Олег Яцула

Особая пешка

Глава 1

Враг надвигался. Воины, летающие твари, кьёды и даже боевые механизмы, все это шло прямиком на нас. Холм на котором мы расположились, являлся естественным препятствием на пути к Симилиму. Как бы враг не хотел, мимо он пройти не сможет. Хранительница и прислуживающие ей владетели двигались особняком. Это стало заметно спустя полчаса наблюдений. Обычные воины и твари боялись приблизится к ним, и лишь погонщики изредка приближались к их кортежу, чтобы спустя пару секунд, стремглав унестись в другую часть войска. Что интересно, это действительно было единое войско, единственное что их хоть как-то разделяло, это цвета доспехов и краски на головах тварей.

— С чего ты решила, что это именно три войска? — спросил я тогда Малушу.

— Они пришли с разных сторон и управлялись разными командирами. Эти владетели — близнецы, — ткнула она рукой в сторону командующего состава вражеской армии. — Они известны на весь Эдем. Их господа — древние, также братья-близнецы, но замыслы у них одни на двоих. Эти владетели по одиночке слабы, но раздельно они и не появляются. Их хозяева воспользовались своей особенностью и получили двойной объем земель для своих ставленников, взамен лишь немного снизив их потенциал, но лишь поодиночке. Вдвоем они также сильны, как и любой полноценный владетель.

— Каждый из числа древних, хитер по-своему, — произнес Деус. — Они словно болезни, каждая индивидуально опасна и с каждой, борются по-разному.

— И как же так вышло, что последователи двух древних, попали под влияние третьей стороны, что открыто заявляет о своей враждебности создателям игры? — произнес я, глядя как от сокрытой в одеждах фигуры хранительницы поднимается в воздух очередная летающая тварь.

— Патрон хранительницы, самый сильный древний, — ответила Малуша. — Его если не слушаются, то как минимум стараются не перечить. Он договорился с братьями и те уступили.

— Надавил силой значит, — в надвигающейся темноте, мои глаза вспыхнули не хуже ярких звезд, ныне сокрытых за плотными облаками. — Думаю, можно будет этим воспользоваться. Тем более, враг совсем близко.

Армия приближалась, скорость ее марша поражала. Они двигались без какой-либо опаски и даже не соизволили осадить ни одну крепость, что значит, им плевать на воинов, которых я привел из оси. В голосящей толпе не видно даже тени серьезности. Надо бы преподать им урок.

— Малуша, — произнес я не поворачиваясь к фамильяру. — По твоему вполне приличному росту, я вижу ты хорошо усваиваешь мои знания и умения. Будь добра нанеси приветственный удар по нашим непрошеным гостям. Постарайся меня удивить.

— С радостью, — склонила она голову, чтобы спрятать улыбку. — Я давно хотела себе доспех из душ, но без знаний и умений владетеля, эта сила была мне недоступна.

— Не рассчитывай, что наши противники так просто отдадут тебе души убиенных, — усмехнулся я. — Это мои земли и им будет трудно удержать их, но все же не рассчитывай на легкую прогулку, без моей помощи ты в лучшем случае сможешь поглотить половину, если не меньше. А теперь ступай, продемонстрируй наше гостеприимство.

Смотря вслед поднимающейся в воздух девушке, я надеялся увидеть в ней отражение самого себя. Посмотреть со стороны, каков я в бою? Где мои ошибки, на которых враг может меня подловить?

Боялся ли я за своего фамильяра? Нисколько. Опасения вызывала лишь хранительница и госпожа риакаторов, но я не думаю, что она сразу же вступит в бой. Не зря же она сюда притащила сразу три армии, в которых одних только воинов свыше семидесяти тысяч. Их души словно маленькие огоньки, светились вокруг. Как я и говорил раньше, владетель земель чувствует все или почти все, что происходит на его землях, так что посчитать врагов для меня не составило труда. Ну как для меня, для Василисы, что с радостью исполнила мою волю.

Тем временем, Малуша зависла в воздухе на расстоянии полета стрелы от вражеской армии. Ее тело покрылось пленками энергий, а вокруг стали возникать барьеры. Двойной уровень защиты, похвальная предосторожность.

Стоило фамильяру начать творить свои барьеры, как на нее стали налетать десятки крылатых тварей Абрап. Они бились в барьеры, скребли их когтями, клевали своими монструозными клювами, но не могли пробиться. В какой-то момент их стало так много, что они полностью скрыли под собой моего фамильяра. Прекрасно чувствуя все ее эмоции и мысли, я позволил себе присесть и насладиться представлением. Совсем скоро начнется представление.

Десятки лезвий сотворенных из чистой энергии Натре, пронзили тварей и начали двигаться по кругу, разрубая все больше и больше противников. Антагонист Абрап легко разрушал линии жизни существ и их привязку к хозяйке. В воздухе начался хаос. Убитые существа градом опадали вниз, а их раненные собратья, потерявшие контроль со стороны хозяйки, начинали яростно бросаться друг на друга. За какие-то доли секунды, одна из важнейших частей армии врага была уничтожена. Да, хранительница может наплодить новых тварей и у нее наверняка осталась парочка про запас, но это не изменит текущей ситуации, никто просто не даст врагу пройти дальше.

«Лучники готовятся сбить тебя градом стрел. Поторопись, иначе я посчитаю, что ты все также слаба. Не потеряй свой шанс показать себя», —   поторопил я Малушу, что так увлеклась резней, что забыла о остальных воинах врага.

Мой наказ не был праздным. Видя столь опасного противника, владетели зашевелились, раздавая приказы, и их воины стали разворачивать те механизмы, что они тащили с собой. Боюсь, что эти боевые машины предназначены для таких как я и Малуша. Спустить врага с небес на землю.

В тот же миг, когда механизмы дали первый залп, им навстречу ударила черная волна, расходящаяся по рядам простых воинов и боевых расчетов. Фирменный удар Малуши. Вал Мортем. Несколько тысяч воинов, стоявших ближе всего к первым рядам, умерли мгновенно, рассыпавшись мелким прахом, ровно эта же участь постигла и выпущенные в фамильяра сети. Глупый и неуместный прием.

«Я разочарован. Теперь, ты с трудом сможешь воспользоваться Вите, если тебя ранят. Вражеские погонщики погасили вал, ты убила лишь самых слабых и никчемных, — передал я фамильяру свои мысли, в ответ почувствовав стыд. — Ударь еще раз. У тебя не дольше десяти секунд, владетели спустят тебя с небес на землю, а затем уже я вступлю в бой».

Малуша приняла решение быстро и надо сказать, на этот раз оно мне понравилось. Девушка сложила крылья и начала увеличиваться. Ее рост стремительно достигал максимальных девяти метров. Когда она врезалась в земную твердь, перед противником уже стояла не милая девушка с бархатистой кожей, а колосс, готовый убивать врагов. Вместо оружия девушка материализовала в руках Крате, энергию созидания и накопления. Клинок вонзился в землю и мгновенно высосал всю окружающую энергию и жизненную силу. Еще не исчезнувшие души убитых врагов, словно магнитом полетели к фамильяру. Одномоментно девушка смогла собрать в своих руках столько силы, что даже воздух вокруг нее начал дрожать и искажаться. Не имея опыта, удерживать такую мощь почти невозможно, но девушке это и не требовалась. Она мгновенно сменила клинок Крате на Натре и выпустила всю силу в него.

Задрожала земля, трава под ногами у вражеских войск стала твердеть и расти быстрее бамбука. Острыми клинками она прошивала их ноги, колеса телег и механизмы боевых машин. Где-то в глубине войска раздался душераздирающий вопль. Черви, которых было полно в земле, выросли в сотни раз и стали пожирать идущих над их головами воинов. Небольшие кусты, росшие на склонах холмов, покрылись шипами и начали выстреливать ими вокруг себя, раня и отравляя противников не хуже смертельных ядов. На этот раз, удар Малуши ранил и убил гораздо больше вражеских воинов. В их рядах начиналась паника.

— Мой друг, ты хотел немного размяться, — повернул я голову к Деусу. — Не поможешь моей подопечной? Думаю два владетеля для нее одной пока многовато.

— С радостью, брат мой, — воин обнажил меч и понесся вниз с холма, на ходу увеличиваясь до размеров Малуши.

Моя просьба к Деусу оказалась своевременной. Бесчинствовавшая в рядах врага девушка не могла долго оставаться безнаказанной. Фамильяр словно в танце, кружилась посреди рядов врагов и разила их энергетическими клинками, продолжая поддерживать действие Натре за счет собранных душ. Братья близнецы явились по ее душу и что интересно, сделали это абсолютно не по-джентльменски.

В момент когда Деус начал спускаться с холма, в Малушу врезались сразу три кьёда. Их погонщики, восседающие на них, одновременно ударили своими энергиями по щитам фамильяра, отвлекая ее и позволяя своим питомцам проникнуть внутрь разбитых барьеров и опрокинуть девушку.

Удерживаемая тремя кьёдами и тремя погонщиками, Малуша распласталась на земле и с трудом приходила в себя. Враги смогли разорвать ее связь с беснующейся силой Натре, отчего она получила откат и какое-то время не могла прийти в себя.

«Удар вышел эффектным и эффективным. Молодец. А теперь, вставай, нечего лежать на земле перед двумя жалкими выродками», —   передал я свою мысль Малуше.

В этот момент, два владетеля стояли над ее телом с занесенными клинками, готовясь пригвоздить моего Фамильяра к земле. Доля секунды и погонщиков с их зверями отбрасывает в сторону, а владетели отправились в полет. Деус не был оригинален в своем подходе и просто пнул их, отправляя подальше на парочку сотен метров, словно они не ставленники древних, а самые обычные футбольные мячи.

— Предугадывая твой вопрос, отвечу: древние искусственно снижали силы Деусов во время этапа отсева, — произнесла Василиса. — То, что он делает сейчас, раза в два превышает его силы, если бы он остался под контролем.

— Люблю когда ты отвечаешь мне, хотя я еще не озвучил вопрос, — слегка улыбнулся я, взглянув на свой ИИ, и вновь повернулся в сторону боя… — Такой союзник действительно крайне полезен в нашем деле. Жаль лишь, я до сих пор не знаю его имени. Система никак не идентифицирует его.

— И не узнаешь до тех пор, пока он сам тебе его не откроет. Истинные имена воинов этого мира давно забыты, слишком много они значат и слишком большой силой они обладают, — ответила мне Василиса и исчезла.

В это же время, Деус и мой фамильяр сцепились с владетелями. Эхо их битвы разносилось на километры вокруг. Звон клинков и бурление энергий, яростный рев кьёдов, желающих помочь своим хозяевам, все смешалось воедино.

Внимательно следя за боем, я начал подмечать особый стиль близнецов. Они словно две капли воды, идеально подменяли друг друга и взаимодействовали без слов. Там где Малуше и Деусу приходилось отступать, эта парочка стояла насмерть и даже слаженные действия моих соратников не могли их подавить.

Возможно, будь у нас немного больше времени, Деус обрел бы больше возможностей, и легко смел бы эти две пешки древних, но увы, он еще не полностью восстановился и силы вернулись к нему не в полном объеме. Огромный рост не был преимуществом в битве с искусным врагом, наоборот, он открывал перед противником слишком много мест, куда легко вонзить клинок. Моим соратникам пришлось уменьшиться, искусственно занизив собственные силы, что привело к тому, что сейчас они были окружены. Их пыл и ярость не могли ничем им помочь, а количество погонщиков, владеющих энергиями, не позволяло в полной мере реализовать хоть какую-то технику, кроме защитных барьеров.

— Все же иногда количество бьет качество, — покачал я головой и встал со своего места. — Похоже пришла пора и мне поучаствовать в этой веселой заварушке.

Рост моего тела стал увеличиваться и когда почти достиг максимума, я взмахнул крыльями, поднявшись в воздух. Замерев над армией, я впервые воспользовался источником Крате. Сила, растекающаяся реками подо мной, стремительно хлынула внутрь моего естества, где огромный цербер энергии архангела начал ее пожирать и превращать в нечто другое.

Темная ночь начала отступать. Словно солнце, мое тело стало светится бело-золотым светом. Крылья вспыхнули ярким огнем, а в небесах грянул гром.

— УБЕЙТЕ ДРУГ ДРУГА! — три слова, напитанные всей собранной силой, грянули и обрушились на воинов, погонщиков и кьёдов, на всех тех, кто не мог от них защититься.

На секунду застыло все вокруг. Вражеские воины, ездовые животные, дерущиеся владетели и мои соратники, даже капли начинающегося дождя. А затем, внизу подо мной полилась кровь. Тысячи моих врагов бросились друг на друга, искренне желая перерезать друг другу глотки. Погонщики атаковали своих кьёдов, а те в ответ сбрасывали их на землю и втаптывали в грязь. Молния ударила между застывшими в непонимании владетелями и моими соратниками, и бой вспыхнул с новой силой. Тысячи душ потянулись ко мне.

— Старый архангел был более гуманным, — в грохоте битвы и ярости начинающейся бури, эти спокойные и уверенные слова были для меня словно ушат холодной воды. — Ты не похож на того старика. Ты крайне молод, амбициозен и не чураешься смерти.

Повернувшись на голос, я увидел идущую по воздуху хранительницу. Ее тело было укрыто черным платьем, а на лице была темная вуаль. У нее не было крыльев, но они ей были и не нужны. Там где ступала ее нога, воздух густел и становился самой квинтэссенцией тьмы.

— Так вот кто использовал против моего мира козырь, — внешне я был спокоен, но внутри медленно разгоралась буря. — Ты та, кто предал свой собственный мир и в погоне за надеждой его спасти, уничтожила десятки других, обрекая миллионы и миллиарды жизней на смерть. Скажи мне, пешка, как сильно ты зависишь от древних?

— Сильно, — удивительно, но хранительница не разозлилась и лишь тихо усмехнулась. — Я стремлюсь одержать победу в их игре, но день ото дня все больше понимаю, что я лишь очередная разменная монета. Настанет день и меня уберут с доски, ведь их партия не может закончится вот уже тысячи лет, слишком наивно продолжать на это надеяться.

— Но ты не сдаешься, — произнес я.

— Нет, — покачала она головой. — Будь иначе, меня бы тут не было. Я исполню свою задачу, и может быть, взойдя на самый пик, одержавший победу выгонит моих врагов и спасет этот мир.

— Какая же ты сломленная, — разочаровано покачал я головой. — Я слушал рассказы о тебе, надеясь найти союзника. Теперь я вижу, тебе давно пора уйти на покой. Незачем тебе влачить свое жалкое существование и мешать другим спасать собственные миры.

— Тогда приступим, — неожиданно растворилась она в воздухе и спустя секунду нанесла мне удар в крыло.

Хруст ломаемого сустава слился с моим гневным ревом. Хранительница насквозь прошила мой доспех и вонзила в меня иглу энергии тьмы. Спустя еще долю секунды, она вновь стояла передо мной и внимательно смотрела на мое лицо.

— Ты сильный, — повернула она голову на бок. — Лицит уже изгнала Тенебрис из твоего тела, а Вите зарастила рану. Пожалуй, будь у нас год, я бы могла научить тебя пользоваться своей силой с точностью самого искусного ювелира.

— У нас нет этого времени, — спокойно ответил я ей. — Ровно как и возможности вести светские беседы с противником.

Чувствуя души, обильным озером расплескавшиеся по земле, я принялся тянуть их к себе. Силой вырывая их у владетелей близнецов, я наращивал на себе доспех.

— Ты закончил? — меланхолично спросила хранительница. — Возможно, следующий твой противник не даст тебе шанса нарастить доспех.

Вместо ответа, я ударил, чтобы опробовать защиту противницы. Вспыхнули знаки техники и в моего оппонента ударили сотни бело-золотых стрел. Они одна за одной вонзались в ее ничем не прикрытое тело. Спустя пару секунд, она стала похожа на подушечку для иголок.

— Моя очередь, — повела девушка рукой и все стрелы опали, так и не причинив ей хоть какого-то вреда.

Чувствуя смертельную угрозу, я возвел барьер Лицит и поглотил мощный удар тьмы. Ощущения были такие, словно мое тело было наковальней по которому ударили молотом. Тело заныло, а щит рассыпался на сотни белых искорок. Отброшенный на десяток метров, я смог остановится и выровнять полет.

— Твои познания о энергии скудны и поверхностны, — шла она ко мне, ступая она по воздуху. — Ты сильный, но при этом не знаешь в чем именно твоя сила. Смотри и запоминай, если выживешь, хочу чтобы ты показал в бою мое наследие. Не думаешь же ты, что убить древних будет просто.

Хранительница подняла руки перед собой, рукава на ее платье сползли вниз, оголяя мертвенно-бледную кожу. Ее плоть на секунду подернулась дымкой, а затем стала чернеть. Тенебрис выходила за пределы энергоканалов и заменяла собой плоть, даруя взамен великую силу. Я мог бы прервать этот процесс, возможно даже смог бы убить девушку, но не стал, это не бой, а урок. Наши несущественные удары, лишь видимость драки. Мастерство хранительницы не дано никому из живущих в Эдеме, я действительно должен это увидеть и понять. Возможно, это единственный способ для нее показать мне свое наследие и отомстить своим врагам. Она давно сломлена, по ней это видно. Теперь, спасение Эдема она передает мне.

— Теперь тебе понятно? — спросила она, словно прочитав мои мысли.

— Да, понятно, — благодарно кивнул я ей.

— А теперь, смотри внимательно, когда-нибудь, тебе придется защищаться от подобного удара, — блеснули ее полные боли глаза.

Глава 2

Еще час назад, здесь была тишина. Час назад, мелкие зверьки бегали по склонам невысоких холмов и занимались тем, что беззаботно тратили свои жизни на поиск еды. Час назад, зеленая долина жила, цвела и пахла. Ныне, она мертва.

Три союзных войска сошлись в бою с двумя противниками и их предводителем и проиграли. Армия была разбита, даже не дойдя до города, что должна была осадить. Долина была усеяна трупами и искупалась в реках крови. Лишь шестеро все еще были живы. Двое в небе и четверо на земле.

Правое крыло Малуши было вырвано, сил Вите, конфликтующей с источником Мортем, хватило лишь на то чтобы остановить кровотечение и кое-как зарастить страшную рану. Девушка еле стояла на ногах, ее всю трясло, но она упорно продолжала сопротивляться врагам ее господина. Бок о бок с ней стоял Деус, призрак некогда великого мира, воин, чья сила была равна древним, когда-то. Сейчас он был не в лучшем состоянии, что и фамильяр его названного брата. Они оба были смертельно уставши, а за их спинами высились горы трупов. Михаил отвлекся от контроля над властью и меньшая часть воинов и погонщиков выжила. Их было не больше сотни, но двум воителям хватило за глаза. Вместе со своими владетелями, погонщики нанесли паре слишком много ранений.

— Признаю, вы сильны и искусны в бою, — произнес один из близнецов владетелей.

— Но, этого оказалось недостаточно, — произнес второй. — Чувствуете? Наша госпожа творит нечто, что размажет вашего хозяина.

— У меня нет хозяев, — процедил сквозь зубы Деус, но все же бросил взгляд на небо, туда, где парил его названный брат. — Позор моего мира, что ты творишь…

На глазах великого воина, хранительница, что должна была до последнего вздоха защищать этот мир, собиралась применить самую опасную технику энергий. Ее тело стремительно чернело, а источник расширялся. Подобный удар некогда смог убить древнего, и этим же ударом она собиралась сокрушить Михаила.

— Простись с ним, — усмехнулся один из близнецов, обращаясь к Малуше. — Твой хозяин сейчас умрет.

На глазах четверки выживших, хранительница полностью окунулась во тьму. Ее источники поглотили ее тело, вытеснил все лишнее, оставив лишь открытые глаза. В следующий миг, мир погрузился во тьму. Пропал весь свет, что только мог достигнуть этой мертвой земли. Звуки стали искажаться и превращаться в то, что никто и никогда бы не захотел услышать. Потерявшие души воины плакали, стенали и молили, сокрушая любую моральную защиту тех, кто попал под действие удара.

Зная чего ожидать, Деус схватил Малушу за руку и потянул ее к земле за секунду до того как все это случилось. Пара лежала и дрожала. Они жались к земле в надежде пережить эту минуту. Великий воин боялся, что девушка в любую секунду может умереть, потому как ее хозяин покинет этот мир, но этого не произошло. Они выжили, несмотря на то что вокруг бродили монстры Абрап, а тени Мортем стремились отправить на тот свет всех живых.

Тьма ушла. Воин и Фамильяр выжили. Они встали с земли и оглянулись. Вокруг не было ничего. Останки тысяч воинов исчезли с лица земли. Души, из тех, что еще не успели поглотить, ушли на очередной круг перерождения. Даже тяжелые серые тучи над головами расступились и открыли светлое ночное небо.

— Знатно вас потрепало, — рядом с парочкой раздался до боли знакомый голос.

— Брат, — повернулся Деус к Михаилу. — Ты жив.

— И буду жив еще долго, — усмехнулся архангел. — Возможно, будь удар направлен на меня, я бы тут не стоял, так что будем благодарны хранительнице за ее выбор.

Когда наш разговор с хранительницей стал больше походить на постановочный спектакль, я расслабился и позволил себе впитывать знания без оглядки на идущий под нами бой. Не мне осуждать выбор хранительницы, но пусть лучше поздно, чем никогда. Она отступилась от победы в игре, перестала играть по правилам и не побоялась наказания.

За моей спиной лежали два тела. Владетели-близнецы, считавшие хранительницу своей госпожой и слугой древних. Они умерли, чтобы Деус и мой фамильяр жили.

— У нас нет времени на лишние разговоры, — голос хранительницы, прозвучал крайне жестко и совсем не походил на ее же голос во время нашего знакомства.

Сотканная из тьмы, она медленно приходила в норму. Ее тело вновь возвращалось в обычное состояние.

— Я думаю у нас вообще нет времени, — указал я на густеющее в стороне от нас пространство. — Вы оба, встаньте мне за спину.

— Я еще могу сражаться, — на голом упрямстве выпрямился и широко расправил плечи Деус.

— Максимум кого ты сейчас можешь победить, это безобидного кролика, да и то вряд ли, скорее он убежит от тебя. Встань мне за спину! — повысил я голос и о чудо, упрямый Деус сдался.

— Я верну себе былую силу и тогда, посмотрим как ты заставишь меня прятаться от древних, — пробурчал он в ответ.

— Вот именно для того чтобы ты набрался сил, я и прошу тебя отступиться сейчас, — бросил я ему через плечо. — Потому что, это мудро.

— Мудро, — качнула головой хранительница. — В отличии от моего поступка. Сейчас будет происходить суд. Не вмешивайся, иначе все может закончиться совсем плачевно.

Ответить я не успел, густеющее пространство подернулось легкой дымкой и на пустом месте появилась парочка, что была похожа один в один на убитых владетелей. На секунду, мне показалось что у меня галлюцинации, но первая же фраза хранительницы все расставила по местам.

— Вы опять натянули на себя личины своих пешек, — произнесла она с отвращением. — Вам самим не мерзко?

— Мерзко? — произнесли они в унисон. — Мерзко родится и жить низшей формой жизни. Мерзко противится воле сильного и мерзко предавать своего господина! Неужели тебе непонятно, что ты и вся твоя жизнь, более мерзка, чем наши невинные увлечения?

— Называть всех стоящих ниже себя червями, а сразу же после этого влезать в их шкуры, — громко и заливисто расхохоталась хранительница. — Вы два пресмыкающихся! Пшли вон отсюда, пока я и вас не убила, как ваших жалких щенков!

— Ты не посмеешь! — сделали шаг вперед близнецы, а в ответ хранительница вновь стала наливаться чернотой. — Еще один такой удар и ты умрешь! Не забывайся!

Ситуация накалялась с недопустимой скоростью, еще немного и разразится новый бой, гораздо более опасный для этого мира, нежели тот, что отгремел на этих землях совсем недавно. Глаза древних вспыхнули, кожа покрылась сеткой трещин и начала медленно сползать с их тел. В ответ хранительница, приготовилась к удару. Мне только и оставалось, что укрыть своими крыльями раненных товарищей.

— Отступитесь, — неожиданно для всех раздался повелительный голос.

Услышав его, близнецы мгновенно растеряли весь свой боевой запал, а хранительница как-то сжалась и ее источник почти мгновенно усох. От той девушки, что в открытую выступила против своего хозяина, осталась лишь тень.

Бросив взгляд туда, откуда пришел голос, я заметил одно из самых странных явлений в моей жизни. Древний, а это был именно он, соткался из нитей, что тонкими струйками слетелись в одно место со всего мира.

— Ты разочаровала меня, — стоило его телу обрести объем, как молодой парень подошел к хранительнице и взял ее за подбородок. — Мой лучший инструмент, изъявил желание предать меня. Думаешь, своеволие тебе к лицу? Или может быть, ты считаешь что я ослаб и не могу тебя контролировать? Отвечай!

— Нет, мой хозяин, — задрожала всем телом хранительница. — Я так не считаю.

— Тогда по какой причине, ты осмелилась нарушить мой договор с братьями? — одним пальцем приподнял он ее лицо вверх. — Неужели из-за этого крылатого недоразумения?

Мгновение и молодой парень стоит уже передо мной. От него буквально веет властью и силой. Так, как я управляю обычными людьми, так он управляет владетелями и сильными мира сего. Его изучающий и слегка брезгливый взгляд раздражал, но я не двигался и ничего не предпринимал. Он не имеет права меня трогать и не посмеет ничего сделать, иначе его разорвут свои же. Не моя вина, что увидев меня, хранительница на короткий миг обрела прежнюю храбрость.

— Баку славится своей взбалмошность и любовью к глупым экспериментам. Прошлого раза ему было недостаточно. Видимо надо преподать ему новый урок, — произнес он, но тем не менее и пальцем меня не коснулся. — Найдите Баку и его надсмотрщика. Я хочу услышать его объяснения лично.

— Но твоя пешка, убила наших…

— Я знаю что она сделала! — одномоментно двух древних прижало к земле, словно на их плечи свалились сами горы. — Я компенсирую, ваши затраты. А пока, найдите мне Баку! Я хочу, чтобы он ответил за деяния своего претендента!

— Зачем меня искать? Я и так здесь, — в отличии от других древних, мой патрон просто подошел к нам, вывернув из-за склона холма. — Маркус, ты так зол, словно у тебя отобрали или собираются отобрать твою любимую игрушку. Что-то случилось?

Могу поспорить, Баку наблюдал за мной с момента нашего расставания и по сей момент. Он полностью осведомлен о случившемся и сейчас лишь издевается над своим собратом. Это в его духе.

— Ты решил не скрываться, — скривился Маркус. — Сам пришел на суд. Удивительное благородство с твоей стороны. Так не хочешь смерти своей пешки? Или может быть решил просто громко заявить о себе?

— И то, и другое, — весело подмигнул мне Баку. — Видишь ли, правила нашей любимой игры крайне гибки, и если патрон не защищает свою пешку, ее может убить любой, несмотря на то, что вины за ней нет. Как сейчас например. Михаил не нарушал правила отбора, собственно как и правила игры в принципе. Те казусы, что мы можем наблюдать сейчас, не более чем последствия его физиологического и душевного устройства. По правилам, пешки не знают ничего из того, что может им помочь после отбора, а если что-то узнают, то повышается уровень сложности. Мой претендент, прошел отсев по наивысшему уровню сложности. Считаю, его можно отпустить, а дальнейшие наши перипетии, решить самим.

— Все это звучит логично и правильно, если забыть из чьих уст все это исходит, — ответил Маркус. — Влияние твоего претендента, повлекло изменение линии поведения моей служанки. Она убила владетелей, что выступали ее союзниками. Она нарушила правила и ее ждет смерть.

— Именно поэтому, ты так радеешь за смерть Михаила, — кивнул Баку. — Сегодня кто-то должен умереть, а ты очень не хочешь терять свою любимую игрушку. Спешу тебя разочаровать, время для бесед и самосуда вышло. Я созвал совет.

Глаза молодого паренька вспыхнули дикой злобой и готов поспорить он бросился бы на Баку, но этого не случилось. Древние стали прибывать один за одним. Каждый появлялся по-разному, но все неприязненно смотрели на Маркуса. Впрочем, на Баку они смотрели не лучше.

Ощущая себя мелкой рыбой, выброшенной на берег, я стоял и старался не отсвечивать. Один за одним, на холме собрались шестнадцать древних, включая моего патрона, Маркуса и двух близнецов.

— Здравствуйте, мои дорогие коллеги, — взял слово Баку. — Как вы уже знаете, я преодолел ваш запрет, убил Сэнго и вновь стал участником нашей занимательной игры! Ныне, я собрал совет, для решения одного деликатного вопроса. Подопечная Маркуса, нарушила правила отсева и убила двух владетелей, что были призваны, дабы усложнить финальное испытание для моего ставленника. Она сделала это сама, без чьего-либо влияния. Понимая всю тяжесть провинности подопечной, Маркус обязан убить ее, но готов спихнуть всю ответственность на меня и Михаила. Дабы этого не произошло, я и собрал вас всех здесь.

— С твоей стороны, это было крайне нагло, — произнес один старик, волосы которого были седы как лунь. — Пусть Сэнго и противился всегда нашему выбору, но он был нашим собратом.

— Этот вопрос не касается игры, — четко и чуть ли не по слогам произнес Баку. — Я вернулся и являюсь таким же ее участником, как и вы, так что будьте добры, обсуждайте игру, а не Сэнго.

— Тогда ты знаешь, что тебя ждет, — усмехнулся Маркус. — Камень истины. Ты потребовал созвать совет, но всего чего ты добился, так это твоей собственной смерти. Пусть хранительница умрет, но ты и твой архангел последуете за ней.

— Вот это-то мы и выясним, — хлопнул в ладоши Баку и посреди выстроившихся в круг древних возникла прозрачная сфера. — Сначала я, раз ты так настаиваешь, а затем ты…

Баку вступил в круг и приложил свою руку к прозрачному камню, висевшему в воздухе. Прошла минута, две, но он остался висеть без изменения.

— Как я и сказал, ни я ни моя пешка не нарушали правила, — под всеобщий недоумевающий взгляд, Баку отступил от камня. — Маркус, прошу, твоя очередь.

Сцепив от злости челюсти, молодой парень вступил в круг и положил свою руку на камень, ровно как и Баку ранее. На этот раз сфера не стала проявлять флегматичность, а засветилась и показала картины недавнего прошлого, где хранительница убивает владетелей, применяя для этого всю свою мощь.

— Показательно и крайне удивительно, — произнес кто-то из древних. — Не знаю, каким образом ты смог обмануть камень, но не думай что твои эксперименты останутся безнаказанны Баку. Что же касается тебя Маркус, закон непреложен, а камень вершит наши судьбы. Твоя игрушка умрет.

— Я имею право сам ее убить, — блеснули его глаза злостью. — Не вам казнить мою любовь!

Ответа не последовало. Древние просто исчезли. Маркус бросил взгляд полный бешенства на Баку, а затем на все еще висящий в воздухе камень, после чего схватил хранительницу за шею и растворился в воздухе.

— Понравилось представление? — уселся Баку на воздух и достал из-за пазухи пиалу, уже наполненную душистым чаем.

— Театр абсурда, — прокомментировал я увиденное.

— Именно мой дорогой, вот именно, — воздел он палец. — Будь иначе, я никогда бы не допустил того, чтобы ты и две твои тени увидели своими глазами совет древних. Вы первые, кто увидел всех древних, в одном месте, и остались при этом живы. Собственно к чему я это? Ах точно, ты прошел отсев, совсем скоро ты узнаешь что такое Полис и большая игра! Не хочешь ничего спросить пока я здесь? Может чему-то тебя научить?

— Один совет, один урок? — вспомнил я далекий разговор с Сэнго, когда он научил меня создавать кьёдов.

Отвечать Баку не стал, вместо этого он просто кивнул и продолжил пить чай. Видя, что старик не торопится исчезать, я повернулся к Малуше и не слушая ее слабые попытки возразить, принялся ее лечить. Баку обязан мне рассказать то, что я захочу узнать, пусть все правила древних они же сами могут и обойти, но что-то мне подсказывает, он так не станет поступать.

— Иметь фамильяра иногда больно, да? — произнес властитель снов, не отрываясь от напитка.

— Порой, мучительно, — ответил я ему и сконцентрировался над очищением организма Малуши.

Непонятно как девушка вообще была жива. В нее столько всего попало, что ее энергоканалы были похожи скорее на мусорный канал, нежели на реку энергий. Я старался не обращать на это внимание, пока была опасность быть убитым, но стоило ей уйти, как я не смог больше игнорировать боль фамильяра.

— Так что, может все же спросишь уже что-то? — вновь оторвался Баку от чая. — Я ведь могу говорить и пока ты лечишь. Время для тебя все еще дорого.

— Расскажи о совете и том что произошло, — уловил я легкий намек в его словах. — Чем для меня это опасно?

— Опасно? Да собственно ничем, — пожал он плечами. — Ты и так стоишь костью в горле для всех. Хуже быть не может. Но раз уж ты спросил, я так и быть разъясню, зачем здесь произошел, как ты сказал «театр абсурда». Мои коллеги, довольны своей жизнью и их ничего не волнует, даже нашу игру они стали воспринимать более поверхностно. Скука для них отошла на второй план, они все больше и больше становятся далеки от реальности, совсем немного и они растворятся в ней. Я хочу встряхнуть их, растормошить и вернуть в привычное русло. Пусть уж лучше умрут, чем окончательно затухнут. Совет и камень истинны, лишь первый акт.

— Значит, ты делаешь два дела одновременно. Захватываешь этот мир и тормошишь тех, кто уже готов просто плыть по течению, — произнес я, вставая на ноги и оставляя Малушу крепко спать.

— Любое, даже самое глупое на первый взгляд действие, должно вести к двум целям, — подмигнул мне древний и начал растворяться в воздухе. — Это, между прочим, был ответ на твою реплику и мой тебе урок. Добро пожаловать в Эдем, Михаил, будь добр, не разрушь его!

Прикрыв глаза, я постоял так десяток секунд, а затем закричал. Просто закричал. Мне не было больно или обидно, просто это был всплеск накопившихся эмоций, требовавших выхода.

— Понять древнего, может только древний, — емко и кратко произнес Деус, после чего похлопал меня по плечу. — Эти существа странны, опасны и непредсказуемы. Их помыслы были, есть и будут оставаться загадкой.

— Ты неправ мой друг, — повернулся я к воину. — Раньше, я почему-то думал, что их замыслы идентичны и они все взаимосвязаны друг с другом. Теперь я вижу, что они такие же простые люди, как и самые низшие смертные. Каждый готов перегрызть друг другу глотки, и не делают этого лишь по причине страха получить удар в ответ. Баку всего лишь самый смелый и хитрый из них, вот и все.

«Именно поэтому ты не сказал ему о просьбе хозяйки старого владетеля?»- раздался у меня в голове голос Василисы.

— Отчасти, — ответил я ей вслух. — Если он следил за мной, значит и сам решит, нужно ли ему это, а если не знает, то пусть пока это останется для него втайне, возможно мы сможем это как-то использовать.

Внимание, вы прошли отсев и теперь полностью владеете доверенным вам регионом!

Внимание, в вашу честь организовано празднество на главной площади Полиса!

Внимание, вы обладаете резиденцией на пятом уровне Полиса, что автоматически обязывает вас организовать праздничный бал по случаю вашего успеха! Приглашения получили 13 из 16 владетелей!

Празднество начнется через 48 часов

— Василиса, подскажи мне, пожалуйста, что это значит? — спросил я искусственный интеллект.

— Ничего особенного, всего лишь еще один аспект всеми нелюбимой игры. Политика и подковернные интриги, — материализовалась она передо мной в шикарном шелковом платье. — Как я тебе? Думаешь понравлюсь другим системам?

Глава 3

Интересный факт, неважно какого происхождения девушка, но стоит ей услышать про бал, то все они мгновенно превращаются в модниц и светских львиц. Василиса пусть и являлась искусственным интеллектом, но первым же делом услышав о празднике, она решила потратить драгоценную энергию душ на создание шелкового платья. Куда там земным модницам, спускающим на простые по сути вещи, миллионы долларов, эта дамочка умудрилась выжечь ради своей цели чью-то душу.

— Будет бал? — при упоминании этого чудного слова, очнулась и Малуша. — А мне можно туда?

— За что мне это, — тяжело вздохнул я и сел прямо на землю.

— Я смотрю ничего не изменилось с момента моего пленения, девицы все еще стремятся покрасоваться перед всеми своим статусом, богатством и главное, нарядом, — покачал головой Деус. — Брат мой, я понимаю тебя, у моего отца были две дочери, мои сестры. Хуже них не было никого. Они даже энергии умудрялись подбирать в тон наряда, что уж говорить о простых тканях.

— Действительно понимаешь, — хмыкнул я в ответ. — Ладно, пора возвращаться в Симилим. Оттуда направимся в Полис. Посмотрим что за резиденцию мне выделили.

— Зачем нам в Симилим? — оторвалась Василиса от переговоров шепотом с Малушей.

— Нам будут нужны сопровождающие, владетель это прежде всего статус. Слуги, охрана, погонщики. Может ты из-за вдруг свалившегося на голову празднества забыла о собственных вычислительных мощностях? Задаешь глупые вопросы, — укоризненно посмотрел я на свой ИИ.

— Извини, — потупила она глаза, а затем вздернулась. — Я могу достать нам планировку яруса! Узнаем о наших ближайших соседях и возможных проблемах!

— Уже лучше, — кивнул я ей в знак согласия. — Возвращайся в нормальный режим. Глупость и наивность маленькой девочки тебе не к лицу.

На этом моменте наше пребывание на холме закончилось. Малуша довольно быстро пришла в себя и смогла с моей помощью активизировать Вите. За минуты ее крыло полностью отросло и мы отправились в обратный путь. Учитывая нашу скорость, времени на дорогу у нас предостаточно, а вот на подробное изучение обстановки и возможных проблем не особо.

Симилим встретил нас с триумфом. Благодаря Василисе и ее усилиям, система уже оповестила всех моих подданных о случившейся битве и ее итогах. Офицерскому составу и лично командующему была даже предоставлена запись событий, правда от моего лица, а не в полном объеме.

Улицы города были переполнены народом, повсюду играла музыка и начинались танцы. Удивительно, но я не помню, чтобы приводил с собой такое количество воинов и уж тем более женщин и детей. По самым скромным прикидкам, город был переполнен, а он рассчитан на гораздо большее число жителей, чем двести тысяч.

— Тэлиг, будь добр, расскажи мне, откуда здесь все эти разумные? — спросил я наместника, стоило мне его найти.

— Как объявила система, все земли региона теперь ваши и все народы его населяющие, теперь ваши подданные. Они сами пришли к стенам восстанавливающегося города и начали нам помогать. Да и простой армейский состав, видя ваши успехи возжелал перевезти сюда свои семьи, я не стал им запрещать, потому как сам чувствуя тяготы расставания, — отрапортовал травяной дракон. — Удивительно, но врата вновь изменили ток времени между нашей осью и этим миром. Ушедшие, возвращались за секунду и уже не одни, а с семьями. Многие говорили о том что в том мире проходили целые недели.

— Вот значит как, — нахмурился я. — С переездом семей вы поспешили, но за это я вас не стану осуждать. Что же касается народов, это хорошая новость. Вскоре мне понадобится их помощь. Кстати, в город не приезжал дух огня? Выглядит как молодой парень, зовут, кажется, Эмб. У него еще кьёд, огненная саламандра.

— Не знаю что такое саламандра, но похожий по описанию парень есть, бродит у стен, помогает обжигать камень, — указал дракон в окно на восточную часть города.

— Значит все же добрался, — удовлетворенно кивнул я. — Тэлиг, будь добр, организуй мне статусный кортеж. Слуги, охрана, чтобы все выглядело дорого и красиво.

— Да господин, — склонил голову командующий. — Вы отправитесь в этот Полис?

— Да, туда, — слегка качнул я головой в такт словам. — Видишь ли, у меня есть все основания полагать, что ключевые вопросы политики решаются именно там.

— Я сделаю все в лучшем виде, — еще раз склонил голову дракон, после чего покинул недавно отремонтированное здание ратуши.

«Хочешь воспользоваться пареньком как гидом?»- раздался у меня в голове голос Василисы.

— Скорее как информатором и наблюдателем, — поднялся я с кресла и направился на выход из здания, чтобы уже через десять минут неспешного шага дойти до восточной стены.

С момента моего первого визита на развалины Симилима, город кардинально изменился. Дома по большей части восстановили, были заново проложены дороги и вырыты колодцы, песок отступил и позволил зелени вновь зацвести буйными красками. Последний и финальный штрих города, новая крепостная стена. Строилась она уже не один день и даже несмотря на то что в моей армии много гномов, строительство все еще было не завершено.

Оказавшись близ стен, я стал выглядывать среди толпы рабочих интересующего меня юношу. Паренек должен быть где-то здесь. Уверен, его знания окажутся для меня крайне полезными.

— Бригадир где? — поймал я за плечо одного из гномов.

— Эй, что ты… — попытался было возмутиться работяга, но увидев меня как-то подобрался и выпятил грудь колесом. — Великий князь! Я бригадир этой части стены, чем могу вам служить?

— Мне нужен дух, зовут Эмб, у него еще животинка, на крупную ящерицу похожа, — как смог описал я парня.

— Ах Эмб, чертяка огненная, так тут он, на вершине стены. Нам новая партия каменных блоков пришла, он их обжигает. Без него бы мы эту стену раза в два дольше строили. С печами столько мороки, а он раз и блок обжог. Замечательный парнишка, — выдал бригадир небольшую речь. — Мне позвать мальца?

— Не нужно, я сам поднимусь, — ответил я ему, а затем за пару взмахов крыльями оказался на вершине крепостной стены.

Здесь в отличии от основания стены царило спокойствие, все ходили медленно и размеренно, уступали друг другу дорогу и не торопились. Данную особенность было легко понять, здесь гномы и другие работяги на своих плечах тащили каменные блоки, которые могли бы легко раздавить кого-то внизу, если бы конечно упали.

— Я смотрю ты нашел занятие по душе? — своим вопросом отвлек я парня, увлеченно обжигавшего камень.

— Господин? — дернулся Эмб и прекратил работу, собственно как и все на площадке.

— Чего встали-то? — оглянулся я на рабочих. — Работайте, мне нужно поговорить с парнишкой.

Несколько простых рабочих попытались было что-то сказать, но гномы быстро спровадили таких с площадки, а затем и сами удалились, почтительно склонив при этом голову.

— Добрался сюда без проблем? — задал я ничего не значащий вопрос парню.

— Не совсем, — немного замялся дух. — Если быть честным, я хотел сбежать. Когда вы предложили мне работу, я обрадовался, а затем, когда эмоции схлынули, испугался.

— И решил удрать, — понимающе кивнул я ему. — Ведь гораздо проще вернуться к привычной жизни, чем рискнуть всем ради неизвестности.

— Да, — кивнул он в ответ. — Но я не успел. Задержался у одного лавового озера, а когда подошел к границе, регион полностью оказался в ваших руках.

— А ты соответственно под моей властью, — присел я на каменную скамью за которой работал дух огня.

— Тогда я и понял, что у меня нет выбора. Как вы и сказали, я пришел в Симилим и нашел здесь пристанище. Теперь вы знаете, — склонил он голову, словно ожидая кары.

— Помнишь мы с тобой разговаривали о том, что дураки долго не живут? — спросил я его и увидев что он все прекрасно помнит, продолжил. — Так вот. То что ты сейчас сделал, признак дурака. Мне незачем было знать, что ты собирался удрать. Но тебе с этим повезло, мне плевать. Можешь радоваться своей новой жизни, но будь уверен, впредь, такие фокусы не пройдут.

— Да господин, — очередной раз склонился дух.

— А теперь, раз мы разобрались с этим небольшим недоразумением, не хочешь ли ты приступить к своей основной работе? — спросил я парня.

— Но я ведь и так…

— Я говорю о тех вещах, что меня интересовали еще тогда в лесу, — напомнил я ему наш короткий диалог. — Владетели, их особенности, Полис, валюта, может быть правила проведения балов?

— Балов? — переспросил он, а затем его глаза медленно начали расширяться. — У вас есть резиденция в Полисе?

Видя и слыша как у паренька начинают работать шестеренки в голове, я коротко кивнул, а Эмб ненадолго погрузился внутрь собственных мыслей. Я не мешал ему, да и зачем, кортеж будет готов не ранее чем через час, может полтора. Да и в пути времени вагон, все же я хочу захватить этого недотепу с собой.

— Вас попытаются убить, — совершенно неожиданно выдал парень, выныривая из собственных мыслей. — На моей памяти, а она у меня едина с памятью рода, было три случая, когда владетель имел резиденцию в Полисе по окончанию отсева. Во всех трех случаях, на балу происходили бои.

— Бои? — удивился я. — Разве Полис не место для интриг?

— В этом то и проблема, — на парня было жалко смотреть, в своей голове он, наверное, уже подумал что общается с живым трупом. — Резиденция признак силы, такого противника никто не хочет видеть в устоявшейся обстановке. Владетели подстраивают все так, что хозяин бала вынужден вступить с кем-то в дуэль, чаще всего это происходит по правилам провокаторов, что выставляют для такого дела лучших бойцов.

— Интересный поворот, — внутренне усмехнулся я. — Ты уже оказался для меня крайне полезен. Думаю место при моей резиденции тебе понравится. Будешь работать на меня и взамен получишь все блага, какие пожелаешь.

— Но…

— Желаешь возразить? — положил я ему руку на плечо и обжег холодным взглядом. — Молчишь? Вот и молодец. Возражать не стоит, особенно когда крайне мало знаешь о своем нанимателе.

— Но вы не мой наниматель, — пробормотал парнишка. — Вы мой господин.

— Тем более, — покачал я головой. — Будь благоразумнее.

Спустя полтора часа после этого разговора, мы тряслись внутри роскошного дилижанса по пути к центру материка и находившегося там Полиса. Дорога от Симилима к городу всех владетелей успела уже хорошо зарасти, поэтому назвать этот путь комфортным, не поворачивался язык. Позади нас следовал целый караван из карет и повозок, а со всех сторон нашу процессию окружали гвардейцы. Мои самые преданные воины все же смогли наверстать отставание в уровнях и теперь не сильно будут выделяться в Полисе. Их прошлые черно-золотые доспехи уступили место новой броне из адамантия, а клинки были выкованы из мифрила. Один этим незатейливым фактором, я смог снять вопрос о собственном статусе и престиже. Не то чтобы это меня волновало, но думаю так будет проще общаться с сильными мира сего, а они, есть источники информации.

— Думаешь тебя действительно попытаются убить? — спросила меня, сидящая напротив, Василиса.

— Уверен, — кивнул я ей в ответ. — Это не только звучит логично, но и соответствует всем канонам этого мира. Сильные пожирают слабого, а если у слабого есть возможность, он убивает сильного, чтобы не быть сожранным.

— И ситуацию усугубляет то, что все они в курсе, что если тебя не убить, они все умрут, рано или поздно- произнес Деус и подкинул в воздух фрукт, который на вершине своего полета распался на десяток долек.

— А на счет остального, ты веришь парню? — спросила Василиса. — Он пусть и выглядит честным, и я верю в твою способность отличать правду ото лжи, но все же, мне немного не по себе от его слов.

— Ты про то, что город является пристанищем всех обездоленных? Я уверен в том, что это правда, — с удовольствием откинулся я на мягкое кресло. — Мало кто захочет бродить по опасным землям, где помимо постоянных битв, еще и бродят монстры. Нижние ярусы Полиса кишат беженцами не потому что те ничего не могут. Они просто никому не нужны. Пример парнишки поучителен, даже будь ты погонщиком, никто не возьмет тебя к себе, слишком велика ненависть друг к другу.

— Они ведь и сами воюют, там, внизу, — вздрогнула девушка.

— Банды, преступный мир, все это было, есть и будет, — кивнул я ей в ответ. — В Полисе благодатная почва для все тех же войн, только на более низком уровне. Наша задача если не остановить их, то хотя бы уменьшить накал страстей.

— Брат, зачем тебе нужны эти черви? — задал Деус вопрос, ответ на который смог бы найти любой человек с Земли.

— Как ты думаешь, много ли миров погибло за все время игры? — специально ответил я ему вопросом на вопрос, чтобы сбить с толку.

— Ну, думаю да, — кивнул он в ответ. — Не берусь сказать сколько точно, но не мало.

— И после каждого мертвого владетеля, оставались те, кого сейчас считают сбродом, — вытянул я вперед ладонь с одним выставленным пальцем, а затем добавил к нему остальные. — На нижних ярусах, обитают тысячи, если немиллионы живых свидетелей сотен битв, разговоров и принятых решений. Погонщики, ремесленники и простые воины! На нижних ярусах обитает сила, что грызется между собой, хотя объединившись, при желании, могла бы уничтожить не один регион этого мира. Мы воспользуемся ими. Дадим им кров, еду, а главное надежду, а взамен, они одарят нас своими знаниями и умениями.

— Не все из них окажутся полезными, — произнесла Василиса, хотя по ней все же было видно, что она довольна моим планом и выбором.

— У нас будет время их изучить и выбрать лучших, — бросил я взгляд за окно и вновь откинулся на кресло. — Мы подъезжаем.

— Ты ведь делаешь это не только ради них и возможной победы в игре, — тихо произнес Деус. — Ты надеешься узнать что-то, что поможет нам в нашей борьбе.

— Вот именно, мой друг, я надеюсь на это, — устало ответил я ему и прикрыл глаза.

Въезжая в Полис, я смотрел на него глазами своих подданных. Эту интересную способность я приобрел благодаря Василисе и ее системе. Пожалуй, при желании я мог бы попытаться научиться этому сам, но пока не видел в этом необходимости.

Город оказался не похож ни на одно из виденных мной ранее поселений. В центре материка был огромный каньон, внутри которого располагались нижние уровни. Там не было видно света местной звезды, а глина под ногами не оставляла и шанса остаться чистым. Прямо напротив края каньона находился третий уровень, въезд в Полис и его главная транспортная артерия. Здесь были отели, таверны и заведения по типу казино или борделей. Некоторые из дорог сворачивали к пологим подъемам, ведущим на четвертый уровень. Этаж торговли и ремесла. Здесь можно было купить все, что только можно добыть, убить или украсть в Эдеме и всех мирах, что к нему присоединены. Это был самый просторный этаж, что нависал над остальными, накрывая его густой тенью. Еще выше, начинался пятый ярус. Первый из этажей владетелей.

Всего в Полисе девять этажей, но последний, девятый, не открывался ни перед кем. Именно там находится шпиль победителя и никто не знает как туда добраться.

Наш кортеж спокойно въехал на третий ярус, затем поднялся на четвертый и лишь на пятом встретил препятствие. Монолитные врата, на входе которых дежурили сразу двадцать стражников различных владетелей, живущих на этом этаже.

— Почему встали? — произнес я вслух, не открывая глаз.

— Местная охрана, не знает герба, не хотят пропускать, — отчитался один из гвардейцев, заглянув в окно.

Как и подобает, гладко все пройти не могло. По какой-то причине, Эмб решил выступить вперед и словесно проучить зазнавшихся охранников, но один из них узнал его.

— Эй, ты ведь из клоаки! Наемник! — ткнул он парня, сидящего на огненной саламандре, острием меча в грудь. — Вы падаль совсем страх потеряли? Решили обманом проникнуть на территорию господ?

— Он его сейчас попытается прирезать, Малуша, будь добра, поставь крикуна на место, — обратился я к сидящей в углу девушке.

Коротко кивнув, фамильяр встала с кресла и открыв дверцу, выпрыгнула на брусчатку.

