Марина Сергеевна Серова

Под маской счастья

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Серова М.С., 2022

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2022

Глава 1

Меня разбудил звонок в дверь, а потом загрохотали удары по железной обивке двери. Сна как не бывало, я в секунду вылетела из-под теплого одеяла, выхватила газовый баллон из сумки и на цыпочках подкралась к глазку.

Лестничная площадка была пустой; на часах в коридоре стрелка показывала пять утра.

Желанием открывать дверь и проверять, что это было, я не горела. Работа частного детектива учит быть предельно осторожной, поэтому в квартире установлена специальная стальная дверь с конструкцией, которую невозможно открыть даже профессионалу высокого класса.

Клиентов домой я почти никогда не приглашаю, услуги частного детектива Татьяны Ивановой хорошо востребованы благодаря моим громким расследованиям, так что пару лет назад я переоборудовала квартиру, которая досталась от бабушки в наследство, для своей работы.

В одной комнате я обустроила офис, а вторую комнату иногда предоставляю своим клиентам, если обстоятельства требуют им исчезнуть из привычного круга жизни.

Но еще никто ни разу не пытался вынести дверь и проникнуть в жилище частного детектива с такой настойчивостью. Может быть, мне все это приснилось?

Я притаилась за дверью, напряженно вслушиваясь, как кто-то топал по лестнице.

Куда идет человек, наверх или вниз? Скрип подъездной двери – мой утренний громила вышел на улицу, можно в окно на кухне через полупрозрачную штору попытаться незаметно подсмотреть, кто же это.

Вызывать полицию я пока не планировала, так как злоумышленник оставил меня в покое, а дежурный наряд не любит приезжать на жалобы о шуме в подъезде в пять утра, когда еще весь Тарасов мирно досматривает сны под теплым одеялом.

До окна я не дошла, так как рама стояла приоткрытой на проветривание из-за жаркой летней ночи, и неприятный визитер мог заметить мои осторожные перемещения.

Я вытянула шею, пытаясь высмотреть в серых сумерках, кто же чуть не выломал стальную дверь с двойной защитой, изготовленную по спецзаказу.

– Иваноооова, открывай! Я знаю, что ты дома! Твоя машина стоит на парковкееее! Танькааааа, открой, горе у меняаа! – дикий рев разнесся по пустынному двору.

Я забросила шпионские трюки и бросилась к окну – на бордюре покачивалась от алкогольного шторма моя парикмахерша и давняя приятельница Светлана.

Вид у нее был расстроенный, даже, можно сказать, потрепанный. Черный чулок зиял стрелкой, ярко-красное платье задралось, высокая прическа свесилась набок, а лицо украсили темные потеки туши.

Я махнула ей в окно и шепотом приказала:

– Заходи быстрее, пока тебя соседи не четвертовали.

И Светка побрела обратно к двери подъезда, поливая при каждом неуверенном шаге цветы на газоне шампанским из бутылки в руке.

В квартиру она ввалилась с причитаниями:

– Таня, Танюшка, он же пропал, пропал мой голубок. Найди его, не в службу, а в дружбу. Я тебя всю жизнь бесплатно буду красить, стричь, парики все отдам. – Она попыталась глотнуть из бутылки, но с края горлышка на язык упала последняя капля. Напиток весь ушел на полив клумбы моей соседки бабы Таси.

– Тааань, – с подвыванием протянула приятельница. – Чего там у тебя в баре есть? Тащи на кухню, без обезболивающего эту историю не смогу тебе рассказать.

После коротких препирательств Светка согласилась на кофе с коньяком, так как я настаивала, что ей нужно хоть немного прийти в себя.

Для осуществления своего плана я первым делом отправила ее в душ. А когда Светка за шторой затянула песню «напилася я пьяна», подобралась к трубам под кухонной мойкой и резко перекрыла горячую воду. Судя по визгу в ванной, мой план удался – ледяной душ взбодрил подругу.

Уже через пять минут она сидела на кухне, завернувшись в махровый халат, с отмытым лицом и рассказывала о своей попытке стать француженкой.

Светлана, девушка возрастом слегка за сорок, много лет помогала мне до полной неузнаваемости преобразить внешность, от лица до прически. Работу свою Светка любила, но кроме работы, как и всякой женщине, для полного счастья ей хотелось любить и симпатичного мужчину, при этом мужчина должен был любить ее тоже в ответ.

Все попытки связать свою судьбу с подходящим женихом оказывались безуспешными. Яркая и независимая дама приманивала к себе все больше мотыльков, которые хотели лежать на диване в ее квартире, мечтать о собственном бизнесе да критиковать подгоревшие котлеты хозяйки.

О каждой новой попытке стать счастливой Светлана мне подробно докладывала, пока крутила кудри или превращала в старушку в очередной раз. Крайняя попытка выйти замуж закончилась совсем уже печально, когда новоиспеченный владелец Светкиного сердца обнаружился в вытрезвителе. Попал он туда, разбив в пьяном виде машину, кредит на которую оплачивала Светлана. В разбитой машине помимо пустых бутылок нашлась и заплаканная молоденькая студентка, как значилось в протоколе из ГИБДД.

После прочтения этого протокола Света решительно собрала чемодан незадачливому жениху и выставила его возле мусорных баков.

С тех пор о любви и браке моя парикмахерша говорила с огнем ярости в глазах и клялась, положив руку на фен, что никогда больше не доверит свое сердце новому проходимцу.

Но женская душа требует страстей и бабочек в животе, а чтобы не ошибиться в этот раз, парикмахерша обратила свой взгляд на иностранных женихов.

О своих приключениях на сайте и разочарованиях приятельница рассказывала битых полчаса.

– Понимаешь, Таня, я думала, французы – они галантные и элегантные. – Светка подтянула к себе бутылку с коньяком, намереваясь лихо плеснуть в чашку со свежим кофе.

Но я специально сварила первую порцию сверхкрепкой, добавив для бодрости и резкого вкуса сок лимона.

Кофе по-римски готовится мною обычно, когда нужно в шесть утра разобраться в скачущих мыслях расстроенной подруги.

– А почему именно французы, ты язык знаешь? – Я отодвинула бутылку подальше, а бодрящий горячий напиток в узкой чашке поближе.

– Ой, чё там знать… – отмахнулась Светка, отхлебнула и зафыркала: – Че за гадость, меня до самых ног продрало!

– Пей, пей. С коньяком будет вторая порция. Но потом, когда уже мы дойдем до того места, как ты оказалась у меня под окнами в пять утра.

– На такси я к тебе приехала из аэропорта. – Глаза девушки потеряли лихой блеск и наполнились слезами. – Кто же знал, Таня… Я ведь думала, французы, они такие, как Джо Дассен или Ален Делон, голубоглазые и чернявенькие. Как цыгане, только лучше и с носом. А там на сайте этом, представляешь, мужики пузатые в очках вот таких, ну чисто наш слесарь Петрович. Писали мне, конечно, я через сайт их письма переводила, меня наша Дашка научила. Она так уже три раза за границу отдохнуть съездила. Познакомится, попереписывается, и они ей на самолет билет покупают, гостиницу оплачивают, замуж потом зовут. Мне тоже охота замуж, чтобы гостиница, и самолет, и море. И Ален Делон на завтрак овсянку готовит.

– Овсянка у англичан, ты не сбивайся, а то до второй порции кофе не доберешься.

– Знаю я, просто я сейчас круассаны не ем, вообще тесто не ем, на диете. Уже два месяца не ем, чтобы фигуру в порядок привести, потому что Мишелю нравятся спортивные женщины.

– Мишелю? – Наконец мы подобрались к подробностям.

– Мишенька по-нашему, а во Франции Мишель. Я его сразу заприметила. Как увидела фото, так он мне тут же в душу запал. Глазищи голубые и такие кудри смоляные! А фигура, Таня… Какой он изящный, тоненький, ну прямо вот так и хочется накормить. Я ему борщ сварила, пельмени налепила, и тут такой поворот! Только ты сможешь мне помочь.

Я встала и принялась готовить вторую порцию кофе.

Целый шкафчик на кухне отведен под мое увлечение. На просторной кухне есть кофемашина, но, как правило, божественный напиток готовится в специальной медной джезве из Армении, с тщательным выбором сорта и степени обжарки, помола кофейных зерен, с добавлением разных вариаций специй. Их везут в подарок из путешествий клиенты и знакомые, зная о моем пристрастии к хорошему кофе.

Светлана тем временем продолжала рассказ о своей несчастной любви:

– Писал он мне такие письма! Там, на сайте, потом на электронную почту. Я сначала, знаешь, в сомнениях была, уж больно все шоколадно, не привыкла к ухаживаниям красивым. Прислал цветы, представляешь, на день рождения! И откуда узнал?! Курьер принес букет, я в таком шоке была, ну не передать словами. Вот что значит настоящий француз. Мы с ним и созванивались, и стихи он присылал. А фотографии, Танька! Ты сейчас упадешь от зависти! – Светка растопырила пятерню и принялась загибать пальцы: – Есть своя квартира в Париже – раз, домик на Лазурном Берегу – два, виноградник – три, винный магазин – четыре! И пять – это мастерская, где он пишет картины!

Я действительно сильно удивилась – раскрасивый французский миллионер-живописец и парикмахерша средних лет из российской провинции. Неужели сказка про Золушку все-таки правда?

Светка мое удивленное лицо поняла правильно:

– Да я тоже обалдела, когда узнала! Да, вот так, у них там, в Европе, богачи живут скромно, это не наши миллионеры, которые из золота унитазы ставят. Его, Мишеля, воспитали бабушка и дедушка в строгости и с детства приучили к труду. А картины он рисует для души, такое хобби, не то что наши мужики на диване с бутылочкой у телика! Я ведь тоже не идиотка, месяц его мариновала, фотографии под лупой рассматривала. Он мне звонил каждый день, по телефону и по видео! Такой внимательный, заботливый, вот что значит француз. Таня, он словно знал меня всю жизнь, даже про больную поясницу догадался сам, обещал отвезти в Израиль, где солями Мертвого моря хондроз в два счета вылечат. А еще у него номер дома и квартиры такой же, как у меня! Это ведь судьба, однозначно, к гадалке не ходи. Хотя я вообще-то ходила, вернее, звонила. Мне реклама на электронную почту пришла: гадалка Ефросинья предскажет судьбу онлайн, всего пятьсот рублей. Ты знаешь, она его сразу описала один в один, моего Мишельку. Нагадала, что он надежный человек и ему можно доверять, а в следующем году меня ждет свадьба и прибавление в семействе. Дождалась я своего счастья, Танюшка, понимаешь? По китайскому гороскопу этой мой год, вот и засветила мне звезда удачи.

– Так почему шампанское у меня на газоне пьешь, а не на Лазурном Берегу? – Я сама отмерила порцию алкоголя и осторожно влила в горячий латте с пышной пенкой.

Светка отпила щедрую порцию из чашки, глаза у нее снова подернулись влагой, но, поймав мой строгий взгляд, она подобралась и продолжила:

– Мы с Мишелькой два месяца встречались, он мне в любви признался, кольцо бабушкино фамильное приготовил для помолвки. Представляешь, кольцо с жемчугом! Мне только один раз на Восьмое марта мой мужик золотые серьги подарил, а потом их сам на двадцать третье февраля в ломбард отнес, чтобы опохмелку купить. Помнишь, носатый этот, что хотел фирму открыть по производству носков с дырками. «Дырки на носках – свежий запах на ногах!» – этот слоган он придумал…

Еще один строгий взгляд; как все-таки тяжело работать с клиентом, если он по совместительству твоя не до конца протрезвевшая подруга.

Светка осеклась в воспоминаниях и вернулась к французу:

– Мишелька сказал, что приедет в гости ко мне, так как у меня паспорт пока не готов для заграницы. Мы здесь поженимся, и тогда мне проще будет сделать визу для постоянного проживания во Франции, у них с этим строго. Могут визу не дать незамужней, а вот если жена, то буквально за пару дней все оформляют. Сегодня Мишелька ночью прилетел в столицу, потом пересадка на самолет до Тарасова, я его встречать поехала в аэропорт. Ждала, ждала, переживала, что блинчики остынут, которые я всю ночь пекла, да и на каблуках ноги гудеть начали. Самолет прилетел, все пассажиры свои чемоданы разобрали, а моего Мишельки нет. Я к дежурному, к охране, в авиакомпанию звонила, только меня везде послали, так и ответили – невестам информацию не даем, несите свидетельство о браке. Я им русским языком объяснила, что он жениться приехал, поэтому пока нет свидетельства. Письма им показывала и фотографии, а они только смеются. Он же по-русски ни бельмеса, Таня! Ты представляешь, когда я на стену готова была лезть через час, он сам мне звонит и плачет: «Светеланка, я в беде. Меня ограбили, вышли денег на этот номер». Я побежала в банкомат, все, что есть, сняла и отправила. И после того звонка – тишина, ни ответа ни привета. Пропал мой голубоглазый! Сердце у меня чует, что убили Мишельку, такого худенького, беззащитного. Я столько историй слышала, как таксисты московские грабят иностранцев, а у него с собой кольцо это дорогущее. Они его, наверное, в заложники взяли и требуют опять денег, узнали, что он богач! Татьяна, ты же детектив, ты должна мне помочь его найти!

– Как ты с ним по телефону разговаривала, если он по-русски не говорит?

– Сначала он говорил, так жалобно, голос тоненький. За два месяца подучил язык немного, а потом мужик трубку взял и грубо крикнул: «Отправляй деньги на этот номер, если хочешь своего задохлика увидеть».

– Так, подожди, Света. Давай второй раз: тебе позвонили с незнакомого номера…

– Со знакомого, с телефона Мишельки позвонили, он и позвонил.

– Что именно он сказал, можешь повторить?

– «Светеланка, я в горе, страшный горе. Помоги, Светеланка». Потом зашумело, он застонал или заплакал, я не разобрала. И голос мужской, грубый, уже по-русски сказал: «Слышь, тетка, на этот номер кидай деньги, если хочешь задохлика живым увидеть. И ни слова ментам».

– И после этого ты отправила деньги. А какую сумму?

– Да все, что было на свадьбу отложено, триста тысяч.

– Они триста просили?

– Ой, Тань, ну что ты начинаешь. Я от страха не сообразила, что надо было меньше. Да зачем тебе это? Я же говорю, его похитили в Москве, надо ехать и спасать.

Я задумалась: куда ехать и кого спасать, было непонятно. Иностранный гражданин, Светке приходится никем, действительно, сложно будет подать заявление о пропаже.

Из раздумий меня вывело ее шмыганье: неудавшаяся невеста снова заливалась слезами:

– Таня, кто мне поможет, если не ты? Это же судьба моя, я расплачусь с тобой, он ведь богатый, мой Мишелька. Найдем его, и я тебе втройне заплачу, на свадьбе моей погуляешь, Таня.

Аргументы у Светки закончились, и она опять раскисла – с понурым видом сидела на табуретке, капая слезами на пол из итальянской плитки.

Я осторожно начала объяснять ей все нюансы возможного расследования:

– Давай по порядку все изложу. Первое: ехать и лететь куда-то пока смысла не вижу. В Москве тебе действительно скажут то же самое, что и в Тарасове. Он просто твой знакомый, никакой информации предоставлять никто не обязан, заявление о пропаже можно подавать лишь через трое суток после исчезновения. Ты его фамилию знаешь?

– Бланш. – На лице у подруги застыла беспросветная тоска. – Мишель Бланш.

– У тебя есть его видео и фото на телефоне?

Она оживилась и закивала: телефон Света ни на минуту не выпускала из рук.

– Набери его номер при мне, давай попробуем.

Приятельница лихорадочно начала тыкать в кнопки телефона, на экране высветилось «Мишутка», но вместо гудков механический голос сообщил нам, что номер отключен или вне зоны доступа.

Взвыла сиреной обездоленная невеста, за окном заголосила бабушка Тася над погибшими от алкоголя цветами, а мой телефон зазвенел и сообщил горящим экраном, что со мной желает побеседовать Гарик.

Звонил мой давний знакомый полицейский, который со времен моей работы в прокуратуре мечтает зайти на чашку кофе и остаться на завтрак. Я уже несколько лет как работаю частным детективом, а Гарик Папазян так же стабильно служит в полиции рядовым сотрудником и признается мне в любви раз в три месяца.

Я запихала воющую парикмахершу в ванную, закрыла окно и ответила на звонок.

– Татьяна, – голос Папазяна сочился заботой, – у тебя все в порядке? Сегодня звонок поступил в дежурную часть: возле твоего дома сумасшедшая валяется на клумбе и вызывает демонов. Ты в безопасности?

Я ушла в спальню, чтобы в наш разговор не проникли горестные причитания Светки из ванной.

– Доброе утро, все в порядке. Да, слышала какой-то шум сквозь сон, но сейчас все тихо. Наверное, убежала.

– Через час у меня дежурство заканчивается. Я заеду и лично проверю, что ты в безопасности, – безапелляционно заявил Гарик. – Найдется чашечка кофе для твоего защитника?

Только Папазяна мне сейчас не хватает с его ухаживаниями. Пришлось быстро придумывать причину для отказа:

– Знаешь, Гарик, мне пора бежать, дел много с утра, давай в следующий раз. У меня один знакомый француз пропал. Может быть, ты поможешь и разузнаешь в аэропорту информацию по нему, когда и куда прилетел? Три дня не прошло еще, но ты же можешь помочь? Зовут Мишель Бланш. Я прямо с кофе к тебе приеду в отделение, ты же устал после дежурства.

У меня возникла мысль, что если уж начинать расследование, то стоит понять, на каком отрезке пути пропал месье Бланш.

– Что за француз, Татьяна?! – Кажется, Папазян задохнулся от возмущения. – Кто это и почему ты его ищешь? Это твой поклонник, да?

– Глупости, Гарик, ты знаешь, что я девушка серьезная. Это по работе.

– Ладно, приезжай к обеду, будет тебе Мишель Бланш, – пробурчал Папазян.

Из ванной я извлекла по-прежнему рыдающую Светку и велела переодеваться.

При виде своего праздничного вечернего платья она зашлась в таком вое, что я поспешно нырнула в шкаф и вытащила из закромов огромную футболку и свои старые растянутые лосины, чтобы моя новая клиентка могла не вспоминать о разбитых в аэропорту Тарасова надеждах.

В таком виде она покорно потащилась за мной на улицу, где возле дома пенсионерка Таисия копалась с любимыми цветами.

– Доброе утро, Татьяна, ты видела? Что за курва мои цветы потоптала и залила липкой дрянью! Я уже в полицию позвонила, пожаловалась на хулиганку! Чтоб ей век любви не видать! Узнаю кто, ух, отхожу прутом!

Я поспешно распахнула дверь новенького «БМВ», подтолкнула приятельницу в салон, прыгнула за руль и завела автомобиль.

– Ты слышала? – застонала с заднего сиденья Светка. – Она меня прокляла, я не увижу своего Мишельку.

Она приоткрыла окно и закричала из отъезжающего автомобиля:

– Бабушка, простите! Простите! Я не хотела, я куплю вам новые цветы! Розы, тюльпаны, фиалки, какие хотите куплю и посажу. Это я от горя, бабушка! Заберите, заберите проклятие, умоляю!

Но старая соседка ее уже не услышала, новый автомобиль легко исполнял мои приказы и за пару секунд повез нас в Трубный район.

По дороге я изложила страдалице свой план по поиску Бланша:

– Мой знакомый из полиции сейчас постарается разузнать информацию, когда, где и во сколько Мишеля видели последний раз в аэропорту.

– Нельзя в полицию, Таня! Они его убьют! – взвизгнула позади Светлана.

– Мы же не пишем заявление, это неофициальное расследование, не переживай. А пока я отвезу тебя к Ленке, она учительница французского, покажешь ей свои переписки. Она переведет, и, может быть, удастся выяснить, в какой гостинице он остановился или номер рейса, другие зацепки. Вдруг у него есть знакомые в Москве или он планировал с кем-либо встретиться, для начала надо искать зацепки. Ведь не на пустом месте похитители узнали, что он богат, что у него при себе драгоценность. Он сам или ты поделилась информацией с плохим человеком.

– Никому, вот те крест, ни одна живая душа не знала. Я боюсь зависти людской, да и бабы сейчас такие хваткие, уведут из-под носа такого завидного мужика, – стукнула кулачком по обшивке невеста.

– Ну, а гадалка твоя, Ефросинья, кажется? Она же в курсе была про приезд жениха?

– Так она сама догадалась, Таня! Вот сама! Я к ней потом несколько раз повторно на сеансы ходила, вернее, не ходила. Онлайн сеансы же, по компьютеру. Она мне и на картах таро делала расклад, на камнях священных и шаманский ритуал. И сама все сказала, что ко мне приедет из-за моря жених, мы будем в счастливом семейном союзе. Что он на золотой лодке приплывет.

– На золотой лодке?

– Это такой образ, обозначает, что мужчина обладает богатством и связями.

Свету можно долго слушать, ее голова всегда полна образов, иносказаний, примет и историй из жизни. Но я предпочитаю логику и систему, поэтому дала строгую инструкцию:

– Света, сейчас мы приедем к Ленке. Ты отдашь ей свой телефон, доступ к почте и письмам, чтобы она могла перевести все ваши диалоги. Ты сама по пунктам и по датам вспоминаешь, с кем ты говорила о приезде Мишеля, а также запиши его адрес во Франции, название магазина, в какой гостинице он должен был остановиться в России и остальные факты. Я пока не знаю, что именно мне пригодится, каждый момент может быть важен.

– А ты что делать будешь?

– Заеду к своему знакомому из полиции, который запросит в администрации аэропортов Москвы и Тарасова информацию о гражданине Франции Мишеле Бланше. Если он сможет организовать, то посмотрю видео, как он выходит из зоны таможенного досмотра и до момента его исчезновения.

– Танечка, какая ты умная, когда его найдешь, то я все Мишельке расскажу. Как ты его спасала и мне помогала…

Но я уже не слушала Светлану, я везла ее к Ленке не только для того, чтобы перевести любовные послания француза. Моих знаний французского совместно со словарем вполне бы хватило, чтобы уловить общий смысл написанного. Больше всего мне необходимо было остаться одной на некоторое время, без постоянного аккомпанемента женских причитаний и слез, чтобы хорошо поразмыслить над ситуацией и решить, с какой стороны начинать поиски пропавшего жениха.

Вот сердобольная Ленка, которая привыкла терпеливо выслушивать своих школьников, отлично годилась на роль жилетки.

В хрущевской двушке со стареньким ремонтом Ленка, бодрая как птичка, уже готовила обед. Она много лет преподает французский в одной из районных школ, и подъем в одно и то же время стал стабильной привычкой. Так что напечь блинов в семь утра или устроить генеральную уборку Ленка может легко.

Гостям она была рада, выскочила к нам навстречу в тоненьком халатике, провела на кухню и принялась сразу расставлять посуду, чтобы накормить нас обедом.

Я объяснила ей ситуацию, отказалась от борща и румяных котлет. Папазян ждал меня с кофе, который я заранее сварила и налила в термос.

На историю местной Золушки Ленка отреагировала иронично, уже не знаю, взыграла ли женская зависть или она не верила в существование заграничных принцев:

– Кольцо, виноградник. А конь белый у него водится или парусник с алыми парусами?

Не подкованная в литературе Светка подозрительно нахмурилась:

– Нет, только виноградник, винный магазин, мастерская и еще…

– Ой, все, хватит озвучивать этот список каждый час.

– А то что? – сощурилась в язвительном ответе парикмахерша. – От зависти волосы у тебя сильнее посекутся?

– Они секутся, потому что некоторые парикмахерши о принцах мечтают, вместо того чтобы свою работу хорошо делать! – парировала Ленка.

– Хороший парикмахер может и думать, и делать одновременно! Надо к хорошим ходить! А не где попало краситься!

– Так хорошие все только и норовят за границу на моря улететь!

Я не выдержала и вступила в этот ядовитый диалог:

– Девочки, не ссорьтесь! Лена, спасибо, что нам помогаешь. Света, ты помнишь, что я тебя просила сделать? Нужно отдать Елене переписку, а сама садишься и составляешь список имен, дат, адресов, куда и когда должен был приехать Мишель. Я вернусь через пару часов и составлю план действий.

Девушки со злобой покосились друг на друга и нехотя кивнули.

Я же поехала на моем резвом блестящем «БМВ» обратно в сторону центра города, где уже заждался меня в дежурной части Гарик Папазян.

Полицейский встретил меня на крыльце отделения; ворот голубой форменной рубашки был расстегнут из-за жары, а округлый животик слегка перевешивался через ремень.

Верный поклонник вручил утомленную гвоздику в знак своего многолетнего ухаживания, я в обмен выдала ему термос, полный горячего кофе.

Галантный Гарик провел меня в святая святых районного отделения полиции – кабинет дежурного. Пересменка уже прошла, его коллега уехал на вызов, и кабинет был пуст, только летнее солнце жарило через пыльные стекла толстые папки с преступлениями.

Гарик расстегнул еще одну пуговицу на форменной рубашке, разлил мой кофе по заранее отмытым по такому случаю кружкам, отпил и с удовольствием застонал:

– Ах, Татьяна, ты просто волшебница. Такой кофе только моя бабушка умела варить! Поэтому я столько лет уговариваю тебя стать моей путеводной звездой, согреть мои одинокие зимние вечера.

– Что с французом, Гарик? Узнал что-нибудь?

Но Гарика, кажется, сегодня невозможно было свернуть с романтического настроя. Он хитро прищурился и погрозил мне толстым волосатым пальцем:

– Хитрая ты лиса, специально все придумала, да? Соскучилась по Гарику и придумала этого Мишеля Бланша, чтобы увидеться со мной. Танечка! – Папазян шлепнулся передо мной на колено и звонко чмокнул в кисть. – Я всегда знал, что нравлюсь тебе! Не надо искать повод, чтобы встретиться с Гариком, прошу тебя! Я отвезу тебя сейчас в лучший ресторан, потом поедем гулять по набережной, а дальше в мое уютное гнездышко.

Я наклонилась и нежно прикоснулась губами к большому лбу сержанта полиции, потом удивленно отшатнулась:

– Гарик, но у тебя нет температуры! Тогда, может быть, солнечный удар?

– Какой удар, Танечка? – От растерянности Гарик чуть не распластался на полу.

– Солнечный, Папазян, солнечный! У вас вон как солнце жарит, ты явно перегрелся и несешь чушь. Какой ресторан и гнездышко?!

– Да что ты ругаешься! – Покряхтывая, сержант поднялся с колен. – Я думал, что ты так заигрываешь.

– Что я делаю? Заигрываю? – От возмущения хотелось стукнуть старого приятеля по перегревшейся голове. – Я прошу тебя собрать информацию и таким образом заигрываю с тобой?

– Ну да, ты позвонила, попросила узнать про этого Бланша, сказала, сама приедешь с кофе. Бланша не существует, ну, я и подумал, что ты так решила со мной поиграть. Вызвать ревность, попросить об услуге, чтобы я был твоим рыцарем.

– Да подожди ты с рыцарем, Папазян. Почему Бланша не существует? Почему ты так решил? – Голова шла кругом, все-таки ранний подъем не для меня.

– Зачем тогда ты все придумала, Таня? Это что, такая шутка? – Гарик нахохлился на стуле, всем своим видом выражая обиду.

Я совсем запуталась, о каких шутках идет речь и почему Бланша не существует.

– Гарик, миленький, не обижайся. У меня, наверное, солнечный удар. Я никак не могу понять, почему ты решил, что его не существует? Можешь мне рассказать, как ты это выяснил?

Гарик отличался всегда взрывным, но отходчивым нравом. Он подробно объяснил, как выполнял сегодня мою просьбу:

– Я позвонил сначала в наш аэропорт и выяснил, что в Тарасов он не прилетал за последние сутки, то же самое в аэропортах столицы. Я тогда начал подозревать, что из Франции же он должен был вылететь, раз ты его ищешь в России. Сын деда моего дяди по маме работает в посольстве Франции, он просмотрел все списки въезжающих и сказал, что такой человек никогда не оформлял визу для въезда в Россию, и уж тем более не прилетал сюда. В посольстве все строго, так что ошибки быть не может. Вот я и решил, что ты так специально подстроила, чтобы вызвать ревность и потом организовать нашу встречу.

– Ты уверен?

– Таня, конечно, я же мент. Я проверил все несколько раз. Твой Мишель Бланш никогда не подавал документы для посещения России и никогда не бывал на территории нашей страны. По крайней мере, законно. – Гарик с надеждой снова уточнил: – Или ты выдумала все?

Я отрицательно помотала головой, и мой верный рыцарь сник на стуле от разочарования.

После визита в отдел полиции в качестве компенсации я довезла расстроенного Гарика домой. В машине тот оживился и с удовольствием нажимал кнопки и рассматривал электронную панель управления.

Я же после бурного утра вернулась домой, где переоделась в домашнее платье. Обычно для рабочих визитов я использую универсальный наряд – брюки с блузкой, но сегодня я торопилась и схватила из шкафа первое, что попалось под руку. В плотном синем платье я успела изрядно помучиться от жары в поездках по городу, несмотря на наличие кондиционера в машине.

Наконец я дома и можно немного расслабиться – утро выдалось бурным.

На кухне я достала своих верных помощников, чтобы получить совет в такой неоднозначной ситуации. Их грани блестели на солнце, готовясь вступить в игру. Без совета с этими костями я не начинаю расследование, так как их предсказания всегда помогают найти верное направление и предупреждают об опасности. Каждое выпавшее количество круглых точек на их отполированных боках имеет важное для меня значение.

Поэтому я погладила кончиком пальца каждый кубик гадальных костей – все три были черного цвета с белыми точками на боках.

Я мысленно вернулась к ситуации с загадочным Светкиным женихом и бросила кости на стол. Выпало 3, 22 и 31.

«Короткий путь станет длинным испытанием; духовные ценности важнее, чем материальное; за красивой оболочкой скрывается сгнившее семя».

Выпавшие значения ни о чем не говорили, а я надеялась, что хотя бы кости подскажут мне, что же делать с разбитым Светкиным сердцем.

Я сварила себе чашку свежего кофе, именно как я люблю – с щепоткой кардамона и парой крупинок соли, которые оттеняют резкий вкус кофейных зерен. В блокноте одна за другой начали появляться мои пометки.

Получается, что официально по документам Мишель Бланш из Франции в Россию к своей невесте не торопился, но для Светки разыграл целый спектакль со своим прилетом и похищением. Она отдала похитителям довольно крупную сумму, но считает, что француза не отпустят, пока не получат еще больше.

А если он не так богат, как рассказывал наивной русской провинциалке? Если француз изображал влюбленность для того, чтобы получить эти деньги от Светки? Даже для европейца это не маленькая сумма. Поэтому Мишель Бланш не пересекал границу и не садился в самолет, он никогда и не планировал встречаться с моей подругой и жениться на ней.

От такой догадки я досадливо сморщилась, даже не знаю, что хуже – обрадовать подругу, что ее Мишельке не угрожает опасность, или огорчить, что жених никогда и не думал вручать ей бабушкино кольцо, а лишь обманом забрал у женщины скопленные на свадьбу деньги.

Но деваться было некуда, все, что мне удалось выяснить по официальным каналам: гражданин Франции Мишель Бланш Францию даже не покидал.

Я снова направилась в Трубный район, где, как оказалось, в это время разгорался скандал. Летние каникулы только начались, а Ленка уже заскучала, так что энергии у школьной учительницы скопилось перед нашим визитом более чем достаточно. Она резво принялась за перевод любовной переписки, которая скопилась за два месяца, просмотрела каждое видео и даже изучила карту Парижа.

К тому моменту, когда я прибыла в надежде на обед, женщины между собой не разговаривали.

Хозяйственная Ленка соорудила для меня на тарелке горку картофельного пюре, сбоку пристроила румяную котлетку и тихо наябедничала:

– А эта, – она кивнула на парикмахершу, затихшую в комнате, – обиделась, не разговаривает со мной. А я что, я ничего. Просто высказала ей свое мнение.

– Ага, мнение она высказала, – из комнаты раздался возмущенный выкрик. – Да ты просто завидуешь, что я себе такого жениха отхватила. Ты вот французский знаешь, а это тебе не помогло, потому что главное – не язык, а душа! Что внутри у человека!

Я молча принялась за обед, прислушиваясь к их спору – утренняя схватка продолжалась:

– Да душа душой, а спряжение – это же как математика! Невозможно так спрягать и использовать не те формы образования глагольных форм для будущего времени! – Ленка заволновалась и бросила промывать для меня свежую клубнику.

– Какая же ты вредная! Что ты мне все формы, формы? Содержание важнее формы!

– Содержание тоже подкачало, я проверила. Ничего не сходится: нет такого магазина в Париже, я его карту как свои пять пальцев знаю!

– Ой, заливает, ой, заливает! Ты в Париже ни разу не была, а как свои пять пальцев знаешь. – Светка устала держать оборону с дивана и пришла на кухню.

– Необязательно ходить по городу, чтобы получить информацию. Сейчас век Интернета, я все посмотрела на картах Гугла и проверила в справочнике Парижа. Как говорил великий поэт: «Ах, обмануть меня не трудно, я сам обманываться рад!» Вот это про вас, Светлана, произведение. – При высочайшей степени злости Ленка начинала разговаривать очень вежливо и на «вы».

– Сегодняшним днем надо жить, а не стихами из прошлого века. – Тон у Светки стал поучительным, а нет ничего хуже использовать его против профессиональных учительниц.

– Так вы, Светлана, ни девятнадцатым веком не интересовались, ни двадцатым. Я смотрю, вы вообще на школьную программу не налегали, так что теперь вам писульки присылают, сказки Шарля Перро, а вы и рады башмаки хрустальные на ноги натягивать.

Образный язык учительницы Светке не понравился, но от отсутствия аргументов она лишь смогла треснуть батоном по столу.

В ответ полетело очередное ядовитое замечание:

– Это что, Золушка выпила на балу слишком много шампанского?

Светка второй раз треснула батоном от бессильной злобы, но предпочла снова скрыться в мягком диванном убежище, напоследок мне нажаловавшись:

– А она пюре с комочками делает.

– Вот так и помогай людям, а они потом в твое пюре плюют, – надулась подруга.

Я плотно прикрыла дверь на кухню и постаралась утешить расстроенную хозяйку квартиры:

– Ленусь, вкусный обед. Не обращай внимание, это от стресса и волнения Светлана так себя агрессивно ведет. Ты мне лучше расскажи, из-за чего вы здесь спорили. Я так понимаю, что ты изучила всю переписку Мишеля и Светы?

Ленка оглянулась на дверь и заговорила потише:

– Прочитала. Всю прочитала от начала до конца. Это не француз, Таня. Он же с жуткими ошибками пишет, спряжения все неправильно использует, формы глагола в будущем времени так не образуются. Я, как закончила читать, решила проверить. В картах Гугла, в справочниках организаций Парижа, на сайте мэрии, даже в ассоциацию виноделов позвонила. Такого винного магазина нет, его просто не существует, и даже виноградника такого нет, а в ассоциации мне сказали, что о мсье Мишеле Бланше они никогда не слышали. Поэтому я считаю, что все это враки насчет магазина, виноградника и домика на Лазурном Берегу. Я ей сказала, а она со мной не разговаривает.

Я решила посоветоваться с подругой, как преподнести неприятную новость Светке.

