Сумрак-4. Новая Земля

Глава 1

Обещание

Великий маг Салас Дун замахнулся ставшим бесполезным посохом, словно примитивной дубиной, чтобы одним ударам размозжить мне голову, но тут сам собой включился голографический проектор, и в центре управления материализовалась Тень.

Голографическое тело искина состояло из тысяч цифр, светящихся зелёным цветом, которые перемещались на довольно приличной скорости. Виртуальная помощница выбрала образ человека. Её глаза ярко горели, словно два изумруда, а волосы развевались. Девушка погрозила дарканцу пальчиком, а потом из динамиков центра управления послышался ставший для меня почти родным голос Тени:

— Я бы не стала этого делать. Центральный мозг, контролирующий обстановку в галактике Млечный путь, получил исчерпывающую информацию о реальном положении дел. Он не станет наказывать расу протектора за былые нарушения законов предтеч, но с этой минуты все материнские системы подростковых цивилизаций находятся под защитой. Дарканцам надлежит немедленно прекратить нелегальную откачку энио и сайбер-кристаллов у разумных и покинуть все звёздные системы молодых цивилизаций в течение одного часа. Всё имущество империи Даркан, за исключением транспорта, остаётся в материнских системах в качестве компенсации причинённого ущерба. В противном случае все импланты дарканцев будут заблокированы. Статус, а вместе с ним и привилегии всех текущих протекторов приостановлены, до завершения расследования.

Посох в руках Великого мага задрожал, затем я услышал треск, а следом две половинки упали к ногам Саласа Дуна. Ну и силища у этой твари, прочный металл чуть ли не в пыль превратился. Пришелец замер на одном месте, а уже в следующий миг принял облик обычного человека в деловом костюме. Преображение вышло столь стремительным, что я на краткий миг опешил.

— Думаешь, ты победил, червь? — состроив презрительную физиономию, проговорил Салас Дун. — Нет, ты лишь немного отсрочил неизбежное. Я вернусь и вырву твоё сердце. Не забывай поглядывать на небо Джей из клана Кайбер.

Великий маг отменил иллюзию, развернулся и направился в сторону раскуроченного выхода.

— Тень, ты можешь ему что-нибудь сломать? — пытаясь справиться с шоком от того, что дарканец знает меня, спросил у искина я.

Слова отдались неприятной болью в повреждённых рёбрах. По всей видимости, Тень не может глушить мои чувства постоянно. Всему есть предел.

— Нет, Джей, его бронекомбинезон хоть и мало чем внешне отличается от моделей рядовых бойцов, но является невероятно сложным устройством с такой защитой, что в совокупности с возможностями высокоуровневого оператора сайбер-пространства делает взлом невозможным.

— Но посох-то ты сломала, — перевернувшись на бок и сплюнув кровавую слюну, проговорил я.

— Это другое, — участливо присев на корточки рядом со мной, начала пояснять голографическая помощница. — Посох является усилителем сайбер-возможностей оператора. В активной фазе устройство проводит сквозь себя большие объёмы энергии и становится уязвимо. Салас Дун задействовал программу 20-го уровня пси-сила, с прокачанным перком телепатия. Кстати, базовая версия этой программы позволяет пользоваться лишь телекинезом, так что имплант у Саласа Дуна прокачан как минимум до 21-го уровня. Мне удалось дестабилизировать поток энергии и тем самым уничтожить посох. В боевых условиях усилители сайбер-силы используются в режиме кратких импульсов, а не потокового излучения. Салас Дун просто не ожидал, что ты способен повлиять на процесс.

— Понятно, — прохрипел я и закашлялся, отчего на пол брызнули алые капли.

— Джей, у тебя пробито лёгкое, усиль работу программы «Совершенство» дополнительным сайбер-кристаллом, быстрее восстановишься.

Минус один кристалл, в наличии осталось всего тридцать.

— Чем он меня приложил, что аж Чешуя отключилась? И когда появится возможность вновь прикрыться бронёй?

— Скорее всего, сайбер-деструктором. Тоже высокоуровневая программа. Создаёт мощный, узкоспециализированный импульс, который вызывает помехи и нарушает связь программы и импланта.

— И что, так любую программу можно вырубить? — всё же кое-как, с кряхтеньем смог подняться я, но тут же приступ боли заставил плюхнуться в кресло, где я решил пока и оставаться.

— Сложный вопрос, Джей. — проговорила Тень, а потом создала себе голографическую проекцию крутящегося стула на колёсиках и начала раскручиваться, словно на карусели. Ну прям как ребёнок. — Тут всё сугубо индивидуально. На каждом новом уровне импланта, в зависимости от модели, становится доступно до десяти новых программ, а активировать можно всего одну. Осознаёшь количество вариантов раскачки?

— Осознаю, — буркнул я. — Тут всё как в вирте. Кто-то делает упор на бойца и активирует соответствующие программы, кто-то, наоборот, затачивает имплант на выполнение других задач. В общем, вариантов развития масса и нет предела совершенствованию.

— Верно! — весело заявила Тень, пребывающая в прекрасном настроении.

— А 21-й левел импланта — это вообще много?

— Много, — разом посерьёзнела искин. — Причём реальный уровень развития Саласа Дуна может быть и выше. Это всего лишь тот минимум, до которого точно добрался дарканец. Как правило, средний уровень развития имплантов обычных граждан практически любой цивилизации не превышает пятый. К этому моменту достигается оптимум поступления сайбер-кристаллов за онлайн и трат на поддержание уже активированных программ.

— Ты сказала, что есть другие разновидности имплантов с бо́льшим числом программ. Я могу как-то апгрейдить собственный имплант?

— Можешь, — обрадовала было Тень, но потом и сразу обломала. — Но пока не завершится процесс перепрограммирования всех имплантов, о модернизации даже не мечтай. Пока не обновится база с эталонным ДНК, это слишком опасно. Новой расе-оператору даётся два года неспроста. За это время раса-протектор должна подготовить молодую цивилизацию к погружению в сайбер-пространство.

— И дорогое удовольствие? — понимая, что в мире нет ничего бесплатного, спросил я.

— Дорогое, — тут же подтвердила мою мысль Тень. — Общедоступным является имплант Сайбер 4.0. Он инсталлируется в автоматическом режиме каждому разумному, достигшему определённого, в зависимости от морально-этических норм конкретной цивилизации, возраста. В этом вопросе власти не могут ограничить своих граждан, так как центральный мозг получает информацию о возрасте половой зрелости каждого вида вместе с эталонным образцом ДНК. Всем, кто не достиг этого возраста, можно установить имплант с функцией родительского контроля. Это различные вариации твоего Сайбер 3.0. Установка тоже бесплатно, но в этом случае обновление до уровня Сайбер 4.0 будет идти за счёт оператора. Все более продвинутые импланты покупаются на галактическом рынке. Это огромная виртуальная планета-город, где любой оператор может, в теории, купить или продать всё что угодно.

— В теории? — переспросил я.

— Конечно, — улыбнулась Тень. — Система не позволит продать схему сборки космического линкора цивилизации с нулевым уровнем развития. Естественно, есть ограничения. Чем выше сайбер-уровень цивилизации, тем больше открывается возможностей. То же самое и с имплантами. Некоторые программы не предназначены для слаборазвитых цивилизаций, поэтому и такие импланты купить будет нельзя. Ну и многие программы могут быть недоступны, ввиду индивидуальных особенностей конкретного вида. Я же говорю, всё сложно, Джей, и разбираться во всех тонкостях тебе придётся долго. На это и даётся два года, в базовой информации новую расу-оператора не ограничивают.

— Значит, я могу прямо сейчас переместиться на галактический рынок? Ты сняла все ограничения с моего импланта?

— Нет, Джей. Прямо сейчас это сделать невозможно. У тебя всё ещё установлен имплант с функцией родительского контроля, а сигналы от них не идут напрямую к оборудованию предтеч, а пропускаются через ретрансляционный фильтр. Находится ретранслятор на орбитальной станции дарканцев. Я могу взломать оборудование и снять все ограничения с твоего импланта, но для этого надо оказаться в центре управления станции. Нам придётся как минимум дождаться, когда дарканцы уберутся из Солнечной системы, и боюсь, что Салас Дун подкинет нам дополнительных проблем. Он уже отключил информационный канал, и моя база данных обновилась лишь на 0,5%. Автоматическая система защиты орбитальной станции посильнее, чем у резерваций, и, чтобы прорваться в центр управления, придётся сильно постараться. Сейчас у нас нет для этого необходимых ресурсов. Надо накопить сайбер-кристаллы для атаки.

— Неприятно, но не критично, — начал вслух рассуждать я. — Набить кристаллы для штурма — это вопрос времени. С космосом всё понятно, оставляем эту задачу на будущее. Как у нас обстоят дела на Земле?

— Тоже не без сложностей, — призналась Тень. — Все центры управления резерваций хоть и связаны в единую сеть, но имеют максимальную автономность. Дарканцы поделили планету на сектора различных размеров, гляди.

Искин зажгла рядом с собой голографическую проекцию Земли, континенты которой были поделены на сотни, если не тысячи различных по размерам секторов. Ну прямо как в Э́стери. В городах сектора были небольшими, вне их, наоборот, могли достигать и радиуса в пару сотен километров. Особняком выделялись пятнадцать крупных секторов, которые Тень обозначила как центры репликации. Там дарканцы выращивали из пробирок новых рабов.

— И что мне со всем этим делать? — схватившись за голову, спросил у Тени я. — Я так понимаю, что сотни тысяч людей сейчас заперты в своих резервациях и не понимают, что происходит.

В душе начала зарождаться паника. Угораздило же меня вляпаться в это дерьмо. Я ведь одиночка по жизни.

— Пока да, но после отлёта дарканцев резервации перейдут в режим ручного управления, и все былые возможности вновь станут доступны. Всё очень просто, Джей. Надо рассказать людям, что тебе удалось совершить, и объяснить происходящее, ну а потом сделать предложение.

— Какое предложение? — чуть ли не заорал на помощницу я.

— А ты проводил подготовку в Э́стери просто так? — вопросом на вопрос ответила Тень. — Людям нужна работа, Джей. До тех пор, пока вы не возродите сельское хозяйство, пищевые синтезаторы — это единственный способ прокормиться, а для этого нужны кредиты.

— Ты хочешь сказать, что после ухода дарканцев всё оборудование резерваций продолжит работать в штатном режиме? — нервно потирая виски, подавил приступ паники и перешёл к конструктивному разговору я.

— Конечно, — улыбнулась Тень. — Ты же слышал моё требование, всё оборудование остаётся в качестве компенсации. Вам только надо вовремя заряжать энергоэлементы резерваций.

— И каков ежедневный расход? — поинтересовался я.

— Две сотни сайбер-кристаллов в сутки, — ответила Тень. — Небольшой налог в один сайбер-кристалл — и у резерваций не будет проблем с энергией, и ещё останется солидный запас на развитие. Небольшая плата за отмену откачки энио.

— Один я такое не потяну. Нужны помощники. Ты взломала общую сеть? Система безопасности центров управления отключена?

— Сеть-то я взломала, вот только каждая резервация спроектирована максимально автономной, и взломать её извне практически невозможно.

— То есть ты хочешь сказать, что мне придётся собственноручно пробиваться в центры управления всех резерваций? — схватился за голову я.

— Нет, не хочу, — раздражённо буркнула Тень. — Я всего лишь говорю, что тебе надо будет посетить те резервации, которые согласятся присоединиться к твоему государству, и перепрограммировать капсулы, чтобы появилась возможность подключения к Э́стери. Защита тебя пропустит, об этом я позабочусь.

— Тень, ты в своём уме? Какое государство? — я чуть не выдернул себе клок волос, настолько меня выбило из колеи заявление виртуальной помощницы.

— Не знаю, скажем, Джейдарианская республика, или тебе больше нравится монархическое устройство общества? — продолжила издеваться Тень. — У тебя есть возможность основать государство, Джей, — уже серьёзно проговорила девушка. — Тебе есть чем платить людям, ты можешь дать им работу в вирте, благодаря которой они смогут нормально жить в реале и не думать, что им есть и где жить. Установишь основные правила, затем оформите законы, введёшь налог и на сэкономленные сайбер-кристаллы начнёшь возрождать цивилизацию. Для начала центр Москвы, затем весь город, потом подтянутся и остальные. Будет трудно, возможно, придётся воевать, ведь не все захотят присоединиться мирным путём, но таков путь любой подростковой цивилизации, а людям придётся начинать практически с нуля. Но технологическое превосходство нового государства будет подавляющим, за счёт выхода на галактический рынок, особенно в ближайшие полтора года, когда у тебя не будет конкурентов. Существует масса полезных технологий, которые может купить цивилизация-нулёвка, так что существует вероятность, что соседние резервации присоединятся мирно. Намного выгоднее сотрудничать, чем воевать со сверхлюдьми, а для всех остальных полноценные операторы сайбер-пространства будут кем-то вроде так любимых тобой супергероев. Надо только побегать по Москве и забрать все инъекторы Дениса Алексеевича, а возможно, и вовсе наладить синтез нужного вещества самостоятельно.

— Где хранятся сайбер-кристаллы и энио, которые дарканцы забирали у людей? — внимательно выслушав искина, параллельно делая зарубки в памяти, спросил я.

— На орбитальной станции, — скривилась Тень. — Причём, скорее всего, Салас Дун заберёт с собой это богатство. Тогда же, скорее всего, и возобновится доступ в вирт. Вместе с этим, скорее всего, слетит и блокировка игрового прогресса в сайбер-мирах, а рабы станут свободными.

— А как тогда резервации будут пополнять энергоресурс? — напрягся я.

— Есть способ, лидеры всех резерваций будут оповещены, — успокоила меня Тень.

— Тогда нам надо спешить, у нас осталось всего сорок минут, — с кряхтеньем поднявшись с кресла, проговорил я. Движение хоть и отдалось болью, но я могу уже довольно сносно перемещаться, и это главное. — Дарканцы уже убрались из резервации?

— В пределах периметра врагов нет, — доложила Тень.

— Отлично, ты ведь скачала список идентификаторов всех людей? — на всякий случай уточнил я.

— Естественно, — подтвердила умница Тень.

— Отправь по-тихому личное сообщение на чип Элли, чтобы та переместилась на уровень управления, и оформи соответствующий доступ. Не хочу, чтобы она оставалась среди обычных людей. Если это возможно, то точно такое же сообщение отправь и Эсте.

— Готово, — отрапортовала Тень, и я поковылял в сторону ангара, чтобы встретить свою девушку.

— Я же могу прыгнуть в резервацию Тао? — задал я волнующий меня вопрос.

— А как же, — послышался голос виртуальной помощницы уже в голове, а не из динамиков. — Я загрузила всю критически важную информацию в базу данных программы «Биоэлектроника». У меня всё запротоколировано и разложено по полочкам.

— Предтечам же нет дела до разборок внутри вида? — сжав кулаки, всё же уточнил я.

— Никакого, — с небольшой заминкой ответила искин.

— Хорошо, — сквозь зубы прошипел я. — Надеюсь, я не опоздал.

Словно дожидаясь мох слов, поблёкшая иконка программы «Чешуя» вновь налилась красками, и я чуть ли не с физическим наслаждением активировал свою броню. Честно сказать, без Чешуи ощущал себя словно голый. На краткий миг перед глазами мигнула плёнка, которая, словно вторая кожа, повторила каждый изгиб тела, но этого мне было достаточно. Теперь ни одна сволочь не помешает мне вытащить друга из лап новых триад.

В ангар я вошёл одновременно с телепортацией Элли. Девушка была одета в стандартные штаны и футболку. Она затравленно заозиралась по сторонам, затем увидела меня, пискнула что-то нечленораздельное и словно метеор бросилась ко мне.

— Элли у меня рёбра… — начал было я, когда понял, что подруга не собирается сбавлять скорость, но договорить не успел. — Акххх, — невольно вырвалось у меня, — сломаны, — всё же закончил фразу я, когда Элли испуганно ойкнула и разжала костедробительные объятья.

Что примечательно, Чешуя и не подумала заблокировать урон. По всей видимости, программа посчитала, что убить обнимашками нельзя, а зря, надо будет провести корректировку настроек.

— Ты ранен, Джей?

— Пустяки, до свадьбы заживёт, — брякнул не подумав я, и Элли тут же воспользовалась возможностью.

— Это можно считать предложением? — улыбнулась девушка и уже более нежно обняла меня, а потом и вовсе поцеловала.

— А почему бы и нет, — не обнаружив в душе внутренних противоречий, на полном серьёзе ответил я. — А в медовый месяц отправимся на орбитальную станцию дарканцев.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Про станцию или про свадьбу? — всё же уточнил я.

— Да плевать мне на станцию, — начала закипать Элли.

— Конечно, серьёзно, — не стал и дальше троллить девушку я, ибо чревато.

— Но давай обсудим детали несколько позже, надо срочно вытаскивать Тао, да и Эста не раз говорила, что не прочь посетить Москву.

— А ты такое можешь? — изумилась девушка.

— И не такое могу, но времени у нас мало, поэтому сначала действия, а разговоры потом. Лады? — Элли утвердительно кивнула, ну и умница. — Я ненадолго, а ты пока готовь предвыборную речь. Мы сегодня основываем первое государство свободной Земли. Кстати, над названием тоже подумай. Тень предложила обозвать страну Джейдарианская республика, но, по мне, так это перебор.

Глаза Элли округлились от удивления, но я не дал ей шанса начать задавать вопросы. Тень уже давно нашла в огромном списке конечных пунктов нужную резервацию и подсветила строчку красной рамочкой. Эх, как же приятно иметь дело с профессионалом, так и разлениться недолго.

Картинка перед глазами мигнула, и я очутился в точно таком же ангаре, разве что отсутствие Элли свидетельствовало о прыжке на другой конец света, по крайней мере я на это надеюсь. Мельком глянув на турельные порты, ещё раз мысленно поблагодарил Тень, за взлом общей сети резерваций и предоставление мне доступа.

Сделав глубокий вдох и выдох, покрепче сжал в руках рукоятки субмолекулярных клинков и совершил переход на верхний уровень.

— Выведи перед глазами карту резервации с отметкой о местонахождении чипа Тао, — попросил искин я, и перед глазами тут же появилась полупрозрачная, многоуровневая карта.

Круть, словно в компьютерной игре. Итак, что мы имеем? Резервация — точная копия моей родной. Похоже, дарканцы не парились и клепали однотипные постройки, что не лишено смысла. Тао держат на нижнем, пятом уровне, где у нас обосновались технари. Ладно, пора навести шороху в этом гадюшнике, и не дай боги Тао будет мёртв, всех порву.

— Открывай, — скомандовал я искину, и дверь из помещения общего хранилища, где я оказался после телепортации, отошла в сторону.

Камеру очистки пересёк не останавливаясь, а Тень открыла вторую дверь, в общий коридор. Где я тут же лицом к лицу столкнулся с китайцем. Одет он был в привычные белые шорты и футболку, но на руке была красная повязка. Опознавательный знак новых триад? Скорее всего. Ну да ладно, разберёмся по ходу дела.

Китаец что-то залепетал на своём языке, и если бы не Тень, то я бы ни черта не понял, но искин выводила мне перед глазами текстовый перевод. Жаль, что эта фишка не работает и в другую сторону. Понять-то я теперь китайца смогу, а вот ответить вряд ли.

— Ты кто такой? Что тут делаешь? — постоянно повторял парень лет двадцати на вид.

— Триада? — на всякий случай уточнил я, и парень тут же закивал.

— Да я из триады.

— Вот и отлично, — кровожадно улыбнулся я и со всей дури впечатал ему кулак в челюсть.

Удар вышел столь неожиданным и быстрым, что у парня не было ни единого шанса среагировать. Послышался неприятный хруст ломаемых зубов, и китаец кулем повалился на пол. Переступив через тело, пошёл по коридору к лестнице, а Тень закрыла за моей спиной дверь. Всё правильно, не надо, чтобы кто-то выбрался наружу, пока не время.

Широкая, штопорообразно уходящая вниз лестница была забита народом. Жизнь в резервации продолжалась, даже несмотря на карантин. Пришельцам не было дела до своих рабов, они просто заперли всех внутри и занимались своими делами. У многих людей на плечах я разглядел красные повязки, но такой атрибут был не у всех. Всё правильно, если в банде будут абсолютно все, то кого же тогда они будут кошмарить и заставлять выполнять самую грязную и тяжёлую работу.

Появление на лестнице незнакомого европейца в чёрном комбинезоне вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Абсолютно все, кто меня увидел, замерли на месте, а остальные ударялись им в спины и пытались заглянуть через плечо, чтобы понять, чем вызван возникший затор.

Какой-то особо говорливый китаец с красной повязкой на голове, а не на плече, явно матюгами, которые Тень предпочла не переводить, заставил народ расступиться и предстал передо мной. Смерив меня презрительным взглядом, он сплюнул на пол, лишь чуть-чуть не попав на мой ботинок, а потом начал нести такую лютую дичь, что я не выдержал и заржал в голос. Ну правда, этот хмырь предлагал мне упасть на колени и слизать его божественный плевок, и тогда, может быть, он сохранит мне жизнь.

— Лучше бегите, суки, — проговорил я с кровожадной улыбкой на лице и активировал сразу оба субмолекулярных клинка.

Еле слышное гудение моего оружия нарушило царящую на лестнице тишину, а затем последовал стремительный удар, и тупая башка этой явно высокой шишки в местной иерархии покатилась по ступенькам. Что примечательно, крови нет, оружие, по всей видимости, прижигает все сосуды в момент удара. Очень эстетично, кстати. Когда расправлялся с дарканцем, не обратил на это внимания, но сейчас этот факт, несомненно, порадовал. Мало приятного — идти к своей цели по колено в крови.

Пять секунд полнейшего шока, потом первый крик, вскоре подхваченный всеми остальными, и гул ломанувшейся вниз толпы. Народ словно обезумел и не разбирая дороги пытался оказаться от неизвестного убийцы как можно дальше. Кто-то падал, их топтали, послышались крики боли, затем стоны, ну а я стоял на месте и тихо офигевал от случившегося. Меньше чем за тридцать секунд лестница опустела. Уползли даже покалеченные в результате давки.

— Мда, кажется, я не всё рассчитал и перестарался с нагнетанием нужной атмосферы, — мысленно обратился я к Тени, но искин предпочла промолчать.

Ну и ладно, о сделанном не жалею. Если кто ещё сунется, завалю без малейших колебаний. Таким людям, как тот хмырь, не должно быть места в новом мире, и я сделаю всё, что только смогу, чтобы новая Земля стала лучше прежней. Принцип «каждый сам за себя» больше не прокатит. Салас Дун не просто так сказал, что я лишь отсрочил неизбежное. Дарканцы вернутся, и люди должны быть готовы дать отпор. Поодиночке точно сдохнем.

— Кто не спрятался, я не виноват, — прокричал я и, насвистывая тему из старенького фильма «Убить Билла», начал спускаться вниз.

Глава 2

Предложение

По мере того как я спускался на нижний уровень резервации, Тень блокировала двери. Я не боялся удара в спину, на нашей планете пока нет оружия, способного пробить мою Чешую, но хотелось избежать лишних жертв. Я уверен, что у многих людей просто не было выбора, им пришлось примкнуть к банде, чтобы выжить, но, когда я обезглавлю эту организацию и перебью всю верхушку, они могут попытаться наладить нормальную жизнь. Ну или власть снова захватит кто-то из отморозков, и всё вернётся на круги своя. Если честно, то мне плевать. Я не собираюсь спасать всех, и так уже сделал одно большое дело для нашей галактики, пусть люди, а также все остальные освобождённые расы сами разгребают последствия. А если большинство решит жить за счёт других, устраивать бандитские разборки и набеги на соседей, я об этом узнаю, и тогда придёт отряд зачистки. Думаю, Эста не откажется возглавить группу карателей.

— Тень, ты сможешь взломать чипы рядовых бойцов и выводить их из строя болевыми импульсами? — пришла мне в голову интересная идея.

— Легко, — тут же ответила искин. — Дарканцы имплантируют людям откровенное барахло, взломать которое я смогу за несколько секунд.

— Действуй по обстановке. Не факт, что те, кто засел на нижнем уровне, заслуживают жизни, но становиться кровавым маньяком я не собираюсь. Пусть с этим гадюшником потом разбирается Тао, ему виднее, кто здесь кто.

— Принято, — отрапортовала искин.

Некое подобие сопротивления началось только у входа на пятый уровень резервации. Что-то верещащие китайцы с красными повязками на плечах бросились на меня большой толпой, но тут же попадали на пол и заголосили ещё громче. Секунд пять они корчились, а потом затихли.

— Ты их часом не убила? — поинтересовался у Тени я.

— Живы, — буркнула виртуальная помощница. — Запредельный болевой импульс погасил сознание. Ориентировочное время отключки — двадцать четыре минуты.

— А ты страшная девушка, — не мог не подколоть искина я. — Лучше не становиться у тебя на пути.

— Не смешно, Джей, — не оценила шутку Тень. — Я была создана не для такого. Я искин-проводник, помощник оператора.

— Всё течёт, всё меняется, — выдал я философскую мысль и, переступив через тела китайцев, вошёл на пятый уровень.

В меня тут же полетел разнообразный тяжёлый мусор, так что пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не подставиться. Мелкие предметы отразило защитное поле, а погасить кинетическую энергию более тяжёлых предметов Чешуя пока не способна, для этого нужен соответствующий перк.

— Не зевай, Тень, — шикнул на искина я и переключил режим линз на сканирующий спектр.

Поток мусора тут же прекратился, а крики очень быстро стихли, и я продолжил свой путь. Тень валила всех, кто попадал в поле действия программы и проявлял даже намёки на агрессию, поэтому двигаться удавалось быстро. Вскоре начали попадаться наспех организованные баррикады, но это так, курам на смех, перепрыгнул и не заметил. Главное сейчас — максимально быстро добраться до Тао.

— Тут механический замок, Джей, — оповестила Тень, когда я оказался у нужной двери.

— Не проблема, — ухмыльнулся я и быстренько вырезал себе проход при помощи субмолекулярного клинка.

Внутри небольшой комнатушки был всего один человек. Друг лежал прямо на полу в луже собственной крови, и стоило мне на него взглянуть, как сердце пропустило один удар, а в душе полыхнул пожар. На лице Тао не было живого места.

— Грёбаные отморозки, — невольно вырвалось у меня.

От моего голоса Тао очнулся и попытался встать, но оказался не в силах это сделать. Ну хоть жив, а остальное поправимо.

— Теперь всё в порядке, друг, — превозмогая волну почти неконтролируемого бешенства, проговорил я. — Это я, Джей, я вытащу тебя из этого гадюшника, а потом мы вернёмся сюда и всех убьём.

— Джей? — еле слышно прошептал Тао, ухватившись за единственное знакомое слово. — Ты пришёл, — перевела мне Тень его следующую фразу.

— Конечно, пришёл, держись.

Подхватив тело друга, который даже от такой незначительной нагрузки потерял сознание, я поспешил к телепортам. Некогда мне сейчас зачищать этот гадюшник, но оставлять всё как есть я точно не собираюсь.

— Тень, блокируй всех этих мразей к чёртовой матери. Пускай посидят в изоляции, пока у нас не дойдут до них руки, — приказал я искину.

— Может быть, просто заблокировать телепортацию? — предложила Тень. — Смысл держать народ на разных уровнях. Синтезаторы есть только в столовой и на жилых уровнях.

— Пусть так, — отмахнулся от искина я, сейчас не до споров.

Пара минут — и я переместился на уровень управления в резервации Элли. Проклятье, надо теперь придумывать резервациям разные названия. Какое-то время они будут выполнять функции городов.

— Джей! — услышал я сразу два возгласа и было напрягся, но второй голос принадлежал высокой, накачанной, темнокожей девушке. Тень всё же смогла послать весточку Эсте.

— Охх, — закрыла ладонями лицо Элли, когда увидела состояние Тао, а Эста до хруста в костяшках сжала кулаки и начала быстро говорить.

— Я вырву тварям, что это сделали, их сердца и затолкаю в собственные задницы, — перевела этот эмоциональный спич Тень.

— Полностью поддерживаю твои устремления, — ответил подруге на русском я, — но для начала надо привести Тао в чувства.

— Без сайбер-проводника она нас не понимает, — пискнула Элли, но я и так это знаю.

— Джей, тебе надо как можно быстрее принести Тао в медицинскую секцию и положить в капсулу регенерации, тебе в правую дверь, нужное помещение в самом конце коридора, — возник в голове голос Тени.

— Все за мной, — скомандовал я и побежал в указанную искином сторону.

Мускульные усилители, встроенные в комбинезон, очень помогли. Я домчался до нужной двери быстро. Уже по обыкновению, дверь сама собой отворилась и, не сбавляя скорости, мы побежали по прямому коридору, игнорируя множество дверей по обе стороны. Насколько помню, именно отсюда появились бойцы дарканцев, значит, этот блок уровня что-то вроде казарм. Пара минут — и мы очутились в большой круглой комнате, напичканной всевозможным оборудованием непонятного назначения.

— Клади его сюда, — проговорила мгновенно возникшая рядом с одним из пяти ложементов, расположенных в самом центре комнаты, голографическая Тень. — Живее! — прикрикнула искин, и я тут же выполнил команду.

Уже через пять секунд зажглись сотни индикаторов, и ложемент окружила полупрозрачная, но отчётливо видимая невооружённым взглядом плёнка, а Тень начала озвучивать полученные от анализатора медицинской капсулы данные, причём делала она это на португальском, а мне выводила синхронный текстовый перевод. По наливающимся слезами глазам Элли становилось понятно, что и её сайбер-помощник делает то же самое. От каждого озвученного повреждения кулаки сами собой сжимались, а Эста и вовсе не переставала материться.

— Ты успел вовремя, Джей, — подытожила Тень. — Пару суток — и Тао будет как новенький.

— Сколько осталось времени? — на секунду прикрыв глаза, чтобы обуздать пылающий в душе пожар, спросил у искина я.

— Меньше чем через пятнадцать минут дарканцы должны покинуть пределы Солнечной системы. Что Салас Дун сейчас делает на орбитальной станции, мне неизвестно.

— Это ещё что за хрен с горы? — спросила Эста. — Джей, ты можешь нормально объяснить, что вообще происходит? Мне на чип приходит странное сообщение: немедленно явиться к точке телепортации, — потом я оказываюсь в стрёмном ангаре, напичканном инопланетной техникой, и уже в следующее мгновение вижу лицо Элли. Мы вообще где находимся?

— В Москве, — отстранённо ответил я, — Тень, введи Элли и Эсту в курс дел, а мне надо подумать.

Искин начала кратко описывать девчонкам последние события, а я отошёл в сторону и погрузился в собственные мысли. Нужно срочно принять решение. Как только закончится ультимативный час, который Тень отвела дарканцам, чтобы те собрали своих бойцов и умотали восвояси, начнётся форменный беспредел. От Саласа Дуна не стоит ждать ничего хорошего. Он постарается максимально подгадить людям и удалённо вырубит всё, до чего только дотянется.

Система в резервациях уже не пашет, раз Тао избили до полусмерти. Возможно, следом на очереди защитный контур резерваций. Можно ли потом вновь его активировать? Вопрос сложный. Скорее всего, да, но сделать это можно лишь из центра управления. Хочу ли я давать людям свободный доступ к центру управления резервацией? Определённо нет. Я понятия не имею, в чьих руках находится власть. Что если у руля стоит кто-то типа Брока или лидеров новых триад, считающих свои плевки божественными? Если дать таким гнойникам свободно развиваться, то добром это точно не кончится.

Всё это значит, что нужны надёжные люди, которым я могу доверить контроль над центрами управления присоединившихся к нам резерваций. Тень права, на первых порах надо дать людям возможность присоединиться мирно, обрисовав перспективы сотрудничества. Понятное дело, согласятся не все, но благодаря трофейным технологиям дарканцев расстояние больше не является для нас проблемой. Самое сложное — это понять, что действительно хочет конкретный человек, дать ему возможность выразить своё мнение, анонимно, без давления извне. На руднике уже столкнулся с этой проблемой, когда большинство ненавидело Гольта, но просто боялось открыто выступить против него.

— Тень, есть возможность замутить анонимный опрос через чипы людей? — вернулся я к девчонкам, которые, открыв рты, слушали окончание рассказа искина о нашем прорыве к центру управления.

— Не проблема, — тут же ответила виртуальная помощница. — Я, в принципе, так и собиралась транслировать твою речь, а в конце можно будет вставить и опрос.

— Что ты задумал, Джей? — настороженно спросила Элли и взяла меня за руку.

— Наверняка очередную авантюру, — не смогла удержаться без подколки Эста.

— Увидите, долго объяснять, а времени осталось слишком мало. Гоу в центр управления. Только там есть всё необходимое оборудование.

— Джей, ну хоть намекни, я же от любопытства сейчас лопну, — умоляюще сложив ладошки, попросила Элли.

— Если наш бравый шеф начнёт отмачивать в реале такие же фишки, как и в Э́стери, то Земле точно крышка, — хохотнула Эста. — Но я в деле, что бы он ни задумал, с Джеем реально не соскучишься.

Я стоически держал оборону всё время, что мы бежали к центру управления резервацией, и так и не раскололся. Усевшись в кресло, приказал Тени готовить трансляцию на все чипы людей, и плевать, что где-то сейчас ночь. Моё послание должны услышать все. Услышать и сделать выбор.

— Сколько всего резерваций? — спросил я у искина, чтобы скоротать оставшиеся секунды.

— Четырнадцать тысяч триста восемьдесят девять, — отрапортовала искин, а Эста присвистнула.

— Если в каждой резервации может одновременно находиться не более пяти тысяч людей, выходит, что общее население Земли приблизительно семьдесят два миллиона, — совершив подсчёты в голове выдал я.

— Как-то грустно, — озвучила общую мысль Элли. — До вторжения дарканцев одних китайцев было чуть ли не полтора миллиарда. Неужели они не могли увеличить численность своих рабов? Получится же выкачивать больше энио.

— Наверняка для этого есть причина, — пожала плечами Эста. — Вот Джей всё разузнает и потом нам расскажет, — взгляды девушек скрестились на мне, и я утвердительно кивнул, самому стало интересно.

— Время, Джей, — отвлекла от посторонних мыслей Тень. — Час прошёл, сейчас либо появится связь с сайбер-пространством, и это будет означать, что дарканцы ещё не готовы к открытому противостоянию со всей галактикой, либо все мы в полной заднице.

Я затаил дыхание и уставился на блёклую иконку подключения. Осталось пять секунд, четыре, и вот она налилась краской, а я шумно выдохнул. Салас Дун убрался из Солнечной системы.

— У меня появилась связь, — обрадовалась Элли.

— А у меня ни хрена не появилось, — буркнула Эста. — Джей, ты мне обещал нормальный имплант.

— Будет тебе имплант, не переживай, — отмахнулся от подруги я. — Дай проблемы хоть немного разгрести. Тень запускай общую трансляцию.

Через несколько секунд чипы Элли и Эсты сами собой активировались, и в воздухе зависла голограмма моей головы, да столь реалистичная, что я на секунду опешил от изумления. Ну, Тень, ну я тебе устрою, когда всё это закончится. Вот же подставила, я-то думал, что будет слышен лишь мой голос, а вон как вышло. Ну да ладно, может, так действительно будет и лучше. Быстро взяв себя в руки и постаравшись выбросить из головы мысль, что меня сейчас видят и слышат почти семьдесят два миллиона человек, я начал говорить:

— Жители Земли! К вам обращается Джей, лидер клана Кайбер. Ещё совсем недавно я был точно таким же рабом, как и вы. Я боролся за свою жизнь, ходил в поиск, отбивался от грабителей, терял друзей, терпел произвол старших своей резервации. Но однажды всё изменилось. Я нашёл экспериментальный препарат, который позволил мне пережить контакт с тенью, и это событие полностью изменило мою жизнь, а также жизни всех рабов нашей галактики. Я получил возможность избавить нашу родную Землю от присутствия грёбаных теневиков, практически уничтоживших привычный людям мир. Информации удалось получить много, вся она будет загружена в чип каждого человека, и вы сможете убедиться в правдивости моих слов. Знайте одно — теневики ушли, испугались потерять могущество, которое даёт им виртуал. Вирт, или по-другому сайбер-пространство, создали не Высшие, это дар от невероятно древней цивилизации, которая называется предтечи. Высшие исказили благое начинание мирной цивилизации и превратили их дар в оружие. Но теневики вернутся, за прошедшие столетия эти твари выкачали из рабов огромное количество жизненных сил, ну или энио, как эту энергию называют предтечи, и вскоре будут готовы развязать большую войну. Наша галактика замерла в преддверии грандиозной заварушки, и единственный шанс выстоять — это сплотиться и совместными силами крепить оборону. В связи с этим я объявляю о создании мной первого государственного образования новой Земли — Федерации Кайбер. Форма правления — дуалистическая монархия. Субъекты федерации — резервации или объединение нескольких резерваций, которым вы придумаете собственные названия. Столица федерации будет располагаться в Москве.

Я сделал небольшую паузу, чтобы народ прочувствовал важность момента, а потом продолжил:

— Уверен, у вас возникает закономерный вопрос: да что за хрен с горы этот Джей и что он может нам предложить? Отвечу. Я могу обеспечить всех работой в вирте, за которую буду платить не менее 100 кредитов за стандартную, двенадцатичасовую смену, что позволит вам есть нормальную еду из синтезатора резервации. С этой минуты вирт не опасен. Дарканцы лишились возможности забирать у нас энио. Как? Почему? Узнаете сами, когда ознакомитесь с предоставленной информацией. Работы много. Фарм мобов, противостояние враждебным кланам Высших, добыча ресурсов, крафт — с сегодняшнего дня всем вам открыты все прелести игровых миров без ограничений. Вы больше не рабы! Я могу обеспечить всем желающим доступ к виртуальному миру Э́стери. Там я могу снабдить вас необходимым стартовым набором экипировки и выплачивать определённый оклад. Вы можете попробовать заработать кредиты и самостоятельно, но поверьте, не во всех сайбер-мирах выгодный обменный курс игровой валюты на кредиты. В любом случае вы с сегодняшнего дня свободны и вольны сами выбирать свой путь, но знайте, в Федерации Кайбер у вас будут лучшие условия и доступ к передовым технологиям галактики, которых в ближайшие полтора года не будет больше ни у кого. Сейчас вы сможете войти в состав федерации в качестве субъекта, потом таких условий уже не будет. С тех, кто присоединится сейчас, я потребую налог всего в один сайбер-кристалл. Это источник энергии, который операторы получают за онлайн в вирте. Теперь нам придётся самим пополнять энергонакопители резерваций, ну и Федерации нужны ресурсы для развития.

Я сделал ещё одну небольшую паузу и увидел, как Элли украдкой показывает два больших пальца поднятых вверх.

— И последнее. Я устал видеть, как дорвавшаяся до власти кучка отморозков кошмарит население всей резервации, поэтому, как только закончится трансляция, у каждого человека появится возможность сделать выбор, как он хочет жить дальше. В опросе будет всего три пункта. Присоединиться к Федерации Кайбер, оставить власть текущей верхушке резервации, выбрать новое руководство. Опрос анонимный, о результатах будет известно лишь мне. Если более 51% резервации проголосует за присоединение к Федерации, то я буду знать, что вы хотите лучшей судьбы, чем та, что у вас была. Рано или поздно я приду и подключу вашу резервацию к общей сети Федерации, а в случае необходимости и переселю всех желающих в столицу. Тем, кто откажется, придётся выживать в этом опасном мире самостоятельно. Но я оставлю вам шанс передумать. Внутри каждой резервации вскоре образуется локальная сеть. Устраивайте голосование, выбирайте лидера, которому будут выданы расширенные полномочия. Только лидер резервации получит возможность связаться с представителем клана Кайбер. Я всё сказал. Думайте, люди, но для исключения давления со стороны на принятие решения могу выделить всего три минуты. В случае отказа от голосования чип зафиксирует пункт, что вас всё устраивает. Постскриптум. Брок, скотина такая, лучше беги, я иду за твоей головой.

Тень отключила трансляцию, и моя голографическая голова тут же пропала, а я без сил развалился в кресле. Этот монолог вымотал меня не меньше, чем прорыв в центр управления и бой с Саласом Дуном, если моё избиение Великим магом дарканцев, конечно, можно так назвать.

— Мощная речь, шеф, — нарушила возникшую тишину Эста и несколько раз хлопнула в ладоши. — Уверен, что стоило давать людям право выбора?

— Джей всё сделал правильно, — встала на мою сторону Элли. — Даже если сейчас многие откажутся и попробуют выживать самостоятельно, то быстро поймут, как это сложно, и сами придут к нам.

— Да, Элли, — кивнул я. — Тоже пришёл к такому выводу. Процесс можно ускорить дозированными вбросами информации в общую сеть, где мы будем рассказывать и, что самое главное, показывать успехи Федерации Кайбер. Ведь Тень сможет загрузить на чипы людей любую информацию в обход всех фильтров. Без чипа какое-то время обойтись не получится. Он настроен на конкретную резервацию и позволяет активировать телепорт. У граждан Федерации Кайбер, кстати, я собираюсь заменить чип на браслет коммуникатора, с аналогичными функциями. Это более гуманно, чем вшивать людям под кожу железку. Народ быстро осознает разницу и, возможно, даже устроит бунт в своих резервациях, чтобы свергнуть алчное руководство. Ну а налог для тех, кто присоединится позднее, будет уже совсем другой, — улыбнулся я.

— Ну ты и жучара, Джей, — восхитилась Эста. — Снимаю шляпу.

Я картинно поклонился, а потом попросил Тень вывести голографическую проекцию Земли, со всеми сегментами, и обозначить разными цветами ход всемирного голосования.

— Хорошая мысль, Джей, — похвалила меня искин. — Если сектор уходит в желтые, оранжевые и красные цвета, то население сектора в основном против, если преобладают зелёные, то на данный момент более 51% населения проголосовало за присоединение к Федерации Кайбер.

— Так, работы предстоит много, одни мы точно не выгребем, поэтому подумайте, кого из своих знакомых можно привлечь к делу, — со всё возрастающим возбуждением, поглядывая на раскрашенную в разные цвета планету, попросил девчонок я.

Задумался и я. Кому из моей резервации я могу хоть немного доверять? Однозначно Винд. Лидер технарей определённо будет полезен. Чел он правильный, деловой, да и ко мне всегда относился хорошо. Такой человек пригодится. Ещё есть Аст. Торгаш всегда был на своей волне, но я не слышал, чтобы он кого-то кошмарил. Как говорится, ничего личного, просто бизнес. Для тех, у кого есть кредиты, у него всегда находился товар. Аст тоже обладает большим влиянием в моей родной резервации, и без его участия наладить нормальную жизнь вряд ли получится.

Ну и Спир. Парень он простой, но надёжный. Вполне может занять должность как минимум сержанта клана. Я ещё толком не думал о том, как в моей федерации будет всё работать, но то, что ядром нового государства будет клан Кайбер, я решил точно.

— Мда, негусто, — недовольно буркнула Эста.

Я с ней согласен. Третья и последняя минута голосования почти истекла, а на карте в основном преобладают жёлтые и красные тона и лишь небольшие вкрапления зелени, в основном в Москве и ближайшей округе. В принципе, оно и логично. Лучше привычная, хоть и хреновая стабильность, чем непонятная Федерация Кайбер с мутным Джеем во главе, которому и на вид-то не больше восемнадцати. Именно поэтому я и оставил людям возможность выйти на связь в будущем, а тем, кто доверится сейчас, перепадут солидные бонусы. Когда народ осознает свою ошибку, будет уже поздно и все руководящие должности давно будут заняты. А они осознают, я в этом уверен, вот разблокирую доступ на галактический рынок, так сразу и осознают. То, что у Федерации будет в свободном доступе, остальным придётся у нас покупать за сайбер-кристаллы.

— Итак, к Федерации Кайбер решили присоединиться тринадцать резерваций, — подытожил я, когда истекли три минуты. — Для меня это знаковое число, ведь у моего чипа был идентификатор с номером ДЖ1313Е. Так что я считаю, что таким образом с нами заговорила сама судьба. Предлагаю переместиться в мою резервацию, я хочу сделать её основной базой клана в реале. Да и пришло время мне раздать старые долги, а за Тао вернёмся чуть позже.

Глава 3

Общая цель

Девчонки ультимативно заявили, что пойдут вместе со мной, и я не смог их переубедить. В принципе, я уверен, что в моей родной резервации нам ничто не угрожает, но всё же решил подстраховаться. Тень подсказала, что, помимо казарм аж на 500 индивидуальных комнат, которые я тут же мысленно отвёл для проживания офицерскому составу клана и правительству Федерации, в каждой резервации есть устройство предтеч, которое способно воспроизводить определённые товары, рецепты которых загружены в его базу. Но для этого в хранилище резервации должны быть соответствующие рецепту химические элементы. Тень озвучила название, но оно оказалось слишком мудрёным, поэтому для себя мы решили называть это устройство промышленным копиром.

Пищевые синтезаторы резерваций работают по аналогичному принципу. Главное, чтобы в наличии имелись необходимые элементы, из которых устройство самостоятельно изготавливает картриджи с различными блюдами. Причём можно ввести рецепт вручную и получить готовый продукт. Синтезатору совершенно плевать, какое блюдо готовить. Хоть бесцветную и безвкусную бурду, хоть изысканное блюдо по рецепту из лучшего ресторана времён до апокалипсиса. Разная стоимость картриджей была навязана дарканцами искусственно, чтобы стимулировать поисковиков таскать ресурсы и получать за это дополнительные кредиты. Важна лишь стоимость условной единицы субстрата, который требуется синтезатору для приготовления того или иного блюда, а она, судя по косвенным данным, не так уж и дорого стоит. Но точно я об этом узнаю, лишь когда посещу галактический рынок.

Сейчас ёмкости с пищевым субстратом резерваций заполнены под горлышко. Этого запаса людям должно хватить минимум на пару месяцев. Раньше восполнение ежедневных трат происходило в автоматическом режиме, прямо с орбиты, где и располагается устройство предтеч, воплощающее в реальном мире покупки, сделанные на галактическом рынке, но вряд ли дарканцы и дальше будут снабжать своих бывших рабов продовольствием. Поэтому жизненно важно захватить станцию в ближайшие недели, пока в резервациях не начался голод.

О том, что будет с бывшими рабами теневиков на других планетах, которые не смогут попасть на орбитальную станцию, не хочется даже думать. Очень надеюсь, что центральный мозг предтеч обяжет дарканцев обеспечивать хотя бы поставки продовольствия, пусть и по максимально завышенным ценам. Надо будет проконтролировать этот вопрос, когда мы захватим орбитальную станцию.

Понятное дело, бесплатно кормить население планеты я не стану, я не альтруист, но обеспечение инкубаторов, пока последние воспитанники не достигнут двенадцати лет, точно возьму на себя, а потом закрою их к чертям. Надо восстанавливать семьи и рожать детей, как это было заложено природой.

Как только доберусь до галактического рынка, то узнаю истинную стоимость пищевого субстрата и буду продавать его населению Федерации с небольшой наценкой, скажем процентов десять, ну а для всего остального мира можно накрутить и все двадцать, или даже двадцать пять. Тут надо посоветоваться со знающими людьми.

Химических элементов в хранилищах резервации оказалось предостаточно. Оказывается, многое из того, что добывали поисковики и сдавали системе, тупо расщеплялось на отдельные микроэлементы и складировалось в недрах хранилища резервации. Дарканцы вывозили лишь самые редкие элементы, которые требовались для их промышленности. Остальное же использовали сами люди, для генерации нужных им предметов в торговых автоматах.

На самом деле это гениально. Рабы обеспечивали себя всем необходимым сами, причём максимально задранная цена крафта предмета с лихвой перекрывала затраты на покупку этих самых ресурсов у поисковиков. То есть дарканцы оставались в солидном плюсе и забирали у своих рабов не только энио и сайбер-кристаллы, но и львиную долю заработанных в вирте и после продажи ресурсов кредитов. А в вирте рабам кредиты платили другие протекторы. Идеальная система.

После тщательного анализа Тень пришла к выводу, что пополнить запасы пищевого субстрата можно и при помощи охоты. Оборудование резервации способно обезвредить органику сумрачных тварей и пополнить запасы пищевого субстрата для синтезаторов, именно поэтому дарканцы не брезговали покупать у поисковиков тушки животных, так что у бывших рабов будет возможность обеспечить себя пищей. Надо будет донести эту информацию до всего населения планеты, а потом через центральный мозг предтеч и до всех бывших рабов дарканцев.

Промышленный копир мы нашли, когда по подсказке Тени зашли в ещё ранее не посещаемую, среднюю дверь из ангара. После небольшого коридора мы оказались в просторной, пустой комнате, на одной из стен которой обнаружилось меню управления устройством.

— Я уже сделала перевод на все земные языки и перепрошила все копиры. На очереди остальное оборудование дарканцев, которое может потребоваться людям. Теперь пользователь сможет выбрать нужный язык перед началом работы, — пояснила искин.

Когда мы узнали об истинных ценах за крафт, то откровенно охренели от наглости пришельцев. Аналоги моих комбинезона, перчаток и ботинок, которые я купил в торговом автомате за 4 000 кредитов, можно изготовить всего за 500. Деньги были у всех, так что девчонки закупились топовым оборудованием по максимуму. Информация о кредитах человека хранится в базе взломанного импланта, а вживлённый чип выступает в роли костыля, выводящего информацию для пользователя. К сожалению, рецепта более серьёзной защиты в базе копира не нашлось, но зато Тень разблокировала девчонкам функцию мускульных усилителей, а я поделился оружием.

Надо было видеть глаза Эсты, когда та активировала субмолекулярный клинок. Мне кажется, я даже разглядел слезинку. Также я отдал воительнице импульсный пистолет, а второй передал Элли. Плазменное ружьё и второй клинок оставил у себя.

— Берегите оружие дарканцев, — предупредил я. — Вряд ли в обозримом будущем удастся обзавестись такими же мощными игрушками. Система предтеч не продаст нам рецепты столь технологичных девайсов, пока уровень сайбер-Земли не достигнет определённого порога.

Эх, жаль, Салас Дун сломал второе ружьё, а остальные трофеи дарканцы уволокли вместе с трупами, ну да ладно, в лаборатории Дениса Алексеевича полно и обычного порохового оружия. На первое время сгодится и оно.

— Да я молиться на этот меч готова, — вслушиваясь в равномерное гудение клинка, чуть ли не промурлыкала Эста. — Можно я что-нибудь расхреначу?

— Лучше не стоит, — возникла рядом с девушкой голографическая Тень.

— Ты можешь снизить цены на товары в торговых автоматах и стоимость еды? — уточнил у искина я.

— Могу. Делать по минимуму? — спросила Тень.

— Нет, этот вопрос оставим в ведении лидеров резерваций, но установи ограничение накрутки цены, не более 100% от стоимости ресурсов. Наценку за сам крафт и вовсе отмени. То же самое и с пищевым синтезатором.

— Хм, рецепты для крафта каждая резервация будет вынуждена покупать у Федерации Кайбер отдельно, — задумчиво проговорила Элли. — Но слишком сильно задрать цену для своего населения лидеры резерваций не смогут. Надо создать механизм для естественного регулирования рыночной стоимости товаров. Тень, есть возможность создать внутренний рынок Земли, где каждый человек сможет выставлять добытые ресурсы на продажу? Федерация Кайбер сможет опубликовать реальную стоимость конкретного ресурса или товара, которую сможет видеть любой человек. Так удастся избежать спекуляций. Можно сделать так, чтобы за каждым зарегистрированным поисковиком была закреплена, скажем, ячейка в общем хранилище резервации с определённым объёмом, в которую он сможет складывать ресурсы или товар на продажу, и чтобы туда же перемещались и его покупки?

— Сложно, но я могу попробовать написать соответствующий алгоритм. Который отграничит часть пространства хранилища резервации и закрепит за людьми небольшие ячейки через идентификаторы чипов. Всё добытое на поверхности будет автоматически складироваться в собственную ячейку при заходе в резервацию, откуда человек сможет выставить ресурсы на продажу, ну или купить необходимый товар. Думаю, ограничения на ношение оружия в резервациях отменять не стоит. С перемещением предметов между хранилищами резервации проблем не возникнет. Организовать это не так сложно.

— А что помешает сильным отжать добычу перед входом в резервацию? — присоединилась к обсуждению Эста, но я прервал дискуссию.

— Давайте вы потом займётесь созданием торговой площадки, — вмешался я в разговор Элли с Тенью, когда понял, что они могут говорить так и обсуждать детали несколько часов. — Дело важное и нужное, но немного несвоевременное. Тень, сделай анонс появления рынка в обозримом будущем, чтобы народ был в курсе, а там занимайся задачей, как появится время. Нам надо посетить как минимум тринадцать резерваций. Собрать и проинструктировать адекватный народ, перепрограммировать вирткапсулы на связь с Э́стери и срочно нырять в вирт. Проблем в Э́стери не меньше. Как минимум надо встречать новых граждан федерации и пристраивать народ к делу, как максимум переманивать на нашу сторону бывших рабов. Если сейчас не соберём сливки, то народ разбежится кто куда, а это ценные кадры с прокачанными профами, которые могут заложить основу благосостояния и процветания клана. Да и спускать на тормозах предательство теневой гильдии нельзя. Требуется адекватный ответ. Это я уже не говорю, что мне надо посетить восемь схронов Дениса Алексеевича и забрать инъекторы с препаратом.

