Ефремов Андрей

Игра (СИ)

Глава 1

— Осуществляется первый вход в Юнисферу. До завершения генерации индивидуального испытания осталось 59…58…57… Внимание игроку, вы выбрали хардкорный режим игры, и у вас в Юнисфере будет только одна жизнь, а игровой функционал максимально урезан. Вам не будут доступны подсказки, а большинство элементов интерфейса будет находиться в неактивном состоянии. Некоторые игроки, у которых изучено соответствующие умение, смогут разглядеть специальную иконку рядом с вашим ником, и вы можете стать предметом охоты со стороны агрессивных игроков. Бонусы хардкорного режима: +70% к получаемому опыту, +70% к скорости развития навыков, умений и ремесла, +1 свободное очко характеристик за каждый уровень персонажа, удвоенное количество получаемых очков кармы, увеличенные персональные коэффициенты. Внимание игроку, в случае смерти до достижения сотого уровня вы потеряете персонажа, весь текущий прогресс в Юнисфере, включая все достижения, юниксы, накопленные очки кармы, и больше не сможете начать игру в хардкорном режиме. Желаете продолжить генерацию индивидуального испытания?

Да я попал, причём попал по-крупному. После того как мы с Костиком исследовали московское убежище императорского рода, мне должно было открыться множество семейных тайн, в теории, но этого не случилось. Нет, в перспективе у меня всё это будет, вот только получить доступ к так необходимой информации прямо сейчас я не смог. И всё из-за чёртовых ограничений, установленных предками. Единственное, что удалось выяснить, — это первый шаг в цепочке целей, а если конкретно — создание персонажа в хардкорном режиме.

Вместо чётких инструкций предки оставили дорожку из хлебных крошек, пройдя по которой я смогу попасть на нулевой слой Юнисферы и встретиться с лидером Стражей, и основным условием прохождения, без которого нужная дверца не откроется, является хардкорный режим, ибо вся эта чёртова игра построена на древнем постулате Кирика — никакой халявы. Это обстоятельство бесило меня до трясучки, тут на кону стоит судьба всей Солнечной системы, а мне предлагают играть в дурацкие игры и доказывать, что я не мимо проходил, а являюсь достойным представителем человечества, но, увы, поделать с этим я ничего не смог.

Дело в том, что оборудование этого информационного центра, коим являлась конспиративная квартира рода, было изготовлено явно не на нашем голубом шарике и опередило земную науку лет эдак на пятьсот, а то и вовсе на тысячу, точнее сказать сложно, и взломать или обхитрить систему безопасности не представляется возможным. Отдельной головной болью для нас с Костиком стал искусственный интеллект, который представился как Праймирис-15673. Эта консервная банка отказалась выдавать информацию, сославшись на весьма скромный показатель моей кармы, и никакие доводы о чрезвычайно важных событиях, происходящих на Земле, а также мой наивысший статус в иерархии империи, не смогли его переубедить. Не положено — и точка. Заходи в Юнисферу, повышай карму — и будет тебе счастье, тогда откроется следующая подсказка.

Первая целевая отметка — 1 500 единиц кармы. Тогда я смогу узнать хотя бы, в каком направлении двигаться, а пока всё, чего я смог добиться от Праймириса, это: создай персонажа в хардкорном режиме, потому как если воспользуешься обычным, то доступ к подсказкам останется закрытым.

Очки кармы в Юнисфере можно заработать всего тремя способами. Во-первых, это убийство игровых мобов, но в начальных локациях это дело даёт крайне мало выхлопа, ввиду низкого уровня монстров. Хорошо если с каждого тысячного моба единичка прилетит. Во-вторых, можно выполнять системные задания. Для этих целей в городах Юнисферы существуют специальные доски объявлений, где игроки могут выбрать квесты разной степени сложности, так сказать, на любой вкус. Ну и во время странствий по волшебному миру система может предложить выполнить то или иное задание, в зависимости от обстоятельств. Ну и в-третьих, очки кармы можно получить за достижения, но проблема заключается в том, что игра существует уже очень давно и все легко- и среднедоступные достижения давно получены, а двум игрокам получить очки кармы за одно и то же достижение невозможно, ибо — смотри главный постулат Стражей — никакой халявы.

Вот, собственно, и всё. Ни купить, ни продать очки кармы невозможно, по крайней мере ни на одном форуме планеты, посвящённом Юнисфере, достоверной информации о таком факте я не обнаружил. В связи с этим возникает вполне закономерная проблема. Прежде чем удастся начать нормально зарабатывать очки кармы, придётся прокачивать персонажа, а сделать это в Юнисфере довольно сложно, и всё из-за весьма специфической системы повышения характеристик, в основе которой лежит прогресс как физических, так и умственных способностей человека в реале.

Только хардкорный режим даёт игроку системную прибавку очков характеристик, да и то всего единичку, что можно охарактеризовать одним ёмким словосочетанием — капля в море. Но даже так этот режим даёт неплохое преимущество, особенно если суметь прокачаться до высоких уровней и не слиться, но риски умереть всё равно слишком высоки, и создать персонажа в таком режиме игры решаются немногие. Народ тупо не хочет тратить время на повторную прокачку в случае слива, потому как это долго и тяжело, а рано или поздно игроков на хардкоре вычисляют и целенаправленно убивают. Есть даже целые кланы, которые негласно занимаются этим делом. Пусть оно не приносит никаких бонусов, но идея слить хардкорщика, а потом раструбить об этом на всю Юнисферу, до сих пор очень популярна. Особенно народ кичится победой над высокоуровневым хардкорщиком, и всем плевать, сколько сил, времени и нервных клеток игрок положил, чтобы добиться такого результата.

Ещё больше омрачает и так неприглядную картину неизбежность потери всего прогресса в случае игровой смерти. Народ идёт в Юнисферу в том числе и ради очков кармы, благодаря которым люди могут обеспечить себе достойное посмертие, но основным мотиватором всё же являются юниксы — валюта Юнисферы, которую можно свободно обменять на земные империалы при выходе из игры, а для хардкорщика обмен игровой валюты недоступен вплоть до достижения сотого уровня.

Сотый левел персонажа — это первая несгораемая отметка хардкорщика, при достижении которой система фиксирует текущий прогресс игрока и разблокирует часть функционала. Тут стоит остановиться немного подробнее. До сотого уровня очки кармы, юниксы и любой другой прогресс персонажа начисляются системой условно. Де-факто они есть, а де-юре воспользоваться ими не представляется возможным, разве что внутри игры тратить деньги никто не запрещает. При достижении сотого левела весь прогресс переходит в материальную плоскость, а всё, что игрок начинает зарабатывать дальше, вновь зачисляется на виртуальный баланс, но теперь уже до двухсотого уровня персонажа. То есть пользоваться можно только заработанным задним числом и ни юниксом больше. Почему вообще императорская казна оплачивает конвертацию юниксов в земные деньги? Большинство граждан даже не задумываются над этим вопросом, но члену императорской семьи известна истина. Всё очень просто: юниксы не просто игровая валюта Юнисферы, это эквивалент созидательной деятельности человека, выраженный в цифрах. Именно за счёт постоянного притока юниксов Земля столь стремительно развивается, ведь именно за эту валюту мы покупаем у Юнисферы технологии.

Юниксы нельзя получить за убийство мобов, их можно только заработать собственным трудом. В Юнисфере из монстров не выпадают предметы экипировки, как в других компьютерных играх, любое оружие, броню или банальные зелья здоровья игроки создают сами и за это получают от системы юниксы. Чтобы купить что-то для своего персонажа, вначале надо выбросить на рынок предметы, изготовленные собственными руками, и только так, ибо, как я уже говорил не один раз, халявы не будет. Если не готов работать своими руками, причём в обоих мирах, делать тебе в Юнисфере нечего, можно всю жизнь просиживать штаны в офисе и только мечтать о волшебном мире.

Я никогда не планировал создавать хардкорного персонажа, но судьба решила иначе. Не знаю, будет ли Праймирису достаточно виртуальных очков кармы, чтобы разблокировать доступ к так необходимой мне информации, но это мне придётся выяснять по ходу дела. Знаний в моей черепушке предостаточно, а там выгребу. К тому же со мной будет верный друг. К сожалению, Костик создал обычного персонажа, а это значит, что он не сможет проследовать со мной на нулевой слой Юнисферы, зато при поддержке друга будет гораздо легче в самом начале пути, а это уже немало.

— Желаю, — ответил я на системный запрос. — И гори оно всё синим пламенем, — уже мысленно добавил я, глядя, как таймер неумолимо отсчитывает секунды до начала испытания, которое должно определить класс, а соответственно, и судьбу моего персонажа в Юнисфере. 3…2…1! — Погнали!

Яркая вспышка света — и вот я вновь подвешен на крюке, словно свиная туша, а Сивый использует моё тело в качестве боксёрской груши. Вот же гадская система, сгенерировала для меня самый страшный момент в жизни, ну ничего, я готов ко всему, и ей не удастся вывести меня из равновесия.

— Это всего лишь имитация, эти события давно прошли, — словно мантру повторял я про себя слова, пока лидер секты демонопоклонников произносил свою речь.

Потом Сивый вновь произвёл инъекцию неизвестного препарата и сознание помутилось. Меня опять везли на тайную базу, где в итоге и зашвырнули в инфернальный портал, но в этот раз я не успел прийти в себя и отдать приказ системе сменить точку входа и очнулся в подземелье сектантов.

Охрана мгновенно скрутила меня и запихнула первоуровневого тифлинга в клетку. В нос ударила вонь сотен немытых тел, и к горлу подступила тошнота. Крики, мольбы о помощи, детский плач — шум стоял неимоверный, а я ничего не мог с этим поделать. Ситуация сводила меня с ума. Ещё никогда в жизни я не ощущал такой беспомощности, и лишь мысль, что всё это искусная имитация системы Юнисферы, позволяла сохранять рассудок.

Не знаю, сколько времени я провёл в клетке. Наверное, не меньше недели. Сектанты кормили рабов всего лишь раз в сутки, а о походах в туалет и вовсе можно было только мечтать. Все люди настолько вымотались, что у них даже не было сил говорить, не то что кричать.

В какой-то момент вбежали охранники и начали пинками выгонять тифлингов из клеток и выстраивать цепочкой рядом с лестницей. Я был в числе первых. Как же, подарок самому Ключнику, разве что красочный бантик на голову не прицепили.

Когда всех пленников вывели из клеток, отморозки, которых язык не поворачивается называть людьми, погнали нас наверх. Эти твари ещё и улюлюкали, когда мы проходили мимо, и отпускали злобные комментарии касательно дальнейшей судьбы рабов. Я старался пропускать всё мимо ушей и нашёптывал свою мантру. Демоны забери, да что же это за испытание такое?

На поверхности был день. Рядом с полусгнившим деревом — логовом болотной виверны — стояло несколько повозок с решётками, а рядом с ними крупный отряд демонов. При виде толпы рогатых страшилищ люди откровенно запаниковали, и поднялся шум, но тут сверкнула вспышка, и по телу прошла волна боли, повалившая всех, включая меня, на землю.

— Слушайте внимательно, мясо, — пророкотал лидер отряда демонов. — Кто откроет пасть и произнесёт хоть один звук — лишится пальца, а все остальные получат болевую встряску. Так что заткните своих щенков и бегом в клетки.

Спорить или сопротивляться на данном этапе не видел смысла. Первоуровневый нуб не сможет ничего сделать, я лишь спровоцирую агрессию и могу получить увечье, что усложнит прохождение испытания. Надо выжидать, идти по сценарию, а когда подвернётся удачный момент, начинать действовать. Интуиция подсказывает мне, что система Юнисферы неспроста сгенерировала для меня именно такое испытание. Я должен что-то узнать, и это невероятно важно.

Погрузка живого товара не заняла много времени. Перепуганные люди быстро выполняли все приказы, и очень скоро двухметровые инфернальные кони потащили повозки к городу Ключника. Потянулись недели изматывающей дороги. В отличие от остальных узников, которые безвольно сидели в клетках с обречённо закрытыми глазами и вздрагивали от каждого шороха, я цепким взглядом осматривал местность и пытался запомнить ориентиры, чтобы в случае необходимости воспроизвести маршрут к городу Ключника от базы сектантов.

Всё это может оказаться полным бредом, простой виртуальной генерацией системы Юнисферы и не иметь ничего общего с реальным положением дел в Инферно, но интуиция отчаянно кричала, что я всё делаю правильно, а за последнее время я научился доверять внутреннему голосу. Спал только во время привалов, а всё остальное время бдел и запоминал маршрут.

Из болот мы выбрались довольно быстро, но Ашри я так и не увидел, значит, мы вышли с противоположной стороны и двигаемся в обратную от бывшей столицы одного из демонических доминионов сторону. Далее караван двигался по холмистой местности, а вдалеке мелькали леса. Периодически в зоне видимости оказывались руины городов, которые были хорошими ориентирами, поэтому я не сомневался, что смогу пройти по этому маршруту второй раз.

Границу между системной вотчиной Инферно и владениями Ключника я заметил издалека. Она выглядела как полупрозрачная плёнка, отдающая краснотой, отчего разглядеть её не составляло большого труда. Как только мы проехали сквозь барьер, все узники синхронно ахнули. Перед нами открылась нереальная картина пылающего небосвода. Небо Инферно горело в прямом смысле этого слова. Вместо привычных облаков были видны языки пламени, которые время от времени выбрасывали в направлении поверхности длинные протуберанцы.

Земля приобрела красноватый оттенок, а в некоторых участках, куда, по-видимому, ударял сорвавшийся с небес сгусток пламени, была выжжена до угольной черноты. Во что же Ключник хочет превратить планету? В безжизненную пустыню? По всей видимости, он преследует какую-то глобальную цель, смысл которой людям непонятен. Других причин так уродовать системный мир я не вижу.

Наш путь продолжился, и моя задача усложнилась, так как зацепиться среди однообразного пейзажа взгляду решительно было не за что. Лишь когда мы проезжали рядом с осквернителем, я смог запомнить демонический иероглиф, по всей видимости обозначающий его порядковый номер. Выглядел осквернитель как каменная башня высотой метров двадцать, напоминающая шахматную ладью, от которой вверх бил широкий луч красноватого света.

В истории моего рода есть информация, что один такой осквернитель умудрился уничтожить Стартов Игорь, один из первых людей, сумевших не только попасть в Инферно, но и вернуться обратно на Землю. За это свершение он получил огромное количество частиц первозданного хаоса, и именно уничтожение башни позволило им с женой вернуться домой.

Вот бы и мне расхреначить парочку таких устройств. Я бы смог обеспечить гильдию магов маной на несколько десятков лет вперёд, а может быть, даже и сотен, но на данный момент всё это лишь мечты. Ключник умеет учиться на своих ошибках. Осквернители очень хорошо охраняют. Вокруг каждой башни демоны возвели толстые и высокие стены и держат мощный гарнизон, так что соваться к осквернителю — чистой воды самоубийство.

По пути нам попались ещё три осквернителя, и на стенах каждого из них обнаружился свой иероглиф, который я запомнил в мельчайших подробностях. Затем на горизонте показался гигантский лес, не узнать который было невозможно. Хаотическая чаща описана в исторических хрониках достаточно подробно, поэтому сомнений, что мы вышли именно к этой локации, у меня не возникло.

Караван продолжил движение вдоль кромки леса, и спустя пару дней я увидел высоченную стену города Ключника, а под ложечкой вдруг неожиданно засосало. Пока я был сосредоточен на запоминании маршрута, то совсем забыл, зачем именно демоны тащат нас в этот город. Неужели система Юнисферы допустит, чтобы меня подключили к энергетической ферме? Выяснять это как-то не хочется, поэтому надо шевелить извилинами и искать выход из сложившейся, весьма поганой ситуации.

Город демонов поражал своей монументальностью. Ключник не мелочился и строил как стены, так и здания с размахом. Одна внешняя стена чего стоит. Когда тюремная телега проезжала по тоннелю, я прикинул, что ширина стены составляет метров десять. Кого же так боится Ключник, раз приказал воздвигнуть такую защитную постройку?

По сути, каждый дом в этом древнем городе является мини-крепостью, в которой защитники в случае необходимости могут продержаться довольно долго, но я ума не приложу, какой безумец отважится штурмовать этот неприступный бастион. Теперь понятно, почему предки так и не смогли выковырять Ключника из своей норы и прихлопнуть, это попросту невозможно.

Улицы буквально кишели демонами. Красноглазые отродья Хаоса бесновались, когда караван проезжал мимо, и обещали пленникам целое море незабываемых впечатлений. На огромную площадь мы выкатились спустя пару часов. Город разросся до огромных размеров, и единственной моей мыслью в данный момента была: а почему демоны не уничтожили Небесную Твердыню, раз сумели расплодиться до такого количества, что, куда ни плюнь, попадёшь в рогатого отморозка? Хотя нет, если присмотреться, то основную массу краснокожих утырков составляют бесы, а они слабы и представляют собой хоть сколь-нибудь серьёзную силу, лишь когда собираются огромной толпой. Фигуры истинных демонов встречаются гораздо реже.

Рядом со входом в храм меня ждал Ключник, собственной персоной. Ну что сказать, демонюга впечатляет. Под пять метров ростом, с острыми, отливающими стальным блеском крыльями и изменёнными конечностями на манер лезвий топоров. Меня первым выволокли из клетки и пинком отправили в сторону Ключника, на морде которого образовался хищный оскал, по всей видимости означающий улыбку.

— Добро пожаловать в гости к скромному Ключнику, ваше императорское величество, — произнёс рогатый отморозок и под угодливый ржач остальных демонов отвесил мне шутливый поклон. — Не утомила ли вас дорога? Может, желаете принять теплую ванну? — вслед за этой фразой Ключник щёлкнул пальцами, и рядом со мной появился здоровенный котёл, в котором побулькивало горячее масло, и площадь взорвалась от хохота.

— Воздержусь, — зло буркнул я, стараясь не обращать внимания на ржущих демонов. — Это всего лишь имитация. Проверка моей стрессоустойчивости и ещё хрен пойми каких качеств. Нельзя поддаваться на провокации, — еле слышно бубнил я себе под нос.

— Жаль, а мы так старались, хотели обеспечить столь важной фигуре достойный приём, — продолжил издеваться Ключник. — Но ничего, я не в обиде. Главное, что ты здесь, потомок Серебряного рыцаря, и нас с тобой ждёт очень много незабываемых минут, бесконечно много, — расплылся в широченной улыбке повелитель всех демонов Инферно.

— А вот хрен тебе по всей рогатой морде! — громко и чётко ответил Ключнику я. — Твоим демонам не удастся сломить меня! В реальности я сбежал от твоих прихвостней и уже прикончил Сабнака, а вскоре доберусь и до твари, что заняла моё тело на Земле. Потом настанет твой черёд, и никакие стены не уберегут тебя от моей ярости.

Не дожидаясь реакции демонов, я мысленно потянулся к теплой искорке сосредоточия, тлеющей в моей груди. Магическую силу я почувствовал сразу, как оказался в этой имитации, но выжидал нужного момента, и вот теперь он настал. Моё тело мгновенно изменилось и стало таким, каким было в Инферно, когда я покидал этот мир через портал сектантов на болоте. Вернулись все полученные возможности, экипировка, умения и… Лис!

Призвав пета, я мгновенно заскочил ему на спину, активировал хаотические умения, зажёг в руках копьё и вжал иконку рывка. Мы с другом рванули к Ключнику, с лица которого не сходила улыбка. Я понимал, что даже с обретёнными возможностями я этой зверюге не соперник, но покорно стоять на месте и ждать, когда демоны отволокут меня на энергетическую ферму, тоже не буду.

Краем глаз я заметил, как колыхнулась толпа, но Ключник поднял руку вверх и остановил свих подчинённых, намереваясь самостоятельно разобраться со строптивой игрушкой, которую ему преподнесли на блюдечке, но я задействовал ещё не все козыри. У меня есть Дэвил.

— Вали козла! — выкрикнул я появившемуся позади Ключника напарнику, и тот без лишних слов обрушил на демона всю свою мощь.

В магический щит Ключника забарабанили заклинания, но даже это не принесло сколь-нибудь ощутимого результата. Молниеносный удар монструозной конечности должен был отсечь мне ноги, но интуиция предупредила заранее, а ускорение души позволило среагировать на угрозу и уйти в сторону. Удар! Копьё хаоса завязло в щите Ключника, и площадь огласил страшный демонический хохот.

— И с таким жалким уроном ты грозишься прийти за мной. Ты смешон, Арти. Смирись со своей участью и живо полезай в капсулу фермы, тогда, может быть, я наиграюсь с тобой немного быстрее, чем планировал.

В следующую секунду фигуру Дэвила окутало алое пламя, и напарник заорал от боли, а площадь вновь огласил слитный хохот сотен демонов. Новый удар — и опять щит Ключника отразил атаку, а потом пламя окутало мои ноги и пришла боль, какую я не испытывал никогда в жизни. Ключник словно выжигал мою душу.

— Смирись! — проревел у меня над ухом демон.

— Ни за что! Я всё равно тебя прикончу, чего бы мне это ни стоило!

Превозмогая адскую боль, заорал в ответ я и вновь потянулся к слабо тлеющему источнику. Маг я или мимо проходил? Хватит пользоваться хаотической силой, у меня есть и своя!

Сгенерированный огненный шар прошёл через защиту Ключника и ударил его в лицо. Ослеплённый демон испуганно взвизгнул, явно не ожидая, что столь простенькое заклинание проигнорирует его защиту, ну а я не стал останавливаться на достигнутом. Очередной мыслеприказ — и прямо из мраморной плитки площади выстреливают стальные шипы и без каких-либо проблем пронзают обе ступни демона. Тот падает на пол, и уже через секунду из его груди показывается остриё покрытого чёрной кровью огромного шипа, для создания которого мне пришлось полностью исчерпать весь энергетический ресурс сосредоточия.

— Испытание завершено, вам доступен для генерации уникальный мультикласс боевой маг трёх стихий. Желаете начать игру в Юнисфере с данным классом?

Появились перед глазами строчки системного текста. А вот это уже интересно, надо разбираться.

— Конечно, желаю, — подтвердил я системный запрос, и вместо демонической столицы я мгновенно оказался в комнате генерации персонажа. Итак, посмотрим, что мне досталось.

Глава 2

— Внимание игроку, получено стартовое достижение «Уникум». Заслужить его можно только благодаря выдающимся результатам, продемонстрированным на личном испытании. Примите наши поздравления, вы вошли в десятку игроков, которые получили данное достижение за всё время существования проекта «Юнисфера». Бонусы достижения: уникальный класс персонажа (просим обратить внимание, что такого же класса, как у вас, нет ни у одного игрока в Юнисфере, и это может сыграть как в положительную, так и в отрицательную сторону во время нахождения в игре), увеличенный персональный магический коэффициент, + 5 универсальных свободных очков характеристик (внимание, универсальные очки характеристик повышают группу смежных характеристик персонажа, например: сила, выносливость, телосложение, регенерация или ловкость, восприятие, скорость, точность. Очки необходимо распределить во время генерации персонажа до первого входа в игровой мир), +3 свободных очка заклинаний (внимание, так как у вашего персонажа открыты три магических направления, после получения уровня свободные очки будут начисляться для каждой школы магии. Очки необходимо распределить во время генерации персонажа до первого входа в игровой мир), + 3 свободных очка боевых навыков (очки необходимо распределить во время генерации персонажа до первого входа в игровой мир), +1 стартовое умение на выбор из предложенного списка (умение необходимо выбрать во время генерации персонажа до первого входа в игровой мир), +100 к очкам кармы. Делайте выбор тщательно, изменить его будет невозможно. Приятной игры.

— Внимание игроку, обнаружена связанная с вами высокоуровневая сущность. Зафиксировано нарушение баланса. Произвожу анализ возможных способов решения проблемы… Успех. Сущность переквалифицируется в вашего спутника и привязывается к уровню игрового персонажа. По мере прогресса вашего персонажа в Юнисфере спутнику будут возвращаться былые возможности. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться в специально разделе меню перед входом в Юнисферу. Приятной игры.

Ну ни хрена же себе! Я стал десятым уником! Да об этих игроках в своё время гремела вся планетарная сеть, а за прогрессом следили все игроки Юнисферы! Получить такое достижение на старте игры практически нереально. Вот это я дал. Правда, никто из них не был хардкорщиком, и потерять такое достижение будет чертовски обидно, но у меня нет права на ошибку, потому как вместе со смертью персонажа исчезнет призрачная надежда вышвырнуть демона из моего реального тела, а значит, я буду рвать жилы и выживать всеми доступными способами, а уникальный класс и стартовые бонусы мне в этом помогут.

Со статусом Дэвила тоже не всё понятно, надо разбираться. Пришло время оценить свои возможности.

Таблица статуса игрока:

Общие сведения:

Ник: не выбран

Класс: Боевой маг трёх стихий (уникальный)

Карма: 645 (545 +100)

Юниксы: 0

Уровень: 1.

Опыт: 0/1000

Персональный физический коэффициент: 5,34 (увеличен, бонус хардкорного режима игры)

Персональный магический коэффициент: 10,87 (значительно увеличен, бонус хардкорного режима игры и уникального игрового класса)

Хит-поинты (далее хп): (уровень персонажа * персональный физический коэффициент) * телосложение.

Бодрость: (уровень персонажа * персональный физический коэффициент) * выносливость.

Мана: (уровень персонажа * персональный магический коэффициент) * мудрость.

Физический урон: (сила + урон оружия) * персональный физический коэффициент.

Магический урон: (интеллект + урон оружия + урон заклинания) * персональный магический коэффициент.

Характеристики игрока:

Сила: 2 (очень низкая)

Телосложение: 5 (ниже среднего)

Выносливость: 3 (очень низкая)

Регенерация: 3 (очень низкая)

Ловкость: 8 (немного выше среднего)

Восприятие: 7 (среднее)

Скорость: 3 (очень низкая)

Точность: 3 (очень низкая)

Мудрость: 8 (немного выше среднего)

Интеллект: 8 (немного выше среднего)

Дух: 5 (ниже среднего)

Мистицизм: 6 (немного ниже среднего)

Броня: 0 (нет)

Магическая защита: 0 (нет)

Ментальная защита: 0 (нет)

Астральная защита: 0 (нет)

Умения игрока 0/10:

Нет (доступен выбор одного умения)

Навыки игрока 4/10:

1. Владение любым видом оружия на выбор: 1/10

2. Владение магией огня: 1/10

3. Владение магией земли: 1/10

4. Владение магией хаоса: 1/10

Боевые навыки 0/20:

Не выбраны (в наличии 4 свободных очка)

Заклинания школы магии огня 0/30:

Не выбраны (в наличии 4 свободных очка, необходимо распределить до первого входа в игру)

Заклинания школы магии земли 0/30:

Не выбраны (в наличии 4 свободных очка, необходимо распределить до первого входа в игру)

Заклинания школы магии хаоса 0/30:

Не выбраны (в наличии 4 свободных очка, необходимо распределить до первого входа в игру)

Ремесло 0/20:

Нет.

В наличии 5 универсальных очков характеристик (необходимо распределить до первого входа в игру)

Итак, разбираемся во всё по порядку. Имя. Пускай будет Арт. Наверняка таких ников в Юнисфере огромное множество, но система сама присвоит идентификатор, по которому со мной можно будет связаться через чат, так что пофиг.

А вот с кармой у парнишки беда. Всего 545 единиц было на балансе, когда я занял его тело. Эх, жаль, что за прогресс в Инферно не капает карма. Да только за убийство такой мрази, как Сабнак, мне должна была прилететь кругленькая сумма, но не прилетела, и всё потому, что в мире демонов можно лишь выйти в ноль, то есть очистить свою карму, вылезти из минусов, а чтобы заработать очки, надо заходить в Юнисферу и пахать на благо своей цивилизации.

А вот с коэффициентами повезло, спасибо уникальному классу и хардкорному режиму. Это очень важный показатель в Юнисфере. В общей части таблицы статуса расписаны формулы расчёта только основных параметров персонажа, тогда как большая часть информации игрокам недоступна. Характеристики и коэффициенты влияют абсолютно на всё. Тот же радиус видимости напрямую зависит от числового значения восприятия и персонального физического коэффициента.

Но если с коэффициентами у меня всё в порядке, то охарактеризовать игровые атрибуты паренька можно одним ёмким словосочетанием — полная задница! Нет, я морально был готов увидеть нечто подобное, тем более что часть стартовых значений мне была уже известна, так как в Юнисфере и в Инферно они совпадают, но всё равно результатом остался очень недоволен.

Все стартовые характеристики персонажа в Юнисфере разделены на четыре блока. По мере прогресса появятся варианты разблокировать новые атрибуты как в блоках, так и самостоятельные, но пока так. Первый блок можно условно назвать воинский, потому как в основном он отвечает за физическую атаку, защиту, количество хп и бодрость персонажа, что очень важно для любого бойца ближнего боя. С этим блоком у безымянного паренька всё печально, но я и так это знал, плавали, знаем. Ситуацию можно исправить тренировками в реале, тем более что в квартире есть комната, набитая всевозможным железом и тренажёрами, но это процесс долгий, а сражаться с монстрами придётся уже сейчас.

Второй блок характеристик в основном востребован у игроков, предпочитающих наносить дистанционный урон. У всяких там лучников с арбалетчиками. Также эти характеристики важны и для людей, отыгрывающих разбойников, воров и теневых убийц, но таких сорвиголов достаточно мало, потому как карму в Юнисфере могут не только начислять, но и вычитать. Если игрока ловят на месте преступления, а есть кланы, которые специализируются на отлове преступников, то система начисляет провинившемуся солидные штрафы, заставляет возместить ущерб, да ещё и назначает наказание. И только после выполнения штрафного квеста, как правило до невозможности унылого и скучного, ник преступника снова становится чистым и ему открывается доступ к полному функционалу игры.

Третий блок характеристик, где для меня мелькает хотя бы смутный лучик надежды, — магический. Тут всё относительно норм. Вон даже мудрость с интеллектом находятся на отметке чуть выше среднего, но всё равно, общая картина довольно удручающая. Парнишка, в тело которого меня запихнули, явно был личностью заурядной. Так сказать, серой мышкой, ничем не выделяющейся из толпы.

Ну и четвёртый блок — защита. Тут как у всех, по нулям. Игроки могут тратить получаемые свободные очки на увеличение защиты персонажа, которая рассчитывается по довольно простой формуле: (защита экипированного предмета + тот или иной персональный коэффициент) х числовое значение характеристики. Итоговая цифра будет вычитаться из входящего урона, в том случае если удар пришёлся на прикрытый экипированным предметом участок тела. Этот показатель наиболее важен для танков[1], которые таскаются по Юнисфере в тяжеленных латах и принимают основной удар мобов на себя.

Если произвести нехитрые расчёты, то получается, что на старте игры у меня будет всего 27 хп и 16 единиц бодрости, и это очень хреново. Можно откинуть копыта практически от любого чиха мобов. Физический урон тоже курам на смех, а с мизерной бодростью не стоит даже и пробовать свои силы в ближнем бою. Десяток взмахов того же копья — и персонаж повалится на землю без сил, что равносильно смерти.

С маной и магическим уроном всё не так печально. Благодаря увеличиным коэффициентам уже на старте мне будет доступно аж 87 единиц маны, а это прилично. Плюс для моего персонажа открыты сразу три магические школы, что вообще нереально круто, но и с эти вопросом не всё так радужно, как могло бы показаться.

Обычно при генерации персонажа система даёт возможность выбрать только один скилл из довольно большого древа заклинаний полученной по результатам испытания стихии. На пятом левеле персонажа, когда начисляется одно очко заклинаний, можно изучить ещё одну абилку, но для этого уже нужно найти соответствующего учителя и либо заплатить ему определённое количество юниксов, либо договориться о выполнении определённой работы. Сбегать там трав нужных собрать или ещё какой ресурс притащить.

В Юнисфере нет неигровых персонажей, так что все знания можно получить только от людей, и, чтобы народ не борзел, система тщательно следит за соответствием задания и получаемым знанием. У специализирующихся на обучении кланов давно сформированы расценки на наиболее ходовые позиции, ну а получить что-то редкое можно только от системы, за выполнение сложного задания. Народ обычно не любит делиться такими заклинаниями, и они остаются внутри какого-то клана.

У меня же совсем иная ситуация. Уже на старте я могу выбрать аж по четыре заклинания сразу в трёх магических ветках, а это очень круто. Да, я не смогу изучить что-то действительно мощное или, как говорят игроки, и́мбовое, так как у каждого заклинания есть требования как к уровню персонажа, так и к характеристикам, но даже так открывается масса возможностей. Тем более что при генерации персонажа мне надо обязательно потратить лишь три бонусных очка, а по одному системному можно оставить про запас. В общем, спешить нельзя, и прежде, чем что-то делать, надо тщательно взвесить все за и против.

Пять универсальных очков характеристик могут немного исправить положение дел. Тем более что каждое такое очко поднимает на единичку сразу четыре атрибута персонажа, но спешить с этим делом не стоит. Сначала надо изучить доступный список заклинаний, потому что если характеристики не будут дотягивать до минимальных требований, то изучить интересные скиллы не получится, а от набора стартовых абилок очень многое зависит.

В обычном режиме игры получить свободное очко характеристик можно только одним способом — выполнять обязательные физические и умственные упражнения, которые ежедневно генерирует система, но не в Юнисфере, а в реале. Понятия не имею, как система оценивает результат, но большинство учёных склоняется к тому, что полученная при регистрации в проекте «Юнисфера» татуировка каким-то образом отслеживает состояние организма и передаёт эти данные системе. Других логических объяснений найти не удалось, но факт остаётся фактом.

Начисляется свободное очко характеристик только один раз за уровень персонажа, причём если гнать прогресс вперёд и перескочить через левел, так и не выполнив задание в реале, то получить пропущенную единичку будет уже нельзя. Поэтому бесконтрольно истреблять мобов и брать каждый день по десятку левелов, конечно, можно, но не рационально и в плане дальнейших успехов в игре крайне сомнительно.

Поначалу задания будут лёгкие. Типа пробежать или пройти десяток километров, сделать двадцать отжиманий и сотню приседаний, потом покачать пресс — и будет тебе единичка характеристик. Но после каждого выполненного квеста задача будет усложняться. На высоких уровнях, чтобы заработать прибавку к характеристикам, порой может уйти и неделя.

Хардкорный режим позволяет моему персонажу получать дополнительную единичку характеристик за каждый уровень, что уже левелу к пятидесятому даёт неплохое преимущество перед основной массой игроков, но в этом-то и заключается главная проблема. Человеческую зависть и банальное скотство искоренить невозможно. Они всегда были, есть и будут. Хардкорщики выделяются из общей массы, и это привлекает внимание. В моём же случае надо быть максимально осторожным, так как оперирование сразу тремя стихиями мгновенно вызовет повышенный интерес к моей персоне, а допускать этого нельзя. К тому же магия хаоса считается в Юнисфере не то чтобы запретной, скорее нежелательной, и вызывает настороженность у всех игроков, но, как я уже говорил, буду использовать все доступные возможности, чтобы выжить и достигнуть своей цели.

Наиболее целесообразно использовать самые сильные стороны доступных мне стихий и прокачивать только соответствующие заклинания. Нет смысла вкладываться в боевую составляющую магий огня, земли и хаоса одновременно. Такое распыление доступных мне средств может убить всё преимущество, потому как в любом случае кастовать заклинания придётся по очереди, и нет смысла иметь в распоряжении кучу скиллов с примерно одним и тем же эффектом.

В качестве основной боевой единицы решил выбрать магию огня. Я чуть ли не с пелёнок знаком с этой стихией и не представляю свою жизнь без огня. Да и в плане урона это магическое направление всегда было на первом месте. Магия хаоса тоже могла бы подойти на эту роль, но постоянное применение хаотических заклинаний привлечёт слишком много внимания, чего я хочу избежать. Уж лучше я буду применять магию хаоса скрытно и точечно, ведь её сильными сторонами является не только нанесение прямого урона врагам.

Хаотические маги, помимо хорошего урона боевых заклинаний, всегда славились ослабляющими других игроков проклятьями, или на игровом сленге дебаффами, а также скиллами, временно повышающими возможности персонажа, и именно на этом я и сосредоточусь. Жаль, что не получится усиливать Костика, хаотические ауры действуют только на себя, но и так неплохо.

Магия земли же идеальна в качестве вспомогательной. Помимо урона, для мага не менее важно держать монстров на расстоянии и не давать подойти вплотную, потому как в этом случае можно очень быстро отправиться на точку респа, а в моём случае — на перегенерацию персонажа, и в ветке заклинаний магии земли как раз очень много скиллов контроля, которые сковывают движения противников.

Также в ветке заклинаний магии земли есть весьма интересные защитные скиллы. Та же каменная кожа очень поможет на начальном этапе игры и будет срезать часть входящего физического урона, а потом можно и до создания земляных голе̐мов дорасти. Магическую же защиту доберу из других веток, например, в огненной есть варианты, главное — найти нужных учителей и заплатить за обучение.

Осталось определиться с бонусным умением и боевыми навыками, хотя последнее, ввиду довольно скромных физических показателей, и вторично, а потом можно прикинуть, как распределить очки характеристик.

Смысла изучать навык владения оружием ближнего боя не видел. Слишком много придётся потратить очков в ущерб магическому блоку, чтобы хоть немного приблизиться к нормальным показателям, позволяющим сражаться в контактном бою без риска отправиться на виртуальное кладбище. Правильнее будет точечно повысить телосложение и выносливость за счёт свободных очков, а на силу и регенерацию забить, всё не прокачаешь.

Блок для бойцов дальнего боя выглядит более перспективно. Да, в скорости и точности всего тройки, но семёрка в восприятии и восьмёрка в ловкости смотрятся довольно неплохо. Лук или арбалет? Наверное, лучше арбалет. У арбалетов выше урон, а если ещё и изучить заклинание, позволяющее зачаровывать оружие, то получится ещё один весомый аргумент, способный склонить чашу весов в мою сторону, благо условности Юнисферы позволят постоянно таскать его с собой в заряженном виде. Со временем прикуплю компактный вариант арбалета, и в случае необходимости в наличии всегда будет хотя бы один дополнительный выстрел, а основной урон всё равно будет наносить магия.

Как ни печально, но придётся полностью переквалифицироваться на дальний бой. Это в Инферно при наличии частиц хаоса можно повышать характеристики персонажа практически без ограничений, а в Юнисфере свои законы, обойти которые не получится. Если вкладываться во все атрибуты, то будет проще на старте, зато в отдалённой перспективе меня уделает любой игрок, целенаправленно развивающий конкретное направление, да и мобы тоже становятся сильнее и в какой-то момент можно застопориться на одном месте.

Решено, выбираю арбалет, а к нему беру навыки: быстрая зарядка, усиленный выстрел, пробитие брони и точность. Про запас очков оставлять не буду, чтобы не искать потом учителей, лучше воспользоваться стартовым интерфейсом и получить навыки на халяву, хоть где-то система это допускает. Для этого придётся вложить одно универсальное очко в соответствующий блок характеристик, так как уровня ловкости недостаточно для изучения некоторых навыков, но это ничего, заодно повысятся и скорость с точностью, а для моего персонажа это будет нелишним, а уж про восприятие и говорить нечего, для мага оно тоже имеет большое значение.

Ловкость: 9 (выше среднего)

Восприятие: 8 (немного выше среднего)

Скорость: 4 (низкая)

Точность: 4 (низкая)

Итак, я добрался до умений. Посмотрим, чем меня наградил великий рандом. Умения в Юнисфере стоят немного особняком. Получить их можно только от системы за особые заслуги и исключительно в зависимости от конкретных действий игрока. Сделать это порой бывает довольно сложно, и люди до сих пор не смогли выявить чётких закономерностей для получения того или иного умения. Единственное, что известно точно, — существуют классовые умения, которые могут получить, например, исключительно маги, и есть универсальные, доступные всем игрокам. Естественно, классовые круче, потому как заточены под конкретный игровой класс персонажа. И именно одно классовое умение мне и досталось в качестве бонуса за достижение.

Всего система сгенерировала пять вариантов, и стоило прочитать названия, как дремавший всё это время внутренний хомяк мгновенно пробудился и ультимативно потребовал изучить их все. Я практически услышал писк грызуна:

— Хочу, хочу, хочу.

Я был солидарен с мелким жадиной, но, к сожалению, можно выбрать только один вариант. Блинк — одно из самых желанных умений для мага, позволяющее мгновенно перемещаться в пространстве на короткие расстояния. Раз — и ты уже метрах в двадцати от врага, кастуешь новое заклинание. Океан маны, тоже штука крайне полезная. Уже на первом ранге прибавляет по 100 единиц маны за каждый уровень персонажа, а, как известно всем магам, маны много не бывает. Возврат — позволяет телепортироваться из любой точки Юнисферы в личную комнату. Крутая абилка, особенно на первых порах, когда денег мало и приходится часто бегать в город. Двойник — умение создаёт точную копию персонажа, которая отвлекает на себя противников. Фишка этого умения в том, что, пока жив двойник, игрок не получает урона, все удары принимает на себя копия, а когда хп снижается до нуля, исчезает. При этом двойник может и сам наносить урон, хоть и уменьшенный. Ну и вишенка на торте — мультищит, редкое умение, способное защитить персонажа от любого типа урона. Точной формулы расчёта защиты не знает никто, но считается, что, как и практически всё в Юнисфере, итоговое цифровое значение зависит от коэффициентов и характеристик конкретного игрока. Если так, то физическая составляющая моей защиты окажется весьма скромной из-за низкого показателя силы, телосложения и далее по списку, но умение определённо топовое, особенно на старте игры, и особенно для хардкорщика. После активации игрок точно знает, какое количество разнотипного урона выдержит мультищит, перед тем как разрушиться. И с ростом ранга умения степень защиты будет только расти.

Есть ещё одна проблема. Получить умение — это, конечно, важно, но не менее важно его развивать. Если изначальный вариант система выдаёт без каких-либо условий, то для повышения ранга надо соответствовать вполне конкретным требованиям, и чем сильнее умение, тем эти требования выше. Порой прокачка до высоких рангов нескольких простеньких умений оказывается более эффективной чем наличие одного редкого, которое застопорилось в развитии в самом начале.

Ну, система, ну, змея-искусительница, и что же мне выбрать?

Глава 3

Название умения: мультищит

Тип: редкий

Ранг: 1/10

Усиления: нет (очки усиления станут доступны при переходе на следующий ранг)

Описание: после активации поглощает любой тип урона, пока не исчерпает сгенерированный лимит. Внимание игроку, при исчерпании лимита одного из типов урона остальная защита продолжает работать, а выработавший ресурс прочности тип защиты уходит на перезарядку.

Перезарядка:

Физическая защита: ×1 (без усилений) 60 минут

Магическая защита: ×1 (без усилений) 30 минут (бонус класса)

Ментальная защита: ×1 (без усилений) 60 минут

Астральная защита: ×1 (без усилений) 60 минут

Требования для изучения: нет

Требования для перехода на 2 ранг: броня — 3, магическая защита — 3, ментальная защита — 3, астральная защита — 3.

И всё же мультищит. В моём случае наличие дополнительной защиты может оказаться решающим фактором, который позволит персонажу выжить. На хардкорщиков охотятся в том числе и высокоуровневые игроки, в арсенале которых обязательно есть очень подлые приёмчики, и защита от ментальных атак и астральных сущностей пригодится, а уж про физическую с магической я вообще молчу, это важно всем магам без исключения. Да, прокачивать это умение очень накладно, считай надо вложить в защиту аж двенадцать очков характеристик, но оно того стоит, защиты никогда не бывает много. С мультищитом выжить хардкорщику будет гораздо проще.

Чтобы уменьшить траты свободных очков в будущем, можно вложить в защитный блок характеристик хотя бы одно универсальное очко, но для начала надо разобраться с заклинаниями и понять, хватит ли мне магических атрибутов на все хотелки.

Ветка магии огня. Тут пока всё просто: огненная стрела в качестве заклинания с быстрым кастом, но слабым уроном; более мощный и, соответственно, манозатратный огненный шар; ну и веер огня для поражения нескольких целей одновременно. Одно очко заклинаний остаётся в запасе, так как для более мощных скиллов требуется показатель интеллекта от пятнадцати. И так, чтобы прокачать фаербол, придётся поднять интеллект до десятки.

В школе магии земли тоже не стал изобретать велосипед. Терновая лоза, которая со временем превратится в куст, а потом и в рощу, покрывающую площадь до десяти квадратных метров, каменная кожа, для уменьшения урона, и пылевая завеса — простенькое, но полезное заклинание, способное как существенно ограничить видимость группе мобов или враждебно настроенных игроков, так и помочь в случае необходимости скрыться от преследования. Одно очко характеристик опять же оставил в оперативном резерве, пусть будет. Система иногда предлагает изучить то или иное заклинание, что может оказаться очень полезно.

А вот над развитием хаотической ветки заклинаний пришлось изрядно поломать голову. Чтобы сильно не палиться перед другими игроками, надо выбирать скиллы с минимальными визуальными эффектами. Лучше всего для моих целей подходят ауры. Прежде всего из-за удобной активации. Сплёл магическую формулу где-нибудь в уединённом уголке — и потом аура выполняет свою функцию, пока не отключишь, а задействовать эффект ауры можно в любое время.

Минус у аур тоже есть, причём достаточно весомый. Для поддержания работоспособности ауры постоянно потребляют ману, а некоторые варианты хп или бодрость персонажа. То есть требуемое количество энергии тупо отнимается от соответствующей шкалы, но при наличии хорошего щита для бойца дальнего боя это не столь критично.

В самом начале игры не получится активировать много аур, тупо не хватит энергии, ведь на каст обычных заклинаний тоже требуется мана, причём довольно много, поэтому можно начать с одной или двух аур, а потом действовать в зависимости от обстоятельств. Что для меня наиболее критично на старте? Естественно, входящий урон. Несмотря на мультищит, пробить который из-за куцых характеристик будет не то чтобы очень сложно, персонаж всего с 27 хп рискует умереть от любого удачного удара моба. Поэтому аура уклонения будет весьма кстати. Это заклинание увеличивает шанс промаха как для оружия дальнего боя, так и при близком контакте с противником. Берём, что дальше?

А дальше надо иметь возможность дезориентировать врагов, если тем всё же удастся подобраться ко мне вплотную, и для этого в хаотической ветке заклинаний есть очень интересный скилл — аура страха. Аура висит на персонаже постоянно, но эффект нужно активировать отдельно, после чего он уходит на перезарядку. Штука на самом деле полезная. Окружила тебя стая волков — долбанул по ней страхом, и те с визгом разбежались в разные стороны. Прелесть в том, что аура бьёт по всем целям, что находятся в радиусе поражения, включая и игроков, за исключением тех, кто с тобой в одной группе. Тоже в копилку.

Ещё одна полезная аура из арсенала хаотического мага — аура скорости. В нужный момент аура в разы увеличивает скорость персонажа на определённое время, причём без дополнительного расхода бодрости, а потом так же уходит на откат. Я помню, что хотел ограничиться всего двумя аурами, но лучше потратить все очки хаотических заклинаний сейчас, слишком муторно искать учителя в Юнисфере. Как я уже говорил, люди не любят магию хаоса, да и потом никто меня не заставляет включать сразу все ауры с первых минут игры, а когда прокачаюсь, тогда и воспользуюсь всеми возможностями.

Последний скилл выбирал долго. Проблема заключалась в том, что у персонажа не хватало характеристик, а брать всё подряд не хотелось. Если вложить сразу три универсальных очка в магический блок характеристик, можно будет изучить ауру под названием сдвиг. По своему эффекту она очень похожа на блинк, вот только радиус действия у заклинания гораздо меньше, да и тело перемещается не в пространстве, так что умелый воин может предвидеть такое развитие событий и нанести упреждающий удар. Аура позволяет уйти от вражеских таранных атак, ну или просто мгновенно переместиться на несколько метров в выбранную сторону, что в определённых случаях может быть чертовски полезно.

В моих планах было вложить по одному очку в воинский и защитный блоки, а двумя последними усилить магический, но теперь придётся от чего-то отказаться. А и по хрен, буду упорнее тренировать физуху в реале и поднимать свои атрибуты, потому как система реагирует на изменения реального тела и, помимо свободных очков, увеличивает характеристики в зависимости от прогресса. Я ещё сделаю из этого задохлика настоящего атлета, дайте только время.

Мудрость: 11 (высокий)

Интеллект: 11 (высокий)

Дух: 8 (немного выше среднего)

Мистицизм: 9 (выше среднего)

В итоге количество маны на старте игры выросло до 120 единиц, что, с одной стороны, довольно круто, с учётом того, что каст огненной стрелы первого ранга стоит всего 5 единиц, но с другой — невероятно мало, так как простая аура уклонения того же ранга отнимает от этого количества сразу 30 единиц.

Понятное дело, что после левелапа ситуация сильно изменится, и уже на втором уровне персонажа количество маны возрастёт до 239 единиц, но тысячу опыта ещё надо набить, а начисляют за убийство мобов мало. А вообще со столь крутыми коэффициентами проблем с маной не предвидится, главное — пережить первые недели и прокачаться хотя бы до десятки, а там станет гораздо проще.

Восьмёрка в духе немного напрягает. Эта характеристика отвечает за регенерацию магической энергии, и поначалу скорость восстановления маны будет весьма скромной, но, помимо боевой составляющей, в Юнисфере есть масса других дел, без которых нормальной игры не будет, поэтому бить баклуши точно не придётся.

Стартовая девятка в мистицизме, который отвечает за скорость полёта заклинания и точность магических ударов, тоже не очень, но такое можно сказать и про все без исключения атрибуты парнишки. Я уверен, что даже пять универсальных очков не приблизили моего текущего персонажа к значениям, которые у меня бы были, зарегистрируйся я в Юнисфере в своём теле, но смысла думать об этом нет, так что буду работать с чем есть.

Последнюю универсальную единичку характеристик вложил в защитный блок, тем самым разблокировав системные механизмы, которые будут в автоматическом режиме срезать часть входящего урона, опираясь на некие, никому не известные формулы и игровые алгоритмы, да и на прочность мультищита это должно повлиять. Лезть в эти дебри и пытаться вычислить точные цифры у меня желания нет. Главное, что я знаю: всё работает как надо, а в системных логах будут стоять уже скорректированные, в зависимости от значения защитных атрибутов, показатели.

Последней задачей перед завершением генерации персонажа является разобраться со статусом Дэвила. Система что-то говорила о специальном меню. Ага, есть такое, посмотрим, что она там наворотила с моим напарником.

С каждой минутой моё настроение портилось, и, когда я завершил изучение новой информации, с моих губ сорвалась гневная и не совсем цензурная тирада. Привязка параметров Дэвила к моему уровню лишила его большинства возможностей. По сути, система превратила его в такого же нуба, как и я. С каждым моим левелапом к Дэвилу будет возвращаться маленькая крупица его истинных сил, и самое паршивое, что полностью вернуть себе былые возможности напарник сможет, лишь когда я сам достигну 587 уровня, что не удавалось ещё ни одному игроку в Юнисфере. Да какой, к демонам, 587 левел! Если мне не изменяет память, абсолютный рекорд по уровню вот уже несколько десятков лет принадлежит Спириту. Этот престарелый игрок уже давно отошёл от дел и спокойно себе доживает свой век где-то в Азии, точно сказать не могу, но до сих пор никто так и не превзошёл его 263 уровень, а выкрутасы системы, кроме как издёвкой, назвать сложно.

Но это не главная проблема, которую мне подкинули алгоритмы Юнисферы. Если раньше Дэвил выглядел как человек, то сейчас система превратила его в лича, со всем вытекающим из этого геморроем, потому как нежить в Юнисфере не любят ещё сильнее, чем хаотических магов, и тем, кто балуется некромантией, не стоит рассчитывать на тёплый приём ни в одном городе.

Сама система не наказывает за связанные с магией смерти игровые классы и реагирует на поступки конкретного игрока, но у людей свои предрассудки, а выбить из умов простолюдинов сложившиеся стереотипы бывает довольно сложно, а подчас и вовсе невозможно. Поэтому всех, кого ловят на связи с магией смерти, вносят в чёрный список и начинают целенаправленно портить жизнь, зачастую вынуждая пойти на перегенерацию персонажа.

Но, несмотря на потенциальные проблемы, отказываться от помощи Дэвила я не буду. Я отношусь к магии смерти без дремучих стереотипов и считаю, что всегда виноват конкретный человек, а не подвластная ему стихия. Просто исторически так сложилось, что самые кровавые войны развязывали некроманты, и все подзабыли, что встречаются и вполне нормальные, адекватные маги смерти, которые спокойно работают на благо империи. Да одних только преступлений с помощью магов смерти было раскрыто столько, что невозможно сосчитать. Всего-то и надо, что вернуть умершему телу способность говорить, и зачастую этого достаточно, чтобы жертва назвала имя своего убийцы.

Уже на первом уровне Дэвил сможет вызывать скелета-прислужника, который будет отвлекать на себя врагов и атаковать стрелой праха, так что призывать спутника я планирую регулярно, просто это надо делать в безлюдных локациях и соблюдая меры предосторожности.

Ладно, сориентируюсь в зависимости от обстоятельств, пора заканчивать генерацию персонажа, осталось только выбрать размер татуировки и место на теле, где она появится. Система Юнисферы пластична, татуировку можно сделать совсем маленькой, практически незаметной, а можно покрыть разноцветными узорами хоть всё тело, тут каждый делает выбор сам, причём изменить конфигурацию можно в любое время. Немного подумав, стилизовал свою татуировку под флокса и разместил её на плече. Когда ещё я вернусь в Инферно, а так Лис всегда будет рядом со мной.

— Система, завершить генерацию персонажа, — скомандовал я, и перед глазами высветилась итоговая таблица статуса, где отображались все внесённые изменения.

Таблица статуса игрока:

Общие сведения:

Ник: Арт

Класс: Боевой маг трёх стихий (уникальный)

Карма: 645 (545 +100)

Юниксы: 0

Уровень: 1.

Опыт: 0/1000

Персональный физический коэффициент: 5,34 (увеличен, бонус хардкорного режима игры)

Персональный магический коэффициент: 10,87 (значительно увеличен, бонус хардкорного режима игры и уникального игрового класса)

Хит-поинты (далее хп): (уровень персонажа * персональный физический коэффициент) * телосложение.

Бодрость: (уровень персонажа * персональный физический коэффициент) * выносливость.

Мана: (уровень персонажа * персональный магический коэффициент) * мудрость.

Физический урон: (сила + урон оружия) * персональный физический коэффициент.

Магический урон: (интеллект + урон оружия + урон заклинания) * персональный магический коэффициент.

Характеристики игрока:

Сила: 2 (очень низкая)

Телосложение: 5 (ниже среднего)

Выносливость: 3 (очень низкая)

Регенерация: 3 (очень низкая)

Ловкость: 9 (выше среднего)

Восприятие: 8 (немного выше среднего)

Скорость: 4 (низкая)

Точность: 4 (низкая)

Мудрость: 11 (высокий)

Интеллект: 11 (высокий)

Дух: 8 (немного выше среднего)

Мистицизм: 9 (выше среднего)

Броня: 1 (ничтожная)

Магическая защита: 1 (ничтожная)

Ментальная защита: 1 (ничтожная)

Астральная защита: 1 (ничтожная)

Умения игрока 1/10:

1. Мультищит 1/10

Навыки игрока 4/10:

1. Владение арбалетом: 1/10

2. Владение магией огня: 1/10

3. Владение магией земли: 1/10

4. Владение магией хаоса: 1/10

Боевые навыки 4/20:

1. Быстрая зарядка (пассивный) 1/10. +10% к скорости заряжания арбалета.

2. Усиленный выстрел (активный) 1/10. +50% к урону, +50% к пробитию брони, +50% к шансу срабатывания негативного эффекта кровотечение.

3. Пробитие брони (пассивный) 1/10. +10% к пробитию брони.

4. Точность (пассивный) 1/10. +10% к точности выстрела.

Заклинания школы магии огня 3/30:

1. Огненная стрела (активное) 1/10. Урон: 10. Требования маны: 5. Радиус действия: 20 метров. Перезарядка: 2 секунды.

2. Веер огня (активное) 1/10. Урон: 20. Требования маны: 15. Радиус действия: 5 метров. Количество искр: 3. Перезарядка: 15 секунд.

3 Огненный шар (активное) 1/10. Урон: 35. Требования маны: 20. Радиус действия: 40 метров. Перезарядка: 30 секунд.

В наличии 1 свободное очко заклинаний.