— Что там за крылатая шлю…

Жесткий удар тыльной стороной ладони и крикливый охранник врезается в стену. Секунда, две и его тело падает, а вслед за ним и остатки облицовочного камня. Проходит еще один миг и снаружи доносится слитый звук обнаженных клинков. Ситуация мгновенно накалилась до предела.

— Эй, Гиби, будь добр, засунь свой меч обратно туда, откуда ты его достал и своим парням скажи, — неожиданно раздался старческий голос, от которого начальника караула бросило в дрожь. — Этого всезнающего крикливого идиота, бросьте в клоаку. Будет ему стоящим наказанием за неуважение к новому владетелю.

— Маги-инту, — поприветствовал я старика, выходя из дилижанса. — Рад видеть вас.

— Как и я, — протянул он мне руку для рукопожатия. — С прошлой нашей встречи, ты стал слегка… меньше.

— Лишние килограммы меня не красят, — принял я его руку и крепко сжал.

— Достойный результат в столь короткие сроки, — улыбнулся он самыми уголками губ. — Позволите, я проведу вас к вашей новой резиденции. Устрою вам небольшую экскурсию.

— Буду крайне благодарен, — учтиво кивнул я ему и ступил за врата пятого яруса, абсолютно не обращая внимания на крики сброшенного вниз воина.

Глава 4

Внутренняя часть пятого яруса кардинально отличалась от всего того, что я успел увидеть в Полисе. Здесь не было той грязи и вони, что можно было увидеть на первом и втором ярусе. Вокруг меня почти полностью отсутствовали дороги, вотчина которых, третий ярус, движение наблюдалось лишь по центральным улицам. И что важно, тут было тихо, что делало этот этаж отличным также и от четвертого яруса, наполненного самыми разными звуками. Пожалуй именно так должен был бы выглядеть элитный коттеджный поселок в средневековье. Дома для слуг походили на виллы богатеев, а уж резиденции правителей так и вовсе представлялись самыми роскошными дворцами.

— Нравится? — спросил меня Маги-инту, медленно бредя по аккуратной дорожке, выложенной из декоративного камня.

— Выглядит лучше, чем то, что я успел увидеть, — ответил я ему, подразумевая нижние ярусы.

— Клоака неизбежное зло, — махнул рукой старик. — Беженцев всегда много, попытайся мы от них избавиться, пролилась бы ненужная кровь. Кто бы что говорил, но владетели пусть и творят то что им вздумается, но о своих народах пекутся. Так все же, тебе нравится здесь?

— Да, неплохо, — кивнул я ему, а затем сорвал легкий розовый цветок, свисавший с веточки куста, растущего подле дорожки. — Здесь чувствуется умелая рука, что навела порядок и поддерживает здесь все в целости и сохранности.

— Спасибо, приятно слышать столь лестные слова в свой адрес, — улыбнулся старик. — Ты ведь понимаешь зачем я решил тебя встретить?

— Беспокоитесь о наших договоренностях. Трудно сотрудничать с трупом, ведь так? — вдохнул я запах сорванного цветка, а затем приставил его обратно к веточке, и когда убрал руку, он уже вновь цвел, словно его и не срывали.

— Значит, ты уже в курсе, — удовлетворенно кивнул старик. — У тебя есть план?

— Помимо того, что я могу просто всех убить? Пока не придумал, — тихо произнес я.

— К сожалению или к счастью, нам такой вариант не подходит, — Маги-инту сделал пару шагов вперед и отодвинул ветви одного из кустарников. — Уже завтра к вечеру, вот в той резиденции, будут собраны все ныне здравствующие владетели. От необдуманных действий, я смогу удержать лишь своего сына и обитателей пятого яруса. Они слабее всех остальных и не будут противится моей воле. Остальные же, обязательно устроят провокацию. Нам нельзя допустить смерти хотя бы кого-то из них, иначе все фигуры придут в движении и только сами древние смогут предсказать конечный результат этого провала.

— И вы предлагаете мне просто стерпеть все то, что могут учинить так называемые «гости»? — иронично выгнул я бровь. — Вы ведь примерно представляете мой характер. Боюсь терпение не мой конек.

— Зачем же терпеть? Наоборот, проявите инициативу, — неожиданно просветлел старик. — По правилам, если были задеты обе стороны конфликта, они могут выставить на дуэль представителей, чтобы те бились насмерть, выступать лично не нужно. Правота будет на стороне того, кто выживает. Так что проявите весь свой характер, пусть они познают истинное хамство! Я верю, вы сможете их зацепить. Это не идеальный вариант, но все же лучше, чем если бы они по очереди вызывали лично вас.

— То есть, вы хотите, чтобы я ответил оскорблением на оскорбление? — решил я переспросить старика.

— Именно, — кивнул Маги-инту. — Ваш фамильяр почти не уступает вам в силе, ей ничего не будет грозить. Все ее оппоненты умрут, дуэли отгремят без каких-либо потерь для нас с вами. Бал пройдет без неприятных сюрпризов.

— Хорошо, будь по-вашему, — кивнул я ему. — Я смогу культурно опустить пару зазнавшихся персон.

— Тогда не смею вас больше задерживать, у вас впереди крайне приятное занятие. Мой вам совет, тщательно исследуйте подвальные помещения резиденции, — произнес Маги-инту, после чего развернулся и бодрой походкой направился куда-то вдаль.

— Немного чудной старик, — хмыкнул я и направился к открытым вратам своей новой резиденции.

Территория моих владений начиналась задолго до стен дворца, ее границы очерчивались высоким забором, сложенным из блоков благородного камня. Далее следовал крупный фруктовый сад, небольшой пруд, рощица с обитающими в ней животными и наконец домик слуг. Как я и говорил, он походил на крупную виллу, выполненную в основном из дерева. При домике также находились помещения для ездовых животных и что-то вроде псарни.

Дворец в отличии от всего названного ранее был каким-то более «грациозным». В его линиях чувствовалась рука истинного мастера. Материалы для строительства использовались дорогие, но это не бросалось в глаза, наоборот, весь ансамбль выглядел крайне лаконичным и гармонировал с окружающим миром, словно являлся его неотъемлемой частицей.

— Залюбовались? — задал я вопрос своей свите, стоящей подле главных ворот.

— Прекрасное место, — произнес Деус. — Его сотворил один из моих собратьев. Великий мастер светлых энергий Гутухум. Эти строения несут в себе след техник Стелир. Только он мог выстроить чуждые этому миру здания с такой филигранной точностью и красотой.

— И все же, это не объясняет того, почему вы все еще не пересекли границы территорий, — произнес я, хотя про себя поставил пометку о мастере, обладавшем самой редкой энергией.

— Барьер, — Малуша протянула руку к арочному проему и мир вокруг стал наполняться опасной силой. — Тот кто создал эту защиту, был столь искусен, что даже для вас, господин, такой удар не пройдет даром.

— Он был бы опасен, пожелай я войти в чужой дом, — спокойно ступил я под своды арки.

Ощущая на себе тончайшие нити техники звездной энергии, я удовлетворенно кивнул. Как и думал, это тонкое и чувственное искусство, превратили в обычную сигнализацию с понятливой системой «свой — чужой». Мой статус был подтвержден еще сутки назад, а вот мои слуги и ближайшая свита пока для этого барьера незнакомы и определяются как нарушители.

Окинув арку взглядом, я зацепился за то, что с большой натяжкой можно было назвать системой управления. Посреди потоков энергии, висел небольшой сгусток, стоило его коснуться, как он на долю мгновения истончался, а затем оставлял после себя след и восстанавливался до прежнего объема. Не разберется только дурак.

Ухватив сгусток, я поманил Малушу к себе. Она первая получила метку и прошла на территорию резиденции. Следом за ней потянулись остальные. Самым последним сквозь арку прошел Деус. Воин выглядел столь печальным, что я просто не мог не спросить его о причинах его грусти.

— Если бы ты лично увидел, как кто-то безнаказанно грабит твой мир, пользуется всеми его ресурсами как ему заблагорассудится, рушит то, что ты считал частью самого себя, ты бы понял, насколько это больно, — коснулся он моего плеча, а затем не говоря ни слова ушел вглубь сада.

Мне оставалось лишь пойти вслед за ним. Я мог бы попытаться объяснить ему, что мои миры тоже висят на волоске, что его мир все же продолжает жить, хотя бы в его сынах, но зачем? Он слеп и глух, по крайней мере сейчас. Я вообще удивлен, что он еще не бросился ни на кого, лишь бы выплеснуть накопившуюся злобу и отчаяние.

Пройдя сквозь великолепные сады, я попробовал фрукты пожалуй со всех миров, что когда-либо только присоединялись к Эдему. Под конец своего пути, мне даже пришлось немного увеличить собственное тело, чтобы последние плоды поместились в моем желудке.

— Это отличное место для восстановления, — произнесла Василиса, мелькнувшая между фруктовых деревьев. — Эти деревья и их плоды пронизаны энергией звезд. Здесь твои техники и мысли придут к новым вершинам.

— С каждым часом, я все больше хочу заполучить себе источник Стелир. Ее силы крайне плодотворно влияют на все тело и другие источники, — с сожалением, опустил я так и недоеденный плод, потому что в меня уже банально не лезло. — А пока, раз я не могу ничего с этим вопросом поделать, просто сделаю приятную мелочь. В честь великого мастера, создавшего сие чудо.

Одним легким движением, я пробил в земле небольшую лунку. Выбрав одно из бесчисленных зернышек, я аккуратно уложил его в почву и словно из лейки принялся поливать энергией Натре, Лицит и Китиай. Природа, чистота и свет начали растить древо, что будет крупнее остальных в этом саду, а главное, полезнее. Пока не знаю чем именно полезнее, но уверен, что результат меня обрадует.

Когда зернышко проросло и выросло до размера молодого деревца, я прекратил свой спонтанный эксперимент. На текущий момент, я могу сказать, что концентрация трех светлых энергий в древе такова, что теперь она из него уже никогда не уйдет. Каким-то образом, я создал маленький, совсем крошечный, но источник сразу трех сил.

— Бамуше, — благоговейно раздалось позади меня. — Ты создал его…

Бросив взгляд через плечо, я увидел стоящего на коленях Деуса. Он смотрел на дерево и беззвучно шептал какие-то слова.

— Нравится? — спросил я воина, а затем сам отошел на пару метров и залюбовался результатом своей проделанной работы.

Молодое и гибкое древо сияло незамутненной зеленью, его кора была чистой, крепкой и по краям острой как бритва. Только пробивающаяся листва слегка светилась, но уже сейчас, можно представить как она будет блистать в ночи.

— А что здесь делаешь ты, пушистый? — подошел я к одной из ветвей, на которой спал никто иной, как дикий кот. — Ты вообще как здесь оказался?

— Михаил, — предупреждающе окрикнул меня Деус, но я уже коснулся холки хранителя источника.

Мое тело пробила боль от пальцев и до самых кончиков волос. Я не мог убрать руку, меня словно пригвоздило к месту. Дикий кот открыл веки и заглянул мне в глаза. Прошлое этого мира пронеслось у меня перед глазами и отпечаталось где-то в душе. Все хорошее и плохое, от становления мира и до прихода древних.

Стоило памяти мира отступить, как я почувствовал, что могу двигаться. Силы вновь вернулись ко мне, а желание уничтожить древних лишь возросло.

— Мяу? — потерся о так и не убранную мной руку дикий кот.

— Да, помогу, — чуть хрипловатым голосом ответил я хранителю.

— Пойдем Михаил, нам нельзя привлекать внимание к этому месту. Хранителю нужно спрятаться и отдохнуть, — потянул меня за руку великий воин.

Словно завороженный, я шел вслед за побратимом. Только через пять минут, когда мы минули сад, пруд и вошли в небольшой лесок, меня наконец окончательно отпустило.

— Вот значит что ты чувствуешь, — положил я руку на плечо воина. — Твоя боль велика и возможно, больше тебя никто не скорбит по этому миру, но тебе не нужно нести это бремя одному.

— Хранитель показал тебе? — спросил Деус.

— От начала и до конца, — кивнул я в ответ.

— Хорошо, значит я сделал все правильно, — оперся он на одно из деревьев.

Только сейчас я заметил как дрожат его ноги и руки. Воин был слаб, в энергетическом плане он находился на грани полного истощения.

— Я закрыл нас от взоров древних, — чуть дрогнул его голос. — Теперь новый хранитель сможет сам себя спрятать, до тех пор пока не придет время…

Его глаза стали закатываться, воин оседал на землю и уже кажется потерял сознание. Не зная какие именно у него источники, я не мог ему помочь ничем, кроме как энергией душ. Прикоснувшись к его лбу и груди, я пустил в его тело силу трех десятков плененных душ. Они словно удобрение, помогли вновь расцвести его родным источникам. Нездоровая бледность ушла, прерывистое дыхание стабилизировалось. Воин просто спал.

— Удивительна наша жизнь, — подхватил я Деуса на руки и пошел в сторону дворца. — Иногда ключевые решения находят нас сами.

Если теперь, я могу возрождать этот мир и создавать тем самым хранителей, то уверен, с течением времени, они смогут составить конкуренцию древним, как раньше это делала хозяйка риакаторов. Наверняка этот процесс не быстрый, но это уже хоть что-то.

Выйдя из небольшой рощи, я подошел к гвардейцам, помогавшим разбирать мои скромные пожитки. Передав им с рук на руки Деуса, я не стал задерживаться больше на улице и вошел во дворец.

Внутри все было столь же гармонично, как и снаружи. Мебель и убранства были подобраны идеально. Куда ни брось взгляд, везде находилось то, отчего глазам становилось приятно. Создавалось чувство, что эту резиденцию создавал тот, кто знает меня лучше, чем я сам.

— Теперь хотя бы понятно, почему владетели основную часть своего времени предпочитают проводить в этой части своих владений, — произнес я вслух и коснулся одной из штор. — Чистый шелк. Приятно на ощупь, не бросается в глаза.

— Мастерство Гутухума было известно еще до вторжения древних в этот мир, — встала рядом со мной Василиса. — Его знают почти все самые знатные рода, кланы, государства, корпорации и даже магические королевства. Он знаменит на всю вселенную. Он скитается тысячи и тысячи лет по мирам в поисках вдохновения. Он единственный, кого древние не поработили в этом мире. При желании, он мог бы победить их всех в одиночку, но не стал.

— Почему? — удивился я ее словам.

— Потому что великий мастер давно потерял счет своей жизни, его не волнует никто и ничто, кроме собственного искусства, и материалов к нему, — придерживаясь за одного из гвардейцев, к нам подошел проснувшийся Деус. — Древние снабдили его самыми лучшими материалами, взамен он построил резиденции для их пешек. Если игрушки, то самые дорогие, думаю так они считают.

— Отчасти печальная история, которую я почему-то не знал, — недвусмысленно посмотрел я на Деуса.

— Хранители, являются отражением мира, а Гутухум, давно уже не часть этого мира, — ответил воитель. — Его стерли из памяти, в наказание. Впрочем, ему было на него плевать.

— У меня есть предложение, — неожиданно произнесла Василиса. — Почему бы нам не спуститься в подвалы? Кажется Михаилу порекомендовали именно эту часть резиденции, как самую интересную.

— Пойдем, — подставил я плечо Деусу, от которого он впрочем отказался и пошел сам.

Следуя сквозь коридоры, я не знал куда нам нужно, но уже спустя пару минут, мы вышли прямиком к центральной лестнице, что вела на верхние и нижние этажи. Поддавшись интуиции, я позволил себе не выбирать дорогу, а идти туда, куда хочется. Как ни странно, но мы дошли именно к подвальному этажу. Кто бы что ни говорил, но мастер, построивший этот дворец, гений.

Повернув на последнем повороте направо, мы неожиданно оказались у длинного коридора без стен. Наверное, правильнее это было бы назвать мостом, но поскольку начинался он сразу из другого коридора, то я не мог выбрать, как назвать это непонятное нечто.

Снизу справа и слева от нас открывался вид на великолепные залы, библиотеки, фехтовальные площадки, кузню, плотницкую и даже баню! Все это было отделено от нас тонкой колышущейся пеленой. Никаких дверей, лестниц или хотя бы уступов.

— Это традиционная аллея величия, у моего народа были такие в каждом доме. Главное помещение. Чем больше власти и силы у владельца, тем больше он имеет помещений. Обычно для таких как я, создавались именно такие аллеи, — нарушил долгое молчание Деус. — Здесь нет лестниц, нужно всего лишь ступить на край бортика и тебя плавно спустит вниз. Вот так.

Уже окрепший воин самостоятельно взобрался на бортик и буквально ступил ногой в пустоту. Вокруг его тела закружилась энергия и его подхватило и плавно опустило в одну из зал. Сначала пройдя сквозь пелену, а затем и полностью ступив на пол, воин поднял голову и что-то произнес. К сожалению, отсюда нам его было не слышно. Спустя пару секунд, воин взял что-то с одного из столов, а затем коснувшись стены, вызвал для себя подъем.

— Вот как-то так, — откусил он кусок от аппетитной булочки, как только вновь ступил на аллею.

— Это крайне интересно, но не очень понимаю, что здесь особенного, залы, бассейн, площадки, даже баня, все это не очень важно и полезно, — медленно шел я по аллеи.

— Может быть он имел ввиду вон те комнаты? — выкрикнула Василиса, убежавшая вперед и словно акробатка, скачущая по бортикам.

Крайне заинтересованный в изучении своего нового жилища, я прибавил шагу и когда достиг дальних комнат, обомлел.

— Смотри, это же копия лаборатории! — нетерпеливо выкрикнула Василиса, стоявшая на бортике на одной руке, абсолютно не стесняясь задравшегося платья. — Быстрее, там может быть что-то крутое.

— А напротив что? — подошел я к противоположному борту аллеи.

— Кузня! Там можно перековать твой клинок, если хочешь, — неуемная девка скакала по борту, чередуя то одну руку, то другую. — Давай быстрее, я хочу кое-что най… аааа.

Допрыгавшаяся девушка сорвалась с борта и так и повисла вниз головой в воздухе. Энергия обхватила ее тело и медленно стала спускать вниз.

— Не смотрите! — зачем-то прикрывалась девушка, хотя совсем недавно ее не смущало задранное платье. — Отвернитесь!

— Оторва, — покачал я головой и отвернулся от борта, дожидаясь пока Василиса окажется внизу.

— Странное создание, — прокомментировал Деус.

Десяток секунд царила полная тишина, мы ждали пока Василиса позовет нас изучать вместе лабораторию, но вместо этого, снизу раздался истошный вопль, а затем вновь наступила тишина. Резко развернувшись, я не смог найти Василису. Вся комната была как на ладони, но ИИ там не было. Девушка пропала.

Глава 5

У каждого человека разная скорость реакции, те что помедлительнее и заторможеннее, могут среагировать на угрозу или какое-то событие только через пять-шесть секунд после ее или его появления. Мне не понадобилось ни одной. В долю мгновения я сорвался с места и перемахнул за бортик аллеи. Техника левитации обхватила мое тело, но я не стал дожидаться пока меня спустит установленный механизм, я жестким рывком развеял энергию вокруг себя и камнем упал вниз.

Василиса связана со мной столь крепко, как не связаны матери и их дети, она есть часть меня. Чувства паники не было, девушка все еще в этой комнате, но почему я ее не вижу?

— Чувствуешь направление? — мягко приземлился позади меня Деус.

— Дальний угол, за клетками, но чем ближе мы, тем сильнее сомневаюсь, словно что-то рассеивает мой взгляд и мысли, — медленно обходил я различные хирургические и алхимические столы, приближаясь к указанному месту. — Может быть ее здесь нет? Голова кружится…

Помутнение наступило, когда я почти вплотную приблизился к дальней части комнаты. Глаза слипались, голова кружилась, в ушах стоял ком ваты. Я словно находился под наркозом.

Делая очередной шаг, я понял, что иду обратно и уже преодолел половину пути к тому месту, куда приземлился с аллеи. Деус и вовсе блуждал по комнате кругами. Жгучим потоком Китиай прокатилась по моим энергоканалам и очистила мое тело. Глаза вышли из невольного оцепенения и пелена спала. Не желая больше повторения неприятного эксперимента, я разогнал источник Китиай на максимум, приглушив тем самым все остальные.

Шаг еще шаг, на этот раз идти почти не тяжело, всего лишь неприятные ощущения и покалывания. Вот уже передо мной та черта, за которой прячется ответ на вопрос: «Какого черта тут происходит?».

— Ты издеваешься надо мной? — с трудом продавил я защитную пелену и спросил целую и невредимую Василису.

Девушка сидела на полу, а на ее ногах сидел дикий кот, тот самый хранитель маленького, выращенного мной деревца. Услышав посторонний звук, пушистый вскинулся и зашипел. Его тело выгнулось дугой, а по моей голове словно наковальней ударили.

— Может хватит уже? — возмущенно обратился я к представителю семейства кошачьих, после того как источник Китиай вновь очистил мою голову.

— Мяу? — непонимающе мявкнул кот, после чего он попятился и юркнул в неожиданно открывшийся овал пространственного перехода, ведущий куда-то в фруктовый сад.

— Михаил, все хорошо? — только сейчас смог подойти к нам Деус. — Василиса, вот ты где. Из-за чего ты кричала?

— На меня прыгнул из темноты пушистый маленький зверь, я испугалась, — виновато потупила глаза девушка.

— Вот оно что, — сопоставил воин все факты. — Пойдем Михаил, здесь есть одна комната, наиболее подходящая для такого разговора. Не думал что он произойдет так скоро, но раз возникла необходимость, я расскажу тебе кое-что.

Спустя двадцать минут, мы сидели в моем новом кабинете. Черное дерево и темно-зеленый полудрагоценный камень, покрывавший некоторые поверхности. На стене находилась карта Эдема, самая подробная из тех что я видел. На полках находились неизвестные мне рукописи, а главное, здесь же стоял небольшой бар. Здесь хранились особенные бутылки, не то слабое вино или даже настойка гномов, тут были собраны самые крепкие напитки со всех миров вселенной.

— Вот эта подойдет, — ухватился Деус за одну из не самых крупных бутылок с золотой пробкой, прикрывающей уже открытое горлышко. — Этот напиток называется «Слеза Вулкана», его делали в одном из ныне уничтоженных миров. Думаю эту половину бутылки, оценили бы в пару сотен душ на рынках четвертого яруса.

— Лей, — протянул я ему свою походную кружку на пол-литра.

— Боюсь от такого количества ты впадешь в сон на ближайший месяц, пока Вите не выведет из тебя всю Слезу, — весело хохотнул он и достал из все того же бара две маленькие стопочки. — Вот теперь бери.

Не дожидаясь пока мой собутыльник нальет еще и себе, я опрокинул стопку внутрь себя, даже не дав напитку коснуться языка, чтобы почувствовать его вкус.

Горло обожгло, а затем огненная вода прокатилась по моему пищеводу и расплескалась лавовым озером где-то внутри меня. От неожиданности я крякнул, а затем моя кожа начала краснеть, пока из носа, ушей и рта не вырвалось облачко белого дыма.

— Лучше? — спросил меня Деус, а затем и сам опрокинул стопку.

— Гораздо, — удовлетворенно кивнул я. — Последние деньки выдались не самыми легкими. Это было необходимо. А теперь, расскажите внятно, что произошло в этой злосчастной лаборатории.

— С чего бы начать, может с… — попытался начать воин, но его перебила Василиса.

— А чего объяснять? Ты создал хранителя, изначально он был слаб, но за тот час, что мы бродили по дворцу, немного окреп. Он пришел к тебе, чтобы выказать благодарность от мира, — словно дважды два, отчеканила Василиса.

— Значит, пушистый негодяй перепутал тебя со мной. Немудрено, если учесть твою природу и его видение мира, опирающееся лишь на энергетическую составляющую, — хмыкнул я. — А когда кто-то преодолел его барьер, он увидел что нас двое. У бедного кота видимо случился разрыв шаблона, вот он и убежал.

— Все примерно так как ты и сказал, — выдохнул Деус. — А я то думал, как объяснить.

— Ну у тебя еще есть шанс отличиться, — похлопал я его по плечу. — Расскажи мне, как я его создал, почему и чем мне это грозит? Лично я не могу объяснить свое стойкое желание вырастить древо трех энергий. Просто в один миг захотелось и все, а то что оно повлечет за собой рождение нового хранителя, так и вовсе оказалось сюрпризом для меня, хотя и приятный.

— Бумаше, — произнес он одно единственное слово, но сделал это так, словно истинно верующий, увидевший бога.

— Что это слово значит? — спросил я его и заметил, что Василиса тоже крайне заинтересована в ответе.

— Это древнее наречие, еще древнее, чем все мои предки, — тихо произнес Деус. — Некоторые слова из этого наречия пришли к нам из сказок и сказаний моего народа. Из уст в уста мои предки донесли до нас истории о сотворении мира. Бумаше, он же прародитель. Создатель Эдема, мира, в котором мы с вами сейчас находимся.

— О чем та сказка, в которой упоминается о Бумаше, — спросил я воина, крепко сжимая подлокотники кресла.

— Это не сказка, а сказание, — взял Деус бутылку и налил еще по одной стопке. — Начало сказания повествует о войнах между сотнями и тысячами миров. Гибель народов тогда была лишь пшиком. Вселенная была разобщена и погрязла в липких объятиях смерти, болезней и голода. Великий создатель пришел в тихую гавань этого удаленного мира, пустого как сам космос. Он создал первых тринадцать хранителей и наказал им взрастить в этом мире расу, что не желала бы войн, но могла защитить свой дом. С тех пор, хранители создавали этот мир таким, каким он был до прихода древних. В войне погибли десять хранителей, одна стала пешкой, двое пропали.

— А тот хранитель, которого создал я? — невольно дрогнул мой голос.

— Первый созданный хранитель, со времен появления тринадцати, —   произнес он и опрокинул в себя налитое в стопку. — Я не стал говорить тебе сразу, потому что боялся твоей непредсказуемой реакции. Хранителю нужно было дать время окрепнуть и как видно, он сделал это крайне быстро.

— Боялся что я убью это создание? — удивленно спросил я его.

— Ты стремишься к своей цели и если посчитаешь, что средства будут оправданны, то сделаешь что нужно, — без каких либо сомнений произнес он.

На этот раз выпил уже я. Было тяжело принять, что мои собственные взгляды изменились настолько, но не согласиться я не мог. В последнее время я действовал по принципу: «Цель оправдывает средства».

— Что теперь будет? — нарушила тишину Василиса.

— Ничего не будет, — встал я из-за стола. — Этот вопрос не решить за один день. Хранитель живет и растет. Мешать ему я не собираюсь. Древние о нем не узнают, мир об этом позаботился как надо, даже мне было тяжело подойти к этому созданию, хотя я знал куда идти и часть меня уже была там. Пусть крепнет, возможно он станет отличным подспорьем в нашей битве с древними.

— А как же …

— Бамуше? — остановился я у стены, прежде чем вернуться на аллею. — Это всего лишь сказание. Я не создатель этого мира и не смогу объяснить как вырастил то дерево и его хранителя. Я бы мог подумать и попробовать сделать это еще пару раз, но сомневаюсь что у меня это получится. Лучше сосредоточиться на более реальных вещах, например на кузне. Хорошее оружие может нам помочь уже сейчас.

Коснувшись стены, я подхваченный энергией, поднялся на аллею, откуда пошел в сторону кузни. Мне хотелось побыть немного одному, совсем, без системы, фамильяра или побратима. Как нельзя лучше для этого подойдет комната с тяжелыми инструментами.

Ступив внутрь кузни, я на какое-то время даже забыл о навалившихся на меня тяжелых мыслях. Здесь было все чего только может желать как начинающий кузнец, так и опытный мастер.

Подойдя к сложенному пирамидкой металлу, я выбрал парочку мифриловых брусков и направился к формам. Откуда я знал что делать? Все просто, вечные лекции Василисы. Сейчас я знал очень многое обо всем, но без деталей. Великим мастером меня это не делало, но и портить попусту металл я не буду.

Для себя я клинок ковать не собирался, у меня уже есть один и другого мне не нужно, а вот для Малуши, перенявшей все мои знания о ведении боя, можно кое-что придумать.

Плавильные печи вспыхнули за секунды, словно только и ждали пока я к ним подойду. Металл медленно, но уверенно начал плавиться.

За монотонной работой я обдумывал нашу беседу с Деусом и Василисой. Изначально, я считал идею с созданием хранителей крайне перспективной. Зачем воевать в одиночку, если сам мир желает мне помочь. Теперь же, оказалось что дело именно во мне. Бамуше, создатель. Я не он, но почему-то, мир и мой побратим посчитали иначе.

Сомнения одолевали меня и я все больше и больше погружался в работу. Молот стучал по заготовке, доводя ее форму до приемлемого состояния. Масла нашлись на отдельной полочке. Стоило мне коснуться флаконов, как они начали нагреваться. Раскаленное масло потекло на еще не закаленную заготовку. Опустив клинок в бочку с водой, я остудил его, а затем повторил процедуру и так несколько раз.

Бамуше, от одного этого слова веяло опасностью и гораздо большей, чем от древних. Старцы, играющие в игру были мне понятны, и пусть они в какой-то мере безумны и непредсказуемы, но они вызывали меньшие опасения чем всего лишь слово. В нем скрывалось нечто необъяснимое.

Заканчивая с закалкой, я сам не заметил как стал добавлять в лезвие энергию Мортем. Черными пятнами она проступала на металле, пока в один миг не заполнила собой всю его поверхность. Клинок сверкнул и принял чуть другую форму, нежели та, которую создавал я. Лезвие, сверкнуло и заточилось само. На клинке выступили руны, а вокруг него появилась легкая дымка.

Не став затягивать с работой, я взял получившийся результат и соединил его с древком из красного дерева, что лежал в углу мастерской. Оружие завибрировало и руны словно раздвоились, покрывая еще и деревянную его часть.

«Дадао смерти, высшее древковое оружие»

— Господин, — коснулась меня чья-то рука, пока я любовался своим творением.

За то время что я пробыл в кузне, я почти забыл об окружающем мире и сейчас он решил напомнить о себе.

— Да, что такое? — чуть раздраженно спросил я, оборачиваясь к своему визитеру.

— Гости прибывают и они недовольны. Без вас они не могут войти во врата, — склонила голову Малуша. — Вы пробыли здесь почти сутки. Наступило время праздничного бала.

— Отлично, — протянул я ей Дадао. — Держи, тебе это понадобится.

— Благодарю вас господин! — загорелись ее глаза. — Высшее оружие. Вы сами его выковали?

— Как видишь, — указал я на собственное измазанное в саже тело. — Пойдем встречать гостей.

— Но господин, — все же смогла она отвлечься от подарка. — Вы пойдете к гостям одетым по пояс? Вы ведь …

— Договаривай, смелее, — бросил я через плечо, идя по аллее.

— Вы ведь грязный, — произнесла она и смутилась. — Это может оскорбить высоких гостей.

— Я на это и рассчитываю, — хмыкнул я и взбежал по лестнице, ведущей на верх.

Дворец оказался готовым к празднеству, в отличии от его владельца. Слуги стояли каждый на своих местах, гвардия патрулировала коридоры и стояла у каждого дверного проема. Проходя мимо бального зала, я заметил столики с закусками и вином.

— А ты брат я смотрю не слишком торопился, — почти перед самым выходом из дворца, мне встретился Деус.

— Зато ты я смотрю готовился заранее, — зацепился я взглядом за его сорочку, брюки и отличные черные туфли.

— Кто бы что не говорил тебе о моем народе, но мы не были варварами, у нас тоже было принято танцевать, — сделал он обиженное лицо. — Хотя кому я говорю, ты сейчас выглядишь не лучше чем те самые варвары.

— Нравится? — вопросительно поддернул я бровь. — Мне тоже. Люблю знаешь ли, почувствовать дуновение ветра на собственном теле.

Деус собирался что-то мне ответить, но не успел, позади нас раздался веселый смех Василисы. Девушка шла к нам в том самом платье, что создала из подчиненных душ.

— Знаешь, если ты так заявишься к ожидающим тебя владетелям, то дуэли тебе обеспечены, — отсмеявшись произнесла она.

— Тогда чего же мы ждем? — заметил я наконец догнавшего меня фамильяра. — Малуша, будь добра, бейся этим оружием, я хочу увидеть его в деле.

— Да господин, — девушка любовно погладила древко своего нового оружия.

Оставив позади Деуса и Василису, приходивших в себя, мы с Малушей вышли во двор и направились прямиком к вратам. Как ни странно, но сейчас эта дорога пролегала в стороне от фруктового сада, хотя совсем недавно, все было совсем иначе.

Подойдя к арке врат, я ожидал увидеть чего угодно, но только не банальную очередь. Владетели и их ближайшая свита стояли небольшими кучками и находились на приличном расстоянии друг от друга. Некоторые из них правда вели непринужденные беседы между собой, двигаясь от одной группы к другой, но все равно в этом чувствовалась некая натянутость.

— Ты готова? — спросил я Малушу прежде чем снять барьер. — Тебе придется сегодня убить сразу несколько сильных воинов. Чуть меньше десятка если быть точным.

— Можете на меня положиться, — хищно осклабилась милая девушка, удобнее перехватывая древко.

Повернувшись к арке врат, я снял барьер, ориентируясь на видение энергии. Видя, что хозяин вышел встретить гостей, владетели начали потихоньку двигаться.

Первые группы переступали порог врат и подходили ко мне молча. Их предводители кивали мне в знак приветствия и шли вперед ко дворцу. По ним было видно, что они не первый раз бывают в этом месте, видимо прошлый владелец также устраивал посиделки, на которые приглашал соседей.

Последним из лояльной группы владетелей вошел Атол с небольшой свитой и своим отцом. По глазам сына я прочитал, что он ничего не забыл, но как и прошлые гости, он лишь молча кивнул. Сразу видно, кто в семье принимает решения.

— Хитрый ход, — довольно произнес Маги-инту, проходя мимо меня.

На этом спокойная часть приветствования гостей закончилась. Первая же группа гостей, зашедшая после Атола и его отца, замерла у врат. По их лицам читалось если не отвращение, то открытое пренебрежение. Я для них червь. Низкий уровень и полное отсутствие такта. Такого, уничтожить велит сама судьба.

— И как ЭТО, могло стать Великим князем до вступления в Эдем, — произнесла одна из дам, что стояли рядом с владетелем, похожим на крупного льва. — Вас не учили мыться и одеваться?

— Мама, это же невежливо, — в отличии от матери, девочка не выглядела оскорбленной, наоборот, она с интересом рассматривала мои и Малушины крылья.

— Линда, придержи язык, — широкой ладонью, владетель задвинул дочь себе за спину. — А вы, я так понимаю Михаил. Ваш поступок, крайне… опрометчив.

— Разве? — блеснули мои глаза.

— Да. Хотя впрочем, помимо меня есть еще много претендентов на ваше усмирение, я подожду в стороне, посмотрю, не зря ли старик вас выделил, — склонил он голову на самую малость, чтобы только не нарушить правила хорошего тона.

Группа прямоходящих львов, одетых в красные бархатные одежды последовала за своим предводителем, а вместе с ними и статный воин, одетый в броню и при отличном мече. Этот владетель не глуп, раз решил немного подождать. Может быть с ним нам удастся договориться, все же с союзниками всегда легче, чем одному.

Следующая группа гостей показала себя куда как менее учтивыми, чем семейная чета. Их владетель, молодой хлыщ, разодетый в самые дорогие из когда-либо виденных мной тканей, посмел прямым текстом оскорбить меня и всю мою родословную. От мгновенной смерти его спасло только мое хорошее настроение и воин полуторатысячного уровня, что предусмотрительно закрыл хозяина своей тушей.

— У меня есть идея, — надоело мне слушать помои выливающиеся из пасти хлыща. — Если вы столь глубоко оскорблены, то почему бы не устроить дуэль?

— Да, несомненно, — мгновенно отреагировал владетель. — Баш, тебе предоставляется честь уничтожить этого немытого голодранца!

— Во-первых, единственный немытый голодранец здесь, это вы, а во-вторых, кто вам сказал, что буду сражаться я? — вопросительно выгнул я бровь. — Ваш гнилой рот излил столько оскорблений, что хватит на десять дуэлей. Обоюдное оскорбление ведет к дуэли через представителей. Малуша, будь добра, прирежь эту гору мяса, может тогда эта помойная пасть заткнется и подумает, что и кому она говорит.

Глава 6

На какой-то миг, вокруг воцарилась мертвая тишина. На меня смотрели как на смертника, единственный кто хоть как-то выделялся, был давешний владетель походивший на льва. Он и его семейная чета выглядели крайне довольными, даже маленькая девочка, показавшаяся мне милой и доброй, злорадно глянула на хлыща.

— Это война, — надменный тон ушел из речи разодетого владетеля. — Вы выписали себе смертный приговор.

— Разве? — сделал я крайне удивленное лицо. — Думается мне, что я всего лишь отсрочил то, что должно было произойти сейчас. Может вы богаты, успешны и сильны, но ведете себя столь предсказуемо, что мне даже не интересно слушать ваши угрозы. Прошу на арену. Василиса, проводи гостей.

Искусственный интеллект воспринял все как надо. Ее бесшумное, но эффектное появление заметили все. Девушка блистала в лучах заходящего светила, а ее платье. созданное из энергии душ заставило позеленеть от зависти не одну даму, пришедшую на сегодняшний бал.

Отойдя чуть в сторону, я пропустил так ничего и не произнесшего хлыща, его свиту, а затем и всех остальных гостей, молча проследовавших на арену. И вновь единственным, кто повел себя не как все оказался владетель одетый в красный бархат и носивший шикарную природную гриву.

— Вы нажили очень сильного и серьезного врага, — медленно шел рядом со мной мой неожиданный собеседник, пока его семья и свита приближалась к арене. — Лир обитает на восьмом ярусе. Его семья дольше всех продержалась в Эдеме и соответственно ближе всех подобралась к вершине. Он владеет системой и сотнями, если не тысячами погонщиками, умеющими создавать кьёдов.

— И тем не менее, это не делает его достойным уважения, — отрицательно покачал я головой. — Он лишь мальчик, дорвавшийся до наследия предков, но о нем я и не беспокоюсь, меня больше волнуете вы. Изначальное пренебрежение переросло в интерес, а теперь возможно и во что-то большее. Говорите, что вы хотите?

— Союз, — ответил владетель, не став отнекиваться. — Старый подводный жук хорошо укоренился в этом мире и сейчас вертит слабыми претендентами как хочет. У нас с ним нет конфликтов, но и позволить себе в открытую вступить с ним в союз, я не могу. Вы послужите нашим связующим звеном.

— Зачем вам это? — спросил я его.

— Эдем, не та игра которую вы себе могли представить. Здесь нет и не будет победителя. Этот союз на время, чтобы обоюдно укрепиться, стать сильнее и на больший срок обезопасить наши миры, — приоткрыл он для меня свою точку зрения на Эдем. — Ваши выгоды очевидны. Вы получите поддержку в возможном конфликте против Лира и его армий, не явную, но все же. А также, я смогу уговорить остальных владетелей не вызывать вас на дуэль за ваш внешний вид. Я почему-то уверен что вы или ваш представитель одержите блестящие победы, но даже банальная обида может качнуть доску и ее фигуры не в ту сторону.

— В чем-то вы правы, — удовлетворенно кивнул я на его слова. — Я согласен с вами, но с небольшим условием. Союз и его условия мы обсудим вместе с Маги-инту, а вы пока, сделаете жест доброй воли и успокоите остальных владетелей.

— Согласен, — протянул он мне свою широкую ладонь, покрытую густой золотистой шерстью.

— Вот и славно, — пожал я протянутую конечность. — Пойдемте посмотрим представление. Уверяю вас, оно должно выйти крайне занимательным.

Наличие во дворце собственной арены не вызывало у меня никаких сомнений, слишком уж тут все продумано. Мои догадки довольно быстро нашли подтверждение у Василисы. ИИ показала мне находящийся чуть в стороне от дворца амфитеатр. Почти точная, уменьшенная копия колизея. Внутри него было все для того, чтобы устроить знатную битву. Все, кроме самих бойцов. Правда эту недостающую деталь удалось найти довольно быстро и просто.

Гости моего еще не начавшегося бала расселись по трибунам и ждали начала шоу. Мы с моим новым партнером зашли на трибуну арены последними, после чего Василиса взяла слово и начала разъяснять причины конфликта и условия сдачи, если таковая будет.

— Заткнись и позволь моему воину прикончить эту крылатую бабу! — все же не выдержал хлыщ и выкрикнул с места.

— Еще раз позволишь себе открыть пасть, я тебя раздавлю, — увеличившись на пару метров, я положил руку на голову молодого парня и слегка сжал ее.

— Ты… — не смог он ничего сказать от захлестнувших его эмоций.

— Ты сопляк, который сам ничего не умеет. Радуйся, что твоему воину оставили возможность сдаться. Будем надеяться у него мозгов больше чем у его хозяина, — отпустил я руку и парень упал на диванчик, с которого я его поднял.

Насколько был ожидаемым его выкрик, настолько же неожиданным была моя реакция. Большинству владетелей надо сказать она пришлась по вкусу, а вот свита паренька быстро встала на дыбы и оголила оружие.

— Уберите клинки, — рядом со мной встал мой новый партнер. — Вашему господину не было нанесено урона, правила гостеприимства не нарушены. Если вы не хотите все же преступить черту, будьте благоразумны, разногласия хозяина бала и его гостя будут урегулированы сейчас же, посредством дуэли их представителей. Я ведь все верно сказал?

— Все так, — отступил я на шаг в сторону и уселся в шикарное кресло, словно специально подогнанное под мою фигуру. — Василиса, заканчивай свою речь и выпускай представителей. Мне и моим гостям не терпится посмотреть на битву!

Не найдя ни у одного из владетелей поддержки, хлыщ и его прихвостни зло замолчали и расселись по диванам, в ожидании начала боя.

Спустя уже минуту претенденты вышли на арену из разных ее концов. По правилам, правил нет. Можно летать, ползать, кидаться песком, все что угодно, кроме одного. Нельзя убивать сдавшегося, но и тут есть загвоздка, просьбу о сдаче должны услышать на трибунах.

— Бойцы готовы? — Василиса растворилась в воздухе и сейчас ее голос шел отовсюду. — Бой!

Со стороны, могло бы показаться что у Малуши нет и шанса. Девушка уступала мужчине шесть сотен уровней, была меньше по росту и массе, да и дралась древковым оружием, которое при желании легко перерубить. Единственное ее преимущество, крылья. Наверняка владетели как только увидели ее, решили, что биться она будет в воздухе, используя преимущество длинны своего оружия по полной. Все они ошиблись, как ошибся и сам противник Малуши.

Рванув с места к девушке, он рассчитывал перерубить древко Дадао и не дать ей взлететь, но у него не вышло. Двуручный меч из великолепной, слегка светящейся стали встретился с древком и издал жалобный звон. Секунда и в руках воина остается лишь рукоять, а метал его клинка осыпается прахом.

— Какого черта! — выкрикнул кто-то из слабых и видимо еще и мало образованных владетелей.

— Высшее оружие. Давно я его не встречал, — тихо произнес мой возможный союзник.

— Баш! — неожиданно выкрикнул хлыщ и бросил воину свой меч.

Противник Малуши среагировал мгновенно. В пару движений он разорвал дистанцию с моим фамильяром и в полете поймал брошенный ему клинок. Не сказать, чтобы он был также велик по размеру как и его прошлый двуручник, но ему это и не было нужно. Еще как только мальчишка достал его из ножен, я почувствовал в нем тоже, что есть в Дадао. Энергия.

— Бой будет более красочным и ярким, чем я мог рассчитывать, — произнес я и устроился поудобнее.

Спустя пару мгновений, противники вновь сошлись в клинче. На этот раз оружие воителей выдержало и даже больше, от столкнувшихся противников в разные стороны разошлись энергетические волны. Земля позади Малуши полностью почернела и лишилась даже самых мелких растений. За спиной же воина, земля наоборот забурлила и из нее наружу полезли мелкие монстры, созданные из земляных червей. В мече, что совсем недавно носил на своем поясе молодой владетель, была заключена энергия Абрап.

— Такое оружие крайне редко и опасно. Откуда оно у Лира я знаю, но вот у вас, даже представить себе не могу, — в словах моего возможного союзника звучало опасение.

— Видите ли, мой патрон был вне игры крайне долго, ему были положены некоторые бонусы, — ответил я своему собеседнику не поворачивая головы. — Если мы все же сможем назвать друг друга союзниками, я расскажу вам пару занятных историй.

— Было бы крайне интересно их выслушать, потому как мой господин уже давно не обращает лично на меня никакого внимания, — краем глаза я заметил как владетель с сожалением смотрит на свою, сидящую неподалеку дочь. — Он смирился с моим упрямством и перестал отдавать приказы и хоть как-то поддерживать меня. Вместо этого он растит мне замену, абсолютно не считаясь с моими желаниями и мнением.

Слегка улыбнувшись, я продолжил смотреть за боем. Разве не прекрасно, когда у тебя есть целых два повода для радости. Этот прямоходящий лев даже не подозревает, что я больше улыбаюсь не от очередного ранения противника Малуши, а от его собственных слов. Возможный союзник в игре, может стать союзником и в моей последующей борьбе.

— Разруби эту верткую стерву надвое! — отвлек меня от собственных мыслей противно-высокий голос хлыща.

Что занятно, его свита тут же обнажила оружие и повернулась ко мне, но я даже на миллиметр не сдвинулся, настолько благодушное настроение на меня снизошло.

Тем временем, ситуация на арене казалась однозначной. Несмотря на перевес в уровнях и дополнительных мелких монстров Абрап, Малуша успела несколько раз ранить своего врага. Тело воина медленно гнило в местах, где оставалась хотя бы царапина оставленная Дадао. Чувствуя свою скорую победу, девушка рванула вперед, намереваясь пронзить грудь противника. Воин стоял на одном колене и слегка дрожал, но в момент когда лезвие Дадао оказалось почти у самого его тела, он успел вскинуть меч и отбить выпад.

— Он лишь отсрочил неизбежное, — цыкнул я от досады.

— Боюсь что высшее оружие может вас крайне удивить, — повернувшись к своему собеседнику, я увидел его улыбку. — Вы ведь сами сказали, бой должен быть красочным, пока, это лишь избиение младенца. Присмотритесь внимательнее…

В этот момент Малуша собиралась вновь атаковать врага, но не успела она сделать выпад, как меч противника оказался в его же теле. Окончательно ослабнув, воин упал на клинок и тем самым вонзил его себе в грудь!

— Начинается… — разобрал я шепот молодого владетеля, которому казалось было плевать на смерть славного воина.

Малуша стояла на месте и непонимающе смотрела на тело Баша. Воин лежал и не двигался, но тем не менее, он все еще был жив. Внутри него творилось нечто неописуемое, его душа, полностью слилась с энергией Абрап, заключенной в мече владетеля. Постепенно изменения перешли от души к телу и тогда то стало понятно, на что надеялся воин.

Кожа воина загрубела и стала покрываться чешуей, отдаленно напоминавшей адамантий подгорных ящеров. И без того мощный мышечный каркас стал обрастать все большим и большим количеством мяса, получаемого из валявшихся вокруг него мертвых тел монстров. Но что особенно важно, несмотря на все изменения и полученную силу, воин не потерял разум. Меч сдерживал Абрап и не давал ей полностью поработить воина. Когда изменения полностью закончились, Баш встал на ноги и обернувшись к своему владетелю, поклонился.

— Продолжим, — прорычал он, повернувшись к Малуше.

Вытащив меч из груди, воин ринулся на девушку, и на этот раз, его скорость была вдвое выше. Мой фамильяр оказался в той же ситуации, что и Баш, парой минут ранее.

Оружие пело свою песнь, а песок арены принимал все новые и новые жертвы. Как ни странно, но монстры не перестали лезть из земли, наоборот, казалось что у меча словно прибавилось сил. Пожалуй, если бы Дадао не испускал волны смерти, Малушу бы давно задавили числом.

«Твое оружие не слабее его, ты сама чувствуешь это! Найди способ использовать эту силу!»-передал я свои мысли Малуше, отступающей к дальней стенке арены.

Девушка выиграет, в этом я не сомневался. В самом худшем случае, она может использовать все энергии и размазать противника тонким слоем по арене, но тогда она никогда не сможет научиться максимально эффективно использовать свое оружие. Если она побоится и отступится, она проявит слабость.

В какой-то момент, Малуша уперлась спиной в дальний край арены и больше не могла отступать от монстров Абрап и их предводителя.

— Ты хороший воин, — на секунду остановился Баш и отсалютовал Малуше своим мечом. — Хороший, но к сожалению, недостаточно.

Резкое ускорение воина заметили все владетели, но вот их свита нет, раздались охи и ахи, а особо впечатлительные и елейные дамы упали в обмороки. Баш стоял вплотную к Малуше и скалился во все тридцать два зуба.

— Благодарю тебя, — неожиданно холодным голосом согнала Малуша улыбку с его лица. — Ты указал мне путь.

Миг спустя, Баша и ближайших монстров Абрап смело черной волной, разошедшейся из Дадао. Еще пара секунд, и оружие растворяется в воздухе, а мой фамильяр начинает изменяться, как пару минут назад это сделал воин Лира. Тело девушки покрылось костяной броней, ее крылья почернели и осыпались, а в руках оказалось оружие, отдаленно напоминавшее Дадао, но из все тех же костей. За короткий момент времени, из архангела, девушка превратилась в ангела смерти.

Чувствуя легкое жжение в крыльях, я скосил глаза и заметил, что они слегка почернели. Будь изменения конечными, я бы походил на Малушу, а пока, это лишь легкий след от того, что творится в ее естестве.

— Будь у меня сын, я бы привел его посмотреть на этот бой, — раздался рядом со мной голос моего возможного союзника. — Такие схватки большая редкость в этом мире. Даже я, глядя на этих бойцов подсмотрел пару приемов.

Тем временем, Малуша начала изничтожать все, что только было на арене. Она гонялась за Башем, как лисица за зайцем. Обычные монстры умирали от одной ауры смерти, окружившей воительницу, а ее противник по какой-то причине избегал прямой встречи с ней.

— Сражайся! — голос Малуши был столь холоден и силен, что одна из колон находившаяся на ее пути, осыпалась в крошку. — Если в тебе нет храбрости, сдавайся червь!

На короткий миг Баш дернулся было назад, слова воительницы явно его задели, но бросив взгляд на трибуну, он продолжил бежать, крепко сжав челюсти.

— Сохраняет целостность меча, — ответил на не заданный вопрос мой собеседник. — В Полисе насколько мне известно, некогда было пять образцов высшего оружия. На подобной дуэли, одно из них было уничтожено когда был убит боец, соединившийся с ним своим естеством. Видимо Лир дал недвусмысленные указания на этот счет. В любом другом случае, Баш бы никогда не стал бы отступать.

— Благодарю за столь ценную информацию, — улыбнулся я ему и чуть склонил голову в знак искренней благодарности.

«Хватит гонять его, убей. Скоро меч покинет его естество и тогда он либо попросит пощады, либо умрет, но это не принесет нам никакой выгоды. Убей его сейчас же!»-отдал я Малуше приказ.

Дважды повторять девушке не потребовалось.

Воительница оттолкнулась от какого-то камня и подпрыгнув в воздух, резко выбросила вперед одно крыло. Сверкнули лезвия костяных перьев, и секунду спустя Баш покатился по песку арены. Ноги воина были пробиты насквозь в нескольких местах.

Уже через пару мгновений, Малуша нависла над лежащим воином и занесла над ним свое оружие. Еще миг и воин умрет, а мой враг получит увесистый удар, на который еще не скоро сможет ответить. Потерять редчайшее и мощное оружие на дуэли, величайшая глупость.

— Стой! — выкрикнул Лир, вскакивая со своего места. — Отзови свою воительницу, сейчас же!

— И почему же я это должен сделать? — подчеркнуто вежливо спросил я его. — Назовите мне хотя бы одну причину.