Возражений не возникло, и мы покинули зал с промышленным копиром. Наше появление в моей родной резервации вызвало настоящий фурор. Народ неистовствовал, ор стоял такой, что меня чуть не оглушило. В толпе постоянно мелькали знакомые лица. Все поздравляли, благодарили, кто-то плакал, остальные смеялись. В общем, полный хаос. Обалделая от происходящего, Эста судорожно хваталась за субмолекулярный клинок, не понимая, чего ждать от толпы. Хорошо ещё Тень догадалась интегрировать в чип подруги наспех сделанную программу, которая выдавала синхронный текстовый перевод, так что Эсте не пришлось находиться в информационном вакууме.

Кульминацией сего действа стало торжественное вручение мне подарка в виде изрядно помятого Брока со всей свитой, которым не дали сбежать из резервации, а также, к моему нескрываемому удивлению, Трея. Этот-то гадёныш как ожил? Разве что передо мной разыграли спектакль, чтобы навечно запереть в вирте и избавиться от неугодного человека.

В душе полыхнул пожар, а рука непроизвольно сжала рукоятку субмолекулярного клинка. Миг — и рядом с шеей Трея замерло острие светового меча, а гомон сотен голосов мгновенно стих и воцарилась тишина.

— Для справки, я не по собственной воле участвовал в том представлении. После нашей дуэли меня накачали химией, чтобы казалось, что я мёртв. Очнулся я только в резервации, там мне и рассказали, что случилось. А теперь делай, что задумал.

Говорил Трей спокойно, без истерики, и не пытался пристыженно опустить взгляд, а уверенно смотрел мне прямо в глаза.

— Тень, покажи всем, как проголосовали Трей, Брок и все остальные, — нарушив тишину, попросил я искин.

Чипы моих недругов мгновенно активировались, и появилась нужная мне информация. Как и ожидалось, Брок вместе с прихлебателями проголосовал за вариант «оставить всё как есть» и, если бы я предоставил людям больше времени на раздумья, мог бы успеть запугать население резервации и склонить к нужному ему результату. Но что такое три минуты? Пустяк. А вот Трей удивил. Он захотел присоединиться к Федерации Кайбер. Совесть замучила? Раньше я не замечал за ним подобных качеств. Почуял, чем дело пахнет, и выбрал сторону победителя? Это более вероятно. И вот что мне с ним теперь делать?

— До первого залёта, Трей, — не понимая, почему я поступаю именно так, проговорил я. — Ты на испытательном сроке. Любая жалоба — и лишишься гражданства. Не упусти свой шанс, — деактивировав клинок, предупредил я. — Мне нужны сильные бойцы, в вирте у клана серьёзные тёрки с Высшими, а ты хоть и козёл, но боец сильный.

— Ты не пожалеешь, — кивнул Трей и отошёл в сторонку.

— Что касается вас, — я перевёл взгляд на Брока и ещё с десяток побитых парней. — Вас ждёт срок в вирте. Я не стану нарушать законы предтеч и забирать ваш энио, но о сайбер-кристаллах в правилах нет ни слова. Это будет ваш вклад в становление Федерации Кайбер и возрождение новой Земли. Единственный выбор, который я вам предоставлю, — это выбор виртуального мира. Вы можете остаться в тех мирах, где работали до сегодняшнего дня, или создать новых персонажей в Э́стери и получить шанс своими поступками заработать помилование.

— Да кем ты себя возомнил! — не выдержав, заорал Брок и рванул вперёд, но его удержали.

— Я монарх Федерации Кайбер, и моё слово здесь — закон, — сделав жест, чтобы здоровяка отпустили, проговорил я и, демонстративно передав Эсте субмолекулярный клинок и плазменное ружьё, поманил его пальцем.

Брок не стал медлить и, словно разъярённый медведь-шатун, бросился на меня. Уклоняться я не стал. Нарочито легко я поднял руку и небрежным движением перехватил мчащийся на встречу с моей челюстью молотоподобный кулак Брока. Спасибо программе «Совершенство» и мускульным усилителям комбинезона. Нужный эффект был достигнут, зрители изумлённо ахнули. Ещё бы, громила чуть ли не вдвое превышал меня по габаритам.

Броку этого оказалось мало, он стремительным движением ударил левой, и на этот раз я вообще не стал реагировать. Кулак ударил по защищающей моё тело Чешуе, и тишину нарушил хруст ломаемых костей. Мне даже стало его немного жалко, всё равно что в кирпичную стенку со всей дури врезать. Брок заорал от боли и попытался разорвать дистанцию, но я всё ещё удерживал его правый кулак, поэтому со стороны это движение выглядело довольно комично.

Вывернув Броку кисть, заставил недруга упасть на колени и ещё сильнее зашипеть от боли. А потом точным ударом левой в челюсть отправил его в нокаут. Специально бил не сильно, чтобы ничего не сломать. Мне нужно, чтобы народ понимал, что связываться со мной невероятно опасно, что я могу победить даже самого сильного противника голыми руками; и я добился нужного эффекта.

— Он сделал свой выбор. Присуждаю Броку пожизненный срок в вирте. В том мире, где он работал раньше. Мой искусственный интеллект-помощник проследит за выполнением моего приказа.

В этот самый момент я вдруг понял, что всё это время Тень вела прямую трансляцию и наш бой видели как минимум во всей резервации, ну а как максимум, и что более вероятно, во всей Федерации Кайбер. После того как я представил всем искина, она вывела на чипы людей голографическую проекцию пылающего глаза Саурона из «Властелина колец», только не огненного, а изумрудного, состоящего из тысяч быстро перемещающихся цифр, как бы намекая, что она тщательно следит за каждым. Позёрка, блин.

— Насилие в границах Федерации Кайбер запрещено в любом виде. За нарушение этого закона — заключение в вирте сроком до пожизненного, в зависимости от тяжести конкретного случая. Кому что-то не нравится — насильно держать не стану. Где выход, вы знаете. Теперь ограничений на покупку еды нет. Можете потратить имеющиеся кредиты и искать себе лучшую судьбу. Как многие могли заметить, цены в торговых автоматах и пищевых синтезаторах заметно снизились. Об остальных законах федерации сообщу отдельно. Следите за новостями в сети, которую я собираюсь создать в ближайшее время. Все чипы людей в резервациях, пожелавших присоединиться к новой федерации, я подключу к сети автоматически. Кто захочет создать персонажа в мире Э́стери и получать оклад, сможет подать заявку. Единственный момент. В Эстери очень важно оказаться в составе одной фракции, иначе не получится попасть на территорию клана Кайбер. Поэтому после песочницы выбирайте фракцию хаоса. По всем остальным вопросам сможете обращаться в специальный раздел форума федерации, который вскоре появится в общей сети. Уполномоченные представители правительства, которых я назначу, лично будут отвечать на ваши вопросы. В ближайшем будущем я планирую заменить гражданам федерации вживлённые дарканцами чипы на голографические коммуникаторы. Пока всё.

Скомандовав Тени заканчивать трансляцию, еле заметно выдохнул. Вновь пришлось толкать речь, а я ещё не привык к всеобщему вниманию.

— Что вы решили? — обратился к подельникам Брока я.

— Мы хотим в Э́стери! — хором ответили они, кто бы сомневался.

— Тащите бывшего босса к капсулам, — приказал я.

Тени потребовалось всего несколько минут, чтобы перепрограммировать вирткапсулы. На самом деле идея использовать в качестве наказания вирт родилась спонтанно. Изначально я планировал тупо изгнать всех несогласных из резервации, но потом подумал, что они могут создать нам проблемы в будущем. Человек — существо крайне живучее и злопамятнеое. А вдруг они найдут способ пережить полтора года в сумраке и потом начнут мстить? Оно мне надо? А в вирте от них будет гораздо больше пользы. Взломанные импланты позволят мне спокойно присваивать сайбер-кристаллы за онлайн, и угрызений совести я по этому поводу испытывать точно не буду. Глядишь, если проявят себя хорошо, я их и амнистирую.

— Винд, Аст, Спир, прогуляетесь вместе с нами? — нашёл взглядом в первых рядах ухмыляющихся приятелей и сделал предложение я.

— Да без базара, — ответил за всех лидер технарей.

Под одобряющие возгласы и дружественные шлепки по плечам, мы проследовали к телепортам и переместились на уровень управления. Винду, Асту и Спиру Тень выдала пока разовый, гостевой доступ. Надо быстрее разгребать дела в реале, назначать людей на должности, хотя бы как временно исполняющих обязанности, и нырять в вирт.

— Знакомьтесь, это Элли, моя невеста, и Эста, надёжная боевая подруга и сооснователь клана Кайбер, — представил я приятелям девушек, при этом продолжая двигаться к центру управления резервацией. — Есть ещё один сооснователь, но Тао пострадал от рук новых триад и сейчас находится на реабилитации, познакомлю с ним всех чуть позже.

— Я смотрю, у тебя очень насыщенная жизнь, Джей, — ухмыльнулся Винд, скосив взгляд на темнокожую Эсту.

— Насыщеннее некуда, — буркнул я. — Вы двое, — взглянув на Винда и Аста, продолжил говорить я, — сейчас здесь, потому что ваша репутация как в моих глазах, так и в глазах резервации в целом находится на высоком уровне, и я могу доверить вам высокие должности в Федерации Кайбер. Пока на испытательном сроке. Посмотрим, как будете справляться. Интересует?

— Цена вопроса? — тут же включился в разговор Аст. Торговец, он и в Африке торговец.

— Да к демонам цену, — начал закипать я. — Если эйфория от обретения свободы затмила разум, то поспешу опустить вас с небес на землю. Ещё ничего не кончено. Наоборот, всё только начинается. По сравнению с высокоуровневыми операторами сайбер-пространства мы словно муравьи. Мне удалось выжить в бою с Великим магом дарканцев, как он себя называет, Саласом Дуном лишь за счёт эффекта неожиданности. Я отвлекал его, пока Тень взламывала сеть и отправляла сигнал о помощи центральному искусственному интеллекту предтеч, который управляет всем сайбер-пространством нашей галактики. Забудьте о деньгах. Это всего лишь инструмент, чтобы обеспечить нам возможность выжить. Придётся всем впахивать как проклятым, чтобы заработать хотя бы один шанс из миллиона отстоять нашу планету в грядущей заварушке. Чем быстрее люди это поймут и начнут присоединяться к Федерации, тем лучше.

— Не кипятись, Джей, — успокаивающе поднял вверх руки Винд. — Сделай скидку на то, что мы пока ни хрена не понимаем. Ещё несколько часов назад мы были заперты в резервациях и ждали смерти. Но обещаю, что быстро втянемся, когда изучим информацию, что ты нам предоставил. Говори, что нужно сделать в первую очередь.

— Самое основное сейчас — это фарм сайбер-кристаллов. Это универсальный источник энергии, который требуется для функционирования программ импланта предтеч. Теневики взломали устаревшие импланты и максимально ограничили возможности в вирте. В совокупности со специализированными капсулами они получили возможность забирать у всех энио и сайбер-кристаллы, полагающиеся за онлайн. Тень поставила теневикам ультиматум, и они подчинились. Как я уже говорил, вирт теперь безопасен.

— И сколько сайбер-кристаллов полагается за час игры? — спросил Аст.

— У предтеч приняты другие меры времени, которые они называют парсек. Один парсек равен десяти часам. За каждый парсек, проведённый в вирте, людям с этими палёными имплантами полагается два сайбер-кристалла. С сегодняшнего дня они будут зачисляться на личный счёт каждого человека. Ментальная связь с имплантом пока отключена, и Тень настроила отображение информации через вживлённый чип.

— Пока? — зацепился за слово Винд.

— Я могу разблокировать многие функции ломанных имплантов, но для этого мне надо захватить орбитальную станцию. Мой запас сайбер-кристаллов показал дно, а без энергии мою защиту быстро продавят плазменные турели системы обороны станции. Тень уже создала общий фонд федерации, куда люди будут перечислять полагающийся налог. Поэтому сейчас важно, чтобы народ максимально быстро нырнул в вирт, а не устроил загул на несколько дней. Если каждый человек следующие десять часов проведёт в вирте, то мне хватит ресурсов, чтобы не только пополнить энергией реакторы наших резерваций, но и отбить у теневиков орбитальную станцию.

— Судя по настроению толпы, заставить их лечь в капсулы будет непросто, — высказал свои опасения Винд. — Вот если дать им какой-нибудь более осязаемый смысл…

— А ликвидация сумрака и возможность прогуляться под лучами родного Солнца станет мощным стимулом? — после ментальной консультации с Тенью задал я вопрос всем собравшимся.

Глава 4

Касты

В вирт мне удалось нырнуть лишь через четыре часа, что сильно бесило. Не хотелось упускать драгоценное время, но быстрее справиться с ворохом организационных проблем никак не получилось. Причём проблемы эти не уменьшались, а, наоборот, увеличивались, словно снежный ком.

Когда все собравшиеся, включая и моих друзей, отошли от шока, вызванного моим заявлением, то посыпались вопросы, но вдаваться в подробности было некогда, поэтому я просто рассказал, что смогу временно отключить устройства, которые дарканцы установили вокруг нашего Солнца. Именно эти биоэнергетические примочки предтеч генерируют импланты, используя для этого силу звезды, которые при прохождении через сумрачный купол, организованный пришельцами за счёт тысяч спутников, объединённых в единую сеть, изменяют свои свойства и превращаются в оружие, совмещённое с рабскими цепями.

Перед тем как Салас Дун обрубил связь с сайбер-сетью, Тень выяснила, что дарканцы умудрились получить доступ к списанному оборудованию предтеч, которое те использовали на заре зарождения жизни в нашей галактике. Воспользовавшись тем, что эти устройства больше не имеют связи с центральным мозгом предтеч, дарканцы использовали их для порабощения других цивилизаций. Как только я захвачу орбитальную станцию, то смогу связаться с центральным мозгом предтеч и попросить его отключить их, а к тому моменту, как завершится процесс интеграции генного кода людей в эталонную базу, прислать новые, способные генерировать импланты уровня Сайбер 4.0, как и полагается по их законам. Ну а спутники дарканцев можно будет попросту отключить и вернуть на Землю родное Солнце. На спутники, кстати, у меня тоже есть свои планы, но до этого пока ещё очень далеко.

Как только я обрисовал народу перспективы, остро встал вопрос кадров. Требовались помощники, на плечи которых можно будет переложить часть проблем. Тут мне пришлось довериться соратникам, так как весь мой круг общения был уже здесь. Винд предложил провести выборы в присоединившихся резервациях. Пусть люди сами выдвинут подходящих кандидатов в правительство федерации, которые будут отстаивать интересы своего субъекта. Для начала, пару человек от резервации, а там видно будет.

Идея мне понравилась, только я решил её немного доработать и сделать голосование открытым. То есть каждый человек в резервации мог проголосовать за того, кого считал достойным уважения. Разве что за себя голосовать было нельзя. Заодно можно и проверить, пользуется ли авторитетом среди рядовых жителей руководство резервации. На голосование выделил всё те же три минуты, чтобы избежать давления со стороны. Нет у нас пока столько верных людей, чтобы следили за порядком и честностью выборов. Вторым, уже личным фильтром я проверял избранных кандидатов. Если среди них находился тот, кто проголосовал против вступления в федерацию, отбраковывал и вызывал следующего по количеству набранных голосов.

Винд, Аст и Элли тоже активно привлекали к вопросу формирования правительства своих знакомых. Их мнению я доверял, поэтому число прибывающих в центр управления резервацией людей возрастало. Народ с обалделыми глазами рассматривал незнакомое оборудование пришельцев, знакомился между собой и живо обсуждал события, начавшие развиваться стремительнейшим образом. В итоге собралось шестьдесят семь человек, и я начал первое заседание правительства Федерации Кайбер.

Народ уже более или менее успел ознакомиться с загруженной всем на чипы информацией, так что тратить на это время не пришлось. Понятное дело, что времени, чтобы разобраться во всех тонкостях, было слишком мало, но это можно делать и по ходу дела, а Тень продолжит выкладывать в закрытую правительственную сеть новые данные, не предназначенные для широкой огласки.

— Материальная база клана Кайбер в мире Э́стери на данный момент составляет около двух с половиной миллиардов золота. Курс обмена золота на кредиты составляет один к трём, — тут народ пооткрывал от удивления рты. Ещё бы, только что я сообщил всем, что обладаю богатством, приблизительная оценочная стоимость которого равна примерно семи с половиной миллиардов кредитов. То ли ещё будет. — В ближайшее время казна клана должна пополниться ещё как минимум на двести миллиардов, но, скорее всего, больше, так как партнёр меня предал и попытался убить, но не преуспел, а за нарушение договора система Э́стери наказывает очень строго, — добил всех собравшихся я.

— Я прочитал, что сайбер-пространство регулирует рынок самостоятельно. Если начать конвертировать такие огромные суммы золота в кредиты, можно обрушить обменный курс, — первым опомнился новоиспечённый и. о. министра экономики Аст.

— Согласен, — кивнул я. — Поэтому будем продавать игровое золото небольшими партиями и наблюдать за обменным курсом.

— Предлагаю платить людям за работу не кредитами, которых у нас мало и которые потребуются для закупок на галактическом рынке, а золотом.

— Здравая мысль, — поддержал Аста я. — С учётом резко подешевевшего продовольствия люди, скорее всего, будут держать основную массу денег в игровом золоте. Мы уже начали активно готовиться к появлению большого количества игроков. Клан Кайбер выкупил большую территорию в столице фракции Хаоса, и сейчас там идёт активное строительство. Я планирую обеспечить жильём всех новых членов клана. Также на территории будут оборудованы всевозможные мастерские для крафта нужных клану предметов, а также построено несколько приличных трактиров.

— По поводу продовольствия, — вновь взял слово Аст. — Предлагаю всё же ограничить продажу еды. По крайней мере, пока не будет решён вопрос с поставками пищевого субстрата. А то, судя по статистике, особо ушлые уже начали затариваться пищевыми картриджами впрок.

— Согласен, — кивнул я. — Тень, установи временный лимит на пять порций в сутки. Возражения? — В ответ все качают головами. — Тем, кто пожелает покинуть федерацию, надо будет оформить соответствующий запрос и ограничение для них будет снято. Они смогут отоварить свои кредиты и покинуть резервацию. Как только это случится, их чип отключится от нашей сети, и дальнейшая судьба этих людей меня более волновать не будет.

— Разумно, — прокомментировал Аст.

— Теперь переходим к вопросу ресурсов. От теневиков нам достались практически полные склады, но расслабляться не стоит. В городе ещё полно ценностей, которые нам пригодятся для крафта. Как только я получу доступ к галактическому рынку, появятся новые рецепты, и ресурсы начнут улетать очень быстро. Нет смысла покупать их на рынке, когда в наших силах отыскать практически всё необходимое самостоятельно. В связи с этим предлагаю ограничить ассортимент товаров в торговых автоматах и оставить там только общебытовые предметы, для крафта которых не нужны редкие элементы. Одежда, мыло, зубная паста и остальные вещи теперь выдаваться бесплатно не будут, но крафт всего этого стоит сущие копейки. Этот шаг избавит нас от ненужных трат ресурсов.

— А технологичные предметы будут доступны лишь избранным? — задал вопрос крепкий парень по имени Волк из соседней резервации, который набрал приличное количество голосов.

— Не избранным, а специализированным подразделениям федерации, — поправил его я. — Причём обеспечение людей экипировкой как в реале, так и в вирте клан Кайбер берёт на себя. В связи с чем объявляю о создании нескольких структур. Первая — каста военных Федерации Кайбер. Основные задачи: обеспечение безопасности гражданского населения вне резервации, уничтожение сумрачных тварей, охрана поисковых групп и отрядов строителей в реале и в вирте, основная ударная сила клана в вирте. День военного будет разделён на две части. Двенадцать часов вирта, где боец будет проходить обучение, фармить мобов, повышать уровни и умения, участвовать в массовых рейдах, и двенадцать часов реала, где будет примерно то же самое, только в руинах города. Лидером касты назначаю Эсту, — кивок в сторону темнокожей воительницы, которая после моих слов широко улыбнулась. — Эста лично займётся отбором бойцов.

— Мужики не станут подчиняться бабе, — возразил Волк.

— Ну так попробуй справиться с бабой, — предложил я ему.

Парень демонстративно хрустнул кулаками, на что подруга лишь ухмыльнулась и передала Элли субмолекулярный клинок и импульсный пистолет, а потом отключила ещё и мускульные усилители комбинезона. Народ зашумел в предвкушении и расступился, образовав вокруг замерших друг напротив друга бойцов круг. Нет, всё же в нас до сих пор осталось что-то звериное. Я заметил, как у большинства людей заблестели глаза, ещё бы — сейчас прольётся кровь.

Волк рванул вперёд и обрушил на Эсту серию вполне хорошо поставленных ударов, но куда ему было тягаться с Эстой, техникой которой занимались лучшие мастера боя в Э́стери. Тренированное тело позволило с лёгкостью воспроизвести навыки, полученные в вирте. Волк отправился в глубокий нокаут уже на исходе первой минуты.

— Снимаю своё возражение, — с трудом поднимаясь на ноги и потирая челюсть, проговорил Волк спустя минут пять. — У этой девушки стальные яйца.

— Пойдёшь ко мне замом? — неожиданно предложила Эста, а Тень перевела её слова всем.

— А пойду, — так же неожиданно согласился Волк и первым протянул ей руку.

— Вот и отберите минимум 3 000 человек, — подытожил я и продолжил: — Вторая структура — полицейская каста. Основные задачи: обеспечение правопорядка в резервациях, а потом и в городах Федерации Кайбер, и отлов нарушителей закона. Развитие и помощь клану в вирте — обязательны. Без вирта вообще не обойтись никому. Зачем тратить время на сон, когда можно нырнуть в вирт и заработать сайбер-кристаллы как для федерации, так и для себя лично. Кстати, федерация будет скупать сайбер-кристаллы у всех желающих за кредиты или золото. Аст сделай пометку. Возглавит касту Тао, когда завершится его реабилитация. На первых порах хватит сотни полицейских на резервацию.

Я собираюсь поручить другу возглавить ещё и отдел разведки и контрразведки, но афишировать это пока не буду.

— Следующая структура — каста целителей, — произнёс я, и, судя по лицам собравшихся, мне удалось всех удивить. — Первое время целители будут пользоваться технологиями, а спустя полтора года, когда завершится процесс интеграции генетического кода людей в эталонную базу предтеч и получится модернизировать импланты до уровня Сайбер 4.0, станут развивать соответствующие программы. Как только я разблокирую доступ к галактическому рынку, то закуплю необходимое оборудование и открою в каждой резервации центр исцеления, куда сможет обратиться любой гражданин федерации. Также как минимум один целитель будет приписан к каждому отряду военных. В вирте целители будут выполнять роль хилов в составе своих же групп и участвовать в рейдах. Лидером касты назначаю Элли. Набери пока три сотни толковых людей.

Я помню, что невеста не хотела быть чистым хилом, но сейчас у меня нет другого человека на столь ответственную должность. Вот организует работу касты, подберёт кадры, вырастит себе замену, тогда и сниму с неё полномочия.

— Четвёртая структура — научная каста. Чужие технологии — это хорошо, но и свою науку стоит развивать. По крайней мере, надо максимально быстро постараться восстановить утраченные после вторжения дарканцев земные технологии. В вирте таким людям я бы предложил заниматься магическим крафтом и конструированием. В этой области люди смогут использовать свой мозг по полной программе. Лидером касты назначаю Винда, — кивок в сторону технаря. Он, как никто другой, подходит на эту должность. — Задержись после собрания, у меня есть для тебя важное задание.

— Есть, шеф, — шутливо козырнул приятель.

— И пока что последние структуры: каста поисковиков и каста строителей. Поисковики будут ходить в рейды вместе с военными и собирать необходимые федерации ресурсы в реале, а в вирте работать добытчиками. Клану в вирте нужны ресурсы для развития не меньше, чем федерации в реале. Ну а чем будут заниматься строители, думаю, пояснять не надо. В скором времени я обзаведусь технологией, при помощи которой получится разбирать ветхие здания и на этом месте возводить новые. Ну а в вирте на этих людях будет обычный крафт. Расходников клану требуется немерено. Кто возьмётся за организацию работы этих каст?

Народ откровенно офигевал от валящейся на них информации, но два человека, которые пожелали возглавить гражданские касты, нашлись.

— Отлично, — улыбнулся я. — Даю всем неделю на подбор кадров и постановку задач людям. Предупредите всех, что те, кто через неделю не определится с кастой, будут депортированы за пределы федерации. Халявщики мне не нужны. Я могу телепортировать кого угодно в рандомную резервацию, пусть те, кто не желает работать имеют это в виду. За выплатой налога и выполнением обязанностей будет следить Тень, — при этих словах в центре управления появилась голограмма виртуальной помощницы, и она картинно всем поклонилась.

— Что по поводу оклада? Какие суммы называть людям? — задал резонный вопрос министр экономики.

— Военным, полиции, целителям и научникам буду платить 2 000 золотых в месяц, а плюсом к этой сумме 20% от добычи во время рейдов. Офицерам предусмотрены надбавки. Остальным буду платить 1000 золотых в месяц, плюс те же 20% от добытого или скрафченного. Добытчикам и крафтерам будут установлены нормы, всё остальное время люди могут заниматься своими делами. Тень составит сменный график, чтобы работа не останавливалась ни на минуту. В среднем, если не халтурить, можно зарабатывать в день кредитов двести.

— Солидная сумма затрат вырисовывается, — нахмурился Аст. — Уверен, что удастся быть в плюсе?

— Уверен, — улыбнулся я. — Очень скоро цена всех ресурсов в Э́стери рванёт вверх. Высшие не привыкли утруждать себя тяжким трудом, и ресурсы в основном добывали рабы, которые теперь стали свободны. Больше не существует ограничивающих механизмов, которыми можно насильно удерживать народ. Сейчас главное — как можно быстрее привлечь на свою сторону как можно больше бывших рабов с прокачанными профами.

— Так, может быть, стоит открыть представительства клана Кайбер в других фракциях Э́стери? — поступило вполне разумное предложение.

— Думал об этом, — признался я. — Но столь масштабный проект мы пока не потянем. Э́стери — довольно специфический игровой мир с кучей правил и ограничений. Поймёте, когда окажетесь там сами. Основной затык связан с тем, что карты атрибутов там получить довольно сложно. Они выбиваются только из рейдовых боссов, но первому представителю новой расы оператора сайбер-пространства полагается уникальный бонус, позволяющий получить ощутимое преимущество. Для меня таким бонусом стала уникальная профессия мастер рудокоп, позволяющая выбивать вместе с рудой ещё и карты атрибутов. Я смогу обеспечить клан нужным количеством карт, причём в распоряжении клана есть и магические атрибуты, но я один, и, во-первых, чисто физически не смогу обеспечить постоянный рост огромному количеству игроков, во-вторых, не собираюсь всё время долбать жилы, у меня множество других, не менее важных дел. Одна божественная цепочка заданий будет забирать львиную долю игрового времени. Но как только я выполню первую часть квеста, то клану откроется дорога на новый континент, где у нас не будет конкурентов, и тогда будет лучше, чтобы все люди играли за одну фракцию.

— Хорошо, мы тщательно изучим всю предоставленную информацию об этом мире. Тень разбила информацию по различным разделам и выдала самую суть, без воды, так что изучать этот массив данных очень просто и невероятно удобно. Спасибо тебе за это, — Винд кивнул в сторону голографической проекции виртуальной помощницы.

— Отлично, тогда заканчиваем болтать и начинаем работать. Всем присутствующим я выдаю доступ на уровень управления, в казармы и к промышленным копирам. Сенаторы от резерваций и их помощники получают ещё и доступ к центру управления своей резервации. Тень вскоре сделает перевод с дарканского на земные языки и перепрограммирует оборудование. Центр управления будет вашим рабочим местом, откуда можно наблюдать за обстановкой во вверенном вам объекте и отдавать приказы на чипы подчинённых. Военные, полиция, целители и научники будут жить в казармах уровней управления. Это привилегированные касты, опора Федерации Кайбер, попасть в состав которых сможет далеко не каждый. Это право надо будет ещё заслужить. В каждой казарме по 500 комнат, так что поместятся все. Остальным гражданам будет доступен лишь телепорт между резервациями, но только после закрепления за определённой кастой и начала выполнения своих обязанностей. Всем за работу, в ближайшее время я посещу каждый центр управления и обеспечу связь с Э́стери.

Народ начал расходиться, и вскоре остались только Элли с Эстой, которые сели за подсвеченные Тенью рабочие места и начали шерстить базу данных на предмет подходящих им кадров, да Винд, Аст и Спир, вместе с помощниками.

— Спир, пока побудешь заместителем Тао, — обратился к приятелю я. — Начинай набирать народ в отряды полиции, делай упор на хорошую репутацию, мне не нужны беспредельщики, которые будут обдирать обычных граждан. Тень подберёт тебе кандидатов, опираясь на информацию с их чипов. Хорошо себя проявишь — порекомендую Тао оставить тебя на этой должности на постоянной основе.

— Сделаю, Джей, — воодушевился приятель и умчался к своему рабочему месту.

— Винд, я отыскал лабораторию Дениса Алксеевича, — выдал я один из своих козырей. — Там сохранилось очень много всего ценного. Оборудование, оружие, защитное снаряжение, военная одежда, но самое главное — информация. После того как теневики покинули планету, учёный мотался по всей Москве и спасал жёсткие диски с компьютеров разнообразных НИИ, академий, лабораторий, военных объектов и ещё чёрт знает откуда. Всё это имущество надо максимально аккуратно и быстро доставить в резервацию, оценить состояние, при необходимости почистить и скачать информацию в закрытую научную базу, которую создаст Тень. Возьми с собой только проверенных людей, в качестве защиты от сумрачных тварей с вами пойдёт Эста. Я бы и сам сходил, но слишком много дел в вирте. Думаю, о максимальной степени секретности данной операции упоминать не стоит?

— Вот умеешь же ты удивить, Джей, — сглотнув образовавшийся в горле ком, ответил Винд. Этот парень — настоящий маньяк по части всяческих технических приблуд и может сутками ковыряться в железе. Я видел, с каким азартом и предвкушением он осматривал оборудование дарканцев. Не мог дождаться, когда появится возможность начать познавать что-то для себя новое. А тут я со своей информацией выступаю в роли змея-искусителя. — Много добра говоришь? Нужны грузчики — привлеку своих дуболомов, что стояли на охране.

— Привлекай, — не стал спорить я. — Возьмите с собой побольше рюкзаков, если надо используй копир и первым делом тащите харды с информацией, всё остальное вторично, справятся уже без твоего личного присутствия, но с оружием поаккуратнее. Пока не получу доступ к галактическому рынку и не раздобуду рецепты, эти стволы — всё, что у нас есть. Да и попробовать скопировать их можно.

— А плазменное ружьё или свой световой меч копировать не пробовал? — поинтересовался Винд.

— Пробовал, требуется рецепт, — недовольно поморщился я. — В устройстве есть функция создания рецепта, но для этого нужно понимать, как работает то или иное устройство, разбираться в механике, физике и ещё чёрт ногу сломает в чём. Думаю, разобраться с нашим примитивным оружием не составит особого труда, уж с пистолетами и патронами так точно. Вот и первая задача твоему научному отделу. Работайте, а я заскочу в центры управления резерваций федерации, Тень подключит все капсулы к Э́стери, а потом нырну в вирт.

— Элли, Эста, у вас наивысший доступ, как и у меня. Тень сделала соответствующие настройки, — отвлёк я девушек, оживлённо обсуждающих кандидатов в свои касты. — Пока меня нет на месте, вы вправе говорить от моего имени и решать возникающие проблемы. Мне надо разобраться с теневой гильдией, но как только поступит первый налог сайбер-кристаллов, выдерните меня, захватить орбитальную станцию важно максимально быстро.

— Не парься, Джей, всё будет в шоколаде, мы тут с Элли разрулим все вопросы. Если кого-то что-то не устраивает, тот получит в бубен.

— Только не наглухо, пожалуйста, — с трудом подавив улыбку, попросил я, в то время как Элли не сдержалась и всё же прыснула в кулачок.

— Это как пойдёт, — картинно вздохнула Эста. — Ничего не могу гарантировать.

Пришлось обречённо махнуть рукой. Эста неисправима. Поцеловав на прощанье Элли, отправился к телепорту. Поскорее бы закончить все дела и залезть в вирт. Я буквально сгораю от нетерпения и любопытства. Мне интересно, какую компенсацию мне предложит теневая гильдия за свой грандиозный косяк, помимо уже оговоренных в контракте неустоек. Эта организация очень дорожит своей репутацией, а я могу низвергнуть её в такой глубокий минус, что гораздо легче будет распустить гильдию и основать новую, с другим названием, но это будет уже совсем не то. Акилону придётся очень дорого заплатить мне за предательство.

Глава 5

Возвращение в вирт

— Прогресс задания «Сердце мира». Получено знаков отличия: 4000/4000. Ты получил +1542 свободных очка атрибутов.

— Получен анонимный перевод на имя Джей на сумму 234 126 345 986 золотых. Для получения указанной суммы обратитесь в Первый Хаотический банк в течение одного месяца, в противном случае перевод будет отправлен обратно отправителю.

— Получена неустойка за нарушение договора с теневой гильдией на сумму 117 063 172 993. Для получения указанной суммы обратитесь в Первый Хаотический банк в течение одного месяца, в противном случае перевод будет отправлен обратно отправителю.

— Получен запрос на личную встречу с Великим магистром теневой гильдии на нейтральной территории. Желаете принять?

Первым делом, сразу после входа, я увидел эти строчки системного текста, которые оставили двойственные ощущения. С одной стороны, я получил огромную сумму денег за совместную с теневой гильдией операцию в столице фракции Порядка, которая увеличилась ещё на 50% за нарушение договора, но я рассчитывал, что система накажет нарушителей взятых на себя обязательств гораздо жёстче. Ладно, скорее всего, в этом вопросе есть свои нюансы, не зря же лидер теневой гильдии запросил личную встречу. Скорее всего, наказание последует в том случае, если нам не удастся договориться. Предложение о встрече я, естественно, принял. Назначил встречу в одном очень дорогом ресторане Вардана через четыре часа. Как раз должно хватить времени разгрести основную массу неотложных дел.

Следующее, что я сделал, — это открыл клановое меню и расстроенно выдохнул. Никого из парней Пега не было онлайн. Наверняка сейчас на всех планетах бывших рабов царят паника и хаос, и мне надо это как можно быстрее исправить. Я принял решение, когда произносил речь перед населением Земли, и теперь поздно включать заднюю. Очень скоро на клан Кайбер ополчатся вообще все бывшие протекторы, что находятся в Э́стери, потому как молчать о случившемся и моём непосредственном участии во всей этой заварушке я точно не буду. Бывшим рабам нужна информация, и я её предоставлю.

Но прежде чем открыто выступать против гораздо более прокачанных игроков, мне стоит разобрать полученные плюшки и распределить свалившиеся на голову очки характеристик. Очень жаль, что я закрыл эту часть квеста и поток халявных очков за убийство игроков иссяк, но я и так в общей сумме получил +4 000 к характеристикам, что охренеть как круто. Осталось лишь отловить ещё одного претендента и отправить его отдыхать в реал, и тогда удастся переселить клан на другой континент.

Описание улучшенной до ранга божественного способности выживание повергло меня в полушоковое состояние. Теперь после получения фатального урона я буду неуязвим целую минуту, и, помимо восстановления всех шкал и отмены всех дебаффов, включая божественные, мой персонаж получает на это время +100% ко всем параметрам. С учётом моей и так не хилой силищи, на целую минуту я стану чуть ли не богом. Утрирую, конечно, до могущества небожителей мне как до той же орбитальной станции дарканцев пешком, но всё равно. Вряд ли в Э́стери найдётся игрок, который будет способен устоять против меня в таком состоянии.

Как обычно, есть и негативная сторона. За каждую секунду использования способности в режиме бога, как я его для себя назвал, к откату скилла добавляется один час. То есть минута могущества обойдётся мне шестьюдесятью часами увеличившегося кулдауна способности, который и так достаточно большой — сутки. Но активировать режим бога можно по желанию, пока длится минута неуязвимости, так что в качестве ультимативного аргумента в споре эта возможность подойдёт идеально.

Следующим на очереди был уникальный атрибут возрождение. Как и моя удача, этот атрибут невозможно прокачать. Он просто есть. Как следует из названия, атрибут позволяет вместо того, чтобы отправиться на точку респа, возродиться на месте гибели, да не просто возродиться, а сделать это эпично. Система проанализировала мой билд и наделила атрибут уникальной фишкой. Сразу после возрождения я превращусь в феникса на целых десять минут, и это охренеть как круто.

Если верить описанию, а не доверять системе у меня нет никаких оснований, феникс по своей мощи сопоставим с драконом Дракхаром, с которым мне довелось как-то схлестнуться, а это реально круто. Воспользоваться трансформацией можно раз в неделю, а просто воскреснуть на месте — раз в сутки, что тоже немаловажно в связи с тем, что очень скоро за мной попытаются охотиться все кому только не лень. Ну-ну, пусть попробуют меня для начала найти.

Разбор самых крутых плюшек за уничтожение главного храма Порядка завершён. Пять карт атрибута магия хаоса, которые мне перепали за выполнение части квеста «Сердце мира», заняли полагающееся им место в моей таблице статуса, ещё больше усилив мощь моих хаотических атак. Что примечательно, пика развития атрибута я опять пока не достиг. Интересно, а он вообще есть? Или можно будет и дальше вливать в своё развитие карты стоимостью под несколько миллионов кредитов? Хотя, что теперь для меня такое — пара миллионов кредитов, пустяк.

Надо бы заняться подбором для своего персонажа новых атрибутов, а то слоты прибавились и их необходимо заполнить, а Порядок как раз предложил выбрать десять карт с магическими атрибутами. Наверняка можно будет подобрать что-нибудь интересное, но заниматься этим вопросом стоит в более спокойной обстановке, а сейчас пора возвращаться в Дестро и приступать к реализации моей задумки.

Перед очередным вынужденным самоубийством решил заскочить на стройку нашего замка и откровенно охренел от количества задействованных кобольдов и взятого ими темпа. Вот что значит неограниченное финансирование. За то время, что меня не было в вирте, кобольды успели выполнить чуть ли не 20% от всего проекта. Они одновременно строили все элементы будущего огромнейшего замка, или, можно даже сказать, небольшого города, способного вместить тысяч триста населения. Друзья не стали мелочиться и развернулись по полной. Надо бы выкупить и соседний участок, а потом соединить их между собой.

— Сделайте упор на замковом стационарном телепорте, — попросил я главного прораба этой грандиозной стройки, когда отыскал его среди кучи мельтешащих кобольдов. — Мне нужно иметь возможность перебросить в Дарграад своих соклановцев.

— Это тебе не поможет, — ответил кобольд. — Без подключения к сети твоей фракции он будет работать лишь в пределах нашего сектора.

Неприятно, но не смертельно. Я читал, что когда у клана появляется замок, то там можно сделать дополнительную клановую точку привязки, в которой может возрождаться любой член клана. Перемещаться в Дарграад через смерть не очень приятно, но такая возможность у нас будет, и это главное, а опыт за смерть можно вернуть, призраков под городом полно.

— Мне нужно встретиться с Валхаром даар Кобо, у меня есть очень выгодное предложение для него, — сообщил я стражнику на входе в закрытую часть города кобольдов. — Передай, что я вернусь часов через восемь и хочу обсудить возведение в Дарграаде храма Хаоса, если ему интересно, то могу заскочить в гости.

Дожидаться реакции я не стал и телепортировался под самый потолок пещеры, чтобы в очередной раз разбиться о каменный пол. В моём инвентаре лежит божественный кирпичик, который позволит мне построить в Дарграаде храм Хаоса, ну или не построить, если кобольды будут против. Думаю, что союз их тёмной богини и шефа нашей фракции открывает неплохие перспективы для дальнейшего сотрудничества. Храм Хаоса будет выгоден Дарграаду. Как минимум, это налог в казну тёмной богини, что сделает её сильнее. Какие бы иллюзии не питал Валхар, но рано или поздно кобольдам придётся интегрироваться с остальным миром, и будет лучше, если они примкнут к Хаосу. На своих условиях, естественно, которые я и собираюсь обсудить с лидером кобольдов.

Кланхолл встретил меня спокойствием, тишиной и умиротворением. Завалившись в своё удобное кресло, я на краткий миг прикрыл глаза, чтобы сделать небольшой перерыв. Последнее время я всегда куда-то бегу, сражаюсь, решаю тысячи проблем, и совершенно нет времени сделать хоть небольшую паузу и дать отдых измождённому сознанию. Не знаю, как бы я справлялся со всем этим геморроем, если бы вирт не заменял людям сон, а вскоре придётся ещё и развивать сайбер-Землю, без этого точно не обойтись, только развивая виртуальную копию планеты получится повышать уровни цивилизации и двигаться вперёд.

За окном слышались крики сержантов, которые гоняли по полосе препятствий рядовых бойцов, и раздавался шум стройки. Похоже, Джарвин всё же выкупил весь квартал и сейчас активно перестраивает его согласно полученным инструкциям. Как правило, управляющий быстро приходит в мой кабинет, чтобы доложить о выполнении текущих задач, поэтому стоит поторопиться.

Открыв глаза, я активировал меню города и зашёл в раздел рекламы. Тут я вбухал целый миллион голды в рекламное объявление и начал набирать текст:

«Свободные жители галактики! Если у вас возник вопрос, кто виновен во всех бедах, что свалились на ваши головы, так знайте: всю эту кашу заварил я, человек по имени Джей, лидер клана Кайбер. Презираемые мной так называемые протекторы, хрен вам теперь, а не энио разумных. Уверен, сейчас у вас знатно подгорают зады, но меня это волнует мало. Желаю всем вам сдохнуть от гнева, возмущения или что вы там сейчас испытываете. С этой минуты вам придётся поднапрячься и самим запачкать ваши высокородные ручки. Бывшие рабы! Призываю вас не работать на этих ублюдков. Теперь вам открыта прокачка персонажей. Я не могу обеспечить работой всех, но, если вы присоединитесь к фракции Хаоса, постараюсь помочь с развитием. Готов принять в клан не менее пятидесяти тысяч разумных. Ну и буду скупать у вас ресурсы по хорошей цене. Как только наши возможности повысятся, смогу принять всех желающих. Давайте вместе нагнём высших и покажем им, на что мы способны. Делайте репост этого сообщения во всех городах, чтобы его увидело как можно больше народу. По поводу реала. Каждая материнская система подростковой цивилизации защищена. Дарканцы ушли, но мне стало известно, что они готовятся развязать большую войну. Готовьтесь, развивайтесь. В каждой резервации есть скрытый уровень, откуда можно управлять всеми процессами жизнедеятельности. Пищевой субстрат для синтезаторов можно пополнять за счёт охоты на сумрачных тварей. Универсальный код доступа будет в конце сообщения. Каждый день резервация потребляет 200 сайбер-кристаллов. За онлайн каждый разумный пока будет получать 2 сайбер-кристалла за десять часов. Выживите! Вирт для всех обязателен, теперь он не опасен. Если возникнут вопросы, обращайтесь к представителям клана Кайбер. Вместе мы — сила!»

Далее я ввёл код, который Тень вытащила из базы знаний резервации. Надеюсь, дарканцы не стали запариваться и сделали его типовым, так же как и сами резервации. По крайней мере в тех резервациях, где я побывал, код был одним и тем же. Благодаря потраченной огромной сумме это сообщение будет высвечиваться перед глазами каждого игрока, кто переместился в Дестро на протяжении месяца. Как только окажусь в Вардане, сделаю то же самое, для увеличения охвата.

В этот момент в дверь кабинета постучали, и я впустил Джарвина и капитана Фока. Лица нпс были серьёзны, и как только они подошли поближе, то не смогли сдержать изумления. Ещё бы, первый раз я предстал перед ними в своём истинном облике, без маскировки.

— Это многое объясняет, — первым нарушил молчание Фок. — Ты был слишком не похож на других неумирающих, и теперь всё встало на свои места.

— Надеюсь, тот факт, что я являюсь человеком, бывшим рабом тех, кто называет себя высшими, не станет проблемой и не изменит наших с вами отношений? — спокойно поинтересовался у нпс я.

— Не станет, — улыбнулся кот, — даже наоборот, тот факт, что тебе удалось вырваться из-под гнёта более сильного, говорит о многом. Да не только вырваться, а ещё и освободить вообще всех. Во всем мире сейчас творится такое… — Фок сделал небольшую паузу, чтобы подобрать слова. — В общем, в мире царит полный хаос, а наш небесный покровитель находится в прекраснейшем настроении и благословил всех жителей столицы.

— Джарвин? — вопросительно взглянув на управляющего, проговорил я.

— Я давно принял решение, уважаемый Джей, и не стану его менять даже под страхом смерти.

— Очень рад это слышать, — облегчённо выдохнул я. — Потому как без вас мне точно не справиться. Расскажите об обстановке.

— Всё началось около шести часов назад. Группа бойцов возвращалась с планового рейда, когда стала свидетелем странной картины. Мы хоть и являемся местными жителями, но не слепы и давно разобрались во взаимоотношениях между неумирающими. Среди вас есть хозяева и есть подчинённые, ну или рабы, это слово более правильное. Вернее, так было раньше.

— Так что же происходило на центральной площади? — заинтересовался я.

— Драка, — ухмыльнулся кот. — Грандиозная, массовая драка. Ну или побоище. Высокоуровневые неумирающие, в хорошей экипировке, крошили толпу своих бывших рабов, которые бросались на них чуть ли не с голыми руками. Они умирали, возрождались и снова бросались в бой. Очень быстро эта потасовка распространилась чуть ли не на весь город. Практически из каждого дома доносились крики, шум, звуки боя. Народ словно с цепи сорвался и начал громить всё вокруг. Мы стали свидетелями, как продавцы в торговых лавках вместо того, чтобы защищать имущество своих работодателей, наоборот, снимают все наложенные чары, открывают двери остальным и первыми принимаются распихивать товары по своим пространственным карманам. Кланы неумирающих просто не успели сориентироваться и прислать подмогу, как многие магазины были полностью обчищены.

— А что же городская стража? — нахмурился я. — Неужели не вмешалась?

— Вмешалась, конечно. Но, во-первых, бывшие рабы не трогали собственность Дестро, а во-вторых, их было слишком много и с каждой минутой количество лишь росло, а справиться с такой толпой очень сложно.

Ага, значит, после того как дарканцы подчинились ультиматуму Тени и ушли из всех материнских систем подростковых цивилизаций, у игроков слетела привязка к кланам, и они после смерти начали возрождаться не на месте работы, а в ближайшем городе. Ох, чувствую, что другие высшие выставят дарканцам огромный счёт за разрыв контрактов рабов, ведь они заключались при участии системы, да и причинённый имуществу ущерб должен кто-то возместить. Ведь наверняка, когда народ понял, что более никак не ограничен в действиях, начал набивать собственные карманы. Вряд ли дарканцы захотят выплачивать такие огромные неустойки. Ведь они поставляли рабов в сотни сайбер-миров, и цифра понесённых ими убытков должна быть астрономической. Очень надеюсь, что остальные объявят дарканцам войну в сайбер-пространстве, что отвлечёт их от людей и остальных бывших рабов хоть на какое-то время.

— Ситуация нормализовалась только спустя пару часов, когда бывшие рабы начали покидать наш мир. Сейчас город патрулируют усиленные наёмниками отряды стражи. Мусора валяется столько, что пройти порой бывает очень сложно, но никто его не убирает, ведь контракты на уборку Дестро заключал с кланами, а их работники разбежались. Глава города уже выставил кланам ультиматум. Или они приведут улицу в порядок, или будут вынуждены заплатить огромную сумму за невыполнение своих обязательств.

Я не выдержал и расхохотался, представив, как игроки высших в своих элитных доспехах будут ходить по улицам и выполнять работу уборщиков. У них просто нет других вариантов. Контракт заключён, а рабов, которых можно заставить выполнять эту грязную работу за копейки, больше нет. Можно, конечно, нанять нпс, но это дополнительные расходы вдобавок к и так колоссальным убыткам после погромов. Да и глава города явно не идиот и, скорее всего, заломит за это огромную цену. Зачем предоставлять кланам своих работников, когда они и так обязаны сделать эту работу.

— Наш квартал не пострадал? — отсмеявшись, спросил я.

— Обижаешь, Джей, — картинно нахмурился Фок. — Один лишь вид бойцов с мерцающим тьмой оружием и в мифриловых доспехах на стенах отпугивал всех желающих помародёрить. Нам даже в бой вступать не пришлось.

— Это хорошо. Как у нас дела со стройкой? — перевёл я взгляд на Джарвина.

— Квартал полностью выкуплен, — начал доклад управляющий. — Большинство старых построек пришлось сносить, но кое-что можно использовать. Мне удалось нанять практически все свободные отряды строителей в городе, так что удаётся выдерживать приличный темп.

— Сколько сейчас свободных мест и какова будет вместимость квартала после окончания строительства?

— Сейчас мы сможем разместить на территории порядка пяти тысяч неумирающих. Когда квартал достроят, он будет способен вместить тысяч сто, но эта цифра будет неуклонно расти по мере повышения уровня построек. Всё это требует колоссального расхода золота, — закончил доклад Джарвин.

— С золотом у нас проблем нет, — вспомнив о гигантской сумме, что сейчас дожидается меня в первом Хаотическом банке, ответил я. — Денег не жалей, доплачивай строителям за скорость. С закупками ресурсов проблем нет? Берёте самые качественные материалы?

— Моя жена взяла себе в помощь ещё трёх торговцев. Пока они справляются с объёмами закупок. С материалами уже возникают определённые трудности. Из-за повышенного спроса подскочила цена. Сейчас ведём переговоры с другими свободными городами.

— Молодцы, — похвалил своих нпс-подчинённых я. — Если будут какие-либо проблемы, звоните на амулет. Фок, в скором времени к воротам квартала будет подтягиваться народ и просить принять их в клан или устроить на работу. Вам надо будет провести первичную сортировку. Мне нужны опытные добытчики и крафтеры с уровнями профессий от сто пятидесятого. Таких пропускай на территорию и заселяй в свободные комнаты. Народ с уровнем профы выше сотого записывай в отдельный список и сообщай, что лидер клана Кайбер будет рассматривать эти кандидатуры лично. Остальным говори, что клан Кайбер готов помочь им с открытием нескольких атрибутов в обмен на контракт на эксклюзивное право выкупа добытых ресурсов по рыночной цене. Ну и перспектива приёма в клан после достижения минимального порога в сотый левел востребованной профессии.

— Сделаем, — немного ошалело ответил Фок.

Кот понимает, какой объём работы ему предстоит, но это только начало. А как по-другому? Хорошее жалование надо отрабатывать.

— Далее. В ближайшие дни начнут прибывать граждане Федерации Кайбер. У всех спрашивай, к какой касте они принадлежат. Минимальная военная подготовка обязательна для всех без исключения, как и ежедневные тренировки, но для военных и полиции надо провести полноценный, углубленный курс. Они должны стать сильнейшими бойцами Э́стери. Из касты военных выбери самых толковых, из которых можно будет сделать магов. Список имеющихся в наличии магических карт атрибутов я тебе предоставлю, подумай над составом боевых групп численностью десять бойцов. В каждой группе должен быть хотя бы один целитель. Столько карт у меня пока нет, но это вопрос времени. Не давай народу сидеть без дела, пусть твои Коты гоняют их по тренировочной площадке без передыху. Я плачу им оклад, смена каждого гражданина Федерации — двенадцать часов. Кланы не дадут нам практиковаться в пределах столичного сектора, так что для повышения уровней группы придётся отправлять в Дарграад.

— А мастеров гонять? — выслушав меня, всё же уточнил Фок.

— Минимальная боевая подготовка будет у всех членов клана Кайбер. Так и говори всем, кого пропускаешь на территорию нашего квартала. Заработную плату мастерам я буду назначать лично, в зависимости от уровня их профессии. Если у народа будет желание пройти полный курс подготовки и, помимо основной деятельности, ещё и повышать уровни и участвовать в массовых рейдах клана, не отказывай и формируй учебные группы.

— Мне нужно больше опытных бойцов. Когда я смогу набрать новых рекрутов в гвардию? — задал ещё один важный вопрос Фок. — У меня скопилось множество заявок.

— Судя по темпам строительства замка, дней через пять всё будет готово, и я смогу повысить уровень клана. К этому времени, думаю, удастся набрать минимальное число игроков для преодоления очередного рубежа. И ещё одна очень важная деталь. С этого дня все сильнейшие кланы неумирающих ополчатся на нас. Я не стал скрывать, кто именно виновен в их бедах, так что нельзя терять бдительности ни на секунду. Я зайду к покровителю и попрошу дополнительную охрану для нашего квартала. Думаю, после всего, что я сделал для Хаоса, он мне не откажет в такой мелочи.

Больше вопросов не последовало, и на этом наше совещание закончилось. Нпс отправились разгребать ворох задач, которыми я их нагрузил, и готовиться к массовому заселению квартала. Эх, мне надо как-нибудь перетащить Котов в замок. Боюсь, без нпс дисциплина посыплется к чёрту. Может, есть какой-то способ, надо обсудить этот момент с Валхаром или вообще с Хаосом.

В этот момент я почувствовал вибрацию амулета связи, и с моих плеч словно булыжник свалился, ведь я выдал всего лишь несколько подобных амулетов.

— Джей! Слава всем богам, что ты в игре, — послышался в голове возбуждённый голос Пега, когда я ответил на вызов, и на губах сама собой появилась улыбка.

Глава 6

Переполох

— Как обстановка на разломе, требуется эвакуация? — опустив приветствие, первым делом, пока приятель не забросал меня вопросами, решил прояснить этот момент я.