– Не только виноградника и магазина нет, мне предоставили официальные данные в полиции. Мишель Бланш никогда не оформлял визу для въезда в Россию и никогда не пересекал границу. Я не знаю, как сообщить об этом Светлане. Самолет, похищение, свадьба – это все обман, скорее всего, Мишеля Бланша не существует, а есть лишь хитрый преступник, который решил развести ее на крупную сумму, и у него это получилось.

Ленка ахнула, за дверью завыла сирена. Я вскочила, распахнула дверь – на полу рыдала Светлана, которая весь разговор подслушала и сейчас была в шоке от горькой новости.

Она скривилась вся, осела на полу, как сдутый воздушный шарик, и выла на одной ноте.

Ленка сообразила быстрее меня, она метнулась к шкафчику на кухне, притащила в коридор стакан и бутылку с янтарной жидкостью. Девушка плеснула щедрую порцию и почти силой влила его в рот парикмахерше.

Алкоголь подействовал, и Светка стала выть потише, выкрикивая отдельные слова:

– Я… ему… кольцо… море…

– Все хорошо, все нормально, сейчас поплачешь, и легче станет. – Ленка бросила мне через плечо: – Помоги ее до дивана довести.

На диване она влила вторую порцию в перекошенный рот страдалицы, приговаривая:

– Сейчас станет лучше, легче. Мы с тобой посидим, поговорим, поплачем. Я как раз котлеток нажарила, огурчик нарезала на закуску. А Таня нам за второй сбегает. Да, Таня?

По ее тону я поняла, что выбора у меня нет, и пошла в ближайший супермаркет.

По возвращении меня в коридоре перехватила Ленка с уже блестящими глазами. Она забрала пакет и приказала:

– Ты иди, Татьяна. Мы тут без тебя разберемся. Искать никого не надо, а заявление в полицию завтра поедем писать. Ты завтра приезжай, познакомишь нас с полицейскими симпатичными.

Со вздохом вручив ношу, я покатилась второй раз домой. Настроение было странное, мне было искренне жаль обманутую Светку, но, с другой стороны, я радовалась, что не пришлось искать в огромном городе похищенного миллионера-француза, потому что его не существовало в природе.

Перед тем как выйти из автомобиля, я подумала, что это было самое короткое расследование за всю мою карьеру частного детектива.

Глава 2

Утром мне приснился странный сон, что Ален Делон зовет меня с берега моря: «Танька Иванова, Иванова, вставай! Иванова, открой, или соседей разбудим».

А потом случилось дежавю: я открыла глаза и подпрыгнула в кровати от криков под окном. Метнувшись, словно гепард, на кухню, на свежепосаженных цветах бабы Таси обнаружила теперь уже два шатающихся тела.

Сегодня Ленка будила меня криками чайки с французским прононсом, а парикмахерша поливала газон остатками коньяка из открытой бутылки.

– Танька, открывай, пока нас в эту клумбу соседка не закопала, – потребовала Светка.

Она все еще была во вчерашнем наряде – моей футболке и лосинах.

В знак согласия Ленка громко икнула; она успела сменить халат на помятую блузку со строгой брошкой и юбку-карандаш. Юбка мешала учительнице держаться на ногах, используя походку моряков, поэтому этот предмет одежды трещал от широких шагов, угрожая лопнуть с минуты на минуту.

Я махнула рукой в сторону подъезда:

– Заходите быстрее, ну же!

Подруги под приличным шофе изрядно потоптались на клумбе, прежде чем сообразили, в какую сторону им двигаться. Крейсер «Елена» шел напролом, а Светка вяло болталась у учительницы на подхвате.

Возле двери я отметила время на часах – шесть утра, может быть, бабушка из соседней квартиры меня прокляла на ранние подъемы…

В квартиру ввалились две развеселые подруги, развалились в гостиной на диване и принялись требовать ключи от бара.

Все, кто бывал у меня в гостях, знают о существовании чудесного места, где под замком хранится коллекция отличных напитков. Я сама практически не пью, но всегда готова угостить друзей или гостей. Если, конечно, это желанные гости, хотя в этот раз все было по-другому.

Я предложила кофе в качестве альтернативы, но Светка хищницей уже кралась в сторону кухни, где со вчерашнего дня стояла бутылка коньяка, чтобы добавлять в кофе пару капель.

Зазвонил телефон – Гарик по-прежнему был начеку.

– Дорогая Танечка, доброе утро, в твоем районе опять опасность: поступил сигнал, что две сумасшедших снова валяются на газоне и кричат. Ты в порядке? Давай я приеду!

– А ну брось, брось, нельзя! – попыталась я остановить Светку, которая нашла бутылку, а теперь разливала напиток по чайным кружкам, попутно орошая им диван.

Мне удалось вырвать бутылку и буркнуть Гарику:

– Нормально все, ты же вчера дежурил. Кроме тебя не осталось полицейских в Тарасове? Почему ты снова на работе?

– Ты собаку завела? – прислушался Гарик к моим выкрикам и возне на заднем фоне. – Танечка, я же лучше собаки и заботливее, специально попросил всех в отделе, чтобы мне звонили, если будет сигнал из твоего района, я должен знать, если тебе угрожает опасность. Всегда готов тебя защищать.

На секунду я задумалась, можно ли кипучую влюбленность Папазяна переключить на безутешную Светку, тогда я разом решу две проблемы. Но тут же Ленка выхватила у меня из рук горячительный напиток и выкрикнула:

– Сейчас еще разочек взбодримся, и Танька его на куски пошинкует! Стервец!

– Подлец! А я на даче закопаю, сверху березку посажу, чтобы знал, как русских женщин мучить! – поддержала ее Светка и разлила остатки по чашкам.

– Танечка, – Папазян перешел на шепот, – если у тебя проблемы, я никому ничего не скажу. Так и знай, я могила. Хочешь я приеду? У тебя что там – труп, да?

– Сейчас будет два: один – учительница, а второй – парикмахерша. – Я пригрозила кулаком дамочкам, но они в ответ лишь скрипуче захохотали, словно обезумевшие чайки.

– Это попугай, да? Ты завела птичку? Танюша, тебе нужен не домашний питомец, а настоящий мужчина в доме, – снова завел свою шарманку Гарик.

– Папазян, я сплю, потом поговорим. – Пришлось бросить трубку, потому что девицы совсем разбуянились, принялись трясти дверку запертого бара в попытке заполучить коллекцию отличных напитков для дружеских вечеринок.

Их же вечеринка должна была подойти к концу, во всяком случае, я решила срочно остановить это алконашествие.

Мне пришлось вернуть их на диван, а потом начался серьезный разговор:

– Так, дамы, я понимаю, что вы раздосадованы случившимся, но это не повод, чтобы зачастить с ранними визитами ко мне.

– Таня! – Ленка топнула ногой. – Мы его нашли!

– Нашли, – подтвердила ослабевшим голосом Светка и слегка завалилась вбок.

– И должны его вывести на чистую воду! Чтобы не обманывал больше чистых русских женщин. И, конечно, чтобы деньги вернуть. Мы со Светой поедем на них на море.

– Море, – согласилась Светка и мелодично захрапела.

Ее новая подруга тоже подозрительно затихла.

– И поэтому вы ко мне в шесть утра заявились, испортили клумбу и перебудили соседей? – уточнила я погромче.

Ленка сфокусировала на мне один глаз:

– Точно! Ты же детектив! Мы зарегистрировали тебя на сайте знакомств и написали от твоего имени Мишелю. Он тебе уже ответил. На тебя вся надежда, Таня. Светку он знает, на меня не клюнет. Спасай наше море и всех русских женщин.

После пафосного призыва Ленка свернулась клубочком на моем диване и тоненько засвистела в унисон с переливчатым Светкиным храпом.

Я накрыла их пледом и пошла варить кофе, по пути прихватив телефон подруги. Будить, выпроваживать домой сейчас бесполезно.

Мне, конечно, не понравилось, что девушки без моего разрешения использовали имя и фотографии, заочно приняв за меня решение. Но я и сама после вчерашнего происшествия заинтересовалась наглым мошенником.

В моей копилке более трехсот успешных расследований, и мне не нравится, когда преступники доставляют неприятности моим хорошим знакомым.

Я и сама хотела предложить Светке заняться поиском обманщика, тем более что сейчас началась летняя пора и у меня образовалось достаточно свободного времени.

Так что все желания обеих сторон сошлись, и я взяла телефон, чтобы изучить ситуацию.

На экране светился известный сайт для знакомств, где была выложена моя анкета с фотографиями и уже горели десятки непрочитанных сообщений.

Я быстро нашла среди десятка потенциальных женихов анкету со знакомыми фотографиями, почему-то теперь жениха звали Бонифаций Ретран. Как и на видео и фото в телефоне Светки, с фотографии на меня смотрел голубоглазый худощавый брюнет; судя по его строгой рубашке и узким брюкам, он был щеголем, который проводит перед зеркалом каждое утро не менее часа за подбором нарядов.

Подруги уже успели накатать жениху парочку сообщений и получить ответ.

Я взглянула на крепко спящую парочку, убедилась, что Ленка пока никакими языками не владеет, и открыла в телефоне сайт-переводчик.

Я немного владею французским, поэтому за полчаса разобралась с четырьмя письмами и даже смогла оценить идеальную грамматику кандидата в женихи. Он прекрасно спрягал и образовывал глагольные формы, делал изящные комплименты красоте русских женщин и сообщил, что в ближайшие дни готов посетить Тарасов для личного знакомства. В Россию он ехал знакомиться с кандидатками в жены и посетить могилу покойной прапрабабушки, так как родственники по материнской линии проживали в Тарасове до революции. Никаких колец с жемчугами француз не предлагал, о своих миллионах не рассказывал, а общался довольно сдержанно, хотя и прислал обширный список вопросов про образование, количество браков и детей, наличие хронических заболеваний и прочее. Не романтическое знакомство, а отбор в космонавты. С помощью словаря у меня получилось накидать парочку фраз:

«Уважаемый Бонифаций, добрый день. С нетерпением жду вашего приезда. Когда вас ждать в Тарасове? Я хотела бы подготовиться к вашему знакомству с традиционным русским радушием. Напишите, пожалуйста, дату и номер рейса, я встречу вас в аэропорту на моем новом „БМВ“ последней модели. Вот номер моего телефона для связи».

Фразу про новенький «БМВ» я ввернула специально в качестве наживки, чтобы француз уж точно меня счел состоятельной, слепо в него влюбленной и, таким образом, подходящей жертвой.

Пока я варила кофе и переводила переписку, твердо решила помочь подруге вернуть ее деньги. В конце концов, Светка по первому зову готова мне помочь, пора и ей оказать бесплатную услугу и разобраться с мошенником. Даже Ленка простила ей критику своих кулинарных способностей и помогла посадить пройдоху-иностранца на крючок. Мне сейчас осталось, как опытному рыбаку, только терпеливо ждать, когда рыбка проглотит наживку.

Я проверила крепко спящих подруг, заботливо поправила плед и пошла варить себе вторую порцию кофе.

Необходимо продумать план, как мне схватить иностранца и заставить вернуть Светке ее деньги, да так, чтобы не создать себе проблемы с посольством или Интерполом, наверняка у него есть сообщники в России.

Я решила, что стоит играть роль доверчивой невесты до конца, согласиться со всеми требованиями и условиями игры, передать фальшивому жениху деньги, но под строгим контролем полиции. Так, чтобы сразу схватить эту международную банду, а с таким предложением можно обратиться к Кире. Вернее, Кирьянову Владимиру Сергеевичу, подполковнику полиции, моему старинному другу, который всегда с охотой приходит на помощь, ничего не требуя взамен, в отличие от Папазяна.

Киря много лет является любящим мужем и нежным отцом двух детей, помимо долгих лет приятельства нас связывают и рабочие отношения, так как за участие в моих расследованиях Володя получает раскрытые преступления, похвалу от начальства, а иногда внеочередную звездочку на погонах.

Я взглянула на часы – начало девятого, Киря уже должен быть в машине по дороге на работу сразу после доставки детей по садикам и школам.

На экране промелькнуло сообщение от француза, которое я тотчас же бросилась переводить.

Мсье Ретран любезно спешил сообщить мне, что сегодня он прибудет в старинный город Тарасов и готов встретиться со мной после того, как заселится в забронированный номер отеля «Ветка сакуры», чтобы привести себя в порядок после долгого перелета. Также мсье Ретран просил меня не беспокоиться с его трансфером из аэропорта в город, так как он немного владеет русским и сможет самостоятельно заказать себе такси.

Для встречи он бы попросил мадмуазель Татьяну выбрать лучший ресторан в городе и заказать для нас столик у окна на три часа дня, любые мои расходы в ресторане он берет на себя при встрече.

Началось, радостно потирала я руки, пошли разговоры про деньги и создание образа шикарного и щедрого иностранного жениха. Старый как мир ход, когда ты оказываешь небольшую услугу, например оплачиваешь счет в ресторане для того, чтобы потом попросить человека о большей услуге, например, срочно занять триста тысяч без расписок и свидетелей. А в дальнейшем и без надежды на возвращение этих денег к законному владельцу.

Пора организовывать полицейскую операцию. Я прикинула по времени, что самолет из Москвы час назад приземлился на летном поле Тарасова.

Конечно, никакого благородного иностранного гражданина по имени Бонифаций Ретран или Мишель Бланш в нем нет. Наверняка преступник будет действовать по отработанной схеме, и мне скоро поступит звонок на телефон с требованием о помощи, поэтому нужен Киря, чтобы организовать отслеживание, кому придет перевод, а затем захватить преступников.

Телефон зазвонил, на экране высветился знакомый номер районного отделения полиции – опять Папазян охраняет мой покой в надежде проникнуть в квартиру на чашку кофе.

Я нажала на кнопку вызова и неохотно ответила:

– Папазян, у меня все в порядке, работаю, кофе варить некогда, в ресторан не поеду.

– Татиана, неть, неть! Это Бонифаций, ваш камрад, ами, компаньон! Ваша помош нужна! Меня держать ле жандарм.

От неожиданности я потеряла дар речи на несколько секунд, а взволнованный мужской голос продолжал говорить на ломаной смеси французского с русским.

На заднем фоне возмущался знакомый гнусавый голос:

– Зачем ты его в обезьянник-то закрыл, Иваненко?! Это ж иностранный гражданин, он же в посольство звонит наверняка. А то сразу во Францию свою. Сейчас наговорит, а нам потом бухгалтерия головы снесет за международные звонки. Ты что, идиот, зачем ты ему наш телефон дал? Иди, забирай сейчас же! Ну и пускай деньги у него кончились на телефоне, нам-то что. Он же по-русски не говорит, как ты его понял? – В ответ обиженный Иваненко бурчал, но Папазян продолжал ругать слишком отзывчивого сотрудника: – Иваненко, никакой гуманитарной помощи, ты его не понимаешь, а он тебя. Сидите и ждите, пока начальство переводчика ему найдет. Из обезьянника пересади в кабинет к следователю, и хватит с него на этом русского гостеприимства. А то тебя с дежурства снимут и на ковер к начальству пригласят быстренько. Тебе оно надо, Иваненко?

– Таня, Таня, ты тут? Слышать меня? Пуркуа ты молчать? Я помочь. Я есть твой камрад Бонифасьион, – продолжал волноваться незнакомый голос.

Я заорала со всей силы в трубку:

– Папазян, Папазян, позови Папазяна!!! Ле сержант Папазян, апель ле телефон!

В стрессовой ситуации я выдала весь свой запас французского, но это помогло, и испуганный голос с легкой картавостью принялся звать Папазяна. От такой неожиданности сержант с дежурным замолкли, раздались тяжелые шаги, и Гарик с недоверием выдохнул в трубку:

– Сержант Папазян слушает.

– Гарик, это Татьяна Иванова! Кого вы там закрыли в обезьяннике, что за француз?

– Танюша, да только хотел тебе позвонить, – ласково заюлил Гарик. – Представляешь, пришел на работу, а в обезьяннике сидит иностранный гражданин, пока выяснить ничего не удалось, он по-русски не говорит. Ищем переводчика.

– Гарик, я привезу тебе переводчика через полчаса, нет, через час. Но ты мне все расскажешь, по какому поводу, как и где он был задержан, а также дашь посмотреть его документы.

– Хорошо, – согласился сержант и недовольно спросил: – Все-таки есть француз, да?

– Гарик, я сама пытаюсь разобраться, есть он или нет, – честно призналась я.

Огорченный Гарик попросил:

– Кофе привези.

Я с облегчением бросилась решать другую проблему. Переводчик для Бонифация у меня был, но говорить она временно не могла даже по-русски.

Я стащила Ленку с дивана и сунула в ледяной душ, пока та отфыркивалась и охала, сварила несколько порций крепчайшего кофе. Одну приготовила для страдающей под ледяным душем учительницы, а остальные влила в термос.

Припухшая в некоторых местах подруга прямо в полотенце прошла к столу и уточнила:

– А таблетки от головной боли есть у тебя?

Я сунула ей аптечку. Ленка покопалась в скудном ассортименте и выбрала что-то в зеленой упаковке.

– Мы же вчера нашли снова этого француза по фотке на сайте, он теперь не Мишель, а Бонифаций. Отослали ему фото, ну, хотим поймать его на крючок снова и заставить вернуть Светке деньги. Раз уж свадьбы не вышло.

– Мою фотографию, – подтвердила я.

– Твою, – покаялась подруга и опустила глаза. – Понимаешь, мы как решили… Что Светку он знает, у меня фотографий нет хороших, а на тебя он хоть как клюнет. Зеленые глаза, блондинка, фигура шикарная. Мы еще фотку поставили с машиной, чтобы он подумал, что ты богатая.

– Умно, сработало, – снова я согласилась с ней.

– Да, я с ним вчера переписывалась. В Тарасов пригласила, – подтвердила Ленка. – Кстати, все у него теперь хорошо с грамматикой, переводчика, что ли, нанял.

– А он приехал уже, Лен. – От такой новости лицо у учительницы вытянулось. – Сидит сейчас в районном отделении полиции, тебя ждет.

– Меня? – От удивления Ленка разом выпила всю порцию кофе.

– Да, тебя. Задержали в аэропорту Тарасова иностранца, он позвонил мне, представился Бонифацием. Сейчас он в отделении, подробностей не знаю. Его никто не понимает, так что нужен переводчик, то есть ты. Поэтому едем в отделение, нас уже ждут.

Мы уже были на улице, когда Ленка спохватилась:

– А Светка? Ей же тоже надо ехать, чтобы его опознать.

– Сначала разберемся, как иностранец в полицию попал, в Тарасов и в полицию.

Стоя на газоне с прижатыми к груди смятыми цветами, нас провожала недобрым взглядом соседка баба Тася.

Глава 3

В отделении полиции нас встретил встревоженный Гарик. Он с сомнением принюхался к амбре, который источала переводчица, и засомневался:

– Она точно переведет? А то я следователю уже пообещал. Он хотел в посольство звонить, я уговорил подождать пару часиков.

– Точно. – Я пихнула в бок Ленку, чтобы она дышала в сторону.

Та в ответ зашипела:

– Мне в туалет надо, срочно!

Пятнадцать минут мы улыбались друг другу с Папазяном в кабинете в присутствии следователя, на соседнем стуле француз с перепуганным лицом тоже старался не отставать и скалился за компанию.

– Сейчас, Елена… э-э-э… Владимировна… придет и все-все переведет. Она заслуженный переводчик и преподает французский много лет, говорит, как на родном русском. Просто она не выспалась, у нее вчера юбилей был, двадцать лет педагогической деятельности. Но ради родной полиции она готова постараться, приехала с утра пораньше.

– Спасибо, – выдавил следователь, и в кабинете опять повисла тишина.

– Таттьяна, вы помогать Бонифаций? – с надеждой в голосе уточнил француз.

– Вы что, знакомы с потерпевшим? – удивился следователь.

– Я… да. Мы с ним… на конференции виделись давно, много лет назад. – Меня удивила формулировка «потерпевший», и я поняла, что рано рассказывать нашу историю о поддельном женихе.

Тем более что вот сидит и натянуто улыбается почти как настоящий Мишель Бланш или Бонифаций Ретран, пока не известно. Но мужчина был точь-в-точь как на фотографии: невысокого роста, худощавая фигура, угловатые черты лица; отличался он лишь растрепанной прической и порванным рукавом строгого пиджака в полоску.

Папазян от моего объяснения посуровел на глазах, но сдержался от язвительного замечания, что буквально вчера я этого француза искала по всем аэропортам.

В кабинет вплыло облако духов, а за ним Ленка. От утреннего помятого вида не осталось и следа, она провела время в туалете очень результативно. Волосы были собраны в тугой хвост, яркие губы и легкая бледность придавали ей эффектности, а загадочная улыбка в подарок всем мужчинам в кабинете попала в цель.

Следователь засуетился:

– Елена Владимировна, присаживайтесь. Спасибо, что согласились нам помочь. Извините, что пришлось вас побеспокоить после юбилея.

Ленка метнула в меня подозрительный взгляд, недавно мы праздновали как раз ее тридцатипятилетие, но распространяться сейчас об этом она не была настроена.

– Что вы, так интересно было попасть в отделение полиции на настоящий допрос. Итак, что мне нужно делать?

– Вот гражданин, предположительно Франции. Можете ему перевести мои вопросы, а мне его ответы? Только помедленнее, я буду записывать. Меня, кстати, зовут Дмитрий. Старший лейтенант, между прочим.

– А меня можно просто Лена, младший переводчик старшего лейтенанта. – Глаза у подруги сияли от такого количества мужчин вокруг.

В женском коллективе обычной школы Трубного района мужскую часть в основном представляли на всех сборищах трудовик и физкультурник, так что Ленка расцвела на глазах при виде бравых мужчин в форме.

– Отлично, тогда сейчас, когда мы останемся без свидетелей… – следователь выразительно глянул на Гарика, и тот махнул мне рукой, – то начнем допрос, а потом, Леночка, – в этом месте подруга хихикнула в восторге, – в качестве благодарности я угощу вас обедом.

Пришлось идти покорно за Папазяном, беседа в кабинете грозила затянуться надолго.

В дежурке Гарик выделил мне стул для посетителей, недалеко от обезьянника, и монотонно принялся объяснять:

– Документы у него на имя гражданина Франции, зовут Бонифаций Ретран. Паспорт и виза настоящие, в посольстве подтвердили, ну, я тебе рассказывал про своего родственника. Привезли из аэропорта, где на него напала женщина средних лет, причинив пострадавшему легкие телесные повреждения. Рукав порвала, стукнула пару раз по голове сумкой.

Из полутьмы изолятора временного содержания – а в народе обезьянника – раздался возмущенный женский возглас:

– Каких средних лет! Мне сорок один так-то, я помоложе тебя буду, носатый.

– И оскорбила представителя власти при исполнении, пять лет светит за такие выходки, – не поворачивая головы, прокомментировал Гарик.

К решетке прижалась женщина в цветастом платье с огромными воланами по подолу и в босоножках на мощной платформе:

– Сумка моя где, блестящая, красная? Дай мне телефон, я сейчас своему дядьке позвоню, он вам тут устроит. Слышишь, носатый!

– Дважды оскорбила представителя власти при исполнении, два эпизода и свидетель имеется. – Сержант уже начинал закипать: – Сиди, Конева, жди, когда тебя следователь допросит. Сумка твоя у эксперта, это теперь вещественное доказательство хулиганских действий в отношении иностранного гражданина.

Женщина загрохотала кулаками по прутьям:

– Что? Да он за дело получил! Это мошенник, аферист. У меня этот французишка двести тысяч выманил! Звонил и плакал, что его ограбили в аэропорту. Я-то, дура, поплыла, пожалела и вывалила ему свои денежки, между прочим, кровью и потом заработанные. А он, гад, пропал, ни звонка, ни эсэмэсочки! Я его уже неделю в аэропорту караулю, каждый самолет с Москвы высматриваю, а тут – вот он, Мишель, как живой, нарисовался. Ну, я и не удержалась, потрепала его немного. Так он же деньги у меня занял и не вернул, я же бабкин дом в деревне продала и этому гаду до копейки все выслала. Обманщик он, а за решеткой сижу я! Вот у нас какая полиция, честных граждан просто так в тюрьму садят, а мошенников выпускают. Ну, я вам устрою, я везде про вас жалобы напишу. Прокурору напишу, да что прокурору – президенту!

Я внимательно слушала каждое слово рыжеволосой задержанной – какая знакомая история!

Сержант, привычный к таким сценам, не обращал на нее никакого внимания. Он улучил момент и подхватил меня под локоть:

– Танечка, пока ждем твою подругу, предлагаю зайти в ближайшее кафе. Там отличные шашлыки, двоюродный племянник моего дяди по папиной линии делает, Анзорик! Пальчики оближешь!

– И начальнику твоему расскажу, что ты любовницу свою в рабочее время по шалманам водишь! Выпусти, носатый!

Папазян скривился от очередного оскорбления, но промолчал, лишь посильнее сжал мою руку и повел к выходу, подальше от скандальной задержанной.

Но я вывернулась из его цепких пальцев:

– Гарик, мне надо поговорить с этой женщиной.

Сержант скосил черный глаз на буйную тетку за решеткой и опасливо зашептал:

– Таня, тебе нельзя здесь находиться. Начальство меня по фуражке не погладит за такое. Ну зачем тебе эта хулиганка?

Я твердо направилась к клетке:

– Вас как зовут?

– Тебе-то что, – огрызнулась в ответ женщина. Она была крупной дамой, с пышными рыжими волосами, лицо, руки и выразительный бюст украшала россыпь конопушек. – Иди ешь свои шашлыки.

Меня не так легко сбить с толку:

– Меня зовут Татьяна Иванова, и я частный детектив. Я краем уха услышала вашу историю о встрече с иностранцем. Понимаете, моя нынешняя клиентка столкнулась в таким же видом мошенничества, поэтому мне хотелось бы с вами побеседовать. Мы можем встретиться в другом месте, чуть позже, и вы мне все расскажете более подробно. Думаю, что это поможет разобраться с мошенником.

Рыжая недоверчиво осмотрела меня с ног до головы, потом перевела взгляд на Папазяна, нетерпеливо переминавшегося у двери дежурки.

– А сколько подруга твоя отвалила этому французику?

– Триста тысяч, если не ошибаюсь.

– Ну, хоть не одна я дура такая, значит, – вдруг заулыбалась рыжая во весь рот. – Галя меня зовут, Конева. А как мы встретимся, если носатый мне «пятерку» в тюрьме наобещал?

– С вами побеседует следователь, а потом отпустит под подписку о невыезде, вам просто нельзя будет покидать Тарасов, пока будет идти следствие.

– А на дачу можно? – забеспокоилась Галина. – Мне на дачу надо вечером, а то на такой жаре помидоры сдохнут.

– На дачу можно, но сначала встреча со мной, – я протянула женщине визитку и пошла за Гариком на улицу.

Там он дал волю своим чувствам:

– Таня, во что ты влезла?! Мошенники, какие мошенники?

– Гарик, у меня такая работа, я же частный детектив. Все мои клиенты столкнулись с действиями преступников, а они могут быть мошенниками, ворами и даже убийцами.

Сержант взволнованно всплеснул руками:

– Танечка, ты такая очаровательная девушка, ты предназначена для любви, а не для расследований преступлений.

На мое счастье, на крыльцо выпорхнула Ленка под ручку со следователем и помешала очередному признанию в любви. Помятый Бонифаций плелся за ними, как испуганный щенок.

– Танюша, на минуточку, – самым светским тоном попросила подруга и отвела меня в сторонку. Там она горячо зашептала в ухо: – Короче, этого Бонифация бери на себя. Он по-русски не соображает, город не знает, деньги у него на телефоне кончились, а к тому же сумасшедшая по голове тюкнула. Бросить его, конечно, нельзя, но мне некогда. Мы с Митей сейчас идем на обед, и ваш этот Бонифаций мне будет мешать. Сейчас каникулы, и я хочу отдохнуть от образа заботливой учительницы.

– Ленка, так он же Светку обманул, его надо хорошенько допросить.

Светка заметалась между чувством долга и Митиной улыбкой.

– Так посиди с ним в гостинице, отвлеки на пару часиков. А потом я приеду, и мы ему устроим Ватерлоо. – Ленка подарила ослепительную улыбку пришибленному Бонифацию. – Заодно подумай, как его колоть. Он ни в чем не признается. Говорит, что реально француз, вчера прилетел себе жену в России искать, а в Тарасов на могилу прапрабабки поперся и чтобы с тобой увидеться. Запал он на тебя, Татьяна. Все, карауль его, я через час буду в гостинице у него в номере.

Подруга развернулась, просунула ладошку под локоток старшего лейтенанта и пулеметом выдала фразу Бонифацию, после которой он, словно утенок за уткой, преданно подошел ко мне.

Я же кивком пригласила его садиться в автомобиль, чтобы доставить в гостиницу и ждать в номере ветреную Ленку.

Раздосадованный сорвавшимся обедом, Папазян побрел обратно с жаркой улицы в тенек на крыльце районного отдела полиции.

В гостинице Бонифаций немного отошел от шока и, пока регистрировался на стойке, что-то все время пытался мне сказать. Но с английским у него было совсем плохо, а мой разговорный французский оставлял желать лучшего.

В номере он смущенно замахал руками, я так поняла, в просьбе подождать, пока он приведет себя в порядок в спальне.

Номер представлял собой две просторные комнаты, где в одной была обустроена зона для визитов и работы – пара кресел, телевизор, письменный стол и выход на балкончик, а во второй части мелькнула большая кровать и вход в ванную, но Бонифаций поспешно закрыл дверь, перед этим нервно улыбнувшись.

Я приветливо помахала ему из кресла и тут же приникла ухом к двери – мало ли что замыслил мошенник.

Как же мне его заставить признаться и вернуть деньги Светке? Рассказать все в полиции – сомнительный вариант, без доказательств француза, скорее всего, даже не задержат. Примут заявления у пострадавших, а он скажет, что женщины добровольно ему отдали деньги. Нужна переписка или запись разговора, где француз откровенно лжет.

Мой план устроить ему ловушку провалился, так как француз действовал не как с другими жертвами – прилетел в Тарасов, а сейчас как ни в чем не бывало принимал душ, а не просил у меня деньги в долг и не рассказывал страшные истории о выкупе, заманивая бабушкиным кольцом с жемчугом.

В такой внеплановой ситуации я решила, что не стоит рассказывать моему новому знакомому о расследовании и задавать вопросы напрямую, буду и дальше изображать русскую искательницу иностранного жениха.

После душа заметно повеселевший Бонифаций снова активно залопотал, показывая на дверь. Но я упрямо завертела головой: нет, из номера я не выйду, пока не явится вертихвостка Ленка. Проведу нормальный тщательный допрос, задам все вопросы.

Но вопросы начал задавать Бонифаций, он медленно, практически по буквам стал повторять слова, потом принес из спальни лист бумаги и ручку, чтобы записать их.

С помощью онлайн-переводчика я разобралась, что француз удивлен, почему мы никуда не идем обедать, ведь он просил заказать столик в ресторане, и к тому же он очень голоден. Последний раз ел в большом аэропорту очень дорогой круассан за десять евро.

В глубине души мне было немного стыдно, что иностранец решил посетить малую родину, а ему прямо по прилете настучали по голове, порвали пиджак и теперь не разрешают есть, и это русские, которые славятся своим гостеприимством.

Десять минут я усердствовала над фразой: «Я хотела бы остаться в номере, чтобы мы могли спокойно поговорить и лучше узнать друг друга».

Бонифаций расплылся в улыбке, закивал и что-то прощебетал, я различила слова «шарман» и «Татьяна». Скорее всего, там был какой-то комплимент, так как Бонифаций в конце фразы ухватил меня за руку и чмокнул в запястье.

Вторые сутки я получаю мужские лобызанья рук, видимо, Вселенная мне шлет компенсацию за бесплатное расследование. Обычно мои услуги стоят недешево, но для старой приятельницы, которая много лет помогает в работе, я готова поработать и за поцелуи.

Следующий час мы с Бонифацием писали на бумаге, махали руками, изображали животных и издавали звуки, мучали онлайн-переводчик, а стараясь понять друг друга. К концу общения очень устали, а я начала сомневаться, наш ли это мошенник.

Что мне удалось выяснить: Бонифаций Ретран живет в пригороде Парижа, работает в местной жандармерии уличным патрульным, винного магазина и домика у моря у него нет; лошадей, мастерских, винных заводов тоже не имеется. Есть любимая собака и старая бабушка, которая живет вместе с Бонифацием, именно она и надоумила внука искать себе жену в России, так как ее предки были эмигрантами из России. Русская прапрабабушка – дворянка невероятной красоты и редкой хозяйственности – стала семейной легендой, поэтому Бонифаций, как послушный внук, зарегистрировался на сайте, написал десяти русским девушкам, взял свой отпуск за два года и поехал знакомиться лично с претендентками на его сердце и скромную двухкомнатную квартирку в часе езды от Парижа.

В аэропорту на него напала женщина, которая что-то кричала, била сумкой по голове сдержанного Бонифация. Полиция оттащила ненормальную ценой порванного рукава у пиджака, а потом увезла их в участок. Так как деньги на сотовом стремительно кончились уже в аэропорту столицы, а новую сим-карту парень приобрести не догадался, он выпросил один звонок у дежурного. Позвонить с просьбой о помощи он решил единственному знакомому человеку в Тарасове – это Татьяне Ивановой, с которой познакомился буквально накануне перелета.

Сумасшедшую, что напала на него в аэропорту, он не знает, почему она решила стукнуть его сумкой по голове, не догадывается.

На фотографию Светки, которую я подсунула под видом родной тетки, вещая о фамильной красоте во время рассказа о своей семье, Бонифаций никак не отреагировал, вместо волнения или испуга француз опять принялся повторять «шарман» и норовил чмокнуть в руку.

На мое счастье, наконец явилась Ленка, которая после двухчасового обеда со старшим лейтенантом сияла, словно летнее солнце.

Она развалилась в вежливо предложенном хозяином номера кресле и уточнила:

– Ну что, расколола его?

– Мы поговорили, и, знаешь, я стала сомневаться, что это он обманул Светлану и еще одну женщину.

– Он еще кого-то кинул? – удивилась Ленка.

– Да, женщина из аэропорта, Галина, ударила Бонифация, потому что приняла его за Мишеля. А Мишелю она отправила двести тысяч рублей, тоже после печальной истории об ограблении.

– Может, у него есть близнец? – предположила учительница, начитавшаяся сказок, и тут же перевела вопрос французу.

Но мужчина отрицательно замотал головой.

– Говорит, что такого быть не может, он единственный ребенок в семье.

Бонифаций вдруг засуетился, забегал по номеру кругами, что-то возмущенно рассказывая, он подскочил к Ленке и оживленно потряс телефоном перед ее лицом.

Подруга обрадовалась:

– Слушай, а голова у него хорошо варит, сообразил, над чем мы тут бьемся. Он показал мне сайт, где регистрировал анкету. Последние три месяца ему в сообщения регулярно пишут возмущенные женщины из Тарасова и требуют возврата денег. Причем этих женщин он не знает и на сайте с ними не знакомился, так как они все не в его вкусе. Он там вежливо выразился. Но я тебе кратко скажу – тетки за сорок с лишним весом, простушки. Он написал жалобу администрации сайта с вопросом, за что он отдает пятьдесят евро им каждый месяц, если его анкету атаковали какие-то мошенницы.