— Ты…

— Я, что? — слегка вздернул я бровь.

— Останови бой, — смог он усмирить свой гнев, но не характер.

— Лишь в том случае, если вы публично извинитесь передо мной и всеми присутствующими, за ваше неподобающее поведение. И также согласитесь на год перемирия, между нашими регионами, — озвучил я ему свои условия.

— Год перемирия? — издевательски фыркнул Лир. — Ты и твои подданные захлебнетесь в собственной крови!

— Тогда нам нечего обсуждать, — нарочито тихо произнес я и в ту же секунду, Малуша опустила Дадао на грудь воина Лира.

Душераздирающий крик разнесся над ареной. Баш сучил ногами, а его ногти начали сочиться кровью от того как он скреб ими по небольшим камням, оставшимся от одной из колон. Естество воина поглощалась Дадао, а вместе с ним и высшее оружие Лира.

Молодой, амбициозный, но глупый владетель молча смотрел на то, как теряет одно из своих преимуществ. По его лицу невозможно было прочитать что он испытывает, но свита собранная вокруг него была в ужасе.

Воин умер, от него не осталось даже пепла. Малуша вернулась в свое изначальное состояние, а Дадао уснул. На какое-то время он стал не больше чем обычным оружием, до тех пор, пока не переварит силу уничтоженного им клинка.

— Дорогие дамы и господа, гости моего дома! Прошу всех в бальный зал! — поднялся я из своего кресла, а позади меня тенью встал мой новый знакомый. — Да будут танцы!

Глава 7

Бальный зал поражал своим масштабом. От главного входа и до дальней стены, его длина составляла не меньше сотни метров, ширина же была не меньше шестидесяти. В таком без преувеличения гигантском помещении, я чувствовал себя маленьким человечком, а не всесильным владетелем. Мои коллеги по цеху надо сказать были примерно того же мнения. Единственные кому было плевать на давящие стены и потолок, были дамы, пришедшие вместе со своими мужьями и отцами. Девушки и женщины всех возрастов чинно вошли в залу и стоило заиграть музыке, словно ожили. Подолы платьев летали над мраморным полом, а маленькие, почти миниатюрные женские ножки отбивали каблучками ритм.

Смотря на такую беззаботность и веселье в своем новом доме, я поражался каким контрастным может быть этот мир. Только что большинство моих гостей желало моей смерти или хотя бы позорного проигрыша, а сейчас они пили, ели и вальсировали, словно отрешившись ото всех проблем. О дивный новый мир!

— Не помешаю? — нарушил мое скромное уединение мой знакомец.

— Не помешаете, — указал я ему на свободный, оббитый бархатом стул подле себя. — Кстати, мне крайне неловко, но все же, могу я узнать ваше имя? Я хотел бы знать, как к вам обращаться.

На короткий миг глаза владетеля сузились, а затем пришли в норму. Для обычного человека это могло бы показаться чем-то обыденным, но не для меня. Мой потенциальный союзник на короткий миг заволновался и постарался это тщательно скрыть.

— Ваши вопросы, несут в себе коренные различия. Один из них может привести вас в могилу, а второй к ничему не принуждающей беседе. Если что, это была не угроза, просто констатация факта, — чуть дернул он носом, отчего его усы на морде крайне смешно встопорщились.

— Тогда я предпочел бы узнать как к вам можно обращаться, — произнес я с напускной учтивостью. — Имя и потенциально интересная история, скрывающаяся за вашей реакцией, может подождать.

— А нечего тут рассказывать, этот парень нашел свое истинное имя, и теперь боится что его кто-то узнает, — весело хохотнув к нам подсел Маги-инту. — Можешь звать его Кано, так его когда-то назвала матушка. Между прочим, я присутствовал при его рождении, так на моей памяти не визжал ни один младенец!

— Уважаемый Маги-инту, прошу вас, прекратите вспоминать это каждый раз, как только видите меня, — произнес он таким тоном, что я просто не смог не понять, между ними нет вражды, совсем.

— Ой-ой-ой, великий Кано Небесный Рык просит меня не напоминать ему о том, как он пачкал фартуки нянек дерьмом! — искренне и весело расхохотался старик. — Ох, ладно, так и быть, я не стану рассказывать нашему общему знакомому о твоих детских похождениях. Лучше скажи, ты озвучил свою часть предложения?

— Да, озвучил. Михаил ответил мне, что желает также услышать и от вас подтверждение моих слов, а условия союза он хотел обговорить всем вместе, Я ведь все верно передал? — спросил меня Кано.

— Все верно, — кивнул я в ответ. — Единственное в чем я сомневаюсь, это в разумности обсуждения союза здесь и сейчас.

— Поверь мой мальчик, лучшего места и не сыскать. Балы большая редкость, здесь все обязаны чтить правила гостеприимства и общаться со всеми, не делая исключений. Даже Лир и тот, общается со всеми и будет обязан подойти к тебе, — чуть повел он рукой в ту сторону, где молодой хлыщ расхаживал посреди других гостей, время от времени перекидываясь с кем-то парой слов. — Пусть мы и выглядим чуть более открытыми друг к другу, но это еще ничего не доказывает. Бал — это идеальное место для договоренностей. Будь уверен, в этих стенах сегодня будут оговорены не только наши с вами планы.

— Хорошо, пусть так, — согласился я с его доводами. — Новое соглашение будет учитывать наши прошлые договоренности?

— Мой друг, они и создавались с прицелом на наш дальнейший тройственный союз, — расплылся в улыбке старик. — В качестве первых шагов к реализации своих обязательств перед тобой, я передал твоей милой помощнице материалы по ресурсам для лаборатории и пару интересных научных работ. Думаю ей будет куда проще с ними совладать, все же как ни как она искусственный интеллект, пусть и довольно странный.

— Каковы ваши условия и мои выгоды? — решил я перейти к делу.

— Условия просты. Ты будешь нашим карающим клинком, а также связующим звеном. Действовать в открытую мы не можем, иначе на нас ополчатся все владетели, контактировать же с тобой, будет не опасно. Кратковременные, показные союзы позволят наладить тайную связь между землями моего сына и Кано, — разложил он все так, словно это не большая политика и ответственные шаги, а простой примерчик по математике. — Твои выгоды очевидны. Во-первых, мы отсечем от твоих земель пару владетелей, которые могут к тебе добраться только через наши земли. Во-вторых, у нас есть определенный запас сфер жизненных сил, думаю ты знаешь что это. Твоим воинам это будет крайне кстати. Ну и в-третьих, мы не будем участвовать в твоем уничтожении, когда придет время.

— Что-то мне подсказывает, что это не самое выгодное предложение, — чуть нахмурил я брови. — В мире в котором я рос, есть поговорка «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Сферы жизненных сил это конечно хорошо, ровно как и все остальные неназванные вами выгоды, но они никак не учитывают мои риски. Я хочу получить что-то, что покроет возможные последствия от нашего сотрудничества.

— Например? — голос Кано был серьезен, но в нем слышались легкие нотки рыка.

— Что-то, что обезопасит меня от вас самих, — с улыбкой на лице произнес я очевидную опасность. — Доверять на слово, несусветная глупость. Если с Маги-инту я мог себе это позволить, потому что банально сильнее его, то с вами Кано, я до конца ни в чем не уверен.

— И все же, чего именно ты хочешь? — поднял руку старик, не давая Кано слова.

— Дочь Кано, останется у меня во дворце, — спокойно произнес я.

Секунда, другая, но поспешной и яростной атаки от отца девочки не последовало, хотя по нему все же было видно, насколько ему не нравится моя идея.

— Как это обезопасит тебя от меня? — его голос почти утратил нормальный тембр и сейчас лишь отдаленно напоминал голос разумного. — Мало того, что эту глупость не позволит реализовать мой хозяин, так это еще и поставит меня в крайне опасное положение. Моя дочь наследница, и если со мной что-то случится, то мои миры будут лежать грузом ответственности на ней. Вдали от дома, она не сможет вовремя принять свои обязанности, что может повлечь многие и многие жертвы.

Неожиданно, но Кано не стал эмоционально высказываться в мой адрес, пытаться надавить на меня, вместо этого, он привел вполне логичные аргументы в пользу своей позиции. Мне это понравилось.

— Что будет, если я скажу, что могу спрятать твою дочь от влияния твоего патрона? Она будет жить здесь и ты сможешь с ней видеться, присылать любых учителей, а в случае крайне нужды, я лично доставлю ее тебе во дворец или же в главный город твоего региона? — кажется такого предложения от меня не ожидал услышать ни Кано, ни Маги-инту.

— Как ты можешь обещать такое? — без тени подозрения спросил меня старик. — Этот мир, принадлежит древним. Мы их пешки, и это их игра. Пусть она, скорее всего, никогда не закончится, но это не значит, что пешка может делать все что ей заблагорассудится.

— Видишь ли, я не простая пешка. У меня есть пара особенностей, и то что ты знаешь, лишь их небольшая часть, — обезоруживающе улыбнулся я своим собеседникам и встал со стула. — Мои условия вы услышали. До конца бала еще есть время, обдумайте, а я пока пообщаюсь с гостями. Правила гостеприимства нужно чтить.

— Стой, — все же не сдержал эмоциональный порыв Кано. — Мне будет нужно увидеть все своими глазами. Она моя дочь, единственная во всех мирах.

— Хорошо, я покажу тебе. К сожалению, Маги-инту не сможет пойти с нами, простите за это небольшое неудобство, — чуть склонил я голову в знак уважения и пошел к остальным гостям.

Двигаясь сквозь бальный зал, я общался с незнакомыми владетелями, их женами и дочерями. Удивительно, но стоило мне одеться в приличные одежды, как их лица перестали выражать ко мне полное пренебрежение, наоборот, будь я проклят, если не расслышал за своей спиной пару комплиментов о своей фигуре и красоте. Между тем, этот бессвязный и малоприятный треп занимал лишь один поток сознания, когда два других активно анализировали наш небольшой диалог с моими возможными союзниками.

Маги-инту, старик, что лишен права владетеля. Его сын ничего не стоит, но вот сам старик тот еще интриган. Личная мощь его велика, но она проста как дважды два, ровно как и у большей части всех владетелей Эдема. Если же говорить про Кано, то вокруг него словно стена. Его трудно прощупать, почти невозможно понять боевой потенциал, он словно оторван от этого мира, чужд ему. Один интриган, которого можно переиграть только на личной силе, а второй загадочный владетель, силу которого не измерить. Хорошая партия, если все удастся разыграть как мне нужно.

— Михаил, — раздался рядом со мной голос молодого владетеля, разговор с которым я откладывал в долгий ящик. — Я смотрю вы оставили нашу беседу почти на самый конец вечера. Неужели вы не хотели бы обсудить условия войны?

— Условия войны? — повторил я его слова. — А мне казалось ваши слова: «Ты и твои подданные захлебнетесь в собственной крови!», как нельзя лучше объяснили все условия.

— Полное уничтожение? — на секунду мне показалось, что Лир побледнел, но довольно быстро сумел это скрыть.

— А разве есть другие варианты после столь громких слов? Тем более, вы кажется не отказались от своей обиды, да и результат дуэли вас не удовлетворил, — недвусмысленно намекнул я ему на потерянное высшее оружие.

— И все же, — плотно сжал молодой парень губы, так что они вытянулись в тонкую линию. — Война до уничтожения десяти городов, суммарно с двух сторон. Согласны?

— Я смотрю тебя мальчик совсем прижали? — перестал я выказывать ему хотя бы какое-то уважение. — Ты отказываешься от столь громких слов, хотя стоишь выше всех и должен карать неугодных. Признайся, сколько владетелей из этого кодла решили прижать хвост наследнику с восьмого яруса?

— Три стихийно образованных союза, — зло сверкнул Лир глазами. — Северные, западные и восточные границы моих земель. С южной стороны мои земли граничат с твоими, линия соприкосновения всего каких-то жалких полсотни километров, но в сложившейся ситуации и этого будет много. Так что, ты согласен на …

— Заткнись, — поднял я руку и молодой парень замолчал, но сделал это скорее всего из-за ошеломления и моей наглости. — Мы не будем воевать. Твои жалкие десять городов мне ни к чему. Мне плевать на твои слова в мой адрес, единственное чего я опасаюсь, так это твоего поражения. Насколько я понял, твои земли ближе всего к Полису и граничат почти со всеми регионами?

— Да, все так, — смог унять он свой гнев.

— Если тебя опрокинут и растерзают, начнется хаос. Три союза развалятся за считанные часы и тогда, в твой регион придут стервятники, а почувствовав кровь, они могут направится в новый регион, что пришел в этот мир совсем недавно. Они захотят продолжения кровавого пира, — озвучивал я ему свои мысли и сам же приходил к выводу, что парня надо выручать. — Между нами войны не будет. Я помогу тебе, пока не знаю как, но помогу.

— С чего мне тебе верить? — подозрительно сузились его глаза.

— Можешь не верить, мне плевать. Войска ты распылять не станешь, так что за свои земли я спокоен, а со временем ты сам увидишь, что я оказал тебе неоценимую услугу. Будем считать, это жест доброй воли и компенсация за твой меч, — похлопал я его снисходительно по плечу и направился дальше в свой путь по бальному залу.

Постепенно темп музыки, играющей в зале нарастал. Довольно скучные вальсирования уступали место более энергичным танцам, а в рядах танцующих стали появляться не только дамы, но и их кавалеры. И не скажешь ведь, что эти же мужчины и женщины решали совсем недавно судьбы тысяч и миллионов судеб.

— Михаил, — коснулся кто-то моей руки. — Вас ведь так зовут?

Обернувшись, я заметил смущенную, но между тем решительно настроенную девушку. Дочь Кано стояла передо мной и смотрела снизу вверх прямо в мои глаза.

— Папа попросил, чтобы я потанцевала с вами. Это поможет ему принять решение. В приличном обществе незамужней девушке не пристало долго разговаривать с мужчиной высокого статуса, окажите мне честь, потанцуйте со мной, — недвусмысленно протянула она руку.

— С радостью, — принял я протянутую ладонь. — К сожалению, танцор из меня не самый лучший, но я постараюсь не отдавить вам ноги.

Словно ожидая этого момента, грянула музыка и ноги сами понесли меня в центр залы, где для нас уже освободили круг. Ведя в танце, я удивительным образом попадал в такт и интуитивно угадывал все движения партнерши. Линда порхала, а полы ее платьев взметались, когда я подбрасывал ее невысоко в воздух, а затем ловил и аккуратно ставил на пол.

Постепенно гости перестали танцевать, они смотрели как новый владетель и его молодая партнерша по танцу творят что-то невероятное. Их танец горел и сверкал. Крылья архангела оставляли за собой размытый след в воздухе, а волосы девушки искрились. Они то поднимались в воздух, то опускали на пол, но где бы они ни были, их движения были великолепны.

Спустя несколько минут, музыка остановилась, но никто из гостей так и не осмелился проронить ни звука, пока кто-то не начал хлопать. Спустя секунды зал наполнился аплодисментами, владетели и их семьи умеют ценить искусство, и этот танец надолго оставил свой след в их памяти.

— Спасибо вам, — казалось девушка не знала усталости, ее дыхание было ровным и мерным, словно и не танцевала она вовсе. — Думаю мой папа даст положительный ответ.

— Почему вы так уверены? — поинтересовался я у нее.

— Это он начал хлопать первым, — смущенно произнесла она. — К тому же, мое имя говорит мне, что вы не желаете мне зла.

— Линда, — раздался совсем рядом отцовский голос Кано. — Не стоит упоминать о наших семейных секретах. Пусть Михаил и искренен в своих помыслах, но это не умоляет опасности других владетелей, что могут услышать тебя здесь.

— Прости папа, — отпустила девушка мою руку и юркнула за спину отца.

— Бал подходит к концу, — недвусмысленно указал я на гостей, что один за одним начинали покидать зал. — Либо сейчас, либо никогда.

— Я хочу увидеть то, что скроет мою дочь от Малума, — приобнял он Линду. — Если все так, как ты говоришь, то она останется здесь. С каждым днем его влияние на ее разум все больше, это необходимо остановить.

— Хорошо, пусть будет так, — развернулся я и направился к боковому выходу, туда, куда вместе с хранителем переместился фруктовый сад.

Идя по дорожкам, полностью скрытым от посторонних глаз, мы приближались к месту, которое я не планировал показывать никому, кто хоть как-то был связан с древними. Древо и его хранитель опасны для игры и при возможности, любой из древних будет рад уничтожить его.

— Ни шагу дальше, — неожиданно передо мной вышел Деус, которого я почему-то не видел на балу. — Михаил, что здесь делают они?

Клинок указывающий на Кано и его дочь чуть ли не вибрировал от силы, которую заложил в это оружие воин великого мира.

— Убери клинок. Они здесь с моего позволения, — требовательно произнес я.

— Не тебе решать кому позволено сюда приходить, брат, — сделал шаг вперед Деус и приблизился к моим гостям.

Кано, до этого не реагировавший на угрозу, подернулся дымкой и угрожающе зарычал, отодвигая Линду себе за спину. Владетель и Деус не сошлись в драке, я не позволил.

Хлесткий удар открытой ладонью по лицу отправил Деуса вглубь фруктового сада. Признаться честно, я не ожидал такого эффекта, но почему-то здесь, на границе владений хранителя, я чувствовал себя гораздо сильнее.

— Не мне решать? От кого это я слышу, от того кто готов был пасть на колени передо мной? С каких пор ты взялся указывать мне? — выкрикнул я в пустоту, но ответа не последовало.

Секунда за секундой время шло, но внутри фруктового сада стояла полная тишина.

— Прошу прощения за этот инцидент. Идем, я ведь обещал вам показать то, что укроет Линду, да и моего друга найти надо. Я немного не рассчитал силу, — извиняющимся тоном произнес я и пошел дальше по тропе.

Продвигаясь вглубь сада, я заметил небольшие обломанные ветви и следы волока. Деуса утащили и только один обитатель сада мог это сделать.

— Папа, ты чувствуешь, — раздался позади меня голос Линды. — Здесь столько разлитой силы. Она словно покрывало, укрыла нас ото всех.

— Не отходи от меня и Михаила, иначе это покрывало затуманит твой разум, — безошибочно указал Кано назначение защитной пелены. — Я уже догадался что скроет мою дочь, но не оставлю ее здесь до тех пор, пока не увижу что на самом деле охраняет эта пелена.

— Я знаю, — подошел я к выходу на поляну на которой росло древо. — Именно за этим мы и пришли сюда.

Выйдя на поляну, я вместе с Кано и Линдой стал свидетелем преинтересной картины. На поляне лежал бессознательный Деус, а поверх его груди лежал дикий кот, он вылизывал лицо воина и банально втирал в его кожу энергию Вите.

— Хранитель, — прошептала девушка и в этот момент дикий кот поднял глаза и встретился с девушкой взглядом. — Ой…

Линда схватилась за голову и стала оседать. Кано хотел было подхватить ее, но его руки оплели ветви соседнего дерева. Владетель зарычал и с натугой силился порвать путы, но те росли слишком близко к источнику своей силы и не уступали воину.

— Линда! — рычал воин, когда девушку стало засыпать листвой.

«Позволь ее имени раскрыться», —   раздался легкий, почти неслышимый шепот в моей голове.

— Рано, слишком рано! — рванул изо всех сил Кано, но не смог разорвать путы. — Она не переживет!

«Девочка сильнее тебя, твой хозяин это знает. Позволь мне помочь, ей необходимо сбросить путы древнего».

— Хорошо, — устав бороться с ветвями, Кано осел на землю перед дочерью. — Если с ней что-то случится. Я уничтожу это место. Клянусь.

Глава 8

Вы когда-нибудь чувствовали себя хозяином ситуации, при этом в самой ситуации вы вообще ничего не понимали. Вот и я до этого момента в такой ситуации не был, но сейчас, мне просто не оставили выбора.

Девочка лежала на земле без чувств и с ней что-то происходило, но я был абсолютно уверен что это не касается ни энергии, ни ее тела. Происходило нечто другое, неведомое мне. Я мог прекратить это, просто попросив хранителя, или же мог убить Кано, в саду мне хватило бы на это сил, уверен, но я не стал делать ни того, ни другого. Пусть этот инцидент и не входил в мои планы, но он не несет им прямой угрозы, пока что.

— Кано, ты можешь рассказать мне, что происходит с твоей дочерью? — подошел я к опутанному ветвями владетелю.

Мои руки легки на ветви древа, удерживающего льва, и они легко опали с его кистей, высвобождая грозного воина. Владетель оказался свободен, но он не сделал даже попытки двинуться. Он лишь неотрывно смотрел на свою дочь, что-то шепча одними губами.

— Девочка обладает именем, — чуть хрипя произнес Деус, с трудом отрывая голову и плечи от земли. — Ну и вдарил же ты мне. В следующий раз учту, что тебе нельзя перечить на землях хранителя.

— Лучше вообще со мной не спорь, по крайней мере в открытую и при посторонних, — посоветовал я ему и немного замялся. — Извини за этот удар, я не сдержался.

— Ничего, — чуть усмехнулся он. — Я сам напрашивался. Даже не мог предположить, что отец и дочь обладают именами. Теперь понятно почему ты привел их сюда.

— И почему же? — вопросительно выгнул я бровь. — У меня были свои причины для того чтобы привести сюда этих двоих, и они не связаны с их именами.

— Поверь, связаны, — чуть хрипя, воин сел в позу лотоса прямо под древом и принялся черпать из него силы, восстанавливая свое тело. — Истинные имена, есть у всех и всего, в каждом из миров. Эти слова, словно сама ткань мироздания. Обладая именем, ты обладаешь всем. Зная истинное имя камня, ты сможешь сделать с ним все что угодно. Также и с разумными. Редко кто находит свое имя, и еще реже может им воспользоваться, но если все же это случается, то такое существо уже никогда не будет прежним. Оно никогда не будет подчиняться кому-то, его будет вести лишь собственное имя. Этот владетель, нашел свое имя здесь, в Эдеме, а значит он противится своему хозяину. Древнему это не нравится, он положил много сил на династию этой пешки. Вот только, девочка тоже нашла свое имя. Уму непостижимо, как она сделала это в столь раннем возрасте, но факт остается фактом. Древний теряет последние крохи контроля, а если наследница его пешки также выйдет из под контроля, то в Эдеме появится независимый регион, не подчиненный ни одному из древних. Позорный проигрыш.

— Значит, Малум пытался заглушить голос ее собственного имени, — бросил я взгляд на девочку, чье сознание сейчас было далеко отсюда.

— Я не хотел для нее такой судьбы, — неожиданно произнес Кано, поднимая взгляд на меня. — Эдем давно стал для моей семьи домом, опасным, непредсказуемым, но домом. Линда уже никогда не сможет вернуться в наши родные миры. Я не смогу отпустить ее. Время здесь и там течет по-разному. Чем больше проходит времени здесь, тем все больше ускоряется время там. В моих мирах минута здесь, равняется почти году там. Я не выдержу расставания.

— Минута за год? — словно вылили на меня ушат воды.

— Может быть уже больше, я перестал следить за вратами в свой мир, — грустно улыбнулся он. — Такова наша участь. Мы вынуждены жить здесь, иначе смерть настигнет миллионы жизней. Если в твоем мире остался кто-то, кто дорог тебе, ты можешь послать за ними, иначе скоро уже будет слишком поздно.

Сам того не замечая, я сел на землю и просто смотрел вперед пустым взглядом. Сколько уже времени прошло в оси, с тех пор как я ушел. Год, два, может быть десять? Воины, что забирали свои семьи из оси, Тэлиг сказал что они возвращались почти мгновенно, хотя за вратами проводили две недели. Стоит ли сейчас посылать за своими детьми, обрекать их на вечную войну, забирая их из родного дома. Они наверняка уже выросли, это для меня прошло не больше месяца, а для них я давно стерт из памяти.

— Я вижу, сомнения грызут тебя, — произнес Кано, не отходя от своей дочери ни на шаг. — Поверь, лучшее что ты можешь сделать, это дать им спокойную и долгую жизнь. Поколения будут жить и благоденствовать благодаря твоей борьбе. Если в тебе есть силы обречь кого-то на подобное существования, не сомневайся, покажи им обратную сторону спокойной жизни. Если же ты беспокоишься и печешься о них, не будь таким как я, позволь им жить и спать спокойно. В конечном итоге, знать что у них все хорошо, будет лучше, чем стоять над телом своей собственной дочери, когда с ней происходит то, в чем ты ей никак не можешь помочь.

Глядя на его полные сожаления глаза, я принял для себя решение. Непростое, но необходимое. Я не позволю собственным детям познать эту сторону жизни. Их судьба отныне меня не касается. Незачем им знать тяготы борьбы.

— Кано, — совладав с собой и своими эмоциями, я привлек к себе внимание владетеля. — Ты ведь знаешь, что регион Лира подвергнется нападению?

— Да, на него нападут три союза, два из которых образовались только по этой одной причине. Если моя дочь выживет, мы поговорим об этом, а пока, прошу, дай мне побыть в тишине, — вновь перевел он взгляд на девочку.

Неожиданно что-то изменилось вокруг, словно сам воздух потяжелел. Хранитель все это время сидевший недалеко от девушки, громко мявкнул и вздыбил шерсть. От его действий защитная пелена стала более насыщенной, а давление ушло, но что бы это ни было, оно вернется. Меры предпринятые хранителем были лишь временным решением. Ему еще все же не достает сил.

«Твой хозяин здесь. Он чувствует, что его последний шанс утекает сквозь пальцы. Если не остановить его, то он пробьет защиту и найдет твою дочь», —   слова хранителя были сказаны для Кано, но я услышал их.

— Твоя дочь сильна, — положил Деус руку на плечо владетеля. — Она справится. Пойдем, нам понадобится твоя помощь, чтобы задержать Малума.

— Я не могу биться с ним. Пусть мое имя дает мне силы противится его воле, но я не смогу на него напасть, — на секунду Кано стал похож на молодого котенка, испугавшегося грома.

— Ты постигнешь всю глубину имени, и тогда тебя ничто не будет ограничивать, — похлопал его по плечу Деус. — Наших сил должно хватить, чтобы задержать его.

Встав со своего места, я откинул лишние мысли и пошел в сторону выхода из сада. За пределами защиты бушевала буря, злая, жестокая и не имеющая ничего общего с природой. Древний злился, но не мог найти место, где спрятана девочка. Он лишь знал, что последний раз она была на балу, как и все остальные семьи владетелей.

— Готов к первому бою за свой мир? — спросил я у Деуса, прежде чем выйти за пределы защиты хранителя.

— Надеюсь что готов, — произнес он, и мотнув головой, сделал шаг вперед, первым покинув пределы сада.

— Попробуй отвлечь своего хозяина, — посоветовал я беспокоящемуся о дочери отцу. — Ты делаешь это ради нее.

Повернувшись к пелене, я прикрыл глаза и сделал шаг. Дыхание перехватило, снаружи почти не было воздуха! Буря высасывала всю жизнь из этого места. Деуса поблизости не было, его энергетический след тянулся куда-то в сторону рощи, где он смог бы скрыть свои гигантские размеры.

— МАЛУМ! — мой голос на доли мгновения перекрыл рев бури. — ЯВИСЬ КО МНЕ!

В один момент буря остановилась и сузившись до размера тонкого смерча, приобрела черты человеческого лица. Злое и яростное, оно понеслось ко мне, желая стереть наглеца в пыль!

— Тебе не стыдно Малум? — рядом со мной встал Кано. — Посмотри что ты творишь! Ты рушишь игру! Что скажут на это твои собратья?

При виде Кано, смерч истончился и опал, а вместо нее к нам мчался сам старик, лицо которого маячило посреди бури. Его скорость не была высока, но от его поступи дрожала земля. Приблизившись к нам, он схватил Кано за грудки и встряхнул его так, что казалось голова владетеля должна точно оторваться от шеи.

— Мелкий пакостник! Ты думаешь, если правилами запрещено убивать своих пешек, то я не уничтожу тебя?! — говоря это, на его лице то и дело взбухали черные вены, а глаза его покрывались сетью красных капилляров. — Где девчонка?!

— А ты разве не чувствуешь? — слегка ехидно спросил я злого старика, чуть отодвигаясь в бок, чтобы оказаться подальше от противника. — Или может быть у тебя на старости лет совсем пропал нюх?

— Выкормыш Баку, — произнес он даже не поворачивая головы. — Я знал, что этот отщепенец придумает нечто, способное пошатнуть игру и ее правила. Надо было убить его еще в прошлый раз.

— Но увы, вы этого не сделали, — чуть пожал я плечами. — Теперь Баку выставил свою фигуру, и правила игры на нее тоже распространяются. Пошел прочь с моих земель. Тебе нечего здесь делать. Отпусти моего гостя и уходи. Иначе …

— Иначе что? — перебил он меня и повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Иначе твой названный брат, сбежавший пленник, выскочит из той рощи и попытается меня порезать своим большим мечом? Их мир проиграл и стал нашей игральной доской. Он ничего не сможет сделать. Или может ты имел ввиду, что Кано применит свое имя против меня? Этот сопляк получил в свои руки величайшее и мощнейшее оружие вселенной, но даже не смог правильно его понять. Остаешься только ты и твой хозяин, но что-то я не вижу рядом с тобой отщепенца, призывающего меня к исполнению правил.

— Думаю тебе одного меня будет достаточно, — совершенно спокойно материализовал я протазан и начал увеличиваться в размерах до максимума, чтобы ничто не сдерживало мою мощь.

— Так вот чего именно добился Баку, — расхохотался Малум. — Он совместил свою искусственную энергию и потенциал некогда великих. Достойно, но недостаточно.

Рука Малума разжалась отпуская Кано, его тело бросилось ко мне и размазалось в воздухе. Скорость невозможная для любого из смертных. Атомы его организма словно не были привязаны друг к другу, они произвольно передвигались, собираясь в единое целое уже в нужном месте. Вот как работают потоки сознания, они полностью контролируют организм, до самой малой его части. Осталось лишь понять, насколько велик потенциал этой способности.

Удар древнего был страшен. Доспех состоящий из энергии душ перестал существовать, меня откинуло на несколько метров и протащило по земле. Плоть на месте удара почернела, а из уголка моего рта потянулась тонкая струйка крови, но защита свое дело сделала. Я был жив.

— Жалкая пешка, — сплюнул древний себе под ноги и начал поворачиваться к Кано.

— Теперь моя очередь, — хрипя произнес я, стоило Малуму повернуться ко мне боком.

Потоки сознания разделились и захватили управление источниками энергий. Где-то внутри меня, Василиса отрешилась от собственного Я и стала лишь моим придатком, лишь с одной целью, усилить мой удар. Четыре потока и четыре источника энергий. Синергия. Лицит, Китиай, Натре и Вите горели во мне.

— Ты станешь первым, — произнес я в лицо Малуму, который даже и не подумал приготовиться защищаться или отойти хотя бы на шаг.

— Первым? — спросил меня голосом полной иронии. — Ты надеешься убить меня?

— Уже убил, — тихо прошептал я и позволил накопленным силам пройти сквозь меня, мое оружие и его тело.

Мир вокруг превратился в одно большое пятно. Время текло медленно, как если бы оно превратилось в кисель. Я словно со стороны смотрел как летит мое тело вперед. Протазан мелькает в моих руках, нанося тысячи ударов по телу Малума. Он взрывается, его атомы вновь собираются, но я не даю им этого сделать. Раз за разом, тело древнего взрывается тысячами кровавых брызг, чтобы уже спустя секунду восстановиться и снова умереть.

Сколько это продолжалось я не знаю, может секунду, а может целую вечность, но в себя я пришел только когда четыре моих источника окончательно иссохли. Им еще не скоро удастся восстановиться.

— Ты, пожалеешь о своей наглости, — раздался прямо надо мной надломленный и искаженный голос Малума.

Не веря своим ушам, я поднял взгляд и увидел его полуразорванное тело. Он стоял без руки, половины туловища и истекал кровью. Его глаза горели болью и безумием, но он стоял и смотрел на меня.

— Ты, ты же убил меня, — дрожал его голос. — Ты убил меня восемьсот девяносто девять раз!

— И убил бы столько же, — прорычал я в ответ, стараясь подняться с земли.

В этот момент из рощи вырвался гигант. Деус был во всей своей красе, его клинок сверкал, а сам он готов был рассечь врага на кусочки. Жаль лишь, что он немного задержался.

— Жалкое зрелище, — дернул уцелевшей рукой Малум, и Деус упал.

Тело воина спеленала грязная прана, она силилась влиться в его тело, но ритуал, через который мы прошли, не давал ей этого сделать. Но и без этого, воин оказался связан по рукам и ногам. Единственный кто еще хоть что-то мог сделать, оставался Кано.

— Даже не надейся, пакостник, — древний одним ударом кисти повалил на землю владетеля. — Рассадник неповиновения. Адепты измены! Я уничтожу вас! Где девочка?!

Думается мне, он не убил нас еще только потому, что не знал кто именно из нас в курсе где спрятана Линда.

— Глупый, глупый Малум, — пошатываясь я все же смог встать. — Неужели ты думаешь, что тебе кто-то хоть что-то скажет?

Потеряв силу источников, я вновь стал одного роста с древним. Столь явное проявление слабости развязало ему руки, точнее руку, ту что осталась.

— Ты мне и скажешь, — схватил он меня за горло и начал душить.

— И как же я тебе что-то скажу? — хрипя и задыхаясь с трудом протолкнул я эти слова.

— Говори, — немного ослабил он хватку, отстраняясь в сторону.

— Прощай, — зло улыбнулся я ему в лицо и плюнул в него сгустком крови.

Гримаса непонимания на секунду отразилась на его лице, а затем голова слетела с его шеи и покатилась по земле. Где-то в вышине, на девятом ярусе раздался гулкий удар. Эдем и Полис потеряли одного из древних.

— Ты не особо торопилась, — потер я шею, на которой остались следы от лапы Малума.

— Простите господин, — склонилась в поклоне Малуша. — Вы приказали подкрасться к нему, а без Дадао и его способности, я бы никогда не смогла подойти незаметно к вашему врагу.

— Высшее оружие смерти на поле только что отгремевшей битвы, — смог наконец заговорить Кано. — Вы хитры Михаил, как тысячи жен и еще тысяча дочерей. Одного не могу понять, как вы это сделали? Одна смерть для него ничто, но те восемьсот девяносто девять? Как вы смогли убить его столько раз?

— У каждого из нас свои секреты. У вас свои, у меня свои, — опираясь на своего фамильяра, я брел к Деусу, что все еще лежал на земле.

Подойдя к гиганту, я коснулся его головы. Воин спал. Грязь не могла проникнуть глубоко в его тело, но сил на то чтобы погрузить его в сон у нее хватило.

— Малуша, будь добра, очисти его, моих сил не хватит сейчас даже жука прихлопнуть, — присел я и оперся на руку Деуса, пока девушка очищала его организм.

С трудом удерживаясь на грани сознания, я задремал. Мои соратники что-то делали, кажется даже несли меня куда-то, но мне было плевать. Сегодня я сделал первый шаг к тому, чтобы освободить себя и свои миры. До сих пор удивляет, почему Малум оказался таким глупым, но на это мне по большей части плевать. От такой жизни как у древних, любой может сойти с ума и вознести свое величие поверх разума.

— Господин, — пробился голос Малуши сквозь вату дремы. — Вам вскоре станет легче.

Не желая и глаза открывать, я отмахнулся от девушки, но тут мое лицо наглыми образом принялись облизывать. Шершавый кошачий язык словно слизывал с меня сливки, хотя на деле он занимался ничем иным, как реанимацией моих источников. Хранитель напрямую соединил мой источник с источником древа, отчего внутри меня в очередной раз начал разгораться огонь. Мягкие иголки Вите убрали с моего тела огромный синяк и остановили внутреннее кровотечение, а Китиай легко и просто вырвала меня из забытья.

— Фу, ну хватит, — аккуратно отодвинул я от себя кошачью морду.

— Вы пришли в себя, — раздался рядом со мной голос Кано. — Теперь когда вы в сознании, я могу откланяться. После смерти Малума в моем регионе может начаться хаос. Стоит его предотвратить. Линда останется у вас, ее изменения закончились для нее успешно. Благодарю вас за все, что вы сделали для меня и моей дочери.

Не успел я понять что происходит, как Кано исчез. Он открыл пространственный переход прямо из сада, но судя по хитрым глазам хранителя, сделал он это только с его позволения.

Мотнув головой, я поднялся на ноги и застал картину, которая подошла бы для совсем другого мира. Линда сидела у дерева и расчесывала свои волосы, а между тем, к ней подкрадывался кот, словно он самое обычное животное, а не хранитель энергий великого мира.

— Так было раньше, — подошел ко мне Деус. — Хранители дружили с детьми, а те в ответ их любили. Кстати, спасибо что снова разбудил.

— Не за что, — хмыкнул я в ответ. — В следующий раз постарайся не задерживаться и не засыпать.

— Касательно этого, — немного замялся воин. — Видишь ли, все то время что меня не было, мне казалось что я сражаюсь, и лишь когда ты нанес свой удар по древнему, пелена дурмана спала. Мне кажется они оставили себе пару рычагов давления на мой разум.

Вместо ответа, я достал из пространственного кармана бутылку «Слезы Вулкана». Сделав из нее добрый глоток, я передал ценный напиток своему побратиму.

— Есть еще что-то, что мне нужно знать? — обратился я к воину, отойдя от реакции организма на алкоголь.

— Да, Кано подтвердил ваш союз и согласен помочь тебе с идеей войны в регионе Лира. Детали плана он предложил тебе обсудить с Маги-инту, а еще он попросил тебя вложиться в эту авантюру полусотней погонщиков кьёдов, — ответил Деус спокойно.

— Великолепно, теперь у меня есть повод спуститься в клоаку! — с напускным весельем я развернулся на пятках и пошел в сторону дворца. — Когда-нибудь этот мир меня убьет. Если не мечом, так количеством проблем!

Глава 9

Адреналин. Гормон, который может спасти вам жизнь. На Земле его могут синтезировать искусственно, но здесь, в Эдеме, его можно встретить только в воинах во время и после битвы. Даже несмотря на то что я успел уснуть и прийти в себя, в моем теле было очень много этого гормона, из-за чего я не смог сразу реально оценить собственное состояние.

Дойдя до дворца, я начал чувствовать неладное. Руки невольно начали трястись, а место куда пришелся удар древнего, заныло с тройной силой. Источники внутри меня были все еще крайне слабы, поэтому я не мог помочь себе сам.

— Василиса, — тихо позвал я ИИ, облокачиваясь на одну из колон при входе во дворец. — Позови кого-то ко мне.

Подождав минуту, я не дождался ответа от своей помощницы и начал оглядываться по сторонам. Деус и Малуша остались в саду, я приказал им присматривать за девочкой. Слуги и гвардейцы сейчас были внутри одного из наиболее защищенных залов, исполняли приказ укрыться в случае нападения. Видимо зря я понадеялся на то, что бой с древним пройдет без последствий.

Именно в таком, довольно жалком положении меня нашел тот, кого я вовсе не ожидал здесь увидеть.

— А ты я смотрю совсем стал сдавать? — Ятэ вышел мне ко мне прямиком из дверей дворца. — Чего это ты тут расселся?

— Видимо хорошо меня приложили, галлюцинации разговаривающие мерещатся, — приложил я руку к начавшей болеть голове.

— Сам ты мираж, — делано обиделся демон. — Я между прочим спешил к тебе как мог. Думаешь легко выстроить дела у клана, который был до основания разрушен? И это еще не считая того, что я занимал все это время пост в сенате твоего княжества!

— Стой, подожди, — поднял я руку, стараясь перебороть шум в голове. — Ты настоящий?

— Ну не нарисованный! — на этот раз уже по настоящему возмутился демон.

— Тогда какого черта ты мне еще не помог! — неожиданно для самого себя рявкнул я на друга. — Извини, мне сильно досталось. Будь добр помоги мне.

— Сейчас все будет, — подхватил он меня под плечо и потащил куда-то сквозь залы. — В тебе ощущается столько силы, что я и подумать не мог что ты ранен.

Следующие десять минут демон таскался со мной через всю резиденцию, пока мы не нашли наконец нужный зал. Двери его были запечатаны, а внутри стояла мертвая тишина. Что-что, а приказы гвардия исполнять умеет.

— Отбей ритм, — прислонившись к стене спиной, я указал на дверь залы. — Три стука, затем два стука и снова три.

Ятэ подошел к двери и выполнил мою просьбу, после чего находящиеся внутри воины сняли печати. Двери распахнулись и наружу вышел Фредмут.

— Я не знал что ты тоже здесь, разве твое место не в Симилиме? — задал я вопрос офицеру гвардии.

— Я воспользовался новым порталом, к сожалению я не успел донести до вас вести раньше того, как началась буря, — склонился в поклоне широкоплечий медведь.

— У тебя будет еще время все мне рассказать, а пока мне нужен лекарь, — почувствовал я что еще немного и сознание покинет меня.

Глаза закатились без моего на то разрешения и уже спустя секунду кто-то подхватил меня и понес. Ощущение времени и пространства размазалось. Меня куда-то тащили, затем чем-то поили, а под конец так и вовсе начали втирать в меня какие-то пахучие мази, что пробивались своим запахом даже к моему сознанию.

Отрыть глаза казалось мне непосильной задачей, но чем больше времени проходило, тем сильнее я ощущал опасность своего положения.

— Воды, — прохрипел я с трудом подняв веки.

— Вот, выпей лучше чаю, — раздался у меня над ухом голос Баку, после чего в меня буквально начали вливать густую и теплую жидкость, которая напоминала чай лишь очень отдаленно. — Надо сказать, ты меня удивил. Правда насколько ты меня удивил в хорошем смысле, настолько же и в плохом.

— О чем ты? — все еще с трудом ворочал я языком, но после лекарственного напитка древнего мое состояние заметно улучшилось.

— Ты убил Малума, — произнес он эти слова с такой интонацией, как если бы я совершил нечто неописуемое. — Малум пусть и бесхитростный, немного недалекий или даже просто зазнавшийся идиот, но он не самый слабый из моих собратьев. В этом ты молодец, но не воспользуйся ты своим ИИ как придатком к сознанию, ты бы уже был мертв. На этом месте положительные впечатления заканчиваются.

— И что же плохого ты можешь про меня сказать? — чуть вздернул я бровь, абсолютно наплевав на возможную негативную реакцию Баку.

— Вместо того чтобы сидеть под древом, реанимировать свои источники, ты поспешил пойти погулять, — на секунду мне показалось что древний сейчас даст мне подзатыльник. — Твои тупые подданные, никогда в жизни не найдут сад, если ты не дашь хранителю приказ пускать всех без разбора! И ладно подданные, зачем ты поставил четкий приказ фамильяру? Девушка рвалась тебя спасти, но не могла нарушить приказ и все это время оставалась подле девчонки с именем.

В этот момент мне стало страшно. Не за себя, а за свою семью и всю ось миров. То что мне казалось было скрыто от древнего, на самом деле все это время лежало перед ним как на ладони.

— Не нравится моя осведомленность? — весело хохотнул старик. — И не смотри на меня испепеляющим взглядом. Поживи с мое и тогда научишься читать по лицу лучше, чем вытягивать мысли напрямую из головы. А если серьезно, то мне плевать на твои замыслы, твои надежды и твои миры. Ты продукт моих тысячелетних изысканий, племенной скакун если хочешь. Ты моя сладкая месть. Твоя задача убить всех моих противников, дойти до края доски и скинуть ее в пропасть. Пока ты этого не сделаешь, я не позволю тебе умереть. Будь уверен, я подготовился настолько хорошо, что даже если в один момент исчезнет половина всех планет и звезд во вселенной, ты все равно дойдешь до конца.

— Я понял, — произнес я стиснув зубы.

— Такое существо как ты, никогда не будет беспрекословно подчиняться. Убив Малума, ты можешь посчитать что справишься и со мной. Вот только, учти, что я тебе этого сделать не позволю. Ты можешь скалиться, рычать как дикий зверь, но ты никогда не укусишь, иначе я сделаю так, что ты будешь молить меня о своей собственной смерти, которой тебе уже никогда не видать. Я лично написал твою судьбу на страницах книги вселенной, и вижу все что с тобой происходит, — говоря это, Баку был пугающе спокоен. — А теперь, когда мы немного поговорили о делах, можно бы и друга твоего позвать, он наверное уже заждался.

В этот момент двери в комнату распахнулись и в спальню вошел Ятэ, а следом за ним и Фредмут. Баку встал со своего места, похлопал меня по плечу и пожелал выздоровления, а затем направился к дверям, словно он простой разумный.

— Благодарим вас господин лекарь, — как один склонились в благодарственном поклоне мои подданные. — Вы действительно величайший мастер Полиса.

— Вам не за что меня благодарить, — отмахнулся старик от их поклонов. — Как только он немного окрепнет, вынесите его на свежий воздух, возможно в сад, там ему будет лучше.

На этом наша короткая встреча с Баку закончилась. От этого маленького диалога, внутри меня поселились сомнения: Правильно ли я поступаю? Возможно мне стоит просто жить и оставить попытки скинуть с себя ошейник?

— Господин, — первым после ухода древнего ко мне подошел Фредмут. — Наместник Тэлиг послала меня к вам, чтобы я донес до вас последние вести из региона.

— Говори, — слабо пошевелил я рукой, дозволяя начать ему доклад.

— Стена вокруг Симилима достроена, другие города также обзавелись укреплениями. После вашего вступления на территории этого дворца, на главной площади столицы открылся портал, связавший эти два места, именно по нему сюда прибыли Ятэ и я, — указал медведь на себя и демона, стоявшего позади себя. — Также в город прибыли два каравана, караванщики выгрузили в оружейной столицы около двадцати тысяч клинков и комплектов брони, а также несколько сотен комплектов инструментов для ковки металлов, которые мы не могли обрабатывать раньше. И самое главное, каждый из них привез к нам сферы жизни. Их хранение поручили вашей гвардии, ориентировочно, если распределить их все равномерно, то усиление отдельно взятого воина составит около ста уровней. На этом все.

— Какой сейчас средний уровень у наших войск? — окинул я взглядом самого медведя, что уже вплотную подобрался к шестисотому уровню.

— Четыреста шестидесятый, — коротко ответил Фредмут, а где-то позади него подавился вином демон.

— Офицерам двойной объем сфер, всем остальным поровну, — почти мгновенно и без раздумий распределил я ценный ресурс. — И да, сделай запас для нашего гостя из-за врат. Пусть станет сильнее, а то его здесь даже травоядные затопчут.

Скалясь во всю свою пасть, Фредмут поклонился и с моего позволения вышел из комнаты, что-то напевая про слабеньких демонят. Видимо пока я был в отключке, они не слабо повздорили с моим другом.

— И что вы не поделили? — задал я вопрос демону.

— Ничего особенного, просто он не хотел исполнять мои приказы. За пятьдесят лет заседания в сенате, я отвык от этого, вот и нагрубил ему немного, — пожал Ятэ плечами, словно ничего в этом такого и не было.

— Вот значит сколько прошло уже времени, — со вздохом упал я на кровать.

— А ты что, совсем года не считал? — удивленно спросил демон. — За пятьдесят лет ты довольно скромно тут обжился. Комната словно и не твоя вовсе.

— Потому что я первый раз в ней нахожусь, ровно как и всего пару дней как вступил под своды этого дворца. С момента моего появления в Эдеме, прошло чуть больше месяца Ятэ, — тихо произнес я. — Ты разве ни с кем не разговаривал еще?

— Нет, — кажется мои слова стали для него ударом. — То есть, ты хочешь сказать, пока мы прожили пятьдесят долгих, спокойных лет, ты здесь пробыл всего месяц?

— Именно мой друг, вот именно, — попробовал я приподняться на локтях, но слабость в руках не позволила мне этого сделать. — Помоги мне, надо выйти в сад.

— Сейчас, — вместо того чтобы лично помочь мне, демон быстро привел несколько слуг с паланкином.

Через три минуты меня одели и вынесли из комнаты, а уже через десять, слуги остались на границе сада, а я вместе с демоном прихрамывая шел к древу. Ятэ рассказывал мне о самых крупных событиях оси, пока меня не было.

Первые года миры лихорадило, как я и думал, единая власть не дается так просто. Эбигейл пришлось приводить к повиновению многих. Спустя несколько лет, последние противники единой власти умерли. Настал мир и покой, век процветания и изобретений. Мои дети выросли и стали известны во всей оси. Три наследника Великого князя. Они возглавили три отряда, что стоят на страже врат в Эдем и вот уже тридцать лет, они убивают чудовищ, что иногда просачиваются сквозь них. Как сказал демон, они порывались войти во врата, но матери их остановили и вразумили. Теперь они просто ждут. По какой-то неведомой причине, им противны политика и интриги, они полностью отстранились от управления осью и передали это право в ведение Эбигейл и учрежденного ей сената. Остальные же мои последователи, либо забыли обо мне, либо предпочитают не вспоминать, лишь Кай и Герда иногда появляются у врат, чтобы пообщаться с моими детьми, а затем вновь исчезают.

— Этого следовало ожидать, — прихрамывая и опираясь о каждое дерево, я все же начал чувствовать себя гораздо лучше. — В тепле, сытости и покое, слабые забывают о сильных, что дали им все это.

— Эбигейл не забыла, — шел чуть впереди меня демон. — Она держит сенат в ежовых рукавицах, а тем кто пытается хоть как-то опорочить твое имя, она срубает головы.

— Приятно, — усмехнулся я и наконец смог пойти сам, уже ни на что не опираясь.

— Ты же не мог подняться с постели пятнадцать минут назад, — удивился демон от помощи которого я только отмахнулся.

— Знаешь ли, воздух тут крайне легкий и приятный, помогает дышать и восстанавливаться, — улыбнувшись похлопал я друга по плечу. — Тебе еще очень многое предстоит узнать и освоить.

— Хотелось бы, потому что я со своим трехсот пятидесятым уровнем тут кажусь довольно блекло, — стрельнул он глазами в пробегавшего недалеко кролика, чей уровень был где-то на двадцать пунктов выше чем у самого Ятэ.

— Это далеко не самое важное мой друг, поверь, — вышел я на поляну, на которой вповалку спали три тела. — Это что за сонное царство?

Ответом мне стал мявк, донесшийся с одной из ветвей древа. Хранитель, представший в виде кота потянулся и изобразил широкий зевок.

— Так вот значит как, великий пушистый зверь устал, значит все должны спать? — задал я вопрос хранителю. — И даже не пытайся сделать со мной тоже самое, не получится.

«Больно надо. Зачем ты сбежал? Я ведь не закончил тебя лечить», —   спрыгнул с ветви хранитель.

— Ты немного отвлекся от лечения, — указал я на спящую Линду. — Вот я и ушел. Да и кстати, не помню я, чтобы растил в древе источник Вите. Откуда она в тебе?

«Ты лишь заложил часть моих способностей, остальным одарил меня мир», —   ответил он как нечто само собой разумеющееся.

— И что еще он в тебя вложил? — спросил я, но за моей спиной раздалось деликатное покашливание.

— Михаил, может тебе присесть? Ты разговариваешь с животным, что оно тебе может ответить? — подошел ко мне демон, стоявший все это время на краю поляны.

— Насчет присесть это твой друг хорошо подметил, — неожиданно хранитель сменил форму и предстал перед нами в виде небольшого мальчика, одетого в одежду из листьев. — А вот про животное это ты зря, назовешь меня еще раз так, я тебя в кору дерева заключу. Будешь как ходячее бревно.

Не дожидаясь чьей-либо реакции, мальчишка схватил меня за руку и потащил к древу. Его ветви оплели мои руки, листья укрыли голову, а кора показалась мне мягче самой лучшей перины.

— Стой и не двигайся десять минут. Мне сначала надо вытащить из тебя ту гадость, что влил в тебя твой поводырь, — я хотел было что-то спросить, но мальчишка ткнул в меня кулачком под ребро. — И молчи. Глупостей меньше скажешь.