— У нас всё спокойно. Практически все работники, как только поняли, что именно происходит, самоубились и возродились уже в Вардане. Когда я покидал вирт, на разломе оставалось тридцать пять человек, которых я смог убедить не торопиться, пообещав заплатить золотом, — быстро доложил Пег. Что же, это вполне ожидаемо. Смысл оставаться в том месте, где тебя держат насильно. — Я помнил о твоих намёках, что вскоре ситуация в галактике может резко измениться, но даже представить не мог, что ты имеешь в виду столь глобальные перемены. Поэтому, как только успокоил народ в своей резервации, сразу вернулся в Э́стери, потому как только у тебя есть ответы на наши вопросы. Как только я проявился в офисе, появился нпс, закутанный в чёрные тряпки, и сообщил, что отныне разлом принадлежит клану Кайбер, а теневая гильдия будет охранять его от любых посягательств извне ценой собственных жизней. Также он добавил, что это первая часть компенсации гильдии за действия некоего Акилона, который единолично решил нарушить контракт с тобой.

Изящный ход, был вынужден признать я. Гильдия решила найти одного козла отпущения и свалить на него все грехи. Я не верю, что Акилон действовал в тайне от высших магистров гильдии, но доказательств обратного у меня нет. Придётся или сделать вид, что поверил, и принять предлагаемый откуп, или начать открытое противостояние ещё и с могущественной нпс-гильдией, потому как я уверен, что если я обрушу их репутацию, то в покое нас не оставят. Ладно, посмотрим, что мне предложат, а там буду принимать решение.

— Отлично, пока оставайся на разломе. У меня назначена встреча с руководителем гильдии, постараюсь разгрести проблемы и забежать к тебе. А пока лови приглашение в клан и слушай, что творится в галактике.

Пришлось потратить минут сорок, чтобы кратко пересказать Пегу события последних месяцев, но время до назначенной встречи ещё было, а привлечь на свою сторону людей с другой планеты очень важно. Пускай сейчас не получится подключить всех к Э́стери, но когда я захвачу орбитальную станцию и свяжусь с центральным мозгом предтеч, то постараюсь убедить его отключить всё оборудование в материнских системах подростковых цивилизаций, а потом и обеспечить доступ к имплантам Сайбер 4.0.

— Я не уверен, что генетический код у людей с разных планет идентичен, — подытожил свой рассказ я, — но очень надеюсь, что через полтора года вы тоже получите доступ к имплантам. Постараюсь прояснить этот момент у центрального мозга предтеч.

— Это просто невероятно, Джей, — спустя пару минут, которые потребовались Пегу, чтобы осмыслить услышанное, прозвучал его хриплый голос. — Не могу поверить, что вы провернули всё это вчетвером.

— Нам невероятно повезло, — не стал приписывать все заслуги себе. — Но теперь у всех есть шанс наладить более или менее нормальную жизнь. Надо его не упустить. Поэтому беги в реал и пробуй пробраться на уровень управления. Затем мне будет нужен ваш алфавит и образец письменности, чтобы Тень смогла сделать перевод с дарканского. Вам придётся научиться языку врага, чтобы появилась возможность управлять резервацией в ручном режиме. Пускай народ ныряет в вирт и передаёт эту информацию всем. Заодно и проверим, работает ли универсальный код. Не думаю, что возникнут проблемы, он был вшит в систему на крайний случай, которого не должно было произойти, так что не было смысла делать его разным. Это как с новыми смартфонами, где у всех универсальный пароль был четыре единицы, пока пользователь его не сменит, а менять пароль в резервациях не было никакого смысла. Как вернёшься, готовься к прибытию работников и строителей, ты назначаешься главой разлома с окладом в 5 000 золотых в месяц. Раз теневая гильдия гарантирует безопасность, этим следует воспользоваться. Я собираюсь серьёзно вложиться в развитие разлома и превратить его в неприступную крепость с фантастической выработкой металлов и камня.

Пег попрощался и покинул Э́стери, ну а я направился на встречу с фракционным боссом. Надо воспользоваться хорошим настроением Хаоса и выбить для клана побольше плюшек.

— ВОТ ОН! — взревел кто-то из высокоуровневых игроков, и вся центральная площадь буквально забурлила.

На меня посыпался поток отборнейшего мата, угроз, оскорблений, обещаний немедленной расправы, но присутствие на площади огромного числа нпс-гвардии столицы и статус Кайбера друг Дестро остужали горячие головы, и на меня так никто и не осмелился напасть.

Что примечательно, у всех игроков были красные ники преступников, и, похоже, стража попросту не выпускала их с центральной площади, что лишь подливало масло в огонь их ярости. Как же так, все они такие бравые и сильные воины, настоящие герои, что прибыли в этот волшебный мир ради приключений, а их заперли на площади и заставляют работать. Ну да, как только с бывших рабов слетели ограничения, они стали обычными игроками, за убийство которых полагаются штрафы. Причём отделаться банальной уплатой энного количества золота не получится. Серьёзно запачканную карму могут отмыть только специальные социальные квесты типа уборки улиц, помощи по дому старушке или доставки почты.

Скорее всего, бывшим рабам тоже впаяли штрафы за воровство, но они не идут ни в какое сравнение с наказанием за убийство игрока своей фракции. В Э́стери хватает специальных зон для пвп-сражений, где игроки разных уровней могут схлестнуться между собой, да и межфракционные турниры устраивают с завидной регулярностью, так что возможностей для фана хватает, а в своих фракционных землях нужно вести себя прилично.

Я не смог устоять перед искушением и переместился на аукцион, чтобы уже через несколько секунд активировать свиток громового голоса и проорать на всю площадь:

— Работайте, черти, отмывайте ники, солнце ещё высоко, а не то придёт злой Кайбер и выбьет из ваших тушек все самые ценные шмотки.

Что тут началось! Площадь буквально взорвалась, а меня чуть не оглушило от многоголосого рёва толпы, но я всё равно улыбался во все свои тридцать два зуба и продолжал пробираться к воротам храма. Пусть только попробует кто-нибудь напасть, тогда у меня появится законное право ответить. Но даже моя провокация не сподвигла игроков к необдуманным действиям. Все помнят, что за атаку на друга Дестро Хаос отправит по следам провинившегося инквизиторов, которые способны обнулить игрока, так что им остаётся только зубоскалить.

Больше всего грела мысль, что такое сейчас происходит в каждом городе Э́стери, а скорее всего, вообще во всех сайбер-мирах, а правители бывших протекторов со взмыленными задами заседают в реале и думают, как разруливать килотонны свалившихся им на плечи проблем. И весь этот геморрой устроил им я. Приятно же, чёрт возьми. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость, а если эта гадость галактического масштаба, то вообще зашибись.

В храме Хаоса было прохладно, спокойно и, что самое главное, тихо. Стража не пускала сюда никого со статусом преступника, какое бы высокое положение в иерархии того или иного клана он ни занимал. Не положено — и точка, и мне эта ультимативность определённо нравится. Миновав молчаливых жрецов — трёхметровых демонов с закручивающимися по вертикальной оси рогами, — я возложил руки на алтарь и тут же был оглушён весёлым, громоподобным смехом верховного божества фракции.

— Ну, адепт, ну удружил, — отсмеявшись, пробасил Хаос, отчего у меня зазвенело в голове. — Такого переполоха этот мир ещё не видел.

— Не стану врать, я руководствовался сугубо меркантильными принципами, когда проворачивал данное дельце, но рад, что результат тебя порадовал, Великий Хаос, — картинно постучав по уху в тщетных попытках вернуть нормальный слух, ответил я.

— Больше всего бесится Порядок, — продолжило веселиться виртуальное божество. — Он ненавидит подобные фокусы, а тут полыхнуло сразу во всех городах. Причём он теперь обязан наказать своих адептов, а тебя покарать не вправе, хоть и знает о том, что истинным виновником являешься ты, баланс не позволит. И договорённостей ты не нарушил, — вновь заржал Хаос. — И самое главное, ты вызвал целую бурю эмоций, которые я с удовольствием поглощаю и становлюсь сильнее. И за это тебе полагается отдельная награда.

— Я тут чего пришёл, собственно, — решил начать немного издалека я. — Есть предпочтения по поводу второго претендента? Я хочу побыстрее закрыть первую часть квеста и свалить на новый материк, а том нам здесь как-то не рады, — пошутил я, а Хаос вновь заржал.

— Особой разницы нет, главное, чтобы это был не претендент от тёмных, не хочу портить отношения с Морганой. Пусть она не верховная богиня фракции, но может обидеться, а у нас наметились очень интересные точки соприкосновения интересов.

— Кстати, по поводу этого, — разговор очень удачно повернулся в нужную мне сторону, — у меня тут завалялся один кирпичик, — я ненадолго извлёк из инвентаря трофей за уничтожение первохрама Порядка. — И было бы здорово отгрохать тебе эпичный храм в Дарграаде. Уверен, Моргане тоже это будет выгодно, вопрос лишь в цене.

— А чего хочешь лично ты, адепт? — посерьёзнел Хаос и задал прямой вопрос.

— Мне нужно прямое телепортационное сообщение с моим замком в Дарграаде, — тут же выпалил я. — Только для моего клана, чтобы ни один другой игрок не смог попасть в город кобольдов.

— Это можно устроить, — немного подумав, ответил Хаос. — Но нельзя забывать и о выгоде Морганы, всё же это её вотчина, поэтому связь будет двусторонней. Кобольды смогут проходить через портал в твоём замке, и перемещаться в твой квартал в Дестро, и выходить со своими товарами на рынок фракции. Так выгода будет у всех: ты получишь желаемое, слуги Морганы смогут не только продавать продукцию и жертвовать часть денег своей покровительнице, но и покупать не доступные им ранее товары, ну а я получу процент с продаж и покупок.

Вот ведь жучара. Вроде и дал, что я просил, но и о себе не забыл. Терять монополию на поставки товаров кобольдам очень не хотелось, но выбора у меня, по сути, нет. В любом случае это должно было случиться. Система стремится к балансу. Она в любом случае найдёт способ, как вывести товары кобольдов на общий рынок в обход посредника в виде клана Кайбер, а так получится урвать себе плюшку.

— Я не против, — согласился я. — А можно сделать так, чтобы все, кто проходят через этот портал, лишались возможности открыть Дарграад для всей фракции? — решил подстраховаться я.

В этом вопросе лучше перебдеть, чем недобдеть. Практически всех можно купить, вопрос лишь в цене. Уследить за всеми людьми не получится чисто физически, а вскоре к клану начнут присоединяться и мастера с других планет, с собственными представлениями о морали, чести и всем, что с этим связано. Мне проблемы с кобольдами не нужны.

— Могу сделать это условием для перемещения, те, кто не согласится, останутся на месте, а кто согласится, уже не смогут интегрировать портал Дарграада с общехаотической сетью. Такое предложение тебя устроит?

— Полностью, — без колебаний ответил я.

— Тогда держи, — от алтаря отделились две алые искорки, приняли облик людей и начали ловко карабкаться по моим рукам, вызывая чувство лёгкой щекотки, а потом, достигнув области сердца, впитались в грудь. — Одной искрой напитай свой портал в Дестро, а вторую прибереги, пока не достроится портал в замке. В результате две точки пространства будут сопряжены между собой.

— Спасибо, Великий Хаос, — тут же отреагировал я.

— Вот чертёж храма, — не обратив внимания на слова благодарности, продолжил Хаос. — Думаю, не стоит объяснять, что для постройки нужно использовать лучшие материалы. Защита храма тоже на тебе. Если его разрушат, на Кайбер обрушится мой гнев.

— Не разрушат, — пообещал я.

Упустить такую жирную плюшку для клана нельзя. Да за всю историю Э́стери всего четыре клана смогли повысить репутацию с божеством до такого уровня, что оно решилось доверить постройку и охрану храма. Самой основной плюшкой является возможность получить три карты с атрибутом жрец Хаоса, которые открывают путь к очень крутому игровому классу, получить который другим способом невозможно. Дело в том, что количество божественных кирпичиков, благодаря которым появляется возможность начать строительство, конечно, а отжать их у конкурентов невероятно сложно. Вот и получается, что каждый храм усиливает одно божество и ослабляет другое.

— Ты что-то говорил по поводу награды за устроенный переполох, — не стал откладывать вопрос с обещанной наградой в долгий ящик. — Я хочу усилить защиту своего квартала. Тем более теперь там будет ещё и точка перехода в Дарграад, а во врагах у меня все кланы этого мира.

— Держи, — обречённо вздохнул Хаос, и от алтаря отделилось ещё с десяток искорок, которые по своей форме напоминали семечку. — Зерно башни Хаоса, — пояснило божество. — Зона охвата каждой башни — сто метров. Распредели равномерно по всей территории. Башня Хаоса выбивает из невидимости и атакует любого, у кого нет права доступа. Свободен, адепт, приходи после завершения первой части моего задания.

Ещё раз поблагодарив божество за полезный дар, я покинул храм. По ушам вновь резанул многоголосый гул толпы, и послышались новые угрозы и оскорбления, но это не могло испортить моего прекрасного настроения. Я начал усиленно поглощать эмоции врагов, а когда шкалу эмпиризма начало буквально распирать от переполняемой энергии, активировал божественный морок.

В итоге я получил огромное количество очков морока. У меня нет никакого желания постоянно выслушивать оскорбления от тысяч игроков. Да, побесить зазнавшихся высших, которых в один день щёлкнули по носу и опустили с небес на землю, прикольно, но всему есть предел. Лучше вернусь к своей прежней, скрытой манере передвижения по Э́стери.

Заскочив на аукцион, накинул на себя морок, изменил внешний вид своей мифриловой одежды и уже в виде альва 154 уровня переместился в Вардан. Тут тоже было многолюдно, а если точнее, то центральная площадь нейтрального города была переполнена народом с красными никами. Я почувствовал одуряющую жару пустыни, которая, в совокупности с невероятным шумом, навалилась на меня. Игроки ругались, толкались, вспыхивали потасовки, которые быстро подавляла высокоуровневая стража.

Я начал протискиваться к выходу с площади и, пока продирался сквозь толпу, вслушивался в разговоры игроков. Причина, по которой толпа не покидает площадь, довольно проста. Они тупо не могут этого сделать. Для преступников заблокировано большинство возможностей, включая телепортацию, а все выходы с площади перекрыты стражей. Выпускают только тех, кто согласится выполнить долгий и невероятно нудный социальный квест, а делать это народ явно не хочет. Квест имеет ограничения по времени, и в случае его невыполнения последует жесточайший штраф. Так что великим героям придётся либо поработать прислугой, либо бессмысленно торчать на площади Вардана. Нет, можно, конечно, и самоубиться, чтобы возродиться на точке привязки, но в этом не так много смысла. Правила одинаковы во всех городах.

Оказавшись у самой границы площади, залез в раздел рекламы и разместил своё объявление. Шум толпы практически мгновенно стих. Игроки во всём городе одновременно увидели моё объявление. Десять секунд тишины, а потом площадь взорвалась настоящей эмоциональной бурей, а на моём лице сама собой появилась довольная улыбка. Реклама — двигатель прогресса.

Стражники пропустили меня без проблем, и беснующаяся толпа осталась позади. До встречи с руководителем теневой гильдии ещё оставалось время, так что я решил забежать к мастеру Гриню. Обычно переполненные улицы Вардана сейчас были практически пусты. В основном по своим делам спокойно брели нпс, хотя и игроки попадались. Не все были онлайн, когда случилась заваруха с бывшими рабами.

В гильдии мастеров тоже было практически пусто. Мастер Гринь оказался на своём рабочем месте. Он недовольно зыркнул на посетителя и хотел было послать его в далёкие дали, но я на несколько секунд снял маскировку, и он снисходительно махнул рукой. Мол, заходи, чего стоишь-то.

— Я велел тебе явиться, когда достигнешь сотого уровня, — недовольно буркнул мастер, тщательно осмотрев меня своим цепким взглядом.

Вот же демон, я и забыл об этом. Столько проблем навалилось, наказ мастера просто вылетел из головы.

— Я не мог вернуться, пока не выполню вашу просьбу, — быстро нашёлся с ответом я и заметил, как на лице старика появилась довольная улыбка.

— Ты сдержал своё слово, — посерьёзнел мастер Гринь. — Мой сын отомщён. У меня есть два умения для тебя, а также я повышу эффективность всех уже изученных. За работу возьму 100 000 золотых и ни медяшкой меньше, — старик требовательно протянул руку, и я без колебаний перечислил ему нужную сумму.

Система начала высвечивать перед глазами сообщения о повышении статуса всех моих умений, а в самом конце появилось и описание новых плюшек от мастера, отчего мои глаза удивлённо расширились.

— Доступно для изучения редкое умение блинк. Данное умение позволит тебе мгновенно перемещаться в пространстве в пределах тридцати метров. Внимание игроку, точка назначения должна находиться в пределах видимости. Частота применения умения рассчитывается индивидуально для каждого игрока и зависит от набора и числовых значений его атрибутов. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

— Доступно для изучения редкое умение колодец маны. Данное умение позволит тебе увеличить запас магической энергии. Эффективность умения рассчитывается индивидуально для каждого игрока и зависит от набора и числовых значений его атрибутов. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

— Спасибо, мастер Гринь, — с жаром выпалил я.

Умения просто шикарные! Благодаря моим перекачанным атрибутам я могу использовать блинк каждые десять секунд, а к шкале маны разом прибавилось процентов тридцать, что для мага невероятно круто!

— Кстати, а вы не желаете познать тайны мифрила? — материализовав на руке кусочек руды с голубыми прожилками этого уникального металла, закинул удочку я. — Могу организовать вам доступ к городу кобольдов.

На лице мастера начали очень быстро меняться самые разнообразные эмоции. Управляющий этим нпс искин очень качественно сымитировал удивление, азарт, возбуждение, недоверие, подозрение.

— Я так понимаю, что предлагаешь ты мне это не по доброте душевной? — скривив губы в ехидной улыбке, проговорил мастер Гринь. — Назови свои условия.

— Я организую вам точно такую же, а если надо, то и лучшую лабораторию в своём строящемся замке в городе кобольдов Дарграаде и буду обеспечивать необходимым количеством мифриловой руды для ваших изысканий. Вы сможете беспрепятственно общаться с мастерами кобольдов, обмениваться знаниями и работать в своё удовольствие. Ну а взамен — обучать членов моего клана умениям. Естественно, не бесплатно. Да и ваши зелья клан Кайбер будет скупать с большим удовольствием.

Мастер Гринь надолго задумался. Внутри него происходила борьба. С одной стороны, он очень хотел поработать с мифрилом и пообщаться с кобольдами, но с другой — придётся обучать лоботрясов, чего он делать явно не любил. Уверен, что если бы не потребность в золоте для своих исследований, он бы не стал делиться знаниями.

— Для обучения выделю один час в день, — всё же сдался мастер. — Всё остальное время буду слать твоих неумирающих ко всем чертям, — раздражённо добавил он. — Лабораторию сделаешь по моим требованиям. Я пришлю посыльного в твою резиденцию. Свободен, вернёшься, когда всё будет готово.

— По рукам, мастер Гринь, — улыбнулся я и покинул вредного, но невероятно полезного старикашку.

Ох и намучаемся мы с ним, но возможность изучения умений у одного из лучших мастеров в Э́стери того точно стоит. Когда он находился в гильдии мастеров, то всегда имел возможность отказать в обучении, а в моём замке сделать этого он уже не сможет. Пусть и всего на час в день, но за час можно многое успеть. Да, стоят умения мастера Гриня недёшево, но это отличное вложение. Надо будет постараться привлечь к делу и других полезных нпс.

Всё, теперь точно пора на встречу с руководителем теневой гильдии. Очень интересно, какую компенсацию мне предложат. Принять её, скорее всего, придётся, слишком много проблем клану могут создать обученные члены теневой гильдии, но то, что никаких серьёзных дел с этой организацией я больше иметь не буду, решил точно. Как говорится, один раз обманешь — веры больше нет.

Глава 7

Переговоры

Меня уже ждали. Нпс-официант в дорогой одежде встретил у входа и провёл в пустой обеденный зал. Похоже, что теневая гильдия выкупила весь ресторан на время проведения переговоров. За столом, который буквально ломился от еды, сидел варлок-лев по имени Шкрам. Я было подумал, что передо мной игрок, но нет, усиленная мастером Гринем идентификация, в совокупности с раскачанными атрибутами, смогла пробить его защиту и выдать приличную порцию информации.

Шкрам действительно нпс. По всей видимости, полного запрета на использование облика протекторов для неигровых персонажей в Э́стери нет, просто раньше они мне не попадались. Шерсть у львоголового варлока была чёрной, а на правой щеке имелся длинный шрам. Он сделал приглашающий жест, я опустился в удобное кресло и не стесняясь начал накладывать себе на тарелку еду. Всё как-то руки не доходили побывать в дорогом ресторане и побаловать себя.

— Если тебе интересно, то все, кто причастен к инциденту в Стабурге, уже мертвы, причём без права возрождения, — первым нарушил тишину Шкрам.

— Не имеет значения, — отмахнулся я. — Это были твои подчинённые, и как глава крупной и влиятельной организации ты несёшь ответственность за их действия. Я получил твоё сообщение, касающееся Сахакского разлома, и оценил этот жест, поэтому пока не стал придавать огласке факт нарушения теневой гильдией условий контракта, но для возмещения морального ущерба этого недостаточно, — безразлично ответил я и с куда большим интересом продолжил наполнять свою тарелку едой.

— Я видел твоё послание, — выдержав небольшую паузу, продолжил разговор Шкрам. — Смелый поступок. Не боишься открыто выступать против всех неумирающих Э́стери?

— А чего мне бояться? — деланно удивился я. — Кайбер уже одной ногой на другом континенте. Осталось прихлопнуть всего одного претендента, и мы свалим отсюда, а когда вернёмся, этот мир содрогнётся, — нарочито безразлично, не отрывая взгляда от тарелки, ответил варлоку я.

— Насколько мне известно, количество билетов на другой континент ограничено пятью, — проявил неприятную для меня осведомлённость Шкрам.

— Разберёмся на месте и найдём способ перетащить на новый материк всех остальных, — пожав плечами, ответил я. — Удалось же мне наладить телепортационную связь с Дарграадом, — выдал я один из своих козырей. — Естественно, только для членов клана Кайбер и наших друзей, — взглянув в глаза Шкраму, улыбнулся я.

Самообладания варлоку не занимать. На его лице не дрогнул ни один мускул, хотя под слоем плотной шерсти я мог этого и не заметить. Как и мастер Гринь, он понимал, что может дать теневой гильдии беспрепятственный доступ к закрытому городу и новой огромной локации вокруг него.

— Признаю, этот город нам интересен, Акилон со своей жадность серьёзно подгадил гильдии. Да будет Великий Асгул мне свидетелем, я не отдавал приказа убить тебя, Джей лидер клана Кайбер.

Тело варлока тут же окутало тьмой. Верховный бог тьмы подтвердил правдивость слов своего адепта. Хм, надо же, и вправду он не отдавал такого приказа, но ведь иногда достаточно и брошенной вскользь фразы, чтобы подчинённые уловили намёк и начали действовать. Совершенно не обязательно отдавать прямой приказ. Вслух я, естественно, говорить ничего не стал, а лишь кивнул, как бы принимая информацию к сведению, и вернулся к поеданию деликатесов, предоставив Шкраму возможность продолжать разговор самому. Еда, к слову, выше всяческих похвал. В жизни не ел ничего вкуснее.

— Ладно, спрошу прямо. Чего ты хочешь? Деньги тебе теперь не нужны, назови цену, которая позволит откатить отношения теневой гильдии и клана Кайбер к исходной точке.

— Это невозможно, — пожав плечами, ответил я. — По крайней мере в ближайшее время. Доверие к вашей организации подорвано, и это может исправить только время. Ты спрашиваешь, что мне нужно? Я отвечу. Мне нужен постоянный прогресс, развитие моего клана. Как ты правильно заметил, билетов на новый континент всего пять, и неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы отыскать возможность перебросить туда весь клан, а стоять на месте я не люблю. Да, у меня есть Дарграад, но этого мало. Там есть только определённый набор ресурсов, а вскоре к моему клану присоединится множество самых разнообразных мастеров и добытчиков, которых надо обеспечить работой и возможностями для роста. Кланы неумирающих будут преследовать нас везде и не дадут нормально развиваться. В твоих силах решить эту проблему? — решил немного подразнить Шкрама я.

— Тебе не приходила в голову мысль, что не только в твоём распоряжении есть недоступная для других, редкая локация? — смог удивить меня встречным вопросом варлок.

— Мне уже интересно, продолжай, — я даже взгляд оторвал от тарелки и перевёл его на собеседника.

— Я знаю точное местоположение большой локации на побережье тёплого моря, сотни километров лесов с множеством монстров в диапазоне от сотого до четырёхсотого уровней, редкие виды ресурсов и ни одного неумирающего…Такая компенсация тебя устроит? — ошарашил меня Шкрам.

— А в чём подвох? — не повёлся я.

— Мы знаем координаты этого привлекательного сектора, а вот добраться туда, увы, не в состоянии.

— Я так понимаю, разрабатывать локацию ты предлагаешь вместе, — задумчиво спросил я.

В принципе, если знать, куда идти, то много времени на эту экспидицию я не потрачу, зато выгода для клана огромна. Проклятье, вот зарёкся же больше не иметь дел с теневой гильдией, но искушение слишком велико. Надо прописать в контракте ещё более жёсткие требования в случае нарушения договорённостей. Ах, демоны, я же уже принял решение и начинаю обдумывать детали.

— Да, отдавать эту локацию в единоличное пользование клана Кайбер я не стану, а совместное использование допускаю.

— Сопряжение двух точек пространства на вас, — предупредил я.

— Но отправную точку выбираю я, — уточнил Шкрам и материализовал в руке искорку тьмы, точно такую же, какой одарил меня Хаос.

— Она должна располагаться в свободном городе, куда у клана Кайбер будет свободный доступ, — добавил я.

— Гильдия мастеров Вардана тебя устроит? — улыбнулся варлок и протянул руку.

— Устроит, — улыбнулся я в ответ и пожал её, но отпускать не спешил. — Если теневая гильдия нарушит договорённости с кланом Кайбер, то ты, как глава, обязуешься распустить её и передать всё имущество клану Кайбер. Если же контракт нарушу я, то поступлю аналогично. Теперь я готов работать с вами только на таких условиях. Мы договорились?

Рука варлока дёрнулась, но он не прервал рукопожатия, хотя и задумался над озвученным мной условием.

— Договорились, — всё же решил он. — Сейчас я сформирую контракт.

Управился Шкрам быстро. Я внимательно прочитал текст и не нашёл в нём двойного дна, поэтому, пусть и с неохотой, но всё же подписал его. Эх, опять я наступаю на те же грабли. Ничему меня жизнь не учит. Если бы не первое убийство и полученная эксклюзивная карта призрак, я бы уже был мёртв, причём после того, как меня прикончил Ордо в вирте, Салас Дун доделал бы начатое в реале. И всё же, откуда дарканец обо мне знает? Единственное предположение: мы пересекались в Э́стери и он меня узнал, когда деактивировал Чешую. Ну да ладно, наверняка рано или поздно я это выясню.

— Что ты хочешь за доступ в Дарграад? — неожиданно спросил Шкрам.

Я задумался. Стоит ли пускать теневую гильдию в город? Да уже по фигу, если честно. Мастер Гринь явно тоже связан с гильдией и всё равно будет сливать инфу. Да и кобольды появятся в Дестро со своими товарами, так что можно и предоставить доступ к городу на своих условиях.

— Во-первых, гильдия предоставит инструкторов для обучения моих бойцов, лучших инструкторов на все классы, включая доступ к навыкам и умениям, — начал картинно загибать пальцы я. — Во-вторых, в убийствах рейд-боссов подземелья, если таковые будут планироваться гильдией, в обязательном порядке будут принимать участие члены клана Кайбер, ну и добыча с них пополам. Ну и самое главное, в-третьих, теневая гильдия устроит мне встречу с одним из претендентов.

— Мы не конфликтуем с небожителями, — завёл старую шарманку варлок.

— А кто говорит о конфликтах? — удивился я. — Кто-то из теневой гильдии просто сольёт инфу, что претендент Хаоса собирается устроить налёт на очередной храм, остальное я сделаю сам.

— Ты настолько уверен в своих силах? — как мне кажется, искренне удивился Шкрам. — Ты ведь не можешь не понимать, что они устроят настоящую облаву и привлекут для твоей ликвидации сильнейших игроков фракции, а претендент появится, только когда будет уверен в твоей неминуемой и скорой смерти.

— После убийства Ордо других вариантов не осталось, — пожал плечами я. — Если мои враги не будут уверены в своём подавляющем превосходстве, то претендент попросту сбежит, а гоняться за ним по вражеской территории у меня нет никакой возможности. Он должен сам приблизиться ко мне.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулся Шкрам. — Информация о том, что ты устроил в первохраме Порядка, разлетелась по всем фракциям. У претендентов нет желания попасть под армагеддон.

— Это оружие можно использовать лишь раз в месяц, — понимая правоту Шкрама, поделился информацией я.

— Любопытно, — задумался варлок, — но боюсь, что без доказательств нам не поверят. Вот если бы в распоряжении теневой гильдии был рецепт…

— Исключено, — не дал договорить я Шкраму. Уж что-что, а рецептом армагеддона я делиться ни с кем не намерен.

— Мировой баланс в любом случае не позволит тебе в одиночку владеть таким оружием, — пожав плечами, проговорил Шкрам. — Такое уже случалось не раз. Стоит кому-то изобрести новый предмет, как через некоторое время появляется божественное задание с наградой в виде рецепта этого предмета. Боги видят всё. Но если знание будет сразу у нескольких организаций, то его распространение замедлится.

В его словах определённо есть смысл. Я всё время забываю, что нахожусь в виртуальном мире, где есть система и боги, которые живут по заранее прописанным законам и обязаны соблюдать баланс. Это в реале можно совершить научное открытие и сохранить его в тайне от конкурентов, но в вирте всегда есть шанс, что божество из другого пантеона захочет усилить своих адептов, и для этого в игре существуют соответствующие механизмы.

— Я могу продать теневой гильдии сублицензию на изготовление одного устройства, — принял решение я. — Ты сможешь представить доказательства, но одним из условий нового контракта будет неиспользование армагеддона против клана Кайбер.

— Слишком размытое понятие, — поморщился Шкрам. — Что если в радиус поражения заклинания попадёт кто-то из клана Кайбер, это будет считаться использованием оружия против твоего клана?

— Разумное замечание, — согласился я. — Можно конкретизировать: армагеддон не должен быть использован против имущества клана Кайбер или объектов, взятых под нашу защиту, — вспомнив о планах построить храм Хаоса, добавил я.

— Приемлемо, — немного подумав, ответил Шкрам. — Ты говорил, что это основное условие, значит, есть и другие, ну и вопрос цены немаловажен.

— Система позволит изготовить лишь один армагеддон в месяц, поэтому надо будет согласовать очерёдность, — пояснил я. — Ну и в случае продажи устройства третьим лицам условия неиспользования против имущества клана Кайбер должны оставаться в силе всегда, даже при дальнейшей перепродаже. Ну а вопрос с ценой сложный. Столь редкое заклинание стоит дорого, но деньги мне не нужны, поэтому возьму натурой, — широко улыбнулся я. — Теневая гильдия будет должна мне три услуги, не противоречащие вашему кодексу. Максимальное число участников — 500 лучших бойцов. Я не знаю, что это будет — защита территорий, атака на вражеский объект, сопровождение каравана, но когда мне потребуется помощь, ты максимально быстро её предоставишь.

— А ты быстро взрослеешь, Джей, — хищно улыбнулся Шкрам. — Деньги — тлен, если есть мозги, заработать всегда можно, а вот услуга — это совершенно другой вид валюты. Будь по-твоему, Джей, разве что три услуги — это слишком большая цена, даже за столь мощное заклинание. Теневая гильдия будет должна тебе две услуги, Джей. Все остальные условия я принимаю.

— Готовь договор, — улыбнулся я.

Не терпится увидеть лицо варлока, когда он поймёт, что без мифрилового ядра армагеддон не изготовить, а значит, торг ещё не окончен.

Как только очередной контракт был подписан и я передал Шкраму сублицензию на армагеддон, казалось бы, непробиваемая маска влиятельного нпс дала трещину. Пять секунд полной тишины, а потом он разразился таким хохотом, что задрожали стены.

— Я так полагаю, что ценой мифрилового ядра будет ещё одна услуга? — отсмеявшись, уже спокойно произнёс Великий магистр теневой гильдии.

— Верно, — невозмутимо улыбнулся я, материализовал нужный предмет и протянул его Шкраму.

Мы ещё минут тридцать обговаривали детали, но в итоге я покинул ресторан вполне довольным. Удалось выбить клану несколько очень вкусных плюшек и подтвердить все ранее достигнутые с Акилоном договорённости. Теневая гильдия не будет брать заказы на членов клана Кайбер.

Морская локация — это реально круто. Да если там обнаружится хотя бы половина из обещанных Шкрамом редких ресурсов, то мы в шоколаде, а уж про сам факт выхода к морю я вообще молчу. Это открывает огромные перспективы для развития. Кайбер может первым наладить строительство флота и начать исследовать моря и океаны. Осталось лишь решить оставшиеся проблемы и можно отправляться в экспедицию.

Помимо всего прочего, мне удалось договориться с Шкрамом о переселении в мой квартал и Дарграад ещё порядка ста нпс-мастеров в разных сферах, которые будут полезны клану. Все они, как и мастер Гринь, каким-то образом связаны с теневой гильдией, но подробности их взаимоотношений мне неизвестны.

Пег пока офлайн, поэтому посещать разлом сейчас смысла нет, значит, прыгаю обратно в Дестро. Надо забрать из банка свои деньги, да и усилить защиту нашего квартала не помешает. Чёрт их знает этих топовых игроков. Игрового опыта у них много, глядишь, и найдут лазейку в механике мира.

Пока добирался до главной площади Вардана, заметил, что количество игроков на улицах города прибавилось. Пока мы общались с лидером теневой гильдии, игроки поняли, что других вариантов в обозримом будущем очистить свои ники у них нет, и начали соглашаться на социальные квесты. Как же приятно видеть кислые рожи бравых высокоуровневых воителей, которые подметают улицы и растаскивают горы мусора, образовавшегося после недавних погромов.

В Дестро народ тоже начал потихоньку смиряться с изменившимися реалиями мира, где больше нет рабов. Скотское отношение к более слаборазвитым цивилизациям обязательно выйдет бывшим протекторам боком. В совокупности потребности возомнившей себя высшими семёрке развитых цивилизаций обеспечивали миллиарды работников, которым они платили сущие копейки. Теперь же всё будет совершенно иначе. По крайней мере, я на это очень надеюсь. В каждом столичном секторе есть фракционные угодья, где добытчики могут спокойно работать. Да, им придётся отдавать половину ресурсов богу-покровителю, но денег с продажи второй половины будет достаточно, чтобы нормально жить в реале.

Скорее всего, высшие попытаются исправить ситуацию. Затолкав поглубже чувство собственного величия, кланы начнут привлекать работников, ведь простой шахт и других ресурсных локаций ведёт к колоссальным убыткам. Я заглянул на аукцион, так цены на ресурсы там уже стремительно поползли вверх. Все понимают, что в ближайшие месяцы будут перебои с поставками. Очень надеюсь, что ненависть к своим угнетателям не позволит бывшим рабам вновь начать вкалывать на высших, пусть и за более существенные деньги. Нет, кто-то обязательно соблазнится и подпишет контракт, но мне хочется верить, что таких индивидов будет мало. Я бы ни за что не пошёл работать к бывшим рабовладельцам, но то я.

В банке проблем не возникло. Хотя я подсознательно готовился к неприятностям. Пускай Шкраму и удалось сгладить негатив от предательства теневой гильдии, но полностью доверять этой организации я уже не смогу никогда. Ну не верил я, что меня спокойно отпустят со столь астрономической суммой. Я ведь умудрился урвать три четверти денег, вынесенных из главного отделения банка Порядка.

Как только я продиктовал длинный код и мгновенно взмокший дежурный администратор начал перечислять полагающуюся сумму на мой игровой счёт, я был готов активировать призрака и блинкануться к выходу из здания, но атаки не последовало. Я совершенно спокойно покинул Первый Хаотический банк и спокойно потопал в сторону своего квартала. Можно было телепортироваться сразу к поместью, но для этого требовалось вернуться на центральную площадь Дестро, а это солидный крюк, быстрее будет дойти до ворот квартала.

Поначалу я подумал, что нас штурмуют, уж слишком много шума создавала толпа игроков, скопившаяся возле главных ворот. По самым скромным подсчётам, тут было не меньше пяти тысяч разумных всех рас бывших рабов. Народ вёл себя мирно, поэтому курсирующая стража не предпринимала никаких активных действий. Пристроившись в задних рядах, я принял образ человека, хоть и скрыл свой ник и принадлежность к клану Кайбер, и обратился к симпатичной девушке, которая кричала вместе с остальными.

— Прошу прощения, а что тут происходит?

— Нам нужны ответы и работа, — скользнув по мне взглядом, ответила она.

— Так вроде этот Джей всё объяснил в сообщении, — неуверенно проговорил я.

— Объяснил? — изумлённо уставилась на меня девушка. — Ты хоть что-нибудь понял? Какой-то энио, сайбер-кристаллы, никто не понимает, что происходит, а ответы есть только у этого Джея, вот мы и пришли сюда, а на территорию пускают только с уровнем профессии выше 150-го, причём в основном добытчиков и крафтеров. А остальным что делать? У многих из нас бесполезные профессии. Уборщики, слуги, извозчики, а сколько было операторов мобов, вообще сложно представить, что всем нам теперь делать? Ты вот кто по профе? Какой ранг?

— Эммм, рудокоп, сорок девятый, — немного опешив от её напора, ответил я.

— Ну так можешь даже не пытаться вступить в клан, тебя даже в список ожидания не внесут, туда записывают от сотого уровня профы.

— А разве нельзя сменить профессию? — осторожно спросил я.

— Операторам мобов можно, у них не было персонажей, а всем остальным для этого нужно какое-то магическое ядро. Достать его очень сложно, а стоит оно нереальных денег. Да и как работать с нулевым рангом профы без инструментов и атрибутов? — с жаром выпалила девушка.

— Ну так можно поступить на службу городу, а профу качать на фракционных угодьях, — уже совершенно неуверенно промямлил я, понимая, что вопросы девчонки вполне обоснованы.

— Город работает только с кланами, — парировала девушка. — А за доступ к владениям фракции надо заплатить, да и вопрос с инструментами и атрибутами остаётся открытым, вот мы и здесь. Джей обещал помочь.

Девчонка вновь начала выкрикивать требования встречи с главой клана Кайбер, а я отошёл в сторонку. Настроение резко ухудшилось. До меня только сейчас начал доходить масштаб происходящих событий. Я совершенно забыл про операторов мобов. Кто им платил, начислял кредиты? Система? Дарканцы? Понятия не имею. Но с этим вопросом надо действительно что-то делать. Думаю, что клан не обеднеет, если я потрачу с десяток миллиардов золотых на помощь игрокам, а народ сможет хоть немного встать на ноги. Решено, а значит, пора действовать.

Попытался блинком переместиться на крепостную стену, но был отброшен защитным барьером. Проклятье, забыл принять свой истинный облик. Яркая вспышка и мой краткий полёт привлекли внимание окружающих, поэтому, когда над моей головой появился ник, рядом с которым красовалась золотая корона, народ сильно возбудился и двинулся в мою сторону.

Вторая попытка блинка оказалась успешной. Система защиты квартала меня пропустила, но возле стены уже творилось что-то невообразимое. Толпа кричала, причём кто-то приветствовал меня, а кто-то, наоборот, изрыгал проклятья, народ размахивал руками, в общем, полный звиздец. Ещё немного — и начнётся давка, ну или в дело вступит уже косо поглядывавшая на это безобразие стража Дестро.

— Прошу тишины! — активировав очередной свиток громового голоса, начал говорить я. — Если вы не успокоитесь, то стража города начнёт разгонять толпу, чего бы мне не хотелось. — Шум начал стихать, и народ немного успокоилась. Все ждали продолжения. — Я пообщался с одной милой девушкой и понял, что не всё предусмотрел. Поэтому слушайте, как я решил поступить. Повторюсь, у меня нет возможности платить оклад всем, — толпа зашумела, так что пришлось повысить голос, — НО есть и другой вариант. Я могу принять в клан всех желающих на свободный контракт.

— Что это значит? — послышался мужской голос из толпы.

— Это значит, что вы будете числиться в клане Кайбер и пользоваться всей инфраструктурой. Поверьте, это уже немало. У вас будет доступ к тренировочным площадкам, клановым вендерам, где всем будут предоставляться хорошие скидки на товары, более дешёвое жильё в постоялых дворах на территории нашего квартала, а вскоре и доступ к недоступному для игроков высших городу, где в данный момент строится клановая цитадель. Помимо этого, каждому будет предоставлено 10 золотых в качестве подъёмных, на которые вы сможете закупить необходимые для работы инструменты. Далее, я заключу контракт с городом, и те, у кого открыты мирные профессии, смогут продолжить работу. На данный момент я не могу обеспечить абсолютно всех возможностью сменить профессию. Магическое ядро — это очень редкий и дорогой предмет, но обещаю, что клан решит и эту проблему. Оставляйте заявки на смену профессии, по мере возможностей буду проводить рандомные лотереи. Бывшие операторы мобов могут сами выбрать, чем они хотят заниматься. Список наиболее востребованных профессий есть в сети. С картами атрибутов тоже всё не очень просто, но я постараюсь открыть всем хотя бы базовый набор, чтобы можно было охотиться на мобов и повышать уровни, — я замолчал, чтобы перевести дух, и тут послышался всё тот же голос:

— Гладко стелешь, а что взамен?

— Взамен я потребую 10% от любой вашей добычи. Неважно, что это будет — зарплата за уборку улиц, лут с мобов или добытый ресурс, но 10% уйдёт в казну клана.

— А в основной состав клана мы попасть сможем? — не унимался парень, которого, похоже, выбрали в качестве переговорщика от толпы.

— Сможете, — немного подумав, ответил я. — Для мастеров критерии вы знаете. Уровень профессии от 150-го — и место в клане гарантированно ваше. Профа выше 100-го — тут всё зависит от ценности профессии для клана. Также клану нужны бойцы, в этом плане профессия не важна, в академию клана будут приниматься все желающие от пятидесятого уровня персонажа. Выдержите обучение — приму в клан. И ещё один немаловажный момент. Кайбер имеет статус друг Дестро, а это значит, что за убийство любого члена клана на территории столицы и в близлежащих локациях полагается кара со стороны бога-покровителя. Поверьте, высшие вас не тронут, иначе лишатся всех своих уровней.

— Я в деле! — первым принял решение переговорщик, а вслед за ним последовали и другие выкрики.

— Спокойствие, количество мест на свободный контракт неограниченно, — на всякий случай проверив этот момент в клановом меню, поспешил успокоить я толпу. — Выстраивайтесь в очередь к главным воротам. Вас встретят.

Народ радостно загомонил и начал вполне организованно перестраиваться в одну шеренгу. Фуххх, стёр я со лба выступивший пот. Вроде разрулил, и все остались довольны. Надо побыстрее скинуть эту головную боль на управляющего, ну и выплатить всем нпс солидную премию, потому как работы у них в ближайшее время будет очень много.

Глава 8

Сила

Взмыленного Фока я встретил у главных ворот квартала. Он не мог не слышать моих слов, поэтому уже проводил инструктаж для своих подчинённых. Пока из песочницы не начнут выходить граждане Федерации, им придётся обеспечивать порядок на территории. Джарвин тоже был на месте и вопросительно на меня посмотрел, ожидая дополнительных инструкций.

Я сформировал отдельный, благотворительный счёт на десять миллиардов кредитов и предоставил управляющему доступ. Должно хватить надолго.

— Первое, — начал инструктировать я Джарвина. — Минимальный срок свободного контракта — полгода, — решил я обезопасить клан от особо ушлых типов, которые захотят взять деньги и сбежать. — Сделай так, чтобы за досрочное расторжение полагались солидные штрафы. Всё же мы не благотворительная организация и насильно никого вступать в клан не заставляем. Второе, найми нескольких торговцев и перемести на наш склад все товары, которые ещё остались в Вардане. Цену ставь минимальную на рынке, а для членов клана делай дополнительную скидку 20%. Но самые качественные предметы прибереги для основного состава клана. Третье, вскоре прибудут порядка ста нпс-мастеров. Всех надо разместить по высшему разряду. Часть из них останется в нашем квартале, остальных после завершения постройки замка я переправлю в Дарграад. Надо будет обставить им мастерские по их требованиям. Четвёртое, поторопи строителей с жильём. Если есть возможность увеличить этажность общежитий или ещё каким-то способом повысить количество комнат, делай вне зависимости от стоимости. Во всём остальном действуй согласно прежним инструкциям.

— Похоже, спать мне сегодня не придётся, — обречённо прошептал одними губами Джарвин.

— В конце месяца выпиши себе премию, скажем, 10 000 золотых, — правильно понял намёк управляющего я.

— Не так уж сильно я и устал, — тут же встрепенулся Джарвин и уверенным шагом направился к воротам, за которыми шумела толпа.

— Прогуляемся? — предложил я Фоку. Капитан Котов кивнул, закончил инструктаж подчинённых и присоединился ко мне. — Тебе тоже выпишу такую же премию, рядовым — по 300 золотых сверх оклада, офицерам — по 1 000.

— Разбалуешь ты моих бойцов такими подарками, — буркнул Фок, — что ни месяц, то премия.

— Так и работы много, — парировал я. — А что тут начнётся в ближайшие дни, я боюсь даже представить. Хорошо ещё, что подавляющее большинство игроков имеет низкий уровень, так что проблем быть не должно. Кстати, много народу удалось набрать? — можно было и самому залезть в соответствующую вкладку клана, но мне было лень, лучше выслушать отчёт из первых уст.

— На данный момент к клану присоединилось триста восемьдесят семь разумных с рангом профессии выше 150-го. Все они уже находятся на территории и получили доступ к личной комнате. Я уже успел внести изменения в структуру клана. Теперь она разделена на три части: основной состав, рекруты и свободный контракт. В рекрутах будут числиться все граждане Федерации Кайбер, что прибудут к воротам района, до момента прохождения первичной подготовки и распределения в другие группы. Основной состав разделён на две составляющие: боевое крыло и мирное крыло. Боевое крыло я тоже разделил на две части согласно озвученным обязанностям каст. Рейдовые отряды — военная каста. Тут будет множество укомплектованных по классам групп со своими позывными. При необходимости можно будет посмотреть состав каждой группы. Отряды стражи — полицейская каста. Они будут заниматься охраной имущества клана под руководством кого-то из гвардейцев, ну и присоединяться к крупным рейдам в качестве усиления. Мирное крыло просто разбил по профессиям, можешь ознакомиться со всеми изменениями сам.

— Отличная работа Фок, — восхитился я. Капитан отряда «Дикий кот» разработал очень удобную структуру. Остаётся только распределять людей по нужным группам.

— Каждой группе, отряду или конкретно взятому неумирающему нужно будет назначить уровень доступа к инфраструктуре клана. Это может сделать лишь лидер либо заместитель. Над всей этой структурой находятся назначенные лично тобой офицеры: сержанты, лейтенанты и капитаны. Ещё выше — правление клана, а на вершине пирамиды — лидер.

— Так, стоп, а как насчёт гвардии? — не понял этот момент я.

— Мы местные жители, — как-то грустно усмехнулся Фок. — Глупые неписи. А кланы только для игроков.

— Так, это не годится, — открыв меню клана, проговорил я и начал копаться в настройках. — Вот так гораздо лучше, — улыбнулся капитану я спустя пять минут, утвердив системный запрос на изменение структуры клана.

— Ты поставил нас в иерархии выше рейдовых отрядов, — удивился Фок. — Над нами только офицеры и правление. Ты очень странный неумирающий, Джей. Люди все такие?

— За всех говорить не могу, но я умею ценить тех, кто этого заслуживает. Я смотрю на поступки, и не важно, кто передо мной — исконный житель Э́стери или игрок. На данный момент я больше доверяю вам, чем игрокам, и надеюсь, что со временем это не изменится.

— Ты не пожалеешь, Джей, — ударив себя кулаком в грудь, уважительно склонил голову Фок.

— Вот и отлично, а теперь гляди, что мне перепало от Хаоса.

Стоило мне показать ему семя башни Хаоса, как ситуация с анимешно-огромными глазами кота повторилась, отчего я не выдержал и улыбнулся.

— Но как? Это же невероятная редкость и большая честь, — ошарашенно сглотнув, всё же нашёл что сказать Фок.

— Подарок от довольного происходящими погромами босса, — улыбнулся я. — Как считаешь, пяти башен с охватом в сто метров хватит, чтобы обезопасить всю территорию района?

— У тебя есть пять семян? — чуть ли не заорал кот и схватился за сердце.

— Эмм, да, — подтвердил я, решив пока умолчать, что на самом деле их у меня десять, а вторую половину подарка Хаоса я собираюсь использовать для защиты замка и будущего храма в Дарграаде.

— Надо всё тщательно рассчитать. В центре управления поместья есть подробная проекция всей территории квартала. Там мы сможем вычислить оптимальные координаты для интеграции башен, — справившись с эмоциями, проговорил капитан Фок.

— Ну, тогда чего же мы ждём? — улыбнулся я и, стоило капитану моей гвардии отвернуться, аккуратным щелчком отправил одну из искорок Хаоса прямиком в центр телепортационной установки.

Та мгновенно вспыхнула алым пламенем, что, естественно, не осталось без внимания Фока. Упс, а я надеялся провернуть всё по-тихому.

— Как только в замке достроят портал, проведу сопряжение двух точек пространства, и можно будет спокойно перемещаться в Дарграад, — пояснил я.

Следующие полчаса мы просидели за картой района, ну как мы, в основном работал Фок, а я изучал обновлённую структуру клана и в режиме реального времени наблюдал за увеличением численного состава различных групп. В основном прирост шёл за счёт свободных контрактов. Идея создать этот отдел родилась спонтанно, но показалась довольно привлекательной. Вроде бы, что такое 10% с добычи? Пустяк. А десять золотых и возможность пользоваться инфраструктурой клана очень заманчива. Ведь в своей речи я не упомянул, что можно будет спокойно пользоваться и хорошо оборудованными мастерскими для самого разнообразного крафта. Но если взглянуть на далёкую перспективу, как и учила Тень, то клану такое положение дел тоже очень выгодно. Нам не надо тратиться на выплату оклада и экипировку игроков, не надо обеспечивать им доступ к ресурсам. Народ волен делать, что хочет, а процент клану капать будет. За полгода в любом случае набежит гораздо больше, чем 10 золотых, что я вложил в этот проект сейчас, а там народ поймёт все преимущества и, скорее всего, продлит контракт или и вовсе будет стремиться попасть в основу клана.

— Готово, — отвлёк меня от мыслей Фок. — Если расположить башни вот так, то получится обезопасить весь район.

Передо мной зажглась карта клановой территории, на которой горели пять красных точек. Вокруг них имелась круглая область охвата, которая частично перекрывала зоны ответственности соседних башен. Лишь небольшая часть территории района не попадала под контроль башен Хаоса, но Фок расположил точки так, чтобы слепая зона располагалась в самом центре, на тренировочном полигоне, а весь периметр был под надёжной защитой.

— Отлично, так и поступим, я тут почитал немного про башни Хаоса, так с ростом их уровня увеличивается не только мощь, но и радиус действия, так что со временем перекроем всю территорию.

На самом деле повысить уровень башни довольно сложно. Для этого требуется частичка божественного, но у меня в инвентаре валяется несколько осколков алтаря, которыми можно будет усилить башни. Кстати, пока было немного времени, я полазил по форуму, и выяснилось, что в Стабурге всё ещё хозяйничают призраки, хотя рейд-боса, в которого превратилось древо Порядка, уже завалили. Порядочные не могут понять, в чём дело, и матерят на все лады виновника сего беспредела. Сделать запасной источник энергии для призраков и спрятать его в катакомбах было чертовски верным решением. Пусть побегают.

Для активации башни Хаоса надо всего лишь поместить семя в нужную точку, а дальше оно начнёт прорастать само, подключившись к энергетическому накопителю Кайберхолла. Но я был бы не я, если бы сделал всё по инструкции. Вместо этого я прогулялся до входных врат, доверху заполнил резервы эмпиризма за счёт эмоций тысяч разумных, а потом начал вливать эту энергию в семечко.

С каждой секундой семя увеличивалось в размерах и разгоралось всё ярче. Когда напряжение достигло пика и оно заискрилось, словно уголёк в костре, я понял, что дальнейшая накачка энергией становится опасной, и приблизил его к земле. Семя мгновенно всосалось в почву, и вокруг точки интеграции появился красный контур будущей башни. Радиус оказался выше расчётного, не десять, а целых пятнадцать метров, что намекало на более высокий уровень башни после завершения строительства. Вот и отлично, улыбнулся я.

Перед глазами высветился таймер обратного отсчёта. Через пять часов наш район будет надёжно защищён. За следующие полчаса аналогичным образом посадил ещё четыре семечки башен и собирался было прыгнуть в Дарграад, но тут в игру зашёл Пег. Немного напрягало, что у телепорта кланхолла нет прямой связи с Сахакским разломом и приходится делать пересадку в Вардане, но, увы, поделать с этим я ничего не мог, таковы местные законы. Игроки могут переместиться лишь в столицу нейтрального сектора, а все остальные телодвижения можно совершать только оттуда.