– Пускай покажет мне анкету, – приказала я.

Не дожидаясь перевода, Бонифаций понял меня и протянул телефон.

Я принялась листать длинный ряд анкет других посетителей сайта. У нашего пострадавшего визитера анкета была с его настоящим именем – Бонифаций Ретран, а нам нужен был Мишель Бланш с идентичной внешностью.

Шли минуты, я листала и листала бесконечную вереницу Жювов, Этьенов, Эдмонов; Ленка и Бонифаций стрекотали о чем-то.

Иностранный гость совсем оправился от утреннего события, он уложил свои роскошные кудри в мягкие волны; оделся по случаю знакомства с возможной невестой в белый полотняный костюм, голубую рубашку из шелка и легкие кожаные мокасины. Он был готов к прогулкам, обедам и милому общению, но я же сосредоточилась совсем на другом.

Подруга оторвала меня от длительного изучения зарегистрированных французских женихов:

– Бонифаций говорит, что сразу понял, что ты детектив. Он тоже работает в полиции, поэтому легко определяет своих коллег. Ты слишком собранная и серьезная, но его это не пугает, он все равно хотел бы на тебе жениться и увезти во Францию.

От предложения выйти замуж я отмахнулась, потому что наконец наткнулась на него, на Бонифация, вернее, его двойника – Мишеля Бланша.

Я радостно показала свою находку: с фотографии на нас смотрел близнец мужчины, что сидел передо мной в гостиничном номере.

Бонифаций отреагировал возмущенно, он выдал долгую тираду, а Ленка перевела:

– Он в шоке, это мошенник. Он использовал его старую фотографию. Три года назад его бабушка зарегистрировала на сайте, выставила туда ужасное фото. В таком пиджаке он фотографировался для личного дела на работу, с тех пор галстук и рубашка стали немодными. Он никогда бы не стал выставлять на сайте свой портрет в таком ужасном старомодном наряде. Кто-то смог взломать его старую анкету или просто воспользовался старыми фотографиями, кстати, они немного изменены, потому что у него не такой оттенок волос, и мужчина на фотографии слишком бледный. Бонифаций следит за своей внешностью, он правильно питается, занимается каждый день йогой и медитирует, поэтому никогда бы не стал выглядеть так отвратительно. – Ленка ненадолго остановилась и уточнила: – Тань, а я ему верю. Ты посмотри, у него взгляд такой чистый.

Но я не привыкла доверять взглядам, поэтому снова позвонила Гарику, чтобы попросить его разузнать через родственника, есть ли в седьмом округе Парижа полицейский по имени Бонифаций Ретран.

Оказалось, что уже все проверили. И когда новость о нападении на французского полицейского дошла до посла Франции, поднялась страшная международная волна возмущения, как российская полиция допустила избиение невинного гражданина в аэропорту. Сейчас из Москвы мчится целая комиссия, чтобы устроить драконовскую проверку в отделе, поэтому Папазян пока ужасно занят и не сможет мне помочь гоняться за иностранными женихами.

Мне показалось, что сержант немного преувеличил свою занятость в надежде набить себе цену, хотя полученной информации было достаточно.

В это время Ленка увлеченно копалась у себя в телефоне, а потом с торжествующим видом показала сайт жандармерии Парижа, где в разделе «наши сотрудники» красовался портрет Бонифация в том самом злополучном немодном пиджаке.

Факты мы проверили: Бонифаций Ретран существует, а вот мог ли он быть одновременно Мишелем?

Я решительно махнула рукой:

– Ленка, переводи. Нужна очная ставка, я привезу пострадавших женщин, и пускай они посмотрят на Бонифация. Ведь они видели не только фотографии, Мишель несколько раз звонил им по видео, они слышали его голос и должны понять, кто же все-таки с ними разговаривал.

Полицейский с Ленкиной помощью сказал, что согласен, так как понимает, что это единственный способ снять с честного французского жандарма подозрения. Ему не хотелось бы, чтобы его считали обманщиком прекрасных русских женщин. Но он поставил условие, что перед очной ставкой мы должны пообедать, иначе Бонифаций умрет от голода.

Моя подруга предложила, что, пока мы обедаем, она лучше съездит за парикмахершей Светкой, которая уже час как присылала ей жалобные сообщения, что мы ее бросили в закрытой квартире без еды и воды.

В ресторане я обдумала, каким образом лучше провести очную ставку. Чтобы не беспокоить больше Бонифация в его номере, было решено, что лучше всего для этих целей подойдет моя квартира-офис.

После обеда я отвезла француза в квартиру, которую использовала для рабочих целей. Одна комната была оборудована для работы – стол, парочка стульев для клиентов, принтер, компьютер, а во второй стоял диван, который в случае необходимости превращал офис частного детектива в место, где мои клиенты могли провести в безопасности пару дней. Наличие ванной комнаты, кухни делало импровизированный офис вполне комфортным для работы и проживания.

Бонифаций оценил задумку и минут пятнадцать объяснял мне пантомимой, что тоже хотел бы, чтобы у французских жандармов был офис с диванами.

Как раз в это время позвонила Галина, она освободилась после беседы со следователем и горела желанием рассказать мне свою печальную историю. К тому времени подъехали Светка с Ленкой; парикмахерша все же нашла для себя в одном из моих шкафов свободный сарафан желтого цвета, хотя на ногах у нее по-прежнему оставались резиновые тапочки из Ленкиной квартиры, которые зимой Ленка использует для тренировок в бассейне; француза я попросила тихо посидеть во второй комнате, чтобы можно было подготовить женщин к опознанию, ведь они могли снова накинуться на Бонифация, как разъяренные фурии.

При виде зрительниц Галина смутилась:

– Вы тоже, что ли, пострадавшие? Ой, я еле убегла оттуда, начальства понаехало в отделение, меня следователь поспрошал, расписку сунул на подпись и отпустил.

Она оглядела присутствующих и со стеснением поделилась печальной историей:

– Короче, девчата, дурой родилась, дурой и помру. Три раза замужем была, а все мужики попадаются задохлики и выпивохи, так что приходится из дома их потом пинками вытуривать. Всю жизнь я на своем горбу и дом, и хозяйство везу, у меня тут в дачном поселке домик свой с курами, свинками. Даром, что фамилия Конева, говорящая.

Надоела мне эта вечная пахота, в шесть утра вставать и до ночи вкалывать. Вот соседка по даче посоветовала один сайт, она там дочку замуж выдала, и мне помогла зарегистрироваться. Мне, правда, немного людей писало, возраст уже немолодой и внешность на любителя. Да и я нажилась по молодости без радости, теперь хочу, чтобы семейная жизнь была веселой и приятной.

Один фермер из Австралии прислал фотографии со своей фермы. Мама дорогая, там же стадо коров и свиней штук пятьдесят. Я с таким хозяйством без рук и без спины останусь. А потом мне Мишель Бланш написал, красиво так стелил, стихи мне писал. На фотографии не сильно глянулся, сильно уж он мелкий, но выбирать особенно не из чего.

Он говорил, что живет во Франции, его родители туда маленьким увезли, поэтому так хорошо говорит по-русски. Видео мне присылал со своим домом и участком. Вот это я понимаю, участок. Никаких тебе грядок, капусты и картошки. Скамейка, площадка для шашлыков и сад яблоневый. Понравилось мне у него, я уже присмотрела, что возле скамейки можно грядку одну с зеленушкой устроить, чтобы к шашлыкам сразу с грядки рвать. Он сам понравился, хоть и худющий, но ничего, я и не таких откармливала.

Неделю назад должен был он прилететь, я букет собрала из астр – и в аэропорт, соседа попросила свозить за парочку куриц, все по-людски. А Мишеля в самолете нету, потом звонит, плачет, что в Москве ограбили, раздели, избили. Вот взял на вокзале у бомжа телефон позвонить мне, я сдуру и предложила ему денег выслать. И так жалобно он говорил, что я ему все деньги накопленные выслала, а я их горбом своим, мозолями заработала. С тех пор от жениха заграничного ни ответа, ни привета. Я ему и писала, и к участковому ходила, только он надо мной посмеялся, что дурная баба захотела жить красиво. А он мошенником оказался, я его вторую анкету нашла на сайте и туда написала тоже, чтобы деньги, гад, отдал. Я же копила себе на санаторий, чтобы спину подлечить.

Рыжая Галина пригорюнилась, подперла пухлую щеку мощным кулаком:

– Все смеются, кому ни расскажу. А ведь грустно это, хочется, кроме работы, увидеть ласку и любовь, в сказку поверить. И так жизнь наказала за мою наивность, еще и хохочут все. Накипело у меня все так, что я решила все самолеты из Москвы встречать. Встану неподалеку и высматриваю Мишеля, все равно рейс один в четыре утра, мне в это время на огород не пора, скотина вся спит. Вот и караулила, и дождалась! Прилетел он, гад, сюда, в Тарасов. Я его сумкой только успела огреть, как меня полиция скрутила уже.

Ну, а дальше вы сами ко мне уже подошли, когда с носатым шептались.

Светка всхлипнула на соседнем стуле:

– И у меня же то же самое. Ноги не казенные, настоишься на работе так, что от боли выть готова, так готовить надо, убираться. И мне любви хотелось. Вот он, гад, правильно ты его сумкой, Галя, звезданула. За всех за нас отомстила! Я бы ему в глаза бесстыжие бы как вцепилась!

Миролюбивая Ленка пихнула парикмахершу в бок:

– А если человек не виноват?

– Как не виноват? Кто у меня денег обманом выудил, кто в любви клялся, кто меня обещал на море свозить?!

– Да! – Выкрикнула Галя. – Меня тоже обещал на море, и где оно? Ни санатория, ни Лазурного Берега. Так мне и гадалка его одобрила, я ей три тысячи отвалила. По рекламе она меня сама нашла и свои услуги предложила, да так ловко, ну, все один в один говорила. Описала его до мелочей, нагадала мне безоблачную жизнь, куда отвезет жених в золотой лодке! А оказалась я в обычной железной клетке!

– Девушки! – Я была сосредоточена как никогда, мне необходимо объяснить ситуацию Гале и Свете, убедить их, что не надо больше лупить Бонифация по голове или выцарапывать глаза. – Произошел чудовищный обман.

Мои слушательницы одобрительно загудели.

– Чудовищный двойной обман. Светлана, моя подруга, обратилась с просьбой помочь найти своего обидчика, жениха из Франции Мишеля Бланша, миллионера и винозаводчика. В процессе расследования я узнала, что и с Галиной произошла похожая история.

Более того, мне удалось найти Мишеля Бланша. – Рыжая с парикмахершей принялись яростно сверкать глазами. – Но огорчу вас, произошел двойной обман. Мишель Бланш – выдуманный человек, а все фотографии и видео были поддельными, для их создания мошенник использовал фотографии со страницы настоящего гражданина Франции, Бонифация Ретрана. Между прочим, он служит в полиции Парижа. Личность мсье Ретрана подтвердило посольство: он буквально сегодня прибыл из Франции. У Бонифация есть его настоящая анкета на сайте, где он тоже знакомится с русскими девушками, но не чтобы обидеть, а чтобы выбрать себе жену.

Так что, Галина, в аэропорту вы напали на невинного человека.

Конечно, я детектив, поэтому считаю, что любое предположение стоит проверять, поэтому сейчас вам предстоит очная ставка с Бонифацием. Мы должны прийти к выводу – все-таки он или нет был на видео и фотографиях, которые вы получали на сайте. Чтобы очная ставка прошла гладко, я прошу вас не бить мсье Ретрана, ему уже досталось от Галины. Давайте не будем раздувать международный скандал. Пока его вина не доказана, мы не можем сдать его полиции, сейчас самое лучшее будет – внимательно посмотреть, как он двигается, послушать его голос, сравнить и сказать, является ли Бонифаций, по вашему мнению, тем человеком, что общался с вами на сайте. Мсье Ретран почти не говорит по-русски, так что все вопросы и просьбы будет переводить Лена.

Ленка подскочила и раскланялась, словно приглашенная звезда. А Светка задумчиво хмурилась:

– А если это он, разрешишь отметелить? – спросила она с надеждой. – А то нечестно получается: Галька ему сумкой припечатала и пиджак порвала, а я ему больше денег перечислила, между прочим.

Я не очень убедительно пожала плечами, в конце концов, я частный детектив, а не вершитель правосудия. Мои клиенты сами решают, доводить ли расследование до официального приговора. Некоторые расправляются с обидчиками своими силами, но я всегда являюсь сторонницей законных методов.

После своей речи из соседней комнаты я позвала прикорнувшего после бурного утра Бонифация.

Тот, сонный и растрепанный, вышел к томящимся от нетерпения женщинам.

Первой ахнула Светка:

– Ой, какой махонький, кузнечик!

Мужчина и правда был невысокого роста и отличался субтильным телосложением. Светке с ее 185 сантиметрами и любовью к туфлям с огромными платформами Бонифаций едва доставал до груди.

Французу я заранее объяснила, что от него требуется, да и как полицейский он прекрасно понимал, в чем состоит процедура опознания.

Он совершенно спокойно прошелся по комнате, а потом поздоровался с женщинами:

– Бонжур, мадам.

Галина удивленно протянула:

– Ой, мой Мишель совсем по-другому разговаривает, он же по-русски чешет и зычно так, голосина громкий.

– Ага, – поддакнула Светка. – Этот смешно так рыкает, и голос совсем не похож. Но лицо похоже, только этот порумянее.

Я уточнила:

– Обращайте внимание на походку, на движения, другие детали.

Сидящая близко к Бонифацию Галя вдруг проворно схватила того за руку, я дернулась со своего стула, чтобы остановить женщину, но помощь не понадобилась. Галина внимательно помяла ладошку француза в руках.

– И руки совсем другие, у моего Мишеля пальцы длинные, красивые. Я всегда мечтала, как он этими пальцами мне из любой банки огурцы достанет. Этот совсем не такой, у него же не рука, а кошачья лапка.

Я делала пометки в блокноте.

– Повернись боком, повернись, чтобы нос было видно. Ленка, ну что ты замерла, переведи ему. – Света нетерпеливо наклонилась к носу нашего гостя.

Мсье Ретран послушно повернулся в профиль.

– Нос не такой, у моего вниз кончик, – сделала заключение Светка, – Этот вверх смотрит, а у моего Мишельки, как клювик у голубя. Я же все видео по сто раз смотрела, каждый кадр наизусть помню. А еще…

Светка схватила с моего стола линейку и принялась измерять француза. Он засмеялся и что-то сказал.

– Бонифаций говорит, что мы похожи на русскую мафию, которая измеряет его для того, чтобы выбрать подходящий гроб, – перевела Ленка.

– На метр семьдесят гроба с запасом ему, даже можно туфельки с каблуками надеть, – твердо ответила подруга и повернулась ко мне: – Не он это, Таня. У этого рост сто шестьдесят пять, а тот за сто семьдесят был. Я раньше покойникам макияж и укладку делала, подрабатывала в нашем морге, так что до сантиметра могу рост на глаз определить.

– Я и смотрю, что он шибздик какой-то, – фыркнула Галина.

– Зато француз. – Светка с теплом оглядела Бонифация и прижалась к нему пышной грудью.

– А он Тане предложение сделал, – ядовито заявила стервозная училка.

– Ой, да зачем он нужен, с такими ручонками ни картошку не посадить, ни теплицу собрать, – снова фырканье Галины.

– А зачем вы тогда женихов за границей ищете? Они там к труду не приучены. У них на дачах по десять соток никто не садит и курей не держит. Надо на наших мужчин смотреть, на русских, – встряла в беседу Ленка. – Вот мой Митя мне завтра будет розетки чинить сам после дежурства, а я его борщом накормлю.

– Так, Ленка, ты мужика не избалуй, каждый день ему пироги и борщи на стол ставить. Ты иногда перерывы делай и все сразу не вываливай, – умудренная жизнью парикмахерша принялась поучать подругу.

Женщины наперебой начали учить Ленку охоте на женихов.

– Точно, – поддержала Светлану товарка по несчастной судьбе. – Ты в понедельник пирог, во вторник блины, а в среду ничего не готовь, пускай на ужин в кафе тебя ведет или сам картошки нажарит. Мужика томить надо, в тонусе держать, чтобы не расслаблялся. Записала?

– Да. – Ленка сосредоточенно конспектировала лекцию о счастливой семейной жизни. – Записала. По средам блины не готовить.

– Ну так тоже сойдет, – одобрила Галина. Она кивнула на довольного француза: – А шибздика-то нашего хоть покормили, девчонки?

– Шибизидик что есть? – Вежливая улыбка засияла в ответ на лице Бонифация.

– Это шарман значит, – пояснила я.

Галина всполошилась:

– Ой, я чего с вами сижу, мне еще на дачу ехать, теплицу открывать, рассада задохнется же. На двадцать восьмой сейчас не успею уже.

– Так ты сейчас до Дома культуры на троллейбусе и там пересядешь в любой, сейчас в сторону дач много автобусов ходит, летом и в одиннадцать вечера я уезжала. Пойдем, я провожу, да поболтаем по дороге, – предложила Светка новой приятельнице. – Мне в ту же сторону, мы, получается, в одном районе живем.

– Точно, – рассмеялась рыжая. – А я все думаю, откуда я тебя помню. Ты же на рынке раньше в мужском салоне работала.

– Так это когда было, еще с первым своим жила. Ох, натерпелась я тогда…

Я проводила женщин к двери, и они ушли, мило болтая по дороге. Ленка плавала в мечтах, переписываясь по телефону с Митей; Бонифаций опять норовил меня чмокнуть в руку. И только я была не рада результату очной ставки – мсье Ретран оказался не нашим мошенникам, а это значит, что поиски придется продолжать.

Глава 4

В предрассветных сумерках я проснулась, словно от толчка, и в тревоге прислушалась, не кричат ли под окнами обиженные русские женщины, не звонит ли Папазян с проверкой безопасности.

Вчера мы мирно разошлись, каждый в свою сторону. Бонифация я отвезла в гостиницу, пообещав приехать во Францию во время отпуска, ветреная Ленка выгребла из холодильника остатки котлет и уговорила меня подвезти ее в районный отдел полиции, где бедный Митенька нес дежурство до самого утра.

Светка же с новой знакомой отправилась к себе домой, чтобы воспользоваться содержимым своего шкафа и выбрать гардероб для посещения дачи Галины, чтобы помочь новой приятельнице с рассадой, откуда почти пару часов слала мне фотографии пышных кустов роз и жирных пестрых куриц.

Я сама после двух дней раннего подъема валилась с ног от усталости. Никаких посиделок за полночь с чашкой кофе, хотя было крайне необходимо немного поразмышлять, куда же двигаться дальше в моем расследовании.

Так что дома я приняла душ, одним глазом просмотрела сообщения на сайте, но не нашла для себя ничего интересного. Все фотографии отметил какой-то Виктор, поставив щедрые сердечки. Но Мишель Бланш так и не вышел на связь и не ответил на мои бурные послания о том, что я состоятельная дама, без наследников. По легенде, сайт я посещаю, чтобы выбрать себе мужа и помощника, с которым вместе мы будет тратить миллионные доходы от моего успешного бизнеса.

После проверки сайта меня сморил глубокий сон, но уже в шесть утра я опять проснулась. Организм запомнил, что в это время начинают происходит интересные события, и замер в ожидании.

За окном дышала летней свежестью тишина, в подъезде никто не грохотал, клумба бабы Таси не погибала под каблуками отчаянных русских невест. В Тарасове царили мир и покой, и я, удовлетворенная, снова провалилась в сон.

Уже в одиннадцать утра я проверила телефон и опять убедилась, что пока никто не требует от меня срочно вернуть разбитое сердце и пару-другую сотен тысяч рублей.

Я спокойно сварила себе нежный кофе с пышной пенкой, добавила корицы и каплю сиропа. Глюкоза поможет с утра составить план дальнейших действий; еще одни помощники ждали своего часа в бархатном мешочке. Я вытащила их из складок плотной ткани, сделала пару глотков с наслаждением и бросила кости. 1; 23; 27. Что же это значит?

«Из множества дорог важно выбрать верную тропинку; уродливое зло носит множество прекрасных масок; дальнее ближе, чем вам кажется».

Пока я не поняла, что это значит, но хотя бы никаких трагедий меня не ждет на множестве дорог, осталось выбрать верную тропинку.

Я задумалась.

Единственное место, где я могу связаться с мошенником, это сайт знакомств. Придется снова воспользоваться своей анкетой, которую вчера зарегистрировали Светка с Леной. Но теперь я сама буду писать иностранным женихам, выбирая по определенным критериям, ведь раз Мишель Бланш оказался Бонифицием, он так же легко мог воспользоваться и фотографиями других мужчин, он может иметь несколько образов, несколько анкет. Одно ясно точно: он представляется очень состоятельным человеком, выбирает женщин средних лет и обычной внешности, очень быстро начинает разговоры о свадьбе и переезде к нему. Такая тактика помогает мошеннику расслабить свою жертву, сместить ее мысли на мечты о свадьбе и красивой жизни в чудесном домике на море, а не тщательно рассматривать все рассказы своего избранника, выискивая неточности. Так что мне необходимо подкорректировать свою анкету.

После того как преступник выйдет на связь и все-таки начнет реализовывать свою любимую схему, я привлеку Кирю для задержания мошенника. Ведь он может находиться даже не в Тарасове, а действовать из любого города или страны. Никто никогда не видел его вживую, а все контакты происходили исключительно в Интернете.

Первым делом я взялась за анкету, нужно было привести себя в порядок, а вернее, в подходящий образ. Светка быстро мне ответила и согласилась помочь, но если только я приеду сама, так как у нее ответственное мероприятие – с новой приятельницей Галиной они решили компенсировать Бонифацию физические страдания, поэтому пекут пироги и блины в подарок иностранному гостю.

В квартире у Светки плавали дразнящие ароматы ванили, свежего хлеба и нежного мяса.

Пока парикмахерша размышляла над палетками и тюбиками с косметикой как же прибавить мне десяток лет и усталости на лице, я болтала на кухне с Галиной, уплетая ажурные блинчики с творогом.

Галя в ярко-голубом фартуке, с пышной гривой, собранной в хвост, уминала тугое тесто мощными ладонями и рассыпалась в благодарностях:

– Я так вам, Татьяна, благодарна. Вы простите, что я вчера так на вас накричала.

– Можно просто Таня и на «ты». Ничего страшного, я тоже бы в такой ситуации злилась на весь мир.

– Вот именно! – Упругая масса содрогнулась от мощного шлепка. – Ты правильно сказала, весь мир против меня был! Только ты меня выслушала и помогла хоть немного разобраться. Деньги дело наживное, но понять то, что произошло, тоже важно. – Женщина принялась разминать колобок теста так, что у меня заболели бока. – Только Тонька меня поняла, с рынка подруга. Она курями торгует там всю жизнь, яйцами домашними. Если надо, ты скажи, Тонька скидку сделает как своей. Подруга моя, как услышала, что жених французский нарисовался, тоже зарегистрировалась на этом сайте. Только на нее немец клюнул, они любят таких мордастых и краснорожих, как Тонька. У нее и прозвище на рынке под стать – Кирпич, она же всю жизнь на улице, и в мороз, и в жару, вот лицо с годами и закраснелось. Немец тоже с гнильцой оказался, как заветревшаяся кура. Как узнал, что у Тоньки деньги водятся, так сразу на него несчастья посыпались. Он ведь ей писал про заводик с колбасами, про свой магазин пивной, обещал, что Тонька никогда больше к курям не прикоснется, будет управляющей у него в бизнесе. А потом заводик сгорел, магазин обокрали, сам он заболел, а дуреха Тонька ему свои гробовые на помощь выслала, все пятьсот тысяч. Так я же ей раньше сочувствовала. Думали, может, и помер ее Хельмут от болезни, поэтому и не пишет. Мы и поминки справили по нему, а Тонька покойничку долг простила.

Женщина с размаху треснула липкое тесто об обсыпанную столешницу и с жаром предположила:

– Я ведь вот что думаю, Таня: не умер Тонькин Хельмут! Это тот мошенник и есть. – Она снова выкрутила упругие бока. – Уж больно Хельмут на моего Мишельку похож. Она мне когда видео показывала, я тогда все хорошо рассмотрела – и пальцы его длинные, и нос на конце капелькой. Хельмут, конечно, толстый и лысый, с усами. Только глаза и голос те же, пальцы такие же, и манера у него похожая, знаешь… плечом подергивать, вот Мишель так же делал, один в один! – Женщина со всей силы сжала пухлую массу. – Брать его надо! Брать и к ответу за наши женские страдания!

– Давайте мне телефон вашей Тоньки, хочу с ней побеседовать, – предложила я.

Галина засуетилась, отряхнула руки от муки и принялась искать в телефоне номер подруги.

Пока Светка трудилась над моим лицом, женский низкий голос одобрительно гудел на кухне.

После макияжа женщины помогли мне влезть в одно из платьев Светки. Та в благодарность за заимствованные вчера футболку и лосины выдала мне целый арсенал платьев и костюмов. Яркие цветастые пиджаки шли в комплекте с плиссированными длинными юбками, а строгие темные платья блестели щедрыми украшениями в виде золотых пуговиц, кожаных поясков и крупных цветов из ткани.

Я отметала вариант за вариантом, пока не вспомнила, что на фотографиях от меня должно веять богатством. Для этого эффекта отлично подошел костюм из леопардовой расцветки блузки и черных брюк в обтяжку, а все это великолепие перехватывал золотой поясок. Размер у Светки перевалил за пятидесятый, так что вся одежда болталась на моем сорок четвертом неприглядным балахоном. Пришлось набивать носки туалетной бумагой и запихивать в зоны декольте и бедер, чтобы увеличить фигуру; на голове парикмахерша закрутила у меня высокую башню из волос, поставила лаком челку.

Когда я взглянула в зеркало, на меня смотрела женщина старше сорока, с оплывшей фигурой и старомодным макияжем; крупная золотая цепь на шее, браслет и унизанные кольцами пальцы должны были кричать с фотографии о моем высоком достатке.

Я сделала несколько снимков, загрузила их на сайт. В своей анкете написала, что занимаюсь собственным бизнесом, считаю себя горячей штучкой, ищу мужчину, чтобы вместе путешествовать по миру.

До этого я сама пыталась познакомиться с Мишелем Бланшем, писала ему и даже открыто намекнула, что готова оплатить его приезд в Россию. Но он упорно не отвечал на мои сообщения.

Молчал он и после появления новых фотографий, но зато на горячую штучку среагировали другие мужчины. Уже через полчаса, пока я разоблачалась и ехала в офис, мне написали несколько человек. Я решила, что буду общаться, пока кандидат не согласится созвониться по видео, тогда будет ясно, похож ли новый жених на мошенника Мишеля Бланша. Ведь на самом деле тот может скрываться за любой анкетой, кто знает, может быть, у него их десятки или даже сотни. Стоит проверить каждого.

Первым на себя мое внимание обратил бородатый мужчина, Герман. На фотографии он был в очках и мотоциклетном шлеме, так что лица было почти не разглядеть. В анкете подозрительный бородач писал, что обожает поездки, гражданин ГДР и любит охотничьи колбаски.

Чем-то мужчина напомнил мне Хельмута из рассказа Галины, который развел на деньги торговку курами. Меня, конечно, смутило, что он гражданин ГДР, все-таки этой страны уже больше десяти лет не существует. Но я списала на невнимательность, вдруг парень просто ошибся или хотел показаться оригинальным.

Тем более что парень оказался разговорчивым – сразу сообщил, что русский у него родной язык, так как он родился и жил здесь, но уже пять лет назад переехал по работе в Европу. На вопросы о работе и доходах ответил уклончиво, что сейчас целиком занимается любимым хобби – путешествиями. Это выглядело подозрительным, парень явно намекал, что богат и может позволить себе не работать.

Скрывает свою внешность, не отвечает прямо на вопросы и делает намеки на хороший достаток – проходить мимо такой подозрительной личности точно не стоит.

Второго кандидата – Виктора из Франции – я оставила на потом, хотя молодой человек настойчиво задавал мне кучу вопросов, а сам лишь сообщил, что работает в страховой компании и безумно страдает без женского внимания. На фотографии был круглолицый паренек с голубыми глазами и открытой улыбкой. Если бы он не писал мне по-французски, то можно было принять его за обычного русского парня; никаких модных пиджаков или шейных галстуков – белая рубашка и кудрявый забавный чубчик.

Парень слабо подходил на роль мошенника, да и обратил мое внимание на себя лишь огромным количеством вопросов, так что общение с ним я сдвинула на потом и вернулась к первому варианту.

Герман немного рассказал о себе, отказался присылать еще фото, сославшись на нелюбовь к фотографиям, но он завалил меня кучей снимков из его путешествий.

Я слала мужчине восторженные охи и ахи, писала длиннющие комплименты его таланту фотографа, а сама даже не просматривала присланные сообщения. Эти картинки он мог собрать со всего Интернета и выдать за свои, а вот отказ прислать снимки самого себя – как раз очень подозрительный звоночек.

И Герман не заставил себя долго ждать: он написал мне, что хотел бы встретиться и как раз есть удобная возможность. Он едет из Москвы и хотел бы сделать крюк, чтобы лично со мной пообщаться. Если вдруг мы найдем общий язык, то он готов взять меня с собой в запланированное путешествие по России.

Все сходилось – намеки на хороший доход, обещание приехать и романтические рассказы о совместных путешествиях и, конечно, отказ поговорить по видео. Он явно подходил на роль жениха-мошенника. Так что я быстренько выдала ему ответ, полный восторга от того, что завтра в любое время дня мы можем встретиться.

Дальше я начала накидывать дальнейший план действий. Конечно же, он пропадет по какой-то причине, потом поступит звонок с просьбой перевести денег, которые нужны ухажеру из-за внезапного несчастья. Но так будет сложно поймать преступника, он действует исключительно онлайн, нет ни одной фактической четкой зацепки. В мире телефонов и Интернета он для нас неуловим, нужно вывести преступника в реальный мир.

И я придумала, как это сделать – выманить его деньгами. Главная его приманка – это деньги несчастных невест, они высылают ему не самые огромные суммы, а что, если намекнуть ему, что у богатой невесты имеется пара миллионов, но не на счете, а наличными.

Я обрадовалась такой идее и поспешно напечатала Герману дополнительно одно послание с просьбой завтра помочь мне выбрать машину, на которую я решила потратить хорошие деньги.

Но тот ничем не выдал свою радость и отреагировал коротким: «Если позволит время».

Что же дальше? После того как мошенник от жадности решит все-таки со мной встретиться, неплохо бы, чтобы его опознали для начала пострадавшие, то есть Галина, ее подруга Антонина и Светлана. И если все сойдется, то можно отправлять парня за решетку и писать заявление в полицию.

Я срочно созвонилась с моими потерпевшими и предупредила о завтрашней операции. Женщины, воодушевленные возможностью получить своего обидчика для расправы, пообещали по первому зову приехать в мой офис и из второй комнаты тщательно рассмотреть Германа.

Для поддержки Галина поклялась прихватить свою приятельницу Тоньку, вдруг она опознает в Германе своего пропавшего немца с огромным списком бед и несчастий.

Перед тем как отправиться во вторую квартиру, где мне предстояло дополнительно приготовить массу вещей для осуществления задуманного плана, я зашла на сайт и ахнула.

От Виктора висело непрочтенными больше тридцати сообщений, навязчивый француз завалил меня вопросами, предложил срочно встретиться и обещал, что потом мы поедем на любой курорт за его счет.

С трудом продираясь через французскую грамматику, я старательно переводила со словарем его заманчивые предложения, потом попыталась написать обстоятельный ответ.

Но один взгляд на часы – и стало понятно, что мне надо бежать и готовить офис для встречи с мошенником, поэтому я быстро напечатала короткое «Oui» и выключила компьютер.

Пару часов мне понадобилось провести в магазинах для подготовки к операции. Я купила штатив и батарейки от портативной камеры, которая из тайного укрытия запишет наше общение с мошенником, а в магазине приколов я скупила весь запас шутливых евро и долларов. Вышла солидная кучка, которую я заботливо завернула в полупрозрачный пакет, и деньги на первый взгляд было почти не отличить от настоящих. В офисе я установила камеру за стеклянной перегородкой шкафа – останется лишь нажать кнопку; сложила пакет с деньгами на столе так, чтобы они максимально бросались в глаза, а вот наручники для преступника прикрыла сверху листами с напечатанным договором. Ловушка для заграничного жениха готова.

Остаток вечера прошел в объяснениях по телефону, сколько женщины сидят во второй комнате, в какой момент они выходят и какой условный сигнал я подам для их появления.

Мы договорились, что для безопасности женщины не будут выходить из второй комнаты без моего разрешения. Между комнатами есть перегородка из гипсокартона, у которой наверху для лучшей вентиляции строители оставили отверстия. Они похожи больше на полки, где стоят цветы и книги, но при этом в комнате с диваном можно подставить лестницу или стол, чтобы через щель наблюдать за происходящим в офисе.

Женщины должны будут по очереди взглянуть на Германа и далее сидеть тихо до условного знака, когда я разыграю спектакль с передачей денег, надену наручники на преступника, и они смогут выйти в офисную часть.

Светка поделилась со мной своими новостями, как они сопровождали Бонифация на могилку прабабушки, а потом устроили для него фестиваль русской кухни. Сейчас француз стонет у нее на диване и просит пощады, чтобы его перестали угощать ватрушками и блинчиками.

– Таня, ты же умная. Скажи, что едят французы?

– Вообще, знаменитые блюда французской кухни – это суп из лука, круассаны, такие рогалики из слоеного теста, лягушачьи лапки. И они еще славятся своими десертами: торт «Павлова» в честь русской балерины Анны Павловой, шарлотка, безе, эклеры, профитроли были изобретены французскими кондитерами.

– Ох, – застонала Светка, – и где я ему лягушек найду? У нас и болот здесь нет. И эклеры я готовить не умею.

– Да зачем тебе? – Я удивилась ее интересу к кулинарии.

– Знаешь… присмотрелась я к этому Бонифацию: хоть и мелкий, но вежливый и постоянно повторяет «мерси», «шарман». Болтает так смешно, руку мне подал, когда из автобуса выходила, так что дрогнуло у меня сердце. Хороший мужчинка. А путь к сердцу любого мужчины, сама понимаешь, лежит через желудок, вот я его сегодня русской кухней удивила, завтра пора привычную пищу дать, чтобы ему не заплохело.

Я промолчала в ответ, не стала напоминать о предложении Бонифация руки и сердца в мою сторону, чтобы не обижать Светку. А вдруг кулинарный замысел сработает и Бонифаций заберет ее к себе во Францию? Мне будет не хватать подруги и прекрасного парикмахера, и все-таки я была бы рада, если она станет счастливой.

Моя попытка позвонить Ленке в надежде, что она поможет перевести длинные письма от Виктора, провалилась.

Звонок подруга сбросила, прислав сообщение: «Переводы временно не осуществляю, мы с Митей готовимся к московской проверке. Если что-то срочное, пиши смс».

Видимо, после скандала с нападением на иностранного гражданина в Тарасов прибыло высокое московское начальство, чтобы улучшить ситуацию с гостеприимством. Поэтому мысль попросить Папазяна помочь с завтрашней операцией я тоже отмела. Пускай сержант отчитывается перед генералами из столицы, я сама справлюсь с мошенником. В конце концов, у меня черный пояс по карате, а уж совсем для крайнего случая из сейфа я прихвачу с собой пистолет Макарова.