Заклинания школы магии земли 3/30:

1. Терновая лоза (активное) 1/10. Урон: 1 в секунду. Эффекты: обездвиживание. Количество целей: 1. Требования маны: 5. Радиус действия: 20 метров. Время действия: 10 секунд. Перезарядка: 10 секунд.

2. Каменная кожа (активное) 1/10. Эффекты: поглощает 5 единиц физического урона. Требования маны: 10. Время действия: 10 минут. Перезарядка: 20 секунд.

3. Пылевая завеса (активное) 1/10. Эффекты: создаёт пылевое облако диаметром 10 метров, затрудняющее обзор. Требования маны: 20. Время действия: 1 минута. Перезарядка: 30 секунд.

В наличии 1 свободное очко заклинаний.

Заклинания школы магии хаоса 4/30:

1. Аура уклонения (аура) 1/10. Эффекты: +30% к шансу уклониться от атак дальнего и ближнего боя. Требования маны: 30 единиц от общего запаса. Активация эффекта: мысленная команда (настраиваемо). Время действия: 1 минута. Перезарядка эффекта: 5 минут.

2. Аура страха (аура) 1/10. Эффекты: накладывает негативный эффект страх на всех противников в радиусе трёх метров (внимание, эффект возможно заблокировать при наличии у цели защиты от ментальных атак). Требования маны: 35 единиц от общего запаса. Активация эффекта: мысленная команда (настраиваемо). Перезарядка эффекта: 10 минут.

3. Аура скорости (аура) 1/10. Эффекты: +30% к скорости передвижения персонажа. Требования маны: 20 единиц от общего запаса. Требования бодрости: 20 единиц от общего запаса. Время действия: 1 минута. Перезарядка эффекта: 5 минут.

4. Сдвиг (аура) 1/10. Эффекты: мгновенное смещение в выбранную сторону на два метра. Требования маны: 60 единиц от общего запаса. Требования бодрости: 30 единиц от общего запаса. Перезарядка: 30 секунд.

Ремесло 0/20:

Нет.

Вот это уже совсем другое дело. Такие стартовые параметры мне нравятся гораздо больше. Есть мизерный шанс, что меня не пришибут в первый месяц игры.

— Внимание игроку, вы распределили не все доступные свободные очки, подтвердите желание завершить генерацию персонажа. Обратите внимание, что вы играете на хардкорном режиме и большинство элементов интерфейса будут для вас недоступны.

— Подтверждаю завершение генерации персонажа, — произнёс я, и картинка перед глазами мигнула, а меня тут же выбросило в реал, где в скрытой в недрах квартиры комнате без окон из угла в угол нервно расхаживал Костик в ожидании моего возвращения.

— Где тебя носило столько времени? — набросился на меня с упрёками друг.

— А сколько прошло времени? — почёсывая зудящее плечо, на котором появилась татуировка, спросил я.

— Тебя не было больше суток! — повысил голос Костик. — Я уже подумал, что эта точка регистрации какая-то палёная и ты исчез навсегда.

— Всего сутки? — удивился я и устало повалился на удобный диван. — По моим внутренним ощущениям испытание длилось больше месяца. Да и пофиг, не суть. Прикинь, я стал десятым уником.

— Да ладно? — гнев на лице друг мгновенно сменился изумлением. — Это же пипец как круто! Что отсыпали?

Я быстренько пересказал другу о своих новых приключениях в Инферно, а потом описал возможности уникального класса. Костик слушал меня с раскрытым от удивления ртом, но когда я дошёл до момента со статусом Дэвила, нахмурился.

— Ты уверен, что стоит привлекать этого… эту сущность, — запнулся друг. — По мне, так он уже давно съехал с катушек, а уж про то, что демоны практически выжгли в нём все чувства, я вообще молчу. У меня толпы мурашек по всему телу до сих пор бегают, когда включаю головизор и попадаются кадры устроенного им в Краснодаре. Повезло ещё, что обошлось без жертв. Да и если в Юнисфере кто узнает, что мы балуемся некромантией, начнётся такой геморрой, что вовек не отмоемся. А так вырисовывается нормальная группа. Ты — маг-уник с тремя стихиями, я — воин с уклоном в танка. Нам бы ещё хилера с прямыми руками, и норм, жить можно.

Да, пусть Костик и маг в реале, но в Юнисфере он заполучить магический класс не смог, потому как проходил регистрацию в крайне подавленном или даже вообще пофигистическом состоянии. Его можно понять, Костик считал лучшего друга предателем и не смог совладать с эмоциями во время испытания, но превосходные физические данные позволили ему получить вполне себе играбельный класс персонажа.

— Не уверен, — честно признался я, — но придётся. Чтобы выжить и набрать необходимые очки кармы, я буду использовать все доступные средства, а Дэвил невероятно сильный маг, с огромным опытом. Он сможет существенно усилить нас даже с урезанными возможностями.

— Как знаешь, Арти, — пожал плечами Костик. — Какой у нас план? Сразу лезем в капсулу надолго?

— Не, — отмахнулся я. — Смысл попусту гонять оборудование. На первых порах придётся часто возвращаться в реал, чтобы выполнить квест. Это у тебя с физическими данными всё в порядке, а мне придётся пахать как проклятому, чтобы привести это тело в относительно удовлетворительное состояние.

— Твоя правда, — согласился друг. — Тогда устраиваемся поудобнее на диване и встречаемся на главной площади Хронтауна?

— Да, надо получить ежедневные квесты, пробежаться по окрестным локациям, получить первые ремесленные навыки, собрать ресурсы для крафта, заработать юниксы, прикупить оружие… в общем, дел навалом. Надо побыстрее раздобыть одежду и скрыть наши физиономии. Демон не оставит нас в покое и будет искать как в реале, так и в Юнисфере. Погнали!

Развалившись на диване, прислушался к своему организму. Вроде в туалет не тянет, а то бывают случаи, когда геймеры забывают о естественных потребностях организма и по возвращении их ожидает неприятность. Потянувшись сознанием к татуировке, отдал приказ:

— Юнисфера, вход.

— Внимание игроку, просьба убедиться, что вы находитесь в безопасном месте и вашей жизни ничего не угрожает. Займите удобную позу, желательно горизонтальную. Максимальный срок погружения в Юнисферу в стандартном режиме составляет четыре часа. Препятствующие входу факторы отсутствуют, желаете продолжить?

Высветились перед глазами строчки системного текста со стандартным предупреждением. Уж не знаю как, но система может оценивать внешнюю обстановку, и если обнаружит, что человек находится, скажем, на уличной скамейке или на газоне парка, то заблокирует вход. Самым оптимальным условием для погружения считается собственная квартира. Удобное кресло там, или диван. В этом случае отказов в доступе не бывает никогда, но и нырнуть в Юнисферу из кафешки чисто в теории можно. На практике так мало кто делает, и народ предпочитает погружаться из дома, ну а если требуется нырнуть на длительный срок, то существуют специализированные центры, где можно арендовать капсулу. Не все игроки могут позволить себе собственную.

— Продолжить вход, — отдал я приказ, и картинка перед глазами мгновенно потемнела.

Ну, здравствуй, волшебный мир. Наконец-то я до тебя добрался.

Глава 4

— Добро пожаловать в Юнисферу, Арт. Стартовая локация Хронтаун. Вы выбрали хардкорный режим, поэтому функционал игры для вас будет ограничен. Вам доступны лишь базовые элементы интерфейса, а многие действия, которые другие игроки могут совершать в автоматическом режиме, вам придётся делать самостоятельно. Со всеми ограничениями хардкорного режима вы можете ознакомиться при помощи голосовой команды — статус. Приятной игры.

Вначале появились звуки. Послышался гул толпы, из которого с большим трудом удавалось вычленить обрывки фраз. Потом начало включаться зрение. Первые секунды картинка была размытой, словно я смотрю на мир через полупрозрачную плёнку, искажающую реальную картинку, но уже спустя минуту все чувства начали работать как надо и на меня обрушился целый водопад запахов и звуков.

Мой персонаж появился на небольшой площади, вымощенной серой каменной плиткой, со всех сторон окружённой домами, на первых этажах которых расположились разнообразные магазинчики. В центре небольшой фонтан из белого мрамора, на дне которого сквозь кристально чистую воду поблёскивают небольшие серебристые монетки. Сфокусировав взгляд на фонтане, пожелал получить системную справку:

— Фонтан удачи. +1 к удаче на сутки. Шанс получения положительного эффекта 50%.

Прочитал я строчки системного текста, и на губах невольно расплылась улыбка. Я столько раз читал о подобных фишках Хронтауна, которые можно обнаружить, блуждая по многочисленным улочкам этого огромного города, и вот теперь я сам оказался тут. Здорово, чёрт побери! Главное — затолкать поглубже на задворки сознания мысли о реале и жутком демоне, который убил всю мою семью и сейчас правит империей. Как учил отец: разбей сложную задачу на отдельные составляющие и действуй. Сейчас ближайшая цель — 1500 очков кармы, а все остальные мысли прочь.

Через всю площадь сновали игроки в разномастной одежде, начиная от простых штанов и рубашек и заканчивая тяжеленными стальными латами, а пара предприимчивых мелких торговцев и вовсе разложила на парапете фонтана свой нехитрый товар и, неприязненно косясь друг на друга, зазывала народ. На самом деле место это достаточно проходное. Много народу целенаправленно сюда идёт ради суточного баффа. Фишка в том, что система засчитывает только первую попытку, а все последующие траты денег абсолютно бесполезны, следующий раз можно попытать удачу лишь через сутки.

На самом деле, я удивлён, что торгашей здесь не так много, хотя читал где-то на форуме, что стражники частенько тут проходят и разгоняют предприимчивых игроков, ведь для торговли в Хронтауне есть специальная зона, но налог платить хотят не все, поэтому и возникают такие стихийные лавочки.

Ладно, я отвлёкся. Как и всем новичкам, система выдала стартовый, неубиваемый комплект одежды. Ботинки, штаны, рубашку и сумку-инвентарь, вместимостью десять килограммов, в которой обнаружился амулет призыва спутника. Бонусов, естественно, никаких, но оно и понятно. Зато стартовая одежда не имеет прочности и в неё встроены очень полезные функции: самоочищение и саморемонт. То есть если ты извазюкаешься в грязи, а моб порвёт одежду, можно просто отдать голосовую команду, и одежда станет как новенькая — чистая и благоухающая.

— Система, статус, — шёпотом скомандовал я, и перед глазами появилось запрошенное меню, надо точно знать обо всех ограничениях, чтобы потом не было сюрпризов.

На ознакомление с правилами хардкорного режима много времени не ушло. В принципе, я и так их знал, просто обновил в памяти. Большинство людей, помимо риска лишиться всего заработанного, естественно, отпугивает необходимость всё делать своими руками, и прежде всего это касается крафтовой деятельности. В Хронтауне и окрестностях есть специализированные мастерские для крафта, куда каждый игрок может прийти со своими ресурсами и попытаться что-то сделать своими руками. В случае успеха какой-либо ремесленной деятельности у игрока появляется книга рецептов, в которую вносятся рецепты всех изготовленных предметов, и в будущем достаточно лишь подойти к нужному станку с рецептом и ресурсами, как система скрафтит предмет автоматически.

Хардкорщики же лишены такого права. Нам недоступна книга рецептов, и каждый раз придётся проделывать всю технологическую цепочку от начала и до конца. В этом есть как плюсы, так и минусы. Основной минус — значительные затраты времени, но плюсов гораздо больше. Игрок, который желает добиться в каком-либо ремесле звания мастера, никогда не пользуется автоматическим крафтом, потому как действительно качественную вещь, с выдающимися свойствами, можно сделать только в ручном режиме, путём ежедневной многочасовой работы и поступательного освоения ремесленных навыков. Именно поэтому бессмысленно пытаться вычислить хардкорщика по ручному крафту. Людей, которые приходят в Юнисферу и в основном занимаются ремесленной деятельностью, очень много, всех не проверишь. Тем более что, когда игрок добивается определённых успехов, ему начинает капать опыт, но добиться этого, если использовать автоматический крафт, невозможно.

Ещё одним ощутимым ограничением хардкорного режима является безальтернативность построения магических формул заклинаний во время каста. Нет, поначалу, когда изученных заклинаний мало, а их пространственные формулы довольно просты, все маги пользуются ручным режимом, так как благодаря этому заклинание не уходит на откат и можно кастовать его без перерывов. Но по мере прокачки заклинаний формула усложняется, а количество скиллов, формулы которых надо держать в голове, неуклонно растёт, и вот тогда народ переходит на автоматический каст, для которого существует откат после применения.

Опять же, тут дело каждого, какой способ использовать. Есть множество игроков в обычном режиме, которые пользуются ручным кастом и в ус не дуют. Тут всё дело в индивидуальных способностях. Кому-то под силу запомнить сложнейшие формулы, а кому-то нет, потому как малейшая ошибка приведёт к срыву каста и придётся всё начинать сначала.

Также ограничения хардкорного режима коснулись и игрового интерфейса. Из всего многообразия вкладок и удобных фишечек Юнисферы, которые другие игроки могут установить по периметру своего поля зрения и которые существенно облегчают игровую жизнь, мне будет доступен минимум. По сути, я смогу видеть лишь шкалы хп, бодрости и маны своего персонажа. Даже чат-лог, где в режиме реального времени отображается наносимый и получаемый урон, смогу активировать лишь по завершении боя, как и внутриигровой чат. Доступ в инвентарь хоть оставили неограниченным, и то хлеб.

Остальные ограничения не столь существенны. Выводить юниксы в реал мне не нужно, а очки кармы зачислятся на мой баланс лишь на сотом уровне, и с этим ничего не поделаешь.

Отдельно хочется остановиться на способах получения информации об окружающих предметах, мобах, людях. Системная справка доступна всем игрокам, но и тут есть свои тонкости. В Юнисфере ты не можешь узнать ник любого человека по щелчку пальцев, как в других играх. Здесь над головой игроков не висят таблички с именами, но если человек представился сам, то система выведет такую табличку над головой этого человека, если ты при приближении его узнаешь.

Касательно предметов, мобов и всевозможных ресурсов, которые можно собирать в локациях. Тут всё неоднозначно. В городах справку о каком-либо объекте получить можно при помощи мысленной команды, а вот в локациях все не так просто. Во-первых, знания можно получить из специализированных книг. Прочёл, скажем, книгу под названием «Простые растения», запомнил, как выглядит та или иная травка, сумел отыскать её в локации — молодец, можешь срывать, тогда система определит её как ту самую и назначит определённую цену. То есть не получится тупо бродить по поляне и без остановки идентифицировать все растения подряд. Ты должен знать, что берёшь именно ту самую, нужную тебе, знакомую травинку, и знание это ты должен получить в Юнисфере, система за этим следит. И так со всеми ресурсами.

Ну и во-вторых, есть ещё один способ, магический. Можно купить свиток идентификации и открыть свойства найденного растения, минерала, гриба, куска камня, да чего угодно, но стоят такие свитки недёшево. Потому как для того, чтобы создавать свитки, нужно получить соответствующее умение, а сделать это сложно, да и заклинание идентификации относится к разряду редких и есть в ветке заклинаний только одной школы — воздушной.

С мобами всё немного проще. Можно всегда увидеть как минимум уровень противника и количество его хп, ну а все остальные параметры узнаются в процессе боя. К слову, у разных мобов даже одного вида, находящихся буквально в десяти метрах друг от друга, эти параметры могут существенно отличаться, и далеко не факт, если удалось без труда завалить одного волка, что через пять минут ты так же просто справишься с другим. Халявы не будет.

В правом нижнем углу призывно мигал конвертик, сигнализируя о получении письма от системы. Сообщения в чате имеют другую визуализацию, да и некому мне пока писать, список друзей пуст, а без этого отправить сообщение другому игроку нельзя. Мысленно ткнул в конверт, и перед глазами тут же развернулся пергаментный свиток:

— Получено ежедневное задание. Цель: 30 минут физической активности в условиях реального мира. Внимание игроку, ознакомиться с вариантами деятельности, которые идут в зачёт, можно в специальном разделе журнала заданий. Награда: + 1 свободное очко характеристик на первом уровне персонажа.

Я не собирался ограничиваться тридцатью минутами, потому как минимальное время отдыха между четырёхчасовыми погружениями в Юнисферу составляет один час, а телу паренька надо многое навёрстывать. Нет, давать большую нагрузку сразу тоже нельзя. Всё надо делать с умом, иначе можно навредить организму, а идти к целителю слишком рискованно.

Ладно, надо двигаться, Костик ждёт. Поборов импульсивное желание залезть в воду и набить карманы халявными деньгами, напряг извилины и начал вспоминать, как добраться от фонтана удачи к центральной площади Хронтауна, а в голове сам собой всплыл очень давний и донельзя плаксивый пост игрока, который покусился на монетки в фонтане. За попытку вытащить деньги система наказала его дебаффом неудача сроком на год. Чего только с этим бедолагой не случалось за это время. Он мог подвернуть ногу на ровном месте и проходить пару дней с негативным эффектом хромота, мог выронить оружие из руки во время замаха, мог «случайно» нарваться на опасного моба в локации, где никого выше первоуровневого кролика отродясь никогда не водилось, ну а уж о крафтовой деятельности можно было и вовсе забыть, если что и получалось создать, торговцы наотрез отказывались это покупать. Он даже персонажа пересоздавал, но дебафф всё равно остался на своём месте. Вот такой юмор системы, причём переждать нужное время в реале тоже было нельзя, в зачёт шло только игровое.

Да и шут с ним, с тех пор много времени прошло, и народ научился относиться к выкрутасам системы Юнисферы с осторожностью и больше не покупается на подобные заманухи. Ибо — смотри главный постулат Стражей — никакой халявы, всё сам.

Эх, далековато меня закинуло, придётся минут двадцать добираться до места встречи, но приблизительная карта Хронтауна у меня в голове есть, заблудиться не должен. И бежать нельзя, мигом обнулю очки бодрости. Пока не повышу характеристики, придётся передвигаться по Юнисфере исключительно пешком.

Первое, что я сделал, когда нырнул в ближайшую подворотню, — это активировал мультищит. Персонажа на миг окутало радужное свечение, но визуальный эффект довольно быстро прошёл, а защитный эффект остался. Мысленной командой вызвал меню инвентаря. В интерфейсе Юнисферы эта функция совмещена с системным окошком, на котором изображена проекция персонажа с множеством слотов. Эти слоты игроки постепенно заполняют разнообразными предметами. Сейчас практически все слоты пусты, но я залез в меню не для этого. Сверху этого окошка располагается краткая информация о персонаже, дублируется текущее наполнение шкал и отображаются данные об активных умениях, наложенных баффах и так далее. Сейчас меня интересуют цифровые значения защиты:

Прочность физического щита: 177 единиц урона. Перезарядка: 60 минут.

Прочность магического щита: 387 единиц урона. Перезарядка: 30 минут.

Прочность ментального щита: 75 единиц урона. Перезарядка: 60 минут.

Прочность астрального щита: 35 единиц урона. Перезарядка: 60 минут.

Ну что сказать, очень даже неплохо. Особенно радует показатель магической защиты, спасибо бонусу класса, но и возможность заблокировать 177 единиц физического урона чертовски греет душу, особенно глядя на мою куцую шкалу хит-поинтов. С ментальной и астральной защитой надо будет разбираться по факту. Ментальных магов не так уж и много, а игроков, способных управлять астральными сущностями, ещё меньше, но возможность отразить хотя бы первые атаки таких врагов очень дорогого стоит. По крайней мере тот же страх меня теперь не возьмёт.

В обычном режиме игры можно вывести эту информацию на боковые меню поля зрения, чтобы можно было контролировать расход защиты в режиме реального времени, но у хардкорщиков такая функция заблокирована, поэтому придётся постоянно держать эти цифры в голове.

Мелькнула мысль активировать какую-нибудь ауру, так, на всякий случай, но быстро её отринул. Слишком долго провожусь с кастом, да и народ по этому переулку периодически проходит, мало ли у кого есть умение магическое зрение и он увидит, что я работаю с хаотической энергией, ну на фиг, дойдём с Костиком до личной комнаты и только тогда начнём тренировки. Пока не отработаю каст основных заклинаний, нечего и думать о фарме мобов.

Пока в голове прокручивались мысли, ноги несли меня к главной площади Хронтауна. Часы, проведённые мной за изучением карты этого волшебного города, не прошли даром. Взгляд постоянно цеплялся за ориентиры, так что блуждать не пришлось, да и множественные таблички-указатели на домах помогали не сбиться с маршрута.

По пути не переставал глазеть по сторонам. За месяцы своей отшельничьей жизни в Инферно я успел отвыкнуть от суеты большого города и сейчас жадно рассматривал как прохожих игроков, так и красоты виртуального города. В Юнисфере каждый человек может найти себе занятие по душе. Вот мимо прошёл отряд стражи в качественных латах. Эти игроки решили согласиться выполнить длительный квест от системы на охрану правопорядка в городе и теперь обязаны патрулировать улицы минимум по четыре часа в сутки. Вот по широкой улице идёт симпатичная девушка в цветастом сарафане, а в руках у неё корзинка с выпечкой. Вот в поле зрения попался мутный игрок, весь закутанный в чёрные одежды и с капюшоном, набрасывающим тень на лицо. А вот мерно вышагивает бородатый маг, экипированный в просторную робу, выстукивая по каменным плиткам ритм своим длинным, деревянным посохом.

Огромный город, бурлит жизнью. Отовсюду доносятся десятки голосов, в воздухе витают диковинные ароматы еды, специй, благовоний и ещё куча разнообразных запахов. И все куда-то бегут, что-то делают, общаются, живут.

Отыскать Костика на центральной площади Хронтауна удалось сразу. Он ждал меня у статуи бога Хроноса, которая установлена в самом центре. По местным легендам, именно благодаря этому небожителю и появился Хронтаун. А вообще в Юнисфере официально есть боги, которые иногда проявляют себя и общаются с некоторыми игроками, которые их заинтересовали, посредством системных сообщений. Как правило, это случается, когда игрок в сложной ситуации проявил те или иные качества, которые ценит конкретное божество. Поначалу могут прилетать просто поощрительные системки, потом божество может предложить квест, ну а финальной точкой этого общения становится посвящение в адепты, что сулит игроку множество бонусов.

— Наконец-то, — буркнул Костик, когда я приблизился к статуе и потёр отполированный до блеска большой палец ноги Хроноса.

— Получен положительный эффект +10 к бодрости сроком на 1 час.

Тут же отреагировала на это простое действие система, а я сделал в памяти зарубку о приблизительном времени получения баффа. Если попытаться повторить эти действия раньше чем через сутки, то вместо положительного эффекта получишь такой же но со знаком минус.

— Появился у фонтана удачи, — пояснил я.

— Можно считать хорошим знаком, — улыбнулся друг. — Из всего многообразия локаций система забросила тебя именно туда.

— Тоже так подумал, — кивнул я. — Ладно, не будем терять время. У тебя какой ник, кстати?

— Белый, как обычно, — отозвался друг, и над его головой тут же появилось имя.

— Ну а я, как обычно, Арт, будем знакомы, — протянул я руку Костику, и тот её тут же пожал.

Этой формальности системе было достаточно, чтобы разблокировался соответствующий функционал игры, и я быстро поместил Костика в разряд друзей. Теперь мы сможем обмениваться сообщениями в игровом чате.

— Система, сформировать группу с игроком Белый.

Костик подтвердил полученный запрос, и в левом уголке поля зрения появился игровой фрейм друга, где отображались его шкалы хит-поинтов, бодрости и энергии, которая у игроков с воинским классом заменяет ману.

— Мда, печально у тебя всё со статами, — прокомментировал друг моё куцее наполнение шкал.

— У меня ещё мультищит есть, так что всё не так фатально, — быстренько накатав ответ в чате, отправил сообщение я, чтобы, не дай боги, кто-нибудь из прохожих не услышал. — И вообще, все важное пиши в чате, — добавил я, и Костик кивнул.

— Куда двинем? В горный кластер? — спросил друг.

— С дуба рухнул? Куда мне с двойкой в силе киркой махать, — не подумав, брякнул я, чем вызвал презрительный смешок проходящей мимо девчонки в стальном нагруднике, длинных сапогах и с луком за спиной. — Гоу в озёрный край, там и народу поменьше, и рыбалка, и растения с ягодами можно собирать, а ты пока лес валить начнёшь, дури, в смысле силы, хватит. Заработаем первые юниксы, махнём на серебро с медью, а там видно будет. Там же и ЛК активируем, нет смысла привязываться к городу.

— Ну погнали, — пожав плечами, ответил Костик. — Тогда нам на север.

Друг знал Хронтаун не хуже меня. Мы с ним планировали играть вместе, так что Костик уверенно зашагал в нужную сторону, а мне оставалось только не отстать от его массивной фигуры. Вокруг города есть несколько безопасных стартовых локаций, которые в простонародье называются песочницей, где новички вроде нас могут делать первые шаги. Находиться внутри могут только игроки до пятого уровня, так что опасаться охоты прокачанных персонажей не стоит, хотя и назвать эти локи полностью безопасными тоже нельзя. От встречи со всяческими придурками, которые дорвались до вседозволенности волшебного мира, где нет смерти, не застрахован никто. Да и мобы в песочнице есть, причём порой хитрые и опасные. Так что игроки довольно частенько летают на точку респа. Но мне умирать никак нельзя, поэтому придётся быть постоянно начеку и не рисковать сверх меры.

Добираться до озёрного края пришлось долго. Да только до нужных ворот Хронтауна мы шагали минут сорок, а потом ещё надо было пройти несколько километров по магистральному тракту и свернуть на узенькую тропку к локации для новичков, благо пройти мимо указателя попросту невозможно.

Но идти было интересно. В Хронтаун стекается огромное количество игроков вне зависимости от уровней. Это самый большой город Юнисферы, можно сказать, столица, откуда когда-то началось исследование этого волшебного мира. Первым игрокам пришлось несладко, они учились всё делалать своими руками, начиная от простеньких зелий на +50 к хп, заканчивая созданием оружия и брони. Повторюсь, в Юнисфере нет неигровых персонажей, которые могут с радостью выполнить сложную работу вместо людей. Всё сам, ибо никакой халявы.

Вот так постепенно, локацию за локацией, зону за зоной игроки начали осваивать Юнисферу, отстраивать сначала аванпосты в опасных землях, а потом и возводить города. Но даже спустя несколько тысяч лет после начала игры никому не удалось достичь внешних границ этого волшебного мира. Прогресс людей застопорился. Чтобы идти дальше, надо становиться сильнее, получать новые уровни и пахать, но добившись определённого успеха, у большинства игроков пропадает энтузиазм двигаться дальше. Зачем рвать жилы, когда на достойную жизнь в реале хватает и текущего прогресса. Знай себе гуляй по знакомым локациям, добывай ресурсы, делай из них предметы и получай за это юниксы.

В среднем народ теряет интерес к прокачке уже к сто пятидесятому уровню персонажа, потому как дальше становится слишком сложно и, чего уж скрывать, опасно. Игровые монстры, обитающие в высокоуровневых локациях, очень сильны и хитры. Они могут объединяться в стаи и атаковать форты людей или внезапно нападать на фарм-группу игроков. В общем, со сто пятидесятого левела начинается совершенно другая игра, и, как мне подсказывает интуиция, вход на нулевой слой располагается именно в тех смертельно опасных локациях.

Ладно, поживём — увидим. Сейчас слишком рано думать об этом. Впереди показалась небольшая деревушка, расположившаяся рядом с лесным озером. Нас с Костиком ждёт много работы, потому как ленивые в Юнисфере ничего не добьются.

Глава 5

— Внимание игроку, вы вошли в личную комнату. Личная комната является безопасной зоной, куда без вашего разрешения не могут попасть другие игроки. Также личная комната является резервной точкой возрождения. Просим обратить внимание, что бесплатный период пользования личной комнатой составляет семь дней, по истечении этого срока, чтобы получить доступ в личную комнату, вам будет необходимо внести в таверне любого города или деревни стандартную плату — пятьдесят медных монет за сутки.

Итак, мы добрались до центра пятой по счёту деревушки Озёрного края под названием Затонье и с ходу направились к двухэтажному деревянному зданию таверны, чтобы активировать личные комнаты. Если не сделать этого в первые сутки игры, то бесплатный период пользования попросту сгорит, а мне нужно безопасное пространство, где я могу спокойно тренировать каст заклинаний. Пускать магию в ход и тратить ману необязательно, но набить руку жизненно необходимо. Да и Дэвила можно выпустить из амулета, пусть тоже осваивается, его помощь может нам пригодиться уже в ближайшее время.

Юникс в Юнисфере заменяет игровое золото. Курс обмена стандартный. За каждый юникс можно получить десять серебряных монет, а за каждую серебряную сто медных. Если стоимость изготовленных предметов недотягивает до одного юникса, а, как правило, изделия новичков стоят немного больше нуля, игрок получает медь и серебро, которые без каких-либо проблем потом можно обменять на полновесный юникс, эквивалентный одному реальному империалу.

Послышался стук в дверь: это согласно предварительной договорённости, пришёл Костик. Ему нет нужды тренироваться в магии, хотя и у воинов есть определённые специфические моменты при активации боевых скиллов, которые следует отработать, вот только делать это желательно не в стеснённых условиях непрокачанной личной комнаты.

— Много тебе времени надо? — с разбега плюхнувшись на кровать, которая немного промялась под его весом, спросил Костик. — Может, я не буду тратить время и пойду рубить лес?

— Погоди, успеешь, — буркнул я и запер дверь. — Мне надо понять, не спалюсь ли я, если активирую ауру из ветки магии хаоса. Я не собираюсь сейчас тренировать каст всех заклинаний. Времени до выхода в реал осталось не так много.

— А я говорил, надо было лезть в капсулу, — буркнул друг.

— Чего разлёгся, закрой лучше шторы, я собираюсь призвать Дэвила.

Костик буркнул что-то нечленораздельное, но всё же выполнил просьбу. Ну а я извлёк из инвентаря амулет, нацепил его себе на шею и мысленной командой активировал призыв. От амулета тут же потянулась зеленоватая струйка дыма, которая очень быстро принимала очертания человеческого тела, пока напарник полностью не воплотился в Юнисфере. Ну что сказать, выглядит Дэвил паршиво. Скелет, обтянутый зеленоватой кожей. На голове редкие чёрные волосы, ниспадающие на плечи слипшимися прядями, словно змеи. Единственное относительно живое место — зелёные глаза, которые безразличным взглядом осматривают комнату.

— Хреново выглядишь, — поделился своими мыслями с напарником я. — Но система Юнисферы тебя пропустила, а это главное.

— Давненько я не ощущал себя таким слабым, — прохрипел Дэвил. — Рассказывай, — потребовал он.

Пришлось потратить несколько минут, чтобы вкратце описать ему всю полноту той задницы, которая на нас свалилась. Дэвил слушал молча и, когда я закончил говорить, просто неопределённо хмыкнул, после чего начал копаться в доступном ему игровом интерфейсе. Костик же и вовсе демонстративно игнорировал Дэвила и тупо глазел в окно.

— Помощнички, блин, — буркнул себе под нос я и открыл вкладку с заклинаниями, надо учиться колдовать.

На тестовые прогоны основных заклинаний я выделил себе двадцать минут. С огненной стихией проблем не возникло. Я готовился к погружению в Юнисферу основательно и заранее изучил пространственные формулы множества заклинаний разных стихий, которые удалось отыскать на специализированных форумах. Есть чудики, которые переносили эти знания в реал и даже пробовали колдовать таким образом, наивные. Тем более что огненная стихия всегда благоволила нашему роду, и было бы как минимум странно, если бы я не изучил этот вопрос.

Стоило начать плести узор заклинания, как в воздухе появился отчётливый след. Так система помогает начинающему магу сориентироваться и допускать меньше ошибок. Всё же погрешности в формуле могли быть довольно ощутимыми, а я ещё и в другом теле нахожусь, так что надо привыкать.

По идее, узор заклинания виден только мне, но игроки, что умудрились получить умение магическое зрение, могут также видеть формулу. Отчасти именно поэтому я так стремился запомнить как можно больше формул. Если заранее знать, какое заклинание хочет применить против тебя враг, можно предпринять контрмеры. Фишка заключается в том, что в Юнисфере даже некоторые мобы наделены магическими способностями и в момент каста над их головой начинает формироваться пространственная формула заклинания. Осталось только получить соответствующее умение.

Со стихией земли было чуть сложнее, но простенькие скиллы начальных рангов скастовать не сложно. Девятка в ловкости и восьмёрка в восприятии позволяют делать это довольно сносно, но со временем придётся повысить эти характеристики, так как для каста более мощных скиллов нужна скоординированная работа всех мелких мышц и органов чувств, так называемая мелкая моторика, и текущих значений для комфортной игры явно недостаточно. Но ничего, буду работать над телом в реале, жаль, что в квартире не так много места, как хотелось бы, а посещать специализированные спортзалы слишком рискованно.

Затык возник с магией хаоса. Формул заклинаний из этой школы в свободном доступе и так было мало, в связи с её непопулярностью, а я ещё и решил работать с аурами, так что пришлось попотеть, чтобы воспроизвести даже относительно простенький узор ауры уклонения. Осваивать сейчас что-то ещё не видел особого смысла. Слишком маленькое у моего персонажа наполнение шкал.

— Заметил что-нибудь? — спросил я у Костика, которого перед началом экспериментов с магией хаоса попросил отвлечься от своего увлекательного занятия и посмотреть вместо окна на меня.

— Нет, всё чисто, — отрапортовал друг.

— А сейчас? — активировав эффект ауры, уточнил я.

— Глаза на миг полыхнули алым, а так, больше никаких внешних эффектов, — после небольшой паузы ответил Костик.

— Механика этой игры очень напоминает мне Альфу, — прошипел из дальнего угла Дэвил, о котором я уже успел благополучно забыть. — Тот, кто создавал этот проект, явно там бывал.

— Ты намекаешь на Кирика? — повернувшись к напарнику, в лоб спросил я.

— Не удивлюсь, если лидер Стражей приложил руки к созданию Юнисферы. От него можно ожидать чего угодно.

— С чего ты так решил? — фыркнул Костик. — Кирик был, ну или есть, выдающимся человеком, который очень много сделал для Земли, но он всё же был человеком, и создать настолько сложную виртуальную имитацию, нууу не знаю.

— Открою тебе небольшую тайну, — хмыкнул Дэвил. — Кирик перестал быть человеком ещё при моей жизни. Он стал первым представителем новой расы — титаном. Оказавшись в Инферно, я многое узнал о нашей Вселенной. Иногда терзаемым душам давали небольшую передышку, а демоны бывают довольно болтливы. Скажите, вам что-то известно о хранителях?

Мы с Костиком синхронно покачали головами. Таких терминов слышать не приходилось даже мне. Возможно, отец или старший брат что-то об этом знали, но по понятным причинам спросить их уже не получится.

— В нашей Вселенной правят Творцы, — безразличным тоном продолжил говорить Дэвил. — Хаос — один из них. Ещё я знаю, что у него есть заклятый враг по имени Порядок. Наверное, есть и другие. Творцы не способны разрушать, они созидатели. А для войны у них есть хранители. Если говорить максимально просто, хранители — это бывшие смертные, которые благодаря своим поступкам получили от Творцов дар и стали богами. Хранители — это воины Творцов, которые защищают их владения.

— И ты считаешь, что Кирик стал богом, а потом создал Юнисферу? — с нескрываемым скепсисом в голосе проговорил Костик.

— Допускаю, — проигнорировав тон друга, безразлично ответил Дэвил. — По крайней мере это могло бы многое объяснить.

— Нет смысла гадать, — прервал я намечающуюся перепалку, потому как Костик уже открыл рот, чтобы отпустить очередную колкость. — Вот встретимся с ним и выясним. Прежде чем отправляться на фарм, надо заработать на оружие. Не знаю, когда смогу призвать тебя в следующий раз. Так что, не обессудь, ходить по мирным локациям в компании лича мы не можем.

Дэвил лишь пожал плечами и растворился в пространстве после того, как я отменил призыв спутника.

— Не нравится мне этот тип, — в очередной раз повторил Костик. — Мороз по коже пробегает всякий раз, как нахожусь с ним рядом. Страшно представить, сколько людей погубил этот… эта сущность, — немного смягчил окончание фразы друг.

— Мне тоже не нравится с ним сотрудничать, — признался я. — Но я бы не выбрался из Инферно без его помощи. Да, он прежде всего помогал себе, а не мне, и да, я с тобой согласен, он тот ещё мутный тип и темнила, но я заключил с ним договор и дал слово, что сделаю всё возможное, чтобы обеспечить ему встречу с Кириком, а ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает данное слово. Да и потом, мы можем использовать Дэвила только в случае экстренной необходимости.

— Ладно, — буркнул Костик, — согласен.

— Вот и отлично, — удовлетворённо выдохнул я. — Тогда расходимся. Я к травнице, а ты шуруй к лесорубам. Встретимся уже в реале, когда завершится игровая сессия.

— Уверен? Может, не стоит разделяться? Если что, смогу тебя прикрыть. Мало ли какие придурки бродят в окрестных лесах.

— Тоже мне нянька нашлась, — фыркнул я. — В отличие от некоторых, я могу приложить агра[2] магией, а чем мне поможет воин без оружия и доспехов? С кулаками помчишься на неприятеля? Или подставишь грудь под меч вражины?

— Твоя правда, — почесав затылок, был вынужден признать Костик. — Действительно, пойду-ка я лес валить, а потом начну делать древки для копий и рукояти топоров. Хоть какие-то деньги появятся.

— Топай уже, лесоруб, — ухмыльнулся я и вслед за другом покинул личную комнату.

Домик травницы и небольшая крытая пристройка мини-лаборатории, где начинающие игроки могут делать первые шаги в освоении непростого алхимического ремесла, располагаются на самой окраине Затонья. Соответствующую вывеску я видел, когда мы двигались к таверне.

Как правило, в таких спокойных деревеньках рядом с крупными городами оседают исключительно мирные игроки, которые приходят в Юнисферу не за приключениями и битвами, а для заработка. Вместо того чтобы по восемь часов в день пахать какой-нибудь уборщицей, можно изучить ремесло в Юнисфере, согласиться на системное задание, поселиться в небольшом домике и помогать новичкам делать первые шаги в освоении этого ремесла.

Даже за счёт крафта простеньких зелий можно вполне себе прилично зарабатывать. Причём особо ленивым даже не придётся покидать своего дома и самостоятельно собирать ингредиенты, потому как за обучение азам наставник просит выполнить простое задание по сбору вполне конкретных трав, из которых потом и производит товар. Это правило применимо ко всем сферам деятельности, так что Костик без труда получит на лесопилке ученический топор и начнёт постигать ремесло лесоруба, а потом на той же лесопилке сможет воспользоваться инструментами и переработать добытый ресурс в конкретное изделие и продать его в системный магазин. Все довольны, и главный постулат соблюдён.

У каждого наставника есть расписание приёма. Не может же человек сидеть в игре 24 часа в сутки, да и свои дела у игрока могут быть, но если согласился на выполнение квеста, будь добр отработать положенное время, иначе можно и лишиться хлебного места. Кандидатур на такую должность предостаточно. Если честно, то я совсем забыл об этой особенности, но мне повезло. Рядом с домом травницы стояло человек десять. По всей видимости, до начала приёма осталось не так много времени.

Пристроившись в конец очереди, прислушался к разговорам таких же новичков в Юнисфере, как и я. Ладно, не совсем таких, а если точнее, то совсем не таких, я же десятый уник, но не суть. По большому счёту здесь собралась молодёжь, только достигшая восемнадцати лет, а вместе с этим и права погрузиться в волшебный мир, но и парочка взрослых в компанию затесалась. К сожалению, система не позволяет изменить внешность и копирует её с реальной, но всегда можно повязать вокруг лица повязку или надеть шлем, тут к таким выкрутасам относятся спокойно.

Я собирался максимально быстро раздобыть себе кусок ткани и сшить капюшон, а для лица изготовить маску. Рано или поздно лидер демонопоклонников начнёт искать нас с Костиком и в Юнисфере, и лучше как можно быстрее озаботиться сохранением своего инкогнито. Костику проще, воинский класс позволяет ему носить глухой шлем, что вызывает у прохожих куда меньше подозрений, чем тип в капюшоне и с закрытым маской лицом, но лучше так, чем светить своей физиономией на каждом углу. Вот только даже кусок ткани стоит денег, которых у нас пока ещё нет.

— Да я в эту глушь пришёл чисто по приколу, — громко вещал высокий парень вальяжно-наглым тоном, чем отвлёк меня от мыслей. — Мне друганы из клана Аспид рассказали, что тут одна фифа симпотная работает, вот решил сам заценить. А так недельку перекантуюсь, и меня в академку клана возьмут. Вот что за фуфел придумывал эти правила? Нет чтобы чётких пацанов сразу приглашать можно было.

А это что ещё за экземпляр? Недовольно скривившись, подумал я. Азиатская внешность, короткая модная стрижка, наглое выражение лица, крепкое телосложение. Судя по поведению, кто-то из отпрысков важных шишек империи. И лицо какое-то знакомое. Вроде бы я его даже где-то видел. Не могу вспомнить. Наверное, он был на приёме во дворце вместе с родителями. Мне иногда приходилось участвовать в официальных мероприятиях, хотя я и всеми силами старался минимизировать такие появления в свете.

Тем временем дверь хижины отворилась, и на пороге показалась действительно симпатичная девушка лет двадцати пяти, одетая в добротный синий сарафан. Окинув притихшую толпу игроков беспристрастным взглядом, она скомандовала:

— Первые шестеро, можете входить. Учебники разложены на столе. На всё про всё у вас двадцать минут, затем заходит вторая партия. Всем всё понятно?

— Конечно, понятно, красавица, — сально улыбнулся парень. — За тобой хоть на край света, — и первым зашагал ко входу.

У других игроков вопросов тоже не было, и вслед за травницей в домик зашла первая шестёрка игроков, а мне пришлось двадцать минут пинать балду и слушать разговоры вчерашней школоты о новых голофильмах, планах покорения Юнисферы, бахвальство, что вот они-то точно уже через пару месяцев попадут в топ-клан и выбьются в люди. Ага, наивные. Ну да ладно, не стал их переубеждать. Бессмысленно это, только на грубость нарвусь. А оно мне надо?

Если честно, то я уже и думать забыл о наглом типе, хотя если он действительно имеет какие-то подвязки с Аспидом, кланом, входящим в топ 5 в Юнисфере, то стоит держаться от него подальше. У Аспидов довольно паршивая репутация. Во главе этого клана стоит род Ци, с которым О́гневы давно в контрах. Я никогда особо не интересовался политической жизнью империи, но всё равно слышал об Аспидах. Вроде как это они негласно охотятся на хардкорщиков. Лидер этого клана якобы назначил приличный ценник за голову каждого хардкорщика, потому как сам является таковым. Лидер Аспидов Красный дракон является держателем рекорда по самому высокому уровню среди хардкорщиков, и ему не нужны конкуренты, так как все бонусы от достижения достаются только одному игроку.

И вот наконец-то дверь распахнулась, и народ начал выходить из хижины. Пятеро игроков покинули дом травницы с хмурыми лицами, но ни хозяйка, ни мажорчик так и не появились. Вместо этого послышался наглый возглас парня:

— Я иду на второй заход, мне не хватило времени, пусть всякие там нищеброды подождут.

— Ваше время вышло, если вам этого оказалось недостаточно, вы можете принести мне десять цветков сирицы, и тогда получите возможность ещё двадцать минут изучать ремесло травника, — невозмутимо ответила девушка.

— Слышь, курица, ты меня не поняла? Я сказал, что иду на второй заход, и в этот раз сама будешь мне преподавать, иначе тебя будут ждать серьёзные проблемы в реале. Чё вылупилась, закрывай дверь, у меня индивидуальное занятие, и расстегни верхнюю пуговицу своего сарафана, а лучше вообще его снимай, так учиться гораздо приятнее. Ну а если мне понравится, что я увижу, то выпишу тебе кругленькую сумму, в накладе не останешься.

Если честно, то я охренел от подобного поведения парня, и поэтому немного протупил. Раздался звук хлёсткого удара и разъярённый вопль упыря, которому вполне законно влепили пощёчину. Затем в доме послышался шум переворачиваемой мебели и испуганный вскрик девушки, который привёл меня в чувство.

Рванув вперёд, растолкал переминающихся у входа игроков и на ходу начал каст огненной стрелы. В дом я вбежал вовремя: девушка лежала на полу, а парень нависал над ней с занесённой для удара табуреткой.

— Ты чё, непись тупая, берега попутала? Ты хоть знаешь, на кого руку подняла? Ты же уже сегодня вечером ботинки мне будешь вылизывать и умолять взять тебя в особо грубой форме, — брызжа слюной орал парень.

— А ну свалил, упырёныш, или я за себя не ручаюсь, — взревел я и направил в сторону парнишки зажатую в руке огненную стрелу.

Атаковать первым не хотелось. За это система вешает метку преступника, отмыться от которой бывает весьма проблематично, а если убить другого игрока, то вообще можно лишиться очков кармы и заработать настоящую головную боль, потому как снять метку убийцы гораздо сложнее.

— А ты не лезь не в своё дело, червь, пока я за тебя не взялся, а ну пшёл прочь!

Разъярённый парень молниеносно сплёл пальцами магическую формулу, и в мою сторону полетел полупрозрачный сгусток ментальной энергии. Не признать его мастерство было бы глупо. Он чертовски быстр и плевал на возможные последствия атаки, ну или был настолько взбешён пощёчиной, что у него сорвало все тормоза.

Мысленный приказ, и аура уклонения включилась за секунду до удара. Сегодня мне везёт, сработал тридцатипроцентный шанс, и заклинание этого придурка прошло немного левее и ударило в стеллаж с разнообразными склянками. Стекло, естественно взорвалось и на пол посыпались разнообразные порошки вперемешку с осколками. Формулу этого заклинания я видеть не мог, но интуиция подсказывала, что мажорчик пытался угостить меня ментальным шоком, отчего я бы отключился минимум секунд на двадцать. Ну, по крайней мере, это он так думал, ну а я знал, что мультищит способен поглотить как минимум одну такую атаку.

Над головой парня появилась метка преступника, а на моих губах засияла кровожадная улыбка. Теперь я могу спокойно отправить его на точку респа, и система мне за это ничего не сделает. Глаза парня испуганно расширились. По всей видимости, он осознал свою промашку, но было поздно. Каст! С моей руки сорвалась огненная стрела, со свистом пролетела разделяющие нас несколько метров и врезалась отморозку в грудь.

Раздался оглушительный визг, потому как назвать воплем издаваемые мажором крики было решительно невозможно. Словно свинью режут. В доме сразу завоняло палёным мясом. Агрессивный игрок упал на пол и начал кататься, вереща от боли. Ну а что он хотел? Кто же в здравом уме наезжает на мага огня, когда на теле не то что щита магического нет, из одежды всего лишь нубская рубашка.

Пока в голове пролетали эти мысли, руки сплетали формулу очередной огненной стрелы. Каст — и парень затих, в его голове зияло аккуратное, выжженное магией огня отверстие. Вот за что люблю Юнисферу, так это за отсутствие крови.

— Позвольте помочь вам встать, — протянув руку ошарашенно смотревшей на меня травнице, проговорил я. Девушка рефлекторно вложила свою миниатюрную ладошку в мою руку и уже через несколько мгновений стояла на своих двоих и нервно хлопала глазами. — Я так понимаю, обучения сегодня уже не будет? — совершенно спокойно, как будто не произошло ничего необычного, уточнил я.

— Ппочему же, — немного заикаясь ответила травница. — До конца смены ещё два с половиной часа.

— А не боитесь, что этот тип вернётся?

— Нет, — решительно заявила девушка, и в её глазах блеснула сталь. Она посмотрела на пол, где ещё недавно лежало тело мажорчика, которое система уже развоплотила. Лута, к сожалению, нет, но оно и понятно. Что взять с нуба. — Спасибо вам за помощь, но лучше бы вы дождались дружинника, а теперь у вас могут быть проблемы.

Словно дожидаясь её слов, в дом ввалился бугай под два метра ростом, богатырского телосложения. На его груди позвякивала кольчуга, а на поясе висел короткий меч. Парень осмотрел комнату, нахмурился при виде разбитых заклинанием склянок и обратился к девушке:

— Тарина, всё в порядке? Мне тут сказали, что был какой-то шум.

— Шум? — возмутилась травница. — Тебя где черти носят, Грег? Почему деревня осталась без охраны?

— Эммм, — замялся парень. — Я проспал. Дочурка всю ночь спать не давала, вот и не услышал будильник. А что было-то?

— Я тебе сейчас расскажу, что было, — набросилась на парня травница. — Меня чуть не убили или, того хуже, не изнасиловали, вот что случилось. Молись, чтобы я не отправила жалобу системе, тогда тебя оштрафуют минимум на десять юниксов. Хватит с меня твоих постоянных опозданий и отговорок, надоело. Если бы не этот молодой маг огня…

— Арт, — представился я.

— Арт, — подтвердила травница. — Ты бы обязательно нарвался на штраф юниксов в сто. Так что слушай меня внимательно. Я собираюсь наградить этого парня книгой, а новую купишь мне ты, и, если ещё хоть раз опоздаешь, пеняй на себя.

— А можно мне ещё кусок простой серой ткани, иголку и нитки? — влез в перепалку травницы и охранника я.

— И это тоже — тут же добавила Тарина. — Я выдам Арту из своих запасов, а ты мне возместишь, усёк?

— Да понял я, не кипятись, — примиряюще поднял здоровенные, лопатоподобные руки вверх здоровяк, а когда травница отошла в соседнюю комнату за куском ткани, шепнул: — Спасибо тебе, Арт. Ты реально спас меня от крупного штрафа. Если бы мою подопечную убили, я бы как минимум лишился работы.

— Пожалуйста, — отмахнулся я. — А что, в Юнисфере реально можно изнасиловать? Я вроде не слышал о таком.

— Да неее, — улыбнулся здоровяк. — Это Тари так, брякнула на эмоциях, не подумав. Без личного согласия, причём без принуждения, одежду стащить с игрока невозможно. Ты это, если будут проблемы с этим типом, обращайся, подсоблю чем смогу. Но в пределах деревни, дальше мои полномочия не распространяются. Но думаю, что в ближайшее время мы его не увидим. Метка преступника снимается долгим квестом.

— Ты тоже будь осторожным, — немного понизив голос, проговорил я. — Этот мажорчик бахвалился, что связан с Аспидами, а Тарина отвесила ему пощёчину. Как бы чего с ней не случилось.

— Вот же подстава, угораздило опоздать именно в такой день. Спасибо за предупреждение. С меня пинта сегодня вечером после смены. Приходи в трактир.

— Буду, — улыбнувшись, ответил я и пожал протянутую руку.

— Ещё раз спасибо, Арт, — протянув мне книгу под названием «Простые растения, грибы и ягоды», а также свёрток серой ткани и небольшую деревянную шкатулку, проговорила Тарина. — Как изучишь растения, приходи, выдам задание на сбор трав, в награду можешь получить инструкцию для крафта простых зелий.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я травницу, — но я сам поэкспериментирую, есть опыт.

— Как знаешь, — не стала спорить девушка. — Пользоваться алхимическими приборами могут все игроки. Вижу, что ты человек знающий и тебе не надо говорить, что будет, если пропадут инструменты для общего пользования.

— Не надо, — улыбнулся я. — Всего вам доброго.

Покидал я домик травницы в смешанных чувствах. С одной стороны, удалось заполучить себе полезную книгу, которую можно будет изучить в спокойной обстановке личной комнаты. Но с другой — я, скорее всего, нажил себе опасного врага, который просто так не оставит меня в покое. Хорошо, что в голову пришла идея попросить моток ткани и иголку с ниткой, так что можно будет реализовать идею с капюшоном и маской. Интуиция подсказывает мне, что очень скоро в деревню припрутся рекруты клана Аспид. Но ничего, игрокам выше пятого левела в песочницу ходу нет, а с почти такими же нубами, как мы, уж как-нибудь справимся.

Глава 6

Остаток времени до завершения игровой сессии я провёл в личной комнате. Мне удалось довольно быстро открыть своему персонажу ремесло травничество и перенести в личную книгу травника с десяток растений, грибов и ягод на первый ранг ремесла. Теперь, когда я сорву их и помещу в инвентарь, система засчитает сбор и присвоит им статус ингредиентов. В противном случае, даже если суметь отыскать редчайшее растение, после того как игрок его срежет, оно превратится в мусор, ибо никакой халявы. Нельзя получить всё и сразу. Для начала прокачай ремесло до соответствующего ранга, потрать время, чтобы найти описание нужного растения и его свойств, а уж потом срывай и получай заслуженную награду. Причём заранее внести растение высокого ранга в книгу травника нельзя.

Тарина подарила мне очень полезную книгу, где содержатся описания многих растений первого и второго рангов. Стоить такая книга должна минимум пару юниксов, что для начинающих игроков является неподъёмной суммой. Именно поэтому в песочницах и существуют наставники, к которым можно обратиться за знаниями. Причём бесплатными являются только один урок в день. Для продолжения обучения надо будет выполнить связанное с ремеслом задание. Отыскать десяток уже изученных растений, например. Так что таким подарком травница существенно сэкономила мне время.

Перенести в книгу травника все описанные в учебнике растения первого ранга я не успел, уж больно специфически это делается. Не получится просто прочитать нужный текст, взглянуть на картинку и переходить к следующей. Надо реально зафиксировать образ растения в памяти, а желательно вообще подкрепить его практикой. Так что я всё равно был доволен результатом. А перенести остальные растения в книгу травника можно и позже, так же как и заняться своей маскировкой. Вот через пару часов я вернусь в Юнисферу и продолжу, а сейчас меня ждёт тренировка в реале.

— Умеешь же ты находить приключения на собственную задницу, Арт, — недовольно буркнул Костик, когда я рассказал ему о стычке с мажором в доме травника. — Ты бы ещё на Ангелов полез, почему выбрал всего пятую строчку в топе? — продолжил отчитывать меня друг, без каких-либо проблем с дыханием наматывая километры на беговой дорожке.

А вот мне тренировка давалась с трудом. Дыхалка у парня ни к чёрту. И ведь бегу всего на восьмой скорости, а уже через пять минут семь потов сошло, тогда как Костик комфортно чувствует себя на одиннадцатой, да ещё и умудряется одновременно копаться в сети.

— Это он? — вывел друг голографическую фотографию убитого в игре парня. Сил говорить не было, поэтому я просто кивнул. — Ну что сказать, мы попали, — скривился Костик. — Поздравляю, ты прикончил персонажа младшего сына главы рода Ци, известного также как Красный дракон.

Я чуть не споткнулся и не полетел кубарем с беговой дорожки. Не зря мне этот напыщенный хлыщ показался знакомым. Поганое семейство, но баснословно богатое, а посему не обделённое властью. По сути, клан Красного дракона является управляющим в азиатском регионе планеты.

В Юнисфере, как я говорил ранее, Красный дракон основал клан Аспид, который вот уже многие десятилетия входит в топ пять сильнейших объединений игроков. Под стать ядовитому прообразу, Аспиды хитры, коварны и невероятно опасны. Связываться с ними опасаются практически все кланы Юнисферы, а уж об одиночках и говорить нечего. Если попасть к ним в чёрный список, то о нормальной жизни можно забыть, а я, скорее всего, туда попал. Вот же подстава.

Ладно, Арт, ты выбрался из Инферно и завалил сильного демона изменений, что там какой-то клан, тем более что они даже не знают моего имени, да и лицо моё мажорчик не факт что запомнил, так что прорвёмся. Я не собираюсь позорно поджать хвост и бежать от опасностей. О́гнев я или мимо проходил?

Вот таким самовнушением я и занимался ещё двадцать минут, под непрерывный бубнёж Костика. Пропищавший таймер я был готов расцеловать, потому как последние минуты переставлял ноги с большим трудом, а от нехватки кислорода печень кололо так, что хотелось выть. Поборов жгучее желание растянуться на полу и ничего не делать минут сорок, уменьшил скорость беговой дорожки и перешёл на шаг. Нельзя резко останавливаться после пробежки.

Выровнять дыхание удалось только минуты через три. За получасовую пробежку в лёгком темпе я взмок так, как, наверное, ещё никогда в жизни. Эх, где моё тренированное тело? Как же я ненавижу Ключника и всех его демонических отродий. Вот почему предки не добили этого рогатого отморозка? Считали, что он изолирован в Инферно и не опасен? Вот и просчитались.