Немного подумав, предложил Пегу самому явиться в кланхолл, разговаривать в моём кабинете намного удобнее, да и вообще приятелю надо развеяться и начинать привыкать к нормальным условиям жизни. Он ведь месяцами не покидал разлом. Открыв клановое меню, сделал его сразу лейтенантом. Мужик он правильный и надёжный, такие люди не подведут.

Уже минут через десять Пег плюхнулся в удобное кресло напротив моего рабочего стола и устало прикрыл глаза. По всей видимости, ему надо несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Твой универсальный код подошёл, Джей, — первым заговорил Пег. — Я уже распорядился, чтобы народ нырял в вирт и распространял информацию по всем сайбер-мирам.

— Отличные новости, — обрадовался я. — Значит, тебя выбрали главой резервации?

— Единогласно, — улыбнулся Пег. — Мы смогли разобраться с функцией подзарядки реактора и наладили работу копира, правда, по старым ценам, без перевода с языка дарканцев приходится действовать наобум, а это опасно. Я постараюсь как можно быстрее перенести в вирт букварь и основные правила нашего языка. Твоей Тени этого будет достаточно?

— Вполне, — передал я приятелю слова искина. — Когда появится время, мы с Тенью создадим подробную инструкцию, а также перенесём всю известную информацию на виртуальную бумагу. Полученную книгу размножим и будем раздавать всем бывшим рабам. Надеюсь, это поможет.

— Ты ещё сомневаешься? — усмехнулся Пег. — Конечно, поможет!

— Вот и договорились, — подытожил я. — Теперь к нашим делам. Я назначил тебя лейтенантом клана. У тебя теперь есть свободный доступ в поместье и отдельный кабинет. По любым вопросам можешь обращаться к Джарвину. Это наш нпс-управляющий. У тебя есть доступ к клановой казне. Я хочу превратить Сахакский разлом в неприступную крепость и существенно повысить производительность выработки. В связи с этим слушай задачу: забирай всех профильных игроков, то есть рудокопов и каменщиков, по мере подписания ими контрактов. Обеспечивай их соответствующими профе картами атрибутов и экипировкой, а потом отправляй на разлом. Если изъявят желание, выдавай оружие и не запрещай охоту на крысодлаков. Как только из песочницы начнут выходить граждане Федерации Кайбер, командир гвардии будет формировать рейдовые группы и отправлять в разлом на прокачку. Далее, я видел, к клану присоединились высокоранговые строители. Их тоже забирай с собой. Пусть начинают возводить в сотне метров от границ разлома крепостные стены. Денег не жалей, магические башни ставь максимально часто. Если надо, покупай на аукционе соответствующие рецепты максимально доступного уровня. Параллельно надо начать строительство домов для работников. Также я планирую возвести несколько таверн, где народ сможет расслабиться. Пока всё, тянуть всё одному не обязательно, нанимай нпс-помощников, шаблон контракта попроси у Джарвина.

Пег откровенно охренел от размера поставленной задачи, но очень быстро справился с эмоциями и кивнул.

— Проблем с охраной быть не должно. Теневая гильдия гарантировала безопасность, а против этой организации не попрут даже сильнейшие кланы Э́стери, ибо чревато большими неприятностями. Если что, сообщай мне, амулет связи у тебя есть, да и кланчат работает всегда. Осваивайся в нашем квартале, знакомься с мастерами, и приступайте к работе. Оклад всем начинает капать уже с сегодняшнего дня.

— А ведь мог просто махать киркой и в ус не дуть, — пробурчал себе под нос Пег и пошёл искать свой кабинет.

— И сам качаться не забывай, — крикнул я вдогонку приятелю. — Посмотри, какие на складе есть карты атрибутов, и продумай свой билд.

Вместо ответа Пег ускорил шаг, чтобы я его ещё чем-нибудь не нагрузил, что вызвало у меня улыбку. Так, ещё одной проблемой меньше. Пора возвращаться в Дарграад и провести встречу с Валхаром. Ну а потом меня ждут жилы. Имеющихся в наличии карт атрибутов явно недостаточно для той толпы игроков, что вскоре вступят в наш клан.

К вождю кобольдов меня пустили без проблем. По всей видимости, Хаос уже переговорил с Морганой, а богиня провела беседу со своим подчинённым, так что особых затыков в вопросе постройки храма в Дарграаде я не ожидал, но Валхар сумел меня удивить.

— Я зол на тебя, Джей, — с ходу начал наезд кобольд. — Ты смог похитить призрачную сущность из охраняемой нами зоны, из-за чего защита гробницы ослабла. Это неприемлемо. Если ты и дальше продолжишь заражать этим вирусом города, то наши отношения испортятся, — высказал свою претензию Валхар. — Но не могу не признать, что твоё появление оказалось выгодно нашему народу и нашей покровительнице. Великая мать поведала мне о достигнутых с Хаосом договорённостях. Постройка храма будет выгодна обеим сторонам.

«Ещё бы», — подумал я. Храмы в Э́стери являются некими аккумуляторами опыта, который они конвертируют в божественную силу. Если на территории сектора есть храм определённого бога, то часть опыта за убийство мобов адептами этого бога идёт в копилку храма, то есть даёт богу толику силы. Сейчас опыт за убийства мобов уходит в пустоту. Мы не являемся адептами Морганы, а у Хаоса в этом секторе нет своего храма. Но если в Дарграаде появится храм Хаоса, то Моргана начнёт получать от этого определённый, заранее оговорённый процент. Часть от чего-то — гораздо лучше, чем ничего.

— Но Великая Мать не позволит строить храм абы кому. Только сильнейший достоин совершить столь масштабное деяние, и у тебя будет шанс доказать свою силу. В скором времени из добытого яйца вылупится дракон, а пещера с золотом занята Дракхаром. — Ой и не нравится мне, куда клонит Валхар, только не надо говорить, что клану придётся завалить эту зверюгу! — Ты должен убить дракона, тогда богиня поверит, что ты достоин, — не обманул моих ожиданий кобольд.

— Доступно задание «Доказательство силы». Убейте чёрного дракона, известного как Дракхар Ужасный. Награда: +10 уровней, +300 к репутации с богиней тьмы Морганой, +500 к репутации клана с Дарграадом, разрешение на постройку храма в городе Дарграад. Внимание игроку, испытание силы подразумевает, что сражение с Дракхаром Ужасным будет происходить один на один. Желаешь принять?

В памяти тут же всплыли ощущения, когда эта ящерица-переросток спалила меня своим драконьим дыханием, и я невольно поёжился. Ой как всё хреново. Схлестнуться один на один с таким монстром я очень не хочу, но выбора у меня, как обычно, нет.

— Я выполню твоё задание, — ответил я Валхару и принял системный запрос.

Во всём надо искать положительные моменты. Вот и подвернулся отличный шанс опробовать свои новые возможности. Надо же знать, на что я способен, прежде чем схлестнуться с топовыми игроками и вражеским претендентом. Да и лут с такого монстра должен быть чертовски хорошим, а уж про очередное первое убийство и полагающееся достижение я вообще молчу.

Откладывать драку на потом не видел смысла. Если не получится завалить дракона с первой попытки, то убью остаток времени до получения первого налога сайбер-кристаллов за добычей карт, а после того, как захвачу орбитальную станцию, отправлюсь к морскому сектору. За это время пройдёт откат у скиллов, и тогда можно будет попробовать ещё раз, ну или устроить охоту на претендента.

В этот раз до владений Дракхара добрался гораздо быстрее, и всё благодаря блинку. Обалденное умение, которое существенно облегчает жизнь и в разы повышает выживаемость мага на поле боя. Если честно, то мне очень хотелось попробовать свои силы в схватке с заведомо гораздо более сильным противником. Изначально я планировал просто поохотиться на мобов неподалёку от входа в Дарграад, но вышло всё иначе.

Уж не знаю как, но дракон меня узнал. По всей видимости, он запомнил магический фон того, кто украл у него яйцо. Дракхар издал устрашающий рёв и рванул ко мне, изрыгая на ходу сгустки огня. В этот момент он напоминал стартующую в космос ракету.

Накачанное энергией до предела копьё хаоса отправилось навстречу монстру, и я блинком ушёл от огненных шаров дракона. Полыхнуло алым, а затем раздался болезненный рёв Дракхара. Ага, не нравится, когда портят шкуру, скотина ты огнедышащая, но ничего, то ли ещё будет! Спрятавшись за деревом, активировал фантома и приказал ему отвлечь дракона. Двойник рванул в сторону, а потом и сымитировал блинк, а ящер рванул следом и активировал огненный поток. Ближайшее дерево вспыхнуло, словно спичка. Фантома мгновенно распылило на атомы, но у меня уже был готов взрыв хаоса.

Заклинание возникло под брюхом дракона. Сила каста была приличной, Дракхара аж подбросило на пару метров, а чешуйки его брони оплавились, но шкура монстра оказалась невероятно прочной, так что нанести ощутимый урон не получилось. В своём обычном облике я этой твари не соперник. Значит, пора усиливаться.

Вспомнив, что драконье пламя уничтожает экипировку, я закинул все предметы в инвентарь и в одних шортах помчался на дракона, на ходу забрасывая его простыми, не усиленными за счёт эмпиризма заклинаниями. Мне показалось, что от такой наглости Дракхар на краткий миг опешил, но уже в следующее мгновенье разинул пасть и дохнул пламенем.

Тень сработала чётко и оперативно погасила вспышку боли. Шкала жизни персонажа мгновенно обнулилась, и включилась способность выживание, а следом я активировал и режим бога. Моё тело резко увеличилось в размерах, и прошло ни с чем не сравнимое ощущение могущества. Кожа приобрела красный цвет, а большая часть тела покрылась чёрной костяной бронёй. Сглотнув, я провел рукой по голове и нащупал рога.

Осмысливать произошедшие со мной метаморфозы было некогда. В этом режиме я могу работать всего минуту. Вернув экипировку на место, я заметил, как характеристики персонажа увеличились ещё больше. Потерять ценные предметы я не боялся, даже с учётом того, что дракон всё ещё поливает меня огнём, так как они появились под костяной бронёй.

— Вот теперь помахаемся! — взревел я и совершил блинк на спину дракону.

В руках тут же зажглось невероятно яркое копьё хаоса, которое я за считаные мгновенья напитал дополнительной силой и воткнул в спину твари. Копьё вошло в тело дракона на целый метр, и он яростно взревел, но этот звук показался мне музыкой. Я наслаждался схваткой.

К моему удивлению, копьё не исчезло. Я по-прежнему сжимал его в руке. Что же, так даже удобнее. Блинк на землю, удар в брюхо, рёв монстра, следующий блинк, копьё пронзает лапу, блинк, новое ранение в шею, и опять, и опять! Скакнувшие до немыслимых высот характеристики позволяли мне совершать блинки каждую секунду. Я буквально избивал несчастного Дракхара, каждое мгновение появляясь в разных участках и нанося ему болезненные удары. Из его ран начала вытекать чёрная кровь, ящер ревел от боли, но ничего не мог противопоставить моей силе.

За минуту в режиме бога я смог снять с него сорок семь процентов хит-поинтов. Всё же дракон невероятно живуч. Обратное превращение в человека было неприятным. Словно ледяной водой окатили. Тут же появилось ощущение дикой усталости и захотелось прилечь отдохнуть. Но бой ещё был далёк от завершения.

— Хреново тебе, ящерица? — намеренно решил спровоцировать Дракхара я. — Так это я только разогрелся.

Раненый дракон вновь взревел и попытался вновь спалить меня огненным потоком, но, по всей видимости, я ему что-то повредил. Он закашлялся и не смог дохнуть пламенем. Вместо этого он совершил стремительный прыжок вперёд и полоснул меня когтями, мгновенно обнулив полоску жизни.

— Ты умер, Джей, желаешь воспользоваться уникальным атрибутом возрождение?

— О да, — прошептал я. — Активация феникса!

Мир вокруг расцвёл красками. Все чувства многократно обострились. Я почувствовал, что горю, но это обстоятельство не вызывало дискомфорта. Наоборот, тепло придавало мне сил. Взмахнув крыльями, я завис над землёй в десятке метров. Я видел раненого дракона, который бесновался внизу. Предыдущие атаки повредили ему крылья, и поэтому небо для него на данный момент недоступно. Он пытался достать меня хвостом, но успеха не добился.

Ладно, теперь моя очередь! Я начал махать крыльями, постепенно увеличивая интенсивность движений. С каждым махом пламя, окутывающее моё тело, становилось всё ярче, а потом в дракона полетели десятки плазменных сгустков. Каждый снаряд пробивал его чешую и выжигал в теле солидную дыру. Дракхар ревел от боли и пытался уйти с линии огня, но я не собирался ему этого позволить.

Интенсивность махов всё возрастала, и в какой-то момент моё тело настолько раскалилось, что в дракона полетел огненный ветер и прожарил его до хрустящей корочки. Обугленная туша ящера перестала двигаться, система выдала длинный победный лог, но мне было плевать. Я стремительно взмыл в небо, и над всей локацией разнёсся яростный клёкот феникса. Теперь в Вечном лесу появился новый небесный владыка.

Глава 9

Плюшки

— Внимание игрокам, глобальное сообщение: клан Кайбер совершил убийство мирового рейдового босса Дракхара Ужасного. Данное деяние заслуживает награды: +1300 клановых очков. Мировые рейдовые боссы уникальны и награда за их убийство весьма высока.

— Внимание игроку, ты первым убил Дракхара Ужасного из Подгорного царства дварфов. Внимание, ты совершил убийство в одиночку, ценность награды многократно улучшена. Получено достижение «Один в поле воин». Награда: +1 слот к общему количеству атрибутов, уникальная способность астральный перенос души.

Сознание возвращалось ко мне неохотно, а финальную часть боя с драконом я вообще помнил урывками. Очень похоже, что я потерял над собой контроль и подчинился звериным инстинктам феникса.

Тряхнув головой, я осмотрелся и вдруг осознал, что нахожусь в пещере Дракхара, да не просто нахожусь, а закопан по самое горло в золотые монеты. Похоже, фениксу тоже по нраву этот металл.

Так, стоп, а где мой лут? Вот же подстава! С трудом выкопавшись из кучи золота, я подавил импульсивное желание присвоить себе это богатство и собрался было рвануть к трупу дракона, пока кто-нибудь из кобольдов не прибрал к рукам мою законную добычу, когда взгляд наткнулся на небольшой чёрный овал, покрытый чешуёй. Неужели Дракхар успел отложить ещё одно яйцо?

Так и есть, система тут же подтвердила мою догадку, вот только это пока было не полноценное яйцо, а зародыш, оболочка, но с перспективой формирования внутри детёныша дракона. Так, ладно, эту штуку оставлять тут точно нельзя. Кобольды об этом не знают, а мне пригодится. Потом разберусь, что всё это значит и как вырастить себе дракошку.

Место схватки с Дракхаром нашёл быстро. Сложно пропустить выжженный участок земли диаметром метров сто. Обугленный труп дракона никуда не делся. Он лежал в куче пепла, образовавшегося от сгоревших деревьев, которые под действием по-настоящему адского пламени феникса буквально расщеплялись на молекулы.

Сглотнув образовавшийся ком, я приблизился к туше убитого босса и дотронулся до его бока.

— Ты получил сайбер-кристаллы — 1300 шт., магическое ядро — 350 шт., сердце Дракхара Ужасного — 1 шт., редкую карту атрибута драконья кровь — 5 шт., редкую карту атрибута драконья чешуя — 5 шт., карту магического атрибута драконье пламя — 5 шт., карту атрибута сила — 979 шт., карту атрибута ловкость — 856 шт., карту атрибута выносливость — 893 шт…

Я читал огромный системный лог и откровенно охреневал от количества лута, а в голове крутилась всего одна мысль: где бы мне найти ещё одного мирового рейд-босса, потому как благодаря новым плюшкам я могу выносить подобных мобов хоть каждую неделю. Такими темпами и правда в скором времени доберусь до уровня небожителей.

Карт атрибутов с дракона выпало столько, что хватит на небольшую армию. Причём попадались и самые разнообразные магические карты, в том числе и редкие экземпляры, что станет отличным усилением для рейдовых отрядов клана. Но самое основное сейчас — это 1300 добытых сайбер-кристаллов. Мне больше нет необходимости ждать налога от граждан, и я могу отправляться на штурм орбитальной станции прямо сейчас.

Хотел было рвануть к Дарграаду, но вовремя вспомнил об очередной уникальной плюшке за первое убийство. По всей видимости, способность выживание достигла пика своего развития и система выдала вторую. Астральный перенос души, звучит многообещающе.

Как и всё уникальное в Э́стери, данную способность невозможно усилить. Она просто есть, но одного этого хватает, чтобы получить значительное преимущество. Способность астральный перенос души не стала исключением. Система, как обычно, выдала награду исходя из индивидуального набора атрибутов игрока. Способность снимала ограничение на максимальное удаление астрального тела от персонажа и позволяла посещать те локации, в которых я когда-либо побывал. Круто, скажете вы и будете правы, только это ещё не всё. Я могу не просто посещать те локации, но и перемещать тело персонажа к астральному!

По сути, я получил личный телепорт. Да, немного специфический, но тем не менее. Жаль, что не получится взять кого-либо с собой, но ничего не поделаешь, нельзя получить всё и сразу. Самое интересное, что у данной способности есть всего два ограничения — суточный лимит телепортаций и время нахождения в астральном теле. Я могу воспользоваться переносом пять раз в день, а общее время жизни астрального тела не превышает получаса. Наверняка существуют и другие особенности, которые я узнаю в процессе эксплуатации способности, но сейчас всё выглядит довольно привлекательно. Надо пробовать.

Активация умения астральное тело прошла штатно, но изменения я почувствовал сразу. Раньше я ощущал внутренний поводок, ну или цепь определённой длины, которой я был прикован к телу персонажа, сейчас же всего этого не было, полная свобода.

Сосредоточившись, представил свой кабинет в Кайберхолле и спустя мгновение оказался там, охренеть как круто! Просочившись сквозь стену поместья, полетел к воротам. На территории района заметно прибавилось народа. Игроки с интересом осматривались и изучали доступные возможности. У ворот обнаружил нисколько не уменьшившуюся, а возможно, и, наоборот, увеличившуюся толпу игроков, которые выстроились в одну шеренгу и спокойно ожидали своей очереди.

Пега я обнаружил в своём кабинете. Он беседовал с группой мастеров. Что примечательно, стоило мне залететь в его кабинет, как иконка астрального переноса потускнела. Тут всё логично, в его кабинете я не был, значит, и переместиться в эту точку не имею возможности.

Ладно, поигрался и хватит. Тем более что тело персонажа находится в опасной зоне. Не думаю, что в ближайшее время мобы осмелеют и вторгнутся во владение дракона, но всё же лучше не рисковать. Мысленная команда — и я оказался в кабинете Валхара. Перед тем как отправиться в реал, надо сдать квест и получить участок для строительства храма.

— Ещё не успел соскучиться? — материализовавшись за спиной у вождя кобольдов, спросил я.

— Мать моя Моргана, — схватившись за сердце, испуганно вскрикнул Валхар. — Ты как здесь оказался?

— У неумирающих свои секреты, — гордо заявил я. — Твоё задание выполнено. Дракхар Ужасный мёртв.

— Как мёртв? — удивлённо захлопал глазами кобольд. — Не может этого быть. Я выдал тебе задание меньше часа назад.

— Можешь отправить бойцов, чтобы убедиться в правдивости моих слов лично, но я думаю, что в качестве доказательства подойдёт и это, — улыбнулся я и достал сердце Дракхара, которое за время нахождения в инвентаре успело кристаллизоваться и сейчас выглядело как огромный тёмно-бордовый рубин.

Валхар аж нервно сглотнул, когда увидел в моих руках такую ценность. Ещё бы! Этот кристалл обладает огромной энергоёмкостью и стоит целое состояние. Он лишь немногим не дотягивает до ранга божественный, что позволило бы посвятить его своему богу-покровителю и превратить в источник энергии небольшого святилища. В общем, я раздобыл идеальный реактор для своего замка. Благодаря сердцу Дракхара мы не будем стеснены в средствах, и скорость строительства возрастёт минимум раза в два.

По глазам Валхара было видно, что он желает присвоить кристалл себе, но тут в дело вступают системные алгоритмы. Стоило мне продемонстрировать сердце дракона, как появился лог о выполнении квеста, репутация вновь упёрлась в потолок, и клан Кайбер вернул себе статус друг Дарграада. Если раньше у нпс и были варианты попытаться отжать у меня добычу, то сейчас об этом не может идти и речи. Против системных законов не попрёшь. Явно ведь кобольд не ожидал, что я смогу в одно лицо завалить дракона, вот теперь и нечего претендовать на добычу. Это я ещё не разбирался с редкими картами атрибутов.

— Народ кобольдов готов выкупить у тебя сердце Дракхара, Джей, — попытался было начать Валхар, но я лишь отрицательно покачал головой.

— Кристалл не продаётся. Это мой законный трофей, и он будет работать на благо клана Кайбер. Но не переживай, Дарграад не останется внакладе, я собираюсь запитать от этого кристалла свой замок и будущий храм Хаоса. В случае нападения клан Кайбер поделится энергией с городом. Кстати, по поводу храма. Мне нужен соседний с замком участок, причём надо сделать так, чтобы попасть к нему было возможно только с одной стороны. Это можно устроить?

— Можно, — раздражённо ответил Валхар. — Я отдам соответствующий приказ. По объёму жилого пространства этот район будет превосходить тот, где строится твой замок, поэтому и цена у него соответствующая.

— Не проблема, — отмахнулся я. — Также я собираюсь выкупить контракты на добычу лучших пород камня, его мне потребуется много, как и прочих ресурсов для постройки храма и жилых районов вокруг него. Остальное придётся докупать во фракционных землях, но скоро это перестанет быть проблемой. Великая Мать сообщила тебе, что у кобольдов появится возможность выхода на рынок фракции Хаоса?

— Сообщила, — уже более благодушно ответил Валхар.

Всё же любой вождь никогда не забывает о прибыли, а столь крупные покупки, которые собирается сделать клан Кайбер, очень выгодны городу. Это он ещё не знает о скором прибытии представителей теневой гильдии, которые тоже захотят отгрохать себе резиденцию.

— Отлично, — улыбнулся я, — тогда не смею больше отвлекать от важных дел, — проговорил я и покинул кабинет Валхара.

Надо было видеть глаза охранников, что стояли у входа. Они никак не могли понять, как мне удалось оказаться на охраняемом объекте в обход основных путей.

В итоге игру я покинул только через полчаса, но зато время постройки замка сократилось аж в четыре раза. Система без лишних вопросов интегрировала новый источник энергии в центр управления замком, с возведения которого начинается любая масштабная стройка. Главный прораб пребывал в шоковом состоянии, когда энергия из нового источника хлынула ко всем постройкам бурным потоком. Тысячи кобольдов еле успевали контролировать процесс резко ускорившегося строительства. Прораб заверил, что если не будет перебоя в поставках ресурсов, то всё будет готово максимум через два дня.

Реальность встретила меня тишиной. Я погружался в вирт из квартиры начальника резервации, которую без зазрений совести закрепил за собой с Элли. Это была самая роскошная квартира во всей резервации, вход в которую располагался прямо в центре управления, где имелось целых две просторных комнаты квадратов эдак по сорок, не менее большая гостиная с пищевым синтезатором и санузел. Что примечательно, Тень сообщила, что в этой квартире можно воссоздать атмосферу пригодную для жизни дарканцев. По всей видимости, Великие маги отдыхали тут от тяжкого труда по захвату чужих планет. Уж не знаю, зачем дарканцам понадобился трехметровый бассейн, по всей видимости, это их аналог ванны, но мне уже хочется там поплескаться, но всё это потом, сейчас полно более важных дел.

В центре управления бурлила жизнь. Вокруг Аста было полно народу, которому тот раздавал приказы. Вместо Винда сидел кто-то из его технарей, судя по всему заместитель. Так как Эсты нигде не было видно, смею предположить, что они отправились в лабу Дениса Алексеевича. Элли меня увидела и приветливо помахала рукой. К ней и подошёл, жестами скомандовав всем остальным не отвлекаться.

— Что-то случилось? — поинтересовалась девушка. — Мы ещё не получили первый налог сайбер-кристаллов. По предварительным прикидкам, нужно ещё часа четыре.

— Я уже раздобыл 1300 кристаллов, хватит на штурм с запасом, — улыбнулся я. — Поэтому и вынырнул из вирта. Как у вас тут дела? Как обстановка в резервациях, или лучше теперь называть их городами?

— Не пытайся запудрить мне мозги, Джей, — нахмурилась Элли. — Что ты опять умудрился учудить, пока мы разруливали дела в реале?

— Да ничего особенного, — пожал плечами я. — Просто прикончил одного мирового рейдового босса, вот мне и отсыпали кристаллов и других плюшек в награду.

— Эмм, — замешкалась Элли. — Если мне не изменяет память, то за первое убийство начисляют по одному сайбер-кристаллу за левел босса. Тебе дали тысячу триста, то есть такого же уровня должен быть и босс, и мне известен лишь один моб подобного уровня. Скажи, пожалуйста, КАК ты умудрился в одиночку прикончить чёрного дракона?

Невеста произнесла эту фразу довольно эмоционально и громко, а в центре управления в этот момент, как назло, воцарилась тишина, посему её слова услышали все, и десятки пар глаз уставились на меня.

— Опробовал новые плюшки, которые отсыпала система за уничтожение первохрама Порядка, — ответил я. — Прикинь, я теперь могу превращаться в феникса, правда, раз в неделю и всего на десять минут.

— Я смотрю у вас там весело в Э́стери, — нарушил тишину Аст. — Мне уже не терпится попробовать свои силы. Подсобишь с магическим классом?

— Да не вопрос, — улыбнулся я. — Как раз выбил несколько интересных карт атрибутов. Только чтобы не в ущерб реалу. Тут тоже дел по горло.

Элли лишь обречённо покачала головой и начала рассказывать о проделанной работе. В целом наши дела идут довольно хорошо, хоть и не без сложностей. Люди довольно быстро освоились и начали забрасывать администрацию запросами на вступление в различные касты. Больше всего поступило заявок в полицию. Оно и понятно, работёнка относительно не пыльная, но и требования к кандидату у меня высокие, а количество мест ограниченно.

Спир вроде справляется. Он привлёк к работе несколько своих приятелей, и они активно обрабатывают заявки и назначают встречи с кандидатами, а если всё устраивает, то принимают претендента в касту на испытательный срок, закрепляют за ним комнату в казарме, куда ремдроиды уже доставили и установили капсулы погружения, запас которых обнаружился на складе, и отправляют их в вирт.

Пока Эста в рейде, военными занимается Волк. Темнокожая воительница заявила, что будет проводить отбор в армию Федерации Кайбер лично, а самый лучший способ проверки кандидата — это спарринг, поэтому процесс может растянуться надолго, но в этом вопросе с Эстой лучше не спорить.

С набором целителей у Элли проблем не возникло. Девчонки быстро сообразили, что может им дать эта должность, и буквально обрушили на невесту океан запросов. Ставку Элли делала на порядочность и трудолюбие кандидатов, благо проверить эти качества не составляло больших трудов, вся информация о поступках человек была записана на чипе дарканцев, он разве что мысли читать не умел, поэтому у всяческих гнилых личностей нет ни малейшего шанса занять тёпленькую должность. Прошли времена, когда толщина кошелька и наличие связей позволяли творить всё, что заблагорассудится. Я собираюсь ввести систему личного рейтинга, основанного на конкретных поступках и действиях человека. Говорить красиво можно сколько угодно, но лишь действия показывают истинные мотивы. Ну или бездействие.

— Тень, возьми на заметку разработку подобной системы, — попросил я искин.

— Всё уже давно придумано, Джей, — весело ответила виртуальная помощница. — Надо лишь скорректировать систему под местные реалии, но я тебя поняла.

С кастой учёных тоже проблем не возникло. На самом деле в резервациях было не так уж и много реально умных людей, и это довольно печально. Это ещё повезло, что пока люди находились в инкубаторах, их учили читать и писать. Самообразованием в резервациях занимались чуть ли не единицы, и это надо было срочно менять. Проклятье, да чего нам только не надо! Придётся начинать с самого начала, а если конкретно, то со школ.

В связи с этим от Аста поступило предложение основать ещё одну гражданскую касту, которая будет отвечать за образование. Я совсем забыл, что в каждой резервации, тьфу ты, никак не привыкну, в каждом городе полно детей от двенадцати до восемнадцати, которые пока ещё не готовы к погружению в вирт, а следовательно они не могут работать, а значит, обеспечение их всем необходимым ложится на плечи Федерации. Но позволять детям, как раньше, бесконтрольно болтаться по коридорам и постоянно ходить в поиск я не собирался, слишком высока смертность, поэтому поручил Асту встретиться с воспитательницами в инкубаторах, которые обучали детей младшего возраста. Это идеальные кандидаты на преподавательские должности.

На самом деле центры репликации — это моя отдельная головная боль. Их пятнадцать штук, и каждому требуется энергия. Они рассчитаны на пребывание гораздо большего числа людей, а значит, и потребности у них выше. Да, сейчас генные лаборатории, которые потребляли прорву энергии, отключены, и процесс выращивания эмбрионов остановился, но всё равно каждые сутки инкубаторам нужно скармливать аж по 500 сайбер-кристаллов.

Тень сообщила, что каждый центр репликации рассчитан на одномоментное нахождение там ста тысяч людей, а они всегда работали в режиме максимальной загрузки. То есть сейчас там находится в районе полутора миллионов детей в возрасте от нескольких дней до почти двенадцати лет, о которых надо заботиться, кормить, обучать и так далее по списку. Всем этим занимается персонал, штат которого, к моему огромному облегчению, единогласно пожелал и дальше выполнять эту работу.

Капсулы погружения в центрах репликации тоже есть, дарканцы выкачивали энио из всех своих рабов, поэтому с доступом к вирту у работников проблем не возникло. Мы не можем себе позволить простой сон, иначе не удастся обеспечить энергией все города Федерации, а без этого начнётся хаос. Я уверен, что сейчас меня проклинают миллионы разумных, если не миллиарды, привычный и относительно устоявшийся мир которых в одночасье оказался разрушенным. Страшно представить, сколько народу уже умерло к текущему моменту и сколько умрёт в ближайшие дни, поэтому я старался гнать от себя эти мысли и не давать мозгу отдыха.

В центрах репликации работали исключительно девушки. Чем занять многочисленных нянечек и воспитателей в вирте? Ну не на фарм же их гнать? Первое, что напрашивается, — это крафт. Оборудовать, например, мастерские пошива одежды или алхимические лаборатории. Сидишь себе в удобном кресле, ну и клану польза. Сделать, скажем, обязаловку — отработать четыре часа из двенадцати, а дальше личное время, красота же! А если ещё организовать эти мастерские в новом морском секторе, то вообще сказка! Курорт жеж.

На первых порах так и сделаю, а там видно будет, может, поступит какое-нибудь дельное предложение от подчинённых. Да и вообще, нет у меня желания заставлять народ работать. Стоп, а у меня же теперь есть возможность записать всех на свободный контракт с кланом. А что, это вариант. Понятное дело, что у военных, полиции, целителей и технарей такой возможности не будет, всё же они осознанно идут в привилегированные касты, где надо вкалывать, но вот все остальные — пожалуйста. Я уверен, что с добытчиками и крафтерами у клана проблем не будет, в Э́стери полно игроков с прокачанными профами, так смысл мне силой гнать народ на заводы?

Самое основное для Федерации — это поступление сайбер-кристаллов в казну, а в вирте пусть каждый занимается чем захочет и крутится как может, оклад за работу в реале они получать будут, только я его уменьшу, с голоду не помрут. Каждый получит стартовый набор атрибутов и те же десять золотых, ну а клану будет капать процент от их заработков. Уверен, что многие попробуют побегать сами и вернутся, такую возможность я им предоставлю. Уж чего-чего, а рабочих рук в Э́стери у клана будет предостаточно.

— Тень, обнови информацию для каст поисковиков и строителей, — попросил я. — Подробно опиши все положительные и отрицательные моменты свободного контракта. Оклад на свободном контракте уменьши до 1000 золотых. Это плата за шестичасовую смену в реале. Пусть каждый решает сам.

— Мудрое решение, Джей, — одобрила Тень. — У каждого должен быть выбор и перспективы для дальнейшего роста. Я заметила, что необходимость ежедневного тяжкого труда в вирте отпугивала людей, а когда они получат возможность заниматься в Э́стери чем угодно, ситуация изменится. Я прогнозирую отток заявок в полицейскую касту процентов на сорок.

Вот и отлично. Отстрою форт на побережье тёплого моря, ну или даже небольшой город. Организую там комфортные условия для труда и открою доступ только для основы клана. Должны же быть привилегии для тех, кто готов трудиться на благо клана и Федерации, таких людей я ценю и уважаю.

— Эл, прокачивай имплант до второго уровня и изучай Чешую, — отдав приказ на перевод восьми сотен сайбер-кристаллов, проговорил я. — Только активируй программу подальше от электроники, а то спалишь оборудование.

— Ох, Джей, ну зачем мне сейчас это? Кристаллы пригодятся тебе для штурма, — начала возмущаться Элли.

— Мне так будет спокойнее, — прервал девушку я. — Мало ли что может случиться, пока меня нет рядом, а так я знаю, что ты всегда находишься под надёжной защитой. Да и новый перк для своего искина-помощника ты сможешь изучить, а доступ в вирт без капсулы вообще огонь, это сильно облегчает жизнь, уж поверь. Для штурма орбитальной станции мне вполне хватит оставшихся пяти сотен. Брать кристаллы из казны Федерации я планирую лишь в экстренных случаях. Они нужны для развития нашего государства. Уверен, что для покупки всего необходимого на галактическом рынке потребуются не только кредиты.

— Хорошо, Джей, — немного смущённо ответила Элли и приступила к модернизации импланта.

Дождавшись, когда контуры идеально сложённого тела невесты на краткий миг окутает голубоватая плёнка, я удовлетворённо кивнул, поцеловал её на прощанье и направился к телепорту. Пришла пора захватить орбитальную станцию дарканцев и вернуть нашей планете свет родного Солнца.

Глава 10

Штурм

Система защиты станции обрушила на меня всю свою мощь, стоило переместиться в ангар. Моё положение осложняло отсутствие кислорода и гравитации. Прокля́тый Салас Дун, перед тем как убраться восвояси, максимально усложнил мне задачу и отключил работу наиболее важных систем. Нет, кислорода на станции не было в принципе, дарканцы дышат другим газом, но вот отсутствие гравитации оказалось очень неприятным сюрпризом.

Тень осадила мой порыв немедленно отправиться на орбитальную станцию и перенаправила в другую резервацию, располагающуюся рядом с океаном, в памяти промышленного копира которого сохранены рецепты специфического снаряжения для погружения. Так себе решение для космоса, должен признать, но ничего более подходящего на Земле в данный момент найти просто невозможно.

В итоге я стал обладателем комбинезона из более плотного материала, который имел функцию полной герметизации. Шлем этого комбинезона активировался мысленной командой и выглядел как тонкая, прозрачная плёнка, неотличимая на ощупь от обыкновенного стекла, но гораздо более прочного. Отдельно купил и несколько дыхательных картриджей, что позволит мне находиться в безвоздушном пространстве двое суток. Пришлось немного поколдовать с настройками Чешуи, чтобы она защищала и достаточно объёмный шлем. Боюсь, что каким бы прочным ни было стекло, но попадание в него плазменного сгустка поставит крест на моём существовании.

Предусмотрительность Тени спасла мне жизнь, потому как, стоило проявиться в пространстве ангара орбитальной станции, в дело вступила отсутствующая гравитация. Ноги потеряли сцепку с полом, и моё тело взлетело, а для обратного переноса требовался контакт с телепортом. Вот же козлина этот Салас Дун! Понятное дело, что опыта нахождения в невесомости у меня быть не могло, поэтому от каждого неловкого движения тело начинало вертеться в пространстве.

Драгоценные секунды были упущены, а потом в дело вступила защитная система. Помимо плазменных турелей, коих в ангаре находилось очень много, меня накрыло кинетической волной, исходящей от антенны, расположенной в самом центре ангара. От удара меня закрутило в пространстве и через несколько секунд с силой впечатало в стену вместе с остальным мусором, что плавал в пространстве. Чертыхнувшись, попытался пошевелить рукой, но давление никуда не пропало, а, наоборот, усиливалось и, как назло, расстояние до этой антенны было слишком велико. Радиуса действия программы «Биоэлектроника» не хватает, и Тень бессильна мне помочь.

Думаю, не стоит упоминать, что всё это время в меня летели десятки плазменных сгустков. Понятное дело, я не забыл активировать невидимость, и многие снаряды пролетали мимо, но и попаданий было достаточно. По всей видимости, на станции установлены мощные сканеры.

Каким-то чудом я не выпустил из рук плазменное ружьё. Активировав мускульные усилители, мне удалось оторвать руку с зажатым оружием и, прицелившись в антенну, выстрелить. Попасть в достаточно тонкий объект удалось не сразу, но как только это случилось, давление тут же исчезло. Зацепившись рукой за стену, я начал планомерно уничтожать защитные турели, при этом не переставая материться.

— Джей, переместись поближе к этой точке, — попросила Тень и подсветила мне нужное место неподалёку от больших ворот шлюзового типа у противоположной стены. — Я заметила там терминал. Возможно, мне удастся вернуть гравитацию.

«Легко сказать», — раздражённо подумал я. Стоит отцепиться от стены, как я снова окажусь в неконтролируемом движении, но искин права, что-то делать определённо надо, иначе меня быстро расстреляют, с каждой минутой точность защитных систем растёт.

Отталкиваясь от неровностей стены, я начал двигаться по периметру ангара к нужному участку, да ещё и умудрялся при этом не прекращать огонь. Повезло, что Чешуя именно поглощала входящий урон, а не отражала его, иначе меня точно бы закрутило в пространстве. А вообще, с каждой минутой действовать в условиях невесомости мне удавалось всё уверенней. Опыт — великая вещь.

Стоило поверить в свои силы, как ситуация тут же изменилась. Краем глаз я увидел, как массивная створка шлюза начала открываться и в ангар начали проникать десятки паукообразных дроидов, вместо головы у которых были установлены сдвоенные плазменные пушки. Роботы довольно быстро двигались по полу, наплевав на отсутствие гравитации. По всей видимости, у них на лапах имелась какая-то магнитная сцепка с поверхностью или какая-любу другая приблуда, хрен этих пришельцев поймёшь.

— Да вы издеваетесь, — невольно простонал я.

— Можно вернуться на Землю, подготовиться получше и предпринять вторую попытку позже, — предложила Тень. — Никто не говорил, что будет легко.

Слова Тени заставили задуматься, но всего на несколько секунд. Не для того я тащился на эту станцию, чтобы позорно сбежать уже через пять минут. Если Тень сможет вернуть гравитацию, то завалить этих дроидов не составит особого труда, Чешуя выдержит, я надеюсь, по крайней мере пока на балансе есть сайбер-кристаллы, сбегать я не буду.

— Рассчитай траекторию полёта к пульту управления и подсвети её для меня, — попросил виртуальную помощницу я.

— Слишком много переменных, Джей, — тут же отозвалась Тень. — Не могу гарантировать высокую точность расчёта.

— Всё равно делай, — не стал отказываться от идеи я, так как после кинетического удара весь мусор завис вдоль стен, а остальной объём ангара очистился.

Спустя несколько секунд перед глазами появилась зелёная линия. Если мне удастся оттолкнуться от стены под нужным углом, то я проплыву над головами дроидов к противоположной стене ангара, где и располагается пульт управления. Но если ошибусь, то окажусь в самой гуще вражеских механизмов без малейшего шанса добраться до пола и сбежать.

— Элли меня убьёт, когда об этом узнает, — прошептал я и, оттолкнувшись от стены, полетел в нужную сторону.

— Отклонение меньше одной тысячной, — проанализировав мою траекторию полёта, доложила Тень. — Молодец, Джей.

Система наведения потеряла меня из вида и продолжала поливать плазменным огнём ту стену, рядом с которой я находился, поэтому достиг пульта управления ангаром я без происшествий, а Тень тут же приступила к взлому. Искин явно спешила, и её действия не остались незамеченными. Турели начали разворачиваться в мою сторону, а дроиды и вовсе открыли беглый огонь, так что пришлось заслонить пульт своим телом.

Тень справилась за минуту. Терминал оказался обычным для дарканцев гравитационным модулем, который облегчал погрузочно-разгрузочные работы, поэтому взломать его не составляло больших проблем. Я надеялся, что Тень заодно отключит и турели, но это так и осталось моей мечтой.

Проклятье, как же приятно вновь ощущать тяжесть своего тела. Вот теперь повоюем! Проигнорировав раздавшийся грохот от падения разнообразного мусора, я помчался к шлюзу, из которого не переставали появляться дроиды. Их уже набилось в ангар не меньше сотни, и нужно срочно перекрыть вход, пока меня не смяла толпа.

— Тень, стоит поберечь этот металлолом? Получится взломать дроидов и использовать их для нужд Федерации?

— Бесполезно, Джей, — ответила искин. — У них очень хорошая, причём индивидуальная система защиты. Придётся взламывать каждого отдельного дроида, а это минимум минут пять, но дарканцы не глупы, как только искусственный интеллект робота начнёт терять контроль над управлением, то отдаст приказ на самоликвидацию, отменить который я не смогу. Так что смело разноси дроидов, всё равно они пойдут на переплавку. Разве что плазменные орудия побереги. Думаю, я сумею придумать, как их использовать. Бей в реактор, это гарантированно выведет робота из строя. Подсвечиваю тебе наиболее уязвимые точки.

Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Наверняка на орбитальной станции отыщутся и другие трофеи. Не думаю, что дарканцы за час успели вывезти все не прикрученное к полу оборудование. Если честно, я очень рассчитываю получить рецепт хотя бы простенького бронекомбинезона, но думать о трофеях лучше после полного захвата станции.

Следующий час я метался по ангару и старался выжить. Нам с Тенью удалось закрыть шлюз, но роботов в ангар набилось столько, что я всерьёз начал опасаться, что у меня закончатся сайбер-кристаллы для защиты. Ситуацию осложняла высокая энергоёмкость щитов дроидов, которые легко выдерживали не менее двадцати попаданий. Но Тень нашла и слабое место роботов. Они оказались уязвимы к атакам ближнего боя, так как их щит работал на расстоянии, так что мне пришлось изрядно поработать субмолекулярным клинком.

Это потрясающее оружие с легкостью пробивало корпус и выводило из строя энергоустановку. Тень подсвечивала наиболее удобные точки, поражение которых гарантированно выводило механизм из строя. Сами по себе дроиды хоть и были сопоставимы с человеком по габаритам, но двигались довольно проворно, а искусственный интеллект быстро понял, что плазменные пушки неэффективны против невидимки, и дроиды активировали свой аналог субмолекулярных клинков, встроенных в передние лапы. Если бы не невидимость, благодаря которой я смог подкрадываться к роботам и выверенным ударом уничтожать критически важные элементы, то пришлось бы бежать на Землю, но всё же дарканцы не зря делали ставку именно на живых бойцов, ни один механизм не способен действовать столь же эффективно как разум и отточенные до автоматизма рефлекса воина.

В общем, упахался я знатно, но работу сделал. В ангаре не осталось ни одного вражеского механизма, а мой баланс сайбер-кристаллов уменьшился аж на три сотни единиц.

— Тень, пожалуйста, скажи, что у тебя есть карта станции и ты знаешь, куда надо идти, — тяжело дыша взмолился я.

— Не могу, Джей, — огорчила меня искин. — Мне известно лишь примерное местоположение центра управления. Салас Дун очень быстро отключил канал связи, и я успела лишь отправить заранее подготовленный пакет информации и получить отчёт о доставке.

— То есть ты блефовала, когда говорила с Саласом Дуном? — изумился я.

— Это был не совсем блеф, Джей, — как мне кажется, замялась Тень. — Я была уверена, что центральный мозг предтеч, опираясь на полученные данные, поступит именно так, потому что в послании содержался специальный электронный ключ, который есть в памяти каждого искина-помощника.

— Ладно, сейчас не время и тем более не место вести подобные разговоры. Вон шлюз еле держится, скоро остальные дроиды прорвутся. Есть идеи, как нам добраться до центра управления станцией?

— Предлагаю двигаться по техническим коридорам и вентиляционным шахтам, — удивила ответом Тень. Если честно, то я уже привык, что искин не проявляет инициативу, а лишь оптимизирует мой план, и спрашивал чисто по привычке, но в этот раз помощница предложила свой вариант, что странно. — В тело боевого дроида встроен мощный сканер, предлагаю тебе завладеть им и уйти в подполье. Так нам удастся обойти основную массу защитных систем станции, а когда захватим центр управления, турели просто расстреляют всех боевых дроидов.

Так мы и поступили. Сейчас затевать разборки с Тенью я не стал, но, как только выдастся свободная минутка, обязательно задам искину интересующие меня вопросы, ибо я начал замечать, что она стала вести себя странно, практически как живой человек.

К моему удивлению, блуждать слишком долго не пришлось. Каких-то три часа — и мы добрались до нужной двери. Орбитальная станция дарканцев оказалась не такой уж и большой. Очень сильно помог трофейный сканер. Без этого устройства мы бы сто раз заблудились. А так удавалось видеть, куда ведут энергоканалы станции, и выдерживать правильное направление, что в итоге и привело нас к центру управления. Совсем без стычек с системой защиты не обошлось, но по сравнению с грандиозным замесом в ангаре их и боем назвать было сложно.

Забаррикадировавшись в центре управления орбитальной станцией, я плюхнулся в кресло рядом с главным пультом, и Тень приступила к взлому искусственного интеллекта. Провозиться ей пришлось не меньше часа, в течение которого я значительно расширил свой словарный запас. Виртуальная помощница не стеснялась в выражениях, когда комментировала степень паранойи дарканцев, которые умудрились нагородить с электронной безопасностью такое, что даже у искина волосы становились дыбом.

Тень даже сказала, что теперь она понимает, как они умудрились взломать устаревшие изделия предтеч, которые даже для дарканцев находятся на недосягаемом уровне развития, а уж о людях я вообще молчу. Эти серокожие гадёныши использовали технологии предтеч против них самих. Они первыми обнаружили сайбер-пространство, а потом и стали протекторами и тысячелетиями играли роль послушных операторов, постепенно раздвигая границы своих возможностей, и всё это время вынашивали план захвата галактики.

— Готово, Джей, — как мне кажется, устало доложила Тень. — Все системы орбитальной станции находятся под моим контролем. Я уже подключилась к сайбер-сети и начала обновление своей базы данных. Появилась связь с Землёй, ты можешь связаться с друзьями, а мне дай несколько минут, чтобы проанализировать ситуацию и разобраться в массиве входящих данных.

Меня немного напрягло, что Тень сказала, что это она контролирует все системы станции, но я загнал свою паранойю подальше и, последовав совету искина, вышел на связь с Элли. Если точнее, то моя голографическая проекция появилась в центре управления Москвы-1, как было решено временно переименовать мою родную резервацию.

— Захват прошёл успешно, — обрадовал я всех находящихся там людей, и послышался дружный рёв.

— Как ты мог не дождаться меня! — расслышал я недовольное бурчание Эсты, когда шум немного стих.

— Да без защиты ты тут бы не прожила и минуты, — попытался воззвать к её благоразумию я.

— Да причём тут орбитальная станция, — возмутилась Эста. — Как ты мог не взять меня с собой на замес с драконом! Я тебе этого никогда не прощу, Джей, — продолжила возмущаться подруга под смешки Элли и недоуменные взгляды других людей. — Когда ещё удастся отыскать другого мирового рейд-босса.

— Эмм, зато у меня есть для тебя подарок, — как успокоить разгневанную фурию? Правильно, переключить её внимание. Все девушки любят подарки, главное — знать, что именно подарить. — Уверен, тебе понравится, — закинул удочку я.

— И не пытайся задобрить меня, Джей, — сделала вид, что не повелась Эста. — Я тут по Москве ношусь, тяжести таскаю, а ты там мировых рейдовых боссов валишь. А какой подарок? — любопытство всё же победило, и Эста сменила гнев на милость.

— Выпали очень интересные и редкие карты атрибутов, которые позволят тебе стать ещё сильнее и с лёгкостью убивать врагов десятками.

— Ладно, прощён, — словно довольная кошка улыбнулась воительница. — Ведь знаешь, чем меня порадовать. Ладно, что там с орбитальной станцией, когда можно будет увидеть нормальное солнце?

— Скоро, — вмешалась в разговор Тень. — Я подключилась к сайбер-сети и изучаю обстановку в галактике. Вскоре предоставлю отчёт о проделанной работе.

— Все продолжаем работать, — распорядился я, подмигнул хихикающей Элли и прервал связь.

— Так, Джей, для начала снимаю все ограничения с твоего импланта, — проговорила Тень спустя пять минут. Искин зажгла рядом со мной свою голограмму, только в этот раз она уже выглядела не как тысячи зелёных цифр, которые приняли внешний вид человека, а как обыкновенная девушка, очень симпатичная девушка, к слову. — Учти, что уровень развития имплантов Сайбер третьей серии ограничен пятым. Так что о мощных программах в ближайшие полтора года можешь даже не мечтать, — добавила Тень своим мелодичным и весёлым голосом.

— Прекрасно выглядишь, — не мог не отметить я, наблюдая, как наливаются красками ранее мёртвые иконки интерфейса. Инофрмация, об ограничении развития импланта, была неприятной, но унывать всё равно не стоит. — Взяла этот образ из моей памяти? — поинтересовался я. — Вроде бы это какая-то актриса.

— За основу я взяла образ Эммы Уотсон, но доработала его под себя, — призналась Тень, и картинка у меня в голове сложилась.

— Тебе идёт, — улыбнулся искину я, решив, что комплиментов много не бывает. — Давай разбираться во всём по порядку.

Разговор о стремительном очеловечивании Тени я решил отложить на потом, сейчас надо разгрести основной ворох проблем.

— Первое, — начала загибать пальцы Тень. — Центральный мозг принял мой запрос на отключение устаревших имплантов. Так как они не подключены к общей сети, примерно через двое суток прибудет автоматический сборщик и сделает это вручную, а также заменит генераторы имплантов на штатные, но заработают они лишь после интеграции ДНК людей в общую баз данных. Так что если ты хочешь воспользоваться сывороткой Дениса Алексеевича, то надо поспешить.

— Отличные новости, — обрадовался я. — Должны успеть. А что, где-то неподалёку есть база, откуда прилетят корабли предтеч?

— Нет, Джей, — покачала головой Тень. — У предтеч нет никаких баз. Центральный мозг просто откроет нуль-переход в нужные точки пространства, и автоматический биоэнергетический фантом произведёт необходимые работы. Всё это будет происходить поочерёдно во всех подростковых цивилизациях, ранее подконтрольных дарканцам. Отсюда и такой срок. Одновременно с заменой фантом возьмёт образцы генного материала будущих операторов и начнёт интеграцию в общую базу предтеч. А спутники вокруг планет отключит удалённо. А также обеспечит поставки пищевого субстрата по рыночным ценам галактики, так что голод разумным не грозит. В том случае, если они успеют наладить бесперебойное поступление энергии, впрочем, информацию об этом фантом тоже предоставит.

— Здорово! — ещё больше обрадовался я. — Значит, центральный мозг взял на себя функции протекторов?

— Нет, Джей. — отрицательно покачала головой Тень. — Я воспользовалась экстренным протоколом, и центральный мозг подчинился, но это, как говорится на Земле, разовая акция. Больше главный искин галактики Млечный путь вмешиваться в естественный ход событий не будет.

— А как же угроза зародышу предтеч? — удивился я. — Ты же говорила, что предусмотрены специальные механизмы защиты.

— А у нас нет никаких доказательств, Джей. Дарканцы сейчас ведут себя тихо. После моего доклада всех протекторов лишили статуса и, в качестве первого предупреждения за нарушение законов предтеч, в скором времени отключат все программы выше пятого уровня импланта сроком на два года. На мой взгляд, этого слишком мало и за совершённое им надо ограничить работу имплантов навсегда. Но центральный мозг следует заранее заложенным протоколам, где говорится, что за первое зафиксированное нарушение полагается предупреждение, а полная блокировка возможна лишь после повторного нарушения, и тут, увы, я бессильна что-либо изменить.

— То есть минимум два года, в течение которых нас не тронут, у Земли есть? — внимательно выслушав слова Тени, уточнил я. — Вряд ли дарканцы рыпнутся, пока их маги лишены большей части своей силы.

— Очень надеюсь, что так, Джей, хотя от дарканцев можно ждать чего угодно. Они научились искусно фильтровать информацию о своей расе, которая поступает в общую сайбер-сеть, так что, в отличие от других протекторов, мне удалось собрать о них крайне мало сведений.

— С этим вопросом понятно. Я потом изучу всю доступную информацию, а как сейчас вообще обстоят дела на политической арене нашей галактики? Какой расклад и как дальше жить без протекторов? Что он вообще давал развитым цивилизациям? — неожиданно понял, что так и не удосужился прояснить этот момент, я.

— Статус протектора открывал населению цивилизации доступ к расширенному набору программ, позволял собирать с подключенных ими цивилизаций процент за совершённые сделки, причём не только кредитами, но и сайбер-кристаллами но, самое главное, давал возможность открыто покупать энио у своих подопечных. Всегда находились те, кто готов был пожертвовать частью своих жизненных сил в обмен на богатство, тем более что на высоких уровнях развития цивилизации появлялась возможность существенно сократить естественную убыль энио. Дарканцы предлагали эликсир вечной жизни по гораздо более выгодной цене, да и возможность использовать дешёвый труд рабов привлекала других. Сейчас всё вернулось к изначальному плану предтеч.