Перед тем как лечь спать, я решила сделать себе прогноз на завтра и вытащила кости.

Отполированные кубики с легким стуком прокатились по столешнице – выпало 11, 18 и 30.

«Старые долги потребуют возврата; в долгом поиске откроются новые стороны старого; каждый цветок отдает свой аромат с любовью».

Я глубоко задумалась, что же могут значить эти предсказания, хотя третье мне показалось относительно ясным. Все мои подруги в этот летний месяц расцвели как цветы от свалившейся любви – Светка думала, где ей наловить лягушек, а Ленка сдерживалась изо всех сил, чтобы не жарить блины по средам.

Звонок в дверь прервал раздумья о любви. На лестничной площадке ждала моя многолетняя соседка, бабушка Тася. Женщина уже давно была на пенсии, но неугомонная энергия не позволяла ей просиживать у телевизора. Так что работящая старушка каждый год перекапывала своими силами землю под окнами и устраивала там шикарный цветник с декоративными заборчиками из камней и пышными кустами ярких и невероятно красивых цветущих растений. Каждый день она старательно пропалывала и поливала свое детище, именно эти цветы она держала сейчас в руках. После двух набегов на газон статных русских невест, страдающих от неразделенной любви, те превратились в печальные обломки с измятыми соцветиями.

– Добрый вечер, Татьяна, – строго начала соседка. – Я видела, кто мои цветы перетоптал, подруги твои, что по утрам под окнами как кошки орут. Я не стала ругаться, думала, женщины взрослые и сами признаетесь, извинитесь. Но раз уж совесть не берет, то вот тебе список цветов, что они испортили, – она сунула мне охапку исковерканных растений. – А вот им напоминание, что они должны вместо испорченных новые мне купить и посадить. Я красоту навожу, чтобы детишки любовались, прохожие, а не топтались по ним хулиганки утренние. В полицию, конечно, никаких заявлений писать не буду, уж пускай по совести поступят.

– Извините, – я залилась краской. – Мы завтра же всё исправим, простите, что так вышло.

Бабушка Тася покачала головой:

– К тебе претензий никаких, ты девушка приличная. Всегда здороваешься, всегда нарядная, гулянок не устраиваешь. Надеюсь, что и подруги такие же.

– Простите, больше никогда это не повторится, – сгорая от стыда, извинилась я еще раз.

Старушка кивнула в ответ и пошаркала к своей квартире, у меня же мелькнула мысль, что предсказание уже начало сбываться – пришла расплата за долги прошлых дней.

Глава 5

Утром я бросилась первым делом к телефону; свой номер Герману я сообщила и ждала теперь от него сигнала, когда же он выйдет на связь.

Прошла добрая пара часов, я успела сварить свежий кофе, насладиться парочкой чашек, когда зазвонил телефон и на экране появился незнакомый номер.

– Привет, Таня! – Густой бодрый бас на фоне громкого рычания мотора. – Я почти добрался до тебя, но случились небольшие проблемы – авария. Как только все разрешится, то сразу встретимся.

Ага, я обрадовалась, началось, сейчас денег начнет просить.

Но бородач почему-то попрощался, и звонок завершился.

Я сидела в недоумении, почему он действует не по плану. Может быть, он хочет таким образом спровоцировать мою жалость? Надо предложить самой деньги, очень аккуратно. А он словно и ни при чем, неохотно согласится принять помощь.

И я решительно набрала номер Германа.

– Герман, милый, все так серьезно? Скажи, где ты, ты не ранен? – Голос так и сочился тревогой.

Собеседник на несколько секунд завис от моей настойчивости, но потом нерешительно ответил:

– На въезде в Тарасов застрял, со мной все в полном порядке.

– Я сейчас приеду, – заявила я безапелляционным тоном, одной ногой пытаясь попасть в туфлю.

– Да не надо, Татьяна, я сам все решу.

Но я была неумолима, козыряла дядей – начальником ГИБДД, связями с авторемонтниками; мы препирались еще минут десять – я уговаривала его принять мою помощь, а Герман отказывался, я настаивала, а он скромничал.

Буквально перед выходом меня осенило, что за рулем поехать будет невозможно, ведь, по легенде, я сегодня должна с крупной суммой денег ехать за новой машиной.

Пришлось вызывать такси, а во время ожидания я набрала номер Светки и приказала мчаться в офис, ключи от которого я заранее оставила в тайнике на детской площадке.

Таксист лихо покатил по городу, и уже через полчаса я вышла из машины возле оживленной трассы на въезде в город.

Накануне вечером, чтобы быть похожей на женщину с фотографии на сайте, долго пришлось крутить разлохмаченный пук на голове, с утра неряшливо подводить глаза и намазаться яркой фиолетовой помадой, а из глубин шкафа вытащить балахонистое платье болотного оттенка, под ним можно было предполагать как пышные формы, так и стройную талию.

Но мой маскарад сработал слабо. Огромный шкафоподобный мужчина с бородой, в мотоциклетной экипировке удивленно вытаращил на меня глаза:

– Это ты, Таня? Ты совсем не похожа на свои фотографии, там зрелая и фигуристая дама, но ты… – Герман с трудом скрыл разочарование на лице. – Слишком изящная.

А я оторопела от неожиданности, так как высокий и широкоплечий мужчина походил на викинга, а не на мошенника с видео. Одет был Герман в кожаные штаны, причудливо изрисованную яркими агрессивными рисунками кожаную косуху, а волосы на голове прикрывала красная бандана с черепами. На обочине стоял мощный байк, а рядом припаркован огромный «КамАЗ», водитель которого придерживал распухшее ухо. Длинный и нескладный дальнобойщик потряс Герману руку на прощание:

– Прости, прости, брательник. Не буду больше женщин на дороге подрезать, ты мне все доступно объяснил, в чем я не прав. Наука на всю жизнь. – Водитель осторожно потрогал раздувшееся, по-видимому от хорошей оплеухи, ухо.

– Полотенце давай или тряпку чистую, – миролюбиво предложил Герман.

Водитель вскочил на подножку и выудил из-под сиденья белое вафельное полотенчико. Мотоциклист откинул крышку багажного отделения и вытащил бутылку спирта, щедро смочил и вручил водителю огромной машины:

– Вот, приложи к уху компресс, через пару часов все пройдет.

Потом байкер кивнул мне на своего железного коня:

– Садись, шлема запасного нет. Сейчас заедем и купим тебе в ближайшем магазине.

На ватных ногах я подошла поближе. Герман уже сидел в седле, мотоцикл взревел и выпустил сизое облачко. Отступать было некуда, операция началась, и пасовать из-за экстремальной поездки у меня не было права.

Я пристроилась за огромной спиной Германа и вцепилась в него обеими руками; в принципе, если не смотреть по сторонам, то быстрая скорость почти не чувствовалась. Байкер водил свой мотоцикл спокойно, соблюдая все правила.

В городе в потоке машин наша парочка имела успех, со всех сторон сигналили машины, люди восхищенно показывали на нас пальцами, а некоторые даже фотографировали.

В автомагазине я покорно примеряла шлемы, ожидая, когда уже Герман начнет речь о деньгах, но он не только оплатил сам покупку, но и вручил продавцу из магазина какой-то серебряный значок, от чего тот рассыпался в благодарностях.

На улице байкер протянул мне шлем и спросил:

– Ну что, куда дальше? В салон?

– Мне в офис надо, за деньгами. Тут недалеко, пара кварталов.

Брутальный бородач кивнул, мотоцикл взревел, и мы помчались дальше по улицам Тарасова.

В квартире я предложила:

– Может быть, кофе?

На кухне у меня всегда стоит набор из кофе и чая для клиентов, а в буфете – небольшой запас печенья или конфет.

Но Герман отрицательно замотал головой:

– У меня времени немного, запланированы и другие дела.

– Какие? – Я лихорадочно соображала, что за хитрую игру он ведет – не просит денег, не рассказывает о тридцати трех несчастьях.

За дверью тихо сидели в засаде три фурии, которые должны были опознавать мошенника, хотя я с сомнением посматривала на его могучую фигуру, понимая, что он ни капли не схож с Мишелем Бланшем.

Герман удивленно покосился, но терпеливо объяснил:

– Надо еще встретиться с кое-какими знакомыми.

Я демонстративно шлепнула по пакету с деньгами:

– Сейчас вот только пересчитаю, и поедем, машина не особо нужна. Я же не умею водить, просто захотела себя побаловать.

– Хорошо, – усмехнулся мужчина и опустился на диван. – Давай тогда зеленый чай, если не трудно. Пока будешь считать, пообщаемся.

Я резво организовала нам пару чашек с ароматным жасминовым чаем, по пути прислушиваясь к звукам за дверью в соседнюю комнату.

Герман спокойно пил чай, а я начала свою атаку:

– А с кем ты будешь встречаться?

Бородатый гигант любезно улыбнулся:

– Мне кажется, это не очень вежливый вопрос, но я отвечу. Меня ждут поклонники, специально организовали встречу, будет автограф-сессия и возможность сфотографироваться с Арнольдом.

Арнольд, наверное, это его подельник, а про поклонников опять пускает пыль в глаза, чтобы завоевать доверие.

Я внутренне взмолилась: «Ну, давай же, попроси денег!»

Герман кивнул на толстые пачки передо мной:

– Если ты не знаешь, куда деть эти деньги, то лучше потрать на благотворительность. Я могу принять их в благотворительный фонд как пожертвование, который оказывает помощь приютам для животных.

Я заликовала, ну наконец-то, сдался. Камера пишет, свидетели за дверью, сейчас мошенник будет пойман. Какой креативный оказался – придумал про благотворительный фонд.

– Конечно, Герман. Ты просто чудо, прекрасно придумал. – Я сгребла купюры и буквально впихнула ему в руки.

Мужчина всмотрелся в мое лицо:

– Ты уверена, что хочешь отдать все деньги в фонд? Какая здесь сумма?

– Конечно, милый, уверена, забирай. Здесь триста тысяч, разумеется, не рублей, мне для тебя ничего не жалко.

– Это не для меня лично, я представляю благотворительный международный фонд «Добрые руки».

– Да, да, конечно. – Я вернулась обратно за свой стол, в одну руку взяла пистолет из ящика, а вторую положила на наручники под бумагой. – Ты сейчас мне про твой фонд так называемый все подробно расскажешь, а также про аварии, ограбления и смертельные болезни, которые с тобой приключились.

Герман недоуменно нахмурился и присмотрелся ко мне.

– Я здоров, аварии не было. На трассе просто тот водитель на «КамАЗе» подрезал женщину, ну, я его остановил и объяснил по-мужски, что так делать не стоит. Я против автохамства.

– Я сейчас не про сегодняшний день, Герман, или Мишель, или Хельмут. Сколько у тебя еще имен? Давай рассказывай по порядку, как, у кого, сколько и под каким поводом взял. В шкафу все твои действия пишет камера, ты только что мошенническим путем получил крупную сумму денег.

Герман занервничал, осторожно отодвинул пачки в сторону:

– Женщина, вы так не волнуйтесь. Я, наверное, не буду у вас деньги брать, мне кажется, мы друг друга не поняли. Мне пора.

– Сидеть! – Я показала ему пистолет, и мужчина послушно замер на диване. – Ты никуда не пойдешь, передача денег в твой якобы благотворительный фонд записана на видео и будет доказательством в суде по делу о мошенничестве. Ты попался, есть доказательства и свидетели, в этот раз тебе не уйти. Даже если другие эпизоды мы не докажем, видимо, ты использовал другого человека или актера, чтобы снимать видео и не показывать свою личность, но моего заявления будет достаточно, чтобы засадить тебя в тюрьму. Советую дать признательные показания, это очень уменьшает срок.

– Хорошо, хорошо, да, тюрьма и видео, я все расскажу, во всем признаюсь, вы только не волнуйтесь, и пистолет уберите из рук. – Герман разговаривал размеренно и не сводил глаз с оружия.

Я убрала «макаров» обратно, в любом случае дверь ему не одолеть, здесь установлена та же конструкция, что и в моей квартире. Остается только дожать псевдомецената, чтобы он признался в обмане нескольких женщин с целью наживы.

Он уже почти согласился, как говорят в полиции на профессиональном сленге, «клиент дозрел».

Но тут распахнулась дверь соседней комнаты и ворвался французский жандарм, он что-то взволнованно начал говорить Герману, а тот ему принялся отвечать своим густым басом. Вслед за Бонифацием вывалилась троица – Галя, Светка и с ними высокая женщина с красным лицом, видимо, Тонька. Они в один голос принялись объяснять:

– Он не похож, нет.

– Совсем не похож, ни капли.

– Этот гораздо больше Мишельки, он два метра ростом, я сразу вижу, что гроб нестандартный для таких берут.

– Поэтому мы сидели и не выходили.

– Мы сидели…

– Да, тихонько, как мышки.

– А Боня, когда ты пистолет достала, так занервничал, так занервничал и побежал.

– Мы хотели его остановить, но он верткий, как змея.

Француз же подскочил ко мне и с отчаянной жестикуляцией бросился мне объяснять, дергать за рукав и тыкать пальцем то в телефон, то на Германа.

И вдруг Герман расхохотался, от его смеха затряслись стекла в окнах. Запрокинув бороду вверх, он хохотал, вытирал слезы, смотрел на нас и снова заливался оглушительным хохотом.

Все женщины застыли с вытянутыми лицами, вокруг нас потрясал руками Бонифаций, и только Галина с умильной улыбкой смотрела на бородача.

Отсмеявшись, Герман перевел речь француза:

– Он говорит, что произошло недоразумение, у вас идет расследование, вы ищете фальшивого жениха – мошенника, который обманул и вытянул деньги из этих прекрасных женщин.

Прекрасные женщины в смущении залились краской.

– Как только он увидел меня, то сразу понял, что произошла ошибка, так как он знает меня и мою деятельность. Он пытался объяснить этим великолепным дамам, что Татьяну надо остановить, но они его крепко держали.

– Крепко, – со счастливой улыбкой пробасила Тоня.

Бонифаций же открыл в телефоне страницу сайта и показывал мне, тыкая пальцем:

«Знаменитый байкер спасает российских кошек и собак».

«Известный во всем мире блогер, путешественник и меценат Герман Тихонов этим летом прокатится на своем мотоцикле „Арнольде“ по городам России. Путешествие начнется в Москве, а финальная точка его будет в Новосибирске.

Цель этой поездки – встретиться с поклонниками его творчества как фотографа, с волонтерами приютов, которые организованы на деньги фонда „Добрые руки“.

Герман вот уже много лет путешествует по миру, воплощая в жизнь идею – каждого брошенного питомца в добрые руки.

Его фонд собирает пожертвования для приютов, где собак и котов подбирают с улицы, лечат, приводят в порядок, социализируют с помощью волонтеров и кинологов, а потом находят для них хорошую семью».

С фотографии на меня смотрел Герман, рядом «Арнольд», и вокруг него довольные подростки в обнимку со спасенными животными.

Я оторвалась от чтения и с удивлением спросила:

– А почему ты… вы… во всем признались? Взяли деньги, а потом сказали, что все расскажете.

Герман снова сотряс мою квартиру громом своего смеха:

– Серьезно? Ты правда не понимаешь? – Мужчина так трясся, что облил себя остывшим чаем из чашки в руках.

Женщины наперегонки бросились за салфетками в кухню, чтобы помочь веселому бородачу.

– Татьяна, ты меня прости, но я привык говорить, как думаю. – Герман прижал руку к груди. – Меня твоя анкета не очень заинтересовала, но ты написала, что хочешь путешествовать, и я решил, что можно предложить прокатиться вместе по стране. Когда ты вышла из машины, я был жутко разочарован: мне нравятся огненные русские женщины с сочными формами, а ты слишком худенькая. Совсем не в моем вкусе и очень странная. Навязчиво предлагала мне свою помощь, просила помочь с покупкой автомобиля. Как минимум очень странное поведение для недавнего знакомства, но я вежливый и сдержанный человек, поэтому терпеливо сносил твои капризы. Потом ты пожаловалась, что не знаешь, куда деть деньги, и я предложил благотворительность. И дальше начались совсем уже странные дела: начала говорить о непонятных авариях, суммах и обманах. А когда ты достала пистолет, я понял, что ты сумасшедшая и лучше соглашаться со всеми словами и предложениями, это единственный способ выбраться отсюда. Только когда Бонифаций выбежал и принялся извиняться, я немного успокоился и понял, что произошла ошибка. Вы приняли меня не за того. Татьяна, я не мошенник и не обманываю чудесных русских женщин, я боготворю их, обожаю и готов носить на руках.

Женщины разом смутились, в честь засады на хитроумного преступника они принарядились: Светка красовалась в белом сарафане, Галина подчеркнула пышные формы узким джинсовым платьем, а Антонина пришла в брючном летнем костюме кофейного цвета. Бонифаций же по случаю жары был в строгой рубашке-поло в комплекте с тонкими джинсами, а на голове щегольская соломенная шляпа.

После заявления о красоте русских женщин мои клиентки дружно ахнули и засуетились:

– Таня, что же мы гостя держим на пустом чае?

– У нас же блинчики есть и ватрушки.

При слове «ватрушки» Бонифаций застонал, а Герман смущенно признался:

– Если честно, я голоден как волк и не отказался бы от перекуса. Выбился из графика уже на три часа из-за происшествия на трассе и вашего расследования.

Женщины бросились накрывать на стол, то и дело бросая на мужественного бородача восторженные взгляды.

За узким столом мы еле уместились, но Галина, кажется, была в восторге от тесной близости с байкером. Она подпихивала ему самые лакомые кусочки:

– Вы кушайте, так неудобно получилось, что мы задержали важного человека. А я вот давно, кстати, хотела себе кошечку из приюта взять. И путешествовать люблю.

– Какие путешествия, Галина, у тебя же дача, – одернула ее красноликая Тонька.

Но женщина метнула в нее возмущенный взгляд и повела кокетливо плечом:

– Ах, ради путешествия с настоящим мужчиной не страшно броситься навстречу новым ощущениям, а то всю жизнь дача – дом – работа. Туда еще и автобусы так плохо ходят из-за пробок.

Герман пригладил бороду и предложил:

– А мотоциклу пробки нипочем, я могу после встречи с волонтерами и журналистами вас на дачу отвезти, у меня и шлем теперь есть второй.

– Шлем – это чудесно! – светилась Галина, словно ей предложили как минимум корону.

Теплая компания весело распивала чай, Светка заботливо впихивала в стонущего Бонифация последнюю ватрушку, Галина завороженно слушала рассказ Германа о Байкале, куда он направляется, а Тонька с легкой завистью в глазах любовалась парочками.

Я вздохнула, почти все предсказания сбылись: мои пышные розочки заливали ароматом своей любви потенциальных ухажеров, старые долги потребовала вчера бабушка Тося, но мое расследование так и не повернулось ко мне новыми гранями. Очередной кандидат в мошенники оказался путешествующим меценатом. Придется возвращаться и начинать все сначала.

Глава 6

Через час мои визитеры разъехались по своим делам: Герман увез Галину за своей спиной на блестящем стальном коне, Бонифаций под опекой Светки отправился на рынок за свежим деревенским творогом, а Тоня на прощание попросила меня звонить, как только обнаружится еще один новый фальшивый жених, с надеждой глядя в глаза и обещая бесплатно обеспечить свежими курочками.

Но меня не радовала ни перспектива кулинарного изобилия, ни подруги, вдруг нашедшие свое женское счастье, мое профессиональное самолюбие было уязвлено.

Не для этого столько лет я старательно зарабатывала репутацию и раскрыла больше трехсот дел, чтобы какой-то мелкий мошенник остался для меня неуловимым.

Я открыла сайт, чтобы снова изучить, кто из женихов откликнулся на мою анкету, – пока никакого другого пути выйти на мошенника у меня не было.

Ленка с головой утонула в заботе о следователе Мите, так что не отвечала на мои звонки. Пришлось брать словарь и несколько часов корпеть над посланиями, тщательно размышляя над каждой строчкой, выглядит ли кандидат подозрительным.

Всем, кто показался мне подходящим для дальнейшего расследования, я написала, что недавно продала свой пакет акций нефтяной компании и ищу для себя попутчика в кругосветный морской круиз на шикарном лайнере, но для этого необходимо срочно встретиться лично, расходы я готова компенсировать. Но, несмотря на такие заманчивые условия, желающие все никак не находились, даже те робкие кандидаты, что написали мне «привет», затихли, то ли испугавшись огненного напора, то ли внезапно обнаружив у себя морскую болезнь. И только Виктор писал мне с упорством маньяка: он сообщил, что прилетел в Россию и готов угостить меня ужином в самом шикарном ресторане Тарасова. Он просил не стесняться, взять лимузин напрокат, заказать столик, а он готов все оплачивать такой невероятной красоты женщине.

Я вздохнула и принялась готовиться к вечерней встрече, хотя Виктор совершенно не походил на нашего преступника, но вдруг он мастер маскировки или использовал чужие фото? Лучше снова попытаться реализовать мою схему по поимке мошенника на живца из солидной стопки купюр-фальшивок.

Я решила, что забронирую столик в местном ресторане, вернее, два столика. За соседним столом поодаль мои дамы смогут внимательно рассмотреть Виктора и снять на камеру факт передачи денег во время подставной встречи.

В ресторане «Золотой сыр» мне приветливо сообщили, что бронируют на мое имя два стола безо всякой предоплаты.

Я позвонила Светке с просьбой приехать и сделать мне макияж для предстоящей встречи, чтобы я была похожей на свое состаренное фото в анкете.

Парикмахерша ответила расслабленным голосом:

– Ой, Танюша, сегодня никак не смогу, мы с Бонечкой будем учиться делать круассаны по рецепту его бабушки. Так набегались с этим расследованием, что сил нет. Бонечка сейчас мне массаж доделает, и будем вместе кулинарничать. Ты лучше приезжай к нам завтра в гости на круассаны, тебе отдохнуть надо, совсем не жалеешь себя с этим расследованием. Передохни денек, и мы тоже, а этого мошенника Вселенная накажет позже, вернутся бумерангом ему мои слезы.

Я попрощалась со Светкой и позвонила Галине.

Та ответила радостным голосом, на заднем фоне ревел мощный мотор:

– Ой, Татьяна, я сегодня занята, не смогу опознавать преступника. Ты тоже не паши как лошадь, расслабься, отдохни, на природу съезди. Мы сегодня вечером поедем с Гермашей смотреть помидоры мои и территорию для постройки нового приюта, это дело важное, не до этой беготни за этим хитрованом. Пускай его бог накажет, я и в церкви уже свечку поставила. А ты лучше приезжай завтра на проводы, поешь свежей зеленушки, домашних солений. Все свое, моими руками выращено на дачке, у Германа такие пальцы длинные, что он даже с трешки нам помидорку со дна достанет. Я же дачку под присмотром Тоньки оставляю и поеду просторы нашей страны смотреть с Германом. Мы и косуху мне купили, правда, таких размеров не было, придется расшивать. Ой, еще к швее надо успеть заскочить, все, некогда болтать. Завтра увидимся.

Антонина взяла трубку и с неохотой согласилась пойти в ресторан, предупредив, что тратиться не намерена. Я успокоила, что все за мой счет.

Мы договорились, что перед рестораном она подробно мне расскажет о своем общении с немцем, я хотела узнать подробности ее неудачной попытки выйти замуж.

После общения с клиентками мой энтузиазм упал практически до нуля: если даже самим пострадавшим не нужен преступник, то зачем я трачу силы.

Новая попытка, и если снова будет пустышка, то заканчиваю расследование, пускай даже оно повиснет позорным пятном на блестящей репутации детектива Татьяны Ивановой.

С одеждой я не стала заморачиваться, так как кроме платья-балахона больше вариантов в моем шкафу не нашлось. Сооружать подкладки было опасно, вдруг придется догонять преступника, и они могли помешать. С макияжем я тоже не стала заморачиваться, просто обмазалась дешевым тональным средством, подрисовала себе огромные красные губищи – в полутьме ресторана должна сойти за зрелую даму.

Перед встречей я заехала и забрала из офиса пистолет, наручники, камеру и фальшивые деньги; по дороге захватила Антонину, отметив, что она живет в одном районе вместе с Галей и парикмахершей Светланой – мне уже примелькался этот район города. Когда-то здесь натыкали россыпь девятиэтажек и заселили молодые семьи, с другого бока застроили земли из-под дач коттеджами и частными домами, так что жилой район «Северный» – а у него было именно такое название – превратился в достаточно зажиточный и многолюдный «спальник».

На ступенях подъезда показался большой темный силуэт. Тоня уже успела переодеться в невзрачное платье с геометрическими рисунками, от которых коренастая фигура женщины смотрелась только массивнее. Тяжелой поступью она дошла до парковки и пристроила объемные бедра на заднем сиденье.

В машине Тоня со вздохом поделилась своей историей, словно под копирку с рассказами других женщин.

Среди соседей и коллег на рынке Тонька считалась дамой зажиточной, так как торговала вот уже много лет курами, кроликами, яйцами собственного производства в хорошем, проходимом месте, поэтому торговля у нее всегда шла отлично. Со временем образовались и постоянные клиентки, которые были рады, что сговорчивая торговка может даже привезти свой товар на дом. Бизнес развивался, Антонина каждый год увеличивала свое хозяйство, открыла вторую точку, но вот с мужчинами ей не везло. Из-за работы на свежем воздухе и без того измученная физической работой женщина стала выглядеть своеобразно: лицо приобрело красный оттенок, который невозможно было исправить ни кремами, ни косметическими масками; наряжаться с детства Антонина не умела, выбирая наряды, которые ей не шли, наоборот, подчеркивали угловатую фигуру. Да и не до красоты было женщине: целыми днями она хлопотала то на своей мини-ферме, то на рынке, то развозила товар по клиентам. Сумма в банке увеличивалась, а вот тратить ее было не на кого. Если в молодости к ней хотя бы липли торгаши на рынке, то сейчас ее лишь побаивались, уважали и обращались по имени-отчеству. Поэтому рассказ давней приятельницы Галины она встретила с любопытством; ноутбук Антонина освоила давно и уже уверенно пользовалась Интернетом и простейшими программами. После регистрации на сайте женихов больше не стало, пару недель женщина каждый день открывала заветное окошко, проверяла полное отсутствие интереса к своей персоне и закрывала сайт со вздохом сожаления.

Но однажды ее одинокая жизнь была освещена лучиком из Германии. Пухлощекий немец с бородой и усами с ходу восхитился Тонькиной тонкой натурой, обсудил с ней тонкости изготовления колбасы и поведал о личном колбасном заводе. Этого оказалось достаточно, чтобы женщина потеряла голову. С нетерпением каждый день она начинала с утра ждать сообщений от Хельмута, а тот высылал ей фотографии чистенького немецкого завода с ровными рядами мясной продукции, и Тонька уже представляла себя в шапочке и белом халате, раздающей указания рабочим.

Несмотря на отчаянную розовую влюбленность, Антонина была очень практичной, так что побродила по Интернету и убедилась, что завод по производству сосисок и колбас с таким названием существует.

Пока однажды не грянул гром: немец сообщил, что его поездка в Тарасов для личного знакомства отменяется, так как на заводе сгорело важное оборудование, а страховая оказалась очень ушлой компанией, которая ловко вывернулась от обязанности оплачивать убытки. И тогда Тоня первый раз пошла в банк и выслала Хельмуту кругленькую сумму. Тот обрадовался, завалил женщину сообщениями с признаниями в любви, пообещал все компенсировать, но для своего жениха женщина была готова на все.

После пожара у самого Хельмута на почве переживаний стало пошаливать сердце, и, пройдя обследования в клинике, он сообщил невесте, что требуется дорогостоящая пересадка барахлящего органа. Денег из-за ремонта на заводе для дорогого лечения у него нет, поэтому остается только надеяться, что Хельмут проживет хотя бы три месяца с таким ужасным диагнозом.

От такого сообщения Антонина проплакала всю ночь, утром пошла в банк и перевела все свои средства на номер счета Хельмута. А вскоре после благородного жеста невесты немец пропал окончательно. Он не выходил на связь, не отвечал ей на сайте, не звонил, а номер был отключен.

Антонина пыталась обратиться в полицию, но там лишь развели руками, так как она официально никакого отношения к Хельмуту не имела. Через месяц Тонька смирилась и записала жениха в мертвые. Она решила, что спасти его немецкой медицине не удалось, бедный мужчина умер в расцвете сил и не успел разобраться со своими долгами, в том числе отдать больше миллиона торговке курами. Женщина заказала заупокойную службу, справила поминки, неделю носила на голове черную повязку, а после решила доживать свой век бобылихой. Но тут подруга Галина огорошила ее известием, что Хельмут совсем не немец, и даже не Хельмут, а международный мошенник, который пользуется доверчивостью вот таких простых и наивных женщин, как Тонька. Поэтому обманутая женщина готова была идти на любую встречу, после которой она сможет осуществить свою мечту – плюнуть немцу прямо в его усатое лицо.

Антонина выслушала все инструкции, пощелкала кнопкой камеры и послушно зашагала за мной ко входу в ресторан.

В заведении вечером было немноголюдно, летом Тарасов пустеет из-за отпускников, и администратор сразу же бросилась к нам с очаровательной улыбкой и приветствиями. Чтобы можно было снимать на камеру в затемненном интерьере, где свет шел только от боковых светильников, я для своей помощницы выбрала стол в самом углу, так, чтобы женщину практически не было видно. Сама же заняла позицию поближе к бару, где над стойкой разливался свет подвесных светильников. Под удивленные взгляды персонала в ресторане мы разошлись по разным столикам.

Я проинструктировала официанта, что счет второго стола тоже пойдет мне на оплату, и замерла в ожидании. Вот уже пятнадцать минут как Виктор должен был появиться в заведении, но он пропал, пока все происходит по плану. Сейчас мошенник будет звонить и жаловаться на печальные обстоятельства.

И действительно, у меня зазвонил телефон:

– Татьяна, простите, жутко опаздываю, у меня тут внештатная ситуация. – Мошенник пыхтел от усердия в трубку, словно преодолевал марафон.

Я снисходительно заворковала:

– Что вы, что вы, мой дорогой, не торопитесь. Может быть, я вам могу чем-то помочь? Не стесняйтесь, говорите, я знаю, мужчины всегда хотят быть рыцарями, но мы все нуждаемся иногда в руке помощи. И чтобы в этой руке была зажата парочка крупных купюр, согласны?

– Я? Ну да, да! – мошенник торопливо согласился. – Крупные купюры у меня есть, деньги не проблема. Я скоро приду, вы только не уходите.

А вот пошли притворное стеснение и отказ, чтобы я сама бросилась уговаривать его. Ну что же, будем играть пока по его правилам.

– Что вы, Виктор, не отказывайтесь. Никаких проблем. Я же слышу, что у вас расстроенный голос, скажите, какую сумму и куда вам перевести. Я буду счастлива помочь иностранному гостю.

– Да не надо мне ничего переводить, – с досадой ответил мне парень. – Я скоро уже приду, то есть приеду на моем роскошном автомобиле.

– А я вас встречу! – Я вцепилась в ловкого мошенника мертвой хваткой.

– Да я уже пришел, – выпалил мой собеседник в трубку, и на пороге ресторана появилась фигура молодого человека.

Молодой парень среднего роста, худощавая фигура, забавные крупные черты лица и волнистый чуб надо лбом. Замшевый пиджак висел на нем мешком, а шелковый платок на шее торчал в сторону; он явно бежал, потому что на лбу выступили капли пота, а сам молодой человек отпыхивался и шумно дышал.

Он с явным облегчением плюхнулся на стул напротив и представился:

– Виктор Савье, приятно увидеть вас вживую, Татьяна. Вы очаровательны, или, как говорят у нас в Париже, «шарман».

Я манерно протянула руку для поцелуя, но Виктор сухо тряхнул ладонь. Рука у него была влажная, а пиджак странно топорщился сбоку.

Официант принес нам меню и замер в ожидании, за соседний столик другой парень уже нес бутылку шампанского для Антонины.

Я удивленно проводила напиток взглядом: мы не договаривались, что в заказе будет алкоголь, изначально спецоперация предполагает сухой закон, даже если все проходит в ресторане.

Виктор махнул рукой в мою сторону:

– Заказывайте, моя дорогая, все, что пожелаете. Я все оплачу, любые расходы.

Официант тут же склонился поближе и доверительно предложил:

– Могу я вам порекомендовать «Шато блан», урожай тысяча девятьсот восемьдесят пятого года?

Виктор лихорадочно принялся листать страницы меню.

– Вино в винной карте. – Официант придвинул ему узкую толстую книжицу с золотым кантом.

Парень открыл первую страницу и заметно побледнел.

Я со злорадством ткнула в нижнюю строчку и заявила:

– Вот это и салат из морепродуктов.

– Что на горячее?

– Фаршированных перепелок с соусом из трюфелей.

Я с удовольствием выбрала самые дорогие блюда и вино премиум-класса, наблюдая, как занервничал мошенник. В его рассказы о богатстве я не верила, сейчас парню принесут такой счет, что он сразу начнет выпрашивать у меня деньги, покажет истинное лицо.

Пока же ухажер терялся на глазах, на вопрос официанта он почти прошептал:

– А мне стакан воды, я сыт. Омаров объелся только что на ужин.

Я не выдержала и пустила шпильку:

– А потом на своем лимузине в ресторан поехали?

– Да, – опрометчиво подтвердил Виктор.

Я тут же соскочила с места и потянула его к выходу под руку:

– Ах, пойдемте посидим в лимузине, никогда не сидела.

Виктор вырывался из всех сил и резко вернул меня на стул обратно:

– Я… это… Он далеко стоит. Тут парковки не было, прогуляться решил после омаров. Потом прокатимся в одно место.

Одной секунды и короткого прикосновения мне хватило понять, что у Виктора под пиджаком кобура с пистолетом.

Я изо всех сил принялась изображать любезность, пока лихорадочно соображала, что делать в такой ситуации. Если вдруг преступник потеряет самообладание, могу пострадать не только я, но и множество людей.

Мой план срочно надо менять, сейчас не до передачи наличных, мошенника с пистолетом надо обезвредить. Огнестрельное оружие – это не шутки, лучше привлечь прямо сейчас профессионалов из полиции.

У нас с Кирей есть кодовое слово: «яблочный пирог», по которому тот понимает, что надо как можно быстрее мчаться по названному адресу, где затаилась смертельная опасность.

Я вытащила телефон и проворковала:

– Минутку, только отменю встречу. Совсем забыла, что меня подруга ждет в гости.

Нажав знакомый номер, я с первой секунды звонка защебетала:

– Прости, дорогуша. Я не смогу прийти в гости на твой фирменный яблочный пирог, совсем забыла, что у меня встреча в ресторане «Золотой сыр», да, в том самом, в лучшем в городе. Даже не встреча, а свидание с невероятно интересным молодым человеком. Ну все, не могу долго говорить, завтра поболтаем. Целую.

Виктор мрачно отхлебывал воду, а я принялась терзать салат. Антонина по соседству после шампанского краснела из своего угла все сильнее и зычным голосом трубила на весь ресторан:

– И чтобы там кролика свеженького замариновали и сметану с утренней дойки туда добавляйте.

Я скривилась изо всех сил, что с них взять – плебеи.