Превозмогая усталость, смог выдавить из себя пару подтягиваний, с десяток отжиманий, два подхода по пятнадцать раз упражнений на пресс и завершил тренировку ещё одной пятиминутной пробежкой, а потом, выжатый как лимон, поплёлся в душ. Пока я отмокал в тёплой воде, Костик сделал заказ в ближайшей кафешке, и уже через десять минут стол буквально ломился от аппетитно пахнущей еды, на которую я накинулся, словно не ел пару суток. Чтобы набрать массу для роста мышц, надо усиленно питаться, и, пожалуй, это единственная приятная новость за последнее время.

— У тебя как? — в перерывах между глотательными движениями успел задать вопрос я.

— Да норм всё, валю деревья, распиливаю их, потом обрабатываю. Получил ремесло лесоруба и плотника, заработал пока пять медных монеток на черенках для лопат и заготовках для топоров. К более сложной работе не приступал, думаю попробовать делать деревянные части стрел, они достаточно востребованы, но нет материала для оперенья, — отчитался друг.

— Поищу в лесу, — пообещал я. — Всё равно придётся всю следующую игровую сессию собирать травы.

— Может, свалим в другую локацию? — предложил Костик. — Ты же понимаешь, что за тобой придут.

— Пусть приходят, — отмахнулся я. — Они будут искать мага огня, отмажусь, а лицо замотаю тряпками, хрен меня узнают. Буду я ещё от всяких там упырей бегать.

— Точняк! — обрадовался Костик. — Ты же можешь кастануть что-нибудь из стихии земли, и они свалят искать огневика в другую деревню.

— Именно, — улыбнулся я. — Скажи лучше, ты получил ответ от отца? После устроенного нами в Краснодаре император должен был приказать захватить всех твоих родных.

— Устроенного некромантом, — поправил меня друг, но дальше развивать тему не стал. — Да, отец оставил в сети секретное послание. Удалось эвакуировать всех родственников. Сейчас все в бегах, а род Беловых официально признан мятежным. Все наши счета и имущество арестованы, но это пофиг. Главное — семья в безопасности. К слову, отец начал подготовку сразу после нашего с ним разговора. Не только твои предки на всякий случай готовились к подпольной жизни, а зная отца, так он ещё и наиболее ценных клановых спецов, скорее всего, успел спрятать вместе с их семьями. Отец передал, чтобы мы оставались на месте и не высовывались, по всей планете происходят облавы, и нужно время, чтобы всё устаканилось, а связь можно держать через Юнисферу. Он назначил встречу в Хронтауне через неделю. Хочет поговорить с тобой. Может, и поможет чем, есть у нас в роду сильные игроки, но с этим надо быть осторожнее. Система Юнисферы не любит халявы. Стартовы тоже в деле, их пока не объявили врагами, но всё к тому идёт. Мне кажется, демон планировал избавиться от всех О́гневых и Стартовых одновременно, но не успел накопить силы.

— Отлично, — облегчённо выдохнул я. — Меньше всего мне хотелось, чтобы пострадали твои родственники и верные друзья моего рода.

— А ты не пробовал связаться со своими? — задал давно ожидаемый вопрос Костик. — У тебя же, помимо родителей и братьев, полно родни.

— Думал об этом, — признался я. — Но отказался от этой идеи. Слишком опасно. Я всегда был белой вороной в семье и мало с кем общался. Да я твоего отца люблю гораздо сильнее, чем собственных дядь и тёть, а уж про двоюродных братьев и сестёр и говорить нечего, я их практически не знаю, как и они меня. Они ни за что не поверят в мою историю.

— Да, поверить в такое довольно сложно, — был вынужден признаться Костик. — Ты прав, надо действовать очень осторожно. Я думаю, отец посвятил Стартовых. Они с Бронеславом в хороших отношениях, но об этом лучше поговорить с ним лично.

— Так и поступим. Ладно, ныряем в Юнисферу, дел по горло.

— Ежедневное задание выполнено. Награда: +1 свободное очко характеристик.

Встретила меня хорошей новостью система. Надо бы подумать, куда вложить единичку. В спокойной обстановке я просмотрел логи боя и остался удовлетворён своим уроном. Благодаря значительно увеличенному за счёт хардкорного режима и уникального магического класса персональному коэффициенту даже простейшей огненной стрелой я наношу аж 228 единиц урона, что реально круто. Но даже этого не хватило, чтобы прикончить мажорчика с одного удара, и это напрягает. Враг не так прост, и надо быть максимально бдительным. Ментальные маги вообще очень сильны, а уж когда за спиной стоит могущественный топ-клан, то и подавно.

Наиболее верным решением сейчас будет вложиться в выносливость, потому как, если припрёт, даже убежать от опасности не получится, мигом бодрость уйдёт в ноль — и тогда крышка, но я не стал торопиться. Костик обещал пробежаться по деревушке и оценить обстановку, а пока можно и дальше заниматься собственным развитием.

Самые худшие опасения очень быстро подтвердились. По всем локациям Озёрного края бродило довольно много игроков в приличной, по сравнению с новичками, экипировке. Эти игроки внимательно всматривались в лица людей, а некоторых и вовсе останавливали на подходе к деревушкам и устраивали допрос с пристрастием. Особенно тщательно они контролировали тех, кто по каким-то причинам скрывает лицо, обещая всяческие неприятности, стоит им отойти от охраняемой дружинниками зоны, в случае неподчинения.

Мда, крепко на меня обиделся сынок Красного дракона. Нет чтобы по-мужски решить проблему самостоятельно. Но этот слюнтяй привлёк связи папочки. Ненавижу таких типов, мнящих себя хозяевами жизни. В Юнисфере такое не прокатывает. Тут в приоритете другие ценности, а те, кто этого не понимает, очень быстро скатываются на самое дно, получают кучу дебаффов от системы, благодаря которым играть становится невозможно, а потому вынужденно покидают волшебный мир. Вот только в моём случае всё обстоит немного иначе. Убить нуба довольно просто, а для меня это означает полный крах, так что придётся выкручиваться.

В итоге покинул личную комнату я только через полчаса, в течение которых пытался смастерить себе маскировочный капюшон. С повязкой на лицо всё обстоит довольно просто. Всего-то и надо, что отрезать кусок ткани нужного размера, благо ножницы предусмотрительная Тарини тоже положила в шкатулку, а потом прикрыть им свою физиономию. А вот с капюшоном пришлось повозиться. В принципе, можно было обойтись одной повязкой, но решил подстраховаться, тем более и правдоподобную отмазку я уже придумал.

За старания получил от системы начальный ранг ремесла портной. Эх, если бы повысить ранг даже на единичку было бы так же просто, как получить начальный, но, как я уже не раз говорил, халявы не будет, только пахать. Я не придумал ничего более умного, кроме как пришить кусок серой ткани к вороту рубашки, чтобы получилось некое подобие капюшона. Кустарщина полнейшая, но других вариантов нет, придётся ходить так, пока не раздобуду что-нибудь более приличное.

Уже на выходе из таверны меня схватил за руку крепкий парень с азиатским разрезом глаз и нагло заявил:

— А ну, показал свою рожу, если не хочешь постоянно летать на точку респа.

— С хрена ли? — вполне естественно возмутился я и вырвал свою руку из захвата, а тусующийся на главной площади хмурый Грег напрягся и положил руку на эфес своего меча. — Ты мне, что ли, будешь компенсировать запоротую цепочку квестов на вступление в гильдию ассасинов?

Эту легенду я придумал, пока отмокал в душе. Как же хорошо досконально знать лор[3] игры, можно списать на него любые странности. Вот и у гильдии ассасинов есть требование — никому не показывать своего лица. Для того чтобы открылась возможность взять квест на вступление в гильдию, надо минимум месяц ходить с повязкой или в маске и никому не открывать своего имени. С последним я уже пролетел, но откуда это может знать рекрут Аспидов? Правильно, ниоткуда.

— Какой у тебя класс? — всё так же нагло заявил парень. — Мы ищем мага огня, сможешь доказать, что ты не он, так вали на все четыре стороны со своим квестом, Аспиды тебя не тронут.

— Да с какого перепугу я должен тебе что-то доказывать? — сделал вид, что возмутился, я.

— А с того, что я запросто могу сделать так, что тебя будут сливать сразу, как только ты выйдешь за пределы деревни, — уже тише, с угрозой в голосе проговорил парень. — Этот маг огня Арт сильно накосячил перед нашим кланом и должен поплатиться за это.

Вот же черти, и ник мой уже выяснили. Неужели Грег сдал? Или травницу запугали? Ладно, уже неважно, хорошо, что в песочнице ни у кого не может быть скилла, способного считать информацию об игроках. Такие умения есть только у прокачанных членов гильдии ассасинов.

— Да что такого мог сделать нуб, тусующийся в песочнице, Аспидам? — сделав вид, что испугался, уже не так борзо, с нотками заискивания в голосе, аж самому противно стало, спросил я.

— Убил не того, — коротко ответил парень. — Ну так что, тебе нужны проблемы?

— Не нужны, — быстро ответил я и максимально неуклюже скастовал заклинание терновой лозы.

Растение появилось из земли в нескольких метрах от нас, поколыхалось несколько секунд, а потом я его развеял.

— Тьфу ты, развелось аграриев, — сплюнул на землю рекрут Аспидов. — Какой из мага земли ассасин?

— Тебе-то какое дело, — окрысился я.

— Да мне пофиг, каждый сходит с ума как хочет, вали уже отсюда, великий и страшный убийца, — хохотнул парень. — Только время на тебя потратил. Так уж и быть, скажу своим, чтобы не трогали чудика с половой тряпкой на роже.

Промолчать мне удалось с большим трудом. Так и чесались кулаки врезать по этой наглой харе. Но обстоятельства обязывают быть осторожным, поэтому пришлось максимально быстро ретироваться, всячески изображая покорность сильным мира сего. Ничего, мой час ещё придёт, но позже.

Далее потянулись минуты нудного прочёсывания граничащего с деревушкой реденького лесочка вместе с такими же начинающими травниками, как и я. Парень не обманул, рекруты Аспида действительно больше ко мне не докапывались, хотя в поле зрения прилично одетые игроки мелькали довольно часто. Что примечательно, среди них было довольно много девушек, и даже маги попадались.

Магов в Юнисфере было мало. Даже меньше, чем в реале, потому как наличие развитого сосредоточия вовсе не гарантия получения соответствующего игрового класса. Костик тому прямое доказательство. Стоит завалить индивидуальное испытание, и система присвоит воинский класс, изменить который уже невозможно. Бывают случаи, когда обычный человек в реале отхватывает магический класс в Юнисфере, но это скорее исключение, чем правило. Человек с заблокированным сосредоточием просто не знает, как себя вести во время испытания, потому что никогда не испытывал чувства сродства со своей стихией. Именно поэтому маги в Юнисфере ценятся и их охотно берут в различные кланы. Даже магов земли, которых в игре больше других.

Сбор ресурсов шёл со скрипом. Народу по окраинам леса шастает много, даже мелкие стычки случаются за различные травки, а заходить глубже опасно. Там начинают встречаться мобы. Причём забредают как относительно безобидные крысы, так и барсуки с лисами захаживают, а особо невезучие могут нарваться и на кабанов с волками. Такое разнообразие добычи вполне объяснимо. Охотникам тоже надо оттачивать навыки разделки добычи, а это лучше всего делать на разных мобах, да и прокачивать уровни игрокам необходимо.

Мы договорились, что Костик возьмёт квест на данный вид ремесла, потому как с моими силой и выносливостью я буду ковыряться с каждой тушкой по полдня. Но заниматься охотой будем позже. Надо заработать денег и купить Костику хоть какое-нибудь оружие, а в идеале и щит, а ценник на сносную экипировку для воинов начинается от двух серебряных монет, а уж про магические примочки я вообще молчу, там нужны уже полновесные юниксы. Магия — штука не дешёвая.

Минут через двадцать мне надоело бездарно тратить время, и я покинул общую массу игроков. Лучше зайти поглубже в лес, где будет поменьше конкурентов, а то респаун у растений слишком уж большой. С моим уроном мобов опасаться не стоит. Главное, чтобы поблизости не было никого из Аспидов, чтобы можно было спокойно применять магию огня. По идее, никого с умением стелс на таких малых уровнях быть не должно, уж слишком редкий это скилл, получить который мечтают все разбойники, но хрен их знает, этих Аспидов, может, сынок Красного дракона привлёк лучшие кадры к моей поимке, так что лучше бы мне ограничиться магией земли. Чисто в теории с крысой справится и терновая лоза, хоть там всего единичка в уроне, но благодаря шикарному магическому коэффициенту получается вполне приличный дот[4].

Вдали от толпы игроков процесс сбора трав пошёл гораздо быстрее. Сумка заполнялась ингредиентами, которые я потом переработаю в простенькие зелья и обзаведусь первой наличностью. Даже несколько ягод нашёл, которые являются основным ингредиентом для создания всяческих красок и чернил, с помощью которых можно сменить цвет одежды, что достаточно популярно у начинающих игроков.

Пара крыс на меня всё же выбежала, но, как я и рассчитывал, терновая лоза справилась. Ещё бы, постоянный урон 11 хп в секунду за время действия заклинания снимает грызунам по 110 хит-поинтов. Два каста — и крыса мертва, а копилка персонажа пополняется единичкой опыта. Тушки тоже забрал с собой, вместимость инвентаря позволяет, а травы весят мало. Будет Костику первый опыт.

Я уже собирался возвращаться в Затонье и посвятить остаток игровой сессии зельеварению, как услышал из глубины леса женский крик. Причём, судя по тональности, девчонке было реально больно. Не раздумывая ни секунды, помчался в ту сторону, тщательно контролируя расход бодрости персонажа и костеря себя за тягу к спасению попавших в беду девиц.

Через пару десятков секунд выбежал на небольшую полянку и увидел, как сильно прихрамывающая девушка пытается уйти от преследования злобно шипящей пары барсуков, отмахиваясь от них палкой, да ещё и на ходу пытаясь скастовать какое-то заклинание. Через несколько мгновений в руках девушки появилась белая сфера, которую та тут же приложила к повреждённой ноге и зашагала заметно увереннее. Ага, значит, она хил. Вряд ли Аспиды отправят шерстить лес лекаря без поддержки. Рискнуть?

Оглядевшись по сторонам, не заметил ни других противников, ни игроков и, приняв решение, начал плести формулу огненной стрелы. Лоза тут не справится, мобы третьего уровня с тысячей хп на балансе, так что придётся применять огонь, а раскрывать, что владею двумя стихиями, незнакомой девчонке слишком опасно.

Каст! Заклинание угодило в ближайшего барсука и оставило на шкуре заметную подпалину. Заверещав от боли, мобы забыли о девчонке и ломанулись на меня. Что же, подходите, угощу вас фаерболом. Пришлось сильно постараться, чтобы удачно завершить каст более сложного заклинания, потому как в случае срыва можно и слиться, но рефлексы не подвели.

Огненный шарик величиной с теннисный мяч ударил в приближающегося моба, и сработал негативный эффект. Шерсть моба вспыхнула, и он в панике начал кататься по траве, пытаясь сбить пламя, всё, этот не боец. Зато второй уже совсем близко. Максимум успею совершить ещё один каст. Понадеяться на мультищит и заранее наложенную каменную кожу? Нет, вряд ли я смогу объяснить наличие такой мощной защиты у игрока начальных уровней, так же как и доступность второй стихии, но что-то решать придётся, потому как времени остаётся в обрез. Краем глаз заметил, что девчонка отбежала на край поляны, но покидать её не спешит. Знай себе кастует лечение и восполняет свою шкалу жизни.

А и хрен с ним, принял решение я и остановил злобно шипящего барсука терновой лозой. Мобу не хватило буквально метра, чтобы броситься на меня. Осторожно отступая назад, начал расстреливать прикованного к земле моба огненными стрелами, а потом добил подпаленного подранка и облегчённо выдохнул. Маны хватило впритык, но я справился.

— Так вот, значит, кто заступился за Тарину, — послышался из-за спины приятный голос спасённой девушки. — А ты не так прост, Арт. Две стихии, значит?

Проклиная себя за глупость, обернулся и первый раз нормально посмотрел на девчонку. В суматохе боя было как-то не до этого.

— Елизавета Андреевна? — против воли вырвалось у меня.

— В Юнисфере меня зовут Воро́на, — шикнула на меня целительница. — Мы знакомы?

— Лечился как-то у вас, — промямлил я. — А вы почему здесь? У вас же своя клиника. Или всех пациентов уже вылечили? — попытался разрядить обстановку шуткой я, но в ответ на лице Елизаветы, тьфу ты, Воро́ны, появилась болезненная гримаса, и я понял, что сболтнул что-то лишнее.

— Нет у меня больше клиники, — пытаясь удержать накатывающие слёзы, ответила девушка. — Закрыли.

— Как закрыли? — удивился я. — Но почему?

— Всё из-за одного странного пациента, который оставил дорогой подарок — кристалл чёрного оникса, заполненный маной. Я тут же заявила об этом и сдала его в гильдию магов. А уже вечером меня обвинили в незаконном обороте маны, а потом нашлись нарушения, которых не могло быть, и сотрудники дали показания против меня. Род прикрыл от самого страшного, заплатив солидный штраф в казну империи, но гильдия перекрыла мне доступ к мане, — обречённо выпалила девушка на одном дыхании и всё же не смогла сдержать слёз, они потекли из её глаз тоненькими струйками, а я стоял и не знал, что сказать, потому как Елизавета Андреевна считает, что вываливает свои проблемы на незнакомца, а на самом деле перед ней стоит виновник всех её бед. — Только и оставалось, что нырнуть в Юнисферу, не в Инферно же идти, — справившись с эмоциями, уже спокойнее продолжила Ворона. — Приложила все силы, чтобы нормально пройти испытание и хоть здесь иметь возможность использовать магию. Получилось, — грустно закончила она.

Самое страшное наказание для мага — отлучение от маны. Потому как магия вызывает зависимость. Раз попробовал — и уже невозможно остановиться. Вот и что мне теперь делать?

Глава 7

— В данный момент у моего рода серьёзные проблемы, — нарушил возникшую тишину после исповеди девушки я, — но, клянусь вам, когда я справлюсь с ними… Если я справлюсь с ними, — тут же поправился я, потому как клятва в нашем мире — штука очень серьёзная, — то всё вернётся на круги своя. Вы ни в чём не виноваты и не заслужили такое наказание.

— Спасибо, конечно, — еле заметно улыбнулась Ворона и вытерла слезинки рукавом платья, — но, боюсь, помочь мне невозможно, потому как подписал указ сам император Артемий Первый, и только он может его отменить, — когда девушка произнесла моё имя, челюсти сами собой сжались до зубовного скрежета, но я промолчал. — И давай на ты, мы не на приёме, да и лет мне всего девятнадцать.

— Сколько? — не поверил я словам девушки.

— Девятнадцать, — уже более весело улыбнулась девушка. — Я окончила магическую академию экстерном, а немного состарить себя для целителя очень просто. Кто же пойдёт на приём к соплячке, только выпустившейся из учебного заведения.

— Тогда ты настоящий гений в целительском искусстве, — нисколько не покривив душой, проговорил я. — Никогда не видел столь быстрой и профессиональной работы.

— Спасибо, — немного смутилась девушка. — Ты скрываешь лицо из-за Аспидов? — сменила она неприятную для себя тему.

— И из-за них тоже, — туманно ответил я. — У рода действительно проблемы в реале, и лишний раз светить лицо мне опасно. Вот теперь ещё и Аспиды прицепились, но я наплёл им про квест на вступление в гильдию ассасинов, продемонстрировал способности мага земли, вот они и отстали.

— А ищут они мага огня, — констатировала Ворона. — Можешь не переживать, я тебя не выдам, — словно почувствовав мою нервозность, поспешила внести ясность девушка. — Мне нравится Тарина. Ты правильно поступил, что защитил её. А как так получилось, что ты владеешь двумя стихиями? — не сдержала любопытства и всё же задала вопрос Ворона. — Никогда не слышала о таком.

— Достижение получил перед стартом, — уклончиво ответил я, но девушке этого намёка хватило, чтобы сложить два и два.

— Так ты уник? — еле слышно прошептала Ворона и машинально заозиралась по сторонам.

Отвечать на этот вопрос я не стал. Девчонка неглупая, сама всё понимает. Сейчас важно другое. Что мне со всем этим делать?

— У тебя какие дальнейшие планы? — в лоб спросил я. — Мы играем с другом, и нам бы не помешал грамотный хил. — Уж не знаю, зачем я это сказал, но пока был в Инферно, привык озвучивать Лису свои мысли, вот и сейчас не смог сдержаться. А если подумать, то эта идея откровенно паршивая. Если Лиза увидит моё лицо, то жди беды, но как говорится: слово не воробей, вылетит — не поймаешь. — Но предупреждаю сразу, с Аспидами я сцепился по-крупному. Тот тип, что приставал к Тарине, — это сынок Красного дракона, лидера этого клана и по совместительству главы рода Ци. Так что проблем, даже от нахождения рядом со мной, в будущем у тебя может заметно прибавиться.

Ну вот, ситуация исправлена. Теперь девчонка откажется, и я смогу выдохнуть. Кому нужен этот геморрой на старте игры? Правильно, никому, да и впутывать Ворону в разборки с демонами очень не хочется. Слишком это опасно.

— Я не из пугливых, — тут же разрушила мои надежды Ворона. — Да и травы собирать подальше от мест скопления игроков гораздо эффективнее. Собственно, поэтому я и забрела сюда. Давай встретимся завтра около полудня, у меня сегодня ещё полно дел. Побегаем вместе немного, а там видно будет.

— Идёт, — сделав вид, что обрадовался, ответил я, хотя на самом деле проклинал себя за тупость и болтливый язык.

Вот зачем было предлагать играть вместе? У девчонки из-за меня и так полно проблем в реале, так ещё и в Юнисфере они могут начаться, если Аспиды узнают, что именно я заставил визжать, словно свинью, сынка Красного дракона. Проблема в том, что это слышали многие. Дверь в домик была открыта, и толпящимся у дверей игрокам было прекрасно слышно, что происходит внутри. Скорее всего, они уже рассказали об этом случае всем, а сплетни имеют очень неприятное свойство распространяться со скоростью молнии. Если не наказать виновного, это сильно ударит по репутации Аспидов и Красного дракона лично.

Взвесив на руках тушку барсука, поморщился. Килограммов пять, не меньше, и вторая столько же. В инвентарь точно не влезут, сумка уже набита травами, ягодами и грибами под завязку, а тащить в руках — не вариант, бодрость мгновенно улетит в ноль, но и бросать добычу — не вариант.

— Ты меня не жди, — сказал я вопросительно посмотревшей на меня девушке. — Друг качает разделку добычи, не бросать же трофеи.

— С физическими характеристиками, вижу, у тебя совсем всё паршиво, — усмехнулась Ворона. — Могу подсобить, уж десяток килограммов до деревни я дотащу.

— Давай тогда к лесопилке, — чуть не сгорев от стыда, предложил я, твёрдо решив выжимать в реале из тела паренька максимум и исправить ситуацию.

Тащить обе тушки я позволить девушке не мог, поэтому пёр одну из них сам, периодически делая остановки, чтобы восстановились очки бодрости. Ворона отнеслась к ситуации спокойно, правда, пару раз всё же не удержалась и подколола по этому поводу, но я не в обиде. На правду не обижаются.

В остальное же время просто болтали о всякой ерунде. В Юнисфере нет нужды надевать на себя маску мудрого целителя. Это в клинике между пациентом и лекарем надо соблюдать определённые правила в общении, сейчас же перевоплотившаяся в Ворону Елизавета весело щебетала на отвлечённые темы, шутила, смеялась моим ответным репликам. Из-за высокого интеллекта ей пришлось очень быстро взрослеть, и девчонка не успела побыть ребёнком, который вырвался на первый план, стоило ей попасть в волшебный мир Юнисферы.

В моём случае всё обстояло ещё хуже. У принцев не может быть нормального детства. Даже у самых младших. Сколько себя помню, меня постоянно чему-то учили. Я жил по расписанию, в котором не было времени на простые игры с друзьями. Их мне заменили упражнения с клановыми мастерами, оттачивание боевых навыков, освоение магического дара и многое другое. Члены императорской семьи должны быть самыми знающими людьми на планете, быть примером для всего человечества, быть идеальными во всём. Именно так постоянно говорил мне отец, но я его не слушал, а когда немного подрос, то старался всё делать ему назло.

Все мои загулы, тусовки и прочее были криком души, я пытался достучаться до отца, от которого хотел получить совершенно другое. Сейчас я это понимаю, но, к сожалению, уже ничего нельзя сделать. Простым людям, порой вкалывающим на двух или даже трёх работах, чтобы прокормить семью, мои проблемы могут показаться полным бредом. Плачем богатенького слюнтяя, никогда не знавшего, что такое труд, и которому всегда преподносили всё на золотом блюдечке. И они будут правы, так и было, но потом О́гнев Артём умер. Его убил лидер демонопоклонников, ну или ещё один демон Ключника, точно выяснить это мне пока так и не удалось, а в Инферно родился и закалился в боях уже совершенно другой человек, пусть и с теми же именем и фамилией.

— Привет честной компании, — встретил нас на подходе к лесопилке Костик. — Мадмуазель, польщён вашей красотой, — шутливо поклонился друг под задорный смешок Вороны. — Надеюсь, этот оболтус не испортил вам настроение своими нудными рассказами? Чего стоишь, Дарт? Представь скорее свою новую знакомую, — потребовал Костик.

— Дарт? — вопросительно изогнула бровь Ворона, посмотрев на меня.

— Почти то же самое, что и Арт, — шепнул девушке я, — и можно свободно общаться в компании, — пояснил я. — К — конспирация! — подняв вверх руку с оттопыренным указательным пальцем, таинственным тоном произнёс я, а девушка прыснула. — Ворона, познакомься, мой друг Белый. Белый, ну, в общем, ты понял. Я нашёл нам хила в группу, завтра начинаем, надо поднять всем по уровню.

— Рад знакомству, — белозубо улыбнувшись, протянул руку девушке Костик, и та её уверенно пожала.

Надо признаться, что на фоне атлетической фигуры друга я, с дешёвой тряпкой, обмотанной вокруг лица, и таким же убогим капюшоном, выгляжу довольно блекло, что вызывает лёгкое чувство ревности, потому как Ворона чертовски привлекательна, и видно, что заинтересовала как меня, так и Костика, но всё же уникальное достижение отхватил я, а это что-то да значит.

— Ладно, мальчики, мне пора, до завтра, — бросив тушку барсука Костику, прощебетала Ворона и упорхнула.

— Вот как ты это делаешь? — грустно вздохнул друг, глядя вслед удаляющейся девушке. — Вроде уже и рожа другая, а сейчас и вовсе в тряпку замотана, и по телосложению дрищ дрищом, а красотки к тебе так и липнут. Вот где справедливость, Дарт?

— Нет её в нашем мире, дружище, — произнёс я философскую мысль и похлопал Костика по плечу. — Это называется животный магнетизм, и он останется со мной в любом теле, — улыбнулся я.

— Ну вот только не надо гнать, — не повёлся друг. — Судя по опалённым тушкам и остаткам шипов терновой лозы, ты спалился перед этой девчонкой, и она догадалась, что ты уник, — пришло сообщение от Костика в чате, потому как говорить такое вслух он не решился.

— И это тоже, — не стал отпираться я. — Ладно, я погнал алхимичить в лабораторию, а ты осваивай разделку, завтра пригодится. Вот тебе ещё тушки крыс.

— Ты, значит, будешь сидеть и смешивать зелья, а мне и лес наруби, и дерево обработай, и мобов разделывай, нормальное такое разделение труда.

— Угу, — подтвердил я, — скажу больше, тебя ещё и мобы будут колошматить в первую очередь. Так сказать, кто на что учился, — усмехнулся я и, увернувшись от запущенной другом палки, собирался было рвануть в сторону лаборатории, но был остановлен криком:

— Эй, вы двое, а ну-ка, стоять. Откуда у вас эти тушки?

Это был очередной рекрут Аспидов, который в сопровождении девчонки, экипированной в длинную ученическую мантию академии магов Хронтауна, появился из-за здания лесопилки. Девчонка мне сразу не понравилась. Хищным взглядом охотника она осмотрела нас с Костиком и презрительно фыркнула, но зацепило меня не это. Я узнал эмблему астрального факультета, и это плохо.

Аспиды всегда славились тем, что переманивают в свой клан самые перспективные кадры, но астральный маг в песочнице — это уже перебор. Тем более что она официально учится в магической академии, а попасть туда невероятно трудно, а закончить эту цепочку квестов и вовсе удаётся единицам, но если удаётся, то такого игрока с руками заберут в любой топ-клан, потому как набор заклинаний у мага будет очень хорошим.

— Молчи, говорить буду я, тебя она сразу спалит, — отписал я Костику в чате, а потом ответил парню: — Нашёл на поляне, а что?

Как я и ожидал, к моему сознанию тут же приклеились липкие ментальные щупальца астральной сущности-фамильяра. Основная сила таких магов заключается в призыве разнообразных существ с астрального плана. Они могут быть как боевыми, так и обладать определёнными способностями. На начальных уровнях, понятное дело, набор способностей у конкретной астральной сущности ограничен. Их надо прокачивать отдельно для каждого вида, но я подозревал, для чего сюда отправили эту девчонку.

— И что, они там просто так валялись? Никого рядом не было? А может, это ты убил этих мобов? — закидал меня вопросами парень, а я заметил, как показатели астрального щита поползли вниз.

Присосавшаяся к моему сознанию невидимая астральная сущность пока слаба, но уже сейчас способна определить, говорю ли я правду. Тут есть небольшая хитрость. На таком низком уровне сущность не может понять, что у противника есть серьёзная астральная защита, такие способности развиваются достаточно долго, а это значит, что, пока не обнулился мультищит, я могу спокойно врать.

— Неа, я маг земли, — лениво отмахнулся от наезда я. — Никого в округе не было. Просто мобы валяются, я их не убивал.

— Он говорит правду, — первый раз подола голос девчонка, а я, мысленно скрестив пальцы, смотрел, как тает астральный щит. Ещё пара вопросов — и сущность проковыряет дыру в моей защите, и соврать уже не получится.

— Зови следопыта, попробуем выследить этого Арта, у меня мало времени, — произнесла девушка и отозвала сущность, а я мысленно выдохнул.

Сильна чертовка, уже на пятом левеле. У меня осталось всего несколько единичек щита.

— А смысл? — буркнул парень. — Его там уже давно нет.

— Ты совсем идиот? — смерив напарника высокомерным взглядом, ответила девчонка. — Не видишь, в каком состоянии находятся эти тушки? Ты реально считаешь, что такое могла сделать огненная стрела? — ехидно улыбнувшись, спросила девушка. — Нет, воспламенить моба способен как минимум огненный шар.

Вот же подстава. Ещё один прокол. И действительно, чтобы появилась возможность изучить огненный шар, надо предварительно освоить предшествующее ему заклинание, а это огненная стрела. Заработать дополнительные очки заклинаний на низких уровнях практически невозможно, задания с такой наградой вообще получить сложно, вот и выходит, что минимальный уровень, при котором игрок может начать швыряться фаерболами, — пятый, хотя в теории изучить это заклинание можно и раньше.

— Фаербол на первом левеле? — скептически ухмыльнулся парень. — Не гони, Трикси, это невозможно. Мы пробили этого типа, он только с утра пришёл в деревню в компании какого-то бугая, но потом всё время был один, так что это был просто попутчик. Скорее всего, мобов прикончил другой огневик.

— Нет, всё же ты реально тупой, Вонг, — наигранно грустно покачав головой, проговорила Трикси. — Посмотрел бы статистику клана ради приличия. Но зачем думать головой, когда есть сила? Да магов огня можно по пальцам пересчитать даже в нашем клане, думаешь, по Юнисфере бегает много одиночек огневиков? Этот Арт становится всё более интересным, жаль, у меня дела в академии. Вызывай следопыта, говорю, думать —

явно не твоё, только и годишься, что приказы выполнять.

— Какая же ты язва, Трикси, — зло сплюнув на землю, ответил парень. — А вы чего замерли? Валите, куда шли, нубы.

— Эмм, мы вообще-то здесь стояли, это вы подошли, — закосил под дурачка я, за что получил ещё один неприязненный взгляд от парочки рекрутов Аспида, после чего игроки удалились.

— Валить надо отсюда, — написал в чате Костик.

— А смысл? — отмахнулся я. — Сейчас такая же канитель во всех локациях песочницы. Не парься, долго они тут сидеть не будут. Пара дней — и всё устаканится, да и система отреагирует, она такого не любит, — предположил я, а потом добавил уже про себя: — Надеюсь.

— Магия огня оставляет следы, надо поменьше ею пользоваться, и они подумают, что ты сбежал.

— Да, теперь у нас есть хил, будем косить под обычных нубов, — согласился я. — Ладно, нужны деньги на оружие, за работу.

Остаток игровой сессии я провёл в лаборатории вместе с такими же начинающими алхимиками. Воро́ны, как я надеялся, в небольшой пристройке к дому Тарины не было, хотя она тоже собирала травы, видимо, отправилась в Хронтаун, там оснащение лабораторий гораздо лучше, что влияет на результат. С моей бодростью нечего и мечтать заниматься крафтом в городе. Слишком много времени придётся тратить на дорогу туда-сюда, поэтому приходится пользоваться тем, что есть.

Процесс крафта в Юнисфере мало чем отличается от того, чем я занимался в Инферно, разве что диапазон погрешностей в количестве того или иного ингредиента здесь шире, особенно в самом начале, когда игроку под силу изготовить лишь простенькие зелья. Простые рецепты давно слиты в сеть, и состав зелий известен всем, вот только если игрок не получил знаний о способах использования конкретного растения в Юнисфере, то шанс успешно сварить зелье очень маленький. По мере роста ранга мастерства в конкретном ремесле возможность экспериментировать будет расти, но оно и понятно, ведь чем больше опыта и знаний накапливается у человека, тем легче становится применять их на практике и изобретать что-то новое.

Руки так и чесались достать книгу и начать процесс крафта не по памяти, а опираясь на описания растений из учебника, мало ли что я упустил, когда изучал описание, а система Юнисферы видит всё, но было нельзя. Слишком рискованно, потому как Аспиды могли выяснить, что Тарини подарила мне книгу.

Запихнув собранные травы в специальное отделение рядом с печью для экспресс-сушки, решил не бездельничать двадцать минут и скрафтить чернила. Бумагу обещал изготовить Костик, на лесопилке есть специальный пресс, а перьев я набрал, пока блуждал в лесу. Сложив все эти предметы вместе, можно постараться открыть навык картография.

Процесс крафта поглотил меня полностью. Рядом ходили другие игроки, переговаривались между собой, шутили, но мне было плевать. Я сосредоточился на деле, и мне это чертовски нравится. Ещё в Инферно я заметил, каким увлекательным может быть зельеварение. Вроде странно, подумаешь — бросай травки в котёл, готовь отвары, смешивай их между собой, и будет тебе счастье. Но я реально получал удовольствие даже от самого процесса, а уж когда система награждала за старательность сообщением об успешном крафте, то вообще сказка.

Два с половиной часа пролетели словно один миг. Когда появилось стандартное сообщение, что до завершения игровой сессии осталось всего пять минут и мне стоит вернуться в безопасную зону перед выходом в реал, я даже не поверил своим глазам. Но ошибки не было, я действительно просидел за алхимическим столом всё это время.

Осмотрев результат своего труда, был немало удивлён количеством пузырьков с разнообразной жидкостью, которые успел изготовить за это время. Помимо трёх порций чернил, на столе обнаружилось пять вариантов красок, пять зелий бодрости на 35 единиц, семь зелий жизни на +100 к шкале хит-поинтов и десяток зелий маны на +75. Чёрт, да если продать всё это, то получится выручить не меньше пяти серебрух. Неужели я не запорол ни одного крафта?

Так и есть, судя по логам, каждая моя попытка увенчалась успехом, и я с блеском переработал собранные ингредиенты в хоть и простенькие, но уже кое-чего стоящие товары. Понятное дело, что продавать все зелья я не буду, как минимум надо оставить про запас несколько склянок, восстанавливающих бодрость, да и иметь в запасе пузырьки с маной магу просто необходимо, но даже так результат очень хороший. Повезло ещё, что за алхимическую посуду в первый день игры платить не надо, но уже завтра придётся покупать склянки для зелий самостоятельно.

Ладно, надо успеть добежать до личной комнаты. Сегодня мы ещё раз успеем нырнуть на четыре часа, система Юнисферы это позволит, но после трёх погружений с минимальным временным интервалом последует запрет на вход в течение шести часов, которые требуются для более или менее нормального сна. Причём просто пересидеть это время в реале не получится, надо реально поспать, иначе система может продлить принудительное отлучение от игры, систему не обманешь.

Реал встретил меня противной ноющей болью чуть ли ни во всех мышцах тела. Шевелиться не хотелось, но я заставил себя подняться с кровати и поплёлся в сторону беговой дорожки. Давать дополнительную нагрузку сейчас не стоит, но быстрый шаг я себе позволить могу, пусть организм привыкает к постоянной нагрузке, быстрее выносливость прокачается.

— Ну что, юный алхимик, как успехи? — плюхнувшись на диван, расположенный рядом с беговой дорожкой, спросил Костик. В отличие от меня, друг находится в прекрасной физической форме и ему не нужны дополнительные тренировки. — Уже сколотил состояние?

— Работаю в этом направлении, — без тени иронии заявил я. — Благодаря подаренной книге и моим реальным навыкам в алхимии всего за два с половиной часа накрафтил товара на пять серебряков.

— Хрена се, — удивлённо присвистнул Костик. — А я только шестьдесят медяшек добыл. Шкуры, кстати, из-за прожжённых магией огня дыр стоили сущие копейки, но ремесло скорняка открыл. На оружие уже хватает, идём на фарм?

— Не, денег пока мало. Нам ещё и сумки более вместительные нужны. Что такое десять килограммов? Замучаемся в деревню бегать.

— Ну и что ты предлагаешь? — признав мою правоту, спросил Костик.

— Продолжай качать ремесло, я куплю себе сумку повместительнее и наберу побольше трав. Думаю, успею использовать ингредиенты до встречи с Вороной, и даже останется время закупиться.

— Годится, — кивнул друг. — Кстати, что думаешь по поводу девчонки? Не сдаст?

— Не должна, — не совсем уверенно ответил я. — На самом деле я знаю её в реале, и в связи с этим могут возникнуть проблемы в будущем, слушай.

Я рассказал Костику, как посещал клинику Елизаветы Андреевны и что в итоге из этого вышло.

— Вот скажи мне как? Как ты умудряешься вляпываться в такие истории? Опять будешь мне задвигать про свой магнетизм?

— Нет, — буркнул я. — Тут во всём виновато моё раздолбайство. Мне ведь и в голову не пришло, что она отнесёт мой подарок властям, как законопослушный гражданин империи. А там, скорее всего, спецы пробили по камерам мою физиономию, доложили поддельному императору, которому известно, как выглядит паренёк, и понеслось. Девчонка просто случайно попала под горячую руку демону. Хорошо ещё, она из известного рода и её не сослали в Инферно.

— Это да, — кивнул Костик. — От демона можно ожидать чего угодно.

— Она не должна увидеть моё лицо, иначе звиздец. Смотри не проболтайся случайно, — взглянув другу в глаза, попросил я.

— А чего я? — возмутился Костик.

— Потому что язык у тебя без костей, болтаешь обо всём направо и налево, — вполне резонно предъявил другу я. — Забыл уже случай на Майорке?

Что меня бесило в Костике, так это его дурная привычка сначала ляпнуть, а потом думать, стоило это делать или нет. В связи с этим мы довольно часто попадали в глупые, а порой и опасные ситуации. Ну как опасные, двум магам, имеющим почти неограниченный доступ к мане, в нашем мире мало что может угрожать, поэтому-то отец не перебарщивал с охраной принца, но нервы некоторые моменты из нашей насыщенной молодости щекотали изрядно. Понятное дело, сейчас это всё воспринимается как забавное приключение, которое скрашивает серые будни. Какими же мы были болванами. И ведь, чтобы понять это, мне пришлось лишиться не только магии, но и угодить в чужом обличье на смертельно опасную планету, где каждый неверный шаг может стать последним.

— Ладно, — буркнул друг, признавая мою правоту. — Буду внимательнее.

— Уж постарайся, — буркнул я на остатках дыхания и завершил разговор, потому как даже интенсивная ходьба начала вызывать одышку и пришлось экономить дыхание.

Ну ничего, ежедневные тренировки помогут, а если совместить их с упражнениями на прокачку магических каналов, то тело станет адаптироваться к нагрузкам на порядок быстрее. Собственно, почему бы не заняться этим прямо сейчас. Маны я вынес из Инферно предостаточно, хватит не на одну жизнь, так что можно одновременно с ходьбой заняться и развитием магического дара. Кто его знает, сколько времени придётся провести в этом теле, а магия земли хоть и считается не боевой, в некоторых ситуациях может быть чертовски полезной, проверено на собственном опыте. За работу, Артём!

Глава 8

Погрузить сознание в состояние медитативного транса оказалось довольно сложно. Я привык работать с огнём: диким, необузданным, неукротимым. Но для магии земли потребовался обратный подход — спокойствие, концентрация, умиротворённость. Пришлось постараться выбросить из головы все посторонние мысли и учиться настраиваться на свою новую стихию.

Постепенно подливая в источник ману, начал осторожно прогонять энергию по всем каналам, одновременно мерно вышагивая по беговой дорожке. Шёл процесс со скрипом. Учёные выяснили, что магический источник есть практически у всех людей на планете, только он находится в заблокированном, атрофичном состоянии. Пробудить его возможно только одним, по крайней мере на данный момент, способом — поглощением большого количества частиц первозданного хаоса в Инферно, и я тому прямое доказательство.

Вот только одно дело, когда человек рождается с активным источником и совершенствует его годами, и совсем другое — реанимировать ранее атрофированный орган. Тут надо действовать очень осторожно. Чуть переборщишь — и можно спалить собственное сосредоточие к чертям.

Наконец-то мне удалось погрузить сознание в транс, и как только я осознал, в каком состоянии находятся основные магические каналы, чуть не вывалился обратно в реал. Да как я вообще пользовался магией? Представляю, что подумала Елизавета, когда увидела это безобразие.

Проходимость каналов оказалась мизерная, да и к тому же они чуть ли не узлом были завязаны, что увеличивало расход маны раз в двадцать, не меньше. Ну а про периферическую систему магических капилляров я вообще молчу, её попросту нет, так что о тонких магических манипуляциях можно только мечтать. Только после отладки основных элементов и увеличения пропускной способности каналов можно будет заняться выращиванием периферической составляющей. Мда, работать над этим телом и работать, но одно хорошо: если заниматься всем этим параллельно, то можно гораздо быстрее перенастроить организм, а потом только и останется, что постоянно давать нагрузку и стремительно прогрессировать.

Через полчаса, когда почувствовал, что меня уже начинает трясти от перегрузки, вышел из транса и, превозмогая дикую усталость, потащился в душ. Костик, всё это время пролазивший в сети, посмотрел на меня с сочувствием, но ничего говорить не стал. Когда спустя десять минут я вернулся, на столе уже было полно разогретой еды, и я набросился на неё, словно изголодавшийся тигр.

Как только желудок был забит под завязку, сразу неуклонно потянуло в сон, но позволить себе этого я не мог. Впереди ждёт ещё одна четырёхчасовая игровая сессия, и только потом можно будет немного отдохнуть.

Самое неприятное, что система Юнисферы улавливает реальное состояние игрока и частично передаёт эти ощущения персонажу. То есть если человек ныряет в волшебный мир выспавшимся, бодрым и полным сил, то и в игре чувствует себя так же, но когда игрок погружается усталым, система может подкорректировать параметры персонажа за счёт небольших штрафов. Мне пока повезло, шкалы остались целы, но вот общее состояние усталости и сонливости сохранилось.

Ладно, до наступления темноты осталось всего три часа, поэтому надо шевелиться. Гулять по ночному лесу первоуровневому нубу слишком рискованно, в это время из чащи приходят опасные мобы, а некоторые и вовсе могут забрести в деревню и напасть на игроков, поэтому я и назвал песочницу условно безопасной зоной.

Прежде чем выходить из личной комнаты, решил немного улучшить свой внешний вид, не зря же возился с изготовлением красок. Вывел перед глазами системное окно инвентаря и мысленно перетащил два флакончика с зелёными красками, немного отличающимися по тональности, в ячейку с одеждой.

— Вы желаете перекрасить рубашку с капюшоном, штаны и ботинки в данные цвета?

Уточнила система, и я тут же подтвердил запрос. Как хорошо, что можно воспользоваться такими игровыми условностями и мгновенно совершать некоторые простые действия.

— Успех, ваша одежда перекрашена. Получен бонусный эффект +1 к маскировке в соответствующей новому окрасу местности.

Отчиталась система, и я улыбнулся. Теперь я отличаюсь от общей серой массы игроков, шныряющей в нубской одежде, камуфляжным окрасом. Для мага земли это вполне нормально, дополнительная маскировка в лесу никогда не помешает.

Зеркала в комнате нет, но, осмотрев свой новый прикид, остался вполне доволен. Даже немного краски осталось, чтобы проделать точно такой же фокус с закрывающей лицо тряпкой. Надо бы поискать в магазине нормальную маску, а то ходить так — только позориться. Вот этим и займусь в первую очередь, всё равно собирался сумку побольше прикупить.

Ожидания, что ситуация с Аспидами рассосётся сама собой, окончательно рухнули. Народу в Затонье ближе к вечеру стало ещё больше, а вести они себя стали ещё наглее, буквально не давая проходу обычным игрокам. Система не оставила такое вмешательство без ответных мер, и в деревнях уже появились дополнительные охранники, которые начали пресекать любые попытки рекрутов Аспида мешать обычным игрокам заниматься своими делами, а особо настойчивых и вовсе вышвыривать за пределы безопасной зоны.

Те матерились, угрожали всяческими карами со стороны осно́вы клана, но всё это было пустое бахвальство. Всем известно, что те, кто выполняют такие социальные задания, находятся под защитой системы, и клану, который начнёт их убивать или запугивать, в Юнисфере нормальной жизни не будет. Причём это касается как мира игры, так и реального. Татуировка видит и фиксирует всё, поэтому если даже и удастся по лицу вычислить конкретного человека и начать кошмарить его в реале, то всё равно прилетит ответка как игроку, так и его клану, так что подбирать кадры надо с умом.

Также система позаботилась и о прилегающей к деревням территории. Теперь там постоянно курсируют конные разъезды дружинников и гоняют рекрутов Аспида, которые пристают к простым игрокам. Чувствую, что если они не поумерят пыл, то скоро нарвутся на полный запрет посещения песочницы, что не может не радовать. Можно будет относительно спокойно делать первые шаги, а потом затеряться в большом городе или вообще уйти в другую область.

Деревенская торговая лавка не могла похвастаться богатым ассортиментом товаров, но много ли надо начинающему игроку?

— Приветствую вас, чем могу помочь? — встретил меня дежурной фразой угрюмый молодой паренёк, над головой которого висела метка преступника с системной пометкой, свидетельствующей, что он встал на путь исправления и отрабатывает провинность.

Убивать таких игроков нельзя, по крайней мере безнаказанно, как в случае с сыном Красного дракона, всё никак не узнаю, как его зовут в игре, но да ладно. В Юнисфере всех игроков с меткой преступника могут задержать стражники любого города или деревни. Видимо, этот парнишка на чём-то попался и теперь отрабатывает, а вежливость с клиентами — обязательная часть. По сети ходит много сплетен, что в подобных локациях для начинающих можно встретить даже топовых игроков, отмывающих метку преступника. Понятное дело, что они находятся в таких лавках без своей крутой экипировки, но лицо-то узнаваемо, вот и сейчас мне кажется, что я этого паренька где-то видел, но вспомнить, где именно, так и не смог.

— Добрый вечер, — вежливо ответил я продавцу. — Мне надо продать изготовленные зелья, а потом приобрести кое-какие товары. Помощь не нужна, достаточно просто активации торгового интерфейса.

Паренёк посмотрел на меня с толикой уважения, потому как довольно часто начинающие игроки забрасывают торговца множеством вопросов типа: а можно скидку получить? а что это у вас цены такие зверские? — и всё в этом же духе.

Итак, перетаскиваем пузырьки в специальное поле для торговли и получаем на выходе три серебрухи и сорок медяшек. В Хронтауне можно было бы выручить немного больше, но, как я уже говорил, не с моей бодростью бегать туда и обратно десяток километров, да и налог может сожрать часть прибыли. В общем, оно того не стоит, по крайней мере с моими скромными масштабами.

Теперь к покупкам. Вбив в специальное, причём, прошу отметить, конфиденциальное меню торговой вкладки характеристики и уровень своего персонажа, отсёк сразу те товары, которые в любом случае не смогу экипировать, а потом начал играться с разными фильтрами. Цены, конечно, кусаются, но других вариантов всё равно нет. В том же Хронтауне вряд ли удастся отыскать что-то совсем простое. Как правило, там закупаются игроки выше пятого уровня.

Сумка на двадцать пять килограммов стоит восемьдесят медяшек и не имеет никаких дополнительных свойств. Чисто в теории я смогу изготавливать похожие предметы, надо только раздобыть кожу, но этим вопросом будет заниматься Костик. С обычным режимом игры он сможет заниматься выделкой гораздо быстрее. Брать что-то дороже сейчас смысла нет, тем более что нам с Костиком надо две таких сумки, но покупать вторую пока не стал. Вместо этого присмотрел себе самый простенький ручной арбалет, который можно закрепить на предплечье. Стоит такая игрушка аж две серебряных монеты, но в комплекте идёт десять болтов. Я долго сомневался, стоит ли тратить деньги на, по сути, бесполезную вещь, когда Костик до сих пор гуляет без оружия, но решил, что ради конспирации стоит. Чудик-маг земли с арбалетом в руках будет вызывать у окружающих лишь смех, но мне пофиг, переживу.

Финальной покупкой стала грубо обработанная деревянная маска, единственным достоинством которой была возможность поместить её в специальный слот для шлема, что исключало возможность её принудительного срывания с лица, в отличие от тряпки. Ничего другого в ассортименте лавки не обнаружилось, ну да ладно, это лишь усугубит мой образ, и никто не сможет связать этого чудика с разыскиваемым магом огня.

Зелёной краски не осталось, но зато была чёрная. В итоге, когда я вышел из торговой лавки, то послышался гомерический хохот рекрутов Аспида, которые дежурили неподалёку, и в мой адрес посыпались остроумные, как им казалось, комментарии по поводу моего внешнего вида. Народ так веселился, что даже забыл, для чего их тут поставили, и я совершенно беспрепятственно прошёл мимо. Пусть я выгляжу странно, но ведь работает.

Ближе к вечеру игроков в лесу стало поменьше, да ещё и Аспиды распугали новичков, так что сбор трав шёл относительно спокойно. Я старался быть постоянно в поле зрения дружинников, что изрядно бесило тусовавшихся где-то на границе видимости рекрутов клана Аспид, которые из-за контрмер системы не могли выполнить поставленную перед ними задачу.

Закончить сбор ингредиентов пришлось с наступлением сумерек, когда смена у охраны подошла к концу. По вполне понятным причинам встречаться с Грегом в баре я тоже не собирался. Мало ли кто мог услышать, как он это предлагает. Заниматься алхимией тоже не получится. После заката солнца Тарини закрывает калитку, и всякий, кто проникнет на территорию её жилища, будет считаться преступником. Поэтому просто забурился в личную комнату и продолжил изучение растений, знания никогда не бывают лишними.

Вывалившись в реал, вяло махнул Костику и поплёлся в спальню. Сил не было даже говорить, и когда голова коснулась подушки, я тут же уснул. По ощущениям не прошло и минуты, как меня разбудил бодрый и весёлый Костик. Аж бесит. У меня каждая мышца болит, магические каналы ноют от перенапряжения, а он лыбится и угрожает создать над головой небольшое облачко и окатить меня ледяной водой.

Пришлось с кряхтеньем подниматься и вновь становиться на беговую дорожку. Самый лучший способ прогнать мышечную боль — это дать нагрузку. Нет, если под рукой есть целитель, то проблем с этим не будет, но где же его взять? Друг успел сообщить, что силовые ведомства Москвы лютуют, в городе постоянно проходят облавы, и показываться на улице попросту опасно, так что придётся справляться своими силами.

С трудом преодолев желание привлечь к решению проблемы Дэвила, начал погружать сознание в транс. Хрен их знает, этих магов смерти прошлого, нахимичит что-нибудь с моим организмом, расхлёбывай потом. Лучше сам, так надёжнее, да и магическую стимуляцию может уловить система Юнисферы, и неизвестно, как на это отреагируют её алгоритмы.

Полчаса медитации, затем столько же на пробежку, ну а далее по накатанной программе — отжимания, пресс, гантели. Дряблые мышцы трещали от натуги, глаза заливал липкий пот, но я, стиснув зубы, терпел и работал. У меня есть цель, и, чтобы появился призрачный шанс её добиться, надо постоянно развиваться.

Костик начал было отпускать весёлые комментарии, но я так на него зыркнул, что он быстро заткнулся и присоединился к тренировке, но уже в своём, куда более интенсивном темпе. Затем были душ и обильный, калорийный завтрак, проглоченный буквально за пять минут.

— Предлагаю сегодня залезть в капсулы, — озвучил свои мысли я. — Неизвестно, на сколько затянется фарм с Вороной, не хочется прерываться, да и моим мышцам дополнительная стимуляция не помешает.

В московском убежище установлены топовые модели капсул длительного погружения с кучей самых разнообразных функций. Эти гибридные маго-технологические устройства способны обеспечивать бесперебойный доступ в Юнисферу на протяжении месяца. Причём после столь длительной игры человек спокойно встанет и начнёт заниматься своими делами без последствий для организма. Чертовски удобная штука для профессиональных игроков высоких уровней, когда набор опыта идёт медленно и не обязательно каждый день выходить в реал. Единственное неудобство — десятиминутное ожидание входа в игру, в течение которого капсула генерирует специальный гель, обволакивающий тело игрока, и такой же временной интервал после выхода из Юнисферы, для обратного процесса.

— Ты у нас босс, — ухмыльнулся Костик и вслед за мной пошёл к комнате с капсулами.

В Юнисфере мы появились с рассветом. Костик сразу умотал к лесопилке. Он не успел вчера обработать добытую древесину, ну а я дождался, когда из дома появится сонная Тарини и откроет калитку, чтобы можно было заняться алхимией. Чисто в теории я могу продать собранные травы и ей, но тогда получу раз в пять меньше денег. Времени, чтобы забить новую сумку под завязку, у меня не хватило, но всё равно я рассчитываю минимум на шесть серебрух, плюс Костик скопил какую-то сумму, должно хватить на приличный меч и щит, а может, и на кожаную броньку для друга.

Тарини, похоже, меня узнала, потому как украдкой подмигнула, когда я попросил продать мне набор алхимической посуды. Я не стал реагировать и просто передал девушке тридцать медяков, и приступил к работе.

За два часа мне удалось переработать все собранные вчера ингредиенты, но до повышения ранга ремесла пока ещё очень далеко. Даже несмотря на повышенные коэффициенты роста на хардкорном режиме игры развивать ремесло придётся месяцами и даже годами. Тем более сейчас я использую простейшие рецепты, в составе которых присутствуют исключительно травы, а для прогрессивного роста надо постоянно усложнять себе задачу. Надеюсь, Костик успел изучить не только, как снять с моба шкуру, но и как вырезать из туши нужные ингредиенты для зелий. В этом случае я смогу усилить формулы, что на выходе даст более мощный эффект, а возможно, и сделать что-то помимо базовых зелий, но тут всё будет зависеть от того, какие мобы нам будут встречаться.

По-хорошему, надо бы двигать в инстанс, где обитают разнообразные монстры, которые не имеют ничего общего с нормальными животными Юнисферы, но, во-первых, он далеко, в противоположной от нас, горной области, во-вторых, желательно идти в инстанс уже сформированной, слаженной группой, когда каждый игрок чётко знает, что надо делать, потому как сливаются группы новичков довольно часто, что для меня неприемлемо, ну и в-третьих, там, как правило, ошивается много народу, и появление мага огня не останется без внимания, а там и до Аспидов информация дойдёт. Мда, подгадил мне сынок Красного дракона знатно, теперь даже боевой магией свободно пользоваться опасно. В академию магии Хронтауна, что ли, поступить? На территорию не пускают посторонних, а уж с такими же студентами как-нибудь разберусь. Надо обдумать данный вопрос.