Следующие десять минут я словно провел в кипятке. Кожу жгло, от меня шел пар, а естество работало как насос, разгоняя по энергоканалам все больше и больше энергии. Когда процесс закончился, на коже остались липкие черные разводы, видимо тот самый напиток, которым меня напоил Баку.

— Теперь, хочешь что-то спросить? — задал мне вопрос хранитель, когда листва с моей головы исчезла и зрение пришло в норму.

Маленький мальчик сидел на непонятно откуда взявшемся пеньке, а позади него уже спали не три, а четыре разумных. Ятэ свалился прямо поверх Деуса и кажется мне, что если его не убрать, то великий воин этого мира может немного покалечить моего друга.

— Я не хочу спрашивать, пусть лучше твои мысли и умозаключения, натолкнут меня на правильный путь, — произнес я и сел прямо на землю.

— Хитрый ход, жаль лишь, что я и сам всего не знаю, — хранитель в теле ребенка развел руками. — Кое-что я все жемогу сказать. В твоей борьбе не две стороны. Их гораздо больше и поверь, если ты лично не можешь противостоять своему хозяину, то кто-то другой может. Ровно как и ты можешь помочь своему союзнику. Книга вселенной пишется десятками перьев и чернил. Ты можешь бороться. Эти слова, меня попросил передать тебе мир, в благодарность за убийство одного из его угнетателей. От себя могу лишь добавить, ты на верном пути, следуй ему и ты сможешь сбросить со всех нас оковы. О большем говорить я не могу, потому что не знаю.

В следующую секунду мальчик словно старик, кряхтя поднялся с места и направился к древу. Чем ближе к нему он оказывался, тем сильнее становился похож на кота, пока в один миг не вскочил на ветвь древа и не уснул, пребывая в виде четвероного пушистого кома.

В этот же момент, четверо спящих разумных заворочались и стали просыпаться. Сорвавшись с места, я успел в самый последний момент. Деус почувствовал чужой запах, обнажил свой клинок и уже успел занести его для удара, когда я буквально вырвал Ятэ в сторону.

— Одной профилактической пощечины я думаю было достаточно, убери клинок, — обратился я к Деусу.

— Чертов хранитель, зачем ты погрузил нас в сон? — спрятав оружие, воин повернулся к коту, но тот и ухом не повел.

— Не трогай его, на сегодня он уже достаточно устал, — ответил я Деусу за хранителя, и в тоже время помог Линде подняться. — Если хочешь спустить пар, у меня для тебя есть отличная возможность.

— Это какая же? — заинтересовано спросил воин.

— Побродим немного по клоаке, — напомнил я ему наш совсем недавний разговор. — Мне ведь нужно найти погонщиков кьедов. Думаю там найдется парочка десятков бесхозных и на все готовых сорвиголов, ровно как и парочка тысяч мордоворотов, которым пора покинуть этот свет.

— Можно мне с вами? Не хочу сидеть в саду уже, надоело, — с надеждой в голосе спросила моя гостья.

— Можно, — весело улыбнулся я ей, а затем встряхнул Ятэ, что приходил в себя гораздо дольше остальных. — Как вы могли видеть миледи, рядом со мной наиболее безопасно, так что вы отправитесь с нами.

— Вот уж точно безопасно, — потер расплывающийся синяк на плече демон, которого я немного помял пока вытаскивал из под удара Деуса.

Глава 10

С открытием портала, связавшего мою резиденцию и Симилим, дворец наполнился обильным количеством слуг, дополнительными воинам гвардии и даже парочкой погонщиков, из тех что смогли найти в себе связь с каким-либо видом полуразумных существ. Благодаря такому притоку разумных, процессия, выдвинувшаяся в сторону выхода из пятого яруса, оказалась крайне внушительной.

— На мой взгляд, это не практично, — произнес я, сидя на кресле в дилижансе. — Нам абсолютно не нужны полтора десятка воинов сопровождения, да еще к тому же два десятка слуг.

— Тебе не нужны, а вот тем, кто наблюдает за вами, нужны, — ответил мне Ятэ, который и был инициатором именно подобного выезда. — После того как мы покинем неподконтрольную территорию, твой кортеж послужит отличным отвлекающим маневром. Пока слуги будут заходить в лавки и покупать то что якобы желает их господин, наши возможные противники потратят столь драгоценное время, чтобы понять, что нас уже и след простыл.

— Я понимаю, но все же, для меня это все еще чуждо, хотя я и стараюсь приучить себя мыслить подобным образом, — махнул я рукой и уставился в окно.

Через минуту мы уже были у врат, отделяющих верхние богатые и зажиточные, от уровней нижних. При виде флагов и гербов моего дома, стражники засуетились и без малейших колебаний пропустили нас, даже не осмелившись взглянуть в окно дилижанса. Как иногда бывает полезна репутация, и всего-то было нужно убить одного из них, да на дуэли опозорить самого знатного засранца в городе.

Двигаясь по спуску на четвертый торгово-ремесленный ярус, я представлял себе жизнь в таком месте. Что было бы, родись я тут, без шанса на возвышение. Скорее всего, ничего хорошего из этого не вышло. На моих глазах малолетнего воришку оставили без руки. Возможно я бы вмешался, но не когда на руке мальчонки вытатуирован герб местной воровской гильдии, а вместо еды в его ручонках блестят украшения. Судьба бывает злой, и моя, отнюдь не худшая, ведь в ней все еще есть надежда на лучшую участь.

— Ой, — отпрянула от окна дилижанса Линда, когда мы проезжали мимо скотобойни. — Бедные звери…

— Видимо отец держит вас подальше от истинной сущности этого мира? — не поворачивая головы спросил я свою гостью.

— Нет, это не так, — потупила она взгляд. — Дело в моем имени, оно окончательно пробудилось и теперь, мне тяжело с ним совладать.

— К сожалению, я ничего не знаю об истинных именах, и ваши слова для меня ничего не прояснили, — чуть улыбнулся я ей. — Скажите, вы можете рассказать мне хоть что-то о них? Рассказать то, что не навредит вам.

— Это довольно сложно и в какой-то степени опасно, но я попробую, только не словами, — улыбнулась она мне в ответ, а затем коснулась своими бархатистыми пальчиками моего лба.

Секунду ничего не происходило, а затем передо мной словно в проекции открылась вся вселенная, от невероятно огромных звезд и до самых мелких ее частиц, у которых даже нет названия ни в одном из известных языков. У всего было свое имя, не просто слово или набор звуков, а то что составляет саму суть. Познав имя, познаешь и то, или того, кому оно принадлежит. Линда открыла мне свое имя, невероятно длинное и одновременно короткое. На всех языках во всех мирах не найдется слов, чтобы описать все его значение, но тем не менее, при желании, его можно сократить до одного слова. Понимающая. Та, кто видит всех насквозь, предугадывает их мотивы и действия, та что знает истинную природу любого действия, та кто может лучше всех объяснить любое из истинных имен и открыть его всем и каждому. Она одновременно и всесильна, и бессильна. В ее руках знания всех миров и самой вселенной, но она не может ими воспользоваться, потому что ее имя не означает глас, рассказывающий всем и обо всем.

— Это невероятно, — спустя несколько минут мое сознание вернулось в норму. — Лишь один вопрос, зачем вы показали мне все это?

— Я вижу, как вы мучаетесь, глубоко внутри, вижу вашу цель и хочу помочь ее реализовать, — скромно улыбнулась девушка, на которую сейчас с интересом смотрели все пассажиры дилижанса. — К тому же, я бы хотела познакомиться с вашими детьми. Ваши воспоминания о них, красивы.

— Надеюсь к тому моменту, когда я смогу вернуться к ним, они все еще будут живы, — тяжело осел я в свое кресло.

— Думаю вы пока не в полной мере осознали силу истинных имен, — хитро улыбнулась девушка, что совсем недавно казалась мне молодой и в какой-то степени самонадеянной. — У каждого из них свои силы, отличные от других. Кто знает, может вам удастся познать одно из самых великих истинных имен. Имя Времени.

В этот момент я был рад тому, что в дилижансе сидят только те, кому я мог доверить свою жизнь. Для любого другого, эти знания стоили бы жизни. На какой-то момент, Ятэ почувствовал мое настроение и медленно сглотнул, но я верил ему и не тронул.

— Знаешь, мне кажется ты изменился куда как сильнее за месяц пребывания в Эдеме, чем я за пятьдесят лет в оси, — утер выступивший пот со лба демон, откупоривая зубами пробку, у непонятно, когда взявшейся у него в руках бутылки вина.

— Будьте добры молчать об услышанном здесь, — не обратил я на слова Ятэ никакого внимания.

— О каких словах речь? — потирая висок спросила Линда. — Я как почувствовала боль умирающих, так и потеряла сознание, я что-то пропустила?

— Ничего особенного, — быстро сориентировался в ситуации демон, проработавший в политике долгие годы. — Мы обсуждали план по тайному исчезновению из нашего средства передвижения.

— Я могу помочь, — слезла с кресла все еще потирающая голову Линда. — В таких конструкциях дилижансов всегда предусмотрен лаз на дне. Мне папа показывал. Вот он!

Девушка откинула коврик, устилающий пол, аккуратно поддела край доски и подняв ее указала на люк, размером метр на метр. В такой действительно можно пролезть, по крайней мере если постараться и пусть для этого даже придется слегка уменьшиться.

— Лаз есть, команда в сборе, отвлекающий фактор присутствует, осталось понять, как нам скрыться так, чтобы у возможных наблюдателей не возникло подозрений, — подбил итоги Ятэ, но увидев, что я смотрю на него с усмешкой, запнулся и замолчал.

— Что ты задумал? — слегка побледнел лицом демон, которого я раньше считал крайне крепким парнем.

— Пора тебе возвращаться в форму, ты обрюзг, особенно если не видишь элементарного решения проблемы, — расхохотался я, представляя себе лицо демона через несколько десятков минут. — Малуша, передай кучеру, чтобы остановился у какой-нибудь хорошей прачки и по возможности над канализацией. Выйдешь из дилижанса и, если под нами будет люк, стукнешь слегка в дверь. Мы проникнем в сток, а ты, не привлекая внимание зайдешь в прачку, закажешь у них подвоз свежего белья в резиденцию, а затем вернешься и последуешь за нами. Гвардии передашь, чтобы продолжали путь по заданному маршруту.

— Нам точно нужно в канализацию? — обреченно спросил Ятэ. — Хотя к черту, я ведь раньше и не в такие места залезал.

С этими словами демон открыл гномью настойку и опрокинул ее в себя, но на половине бутылки я остановил его. Полностью пьяный демон мне не нужен, а вот для храбрости ему в самый раз.

— Наберешь уровней, я угощу тебя знатным пойлом. А пока ты от него не выживешь, — весело хохотнул я и забил пробку в горлышко бутылки. — Готовьтесь.

Следующие десять минут мы просидели в тишине. Каждый думал о своем и если размышления остальных, мне были не особо интересны, то вот свои умозаключения я прогонял внутри себя не один десяток раз.

Я обдумывал слова Линды или точнее слова ее имени. Только дураку не станет понятно, что осознание себя полностью до мельчайших частиц, не дается просто. То, что со мной говорило, будет конечным результатом изменений девушки. Все сделали вид, что ничего не произошло, но на самом деле это не так. И как назло Василиса не отвечает. Для нее использование в качестве придатка оказалось крайне губительно. Мой ИИ банально атрофировался, ей нужна энергия душ, которой у меня пока нет. Сейчас ее вычислительные мощности оказались бы очень кстати. Насколько реально найти истинное имя времени, какой может оказаться помощь имени Линды и как ее вообще можно заставить себе помочь. Столько вопросов и ни одного ответа.

От дальнейших размышлений меня отвлек легкий толчок. Дилижанс встал и Малуша немедля вышла наружу, ее тень, отбрасываемая на дверь, на мгновение задержалась на месте, а затем послышался легкий стук, и девушка вошла в прачку.

— Вперед, — скомандовал я, и сам же послужил наглядным примером для остальных.

Оказавшись на мостовой под дилижансом, я быстро нашел сточный люк, являющийся ничем иным как обычной решеткой. Пригибаясь и стараясь не сильно шуметь, я подполз к ней и спустя секунду вырвал из пазов. Лязг метала быстро потонул в гуле окружающих наш кортеж торгашей.

Секунда полета посреди кромешной темноты и мои ноги оказываются в воде. Запах вокруг стоял не самый приятный, но буквально пары взмахов крыльями хватило чтобы он стал немного посвежее. Сверху послышалась возня и вслед за мной в сток приземлился Деус. Его глаза были столь же чувствительны что и мои, но вот следующие спускающиеся не были так же развиты, отчего воину пришлось зажечь факел. Благо запас подобного снаряжения лежит у меня в пространственном кольце с незапамятных времен.

— Я прыгаю, — чуть придерживая волосы, Линда спрыгнула прямиком ко мне в руки. — Фух, хорошо, что у меня всегда с собой есть охотничий костюм. В платьях такого не сделаешь.

— Ваш отец действительно о вас печется и заботится, он крайне предусмотрителен, — ответил я ей, после чего поднял голову к люку. — Ятэ, спускайся уже!

Секунда, две, три и в люк просунулась голова демона. Его сморщенный нос было видно даже в слабом свете факела.

— Может и нет никаких наблюдателей? — с надеждой в голосе спросил Ятэ, хотя и сам не верил в свои слова.

— У нас на носу война, как ты думаешь, враги совсем дебилы? — не выдержал и гаркнул я. — Слезай, иначе я сам тебя затащу. Ты в своем сенате совсем забыл, что значит быть воином? Удивляюсь как ты еще не обзавелся пузом!

— Оно прикрыто, — буркнул в ответ демон и медленно стал спускаться.

Он действовал так, словно у него нет за спиной прошлого наемника, ученика великого ученного и исследователя, словно он забыл, кем он являлся на самом деле. Но это все еще легко исправить.

Хороший пинок под зад от Малуши заставил демона кулем свалиться в люк, полностью изгваздав его шитый золотыми нитями камзол.

— Я тебе помогу мой друг, — подал я ему руку и в самый последний момент убрал ее, а демон вновь упал в грязные воды стока. — Ох какой я неловкий. Давай еще раз?

— Ты…, - блеснули глаза демона тьмой, которую не смог разогнать свет факела. — Ты прав. Я обрюзг. Мне самому противно от себя.

Демон поднялся сам и сорвал с себя мокрый камзол, под которым действительно пряталось небольшое пузико.

— Пятьдесят лет не малый срок, но я помню каким я был, — мотнул демон головой словно сбрасывая плохие мысли. — Я сбежал мой друг. Сбежал от рутины и проблем, от них и от жены, что, вернув себе свободу, вновь стала давить на меня день ото дня все больше. В этот раз, мне не удалось сбежать от нее сразу. Долг перед предками и любовь, перекрыли мне путь, ведущий за тобой.

— Но теперь ты здесь, — положил я ему руку на плечо. — Ты выполнил свой долг и вновь можешь встать на дорогу, ведущую в бой. Оставь свои старые привычки здесь, незачем им тащиться за тобой неподъемным грузом. Пойдем, местная атмосфера не предрасполагает к задушевным разговорам, позже расскажешь мне о своей нелегкой судьбе.

Хохотнув, демон первым пошел в сторону откуда тянуло свежим воздухом, но уже спустя полчаса начал отставать. Мы бродили по стокам еще около часа, пока все же не вышли к открытой трубе, что выступала над обрывом. Вода из нее напрямую стекала вниз, минуя третий ярус и падая прямиком на второй, а затем и на первый, самый нижний ярус. Клоака не имеет своего водоснабжения, она живет на грязной воде тех, кто обитает наверху.

— И нам туда? — спросил Ятэ, выглядывая за край, но к счастью брезгливость из его голоса пропала.

— Именно, — кивнул я. — Осталось понять, как нам спуститься туда незамеченными?

Неожиданно позади нас раздался тяжелый гул. Трубы, по которым мы все это время передвигались начали вибрировать, словно к нам приближалось нечто большое.

— Сброс с верхних ярусов, — сглотнула ком Линда, с нескрываемым страхом смотря на вал воды, что несся к нам из глубины стоков.

— Значит сюда же сливается вся вода из города, так еще и за один раз, прекрасно! — всплеснул раками демон.

— Это не вода, — покачала головой девушка. — Это отходы из лабораторий личных алхимиков владетелей. Смотрите!

Девушка ткнула пальцем на нижние ярусы, там сейчас начался банальный коллапс. Разумные всех видов разбегались кто куда, лишь бы оказаться подальше от места падения воды, у которого они еще совсем недавно стирали, мыли и даже купались.

— Есть идея, — выглянул я из-за края, прикидывая какая тут высота до второго яруса, а также смотрит ли кто-то на стоки в ожидании большого потока воды.

— Ничего не изменилось, ты все также обожаешь безумные идеи, — обреченно вздохнул демон, когда я и Малуша согнали спутников между нами и немного увеличились в размерах.

Заключив наших спутников в импровизированную бочку из крыльев, мы сцепились руками для большей надежности и возвели щит Китиай вокруг наших тел. Секунду ничего не происходило, а затем поток зловонной жижи, больше походившей на серную кислоту чем на воду, накрыл нас с головой. Труба стока осталась где-то позади, после того как нас выплюнуло из нее словно из пушки. Увидеть что-либо было почти невозможно, липкая жижа облепила наш щит и даже и не думала стекать по нему. Источник Китиай чувствуя угрозу, расширился и стал медленно испарять алхимическую гадость вокруг нас, но ее было столь много что делало любую попытку от нее избавиться бесполезной. Продлись полет немного дольше и остро бы встал вопрос с кислородом, но полет на девять этажей высоты оказался довольно скоротечным.

Без какого-либо визуального контакта с землей, выбрать место для приземления было просто невозможно. Единственное на что я надеялся, было собственное тело, ставшее почти неуязвимым для обычных житейских опасностей вроде падения с девятого этажа.

Удар вышел знатный, меня вдавило в глину клоаки, а сверху почти мгновенно навалились наши спутники. Знай Кано о том, как проводит время со мной его дочь, он бы скорее всего стал бы первым седым львом на весь Эдем. Но все обошлось, единственным пострадавшим оказался Ятэ, чья рука смотрела под неестественным углом и торчала у него из-за спины.

— Как же больно, — прохрипел демон.

— А мне было весело! — воскликнула Линда.

— Даже в моей чрезвычайно долгой жизни, это самое глупое и опасное событие, — прокомментировал случившееся Деус.

— Это еще не все, — ответил я ему, одновременно с Малушей расширяя щит Китиай и отталкивая от нас подальше алхимическую жижу, после чего неподалеку от нас раздался озлобленный голос, наполненный болью. — Нас встречают с почестями.

Отпустив руки Малуши, я позволил щиту опасть, полностью восстанавливая круговой обзор и как раз вовремя. Нас обступило по крайней мере два десятка амбалов, чье выражение лица не предвещало нам ничего хорошего.

— Вы упали в клоаку, — прокомментировал наше появление самый крупный из лбов, собравшихся вкруг. — Вы забрызгали малыша Пита. Вы будете платить за его боль.

— Да неужели? — окинул я взглядом малыша Пита, что на деле являлся трехметровой троллеподобной тварью, баюкающей одну из кистей рук. — У меня есть предложение получше, давай вы уберетесь с дороги, и я так и быть, забуду про ваше существование.

— Выкормыш лабораторий, — сплюнул на землю главный задира. — Убейте его и калеку, баб брать живыми и невредимыми, даже пернатую! А того что побольше избить, отнесем его в яму, сегодня будет бой с монстрами!

Под одобрительный гул своей банды, главарь направился прямиком ко мне, на ходу вытаскивая тесак, похожий больше всего на мясницкий нож для разделывания туш. Глядя на него, я не понимал, как могло Это, быть когда-то тем, кто служил владетелю. Или может быть он вырос здесь, поэтому является лучшим доказательством того, что клоака место для отбросов? Этого я уже никогда не узнаю.

— Убей их, — бросил я Малуше, а сам принялся помогать так и не вставшей на ноги Линде и Ятэ, что баюкал свою руку.

Не обращая внимания на крики боли и стоны, я делал свое дело, отвлекаясь лишь для того, чтобы поглотить душу очередного убитого. Всю энергию от них я отдавал без остатка Василисе, на что получил пока лишь самый слабый отклик. Нужно еще и гораздо больше.

Глава 11

Продвигаясь вглубь клоаки, мы все больше и больше удалялись от основного города. Нижние ярусы оказались гораздо шире, чем весь остальной Полис и как оказалось сделано это было специально. Из стоков приходила не только спасительная вода, но и монстры, смываемые из лабораторий, подобно тем же алхимическим сбросам, как тот с помощью которого спустились и мы. Мордовороты которых убила Малуша, оказались ничем иным как аналогом пограничной службы. Они прикрывали работяг, таскающих воду от этого стока. Убив их, мы лишили работников прикрытия, отчего шанс их смерти резко возрос.

Чем дальше вглубь мы уходили, тем все более много вокруг становилось различных построек. Уровень их качества мог разниться от одного к другому колоссально! Мы могли пройти мимо халупы из гнилого дерева, в котором жил бы какой-то из работников, таскающих воду, а по соседству с ним стоял дом охранника-пограничника, что был сложен из неплохого камня. Единственная тенденция, которую я смог заметить, заключалась в том, что чем дальше мы продвигались, тем больше появлялось бараков. Чем дальше мы удалялись от источника воды и опасного места, тем меньше становилось одиночных зданий. Люди и нелюди предпочитали жить здесь крупными объединениями и это легко можно понять, вряд ли здесь есть хоть какой-то шанс выжить, если ты слаб и одинок.

— Как здесь мерзко, — встряхнул ногой Ятэ, скидывая с подошвы сапога огромный налипший кусок глины. — Вон там за углом, ребенок поймал какого-то грызуна и съел! Сырым! Даже будучи наемником и скитальцем, я не видел в мирах оси ничего подобного, огонь мог добыть каждый!

— Значит у парня сегодня удачный день, — не поворачивая головы прокомментировала слова демона Малуша. — В этом месте, слабые страдают от сильных, а сильные страдают от утраты своего статуса. Еда здесь общая на всех и ее всегда мало. Общины дерутся между собой ежедневно. Ребенку повезло что его добычу не увидели ни свои, ни чужие, иначе он мог бы получить от обеих сторон. Он не развел огонь, чтобы его не нашли в том укромном уголке, что ты увидел.

— И здесь ты собираешься искать союзников? — задал вопрос Деус. — Мне кажется, тут можно найти лишь сломленных духом и одичавших от злобы.

— А вот тут ты не прав друг мой, — чуть повел я головой в сторону бараков, по крыше которых за нами следовало как минимум трое наблюдателей какой-то общины или банды. — Некоторые смогли освоиться и прижиться, они смогли выстроить вертикаль власти и сражаются за свои жизни. Нам нужны именно такие, которые ухватятся за возможность вылезти отсюда, и будут биться за нее если придется.

— И как нам найти таких? — не удержалась Линда от вопроса.

— В ямах, — хмыкнул я в ответ. — Всегда и везде, разумным хочется зрелища, на этом можно неплохо жить, если знать, как. Думаю, там мы найдем то, что ищем, тем более, главный горе пограничник упоминал о том, что сегодня там планируется бой. Вот и взглянем на местную арену. Осталось только ее найти.

Говорил я не особо тихо, так что спустя секунду после того как я закончил свою речь, с ближайшего барака к нам устремились сразу три мальчишки, что являлись по сути наблюдателями и нашими сопровождающими от сильных яруса сего. На короткий миг между ними чуть не вспыхнула драка, но так казалось ровно секунду, а потом они бросились к нам, лишь иногда толкая друг друга. За их гонкой было бы весело смотреть, если бы не их оголодалый и воинственный вид.

— Ни шагу дальше, — тихий голос Малуши подействовал не хуже холодного ведра воды, выплеснутого на мальчишек.

Тройка идущая вровень резко начала тормозить, но набранная скорость не позволила этого сделать мгновенно, отчего они кубарем покатились к нам в ноги.

— Простите меня госпожа, — начал тараторить очухавшийся первым мальчишка, оказавшийся к тому же еще и ближе всех к моему фамильяру. — Я не хотел вас запачкать, если вы хотите, я могу протереть вашу обувь, если конечно мои грязные руки будут допущены к вашим стопам!

Заслышав лебезение, меня передернуло и в душе сразу поднялась волна раздражения. Малуша чувствуя мое настроение, пинком откинула парня, но сделала это не особо грубо, если не сказать почти мягко, все же мое отношение к детям гораздо лучше, чем ко всему остальному миру.

— Помолчи мальчик, — опередила Линда поток извинений, что готов был сорваться с уст мальчишки, откинутого от господских сапог. — Если вы не поняли отчего на вас пролился гнев, то вот вам совет, просто помалкивайте.

Тройка молодых парней, сидела в грязи и даже не пыталась шелохнуться. Неприятное зрелище, для них нет никакого самоуважения, лишь потакание сильному в надежде на какую-либо награду.

— Вы говорили, что вам нужен проводник, — неожиданно подал голос самый маленьких из парней, бежавший наравне с остальными. — Насколько хорош мой слух, настолько же хороша и память, я готов провести вас к ямам, а затем и в любое другое место этого яруса.

— Не боишься говорить? — спросил я парнишку, что был на голову ниже остальных мальчишек, тихо сидящих на земле.

— Опасаюсь, но не боюсь, — ответил мальчик. — Готов поспорить, будь вы жестоки, то не стали бы так мягко обходиться с беспризорником, заляпавшим господские сапоги. Пахан банды хуже относится к нам, чем то, что сделала только что ваша спутница.

— Идиот, — на грани слышимости прошептал один из парней, пряча свое лицо.

— Что ты сказал? — подошел я к мальчику, который дернулся от меня как от огня. — Говори же, или в тебе нет сил даже язык повернуть в нужную сторону?

— Я сказал, что Кид идиот, — на чистой злобе ответил мальчишка на секунду потеряв чувство страха.

— И почему же ты так решил? — с интересом спросил я мальчугана, чье лицо было покрыто шрамами от порезов.

— Пахан порежет его, за эти слова, как порезал уже сотни до него и порежет сотни после, — затрясся мальчик, что видимо уже испытал гнев свое пахана. — Наша банда — наш дом, а он оскорбил его. Его ждет наказание.

— И откуда же пахан узнает о провинности? — спросил из-за моего плеча Ятэ. — Здесь нет никого кроме нас.

— В клоаке, уши есть даже у стен, — ответил второй мальчишка, чье лицо также было порезано.

В этот момент Малуша повернула голову к дальнему бараку и оттуда со скоростью пули побежал мальчишка, чуть старше тех что сидели перед нами, уже почти подросток.

— Я же говорил, — обреченно покачал головой мальчик. — Теперь из-за него, нас вновь накажут. Только я его выгораживать больше не стану!

— А мне плевать, пусть режет, он шелудивый пес, что только и может как резать детей! — взорвался неожиданно криком мальчик по имени Кид.

На наших глазах развернулась самая обычная драма, как в любых в бедных районах любой страны. Мальчик которого пытаются сломить и засунуть под одну гребенку и старший пахан, что на своей жестокости и садистских наклонностях, держит власть в своих руках.

— Все интереснее и интереснее, — произнес Деус. — Ты все еще хочешь искать здесь союзников?

— Вполне, — кивнул я ему в ответ. — Как минимум одного уже нашел. Эй, Кид, пойдем, покажешь нам ямы. Заодно расскажешь за что еще ты так не любишь вашего главаря. Вы двое, свободны, можете дальше наблюдать за нами, а можете побежать к пахану, если он соизволит появиться, буду рад с ним пообщаться.

Как ни странно, но этих слов оказалось достаточно чтобы начинающаяся мальчишеская драка быстро утихла. Кид прибился поближе к нам, а двое его противников ломанулись со всех ног отсюда подальше. Полминуты и вот они уже на крыше.

— Эй Кид, мы расскажем все Пахе, и ты получишь то что заслужил! Он не даст тебе больше ни грамма еды! Помни, господа уйдут, а ты останешься один! Клоака тебя пожрет! — последние слова отдались эхом от стен многих бараков и где-то внутри них раздался детский плач.

— Пошел ты Жопр! Питайся и дальше дерьмом со стола Пахи, — словно выплюнул он эти слова, после чего развернулся на пятках и пошел в сторону самого края яруса. — Пойдемте господин, я покажу вам самый короткий путь к ямам.

Пару минут мы шли молча. Решительность парня, что за столь короткий отрывок времени кардинально изменил свою жизнь, поражала. Мальчик оказался сильнее многих знакомых мне разумных, даже Деус уважительно посматривал на мальчишку.

Тишина была нарушена неожиданно. Никто не проронил ни слова, но все же это случилось. Живот мальчика издал столь заливистую трель, что всем сразу стало понятно, он не ел уже очень долго.

— Простите, — смущенно произнес он, доставая из-за пояса небольшую жестяную флягу. — Я сейчас выпью, и он не будет вас смущать этими звуками.

— Разве вода может заглушить позывы голода? — удивленно спросила Линда.

— Это не вода госпожа, а алхимическая смесь из одного из стоков, — наклонил он емкость чтобы выпить, но не смог, потому что я удержал флягу, не позволив гадости вылиться в его рот.

— Ты пьешь эту дрянь? Она же убивает тебя, — взял я флягу из рук мальчишки и принюхался к содержимому. — Эта жижа воняет похуже того что бывает разлито здесь под ногами.

— В клоаке все приспособились жить как могут, — пожал мальчик плечами. — Если не нюхать, то не противно. От нее живот перестает урчать и появляются силы, но потом вечером очень плохо и сильнее хочется кушать. Обычно одной порции хватает, чтобы продержаться до ночного пайка.

— Но в этот раз ты не получишь пайка от своего пахана, — подметил Ятэ.

— Я не подумал об этом, — смущенно произнес мальчик. — Можно я буду бежать впереди? Возможно найду кублина в подворотне, или объедки. Обещаю, вы не потеряете меня из виду!

— Стой, не торопись, — придержал я парня за плечо. — На вот, поешь.

Пригоршня фруктов и кусок вяленого мяса вызвали у мальчика шок, он вцепился в них руками, словно в сокровище, но уже спустя две секунды протянул их обратно.

— Простите, но плата очень велика и обычно ее отдают после исполнения услуг, я не могу это принять, — покачал головой мальчишка.

— Это не плата, а подарок, ешь, прямо сейчас, — вновь положил я еду в его руки. — И вот еще, держи нормальную флягу. В ней не так много воды помещается, но все же лучше, чем твое убожество.

На какой-то момент, мне показалось что глаза нашего сопровождающего выпрыгнут из орбит, но он все же сдержался и не закричал от восторга.

— Простите, но я не могу это взять, меня убьют за нее, — протянул он флягу обратно, словно самое большое сокровище. — В ней столько метала, что из нее смогут выплавить два коротких кинжала. Член любой банды прирежет меня за эту флягу. Даже останься я у своего пахана, то уже к утру не смог бы дышать.

— Тогда просто выпей и поешь, а затем верни флягу обратно, — пожал я плечами. — Только на ходу, я нас не очень много времени.

— Вы странные торговцы, — произнес Кид, запихиваясь едой и обильно запивая ее водой из фляги. — Обычно те, кто сюда спускаются, ведут себя как настоящие господа, идут под охраной и очень неохотно что-то дают взамен за услуги. Вы щедры, а они скупы. Это странно.

Торговцы, вот за кого нас приняли. Видимо никто больше сюда не спускается, а если и спускается, то маскируется под тех же торгашей.

— И что же другие мои коллеги ищут на этом ярусе? — задал я вопрос, но получив непонимающий взгляд, дополнил свои слова. — Я недавно в городе, хочу узнать совпадают ли наши цели.

— В клоаку спускаются за несколькими вещами, всегда, — уверенно произнес мальчик. — Здесь самые дешевые рабыни для утех, к тому же есть такие, чьи миры уничтожены, и они стали единственными в своем роде. Здесь есть экзотика, которой так жаждут господа с верхних ярусов. А еще, сюда приходят за воинами или наемниками. Наемники обитают на первом ярусе, в самой тени, где их стараются не трогать. Думаю, вы пришли за воинами-рабами. Иначе зачем вам ямы?

Та легкость, с которой рассказывал мальчик о столь мерзких вещах, поражала. Линда, что не слышала и не видела никогда изнанки жизни, выглядела подавленной. В тоже время Деус и Малуша не повели даже бровью. Единственным удивленным остался Ятэ.

— В оси рабство уничтожено, а здесь видимо все еще придерживаются закостенелых устоев, — произнес демон с таким видом, что стало понятно, ему рабство претит гораздо больше, чем он старается показывать.

— Все еще злишься, что Шаю в свое время сделали рабыней? — спросил я у демона.

— Злюсь, — кивнул он в ответ. — Настолько сильно злюсь, что я лично уничтожил половину всех рабовладетелей оси.

Мальчик, что шел впереди нас оглянулся и довольно странно посмотрел на демона.

— Вы не выглядите как сильный воин, — с ноткой детской непосредственности произнес мальчик, уровень которого был действительно выше чем у самого демона. — На вашем месте, я бы не дрался с владетелями рабов. Она очень сильны. А еще они владеют ямами и многими погонщиками кьедов.

— Как по-твоему, что нам еще нужно знать о ямах? — спросил я у мальчишки.

— Там можно разбогатеть или умереть, — произнес он странную фразу, после чего поднял руку и указал на край яруса, к которому мы приблизились почти вплотную. — Ямы находятся посередине, между вторым и первым ярусами. Для того чтобы туда попасть, нужно позвонить в колокол и тогда вам пришлют подъемник.

В этот в голосе мальчика поселилась некоторая тревога, да и в принципе поведение его изменилось, словно он чего-то опасался.

— Я могу пойти? — спросил он, когда неожиданно рядом с нами еще до того, как мы позвонили в колокол, начал приближаться подъемник.

— Ты кажется говорил, что можешь еще провести нас куда-то. Разве твое предложение больше не в силе? — спросил я у Кида.

— Я могу подождать вас где-то, спрячусь и подожду, — чем ближе был подъемник, тем сильнее парень волновался, но тем не менее даже не пытался сдвинуться с места без моего согласия. — Пахан владеет одной из ям, если члены его банды увидят меня, то схватят, и он мне кишки выпустит.

В этот момент я понял, что мальчик пусть и храбр, но все же в нем больше благоразумия, чем напускной бравады. Его предложение было разумно, и я уже собирался отпустить его, чтобы он мог спрятаться, но время для такого решения вышло. Подъемник поднялся к краю яруса и из него вывалилась целая ватага крепких мужиков и один, не побоюсь этого слова хряк.

«Паха, главарь банды, 980 lvl»

— Кид, мальчик мой, ты привел ко мне клиентов, — приторно сладким голоском произнес жиртрест, вес которого наверняка приближался к отметке два центнера. — Мальчики сказали, что ты снова говорил про меня гадости. Это правда?

— Да, правда, — пусть и со страхом в голосе, но Кид смог ответить Пахе и не опустить при этом взгляд.

— Ты знаешь, что я не люблю этого, — покачал головой жирдяй. — И все же, ты привел торгашей. За это, я не стану тебя убивать. Ребята тебя немного попинают, а после, ты останешься без пайка, на трое суток. Ты понял?

— Я сказал что ушел из банды, — взял себя в руки Кид. — Мне не нужны твои подачки! Я сам себе хозяин и сам выбираю с кем работать. Господа хотели в ямы, и я привел их, после ям, я отведу их обратно и никогда сюда больше не вернусь!

— Да как ты смеешь, твареныш! — мгновенно слетела вся напускная доброта с жирдяя. — Гими, притащи к моим ногам это малолетнее дерьмо! А я пока поговорю с господами торговли.

Один из ближних воинов Пахи злобно ухмыльнулся и пошел вперед, совершенно не обращая внимания на меня или на кого-то из моих спутников. Для них мы всего лишь торгаши, такие же как они, жестокие и смердящие, просто с другого яруса. Уже соловьем заливающийся Паха и подумать не мог, что меня может волновать какой-то мальчишка, что привел меня к ямам. А между тем, он меня волновал и гораздо больше чем этот кусок жирного дерьма.

Звук рассекаемого воздуха на секунду заглушил голос местного главаря банды. Секунда и Гими, что должен был забрать от меня Кида, падает замертво, а его голова катится к ногам местного пахана.

— Ты что-то говорил? — повернулся я к Пахе, что сейчас недоуменно переводил взгляд с трупа на Дадао Малуши и обратно.

— Какого черта торгаш? — взорвался он криком. — Ты заплатишь за смерть моего человека втридорога! Доставай камни энергий и быстро, иначе я отдам приказ и ваши кишки намотают на ножи!

— Это все что ты можешь сказать? — удивленно спросил я. — Члена твоей банды убили, а ты просишь за его смерть деньги?

— Ты идиот? Какие деньги, оставь свое треклятое золото себе! Камни отдавай и мальчишку или я тебя лично на куски порежу! — орал и брызгал слюной Паха.

— У меня есть камни, мне папа дал, на траты! — зашуршала в походной сумке Линда и зачем-то вытащила на свет огромные, размером с кулак камни, в которых медленно переливалась энергия.

— Это же, первородные, прямо из источника, — жадно облизнулся Паха. — Убейте их, живо!

Столь резкой смены положения дел не ожидал никто, кроме меня и моего фамильяра. Даже сами мордовороты Пахи до последнего думали, что все закончится мирно, но после крика главаря, они словно варенные мухи пошли вперед, на ходу поигрывая дрянными клинками. Удивительно, насколько этот мусор клоаки бездарный и несуразный. Ситуация с пограничниками-бандитами повторилась точь-в-точь, разве что теперь я не занимался лечением демона, а с удовольствием наблюдал как Малуша вырезает бандитов.

— С этим не торопись, — остановил я фамильяра, когда она, отрубив ноги Пахе, собиралась воткнуть Дадао ему в грудь.

Аккуратно переступая через трупы и кровь, я пробирался к самому краю уровня, где валялось тело главаря банды. По пути я собирался впитывать души, чтобы затем скормить их Василисе, но этого не потребовалось. К моему счастью, она начала потихоньку проявлять активность, впитывая души сама.

— Ну что, толстый, готов полетать? — спросил я Паху, взяв его за воротник и удерживая над пропастью на вытянутой руке.

— Стой, стой, подожди, — залепетал он. — Мы можем договориться! Я всегда за отрытый диалог! Могу предложить уважаемому торговцу десяток рабынь, у меня даже есть одна, что имеет две головы, ублажает в два раза больше! И мальчика берите если он вам приглянулся!

В этот момент отвращение пересилило здравый смысл, и я просто разжал руку, а жирное тело Пахи повизгивая от страха унеслось куда-то вниз, еще глубже в клоаку.

— Мерзкий говнюк, — сплюнул я ему вслед. — Все еще считал меня торгашем. Кид, эй, Кид! В ямах есть кто-то, кто более умный? Мне нужен тот, кто владеет ямами, настоящий владелец, а не это убожество.

— А? — дернулся мальчик на звук своего имени, но все равно не смог ответить, слишком он был потрясен картиной мертвых членов банды.

Надо признать, но мальчик действительно был в шоке. Хотя в тоже время, остальные мои спутники выглядели скучающими, даже Линда, что спровоцировала банду на нападение, присела на корточки и что-то рисовала на глине палочкой. Вот что значит расти в Эдеме, где бои и смерть есть неотъемлемая часть жизни.

Неожиданно мои размышления о наших дальнейших действиях были прерваны деликатным покашливанием. Обернувшись на звук, я увидел опрятного парня, что чем-то мне был знаком. Одет он был гораздо лучше, чем любой из бандитов, да и на фоне жителей третьего и четвертого яруса не сильно бы выделялся.

— Извините, я краем уха услышал, что вы ищете хозяина ям, — склонился в приветственном поклоне юноша. — Я отведу вас, если вам все еще это необходимо.

— Да, пожалуй, — удовлетворенно кивнул я ему. — Кстати, мы нигде раньше не встречались?

— Возможно, раньше я жил не в этих местах, — чуть откинул он длинную челку, открывая отчасти скрытое до этого лицо.

Один глаз парня смотрел на меня не мигающим взором, а второй был скрыт под повязкой. Юноша не знал меня, но я знал его. Это был тот самый парень из катакомб под Симилимом. Юноша, которому я передал источник Путре. Жертва гулей.

Глава 12

Молодой человек оказался немногословен, на вопросы в большинстве случаев либо молчал, либо ссылался на хозяина ям, что якобы расскажет нам ответы на все интересующие нас вопросы. Он лишь обмолвился, что обращаться к нему можно Окил. Малуша любезно пояснила мне, что это не имя или даже не его подобие, просто кличка. Такие часто дают на нижних ярусах. Они легко вытесняют данное при рождении имя, но почему парень решил называться кличкой, ведь он-то рос в Симилиме или рядом с его окрестностями.

Скрип механизма подъемника выдернул меня из собственных мыслей. Спуск тянулся уже пять минут и постепенно мое терпение начинало сходить на нет. Расстояние между вторым и первыми ярусами было куда как больше чем между тем же третьим и вторым. Кинув взгляд на стену, вдоль которой мы спускались, я неожиданно заметил небольшое окошко, внутри которого был свет. Провожая его взглядом, я вскоре начал подмечать и другие окна, а также балконы, целые каскады и веранды, к которым тянулись другие канаты и подъемники. Они соединялись в своеобразную сеть, благодаря которой можно было передвигаться вдоль стены, внутри которой были выдолблены целые дома.

Наш подъемник отличался от других, он был крупнее, медленнее и более скрипуч, а также он один вел на самый верх и за ним явно мало следили, а значить это могло лишь одно. Он гостевой.

Небольшая тряска и удар о крупный каменный балкон послужили сигналом о прибытии на место. Сидевшие здесь же охранники дернулись было к подъемнику, но завидев Окила, предпочли почтительно поклониться и отступить в стороны. Кид же, признавший в бандитах членов своей бывшей банды, еще больше прижался ко мне, словно ища защиты и покровительства.

Пройдя пару метров по каменному балкону, мы направились прямиком вглубь рукотворных пещер. Они были хорошо освещены, и этого света вполне хватало, чтобы увидеть все прелести жизни в подобных условиях. Коридоры были вытесаны вручную, комнаты были маленькими, а их жители при виде нас забивались подальше в углы, словно крысы.

— Вот тут мы жили, — тихо прошептал Кид и ткнул в совсем уж маленькую комнатушку, у которой даже подобия двери не было.

Не трудно было догадаться, что все это время мы шли по территориям банды Кида. Но раз Паха был владельцем одной из ям, то где же она сама. Логично было бы, что банда живет вокруг места, что приносит им доход.

Вскоре яма действительно нашлась, она оказалась на нашем пути прямо по пути следования центрального и самого крупного коридора. Рядом с ним, чуть в стороне оказалось естественное углубление, не больше трех метров в высоту и семи в диаметре. Это действительно была простая яма. Вокруг нее выстроили небольшие подобия трибун и устраивали шоу для тех, кто мог его себе позволить. И надо сказать, таких было достаточно, хотя и вид у них был довольно неказистый. Ненамного лучше чем у Кида если быть честным.

— По договору с бандой Пахи, они получили самую маленькую яму, а взамен согласились работать сторожами в наш павильон, — ответил на не заданный вопрос Окила. — Ямы природного характера, если конечно можно так назвать желания древних. Эта маленькая дырка, не идет ни в какое сравнение ни с одной ареной в нашем павильоне. Здесь тратят деньги бедняки со второго уровня. Соответственно и уровень бойцов слабый. Если быть честным, то даже сам Паха был не намного сильнее тех, кого он выпускает на местный ринг.

Это была первый и действительно длинный монолог от парня. Возможно ему действительно омерзительны бандиты и он таким образом решил их принизить, а может он хочет нас впечатлить перед входом в основной павильон. В любом случае, его пояснения меня порадовали, ведь я уже начал сомневаться в своем решении искать воинов в ямах.

Неожиданно, бой, проходивший в ямах, закончился чьим-то предсмертным хрипом и небольшие трибуны, набитые бедняками, взревели. Чувствуя быстро утекающую за грань душу, я собирался забрать ее себе, но Василиса вновь оказалась быстрее. Она чуть заворочалась где-то внутри меня, но так и не очнулась.

— На вашем месте, я бы перестал так делать, — чуть повернув голову произнес наш сопровождающий. — Хозяин не будет рад, что вы забираете его собственность. Эта яма исключение, но дальше, я бы попросил вас удержаться от сбора душ. Они, как и сами рабы, принадлежат хозяину и только ему.

— Видишь ли, мне плевать кому принадлежат души, — чуть улыбнувшись произнес я. — Пара десятков душ, собранные за время нашего разговора, не сильно повлияют на благосостояние твоего хозяина. И тем более, тебе не стоит указывать мне что делать.

— Вы даже не представляете себе масштаб ям, — отрицательно и зло покачал головой Окил. — Сотни и тысячи рабов сражаются непрестанно! Вы не можете себе позволить воровать у моего хозяина!

Кажется парень начал распыляться. Энергия Путре в нем начала бурлить и кожа стала покрываться тонкой корочкой ядовитых выделений.

Мы стояли перед входом в центральный павильон ям и сверлили друг друга взглядом. Мои спутники не вмешивались, не зная как поступить, пока я решал забрать ли его жизнь, некогда подаренную мной же.

— Довольно мой мальчик, — неожиданно рядом раздался женский приятный голос. — Тебе не стоит пытаться сражаться с тем, кто дал тебе силу и шанс на выживание.

Статная женщина стояла прямо позади Окула и нависала над ним как гора над равниной. Ее тело было не меньше чем три метра в высоту, а уж размер ее груди наверняка перевалил за десятый размер по меркам земных бюстгальтеров. Стоит признать, пусть голос ее был и приятен, но вот на вид, она была довольно неказиста. В ее крови явно можно найти следы каких-нибудь огров или великанов.

— Госпожа Барти, — склонился в глубоком поклоне парень.

Его голос был полон доброты, уважения и благодарности. Эта дамочка явно для него в авторитете.

— Убери свои выделения и пожалуйста, на этот раз аккуратно, иначе я скажу Эльзе больше не стирать тебе, — легким движением отодвинула женщина парня в сторону и ступила на шаг вперед, оказываясь прямо передо мной. — Рада видеть в этих стенах архангела! Новый владетель решил посетить наши ямы лично. Это очень льстит нашему хозяину.

— Настолько, что он послал мне в проводники несдержанного мальчишку? — спросил я ее и продолжил без стеснения рассматривать.

— Боюсь, вы не предупредили о своем желании посетить нас. Из-за этого, хозяин послал ближайшего к поверхности слугу, и да, Окил довольно вспыльчив, но это лишь из-за своей приверженности к делу хозяина, — довольно витиевато высказалась она для той, кто носит под рукой здоровенную булаву. — К тому же, вы в свое время спасли этого мальчика, хозяин учел и это. Вы ведь не убили его сразу же на месте, когда он посмел вам перечить.

— Верно, — кивнул я в ответ. — Вот только откуда вы об этом знаете? Даже сам парень этого не знает, по нему это хорошо видно.

— Хозяин поведал, он очень многое видит, — загадочно улыбнулась женщина. — Вам обязательно нужно с ним пообщаться. Пройдемте, я проведу вас. Окил, ты можешь идти.

— Но госпожа, а как же души убитых? — не удержался от выкрика в спину парнишка, который сейчас казался мне не таким уверенным как при встрече на поверхности.

— Хозяин переживет их утрату, — спокойно ответила Барти, после чего налегла на ворота и с тяжелым хеканьем отварила их. — Пройдемте, ваши спутники уже устали слушать наши разговоры. Надо дать им немного развлечься, особенно девочке, а то она совсем уже заскучала.

— Не думаю, что мне понравится смотреть на кровавые бои, — тихо произнесла Линда. — Я не чураюсь крови, и не слаба характером, но я все же не получаю ни грамма удовольствия от кровавых игрищ.

— И это прекрасно, — расплылась в улыбке помощница хозяина ям. — Но кто сказал, что в ямах проходят только бои? Сейчас увидите.

Пройдя пару десятков метров, мы вывернули из-за поворота и у меня невольно вырвался вздох изумления. Перед нами открылся невероятный вид, целый город между двумя ярусами! Он находился в гигантской пещере, потолки которой подпирались величественными колонами. Здесь можно было увидеть дома, сложенные из самых разных ресурсов! В основном конечно преобладал простой строительный камень, дерево или глина, но бывали и интересные исключения. Совсем близко от нас, вокруг большой крупной ямы, стояли дома из цветного стекла. За его стенами проглядывались силуэты девушек и женщин, что манили посетителей подземного города своими фигурами и оголенными частями тела.

— Не все ямы предназначены для убийства, — подтвердила мою догадку наша новая провожатая. — В каких-то растут съедобные грибы, повышающие мужскую силу, в других присутствуют нескончаемые жилы пород. Это место, отрада клоаки. Здесь даже самый простой ребенок, сможет найти свое призвание, но уже старик, никогда не сможет найти свое место.

— Что это значит? — спросил Кид, который видимо так же как и остальные впервые зашел за эти двери. — Паха не говорил нам ничего про призвания!

— Главарю невыгодно терять юнцов, что вырастут в его ручных псов, — покачала головой женщина. — Он не пускает сюда вас, потому что знает, здесь вы найдете свое место и уже никогда не вернетесь.

— Прежде чем мы пойдем к твоему хозяину, расскажи подробнее о ямах, — попросил я у нашей провожатой.

— Думаю он бы объяснил все гораздо лучше, но раз вам не терпится, — пожала плечами то ли тролиха, то ли великанша. — Ямы, очередной эксперимент древних. Старый, один из самых первых в этом мире. Кого точно, не знаю, может хозяин знает, но я нет. Ямы, это места силы с выходом различных ресурсов, повышением скорости восприятия и реакции, тут есть почти все. Здесь их так много, что можно найти яму буквально на любой вкус, от повышающей потенцию и до ямы с нескончаемым огнем. Хозяин приспособил их все и выстроил вокруг город, а когда сюда потекли первые жители, оказалось что ямы манят детей. Они находят здесь то, что им интересно. Кто-то выращивает те же грибы, кто-то кует мечи в яме с огнем, а кто-то идет в ямы для боев. Их здесь больше всего. Арены. Чаще всего именно туда потоком стремятся мальчишки, что хотя бы единожды ступили под своды этой пещеры.

— А как же рабы, что бьются на тех же аренах день и ночь, зачем нужны они? — задал вопрос Ятэ.

— Детей в клоаке мало, но те кто попадают в ямы, становятся лучшими клинками в Эдеме, ну или ремесленниками, если повезет и их выберет мирная профессия. Рабы же нужны для продажи. Они учатся сражаться гораздо быстрее в ямах, нежели за их пределами. Представления для жителей ярусов приносят деньги, ровно как и продажа обученных воинов владетелям или простым торгашам, — продолжила идти вперед провожатая, оставляя позади себя все больше и больше различных ям и построенных вокруг них зданий.

— Значит, владетели все же используют клоаку в своих целях, — так тихо произнес Деус, чтобы его услышал только я.

— Клоаку используют все, разница лишь в степени вовлеченности, — каким-то образом услышала женщина реплику моего побратима. — Владетели редко что-то покупают лично, даже можно сказать это исключения из правил. Другое дело торговцы, которых уже в свою очередь не стесняются использовать в своих интригах владетели. Таких почти каждую неделю можно увидеть в павильоне. Кстати, один сегодня зашел к нам. Посыльный от венценосного Лироя Гибы, которого настолько прижали, что он спустил свою задницу с восьмого яруса на четвертый и нанял там торгаша, что купит для него тысячи рабов.

На этом моменте я перестал слушать информацию льющуюся потоком из уст великанши. Ценность ее только падала и вскоре женщина спустилась на обычный треп ни о чем, благо Линда была вежливой девушкой и иногда поддерживала беседу, снимая эту обязанность с меня.