Мило улыбнулась парню:

– А вы где в Париже живете, на Монмартре? А корнями из России, прекрасно владеете двумя языками, не так ли? – Светская беседа началась.

– Ага, – протянул тот в ответ и взглядом проследил, как из бутылки в мой бокал официант налил немного красного вина стоимостью более пятидесяти тысяч за бутылку.

Я сделала щедрый глоток и изящно заметила:

– Autant de langes qu’un homme sait parler, autant de fois est-il homme.

Виктор начал зеленеть, вцепился в стакан и принялся пить с остервенением, я же наслаждалась моментом.

Фальшивый миллионер, который трясется при перспективе оплатить счет под сто тысяч, поддельный француз, который не знает языка. Наконец-то он мне попался, но теперь моя задача – вывести его как можно быстрее на безопасное пространство – на улицу, а еще лучше в мою машину, пока не подоспел Киря с помощью.

Виктор наморщил лоб и уточнил:

– Как ваши родственники, бабушка – не болеют?

– Здоровы.

– А учебу не надо оплатить?

– Я уже не учусь.

На лице у Виктора мелькнуло разочарование:

– Может, дом сгорел? – Голос стал расстроенным.

– Ничего у меня не сгорело, не сломалось и все здоровы. – Времени было все меньше, а я так и не придумала, под каким предлогом вытащить его на улицу.

На соседний столик мимо нас проплыла жареная тушка кролика, которую с нетерпением поджидала Антонина.

Я небрежно вытащила из сумочки толстую пачку денег и предложила:

– Можете сопроводить меня до банкомата, тут рядом? Вот дневную выручку от своего бизнеса хочу на карту положить.

Глаза у парня округлились от увиденного, он судорожно выпил стакан до дна и кивнул.

Официант по его кивку мгновенно все понял и принес в пухлой книжке счет; фальшивый миллионер при виде цифр, казалось, почти потерял сознание, но мужественно вытащил из кармана карточку и расплатился, перед этим почти шепотом уточнив:

– А здесь почему-то шампанское и кролик, мы же вроде не заказывали.

Официант округлил глаза:

– Это дама вон за тем столиком, был приказ принести на оплату оба счета за этот стол.

В это время Тонька после бутылки шампанского надкусила с удовольствием кроличье филе и взвыла на весь ресторан:

– Да вы что, дурить меня вздумали, кролик ваш старше меня! – Она махнула в мою сторону зажатым в руке ножом: – Таня, не вздумай платить! Они мне тут тухлятину всучить пытаются.

Ей на помощь бросилась администратор:

– Вы ошибаетесь, кролик абсолютно свежий. Наш шеф-повар лично…

– А ну зови сюда своего повара, я его научу кролей свежих выбирать! – Моя напарница по спецоперации съехала в профессиональное русло торговки мясом, забыв о своей миссии.

Я расхохоталась и небрежно махнула рукой:

– Это шутка такая, новая мода у богатых. Накорми бедного, чтобы карму чистить. Не обращайте внимание, Виктор, на эту бедную женщину.

Вцепившись в рукав мнимому французу, пришлось буквально вытаскивать его из ресторана, пока он не присмотрелся к Антонине и не признал в ней свою жертву. Ни к в коем случае не стоит его провоцировать, вооруженный преступник крайне опасен.

На пороге я обернулась – к Антонине из служебного помещения выплыл белый огромный шеф-повар, при виде которого женщина приосанилась и втянула живот.

Наблюдать за новой любовной историей мне было некогда, необходимо срочно нейтрализовать мошенника, и подставлять себя мне не хотелось. Сколько мне осталось продержаться до приезда Кири, минуты две?

Словно в подтверждение моих мыслей брякнул телефон, и с самым светским видом я ответила на звонок:

– Да, Людочка?

– Пирог в духовке, – мой приятель говорил тихо. – Я тебя вижу, держу его на прицеле. Сейчас положи трубку и вернись в ресторан под любым предлогом.

Но в ресторан я не вернулась; краем глаза приметив железные ворота, я бросилась на землю, по-пластунски нырнула в щель между металлическими листами и землей и заорала в телефон:

– У него оружие, преступник вооружен, Киря. В нагрудной кобуре, предположительно пистолет.

Вслед мне Виктор орал и долбил кулаками в металлические ворота:

– Таня, стой, стой! Ты все не так поняла!

– Ага, сейчас, – пробормотала я сквозь зубы и осмотрела пространство в поисках убежища – у меня есть секунд десять, пока он не вынес замок выстрелами.

Высоким забором c воротами обнесли свой двор жители многоквартирного элитного дома, на большой площадке для детей высились разные постройки, в одной из которых я и укрылась.

Дверь на воротах с кодовым замком вдруг распахнулась и вошла женщина с собачкой, а за ней во двор проскользнул Виктор. Сквозь круглый иллюминатор детского деревянного корабля мне было хорошо видно, как злодей обходит по периметру площадку, высматривая меня.

Шел он совершенно спокойно, заглядывая в каждую постройку. Домик, ракета, мини-автомобиль, а следующим будет мой корабль.

Вдруг за воротами раздался знакомый голос Кири:

– Откройте, полиция! Всем оставаться на местах, или я стреляю!

Виктор сделал несколько шагов обратно к воротам и выкрикнул:

– Стой на месте, ты задержана! Район оцеплен, тебе не уйти.

Я выскользнула через иллюминатор, чуть не переломав ребра, в один взмах подтянулась и замерла, вцепившись руками и ногами за удлиненный нос корабля. Из-за темноты меня почти не было видно, а тем временем Виктор замер у ворот, потом бросился к иллюминаторам:

– Таня, Таня, тебе надо выйти! Приехало подкрепление, ты не сможешь скрыться! Добровольное признание уменьшит твой срок, как детектив ты должна понимать это.

Я примерилась и прыгнула сверху прямо ему на шею. От такого удара парень сразу отключился, а я вытянула у него пистолет из кобуры и бросилась к металлической калитке, нажала кнопку, впустила Кирю, который тыкал во все кнопки, чтобы быстрее проникнуть во двор.

Кирьянов первым делом оглядел меня при свете фонарей:

– Ты в порядке? Ты зачем рванула сюда? А если бы дверь была не заперта?

– Не хотела ресторан подставлять, он успел бы за дверь шагнуть, а в закрытом пространстве при стрельбе шансов перебить много людей у него гораздо больше. Со мной все хорошо, тряхануло немного. А вот Виктор, его вырубило от удара. Я его обезоружила, и ему надо «Скорую» вызвать.

Киря широкими шагами дошел до безжизненного парня, который лежал ничком у борта корабля. Он забрал у меня пистолет и удивленно протянул:

– Оружие табельное. – Киря резко обыскал карманы и выудил из них пишущий диктофон и служебное удостоверение.

– Младший лейтенант полиции Уткин Николай, – прочитала я при уличном освещении. С фотографии на меня смотрел Виктор, только моложе и с щеточкой редких усов над губой.

Молодой человек застонал, открыл глаза, сел и потер голову:

– Меня ранило?

– Ну почти, одна шальная пуля навылет прошла. – Кирьянов подал ему руку: – Сможешь встать?

Коля поспешно дернулся за оружием, столкнулся с пустой кобурой и попытался напасть на Володю. Он поднялся, напрягся в прыжке и тут же со стоном опустился обратно. Нам вдвоем пришлось провожать парня к машине Кири, подперев с обеих сторон.

По дороге Коля бормотал:

– Район оцеплен, вам не удастся уйти. Против вас все доказательства, предлагаю добровольно сдаться. Захват заложника, а тем более сотрудника государственных органов гарантирует огромный срок. Поедемте в отдел, и я не расскажу, что вы пистолет у меня забрали. – Когда мы принялись укладывать его на заднее сиденье, Уткин совсем жалобно протянул: – Да сдавайтесь же… Зачем вам со мной мучиться, я тяжелый!

В автомобиле Кирьянов уселся за руль и только тогда предъявил служебное удостоверение и представился. Коля Уткин всплеснул руками:

– Но почему же вы сразу не сказали? Я-то думал… – Но договорить он не смог, застонал и схватился от боли за голову.

– Давай отвезем тебя в больницу, а по дороге расскажете мне оба по очереди, что произошло. Я сам не в курсе, на подмогу Татьяна срочно вызвала.

Первым, превозмогая боль, кратко рассказал Коля, как он оказался в роли французского богача.

Коля Уткин с детства мечтал о работе в полиции, и вот наконец-то все экзамены, тесты, собеседования и медицинские обследования пройдены, дома на плечиках сияет звездами новенькая форма младшего лейтенанта. Разумеется, служить Николай попросился в самый горячий отдел – оперативный розыск, где все сотрудники работают со свидетелями преступлений, с уликами и самими преступниками, распутывая вместе со следователем сложнейшие дела. Но так как летеха Уткин был молод, полон сил, но не опытен, то ему сразу в начале службы вручили так называемые висяки, уголовные дела, на расследование которых другие сотрудники махнули рукой из-за отсутствия понятных версий или сложных обстоятельств. А Коле досталась добрая дюжина таких дел, от которых успешно избавились остальные оперативники.

В его районный отдел полиции пришли запросы из посольства Франции, а туда они попали из жандармерий разных округов со всей страны.

Некая девица из Тарасова зарегистрировала несколько анкет на сайте знакомств для иностранцев; знакомилась она активно, на контакт шла легко, заваливая иностранных женихов восторженными комплиментами, кокетливыми фотографиями и пикантными видео. Воодушевленные мужчины, узнав, что хозяйка стройных ножек имеет три образования, парочку собственных салонов красоты и огромную квартиру в центре Тарасова, слетались на завидную невесту, как мотыльки на огонек.

Пару недель та вела переписку со своими жертвами, подпитывая их интерес горячими фотографиями с приспущенными лямочками и задравшейся короткой юбкой. Общалась девушка на французском, писала о любви и желании найти надежного мужчину, который поможет ей справиться с доходным бизнесом.

После романтическо-эротической атаки на девицу начинали сыпаться беды одна за другой: заболевали родственники, она сама, горели машины и квартиры, на нее наезжали бандиты, срочно требовалось обучение, лечение и дополнительно миллион причин, по которым завороженные яркой девушкой иностранцы высылали ей кругленькие суммы на счет в банке. После двух-трех переводов девица растворялась, словно привидение, и не выходила на связь. Ответственные и привыкшие соблюдать закон французы бежали в жандармерии и писали заявления на девушку. Кто-то требовал найти ее и спасти от русских бандитов, кто-то догадывался о своей незавидной участи и писал заявление об обмане. Поток этих жалоб стекался в ручеек в Париже, был переправлен в Москву, а оттуда по месту жительства девицы, в Тарасов, район Северный, так как это пока единственное, что удалось выяснить о чудесной покорительнице мужских сердец. На одной-единственной фотографии невеста не убрала определение геопозиции, так что специалисты примерно выяснили местоположение мошенницы. Таким образом, международный ручей из заявлений со всей Франции прошел через московских оперативников и попал в руки к начинающему сотруднику Коле Уткину.

Как и где искать эту обворожительную дамочку, оперативники из районного отдела не знали, тем более что все потерпевшие находились далеко, в отдел с жалобами на медленное расследование не бегали, так что дела переходили от одного сотрудника к другому, но новых версий или фактов в них не появлялось.

Начальство же, поразмыслив, отправило к Коле и местных пострадавших с аналогичными заявлениями: несколько женщин и мужчин рассказывали до боли похожую историю о том, как богатый ухажер или красавица из другой страны рассказывали сказки о доходном бизнесе, вилле, яхтах и других прелестях жизни миллионеров, потом влюбленно умоляли о встрече и, добившись доверия жертвы, попадали немедленно в переплет. Доверчивые влюбленные, уже отечественные граждане, отправляли круглые суммы на счет в банке, а потом долго ждали благодарностей, свадьбы и переезда на Лазурный Берег в особняк. Через неделю к ним приходило осознание, что сказки про Золушку не существует, так же как не существует французского миллионера и богатой наследницы. В полиции дежурный хихикал над очередным доверчивым простофилей и вел в кабинет к Коле писать заявление, в котором ни свидетелей, ни номеров, ни адресов. Единственное, что оставалось у пострадавших, – это фотографии и видео, которые щедро слали их несостоявшиеся супруги.

Сам Коля, внимательно рассмотрев фотографии ловкой девицы по имени Мария, Инесса, Анна и Любовь (псевдонимов у девушки хватало), решил, что мошенница среднего уровня красоты, он бы на нее не клюнул. Крючковатый нос, худощавая фигура и яркий тяжелый макияж парню не понравились, да и он с самой школы был влюблен в одноклассницу Лерку с янтарными глазами и пухлыми щечками.

Второй мошенник пока для Коли оставался загадкой, так как, разбираясь с пухлой папкой документов из Москвы, он еще не успел побеседовать с заявителями и выяснить, чем же связаны эти истории. Пока он только понял, что есть еще и второй член банды, что орудует в мирном городе Тарасове.

Желание поразить коллег, сделать головокружительную карьеру и вызвать восхищение Лерки привело Колю к тому, что в голове у него сложилось простейшее уравнение, и он соединил все эти уголовные дела. Веером выложил фотографии мошенников и пришел к заключению, что в Тарасове действует банда из двух человек, работают они на международном уровне, специализируются на разводе доверчивых граждан сначала на мечту о великой любви, а дальше, слезливыми историями, на финансовую помощь.

В командировку в Париж и даже в Москву начальство отправлять Колю отказывалось, пришлось справляться своими силами. Стандартные оперативно-разыскные мероприятия до него провели коллеги с практически нулевым результатом, поэтому Коля решил применить старую добрую практику – «ловля на живца», рассудив, что, если поймает женскую половину банды, добраться до ее подельника будет уже несложно.

Ответственным Николай был с детства, поэтому взялся за работу усердно. У друга детства был позаимствован замшевый пиджак отца, который тот привез из настоящей командировки во Францию, сделана парочка фотографий и создана анкета некоего Виктора Савье, служащего страховой компании, который находится в поиске русской невесты. В криминальном расследовании очень пригодилась бабушка Коли, которая работала в университете на кафедре романо-германской лингвистики. С детства она пыталась привить внуку любовь к языкам и грамматике, но каждый раз проигрывала битву футболу и плаванию, которыми Коля занимался с большей охотой.

Наконец у нее появилась возможность доказать внуку, как важно было учить иностранные языки, и помочь тому с карьерой оперативника, и бабушка с вдохновением принялась сочинять каждый день любовные послания и вести переписку от имени Виктора. Поэтому меня так удивил немного архаичный и академический язык страхового служащего, женская манера заваливать вопросами и обилие романтичных оборотов, притом что при встрече в ресторане с предполагаемой преступницей Виктор не смог понять даже единственной фразы на французском.

План оказался удачным, бабушке регулярно отвечали корявыми переводами, а она вечером докладывала любимому Коленьке о каждой безграмотной и алчной девице. Моя анкета бабушку сразу навела на подозрение тем, что там были, по мнению бдительной женщины, слишком отретушированные фотографии, а вот потом их заменили на реальные с полноватой женщиной в вульгарном макияже.

Бдительный помощник младшего лейтенанта немедленно сообщил о странной личности, и внук был шокирован, увидев, кто переписывается с бабушкой на сайте.

Дело в том, что с правоохранительными органами я сотрудничаю охотно, более того, когда-то была их частью. После окончания Тарасовской академии права я работала какое-то время в прокуратуре.

Как оказалось, работа в системе не для меня, поэтому я организовала получение лицензии частного детектива и занялась расследованиями за деньги. Так как в этом деле я оказалась успешна, то за несколько лет парочка громких дел, имя и внешность Татьяны Ивановой стали известными сотрудникам всех ведомств полиции Тарасова, в том числе и Коле Уткину.

Молодой человек схватился за голову от своего открытия, что известный детектив и является той самой хитроумной мошенницей. Теперь все стало понятно – и невероятная ловкость в сокрытии своих следов, отличное знание человеческой психологии, а также масштаб криминальных действий.

К моменту появления моей анкеты в сейфе младшего лейтенанта Уткина хранилось около ста заявлений, которые были объединены в одно уголовное дело о международной банде.

Коля ликовал, когда удалось уговорить меня на встречу, так как до этого преступница ни разу не вышла на встречу вживую. В дело снова пошел замшевый пиджак, бабушкин платок был повязан на шею по ее совету: так, мол, делают все французские щеголи. Так как у Коли помимо работы была также и личная жизнь, то на встречу с опасной преступницей он опоздал – так долго провожал свою невесту Леру, что пришлось бежать изо всех сил на спецоперацию.

Мошенница оказалась на редкость прожорливой, а денег на спецоперации Коле не выдавали, пришлось оплачивать наживку из своего кармана, и он с тоской оплатил ужин накопленными на свадьбу деньгами. После чего он решил, что доведет меня в легкой прогулке до ближайшего пункта полиции, где будет легче произвести захват и арест преступницы. И когда я нырнула в дыру под забором, оперативник убедился, что за мной явно водятся криминальные грехи, порядочный человек не будет прятаться на детской площадке. А когда явился Киря, Уткин занервничал, так как никому не сообщил о своем нахождении, а чтобы захватить двух преступников, опыта оперативника пока не хватало.

Первым позывом было броситься на арест мужской части банды, но потом здравый смысл подсказал, что лучше захватить хрупкую мошенницу, чем вступать в схватку с неизвестных габаритов преступником за забором. Но все пошло не по плану, вместо триумфа Коля получил перелом ключицы и сотрясение мозга.

Именно такой диагноз ему поставили в районной травматологии и сразу же отправили раненого бойца в больничную палату.

Я же мучилась от душевной боли, мне было стыдно того, что пришлось нанести увечья молодому парню. Конечно, я уговаривала себя, что так сложились обстоятельства и у нас с Колей специфическая сфера деятельности. Но когда в травматологию ворвалась бабушка Коли с пакетами снеди и теплых вещей для внука, прибывшая туда через пять минут после его звонка, меня охватила вторая, большая волна стыда.

Старушка схватилась за сердце при виде меня:

– Это ведь вы, я с вами переписывалась на сайте, Николенька сказал, что вы опасная преступница.

– Присаживайтесь, все нормально. Произошла ошибка, мы с Николаем, как оказалось, занимались поиском одного и того же человека. Это всего лишь нелепый случай. Можно сказать, что мы с вашим внуком коллеги, просто из разных ведомств.

– Nui miel sans fiel[1]. – Глаза пожилой женщины наполнились слезами. – Эти несносные мальчишки всегда во что-то влипают. Поскорее бы он женился, надеюсь, семейная жизнь его остепенит. Знаете, он так обрадовался, что я ему стала помогать. Да и я была полна вдохновения, так приятно заниматься любимым делом и быть полезной своему внуку. Я цитировала этим усталым от жизни женщинам Бодлера, чтобы хоть немного украсить их жизнь и привнести в серые будни яркие моменты прекрасной французской культуры. Ох, как же я буду привозить Николеньке питание, у меня же дипломники и заочники. Вы не знаете, как здесь с питанием?

– Давайте я заеду завтра к вам и отвезу Коле все, что вы приготовите? – Мне хотелось хоть немного загладить последствия своей ошибки.

– Буду вам благодарна. – Старушка стала немного добрее на меня смотреть. – Жду тогда вас завтра к половине девятого утра возле университета, у меня завтра начинаются консультации по летней практике на кафедре.

Из больницы Киря меня вез в тишине, рассказывать о своих поисках у меня не было сил. Приятель тактично не приставал с расспросами, видя такое настроение. Но перед подъездом он взял обещание, что завтра после больницы я заеду к нему и в подробностях расскажу о новом расследовании.

Глава 7

Ранним утром я почти сожалела о вчерашнем приступе раскаяния. В конце концов, зачем Уткин строил из себя миллионера и так долго тянул с арестом, у него вполне хватает полномочий, чтобы задержать любого человека безо всякого повода на 24 часа.

Вот и задержал бы меня, спокойно бы поделились информацией, и мне не надо было бы умирать который день от раннего пробуждения.

От вялости меня спас, как обычно, кофе.

Когда я сидела с чашкой крепкого американо в щедрой посыпке из корицы, мир стал немного приятнее, а мысли приняли позитивное направление. С другой стороны, как сказала бы бабушка Николеньки: «On ne fait pas d’omlette sans casser les ceufs»[2]. Пускай и при печальных обстоятельствах мы познакомились, но теперь мы можем объединить информацию, которой владеем. А у меня появилось новое поле для размышлений и вычисления преступника, кроме изучения анкет на сайте.

Так что к университету я подъезжала уже в отличном настроении. Вчерашняя старушка из приемного покоя превратилась в солидную преподавательницу и профессоршу в дорогом костюме, изящных украшениях и кокетливо сплетенной корзиночкой прически из седой косы. Она вручила мне два огромнейших пакета с вещами и судочками – такое ощущение, что Николенька будет снабжать провиантом всю больницу. Но поговорить с ним мне было крайне необходимо, так что кратчайшей дорогой я направила резвую машину в сторону больницы.

Прием посетителей уже начался, и медсестра сообщила, что разрешила Уткину выйти на улицу в сопровождении его невесты.

Я оставила все бабушкины пакеты в палате и спустилась в огромный парк, где на тенистой территории разнообразные больные в гипсе, с перевязками и даже костылями неспешно прогуливались по дорожкам или принимали солнечные ванны на деревянных скамейках.

По центральной дорожке я шла в самую глубину, где под огромной сосной замерла парочка; в невысокой фигуре с торчащим чубом я опознала моего вчерашнего Виктора.

Старалась я идти медленно, чтобы не помешать разговору влюбленных, которые, судя по бурным жестам, ссорились. Девушка была с россыпью темных волос по спине, в коротком платье с нарисованными ягодами и красных босоножках; губы чуть тронуты помадой, а карие глаза сверкают гневом.

Девушка топнула ногой, резко развернулась и промчалась по тропинке, чуть не столкнувшись со мной.

Коля Уткин остался стоять, опираясь на ствол дерева, с крайне трагическим выражением лица.

– Доброе утро. Твоя невеста пробежала? Симпатичная девушка, – постаралась я мягко начать разговор.

– Доброе. – Коля вздохнул и пожаловался: – Обиделась, я вчера на вас спустил… извините… потратил деньги, которые на свадьбу скопил за год. Объяснил ей, что придется еще год потерпеть, мы хотели в августе пожениться. А она обиделась и убежала. Надо же понимать, если она собирается стать женой оперативника, что бывают непредвиденные обстоятельства. Тем более я в больнице, сейчас не могу даже дело свое дальше расследовать. Все было так распланировано, что я раскрыл бы дело, потом новое звание, затем свадьба и после отпуск на море. Но вышло по-другому, что поделать, c’est la vie.

Я улыбнулась – уроки бабушки не прошли даром.

– Коля, ты извини еще раз, что я тебя отправила на больничную койку.

– Да я вас совсем не виню, – махнул рукой Николай. – У меня такая работа. Я даже обрадовался, когда узнал, что вы меня за преступника приняли. Значит, отлично замаскировался. Да я и так рад был, что вы не преступница и не надо вас арестовывать, мне в отделе про вас столько интересных историй рассказывали, завидую подполковнику Кирьянову, что он может с вами сотрудничать.

– Я к тебе приехала, собственно, с предложением. Расследование не закончено, мне за него не заплатят. Преступника я начала искать, чтобы вернуть своей подруге и ее приятельницам украденные у них деньги. А ты ищешь преступницу, которая действует абсолютно похожим образом. Предлагаю объединиться и поделиться информацией. Пока ты в больнице, я могла бы изучить твои материалы и решить, как можно действовать дальше. Если поймаем эту банду, то официальные лавры тебе, для меня важно вернуть деньги моим клиенткам.

Николай просиял от такого предложения, он бросился идти по дорожке, но застонал от резкого движения и притормозил:

– Я хотел в отдел поехать, чтобы материалы вам отдать. Мне уколы уже сделали, обход был. Думаю, что сейчас напишу отказную от лечения и будем вести расследование вместе.

Я умерила его пыл:

– Коля, травма у тебя серьезная. Предлагаю поступить следующим образом: я схожу в палату и принесу нам с тобой перекус. Там твоя бабушка на целый полк больных внуков наготовила. Ты мне расскажешь свои выводы и как к ним пришел, а я тебе расскажу свою часть истории. А после обеда, если тебе не будет трудно, то могу отвезти тебя в отдел, чтобы сфотографировать материалы из сейфа по всем заявлениям. Я изучу все, потом решим, как действовать дальше. Прежде чем двигаться, мне надо тщательно исследовать обстоятельства и спланировать свои действия.

Коля слушал меня с открытым ртом и согласно кивал на все предложения. Он смущенно признался:

– Мне просто надо еще трех заявителей опросить, они заявление уже написали, и сроки вышли, вчера последний день был. Я Леру сначала провожал, а потом побежал на спецоперацию и не успел с ними встретиться. Мне выговор, а не звездочку тогда прибавят.

– Давай я с ними встречусь, оформлю протокол, а ты уже поставишь свою подпись. Это, конечно, нарушение, но мы действуем для одной цели.

Коля с мольбой уставился на меня, а его чубчик еще сильнее оттопырился:

– Пожалуйста, ну возьмите меня с собой. Я потом вернусь в больницу, клянусь. Буду все лекарства принимать и бульон бабушкин есть. Можно мы вместе поедем к пострадавшим?

– Хорошо, – сдалась я. – Но сначала перекус, я не знаю, как ты, может, после ссоры с невестой нет аппетита, а я вот голодна как волк.

– Faim comme un loup, – тут же перевел на французский бабушкин внучок.

Мы расположились на отдаленной лавочке. Коля с аппетитом поглощал блинчики и бутерброды, рассказывая мне о своем первом деле:

– Пока до местных пострадавших я не дошел, они написали свои заявления дежурному следователю, а тот уже передал их мне. Если вкратце, то история повторяется один в один. Лишь есть одно отличие: оказалось, что есть, помимо мошенницы, и мужчина. Этот мужчина, по описанию лет тридцати или сорока, невозможно понять, так как женщины описывают своего жениха по-разному. Но одно повторяется – схема его действий. Первый шаг – знакомство, потом признание в любви, обещание свадьбы, подарков, совместной жизни в достатке, а затем у человека случается несчастье, а жертвы сами бегут и отдают свои накопления, чтобы помочь любимому человеку. После этого девушка или мужчина исчезает и на связь больше не выходит. Конечно, нужно опросить пострадавших, чтобы выяснить все детали, но я застрял в больнице, а до этого руки не доходили, так как вы клюнули на крючок, и я надеялся уже арестовать преступницу.

Я внимательно слушала, а потом поделилась историями своих клиенток.

После нашего пикника в больничном парке Николай переоделся в палате в белую просторную рубашку и синие джинсы, затем спустился ко мне в машину, в больнице лечащий врач нехотя махнул рукой на его просьбу отпустить до вечера, лишь просил воздержаться от любой физической активности.

В отдел вместе с Колей я не стала заходить, зачем привлекать внимание, особенно когда по тарасовским отделениям полиции ездит начальство с проверкой.

Я подождала в машине под тенью старого дуба, недалеко от районного отдела полиции, пока мой новый напарник сфотографирует каждую страничку увесистой стопки материалов дела.

После этого мы двинули по адресам потерпевших, которые не так давно написали заявления с практически идентичными историями.

Первыми на очереди были две потерпевшие, Ляпунова и Вагонова, которые почему-то проживали по одному и тому же адресу.

В квартире нас встретила пожилая женщина: высокая старуха с резкими чертами лица, острым носом и властными манерами. Вся в черном с головы до ног, застиранные, но чистые вещи висели на ней небрежно, а старые туфли кривились истоптанными каблуками. Она представилась матерью обеих пострадавших:

– Нинка и Линка на работе сидят под замком, я с них глаз теперь не спускаю, досиделись в своих компьютерах, все отцовское наследство профукали. Даром что одна уже и замужем побывала, а ума так и не нажила. – Она сняла с гвоздика в стене связку ключей и велела: – Пошли, сейчас поговорите с ними, но только при мне. Этих куриц одних даже в магазин отпустить нельзя без присмотра, одна вот начала на уроки вождения ходить, отпустила ее по дурости, чтобы на машине нам ездить на закупки и товар развозить. Так потом замуж выскочила она за инструктора и тут же развелась. И куда она пришла? Домой, к матери, приползла на коленях. – Женщина сжала связку в кулаке и громыхнула ключами. – Одни расходы от такого мужа остались, столько документов туда-сюда менять. Нет уж, у нас пекарня своя, а не нефтяная вышка, пускай сидит Вагоновой, а мы будем отдельно – Ляпуновы. И из завещания ее вычеркну!

Скандальная старуха с ворчанием вела на соседнюю улицу. Походка у женщины была твердой и бодрой, так что Коля еле успевал за ней, морщась от боли при каждом шаге.

Между двумя магазинчиками стояло небольшое здание с глухими окошками, забранными решетками. Ни таблички, ни вывески, но, судя по манящим запахам, там делали выпечку.

Мать открыла огромный навесной замок и крикнула в глубину помещения:

– Линка, Нинка, по ваши души пришли! Идите, рассказывайте, как отцовское наследство промотали.

Навстречу нам вышли две похожие женщины средних лет в белой форме, одинаковых белых сетках на волосах, перемазанные мукой. Они были сильно похожи на мать: те же резкие черты лица, крупные острые носы. Сестры отличались немного ростом и цветом глаз: у одной из них были зеленые, а у другой – голубые глаза.

Единственный стул в помещении я уступила Уткину. После интенсивной прогулки он был бледен и в испарине, но терпеливо разложил протоколы на подоконнике и принялся записывать данные сестер под диктовку.

Сами женщины застыли в проеме двери, которая вела в цех для выпечки. Старуха-мать бродила в соседнем помещении, где на всех поверхностях стояли поддоны с белыми заготовками из теста или уже готовые булочки разных видов и мастей. Она ворчала под нос, проверяла продукцию, заглядывала в печи, но на самом деле вслушивалась в каждое наше слово и вставляла свои ядовитые комментарии.

– Расскажите, как вы познакомились с мошенником, – я начала разговор сама, так как Коля выглядел совсем неважно и с трудом успевал записывать показания.

Сестры переглянулись, одна из них начала нерешительно:

– Я развелась год назад, переехала от мужа к маме, назад… и хотела снова выйти замуж. В Интернете увидела рекламу этого сайта.

– Конечно, ты же всегда творишь глупости и Нинку туда тянешь. А та как коза на веревочке: сестра в грязь, и она туда же, – проворчала из цеха мать.

Лина осеклась от ее комментария и замолчала.

Вторая женщина оглянулась на суровую мать и продолжила:

– Я тоже зарегистрировалась. Познакомились там с мужчинами: у Лины звали Огюстом, а у меня Валентином.

– Полюбила Нина Валентина, – ядовитые шпильки не прекращались.

Но женщина лишь ссутулила плечи сильнее:

– Мой – брюнет, у нее блондин с усами. Они оба живут в Париже, я так рада была, что мы сможем с сестрой видеться, раз будем в одном городе жить. Мы просто всю жизнь вместе и всегда друг за дружку, я, пока с мужем жила, по Лине ужасно скучала.

– Я зато по этой бестии не скучала, – буркнула мать. – На один рот меньше кормить, вы, бездельницы, не цените деньги, словно они на вас с неба сыпятся. Всю жизнь вас с отцом учили бережливости, воспитывали как положено, и никакой благодарности.

Лина перехватила рассказ сестры:

– Сначала все было классно, мне Огюст купил в подарок дорогой гарнитур, показывал мне на видео, там было колье с зелеными камнями в коробке, и обещал, что скоро наденет его на меня перед свадьбой. А у Нины Валентин – дизайнер, у него свой Дом моды. Он сшил ей свадебное платье в подарок, мы смотрели на фотографии.

– Что случилось потом? – уточнила я у замолчавших женщин.

– А то и случилось, – в дверях появилась старуха, которая жевала булку с повидлом, – что им женихи эти в уши напели, про болезни и про пожар. Дурочки наивные побежали, продали отцовскую дачу за копейки и кредит взяли по Интернету. А где теперь эти денежки? Тю-тю, а кто кредит платит? Нинка с Линкой!

– Извините, – не удержался Уткин. – Я ваши показания потом отдельно зафиксирую как свидетельницы, но мне надо для протокола, чтобы ваши дочери сами все рассказали, так положено по закону.

Но старуха ближе подошла к Коле, замахала булкой возмущенно, так что во все стороны полетели крошки:

– По закону так они сами за себя отвечать должны. А по совести я их мать, если не буду смотреть за ними, так две идиотки по миру пойдут и меня пустят. Мы не для этого с отцом всю жизнь копеечку к копеечке складывали: пекарню открыли, дачу купили, квартиру, дом отстроили, чтобы они все раздаривали преступникам? Увидели платье и фату, всё – поплыли! По закону, когда мне деньги вернут?! А?!

Пока Уткин отмахивался от нападок старухи, я, действуя по озарению, тихонько уточнила у женщин:

– А вы к гадалке Ефросинье не обращались за предсказаниями, пока общались с этими мужчинами?

Женщины снова переглянулись.

– Обращались, два раза, – прошептала Нина или Лина, я не могла отличить, кто из них кто.

– Она нам онлайн-гадание провела и заговор на счастливый брак сделала, – призналась вторая.

– А куда вы деньги переводили?

– На счета в Интернете, которые они сказали, – еле слышно прошептала женщина, а сестра добавила: – У меня все записано на бумажке – номера счетов и банк.

– Отлично, вы сейчас эту информацию продиктуйте лейтенанту Уткину.

Я пошла спасать оперативника от нападок возмущенной старухи. Вместо того чтобы спорить, иногда лучше переключить собеседника на его любимую тему. А эта пожилая женщина точно любила деньги.

Я сказала ей, что у меня есть знакомая, которая работает в торговле и ищет себе поставщика выпечки, похвалила румяные и пышные булочки в цеху.

От комплиментов и перспективы большой продажи старуха расплылась в любезности и принялась показывать мне производство, попутно отбирая и складывая в пакет булочки на пробу. И к тому моменту как Уткин поспешно закончил заполнять протоколы и записал цифры банковского счета, я вышла из цеха нагруженная десятком мучных изделий с разными посыпками и начинками.

Женщина осталась в пекарне, уходили мы под ее бурное отчитывание своих великовозрастных дочерей за кривые бока и неровную глазировку булочек.

На улице Коля выдохнул с облегчением:

– Ловко вы ее усмирили, я бы не смог так. Пока вы с ней беседовали, я успел расспросить дочерей. История все та же: Огюст пожаловался, что ему поставили страшный диагноз, ему нужна срочная пересадка почки, а так как лечение за границей стоит больших денег, девушки тайком от матери продали свое наследство. После этого второй жених, Валентин, пожаловался, что с ним произошло несчастье. Пожар в его мастерской, где шили платья, и сгорела большая партия крупного заказа. Продавать девушкам больше было нечего, поэтому они оформили на себя кредиты и выслали деньги мужчине. Разумеется, втайне от матери. Разумеется, оба мужчины теперь не выходят на связь. Думаю, что если бы не жесткий контроль со стороны матери, то девушек развели бы на гораздо большие суммы переводов. Такая женщина грозная, всем недовольна. Неудивительно, что дочки на все были готовы, лишь бы сбежать, и подальше.

– Думаю, что в глубине души она довольна, что так все произошло. Теперь она может их критиковать в два раза больше, а дочери точно разуверились в своих шансах обрести свободу, выйдя замуж.