С Костиком мы встретились в торговой лавке. В сумме удалось скопить почти девять серебряных монет. Этих денег хватит, чтобы сносно экипировать нашего танка. Львиную долю заработка вложили в хороший меч. Костик прекрасно обращается с этим видом оружия, а от реальных навыков в Юнисфере очень многое зависит. При поддержке целительницы и боевого мага мы сможем сразу отправиться в самые глухие локации песочницы. Да, там обитают опасные мобы, а к заброшенному кладбищу и вовсе не подходит подавляющее большинство игроков, но как раз там-то и растут наиболее ценные травы и можно добыть дорогие ингредиенты для крафта. Те же кости скелетов можно продавать чуть ли не по серябряку за штуку, а уж черепа личей стоят полновесные юниксы, так как из них получается магический порошок, необходимый для крафта посохов, жезлов и другой магической экипировки.

Открытым остаётся вопрос с Дэвилом. Светить своего спутника перед Вороной нежелательно, но в любом случае сегодня на кладбище мы точно не пойдём, а там видно будет. Я понимаю, почему девчонка согласилась пойти с нами на фарм. Уники вызывают повышенное внимание у системы, и она порой подкидывает им интересные и весьма прибыльные задания, пусть они и связаны с повышенным риском, но в Юнисфере нет смерти в привычном её понимании, так что чувство опасности тут притуплено, а приключения и острые ощущения любят все игроки, кто пришёл в волшебный мир не ради заработка.

Помимо меча, купили лёгкий кожаный доспех — на кольчугу и уж тем более стальной нагрудник ещё копить и копить, — шлем, скрывающий лицо, металлические поножи, более вместительную сумку, собственный топор лесоруба, скорняцкий набор для свежевания туш мобов и плотницкие инструменты для обработки дерева. Я же прикупил для себя лишь приличную портняжную иглу и несколько мотков крепких ниток. Экипировка для магов стоит очень дорого, но, в отличие от воинов, оружие у нас всегда при себе.

— Вот это совершенно другое дело, — проговорил довольный обновками Костик и потянулся к гарде новенького меча, чтобы проверить заточку, но было остановлен возгласом продавца.

— Обнажать оружие в лавке запрещено, да и вообще без нужды хвататься за рукоять меча в пределах безопасной зоны крайне не рекомендуется, — напомнил он.

— Пардон, — попытался сконфуженно почесать затылок друг, но рука врезалась в шлем, отчего тот съехал набок.

— Может, тебе тоже маску прикупить? — шепнул Костику я, когда мы покинули торговую лавку. — А то толку от твоего шлема нет, постоянно физиономией своей светишь.

— Не, второго такого чудика этот мир не переживёт, и случится мгновенный коллапс, — хохотнул друг.

— Ладно, шутник, погнали. Ворона только что написала, что ждёт нас на выходе из деревни.

Надо признаться, предпринятые системой меры работали. Левых игроков, уже явно переросших песочницу, в Затонье стало гораздо меньше, и это не может не радовать. Наверняка рекруты Аспидов продолжат шнырять по окружающим лесам, но вряд ли наша троица их заинтересует. Разве что пропадавшая на некоторое время из поля зрения Ворона уже связалась с руководством Аспида, и сдала меня с потрохами, и сейчас приведёт в ловушку.

Угомонить разыгравшуюся паранойю мне удалось с огромным трудом. Хорошо, что лицо скрывает маска, иначе Костик наверняка бы заметил мою тревогу. Верил ли я, что Ворона может меня сдать? Не знаю, после случившегося со мной я уже ничему не удивлюсь, но хочется верить, что в мире ещё остались нормальные люди.

Когда Ворона увидела мой новый прикид, то не смогла сдержать улыбку, а Костик подлил масла в огонь своим комментарием: мол, гляди, с кем приходится иметь дело.

— Ну что? Куда пойдём? — утерев рукавом платья выступившие в уголках глаз слезинки, спросила девушка.

— Предлагаю двигаться в сторону заброшенного кладбища, — вопреки здравому смыслу и своим же собственным мыслям неожиданно предложил я. — Концентрация дорогих ингредиентов там выше всего за счёт некротического фона.

— Угу, — буркнул Костик, — как и мутировавших под влиянием этого же фона животных. Ты с дуба рухнул? У нас первые левелы.

— Да я же не предлагаю на само кладбище лезть, нам пока рано, но я знаю, на что ты способен, когда держишь в руках меч и щит, гонять кабанов и волков по лесам глупо, а при поддержке магии и целителя риск минимальный. У нас есть шанс пройти данж песочницы и отхватить достижение. Да, оно нубское, но с чего-то же надо начинать, а любая прибавка очень важна. Если поймём, что не справляемся, уйдём.

— Если рассматривать ситуацию с этой точки зрения, — уже спокойнее проговорил друг, — то тут ты прав. Концентрация мобов неподалёку от кладбища гораздо выше, а за одиночными волками можно бегать очень долго. Но даже в окрестностях уровни мобов колеблются в районе десятки.

— А он действительно хороший боец? — спросила всё это время молчавшая Ворона.

— Превосходный, — не задумываясь ответил я. — Мы с пяти лет обучались владению разнообразным оружием.

— Как же так вышло, что у тебя проблемы с физическими характеристиками? — подметила нестыковку в моих словах Ворона.

— Я говорил тебе, что у моего рода проблемы, и состояние моего реального тела — одна из них, — уклончиво ответил я, тщательно подбирая слова.

— Нет такой проблемы, с которой не справился бы сильный целитель. Я не знаю, кто ты, Дарт, но твой друг точно из опального клана Беловых, а уж они могут себе позволить иметь в штате специалиста высшего уровня. Надо же было додуматься — взять себе ник Белый!

— Я выбирал ник ещё до всех этих событий, — недовольно буркнул Костик.

Но Ворона проигнорировала его слова и продолжила:

— Ты понимаешь, что если имперские спецслужбы узнают, что я общаюсь с представителем клана, который находится в планетарном розыске, моему роду уже не получится откупиться. Нас просто вырежут под корень. Беловы очень тесно общались со всеми сильнейшими кланами империи, но особенно с О́гневыми. Подозреваю, что не все члены императорской семьи погибли в той катастрофе. Поэтому ты скрываешь своё лицо? Это был государственный переворот? Его устроил принц Артём?

Похоже, Елизавета всё это время не в Хронтауне провела, а искала информацию в сети. Вот и что мне ей ответить?

Глава 9

— Императорская семья действительно погибла не случайно, — осторожно и очень тихо начал говорить я, предварительно убедившись, что рядом с нами никого нет, в то время как мозг активно работал, пытаясь придумать правдоподобную легенду. Костик прав, поверить в переселение душ незнакомому со мной человеку будет невозможно. Проблема заключается в том, что целитель может интуитивно чувствовать ложь, поэтому надо говорить очень осторожно. — Это действительно был государственный переворот, но организовал его не принц Артём, а секта демонопоклонников. Они продались повелителю демонов Инферно Ключнику и получили от него уникальное умение, с помощью которого взяли младшего принца под полный контроль. Именно поэтому его поведение в последние полгода так сильно изменилось. Что касается меня, я действительно член клана О́гневых и в Юнисфере нахожусь с определённой целью, при достижении которой появится шанс исправить ситуацию и освободить императора Артемия Первого от влияния демонов.

— Ну ты и загнул, — пришло сообщение от Костика. — Красава!

— И ты считаешь, что я должна поверить в эту историю? — выдержав небольшую паузу, ответила Ворона.

— А ты знаешь, мне плевать, веришь ты моим словам или нет, — совершенно спокойно ответил я. — У меня нет ни желания, ни какой-то потребности тебе что-то доказывать. Ты спросила — я ответил, причём ответил только потому, что знаю тебя лично и наслышан о порядочности рода Во́роновых, дальше поступай, как считаешь нужным. Если решишь идти с нами, будем рады, но имей в виду, что в этом случае ты должна знать, что подвергаешь опасности не только себя, но и весь свой клан. Мы скрываемся, и нас не найдут, тогда как за твоими родственниками могут прийти.

— Да кто ты такой? — похоже, пропустив большую часть моих слов мимо ушей, чуть ли не прошипела девушка. — Я никогда не лечила О́гневых.

— Я сказал всё, что хотел, — не стал больше ничего пояснять я. — Мне нужно твоё решение, мы теряем время.

— Я не чувствую в твоих словах лжи, — вновь проигнорировала мой вопрос девушка, — и это странно. Ты использовал обтекаемые формулировки, которые не дают никакой конкретики и которые можно толковать двояко.

— А ты считаешь, что мы должны вывалить всю правду первой встречной? — влез со своим комментарием Костик. — Между прочим, Дарта забросили в Инферно и собирались отдать душу демонам, но он сумел сбежать и попутно разгромил базу сектантов.

Глаза Вороны изумлённо расширились, потому как она опять не почувствовала ни слова лжи.

— Повторюсь, мне нет нужды тебе что-то доказывать, — устало выдохнул я. Этот разговор начал меня утомлять. — Но так и быть, чуть-чуть приоткроюсь.

Я активировал эффект ауры уклонения и по изменившемуся лицу Вороны понял, что она увидела алую вспышку в прорезях моей маски.

— Три стихии, — еле слышно прошептала она.

— И ещё физический навык, — постучал я по своему арбалету, закреплённому на предплечье.

— Я рассказала тебе не всё, — резко погрустнела девушка. — Чтобы отвести удар от клана, отец был вынужден выгнать меня из рода. Только так было возможно избежать последствий для семьи. Так что я теперь официально сама по себе, и род не несёт за меня никакой ответственности. Если есть хоть один шанс из миллиарда изменить текущее положение дел, я с вами. Понимаю, что вы мне пока не доверяете, и не требую посвящать в свои планы, могу лишь просить, чтобы в случае успеха ты замолвил за меня словечко перед освобождённым императором и он снял опалу с рода Во́роновых.

— Это я тебе могу гарантировать, — в очередной раз мысленно обматерив себя за импульсивное решение сделать Лизе такой опасный подарок, ответил я, — тебе надо залечь на дно и не появляться на улице. Желательно, чтобы в таком убежище была капсула погружения в Юнисферу, потому как играть придётся много. Если нужна помощь с деньгами или убежищем, могу всё организовать. У моего рода очень много тайных конспиративных квартир в разных городах, о которых никому не известно.

— Воспользуюсь твоим предложением, — немного подумав, ответила Ворона. — Всё имущество рода официально зарегистрировано, и туда обязательно придут с проверками. Желательно мне остаться в Краснодаре. Все телепорты находятся под усиленным контролем империи, а привлекать лишнее внимание не стоит. С деньгами проблем нет. Отец снабдил большой суммой наличных империалов.

— Сегодня оставайся на месте. Мне надо подготовить квартиру к твоему заселению, заказать игровую капсулу и договориться, чтобы тебе доставили взломанный коммуникатор для экстренной связи. Думаю, не стоит упоминать, что легальное устройство надо выбросить?

— Нет, я всё понимаю, — кивнула девушка.

— Хорошо, тогда мы на час в реал, а потом отправляемся на фарм.

Пришлось выбираться из капсулы, тащиться к пульту управления сетью убежищ и общаться с вредным Праймирисом, чтобы тот связался с искином краснодарской квартиры и стёр всю секретную информацию, а потом изменил настройки гостевого доступа в убежище. Кодовую фразу решил сделать в шутливой форме: «Ворона прилетела в гнездо». Лизе должно понравиться. Ну а далее искин считает её биометрию и внесёт в базу этого конкретного убежища. Гостевой доступ позволит девушке спокойно жить в квартире.

Затем приказал Праймирису организовать покупку топовой игровой капсулы через несколько посреднических фирм. Оплату должен доставить курьерский дрон, с десяток таких обнаружилось в квартире. Дрон необычный — перепрошитый и с отключенной геолокацией, так что отследить, откуда он начал свой путь, будет невозможно. Понятное дело, это незаконно, но таким фирмам плевать, каким способом поступает оплата, они берут нехилый процент за работу и не задают лишних вопросов. В общем, искин лучше меня знает, как запутывать следы, и сказал, что организует всё сам. Немного странно слышать такое от искина, ну да пофиг. Чёрт его знает, что намудрили предки с его конфигурацией, а скорее всего, вовсе не предки, а тот, кто и создавал этот информационный центр.

В это время Костик по своим каналам связывался с отцом и организовывал доставку коммуникатора в краснодарскую квартиру. Это оказалось сделать не так уж и сложно. Такой же обезличенный дрон доставит устройство к окну квартиры уже сегодня. А автоматика квартиры примет посылку, даже если Лиза будет находиться в Юнисфере.

— Уверен, что это не подстава? — перед тем как снова залезть в капсулу, спросил у меня Костик.

— Я изучил в Инферно очень странный навык, — задумчиво проговорил я, — называется интуиция. Он уже не один раз спасал мне жизнь, а потом я заметил, что и на Земле он тоже работает. Так вот, моя интуиция буквально вопит, что Лизе можно доверять и наша встреча, как и все последующие события, произошла не случайно.

— Лизе? — усмехнулся друг. — Когда это она успела стать для тебя Лизой?

— Сам не знаю, — задумался я. — Ещё когда был в её клинике, почувствовал что-то странное, не могу объяснить. Родное, что ли.

— Да никак наш прожженный ловелас влюбился, — оскалился Костик и толкнул меня кулаком в плечо.

— Может и так, — никак не отреагировав на подначку друга, ответил я. — Сам пока не разобрался, но я уже не тот Артём, каким был раньше. В Инферно родился совершенно другой человек.

— Это заметно, — посерьёзнел Костик. — Наверное, и мне пора взрослеть. Тоже, что ли, к демонам в гости сгонять? Устроишь экскурсию? — улыбнулся друг.

— Болтун ты, Костик, и не изменишься, — хохотнул в ответ я. — Ладно, погнали, Ворона ждёт.

Девушку мы обнаружили у домика травницы. Они с Тариной весело болтали, в то время как явно недовольные этим фактом начинающие игроки ждали, когда травница откроет дверь и начнёт обучение. Грег сегодня явился вовремя и отирался неподалёку, грозным видом распугивая рекрутов Аспида, которых в деревушке стало гораздо меньше, а вели они себя куда скромнее, чем вчера.

Кивнув Вороне — мол, всё в порядке, — двинулись к выходу из Затонья. До окраин заброшенного кладбища идти довольно долго, не менее часа, ну или больше, в том случае если начнут попадаться отряды мобов, которых на игровом сленге называют па́ками. Кладбище располагается в самой чаще леса и является границей песочницы. То есть, в теории, люди могут продолжать охоту за пределами локации, но игроки выше пятого уровня не могут пересечь границу и попасть в песочницу.

— Капсулу доставят и установят в течение дня. Уже вечером можно переезжать. Кодовая фраза: «Ворона прилетела в гнездо», — искин тебя пропустит.

— Серьёзно? — возмутилась девушка. — Ничего более оригинального придумать не мог?

— С чувством юмора у Дарта всегда было туго, — улыбнулся Костик. — Уж и не знаю, что бы он без меня делал.

— Тебе надо быть крайне осторожной и не спалить квартиру. За тобой может быть организована слежка, — проигнорировав высказывания обоих, продолжил я.

— Уж хвост-то сбросить для целителя не проблема, — фыркнула Ворона. — Зайду в какое-нибудь людное место, подкину прохожему свой ком и подкорректирую внешность, никто меня не узнает, даже родственники. Отец тайно выдал мне немного маны в незарегистрированном кристалле, чтобы не пострадало лишившееся энергии сосредоточие.

— Годится, — немного подумав, ответил я. — Запоминай адрес.

— Знаю этот район, — ответила Лиза.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул я. — Все обсуждения важных вопросов только через чат. Лови приглашение в группу.

Иконки со шкалами девушки появились рядом с фреймом Костика. Ну что сказать, показатели жизни и бодрости находятся на куда более приличном уровне, чем у меня, а вот маны у меня всё же больше за счёт увеличенных коэффициентов. Я долго думал, куда вложить свободное очко характеристик, и остановил свой выбор на увеличении физической защиты. От единички в телосложении или выносливости толку будет мало, а мультищит уже доказал свою эффективность, и надо как можно быстрее перевести это умение на второй ранг.

— И всё же, почему у тебя такая печальная картина с физическими параметрами? — не смогла сдержать любопытства Ворона.

— Скажем так, — немного помедлив с ответом, начал говорить я, осторожно подбирая каждое слово, — последние месяцы я вынужденно нахожусь не в лучшей своей форме и лишился большей части былых возможностей, что отразилось на персонаже в момент регистрации. — Ух, как закрутил, аж самому понравилось. И ведь не сказал ни слова лжи. — Но все знания остались при мне, а над возвращением физических данных я работаю ударными темпами. Так, внимание, Аспиды на горизонте.

Стоило отойти подальше от деревни, как в нашу сторону направилась группа из пяти игроков. Не дожидаясь их вопросов, начал каст каменной кожи и наложил бафф на Костика, после чего рекруты Аспида синхронно сплюнули на землю и пошли обратно. Дело в том, что применение магии сопровождается отчётливым визуальным эффектом. Кожа человека на краткий миг становится похожа на камень, а так как Аспиды ищут мага огня, то и спрашивать что-либо у нас нужда отпала. Остальные члены нашей группы не попадают под критерии поиска.

— Тебе надо знать ещё один очень важный момент, — написал я в групповом чате. — Я играю на хардкоре, и вместе с моей смертью исчезнет шанс вернуть всё на круги своя. Потому как моих целей можно добиться только в этом режиме игры. И не спрашивай меня почему, сам не знаю. Предки оставили мне очень туманные инструкции, доступ к которым открывается по мере увеличения кармы.

— Блеск, — закатила глаза к небу Ворона, но больше никак не стала комментировать ситуацию.

— Что у тебя с ремеслом? — сменил тему я, в то время как мы продолжили углубляться в лесную чащу.

— Травничество, алхимия, взяла квест на рунописца, хочу получить навык и заняться созданием свитков. Хотела развивать ветку благословений параллельно с целительной. На этом можно неплохо зарабатывать. Свитки баффов востребованы всегда.

— А боевая составляющая магии света? — спросил Костик.

— Я целитель, причинять вред кому бы то ни было претит моей натуре, — ответила девушка. — Хотела найти нормальную группу для прокачки, а нашла вас, — улыбнулась Ворона.

— Тут с тобой сложно не согласиться, — хохотнул Костик. — Нормальными нас можно назвать с большой натяжкой. Я качаю всё по чуть-чуть. Лесоруба получил, плотника, скорняка, но знаний в этом вопросе пока мало, нужны книги, а они денег стоят. А, ещё вчера изготовление простых предметов получил, вот, теперь всё. Кстати, скрафтил несколько листов бумаги, ты просил, Дарт.

— Да, отлично, надо решить, кто будет открывать картографию, перья и чернила у меня есть. Я пока изучил травника, алхимика и портного, — дополнил общую картину я. — В планах прокачать магическую вязь, чтобы шить экипировку для магов и усиливать магией оружие и доспехи.

— Хороший план, — написала в групповом чате Ворона. — Даже боюсь представить свойства предметов, усиленных рунической вязью трёх стихий. Но найти учителей будет сложно, особенно для магии хаоса. Ты ведь понимаешь, что у каждой стихии есть свои тонкости и придётся изучать узоры отдельно.

— Конечно, — также в чате ответил я.

— Картографию возьму я, — заявила Ворона, — люблю рисовать с детства и умею делать это очень хорошо.

— Превосходно, — обрадовался я. — Потому как мы такими талантами похвастаться не можем. Держи всё необходимое.

— Потом обговорим планы, — нарушил тишину Костик. — Мобы, — друг указал остриём меча в сторону пары барсуков, замерших у находящегося метрах в сорока от нас дерева.

— Ну, давай, покажи, что умеешь, — ухмыльнулась Ворона.

И Костик показал. Я даже терновую лозу не использовал. Он буквально выпотрошил мобов и при этом не получил ни единой царапины.

— Недурно, — оценила Ворона, когда друг вернулся к нам, гордо выпятив грудь. — Может, действительно, есть смысл прогуляться до кладбища. Вот только вряд ли теперь эти тушки годятся хоть на что-то. Поаккуратнее надо с добычей, — укоризненно поцокала языком Ворона. — Там ведь ингредиенты для зелий.

— Да что с этих барсуков взять-то, — отмахнулся Костик. — Ерунда.

— Ты не прав, — осадила его Ворона, — высушенная поджелудочная железа барсука при добавлении в отвар для изготовления зелья бодрости усиливает его минимум на 5%, но не это главное. Чем больше компонентов в зельях, тем быстрее растёт ремесло и тем дороже можно продать готовый продукт. Даже если нам он не пригодится, его всегда можно продать. Так что, раз взял скорняка — будешь отрабатывать по полной. Сегодня у нас пробный рейд, наберём ингредиентов, поднимем уровень, а потом закупим книги и в следующий раз пойдём к заброшенному кладбищу уже во всеоружии.

— Охренеть, — обескураженно выругался Костик. — Дарт, с кем мы связались. Она настоящий изверг.

— Ворона права, — поддержал я девушку. — Чего булки расслабил. Мы должны пройти данж. Ты вообще в курсе, что лишь 2% игроков могут похвастаться достижением покоритель подземелий? Получить его в большом мире не получится, зато совершенствовать и увеличивать бонус можно, а для покупки нормальной экипировки нужны деньги. Да и вообще, прежде чем покинуть песочницу, нам надо сколотить стартовый капитал, чтобы можно было какое-то время спокойно получать в Хронтауне нужные нам знания. Неизвестно, куда нас закинет игровая судьба, и не факт, что удастся вернуться в столицу Юнисферы по щелчку пальцев. Так что отправиться в путь мы должны максимально подготовленными.

— И этот туда же, — ещё более грустно буркнул друг. — Это заговор против жизни, полной приключений. Мало было в реале грызть гранит науки, так теперь ещё в волшебном мире придётся делать то же самое. Где справедливость?

— Я уже отвечал тебе на этот вопрос, — улыбнулся я, но из-за маски никто этого не увидел. — Нет её. Чтобы эта самая жизнь была наполнена приключениями, надо впахивать и создать своему персонажу сильную базу. Ты же знаешь…

— Да, да, никакой халявы, — грустно закончил мою фразу Костик. — Вон лиса на горизонте появилась, пойду завалю.

— Если возникнут проблемы, кричи, подлечу, — подколола друга Ворона, — а мы пока травы пособираем, тут их много.

Так и пошло. Костик гонял мобов, которые попадались нам на пути, а мы с Вороной набивали сумки ингредиентами для крафта. Иногда в поле зрения мелькали другие игроки, но это направление в песочнице непопулярно за счёт риска нарваться на некротварей, способных доставить определённые проблемы даже прокачанным, относительно совсем зелёных новичков, рекрутам Аспида. Да и зона повышенного риска, окружающая заброшенное кладбище, довольно обширна. Даже такой сильный клан не может контролировать её полностью, поэтому я чувствовал себя относительно спокойно, хотя периодически паранойя давала о себе знать. Уж больно не понравилась мне та девчонка-астральщик. Как там её, а точно, Трикси. Умна, чертовка, и поняла, что имеет дело с необычным игроком, с ней надо держать ухо востро, интуиция подсказывает, что она доставит нам немало проблем в будущем.

Первого некрозайца мы встретили спустя час. Вроде бы звучит смешно, но на деле тварь, усиленная некротической энергией, достигшая восьмого левела, может с лёгкостью завалить трёх обычных игроков первого уровня, и как же хорошо, что мы — игроки необычные. К слову, прогнившая тушка зайца, из которой в разных участках торчали желтоватые кости, достигла габаритов овчарки. Моб посмотрел в нашу сторону покрытыми белесоватой плёнкой глазами и, оскалив заполненную тягучей, зелёной слюной пасть, ринулся в бой, причём для зомби двигался довольно проворно.

Появившаяся из земли терновая лоза намертво спеленала моба, а подскочивший к твари Костик очень проворно стал наносить выверенные удары по уязвимым точкам, стараясь выбивать криты. Некрозаяц пыжился, стараясь порвать оковы, но усиленное магией растение оказалось крепче. Чтобы не стоять без дела, выпустил по мобу арбалетный болт и начал спешно перезаряжать оружие. Магию огня применять пока опасался. Хрен знает, какие возможности есть у Аспидов.

Моб сумел изловчиться и плюнуть в Костика сгустком некрослизи, но друг успел подставить щит. При попадании в него агрессивной субстанции пошёл лёгкий дымок, а прочность предмета, скорее всего, просела, но лучше так, чем ожёг на коже. Прихлопнуть толстого моба за десять секунд не удалось, и по откату я обновил терновую лозу, чтобы облегчить Костику работу, но пять секунд, что мне потребовались на каст заклинания, друг был вынужден сражаться с тварью, и, надо отметить, делал это, как всегда, мастерски. Не пропустил ни одного удара пропитанных ядом когтей, всё принимал на щит.

Второй болт вонзился в череп скованного лозой моба, а Костик добавил мечом, и тварь наконец-то сдохла. К нашим ногам упала бесформенная масса гнилой плоти вперемешку с костями, в которую превратился моб после того, как из тела ушла некротическая энергия, поддерживающая в нём псевдожизнь.

— Как хорошо, что не мне копаться во всём этом, — демонстративно закрыв нос двумя пальцами, проговорила Ворона и отошла на пару метров назад. — Чего замер, приступай, — добавила девушка, обращаясь к Костику, который от такой наглости немного прифигел и, кажется, первый раз на моей памяти не нашёл, что ответить, а Ворона продолжила: — Там где-то должен быть кристаллик некроса, да и костяную защиту вокруг сердца не забудь, это самые ценные ингредиенты.

— Знаешь что, Дарт, — неожиданно повернулся в мою сторону и проговорил Костик. — Никогда не думал, что скажу такое в адрес красивой девчонки, но она мне не нравится.

— А ты не на смотринах невесту выбираешь, — оскалилась Ворона. — Работай давай, — и пошла осматривать местность на предмет полезных в алхимии трав.

Друг обречённо глянул на меня, ну а мне ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. По сути, Ворона права. Ингредиенты нам нужны, а каждый кристаллик некроса можно сдать зачарователю в обмен на репутационные баллы, а уже они открывают дорогу в библиотеку и к учителям. Без репутационных баллов игрока не станут обучать даже за деньги, таковы правила Юнисферы. Ну а в библиотеке за ре́пу, как эти баллы называют геймеры, берутся в аренду учебники, и чем больше этих самых баллов, тем лучше книги и дольше срок аренды. Нам кристаллики всё равно бесполезны, их используют зачарователи для придания предметам определённых свойств, как и другие подобные стихийные самоцветы, которые можно выбивать из определённых мобов.

Нет, если бы я собирался изучать ремесло зачарователя, то запас расходников был бы необходим, но проблема заключается в том, что такие знания могут дать только в академии магии Хронтауна, а я, скорее всего, не стану туда поступать. Слишком долгий и муторный квест, да и спалюсь я со своими тремя стихиями обязательно. Оно мне надо?

— Надо будет купить тебе перчатки, — попытался подбодрить друга я.

— У меня есть, — вяло улыбнулся он. — В наборе скорняка были.

Как ни крути, а от подобной работы отвертеться Костику в любом случае не получится. Потому что, даже когда он копается в потрохах некротических тварей, система воспринимает это как прокачку ремесла скорняка. Нет, можно всё сделать и в автоматическом режиме, но в этом случае шанс получить кристаллик некроса существенно упадёт, да и другие ингредиенты он вряд ли получит, так как для этого надо, чтобы в голове были соответствующие знания, а их пока там нет.

Но главное, что наша небольшая группа смогла без особого труда справиться с мобом, значительно превышающим нас по уровню, и получить, так сказать, боевое крещение, а на баланс упали единички опыта. В окрестностях кладбища можно качаться, и это сейчас главное. Понятное дело, что некрозаяц — это слабейший из местных мобов, и с тем же изменённым волком справиться будет на порядок сложнее, а уж про пак мобов я вообще молчу, но только в схватках с сильными противниками мы и сами становимся сильнее, а богатый лут только подогревает интерес. В любом случае никто не заставляет нас сильно сближаться с кладбищем и вступать в бой с гуманоидной нежитью типа скелетов, упырей и всяких других зомби-мутантов, к таким сражениям мы пока не готовы, но ведь начинать с чего-то надо.

Глава 10

Сильно наглеть мы не стали. Не та у нашей группы экипировка, чтобы лезть на сильных тварей. С одним, двумя, возможно, даже тремя мобами одновременно мы справиться должны, в теории, но даже простенький пак из пяти некротварей почти гарантированно отправит всех на точку респа, а меня того и подавно на перегенерацию персонажа. И ведь даже сбежать не получится, бодрость ни к чёрту.

В общем, вместо того чтобы приближаться к кладбищу, мы начали двигаться по самой кромке поражённой некротической аурой зоны и уничтожать мелкие группы мобов, а параллельно забивать сумки полезными в алхимии травами. Костик возился с тушами достаточно долго, так что времени на тщательный осмотр местности было предостаточно.

Нашими жертвами стали некропауки, крысы, кабаны, волки, даже один некроолень попался, с которым возникли определённые сложности, но Ворона оперативно вмешалась и ликвидировала угрозу слива нашего танка. К слову, благодаря навыкам друга вмешиваться в ход сражений целительнице первое время приходилось довольно редко, но потом мобы сломали Костику щит, и начались мелкие травмы, которые Ворона исцеляла магией. Тут наш косяк — не купили запасной, но ничего, в следующий раз будем умнее.

Чтобы набить каждому по тысяче опыта, потратили часов шесть такого вялого фарма, прерывающегося на сбор ресурсов, и на этом решили пока остановиться, так как инвентари у всех уже буквально ломились от перегруза. Некротический фон ускоряет респаун у трав, грибов и другой растительности, которую алхимики используют для приготовления зелий, так что долго искать ресурсы не приходилось, даже несмотря на периодически встречаемые, причём куда более многочисленные группы игроков. Такая небольшая халява наблюдается только в песочнице. Когда отправимся в большой мир, ингредиенты станут попадаться значительно реже.

Жаль, что в книге Тарины была информация только о простейших травах, и мне приходилось лишь наблюдать, как Ворона срезает специальным ножичком растения, о свойствах которых моему персонажу пока ничего не известно. Вот он — плюс обучения ремеслу в Хронтауне, там можно найти более сильных учителей. Но ничего, вот вернёмся в Затонье, распродадим лут — и можно отправить Костика в город за соответствующими учебниками. Ну или Ворона сгоняет и купит всё необходимое на всю группу, это можно обговорить и позже. Думаю, репутации должно хватить на книгу для продвинутого травника. Кристалликов некроса мы насобирали штук сорок.

Пока возвращались в деревню, задумался, куда вложить свободное очко характеристик, полученное после левелапа. С магическим уроном сейчас всё в порядке, и логичнее всего усилить телосложение или выносливость, но я вновь решил усилить свою защиту, на этот раз астральную. Уж больно свежа в памяти встреча с Трикси и то, с какой скоростью призванная астральная сущность опустошала мой мультищит. Но если я переведу умение на второй ранг, то, помимо увеличения ёмкости щитов, получу и дополнительную защиту от сущностей и заклинаний более низкого ранга, а прокачиваются астральные фамильяры долго. Ну а физуху буду поднимать своими силами. Вон и квест ежедневный пока не выполнен.

Обиженный на Ворону за колкие подначки, Костик демонстративно не замечал девушку, ну а той было на это, похоже, плевать. Та ещё штучка эта Ворона. Палец в рот не клади — по локоть откусит. Насколько большой контраст между многомудрой и рациональной целительницей Елизаветой Андреевной, которую я в первый раз увидел в краснодарской клинике, и колкой на язык оторвой Вороной, что вылезла на первый план в Юнисфере. Раздвоение личности у неё, что ли? Или всё это время ей приходилось играть роль послушной девочки и надежды рода? Не знаю, время покажет.

Не обращая внимания на хмурого Костика, мы с Вороной болтали всю обратную дорогу. Девушка рассказала, что всегда мечтала окунуться с головой в волшебный мир Юнисферы, но постоянная загруженность в реале не позволяла даже думать об этом. Хотя она тайком от родственников и изучала механику игры, а также продумывала развитие персонажа. Род возлагал на свою юную восходящую звёздочку большие планы, и девушка уже была заочно сосватана какому-то столичному богатею из приближённого к императорской семье клана, но судьба распорядилась иначе. Она даже призналась, что в какой-то мере благодарна тому незнакомому магу, что подарил ей кристалл чёрного оникса, и, если бы не отлучение от маны, она была бы счастлива.

Подавить жгучее желание сорвать маску и показать Лизе своё лицо удалось с большим трудом. Пока не время. Я не целитель и не могу чувствовать, когда мне лгут, поэтому её слова могут быть не совсем искренними. Из-за меня её выперли из рода, но тот факт, что этот поступок косвенно помог Вороне не стать женой нелюбимого человека, немного успокаивал совесть. К сожалению, договорные браки в аристократической среде, единственная цель которых — усилить положение своего рода в обществе, очень частое явление, и девушки страдают от этого гораздо сильнее, чем парни.

Но кое-что я исправить всё же могу. Как только выберусь из капсулы, отдам приказ искину краснодарского убежища расконсервировать экстренный кристалл оникса, заполненного маной, и положить его на видном месте. Да, если любой патруль зафиксирует нарушение закона, то Ворону обязательно арестуют, но по крайней мере в квартире она сможет пользоваться своим даром без ограничений, а для мага это очень важно. Лишившись маны, некоторые люди очень быстро умирают.

Свой переезд или, скорее даже, побег девушка запланировала на поздний вечер. Она не собирается посвящать в наши дела никого, даже отца, которого любит, несмотря на договорный брак. Так у дознавателей империи не будет повода докопаться до родственников Лизы. У меня были свои планы по поводу этого переселения. Девушку надо подстраховать и убедиться, что она действительно ушла от слежки. Не факт, что она вообще есть, но хрен их знает, этих демонов, до какой степени у них развита паранойя. Нет-нет да приставили парочку сектантов, чтобы поглядывали за девчонкой, с которой я уже выходил на контакт.

— Я в Хронтаун, — заявила Ворона, когда на горизонте появились окраинные дома деревеньки, и протянула руку ладошкой вверх в сторону Костика: мол, выкладывай кристаллы.

Друг нехотя подчинился и ссыпал ей в ладонь несколько горстей мутных зеленоватых самоцветов крайне низкого качества, а кости, заряженные некротической энергией, мы с Вороной сразу делили пополам. Я собираюсь сварить яд, которым можно смазывать арбалетные болты и лезвие меча Костика, а некротический материал сделает эффект отравления сильнее.

— Сразу предупреждаю: на многое не рассчитывайте, — махнув на прощанье рукой, проговорила Ворона, — ничего хоть мало-мальски ценного в городской библиотеке быть не может, но базу по простым ремёслам получить всё равно стоит. До завтра.

— Злая она какая-то, — проворчал Костик, когда фигура девушки скрылась из вида.

— Её можно понять. Когда за несколько дней вся жизнь летит демону под хвост — мало приятного, и любой озлобится. Но девчонка не опустила рук. Сразу видно, что она сильная, ну а дальше будет видно.

— Не планируешь же ты снять маску? — подозрительно уставившись мне в глаза, спросил друг.

— Пока нет, — коротко ответил я и сменил тему. — Я в лабораторию, до вечера надо переработать кучу ингредиентов.

— Я тогда на лесопилку двину, у нас бумага закончилась, да и с новым топором валить лес получится гораздо быстрее, хоть какая-то денежка.

Меня вновь захватил алхимический азарт. Мы набрали множество растений, и мне не терпелось попробовать усилить базовые формулы зелий новыми ингредиентами, да и яды я ещё в Юнисфере не варил, в общем, за дело.

Сегодня мне приходилось поглядывать на фрейм Вороны. Не хотелось пропустить момент, когда девушка выйдет в реал. Не факт, что получится реализовать задуманное, но девушка должна покинуть игру первой.

Ворона провела в Хронтауне часа три, прежде чем иконка её ника приобрела серый окрас. На улице как раз начало вечереть, и я тоже поспешно завершил финальный крафт и побежал в личную комнату. Система, выход.

Крышка капсулы открылась, и гель, обволакивающий тело, начал постепенно растворяться. Мысленно потянулся к амулету и призвал Дэвила.

— Для тебя есть задание. Надо проследить, чтобы одна девушка не привела за собой соглядатая. Ты сможешь незаметно переместиться в Краснодар и встретить её неподалёку от убежища?

— Нет, я не могу удаляться от амулета на такое расстояние, — немного подумав, ответил напарник. — Но есть другой способ. Я оставил некротический маркер на том кладбище и могу поднять лича, чтобы смотреть его глазами и направлять, но для этого потребуется много энергии.

— Сдурел? — начал закипать я. — Ты хоть представляешь, что начнётся, когда народ увидит нежить? Это кладбище и так, скорее всего, находится под усиленным наблюдением.

— Накину на него морок, и никто ничего не узнает, — пожав плечами, ответил Дэвил.

— А в такси он чем расплачиваться будет, своими костями? Да и вонять от него дохлятиной наверняка будет за километр.

— Не будет, — ухмыльнулся некромант. — А лёгкое ментальное воздействие внушит водителю, что клиент расплатился.

— Ладно, действуй, — немного подумав, согласился на эту авантюру я. — Только смотри, чтобы без случайных жертв.

— А не случайных? — уточнил Дэвил,

— Если обнаружишь слежку, там и решим, — не стал принимать решение прямо сейчас я. — Работай, как вылезу из капсулы, покажу тебе голограмму девушки, — и назвал напарнику адрес краснодарской квартиры.

Дэвил устроился в кресле и закрыл глаза, ну а я ощутил серьёзный такой отток маны из амулета. Ну да плевать, энергии удалось вынести из Инферно предостаточно, можно полконтинента с землёй сравнять, если силёнок, конечно, поднабрать.

Искусственная стимуляция капсулы топовой модели пошла моему организму на пользу. Нет, боль из перегруженных мышц не ушла, но стала ощущаться совершенно по-другому. А вот желудок недовольно проурчал. Хоть питательные вещества и поступали в организм через генерируемый капсулой гель, но это немного другое.

Пришлось затолкать чувство голода на задворки сознания и, нацепив футболку с шортами, вновь встать на беговую дорожку. Полчаса ходьбы в лёгком темпе, совмещённой с медитативным трансом, затем более интенсивная пробежка, силовая нагрузка и завершающий аккорд в виде ещё получасовой пробежки. Этого должно быть достаточно, чтобы закрыть ежедневный квест и получить заслуженное очко характеристик на втором уровне персонажа.

Смыв с тела трудовой пот, завалился в зал, где Костик как раз раскладывал на столе доставленную курьерским дроном еду. Умопомрачительный аромат защекотал ноздри, а желудок в этот раз издал уже чуть ли не громоподобный рык, но, когда я уже был готов наброситься на еду, в комнату вошёл Дэвил.

— Девчонка высадилась в нескольких кварталах от нужного дома и пошла пешком. Её ведёт одержимый демоном маг тьмы. Мои действия? — будничным тоном доложил напарник.

— Эммм… — не нашёл что ответить я. — Стоп, ты можешь видеть, кто из людей одержим демоном? Почему ты не сказал? Да и вообще, как ты её обнаружил на таком расстоянии?

— Ты не спрашивал, — ухмыльнулся в ответ Дэвил. — А вообще, это не сложно. Ты тоже сможешь видеть частичку хаоса в людях, когда наладишь нормальную работу своих магических каналов, ведь в тебе теперь живёт такая же частичка, — ошарашил меня новостью напарник. — А обнаружили девчонку соглядатаи, которых я расставил по всем прилегающим к нужному дому районам.

— Соглядатаи? — тупо повторил я.

— Сокрытые мороком мёртвые животные, в основном птицы, — пояснил Дэвил. — Время уходит, надо принимать решение. Теневики очень самонадеянны, и, скорее всего, соглядатай не стал никому сообщать о передвижениях цели, пока та не достигнет конечной точки, но уверенности в этом у меня пока нет.

— Что значит пока? — никак не мог собрать мысли в кучу я и оттягивал момент, когда придётся отдать приказ, который ожидал от меня некромант.

— Когда убью одержимого, буду знать точно. Мои слуги не имеют возможности соврать, — более отчётливо ухмыльнулся некромант, и у меня по коже пробежал холодок.

Проклятье, я притащил с собой из Инферно настоящего маньяка, да ещё и лишённого практически всех чувств, если они у него, конечно, ещё оставались на момент смерти.

— Можно как-то изгнать демона из человеческой души? — всё ещё колебался я.

— Нет, — сухо ответил Дэвил. — Демон покидает душу человека только после его смерти, а пока живёт внутри — питается эмоциями, подчиняет её себе, разрушает. Через какое-то время демон полностью овладевает телом, если человек оказывается слабым, естественно, а к другим демоны не подселяются. Они ищут алчные души, пропитанные завистью, жаждой власти и лёгкой наживы, и обещают им исполнение всех самых сокровенных желаний. Эти эмоции для них словно хлеб.

— Действуй, — принял решение я, — только осторожно. Обычные люди не должны пострадать.

Костик посмотрел на меня ошарашенными глазами, но промолчал, хотя я чувствовал, что друга буквально распирает от негодования.

— Готово, — спустя тридцать секунд отрапортовал Дэвил, выражение лица которого ни на йоту не изменилось.

— Так быстро? — вырвалось у Костика.

— Маги тьмы очень самоуверенны и считают, что в тени их обнаружить невозможно. Дилетанты, — небрежно бросил Дэвил, — он ведь даже не прикрылся стихийным доспехом, — безразлично пожав плечами, прокомментировал событие некромант. — Но нам повезло, он действительно не стал сообщать начальству, когда девушка воспользовалась магией, чтобы сменить внешность в каком-то торговом центре, и решил, что она направляется на встречу с тобой, Артём. Хотел лично схватить обоих и выслужиться.

— Понятно, проследи, чтобы Лиза благополучно добралась до квартиры, и избавься от своих слуг.

— Не стоит разбрасываться таким ценным материалом, — ответил некромант. — Давай я лучше прикопаю их неподалёку от дома, вдруг девчонке потребуется помощь.

— Хорошо, — не стал спорить я и, взяв, наконец, со стола коробку с едой из какого-то местного ресторанчика, наскоро набил желудок, не чувствуя вкуса, и, не говоря ни слова, отправился в спальню, где без сил повалился на кровать.

На душе было паршиво. Одно дело — убивать монстров и демонов в Инферно, и совсем другое — отдавать приказ на ликвидацию человека на Земле. Я понимаю, что он был одержимым и, по сути, уже лишился своей души, когда спутался с демоном, а в этом я не сомневался, ложь Дэвила я бы почувствовал, и мне даже не грозит за такое решение кармический откат, но всё равно, меня не готовили к такому. Это отец и старшие братья умели принимать сложные решения и одним росчерком пера отправлять в бой десятки тысяч людей, многие из которых не возвращались назад, а я всего лишь хотел с головой нырнуть в волшебный мир и ни о чём не думать.

— Чем быстрее ты научишься отдавать подобные приказы, тем у Земли будет больше шансов на выживание, — тихо проговорил возникший рядом Дэвил.

— Будто тебя это волнует, — огрызнулся я. — Да ты сам служил демону и чуть не уничтожил жизнь на планете, и не тебе давать мне советы, как поступать.

— Мне действительно нет никакого дела до людей на этой планете, впрочем, как и на любой другой, — безразличным тоном проговорил некромант. — Мне надо, чтобы ты дожил до того момента, когда выполнишь своё обещание, а если продолжишь вести себя подобным образом, то этого не случится, и ты обречёшь абсолютно всех людей на страшную участь. Я это знаю, прочувствовал на собственной шкуре.

Ответную матерную тираду Дэвил не услышал. Как только он произнёс эту фразу, то сразу же вернулся в амулет, и его полупрозрачная фигура растворилась в пространстве. Вот же козлина бездушная, выбесил!

Спал я очень плохо. Постоянно снились кошмары, от которых я просыпался весь в поту. Поэтому проснулся очень рано и чувствовал себя разбитым, но от тренировки отлынивать не стал и честно отмотал на дорожке пять километров, уже по традиции совместив это дело с медитацией.

Аппетита не было, но я всё равно впихнул в себя солидную порцию еды. Организму нужен строительный материал. Костик появился, когда я уже заканчивал завтракать. Вид у него был не намного лучше моего. Похоже, до друга только сейчас начало доходить, что игры кончились и, чтобы выжить в предстоящей войне с демонами, придётся не только запачкать руки, но и, возможно, идти к цели по трупам. Потому как Ключник от своих планов не откажется. Тут либо он, либо мы, другого расклада не будет.

— Сегодня занимаемся прокачкой ремёсел, — кивнув другу в качестве приветствия, заявил я, тем самым показав, что не собираюсь обсуждать события вчерашнего вечера. — Тебе надо практиковаться в разделке туш, а мне для работы нужна кожа. Если нужен хил для подстраховки, свяжись с Вороной.

— Сам справлюсь, — проворчал Костик, вяло пережёвывая бутерброд и запивая всё это дело солидной порцией кофе.

— Если тебе есть что мне сказать, я внимательно слушаю, — спустя пару минут нарушил я напряжённое молчание.

— Хотел бы — сказал бы ещё вчера, — уставившись в тарелку и не смотря мне в глаза, ответил Костик.

— Да хорош сопли жевать, — начал закипать я. — У нас тут война идёт на выживание, ещё не хватало, чтобы между нами какие-то тёрки начались. Самому тошно, что использовал силу Дэвила, но было бы гораздо хуже, если бы демон узнал, где находится убежище Вороны.

— Да я всё понимаю, — уже нормальным голосом ответил Костик. — Но он с такой лёгкостью и безразличием говорил о человеческой жизни, что меня аж до печёнки пробрало. Пара десятков секунд — и всё. Я представил, что и я вот так могу в любую секунду отправиться на тот свет. Хрен его знает, может, этот некромант может покидать амулет по собственному желанию. Ты слышал его ответ? А ты не спрашивал, — очень похоже спародировал безэмоциональный голос Дэвила друг. — О чём ещё он умолчал?

— Согласен, тип он невероятно мутный и жестокий, но он нам нужен. Настолько сильного мага вряд ли встретишь в наше время. А по поводу контроля не переживай. Я контролирую канал связи его души с амулетом, и достаточно всего лишь обрубить ему доступ к мане — и он лишится своей силы. Зато, если нас всё же найдут, мы не окажемся в плену. Вряд ли прихвостни демона ожидают, что на нашей стороне такой сильный некромант.

— Уверен, что после разгрома базы и Краснодара они как минимум это подозревают, — не согласился Костик. — Но я бы на твоём месте перекачал ману на другие накопители, от греха подальше.

— А ты знаешь, так и поступлю, — ответил я. — Вот вынырнем из Юнисферы — и займусь, а сейчас пора в игру, у нас много работы.

Сразу после входа заметил мигающую иконку личных сообщений с небольшой циферкой два в углу. Первое было от системы, которая сообщала, что мне начислено свободное очко характеристик за выполнение ежедневного квеста. Второе прислала Ворона, и содержало оно всего одно слово: «Спасибо!» Ага, значит, Лизе понравился мой сюрприз. Вот и отлично.

— Всем привет, — написала целительница в групповом чате. — Арт, спасибо за квартиру. Белый, аналогичный респект за новенький ком.

— Пользуйся на здоровье, — ответил я. — Были проблемы при переселении?

— Нет, всё прошло гладко. Вышла из такси заранее и всё время мониторила обстановку. Хвоста не заметила, — отчиталась Ворона.

Переговорив с другом, решили не сообщать девушке, что за ней шёл маг тьмы, ну и что с ним в итоге стало. Не нужно ей это знание, по крайней мере сейчас.

— Что там с учебниками? — сменил тему я.

— Обменяла кристаллики некроса на очки репутации по курсу один к одному. Этого хватит на аренду четырёх книжек сроком на трое суток. Прошерстила доступный ассортимент. На первый ранг есть приличная книга по травничеству, скорняжному мастерству и портняжному делу. С плотницким ремеслом ситуация похуже. Книга совсем простая, а на что-то более приличное не хватает репутации. Но есть неплохое пособие по изготовлению простых предметов. В общем, предлагаю три дня усиленно учиться, а уже потом делать вторую вылазку к заброшенному кладбищу. Профита это принесёт гораздо больше. С Белым, как более быстрым, можем встретиться у библиотеки, там он оплатит аренду и быстро рванёт обратно в Затонье, ну а я как раз успею завершить квест на рунописца.

— Договорились, — немного подумав, одобрил предложение Вороны я. — Встречай Белого у библиотеки через сорок минут.

— Костик, плотник подождёт, тем более что гораздо эффективнее будет учиться у мастера, когда выйдем из песочницы, бери продвинутое травничество, скорняка, портного и изготовление предметов. Умение мастерить из подручных средств кое-какие вещи нам точно пригодится. Заодно и скинешь городскому торговцу зелья по более выгодной цене и закупишь себе экипировку получше, ну а я пока доиспользую собранные ингредиенты. Не успел всё переработать вчера.

— Кидай торг, — обречённо проговорил друг. Идея носиться от деревни к городу ему явно не импонировала. — А то передавать все свои склянки будешь полдня.

Быстренько перекинул другу зелья, и Костик потрусил в сторону выхода из деревни, постепенно переходя на лёгкий бег.

— И посмотри мне маску поприличнее, — написал я ему вдогонку.

И в самом деле, в этом деревянном убожестве я смотрюсь отвратительно, и это надо срочно изменить.

Глава 11

Костика не было часа три, и этого времени мне хватило, чтобы завершить свои алхимические дела. Из-за хардкорного режима я не могу отслеживать прогресс развития ремесла. Вполне может быть, что для достижения второго ранга не хватило всего пары процентов, а может быть, не хватает и все пятьдесят. Я узнаю только о самом факте взятия ранга.

Друг перевыполнил мою просьбу и, помимо приличной тканевой маски, прикупил мне добротную куртку с капюшоном, штаны и кожаные сапоги. Базовые предметы не давали никаких прибавок к параметрам персонажа, разве что после того, как я перекрасил их в камуфляжный цвет, получил бонус к маскировке, но в Юнисфере базовые шмотки вообще довольно редко дают прибавки. Характеристики персонажа вообще можно поднять только за счёт свободных очков, ну а большинство дополнительных бонусов надо будет организовывать самостоятельно.

Наилучшего результата можно добиться только за счёт личных апгрейдов. В том смысле, что каждый игрок может прокачать определённое ремесло и усовершенствовать экипировку. Я вот хочу изучить связку портного и магической вязи, что позволит не просто шить для себя одежду, но и усиливать её стихийной магией. За счёт этого предмет изменит свой класс и приобретёт дополнительные свойства, в зависимости от сложности того или иного узора.

Есть и другой вариант индивидуальной доработки базовой экипировки — обратиться к соответствующему мастеру и сделать заказ. Но, во-первых, это дорого, а во-вторых, помимо денег надо тратить и репутационные баллы, причём чем сложнее работа, тем больше требуется и того и другого.

Нет, существует и третий вариант — предметы с уже заранее заложенными свойствами, изменить которые игрокам невозможно. Это системная награда за выполнение сложных квестов или удачный крафт у признанных мастеров определённой профессии, которые вложили в своё творение частичку души, за счёт чего предметы могут приобрести легендарный или даже эпический класс, но это бывает очень редко.

Потом я три дня практически безвылазно сидел в личной комнате. Вываливался в реал лишь ради двухчасовых тренировок и короткого шестичасового сна. Результат не заставил себя ждать. Сила, телосложение и выносливость повысились на один пункт, что меня несказанно порадовало. Так держать, Арт, я ещё сделаю из этого задохлика настоящего человека.

А вот работа с магическими каналами шла медленно. В этом вопросе спешить слишком опасно. Можно спалить их, к демонам, и тогда вообще остаться магическим инвалидом на всю жизнь. Поэтому я работал медленно и осторожно.

В Юнисфере грыз гранит науки. Изучил все учебники от корки до корки, за что даже прилетело по единичке к мудрости и интеллекту, эти атрибуты качаются как в реале, так и в магическом мире, а также в перерывах отрабатывал магические плетения изученных заклинаний до автоматизма. Осталось закрепить полученные знания на практике.

Костика за это время практически не видел. Друг тоже впахивал как проклятый и ещё успевал охотиться на простых мобов, чтобы поупражняться в разделке добычи. Ну и мне была нужна кожа для тренировок в портняжном деле, которую Костик выделывал из шкур в специальной мастерской. Для того чтобы изготавливать сложные вещи, надо набить руку на простых. Сумки-инвентари там всякие, перчатки или простейшая одежда типа безрукавки.

Следующий этап портняжного мастерства — это работа с тканью. Именно поэтому я изучил ремесло травника. Растения нужны не только для алхимии. В продвинутых учебниках я получил знания о специфических травах, типа земного льна и хлопка, после обработки которых в специализированных мастерских я получу прядильные нити, из которых смогу изготавливать базовую текстильную одежду наподобие купленной Костиком куртки.

Зачем так заморачиваться, когда всё это можно банально купить? Всё очень просто. Алгоритмы Юнисферы благоволят тем игрокам, кто работает своими руками. Шанс, что магическая вязь интегрируется в предмет, изготовленный своими руками, гораздо выше, а бонусный эффект может оказаться лучше. Причём тут важна каждая деталь, начиная от сбора нужного ресурса, заканчивая усилением готового предмета экипировки. Если проделать все эти этапы самому, то результат может превзойти самые смелые ожидания. Да, это долго, возможно, нудно, но таковы законы этого волшебного мира. Никто не запрещает идти более лёгким путём, но и результат будет гораздо хуже.

На более высоких рангах травника можно отыскать описание магических растений, из которых получится изготовить ткань соответствующего класса, и вот для этого я и начал всю эту канитель с портняжным мастерством. Возможность самостоятельно изготавливать магическую одежду, а потом усиливать её вязью трёх стихий, очень дорогого стоит. Во-первых, я смогу обеспечить нас с Вороной качественной магической экипировкой, ну и во-вторых, такие предметы будут стоить очень дорого. Эх, ещё бы научиться делать магическое оружие, но это очень редкий навык, и получить его невероятно сложно.

Понятное дело, что создавать предметы такого высокого класса я смогу ещё очень не скоро, но с чего-то надо начинать, поэтому я и трачу время на работу с кожей, чтобы набить руку, это грубая и более простая работа, вон даже навык ремесленный соответствующий получил — изготовление предметов из кожи. Лишним не будет. Может, к нам в компанию когда-нибудь попадёт лучник, и я смогу обеспечить его лёгкой кожаной бронёй, да и как минимум сумки-инвентари нам вместительные очень пригодятся, а уж усиленные магической вязью, да с функцией повышенной сохранности переносимых ингредиентов, у меня их будут отрывать с руками, как горячие пирожки.

Ворона за эти дни давала о себе знать редко. Девушка была сосредоточена на выполнении квеста на рунописца. Лучшим учителем в данном вопросе был мастер Казим. Это невероятно вредный старикашка из клана Мадрич. Прежде чем начать обучение, он может гонять претендента по своим поручениям пару дней, и только попробуй возмутиться — тут же вылетишь с треском, и придётся всё начинать сначала. Я читал тысячи гневных комментов в сети, что этот наставник придирается к любой мелкой неточности при начертании рун, а за каждую ошибку может пару часов гонять по городу, прежде чем позволит приступить к изучению следующей руны. Квест завершится только после полного освоения простейшего рунного алфавита, но и давал мастер гораздо больше знаний, чем кто бы то ни было другой. Поэтому я и не дёргал Ворону, лишний раз лучше не отвлекать человека, да и у самого работы было полно.

Утром третьего дня в групповом чате появилось невероятно эмоциональное сообщение Вороны, в котором та, не стесняясь в выражениях, костерила мастера Казима. В конце девушка всё же сообщила, что квест она успешно завершила, что сделать с первого раза удаётся единицам из тысяч желающих. К этому моменту Костик уже отнёс учебники в библиотеку, и мы размышляли, чем бы заняться.

— Скоро буду, — резюмировала Ворона. — Мне надо выпустить накопившийся пар.

— Интересно, как она собирается это делать, раз дар целителя не приемлет насилия, — ухмыльнулся Костик и озорно мне подмигнул.

— Вот только попробуй ляпнуть что-нибудь в этом духе, — погрозив другу кулаком, проговорил я.

— Да я ведь помочь хочу, Дарт, — продолжил веселиться друг. — Ты только дай знак, в нужный момент я испарюсь и дам вам побыть наедине.

— Прибью! — пообещал я и даже начал каст терновой лозы.

— Не кипятись, — отбежав за угол ближайшего дома, крикнул Костик. — Это для твоего же блага.

Так и хочется завершить каст и понаблюдать, как в течение десяти секунд друг будет материться и пытаться выбраться из пут колючего растения, и ведь даже статус преступника не получу — мы в одной группе, но всё же не стал этого делать. Вон Грег уже косо на меня смотрит.