— Вот только у дарканцев образовался гигантский запас ворованного энио, — буркнул я. — Неужели нельзя каким-то образом его у них отжать и вернуть подростковым цивилизациям? Это ведь противоречит законам предтеч.

— Ты прав, Джей, и центральный мозг это непременно бы сделал, но, увы, это уже невозможно. К тому моменту, как мы захватили станцию и я отправила доклад центральному мозгу предтеч, все хранилища, о которых мне было известно оказались пусты, — шокировала меня новостью Тень.

— Как пусты? — тупо переспросил я. — Куда же они его дели?

— Я могу лишь предполагать, — досадливо скривила гримасу искин. — Либо они перевезли энио в изолированные от сайбер-сети хранилища, расположенные за пределами галактики Млечный путь, что вне юрисдикции предтеч, либо использовали по назначению и распределили между собой. И это очень плохо, Джей, — добавила Тень, — потому как чем больше у разумного энио на балансе, тем он становится сильнее.

Я представил, что счётчик энио у того же Саласа Дуна скакнул до астрономических цифр, которым даже нет соответствующих математических названий, превращая этого упыря в бессмертное и практически неубиваемое существо, и мои кулаки сами собой сжались, а в душе начала закипать ярость. Похоже, что в реале тоже появились боги, и мне надо придумать, как их убить, иначе они придут в мой дом и по щелчку пальцев раздавят всех, кто мне дорог. И таймер обратного отсчёта уже запущен.

Глава 11

Расклад

Следующий час, пока турели зачищали станцию от дроидов, Тень рассказывала мне о положении дел в нашей галактике. А расклад очень интересный, но одновременно и пугающий. Пятёрка высокоразвитых цивилизаций, в которую вошли Республика Альвена (эльфы), Воинство Варнак (орки), Авторитария Техкс (киберы), Объединение Эмингов (рептилоиды) и Звёздный прайд (варлоки), порядка пятидесяти тысяч лет назад создала межгосударственную структуру под пафосным названием Протекторат. Тень сразу предупредила, что перевод весьма условный и в реальности название государств и политический строй звучат иначе. Она подбирает наиболее похожие по смыслу слова и многое упрощает, чтобы мне была понятна суть.

Империя Даркан отказалась вступать в сообщество высокоразвитых цивилизаций, но посредством сайбер-сети поддерживала довольно тесные контакты со всеми развитыми цивилизациями как до образования Протектората, так и после. Территории Протектората находятся в самом центре нашей галактики, тогда как империя Даркан располагается на периферии, причём, судя по карте, с противоположной от Земли части галактики. То бишь очень далеко, и это большой плюс, так как расстояние играет очень важную роль. Космос огромен, и, по сути, делить его не имеет смысла, ресурсов по звёздным системам разбросано очень много, хватит всем. Казалось бы, живи да развивайся, тем более что технологии предтеч открывают грандиозные перспективы. Можно обмениваться технологиями с равными по уровню цивилизациями, покупать у более богатых миров излишки ресурсов, да много чего можно. Можно вообще сократить расход энио и жить под триста лет, в зависимости от возможностей вида, а то и вовсе покупать чужие жизненные силы. Тень сообщила, что предтечи не собирались даровать разумным вечную жизнь и существовал определённый лимит на покупку энио, но даже так можно было жить чуть ли не по восемьсот лет. Огромный отрезок времени, но Великим магам дарканцев этого оказалось мало.

Предтечи спроектировали сайбер-пространство по принципу земного вай-фай. То есть при наличии определённого устройства пользователь может подключиться к сети из любой точки галактики. Такими устройствами доступа являются импланты. По умолчанию каждый имплант подчиняется оператору и никак не влияет на его жизнь. Но механизм контроля над соблюдением законов предтечи предусмотреть были обязаны, поэтому импланты выполняют ещё и шпионские функции. Они способны докладывать о нарушении в сегментарный ретрансляционный центр, который должен проанализировать ситуацию и в случае необходимости подать запрос центральному мозгу, который отвечает за все процессы, связанные с сайбер-пространством и действием операторов в нашей галактике.

Именно по этому передаточному звену и ударили дарканцы. Статус протектора позволял им посещать такие сегментарные центры, и они постоянно пользовались этой возможностью. Но проблема заключается в том, что Тень пыталась связаться с центром, ответственным за наш сегмент галактики, и не получила ответа. Похоже, дарканцы каким-то образом погрузили искины сегментарных центров в спящий режим. Причём сделали это втайне от центрального мозга, и лишь экстренный протокол помог ей обратиться к искусственному интеллекту высшего порядка напрямую.

Самое неприятное то, что он запрограммирован реагировать лишь на конкретный запрос, а выявлением нарушений должны заниматься интеллекты более низкого порядка. Нет запроса — нет реакции. То есть если бы не глобальность нарушения, связанного с рабским статусом людей или работой списанного оборудования, Тень не смогла бы воспользоваться экстренным протоколом и обойти промежуточное звено. Даже сам факт того, что один из сегментарных центров не отвечает на запрос, не является экстренной ситуацией, ведь в случае поломок, которых, по идее, и быть не может, так как они потенциально должны работать вечно, центральный мозг будет об этом знать. Но поломок нет, сегментарный центр функционирует. В итоге дарканцам удалось создать информационный вакуум вокруг центрального мозга, он продолжает штатно работать с сайбер-пространством, а все происходящие процессы считает законными, так как не получил соответствующего сигнала от искина низшего порядка.

Мне показалось, что подобная логика для столь совершенного искусственного интеллекта слишком тупа, но это на взгляд человека. У предтеч же может быть совсем иная логика, далёкая от человеческой, и такое разделение задач они считают вполне нормальным.

Второй удар дарканцы нанесли по сайбер-проводникам. В прошивке искинов имелись сотни триггерных ситуаций, при наступлении которых подавался сигнал в центральный мозг напрямую. Они подняли стоимость программы до запредельного уровня. На начальных этапах развития импланта позволить её покупку себе никто не мог, а потом о ней все забывали из-за более интересных и полезных в жизни предложений. Уж не знаю, сколько для этого понадобилось времени, но когда умер последний носитель этой программы, её вообще скрыли из общего доступа, мотивировав это невостребованностью. Импланты, естественно, послали сигнал в сегментарный центр, но реакции не последовало.

Ну а потом в сайбер-мирах начали появляться рабы. Так как все каналы связи с центральным мозгом были перекрыты, он посчитал это нормой. Типа народ сам согласился выполнять данную функцию. Тень уверена, что эксперименты с откачкой энио дарканцы начали давно и полностью уничтожили таким образом множество молодых цивилизаций, а когда удалось изолировать центральный мозг, перешли к следующей стадии и начали поставлять рабов в Протекторат.

Этим же объясняется и отсутствие жалоб обычных граждан Протектората. Вернее, жалобы-то, скорее всего, были и есть, не может же всё население быть поголовно отморозками, не ценящими жизни других разумных существ, только все жалобы отсекались на уровне сегментарных центров.

О пяти государствах Протектората в сети есть довольно много информации. Тень обещала со временем структурировать её и загрузить в базу данных Федерации, а вот о дарканцах информации было действительно мало. Если у орков, эльфов, варлоков и остальных были освоены довольно обширные территории в центре нашей галактики и имелось не меньше четырёх десятков заселённых миров с общей численностью населения под десять миллиардов в каждом, то у дарканцев было известно только об одной освоенной системе, в которой имелось восемь терроформированных по потребностям дарканцев планет. Где находится остальное население этой империи, неизвестно, но Тень предполагает, что они выстроили космические базы за пределами нашей галактики, в межгалактической пустоте, куда не дотягивается сайбер-сеть. Близость к краю галактики это позволяет. Что они там делают и какими силами располагают, остаётся загадкой, и это не просто настораживает, а реально пугает, причём не меня, неопытного пацана, а Тень. И самое паршивое, что искин бессильна что-либо сделать.

Позже всех на политической арене нашей галактики появился седьмой игрок. Причём игрок крайне агрессивный, которого впоследствии стали называть Роем.

Рой — это раса разнообразных насекомообразных. Всяческие пауки, кузнечики, тараканы-переростки, огромные комары и так далее по списку. Они отринули предложение предтеч, полностью игнорируют сайбер-пространство и действуют исключительно в реале. Откуда пришёл Рой, достоверно выяснить так и не удалось, но считается, что этот вид мигрировал из другой галактики. Рой предельно агрессивен ко всем живым формам жизни. Для них все разумные — это еда. Считается, что они каким-то образом способны чувствовать планеты с высокой концентрацией живых существ. Но, проанализировав данные нападений Роя, Тень смогла выявить вполне определённую закономерность. Рой неожиданно атакует планеты, с которых поступает слишком много сигналов в сегментарные центры предтеч. Совпадение? Не думаю. Тень практически уверена, что Рой действует по наводкам дарканцев.

Рой беспощаден. Они словно саранча облепляют планету и стараются уничтожить всё живое. Как правило, отбить атаки удаётся, всё же операторы облдают большой силой, но вот потери при этом исчисляются сотнями миллионов. Естественно, населению становится резко не до запросов в сегментарные центры предтеч, что опять-таки играет на руку именно дарканцам. Тень считает, что существует определённый лимит запросов, который приведёт к пробуждению искинов сегментарных центров, а таким образом дарканцы устраняют проблему. Если опасения подтвердятся, то у Земли в скором времени могут начаться крупные неприятности.

Вот, кстати, и официальная причина, почему дарканцы не позволяли превышать определённый лимит рабов на конкретной планете. Они утверждали, что в противном случае планеты с большим населением почувствует Рой, но Тень выяснила истинную причину, и она банальна. Пропускная способность оборудования дарканцев, которая фильтрует сигналы и маскирует откачку у рабов энио, имеет предел. Превысишь его — и центральный мозг может что-то заподозрить, а тогда дарканцы потеряют всё. В итоге это и так произошло, но по другой причине, имя которой — случайность, ну или судьба. В общем, спасибо вам ещё раз, Денис Алексеевич.

Ещё одним неприятным моментом оказался отзыв у всех промышленных копиров подписки на безлимитное воспроизведение товаров. Салас Дун успел перевести все загруженные в базу рецепты на минимальную лицензию. После того как лимит будет выработан, потребуется внести оплату. В принципе, по бывшим резервациям это ударит не сильно. Новые лидеры смогут продлевать лицензию за кредиты. Дарканцы и так не баловали своих рабов технологиями и загружали в базы копиров лишь необходимый для выживания резервации минимум, но проблема заключается в другом.

На орбитальной станции тоже есть промышленный копир, и вот в его базе обнаружилось много интересных устройств, доступ к которым люди получат ещё очень не скоро. Я уже размечтался, что одену армию Федерации в технологичные бронескафандры, вручу каждому по плазменному ружью и субмолекулярному клинку, но пришлось жестоко обломаться. Базовая лицензия позволяет воспроизвести всего сто экземпляров. Конечно, это тоже немало, но, по сравнению с надвигающейся на Землю катастрофой, это будет капля в море. Понятное дело, что лучше так, чем никак, но всё же счастье было очень близко.

Но на деле всё получилось ещё хуже. Попытавшись скрафтить себе легкий бронекомбинезон, получил отказ. Промышленные копиры являются разработкой предтеч. Основная конструкция этих невероятно сложных устройств древней расы находится в сайбер-копии галактики, а в реале присутствует лишь интерфейс управления. Именно так удаётся покупать рецепты устройств в вирте и материализовывать их из ресурсов в реале. В связи с этим устройство не позволит скрафтить предмет пользователю, уровень сайбер-цивилизации которого не подходит для конкретного рецепта. Тень призналась, что не хотела меня расстраивать, поэтому ничего и не сказала.

Если всякая мелочёвка вроде линз с разными спектрами зрения или комбинезона с мускульными усилителями подпадала под категорию «для всех», то что-то более технологичное людям не обломится. В нашем распоряжении есть только мои трофеи, и это печально.

— Расклад, откровенно, хреновый, — подытожил я, — но другого у нас уже не будет. Переводи всё управление на Москву-1, затем блокируй, к чертям, станцию, доступ будет только у меня. Я так понимаю, что наладить здесь поступление кислорода будет невозможно и нам нет смысла тут торчать?

— Никакого, — подтвердила Тень. — Я захватила этот примитивный искусственный интеллект и теперь могу управлять им удалённо. Всё, что нам не пригодится, отправлю на склады Москвы. Дезинтегратор расщепит на молекулы даже броню дроидов. Кстати, там содержится много редких минералов, пригодится на будущее. Большую часть энергии для своего функционирования станция берёт от Солнца, но я всё равно, после того как фантом сделает своё дело, отключу оборудование по максимуму, чтобы минимизировать расход сайбер-кристаллов.

— Замечательно, — обрадовался я и направился к выходу.

Тень открывала передо мной двери, а я почти беспрепятственно шёл к ангару станции, по совместительству являющимся ещё и одним огромным промышленным копиром, способным воплощать в реальном мире даже небольшие космические корабли. Эх, жаль, что не получится скрафтить себе, скажем, звёздный истребитель. Придётся развивать свою науку, но прежде всего надо отстроить города и наладить хоть минимальный быт.

Для этого мы с Элли в скором времени отправимся на галактический рынок. Задерживаться там долго я не буду, мне надо срочно забрать из тайников сыворотки, но у моей невесты со временем проблем нет, а полученные в вирте торговые навыки должны помочь на первых порах. Вообще, я хочу дать одну сыворотку Асту и свалить на него вопрос с закупками всего необходимого для федерации, поскольку Элли нужна мне в вирте. На горизонте маячит экспедиция на другой континент, и без помощи друзей мне будет сложно, а никого более прокачанного, чем Элли, Эста и Тао, в клане нет и в ближайшее время не предвидится.

Тень успела мне в двух словах обрисовать доступную для всех начинающих цивилизаций технологию строительства, и это меня сильно обнадёжило. Процесс протекает в три стадии. Первая стадия — анализ. Специальные устройства, под управлением живых операторов, собирают данные о местности, где планируется возведение здания. Чем больше операторов участвуют в сборе данных и сканировании местности, тем большую территорию можно охватить и быстрее идёт процесс, а результат получается более точным. Что примечательно, устройство одновременно выдаёт точные данные о содержании ресурсов в области анализа и предварительный расчёт по энергозатратам на их дезинтеграцию и перемещение в пространственное хранилище, которое надо покупать отдельно.

Вторая стадия — подготовка. В том случае, если местность не подходит для определённого рецепта здания, которые, к слову, надо тоже покупать отдельно, операторы начинают демонтировать конструкции, мешающие строительству объекта, и подготавливать площадку свободного пространства. На этом этапе ожидаются определённые сложности, так как вся Москва изрыта множеством ходов метро, подземных паркингов и прочими коммуникациями огромного мегаполиса.

Использовать всё это проржавелое старьё уже невозможно, так что наиболее целесообразно дезинтегрировать все продукты жизнедеятельности старого человечества, засыпать и утрамбовать всё землёй, а потом начать отстраивать город с нуля. Да, это будет долго, чертовски трудно и ресурсозатратно, но лучше сделать всё хорошо сразу, чем потом столкнуться с проблемами и переделывать. Скупой платит дважды, как говорится.

Третий этап — это непосредственно стройка. Вот тут и начинается самое интересное. Запустить строительство можно, только переместившись в сайбер-копию планеты, которая в точности дублирует текущее состояние реальной Земли. Тень описала этот момент как стратегическую игру, где размер каждого строения обозначен определённым количеством квадратиков, которые необходимо поместить на свободную область, чтобы они окрасились в зелёный цвет, и запустить процесс строительства.

Требуемые, согласно рецепту, ресурсы можно закупить на рынке или использовать добытые в реале, что весьма удобно, особенно в нашем случае. В руинах Москвы полно камня, металла и дерева. В этом вопросе очень важным фактором является качество. Для каждого рецепта требуются вполне конкретные показатели, но, к счастью, есть способ повысить качество реальных ресурсов. Это будет гораздо дешевле, чем закупать всё на рынке.

В телепортационном зале Москвы-1 было полно народу. Эста с Волком и ещё десятком чернокожих воителей и воительниц, которые каким-то образом оказались за тысячи километров от своих родных резерваций, проводили короткие спарринги для отбора в армию Федерации прямо тут, а остальные активно болели за претендентов. Уж не знаю, по каким критериям они договорились набирать людей, но некоторые поединки длились всего несколько десятков секунд, а другим приходилось сражаться минут пять, прежде чем Эста или Волк останавливали спарринг и озвучивали свой вердикт.

Понаблюдав за довольными лицами парней и девушек, которые получали возможность пройти в качестве испытательного срока курс молодого бойца как в Эстери, так и в реале, которые двигались в сторону казарм, и за расстроенными физиономиями тех, кто не справился с таким тестом и был вынужден вернуться в свой город, я направился к центру управления.

— Джей! — первым заметил меня Винд. В тот момент, когда я входил, он активно размахивал руками и возбужденно тыкал пальцем в ноутбук, пытаясь что-то втолковать кучке своих спецов, которые окружили его со всех сторон. — Тот учёный, как там его? А точно, Денис Алексеевич Вяземский, был настоящим гением. Всё железо сохранилось идеально, но инфа, что хранится на хардах, — это настоящая бомба! — глаза Винда горели маниакальным огнём. — Понятия не имею, где он всё это нашёл, но хранящаяся там инфа бесценна! Я бегло просмотрел всего пару жестких дисков, так на одном обнаружил подобнейшие чертежи и ТТХ разных видов стрелкового оружия. И это только начало! Представляешь, что может обнаружиться на остальных носителях?

— Представляю, — улыбнулся я. — Надо будет установить Денису Алексеевичу памятник на центральной площади новой Москвы. На ноуте его сына были фотки?

— Ага, — кивнул Винд, не открываясь от экрана, — гляди.

На появившемся фото я сразу узнал Дениса Алексеевича. В отличие от выцветшего снимка, что я обнаружил в его квартире, учёный улыбался. Он обнимал свою жену, а вторую руку положил на плечо сына, который в этот момент поедал мороженое в вафельном стаканчике. На заднем фоне был виден парк аттракционов, куда семья пришла в свой выходной.

— Так это тот самый ноут, что я притащил из своего последнего поиска, — удивился я.

— Ну да, — подтвердил Винд. — Это одна из самых мощных машинок, которые есть в нашем распоряжении. Стационарные компы есть и помощнее, но с ноутом гораздо удобнее. Хорошо, что тут есть электричество.

— Ладно, всем внимание, — немного повысив голос, чтобы меня услышали все, проговорил я. — Примерно через двое суток к нам в гости прибудет биоэнергетический фантом предтеч и произведёт замену оборудования, которое генерирует импланты, и я смогу отключить спутники дарканцев. Людям больше не придётся бояться собственной тени, и мы сможем совершенно свободно вернуться на поверхность, чтобы жить под лучами Солнца как раньше. Но жить в руинах мегаполиса без элементарных удобств — так себе идея, тем более что вот-вот начнётся зима, поэтому нужна тщательная подготовка. Я планирую постепенно очистить город от сумрачных тварей и отстроить его заново, ещё более красивым и надёжным, с учётом потенциальных угроз, которые нависли над нашим городом и планетой в целом. Каждый дом, помимо своей основной, жилой функции, будет ещё и мини-крепостью, способной длительное время обороняться от врагов. Работы очень много, но время пока у нас есть. Мы с Элли пока единственные, кто может посещать галактический рынок, поэтому мы отправимся туда немедленно и начнём изучать возможности и производить закупки необходимого оборудования. Всю информацию будем постепенно выкладывать в общую сеть Федерации.

Народ радостно зашумел и вернулся к своим делам. Элли правильно поняла намёк, уступила место незнакомой мне девушке — по всей видимости, она уже успела подобрать себе заместителя — и подошла ко мне.

— Вызвала подруг из своей резервации, — сообщила она. — Эста тоже предложила своим знакомым присоединиться к нам, и они с радостью согласились.

— Мы получаем множество единичных запросов из разных резерваций всего мира с просьбой посодействовать переселению в Федерацию Кайбер, и с этим надо что-то делать, — проговорил сидящий рядом Аст. — На данный момент ожидают ответа уже чуть более десяти тысяч людей. Дёргать тебя раньше не стал, но теперь, когда ты захватил станцию и разблокировал возможности своего импланта, надо решать эту проблему. Кстати, я бы тоже не отказался от продвинутого импланта.

— А такой интернационал вообще способен нормально существовать под одной крышей? — засомневался я. — Не получим ли мы кучу проблем на свои головы, если согласимся принять беженцев?

— Определённо, проблем прибавится, — ответил Аст. — Причём не только внутренних, но и внешних. Не думаю, что лидерам других городов понравится, что население сбегает от них в Федерацию, но ведь ты сам говорил, что нашей целью является объединение всей планеты, и с чего-то начинать всё равно придётся.

— Тень, у нас хватит жилых помещений? — уточнил я.

— Пока да, — тут же возникла рядом со мной в своём новом образе виртуальная помощница, чем заметно удивила всех окружающих. — В казармах каждого города может находиться до пятисот людей. Да и на верхних уровнях есть по три сотни отдельных комнат, которые раньше можно было арендовать. Также предлагаю переселить всех детей до шестнадцати лет обратно в инкубатор, который лучше всего переименовать в песочницу, это освободит ещё больше жилого пространства для переселенцев. Но если заявки продолжат поступать с той же интенсивностью, то надолго эти меры не помогут. Надо осваивать поверхность.

— Этим и займёмся, — пообещал я. — Пока мы изучаем рынок, подберите людей для проверки кандидатов на переселение. Заявки откровенных отморозков отклоняй, ни к чему нам такие люди, остальным скиньте информацию о наших правилах и потребуйте согласия. Доступ открывайте только после того, как народ осознанно согласится и поймёт, что в Федерации им придётся работать. Ещё один момент. Через двое суток должен быть готов первый отряд, в составе которого должны быть вооружённые бойцы, строители и поисковики. Численность — чем больше, тем лучше. Начнём тестировать технологию строительства от предтеч. Всё, мы ушли, — подытожил я и махнул Элли.

— Поищите устройство для быстрой передачи информации, — попросил Винд. — Это может значительно ускорить наше развитие.

— Всё изучим и вернёмся для обсуждения, — пообещал я.

Пришла пора увидеть собственными глазами, что из себя представляют сайбер-копия Земли и галактическая планета-рынок.

Глава 12

Анклав

Все возможные ограничения с импланта Элли Тень сняла ещё на станции. Осталась заблокированной лишь функция повышения уровня выше пятого. А вообще уровень импланта привязан к сайбер-уровню цивилизации. На нашем нулевом — это седьмой. На первом — десятый, и далее с шагом по пять за каждый левел. Сейчас цивилизации Протектората находятся на третьем уровне, что позволяет им прокачивать свои импланты до двадцатки. Понятное дело, такие возможности есть далеко не у всех. На поддержание работоспособности многочисленных программ ежесуточно, или, что более верно, ежепарсекно, требуется огромное количество сайбер-кристаллов, добыть которые в одиночку просто нереально.

Неудивительно, что обычные жители галактики не вытягивают содержание имплантов выше пятого уровня. Я на собственном опыте убедился в прожорливости программ предтеч. Одна Чешуя в боевом режиме чего стоит. Да и Тень во время взлома потребляет много кристаллов. Без сторонних поступлений прокормить программы невероятно трудно.

У дарканцев аж пятый сайбер-уровень, и это хреново, так как программы выше двадцатого левела наделяют своих владельцев огромной силой, сопоставимой с силой богов из виртуальных миров. Скорее всего, именно эту силу так боятся потерять Великие маги и оракулы храма Вечности. Представляю, как они сейчас бесятся от того, что на ближайшие два года их опустили до пятого уровня. Боги не любят, когда их низвергают до уровня смертных и напоминают, кем они являются на самом деле. Нашей галактике пока везёт, что дарканцы не смогли заблокировать связь высокоуровневых имплантов с сайбер-сетью и центральным мозгом предтеч, который может в любое мгновение лишить их силы, и, как только это случится, грянет буря.

Повысить сайбер-уровень цивилизации непросто. Для этого используется невероятно сложный, динамически рассчитываемый индекс развития, который складывается из множества показателей, и уровень технического прогресса лишь его малая часть. Всех тонкостей оценки индекса развития Тень не знает, эта информация находится вне зоны ответственности сайбер-проводников. Не исключено, что одним из важнейших критериев является агрессия к другим народам. Не просто так же Протекторат завис на третьем уровне. С дарканцами всё понятно. Они, словно галактические пауки, тайно плетут свои сети и действуют скрытно. Видимо, это и позволило им перешагнуть порог третьего левела, а вот остальные застопорились. Может быть, сайбер-миры и были созданы предтечами для того, чтобы разумные выплёскивали свою агрессию в вирте и постепенно осознавали, что есть и другие пути достижения цели. Ладно, сейчас не время философствовать.

Прежде чем отправляться на галактический рынок, надо осмотреться в сайбер-копии нашей планеты и понять, что это вообще такое. К тому же необходимо официально зарегистрировать Федерацию Кайбер как новое политическое образование в галактике Млечный путь. Только тогда у планеты появится официальный уровень, в зависимости от текущего развития, и откроется доступ на галактический рынок. Большинство цивилизаций начинают с первого сайбер-левела, но бывшим рабам не повезло и придётся подниматься с самого дна. Я очень рассчитываю, что информация с жёстких дисков, оставленных Денисом Алексеевичем, поможет нам достаточно быстро взять первый левел. Всё же мы не в каменном веке живём и кое-какие технологии от старой цивилизации нам достались.

Первый переход совершили из нашей квартиры. Мы появились в пустой комнате с серыми стенами и поначалу не понимали, где очутились. Подумали даже, что произошёл какой-то сбой, но появившаяся рядом Тень заверила, что всё в порядке и мы действительно находимся в созданной предтечами сайбер-копии галактики, просто необходимо провести синхронизацию с реалом, а для этого требуется время и кое-какая специфическая подготовка. Для скорейшей адаптации Тень посоветовала нам настроить виртуальный интерфейс, это и будет свидетельством того, что человек находится не в реале, а в сайбер-пространстве.

Чтобы не путать сайбер-Землю с обычным виртом, вместо шкалы жизни я вывел перед глазами количество моего энио. Сейчас у меня 46 467 единиц из изначальных 54 750. Чуть правее шёл индекс потери, который в данный момент равняется 1,789 в сутки. Я вспомнил, что раньше расход был выше двойки, обратил на это внимание, когда только получил имплант, но сейчас состоянием моего организма занимается программа «Совершенство», и естественная убыль жизненных сил существенно сократилась, что очень радует. Это мне ещё повезло, дарканцы не успели откачать у меня слишком много энио.

Далее открыл вкладку со своими характеристиками и обрадовался произошедшим изменениям. В сайбер-галактике действуют те же законы, что и в реальном мире, а значит, и характеристики идентичны реальным. Чем лучше будет развито тело в реале, тем легче будет действовать в сайбер-пространстве. У меня заметно подросли физические показатели, повысился интеллект, но вот показатель разума остался на прежнем уровне. Тень уже говорила, что программы предтеч могут повысить потенциал человека, оптимизировать работу нейронов, что улучшит когнитивные процессы, но наполнять черепушку знаниями придётся самому, и только таким образом удастся повысить показатель разума. Я подозреваю, что чем больше людей с высоким показателем разума будет у цивилизации, тем лучше для индекса развития.

— Надо повышать степень своей образованности, — почесав затылок, озвучил я очевидную мысль.

— Тоже не нравится показатель разума? — понимающе улыбнулась Элли.

— Не нравится, — подтвердил я. — Если показателями физических характеристик я в принципе доволен, они находятся на отметке выше среднего среди всех людей на Земле, то мозг так просто прокачать не получится. Ладно, не всё сразу. Тень, я готов зарегистрировать Землю, что для этого надо сделать?

— Поправка, Джей. Ты будешь регистрировать не Землю, а Федерацию Кайбер, но для начала надо зарегистрировать людей в целом. Цивилизаций может быть много, и у каждой будет своя материнская система, но для начала требуется зарегистрировать новую расу-оператора, и это может сделать только первый оператор сайбер-пространства.

— А если он умрёт? — удивился я.

— Тогда это право переходит второму, третьему и так далее, пока нужная процедура не будет завершена.

— Протекторат и империя Даркан узнают об этом? — спросила Элли.

— Соответствующее оповещение придёт всем операторам, находящимся как в вирте, так и в реале, — подтвердила Тень, — но это уже не новость, все и так в курсе, что прошлый мир канул в Лету и придётся привыкать к новым реалиям без дармовой рабочей силы, халявных сайбер-кристаллов и дешёвого энио. Энио, к слову, из-за своей алчности они вообще лишились.

— Надеюсь, Протекторат объявит империи Даркан войну, — озвучил давно витающую в голове мысль. — Уж слишком сильно дарканцы подставили всех остальных. Боюсь даже представить сумму ущерба, которую Протекторат выставит империи Даркан, и те вряд ли захотят платить.

— Сейчас для этого наиболее удачный момент, так как в ближайшие два года возможности всех операторов будут примерно равны, и дарканцы стали гораздо слабее. Но проблема заключается в том, что напасть на материнскую систему цивилизации невозможно, а о других колониях империи Даркан информации нет, по крайней мере в открытых источниках. Центральный мозг наверняка в курсе, ведь он способен отслеживать все импланты, но раскрывать эти данные кому бы то ни было не станет. Протекторату придётся искать колонии дарканцев своими силами, ведь ранее они не лезли в окраинные системы, которые империя Даркан объявила своей территорией, да и далеко они расположены от центра галактики. Протекторату и так хватало территорий для экспансии, которая, к слову, сильно замедлилась. Когда на горизонте маячит долгая жизнь, разумные почему-то перестают к чему-либо стремиться и начинают жить в своё удовольствие. Космические путешествия — невероятно дорогая штука, Джей, а уж про войны я вообще не говорю. Поэтому смело регистрируй новую расу-оператора, а потом и Федерацию Кайбер. Другим людям будет проще.

Весь процесс занял не больше пяти минут. Мысленно тыкнул на соответствующую иконку, перед глазами появилось системное меню, где мне нужно было заполнить основную информацию о расе. После того как центральный мозг подтвердил запрос и прошло соответствующее оповещение, появилась новая иконка, с изображением человечка. Система подсказала, что тут будут отображаться все зарегистрированные цивилизации людей, если таковые появятся в будущем.

И вот тут начинаются определённые сложности. Чтобы зарегистрировать в сайбер-сети цивилизацию, необходимо, чтобы в том или ином государстве официально числилось более 50% населения планеты. Тень неспроста упомянула, что я буду регистрировать именно Федерацию Кайбер, а не цивилизацию Земли. Для этого нам ещё очень далеко. В специальной вкладке с пометкой Земля по мере образования будут появляться официальные государства и краткая информация об их численности в процентном соотношении от общего количества людей.

Зачем такие сложности? Да потому что цивилизацией может называться только единое общество, ну или на крайний случай большая часть населения планеты, а то, что было на Земле раньше и что есть сейчас, называется феодальной раздробленностью, только в масштабах всей планеты. Как в таком случае будет высчитываться индекс развития цивилизации? Очень просто, берётся средний показатель среди всех государств. Такой расклад довольно распространён в подростковых мирах, поэтому механизм для таких ситуаций у предтеч отлажен.

Средний показатель — это несправедливая условность. Одни могут рвать жилы и грызть гранит науки, двигать прогресс, чтобы повышать возможности всех людей, а другие бегают по джунглям в набедренных повязках, и система берёт среднее между этими двумя крайностями. Решения у этой проблемы всего два. Мирное присоединение путём дипломатии и военный захват. И от того, какой путь выберут разумные, я подозреваю, зависит очень многое, но я отвлёкся, сейчас точно не до политики, выжить бы.

Заявка Федерации Кайбер стала, естественно, первой. Чтобы центральный мозг официально зарегистрировал государство, надо дождаться, когда к Земле прибудут специализированные фантомы и проведут процедуру синхронизации миров. Тень сказала, что это не займёт много времени. Фантомы проведут сканирование планеты, зафиксируют текущее состояние, нанесут полученные данные на сайбер-копию Земли и покинут Солнечную систему. С этого момента все изменения в реале будут автоматически происходить и в сайбер-копии.

Десять минут — и всё было готово. Во вкладке с планетой Земля появилась возможность вывести перед глазами объёмную проекцию планеты. Надпись над появившейся голограммой отображала сайбер-уровень планеты. Естественно, нулевой, на большее я и не рассчитывал. Большинство территорий нашего голубого шарика было окрашено в красный цвет. Фантом посчитал каждую резервацию и подконтрольную ей территорию отдельным государством, ну или княжеством, и чёрным контуром обозначил подконтрольные территории. В специальной вкладке появилось множество однотипных названий: безымянный субъект и порядковый номер. Некоторые субъекты уже имели название на разных языках. Видимо, их лидеры уже успели внести эти данные в общую сеть, которую создала Тень. Далее фантом вывел процентное соотношение проживающих там людей с общей численностью населения планеты.

Москва в этом красном море была обозначена для меня зелёным пятном. Фантом очень точно скопировал информацию, и я невольно поёжился. Какая же технологическая бездна стоит между людьми и предтечами! А потом я ощутил почти неконтролируемую ярость. Если им не пришлось пошевелить и мизинцем, чтобы просканировать всю нашу планету, то как они допустили, что империя Даркан и Протекторат творили такое с миллиардами разумных при помощи их технологий? Где гарантия, что такое не повторится в других галактиках?

— Остынь, Джей, — считав мои эмоции, попросила Тень. — Невозможно предусмотреть всё. Предтечи не боги, хотя, с точки зрения людей, таковыми и кажутся. Я думаю, сейчас не время философствовать, по-моему, кто-то спешил. Регистрируй Федерацию, вас ждёт приятный сюрприз.

Ну вот, искин уже начинает мною командовать. Куда катится этот мир? Но Тень умеет заинтриговать. Что есть, то есть. Для регистрации государства у Федерации Кайбер оказалось слишком мало населения и подконтрольных территорий. Проклятье, мой мир превращается в какую-то экономическую стратегию. Как хочется плюнуть на всё, нырнуть в вирт и пойти срубать бо́шки врагам. Блин, уже как Эста заговорил, хотя подруга в чём-то права.

Система предложила на выбор несколько вариантов: племя, гнездо, прайд, сообщество, объединение, анклав и так далее. Я так понимаю, что у разных народов эти слова предшествовали появлению государств. Больше всего мне по душе пришлось слово анклав, его и выбрал в качестве отправной точки.

— Внимание оператору, вы подали запрос на регистрацию анклава людей под названием Федерация Кайбер. Лидер анклава Джей. Вам необходимо ознакомиться с правилами и подтвердить желание создать анклав. После подтверждения изменить что-либо будет уже невозможно. Всю информацию по развитию вашего анклава можно посмотреть в соответствующей вкладке. Для каждого нового зарегистрированного объединения разумных полагается награда — здание Капитолия, откуда осуществляется управление анклавом. Чем выше уровень Капитолия, тем больше возможностей у анклава. Вам необходимо выбрать внешний вид Капитолия и подобрать удобное место для строительства. Все ресурсы будут взяты из фонда поддержки молодых цивилизаций. Внимание оператору! Капитолий — очень важное здание. В зависимости от своего уровня Капитолий генерирует определённое количество энергии, которую можно тратить на строительство или защиту. Подробная справка о возможностях Капитолия будет доступна после постройки. Захват вашего Капитолия приведёт к расформированию анклава. Желаете зарегистрировать анклав?

— Эмм, это такая шутка? — перечитав текст, спросил у Тени я, а Элли, которой, по-видимому, тоже пришло подобное сообщение, усиленно закивала головой.

— Никаких шуток, Джей, — улыбнулась Тень. — Ты был прав, когда думал о играх по типу стратегий. По своей сути политика — это и есть стратегическая игра, просто предтечи её немного упростили и визуализировали. Предтечам был нужен механизм для бескровного, это я имею в виду реал, объединения населения планеты, и они создали его. Защищай Капитолий от врагов — и будет тебе счастье. Можешь захватывать вражеские Капитолии или создавай условия для мирного присоединения к твоему государству других анклавов.

— Бред же, — озвучил я свою первую мысль. — У людей в реале могут быть разные религия, обычаи, традиции, уклад жизни. Да и как захват Капитолия в сайбер-галактике сподвигнет людей в реале объединить территории с победителем?

— Пойми, Джей, когда разумные осознанно регистрируют в сайбер-сети анклав или уже сформированное государство, то соглашаются играть по правилам. Почитай их на досуге, правил не так много, зато узнаешь много интересного. Решение о вступлении на этот путь принимает лидер, которого выбрали люди.

Открыв нужную вкладку, погрузился в чтение. Элли с Тенью отошли в сторонку, чтобы меня не отвлекать, и тихо шушукались. По всей видимости, искин озвучивала ей основные моменты этих правил.

Ну что я могу сказать? Занимательнейшее чтиво. Правил, действительно, было не так много. Как обычно, предтечи использовали метод кнута и пряника. Пряником служил выход на галактический рынок для анклава. Осуществить переход на эту виртуальную планету можно только из Капитолия. Это автоматически ставит отказников в крайне невыгодные условия по сравнению с конкурентами. Далеко не факт, что даже соседи, подключенные к сайбер-сети, будут продавать технологии на сторону, а если и будут, то по многократно завышенным ценам, да и то далеко не всё. Кто же в здравом уме усиливает потенциальных врагов. В итоге резкий рост уровня жизни соседей приведёт к притоку населения из других стран и экономическому подъёму, и у отказников просто не останется вариантов, придётся регистрироваться, но они уже будут выступать в роли догоняющих.

Далее. В случае мирного присоединения к анклаву или государству предтечи предусмотрели специальный бонус как для тех, кто присоединяется, так и для тех, к кому присоединяются. В казну главенствующего анклава поступает приличная сумма сайбер-кристаллов, которая варьируется в зависимости от уровня Капитолия присоединившегося анклава или государства, а у рядовых граждан на определённое время повышается генерация сайбер-кристаллов за онлайн в вирте. К слову, Капитолий тех, кто присоединился, утрачивает большинство функций, а шкала развития основного Капитолия увеличивается.

В случае захвата чужого Капитолия анклав-агрессор получает дебафф, который снижает генерацию сайбер-кристаллов и повышает стоимость покупок в системных магазинах галактического рынка, которые в основном и торгуют технологиями для молодых цивилизаций. Проигравший анклав вынужден либо влиться в ряды победителей и подчиниться установленным ими законам, либо покинуть территорию в реале. Если люди отказываются подчиняться правилам, на выполнение которых согласился их лидер, то у всех блокируются все функции имплантов, а включаются, либо когда люди покидают захваченную территорию в реале, либо когда официально присоединяются к анклаву-победителю.

Жёстко? Возможно, но, наверное, это лучше, чем то, что творили люди в земной истории. Одна Вторая мировая война чего стоит. Десятки миллионов погибли. Понятное дело, что противостояние в сайбер-мире не исключает реальных стычек, и чем сильнее будут операторы, тем больше крови в реале может пролиться, но предтечи стараются переместить неизбежные конфликты в виртуальную плоскость, и, пожалуй, это может сработать. Единственное, чем предтечи могут надавить, — это функционирование имплантов и доступ в вирт. Если люди «подсядут» на сайбер-пространство, которое, помимо личной силы, ещё и может обеспечить безбедную жизнь, то его потеря станет серьёзным ударом. Да без импланта даже кредиты потратить станет невозможно. Хочешь не хочешь, а делать выбор придётся.

Бегло просмотрев возможности Капитолия, был приятно удивлён. Энергетическая функция — это просто сказка. Благодаря технологии беспроводной передачи электроэнергии у Федерации Кайбер не будет проблем с электричеством. Достаточно просто установить в доме простенький ретранслятор, и заряд всех устройств будет пополняться автоматически. Как оказалось, один сайбер-кристалл имеет колоссальную энергоёмкость в пересчёте на всяческие там килоджоули и мегаватты. Понятия не имею, в чём измеряется электрический ток. И с каждым уровнем Капитолия количество генерируемой энергии будет только возрастать. Один лишь этот фактор должен будет поспособствовать переселению в Федерацию десятков тысяч людей, и ведь это только начало. На Земле сложилась идеальная обстановка, когда у нас не будет конкурентов, и этим надо воспользоваться, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше людей.

Ещё одной архиважной функцией Капитолия является защитная. Чем больше уровень этого здания, тем больше площадь охвата у защитного купола вокруг Капитолия. Если верить описанию, то этому куполу не страшно любое оружие подростковых цивилизаций, он способен поглотить даже энергию многочисленных атомных взрывов. Причем немаловажным фактом является именно поглощение, а не отражение, которое приведёт к радиоактивному заражению большой местности. То есть решить конфликт между анклавами путём нажатия одной кнопки не представляется возможным.

У Капитолия есть и другие функции. Это здание открывает доступ к поистине огромному пространственному хранилищу, куда поступают все закупленные на галактическом рынке ресурсы. Там есть множество жилых и административных помещений, которым можно придать любой вид из огромного списка и обставить мебелью по своему усмотрению. Всё это не бесплатно, естественно, а за кредиты, но всё же.

Настраивает уровень доступа каждого оператора, ну или создаёт отдельные категории, имеющие право находиться на том или ином уровне здания, лидер анклава. Ну а дальше — только вперёд и нет предела совершенствованию. Главное — обеспечить Капитолий надёжной охраной. В настройках даже специальное меню есть, где в зависимости от уровня здания можно возводить те или иные фортификационные сооружения.

Но самой главной фишкой этого подарка предтеч являлось то, что Капитолий появится не только в сайбер-пространстве, но и в реале! И все изменения, которые будут происходить в сайбер-пространстве, автоматически переносятся в реал. И вот это реально круто! Получается, что у Федерации появится надёжная и хорошо оснащённая база, опираясь на которую можно начать очистку города от многочисленных сумрачных тварей, разбирать ветхие здания и отстраивать новые, по аналогичному с Капитолием принципу. У нас не возникнет проблем с электричеством, водой, канализацией и отоплением. Всё это уже учтено в рецепте зданий. Они будут строиться уже с необходимым набором коммуникаций. Да народ хлынет в Федерацию тысячами! Но условия для всех, кто не поддержал нас с самого начала, будут уже другими.

— Подтверждаю регистрацию анклава людей — Федерация Кайбер.

Изучив информацию, согласился я. Когда выдастся свободная минутка, обязательно проведу более тщательный анализ, а сейчас действительно надо спешить.

— Принято. Осуществляю вход.

Доложила система, и мир перед глазами мигнул. Мы с Элли оказались на улице, посреди разрушенного мегаполиса. Фантом предтеч не стал переносить на сайбер-Землю постройки дарканцев, поэтому мы очутились не под землёй, а на гладкой каменной поверхности, ещё до недавнего времени выполняющей функцию периметра резервации.

— Если так на самом деле выглядит наше родное Солнце, то я хочу ощутить его тепло на своей реальной коже, — блаженно зажмурив глаза, прощебетала Элли, подставляя лицо теплым лучикам.

Я же, наоборот, глазел по сторонам. В первый раз я могу посмотреть на город без сумрачного барьера, которым дарканцы окружили Землю. Сейчас Москва представляет собой весьма печальное зрелище, но мы это исправим. Этот город восстанет из пепла, словно феникс, и станет ещё прекраснее, чем был раньше. И его сердцем станет Капитолий! Как раз свободного пространства периметра должно хватить для здания первого уровня. Осталось лишь выбрать внешний вид Капитолия. Ну что же, приступим!

Глава 13

Базар

Видеть, как вокруг нас с Элли, кирпичик за кирпичиком, стремительно вырастают стены, было довольно странно, но с учётом того, что сейчас стройка идёт одновременно и в реале, это зрелище и вовсе могло бы вызвать полный шок у неподготовленных людей. Повезло, что сейчас на поверхности день, а сумрачный барьер пока активен, так что все люди сидят в городах.

Над внешним видом Капитолия долго думать не стал. Мне понравился вариант здания, напоминающего высотку МГУ. Трёхступенчатая конструкция, постепенно уменьшающаяся к вершине и заканчивающаяся игловидным шпилем, показалась мне идеальной как для возможной обороны, так и вообще чисто эстетически. Из доступных вариантов строительных материалов выбрал белый камень. Всё остальное оставил на вкус Тени, она способна просчитывать варианты со скоростью молнии, вот пусть и поработает.

— Научила на свою голову, — буркнула мне тогда искин.

Стоило подтвердить желание построить Капитолий, как появилась полоса загрузки. Реально как в стратегической игре. Двадцатиэтажное здание первого уровня будет готово через пять часов. Всё оказалось не так быстро, как я на то рассчитывал, зато появилось время сгонять за инъекторами с сывороткой. Заодно можно и посмотреть, как выглядит процесс строительства из реала.

Посмотрел, впечатлило. Я даже специально забрался на крышу ближайшего здания, чтобы было лучше видно, и минут десять наблюдал, как прямо из воздуха появляются белые стены, окна и другие элементы конструкции согласно рецепту. Я расположил Капитолий так, чтобы телепорты в бывшую резервацию оказались в самом центре. Тень сказала, что на складе есть резервное устройство для локального перемещения в пространстве, которое можно будет установить в пункте управления Капитолия. Таким образом получится ограничить доступ в столь важное помещение для посторонних и настроить допуск к телепортации только для доверенных лиц.

Располагается этот пункт управления на верхних этажах Капитолия, я пока ещё не разбирался, как тут всё устроено, буду, как обычно, учиться на ходу. А вообще, на первом уровне здание имеет двадцать этажей и каждый левелап позволит пристроить к нему ещё десять, так что телепорт существенно сэкономить нам время. Пусть здание оснащено гравитационными лифтами, но мгновенное перемещение всё равно быстрее.

Долго прохлаждаться я себе позволить не мог, поэтому вернулся к телепортам и переместился к ближайшей резервации, рядом с которой располагается тайник Дениса Алексеевича.

Все следующие часы я носился по руинам Москвы. Благодаря Тени, которая выводила перед глазами карту, и трофейному оружию, удавалось действовать без задержек. Расплодившиеся твари бросались на меня чуть ли не сотнями, но это им не помогало. Результат меня скорее огорчил, чем обрадовал. Мне удалось отыскать лишь четыре инъектора, но это лучше, чем ничего.

Когда я вернулся к Капитолию, то не поверил своим глазам. Здание уже было достроено, и выглядело оно просто потрясающе, особенно на фоне заросших растительностью и полуразвалившихся руин по соседству. Довершал волшебную картинку энергетический луч, который бил в небо из шпиля Капитолия. Он поднимался вверх на сотни метров и распадался на отдельные составляющие, которые расходились в стороны и образовывали защитный купол над приличной площадью.

Внутренняя отделка Капитолия мне понравилась. Я не стал особо заморачиваться с настройками и перепоручил это дело Тени. С её производительностью и скоростью работы с данными искин справилась со всем на порядок быстрее, чем копался бы я. Первый этаж отводился на общие нужды. Помимо телепортов и лифтов, тут будет располагаться множество торговых автоматов, где граждане Федерации смогут покупать необходимые товары.

Следующие пять этажей Тень отвела для штатного гарнизона нашей главной цитадели. Тут будут располагаться склады, казармы, тренажёрные залы и всё остальное, что необходимо для обеспечения нормальной боеспособности.

Следующий этаж — медицинский. Надо оборудовать десятки операционных и закупить на аукционе капсулы. Я хочу поскорее вынуть из людей эти чёртовы чипы, которыми всех, словно скот, пометили дарканцы. Вся идентификация и коммуникация с сетью будет осуществляться через голографические коммуникаторы. Тень говорила, что в системном магазине есть рецепты этих устройств.

Остальные этажи будем заполнять по мере необходимости. Не хочется превращать Капитолий в общежитие. Пусть у этого здания будет административная функция. С ростом числа граждан и территорий неизбежно возникнет потребность в большом числе сотрудников, вот там и будем их размещать. А жилые кварталы мы отстроим, но надо сделать это с умом. Прежний план города в перспективе нападения Роя не годится. Каждый жилой дом должен быть как мини-крепость. Есть у меня определённые мысли по этому поводу, но надо всё обсудить с Виндом.

Немного напрягает, что для доступа в вирт какое-то время людям придётся пользоваться капсулами, но с этим, увы, ничего не поделаешь, придётся смириться. Хорошо, что есть хоть такой доступ. Обычно у новой расы-оператора возможность выхода в сайбер-пространство появляется лишь после интеграции их ДНК в общую базу данных. Повезло ещё, что резерв капсул оказался на складе каждой резервации, и проблем с их доставкой в нужное мне место не будет, я надеюсь.

Элли ждала меня дома. Ей не терпелось отправиться на торговую планету. Она уже выходила на поверхность и даже успела пробежаться по пустынным этажам и немного осмотреться. Везде были установлены датчики движения, которые включали свет при приближении человека, что было очень удобно. С теплом, водой и канализацией тоже проблем не возникло. Уж не знаю, по каким технологиям построено это здание, но стены излучают тепло и автоматически регулируют температуру в помещениях, вода поступает исправно, а слив унитазов уносит нечистоты в неизвестном мне направлении. Даже думать пока не хочу, как это всё работает, главное, что работает.

— Да дезинтегрируются все продукты вашей биологической жизнедеятельности, — не выдержав моих мыслей, хихикнула в голове Тень, — а остатки переносятся на склад. Кстати, их можно использовать в качестве удобрений, аграрные миры должны с радостью такое покупать. А вода берётся из глубинных слоёв почвы.

— Ну хоть очистные этому миру больше не нужны, — прокомментировал слова Тени я.

Не став испытывать терпение невесты, мы переместились в сайбер-галактику и на лифте поднялись в пункт управления Капитолия, который располагался аж на четырёх верхних этажах. Этаж, куда привёз нас лифт, очень напоминал колл-центр. Тут было множество рабочих мест, отгороженных перегородками, изготовленными из странного стекла.

— Это не стекло, — тут же поправила меня Тень. — Первому Капитолию планеты полагается солидный бонус, поэтому пункт управления оборудован по первому разряду. Перегородки состоят из квантовых кристаллов. По сути, они являются экранами, типа ваших плазменных или жидкокристаллических дисплеев. По желанию сотрудника они могут менять прозрачность, и на них же выводится вся полагающаяся сотруднику информация. На этом этаже располагаются рабочие места для администраторов низкого порядка, которым поступают задания от руководителей. Этот рабочий терминал способен получать информацию как из реала, так и из сайбер-пространства. Он как бы находится на стыке двух миров.

— Охренеть как круто, — обрадовался я — Похоже, пора создавать новую касту администраторов.

— Главное — не называй их чиновниками, — улыбнулась Элли.

— Не буду, — пообещал я, и мы направились по главному проходу к лестнице на следующий этаж, так как лифт до самого верха не идёт.

Стоило ступить на первую ступеньку, как нас пронзил красный луч сканера. Я дёрнулся от неожиданности, а Тень тихонько захихикала. Вот же егоза, могла и предупредить.

— Если тот, у кого нет доступа, попытается подняться, поднимется тревога, — пояснила искин. — Гляди.

В следующую секунду проход перегородили сотни лазерных лучей, а мы с Элии синхронно сглотнули.

— Я так понимаю, не стоит касаться этих лучей руками.

— Не стоит, — подтвердила Тень.

— Но нам ведь неизвестна эта технология, — резонно заявила Элли. — Как так получилось, что в качестве защиты установлены лазеры? Что если люди расковыряют стену, достанут устройство и разберутся, как оно работает?

— Ну, попробуйте, — развеселилась Тень. — Пользоваться технологией и понимать, как она работает, — это далеко не одно и то же. Предтечи дают возможность пользоваться некоторыми, простыми для них технологиями. Для этого существуют системные магазины на галактическом рынке, но, чтобы самому изготовить что-то подобное, надо очень много знать. Вы сможете изготовить что-либо без копира?

— Сейчас не сможем, — согласилась Элли, — но в будущем обязательно. Не всю же жизнь пользоваться чужими технологиями.

— Даже если вы расковыряете стену, то это вам ничего не даст. Вы найдёте небольшой прозрачный кристаллик, который является сложнейшим, с точки зрения людей естественно, артефактом биоэнергетической природы, воспроизвести который чисто физически вашей расе будет невозможно. Даже заставить его работать вы не сможете. Он настроен на выполнение конкретной функции, стоит извлечь его из стены, как он утратит все свои свойства.

Тут Элли крыть было нечем, и мы двинулись дальше. На следующем этаже тоже располагались кабинеты, ограниченные перегородками из квантовых кристаллов, но гораздо больше по размерам и с окнами, откуда открывался вид на город. Смотреть на руины не очень приятно, но со временем пейзаж за окном изменится. В каждом таком кабинете я заметил длинный стол и множество удобных кресел, а перед входом обнаружились места для секретарей.

— Здесь будут сидеть начальники различных департаментов и отделов, — продолжила проводить экскурсию Тень. — Они могут выдавать временные пропуска сотрудникам других отделов.

Мы продолжили движение по пустому этажу, а я конкретно охреневал от масштаба навалившихся на нас проблем. Проклятье, где я, а где управление столь огромной и сложной организацией, как государство. Куда я влез? Зачем мне всё это надо? Я всего лишь хотел отомстить дарканцам. По всей видимости, мысли отразились у меня на лице, и Элли взяла меня за руку. Девушка улыбнулась и уверенно кивнула. Мол, не паникуй, мы со всем справимся, ты не один. И так тепло стало на душе, что все тревоги мигом улетучились.

После очередного сканирования мы поднялись на следующий этаж. Тут обнаружилось всего с пару десятков очень больших кабинетов, которые больше напоминали квартиры. Все стены были изготовлены из квантовых кристаллов и могли принять любой внешний вид, что было невероятно удобно.