И тем не менее, наша проводница послужила очень важным источником информации, ведь все самое важное она рассказала первым делом. Если кратко, то этот город и ямы из-за которых он здесь построен, это небольшой, но очень нужный приток живых и полезных ресурсов для владетелей. Использовать этот приток считается зазорным, поэтому чаще всего им пользуются через посредников, но если прижмет, даже самые сильные побегут сюда в первую очередь. Мой знакомец Лир, прекрасный тому пример.

Другое дело, загадочный хозяин этого места. Тот кто смог здесь все обустроить и начать снимать сливки. Одни души умерших чего только стоят. Окил не зря всполошился из-за душ, а значит этот некто, на протяжении довольно большого времени, накапливает мощь в самом сердце Полиса. Души, рабы, дети, что находят здесь свое призвание, ну и конечно же деньги и камни энергий, полученные от продажи рабов, работы местных борделей, кузни и ставок.

Единственное о чем я могу точно сказать по поводу этого неизвестного, так это то, что это точно не древний. Во-первых, это не их уровень. Во-вторых, он не до конца понял суть ям, а лишь поверхностно их изучил. Ну и в-третьих, после убийства первого древнего, я каким-то образом чувствую их присутствие. Будь это личная встреча или же простой взгляд, брошенный на меня откуда-то сверху. Я чувствую это, и от того мне становится не по себе. Они словно божества сидят где-то в вышине и наблюдают, и от их взгляда, отдает ужасной скукой. Это пугает, ведь если именно сейчас, им надоест игра, они могут ее сломать и уйти, а все присоединенные к Эдему миры рухнут в один миг.

Идя сквозь кварталы, которые здесь делились по принадлежности к ямам, я размышлял о своем и мало следил за окружением. Именно поэтому, я упустил момент когда мы приблизились к яме, в которой плескалось пламя.

Кид идущий рядом со мной неожиданно замер, а затем дернулся вперед, юркнув между моими спутниками. Малуша собиралась было схватить мальчика за ворот его холщовой рубахи, но ее руку на короткий миг поймала наша сопровождающая. Мальчишка успел проскочить и прыгнуть прямиком в пламя.

Раздражение с легким налетом ярости поднялось в Малуше и она дернула рукой на себя, увлекая великаншу, так и не отпустившую ее кисть. Женщина почти успела уйти от удара, но высокий сапог моего фамильяра уже врезался в ее живот. Описав небольшую дугу, Барти приземлилась у края пламени. Дернувшись от него в сторону, она резко вскочила на ноги, но не стала нападать, а лишь склонилась передо мной, тщательно скрывая боль от удара.

— Простите господин владетель, — произнесла она тщательно скрывая прорезавшуюся хрипоту. — Кузня выбрала мальчика. Это его призвание. Я не могла не помочь ему, ведь те кто не пойдут по пути призвания, станут несчастны на всю жизнь!

— Охотно верю, — положил я ей руку на плечо и залечил разрыв нескольких внутренних органов. — Вот только, в следующий раз тебе стоит быть предусмотрительнее и уж точно не нужно хватать моего фамильяра за руки, она немного нервная, собственно как и я сам.

В этот момент откуда-то из-за стены пламени до нас донесся перестук метала. Как там вообще можно выжить, непонятно, но Кид был жив и он действительно что-то ковал.

— Барти, дорогая, ты не говорила что у вас новый кузнец! — спустя буквально десяток секунд, неожиданно вышел из-за поворота какой-то мужчина в пышных одеждах, позади которого шла тройка воинов в цветах владетеля Лира.

«Гардэс, наемный торговец, 780 lvl»

Первое впечатление самое важное и этот хмырь его умел произвести. Красивые одежды и улыбка на все лицо было лишь половиной от всего спектакля. Манера речи, интонации, движения, все это кричало о его собственном богатстве и нежелании тут находится и тем не менее, он был вежлив и учтив, а значит довольно умен.

— Этот мальчик только что получил призвание, — грубо ответила наша сопровождающая стоя во весь рост. — И он не раб. Ты не сможешь его купить.

— Этого мы еще не обсуждали, — слегка улыбнулся мужчина. — Ждать то всего ничего, первый шедевр из этой кузни творится за минуты. Мальчик скоро закончит и тогда я поговорю с ним. Он сам будет рад послужить Лирою Гибе! Кстати, а кто эти гости Барти? Простите что не представился сразу, меня зовут Гардэс, доверенное лицо господина Лироя Гибы. И также простите за мое неумышленное пренебрежение, видите ли, кузнецы из ям столь редкий товар. Спешил его застолбить.

— Застолбить? — переспросила Линда.

— Да-да цветочек, все именно так, — расплылся торговец в улыбке. — Эти маленькие стервецы столь искусно владеют инструментами, что за одного такого можно купить пять тысяч рабов! За этот интересный экземпляр мне подарят поместье при дворе владетеля. Хорошо, что я успел услышать мелодичный перестук из-за стены пламени.

До этого момента я не перебивал его и ничего не предпринимал. Он был вежлив и учтив, но тем не менее он был крайне напорист и даже не думал, что ему кто-то может оказать конкуренцию или сопротивление. Именно поэтому, мне придется его переубедить и указать на те места, в которых он не прав.

— Многоуважаемый Гардэс, к сожалению, вы не сможете забрать мальчика и ваши мечты о поместье при дворе владетеля Лироя несбыточны, — крайне вежливо, если не сказать приторно вежливо, произнес я смотря немигающим взором на торговца. — Мальчик мой подопечный и вам не стоит даже пытаться его переманить.

— Вот как? — чуть скривил мой собеседник губы. — Вас не пугает мой хозяин, что похвально, но глупо. Торговцам вроде нас, не стоит лезть в дела владетелей. И уж не знаю чьи интересы вы представляете, но Лирой Гиба щедр к союзникам и жесток с противниками. Уступите и мы сможем найти компромисс.

В этот момент пламя в яме стало опадать и спустя несколько секунд, по небольшой каменной лестнице поднялся чумазый мальчишка, чье лицо было абсолютно черным, а волосы на голове дымились. В руках он держал парное оружие, напоминавшее серпы. Улыбка светилась на его лице и казалось, что это самый счастливый момент в его жизни.

— Какая интересная работа, — бесцеремонно ухватил мальчика Гардэс и принялся рассматривать клинки в его руках. — Мастер парного оружия. Бесценный экземпляр. Я забираю его Барта! Деньги и камни энергий получите вместе с расчетом за рабов.

Гардэс поднялся на ноги и уже собирался передать мальчика своим охранникам, стоявшим позади себя, но не смог даже с места сдвинуться. Огромная сила давления власти прибила его к земле, не позволяя даже голову двинуть.

— Я кажется сказал, что мальчик мой подопечный, — не переставая давить, я подошел к торгашу и легко схватил его за шкирку. — Казалось бы, умный торговец, а ведешь себя как базарный торгаш. Думал прикрылся именем хозяина и тебе никто не будет перечить?

Воины Лира, охранявшие торговца были гораздо меньше подвержены давлению, но и того что есть, им хватило для того, чтобы проиграть так и не сдвинувшись с места. Малуша просто выбила у них из рук клинки, отправив их прямиком в яму с пламенем.

— Вы не посмеете, — смог произнести торговец, когда я почти подтащил его к яме откуда совсем недавно выбрался мальчик, но стоило поднять над огнем, как он понял, что со мной такой подход не работает. — Я понял свою ошибку и прошу прощения! Чем я могу искупить вину? Только скажите и я постараюсь выполнить вашу просьбу!

— Сначала, я для профилактики тебе поджарю ноги, а затем поговорим, — не испытывая никакого удовольствия от истязания я опустил мужчину на пару сантиметров вниз, позволив огню немного облизнуть его стопы. — Впредь ты будешь более дальновиден. Огонь послужил закреплением урока. Ну а что касается искупления вины, передай своему хозяину, что Михаил Ма’Фон передавал привет и пообещал не убивать господина Лироя Гибу быстро. Я помогу ему закончить войну с двумя союзами севера и юга, а затем спустя некоторое время, мы вновь вернемся к нашим с ним разногласиям. Запомнил?

— Да, — часто-часто закивал торговец, после чего я махнул рукой и воины Лира утащили его поверенного.

Обернувшись к своим спутникам, я к своему удивлению нашел их скучающими и сидящими на краю ямы. Линда и Деус о чем-то болтали и всматривались в огонь. Ятэ беседовал с нашей провожатой, от чего та весело посмеивалась, а иногда и прихрюкивала. И лишь Малуша стояла подле меня со своим Дадао, да парнишка Кид все также любовно продолжал наглаживать свои первые клинки.

— Мне интересно, всем действительно настолько плевать что может произойти? Почему все столь спокойны? — задал я вопрос в слух, но кажется меня никто даже не услышал.

«Ты убил древнего Михаил, а значит тебе нет равных в этом мире, кроме собратьев убитого. Вокруг тебя такой ореол силы, что все даже не задумываются об опасности, особенно пока твой противник всего лишь какой-то торгаш», —   неожиданно раздался внутри меня совсем слабый голос Василисы.

— Очнулась, — выдохнул я наконец. — Я уже думал ты меня насовсем оставила.

«В паре сотен метров начинаются ямы, где дерутся рабы, пойдем к ним, иначе я опять провалюсь в забытье. Отсюда мне тяжело тянуться к ним», — попросила меня ИИ.

— Ну пойдем, пора бы уже действительно глянуть на местные бои без правил.

Глава 13

Бойцовские ямы оказались действительно реальным подобием гладиаторских арен, где когда-то давно в Риме, проводились бои между рабами. Глубокая и опасная, вот что можно сказать про яму, площадь которой могла достигать почти тысячи квадратных метров. Воины всех мастей, рас и даже полов сражались беспрестанно. Кровь, крики и ярость. Одни чистые эмоции. Неудивительно что все трибуны всех бойцовских ям были забиты до отказа.

— С таким подходом, на продажу должно оставаться не так много живого товара, — произнес я в слух, когда мы уже подошли и вдоволь насмотрелись на кровавые игрища.

— Не совсем так, примерно половина всех беженцев становятся рабами, а это ни много ни мало до нескольких миллионов за раз! — попробовала говорить тихо Барти, но в итоге произнесла эти слова на всю округу, так что на нее стали оглядываться посетители ям. — Совсем недавно, в наши земли начала стекаться ручейки из региона госпожи риакаторов. Их воины никогда не славились особой удалью, но вот их численность и способности к маскировке, отличный подарок судьбы. Особенно перед большой войной.

— Вы так уверенны что будет именно большая война? — спросил я ее.

— Несомненно, — кивнула она, а затем повернулась к дальним трибунам, где народу по какой-то причине было гораздо меньше, чем на всех остальных. — Вон там, сидят по крайней мере пять представителей от владетелей, тайные посланники. Еще не покупатели, но уже присматриваются. Пусть маскироваться под чернь они и не умеют, но это и не важно. Пять помимо вас и посланника от Лироя Гибы. Итого уже семь, а где семь, там недалеко и до полного состава владетелей. Грядет нечто грандиозное, что может как возвысить и без того прибыльное предприятие до небес, так и ввергнуть его в кромешную тьму.

— Смотрите! — неожиданно Кид оторвался от любования своим новым оружием и указал на арену, где сейчас в стороны оттаскивали трупы, а их место занимали около десятка погонщиков со своими кьёдами. — Разве такие мастера рабы?

— Нет мальчик, погонщики свободны и бьются не до смерти, они оттачивают здесь свое мастерство, за небольшую плату, — ответила парню Барти, ничуть не расстроившаяся от того, что ее перебили. — Их условие победы, оставить кьёдов без седока. Очень опасное занятие, учитывая насколько сильно связаны эти существа со своими хозяевами.

В яме повисла напряженная атмосфера. Десять воинов, чьи создания могли бы вырезать целые города на Земле, готовились схлестнуться в жарком сражении. Вот только, они по какой-то причине не начинали. Было видно что они все спорят и злятся на одного из них. По виду совсем не молодой мужчина выглядел крупнее остальных, да и кьёд его был более внушителен, грациозен и опасен. Но по какой-то причине, именно главный претендент на победу и являлся виновником задержки.

— Госпожа Барти! — один из спорящих увидел у края ямы нашу сопровождающую и воззвал к ее вниманию. — Мы уплатили честную сумму! Хозяин ям позволил нам сразиться здесь, но наш товарищ забыл оружие! По правилам, наездники должны сражаться наравне со своими кьёдами, мы не можем начать пока у десятника Вэйка нет его клинка или любого другого оружия. Возможно вы могли бы снизойти до нашей просьбы и одолжили бы ему свою булаву?

На вояку было жалко смотреть. Он наверняка как и все честно заплатил деньги, вот только по какой-то дурости, напился и сейчас страдал из-за этого. Как день ясно, что никто из простых зрителей не даст свое оружие в пользование, никто, кроме самой слуги хозяина ям. Булава великанши явно не подходит такому гибкому, хоть и крупному воину. Он ловко орудует двумя руками и у него на поясе висят ножны от двух прямых коротких клинков. Булава для него что оглобля, равносильна проигрышу. Вот только и выбора у него особо нет, либо так, либо просто уйти ни с чем, потеряв наверняка не маленькие деньги и собственную честь.

Прежде чем Барти успела ответить, в мягкий песок ямы, прямо под ноги незадачливому погонщику вонзились два парных коротких загнутых клинка. Я не просил Кида одолжить его оружие, а просто взял. Он не сопротивлялся, хотя было видно, что его мнение обо мне пошатнулось.

— Я верну тебе твое оружие. Так нужно, — положил я ему руку на плечо. — Лучше посмотри как хорошо сделал ты свои клинки, этот погонщик явно мастер парного оружия. Никто лучше не оценит твою работу, наблюдай и делай выводы.

— Спасибо господин, — по ходу моих слов лицо парня светлело и под конец он так и вовсе обрадовался.

— Оружие не прямое, но какое есть, прояви себя, — громко произнес я смотря прямо в глаза десятника, на что тот лишь коротко кивнул.

Казалось во мне сейчас прожгут дыру. Минимум четыре пары глаз из ямы жгли меня словно напалмом, но мне было плевать. Не удивлюсь если эти уроды сами напоили Вэйка и спрятали его клинки. Сам же десятник подобрал оружие, аккуратно провел пальцем по острию, а затем стряхнул выступившую капельку крови. Он подбросил оружие в воздух и мастерски перехватил его за рукояти в полете. Мужчина столь быстро двигал руками, что казалось он скорее циркач, чем воин, но это было вовсе не так. Он в десятки раз лучше владеет парными короткими клинками, чем я когда-то. Именно у такого мастера стоило бы обучаться владению оружием, а не пользоваться заготовками древних, замаскированными под книги навыков.

— Теперь у вас нет причин чтобы медлить? — уперев руки в бока, задала вопрос Барти, обдав задравших голову погонщиков такой ударной дозой иронии, что даже мне неловко стало.

Отвечать ей не стали. Погонщики направились по местам. Встав подле своих кьёдов, они еще раз проверили свое оружие и замерли ожидая сигнала.

— Чего они ждут? — спросил Кид, которому не терпелось увидеть свое оружие в деле.

— Сейчас поймешь мальчик, эти ямы как и твоя кузня, особенные, — произнесла она и неожиданно стены и пол арены начали вибрировать.

Дыхание ямы вырвалось из под земли и начало приобретать формы различных предметов. Они были сделаны из глины, что составляла почти восемьдесят процентов местной земли. Деревья, какие-то небольшие лачуги, заборы и даже глиняные люди. Все это одномоментно возникло в середине ямы, разделив погонщиков друг от друга. Еще минуту ожидания и яма вновь вздохнула, даруя этим предметам жизнь. Заголосил петух на заборе, а глиняный человек пошел к колодцу в центре деревни. По ним было видно, что они все еще не живы и не осознают себя, но все же они двигались и выполняли какие-то действия, даруя полю боя невиданную реалистичность.

— Это поразительно, — выдохнула Линда. — Я чувствую что эти ямы, они используют нечто, схожее с истинным именем. Только оно у них одно на все.

— Тебе лучше об этом не говорить, но если все же невтерпеж, то спросишь у самого хозяина ям, — понизила голос Барти, а затем и вовсе приложила палец к губам, призывая к тишине. — Смотрите, такое зрелище не часто можно увидеть. Свободные погонщики поборются за право получить награду от ямы и моего хозяина.

И действительно, стоило закончить ей говорить, как погонщики взлетели в седла и начали движение. Все они действовали по разному. Кто-то укрылся в тенях и двигался медленно, кто-то пер напролом, ломая ведра, заборы и даже несчастного глиняного петуха, ну а кто-то, как наш претендент Вэйк, сидели на месте и вслушивались в звуки, что разносились по яме.

— Почему их кьёды такие разные? — тихо спросил Кид, дернув меня за руку. — Вон у того, что просил нашу провожатую дать им булаву, кьёд словно многолапое насекомое. А у десятника, что взял мое оружие, существо похоже на хищную птицу.

— Они все из разных миров, — так же тихо ответил я ему. — Они потеряли своих владетелей, а значит и их миры ушли в небытие. Но они сами живы, а значит и их культура тоже все еще живет. Их кьёды лишь отражение их прошлых жизней.

В этот момент произошла первая встреча двух погонщиков. Два крупных существа со своими ездоками встретились прямо посреди глиняной деревни и при виде противников бросились вперед. В этот момент все могло бы и закончиться для двух претендентов, один задавил бы другого, но у их существ были рога, которыми они и сцепились подобно северным оленям, продлевая свое пребывание на арене.

Рев двух взбешенных кьёдов и звон клинков их хозяев вынудил остальных немного прибавить ходу. Буквально еще минута и вот уже вспыхнули ни одна, а сразу четыре драки. Без противника остались только Вэйк и его главный задира. Они словно специально удерживали дистанцию от других участников, выискивая друг друга. Что примечательно, этих двоих разделяло не такое большое расстояние, всего-то сотня метров, да пара глиняных домов, перекрывающих им обзор.

— Летает, — благоговейно прошептал Кид, когда кьёд Вэйка поднялся на небольшую высоту и завис.

— А где сам десятник? Он же по правилам должен быть в седле, — не нашла взглядом Вэела Линда.

— Этот парень крайне ловок, присмотритесь к животу его существа, — ответил ей Деус, указывая на брюхо кьёда, где почти неотличимым от его шкуры, прятался наездник.

— Выманивает соперника, но не дает ему скинуть себя из седла одним ударом, — уважительно произнесла Барти. — Эти ребята неплохо друг друга знают, так что для них это не просто бой, но еще и решение собственных конфликтов. Которые как раз сейчас и разрешатся.

В этот момент соперник десятника разглядел летающего кьёда, чья шерсть отлично мимикрировала под окружение. Насекомоподобное существо сорвалось с места и понеслось к своему противнику, походя опрокинув одного из победителей схватки между гигантами. Ликующий погонщик даже сказать ничего не успел, как его ремни в седле были подрезаны, а сам он оказался на земле. Отличный показатель владения своим кьёдом и клинком.

Кьёд прообраз которого перекликался с богомолом, легко преодолевал препятствия не руша их. Лапки существа то удлинялись, то становились короче, позволяя погонщику оставаться на одном уровне.

Когда противник Вэйка оказался ровно под летающим кьёдом, десятник начал действовать. Он отпустил руки и камнем рухнул вниз. Его тело оказалось привязано к седлу, отчего формально, он не нарушал правила, но в таком случае, ему приходилось сражаться вниз головой и рисковать проиграть из-за невнимательности или случайности. Его противник быстро понял задумку Вэйка и решил использовать слабое место в плане моего претендента.

Короткий проблеск метала и небольшой кинжал летит прямиком к веревке, удерживающей Вэйка. Мужчина никак не мог помешать лезвию срезать свою страховку, но удивительным образом этого и не понадобилось делать. Лезвие прошлось по волокнам веревки, разрубая их, но они мгновенно зарастали, продолжая удерживать Вэйка. Мужчина уже вступил в схватку со своим противником, который словно и не рассчитывал на особый успех с броском короткого клинка.

— Натре, — удовлетворенно произнес я. — Значит веревка из натурального волокна, если это и вовсе не лиана. Умно.

Тем временем, два погонщика наносили друг другу несчетное количество ударов, но оба они держались, даже не чувствуя усталости. Вэйк мастерски разрезал одежду противника, на теле оставляя лишь легкие царапины. Он словно издевался над противником, который пусть и не сильно уступал ему, но все же был заметно менее техничным воином.

Этот бой был лишь для них двоих, их кьёды были абсолютно ни у дел и выступали лишь в качестве транспорта.

— Честь погонщика, — с отвращением Барти сплюнула в яму. — Эта парочка могла бы победить своих противников в два счета, им всего-то стоит объединиться и их отряду не будет равных, заживут как при владетеле.

— О чем ты? — спросил я ее.

— У каждого погонщика, свое идеальное видение того, как надо создавать своего кьёда. Как то раз, Вэйк осмеял несуразного кьёда Гилоса, на что тот затаил обиду и поклялся собственной честью отомстить, — кивнула она на парочку дерущихся. — Они уже несколько лет дерутся в ямах, сначала с питомцами, а сейчас уже даже без них. Просто дерутся, наплевав на победу. Раньше награду забирал тот погонщик, что быстрее победит остальных противников и издалека подрежет седла этой парочке. В этом году Гилос пошел на хитрость, решил поступиться праведным гневом ради выигрыша, но как видите, все опять сошлось на банальной драке до упора. Будь дозволено смертоубийство, я бы поставила на Вэйка, но поскольку они не могут нормально друг друга ранить, то так и будут продолжать драться. Единственное что радует, мальчик смог посмотреть насколько хороши его клинки в руках десятника.

Кид не отрываясь смотрел на бой. Его творение нашло признание у профессионального воина и толпы, отчего он был бесконечно счастлив. Пожалуй большее счастье могло бы вызвать только личное участие в подобном бою, но чего нет, того нет.

«Жаль они друг друга не поубивают. Столько душ могло бы мне достаться», —   мечтательно протянула Василиса, которая за время пребывания у ям значительно окрепла.

«Ты и так уже выпила сотни две душ и все досуха, хватит уже мечтать о большем», — послал я ей укоризненную мысль.

«О большем мечтать никогда не вредно», —   отмахнулась она. — «Между прочим, мне стало легче и я заметила то, чего не заметил ты. Здесь над ямами, сеть, что ловит души. Пока мы здесь, я легко их утаскиваю, но не будь нас тут, они все не ушли бы на перерождение, а оказались бы где-то в другом месте. Скорее всего там, куда их складирует местный хозяин».

— А вот и наш победитель, — отвлек меня от внутреннего диалога голос Барти.

Внимательно приглядевшись к яме, я подметил насколько быстро она покрылась руинами тех глиняных построек, что совсем недавно были там возведены. Вэйк все еще дрался с Гилосом, но делал это уже не столь быстро. Тела и руки противников были покрыты царапинами и ссадинами, но они упорно продолжали драться, словно два барана. Совсем неудивительно, что спустя пару секунд оба противника рухнули на землю. Победитель просто срезал их ремни, скидывая их с кьёдов. К слову сказать, упали они на ноги и могли бы продолжить драться, но они лишь замерли, тяжело дыша и зло переглядываясь.

— Совсем неудивительная развязка, — неожиданно раздался чей-то хриплый голос, что буквально шел отовсюду. — Вы ребята помирились бы уже, хватит вам тратить деньги на эти бои. Вы так ни разу и не получили приз, что оба заслуживаете по праву.

Погонщик чье имя даже никто не знал, вдруг упал на колени и тяжело задышал. В физическом плане его тело оставалось все таким же, а вот в энергетическом, я буквально наблюдал как утолщается канал связи между погонщиком и кьёдом. Теперь этот умник сможет куда как плотнее взаимодействовать со своим подопечным.

«Голос шел от той самой сети. Хозяина ям тут нет. А вот приз выдал не он, а сама яма. Эксперимент древнего вышел удачным по многим статьям», —   прокомментировала все увиденное мной Василиса.

К сожалению, я не имел времени на то чтобы ответить ей. Погонщики уже отозвали своих кьёдов и Вэйк решил подняться к своему благодетелю, то есть ко мне.

«Вэйк, десятник-погонщиков, 1230 lvl»

Вблизи мужчина выглядел немного неопрятным, даже слегка неприятным, но это лишь из-за бесчисленных шрамов и порванной в нескольких местах одежде. Обычный человек, по виду по крайней мере.

— Благодарю вас. Ваши клинки помогли мне не потерять лицо. С булавой я вряд ли бы и минуту продержался, —   склонил он голову, после чего выдержал небольшую паузу и озвучил свою мысль. — Вы ведь владетель, слухи оказались правдивы. Заткнули за пояс Лироя Гибу и спустились в клоаку за пополнением армии.

Одновременно со словами он протянул мне оружие, которое было уже вычищено. И когда он только успел. Вот только, отдавал он их не тому кому нужно.

— Клинки не мои, а моего подопечного, — чуть толкнул я в спину Кида. — Можешь сказать спасибо ему.

— Мастер-кузнец по парному оружию, — уже куда более почтительно склонился он перед мальчиком. — Я так понимаю, это ваше первое творение. В нем есть пара маленьких недочетов, но я мог бы рассказать вам о них. Взамен попрошу лишь сковать мне похожее оружие, я оплачу расходники и заплачу еще если потребуется.

— Не торопись, — чуть притормозил я парня. — Не стоит спешить, к тому же, насколько я в курсе, вы потратили почти все сбережения на этот бой. Не так ли?

На самом деле я не знал этого наверняка. Я судил лишь по тому, что вид у моего собеседника был довольно бедный, да к тому же добавить его растраты на сегодняшний бой и ответственность за десяток мужиком и их кьёдов, и вот перед нами уже стоит довольно бедный человек.

— Все верно, — подтвердил он мои догадки. — Но я смогу заработать эти деньги. Мой десяток наемников лучший в клоаке.

— Поверил бы вам, если бы вы одержали победу над вашим соперником. А так, даже не знаю что и думать, — сделал я грустное лицо, лишь отчасти играя, я действительно расстроился из-за результатов боя. — И впрочем, я найму вас, с одним условием.

— Условие? Не думайте, что я соглашусь идти войной против Гибы, даже несмотря на то, что наследник полный идиот, — покачал он головой. — Клинки и деньги не стоят того, да даже камни энергий не стоят.

— Вы будете биться не против Лироя, а вместе с ним, —   нервно дернул я щекой. — А условие мое таково: вы уговорите Гилоса, вашего заклятого противника, и его десяток, также присоединиться ко мне в этой войне и…

— Ваше условие неприемлемо, — совершенно спокойно перебил меня десятник погонщиков, хотя внутри его слов крылось сожаление, ему надо добавить лишь немного стимула.

— Еще раз осмелитесь меня перебить, и ваша зверюшка пойдет на корм моей системе, —   без какого либо энтузиазма пригрозил я наемнику, но лишь затем, чтобы сразу же предложить пряник. — Если вы проявите себя, ваши десятки вернутся на службу. Я приму вас под свою руку, дарую вам связь с вашими кьёдами такую, что и не снилась сегодняшнему победителю. Долго вы будете жить перебиваясь от контракта к контракту? Рано или поздно вас бросят туда, где вам не выжить. Я же, гарантирую вам не безопасность, но право выбора.

— Вассалитет, полное содержание, лучшее оружие и души для развития кьёдов, все верно? — довольно по деловому подошел он к вопросу, нисколько не испугавшись моей угрозы.

— Именно, — коротко кивнул я ему.

— Я попробую поговорить с Гилосом, если в его голове остался хотя бы небольшой росток разума, то он согласится, — произнес он и склонился в куда как более глубоком поклоне. — Как нам вас найти?

— Пятый ярус, передашь страже врат вот это, — протянул ему Ятэ крупный кусок черно-золотой ткани с вышитым на нем гербом дома Ма’Фон. — Перед владениями, вас встретит гвардия.

Спустя десяток минут после этого ничем не примечательного разговора, я уже поднимался по лестнице в небольшую башню, чей владелец являлся хозяином ям. Мои спутники остались внизу, рядом с ямой посвященной танцам и музыке. Барти осталась там же, пообещав мне, что никаких проблем не возникнет. Малуша получила от меня приказ убить любого, кто проявит агрессию к моим друзьям и подопечным. После этого она склонилась и уверила меня, что она легко вычислит настоящую угрозу и нейтрализует ее, отчего мне стало гораздо спокойнее за них. В последнее время я настолько свыкся с мыслью, что Малуша мой фамильяр, что иногда стал забывать что у нее есть и собственное сознание.

Чуть тряхнув головой, я прогнал лишние мысли. Большая дверь, из дерева, что по крепости не уступит дубу, перекрывала единственный проход к залу, где должен был находится хозяин ям. Загадочное существо, по влиянию не уступавшее некотором владетелям. Признаться честно, я не знал чего от него ожидать.

— Входи уже, — из-за двери до меня донесся старческий кряхтящий голос.

Легко толкнув дверь, я не услышал ни скрипа от смазанных петель. Комната была в полумраке. Свет тут был столь слаб, что приходилось напрягать глаза. Он то чуть опадал, то становился ярче. Зайдя внутрь, я оглянулся и не увидел ничего странного. Кабинет как кабинет, разве что старый. Прибраться тут не помешало бы, пыли слишком много.

— Хорошо что ты добрался, я то думал ты в прямом смысле убьешь меня ожиданием, — голос раздался из кресла, стоявшего у самой дальней части кабинета, откуда периодически разливался свет, из-за чего я не сразу увидел хозяина ям.

Тот кто сидел в нем, обладал крыльями, по величине не уступающими моим, с той лишь разницей, что мои блистали и горели, а его были похожи на пожухшую траву. Высохший старик, чьего имени не пожелала назвать мне система. Жизнь теплилась в нем лишь благодаря душам, что он непрерывно поглощал и восстанавливал за счет них свое тело, желавшее умереть окончательно.

— Не нравится? — спросил он меня и зашелся каркающим смехом. — Конечно не нравится, кому же может понравится старость и дыхание смерти. Запомни этот вид мальчик, так выглядит умирающий архангел, которого лишили самого главного, его энергии…

Глава 14

Тот у кого никогда не было семьи, всегда отличается от того кто ее имел. У такого человека почти наверняка никогда не было задушевных разговоров. Никто не выслушивал его горести и печали, оттого он все привыкал и привыкал все держать в себе и ни с кем не делиться своими проблемами или же радостями. Это же касается и меня. Недоверчивый раньше, сейчас я приблизился к черте параноика, и не переступил ее лишь потому, что умею мыслить разумом, а не эмоциями.

Вид старика вызывал не просто сожаление, а настоящую тоску. Я словно посмотрелся в зеркало и увидел печальный исход своей собственной судьбы. Язык сам собой начал развязываться, словно подталкивая меня к разговору с этим непонятным и довольно жалким существом.

— Какого черта, — одернул я руку, когда осознал что тянусь ею к крыльям старика, желая их погладить, словно успокаивая его. — Тебе окончательно жить надоело?!

Осознание того, что на меня кто-то или что-то влияет, мигом подняло в душе дикую волну ярости. Вот только, при всем при этом, я удивительным образом все еще не прибил старика, и даже больше того, не коснулся его и пальцем.

— Силен, — легкая усмешка сама наползла на лицо старика. — Столь силен, что даже не дотронулся до меня. У энергии не было и шанса тебя поработить.

— О чем ты? — спросил я его, все еще не осознавая как мне относиться к старику.

— Ты ведь молод, а значит память у тебя страдать еще не должна, сопоставь дважды два мальчик и картинка сложиться, — произнес он и болезненно закашлялся.

Его болезненные хрипы тяжестью отдавались внутри меня. Энергия архангела, та самая, что пыталась когда-то захватить мое тело, жалела старика. Цербер внутри меня смотрел на него с сожалением. Я чувствовал его желание дернуться, как-то помочь ему, но он был привязан к моему естеству.

— Значит, вас не убили, — вспомнил я историю об архангеле, что бился со всеми владетелями разом.

— Не убили, — кивнул он в ответ. — Вот только лучше бы они это сделали. Жить без сил, словно червь, помня о том что было. Невыносимо.

— И тем не менее, вы живы. Даже больше того, вы построили это место, питаетесь душами, поддерживая в себе огонек надежды. Зачем? — спросил я его и пересилив себя, отошел чуть в сторону, где присел на свободный стул.

— Если я скажу, что просто боюсь умирать, ты ведь не поверишь? — спросил он, и ожидаемо увидев мое отрицательное покачивание головой, продолжил. — Я действительно начал бояться смерти, перестать существовать даже в том виде, в котором существую сейчас. Круг перерождения ждет всех, но момент истинны всегда можно оттянуть. Не хочу родиться в мире, где меня ждет нищета, голод или гибель близких.

— Мы не в праве выбирать где и когда нам родиться, ты лишь зря тянешь время. Ни ты, ни я не знаем, как устроено колесо жизни, — покачал я головой. — И тем не менее, ты живешь, несмотря на то что твои противники по большей части лежат в земле. Кто позволил тебе это? Кто стоит за экспериментом с ямами и твоей подпольной продажей армий?

— А как ты сам думаешь? — потянулся старик рукой в пустоту, изображая словно он дергает за уходящую в вышину ниточку. — У нас с тобой один кукловод. Его прошлая попытка захватить игровую доску провалилась и он сделал меня тем звеном, что гарантирует ему победу в следующей и последней попытке переиграть своих собратьев.

— Значит ты здесь, для того чтобы помочь мне. Как? — спросил я его, глядя прямо в глаза, в радужках которых еще остались следы некогда текущего по ним золота.

— Армия, влияние, деньги и камни энергий если нужно, — пожал плечами старик. — Ну и парой советов конечно же. Куда молодому завоевателю без старика, дающего советы.

— Вот так просто? Без загадок, без двойного дна и даже хотя бы жалкой завалящей попытки меня одурачить? — задал я вопрос, не переставая сверлить его взглядом.

— Посмотри на меня, я даже не могу подняться на ноги, — грустно усмехнулся тот, кто некогда воевал с сильнейшими воителями и правителями Эдема. — Да и к чему все это, итог закономерен. Баку все предусмотрел, а значит ты лишь идешь по протоптанной тропе, как когда-то шел я. Это существо, знало о тебе все, еще до твоего рождения. Ему не нужно загадывать тебе загадки, оно все знает наперед.

— Возможно, вот только он не может повлиять на мои собственные решения. Есть смысл противиться или нет, решать только мне, — уверенно произнес я. — А теперь давай перестанем поминать лихо. Лучше скажи мне, сколько воинов ты можешь мне передать? Какое среди них количество погонщиков?

— Значит советы тебя не интересуют? — хитро посмотрел он на меня, а затем улыбка расплылась по его лицу. — Ты похож на меня. Самое приятное и вкусное оставляешь напоследок.

— Все именно так, — коротко кивнул я, внутри сгорая от нетерпения.

— Хорошо, я не буду томить тебя, только глотну воды, — с трудом потянулся он к кружке, стоящей в паре десятков сантиметров от него. — Черт, давай же!

Видеть как мучается некогда великий воин, было выше моих сил. Его руки тряслись будто он всю жизнь пил алкоголь, как последний пропойца. Его кожа осыпалась на пол серыми хлопьями и лишь взгляд его оставался все также тверд.

— Вот, — подал я ему кружку и помог напиться.

— Ты добр, хоть и не всегда это показываешь. Спасибо что спас мальчишку. Пусть наградил ты его не самой лучшей силой, но он выжил и теперь сможет помогать другим, — произнес он, стоило убрать кружку от его рта. — Забери его из ям, пусть будет при тебе. Нечего ему гнить здесь вместе со мной.

— Он явно не захочет уходить, — ответил я стоя спиной к старому архангелу.

— Плевать, его спрашивать никто не будет, считай это своей платой за собранную мной тебе армию, — слабо махнул старик рукой. — Ладно, к делу. У меня для тебя припасено несколько сотен тысяч лучших воинов-рабов. Все в ошейниках на послушание, даже пикнуть без приказа не могут. Из них погонщиков лишь пара десятков, да и те не лучшего качества. И не нужно смотреть таким взглядом. Даже самые слабые погонщики кьёдов могут постоять за себя, и они явно не хотят становится рабами. Вместе с моим подарком и с теми наемниками, что скорее всего пойдут к тебе под руку, ты станешь владельцем самой сильной армии в Эдеме, на текущий момент. Другие владетели никогда не могли себе позволить купить у меня и сотню тысяч рабов и только поэтому никто из них еще не захватил все регионы.

— Но в Эдеме не армии выигрывают войны, — произнес я вспоминая, как лично уничтожил немаленькое войско, идущее на столицу моего региона.

— Верно, не армии, но они помогают добиться хороших результатов, — по стариковски поджал он губы. — Что же касается того о чем ты подумал. Твое личное могущество. О нем я и хотел поговорить, говоря о том, что дам тебе несколько советов.

В этот момент старик зашелся кровавым кашлем. Тело его вздрагивало, а легкие исторгали из себя кровавые сгустки, прямым текстом говоря, что их владельцу осталось недолго. Встав с места, я собирался немного подлечить своего собеседника, используя для этого энергию Вите, но старик воспротивился. Даже в таком состоянии он учуял ту силу, которую я собирался к нему приложить и с болезненным выражением лица замахал на меня руками. Пришлось помогать по старинке. Чай и время.

Хозяин ям пил горячий напиток, все еще иногда вздрагивал, но все же приступ проходил. Поглощаемые души медленно, но уверенно восстанавливали его тело, в первую очередь вытесняя именно болезни.

— Давненько я себя так паршиво не чувствовал, — наконец отставил старый архангел кружку. — Твой ИИ вытягивал столько душ, неужели ты еще не накопил сил, для того чтобы твоя система полностью функционировала?

— Накопил, и если не ошибаюсь, очень давно, — ответил я ему, заранее предвкушая следующий вопрос, который впрочем не последовал.

— Прошу прощения, что отбирала ваши лекарства, я не знала, — на короткий миг в комнате появилась легкая проекция Василисы, которая однозначно смогла поразить моего нового знакомого.

— Удивительно, она свободна, — выдохнул старик. — Я чувствую что мои советы как никогда актуальны. Скажи мне, Михаил, твои силы, каковы они? Каким оружием ты разишь противников, что используешь для их сокрушения? Насколько сильно ты освоил пути и техники, что я создал? Расскажи мне все, что у тебя есть!

И я рассказал, все от начала и до конца, утаив лишь то, что каким-то непостижимым образом смог создать хранителя. Я рассказал о путях и о техниках, которые почти перестал применять, рассказал об энергиях, потоках сознания и их синергии. Упомянул даже о внезапной тяге к кузнечному делу и созданию высшего оружия.

— Поразительная расточительность, — произнес старик, стоило мне закончить. — Тебя словно ветра носят по небу, где ты залезаешь в каждую тучу, в надежде найти там еще одну молнию. Подумать только, ты собрал такую силу, точнее потенциальную силу, и даже не подумал о том, что их можно сочетать! Показательный пример синергии энергий и потоков тебя ничему не научил?

Отвечать я ему не стал, мне было банально стыдно, что я не подумал о такой возможности. Возможно, я мог бы найти себе оправдание в том, что мне банально некогда этим заниматься, но все же, это было бы именно оправдание.

— У архангела есть два пути, к сожалению, ни по одному из них я не прошел, — произнес наконец старик, так и не дождавшись моего ответа. — У меня не хватило сил и возможностей, у тебя же они есть. Не спрашивай откуда я знаю про эти пути, тебе ни к чему. Просто знай, ты либо отринешь все лишнее и сосредоточишься на силе, что взрастил в тебе Баку, либо перестанешь ей пользоваться совсем и позволишь другим источникам могущества тебя возвысить. Из твоего рассказа, я понял, что ты мало используешь дарованные тебе силы, но тем не менее, пока ты не отринешь их полностью, высот тебе не видать. Ровно также, ты не достигнешь совершенства в золотой энергии, пока не отринешь остальные силы.

— Энергия архангела не поможет мне в моих целях, она слаба, — произнес я и внутри собственного естества недовольно заворочался цербер.

— Ошибаешься, — тихо ответил старик. — Энергия архангела, вершина искусства Баку. Она идеальна. Это ведь именно она позволила тебе получить все остальные твои силы, не так ли?

Мы разговаривали еще полчаса, до тех самых пор, пока старику в очередной раз не стало плохо. Я помог ему, а после ушел. Он передал мне браслет, управляющий офицерами армии рабов, сказал, что подарок будет дожидаться меня у границ моего региона. Он поделился со мной знаниями, тайнами, благодаря которым я либо одержу победу, либо кану в лету.

Доверять ему или нет, спорный вопрос. Он очередная пешка на моем пути, некогда ферзь, сейчас он ничего почти не значит. Призрак прошлого, что решил помочь мне. Помочь искренне. Я это чувствовал и поэтому не убил. Пусть гниет в этой башне, если ему так хочется, я не стану отнимать его жизнь.

«Думаешь его слова правда?»- спросила меня Василиса, пока я спускался по лестнице вниз.

«Уверен. Пусть в этом мире и есть те, кто могут нас обмануть, но этот старик не из их числа», — ответил я ей, ни на секунду не отвлекаясь от обдумывания разговора с полумертвым архангелом. — «Он посоветовал сосредоточиться на чем-то одном, либо энергии Эдема, либо энергия архангела и его пути».

«Ты почти не используешь бело-золотую силу. Лечение, дарованное ей, заменил на более сильное Вите, техники заменил на атакующие варианты использования энергий. И это если не вспоминать о синергии и тех предметах, которые ты можешь напитывать из своих источников», —   буквально продублировала мои собственные мысли Василиса.

«А еще, эту силу во мне взрастил Баку, которого я точно не могу называть своим благодетелем. Смущает лишь то, что энергия архангела словно каркас, на который налепили все остальное. Будет ли верным отказаться от нее, вернее от ее использования», —   серьезно задумался я над этой мыслью и сам не заметил как подошел к своим спутникам, поджидавшим меня у одной из ям.

— Ты довольно долго, — произнес Деус, которому с самого начала не очень нравилась идея спуститься в клоаку.

— Разговор интересный выдался, — ответил я ему и заметил что кого-то не хватает. — А где Барти и Ятэ?

— Они, эм, пошли к ямам с теми грибами, — смущенно пробормотала Линда. — Ваш друг что-то говорил ей о крайне долгом воздержании и том, что хотел бы ощутить себя снова в форме.

— Чертов идиот, — выругался я, пока где-то на заднем плане ухахатывалась Василиса. — Решил завалить великаншу значит. Ни стыда, ни совести! Пошли, надо снять его с этой бочки, пока, чего доброго, она его не раздавила.

Путь обратно оказался гораздо более быстр, чем продвижение вглубь пещеры. Никто нас не задерживал и каждую яму мы не осматривали, отчего вместо нескольких часов, потратили всего каких-то двадцать минут.

Оказавшись подле стеклянных домов, я ненадолго замер. Возле дверей одного из них, стройными рядами стояло два десятка гвардейцев моего дома. Как ни странно, они готовились к штурму здания, двери которого у нас на глазах слились со стеной.

— Господин, — завидев меня, Фредмут сделал шаг вперед и поклонился. — Вы здесь.

— Здесь, — кивнул я ему. — Разве есть еще варианты где я могу быть?

— Артефакт связи там, вместе с демоном, — медведь кажется осознал, что его надули и начал злиться. — Он сообщил, что вас вдвоем удерживают в плену.

— Смеешься? — прыснул я от смеха. — В борделе, в плену, меня?

В этот момент, до офицера гвардии стал доходить весь смысл слов, произнесенных мной. Простой вояка привык сначала делать, а потом думать и вот результат. Гвардейцы спустились в клоаку, прямым текстом рассказав мое местоположение всем, кто желал узнать, где я.

— Засранец вытащил твой артефакт, — тихо произнес Деус. — Точно ли ты считаешь этого воришку другом?

— К сожалению, да. От друзей не отказываются из-за глупостей, — твердо ответил я ему. — Ломайте стены!

Воины расступились в сторону, пропуская вперед еще одного урсуса, который оказался даже крупнее своего офицера. В руках он держал столь монструозный молот, что им наверняка можно было бы забивать сваи. Гигант парой щелчков расстегнул свою кирасу, чтобы полностью освободиться от сдерживающих его пластин. Замах, и молот попадает в стену, по которой в разные стороны разошлись десятки трещин. Еще один взмах, и из-за стен отчетливо послышался девичий визг и отборный крепкий мат.

— Стойте! — неожиданно раздался вокруг нас голос старика из башни. — Не ломайте стены, восстанавливать их слишком долго и дорого, я сам отворю вам двери.

Секунда, и на месте ударов начала проявляться дверь, от которой почти уже ничего не осталось. Еще секунда и она сама собой отворилась, показывая нам целый зал, наполненный девицами всех мастей.

— Девочки, попросите Барти спуститься, гость которого привела ваша Мамочка, слишком задержался. Его друзья пришли его забрать, — гораздо тише, но все также твердо произнес хозяин ям.

Удивительно, но девушки все как одна ломанулись на второй этаж и начали барабанить в двери одной из комнат.

Недовольное ворчание и все тот же мат разнесся по всему стеклянному дому борделя. Барти была явно недовольна тем, что ее отвлекли от столь увлекательного занятия. Она вышла одетая лишь в одеяло, неся на руках почти раздавленного демона. Тот еле дышал и был весь в синяках. Думается мне, Ятэ вовсе не такой любви искал.

— Я не хочу отдавать его! — выйдя на порог выкрикнула Барти. — Он мой первый и единственный любовник, я столько лет жила думая, что меня просто нельзя любить! А он смог! Разве я не достойна того, чтобы мне просто доставляли удовольствие!

— Многоуважаемая Барти, мой друг, тот еще ловелас и готов поспорить, подобных ему очень и очень много. Странно что вы сами этого не знаете, при вашей то близости к подобному заведению, — мягко подтолкнул я великаншу к мирному решению ситуации. — Отдайте мне моего спутника, и все закончится мирно.

— А если не отдам? — в последней попытке удержать свалившееся на нее сокровище, Барти достала откуда-то булаву.

— Тогда мы будем вынуждены ответить вам тем же, — произнес я и гвардеец-урсус, недвусмысленно взмахнул молотом, что не уступал в размерах булаве великанши.

— Госпожа Барти, — неожиданно раздалось позади нас.

Парнишка Окил видимо только сейчас оказался тут поблизости, иначе он не спешил бы с выводами. В рывке он перемахнул через ряды воинов и встал подле своей госпожи. Его прыжок через гвардейцев был поистине красив. столь красив, что его не испортила даже жижа, покрывшая тело мальчишки.

— Госпожа Барти, я помогу вам, — вид парня просто кричал о его самоотверженности и крайней наивности.

— Не поможешь. Ты сейчас же встанешь подле Михаила и больше никогда не посмеешь использовать свою силу против него. Дарованное могут и отобрать, тем более если ты используешь его против самого дарителя, — на этот раз голос старика был крайне строг. — Твоя судьба связана с этим владетелем. Не порочь меня, делай что велено.

Парень всего несколько секунд сомневался, бросая взгляд то на меня, то на Барти. Вот только он действительно оказался послушным мальчиком, поэтому уже спустя еще несколько секунд, он встал рядом со мной и что занятно, вровень с Кидом, все это время молчавшим и не проронившим ни слова.

— А теперь, Барти, верни демона его друзьям, — уже куда теплее, почти по-отцовски произнес хозяин ям.

Великанша дрогнула, она также не смогла ослушаться старика. Вот только она была куда более эмоциональна чем парнишка. Она положила Яте на землю, после чего развернулась и побежала внутрь борделя, на ходу орошая его пол крупными слезами. Одеяло слетело с нее еще в первые секунды, так что всем наблюдателям открылась нелицеприятная картина огромных трясущихся ягодиц.

— Берите его и выходим, — отдал я приказ. — Чувствую из-за выходки моего друга, нас ждут некоторые неприятности.

И что не удивительно, я оказался прав…

Глава 15

На любое действие, всегда найдется противодействие. Именно эта фраза Баку крутилась у меня в голове, когда на втором ярусе Полиса, наш довольно не маленький отряд окружила почти полная сотня воинов в черных одеждах и белоснежных масках, укрывающих их лица. Их имена и уровни были скрыты от системы и даже сама Василиса ничем не могла мне помочь. Передо мной могли стоять как обычные воины, так и хорошо обученные наемники.

— Черная роза, — тихо произнесла Малуша, аккуратно задвигая Линды себе за спину. — Независимая гильдия убийц. Отщепенцы со всех миров, что своей жестокостью поразили даже древних. Цепные псы. Ни один владетель не может их нанять без разрешения хозяина, а если тот все же дал добро, то позволено нанять не больше десятка для одного владетеля.

— Кажется, нас ждет славная битва брат мой, — осклабился Деус.

Ответить я ему ничего не успел. Один из воинов в черном вышел вперед и остановился лишь когда мечи гвардейцев уткнулись ему в грудь. Столь поразительная сдержанность и спокойствие говорило лишь об одном, либо ему плевать на свою собственную жизнь, либо он абсолютно уверен в своем превосходстве.

— Михаил Ма’Фон, новый владелец жемчужины юга, прославленный воин, что с двумя соратниками уничтожил армии близнецов. Я приветствуя тебя от имени Черной розы, — учтиво произнес он и взмахнув рукой сделал элегантный поклон. — К сожалению, вынужден вам сообщить, что на ваше имя поступило девять заказов, при этом все они были подтверждены нашими благодетелями, — произнес он и сделал странный и сложный жест пальцами, после чего меня буквально обожгло взглядами древних, рассчитывающих на шоу. — Вы вольны отпустить Линду, дочь Кано. Мы проведем ее к одному из наших нанимателей, к тому кто больше заплатит. С ее головы не упадет ни одного волоса пока она в наших руках. В последствии, отец сможет выкупить дочь, если это будет угодно владетелю, заполучившему столь весомый рычаг давления. В любом случае, так она хотя бы выживет. Ваше слово?

— Я останусь, — твердо произнесла девушка, прежде чем я смог ответить наемному убийце. — Ваше кодло змей не запугает меня. Я вижу кто ты есть, Людвиг. Сын шлюхи и конюха. Ничего не умеющий, кроме как убивать, и лишь желающий казаться сильным!

На секунду мне показалось, что маска убийцы треснет от гнева, что он источал. Но нет, она выдержала, и даже больше того, сам убийца ни на йоту не изменил тона своего голоса.

— Ваше желание услышано, бывшая наследница независимого региона, — аккуратно отодвинул он полы своих одежд и вытащил из-за пояса небольшую ампулу, которую незамедлительно бросил девушке. — Это яд. Ваш статус позволяет вам отказаться от стенаний плоти, когда мы будет ее резать.

— Линда, дай сюда этот «подарок», —   аккуратно взял я двумя пальцами яд из руки девушки. — Думаю тебе он понадобится куда как быстрее.

В момент пространство размазалось. Гвардейцы стоящие стеной, не успели раздаться в сторону, но мне это и не было нужно. Тело увеличилось почти в два раза и я успел схватить убийцу, что ожидаемо быстрее остальных окружающих начал движение. Кулак с ампулой врезался в его маску, разбивая в крошку не только ее, но и зубы убийцы. Еще секунда и тело убийцы вздрогнуло, после чего окончательно затихло.

«Фу, у него такая мерзкая душа. Она даже хуже чем у самых страшных монстров! Я такое поглощать отказываюсь!»-немного ни к месту раздался капризный голос Василисы.

— И это хваленная гильдия Черной розы? — обратился я к так и оставшимся стоять убийцам, удерживая мертвое тело делегата. — Лишь мусор и только. Оружие!

Гвардейцы как один грохнули кулаками о грудь и выставили вперед свои клинки. Я стоял высясь над ними как гигант, но убийцы просто стояли, словно истуканы.