Ворона примчалась быстрее, чем обещала, и с ходу заявила:

— Первый раз в жизни хочу кого-нибудь убить. Мне еле хватило выдержки, чтобы не наброситься на этого вредного старикашку.

— Идём на кладбище? — предположил я.

— О да, — кровожадно оскалилась Ворона. — У вас всё готово? — критическим взглядом оглядев нас, уточнила девушка.

— В принципе, да, — ответил за двоих я.

Проданных зелий хватило, чтобы существенно усилить экипировку Костика. Он приобрёл себе кольчугу и несколько стальных элементов брони: налокотники, наручи, наплечники и наголенники, чем значительно усилил степень защищённости своего персонажа. Ну а щиты он даже научился изготавливать сам. Понятное дело, что они пока совершенно неказистые, и в инвентаре друга лежит пара добротных образцов, усиленных стальными пластинами, но в случае поломки он сможет по-быстрому сколотить себе щит и не остаться без прикрытия.

На магическую экипировку опять не хватило денег, и оно понятно. На простенькие ученические жезлы с жалкой десяткой в строке урона надо потратить аж десять полновесных юниксов, а про посохи или более совершенные магические сферы я вообще молчу. Да, быть магом в Юнисфере — очень дорогое удовольствие, но, к счастью, и преимуществ у нас немало. Самое основное, на мой взгляд, что для нанесения урона врагам нам не обязательно держать в руках оружие, мы сами являемся оружием. Да, без поддержки воинов маги бывают уязвимы, особенно к дистанционным атакам и всяческим разбойникам, способным подкрасться со спины, но от этого никуда не деться, баланс игровых классов должен соблюдаться.

После левелапа и получения дополнительных статов за развитие физического состояния реального тела моё весьма плачевное положение дел с основными шкалами немного улучшилось. Количество хит-поинтов возросло до 64, бодрости — до 42, а маны — аж до 261. В связи с этим решил активировать сразу две хаотические ауры: уклонения и страха, что сожрало сразу 65 единиц маны от общего запаса. Надо срочно повышать выносливость, с таким малым количеством очков бодрости нечего и мечтать активировать ауру скорости или сдвига, а они бы мне могли пригодиться во время рейда. Вложить свободное очко характеристик в выносливость?

А толку? Ну будет у меня вместо 42 очков 53. Проблему это не решит, всё равно слишком мало. Для активации даже ауры скорости требуется 20 единиц, а если прибавить ещё и тридцатку для сдвига, становится совсем грустно. Придётся подождать, пока персонаж возьмёт ещё пару уровней, глядишь, и ещё единичка к выносливости капнет за физическую нагрузку в реале. Всё равно в ближайшие дни мы не собираемся соваться в данж, наша группа к этому пока не готова.

А вот прогуляться по окраинам кладбища можно. Свободным очком же лучше снова усилить астральную защиту персонажа, 55 единиц астрального щита — это уже кое-что, поможет отбиться мне от перворанговой сущности без потери хит-поинтов или других негативных последствий для персонажа. Астральные твари бывают очень коварны и способны сильно напакостить, ослепить там, например, или парализовать на время. Ну на фиг, мне будет спокойнее с крепким астральным щитом, когда я знаю, что по округе бродит Трикси, и интуиция не имеет ничего против такого решения.

За прошедшие три дня мы все соскучились по активным действиям и с огромным энтузиазмом накинулись на попадающихся на пути мобов. Практически не останавливаясь на сбор ресурсов, мы двигались в сторону кладбища. Разве что Костик изредка ковырялся с разделкой туш, потому как волчьи шкуры имели нормальную цену. В остальном же друг применял навык автоматической разделки добычи, чтобы не тратить время. Теперь, когда он досконально изучил, какие части монстров можно извлекать из туш, шанс их получения при данном режиме сбора лута значительно повысился.

Ворона немного отошла и в то время, пока Костик возился с тушами, занималась отрисовкой карты местности и пробовала создать свиток заклинаний, тихонечко костеря друга за откровенно паршивое качество бумаги, которая не выдерживала силы начертанных рун и осыпалась пеплом к ногам девушки.

Тут я был на стороне друга, потому как для создания свитков нужен пергамент, причём усиленный пылью из самоцветов той стихии, магию которой мастер хочет перенести, а до создания таких расходников Костику пока далеко.

По мере приближения к кладбищу лес менялся. Краски постепенно уходили и сменялись серостью и чернотой. Некротическая энергия изменяла природу, и лишённые листьев деревья, по стволам которых стекали гнилостные потёки, и серая, безжизненная трава были тому прямыми свидетельствами.

Самое интересное, что даже простенькие растения приспособились к повышенному некротическому фону и не только сохранили свои основные свойства, но и, наоборот, стали более мощными. Да, обнаружить их среди серой травы стало немного сложнее, но при должном усердии и хорошем восприятии сделать это вполне возможно.

А вот с нежитью начались реальные проблемы. Местность вокруг кладбища патрулируют паки скелетов — от трёх мобов в каждом, в составе которых всегда есть как минимум один лучник, да и костяные гончие всегда перемещаются небольшой стаей и могут доставить множество неприятностей, особенно хилым магам.

— Без урона огнём не вывезем, — написал в групповом чате Костик, когда мы с трудом справились с тройкой скелетов.

— Тогда уходим, — опередив меня, написала Ворона. — Доберём третий уровень на некромобах попроще. Если сейчас спалим Арта, нормально прокачаться и пройти данж нам не дадут. Лучше потратить на прокачку до пятого левела на пару недель больше, чем в спешном порядке драпать из песочницы, а возможно, и из Хронтауна.

— Согласен, — был вынужден признать я.

Использовать магию огня сейчас было никак нельзя, ведь хоть изредка, но мы встречали другие группы игроков, а, не добившись в поисках особых успехов, Аспиды сменили тактику и разместили объявление, что готовы платить за достоверную информацию о любых магах огня, что находятся в песочнице. Платят хорошо, аж 25 юниксов, что для начинающих игроков очень большая сумма, так что нет сомнений, что меня сдадут тут же, как увидят применение огненной магии. Пока мы не зайдём в данж, использовать магию огня опасно, ну а копии данжей система Юнисферы генерирует для каждой группы отдельно, и вот тогда можно спокойно показать всю свою силу.

Следующие пару дней, которые остались до встречи с Беловым-старшим, я жил по приблизительно такой схеме: ранний подъём, комбинированная маго-физическая тренировка, завтрак, поход за ингредиентами и фарм в окрестностях кладбища часов шесть, затем усиленная физическая нагрузка в реале, обед, крафт и прокачка ремесла до позднего вечера, пробежка в лёгком темпе, ещё одна медитация, ужин, сон.

Такой режим выматывает, но и прогресс идёт довольно быстро. Очень скоро ещё должна единичка к выносливости прилететь, я буквально ощущаю, как растут мышцы моего временного тела, подпитываемые колоссальным объёмом магической энергии, которую я прогоняю через организм.

Мы взяли третьи левелы, в результате чего у меня появилось ещё два свободных очка характеристик, распределять которые я пока не стал, а наполнение основных шкал возросло. Хп — 96, бодрость — 64, мана — 391. Больше всего радовал показатель маны. Благодаря запредельному персональному коэффициенту недостатка в магической энергии мой персонаж испытывать не будет никогда, а урон я буду наносить огромный. Уже сейчас, даже без оружия, простой огненной стрелой я могу бить на 239 единиц повреждения, а огненным шаром аж на 511. Для третьего уровня, когда заклинания находятся на начальной стадии развития, это очень много.

Белов-старший назначил встречу в небольшом частном доме, который принадлежит кому-то из родни Костика, расположенном неподалёку от центрального рынка города. Официального клана в Юнисфере род Беловых не имеет, впрочем, как и О́гневы. Управление огромной империей занимает всё свободное время практически всех членов нашей большой семьи. Отец пытался и меня припахать к этому делу, но я всеми силами старался этого избежать и рвался покорять волшебный мир. Разве что старший брат Александр был частым гостем Юнисферы, и я всё гадал, почему ему можно сутками пропадать в волшебном мире, а мне — нет. Теперь причина ясна, он был связующим звеном между императором Земли и лидером Стражей.

А вот младший сын Бронислава Ста́ртова сейчас возглавляет клан Небесные Воители, который на данный момент находится на вершине топа Юнисферы. Как следует из названия, Воители — боевой клан, в составе которого много сильных игроков, как магов, так и физиков. Именно Воители занимаются освоением новых территорий, и основной состав клана сосредоточен в самых опасных уголках волшебного мира, на передовой. В Хронтауне же есть только рекрутинговое отделение и школа для новобранцев. Отбор в клан очень строгий, причём физические данные и владение оружием не единственные критерии. Для Воителей моральные качества соклановцев не менее важны, чем всё остальное.

Мы отправились в Хронтаун все вместе, но Ворона убежала по своим делам, и даже придумывать правдоподобную отмазку не пришлось. После встречи я собирался продать скопившиеся зелья и поступить в ученики к одному из мастеров магии земли, чтобы получить необходимое ремесло, а чуть позже, когда мы возьмём пятые левелы, ещё и заклинание какое-нибудь полезное изучить, очков репутации должно хватить, кристалликов некроса набили с запасом для каждого.

Костик воспроизвёл условный стук, и дверь небольшого, но ухоженного дома отворилась. Нас встречал глава рода Беловых — Андрей Борисович — лично. Дядя Андрей, как я называл его без свидетелей, огляделся и махнул рукой, мол, проходите, чего встали. Как и ожидалось, Андрей Борисович был не один. В кресле возле камина я без малейшего труда узнал массивную фигуру Бронислава Игоревича Ста́ртова, который нянчил меня чуть ли не с пелёнок, когда бывал в гостях у отца.

Внезапно тщательно выстраиваемая всё это время эмоциональная броня дала трещину, а потом и вовсе рухнула. При виде ближайших друзей и соратников отца на меня обрушилось настоящее цунами и в клочья разорвало душу. Я упал на колени, а из горла вырвался нечеловеческий рёв, наполненный болью и горем.

Плечо сжала горячая ладонь Бронислава, с другой стороны точно такое же действие совершил дядя Андрей.

— Держись, Артём, — пробасил медведеподобный здоровяк. — Выпускай всю скопившуюся боль, но частичку оставь в своём сердце. Она сделает тебя сильнее, поможет не опустить руки и восстановить справедливость.

Наверное, это можно назвать припадком или истерикой, но мне было плевать. Я понятия не имею, как долго это продолжалось, но в один момент разум включился, и я начал поступательно брать эмоции под свой контроль. Через пять минут я уже встал на ноги и посмотрел в глаза друзьям отца.

— У тебя зрачки стали разноцветными, — хмыкнул Бронислав. — Огонь, земля и Хаос? — уточнил он.

— Да, — кивнул я. — Изучил хаотические умения, когда был в Инферно, с огнём связана моя душа, и земля — с этим телом, вот и получился такой ядрёный коктейль.

— Садись, Артём, и рассказывай, причём с самого начала и максимально подробно, — пробасил Бронислав и опустил свою могучую фигуру в кресло, от чего то жалобно скрипнуло.

И я начал говорить. Рассказал о том, как поругался с отцом после экзамена, как сел в первую попавшуюся машину такси, как почувствовал укол и потерял сознание, как очнулся связанным и уже не в своём теле, рассказал о разговоре с захватившим моё тело лидером демонопоклонников, о том, как меня накачали всякой дрянью, и как я пришёл в себя при переходе в Инферно, и как воспользовался экстренным протоколом. Говорил долго, не менее трёх часов. Андрей и Бронислав меня не перебивали, как и неестественно молчаливый Костик.

— Молодец, Артём, — нарушил возникшую тишину после окончания рассказа Бронислав. — Ты настоящий боец. Не сломался, выжил, да ещё и сумел нарушить планы демонов, а потом вывел из-под удара друзей. Не знаю, что бы могло произойти, если бы Костя не убедил отца, — кивок в сторону друга. — Если честно, то я не поверил Андрею, уж слишком фантастично звучало, но меры предосторожности принял, и это спасло множество жизней.

— Спасибо, дядя Броня, — вяло улыбнулся я. — Просто действовал по обстоятельствам и пытался выжить, чтобы отомстить.

— Месть — неправильное слово, Артём, — нахмурился Бронислав. — Ты обязан восстановить справедливость и спасти миллиарды людей от страшной участи. Теперь ты император Земли и отвечаешь за нашу планету и проживающих на ней людей. По поводу всего остального. Молодец, что завербовал Во́ронову, девчонка она правильная, знаю не понаслышке, а за родичами её мы тайно присмотрим, на всякий случай. Открываться ей или нет — решай сам, но если надо моё мнение, то пока повремени. Даже я ещё не свыкся с этой мыслью, а уж тем, кто тебя не знал лично, сделать это будет ещё сложнее. Чем клан Небесные Воители может вам помочь? Деньги? Снаряжение?

— Нет, — тут же отрезал я. — Алгоритмы Юнисферы такое не приветствуют и в случае открытой помощи могут начать чудить и подкидывать нам множество проблем. Неохота бегать с дебаффом неудача, когда один неверный шаг — и ты умер, а для моего персонажа это фатально. Воители могут помочь в другом. Я сцепился с Аспидами, прикончил сынка Красного Дракона, когда тот вёл себя по-скотски с травницей, теперь меня активно ищут. Вот если бы их что-то отвлекло, — загадочно улыбнулся я.

— Уже сегодня Небесные Воители объявят войну Аспидам, и наши рекруты очистят песочницу от их агентов, — молниеносно принял решение Бронислав. — Естественно, о вас никто не будет ничего знать.

— Здорово, — улыбнулся я. — Это решит множество проблем.

— Идём дальше, — продолжил говорить дядя Броня, как мы его в шутку называли с отцом. — У вас в группе сильный маг, превосходный боец и непревзойдённый целитель. Для полного комплекта не хватает рейнджера. Есть у меня на примете отличный вариант, отправлю к вам в Затонье, как раз по уровню подходит для вашей группы.

— Думаете, стоит? — засомневался я. — Не слишком много посвящённых?

— Нормально, — отмахнулся Бронислав. — Твоя легенда для Вороны подойдёт, а члены моего рода не задают лишних вопросов, когда им приказывает старший. Командиром группы назначаешься ты. Доклад каждую неделю или внепланово, при возникновении проблем. Задача — поступательно развивать персонажа и повышать карму. Далее будем действовать по обстоятельствам, в зависимости от поступающей от Праймириса информации. Задача ясна, боец? — нахмурил брови Бронислав.

— Так точно, — автоматически выпрямился по стойке смирно я. — Раз ваш человек из Ста́ртовых, то я согласен, — не стал спорить я, тем более что лучник-следопыт нам действительно пригодится.

— Вот и отлично, а теперь призывай своего некроманта, я хочу с ним пообщаться, есть у меня идея, как пристроить его таланты к общему делу, — зловеще улыбнувшись, проговорил Бронислав.

Глава 12

Дэвил возник в комнате по первому мысленному приказу. Он обвёл всех присутствующих безразличным взглядом и, вопросительно изогнув бровь, посмотрел на меня: мол, чего хотел-то? Ответить я не успел, слово взял Бронислав.

— Ну, привет тебе, старый враг рода, — ухмыльнулся мужчина. — Меня зовут Ста́ртов Бронислав.

— Враг рода Ста́ртовых был убит лидером Стражей очень давно, — спокойно ответил Дэвил. — От того человека осталась лишь оболочка. Мне глубоко безразличны человеческие дрязги и ваша возня с демонами, единственное, чего я хочу, — это завершить свой путь и уйти на перерождение. Пока есть хоть один шанс, что Арт устроит мне встречу с Кириллом, я буду выполнять его приказы, но если он утратит такую возможность, постараюсь добиться своей цели другим путём.

— То есть тебе безразлично, с кем сотрудничать? — нахмурился Бронислав.

— Не совсем, — ухмыльнулся некромант. — Демонами я сыт по горло.

— Уже что-то, — хмыкнул лучший друг отца. — По крайней мере это честная позиция. Пока обе стороны довольны договорённостями, проблем ждать не стоит. Но я не могу позволить тебе находиться рядом с Артёмом, пока ты не принесёшь клятву, что даже в том случае, если ситуация изменится, ты не причинишь вреда ни ему, ни его друзьям.

Проклятье, и ведь точно, наши взаимные договорённости с Дэвилом работают только до тех пор, пока я ему нужен. Вот убьют моего персонажа, закроется доступ в хардкорный режим, и неизвестно, как поведёт себя некромант. Бронислав очень быстро уловил уязвимость нашего соглашения и решил подстраховаться.

— И зачем же мне это делать? — поинтересовался Дэвил.

— А затем, — повысил голос Броня, — что для меня твои договорённости с Артёмом ничего не значат. И твой амулет может оказаться случайно опять в Инферно и уже не покинуть этот гостеприимный мир никогда, ну или вообще неожиданно сломается, ну не рассчитаю я силу, когда попрошу у Артёма его посмотреть, всякое бывает, — ехидно улыбнулся Бронислав. — При этом Артём своего слова не нарушит.

— Я могу дать такую клятву, — немного подумав, быстро согласился Дэвил. — Но с одной оговоркой: если Артём или его друзья, а ты тоже попадаешь под эту категорию, не попытаются от меня избавиться.

— Не в твоём положении ставить нам условия, некромант, — начал закипать Бронислав.

— И тем не менее я это делаю, — никак не отреагировав на слова мужчины, ответил Дэвил. — Мне плевать на твои угрозы, человек. Можешь рискнуть и попытаться воплотить свои слова в жизнь, поглядишь, что произойдёт, но, уверяю, тебе не понравится.

— Ты ещё и угрожаешь? — вскочил на ноги Бронислав, отчего кресло отлетело в сторону и разбилось о стену.

— Предупреждаю, — пожав плечами, ответил Дэвил. — Откачка маны из амулета ничего не значит, — повернувшись ко мне, спокойно продолжил говорить напарник. — Некроманты такого уровня, как я, могут получать энергию другим путём, и этот способ вам точно не понравится. Я вам не друг, но и не враг, пока не враг. Я клянусь, что не нарушу приказов Артёма, а в том случае, если он утратит возможность организовать мне встречу с Кириллом, первым не причиню вреда ни ему, ни его друзьям, но право защищаться вы у меня не заберёте.

Взгляд Бронислава полыхнул яростью, но друг отца взял под контроль эмоции и воздержался от нецензурной тирады, которая уже готова была сорваться с его губ. Нам же оставалось лишь наблюдать за перепалкой главы рода Ста́ртовых с древней злобной сущностью, которую я притащил из Инферно. Страшно представить, что может натворить сильнейший в мире некромант, если поймёт, что нам стало больше не по пути. Возможно, слова по поводу альтернативных источников энергии — банальный блеф, но проверить информацию не представляется возможным, поэтому стоит относиться к ним очень серьёзно.

— Я принимаю твою клятву, некромант, — нарушил возникшую тишину Бронислав. — Мы заинтересованы в скорейшем завершении твоего пути, — не стал смягчать слов Ста́ртов, — и будем всячески этому содействовать. Но пока ты здесь, поработаешь на благо людей.

— Я выполняю приказы Артёма, — пожав плечами, ответил Дэвил.

— Что ты придумал, дядя Броня? — вмешался в разговор я.

— Надо организовать слежку за императорским дворцом, — начал пояснять Бронислав, обращаясь больше ко мне, нежели к Дэвилу. — Мы должны знать о всех планах врага, чтобы оперативно реагировать. Мне плевать, кого будет использовать некромант: мышей, мелких птиц, да хоть тараканов, если это возможно, но обо всех приказах поддельного императора я должен узнавать сразу. Мы же с Андреем, — кивок в сторону Белова-старшего, — будем тайно выходить на связь с лояльными О́гневым родами и привлекать их на свою сторону. Твоя легенда о заговоре демонопоклонников и захвате сознания императора Артемия Первого в плен нам подойдёт.

— Надо действовать очень осторожно, — включился в обсуждение я. — Среди людей уже довольно много одержимых. Ключник либо частично, либо полностью восстановил технологию подселения в человеческое сознание демонической сущности. Перед тем как заводить разговор на такую опасную тему, надо убедиться, что в сознании человека не сидит враг. Дэвил способен видеть частичку Хаоса в душах людей, я тоже смогу, но позже.

— Что тебе для этого надо? — нахмурившись, переадресовал вопрос некроманту Бронислав.

— Лич, — пожав плечами, ответил он. — Обычная нежить для этого не подойдёт.

— Я так понимаю, под твоим контролем сейчас есть два лича в Краснодаре? — уточнил дядя Броня.

— Да, — коротко ответил Дэвил.

— Отлично, подготовь одного к транспортировке, я напишу Артёму сообщение по игровому чату, когда мы будем готовы его забрать. Кстати, принимай меня и Андрея в друзья, буду держать тебя в курсе последних событий.

В углу поля зрения появилась мигающая иконка, и я тут же принял запрос. Отлично, теперь я почти всегда смогу пообщаться с друзьями отца и спросить совета. Почему почти всегда? Да потому что чат в Юнисфере работает, когда игроки находятся в определённом радиусе друг от друга. Единственное исключение — крупные города, где установлены стационарные порталы. Если вызываемый абонент находится в таком городе или в ближайших окрестностях, то сообщение дойдёт.

— Когда начнёшь действовать? — уточнил Бронислав у Дэвила.

— Когда Артём выйдет в реальный мир, — ответил некромант. — Куда он, туда и я.

— Артём? — переадресовал мне вопрос Броня.

— Ближайший выход в реал запланирован через четыре часа, — отрапортовал я.

— Отлично, тогда на этом я с тобой прощаюсь, у нас очень много дел. У меня в друзьях только ты, я настрою свою татуировку на входящие сообщения и по возможности оперативно зайду в игру, чтобы прочитать твой доклад или ответить на вопрос.

— А отец ничего не говорил вам о Кирилле или нулевом слое Юнисферы? — поспешил задать я волнующий меня вопрос.

— Нет, Артём, по всей видимости, эта тайна хранилась исключительно в клане О́гневых, и тебе придётся разгадать её самому.

— Спасибо вам, дядя Броня, за всё, а особенно за то, что мне поверили.

— Пусть на меня сейчас смотрят незнакомые глаза, но я вижу, что в этом теле находится душа родного человека, — крепко пожав мою руку, пробасил Бронислав. — Держись, Артём, никогда не сдавайся, ну а мы поможем. Рейнджера ждите завтра утром на окраине деревни. Кодовая фраза: «Броня передаёт физкульт-привет».

На этом фигура лучшего друга отца растворилась в пространстве, и мне стало немного грустно, но Бронислав прав, у нас действительно много работы.

— Дядя Андрей, простите, что втянул ваш род во всё это, — перевёл я взгляд на отца Костика.

— Шутишь, что ли, Артём? — удивился мужчина. — Это тебе спасибо, если бы не твоя несгибаемая воля, а также дружба с моим оболтусом, уверен, клан Беловых был бы сейчас уже уничтожен. Уж слишком плотно мы общались с твоим отцом и родом О́гневых, и демонам это хорошо известно.

— И чего это я сразу оболтус? — насупился Костик.

— Оболтус и есть, — нахмурился Андрей Борисович. — Как можно было не распознать слежку? Учишь его, учишь, а ему хоть бы хны.

— Там была группа магов тьмы, — опустив глаза в пол, продолжил оправдываться Костик.

— Угу, — кивнул ему отец, — а также ещё штук двадцать магов, которые оказались в одном месте по чистой случайности, — саркастичным тоном продолжил распекать сына дядя Андрей. — Ты понимаешь, что привёл хвост к Артёму и его могли захватить?

— Понимаю, — ещё больше сгорбился друг.

— Игры закончились, Костя, — буквально пригвоздив сына к месту взглядом, невероятно серьёзно заговорил Андрей Борисович. — Вы оказались в самом центре настолько масштабных событий, что от этого, не побоюсь этого слова, зависит судьба всей нашей планеты. Если Артёма жизнь ударила обухом топора по голове и заставила очень быстро повзрослеть, с чём он достойно справляется, то тебя сея участь пока миновала, и ты обязан сделать всё, что от тебя зависит, и даже больше, но помочь другу дойти до конца, несмотря ни на что. Ты меня понял?

— Да, отец, — твёрдо взглянув в глаза Андрею Борисовичу, ответил Костик, и, пожалуй, я никогда не видел друга более серьёзным, чем сейчас. — Мы справимся.

— Уж постарайтесь, — тяжело вздохнул Андрей Борисович. — Используйте время с умом. Сейчас враги не знают, что наша цель в Юнисфере, но вечно так продолжаться не может. Рано или поздно на вас начнут охоту. Мы постараемся, чтобы это произошло как можно позже, отвлечём внимание, возьмём первый удар на себя. Воспользуйтесь временно́й форой, чтобы планомерно развить ваших персонажей, боюсь, потом такой возможности уже не будет. Стоит объявить награду за ваши головы в реале, как тысячи игроков из самых влиятельных кланов устроят вам весёлую жизнь в Юнисфере.

— Знать бы ещё, какова эта цель, — вздохнул Костик.

— Мы постараемся выяснить, где бывал игрок по имени Пламя, через Небесных Воителей.

Когда дядя Андрей назвал игровой ник старшего брата, сердце невольно ёкнуло. О похождениях брата в Юнисфере было много чего известно. Он был одним из сильнейших игроков за счёт гибридного маго-физического класса пламенный воин, не уник, конечно, но тоже очень круто. По слухам, он тусовался на окраинах исследованного мира, но я понятия не имел, что брат играл на хардкоре.

К слову, его уровень был не так уж и высок, на момент гибели что-то в районе 123-го, но за счёт хорошего класса и грамотно подобранных умений с навыками он был чуть ли не лучшим истребителем монстров и мог в одиночку совершать то, что не могла сделать хорошо слаженная и прокачанная группа. И теперь понятно почему — лишнее очко характеристик на каждом левеле персонажа. По сути, он был не 123-м, а 246-м.

В последнее десятилетие брат бывал в Юнисфере довольно редко, и это связывали с государственными делами, но, похоже, причина была совершенно другой. Он попросту добился изначальной цели: нашёл способ пробраться на нулевой слой, чтобы встретиться с лидером Стражей, и дальнейшее развитие было уже не столь важно. Почему Кирилл сделал такой жёсткий отбор для тех, кто хочет с ним поговорить? Не знаю, спрошу, когда увижу. Наверняка же это было сделано не просто так.

— Не думаю, что это нам сильно поможет, — выразил свои сомнения я. — Даже если мы будем знать, куда идти, туда ещё надо умудриться добраться.

— Тут ты прав, — согласился со мной Андрей Борисович, — но предпосылки для набора необходимой силы у тебя хорошие, а умелая группа поддержки поможет на начальных этапах игры. Не буду тебя больше задерживать, Артём, до связи. А ты, Костя, задержись, мне надо передать тебе слова матери.

— Спасибо, дядя Андрей, — пожав руку мужчине, проговорил я, — до связи.

Покидал я дом в прекрасном настроении. Как же здорово, когда у тебя есть верные соратники, которые никогда не бросят и не предадут в трудную минуту. Я немного понаблюдал за мельтешением игроков по улочкам Хронтауна и пытался привести свои чувства в порядок. Не ожидал, что встреча с почти родными для меня друзьями отца окажется столь эмоционально сложной. Ты со всем справишься, Арт! Только вперёд! Подбодрил я сам себя, и ноги понесли меня на торговую площадь, пора заниматься делами.

По пути заскочил в проулок и дотронулся до пятнадцатого кирпичика в шестом ряду каменной кладки одного неприметного дома, и система тут же на это отреагировала:

— Получен положительный эффект: +50 единиц бодрости сроком на 2 часа.

На лице расплылась довольная улыбка, хоть из-за маски её никто и не увидел. Дело в том, что те, кто интересуется историей волшебного мира Юнисферы, могут отыскать отсылки к таким небольшим бонусам. Что-то незначительное, типа временной прибавки к бодрости, известно многим, но бывают и куда более глобальные бонусы, которые остаются у персонажа на постоянной основе. Во многих кланах существуют специальные аналитические отделы, куда набирают умных людей. Они часами изучают поистине гигантскую библиотеку Хронтауна, которая к тому же волшебным образом постоянно пополняется и изменяется, на что сливается множество репутационных баллов, и всё ради намёка на такой постоянный бонус, причём далеко не обязательно, что он будет располагаться в Хронтауне.

Эх, жаль, что после обнаружения такого бонуса он живёт очень недолго, буквально несколько часов, а добраться до нужного места порой бывает невероятно сложно, а потом бонус исчезает или перемещается в другую точку Юнисферы, а сведения, как отыскать бонус, появляются в библиотеке Хронтауна со следующим обновлением.

Иногда, в качестве награды за задание, система предлагает получить информацию, где можно отыскать подсказку о местоположении постоянного бонусного эффекта, но выбирают такую награду немногие, потому добраться до такого места бывает невозможно на текущем уровне персонажа, в общем, полный рандом. Ладно, всё это лирика, пора заняться делами.

Торговая вкладка открылась по первому мысленному приказу, и я тут же переместился в раздел с торговыми предложениями. Иногда бывает довольно выгодно скинуть свой товар сразу купцу, который составил определённый запрос, но сегодня не повезло, слишком низкая цена, лишь незначительно превышающая назначенную системой у вендеров, а там всегда наименее выгодный для игрока курс. Эх, придётся залезать на аукцион и ждать, когда кто-то купит мой товар. Ну да ладно, зелья маны, жизни и бодрости всегда востребованы, вне зависимости от качества, а пока можно будет добежать до мастера магии земли и поступить в ученики.

Можно постучаться в гости и к магистру, есть в Хронтауне несколько таких именитых учителей, но шанс, что он возьмёт ученика с улицы, довольно мал. Там, помимо очков репутации, надо выполнить весьма сложное задание, но, чем чёрт не шутит, может, и выгорит. Магистр способен дать куда больше знаний, нежели мастер, в общем, не попробуешь — не узнаешь, а предложит выполнить нереальный квест — просто откажусь и пойду к мастеру.

По предварительным подсчётам, за зелья удастся выручить семь юниксов. Яды тоже востребованы, потому как ими легче всего усилить оружие, а уж накачанные некротическим материалом и подавно. Ядов я наварил достаточно много, это ещё пара юниксов. Ещё есть несколько зелий неутомимости, которые уменьшают расход очков бодрости во время бега, но их я продавать не буду, самому пригодятся. Краски и чернила можно сдать вендерам, иначе я пару суток могу проторчать на рыночной площади, такого товара полно.

Быстренько пробежавшись по ценам, установил на свои торговые лоты среднюю, чтобы побыстрее выкупили, и побежал к дому магистра земли мессиру Сварогу, его дом как раз неподалёку. Я специально начал с самого знаменитого мага земли Юнисферы, хоть и знал, что попадают к нему в ученики единицы.

У дома магистра, ну или точнее небольшого поместья, так как территория жилища мага была обнесена каменным забором и там имелась своя лужайка, собралась большая толпа игроков. Немного потолкавшись, послушал разговоры, выходило, что я подошёл вовремя и вскоре ученик Сварога должен запустить претендентов внутрь, ну а там как фишка ляжет. Магистр обычно выбирает около десяти человек, а остальным говорит приходить завтра и уже этой десятке предлагает пройти испытание. Понятное дело, выбирают в основном из тех, кто стоит в первых рядах.

— Куда прёшь? — гнусаво пропищал щуплый, крысоподобный парнишка и грубо пихнул под рёбра. — Мы тут с раннего утра торчим, а те, кто у дверей, вообще всю ночь простояли.

В ответ на его возглас ко мне повернулись чуть ли не все собравшиеся в задних рядах, и по злобно оскаленным рожам сразу стало понятно, что хрен меня кто пропустит вперёд. Сдаться и уйти? Да хрена с два! Чтобы я вот так просто отступил? Да ни за что.

Чтобы усыпить бдительность толпы, примирительно поднял руки вверх — мол, всё осознал — и сделал несколько шагов назад. Народ расслабился и продолжил переминаться с ноги на ногу в ожидании, когда всех пустят внутрь. Я забежал в ближайший тупичок, боязливо осмотрелся и начал каст. Первым заклинанием активировал ауру скорости, а вслед за ней и сдвиг. Как же хорошо, что пока действует бонус к бодрости и такой расход для персонажа не критичен. Осталось только дождаться подходящего момента.

Стоило массивным створкам ворот начать движение, я приступил к реализации плана. Заклинание пылевая завеса отправилось в цель. Я рассчитал всё, не побоюсь этого слова, филигранно, чтобы край радиуса действия завесы не зацепил ученика Сварога, но все столпившиеся перед воротами игроки оказались внутри пылевого облака. Сорвавшись с места, врубил ускорение и помчался к чертыхающейся, но ничего не видящей толпе, благо контуры тел игроков система мне подсвечивала. Заклинание не боевое и не причиняет урона, так что статус преступника система не повесит.

Прыжок, затем оттолкнулся от сгорбленной фигуры игрока, которого толпа уронила на землю, и я взмыл над головами людей и активировал сдвиг. Персонаж переместился на три метра вперёд, я ловко пробежал по головам и спинам игроков и чуть ли не рыбкой нырнул в ворота, лишь чудом избежав столкновения с ошарашенным от всего происходящего учеником Сварога. Сгруппировавшись перед приземлением, ушёл в кувырок и в следующую секунду уже стоял на ногах, а потом спокойно пошёл вперёд, к наблюдавшему за суетой возле ворот с крыльца дома Сварогу, насвистывая популярную песенку, мол, ничего такого и не произошло.

По задорно блеснувшим глазам старого мага было понятно, что он оценил мой изящный манёвр, в отличие от ломанувшейся вслед за мной с яростными криками толпы.

— Сегодня я приглашу только одного чрезмерно наглого, но изобретательного претендента, — прогрохотал усиленный голос мага, а потом он задорно мне улыбнулся.

Сзади послышались возмущённые возгласы, но ученик мага пригрозил, что внесёт всех, кто не покинет обитель магистра, в чёрный список, и те никогда не смогут стать его учениками, и народ притих и попятился назад. Видеть их выражение лиц я не мог, так как смотрел исключительно на мага, но примерно представляю, что мог увидеть, если бы обернулся. Похоже, я нажил себе порцию очередных проблем, надо бы спросить про запасной выход, потому как толпа может и разорвать наглеца.

— Приветствую вас, магистр Сварог, спасибо за предоставленный шанс, — учтиво склонив голову, проговорил я, когда шум за спиной стих и ученик мага задвинул засов на воротах.

— Я вижу на тебе каменную кожу, — задумчивым голосом проговорил старый маг. — Также ты использовал пылевую завесу, какой у тебя уровень, молодой человек?

— Третий, магистр, — не стал скрывать я.

— Третий, значит, — тихо повторил маг, — и уже изучено два заклинания, очень интересно.

— Одна небольшая поправочка, магистр, — улыбнулся я и очень быстро, а также безукоризненно, что немаловажно, сплёл формулу терновой лозы.

— Три заклинания, — удовлетворённо хмыкнул старый маг.

— Если предложите изучить что-нибудь интересное, скажем, земляной капкан, буду только рад, — хотел было по привычке обворожительно улыбнуться, но вспомнил о маске и передумал.

— Ишь, какой прыткий, — весело крякнул Сварог. Маг явно уловил намёк, что у меня есть в запасе свободное очко заклинаний, что на таком низком уровне очень редкое явление, особенно с учётом того, что в арсенале уже есть аж три скилла. — Земляной капкан ему подавай. Ты побеспокоил меня всего лишь ради заклинания начального ранга?

— Нет, магистр, — признался я. — Мне хотелось научиться искусству магической вязи у лучшего наставника Хронтауна.

— Прямо-таки и у лучшего? — подозрительно сощурил глаза Сварог, заподозрив меня в беззастенчивой лести. — Я не единственный магистр земли в городе. Почему не обратился к ним?

— Магистр Валан — боевик, — начал загибать пальцы я, — равных ему в плане атакующих заклятий нет, но ремесленник он, честно сказать, слабый. — Сварог кивнул в такт своим мыслям и дёрнул рукой, мол, продолжай. — Магистр Гарлем — непревзойдённый големостроитель. Его творения невероятно сложно не то что уничтожить, даже поцарапать. Насколько мне известно, топ-кланы чуть ли не войны устраивают, чтобы получить изделия магистра Гарлема. Далее, магистр Вонг — величайший кузнец. Любой воин готов чуть ли не душу продать, лишь бы заполучить оружие, выкованное магистром Вонгом. Ну и магистр Жозеппе — повелитель земледельцев. Ему нет равных в бытовой магии, а мне нужны именно вы.

— Хорошо сказано, молодой человек, — улыбнулся магистр Сварог. — Вот принесёшь мне в течение недели голову короля-лича, тогда и поговорим о твоём обучении, — всё с той же доброжелательной улыбкой проговорил старый маг, а я нервно сглотнул.

Нет, я всё равно собирался идти в этот данж, но теперь в распоряжении есть всего неделя, придётся ускориться.

— Нет проблем, магистр, — не раздумывая согласился я. — Будет вам голова короля-лича

Глава 13

— Эммм, а можно попросить вас о небольшом одолжении? — замялся я, когда вспомнил, что за воротами меня ждёт разъярённая толпа игроков.

— Бран, проводи нашего гостя к альтернативному выходу, — улыбнулся магистр и, махнув на прощанье рукой, зашёл в дом.

— Следуй за мной, — приказал ученик магистра и, не дожидаясь реакции, пошагал по тропинке, выложенной из очень странного камня, в обход дома.

— Слушай, а когда я вернусь с головой короля-лича, мне тоже через главные ворота ломиться? — решил я нарушить тишину.

— Знал бы ты, сколько таких, как ты, магистр отправляет на выполнение этого задания, — не оборачиваясь, проговорил Бран. — Это любимая отмазка учителя. Ну не любит он возиться с посредственностями, и, я тебе скажу, он имеет на это право. Даже система признала заслуги магистра и не имеет ничего против того, что Сварог берёт всего по несколько учеников за год.

— Ну ты же справился с испытанием магистра, — резонно парировал я. — Почему считаешь, что другим это не под силу?

— У меня есть на то свои причины, — не стал вдаваться в подробности Бран. — В любом случае ты можешь попытаться. Если действительно сможешь добыть голову короля-лича, приходи к любому участку стены вокруг усадьбы магистра и прикоснись к каменной кладке, я тебя встречу.

К этому моменту мы как раз подошли к совершенно неприметному участку стены. Бран приложил к нему левую руку, а пальцами второй мгновенно сплёл какую-то сложную формулу, и кирпичики стены тут же пришли в движение. Несколько секунд — и в стене образовался небольшой проход. Очень удобно, кстати.

— Договорились, — ответил я ученику магистра и без лишнего шума покинул поместье Сварога и поспешил скрыться из опасного для меня района.

Если честно, то я не ожидал, что удастся так быстро получить шанс стать учеником у самого именитого мага земли Хронтауна. До завтрашнего утра особых дел нет, мы договорились с Вороной встретиться в Затонье, куда ещё и прибудет протеже Бронислава, а Костик наверняка после разговора с отцом тоже будет носиться по городу. Ему нужен хороший наставник для освоения плотницкого мастерства.

Раз образовалось свободное время, можно забежать в гости к Вспышке. Эта женщина — самая молодая магистр огня во всей Юнисфере. Точный возраст никому не известен, но, по слухам, на вид ей невозможно дать больше тридцати. Самое удивительное, что в реале она не принадлежит к аристократическим родам и вообще не обладает магическим даром, вернее, как и у большинства людей, её сосредоточие атрофировано, но зато в Юнисфере она настоящий ас, причём как в боевой, так и в ремесленной составляющих.

Магистр основала в Хронтауне свою школу, куда принимает лишь самых перспективных и сильных магов огня. Будут ли там меня ждать соглядатаи от Аспидов? Несомненно, но отказываться от своих планов я всё равно не собираюсь, поэтому перед визитом в школу Вспышки стоит подготовиться.

Добежав до торговой площади, получил часть денег за продажу зелий, но за столь короткий промежуток времени весь товар распродаться не успел, а и ладно, мне хватит. Пробежавшись по списку лотов, купил себе простейшие базовые штаны с футболкой и побежал в сторону школы Вспышки.

Как и ожидалось, большого ажиотажа рядом со входом не наблюдалось. В отличие от магов земли, огневиков гораздо меньше, а тут ещё и магистр подвергает претендентов жесточайшему отбору. По правде говоря, магов огня с огромной радостью берут в академию Хронтауна практически без всяких условий, а обучение там, если и уступает школе Вспышки по качеству, то ненамного. Да ещё и процесс получения новых знаний у Вспышки специфический и довольно жёсткий, с большим упором на практику. Вот и получается, что те, кому посчастливилось в Юнисфере стать магом огня, могут спокойно учиться в академии, а после завершения их с руками заберёт любой клан из топ-10.

Для меня же как раз принцип обучения у Вспышки подходит как нельзя лучше. Она не требует постоянного присутствия в стенах школы и предпочитает раздавать сложные задания, при выполнении которых её ученики должны применять и отрабатывать полученные знания в боевых условиях.

Забурившись в ближайший закуток, сменил одежду и, что самое неприятное, снял маску. Я не придумал ничего лучшего, кроме как притвориться разными людьми. Лицо мага огня Арта было засвечено, а вот никогда не снимающий маску Дарт останется моим прикрытием. Ему будет соответствовать обычный маг земли, которых в Юнисфере не одна тысяча.

Отирающиеся неподалёку от входа в школу игроки меня узнали. Это было видно по расширившимся от изумления глазам. Рекруты Аспидов сорвались с места и помчались мне наперехват, но не успели. Я уже подошёл к воротам школы и доложил скучающему стражнику, что маг огня Арт желает поступить на обучение к магистру Вспышке. Тот смерил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал, лишь открыл дверь и кивнул, мол, проходи.

Из-за спины посыпались угрозы от опоздавших рекрутов Аспида. Мне сообщили, что я уже считай труп, что очень скоро здесь будет чуть ли не сам Красный Дракон лично, что я совершил самую большую ошибку в жизни, когда исподтишка напал на уважаемого игрока, когда тот общался с девушкой, и прочий подобный бред. Ага, мне уже страшно. Клоуны, блин. А если точнее, то мелкие шавки, которые единственное, что могут, — это тявкать, да и то только когда сбиваются в стаю.

Проигнорировав угрозы игроков, вошёл на территорию школы. Ну что могу сказать, простенько, но со вкусом. Несколько добротных каменных домов, один особняк, где, по всей видимости, живёт магистр, множество деревьев и кустов, а также огромная тренировочная площадка, прикрытая полупрозрачным защитным куполом, на которой в данный момент Вспышка работала с двумя своими учениками.

Чего там только не было. И полоса препятствий, и множество тренировочных големов, способных имитировать самых разнообразных противников, и десятки иллюзорных мишеней для отработки точности и скорости каста, которые появлялись в разных участках полигона. Шикарное место!

Остановившись рядом с куполом, дождался, когда магистр обратит на меня внимание, и уважительно склонил голову в знак приветствия. Говорить ничего не стал, так как знал, что купол не только защищает от шальных заклятий учеников, но ещё и полностью гасит все звуки, причём как изнутри, так и снаружи.

Вспышка осмотрела меня профессиональным взглядом, а потом поманила к себе пальчиком, одновременно сделав знак ученикам, что те могут немного перевести дух.

— Голем третьего уровня, у тебя есть тридцать секунд, начали, — с ходу заявила Вспышка и щелкнула пальцами.

Каменный голем метрах в тридцати от меня сорвался с места, но я был к этому готов, не зря же годами изучал всю доступную информацию о Юнисфере и её самых ярких жителях. Формулу огненного шара я сплёл за четыре секунды, тем самым побив свой собственный рекорд. Заклинание с шипением полетело во врага, а в моих пальцах уже была зажата скастованная огненная стрела, которая отправилась вслед за шаром. Оба заклинания ударили в голема почти одновременно, причём именно туда, куда я и целился — в сочленение туловища с плечом. Стрела ослабила уязвимую точку голема, а взорвавшийся шар довершил начатое. Руку вырвало из тела, а самого голема взрывной волной отбросило в сторону и развернуло. Довершила начатое ещё одна огненная стрела, которая прилетела мобу в затылок и выбила крит.

— Задание выполнено, магистр, — отрапортовал я, а Вспышка удовлетворенно кивнула, и в её глазах загорелось пламя азарта.

Купол мигнул, и в следующую секунду в мою сторону понеслось аж пять иллюзий небольших птиц, причём они выстроились так, что всех придётся сбивать по отдельности, и даже при условии использования быстрокастуемых огненных стрел сбить всех прежде, чем те меня атакуют, невозможно, тупо не хватит времени.

Я не растерялся. В правой руке практически сразу зажглась огненная стрела, а вот левая немного подкачала, там аналогичное заклинание появилось с небольшой задержкой, и я недовольно поморщился. Никак не могу привыкнуть, что это не моё тело. Выждав нужный момент, атаковал с двух рук. Выбил крайние иллюзии, а затем скастовал огненный веер, и три искорки поразили оставшиеся цели.

— Неплохо, — прокомментировала короткий бой Вспышка. — Но есть над чем работать, — намёк на задержку каста левой рукой. — Какой у тебя уровень?

— Третий, магистр, — ответил я и не без удовольствия отметил, что глаза у Вспышки удивлённо расширились.

— А ты не так прост…

— Арт, магистр, — представился я.

— Арт, — задумчиво повторила женщина. — Почему мне знакомо это имя?

— К вам приходили из Аспидов насчёт некоего Арта, учитель, — напомнила магистру молоденькая девушка в ученической робе. — Помнится, вам настоятельно советовали сообщать им обо всех начинающих магах огня, что придут в вашу школу, а вы тогда спалили на этих наглецах всю экипировку и выставили вон.

— Ах, точно, спасибо, Вики. Так, значит, перед нами тот самый знаменитый Арт, — уже более заинтересованно посмотрела на меня Вспышка. — Чем же мог насолить Аспидам игрок всего лишь третьего уровня, что его так усиленно ищут по всему Хронтауну и окрестностям?

— Прикончил сынка Красного Дракона, когда тот пытался ударить травницу из деревушки под названием Затонье, предварительно облив ту потоком грязи и потребовав, чтобы она разделась, магистр, — чётко ответил на вопрос я.

— Падаль, — скривилась Вспышка, а её сжатые кулаки окутало пламя. — Как и весь этот прогнивший клан. Мой тест на способности ты прошёл, но порядок должен быть во всём. Я принимаю в свою школу только достойных и не делаю исключения ни для кого, даже будь ты самим императором, порядок один. Если желаешь вступить в братство Огня, должен выполнить задание.

— Если я принесу вам сердце короля-лича в течение недели, этого будет достаточно, чтобы стать вашим учеником, магистр? — решил взять я свою судьбу в собственные руки и убить одним походом в данж двух зайцев.

— Да, этого мне будет более чем достаточно, — недоверчиво прищурившись, ответила Вспышка после непродолжительной паузы. — Скажу больше. Если ты доставишь мне этот редкий ингредиент, я дополнительно обучу тебя нескольким заклинаниям.

— Я бы хотел познать ремесло магической вязи, магистр, — вставил свой комментарий я.

— Договорились Арт, — кивнула в такт своих мыслей Вспышка. — На эту неделю можешь считать себя членом братства Огня.

Женщина совершила серию молниеносных движений руками, и по всему телу разлилось приятное и такое родное тепло, а система тут же высветила перед глазами сообщение:

— Получен временный символ братства Огня. Внимание игроку, вы можете отображать или скрывать данный символ по своему желанию. Длительность действия — семь дней.

— Отобрази этот символ у себя над головой, и никто из Аспидов не посмеет тебя тронуть, потому как в этом случае на их клан обрушится гнев всего братства.

— Спасибо, магистр, буду иметь это в виду. До встречи через неделю, — поблагодарил Вспышку я и, уважительно склонив голову, пошагал в сторону выхода.

На небольшой площади рядом со входом в школу меня, естественно, уже ждали. Ухмыляющуюся рожу упырёнка я узнал сразу. Сынок Красного Дракона уже успел отмыть метку преступника и дожидался меня в компании десятка высокоуровневых игроков, над головами которых горит клановый символ Аспидов — красная с чёрным змея, с раскрытой в оскале пастью.

— Вот ты и попался, сучонок, — мерзко ощерился мажорчик. — Взять его!

Другие игроки посмотрели на него как на идиота. Нападать на игрока на глазах у городской стражи — это обречь себя на месяцы нуднейших квестов и нарваться на серьёзнейший штраф для всего клана. Это известно всем.

— И как таких дебилов пускают в Юнисферу? — обречённо покачав головой, проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Свали с моего пути, недоросль тупоголовый, иди кошмарь кого-нибудь другого. Того, кто тебя хоть чуточку боится.

Ой как глазки гневно засверкали, а вот высокоуровневые игроки беззвучно ржут.

— Вы чего замерли остолопы? — противно заверещал парень. — Живо исполнять!

— Нельзя, Дракс. Репутация клана важнее личных обид, — дежурным тоном пробасил один из бойцов Аспида и кивнул в сторону тусующегося на площади отряда стражи.

— Да мне плевать, — брызгая слюной, ещё пуще разошёлся упырёныш. — Я научу эту гниду уважать Аспидов.

— Научилку для начала отрасти, учитель хренов, — прокомментировал слова этого слюнтяя я. — Сочувствую вам, парни, не представляю, какой надо обладать выдержкой, чтобы не послать этого избалованного молокососа в далёкие и тёмные дали. Честно, не имею ничего против вашего клана и Красного Дракона, но вы же должны понимать, что этот козёл сам напросился и подставился, когда атаковал первым.

Говорить с Драксом не видел никакого смысла, поэтому обратился сразу к явно старшему этой группы. Наверняка же им и самим противно прислуживать этому привыкшему к вседозволенности отморозку.

— Приказы начальства не обсуждаются, — пожав плечами, нейтрально ответил боец в тяжёлой и явно не дешёвой броне.

— Да что вы с ним лясы точите, я приказал его арестовать! Ты, — он ткнул в одного из своих бойцов, — у тебя взят суточный квест на охрану правопорядка. Задержи его!

— На каком основании? — тут же переспросил боец.

— Да мне плевать! — заверещал Дракс. — Сам придумай! Мне что, за вас всю работу делать? Да хотя бы за оскорбление уважаемого человека!

— Мда, тяжёлый случай, — произнёс я и сделал популярный жест рука-лицо. — Это ты, что ли, уважаемый? Ты не в реале, дебил! Когда сможешь отобразить над своей тупой башкой статус не ниже мастера, тогда и будешь права качать.

— Теперь тебе точно звиздец, тварь, — взбесился Дракс и начал каст, но был остановлен начальником отряда.

— Репутация клана превыше личных обид, — повторил он. — Это слова вашего отца. Мне связаться с ним для консультации?

— Сдурел, нельзя отвлекать от дел Красного Дракона, — заметно струхнул Дракс.

— Ладно, мне всё это надоело, — подвёл итог нашей перепалки я. — Учи матчасть, прежде чем что-то делать, а я пошёл.

— Стоять, я с тобой ещё не закончил! — вновь взревел упырёныш и проорал на всю площадь: — Плачу 1000 юниксов тому, кто доставит этого игрока в резиденцию клана Аспид!

— Ой дебил…

Как ни странно, но эту фразу произнес не я, тупо не успел, меня опередил командир отряда. Сразу после этого над головой Дракса вновь зажглась метка преступника, а главе клана Аспид, скорее всего, прилетела официальная претензия от системы. Ну нельзя по законам этого волшебного мира делать заказ на похищение людей, по крайней мере официально. Штраф, скорее всего, будет небольшой, всё же Дракс пока ещё только рекрут, но система, скорее всего, серьёзно порежет Аспидам репутацию, и не исключено, что они даже скатятся на пару позиций в рейтинге топ-кланов. Блин, ну думать же надо, когда варежку открываешь, да ещё и в присутствии стражи города! Это же не реал, система всё видит. Привык богатей, что всё делается по щелчку его пальцев, а в Юнисфере такое не прокатывает.

В нашу сторону тут же направился отряд стражников, что всё это время наблюдал за перепалкой издалека, но лидер группы сделал знак своему человеку, который сейчас выполняет официальный квест, и тот мгновенно скрутил руки Драксу и объявил ему, что тот арестован.

— Ты что творишь, чёрт! — истерично завопил мажорчик. — Да я тебя на рудниках сгною!

Я обречённо покачал головой, этот придурок только что увеличил свой приговор. Кто же в здравом уме оскорбляет представителей городской стражи.

— Дракс, заткнись! — рявкнул на него командир отряда. — Я уже написал твоему отцу о случившемся. Ты серьёзно подставил клан. Мы только что из-за тебя потеряли пятую строчку топа, а если ты продолжишь в том же духе, то слетим и с шестой.

И в этот момент клановый знак с пометкой «рекрут», что всё это время висел над головой Дракса, исчез. Похоже, папаша решил подстраховаться и выпнул своего тугодума сынка из клана, пока тот ещё больше не наворотил дел. Надо было видеть рожу упырёныша — полный шок и непонимание происходящего. Как же так, ведь он такой богатый и наделённый властью, а его выкинули из клана, как нашкодившего щенка.

— Внимание, общемировое сообщение. Клан Небесные Воители объявил войну клану Аспид. Официальная причина: оборзели вкрай, уже заказы на похищение людей в открытую распространяют. Любой игрок может присоединиться к одной из враждующих сторон.

Вот тут уже застонали все игроки из клана Аспидов. Ещё бы! Лидер игрового топа только что объявил им войну. А быстро подсуетился дядя Броня, и причина, как мне кажется, вполне адекватная. Повезло, что над головой одного из стражников, что стали свидетелями нашей перепалки, висит клановый символ Небесных Воителей — крылатый человек в полном доспехе и с пылающим мечом в руке.

— Ты хоть понимаешь, что натворил, идиот? — не выдержал и сорвался на Дракса командир отряда.

— Я… — проблеял парень, но потом взял себя в руки и уже совершенно по-другому продолжил: — Ты ответишь за свои слова, не здесь, в реале. А ты, — его ненавидящий взгляд вперился в меня. — Я сотру все, что тебе дорого, в порошок и заставлю умолять о помиловании. Ты ещё сапоги мне целовать будешь падаль. Следить за ним, если потеряете из вида, пожалеете.

Фигура Дракса растворилась в воздухе. Игрок покинул Юнисферу и вышел в реал. Ему это мало чем поможет. Стражники будут дежурить на этой площади, пока он не вернётся в игру, таковы правила, а после завершения смены сюда придёт другой отряд, и рано или поздно его отконвоируют в администрацию и предложат выполнить серию квестов для очистки метки преступника.

— Ты же понимаешь, что теперь тебя не оставят в покое, парень? Ты хоть и косвенно, но всё равно виноват в случившемся, — безразличным тоном проговорил мужик.

— Вы вообще нормальные? — натурально взбесился я. — Этот шакалёнок накосячил, подставил весь ваш клан, а крайним выставляете игрока третьего уровня? Да если я об этом расскажу, репутация Аспидов упадёт на такое дно, что с вами вообще здороваться перестанут. Немыслимо, получить войну с топовым кланом Юнисферы из-за нуба третьего уровня, тебе самому не смешно?

— Каким бы он ни был человеком, — кивок в сторону растворившегося в пространстве Дракса, — он сын Красного Дракона, а кланлид не прощает оскорблений ни в одном из миров. Поэтому почаще оглядывайся, Арт, причём как в Юнисфере, так и в реале. Твоё лицо мы срисовали и будем искать, — очень тихо, чтобы только я мог расслышать, проговорил боец Аспидов.

— Зубы пообломаете, — прошипел в ответ я. — Так, для справки, не думаю, что Аспидам нужны тёрки с братством Огня, — отобразив над головой символ, проговорил я. — У вас и так проблем по горло.

Боец выматерился. В отличие от идиота-Дракса он прекрасно знал, что ссориться с этой пусть и не очень многочисленной, но невероятно сильной организацией — себе дороже. Все члены братства без раздумий впишутся в любую авантюру за своего единомышленника, а маги огня всегда славились своим горячим нравом, плюс огромная сила каждого огневика. В общем, трогать членов братства реально опасаются.

— У тебя временная метка, — ухмыльнулся так и остававшийся для меня безымянным боец Аспидов.

— Не беспокойся, через неделю она станет ученической, — парировал я. — Не советую ходить за мной, бывай, боец, — немного нагло закончил общение я и, спокойно развернувшись к группе враждебных игроков спиной, пошагал в сторону торговой площади.