В таком кабинете можно спокойно жить. Тут есть всё: санузел, пищевой синтезатор, несколько комнат. Разве что спальни нет, но есть большой диван, а современные люди довольно неприхотливы к условиям жизни и пока ещё не успели отъесть себе бока. Надеюсь, что этого и вовсе не случится.

Центральную часть этажа, которая имеет округлую форму, дизайнер по имени Тень превратила в подобие зоны отдыха. Тут было много зелени, которая, к моему удивлению, росла прямо из напольной плитки, несколько фонтанов и десятки мягких скамеек.

— Интересное решение, — прокомментировал увиденное я.

— Очень красиво, — подхватила Элли.

— Рада, что вам нравится, — улыбнулась Тень. — Как вы уже поняли, на этом этаже будут находиться и, скорее всего, жить главы каст. Работы у высшего руководства Федерации ожидается много, поэтому вы вряд ли сможете надолго покидать рабочие места, и мне захотелось сделать вам живой уголок. Так сказать, зону эмоциональной разгрузки, где можно посидеть и выпить чашечку кофе.

— И за это тебе огромное спасибо, — искренне поблагодарил Тень я.

Остался последний этаж. Или, как говорили раньше, пентхаус. Мне уже страшно, чего там могла намудрить Тень, и ведь не колется, зараза такая, уже несколько раз спрашивал.

Система безопасности была настроена по умолчанию и не захотела пропускать Элли, но я быстро изменил настройки. Теперь в святая святых Капитолия Федерации Кайбер могут попасть два человека. Впоследствии я увеличу это количество, но сейчас мы уже сгораем от любопытства. Поднявшись по ступенькам, мы оказались в небольшом атриуме, где рядом с массивными, двустворчатыми деревянными дверьми, как в старинных замках, мы обнаружили два рабочих места для секретарей.

Понятия не имею, зачем мне сразу два помощника, но пусть будут. Толкнув створки двери, мы с Элли вошли внутрь и синхронно ахнули. Тень воплотила нашу мечту. Дело в том, что мы с Элли часто болтали, как будем спокойно жить в уютном домике, пить горячее вино у камина или, завернувшись в плед, смотреть на буйство снега за окном долгими зимними вечерами. И Тень запомнила это.

На последнем этаже было десять комнат и балкон по периметру. Виртуальная помощница спроектировала его, опираясь на наши фантазии. Тут было множество деревянной мебели, уютные диваны и кресла, камин, сауна и даже детская.

— Просто нет слов, — сглотнув образовавшийся в горле ком, первым нарушил молчание я, а Элли и вовсе разревелась, что на моей памяти случалось крайне редко.

— Мечта каждого человека может осуществиться, Джей, — очень серьёзно проговорила Тень. — Любой сможет обставить жилище по своему вкусу и наполнить его жизнью. И ты можешь дать им такую возможность. Не сразу, со временем, но сможешь. Я верю в тебя, Джей. И в то, что ты всё делаешь правильно. Не сомневайся, иди вперёд, и нет предела совершенствованию.

Я смог лишь кивнуть и покрепче обнять Элли, одними губами прошептав Тени:

— Спасибо.

Нам потребовалось минут двадцать, чтобы прийти в себя и осмотреться. В нашей квартире пока не хватает уюта, но Элли быстро это исправит. Единственной частью, которую Тень оставила без изменений, стал зал совета. За круглым столом было установлено двадцать кресел, а в нескольких сантиметрах над столешницей зависла голографическая проекция Москвы, на которой точками были обозначены принадлежащие Федерации города и приблизительные границы территорий.

К нам присоединился почти весь центр, юг и восток бывшей столицы России, но что-то мне подсказывает, что как только в сети появятся фотографии Капитолия, то поступят запросы и от глав остальных соседних резерваций.

— Ну что, готова? — поудобнее устроившись на мягком диване, спросил я у Элли.

— Готова, — ответила мне девушка, и мы синхронно пожелали переместиться на галактический рынок.

Самое интересное, что каждый оператор сайбер-пространства с подходящим имплантом может сделать это из любой точки Капитолия, вот только доступ к хранилищу и казне Федерации есть только у меня, ну и теперь у Элли. На более высоких уровнях Капитолия удастся повысить зону охвата выхода на галактический рынок, но пока так, мы начинаем восстанавливать планету практически с нуля.

— Добро пожаловать на планету Базар, Джей. Внимание оператору! Насилие на планете находится под запретом. За проявление любой агрессии к другим расам оператор будет наказан. С полным списком законов вы можете ознакомиться в системном меню. Сайбер-уровень вашей планеты — 0. На данный момент вам доступен лишь квартал соответствующего уровня. Развивайте вашу цивилизацию и открывайте новые возможности.

— Пошла муха на базар и купила самовар, — прокомментировал я системное приветствие, и Элли улыбнулась.

Нас закинуло на большую площадь, вымощенную серым покрытием наподобие земного асфальта. Народу было мало, в основном на глаза попадались андроиды-стражи с зажатым в руках оружием, которые следили за порядком. Метрах в ста от нас виднелись дома разной этажности, выполненные в средневековом стиле. По всей видимости, степень урбанизации квартала зависит от его уровня, чтобы разумным было легче адаптироваться. Мало ли на каком уровне технического развития планеты её подключат к сайбер-пространству.

В принципе, мне пофиг, как выглядят магазины, лишь бы там можно было купить необходимые товары. В правом верхнем углу поля зрения я обнаружил колонки цифр. Стоило сфокусировать на них взгляд, как они увеличились в размерах и зависли перед глазами. В первой колонке содержалась информация о моём личном счёте. Тут система собрала всё: кредиты, сайбер-кристаллы, золото на балансе в Э́стери и даже энио. Вторая колонка — то же самое, но для Федерации Кайбер, третья — для клана.

На счету федерации на данный момент числится уже больше пятнадцати тысяч сайбер-кристаллов, и эта цифра постоянно увеличивается в режиме реального времени. Напротив символа кредитов красуется гордый ноль, но это можно быстро исправить. Оказывается, конвертировать золото в кредиты можно в любую секунду. Напротив иконки золотой монеты стоит текущий обменный курс для Э́стери. На данный момент он равняется 2,93 кредита за каждую золотую монету.

— Надо узнать порядок цен, прежде чем конвертировать золото в кредиты, — поделился я соображениями с зависшей Элли, которая, так же как и я, знакомилась с возможностями этого мира-рынка.

— Придётся прогуляться, — задумчиво ответила Элли. — Квартал огромен, а на карте обозначены только названия магазинов. — Пока я тупил, невеста уже вовсю осматривала карту, которую система предоставила совершенно бесплатно. — У каждого магазина имеется своя специализация, — начала пояснять Элли. — Не получится прийти в одно место и отовариться всеми необходимыми рецептами. И зачем было так усложнять торговлю? — возмутилась девушка. — Ведь аукцион в Э́стери очень удобен.

— Базар — это не только планета-рынок, — возник в голове голос Тени. — Предтечи неспроста ввели полный запрет на насилие. Здесь разумные должны учиться мирно сосуществовать друг с другом, невзирая на внешние различия. Можно было бы сделать бесчисленное количество отдельных кабинетов, где посетители могли выбирать нужные товары, но торговля — это далеко не самая важная функция Базара.

— Тогда понятно, — буркнула Элли, когда я пересказал ей слова искина. — С чего начнём?

— Давай двинем к строительному магазину, — немного подумав, ответил я. — На данный момент это основная задача.

Элли кивнула и направилась в нужную сторону. Время у нас ещё есть, Винд и Аст тут же согласились прокачать свои импланты, а Эста так вообще настаивала на немедленном апгрейде, но я решил воспользоваться сывороткой, когда восстановится Тао, сейчас у всех слишком много работы.

По пути мы не встретили ни одного живого оператора. В принципе, это не удивительно, какой смысл Протекторату и дарканцам тусить в песочнице, когда с их уровнями доступны гораздо более интересные локации. Квартал для нулёвок меня не впечатлил. Каменные дома, деревянные вывески и лишь технологичные андроиды с бластерами в руках выбиваются из общей картины. Через пару лет всё, конечно, изменится. К сайбер-пространству подключатся миллиарды бывших рабов, и квартал наполнится жизнью. Приток разумных, не способных покинуть квартал, привлечёт торговцев от более развитых цивилизаций, которые смогут продавать им товары по более выгодной цене, чем в системных магазинах, и скупать ресурсы, но сейчас создаётся впечатление заброшенности.

Стоило нам переступить порог магазина с пафосным названием «Строим дом», как к нам подбежал андроид и, усадив в удобное кресло, возникшее буквально из ниоткуда, предложил ознакомиться с их предложениями. Вот тут мы с Элли конкретно зависли. Высветившееся перед глазами меню содержало десятки разнообразных вкладок. Чтобы разобраться во всём этом массиве данных, нужно потратить кучу времени, которого у нас нет, поэтому я решил поступить иначе.

— Мы хотим приобрести технологию строительства для молодой цивилизации, — обратился к андроиду я. — А также нам нужны рецепты укреплённых и превосходно защищённых зданий. Желательно, чтобы каждое такое здание стало небольшой крепостью.

Андроид кивнул, и огромный список предложений сократился до пары сотен пунктов. Вот это уже другой разговор. Программ для строительства оказалось аж четыре версии: Конструктор, Архитектор, Созидатель, Творец. Отличия между ними были довольно существенными. Каждая программа потребляла определённое количество вырабатываемой Капитолием энергии, и это надо учитывать, потому как каждое здание тоже потребляло этот ресурс. Если не будет хватать энергии, то придётся повышать уровень Капитолия, а это дорого, ресурсозатратно, да и придётся выполнить определённые требования.

Каждая программа имеет разную зону охвата и выполняет задачи с различной скоростью. Причём в описании указана лишь максимальная скорость постройки, которая напрямую зависит от количества операторов. Например, тот же Капитолий Конструктор, строил бы как минимум неделю, а Творец всего пять часов. С охватом проблем пока не возникнет, радиуса в сто пятьдесят километров нам хватит надолго. Количество одновременно возводимых объектов тоже неодинаково. Конструктор может заниматься только одной задачей, Творец уже четырьмя. С ростом уровня Капитолия можно производить апгрейды программ и повышать производительность.

Цены, мягко говоря, кусаются. Простенький Конструктор обойдётся Федерации в один миллиард кредитов, о более продвинутых программах сейчас даже речи не идёт, там сумма покупки исчисляется десятками миллиардов. Я понимаю, что технологии не могут стоить дёшево, но, честно сказать, не был готов к таким суммам. И это я ещё не смотрел, сколько стоят рецепты зданий. Внезапно астрономическая сумма на счету в Э́стери уже не показалась такой астрономической.

— А что ты хотел, Джей, — хихикнула в голове Тень. — Как ещё поддерживать экономику в тысячах сайбер-миров? На многие рецепты действует подписная система, где нужно вносить в месяц определённую сумму. Привыкай, Джей. Большая игра только начинается.

Глава 14

Покупки

Коэффициент конвертации оказался довольно стабильным показателем. По крайней мере, перевод тридцати миллиардов золотых в кредиты просадил его всего лишь на 0,07. После небольшого мозгового штурма приняли решение всё же раскошелиться на более дорогую строительную программу. Не Творец, конечно, она стоит целых пятьдесят миллиардов, а Созидатель за двадцать пять, но возможность выполнять сразу три задачи для нас сейчас очень важна.

Дело в том, что с одним слотом для строительства придётся сначала разбирать ветхое здание, а лишь потом приступать к возведению нового проекта, тогда как у нас уже есть двенадцать пригодных для стройки площадок, на которые очень хорошо встанут сторожевые башни, рецепт которых мы нашли в магазине. А с Созидателем получится делать всё параллельно.

Покупка программы открывает возможность крафта специальных дронов, которые совмещают функции сканера, анализатора и дезинтеграции. Каждым таким дроном должен управлять оператор. Чем больше дронов, тем быстрее идёт сканирование местности и разбор ветхих зданий, и, естественно, их надо покупать отдельно.

Очень приятной неожиданностью стала возможность удалённого управления дронами. Строителям не придётся лично присутствовать рядом с объектом. Они будут сидеть за операторским пультом, который идёт в комплекте с каждым дроном, и управлять процессом при помощи ментальных команд. Я уже запланировал выделить для этого несколько этажей Капитолия. Также в комплектации дрона есть и инструкция для оператора, которую можно загрузить непосредственно в мозг, но для этого требуется специальное устройство — ментограф. Такое устройство я собираюсь покупать в любом случае. Оно способно существенно ускорить освоение новой информации.

Защитная башня — очень полезное оборонительное сооружение. Когда мы построим все двенадцать, то сможем перенастроить энергетический барьер, доставшийся нам от дарканцев, и взять центр Москвы в кольцо, что ограничит приток сумрачных тварей, и нам будет проще очистить нашу территорию от монстров. В моих планах вообще выстроить в дополнение к энергетической защите ещё и каменную стену. Такие рецепты стоят не очень дорого. Можно будет сделать её из красного камня, и будет новая Кремлёвская стена, но это пока мечты, слишком масштабный проект.

Каждый рецепт надо покупать отдельно. И тут нам придётся раскошелиться. Лучше брать сразу рецепты легендарного класса, и тогда получится апгрейдить здания по мере повышения уровня Капитолия, а если сэкономить сейчас, то потом придётся их разбирать и строить что-то другое.

Каждая сторожевая башня обойдётся Федерации в пятьсот миллионов кредитов, и это я не считаю ресурсов, которые надо либо покупать отдельно, либо добывать самим. Основная фишка сторожевых башен — это защитный купол, такой же, как и у Капитолия, только поменьше радиусом. Такая защита исключает возможность внезапной атаки дальнобойным оружием. Ещё в башне установлен мощный сканер, позволяющий обнаружить приближение врагов. Единственное, чего в ней нет, так это вооружения. Предтечи категорически запрещают покупку таких технологий, но это ничего, благодаря Денису Алексеевичу у нас не будет проблем с земным оружием. Думаю, вряд ли другие города осмелятся напасть на Федерацию.

Легендарный рецепт жилого дома по типу форта стоит сто миллионов. На первом уровне в каждом таком доме будет пятьсот просторных трёхкомнатных квартир. Дома спроектированы по типу колодцев, где внешняя стена серьёзно укреплена, а внутреннее пространство безопасно. Там можно сделать небольшие парки с детскими площадками. Наверняка скоро начнут образовываться семьи и люди захотят взять себе детей из инкубаторов на воспитание.

Можно было бы покупать более дешёвые рецепты, но легендарный класс, помимо всех прочих плюсов, даёт ещё и возможность самостоятельно менять интерьер своих квартир. Надоели тебе обои с розами — поменял их на что-то другое из большого каталога, и так с каждой мелочью. Даже положение большинства внутренних стен можно будет изменить без ущерба для общей прочности конструкции здания. Раньше о таком можно было только мечтать.

Следующей дорогой покупкой стал рецепт здания для установки мощного промышленного копира. По сути, мы купили завод, где получится крафтить крупногабаритную технику для нужд Федерации. Смысл перемещаться по городу пешком, когда можно собрать бронированный электрокар и добираться в нужную точку гораздо быстрее. Технологию телепорта нам никто не продаст. Повезло ещё, что можно пользоваться теми, что остались от дарканцев.

Огромным плюсом в данном вопросе является возможность Капитолия передавать генерируемое электричество бесконтактным способом на большое расстояние. По сути, вся техника, пока будет находиться в радиусе охвата, не нуждается в подзарядке, а в том случае, если надо уехать подальше, питание переключается на аккумуляторы, ну или можно покупать ретрансляторы и увеличивать зону охвата.

Ещё я не удержался и прикупил рецепт на изготовление дорожного покрытия, которое автоматически впитывает воду, а в зимний период имеет плюсовую температуру, подпитываясь от электроэнергии, что гарантирует отсутствие сугробов.

В итоге с изрядно опустевшими карманами мы покинули магазин и отправились дальше. Остальное будем докупать по мере необходимости. Следующей остановкой был магазин электроники. Тут тоже пришлось зависнуть надолго. Для устойчивой связи купили мощную радиолокационную станцию и долго подбирали оптимальную модель коммуникатора.

На этот прибор, который выглядит как наручные часы, я собираюсь перекачать всю информацию с чипов людей и построить систему личного рейтинга граждан Федерации. Базовую модель я буду выдавать всем бесплатно, поэтому она должна иметь хорошую производительность. По своей сути коммуникатор является портативным компьютером, который человек носит с собой каждый день. Так было со смартфонами, незадолго до вторжения дарканцев. Люди не выходили из дома без своих телефонов.

После небольшого спора остановились на среднеценовом варианте, ведь покупать их придётся нам за счёт бюджета Федерации. Гораздо позже можно будет загрузить в память промышленных копиров рецепты и более дорогих устройств, которые люди смогут покупать уже на свои деньги.

Поначалу немного напрягло, что плату за лицензию на рецепт система берёт в сайбер-кристаллах, но Тень пояснила, что это обычная практика, которая позволяет существенно сэкономить ценный ресурс. Гораздо выгоднее один раз в месяц заплатить, скажем, сто кристаллов за безлимитную лицензию и загрузить рецепт в базу общественного копира, где им могут воспользоваться тысячи людей за кредиты, чем покупать тысячу рецептов на изготовление одного устройства за три сайбер-кристалла.

Время уже поджимало, поэтому для ускорения процесса мы с Элли решили разделиться. Я направился в магазин, торгующий медицинскими устройствами, а невеста двинула в отдел с бытовыми товарами.

На медицинских капсулах экономить не стал и купил сразу три сотни рецептов устройств в максимально доступной комплектации. Только читая описание возможностей капсул, я осознал, что дарканцы устанавливали в резервациях откровенное барахло. Топовая капсула обладала поистине волшебными характеристиками и была способна вылечить за сутки даже запущенные формы рака, а поставить на ноги Тао смогла бы всего за три часа.

Ещё одним доводом для покупки таких капсул являлась встроенная функция ментальной передачи данных и создания ментограмм. Вставил специальный кристалл с навыком владение стрелковым оружием, полежал часик в капсуле, а когда проснулся — в голове уже есть вся необходимая информация.

Упрощаю, конечно, процесс ментальной передачи информации и навыков невероятно сложен, но это не помешает нам пользоваться этой технологией. Предтечи хотели максимально ускорить развитие цивилизаций, поэтому и делились такими технологиями. Теперь не придётся учиться профессии годами, как это было раньше. Достаточно всего лишь пройти несколько сеансов ментальной передачи информации и закрепить полученные знания на практике.

Круть же. Но, как обычно, есть и очень важные нюансы. Предтечи не позволяют торговать знаниями. Во-первых, это опасно. Анатомия различных видов разумных может существенно отличаться, и загрузка в мозг чужих ментограмм может привести к смерти. Во-вторых, если дать молодым цивилизациям доступ к чужим знаниям, это может привести к весьма печальным последствиям. Они просто перестанут изобретать что-то своё. Зачем? Когда можно накопить кредитов и купить у другого.

Вот и получается, что предтечи дают доступ лишь к передаче собственных знаний цивилизации. Причём не получится тупо скопировать информацию с цифровых носителей. Ментограф считывает данные непосредственно из мозга человека и записывает их на специальные кристаллы-носители, которые придётся покупать отдельно. То есть создать ментограмму сможет только тот, кто реально разбирается в конкретной области знаний.

С навыками всё немного попроще. Капсула моделирует в виртуальном пространстве условия для записи конкретных навыков, в зависимости от желания пользователя. Например, если надо записать навык владения мечом, то капсула создаёт меч и комнату, где человек начинает выполнять различные приёмы, которые хочет передать другим. Чем качественнее будут выполняться движения, тем лучше получится запись, а от сложности зависит уровень навыка. Анализирует сложность специальная программа и выдаёт результат. Причём не получится загрузить сразу десятый уровень и стать мастером. Придётся начинать с первого и закреплять полученные навыки на практике. В общем, всё не так просто, как хотелось бы. Надо будет протестировать технологию на Эсте или Тао, которые тренируются с детства и неплохо владеют боевыми искусствами.

Нагруженный покупками, я побрёл обратно к площади, так как покинуть Базар можно только в специальных местах. Лазить по этому огромному рынку в поисках нужных товаров можно ещё очень долго, но лучше перепоручить это дело Асту, а для этого ему надо прокачать имплант. Да и Тао пора забирать, а потом сразу в Э́стери. Дел в вирте не меньше, чем в реале, и нельзя надолго бросать клан. Элли тоже заберу с собой. Она всё это время работала без сна и сильно устала.

Написав Элли, что буду ждать её в зале совета, покинул рынок.

— Доступна для активации программа «Созидатель». Внимание, программа потребляет 250 единиц энергии Капитолия. Желаете активировать программу?

Спросила меня система, стоило мне вернуться в свой пентхаус. Так, на первом уровне Капитолий вырабатывает 1 500 условных единиц энергии. Само здание потребляет 100 единиц. Каждая сторожевая башня — по 25, жилой дом — 50, а завод — аж 150. Про дорогу пока не говорю, там расход не такой уж и большой. То есть если построить всё запланированное, то энергии хватит на 14 жилых домов, где смогут разместиться 7 000 человек. Мало, так что придётся повышать уровень Капитолия. Пока это не горит. Думаю, как минимум пара недель у нас на это есть, должно хватить времени, чтобы выполнить требования.

— Желаю, — коротко ответил я.

— Для активации программы «Созидатель» выберите этаж/этажи Капитолия, где будут размещаться операторские посты. Внимание пользователю, от количества операторов зависит скорость выполнения поставленных задач.

А вот это уже интересно. Система сама предложила выбрать место. Стол зала совета выдал голографическую проекцию здания, где были подсвечены зелёным пока ещё пустующие этажи. Красным горели лишь четыре верхних. Каждый этаж мог вместить тысячу операторов. Максимальная загрузка программы «Созидатель» — три тысячи операторов, по тысяче на каждый строительный слот. Значит, надо выделить на нужды строителей три этажа.

Чтобы программа «Созидатель» работала в режиме максимальной загрузки, я планирую разделить сутки на четыре смены по шесть часов. Для этого надо набрать двенадцать тысяч человек. Может, даже чуть больше, если учитывать выходные дни. В итоге получится, что из двенадцати часов реала половина времени будет занята работой на Федерацию, а вторая половина — личное время. То же самое и с виртом. Шесть часов работы на клан и шесть часов полной свободы, ну или все двенадцать часов, если человек подпишет свободный контракт, тут кто как захочет.

То есть наиболее ленивый будет тратить лишь шесть часов на работу оператором в реале, за что станет получать 3 000 кредитов, на которые можно спокойно прожить целый месяц. Но, скорее всего, выходить будет больше. В Э́стери можно неплохо зарабатывать, если не сачковать, конечно.

В связи с поступившей информаций встал вопрос о целесообразности наличия в структуре Федерации касты поисковиков. Нам больше не нужно шастать по ветхим зданиям с риском свернуть себе шею. Всю работу сделают дроны, а ресурсы поступят в пространственное хранилище. Я уже подумываю вместо поисковиков организовать касту под названием «рядовые граждане», единственной обязанностью которых будет вносить в казну Федерации налог сайбер-кристаллов. Ну а обеспечение себя пропитанием уже личное дело каждого. Вирт открывает для этого массу возможностей.

Пособий по безработице я никому выплачивать не собираюсь. Хочешь жить в нормальной квартире на поверхности? Работай и плати Федерации арендную плату, так как дома эти построены на средства анклава. Не хочешь — так никто не мешает продолжать жить в общем бараке подземных городов и покупать еду в пищевом синтезаторе столовой. Но тем, кто хочет работать на благо Федерации, буду выделять квартиры в личную собственность за выслугу лет. Но я что-то отвлёкся.

Этажи со второго по шестой будут заняты гарнизоном Капитолия. Там будет квартироваться гвардия Федерации. Лучшие бойцы, которые делами докажут своё желание изменить мир к лучшему. Тень спроектировала эти помещения соответствующим образом. Седьмой и восьмой этажи станут медицинским центром Федерации. Одного этажа для этого будет явно недостаточно. Чуть позже надо будет подобрать место и построить отдельно большую больницу. На девятом, десятом и одиннадцатом разместятся операторские посты строителей. Остаются свободными ещё шесть этажей, но я уверен, в скором времени мы найдём, чем их занять. Как минимум, надо забронировать ещё один этаж для строителей, но всё это пока терпит.

Сделав соответствующие пометки на голографической карте Капитолия, ещё раз подтвердил системный запрос на активацию программы «Созидатель».

— Программа «Созидатель» активирована. Количество дронов-помощников 0/3000. Для начала работы программы необходимо приобрести минимум сто дронов.

Я уже знал, что каждый дрон, вместе с операторским постом, кстати, изготовленным из тех же квантовых кристаллов, стоит двести тысяч кредитов, из которых сто тысяч — это стоимость одних только кристаллов. Минус шестьсот миллионов кредитов, и программа «Созидатель» начала крафтить дроны и генерировать операторские посты на выбранных мной этажах. Сутки — и всё будет готово.

— Как же я устала, — зашла в зал совета измотанная до предела Элли и плюхнулась на соседнее кресло. — Я ещё забежала в магазин одежды и купила много разных рецептов, но сильно разгуляться не получилось. У нас пока слишком мало сайбер-кристаллов, а суточный расход довольно приличный. Ну и настроила на аукционе автоматическое пополнение пищевого субстрата для синтезаторов наших городов. Как оказалось, на Базаре есть специальное здание аукциона и только там можно покупать ресурсы у других операторов или цивилизаций.

— Молодец, — похвалил Элли я. — Заканчиваем дела и ныряем в вирт, — скомандовал я.

В центре управления Москвы-1 стоял рабочий шум. Эста с компанией своих друзей, Винд и Аст, которые тоже не спали уже больше суток, увидев нас, встрепенулись и призывно замахали руками. Пришлось вкратце рассказать о нашем походе и совершённых покупках.

У них тоже оказалось много новостей. Самое главное: научному отделу удалось создать первые рецепты на основе тех знаний, которые Винд вытащил из сохранённых Денисом Алексеевичем жёстких дисков. Уже сейчас в отдельной, скрытой от всех вкладке городского копира появились первые образцы оружия, защитной экипировки и патронов. Аст очень обрадовался, что я купил проект здания завода, куда можно будет перенести производство нужных товаров, осталось его только построить.

Я же поделился со всеми идеей по поводу касты рядовых граждан, и она им понравилась. Только решили не упразднять касту поисковиков, а создать дополнительную. Пускай тот, кто хочет, продолжает обшаривать руины Москвы в поисках ценных ресурсов. Федерация с радостью купит их, список и цены покупки составим чуть позже, вот только оклад поисковикам решили не платить. Возможно, не стоило так поступать, ведь рано или поздно эти ресурсы и так станут нашими, когда строители доберутся до нужного участка и операторы дронов начнут дезинтеграцию на отдельные элементы, но решили, что пусть у людей останется этот источник доходов.

Тень очень быстро оформила наши мысли в текстовый формат и оповестила всех жителей Федерации о грядущих изменениях.

— Загружайте копиры наших городов производством медицинских капсул и коммуникаторов. Для руководителей я купил рецепты более дорогой модели с увеличенным набором функций. Как только избавимся от сумрака, перетаскивайте готовые капсулы на медицинские этажи Капитолия и устанавливайте их в кабинеты. К этому времени перестройка помещений должна уже быть завершена. И обеспечьте охрану, чтобы народ не шатался там, где не надо. Наверняка ведь любопытных будет много. По мере заполнения медицинских этажей оборудованием пусть целители начинают осваивать технику. Ментограммы с инструкцией по эксплуатации идут в комплекте с капсулами. Ну и через сутки будет готова к работе строительная программа. Приступайте к очистке местности рядом с Капитолием. В первую очередь надо освободить территорию и составить план застройки нового города. Если будем делать всё наобум, то получится полная ерунда.

— Не парься, Джей, — улыбнулся Винд. — Есть у меня в отделе мозговитые люди, поставлю задачу — они всё рассчитают.

— Приоритет на обороноспособность, — напомнил я. — Не исключено, что нам придётся отбиваться от Роя. Ну не верю я, что членистоногие нападают на планеты без участия дарканцев, а у этих тварей к нам появились вполне обоснованные претензии.

— Претензии? — хохотнул Винд. — Я бы использовал другой термин, но среди нас дамы, так что воздержусь. Но я тебя понял, Джей. Будем исходить из наихудшего расклада.

— Отлично. Тогда я за Тао, а потом прокачаем ваши импланты. Эл, пока меня нет, скрафти, пожалуйста, нам всем коммуникаторы.

Крышка медицинской капсулы отъехала в сторону, и полностью здоровый Тао сразу же открыл глаза.

— Хорош валяться, дел невпроворот, — вместо приветствия нагло заявил другу я, а Тень перевела мои слова на китайский.

— Джей? — неуверенно произнёс Тао. — Так это всё же был не бред умирающего мозга и ты пришёл за мной?

— Конечно, пришёл, а ты сомневался?

— Эти твари избивали меня несколько часов, когда поняли, что система отключилась. Что произошло?

— Если вкратце, то я всех победил и прогнал злых дарканцев, создал государство под названием Федерация Кайбер, а тебя назначил на должность главы полицейской касты, и ты уже два дня отлыниваешь от работы. Смотри, лишу тебя зарплаты.

— Что? — ошалелыми глазами посмотрел на меня Тао. — Ты не шутишь? Где мы вообще сейчас находимся?

— Какие шутки. Да тут столько событий случилось за эти два дня, что на целую жизнь хватит. Тебе придётся догонять, потому как без твоей помощи мне не обойтись. Поскорее включайся в работу. Я тут приготовил для тебя небольшой сюрприз, — кивнув в сторону сумки с вещами, проговорил я.

Перед тем как отправиться в резервацию, где лечился Тао, я забежал на склад и получил комплект новенькой экипировки бойца Федерации. Помимо комбинезона с мускульными усилителями, тут были легкий бронежилет, наколенники, щитки на голени и предплечья. В комплект входил ещё и шлем, но его я брать не стал. Ещё я получил для друга пистолет и кобуру к нему.

Тао не требовалось повторять дважды. Парень ловко соскочил с ложемента, сделал несколько приседаний, чтобы проверить, как работает организм, и, удовлетворённо кивнув, начал быстро экипироваться. Пять минут — и он был полностью готов.

— Я тут не знал, что делать с твоей резервацией, поэтому просто запер всех внутри. Тебе решать, что с ними делать. Если тебе нужно моё мнение, то те, кто это с тобой сделал, не заслуживают права жить в новом мире. Меня тут один хмырь встретил плевком и приказал слизнуть его.

— И что ты с ним сделал? — зловеще улыбнувшись, спросил друг.

— Бошку ему снёс, к хренам, — совершенно честно ответил я.

— Боюсь, нам не хватит одного пистолета, чтобы разобраться со всей охраной главы триады, — осмотрев мою скромную экипировку, заявил Тао. — У тебя есть ещё оружие?

— А я теперь сам как оружие, — вернул улыбку другу я. — Стрельни в меня.

— Уверен? — смутился Тао.

— Абсолютно, мне это не навредит.

— Ну как знаешь, — пожав плечами, проговорил друг и, умело выхватив пистолет из кобуры, выстрелил.

Пуля зависла в десятке сантиметров от моего тела, а потом упала на пол с характерным металлическим звуком, а глаза Тао расширились от удивления.

— И у тебя такая защита будет, — не стал сейчас вдаваться в подробности я. — Вот закончим здесь и прокачаем твой имплант. Держи ещё один подгон, — кинул я другу рукоятку субмолекулярного клинка. — Но это с возвратом, такого оружия у меня всего два экземпляра, и один из них забрала себе Эста. Активируй осторожнее, уверен, тебе понравится.

Тао активировал клинок, и его свет отразил кровожадную улыбку на лице друга. Ох и не завидую я его врагам.

Глава 15

Шедевр

Нас ждали. Лестница резервации была перекрыта баррикадой, изготовленной из разнообразного мусора, но такие смешные меры не могли нас не то что остановить, даже задержать. Перед тем как переместиться на верхний уровень, я попросил Тень заблокировать все двери, но она заявила, что это не имеет смысла. У китайцев было много времени, чтобы подготовиться к нашему повторному визиту и учесть прошлые ошибки. Так можно вставить в дверной проём простую железку, и дверь не закроется. С вживлёнными под кожу чипами триадовцы тоже, скорее всего, разобрались. В принципе, вырезать чип не так уж и сложно, поэтому вырубить врагов болевыми импульсами уже не получится.

— Тень, мы же можем прикрыть Чешуёй Тао? — на всякий случай уточнил я.

— Можем, — немного подумав, ответила искин, — я могу немного изменить настройки программы, но есть ряд ограничений. Общая площадь генерируемой защиты останется неизменной. То есть вы можете прикрыться полусферой и обезопасить себя от лобовых атак, но станете уязвимыми от ударов в спину. Ну и расход сайбер-кристаллов возрастёт.

— Не проблема, — ответил я. — По мере продвижения будем убирать преграды и блокировать двери. Всё равно основное веселье ожидается на нижнем уровне.

Так мы и поступили. Субмолекулярный клинок, которым довольно умело орудовал Тао, с лёгкостью уничтожал жалкие баррикады, а я страховал его при помощи импульсного пистолета, переведённого в режим парализатора. Ну не хотелось мне лишний раз проливать кровь, хотя я и понимал, что без этого обойтись точно не получится. Тень же подключилась ко всем системам резервации и отслеживала местоположение людей по многочисленным датчикам и наносила отметки на карту, которая в режиме полупрозрачности всегда висела на периферии зрения, так что неожиданного нападения можно не опасаться.

Нас начали атаковать ещё на лестнице. С яростными криками из дверей выпрыгивали китайцы, на руках которых больше не было опознавательных знаков триады. По всей видимости, так они хотели смешаться с толпой при моём следующем появлении. Им казалось, что они делают это неожиданно, но они глубоко ошибались.

В отличие от меня, Тао не сомневался и без малейших колебаний применял субмолекулярный клинок против всех агрессивно настроенных китайцев. Всё же жизнь в столь сложных условиях не могла не отразиться на характере друга. Коридоры резервации наполнились криками боли раненых, но они быстро смолкали под ударами Тао, который не знал жалости.

Я был согласен с ним. Это гнездо скверны лучше вообще выжечь под корень, чтобы зараза не распространилась на территорию всего бывшего Китая и не пошла дальше, но до хладнокровия Тао мне пока ещё далеко, хотя, по всей видимости, придётся быстро привыкать к реалиям нового мира, в котором правит сила.

Мы катком прошлись по лестнице, по пути закрывая все выходы на различные уровни резервации, и спустились на нижний. Тут нас встретила баррикада уже посерьёзнее, но субмолекулярному клинку не страшны даже сталь и цемент. Вырезав проход, столкнулись с ожесточённым сопротивлением триадовцев, и тут уже вступить в бой пришлось мне.

Глава этой преступной организации не нашёл другого способа защитить себя, кроме как завалить нас телами своих подчинённых. При полном отсутствии оружия, против малого отряда, да в условиях замкнутого пространства, эта тактика могла бы принести плоды, вот только в нашем распоряжении были технологии, опережающие возможности даже старого человечества на тысячи лет, поэтому у врагов не было ни малейшего шанса.

Это была страшная и невероятно грязная работа. Пол внутренних помещений уровня очень быстро превратился в одну сплошную кровавую лужу, и нам приходилось двигаться, переступая через тела врагов. Подранков за спиной не оставляли, Тень без особых проблем выявляла признаки жизни и подсвечивала тела соответствующими маркерами, чтобы среди горы тел не затаился враг и потом не ударил в спину.

Нам потребовался час, чтобы пробиться к главе триады. К этому времени мы оба были испачканы кровью с ног до головы, и лишь благодаря вмешательству искина меня не вывернуло наизнанку.

— Ты предал свой народ, Тао, — без тени страха проговорил босс новой триады с импровизированного трона, на котором восседал, когда в последней комнате в живых не осталось ни одного защитника. — Если у тебя осталась хоть малая толика чести, ты сразишься со мной один на один, без инопланетного оружия.

— У него есть нечто большее — семья, имя которой Кайбер, — вмешался в разговор я, а Тень перевела мои слова на китайский.

Не дожидаясь реакции человека на троне, возомнившего себя невесть кем, я нажал на спусковой крючок. Импульсный снаряд угодил боссу триады в голову, и та взорвалась, словно переспелый арбуз. Я не собирался рисковать жизнью друга, так как не сомневался, что Тао согласился бы на такой поединок.

— Мы здесь закончили? — как ни в чём не бывало поинтересовался я.

— Почти, — не отрывая взгляда от тела бывшего босса, тихо произнёс Тао. — Я думаю, что Федерации не помешает аванпост на территории бывшего Китая. У меня здесь есть пара приятелей, которым можно доверить управление. Если они, конечно, ещё живы.

Мысль, определённо, здравая. Могут возникнуть сложности со строительством форпоста, но, я думаю, этот вопрос можно как-то решить. Может, удастся отыскать рецепт здания, аналогичного по функциям с Капитолием, где будет вырабатываться электроэнергия и к которому можно будет подключить строительную программу. Думаю, самую простенькую версию бюджет Федерации потянет.

— Я не хочу никого принуждать, — ответил другу я. — Если люди сами захотят стать частью Федерации Кайбер, то ничего не имею против. Называй позывные приятелей, если у них сохранились чипы, мы узнаем, где они находятся.

В резервации мы проторчали ещё три часа. К этому времени к нам присоединились Элли и Эста. Невеста вручила нам с Тао по новенькому коммуникатору, и возможности Тени резко возросли. Теперь она находилась на постоянной связи с общей сетью всех резерваций Земли и могла работать в режиме 24/7. Причём искин намекнула, что у неё получится держать связь с реалом даже из Э́стери, что было невероятно круто.

Появление такого полезного девайса, как коммуникатор, решило ещё одну проблему — языковой барьер. В комплектацию любого коммуникатора входит нейроклипса, которой отведена роль связующего звена между нейронами головного мозга человека и устройством, чтобы можно было работать с ним при помощи ментальных команд и получать ответ. Тень быстро загрузила в память коммуникаторов все земные языки, и девайс транслировал перевод в режиме реального времени. Причём технология предтеч была столь совершенной, что создавалось впечатление, что Тао и Эста говорят на русском.

Чтобы не шокировать Элли видом наших окровавленных одежд, мы по-быстрому приняли душ и переоделись в чистые комбинезоны. Эх, как же хорошо в Э́стери, там нет крови, да и инвентарь очень удобен. Интересно, а есть ли подобная технология в реале? Нет, то, что предтечи это могут, я не сомневался. То же пространственное хранилище Капитолия это доказывает. Я сейчас имею в виду хранилище для личных нужд.

— Есть, — шепнула мне Тень. — Но эта технология становится доступной только на втором сайбер-уровне цивилизации.

На лицах приятелей Тао обнаружились следы побоев и свежие кровоподтёки. Как только отключилась система дарканцев, триадовцы устроили тотальный террор по отношению ко всем, кто не являлся членами банды. В условиях полной блокады они стремились максимально запугать население и выставить их в качестве живого щита, но как только мы появились в резервации и завязался бой, толпа напала на своих угнетателей и буквально забила тех, кого приставили наблюдать за порядком на жилых уровнях.

В связи с этим люди с большим энтузиазмом отнеслись к предложению Тао, и в Федерации Кайбер появился новый субъект, который было решено назвать Шанхай-1. В голову невольно закралась мысль: а сколько на Земле таких же резерваций, где власть уже захватила или вскоре захватит подобная банда. Проведённое голосование ни о чём не говорит. Я устроил опрос слишком рано, тогда народ ещё не успел осознать, что прежнего контроля от системы дарканцев, дарующего относительную личную безопасность, больше нет, и они могут творить что хотят. После голосования ситуация могла уже сто раз измениться.

— Я тебя услышала, Джей, — неожиданно проговорила Тень. — Предлагаю загрузить ролик зачистки резервации Тао в общую сеть и снабдить его соответствующими комментариями и предупреждениями. Мол, не стоит перегибать палку, а то на призыв о помощи угнетённых может прибыть отряд специального назначения Федерации Кайбер.

— А давай, — немного подумав, ответил я. — Организуешь всё как надо, чтобы получилось эффектно?

— Конечно, Джей, — с улыбкой в голосе ответила Тень. — Уже всё готово.

Вот же егоза неугомонная, спасибо, что хоть разрешения ещё спрашивает. А вообще, как только появится свободная минутка, надо бы поговорить с Тенью по душам. После того как я дал согласие на синхронизацию с программой «Биоэлектроника», Тень изменилась. Она уже не похожа на искусственный разум и действует словно живой человек, который способен принимать самостоятельные и не всегда рациональные решения.

Оставив приятелей Тао разбираться с огромным ворохом проблем в резервации и выделив им в помощь нескольких людей из Москвы, мы вернулись домой. Время уже поджимало, и требовалось срочно воспользоваться сывороткой, пока в Солнечную систему не явился фантом предтеч и не отключил генерацию взломанных дарканцами имплантов.

Тень помогла рассчитать оптимальный отрезок времени, когда сыворотка Дениса Алексеевича гарантированно начнёт действовать, но процесс распада клеток ещё не успеет начаться. Операцию решили проводить прямо в телепортационном зале Москвы-2. Как только пройдёт одна минута и сорок восемь секунд после введения сыворотки, Тень переместит Эсту, Тао, Винда и Аста на поверхность, где произойдёт контакт с генерируемыми имплантами, после чего всю четвёрку оперативно переправят обратно и уложат в новенькие медицинские капсулы. Таким образом удастся сократить период адаптации до нескольких часов, в теории.

На практике всё получилось ещё проще. В этом деле нам помог опыт прошлых взаимодействий с сывороткой, так что удалось минимизировать неприятные моменты, связанные с её использованием. Как только прозрачные крышки медицинских капсул закрылись, болезненные стоны друзей тут же стихли. Автоматика погрузила их в сон, и дальнейшая модернизация импланта будет идти уже в бессознательном состоянии.

Ну а мы с Элли переместились в Москву-1 и решили погружаться в вирт уже из нашего пентхауса. Заодно осмотрим Капитолий из реала и запасной телепортатор установим. Взвалив на себя двухметрового диаметра металлический диск, потащил его от склада к телепорту. Тень сообщила, что без проблем справится с установкой и настройкой этого устройства.

Здание Капитолия в реале ничем не отличалось от своего сайбер-двойника. Мы очутились в большом, просторном холле первого этажа. Тень очень изящно вписала телепорты дарканцев в общий интерьер, а многочисленные колонны-подпорки превратила в торговые терминалы, в которых люди смогут купить продукцию, рецепты которой есть в базе городского копира. Выдача покупок будет происходить в отдельных кабинках, установленных по периметру центрального холла, и завязано всё будет на коммуникатор гражданина Федерации, где хранятся идентификационные данные.

Поначалу избежать очередей вряд ли получится, но со временем всё изменится. Жилые дома, построенные по рецепту легендарного ранга, будут оснащены собственными копирами, которые обслуживают нужды жильцов. Для этого придётся раскошелиться на специальную многоцелевую лицензию, благодаря которой можно будет перенести всю базу рецептов в другие копиры, но оно того стоит.

Гравитационный лифт распахнул перед нами створки. Сенсоры этажей со второго по одиннадцатый горели красным. Там сейчас идут строительные работы и доступ закрыт. Движение лифта совершенно не ощущалось. Вот створки закрываются, несколько секунд — и мы уже на нужном этаже.

Наш путь до пентхауса повторился. В реале обстановка и защитная система Капитолия практически ничем не отличались от сайбер-копии. Разве что лазерные лучи не убивали человека без соответствующего доступа, а парализовали.

По совету Тени телепорт начали устанавливать в холле пентхауса, так как, выглядящая деревянной, дверь таковой не являлась. Материал, из которого она изготовлена, земной науке неизвестен. Эта дверь будет понадёжнее банковского сейфа, а наличие внутри хорошо защищённых помещений телепорта будет являться слабым звеном в безопасности, так как любое устройство можно взломать, мы с Тенью знаем это как нельзя лучше.

С установкой и настройкой телепорта искин провозилась минут двадцать, а вымотанная до предела Элли уже начала вырубаться на ходу. Наконец все приготовления были завершены, и мы прошли внутрь своей квартиры, добрели до спальни и, повалившись на кровать прямо в одежде, вошли в вирт. Как же хорошо, что вирт заменяет сон, потому как в сутках просто нет столько времени, чтобы успеть решать проблемы сразу в трёх мирах.

Э́стери встретил меня целым ворохом системных сообщений. Отчёты о завершении строительства, запросы от управляющего и капитана Фока на выделение средств, куча сообщений в чате от новых соклановцев, целое море актов купли-продажи, совершённых за время нашего отсутствия, и не меньшее количество отчётов о поступлении на баланс складов товаров и их изъятие. Вдобавок ко всему, вокруг меня летало штук пять магических вестников от нпс, которые выглядели как бабочки. Тонны корреспонденции обрушились на меня, и разгребать всё это можно очень долго.

Испытывая легкое чувство угрызения совести, свалил весь этот гигантский информационный массив на невесту и хотел было по-тихому сбежать из Дарграадской резиденции клана, но был остановлен криком Элли, который раздался из холла:

— ТОЛЬКО ПОСМЕЙ БРОСИТЬ МЕНЯ СО ВСЕМ ЭТИМ, ДЖЕЙ!

Пришлось отказаться от этой идеи и честно разделить с невестой нагрузку. Вот только гораздо эффективнее будет совместить эту работу с выслушиванием отчётов от подчинённых, да и Пег уже написал и попросил заскочить в Кайберхолл. Ну и наладить прямое телепортационное сообщение между замком и кланхоллом тоже надо. В общем, дел, как обычно, невпроворот, и решили работать на ходу, тем более что один из вестников как раз был от прораба строительной бригады кобольдов, в котором говорилось, что у клана Кайбер теперь есть свой замок.

— Невероятно, — восторженно прошептала Элли, когда мы добрались до нашего участка и в первый раз увидели готовую цитадель клана Кайбер.

Я хотел использовать другое слово, но не стал портить волшебство момента грязной руганью. Ну что сказать, кобольды стократно превзошли мои ожидания. Ничего подобного я не видел ещё никогда в жизни. Короткий переход по тоннелю, связывающему две изолированные друг от друга пещеры, — и мы оказались словно в другом мире.

Тоннель окончился небольшой площадью, которая по совместительству являлась ещё и стационарным телепортом. Этот момент мы обговаривали заранее и решили не строить установку внутри замка, чтобы обезопасить себя от проникновения через неё врагов. Любое устройство можно взломать, даже в магическом мире.

Далее площадь плавно перетекала в узкий каменный мост, который извивался словно змея и упирался в отливающие синевой ворота крепостной стены. По обе стороны моста чернели бездонные провалы. Уж не знаю, на какую глубину они уходят, но дна мне разглядеть так и не удалось.

Крепостные стены замка, так же как и ворота, отливали синевой. Это означает, что при их создании была использована мифриловая руда и пробить их будет невероятно сложно, да и вряд ли у атакующих будет такая возможность. С шестиметровой высоты прекрасно простреливается как весь мост, так и площадь. Не знаю, какими силами должен располагать враг, чтобы пробиться через такую защиту. Цитадель клана Кайбер, казалась неприступной.

Но этого кобольдам оказалось мало. Всё пространство от края стены до потолка было прикрыто дополнительным магическим барьером, сквозь который были видны многочисленные строения и башни по ту сторону.

— Желаете произвести сопряжение двух точек пространства?

Поинтересовалась система, когда я извлёк из инвентаря подарок Хаоса и щелчком пальца метнул алую искорку в самый центр площади.

— Да, — тут же подтвердил я, и вся площадь на краткое мгновение вспыхнула. — Не желаешь заценить новенький клановый замок? — отправил я сообщение Пегу.

— Уже лечу, — тут же пришёл ответ.

В этот момент к нашей компании присоединился кобольд-прораб, чтобы сдать готовый объект заказчику и закрыть сделку.

— Святая Альтамеда, когда ты успел построить такое чудо? — схватившись за сердце, прошептал появившийся на площади приятель.

— Привет, Пег, — улыбнулась невеста и помахала ему рукой.

— Рад видеть тебя, Элли. Ты прям сияешь. Вижу, что не пожалела о своём решении сбежать с рудника с этим оболтусом.

— Ни секунды не жалела, — улыбнулась девушка.

— А чего это я оболтус-то? — деланно возмутился я.

— Оболтус он и есть. Кто же с первых секунд на новом месте умудряется вляпаться в историю и разозлить начальство своими выходками.

— Что есть, то есть, — был вынужден признать я. — Ну что, может, осмотрим замок?

— Да у меня язык не поворачивается назвать ЭТО замком. С виду больше напоминает небольшой город, но кто я такой, чтобы спорить с кланлидом, — подколол меня Пег и первым направился в сторону моста.

Для лучшего обзора прораб предложил забраться на одну из магических башен, выстроенных по обе стороны от ворот стены, и мы нисколько не пожалели об этом решении. Минут пять никто из нас не мог вымолвить ни единого слова, настолько все оказались поражены открывшейся картиной.

Пег был недалёк от истины, когда назвал клановую цитадель небольшим городом. Кобольды, которые веками жили под землёй, научились оптимально использовать чуть ли не каждый сантиметр свободного пространства.

Начнём с того, что замок имел три жилых уровня и один уровень управления, основой которых были толстые каменные столбы, подпирающие свод пещеры. Внутри столбов располагались лестницы, по которым можно перемещаться между уровнями. Каменное основание каждого уровня было уложено на толстенные металлические балки, усиленные мифрилом, а уже на основании кобольды выстроили сам город. Что примечательно, они не ограничились голыми постройками, а создали настоящий архитектурный шедевр.

Многочисленные осветительные приборы, установленные по всему городу, превосходно разгоняли мрак и открывали потрясающий вид на ухоженные улочки, вымощенные разноцветными кирпичиками, зелёные насаждения, каким-то невероятным образом идеально вписанные в общий интерьер, и множество других элементов декора, придающим городу просто восхитительный вид.

— Вы сделали невозможное, — нарушив молчание, сглотнув образовавшийся в горле ком, обратился я к кобольду. — Огромное спасибо за проделанную работу. Примите от клана Кайбер в знак благодарности премию и разделите её со своими работниками.

Три сотни тысяч мифриловых монет перекочевали с кланового счёта на баланс прораба, и тут уже он открыл в удивлении рот, когда понял, какой суммой я его наградил. Он было попытался спорить, но я его перебил.

— Эта премия включает аванс на будущее. Мне нужно, чтобы вы превзошли самих себя, — честно признался я. — Если храм Хаоса окажется хуже моего города, то божество обидится. Думаю, не стоит рассказывать, что может сделать обиженный верховный бог фракции.

— Мне нужно время, чтобы выполнить настолько масштабную и ответственную задачу, — нервно сглотнув, осторожно ответил кобольд. — Но будьте уверены, мы построим такой храм, которого нет ни у кого из богов.

— Даже у Морганы? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Великая мать не является верховной, — тщательно подбирая слова, начал свой ответ кобольд, — поэтому не обидится на своих детей, если мы создадим для её союзника превосходный храм, способный затмить своей красотой места поклонения других небожителей.

Ой как хорошо сказал. Надо поучиться у него построению фраз. Надо же было так вывернуться и не обидеть никого из богов.

— Договорились, — улыбнулся я. — Как будет готов проект и составлена смета, жду тебя в гости. Если позволит пространство, то вокруг храма тоже надо будет выстроить жилые кварталы.

На этом я подтвердил системный запрос, и та закрыла контракт на строительство замка.

— Внимание, общеклановое событие! Клан Кайбер завершил строительство замка. Необходимо присвоить замку имя. Уровень клана +1. Текущий уровень: 4.

— Внимание, общеклановое событие! Клановый замок достиг 10 уровня. Уровень клана +1. Текущий уровень: 5.

— Внимание, общеклановое событие! Клановый замок достиг 25 уровня. Уровень клана +1. Текущий уровень: 6.

По мере чтения системных сообщений глаза сами собой округлялись. Вот это мы удачно замок построили, аж три уровня клана прилетело. Хорошо, что я не стал экономить и нанял лучших мастеров. А с названием я давно определился. Раз уж я стал использовать терминологию «Звёздных войн», то уже поздно включать заднюю. Так что нарекаю сей замок Корусант. Именно на этой планете-городе располагался храм джедаев. Храма у нас пока ещё нет, да и вряд ли Хаос подходит на роль галактического борца за справедливость, но сам факт наличия у нас храма уже идёт в зачёт, тем более что Пег как раз заикнулся, что замок больше походит на город. Всё сходится, а кому не нравится, может тусоваться в Кайберхолле. По крайней мере мне будет прикольно говорить, что я живу на Корусанте.

Глава 16

Смотритель

Как только кобольд покинул наши клановые владения, я извлёк из инвентаря два семечка башен хаоса и пожелал интегрировать их с уже построенными магическими башнями по обе стороны ворот замка. Для новых сооружений просто не осталось места, да и не нужно это, кобольды всё рассчитали идеально, а двух башен хаоса будет достаточно, чтобы обезопасить замок от проникновения даже самых высокоуровневых игроков и нпс. Страшно представить, на что будут способны эти башни, подключенные к столь мощному источнику энергии, как сердце Дракхара. Оставшиеся три семени я приберегу и усилю ими защиту храма.

Стоило подаркам Хаоса соприкоснуться с каменными кладками башен, как их окутало алым маревом, и появился таймер обратного отсчёта. Через час модернизация башен будет завершена.

— В качестве бонуса за крупный заказ кобольды открыли доступ к редкой модификации смотрителя, с расширенным набором функций, — проговорила Элли, которая, как и все мы, на ходу знакомилась с функционалом замка.