– Chacun poert sa croix en ce monde[3], – философски прокомментировал мой юный помощник.

Второй адрес, где жил потерпевший, попавший в сети фальшивой миллионерши-француженки, был неподалеку от пекарни.

Мы проехали длинные ряды пятиэтажек района Северный и повернули на узкую асфальтированную дорогу.

– Это бывшие дачи советской партийной элиты, в черте города и окружении сосен им выделяли участки, на которых теперь земля золотая. Почти все прежние владельцы постарались здесь выстроить дома настоящие, с удобствами. Скинулись вместе и провели газ, воду, центральное отопление. Так что теперь это не дачный, а скорее стихийный коттеджный поселок, хоть и формально он относится к нашему району, – прокомментировал пейзаж за окном Коля и смущенно добавил: – У нас здесь тоже дом есть, бабушка с дедушкой же академики, им университет землю выделил двадцать лет назад, а дедушка там дом построил. Так что я потерпевшего знаю лично: это сосед наш, Антон Сергеевич Сметанин. Он профессор университета, ученый очень известный. Раньше его лекции приглашали читать в разные страны, он занимается астрофизикой и сделал ряд важных открытий. Он очень умный и при этом совсем не приспособленный к быту человек, всю жизнь его опекала жена, Мария. Она нас так просила ее называть, тетей Машей язык бы не повернулся назвать. Красавица редкая, очень умная и начитанная; она у Антона Сергеевича была секретарем, поваром, горничной, любимой женой. Заботилась о нем до последней минуты своей жизни, переживала, просила, чтобы он на похороны не ходил к ней, а то ноги промочит и простудится. Так и случилось: после ее смерти он переболел пневмонией и до сих пор вот уже год как не может оправиться, живет в поселке и в квартиру возвращаться не хочет. Бабушка пыталась ему найти помощницу по хозяйству, но старику трудно угодить. Он хочет, чтобы все было как при жене, а женщины то чай не так заварят, то тапочки жены в шкаф уберут. Он ругается, кричит, а потом плачет, так что пока никто не прижился.

Он помолчал и попросил:

– А вы можете с ним поговорить? Я буду только записывать. Понимаете, мне тяжело очень о таком с ним разговаривать. Я ведь и Марию хорошо помню, каждое лето на даче она меня за ягодами в лес водила. А как-то раз мы ушли с ней в лес, бабушка уехала на экзамены в город, а профессор Сметанин вернулся на автобусе в поселок. Он тогда был увлечен разработкой теории гравитационного поля, да так, что прошагал пару лишних метров и вместо своей калитки прошел в нашу. Но он даже не заметил, поднялся в кабинет дедушки и там весь оставшийся день провел, писал заметки. А Мария со мной вместе искала его по всему поселку, так как он не приехал, во сколько обещал. Милиция на его поиски приезжала, с собакой по лесу его искали, ходили к лодочной станции. Я, маленький мальчик, тогда догадался, что он мог по рассеянности пройти к нам в дом, и оказался прав, там мы его и нашли. Он так смешно удивился, когда поднял голову, а вокруг собака, милиционеры, Мария, соседи, сторож из поселка, все смеются и плачут. Я, наверное, из-за того случая и решил, что хочу расследовать преступления.

Я молча кивнула в ответ на его просьбу.

В поселке было шумно: наступил сезон летнего отдыха, и за каждым забором мелькали загорелые руки, яркие платья, раздавался громкий смех, удары по мячу, плеск воды в бассейне, детские вопли во время игры.

Возле небольшого дома из смолянистого желтого бруса мы остановились. За сетчатым забором этого участка был тишина, вся территория заросла лопухами и травой, сама постройка отсвечивала на солнце слепыми от грязи окнами.

Я остановилась при виде огромной будки во дворе, но Коля смело толкнул калитку:

– Граф умер через месяц после похорон хозяйки, участок тоже превращается в джунгли. Как и его хозяин… Да сами увидите. – Он показал кулек с булочками из семейной пекарни: – не против, что я взял для угощения? Не догадался в магазин заехать, у него, скорее всего, в холодильнике не густо. Соседи по очереди привозят продукты и еду, но старик часто забывает закрыть дверь холодильника, так что приходится все выбрасывать.

Николай постучался и открыл дверь:

– Антон Сергеевич, это ваш сосед Коля Уткин. Вы здесь?

– Николаша, – из соседней комнаты раздался тихий старческий голос, – иди сюда, в летнюю кухню, я здесь на солнышке греюсь.

– Здравствуйте, – приветливо улыбнулся Коля. – Я к вам по делу, но сначала чай будем пить. С булочками, как в детстве. Вы сегодня завтракали уже?

В кресле сидел худой старик с длинной бородой и волосами, собранными в седой хвостик. Он был в летней тонкой рубашке и свободных брюках, на ногах надеты разного цвета шлепанцы. Одежда была явно хорошего качества, но вся измятая и в крошках.

– Конечно, сам сделал себе бутерброд с сыром и колбасой, – охотно закивал профессор.

Он привстал при виде меня и потянулся за очками:

– Что за молодая особа с тобой, Николаша? Неужели вы догадались нанять мне новую молодую и красивую экономку?

Коля представил меня как свою коллегу и рассказал о цели визита, пока раскладывал булочки, заваривал чай и расставлял чашки.

Антон Сергеевич звонко рассмеялся:

– А я уже, грешным делом, решил, что у тебя новая невеста, вместо Лерочки. Очаровательное создание, эдакая смесь пламени и льда. А вы по поводу моего жалкого провала с повторной женитьбой? Я уже и Марии все поведал, она там, на небесах, смеялась, хохотала до упаду над старым простофилей. Такая смешливая! Что бы я ни сделал, какую глупость ни отмочил, смеется и гладит меня по плечу: «Главное, Тоша, что тебя в лесу медведи не съели, а остальное наживем».

Старик замолчал и словно исчез, ушел в воспоминания, где они с женой смеются на этой залитой летним солнцем, пахнущей соснами и свежей выпечкой летней кухне.

Старый профессор очнулся, увидел перед собой кружку с чаем и удивленно спросил:

– У нас чаепитие?

– Да, – Коля подвинул ему тарелку с булочками. – Полдничаем. Вы берите, угощайтесь, свежие.

Антон Сергеевич бросил в кружку два кубика рафинада и пристально на меня посмотрел:

– Татьяна, да? Простите, запамятовал. Вы же с Николенькой приехали про тот случай разузнать, с графиней. Сейчас я расскажу, с чего все началось.

Старик с трудом поднялся и пошаркал в другую комнату, очевидно рабочий кабинет, откуда принес и бережно передал мне страницу из тетради, исписанную убористым почерком, когда буквы, словно жемчужины, тесно нанизаны на линейку строчки.

– Это мне Машенька перед смертью из больницы передала через медсестричку.

«Дорогой Тоша, спасибо тебе за длинную и счастливую семейную жизнь. Когда ты меня поцеловал в первый раз, гроза закончилась и небо стало ярко-голубым. Это про нашу с тобой жизнь, Тоша. Как только ты появился в моей жизни, навсегда в моей душе установилась хорошая погода.

Прости, что покидаю тебя, здесь не мы решаем, сколько отмерено.

Прошу тебя, Антон Сергеевич, после моих похорон не тянуть и снова жениться на приличной заботливой женщине. Не хочу, чтобы остаток жизни ты провел в тоске и сырых туфлях.

Это моя последняя просьба к тебе, исполни.

Целую тебя как в первый раз.

Твоя М.»

Антон Сергеевич бросил себе еще два кубика и зазвенел ложкой:

– Просьбы жены я всегда исполнял. – Он лучисто мне улыбнулся. – С красивой женщиной невозможно не стать подкаблучником. Так что принялся искать себе по Машиной просьбе жену. Такая великая штука есть, Интернет, там все найти можно. Мне на кафедре, когда на пенсию провожали, ученики мои подарили ноутбук. Вещь знатная, жаль, у нас такого в молодости не было. Я и забил в строку поиска, зарегистрировался на первом же сайте, фотографию свою выставил, написал о себе честно, что вдовец. Откликнулась сразу одна женщина, меня на десять лет помладше. Из Франции, вроде как родом из русских дворян, замужем за графом разорившимся была, тоже вдовица. Мы поговорили с ней по телефону несколько раз, французский у нее, конечно, не ахти, словно со школьником разговариваю. И акцент страшный. Но дамам комплименты принято говорить, а не критиковать их произношение, я сделал скидку, что, может быть, родилась в провинции жуткой, а там диалекты наподобие нашего говора. Удачное замужество, и вот ты графиня, несмотря на хромающую грамматику.

– А фотографии у вас ее есть?

Старик опять совершил путешествие в кабинет и обратно, протянул мне ноутбук:

– Включайте, пароля нет, история браузера нечищеная. На сайте можно посмотреть всю нашу переписку и ее фотографии.

Пока я изучала материалы, он снова в задумчивости бросил еще два кубика в кружку и помешал.

Я отставила в сторону ноутбук и перехватила у него переслащенный чай.

– Давайте я вам свежий налью, погорячее.

Сметанин погрозил мне шутливо пальцем:

– Вот лиса, как моя Мария. Опять я задумался и сахар переложил, да? Она тоже всегда так делала, никогда не ругалась, только чашку заберет и свежего нальет мне.

Я сфотографировала переписку и снимки, которые Эльза Д’Лотарин присылала старому профессору.

– Скажите, Антон Сергеевич, а в тот период, что вы общались с этой дамой, вам не приходили письма или предложения провести онлайн-гадание или магический обряд от гадалки Ефросиньи?

– Приходили, – кивнул профессор. – Но я не открываю такие письма, можно вирус поймать. К тому же я атеист, в черные дыры Хокинга верю, в астрофизику верю, а в магию и гадания не верю.

Я снова удивилась, как этот человек, такой беспомощный в быту, отлично справляется с современными технологиями и ориентируется в вопросах науки.

Профессор с удовольствием отпил чай и принялся за свежую булочку.

– Как долго ваше знакомство длилось?

– Месяц, не больше. Я так понимаю, дама обладает высоким достатком, регулярно присылала фотографии вилл, пляжей, дорогих автомобилей. Но я к этому равнодушен. Цинично звучит, но мне нужна была жена-хозяйка. Никто Марию уже не заменит, но последнюю просьбу ее мне хотелось исполнить. Все честно: мне забота и уход на старости лет, а жене и ее наследникам по завещанию квартира, дом в коттеджном поселке, накопления. Мне кажется, это не особое богатство для состоятельной дамы из высшего света, поэтому, когда она сама завела речь о браке, я все объяснил как порядочный человек. Зачем молодой женщине, ей всего пятьдесят пять, связываться со стариком в другой стране, да еще и, по ее меркам, представителем среднего класса. Но моя так называемая невеста после моего отказа лишь завалила меня признаниями в любви, обещаниями забрать к себе в Париж, отправить в лучшие клиники Израиля на лечение. Но мне, знаете, и здесь хорошо. Зимой немного потосковал, а летом стало совсем чудесно. Соседские ребятишки забегают на лекции о звездах, приятели приезжают на чашку чая, вот вы мне доставили столько приятных минут. А что дом немного запылился – не беда, я почти этого не замечаю. Решительно не понимаю, зачем мне в Париж. А потом моя графиня прислала трагическое письмо, что дети бывшего мужа, узнав о наших отношениях, через суд лишили ее прав на наследство и оставили без средств к существованию.

Старик развел руками:

– Какая-то индийская мелодрама, но в законах я не силен, звезды мне куда ближе. Так что в качестве утешения я выслал ей свои накопления. Мы в ответе за тех, кого приручили.

– Сколько вы ей перечислили денег? – не выдержал со своим протоколом Коля.

Профессор пожал плечами:

– Чуть больше полумиллиона или около того. Я вам отдам выписку из банка, это ведь все ваша бабушка, Николенька. Самому бы мне в голову не пришло спрашивать эти деньги назад, в могилу я их с собой не унесу, а бедной женщине поддержка. Но ваша грандмаман выпытала из меня эту историю, отругала, словно мальчишку, и заставила писать заявление.

– После перечисления денег графиня вам больше не писала?

– Действительно, пропала без следа. Надеюсь, что нашла свое счастье и мои деньги ей помогли в трудную минуту.

Я печально вздохнула про себя, но не стала огорчать старика, что он всего лишь жертва ловкой мошенницы.

Николай записывал все подробности в протокол, а мы с профессором Сметаниным мило болтали на разные темы.

– Знаете, Таня, я всю жизнь прожил в городе, в центре, недалеко от университета. Мне нравилось, когда вокруг много людей, жизнь кипит. Мы с Марией приезжали в этот дом лишь на лето, ей врач рекомендовал не менее трех месяцев проводить вне города, но потом с годами заметили, что приезжаем сюда все раньше, уже весной, а уезжаем поздней осенью. Так и затянула деревенская жизнь, последние пять лет живем здесь. А два года назад даже прописались здесь, чтобы можно было вызывать врача из районной поликлиники, у жены становилось со здоровьем все хуже.

После чаепития на летней кухне Антон Сергеевич проводил нас до калитки и задумчиво коснулся цепи:

– Так странно, я уже и имени этой француженки не помню, Элиза или Элеонора, а события десятилетней давности помню до секунды, до черточки. Какой у Графа язык горячий и мокрый, когда он меня у калитки встречает.

Он очнулся от своих воспоминаний, взял мою руку и приложился сухими губами к ладони:

– Вас, Танечка, я запомню на всю жизнь.

После поездки в коттеджный поселок мы немного покружили и выехали к стареньким пятиэтажкам, где жила очередная заявительница, Панина Алла.

Имя и фамилия мне были знакомы, но я решила промолчать и своими глазами убедиться, что с этой женщиной мы были знакомы когда-то при не очень приятных обстоятельствах.

Коля всю дорогу молчал, посещение старого профессора, плохое самочувствие и ссора с невестой не прибавляли ему настроения. Лишь перед выходом из автомобиля он повернулся ко мне:

– Спасибо, что помогаете. Там так было много работы, что я не успел провести опрос местных пострадавших, а теперь понимаю, что их показания гораздо важнее. Вы задаете вопросы, а я пишу и думаю, почему сам до такого не догадался. Про эту гадалку – сразу бросается в глаза, что после знакомства появляется она.

– Отличный прием, кстати, – поддержала я парня в метких наблюдениях. – Даже если сомнения у жертвы есть, то теперь другой, независимый человек сообщает, что это судьба, а не прохиндей или мошенница.

– Да, я понимаю их. У меня вот тоже с Лерой куча совпадений – ее мама работала в садике, куда я ходил, и была моей воспитательницей, а помимо этого, есть фотография, где мы маленькие вместе целый день играли на пляже, только она ездила на отдых с бабушкой, а я с родителями. Но познакомились уже, когда меня отвели в первый класс и учительница посадила нас вместе, потому что фамилии начинались на одну букву. Только я Уткин, а она Утяшина.

– Да, такой есть эффект: когда влюблен, то каждая мелочь кажется значимой. На этом и играют мошенники, есть даже такой термин: «социальный инженер». Тот, кто с помощью психологических манипуляций управляет жертвой, запугивает или создает иллюзорное представление о своей особе, таким образом получая желаемое. Они выстраивают искусственную картинку, так чтобы пострадавший видел именно те детали, которые подтолкнут его к перечислению денег. Наши мошенники в человеческих душах разбираются, нашли работающую схему и действуют по ней методично. И, заметь, она срабатывает каждый раз как часы. Кстати, хотела тебя предупредить, что, скорее всего, я знакома со следующей пострадавшей, если, конечно, это та самая женщина. Но давай для начала с ней поговорим, а потом я тебе объясню все.

Коля кивнул, и мы вошли в подъезд кирпичной пятиэтажки, где нас ждала обычная картинка: стены в эмалевой краске, аккуратные почтовые ящики, три двери на каждом этаже.

В небольшой двухкомнатной квартире проживала наша заявительница. На звонок в дверь она среагировал сразу, открыла нам, сладко потягиваясь и запахивая тонкий ажурный халатик.

При виде меня она удивленно воскликнула:

– О, какие люди! Татьяна, давно с вами не встречались, да я надеялась, что никогда уже не пересечемся. Но раз пришли, проходите.

Алла прошла в глубину квартиры и загремела посудой на кухне:

– Кофе, чай, шампанское?

Мы отказались, а вот девушка налила себе полный бокал золотистой жидкости и приподняла его в шутливом приветствии:

– За встречу, Татьяна.

Николай объяснил, по какому поводу мы приехали, и Алла махнула рукой с изящным маникюром:

– А, точно, я же заявление со злости накатала.

После выпитого бокала она развалилась в одном из кожаных кресел на большой кухне. Квартира была переделана, дизайнер объединил кухню с одной из комнат, так что получилось большое пространство гостиной и зона для готовки. Но что Алла увлекается кулинарией, я сомневалась.

Женщина она была привлекательная – точеная фигурка, темные густые волосы, лицо с высокими скулами и пухлыми губами. Отличный ремонт, ухоженный вид, кокетливый домашний пеньюар говорили о том, что хозяйка жилья живет в достатке и тратит время и деньги в основном на уход за собой.

Коля старательно уводил глаза от ее расслабленной позы и откровенного наряда, который позволял рассмотреть и загорелые ноги, и высокую грудь в декольте.

Алла вгляделась в лицо молодого сотрудника полиции:

– Татьяна Иванова рассказала тебе все, можно не выдумывать небылицы, кем я работаю?

– Ты все на том же поприще? – уточнила я у женщины. – Рассказывай все как есть, парень неопытный, ему как раз нужны яркие впечатления.

Алла расхохоталась, спрыгнула с кресла и пошла наливать себе второй бокал.

– Раз ты не в курсе, то сразу объясню. Я – содержанка, не проститутка, не любовница, а содержанка. Мне нравится именно это слово, сразу становится все понятно. Я дарю мужчине секс, внимание и общение, а он взамен меня поддерживает материально. Обычно у меня два или три клиента, но может быть и один, если он вывозит финансово. Вот это все, – точеным подбородком Алла кивнула в глубину квартиры, – куплено на деньги, которые дали мне мужчины. Естественно, что приходится держать себя в форме, это тоже труд – маникюр, педикюр, фитнес, шопинг, массаж, косметолог. Результат должен впечатлять. Как тебе? – Женщина распахнула пошире пеньюар, чтобы Коля мог оценить ее аппетитную фигуру, но младший лейтенант залился краской и уставился на пушистый ковер под ногами. Алла обнажила белоснежные зубы в улыбке, ее забавляло дразнить молодого сотрудника. – Не представляю, чтобы я пошла работать в офис, да я особо ничего и не умею делать и не хочу. Вставать в восемь утра, ехать на работу – зачем таким заниматься, если достаточно пару часов в день изображать страсть. Я в этом профи. Хотите, покажу вам, как научилась стонать, да так, что никто и не заподозрит в обмане?

Коля постепенно превращался в помидор, а Алла жмурилась от наслаждения произведенным эффектом – второй бокал шампанского давал о себе знать.

Я остановила ее веселье:

– Давай вернемся к мошеннику, а потом покажешь нам все свои новые навыки.

Женщина раздосадованно фыркнула и протянула:

– Какая вы, Татьяна, скучная. Ничего в этой истории с мошенником нет интересного, я сама в шоке, как лоханулась. Я профи в этом деле, а меня саму развели буквально за пару дней.

Алла вытянула из холодильника тарталетку с красной икрой и принялась жевать с аппетитом, рассказывая нам о своем неожиданном приключении:

– Да надоели мне русские мужики. На отдыхе познакомилась с англичанином, который оказался гораздо сговорчивее, чем наши. Деньги тратил без счета, а у моих приходится каждую тысячу баксов вытягивать, рассказывать, для чего и зачем она нужна. Надоело мне это русское жмотье, и я решила найти себе на сайте французика или англичанина. Фотографий у меня более чем достаточно, так что анкету я сваяла быстро, а переводила мне соседка, она на пятом курсе иняза учится. За десять баксов строчила как пулемет каждый день письма, но только все варианты тухлые такие оказались. Жмотье. Я пишу, что надо на маникюр и массаж пятьсот долларов. Хоть бы один прислал, все зажали и ноют, что столько тратить на красоту нельзя. Поэтому у них такие женщины и страшные, им же просто не дают денег на салоны и процедуры. Мужики такие наивные и думают, что хорошую кожу можно с помощью крема «Ромашка» за десять рублей получить, а губы у меня так от природы такие пухлые. Точно! Раз в три месяца уколы по тридцать тысяч, раз в год брови делаю по пять, массаж лимфодренажный каждый месяц пятнашка, за маникюр три, а гардероб… Думаешь, сколько стоит этот набор шелковый?

– Две тысячи? – робко предположил Коля.

Алла снова расхохоталась:

– За две тысячи ты будешь своей невесте на день рождения дарить, а у меня белья дешевле двадцати тысяч не бывает. Роскошной женщине – роскошные расходы.

– Алла, давай вернемся обратно, – прервала я ее философию.

– Да рассказывать нечего. Один нашелся миллионер, давай мне написывать. Люблю, куплю. Фоточки слал, огонь, море, белый песочек – все как я люблю. А у меня тогда такой голяк был: два многолетних клиента слились, жены узнали про их увлечение, а старый генерал неожиданно в больничку загремел с сердечным приступом, так что осталась я без работы. Со страху решила, что выйду замуж за француза, на яхте кататься и шампанское с утра пить я умею, ну, чисто жена миллионера. Он мне про какое-то кольцо давай затирать, что выслал международным сервисом, скоро курьер привезет, но надо тысячу евриков кинуть за растаможку. Я в тот день шампанское начала вместо кофе на завтрак пить, ну, чтобы потренироваться жить роскошной жизнью, и от тумана в голове соображать перестала, кинула ему эту тысячу евро. К вечеру проспалась и поняла, что меня швыранули, от злости пошла написала в полиции заявление. Да сейчас уже плевать, можете его не искать, у меня наладился бизнес. Генерала выписали, а у него на шашлыках я еще одного жирного клиента словила. Так что у Аллусика все в ажуре. Но я теперь умная, откладываю на черный день, хочу купить еще одну квартиру и буду ее потом сдавать.

– Хороший план, – поддержала я женщину. – Скажи, а тебе гадалка писала в это время, Ефросинья? Хотя могла другое имя использовать.

– Писала какая-то старуха, но у меня своя есть, проверенная. Гадает на таро и молитвы знает рабочие, с ее помощью я новых клиентов приманила. Я с ней лет десять работаю, ни одного прокола.

Перед выходом из квартиры Коля опять столкнулся с атакой развеселившейся Аллы; она прижалась к нему бедром и протянула:

– Ой, товарищ полицейский, при мысли об этом преступлении у меня так сердце стучит. Вот, проверьте.

Она попыталась прижать руку юного оперативника к пышной груди, но рывком я вытянула Колю из квартиры на лестничную площадку, а вслед нам несся смех Аллы.

– А вы откуда ее знаете? – спросил парень, приходя в себя в машине.

– Год назад у меня был клиент, после смерти которого семья столкнулась с кучей тайн и двойной жизнью погибшего. Они наняли меня для расследования, и одной из раскопанных тайн оказалась Алла, его многолетняя содержанка. Ничего криминального с ней связано не было, девушка так зарабатывает себе на жизнь, и это ее выбор.

– Belle fille et méchante robe trouvent toujours qui les accroche[4], – подвел итог нашего визита Уткин.

Со следующей потерпевшей у младшего лейтенанта возникли проблемы. Да сам Николай уже начал понимать, что женщинам трудно обсуждать неудачные попытки построить любовь с незнакомым молодым человеком.

Николенька с задорным чубчиком и открытым взглядом пугал их своей свежестью и отсутствием опыта, в этом мы убедились во время крайнего визита.

После квартала старых пятиэтажек наш путь лежал в квартал новостроек, где в одной из ярких высоток расположилась квартира Тамары Черепановой, женщины, что написала заявление в полицию о пропаже ее жениха. На возврате денег женщина не настаивала, в заявлении лишь просила разузнать, что с ним все в порядке.

В квартире нас приветливо встретила дородная женщина лет пятидесяти, толстая русая коса небрежно рассыпалась по плечу, домашний костюм был явно тесноват в широких бедрах. Округлое лицо, второй подбородок и мощный загривок придавали женщине массивности, хотя в молодости она, вероятнее всего, была привлекательной – эдакой русской красавицей с большими голубыми глазами и волной пшеничных волос. Сейчас же лишние килограммы размыли черты лица, и оно было похоже на маску, вылепленную из теста.

Тамара потянула нас на кухню, где, судя по запаху, готовилась выпечка, но в нас с Колей до сих пор булькал чай, которым мы угощались на даче профессора Сметанина, поэтому мы сразу прошли в гостиную. В просторной светлой комнате на полках и шкафах теснились ряды сувениров, вазочек, салфеток, нарядных сервизов. На центральной полке над телевизором стоял ряд фотографий, с каждого смотрела Тамара со счастливой улыбкой в обнимку с молодыми мужчинами.

Женщина застыла перед нами с немым вопросом в глазах, но я терпеливо кивнула ей на кресло:

– Вы присаживайтесь, разговор не на пару минут. Вы написали заявление, и по нему ведется расследование.

– Да, да. – Глаза Тамары наполнились слезами. – Вы так и не нашли моего Мишеля? Бедный мальчик, он совсем-совсем один, и некому о нем заботиться.

– Мальчик? – переспросила я.

– Да, он ведь так молод, всего тридцать один год. К тому же музыкант, а музыканты так ранимы и беззащитны.

– Расскажите, пожалуйста, с самого начала, так будет информативнее, – остановила я хвалебные песни в честь Мишеля Бланша.

– Мне посоветовала подруга этот сайт, после смерти моего мужа, генерала, я ищу давно свое женское счастье. Регистрацию она же мне и помогла пройти, потом выложили фотографии и анкету заполнили. И сразу мне написал Мишель, рассказал о себе. Мы начали общаться, ведь он полиглот и отлично знает несколько языков.

– Что рассказывал?

– Он музыкант, пишет и сочиняет песни, но продюсерский центр обманул его и не выплачивает гонорары. Все его песни исполняет под фонограмму бездарный кривляка, а Мишель вынужден работать таксистом, чтобы оплачивать жилье и еду.

Я оживилась, это что-то новенькое – никаких золотых гор и жемчужных колец, бедный обманутый гений.

Коля тоже навострил ушки, так что его чуб приподнялся вверх от напряжения.

– Мишель мог бы судиться с ними и вернуть свои миллионы, но для этого нужны деньги на хорошего юриста. Конечно, мне было так его жаль. Когда он заболел, я выслала ему денег на лекарство, а потом решила, что после победы, получив гонорар за свое творчество, Мишель станет богатым человеком. А мы ведь планируем пожениться, и я решила ему помочь. Передала ему через банк деньги для оплаты работы юриста.

– Сколько перечислили? – привычно уточнила я. Рассказ потерпевшей вернулся к привычной схеме:

– Около миллиона, но это ведь совсем неважно. После всего Мишель пропал, я уверена, что он в беде. Вот уже две недели как он не выходит на связь. Знаете, я подозреваю, что это все происки этой музыкальной компании, речь ведь идет о миллионах евро. Люди так жестоки, они на многое пойдут, чтобы не возвращать беззащитному музыканту его заслуженный гонорар. Вы вышли на его след?

– Пока ведутся поиски. – Я уклонилась от прямого ответа, так как существует тайна следствия, и к тому же мне не хотелось просвещать женщину, что гениальный бедный музыкант совсем не в страшной беде, а, скорее, наслаждается жизнью, тратя ее миллион.

Но Тамару такой ответ не устроил, она заволновалась, прижала руки к груди в мольбе:

– Как же вы не понимаете, он в беде! Он нуждается в помощи, такой беспомощный, такой чувствительный. Его похитили и удерживают, в полицию Парижа я тоже обратилась, и они, в отличие от вас, сразу принялись за дело и прислали мне ответ. Сегодня как раз собиралась переслать его переводчику.

– Можно я взгляну, я немного знаю язык.

Тамара исчезла в спальне и вернулась с листком фирменного бланка, украшенным печатью.

Я с интересом пробежалась по строчкам и пожала плечами:

– Здесь написано, что жандармерия осуществила проверку и такого таксиста с именем Мишель Бланш в Париже не зарегистрировано. Вам отказано в дальнейшем расследовании.

– Он не таксист, я же говорю, он – музыкант, гениальный музыкант! – воскликнула в сердцах потерпевшая.

Тут уже не выдержал Коля, он притопнул ногой от возмущения:

– Это же не вам написали такой ответ. Пускай он и пишет музыку, но если работаешь в такси, то необходимо регистрировать лицензию. По официальным документам вашего Мишеля не существует!

– Сколько в вас цинизма, – всхлипнула женщина. – Так и скажите, что вам плевать на пропавшего человека. Только бумажки для вас важны, а у меня горе. Это же была моя лебединая песня!

Николай от такого обвинения совсем потерял самообладание:

– Никакого цинизма, что вы такое говорите, женщина! Я, наоборот, стараюсь вам помочь, а вы вместо нормальных ответов только нахваливаете этого мошенника.

– Какого мошенника, что за обвинение! И как у вас язык поворачивается такое говорить!

Я пыталась остановить Колю, но после множества бесед он, по всей видимости, поддался эмоциям:

– Да, ваш Мишель мошенник. Настоящий мужчина не будет просить у женщины деньги на лечение или еду!

– Если у женщины есть возможность поддержать своего любимого финансово, то не вижу в этом ничего зазорного. Все мои мальчики, – Тамара сгребла в кучу фотографии с полки, – любили меня искренне, а не потому, что я вдова генерала. Я всегда заботилась о каждом, помогала с учебой и работой, возила на отдых, водила по ресторанам, а они в ответ дарили мне ласку и любовь!

От такого поворота у Коли пропал дар речи, он переводил взгляд с улыбающихся загорелых и подтянутых мужчин с фотографий на полную женщину в годах с обиженным лицом.

– Это же не любовь! Они ведь а… – Я не дала Уткину договорить фразу и безнадежно испортить отношения с потерпевшей. – Я резко пихнула парня в бок и попросила:

– Можно воды, Тамара? У меня буквально пара вопросов осталась, и мы перестанем вас мучить.

Женщина побрела с охапкой фотографий на кухню, оттуда донеслись сдержанные всхлипывания.

Я погрозила Коле кулаком, но тот и сам уже понял свою ошибку и перешел на возмущенный шепот:

– Молчу, молчу. Я буду писать, не скажу ни слова больше. Только ведь они альфонсы, используют ее.

– Ты обещал молчать! – почти прикрикнула я на неопытного парня.

Тот покрутил головой, но сдержал слово и до конца нашей беседы с Тамарой не произнес ни слова.

Когда женщина вернулась в комнату и отдала мне стакан с водой, я продолжила задавать вопросы:

– В тот период, когда вы общались с Мишелем, вам предлагала свои услуги гадалка?

– Не гадалка, а нумеролог и астролог, кажется, Евлампия, такое смешное старинное имя. Она прислала мне полный гороскоп, по которому у нас Мишелем идеальная совместимость.

– Она сама вам первая написала?

– Сама, прислала сначала половинку гороскопа, а потом за дополнительную плату сделала полную натальную карту на Мишеля и на меня. Все попало в точку! Просто словно она знала о нем все. И так недорого вышло – всего пятнадцать тысяч.

Уткин со своего места неодобрительно хмыкнул, а Тамара метнула в него взгляд, полный упрека.

– И последняя просьба: вы можете показать мне фотографии, которые присылал вам Мишель?

Женщина густо покраснела и закашлялась:

– Это обязательно?

– Конечно, нам нужно все тщательно изучить, все материалы дела. Если есть видео, тоже отлично, можете сбросить потом мне все на флешку или отправить на электронную почту, чтобы более подробно рассмотреть детали.

Женщина опять поперхнулась, но пришла в себя и принесла из другой комнаты ноутбук.

Пока загружалась система, Николай закончил писать и тоже с интересом уселся поближе к экрану.

Мне не терпелось взглянуть, в каком же на этот раз образе предстанет Мишель – блондин, брюнет, будет ли борода и усы?

На экране Тамара водила мышкой по полю, щелкнула папку с надписью «Мой сладкий малыш» и открыла на весь экран фотографию.

Коля возмущенно закашлялся и отскочил на полметра от стола, я оторопело уставилась на экран.

Тамара с недоумением пожала плечами:

– Но вы же сами просили показать фотографии, которые он мне присылал. Вот они. У меня целая папка, на флешку могут не влезть, больше сотни снимков и видео есть. Давайте попробуем скачать вам.

От такого предложения я поспешно замахала руками:

– Нет, нет, не стоит. А у вас есть фотографии его лица? Чтобы было видно лицо, а не вот… то, что вы нам показали. Нам хотелось бы иметь представление о внешности Мишеля Бланша.

– Чтобы было лицо… – Женщина задумалась. – Нет, таких фотографий нет, вы можете посмотреть его внешность на сайте.

Закончив беседу, мы вернулись в машину, где напарник выдал свое мнение:

– Clé d‘or passe partout[5].

Собрав все нужные документы, я снова отвезла Уткина в отдел, где тот сдал допросы пострадавших в материалы расследования и передал следователю.

До больницы, куда надо было вернуть Колю, мы ехали молча. Я сосредоточенно следила за дорогой в незнакомой местности, а парень от тяжелых эмоций всю поездку упорно смотрел в окно.

Мы договорились, что я проанализирую все материалы и завтра после обеда снова буду в больнице, чтобы поделиться своими мыслями.

Мне теперь предстояло ехать к Кире, чтобы подробно рассказать о новом расследовании. Но после звонка выяснилось, что приехавшее московское начальство зверствует, и подполковник вместе со всей полицией Тарасова корпит над отчетами, присутствует на планерках и исправляет выявленные недочеты в работе.

Я предложила ему поговорить вечером, когда он вернется домой и после ужина будет чуть более разгруженным от своих забот. И сейчас мне хотелось просмотреть все материалы оперативника Уткина, второй раз прослушать запись моих сегодняшних разговоров с сестрами и профессором Сметаниным. Во всем этом объеме мне нужно было выделить важные факты, которые повторяются от истории к истории. И будет полезен специалист по макияжу, чтобы высказал экспертное мнение. То есть мне нужны Ленка и Светка, которые совершенно ошалели от любви и не выходили на связь сутками.

Первой я набрала своей подруге, которая могла мне помочь с изучением французских заявлений и материалов, помочь прочитать переписку сестер и Сметанина. Конечно, я могу и сама воспользоваться бесплатным переводчиком онлайн или словарем, но тогда этот процесс затянется на несколько дней.

Ленка ответила после первого гудка:

– Привет. Переводить?

– Привет. Как ты догадалась?

– Так вы ко мне уже несколько дней звоните с одной просьбой – перевести с русского на французский и обратно. Между прочим, услуги синхрониста недешево стоят.

– Я тебе не звонила уже с тех пор, как Бонифаций приехал.

– Зато Светка с телефона не слезает. Она теперь звонит мне, включает громкую связь и воркует со своим жандармом, а я должна им помогать друг друга понимать.

– А как твой жандарм поживает?

– Ужасно, из-за этой истории сотрудники живут на работе. Знаешь, я даже задумалась, а готова ли я к такому? Зачем нужен муж, который все время на работе?

– Он тебе предложение сделал? – удивилась я таким новостям.