Естественно, меня не послушали. В принципе, я и не ожидал этого. Рекруты Аспидов вели меня на протяжении всего маршрута, а что более вероятно, не только рекруты. Не удивлюсь, если за мной отправили следить клановых невидимок. Как малые дети прям, небось ещё и меток теневых понаставили, чтобы не потерять из вида. Ага, наивные, да любой ребёнок знает, как очиститься от всех подобных следящих меток. Ну да ладно, как уйти от слежки, я уже придумал, заодно можно и подать знак магам хаоса.

Дело в том, что найти официальным способом учителей в этом магическом направлении практически невозможно. Единственный шанс — сделать так, чтобы они тебя нашли. Как и когда со мной выйдут на контакт, неизвестно, но сигнал, что в Юнисфере появился молодой хаотический маг, подать надо, и для этого есть всего один способ: устроить локальный хаос в многолюдном месте.

Ненадолго забежав в личную комнату, для чего пришлось выложить 50 медяков, навесил на себя ауру страха и продолжил путь к торговой площади. Затем забрал с аукциона полагающиеся за продажу зелий деньги и, мысленно потянувшись к статуе Хроноса, прошептал:

— О великий Хронос, прошу снять с меня следящие метки и обезопасить персонажа от возможной слежки.

В следующую секунду я почувствовал, как на меня смотрит некто невероятно могущественный, отчего ноги уже были готовы задрожать и подогнуться, но я справился с нахлынувшими чувствами и продолжил твёрдо стоять и смотреть в глаза Хроносу.

— Очищены три следящие метки. Получен иммунитет от повторного применения следящих заклинаний любого уровня сроком на три часа.

Отреагировала система, и ощущение чужого присутствия исчезло. Фууух, сработало. Хронос отвечает далеко не каждому. По-видимому, посчитал меня достойным. Так, теперь переходим к финальной части.

Забурившись в самую гущу игроков, мгновенно пальцами сплёл формулу пылевой завесы и активировал заклинание. Воздух моментально заполнила мельчайшая пыль, и послышались недовольные и, что уж скрывать, нелицеприятные крики пострадавших игроков. Я мгновенно сменил комплект одежды, натянул свою маску, а потом активировал страх. В центре пылевой завесы на неуловимо краткий миг блеснули алым глаза хаотического мага, а потом во все стороны брызнула попавшая под воздействие ментального заклинания толпа.

Среди разбегающихся игроков был и парень в маске, искусно имитирующий панический страх, а вот наглый маг огня Арт бесследно исчез, и наблюдатели так и не смогли его отыскать. Ох и попадёт же им от Красного Дракона, но мне на это, если честно, плевать. Надеюсь, что я привлёк внимание хаотических магов и со мной выйдут на контакт. Уж кто-кто, а они способны почувствовать на убегающем игроке в маске хаотическую ауру.

Глава 14

Самые важные дела в Хронтауне были завершены. Надо бы ещё забежать в лавку с магическими товарами, но это можно сделать немного позже. Сейчас пора выходить в реал для очередной тренировки, ну а в это время Дэвил будет внедрять своих мёртвых агентов в императорский дворец. Уж не знаю, как он собирается это делать, ведь обойти магическую защиту современным магам очень сложно, но, чем чёрт не шутит, может, у древнего некроманта что-то да получится.

Встав на беговую дорожку, удовлетворённо отметил, что выносливость у тела постепенно повышается. Получасовая пробежка уже не кажется такой изнуряющей, как ещё неделю назад, да и мышцы практически перестали болеть. Я связываю столь стремительные изменения с колоссальными объёмами маны, которые я прогоняю через магические каналы своего организма. Энергия частично передаётся всем близкорасположенным органам, укрепляет их и выводит работоспособность на совершенно иной уровень.

Дэвил же спокойно сидел в кресле с закрытыми глазами и постоянно требовал выделить амулету больше энергии. Я попросил некроманта комментировать свои действия, и тот периодически вводил меня в курс дела. Этот древний маг явно знал, что делает. Он чувствовал смерть на приличном расстоянии и мог удалённо воздействовать на мёртвую материю, подчинять и изменять её.

Так он планомерно собирал и напитывал силой всю мертвечину в доме, где находится наша квартира. По большей части это мелкие птицы и насекомые, которых, как оказалось, тоже можно использовать. Вся эта нечисть сейчас стекается по внутридомовым коммуникациям на чердак, где Дэвил собирается создать из некротического материала, как он сам выразился, несколько десятков разнообразных кадавров. Насколько я понял из его пояснений, это что-то вроде костяных големов, для маскировки обтянутых хитином или перьями, которые, в зависимости от комплектации и вложенной энергии, опять же не мои слова, способны выполнять вполне конкретные действия. Дэвил выжигает на костях магические символы и тем самым наделяет кадавров какой-то специфической особенностью.

Мелкие кадавры, вроде пауков или муравьёв, — идеальные шпионы. Дэвил максимально усилил им восприимчивость к звуковым волнам, и они стали способны услышать даже шёпот с расстояния метров сорока, главное, чтобы цель находилась в одной комнате с кадавром.

Более массивных кадавров, которых Дэвил оснастил возможностью уходить в стелс-режим, некромант собирался использовать, если потребуется выкрасть какой-то документ или предмет. Ну и кадавров-наблюдателей пообещал понаделать с запасом. Это небольшие жучки, которых некромант разместит во всех ключевых точках дворца, и они будут нашими глазами. При необходимости к ним могут оперативно прибыть шпионы и подслушать разговор. К сожалению, чтобы соединить эти две функции, Дэвилу нужен более сильный материал, мёртвый маг, например, но таковых в наличие всего два, и оба нужны. Я подозреваю, что если дать заказ дяде Броне, он его выполнит, так что это временная мера. Надо вообще понять, реально ли протащить во дворец шпионов.

Внедрять агентов Дэвил собирается ночью, когда я буду спать. За пару часов он только успел собрать материал и слепить кадавров. Чтобы ничего не запороть, он должен всё контролировать, а мне пора нырять в Юнисферу.

— Выносливость вашего персонажа увеличилась, +1.

Обрадовала меня система, стоило вернуться в игру. Восьмидесяти единиц всё ещё очень мало, а сроки горят. За неделю надо успеть подтянуть группу до пятого левела. Раньше просто нет смысла соваться в данж, слишком он сложный, но после того, как к нам присоединится рейнджер, скорость прокачки должна возрасти. Умелый лучник способен наносить весьма приличный урон.

Мне тоже стоит озаботиться увеличением своего урона. Именно поэтому я и собирался заскочить в магическую лавку. Накопленных денег должно хватить на самое простенькое оружие, даже лишняя десятка единиц повреждения, благодаря моему раздутому магическому коэффициенту, превращается в сто урона по мобу, а в сложном бою каждая единичка может стать решающей.

На самом деле, я не сомневался, что мы пройдём данж, ведь помимо сильных игроков с нами будет Дэвил, пусть и со значительно урезанным набором заклинаний, некромант всё равно невероятно умелый боец. Другой вопрос — как к нему отнесутся другие члены группы, но это уже частности, им придётся смириться, так как Дэвил полезен.

В центральные и хорошо распиаренные магические лавки я не пошёл. Цены там не для начинающих игроков, но товары качественные, этого не отнять. На аукционе тоже покупать оружие не хотел. Цены там всегда на 5–10% выше, но и ассортимент больше. Мне же на данном этапе сойдёт и простенький магический жезл ученика, тем более что магу даже не обязательно держать его в руках во время каста. Самого факта наличия оружия в специальном окошке для предметов достаточно для прибавки его показателей, потому как лишние предметы в руках только мешают плести магические формулы заклинаний.

Отыскал я как-то в сети информацию об одной простенькой магической лавке с демократичными ценами. Находится она в окраинном районе Хронтауна. Вот туда и прогуляюсь, время есть. Среди сотен однотипных домов с трудом отыскал нужный мне магазин. Обветшалая, покосившаяся вывеска с изображением магического посоха давно требовала ремонта, но владельцу на это, похоже, было плевать. Висит, да и ладно.

Дверь отворилась с чудовищным скрипом, никакие колокольчики не нужны, этот противный звук, должно быть, слышала вся улица. В небольшом мрачном помещении, освещённом лишь слабыми огоньками нескольких свечей, обнаружилось несколько стеллажей с оружием и прилавок, за которым стоял сухенький, с азиатским разрезом глаз, старичок, на лице которого красовалась шикарная седая борода, длиной чуть ли не до пола, и в причудливой остроконечной шляпе с длинными полями.

— Приветствую вас, уважаемый, — склонив голову, проговорил я. Любому человеку приятно, когда с ним говорят почтительно. Читал множество книг, где принцы вели себя нагло и чуть ли не за косые взгляды могли выпороть простолюдина, а то и вовсе убить. Я не из таких. Считаю, что не зазорно и голову склонить перед пожилым человеком, если он того заслуживает. — Я бы хотел приобрести своё первое оружие. Бюджет скромный, не дороже семи юниксов.

— И тебе здравия, юный маг, — скрипучим голосом проговорил хозяин лавки. — Ты пришёл по адресу, у старика Хо ты найдёшь искомое. Какая стихия интересует? — лукаво прищурившись, поинтересовался продавец.

В Юнисфере есть два типа магического оружия — стихийное и нейтральное. Стихийное дешевле, потому как оно даёт прибавку к урону, но какой-то одной стихией, причём эта прибавка меньше, чем у нейтрального оружия того же класса. Большинству магов, особенно начинающих, это подходит, а вот более опытные волшебники предпочитают обзаводиться качественным нейтральным оружием, потому как могут позволить себе покупку свитков заклинаний из разных стихий, а в случае их применения оружие, настроенное на родную стихию, будет бесполезным. В моём же уникальном случае целесообразно сразу обзавестись оружием, что будет усиливать заклинания всех трёх моих стихий, потому как при расчёте мощности более прокачанных версий заклинаний учитывается показатель урона оружия.

— Мне нужен стихийно нейтральный ученический жезл, — конкретизировал свой запрос я.

— Хороший выбор, — одобрительно кивнул старик Хо, как сам себя назвал хозяин лавки. — Но, боюсь, вашего бюджета будет недостаточно.

В следующее мгновенье продавец очень пристально на меня посмотрел, и на неуловимо краткий миг его зрачки полыхнули алым. Показалось? Не думаю. Сейчас на мне висит только аура страха. Я не стал её отключать, но стоит ли активировать эффект? А, была не была. Вряд ли старичок ударится в панику. Уж слишком непрост он, а других посетителей нет.

Мастер Хо, а по-другому я теперь называть продавца не могу, даже не пошевелился. Он лишь удовлетворённо кивнул в такт своим мыслям и выложил на прилавок неказистый жезл из чёрного дерева длиной сантиметров двадцать, с прозрачным кристаллом небольшого размера в навершии.

Ученический жезл

Тип: Нейтральный

Класс: базовый

Урон: 45

Дополнительные свойства: нет.

Стоимость покупки: 70 юниксов.

— У меня нет такой суммы, мастер, — прочитав описание предмета, уважительно склонив голову, ответил я.

— Магистр, — уже совсем другим, уверенным тоном, даже без намёка на былую старческую скрипучесть, поправил меня Хо, а я мысленно присвистнул. — Недостающую сумму отдашь после своего рейда, — ухмыльнулся магистр, заметив, как мои глаза удивлённо расширились. — Сердце короля-лича ты уже обещал Вспышке, голову — Сварогу, ну а мне тогда остаётся довольствоваться кристаллом души. Принесёшь его мне — и твой долг будет закрыт. Ну и заодно я пойму, что ты не бездарь, а там видно будет.

— Но как вы всё это узнали? — не сдержался и выпалил я.

— Что узнал, молодой человек? — вновь вернув своему голосу старческую немощь, проговорил магистр Хо. — Мне кажется, я ненадолго задремал. Вы будете брать жезл?

— Буду, уважаемый Хо, — решился я.

От таких предложений не отказываются. Хаотический анклав вышел со мной на связь гораздо быстрее, чем я ожидал, и, честно сказать, осведомлённость магистра меня откровенно пугает. Вот так просто взять и раскрыть мой главный секрет. Наверняка же он понял, что я уник, раз владею сразу тремя стихиями. Может, именно поэтому он и предоставил мне шанс и выдал кредит на покупку хорошего оружия, а жезл действительно хорош, он казался неказистым только на первый взгляд. Если присмотреться, видно, что его изготавливал весьма искусный мастер из качественных материалов, а базовый класс предмета всего лишь ширма, чтобы отпугнуть идиотов, неспособных распознать потенциал этого оружия. Когда я освою магическую вязь, то смогу модернизировать жезл под себя.

Перед глазами появилось торговое меню, где в строке цена вместо положенных семидесяти юниксов было указано семь. Не моргнув глазом, выложил положенную сумму, вежливо поблагодарил магистра Хо и покинул лавку. И дураку понятно, что пока я не вернусь с кристаллом души короля лича, он не станет ничего объяснять. Вот и отлично, одним рейдом решу сразу все свои проблемы. Вот только придётся брать максимальный уровень сложности, только этот режим прохождения гарантирует выпадение из босса максимально доступного лута, ну да ладно, так даже интереснее. В этом случае, плюсом к достижению, каждому участнику рейда достанется по одному редкому предмету.

При более детальном рассмотрении да при нормальном освещении приобретённый в кредит жезл оказался намного презентабельнее. Похоже, магистр Хо ещё и наложил на него простенькую иллюзию, чтобы скрыть от потенциальных покупателей его качество. Для чего это было сделано? Кто знает, может, такие жезлы он как раз приберегал для хаотических магов, которых собирался взять себе в ученики.

Сейчас же я вижу, сколь искусно умелый мастер поработал с древесной сердцевиной жезла. Каждый изгиб, каждая бороздка были тщательно выверены и объединялись в цельный узор, который только и осталось, что усилить магической вязью, чтобы придать оружию индивидуальность и наделить особыми свойствами. Причём качество материала позволяет стирать слабую магическую вязь начинающего ремесленника и заменять её более сложной, так что я смогу экспериментировать над жезлом, пока не добьюсь нужного результата. Потрясающе! Осталось только обучиться нужному ремеслу, но это вопрос времени.

Воодушевлённый от масштаба проделанной за день работы, я связался с Костиком и Вороной и договорился встретиться возле ворот Хронтауна, чтобы всем вместе вернуться в Затонье. Я пока не говорил, что нам придётся ускоряться, такие новости лучше сообщать при личной встрече. Народ уже заканчивал свои дела, но что Костя, что Ворона попросили подождать их полчасика. Ничего не имею против, неподалёку от нужных ворот есть популярная кафешка, где можно скоротать время. Цены там кусаются, а я поиздержался, но уж на чашку кофе и булочку моих скромных средств хватит.

Пока ждал друзей, а Ворону, наверное, уже можно причислить к этой категории, продумывал наши дальнейшие шаги. Нет, понятно, что надо двигать на кладбище и массово валить нежить. На данный момент я вижу только два варианта. Либо использовать магию огня, либо призвать Дэвила. Первый вариант мне не нравится, в этом случае нас обязательно кто-то увидит, и Аспидам станет известно о связях Арта с тремя другими игроками, начнут копать, кто эти игроки, и могут нарыть много ненужного, у рода Красного Дракона обширные связи в реале. Так что в успехе такой работы я не сомневаюсь, а узнать лица Костика или Вороны не так уж и сложно, в сети полно фотографий.

А вот использование навыков Дэвила на этом этапе мне кажется более перспективным. Можно повернуть всё так, что стороннему наблюдателю, если таковой окажется на кладбище, будет казаться, что лич находится в ментальном подчинении у качающихся игроков и ранее являлся частью местной нежити. Такие заклинания, позволяющие брать под контроль мобов на определённое время, существуют. Другой вопрос, что они невероятно дорогие, а раздобыть их очень сложно, но это частности, которые не должны волновать окружающих. Как мы достали такое заклинание — наше дело.

— Привет, — на соседний стул плюхнулась Ворона.

— Да вроде виделись сегодня, — усмехнулся я.

— Да я так, по привычке, — отмахнулась девушка. — Смотрю, ты оружием обзавёлся, — заметила, что я задумчиво кручу в руках магический жезл, Ворона. — Дай посмотреть.

— Пожалуйста, — протянул я ей свою обновку.

— Крутая вещь, — с восхищением оценив работу неизвестного мастера, проговорила девушка. — Откуда юниксы? Наверняка же дорого стоит.

— Дорого, — задумчиво проговорил я. — Авансом получил. В течение недели надо добыть кристалл души короля-лича.

— Это ты погорячился, — присвистнула девушка.

— Что Дарт уже успел натворить? — весёлым тоном оповестил о своём прибытии Костик.

— Подписался убить короля-лича за неделю, — ответил за Ворону я.

— Хрена се заява, — опешил друг. — А чёрного дракона послезавтра ты завалить никому не обещал?

— Дракона нет, а вот короля-лича завалить придётся, — ответил я, а остаток фразы написал в групповом чате, — вариантов не было, чтобы поступить в ученики к магистру земли Сварогу, мне надо принести ему голову этого босса. Магистр огня Вспышка согласилась обучать меня, если я достану ей сердце короля-лича, ну а с магистром хаоса случилась вообще какая-то дичь, он уже был в курсе, что я собираю рейд на короля, и потребовал кристалл души. Взамен отдал за семь юниксов вот такой жезл и пообещал подумать по поводу обучения.

— Хрена се у тебя приключений за неполный игровой день, — хохотнул Костик. — А я-то хотел удивить тебя, что, помимо того что поступил в школу боевых клинков, ещё и к плотнику толковому в ученики попал.

— Мы не готовы к данжу, — меланхолично проговорила Ворона.

— Не готовы, — согласился я. — Но завтра с утра к нам присоединится опытный рейнджер, и мы сможем качаться на сильной нежити.

— Что ещё за рейнджер? — сверкнув глазами, поинтересовалась девушка.

— Протеже надёжного друга моего рода, — не стал вдаваться в подробности я. — Тоже в курсе происходящего, будет мне помогать.

— Без магии огня не сможем, — написала в чате Ворона, хотя глаза девушки чуть ли не искры метали, похоже, не понравилось, что решение было принято без её участия.

— У меня есть решение данной проблемы. Уже завтра мы возьмём четвёртые левелы, а потом за пару дней доберёмся до пятых и зачистим данж.

— А подробности будут?

— Будут, когда доберёмся до нужного места, — не стал сейчас раскрывать карты я.

— Ну и ладно, — обиженно надула губки Ворона, попытавшись сыграть на моих чувствах, но я не повёлся.

— У тебя какие новости? — сменил тему разговора я.

— Мне нужны кристаллики некроса, много, — проговорила девушка. — Тогда меня возьмёт себе в ученицы Церцея.

— Ого, — присвистнул я. В то время как Костик заметно приуныл. Его успехи, по сравнению с нашими, выглядят довольно скромно. — Ты успела пообщаться со старшей жрицей Цельсии?

— К ней меня не пустили, — обиженно проговорила Ворона, — задание выдавала её ученица.

— И сколько длится обучение? — задал животрепещущий вопрос я.

— Если справлюсь, то в течение месяца мне будет нельзя надолго покидать Хронтаун, — призналась девушка. — Но ходить с вами на фарм я смогу, — быстро добавила Ворона. — Чем больше уровней успеем набрать, тем большему я научусь.

— Приемлемо, — немного подумав, ответил я. — Думаю, для всех будет полезно задержаться в Хронтауне на месяц, чтобы планомерно и всесторонне развить персонажей, пригодится в будущем.

— Поддерживаю, — согласился с общим мнением Костик. — Тем более что Аспидам сейчас будет не до охоты, — написал друг в чате, при этом коварно улыбнувшись.

— Признавайтесь, ваших рук дело? — догадалась Ворона, и мы с Костиком довольно кивнули.

— У вас есть связи с Воителями? — восхитилась девушка.

— Лично с главой этого клана я не знаком, но с его отцом сегодня виделся, — загадочным тоном ответил я.

— Эх, я всегда мечтала попасть в основной состав Воителей, — поделилась с нами своими мыслями девушка.

— Да не вопрос, как всё закончится, могу замолвить за тебя словечко, такого классного целителя с руками оторвут.

— Не надо, — тут же посерьёзнела Ворона. — Если я чего-то и добьюсь в Юнисфере, так это своими силами.

— Уважаю твою позицию, — абсолютно честно ответил я. — Ну что, пошли в деревню? Завтра будет трудный день.

Возражений не последовало. В спокойном темпе и без приключений мы добрались до Затонья и разошлись по личным комнатам. Сегодня был очень насыщенный день, да и ночка обещает быть не менее горячей. Прежде чем выходить из игры, написал сообщение Брониславу и сказал, что для полноценной шпионской деятельности Дэвилу нужен довольно специфический материал, и подробно описал запросы напарника. Лучше всего подойдут кости сильного некроманта. Они способны поглощать огромные объёмы энергии, в связи с чем удастся создавать мощных, многофункциональных кадавров.

Места захоронения таких некромантов недоступны для широкой общественности, но не сомневаюсь, что у дяди Брони есть нужные данные, ну а если даже нет, то он напряжёт свои связи и добудет всё что необходимо. Можно ещё напрячь Праймериса. Скорее всего, этот искин в курсе всех событий, но это сделаю в крайнем случае.

Пока автоматика капсулы занималась утилизацией геля, призвал Дэвила, и он начал действовать. Этот гений некромантии решил перебросить своих кадавров ко дворцу по воздуху. Да, это потребует большого расхода маны, но, как сам же он с усмешкой выразился, ему за неё не платить.

Если честно, то я понятия не имел, что магия смерти на такое способна, а Дэвил всего-навсего приделал каждому кадавру небольшие энергетические крылышки, и они, словно обычные насекомые, полетели к нужным координатам. Как говорится, всё гениальное просто. Скорость полёта не впечатляет, до императорского дворца они будут добираться часа два, всё же он располагается за пределами Москвы, но, как говорится, лучше плохо лететь, чем хорошо идти. Или там было как-то по-другому? Ай, да и ладно, неважно это.

Проделав весь комплекс вечерних тренировок и медитаций, мы с Костиком собрались за столом, когда к нам присоединился некромант.

— И это вы называете магической защитой? — с ходу начал наезд Дэвил. — Да в моё время даже ребёнок смог бы обойти такую убогую конструкцию.

— Мы живём не в твоё время, — пожав плечами, ответил я. — С каждым годом маны удаётся добыть всё меньше и меньше и приходится экономить. Это базовый конструкт. Для защиты от обычных людей этого достаточно. А все маги находятся на строгом учёте, и мана выдаётся им дозированно, в зависимости от потребностей, и, чтобы проникнуть во дворец, им придётся выложиться по полной и не останется сил на бой, так что нет смысла в лишних тратах, но при нападении включатся резервные источники энергии, которые и усилят защитный конструкт.

— Как малые дети прям, — прокомментировал мои слова Дэвил. — В общем, все кадавры благополучно проникли во дворец и в течение часа займут позиции согласно твоим рекомендациям.

— Отлично, я дал задание Брониславу, он достанет тебе кости сильнейших некромантов последних лет. Тебе этого хватит, чтобы увидеть в людях частичку хаоса?

— Да, — кивнул Дэвил.

— Отлично, нам надо знать, в ком из ближайшего окружения императора сидят демоны. А ты сможешь распознать демона изменений под личиной человека?

— Вероятно, да, — не стал однозначно утверждать напарник. — У демона нет ауры, это бездушные твари, искусственно созданные Хаосом.

— Вот заодно и выясним, кого же Ключник подселил в моё тело. Продавшего свою душу человека или всё же одного из своих демонов.

— Подмена души — это уникальное заклинание, сталкиваться с которым мне ещё не приходилось, — начал пояснять Дэвил. — Как я уже говорил, у демонов нет души, поэтому потребовался посредник, которым стал паренёк, в чьём теле ты сейчас находишься. Наиболее вероятно, что его душой полностью завладел сильный демон, а потом был проведён ритуал подмены.

— То есть сейчас в моём теле сидит не лидер демонопоклонников? — уточнил я. — Просто, когда он со мной говорил, создалось впечатление, что это человек.

— Я не знаю, как работает это заклинание, — повторил Дэвил. — Но вряд ли в душе лидера сектантов не живёт демон. Ключник умён и не стал бы тратить уникальное заклинание без гарантии, что агент будет ему полностью лоялен. Вполне может быть так, что, пока лидер демонопоклонников действует согласно плану, демон не вмешивается и помогает лишь советами, но стоит тому ослушаться, как разрушит его душу и сам встанет у руля. Демоны любят играть со своими жертвами.

— Интересная теория, — был вынужден признать я. — Вот и узнаем, прав ли ты. Работай, если удастся подслушать интересный разговор, передавай его содержимое сразу Брониславу, а мы спать, завтра тяжёлый день, и надо восстановить силы.

Глава 15

Ночь прошла спокойно. По крайней мере, Дэвил нас не будил, а отчёт о проделанной работе предоставил, когда я уже встал на беговую дорожку. Некромант расставил своих жучков по всему дворцу, и теперь они собирают информацию в режиме реального времени. Не знаю как, но он смог завязать входящие данные на взломанный ком, и теперь записи всех разговоров, а также видеопоток с кадавров-наблюдателей можно воспроизводить в режиме двумерной картинки. Охренеть как круто!

Жрёт вся эта схема довольно много магической энергии, так что совместными усилиями нам пришлось доработать коммуникатор и интегрировать в это устройство кристалл чёрного оникса в качестве источника питания. Дэвил вообще довольно быстро освоился с современной электроникой. По всей видимости, тут сыграло роль его прошлое. Изначально он жил в технологичной эпохе и, поскольку занимался выпуском сложной цифровой техники, априори должен был разбираться в принципах её работы. Видимо, современные образцы если и отличаются от знакомых ему аналогов, то не слишком уж и сильно.

Немаловажным фактором являются и глубинные магические знания некроманта, который столетиями практиковался, не зная, что такое дефицит маны. Да, его эксперименты были бесчеловечны и неимоверно жестоки, но опыт есть опыт, и, как говорится, его не пропьёшь. Я старался не думать о тех зверствах, которые совершал Дэвил. Он расплатился за них столетиями адских мучений. В имперских архивах есть архаичная видеозапись, в которой Серебряный рыцарь вскользь упоминает, как демоны поместили его в капсулу энергетической фермы, так вот никогда не забуду глаза этого великого и бесстрашного воина. На краткий миг в них промелькнул дикий, первобытный страх, а ведь он провёл в такой капсуле всего несколько дней.

В общем, теперь я могу отслеживать передвижение врагов по родному дворцу, в котором провёл своё детство, в режиме реального времени или отмотать запись назад, до нужного момента. Посоветовавшись с Костиком, предоставил доступ к памяти коммуникатора Праймирису. Искин способен мгновенно обрабатывать колоссальные объёмы информации и в случае необходимости оперативно реагировать на полученные разведданные. Я постоянно пропадаю в Юнисфере и не могу следить за обстановкой, зато это может сделать Праймирис и передать важные данные Брониславу.

И вот сейчас я бегу по дорожке, а в моей душе полыхает пожар. Дэвил активировал перед глазами голографическое окно, как на старых мониторах, и начал выводить на него наиболее яркие события сегодняшней ночи, которые произошли во дворце. Я смотрел на своё собственное тело, насильно отобранное демонопоклонниками, и кулаки сами собой сжимались.

Император Артемий Первый восседал в кабинете отца, за его рабочим столом. В помещении находились и другие люди, видеть которых ранее мне не доводилось. Большинство вальяжно развалились на креслах и диванах, а некоторые расхаживали по кабинету, рассматривали многочисленные артефакты на стеллажах, брали их в руки, смеялись, небрежно швыряли обратно, в общем, вели себя по-скотски.

Сам же захватчик зарылся в ворохе голографических окон и постоянно отвечал на десятки звонков. Надо признаться, проделывал он это всё довольно мастерски, что говорило о его высоком интеллекте. Кто же он такой? Вот бы увидеть его настоящее лицо, тогда, может быть, у меня в голове сложатся кусочки пазла. Наверняка же он не стал избавляться от своего тела и где-то его прячет.

Ничего особо важного за эту ночь подслушать не удалось. Артемий занимался плановой текучкой, обычной для лидера многомиллиардной цивилизации. Периодически обменивался репликами с подчинёнными, а все присутствующие были именно подчинёнными, отдавал указания, получал ответы и так далее по кругу. Вырубив ненавистную картинку, приступил к медитации, чтобы хоть немного успокоиться, иначе точно что-нибудь сломаю.

Немного помогло, поэтому в Юнисферу нырял уже в нормальном состоянии, постаравшись загнать дурные мысли как можно глубже. Моё дело — игра, а реалом пусть занимается дядя Броня.

— Ну и где этот рейнджер? — раздражённо проговорила Ворона. — Уже полчаса потеряли.

На самом деле точного времени прибытия протеже Бронислава я не знал, поэтому смиренно ждал, а вот Ворону пустая трата времени явно бесила. Костик отнёсся к ситуации с меланхоличным безразличием. Друг прислонился спиной к дереву и вырезал из заранее подготовленных кусков обработанной древесины какую-то фигурку. Занятие его настолько увлекло, что он не обращал ни на что внимания.

— Вообще-то я уже минут пятнадцать за вами наблюдаю, — раздался откуда-то сверху весёлый женский голос.

Взгляд трёх пар глаз тут же устремился наверх, где среди веток и зелёных листьев с большим трудом угадывался силуэт игрока. Девушка начала спускаться, причём проделывала это столь ловко и одновременно грациозно, что я залюбовался. Каждое её движение было отточенным до идеала. Несколько секунд — и, совершив в воздухе сальто, рядом с нами приземлилась симпатичная молодая девчонка, экипированная в лёгкую кожаную броню и длинный плащ с капюшоном. За её плечами виднелся колчан со стрелами и добротный лук.

— Привет, я Кара, — улыбнувшись, звонким и мелодичным голосом проговорила девчонка. — Ах да, Броня передаёт физкульт-привет, — назвала кодовую фразу Кара.

— Выпендрёжница, — фыркнула Ворона и отвернулась.

— Эту занозу зовут Ворона, — галантно поклонившись новой знакомой, взял слово Костик. — Ну а я Белый, — протянув руку, представился друг. — Тот чудик в маске — наш лидер, можешь звать его Дарт.

— Белов, ты, что ли? — подозрительно всмотревшись в лицо Костика, на котором сейчас не было шлема, при этом очень смешно прищурив глазки и наморщив носик, проговорила Кара.

— Крис? — ошарашенно прошептал друг.

— Собственной персоной, — шутливо присела в книксене девчонка и задорно расхохоталась. — Вот уж не думала, что судьба сведёт нас снова. Сколько мы не виделись? Лет десять прошло?

— Тринадцать, — поправил её друг. — Ты свалила на другой конец света тринадцать лет назад.

— Не по своей воле, — погрустнела девушка.

— Может, вы потом поворкуете? — шикнула на них Ворона. — Дел полно.

Подругу детства Костика я вспомнил. Кристина Романова. Её род перебрался на другой континент по поручению моего отца, чтобы навести порядок среди местных аристократов. Романовы сейчас являются хранителями Северной Америки. В том смысле, что этот приближённый к императорскому род занимается проблемами населения того континента и отвечает лично перед императором. Именно после отъезда Кристины мы с Костиком и сдружились. Какое-то время они ещё поддерживали связь, но потом отдалились, не исключено, что это произошло из-за наших постоянных загулов.

— Ворона права, — взял слово я. — У нас ещё будет время пообщаться. Кара, лови приглашение в группу, всё самое важное говорить только через чат. Сколько времени ты уже в Юнисфере и какой у тебя уровень?

— Вчера взяла третий, — отрапортовала девушка. — А вообще, я уже пару месяцев тут бегаю. Прокачиваю ремесло, совершенствую навыки, получаю умения. В Юнисфере расти в уровнях спешит только идиот.

— И как успехи? — поинтересовалась Ворона.

— Владение луком подняла до третьего уровня, магию природы тоже, открыла выслеживание и подняла до второго левела, маскировка уже третьего, — начала перечислять Кара посредством сообщений в чате. — Получила умение незаметность — это специфическая фишка рейнджеров. Работает исключительно в лесной зоне, в одной связке с маскировкой и магией природы. Именно так я подобралась к вам. Также есть умение единение с природой, полезная фишка, кстати. Позволяет чувствовать всех существ в определённом радиусе, но опять же работает только в условиях живой природы. Ещё есть бесшумное передвижение, тоже третьего уровня, качала вместе с маскировкой и незаметностью. Являюсь ученицей школы «Охотник», что находится под руководством магистра Хедшот. Из ремёсел открыты разделка добычи, травничество, кулинария, собиратель и изготовление предметов. Вроде всё.

— Что же это за лучница, что не может обеспечить себя боекомплектом, — фыркнула Ворона. — Что будешь делать, если в рейде закончатся стрелы?

— Возьму в руки клинок и прикончу врага в ближнем бою, — нисколько не смутилась столь агрессивному высказыванию Кара. — Рейнджер — это гибридный класс, для которого владение холодным оружием не менее важно, чем точная стрельба, ну а магия природы идёт как вспомогательный механизм. Да и с чего ты взяла, что я не в состоянии скрафтить себе стрелы? Пускай без железных наконечников мои изделия обладают меньшим уроном, но магия природы в состоянии так укрепить остриё, что по своим качествам оно будет не сильно отличаться от металла, а уж договориться с нужным деревом, чтобы то дало мне инструмент для работы, вообще раз плюнуть. И не придётся варварски рубить живое растение.

— Придётся тебе, Белый, заняться ещё и добычей руды с кузнечным делом, — выслушав Кару, обратился к Костику я. — Как раз сможешь изготавливать железные наконечники для стрел Кары и болты для меня. Мы должны уметь обеспечивать себя всем необходимым даже в условиях полного отрыва от цивилизации.

— Догадался уже, — проворчал друг, всё ещё пытаясь осмыслить слова своей знакомой.

На самом деле я был впечатлён, да что там впечатлён, восхищён тем объёмом работы, который девушка успела проделать. Чтобы догнать её, нам придётся впахивать в ускоренном темпе, да и то не факт, что получится. Как грамотный, дальновидный игрок она сделала упор на получение и развитие навыков и умений и не стала быстро расти в уровнях. Это очень грамотное решение. Да, сейчас она ограничена в выборе локаций, так как из-за низкого уровня и практически базового набора характеристик не может похвастаться большим уроном, но вот её навыки уже находятся на приличном для новичка уровне, и, когда девушка начнёт активный фарм, ей будет намного легче.

— Травничество-то тебе зачем? — не стала молчать Ворона.

— У Рейнджеров есть одно большое преимущество по сравнению с другими игроками, — стала пояснять Кара. — Чтобы попасть в какую-то область леса и добыть ценный ингредиент, нам не обязательно идти напролом и пробиваться через толпу монстров. Мы умеем передвигаться по лесу незаметно. Алхимики часто оставляют заказ на те или иные ингредиенты, добыть которые не так просто, и хорошо за это платят.

— Ладно, хватит пререкаться, пора учиться работать вместе и доверять друг другу, — жестом прервал я готовую вставить очередную шпильку в адрес Кары Ворону. — Бронислав рассказал, какова цель нашей небольшой группы? — уже в чате спросил у новенькой я.

— Со мной говорил СтарЛорд, до вчерашнего дня я была рекрутом Небесных Воителей. Он частично ввёл меня в курс дела. Знаю, что ты О́гнев и я должна тебе помогать всеми доступными способами, и от этого зависит будущее нашей планеты и жизнь императора.

— Прямо-таки всеми способами, — не сдержала ехидного комментария Ворона, но я не обратил на это внимания.

— В целом, всё верно. Сознание младшего принца захватили демонопоклонники, которые и подстроили смерть почти всех членов императорской семьи. Я пока не знаю, как им это удалось, но обязательно выясню. Сейчас основной задачей является повышение кармы. Промежуточная цель — 1500 единиц, тогда появится дополнительная информация, но, прежде чем отправиться в другие локации, надо открыть и максимально развить навыки и умения. У меня уникальный класс — боевой маг трёх стихий. Я владею магией огня, земли и хаоса. Но тут есть свои особенности, я сейчас не могу в открытую применять магию огня из-за того, что сцепился с Аспидами. Я играю на хардкоре, поэтому жизнь у персонажа всего одна, и с моей смертью исчезнет призрачный шанс спасти принца Артёма, точнее уже императора. Я уже нашёл нужных учителей, но для того, чтобы меня приняли, надо в течение шести дней пройти данж и завалить короля-лича на максимальном уровне сложности. Поэтому сейчас выдвигаемся в сторону кладбища и начинаем уничтожать нежить. Цель на сегодня — взять всем четвёртые уровни. По дороге расскажем тебе о наших билдах и будем учиться работать одной группой. Вопросы?

— Без магии огня на кладбище будет сложновато, — внимательно прочитав объёмное сообщение, ответила Кара. — Я так понимаю, что ты не хочешь раньше времени показывать врагам, что мы играем вместе.

— Не хочу, но у меня есть решение этой проблемы. Я кое-что вынес из Инферно, и это нам поможет. Когда доберёмся до кладбища, сами увидите.

— Ты был в Инферно? — восхищённо воскликнула Кара. — А демонов ты там видел? А убивал? Как там вообще, очень страшно? — закидала меня вопросами девушка.

— На всё три вопроса ответ — да. Может, как-нибудь расскажу о моих приключениях, а сейчас пора выдвигаться в путь.

Кара тут же подорвалась, ломанулась в лес и буквально растворилась в пространстве.

— У рейнджеров свои принципы передвижения по лесу, — появилось сообщение в групповом чате. — Я буду неподалёку и поддержу огнём при необходимости. Умения и навыки надо прокачивать всегда.

— А как лечить-то тебя, зайчик-попрыгайчик? — в своей, язвительной манере прокомментировала сообщение нашей новой спутницы Ворона.

— Без живой природы моя маскировка будет уже неэффективна, так что, когда мы подойдём к кладбищу, я присоединюсь к вам, — ответила Кара, — а пока я в лесу, лечить меня не надо, природа поможет.

Надо признаться, девчонка мастерски справлялась со своими обязанностями. Она наворачивала круги вокруг движущегося отряда и корректировала наше движение, чтобы мы не прошли мимо группы мобов, а когда Костик вступал в бой, поддерживала его снайперским огнём. Самое прикольное, что мы так ни разу и не смогли её обнаружить, а стрела никогда не летела из одного и того же места дважды. Кара постоянно перемещалась по полю боя, и её размытая фигура мелькала то на дереве, то появлялась из-за куста, а спустя несколько секунд стрела могла прилететь во врага с противоположной стороны. В общем, Кара оказалась чертовски умелым рейнджером, и мне стало понятно, почему дядя Броня рекомендовал её в наш отряд.

По мере приближения к локации заброшенное кладбище, как и говорила Кара, её маскировка начала слабеть. На фоне умирающей природы её зелёный плащ был хорошо заметен, и лучница присоединилась к группе. В этот раз было немного попроще, но всё равно, пока я использовал лишь магию земли, совокупного урона группы для комфортного самочувствия было явно недостаточно, и девчонки нет-нет да поглядывали в мою сторону с намёком, мол, не пора ли доставать свой козырь, но я пока медлил.

Лишь когда впереди показалась полуразрушенная каменная стена, я приказал группе остановиться, а Каре осмотреть окрестности. Даже лишившись маскировки, она всё равно оставалась самой зоркой из нас, а уж про способности девушки лазать по деревьям я вообще молчу, она в этом даст фору даже кошке.

— Всё чисто, — спрыгнув с ветки, отрапортовала Кара. — Видела только нежить, игроков нет.

— Отлично, — произнёс я. — Знакомьтесь с ещё одним членом отряда, — и призвал своего спутника.

Реакция у девушек была предсказуемой. Кара схватилась за рукоятку своего клинка, который немного напоминал катану, а в руках Вороны мгновенно зажглась сияющая белоснежным цветом сфера.

— Притуши свой фонарик, — фыркнул Дэвил и отошёл на пару шагов, — по глазам бьёт.

— Это что? — и не подумав выполнить команду, возмущённо посмотрела на меня Ворона.

— Не что, а кто, — поправил девушку я. — Это Дэвил, мой спутник. Я вынес его неупокоенную душу из Инферно, и теперь он мне помогает. Работай согласно плану, — кивнул я напарнику. — Для начала разведка, надо проверить, сагрятся ли на твоих миньонов местные мобы.

Под ногами Вороны тут же зашевелилась земля, и оттуда натурально полезли скелеты. При этом один из них, по моему мнению специально по велению Дэвила, прихватил девушку за ногу, отчего та нервно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Шар света у неё в руках, естественно, потух.

— Я же попросил притушить фонарик, — ухмыльнулся Дэвил, что на черепе, обтянутом лишь тонкой полоской кожи, выглядело довольно жутко.

— Тыыыы, — зашипела на него Ворона и начала было новый каст, но я прервал зарождающуюся перепалку.

— Прошу всех держать себя в руках, — чуть повысив голос, проговорил я. — Да, мы все очень разные, со своими характерами и скелетами в шкафу, но так получилось, что нас объединяет одна цель, и придётся учиться работать вместе.

— Магу света работать с нежитью? Ты серьёзно? — клокотала от негодования Ворона.

— Система Юнисферы сделала спутника личем, — спокойно проговорил я. — В реальности Дэвил некромант, весьма сильный некромант, наверное, сильнейший за всю новейшую историю Земли. Благодаря его знаниям мы уже внедрили во дворец десятки шпионов и видим всё, что там происходит. В Юнисфере его сила зависит от моего уровня. Уже сейчас он может призывать сразу трёх скелетов, а благодаря моим высоким коэффициентам Дэвил сможет наносить большой урон мобам. Представляете, что могут сделать два мага с магическим коэффициентом выше десятки?

Кара нервно присвистнула. Я в первый раз немного приоткрыл показатели своего персонажа, и народ впечатлился. Ещё бы! В среднем у магов изначальный коэффициент редко когда превышает пятёрку. Упорным трудом и после получения нужных навыков и умений его можно увеличить, но очень редко когда удаётся его удвоить, так что даже топовым игрокам до моих показателей очень далеко.

Тем временем тройка скелетов Дэвила, в руках одного из которых был костяной щит, а у двоих ржавые мечи, разбежалась в разные стороны. Моя догадка подтвердилась: местная нежить полностью игнорировала миньонов напарника, и это открывает для нас новые возможности.

— Хм, а ты можешь брать под контроль нейтральную нежить? — поинтересовался я.

— Пока нет, — проигнорировав гневно сопящую Ворону, ответил Дэвил. — На десятом уровне появится соответствующий скилл, но он пока будет слабым. Из нового, помимо стрелы праха, появилось заклинание оковы смерти, которое удерживает на одном месте до трёх противников.

— Хорошая новость, скиллы контроля всегда полезны. А теперь давай соорудим тебе ошейник.

— Не понял, какой такой ошейник? — вопросительно изогнул бровь Дэвил.

— Я уже говорил тебе, что к нежити в Юнисфере крайне негативное отношение, но есть дорогие заклинания, которые позволяют на определённое время брать под контроль практически любого моба, за исключением боссов, конечно, и вот это уже совсем другое дело. Я хочу сымитировать такое заклинание, чтобы случайному наблюдателю казалось, что мы отловили местного лича и с его помощью фармим кладбище, — пояснил я.

— Мне это не нравится, — высказал своё мнение Дэвил, но возражать не стал.

— А твоего мнения никто и не спрашивал, и скажи своему спутнику, чтобы не тявкал, пленённые мобы так себя не ведут.

Ох, знала бы Ворона, с кем сейчас разговаривает, сто раз бы подумала. Вон Костик и Кара благоразумно помалкивают, а Лиза, похоже, вжилась в роль язвы и не упускает момента уколоть всех вокруг. Неужели ей так надоела роль идеальной во всех отношениях пай-девочки, которую она упорно играла в реале ради своего рода? Но храбрости ей не занимать. Дэвил посмотрел на девушку столь выразительно, что у любого другого как минимум по спине побежали бы толпы мурашек, а она ничего, даже глаз не дёрнулся. Конфликты мне в группе не нужны, но, может быть, со временем сработаются?

Я достал из инвентаря заранее подготовленную полоску кожи, выкрашенную люминесцентной, немного фонящей магией краской и обернул вокруг шеи напарника. Вышло немного коряво, но вряд ли кто-то придерётся. Со стороны будет казаться, что лич находится под ментальным контролем у группы богатеньких игроков.

— Всем внимание, сейчас Дэвил постарается с помощью миньона сагрить одного моба, если прокатит, найдём укромное место и будем таскать тварей по очереди.

Сразу после моей фразы скелет напарника ударил своим ржавым мечом в бок толстенного, полуразложившегося зомбака, который бесцельно блуждал в компании ещё шестерых коллег, а потом начал отступать, следуя мысленным приказам Дэвила. Зомби издал нечленораздельное бульканье и поковылял за обидчиком, подволакивая ногу. Остальные твари проигнорировали этот факт.

Как только зомби удалился от своей группы на пару десятков шагов, в дело вступили уже мы. Кара выпустила пару стрел, Дэвил зарядил мобу стрелой праха, а Костик подскочил и начал рубить тварь мечом, только ошмётки прогнившей плоти в разные стороны полетели. Десять секунд — и толстый моб десятого уровня упал к ногам нашего танка. Можно тащить следующего.

— Это неспортивно как-то, — прокомментировала краткосрочный бой Кара, с неприязненной гримасой вытаскивая свои стрелы из тела зомбака и аккуратно протирая их куском тряпки, который специально для этого таскает с собой в инвентаре.

— Зато эффективно и безопасно, — ответил я. — Давайте зачистим всех мобов до центральных ворот, а потом найдём удобное место внутри, и Дэвил будет таскать нам мобов из ближайшей округи, там твари жирнее и лут лучше.

Возражений, естественно, не последовало.

Глава 16

Это был самый лёгкий рейд за последние дни. Миньоны Дэвила таскали нам мобов, мы их разматывали, в основном, правда, Костик, Кара и сам некромант, но это несущественно, собирали ингредиенты и встречали следующую партию. Зомби, скелеты-рыцари в доспехах, могильные гули, костяные гончие, умертвия, даже призраки попадались — мы перемалывали всех. В теории это кладбище должно быть самой опасной локацией в песочнице за счёт того, что нежить, как правило, передвигается достаточно большими группами, и народ не рискует соваться сюда, пока не соберёт рейд как минимум человек из десяти, а мы словно на прогулку по центральной площади Хронтауна вышли.

Кара показала себя как незаменимый член команды. На моей памяти, девушка не промахнулась ни разу, хотя начинала работать по движущимся целям, а некоторые виды нежити способны передвигаться очень быстро, те же костяные гончие, например. Опыт лился рекой, на кладбище не было никого ниже двенадцатого уровня, а уж про кристаллики некроса и другие ценные части некротических тварей я вообще молчу. Два наших штатных раздельщика, или разделывателя, тьфу ты, неважно, в общем, Костик и Кара еле успевали набивать сумки ингредиентами между стычками.

Единственное, старались пока не приближаться к центру кладбища, там, в древних склепах, обитают вражеские личи. Обычно их охраняют несколько рыцарей смерти или какой другой сильный моб, а наша экипировка ещё не совсем подходит для таких сражений. Да и магией огня я пока пользоваться опасаюсь, пару раз в поле зрения мелькали крупные отряды игроков, среди которых были и рекруты Аспидов, но площадь кладбища огромна и места хватает, разошлись в разные стороны, чтобы не мешать друг другу. Может, плюнуть на всё и начать работать во всю силу? Ведь чем чаще используешь магию, тем быстрее растёт уровень соответствующего навыка.

Нет, наверное, пока не стоит. Ребятам будет намного проще учиться в Хронтауне, когда врагам не будет известно о их связи с опальным Артом. Я вообще считаю, что на время обучения лучше мне держаться от членов группы подальше. В городе я буду под надёжной защитой системы, да и затеряться в хитросплетении улочек не так уж и сложно. Куплю себе артефакт иллюзий и смогу спокойно изменять внешность.

— На сегодня хватит, — скомандовал я, когда последний член нашего отряда отчитался о достижении четвёртого уровня. — Все молодцы, возвращаемся в деревню.

Дэвил при помощи своих миньонов прокладывал маршрут в обход больших скоплений мобов, и мы благополучно покинули кладбище через пролом в стене. Отозвав напарника, двинулись в обратный путь. Костик с Карой весело болтали, вспоминали детство, Ворона была мрачной и огрызалась при попытке с ней заговорить. Я же был погружён в собственные мысли.

Меня изрядно бесило, что приходится действовать осторожно и не показывать всю свою силу. Из-за этого оборзевшего от вседозволенности слюнтяя Дракса развитие персонажа буксует. Я уже как неделю в игре, а заклинания магии огня всё ещё находятся на зачаточной стадии своего развития. Так дело не пойдёт, это надо срочно исправлять.

В Юнисфере заклинания прокачиваются несколькими способами. Во-первых, во время сражений с монстрами. Чем больше заклинаний, навыков и умений задействует игрок, тем быстрее они растут в рангах. Во-вторых, прирост дают тренировки под руководством учителя на специализированных полигонах. Ну и в-третьих, есть бесконечный лабиринт.

Лабиринт — это уникальная локация Хронтауна, созданная с одной-единственной целью — позволить игрокам выпустить пар. Там невозможно умереть, у персонажа всегда остаётся как минимум одна единичка хп. Там нет запрета на убийство других игроков, как и каких-либо правил. Там можно выбрать себе любой облик и скрыть любую информацию о персонаже. Там нельзя объединяться в группы, каждый сам за себя. Там полно самых разнообразных монстров, распределённых по разным ярусам. И ещё, там игроки не получают опыт. Но умения, навыки и заклинания растут в рангах.

Билет для входа в лабиринт можно получить за репутационные очки. Игроки могут войти лишь на ярус, соответствующий его уровневому диапазону. Чем выше порядковый номер яруса, тем больше цена. Чтобы войти на первый ярус лабиринта, где могут находиться игроки до пятого уровня включительно, надо потратить 100 очков репы. Раньше такие траты для нас были чрезмерны, но сейчас я могу себе позволить купить один билетик.

Самое интересное, что потраченные на вход баллы можно не просто вернуть, а ещё и приумножить. За каждую победу над условно вражеским игроком начисляется по десять очков репутации. Многие школы боевых или магических искусств отправляют своих учеников в лабиринт с определёнными заданиями, причём первый вход оплачивает школа, а в том случае, если ученик не справляется с первого раза, остальные попытки должен оплатить сам, а время на выполнение, как правило, ограничено.

В общем, мне надо срочно выпустить пар, а то последнее время я только и делаю, что накладываю на мобов терновую лозу да обновляю на союзниках каменную кожу. Да, это тоже нужно, и оба этих заклинания уже перешагнули на второй ранг, но всё равно этого очень мало. Вот только выполню ежедневный квест, получу четвёртое очко характеристик и после их распределения двину в лабиринт.

Друзьям не стал говорить о своих планах, предоставив всем заниматься своими делами. Костик с Карой решили завалиться в трактир и продолжить общение, Ворона тут же сбежала, сославшись на неотложные дела, ну а я вышел в реал и приступил к тренировке, в то время как Дэвил проверял своих кадавров.

Чтобы выполнить ежедневный квест на четвёртом уровне персонажа, пришлось изрядно упахаться и выжать из тела паренька все доступные резервы, но результатом я был удовлетворён. Мышцы приятно гудели и буквально на глазах наливались силой. Ещё пару месяцев таких упорных тренировок — и можно будет начать спарринги с Костиком без риска травмироваться.

В императорском дворце всё было относительно спокойно. Праймирис отчитался, что ничего особо важного подслушать не удалось, хотя с содержанием двух разговоров он бы рекомендовал мне ознакомиться. В первом один из подчинённых поддельного императора докладывал, что всё больше родов, связанных с О́гневыми, переходят на скрытое существование, и даже имперская тайная служба не может выяснить, куда исчезают родственники наиболее влиятельных фигур.

Эта новость привела сектанта в ярость, а я злорадно улыбнулся. Бронислав и дядя Андрей знают свое дело. Завладеть телом члена императорской семьи не означает обладать всеми его знаниями. Очень многие тайны в роде Огневых передавались только устно. Уверен, в памяти Праймириса они тоже есть, но чёртова железяка отказывается ими делиться, пока уровень моей кармы не достигнет определённого порога.

Второй разговор касался лично моей персоны и оказался весьма занятным. Активность Аспидов не осталась незамеченной со стороны службы безопасности империи. Они перенесли портрет разыскиваемого игрока по имени Арт в реал и начали активно рыскать в сети по своим каналам, что и привлекло внимание СБ. Уже спустя пару часов состоялся разговор с Красным Драконом, и тот поведал о том, с какой целью разыскивает этого человека.

Выслушав доклад подчинённого, император приказал выдать Аспидам карт-бланш на поимку Арта в Юнисфере и пообещал неограниченное финансирование на поиски в реале. Он потребовал, чтобы клан Красного Дракона отслеживал все мои связи и немедленно докладывал лично начальнику СБ. Он хотел, чтобы меня поймали и выбили информацию о текущем местоположении, ну или проделали то же самое с моими друзьями. Вот наивный, не знает, что в Юнисфере запрещены пытки. Да и вообще удерживать игрока против его воли невозможно дольше суток. Затем система позволяет переместить персонажа в любую точку ближайшего города.

Именно это Красный Дракон попытался объяснить начальнику СБ, но тот совершенно не разбирался в игровых законах и ничего не хотел слушать. Ультиматум от императора был высказан, и теперь у того не осталось иного выбора, в противном случае у рода Ци начнутся серьёзные проблемы в реале. Уверен, что Красный Дракон сто раз пожалел, что связался со мной, но изменить ситуацию уже не в силе.

Уж не знаю, кто создавал Юнисферу и причастен ли как-то к этому Кирик, но рычагов давления на игроков изнутри просто не существует. Система свято следует заложенным законам. Она благоволит тем, кто их соблюдает, и наказывает за их нарушение. Единственный опасный момент для меня — это хардкорный режим. Но даже моё убийство и ничего не даст Аспидам, кроме морального удовольствия. Они же не знают, что для меня это очень важно.

В общем, особо переживать я не стал. Даже, наоборот, порадовался. Так как теперь Аспиды будут пытаться не убивать меня, а захватить, потому как после убийства игрок может воскреснуть где угодно, и ищи его потом заново. Единственная возможность — это подловить меня на фарме, когда вокруг нет стражников, да и то только когда я покину песочницу, потому как группу таких же новичков, как и я раскидать мне вполне по силам. А вот о безопасности союзников стоит подумать. Не уверен, что исключение Вороны из рода всё равно не ударит рикошетом по семье девушки. Демонопоклонник может попытаться надавить на неё, похитив родных, да и Романовы — очень известный род, поэтому Кара тоже в опасности.

Как сделать так, чтобы ничем не примечательного мага земли, который бегает в компании с тремя игроками, не могли связать с разыскиваемым Артом, и в то же время я мог пользоваться всеми доступными для моего уникального класса плюшками? Думай, голова дубовая! Стоп, а ведь есть способ! Я уже упоминал, что школы магии огня и хаоса очень похожи, зачастую различается всего лишь окрас заклятий. У огненной стихии — оранжевый, у хаотической — красный. Есть такое редкое умение энергетика, которое позволяет производить очень тонкие манипуляции со стихийной энергией, и если его заполучить, то это решит все мои проблемы. Да ту же терновую лозу я смогу преобразовать в хаотические силки, по крайней мере для стороннего наблюдателя всё будет выглядеть именно так.

Что интересно, в основном энергетику используют хаотические маги, чтобы скрыть свою принадлежность к столь нежелательному среди людей разделу магических знаний. Но мне энергетика требуется как раз для обратного. Пусть хаотических магов и не любят, но в законах Юнисферы нет запрета на использование этой магии, так что особых проблем быть не должно. Как раз будет вполне логичный повод скрывать своё лицо.

Решено, как только зайдём в данж, чудик в маске исчезнет, а вместо него появится хаотический маг большой силы. Если сам не смогу получить нужное умение, попрошу совета у старика Хо.

В Юнисфере меня ждали аж четыре нераспределённых очка характеристик. Физические атрибуты персонажа всё ещё оставляли желать лучшего, но тратить на них драгоценные очки посчитал слишком расточительным. Бодрость уже перевалила за сотню, так что на активацию ауры сдвига мне хватит, а уклонение и страх потребляют только ману, которой у моего персонажа предостаточно, благодаря высочайшему значению персонального коэффициента. Но маны никогда не бывает много, а расход магической энергии всегда огромный, поэтому очко в мудрость, что увеличит мой запас с 521-й единицы до 565. Тем более что 125 единичек сожрут хаотические ауры.