— Смотритель? — переспросил я.

— Это что-то вроде искусственного интеллекта, только в антураже магического мира, — пояснила Элли, — Если опустить всю шелуху описания, то останется просто многоцелевой нпс-управляющий замком, который способен выполнять обширный спектр задач. Смотрителю можно сгенерировать любую внешность, нанять слуг-помощников или купить специализированных големов, и он будет следить за порядком в замке.

— Давай сделаем его зеленокожим коротышкой с длинными ушами и назовём Йодой! — возбуждённо проговорил я и добавил: — Замок сей в безопасности будет. Магистр-джедай проследит за этим.

— Да хоть говорящей собакой его сделай и назови Шариком, лишь бы смотритель выполнял свои функции, — улыбнулась Элли. — Чем бы дитя не тешилось, — уже тише проговорила девушка и озорно показала мне язычок, когда я хотел возмутиться.

— Долго вы собираетесь дурака валять? — прервал нашу шутливую перепалку Пег. — У нас работы непочатый край. С одним разломом головной боли столько, что была бы в вирте такая возможность, я бы уже поседел. На твоё сообщение откликнулись тысячи игроков, среди которых много высокоранговых мастеров, и я один не выгребаю. Коул и остальные сразу открестились от роли моих помощников. Им лишь бы киркой махать да мобов убивать, не хотят думать головой.

— Фок, забирай из Кайберхолла сотню гвардейцев и бери под охрану новую клановую цитадель, — достав из инвентаря амулет связи, приказал я. — Когда распределишь подчинённых по постам и назначишь смены, поднимайся на уровень управления, будем ждать тебя там.

Пег прав, пора заняться делами.

— Уже всё готово, — послышался лаконичный ответ, с лёгкой примесью ехидства, мол, и сам догадался, когда на весь клан прогремело сообщение о завершении строительства замка.

Словно в подтверждение его слов на площади начали появляться Коты, экипированные по первому разряду. Молодец Фок, пока я тупил, он уже начал действовать. Бойцы быстро сориентировались на местности и легкой трусцой побежали по извилистому мосту в сторону ворот, где их ожидали мы. На бегу козырнув начальству, Коты оперативно разделились на два потока и начали занимать посты на стенах замка. Замыкающая двойка осталась охранять ворота.

Фок замыкал процессию. Он грозным взглядом осмотрел стену, удовлетворённо кивнул и, убедившись, что всё в порядке, подошёл к нам.

— Замок Корусант взят под охрану гвардией клана Кайбер, — стукнув себя кулаком в область сердца, отчего по округе разнёсся металлический звон, словно ударили в гонг, доложил капитан Фок.

— Благодарю за оперативность, — кивнул начальнику гвардейцев я. — В Кайберхолле всё спокойно?

— Если не брать в расчёт толпу шныряющих повсюду неумирающих, то да, серьёзных происшествий за последнее время не случалось. Башни Великого Хаоса надёжно контролируют всё пространство кланового квартала, а сам вид этих величественных строений отпугивает потенциальных воришек.

— Намёк понял, — улыбнулся я. Фок не говорил напрямую, что ему не хватает бойцов для охраны всех клановых объектов, но дал понять, что не помешало бы и выполнить обещание. — Разрешаю увеличение штата гвардии до максимальных девяти тысяч бойцов. Условия найма прежние.

Очередная статья расходов в бюджете клана. Плюс восемь с половиной тысяч нпс на зарплате. Пусть суммы там не такие солидные, как у граждан Федерации и мастеров, но всё равно такими темпами можно очень быстро растратить отжатые у фракции Порядка миллиарды. А значит, надо озаботиться пополнением клановой казны.

— Фок, когда закончишь найм рекрутов, отправляй опытные рейдовые группы на зачистку подземелий от призраков. Элли выдаст тебе доступ к редким артефактам — мифриловым ядрам. Их надо заряжать по мере изготовления и возвращать на склад.

Помимо того что заряженные мифриловые ядра могут открывать доступ к заклинаниям различных ступеней, они являются очень ценным и баснословно дорогим товаром. Цена такого ядра четвёртого уровня переваливает за несколько миллионов золотых, а начиная от пятого вообще исчисляется десятками миллионов. И это я не говорю, что заряженное мифриловое ядро является составной частью армагеддона.

Помимо мифриловых ядер, с призраков выпадает лут, который, согласно контракту, рейдовые группы обязаны сдавать на склад, так как экипировкой гвардейцев снабжает клан. Чем выше уровень призраков, тем ценнее добыча. Кобольды рассказывали, что с мобов 250+ можно получить призрачную материю, а это очень ценный ресурс, который вместе с мифрилом используется для изготовления одежды для магических классов.

— Переместиться в подземелье можно через портал. Также надо организовать отряды защитников, которые будут прикрывать работающих в подземельях рудокопов. Эта гора очень богата ценными ресурсами. Охрану песочницы, то есть верхнего яруса подземелья, на себя возьмут рейдовые отряды клана, но для добычи редких ресурсов придётся спускаться намного глубже, и тут уже без помощи гвардии не обойтись.

Нагруженный очередной порцией задач, Фок назначил одного из своих офицеров ответственным за охрану Корусанта и отбыл в Дестро, ну а мы наконец-то пошли к ближайшей лестнице, чтобы подняться на уровень управления. Кобольды оказались довольно хитры. Напрямую попасть на верхний ярус замка было невозможно. В принципе, решение очень грамотное. В случае прорыва врагов на внутреннюю территорию эта превентивная мера облегчит работу защитникам и существенно замедлит захват замка.

Немного побродив по пустынным, пока ещё, второму и третьему ярусам, мы подошли к единственной колонне, в которой находится лестница на уровень управления, где располагается артефакт, при захвате которого Кайбер лишится своей недвижимости. У входа уже дежурила пара гвардейцев, которые при виде лидера клана ударили кулаками в нагрудную броню в знак приветствия. А хорошо Фок натренировал своих бойцов. Приятно, чёрт возьми.

— Святая Альтамеда, — присвистнул Пег, когда мы поднялись на верхний ярус Корусанта, миновали небольшой тоннель, оканчивающийся мифриловыми вратами, и оказались в шикарном, просторном зале.

Кобольды спроектировали ярус согласно их обычаям и политическим взглядам. Поэтому в конце зала, на отделанном мифрилом постаменте, был установлен шикарный трон, предназначенный, естественно, для главы клана. Центральная часть тронного зала оказалась немного вогнутой, на манер блюда, а в середине этой конструкции, зависнув сантиметрах в двадцати над полом, полыхало сердце Дракхара. По периметру вогнутой поверхности полукольцом было установлено двадцать кресел. Лишь напротив трона имелось свободное пространство. Стены зала тоже не были обычными. Они в режиме реального времени транслировали картинку с десятков артефактов, установленных по всему замку. Так сказать, система видеонаблюдения в магическом стиле.

— Что это за Альтамеда, которую ты всё время упоминаешь? — первым отошел от шока я, так как за последнее время уже устал удивляться.

— Так мы называем нашу звезду, — пояснил приятель. — Чего же ты ждёшь, усаживай уже свой лидерский зад на трон, и посмотрим, что будет.

Элли хихикнула, но комментировать слова Пега не стала. Ну а я чего? Пошёл и усадил.

— Доступ к функционалу управления подтверждён.

Высветила сообщение система, и сразу после этого интенсивность излучений, исходящих от сердца дракона, резко возросла. Очень быстро энергия начала обретать форму, и спустя пару десятков секунд в воздухе зависла подробнейшая иллюзорная проекция замка, на которой были отмечены все игроки и нпс, что в данный момент находятся внутри.

Мысленными приказами я мог изменять масштаб проекции и выводить для всех как отдельные ярусы замка, так и каждый дом. Очень удобная штука. Можно заниматься конструированием помещений в режиме реального времени. Над проекцией замка разглядел надпись:

— Корусант. Цитадель клана Кайбер. Уровень 25.

Приглядевшись, заметил пунктирную линию, которая тянулась от уровня управления в сторону соседней пещеры, где мы собираемся возводить храм Хаоса. Сконцентрировав взгляд на этой линии, которую, кроме меня, похоже, не видит больше никто, получил подсказку от системы, что это тайный ход на случай экстренной ситуации, о котором знает только владелец замка.

Подробный осмотр проекции замка показал, что нижний ярус полностью отведён под производственные нужды. Тут располагаются десятки разнообразных помещений, размером от небольших мастерских до внушительных по объёму многоцелевых цехов. У каждого такого помещения есть телепортационная связь с гигантским замковым хранилищем, откуда мастера смогут пополнять запас ингредиентов на крафт и потом переносить готовую продукцию. Само же хранилище физически располагается неподалёку от тронного зала, и попасть туда можно через неприметную дверь позади моего трона.

Второй и третий ярусы были жилыми. Всё пространство от пола до потолка было занято постройками. Игровые условности, связанные с несоответствием реальных габаритов отдельно взятой личной комнаты игрока и её истинных размеров, позволяли существенно повысить количество помещений. Двери комнат в жилых домах располагались чуть ли не вплотную друг к другу, и по логике помещения должны быть крошечными, но на деле в распоряжении игрока будет трехкомнатная квартира со всеми удобствами. Слава пространственной магии виртуала!

Помимо жилых построек, на уровнях были небольшие торговые точки и уютные домики, куда можно будет заселить ценных нпс-мастеров. Все постройки имели такой же, как и сам замок, уровень развития, и это открывало для нас массу возможностей.

— Элли, надо обставить промышленный квартал самым лучшим оборудованием для крафта. Уровень мастерских это позволяет. Экономить не будем. Я сейчас перекину тебе требование по оборудованию от нпс-мастеров, которые согласились переехать в наш замок. Эта задача в приоритете. Есть ещё один список, от мастера Гриня, ему выдели самый лучший дом.

— Ооо, тебе удалось уговорить мастера Гриня, отличная новость, Джей. Займусь этим немедленно.

— Ну и по остаточному принципу начинай заполнять склад замка разнообразными ресурсами, из которых крафтеры потом будут изготавливать нужные клану расходники. Потом, когда наладим логистику и распределим добытчиков по хлебным локациям, будем делать товары из собственных ресурсов, ну а пока производственные мощности не должны простаивать. Закупать расходники в готовом виде гораздо дороже. Как только граждане Федерации начнут выходить из песочницы, подключай толковых людей к работе, не нужно всё тянуть одной, теперь у нас много помощников. Как любит говорить Тень, короля делает его свита. Прежде чем отправимся на новый материк, надо подготовить грамотные кадры, которые не угробят начатое нами дело. Как появится Аст, вводи его в курс местных торговых раскладов. Парень он своеобразный, но в сфере торговли крутится давно, должен быстро ухватить суть.

— Ну, за это можешь быть спокоен, — внимательно выслушав меня, проговорил Пег. — Опыта управления у меня не так много, но проследить за качественным выполнением поставленных задач я в состоянии. Да и прав ты, надо искать толковых людей, они сейчас на вес золота.

— Пег, на тебе тогда организация процесса добычи в призрачном данже. Список встречающихся в подземелье месторождений есть в сети Дарграада. Мы друзья города, поэтому доступ к этой информации имеется. Скооперируйся с Фоком и отправляйте сводные бригады добытчиков и бойцов на глубокие ярусы, а как появятся Эста и Тао, то они организуют процесс добычи и прокачки в песочнице.

— Понял, — кивнул приятель.

— Винд займётся организацией работы магического крафта, пусть обеспечивает умников из научной касты необходимыми атрибутами. Мы должны сами зачаровывать предметы, накладывать усиливающие руны, разрабатывать новые заклинания, повышать силу умений и навыков, чтобы не зависеть от нпс-мастеров. А ещё надо закупить строительный камень, много строительного камня и подготовить игроков с соответствующих профессией.

— Что ты опять задумал, Джей? — почувствовав неладное, спросила Элли.

— Собираюсь построить клану летнюю резиденцию на побережье тёплого моря, — заметив, как удивлённо расширяются глаза у Элли и Пега, по мере того как я произносил эту фразу, с улыбкой ответил я. — Теневая гильдия передала мне координаты одного очень интересного сектора, богатого редкими типами ресурсов, и я собираюсь в ближайшее время добраться до него, так что вскоре пропаду из поля зрения.

— Ох, Джей, — вздохнула Элли. — А мы потянем столько проектов?

— Придётся, — уверенно кивнул я. — Глава теневой гильдии сделал мне очень выгодное предложение, отказаться от которого было бы верхом глупости. Да, мы не будем там одни, но другие кланы доберутся до того сектора ещё очень нескоро, а выход к морю открывает грандиозные перспективы. Я собираюсь давать доступ в этот сектор только тем, кто пожелает связать свою жизнь с кланом и Федерацией надолго и подпишет минимум пятилетний контракт. Поймите, сейчас мы сильно отстаём от игроков Протектората, и нами пока ещё не занялись всерьёз лишь потому, что правящая верхушка этих цивилизаций пытается спешно разгрести тот геморрой, что свалился им на головы после освобождения рабов, но поверьте, они быстро оправятся от этого удара и перейдут к активным действиям как в реале, так и в вирте. Если упустим момент сейчас, нас попросту задавят и лишат притока кредитов для развития Земли. И да, Пег, как только пройдёт период интеграции генетического кода людей в базу данных предтеч, я собираюсь выделить средства на развитие лидерам других планет. В долг, естественно, Земля не благотворительная организация. Главное, чтобы к тому времени, как это случится, Федерация и клан Кайбер ещё существовали.

На этом было решено закончить мини-совещание, и Элли с Пегом пошли заниматься делами, а у меня появилась свободная минутка, чтобы покопаться в настройках замка, активировать смотрителя и разобраться с выпавшими из Дракхара редкими атрибутами.

Полчаса я поглощал доступную информацию и выяснил, что уровень смотрителя, а следовательно, и спектр его возможностей напрямую зависит от количество клановых очков, которые лидер в него вложил. Ограничение лишь одно — левел смотрителя не может превышать уровень замка.

Клановые очки получить сложно. В Э́стери они начисляются лишь за убийство рейд-боссов. За каждого босса клан может получить лишь одно очко. Тратить клановые очки можно на усиление построек или найм специфических нпс-помощников. Это могут быть бойцы, маги, саппорты, строители, ремонтирующие повреждения даже во время боя. Вариантов масса. И сила этих существ напрямую зависит от их уровня.

Двадцать пятый левел замка — это приличный, по меркам Э́стери, показатель. У топовых кланов замки перевалили за тридцатку, но с каждым новым уровнем производить апгрейд становится всё сложнее, и определённая сумма клановых очков лишь минимальная из проблем.

За каждый уровень нпс-сущности требования клановых очков возрастают. За максимальный на текущий момент двадцать пятый уровень придётся выложить двести очков. Благодаря убийству Дракхара мы можем позволить себе такие траты, но следует тщательно продумать состав и уровни нанимаемых помощников, потому как если их убьют, то клановые очки нам уже никто не вернёт. Повезло ещё, что повысить уровень существ можно без каких-либо проблем, были бы очки.

Смотрителя решил генерировать максимального левела. Это, так сказать, мозг замка, которому будут подчиняться все остальные сущности. Судя по всему, этим нпс будет управлять довольно мощный искин. Вот с ним и посоветуюсь, каких помощников и какого уровня следует нанять. Что я один буду голову ломать.

От облика Йоды пришлось отказаться. После того как я увидел пылающее сердце Дракхара, в голове чётко сформировался правильный образ. Смотрителем Корусанта будет дракон. Не такой огромный, как Дракхар, а его уменьшенная копия, но обязательно дракон.

Долго возиться с генерацией нужного образа не пришлось. Даже несмотря на калейдоскоп событий, которые в последнее время начали развиваться столь стремительно, что порой нет времени даже на секундную остановку, перед глазами до сих пор стоял образ свирепого дракона, с которым мне пришлось дважды сразиться. Система быстро поняла, что я хочу. Уже спустя несколько десятков секунд сосредоточие замка вспыхнуло и напротив моего трона появился мини-Дракхар.

По габаритам чёрный дракон был немного меньше человека, что в условиях ограниченного пространства, наверное, правильно. Нпс-сущность смотрителя как будто спала. Дракончик свернулся кольцом, положив голову на собственный хвост и укрывшись крылом.

— Для активации смотрителя присвойте ему имя.

Подсказала система. Долго думать над именем смотрителя не стал.

— Нарекаю тебя Драк, — торжественно произнёс я.

Ну а что? Как мне кажется, очень подходящее имя. Есть сходство и с Дракхаром, что послужил донором образа, ну и отсылочка к слову дракон имеется.

Над головой смотрителя тут же появились имя и уровень, а мне стала доступна его таблица статуса, в изучение которой я и погрузился, пока система заканчивала интеграцию искина в тело новосгенерированного нпс.

Ну что сказать, я впечатлён. По своей силе смотритель замка двадцать пятого уровня сопоставим с игроком двухсот пятидесятого, причём упакованного в хорошую экипировку и с прилично развитыми атрибутами. К слову, смотрителю можно добавить аж восемь атрибутов, чтобы придать ему дополнительные свойства, и я уже знаю, какими будут три дополнительных атрибута: драконья кровь, драконья чешуя и драконье пламя, но этим займусь чуть позже. Для начала нужно тщательно изучить описание этих редких атрибутов, чувствую, что как минимум два из них пригодятся и мне самому.

Смотритель, наконец, пошевелился. Дракончик выгнулся словно сонный котёнок, зевнул, показав ряд острейших зубов, расправил крылья, словно потягиваясь после долгого сна, а потом заметил меня на троне. В несколько прыжков Драк преодолел разделяющее нас расстояние и уселся напротив, обмотав хвост, оканчивающийся поблёскивающим стальной синевой треугольным наконечником, вокруг своего тела.

— Привет, Драк, — улыбнулся я, не понимая пока, как будет происходить общение со смотрителем.

— Приветствую вас, Джей, лидер клана Кайбер, — приятным юношеским голосом ответил дракончик. — Чтобы выполнять свои обязанности максимально эффективно, я должен лично осмотреть замок. Разрешите приступать?

— Тебе нужна какая-нибудь помощь? И давай общаться на ты. Можешь обращаться ко мне просто по имени.

— Хорошо, Джей, — по-человечески кивнув головой, ответил Драк. — Пока не завершу осмотр, помощь мне не потребуется.

— Отлично, тогда приступай, поговорим позже.

Без лишних слов дракончик растворился во вспышке портального перехода. Ух ты, он и так умеет? — глядя, как отметка смотрителя перемещается по иллюзорной проекции замка, подумал я. Очень удобно, можно будет вызвать смотрителя из любой точки замка, и он моментально явится.

Пока появилась свободная минутка, надо разобраться с атрибутами. Итак, драконья кровь. Очень крутой атрибут, который серьёзно повышает регенерацию очков жизни персонажа, причём хит поинты будут восстанавливаться даже в боевых условиях, когда обычная регенерация отключается, что реально круто. На первом базовом уровне атрибута скорость регенерации будет равняться 10 хп в секунду. У меня скопилось определённое количество свободных очков, так что можно будет разогнать регенерацию ещё сильнее. Поднимать базу атрибута слишком расточительно, лучше отдать оставшиеся карты кому-нибудь из друзей. Так, с этим определился, драконью кровь изучаю.

Далее, драконья чешуя. Тоже невероятно полезный для меня атрибут, который уменьшает входящий магический и физический урон, причём уменьшает прилично. Даже базовая единичка в атрибуте даёт −5% к физическому и магическому урону, а если разогнать атрибут свободными очками, то будет вообще сказка. Тоже беру себе одну из карт.

А вот драконье пламя для меня бесполезно. Два слота под магические атрибуты я уже использовал, но для других игроков эти карты будут очень полезны. Дело в том, что драконье пламя и обычная магия огня не одно и то же. Хоть ветки заклинания у этих направлений магического искусства и имеют сходства, но драконье пламя имеет гораздо бо́льший урон и разрушительную силу, чем магия огня даже с продвинутыми типами заклинаний. Клану будут очень полезны эти карты, главное — подобрать для них грамотных и ответственных соклановцев.

Так, что там у нас осталось из наиболее срочных дел? Дождаться возвращения Драка, посоветоваться по поводу найма помощников, потом заскочить в Кайберхолл и немного пообщаться с народом, а потом можно и выдвигаться к морскому сектору. Главное, чтобы меня не дёрнули в реал по какому-нибудь архиважному делу.

Глава 17

Завал

После возвращения смотрителя с обзорной экскурсии по замку мы начали опустошать баланс клановых очков. Драк остался удовлетворён проделанной кобольдами работой, хотя и без замечаний не обошлось. Чтобы довести состояние замка до идеала, ему потребуется не менее пяти строителей уровня 20+, а лучше вообще максимального 25-го. Также Драку не помешают нпс-кладовщик, портальный дух, мастеровые, хранитель башни магии, незримый, наставник, стрелок, видящий, ну и далее по списку, а он длинный. Стражники с магами для патрулирования улиц и поддержания правопорядка тоже не помешают.

Понятное дело, удовлетворить все хотелки смотрителя прямо сейчас я не смогу. Если простые бойцы стоят по одному клановому очку за уровень, а маги — по два, то для покупки профильных нпс высоких левелов придётся выкладывать по четыре пять или даже шесть очков за каждый уровень.

Каждый профильный нпс отвечает за конкретную область и даёт определённые, зависящие от уровня бонусы всем членам клана, кто находится на территории, за которую отвечает замок, и имеет в своей таблице статуса соответствующие умения, навыки, заклинания или профессию. Например, наличие в замке наставника повышает физический урон в ближнем бою, а стрелка — в дальнем и так далее. Чем больше профильных нпс будет в замке, тем больше бонусов получат игроки разных классов и профессий. Благодаря редкой модификации смотрителя, подаренной кобольдами, список профильных нпс значительно расширился, и там появились очень интересные помощники.

Даже после беглого ознакомления со всеми возможностями профильных нпс мне захотелось купить их всех, но, к огромному сожалению, клановых очков на все хотелки взять пока негде, придётся выбирать наиболее важных нпс прямо сейчас и составлять очерёдность покупок.

Заявку смотрителя на ремонтников удовлетворил полностью, на что ушло 375 очков. Под руководством смотрителя эти нпс ещё больше укрепят замок и будут содержать его в идеальном состоянии. Причём каждый такой нпс 25 левела повышает прочность всех замковых сооружений, включая стены и магические башни, на 5%.

Сердце Дракхара полыхнуло, и в тронном зале появилось пять стальных пауков, брюшко которых плавно перетекало в человеческий торс со вполне обычными руками и головой. Размерами эти пауки были с крупную собаку. Драк отдал мысленный приказ, и ремонтники умчались выполнять свои прямые обязанности.

В общей сложности я уже потратил 575 клановых очков, осталось 727. И вот тут пришлось изрядно поломать голову. Первым делом купил старателя. Бафф этого мастерового нпс повышал скорость добычи руды, увеличивал шанс обнаружения богатого месторождения и способствовал выпадению максимально возможного лута из рудоносной жилы. С учётом того, что под нашими ногами имеется огромное количество полезных ресурсов, такая прибавка будет очень кстати. Минус 100 клановых очков.

С обнаружением невидимок у нас проблем нет, с этой задачей прекрасно справляются башни хаоса, поэтому в покупке видящего пока нужды нет. А вот хранитель башни магов нам точно не помешает. Помимо магического урона, этот профильный нпс аж за 150 клановых очков повышает шанс успешного зачарования и нанесения магических рун на предметы.

Учитывая особенности местности, нужды увеличивать физический урон пока нет. Вряд ли в закрытом для наших врагов Дарграаде в ближайшее время появятся армии топ-кланов и попытаются отжать замок, поэтому лучше всего сейчас сделать упор на бонусы для крафтеров. Нам потребуются тысячи самых разнообразных расходников, и будет лучше, если мы станем производить всё это сами и не зависеть от поставок других. Тем более что сейчас на рынке творится полная неразбериха. В идеале вообще выйти на такие объёмы, чтобы самим продавать излишки и зарабатывать на этом хорошие деньги. Тем более что перебои с поступлением на аукцион уже начались. Бывшие рабы не спешат продолжать вкалывать на игроков Протектората, и это отлично.

Исходя из этих соображений следующими нпс стали кузнец, алхимик и портной, что в сумме стоило ещё 300 клановых очков, осталось 177. Далее встал выбор. Либо брать одного профильного нпс, либо сгенерировать боевой отряд и усилить им защиту тронного зала. С одной стороны, это может показаться пустой тратой столь ценного ресурса, но с другой — я уже сталкивался с предательством обычных нпс. Теневая гильдия наглядно показала, что любой договор можно нарушить. Не то чтобы я не доверял Котам, но замковые нпс физически не имеют возможности предать и беспрекословно подчиняются лидеру клана. Мне будет спокойнее покидать замок, когда я знаю, что в святая святых всегда будут дежурить абсолютно лояльные мне нпс.

Генерация мага, незримого и трёх элитных воинов сожрала все оставшиеся клановые очки, но я был доволен сделанным выбором. Из четырёх предложенных стихий для мага выбрал лёд. Драконий огонь есть у смотрителя, а вовремя применённый фрост может надолго заморозить врагов и запечатать проход к сердцу замка. Незримый — это стелсер вроде Тао. Очень полезный боец для группы. К тому же смотритель может использовать его в качестве тайной полиции и отправлять гулять по городу, чтобы послушать, что народ говорит о клане. Специализацию воинам выбрал одинаковую — меч и щит. Три толстых танка при поддержке мага и незримого могут долго держать узкий проход в тронный зал. Им бы ещё хила в команду — и вообще отлично, но клановых очков не осталось. Надо срочно искать ещё одного мирового босса.

Мирным нпс выбрал живой облик. Хранителя башни сделал старичком с длинной белой бородой и посохом, который будет ходить по городу в мантии, с надетым на голову капюшоном и раздавать баффы всем желающим. Старатель и кузнец стали гномами, широкоплечими и бородатыми. Алхимиком стал человек, а портной — стройная девушка-эльфийка. Ну а бойцов сделал из металла и каждому подобрал по пять дополнительных атрибутов согласно классу, что ещё больше увеличило их и так немалую силу.

— Всё, Драк, — подытожил я, когда после получения приказов нпс отправились выполнять свои функции. — Работай, а мне пора заняться другими делами. Остальных помощников будем докупать по мере появления клановых очков.

— Я тебя понял, Джей, — более весёлым тоном ответил дракончик. — Можешь не переживать, твой замок остаётся в надёжных руках. Не забудь настроить доступ в тронный зал, чтобы охрана не убила кого по ошибке.

А ведь точно, я совсем об этом забыл. Пришлось потратить ещё минут десять и покопаться с настройками. Проблема заключается в том, что ещё не все люди успели завести себе персонажей в Э́стери, дел по горло и в реале. Поэтому пока выдал право посещать тронный зал Элли, Тао, Эсте и Пегу, а остальным по запросу. Ну и Элли, как мой зам, может выдавать разовый доступ, так что в моё отсутствие всё должно быть в порядке.

Пока шёл к площади перед воротами замка, пожалел, что не приобрёл портального духа. Этот профильный нпс может перемещать владельца замка, а также тех, кому он это разрешит, в пределах всей территории. Очень удобно. Позвал духа, сказал ему, куда тебе надо попасть, — и он тут же телепортировал в нужную точку замка, но это так, мысли вслух, слишком расточительно тратить клановые очки на такого нпс, можно и ножками прогуляться.

В Кайберхолле было многолюдно. Если быть точным, то, помимо людей, по клановому кварталу шаталось очень много самого разномастного народу, но я так и не смог подобрать другой термин. Стоило мне появиться на портальной площади рядом с поместьем, как это тут же заметили, и подозрительно быстро информация, что загадочный кланлид наконец-то объявился в кланхолле, молниеносно распространилась на всю округу. Народ ломанулся отовсюду, и очень быстро меня окружила толпа игроков. Что примечательно, не было давки, криков и ругани. Все организованно подошли поближе и замерли в ожидании.

Впереди всех стоял бородатый гном. По всей видимости, его выбрали переговорщиком, чтобы не превращать спонтанное собрание в балаган. Стоило гному заговорить, как я тут же узнал его голос. Именно он кричал из толпы, когда я толкал речь со стены.

Целых четыре часа я отвечал на заранее подготовленные вопросы игроков. Джарвин даже притащил пару стульев и накрыл на стол, чтобы было удобнее общаться. Народ интересовало всё. Начиная от локаций добычи ресурсов и фарма, заканчивая организацией жизни в резервациях реала. Я отвечал и отвечал на вопросы, а они всё не заканчивались. В итоге я настолько вымотался, что попросил Элли меня сменить, сославшись на неотложные дела.

Без сил плюхнувшись в кресло в своём кабинете, выжатый, как лимон, я устало прикрыл глаза. Дав себе пару минут, приказал Джарвину кратко доложить о текущей обстановке в игровом мире и проделанной работе. Как и следовало ожидать, на рынке практически случился коллапс. Вот уже несколько дней отсутствуют свежие лоты, а цену тех, что ещё крутятся на аукционе, можно охарактеризовать одним словом — заоблачная. Все кланы в одночасье лишились прокачанных добытчиков и крафтеров, поэтому предпочли экономить ресурсы, пока ситуация не стабилизируется.

Опытные мастера с прокачанной профой сейчас оказались на вес золота. Лидеры поумней быстро поняли, что как раньше уже не будет и начали предлагать бывшим рабам выгодные контракты. Помимо достойной оплаты, народ требует карты атрибутов, так что игрокам Протектората придётся растрясти свои кубышки, ну или отложить в сторону оружие, забыть о приключениях и начать вкалывать на рудниках и за крафтовыми станками.

В связи с особенностями мира Э́стери бывшим рабам будет невероятно сложно скооперироваться между собой. Отсутствие доступа к картам атрибутов сделает прокачку весьма проблематичной, да и самые вкусные локации в обитаемых зонах давно поделены между кланами, и просто так туда никого не пустят. Остаётся вариант работать на фракционных территориях и обменивать добытые ресурсы на нужные карты атрибутов, вот только захотят ли игроки Протектората отдавать столь трудно добываемый ресурс? Вопрос, на который у меня нет ответа.

— Внимание, глобальное сообщение! Небесный арбитраж мира Эстери пришёл к соглашению. С этой минуты любой игрок, что работает на фракционных владениях, помимо ресурсов, будет получать кристаллы развития. Также существует возможность обменять часть добытых ресурсов на кристаллы развития, за которые можно приобретать карты атрибутов у жрецов своей фракции. Внимание игрокам! Стоимость карт атрибутов неодинакова и зависит от редкости карты. Внимание игрокам! Вы можете обменять карты атрибутов на кристаллы развития и покупать за них ресурсы у любого жреца вашей фракции. Обменные таблицы и наличие конкретных типов ресурсов и карт атрибутов можно узнать в ближайшем храме.

А вот и реакция игрового мира на глобальные изменения подоспела, и это гениально! Скорость, с которой система адаптируется к изменяющимся условиям, поражает. Чтобы избежать экономического коллапса и бесконтрольного роста цен, система создала очень интересный и понятный всем механизм. Бывшим рабам нужны карты атрибутов, чтобы развиваться, но им их взять попросту негде, а кланам нужны ресурсы, но очереди желающих попасть в очередную кабалу к бывшим рабовладельцам тоже нет. Патовая ситуация.

Богам выгодно, чтобы игроки работали на фракционных месторождениях ресурсов и во фракционных мастерских, это повышает их влияние пантеона среди коллег небожителей. Да, это не бесплатно и придётся отдавать 50% своему небесному покровителю, но теперь система преобразовала этот недостаток в преимущество, и я уверен, народ ломанётся туда толпами. Ещё бы, теперь ты отдаёшь 50% добычи не просто так, а вкладываешь их в своё развитие, ну а кланам ничего не остаётся, кроме как продавать карты атрибутов за кристаллы и покупать на них нужные ресурсы, а параллельно растить собственных добытчиков и крафтеров, но это процесс очень долгий.

Эра доминирования топов над всеми остальными за счёт контроля за фармом рейд-боссов завершена. Теперь любой игрок при должном усердии сможет обзавестись хотя бы минимально необходимым для нормальной игры набором атрибутов, спокойно качаться, создавать кланы и альянсы. Да, будет сложно из-за разницы в уровнях и придётся отбиваться от агров, но я уверен, что это такая ерунда по сравнению с годами беспросветного рабства, что народ вытянет. Из-за серьёзных штрафов агро-кланов не так уж и много, в Э́стери и так много возможностей для пвп, так зачем усложнять себе жизнь в родной фракции? Я уверен, что когда новая система получения карт атрибутов устаканится, то произойдёт и отток народа из топ кланов Протектората. Крупные кланы, где вся власть основывалась на доступе к картам атрибутов, распадутся и возникнут более мелкие, которые начнут отщипывать себе территории, и по Э́стери прокатится серия локальных конфликтов. И это хорошо, во всей этой кутерьме у врагов Кайбера не будет свободного времени, чтобы заняться нами всерьёз, и, возможно, нам хватит времени, чтобы покрепче встать на ноги.

— Йоу, Джей, я вернулась! — поступило сообщение от Эсты, которое прервало мои размышления. — Тао тоже со мной, апгрейд встал штатно. Это бомба! Я конкретно охренела от новых возможностей. Винд и Аст тоже нырнули, но они сейчас в песочнице.

— Это отличная новость, — искренне обрадовался я возвращению друзей. — Мухой в Кайберхолл, мы тут с Элли зашиваемся. На вас тестирование рейдовых групп, подбор атрибутов и экипировки, в общем, сами всё знаете, граждане Федерации уже начали прибывать из песочницы. Для начала вместе с Котами гоняйте всех на тренировочной площадке, потом организовывайте практику на разломе и в призрачном данже.

— Это мы могём, — снабдив сообщение кровожадным смайликом, ответила Эста.

В остальном дела в клане идут отлично. Помощники Джарвина успели закупить очень много самого необходимого оборудования. По моему приказу управляющий кланхоллом не жалел средств и закупал всё, что продавалось по приемлемой стоимости, так что Элли должно быть гораздо легче оснастить мастерские замка. Неизвестно, когда в следующий раз такое оборудование вновь поступит на аукцион. Сейчас торговля практически остановилась.

Понятное дело, бывшим рабам для жизни нужны кредиты, и они начнут выбрасывать на рынок самые разнообразные ресурсы, добытые во фракционных землях, и торговля возобновится, но, в связи с новыми обстоятельствами, я уверен, что основная масса начнёт копить на атрибуты, наверняка же у небожителей есть запас карт, которые им жертвовали игроки в обмен на репутацию. А ресурсами они могут расплачиваться с игроками за выполнение заданий, вариантов развития событий много. Поживём — увидим.

Мои способности пока на откате, так что устраивать охоту на претендента ещё рано, поэтому сейчас есть время отправиться в экспедицию к морскому сектору, но для этого требуется подготовка. Копилка образов пуста, и стоит озаботиться её пополнением. Проблему с передвижением по нейтральным секторам мог бы решить дракон, но мне пока не совсем ясно, что делать с не до конца созревшим яйцом, и на решение этой задачи может уйти много времени. Да и вряд ли новорожденный дракон будет способен нести наездника, поэтому этой проблемой буду заниматься позже.

С энергией теперь проблем нет. В кланхолле находятся тысячи игроков, от запредельного эмоционального фона из-за обретения свободы которых эмпиризм чуть ли не сходит с ума. Так что без особого труда сгенерировал себе очень много очков морока, сменил облик и отправился на охоту за нужными мобами.

Морской сектор находится очень далеко от обжитых земель. Как минимум втрое дальше, чем Дарграад, но прогулка не предвещает сложностей. Даже если неотложные дела выдернут в реал или в Дестро, благодаря астральному переносу души я всегда смогу продолжить путь с той точки, где я остановился, так что захват сектора — это всего лишь вопрос времени. Можно сделать это в несколько этапов, чтобы не выпадать надолго из жизни Федерации и клана. Хоть Тень и уверяет, что у неё всё под контролем и она следит за обстановкой в реале и выполняет целый ряд архиважных задач, но всё равно надо показывать людям, что я их не бросил и тоже вкалываю как проклятый наравне со всеми.

В таком режиме я и прожил следующие пять дней. Шесть часов целенаправленного движения к морскому сектору, потом шесть часов разгребал клановые проблемы, которых с каждым днём становилось всё больше, а потом двенадцать часов реала, где проблем было ещё больше.

Но и объём работы был проделан просто огромный. Меньше чем за неделю после изгнания дарканцев мы умудрились наладить жизнь в Федерации на очень высоком уровне. Самым знаковым событием этого периода была ликвидация ненавистного Сумрака, и люди в первый раз в жизни смогли выйти днём на поверхность, не опасаясь за собственную жизнь, и своими глазами увидеть родное земное Солнце. В памяти до сих пор стоит картинка, как сотни парней и девушек стоят с задранными к небу головами и плачут, а их губы нашёптывают слова благодарности за такую возможность, а значит, уже всё было сделано не зря.

Мы очистили приличный кусок пространства вокруг Капитолия от ветхих полуразрушенных зданий. С этим вопросом поначалу возникли определённые сложности, так как строительная программа отказывалась запускать функцию дезинтеграции, пока сканеры фиксируют внутри объекта присутствие живых существ, поэтому армии Федерации пришлось вначале зачищать здания от сумрачных тварей и лишь потом разбирать их.

Ещё одной проблемой стали подземные коммуникации мёртвого города, которые за семьдесят лет превратились в смертельно опасные катакомбы, готовые обрушиться на головы исследователей в любую секунду. С ними решили поступить просто. Дроны разобрали на отдельные элементы всё, что возможно, а потом обвалили тоннели, а образовавшиеся провалы засыпали свежим грунтом, приобретённым на Базаре, утрамбовали и выровняли поверхность. Благодаря возможностям строительной программы гораздо быстрее сделать новые коммуникации, чем восстановить старые.

Да, как оказалось, на рынке можно купить и обычную землю. Аграрные планеты с радостью приобретают плодородную почву для своих плантаций. В галактике можно купить и продать практически всё что угодно. Покупатель найдётся, а вскоре, когда к сайбер-пространству подключатся десятки самых диковинных цивилизаций, количество самых разнообразных предложений многократно возрастёт. То, что является мусором для одних, вполне может оказаться ценным ресурсом для других.

После того как ближайший радиус вокруг Капитолия был подготовлен надлежащим образом, каста строителей начала работу. Вокруг главного здания Федерации была возведена стена, а в защищённом периметре построено несколько промышленных объектов, охраной которых будет заниматься армия. Среди них два военных завода, с мощными копирами, способными при необходимости выпускать даже танки, два гражданских центра крупногабаритной репликации, которые будут заниматься в том числе и производством электрокаров, а также несколько складских помещений.

Склады оказались очень удобными. Загнал на такой, скажем, тот же танк, а он раз — и переместился в подпространство, и может лежать там сколько угодно, без необходимости заниматься его техническим обслуживанием. Самое приятное, что для таких складов не требуется много пространства, а их вместительность огромна. Могут возникнуть определённые сложности с извлечением, точнее, со скоростью этого процесса в случае экстренных ситуаций, но у этой проблемы тоже есть решение. Продвинутые рецепты зданий, которые мы, естественно, и приобретали, снабжены гравитационными дорожками, по которым тяжёлая техника может достаточно оперативно перемещаться в пространстве.

Понятное дело, сейчас выпускать танки мы не будем. Надо наладить производство нормального оружия, потому как после исчезновения сумрака многочисленное зверьё, оккупировавшее руины Москвы, словно взбесилось и начало бросаться на людей большими толпами. В связи с чем возведение вокруг Капитолия стены оказалось чертовски верным решением.

В Шанхайском субъекте Федерации проблем было больше всего. Ясное дело, лидерам всех окружающих резерваций того района Земли не понравилось, что на территории бывшего Китая образовалась колония Федерации, и после исчезновения сумрака Шанхай-1 взяли в кольцо блокады, но мы были к этому готовы. На Базаре отыскался очень изящный способ решения энергетического вопроса. Всего-то и требовалось, что изготовить ретранслятор и установить его в городе. Он удалённо подключается к Капитолию и обеспечивает подачу электроэнергии в достаточно приличном от себя радиусе. Причем главная фишка ретранслятора заключается в том, что благодаря этому устройству нам даже не пришлось покупать ещё одну дорогостоящую строительную программу. Оказалось, что можно перебросить дроны в Шанхай и заниматься строительством прямо из Капитолия.

В итоге первую сторожевую башню мы возвели именно в Шанхайском субъекте Федерации, и это послужило для всех живущих там людей сигналом. С Федерацией лучше дружить, потому как вражда может оказаться фатальной для всех, кто попытается разрушить то, что мы с таким трудом стараемся восстановить.

Глава 18

Хранитель

Ворох неотложных дел, накапливающихся словно снежный ком, который запустили с вершины горы, превратил жизнь всей верхушки Федерации и клана в одну сплошную головную боль. У нас не было ни секунды свободного времени. Приходилось постоянно куда-то бежать, с кем-то разговаривать, молниеносно принимать сотни решений, касающихся всех аспектов жизни людей. Это выматывало настолько, что начал сбоить даже усиленный «Совершенством» организм. Часы, которые я проводил за путешествием к морскому сектору, были для меня настоящей отдушиной, позволяющей не сойти с ума.

В реале основной упор сделали на разборе ветхих зданий, накоплении ресурсов и подготовке площадки для будущего грандиозного строительства. Всё равно проект застройки пока не готов, а клепать дома где попало — так себе идея. Перед началом застройки надо всё тщательно спланировать.

Три слота программы «Созидатель» оказались очень кстати, так как один из них пришлось переключить на Шанхай-1. Как и говорил Тао, в городе было полно небоскрёбов, построенных из качественного металла, который очень пригодится нам в будущем. Чуть ли не бездонный склад Капитолия быстро пополнялся ресурсами, и это грело мне душу.

Процесс дезинтеграции проходил довольно интересно. Дрон подлетал к определённому участку, выпускал синий сканирующий луч, после чего часть кирпичной кладки или любого другого материала, кроме живой органики, испарялась. Точнее, не испарялась, а перемещалась в пространственное хранилище дрона. Так продолжалось до тех пор, пока внутреннее хранилище не заполнялось, и затем дрон летел к Капитолию, чтобы разгрузиться. Этим процессом рулил оператор, восседающий за пультом и попивающий чай или кофе. Красота!

Хранилище Капитолия уже содержит множество ресурсов, а программа-анализатор подсказывает, на какие здания из загруженных в память строительной программы рецептов хватает материалов. Единственное, что пока нам приходится закупать на Базаре, — это квантовые кристаллы, потому как технология их производства Земле ещё неизвестна. Зато пользоваться ими мы можем, и это очень удобно.

Демографическую ситуацию в Федерации можно охарактеризовать одним словом — подъём. Не такой быстрый и стремительный, как прогнозировалось, но зато стабильный и постоянный. Этому обстоятельству сильно поспособствовали ролики, которые выкладывала в общую сеть Тень. Величественное здание Капитолия, которое окружает надёжная стена с многочисленной и превосходно вооружённой охраной, отстреливающей сумрачных монстров, производит очень сильное впечатление. А уж про совершенно фантастические технологии, которыми обладает Федерация, можно вообще ничего не говорить, количество просмотров ролика, где дроны разбирают ветхое здание гостинцы, за первый час перевалило за миллион.

В итоге к нам решили присоединиться все резервации, что находились в Москве и ближайших окрестностях. Да и со всего мира потянулись ручейки переселенцев. Самое прикольное, что помешать этому процессу и удержать людей оказалось практически невозможно, так как подать соответствующий запрос мог любой человек через вживлённый дарканцами чип. Только совсем отбитые на голову лидеры отдельных резерваций приказали насильно вырезать чипы у своих людей, но фишка в том, что провернуть это тайно было очень сложно, а когда появляются жалобы на беспредел, приходит Чёрный дьявол или Невидимая смерть, и у резервации появляется вакантная должность главы.

Чёрный дьявол, ну или Эста, с большим удовольствием согласилась исполнять роль мстителя, который является в ответ на призыв о помощи от жителей городов, чьи лидеры вкрай оборзели. Благодаря многочисленным датчикам, даже без чипов, Тень способна мгновенно проверить информацию и донести её до нас, так что ошибки исключены. И тогда в дело вступает либо Чёрный дьявол, либо Незримая смерть. Тао действует менее эффектно и предпочитает приходить под перком Чешуи невидимкой, но от этого его результаты не становятся менее эффективными.

Каждый такой визит Тень потом выкладывает в сеть, чтобы лидеры небольших анклавов не забывали, что не стоит терроризировать своих подчинённых и навязывать им что-то против воли. У каждого должен быть выбор, как жить в новом мире, и я прослежу, чтобы никто не лишил людей этого выбора. Заставлять присоединиться к нам силой я не стану, но предоставить такую возможность постараюсь.

Понятное дело, брали мы не всех. У многих людей за столь малый промежуток времени руки уже были запятнаны кровью чуть ли не по самые уши. Такой сброд мне не нужен. Пусть кучкуются в одном месте, потом будет легче с ними покончить раз и навсегда. Ну или это сделает Рой, если мои предположения о причастности дарканцев к атакам насекомых подтвердятся, потому как оказывать помощь таким людям я точно не стану.

Пока нам худо-бедно удаётся разместить всех людей и пристроить их к делу. По крайней мере в Э́стери рабочие руки нужны всегда, экономика клана находится на подъёме, и не всегда получается переработать добываемые ресурсы, но в реале жилые площади уже начинают трещать по швам. Надо поскорее приступать к возведению жилых кварталов.

В вирте проблем стало гораздо меньше. После глобального системного сообщения количество желающих вступить в клан поубавилось. Оно и понятно, клановый значок Кайбера действует на игроков Протектората словно красная тряпка на быка, и, когда появился альтернативный вариант, позволяющий нормально жить и развиваться, многие выбрали именно его. Но, несмотря на снижение потока соискателей, проблем с высококлассными мастерами клан не испытывает. Игроки быстро оценили всю прелесть работы с качественным и дорогим оборудованием, которое предоставляет клан, да и условия труда у нас очень хорошие, поэтому эффект сарафанного радио работает и народ продолжает идти к нашему клановому кварталу.

После песочницы граждане Федерации поступают в распоряжение инструкторов или опытных мастеровых, которые занимаются подготовкой людей. Друзья подобрали себе грамотных помощников, а штат офицеров клана пополнился. Народ быстро качается, а по простейшим расходникам мы вообще вышли на самообеспечение. Награбленных в Квадроне ресурсов хватает, но приток от добытчиков пока оставляет желать лучшего. Игроки Протектората не дают собирать ресурсы в подконтрольных им локациях, а во фракционных землях слишком большой налог. Единственное, с чем проблем нет, так это с металлом и камнем. Разлом и призрачный данж под Дарграадом обеспечивают нас колоссальными объёмами этих ресурсов.

На разлом, к слову, уже пару раз пытались напасть, но теневая гильдия держит своё слово, и зачинщики были жёстко наказаны за своё решение пойти против воли этой могущественной организации нпс. Один из кланов, кто напал на разлом, вообще перестал существовать, и теперь наступило затишье. Никто не хочет повторить его судьбу, хотя наказать дерзкий Кайбер и лично Джея, что виноват во всех свалившихся на Протекторат бедах, хотят очень многие, ну или вообще все.

— Внимание, вы обнаружили редкий ресурсный сектор под названием Элизиум. Уровень сектора: низкий (101–400). Для захвата сектора вам необходимо встретиться с его хранителем. Внимание игроку, у вас будет всего одна попытка, в случае неудачи статус сектора будет изменён на обычный.

Прервало мои размышления системное сообщение, когда я достиг финальной точки своего путешествия. Название перспективное, вот только Шкрам ничего не говорил о хранителе. Не знал? Сомневаюсь. Вряд ли такой сектор один на весь Э́стери. Ладно, разберёмся с этим вопросом позже. Проблем с убийством хранителя не предвидится, способности откатились, и в случае необходимости я могу задействовать феникса. Если он справился с мировым рейдовым боссом тысяча трёхсотого левела, то и с хранителем должен. Правда, в этом случае придётся отложить поход за головой претендента ещё на неделю, но это ничего, Хаос пока не поторапливает, а другим игрокам до моего прогресса ещё очень далеко.

Сектор, как и следовало из названия, действительно оказался райским. Зоркие глаза ястреба, образ которого я примерил, когда отошёл на положенное расстояние от границы, позволяли увидеть множество диковинных деревьев, названия которых отображались разными цветами, что означало принадлежность к редким типам ресурсов, странных мобов, после убийства которых, если верить системному описанию, можно получить весьма ценный лут, включая ингредиенты для зелий высшего сорта. Я видел множество растений, из которых мы сможем сварить сильные зелья, видел несколько невысоких гор, где наверняка полно месторождений металлов и камня, а вдалеке, сплошной голубой полосой, виднелась граница моря.

Шкрам был прав. Этот сектор — настоящий алмаз, отыскать который среди многообразия разнообразных зон Э́стери невероятно сложно. Да, алмаз надо огранить и превратить его в бриллиант, а для этого потребуется вложить немало сил и денежных средств, но все усилия стократно окупятся. По дороге я не заметил ни одного чужеродного строения. Куда ни глянь — была лишь нетронутая присутствием разумной жизни природа. На глаза мне попалось лишь несколько системных точек возрождения, но все они были неактивны. Пока жив хранитель Элизиума, они не будут выполнять свою функцию, но владелец этого рая не спешил показываться, и меня это напрягало.

Четырёхметрового архангела, закованного в полный доспех, изготовленный из неизвестного зеленоватого металла, с огромными белоснежными крыльями, от которых исходило золотистое свечение, и пылающим копьём в руке я обнаружил у побережья. Он стоял посреди большой площади, вымощенной белым камнем. За последнее время я изучил много информации об Э́стери и знал, что такие площади можно обнаружить в разных секторах, и только в этих местах существует возможность основать новый город.

Сменив образ на привычный, проверил баланс эмпиризма и уверенным шагом направился к хранителю, на ходу начав каст заклинаний, чтобы в нужный момент можно было сразу отправить их в бой, но, когда подошёл немного поближе и система позволила получить информацию о хранителе, мой энтузиазм тут же угас. Встретиться с существом, имеющим 9999 уровень и пометку хранитель мира, в локации низкой сложности я никак не ожидал.

— Приветствую тебя, претендент, — пророкотал архангел, когда я приблизился вплотную. — Ты готов пройти испытание и получить возможность пользоваться дарами Элизиума?

— Готов, — мысленно выдохнул я, когда понял, что мне не придётся сражаться с этой машиной смерти.

— Да будет так, — вновь громыхнул голос архангела, и нпс взмыл в небо.

— Внимание игроку, в случае вашей смерти хранитель покинет данную локацию, а вместе с ним исчезнут и его дары. Старт испытания через 10…9…8…

Проклятье, лишиться такой вкусной локи никак нельзя. В лепешку расшибусь, но пройду испытание, в чём бы оно ни заключалось.

— 2…1… Старт! Волна 1, уровни существ 40–50. Длительность волны пять минут. Внимание игроку, покидать площадь запрещается, в этом случае испытание будет считаться проваленным.

Проинформировала система, и я понял, в чём заключается испытание. Мне предстоит пережить определённое количество волн, в которых сила и количество мобов будут постепенно увеличиваться. Сколько таких волн будет? А хрен его знает, и это напрягает, потому как один на один я порву чуть ли не кого угодно, но у моих ультимативных способностей длительный откат и крайне малое время действия, что существенно усложняет задачу.

Архангел махнул копьём, пространство вокруг площади вспыхнуло, и появились мобы. Пара секунд — и стая очень странных волков, вместо шерсти у которых имелись иголки, как у дикобразов, рванула ко мне.

— Шестьдесят особей, Джей, — прошелестел в голове голос Тени. — Будь осторожен, иголки поблескивают зелёным, скорее всего, они отравлены. Не исключена возможность дистанционных атак, — мгновенно выдала аналитический расклад искин, и я начал действовать.

С первой волной решил разделаться простыми заклинаниями, без усилений. Шкалу эмпиризма надо поберечь, восполнить её здесь, кроме как собственными эмоциями, нечем. Ситуацию также осложняло полное отсутствие системной справки о мобах. Сейчас это не так важно, низкоуровневые диковолки, как я их про себя окрестил, дохли с двух кастов, и проблем с их уничтожением не возникло, но без системной справки о более сильных противниках будет тяжко. Я даже не стал применять заклинания с массовым уроном и пользовался лишь искрой хаоса и копьём, а от встречных атак уходил блинками. Признаюсь, пару раз диковолки удивили, у них была способность рывок, позволяющая очень быстро сблизиться, но скорости реакции мне хватало, чтобы блинком уйти от атак. Лишь один раз задействовал двойника, чтобы отвлечь мобов. Пара минут — и все шестьдесят тушек валяются на площади.

— Выберите бонус за прохождение первой волны. Внимание игроку, все бонусы действительны только во время испытания. 1) Иммунитет к ядам. Длительность 1 минута, активируется по мысленному запросу. 2) Воздушный щит. Отражает первые пять атак с физическим уроном. Активация по мысленному запросу. 3) Рывок. Позволяет сократить дистанцию с врагом. Максимальное расстояние — 10 метров. Количество применений — 3.

А вот бонус за прохождение волны — это прикольно. Судя по предложенным вариантам, бонус связан с умениями мобов и может пригодиться в будущем.

— Щит или иммунитет к ядам? — решил поинтересоваться мнением Тени я. Рывок мне точно не нужен, мой блинк намного эффективнее.

— Я считаю, что иммунитет к ядам — лучший вариант из трёх. Его можно активировать сразу после заражения и снять отравляющий дот[1].