– Таня, ты слышишь меня? Он на работе все время, как он может мне сделать предложение, если у него нет свободной минуты, чтобы просто сводить меня в ресторан.

– А давай ты приедешь ко мне и поможешь с переводом, а я буду слушать о нелегкой судьбе жены полицейского, – предложила я подруге.

– Ну, я же говорила, тебе нужен переводчик! – торжествующе выкрикнула Ленка, буркнула, что такси за мой счет, и отключилась.

Следующий звонок мой был парикмахерше Светке.

Та отозвалась весело на звонок:

– Бонжур.

Видимо, общаться через Ленку ей надоело и женщина взялась за изучение языка.

– Salut. Quoi de neuf?[6]

– Ой, – парикмахерша перешла обратно на русский. – Такое я еще не проходила. У меня же горе, Татьяна. Бонифаций отбывает завтра утром домой, ему отпуск остановили, срочно на работу требуют. – Светка хихикнула. – Самую главную фразу я выучила, завтра удивлю его в аэропорту. Же тем, эпуз муа. Меня Ленка научила, правда, напугала, что с моим произношением он не поймет меня, но ведь любовь написана в глазах, а не в словах. Жалко, что его на работу вызывают.

– Ага, давай я к тебе завтра приеду, и ты мне все расскажешь о трудной судьбе жены французского жандарма? Только я несколько фотографий привезу, мне нужно, чтобы ты как специалист взглянула на макияж и прически.

– Так и знала, что тебе нужен парикмахер, а не подруга. Ладно, я сама после аэропорта к тебе приеду. Там в шкафу у тебя коньяк недопитый стоит, я помню.

Договорившись со всеми консультантами и помощницами, я съездила в свой офис, распечатала на принтере все материалы и отвезла их домой; пачка получилась внушительная.

Во дворе меня ждала Ленка, вернее, она понуро выслушивала нотацию от бабушки Таси за сломанные цветы и смущенно тянула:

– Извините, мы вам новые купим.

– Да что ты заладила «купим, купим». Их же еще посадить надо в определенном порядке, полить, прополоть, обрезать и, если нужно, колышки привязать. Ты что думала, раз-раз, воткнула, плюнула, и готово? – Соседка тыкала в растения маленькими грабельками, словно указкой. – В конце недели жду вас с саженцами на субботник, будем восстанавливать клумбу и розарий.

Я поздоровалась и спасла Ленку от дальнейших нравоучений.

Та по пути к квартире поинтересовалась:

– Ну и где брать эти саженцы и ростки? Я не биолог, я учитель французского.

– А я частный детектив!

– Вот и разузнай, где мне взять эти отростки и саженцы, – парировала Ленка. – Услуга за услугу: перевод за информацию о растениях.

Я кивнула и вывалила перед Ленкой толстую пачку листов, при виде которой подруга застонала и потребовала кофе и ужин.

Я сварила нам терпкий колумбийский напиток, смягчив горечь каплей ванильного сиропа. Отдала подруге ее порцию, а сама засела на кухне для размышлений.

Итак, если не учитывать французских женихов, то что может связывать пострадавших из Тарасова?

Конечно, сам Тарасов! Пока мне не попадались пострадавшие из других городов, более того, даже из других районов не было заявлений, иначе бы их уже давно объединили в одну серию эпизодов.

Итак, у нас есть определенная территория, на которой действуют преступники – Тарасов, район Северный.

Работают чаще всего мужчины, подбирая в качестве объекта немолодых женщин средней внешности, но с финансовыми возможностями. Так, чтобы его потенциальная невеста имела квартиру, дачу или другую недвижимость либо возможность оформить кредит и минимум родственников.

Иногда в игру включается и его подельница, но я так понимаю, достаточно редко, ее специализация – женихи из Франции, которых выбирают по такому же принципу: возраст ближе к сорока, средний стабильный доход, не самая привлекательная внешность.

Но на этом точки соприкосновения всех пострадавших от действия мошенников практически закончились.

Женщины и мужчины были между собой не знакомы, живут и общаются в разных социальных кругах. Ну, что может быть общего у профессора Сметанина и торговки мясом Тоньки?

Преступники действуют по четко отлаженной и всегда работающей схеме: знакомство со множеством фотографий и видео; рассказы о своей жизни миллионера или состоятельной аристократки, богемного дизайнера с обязательной демонстрацией на камеру подарка для влюбленной жертвы, множество сообщений на плохом французском со стихами и клятвами о вечной любви, обязательное предложение руки и сердца вкупе с фантазиями на тему совместной роскошной жизни.

После того как жертва потеряла бдительность и грезит о недалеком счастливом будущем в достатке, начинается второй этап. Жених или невеста требует срочной встречи, так чтобы буквально оставались считаные дни или часы, но в последний момент случается несчастье, которое не дает им быть вместе. Здесь арсенал у преступников самый широкий: от болезни и ограбления до пожара. Преступник или его подельница давит на жалость, ловко манипулирует, заставляя жертву саму предложить финансовую помощь. Нехотя соглашается, когда ему предлагают перечислить скромную на фоне потерянных миллионов помощь в пару сотен тысяч и потом мгновенно исчезает с горизонта сразу после перечисления денег.

Для обмана преступник использует чужие фотографии и разные имена, как, например, с Бонифацием, представляясь то Хельмутом, то Мишелем, то Огюстом.

Владеет французским на среднем уровне, немецкий не освоил, Антонине ведь он сказал, что говорит по-русски и является сыном эмигрантов из СССР.

Или все-таки преступников мужского пола несколько?

Вот это я и хотела узнать завтра у парикмахерши Светки, которая поможет мне разобраться с фотографиями, по деталям выяснить, сколько же человек действует в банде.

Мои размышления прервал возглас из комнаты:

– Таня! Я хочу есть!

Я заглянула в комнату, где Ленка одновременно болтала по телефону, требовала еды, читала материалы французской жандармерии и допивала кофе.

Пришлось готовить ужин для расплаты за перевод, хотя я не фанат готовки.

К тому времени, когда была готова паста с тягучим соусом, Ленка принесла на кухню ворох бумажек и шлепнула на стол:

– Ну все, закончила. Ты меня будешь сегодня кормить?

– Рассказывай, что удалось узнать, пока я на стол накрываю.

Ленка набила рот и махнула рукой:

– Да я и со сковородки поем, не гордая. Короче, там все одно и то же. Ужасно скучная история, ни шага в сторону от проверенной схемы.

Я отняла у Ленки вилку, отогнала подальше от плиты и разложила горячие макароны с соусом по тарелкам.

– Плешивому менеджеру среднего звена или скучному чиновнику, который мечтает найти в свои сорок лет прекрасную русскую невесту, наслушавшись рассказов об их красоте, хозяйственности и скромности, приходит письмо от очаровательной изящной русской дамы лет тридцати. – Ленка с набитым ртом поведала мне основной сценарий всех заявлений. – Немолодая девушка, но с хорошей фигурой и отличным образованием, врач или юрист. На рожу так себе, я фотки глянула. Волосы, конечно, шикарные, фигура не оплывшая, но, на мой вкус, слишком много макияжа, а грива ее – парик, – подруга не могла удержаться от ядовитого замечания. – Дальше письма на плохом французском, уровень примерно студента-лингвиста первого или второго курса, признания в любви, эротические намеки или романтические стишата, в зависимости от характера жениха. Как только заходит речь о личной встрече, то у невесты случается горе в семье, страшная болезнь, иногда пожар или бывший муж наезжает. Благородный французский рыцарь высылает финансовую помощь, чтобы спасти свою нежную русскую невесту, а потом еще разок подкидывает деньжат, теперь на билеты к нему. И на этом занавес, невеста исчезает, лишь только последний евро приземляется на ее счет в банке. Законопослушный женишок пишет заявление в полицию, ну, там варьируется, в зависимости от уровня его сообразительности. Кто просит помочь, найти и спасти, а кто ругается и кричит о русской мафии.

Тарелка пасты закончилась вместе с рассказом Ленки. Она протянула пустую емкость:

– Есть добавка? Расскажу тебе один интересный момент тогда.

Щедрая порция в тарелке, и Ленка продолжила:

– Эта баба, мошенница, все время чешет цитаты из пьес для того, чтобы блеснуть эрудицией. Прямо хлебом ее не корми, дай ввернуть фразу из Бомарше или Мольера.

– Это все?

– Тебе мало? Ты так говоришь, будто у нас каждая продавщица на улице чешет монологи Тартюфа, – обиделась Ленка и уткнулась в свою тарелку.

– Спасибо, ты мне очень помогла.

– И теперь «езжай домой», знаю я тебя, Иванова. Тебе лишь бы свои расследования проводить. Нет уж, мы договорились, что ты будет слушать о моих терзаниях, это ведь серьезный жизненный выбор – выходить замуж за полицейского или немного подождать. И слушать внимательно, поддакивать и головой кивать.

Ленка и правда знала меня отлично. Через пару минут я отключилась от длинного рассказа о том, как Митя плохо прогладил форменную рубашку, и они на этой почве повздорили, в ответ я лишь согласно кивала и повторяла эхом: «Складочки, да, да. Женская забота, точно».

Мысли же мои были далеко, но совсем не на Елисейских Полях. Во французское происхождение банды я не верила, слишком для этого европейские граждане чтят законы. Но к характеристике преступников прибавился дополнительно один факт – кто-то из них владеет французским и, может быть, является студентом-лингвистом или выпускником такого факультета. Скорее всего, изучал литературу Франции, так как имена известных драматургов и их творчество ему хорошо знакомы.

Итак, что мы имеем. Два человека минимум в составе банды, мужчина и женщина; возраст от двадцати пяти до тридцати, на совсем юных парня или девушку персонажи с фотографий не похожи; владение французским и знание литературы; отличный психолог, недаром жертвам преподносились такие обстоятельства, которые били точно в цель, вызывая острейшее желание помочь; имеют доступ к основной информации о жертве – семейное положение, наличие имущества; обладают богатой фантазией и еще определенными навыками к макияжу и переодеванию; на «ты» общаются с компьютером и программами наподобие фотошопа, ведь заимствованные фотографии они изменяли очень искусно.

Под Ленкины бурные рассказы я перебирала раз за разом, что я знаю о преступниках, но это никак не помогало понять одну вещь: как же их найти, как выйти на след банды?

После своего рассказа о беспомощном Мите, который криво пришивает пуговицы и явно нуждается в женском присмотре, Ленка хитро прищурилась:

– Сладенького теперь охота. Если соорудишь свой фирменный коктейль кофейный, то я тебе дополнительно одну детальку интересную расскажу.

– А без десерта никак? – На часах был первый час ночи.

– Без десерта тоже расскажу, но без энтузиазма. Тоскливо стало, как про Митю вспомнила, мне надо стресс сладким заглушить.

Я вздохнула и принялась за дело. Мой фирменный ледяной коктейль состоит из нежного сорта кофе с минимальной обжаркой, мороженого, сливок, апельсинового сока, ореховой посыпки, мяты и еще парочки ингредиентов, отличный напиток для жаркого летнего вечера. Единственный минус, что на его готовку уходит больше часа, а выпивается он за минут двадцать.

Но спать мне пока не хотелось. Ленка делала глаза как у маленького щеночка и клялась помогать, так что я достала из холодильника нужные ингредиенты и налила воду в джезву.

– Ну так вот, один из этих обманутых женихов оказался каким-то служащим или банковским работником, который имеет доступ к закрытой информации. Он выяснил и в протоколе сообщил, что узнал, на какой счет и в какой филиал банка были перечислены его деньги. Владельца счета он не смог найти, но в любом случае это зацепка для тебя. Филиал банка «ФинансБанк», отделение в городе Тарасове на улице Кошурникова!

От радости я чуть не подпрыгнула, за такое не жалко и повозиться с фирменным коктейлем. По номеру счета можно легко найти мошенника или мошенницу, это же самая прямая дорожка к раскрытию преступления.

В предвкушении завтрашнего дня я соорудила нам по огромному бокалу, и мы с удовольствием принялись смаковать напиток, празднуя завтрашний триумф.

Утром я рассудила, что лучше пока наведаться в банк, так как Светка провожает Бонифация, потом будет страдать, а я не любитель служить жилеткой, пускай даже и для старой приятельницы.

Так что в десять утра я вошла в небольшое здание одного из филиалов банка, где разнокалиберные девушки в единой униформе, белый верх – черный низ, сновали туда и обратно.

На мой рассказ о том, что я перечислила случайно деньги на чужой счет и хотела бы их сейчас вернуть, менеджер фыркнула и протянула заявление.

Процесс разбирательства занимал не меньше десяти дней, я даже пустила слезу и рассказала о пропадающем отпуске, но у менеджера было ледяное сердце, она как робот кивала и повторяла, что банк рассматривает любое заявление в десятидневный срок.

– А если придет официальный запрос от полиции?

– Ну, тогда… быстро, наверное. – Девушка возмущенно сдвинула брови: – А какое заявление вы в полицию собрались писать? Вы же добровольно перечислили деньги, пускай даже ошибочно, банк здесь ни при чем. Надо быть внимательнее, мы не отказываемся, но есть регламент внутренней безопасности банка и должна быть проведена проверка.

– Да вы мне посмотрите просто, как этого человека зовут и как связаться, – всхлипнула я. – Я сама проблему решу, по-человечески попрошу вернуть, а заявление в полицию не пойду тогда писать.

Но девушка была неумолима: она отказалась второй раз и даже ненавязчиво принялась меня провожать поближе к выходу.

Пришлось оставить затею получить данные владельца счета без помощи полиции – необходимо ехать к подполковнику Кирьянову.

На выходе из банка меня обдал аромат сырого мяса, и громкий голос воскликнул:

– Татьяна, привет! А ты здесь какими судьбами?

Краснолицая Антонина улыбалась, держа в руках пакеты. Где, судя по запаху, лежали свежие куриные тушки.

– Слушай, ты меня подожди здесь. Я мигом: отдам курей девчонкам, они мои постоянные клиентки, и вернусь к тебе, поболтаем.

Я вытащила копию с номером счета и вложила в карман Тоне:

– Заодно попроси выяснить данные на этого человека, кажется, это и есть наш мошенник. Сюда должны перечислять все украденные деньги.

Тоня просияла медным отливом щек, кивнула и шагнула за стеклянную тяжелую дверь.

Я осталась ждать ее в машине, созвонилась с Уткиным и рассказала ему о ходе расследования.

Николай внимательно все выслушал и уточнил:

– Времени много на больничной койке для размышлений, и я вспомнил, что несколько человек упоминали о гадалке Ефросинье. Помните?

– Да, я тоже отметила, что всегда жертвам потом приходила реклама ее услуг, и много кто ею воспользовался.

– Я поискал в Интернете ее сайт или страничку в социальных сетях, но не смог ничего найти.

– Знаешь, Коля, а ты прав, ее не существует. Я думаю, что Ефросинья – это еще один образ нашей мошенницы, таким образом она помогает своему сообщнику и психологически настраивает клиентов на иллюзии, делая им предсказания о счастливом браке и будущей роскошной жизни. Мошенница зарабатывает еще пару тысяч, используя сведения, которые успел вытянуть фальшивый жених, а самое главное, помогает тому запутать жертву, навести тумана, так, чтобы женщина или мужчина верили, что счастливый случай свел их с идеальным вариантом партнера. Так что в тандеме это действовало еще убедительнее: с одной стороны, был жених или невеста, которые являются просто идеальными по всем пунктам, а с другой стороны, гадалка, которая обещает клиенту счастливый брак и безоблачное семейное счастье. Ну, как тут не поверить и не расслабиться. Когда мы влюблены, то на все смотрим через розовые очки. А потом они разбиваются стеклами внутрь.

– Aimer, c’est permettre d’abser[7], – с грустью согласился Николай. – Лера вот тоже думает, что я ее обманул по поводу денег. Она теперь считает, что я не хочу на ней жениться, хотя на самом деле это не так. Очень хочу. Накоплю на свадебное путешествие и женюсь. Пока еще даже из больницы не выписали.

– До свадьбы заживет, Николай. Поправляйся, я обязательно позвоню попозже. У меня тут тайный агент возвращается с задания.

Мой краснощекий агент вышел из банка очень довольный, с пустыми кошелками.

Антонина прямиком бросилась к моей машине:

– Узнала, все узнала. Это какой-то тетки счет, и карта тоже на нее оформлена, жена, поди, егошняя. Вот дряни, на мои денежки веселятся, мне, правда, менеджер не сказала, сколько там денег на счете. Только посмотрела фамилию, имя и адрес клиентки. – Она протянула мне лист с выпиской со счета.

– Клиентки? Интересно! – Я углубилась в изучение информации, а Тонька смущенно кашлянула:

– Татьяна, вы меня извините, я там в ресторане немного… перевеселилась. Да девчонки все по парам, и так мне одиноко стало, решила, хоть шампанского выпью, кролика попробую. А такого жесткого и старого крола принесли, ну, я там и побеседовала с шеф-поваром, даже не заметила, когда вы ушли. В общем, хотела сказать, что камера ваша у меня лежит в целости и сохранности, а тот мальчишечка из ресторана совсем не похож на моего немца, его же петух мой заклюет, такой он тощенький, зеленый. Мой-то был справный, с бородой и усами. Спасибо вам, что хлопочете насчет преступника поймать, я-то уже на эти деньги рукой махнула. Еще заработаю, у меня теперь поставки в ресторан этот пойдут: и курей, и кроликов, и яичек. – Тоня внезапно смутилась до свекольного оттенка. – Мы там после, ну, того случая… Повар, он лично выбирает… получилось, что он такой хороший оказался и совсем неженатый. Разве с таким графиком можно жену найти! С утра до ночи готовит и готовит, а приголубить некому. Руки, ноги у него болят, я ему каждый вечер массаж делаю и компрессы из ромашки. Что за издевательство над человеком? Если он лучший повар в городе, так что же, ему и личная жизнь не положена?

Я краем уха слушала жалобы на тяготы семейной жизни теперь уже с поваром, а сама внимательно вчитывалась в данные.

Пилюгина Наталья Геннадьевна; город Тарасов, улица Ленина, дом 6, квартира 41.

Я мельком взглянула на часы – пока есть время, сейчас быстро заеду к Светке, а потом на обеде заскочу к Кире, чтобы он пробил мне все сведения по Пилюгиной.

Антонина же, не замечая ничего, болтала и болтала:

– А потом мы с ним на дачу хотели поехать Галину, она же мне ее оставила для присмотра, там дополнительно сколотить один загончик для уток, у них в ресторане очень хорошо уток по-пекински кушают, так что нужно расширять ассортимент.

– А у Галины разве нет ограничения по выезду? – удивилась я, вспомнив об обстоятельствах знакомства с женщиной.

– Ой, Бонька ее сразу простил и даже заявление писать не стал. Вот Галя и укатила со своим байкером на целое лето, до Байкала хотят добраться. Хорошо, что этот мошенник нам попался и вы, Татьяна, а то так и сидели бы на своих огородах, а с женихами не познакомились.

Тонька засуетилась, ей пора было бежать домой и готовить завтрак для своего шеф-повара, который отсыпался после ночной смены в ресторане.

Я же прямиком рванула к Кире: скоро уже обеденное время, и мне надо успеть перехватить подполковника до следующей планерки с московским начальством.

Получилось у меня его поймать в кабинете, почти перед уходом. Кирьянов покорно вернулся за стол и принялся отправлять запрос по Пилюгиной, пока я ему вкратце рассказывала всю историю о мошенниках, орудующих из Тарасова по всему миру.

Кирьянов внимательно выслушал и обрадовался:

– Как хорошо, что я женат и далек от этих поисков идеальной пары. Так, записывай по своей Пилюгиной. Женщина пятидесяти трех лет, работает паспортисткой в местном ЖЭУ, была замужем, сейчас вдова. Не судима, не привлекалась. Ранее проживала с сыном, Пилюгиным Евгением, но пару лет назад сын из квартиры выписался и выбыл в неизвестном направлении. Больше ничего на нее нет, обычная женщина, каких тысячи, на международную преступницу не тянет.

Поблагодарив приятеля, я не стала ему мешать с обедом, а помчалась на следующую встречу – к парикмахерше Светке.

Та встретила меня опухшая от слез, с красным носом и платочком в руках.

Чтобы она не успела в красках рассказать о прощании с Бонифацием, я сунула быстренько ей в руки распечатки фоток и уточнила:

– Есть у тебя компьютер или ноутбук? Тащи сюда, я видео на экране хочу побольше сделать, чтобы ты посмотрела.

Светка задумчиво перебирала фотографии и вяло кивнула в сторону кухни:

– На подоконнике стоит. Это что ты мне притащила, Мишеля снова? Не хочу его видеть даже.

– Нет, это не Мишель. Точнее, я не знаю, как зовут этих людей по-настоящему. Но мне надо, чтобы ты помогла определить, сколько все-таки преступников. Ты же специалист по макияжу и гриму, покойников красила. Рассмотри внимательно руки. Формы ушей, рост, пальцы, манеру двигаться, и скажи, сколько человек я должна искать. Двое, мужчина и женщина?

– Заряжай свое кино, – уныло кивнула подруга и побрела на кухню.

Там Светка со злобой пнула своего кота, который водрузился на табуретку, грохнула грязные чашки в мойку. Подруга явно срывала негатив на окружающих.

Она с недовольством смотрела видео и комментировала:

– Какая девка противная, шпала тощая, разве такой должна быть женщина. Ну вот что она так развратно бедрами качает, а намалевалась как клоун, смотреть тошно. А ножища у нее лошадиная, целую корову ею можно сразу на туфли пускать. – Светлана вдруг ошарашенно повернулась в мою сторону: – Таня, так это же не баба, это мужик переодетый. Ты посмотри, у него ступня, как мои две, и пальцы размером с сосиску. А когда ветерок волосы ей с шеи сдвинул, стало видно кадык! И как я сразу не заметила!

Мы снова кадр за кадром принялись смотреть видео, прикладывать фотографии женихов, рассматривать и даже измерять линейкой каждую деталь его тела.

И через три часа Светка воскликнула:

– Вот сучок, это же везде один и тот же мужик получается! Ну, он и артист, как переодевается, как голос меняет. С первого взгляда не разберешься, да и со второго тоже!

– Действительно. – Я задумчиво крутила разные фотографии, где на нас смотрела рыжая игривая девица с пышным бюстом, кудрявый брюнет Мишель Бланш, усатый немец Хельмут. – Когда не с чем сравнивать, то и мозг не работает критично, он воспринимает образ как гармоничный, не замечая маленькие неточности. Создается эффект тоннельного зрения, когда человек видит лишь часть картинки, а остальное остается за границей его внимания.

Светка на мои рассуждения о психологии и устройстве человеческого мозга бросила лишь два слова:

– Вот урод!

Она сгребла все фотографии в кучу и радостно заявила:

– Теперь найти его осталось, чтобы он деньги мои вернул. А то мне скоро во Францию лететь, а надеть нечего.

Вдохновленная нашим открытием, я кивнула и решила, что пора наведаться на улицу Ленина, дом шесть, где живет скромная паспортистка из ЖЭУ, а по совместительству владелица счета мошенника.

Глава 8

На улице к тому времени спала дневная жара, и жители города с удовольствием вышли на улицы, чтобы прогуляться, пообщаться на лавочках или просто полюбоваться красивым закатом.

Возле дома номер шесть так же было оживленно – во дворе играли дети, а на лавочках заседали общительные пенсионеры.

Я припарковала машину, но к подъезду пошла медленным шагом, в голову никак не приходило, как же построить разговор с Натальей Геннадьевной. Было бы странно напрямую, в лоб, спросить у нее, какое отношение к ней имеет мошенник, который так искусно воплощает разные образы, от мужских до женских, и обманул уже пару сотен человек по всему миру. Здесь нужен более тонкий подход, ведь если даже Пилюгина и знает ответ на мой вопрос, то тем более постарается сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.

Почти у самого подъезда я резко остановилась при мысли, что будет лучше проследить за этой подозрительной паспортисткой.

– Ты что, дочка, потеряла кого? – Вопрос был от кругленького невысокого старичка в растянутом спортивном костюме; он возился за миниатюрным заборчиком на клумбе, аккуратно поливая пышные кусты роз.

– Я это… квартиру хочу здесь купить и осматриваю окрестности, хороший ли дом, и соседи чтобы были порядочными.

– Ты не сомневайся. – Старичок выпрямился, поставил лейку и присел на скамейку. – Дом у нас образцовый, а подъезд самый лучший. Живем дружно, не ругаемся. Здесь все уже лет десять живут, с постройки дома, как квартиры давали от завода. На первом я живу, Матвей Иванович меня зовут.

– А меня Таня. Какие у вас розы чудесные! Это вы сами такие вырастили?

– Конечно, – мой собеседник гордо поднял голову. – Я по образованию биолог, а хобби – селекция растений. Скрещиваю, вывожу новые сорта, а называю, между прочим, в честь прекрасных дам. Вот эта красная, с каемочкой белой, – сорт «Джулия», в честь моей жены покойной, а вот эта, белая с желтым отливом, для дочери была выращена, называется сорт «София».

– А вот эти, багровые с черными разводами?

Старичок захихикал:

– Ох, эти цветки соседка моя ненавидит, Наташка Пилюгина, потому что в ее честь названы «Черная Натали».

– Оригинальное название.

– А то! Сама она виновата, что я в ее честь траурные цветы назвал. По молодости нравилась она мне сильно, да выскочила замуж за пьяницу, игрока и лгуна. Столько горя он принес ей: из дома деньги тащил, врал ей, у соседей занимал, да что там у соседей, весь район его знал. И жене своей все басни рассказывал, да так, что она во все его сказки верила. Я ей сто раз говорил, убеждал, что человек он поганый, – не верит. Так после его смерти, когда он от алкогольной горячки сгорел, памятник ему заказала на все деньги, с соседями всеми переругалась, что порочим имя покойного, наговариваем на него долги огромные. Так не только же мы, коллекторы который год стены исписывают, звонят, в двери долбят в надежде с нее мужнины долги вытребовать. Приставы через суд у них из квартиры все ценное вынесли, Наталья впроголодь жила, без света и воды горячей. Я, как овдовел, пошел к ней свататься, лучше же друг дружки держаться, хотел ей помочь и с долгами, и ребенка на ноги поднять. А она меня на смех подняла, что после такого идеального мужа никак ей за садовника замуж не годится. Я со злости вот такие темные розы и назвал в ее честь.

Старик снова принялся поливать кусты, продолжая рассуждать вслух:

– А сейчас не жалею, что тогда мне Наталья отказала. Все-таки характер у нее вздорный, других людей совсем слушать не хочет, все только я да я. Сын вот у нее вырос, Женька, ну весь в папашу, по району вечно рыскал, у кого денег занять на игровые автоматы да на ставки. Мать до сих пор со старыми долгами не расквиталась, а он уже новые наделал. Только ей про сыночка слова не скажи дурного, она им гордится и всем рассказывает, что Женька в университете на переводчика учился. А что недоучился, так преподаватели виноваты, вылетел в первый же год учебы. Только Женька ее разгильдяй и тунеядец, встает к обеду, к ночи идет искать легких денег. Ему же наврать – как воды испить, он и меня умудрился обмануть. Прибежал ко мне как-то раз в слезах весь, так, мол, и так, матери в магазине плохо стало, она упала неудачно и витрину с дорогим алкоголем разбила, надо расплачиваться. Я, старый дурак, сначала сунул ему тысячу, а потом сообразил и бегом в супермаркет – стоит витрина целехонькая, никто на нее не падал. А этот мерзавец только смеется при встрече. «За спектакль платить надо» – так мне и ответил, когда я с него долг спрашивать стал. Но ты не волнуйся, – спохватился разболтавшийся старик, – сыночек у нас не живет больше, прячется теперь где-то от своих долгов. К Наталье только гадалка забегает по вечерам, совсем из соседей никто с ней не общается, вот и поехала женщина крышей от одиночества, по гадалкам пошла, обряды творить и сглаз наводить на соседей. Одно слово – Черная Натали.

– А можно у вас отростки попросить? – вспомнила я о том, что на похожей клумбе нас по-прежнему ждет соседка Тася.

– Да сколько угодно, только я тебе объясню, как их высаживать потом правильно. Давай покажу.

Старичок принялся бережно срезать мне садовым ножом отростки, проговаривая название каждого сорта, а потом показывал, как делать лунки и высаживать нежные росточки, присыпать землей, посоветовал подкормку и даже подарил грабли для рыхления.

Пока мы с ним беседовали, дверь распахнулась, по асфальту простучали невысокие каблуки, и старик ткнул меня в бок, прошептав:

– Вон, пошла наша Черная Натали. Опять куда-то побежала на ночь глядя и при параде. От сына избавилась, теперь гуляет как кошка, сама по себе.

Я тут же тепло распрощалась со своим собеседником, чтобы прыгнуть за руль автомобиля и начать слежку за Натальей.

Женщина, которой было адресовано мое пристальное внимание, выглядела очень обычно: грузная фигура, пышные кудри химической завивки, длинное темное платье и лаковые туфли на низеньком каблучке, в руках небольшая сумочка.

Она неспешно шла по улицам района, останавливалась, чтобы купить себе мороженого или передохнуть на лавочке.

Я на машине ехала медленно по дороге, стараясь не потерять ее из вида, но вести наблюдение было трудновато, так как летом к вечеру дороги становятся пустынными – тарасовцы разъезжаются по дачам или предпочитают пешие прогулки, – и еле ползущий автомобиль обращает на себя внимание.

Я решительно припарковала машину у дороги и продолжила слежку пешком, и очень вовремя, так как пожилая женщина свернула в парк и потом к крыльцу районного Дома культуры. Она немного постояла перед вручную нарисованными афишами, бросила взгляд на часы на запястье и прошла внутрь здания.

Я вслед за ней повторила действия, внимательно прочитала афиши, которые предлагали посетить летние представления любительского театра «Маска». В репертуаре значилась пара современных пьес, о которых я даже не слышала; сегодня как раз шла одна из них – «Семь свиданий». Мое же внимание привлекла афиша с рекламой спектакля по пьесе «Тартюф» Мольера. Как гласила надпись, это было свежее и оригинальное прочтение французской классики. Только недавно мы обсуждали с Ленкой, что преступник любит цитировать французские пьесы XVII–XVIII веков, и я сразу сталкиваюсь с представлением по этой пьесе, а в случайности я не верю.

Но сегодня в Доме культуры шла другая пьеса, и я задумалась, стоит ли купить билет и тоже побывать в зале на представлении. Наверняка летом на представлении любительского театра в районном Доме культуры немноголюдно.

Мимо прошли две девочки-подростка, живо что-то обсуждая:

– Он так классно изобразил эту тетку на репетиции, хочу снова посмотреть из-за кулис на эту сцену.

– Да, у него талант, и режиссер так говорит, странно, что он до сих пор не уехал в столицу. Здесь, в Тарасове, никакой культурной жизни.

Я достала из сумки большие очки в толстой оправе, они часто помогают мне в маскировке, когда необходимо, чтобы лицо было практически скрыто. Люди чаще обращают внимание на яркие детали, которые потом остаются у них в памяти.

Одета я была сегодня очень обычно: белая рубашка с короткими рукавами и темно-синяя юбка. В таком наряде может прийти культурно отдохнуть и воспитатель из детского сада, и менеджер из банка, а красная оправа в пол-лица отвлечет внимание от всего остального.

На входе я купила билет у контролера, а та дружелюбно пригласила:

– Проходите, сегодня много зрителей, очень интересная пьеса, и актерский состав отличный, вам понравится.

Я только заняла место на крайнем сиденье поближе к сцене, как уже погас свет, разъехался занавес и пьеса началась.

За действием я не следила, так как краем глаза косила на объект моего наблюдения. Мне был виден профиль женщины в слабом свете, который падал со сцены. Изо всех сил я старалась рассмотреть ее лицо, чтобы понять, как же ей удается так перевоплощаться; очень трудно изменить базовые линии лица, ведь на видео чаще всего встречалось худощавое лицо человека лет тридцати. Никаким гримом невозможно снизить свой возраст с пяти десятков до тридцати и изменить пол на мужской, либо это будет толстый слой, который бы опытная Светка заметила. Да и фигура у нее с типичными женскими проблемами для ее возраста – полноватая талия, грузный живот, пышные бедра, нет даже минимального сходства с человеком на фотографиях и видео.

Хотя было уже одно попадание: женщина оказалась театралкой, и одну из пьес, которую она наверняка посещала, регулярно цитировал мошенник.

А может быть, это все случайность, и я просто сейчас вписываю факты в подходящую мне версию, выискивая логику там, где ее нет.

В задумчивости я наблюдала за действием на сцене, не вникая в происходящее, – худенькая девушка среди декораций стен кафе произносила длинный печальный монолог за столиком с одинокой чашкой, к ней вышел, прихрамывая, новый герой, и меня словно ударило током – это был Хельмут! Немец, который обещал Тоньке сделать ее владелицей колбасного магазина или завода. Все совпадало – и рост, и манера покручивать пышные усы, и солидный животик над ремнем брюк.

С трудом герой опустился на колени перед девушкой и начал признание в любви, а та с преувеличенными вздохами отказывала ему. Игру актеров я назвала бы средней, но теперь пьесу я смотрела с огромным интересом, и каждый новый герой на сцене был новой попыткой рассмотреть за слоем грима, нарядов, накладных носов и париков нашего преступника. Он чудился мне везде, даже второстепенный персонаж, степенная матушка девицы, мне показался знакомым – слишком уж она напомнила о графине из Франции, что мечтала построить крепкие отношения с профессором Сметаниным.

К концу пьесы я был уверена – это он, наш мошенник! Тысячеликий и от того неуловимый. Осталось выяснить его настоящие данные и потом устроить опознание для моих пострадавших.

К первому пункту своего плана я приступила сейчас же, решив, что слежку за Пилюгиной пока можно остановить, она привела меня к цели расследования, а ее роль в этих махинациях выясню позже.

После окончания спектакля я задержалась рядом с билетершей. Та подняла голову от своих записей и улыбнулась:

– Как вам спектакль?

– Очень оригинально.

– Впечатлены Жоржем, да?

– Невероятно, – закивала я в ответ, хотя пока и не понимала, о ком идет речь.

– У нас все дамы от него в восторге, такой талант. Звезда каждого спектакля, он может сыграть даже стол, так говорит наш режиссер.

– Жаль, что я раньше не знала о нем, так бы посмотрела все спектакли с его участием.

– Так приходите, – билетерша вручила мне программку с репертуаром. – Сейчас не все идут спектакли, актеры разъехались на дачи и в отпуска, у нас же любительский театр, они не получают зарплату, работают на энтузиазме. Но Жорж Лазовский занят в каждом спектакле. Он фанат своего дела, каждый день репетирует, даже домой забирает костюмы, чтобы лучше входить в роль! Он поднял наш театр на новый уровень, и осенью весь коллектив поедет в Москву на известный театральный фестиваль «Золотая сцена», скоро отбор, и спектакль «Семь свиданий» должен принять в нем участие.

Билетерша, чтобы поразить меня до самого конца, шепотом поделилась:

– Вы же заметили, что в этом спектакле задействованы всего два актера? Лизу Маркину взяли только потому, что нужна была молодая девушка для главной роли, а Жорж блистательно исполняет все остальные! Представляете, все десять персонажей, даже второстепенных. И матушка главной героини тоже он! Я уверена, он даже и молодую влюбленную девушку сыграл бы лучше кривляки Маркиной, у нее абсолютно никаких способностей к сцене. Не то что наш Жорж, умница, эстет, интеллектуал. Он владеет французским языком, увлекается фотографией, при этом так скромен и аскетичен, что до сих пор не женат.