С уроном у персонажа всё просто шикарно. Благодаря полученному от магистра Хо жезлу, простой огненной стрелой я уже сношу больше шести сотен хит-поинтов за каст, поэтому в интеллект вкладываться пока не стал. Это в любом случае придётся делать, так как для изучения более мощных заклинаний требуются высокие значения этой характеристики, но пока не горит. Сейчас целесообразней вложиться в защиту. Сто двадцать восемь единиц хп — это крохи. Достаточно пропустить всего один удар — и прощай персонаж. Не всегда друзья смогут прикрыть от дальнобойных атак. Поэтому единичку в броню и сразу две в магическую защиту.

Прочность физического щита: 279 единиц урона. Перезарядка: 60 минут.

Прочность магического щита: 673 единицы урона. Перезарядка: 30 минут.

Всё равно крохи, но уже что-то. От дальнобойных физических атак я смогу уклоняться при помощи ауры уклонения или сдвига, в ближнем бою есть страх, а вот против магов должен помочь мой мультищит. Обычные маги до пятого левела включительно не могут похвастаться запредельными цифрами урона, и арсенал их заклинаний сильно ограничен. Потенциал мага раскрывается гораздо позже, когда удастся открыть персонажу сильные абилки и прокачать их ранг до максимума, а на это требуется много времени.

Надо как можно скорее перевести мультищит на второй ранг, тогда степень защиты персонажа возрастёт на порядок. По идее, я это смогу сделать уже на пятом уровне, осталось вложить всего два очка в ментальную защиту, и все показатели этого блока характеристик достигнут необходимых для повышения ранга умения троек.

А сейчас лабиринт. Хочется проверить свои силы в бою с реальными игроками и без поддержки друзей. До Хронтауна добрался без приключений, хотя по дороге стал свидетелем драки между рекрутами Аспида и Небесных Воителей. Победили наши, в смысле Воители. Они размотали довольно большую группу Аспидов практически всухую, лишь два игрока из десяти ушли на перерождение, тогда как на траве осталось лежать пятнадцать тел Аспидцев.

Согласно законам Юнисферы, все, кто участвует в клановых войнах, рискуют лишиться части своей экипировки. За каждое убийство выпадает рандомный предмет, из числа тех, что помещены в специальные ячейки игрового интерфейса. В Хронтауне вести боевые действия запрещается. Это нейтральный город, а вот за его пределами можно резать друг друга сколько душе угодно.

Входов в бесконечный лабиринт очень много. Это сделано для удобства игроков, чтобы не создавать пробок. По сути, входом является любой спуск в коллектор. Да, банально, сам знаю, ведь во многих играх под городом располагается сеть катакомб, кишащих монстрами, но с этим ничего не поделаешь. Можно сказать, что лабиринт располагается глубоко под Хронтауном, но по факту это не совсем так. Потому как де-факто ярусы являются виртуальными генерациями системы.

Стоило схватиться за ручку кованой железной двери, за которой виднелись ступеньки вниз, как вылетело системное предупреждение, что для входа на первый ярус бесконечного лабиринта требуется перечислить сто очков репутации. Я заранее сбегал в ремесленный квартал и сдал необходимое количество кристалликов некроса, так что просто подтвердил запрос, и дверь со звонким щелчком распахнулась.

Перед заброской в лабиринт каждый игрок попадает в изолированную, индивидуальную комнату, где может изменить облик своего персонажа. Немного подумав, полностью изменил лицо. Не стоит всем знать, что Арт сегодня ночью будет бродить по лабиринту, хоть я и собираюсь знатно прожарить зады своих врагов, им совершенно не обязательно знать, кто это сделал. Наверняка ведь встречу кого-нибудь из рекрутов клана Аспид. Хоть душу отведу. Единственное, заменил свою куртку с капюшоном на простую футболку и от маски избавился, чтобы никто даже теоретически не смог связать меня с магом земли из Затонья, и норм, прокатит.

Активация аур не заняла много времени. До кучи наложил на себя ещё и каменную кожу, которая на втором ранге уже срезает десять единиц физического урона, пусть будет. Ну что, погнали. Мысленная команда — и система забросила меня в рандомную точку яруса. Теперь либо меня убьют, в смысле опустят шкалу жизни до отметки в одну единичку, после чего система перекинет в стартовую комнату, либо я сам скомандую выход, других вариантов покинуть лабиринт не существует.

Первое правило лабиринта — сначала бей, а потом разбирайся, кого ударил. Поэтому, стоило моему персонажу проявиться на перекрёстке, я мгновенно скастовал огненную стрелу и лишь потом начал осматриваться. Ярус для новичков довольно неприглядный. Обветшалые кирпичные стены, покрытые слоем фосфоресцирующего мха; широкие тоннели, кишащие разнообразными монстрами, которые периодически пересекаются между собой и образуют разные по площади перекрёстки; множество каналов, заполненных затхлой водой, из-за которых приходится довольно часто менять направление движения. В общем, обычная канализация. Разве что иногда можно набрести на крупные пещеры, где можно отыскать что-то ценное, но на первом ярусе таких пещер очень мало, и там происходят наиболее жаркие сражения между игроками.

В таких пещерах можно отыскать как полезные растения, так и другой лут. Яйца петов, например. Понятное дело, что на первом ярусе не попадается ничего действительно редкого, и игроки могут найти лишь яйцо муравья-солдата или стать владельцем такого сомнительного существа, как крысопёс, но кому-то нужны и такие петы, спрос на рынке довольно устойчивый, а предложений мало.

В тусклом, зеленоватом свечении мха мелькнула тень, и огненная стрела тут же отправилась в цель. Пространство осветила короткая огненная дорожка, и притаившийся в тени крысопёс заверещал от боли. Сухой щелчок арбалета — и стальной болт пронзает голову твари, но мерзкий писк услышали другие твари, и по коридорам замелькали множественные тени. Лабиринт всегда приветствует новичков жаркой схваткой, и я был готов к подобному раскладу.

Быстрый каст — и огненный шар летит в один из четырёх тоннелей, а спустя четыре секунды второй отправляется в соседний. Взрыв, визг тварей, шкура которых моментально вспыхнула, и они заметались по коридору, затем второй взрыв, но я не обращал на это внимания. Из двух оставшихся коридоров уже выскочили две тройки мобов и начали меня окружать. На моих губах появился весёлый оскал. Вот это я понимаю — драка.

Одними лишь пальцами сплёл в каждой руке по огненной стреле, но применять заклинания не стал. Пока рано. Твари одновременно рванули вперёд, но мои глаза сверкнули алым, и я встретил их волной страха. Панический визг, мобы мгновенно запутались в собственных лапах и полетели кубарем, но это не помешало точности моих атак.

Каст с обеих рук, затем всадить болт в зад улепётывающему монстру, в то время как пальцы уже на автомате плетут несложную формулу очередной огненной стрелы. Итого минус четыре из шести, при попадании в спину удалось выбить криты. Одна тварь скрылась с моим болтом в теле, а единственная непострадавшая больше не горит желанием ввязываться в бой со столь грозным и умелым противником. Те, кого приложил огненным шаром, уже не подают признаков жизни, лишь шерсть на тушках всё ещё дымится.

Мельком глянул на убитых тварей. Крысопсы, как следует из названия, представляют собой смесь крысы и собаки. Зрелище, надо признаться, довольно неприятное. Крысиная голова помещена на тело средней по размерам плешивой дворняги, да ещё и длинный кожаный хвост, мерзость. Пнув тушку, заставил её рассыпаться прахом. Лута с мобов в лабиринте не предусмотрено, но после утилизации тел может выпасть монетка бесконечного лабиринта, которые в простонародье прозвали коинами. За коины можно модернизировать свою личную комнату, сделать её более вместительной, безопасной и комфортной.

Удача сегодня не на моей стороне. После утилизации тел не выпало ни одной монетки. Да и ладно, наберу ещё. Пора двигаться дальше. Глянув на шкалу маны, немного поколебался, но всё же залез в сумку и, откупорив флакончик с самым простеньким зельем маны на +50, опорожнил содержимое себе в рот. Зелье немного горчит, но придётся потерпеть. У меня в инвентаре есть и более сильные снадобья, но сейчас можно обойтись и самым простым.

Выбрав наобум один из четырёх коридоров, зажёг в руке огненный шар и двинулся в путь. Навык подвижный конструкт я получил уже давно и могу спокойно передвигаться с активным заклинанием достаточно долго. Исходящее от шарика тепло приятно согревало, а свет развеивал полумрак. Да, меня сейчас видно издалека, тогда как мой обзор резко ограничен, но так и задумано. Система никогда не ограничивается одной проверкой.

Мои опасения очень быстро подтвердились. Вдалеке послышался слабый писк, который очень быстро сменился хлопаньем множества крыльев. А вот это плохо, на меня движется стая летучих мышей, а они тут размером с кошку. Выждав несколько секунд, запустил огненный шар навстречу мобам. Врезавшись в потолок, тот взорвался и забрызгал пролетающих тварей каплями жидкого огня, и пять раненых тушек попадали вниз, немного не долетев до меня, и начали извиваться, в попытках добраться до своего врага.

Сдвиг на три метра вправо — и мимо меня пронёсся остронос, приближение которого я заметил после взрыва моего огнешара, что на краткий миг осветил тоннель. Моб, напоминающий двуногого динозавра, на конце носа которого имеется острый костяной нарост, со всей дури впечатался в стену, сломал своё оружие и завалился набок, вяло подёргивая лапками. Явно оглушён. Три огненные стрелы угомонили опасного моба, а потом я добил и летучих мышей.

Стоило стихнуть всем звукам, как я услышал хруст камня под сапогом вражеского игрока. Закрыв глаза, чтобы алым отблеском не выдать себя, активировал ауру уклонения и осторожно, одними пальцами правой руки, начал плести магическую формулу терновой лозы, сделав вид, что склонился над тушей остроноса. Свист метательного кинжала я уловил с большим трудом, всё же восприятие у персонажа развито не так хорошо, как хотелось бы, а вот последовавший за этим топот и пыхтение не оставляли сомнений, что я повстречал на своём пути воина.

Парень был весьма неплох. По его задумке, отравленный парализующим ядом кинжал должен был меня обездвижить на несколько секунд, которые нужны воину для сближения, а там у мага не останется и шанса, потому как умелый боец не даст волшебнику совершить каст. Тактика вполне стандартная и, надо признаться, весьма действенная. Вот только я маг необычный.

Аура отклонила кинжал, и он с металлическим звоном, ударившись о стену, отлетел в сторону, ну а я развернулся к врагу и, закончив каст, отправил в бой терновую лозу. Колючее растение мгновенно оплело игрока, и послышались болезненные стоны вперемешку с матом и непониманием, как маг огня может использовать такое подлое заклинание.

— Сегодня не твой день, бро, — с улыбкой проговорил я парню, который пытался вырваться из крепких объятий растения, и зажёг в руке по огненной стреле.

Четырёх заклинаний мне хватило, чтобы прикончить незадачливого охотника, который в одночасье сам стал добычей. Система доложила, что мне начислили десять полагающихся очков репутации, и я улыбнулся. Сегодня будет очень интересная и, несомненно, очень весёлая ночь. Арт вышел на тропу войны.

Глава 17

Веселье продолжилось. Похоже, что пребывание в Инферно изменило меня гораздо сильнее, чем я думал, потому как, только оказавшись один против всего подземелья, я вновь почувствовал себя живым. Кровь буквально кипела в венах, адреналин сжигался литрами, а я двигался по коридорам бесконечного лабиринта и выжигал на своём пути всё живое.

Все эти дни блужданий по горам, цивилизованные и чистые города Земли, унылый крафт много часов подряд — всё не то. Вот где настоящая жизнь. Только бой на пределе возможностей, до последней капли маны и единички бодрости, только хардкор! Единственный неприятный момент — в голове засела предательская мысль, что всё это не совсем правда и умереть у меня не получится при всём желании, но я, как мог, от неё отмахивался и шёл вперёд.

Как правило, маги не спускаются на первый ярус лабиринта. Уж слишком лёгкой добычей они становятся как для обитающих тут мобов, так и для игроков–физиков. Этому есть вполне рациональное объяснение. Если воины могут рассчитывать на своё мастерство владения холодным оружием, то маги зависимы от набора заклинаний, который сильно ограничен. Лишь уровню к двадцатому ситуация немного выправляется, и если маг не совсем болван, то ещё выполнит парочку сложных квестов и, получив от системы дополнительные очки заклинаний, расширит свой магический арсенал абилок до семи, а это уже совсем другой коленкор. Да и урон на начальных уровнях обычно не ахти. Маги вообще слабо приспособлены к соло-игре.

В моём же случае всё обстоит иначе. Благодаря уникальному классу у меня уже есть десять заклинаний из трёх разных магических школ, и это я не говорю о двух сэкономленных очках в ветках магии огня и земли, а на пятом уровне появится ещё три очка. Про запредельный магический коэффициент я уже не раз говорил, поэтому на первом ярусе для меня нет достойных противников.

Но система невероятно адаптивна и всё видит. Очень быстро игра начала подбрасывать мне разнообразные трудности в лице совершенно запредельного количества мобов, которые встречались на моём пути с завидной регулярностью. За три часа я упахался так, что начали трястись руки, а горечь от десятков выпитых зелий маны было невозможно заглушить даже сладким квасом.

Но я не сдавался и продолжал свой забег по бесконечному лабиринту. Ещё через три часа, когда в сумке осталась всего пара пузырьков, на моём счету уже было двадцать три фрага. В том смысле, что двадцать три игрока не пережили встречи со мной. Большинство скрывало свою принадлежность к тому или иному клану, но есть особо упоротые, которые считают, что вид красной с чёрным змейки Аспидов должен так впечатлить противника, что тот сложит оружие и позволит себя убить. В общем, рекрутов Аспида я отправил на выход из лабиринта с особым удовольствием.

Когда я уже собирался отдать команду системе на выход, потому как до встречи с друзьями осталось всего часов пять, а мне ещё надо успеть переработать целую гору ингредиентов и пополнить запас зелий маны, который почти показал дно, в конце тоннеля послушался шум боя. Там явно схлестнулись воины, и звуки ударов металла о металл разносились довольно далеко. Лишние фраги мне точно не помешают, поэтому начал осторожно красться вперёд, стараясь не выдать себя раньше времени.

Уже через сотню шагов тоннель закончился, и я оказался в достаточно большой пещере, где среди россыпи валунов сражались сразу три мечника, причём сражались не два против одного, а все против всех. Каждый старался нанести урон сразу обоим врагам. Ну как тут устоять и не запустить в это компактно расположенное трио фаерболом? Правильно, никак. Уже через пять секунд мой раскалённый подарочек врезался в грудь одного из парней, окатив каплями жидкого огня двух других игроков, отчего те заорали от боли, а потом я добил выживших точечными ударами огненных стрел. Как конфетку у ребёнка отобрать.

Стоило сделать пару шагов, как рядом с ухом просвистела стрела, и я, мысленно выругавшись, метнулся за ближайший камень. Меня спасло уклонение, благо я на всякий случай активировал эффект ауры перед тем, как вмешался в схватку. Проклятье, похоже, не я один наблюдал за дракой. Лучник, наверное, хотел дождаться финала, а потом прикончить покоцанного победителя, но я сломал ему все планы.

Откуда прилетела стрела, я приблизительно видел, поэтому пора действовать. Установив пылевую завесу, под её прикрытием помчался к врагу, на всякий случай петляя на ходу. Можно было бы устроить перестрелку из укрытий, но не хотелось затягивать бой, в такие пещеры открывается множество ходов, и неизвестно, когда подтянутся другие игроки.

Свист стрелы оповестил, что лучник решил стрелять вслепую, но это дурная затея, которая имеет мало шансов на успех. Гораздо умнее было бы быстро сменить позицию и встретить меня на выходе из пылевого облака.

Собственно, так противник и сделал, но он не учёл одну маленькую тонкость. Пылевое облако для скастовавшего его мага не является ограничивающим видимость фактором. То есть, остановившись неподалёку от границы действия заклинания, я могу видеть врага, а он меня нет. У меня есть время оценить обстановку и выработать план действия.

Позицию стрелок занял грамотную, на возвышенности. Расстояние метров двадцать. Быстро подобраться не получится, как и достать заклинанием. После выстрела лучник может с лёгкостью скрыться за естественными преградами, а потом вынырнуть из-за валунов где-то рядом, и предсказать, где именно будет, невозможно. Как минимум одну стрелу сможет принять на себя мультищит. Возможно, две, но это не точно, плюс есть шанс, что ещё раз сработает аура уклонения, ну и ещё у меня есть сдвиг, должен вытянуть.

В обеих руках зажглось по огненной стреле, и вот огонь лучник как раз увидеть в состоянии. Над головой просвистела стрела я и улыбнулся. Уловка сработала. Я заранее присел на корточки, а руки во время каста поднял вверх, в расчёте на то, что лучник будет бить в корпус стоящего человека, и не прогадал.

Как я и ожидал, игрок тут же скрылся за валуном, чтобы сменить позицию, ну а я рванул вперёд, тщательно осматривая складки местности в поисках новой точки обстрела. Благодаря флуоресцентному мху видимость в пещере была сносной, поэтому мелькнувшую метрах в пяти от предыдущей позиции тень я увидел чётко и мгновенно швырнул в ту сторону заклинание. Выстрелить лучник не успел. Заклинание заставило его вновь укрыться за валуном. Он попытался высунуться ещё раз, но вторая огненная стрела отправилась в бой.

Когда игрок высунулся в третий раз, на его губах читалась презрительная ухмылка. Нас всё ещё разделяло метров десять, и он уже был уверен в собственной победе, потому как с такой дистанции умелые стрелки не промахиваются, а парень действительно хорош, но выпущенный из ручного арбалета болт стёр улыбку с его лица, превратив в гримасу боли. Никогда не стоит расслабляться, даже когда кажется, что враг повержен.

Мой болт вошёл ему в живот. Некогда было на бегу выцеливать уязвимые точки. Игрок на автомате разжал руки и отпустил натянутую тетиву. Выстрел получился смазанным, но стрела всё равно летела в мою сторону, так что пришлось воспользоваться сдвигом, заодно и расстояние немного сократил.

— Да кто ты такой? — прохрипел лучник, когда в моих руках вновь очень быстро зажглись две огненные стрелы.

— Неважно, — ответил я и разрядил оба заклинания игроку в голову.

На счёт упали очередные десять очков репутации, и я устало выдохнул. Пора закругляться. Что-то я устал за эту ночь, а мне ещё хренову тучу зелий варить, а потом полдня по кладбищу с друзьями носиться. Но просто так уйти из этой пещеры было бы верхом глупости. Я уже упоминал, что в подобных локациях лабиринта можно найти ценные растения или даже обзавестись петом. Не уверен, что мне нужен питомец, мне и Дэвила с его скелетами достаточно, но за петов дают хорошие цены на рынке, так что лучше потратить несколько десятков минут на прочёсывание местности. Деньги лишними никогда не бывают.

Но меня ждал облом. Находок не было. По всей видимости, пещеру уже обнесли до меня другие игроки, а потом уже сцепились между собой. Жаль, что из них не выпадает добытый в лабиринте лут, тут действует принцип: кто первый встал, того и тапки. В том смысле, что кто нашёл ингредиент, тому он и достанется. Ладно, зато коинов насобирал, с игроков они тоже падают, причём гораздо активнее, чем с мобов. Да и репу набил, что тоже важно.

Когда я уже было собирался отдать команду системе перебросить меня в стартовую комнату, то услышал слабый писк. Крысопёс, что ли, какой-то недобитый скулит? А ну и хрен с ним, пусть скулит, мне-то что?

— Система… — начал было я, но тут ещё раз раздался этот писк.

Нет, точно не крысопёс. Тогда кто? Ладно, пойду посмотрю. Искал источник звука я добрых минут пять. В пещере, где гуляет звонкое эхо, с ориентированием возникают определённые трудности, но я справился.

— Ну здрасьте, — вырвалось у меня, когда я обнаружил подсвеченного зелёным цветом детёныша летучей мыши.

Зелёный системный маркер означал, что этого моба можно забрать с собой и сделать своим петом, вот только вопрос: а оно мне надо? Покопавшись в глубинах памяти, пришёл к выводу: да, надо. Летающие петы вообще встречаются очень редко. Да, летучая мышь — это явно не боевой питомец, но в качестве разведчика он впишется в нашу группу идеально.

— Ну что, мелкий, пойдёшь со мной? — весело проговорил я и положил раскрытую ладонь рядом с мышонком.

— Пи, — ответил тот и, забравшись на подставленную ладонь, свернулся калачиком.

— Вот и отлично, — улыбнулся я.

— Внимание игроку, чтобы привязать к своему персонажу питомца, вы должны дать ему имя. Питомца с именем продать будет уже невозможно. Ваш класс позволяет владеть только одним питомцем. Чтобы взять нового, вам придётся отказаться от текущего.

Проинформировала система.

— Торжественно нарекаю тебя Летун, — немного подумав, вслух произнёс я, и над головой летучей мышки появилось имя.

— Внимание игроку. Вы обзавелись питомцем. Уровень питомца всегда на один меньше, чем у хозяина. Распределить очки способностей можно в отдельной вкладке питомца. Питомец забирает 5% входящего опыта игрока на своё развитие. Вы можете указать приоритетные характеристики, которые будут развиваться в первую очередь.

Всё это я и так знал, но всё равно внимательно прочитал краткую системную справку. А потом уже скомандовал покинуть лабиринт.

— Внимание игроку, получено личное достижение Бесконечный лабиринт. Уровень достижения — 1. Критерии получения достижения: первый вход в бесконечный лабиринт, проведённое время не менее шести часов, попадание в топ-100 по количеству набранных очков за первый заход (учитывает уничтожение монстров и игроков, комплексная оценка действий игрока во время первого прохождения лабиринта, ценные находки, полученные монеты лабиринта), сохранение условной жизни во время первого прохождения лабиринта. Текущая позиция в топ-100 игроков — 3. Особое внимание игроку, в случае разглашения критериев получения достижения ваш персонаж лишится полученных бонусов. Бонусы достижения: +1 универсальное очко характеристик, +1 очко заклинаний, предмет редкого класса, наиболее подходящий вашему персонажу (комплексная оценка действий игрока на протяжении всего времени нахождения в Юнисфере). Бонусные очки добавлены к вашему игровому профилю и доступны для распределения, предмет помещён в вашу личную комнату. Желаем приятной игры.

Я перечитал строчки системного текста дважды, прежде чем поверил в написанное. Нет, я знал, что существует такое достижение, но понятия не имел, как его получить, и поэтому особо не заморачивался, а просто делал то, что считал правильным. А тут вот оно что. Третье место за всё время существования Юнисферы. Приятно, чёрт побери! Официальных уников, в смысле тех, кто открыто объявил о своём уникальном классе, вместе со мной десять, а позиция в топе третья. Я крут, что не может не радовать.

А вот с критериями получения достижений информация прояснилась. Значит, вот почему в сети нет практически никакой информации об игровых достижениях, кто же захочет лишиться таких бонусов. Оставался ещё вариант слить инфу в глубокой старости, когда игрок завязывает с Юнисферой, но и тут наверняка система приготовила сюрпризы, потому как информации об игровых достижениях в сети реально мало.

Распределять очки прямо сейчас, как и ковыряться в характеристиках Летуна, не стал, слишком устал, а это дело ответственное, требующее свежей головы, поэтому отложил это дело на потом. За редким предметом в личную комнату тоже не пошёл. Платить за доступ к комнате в Хронтауне, когда она проплачена в деревне, расточительно, денег и так мало, хотя любопытство и сжирало меня изнутри, пришлось взять эмоции под контроль и отправиться в алхимическую лабораторию. Да, сейчас ночь, но в городе они работают круглосуточно, так даже лучше, будет меньше народу.

Нацепив свою маску и куртку с капюшоном, покинул лабиринт и поплёлся по хорошо освещённым центральным улицам к ремесленному кварталу Хронтауна. Игроков было мало, лишь редкие прохожие довольно сомнительной наружности и отряды стражи.

— О, привет, не спится? — обнаружив в лаборатории Ворону, проговорил я.

— Дарт? — удивилась не меньше меня девушка. — А ты что тут делаешь в такой час?

— Да вот, только из бесконечного лабиринта вылез, — зевнув и при этом чуть не свернув себе челюсть, ответил я и начал раскладывать на соседнем столе ингредиенты для зелий. — Поиздержался немного, почти все склянки с маной потратил, а с утра в рейд идти.

— Давай я тебе дам, — предложила Ворона, — иди поспи хоть несколько часов.

— Да не, — вновь зевнул я и продолжил выкладывать ингредиенты. — Сейчас тонус сварю и норм, хватит на несколько часов, а там после рейда отосплюсь.

— Ну как знаешь, — фыркнула девушка и отвернулась к своему столу.

Соорудив из куска тряпки лежанку для Летуна, уложил пета на стол рядом с собой и хотел было приступить к работе, но тут услышал вопрос Вороны:

— Кто это там у тебя?

— Знакомься с новым членом нашей банды, — улыбнулся я и отогнул кусок ткани, отчего мышонок недовольно запищал, свет ударил в глаза. — Его зовут Летун. В будущем великий разведчик.

— Какой милаха, — улыбнулась Ворона и почесала мышонка за ухом, при этом одной рукой как бы невзначай облокотившись на мою спину.

— Я думал, девушки боятся мышей, — нисколько не против такого манёвра Вороны, ответил я.

— А чего их бояться? — удивилась Лиза. — Тем более он мышь не обычная, а летучая, это совсем другое. В лабиринте нашёл?

— Ага, — кивнул я.

— Эх, жаль, мне там делать нечего, — грустно вздохнула Ворона.

— Так у лекаря и так масса способов прокачать скиллы. Достаточно прийти в инстанс, и любая группа с руками отхватит себе в рейд целителя. А коины можно заработать и по-другому. Да и вообще, не все же такие пацифисты как ты. У магии света есть и боевая составляющая.

— Знаю, — ответила девушка. — Но всё равно несправедливо. Почему было не разрешить лекарям создавать группу с воинами?

— Тогда у такой группы будет преимущество, — парировал я, — не все же найдут себе целителя.

— Да знаю, — вновь повторила Ворона и убрала руку с моего плеча. Но уходить к своему столу девушка не спешила. Она замерла напротив меня, её лицо изменилось, а потом перед глазами появилось личное сообщение: — Я понимаю, что это может прозвучать полным бредом и такого просто не может быть, но я всё же скажу, а отвечать или поднять меня на смех, решай сам. — Ворона смотрела на меня и не произносила ни звука, тогда как в чате начали появляться новые строчки текста. — Когда я лишилась своей клиники, то много думала и искала информацию в сети. Хотелось понять, почему новый император поступил так с моим родом, потому как я не сделала ничего противозаконного. Я сразу сообщила о полученном кристалле чёрного оникса в имперскую службу безопасности и понятия не имела, что он является незарегистрированным.

Всё верно, на каждом кристалле, который проходит через портал на Землю, люди ставят идентификационный номер, а в специальной базе хранятся данные о его ёмкости и количестве перезарядок. Это нужно, чтобы вовремя отправить кристалл на планету демонов и не допустить его разрушения. Я знал это, но после событий в Инферно мозг отключился.

— Я начала изучать молодость принца Артёма, — продолжила говорить Ворона. — Ранее данная тема меня мало интересовала, и, если честно, я не поверила своим глазам. В сети очень много информации. Папарацци вездесущи. Перед глазами сложилась картинка прожигателя жизни, погрязшего в тусовках и вечеринках, но это лишь то, что лежало на поверхности. На другой стороне медали был ум младшего принца, который тот умело маскировал за показными загулами. Стоит лишь немного включить голову, чтобы понять это. Ты в курсе, что можно получить доступ к табелям успеваемости студентов академии за прошлые годы?

— Если честно, то нет, — ответил я, кажется, догадываясь к чему Ворона вообще начала этот разговор.

— Так вот я заглянула в эти табели. На протяжении всего семестра принц учился на отлично и лишь к концу уходил в загул и скатывался на тройки. Совпадение? Не думаю. Он целенаправленно занижал свой рейтинг, чтобы его не поставили на высокий пост и не отобрали возможность заниматься, чем он хочет.

— И чего же хотел принц? — спросил я.

— Того же, чего хочет подавляющее большинство земной молодёжи — нырнуть в Юнисферу. Он сам это не раз говорил во время редких интервью. И вот такой человек, который понимал, по каким законам живёт волшебный мир, взял и просто нарушил закон своей же империи из-за того, что ко мне в клинику просто пришёл не тот человек? Всем игрокам известно, что тем, кто нарушает законы Юнисферы, не добиться хороших результатов, а Артём мечтал покорить этот мир.

— К чему ты мне всё это рассказываешь? — напрямую спросил я.

— Я уже заканчиваю, — ответила как никогда серьёзная девушка. — Рядом с принцем Артёмом всегда был его лучший друг — Белов Константин. Когда мы встретились, я начала искать информацию и о Косте. Так вот, кроме Артёма, у него не было близких друзей. Я наблюдала за вашим поведением. Вы общаетесь так, как будто знаете друг друга всю жизнь.

На этой фразе я мысленно чертыхнулся. Эта девушка чертовски умна. Пусть наш диалог идёт посредством личных сообщений, но она не отрывает своих изумительно красивых голубых глаз от меня и тщательно следит за реакцией на свои слова. И ещё эта чёртова способность лекарей — интуитивно чувствовать ложь.

— Я понимаю, что это полный бред, я никогда не видела младшего принца и поэтому не могла его лечить, но, если можешь, ответь, тебя зовут О́гнев Артём?

— Да, — выдержав солидную паузу и умоляющий взгляд девушки, в глазах которой блестели слёзы, принял тяжёлое решение я. — Демонопоклонники действительно контролируют императора Артемия Первого, тут я не соврал, просто не договорил, что они поработили его тело, тогда как душу переместили в другой сосуд, накачали наркотиками и отправили в Инферно, чтобы отдать на поживу лидеру демонов Ключнику, но благодаря предусмотрительности предков мне удалось сбежать, а потом и вернуться на Землю. И да, это я был тем странным пациентом, из-за которого у тебя начались проблемы.

Не дожидаясь реакции девушки, я сорвал с себя маску и посмотрел на ошарашенное лицо Лизы. Карты вскрыты.

— Ну, слава всем богам, я не сошла с ума, — прошептала Ворона, затем уселась мне на колени и поцеловала.

Сказать, что я охре… кхм… был в шоке, это ничего не сказать. Я ожидал какой угодно реакции: гнева, истерики, упрёков, оскорблений, но посторонние мысли очень быстро покинули мою усталую черепушку. Когда в твоих объятьях находится потрясающе красивая девушка, и ещё и вдобавок целует, все беды и заботы мгновенно уходят на второй план.

Наш поцелуй длился долго. По внутренним ощущениям прошло не меньше часа. Но вот Ворона отстранилась, подобрала обронённую маску и надела её мне на голову. А потом прижалась ко мне всем телом, словно маленький замёрзший котёнок. Так мы просидели не меньше получаса. Я зарылся в волосах девушки, которые приятно пахли чем-то цветочным, и чувствовал себя настолько хорошо, что готов был вот так сидеть хоть целый год. Но нашу идиллию испортили голоса игроков, что подходили к лаборатории. Похоже, народ решил прийти пораньше и занять рабочие места, чтобы не пришлось ждать в очереди.

Не произнося ни слова, мы уселись рядом друг с другом за одним рабочим столом и занялись делом. Периодически наши пальцы соприкасались, и между нами как будто пробегал электрический разряд. Ворона улыбалась, я тоже, но девушка не могла этого видеть из-за маски. Мы словно стали одним целым и понимали друг друга без слов. Я лишь подумал, что не мешало бы добавить в котёл с зельем настой жимолости, как девушка протягивала мне нужную склянку.

Сейчас нам не нужны были слова. У меня создалось впечатление, что как только ушла недосказанность и тайна, наши души соединились, словно две половинки, которые всю жизнь искали друг к друга, но не находили. Просто находясь рядом, соприкасаясь, мы чувствуем, как излечиваются наши травмированные одиночеством и неопределённостью души.

Мы просидели так не меньше пяти часов. Окружающих для нас просто не существовало. Мы молча работали и наслаждались умиротворением. А потом просто собрали в сумки бутылочки с зельями и остатки ингредиентов, поднялись и вышли из здания, взявшись за руки. Ворона произнесла всего одно слова, когда мы шагали по заполненным игроками улицам волшебного города Хронтаун:

— Спасибо.

Я тут же понял, за что благодарит меня девушка, и покрепче сжал её руку. Возможно, действительно существует такая штука, как судьба. Других объяснений, почему мы встретились в краснодарской клинике и я нечаянно нарушил планы Лизиного отца выдать её за нелюбимого человека, мне в голову не приходят.

Глава 18

Расставаться с Лизой не хотелось даже на несколько минут, но мне было необходимо забежать в личную комнату, чтобы разгрузить сумку, ну и посмотреть, что за предмет мне перепал от системы за достижение.

Накидка безликого мага

Тип: магическая экипировка

Класс: редкий

Магическая защита: уровень персонажа х персональный магический коэффициент + 500. Внимание игроку, данный показатель суммируется с ёмкостью мультищита.

Ментальная защита: уровень персонажа х персональный магический коэффициент + 100. Внимание игроку, данный показатель суммируется с ёмкостью мультищита.

Астральная защита: уровень персонажа х персональный магический коэффициент + 100. Внимание игроку, данный показатель суммируется с ёмкостью мультищита.

Дополнительные свойства: 1. +100 единиц маны за каждый уровень персонажа. 2. +10 единиц к хит поинтам за каждый уровень персонажа.

Редкие свойства: 1. Иллюзорная мимикрия: позволяет изменять внешний вид персонажа по желанию игрока. Внимание игроку, при помощи данного свойства вы можете генерировать иллюзии любой сложности и изменять внешний вид не только экипированных на вас предметов, но и маскировать заклинания.

Охренеть не встать, дайте две! Шикарный подгон от системы Юнисферы, который решает большинство моих проблем. Теперь не надо заморачиваться с получением умения энергетика и можно уже сегодня начинать работать в полную силу. Надо только разобраться, как всё это работает, и можно приступать к тотальному уничтожению мобов на кладбище.

Отписав в групповом чате, что мне потребуется некоторое время, чтобы разгрести дела, экипировал предмет и начал разбираться с настройками. Очень быстро выяснилось, что ко мне в руки попала реально превосходная вещь. Благодаря накидке безликого мага я могу нацепить на персонажа хоть иллюзию тяжёлого латного доспеха, хоть скопировать легендарный сет из кожи красного дракона, в котором когда-то щеголял старший брат.

Единственный минус — для подготовки образа требуется время, но можно заранее сконструировать несколько вариантов и сохранить их в памяти, чтобы можно было быстро между ними переключаться.

Собственно, этим я занялся. Образ хаотического мага, который буду отыгрывать, сложился в голове давно. Вот народ удивится, когда увидит мой обновлённый прикид. Но в деревне лучше пока не светиться, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому сгенерировал иллюзию своей нубской куртки с маской и этим пока ограничился.

Следующим на очереди стал Летун. Всё это время мышонок дрых во внутреннем кармане куртки, и я пока не стал его беспокоить. Пусть отдыхает, а я покопаюсь в его характеристиках. Честно признаться, текущие возможности Летуна меня не впечатлили, но оно и понятно — он пока ещё детёныш. Но приносить отряду пользу мышонок может уже сейчас.

Пока пет не достигнет пятого уровня, в моём распоряжении будет всего одно очко способностей, воспользовавшись которым я смогу открыть Летуну простенький скилл начального ранга, ведь, помимо врождённого полёта, у него сейчас ничего нет. Набор стартовых способностей зависит от конкретного пета. Поначалу они довольно слабые, но по мере использования, как и всё в Юнисфере, способности прокачиваются, и даже начальный, простенький скилл может превратиться если и не в уберплюшку, то уж в нечто чрезвычайно полезное так уж точно.

Я уже решил, что буду делать из Летуна разведчика, поэтому свободное очко способностей вложил в звериный взгляд. Во время активации я смогу смотреть глазами мышонка, что будет чертовски полезным, когда надо оценить дислокацию врага или обнаружить засаду. В качестве основных характеристик выбрал для Летуна восприятие, ловкость и скорость. Именно на них будет делать упор система, по мере роста пета.

Когда я завершил работу с таблицей статуса питомца, почувствовал, как он немного увеличился в размерах и потяжелел. Всё правильно, после распределения свободных очков, система подогнала Летуна под параметры моего персонажа и повысила уровень до третьего. Теперь можно и со своей таблицей статуса поработать.

Очки заклинаний, понятное дело, я потратить пока не могу, а вот универсальное очко характеристик однозначно отправляется в физический блок. С защитой у меня всё нормально, особенно после получения накидки безликого, а как получу пятый левел и прокачаю мультищит до второго ранга, станет и вовсе отлично, с магическими характеристиками всё тоже относительно норм, их я и так буду повышать по мере прогресса, так как это основа для выживания для любого мага. А вот с физическим блоком всё паршиво, вряд ли я буду тратить на него дефицитные очки, а скудные показатели существенно осложняют игровую жизнь. Когда ещё я подкачаюсь в реале? Так что поднять сразу четыре характеристики в этом блоке будет полезно, да и с тройкой в силе персонаж не сможет экипировать многие предметы, тупо не пройдёт по требованиям.

Сила: 4 (низкая)

Телосложение: 7 (среднее)

Выносливость: 6 (ниже среднего)

Регенерация: 4 (низкая)

Печальное зрелище, но, увы, пока поделать с этим я ничего не могу, на всё требуется время.

Последний пункт в списке дел — это небольшая модернизация моей личной комнаты. Не зря же коины всю ночь собирал, аж сто тридцать четыре штуки добыл. Этого хватит на увеличение объёма личной комнаты на пяток квадратных метров за пятьдесят коинов, а также покупку такой необходимой для любого зельевара вещи, как алхимический стеллаж. Штука реально классная. Большой стеллаж с кучей полочек и ящичков выполняет не только функцию сортировки ингредиентов, но и помогает сохранить их в пригодном для использования виде, а также имеет функцию первичной обработки. Разложил, к примеру, в специальные ячейки недавно собранные травы и пошёл заниматься своими делами, а вернулся — они уже высушены и измельчены, красота. Пересыпал в склянку, подписал и можно приступать к работе, очень удобно. В будущем я вообще собираюсь оборудовать собственный алхимический стол в личной комнате, но на это нужны время и деньги.

Алхимический стеллаж занял практически всю стену, и я потратил добрых минут десять, чтобы рассортировать собранные во вчерашнем рейде ингредиенты по полочкам и ящичкам. Готовые зелья выгрузил на отдельную полку, оставив в инвентаре только рабочий набор из десятка зелий жизни и бодрости, а также свежесваренных склянок маны. Покупка стеллажа сожрала львиную долю заработанных коинов, и на увеличение ёмкости пространственного хранилища личной комнаты средств не осталось, но ничего, пока не горит, успею набить монетки лабиринта позже. Нам ещё минимум месяц в Хронтауне сидеть и учиться ударными темпами. Всё, я готов.

— Хреново выглядишь, — вместо приветствия заявил Костик. — Ты где пропадал всю ночь?

— В бесконечном лабиринте, — подавив зевок, ответил я. — Хотелось немного размяться.

— И как? — поинтересовался друг.

— Судя по тому, что обновился топ-5 игроков в одном из рейтингов, прогулка у нашего лидера прошла успешно, — с улыбкой на губах проговорила Кара.

— Да ладно? — удивлённо уставился на меня Костик. — Какое место взял? Только не говори, что первое?

— Третье, — успокоил я друга. — Хотя если бы знал о критериях заранее и получше подготовился, мог бы и до первого дотянуть. Но разглашать подробности система запретила, иначе отберёт плюшки и, скорее всего, изменит критерии.

— Всё равно, третье место — это очень круто, — проговорила Ворона, — ночью ты мне об этом не говорил.

— Да как-то не до того было, — со счастливой улыбкой проговорил я, глядя на девушку.

— Ночью? — ехидство в голосе Костика так и сквозило.

— Да, Белый, сегодня ночью мы с Дартом целовались, — вмиг преобразившись в фурию, выпалила Ворона. — Есть какие-то проблемы?

— Да нет проблем, — ухмыльнулся Костик, не обратив особого внимания на эмоциональный спич Вороны, и подмигнул мне, а Кара тихонько захихикала.

— Детский сад какой-то, — констатировала Ворона, притворно закатив глаза к небу. — И с кем приходится иметь дело? Погнали уже, если вы не забыли, у нас сроки горят.

По своему обыкновению, Кара умотала вперёд, а потом кружила вокруг группы и прокачивала свои навыки рейнджера. Ворона выглядывала травы, Костик с оружием в руках был готов мгновенно вступить в бой со встреченными мобами, ну а я выпустил Летуна и учился взаимодействовать с петом. Надо признаться, зрение у летучей мыши довольно специфическое, и мне потребуется время, чтобы привыкнуть и освоиться, но это ничего, в любом деле важен опыт.

Ловкий мышонок на приличной для юного возраста скорости лавировал между ветвями деревьев и выглядывал врагов. В смысле я дал ему задание докладывать о любых обнаруженных живых объектах, и неважно, кто это будет — животное, монстр или игрок. Мышонок пока ещё слишком мал, чтобы осилить полёт на дальние расстояния. Первое время Летуну придётся часто отдыхать, а безопаснее всего это делать на моём плече, которое пет облюбовал практически сразу, поэтому радиус патрулирования сейчас весьма скромный, но лиха беда начало.

Стоило нам ступить на мёртвую землю, граничащую с кладбищем, как потенциал мышонка заиграл новыми красками. Летун заранее обнаруживал группы нежити и отряды качающихся игроков, что существенно облегчало нам жизнь. Гораздо легче спланировать бой, когда знаешь количественный, а зачастую и качественный состав противника, ведь отличить мага от воина можно довольно легко, стоит лишь взглянуть на экипировку или понаблюдать за боем из укромного места, например с верхушки дерева.

— Ну что, сейчас ты скажешь, что пора призывать своего карманного некроманта? — ехидно проговорила Ворона, когда впереди показалась стена кладбища.

— Обязательно, но чуть позже, — загадочным тоном проговорил я и, осмотрев глазами Летуна, который засел на высоком дереве, окружающую местность, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей, активировал иллюзорную маскировку своей редкой накидки.

Народ синхронно раскрыл в удивлении рты. Ещё бы! Я тщательно готовил свой образ и рад, что удалось произвести на друзей такой эффект. В личной комнате было зеркало, так что я сумел оценить результат своих трудов. Вместо кое-как одетого игрока в зелёной тканевой маске перед ними возник охренительно круто выглядящий боец в чёрном облаченье с алыми полосами, которое идеально сидело на теле и создавало видимость элементов стальной брони. По крайней мере на груди, под тканью, угадывалась кираса, а на руках и ногах — металлические вставки. На голову воина был надет капюшон, из-за которого верхняя часть лица постоянно находилась в тени, а нос, рот, щёки и подбородок закрывала чёрная маска, на вид сделанная из монолитного куска неизвестного металла, на которой красными линиями был обозначен звериный оскал. Довершали картину горящие алым глаза. Чтобы усилить эффект, я совершил каст, и через несколько секунд держал в руках алую сферу хаотического шара.

— Скажу честно, это охренительно, — первым отвис Костик. — Всего один вопрос. КАК?

— Расслабься, — улыбнулся я. — Это всего лишь иллюзия. Морок, который скрывает мою нубскую экипировку. За достижение я получил от системы редкий предмет, это его основная фишка. Надоело мне работать на подхвате, теперь начну гасить мобов в полную силу.

— Разумно ли маскировать магию огня хаотической? — засомневалась Кара. — Они обычно, наоборот, скрываются.

— Этот образ чисто для фарма, — поделился своими мыслями я. — В образе Дарка я собираюсь вести себя крайне вызывающе, чтобы никто не мог провести аналогию с магом огня Артом. Этот маскарад позволит защитить ваши семьи в реале. В мирных локациях я могу быть кем угодно.

— Очередная личность? — не удержалась и съязвила Ворона. — Твоё ЧСВ настолько огромно, что не помещается в рамках одного человека?

— Ха-ха, очень смешно, — под весёлое хихиканье друзей прокомментировал подколку Вороны я. — Пойдёмте уже кого-нибудь убьём. Вон Летун видит в сорока метрах на востоке группу нежити из семи тварей.

Довольно сильную группу мобов мы раскатали секунд за тридцать. Народ сильно впечатлился скоростью моего каста, а также уроном заклинаний, и процесс, как говорится, пошёл. Дэвила мы всё же призвали, некроманту тоже надо прокачивать заклинания, но мы бы спокойно могли чистить кладбище и сами.

Послонявшись на периферии, мы полностью уверовали в свои силы и начали заходить всё глубже. Да и косые взгляды других групп игроков, если честно, достали. Ещё бы! Увидеть в одной компании нежить и хаотического мага, выглядящего как игрок уровня сотого, и это в песочнице. Мда, друзей закидают вопросами, но они знают, что отвечать: понятия не имею, кто это, просто наёмник. На хаотического мага они спишут и порабощённую нежить — мол, это он использовал свиток, все вопросы к Дарку. Ага, только попробуйте его найдите.

В центральных локациях кладбища началось настоящее веселье. Каждый склеп лича, которые являлись усиленными мобами, охраняла небольшая армия нежити. Помимо стандартных скелетов-рыцерей, скелетов-лучников, всяческих упырей и зомбаков, вход охраняла пара сильных тварей. Некротические церберы, рыцари смерти, чумные зомби и так далее. В общем, это были мобы, достигшие вершины эволюции своего вида.

И вот тут-то уже нам пришлось попотеть, потому как подманить тварей по очереди не получилось. Тронь одного — и сагрится вся шо́бла, а когда поляжет половина защитников, из склепа выходит лич и присоединяется к драке.

Недаром эта локация имеет статус максимальной степени сложности во всей песочнице. Мы ещё не спустились в данж, вход находится в самом центре кладбища, а чуть было не вайпнулись уже на первом личе. И это несмотря на всю крутизну нашей команды.

Дэвил оказался незаменимым членом отряда и не раз прикрывал нас от атак вражеского мага костяным щитом, в смысле подставлял под удар своих миньонов, количество которых возросло до четырёх. После каждого попадания скелеты осыпались грудой костей, а некромант ловил откат и терял часть хит-поинтов, но прикол заключается в том, что на четвёртом уровне он разблокировал способность, позволяющую тянуть энергию из окружающей нежити, причём совершенно неважно — подконтрольной Дэвилу или нейтральной, что в разы ускоряло его регенерацию. Ну а количество миньонов он восстанавливал по откату заклинания.

Костик, при активнейшей поддержке Вороны, сдерживал обычную нежить, Кара вела снайперские дуэли с вражескими стрелками, ну а мы с Дэвилом занимались личами и телохранителями. Труднее всего было со сверхбронированными рыцарями смерти, которые вдобавок к сильной физической защите обладали ещё и способностью частично поглощать магическую энергию заклинаний и использовать её для ускорения своих движений.

На самом деле легче всего оказалось справиться как раз таки с личами. Наш с Дэвилом совокупный урон был настолько высок, что мы очень быстро продавливали костяную броню, окружающую моба, и обнуляли скромную, как и у любого мага, полоску жизни. По идее охранники должны были защищать своего господина, но трудно это делать, когда прикован к земле призрачными руками оков смерти или терновой лозой.

Вот так склеп за склепом мы зачищали центр кладбища, когда зоркий Летун, что занял наблюдательную позицию на высоком шпиле, доложил, что в нашу сторону движется крупный отряд игроков. Подключившись к зрению пета, я чертыхнулся. Над головами у всех игроков имелись неизвестный клановый знак с изображением кровавого кулака и горящая насыщенно алым метка преступника. Десять, пятнадцать, тридцать, да сколько же их? По предварительным прикидкам, около сорока. И возглавляют эту гоп-компанию старые знакомые: шакалёнок Дракс и Трикси.

— Всем внимание, у нас гости, — не отключаясь от Летуна, проговорил я. — Быстро добиваем нежить и занимаем склеп.

Повезло ещё, что враги припёрлись, когда бой с очередной группой нежити уже подходил к концу. Похоже, Красный дракон воспользовался ситуацией и перевёл своего сынка в агро-субклан, который находится в подчинении у Аспидов.

Преступников, ну или на игровом сленге агров, в Юнисфере не любят. Они не могут заходить в города, стража обязана их немедленно арестовать, они теряют до половины экипировки после смерти, система выдаёт задания на поимку особо злостных нарушителей закона, за что расплачивается редкими предметами или универсальными очками характеристик, но такие кланы всё равно есть.

У агро-кланов всегда есть покровитель, обеспечивающий игроков всем необходимым, включая учителей. Как правило, они немногочисленны, но хорошо экипированы и выполняют грязную работу, которую не могут делать игроки основного клана. Ну и банальный грабёж никто не отменял. Практически все агры качают себе умение мародёрство, благодаря которому могут обчищать инвентари своих жертв. Вот так отправился в рейд, идёшь обратно с ценным лутом, а на тебя налетают агры и отбирают законную добычу.

Да, система не поощряет такие действия игроков, да, в отношении преступников предпринимаются определённые шаги и их уничтожение поощряется, а за обнаружение баз полагается бонусная награда, да, у агров периодически возникают проблемы, но они всё равно были, есть и будут, потому как есть такой тип людей, которые считают, что нет смысла напрягаться и делать что-то самому, когда можно собраться в шайку и отобрать это у других.

Дракс со своей бандой пришел не со стороны деревни, а из глухого леса, где заканчивается территория песочницы. Скорее всего, где-то там, на границе, остался высокоуровневый отряд поддержки, который и провёл начинающих агров к песочнице, и теперь дожидается их возвращения. Что в их компании делает Трикси, над головой которой больше нет кланового знака Аспидов, как и какого-либо другого, я не понимаю, но уверен, что скоро это выяснится.

Мы заняли позицию в склепе, рядом с главной площадью кладбища, в центре которой горела портальная арка данжа. Ситуация откровенно хреновая. Уйти нам точно не дадут, тут к гадалке не ходи. Не знаю, пришли они конкретно по наши души или тоже хотели пройти данж, но теперь это не важно, они нас заметили и окружают склеп, параллельно зачищая местность от нежити.

— Эй, хаосит, выходи из склепа, не ссы, не тронем, надо поговорить, — прогнусавил Дракс в своей вальяжной манере властелина жизни.

— Готовьтесь к прорыву, — написал я сообщение в групповом чате.

— Не выпустят, их слишком много, — ответила Кара.

— Я отвлеку внимание, а когда подам сигнал, атакуем — и уходим в данж, это единственный шанс.

— Ты ведь в курсе, что достижение можно получить только во время первого прохождения, а выходов из данжа всего два: либо на точку респа, либо в портал после смерти короля-лича? — на всякий случай уточнила Ворона.

— Да, — коротко ответил я, — выбора не осталось, пятые левелы добьём в данже, а потом по очереди сгоняем в реал, чтобы выполнить ежедневные квесты, распределим свободные очки и пройдём это подземелье.

— Я начинаю терять терпение, — раздался крик Дракса.

— Ну и о чём же ты хочешь со мной поговорить? — уверенным тоном произнёс я, покинув склеп и чуть-чуть сместившись в сторону центра кладбища.

Подключившись к зрению Летуна, осмотрел округу. Наше убежище окружено со всех сторон. Наиболее плотно блокированы пути отхода, в относительной близости от портала народу немного. Сам Дракс, держащая его под руку Трикси и ещё пара приближённых в тяжёлых доспехах. Вот и ответ на вопрос: что с этим упырёнышем делает перспективный астральный маг? — она его девушка.

Сам Дракс тоже непрост, и нам надо быть предельно осторожными. Ментальная магия, которой владеет враг, чрезвычайно сильна, а когда менталист работает в одной связке с астральным магом, то и подавно. Защита есть только у меня, значит, и мне принимать удар на себя.

— Я собираю команду сильных бойцов, — самодовольно заявил Дракс. — Мой клан Кровавый кулак обеспечен по первому разряду. У тебя будет самая лучшая экипировка, деньги и статус приближённого к главе, а это власть. И всё это будет не только в игре, но и в реале. Взамен я требую преданности и беспрекословного выполнения приказов.

— И зачем мне играть за агро-клан? — с огромным трудом сдерживая готовый сорваться с губ мат, нормальным тоном, чтобы раньше времени не выбесить этого отморозка, спросил я. — В чём прелесть постоянно слоняться по лесам и жить в полевых условиях, когда в том же Хронтауне можно жить гораздо лучше?

— А кто тебе сказал, что мы будем жить в лесу? — ухмыльнулся Дракс. — Я же сказал, в моей команде будут лучшие. Трикси, продемонстрируй, — приказал он своей подруге.

В следующую секунду девушка вяло махнула рукой, и рядом с Драксом проявилась астральная сущность, напоминающая полупрозрачного электрического угря. Она сделала несколько кругов вокруг головы парня, а потом взяла и сожрала метку преступника. Охренеть! А что, так можно было? Первый раз слышу, что астральные маги могут избавлять игроков от меток преступника.

— Впечатляет, — был вынужден признаться я. — Эффект постоянный? — спросил я, постаравшись придать голосу возбуждённые или даже заискивающие интонации, чтобы вытащить из врага побольше информации.

— Пока временный, — отмахнулся Дракс. — Метка вернётся через сутки, но моя астральная звёздочка только начинает свой яркий путь, — покрепче обняв девушку, проговорил враг, а Трикси довольно заулыбалась и прильнула к нему всем телом. — Мне доложили, что, помимо всего прочего, ты умеешь подчинять нежить. Полезная способность. В общем, пора сделать выбор. Убей своих спутников и присоединяйся к нам. А в противном случае, — он кивнул подруге, и та материализовала ещё одну астральную сущность, а я нервно сглотнул.

Трикси явно уник, потому как не может обычный игрок на пятом уровне обладать астральным червём, сущностью, которая присасывается к своей жертве и постепенно выкачивает из неё магическую энергию. Такой червь может блокировать до 95% от запаса маны игрока. Он жрёт энергию по мере регенерации и набирается сил, оставляя игроку сущие крохи, и продолжаться это может довольно долго. А потом астральная сущность эволюционирует и возвращается к своему хозяину, но произойти это может хоть через день, хоть через месяц, тут всё зависит от конкретного вида сущности.

Месяц таскаться по Юнисфере магическим инвалидом я не хочу. Да, это не смертельно, но чертовски неприятно. Вот почему с астральными магами народ старается не ссориться, себе дороже. Причём это даже не считается нападением, урона-то червь не наносит.

Вот только не на того напали. Моя астральная защита справится с атакой сущности, по крайней мере какое-то время, а там мы прорвёмся ко входу в данж. Единственный вопрос: стоит ли вмешивать во всё это друзей? Сейчас всё выглядит так, будто мы не знакомы, но если вместе ломанёмся в данж, то у врагов могут появиться вопросы. Ай, да и пофиг, скажут, что наняли спеца для прохождения данжа. Пора пролить кровь врагов.

Глава 19

Чтобы выиграть немного времени, я сделал вид, что принял предложение Дракса. Повернувшись в сторону входа в склеп, начал каст огненного шара, замаскированного под хаотический.

— У нас заказ на прохождение данжа! Гильдия ассасинов никогда не нарушает договор, — состроив испуганную рожицу, очень эмоционально прокричала Ворона после моей подсказки через групповой чат. Эх, в девушке умер актёрский талант, выглядело её заявление очень правдоподобно. — Ты поплатишься за это! — добавила она, полностью войдя в роль.

— Начали, — отправил я сообщение и запустил шар в Дракса и Трикси.

Друзья тут же вывалились из склепа. Кара открыла стрельбу на ходу, Дэвил выстроил миньонов так, чтобы они прикрывали целительницу и лучницу, а Костик прикрывался щитом.

— Неправильное решение, — ухмыльнулся Дракс.

Мой полыхающий алым хаотический шар врезался в ментальный щит врага и отскочил в сторону, потом от него срикошетили и стрелы Кары. Да какая же у него прочность? Плевать, продавлю. В Дракса и Трикси полетели огненные стрелы, но эта чёртова парочка продолжила лыбиться, в то время как в нас уже летели стрелы и вражеские заклинания.

Ментальный щит поглотил две огненные стрелы, потом ещё две, но всё было пока тщетно. Дэвил, словно из пулемёта, сыпал стрелами праха в набегающих со всех сторон врагов, стараясь выбивать в первую очередь магов, а Кара ему помогала. Друзья не оставались на одном месте и постепенно сдвигались в сторону портала, но на нашем пути стоят Дракс, Трикси и пара мордоворотов, готовых прикрыть их щитами, в случае если ментальная защита упырёныша не выдержит. Сынок Красного дракона начал медленно плести формулу какого-то сложного заклинания, и мне это не нравилось. Его сила меня неприятно удивила. Трикси тоже не стояла без дела. Её взгляд остекленел, она подключилась к своей астральной сущности и готовилась к атаке.