— Чего они ждут? — спросил Деус, который также обнажил свой меч и готовился к славной драке.

— За одного, умрут все. За одного, умрут все. За одного, умрут все! — сначала тихо, но все более и более громко доносились слова почти полной сотни профессиональных убийц. — Смерть!

Ряды противников сорвались с места в слитом движении. Чувствуя, что остановить эту волну двадцати гвардейцам будет не под силу, я рванул вперед. Где-то чуть в стороне были слышны тяжелые шаги, увеличившегося в размерах, Деуса. Как два волнореза мы вошли в черную реку и за секунду чуть не захлебнулись.

Удары сыпались на меня со всех сторон, короткие отравленные клинки вспарывали мою плоть, но не могли нанести мне сколько-нибудь достаточного урона. Китиай нейтрализовывала токсины, а Вите залечивала раны, но даже сейчас, в начале боя, я уже чувствовал скорость с которой уходят мои запасы энергии.

Протазан пел свою песнь, разя врагов. Он не встречал препятствий, с одинаковой легкостью срубая как клинки, так и части тел. Уже спустя минуты две, я понял что противники не заканчиваются, но так и не мог понять почему, пока не увидел нечто невообразимое. Противник которому я в начале боя срубил голову, сейчас стоял передо мной и нагло ухмылялся.

Кинув короткий взгляд вокруг, я не нашел ни одного трупа. Противники просто приставляли срубленные части тел и восстанавливали себя! И что хуже, я совсем не чувствовал ту силу, благодаря которой они это делают.

Буквально пары секунд мне хватило на принятия решения. Опасного решения. Настолько опасного, что я все еще колебался.

«Они начали против тебя открытую войну. Натравили цепных псов, не стоит сомневаться», —   тихий голос Василисы послужил последней песчинкой на весах.

— Простите меня, — шепотом обратился я к жителям второго яруса, прежде чем достал из пространственного кармана пластину с накопленной энергией сбежавшего хранителя. — Надеюсь вы выживете…

Ключ-активатор вспыхнул яркой вспышкой в руках и опал мелким пеплом. Чувствуя, что у меня совсем мало времени, я увеличил свое тело на весь доступный максимум и пинком расшвырял убийц, скопившихся у моих ног.

В пару шагов я оказался подле довольно сильно побитых гвардейцев и наступил на парочку забавляющихся с ними убийц. Деус видя мои действия, также вернулся к основной группе, но он то и дело оглядывался на то место, где осыпался пеплом ключ-активатор и лежала небольшая пластина, с заключенной в ней силой Агареса.

— Малуша, Вите! — за секунду до прорыва, я успел схватить своего фамильяра за руки и вместе с ней возвести над нашим отрядом купол из чистой энергии жизни.

— Беглец возвращается домой, — тихо прошептала Линда, после чего мелко-мелко затряслась.

И грянул прорыв, энергия Мортем накопленная в артефакте вырвалась на волю и начала бесчинствовать на втором ярусе, сметая все только до чего могла дотянуться. Камень, метал, дерево, живая плоть, все рассыпалось в прах от того количества энергии смерти, что вылилась в тот мир. Пространство исказилось и порвалось в нескольких местах, открывая путь для хозяина Мортем.

— Господин, — сквозь тяжесть давления, до меня донесся голос Фредмута, что указывал на членов Черной розы, непостижимым образом все еще державшихся на ногах.

Их одежды и клинки исчезли, а тела то тлели, то восстанавливались. Эти не убиваемые твари медленно брели к нашему куполу в надежде на выживание.

— Он здесь, — пустым и бесчувственным голосом прошептала Линда.

Секунда и один из адептов ядовитого клинка с криком исчез в опустившейся тьме. Убийцы заволновались. Они встали спиной к спине, но неизменно кто-то погибал, бесследно исчезнув во мраке.

— Приятный подарок Михаил, — раздался голос из тьмы. — Ты не стал дарить мне замшелый городок на отшибе. Ты снизошел до самого Полиса, жаль лишь, что мне не хватит сил на весь этот ярус. Но эти убийцы, их черные души, такие вкусные, что я прощаю тебе этот просчет. Милашки, шевелятся даже в моем животе, они будут долго перевариваться даруя мне новые и новые ощущения блаженства!

Голос Агареса не изменился с момента нашей последней встречи, лишь наполнился силой, с которой я пока не хотел бы столкнуться. Пусть я и впустил его в Эдем, но он не мой друг. Максимум враг моего врага.

— Позволь нам уйти, я выполнил свою часть сделки, — скрипя зубами, я преодолевал боль и говорил, продолжая удерживать защиту.

— Уйти? — неожиданно Агарес появился прямо напротив меня, впрочем все же не переступая границу Вите. — Думаю, ты не уйдешь, но не потому что я не позволю. Они убьют тебя. За то что впустил меня обратно. Прощай Михаил. Если выживешь и еще раз найдешь этих милых и вкусных убийц, приглашай на ужин.

Давление пропало ровно в тот момент, когда сил удерживать сферу уже не осталось. Мои ноги подкосились, а тело стало уменьшаться без моего на то разрешения. Малуша устояла, но лишь из-за того что не сражалась наравне со мной и потому, что в ее руках был Дадао, на который она оперлась.

Скосив глаза, я к своему удивлению не увидел никого, кто желал бы мне помочь. С трудом поднявшись на руках, я увидел то, чего опасался. Древние пришли. Правда лишь двое.

— Твоя пешка окончательно зарвалась Баку, — Маркус вальяжно шел посреди застывших гвардейцев, удерживая за горло Деуса, который бессильно сучил ногами. — Девяносто черных роз мертвы. Они еще долго будут питать того, кого впустил твой протеже.

— Девяносто? Всего лишь? Я думал вы выше цените мое мастерство, — обиженно произнес Баку. — А если серьезно, плевать я хотел на того, кого он впустил. Один хранитель ничего не сделает, но вот то, что он дал по носу тебе и еще восьми твоим прихлебателям, я нескончаемо рад. Ты не посмеешь его и пальцем тронуть, иначе наши договоренности будут расторгнуты. Я сказал.

— Из-за пешки? — от злости Маркус так сжал горло Деуса, что до меня отчетливо донесся звук сминаемого кадыка.

— Из-за особой пешки, — фыркнул Баку в ответ. — Этот парень, стоит всех твоих экспериментов вместе взятых! Черные розы пшик, лишь цветочки, которые он способен затоптать. Не смей вмешиваться в мои планы и нарушать правила игры!

— Хорошо, я буду действовать по правилам игры, — поднял Маркус примирительно руки, предварительно отпустив горло Деуса, который захрипел, кое-как вдыхая воздух. — По правилам говоришь…Что же, у меня есть идея, и даже две! Точно, война же вроде намечалась, пусть они заканчивают подготовку сегодня, хватит с них, пора размазать Гибу и спустить его с восьмого яруса в клоаку. Ну а затем, и твою особую пешку туда определим, если он конечно сможет вообще отсюда выбраться…

С последним произнесенным словом, Маркус исчез, словно его здесь и не было. Баку же даже не удосужился посмотреть в мою сторону, его куда больше интересовал труп убитого ядом адепта черной розы, что лежал в пределах сферы жизни и не исчез под гнетом яростной волны Мортем.

— Интересно, — пробормотал старик, внимательно вглядываясь в труп. — Даже так, хммм, занятно. Какой великолепный генный код. Маркус постарался на славу, жаль лишь желудок защитить от внутреннего воздействия забыл, идиот.

На этом его комментарии закончились и он схватив труп за ногу исчез вслед за своим собратом. Время вновь потекло в привычном ключе и я услышал ругань гвардейцев, и далекий детский плач.

— Господин, нам нужно выбираться, — Фредмут выглядел почти целым, на его кирасе было меньше всего отметин от клинков убийц. — То существо, которое вы призвали, убило не только наших противников, но и добрую треть всего яруса!

Парочка крепких воинов подхватили меня под руки и наш отряд двинулся вперед. Гвардейцы старались держаться, но я чувствовал как яд, смазывавший клинки убийц, начал медленно убивать их. Пришлось остановиться, чтобы Малуша смогла очистить их тела от яда. Благо для этого не требовался источник Вите. Эта остановка длилась всего каких-то пять минут, но этого времени хватило, чтобы нас обступили со всех сторон уцелевшие жители яруса.

— Разойдитесь, — гаркнул Фредмут, поигрывая своим оружием. — Пропустите Владетеля!

— Это того, что на своих воинах повис как мешок с дерьмом? — вышел из толпы один из самых крупных мужиков, на поясе которого висело два мясницких тесака, а на руке была отчетливо видна татуировка какой-то банды. — Вы уроды устроили здесь побоище, уничтожили наши дома и многих хороших разумных. Здесь не место вашей войне, а если вы забыли про это, ты мы с парнями вам ласково напомним. Ату их ребята!

Толпа не спешила рваться за одним из членов банды, но он выразил их общее настроение и сейчас медленно приближался вместе с десятком других мордоворотов.

— Тебе непонятно было утырок? — громко пробасил тот самый урсус, что помогал выбивать дверь в бордель. — Пшел с дороги шавка!

Гигант шагнул вперед и молотом снес с дороги самого наглого бандита, буквально размазав его череп по земле. Движение в нашу сторону прекратилось, но толпа все еще не спешила рассасываться.

— Моя мама пропала в той тьме, — вперед вышел какой-то парнишка, не больше чем подросток, но в его руках был крупный камень. — Вы виноваты в том что она мертва!

Бросок оказался слабенький, силы в парне было не больше чем у обычного ребенка с земли. Вот только он послужил для других дурным примером. В нас полетело все что только можно было кинуть. Камни, стеклянные бутылки, глиняная посуда и даже куски бревен, что были наполовину изъедены энергией Мортем.

— Ассс, — урсус гигант отступил на шаг, когда в него прилетел небольшой кинжал, вонзившийся в его шкуру.

В этот момент я почувствовал неладное. Среди толпы затесалось несколько теней в черном, что кидались в нас вместе с остальными, делали это куда как профессиональнее, да и метательные ножи в их руках явно были не простые.

— Малуша, очисти его, — слабо двинул я рукой в сторону гвардейца, уже влившегося в наши ряды, но припавшего к земле от той разрушительности, что нес в себе яд.

Положение казалось бедственным. И если Линда, Кид и даже Окил не видели ничего страшного в происходящем, то я и моя гвардия прекрасно понимали, что нас зажали и посреди толпы снуют парочка адептов из Черной розы. Маркус решил не дать мне выбраться из клоаки.

«Ты же знаешь что тебе может помочь, почему медлишь?»- голос Василисы был зол, она боялась смерти.

«Опять метаться между двух огней? Должен быть другой выход!»- ответил я ей, продолжая выискивать хоть какое-то решение, помимо самого простого и очевидного.

«Надави на них при помощи власти, у них ведь нет владетеля, все будет проще некуда! Они сами порвут на части этих черных уродов!»-воскликнула Василиса, когда прямо у моих ног в землю воткнулся кинжал с привязанной запиской.

За одного умрут все. За всех умрёт всё…

— Черная роза еще никогда не вступала в открытый конфликт, — тихо прошептала мне на ухо Малуша.

— А еще они никогда не теряли за раз девять десятков своих членов, — ответил я ей.

Тем временем, видя наше бездействие, толпа начала набирать обороты. Им уже было недостаточно простых криков и бросков чем попало. Толпа желала крови.

— Режь их! Топчи! Скинуть их с обрыва! — яростно кто-то скандировал из-за спин основной массы народа.

— Господин, если не начать действовать, нас сомнут, — в голосе Фредмута отчетливо слышались нотки паники, так иногда бывает, когда на тебя прет толпа, желающая твоей смерти.

— Атакуйте, — заткнув голос собственной совести, я отдал приказ. — У них нет брони, режьте и колите. Только без лишнего энтузиазма, просто пробиваем себе проход на третий ярус.

— Вы слышали слова князя! Коли! — строй гвардейцев сделал дружный шаг вперед и грянул мечами о щиты. — Пшли вон собаки! Коли! С дороги! Коли!

Двигаясь в плотной коробочке из гвардейцев, мы продвигались по трупам. Толпа не желала прощать нас и давать дорогу, но когда появились первые смерти и пыл поутих, многие банально даже не могли протиснуться подальше от нас. Задние ряды напирали на передние, буквально толкая своих товарищей на клинки. Пару раз вспыхивали короткие стычки между вооруженными бандитами и гвардейцами, но они довольно быстро заканчивались смертью первых.

— Мы увязли, — весь залитый кровью, Фредмут с трудом пытался отдышаться. — Основная масса расступилась, но есть и те кто не хочет уходить и буквально кидаются на клинки.

— Малуша, бери Линду и Кида, доставь их в наши владения на пятом ярусе, — отдал я приказ фамильяру, чувствуя что скоро ловушка окончательно захлопнется.

Повторять не пришлось, потому что послушание перед хозяином у фамильяра было абсолютным. Девушка подхватила мальчика-кузнеца и дочку моего союзника, чтобы спустя секунду взмыть с места в воздух. Мгновение и с некоторых крыш, уцелевших бараков, в Малушу полетели ядовитые стрелы. Вспыхнул барьер Мортем и ни одна стрела не смогла и близко подлететь к моим подопечным.

— Иди в строй к товарищам, — отпустил я гвардейца, все это время помогавшего мне держаться на ногах. — Сейчас должно начаться самое главное.

— Что именно? — не понял меня Фредмут.

— Травля зверя, — указал я на постепенно пустеющие улицы. — И в качестве трофеев, мы.

Слова оказались сказаны как нельзя вовремя, потому как спустя секунду позади нас раздался вой и перестук десятков пар лап.

— Погонщики, — зло сплюнул Фредмут.

— Именно, — кивнул я ему. — Вот только не только у Черной розы они есть.

Вслед за первым воем, неподалеку раздался множественный клекот и над пропастью первого яруса поднялась крылатая тварь Вэйка, всадник которой сжимал черно-золотую повязку во вскинутом кулаке. Десятник наемников принял мое предложение, так что у нас еще есть шансы не стать охотничьими трофеями.

Глава 16

Больной орган влияет на все тело человека, также и с источниками. Почти полностью пересохший источник Вите сильно ударил по моей личной силе. Светлые источники выдавали дай бог если половину от изначального количества энергии, и лишь Мортем в моем теле чувствовала себя прекрасно. Ее антагонист дремлет, а значит ничто не будет сдерживать ее мощь. Благо именно энергия смерти лучше всего себя зарекомендовала в бою с Черными розами.

— Демон очнулся? — задал я вопрос офицеру гвардии, прежде чем мы начали движение по опустевшим улицам.

— Очнулся, — кивнул Фредмут. — Последние пять минут идет сам, но плетется в конце, боится показаться вам на глаза. Думает, что вся суета из-за его сладостных утех с той великаншей.

— Тащи его сюда, — отдал я приказ и обернулся к дальнему краю яруса, откуда все яростнее раздавались звуки схватки между моим новым отрядом погонщиков и их противниками из Черной розы.

Фредмут вскинул руку и выдал свистом незамысловатую трель, после чего гвардейцы буквально из рук в руки по цепочке передали демона нам. Видок у него был конечно помятый, но жизни его явно ничего больше не угрожает. Он хотел было что-то сказать, возможно даже извиниться, но я перебил его.

— Твои псы разумны? — спросил я его.

— Псы? — смущенно произнес демон. — А, ты про родовую способность вызывать ксолоитцкуинтли. Да, один из них может выполнить простейшие приказы.

— Доставить бумагу, — быстро начеркал я сообщение для Вэйка. — Пусть один принесет это нашему новому десятнику, а остальные отвлекут его противников. Нам нужно уходить, бессмысленно погонщикам умирать здесь. Они пригодятся в куда как более важных сражениях.

Демон взял клочок бумаги, присел на корточки и прикрыл глаза. Его рука потянулась вперед. Поднявшийся ветер поднял с пола тысячи песчинок, что устремились под ладонь Ятэ. Пес пустыни, появился с клочком бумаги в зубах и зарычал. Его уровень был крайне мал для этого мира и он чувствовал это. Буквально все кто его окружал, были намного сильнее его, отчего зверь нервничал.

— Отнеси бумагу ему, — произнес демон накрывая своей ладонью лоб животного. — Призови своих сородичей, их ждет славный пир.

Песчаный пес плотнее сжал челюсти, боясь упустить бумагу, после чего отступил на пару шагов и сорвался с места, уносясь к месту схватки. Ветер заметал его следы и поднимал в воздух песок, и спустя секунды, за вожаком уже бежала целая стая. Не меньше трех десятков псов неслись во весь опор, чтобы помочь своему предводителю исполнить мою волю.

— Этот маленький дух пустыни, величайшее сокровище, когда-либо полученное моим родом, — произнес демон вставая с колен. — Жаль лишь, что другие псы своевольны и глупы, могут укусить руку, что их кормит. Кажется, так и произошло когда-то, ведь так?

— Да, — кивнул я ему в ответ. — Одна из этих милых зверушек чуть меня не прикончила. Впрочем, плевать, сейчас они крайне полезны. Вперед, у нас еще половина яруса впереди, еще минимум полчаса бегом!

И мы побежали, побежали несмотря на боль в мышцах, вес доспехов и последствия недавнего боя. Мимо нас проносились порушенные строения, не до конца изглоданные Мортем тела, и выжившие, которые уже не старались нас остановить, а лишь осыпали грязными ругательствами, да закидывали кто чем мог.

Одной молодой девчонке, уже подростку, даже удалось попасть в меня лично. Гвардейцы видя такое отношение к своему господину, дружно шагнули в сторону полуразрушенного дома у которого та стояла, но я остановил их. Какой-то сгнивший овощ не мог оскорбить меня, тем более когда мать девушки лежала за ее спиной, такая же изъеденная темной энергией, как и многие другие. Она и тысячи других жизней, на моей совести. В тот момент я окончательно закрылся от окружающего мира, оставив лишь цель. Выбраться.

Мы успешно пробежали половину пути, после чего нас нагнали наемники Вэйка верхом на летающих кьёдах. Просить нас подкинуть не пришлось. Погоня приближалась и на своих двоих мы бы не ушли.

— Отличных зверушек вы нам в помощь прислали, — заметил Вэйк, когда мы уже приближались к подъему на третий ярус. — Они неожиданно сильно смогли потрепать целый отряд погонщиков. Признаться честно, я даже не ожидал.

— Никто не ожидал, — хмуро ответил я ему и сложив крылья приземлился перед вратами на третий ярус. — Где местная стража? Какого черта врата закрыты и их никто не стережет?

— Господин, — привлек мое внимание один из погонщиков Вэйка, что стоял на самом краю подъему. — Все стражники тут. Их повесили.

Подойдя к краю, я лишь краем глаза глянул вниз, чтобы убедиться в его словах. Почти десяток стражников как один, висели над вторым ярусом с петлями на шее. Веревки были привязаны к рукоятям кинжалов вбитых в стену. Точно такое же оружие носят адепты Черной розы.

— Мы в западне, — хмуро произнес Ятэ. — Врата закрыты, их нам не пробить, ровно как и стены с решетками. Внизу нас поджидает отряд погонщиков, и единственный выход, это вновь выбраться на край яруса, чтобы взлететь на третий.

— Это не единственный выход, — спешился Вэйк и спрыгнув со своего кьёда раскатал по земле большую карту. — Гилос пусть и идиот, но идиот умный и запасливый. Он как и я принял ваше предложение, а в благодарность за шанс, подарил мне копию своей карты. На ней указаны те таверны, что прорубили дыры в ярусе и на канатах спускают еду сюда, в клоаку. Есть даже парочка особо больших, куда могут пролезть наши питомцы. Ближайший из них всего в пяти минутах полета. Вот здесь.

Вэйк ткнул рукой в точку, помеченную на карте особенным знаком. Она находилась всего в каких-то трех километрах от врат. Для летающих существ, плевое расстояние.

— По седлам, — скомандовал я. — То что нас ведут, понятно и идиоту, только непонятно куда именно они нас пытаются загнать и почему медлят. Надеюсь в той таверне найдется добрая бочка крепкого пойла. Если выберемся, я проставляюсь!

Стоило моим словам отгреметь, как врата за нашими спинами начали со скрипом открываться. Надеяться на то, что пришла смена караула не приходилось, поэтому я лишь активнее начал подгонять собственных воинов.

— Меня сейчас стошнит, — произнес Окил, когда парня когтями подхватил один из кьёдов. — Лучше десяток раз использовать Путре, чем один раз пролететь на такой кляче.

Видимо этот вид кьёдов оказался куда как разумнее других, иначе я не могу понять как он понял слова мальца. Крылатое существо мало того что крепче сжало когти, пуская кровь своему пассажиру, так еще и недовольно зашипело ему прямо в лицо, заставляя того побелеть.

— Не время для перепалок, — одернул своего питомца Вэйк. — Черная роза взялась за дело серьезнее чем когда-либо.

Убедиться в правдивости его слов я смог обернувшись. Почти распахнувшиеся врата, продемонстрировали нам великолепный вид на сотню воинов в черном, они уже неслись к нам во весь опор, на ходу бросая кто кинжалы, а кто склянки с ядами. Снизу в это время наконец появились преследовавшие нас погонщики, неведомым образом потрепанные псами пустыни. Пусть весь их десяток был в строю, но вот ранены тоже оказались все. И все же, это не делало их менее опасными. Если бы у нас не было летающих существ, то нас бы зажали и скорее всего на этом история моего отряда закончилась бы здесь, на узком подъеме без шансов выжить.

— Вверх! — гаркнул десятник погонщиков, взлетая самым первым. — План отступления седьмой, траектории полета два и пятнадцать. Встречаемся на точке! Господин, прошу вас, следуйте за мной.

Слаженная работа отряда была видна невооруженным глазом. Получив команды, погонщики быстро начинали отступление в абсолютно разных направлениях и по разным траекториям, максимально эффективно сбивая преследователей с толку.

— Ты сказал, Гилос согласился, — стараясь удерживать дыхание в норме, спросил я у всадника. — Где он вместе со своим отрядом?

— У него на момент нашего разговора был заказ, честь не позволила ему отказаться от его выполнения, — в словах Вэйка сквозило пренебрежение. — Пусть у их кьёдов и глупая центральная система координации, но они все же сильны. Нам бы не помешала их помощь сейчас.

На этом моменте в нас прилетел огромный снаряд. Склянка с ядом, что разбивалась в воздухе, а после распространяла вокруг себя ядовитое облако. Откуда он прилетел было не ясно, но вот то что таких засад достаточно, стало понятно когда в каждого кьёда из нашего отряда полетело по склянке. На ресурсы Черная роза не поскупилась.

— Чем вы так им насолили? Этот яд стоит очень дорого, а они его не скупясь тратят, — прокричал Вэйк, когда ядовитое облако, что несколькими секундами ранее образовалось между нами, осталось позади. — На моей памяти, они никого не пытались так яростно убить!

— Я уничтожил почти сотню этих ублюдков, — прокричал я ему в ответ, на что с удовольствием отметил как побледнел погонщик. — Вон нужное нам место!

Летя под потолком второго яруса, я чуть было не пропустил огромный темный провал, сливающийся с остальным потолком. Заметил его лишь в самый последний момент, да и то благодаря тому, что кто-то затаскивал внутрь канат.

— Открывай! — ударил я по огромному двустворчатому люку.

— Извините достопочтенный господин, мы сейчас не работаем, — пропищали испуганным голосом изнутри, после чего раздался звук падающего на пол тела.

Чувствуя неладное, я материализовал протазан и одним движением пронзил им люк и его замочную скважину. Как оказалось, дверка открывалась вовне, поэтому труп служки понесся к земле, а вот его убийца, успел схватиться за бортик и сейчас висел над пропастью.

— Кто бы сомневался, что вы попробуете перекрыть все пути, — произнес я взмахивая оружием. — Приятного полета, урод.

Адепт Черной розы не смог увернуться, ему было банально некуда деваться. Лезвие напитанное энергией Мортем начисто отрубило его голову и руки по самые плечи. Надеюсь этого и еще падения с огромной высоты, будет достаточно, чтобы подобная тварь больше не встала. Хотя у меня все же есть на этот счет определенные сомнения.

— Припарковывай свою птичку, — выглянул я вниз головой из люка, когда проверил всю таверну.

Как я и ожидал, внутри все были мертвы. Что удивительно, убийц больше не было и это очень важный факт. Подобных тварей не может быть очень много, а значит, скорее всего они не могут сильно распылять свои силы. Именно поэтому нас пытались зажать на узком подъеме. Девяносто убитых, сотня в отряде зачистки, десяток гонявших нас по второму ярусу, десяток погонщиков и один здесь, сколько их еще?

Именно над этим вопросом я размышлял, пока погонщики из отряда Вэйка один за другим прилетали на точку сбора. Когда количество птичек достигло шести, десятник крепко сжал кулаки и совершив короткий поклон в пустоту, запер люк.

— Остальные не вернутся, — тихо произнес он, когда подошел ко мне. — Некоторые из снарядов с ядом оказались точными. Четверо моих бойцов и восемь ваших, пали, оставшиеся воины видели их падение, нет смысла дожидаться.

— Захватите вон те бочки, — указал я гвардейцам на огромные емкости с крепким пойлом. — Доберемся до дворца, выпьем за павших.

— Господин, будет ли разумно тащить с собой подобную ношу? Враги могут поджидать нас, — произнес Фредмут, на что его воины покивали, а погонщики лишь тихо улыбнулись.

— Это третий ярус мой друг, здесь эти твари нас не тронут, — уверенно произнес я и толкнул в спину рядом стоящего Окила. — Пойдем, я более чем уверен, нас ждут.

— Кто? — спросил парень, который пока казался мне абсолютно бесполезным.

— Черная роза, — хмыкнул я. — Выскажут свою пафосную речь о мести, а затем затаятся, чтобы вонзить кинжал в спину, стоит нам ступить за пределы Полиса.

Удивительно, но я оказался прав. За пределами таверны основные дороги третьего яруса были абсолютно пусты. Местные жители и завсегдатаи жались к стенам, в надежде что их никто не убьет. В отличии от нас, они в основной своей массе не подданные какого-либо владетеля, а значит их убить как раз таки могут. Те, кому повезло больше собратьев, скинутых в клоаку, они устроились на третьем и четвертом ярусе, и до жути боялись каких-либо перемен. И вот эти самые перемены настали. Все та же сотня убийц черной розы стояли рядами перед таверной и смотрели на нас.

— Не устали бегать? — громко спросил я их.

— Вы непомерно высокомерны и горды, — окатил меня ледяным тоном их делегат, выступивший вперед. — Вам повезло, но такое везение не может длиться вечно. Уверяю вас, мы будет наблюдать и своего шанса не упустим.

— Знаю, — произнес я вплотную подходя к убийце. — Крысы тоже не упускают шанса кого-то укусить, особенно если им отдавить хвост. Вот только знаешь что? Крыс принято давить сапогами, как погань, без жалости.

Убийца даже не заметил, как его горло оказалось в моей руке. Моя ладонь сдавливала его тонкую шею все сильнее и сильнее, пока она не лопнула, обдав меня легкой струйкой крови.

— Жаль, что ты не умрешь, — произнес я в лицо убийце, что дико вращал глазами, все еще судорожно пытаясь вздохнуть, хотя его легкие лежали на земле. — Пойдем парни, пусть сами прибирают за собой.

Отбросив голову адепта Черной розы, я смело шагнул прямо в ряды убийц. Никто из них не смел меня атаковать. Правила игры едины для всех и они это знают. В полисе нельзя убивать, а клоака осталась внизу. Именно поэтому я позволил себя немного вольности. Потому что знал, эта тварь не умрет…

Наша процессия шла молча. Ряды убийц Черной розы остались позади, но слух о битве уже бежал впереди меня. Жители третьего и четвертого яруса прятались в домах, не желая даже видеть того, кто посмел бросить вызов цепным псам самого Маркуса. Они забились по углам и молились, лишь бы беда обошла их стороной.

— Хотите сбежать? — спросил я у Вэйка, что поравнялся со мной лишь у подъема на пятый ярус.

— Нет господин, не желаем, — почтительно произнес он. — Наше место здесь. Теперь это точно. Слишком давно мы не ощущали это чувство. Чувство воли и свежести. Глиняные стены клоаки давили на нас, словно удерживая в той дурацкой яме. Теперь, мы никогда не вернемся обратно. Пусть вы безумны в своих планах, но яростны в бою и несете ответственность за свои слова. Это главное.

— Рад слышать, — тихо произнес я в ответ, подходя к вратам, чьи стражники стыдливо отводили взоры, боясь даже смотреть на меня и мое заляпанное кровью одеяние. — Как ты думаешь, услышав слухи, Гилос откажется?

— Этот безумный глупец? Он имеет свои счеты с Черной розой, — хмыкнул Вэйк. — Если быть честным, этот идиот со всеми имеет свои счеты, слишком уж принципиальный, но все же убийц он ненавидит больше остальных. Стоит ему услышать о вашем бое с розами, и вы станете для него в авторитете.

— Отлично, — ответил я ему, после чего кинул взгляд на стражей, что подозрительно медленно выполняли свои обязанности. — Какого черта вы тележитесь?

Окрик подействовал как надо, воины засуетились, но все же постоянно оглядываясь. Они явно не спешили открывать ворота, а лишь создавали видимость этого.

— Ты главный? — схватил я того, кто был лучше остальных одет. — Говори какого черта происходит, иначе я клянусь, скину тебя в самый низ, а как только ты приземлишься, я еще и помочусь сверху!

— Ппппрост… — от испуга козлобородый фавн стал заикаться.

— Нет надобности убивать моего поверенного Михаил, — как всегда Маги-инту появился вовремя. — Это я попросил, чтобы тебя немного задержали. Видишь ли, пока ты отсутствовал, тройственный союз не на шутку стал активен. Даже здесь, в кварталах Полиса, стали остро чувствоваться натянутые отношения союза и некоторых владетелей. Особенно если эти владетели, союзники Лира. Чувствуешь к чему я веду?

— Война уже началась, — произнес я. — Это мне известно.

— Война? Нет, я говорил не про это. Союзникам еще нужно время, мои источники достоверны, — уверенно произнес старик. — Я говорил про…

— Думаю вернее источника, чем Древний Маркус, вы не найдете, — перебил я его. — Война началась, а теперь, позвольте мне пройти. Сегодня нам нужно напиться. В последний раз. Завтра будет новый день, тогда и поговорим.

Глава 17

Следующий вечер и ночь мы просто пили. Без затей и прикрас, я и мои воины заливали в себя алкоголь в таких порциях, что обычного человека давно бы убили. Сначала пили молча, опрокидывая в себя кружку за кружкой. В тот момент, во дворце стояла мертвая тишина, никто не смел даже шептаться, слуги бродили между столами, но делали это лишь, чтобы поднести новую порцию пойла для того или иного воина, вскинувшего руку с пустой тарой. Благодаря такому темпу и атмосфере в зале, бочки из таверны закончились довольно быстро. Просто в какой-то момент, один из слуг опустил руку с кружкой и ударил ей о дно, а не зачерпнул напитка. Глухой стук разнесся по залу и словно щелчком переключил настроение в нашем отряде.

— Принесите еще напитков! — встал я из-за стола, опрокидывая то немногое, что на нем стояло. — Сегодня был трудный день. Он принес нам и многим другим очень большие утраты. Я хочу чтобы вы знали, жертва наших собратьев была не напрасна, и их убийцы, заплатят в десятки раз большую цену! Я сказал!

Только что наполненные кружки в слитом движении ударили о столы, расплескивая добрую половину своего содержимого.

— За павших!

— За наши острые клинки!

— За вкуснейший эль!

— За наших милых служанок, что эль этот нам подливают!

— За нашего господина! — последним выкрикнул Вэйк, и поклонившись опрокинул почти полную кружку в себя, не разлив при этом и капли.

Больше в тот вечер никто не был в трауре, жизнь продолжалась и после полуночи настал новый день. Воины и погонщики веселились, шутили и братались. Их объединило нечто гораздо более крепкое чем совместно выпитый алкоголь. Их объединила совместно пролитая кровь.

Утро следующего дня настало для меня довольно быстро. В какой-то момент предел моих сил был залит под чистую и я утратил память, а затем и вовсе уснул прямо на кресле, в котором провел почти всю ночь. И сейчас, я чувствовал как ко мне приближается слуга, чтобы предупредить о визитере, что стоит у врат.

— Не нужно, — поднял я руку прежде, чем слуга попробовал меня потормошить. — Лучше скажи, как устроились наши гости? Вчера было немного не до того.

— Ваша высокородная гостья и юный Кид пребывают в саду, под присмотром госпожи Малуши, а тот странный парень, которого вывернуло несколько раз за вечер, он спит, — ответил мне слуга, говоря при этом довольно тихо, чтобы не разбудить спящих на столах воинов.

— А Ятэ? — вспомнил я про демона, с которым особо не общался с момента прибытия во дворец.

— Вы разве не помните господин? Вы напоили его «Слезой Вулкана». Демон не ожидал такой крепости и чуть не свалился замертво. Вы откачали его, но после этого вновь напоили и так несколько раз! Вы назвали это профилактикой от великанского сифилиса, — ткнул слуга под один из дальних столов, откуда торчали ноги демона. — Если что, он жив. Не ведаю каким образом, но вы поддерживали в нем жизнь всю ночь, а сейчас он и вовсе просто спит. К тому же, это он храпит сейчас на весь зал.

Кинув еще один взгляд на демона, я осмотрел его энергетическую составляющую и обомлел. В этом пьяном теле ярко горел источник Вите! Как он мог появиться в нем, если я даже сам себя был вылечить не в силах?

«Ну, допустим, сейчас ты в силах вылечить хоть три десятка здоровых мужиков, —   раздался в моей абсолютно чистой голове голос Василисы. — Удивительно, но в пьяную голову тебе пришло несколько разумных вещей, до которых раньше ты бы додумался с трудом».

«Это какие же?»- мысленно ответил я Василисе, а сам взмахом руку отослал слугу и направился в спальню, чтобы переодеться и умыться, прежде чем пойти к гостю.

«Ты умудрился приглушить источник Китиай, чтобы напиться, —   произнесла Василиса таким голосом, словно я совершил чудо. — Сейчас тебе непонятно, но давай я объясню. Ты намеренно уменьшил влияние источника на свое тело, пусть для того чтобы напиться, но все же. Теперь ты сможешь это повторить, а значит, в момент необходимости ты не лишишься на долгое время целого источника, если решишь воспользоваться его антагонистом!»

«Действительно полезный навык, —   за один взмах крыльев, я перемахнул через два лестничных пролета и толчком руки открыл дверь спальни, в которой стопками лежали мои одежды. — Есть еще что-то, что я должен знать, но забыл в пьяном угаре?»

«Да, ты сумел вызвать хранителя. Просто воззвал к нему и он появился через портал. Он восстановил тебе Вите, а заодно вы вдвоем создали еще один источник, в Ятэ. Именно для этого ты спаивал его крайне дорогим, и при этос одним из самых крепких алкогольных напитков во всей вселенной, —   хмыкнула Василиса, явно на что-то обидевшаяся. — Да, ты верно мыслишь. Я обиделась!»

«На что?»- спросил я ее, накидывая на себя свежую тунику.

«А ведь ты даже не помнишь! Ну так я напомню тебе!»- в гневе выкрикнула она и меня словно ударило по голове.

В глазах потемнело так, что пришлось их прикрыть, а когда я открыл их вновь, то словно очутился в кинозале, где показывают мою собственную жизнь. Вот только, я точно этого не помню этой сцены.

— Господин, вы точно, ик, не хотите отведать этих аппетитных булочек, ик? — крайне поддатый Фредмут стоял на качающихся ногах, но все еще держался, а рядом с ним стояли сразу три великолепные девушки из числа служанок.

— Иди уже, — заплетающимся языком ответил я ему, откидываясь в кресле. — Мне есть кому порадовать меня, да, Василиса?

На этом запись оборвалась и в голове посветлело.

«После этого ты уснул, козел, —   казалось голос ее зол, но не на то, за что обиделась бы благочестивая дева. — Да иди ты!»

«Нечего мысли мои читать, —   фыркнул я в ответ. — И вообще, я подразумевал тогда, что ты мне сказку на ночь расскажешь. Сама все развратила и на меня обиделась. Типичная девушка..».

Ответа не последовало, но внутри перестало шуметь. Искусственный интеллект перестал капать мне на мозги, отчего я стал чувствовать себя просто великолепно.

— Ну раз вопросов больше нет, то пора открывать ворота моему гостю, — без затей распахнул я витражное окно и вылетел в него, чтобы уже спустя двадцать секунд стоять напротив врат.

Взмахом руки я даровал своему гостю возможность пройти, и Маги-инту не заставил себя ждать. Старик вошел на территорию моих владений взволнованным и настороженным.

— Приветствую вас, — чуть склонил я голову.

— Как вы и сказали Михаил, новый день наступил. И вместе с новым днем, я принес дурные вести, — не дожидаясь приглашения, старик медленно побрел по одной из множественных тропинок. — Ваши слова оказались правдой. Война началась. Тройственный союз напал на земли Лира ночью и при помощи диверсий уже захватил приграничные крепости. Продвижение вглубь земель региона слишком быстрое, нам необходимо их как-то осадить.

— У них ведь три армии? — задал я вопрос.

— Да, три, но в каждой из них еще по три крупных объединения, все же не могут разные расы быстро найти общий язык, чтобы действовать как единое целое, — ответил мне старик. — Что ты хочешь предложить?

— С угрозой нужно разобраться быстро, нельзя затягивать. Я замедлю продвижение одной из армий, а вы в свою очередь, найдете способ осадить девять зарвавшихся идиотов, — развернулся я лицом к Мига-инту. — Моя цель в этом мире, отнюдь не война. Я желаю мира, чтобы иметь возможность не беспокоиться о собственных землях и подданных ее населяющих.

— Вы говорите как тот, кто не хочет держать в своих руках миллионы судеб, — заметил старик.

— Так и есть, — кивнул я ему в ответ. — Моя судьба неразрывно связана с этим, но не я ее выбирал.

Старик замялся, на секунду мне показалось что он хочет что-то сказать, но прошла секунда и он заговорил вновь, но говорил отнюдь не то что хотел и мог бы. Никаких тайн или напутствий, лишь сухие сводки и местоположение войск противников. Еще он наконец передал мне подробные описания инструментов для работы с лабораториями, а также ресурсы, что были необходимы для экспериментов.

— Надеюсь в следующий раз, вы будете смелее и сможете рассказать то, что следует, — произнес я, когда старик закончил свой длинный монолог.

— Я… — старик выглядел пораженным, но довольно быстро смог взять себя в руки. — Я тоже на это надеюсь. А теперь, позвольте, мне пора. Неровен час и на земли моего сына также нападут, нужно быть предусмотрительным.

Словно пришибленный грузом непонятной вины, старик развернулся и побрел к вратам, возле которых его ждал паланкин и весомый отряд охраны. Надо сказать, после разговора с этим непонятным субъектом, мне всегда хочется поразмышлять о его мотивах и мотивации, но к сожалению, сейчас на это нет времени.

Уже через полчаса весь дворец стоял на ушах. Слуги бегали из угла в угол помогая снаряжаться воинам, что сейчас дружной толпой выливали на себя бочки воды в купальнях. Погонщики спешно кормили своих птичек, а мои гости абсолютно не понимали что происходит.

— Мне придется остаться? — спросила меня Линда, которая выглядела крайне расстроенной, когда ей объяснили куда все спешат.

— Да. Таковы договоренности с твоим отцом. Малуша останется при тебе и будет тебя охранять. Возможно, если обстановка поменяется, тебя перевезут во дворец твоего отца, — коротко ответил я ей и уже собирался отойти, как почувствовал, что девушка удерживает меня за рукав.

— Если меня повезут к папе, могу я взять к себе в гости Кида и Окила? — спросила девушка строя мне щенячьи глазки.

— Зачем… — хотел я было задать вопрос, но затем заметил как посматривают на нее издалека оба мальчишки, и махнул рукой. — Хорошо, если тебя будут перевозить обратно, можешь пригласить их в гости. Я не буду против.

— Господин, Гилос прибыл на пятый ярус, он ожидает вашего дозволения войти вместе со своим десятком, — подошел ко мне Вэйк, сразу же после того как Линда под присмотром Малуши направилась в сад.

— Значит все же он успел, — довольно кивнул я и направился встречать опоздавших.

Надо сказать, второй отряд погонщиков действительно выглядел довольно несуразно из-за своих странно выглядящих кьёдов. Существа походили на огромных богомолов и не внушали абсолютно никакого доверия к своим боевым качествам.

— Вы не особо спешили воспользоваться шансом вырваться из клоаки, — произнес я, когда отряд въехал на территорию дворца.

«Гилос, десятник погонщиков клонов, 1170 lvl»

— У нас были на то причины, — ответил командир десятка, которого я идентифицировал только благодаря его более качественной броне, поскольку все наемники выглядели как братья близнецы.

— Почему вы выглядите все на одно лицо? — спросил я Гилоса.

— Это мои клоны, — пожал плечами наемник. — Мой владетель, до того как погибнуть, успел провести успешный эксперимент по полному клонированию. Как видите, моим копиям передались не только мои умения, но еще и сознание. Пожалуй именно из-за этого его убили, а мой родной мир канул в небытие. Коллективный разум, или если быть точнее, его слабое подобие, чем не повод уничтожить владетеля.

— Значит, у вас не отряд. Всего лишь один крайне интересный погонщик, — кивнул я в такт собственным мыслям. — Пусть это и странно, но так наверное даже лучше. Проще будет подобрать вам задачу по силам. Расскажи про свои особенности, сильные и слабые стороны.

— Расскажу, но могу я прежде попросить присягнуть вам. В клятве я хотел бы упомянуть, что вы не имеете права использовать меня в опытах, — произнес он и я непроизвольно задумался.

— Плевать, если тебе это важно, давай, все равно ты уже мой подданный, — махнул я рукой, а лицо Гилоса в это время вытянулось от удивления. — Что? Неожиданно? Скажем так, небольшой плюс от системы. Она считала твои желания, согласовала с моими и уже заключила между нами договор. Можешь проверить в интерфейсе.

Ошарашенный вид Гилоса меня даже немного поразвлек. И все же, он довольно быстро сориентировался, просмотрел логи и кивнув начал рассказывать. Его отряд действительно обладает подобием коллективного разума, в действительности, это больше всего похоже на наше с Василисой общение. Гилос и его клоны связаны ментально, отчего могут крайне эффективно взаимодействовать между друг другом. Кьёды у парней быстрые, слабые, да, но неимоверно быстрые. Что говорить, эти же погонщики несколько часов назад заканчивали контракт на одного из владетелей тройственного союза, помогая тому продвигаться вглубь территорий Лира. Регион хлыща далеко отсюда, а они добрались за столь короткий срок и даже не запыхались. Как вариант, их можно использовать в качестве посыльных или налетного отряда.

Так, за беседой, мы дошли до зала, где мой отряд уже собрался у портала в Симилим. Отряд личной охраны из бывалых и опытных гвардейцев, два неполных десятка погонщиков и Ятэ, который сейчас был удивительно свеж и здоров.

— Возьми, — протянул я демону заметки, книги и даже рецепты для лаборатории древних. — Можешь остаться тут, на самом нижнем этаже есть лаборатория, а можешь творить в горах рядом с Симилимом, там находится вторая. Тебе нужно осваивать источник и его силы, заодно займешься полезным делом. Создавай существ, что могли бы легко управляться и обладали бы большой мощью и защитой. Только не заигрывайся, не хочу найти тебя размазанным тонким слоем по стенам.

— Научная деятельность на благо войны? Пожалуй, для меня это будет самое то, — с интересом просмотрел демон бумаги. — Возможно, я сумею найти способ улучшить родовую способность. Спасибо, что доверил мне это.

На этом светские разговоры были окончены, а поскольку указы я раздал еще раньше этого, то нас больше ничего не удерживало в Полисе.

— Портал выведет нас на главную площадь Симилима, оттуда мы маршем движемся к границе с регионом Лироя Гибы. На месте нас будет ждать трехсоттысячная армия, думаю ее и нас вполне хватит, чтобы неплохо потрепать зарвавшихся остолопов, — произнес я достаточно громко и воодушевляюще.

Если быть честным, то я не рассчитывал на активную ответную реакцию. Слишком редко я говорю какие-то воодушевляющие речи, чтобы уметь правильно задавать настроение, тем более для тех, кто идет на войну. Но как оказалось, речь вышла удачной. Воины забряцали оружием и издав боевой клич, один за одним начали вступать в портал.

«Не недооценивай собственный авторитет и влияние на умы подданных», —   раздался в моей голове тихий голос Василисы. — «Эти вояки по твоему приказу не только пойдут глотки резать, но и со скалы сбросятся, если ты все правильно преподнесешь. Не стоит волноваться о их воодушевлении, ведь их господин всегда с ними. Он ведет их, а не мнимый толстяк, сидящий где-то там на троне».

Идеально чувствовавшая мое настроение, Василиса вовремя поймала миг сомнений и отрезала их на корню. В портал я вступал в приподнятом настроении. Я готов был следовать собственному плану, и ни на йоту от него не отклоняясь выиграть войну против тройственного союза. И первый шаг в этом плане: фланговый удар по одной из армий, что сейчас постепенно проникают на территорию региона Лира.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Именно эта пословица в очередной раз пришла мне в голову, когда выйдя из портала в центре Симилима, я увидел не процветающий город, а горящие крыши домов и сражающихся на улицах воинов. Город штурмовали и судя по цветам доспехов нападающих, сделал это один из владетелей тройственного союза.

Прямо вокруг арки портала стояло несколько рядов оцепления воинов противника и сейчас они активно наступали на нас. Они шли плотной шеренгой и не давали к себе даже приблизиться, атакуя копьями.

— Раааа, — рванули вперед первыми гвардейцы урсусы, вгрызаясь в заслон, что окружал портал.

— Господин, это диверсия, как с крепостями Лира, — Вэйк был ничуть не взволнован, скорее собран и готов к сражению. — Кто-то изнутри открыл врата и провел отряд к порталу, иначе бы ваши офицеры и командующий давно бы отправили бы вам вестового. Странно только, почему они не связались с вами с помощью артефакта.

— Потому что эта безделушка, потерялась, когда мы бежали из клоаки, — сжал я до боли кулаки. — Черт! Назад!

Рявкнул я с такой силой, что даже разгоряченные сечей урсусы мгновенно послушали моего приказа. Секунду спустя, в ряды заслона ударила волна Мортем. Тела, доспехи и оружие двух сотен воинов осыпались прахом. Удивительная и опасная сила. Благо приглушив Вите, я не лишился ее. Все же пьянка оказалась полезной.

— Благодарю за подарок, — рядом со мной материализовалась Василиса, впитавшая все две сотни души без остатка. — Я помогу наладить связь с гарнизоном, да и сама немного разомнусь. Иначе зачем мне знания сотен боевых стилей.

Девушка сорвалась с места, на ходу срубая головы незадачливых атакующих воинов копией моего протазана. Души убитых мгновенно поглощались, а сила ИИ росла.

— Кажется, ей не понравилось что на ее вотчине кто-то хозяйничает, — философски произнес Гилос. — По данным полученным от моих клонов, в городе не больше четырех тысяч противников. Их поддерживают пять боевых кьёдов, но тех сдерживают ваши четверо погонщиков со своими существами. Каковы приказы господин?

— Раз уж это теперь и ваша столица тоже, покажите чего стоите, — довольно произнес я. — Чей отряд убьет больше противников, получит от меня награду. Например, личный отряд воинов со склонностью к управлению полуразумными существами.

Насколько перспективной оказалась награда я понял только когда от двух отрядов кьёдов и след простыл. Миг и вот уже рядом со мной только гвардейцы.

— И на кой черт им понадобилось нападать столь малыми силами? Пусть даже произошла удачная диверсия, но ведь в городе почти двадцать тысяч воинов и четыре погонщика. Вопрос времени когда их просто задавили бы числом, — размышлял я вслух, двигаясь в ту сторону, где должен был находится Тэлиг в случае нападения на город. — Разве что, это передовой отряд, а подкрепление…

Звуки труб донеслись до меня ровно в тот момент, когда Василиса передала мне в голову картинку огромной армии, что приближалась к стенам Симилима.

— А вот собственно и подкрепление, — крепко сжал я, появившийся в руке протазан. — Фредмут, будь добр, найди Тэлига и передай ему, что я очень надеюсь, что вскоре город очистят от паразитов. А пока, я немного поиграю с дураком, что решил, будто может легко урвать кусок от моего региона, так еще и без моего на то ведома.

Глава 18

Человеку довольно трудно представить себе большое скопление масс. Не натренированный глаз вряд ли отличит тысячу человек от двух тысяч, и уж точно не сможет отличить пятьдесят тысяч от сотни.

К Симилиму приближалась стотысячная армия. Я не мог посчитать воинов врага по головам, но я чувствовал их души и ту прану, что течет в них, являясь чуждой для моих земель. Армия по меркам Эдема не большая, но она не единственная. Она всего лишь небольшая часть от воинств тройственного союза, что сейчас несут смерть в регионе Лира. И что-то мне подсказывает, что инициатива ее предводителя, не обсуждалась с другими участниками союза. Владетель, нарушивший условия договора, ради сиюминутной выгоды, занятно. Если у него ничего не получится, сразу станет понятно, чей регион будет целью номер один для оставшихся владетелей тройственного союза.

— Интересно, как долго он будет скрывать свое присутствие? — произнес я вслух, ни к кому особо не обращаясь.

Оперевшись на бортик крепостной стены, я сконцентрировался на чужеродной пране, а точнее на ее источнике. Словно чуя легкую шероховатость, я приблизил свое внимание к одному неприметному участку посреди рядов армии врага. Прана в этом месте была абсолютно такой же как и везде, разве что чуть выше поднималась над простыми воинами, чем ей следовало бы. Почти идеальная маскировка.

— И зачем же ты пришел? — прошептал я себе под нос. — Вряд ли ты здесь только для того, чтобы убедиться в захвате моей столицы. Для этого существуют артефакты или же гонцы, ты же ищешь что-то совершенно другое. Вот только что?

«Рискну предположить, что он заскочил на огонек, для того чтобы убить тебя, а затем, на время получить целый регион на разграбление», — голос Василисы в моей голове прозвучал уж совсем не весело.

— Ты как-то рано, — произнес я, продолжая прощупывать огромную территорию на предмет необычного поведения праны. — Думал ты будешь резвиться в городе до тех пор, пока самый последний забулдыга тебе сам не отдаст душу.

«Твои подопечные с такой скоростью принялись вырезать бедных захватчиков, что они как-то слишком быстро закончились», —   тяжко вздохнула девушка. — «Впрочем, тут еще целая куча душ. Давай уже вдарь по ним, иначе твои подданные даже врата закрыть не успеют», — крайне своевременно поторопила меня Василиса.

Пока я искал владетеля, то вовсе забыл про передовые отряды наступающей армии, а они-то как раз свое дело знали и уже вплотную приблизились к вратам города.

— Что же, назвался пирожком, полезай в печь, — пробубнил я, распыляя источник Мортем.

Отказаться от использования энергии архангела было действительно трудно. Соблазн использовать уже освоенные техники был крайне велик, но вместо проторенной дорожки, я все же выбрал собственную инициативу, и силу, зависящую только от меня самого.

Волна мертвой энергии ударила волной, как некогда проделывала подобный трюк Малуша. Почти тысяча мертвых осели прахом на земле, а враг наконец заметил меня, стоящего посреди главной крепостной стены.

— Пир на весь мир! — вскричала тут же материализовавшаяся Василиса.

Она как магнит притянула души убитых, не дав вражескому предводителю даже шанса на то чтобы их забрать. Взглянув на свою помощницу, я присмотрелся к ней и подметил, что кожа ее уже буквально светится от запаса энергии, но она все еще никак ее не применяет.