— Принимается, — немного подумав, ответил я и выбрал бонус.

— Бонус выбран. Желаете призвать следующую волну?

— Да, — не стал дожидаться окончания отпущенного времени я.

— Волна 2, уровни существ 50–60. Длительность волны пять минут. Внимание игроку, покидать площадь запрещается, в этом случае испытание будет считаться проваленным.

Во второй волне были гарпии. Тень сразу сообщила, что количество мобов увеличилось на пять штук. По логике в таком ключе испытание пойдёт и дальше, и вскоре мне придётся в одно лицо сражаться чуть ли не с целой армией. Знать бы ещё, сколько будет этих волн, но система молчит, зараза такая.

С гарпиями пришлось повозиться. Эти крылатые бестии предпочитали держаться на высоте и атаковать магией. Ну если противный визг, который система Э́стери преобразовывала в видимую невооружённым глазом звуковую волну, можно так назвать. Вторым умением гарпий было резкое пикирование и атака когтистыми лапами. Вот тварюшки летают метрах в двадцати над головой — и уже в следующую секунду стремительно несутся вниз и пытаются выцарапать глаза.

Я же, в свою очередь, просто без остановки расстреливал их копьями хаоса. Скорости полёта заклинания хватало, чтобы твари не имели возможности увернуться. Одного заклинания было достаточно, чтобы убить летающую тварюшку с малым количеством хит поинтов.

В качестве бонуса без раздумий выбрал полёт. Теперь в моём распоряжении будет тридцать секунд, в течение которых получится свалить от не умеющих летать мобов в небо и спокойно расстреливать их с безопасного расстояния.

В следующей волне пришла нежить. Сорок скелетов-копьеносцев, двадцать пять лучников и пятёрка личей. В отличие от предыдущих волн мобы двигались плотным строем. Впереди копейщики, в шеренге по двое, сразу за ними лучники, а потом уже маги. Вот тут уже в ход пошла крупная артиллерия. Взрыв хаоса, немного усиленный эмпиризмом, возникший в самом центре вражеского построения, причинил мобам весьма серьёзный урон и убил сразу двух магов, ну а добить нежить было делом техники. За третью волну получил возможность наложить на область пространства проклятье, удерживающее всех, кто попал в радиус действия на одном месте.

В следующей волне на меня со всех сторон ломанулись десятки здоровенных скорпионов. Членистоногие твари двигались столь быстро, что приходилось проявлять настоящие чудеса изворотливости, но даже мои раздутые характеристики не позволили остаться невредимым. Пару раз меня зацепили жалом, но яд у мобов оказался слабенький, и убыль хп с лихвой компенсировала драконья кровь, поэтому пользоваться добытыми ранее бонусами не стал, пригодятся в будущем.

В качестве бонуса выбрал ядовитый туман, который будет отравлять всех мобов вокруг меня в пределах десяти метров. Причём сила каждого бонуса будет зависеть от параметров моего персонажа, так что урон у такой атаки должен быть приличный, главное — вовремя воспользоваться этим преимуществом.

На пятой волне пришёл мини-босс — чумная мантикора сотого левела, на убийство которой хранитель выделил аж десять минут. Полуразложившееся тело моба вызывало отвращение. Плоть в десятке участков сгнила, и через неё были видны жёлтые кости. Мантикора взмыла в небо и по ломаной траектории направилась в мою сторону.

— Обрати внимание, Джей, в мини-боссе присутствует частичка силы от каждой волны, — прошелестел в голове голос Тени.

Дельное замечание. Значит, бонусы выдаются не просто так, а чтобы было легче справиться с мини-боссом. Размотал я мантикору, не особо напрягаясь, за семь минут. Всё же дополнительные пять тысяч характеристик, которые я отобрал у игроков вражеской фракции, многократно усилили моего персонажа, и мой де-юре сто сорок девятый уровень превращается как минимум в трёхсотый, а то и вовсе в триста пятидесятый. И это я не говорю о редких атрибутах, которые я успел насобирать за свою богатую на события игровую жизнь.

Убийство мантикоры пополнило копилку бонусов очень полезной плюшкой — тридцатисекундной неуязвимостью. Прорвёмся! Выделив себе минутку на отдых, призвал следующую волну. Так и пошло. Волны сменяли друг друга. Мобы становились сильнее, а их количество неуклонно росло. Тень заметила, что парящий в небе хранитель постепенно анализирует стиль моего боя и призывает самых неудобных противников.

С волнами с шестой по девятую я ещё худо-бедно справлялся своими силами, хотя действовал уже на пределе возможностей и постоянно усиливал заклинания эмпиризмом, но, когда появился второй мини-босс, здоровенная четырёхрукая нага сто пятидесятого уровня, которая одинаково хорошо владела как оружием ближнего боя, так и долбила издалека магией, не выдержал и воспользовался одним своим козырем — вызвал призрака 286 левела. Тройку таких мобов я отловил как раз для подобных случаев.

Нага ничего не смогла противопоставить такому противнику. Она даже не могла нанести призраку урон, так что остаток того боя я просто держался на расстоянии и заливал мини-босса потоками смертоносной магии. На самом деле я хотел призвать призрака гораздо раньше, но отговорила Тень. Она подозревала, что хранитель способен подкинуть проблем, и не ошиблась. Уже в следующей волне оружие и когти мобов светились знакомым чёрным цветом, и мои призраки лишились своей главной силы.

До пятнадцатой волны мои помощники всё же продержались, но схватки с очередным мини-боссом не пережили, и я вновь остался один против толп кровожадных тварей. Когда уровень мобов перевалил за двухсотый, стало тяжко. Я уже не успевал вырезать всех врагов за отведённые пять минут, и волны накладывались друг на друга. В моей крови кипел адреналин, а в душе полыхал пожар азарта. Давно я не работал в таком режиме, на пределе собственных сил, и, чёрт побери, мне это нравится! Нравится ощущать силу, способную испепелить врагов, нравится, когда мышцы гудят от натуги, а сухожилия готовы порваться, если я увеличу на них нагрузку хоть на чуть-чуть.

Мы с Тенью слились практически в единое целое. Голос искина, который подсказывал, что надо делать и какой из бонусов активировать, стал для меня якорем, позволяющим не провалиться в безумное состояние берсерка, когда сознание полностью теряет связь с реальностью. В какой-то момент я понял, что из моей груди вырывается страшный смех, подобный тому первобытному и дикому, когда я сражался с Саласом Дуном.

Момент, когда обнулилась полоска жизни и сработала способность выживание, я упустил, слишком много мобов было вокруг, да и очередного босса хранитель уже сгенерировал, и он спешил присоединиться к веселью. Тень обратила внимание, что у босса нет приставки мини, и, скорее всего, он является финальным, и это прекрасно, так как у меня есть целая минута неуязвимости и увеличенной в два раза силы.

Второй раз в жизни я перевоплотился в демона, что несёт смерть всем, кто находится рядом. В руках вспыхнуло алым копьё, и я рванул в самую гущу мобов. Моё оружие прожигало тварей из разнообразных волн насквозь, а все ответные атаки разбивались о щит неуязвимости. Блинк в самый центр толпы — и яростный рёв проносится по округе. От моего тела в разные стороны разносится алое пламя, пожирающее мобов, словно огонь бумагу.

Площадь мгновенно очистилась, и я увидел финального босса. Что же, этого следовало ожидать. Окружённый золотистым защитным куполом, который отразил мою атаку, стоял ангел. Не такой здоровенный, как хранитель, но всё же ангел. Что же, получится эпично, схватка демона и ангела.

Эту мысль я додумывал уже на бегу. Копьё хаоса столкнулось с огненным мечом, и во все стороны брызнули искры. Блинк за спину, и алый наконечник пронзает грудь босса, тот бьёт мечом с разворота, но меня там уже нет. Блинк, удар, блинк, удар. Я избивал моба, не давая ни единой секунды на передышку, и он ничего не мог с этим поделать, в бою один на один со мной мало кто может соперничать. В этот раз демон оказался на голову сильнее. Мне даже не пришлось использовать феникса.

Финальным аккордом вогнал копьё в глазную щель шлема, и льющийся оттуда свет мгновенно потух. Я стоял в самом центре площади, и меня окружали лишь трупы поверженных врагов. Я вскинул руку с зажатым и полыхающим алым пламенем копьём, а потом издал яростный победный рёв, словно древний гладиатор, что только что выиграл битву за собственную жизнь.

Сообщения о новой волне не было, вместо этого ко мне спускался хранитель. Похоже, я справился с испытанием и теперь пришёл черёд получать награду.

Глава 19

План

— Ты справился с испытанием, избранник Хаоса, — пророкотал хранитель. — В качестве награды ты получаешь возможность пользоваться дарами Элизиума. Теперь ты можешь попасть в Элизиум в любой момент или обменять это право на сопряжение любой портальной установки с этой площадью. — Хм, а вот это уже интересно. Появилось почти непреодолимое желание кинуть теневую гильдию с доступом в эту райскую локацию. Но здравый смысл подсказывает, что ссориться с этой организацией не стоит. По крайней мере на текущем этапе развития клана. — Также ты имеешь право выбрать для Элизиума любую особенность, но в этом случае у тебя появятся и обязательства.

— Какие обязательства? — решил уточнить я, хотя на самом деле уже всё решил.

— Ты будешь обязан силами собственного клана отстроить в этом месте город, но при строительстве использовать ресурсы, добытые в Элизиуме.

— Согласен, — тут же выпалил я. — Я выбираю полный запрет пвп. То есть я хочу сделать так, чтобы ни игроки, ни нпс не могли убивать в этом секторе друг друга.

— Будь по-твоему, — склонил голову хранитель, а потом взмыл в воздух и растворился во вспышке портала.

— Внимание, вы находитесь в уникальной локации мира Э́стери, где запрещается убивать разумных. Данное ограничение не распространяется на игровых монстров. При попытке атаковать любого игрока или нпс агрессор будет лишён возможности посещать Элизиум.

— Внимание, вы взяли на себя обязательство отстроить город Элизиум. Срок исполнения обязательств — один год. Вам доступно уникальное задание «Градоначальник». Минимальные требования к городу…

Далее шёл внушительный список строений, которые придётся возвести клану Кайбер, но на этом новости не закончились, система подкинула очередную порцию информации.

— Внимание, ровно через год хранитель откроет доступ к Элизиуму для всех фракций Э́стери. Успейте воспользоваться преимуществом.

Я уже достаточно хорошо успел изучить этот мир и понимал, что вряд ли нам позволят пользоваться плюшками данной локи в одно лицо вечно. Ладно, пусть не в одно лицо, а совместно с теневой гильдией, но, если честно, не рассчитывал, что нам дадут целый год. За это время можно многое успеть сделать. Самое главное, я сумел обезопасить клан от нападения как топ-кланов, так и нпс. В любом договоре можно найти лазейки, и я не сомневался, что теневая гильдия попыталась бы ограничить нам доступ в столь привлекательный сектор.

— Внимание! Всем добытчикам из основы клана незамедлительно прибыть в замок, получить на складе набор зелий и приготовиться к переброске в уникальную ресурсную локацию, — написал я в общем клановом чате.

Далее отдал соответствующие распоряжения офицерам клана и приказал Фоку готовить рейдовые отряды гвардейцев. Потому как только недавно набранные нпс могут обеспечить охрану добытчиков. Гражданам Федерации до 100+ уровней ещё расти и расти.

Нарушать договор с теневой гильдией я не собирался, поэтому прежде, чем открывать доступ в эту локацию своему клану, мне надо активировать чёрную искорку, переданную лидером теневой гильдии, и завершить сопряжение двух точек пространства. Вот только в нашем контракте не сказано, что я обязан это сделать незамедлительно по прибытии в нужную зону, поэтому у нас есть время на подготовку. Теневая гильдия-то наверняка уже давно на низком старте и только и ждёт, что открытия доступа.

Они, скорее всего, рассчитывали получить преимущество из-за более удобной точки входа в локацию, ведь нам потребуется переместиться в Вардан, добраться до гильдии мастеров, воспользоваться тайным переходом в лаборатории мастера Гриня и только потом уже перемещаться в Элизиум. Причём очевидно, что придётся ходить к порталу малыми группами, так как повсюду полно враждебно настроенных игроков, жаждущих растерзать любого с клановым значком Кайбера, и спецы теневой гильдии получат фору по времени. Но я нарушу их планы, у нас достаточно высокоуровневых специалистов и прокачанных нпс-бойцов, чтобы начать освоение локации с первых секунд.

Те два часа, что потребовались клану на подготовку, я изучал функционал управления городом. Хранитель назначил меня исполняющим обязанности правителя со всеми вытекающими из этого плюшками и обязанностями. По истечении года, когда Кайбер отстроит Элизиум, хранитель вернётся и представит всем постоянного владыку этого райского сектора, ну а нам, в зависимости от прогресса задания, перепадёт от одного до пяти процентов доходов Элизиума золотом.

Я примерно представлял, какой торговый оборот ожидается в такой шикарной локации, и Аст однозначно заявил, что инвестиции в этот проект очень быстро окупятся, а в дальнейшем и вовсе станут чуть ли не основой благосостояния клана. Поэтому придётся разбиться в лепёшку, но отхватить максимально возможный процент прибыли.

Немного покопавшись в меню будущего города, отыскал уже готовый план застройки и рецепты уникальных зданий, аналогов которых в Э́стери ещё не видели. К сожалению, воспользоваться этими рецептами можно только при строительстве Элизиума. Они становятся доступными, как только в хранилище города появляется нужное количество ресурсов.

По сути, нашей основной задачей на ближайший год является добыча ресурсов, из которых строители будут возводить город. Причём уровень профы, требуемый для возможности работы даже с самыми простенькими уникальными рецептами, весьма высок — от сто пятидесятого. На данный момент у нас в клане всего около двухсот подобных игроков, и я уже дал задание офицерам привлечь ещё. Я думаю, желающих поработать с уникальными рецептами будет много, от этого профа начинает расти как на дрожжах.

Как только чёрная искорка коснулась площади будущего Элизиума, я подтвердил запрос на сопряжение двух точек пространства, не дожидаясь появления Шкрама, совершил астральный перенос души к телепортационной установке Корусанта и, отказавшись от личного права посещать сектор, подключил замковый телепорт к райскому городу.

— Всем за работу, — скомандовал я в клановом чате и первым совершил обратный переход.

На всё про всё у меня ушло не более трёх секунд, и вот, подгоняемые Тао и Эстой, в разные стороны рванули разведчики, задачей которых является картографирование местности и поиск ресурсов, куда после обнаружения будут выдвигаться бригады добытчиков под прикрытием рейдовых групп Котов.

Следующими на площади начали появляться фарм-группы. Нам нужны не только ресурсы, но и ингредиенты из мобов. Организованными десятками, упакованные в лучшее из доступного снаряжение, фармеры в лёгком темпе побежали в сторону уже скрывшихся из вида разведчиков, ориентируясь на сделанные ими пометки на карте.

Потом появились строители и, отбежав к очень удобному мысу, который я приметил ещё на подлёте к хранителю, начали возводить стены вокруг временного лагеря. Этот мыс идеально подойдет для строительства второго замка. Право владения этим участком земли я уже закрепил за кланом, и поэтому мы можем строить там что угодно. Было решено возвести мощный частокол. Нападения со стороны игроков или нпс теневой гильдии мы не боялись, а вот система могла подкинуть неприятностей и, к примеру, организовать какое-нибудь нашествие мобов.

— А ты полон сюрпризов, Джей, — послышался за спиной знакомый голос Шкрама.

Взглянув на системный таймер, я улыбнулся в душе. Долго же собирались представители теневой гильдии. Целых три с половиной минуты прошло.

— А куда деваться, — картинно пожал плечами я и повернулся.

Остаток фразы я проглотил, так как челюсти сами собой сжались, отчего зубы довольно отчётливо хрустнули. Вместе со Шкрамом прибыло не менее сотни членов теневой гильдии, упакованных по первому разряду. Все прибывшие перевалили за двухсот пятидесятый уровень, а некоторые вовсе доросли аж до трёхсотого, и в первых рядах, неподалёку от главы, я заметил Спауна. Дарканец, по своему обыкновению, был полностью закутан в тряпки и скрывал своё лицо, но я-то теперь знал, как они выглядят, так что воображение дорисовывало мне то, чего не видели глаза. Я чувствовал ярость, исходящую от уродливого серокожего головастика. В своих фантазиях он уже убивал меня сотнями самых жестоких способов, но я вновь сыграл на опережение и подстраховался.

Были вместе со Шкрамом и другие игроки из разных фракций, чьи взгляды пылали ненавистью, и смысл фразы, произнесённой боссом теневой гильдии, мне стал понятен. Он имел в виду не то, что я смог протащить в эту локацию своих сокланов, уверен, в любую секунду к этой сотне может прийти подмога и совместными усилиями они бы сумели перемолоть гвардию Кайбера, а нпс возрождаются не так быстро, как игроки, его фраза касалась полного запрета пвп.

К сожалению, мне не удалось протолкнуть требование о недопуске игроков членов теневой гильдии в эту локацию. В Э́стери нпс не могут добывать ресурсы, а в столь редкой и богатой локации ресурсы — одна из главных ценностей. Уж не знаю, как конкретно теневая гильдия собирается добывать ресурсы, так как по нашему договору доступ в локацию будет лишь у официальных членов этой организации, но наверняка Шкрам собирается воспользоваться связями игроков и с их помощью нанять бывших рабов, чтобы те добывали ресурсы и отстёгивали за это солидный процент. Дожили, нпс уже нанимают игроков на работу… Куда катится этот мир?

Уж не знаю, какие планы на мой счёт были у Шкрама, а я подозреваю, что он не просто так явился сюда в такой компании, но теперь ему придётся их резко менять, и, судя по выражению его лица, лидеру теневой гильдии это явно не по душе.

— Всем внимание! Ни в коем случае не поддаёмся на провокации. Как бы вас ни оскорбляли. В случае проявления агрессии к любому игроку или нпс доступ в локацию окажется закрыт. Особую осторожность следует проявлять мастерам и добытчикам. Второго шанса попасть в Элизиум у вас не будет.

Решил подстраховаться и написал сообщение в клановом чате я.

— Зато гнобить и провоцировать этих мразей в ответ никто не запрещает, даже наоборот, это лишь приветствуется.

Тут же дополнила моё сообщение Эста, и я невольно улыбнулся. Уже представляю, как вместо того, чтобы рубить друг друга, игроки будут до хрипоты орать на врагов в надежде, что нервы одного из них не выдержат и он схватится за оружие.

— Вон тот мыс, — я указал в сторону очень удобного каменного выступа, который уходит в море, — клан Кайбер застолбил за собой. — В том районе строители уже начали возводить частокол. Оперативно работают, и это радует. — Там будет располагаться наш замок — Парадайз, — справившись с нахлынувшими на меня эмоциями, спокойно проговорил я.

Хранитель говорил, что из местных ресурсов должен быть построен Элизиум, а в отношении замка таких ограничений нет. С камнем у нас всё в порядке, и, пока добытчики будут накапливать местные ресурсы, игрокам со строительными профами будет чем заняться.

— Если потребуется помощь со строительством города, — явно из последних сил сдерживая ярость, выдавил из себя Шкрам, — можем обсудить условия сотрудничества.

— Не думаю, что у клана Кайбер будут какие-либо проблемы со взятыми на себя обязательствами, но спасибо за предложение, буду иметь это в виду, — лучезарно улыбнулся я компании во главе со Шкрамом и добавил: — А теперь прошу меня извинить, но вынужден откланяться, работы непочатый край. Надеюсь, со стороны ваших, эмм… — замешкался я, как бы подбирая нужное слово, и обвёл взглядом вражеских игроков, — подчинённых не будет проблем? Мы же все здесь цивилизованные разумные и сможем мирно сосуществовать в этой райской локации? Рейд-боссов тут нет, а монстров и ресурсов хватит всем.

— Проблем не будет, — выдавил из себя Шкрам.

На этом наш разговор и завершился. Я направился в сторону возводимого частокола, где стояли офицеры клана. Эмпиризм подсказывал, что игроки Протектората находятся в бешенстве, но поделать ничего не могут. В этом раунде я их переиграл и при этом не нарушил ни одного пункта договора.

— О серьёзных вещах общаемся только через личные сообщения, — предупредил всех я. — По крайней мере пока не построим замок и не накопим клановых очков на видящего. Вряд ли я ещё раз смогу заполучить семена башен хаоса.

— Начистить бы им рожи, — сплюнув на землю, заявила Эста. — Особенно дарканцу. Неспроста он сюда припёрся, Джей. Может, в твоих подозрениях и есть здравое зерно, хотя поверить в подобные совпадения чертовски трудно.

— Забей, — отмахнулся я. — На данном этапе мы всё равно ничего не можем им сделать. Ни тут, ни в реале. Слишком несопоставимы силы. Из-за нас у этих упырей и так огромные проблемы. Одно понижение уровня импланта чего стоит. Сейчас главное — сосредоточиться на развитии клана и Федерации. Я вообще удивлён, как ты ещё не сорвалась на фарм вместе с какой-нибудь группой.

— Сорвёшься тут, — расстроенно буркнула Эста. — Работы и так было по горло, а теперь ещё и с этим Элизиумом головной боли прибавилось. Сейчас по-быстренькому спихну всё на заместителей и умчусь на прокачку, как раз разведданные от Тао подоспеют и не придётся тыкаться вслепую

— Давай, — не стал возражать я. — Возьми с собой Элли и Тао. Вам надо поднабрать уровней, — очень выразительно посмотрев на Эсту, добавил я, а потом написал уже в личном сообщении: — У меня освободилось время, начинаю охоту на претендента.

— Сделаем, — понимающе кивнула Эста.

Я хоть и договорился об этом с теневой гильдией, но второй раз доверять им не собирался. Уж слишком много проблем решится, если претендент меня прикончит. За короткий промежуток времени, благодаря уникальному квесту от самого Хаоса, игрок по имени Джей слишком сильно поднялся и начал создавать вполне ощутимые проблемы гораздо более сильным кланам и организациям Э́стери. Моя ликвидация — слишком заманчивая цель. И остался всего один шанс, чтобы этого добиться, потому как, получив официальный статус Эмиссара Хаоса, убить моего персонажа навсегда станет уже невозможно, в теории. У системы могут быть свои взгляды на этот вопрос, и на самом деле всё может оказаться в точности наоборот, но пока не завершишь первую часть квеста, не узнаешь.

У меня есть свой план, и на его реализацию я собираюсь бросить все свои силы. На данный момент ситуация в клане и Федерации устаканилась. Люди знают, что надо делать, и моего постоянного присутствия не требуется, а в случае возникновения проблем можно пообщаться удалённо. Тень всегда на связи. Посвящать кого бы то ни было в детали я не стал, даже ближайших друзей. Так что если в итоге меня всё же прикончит вражеский претендент, то и вина за провал полностью ляжет на мои плечи.

Своей главной жертвой я выбрал фракцию смерти. Ну не нравятся мне всяческие жертвоприношения и пытки, которые практикуют адепты Ллос. Понятное дело, убийство претендента озлобит ещё одну сущность высшего порядка, причём не самую слабую, но это случится в любом случае, так почему бы не Ллос?

После убийства Дракхара я получил огромное преимущество. В условиях жесточайших ограничений на передвижения между секторами Э́стери астральный перенос души —

это реально чит. Но чтобы воспользоваться своим преимуществом, мне надо запутать врага, потому как после проникновения на территорию вражеской фракции претендента система делает рассылку сообщений игрокам этой фракции. Игроки топ-кланов не идиоты. Они понимают, что мне надо убить лишь одного претендента, чтобы завершить квест. И как только придёт сообщение, что я появился в конкретной фракции, тупо спрячут его. Пусть это грозит штрафами от своего бога-покровителя, но я думаю, что топ-кланы это переживут. А что будет, если сообщение придёт игрокам сразу нескольких фракций? Правильно, они не будут знать, где конкретно я собираюсь ударить.

Помимо создания постоянного напряжения у игроков вражеских фракций, я преследовал ещё одну очень важную цель — расширение списка локаций, куда я могу переместиться при помощи астрального переноса души. Самым идеальным вариантом станет посещение как минимум трёх столиц вражеских фракций. Устроить засаду на претендентов удобнее всего именно там. Рано или поздно повезти должно, и тогда уже можно начинать действовать. Самый скользкий момент в этом плане — не дать претенденту сбежать, но решение у проблемы есть. Заклинание пятой ступени оковы хаоса блокирует доступ к телепортационной связи у игрока на пять минут, должно хватить, ну а там как карта ляжет.

Следующие недели были наполнены беготнёй по самым труднодоступным локациям мира Э́стери. Для начала я нанял портальных магов и проложил маршруты во все общедоступные свободные города, а уже оттуда приходилось добираться в нужную точку самому. Повезло ещё, что такие города располагаются между территориями двух фракций и путь для меня не занимал слишком много времени.

В режиме нон-стоп я буквально терроризировал вражеские фракции. То заберусь на территорию фракции смерти, то забреду к стихийникам, а на следующий день наступает очередь игроков из фракции жизни. Каждый день я использовал максимально доступное мне количество астральных переносов души. Оповещение о присутствии вражеского претендента приходило раз в сутки, и не было ни дня, чтобы игроки как минимум трёх фракций не срывались по тревоге и не мчались в указанную системой точку.

С каждым днём я всё ближе приближался к столичным секторам, а помешать моему продвижению враг оказался не в силах. Вскрыть мою маскировку мог только конкурирующий претендент, а как раз он-то и не спешил показываться мне на глаза. Ни разу ни один из них не мелькнул в километровом радиусе. Как я и ожидал, топ-кланы вражеских фракций прятали своих претендентов.

В итоге мне потребовалось почти две недели, в течение которых я практически не вылезал из вирта, чтобы вплотную подобраться к столичным городам фракций смерти, жизни, магов огня, воды и воздуха. На прорыв в три города потратил ещё три дня. Меня, естественно, ждали, и меры безопасности были усилены в десятки раз, но помешать мне проникнуть в город враги всё равно не смогли.

Я пользовался до невозможности простой и банальной тактикой. Вначале активировал сигнализацию сразу в трёх фракциях, а потом перемещался к случайной столице. Под чужой личиной подходил к воротам и шёл на прорыв. Естественно, в меня тут же летели сотни заклинаний и убивали, но затем включалась способность выживание, которая даровала минутную неуязвимость и избавляла от всех дебаффов. При помощи блинков я мгновенно уходил на ближайшую крышу, менял личину, и понять, куда я делся, удавалось далеко не всегда.

Своей цели я добился. Вышел к трём главным площадям фракций смерти, жизни и магов воздуха, рядом с которыми располагаются первохрамы. До отката применения армагеддона осталось всего четыре дня, а враги так и не знают, на кого конкретно я нацелил свой удар. Мне даже прилетело +100 к репутации с Хаосом, так как моего небесного покровителя сильно веселит настоящая паника, которая сейчас царит в вотчинах его конкурентов. Лишиться главного храма вслед за Порядком не хочет никто. Они обещают своим адептам лютые кары, если они не смогут уберечь первохрамы.

Я не сомневаюсь, что Шкрам слил инфу о возможности активации армагеддона всего лишь раз в месяц. Так что в ближайшие дни нападения на храмы никто не ждёт, а там, глядишь, удастся договориться с теневой гильдией, чтобы они активировали своё устройство, что даст ещё месяц форы, за который можно будет придумать средство противодействия новому оружию.

Скорее всего, незадолго до завершения отката первохрамы в этих трёх столицах закроют для посещения. Удар рядом со зданием и удар внутри него — это далеко не одно и то же, защита алтаря может справиться, но фишка в том, что надолго закрывать первохрам — значит терять бонусы от адептов и ослаблять свои позиции среди коллег небожителей. В общем, сплошная выгода Хаосу и другим главам пантеонов. Понятно, почему мой босс так радуется.

Эх, как же хорошо обладать уникальной плюшкой, о которой не знает никто из врагов. Знали бы они, что мои планы совершенно не зависят от отката армагеддона и я уже добился своих целей и пробился к главной площади Дарктауна, а всё остальное было нужно лишь для отвлечения внимания и создания необходимого антуража. Сейчас, когда враги привыкли к моим ежедневным появлениям на их территории, отсутствие срабатывания сигнализации в течение нескольких дней лишь убедит их в мысли, что я дожидаюсь отката армагеддона, а мне же остаётся лишь засесть в своём замке, переместить астральное тело на площадь Дарктауна и ждать, когда из своей норы высунется претендент.

Я уже давно выяснил, что, пока я пребываю в астрале, оповещение о вторжении не проходит, тогда как я прекрасно могу видеть, что происходит вокруг, и получать системную справку о других игроках как обычно. Я изучил всю доступную информацию о Эглинге — претенденте от фракции смерти, некрольве 213 левела, и узнаю его сразу, как только он появится в поле зрения фантомного тела. Ну а потом я совершу астральный перенос и завершу квест. Все очень просто, осталось только дождаться его появления. Ну разве может что-то пойти не так?

Глава 20

Внезапно

Когда я вернулся в Элизиум спустя почти две с половиной недели скитаний, то не поверил своим глазам. Всё пространство рядом с центральной площадью будущего города превратилось в одну большую стройку. Первоочередной целью было возведение дворца будущего правителя. Под эту задачу в плане города отводилась весьма приличная площадь, так как, помимо самого дворца, нужно было облагородить и прилегающую территорию. Ресурсов на такое масштабное строительство у нас, естественно, пока не было, но нам удалось отыскать лазейку и разбить проект на несколько этапов, что даст время на заполнение склада всем необходимым.

Под дворцовый комплекс в плане города было отведено всё пространство — от главной площади до самой границы моря. Отдельным бонусом, повышающим уровень комфорта, а следовательно, и общей награды за квест, будет доставка на пляж огромного количества белоснежного песка, месторождение которого разведчики обнаружили километрах в тридцати. На песчаный карьер поначалу не обратили особого внимания, но потом кто-то догадался запросить системную справку и конкретно охренел от характеристик этого песочка, который является редким, полумагическим ингредиентом и входит в состав множества рецептов из совершенно разных сфер деятельности. В частности, из такого песка получается создавать шикарный раствор для строительства стен, который повышает общую прочность постройки аж на 20%.

И вот таких фишечек в Элизиуме обнаружилось очень много. Практически каждый ресурс обладал гораздо более высокими характеристиками, чем аналоги из других секторов Э́стери. И это я не говорю о редких, а иногда и вовсе уникальных видах ресурсов, которые удалось обнаружить.

Но в этой огромной бочке мёда оказалась и маленькая капля дёгтя, которая немного подпортила сладкое послевкусие от обретения такой шикарной локации для фарма и добычи ресурсов. Большинство ресурсов система генерировала рандомно, а мобы оказались не привязаны к одной конкретной области обитания. То есть процессы добычи ресурсов и фарма растягивались во времени из-за необходимости поиска новосгенерированных месторождений после завершения выработки старых.

В связи с этим пришлось объединять фарм-группы с группами добытчиков, потому как разведчики оказались не в силах обнаружить большинство редких и уникальных ресурсов без соответствующих профессий. Более или менее нормально удалось организовать лишь добычу нескольких видов камня и руды, потому как все места генерации этих типов ресурсов располагались неподалёку от двух имеющихся в секторе гор.

С соседями по сектору договорились действовать по принципу «кто первый встал, того и тапки». В смысле: кто первым нашёл то или иное месторождение или зону обитания редких мобов, тот и получает право добычи или убийства. Конфликты, конечно, случаются постоянно. Без этого, увы, обойтись невозможно, уж слишком много разногласий за десятилетия или даже столетия рабства накопилось между Протекторатом и остальными расами, но до откровенной агрессии доходило редко. Никто не хотел потерять доступ к локации, и мозг, как правило, включался вовремя.

Как исполняющий обязанности главы города только я мог разрешить клану, ну или нпс-организации, выкупить в личное пользование участок земли. Для этих нужд в плане города было выделено множество специальных зон, стоимость участков на которых зависела от степени удаления от центра. Естественно, заместители Шкрама обратились к моим офицерам с предложением о покупке участка в первые же часы, вот только их ждал жесточайший облом. Нет, отказать в покупке я не имел права, а вот изменить цену — вполне. Теневая гильдия предложила мне за десяток участков в разных частях города довольно внушительную сумму золота, вот только оно мне было не нужно. Золото поступит в казну города, а потом перейдёт по наследству новому правителю, так какой мне от этого прок? Правильно, никакого, поэтому я потребовал внести плату ресурсами, добытыми в Элизиуме, которые смогу использовать для строительства города. Идеальная схема. Хотелось бы мне видеть лицо Шкрама, когда ему сообщили об этом.

На текущий момент теневая гильдия приобрела лишь три из запрошенных ранее участка, причём на приличном удалении от главной площади, а строительство начала и вовсе только на одном. У них с добычей ресурсов оказалось всё довольно сложно. Они были скованы договором, да ещё и стали заложниками собственных правил, согласно которым попасть в состав теневой гильдии могут далеко не все, да и то после прохождения достаточно длительного обучения. Привлечь на свою сторону большое количество освобождённых игроков с нужными профами они не успевали чисто физически, поэтому Кайберу пока доставались лучшие месторождения ресурсов из обнаруженных.

Постройка замка, который я собираюсь назвать Парадайз, идёт ударными темпами. До скорости кобольдов нам, конечно, ещё очень далеко, но и масштаб работ довольно внушительный. Мы даже объявили дополнительный набор в клан игроков со строительными профами уровня 100+, так как все более квалифицированные кадры переключились на Элизиум. Как раз народ прокачает профессию на замке и потом присоединится к бригадам, отстраивающим город. Да, Парадайз не получит сразу двадцать пятый левел, как Корусант, но нельзя же вечно кормить чужих спецов, надо и своих растить.

После совместного с офицерами мозгового штурма решили задействовать всё полезное пространство мыса, ну или даже небольшого полуострова, и отстроить для нужд клана ещё один небольшой городок. Ну как небольшой, судя по прикидкам, тысяч на тридцать жителей. Место я выбрал идеальное. С основным материком мыс соединялся узкой полосой суши, которую будет очень удобно оборонять. Именно там мы и поставили временный лагерь, как бы закупорили горлышко бутылки. Дальше начинается скальный вырост, возвышающийся над уровнем моря метров на сорок. Он раздаётся вширь и тянется километра на четыре. В итоге получался неровный овал с длиной четыре километра и шириной в полтора-два.

С восточной стороны скальный вырост островка омывало море, а с южной и западной, которые открывали вид на дворцовую площадь Элизиума, имелась обширная песчаная гряда, где, помимо зоны отдыха для сокланов, можно разместить и верфь. Самой большой проблемой стал неровный рельеф местности, и львиную долю времени игроки потратили на его сглаживание. Как оказалось, для этого предусмотрены специальные игровые механизмы. К слову, на островке периодически возникают и месторождения камня и самой разнообразной руды, так что работы хватает всем.

Ладно, вроде всё идёт своим чередом. Народ работает, получает зарплату, мы даже умудряемся продавать какую-то часть ресурсов и продуктов крафтовой деятельности на аукционе и тем самым уменьшаем дефицит бюджета. На данный момент клан тратит больше, чем зарабатывает, а для любой экономики жизненно важно, чтобы было наоборот. Но с каждым днём уровень профессий у игроков Федерации будет расти, и, по прогнозам Аста, с учётом огромной финансовой дыры в виде расходов на постройку храма Хаоса, Элизиума и грандиозной стройки в реале, мы должны выйти хотя бы в ноль уже через три–четыре месяца, а дальше уже начнём зарабатывать, и зарабатывать серьёзно. Финансовой подушки должно хватить, конечно, если не приключится ничего экстраординарного.

К всё ещё не до конца готовой резиденции теневой гильдии я подошёл минут через десять неспешной прогулки. На данный момент в этой области находится всего одно строение, и это выглядит довольно комично. Ни дорог, ни соседей, просто посреди зелёного луга возвышается белоснежный шпиль метров пятидесяти в высоту, окружённый стеной из того же белоснежного камня.

Да, архитектура зданий в Элизиуме специфическая. Все доступные рецепты представляют собой высотки от пятнадцати этажей, очень напоминающие земные небоскрёбы. Чем ближе к центру, тем выше минимальные требования к этажности зданий. По этому поводу уже неоднократно высказывался Аст. Нашего казначея чуть удар не хватил, когда он ознакомился с планом застройки и понял, во что нам это обойдётся. Но радовало одно: все эти площади смогут арендовать игроки, а нам будет капать процент.

— Шкрам у себя? — остановившись рядом с охраняющими ворота нпс, спросил я.

— Глава занят и просил не беспокоить, — недовольно буркнул рептилоид.

— Доложи, что Джей просит встречи, дело касается наших договорённостей, — не обратив внимания на агрессивный тон, распорядился я.

— Ожидайте, — сквозь зубы прошипел охранник и растворился в пространстве.

Как хорошо, когда от моих решений зависит цена недвижимого имущества. Все «партнёры» вдруг становятся такими вежливыми. Вот как-то один из подчинённых Шкрама, игрок с ником Леуналем, взял да нахамил Элли, так уже через несколько минут цена выкупа участка увеличилась на 15%. С тех пор к высшим офицерам Кайбера обращаются исключительно на вы. Скрипят зубами, еле слышно чертыхаются, но говорят вежливо.

— Вас ожидают, — спустя пять минут вернулся рептилоид и отворил передо мной ворота.

Кабинет Шкрама, естественно, располагался в пентхаусе здания. Теневая гильдия уже успела наладить локальные телепортаторы, и подниматься по ступенькам не пришлось. С верхотуры высотного здания открывался совершенно потрясающий вид. С одной стороны переливалось в лучах звезды и шумело море, а с другой виднелся фантастически красивый лес.

Глава гильдии стоял ко мне спиной и через панорамное окно наблюдал за местными красотами. Его кабинет был полностью обставлен, и, судя по интерьеру, все предметы изготовлены из добытых в Элизиуме материалов.

— Я уже давно хотел прибрать к рукам такой сектор, — не поворачиваясь, заговорил Шкрам. — В отличие от вас, неумирающие, мы не можем добывать ресурсы, зато до уровня наших искуснейших мастеров вам ещё очень далеко. Что ты ощущаешь, находясь в этом помещении, Джей?

Я прислушался к себе. В самом деле, переступив порог этого кабинета, стало как будто легче дышать, а мысли в голове текут размеренно, структурированно, словно некто неведомый навёл в моей черепушке порядок и разложил всё по отдельным полочкам.

— Думается легко, — озвучил первое, что пришло в голову, я.

— Верно, — наконец повернулся ко мне Шкрам. — Всю полноту даров Элизиума могут оценить, а потом и создать с их помощью по-настоящему уникальные вещи лишь гении в своём ремесле, и у теневой гильдии есть выход на таких гениев.

Шкрам указал взглядом на небольшую статуэтку, вырезанную из дерева и украшенную россыпью самоцветов, которая стояла у него на столе. Применив идентификацию, я мысленно присвистнул, когда система открыла мне свойства этого артефакта эпического уровня. Статуэтка на 65% повышала когнитивные процессы в головном мозге всех разумных в радиусе двадцати метров.

— Занятная вещица, — равнодушно пожав плечами, ответил я. — Если решите поторговать подобными артефактами, клан Кайбер готов предложить хорошую цену. Но я пришёл к тебе, Шкрам, не для торговли. Пришло время выполнить нашу договорённость.

— Ты определился с жертвой? — тут же перешёл к делу варлок.

— Живчики, — сообщил я. — За полчаса до завершения отката армагеддона я активирую системную сигнализацию в столицах трёх фракций, а потом под личиной игрока фракции жизни проберусь в первохрам, выжду нужное время и активирую армагеддон. Мне нужно, чтобы произошла «случайная» утечка этих данных. Наверняка уже весь мир в курсе, что теневая гильдия совместно с кланом Кайбер разрабатывает ресурсную локацию. От тебя всего лишь требуется пустить слух, что кто-то из подчинённых сумел подслушать разговор офицеров и узнал, когда мы собираемся ударить и куда конкретно.

— Если информация не подтвердится, то гильдия потеряет репутацию, — нахмурился Шкрам.

— Я там буду при любом раскладе, — улыбнулся я. — Мне не помешает ещё один божественный кирпичик. За него Великий Хаос подкинет мне очередную сногсшибательную плюшку, а храм мы отстроим в Элизиуме. Представляешь, как круто, его же будет невозможно уничтожить! — с воодушевлением начал ездить по ушам лидеру теневой гильдии я.

Проклятье, как бы я хотел, чтобы эмпиризм позволял мне чувствовать эмоциональный фон нпс. Понятия не имею, поверил мне Шкрам или нет, но, взяв слово, что вне зависимости от того, явится ли претендент от фракции жизни к первохраму, его обязательства будут считаться исполненными, а в том случае, если меня не будет в указанном месте в положенное время, клан Кайбер будет обязан выплатить теневой гильдии солидную денежную неустойку, мы пожали друг другу руки и разошлись.

Я вернулся в замок, добрёл до тронного зала и без сил повалился на свой трон. Последние недели изрядно меня вымотали, но расслабляться пока рано. Надо дождаться, когда Шкрам сольёт инфу и враги немного расслабятся, тогда можно и открывать охоту на претендента. Основная проблема заключается в том, что время пребывания в астральном теле ограничено, ну да ничего. В принципе, я не особо спешу. Рано или поздно претендент появится на главной площади Дарктауна.

В ближайшее время вряд ли что-то кардинально изменится. Тао, Эста и Элли фармят мобов практически без остановки и быстро прогрессируют в уровнях. Драконьи атрибуты очень гармонично вписались в их игровые би́лды, и эта троица стала способна раскатать боевую десятку опытных Котов. Так что можно сгонять в реал и посмотреть своими глазами, как там идут дела.

До сих пор не могу привыкнуть к предложенной предтечами схеме перемещения между реалом и сайбер-пространством. Слишком дико для меня осознавать, что, когда я вхожу в вирт, реальное тело перемещается не пойми куда. Нет, Тень объясняла, что на самом деле, с точки зрения предтеч, всё довольно просто, и пока сознание пользователя блуждает по просторам сайбер-пространства, его тело находится в подпространственной складке реальности, где само время течёт иначе, но для людей это объяснение очень похоже на настоящее волшебство.

Я даже как-то спросил у Тени: а что будет, если человек пожелает переселиться в сайбер-пространство навсегда? Искин тогда ответила, что такой вариант возможен, но такое решение не даст виртуального бессмертия. Как только баланс энио обнулится, разумный умрёт.

Следующий, вполне закономерный вопрос как-то задала Тени Элли. А можно ли за счёт экстренного погружения в сайбер-пространство спастись от опасности в реале? И Тень ответила утвердительно, отчасти предтечи намерено предусмотрели механизм спасения жизни разумных, когда разрабатывали сайбер-пространство, но и в этом вопросе существовал ряд очень важных нюансов.

Всё зависит от конкретной ситуации. Имплант — это невероятно сложное устройство, которое постоянно находится на связи с сайбер-сетью. Оборудование предтеч в пассивном режиме отслеживает все изменения в зоне своего охвата, а она, в зависимости от модели, может достигать и нескольких километров. К примеру, взорвал террорист в жилом здании бомбу, и оно обрушилось, а на пятнадцатом этаже люди в этот момент находились в вирте. Так при выходе они окажутся не на высоте своей квартиры, а в ближайшей безопасной точке пространства. И так со всеми ситуациями. Если человек вошел в вирт, скажем, из движущейся машины, то он вернётся в реал не посреди оживлённой трассы, а на тротуаре. Имплант мониторит обстановку вокруг предполагаемой точки выхода и в случае необходимости корректирует её.

В космических кораблях вообще устанавливаются специальные устройства, которые дают имплантам точку привязки, чтобы пользователь сайбер-пространства не вышел в реал посреди космоса. По совету Тени я собираюсь установить перк программы «Биоэлектроника», который даёт возможность автоматического погружения в вирт при возникновении экстренных ситуационных триггеров, которые надо прописывать отдельно, а также позволяет по собственному желанию менять точку выхода из вирта в пределах зоны охвата. Перед тем, как проявиться в реале, я смогу лично оценить обстановку в ближайшей округе. Так сказать, превращаюсь в бестелесного духа.

Для Сайбер 4.0 зона охвата будет всего лишь сто пятьдесят метров от точки входа. Всё, что за пределами этой области, покрыто мраком, но лучше так, чем выходить вслепую. Естественно, чем выше зона мониторинга импланта, тем больше шансов спастись.

А вообще, я бы рад воспользоваться служебным положением и прокачать свой имплант до максимального, седьмого уровня, но, к сожалению, это пока невозможно. Я неоднократно спрашивал у Тени, нет ли возможности снять ограничения на развитие имплантов третьей серии, но искин отвечала, что это возможно лишь в экстренных ситуациях, а до тех пор она бессильна что-либо сделать.

Очень жаль, потому как на седьмом уровне импланта появляется возможность активировать охренительную программу, которая позволит управлять элементарными частицами и, по сути, сделает людей магами в реале. Там не всё так просто, как хотелось бы. Для функционирования этой программы требуется ещё одна, вспомогательная, под названием «Энергетика». Она позволяет импланту поглощать и накапливать энергию нашего родного Солнца, ну или любой другой звезды, а интерфейс дополненной реальности импланта выводит перед глазами числовой эквивалент доступной энергии, которую и будут тратить условные заклинания.

Если сильно упростить, то в итоге получается примерно следующее. Программа, которую я для себя обозвал «Магия», позволяет выбрать одну из четырёх базовых стихий, которой после активации сможет управлять оператор сайбер-пространства. После того как выбор будет сделан, остальные направления станут недоступны. Каждое взаимодействие с элементарными частицами поглощает определённое количество энергии, которую для большего удобства можно называть маной. Чем мощнее воздействие, тем больше расход, тут всё как в вирте.

Наиболее перспективным, в плане разрушительной силы, на мой взгляд, является огонь, но и запускать во врагов молнии, ледяные копья или каменные булыжники тоже норм, хотя при наличии у противников Чешуи всё это кажется несущественным. А вот против Роя такая сила нам бы пригодилась, если бы не эти чёртовы ограничения импланта Сайбер 3.0.

Погружённый в собственные мысли, я вышел на балкон и поёжился. В Москву уже практически пришла зима. Никогда не забуду выражение лица Эсты, которая в первый раз в жизни увидела снег, а потом вместе с другими людьми самозабвенно минут сорок играла в снежки. Благодаря Базару вся одежда имела подогрев, и людям не было нужды напяливать толстенные куртки, как в многочисленных фильмах.

Пейзаж за окном сильно изменился. Строительные бригады снесли все ветхие здания на несколько километров вокруг Капитолия и начали заново отстраивать город. От первоначальной идеи выстроить сторожевые башни над бывшими резервациями пришлось отказаться. Слишком большое расстояние, и при нападении они окажутся отрезанными друг от друга. Вместо этого решили сосредоточить свои силы на защите Капитолия.

Первое кольцо обороны начали строить на удалении пяти километров. В плане застройки новой Москвы двенадцать башен будут расположены так, чтобы две соседние могли поддерживать друг друга в случае нападения. Между башнями будет выстроен дом-крепость, где бойцы также смогут держать оборону. В итоге получается тройная подстраховка. Остальные дома будут расположены в шахматном порядке, чтобы как минимум четыре соседних могли поддержать осаждённый дом в случае необходимости.

На данный момент уже построены дороги, а там, где надо, и мосты. В итоге сейчас с верхотуры Капитолия открывается вид на ровные квадраты земли, обильно припорошённые снегом, которые отделяют между собой широкие восьмиполосные дороги. Снега на дорогах нет благодаря встроенной функции подогрева, так что чередование чёрных и белых участков действительно очень похоже на шахматную доску.

Два слота строительной программы продолжают разбор зданий. Один в Москве, второй в Шанхае, откуда продолжает поступать много качественного металла. Очень скоро нам придётся производить апгрейд Капитолия. Текущего количества генерируемой энергии на всё нам не хватит. Третий слот начал возводить сторожевые башни. Хотели начать с жилых домов, чтобы решить вопрос с нехваткой пространства, но включилась моя паранойя, и я приказал начинать с башен. На текущий момент строители возводят уже четвёртую из двенадцати.

С появлением дорог начал работать и завод крупногабаритной репликации. За прошедшее время научный отдел Федерации смог создать множество рецептов, опираясь на доставшиеся по наследству от старого человечества знания. Причём, благодаря возможностям промышленных копиров, удалось не просто воспроизвести утраченные технологии, а на их основе создать нечто новое и более совершенное, подходящее под текущие реалии жизни.

Так, например, армейский бронеавтомобиль «Тигр» после небольшой доработки превратился в патрульный электрокар Федерации. Внешне он мало чем отличался от оригинала, но имел куда более серьёзную броню, за счёт использования ранее неизвестных на Земле сплавов. Эх, нам бы ещё заполучить технологию антигравитации, чтобы не быть столь зависимыми от дорог, но это только мечты. Пока пришлось увеличивать прочность колёс за счёт более эластичного вида резины, что Аст отыскал на Базаре, и многокамерности внутренней структуры. При этом пробой в одном месте не лишает электрокар хода.

Уже около пятидесяти таких машин патрулируют территорию и отстреливают забредающих сумрачных монстров, а команды сборщиков потом собирают тушки и пополняют пищевой субстрат для синтезаторов.

С вооружением у Федерации проблем нет. Завод постоянно выпускает наиболее подходящие к текущей ситуации образцы порохового оружия прошлого. На «Тиграх» установлены усовершенствованные «Корды» и «Печенеги». Стволы этих пулемётов мы изготавливаем из специальных термостабильных сплавов. Теперь можно не бояться расплавить ствол при интенсивной стрельбе, а патроны имеют очень высокий показатель бронепробиваемости за счёт прочного сплава, из которого изготавливается пуля. В общем, для борьбы с самыми живучими сумрачными тварями этого вполне хватает, но если к нам явится кто посильнее, то столь примитивное оружие вряд ли спасёт.

— Выше нос, Джей, — уловив моё настроение, появилась рядом голограмма Тени. Искин предстала передо мной в шикарном красном платье. Её волосы были элегантно уложены в стильную причёску. Ну прям сама женственность, я аж залюбовался. — Дарканцам сейчас не до бывших рабов. Ты же видел мой отчёт. Срок ультиматума, выдвинутого Протекторатом, истёк два дня назад, и, судя по всему, империя Даркан отказалась платить по счетам. В принципе, оно неудивительно, по самым скромным подсчётам сумма компенсации ущерба должна исчисляться такими цифрами, названия которых тебе ни о чём не скажут. Это значит, что Протекторат в скором времени объявит войну империи Даркан и в сайбер-пространстве начнётся глобальная заварушка.

— А какой в этом смысл? — буркнул я. — Материнскую систему же захватить не получится.

— Материнскую, да, но вряд ли за столько веков экспансии дарканцы не колонизировали ни одной планеты. Где-то же они выращивают бойцов. Да, они не подключают их к сайбер-пространству и накапливают силы вне зоны охвата сайбер-сети, а в вирт заходят исключительно из домашней системы, но есть и другие пути задавить конкурента, тем более что на данный момент этот конкурент искусственно ослаблен. Основной бизнес дарканцев был завязан на поставки рабов и энио, а в сравнении с расами Протектората у них очень мало игроков. Протекторат может объединить усилия и начать полномасштабное наступление на дарканцев во всех сайбер-мирах, что лишит их поступления галактических кредитов, а без кредитов…

Договорить Тень не успела. Внезапно в небе блеснула вспышка и появился огненный шлейф, совсем как в фильмах-катастрофах, когда на Землю падает метеоритный дождь.

— Спутниковая сеть зафиксировала проникновение в атмосферу планеты чужеродного объекта, — скороговоркой выпалила Тень, а одежда на её голограмме мгновенно изменилась. Теперь искин была экипирована в военную форму. — Поправка, два объекта, нет, три… — Тень запнулась, — множественные объекты. Анализирую внешние данные. Есть сходство с базой из сайбер-сети. Малый корабль-матка Роя. Внимание! Вторжение! Отправляю экстренный запрос. Материнская система расы оператора сайбер-пространства подверглась внешней агрессии. Есть отклик от центрального мозга. Экстренные полномочия подтверждены. Сайбер-уровень цивилизации временно повышен на +2. Все импланты людей переведены в режим экстренной работы. Разблокирован прогресс имплантов Сайбер-Р. Максимально возможный уровень — 5. Сняты ограничения с имплантов Сайбер 3.0. Максимальный уровень — 7.

Буквально на одном дыхании выпалила Тень, и я тут же залез в копилку Федерации. Как хорошо, что я заранее продумал свой билд. Бойтесь своих желаний, они имеют неприятное свойство исполняться, но совсем не так, как вы этого хотите.

— Произвожу модификацию импланта до четвёртого уровня. До завершения процесса осталось 59…58…57…

Пришла пора становиться магом не только в Э́стери, но и в реале.

Конец четвёртой книги. Продолжение следует.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/298201

P. S. Первые главы пятой книги уже доступны, приятного чтения!

Примечания

1

Дот — от англ. damage over time (урон в течении времени). То есть скилл, который отнимает хит поинты понемногу в течение определённого времени.

Content

Сумрак-4. Новая Земля

Глава 1 Обещание

Глава 2 Предложение

Глава 3 Общая цель

Глава 4 Касты

Глава 5 Возвращение в вирт

Глава 6 Переполох

Глава 7 Переговоры

Глава 8 Сила

Глава 9 Плюшки

Глава 10 Штурм

Глава 11 Расклад

Глава 12 Анклав

Глава 13 Базар

Глава 14 Покупки

Глава 15 Шедевр

Глава 16 Смотритель

Глава 17 Завал

Глава 18 Хранитель

Глава 19 План

Глава 20 Внезапно

Примечания