Я почувствовал удар, но не на физическом плане, а на астральном, потом рядом со мной проявился червь. Его атаку заблокировал мой астральный щит, но я этого ждал и мгновенно разрядил горящие в обеих руках огненные стрелы. Червя окутало алое пламя, он тоненько заверещал и мгновенно сгорел.

— Нееееет! — послышался яростный рёв Трикси, которая лишилась редкой астральной сущности, а вот нехрен было посылать её в бой без разведки.

Отловить червя один раз — большая удача, и совершенно не факт, что девушка сможет повторить этот фокус в будущем, слишком уж редко встречается этот вид астральных тварей. Похоже, я нажил себе ещё одного смертельного врага в Юнисфере. Да и плевать, одним больше, одним меньше, если эта девица с Драксом — это уже о многом говорит.

Заклинания полетели во врага в ускоренном темпе, и его щит, наконец, начал трескаться, а в глазах появился испуг. Но и кольцо врагов вокруг нашей группы начало смыкаться. Вот-вот — и Костику придётся вступить в ближний бой. Сейчас он как может прикрывает девушек от стрел и принимает на себя вражеские заклинания, когда скелеты Дэвила не успевают их перехватить. Выбить магов друзьям не удалось, после атаки они тут же уходили под прикрытие танков.

Ментальный щит Дракса разбился вдребезги и с лёгким стеклянным звуком осыпался на вымощенную каменными блоками площадь. Лидеров Кровавого кулака тут же взяли под защиту мордовороты, а Трикси и вовсе пришлось удерживать, так как обезумевшая от потери редкого астрального существа девчонка стремилась кинуться на меня с голыми руками.

И тут Дракс закончил каст, довольно ухмыльнулся, и на меня обрушилась ментальная наковальня. Голову сдавило тисками и захотелось заорать, но мультищит справился со своей задачей и заблокировал большинство негативных эффектов ментального шторма. И как он вообще заполучил такое заклинание на столь малом уровне? Наверняка папашка постарался и предоставил ему клановых учителей. Ну ничего, сейчас я сотру ухмылку с его лица.

Тряхнув головой, словно сбрасывая наваждение, я усилил свечение своих иллюзорных глаз и приказал иллюзии подсветить мой оскал кроваво-красным цветом. Будем бить, в том числе и по психике. В руках разгорелся хаотический шар и через несколько секунд ударил в щит одного из бугаёв, проплавив его насквозь и забрызгав обжигающе горячими каплями огня. Игрок закричал от боли и повалился на мостовую, при этом открыв для атаки своего подзащитного. Дэвил не упустил момент и влепил Драксу в грудь стрелу праха, а через несколько мгновений прилетело ещё две от меня, только огненных, и враг в очередной раз улетел на точку возрождения.

— Вы убили разыскиваемого преступника, карма +1.

Увидев быструю расправу над своим парнем, Трикси начала отступать, при этом не переставая материть меня, а окружившие нас игроки резко ускорились и рванули в бой. По всей видимости, всё это время они с нами играли по приказу Дракса, который хотел сделать всё сам, но в очередной раз лопухнулся.

— В портал! — скомандовал я в групповом чате, затем врубил страх и первым помчался в нужную сторону, на ходу обстреливая огненными стрелам прикрывающего Трикси щитом танка, что заставляло их пятиться и освобождать нам путь к порталу.

Зацепил мой страх далеко не всех врагов, как минимум стрелки и маги продолжили нас обстреливать, и не безуспешно, уже мой собственный щит затрещал от попаданий, но я выставил за спиной пылевую завесу, и стало попроще.

В портал мы ввалились практически одновременно, под верещание Трикси, которая обещала мне страшные кары, но никто её не слушал. Мы прорвались, теперь осталось только пройти данж и не потерять персонажа. Ага, плёвое дело.

Каждая группа, что заходит в портальную арку данжа, вначале оказывается в отдельной комнате, где лидер выбирает тот или иной режим прохождения, а уже потом система генерируют индивидуальное подземелье, войти в которое не сможет ни один посторонний. Всего уровней сложности существует три: лёгкий, средний и максимальный. От выбранного режима зависит сила и количество мобов в данже, ну и качество лута, естественно.

— Вот это я понимаю, рубилово, — тяжело дыша, первым нарушил тишину Костик.

— Рубака, ты не забыл, что у Дарта одна жизнь? — ехидно осадила друга Ворона. — И только что она висела на волоске.

— Да и сейчас ситуация изменилась не сильно, — нервно добавила Кара. — Мы не готовы к прохождению. Зелий мало, экипировка оставляет желать лучшего, у нашего танка даже защиты нормальной нет, а кольчугу пробьёт чуть ли не любая стрела.

— Ну, предположим, что зелья можно сварить и в полевых условиях, у меня есть с собой походный набор алхимика, а ингредиентов успели набрать по дороге, но я с тобой соглашусь, мы не готовы. Предлагаю выбрать лёгкий вариант, его мы можем осилить, средний уже сомнительно, максимальный без вариантов, — три пары взволнованных глаз и один безразличный взгляд, принадлежащий Дэвилу, устремились на меня.

— Только на максималках можно получить достижение, — напомнил всем я. — Да и с короля-лича мне надо получить все три предмета, нет смысла проходить данж на лёгком режиме.

— Как это нет? — удивилась Ворона, — А как же конечная цель? Сам же говорил, что если потеряешь персонажа, то всё пропало.

— Не уверен, что слабый персонаж сможет выполнить поставленную задачу. Мне нужны лучшие учителя, только так я смогу раскрыть все грани моего уникального класса. Я ещё и в школу стрелков планирую поступить. Пусть физический урон у арбалета пока не ахти, но, когда я смогу заряжать болты магией, всё изменится, а если предварительно нанести на них магическую вязь трёх стихий, то одним таким выстрелом можно будет ваншотить гораздо более сильных игроков или мобов.

— Ты у нас босс, — пожал плечами Костик, — так что решай, как скажешь, так и сделаем.

— Сколько кому осталось опыта до пятого левела? — сверившись со своей статистикой, спросил я.

У каждого уже набрано больше половины очков, так что получение нового уровня — вопрос нескольких часов, а с учётом максимального уровня сложности, может, и меньше. Мне же вообще осталось совсем немного до очередного апа.

— Дэвил, что у тебя откроется на пятом уровне? — обратился я к безразлично стоящему в сторонке некроманту.

— Количество миньонов увеличится до пяти, одного из которых можно сделать лучником, а также разблокируется копьё смерти. С учётом твоего коэффициента, урон под тысячу, плюс есть шанс пробить тело насквозь и ударить по второму мобу, но с вдвое меньшей силой. По мере развития шанс пробития и количество целей будут возрастать, как и урон, — отчитался Дэвил.

— Кара, что у тебя со стрелами? — спросил я.

— Не ахти, — призналась девушка. — Было много поломок, когда сражались с рыцарями смерти, да и боеприпасы подобрать не успела.

— У меня в инвентаре есть около ста заготовок, — высказался Костик. — Посчитал, что запас карман не тянет, а если понадобится забрать что-то тяжёлое, то и выкинуть не жалко. Кара, ты вроде говорила, что сможешь укрепить наконечник?

— Смогу, да и в данже, может, найдётся материал для работы.

— Хорошо. Идём на максималках, — тщательно взвесив все за и против, огласил всем своё решение я. — По времени нас никто не ограничивает, так что будем действовать осторожно. Скелеты Дэвила смогут заманивать мобов в удобные для боя места. Мы справимся.

— Ты ведь понимаешь, что система адаптивна и не позволит постоянно пользоваться этим багом. Достижение просто так не даётся, — осторожно проговорила Ворона.

— Да, — кивнул я. — и готов рискнуть. К тому же с нами Летун, — почесав за ухом мышонка, который устроился на моём плече и внимательно слушал наш разговор, дождался одобрительного писка и продолжил, — а значит, мы будем заранее знать, что нас ждёт, и сможем подготовиться.

— Ну, теперь я спокойна, — улыбнулась Ворона и тоже почесала бравого мышонка, благодаря которому мы вовремя обнаружили приближение врага.

— Внимание группе, требования для максимального уровня сложности прохождения подземелья Город мёртвых: количество участников 1–5 (выполнено), уровни участников 1–5 (выполнено). Рекомендованные уровни участников — 5. Внимание, при достижении 6 уровня во время прохождения подземелья игрок будет исключён из группы и перемещён в отдельную комнату, где сможет дождаться окончания попытки. В случае гибели группы такой игрок умрёт. Внимание, вы можете активировать виртуальное хранилище опыта и воспользоваться накопленными очками позже. Желаете начать прохождение подземелья на максимальном уровне сложности?

— Да, — подтвердил я системный запрос.

— Внимание, произвожу генерацию подземелья, до завершения генерации осталось 59…58…57…

— Не буду толкать пафосных речей: мол, от того, пройдём мы это подземелье или нет, зависит судьба всей планеты, хотя это действительно так. Просто попрошу выложиться на 120%. Мы все чертовски умелые люди в своих сферах, и пришло время доказать это на практике. Раскатаем нежить и получим заслуженную награду.

Обратный отсчёт завершился, и комната резко увеличилась в размерах, а в трёх стенах появились проходы, из которых на нас сплошным потоком хлынули враги. Система, как всегда, в своём репертуаре и организовала нам горячую встречу.

Пока в голове пробегали эти мысли, руки плели узор огненного шара. Кара запустила разрывную стрелу в набегающую толпу скелетов, и взрывом посекло сразу пяток мобов. Затем Дэвил ударил копьём смерти, на несколько секунд опередив меня, и понеслась. Скелеты со щитами и Костик встали в первых рядах и не давали мобам добраться до магов и лучницы, а мы крошили нежить без остановки. Стрелы, заклинания, звон железа, крики друзей, свет от лечебных чар Вороны, который слепил скелетов, — всё смешалось в кучу, но мы стояли и перемалывали врагов.

Очень помог страх, жаль, что перезарядка долгая. Я задействовал ауру, когда нежить уже начала просачиваться сквозь наш хлипкий строй, что позволило немного перевести дух и перебить десяток беспорядочно мельтешащих тварей, пока Ворона спешно восстанавливала всем шкалу жизни, а мы хлебали зелья маны.

В общем, отбивались мы минут десять, и только тогда нежить перестала валить из проходов. Повезло ещё, что в качестве теста система использовала обычных скелетов… В ответ на мои мысли послышался удар, от которого по единственной целой стене пошла большая трещина, а с потолка посыпались мелкие камушки.

— Это ещё что за хрень? — выразил общее недоумение Костик.

— Всем приготовиться, чувствую сильную эманацию смерти, к нам идёт опасный противник, — просипел Дэвил, и удар повторился.

Каменная кладка начала обваливаться, и в проломе замаячила огромная фигура с монструозной дубиной в руках.

— Это некротический тролль, мини-босс подземелья, — первой идентифицировала врага глазастая Кара. — Чистый физик, шкура толстая, урон запредельный, но неуклюжий, кто попадёт под его дубину, не жилец.

— Всем рассредоточиться, — скомандовал я. — Скелеты отвлекают босса, Кара работай разрывными по суставам, попробуй оторвать конечность. Костик, не подставляйся, маги, фул дамаг по твари!

Третий удар сотряс комнату, и кирпичная кладка обвалилась. Образовался проход, в который тут же метнулась пара костяных церберов. Проклятье, он ещё и с шавками припёрся.

— Костик, забирай миньонов, — скомандовал я и влепил огненным шаром прямо в морду пытающемуся пролезть в узкий пролом троллю.

Мини-босс взревел, и нас окатило волной гнилостного запаха, но отвлекаться на такие мелочи было некогда. Каст, каст, каст! С моих рук сплошным потоком сыпались заклинания. Я поставил пылевую завесу у входа, чтобы троллю было сложнее пробраться в проём, и помог Костику с одним из церберов, влепив тому огненный шар в удачно подставленный зад, но дальше другу придётся справляться самому, так как только мы с Дэвилом способны быстро справиться с боссом, пока тот не пришиб половину группы.

Кара выцеливала уязвимые точки и работала наверняка, а в перерывах между откатами навыков помогала Костику. Церберы эти слишком здоровые и толстокожие, в смысле хп у них много. Ворона работала на отлично и восстанавливала здоровье танку, хотя и Костик особо не подставлялся, всё же мечник он действительно сильный.

Тролль протиснулся в пролом стены, и как-то сразу стало мало места. Яростный рёв резанул по ушам, и я заметил, как Кара трясёт головой и пятится, по всей видимости, ментальная атака прошла, а на меня не подействовало, спасибо мультищиту. Тролль ломанулся было к временно дезориентированной девушке, но очередной огненный шар в лицо резко изменил планы босса. Он замахнулся и со всей дури обрушил свою дубину, но меня в точке касания уже не было. Сдвиг — и я уже обхожу тролля сбоку, не переставая осыпать нежить заклинаниями.

Скелеты замельтешили у ног тролля, а Дэвил влепил ему копьё смерти прямиком в глаз, отчего здоровенная тварь плюхнулась на задницу, чуть не придавив меня, и затрясла башкой. Воспользовавшись моментом, разрядил сразу две огненные стрелы в затылок босу, тем самым выбив криты, а потом еле успел отпрыгнуть, когда тот махнул ручищей и чуть не прихлопнул меня, словно муху.

— Половина хп, — крикнула Кара. — Всем укрыться.

Вовремя. Разъярённый тролль встал на колени и со всей дури лупанул кулачищами об пол. Во все стороны полетел земляной вал, вперемешку с кирпичиками брусчатки. Раздался крик, здоровье Вороны просело до критической отметки, и я краем глаза успел заметить, как скелет Дэвила оттаскивает девушку из-под нового удара тролля. В воздухе витает пыль, видимость ни к чёрту, Костик, издав воинственный клич, ринулся защищать хила, к которому подбирается один из церберов. Кара зарядила ему в бок разрывную стрелу, и тот осыпался грудой костей. Наконец-то минус один, теперь будет попроще.

Я ушел от земляного вала сдвигом и продолжил осыпать тролля заклинаниями, предварительно опорожнив склянку с зельем маны. Дэвил с другой стороны делал то же самое, но, несмотря на все усилия, босс поднялся на ноги, схватил свою дубину и ломанулся в мою сторону. По всей видимости, я сейчас нахожусь на первом месте в его агро-листе, то есть я нанёс больше всего урона и являюсь приоритетной целью.

— Кара, вместе по суставу правой ноги! — послышался крик Дэвила, а потом тролль вновь взревел.

Из коленной чашечки показалось копьё смерти, а потом в то же место врезалась разрывная стрела. Нога подогнулась, и здоровенная туша тролля начала заваливаться, а дубина выпала из его рук и по касательной зацепила моё плечо. От сильного удара меня развернуло и отбросило на пару метров. Физический щит мгновенно слетел, а куцая полоска жизни ушла в красный сектор, но не успел я испугаться, как почувствовал тепло, а хит-поинты разом заполнили шкалу. Значит, Ворона оклемалась и вернулась в строй, отлично, пора прикончить эту тварь.

Башка тролля приземлилась в каких-то метрах от меня, и я тут же разрядил ему по глазам мгновенно скастованные огненные стрелы, а потом попятился и добавил очередным огненным шаром. Босс зашевелился и потянулся к выроненному оружию, но тут раздался очередной яростный крик Костика, а потом показался и сам друг. Этот воитель забрался на тролля, пробежал по его спине и ударил в основание черепа, при этом навалившись на меч всем телом, вгоняя его по самую рукоять. Система высоко оценила его действия. Наверняка прошёл крит, а может, и вовсе какой-нибудь дебафф удалось навесить, потому как с этого момента движения некротического создания стали дёргаными.

Судя по тому, что все друзья сосредоточились на боссе, церберы окончательно упокоены, да и в победе над троллем я уже не сомневаюсь. Он, конечно, поднялся и попытался вновь меня атаковать, но благодаря откатившемуся сдвигу удалось с лёгкостью уйти от его вялой атаки, а точку в бою поставил Дэвил, влепив опасному мобу копьё смерти в глаз. Туша пошатнулась, а потом с грохотом завалилась на раскуроченный пол, что совсем недавно был ровным.

— Вы получили новый уровень. Текущий уровень 5. Вы получили +1 свободное очко характеристик (бонус хардкорного режима), вы получили +1 очко боевых навыков, вы получили +1 свободное очко заклинаний (к каждой магической школе).

— Кто знает, в этой туше есть что-нибудь полезное? — нарушил воцарившуюся тишину я.

Перепачканные в грязи и пыли игроки переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись. Пусть смех и получился нервным, но позволил немного разрядить атмосферу.

— Как ты? — подошёл я к Вороне.

— В порядке, — ответила девушка и улыбнулась. — Кирпич неожиданно подскочил и сбил с ног, а потом волной накрыло, — немного смутившись, добавила Ворона. — Надо будет поблагодарить твоего карманного некроманта, его скелет спас мне игровую жизнь.

— Будешь должна, — в своей манере ответил Дэвил, который услышал слова Вороны.

— Кому должна, тому я всё прощаю, — огрызнулась девушка.

— Ладно, хорош собачиться, одно дело делаем, — прервал я зарождающуюся перепалку на корню. — Все молодцы, собираем лут.

Видимость всё ещё была ни к чёрту, поэтому надо отправлять Летуна на разведку в пролом, откуда появился тролль. Малыш всё это время провёл на потолке, прицепившись за выступ и наблюдал за схваткой, но как только понял, что бой завершился, перебрался мне на плечо.

Получив приказ, мышонок тут же умчался, ну а я начал смотреть его глазами. Подземный город мёртвых оказался огромным. Множество улиц, подсвеченных факелами, горящими зелёным огнём, сотни одно-, двух- и трёхэтажных домов и орды самой разнообразной нежити, а в самом центре замок короля-лича. Сколько там у нас дней в запасе? Если не ошибаюсь, пять, именно столько мне дали магистры разных школ на выполнение этого задания. Как же хорошо, что мы зашли в данж раньше. Боюсь, что если бы протянули до последнего, то могли бы тупо не уложиться по времени, потому как чистить этот город придётся очень долго.

— Ну что там? — не выдержал Костик.

— Полная задница там, — не стал я скрывать от друзей правду. — Огромный город, напичканный под завязку нежитью. Даже сосчитать мобов чертовски сложно.

— Надо отыскать убежище и по очереди отдохнуть, особенно тебе, Дарт, ты уже больше суток на ногах.

— Может, вначале добьём вам левелы?

— Я получил пятый, — заявил Костик.

— Я тоже.

— И я.

Дружно подтвердили девчонки. Похоже, нам попался слишком жирный противник, да и перед этим толпу скелетов уложили. Заглянув в виртуальное хранилище опыта, присвистнул. Чуть ли не половина нужного количества для получения шестого левела прилетела. Хорошо, что я настроил хранилище на поглощение всего опыта выше пятого уровня персонажа.

К слову, такая фишка, как виртуальное хранилище опыта, доступна лишь обладателям достижения покоритель разломов, ну и в песочнице, чтобы можно было сделать несколько попыток пройти данж. Очень удобная функция для серьёзных игроков. Позволяет не перескочить уровень и не пролететь со свободным очком характеристик. Не всегда есть возможность закончить фарм. Некоторые рейды длятся довольно долго, а выйти в реал, чтобы выполнить ежедневный квест, нельзя, вот и складывают игроки лишние очки в копилку. Те, у которых есть такая возможность, конечно.

При помощи Летуна удалось довольно быстро отыскать небольшой домик на окраине города. Мы по-тихому отбили его у нежити, воспользовавшись проверенной тактикой, а потом полчаса латали дыры и укрепляли окна, чтобы было легче держать оборону в случае необходимости. Вряд ли это потребуется. Мобы привязаны к определённым районам, и если и патрулируют местность, то только в своём секторе. Всё же мы находимся в данже песочницы, и игроки только знакомятся с монстрами, поэтому они тут туповаты.

— Встречаемся через десять часов, работы много, смены распределите сами, думаю, не надо напоминать, что кто-то один из группы должен постоянно находиться в данже, иначе всем засчитают игровую смерть.

— Да все в курсе, Дарт, — успокоил меня Костик, — не боись, мы тебя не подведём.

— Мы тут одни, так что можете называть меня Арт, — ответил я и подкорректировал иллюзию, убрав отображение капюшона и маски.

Я упорно гнал от себя мысли, что достаточно одному из этих людей быть предателем, чтобы выйти из игры, когда остальные отправятся отдыхать, и конец всем надеждам. Нет, рядом со мной находятся надёжные люди, которым я могу доверить спину. Иначе зачем вообще бороться с демонами и возвращать себе трон.

— До встречи, — проигнорировав улыбающегося Костика, хотя рука так и чесалась отвесить другу подзатыльник, я подошёл к Вороне и обнял её.

Девушка не стала отстраняться, и мы простояли так секунд тридцать, в течение которых я затылком чувствовал на себе сверлящий взгляд друга. И впрямь детский сад какой-то.

— До встречи, — поцеловав меня в щёку, проговорила Лиза и улыбнулась.

— Система, выход.

Как же я устал.

Глава 20

Первое, что я почувствовал, когда открылась крышка капсулы, это голод. Ещё бы! Около суток во рту ничего не было, а питательная смесь не в счёт. Затем послышался голос Праймириса. Искин доложил, что поступило сообщение по закрытому каналу. Дядя Броня выполнил мою просьбу и тайно доставил останки сильнейших некромантов. Он не стал привлекать внимания к дому, в котором находится наше убежище, и запечатал их в подвале соседнего. Дэвил должен дотянуться, теперь у некроманта будет хороший материал для работы. Комбинированные кадавры сильно облегчат жизнь.

— И это сильнейшие некроманты? — услышал я бормотание Дэвила, когда брёл в спальню, после того как по-быстрому ополоснулся в душе и набил желудок. Всё потом. — Какой позор, — донеслись слова напарника перед тем, как голова коснулась подушки и я отрубился.

Шесть часов сна не принесли облегчения. Непривычному к нагрузкам организму требовалось больше времени для отдыха, но дать его в данный момент я не мог. Впереди очередная выматывающая тренировка. Свободное очко характеристик мне очень пригодится.

По традиции начал с ходьбы в лёгком темпе, совместив это дело с медитацией. Магические каналы за прошедшее время значительно увеличили свою пропускную способность, но до идеала пока ещё далеко. Только после завершения планомерного развития ранее атрофированной системы магических магистралей можно приступать к выращиванию капиллярной сети, предназначенной для тонких магических манипуляций. Ну а дальше пошла усиленная тренировка. Почти три с половиной часа я выжимал из своего тела максимум. Надеюсь, этого хватит, чтобы выполнить ежедневный квест.

— Как там дела с новыми кадаврами? — спросил я у Дэвила, когда сел за стол и начал активно поглощать пищу.

— Не идеально, но лучше, чем было, — ответил напарник. — Переправил новые версии кадавров во дворец. А одного, особенного, с функцией невидимости, подсадил на одежду императору.

— Ого, — восхитился я. — И он ничего не заметил?

— Пффф, — презрительно выпустил воздух Дэвил. — Современные маги для меня словно дети малые.

— Ладно, — прервал я некроманта, который, похоже, собирался долго разглагольствовать о своей уникальности и большой силе. — Ты готов ответить на главный вопрос?

— Тот, кто занял твое тело, не демон, всего лишь одержимый, как и почти всё его окружение, — правильно понял, что я имею в виду Дэвил. — Я уже передал эту информацию Брониславу.

— Почти? — уловив недосказанность, переспросил я.

— Один из приближённых к императору — демон, причём очень старый и опытный. По предварительным прикидкам, это сильный демон изменений. По всей видимости, Ключник прислал замену Сивому. Это и куратор, и дополнительная охрана на всякий случай. Притворяется старшим сыном графа Вя́земского.

— Известный отморозок, — поморщился я. — Теперь мне понятна его страсть к убийству людей. Много хороших аристократов положил на дуэлях. Скорее всего, он уже давно на Земле и просто занял вакантную должность рядом с императором, чёрный ход на нашу планету мы прикрыли, а протащить новых демонов через Небесную твердыню невозможно. Слишком надёжная защита там стоит. По крайней мере на данный момент. Нельзя допустить, чтобы при поддержке императора демоны захватили крепость людей в Инферно.

— Такие планы у одержимого императора есть, — подтвердил Дэвил. — Но эта операция невероятно сложная. В империи очень хорошо помнят, что такое демоническая зараза. Поставить на все нужные должности своих агентов и не привлечь внимание населения очень сложно, да и агентов этих у одержимого не так много, как хотелось бы. Перенос сущности из Инферно на Землю стоит очень дорого, а процесс порабощения души весьма длителен. Поэтому захват идёт медленно, да и демонам в Инферно надо преодолеть большое расстояние и незаметно накопить силы в районе Небесной Твердыни, чтобы ударить с двух сторон, а это сложно.

— Надеюсь, дядя Броня сможет этому помешать. — задумчиво проговорил я. — В армии осталось много лояльных Ста́ртовым людей.

— Теперь мы знаем о планах врага, и твоим союзникам станет проще осуществлять контрмеры, — пожав плечами, безразличным тоном ответил некромант.

— Сможешь провести своих кадавров в бункер Серебряного рыцаря? — задал я прямой вопрос.

— Если он защищён так же «хорошо», как императорский дворец, то да, — ответил Дэвил с нескрываемой издёвкой в голосе.

— Я отправлю сообщение Брониславу, он предоставит подробный отчёт о системах защиты, ведь именно род Стартовых её создавал. Нам нужен наблюдатель на этом объекте. Если ситуация выйдет из-под контроля, придётся его захватить и удерживать. Нельзя допустить падения Небесной твердыни, тогда демоны вновь потоком хлынут на Землю, и начнётся война, а людей будут отлавливать словно скот и сотнями тысяч отправлять на демонические фермы, если не миллионами.

— И кто виноват в том, что демонов не добили? — безразлично проговорил Дэвил. — Нет ничего удивительного, что они окрепли и вернулись. Жажда убивать заложена в них на генетическом уровне самим Хаосом. И вместо того чтобы сплотиться и раз и навсегда избавиться от проблемы, люди начали осваивать Инферно и выкачивать из этой планеты нужные ресурсы, попутно набивая и собственные карманы. Да, потери могли быть колоссальными, но что у вас получилось в итоге? Может, именно поэтому Кирик и не вмешивается в ваши проблемы и разговаривает лишь с теми, кто делом доказал, что достоин этого. Сколько можно Стражам спасать людей от саморазрушения? Может, уже пора смириться и признать тот факт, что человечество просто не способно измениться? Зачем бороться за дефектный вид разумных?

Слова Дэвила были мне неприятны, но отчасти правдивы. С каждым столетием проблеме демонов в Инферно уделяли всё меньше времени, ссылаясь на огромные потери и невозможность выковырять Ключника из своего города. И вот сейчас пришла расплата за былую беспечность.

— Не тебе учить людей морали, — спокойно, но твёрдо ответил я. — Ты просрал свою жизнь и поплатился за это столетиями мучений. Может быть, ты и искупил часть своих грехов перед Вселенной, и даже очистил свою карму, но твой долг перед человечеством всё ещё велик. Своей помощью ты можешь уменьшить его, а если не хочешь, полезай обратно в амулет и не мешай нам разбираться с проблемами. Я выполню своё обещание, а там уже не моё дело, что с тобой сделает Кирик.

— По всей видимости, пришло время нам с тобой заключить ещё одно соглашение, — выдержав небольшую паузу, проговорил Дэвил. — Я прикладываю все свои силы и знания, чтобы не допустить захвата Земли демонами, а ты рассказываешь о моём вкладе Кирику, когда мы с ним встретимся.

— Я не стану ничего преувеличивать, просто изложу лидеру Стражей известные мне факты, — сразу предупредил я.

— Большего мне и не нужно, — удовлетворился моим ответом некромант. — Договор?

— Договор, — подтвердил я. — Нам пора в Юнисферу, ты закончил в реале?

— Можешь прыгать в капсулу, десяти минут мне будет достаточно.

— Внимание, вы выполнили ежедневное задание. Награда: +1 свободное очко характеристик.

— Внимание, характеристика скорость вашего персонажа увеличилась, +1.

— Внимание, характеристика точность вашего персонажа увеличилась, +1.

Встретила меня система хорошими новостями.

— Всем привет, как у нас обстоят дела?

— Всё спокойно, мой генерал, — отрапортовал в шутливой манере Костик. — Личный состав отдохнул, наделал кучу патронов и других полезных в бою предметов и готов выполнять приказы.

— Клоун, блин, — улыбнулся я.

— Да нет, серьёзно, всё в порядке, — проговорила Ворона. — Периодически проходят отряды нежити, но в дом не лезут. Зелий маны маловато, так что лучше расходовать их поэкономнее. Время пока есть.

— Все свободные очки характеристик получили?

— Ага, — кивнул Костик.

— Отлично, тогда я распределяю свои, и выдвигаемся.

Итак, пришло время реализовать задумку и перевести умение мультищит на второй ранг. Боюсь, что без надёжной защиты у моего персонажа нет никаких шансов пережить прохождение данжа.

Броня: 3 (очень низкая)

Магическая защита: 3 (очень низкая)

Ментальная защита: 3 (очень низкая)

Астральная защита: 3 (очень низкая)

— Внимание игроку, умение мультищит достигло порога второго ранга развития. Чтобы перевести умение на второй ранг, необходимо потратить 3 000 очков опыта, желаете продолжить? Внимание игроку, будьте внимательны, в том случае если на текущем уровне у вас в наличии не будет необходимой суммы, уровень персонажа будет понижен, а использованные на текущем уровне очки характеристик временно скрыты.

Ох и прожорливое умение этот мультищит. Обычно хватает пяти сотен единиц опыта, чтобы перевести абилку на второй ранг, надеюсь, оно того стоит, благо у меня на виртуальном счету скопилась нужная сумма.

Мультищит 2/10. (Физический щит: 1 000 за ранг умения + 100 за характеристику броня. Магический щит: 2 000 за ранг умения +200 за характеристику магическая защита. Ментальный щит: 500 за ранг умения +50 за характеристику ментальная защита. Астральный щит: 150 за ранг умения +20 за характеристику астральная защита). Требования для перехода на третий ранг: броня — 5, магическая защита — 5, ментальная защита — 4, астральная защита — 4.

Вот это уже совсем другое дело. Причём сами характеристики этого блока тоже давали персонажу дополнительную защиту, которая рассчитывалась по неизвестной формуле. Теперь я смогу чувствовать себя более уверенно. Пора навести шороху в Городе мёртвых.

Мы начали осторожно чистить окраины, при активной поддержке нашего малыша-разведчика, оказавшегося незаменимым помощником. Жаль, что не получится перевести Летуна на пятый уровень и открыть ему новую способность, там есть очень классный пассивный скилл эхолокация, который позволит мышонку сканировать местность в определённом от себя радиусе и выявлять даже скрытников начальных уровней. Но пользы от мышонка и так очень много. В плотной городской застройке он без проблем обнаруживал не только патрули нежити, но и, благодаря небольшим размерам, мог залетать в окна домов и осматривать местность на предмет засевших в засаде лучников или кого посильнее.

С зачисткой домов тоже не возникало особых трудностей. Скелеты Дэвила заходили внутрь и агрили на себя мобов, только и оставалось, что расстреливать выбегающую за миньонами напарника нежить. Самое хреновое, что нам придётся зайти в каждый дом и уничтожить каждого моба. В противном случае король-лич призовёт себе на помощь свою армию мёртвых. Этот босс и так невероятно силён, а если получит подкрепление в лице тысяч тварей, то станет вообще неубиваемым, так как может черпать силы из своих слуг.

Три дня мы потратили на очистку Города мёртвых. Спали прямо в игре, чтобы не тратить драгоценное время, а мышонок охранял наш покой. Работали по восемнадцать часов в сутки, но никто не жаловался. Все стиснули зубы и терпели. Лишь каким-то чудом никто не умер, хотя игровые жизни друзей висели на волоске десятки раз. Особенно трудно пришлось со вторым мини-боссом, который засел на центральной площади и охранял вход в замок.

Здоровенного трёхметрового цербера мы упокаивали больше часа. Тварь с тремя головами чуть было не отправила моего персонажа на виртуальное кладбище, но меня вытащила Ворона. Девушка очень хорошо знает своё дело, нам сильно повезло, что у команды есть столь сильный и опытный целитель. Лизе пока не хватает заклинаний, но это дело поправимое. Во время обучения выполним пару сложных квестов и получим свободные очки.

Кара оказалась права, мы находили в городе как ресурсы для крафта, так и ингредиенты для зелий, так что удавалось пополнять наши стремительно тающие запасы. Другие находки тоже попадались. Костик разжился хоть и плохенькой, но всё же стальной кирасой, Каре достались побитые жизнью перчатки с бонусом к скорострельности, ну а мы с Вороной обзавелись кольцами на +250 к мане.

Постоянное применение множества заклинаний привело к активному росту их рангов, что сказалось как на уроне, так и на потреблении маны, так что даже такая, казалось бы, незначительная прибавка оказалась весьма кстати. Эх, мне бы побольше времени, чтобы прокачать основные абилки как минимум ранга до пятого, а лучше и вовсе до максимальной десятки, тогда было бы гораздо легче, но кто же мне даст это время. Подслушанный кадаврами Дэвила разговор перевернул всё с ног на голову, и сейчас я даже рад, что пришлось форсировать развитие персонажа. Нельзя допустить, чтобы бункер Серебряного рыцаря перешёл под полный контроль одержимых. Уж лучше захватить его и удерживать силами дружественных родов. Император не посмеет уничтожить бункер, ведь в этом случае прервётся последняя дверь в Инферно, а если попробует штурмовать, пригрозим уничтожить портал. Да, я понимаю, к каким последствиям может привести столь радикальный шаг, но допустить начала новой войны с демонами я не могу ни при каких обстоятельствах.

В общем, к замку короля-лича мы подходили вымотанными долгим рейдом, но настрой был боевым. Остался финальный штрих, и можно будет нормально перевести дух. Король-лич — босс очень неприятный. В сети есть куча гайдов с рекомендациями прохождения, но, как я уже не раз говорил, система чрезвычайно адаптивна и всегда подкидывает какой-нибудь сюрприз, так что полностью полагаться на доступную информацию не стоит, хотя основные сильные и слабые стороны босса, как правило, совпадают с описанием. Во время привалов мы сотни раз обговаривали тактику действий и старались продумать ответные ходы в случае возникновения проблем.

Основной задачей по-прежнему остаётся моё выживание. Данж считается пройденным, даже если выжил всего один игрок из группы, причём достижение в этом случае получат все. Поэтому все будут стараться меня прикрывать.

О том, что нас примерно ждёт, мы узнали давно. Летун произвёл облёт внутренних территорий замка и обнаружил на площади гору костей и человеческих черепов, на которой располагался трон босса. Король-лич, закованный в чёрный доспех, с костяным посохом и щитом в руках, а также костяной короной на голове, восседал на груде костей, а по замковому двору маршировали два десятка рыцарей смерти.

Нас сразу насторожило отсутствие у босса миньонов. Рыцари смерти не в счёт, они хоть и являлись сильными противниками, но всё же были обычными мобами, тогда как каждый гайд утверждал, что у короля-лича есть свита как минимум из двух усиленных мобов, которых система генерирует согласно уровню сложности данжа и классовому составу игроков, подбирая наиболее неудобных противников. И вот сейчас рядом с боссом никого нет, и это настораживает.

Перед тем как зайти в замок и схлестнуться с главгадом, мы хорошенько отдохнули в реале. Пришлось это делать по очереди, но пока одни отдыхали, другие усиленно готовились к финальному бою. Мы отыскали в Городе мёртвых несколько сохранных мастерских и алхимический стол и могли работать в более или менее приличных условиях. В кузнице отыскался тайник, где — о чудо! — обнаружились наконечники для стрел, а дерева и перьев для хвостовика и так было много, так что арсенал Кары пополнялся исправно.

На исходе четвёртых суток мы подошли ко входу в замок. У меня осталось двадцать четыре часа, чтобы завалить босса и закрыть задания магистров.

— Не знаю, что нас там ждёт, — кивок в сторону раскуроченных врат, которые какая-то неведомая сила вырвала с петель вместе с частью каменной кладки, — но все вы молодцы. Лишь единицам из миллионов удаётся пройти данж на максималках, и мы чертовски близки к этому, остался последний шаг.

— Ага, к тому же за прохождение данжа с первого раза должна прилететь дополнительная плюшка, — добавил Костик.

— Заходим, — скомандовал я.

Первым двигался наш бравый танк, вместе с четырьмя скелетами-щитоносцами. Лучники — Кара и пятый скелет — по бокам, три мага в центре. Стоило нам шагнуть во внутренний двор замка, как бесцельно блуждающие рыцари смерти выстроились в линию и, сомкнув щиты, загородили своего господина. Король-лич встал со своего трона, его глаза на обтянутом тонкой полоской серой кожи черепе горели невероятно насыщенной зеленью. Он взмахнул своим посохом, и в его навершии зажегся изумрудный наконечник, совсем как у копья, а потом по площади разнёсся свистящий шёпот:

— Убить их.

Строй рыцарей смерти синхронно сделал шаг, и лязг от соприкосновения металлических сапог с каменной брусчаткой резанул по ушам. Второй шаг, третий. Стальная колонна неумолимо надвигалась на нас, а за спинами мобов король-лич вновь уселся на свой трон и начал наблюдать за зрелищем.

— Все знают, что надо делать, начали! — скомандовал я и, мгновенно скастовав огненный шар, отправил его в центр построения.

Кара забросила за спину лук и помчалась в сторону крепостной стены. Лестница была разрушена, но ловкости нашему рейнджеру не занимать, должна вскарабкаться и так. Мне же нечего и мечтать быстро проделать такой фокус, но благодаря авиаразведке у нас есть план. Костик покинул строй и метнулся в ту же сторону. Достигнув оптимальной точки, он присел на одно колено и, уложив щит на плечи, стал ждать моего приближения. Набрав приличную скорость, я запрыгнул на сооружённую другом конструкцию и оттолкнулся. В момент касания щита Костик выпрямил ноги, что подбросило меня вверх ещё больше, а потом я активировал сдвиг. Персонаж сместился на уже три с небольшим, из-за роста ранга заклинания, метра, и рука зацепилась за край стены. Побалансировав в шатком равновесии, схватил протянутую Карой руку и быстро влез на стену. Мгновение — и заранее подготовленная верёвка летит вниз, и мы быстро втаскиваем на стену Ворону, которая тут же бежит к груде камней (некогда замковая башня), за которыми можно укрываться от вражеских атак и лечить рейд.

Костик и Дэвил по задумке остаются внизу и отвлекают внимание мобов. Друг успел прокачать несколько полезных навыков, которые заставляют врагов временно забыть об атаке других игроков и сосредоточить всё своё внимание на танке. Называть Костика полноценным танком пока нельзя, без полных лат он остаётся слишком уязвимым, но других вариантов нет, придётся ему рассчитывать на свои навыки, постоянно маневрировать и уходить из-под ударов, бегать по площади и уповать на удачу.

Характеристики Дэвила тоже позволяют ему двигаться на приличной скорости, и в совокупности с помощью прикрывающих хозяина миньонов у него есть шанс выжить. Один Костик точно не справится — его быстро зажмут и убьют. Нам же с Карой предстоит словно в тире расстреливать врагов и действовать по ситуации.

Понеслась! Пылевое облако позволило друзьям сменить позицию, немного прокачанная терновая лоза оплела тела сразу двух рыцарей смерти, а оковы смерти, использованные Дэвилом, проделали то же самое ещё с четырьмя мобами. Мало, конечно, на ногах осталось аж четырнадцать рыцарей, но зато в ровном строе врагов появились дыры, в которые и просочились ловкие игроки.

Далее мы начали выбивать одного моба за другим. Работали все вместе по одному фокусу, обрушивая на нежить огромный урон. Урон огненного шара возрос до пятидесяти пяти единиц, и за один каст удавалось сносить цели по 1109 хп, а раскалённые капли огня разлетались во все стороны и прожигали доспехи соседних мобов. Урон огненных стрел тоже подрос, за один каст я наносил по 728 урона, а с учётом того, что из-за простоты заклинания мог атаковать с двух рук, получалось бить по врагам чертовски эффективно.

Кара стреляла словно из пулемёта. Стрел мы наделали с запасом, но ощутимый результат был лишь при применении навыков. У них имелся откат, но девчонка умудрялась выцеливать у мобов уязвимые точки, а иногда и вовсе стреляла в проплавленные каплями жидкого огня дыры, и, чёрт побери, попадала. Тяжелее всего приходилось Дэвилу и Костику. Эти двое носились по всей площади и каким-то чудом умудрялись не попасть в окружение, потому как стоит рыцарям смерти загнать кого-нибудь в угол, то сразу смерть.

Когда пятый моб осыпался на мостовую грудой металла, со своего трона поднялся король-лич. Он стукнул посохом, и глаза оставшихся в живых рыцарей смерти засветились красным, а их движения заметно ускорились. Баффер хренов, мысленно чертыхнулся я, выпил очередную склянку с зельем и продолжил бомбардировать нежить заклинаниями.

После вмешательства босса работы у Вороны заметно прибавилось. Костик начал пропускать удары, но мобов стало меньше, и в те секунды, когда мы использовали скиллы контроля, удавалось восполнить потери хп.

Десять минут такой свистопляски — и ещё минус пять мобов, осталось десять, часть из которых немного потрёпаны из-за капель жидкого огня. Босс вновь поднялся с трона и стукнул своим посохом, после чего рыцари смерти начали увеличиваться в размерах, а дыры в их латах зарастать металлом.

Новый бафф увеличил мобам количество хп, а также повысил физическую защиту, но это было уже не важно. Их осталось всего десять, и в те моменты, когда скиллы контроля удерживали на одном месте сразу шесть рыцарей, Костику и Дэвилу удавалось спокойно маневрировать по площади и восстанавливать просевшие шкалы жизни. Ворона не могла лечить некроманта, магия света на него не действовала, но Дэвил сам справлялся с этой задачей за счёт скилла, позволяющего качать энергию из нежити. В итоге, пятнадцать минут — и последний моб был повержен.

— Вы всё равно умрёте! — просвистел по площади голос короля-лича.

Босс поднялся с трона, подхватил костяной щит, который был небрежно прислонён к подлокотнику, и начал спускаться по костяным ступенькам на площадь. Когда я уже хотел было выдохнуть, потому как справиться с пусть и сильным, но всё же одним противником гораздо легче, чем с группой, груда костей позади короля-лича зашевелилась, и через несколько секунд округу огласил чудовищный рёв.

— Мать его, костяной дракон! — вырвалось у Костика. — Система там совсем с дуба рухнула, что ли?

— Не системахульствуй, — хихикнула Кара. — Босс на тебе, и только попробуй умри, попрошу Дэвила превратить тебя в нежить.

— Стоп флуд, — прорычал я. — Утроить бдительность, работаем!

Сведений, что миньоном босса может быть костяной дракон, в открытом доступе не было. Да и не совсем это дракон, так, дракончик, но тем не менее это не уменьшает силу твари. Первое, что сделал дракон, так это запустил три зелёных сгустка энергии в нашем направлении. Всё, халява закончилась. Больше не получится беспрепятственно расстреливать мобов со стены, пора спускаться и присоединяться к общему веселью.

Кара тоже поняла, что больше нет смысла ограничивать себе подвижность и, спрыгнув на площадь, зарядила дракону разрывной стрелой прямо в пасть. Мобу это явно не понравилось, и он в ответ изрыгнул струю изумрудного пламени, но девушка играючи ушла от атаки за каменную колонну и, практически не целясь, метко влепила очередную стрелу твари в глаз.

Дэвил уже вовсю бомбардировал дракона копьями смерти и активно тянул из моба энергию. Для него этот костяной великан словно сладкий десерт. Мне кажется, что с появлением дракона напарник даже двигаться стал быстрее, не говоря уже о скорости и силе атаки. Костик же при поддержке вновь призванных скелетов сражался с королём. Долго друг не продержится. Энергетический наконечник без особого труда пробивает щит, надо валить костяную ящерицу.

Спрыгнув со стены, я присоединился к избиению дракона. Под прикрытием разрушенной башни осталась только Ворона. Огненные шары, с завидной регулярностью прилетающие в морду, дракону очень не понравились, и он устроил за мной настоящую охоту. Магический щит трещал от касательных попаданий, но пока держался. Дракон начал скакать по площади, забираться на стены замка, из-за чего Вороне тоже пришлось спуститься и укрыться в развалинах, атаки магией он чередовал с выпадами костяного хвоста или пытался разодрать врагов когтями, но все были начеку и успевали среагировать.

Мне сильно помогал сдвиг. Без этой ауры я бы не пережил и десяти минут этого адского сражения. Ещё сильно помогла скорость. Не зря всё же я вкладывался в эту ветку хаотических заклинаний. Уклонение тоже работало, но не сказать чтобы эффективно, а вот страх оказался бесполезен. Пробить ментальную защиту высшей нежити не удавалось.

Минут двадцать такой свистопляски, по внутренним ощущениям, превратились чуть ли не в несколько часов. Поддерживать столь высокий темп сражения мне удавалось с огромным трудом. Если шкалу маны кое-как удавалось поддерживать на приемлемом уровне, хотя запас зелий и стремительно сокращался, то с бодростью у меня всё было намного печальнее. Персонаж не вывозил столь активных действий, и это с учётом того, что я отключил ауру страха, как только понял, что она неэффективна.

— Умри, червь! — просипел босс, а потом ударил своим посохом об пол.

В следующую секунду короля окутал полупрозрачный купол защиты, а находящийся на стене дракон изрыгнул поток изумрудного огня. Я с ужасом наблюдал, как друга, которому было негде укрыться, поглотило пламя, затем раздался наполненный болью крик, и фрейм Костика почернел. Мы лишились танка.

— Дэвил, забирай босса, мы с Карой добьём дракона, — мгновенно скомандовал я.

Знаю, выставлять против физика, да ещё и обладающего магией, некроманта, есть идея не слишком хорошая, но других вариантов всё равно нет. У Дэвила хоть скелеты-помощники есть, да и энергию он тянет из нежити и усиливает ею своих миньонов, на какое-то время этого должно хватить.

Входящий урон по дракону заметно снизился, что не могло не сказаться на скорости обнуления его полоски хп. Мы с Карой делали всё возможное, но и костяной монстр не сидел без дела. Лишь терновая лоза ненадолго останавливала его прыть, но из-за силы моба эффект контроля длился в три раза меньше по времени. Дэвил же полностью сосредоточился на короле, и, надо признаться, его полоска хп начала сокращаться.

Ситуация стала катастрофической, когда у дракона осталось меньше 5% жизни. Эта тварь подловила Кару. Девчонка ушла от энергетического сгустка, но неосмотрительно приблизилась к монстру, и тот молниеносным выпадом хвоста пробил её плечо, тем самым пригвоздив к стене, а потом спалил потоком изумрудного пламени. У Вороны не было ни единого шанса спасти лучницу, всё произошло буквально за секунду.

Как ни странно, а смерть Кары сыграла нам на руку. Костяная ящерица разрядила свои смертоносные абилки и на минуту осталась практически безоружной, чем я и воспользовался. Да ещё и огненные шары кританули, одним словом, повезло.

Стоило дракону осыпаться на площадь грудой костяшек, как король яростно взревел, и от его тела во все стороны ударила волна энергии. Скелеты Дэвила рассыпались прахом, а сам некромант отлетел метров на пять, но выжил. Босс поднял вверх руку с зажатым посохом, сверкнуло изумрудное пламя, и груда костей, что совсем недавно была смертоносным драконом, пришла в движение.

Короля-лича окружил костяной водоворот. Сотни костей кружились вокруг босса, создавая ему дополнительную защиту. Мы с Дэвилом били не переставая, но урон по боссу не проходил. Заклинания вязли, тогда как всё больше останков дракона встраивались в этот адский костеворот.

Лич сделал шаг вперёд, продолжая удерживать концентрацию, и стремительно вращающиеся кости, способные перемолоть человека в труху за считанные секунды, приблизились. Затем был второй шаг, потом третий. Было видно, что двигаться и сохранять контроль над сотворённым заклинанием боссу удаётся с трудом, но, чёрт возьми, он это делает. С каждым шагом у нас остаётся всё меньше пространства для манёвра. Тут существует всего два варианта: либо сжечь все кости, либо сбить концентрацию лича, но мы не сможем сделать ни первого — слишком мало осталось в живых игроков, ни второго — заклинания тупо не проходят сквозь сплошной слой костей, и даже выпущенный из ручного арбалета болт не смог добраться до тела босса.

— Добейте его, — пришло сообщение от Вороны, а потом девушка выскочила из своего укрытия и помчалась на врага, в её руках горели два сияющих шарика энергии.

Я не успел не то что ответить, даже подумать, как Ворона прыгнула вперёд, пробила своим телом костяную завесу и из последних сил, вся израненная, запустила заклинанием в лича. Ослеплённый босс яростно зашипел и рефлекторно закрыл руками лицо. Ворона добилась своего, концентрация оказалась нарушена, и кости попадали на площадь.

— Вали козла! — приказал я Дэвилу, но тот и так уже отправил во врага копьё смерти.

Напарник успел набрать агро-очки, и босс выбрал его в качестве объекта для атаки, ну а я зашёл личу за спину и обрушил на него поток заклинаний. Бил огненными стрелами, так получалось наносить больше урона. Пальцы безостановочно плели простые формулы, и удавалось посылать в бой сдвоенные удары каждые две секунды, тогда как на каст огненного шара уходило не меньше трёх, да и по мане идёт экономия.

Дэвилу приходилось несладко. Он отступал под натиском короля-лича. Призыв миньонов на откате, оружия нет, а ловкости, чтобы уворачиваться от стремительных выпадов посоха-копья босса, уже не хватает, но этот невероятно умелый некромант ещё и умудряется атаковать в ответ. Удалось выиграть немного времени, приковав босса к месту, но он очень быстро разрушал заклинания и продолжал наступать.

Резкий выпад — и тело Дэвила пронзает энергетический наконечник, и система незамедлительно докладывает о гибели спутника, а король-лич поворачивается в мою сторону.

— Ты умрёшь, червь, — вновь просипел босс и уверенно зашагал в мою сторону.

— А вот тут ты не прав, сам сдохнешь! — взревел я и активировал пылевую завесу.

У меня есть чуть больше минуты, чтобы добить дохлого ушлёпка, потом заклинание развеется, и кранты.

Началась игра в кошки-мышки. Я прекрасно видел врага и ни мгновение не оставался на одном месте, и бил, бил, бил. Враг бесился, шипел что-то нечленораздельное, махал наугад своим посохом-копьём, но никак не мог прихлопнуть юркую букашку, которая больно кусала в ответ. Я понятия не имею, сколько у врага осталось хп, просто некогда было смотреть, но интуиция буквально вопила, что осталось совсем чуть-чуть. Каст, каст, и ещё одно сдвоенное заклинание отправляется в бой.

Пространство резко очистилось от пыли, и я увидел, как в меня летит копьё короля-лича. Этот гад мгновенно сориентировался и ударил. Сдвиг помог избежать самого фатального результата, но полностью избежать попадания я не успел. Копьё чиркнуло по плечу, и я кубарем полетел по перепаханной площади замка, а полоска хп мгновенно улетела в красную зону.

Сплюнув забившуюся в рот грязь, я выдохнул. Перед глазами кровавая муть. Это конец. Я слышу, как стучат стальные сапоги приближающегося к поверженному противнику босса. Несколько секунд — и он добьёт меня, ему даже копьё для этого не нужно, достаточно пнуть меня ногой или размозжить голову щитом. Похоже, я прыгнул выше головы.

А вот хрен тебе, толком не понимая, к кому конкретно обращаюсь, подумал я. Ни за что не сдамся. Мысленно потянувшись сразу ко всем своим стихиям, начал работать. Раз у меня нет своего оружия, значит я его сделаю! За основу взял магию земли, ведь это не только аграрии, но и работа с металлами. По площади разбросано множество некротической стали, которая осталась от рыцарей смерти, из этого металла и сформировал длинный шест. Затем зачерпнул огня и закалил металл, выгнал из него все лишние примеси, сделав невероятно прочным, а в качестве финального штриха зажег на конце хаотический наконечник, чтобы придать оружию не физический, а магический урон и отвязать от характеристики сила.

Система истерически замигала, сигнализируя о получении новой информации, но я отмахнулся, всё потом. Открыв глаза, увидел над собой полыхающие зеленью зрачки короля-лича.

— Умри, чер…

Начал говорить он и занес для удара щит, но я мысленным приказом материализовал сформированный в голове образ и, почувствовав в руке своё новое оружие, ударил. Хаотический наконечник копья вошёл королю-личу под нижнюю челюсть и показался из черепа. Босс зашипел, словно проколотая шина, из которой быстро выходит воздух, а его корона слетела с головы и, со звоном ударившись о кирпичик мостовой, разбилась. Тело лича обмякло, и я с большим трудом завалил его набок, а на лице сама собой появилась улыбка. Справились!

— Арт! — раздался встревоженный голос Вороны.

— Тебя там эта туша не пришибла? — вторил её голосу Костик.

— Я тут, — устало выдохнул я и уже через несколько секунд почувствовал касание целительной магии. — Спасибо, — поблагодарил я девушку, и та улыбнулась. — А вообще, я ещё поговорю с тобой о твоей выходке.

— Но ведь сработало, — ещё шире улыбнулась Ворона.

— Она вообще крэйзи, — восхищённо добавил Костик. — Это ж надо было рыбкой нырнуть в костяную мясорубку.

— А ты откуда знаешь? — не понял я.

— Система нам устроила прямую трансляцию, — пояснила Кара. — Чем ты прикончил босса?

— Копьём трёх стихий, — ответил я. — Получил новое умение, конструктор трёх стихий называется. Пока до конца непонятно, что это такое, никогда не слышал, надо разбираться. Давайте собирать лут, сил не осталось от слова совсем, хочется завалиться спать часов на двадцать, а мне ещё квесты идти сдавать.

— Внимание группе, вы прошли подземелье Город мёртвых на максимальном уровне сложности с первой попытки. Получено редкое личное достижение Покоритель подземелий. Уровень достижений — 1. Критерии получения достижения: первая попытка прохождения подземелья, неполная группа, полная зачистка подземелья. Бонусы достижения: +1 универсальное очко характеристик, +1 очко заклинаний, +1 очко боевых навыков, предмет редкого класса, наиболее подходящий вашему персонажу, +1 умение (выбор из четырёх генераций согласно игровому классу), виртуальное хранилище опыта (ёмкость 50 000 единиц), карма +100. Бонусные очки добавлены к вашему игровому профилю и доступны для распределения, предмет помещён в вашу личную комнату, для выбора умения активируйте соответствующую вкладку. Желаем приятной игры.

Такое сообщение получили все друзья. Даже Летуну бонус перепал. Я могу выбрать ему ещё одну способность и даже открыть боевой навык, что для такого класса петов довольно редкое явление, но во всём этом буду разбираться потом.

Из босса мы вытащили сердце, отпилили голову, на которую кое-как прикрепили расколотую корону, и выдрали из груди кристалл души. Ещё удалось получить массивный кристаллик некроса, который содержит в себе 3 000 очков репутации. Чуть меньший кристаллик, на 2 000 репы, мы нашли возле места гибели костяного дракона, ну и из рыцарей смерти насобирали по малости. В общем, Вороне должно хватить для выполнения квеста.

В полуразрушенном донжоне нашли большой сундук, где обнаружились четыре комплекта базовой экипировки: на танка, рейнджера, мага света и что-то нейтральное для меня, а также посох некроманта. По всей видимости, система посчитала, что мой спутник тоже должен получить награду. Обновки сгрузили в инвентари, потому как копаться во всём этом сейчас не хотелось никому. Окрылённые победой мы вошли в портальную арку и уже через несколько мгновений очутились на центральной площади Хронтауна. Впереди как минимум месяц обучения, а потом можно будет отправиться в путь. Куда? Понятия не имею, но теперь со мной рядом команда верных друзей, и я верю, что мы справимся со всеми трудностями.

Конец второй книги. Продолжение следует.

Примечания

1

Танки — игровой класс, основными преимуществами которого является высокая и качественная защита, за счёт чего персонаж способен выдерживать большое количество урона.

2

Агры — агрессивные игроки, которые нападают на других.

3

Лор игры — информация о мире игры, его истории, культуре, традициях и других деталях.

4

Дот — заклинания и умения игроков, которые наносят растянутый во времени урон.

Content

Ефремов Андрей Игра (СИ)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Примечания