— Откуда в тебе такая жадность? — спросил я ее. — Ты ведь почти никуда не тратишь эту энергию.

— И что? Отдай приказ, я и потрачу, — пожала она плечами. — Я просто запасливая.

— Хорошо. Как ты там говорила, хоть заводы построишь? Задачу тебе попроще немного дам, создай големов, пусть защищают врата, — наконец решил я опробовать возможности своего ИИ.

— Ты про вот этих големов? — свесилась девушка через бортик и ткнула пальцем в цепь из собирающихся каменных болванчиков. — Легче легкого!

— Молодец, — довольно кивнул я. — Надо было раньше использовать твой функционал.

— Только, я, ммм, — замялась вдруг девушка. — Прости, но то, что ты подумал, не удастся выполнить. Извини, что без спроса снова читаю мысли, но этих же големов, на неподконтрольной территории, я вызвать не смогу. А если создавать здесь, а после вести на войну, то нужен огромный запас душ. Вот.

— Неприятное ограничение, — произнес я огорченно и отвернулся обратно к наступающей армии.

Продвижение врага нисколько не замедлилось, наоборот, казалось они лишь прибавили хода. И подобная спешка вполне оправданна. Враг видит на стене только двоих, и один из них владеет энергией Мортем. Защищаться от энергии смерти, абсолютное большинство владетелей и их погонщиков умеет. Враги думают, что их диверсия удалась как нельзя лучше, на защите стен всего один погонщик и один непонятный субъект, создавший каменных болванчиков. Лучшего расклада для них и не придумаешь.

Что занятно, их владетель, не может не знать, кто нанес удар по передовому отряду. Он как и я, чувствует прану. Но раз войска идут напролом, значит не он ими командует, ну или ему плевать на их смерть. Впрочем, подобное отношение вполне логично. Когда никто кроме других владетелей тебе не может противостоять, начинаешь по-другому относиться к жизням простых воинов и даже погонщиков, хотя последние все же довольно ценный ресурс. Данное войско, лишь своеобразный отряд зачистки. Они наносят урон по мирному населению и воинам, что это население защищает. Работоспособность всего региона падает, ресурсы добываются гораздо медленнее, за счет чего уже сами владетели и их лучшие воины недополучат важных компонентов для собственного усиления. Довольно простая цепочка. Возможно, я один среди всех владетелей пекусь о простом населении так сильно, что готов лично защищать город, когда мог бы просто ограничиться приказами.

— Големы слабее воинов, — произнесла недовольно Василиса, чья кожа стала постепенно тускнеть. — Я не смогу удерживать их долго, душ убитых еле-еле хватает на восполнение рядов защитников.

— Не волнуйся, сейчас душ будет предостаточно, — наконец закончил я изучать войско врага и точно убедился в местоположении владетеля. — Я ударю, после чего уже дело будет за тобой. Делай что хочешь, но в город они войти не должны!

К сожалению, Мортем действительно теряет свою эффективность в противоборстве с крупными армиями. Рано или поздно среди рядов противников найдется погонщик, внутри которого бьет источник той же силы и он сможет нивелировать все твои усилия. Именно по этой причине, второй свой удар я нанес совершенно другим образом, который пришел мне в голову совершенно спонтанно.

Источник Мортем утих в моем естестве, но на его место встал источник Вите, что разгорался все сильнее и сильнее. Чувствуя, что удар будет недостаточно силен, я ухватился двумя руками за протазан и начал напитывать его своей силой. Оружие уже не раз великолепно показало себя в бою, но как усилитель я его почти не использовал и очень зря, сейчас это стало очевидно. Лезвие протазана начало дрожать от силы, что я в него заключал, а сквозь древко начали пробиваться почки древа, из которого оно было некогда сделано.

— А теперь, самую малость Натре, — от моего прикосновения к клинку, вокруг лезвия расплылась энергия природы.

Две силы причудливо перемешивались друг с другом до тех пор, пока рисунок их нитей не выстроился в нужную мне технику.

— Использовать рисунки техник энергии архангела для природных, хитро, — услышал я краем уха заинтересованный голос Василисы.

Удар сорвался с клинка стремительно. Доли секунды и несколько десятков тысяч воинов падают замертво. Погонщики из числа обладающих энергиями, не могли защитить воинство от подобного удара. Тела воинов на секунды наполнялись силами и здоровьем, а затем утрачивали дарованное вместе со всем своим запасом жизненных сил. Техника же перенаправляла эту энергию словно русло реки.

— Удивительно, — выдохнул я смотря на свое собственное детище.

Мне удалось совместить в этом ударе то, чего я никогда раньше не делал. Как некогда хранительница и госпожа риакаторов, я отдался одной энергии и усилил за счет этого удар, но смог также не лишиться других сил. Словно ткач, я сплел две энергии в одну и выписал получившейся нитью узор техники, что подсмотрел благодаря энергии архангела.

Пара десятков тысяч убитых и это далеко не все. Иссушенными мумиями падали тела поверженных, что отдали свою жизненную силу на корм моей технике. Кажется, у войска большие проблемы. Из всех близлежащих лесов, равнин, водоемов и даже самой земли, лезла абсолютно вся живность, желающая попасть на этот пир, что дарован только для нее. Вкусившие дарованное, росли, крепли и мутировали, становясь огромными статными хищниками. Они знали благодаря кому они получили силу и то, чего я желаю. Рев сотен глоток и боевые кличи слились воедино. Теперь войско не будет помехой, а те остатки что выживут, вряд ли смогут напасть на город, даже если у них хватит смелости.

— Поразительная мощь, — раздался рядом со мной голос моего оппонента, который переместился ко мне на стену пока я наносил удар. — Боюсь, мы все вас недооценили. Мой хозяин, говорил что Баку лишь глупец. Видимо он сам забыл, что значит шутить над поверженным, но недобитым врагом.

«Бартфэт, владетель, 1446 lvl»

— Не совсем понимаю к чему вы, — совершенно спокойно повернулся я к невысокому плотному мужчине, с которым, кажется, даже общался на собственном приеме.

— Это лишь мысли вслух. Не обращайте внимания, — махнул рукой он, словно и не его армия сейчас изничтожалась сотнями хищных животных. — Хотел спросить вас, каково вам? Не подумайте, что я заговариваю вам зубы, просто итог моих решений уже ясен, вот и хотел немного поболтать, прежде чем… умереть.

— О чем вы? — абсолютно не понял я владетеля, который, казалось, уже распрощался с жизнью, но на самом деле лишь искусно играл роль.

— Каково это, жить, когда за тебя уже все решено? — спросил он. — Когда на твоем пути нет препятствий, когда перед тобой ковровая дорожка к вершине? Я ведь знаю, что для вас даже армию приготовили, лучшую во всем Эдеме! Или вы думаете я просто так решил рискнуть? Тройственный союз обречен. Я надеялся победить вас в схватке, тем самым обезопасив себя и некоторых своих товарищей. Вот только, после того что я увидел, боюсь шансов у меня нет.

Слушать его вопросы и пояснения было довольно странно. Владетель словно жаловался на мою удачливость и сетовал на то, что я существую. И при всем при этом, он умудрялся быть искренним. Он действительно ненавидел меня лишь за то, что я существую. Он говорил, но скрывал свою злость и зависть, под личиной любопытства. Скрывал их, и готовящийся удар, что должен был убить меня.

— Нравится выставляться себя дураком? — вопросительно вздернул я бровь. — Или ты думаешь, что дурак все же я?

Рывком я оказался подле нежданного визитера, но вместо сокрушительной техники которую он, возможно, ждал, я просто ударил его кулаком в лицо. Готовый нанести мне рану энергией Мотус, он закашлялся кровью и выбитыми зубами, ослабляя контроль над накопленной силой.

Энергия истинных эмоций облаком вырвалась из владетеля, но вместо того чтобы навредить кому-то из нас, лишь развеселила. Непринужденный смех ударил по самолюбию владетеля не хуже чем молот по наковальне. Ярость захлестнула его и вынудила драться без оглядки на собственные планы и даже оружие.

— Ты смешон, — уклонился я от довольно неумелого выпада. — Как вообще ты смог стать владетелем? Ты ведь почти как бочка на ножках! Что у тебя есть кроме приобретенного в Эдеме источника?

Оружие врага сыграло с ним злую шутку. Мотус, энергия истинных эмоций, довольно непредсказуема, и сейчас, вместо помощи своему хозяину, она заставляла его яростно бросаться на меня, попутно раскрывая свои собственные секреты.

— Я травил своих соперников, нанимал убийц, и душил наследных детей в люльках! — брызгал слюной владетель, доведенный до исступления. — Я коварный ублюдок, неужели тебе не ясно?! Ты и твой патрон, удачливые твари, которых следует наказать! И я сделаю это, я втопчу тебя в грязь, а затем, заберу армию рабов и уничтожу сначала Лира, маленького золотожопого говнюка, а затем и всех своих союзников! Я буду победителем, я воссияю в лучах величия и никто больше!

— Нет, не воссияешь, — сделал я полшага в сторону, пропуская очередной неумелый замах, а затем ударил сам, погружая свой кулак ему в грудь. — Такой мрази жить-то не стоит, не то что сиять.

Моя ладонь сомкнулась на его сердце, что все еще билось. Я медленно сжал его, наслаждаясь каждым мигом страданий этого куска дерьма. Лицо пухлого владетеля застыло как глиняная маска, выражающая лишь непонимание и страх. И как такая мерзость, может вообще рождаться на свет.

Уже собираясь вырвать сердце и выкинуть его со стены, я неожиданно замер. Что-то звало меня, молило о пощаде. Это нечто было совсем рядом с моей рукой, словно в теле толстяка живет еще кто-то.

— Мотус, — произнес я одно слово и мое дыхание перехватило от догадки, пришедшей мне на ум. — Думаю ты не будешь против, если я заберу тебя из этого умирающего тела.

Словно щекотка прошлась по всему моему телу, когда темная энергия Мотус проникла в него. Легким восторгом и щенячьей радостью она проплыла по моим энергоканалам и укоренилась в естестве. Седьмой источник энергии.

— Тебе повезло, что пока в твоем распоряжении нет источника Стелир, иначе они конфликтовали бы между собой, ровно как Вите и Мортем, — тут же подошла ко мне Василиса. — Ты еще на шаг стал ближе к цели, пусть этот шаг и был немного грязноватым.

— О чем это ты? — спросил я ее, наконец доставая руку из пробитой груди врага.

— Ну как минимум, ты весь в крови, — непроизвольно хихикнула она. — А как максимум, у тебя в волосах застрял его зуб.

— Оу, — тряхнул я головой, скидывая с себя не только зуб, но и ошметок плоти владетеля.

Неожиданно совсем недалеко от стен раздался дикий хохот, напомнивший мне стаю гиен. Опомнившись, я поднял взгляд на войско владетеля, чтобы понять насколько велик нанесенный ему ущерб. Результат поражал, от сотни тысяч воинов осталась дай бог десяток, да и тот защищался из последних сил. Как оказалось, техника у меня вышла самоподдерживающаяся и все это время, животные не просто убивали воинов, но еще и высасывали из них жизнь, становясь лишь сильнее.

— Кажется, ты немного перестарался, — произнесла пораженно Василиса. — Они ведь больше не представляют опасности, может стоит их отпустить? Второй ярус клоаки все равно почти уничтожен, у них там теперь много места, да и вообще, вдруг о толстячка наследник был.

— Думаю ты права, пусть мне и плевать на них, но все же нечего нам здесь плодить хищников, — ответил я ей и сконцентрировался на собственной технике.

Словно паук на паутине, я бережно развязывал одну нить за другой. Дело шло не особо быстро, зато хищники почти мгновенно теряли приобретенные силы. Инстинкты заложенные в них природой брали верх и они убегали обратно в свои ареалы обитания. Так, всего за пять минут, мне удалось полностью развеять собственную технику, спасая тем самым несколько тысяч последних воинов мертвого владетеля.

Бросив взгляд себе под ноги, я не особо чураясь схватил труп владетеля за волосы и взмахнув крыльями, направился к остаткам воинства. Сил у меня еще предостаточно, так что пару тысяч простых вояк в случае чего я одолею.

— Эй, парни, — привлек я внимание бойцов, что устало расселись прямо на земле. — Ваш владетель мертв. Есть кем его заменить?

Труп жирного урода кулем я бросил на землю, придавая его внешности дополнительные особенности в виде пары сломанных конечностей и шеи. Воины армии выглядели не очень, но даже сейчас они узнали своего хозяина, вот только, вместо горести и выкрикивания проклятий в мою сторону, они заулыбались и начали похлопывать друг друга по плечу. Такое чувство, словно в их жизни это самый счастливый миг.

— Спасибо господин, — встал один из самых хорошо одетых воинов, подле ног которого мертвым сном спал уставший кьёд. — Тело ублюдка мы заберем. У жирдяя есть сын, наш мир не будет уничтожен. Мальчик еще мал, но это и хорошо, не успел еще пропитаться духом папаши.

— Не особо-то вы любили своего владетеля, — произнес я, внимательно смотря на реакцию погонщика.

— Не за что любить его, — выкрикнул кто-то из простых воинов. — Самонадеянный баран, без тактики, без чести, без совести. Мы не держим зла за убитых сегодня, вы защищаете свой народ и это правильно. Спасибо вам, за нашу свободу!

— ЗА СВОБОДУ! — выкрикнула почти сотня глоток из числа тех, что были не особо ранены.

— Можете пробыть здесь десять часов. Те из вас, кто по каким-то причинам подойдут к вратам или к самому городу, умрут. Собирайте раненных, а затем уходите, — произнес я глядя в глаза единственному уцелевшему погонщику, на что получил короткий кивок.

Оставив воинов противника зализывать раны на поле, я вернулся на крепостную стену. Здесь было свежо и чисто. Правда, лишь пока, совсем скоро дух мертвечины накроет город и здесь еще долго не будет пахнуть свежестью. Надо собрать трупы и сжечь их.

— Василиса, будь добра, найди мне Тэлига, — попросил я ИИ, которая собирала по полю души.

«Да, сейчас», — исчезла она из моего поля видимости и буквально секунд десять спустя появилась прямо передо мной в растерянности.

— Нашла? — совершенно не обратил я внимания на ее эмоции, погруженный в собственные мысли.

— Нашла, — кивнула она. — Он мертв.

Глава 19

Место убийства чаще всего выглядит не самым приятным образом, но в этот раз, обстановка в комнатах главнокомандующего действительно выглядела отвратно. Тела нескольких десятков воинов, парочка разорванных в клочья кьёдов и абсолютный хаос в дворцовых покоях наместника. Очередное доказательство откровенной диверсии лежало прямо перед погибшим Тэлигом. В последний миг своей жизни, дракон в своей истинной форме смог испепелить внутренности растерзанного ранее убийцы из числа Черных роз. Остальные же трупы, явно лишь помощники.

— Есть предположения, как это могло произойти? — поднялся я с колен, бросая тяжелый взгляд на тело изувеченного дракона. — Любые, даже самые бредовые мысли.

Окружающие меня офицеры, погонщики и даже простые слуги выглядели подавленно, некоторым из них вовсе нечего было сказать, и они лишь боялись моего гнева.

— Ну же, чего языки проглотили, или думаете, я вас здесь наказывать и убивать буду? — задал я вопрос ко всем окружающим. — Любые догадки или предположения, говорите сейчас и вас вознаградят.

— Господин, — привлек мое внимание Вэйк. — Не ради награды, но все же. Есть предположение, что напавший на город владетель не был до конца самостоятельным в своем решении. Либо он напрямую действовал по чьей-то указке, либо косвенно направлялся извне. Он не мог нанять убийц из Черной розы, слишком уж слаб даже по меркам пятого яруса. Но, как нам известно, эта кучка ублюдков и так напала на вас по чьему-то приказу, значит, этот же кто-то, помог Бартфэту-пухлому.

— Значит, Маркус. Решил давить на меня со всех сторон, — тихо прошептал я себе под нос. — Ты не будешь гнить неотомщенным мой друг.

«Михаил», — неожиданно привлекла мое внимание Василиса, которая с момента обнаружения трупа Тэлига особо не подавала голоса. — «Здесь нет даже следа его души. Я исследовала всю комнату, а затем близлежащие коридоры, ее просто нет. Она не ушла на перерождение, иначе остался бы след, но его нет!»

«Значит, они ее унесли с собой?»- мысленно задал я ей вопрос.

«Другого ответа я не знаю. Чисто теоретически, если с ними был опытный погонщик, то он мог бы изъять его душу и поместить куда-то на хранение, а значит, разум главнокомандующего жив, хотя тело мертво», — уверенно заявила она.

— Есть те, кто видел, откуда они пришли или куда направились после боя с наместником? — задавая вопрос, я резко развернулся к слугам, которые чаще остальных во дворце умеют прикинуться ветошью и остаться незамеченными.

Пару секунд ничего не происходило, слуги дрожали, словно осиновые листья на ветру, но никто не осмеливался даже рта открыть. Пусть они и знали меня как справедливого правителя, но все же диверсия дело опасное и серьезное, даже самый добрый правитель не щадит предателей, а значит все они могут умереть, если подозрение падет на них.

— Я видел, — неожиданно раздался голос какого-то поваренка, мать которого чуть не поседела от ужаса в миг, когда ее сын подал голос. — Матушка, хватит меня держать, я видел, как они вылезали из темного коридора.

— Темного коридора? — переспросил Фредмут, отряд которого первым нашел тело главнокомандующего, но не нашел и следа его убийц.

— В северной части дворца, неподалеку от кухни, есть коридор под полом. Мы с другими поварятами на спор сидели там в темноте. Туда можно попасть через люк, но, если не знать где люк, никогда его не найдешь, — самодовольно произнес мальчуган.

— И как же вы его нашли с друзьями? — задал я вопрос, подняв руку, тем самым, не дав и слова вымолвить офицеру гвардии.

— В полночь, когда кухня заканчивает свою работу, луна попадает в окно под потолком и если свет достаточно яркий, то он падает как раз на люк, помогая найти сокрытую ручку. Я думал, что это ваши воины господин, иначе кто бы еще мог пользоваться вашими тоннелями, — повесил голову мальчишка.

— Матери мальца выдать тройное жалование, а самого паренька пристроить в школу и к инструкторам. Глазастый и смелый, таких надо воспитывать, а не на кухне у юбки матери держать, — бросил я Фредмуту, разворачиваясь и выходя из комнаты. — За мной!

Смотреть на труп собственного, пусть и не очень близкого друга было неприятно и больно. Охрана дворца не смогла справиться с диверсионной группой, проникшей в покои убитого. Группа убила всех гвардейцев и главнокомандующего, но сам дракон успел дать им бой. Его пламя опалило стены, и камни потекли темной жижей по ним вниз. Трупы простых воинов можно даже не пытаться сосчитать, они осыпались прахом, но ведь он смог убить также несколько погонщиков и адепта из числа Черных роз. Воин и герой. Нельзя оставлять его душу в плену.

«Лаборатория и те книги, что тебе передали, дают надежду на его воскрешение. Мы можем воссоздать его тело, благо материалов хватает», — произнесла Василиса в моей голове, когда мы подходили к указанному мальцом месту. — «Я чувствую аромат его души, терпкий, как запах скошенной травы. Они действительно ушли тем же путем, что и пришли. И они унесли его душу с собой. Удивительно лишь то, как они смогли скрыть такую бойню от всего остального города? События здесь произошли минимум на час раньше, чем основная диверсия в городе!»

— Здесь, — ткнул пальцем парень, которого аккуратно подтолкнул в спину Фредмут, когда мы остановились рядом с нужным местом.

— Посторонись мальчик, — аккуратно отодвинул в сторону поваренка офицер и сам с натугой подхватил плиту, на которой располагался люк за еле заметные выемки.

Люк оказался мал, но и не в него лезли убийцы. Маленькое круглое отверстие вряд ли даже взрослого мужика в себя пропустит, а вот плита, в которой расположен тот самый люк, эта запросто. Урсус напрягся и с натужным хэканьем приподнялся, но лишь на пару сантиметров, слишком уж велик, оказался вес плиты.

— Вместе, — чуть толкнул я урсуса в плечо, заставляя его немного посторониться. — И раз!

С громким хрустом щелкнули пазы, и плита пошла вверх до тех пор, пока не раздался еще один щелчок и механизм не закрепил многотонную плиту в открытом положении.

Поднявшаяся пыль и грязь сильно затрудняли обзор, но основное разглядеть было можно. Огромный коридор, уходящий глубоко под дворец в катакомбы, а также следы на земляном полу. Много следов, от сапог и лап кьёдов, до кровавых разводов на стенах. Присмотревшись, я увидел того, кто оставил эти разводы. Простой воин, у которого была напрочь откушена рука по самое плечо. Подойдя к трупу, я коснулся его кожи.

— Холодный, — произнес я вслух. — Временной разрыв большой, догнать вряд ли получится. И все же, погоня нужна. Я хочу знать, куда они унесли его душу. Максимум информации от возможного.

— Кто возглавит отряд? — спросил Фредмут, который, по существу, стал обладателем самого высшего воинского звания после смерти Тэлига.

— Ты и возглавишь. Возьмешь с собой десяток погонщиков во главе с Гилосом, они быстроходны и сведущи в разведке. А также, возьми с собой Деуса, на случай серьезного боевого столкновения, — бросил я ему через плечо. — Я не могу остановить войну и лично направиться мстить, но оставлять такую наглость вовсе безнаказанным, не собираюсь. Мне важно, чтобы вы нашли как можно больше полезной информации, с ее помощью, я смогу нанести наиболее болезненный удар по нашим противникам. Исходя из этого, ориентируйся больше на разведку, чем на неизбежный бой. Мне не нужны еще большие потери.

— Да господин, — поклонился Фредмут и уже собирался уходить, но вдруг задержался. — Могу ли я задать вопрос, кто теперь будет наместником в вашем регионе? Если меня не будет, а вы с армией уйдете воевать, то кто останется следить за вашими владениями и вратами в ось?

— Ятэ. — произнес я имя демона, который сейчас даже и не подозревал, какая ответственность на него свалилась. — Ступай, времени и без того немало прошло, вам нужно наверстать большой отрыв.

Отослав офицера, а вслед за ним и других гвардейцев, я остался совершенно один. Ну, почти, отделаться от Василисы у меня никогда не получится.

— Ты можешь как-то задержать их продвижение? — спросил я у своего ИИ, что в теории имела почти абсолютную власть на территории моего региона, при достаточном количестве энергии конечно. — Ты ведь набрала очень много душ, а значит, твои возможности значительно выросли.

— Верно, выросли, но еще верно и то, что своими действиями я скорее наврежу тебе, чем им, — материализовалась она из воздуха и уселась на ближайший к себе крупный камень. — Этот тоннель, тянется на несколько сотен километров, а может и больше, просто там где заканчивается отметка твоих земель, и я уже ничего не вижу. Они могли уже покинуть эти подземные коридоры и тогда, если я, истратив огромное количество энергии, все же завалю самый дальний участок этого коридора, то лишь помешаю твоему отряду преследования. На твоем месте, я бы не стала так корить себя. Ты не всесилен, поверь, даже будь твоя мощь в два или три раза выше чем сейчас, то это все равно бы произошло. Ты не можешь быть в десятке мест одновременно. И поверь, твои подданные не дураки, по крайней мере, большинство из них. Они знали, что идя за тобой, рискуют остаться лежать в земле. Тэлиг был храбрым воином и умер, как подобает воину. Возможно, мы сможем его воскресить, но даже если этого получится сделать, не кори себя. На войне умирают, так было и так будет.

— Моя жизнь, одна сплошная война, — произнес я сухо, но все же, от слов Василисы мне стало легче, хоть и ненамного.

Уже через десять минут, вниз по подземному тоннелю ушел отряд Фредмута. Десяток погонщиков-разведчиков, десяток гвардейцев-латников, две тройки эльфов лучников и на закуску, бравый офицер урсус, а также Деус, мой побратим, способный в одиночку уничтожить небольшой город.

— Если наткнетесь на Черную розу, вспарывайте им брюхо и заливайте либо огнем, либо ядом, — это были мои последние слова командиру отряда, что направился на поиски диверсионной группы и похитителей души Тэлига.

Спустя три часа, порядок в городе был полностью восстановлен, а мой отряд готов к тому, чтобы отправиться на границу и там взять контроль над армией рабов. Оставалось лишь одно маленькое неоконченное дело. Нужно было назначить Ятэ наместником и передать ему все дела, а этот дурной демон опаздывал.

— Я его придушу, — прошептал я себе под нос, когда спустя долгих три часа ожидания, портал на центральной площади все же всколыхнулся и исторг из себя демона, тащившего за собой на поводке непонятно кого. — Какого черта так долго?

— Как ты и сказал, я осваивал лабораторию и ее возможности, — подтолкнул он вперед девушку, что была как две капли воды похожа на Шаю, невесту, а затем и жену Ятэ. — Мой первый эксперимент увенчался успехом!

— Я очень рад, что ты смог создать себе игрушку для утех, — сквозь зубы процедил я слова так, что демон мгновенно стал серьезным. — Теперь, ты наместник Симилима, а вместе с тем и всего региона. Облажаешься и я тебя закопаю. Мне некого оставить вместо себя, а отказаться от похода не могу. Считай, это твой шанс, вернуть мое доверие, которое в последнее время сильно пошатнулось. Ты мой друг, но не вечно это будет спасать твою задницу ото всех последствий. Твои обязанности по лаборатории никуда не ушли, можешь изучать все и дальше, только теперь в горах. Надеюсь, двойная нагрузка поможет тебе собраться с мыслями и стать тем, кем ты был раньше. Остальные нюансы тебе разъяснит Василиса, она нынче стала крайне сильна, поэтому успеет провести тебе краткую экскурсию прежде, чем я покину регион.

— Я понял, — склонил голову демон. — Можешь на меня рассчитывать.

— Надеюсь…

В следующую секунду, мой отряд оттолкнулся от мощеной площади и взлетел. Всего шесть погонщиков с кьёдами и я. Маловато для войны и слишком много для увеселительной прогулки, зато в самый раз для сопровождения владетеля к его армии.

К сожалению, собственных погонщиков взять не удалось. Их сильно потрепали в бою. Но даже после того как я поговорил с ними и вместе с Василисой даровал им существенное количество душ, то не стал даже думать над тем, чтобы взять их на войну. Оставлять регион без единого погонщика кьёдов, чревато гибелью всего населения. Собственно не будь этой четверки в городе во время диверсии, то Симилим бы был разрушен. Мне наоборот необходимо найти способ создать по подобному отряду в каждом городе своего региона, а не тащить то что есть, туда, где погонщиков могут легко убить.

Так, за размышлениями, мы и добрались до стоящей лагерем армии. Как и сказал старый архангел, триста тысяч рабов и все как на подбор, искусные воины и убийцы. Вот уж действительно, сильнейшая армия в Эдеме.

— Садимся, — произнес я и сам первым подал пример для остального отряда.

Приземлившись на самом краю стоянки, я без малейших сомнений пошел вперед. Четко организованный патруль лагеря даже на долю секунды опешил от такой наглости, но почувствовав через артефакты контроля приближение собственного владельца, преклонили колени.

Пройдя мимо коленопреклонённых, я направился прямиком к центральным шатрам, где должны были обитать местные офицеры. Они-то мне и расскажут, чего мне стоит ожидать от моей новой армии.

— Эй, Гирг, ты какого черта свои портки развесил у меня над костром? — расслышал я возмущенный возглас из соседнего ряда палаток. — Я говорил тебе, еще раз увижу, глаз на жопу натяну!

— Да ладно тебе, — раздался в ответ довольно веселый и задорный голос молодого парня. — Я ведь всего лишь сушу белье, подумаешь рядом с твоей едой. Ты ведь знаешь, я не особо силен в разведении огня! Эй-эй, ну чего сразу кулаками махать! Ассс, собака, ну ты сам напросился!

Звуки молодецких хеканий и подбадривающих окриков товарищей быстро смещались вслед за потасовкой, пока в один момент парочка дерущихся не свалилась буквально мне под ноги.

«Бом, воин-раб, 980 lvl»

«Друль, воин-раб, 967 lvl»

Оба парня выглядели не то что разными, они были чуть ли не противоположностями друг другу. Один высокий и широкий, другой низкий и худой. Один лысый, другой с шевелюрой. Абсолютно не похожие друг на друга, но при этом дружные. Даже драка их больше была похожа на валяние в грязи и дурачество, чем на настоящую потасовку.

— Эй, парочка лоботрясов, — окликнул я дерущихся в грязи воинов у меня под ногами. — Вы там закончили?

— А ты кто еще… — на середине фразы оборвал себя высокий воитель Бом. — Хозяин, простите, я в пылу драки не почувствовал зова ошейника, каюсь, я виноват, плетей мне. Только прошу, Друля не наказывайте, он худосочный, ему и двух ударов хватит, чтобы копыта откинуть!

Неожиданно мне стало мерзко, не от воинов, не от их подобострастия, а от самого себя. От артефакта, что висел на моей руке и держал контроль над таким огромным количеством рабов. Это ведь все живые люди и нелюди, разумные, которых принудили одеть артефакт подчинения. Кто-то сказал бы, что это был их выбор, но нет, я так не считаю. Выбор между жизнью раба или смертью от голода, не выбор вовсе.

— Никаких плетей вам не положено, — махнул я рукой, отгоняя тяжелые мысли. — Отведите меня к шатру ваших офицеров.

— Это мы могем, это мы умеем, — подскочили с земли драчуны и, отряхнувшись, пошли в сторону центра, где высилось несколько крупных куполов.

«Василиса, ты можешь предсказать реакцию трёхсоттысячной толпы рабов, если им одномоментно даровать свободу?»- задал я вопрос Василисе, которая сейчас все еще находилась в Симилиме и возилась с Ятэ.

«На твоем месте, я бы так не делала, если ты конечно не хочешь устроить полнейший хаос», —   довольно быстро ответила она мне. — «Кстати, демон действительно хорошо разобрался с лабораторией, и пусть его первое творение секс-игрушка, но это все же это впечатляет».

«Я рад за него, но могла бы ты пока отвлечься и попробовать посоветовать мне действительно что-то дельное?»- попросил я ее, уже заходя в один из центральных шатров.

«Устрой турнир, тысяче победителей пообещай свободу и жалование. Так ты покажешь войску свою лояльность, не потеряешь одномоментно весь контроль и к тому же, получишь тысячу лучших воинов, готовых ради тебя на все».

Глава 20

За единственным столом в командном шатре восседал человек, по крайней мере выглядел он именно как человек. Крупный мужчина с антрацитово-черной кожей и абсолютно лысым черепом. Своей мускулатурой он мог посоперничать с Фредмутом, да и то, если медведю в зачет пойдет еще и его шерсть. Из одежды на офицере ничего не было, кроме набедренной повязки и нескольких бронепластин, расположенных в таких местах, чтобы жизненно важные органы были прикрыты. Оружия видно не было, но что-то мне подсказывает, что при случае оно окажется где-то недалеко.

«Арн, командующий-раб, 1500 lvl»

— Хозяин, — чуть наклонил голову мужчина, но не более чем на тот уровень, чтобы я не счел его поведение оскорблением.

— Ты довольно неучтив, особенно если вспомнить, что ты раб, — произнес я довольно тихо и спокойно, но по напряженному лицу мужчины понял, что попал в больную точку.

— Все мы здесь ваши рабы, — сжав челюсти склонился куда ниже командующий.

— И это мне не нравится, — произнес я и сел в кресло, которое мне подтащили Бом и Друль.

— Простите хозяин, видимо я или кто-то из моих подчиненных оскорбил вас, вы правы мы недостойны быть вашими рабами, — начал говорить раболепным голосом командующий, который мог руками валить деревья.

Весь вид командующего кричал о том насколько ему противно от самого себя в этот момент, но он сдерживал себя и делал это с успехом, что говорит о немалом опыте.

— Прекрати, — поднял я руку и голос командующего тут же оборвался. — Ты меня не понял. Я не просил перед собой лебезить, не нужно стелиться. Я понимаю, что вас этому научили и заставили подчиняться владельцу артефакта, но я не такой. Я хочу освободить вас. И тебя в частности. Ты будешь первым.

На долю секунды прикрыв глаза, я отрешился от окружения и не понимающих ничего рабов, чтобы всмотреться в артефакт. В энергетическом плане, браслет напоминал огромный запутанный клубок ниток. Тот кто создал его, всего лишь соединил эту основу и естества рабов с помощью энергии Кё. Энергия разрушения и боли была столь искусно сплетена, что удерживала рабов также крепко, как цепь удерживает собаку.

Найти нужную нить оказалось трудно, она была сокрыта под тысячами других, что говорит о том, что Арн уже давно в рабском ошейнике, гораздо дольше почти всех в этом войске. Аккуратно поддев нужную мне связь, я капнул на нее капельку Крате. Энергия созидания мгновенно разъела тонкую вязь своего антагониста, освобождая естество Арна из плена.

— Вот и все, — открыл я глаза и внимательно посмотрел на командующего. — Теперь, ты можешь не бояться наказания за своеволие. Теперь тебе нет необходимости скрывать свои мысли и желания. Живи как хочешь.

На воина было жалко смотреть, он озирался по сторонам и ощупывал себя, словно потерял очень значительную часть собственной жизни. Но стоит сказать, что это не продлилось долго.

— Бом, Друль, быстро ко мне офицеров, — спустя несколько долгих мгновений гаркнул Арн на подчиненных. — Отменить тревогу, живо!

Двое воинов-рабов словно ошпаренные вылетели из шатра и понеслись в разные стороны, а в это же время в лагере начала подниматься жуткая суета. Весь воинский контингент в считанные секунды приходил в боевую готовность и надо сказать, даже моим погонщикам не нравилось то, с какой скоростью их берут в плотное кольцо.

— Стоять! — откинув полог шатра, мы с Арном вышли к собирающейся толпе воинов. — Клинки в ножны! Выполнять!

Видимо рабская связь была чуть более глубокой чем я рассчитывал. Воины и офицеры были взаимосвязаны не только с браслетом, но еще и друг с другом, отчего они первыми почувствовали исчезновение нити командующего. Неудивительно что тут собралась такая толпа.

— Какого черта происходит? — выкрикнул здоровенный огр с палицей на плече. — Где Арн и почему я не чувствую его? Черную смерть убили?

«Гогон, тысячник-раб, 1239 lvl»

— Здесь я, — громко произнес Арн, привлекая к себе внимание. — Жив, здоров и уж точно все еще красивее тебя, серая морда.

— Но если ты жив, а связи нет…

На секунду мне показалось, что огр просто завис, но спустя несколько секунд его морда стала светлеть и на ней появился умопомрачительный оскал.

— Хаааа, новый хозяин тебя освободил! За какие такие заслуги?! — казалось все воины вокруг были очень счастливы и одновременно грустны, так бывает, если один из друзей получает что-то, чего желали все. — И самое важное, кто теперь будет новым командующим?

На короткий миг все затихли, а затем начались громкие обсуждения и пререкания. Офицеры тысячники все подходили и подходили, пока в один момент, чуть не вспыхнула драка между теми кто болел за огра и другими, что ратовали за какого-то высокого парня из представителей кавалеристов.

— А ну заткнули пасти! — рявкнул я так, что ближайшие ко мне воины попадали на землю. — Арн, какого черта ты их не приструнил?

— Я? — удивленно спросил командующий. — У меня больше нет связи с воинами, я им не указ.

«Поздравляю! Видимо еще одна поговорка из твоего мира имеет под собой отличное основание. Кажется она звучит как: поспешишь, людей насмешишь?»-раздался в моей голове голос Василисы. — «Не спорю, поступок ты совершил хороший, вот только устройство армии ты полностью проигнорировал. Как будешь исправлять?»

Отвечать ехидному голоску в своей голове я не стал. Она и так читает все мои мысли, так что дорогу по указанному мной во все тех же мыслях адресу найдет.

— Все офицеры тысячники, выстроится по десятку в ряд! — отдал я приказ, опираясь на власть даруемую браслетом.

Подгоняемые Кё, офицеры словно молодые парнишки побежали ко мне и выстроились в довольно длинный прямоугольник, начисто вытеснив простых воинов с небольшой площади перед командным шатром.

— Ваш командующий, Арн, был, есть и будет, — на этот раз я говорил довольно спокойно, но четко, чтобы ни у кого даже желания вставить слово не появилось. — Все вы, воины и воины между тем очень сильные. Каждому из вас, претит быть рабом. И тем не менее, жизнь поставила вас в такое положение, когда у вас не осталось выбора, кроме как добровольно одеть на себя этот ошейник. Теперь, я даю вам шанс, как уже дал его Арну. Вы свободны.

Одновременно с последним словом, я разорвал их связь с рабским артефактом, благо после первого пробного раза делать это получалось гораздо быстрее. Секунда тянулась за секундой и постепенно тысячники осознавали что произошло.

— Теперь дело в твоих руках, — хлопнул я по плечу Арна. — Докажи что ты все еще их командующий. Удержишь лидерство и не допустишь возможного кровопролития, тогда армия твоя, а за службу твою, получишь вознаграждение, как и положено высокопоставленному чину при сюзерене.

— Сюзерене? — спросил он словно боялся, что я сейчас заберу свои слова обратно.

— Да, примешь вассалитет, выиграешь для меня одну войну и можешь выбирать себе целый город для управления в моем регионе. Конечно для каждого тысячника по городу я не наберу, но устроить сможем всех, — еще раз хлопнул я его по плечу и подтолкнул вперед, туда, где уже начинали закипать эмоции и при том не везде добрые и счастливые.

«Ну как, лучше турнира?»- мысленно послал я Василисе задорный подзатыльник.

«Ауч, между прочим, твои мысли в отношении меня очень даже материальны!»- возмутилась она. — «И да, это действительно лучше турнира, хотя бы из-за накала страстей и рисков. Вот не удастся этому Арну их приструнить, и тогда ты лишишься не только толкового руководства, но и вообще почти всего высшего офицерского состава полученной армией! Этих лбов триста штук, поубивают друг друга и тогда придется иметь дело с сотниками, а их ни много, ни мало три тысячи!»

«Не бурчи, а лучше смотри за работой профессионала», —   произнес я, подразумевая под профессионалом командующего Арна.

Воин действительно довольно быстро принялся наводить порядок среди своих подчиненных. Отсутствие взаимосвязи через артефакт не сильно изменило его стиль управления. Крик, тычки, зуботычины и великолепный отборный мат, которым могут обладать лишь истинные военные.

Стоит признать, Арну почти никто не сопротивлялся, потому что он был банально сильнее всех тысячников, но и объединяться против него не спешили. Да что говорить, воины и между собой то почти не дрались. С исчезновением поводка многие решили выяснить споры, что давно зрели и не могли найти выход, но вот решать их почему-то с помощью кулаков они не спешили, ограничивались лишь словесными перепалками. Возможно привычка и боязнь наказания сработали, но при наведении порядков не умер никто, даже фингал поставили всего один. Слишком переоценила нрав и характер офицеров Василиса.

— Старший офицерский состав построен и готов слушать господин, — учтиво склонился Арн.

— Такое обращение мне нравится куда как больше, — довольно кивнул я ему, а затем повернулся к тысячникам. — Вы получили свободу и вновь встали плечом к плечу. Ваш командир принял мое предложение и это радует. Теперь и вы, скажите, согласны ли вы, пройти со мной войну, а затем остаться жить в моем регионе, как мои подданные? Прежде чем вы что-то ответите, знайте, ваши подчиненные, все кто выживет в войне, также получат свободу и предложение остаться жить в моем регионе. В остальном же, я вас не ограничиваю, те кто желает, могут быть свободны от своих обязанностей прямо сейчас. Те кто хочет, можете просто выйти из строя и покинуть лагерь, отправляйтесь куда пожелаете, кроме моего региона.

— Кроме вас, нас может принять только клоака, — довольно громко произнес огр Гогон. — Другие владетели не примут беженцев, даже будь они в трижды сильнее воинов самого владетеля. Клоака уже предложила нам то что могла, это пройденный путь к которому никто из нас не хочет возвращаться. Я отвечу за всех, господин. Мы согласны! Глорификетур!

Последнюю фразу подхватили все тысячники и выкрикнули ее трижды, а когда закончили, на их лицах были лишь довольные улыбки.

— Теперь каждый из них отдаст за вас жизнь господин, — шепнул мне Арн. — Такова клятва которую они дали.

— Впечатляет, — довольно произнес я. — А теперь, готовьтесь, мы должны выступить как можно скорее. Времени мало.

— Слышали остолопы?! Мы должны были выступить еще час назад, руки в ноги и бегом, чтобы через пятнадцать минут тут не было ни одной палатки! — рев Арна разнесся над всем лагерем и простые воины начали шевелиться гораздо раньше чем офицеры донесли до них приказ.

— Отличный командир, явно знает толк в эффективной мотивации, — хмыкнул я, подходя к стоящим неподалеку погонщикам Вэйка. — Эй, парни, а где ваш бравый десятник?

— У него чуйка сработала, вот он и убежал, — произнес один из погонщиков, но видя мое непонимание дал себе в лоб и продолжил. — Прошу прощения господин, видимо Вэйк вам не рассказал. У него есть чуйка на талантливых разумных, которые могут стать погонщиками от природы. Вот он кого-то и почувствовал, здесь, в лагере. Убежал искать.

Интересный талант, даже очень интересный. Выстроить перед десятником несколько тысяч разумных, пусть проверяет их. Было бы неплохо так восполнить недостающее количество погонщиков.

— Эй, Друль, Бом, вы куда это? — неожиданно один из тысячников, задержавшихся на небольшой площади, направился к двум воинам, которые провели меня к командующему. — И что это за парень с вами? Не слышали, что сбор идет? Бегом палатки сворачивать!

Ситуация довольно забавная, Вэйк ведь, по сути, ворует чьих-то подчиненных. Конечно для армии такое усиление только на пользу, но вдруг эта парочка была необходима офицеру для чего-то еще, мало ли, вдруг кто-то из них кузнец.

— Мне нужны эти парни, у них отличные задатки для освоения контроля над кьёдом, — довольно вежливо попытался отшить офицера Вэйк.

— Да ты что, эта парочка будущие погонщики? А моя мама родила меня от владетеля, — фыркнул здоровый, перекаченный тысячник, на котором даже броня сидела еле-еле.

— Не слыхивал о таких огромных владетелях, — почесал подбородок погонщик, осматривая тысячника с ног до головы. — Может мама тебе врала и родила тебя от великана?

Все кто находился рядом в тот момент прыснули от смеха, даже парочка подчиненных тысячника принялись ржать над своим непосредственным начальником. Единственный кому явно было не до смеха был сам здоровяк. Его глаза мгновенно налились кровью, а кулак оказался в опасной близости от лица погонщика. Вот только, удара не произошло. Мелькнула тень и Вэйк вместе с двумя воинами-охламонами исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться рядом со мной.

— Отличный трюк, — погладил я по голове кьёда, который спас десятника от нокаута. — Великолепная скорость и отменная маскировка. Учитесь парни, надеюсь ваши кьёды будут такими же как и эти шесть красавцев!

— Так значит правда, эти двое погонщиками будут? — подошел к нам тысячник, который вел себя в моем присутствии гораздо спокойнее.

— Будут, если отлынивать от обучения не станут, — произнес Вэйк так, словно и не этот же здоровяк пытался его только что огреть.

— Значит будут учиться, а затем приходить к своей сотне раз в три дня. Кроме этих недомерков там нет кузнецов, а в других сотнях свои проблемы, чтобы выделять мастеров, — рыкнул напоследок тысячник на Друля и Бома, после чего отправился восвояси.

— Десять очков мне, — хмыкнул я себе под нос. — За догадку о кузнецах.

Спустя пятнадцать минут армия действительно снялась с места, а уже полчаса спустя, мы покинули мой регион и перешли границу с регионом Лира.

«Теперь я полностью с тобой. Ятэ уже освоился и начал выявлять проблемы, на которые Тэлиг почему-то решил не обращать внимания», — произнесла Василиса, стоило мне пересечь границу. — «Если с этой войны вернется хотя бы двести тысяч этих воинов, у нас остро встанет вопрос с нехваткой провианта. А еще помимо этого, многие города банально не заселены женщинами. Мелкие крепости так вообще состоят лишь из одних гарнизонов».

«Данные проблемы, не несут в себе прямой опасности и могут подождать, поэтому Тэлиг и не обращал на них внимания. Он как и я, думал в первую очередь о войне», — ответил я ей.

«Война будет не всегда, а если ты планируешь выжить после исполнения своей цели, то должен понимать, что ты все также будешь править и руководить целой огромной толпой разумных. Не забывай об этом», — ее просительный голос эхом отдался в моей голове и утих.

Несколько часов мы ехали по однообразной дороге, вдоль которой тянули жидкие лесные рощи, да периодически мелькала речная гладь. Все это время я ехал верхом на крупной помеси коня и быка, возглавляя войско, так что не особо знал что творится на несколько километров вокруг. Лишь благодаря донесениям разведчиков я оставался в курсе того где мы, и насколько далеко от основных крепостей Лира. Однообразие и скука одолевали меня и вгоняли в тоску, так что я лишь порадовался, когда ко мне привели одного из разведчиков, нашедшего нечто отличное от однообразных пейзажей.

— Господин, — предстал передо мной один из погонщиков Вэйка, которого тот отправил на воздушную разведку. — Вы должны это видеть. Через несколько километров начинается смог, земля вся в огне, а смрад от трупов стоит на весь тракт.

— Остановить марш, возможно нам понадобится другой путь, — соскочил я со своего скакуна и взмахом крыльев подкинул себя в воздух. — Покажи мне это место, указывай направление.

Погонщик вскочил на своего кьёда и уже спустя пару минут мы достигли места, где тракт пересекал реку. Словно зачарованный, мост отсекал обычный мир от мира уничтоженного и сожженного дотла. Трупы валялись везде и в таких количествах, что не хватило бы и суток, чтобы сосчитать хотя бы половину убитых. Черный туман поднимался над ними и мешал увидеть что творится дальше.

— Я не стал залетать далеко, слишком велика вероятность наткнуться на противника, — произнес разведчик так тихо, что я еле расслышал его слова. — На большинстве убитых герб Лироя Гибы, но есть и представители союза, только непонятно почему их так мало.

Кивнув в ответ, я дал понять воину, что я услышал его слова. Тихо оттолкнувшись от земли, я вновь взмыл в воздух, но на этот раз куда тише и ниже. Моя цель была проста как дважды два: понять, может ли здесь пройти моя армия или придется тратить время и идти в обход этого гиблого места.

За рекой не было ни одного светлого участка, все было затянуто черным туманом и смогом от огня. Тракт терялся уже после десятка метров от моста и пропадал в непонятно откуда взявшейся трясине.

— Господин, — вновь привлек мое внимание разведчик. — Смотрите, там живой воин. Раненный, но живой. Ползет в сторону моста.

И действительно, почти в сотне метров от нас, я различил еле заметное движение. Кто бы ни был этот раненный, воин Лира или же его противников, но он был осторожен. Он бросал взгляды по сторонам и буквально на карачках полз к мосту, словно он его единственная надежда.

— Сшььааа, — стоило воину чуть активнее начать двигаться и из глубин черного тумана до нас донесся звук шипения.

Услышав этот звук, воин запаниковал. Он вскочил и на одной ноге принялся скакать, лишь бы оказаться подальше от источника шипения. Между тем, темный туман обрел объем и форму, после чего выстрелил собой вперед. Гигантская голова змеи надвое перекусила невезучего беглеца и мгновенно высосала его душу. Чешуйки на ее теле чуть встопорщились и мгновением позже исторгли из себя еще больше черного тумана.

— Думаете она может пересечь реку? — на грани слышимости спросил меня разведчик, кьёд которого в отличии от хозяина перестал издавать хоть какие-либо звуки.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы змея услышала. Ее вертикальные зрачки уставились на меня, а из пасти высунулся раздвоенный язык, как если бы она пробовала на вкус запах, который я источаю.

«Великий Павший Пожиратель сил, 2000 lvl»

— Я и забыл что в этом мире полно такой погани, — произнес я, готовясь к драке, но неожиданно змей, настроенный на бой, дернулся словно его кто-то отдернул за поводок и уполз, недовольно шипя. — Интересно, кто же обладает властью над такой тварюшкой…

Глава 21

Отходить и искать другой путь моя армия не стала, слишком велик риск наткнуться на еще более плохую проходимость и дополнительные трудности, а потраченное время нам никто не вернет. В конечном счете, я способен защитить войско в случае нападения гигантского змея. А это значит, нам стоит бояться лишь жидкой грязи и тины, которой очень много развелось на тракте после появления тут гигантской твари.

— Эта малость, лишь незначительно замедлит наше продвижение, — произнес Арн, когда подошел к мосту вместе с передовыми отрядами армии. — К счастью, у нас есть все для преодоления подобного месива.

Ждать подтверждение его слов долго не пришлось. Буквально через пару минут после этого, был отдан приказ о переправе на другую сторону, а вместе с тем, передовые отряды начали укладывать настил на тракт, чтобы ноги воинов и колеса повозок не застревали в грязи.

— И много у вас припасено досок? — спросил я тогда у Арна, восседавшего рядом со мной на ездовом ящере.

— Около трех десятков телег. Они предназначались для постройки некоторых укреплений или же осадных орудий, но раз ситуация требует, можно их немного запачкать в местной жиже, — произнося это Арн ненароком толкнул проходящего мимо рядового воина, который соскользнул с настила и покатился по грязи прямо к трупам. — Эй, ты там живой?

— Да, командующий, — ответил воин, вылезая из грязи на карачках.

— Будь внимательнее, в следующий раз тебя может ненароком настичь не моя рука, а чужой меч. Тогда то тебе не будет противно лежать в компании трупов, понял? — строго зыркнул он на воина и увидев в его лице понимание, остыл. — Они как дети, большие выросшие дети. Пока каждый в паре боев не поучаствует, нормально все воспринимать окружающий мир не научатся.

— Разве в ваше обучение не входили бои? — с интересом спросил я его тогда.

— Входят естественно, сотни, — фыркнул он. — Бои один на один, один против группы, группа на группу. Вот только я говорил про сечу. Армия на армию. Думаете в этой окружающей нас мешанине тел есть хоть один ветеран? Нет, только молоденькие сопляки. Обтесанных жизнью, вроде меня или любого из тысячников, тут и на милю не сыскать. Заткнули эту часть фронта отделением свежесобранных новобранцев, понадеялись что смогут этим прикрыться, а парням бы жить, да жить, эх…

В тот момент мы закончили наш разговор. Для себя я сделал вывод об Арне и его подходу к управлению армией. Этот чернокожий воитель, по призванию боевой генерал, и этого у него не отнять. Он за милю видел, если где-то в рядах армии назревала проблема, это он отдал приказ послать отряды в дополнительных одеждах и повязках на лице, чтобы те расчищали дорогу от трупов. Лекари в армии всегда есть и ценятся, но недопущение распространения болезней, куда как более ценное умение, чем зашивание или даже залечивание ран.

Спустя примерно часа полтора, мы вышли из темного тумана и той грязи, что представлял из себя тракт.

— Ублюдки, — произнес какой-то воин сквозь зубы, еле сдерживая эмоции.

И таких оскорбительных слов были тысячи. Воины сжимали древки копий, навершия мечей и просто кулаки. Всем им хотелось размазать солдат тройственного союза, что огнем и мечом прошлись по этим землям. Каждый из них знал как никто другой, как поступают победители с проигравшими, трагедия региона Лира была им близка как своя.

— Они либо уничтожат его, либо все погибнут. Такое никто не простит, даже если все они будут просить милости на коленях и клясться отдать все свои ресурсы до последней крохи, — прокомментировал увиденное Арн.

Открывшиеся перед нами степные земли с редкими холмами были абсолютно пустынны. Поля где-то горели, где-то догорали. Многие деревни, лежащие перед нами как на ладони, были просто стерты с лица этого мира, от них остались лишь некоторые деревья, увешанные трупами, да разрушенные дома.