Я внимательно слушала дифирамбы в сторону великолепного Жоржа, анализируя каждое слово случайной собеседницы. Чаще всего вот такие словоохотливые люди, которые с восторгом рассказывают о своем коллеге или приятеле, дают нужную информацию, а уж увидеть ее в нужном свете – моя задача.

Итак, у нас есть Жорж, который может перевоплотиться в любого персонажа, от мужчины до женщины, причем у него есть для этого специальные материалы – парики, наряды, театральный грим, даже уже созданные образы есть. Так что придумывать ему ничего не надо, просто немного изменить персонажи из пьесы, которую он играл десятки раз. Жорж знает французский, использует фотоаппарат и ведет скрытный образ жизни, так что ни коллеги, ни поклонницы не догадываются о его второй жизни, где играет мужчина совсем не на сцене и совсем не бесплатно.

– Так что же такой мужчина свободен? У него наверняка много поклонниц.

Билетерша замахала руками в мою сторону:

– Множество! Да больше половины наших зрительниц ходят сюда из-за него, но он такой возвышенный, не от мира сего. Человек искусства, ему чуждо все земное, и этих охотниц за мужчинами он не замечает. А они как с ума сошли. Одна старуха, наверняка вы ее видели в зрительном зале, ходит на каждый спектакль. Буквально преследует его! Как не стыдно на старости лет страдать от порочной страсти!

– Кажется, я поняла, о ком вы говорите. Она сидела неподалеку от меня и пожирала его глазами, – поддержала я откровения женщины.

Но из боковых дверей вышла парочка девочек-подростков, что я встретила на подходе к театру, и билетерша снова приняла официальный вид:

– Обязательно приходите, завтра у нас репетиция, а вечером отличный классический спектакль «Тартюф».

– Непременно буду. – Я поблагодарила сотрудницу и вышла на свежий воздух.

Было уже совсем темно, теплый вечер перешел в летнюю ночь, редкие парочки неторопливо прогуливались по дорожкам в сторону парка.

Район Северный совсем не центральная часть города, так что Дом культуры и парк вокруг него являются ядром ночной жизни района. Я решила тоже пройтись по парку, вдруг попадется на глаза что-то интересное.

Моя интуиция не подвела – под кустом на лавочке секретничали две девочки-подростка, которых я видела в Доме культуры до и после спектакля. По другой дорожке у меня получилось незаметно пройти к соседней лавочке у них за спиной, и теперь нас разделяла всего лишь зеленая стена из кустарника. В парке было тихо, так что каждое слово из девичьих тайн было отчетливо слышно.

– Ну, Даша, как тебе мой Жорж?

– Он же старик совсем, сколько ему лет?

– Точно не знаю, он такой таинственный. О нем ничего, совсем ничего не известно, я у всех спрашивала, но это загадочная личность. Знаешь, как его называют другие актеры? Инфернальный Джордж!

– Не знаю, Никита из параллельного симпатичнее, и он подрался из-за тебя с мальчишками из соседней школы. Зачем тебе этот странный старик? Вдруг он захочет тебя поцеловать или даже жениться?

– Если бы он меня захотел поцеловать, то я бы разрешила поцеловать руку! Даша, ты ничего не понимаешь в любви. Если бы заболела Лиза, то тогда я бы играла роль сегодня. И он бы мне целовал руку. Ты что думаешь, я просто так торчу за кулисами каждый вечер? Я жду своего звездного часа.

– Ой, ты много понимаешь, так-то тебе всего пятнадцать будет, а мне уже зимой исполнилось. И мне на день всех влюбленных прислали открытку с признанием в любви.

– Да я по почерку тебе сразу сказала, что этот толстяк из седьмого класса, он смотрит на всех переменах на тебя дурацким собачьим взглядом. Плевать на этих малышей, они заняты своими машинками и компьютерами. Ты должна мне помочь! Проследить за Жоржем, я хочу знать о нем все.

– А сама чего не проследишь? Каникулы так-то, я на речке хочу загорать, а не таскаться за твоим старым интригальным Джорджем.

– Ты же моя подруга, Даша! Самая лучшая, я никому не рассказывала, что влюблена в него. Сама я не могу, потому что он может меня заметить и догадаться, что я за ним бегаю. Я уже пыталась за ним проследить и была в шоке! Представляешь, он с этой старухой из зрительного зала гулял по парку, потом они пошли в дорогущий ресторан. Я уверена, что она имеет над ним жуткую власть. Она его приворожила или шантажирует!

– Может быть, она его родственница?

– Да она вообще на него не похожа, у нее круглое лицо, и она жуткая толстуха, одета как попало. А он стильный и худой. Кроме старухи, когда я караулила его у дома, видела, как в подъезд, где он живет, заходила тощая девица в коротком платье. Я умру от горя, если он на ней женится! Она такая вульгарная, на лице тонна косметики! А юбка выше колена, туфли огромного размера и жуткие лохмы на голове. Не понимаю, что он в ней мог найти?

– Зато не будешь страдать глупостями, пускай женится на страшной худой девице, тебе-то что! Ты же замуж за него не собираешься, да вообще, давай лучше пойдем завтра на пляж, я больше не хочу торчать весь вечер за кулисами.

– Даша, я уверена, я точно знаю, что он не любит никого, он такой всегда печальный. Эта размалеванная девка и старуха – они знают его тайну и мучают Жоржа.

– Да какую тайну, ну что ты придумала! Даже если и есть тайна, все равно плевать! Не буду я за ним следить, мне завтра бабушке на даче надо помочь. А потом я с родителями поеду в загородный дом отдыха.

– Я так и знала, что ты мне не подруга! Даша, я больше с тобой не разговариваю, так и знай. И в одиннадцатом классе буду сидеть со Свиридовой за партой!

Подробности ссоры девочек я слушала до конца, пока они, разругавшись, не разошлись в разные концы аллеи.

Ничего нового больше я не услышала, кроме того, что у девочки есть адрес Жоржа и она видела его в женском гриме, но не узнала.

Хотя можно было идти домой, я сидела на лавочке и размышляла, как же приступить ко второму этапу моего плана. Я знаю, где обитает преступник, но вполне может быть, что без грима и париков женщины не смогут его опознать наверняка, а без их твердого «да, это он» Жорж вернется обратно к своим преступным схемам. Необходимо организовать встречу так, чтобы Жорж показал все свои образы, но при этом ничего не заподозрил.

И в голове у меня созрел чудесный план.

Утром следующего дня я обзванивала своих клиенток и, как генерал перед боем, раздавала указания. Подполковник Кирьянов тоже охотно согласился поучаствовать в нашем замысле. Светка со своим оружием в виде кисточек, искусственных кудрей, баночек и тюбиков возглавила начало операции у меня в офисе.

Сама же я направилась в Дом культуры. На входе меня приветливо встретила билетерша:

– Милочка, добрый день. Вы рано пришли, сейчас только репетиция, спектакли начинаются не раньше семи вечера.

– А я поэтому и пришла! – Широким жестом я приобняла женщину за плечи. – Вы вчера впечатлили меня своим рассказом о гениальном актере, и было принято решение приоткрыть завесу тайны.

Для сегодняшней операции я преобразилась: вместо скромного наряда на мне был шелковый синий костюм, массивные украшения из золота и золотистые туфли на высоченном каблуке. Все должно было кричать о моей принадлежности к богемной тусовке.

– Я известный продюсер, езжу по провинциям для подбора актеров. Ищу таких вот звезд, как ваш Жорж, для съемок в фильмах. Более того, именно такой персонаж нам и был нужен для трехчасового нового фильма, где у актера безумно сложная задача. Он должен сыграть близнецов, девушку и парня, а самое тяжелое, что по сценарию проходит целая жизнь. Так что от подростка до старика воплотить образ, еще и в двух вариантах, не каждому под силу. Быть может, именно Жоржа Лазовского мы искали, а вы зажгли новую звезду, моя дорогая.

Билетерша ахнула и поспешила разнести новость по всему Дому культуры, так что рассказ обо мне как лесной пожар распространился по всему периметру, прежде чем я перешагнула порог зрительного зала.

Все головы актеров на сцене были повернуты ко мне, по проходу навстречу шагал невысокий крепкий мужчина. Он с чувством потряс мне руку:

– Режиссер, Игнат Добрынин.

– Татьяна, а фамилию свою я хотела бы оставить в тайне, я представляю очень серьезную кинокомпанию. Мы можем поговорить тет-а-тет?

– Конечно. – Игнат поспешно провел меня в крошечную будку, где должен сидеть звукооператор.

– Сегодня в Тарасов прибыла отборочная комиссия, я сообщила им, что, кажется, нашла актера с той фактурой и талантом, что нам нужен. Разумеется, мы благодарны вам, что под вашим крылом вырос такой талант, как Жорж Лазовский.

Игнат растерянно захлопал глазами:

– Вы про Женьку? – Он оглянулся на дверь в маленькое помещение. – Я, конечно, не буду спорить, что Женька Пилюгин, вернее, Жорж Лазовский, изображать мастер. Он с детства кривляться любил, мог изобразить кого угодно. Учителей до бешенства доводил, потому что изображал их за спиной, да так, что весь класс хохотал, пока урок не сорвет. Но хочу вас предупредить сразу: я его знаю с детства, в одном дворе выросли. Женька тот еще пройдоха, он любитель игровых автоматов, безделья и очень беспринципен насчет женщин. В универ его мать запихала, там он держался за счет флирта с преподавательницами, а потом, когда все вскрылось, вылетел как пробка без права восстановления. Я с большой неохотой согласился взять его в свою театральную студию, зная обо всех его наклонностях. Хотя зрители и любят спектакли с его участием, но моральное напряжение от него ужасное. Со всеми своими коллегами переругался, каждую репетицию хамит и унижает их. Честно говоря, я уже подумывал с ним распрощаться, ведь для любительского театра очень важно работать за идею, зарплаты у нас нет. Вся выручка за билеты уходит на обновление костюмов, декораций, ремонт технического оборудования, которое стоит здесь с советских времен. А сам Женя будет, конечно, рад вашему предложению. Он всю жизнь болтается без дела, не зная, что делать со своим талантом. Даже неизвестно, на что он живет. Работы у него нет, но при этом жить так называемый Жорж привык на широкую ногу.

– Для нас не имеет значение моральный облик актера, – свысока заметила я.

– Ну, как знаете, – Игнат развел руками.

– Спасибо за то, что поделились своим мнением. У меня другая просьба: могли бы мы провести пробы в вашем театре? Нам бы хотелось в полной мере оценить талант Жоржа, увидеть во всех образах, что он реализует.

– Без проблем. Когда закончится финальный прогон, сцена освободится на пару часов перед уборкой и вечерним спектаклем, – буркнул режиссер, которого задел мой снисходительный тон.

Мы вышли из тонкостенного пространства и спустились вниз, поближе к сцене.

Началась репетиция, но актеров в этот раз на сцене было много, и я пыталась угадать, кто же наш Жорж. Теперь я знала его настоящее имя: Евгений Пилюгин, студент-неудачник, игрок и обожаемый матерью единственный сын.

С вниманием я рассматривала среднего роста невзрачного человека со скучным и ничем не примечательным лицом. Худощавый, с узкими плечами; волосы мышиного цвета, примятое невыразительное лицо, которое встретишь и не узнаешь потом в толпе на улице. Но когда начиналась его реплика, мужчина преображался, он разговаривал то женским высоким голосом, то басил громко и зычно, резко разрубая воздух мощными движениями. Несомненно, это был он – наш мошенник и многоликий обманщик: Евгений Пилюгин, Инфернальный Жорж, актер Лазовский, очаровательный Мишель Бланш и еще множество разных персонажей.

Я с одобрением кивала на каждое его движение, радуясь, что скоро мышеловка захлопнется и Жорж будет пойман.

После спектакля я пригласила мужчину на разговор:

– Господин Лазовский, я представляю очень крупную международную кинокомпанию, мы сейчас ведем кастинг актеров для огромного проекта. Это будет трехчасовой фильм о судьбе близнецов, брата и сестры. Конечно, актер, который получит эту роль, станет звездой мирового масштаба, получит невероятный гонорар и оставит след в истории кино. Подробности вы сможете узнать лишь после проб и подписания контракта, но и требования к кандидатам безумно высоки. – Я следила за реакцией актера провинциального любительского театра, и его глаза блестели совсем неподдельным азартом. – Первое – огромный талант к перевоплощению, вы должны суметь сыграть молодого человека и девушку в разные периоды жизни. Я вчера видела вашу игру и была очарована, уверена, что вы сможете реализовать поставленную перед вами актерскую задачу. – Евгений кивнул, глаза у него горели, он слушал с жадностью каждое мое слово. – Второе – вы должны быть готовы к работе со звездами из разных стран, наша команда многонациональна. Вы владеете каким-нибудь иностранным языком? Французский или английский? – Жорж кивнул. – Великолепно, впервые мне встречается такой разносторонний актер с невероятным талантом, уверена, вы потрясете наших дам из отборочной комиссии.

Лести никогда не бывает много, особенно для неизвестного актера любительского театра. Евгений сиял от обещанных мною перспектив, он с трудом мог усидеть на месте, желая сейчас же покорять, играть, получать гонорар и наслаждаться мировой славой.

Я все верно рассчитала: легкие деньги он получать уже научился, поэтому на такую приманку мужчина бы не клюнул; с его цинизмом искать повод для романтических поступков тоже бессмысленно. А вот другой, не менее мощный крючок он заглотил до самого конца: желание стать известным, прославиться вело его прямиком в расставленные сети.

– Раз мы так с вами чудесно договорились, то прошу не затягивать. Сейчас прибудет наша комиссия, и я прошу вас показать все, на что вы способны. Самые яркие образы, лучше разного пола и возраста, нам нужно разнообразие, у вас есть полчаса подготовки, а потом начнем.

Евгений с чувством приложился в поцелуе к моей руке и заторопился в гримерку за своими париками и нарядами.

Я почесала кисть – что за расследование, все так и норовят облобызать мою ладонь.

Ответственная комиссия по подбору актеров прибыла. Возглавлял ее Коля Уткин, который сейчас был похож больше на профессора Сметанина, в седых прядях волос, с окладистой головой и в просторной куртке, которая скрывала перевязку на плече.

Далее шествовала Антонина, которую с помощью толстого слоя тонального крема Светка избавила от вечной красноты; многоуровневая прическа и правильно подобранное платье сделали ее тоньше, придав аппетитности округлым формам. Женщина сейчас выглядела как заезжая кинозвезда, которая решила прогуляться по улицам Тарасова.

Потом шел следующий член комиссии – сама Светка, которая создала из себя с помощью строгой прически, делового макияжа и стильных очков бизнес-вумен. Яркий пиджак, строгие брюки стянули ее фигуру, придав жесткости и деловитости.

В комиссию вошла и Ленка, которая не могла пройти мимо такого мероприятия. Она никак не преображалась, вполне довольная образом учительницы французского во время каникул: легкое платье и босоножки.

А завершал парад именитых гостей подполковник Кирьянов, который был, видимо, режиссером, творческой и яркой натурой. Именно поэтому Светка нарядила его в джинсы с обилием ярких заплаток и рисунков, просторную рубаху в стиле хиппи и украсила голову длинными прядями, собранными в хвост. Володя подмигнул мне из этого образа сумасбродного художника.

Они уселись во второй ряд, и я побежала в гримерку к Жоржу, он уже был готов – передо мной сидела любимица французских женихов, высокая, с изящной фигурой и выразительным лицом молодая женщина с роскошной шевелюрой, в облегающем платье.

– Отличная фактура, гениально! Комиссия на месте. Я вас уже представила, все ждут ваш выход. Не подведите, мне кажется, что эта роль у вас буквально в кармане.

Я вернулась в зал и присела рядом со всеми моими помощниками, которые так активно принимали участие в этом расследовании. Что Евгений не узнает своих жертв, я была уверена полностью, так как сцена и театральная рампа устроены таким образом, что зрители видят актеров отлично, а вот для человека на сцене зрители скрыты в темноте.

Жорж вышел и начал читать со страстью и вдохновением монолог молодой девушки, мечтающей о любви.

– Во чешет, – вполголоса выдохнула Тонька.

Уткин не утерпел и зашептал мне в ухо:

– Татьяна, надо брать его! Я узнал, это он, вернее, она. То есть тот человек, что изображал невесту для женихов из Франции! Это точно он, я узнал по интонациям. У меня идеальный музыкальный слух, так бабушка утверждает.

Я кивнула молодому и нетерпеливому оперативнику. Пускай Евгений покажет себя во всей красе, остальные участники комиссии тоже должны его оценить.

Мы проводили актера жидкими хлопками, и он ушел готовиться к следующей миниатюре. Члены комиссии молчали, так как я их предупредила заранее, чтобы держали эмоции при себе, как бы ни развивалась ситуация.

Следующая актерская зарисовка была из пьесы «Тартюф», и перед нами предстала почтенная седая женщина, кажется, мать одного из главных героев. Жорж декламировал реплики из ее роли, очень похоже изображая движения пожилых людей.

Уткин от переизбытка эмоций толкнул локтем Светку, а та не поняла сигнала и заорала со всей силы:

– Браво! Бис!

Евгений немного растерянно вгляделся в зал и откланялся для другой роли; теперь он был седым солидным генералом в эполетах, с бравыми усами.

Настала очередь Тоньки, которой генерал напомнил ее немца, и она застыла со сжатыми в кулачищи руками, видимо, мысленно мечтая лично проучить хитроумного актера. Но женщине удалось сдержаться и не наброситься на того с тумаками.

Последним на сцену вышел лощеный французский франт, с напомаженными кудрями в блесках бриолина, в узком костюме в полоску и лакированных штиблетах. Мужчина спел на корявом французском пару куплетов.

Ленка фыркнула, а Светка пренебрежительно заметила:

– Бонифаций гораздо лучше.

После исполнения Евгений поклонился, но не убежал со сцены, а вопросительно замер в ожидании нашего решения.

Я громко захлопала в ладоши:

– Браво, Инфернальный Жорж, браво. Вы великолепны в своих обличьях. Но мы не сможем с коллегами предложить вам обещанную роль, уж слишком плох ваш французский.

Жорж понурился и уставился на носки туфель.

– Но для вас есть другой проект, вы подойдете туда идеально, мон ами, – продолжила я. – Да вы и сами знакомы со сценарием этой истории.

Актер с интересом пытался увидеть меня в зале, но его ослеплял свет рампы. А я заговорила громко и четко, так что слова эхом разносились по всему залу:

– История о негодном мальчишке, который вырос и повторил судьбу своего отца – игромана, лгуна и мошенника. Только молодой человек нашел лазейку, чтобы исправить ошибки своей юности. И это лазейка – любовь. Сотни мужчин и женщин мечтают о любви, встретить того самого, родного и близкого человека, с которым можно разделить горести и радости, увидеть весь мир или создать свой маленький бизнес. В жажде любить и быть любимыми люди слепо готовы верить любому, кто подарит им надежду на осуществление заветной мечты. Особенно взрослые женщины и мужчины, они уже обожглись, но внутри остались все такими же мягкими и наивными детьми. Ради любимого человека они готовы преодолевать расстояния, помогать, подставлять плечо и отдавать последнее, что есть у них. А молодой человек пользуется этой любовью, ест ее ложками, меняет маски, роли, образы, становясь то очаровательной девушкой, то солидным бизнесменом, лишь бы вытянуть из этих истосковавшихся по вниманию мужчин и женщин деньги.

Я замолчала и перевела дыхание, в зале царила тишина, а Жорж сжался посередине сцены, испуганно озираясь по сторонам.

– Деньги – вот единственная страсть этого немолодого человека, это его любовь и цель. – Мой голос хлестал его как плеть, и от каждого слова мужчина мелко вздрагивал, ища глазами спасения. – Учеба ему не далась, мать слепо любит его и не замечает недостатков, отец, кроме долгов и пороков, не оставил в наследство больше ничего, в своей профессии он не состоялся. И остается только одна сцена, где он играет главную роль – мошенничество в особо крупных размерах, обман доверчивых людей рассказами о любви и о благополучном будущем и вытягивание из них как можно больше денег. Под видом девушки, что страдает из-за болезни близких, благородной вдовы, у которой отняли наследство, гадалки Ефросиньи, чьи предсказания подпитывают иллюзии жертв, солидного владельца винного магазина или мясной лавки, что пострадал от пожара или нападения грабителей в чужой стране. Знакомые персонажи, Жорж? Вы лично знакомы с каждым из них. Не правда ли? Ведь они часть вашей жизни, это вы сами. А где же вы там, Жорж? Циничный и наглый лжец, мошенник и преступник?

Мужчина, казалось, сейчас оскалится и зарычит. Он оглянулся, ища пути отступления, но позади него из-за кулис выглядывали привлеченные необычной сценой актеры. В зале подполковник Кирьянов встал, чтобы подняться на сцену и надеть на него наручники.

Ловушка захлопнулась. Но загнанный в угол актер вдруг нырнул, как пловец, вперед и исчез в суфлерской будке, чье оконце торчало на сцене.

Зрители зашумели и ахнули, Светка метнула на сцену туфлю. Но та пронзила лишь пустой воздух, который остался от Жоржа.

– Закрыть все двери, перекрыть выходы. Татьяна, блокируй улицу, – раздался зычный голос Кирьянова.

Я, ругая себя за промашку, бросилась на улицу. Главное – перехватить преступника до того, как он успеет покинуть здание.

Но я опоздала, входные двери покачивались от удара фигурой, что вылетела буквально секунду назад на залитую солнцем улицу.

Я бросилась в погоню по аллее парка, но Евгений был уже за поворотом, а после скрылся в потоке пешеходов на оживленной улице.

Володя за моей спиной тяжело выдохнул:

– Ушел.

Он достал телефон и начал звонить на работу. По дорожке с тяжелым топотом неслись приятельницы, а за ними торопился Уткин.

– Куда он мог убежать?

– Как ты его, Таня, прижучила! Его же перекосило всего!

– Татьяна, его объявили в перехват по всем вокзалам, аэропортам и постам ГИБДД?

– Я знаю, у кого узнать адрес его проживания. – Я поискала глазами билетершу в толпе и бросилась в Дом культуры обратно, чтобы узнать имя и фамилию юной поклонницы Жоржа Лазовского.

Все члены комиссии, что участвовали в спецоперации, отправились ждать новостей на квартиру к Светке, а мы с Кирьяновым помчались в гости ко вчерашней любительнице секретов.

Школьница сначала недоверчиво смотрела на служебное удостоверение подполковника и оглядывалась на мать, сидящую в напряжении на соседнем стуле. Но после ее грозного взгляда она назвала нам адрес, и Киря тотчас же отправил туда оперативно-разыскную группу.

Но и это не дало результата, Пилюгин исчез.

В квартире нашли множество костюмов, париков, а ноутбук, который изъял следователь, безусловно, был полон доказательств его вины, но сам преступник бесследно скрылся.

Кирьянов предложил мне поприсутствовать на беседе с матерью Евгения, ее оперативники уже привезли в отдел в надежде узнать, где может скрываться ее сын.

Женщина сидела на стуле с высоко поднятой головой и скупо давала ответы на вопросы подполковника.

– Вы знаете, где может быть ваш сын?

– Если бы и знала, то не сказала. Женечка умен чрезвычайно, он найдет выход из любой ситуации.

– Вы знаете, что за деньги поступали на ваш счет в банке?

– Я не пользуюсь этим счетом, даже писала у вас заявление о том, что карта украдена.

– Карта украдена, действительно, судя по вашему обращению, два года назад. Только счет и саму карту вы в банке не заблокировали, и ею активно продолжают пользоваться. На нее регулярно поступают крупные суммы денег.

– Я ни при чем, я честная женщина, живу на пенсию.

– Мне кажется, что вы лукавите, Наталья, и догадывались, что карту позаимствовал ваш сын без спроса и пользуется ею по сегодняшнее время, получая на нее деньги от своих мошеннических комбинаций.

Но мать Пилюгина невозможно было пронять.

– Мой сын талантлив и умен, ему все завидуют. Соседи говорят о нем гадости и разносят сплетни из-за зависти. Я не желаю слушать недоброжелателей, а вам следовало бы получше разобраться, кто здесь виновен.

– Вы сообщали информацию о клиентах ЖЭУ своему сыну?

– Мы иногда с ним обсуждали мою работу. Женечка всегда был чуток к людям и интересовался искренне, как складывается жизнь того или иного человека. Он всегда переживал, если человек оказался одинок, и просил меня рассказать подробнее, потому что сам испытывает такую же проблему. Его не понимают другие люди. Женя слишком тонко душевно организован, и я рассказывала ему о других одиноких людях, чтобы он понимал, что не один такой в этом мире. Про профессора Сметанина рассказала, что после смерти жены он стал совсем странным и остался один, я не хотела бы себе такую старость. И я попросила Женечку заботиться обо мне до конца дней.

– А про сестер из пекарни, про торговку с рынка, про Коневу Галину вы с ним разговаривали?

– Конечно, мы с ним говорим на такие темы. Сейчас эти ужасные невостребованные женщины совсем озверели, готовы выйти замуж любой ценой. Я объясняла своему сыну, что даже если есть достаток, то это не гарантия счастливой семейной жизни. И приводила этих женщин в пример, в таком возрасте они одиноки, а значит, опасны для такого завидного варианта, как мой сыночек.

Кирьянов с досадой махнул рукой, след преступника с каждой минутой становился все менее явным. Чем больше времени прошло с момента побега, тем дальше от города мог удалиться мошенник, каждая минута была сейчас драгоценной.

Он отпустил упрямую пенсионерку домой и на машине вместе со мной принялся объезжать вокзалы и аэропорты, чтобы лично проконтролировать поиск преступника.

– Я сразу подумал, откуда мошенник берет сведения о семейном статусе и достатке своих жертв здесь, в Тарасове. Мне показалось, что издалека это будет сделать сложно, тем более что все пострадавшие из одного района, так что, когда сегодня ты мне сообщила, что мать Пилюгина работает в ЖЭУ, все встало на свои места. – Подполковник бросал внимательные взгляды на водителей в машинах на улице.

– Да, я тоже поняла, что у матери он мог получить информацию о любом человеке, который прописан в этом районе. Возраст, наличие семьи и, конечно, наличие недвижимости. Поэтому он всегда действовал наверняка, точно зная, что его жертвы имеют накопления, дачи или квартиры. Теперь мы знаем о нем все, кроме актуального местоположения. Он ведь может быстро покинуть Тарасов и на машине?

– К сожалению, да, он водит машину, так что мог взять напрокат, угнать, попросить у друзей, в конце концов, срочно купить автомобиль и сейчас уезжать все дальше и дальше, – предположил Володя. – Единственное, что мы успели зафиксировать, так это снятие наличности в центре Тарасова через десять минут после его побега. Пилюгин снял максимально крупную сумму, что было можно, остальные деньги удалось заблокировать.

Мы ехали от одной оживленной точки к другой, от аэропорта добрались до автовокзала, потом направились к железнодорожному вокзалу, а затем на выезд из города.

В тесном пространстве стационарного поста ГИБДД толстый сержант отдувался и вытирал пот, в полном обмундировании ему было тяжело в теплый летний вечер.

На вопросы Кирьянова он отвечал неохотно, с раздражением:

– Понимаю, я понимаю. План «Перехват» действует, мы все машины останавливаем и проверяем с одиночным водителем или пассажиром. Ориентировочка, конечно, странная. Мужчина тридцати лет, может выглядеть как женщина. Мне кого искать-то, мужика или бабу?

– Преступник может выглядеть как угодно, хоть старушкой.

– Еще не легче, одно за другим на мою голову, – запричитал сотрудник. – Сегодня последняя смена, завтра в отпуск, и вместо того, чтобы посидеть по-тихому, мне одно за другим сыпется. То манекены из фуры украли посередине города, водитель на заправке зашел перекусить в кафе, то теперь это существо неизвестного пола и вида искать. Ну, как я должен понять, что это он? Или она?

– Документы проверяй у каждого выезжающего, пассажира, водителя. Никаких исключений.

– Товарищ подполковник, – заныл снова сержант, – так когда я успею, мне всю ночь протоколы заполнять, если я с палкой встану всех тормозить, то времени вообще не останется. Лето же, народ из города едет. Я машину останавливаю, пересчитываю, если больше двух человек в машине, то отпускаю без проверки. Это же не осилить такой поток, товарищ подполковник.

– Выполнять приказ! – рявкнул Кирьянов и шагнул из помещения на улицу.

Я редко видела его в таком состоянии, но если он начал повышать голос, то самое время беспрекословно выполнять его распоряжения.

Он остановился у дороги и начал останавливать машины, вскоре на границе города образовалась целая вереница из машин, в каждой водитель и все пассажиры показывали документы.

Кирьянов и я помогали сержанту, вглядываясь в имена и фамилии на страницах паспортов и, самое важное, в лица. Мой приятель был в бешенстве, что преступник улизнул от него прямо под носом, и готов был рыть землю, перевернуть весь Тарасов вверх дном, лишь бы настигнуть сбежавшего Пилюгина.

Мы стояли далеко в стороне, когда сержант лениво махнул палкой и остановил старенький автомобиль, который в народе именуют «буханкой». Он заглянул к водителю в окно, потом в салон и махнул рукой – езжай.

Кирьянов сплюнул и издалека выкрикнул:

– Ты почему не проверил документы?

– Да, товарищ подполковник, он не один едет. Дед какой-то таких же стариков везет. Я в окно глянул, они спят все, ну, не охота будить да беспокоить пожилых людей. Тут недалеко санаторий, туда, сказал, едет, в «Синегорье».

– А сколько манекенов украли? – Меня вдруг накрыло озарением.

– Три. Кому они понадобились? От жары совсем люди с ума сошли. Когда уже там мой отпуск? – сержант со стоном потянулся. – Сил моих нет уже палкой махать. Можно перерывчик, товарищ подполковник?

– В машину, Киря, надо его догнать! – Я бросилась к машине приятеля. Как я сразу не догадалась, что мошенник очень умен и понимает, что его будут искать во всех обличьях. Поэтому он постарается изменить не только себя, но и реальность вокруг. Например, количество своих пассажиров, благо для этого у него хватает нарядов и париков.

Кирьянов всегда понимает меня без слов, он завел машину и нажал на газ.

На мощном автомобиле мы быстро догнали скрипучую «буханку». Кирьянов ловко ее подрезал и заставил водителя остановиться.

Из кабины выскочил седой старец и бросился бежать в лес. Он срывал с себя одежду и седые волосы, на ходу издавая рычание и визг. Мы следом за ним нырнули в высокую траву.

– Сдавайся, Пилюгин, полиция! Подними руки и ложись на землю.

Обнаженный мужчина бросился на землю и принялся кататься с визгами и воем. Володя растерянно остановился с пистолетом в руке:

– Чего это с ним?

– Надевай наручники, подполковник Кирьянов. Очередной спектакль неудавшегося актера.

Володя послушно завернул руки Евгению и защелкнул тугие металлические браслеты. Тот взвыл уже от души, по-настоящему, и бросил на меня вполне осмысленный взгляд, полный ненависти.

Но больше этого осмысленного взгляда от него за следующие полгода, что шло следствие, никто не добился.

Евгению Пилюгину было предъявлено обвинение в более ста эпизодах мошенничества, со счета и общего имущества с матерью конфискованы денежные средства и ценности, которые потом выплатили пострадавшим в качестве компенсации.

Хотя Пилюгина и признали виновным, но наказания он не понес, так как врачам так и не удалось определиться, вменяем он или нет. Пилюгин отлично разыграл сумасшедшего перед врачебной комиссией, но теперь ему предстоит играть эту роль еще лет десять в специализированной психиатрической лечебнице.

Коля Уткин получил за расследование поощрение от начальства и смог сыграть свадьбу, как и запланировал, в августе, а путевку на двоих для поездки на море подарила ему я, в качестве компенсации за наш шикарный ужин.

Все три невесты талантливого мошенника счастливы в браке и даже делают иногда передачки со вкусностями в районную психиатрическую больницу, где содержится Пилюгин.

Антонина открыла совместно с мужем ресторан, который специализируется на мясных блюдах и славится фермерскими продуктами.

Светка целых полгода занималась французским под руководством строгой учительницы Ленки, а потом пригласила всю дружную компанию на свадьбу во Францию. Вместе с Бонифацием она переехала в Ниццу, на Лазурный Берег, но по-прежнему считает Тарасов лучшим городом на земле. Поэтому в Тарасове Светка частый гость, она приезжает с семинарами для парикмахеров, рассказывая о новинках парижской моды. Но я думаю, ей просто нравится в девичьей компании делиться своими потаенными секретами в тепле летней ночи с приятельницами Галей, Тонькой и Ленкой.

Галина стала заядлой путешественницей, она объездила за полгода почти всю Россию за спиной у любимого байкера Германа. Хотя она сама не знает, где будет через месяц, но дачу в любимом городе продать так и не решилась. В теплое время года она обязательно наведывается к своим любимым грядкам и теплицам, проверяя, как растут деревца в вишневом саду.

Ну, а Ленка после отъезда московского начальства сразу получила предложение руки и сердца, но отказалась выходить замуж для того, чтобы бедный Митя каждый месяц раз за разом повторял свое предложение. Наконец Бастилия пала, и Ленка согласилась надеть белое платье. На свадьбе со стороны невесты гулял взвод учительниц, а со стороны жениха такое же бравое собрание крепких молодых людей в форме. Последствия того бурного вечера – это ежемесячные свадьбы между педагогами школы Трубного района и сотрудниками полицейского отдела района Северный, которые длятся и длятся до сих пор, как волны от камня, брошенного в воду.

Любительский театр районного Дома культуры после скандальной истории с гениальным актером, который оказался международным мошенником, расцвел и стал собирать аншлаги из зрителей. Хотя билетерша Дома культуры считает, что Лазовского Жоржа никто не смог заменить и спектакли утратили свое очарование.

Я же сама с удовольствием иногда провожу вечер в компании теперь уже замужних подруг, которые не жалуются на свою одинокую жизнь, но могут поделиться тяготами семейной жизни с поваром, полицейским, жандармом или байкером.

При этом мы всегда вспоминаем о том, как на следующий день после ареста Жоржа Лазовского или Евгения Пилюгина, кому как нравится, бабушка Тася вручила нам лопаты, грабли и лейку, и весь вечер мы дружной компанией возились с испорченным газоном – сажали, рыхлили, поливали и подрезали. Теперь под моим окном цветут каждый год пышные кусты роз, чья история начиналась с женских слез на том же газоне.

La vie n’est pas tout rose[8], как сказал бы Коля Уткин.

Примечания

1

Нет меда без горечи / нет розы без шипов (фр.).

2

Не сделаешь яичницы, не разбив яйца (фр.).

3

Каждый несет свой крест в этом мире (фр.).

4

Красивая девушка и плохое платье всегда находят, за что зацепиться (фр.).

5

Золотой ключик входит всюду (фр.).

6

Привет. Что нового? (фр.).

7

Любить – это позволять обманывать (фр.).

8

Жизнь не вся розовая / жизнь пройти, не поле перейти (фр.).

Content

Марина Сергеевна Серова
Под маской счастья

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Примечания