— Тварь уползла к столице, — Вэйк указал на глубокий след гигантской змеи, что тянулся в том же направлении что и тракт. — Если это пожиратель, то возможно его и не должно было быть здесь, просто сбежал от хозяина, чтобы поживиться душами.

— Дальний восточный холм! — неожиданно выкрикнул один из разведчиков паривших в вышине. — Крупный отряд воинов. Примерно пять тысяч мечей!

— Отряд зачистки, — сплюнул на землю Арн. — Стервятники, что тащат все что блестит и добивают спрятавшихся. — Смотрите, поднимают флаг союза. Боятся увидеть здесь кого-то не из своих. Готов спорить на что угодно, стоит им понять что мы не их союзники, припустят что есть мочи.

— Тогда стоит поблагодарить судьбу и тупого жирдяя Бартфэта, что по случаю принес к моему дому их флаг, — оскалился я в предвкушении. — Поднять стяги союза!

До сего момента армия шла без флагов, как раз для такого случая. Я надеялся, что идиота, посмевшего на меня напасть, будут ждать, а значит я смогу использовать элемент неожиданности.

— Подойдем на достаточно близкое расстояние, а затем атакуем, с ходу. Ни одна тварь не должна уйти, иначе подобный трюк нам второй раз не провернуть, — отдал я приказ.

— Да, господин, — чуть склонил голову Арн. — Биф, Шкил, сюда. Ваши отряды на переднем крае, я хочу чтобы они втоптали в землю этих ублюдков. У вас есть единственных кроме Гогона в соединениях есть огры, не сдерживайте их, пусть разгуляются.

Сближение между отрядом стервятников и моим войском произошло за считанные десять минут. Надо сказать, что командир отряда оказался все же не совсем идиотом, и остановился на достаточном расстоянии, выслав при этом вестового. Вот только, сам вестовой оказался-то не шибко умным. Он до последнего момента так и не понял, что армия которая надвигается на его отряд не принадлежала Бартфэту. Его не смутила ни другая броня, ни разношерстность рас, словно ему было наплевать, он лишь скорее хотел вернуться к грабежу и убийствам.

— Ваш господин опаздывает, — произнес вестовой, когда его отвели к Арну. — Мой командир велел передать, что шестеро из девяти владетелей уже осаждают столицу, а по условиям договора, кто не принимал участие в штурме, не получает своей доли. Боюсь, как бы ваш пузан не пропустил всю дележку.

— Наш господин успеет, можешь мне поверить, — ответил ему командующий, после чего одним движением обезглавил идиота. — Атакуйте, все равно мы не сможем больше сблизиться.

Подобно лавине, первые ряды армии валом покатились к отряду стервятников. Затрубили горны, затряслась земля от копыт кавалерии и громкой поступи огров. Противник был обречен. Единственное, что они смогли сделать, это выставить жиденькую стену копий, но ее смели за считанные секунды и начался хаос.

— Избиение младенцев, — произнес я, всматриваясь в то, как мои огры огромными дубинами и булавами вбивали противников в землю. — Вэйк, проследи, чтобы твои парни не упустили никого из беглецов, никто не должен уйти. И да, доставь мне одного из офицеров, хочу послушать что он мне может рассказать за свою жизнь.

— Будет исполнено, господин, — чуть склонил голову десятник погонщиков, вскакивая в седло своего кьёда.

Крики ярости, боли и страха еще двадцать минут доносились от места сражения, а затем все неожиданно стихло. Последние отряды зачистки прошлись и добили раненных, оставив после себя лишь мертвые тела.

— Легкая и непринужденная победа, — прокомментировал Арн.

— Жаль лишь, что так не бывает всегда, — произнес я в ответ.

— Все верно, почти никогда так и не бывает. Нам повезло, — кивнул он. — А также, нам повезет, если их командира не прибило чье-нибудь палицей и он может нам что-то рассказать.

— Тогда выдвигаемся, допрос если что устроим на ходу. Не думаю что слова вестового были ложью. Нам нельзя допустить, чтобы Лира уничтожили, иначе вся огромная армия союза сожжет и наш регион, — дернул я поводья своего скакуна, направляя его дальше по тракту.

Эта война решит судьбу не только региона Лира, но и всего Эдема. Если посчитать на пальцах, то окажется, что так или иначе, этот конфликт затрагивает всех владетелей. Тройственный союз включал в себя девять владетелей, сейчас, после смерти Бартфэта, восемь. Их противник, Лир, и я, а также мои союзники, Кано и Маги-инту. Если учитывать смерть хозяйки риакаторов и двух владетелей близнецов, то получается, в конфликте замешаны все! Всего может быть семнадцать владетелей по числу древних, но среди которых Сэнго, не выставлявший своего представителя в Эдеме уже давно.

Эта мысль оказалась столь неожиданной, что я чуть было не сорвался из седла в воздух, чтобы оказаться рядом со столицей Лира как можно скорее. Для того чтобы успокоиться, я прикрыл глаза и начал считать от одного до ста.

Открыв глаза я уже не был столь взведен, но все еще пребывал в легком шоке от собственной глупости. Как я мог пропустить тот факт, что в конфликте не осталось не заинтересованных сторон. Наш с Маги-инту план, по планомерной и поочередной войне с владетелями, провалился даже не начавшись.

«Уничтожив владетелей, пусть даже половину, ты будешь вынужден сразиться с Древними, — подливая масла в огонь, произнесла Василиса. — Пусть ты и отказался от силы архангела, но все еще не собрал двенадцать энергий, да и потоков сознания у тебя не прибавилось. Синергия даст шанс убить одного, или двух, если они будут силой как те два близнеца, но не больше».

«Отправляясь сюда, я и не думал, что все может так скоро закончится», —   невольный цык вырвался из моего рта, привлекая внимание парочки ближайший воинов.

«У тебя еще есть шанс. Тебе всего лишь нужно собрать все энергии. Ты уже знаешь как можно это сделать, не затрачивая особо много сил», —   в моей голове само собой всплыло лицо недавно убитого владетеля, из тела естества которого я забрал Мотус.

«Вот только, есть загвоздка. Я могу собрать с них все недостающие темные энергии, но что если у никого из них нет Стелир?»- спросил я ее.

«В таком случае, мы оба умрем, — коротко ответила Василиса, но замявшись все же продолжила. — Или же, есть еще вариант, но он очень своеобразный… и опасный».

«Говори», — прозвучало в ответ лишь одно слово.

«Мы можем попробовать раздробить три потока твоего сознания на шесть, тем самым в разы увеличил силу синергии», — произнесла она так, словно сама боялась это говорить.

«Но ведь, будь это так просто, ты бы не стала упоминать это в последнюю очередь?»- спросил я у нее.

«Это насильственный способ, ты не постепенно развиваешь свой мозг, а делаешь то, чего не предусматривала природа или же твой создатель, последствия от этого могут быть ужасными. Ты можешь просто начать видеть во снах кошмары, а можешь потерять собственную личность, разбившись на десятки осколков самого себя, — чуть дрогнул ее голос. — Я могу помочь тебе сделать это, но давай лучше оставим это на тот случай, если выбора уже не останется».

«Договорились», —   только и нашелся я, что ей ответить.

Подумать только, насколько сильно влияют некоторые наши решения на всю оставшуюся жизнь. Не полезь я в клоаку, а действуй более продуманно и осмотрительно, то Маркус не стал бы влиять на эту войну. Убей я парочку владетелей на собственном балу, то может и войны бы не было! Чертов Баку и его чертов план, уверен, этот урод знал как все в конечном итоге сложится!

— Господин, — привлек мое внимание Вэйк, который зачем-то пересел на обычного скакуна. — Вы хотели видеть офицера уничтоженного отряда.

Говоря это, погонщик дернул веревку прикрепленную к седлу, чуть подгоняя бредущего за скакуном разумного.

«Понтий, плененный офицер, 1100 lvl»

Довольно щуплый на фоне моих воинов, он был непонятной мне расы. Сильно избит, но не критично. Идти может, и даже вроде бы ничего не сломано. Одежда пусть и испачкана, но на месте, а вот регалии офицера сорваны.

— Жить хочешь? — настроение у меня было крайне скверное, так что рассусоливать с ним я не собирался. — Ответишь мне на вопросы и я тебя освобожу, нет, тогда я лично тебе голову отсеку. Понял?

Вместо ответа пленный быстро-быстро закивал головой.

— Кляп вытащите, — отдал я приказ и спустя секунду кто-то выдернул грязную тряпку изо рта Понтия.

— Спаа… Кха-кха… Спасибо, — закашлялся он, но все же смог прочистить горло и нормально заговорить.

— Правила простые: говоришь правду — живешь и идешь медленно. Врешь — я прибавляю скорости, и ты бежишь. Упадешь — смерть, — взял я поданную веревку и привязал ее к своему седлу. — И так, начнем. Твой отряд занимался зачисткой?

— Нет, мы догоняли основн…

— Врешь, — оборвал я его лживый поток слови слегка тронул бока скакуна, чтобы тот пошел чуть бодрее. — Знаешь, ты мне не нравишься. Рубить голову в случае чего я тебе не буду. Просто протащу пару десятков миль по земле. Уяснил?

— Да, господин, — часто-часто закивал пленный.

— Так вот, о чем это я? Ах да, зачистка, сколько деревень сжег твой отряд? — задал я вопрос не поворачивая головы.

— Мы не… — хотел он было вновь соврать, но вовремя увидел как я отвел пятки, чтобы ускорить скакуна. — Семь деревень на нашем счету.

— Какому владетелю принадлежал ваш отряд? — задал я еще один вопрос.

— Битси-огнелицая моя госпожа, — с легким налетом гордости произнес он.

— Как давно владетели осадили столицу этого региона? — начал я наконец пытаться узнать то, что действительно было важно.

— Пару часов назад, я связывался с госпожой и тогда узнал об этом, — постарался юлить он, но я ускорил шаг своего скакуна и пленник чуть не упал. — За полчаса до вашей атаки!

— Значит они еще не успели ничего сделать, — довольно кивнул я. — Пожиратель сил, чей он?

— Вы про гигантского змея? — переспросил он, на что получил мой кивок. — Это подарок от Черной розы. Они даровали его на время войны, попросив лишь об одной услуге, после Лироя Гибы, союз должен был уничтожить вас.

— Видимо, все же придется встретиться с этой ручной тварью, — вздохнул я тягостно. — Тогда последний вопрос. Сколько ты изнасиловал и убил женщин во время этой зачистки?

— Это разве имеет отношение к войне и допросу? — нервно дернулся пленник, но его с двух сторон зажали несколько воинов, не давая ему и шага в сторону сделать.

— Отвечай, — отвел я в стороны пятки. — Либо правда, либо я поскачу по полю галопом, радуясь каждому твоему выкрику боли.

— Семнадцать, — на грани слышимости прошептал офицер.

— Громче! — повернув голову, рявкнул я на него.

— Семнадцать женщин и молоденьких девушек я изнасиловал! — злобно выкрикнул он в ответ.

— Вот видишь как просто, — взял я веревку и отвязал ее от седла. — Ты свободен. Можешь идти куда хочешь, если конечно сможешь.

Дальнейшая судьба насильника меня не интересовала. Я забыл о нем почти мгновенно, лишь краем уха подмечая что его крики смолкли почти сразу. Удавили ублюдка.

— До столицы примерно два часа пути, — заметил Арн, сверяясь с картой, когда мы были возле какой-то разрушенной крепости. — Каков ваш план? Наши триста тысяч, даже при поддержке шести обученных и двух зеленых погонщиков, ничто в сравнении с их армадой. Восемь армий при руководстве восьми владетелей, сила колоссальная. Сомневаюсь, что Лирой Гиба сможет нам сильно помочь, он и его армия скорее всего обескровлены.

— Тебе знаком термин партизанство? — спросил я его, но в ответ увидел лишь отрицательное покачивание головой. — Партизаны, в моем мире, это воины, что нападают из засад, уничтожают обозы и живую силу врага, теряя при этом минимум собственных сил. Я хочу, чтобы ты и твои воины, сделали все, чтобы столица Лира не была захвачена. Пока я буду сражаться с владетелями, тебе стоит постараться растянуть силы врага, не дать им сконцентрировать свою мощь в одном месте.

— Я могу вам гарантировать, мы справимся с задачей и задержим врага, но так ведь не может длиться вечно. Рано или поздно, противник раздавит нас, — угрюмо произнес Арн.

— Вам и не нужно оттягивать на себя внимание вечно, — усмехнулся я в ответ. — Сделайте все, чтобы противник отвлекся, оттяните момент нападения, а когда вам покажется что шансов больше нет, приготовьтесь добивать врага. Это будет самая жестокая битва из всех, что вам доводилось видеть, командующий. Я гарантирую это.

Глава 22

Чем ближе мы подбирались к окрестностям столицы почти захваченного региона, тем все больше и больше встречалось нам отрядов зачистки и простых вестовых. Двигаясь под чужими флагами, мы почти не привлекали к себе внимание. Надеюсь, это спокойствие продолжится максимально долго или по крайней мере до тех пор, пока это представляется возможным.

— Удивительно, насколько они расслаблены. Такое чувство, что каждый из них ощущает себя в полной безопасности, — произнес я, когда наша армия пропустила мимо себя конный отряд разведчиков, ускакавших в сторону региона Кано.

— Использовать чужие флаги, да еще и в столь наглой форме, это тоже довольно опрометчиво, но стоит признать, в тоже время, это еще и крайне эффективно, — заметил в ответ Арн. — Их союз, привлек в себя даже тех, кто когда-то подгавкивал Гибе. Им просто некого бояться. Даже объединись все оставшиеся владетели, то ничего им не сделают в равном противостоянии.

— Ну это-то как раз и не правда, — довольно хмыкнул я в ответ. — Впрочем, их безалаберность нам только на руку.

Тот короткий обмен фразами немного успокоил меня, ведь риски были действительно велики. После того как мы уничтожили один отряд зачистки, моя армия двинулась вглубь земель Лира и стала встречать их гораздо чаще. Биться со всеми, риск оповестить о себе, а также риск опоздать. Пришлось импровизировать на ходу, благо пример битвы со стервятниками отлично показал, насколько могут быть эффективны одни лишь чужие флаги.

— Последняя опорная крепость, — произнес Арн и привлек мое внимание к обломкам некогда добротного замка. — Скорее всего, сейчас они выносят врата города и нам надо поспешить. Наши воины на марше не столь долго, если мы не будем вступать в схватку сразу же, то короткий рывок не сильно на них скажется. Ваш приказ?

— Ты лучше меня знаешь эту местность, скажи, есть ли рядом со столицей место, где мы могли бы укрыть армию от лишних глаз? — спросил я прежде, чем озвучить какой-либо приказ.

— Столица региона стоит на высоком холма, а вокруг нее по кругу есть еще несколько десятков крупных холмов. Среди них можно спрятать даже еще один город если понадобится, не то что армию. Только… есть риск наткнуться на противника, — ответил командующий.

— Считай, это и есть ваша цель, — сжал я ладонь с поводьями. — Добраться незамеченными до холмов, дать небольшой отдых своим воинам, а затем атаковать. Постарайся распределить войска так, чтобы вы смогли неожиданно напасть в нескольких местах и уничтожить либо осадные орудия, либо лагеря противников. Нападай и отступай, не дай вас задавить числом. Сомневаюсь, что город штурмуют все воины противника, слишком уж их много. Будь аккуратен, а я постараюсь уладить дела с владетелями и гигантским змеем.

Постепенно напряжение росло. Спустя час его уже можно было потрогать, настолько сильно изменилась атмосфера вокруг. Если раньше войско шло в основном по сельской местности, где не осталось никого живого, то теперь, мы приблизились к городу и начали встречать живых. Не противников, а беженцев. Побитые, искалеченные, обожженные, они завидев нас бросались наутек наплевав даже на те малые пожитки, которые у них могли быть с собой.

— Видимо войска схлестнулись еще на подступах к столице, иначе зачем бы союзу оставлять хоть кого-то в живых, — подтвердил мои собственные мысли Арн.

— Верно, как верно и то, что шум битвы нарастает, — произнес я, вслушиваясь в окружение. — План ты знаешь, в остальном, полагаюсь на твои знания и умения. Мне пора.

— Удачи, господин, — склонил голову командующий, когда я выбрался из седла и собирался взмыть в воздух.

— Вэйк! — привлек я внимание десятника погонщиков. — Поступаешь под командование Арна. Обеспечь ему всестороннюю помощь, и да, постарайся не подставляться.

Оказавшись в воздухе, я решил набрать максимальную высоту, чтобы получше осмотреться и заодно оценить обстановку как внутри, так и снаружи штурмуемого города.

— А дела-то идут паршиво, — пробормотал я себе под нос, зависнув в доброй сотне метров над столицей.

Белокаменный город с мощенными улицами утопал в крови. Оборону прорвали в нескольких местах. Воины врага уже лезли через стены даже не по осадным лестницам, а по насыпи из трупов товарищей. Видимо союз решил не скупиться на войска и просто закидал своего противника телами.

— Ублюдки, — проскрежетал я зубами, когда всмотрелся в энергетическое поле вокруг города. — Рабов на голые стены, ничего не скажешь, гуманно. Ну посмотрим, как вы справитесь со своими же подопечными?

Крате обильным потоком хлынула вниз, разрушая всякие связывающие нити между рабами и артефактом подчинения. Секунду ничего не происходило, а затем начался полный хаос. Освобожденные рабы резали ближайших воинов, неважно кто ими оказывались, войска Лира или же союзников. Большинство освобожденных бросались вперед в дикой атаке, а затем победив ближайшего надсмотрщика, бежали кто куда.

Эффект от моего вмешательства оказался великолепным. Сразу несколько прорывов оказались локализованы. Воинов союза было не так много среди рабов, поэтому войска Лира смогли вытеснить их из города, но это ненадолго. Город все равно обречен, если я не продолжу ему помогать. Но главное дело было сделано, враги узнали что я поблизости, и готов спорить, самый нетерпеливый и горячий на голову владетель уже здесь. Точнее владетельница.

— Эти рабы, стоили союзу очень дорого, — раздался рядом со мной голос незваной гостьи.

— Если они тебе так нужны, иди и собери их в одно стадо, а затем вновь спеленай своими путами Кё, — пожал я плечами. — Можем даже сыграть в игру, ты ловишь, а я вновь отпускаю. Будет весело!

— Думаешь это смешно? — мгновенно вспыхнула праведным гневом странная девица.

«Битси-огнелицая, владетельница, 1600 lvl»

Девушка выглядела почти привлекательно. Довольно низкого роста, с хорошими формами в нужных местах и что главное, огненно-рыжей гривой длинных волос. Вот только, я бы не сказал почти, если бы ее привлекательность не была испорчена безобразным шрамом от ожогов на все лицо.

— Тяжело иметь взрывной характер? — обвел я ладонью воздух, подразумевая ее безобразный шрам.

— Тебе то какое дело? Лучше готовься сразиться, потому что я не стану ждать пока ты достанешь свое оружие! — выкрикнула они, материализуя в руках короткие парные клинки из энергии Кё.

— Слушай, а проблем с мужчинами из-за этого нет? — спросил я ее, абсолютно не обращая внимания на ее подготовку к предстоящей драке.

— Ты… ты заплатишь, — на секунду замешкалась она, сглотнув ком, застрявший у нее в горле. — Я думала просто отрезать тебе крылья, но теперь, я выпотрошу тебя, клянусь. И чтобы ты знал, прежде чем я убью тебя, любой мужчина посчитает за счастье лечь ко мне в постель! Ты бы возможно понял это, если бы держал язык за зубами, а теперь… Что, что это?

Лезвие Дадао легко и плавно прорезало насквозь ее тело и выглянуло у нее из груди. Энергия Кё на глазах исчезала из ее источника, переставая удерживать ее тело в воздухе.

— Мне плевать кто лез к тебе в постель, как и плевать на шрам, — покачал я головой, а затем легко подхватил тело убитой, засовывая руку ей в рану. — Но спасибо, что ты так мило поболтала со мной. Никаких сложностей, никаких драк, всего-то и нужно было надавить на больное. А теперь, прощай вспыльчивая Битси!

Кё из ее тела огненным потоком пронеслась по моим энергоканалам и поселилась в моем естестве. Девушка же камнем упала вниз, прямо в гущу сражающихся.

— Линда и парни под охраной? — спросил я у Малуши, которая висела прямо передо мной, плавно взмахивая крыльями.

— Да, как вы и приказали, — склонила она голову, а затем легким движением встряхнула оружие, и кровь впиталась в лезвие. — Позволю себе сказать, ментальная связь хозяина и фамильяра уникальна, ее силы столь велики, что я не понимаю, как древние могли отказаться от подобного. Без нее, я никогда бы не смогла так точно узнать где вы, ровно как и открыть портал прямо за спиной у вашей противницы.

— Древние могли бы ее использовать, если бы попросили об этом мир, но они слишком зациклены на том мышлении, к которому они привыкли. Их знания столь обширны, что им просто в какой-то момент надоело становится сильнее, — прокомментировал я слова своего фамильяра, а затем развернулся в сторону холма, где сейчас плечом к плечу стояли семеро владетелей и неотрывно смотрели прямо на нас. — Как думаешь, долго ли нашим друзьям добираться сюда? Наш зов дошел до них своевременно? Не хотелось бы, чтобы они опоздали, возможно стоит немного потянуть время.

— Деус с отрядом уже близко, думаю они появятся в окрестностях столицы с минуту на минуту, — коснулась Малуша небольшой подвески у себя на шее. — Войска под предводительством Кано и Маги-инту прибудут в течение часа.

— Значит, нам предстоят очень занимательные шестьдесят минут, — выдохнул я и начал раскручивать протазан вокруг себя, ровно в тот же момент, как семеро владетелей, окрыленные своими энергиями, взмыли в воздух.

«И куда ты без доспеха в бой?»- раздался в голове заботливый голос Василисы.

Чувствуя ее желание помочь, я не стал противиться, когда она взяла под контроль один из потоков моего сознания и начала ткать вокруг моего тела броню из чистой энергии душ. Невидимыми руками она с невероятной скоростью сплетала кольца кольчуги из ярчайшего света и мягкими касаниями покрывала мое тело, крепчайшей во всех мирах, броней.

«Здесь не так много, всего десяток тысяч душ, мне пришлось приодеть еще и твою подружку, но я буду поддерживать состояние ваших доспехов по мере своих сил», —   прошептала Василиса, чей голос источал сильную усталость.

В это же время на восточных холмах

Огр-тысячник Гогон стоял на одном из самых высоких холмов не скрываясь. В его голове слово партизан приобрело неведомые доселе формы. Натура огра не позволяла принять того факта, что воин может прятаться и бить исподтишка в слабые места противника, но вот представить себе охоту на крупного зверя, когда ему нельзя показываться на глаза, это, пожалуйста. Таким вот незатейливым способом, огр переиначил слово партизан на манер охотника. Именно поэтому сам тысячник сейчас красовался на глазах у всех дозорных военного лагеря и буквально по матери костерил его обитателей, представляя из себя приманку для хищника.

— Эй вы, приведите ко мне этого засранца! — устав слышать маты в свой адрес, выкрикнул один из немногих погонщиков, которых держали в лагере из-за ранений.

Повинуясь приказу офицера, сразу три десятка воинов выстроились в боевое построение и спешно побежали в сторону холма, чтобы скрутить нахала и доставить его в лагерь. Вот только никто не учел того, что это может быть примитивная западня, и вот этот самый огр, может управлять не только такими же здоровыми остолопами, но еще и куда более скрытными разумными.

Стоило вратам открыться, как механизм их закрывающий заклинило. Полурослики из числа скрытников легко прошмыгнули в открытые врата и за секунды привели механизмы в неисправное состояние. Дело осталось за малым, уничтожить лагерь.

— Партизаны! — видя что план удался, Гогон поднял в воздух свое монструозное оружие и с боевым ревом кинулся в открытые врата.

— Партизаны! — вторя своему командиру огры всех цветов стали вылезать из ям между холмами и бросились за ним, буквально сметая всех противников на своем пути.

— Будем надеяться, что господин этого не видел, — тяжело вздохнул Арн, восседавший за спиной у Вэйка и наблюдавший сразу за несколькими нападениями на лагеря армий союза.

В целом первые нападения и засады были куда как лучше чем можно было рассчитывать. В лагерях и при осадных орудиях было мало охраны и самый минимум погонщиков, идеальное положение дел, для дестабилизации положения на поле битвы. Как сказал господин, войскам не очень комфортно, когда враг не только впереди, но еще и позади них, а отступать некуда.

Тем временем, посреди разгорающихся укреплений слышались крики боли, яростный рев и треск огня. Совсем скоро, если никто не вмешается, противник останется без обозов, фуража и даже без спальных мест. Вот только, действительно ли никто не вмешается?

Этот вопрос волновал командующего больше всего, поэтому основную массу войск он держал в резерве, позволяя хорошо отдохнуть после марша, а сам вместе со всеми погонщиками наблюдал за округой. В конце концов, именно это наблюдение и спасло тысячника Гогона и его воинов.

— Гогон, назад! Быстро! — видя движение между холмами, Арн выхватил амулет связи и начал отдавать приказы офицерам и в первую очередь ограм, которые в пылу битвы были почти неуправляемы.

— Это пожиратель, — выдохнул Вэйк, чье зрение были получше чем у Арна и он смог отличить блеск чешуи в скудных лучах светила, изредка пробивающихся сквозь плотную дымку.

— Господин не поможет нам, — в голосе командующего отчетливо проступило отчаяние.

Больше всего в своей жизни командующий боялся оказаться бесполезным и увидеть гибель своих подчиненных, и сейчас наступал как раз такой момент. Пожиратель сил, одна из напастей Эдема еще до прихода древних. С ним командующий не то что не справится, он даже выдержать его одного удара не сможет. Господин занят тем, что со своим фамильяром бьется сразу против семерых владетелей и ему совсем не до того, чтобы спасти свою армию.

— Мы отступаем, — донесся до Арна голос одного из тысячников, что был отправлен уничтожить осадные орудия. — Это существо, очень быстро настигает нас, боюсь мы не можем возвращаться в лагерь, иначе оно придет по нашим следам и никого не оставит в живых. Шансов выжить нет, мы уведем его!

— Когда вам покажется, что шансов больше нет, приготовьтесь добивать врага, — пробормотал Арн, вспоминая разговор со своим господином. — Уводите, но будьте готовы резко сменить направление!

Именно в этот момент гигантский змей должен был настигнуть первый из отрядов партизан, но по какой-то причине существо прекратило следовать за ними и замерло.

— Командующий, вы здесь? — неожиданно артефакт связи заговорил совершенно незнакомым для Арна голосом. — Говорит десятник погонщиков Гилос. Мы прибыли помочь вам в вашем нелегком деле. При необходимости, мою личность может подтвердить десятник Вэйк.

Арн получив новую информацию довольно быстро пришел в себя. Его воины были живы и спешно отступали, а змей по какой-то причине так и оставался на одном месте. Этот Гилос, хоть и не был знаком Арну, но вот Вэйк его явно знал и быстро подтвердил достоверность личности неожиданного союзника.

— Выделите мне несколько тысяч кавалеристов и я быстро наведу шорох в тылу врага. О змее можете не беспокоиться, у нас есть чем его занять, — голос Гилоса звучал уверенно, так что Арн после недолгих раздумий помог офицеру связаться с десятком тысячников кавалеристов.

Спустя пятнадцать минут многотысячная волна всадников под предводительством офицера погонщиков врезалась в тыл штурмующим и начала разить врагов направо и налево. Воины союза втаптывались в землю и нанизывались на кавалерийские копья. Несмотря на огромный численный перевес, враги проигрывали. Их орудия не несли смерть врагу, лагеря горели, а противники успели их окружить. Битва постепенно выигрывалась, и не малую роль в этом сыграло то, что многие освободившиеся рабы узнали своих бывших офицеров и негласно начали поддерживать воинов Михаила.

К сожалению, бой не будет окончен так быстро. У врагов есть резерв, и этот резерв велик. Найти все лагеря противников не удалось, а значит в скором времени враг ударит с новой силой. Но это неважно, как и сказал Михаил, простые воины лишь оттягивали на себя внимание и не давали врагу войти в город.

Единственным что еще продолжало волновать Арна, оставался змей, все это время остававшийся неподвижным. Причину подобного остолбенения командующий смог увидеть, лишь когда попросил Вэйка подлететь поближе. Напротив змея стоял мужчина, их взгляды были направленны друг на друга так, словно они разговаривали без слов. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не дернулся и пелена с их глаз не спала. Вспыхнул бой.

В это же время в голове змея

— Где ты-ы-ы? — прошипел пожиратель, извиваясь между тысячами зеркал, заполнивших его разум.

Существо способное пожрать десятки тысяч душ ползло по лабиринтам собственного разума и злилось. Его обыграли, как не обыгрывали уже очень давно. Существо забыло какого это, столкнуться с мастером энергий. Деус смог заключить его сознание под замок благодаря смешению сразу трех энергий. Энергия истинных эмоций заставила выдать все секреты и разрушила защиту. Китиай очистила голову змея от лишних мыслей, позволяя забраться внутрь нее. Крате же возвела в его голове энергетические барьеры, представшие в виде зеркал. Мастерство недоступное никому из живущих ныне обладателей энергий. Возможно, еще кто-то из хранителей мог бы такое сотворить, или даже Михаил, если сильно постарался бы и точно знал какой результат хочет получить. Но так чтобы сделать это за секунды, а не минуты, на это способен лишь Деус. Жаль лишь, у этой техники есть ограничение. Ее создатель также вынужден бродить по этим лабиринтам и поддерживать свое творение изнутри.

— Я чувствую-ю-ю, ты рядом, — прошипел змей и бросился в одно из зеркал.

От удара сознание существа на секунду зашаталось, а снаружи по его телу пробежала мелкая дрожь.

— Время твоих предков прошло-о, — тряхнув головой, змей сбросил с себя остатки истаивающих осколков энергии. — Древние указали твоему народу на их место и когда тем не понравилось, они уничтожили вас. Вскоре последний из вас будет гнить, но прежде чем это произойдет, я сожру твое естество!

В этот раз удар пришелся туда куда нужно и змей, разбив еще одно из зеркал, оказался прямо перед своим пленителем.

— Попался, — от предвкушения, пожиратель даже язык высунул тщательно прощупывая воздух вокруг своей новой жертвы.

— Не я, а ты попался, — неожиданно голос Деуса раздался не оттуда где стоял мужчина, на которого смотрел змей, а из-за спины самого змея. — Этот трюк, очень любит мой друг и благодари всех небожителей за то, что тебя убьюя, а не он.

На последнем слове Деуса, зеркала просто взорвались тысячами осколков. Капля энергии Кё, когда-то собранная из чужого источника, разрушила связи Крате и как катализатор усилила их поражающий эффект.

Прежде чем быть раненным от своего же удара, Деус успел вывалиться в реальность. Вот только, пожиратель был столь силен, что не только пережил удар по своему сознанию и естеству, но еще и освободился из плена не дольше чем через секунду после мастера энергий.

Еще не до конца придя в себя, Деус дернулся в сторону, а спустя мгновение в месте где он стоял, красовалась небольшая воронка от удара морды пожирателя.

Существо было ранено, и сильно, но его это не волновало. Он желал лишь пожрать саму суть своего противника, а затем и десятков тысяч душ смертных, сражающихся неподалеку.

— Ну все рептилия, хватит с тобой возиться, — зло прорычал Деус, увеличиваясь в размерах настолько, что змей стал для него не выше пояса.

Мгновением позже острые клыки пожирателя вошли в бедро воина, а темная энергия Путре хлынула внутрь его тела, но почти сразу же змей отпустил воина и начал исторгать из себя все что он не так давно съел.

— Не понравилось питаться энергией чистоты? — спросил Деус, прежде чем ударил змея по морде наотмашь. — Ты и твои сородичи, лишь паразиты, не больше чем говорящие пресмыкающиеся. Знайте свое место!

Резкое предчувствие опасности вдруг так сильно ударило по разуму Деуса, что он перестал говорить что-либо. Воин чувствовал, что если сейчас он не убьет змея, то уже не сможет его одолеть.

Резко отведя меч, Деус сделал шаг вперед и вонзил свой клинок прямо в голову пожирателя. Ошеломленный ранее змей не смог увернуться или же как-то помешать собственному убийству, но в момент смерти его тело вдруг наполнилось невероятной силой. Ощущая на себе дыхание скорой гибели, тварь дернулась и стеганула хвостом по груди столь близко стоящего Деуса.

Рана оказалась неглубокой и даже можно сказать пустяковой. Воин справлялся и не с такими, но именно сейчас, чувство опасности голосило вовсю. Нужно закрыть рану.

Поток энергии чистоты вырвался из естества Деуса и должен был уничтожить все токсины и грязь в пределах раны, но по какой-то причине, Китиай не добралась до нужного места.

— Не люблю, когда кто-то ломает мои игрушки, — раздался голос Маркуса в голове Деуса.

Резкая боль скрутила воина и он упал на колени. Великий мастер энергий начал умирать, умирать от столь никчемной раны, потому что Древний пожелал его смерти.

В это же время в тронном зале дворца осаждаемой столицы

— Господин, вы чувствуете? — осмелился подойти к трону главный жрец Лироя Гибы. — Наш покровитель и хозяин здесь, он прибыл помочь восстановить вам величие вашего дома!

— Величие моего дома? — зло исподлобья зыркнул на жреца Лир. — Величие моего дома пало вместе с моим отцом, поверившим, что Маркус вновь вернется к нам. Этому ублюдку была важна лишь его подстилка. Хранительница и хозяйка риакаторов, а на деле лишь игрушка в руках победителя. Он наплевал на наш дом после смерти деда, объявил нам что мы отданы им кому-то из его помощников, а теперь вдруг решил вернуться? Не смеши меня старик. Иди насладись последними минутами своей жизни в объятиях рабынь. Совсем скоро некому будет защищать город и тогда девять скотов придут по мою душу.

— Девять? Ты я смотрю, даже не знаешь что творится за пределами твоего дворца. Я-то думал ты достойный внук своего деда, — вышел из-за резной спинки трона Маркус, и взяв Лира за шкирку, бросил на пол перед собой, а сам же занял его место.

— Великий, чем я скромный служитель могу вам…

— Можешь заткнуться и сделать как сказал тебе этот мальчишка, уткнись в груди ближайшей рабыни и забудь что видел меня, — махнул Маркус в сторону жреца и того с легкостью пушинки выкинуло за двери тронного зала. — Теперь ты мальчик…

— Я не мальчик, — осклабился Лирой Гиба на того, кто некогда привел его дом на вершину славы, почета и власти.

— Мальчик, — чуть надавил на Лира Маркус и тот упал на колени. — Твой дом защищает мой враг. Чувствуешь иронию? Михаил убил уже двоих из девяти твоих противников… Оу, уже троих из девяти, и если ему никто не станет мешать, он перебьет и всех остальных. Большинство владетелей будут мертвы, а значит, либо совет древних объявит победителя, либо уничтожит претендента. Это твой шанс. Присоединись к Михаилу, помоги убить врагов, а затем вероломно вонзи в него клинок. Совет не посмеет мне перечить, а Баку не имеет право голоса. Ты и я, мы станем победителями.

— Ты предлагаешь мне уничтожить того, кто защищает меня и мой народ? — с трудом отрывая голову от земли спросил Лир.

— Ты верно меня понял, — кивнул Маркус. — В конце концов, твой дед убил больше своих союзников чем кто-либо до него или же после. За это я его и любил. А теперь, ступай, воспользуйся своим шансом.

Произнеся последнее слово, Маркус исчез, а вслед за ним и давление, что прижимало Лира к земле. Молодой парень поднялся с пола сжимая кулаки. Слуги прятавшиеся по углам старались не отсвечивать, они знали, что в таком состоянии их господин готов убить первого попавшегося под руку несчастного.

— Троих из девяти значит, — спустя несколько секунд произнес Лир. — Силен. Надо самому посмотреть как он уничтожает моих врагов.

Произнеся эти слова, Лир позволил первородной тьме из своего источника подхватить себя, и понести как на крыльях за пределы дворца, а затем и на поле битвы. Никто из слуг или же подслушивающих жрецов и не догадывались какие на самом деле эмоции бурлили в молодом парне.

В это же время в воздухе над штурмуемым городом

— Никогда бы не подумал, что драться с несколькими владетелями окажется так сложно, — вытащил я протазан из раны только что убитого противника.

Семеро моих врагов не разговаривали, но идеально подстраховывали друг друга. Долгие десятки минут мы с Малушей не могли даже ранить кого-то из них, пока наконец я не понял. Они бьются не потому что хотят, это Битси-огнелицая желала драки, а эти, лишь исполняют приказ. Никто из них не рискнет, если я не подставлюсь. Именно поэтому, третьего убитого я подловил с помощью хитрости. Я банально подставился, чуть ли не сам напоровшись на клинок из энергии Кё. Доспех сумел выдержать удар, а владетель оказался так близко, что не смог уклониться от моего выпада, ровно как и никто другой не смог его защитить.

Этот невысокий, но крепкий владетель был обладателем источника Кё. Этот тип энергии уже успешно укоренился в моем естестве, а потому мне не требовалось ни секунды времени на то чтобы похищать источник из его тела. Именно эта причина и стала главной в выборе первой жертвы. В дальнейшем, мне потребуется не только убивать, но еще и усваивать новые силы, что существенно снизит мою боеспособность.

— Чего же вы ждете?! — зло выкрикнул я в лицо шестерым пешка, не спешившим нападать на меня после смерти одного из них. — Слабаки.

На секунду прикрыв глаза, я прислушался к энергии вокруг. Она подсказала мне куда следует давить. Я дождался пары секунд, пока Василиса нарастит броню на месте удара, а затем плюнул. Просто плюнул в лицо тому, кто обладал энергией Мотус.

Столь явного пренебрежения и позора не смог бы стерпеть никто, и уж тем более обладатель источника истинных эмоций. Крупный и довольно яростного вида владетель ринулся вперед, а вслед за ним и все остальные. Это-то мне и нужно, пусть злятся, пусть бьются в полную силу, пусть совершают ошибки!

Обладая длинным древковым оружием, мы с Малушей почти без проблем оборонялись от противников, даже несмотря на то, что периодически те могли пробить нашу броню и нанести какую-либо незначительную рану.

— Твой предшественник, был сильнее тебя, — неожиданно произнесла одна из женщин, обладающая мощным источником Абрап. — Он одним словом уничтожал моих существ, в тоже время ты, вынужден убивать их оружием, словно простой раб с мечом в руках.

— Возможно, он казался тебе сильнее меня, — легко ушел я из под удара когтистой лапы небольшой твари, похожей на обезьяну. — Вот только, сила не только в скорости уничтожения твоих призванных существ, но еще и в планировании, союзах и ловушках.

Именно в этот момент, когда владетели были увлечены яростной битвой, на сцену вышли две дополнительные фигуры. Кано и Маги-инту привели свои армии, и сейчас войска союза уже не сражались, а истреблялись с невероятной скоростью. Василиса же почувствовав сильный приток энергии душ даже чуть нарастила мне и Малуше защиту.

Что важно, судьба Эдема решалась не внизу, а здесь, поэтому я очень обрадовался, когда мои союзники явились лично. Надо сказать, их появление очень сильно смутило оставшихся шестерых владетелей, но не больше чем появление последнего участника великой битвы.

— Я опоздал, — раздался голос Лира рядом с нами. — Прошу прощения за это. Невежливо было оставлять вас наедине с моими противниками.

Парень выглядел довольно помято, словно только что его кто-то хорошенько отделал, но между тем он оставался учтив и в его словах слышалась искреннее сожаление. Признаться честно, я бы убил его, за источник Тенебрис, но рядом со мной был еще один владетель из числа противников, обладающий тем же источником. Мне банально не хватало причин за что можно было бы его убить. В этом нет никакой выгоды.

— Пятеро на шестерых, так ведь получается? — почесал подбородок старик Инту.

— Мой регион в огне, а виновники бед моего народа передо мной, так в чем может быть вопрос? — произнес Лир, обнажая свой клинок.

— Значит, сегодня мы все умрем, — каркающим смехом рассмеялся старик, нагоняя на всех мрачное настроение. — Чего молчите? Посмейтесь, наконец-то в этой чертовой игре объявится победитель!

— О чем ты говоришь? — спросили одновременно сразу несколько владетелей из шестерки союзников.

— Мы, все пешки. Большинство владетелей либо мертво, либо совсем скоро умрут, а значит, состоится совет древних. Они либо выберут победителя, либо убьют претендента и тогда игра вновь пойдет по кругу в новом цикле, — прорычал Кано. — Вот только, что-то мне подсказывает, что в этот раз победителя точно выберут и я хочу быть на правильной стороне.

— Ну что мой гриволикий друг, готов к хорошей драке? — вскинул старик длинный шест, готовясь к драке.

— Думаю меня можно было и не спрашивать, — оскалился Кано и бросился вперед первым.

Не ожидавшие столь быстрого развития событий, шестеро владетелей оказались в проигрышном положении даже несмотря на то что их все еще было больше. Яростные выпады Кано заставляли их отступать, Маги-инту же бил точно и редко, нанося врагам существенные удары. Лир помогал по мере сил, но не мог одолеть ни одного врага, а лишь сдерживал кого-то, пока остальные разбирались с противниками.

— Кано, у нас же торговый договор! — взвизгнула та самая обладательница Абрап, когда мой друг вонзил ей клинок в ключицу.

— Теперь уже нет, — прорычал свободный владетель и ринулся на оставшихся противников, пребывающих в смятении.

— Вот видишь, — легко подхватил я тело умирающей. — Прошлого архангела ты пережила, а меня нет.

Чувствуя, что ее смерть близко, я проломил ей грудную клетку и силой вырвал источник энергии бездны. Довольно тягучая и густая энергия Абрап неохотно поселилась в моем естестве, временно блокируя мне доступ к энергии Натре.

Тем временем, Малуша соединилась со своим оружием и приняв вид смерти с косой начала сеять ужас среди оставшихся владетелей. Словно того и дожидаясь, враги начали умирать один за другим. Мне только и оставалось что подхватывать тела убитых и вытягивать из них силы.

Дальнейший бой не продлился и пяти минут. Получив преимущество за счет неожиданности, пары дополнительных мечей и высшего оружия, мы в считанные минуты перебили владетелей.

Одиннадцать энергий собраны. Осталось найти одну, но где ее искать сейчас, момент истинны вот-вот настанет.

«Процесс дробления займет пару минут, — раздался тяжелый голос Василисы. — Процесс болезненный и если ты хочешь, чтобы его не заметили, не нужно показываться древним на глаза во время его проведения. Мне начинать?»

— Подожди, — притормозил я ее, хотя и чувствовал, что начинать действительно стоит.

— Ты что-то сказал? — спросил меня Кано, вытирая свое оружие.

— Нет, ничего, — махнул я рукой. — Может быть переместимся в более удобное место? Думаю войсковые офицеры сами смогут разобраться в ситуации на поле битвы.

Спорить никто не стал. Совсем скоро древние прибудут, ведь уже пробил колокол на девятом ярусе Полиса, разнося свой звук над всем Эдемом.

Спустя пару минут Лир рассадил нас в своем обширном кабинете, когда-то принадлежавшем его отцу. Здесь было столько места, что можно было принять эту комнату скорее за зал, чем за кабинет, но как видно, такие размеры оправданны.

— Они придут, — произнес Маги-инту. — Придут, и тогда, кто-то станет победителем.

— Кто-то? — спросил Лир. — Как они выберут? Какие критерии? Моя семья никогда не знала как это может произойти, ровно как и все остальные владетели всех времен!

— Никто и не говорил что они выбирают по правилам. Их законы игры, созданы лишь для того, чтобы они могли усложнить друг другу игру, — пожал плечами старик. — Нам остается лишь надеяться, что все закончится относительно неплохо для нас всех.

— А если нет? Если они решат, что выживет лишь победитель или вообще никто? — не унимался парень.

— Тогда мы будем биться, — прорычал Кано. — Мой хозяин, мертв. Его убил Михаил. Они смертны, как и все мы.

— То есть, ты просто убил одного из них, и они спустили все тебе с рук? — неожиданно истерически рассмеялся парень. — Боже, какой я идиот, и мой отец идиот, и все мы идиоты, — Всего-то, надо было убить одного из них! Освободить себе место!

В этот момент, комната на мгновение погрузилась во тьму и из нее вышли пятнадцать фигур. Пятнадцать древних из семнадцати, дожившие до этого момента.

— Я думал, мое сознание не доживет до сего мига, — прошелестел один из древних, почти превратившийся в тень.

— Согласны, — молвили одновременно сразу несколько других древних, которые на прошлом совете вообще не произнесли ни слова.

— Тогда я думаю не стоит тянуть, — выступил вперед Баку, откидывая со своей головы капюшон. — Мой ставленник выполнил требования, которые никогда не озвучивались ни перед кем из претендентов. Малум убит, а значит его место свободно. Я требую окончания партии и признания Михаила равным нам. Он достоин того, чтобы оказаться на девятом ярусе и открыть книгу.

— Достоин? — выступил вперед Маркус. — Благодаря книге, ты проложил ему путь задолго до его рождения! Это твой запасной план, ставший основным, ровно в тот момент, когда мы запретили тебе прикасаться к книге!

— И что? — вопросительно приподнял бровь Баку. — Пусть все так, но разве ты не забыл, что и сам много раз нарушал правила? Например, с тем пожирателем, за смерть которого, ты убил одного из последних представителей коренного народа этого мира. Сие чудесные создания, великолепны, а ты убил его, из-за паразита…

— Он не мертв, — отрицательно покачал головой Маркус, за спиной которого сгрудились большинство древних. — Он как и многие-многие другие, ждет своего часа. Я придержал его душу и при правильном использовании, ее можно вернуть в другое тело.

Эти двое все пререкались и пререкались, словно остальных в этом зале и вовсе не существовало. Даже сами древние не вмешивались в их спор. Готов поклясться, будь один из них уверен, что убьет другого, то уже наверняка бы вспыхнула драка. А между тем, эта парочка перешла на крик, от которого тряслись каменные стены, а фундамент дворца дал трещину.

— Твой претендент достоин? — неожиданно сменив крик на спокойный тон, Маркус подошел к Лиру вплотную. — Тогда, может быть стоит посмотреть на моего претендента? Малума убил конечно не он, но если он убьет твоего крылатого выродка, то вполне сойдет за победителя, ведь так братья мои?

— Да, — хором ответили тени, стоявшие позади Маркуса.

— Убей его, — древний вложил в руку мальчишки клинок, исходивший кровавой яростью.

«Высшее оружие энергии Кё, — предостерегающе произнесла Василиса. — Эта мерзость прошьет доспех как ткань!»

— Извини, — пожал плечами Лир и бросился прямо на меня.

За мгновение до того как меч вонзился в меня, мое тело сковало так, словно я с рождения был поражен параличом. Секунда времени растянулась и я успел увидеть все происходящее под другим углом. Весь этот цирк уродов, называемый советом древних. Не больше чем клуб выживших из ума стариков, обладающих огромной силой. Они уже не видят, что ими управляют или же им просто плевать.

Маги-инту, стоящий подле тени, обладающей женской фигурой. Он знал что все так будет, заранее знал, но не сказал. Я увидел это в его глазах, полных сожаления.

Кано, с яростным оскалом на морде. В его руках меч, но он не успевает отразить направленный на меня удар. Этот разумный, на удивление честен и бескорыстен. Он мог бы стать настоящим другом мне.

Малуша, что через меня получила частичный паралич, но сумела, преодолевая его, войти в единство со своим оружием.

Лир, чье лицо искажено в злобе и ярости, но направленны не на меня, а на того, кто вложил оружие в его руки. Мальчишка пусть и воспитан в Эдеме, но не так уж и плох, просто борется за жизнь.

Маркус, что с огнем в глазах смотрит на острие, что вот-вот войдет мне прямо в сердце. Это его нити контроля держат меня. Он ликует.

И лишь Баку стоит с легкой ухмылкой, словно все идет так, как и задумано.

— Неееет! — раздается яростный рев Кано, в момент когда клинок Кё погружается в мое тело.

Лира отшвырнуло от меня так, словно он был легкой пушинкой. Клинок успел лишь самым кончиком поразить меня, но его разрушительные потоки проникли в мое тело и остановили сердце.

Я уже не видел битвы обладателя истинного имени и древних. Я не видел и не слышал ничего. Мое сознание утягивало в темноту, куда-то, где круговорот жизни должен был дать мне новое тело и новую историю.

«Ты уж прости, но тебе рановато уходить. И да, твою подружку я вытащил в том состоянии в котором она ко мне попала», — раздался ехидный голос в моей голове, а затем наступила боль.

Руны на моем естестве и всем теле вспыхнули ярким огнем, вырывая мое сознание из пучины круговорота жизни и даруя еще один шанс на жизнь.

Эпилог

Кардк, граница врат в Эдем, Виктория

Кордон между неведомым миром, откуда приходят твари способные вырезать города, и одним из центральных миров Великого Осевого Княжества, где вот уже больше двух сотен лет правит дом Ма’Фон.

Великий князь защищает интересы своих миров где-то за этими вратами, но уже почти никто не верит, что это правда. Тот кто объединил все миры под своей властью, просто исчез вместе с двумя сотнями тысяч воинов. Так считают все, кто когда-то присягнули ему. Власть дома держится на силе наместницы и влиянии наследников дома. И двое из них только что покинули кордон, так и не сумев уговорить свою сестру помочь им навести порядок среди знати.

— Я не покину свои войска, — упрямо заявила Виктория своим братьям. — То что вы перестали верить в нашего отца, не значит, что я такая же.

— Пойми, мы верим в него, но нам нужна твоя помощь, — взмолился Аутрем. — Пойми, управлять десятками миров невыносимо трудно. Там где мы ставим наместников, знать бунтует! Нам нужна ты, наша кровь от крови!

— Родите детей и обучите их, будут вам помощники, — отмахнулась в очередной раз Виктория. — Я сказала свое слово. Мое место здесь.

— Пойдем, брат. Я говорил тебе, она не будет слушать, — положил руку на плечо брата Империл. — Она все еще живет мечтами о любящем отце.

И они ушли, как уходили до этого несколько десятков раз. А девушка осталась стоять на вершине крепостной стены, сжимая в руках перо, некогда оставленное отцом у ее кровати. На глазах девушки были слезы, они двумя тонкими дорожками стекали по ее щекам, срываясь вниз. Виктории все тяжелее отказывать братьям в помощи, ведь она пренебрегает своим долгом, как наследницы княжеского рода. В следующий раз, она не сможет их больше проигнорировать.

— Занятная у вас в руках вещица, — неожиданно раздался рядом с ней стариковский голос. — Готов поклясться, я уже видел когда-то это перо.

— Что? Кто вы? — дернулась Виктория от неожиданности, ведь сюда никого не должны были пускать.

— Я? Всего лишь друг твоего отца, — произнес старик, сидящий прямо на воздухе. — Хочешь глотнуть немного чая?

Добродушное лицо и протянутая пиала с дымящимся напитком окончательно выбили девушку из колеи.

— Что вы сказали, насчет моего отца? — наконец пришла Виктория в себя, удивленно наблюдая, как ее небольшая птичка-хранительница садится на раскрытую ладонь старика.

— Ему нужна твоя помощь, — ответил старик, и врата, прекрасный вид на которые открывался с вершины стены, вспыхнули гораздо ярче чем прежде. — Я могу отвести тебя к нему, если конечно хочешь.

— Ааа…

— Твои братья не помогут ему, ты лишь зря потратишь время на дорогу, — отрицательно покачал головой старик. — Так каков будет твой ответ?

Content

Олег Яцула
Особая пешка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог