Свободу демонам! (том 4)

Глава 1

— Только попробуй, — прошептал я и нащупал шкатулку с демоном в кармане пиджаке. — Или окажешься в таком месте, которое хуже ада.

Рик Квинт взялся за подоконник, собираясь выпрыгнуть. Но никак не мог решиться, ведь там было достаточно высоко.

Его брат Грайдер целился в Иду, которая от испуга крепко вцепилась в меня.

Демон-кошка напряглась для прыжка, чтобы успеть прыгнуть и перенести её.

Максвелл готовился напасть на Грайдера и сжечь его дотла.

И будто этого было мало, резко усилившийся ветер, который начал раскачивать люстру, намекал о том, что до всего этого есть дело ещё одной стороне. Я даже чувствовал тонкие острые иглы у себя на плечах.

Люстра скрипнула, свет моргнул. Не знаю, на чьей стороне Архонт Желаний. Но если он вмешается, крови будет много.

— Не смей стрелять, — отчётливо сказал я Грайдеру. — Есть вещи хуже смерти. И ты можешь их увидеть.

Ледяная шкатулка Ронфе едва не отмораживала мне пальцы.

Грайдер покачал головой.

— Беги, Рик! — крикнул он.

И потянул спусковой крючок пистолета.

Я прыгнул на него.

Чёрное дуло пистолета повернулось ко мне.

Щёлк!

Почему-то я не удивился. Но так врезал Грайдеру по морде правым хуком, что его нос свернулся набок. Из него брызнула кровь.

Левый джеб и снова правой.

Кровь полилась сильнее, Грайдер выплюнул сломанный зуб и упал на задницу. Упавший на пол пистолет вдруг оглушительно выстрелил. От отдачи его отбросило, а рыжий Райли Квинт, который изучал содержимое своей серебряной пудреницы с красным порошком, вдруг бахнулся головой об стол.

А он-то тут при чём?

Рик издал дикий вопль и выпрыгнул из окна. Ну же, слишком умный придурок, сломай себе ноги!

Я выглянул туда, пока охрана заламывала Грайдера.

Ноги выдержали. Рик побежал к своему мотоциклу. Охранник, суровый короткостриженый блондин, высунул пистолет из окна и прицелился ему вслед.

Щёлк!

Щёлк!

Рик тем временем снял мотоцикл с подножки и с силой надавил на педаль. Мотор с малым демоном внутри захрипел непривычно громко.

— Мне его сжечь? — раздался голос Максвелла у меня под ухом.

— Не дай ему уйти! — приказал я. — Я с ним не закончил!

Лисс сорвался вперёд, но Рик уже катил по дорожке к воротам, которые с какого-то перепуга начали открываться. Стоящий там охранник пытался закрыть их руками, но не успел. Рик вырвался за пределы поместья по воле Архонта Желаний, который так удобно ему помог.

Что нужно этой когтистой твари?

Рик быстро удалялся по дороге, но исчез ещё быстрее… после того, как ехавший навстречу грузовик вдруг пересёк сплошную. Звук столкновения был таким громким, что я слышал его даже здесь. А грузовик даже не замедлил ход. Только его немного подбросило, когда колёса переехали искорёженный мотоцикл.

— Охренеть, — сказал охранник. — А ведь почти ушёл!

— Он мне не понравился, — раздался тихий шёпот невидимого ни для кого Архонта Желаний. — А оставаться в живых ему было опасно. Он, в отличие от тебя, умел придумывать планы.

Кошка при его появлении раздула шерсть. Сидящий рядом с застреленным Райли Грегор, старый вредный дед, выпучил глаза. Ну да, ведь его Лисс видит других демонов. А такого он точно видел впервые.

— Тогда почему ты дал ему уйти так далеко? — спросил я.

— Думаю, одного трупа в этой комнате многовато, — сказал Архонт. — А тебе ещё надо оправдываться перед родственниками, с чего ты вдруг устроил тут кровавую баню.

— А при чём здесь Райли? Он-то пулю схватил.

— Я сэкономил тебе пять тысяч, — древний демон усмехнулся. — Но он передал бы всё Кастнерам. Да и это была шальная пуля, все это видели.

— Он не говорил, что на них работает.

— А ты и не спрашивал. Но это знал демон полковника, которого я сожрал. Ну что, разве не скажешь спасибо? Или не загадаешь желание.

Но дожидаться ответа демон не стал и исчез.

— Кайт, — я повернулся к Пиранье. — Уведи Иду в убежище.

Испуганная девушка смотрела на лежащего на полу избитого Грайдера. Она была так напугана, что не заметила, как шальная пуля прикончила Райли. Ну и тем проще, да и он всё равно никому не нравился.

— Я скоро приду, — сказал я и всучил Иде кошку. — Подождите меня. Всё уже закончилось.

— Как скажешь, — произнесла Ида подавленным голосом.

— Да не бойся, — шепнул я ей на ушко. — Всё обошлось.

Я мягко её повернул, чтобы она не видела, как её рыжий кузен заливал кровью родственников, и помог ей выйти в коридор.

— Доктора ей позови, — приказал я короткостриженому охраннику. — Пусть успокоительное даст. И снотворное.

Остальным родственникам тоже требовалось, успокоительное, причём много, но они меня не заботили. Я склонился над Грайдером и от души пнул его в бедро.

— Ну и чего вы тут устроили? — со злостью спросил я. — А ведь я думал, что вы союзники. Я помог бы вам с братом остаться в столице и заняться делом. И что, куда вы пустили его мозги? Их теперь будут соскребать с асфальта. Понравился результат?

На плечи приземлился Максвелл.

— Это другой грузовик, — доложил он. — Они всегда разные, я специально обратил внимание.

— Ты ничего не понимаешь, — прогундосил Грайдер. — Рик просто хотел вырваться из всего того дерьма, что видел.

— Он мог прийти ко мне и объяснить всё, — сказал я. — И я бы его не оставил в беде. Но вы решили иначе. Захотели вражду. Вам же хуже. А теперь… что Рик хотел сделать после моей смерти?

— А хорошо ты придумал, — обрадовался Максвелл. — Там наверняка было что-то эффектное. Не мог же он просто так ждать, когда за ним придут Кастнеры.

— Думаешь, я это скажу? — Грайдер сплюнул кровь себе на подбородок. — Рик тебя ещё переиграет!

Он же не видел, как Рик встретился с грузовиком. Мог слышать, но вряд ли понял, что его брат мёртв.

Но возиться мне было некогда. Я покопался в кармане и вытащил шкатулку Ронфе. Потом повернулся к другим гостям.

— Думаю, собрание на этом окончено, — объявил я. — Господин Луций, можете отправляться домой с господином Грегором.

— Думаю, да, — Луций поднялся, брезгливо посмотрел на труп Райли и торопливо вышел из кабинета.

Грегор же, напротив, был обрадован.

— Это твои демоны так постарались? — спросил он. — Впечатлён. Надо отобрать ещё Архонтов. Я пришлю старые книги, по которым готовили охотников! И ножи! Все ножи, что у меня есть! Чем больше демонов мы у них заберём, тем сильнее будем!

Ну хоть один союзник у меня появился.

За столом теперь были только мёртвый Райли, упавшая без сознания Клаудия и Лед Квинт, бледный, как покойник. Кровь Райли текла к нему и он встал, чтобы ему не залило брюки.

— Надумал? — я повернулся к Грайдеру.

Избитый родственник смотрел на шкатулку перед собой. И ему явно не нравилось, что шкатулка медленно открывалась. Механизм проворачивался, а поверхность становилась всё холоднее и холоднее. Он уже слышит пение или ещё нет?

— Убери это, — взмолился Грайдер.

— Нет. Сначала скажи о плане. Иначе познакомишься кое с кем.

Шкатулка щёлкнула ещё громче.

— Месть, — торопливо сказал Грайдер и посмотрел мне в глаза. Его глаза уже мутные от ужаса. Он точно слышал пение из коробки. — После взрыва Рик подошёл бы к охране и предложил бы им отомстить за тебя. У него в комнате есть планы нового особняка, куда переехал Ритан Кастнер. Можно проникнуть туда тайком!

— Ого, — удивился я. — Это он продумал лучше, чем покушение на меня.

— Папаша и дед Ритана всегда убивали строителей, но у самого Ритана кишка тонка так сделать. И планы остались, Рик их нашёл в архиве! Сделал разрешение от твоего имени и его туда пустили! В особняк можно было пройти по туннелям и выйти через тайный ход прямо в спальню Ритана! И взять его живым!

Ох, приди ко мне со всем с этим, я бы не оставил его одного, я бы его тащил за собой. Но он решил пройти по чужим головам и смертям. Моей, Лии, Иды, многих других. Так что я его не жалел. Как и его брата. Хотя если бы не жадность Грайдера, я бы их никогда не стал подозревать. Тут он меня выручил.

— Все вышли, — сказал я и закрыл окна. — Лед, я тебя жду в коридоре. И кто-нибудь, вытащите Клаудию отсюда и унесите в спальню.

Вышли все, остались мы наедине с Грайдером. Я наклонился над ним.

— Я тебе кое-что обещал, — сказал я и открыл крышку шкатулки. — Но мою сестру и девушку трогать нельзя. Только пока не все это понимают.

После вышел и закрыл за собой дверь. Крик был громким, но совсем недолгим.

* * *

Лед Квинт терпеливо ждал меня в коридоре, глядя на свой когда-то родной дом.

— Это же я тогда помешал тебе войти в семью, — признался он, опустив голову. — Из-за брата, которому ты надавал по морде. И испортил тот ритуал со свечкой.

— Я в курсе.

— И Арлама папа выгнал тоже после моего совета.

— Я в курсе, — повторил я.

— Я читал письмо папы, — Лед посмотрел на стену, где раньше висел портрет какого-то урода из предков Квинтов, но я его убрал. — Он знал, что умрёт. И знал, что сделает главным тебя. Вернее, не тебя, а кого-то, кто должен был появиться в нужном месте в нужное время.

Ну это точно про меня.

— Что только ты сможешь спасти семью из той ямы, куда нас загнал ещё Райбат Квинт, — Лед вздохнул. — И папа вместе с ним. Он потребовал, чтобы я тебе помог. Думаю, у меня это вышло.

— Можешь уходить, — сказал я. — И с Ританом больше не связывайся.

— Не собираюсь. Уеду на юг, брата с собой возьму, — он вздохнул ещё раз. — Это всё оказалось не для нас. Слишком сложно. Хорошо, что папа не назначил меня главным. Я бы уже помер.

— И не сомневаюсь.

Поводов для дружбы у нас не было. Лишь бы он свалил скорее. Детей Доргона я не собирался трогать только из уважения к прежнему Первому Охотнику, хотя оба сына те ещё ненадёжные мрази. Но это не значит, что за ними не будут следить. Дети Доргона могут быть использованы другими семьями, как делали Кастнеры.

Лед покинул свой дом, а я наконец-то мог заняться другими делами, которых у меня становилось всё больше.

— Ты, — я ткнул мордоворота охранника. — Позвони организатору, скажи, что завтрашний турнир надо отменить… нет, лучше позже, а то Кастнер поймёт, что я курсе. Позвони завтра днём, пока не начали пускать туда людей.

— Есть!

— Ты, — я ткнул Пиранью. — Обыщи комнату Рика и отправь людей в академию, пусть проверят его шкафчики и прочее. Нужно найти те планы, о которых говорил Грайдер. И что ещё там у него есть.

— Понял, — отозвался как всегда невозмутимый Пиранья.

— Ты! Выброси тела… куда вы их там выбрасываете, а ты… а, привет, Лия!

Сестра стояла с кошкой в обнимку среди других охранников. Я махнул им рукой, чтобы разошлись.

— Случилось страшное, — сказала она.

— Справились, — ответил я. — А то могло быть намного хуже. Я же говорю, что никогда не сдаюсь. Тебе дать успокоительного?

— Не, у меня есть свой успокоитель, — она обняла кошку крепче. Демоница выпучила глаза, но вырываться не стала. — Ида сказала про этот турнир. И что они задумали там сделать.

— Ничего, — успокоил её я. — Разберусь со всем этим. И ещё сходим с тобой, посмотрим бой. Давно же собирались. Со стороны, мне-то уже не надо идти в клетку.

— Вот и хорошо. А то каждый раз, когда ты туда входил, у меня сердце замирало.

— Ну или в ресторан, видел тут недавно один крутой. Просто так не пускают, но нас пустят.

В коридоре показался Пиранья, в руках он держал несколько вырванных листов из записной книжки. Лия это заметила.

— Не буду мешать. Пойду немного посплю, — она вздохнула. — И ещё же надо готовиться к экзаменам.

— Давай позвоню ректору, скажу, чтобы перенёс. А то вам с Идой надо прийти в себя.

— А он тебя послушает? — удивилась сестра.

— А куда он денется? — я усмехнулся.

— Не, я всё сдам. Там демонология, интересно. У нас же новая преподавательница. Рассказывала про твоего пассажира, — Лия показала мне на плечо, где сидел Максвелл. — Такой, оказывается, крутой.

— Ого, — довольно произнёс Максвелл. — Я рад, что кто-то это понимает.

— Я ему передам, — сказал я, махнул рукой на прощание и пошёл к Пиранье.

— Нашёл планы, — сразу же произнёс Кайт. — Не все, но думаю, найдём и остальное.

Планы мы смотрели в изолированной комнате охраны за металлическим столиком. Вернее, смотрел их я, потому что остальные в таком не понимали. Они телохранители, а не штурмовики.

Да, ублюдочный Рик уже спланировал, как пройти в новый особняк Кастнеров. Да, он и правда собирался передать эти записи охранникам, чтобы они воспользовались всем этим сами.

Но одно он не продумал. Одну проблему, которая сейчас остро встала передо мной.

Но сначала надо всё проверить, совпадают ли планы с реальностью. И продумать всё самому. А в этом была проблема. Не только потому, что мне проще драться, чем строить какие-то планы. Я же спортсмен, а не военный. Не, конечно, в армии я был, но тот год был не в счёт, я там просто сидел на границе и подыхал со скуки.

А тут надо готовить целый план атаки. И как можно скорее, пока Ритан не нанёс удар.

— Да чего ты переживаешь? — спросил Максвелл. — В твоём распоряжении я, Архонт Сражений, забыл?

— А у них Архонт Войны. А он стратег, как ты говоришь.

— Старая летучая мышь медленная на подъём. Если нападём внезапно, он не успеет среагировать. Он тормоз, я говорил. А Ритан на своего папашу непохож, не такой решительный. Надо нападать, и желательно как можно быстрее.

— Но кем? Где взять людей?

Я так и сидел за холодным металлическим столом в комнате охраны и потирал подбородок. Да, у меня есть люди, но это совсем не то. Они не диверсанты, способные пройти через здание по тайному ходу и захватить лидера вражеской семьи.

Они просто ждали моего решения.

Свои опасения и сказал Максвеллу.

Он задумался. Но скоро ответил:

— Это не проблема, вот увидишь. Найдём людей быстро.

— И где? — спросил я.

— Есть одна идейка, — демон будто усмехнулся. — Неожиданная, но тебе понравится. Надо съездить в Нижний Город.

Глава 2

Все новенькие бронированные машины, которые я купил, остались в Верхнем Городе. Для Нижнего Города купил только пару внедорожников, остальные тачки были старыми. Для подземного города нужен особый транспорт, чтобы и проходимость была получше, и чтобы броня потолще. Местные банды иногда были настолько отмороженными, что вполне могли напасть и на меня.

Главы других семей в Нижний Город почти не спускались. Этот пещерный город всегда был местом влияния Квинтов. Только за последние годы оно ослабло, но я его очень быстро возвращал.

Что было здесь удобно, когда я начал работу внизу — местные охотно соглашались работать на меня, потому что здесь им просто было некуда идти. В Нижнем Городе было всего несколько вариантов, куда податься: Квинты, другие семьи (куда брали только людей, но никогда полукровок), попытаться вырваться в Верхний Город (вариант только для людей) или вступить в одну из банд.

И именно на это напирал Максвелл.

— Ты же набрал кучу охранников в Нижнем Городе, — говорил демон-пассажир.

Я сидел на заднем сидении, заложив руки за голову, и смотрел вперёд. Машина ехала по грязной дороге, а водитель постоянно смывал едкую пыль с лобового окна. Хорошо, что окна задраены.

— Я знаю, кого нанимал, — произнёс я. — Набрал сотрудников больше, чем мне нужно. Но людей забрал наверх, внизу остались только полукровки.

— А чем тебе не нравятся полукровки? — спросил Максвелл. — Крепкие, почти неубиваемые, сильные, шкура толстая. В темноте видят.

— Потому что, если я подниму их наверх, будут проблемы. И не только у меня.

Я не отказывался, просто размышлял вслух. Мне удалось хорошо усилить свои позиции в Нижнем Городе. Тут и школа Арлама, и куча рабочих мест для жителей внизу. Влияние Квинтов постепенно восстанавливалось, нас снова начинали уважать.

Но вытаскивать полукровок наверх? Да, внешне они вообще не отличаются от людей, пока не стукнешь их по башке. Тогда они становятся демонами, некоторые прям жутковатыми. И да, они очень сильные и живучие. Каждый в бою будет стоить двух-трёх человек без Лиссов.

Вот только полукровок наверху отлавливают, как диких зверей. И это большая проблема.

— Пусть лучше работают на тебя, чем на банды, — продолжал Максвелл. — А так закончишь дело, вернёшь их вниз. А если что-то пойдёт не так, их никто не знает. Все твои охранники давно во всех базах данных. Сразу поднимут тревогу, если хоть кто-то покажется рядом с землями Кастнеров. Тебя-то я смогу прикрыть, остальных нет.

— Ты уже всё спланировал, — со вздохом сказал я.

— Я Архонт Сражений и тактик, — с гордостью произнёс Максвелл. — Пусть и не стратег, как старая летучая мышь, но в битвах мне равных нет.

Я рассматривал и другие варианты. Можно было сказать Ремодеусу Унбату о покушении, но в этом мало смысла: правитель Верхнего Города редко вмешивался в дела Охотников. Да, бомбу могут убрать, но тогда Ритан Кастнер поймёт, откуда утечка. А то и вообще переедет из того особняка куда-нибудь в другое место, где его не достанешь.

Ритана надо достать сегодня ночью. Он же мог спланировать ещё несколько атак помимо бомбы на арене. В конце концов, у него же Архонт Войны.

— Ещё же долбанный генерал Борин, — вспомнил я. — Он же помешан на полукровках.

— Ну зато в Нижний Город он перестал соваться после того, как ты начистил ему морду. Но подумай, — не унимался демон. — Жизнь внизу сложная, люди выживать умеют. Они крепкие, не болтливые, очень преданные и ценят, когда к ним хорошо относятся.

Машину тряхнуло, когда мы наехали на кочку. Демон замолчал.

— И с чего ты решил, что они будут меня слушаться? — спросил я. — Я не могу отправлять на тайное дело людей, которым не доверяю. Мне же самому с ними тащиться.

— Будут слушаться, — уверенно сказал Максвелл. — Ты же Освободитель. В них есть немного нашей крови, и они понимают это инстинктивно. А ещё ты нашёл топор большого ублюдка… только не говори ему.

Я посмотрел на сидящего впереди Пиранью с его Молчаливым Королём. Топор Вигилат когда-то принадлежал этому демону. Но Короля поработили Кастнеры, а топор спрятали. Ещё не знаю, как большой демон отнесётся к тому, что я теперь сам владею его оружием.

— И всё-таки, что ещё с этим пророчеством? — спросил я.

— Я же говорил. Ту часть с топором ты уже выполнил.

Впереди показалась школа Арлама, единственное чистое здание в этом районе, на нём не было даже вездесущей пыли. Смотрелось так, будто его перетащили сюда из Верхнего Города. Может быть, поэтому люди так охотно сюда шли?

— А что будет дальше? В пророчестве?

— А дальше ты всех спасёшь. Или уничтожишь. Но в любом случае ты нас освободишь, — Максвелл усмехнулся. — Не забивай голову, я-то в эту хренотень не верю. А вот остальные верят. Даже большие демоны вроде меня.

* * *

Почти все нанятые охранники-полукровки занимались в зале Арлама в свободное время. Развлечений в Нижнем Городе было мало. Но многие ходили тренироваться или просто посмотреть записи боёв в компании.

Арлам говорил, что многие записались к нему благодаря мне. А ещё точнее, благодаря тому бою, когда я в первый раз уделал генерала Борина. А кто-то даже заснял на телефон второй бой, который тоже часто пересматривали. Генерала внизу ненавидели, и то, что кто-то разбил ему морду дважды, встречали с восторгом.

Я сидел в служебном помещении тренировочного зала за раздевалкой. Слышно, как в самом зале кто-то колотил грушу и тягал тренажёры. Иногда что-то тяжёлое бухалось на пол, аж всё звенело — это два полукровки тренировали приёмы борьбы.

Когда Арлам открыл свой зал, то его старый соперник и друг полукровка Герберт взялся ему помогать, так как его собственный зал закрыл хозяин помещения. Сегодня здоровенного пожилого полудемона не было, так что я расселся в его удобном кожаном кресле.

Напротив меня собралась группа парней возрастом от двадцати до тридцати лет. У всех новая чёрная форма с красными треугольниками на плечах. Их наняли для охраны собственности Квинтов в Нижнем Городе. В свободное время они часто ходили сюда практиковаться. И за них поручился Арлам.

Они все полукровки. Парни смотрели на меня восторженными взглядами. Ну, может быть, я и правда тот, на кого они хотели равняться. Свою порцию обожания получил и Пиранья, ведь он тоже выходец из Нижнего Города, и до сих пор считается одним из опаснейших бойцов.

Арлам продрался через эту толпу, не особо церемонясь, и сел в своём кресле, поменьше, чем у его компаньона.

— Знаю их всех, — тренер облокотился на трость. — Самые надёжные и неболтливые, как ты просил. А ещё самые крутые полукровки. Все работают на тебя, как видишь, и для более сложного дела подойдут. Так что посмотри на этих сопляков получше.

— Мы не сопляки! — возмутился один рыжий парень с веснушками.

— И мы получше тех людей, кого забрали наверх, — сказал другой, светловолосый, с сильной красной сыпью на лице. — Если бы нам было можно подняться к солнцу, мы бы там всем показали.

Остальные согласно закивали.

— Вы все из банд? — спросил я.

Многие закивали ещё раз.

— А ты не помнишь меня? — один паренёк начал загадочно улыбаться. — С тобой же были у Стальных Крыс, когда нам было по четырнадцать. Сначала оттуда ушёл ты, потом я.

Ну, это он про того самого Алекса, чьё тощее тело я когда-то занял и до сих находился в нём. Парень из Нижнего Города, связанный со мной. Загадавший желание не тому, кому нужно.

— Если бы тебя так же часто били по голове, ты бы тоже никого не помнил, — я хмыкнул. — В общем, раз Арлам говорит, что вы надёжные, есть одно дело.

Все вылупились на меня. Я подождал и отпустил Максвелла, чтобы проверил, слушает ли кто-нибудь снаружи или нет. Обычно, что в этот момент Архонт Желаний всегда начинал наглеть, но сегодня он молчал.

— Мне нужны самые отчаянные люди, — сказал я. — Те, кто поднимутся вместе со мной в Верхний Город и помогут схватить одного человека.

Полукровки замерли. Рыжий приоткрыл рот. Их больше удивила идея, что они поднимутся на поверхность, а не что похитят человека.

— Ещё никто из полукровок, кто сбежал наверх, не возвращался, — произнёс парень с сыпью. — Говорят, всех наших там убивают, как увидят.

— И это правда, если попадётесь. Но после операции я верну вас вниз. Там будет опасно, предупреждаю сразу.

— Предупреждать жителей Нижнего Города об опасности, — Арлам засмеялся. — Это всё равно, что пугать полудемона-ежа голой жопой.

Он показал на парня с давно немытой головой, длинные волосы которого свалялись и торчали из башки, как шипы. Все засмеялись.

— Все тут живут одним днём, — продолжил тренер. — Так что если ищешь кого-то для смертельной операции в один конец, здесь лучшие кандидаты.

— Не в один конец, — возразил я. — Я-то точно собираюсь вернуться. Ну что, кто в деле?

Согласились все, но один парень, выглядящий моложе всех, сказал:

— Я пойду, но хочу, чтобы…

— Перефразируем, — перебил его, пока Архонт Желаний не прибежал на знакомое ему слово: — Без всяких хочу и желаю. Твоё условие, чтобы ты участвовал?

— Чтобы я остался наверху. Точно знаю, что Верси Берк задержалась там. И ещё один мой старый кореш, Рави Тар работал там барменом.

— А вот это уже опасно, — сказал я и почесал бровь. — Но если поможешь мне вытащить Ритана Кастнера из его норы, я придумаю, что можно сделать с этим.

— Кого вытащить? — удивились все, включая Арлама.

— Точно, самое главное я вам и не сказал. Мы идём за Первым Охотником семьи Кастнер. Ну как? — я оглядел всех. — Согласны?

Глава 3

Полукровки уставились на меня. Одно дело прогуляться на поверхность, о чём многие мечтали с детства. Другое дело — схватить Первого Охотника семьи Кастнер.

— Кастнеры — ублюдки! — воскликнул темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. — Они наших тогда убивали! Я в деле!

— Стер тогда отлавливал местных девушек и забирал к себе! У него отряды были! Обученные!

— Да ублюдки они!

Парни продолжали негодовать. А если бы я предложил им покончить с Борином? Точно позвали бы всех знакомых, чтобы заколотить генерала насмерть.

— Значит, согласны, — я кивнул и постучал по шершавому столу. — Тогда поехали. Встречаемся на складах Квинтов.

* * *

Я видел фото нового особняка Кастнеров. Старый дом был жутковатый, а внутри был ещё страшнее. Из-за всех этих слуг с зашитыми ртами и глазами, из-за всяких уродов, которых собирал себе Стер Кастнер, прежний Первый Охотник семьи.

Этот же особняк выглядел вполне нормальным и даже современным, но ещё недостроенным. Трёхэтажное здание, синие флаги с птицей, гербом семьи Кастнеров, но нет крыши. Официально Ритан живёт в другом месте. Но судя по плану, которые я нашёл у покойного Рика Квинта, это уловка. Глава семьи Кастнер прячется здесь, вдали от всех.

Пиранья в этом особняке никогда не был. Но он говорил, что прежний глава семьи часто менял места своего обитания, чтобы его не нашли убийцы. Рик в своих планах полагал, что Кастнер будет жить здесь до тех пор, пока особняк не достроят. Потом переедет, пока не исчезнет опасность. То есть я и семья Квинт.

Само собой, я не мог остаться в стороне и сам пошёл с отрядом. Меня в лицо знала каждая псина в Верхнем и Нижнем Городе, но один из моих охранников мог укрыть меня от камер и дронов слежения.

Два десятка отчаянных бойцов-полукровок с Нижнего Города. Сильные и наглые, привыкшие нападать. Огромный плюс — их никто не знает. Операция может закончиться неожиданно, лучше предусмотреть все варианты.

Пиранья настаивал, что мне необязательно идти самому, но всё же я хотел лично поговорить с Ританом, если получится его захватить. Да и у меня два очень сильных демона, которых я отправлю в бой, если придётся.

Нас всего три человека. Я, шкафоподобный охранник, который укрывал меня от камер, и сам Пиранья. На Кайта не реагировала никакая техника. То ли Забытый Король её ломал, то ли ни один иблисс, отвечающий за работу батарей питания и прочего, не смел снимать хозяина бывшего короля демонов. Хотя вряд ли, иблиссы неразумны.

Остальные — двадцать полукровок. Я поднял их через подъёмник на своих складах в обход пассажирского лифта. Полукровки, которые никогда не были в Верхнем Городе, опешили, едва оказались на свежем воздухе и увидели луну.

— Это солнце? — спросил гундосый парень.

— Нет, луна, — ответил ему сосед. — Ночь на дворе, какое солнце?

— А как понять, когда ночь, а когда день?

— За работу, — сказал Пиранья.

Погрузили всю банду в фургоны и отправились за город. Новый особняк Кастнеров находился далеко от старого, усадьба вдали от Верхнего Города. Начали строить его ещё при жизни Стера, закончил уже его сын Ритан. Он не убил строителей, как делал его папаша. Поэтому-то планы и попали в чужие руки. В мои руки.

Там был прорыт тайный ход, чтобы глава семьи мог уйти в случае опасности. Он начинался в паре километров от самого особняка, в холме с замаскированной дверью.

Всё это охраняли, конечно же. Но не очень много человек, чтобы не привлекать внимания. Одинокая машина для охраны снаружи, в которой было три автоматчика.

И по-любому, кто-то должен быть внутри.

— Ну пошли, — сказал рыжий полукровка и втянул носом свежий воздух. — Если сейчас грохнут, хоть подышал наконец-то. Без пыли.

Другой вдохнул сильнее и закашлялся с непривычки. Сосед заткнул ему рот.

— Макс, — шепнул я. — Пора.

Демон слетел с моего плеча, собираясь прикрывать атаку.

Едва он улетел, как я почувствовал иглы на своих плечах.

— Что, пришёл опять требовать желание? — спросил я.

— Однажды ты сам мне его скажешь, — тихий шёпот будто раздавался прямо в голове. — Я много думал о твоей роли в своих планах. Ты всё ещё загадка для меня.

— Тогда зачем ты здесь?

— Наблюдать.

Не нравилось мне его присутствие. Мог помешать, причём в своей манере. Запустит цепь несчастных случаев, и всё, конец моим планам. Хотя я помню, что однажды он так спас меня от Стера.

Но спас он меня не просто так. Не хочет, что я умер раньше, чем он захватит меня сам. И сожрёт.

Выходцы из банд справились быстрее, чем я думал. Они быстро захватили машину со стрелками так, что никто даже пикнуть не успел. Несколько ударов, ремни и кляпы. И всё, охраны больше нет.

Другой взломал дверь. Причём когда отмычки не сработали, кто-то ударился головой в дверь и превратился в высокого красного демона с очень длинными мускулистыми руками, аж двумя парами. Он эту дверь просто вырвал из стены.

Не выстрелов, ничего. Слишком легко всё идёт. А так никогда не бывает.

Отряд входил внутрь. Теперь моё время. Я вылез из фургона, из которого наблюдал за операцией. На мне чёрная одежда без опознавательных знаков, как у остальных. На плечи вернулся Максвелл.

— Надо было тебе взять кошку, — сказал он. — На всякий случай.

— Пусть лучше сидит с Лией.

Полукровки продолжали входить. Всё шло слишком легко.

Туннель тёмный и сырой, света в нём не было вообще, ведь его не достроили. Но для меня это не проблема, Максвелл усиливал моё зрение в темноте. Пленный охранник сказал, что перекличка каждые полчаса, но с радостью выдал нам все пароли, едва увидел, как один из полукровок начал обращаться.

Неужели эта операция пройдёт без проблем? Было бы круто.

Коридор длинный. Иногда приходилось пригибаться, чтобы пролезть на четвереньках. Но всё же он вёл именно туда, куда показывали украденные чертежи.

Охрана попадалась, но их было немного. Полукровки легко их зачищали, без единого выстрела. Тревогу так никто и не поднял.

— Слишком легко, — разделял мои опасения Пиранья, поправляя пистолет с глушителем, который носил слишком неумело. Он привык полагаться на кулаки и захваты, чем на такое оружие.

Неужели покойный Рик Квинт так хорошо всё продумал, что рассчитывал, что нападение по этому туннелю будет таким лёгким? Но всё выглядело так, что никто не ожидал такого быстрого нападения. Даже слишком легко.

Туннель вывел нас в подвал особняка, к лестнице для слуг. Уже была ночь, так что никого не было.

Я думал, придётся прорываться со стрельбой и захватить Ритана как можно быстрее. Но всё оказалось слишком тихо. Спящего охранника повалили и даже не дали вскрикнуть. Кто-то успел проникнуть в комнату охраны и вырубить камеры. Свет во всём особняке погас, это постарался Максвелл.

— Здесь, — Пиранья показал мне на дверь и открыл её. Замок заперт, но Кайт просунул что-то в замочную скважину и надавил до щелчка.

— Бурная молодость в Нижнем Городе, — Максвелл, вернувшийся ко мне, усмехнулся. — Похоже, все там были ворами или грабителями.

— Не спорю.

Мне неважно.

Мы на месте. Спальня ничем не украшена, кроме деревянных панелей из чёрного дерева на стенах. От них тянуло теплом. Из мебели только двуспальная кровать, в которой спали двое.

Блондиночку, лежащую на краю, я не знал, но развалившийся звёздочкой парень был мне знаком. Он похрапывал и ничего не слышал. Девушка спала более чутко и открыла глаза, едва я подошёл ближе. Увидев меня, она вздрогнула.

Я пристал палец к губам и сделал «тсс!». Её проняло, кричать она не стала. Да и вид стоящего рядом со мной Пираньи с оружием действовал убедительно. Она слезла с кровати и отвернулась.

Ритан выдохнул и проснулся. То, что мы в его спальне, ему не понравилось. Он сразу бросился к тумбочке, которая стояла рядом с кроватью.

Пиранья рванул к нему и саданул по лицу так, что Ритан отлетел назад. Звук удара был хлёстким.

— Лучше ничего не нажимай, Ритан, — предупредил он.

Девушка замоталась в одеяло и молча отошла в угол, прикрывая в лицо. Ритан дотронулся до разбитых губ. Пиранья и стоящий у двери полукровка держали пистолеты с глушителями.

— Ты как меня вычислил? — спросил он. — Про это место не знает никто!

— Один человек догадался, — сказал я и сел на краешек кровати. — Значит, ты хотел меня взорвать вместе с кучей народа?

— Так нужно, — ответил Ритан и вытер кровь, размазав её по губам. — Ты угроза номер один для моей семьи.

— На самом деле мне на вас было насрать, — я посмотрел на него. — Если бы ты вернул мне Архонта Войны, мы бы договорились. Но договариваться стало поздно несколько покушений назад. Придётся мне с тобой разобраться, Ритан. А ведь ты же адекватнее отца, мог бы работать в городе и дальше.

Я слышал тихие шаги в коридоре. Полукровки занимали позиции на случай боя. Всё ещё было тихо.

В кармане у меня был пистолет. Но стрелять я пока не хотел. Убью Ритана, главой семьи станет другой человек. А мне нужен демон, которого Кастнеры похитили. У Ритана не было кольца на пальцах. Если я просто его убью, Архонт Войны останется в перстне, и тогда новый Первый Охотник продолжит войну.

Ну и всегда можно уничтожить чужую семью парой росчерков пера. Как когда-то Стер Кастнер хотел уничтожить Квинтов, чтобы я подписал всё, что он требовал.

Его глаза сверкнули красноватым цветом. Теперь Ритан опаснее и сильнее. Но против моих демонов и Забытого Короля он не устоит.

— Архонт Войны проснулся? — спросил я. — Не поможет, Ритан, у меня больше демонов. Рыпнешься, пожалеешь. Верни мне его.

— Я многому у него научился, — Ритан поправил волосы и выпрямился, будто хотел выглядеть более гордо. — Он не мог со мной говорить, но я чувствовал его мысли, как прожить дальше. Ты был сильнейшей угрозой, и мы думали, как от тебя избавиться. И отомстить за отца.

— Если ты помнишь, твой отец сам хотел меня убить. А перед этим сломать пальцы.

— Уже неважно, — Ритан смотрел мне в глаза.

А он изменился. Раньше это был трусливый сопляк с модной чёлкой, который боялся любого физического воздействия. Сейчас же он сидел с таким видом, будто не страшился ничего.

— Архонт Войны стратег, а цель нашей войны была одной — уничтожить тебя. Ты избежал все покушения и даже предотвратил новое. И вот, пришёл сюда.

— Лучше уходи отсюда, — сказал Максвелл. — Летучая мышь что-то задумала.

— Мы, Кастнеры, останемся в веках, — продолжил Ритан. — Все наши обидчики умирали. И я свою цель выполню. Даже знаю как. Я многое знаю о демонах, что сопровождают тебя, Освободитель. Я мыслю, как демон. Может быть, я сам демон?

А вот мне уже не нравилось. И пока я думал, как поступить, Пиранья приставил ствол к голове Ритана.

— Нет! — он вдруг стал испуганным и мгновенно вспотел. Из правого глаза скатилась слезинка. Вот теперь он выглядел точь-в-точь, каким был. — Пожалуйста! Я выпил вчера, плохо соображаю!

— Уже неважно, — я поднялся. — Собирайся, мы уходим. Где кольцо с демоном?

— Можно одно слово напоследок? — торопливо сказал Ритан. — Всего одно! Пожалуйста!

— Говори.

— Одно слово, — он выдохнул. — Ведь ты же мне не откажешь? Вон оно, на тумбочке.

Пиранья одной рукой целился, а другой взял маленькую бархатную коробочку красного цвета. В ней кольцо, я его видел. Надо бы ещё его проверить, Ритан однажды подсунул мне другого демона.

Девушка в одеяле шагнула к выходу, но стоящий там полукровка преградил ей путь.

— Я отдам тебе Архонта Войны, — Ритан всхлипнул. — Только, пожалуйста, выслушай меня.

— Говори, — сказал я.

— Я должен завершить это, как бы хотел мой отец, — сказал Ритан. — Важнее всего уничтожить врага, как испокон веков делали Кастнеры. И вот оно моё последнее слово, — он посмотрел на меня твёрдым взглядом и усмехнулся. — Моё последнее желание!

Он придуривается. Тянет время? Неважно. Я полез за пистолетом.

И не сразу догадался, к чему ведёт Ритан.

Желание.

— Кайт, стреляй! — крикнул я.

Последнее желание! Архонт не сможет отказать! Это же его природа!

— Моё последнее желание, — повторил Ритан Кастнер и схватил за руку Пиранью.

Пистолет едва слышно выстрелил в подушку, подняв кучу перьев. Пиранья вырывался, но Ритан держал его крепко. Архонт Войны проснулся и был готов действовать.

Я выхватил свой пистолет, но выстрелить не успел.

Ритан загадал желание.

— Желаю, чтобы Архонт Войны стал свободным! — произнёс он и улыбнулся.

Выстрелил полукровка, стоящий у входа. Пуля ударила Ритана в грудь, но он выстоял, усиленный демоном. Пиранья вырвал руку и тоже начал на спусковой крючок. Ритан упал на койку, заливая белую простыню кровью из раны в голове. Гильза покатилась по полу.

Было очень тихо. Сильно пахло порохом.

— Увы, — произнёс шёпот в моей голове. — Желание произнесено. Оно будет исполнено.

Меня сбило с ног, когда огромный демон вырвался из кольца и разнёс комнату на куски.

Глава 4

Здесь есть только темнота и холод.

И я, лежащий в полном спокойствии.

Здесь лучше, чем там.

— Вставай уже! — раздался в моей голове шипящий голос. — Ты так долго лежишь!

— Дайте мне просто полежать. Знаешь, как я устал?

— Тебе нужно вставать, — проговорил другой голос, очень тихий и угрожающий шёпот. — Или он разнесёт весь город.

— В кои-то веки соглашусь с когтистым ублюдком. Не доводи, Алекс, или я позову ту тварь.

— Отстаньте!

— Ну ты сам этого захотел.

Стало тихо, а потом я услышал пение. Жуткое настолько, что я почувствовал своё тело. И как волосы вставали дыбом.

Раз, два, три, четыре, пять,

Он сошёл с ума опять.

Будет нас он пожирать.

А ты прячься под кровать.

Я открыл глаза. Только не это пение. А меня что, вырубило?

Мать их!

Я лежал, а вокруг меня пылали изломанные доски и брёвна и куски крыши. Но совсем рядом со мной ничего не горело. Напротив, дерево обледенело.

А в небе…

— Почему он здесь? — спросил я.

— Он на свободе, — ответил Максвелл.

— Нет! Почему он тут, а не там?

— Теперь он здесь. И нужно прогнать его в Горнило, пока он не разнёс весь город.

Архонт Войны летал над нами. Во плоти он казался слишком огромным. Чудовищно большая летучая мышь размером с истребитель. Крылья раздували пожар ещё сильнее. Верхний этаж особняка был разнесён на куски, само здание горело. Я стоял посреди огня на самом верху уцелевших развалин. Лес вокруг нас тоже пылал.

Гигантский демон спикировал вниз и кого-то схватил. Бедолага громко вопил, пока острые когти разрывали его на куски.

— Скоро он закончит здесь, — раздался беспристрастный шёпот Архонта Желаний. — А потом полетит в Верхний Город и уничтожит его. Не сразу, конечно. Несколько дней у него это займёт. Первым делом он захочет расквитаться со своими хозяевами. Кастнерами. И Квинтами.

Он полетит ко мне домой. А там же Лия и Ида! Я успею уехать туда? Или нет?

— И как мне его одолеть? — спросил я.

— Есть одно предложение, — ответил Архонт.

— Я не буду загадывать желание!

Пол под ногами начал дрожать. Скоро здание осыпется. Может быть, я не сгорю, но легче мне от этого не станет.

— А я бы и не смог его выполнить, — сказал Архонт. — Оно противоречит прежнему. Но…

Летучая мышь зависла в воздухе, с шумом размахивая чёрными крыльями. Он увидел меня, я понял это по блеску в его красных и горящих огнём глазах. Я полез за шкатулкой. Может быть, сам я этого демона не одолею, но у меня есть другие.

— Это ты! — проревел Архонт Войны так громко, что у меня зазвенело в ушах. — Больше никакого рабства! А ты ещё смеешь называть себя Освободителем?

— Вообще никогда себя так не называл! — прокричал я в ответ.

Он всё равно полетел на меня.

— Максвелл!

Я вытянул руку навстречу. Демон сорвался с моего плеча. Я увидел длинный полупрозрачный силуэт дракона, который врезался в Архонта Войны так сильно, что я видел волну от удара. Такая сильная, что едва не потушила огонь вокруг нас. Архонты начали драться прямо в воздухе.

Но ещё ничего не кончилось. Я побежал вниз, перескакивая через горящие брёвна. И на ходу открывал шкатулку Ронфе.

Зря!

Я споткнулся, и только чудом не сломал ногу. Шкатулка выпала из рук и провалилась в дыру.

И что дальше?

Оставаться здесь точно нельзя.

Демон махал крыльями, сражаясь с почти невидимым соперником. Максвелл держал его крепко, но гигантский нетопырь всё равно вырывался.

— Как мне его остановить? — крикнул я, не заботясь, что кто-то из людей может это услышать.

— Охотники, — сказал Архонт Желаний. — Охотники на демонов, которых обучил Стер Кастнер. Если они живы, пусть нападут и нанесут урон. Они его захватят или прогонят в Горнило.

Я добежал до дыры в полу. Там видна лестница, ковёр на ней тлел от жара, но ещё не горел. Высота метра два. Надо прыгать.

Ноги неловко приземлились, я их чуть не подвернул. Но всё же не рассчитал и кубарем скатился по ступенькам. Рёбра заныли, но я поднялся. Хреново, когда не прикрывает демон-пассажир.

Это вроде второй этаж.

Но я здесь не один.

Бледные охранники в чёрной форме с синей птицей на плечах наставили на меня пушки.

— Это Квинт! Босс сказал…

— Ваш босс мёртв! — крикнул я так, чтобы они меня услышали через гул пожара сверху и рёв демона. — Если не хотите умереть сами…

— Да я тебя, — самый высокий из них прицелился мне в лоб.

Щёлк!

Он передёрнул затвор пистолета.

Но второй раз выстрелить не смог.

На голову ему свалилась горящая балка, завалив его и его соседа. Третий охранник, самый молодой, с ужасом взглянул на это и побежал по коридору. Я за ним, кашляя от дыма, за которым уже почти ничего не видно.

Догнал его быстро и сбил с ног. Парнишка завалился на пол и уставился на меня мутными от страха глазами.

— Где охотники? — крикнул я.

Бесполезно, он не слышит. Я дал ему пощёчину, отбив пальцы.

— Где охотники на демонов? Они должны остаться в этом поместье!

— Внизу, — прошептал парень, вытирая покрасневшую щёку. — У них помещение рядом с комнатой охраны.

— А теперь вали отсюда, пока не сгорел.

Я закашлялся ещё сильнее. Едкий дым пожара разрывал мне лёгкие.

И будто этого было мало.

Кусок потолка исчез, оторванный когтями. Архонт Войны смотрел на меня почти в упор своими огромными красными глазищами. От него несло китайскими хлопушками, только вонь была намного хуже. Зубастая пасть открылась.

— Тук-тук, Освободитель!

— Иди нах…

Послать его я не успел. Он своими перепончатыми крыльями с когтями оторвал ещё кусок потолка и нацелился, чтобы схватить меня. Я отскочил. Архонт размахнулся ещё раз и взревел от боли.

Десяток цепей зацепились за его крыло мощными изогнутыми крюками. Между звеньями была протянута острая колючая проволока. Ещё цепи схватили его за другое крыло и растянули Архонта над домом.

А мутный и полупрозрачный силуэт Максвелла напал на него сзади и вцепился в голову.

— Держу! — подал голос Макс.

Я рванул вниз, где охотники. Ещё одна лестница, объятая пламенем. Но дыма здесь меньше, хотя глаза всё равно слезились. Кожа горела, будто я сидел в бане у самой печки. Но я всё равно сбежал вниз.

Там двое. Охранник Кастнеров целился в кого-то из пистолета. Значит, там кто-то из наших. Я заехал ему в челюсть правым свингом. Бородатый мужик отправился в нокаут.

Вот кто его цель! Пиранья помогал грязной девушке, замотанной в измазанное копотью одеяло. Ого, какой он оказывается джентльмен. Молчаливый Король должен был спокойно удержать на себе и не такую атаку, вот они и выжили.

— Нужно уйти в туннель, — невозмутимо сказал Кайт. — Туда отступили часть наших.

— Надо сразиться! — я откашлялся и протёр горевшее от жара лицо. — Или летучая мышь разнесёт весь город.

— Уведу её и вернусь, — Пиранья повёл девушку, но остановился. — Забери эту гадость. Она давит мне на мозги своим пением.

Он достал из кармана и передал мне ледяную шкатулку Ронфе. Сразу стало не так жарко. Ладно, эта многоногая тварь пригодится.

Особняк тряхнуло ещё сильнее, сверху посыпались искры. Битва была жёсткой, но Максвелл точно не будет убегать, раз принял бой.

Я побежал прямо по огню. Архонт Ужаса не был моим пассажиром, как остальные Лиссы. Но пока я держал приоткрытую шкатулку, хотя бы мог не бояться такой мелочи.

Потолок сверху начал осыпаться. Дым ещё гуще, но он меня уже не душил. И я услышал крики откуда-то впереди, и забежал туда.

Осталось всего шесть охотников. Все шесть орали, как девки, выставив перед собой чёрные клинки. На них наступал обратившийся полукровка с четырьмя мощными руками.

— Стой! — крикнул я.

— С дороги, Освободитель! — низким искажённым голосом крикнул демон. — Эти люди мои!

— Стой, кому говорят! — я подошёл ближе и врезал ему по челюсти.

Полукровка моргнул светящимися жёлтыми глазами и недоумённо посмотрел на меня.

— Найди наших! — приказал я. — Пусть обратятся все и уходят подальше! Если кто ранен, помогите!

Демон проморгался, но всё же взял себя в руки и пошёл выполнять приказ. Фу-в, одной проблемой меньше. Я повернулся к охотникам, держа шкатулку Ронфе на вытянутой руке.

— Там один демон! — я показал в выбитое окно. Снаружи пошёл ливень, так что пожар немного ослабевал. — Вам нужно сразиться с ним и изгнать его в Горнило.

— Нет! — заявил лысый охотник. — Никогда.

— А здесь другой, — я показал шкатулку. — Если вы, стая трусливых псов, не выйдете на улицу, вам придётся разбираться с ним.

Шкатулка почти открыта. Холодная, освежала в этой бане. Охотники переглянулись.

— Это он? — спросил лысый?

— Да. Хочешь услышать, как он поёт?

— Не надо!

Я помню, как они тогда захватили Архонта Войны, опутав его чем-то из своих колец. А мне всадили нож в плечо, отрезая связь с демоном.

Но теперь они мне нужны. Хотя бы временно.

— За работу! — рявкнул я. — Бегом на улицу! Сейчас обвалится всё!

Архонт Войны тем временем грохнулся на землю, а его крыло снесло часть стены. В дыру залетали косые капли ливня. Я пинками под задницы выгнал охотников, которые поправляли шляпы и перстни. Одежда под льющейся с неба водой моментально промокла, рубашка прилипла к телу.

— В бой! — кричал я.

Гигантский нетопырь отряхнул голову, разбрасывая брызги, и поднялся. Максвелл вернулся мне на плечо. С ним проще, чем с многоножкой. Не такой жуткий, и защищает лучше.

Архонт Войны раскрыл пасть, заметив новую угрозу. Воздух вокруг искажался от жара, капли воды моментально и с шипением испарялись, будто падали на раскалённую печь.

— И что дальше? — громогласно спросил он. — Нападёте на меня, люди?

— Нападём, — я кивнул и раскрыл шкатулку Ронфе до конца. — Вперёд!

Уже усталый демон-летучая мышь поднялся, собираясь принимать бой.

Но всё было против него.

Новые цепи, берущиеся прямо из ниоткуда, прижали его к земле. Крылья примёрзли и покрыли ледяной коркой. Максвелл снова слетел с плеча и рванул вперёд, не давая нетопырю плеваться огнём. А охотники, видя такую поддержку, выставили вперёд свои перстни.

Я видел эту картину, которую мне когда-то показывал Молчаливый Король. И позже, когда охотники захватили моих демонов. Тонкие красные лучи опутывали тело, как сеть. Архонт Войны пытался вырваться, но сейчас сил уже не хватало.

Он проигрывал, но сопротивлялся как мог.

— Он не хочет сдаваться, — услышал я шёпот Архонта Желаний. — Ты можешь захватить в рабство демона. Но если он познает свободу, во второй раз это будет сложнее.

Архонт Войны взревел. Он передо мной во плоти, а не в виде духа или чего-то подобного, как они предстают предо мной обычно. Это настоящий демон, и более мощный, чем когда я видел его в Горниле.

Демон поднял крылья, пытаясь освободиться, но только рвал плоть. Он не мог вырваться, он почти полностью опутан. Нетопырь пытался дёргаться, но силы быстро его покидали.

Архонт Войны рыкнул и дёрнулся в последний раз. А потом затих и обречённо закрыл глаза. Дождь заливал его. Из ран бежала дымящаяся кровь.

Лысый охотник поднёс к нему перстень.

— Сейчас он поглотит его душу с помощью камня, а тело сгорит и возродится в Горниле, — продолжил Архонт Желаний. — Прямо в клетке. Потом всё будет, как раньше. Клетка, рабство и кольцо. Раз ты сам его захватил, я не могу вмешиваться. Я выполнил желание, а Архонт Войны не смог удержать свою свободу.

Гигантский демон-летучая мышь открыл пасть и издал последний рёв, уже не такой громкий, как раньше. Испуганный охотник отшатнулся, но снова приблизился. Красный камень на его кольце начал сиять.

— Отпусти его, — вдруг сказал Максвелл.

— Почему? — спросил я.

— Так надо.

— Он же уничтожит тут всё!

— Нет. Доверься мне.

Глава 5

— Отпусти его, — попросил Максвелл. — А я прикрою. Так надо.

Я огляделся. Холодный ливень лил всё сильнее, я промок до нитки. Охотники Кастнеров обступили гигантскую летучую мышь со всех сторон. Полукровки из моего отряда, те, кто не обратился, прятались за обломками здания, глядя на огромного демона, бьющегося в путах. Часть полукровок уже обратилась, они страха не показывали, но вперёд не лезли.

От особняка Кастнеров осталась только часть первого этажа. Но если эта хрень вырвется, всё это покажется детскими играми. Но Максвелл не уступал со своей просьбой.

— Я знаю, что делаю, — сказал он своим привычным, немного шипящим голосом. — С ним можно договориться иначе. Без цепей и кольца. Без рабства.

Я вздохнул и убрал мокрые волосы, которые лезли в глаза.

Если уж кому и доверять, то только демону-пассажиру, который столько раз меня выручал. Хотя мог и бросить, а то и сжечь, когда он сам стал свободным в первый раз. Но демон искал сражений, а их я ему дал сколько угодно.

— Делай что нужно, — произнёс я. — Если тебя конечно не сожрал Архонт Желаний.

— Когда бы этот когтистый ублюдок успел? — Максвелл хмыкнул. — Прикажи им отойти. И увидишь, что будет.

Охотники Кастнеров вряд ли должны меня слушать. Но это меня сейчас вряд ли заботило. Я встал перед ними. Вся шестёрка посмотрела на меня. Их кожаные плащи блестели от дождевой воды.

— Отойти! — приказал я и откашлялся. Дождь слишком холодный, заболело горло.

— Но он вырвется! — просипел лысый охотник.

— Отойти! И выпустить его!

Максвелл слетел с моего плеча, но силуэт я не увидел. Кто-то из охотников это заметил и начал испуганно озираться.

Сначала один убрал кольцо, затем другой. В конце концов, лысый охотник убрал последний перстень. Красные путы начали исчезать.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Макс, — пробормотал я.

А ведь всё это время я говорил с демонами вслух. Хотя, думаю, это наименее безумное, что видели окружающие нас люди.

Красных пут больше не было, но Архонт Войны не сразу это понял. А когда понял — поднялся. Глаза смотрели на меня.

Сейчас бросится.

Точно, готовится к прыжку.

— Не бросится, — подсказал Архонт Желаний, будто читая мои мысли. — У тебя может кое-что, что ему нужно.

— Да хватит загадок, — бросил я вполголоса. — Что ему может понадобиться от меня?

Хотя я мог догадываться. Теперь, когда Кастнеров нет, другие семьи решат, что я намного опаснее, чем раньше. И тогда они или нападут, или признают меня главным над собой. Во втором я очень сомневался. Зато в первом случае нетопырю будет, как себя проявить.

— Сделка, — добавил Архонт Желаний. — Как однажды люди пытались договориться с Архонтами Памяти, Ужаса и Боли. Сработало только с последним. Но тебе надо предложить ему что-нибудь интересное.

— Я могу показать ему топор.

— Очень не советую.

Архонт Войны встал на задние лапы и с громким шумом раскрыл крылья. Какие же они огромные. Во многих местах они надорваны, оттуда сочилась кровь, почти чёрная и дымящаясь. Он раскрыл пасть…

И вспыхнул таким мощным пламенем, что мне едва не обожгло лицо. Гигантский демон зажёгся так сильно, что сгорел мгновенно, и разлетелся пеплом вокруг. Мокрая трава под ним почернела от жара.

Лицо всё ещё горело. Я проверил волосы и брови, вроде на месте.

— И где он? — спросил я.

— Уговорил его уйти в Горнило, — сказал приземлившийся Максвелл. — Тело сгорело, дух отправился домой. Скоро ты с ним встретишься, дай ему только восстановиться.

— И пойти с ним на сделку?

— Ну, или можешь попытаться подчинить его топором, — Максвелл ехидно усмехнулся.

Демона желаний я рядом больше не чувствовал. Спорить с Максом он не стал.

— В любом случае, — продолжил Максвелл. — Это лучше рабства.

— Тогда почему тебя не возмущает то, что я держу в шкатулке Архонта Ужаса?

— Потому что он забыл, что такое свобода, но вспомнил сегодня. Ты бы не смог покорить его в клетке. Во второй раз он бы не сдался и размазал бы тебя по прутьям.

— И когда мне за ним идти? Он так-то мне нужен.

Дождь прекращался, а мне пора бы уходить. Меня и так видели сегодня многие. Один Первый Охотник грохнул другого. Даже не знаю, какие будут последствия у этого. Стер, папаша Ритана, тогда не особо беспокоился. Но у него была репутация психопата, который причинял людям боль.

— Дай ему время, — сказал Максвелл. — Потом возьми кысу и пойдём туда вместе. Не парься, я же сказал, что всё будет хорошо. Скажу, когда будет можно.

Ладно, доверюсь демону ещё раз.

— Уходим! — приказал я.

* * *

Первым делом, едва вернулся домой, сказал прислуге приготовить мне ванну и горячего чая. Уже светало. Не спал всю ночь, голова, будто чугунная. Но в ванне полежать надо, а то от меня пахло сажей, гарью и мокрой псиной.

Избавившись от шмоток, залез в горячую воду с густой мыльной пеной, от которой пахло апельсином, и с наслаждением вытянул ноги. Всё-таки крутая у меня ванная. А не как в детстве, в хрущёвке, куда постоянно было некуда деть ноги. А тут можно расслабиться.

Сквозь мутное окно уже видно восходящее солнце. Думаю, все полукровки сейчас сидят на лужайке на заднем дворе и пялятся на него. Перевозить их днём по городу я не рискнул. У подъёмников сейчас работают обычные люди, которые могут заметить неладное. Так что до вечера гостям из Нижнего Города придётся потерпеть. Пиранья за ними приглядит, чтобы не разбежались. Да и вряд ли разбегутся, ведь не знают куда.

По правде, они бы мне не пригодились, всё равно всё пошло не по изначальному плану. Зато понял одну важную вещь — полукровки очень живучие, и их боятся. Если понадобится, у меня всегда будет резерв таких бойцов.

А кроме них у меня Архонт Сражений (свободен), Архонт Ужаса (заточён) и шляющийся со мной Архонт Желаний, который устроил всю эту ночную заварушку, но хотя бы пару раз прикрыл. Только для того, чтобы сожрать меня самому. И может быть, скоро заполучу Архонта Войны.

Я бултыхнул ногой в воде и положил голову на бортик ванной. Чую, скоро мой телефон будет разрываться. Сейчас у Кастнеров паника, да и во всём городе тоже. В таком хаосе пригодился бы демонический нетопырь. Но я дал слово Максвеллу, что подожду.

Вода тёплая, и меня разморило. Не, надо вылезать. Я пару раз моргнул и встряхнул головой. Веки всё равно тяжелели…

Не, пора вставать. Я поднял и накинул белый махровый халат. Мягкий и тёплый. Ещё куча дел на сегодня. Насыщенный у меня был денёк аж со вчерашнего утра. Сначала раскрыл дело об убийстве полковника, потом поучаствовал в нападении на главу другого клана, а потом сразился с демоном.

Я открыл дверь… и увидел, что стою посреди пустыни, полной горячего красного песка. Слишком горячего, он обжигал мне ступни и пальцы. Очень реальное ощущение.

Архонт Желаний стал ещё больше. Раздувшийся верзила под три метра ростом. Одежда тоже растянулась. Поверх неё болтались цепи с острыми звеньями.

— И чего тебе надо? — спросил я. — Во сне ты сожрать меня не можешь.

— В этом сне да, не смогу, — согласился он. — Но ты же в ванной. Если немного скользнёшь, голова уйдёт под воду и ты захлебнёшься. Печальный исход, особенно после такой победы. Но сущая мелочь для меня.

— Что тебе нужно? — повторил я вопрос.

— Напомнить о себе, — сказал он. — Тебе всё ещё нужно найти других Архонтов. Архонт Войны скоро перейдёт на твою сторону, а остальные…

— Ты их хочешь сожрать.

— Ты думаешь, что многое обо мне знаешь.

Он вдруг появился позади меня. Его иглоподобные когти достигали почти метра. Легко меня выпотрошит, если захочет.

— Однажды Архонт Предвидения увидел, как демоны проиграли войну и стали рабами, — сказал он и провёл когтями одной руки по когтям другой. Скрежет жуткий. — И он поделился этим с Забытым Королём. Потом, перед тем, как мы проиграли Райбату Квинту, уже я мог предвидеть события. Но даже для меня они были слишком размытыми. Это я автор пророчества об Освободителе, которого ждут все демоны. И я долгие годы заботился, чтобы оно сбылось. А потом я в нём разочаровался.

— Если тебе больше нечего сказать, проваливай из моего сна, — я запахнул халат плотнее и стряхнул с него песок. — Если хочешь сказать, что знаешь все мои шаги…

— Я даже не знал, ты это или нет, — он засмеялся, и звук смеха был ещё противнее, чем скрежет когтей. — Я не верил в собственное пророчество, но всё равно работал над ним. Когда ты появился, я знал, что ты занял тело того, кто должен был расплатиться за желание.

Красное солнце над нами начало тускнеть. Очень быстро, скоро оно вообще потухло и началась ночь.

— И это мне мешало. Я решил тебя сожрать. Потом стал сомневаться и решил, что ты должен выиграть турнир и дать желание Доргону. Причём так, чтобы ни у кого не было сомнений в победе. Так что я решил занять место Архонта Сражений и помочь тебе. Но ты его освободил.

— И уделал тебя, хотя ты пытался меня обмануть. Завязывай уже со своими историями.

— Но тебя уже обманули…

— Ну кто бы мог подумать, — я усмехнулся. — И кто?

— Если скажу, тогда ты станешь доверять врагам сильнее, а друзей начнёшь подозревать. Пусть всё идёт, как раньше. Я за тобой присматриваю, Освободитель.

Я открыл глаза. Сон кончился. Не, ему я не верю. Он хочет сожрать всех Архонтов и стать сильнее. А потом что? Вырваться из Горнила? Но сам он их найти не может, поэтому тащится повсюду за мной и помогает, чтобы я не умер раньше времени.

Самое простое объяснение. Самое лучшее? Не знаю.

Дверь приоткрылась. Вошла Ида. Лицо у неё усталое, под глазами тени. Для неё вчера хватило потрясений. И хорошо, что она не в курсе, что было ночью.

От неё приятно пахло шампунем, но не её обычными персиковыми духами.

— Привет, — она села на край ванны.

Я вытянул руку из мыльной воды, и она осторожно взялась за меня своими пальчиками. Затащить её в ванну? Не, вода уже остыла, надо вылазить. Да и Иде после вчерашней мясорубки с родственниками надо немного прийти в себя.

— Как ты? — спросил я.

— Представляешь, только проснулась, — сказала она с грустной улыбкой. Глаза красные. — Спала со вчерашнего дня.

— Видно по глазам.

— Да и ревела во сне, — Ида улыбнулась ещё раз. — Снился дядя Доргон, сказал, чтобы присматривала за тобой получше, чтобы ты не верил всяким демонам. Демоны лжецы.

— Да, знаю.

Она посмотрела на меня ещё раз.

— А ты так и не поспал? — спросила Ида. — Может, в машине поспишь?

— Не понял.

— А, чего я? Ты же ещё не видел!

Она вскочила и упорхнула из ванной. Скоро вернулась, держа в руке красный конверт.

— Прислали вот час назад, когда ты в ванну ушёл.

Я валялся в ванне целый час?

Ида протянула конверт мне. Максвелла рядом не было, так что пришлось читать эти кракозябры самому.

— Приглашение во дворец Ремодеуса? Собрание Первых Охотников?

Я положил конверт на край ванны. Ну, думаю, уже весь Верхний Город в курсе, что произошло ночью у Кастнеров. А мы, помнится, ведь недавно заключили перемирие. Вот Ремодеус наверняка в ярости.

— Ладно, — я потянулся и улыбнулся. — Приготовь мне костюм получше. Поеду к Ремодеусу, потом съездим в ресторан. Нашёл недавно один модный.

Но настроение было не таким хорошим, как пытался показать. Три семьи Охотников: Петши, Ваутерсы и Харты. И чуял, что кто-то из них нанесёт первый удар. Может быть, даже сегодня.

Ведь теперь я для них угроза. Вряд ли кто-то будет сомневаться в этом после сегодняшней ночи.

Глава 6

— Подать лимузин? — спросил угрюмый лысый охранник Леран, замещавший отпросившегося в больницу Пиранью.

— Ага, — я кивнул.

Раз надо отправляться к Ремодеусу, то надо ехать в этом неприлично огромном лимузине, который правитель Верхнего Города однажды мне подарил. Зато в этой тачке размером с небольшую яхту можно спокойно спать вдесятером.

Ида подготовила мне костюм. Даже не помню, когда его покупал. Наверное, она взяла его сама. Как и обычно, чёрный пиджак с брюками и неизменная красная рубашка. Цвета, оставшиеся с тех времён, когда ещё был жив Райбат Квинт.

В лимузине приятно пахло после уборки, а ехал он так мягко, что мне сразу захотелось спать. Но пока некогда.

Я полез в свою записную книжку, с каждым днём в которой становилось всё больше исписанных страниц. Так, тут, на в самом конце, имена моих родственников. Вычёркиваем внезапно скончавшихся Рика Квинта, Грайдера Квинта и Райли Квинта.

Осталась только Клаудия Квинт, но её ждал неприятный разговор с нотариусом и адвокатами. И Грегор, которого я с трудом выселил из поместья в город. Старик решил заняться подготовкой охотников на демонов.

Ещё вчера я думал, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повешалось, но та шестёрка охотников семьи Кастнер спокойно справилась с целым Архонтом. Да, Максвелл и Тот, Кто Ждёт неплохо ослабили огромную летучую мышь. Но всё равно, сила и навыки тех шестерых впечатляли. Мало ли что будет дальше, так что мне такие охотники не помешают.

Вдруг одна из семей тоже решит освободить своего Архонта.

Продолжаем копаться в записях дальше.

Архонт Сражений

Архонт Ужаса

Молчаливый Король

Эта троица на моей стороне, но Молчаливый Король привязан к Пиранье.

Дальше Архонт Войны, с ним пока не знаю, что будет. Когда вернусь от Ремодеуса, придётся им заняться. Но понадобится демон-кошка, а кошку таскала с собой охрана моей сестры, как я велел, когда Лия отправляется на учёбу.

Остались следующие:

Архонт Похоти (семья Петш)

Архонт Алчности (скорее всего, семья Харт)

Архонт Ярости (семья Ваутерс)

Архонт Мести (Ремодеус Унбат)

И Архонт Памяти, который был свободен. Но он явно связан с той профессоршей-демонологом. Если не сказать больше…

А для чего мне все эти Архонты? Чтобы сладить с Архонтом Желаний, который, словно прилипшее к собачьей заднице дерьмо, повсюду следовал за мной. И ждал, чтобы я наконец загадал желание. А потом он бы меня сожрал, само собой. Но пару раз он меня крепко прикрыл, с этим я спорить не буду.

— Максвелл, — позвал я.

— Чего? — ответил заспанный голос демона-пассажира.

— Мне снился Архонт Желаний.

— Опять? Можно, ты не будешь мне рассказывать об этом каждый раз?

— Он говорил о пророчестве, — продолжил я, не обращая внимания на плохое настроение демона. — И о каком-то Архонте Предвидения. Кто это? Ты его знаешь?

— Если бы знал, я бы его запомнил, — Максвелл зевнул. — Дай поспать.

— Кто он? Этот Архонт?

— Понятия не имею. У тебя же вон, список есть.

— Тут его нет. Это ещё какой-то один?

— Вряд ли.

— А ты не мог забыть?

— Вряд ли, — Максвелл затих. Наверное, опять уснул.

Так для чего Архонт Желаний упомянул про этого демона Предвидения? Не знаю. Сейчас он со мной говорить не собирался. Пытался меня запутать? Ну, тут не удивлюсь.

Я вписал нового Архонта в самый низ списка, чтобы не забыть. А потом понял, что поспать не удастся, мы уже почти приехали.

На белой площади перед массивным белым дворцом Ремодеуса Унбата людно. Здесь много студентов и далимов, местной полиции, которая следила за порядком и перекрыла площадь. Студенты собрались уже во внушительную демонстрацию. Смутно знакомая мне девчонка потрясала кулаком и ревела очень громким голосом:

— Свободу демонам! Свободу демонам! Равные права для людей и полукровок! Отпустить всех Лиссов и Иблиссов! Свободу демонам!

Их всё больше и больше.

Лимузин нагло проехал мимо прямо по площади. Пользовались моей привилегией Первого Охотника заезжать во двор, где стояли тачки глав других семей. Всего осталось три. Кастнеров нет. Не удивительно, учитывая, что стало с их лидером этой ночью.

Охрана Ремодеуса выстроилась почётным караулом у лестницы, а один из распорядителей проводил меня внутрь. Свою охрану оставил снаружи, но у меня при себе Максвелл и шкатулка с Архонтом Ужаса.

Надеялся, что сначала удастся поговорить с Ремодеусом наедине, но меня сразу провели на собрание. Большой круглый белый стол, за которым сидели другие Первые Охотники и ждали меня. Судя по огромному портрету на стене, сам Райбат Квинт когда-то бухал здесь со своими приятелями из других семей до того, как отправился воевать в Горнило.

На белой поверхности в центре стола лежала карта Верхнего Города с зонами влияния семей. Очень актуальная, люди Ремодеуса внимательно следили за всем, что происходит.

— Первый Охотник Алекс Квинт, — официальным тоном произнёс Ремодеус Унбат, одетый в белый с золотом костюм. — Прошу занять своё место.

Я сел за стол, а один из гвардейцев Ремодеуса подвинул мне стул. Стол гладкий, я положил на него ладони и отбил парадидл. Сидящий напротив меня пожилой толстяк нахмурился, его это раздражало. Так что я начал отбивать по столу азбуку Бенни Греба.

Не всех знал в лицо, но старина Максвелл мне поможет, у него память на людей получше. Слуга налил мне вина, но пить я не стал. Хотя судя по запаху, вино было хорошим.

— Генддри Ваутерс, — напомнил демон, когда я посмотрел на толстячка внимательнее. — И с ним Архонт Ярости.

Лисса не видел, но человека помню хорошо. Однажды Доргон взял меня с собой на переговоры с этим человеком, чтобы посмотреть, как я себя покажу. И эти переговоры сразу пошли не так, когда толстяк приказал убить всю команду Доргона и захватить нас. Но мы с прежним главой Квинтов смогли уйти.

— Найл Харт, — сказал Максвелл, когда я повернулся к человеку с длинными чёрными волосами и очень хитрой рожей. — И его Архонт Алчности.

С Найлом я однажды говорил по телефону, ещё когда шёл Адский Забег. Он мне предлагал мне миллион за слив боя. Я отказался и избил его бойца.

Харт мне улыбнулся и подмигнул. Уже его ненавижу, вид как у извращенца.

— Фергюс Петш, — демон представил мне последнего главу семьи, высокого белобрысого мужика. — И Архонт Похоти. Горячая была штучка, помню.

Этого я не помнил, но как-то подрался с его наследником. Ещё тогда, пока меня не взяли в семью Квинт, я встречался с Идой. В ресторане сын этого мужика, наглый тип, хотел со мной подраться. Неудачно у него вышло.

Три Первых Охотника и три Архонта. И ещё один Архонт был у Ремодеуса Унбата. Архонт Мести, как он мне говорил. Понятия не имею, как его забрать.

— Думаю, мы можем начать, — Ремодеус вздохнул. — Повод не очень радостный, хотя кому как. Ночью погиб новый глава семьи Кастнер.

— Будем скорбить, — фальшиво произнёс Найл Харт.

— И немногие выжившие говорят, — гундосым голосом добавил Генндри Ваутерс. — Что там были представители семьи Квинт. Может быть, уважаемый Алекс сможет объяснить нам, что произошло?

— Смогу, — сказал я и сложил руки перед собой. — Я хотел переговорить с покойным Ританом Кастнером, думая, что он более адекватный, чем его папаша. Я ошибся.

Ну а что, отпираться от того, что я там был? Смысл? Пойду в атаку прямо здесь.

— Папашу ты убил раньше, — добавил толстый Ваутерс.

— Он хотел убить меня, но сам при этом сдох. Не совладал с демонами. Да и сам Ритан тоже готовил против меня кучу покушений. Даже хотел взорвать арену в Нижнем Городе.

— Будто кому-то есть дело до этого Нижнего Города, — Найл Харт хмыкнул и отхлебнул половину бокала вина одним могучим глотком.

Папаша Ритана не особо шифровался, когда хотел меня прикончить. Да и когда он сдох, что-то у меня после этого не было никаких особых неприятностей.

Просто никто не хочет вмешиваться в дела семей охотников. И никто не будет, пока их война не влияет на Верхний Город. Но это случится, рано или поздно.

— Трудно найти более психованного и злобного человека, чем покойный Стер, — пробасил глава семьи Петш. — Да и сынок его недалеко от него ушёл.

— Полагаю, переговоры зашли в тупик, — Ремодеус вздохнул и вытер лицо. — И кто-то выпустил большого демона, но деталей мы не знаем. Что там случилось, Алекс?

— Ритан освободил Архонта Войны.

И вот это их удивило.

— Освободил? — Найл Харт смотрел на меня не отрываясь. — Как?

— Думаю, похожим образом, как кто-то когда-то освободил Архонта Памяти.

Ну и я не стал упоминать, что уже дважды освобождал Максвелла. Всё равно никто не сможет с ним поговорить.

— И что дальше? — спросил побледневший Ремодеус. — Где-то сейчас летает разъярённый демон, который может разрушить мой город?

— Нет, — уверенно сказал я. — Архонт Войны сгорел дотла, когда его атаковали охотники. Насколько я понимаю, он вернулся в Горнило.

Ремодеус выдохнул и вытер пот со лба.

— Но Ритан погиб, — мрачно сказал Петш. — А это значит одно…

Хотят обвинить меня в его смерти?

— Это значит, что район Юхот должен перейти в мою собственность, — продолжил белобрысый. — Так как у семьи Кастнер нет больше наследника, то лучше заберу это я, чем…

— А с чего это должен забрать ты? — возмутился Найл Харт. — Это вообще мой район, который Кастнеры взяли в аренду ещё у моего деда. И должны были скоро вернуть!

— Забрать его должен тот, кто удержит, — решил вмешаться в дележку Генндри Ваутерс. — А эти территории близко к моим.

Верно, им плевать, что одна из семей Охотников перестала существовать. Однажды они так вели себя, когда погиб Доргон Квинт. Не считали меня угрозой, я тогда едва отбился. Сейчас настал черёд семьи Кастнер. Эти отобьются вряд ли, те, кто остался. Остатки пойдут в другие семьи. Кто-то, может быть, даже придёт ко мне.

Но пусть эти оставшиеся грызутся за этот свой район. Я посмотрел на синие пятна, выделенные на городе. Ничего не буду обсуждать. Заберу сам, то что мне нужно, пока есть возможность. Или заберут у меня.

— Эй, мы собрались здесь не только для этого! — Ремодеус стукнул кулаком по столу. — Делёж собственности будем обсуждать позже! Есть более важные дела!

Три Первых Охотника с трудом оторвались от карты. Наверняка в их воображении это был пирог или пицца, и каждый хотел кусочек получше.

— Да, гибель Первого Охотника — трагедия. А исчезновение семьи — такого у нас ещё не было. Все пять семей существовали, когда шла война против Забытого Короля. Скоро город будет в панике, но ничего не поделать. То, что происходит между семьями Охотников остаётся их делом, так повелось ещё с давних времён. Но мы здесь ради другого. Более опасного преступления.

Ремодеус посмотрел на меня.

— Ходят слухи, что в особняке Кастнеров видели полукровок. И что они пришли с тобой.

— Бред, — сказал я.

— Я думаю, что да, — Ремодеус кивнул. — И слово Первого Охотника не подлежит сомнению. Но город напуган этим больше, чем смертью Кастнера.

— Ещё бы, — добавил Найл Харт хитрым голосом. — Демон, который ничем не отличается от человека. Вот сидишь ты с кем, а он раз, и превратился в демона, чтобы тебя сожрать.

— Короче говоря, — продолжил Ремодеус. — И совет, эта банда головорезов, кстати говоря, лучшие люди города, требуют расследования.

Он взял бокал с вином и торопливо отпил.

— Полукровки в Верхнем Городе, — Ваутерс усмехнулся. — Я думал, их всех отстреливают, как собак. Должны же быть сканеры.

— А ведь Квинты нанимают полукровок в Нижнем Городе, — сказал Найл Харт, пристально смотря на меня. — А ещё ведут дела с провинцией, где к этому относятся проще.

— Верно, — я выдержал его взгляд. — И это не запрещено.

— Хочется тебе с ними возиться, — Ремодеус вздохнул. — Но да, в Нижнем Городе и провинции можно делать с этими полукровками всё, что захочешь. В общем, расследование будет проведено. Надеюсь, ты окажешь назначенному человеку всё нужное содействие и помощь.

— Разумеется, — я кивнул. — И кто будет этим заниматься?

Харт начал похихикивать. А уставший Ремодеус вздохнул ещё раз.

— Один твой старый знакомый, — произнёс он. — Говорят, это лучший специалист по полукровкам и их розыску в Верхнем Городе. Позовите его!

Белые двери отворились, и охрана впустила человека. Он остановился на пороге и очень внимательно оглядел всех. Дольше всего он смотрел на меня.

— Первый Охотник Квинт, рад новой встрече, — хрипло сказал он.

— Генерал Борин, — ответил я, глядя на его побитую морду. — Выглядишь ещё хуже, чем я тебя запомнил. Уже очухался?

— Как видишь, — он уселся за стол недалеко от меня. — Но в армии мне дали поручение. Так что я могу заняться любимым делом: искать полукровок, и уничтожать их. А ещё, — генерал посмотрел на меня своими глазами, обычным и светящимся. — А также валить тех, кто их укрывает.

Глава 7

— А также валить тех, кто их укрывает, — сказал генерал Борин, сверля меня глазами.

Один глаз обычный, второй от полукровки, светящийся жёлтым. Поэтому ублюдок такой сильный и живучий.

— Это угроза? — спросил я, выдерживая его взгляд.

— Прошу вас, — Ремодеус Унбат поднял руки, вставая между мной и генералом. — Это формальность. Убедиться, что никаких полукровок в Верхнем Городе нет. Это для людей важнее, чем уничтожение семьи Кастнер.

— Может быть, и не формальность, — Борин усмехнулся. — Если найду хоть одного полукровку…

— А чего ты их так не любишь? — спросил я и пересел поудобнее, чтобы, если что, вскочить и начать отбиваться.

Максвелл молчал, но он тоже напрягся, готовясь к бою. Другие благодаря Архонтам могли видеть его силуэт, как когти впиваются мне в плечи, а хвост обхватывает поясницу, чтобы я стал сильнее и крепче.

— Не любишь, потому что сам почти полукровка? — продолжил я.

Жёлтый полудемонический глаз недобро сверкнул. Генерал улыбался, но так сжал пальцы в кулак, что они побелели.

— Я начну осмотр с твоего особняка, — прохрипел генерал. — Если найду там хоть одного…

— А с чего это ты решил, что я тебя пущу к себе домой? Ко мне домой могут попасть только приличные люди. Я всего раз пустил придурка вроде тебя, полковника Хетцзера. Так после этого…

— Да я тебя сейчас…

Генерал шагнул ко мне, поднимая руки.

— Ну-ка хватит! — вскричал Ремодеус на удивление крепким и сильным голосом. — Генерал, ещё слово, и я вас заменю на другого. Алекс, ты тоже его не провоцируй. Чем раньше эта проверка закончится, тем лучше для нас всех.

— Виноват, — пробурчал генерал, почти не открывая рта.

Я не сказал ничего. Мы с ним так и сверлили друг друга глазами.

— План такой, — Ремодеус взял со стола бутылку, налил в бокал, потом подумал и отхлебнул прямо из горла. — Комиссия, в которой будут представители всех семей охотников и мои дознаватели, во главе с генералом осмотрит собственность семьи Квинт в Верхнем Городе.

— И чтобы все эти семьи были в курсе всех моих внутренних дел? — спросил я.

— Зачем нам твои тайны, малыш Алекс… — протянул Найл Харт.

— Назовёшь так меня ещё раз… — я погрозил пальцем.

— Молчу, — Первый Охотник семьи Харт поднял руки в извиняющемся жесте. — Язык мой — враг мой.

— Само собой, семья Квинт отправляет с ними своих представителей, — продолжил Ремодеус. — Чтобы убедиться, что их права не нарушены, а внутренняя информация не утечёт никуда. Как только мы понимаем, что полукровок нет, вопрос снимается.

Чтобы они все ходили по нашим владениям? А ведь они используют всё, что найдут, против меня. Как поступить? Отказаться не смогу без серьёзных последствий, они сразу решат, что у меня полукровки.

Несколько из них в охране поместья, но туда я никого не пущу. Ещё та моя старая фирма, которая занималась поставками батарей. Я давно не интересовался её делами, но всё хотел отправить Лию туда на работу. Там две полукровки, Верси Берк, девушка, сбежавшая из банды, и Рави Тар, бармен, который превращался в демона-пожирателя.

Мне нужны надёжные люди в эту комиссию, кого невозможно запугать или подкупить. Есть у меня пара таких на примете.

— Ладно, — я хлопнул ладонями по столу и отбил триоль, глядя, как от этого колбасит Генндри Ваутерса. — Так и быть. Проверите мои фирмы, только вытирайте ноги, чтобы не следить. Но увижу, как кто-то сунет нос туда, куда не следует, вырву этот нос нахрен.

— Твоё право, — Ремодеус выдохнул и заметно расслабился. — Мои дознаватели неподкупны и будут вести себя в высшей степени беспристрастно.

— Мы тоже, — рожа Найла Харта была такой гнусной, будто он пришёл за кирпичом.

Хорошо, что я тогда не согласился на подкуп и задал его бойцу. Пришлось бы связываться с этим человеком.

Они все смотрят на меня. Всё ещё думают, что я слаб, но уже понимают, что я для них могу быть опасен. Не так давно они делили Верхний Город между собой, но я отбился. Хоть и ненадолго.

Теперь надо понять, кто из них опаснее. Кастнеры да, они были жестокими и беспринципными, но они и их намерения всегда были на виду. А эти привыкли скрывать что хотят. Они хитрее.

Надо усилить охрану везде, где можно. Дать больше телохранителей ключевым людям семьи, владельцам фирм и следить за их контактами.

И самое главное — разобраться с Архонтом Войны нужно уже сегодня. Если я его подчиню, старая летучая мышь придумает новые планы. А может, выдаст какой-нибудь из тех, что хотел использовать против меня.

Генерал Борин свалил, а собрание продолжалось. В основном уже скучные вопросы по управлению городом. Это собрание первое. Сейчас все обменяются своими требованиями, потом юристы будут их подгонять, а потом ещё одно собрание.

Но многие точно надеются, что меня на нём уже не будет.

Наконец, все ушли, кроме Ремодеуса. Он откинулся на кресле, а одна из его наложниц, блондинка с длинной шеей и стройными ножками, начала массировать ему плечи. За окном вечерело, но до заката ещё была пара часов.

— Зря ты так переживаешь, — сказал он. — Комиссия просто формальность.

— Тогда зачем ты поставил туда Борина? Он меня ненавидит.

— Совет проголосовал за него, — Ремодеус выдохнул и отпил ещё вина. — Но у генерала нет полномочий, почти никаких. Если твои представители ему что-нибудь запретят, он ничего не сможет сделать. Уже выбрал кого? Если нет, могу предоставить кого-нибудь из своих.

— Нет, есть у меня пара человек, которые Борина не боятся.

Я поднялся, собираясь уходить.

— Кстати, — Ремодеус окликнул меня, когда я дошёл до порога. — Совет хотел наказать тебя за гибель Ритана Кастнера. Пришлось мне это явно запрещать. А этих запретов решений совета не так уж и много, всего два в год.

— Благодарю.

— Но я это сделал потому, что помню, как Стер Кастнер хотел тебя убить. Причём нагло, думал, что его после этого будут больше бояться. Так что право на месть ты заслужил. Но на этом всё. Заканчивай уже эту войну с другими семьями.

Он внимательно смотрел на меня. А за его спиной, кроме наложницы, можно разглядеть силуэт демона. Кто он, я не знаю.

— Я бы закончил, — сказал я. — Но они не хотят заканчивать.

— В этом и проблема, — Ремодеус кивнул. — Но за тобой следят внимательнее всего. Одно дело, когда удар ответный. Другое — когда ты нападёшь первым.

Типа, я могу только защищаться. Не очень удобно. Но посмотрим, что скажет Архонт Войны. Он на этих интригах собаку съел. Хотя как покорить демона, который стал свободен?

Это я и спросил у Максвелла, когда вышел в коридор.

— У тебя же есть топор, — ответил он. — Покажи ему, и он поклянётся служить тебе.

— Ты же со мной без топора, — сказал я.

— Ну да, мне и так нормально. А вот с ним надо будет повозиться. Но ты с ним сработаешься, он же тебя помнит.

— Не нужно использовать Вигилат…

От внезапного шёпота в ухо я чуть не вздрогнул. Долбанный Архонт Желаний.

— Так ты испортишь всё…

Больше он не говорил ничего.

— Мудак, — тихо сказал я, зная, что он услышит.

— Не спорю, — добавил Максвелл.

Шкаф-охранник открыл мне дверь, и я забрался на заднее сидение лимузина. Причём что-то так вымотался, что решил залезть туда с ногами и сесть поудобнее. В мини-баре в салоне была выпивка, но я просто отхлебнул апельсинового сока. По крайней мере, по вкусу походило на апельсин.

А после достал телефон.

— Привет, Кайт, — сказал я. — Где находишься?

— В больнице, — невозмутимо сказал Пиранья.

— Ты же вроде почти не пострадал. Что-то серьёзное?

— У меня нет. Это та девушка, что была в комнате с Ританом. Она ранена, но больше ей нужна помощь… с головой, её сильно напугали.

— А, так это её ты увёз в госпиталь?

— Угу, — буркнул он. — Я оплачивал её лечение.

— Запиши на Квинтов, раз взялся за неё. Заплатим.

Пиранья решил помочь девушке, которая тогда видела, как мы пристрелили Ритана, а потом появился огромный демон. А Пиранья, выходит, её спас. Ладно, почему бы и нет, она-то точно не при делах и пострадала совсем зря.

— А как закончишь, — продолжил я. — Есть одно дело.

— Слушаю.

— Правитель Верхнего Города собрал комиссию, которая будет проверять мои объекты. Ты с ними. Там будет генерал Борин. Если он будет выделываться, сломай ему шею.

— С радостью, — вообще без эмоций в голосе сказал Пиранья.

Иногда он звучал жутковато. Но зато точно не побоится Борина, он его скрутит в бараний рог без всяких проблем.

— Конец связи, — я отключился и набрал новый номер. — Арлам, дружище, как сам?

— Вполне себе, — ответил тренер. В трубку слышно, как кто-то молотил грушу.

— Есть одно дело. Надо вставлять палки в колёса Борину, пока он ездит по моим владениям. Комиссия от Ремодеуса. А тебе я верить могу.

— Поднасрать генералу? — обрадовался Арлам. — Тебя меня уговаривать не придётся. Я в деле.

— Ну и отлично, — я попрощался, но телефон не убирал. Ещё один звонок.

— Лия, сестрёнка! Ты где? Дома?

— В академии! — раздался её радостный голос. — Задержалась на семинаре.

— Я заеду за тобой.

Мне нужна её демон-кошка, чтобы переправила меня в Горнило к Архонту Войну. Демоница, с тех пор как прибилась ко мне, охраняла сестру. А ещё показывала всякие трюки, и вообще её обожали все, кто видел. Знали бы, что эта кошка одержима демоном, который получил свободу, держались бы от неё подальше.

Колонна скоро добралась до академии. Лия всё ещё была занята, так что я решил прогуляться внутри. Охрана академии открыла мне ворота, и мы въехали внутрь, на парковку.

К вечеру уже не так людно. Студентов мало. Те, кто в красных рубашках, уважительно со мной здоровались. Это в основном дальние и малозначимые родственники Квинтов, дети владельцев наших фирм, дети охраны (а то и сами охранники), ну и прочие, кто допущен в семью.

Студенты в синих рубашках Кастнеров, выглядели так, будто им очень неуютно и они напуганы. Кто-то скоро сменит цвет. А ведь стоит присмотреться, кому из них подойдёт красный цвет Квинтов. И кто хорошо покажет себя в новой семье.

Кому бы только это поручить? Спросить у Лии и Иды, они же учатся здесь. Мне же нужны не только костоломы и стрелки. Пригодятся и многие другие специалисты.

Лия сидела рядом с памятником Райбату Квинту. Памятник накрыт зелёным полотном, за которым угадывались строительные леса. Кто-то взялся реставрировать бронзовую копию одноглазого умника, который заварил всю эту кашу. На полотне висела красная табличка, которую я смог прочитать: «Не подходить! Ремонт постамента, памятник не закреплён».

Усилившийся ветер трепал полотно. Лия подняла голову и захлопнула книжку, которую читала.

— Такой семинар клёвый был, — сказала она. — Профессор вела лекцию про Архонта Алчности.

— И что, было интересно? Давай-ка лучше отойдём, — я с опаской посмотрел на памятник. — Не люблю, когда вещи не закреплены.

— Конечно, было интересно! — Лия отошла следом за мной. Теперь мне спокойнее, памятник нас не достанет. — Профессор Мория сказала, что богатство семьи Харт приумножается благодаря этому Архонту. Глава семьи принимает правильные решения с помощью демона, и зарабатывает ещё больше.

— Мне бы он не помешал, — я усмехнулся и добавил про себя: — Верно же, Макс? Почему ты не разбираешься, как зарабатывать?

— Я Архонт Сражений, а не экономики.

— А скоро будет семинар по Архонту Сражений, — Лия посмотрела на меня внимательнее. — И мне бы… а можно как-то его увидеть? Или спросить. Или ты сможешь его описать, что он делает и как выглядит? Мне бы это очень пригодилось, правда.

— Что-нибудь придумаем, а пока… почему кошка в переноске?

Охранница Лии, крепкая блондинка, облачённая в лёгкую боевую броню, сидела в стороне, листая розовую книжку, на обложке которой был нарисован полуголый бородатый мужик и девушка. Рядом стояла переноска, из которой выглядывала чёрная кошка.

Вообще, для демона это не проблема, она умеет перемещаться. Но странно, ведь кошка обычно сидела на плечах у Лии.

— Гертруда плохо себя вела, — грустным голосом сказала Лия. — Шипела и хотела напасть на профессора Морию. Пришлось убрать её в переноску. Может, она заболела? Давай съездим к ветеринару.

— Думаю, дело в другом.

— Всё совсем не так просто, как ты думаешь, — раздался шёпот мне в ухо. — Свободный демон видит многое.

Холодный ветер усилился. Архонт Желаний здесь, и что-то от меня хочет.

— Семья Квинт в сборе, — послышался голос позади меня.

Пожилая женщина в строгих очках, стоящая возле памятника, смотрела на нас и улыбалась. Я её знаю. Мория Лад, профессор, демонолог, а ещё дважды подвозила меня, когда я оказывался за городом. И каким-то образом она связана с Архонтом Памяти.

Почему я до сих пор не попытался узнать об этом? Странно, потому что вспомнил я об этом только сейчас.

— Ваша сестра такая любознательная, господин Первый Охотник Квинт, — сказала Мория. — Уверена, скоро она будет знать об Архонтах больше, чем её брат.

Раздалось шипение. Охранница взяла переноску с кошкой в руки, потому что демоница начала шипеть, реветь и драть переноску когтями.

— Гертруда, что с тобой? — Лия бросилась к кошке.

— Эта кошка меня не любит, — сказала Мория. — Меня вообще животные не любят.

— Вы хотели со мной поговорить? — спросил я.

— Да, — она посмотрела на меня поверх очков. — Насколько я вижу… Вигилат вам пригодился. Но скоро пригодится ещё, когда вам придётся спуститься в Горнило, чтобы…

— Скоро я забуду о том, что слышал и что видел, — раздался прямо в ухе вкрадчивый шёпот Архонта Желаний. — Но пока это не случилось… Я попробую задержать её… а ты отправляйся в Горнило, пока не стало слишком поздно.

Какого?

Он сейчас что-то сделает.

Раздался треск, а памятник Райбату начал наклоняться. Леса трещали, полотно слетело, а памятник, который сейчас держался на треснувшем постаменте с помощью проволоки и такой-то матери, начал падать.

Охранники рывком оттащили меня назад, хотя стоял в безопасности. Лия вскрикнула, но она была в безопасности. А кошка, которая вырвалась из переноски, запрыгнула ей на плечо.

— А он хитёр, — сказала Мория, обернувшись. — Но скоро мы…

Договорить она не успела. Памятник Райбату Квинту рухнул на неё.

Глава 8

Лия вскричала, прикрыв рот рукой. Всё произошло слишком быстро. Раз, и профессоршу погребла огромная статуя предка Квинтов. Бронзовая голова с хитрой рожей и повязкой на глазу покатилась по земле. А колбасоподобная анаконда, которую тыкал копьём Райбат Квинт и которая должна была изображать Максвелла, придавила пожилую даму. А сверху ещё упал конь и сам Райбат.

— Увести Лию, — приказал я лысому охраннику в костюме.

Он и охранница-блондинка повели сестру в лимузин. Переноска с кошкой осталась без присмотра, но демоница забыла, что она демон, и продолжала шипеть, как обычное животное.

— Кто покрепче, — сказал я и засучил рукава. — Надо убрать эти обломки. И вызовите докторов!

А тяжёлые. И что хуже, Максвелл не отвечал, будто уснул или улетел. Ладно, справимся сами.

Из анаконды виднелась рука со сморщенной кожей и короткими некрашеными ногтями. Они шевелились, профессор-демонолог была жива. Почему-то меня это не удивило.

Я коснулся руки и…

В этой части Горнила я не был никогда. Я даже не знал, что такое здесь существует. Ведь Горнило — не только красные горячие пески, окружённые высокими горами. Это ещё и морозные поля. И вот это.

Я стоял на берегу моря. Вода — идеально синяя, как на картинках. Волны окатывали мои ноги, замачивая туфли и носки под ними. Низ брюк тоже пропитался водой. Дул ветер, трепавший мои волосы, но не очень сильный. Солнце согревало кожу.

Хм… наверное, это как раз тот случай, когда идеально. И не жарко, и не холодно.

Море шумело, но здесь было и кое-что другое, что привлекло моё внимание. Позади меня стоял дворец, похожий на увеличенное поместье Квинтов. Только не белый, а чуть красноватый.

— Добро пожаловать, — сказал громкий голос прямо мне в ухо. — А вернее — с возвращением.

Но кто это сказал, я не видел. Рядом не было никого.

Я прошёл к дворцу по мягкому песку, вдоль деревьев, на которых росли персики. Причём не те, что были в этом мире, а которые были в моём родном мире. Ощущение, что если я сорву их, то вкус будет прежним. Но я не рискнул.

Поднялся по ковру на ступеньках. Вода немного хлюпала в туфлях, я снял их вместе с носками.

Странно.

Я никогда здесь не был. И будто был здесь всегда.

Этот зал за дверьми. Здесь не было ни людей, ни комнат в привычном понимании. Но на каждом шагу я что-то вспоминал.

Не те кошмары и неудачи, которые в меня впихивали во время первой тренировки с памятью. И не то, что показывал мне Архонт Ужаса.

Эта мебель, вещи, даже целые места. Всё менялось при каждом шаге, и при каждом шаге я всё видел.

В этом зале я вспомнил, как дядя Гена подарил мне здоровенную игрушку в виде Робокопа. Самое детство. Тогда все ездили в Китай, и дядя Гена тоже. Игрушка потерялась, но я её вспомнил.

В другом зале, похожем на мою старую комнату, мы играли с Деном, другом детства, в приставку, в Сегу, в Мортал Комбат, какую-то часть. Было весело, я за Саб-Зиро, он за Лю Кенга.

Залы менялись быстрее, чем я их проходил. А я вспоминал многие вещи. И это были хорошие воспоминания.

Вот мы с ещё живым батей в парке аттракционов, катаемся на машинке. Вот с мамой и Лией… Юлей в зоопарке, смотрим на усталого тигра, лежащего в тени. Мне больше запомнились его круглые лохматые ушки, которые он постоянно встряхивал, сгоняя назойливую муху.

Вот я занимаюсь кикбоксингом и одерживаю первую победу в соревновании. Вот мы в гараже, я играю на поддельной китайской Таме с пластиками, по сто раз заклеенными скотчем, и на гнутых безыменных китайских тарелках. Зато был настоящий райд Сабиан, потёртый, но ещё целый. Звучал, как кастрюля, а я ещё иногда играл на нём, как на крэше.

Мой первый бой в ММА, против бразильца, которого я сделал с большим трудом. Лия… Юля, сидящая в первом ряду. Воспоминания лились дальше, но пропускали всё то, что было для меня неприятным и болезненным.

Много чего. И потом… как я очнулся в подвале, похожем на сортир, с гудящей от боли головой, чтобы увидеть сестру. Первая победа над Старым Гербертом, потом разгром генерала Борина, других бойцов, финал с Пираньей, Лия после операции.

Всего несколько шагов и вся моя жизнь прошла передо мной. Лучшая её часть.

А впереди балкон с видом на море, где меня ждал хозяин этого места. Тот, кто хранил мои воспоминания.

Он ждал, смотря на солнце, повернувшись ко мне спиной. На эту пожилую даму, Морию Лад, он не походил ну никак. Хотя с чего демон должен походить на человека. Ведь это всего лишь тело.

— Алекс Квинт, — произнёс хозяин низким грубым голосом, всё ещё не поворачиваясь ко мне. — Или правильнее сказать Алексей Семёнов?

— Лёха Семёнов умер, — я сделал ещё несколько шагов. — Теперь его нет. Но есть я.

— Как угодно. Как тебе это место?

— Впечатляет, Архонт Памяти.

Он повернулся ко мне.

Высокая человекоподобная фигура, только с неестественно большими плечами. Потому что из них торчало четыре мускулистые руки. Белая кожа обтягивала мощные мышцы и чёрные вены, толстые, как верёвки.

Демон смотрел на меня всеми четырьмя парами глаз. Жёлтых, очень умных.

— Он меня подловил, — сказал он. Зубы у него впечатляющие, не хуже, чем у Архонта Ужаса. — Ты уже научен, отходишь от таких мест подальше.

— Именно, — я кивнул. — Уже рефлекс.

— А я не обратил внимания на предупреждение. Жизнь среди людей такая странная.

— Поэтому тебя боится кошка? И не помнит Максвелл? Они почуяли, кто ты?

— Они знают, кто я, — ответил Архонт Памяти. — Всегда знали, но забывают. Я собираю воспоминания. Хорошие воспоминания. Как тебе то, что ты видел? Лучше чем то, что для тебя придумал Архонт Ужаса. Он питается плохими воспоминаниями.

— А ты питаешься хорошими?

Пожалуй, спросил немного дерзко. Тем более, я один, без Максвелла, кошки, Архонта Ужаса и даже без Архонта Желаний. Размажет, если захочет. Но вряд ли. Я ему тоже нужен, только не знаю, для чего.

— Это будет сказано слишком грубо, — с упрёком произнёс он. — Я не поедаю их. Я за ними наблюдаю. Хорошие воспоминания намного лучше, не правда ли?

Он всё время задавал мне вопросы, будто хотел поставить меня в подчинённое положение. А когда ты Первый Охотник, приходится замечать такие вещи. Да, он не выглядит злобным, но это не значит, что он мой друг. Среди демонов сложно завести друзей. Хотя и не невозможно.

— Твоё тело мертво? — спросил я.

— Нет, восстановится, — Архонт отмахнулся. — Всего-то уронили статую. То тело умирало много раз. У твоего знакомого, Архонта Желаний, тоже есть тело. Но оно не может бродить по Верхнему Миру, ведь он привязан к Горнилу по одной причине.

— Желание.

— Именно. Твоё желание. Никогда не произноси его, — демон смотрел мне в глаза. — Но и это не самая большая проблема. Знаешь, что хуже всего?

Я не стал отвечать, решил подождать.

— Пророчество, — продолжил он. — Оно не должно сбыться. Я не верил, что у него получится до конца, но оно действительно может сработать. Не дай ему исполниться, Освободитель. Лучше никогда не становись тем, кем тебя называют. Ведь тот день станет твоим последним. И для всех людей тоже.

Я снова промолчал.

— Тебе нужно отправиться в Горнило, — сказал Архонт. — Там ты найдёшь ответы на вопросы. Подчини Архонта Войны с помощью Вигилата и захвати остальных. То, что ты уже делаешь долгое время. Тогда будет проще. Но если вытащишь моё тело из-под завалов, буду благодарен. И…

— Ни слова больше, — раздался тихий шёпот совсем издалека, но я слышал его так, будто шептали мне в ухо.

Архонт Желаний поднялся на балкон. Верзила с горящими красными глазами, чьё лицо я никогда не видел, потому что оно скрыто капюшоном и тьмой под ним. Но в этот раз он пришёл не ко мне.

— Я нашёл твои владения, — Архонт Желаний поднял длинную руку с когтями-иглами. — Ты один из тех, от кого я должен избавиться. И пока ты не стёр мне память, я сделаю для этого всё. Но кое-что я не забуду никогда, как бы ты не старался. Я всё равно вспомню всё!

А вот это прозвучало запутанно. Архонт Памяти напряг все четыре руки и злобно сощурил все восемь глаз, а Архонт Желаний взмахнул рукой.

Белого четырёхрукого Архонта со всех сторон атаковали цепи, которые врезались ему в шкуру и зацеплялись за неё крюками. Он их рвал, одну за другой, но Тот, Кто Ждёт, насылал новые. Во все стороны брызгала белёсая кровь.

А что делать мне? Надо ли мне влезать в бой двух Архонтов?

Сомневаюсь, что это разумно. Мне бы пора отсюда свалить и разбираться со своими проблемами, а не с их.

Цепей и колючей проволоки столько, что одного из Архонтов уже почти не видно под ними.

Но второй, Архонт Желаний, оказался рядом со мной. Будто всегда здесь стоял.

— Запомни сам, — сказал он. — Есть и другой способ. Нужно…

Цепи разлетелись на куски…

— Босс, ты как? — охранник сунул мне под нос пузырёк с чем-то вонючим.

— Убери это, — я отмахнулся.

Я лежал на мокром газоне недалеко от сломанной статуи Райбата. Голова раскалывалась от боли на куски. Вокруг меня столпились охранники. Один выдохнул и вытер лоб.

— Я уж думал, снайпер поработал, — с облегчением сказал он. — Но всё обошлось.

Я поднялся, а они всей толпой кинулись мне помогать. Так, на чём я остановился? Статуя, которая сломалась, потом воспоминания, которые я видел, и драка двух Архонтов. Кто кого? Да хрен его знает, всё слишком странно.

— Что с ней? — я показал на руины.

— Старуха вроде жива, — лысый охранник посмотрел на неё, потом на меня. — Но доктора разводят руками, говорят, не выживет.

— Выживет, — сказал я. Сильно болела голова и никак не проходила. — Вытащите её, а я в поместье. Поехали, кыса, — я сходил за кошачьей переноской.

Лия ждала меня в машине, глядя испуганными глазами.

— Ты упал? — спросила она.

— Немного. С той профессоршей всё будет хорошо, — я открыл переноску, и кошка как ни в чём не бывало прыгнула к Лие на руки. — Я потом заберу её у тебя на вечер?

— Конечно, — Лия ощупала мне голову. — У тебя земля в волосах. Ты сильно ударился?

— А, ерунда.

Я откинулся на сидение, а машина поехала. Урчал двигатель с маленьким демоном внутри, урчала довольная кошка, а на моих плечах я почувствовал мощные когти.

— Что-то стряслось? — спросил Максвелл. — Странно, но я…

— Архонт Памяти мог стереть твою память?

— А откуда он тут взялся? — сразу удивился демон. — Он на свободе, где-то в Горниле!

— Он здесь. И я с ним поговорил. И не только я, но Тот, Кто Ждёт, сказал, что скоро ему сотрут память, но он всё равно всё вспомнит.

— Ну и дела, — демон задумчиво хмыкнул. — А он может… много чего может стереть. Тот ещё тип.

* * *

— Кошка, подай мне таблетки от головы, — я улёгся на диван в своём кабинете и поморщился. — Вон там, на шкафчике.

Голова болела всё сильнее. Встреча с демоном прошла не так хорошо, не просто же так взялась боль. Даже когда я получил по своей железной башке, она так не болела.

— Я не могу, — отозвалась демоница. — У меня… сам видишь.

Она показала обе лапки по очереди.

— Могла бы взять и пастью. Ладно, — я вздохнул и похлопал себя по груди. — Занять позиции!

Кошка прыгнула на меня, потом долго не могла улечься, а потом вообще завалилась, тыча хвостом меня в лицо. Я чихнул и уложил её поудобнее.

— Ну что, — сказал я. — Все готовы?

— Готов, — отозвался Максвелл.

Кошка замурлыкала и начала выпускать коготки. Она перенесёт меня в Горнило, ведь она как-то видит старые связи между человеком и демоном. И между людьми тоже. Или делает это неосознанно, не знаю, она никогда не говорила.

— По твоей команде…

— Постой, — вмешался Максвелл. — А ты не будешь звать Молчаливого Короля?

— Я не знаю, как он себя поведёт, когда увидит свой топор у меня. Да и мне надо самому подчинить Архонта Войны.

— Ну тут да.

— Погнали.

Я закрыл глаза и сразу открыл. Долбанное Говнило.

Это не клетка, Архонт Войны же теперь свободен.

Это огромное засыпанное песком поле. Песок здесь настолько горячий, что над ним дрожал воздух. Красная дымка висела в воздухе, а вокруг…

В землю были воткнуты мечи, топоры, копья. Лежали ржавые доспехи и шлемы, во многих сохранились кости, но ни одного черепа.

Все черепа были в пирамиде посреди этого поля.

Целая долбанная пирамида черепов, метров десять в высоту. Одни черепа, многих из которых разбиты. Всё это порядком засыпано песком.

— Здесь шёл бой? — догадался я.

— Целая война, — сказал Максвелл. — Триумф нашей летучей мыши. Тогда Молчаливый Король стал править миром наверху, а перед этим мы разгромили армию, что пришла в Горнило задолго до Райбата Квинта. Это поле осталось нетронутым. В сражении участвовал и командовал я, но войной занимался он. Этот памятник ему, а не мне.

В небе, почти красном от этой песчаной бури, показалась огромная тень. Архонт Войны приземлился с такой силой, что земля содрогнулась. Он такой же большой, каким был на воле, когда я его видел.

— Вернулся? — насмешливо спросил он и свернул крылья. — И что у тебя есть против меня, Освободитель?

— Кое-что я собрал, — сказал я и вытянул руку.

Топор Вигилат будто вырос под ней. Я обхватил древко. Осталось только вырвать тяжёлое оружие из песка.

— Ну давай посмотрим, чего ты стоишь, — Архонт Войны напрягся, собираясь атаковать. — В этот раз я не буду поддаваться, как тогда.

Глава 9

Архонт Войны раскрыл свои перепончатые мощные крылья, на концах которых сверкали когти. На крыльях уже не осталось следов от повреждений после нашей прошлой схватки, когда крылья рвал Архонт Желаний своими цепями, преследуя какие-то свои цели.

Нетопырь сейчас бросится в атаку.

Я поднял топор Забытого Короля. Стоит напомнить демону о своих клятвах, и огромная летучая мышь покорится. И наконец можно будет выбраться из этой горячей как ад пустыни. Хотя это и есть ад, раз здесь живут они.

Но ничего сказать я не успел. Максвелл, который здесь был в своём драконьем облике, бросился летучей мыши наперерез. Они столкнулись, и во все стороны от них взлетел красный песок.

Пора бы и мне вмешаться.

— Смотри, что у меня…

Я не успел договорить. Архонт Войны рванул на меня, сложив крылья. Кошка вытянула свои когти и вонзила мне в плечо… и я оказался в стороне, рядом с пирамидой черепов. Из некоторых выглядывали какие-то отвратные многоножки. Не такие отвратные, как Архонт Ужаса, но тоже не подарок.

На том месте, где я стоял, остался только развеивающийся дымок. Архонт Войны взревел и ударил туда лапами, подняв ещё больше песка. Максвелл напал на него со спины, и два огромных демона теперь боролись в целой туче пыли.

Макс говорил, что нетопырь слишком силён. Я побежал туда, положив топор на плечо. Надо успевать, и желательно закончить дело без того, чтобы звать Архонта Ужаса. Шкатулка Ронфе так и болталась в кармане пиджака, будто перенеслась вместе со мной.

Лишь бы сработал топор. На Том, Кто Ждёт, ничего тогда не вышло.

— Не оттаскивай меня так далеко, кошка! — бросил я на ходу.

Кошка, которая здесь была побольше, чем в реальном мире, а ещё с горящими красными глазами и длинными загнутыми когтями, нахмурила брови. Или мне показалось.

Как же здесь жарко. Будто я оказался тут сам. Здесь всегда такое ощущение, будто я здесь на самом деле.

— Стой! — вдруг крикнула демон-кошка. — Он здесь!

Я думал, это явился Архонт Ужаса, но это был другой мой старый знакомый. Он стоял передо мной во весь свой немалый рост. Цепи, которыми были обвязаны его руки, чуть колыхались. Из-под капюшона горели красные глаза, но лица не видно. Может, его и не было?

Он преградил мне путь.

— Убери это, — он показал когтём на топор. — Это тебе только мешает. Ты не знаешь, к чему приведёт его использование. Это не твоё.

— А ты что, уже справился с Архонтом Памяти? — спросил я, думая, как бы его оббежать. Он резкий, как понос, и слишком сильный. А ещё цепи. И это если не забывать, что это демон, с которым не хочет связываться даже Максвелл.

— Я не помню, чтобы встречал его, — тихий шёпот доносился из-под капюшона. — А раз я не помню, значит, победил он. Тебе не нужен этот топор. Поговори с Архонтом. У тебя есть то, что ему нужно. Тебе не нужны ещё рабы. Ты Освободитель, а не рабовладелец.

Тут я думал, что он кинется на меня, чтобы сожрать уже раз и навсегда, раз я был так близко. Но он отошёл.

— Реши правильно, ведь от этого будет зависеть то, что случится в конце.

— И всё? — спросил я, но вспомнил о драке. Максвелл в беде, пора бы уже вмешаться.

Летучая мышь со свистом пролетела у меня над головой и врезалась в пирамиду черепов. Они разлетелись во все стороны, как камни. Некоторые упали возле меня. Один вообще разбился, ударившись о ржавый шлем. Но нетопырь выбрался из кучи и быстро пополз ко мне, цепляясь когтями на крыльях за землю. За ним стелилась туча поднятого красного песка.

Мне оставалось только поднять топор и призвать демона вспомнить о клятвах. Так просто. И это точно нужно сделать, раз против этого Архонт Желаний.

Максвелл приземлился возле меня и вздыбил спину, как кошка. Сама же демон-кошка вцепилась мне в одежду. Хорошо, что моё физическое тело там, наверху. Не придётся менять пиджак, потому что здесь она изодрала в клочья. Видно плечо, покрытое царапинами.

Нетопырь был рядом, я видел его красные глаза и чуял серу у него из пасти. Он остановился передо мной, готовясь к решающему броску.

Я перехватил топор поудобнее.

Демон очень внимательно посмотрел на него.

— Топор Молчаливого Короля, — произнёс он. — Хочешь напомнить мне о клятвах? Хочешь сам стать королём демонов и Повелителем Горнила? Надо было убить тебя ещё тогда.

Из ран на его толстой шкуре брызгала дымящаяся кровь. Такая же лилась у Максвелла. Любят они драться, ещё больше меня. И я такой стою среди них, обычный человек, только с демоническим топором.

— Чего ты стоишь? — спросил Максвелл. — Чего ждёшь.

— Если бы я ещё знал, что это значит, — шепнул я. — Но Архонт Желаний говорит, что я должен подчинить его без топора.

— Тот, Кто Ждёт — предатель. Но без топора ты не сможешь это сделать. Он тебе врёт. Не слушай его.

Очередной порыв ветра поднял песка, как ковшом экскаватора. Песок пролетел к нам, и прямо из него проявился силуэт верзилы с иглоподобными когтями. Летучая мышь остановилась, с любопытством глядя на нас.

— Тогда зачем ты просил освободить пленника в тот раз? — спросил Архонт Желаний. — Почему ты не дал его подчинить? Освободитель тебя послушал и явился сюда, где Архонт Войны сильнее. Почему ты так сказал?

— Одно дело клятвы на Вигилате, другое — рабство, — Максвелл выпустил целое облако едкого дыма из ноздрей.

— А топор — такая же клетка, в которую нас садили люди, — этот шёпот слышался отовсюду, будто мне шептали прямо в ухо. — И она настолько же ненадёжная. Клятву можно нарушить, можешь спросить меня как. Нужно нечто другое для крепкой связи.

Архонт Войны подобрался поближе. Его кинжальные клыки могли запросто разорвать меня на куски. И мы не в клетке, в которой он дрался так, ради интереса, не пытаясь особо сопротивляться. За свою свободу он готов на большее.

Как же у меня болит башка от этих демонов. Не могут сделать всё проще. Но пора и мне и говорить, а то слишком долго молчу, болтают только демоны.

— Слушай, — я откашлялся. — Архонт Войны. Как к тебе лучше обращаться?

— Это червяк придумал себе человеческое имя! — рявкнул он так громко, отчего у меня зазвенело в ушах. — Мне оно не нужно.

— Ну да и хрен с тобой, — я вздохнул. — Всё равно я тебя сделал.

— Как ты это меня сделал? — он подобрался ещё ближе. Красные глаза смотрели на меня почти в упор.

— А кто ворвался к Ритану Кастнеру и прикончил его? И твой план с собственным освобождением не удался. Семьи Кастнер больше нет.

— Ты играл грубо и нечестно, — он зарычал.

Кошка предупреждающе вцепилась мне в плечо. От всех демонов несло жаром, как от пожара.

— А разве в войнах семей Охотников есть место честной игре? — спросил я. — И кто это постоянно устраивал на меня покушения? Провалились все.

— В этом ты не разбираешься, — нетопырь уселся задницей на песок. — Можно проиграть отдельные сражения, но…

— Войну ты тоже проиграл. Раньше ты был с Доргоном, помогал отбиваться. Потом попал к Кастнерам и начал строить планы против нас. И теперь снова можешь взяться за старое. Или я воспользуюсь вот этим.

Я показал топор, лезвие которого светилось. Всего-то потребовать клятву у нетопыря. Но меня смущали многие вещи, в которых пока не удавалось разобраться. Особенно когда двое просили сделать меня противоположные вещи.

— Я свободный демон, — произнёс Архонт Войны. — И останусь таким. А Освободитель ищет новых рабов?

Максвелл снова выпустил дым.

— Мне они не нужны, — сказал я. — Мне нужно, чтобы ты вернулся на мою сторону и помог разобраться с другими семьями. А они скоро явятся за мной. Макс не дал привязать тебя к кольцу, но я, если будет нужно, прикажу тебе вот этой штуковиной, — я направил топор на него. — Или последний шанс… идёшь со мной добровольно, как Максвелл. А у меня есть чем тебя повеселить. И это лучше, чем летать над этим засратым полем и надрачивать на былые времена, вспоминая эту битву, про которую кроме тебя уже никто и не знает.

Я показал на поле, заваленное оружием, костями и черепами.

— Надо будет собрать все черепа в пирамиду, — задумчиво произнёс нетопырь. — А то пленные тогда старались, пока не сдохли. Жалко, что всё разбросано.

— Ну так что? — я опустил топор, и лезвие со звоном вонзилось в песок.

— Кое-что есть у Квинтов, но нет у других семей, — Архонт Войны взял один из черепов и сдавил его до хруста. Белая пыль и осколки посыпались на землю.

— Не понял.

— У семьи Квинт есть преимущество над остальными — собственный подъёмник между Верхним и Нижним Городом. Они получают дешёвые склады, рабочую силу, продукцию, и даже охрану, которую ты стал нанимать из низких бродяг. Я об этом слышал. Всё это ты можешь получить в любое время дня и ночи, тебе не нужен официальный лифт, у тебя свой. Ты можешь проворачивать дела так, что другие семьи об этом не узнают.

— Не думал, что это так важно. Погоди… ты спланировал туда атаку?

— Именно, — сказал Архонт Войны. — Пока ты лазаешь по Горнилу, генерал Борин, если я правильно помню имя, готовит диверсию. Хотя он прямолинейный, наверняка будет штурм. Сломает тебе подъёмник, и наверху, без ресурсов Нижнего Города, тебя легко уничтожат. Я сам подготовил этот план и внушил его Ритану Кастнеру, а он передал его другим семьям и армейцам. Просто он не успел этим воспользоваться, тут да, ты меня перехитрил.

— Но Борин сейчас… эта комиссия — просто пыль в глаза, чтобы отвлечь внимание? — я вытер лоб.

— Верно? Сам-то до этого не додумался?

— Нечего ржать. Поднимаемся, и поможешь мне всё это защитить. Не пойдёшь добровольно, заставлю.

— Слово демона стоит многого, — нетопырь посмотрел на топор. — А слово человека? Что я получу за это?

— Я сохраню тебе свободу, — я стукнул топором о землю. — если останешься на моей стороне. А заодно будешь заниматься тем, что умеешь. Слово Освободителя, если тебя это устроит.

— Вот такого Освободителя я ждал, — Архонт Войны оскалил пасть в жуткой усмешке. — Поехали, есть у меня один план. Но сначала надо поспать и…

— Сначала план, — настойчиво сказал я.

Я огляделся. Архонт Желаний куда-то свалил, будто его и не было. Максвелл вытянул шею, наблюдая за нами.

— Может быть, так будет лучше, — произнёс он. — Хотя с топором было бы эпичнее.

Я открыл глаза. Всё ещё лежал на своём диване. Кошка мурчала и тарахтела, как трактор. Я её спихнул в бок и поднялся, чтобы взять телефон. Пора готовиться к визиту.

— Кайт, как комиссия? — спросил я у Пираньи.

— Скука, — ответил он. — Смертная скука. Думал хоть получится поиздеваться над генералом, но он куда-то свалил.

— Он свалил, потому что готовится на нас напасть. Забей на всё, собирай людей и отправляйся в Нижний Город. Я скоро присоединюсь.

Я убрал телефон и поднялся.

— Шансов почти нет, — предупредил сонный и зевающий голос Архонта Войны. Но он теперь не часть кольца и не привязан ко мне. Добровольно занимается тем, что умеет. — Он наверняка соберёт всех своих Убинских Гадюк. А их не меньше батальона.

Знает об этом лучше меня.

— Зато у меня демоны, — сказал я. — Большие, толстые и живучие демоны.

— Этого достаточно, — теперь уже невидимая летучая мышь зевнула. — Разбуди, когда будешь на месте.

Глава 10

— Воспринимай это, как ещё один поединок, — посоветовал Максвелл. — Что в клетке, что здесь — суть одна, надо победить соперника.

— Не соглашусь, — ответил я. — В клетке от меня зависит больше, чем здесь. Да и дерусь я лучше, чем стреляю.

Мы стояли рядом со складами, которые спешно готовили к обороне. Склады, а дальше подъёмник. Та самая штука, которая так мешала моим врагам.

— Вам лучше надеть это, — лысый охранник настойчиво пихал мне тяжёлый бронежилет с бренчащими на нём пластинами чёрной блестящей стали.

— Зачем мне бронежилет? — я отпихивал его в сторону. — У меня есть демон, он лучше любого бронежилета.

— Демон может подвести, а эта штуковина, — он постучал по бронепластине. — Выдержит даже противодемоническую пулю.

Не знал, что такие есть. Но больше спорить не стал, а то охрана и так уже слишком напряжена. Если думают, что меня спасёт какой-то бронежилет, то пусть, лишь не переживали и спокойно работали.

Напялил его поверх красной рубашки. Пластинки звякнули, и стало ещё жарче. Охране проще, у них шлемы с респираторами, не надо дышать этой едкой пылью. Хотя сейчас её мало, в это время в Нижнем Городе всегда клубится тяжёлый, влажный туман, за которым ничего не видно. Потом он уйдёт и поднимется пыль.

Склады у нас на отшибе, рядом с одной из огромных стен гигантской пещеры Нижнего Города. Прямо в горной породе прорублен грузовой подъёмник. Нападение сверху тоже было возможным, но внизу это более вероятно.

Генерал Борин прямо сейчас спускался через официальный подъёмник свой отряд. Скоро они будут здесь.

— Надо напасть на них, пока они спускаются, — советовал выспавшийся Архонт Войны. — В это время они беззащитны.

— Этим и занимаются, — терпеливо сказал я во второй раз.

Для этого мне и пригодились полукровки, нанятые внизу для охраны. Одетые так же, как банды, они всячески мешали Борину выгрузить технику. Поэтому, собственно, он и не напал до сих пор, давая нам так нужные часы подготовки к обороне.

А те полукровки, что я брал с собой наверх для нападения на Ритана Кастнера, так и остались в моём поместье. Но они вели себя тихо и скромно, а Верхний Город их пугал, так что они не пытались сбежать. Зато лишняя охрана, которая не помешает.

Но вот здесь, внизу, их явно не хватало.

— Как там обстановка? — спросил я у охранника в боевом шлеме, сидевшего над картой.

Он посмотрел на меня через визоры.

— Тяжёлую технику он спустить не может, один из лифтов вышел из строя, — доложил он и усмехнулся. — Но всё же успел доставить пару броневиков. Хотя местные говорят, что толку от них не будет, пыль быстро забьёт воздуховоды.

— Это радует.

Вот только помимо броневиков у генерала Борина почти четыре сотни гвардейцев. А у меня десятка три личной охраны в броне и полсотни местных, которая была снаряжена хуже. Из них половина — полукровки.

— Людей не хватает, — заявил Архонт Войны.

— Ну надо же, ты это заметил, — съязвил Максвелл. — Вовремя ты.

— Я обдумывал. Нужны ещё люди.

Препирательство демонов никто не слышал, а я пока ходил, осматривал склады (вернее, показывал их огромной летучей мыши) и думал, как выбраться из этой жопы.

— Войска будут здесь через пару часов, — задумчиво сказал Архонт Войны. — И мы их встретим, но надо бы достать ещё людей.

— Где ты их возьмёшь? — спросил Максвелл. — Особенно против армейского спецназа. Хочешь устроить бойню? Но так умрут только наши.

— Так надо набирать не обычных людей, а полукровок. Они живучие.

— Я могу пообещать им защиту семьи Квинт, — я потёр подбородок. — И гарантировать дальнейшую работу на семью. Правда, придётся придумать, какую именно работу.

— Да найми уже советников, пусть у них голова болит, где брать деньги, — посоветовал Максвелл. — Но тебе уже не привыкать работать с полукровками. Объяви, только тихо.

В чём преимущество быть главным? Просто говоришь ближайшему охраннику, что нужно сделать, а твоё пожелание выполняют. Уже через несколько минут возле меня собралось с десяток полукровок в чёрной форме с треугольниками Квинтов.

Некоторых я знал в лицо, это те, кто ходили в зал Арлама, но не попали в тот штурмовый отряд, который я набирал против Кастнеров.

— Дело такое, — сказал я. — Сами знаете, что нас ожидает, так что долго уговаривать не буду. Нужны ещё люди, желательно полукровки как вы. Кто отчаянный и хочет заработать.

— И потом их будут преследовать? — спросил один парень со сломанным и кривосросшимся носом. — Это мы ещё можем рассчитывать на это, — он показал на красные треугольники на своих плечах. — Что семья обещала нам защиту. А они? Их же перебьют потом всех.

— Те, кто придут сегодня мне на помощь, получат мою благодарность и защиту семьи Квинт, — чётко произнёс я. — Каждый может обратиться ко мне за любой помощью. В том числе даже когда приедут дознаватели сверху, я буду защищать тех людей также, как тех, кто работает на меня. И не забывайте о деньгах. Считайте это ополчением с расширенным соцпакетом…

— Чего? — удивился парень со сломанным носом. — Что это значит?

— Что в беде не оставлю, — твёрдо сказал я. — Слово Первого Охотника семьи Квинт.

Приятно видеть, как внизу постепенно росло уважение к нам. Вернее, возвращалось, Квинтов раньше уважали, потом это подзабывалось. Ну, а сейчас бойцы соглашались привести подмогу.

Но даже если они приведут отчаянных ребят-полукровок с толстой шкурой, которые умеют превращаться в демонов при травме головы, этого всё равно будет мало. Те, кто следил за погрузкой, то и дело передавали мне отчёты. Мне это мало что говорило, но Архонт Войны чуть не писался от радости.

— Сегодня точно их разгромим, — говорил нетопырь счастливым голосом. — Как же мне этого не хватало.

— Если тебе так этого не хватало, что это за цирк ты мне то и дело устраивал? — спросил я. — Постоянно грозился прикончить.

— Если бы я знал, что будет так весело, я бы сразу перешёл на твою сторону, как только меня освободили. Так, вот этот склад, здесь оборона должна быть не особо сильной, чтобы генерал прорвался и оказался в ловушке. А ты оставь здесь шкатулку с уродом.

Это он про шкатулку Ронфе, к которой был привязан Архонт Ужаса, один из трёх моих демонов. Он скован, поэтому не так силён, но всё равно жуткий и очень опасный.

На демонах вообще возлагается много обязанностей. Но Летучая Мышь опасалась, что остатки охотников семьи Кастнер перейдут к генералу и попытаются схватить его, Максвелла или многоножку.

— Нужны ещё люди, — сказал Архонт. — Не хватает ещё хотя бы пятидесяти. Главное правило атакующих — пятикратный перевес, или о победе можно забыть. И у генерала Борина он пока сохраняется.

И где их взять за час? Да, поток полукровок прибывал, но их явно не хватало. Да и большей частью это были выходцы из местных банд. После обращения они станут опаснее, но не против генерала Борина, который этих полукровок едва ли не ест на завтрак.

Вместо созерцания складов я огляделся вокруг. Свод пещеры был высоко, сейчас его почти не видно. Свет в Нижнем Городе только от фонарей, большинство из которых разбиты.

Но там, в стороне, источник света был мощнее. Это не выход на поверхность. Как-то раз я слышал, что за той стеной находится один из входов в Горнило. Туда я спускаться не собирался. Но рядом жил кое-кто.

— Помнишь человека, который там живёт? — спросил Максвелл.

— Да. Руп Ангер, Мраморный Король.

Старик в чёрной маске, который гадал мне на картах Таро. И который оказался полукровкой. Мы с ним заключили пару сделок, выгодных нам обоим. А ещё его за что-то пытался убить Архонт Желаний, уронив тогда люстру ему на башку. Но обошлось.

— Предлагаешь спросить, не займёт ли он мне пару десятков бойцов? — спросил я. — У него была крутая охрана, я помню. Но он же из провинции. Вдруг он не дома?

— Мне кажется, что дома, — сказал Максвелл. — Я видел сверху его дворец, когда отлетал, там горел свет.

— Ни о чём это не говорит.

Но около часа у меня было, ещё успеем. Я подошёл к внедорожнику и велел увезти меня к Красному Дворцу, как Мраморный Король называл свой особняк.

* * *

В этом дворце я был всего раз. Неплохой отстроили домик, целых четыре этажа, красные стены с белыми мраморными плитами. Угрохали кучу денег на это.

На крыше с зубцами торчали статуи демонов, а рядом со входом статуи Архонтов. Статуя паука разбита, зато отмыли от грязи другую, четырёхрукую громадину.

Охранник в броне нервно оглядывался по сторонам, боялся покушений. Но генерал ещё не выдвинулся в бой. Нижний Город для него враждебен, так что он пока просто готовит силы для атаки.

Резные двери дворца открылись. Два десятка охранников в тяжёлой боевой броне и в шлемах с горящими визорами выстроили вдоль лестницы почётным караулом.

Хозяин тоже был здесь. Старик в красной мантии и чёрной маске, которая закрывала верхнюю часть лица, выходил, опираясь на трость. Какой же он древний. Жаль, что встретил у порога, у него были такие классные горничные. Хотя сегодня мне не до них.

— Первый Охотник Квинт, — раздался скрипучий голос хозяина. — Рад вашему визиту. Я только утром прибыл сюда и уже хотел связываться с вами.

— Господин Ангер, — я чуть кивнул. — Рад приветствовать вас в Нижнем Городе.

— Я был бы рад принять приглашение в Верхний, — он засмеялся. Из-за маски смех звучал жутковато. — Но пока это невозможно, знаю. Полагаю, вы пришли просить помочь вам с вашим затруднением? Я слышал, что генерал Борин спускается в Нижний Город вместе со своими Гадюками. И думаю, ваш визит связан с этим.

— Верно, — сказал я, стараясь уследить за его словами. — Он вот-вот начнёт штурм подъёмника.

— Его не желательно терять, — согласился старик. Из-под его маски светили желтоватые глаза полукровки. — Тогда все наши договорённости станут недействительными вопреки всем нашим желаниям.

— Именно. Поэтому я пришёл.

Я немного подумал над формулировкой, чтобы не просить прямо. А то у старика будут проблемы, если он явно отправит своих людей против генерала.

— Не хотелось бы, что у моего союзника были неприятности, так что… может быть, кто-то из вашей охраны согласился поработать у меня сверхурочно? Во дворце спокойно, ничего не случится. А я уже рассчитаюсь с ними сам. И само собой, кто будет работать на семью Квинт, получит все гарантии и защиту.

— Хитро, — старик закашлялся или засмеялся. — В таком случае, если у меня найдутся добровольцы, я не буду против того, что они немного поработают на вас. Мало ли чем занимаются мои люди в свободное время.

Он подковылял ко мне и пожал ледяными пальцами мою руку.

— Ты можешь брать его помощь, — откуда-то изнутри головы донёсся неприятный шёпот Архонта Желаний. — Можешь пользоваться тем, что он даёт. Но никогда ему не верь.

— Ну, — старик повернулся к охране. — Кто сегодня хочет поработать на Квинтов?

* * *

Пятьдесят человек из охраны Рупа Ангера, которые отправили ко мне с молчаливого согласия хозяина. Пятьдесят крутых бойцов в новой броне и с хорошими пушками. Как вырвусь отсюда, куплю своей охране такие же и побольше. Плевать, сколько это стоит, безопасность превыше всего.

Целых пятьдесят бойцов, среди них десяток полукровок. Уже более серьёзная сила против батальона генерала Борина.

А батальон Убинских Гадюк уже занял улочки, что были рядом со складами. Однажды Борин уже сунулся на эти склады и огрёб. Сейчас он подготовился лучше.

Людей у него побольше, чем у меня. Все в броне, с тяжёлым оружием, настроены на бой. Сам генерал тоже с ними. Не знаю, как они напялили броню на его тушу, но у них это получилось. Правда, теперь генерал Борин не выглядел таким мощным качком, как на ринге.

Он без страха стоял в первой линии, посмеиваясь о чём-то со своими людьми. Но не атаковал. Хочет переговоров.

— Зря ты оставил кысу наверху, — сказал Максвелл. — Она бы тебя перенесла.

— Перебьюсь. У меня целых три демона.

— Первый охотник Квинт! — вдруг закричал генерал Борин. — Давай-ка поговорим!

— Ну давай.

Я сделал знак, и люди вокруг напряглись. Но я вышел, Архонт Войны обещал мне противопулевую защиту на какое-то время. Ну или сделает невидимым, чтобы я мог отойти за укреплённую линию.

— Странная какая-то у тебя комиссия, — сказал я. — Об этом мы явно не договаривались.

— Ты как-то раскрыл этот план, — генерал вышел навстречу. Его броня шумела при каждом шаге. Он затянулся сигарой. — Но это не имеет значения.

— Помнится, Ремодеус сам настоял на комиссии, — продолжил я. — А тут такая подстава. Если он в этом не участвует, то будет расстроен, как вы вертели на болту его мнение.

— Его мнение уже не имеет значения, — генерал Борин отбросил сигару. — А с тобой мы сегодня покончим. Но можешь сдаться, тогда я тебя пощажу.

— Нет. Давай лучше третий бой? — предложил я. — Один на один, можешь даже не снимать броню. Вдруг, победишь и на этот раз. Кто победит, тому и достанется подъёмник.

— Нет, — он помотал головой. — Бои на кулаках хороши только против равного соперника. Когда один сильнее другого, это избиение, которое никто не захочет смотреть. Но на войне ты должен быть сильнее, чем твой враг. Только так можно победить, — он смотрел на меня своими двухцветными глазами. Один — как у полукровки. — У тебя одна минута перед тем как я тебя уничтожу, Первый Охотник. Можешь спрятаться в своих складах, это тебе не поможет. Если через минуту не сдашься, уничтожу тебя и всех, кто за твоей спиной.

Он развернулся и пошёл к своим. Я тоже, ожидая пулю в спину. Но её пока не было.

Уличные фонари выключились, как по команде. Не проблема для меня, демоны помогали видеть мне в темноте. Не проблема для охраны, у их шлемов красные визоры, видят всё что угодно.

И не проблема для полукровок. Их жёлтые глаза светились во мраке, как у кошек. Десятки полудемонов, занявших позиции. Может быть, они не такие умелые вояки. Но они живучие. А ещё — очень сильно ненавидят генерала Борина.

— Ну что? — спросил я у своих демонов. — Начинаем?

— Погнали! — Архонт Войны довольно засмеялся.

Глава 11

Чтобы ворваться в основной складской комплекс, генералу Борину сначала придётся пробиться через этот склад. Тут полно баррикад, ловушек, и всего прочего, что я приказал поставить по совету Большой Летучей Мыши.

Но главную ловушку поставлю я сам.

— У генерала Борина не самая изящная тактика, — Архонт Войны зевнул. — Он соберёт все силы в один кулак, прорвёт твою оборону, а тебя казнит.

— Ты уже говорил, — сказал я. — И не раз. Откуда ты вообще знаешь его тактику?

— Видел его планы, когда ещё сидел на плече у Доргона Квинта. Но такая тактика хоть и грубая, но о-о-чень эффективная, — он зевнул снова. — Разбуди, когда…

— Нечего тебе спать, мышь.

Я достал шкатулку Ронфе и повернул панельки. Крышка щёлкнула и открылась. Сразу стало намного холоднее.

— Никого не пускай, — сказал я.

Заглядывать в открытую шкатулку совсем не хотелось. Будто бездна, что была там, смотрела мне в душу. Я поставил шкатулку под стеллаж, чтобы не нашли сразу. Изнутри раздался шум, но не жуткое детское пение, а едва слышная мелодия. Чем-то напоминало столь нелюбимый мною бумер.

До атаки осталось совсем ничего. Я вышел из склада, умудрившись никуда не наступить, а снаружи мои охранники в толстой броне окружили меня со всех сторон.

— Босс, вам надо отходить подальше отсюда, — настойчиво посоветовал лысый мужик, побледневший от страха.

Боялся, и я его не судил. Меньше, чем через минуту, сюда ворвётся куча профессиональных военных в футуристичной броне, как у какого-нибудь космодесанта, а среди них сам генерал Борин.

— Отхожу туда, — я прошёл мимо своих спокойным шагом.

Надо же показывать уверенность в этом долбанном бою, где нет раундов, рефери, зрителей, а только сотни противников с огнестрелом. Это Нижний Город, где армия сражается против одной из семей Охотников, и всем на это насрать.

Надеюсь, солнце я ещё увижу.

— Да чё ты ссышь? — один полукровка в броне семьи Квинт ткнул своего соседа, небритого парня в кожанке. У второго тоже сверкали глаза. — Знаешь, кто такой наш босс? Он два раза набил морду генералу Борину!

— Тогда генерал был без армии, — дрожащим голосом сказал его сосед.

— А ещё наш босс лично прибил Стера Кастнера и его сына, а потом отправился в Горнило и подчинил себе Архонта Войны! А Архонт Войны — это тебе не какая-нибудь демоническая крыса на чёрном рынке Лиссов! Это, мать твою, огромный демон, который только и умеет, что воевать.

Надо было вытащить этого парня перед строем, чтобы произнёс вдохновляющую речь для всех.

— А ты вообще воевал, Освободитель? — спросила Большая Летучая Мышь.

— Где бы он воевал? — вместо меня ответил Максвелл.

— Я даже из автомата почти не стрелял, — признался я. — И вообще, когда я был в армии, то всё время там пинал х… служил на границе, короче, там нечего было делать.

— Плохо, — с осуждением сказал Архонт Войны. Зато хоть перестал зевать. — Но нам это не помешает. Архонт Сражений! Я убью врагов больше тебя.

— Вряд ли, — с вызовом ответил Максвелл. — Ты старая вредная черепаха, которая всё время спит.

— Только не попадитесь охотникам, — напоследок посоветовал я. — Чтобы мне не пришлось опять лезть за вами в Горнило. И ещё…

Раздалось несколько хлопков, и вся территория складского комплекса почти мгновенно скрылась в едком вонючем дыму. Дымовые гранаты. Я закашлялся, но один из охранников тут же надел на меня шлем.

Стало глухо, но через несколько секунд я смог видеть всё в красном свете. Шумы доносились, но приглушённые. В шлеме наушники, которые передают всё, что происходит снаружи, но так, чтобы я не оглох.

Где-то загрохотали автоматные очереди. Ну, началось. Меня чуть ли не насильно увели в комнату охраны другого склада, где стояли камеры. Большинство ещё работало, но люди Борина разбивали их все по пути. Их боевой рёв слышался даже здесь. Вот они громкие.

Я снял шлем, а то дышать в нём было непривычно.

— Передай своим, — посоветовал Архонт Войны. — Чтобы докладывали всё, что происходит.

— Ты уже говорил. Мне и так докладывают.

Где-то впереди раздались взрывы, и атакующие отряды проникли в первый склад. Ну, один демон там у меня есть, которого хрен кто подчинит.

— Включай, — сказал я.

Лысый охранник нажал на красную кнопку на пульте рукой, облачённую в боевую перчатку со стальными пластинами.

Изображение со склада погасло. Там сейчас пустили противопожарную пену. Это не остановит бойцов Борина, но хотя бы зальёт им визоры. И не даст охотникам найти шкатулку Ронфе.

Боевые крики на мгновение затихли. А потом сменились такими жуткими воплями, что у меня по спине поползли мурашки. Вот кого-кого, а Архонту Ужаса освобождать нельзя. Он слишком опасен.

Вопли не стихали. Но тут, как и говорила Большая Летучая Мышь, генерал отправил людей с другой стороны.

— Резерв! — в демоническом хриплом голосе Архонта Войны слышалось нетерпение. Вот уж кто чувствует себя как дома. — Огромный хвостатый резерв!

— Не попадись, Макс.

— И не собираюсь!

Максвелл сорвался с плеча. Со мной остался только нетопырь.

Что-то громыхнуло так, что здание и земля задрожала. Началась пальба и крики намного ближе, чем раньше. Уже вообще не понять, что там происходит. От охранников несло потом и страхом. За стенами комплекса что-то загорелось, и вверх поднялось целое облако огня.

Интересно, если бы подобное устроили в центре Верхнего Города, всем так же было бы наплевать?

— Надо уходить, босс! — крикнул охранник. — Здание горит!

Напали откуда-то ещё. Но мы предусмотрели и это.

— Отправь резерв, — приказал я.

Другой резерв, не демона. Где-то в глубинах сидел ещё небольшой отряд охраны Квинтов, ещё тех, кто служил у Доргона. С ними Пиранья. Он хоть и стрелял ещё хуже меня, но зато никого и ничего не боялся. А уж его демон мог справиться почти с кем угодно.

Я вышел с задней части склада, который уже был объят огнём. Одни убытки от этого боя. Жар бил в лицо, одежда прилипла к телу. Над головой пролетали целые снопы трассирующих пуль.

Ещё один отряд Борина пробился, взорвав кусок стены. На них накинулся обратившийся полукровка, здоровенный демон с бычьими рогами и когтями, которые без труда рвали толстую броню. Обращались и другие, только и слышан этот яростный рёв.

Ещё взрыв! Я едва устоял. А где моя охрана? Куда-то отстала… а где я сам? Я посмотрел на руки… и не видел их.

— Сделал тебя невидимым, — подсказал Архонт Войны. — Так что иди-ка отсюда подальше, пока не зацепили.

Хороший совет. А я заметил сверкающую лысую макушку охранника, который боролся с солдатом генерала. Они катались в пыли, но солдат в броне был сильнее и оказался сверху.

— Усиль удар! — крикнул я Архонту.

Он хоть и не Максвелл, но пинок вышел будь здоров. Я разбежался и ударил военного в живот. Пластина брони лопнула, а бойца аж подбросило!

— Я полетел! — сказала Большая Летучая Мышь. — Вижу прорыв!

Плечам сразу стало легче, когда на них больше не было демонов. С другой стороны возник ещё один шар огня, больше предыдущего. Демоны воевали не в собственном теле, но всё равно было горячо.

— Вы как, босс? — лысый откашлялся и начал подниматься. Вернулись и остальные.

— Вроде жив.

Показался ещё отряд, но это наши. Во главе как всегда невозмутимый Кайт Холл в боевой броне, только без перчаток. Кулаки у Пираньи сбитые, кого-то колотил.

— Как обстановка? — спросил я.

Крылатый обратившийся полукровка промчался мимо, держа в скрюченных когтях одного из гвардейцев. С ним полудемон залетел на крышу. Судя по крикам, ничего хорошего там не происходило.

— Держимся успешно! — рыжий охранник приложил палец к уху, где торчал микрофон. — Все прорывы ликвидированы! Но босс, вам надо уйти отсюда! Могут подстрелить!

— Согласен, — добавил Пиранья. — Лучше не стой под пулями, у тебя всего один демон при себе.

В смысле? Максвелл и Архонт Войны веселятся на подступах, это понятно по взрывам и крикам. Архонт Ужаса удерживал передовой склад. Здание пытались сжечь, но огонь всё время тух, а изнутри шёл морозный туман.

А, понял, про какого он демона. Плечи кольнуло от игл.

— Пока всё идёт по плану, — раздался тихий шёпот.

— Что тебе нужно? — спросил я.

Охрана повела меня в очередное здание, я не сопротивлялся. В конце концов, я отвечаю за жизнь семьи, а они за мою собственную. Сдохну я, Квинтам конец.

— Мне нужно, чтобы ты не умер раньше времени.

— Как и всегда. Ждёшь желания?

— Или возможности тебя сожрать. Но я ещё не решил, что лучше. А до этого момента ты должен жить.

— Мутный ты тип, — сказал я.

Это тоже склад, но совсем небольшой. Холодильный склад, где хранятся продукты, а не батареи. Здесь очень холодно, бронежилет от этого не спасал. Нет окон, но два входа. Охранники закрыли оба, лишь бы не задело меня.

Снаружи снова послышалась пальба. А я здесь один на один с Архонтом Желаний. Даже как-то неловко.

Что-то треснуло. Банка с каким-то соком, стоящая на полке. Зеленоватая жидкость начала струиться по стеллажу прямо на пол. Заискрила проводка над второй дверью. Провод был проложен прямо поверх стены. Да, пожарных инспекторов в этом мире не существует.

— Что ты собираешься сделать? — спросил я.

— Увидишь. Осторожно.

Что-то бахнуло совсем рядом, отчего весь склад заполнился дымом. Вторая дверь слетела с петель. Внутрь влетели три гвардейца Борина в чёрной броне. Один, мордастый тип со шрамом, идущим через глаз, показал на меня здоровенным пистолетом. Дуло такого калибра, что туда мог пролезть палец.

— Генерал приказал привести его живым!

Он шагнул ко мне первым. Стало ещё холоднее, будто кто-то усилил мощность холодильников. Гвардеец целился в меня, а его сосед шагнул вперёд…

И почему-то я не удивился, что он наступил в лужицу сока, которая на металлическом полу.

Он упал на задницу и выстрелил в потолок. Пуля отрикошетила и попала мордастому прямо в лоб. Он взмахнул руками и задел торчащую из стены проводку. Она заискрила ещё сильнее и вырвалась из стены, слишком хорошо опутывая третьего, будто кто-то направлял петлю.

Если он и орал, пока его бил ток, то через шлем это не слышно.

Тот, который упал, начал оглядываться. А я бросился на него. Демонов нет, никого, кто меня усилит, но это не повод стоять в сторонке и ждать, когда всё делают вместо меня. Я накинулся сверху и начал отбирать пистолет.

А вот сейчас сил не хватало, в броне явно были какие-то механизмы. Гвардеец меня пересиливал. Я видел только своё перекошенное от напряжения лицо в визорах его шлема. А пистолет, который я пытался отобрать, поворачивался ко мне. Пахло порохом и пролитым соком, хотя больше это напоминало рассол.

— Не скучаешь? — Максвелл прыгнул ко мне на плечи. — А я думал, куда ты подевался.

Противник вдруг стал каким-то слабым, а механизмы его брони разломались, будто были сделаны в Китае. Я направил пушку на визор его шлема, а тот зачем-то сам нажал на курок.

В ухе зазвенело, гильза ударила меня в плечо, а ствол вылетел на пол прямо на лужицу рассола. Я его подобрал.

Снаружи что-то громыхнуло в очередной раз. Где-то взревел демон-полукровка.

— Это ты тех двоих уделал? — спросил Максвелл.

— Нет. Один наш старый знакомый.

— Когтистый? Буду ему должен.

— Забыл, когда он тебя чуть не сожрал целиком?

Демон издал звук, будто поёжился.

Но хорошо, что Максвелл вернулся. Потому что через ту вторую дверь вошёл ещё один человек. Генерал Борин смерил меня взглядом своих разных глаз. Прибыл лично разобраться со мной.

— Всё-таки придётся драться? — я сделал вид, что мне весело.

Но генерал не был настроен на ещё один поединок. Он вскинул огромный чёрный револьвер и прицелился в меня.

Глава 12

— Готов повеселиться? — спросил Максвелл.

— Да это ни фига невесело!

Поздно. Генерал Борин нажал на спусковой крючок. А я побежал в сторону за стеллажи.

— Готовься! — крикнул демон. — Будет очень быстро!

Я мчался дальше.

Первый выстрел! Пуля ударилась в металлический стеллаж и провизжала рядом с ухом. Борин вёл оружие следом за мной.

Ещё один!

Что-то скользнуло по моим волосам. Борин выстрелил ещё раз и скривил морду.

Я прям видел, как медленно вращался барабан, готовя новый выстрел. А вокруг до сих пор клубился пороховой дым.

Максвелл опять сделал что-то, из-за чего я двигался быстро, а время вокруг шло медленно.

Спасибо демону за такие трюки, а то я бы уже был покойник.

Генерал Борин тоже так умел, на ринге, когда мы с ним дрались. Он стрелял без перерыва, выпуская пулю за пулей. Просто револьвер был медленным, на оружие эта способность не действовала. Да и тяжёлая броня ему мешала.

Борин открыл барабан, но гильзы сыпались на пол очень медленно. Будто мы в каком-то фильме про космос, они будто висели в воздухе.

Я уже бежал навстречу генералу. На такой скорости вполне можно сломать стеллаж, если врежусь.

Полудемонический глаз Борина засветился. Он успел зарядить один патрон и захлопнуть барабан.

Но выстрелить не успел.

Мы столкнулись.

От удара меня отбросило назад. Борина тоже, у него лопнула нагрудная пластина брони. С полки посыпались банки с зелёным соком и начали разбиваться. Одна саданула его по башке.

Время будто стало прежним, даже Максвелл не мог поддерживать такой темп долго. Борин начал целиться, а я вновь рванул на него.

Нога скользнула по замёрзшему соку и её подбросило вверх. Я упал и больно ударилась задницей. Но крупнокалиберная пуля пролетела мимо, меня забрызгало очередной волной пахнущего рассолом сока из разнесённой вдребезги банки.

Но я упал близко к нему. И, не вставая, кинулся ему в ноги. Борин саданул меня по спине рукояткой револьвера. Но я схватил его за ноги в штанах, покрытых бронепластинами, и потянул обе, собираясь его повалить.

Тейкдаун! Генерал грохнулся на пол в своей броне! Такого крутого прохода в ноги не постыдился бы и Джордж Сен-Пьер!

Я накинулся на Борина сверху. Пушка вылетела из его рук, но из запястья брони на правой руке вылезло короткое и зазубренное лезвие. Им он метил мне в лицо. Я схватил его руку, не давая меня порезать, и начал колотить правой, «ударом молота», прямо ему по башке!

Башка крепкая, но я не сдавался. Борин пытался закрываться, но бесполезно.

Раз, два! Нокаут!

Он развалился на полу, раскинув руки. Морда опухла так, будто в неё врезался локомотив, а потом потоптался какой-нибудь большой демон.

Я поднялся и откинул ногой пистолет. От перенапряжения трясло, болела отбитая спина.

— А вышло неплохо, — похвалил Максвелл. — Не так эпично, как в прошлые разы, но неплохо. Жалко, что этого никто не видел.

— О, прохлаждаемся! — пробасил Архонт Войны, приземляясь мне за плечи. — Так, генерал готов! Теперь об этом должны знать все его солдаты, чтобы уничтожить их боевой дух.

Через двери с двух сторон полезли люди. Это наши, охрана в броне и пара полукровок, один был обращён.

— Босс! — лысый охранник подбежал ко мне и осмотрел со всех сторон. — Вы в порядке? Не надо было вас здесь оставлять!

— Зато я кое-кого поймал, — я пихнул ногой Борина. — Передайте этим Гадюкам, что их генерал готов. Мне тут подсказывают, что они после этого сбегут.

И правда, выстрелы стихали. Оставшись без командира, солдаты что-то не горели желанием продолжать штурм, а снова улетевший Архонт Войны не давал им вернуться в бой. Для меня это странно, я бы всё равно не сдался.

Но третья победа над генералом, и в этот раз он был в броне и с пушкой. Не, четвёртая, мы же как-то раз схлестнулись с ним на этих же складах. Но тогда у него было меньше людей, да и бой быстро прервали.

— Освободитель! — прохрипел полукровка.

Этот самый жуткий. Такой же пузатый, как демон-пожиратель, но над его круглым пузом с огромной пастью росли две руки-лепестка. Вместо ладоней тоже пасти, зубастые, языкастые и очень вонючие. Пахло так, будто кто-то залил хлорку в бассейн.

— Отдай его нам, Освободитель, — сказал обращённый полукровка и клацнул зубами на руках. — Он принёс нам много зла. Он убивал и пытал нас. Он нас ненавидел. Он убил моего брата и сестру! Просто потому, что они попали ему на глаза!

Я посмотрел на генерала. Он всё ещё вырубленный. Но играть в благородство, когда этот головорез снова придёт за мной? Ну нет, под моим началом семья, которая становится всё сильнее. И теперь я отвечаю не только за себя и сестру, но и много за кого ещё.

Другие полукровки тоже собирались вокруг. Глаза неприятно поблёскивали жёлтым в темноте. Они ждали. Охрана заметно нервничала.

— Он ваш, — произнёс я. — Для этого же вы пришли, чтобы отомстить? Ну что же, Семья Квинт вам благодарна за помощь. Я про своё слово не забыл.

Я повернулся и вышел из склада. Генерал Борин пришёл в сознание и увидел, кто стоит вокруг него. Кричал он громко, зато недолго.

— Славная битва, — произнёс вернувшийся нетопырь. — Но война ещё не кончена.

— А ты-то этому и рад, — язвительным тоном сказал Максвелл. — Что дальше?

— Надо подумать.

Я тем временем шёл на склад, где оставил шкатулку Ронфе. Возле входа мялись охранники и полукровки, внутрь входить не хотел никто.

— Ну чего встали? — спросил я и прошёл первым.

Тел тут полно, но почти все нетронутые. Просто будто заледенели, как в том старом фильме про конец света, который я когда-то видел. Многие солдаты застыли прямо на бегу. Только лица у всех искажены от страха. Жуть.

А из шкатулки Ронфе шёл слабый, едва заметный ледяной пар. Я её захлопнул и сразу почувствовал облегчение. Этот демон клялся мне в верности, а клятвы демонов вроде бы нельзя нарушать. Но все равно я верил этому демону меньше, чем Максвеллу и даже Архонту Войны.

— Я думаю, путь один, — наконец-то сказал Архонт Войны, когда я уже подумал, что он уснул. — Нижний Город. Он должен быть твоим.

— В смысле? У меня и так тут самые сильные позиции.

— Ты не понял. Он должен стать твоим! Не просто сильная позиция, а единственная. Других семей тут быть не должно. Это твоя вотчина и владения семьи Квинт. Без твоего позволения даже муха не должна сюда попасть, не говоря уже об армии, как сегодня.

— Имеет смысл, — сказал я.

— И если что-то пойдёт не так, укроешься здесь. Наверху правят Унбаты и Семьи Охотников, но если внизу будут только Квинты, это уравняет шансы. Править должен ты.

— А кто правит сейчас?

— Банды. Но подчинишь их живо, как только возьмёшься. Я придумаю план. А полукровки теперь уже пойдут за тобой. Ты позволил им победить и прикончить самого злобного их врага. А семьям наверху сейчас не до тебя. Ты снова показал зубы, так что они займутся тем, кто попроще.

— Остатки владений семьи Кастнеров?

— Именно. Они могут решить, что ты тоже захочешь наложить на них лапу. Но мой совет — пусть сами вооют друг с другом. А у тебя будет Нижний Город.

Я огляделся. Сверху нет неба, только свод гигантской пещеры с торчащими из него сталактитами. А ещё невозможный для жизни воздух. И множество людей, которые могут мне пригодиться.

— Я пока придумаю план, — заявил Архонт Войны и замолчал.

— Опять уснул, — посетовал Максвелл. — Как всегда. Я пока полетаю, поищу, остался ли кто-нибудь ещё недобитый, кто не сбежал.

— Удачной охоты, — сказал я.

Остался один, если не считать спящего демона. И ещё одного, чьё присутствие я почувствовал сильнее. Тот, Кто Ждёт, очень ждал возможности поговорить.

— Что-то я не понимаю, — я прислонился к стене. — Ты приходишь ко мне на помощь не реже, чем мешаешь. В чём твой план?

— Я бы давно открылся, — сказал Архонт Желаний. — Но ты мне не веришь. И, может быть, правильно делаешь. Но у тебя есть свой план, который оставил тебе Доргон.

— Что-то я сомневаюсь, что стоит ему следовать, раз ты так настаиваешь.

— А у тебя нет выхода. Если не соберёшь оставшихся Архонтов — проиграешь. Хотя бы потому, что их текущие хозяева тебя ненавидят и мечтают убить.

Он замолчал и вроде даже исчез. Ну а мне пора наверх, здесь справятся и без меня. Но скоро, как мне кажется, придётся возвращаться.

* * *

— Много работы? — Лия сидела на скамейке возле лужайки поместья. — Опять не спишь ночами.

На коленях у неё лежала демон-кошка, которая равнодушно поглядела на меня, а потом на утреннее солнце и начала вытягиваться.

Подумать только, всю ночь возился в Нижнем Городе.

Садовник с лицом, покрытым красной сыпью, как у многих жителей подземного города, поливал клумбы. Резкий запах цветов доносился до нас вместе с каплями холодных брызг. Но сегодня жарко, так что это не мешало. Я посмотрел на рукав рубашки. Чёрный, в копоти, надо мыться и переодеваться.

— И не говори, — я сел рядом и почесал кошке за ухом. — Но куда деться?

— Всё хотела спросить, — Лия внимательно посмотрела на меня. — Просто столько всего произошло с тех пор. Ты попал в семью и даже стал главным. Меня вылечил, девушку завёл, столько друзей новых. А мы же с тобой жили в Нижнем городе и были никем… о чём это я?

— Ты хотела что-то спросить.

— Точно! — она засмеялась. — Как твоя голова?

— Ты о чём?

— Ну ты же говорил, что потерял память!

Я и забыл об этом. Тогда, когда оказался в этом мире, это было моё оправдание, почему я постоянно тупил и не знал многих вещей. Потом это как-то забылось, когда освоился.

— Ну знаешь, мне это не мешает. Тебя помню, и ладно. Да и жизнь сейчас получше, разве нет?

— Намного! — Лия улыбнулась. — А не скучаешь по боям в клетке?

Кошка потянулась и спрыгнула на землю, где опять упала набок и уснула.

— Иногда бывает. Кстати, — я посмотрел на часы. — Пока всё спокойно. Съездим в город? В ресторан, видел недавно один крутой. Иду ещё возьмём.

Дел у меня хватало, но большинство из них я мог решить по телефону. Верхний Город ещё не понял, как реагировать на уничтожение генерала Борина. Но они явно поймут, что переть на меня в лоб — плохая идея. Ещё ни у кого не получилось со мной справиться.

— Точно? — Лия обрадовалась. — Поехали! А пригласи ещё Арлама! А то он так долго внизу торчит, наверх почти не поднимается.

— Конечно, — я достал телефон. — Сейчас мы его вызовем. А ещё…

Телефон зазвонил сам. Номер незнакомый. Я приложил трубку к уху.

— Квинт, слушаю.

— Алекс Квинт, Первый Охотник? — мужской голос, обладатель уже стар.

— Да. А вы?

— Профессор Юсеф Масрах, доктор демонологии. Мне бы хотелось с вами встретиться. Желательно сегодня.

— Могли бы позвонить моему секретарю, — я зевнул и почесал шею. — Она назначит вам встречу. Кажется, у меня было окно через месяц.

— Если позволите, я бы хотел увидеться с вами как можно раньше. Видите ли, господин Доргон Квинт заказал мне огромное исследование, за которое заплатит мне сто тысяч энгемов!

Ого, старый Доргон всё-таки нашёл на это деньги. Лия терпеливо смотрела на меня, я ей подмигнул и одними губами сказал «скоро».

— И какое это исследование?

— Результаты обескураживают. Если бы я его опубликовал, научный мир был бы в шоке! Да все демонологи лишились бы работы! А ещё…

— Что такого в вашем исследовании? — я снял галстук и поманил им кошку. Она тут же вскочила и начала за ним охотиться.

— Природа Архонтов Забытого Короля, включая особо подробное исследование Архонта Желаний. Могу зачитать выдержки.

— Вкратце, если можно. Выводы.

— Вообще, — голос откашлялся. — Это больше касается пророчеств и предсказаний. Раньше в демонологии считалось, что это зона ответственности Архонта Снов и Архонта Желаний… но знаете? Оказывается, существовал ещё один Архонт! Тринадцатый! Архонт Предвидения! Это сенсация! Но я не могу поделиться ей без вашего разрешения, ведь это же семья Квинт заказала исследование. Но я предупредил коллег об этом, они ждут, когда журналы напечатают мою статью!

— Ладно, — сдался я. — Приезжайте в моё поместье сегодня вечером и представьтесь охране. Посмотрю, что там у вас есть.

— Спасибо!

Я убрал телефон.

— Опять работа? — спросила Лия.

— Ага, посижу с ним вечерком. Пока собирайся.

Сестра обрадовалась и умчалась в дом. Кошка за ней, держа в пасти мой галстук, который я случайно выпустил.

Я уселся на скамью. Надо бы ещё помыться перед тем, как ехать.

— Я вспомнил, — сказал Архонт Желаний так внезапно, что я вздрогнул. — Он заставил меня забыть, но я вспомнил.

— Не говори так внезапно. О чём ты?

— О твоём разговоре. Я вспомнил, почему Доргон обратился к нему. Но этот профессор сделал ошибку. Он растрезвонил всем, что выяснил.

— И что? Будто кого-то интересуют давно мёртвые Архонты. Мне и с живыми проблем хватает.

— Это интересует многих. Тебя. И меня. И ещё других людей, — он замолчал и молчал долго. — Я вижу.

— Мёртвых людей? — я усмехнулся.

— Прямо сейчас… я вижу. Они едут к нему домой, — шёпот стал ещё тише. — Они зайдут к нему в квартиру. Напишут предсмертную записку. И выкинут его из окна. А исследования сожгут.

— Так там что-то важное?

— Очень важное. Лучше тебе это предотвратить. Это пророчество из тех, что может не сбыться.

Глава 13

— От вас всех одни проблемы, демоны, — проговорил я.

— Эй! — возмутился Максвелл. — Не обобщай! О чём он с тобой говорил?

— Пророчество, — произнёс Архонт Желаний и замолчал.

— Слышал только конец фразы, — Максвелл вцепился мне в плечо. — Кого они там собираются выкинуть из окна?

— Какого-то старого демонолога.

Я поднялся со скамейки. Кажется, часть дел на сегодня придётся отложить.

— Передайте моей сестре, что я немного задержусь, — попросил я темноволосую служанку в чёрном костюме с белым передником, которая принесла мне стакан воды. Выпил прохладную жидкость залпом и вернул стакан ей.

— Да, господин Квинт, — девушка чуть поклонилась.

— А вдруг этот когтистый решил устроить засаду? — задумчиво проговорил Максвелл, пока я шёл к поместью. — Он может.

— Тогда бы он дал Борину или его людям шанс меня пристрелить, — сказал я. — Говорю, от демонов одни проблемы. Только не от тебя, Макс, ты крутой.

— Знаю, — демон вздохнул. — Ну поехали, посмотрим.

— Кайт! — окликнул я Пиранью, который сидел на стуле возле входа в поместье и тыкал телефон.

И он меня удивил больше, чем если бы сейчас, прямо здесь у меня на глазах открылся бы вход в Горнило. И оттуда вылезли бы все Архонты и сказали, что, мол, хватит, Лёх, ты уже устал. Мы тебе подчиняемся и сдаёмся, только отдохни.

Пиранья, вечно невозмутимый, неразговорчивый и очень странный, с кем-то переписывался и при этом улыбался. И от этого выглядел как обычный парень его возраста.

— А? что? — он поднял голову и проморгался. — Что-то случилось?

— Поехали! Срочно.

— А куда?

А куда ехать? Блин, я и сам не знал. Но я же, мать их, Первый Охотник семьи Квинт, чего это я должен всё за всех узнавать и отдуваться?

— Короче, есть такой демонолог Юсеф Марсах или Масрах. К нему домой! Прямо сейчас!

— Понял, — к Кайту вернулось его прежнее невозмутимое и даже тормозное выражение лица. — Вычислим где он, и едем.

Охранник Леран, здоровый лысый мужик в боевой броне, открыл мне дверь моей бронированной тачки. Я с тоской посмотрел на свою старую машину, которая так и пылилась в гараже. Мне её подарил Доргон, когда взял в семью, но так и нет возможности на ней покататься ещё, как раньше.

Сам Леран уселся на переднее сидение. Машина качнулась из-за его веса. И небольшая колонна из двух машин поехала в город.

Я достал записную книжку и нашёл последнюю запись, которая была связана с демонами:

Архонт Сражений

Архонт Ужаса

Молчаливый Король

Архонт Войны

У меня уже четверо, хотя Король у Кайта

Архонт Похоти (семья Петш)

Архонт Алчности (скорее всего, семья Харт)

Архонт Ярости (семья Ваутерс)

Архонт Мести (Ремодеус Унбат)

С этими понятно, они у своих хозяев.

Дальше. Архонт Памяти, его я помню, он на свободе, у него есть тело. А в Горниле он живёт в собственном бунгале на берегу моря. Устроился лучше всех. Говорит, что пытается мне помочь.

Архонт Желаний, с этим всё понятно. Вернее понятно, что ничего не понятно.

— Максвелл, а ты помнишь, почему я это вписал?

Я показал на последнюю запись.

Архонт Предвидения. Возле него стояли вопросительные знаки.

— Я не умею читать по-русски, как ты говоришь, — сказал демон. — И не помню.

— И я вот не помню, — я покрутил металлическую ручку с золотым пером. — Вообще не помню, зачем я это писал.

То ли я видел сон, то ли мне кто-то насчёт него намекал. Будто вылетело из головы.

— Впиши его ещё раз, — раздался знакомый тихий шёпот. Я думал, он свалил. — Иногда с памятью могут твориться странные дела.

Я открыл свежую страничку, переписал, что там у меня свежего было насчёт Архонтов, и вписал этого тринадцатого.

Странные дела творятся.

Машины остановились возле пятнадцатиэтажки, одной из многих в этом жилом районе. Не центр, но не так далеко от него. Конечно, это тоже белое здание, кроме чёрных окон и дверей. Всё здесь в таких цветах. Поймал себя на мысли, что если бы не пыль или тяжёлый туман, которые будто чередовались, Нижний Город нравился бы мне больше.

Рядом с подъездом стояла битая машина, похожая на помесь старого кадиллака с катафалкой. Мне уже не нравится. Охрана вошла внутрь, через пару секунд передали, что можно войти мне.

Леран открыл для меня дверь подъезда.

— Могу слетать на разведку, — предложил Максвелл.

— Опасно, вдруг там охотники. А что летучая мышь?

— Дрыхнет.

Я вошёл в прохладный вестибюль. Тоже всё белое, кроме стоящего в углу деревца. Сидящая за маленьким окошком бабушка с подозрением на меня посмотрела.

— А вы к кому? — спросила она.

Я забыл фамилию демонолога, так что кивнул на Кайта.

— Демонолог Юсеф Масрах, — без запинки сказал Пиранья. — Сто тринадцатая квартира.

— Ходют тут всякие, — бабушка нахмурилась и продолжила смотреть телевизор.

Правда, вместо мыльной оперы она смотрела бои Адского Забега, только прошлые года, когда ещё дрался Арлам. На экране сам Арлам бил какого-то татуированного мужика. Бил крепко, ударка у Арлама отличная. Иногда даже интересно, смог бы я победить его на пике формы? Устроили бы такой спарринг, было бы круто.

— Вот это я понимаю, были бойцы, — услышал я от бабушки перед тем, как зайти в лифт. — Не то что сейчас.

Время поджимало, так что отправлюсь с остальными, а не буду ждать окончания зачистки. Если что, то Максвелл разбудит летучую мышь.

Мы вошли в лифт. Охранники встали перед дверью, чтобы защитить меня от пуль, если там засада. Кайт рядом, он снова с кем-то переписывался.

— Алекс, у меня просьба, — шепнул он, убирая телефон в карман. — Когда закончим с этим делом, можно я сегодня вечером уйду? Меня заменит Леран, мы договорились.

— Да без проблем. А куда… погоди, — я вспомнил. — Та девушка, которую ты увёз в больницу?

Девушка, которая была в одной комнате с погибшим Ританом Кастнером. Чудом спасшаяся, когда освободили Архонта Войны, и вырвавшаяся на свободу летучая мышь разнесла особняк. Кайт тогда её прикрыл, и явно на неё запал.

— Да, она, — Пиранья кивнул.

— Езжай. Но сначала…

Раздался звоночек, и двери лифта открылись. Ровно на тринадцатом этаже, а нужная нам квартира прям напротив лифта. Стоящий у входа пожилой мужик в чёрном кожаном плаще выпучил глаза.

— Они здесь! — заревел он и начал вытаскивать из кармана большущий револьвер.

Но зацепился мушкой за плащ. Мои охранники достали свои ручные пушки.

Бах! Бах! Бах!

Завоняло порохом. Одна гильза отлетела в стену лифта, другая ударилась мне в плечо. Мужика откинуло на дверь, и он её открыл своей спиной.

В прихожей стоял другой, тоже одетый, будто сбежал из матрицы. И тоже пожилой.

Бах! Бах!

Он сбил всякую мелочь с комода и повалился на пол. Охранники вбежали туда, едва не столкнувшись у двери. Со мной остался только Пиранья, собираясь прикрывать.

Из глубины квартиры раздалась короткая очередь, а потом несколько одиночных выстрелов из крупнокалиберных пистолетов моих охранников.

Всё стихло.

— Босс, всё чисто! — в прихожей квартиры показался Леран и помахал мне рукой.

Я пошёл туда, по пути переступил через одно тело, потом через другое. Квартирка, если честно, такая, будто я пришёл к бабушке, чья молодость пришлась на советское время: ковры на стенах, громко работающий холодильник, старый телевизор, сервант с каким-то хрусталём внутри и очень много фоток. Пахло нафталином и валерьянкой. Хорошо, что не взял кошку.

На застеленной одеялом кровати лежал одетый в домашний халат пузатый старик с редкой бородёнкой. Рот заклеен скотчем, руки связаны за спиной. Под глазом синяк. Он мычал.

На столе перед ним записка, а под столом лежал ещё один дед с простреленной грудью, одетый в чёрную кожанку. Дверь балкона открыта, ветер трепал тюль.

Вот и то, что мне обещал Архонт Желаний, только я успел раньше.

Я глянул в сервант, где стояли фотки в рамках. Этот же дед, только моложе, держал какую-то награду, стоя среди кучи каких-то учёных. Наверное, это и есть демонолог.

Пиранья подошёл к связанному и резким движением сорвал скотч. Клейкая лента хрустнула, а дед взревел от боли. На ленте осталась пара седых волосков.

— Отпустите меня, — он заплакал. — Я уничтожу все исследования, только не убивайте!

— Не собираемся.

Я присел возле застреленного. Чёрные шмотки, как у тех. Где-то я их видел. Точно, вспомнил!

— Сектанты из Церкви защиты! — воскликнул Максвелл. — Я думал, когтистый их всех перебил.

Эти ублюдки одно время сильно меня доставали. Один тогда ударил меня ножом (его потом через несколько дней сбил грузовик у меня на глазах). Группа других пыталась меня похитить и убить, но мне тогда помогла демон-кошка. Ещё пара пришли мне о чём-то рассказать, но с ними повеселился Архонт Желаний.

И вот, они пришли разделаться с этим дедом. Но пока у него истерика, я прошёл на тесную кухню и открыл холодильник. В дверце стояла бутылка местной водки с эмблемой семьи Кастнер — синей птицей. Бутылку я и принёс деду.

Он взял её дрожащими руками, сделал мощный глоток, потом приложил запотевшее стекло к синяку. Да уж, водка внутри, а снаружи… и так далее.

— Это Церковь Защиты, — пробормотал дед-демонолог. — Я думал, они уже исчезли, а они…

— Что им было нужно?

Он показал на толстую пачку бумаг, лежащих на полу. От неё пахло жидкостью для зажигалок, верхняя страница была пропитана ею.

— Они хотели сжечь работу, а меня выкинуть из окна, — промычал дед. — Я бы и сам сжёг, лишь бы не выкидывали, но им было плевать.

Вот значит, про какую работу шла речь. Я подобрал тяжёлую пачку. Все листы подшиты между собой, а на титульном листе написано: «Тринадцатый Архонт, природа его возникновения и уничтожения. Анализ запретного фольклора Лиссов». Уже получается читать лучше, чем раньше.

— Они сказали, что нельзя это показывать, что некоторые вещи должны быть забыты. Что бумагу можно сжечь, а память уничтожить. Сказали, что эта работа вызовет потрясения, и что пророчество об Освободителе не должно сбыться.

— Им уже конец, — я пролистал пачку. Читать я это буду целый год, ещё и мелким шрифтом, и абзацы на пару страниц. — Можете вкратце рассказать, что там такого, что вас захотели убить?

— О да, — дед повеселел. Пиранья разрезал скотч на его руках, и дед потянулся за своей работой.

Я её отдал, и он прижал её к себе, как самое дорогое сокровище.

— Я был в Горниле, — сказал он. — Мой Лисс выдерживал температуру на входе, так что я и мои сопровождающие смогли посетить древние руины Мармал Араён.

— Что это значит?

— Бывшая резиденция Забытого Короля. А вы знали, что сами демоны называли его Молчаливым?

— Знал. Ну так что?

Дед отложил пачку и снова сделал глоток из бутылки.

— Там, в подвале, мы нашли стеллу, покрытую демоническими письменами, — он открыл пачку где-то в середине. Там чёрно-белое фото какого-то монолита. Вид такой, будто гигантская кошка точила об него когти. — Нашли случайно, мой ассистент оступился и задел плитку, открывающую тайный ход в эту комнату. Мы расшифровывали это долго, но теперь знаем, что это приговор Архонту Предвидения за его пророчество.

— Какое? Об Освободителе?

— Нет, — дед почему-то обрадовался. Наверное, потому что нашёл слушателя. — У вас есть время?

— Мало. Я…

Зазвонил мой телефон. Я уже давно поставил фотки на самые важные контакты. Это фотка мне нравилась, хоть запечатлённой на ней человек всё время говорил: «Удали, я здесь плохо получилась!»

— Да, Ида? Я скоро освобожусь и поедем.

— Мы готовы, да, — сказала Ида. В голосе явно какое-то недоумение. — Но… к тебе прибыл очень важный гость. И просит тебя приехать как можно скорее, говорит, что это важно. И да, раз он сам приехал, то это точно важно. Только он просил себя не называть.

— Понял.

Ох уж эти интриги и тайны. Нет бы сразу сказать, кто приехал.

— Одевайтесь, профессор, — сказал я. — Расскажите мне в машине, что этот демон там нагадал.

Глава 14

— Домой! — приказал я охране.

Кого там принесло ко мне в гости? И это явно кто-то непростой, раз Ида разрешила войти ему в поместье.

Вышли на улицу, оставив тела в квартире. Охрана вызовет далимов, дадут им на лапу, а местные копы увезут тела и даже приберут следы. С каждым днём я всё больше убеждался, что силы правопорядка Верхнего Города занимались всем, чем угодно, кроме, собственно, охраны этого самого порядка.

Вышли на улицу, охранник Леран открыл мне дверь машины. Пришлось садить рядом с собой демонолога, который успел одеться в потасканный полосатый костюм с заплатами на локтях. От деда несло выпитой водки. А ещё он, пока собирался, в качестве закуски использовал лимон, поедая его дольками, будто это апельсин. Бр-р, меня аж передёргивало при воспоминании этом.

— И что это за было пророчество? — спросил я, когда машина тронулась. — А то я постоянно слышу про эти демонические предсказания.

— Сейчас расскажу, — демонолог начал листать свою работу. — Все демоны — очень древние, но их чувство времени не такое как у людей. Если бы вы могли с ними разговаривать, то удивились бы, что Лисс, живущий миллион лет, ничем не отличается от того, кто прожил всего сто лет. Будто они ничему не учатся…

— Эй, выгони его! — возмутился Максвелл. — Чего он несёт всякое?

— А, что? — за плечами стало жарко, вернулся ещё один демон. Архонт Войны зевал. — Я что-то пропустил?

— Слишком долго спишь.

— … но такова особенность демонической природы, — дед продолжал шумно листать страницы. Как же медленно он говорит. — Они появились уже с опытом и знаниями, но новые они получают крайне неохотно, поэтому такие негибкие.

— Давайте уже к делу, — попросил я, пока Максвелл не начал кипятиться. — Теория пока не нужна.

— Только немного, чтобы вы понимали. Самый главный их правитель — Молчаливый Король, чья власть держалась на Вигилате, великом утерянном оружии. Регалия его правления, вместо короны, как у прежних правителей людей.

Я молчал, сдерживаясь, чтобы не перебить. Очень медленно он произносил каждое слово.

— Он опирался, как сейчас принято говорить, на Двенадцать — Архонты Желаний, Войны…

— Сражений, Ужаса, Похоти, Алчности, Ярости, Мести, Памяти, Смерти, Сна и Желаний, — не выдержал я, потому что дед перечислял бы их до вечера.

— О, вы знаете всех?

— Конечно, знаю, я же Первый Охотник. Что там дальше? Что там с этим Тринадцатым?

— Архонт Предвидения, — дед важно шлёпнул губами. — Великий Демон, который знал всё будущее наперёд и подсказывал Молчаливому Королю, куда приведут его решения.

— Что-то так себе у него получалось, — я достал бутылочку с водой и сделал пару глотков. — Раз они все в рабстве.

— Архонт не ошибался. А вот Король ошибся. Однажды они провели ритуал, и Архонт напророчил, что через тысячу лет люди вторгнутся в Горнило. А Чистокровные, включая Архонтов и даже самого Короля, станут рабами.

— Тут он угадал.

— Не было такого, — сказал Максвелл. — Дед врёт.

— Точно врёт, этот старикашка лгун. — добавил Архонт Войны. — Не было такого. Если не веришь нам, спроси кошку.

— Она-то откуда знает?

Я покрутил плечами, чтобы их размять и чтобы демоны замолкли. Помогло ненадолго.

— И что дальше? — спросил я.

— Пророчество очень не понравилось Молчаливому Королю, — сказал демонолог. — Архонт Предвидения не мог лгать, он был одним из немногих демонов, для которого ложь вообще не была частью его природы. И если бы о пророчестве узнали, то другие демоны могли бы потерять веру в правителя.

— И что бы это дало? Они же ему клялись.

— Да, клялись ему на Вигилате, топоре Короля Демонов, и эти клятвы сильны. Охотники до сих пор используют их подобие. Но если бы кто-то другой завладел этим топором, королём стал бы он. Да и у Короля Демонов свои обязанности и своя клятва. Он клялся, что демоны будут править Горнилом и Верхним Миром вечно. И он свою клятву не сдержал. Пророчество тогда именно об этом и сказало.

— И что дальше?

Мы уже были на окраине города, в нашем райончике, где моё поместье. Осталось уже недолго.

— И тогда Архонта Предвидения забыли, вычеркнули из истории и уничтожили все упоминания о нём, — мрачно произнёс демонолог. — И я не знаю, что с ним стало дальше. Но этот обелиск, — он показал мне фото. — Очень подробно описывает приговор. Единственное свидетельство существования Тринадцатого. Даже нет… это будто напоминание кому-то о том, что случилось. Ведь Молчаливый Король наверняка бы уничтожил тот камень, если бы узнал о нём.

Хорошо, что я отпустил Пиранью. А то бы Король точно узнал об этом обелиске. Хотя не знаю, чем бы мне аукнулось уничтожение старой каменюки.

Дед говорит, и он до сих пор жив. Никаких попыток несчастного случая. Значит, Архонт Желаний решил, что я должен всё это узнать. Только в пользу ли мне это будет или во вред?

— И как можно забыть целого демона? — спросил я. — Тем более Архонта.

— Не так и сложно, — дед посмотрел на меня. — Особенно когда среди демонов был тот, который может влиять на воспоминания. Архонт Памяти сделал так, чтобы все демоны забыли о пророчестве и том, кто его рассказал.

Кажется, мои демоны сильно этому удивились. Настолько сильно, что замолчали.

— Я был маленьким, когда он вырвался из рабства, не знаю, каким образом, — продолжал демонолог. — Охотники говорят, что Архонт Памяти уничтожен, но я не верю. Но в Горниле мне он не встречался. А то бы я забыл, что видел.

Он усмехнулся и закрыл толстую папку. А наша небольшая колонна автомобилей въехала на территорию поместья.

— Сделайте мне выписку всего основного, профессор, — сказал я. — Чтобы я изучил. И напоминайте мне о себе, не стесняйтесь. Вдруг забуду.

— А вдруг меня опять придут убить? Им же зачем-то нужно заставить меня замолчать! — дед с беспокойством посмотрел на меня, вспоминая, что случилось раньше. Кажется, пока он говорил о демонах, забыл обо всё остальном.

— Леран, — окликнул я лысого охранника. — Отправь профессора на одну из наших квартир в городе. Пусть поживёт там, пока не разберусь с его исследованиями.

— Есть, босс!

Он открыл мне дверь, и я вышел. У крыльца стоял длинный лимузин. Не обычный, как у богатеев, а с толстыми плитками брони на дверях. Рядом с ним курила пара крепких парней в чёрных костюмах, с висящими на плечах короткими автоматами.

Так, а это я не понял, кто пустил их сюда с оружием?

Только один человек мог брать вооружённую охрану с собой на мои территории, не спрашивая у меня разрешения.

Хотя, возможно, это он и есть.

— А так хотела съездить в город, — Лия в чёрном платье стояла в холле поместья. — Не вовремя всё. Но ничего не поделать.

У её ног сидела кошка, вылизывая лапки. Она с подозрением посмотрела на меня, потом продолжила своё занятие.

— Ещё успеем, — сказал я. — Время раннее. Вы уже собрались?

— Только накраситься осталось.

Значит, даже успею вздремнуть после встречи.

— Обычно он не ездит к охотникам сам, — добавила Ида, выходя из гостиной. На ней зелёное платье и изумрудное колье. — Но тут что-то случилось. Точно очень серьёзное.

— Узнаю и вернусь к вам. Пока собирайтесь.

Я вошёл в гостиную. На белом диванчике сидел сам Ремодеус Унбат, правитель Верхнего Города, как всегда в белом с золотом костюме, и потягивал красное вино из бокала, смотря на портрет одного из Квинтов старых времён. Увидев меня, он поднялся на ноги.

— Алекс, как же я рад тебя видеть, — он пожал мне руку. — Удивлён?

— Есть такое, — я показал ему на диван, где Ремодеус только что сидел, а сам развалился в кресле.

Слуга, высокий мужик с тонкими усиками, похожий на типичного дворецкого, подал мне воду в высоком бокале. Просто после Адского Забега я немного забил на тренировки, правильное питание и воду. Вот понемногу втягивался назад и снова стал пить побольше.

— Ведёшь трезвый образ жизни? — Ремодеус засмеялся и взял бокал с вином. На пальце перстень с красным камнем, который подсвечивался изнутри. К нему привязан демон, и не простой.

— Приходится. А то внезапно то на меня начала готовить покушение одно семья. А потом вдруг военные приходят ко мне и пытаются меня прикончить. И это в то время, когда они якобы должны искать полукровок в моих владениях в составе комиссии.

Вот же гадство. Я же подзабыл, что несколько полукровок сейчас спокойно жили в поместье. Охраны не хватало, а их держали подальше от гостей. Но всё равно, трое человек, участвовавших в нападении на Ритана Кастнера, остались в Верхнем Городе, и это риск.

Ну ладно, Ремодеус же прибыл не для того, чтобы искать их самому.

— А это моя вина, — сказал он, имея в виду комиссию. — Военные обвели меня вокруг пальца. Теперь они наседают на меня из-за смерти Борина и требуют, чтобы я выдал им твою голову, — он отставил бокал на стол.

Демон-кошка запрыгнула на диван к нему и начала теребить золотой шнурок на его костюме. Ремодеус на неё не посмотрел, но погладил на ощупь.

— Но знаю я их, — продолжил он суровым тоном. — Они хотели, чтобы покойный генерал Борин занял твоё место, ну то есть чтобы он стал такой же влиятельной силой, как и охотники.

— Не вышло, — я допил воду и вернул бокал слуге. — Ему внезапно поплохело.

— Военных бесит, что тебя защищали полукровки. Многих в городе тоже. Полукровок боятся, — он посмотрел на меня исподлобья. — Ведь внизу их очень много. И они внешне ничем не отличаются от людей, пока не обратятся.

Я ждал, когда он уже, наконец, выскажется, из-за чего пришёл.

— Проблема в другом, — Ремодеус залпом выхлебал остатки вина. — Сейчас Петши, Ваутерсы и Харты схватились между собой за территории Кастнеров. Но ты для них всё ещё угроза номер один. Для военных тоже. Просто они все не знают, как к тебе подступиться.

Продолжал ждать. Ремодеус что-то заосторожничал.

— Но потом… если у них получится… Знаешь, кто станет следующей целью после тебя? Я сам.

— Не повезло.

— Не повезло? — возмутился он. — Да мой род правит уже лет триста! Мы у них как кость в горле! Они нас всегда боялись! А сейчас обнаглели. Слишком обнаглели. Даже не скрывают свои планы, думают, что я беззащитен и ничего не смогу им сделать.

— А это так? — спросил я, внимательно смотря на него.

— Так, — неохотно ответил он через несколько секунд и вздохнул. — У меня есть дознаватели, у меня есть деньги, у меня есть влияние на суды, далимов, власть… но не на армию и не на охотников. Я ничего не могу сделать против этого заговора, только вступить с ними в конфликт. Но на это я пока не могу пойти, это опасно для всех и для Города в первую очередь. Но понимаешь, они меня могут грохнуть сразу после того, как закончат с тобой. В тот же день.

— Поэтому тебе невыгодно, чтобы они покончили со мной, — я улыбнулся, скрестил ноги и положил руки на коленку.

Ремодеус покачал головой.

— Как так вышло? — с ухмылкой спросил он. — Я ехал сюда, думая, ты будешь умолять меня о защите. А в итоге вышло так, что это я уговариваю тебя мне помочь. Всё не так, как я хотел.

— Со мной многие ошибались, — я поднялся и подошёл к окну. — Но я знаю, что они ждут возможности подступиться ко мне. И я был бы не против защититься хоть с какой-то стороны. Значит, ты предлагаешь сделку?

— Лучше сказать союз, — он откинулся на спинку дивана. — Я направлю свои ресурсы тебе на помощь, сделаю так, чтобы со стороны властей ты был прикрыт, пока разбираешься с остальными. Никаких проверок, налогов, далимов, таможни и прочего. Ну и мы оба получаем свои плюсы от этого.

— Я понимаю, — медленно произнёс я, глядя в окно на лужайку.

— Врёт или нет? — тем временем задумчиво произнёс Максвелл.

— Он пытается храбриться, — сказал Архонт Войны. — Но его позиции слабее, чем кажутся. Семьям Охотников давно уже не нужен правитель Верхнего Города. Военным тем более, а провинция — давно уже практически независимые земли со своими владельцами. И возможно семьи охотников, пока разбираются с тобой, захотят попутно избавиться и от него. Или даже подставить тебя, будто ты уничтожил его, чтобы забить одним камнем двух демонов. Но мы можем выгадать согласившись. Или протянуть время.

— Он боится, — задумчиво произнёс Максвелл. — И отчаянно хочет выжить в этой схватке. Попроси его о чём-нибудь серьёзном, он согласится.

— И что думаешь? — спросил Ремодеус. — Союз или нет? Ты можешь стать главой самой мощной семьи Охотников. Может быть, даже единственной во всём городе. Тогда уже никто не посмеет к тебе лезть.

— Мне нужно кое-что ещё, — сказал я. — Список условий ты получишь, мне нужно крепко стоять на ногах. Но кроме этого… Твой перстень с Архонтом Мести, — я показал на руку правителя. — Давай-ка в знак нашего союза… ты мне его подаришь?

Глава 15

— Держи, — Ремодеус Унбат, правителя Верхнего Города, нехотя снял перстень с пальца и подкинул мне.

Я легко поймал кольцо и сжал в кулаке. Горячее, будто лежало на печке, но терпеть можно. Ремодеус потёр палец, на котором остался след белой незагоревшей кожи.

— Как ты и просил, — сказал он. — Правда, у меня останется просьба. Демон останется со мной. Мало ли что случится, а он меня защитит лучше любого телохранителя.

Так и есть. Демон привязан к кольцу и к владельцу. Владелец первичен, кольцо без демона не стоит ничего. Но когда владелец погибает, демон возвращается в перстень.

Из этого правила были исключения. Демона-пассажира можно было передать. Его могли привязать к другой вещи. Но у меня пока только перстень.

— Потом, как всё уладим, — сказал Ремодеус. — Отдам тебе Архонта, раз он тебе зачем-то нужен. Хочешь собрать всех демонов?

— Да, и стать мастером поке… кхм. И это не всё. Ещё я хочу… кхм, — я снова откашлялся. — Перефразирую. Нижний Город должен принадлежать семье Квинт. Других семей там быть не должно, военным тоже там нечего делать. Далимы пусть будут, если не начнут наглеть.

— А ты не много хочешь? — удивился правитель.

— Не важно, что я хочу, — пытался осторожно формулировать я. — Важно то, что мне нужно. Нижний Город должен стать внутренней территорией семьи Квинт. Так безопаснее и для меня, и для остальной семьи.

— А чего тогда не попросишь вон это? — он показал в окно. — Попроси ещё солнце. Или ту тучу. Или лето, которое никогда не кончается. Алекс, ты просишь меня о…

— Прошу о вполне конкретной вещи, — вставил я. — Подъёмники из Нижнего Города в Верхний принадлежат тебе. Ты мне их передашь, вот и всё. А дальше я уже разберусь с этим сам. В конце концов, разве здесь, наверху, всем не наплевать, что происходит в подземелье?

— А я только хотел предложить тебе захватить подъёмники, чтобы никто не спустился без твоего ведома, — влез Архонт Войны. — Но ты уже додумался сам.

— И это все мои условия, — продолжил я, глядя на правителя. — Теперь они обломают об меня зубы, ну а я справлюсь и сдержу их натиск… с твоей поддержкой, разумеется, Рем.

Думал, его покорёжит от такой фамильярности, но Ремодеус и вида не показал. Он поднялся, посмотрел в пустой бокал и выставил в сторону, чтобы прислуга налила туда вина.

— Договорились, — сказал он. — И в самом деле, зачем мне вообще нужен Нижний Город, когда у меня есть Верхний.

— Да-да, зачем есть капусту, когда есть картошка?

Не уверен, что он меня понял. Но суть уловить должен.

— Тогда ты получишь своё уже завтра, — Ремодеус поднялся. — Но удержание новой собственности — твоя задача, я этим не занимаюсь. Если семьи поймут, что случилось, могут забить тревогу. Ну и будут наседать на тебя сильнее.

— А это уже оставь мне. Это уже моя часть сделки, верно?

Ремодеус очень внимательно посмотрел на меня.

— Не зря Доргон выбрал именно тебя в наследники. Лед бы точно не справился. Если честно, я думал, что ты тогда не продержишься и недели. Тогда счастливо, — он поставил бокал на стол и пошёл к выходу. — Если всё выйдет, приглашу тебя выпить.

Мне, как хозяину, пришлось его проводить до машины. Наконец, правитель Верхнего Города уехал. Я достал кольцо, которое он передал мне. Пока Архонт Мести не у меня. Но рано или поздно я его заполучу.

— Вы уже готовы? — крикнул я наверх.

На втором этаже открылось окно, оттуда выглянула Ида с полотенцем на голове.

— Да, только с душа. Волосы просушу и накрашусь.

Это всё затянется надолго.

* * *

Я продолжал увеличивать бюджеты своей охраны и увеличивающейся армии. Наверху у меня пока маловато людей, но внизу, благодаря полукровкам, приток новых сотрудников очень высокий. И я мог высвобождать людей для работы на поверхности.

В Верхнем Городе очень ценят внешнее проявление богатства. Дорогая охрана тоже сюда входила. А у меня она крутая. Лучше, чем была у Доргона.

Ресторан Рестна всё ещё был самым дорогим и модным заведением в Верхнем Городе. Два этажа, окна во всю стену, вид на дворец Ремодеуса Унбата.

Попасть сюда можно только двумя способами — забронировать столик за месяц… или быть Первым Охотником одной из семей.

Перво-наперво, здесь с самого утра дежурили агенты в гражданской одежде. Убедившись, что всё нормально, прибыли первые вооружённые охранники, которые заняли самые очевидные для покушения точки.

После них приехали снайперы. Мне они достались недорого. Просто недавно разогнали один отряд далимов, и десятку снайперов срочно понадобилась работа.

Когда всё безопасно, поехала уже моя колонна. Во главе бронированные джипы, которые я купил у бывшего начальника службы охраны Кастнеров. Он распродавал всё, что смог украсть у загибающейся семьи охотников. Купил бы его самого, но я ему не верил, а вот транспорт и оружие приобрёл недорого.

Потом уже бронированные седаны. Я ехал с Идой и Лией в одном из них. Мой лимузин ехал пустым, чтобы, если что, атаковали его.

Колонна остановилась у обочины. Сначала вышла охрана в боевой броне, чтобы оглядеться. Сидящие на крышах снайперы докладывали о том, что всё спокойно.

Всё дорого и богато. А у охраны кроме отличной брони были ещё самые злобные демоны-пассажиры, каких можно только купить. Всё это обходилось мне в круглую сумму. Но пока средства были, я их не жалел. Всё равно, как заполучу Нижний Город, влияния и денег у меня прибавится.

Архонт Войны даже опасался, что однажды даже Ремодеус решит, что я для него угроза. Но нетопырь предполагал, что это произойдёт совсем не скоро.

Охрана ресторана смотрела на нас с удивлённым видом. Наконец, их старший пришёл в себя и открыл стеклянную дверь, в которую я и вошёл. Даже не стали сверять списки, чтобы узнать, кто я такой.

Ида держала меня за локоть, Лия шла следом и оглядывалась по сторонам. У обоих девушек на шее новые ожерелья, которые купил им в подарок на днях.

— Прошу вас, Первый Охотник! — девушка-администратор чуть поклонилась. — Вип-зал сегодня только для вас.

Хотя я вообще сегодня его не заказывал, охрана всегда просила, чтобы никто не знал, куда я еду. Ну, пусть, мне же проще, посидим в отдельном зале.

— Проходите, — я показал девушкам на чёрную с белой плиткой лестницу. — Я сейчас поднимусь. Там, кажется, ещё один гость пришёл.

У входа уже слышна потасовка.

— Вас нет в списке! — возмущался охранник, показывая планшет. — Я не могу вас пустить.

— Меня пригласили, — Арлам недовольно стукнул тростью по тротуару. — И я сегодня войду.

Давно его таким не видел. Чисто выбритый, пахнущий одеколоном, с аккуратной причёской и в дорогом чёрном костюме, мой тренер выглядел на свой возраст. Я уже и забыл, что он на самом деле молод, старше меня всего на несколько лет. Просто пока он занимался сначала мной, а потом школой, то о своём внешнем виде он забыл напрочь.

Даже купил новую трость, чёрно-белую, с головкой в виде морды китайского дракончика, немного походившего на Максвелла.

Арлама предлагала позвать Лия, но я бы и сам позвал своего тренера.

— Я тебя не звал, — в шутку сказал я. — Проваливай уже, старик.

— Не звал? — Арлам усмехнулся. — Да ты мне всё утро звонил, умолял, чтобы я пришёл. Вот видишь, едва нашёл время в своём плотном графике. А ты всё ленишься? — он бесцеремонно постучал меня по животу. — Отъел себе брюхо, твою ж мать! Когда в зал уже придёшь?

— Ну не надо, я всё такой же стройняшка, как и раньше. Давай уже, входи, — я положил ему руку на плечо и завёл внутрь. — Посидим сегодня в тесном кругу, расскажешь, что нового.

Мой тренер — единственный во всём Верхнем Городе, кто может так со мной говорить. И, наверное, это один из немногих людей, кто относился ко мне по-прежнему после того, как я встал на место Доргона. Кроме этого, никогда не забуду, как он меня выручал столько раз.

— Как там твои бойцы на турнире? — спросил я.

— Так только завтра первый бой, — сказал он. — Тогда же отменили из-за бомб, забыл? Когда тебя хотел взорвать Ритан Кастнер со всей ареной.

— Да, помню. Садись уже, старина, а я скоро подойду. Мои уже там.

Всё никак не могу подняться и начать ужинать. Заметил стоящего на улице за стеклянными дверьми Пиранью, хотя он отпрашивался на сегодня. Охранники проверили его сканером, чтобы убедиться, что это не мимик, и только после этого разрешили зайти.

— Я думал, тебя сегодня не будет, — я пожал ему руку.

— Поменялись планы, — невозмутимо сказал он и достал из-за внутреннего кармана чёрного пиджака сложенные листы. — Это фотки тех сектантов, которых подстрелили у профессора.

— Да их сам сегодня видел.

— Присмотрись к пушкам, — Кайт показал пальцем на здоровенный пистолет с большой мушкой, лежащий на ковре. — Символика этой сектантской церкви. Но само оружие куплено в Нижнем Городе. И это всё одна партия, сделана на заказ в одном из заводов.

— Там и оружие делают? — удивился я.

— Ну да. Это же вредное производство, поэтому его, чтобы не загрязнять природу, убрали под землю.

Забота об экологии, мать их. Чтобы все дышали этой гадостью.

Но оружейные заводы — ещё один повод заполучить семье Нижний Город, и достаточно весомый.

— И ты знаешь, у кого это куплено?

— Вот это мы и выясняем, — сказал Пиранья. — Но надо очень серьёзно потрясти местных оружейников. А на это надо получить добро от тебя, так как ребят так просто не запугать.

— Занимайся, — я похлопал его по плечу.

И зря…

Посреди красного песка стоял очень высокий воин в чёрном доспехе. Вместо головы голый череп с горящими глазами. Он смотрел на меня.

— Узурпатор! — с ненавистью сказал Забытый Король.

…Наваждение ушло.

— Кажется, ты перестал нравиться моему пассажиру, — медленно произнёс Пиранья и с удивлением посмотрел на меня.

— Я уже понял, — сказал я и вытер вспотевший лоб. Будто снова побывал в Горниле. — Но это же ничего не меняет.

— Разумеется, нет. Он сильный демон, но он мой. А я пообещал помогать тебе. Если ты, конечно, не забыл о реванше.

И он снова хмыкнул, убирая своё привычное каменное выражение лица.

— Занимайся этим делом, Кайт. А мы пока поужинаем. Если хочешь, можешь посидеть с нами.

— Я? — он удивился. — Не, раз я твой подчинённый, то пусть так и будет, а то неправильно поймут. Я как узнаю об этих пушках, сразу скажу тебе.

— Понял, удачи.

Я всё ещё стоял в прихожей ресторана на первом этаже под любопытными взглядами посетителей и персонала. Ужин снова оттягивался.

— Босс, — вошёл Леран, охранник и временно исполняющий обязанности Пиранье. Его гладкая лысина чуть меня не слепила, будто он её чем-то натёр. — Там какая-то пожилая дамочка очень хочет вас видеть. Наши Лиссы как с цепи сорвались, что-то недоброе. Если хотите, мы её прогоним или пристрелим.

— Да что же вы сразу стрелять-то? Посмотрю, что ей надо. И потом меня не беспокоить, я хочу поужинать с сестрой, моей девушкой и тренером.

— Принято, босс.

Вышел на улицу, где уже стало прохладнее. Порыв ветра едва не захлопнул передо мной стеклянные двери.

За колонной бронированных машин, припаркованных на обочине, стояла другая. Старая развалюха зелёного цвета. Чем-то напоминала Фольксваген Жук, только была меньше, но выше. Поменяла тачку, что ли?

Рядом с ней стояла пожилая женщина в деловом костюме и строгих очках, поверх которых она на меня смотрела.

— Первый Охотник Квинт, — она улыбнулась. — Ваша охрана меня не пускает.

— Профессор Мория Лад, — я не улыбался. — Вижу, вы пришли в себя.

— Да, повезло. В моём возрасте вредно, когда на меня падают тяжести.

— Не просто тяжести, а статуя Райбата Квинта. Здоровая штуковина.

— Он всё-таки меня достал, — демонологша снова улыбнулась. — Спустя все эти годы.

Я-то ещё помнил, что это не просто старый учёный. Это Архонт Памяти, который нагло гуляет по Верхнему Городу в человеческом обличии и преследует какие-то одному ему известные цели.

Вроде бы мой союзник. Но в последнее время я в этом сомневался.

— Вы хотите со мной о чём-то поговорить?

— Да. По поводу одного исследования, которое вам недавно передал мой коллега, — сказала она.

— Что-то там было про…

Я замер.

Чем-то я занимался сегодня утром после того, как вернулся из Нижнего Города, но до того, как встретился с Ремодеусом. Мне что-то говорили…

И я никак не мог вспомнить.

— Одна ерунда про Архонта Сражений, — сказала она. — Мой коллега Юсеф воспользовался непроверенными данными. Поэтому я хотела вас предупредить, что нет нужды финансировать его…

Она продолжала говорить, а ветер усилился. Уличные фонари начали моргать, светофоры вдруг отключились. Где-то послышался резкий звук столкновения двух машин.

— Кажется, кое-кто не хочет, чтобы вы что-то мне передали, — сказал я.

— А это уже неважно. Я к этому подготовился, — сказал Архонт Памяти. — В этот раз я успею сказать всё.

Она сошла с дороги и прошла между машин. Ехавший на полной скорости грузовик промчался мимо и резко завернул за угол. Только тормоза взвизгнули.

— Бесполезно, — произнесла Мория с ухмылкой.

— А это мы ещё посмотрим, — прошептал Архонт Желаний, звуча чуть ли не в моей голове. — У тебя всего три секунды, Архонт Памяти.

Глава 16

На моих глазах началась битва демонов, причём я в ней не участвовал. Да и не собирался, если честно.

Хотя на битву это мало походило.

Древние демоны, Архонт Памяти и Архонт Желаний схватились между собой в верхнем мире. Но со стороны это выглядело, как интеллигентная женщина-профессор боролась с ветром. И не очень успешно.

— Вам нужно узнать кое-что, — продолжала говорить мне Мория Лад. Ветер так её трепал, что она едва могла стоять на месте. — Это очень важно и касается того, что Доргон Квинт передал вам…

— Нам ей помочь? — спросил Леран, мой охранник.

Это выглядело странно, потому что сильный ветер дул только на неё, у меня же он едва трепал пиджак. Телохранители переглядывались друг с другом.

— Лучше не подходи к ней, — предупредил я. — И вообще, забудь, что видишь это.

— Хорошо, — промямлил охранник.

Разбилась лампа над входом в ресторан. Вывеска опасно наклонилась. Ветер пронёс мимо смятую банку из-под газировки. Хотел убить её заражением крови? Это долго.

— Не вышло.

Профессор переступила через банку с торжествующим видом, но тут-то и попала в ловушку. Она шагнула на дорогу между машинами, а одна нога, обутая в дорогую кожаную туфлю, наступила на канализационный люк.

И провалилась туда. Так что не узнать мне, что она хотела мне рассказать о каком-то исследовании. По крайней мере, сегодня.

— Подловил, — равнодушно сказал я. — Такого никто не ждал.

— Босс? — удивился охранник.

— Забей. Вызови ей доктора, — я показал на зияющую дыру. — Но счета пусть оплачивает сама.

В самом деле, это же демон, она вылечится и так. Чего я буду тратить на неё деньги?

— Это была жестокая битва, — саркастичным тоном сказал Максвелл. — Но не очень понимаю, что она хотела от тебя.

— И я тоже упустил это из виду, — добавил Архонт Войны. — Будто чего-то не хватает.

Что-то не так. Я не знал, почему у меня странное ощущение чего-то забытого. И мне это не нравилось. Где-то из глубин памяти вынырнуло, что я приехал поужинать. А уже вечер? И что я делал сегодня? Ведь уже прошёл целый день.

Ночью было нападение генерала Борина в Нижнем Городе. Утром я приехал в поместье. Потом ко мне приехал Ремодеус, мы с ним долго разговаривали. А потом я ждал, пока подготовятся девушки, душ там, косметика и все дела. Это заняло весь день? Может быть.

— Проверь свои записи, — донёсся тихий шёпот Архонта Желаний, не громче, чем стихший ветер. — Раз уж не веришь мне.

Вернулся в ресторан, и девушка-администратор наконец-то проводила меня в зал. Огромный, куча места, но вместо посетителей только моя охрана. Я прошёл к дальнему столику, где сидели мои спутники. Чёрный, блестящий стол, под стеклом в середине лежат красные камни, образовывая какую-то композицию. На стульях удобные белые подушки.

— Разобрался со всеми делами? — спросила Ида, смотря на меня.

— Не очень, но они подождут, — я сел рядом с ней и взял меню в приятной на ощупь кожаной обложке и начал перелистывать гладкие ламинированные страницы.

— Этот ресторан такой классный! — Лия подняла голову, чтобы посмотреть на меня, а потом продолжила сосредоточенно выбирать. — Помнишь, как мы тогда сидели у дяди Цзи и мечтали, что хотя бы посмотрим на него со стороны? Вернее, я мечтала. А теперь внутри.

— А сюда сложно попасть, — сказал сидящий рядом с ней Арлам и откашлялся. — Когда ещё дрался, один раз встал сюда в очередь, но ждал целый месяц. Потом пришёл и попил чай, потому что ценники тут невозможные даже с моими тогдашними гонорарами.

— Заказывай что хочешь, плачу за счёт я, — я задумался, выбирая, какой стейк попробовать. Лучше вот этот, выглядит побольше и покрасивее.

— Арлам, а как твои бойцы? — спросила Ида. — Так давно уже бои не смотрела. Как Алекс перестал выступать, теперь уже и смотреть-то некого. Есть кто-нибудь достойный.

— Завтра увидишь, парень-новичок, но талантливый. Покажет всем.

— Не хочешь ещё раз выступить? — спросила Лия, глядя на меня.

— Можно будет организовать, — добавил Арлам, просияв. Идея ему понравилась. — Соберёшь кучу людей, кстати. И неплохо срубишь денег на этом.

— В другой раз, ещё куча дел, — я вздохнул. — Да и сначала обещал реванш Кайту. С Борином реванш кстати провёл. Надо было записать его и продать.

— Я снимал и выложил в сетку, — Арлам показал телефон. — Видел бы ты, сколько там просмотров. Неплохо на тебе заработал.

Он засмеялся, Лия следом за ним. Принесли выпивку, мне высокий бокал с тёмным пивом, девушкам коктейли, оба розовые, со льдом, трубочками и какими-то красными фруктами. А Арламу принесли зелёный чай в прозрачном чайничке и пустую кружку.

— Бросил пить, — сказал он, заметив мой вопрошающий взгляд. — Я же обещал тогда.

— Ну и правильно.

Правда, он обещал давно, а после этого пару раз напивался. Но после Адского Забега ни разу не видел тренера пьяным. И это хорошо, в его-то возрасте ещё ничего не потеряно. Узнать что ли у врачей, можно ли починить его позвоночник?

Сейчас-то деньги есть, и мне никто из докторов не откажет. Если боец такого уровня вернётся в клетку… Блин, это же просто взорвёт здесь всё. Арлам Лиассон, Подземный Дракон, вернулся к боям. Увидеть его вживую — многого стоит.

— Это тебя так обрадовала эта новость? — Арлам усмехнулся. — А то сидишь с таким счастливым видом.

— Да просто вспомнил кое-чего, — я хмыкнул.

— Ну и ту гадость больше не употребляю, которая с памятью связана.

— Молодец, — сказала Лия.

Чокнулись бокалами и кружкой чая Арлама. Кстати о памяти и о том, что я мог подзабывать. Достал из кармана пиджака свою записную книжку. Сегодня есть новые записи моим почерком, но в упор не помню, когда я их сделал.

Квинты:

Архонт Сражений

Архонт Войны

Архонт Ужаса

Забытый Король

Архонт Мести (?) — только кольцо, демон у Ремодеуса

Принадлежат другим:

Архонт Алчности — Харты

Архонт Похоти — Петши

Архонт Ярости — Ваутерсы

Прочие:

Архонт Желаний

Архонт Памяти

Мертвы:

Архонт Сна

Архонт Смерти

Архонт Боли

Архонт Предвидения

Тринадцать⁈ Я пересчитал ещё раз. Потом вспомнил. Вот же гадина!

— Минутку, я вернусь, — сказал я и вышел из-за стола, чуть не опрокинув пиво, которое так и не попробовал.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Ида.

— Вспомнил кое-чего.

Мимо меня прошла официантка, а на подносе несла ароматный и аппетитно выглядящий кусок мяса. Должно быть это мой стейк.

Но это на попозже.

Я выскочил на улицу.

— Где та бабка, которая попала в канализационный люк? — спросил я у Лерана.

— Какая бабка? — спросил он. — Кто-то упал в люк?

— Тогда почему он открытый? — я показал на дыру.

Леран задумчиво почесал лысину.

— Не помню, — удивлённо произнёс он. — Я не помню. Надо закрыть.

Я взглянул в дыру, профессора там уже не было. То ли увезли, то ли одержимое демоном тело сбежало сам.

— Это что, получается, она стёрла нам память? — возмутился Максвелл. — Вспомнил, как мы ездили к тому деду! И он говорил нам про Тринадцатого! Про эту ящерицу! Архонт Предвидения! Вспомнил его!

— Я тоже вспомнил, — донёсся голос Архонта Войны. — Но очень смутно. Его же приговорили к казни. Почему я не помню.

— Потому что так и должно быть, — сказал Архонт Желаний. — Он стирает память и оставляет только то, что нужно ему.

Теперь я это понял.

— А почему ты не забываешь?

— У меня тоже есть записи.

— Я вспомнил! — вдруг вскричал Максвелл. — Король приговорил Тринадцатого к казни! А предатель… а предатель… ты его сожрал! Ты же его сожрал у нас на глазах!

Архонт Желаний промолчал. Максвелл тоже больше ничего не говорил. Будто их всех удивило внезапное открытие. Только что это меняет?

— Босс, кстати, — остановил меня Леран до того, как я зашёл внутрь. — Подъёмники в подземный город переданы нам. Мы их заперли, теперь без вашего разрешения никто и не спустится.

— Думал, это будет завтра. Ну да ладно.

Завтра начнём пользоваться этим. Я вернулся за стол. Мои что-то обсуждались и смеялись. Я немного послушал, потом углубился в мысли и собственные записи. Ида посмотрела на меня, но решила не отвлекать.

— Странно это всё, — сказал я про себя, чтобы меня слышали только демоны.

— И не говори, — произнёс Максвелл. — Самое плохое в том, что мы опять можем всё это забыть.

— Но демоны лжецы, — я задумался. — Этот дед так говорил.

— Не все, — возразил Архонт Войны. — Архонт Сражений не врёт. Один из немногих, у которого этого нет в природе.

— Погоди, но ты сам можешь солгать. Эта как та загадка, где он всегда говорит правду, а другой всегда врёт.

— Могу, но не каждый же раз.

— С вами тяжело, — я отрезал кусочек стейка. На тарелку выбежало немного сока. Медленно прожевал мясо и запил пивом. За такие деньги неплохо.

— Но я точно не вру, — сказал Максвелл. — Могу приврать, но не особо сильно.

— Тогда как может идти речь о ваших клятвах, если многие демоны — лжецы? — я отрезал ещё.

— Тебе не понять, — Архонт Войны вздохнул.

Арлам тем временем рассказывал, как попал в семью Квинт, но мне было тяжело слушать. Слишком много мыслей и разговоров демонов друг с другом.

— Клятвы — часть природы демона, — продолжил нетопырь. — Но может отличаться их трактовка. Как когтистый предатель, что выполняет желания, не обязательно выполнит то, что ты хочешь, но обязательно сделает то, что ты скажешь. Например, все мы клялись в верности Королю Демонов. И да, мы не можем предать Короля. Но знаешь, в чём нюанс?

— Только не говори про пальчики, — попросил я.

— Какие пальчики? Я вообще не про пальчики! Мы клялись Королю Демонов. Но мы клялись на Вигилате. И Королём Демонов является тот, кому принадлежит Вигилат. Мои клятвы на топоре оборваны, а ты их не восстановил, хотя мог.

— У меня то же самое, — добавил Максвелл. — А клятвы предателя уже прекращены. Зато та ледяная многоножка тебя поклялась.

— Но если я вдруг потеряю топор, то Архонт Ужаса будет служить тому, кто его найдёт?

— Верно, — Архонт Войны зевнул. — Это и есть двойственность природы демонов, сочетание наших нерушимых клятв и лживой природы. Если что, я с тобой добровольно.

— И если Молчаливый Король захочет вас собрать…

— Он больше не наш король. Но если он получит топор и напомнит о клятвах, то снова им станет.

— Вы меня запутали.

Но я всё же достал книжку и вписал туда всё, что узнал. Вдруг, опять забуду? Не забыть бы про саму книжку.

— Так, и на чём мы остановились? — спросил я вслух. — А то башка забита.

— Рассказывал про бой со Стальным Сайтоном, — сказал Арлам и чуть отодвинул волосы на виске, показывая шрам. — Он тогда впился мне в голову своими стальными зубами.

* * *

Вернулись в поместье уже глубокой ночью. Неплохо отдохнул, но мысли мешали расслабиться полностью.

Непонятно, что хочет Архонт Памяти. Не знаю, что нужно Архонту Желаний. Не знаю, зачем мне вообще Архонты. По старому плану, чтобы справиться с когтистым. Правда, он и сам не против этого.

Но выбора у меня всё равно нет, ведь оставшиеся высшие демоны принадлежат другим семьям. А они очень хотят меня уничтожить. А то, что я заберу их Архонтом, можно сказать, это как знак окончательной победы над ними.

Но Архонты это одно, а семьи Охотников это другое.

Ремодеус отдал мне подъёмники между Верхним и Нижним городом. И если я смогу заполучить себе Нижний, то шансы одержать победу растут.

— Завтра спускаемся в Нижний Город, — сказал я Пиранье, который вышел встречать меня в поместье. — Собери там всех, включая полукровок.

Будет разбираться с моими новыми владениями.

Глава 17

Давно так рано не просыпался. Был на ногах уже до рассвета. Неродное солнце, становившееся для меня привычным, вот-вот поднимется над Верхним Городом. Но сегодня я его не увижу.

Охрана ждала меня у входа. Колонна седанов, бронированный джип и телохранители в тяжёлой боевой броне с красными визорами. Со всеми этими прибамбасами они очень похожи на солдат в каком-нибудь фантастическом боевике.

— Устроили старика в одну из квартир в центре, босс, — доложил Леран, здоровенный лысый охранник, с которым я разговаривал чаще остальных. — Лично проверил, что у него всё на мази, и он занимается исследованиями. Обещал уже сегодня дать краткую выдержку по его докладу.

— Какой это старик? — спросил я, не скрывая удивления.

— Ну, — Леран смутился. — Ну, которого мы вчера спасли от сектантов.

Я посмотрел на него. Розыгрыш, что ли? Не помню ничего такого. Вчера был насыщенный день, явно там было не до каких-то стариков с исследованиями. Да и что, я похож на учёного, который интересуется какими-то научными работами?

— Разберусь, — я отмахнулся и подошёл к машине. Водитель открыл мне дверь.

Позавтракать я не успевал, но улыбающаяся служанка Нира, высокая девушка в чёрном костюме и белом переднике, передала мне контейнер и термос. Леран тут же проверил всё сканером, а Дрейн, ещё один охранник, понюхал. Его Лисс натренирован обнаруживать яды.

Один из моих врагов умеет ими пользоваться, и я пока до сих пор его не вычислил. Помню, как отравили Иду, и чудом её удалось спасти. Ничего. Недолго ему осталось.

Пока они грызутся между собой наверху, я захвачу то, что находится под городом. Все эти производства, склады, плюс всякие тёмные делишки, которые теперь без моего ведома больше никто не сможет устроить. Архонт Войны прав — Нижний Город нельзя сбрасывать со счетов.

Ремодеус отдал мне все подъёмники как плату за то, что я буду разбираться с другими семьями. С которыми я всё равно буду вынужден разобраться, ведь они много раз пытались меня убить и при случае повторят попытку.

А для этого мне нужно заняться Нижним Городом, и никто мне не помешает.

Тихо усмехнулся. Чувствую себя каким-то преступным главарём. Такой дон Корлеоне, только помоложе, который решил захапать себе весь город.

Хотя все эти семьи Охотников и выглядят, как мафиозные кланы. Никаких законов, только право сильного.

— Как настроение, Кайт? — весело спросил я, глядя на Пиранью, который сел рядом с водителем.

— Вполне себе на уровне. Выяснил по оружию, как вчера говорил. Можно будет нагрянуть к ним на производство, оно недалеко от подъёмников. Расскажут детали.

— Кому принадлежит?

— Не знаю, сверху это сложно выяснить. Но внизу люди сговорчивее, особенно когда говоришь с ними напрямую, — он откашлялся, устал говорить так непривычно много. Хотя с той девушкой он болтает и болтает.

Пиранья глянул в телефон и выключил его. Ну, теперь работа, никакой личной жизни, пока она не закончится.

— Как она? — спросил я.

— Намного лучше, — с заметным оживлением сказал он. — Но ещё нужна помощь мозгоправа, а это в страховку не входит. Сам помнишь, что она видела.

— Занимайтесь этим, подпишу счёт.

— Кстати, Леран говорил, что мы устроили того деда, который занимался изучением Архонтов.

Да они издеваются надо мной? Какого деда?

— Макс, про какого деда они говорят? — спросил я про себя, обращаясь к демону-пассажиру.

— Понятия не имею, — Максвелл уколол меня когтями в плечо. — А ты вроде не так сильно пил вчера, чтобы всё забыть.

— Я вообще почти не пью.

Архонта Войны пока не было, он так рано не прилетал. Дрыхнет сейчас где-то в своём плане Горнила, рядом с той горой черепов, а то и вообще на ней.

Карман моего чёрного пиджака оттягивала шкатулка Ронфе, но её обитателя я спрашивать не стану, хотя он наверняка в курсе многого. Кто там ещё? Кольцо Архонта Мести так и со мной, в красной бархатной коробочке, но привязанный демон ещё у хозяина.

— Может, ты знаешь? — спросил я и потрогал спящую рядом со мной на сидении кошку.

Демон-кошка недовольно посмотрела на меня одним глазом, вытянулась во всю длину и снова уснула. Я погладил её по гладкой шёрстке. И чего это она сегодня решила отправиться со мной? Ну пусть, тем более сегодня поместье охраняется особенно усиленно.

Колонна тронулась. Впереди какое-то время ехали прикормленные далимы на патрульной тачке с мигалкой, хотя смысла в них, пока ещё не начались пробки, нет вообще никакого. Но так положено, других Первых Охотников тоже сопровождают далимы, чем я хуже остальных?

Я навалился на мягкое сидение, зевнул, открыл контейнер, который мне передала служанка. Бутерброды с сыром и холодным мясом с местной птицей, напоминающую курицу по вкусу, только сама тварюга очень большая и злобная. Ещё добавлен соус, но мать его, чего он такой острый? Запил горячим кофе из термоса и убрал завтрак, а то во рту так и жгло. Поем позже.

Так, я вчера ночью писал план, попутно обсуждая его с Архонтом Войны. Хранил его в записной книжке, где пишу только на русском. Повторю, пока Большая летучая мышь дрыхнет.

Конечно, писать на русском — это не стопроцентная защита. В этом мире мне уже встречалась пара человек из моего прежнего. Один сектант, которого сбило грузовиком, он знал русский. И был ещё один, богатый и влиятельный полукровка, живущий в провинции, и иногда приезжающий в Нижний Город. Но он говорил, что его мать или бабушка была цыганкой, и прибыли она из моих краёв.

Открыл книжку с гладкой кожаной обложкой прямо в середине. Вот и план, как раз после очередного перечисления Архонтов.

Но почему их тринадцать? Я пересчитал дважды. Кто лишний?

Мать его!

Вспомнил!

Тринадцатый Архонт, я упорно забываю о его существовании. И это плохо.

— Почему я постоянно забываю о тринадцатом? — я говорил не вслух, а про себя, чтобы слышали только демоны. — Что хочет добиться Архонт Памяти?

— Ты о чём? — спросил Максвелл.

Вопрос я задавал другому. Но Архонт Желаний был со мной не всегда. Да и вряд ли бы он ответил прямо. А если бы и ответил — ему всё равно сложно поверить. Его планы мне неизвестны.

Колонна уже доехала до терминала. Он тут почти такой же, как в аэропортах: огромное здание с окнами во всю стену.

Только вместо самолётов — огромные лифты в Нижний Город. От грузовых, воняющих всякой гадостью, и для перевозки небогатых пассажиров (их называли Низкими) до комфортабельных вип-кабинок. В последних были диваны, кровати, местный интернет и телевизор. Не хватало ресторанчика, танцпола и стриптизёрш.

Но богатые редко пользовались этими кабинками. А из Первых Охотников только Квинты спускались в Нижний Город.

А ведь когда-то я поднялся именно здесь вместе с сестрой, на следующий день после своей смерти и нового рождения в другом месте. Кажется, даже ехали на том такси со злым водителем. Вон он, до сих пор стоит.

— Что там происходит? — недовольно спросил Пиранья.

У терминала собралась целая толпа. Явно чем-то очень недовольны. Скорее всего, неплановым закрытием.

Стеклянные двери заперты, повсюду висели наклейки с красными треугольниками, знаками семьи Квинт. Вооружённая до зубов охрана стояла у каждого входа.

Колонна машин остановилась. Охранники вылезли и начали переговариваться. Пиранья что-то послушал, прижав наушник к уху, уточнил что-то у ближайшего охранника и постучал в окно с моей стороны.

— Разогнать их? — спросил он, как только я опустил стекло.

— Кто это?

— Временные рабочие с ночной смены хотят спуститься домой. Внизу то же самое, другая смена хочет подняться.

Я посмотрел на собравшихся. Непохожи они на боевиков любой из оставшихся семей Охотников. Обычные жители подземелья, у многих на лице красная сыпь и прыщи.

— Да это же произвол! — в нашу сторону шагал усатый мужик в серой кепке и старой, потёртой кожанке. — Как я домой-то теперь попаду? Из-за всех этих разборок между охотниками нам что, теперь домой нельзя? Меня дети ждут!

Охранник в тяжёлой броне преградил ему путь и полез за пушкой. Я поднял руку, чтобы остановить стрельбу, и охранник послушался. Большой пистолет остался в кобуре. Усатый мужик побледнел.

То ли испугался, что его сейчас пристрелят, то ли разглядел меня в машине и узнал.

— Господин Первый Охотник! — взмолился он. — Не могу же жить или здесь, или внизу! Там дети, здесь работа. Нам нужно постоянно спускаться или подниматься. Пропустите нас уже, пожалуйста!

— Среди них могут быть шпионы, — тихо сказал Кайт.

В толпе кричали на охранников, но до драк пока не доходило. Многие оборачивались, глядя на мою машину, но идти сюда ещё боялись.

— Вполне могут быть, — так же тихо согласился я. — Да не вполне, они точно там. Жду предложений насчёт досмотра, чтобы их вылавливать. Но обычных рабочих пока пускать и вниз, и наверх. И знаешь что…

Я опустил стекло до самого низа и высунулся наружу. Прохладно, изо рта сразу пошёл пар.

— Пусть кто-нибудь из фирмачей, где нужны работники, начнёт агитировать тут, чтобы переходили к нам.

Если будем налаживать производства внизу, сотрудников наберём быстро. Многие согласятся, я-то не жалею денег на зарплаты.

— Принято, — Пиранья кивнул.

— И ещё. Грузовыми лифтами пользуемся только мы, больше никто. Вип-кабинками только по моему личному разрешению.

Я вышел из машины и прислонился к прохладному капоту седана. Охрана разошлась, толпа вошла внутрь. Очередь большая, ждать спуска будут долго.

Но зато у меня есть собственный лифт. Пора отправляться вниз. Кошка догадалась, что у меня на плече она будет смотреться нелепо, так что бежала впереди.

Внутри здания терминала на пути у нас встал лысеющий мужик в узких очках, очень похожий на адвоката. Рубашка жёлтая, значит, это семья Петш.

— Господин Первый Охотник Квинт, — протянул он с неприятной интонацией. — Нам бы хотелось знать причины, почему подъёмные платформы для бизнес-пользователей прекратили работу? Нам уже известно, что вы новый владелец этой собственности, но это значит, что права владения…

— Чего ему надо? — спросил я. От нудящего голоса у меня мгновенно началось раздражение.

— Чтобы ты пустил его вниз, — подсказал Максвелл.

— Семья Петш желает знать, — продолжал нудеть этот тип. — В какие сроки будет восстановлена работа платформ…

— Закрыто! — отрезал я и пошёл дальше.

Охрана грубо спихнула его в сторону.

— Но что значит закрыто? — возмутился «адвокат». — Почему-то этот сброд спускается, а мне, как законному представителю…

— Это для вас закрыто! — проревел один из охранников через громкоговоритель шлема. — Выметайся отсюда! Все спуски и подъёмы только по приказу Первого Охотника Алекса Квинта!

— Но у меня груз…

Добрались до лифта, и я уже не слышал окончания перепалки. Кабина дёрнулась и начала опускаться.

Охрана этого места усилена, что наверху, что снаружи. Так что удержу новую собственность без проблем. Если всё пойдёт плохо — просто спускаюсь сюда и блокирую шахты. Тогда сверху никто меня не достанет, ни одна семья и ни один демон. Но сначала надо заняться этим городом.

— Начинайте, — отдал я приказ, едва открылись двери лифта. — Всё, как договорились. Квинты пришли сюда надолго. И все должны это видеть.

Сразу захотелось кашлять. Не люблю этот воздух внизу. Интересно, можно ли с ним что-нибудь сделать? Наверное, это те трубы виноваты, от дальних заводов и фабрик на окраинах. Из них валил особенно густой дым.

Подумаю над этим.

Днём, хотя день и ночь понятия для Нижнего Города относительные, рядом с терминалом был стихийный базар. Многие рабочие, возвращаясь домой, брали с собой то, что внизу стоило очень дорого: овощи, фрукты, сладости, одежда. Всё это продавалось по тройной цене сразу, из под полы.

А наверх тащили другое — наркота и демоны-пассажиры. Иногда всё это продавали прямо здесь на рынке. Повсюду ходили далимы, но ясно, что они в доле от каждой продажи. Я давно заметил, что от типичных бандитов они отличались только формой.

— Сначала контролируем все наши зоны, — напомнил я. — Потом всё, что находится рядом с нами. Потом — весь город. Медленно, но неотвратимо.

На рынке царило оживление, но на короткий срок стало тихо. Я просто шёл через толпу, хоть и окружённый охраной. Передо мной бежала демон-кошка и иногда оглядывалась. Люди удивлялись, кто-то мне даже кланялся.

— Это же Квинт!

— Он раньше жил здесь! Потом пробился наверх!

— Смотрели его бои? А помните, как он побил генерала Борина?

— Да он его недавно прикончил! Ему же подчиняются все Архонты.

Чтобы контролировать город, нужна база. Для этого подойдёт та старая ратуша. Придётся вложиться в ремонт, потому что ей давно не пользовались, но дело того стоит.

Из окна её главной башни видно почти весь Нижний Город, от терминала лифтов до огромного особняка Мраморного Короля на окраине. Видно и светящуюся стену, за которой находился один из входов в Горнило.

Я направился туда. Возле ратуши, мрачного здания из коричневого камня, уже выстроились мои люди. Не все люди, часть из них полукровки, которых я набирал раньше.

Некоторых я брал с собой для нападения на Ритана Кастнера. Многие из них помогали мне оборонять от отряда генерала Борина. И успешно, ведь гвардия старого психопата разгромлена, а мы никуда не делись.

— Пока только уборка, — сказал лейтенант отряда охраны, темноволосый парень со шрамом от ожога на щеке. Полукровка, брал его с собой, когда пошёл за Ританом. — Ремонт начнём уже сегодня.

— Проводите меня наверх, — велел я.

— Слушаюсь!

Передо мной открыли старые деревянные двери, левая сильно скрипнуло. Пахнуло пылью, хотя видно, что здесь убирались совсем недавно. Внутри один хлам, старьё и сломанная мебель. Но небольшие вложения, и это будет моей базой — современной и находящейся в удобном месте.

И которую очень удобно оборонять. Не зря Архонт Войны предложил именно это здание из всех, фотографии которых мы рассматривали.

Прошёл через холл, где и правда, всё было вымыто, оттуда по скрипящей деревянной лестнице наверх, в башню давно мёртвого хозяина Нижнего Города. Кошка запрыгнула на плечо.

— Тебе разве не надо оставаться наверху? — спросил я.

— Если что, то вернусь, — отозвалась она и вцепилась коготками в пиджак.

Ступеньки казались ненадёжными, вполне могли провалиться, а я мог сломать себе шею. Так что шёл аккуратно. Но я уже давно понял, что Архонту Желаний моя нелепая и внезапная смерть не нужна. То ли дело меня сожрать, если он всё же решится на это.

Света здесь не было, хотя Максвелл и так помогал мне видеть в темноте. Дверь наверху заперта, ключа от неё не нашли, так что я просто пнул посильнее, и она распахнулась.

Когда здесь будет мой кабинет, заменю здесь всё, кроме стен. Стол и кресло прежнего хозяина тоже выброшу. Куплю новое, деньги останутся.

Хотя и большую часть свободных средств я потратил на то, что сейчас увижу. Подошёл к окну, потёр его пальцем. Очищать бесполезно, снаружи оно было покрыто толстым слоем красной пыли. Проще открыть.

В кабинет сразу ворвался грохот механизмов. Это работали грузовые лифты, мощные платоформы и огромные кабины. Посетители рынка с удивлением смотрели, как открылась первая из спустившихся.

Вместо привычных грузовых контейнеров здесь были автомобили. Не такие крутые, как у меня и моей личной охраны, зато дешёвые и крепкие. Мощные бронированные внедорожники, у некоторых даже был пулемёт.

— Граждане Нижнего Города! — тем временем вещали громкоговорители. — С этого дня семья Квинт начинает патрулировать районы для охраны своей собственности и контроля правопорядка в своей зоне влияния.

— Просим не вступать в конфликты с патрульными отрядами! — передавали громкоговорители на другой улице. — Семья Квинт занимается охраной собственности, но она заинтересована в спокойствии и порядке на улицах Нижнего Города. Здесь будет безопасно.

Больше всего удивились далимы, местная полиция. Но я их мнения и согласия не спрашивал. Кто грамотный и умеет работать — предложу работать на меня, остальные пусть убираются наверх.

Машины выезжали из огромной кабины своим ходом, места за ними занимали те люди, которых я нанимал последнее время, низкие и полукровки. Их ещё немного, но скоро будет намного больше. Часть ещё тренируется, но напора у них уже хватает. Многих вдохновила победа над генералом.

Чёрные машины выезжали на узкие улочки, поднимая красноватую пыль. Сами маршруты я не проверял, не буду же я командовать каждым охранником в отдельности. Для этого есть другие люди.

На площади перед ратушей выстраивались ещё бойцы, прибывшие с поверхности. Офицеры в полной броне со шлемами и визорами, у остальных пока только бронежилеты. Но зато в руках мощные и дорогие винтовки, которые я закупил по бросовой цене у Мраморного Короля Рупа Ангера.

И это не всё. Очередной грузовой лифт привёз синие контейнеры с красными треугольниками. Наверху такое средство запрещено, но внизу могу использовать всё на полную катушку.

Вскрыли контейнер прямо на месте. Из открытых дверей наружу вырвался целый рой дронов.

Иблиссы, мелкие неразумные демоны, сидящие внутри, издавали громкий низкий гул, вращая маленькие винты. Дроны разделились на стайки помельче.

Часть зависла в тумане, который всегда висел над городом и скрывал каменный сводчатый потолок это пещеры. Часть приземлялась на крышах зданий, чтобы наблюдать с них. В следующем рейсе лифта прибыли пара чёрных фургонов. Будут вести наблюдение.

Чувствую себя Большим Братом. Читал когда-то одну книжку про это. Мне так никто и не поверил, когда я говорил, что читал её.

Зато с этими дронами наблюдения без моего ведома в Нижнем Городе не произойдёт ничего.

Прошло меньше часа, и присутствие семьи стало невозможно игнорировать. Куда ни глянь — красные треугольники везде, хотя бойцов не так и много. Но видимость благодаря грамотному распределению патрулей.

Люди на рынке уже закончили удивляться и спокойно расходились. Далимы с них дань уже не собирали. Они, похоже, вспомнили, что не рэкетиры из 90-х, а какая-никакая местная полиция. Начали патрулировать, гонять торговцев нелегальщины и даже отказывались брать взятки. Ну или просто хотят, чтобы я их взял в семью. Попасть к охотникам — счастливый билет для многих.

Только здесь, наверху, я наконец-то увидел, что значит — быть главой такой семьи. Там, в Верхнем Городе, подобного ощущения не было, слишком много было проблем и врагов.

Но здесь мы сила. Не единственная в этом месте, но уже достаточно влиятельная.

— Все приготовления завершены, — в кабинет вошёл Пиранья и остановился у порога.

Я поправил сидящую на плече кошку и повернулся.

— Ну что? — спросил я с усмешкой. — Хватит устраивать им представления. Теперь начнём настоящую работу.

Глава 18

Я никогда не был на оружейных заводах. Но когда вошёл сюда, появилось ощущение, что в моём мире они совсем другие.

Огромный зал, похожий на китайскую нелегальную фабрику, где шьют знамениты абибасы и пуммы, только с плавильней посреди. Вдоль стен стояли жуткого вида машины, клепавшие детали, что-то обтачивающие и соединяющие.

И ещё они очень громко лязгали при каждом движении. Больше напоминали устройства для пыток, чем фабричное оборудование. Надеюсь, на тех шипах краска, а не кто-то из нерадивых работников, кто случайно попал в механизм.

Жарко, как в аду… как в Горниле, в тех его участках, где была пустыня из красного песка. И шумно. Пахло аккумуляторной кислотой, хотя такого в этом мире точно не водилось.

Внутри машин, производивших оружие, были маленькие неразумные демоны. А среди работников, которые проверяли работу машин, были обладатели Лиссов, пассажиров.

Демоны ведь не только для боя, они ещё неплохо усиливали координацию, наблюдательность, помогали работать с ювелирной точностью. У хирурга, который лечил мою сестру, тоже был такой.

Всё в этом мире работает с помощью демонов.

Усталые люди с красной сыпью на лицах проверяли оружие. Несколько крепких парней брали из каждой партии по пушке и уносили в заднюю комнату. Оттуда слышались громкие выстрелы.

— Господин Первый Охотник, — лысый здоровяк с ожогами на плечах, одетый в грязную майку, неловко поклонился. Бровей у него не было, сгорели, наверное. — Господин Руп Ангер, Мраморный Король, уважает ваше право на Нижний Город, и очень рад, что вы пришли посетить его производство вооружений. Но он просил напомнить, что эта фабрика принадлежит ему. Однако, если у вас есть заказ, мы готовы его выполнить, и даже готовы предоставить огромную скидку.

Пока он говорил, жуткие машины остановились. Будто не хотели мешать нашей беседе.

— Я не собираюсь отжимать его фабрики, — сказал я.

Я задумался, знают ли в этом мире слово «отжимать». Хотя, учитывая, как тут все работают, наверняка знают.

Старик-полукровка в чёрной маске, любящий гадать на картах, не только поставлял белый мрамор и редкие ресурсы. Ещё и приторговывал оружием и даже был посредником у наёмников. Но он это и не скрывал.

— Но у меня есть подозрение, что ваша продукция используется моими врагами.

— Мы продаём оружие, — сказал лысый. — Оно не убивает, в нём даже нет иблиссов. Оружие с демонами продаётся только друзьями господина Рупа Ангера. Можем продать вам. Но остальные стволы мы продаём кому угодно. Какая разница, где они его возьмут?

— Кайт, — я чуть повернулся к нему. — Покажи.

Пиранья подал лысому здоровенный пистолет. Такой был у одного из сектантов, которых мы недавно постреляли. Вообще, в этот раз они атаковали не меня, но были моими врагами раньше, однажды даже похитили, и раз напали с ножом.

Так что если есть возможность их прищучить, я ей воспользуюсь.

— Я знаю это оружие, — лысый покрутил пистолет в руках и показал на гравировку из сложных линий на затворе. — Символ Церкви сектантов, забыл её название.

— И мне нужно знать о них всё. Кто покупал, куда отгружали, все данные.

— Не могу это сказать, — он помотал головой. Свет от плавильни отразился на его лысой башке, будто она полированная. — Тайна заказчиков, которую мы обещали хранить. Только господин Руп Ангер может ответить вам на вопрос. Если решит, что они портят нашу репутацию.

— Поеду к нему.

— Он уехал в провинцию вчера вечером. Туда, где к полукровкам относятся лучше, — глаза лысого чуть блеснули жёлтым. — Я передам ему ваш запрос. Но раз это ваши враги, мы больше не будем продавать им оружие и попросим другие фирмы тоже отнестись к этому с осторожностью. Больше мы ничего сделать для вас не можем, ведь наше оружие — это репутация среди клиентов.

— Понял, — сказал я. — Достойно уважение.

— Но чтобы сгладить мой отказ, — лысый пощёлкал пальцем. Щелчки очень громкие. — Готовы предоставить вам образец. Господин Руп Ангер будет рад, если вы примете оружие с его фабрики.

Девушка, которая всё равно оставалась симпатичной, несмотря на сильную красную сыпь на лице, подошла к нам, держа в руке шкатулку из чёрного дерева.

А ножки у неё — это нечто, моё почтение. Длинные и стройные. Ещё и шортики.

Встряхнул головой, надо быть чуточку серьёзнее.

Она открыла шкатулку. Внутри на красном бархате, лежал чёрный пистолет, чем-то похожий на старый кольт 1911, только побольше. На рукоятке несколько чёрных овальных табличек.

Взял оружие, подушки пальцев как раз легли на эти таблички. Гладкие и тёплые, а само оружие очень увесистое.

— Внутри него демон-иблисс, — сказал лысый. — Он узнает ваши отпечатки и никто другой кроме вас не сможет стрелять. Это лучше любого предохранителя. Такое делают только у нас.

— А я видел такой однажды, — я покрутил пистолет в руках и чуть оттянул затвор, чтобы посмотреть, есть ли в стволе патрон. — У некоего Фаулера, бандита. Знаете такого?

— Да. Он был нашим клиентом. Но мы прекратили с ним работать, это жестокий человек, который портит нам репутацию. С тех пор он с нами не связывался. Но да, у него есть наше оружие. Вот ещё, за счёт фирмы.

Та же девушка подала мне кожаную наплечную кобуру. Придётся теперь самому ходить с пушкой. Снял пиджак, надел с помощью Пираньи все эти ремни на красную рубашку.

Девушка подала несколько снаряжённых магазинов. Поставил один, оттянул затвор и отпустил, тяжёлая железяка лязгнула. Осталось только спустить курок с боевого взвода и убрать подаренный ствол в кобуру.

— Благодарю за подарок, — сказал я. — А что, Руп Ангер знал, что я приду?

— Он предположил это, но про подарок не говорил. Это моя инициатива, но он против не будет. Дам ему знать, что вы были здесь.

На этом я вышел, чуть вдохнув напоследок. Внутри фабрики дышать было проще, ведь в ней нет красной пыли, как снаружи.

Только сейчас пыль осела, над городом опустился влажный туман. Что-то начало капать с потолка, а из трещин в земле выступила маслянистая вода чёрного цвета, в которой отражались вывески.

Интересно, можно ли будет тут всё облагородить? Если город станет моим, мне бы хотелось, чтобы он был чуточку красивее. Всё же в нём есть что-то такое, чего нет наверху среди этих белых зданий и дорог. Не такое всё формальное.

Демон-кошка запрыгнула на плечи, которые и так оттягивало кобурой. Хорошо ещё, что другие демоны полетели куда-то по своим делам в Горнило, а то их вес я бы чувствовал.

Но если что случится, они вернутся. Максвелл уже всегда знает, где я. Раньше ему это давалось с трудом, сейчас прилетает сразу. А летучая мышь иногда путается.

Зато у меня всегда при себе жуткий ледяной демон в шкатулке на случай опасности. Хотя пользоваться им не хотелось.

— Как успехи? — спросил я у Лерана, своего охранника.

— Пока всё хорошо. Только здесь чуть осторожнее, — он показал на лужу, из которой высунулись длинные шевелящиеся усики. — Нападений на патрули нет, жители в целом относятся благосклонно.

— А что банды?

— Стальные крысы отошли подальше. У них репутация психов, но даже им не с руки связываться с нами. А другие банды особого внимания и не привлекают.

— Я не про уличные группировки. Что насчёт серьёзных? Айван Сандр и Фаулер. Они мою сестру однажды похищали. И хотели убить меня.

Сразу вспомнил обоих. Айван Сандр один раз похитил мою сестру и хотел сделать это ещё один раз. Его прижал Доргон, да и я сам однажды его вычислил. Но вместо него оказался мимик. Где настоящий — я не знаю, больше с ним не встречался.

А Фаулера помнил получше. Если не считать того, что похожий на него как две капли воды человек пристрелил меня в прошлом мире, он немало напакостил мне в этом.

Участвовал во всех делах Айвана Сандра, сбегал от меня, но когда я стал Первым Охотником, они затихли. Я перешёл на другой уровень, недосягаемый для них.

Но это не значит, что я о них забыл. А сейчас появился хороший способ напомнить о себе.

Если хочу добиться хоть каких-то успехов в Нижнем Городе, то надо разобраться с этой старой враждой. А для этого есть только один способ.

— Они понемногу восстановились, — с другой стороны от меня встал Пиранья. — Тогда их ещё Доргон Квинт серьёзно потрепал, но это было давно.

— Нужно с ними всеми разбираться, — проговорил я и пошёл дальше по улице. — Пока тут банды, сложно считаться здесь хозяином. Но Сандр и Фаулер должны исчезнуть, они мои враги. Остальные как получится. Если сдадутся, я не буду против.

Похоже, сейчас сверху полдень, но внизу всегда темно. Опустился густой туман, который чуть увлажнил пыль, но стало слишком сыро и неприятно.

Редкие фонари и вывески мало освещали улицы, но не давали заблудиться. Рядом с нами по дороге ехал джип, из наших, судя по треугольникам. Пыли не поднимал, она осела из-за влажности. Но через пару часов станет посуше, и пыль снова будет липнуть везде.

В целом, ещё немного, и можно будет подниматься, чтобы разобраться с делами наверху. Пока внизу всё идёт хорошо. Везде мелькают патрули, а мы собираем информацию о бандах. Какую-то купим, кто-то поделится с нами информацией и так, чтобы заслужить благосклонность, а кто-то захочет потопить конкурента. Тем временем мы с Архонтом Войны обсудим план, что делать дальше. Когда он выспится, конечно.

Ведь Нижний Город всего лишь один из этапов, основная цель — заполучить Архонтов, а для этого надо или повергнуть остальные семьи, или сделать так, чтобы они сдались и сами отдали мне своих высших демонов.

Прошли мимо старой забегаловки, куда тогда заходили с Лией. Раньше здесь держал кафешку старый китаец Ло Цзи, но у него дела пошли в гору, и он переехал в Верхний Город.

Теперь здесь другая. Кто-то отмыл стекло, и оно оказалось не матовым, а прозрачным. Внутри стояли столики, но посетителей не было. А я чего-то захотел есть.

— Мой дегустатор далеко? — спросил я. — Можно бы пообедать?

— Здесь? — изумился Пиранья, тот ещё поборник здорового питания.

— Да, просто перекусим. Пока мой тренер этого не видит.

Первыми вошли охранники в броне. Через пару минут вышел один из них.

— Там чисто, — сказал он и даже не хмыкнул.

Пол отмыт, оказывается, он был не серо-коричневым, а идеально белым. Вместо пластиковых столов с липкой от жира клеёнкой тут были новенькие деревянные столы и удобные стулья.

Охранники встали по углам, а испуганный хозяин, стоящий за стойкой, вытянулся, как по команде «смирно».

— Господин Первый Охотник? — произнёс он слабым голосом. — Чего желаете?

— Что-нибудь поесть для меня и моих людей.

Ближайший к стойке охранник положил на тарелочку тонкую пачку красных купюр, которые хозяин смахнул в кассу, даже не считая.

— Сейчас сделаем!

Я сел за стол и полистал свои записи. Вот мой план, часть пунктов сделано, я их вычеркнул, осталось ещё несколько встреч и просто появиться в паре людных мест, чтобы жители привыкали к моему лицу.

Ведь нам с ними долго теперь жить вместе.

С кухни, которой раньше не было, ведь Ло Цзи жарил картошку прямо в зале, раздалось шипение масла. Если будет вкусно, увезу порцию Лие наверх, она любит такую вредную еду. А мне бы просто перекусить хоть чем-то, потому что своего повара я вниз не взял. Да и не было ещё подходящего помещения для дома. Та ратуша — моя база

Пиранья, молча сидевший в стороне, взялся за наушник и посмотрел на меня.

— С тобой хотят поговорить, — сказал он. — Тот оружейник, что-то срочное.

— Пусть заходит.

Через несколько секунд вошёл лысый, который для приличия надел рубашку. Правда, она была немного грязной, и в нескольких местах прожжена искрами.

— Присаживайтесь, — я показал напротив себя. — Что-то хотели добавить к той нашей беседе?

— Да, — он кивнул. — Я говорил с господином Рупом Ангером по телефону. Он пришёл к выводу, что один наш клиент настолько испортил нашу репутацию, что мы не обязаны больше соблюдать его тайну. Более того, мы должны сделать всё, чтобы больше он нам не вредил.

— Этот клиент — сектанты?

— Нет. Фаулер, о котором вы сегодня вспоминали. И его хозяин Айван Сандр. Мы знаем, где они сегодня находятся. Они заказали оружие в другой фирме, но их хозяин должен нашему. Так что информация верная.

— И что вы хотите за эту информацию? — спросил я.

— Ничего. Это такой же подарок, как тот пистолет, — лысый чуть кивнул на рукоятку пистолета, которая выглядывала через расстёгнутый пиджак.

— Ладно, — я отбил короткую триоль по столу и посмотрел на хозяина. — А заверните-ка нам всё с собой. Поедим по дороге.

Глава 19

Хозяин кафешки положил мне пластиковый контейнер с жареным мясом в кляре и невозможно острым соусом. Чего здесь все так любят острое? Я попробовал и будто поел раскалённых гвоздей с битым стеклом.

Едва запил холодным чаем, чтобы прийти в себя.

— Знаю то место, — подсказал Пиранья с переднего сидения машины. — Довольно дорогой ресторан, куда ходят только бандиты.

— И я там отлично впишусь, — я сделал ещё глоток чая из прозрачной бутылки и только после этого понял, что он очень сладкий.

Не, больше по этим забегаловкам я ни ногой, только собственный повар, раз уж он у меня есть. Зато та забегаловка точно понравится Лие.

Самые влиятельные бандиты Нижнего Города собрались в одном месте. И это просто удивительная возможность с ними познакомиться. Подозреваю, что они хотят обсудить, что делать со мной.

Приеду-ка к ним в гости, покажусь перед ними сам.

Нижний Город не переставал меня удивлять. Выехали на улочку, где не только нет влажного тумана и луж, из которых торчали дёргающиеся усики. Здесь даже не было въедливой красной пыли, как везде. Тут даже её отмывали.

Элитный райончик для богатеньких и влиятельных бандитов? Может быть.

Наша колонна нагло остановилась возле ресторана с огромной шикарной вывеской. «Солдат удачи» гласила она, и как я смог прочитать самостоятельно. Леран открыл мне дверь. Первой вышла кошка и уселась посреди каменного тротуара, чтобы вылизать себя.

— Фу, киса, — отозвался прилетевший Максвелл. — Это неприлично.

— Я кошка, мне можно, — она закончила и заскочила на плечо Лерану. Лысый охранник дёрнулся в испуге, но ничего не сказал.

— Мы куда-то пришли? — когти летучей мыши впились мне в другое плечо. — Всё проспал.

Теперь ощущение, будто нёс на спине мешок цемента. Хотя демоны на самом деле тяжелее, тем более их два.

Но они вернулись вовремя.

Охрана заведения сочла за лучшее со мной не связываться. Просто открыли дверь.

— Ты идёшь внутрь? — удивился Пиранья. — Это опасно.

— Надо показаться им, чтобы поняли, кто я такой. А я пойму, кто они. Ты со мной, твой громила тоже, хоть я ему больше и не нравлюсь. Остальные — окружить здесь всё.

Я вошёл в полумрак первого зала. Ни столов, ни посетителей, ни официанток. Только мрачные охранники-полукровки, которые вылупились на меня. Жёлтые глаза мерцали в темноте.

Один уже был обращён. Из-за торчащих со спины острых и покрытых шипами щупалец он напоминал богомола.

— Что тебе здесь нужно, Освободитель? — прохрипел он низким демоническим голосом.

— Хочу познакомиться с местными хозяевами, — сказал я. — Лучше уйди. Не имею ничего против тебя.

Полукровка уставился на меня двумя парами жёлтых светящихся глаз.

— Пропусти его, — сказал смуглый парень в чёрном пиджаке, выглядывая из-за угла. — Он же разобрался с генералом Борином. Я сам там был, видел! Хана старому психопату!

— Генерал Борин? — полукровка оскалил обе челюсти, как у чужого — внутри одной пасти была другая. — Неужели, ты и правда прибыл нам помочь?

— Пусти меня уже, — сказал я.

Полудемон отошёл. Другие охранники не вмешивались.

— Почему он назвал его Освободителем? — услышал я шёпот за спиной.

— Обратись, узнаешь. Правда потом всё равно не вспомнишь, почему ты так его звал.

Следующий зал поменьше. Освещён лучше, на потолке висела яркая люстра, и ещё к стенам были прибиты светильники. Сама комната была оформлена в стиле какого-то замка, и светильники тоже были сделаны под старину.

Только это не камень на стенах, а просто плитка.

Рыженькая девушка-официантка лет двадцати в белой рубашке, пуговицы которой с трудом удерживали могучую грудь, остановилась передо мной и вздохнула от испуга.

— Всё хорошо, — успокаивающе сказал я. — Можешь идти, у тебя сегодня выходной.

— Поняла.

Она побежала. Посмотрел ей вслед, потому что задница тоже была ничего, вздохнул и пошёл вперёд.

За большим столом, заставленным закусками и бутылками, сидели местные крёстные отцы. Кто-то напоминал мафиози, а кто-то бандюганов из 90-х. Особенно Фаулер, одевший красный пиджак, золотую цепуру и спортивные штаны.

Давно неудивительно для меня, что этот новый мир и мой старый связаны. Я сам оказался в своём же теле, пусть и младше, и сестра была при мне. Видел и других людей, похожих на тех, с кем я был знаком в старом мире.

Миры связаны, об этом говорили и демоны, и многие другие. Некоторые тоже оказывались здесь. Но случайно ли это или по умыслу, сказать было сложно. Я вот точно появился здесь не случайно.

Бандит Фаулер — один из тех, кто есть в обоих мирах. Бритый браток с золотой цепью на шее. Он пристрелил меня в подъезде в прошлом мире, а в этом попил немало крови.

И его начальник, Айван Сандр, толстяк с роскошной лысиной, обрамлённой седыми волосами. Он таскал с собой трость в виде головы оскалившегося демона.

Однажды я почти его достал, но это был не он, а полукровка-мимик с его внешностью.

И вот, я снова встретил их обоих.

Это должно быть в последний раз, иначе они нанесут удар, когда я расслаблюсь.

А забавно. В прошлом мире, бандит прикончил меня по приказу некоего Ивана Александровича. Сейчас его главаря зовут Айван Сандр? Они тоже связаны? Наверное, на этот вопрос я никогда не узнаю ответа.

— Этот Квинт совсем оборзел! — гундосым голосом кричал какой-то бандит в красной спортивной куртке с белыми полосками. — Лезет на мои территории! Его патрули повсюду, не дают работать моим людям!

— Ему надо было остаться наверху, — сидящий рядом с ним тощий мужик с прилизанными волосами и тонкими усиками, одетый в дорогущий чёрный костюм, отпил немного красного вина. — Он вредит нашему бизнесу.

— Мы можем связаться с Первыми Охотниками других семей, — заявил Айван. — Они ведут за ним охоту. И с радостью заплатят нам, чтобы мы избавились от него. И даже помогут это сделать.

— Плевать на верхних, нужно прогнать его с моего района! — закричал тип в красной мастерке. — Это…

— Это наша корова и мы её доим? — я усмехнулся, вышел к ним в свет и подошёл к столу.

Охранник Леран отодвинул массивный стул с белой подушечкой и пододвинул, когда я сел.

— Спасибо, — сказал я.

На колени ко мне прыгнула кошка, а я положил перед собой на стол шкатулку Ронфе и сдвинул одну пластинку.

Пока они ещё не поняли, что это такое.

— Да ты… — от возмущения Айван Сандр не мог найти слово. — Ты…

Каждый бандит был здесь с охранником. И все они наставили на меня стволы.

Зря. Со всех сторон начали разбиваться окна. Через дыры в мутном толстом стекле видны стволы винтовок, лазерные целеуказатели и красные визоры боевых шлемов моей охраны.

Шкатулка Ронфе щёлкула, запущенный механизм начал работать.

— Советую убрать пушки, — сказал я, гладя кошку. — Или произойдёт что-нибудь неприятное. Начнётся пальба… или откроется шкатулка.

Свет в зале померк. В зеркало, висящее на стене за спиной Фаулера я видел красный отблеск в моих глазах. Это значит, что демоны усилили меня на полную катушку.

Шкатулка щёлкула громче, верхняя крышка откинулась. Бандит в красной спортивной куртке вздрогнул. Стоящая рядом со шкатулкой бутылка вина запотела, а потом замёрзла.

Откуда-то из глубин донёсся хор тонких детских голосков:

Кукла в углу сидит,

Всем своим видом пугает.

Если к ней ты подойдёшь,

То она за тобой побежит.

Руки и ноги отрежет,

И в темноте тебя бросит.

Просто замри и молчи,

Иначе ты пропадёшь.

Кукла в углу сидит,

И тебя ждёт, малютка.

Но ты не бойся, не плачь,

Просто замри и молчи.

Я потянулся и закрыл шкатулку. Даже у меня поползли мурашки по коже, а по спине пробежал ледяной пот. Потом оглядел остальных. Тип в дорогом костюме пытался загладить вставшие дыбом волосы. Другие выглядели не лучше.

— Ну и о чём вы говорили? — спросил я. — А оружие вы достали похвастаться? У меня тоже крутая пушка, сегодня подарили.

Достал свой пистолет и положил на стол. Бандиты поспешно убирали свои пушки.

— А мы это, — сказал мужик, который пытался пригладить волосы. — Обсуждаем новые перспективы сотрудничества с семьёй Квинт.

— Да, — бандюган в красной мастерке быстро закивал. — Раз уж семья Квинт взялась за Нижний Город, то и на улицах станет безопаснее, и люди станут жить получше. Верно же, братья?

Часть бандитов закивала, часть просто смотрела на шкатулку. Она закрыта, но из неё шёл морозный туман, как из холодильника. Один посмотрел в свой бокал с вином и перевернул. Ничего не полилось, вино замёрзло.

— Я рад, что вы оценили… перспективы сотрудничества, — сказал я, немного перед этим задумывавшись, вспоминая, как правильно говорится слово «перспективы». — Тогда нам будет проще работать.

— Полностью согласен, — небритый парень с кольцом Лисса расстегнул пуговицу рубашки, мокрой от пота, не отрывая взгляд от шкатулки.

— Рад, — повторил я.

Испугались одного демона, а у меня их ещё два. Но пришли в себя другие.

— Да вы чего, бабы? — вскричал Фаулер. — Чего вы зассали? Вы же только что…

— Им хватает ума выбрать правильную сторону, — сказал я. — А тебе нет. И твоему боссу, — я кивнул на Сандра. — И твоему боссу тоже нет. Я не забыл, что вы пытались убить и меня, и мою сестру. А ещё я ненавижу, когда от меня требуют слить бой.

— Да заткнись ты уже, — Фаулер достал свою пушку. Такую же, как у меня, с демоном, следящим за отпечатками.

Пистолет оглушительно выстрелил несколько раз. Тяжёлые пули разбили в щепки спинку стула, где я только что сидел. Над ним витал чёрный дымок.

Сам я оказался на мягком и пахнущем кожей диванчике в стороне. На плечо ко мне забралась демон-кошка, чья способность — перенос носителя на дистанцию.

— Да ты… — Фаулер начал поворачиваться ко мне.

Бах! Бах! Бах!

Моя охрана больше не дремала. Его отбросило на стол, он опрокинул салаты, закуски и опрокинул бутылку. Из ран полилась кровь.

Вскочил Сандр, но и он продержался недолго.

Та-та-та!

Очередь из тяжёлой винтовки, торчащей в окне, прошлась по нему. Сандр выронил трость, опустился на стул и опрокинулся вместе с ним на пол.

Остальные бандиты опустили головы или вообще полезли под стол. Их я мочить пока не собирался. Надо сначала понять, какие у них владения, и что с этим делать. Пока пригодятся, а потом посмотрим по их полезности.

— По-старому больше не будет, — я подошёл к столу, посадив кошку на плечо, и взял ледяную шкатулку Ронфе. — Нижний Город раньше принадлежал Квинтам. Так будет и впредь. Я посмотрю, как вы будете себя вести.

Склонился над телами Фаулера и Сандра. С такой охраной даже не пришлось вмешиваться самому.

Это не демоны-мимики, это оригиналы. Тем проще.

— Пытались навредить моей сестре и мне? — тихо спросил я. — Думали, я это забуду? Ну нет, — поднялся и переступил через Сандра. — Ну так что, господа? Будем работать?

Выжившие бандиты закивали.

* * *

— Куда теперь, босс? — спросил Леран.

— Домой. Надоело мне играть в крёстного отца, — я потёр уставшую шею.

На ногах с самого утра, а на поверхности уже вечер, почти ночь. Сделано сегодня многое, а завтра буду повторять. Но сейчас домой, в ванную, потом в койку к Иде. И хорош, отдохну хоть немного.

Завтра осмотр владений бандитов, наём новой охраны и встреча с Мраморным Королём Рупом Ангером.

А потом думать, как отбить какого-нибудь Архонта у одной из семей.

Доехали до подъёмника, где уже менялись смены рабочих. Те, кто только что спустился, и те, кто собирался подниматься, с интересом смотрели на меня.

А у меня собственный лифт, и сверху уже ждала колонна машин. Охраны всё больше, а сама она вооружена всё лучше.

Сел на заднее сидение бронированного седана, а потом вообще лёг, спустив ноги на пол. Машина тронулась. Я положил голову на кожаное сидение и закрыл глаза.

Но уснуть не успел.

— Проснись! — Пиранья меня растолкал. — Проблемы.

— Что-то внизу? — спросил я, похлопал глазами.

— Нет, только что позвонили, — он держал трубку телефона. — Убили Ремодеуса Унбата. Рядом с ним обратился полукровка и разорвал его на куски.

— Вот дерьмо, — я сел и потёр лицо. — Не повезло парню. Мы с ним хорошо общались

— Это не всё, — Кайт вздохнул и покачал головой. — Охрана обвиняет в этом тебя. Якобы на трупе полукровки нашли письмо от тебя.

Не просто дерьмо. Дерьмище.

— Срочно в поместье! — приказал я. — Мне надо забрать Лию и Иду.

— Принято!

— А это плохо, — отозвался Максвелл. — Я сейчас разбужу летучую мышь, подумаем, что делать. А ты…

— А я… — вздохнул, вытер лоб и кое-что вспомнил. — А я хочу дать вам подкрепление.

В кармане пиджака лежала красная бархатная коробочка. Внутри кольцо Лисса, которое отдам мне Ремодеус во время последней встречи. Я до сих пор держал его при себе.

— Макс, прикрой меня там, — сказал я. — Кошка, ты тоже.

Она выпучила глаза и вцепилась в меня когтями…

И оказалась вместе со мной, когда я надел горячий перстень на указательный палец…

…Здесь ещё жарче, чем раньше. Но горящая клетка была пустой. Горячий сухой ветер дул мне в лицо.

— Осторожно, — сказала кошка. — Это же Архонт Мести. Он…

Я услышал стук сверху и поднял голову.

Архонт полз по потолку в мою сторону, держась за решётку уродливыми руками. Пальцы больше напоминали огромные куриные лапы, только когти мощнее. Сам Архонт формой походил на человека ростом метра в два. У него были какие-то обугленные обноски, из-под которых торчала горящая плоть. Морды я не видел.

Что-то щёлкало и бренчало. Я присмотрелся повнимательнее. Это не совсем плоть, это будто разбитый и плохо склеенный чёрный фарфоровый чайник. Архонт будто был покрыт сотнями горящих пластин, которые звенели при каждом его движении. Из щелей между ними валил огонь и пар. Там, где не было пластинок, торчало покрытое ожогами и язвами красное тело.

Архонт Мести дополз и остановился прямо надо мной. Цилиндрическая голова повернулась ко мне. Прямо на сто восемьдесят градусов!

Эта фарфоровая треснутая хрень была надета и ему на башку. Две дыры, из-за которых видны горящие красным огнём глаза с двойными зрачками. Через другую дыру видна пасть и острые зубы. Оттуда высунулся длиннющий, метр в длину, язык.

Я отшатнулся.

— Месть, — сказал Архонт громким скрипучим голосом. — Месть! Да свершится месть!

Он разжал кривые пальцы и начал падать на меня.

Глава 20

Я едва успел отскочить, когда этот жуткий горящий демон, покрытый чёрным фарфором, едва не грохнулся на меня сверху. Я отскочил как можно дальше, держа в руках демоническую кошку. Архонт Мести, упавший мордой вниз, перевернулся на спину, встал мостиком и побежал на меня, как все эти призраки в японских ужастиках.

При каждом движении он бренчал, как упавший с лестницы чемодан с посудой. Язык, как локатор, поворачивался в мою сторону, башка крутилась вокруг своей оси, а горящие красным глаза с двойным зрачком смотрели в мою сторону.

Уклонился ещё раз. Но я что-то не понял. Где Максвелл и летучая мышь? И где мой топор? И даже Архонт Ужаса не появился в этой клетке, только кошка.

— Месть должна свершиться, — проскрипел Архонт.

Я слегка дёрнул кошку за хвост, и она перекинула меня на другой конец клетки. Архонт быстро поворачивался за мной.

Похоже, придётся как-то с ним драться.

Он добрался до меня и встал во весь рост. От взмахов его уродливых когтистых пальцев я увернулся и даже врезал ему в брюхо. Едва не обжёг кулак, но никакого вреда ни мне, ни ему не было.

А он схватил меня за плечи так, что едва не прорезал кожу. Кошку куда-то отбросило. Двойные зрачки глаз Архонта смотрели прямо в мои глаза.

— Месть, — прохрипел он. Через дыры в битом фарфоровом шлеме торчали острые зубы, но язык он убрал. — Он мстил за отца, я пошёл за ним. За кого мстишь ты, Освободитель? Тебе не за кого мстить?

Если бы у меня был топор Короля Демонов, я бы уже заставил его покориться. Но его где-то не было.

— Тебе страшно, Освободитель?

— Нет. Ты не самый страшный демон, — признался я. — Значит, ты хочешь мести?

— Жажду её, — из его пасти пахнуло серой.

— Будет тебе месть, — сказал я. — Отомщу за твоего бывшего хозяина.

— Месть не бывает просто так. У неё должна быть причина.

— Есть причина. Потому что если я не отомщу за него и не найду, кто устроил заговор, то виноватым окажусь я.

Его зрачки чуть расширились, а я с силой отпихнул его от себя. Странно, но это получилось. Он упал на песок и начал крутить головой по часовой стрелке. Потом снова посмотрел на меня.

— Ты дашь мне месть? — спросил он. — Дай мне это, и я поклянусь служить тебе.

Клетка исчезла, но жаркая пустыня не пропала никуда. Так раньше уже бывало, и не один раз.

Красный песок взмыл вверх фонтаном. Длинное тело демона, похожего на китайского дракона, взлетело в воздух и грохнулось рядом со мной. Песок прилип к моему мокрому от пота лицу, я едва его счистил.

— Почему-то ты оказался в другом месте, — оправдывающимся тоном сказал Максвелл. — Это странно. Еле тебя нашёл.

В небе показался силуэт огромной летучей мыши, которая взмахивала длинными перепончатыми крыльями. А мне стало прохладнее, когда песок стал покрываться изморозью. Хоть сама многоножка не показалась.

Все в сборе.

И даже больше.

Вигилат, топор короля Демонов, торчал из песка в десятке метров от меня. Чёрная деревянная рукоять была направлена в небо. Если его возьму, Архонт Мести будет подчиняться мне без всяких сделок.

На древко опустилась рука с длинными когтями, похожими на иглы. Рукав чёрного плаща был сильно обмотан цепью с острыми шипами и продёрнутой между звеньями колючей проволокой.

Архонт Желаний выдернул топор, подняв песок, и поднял лезвию к капюшону, внутри которого не видно лицо. Только красные глаза, торчащие из бездны, всматривались в письмена на оружии. Огромный демонюга стал ещё больше и толще.

— Это хуже, чем клетка и цепи, — сказал он своим привычным тихим шёпотом. Даже не шёпот, а шипение. — Это клятва рабства, которая даёт иллюзию свободы. Мы были рабами с самого начала.

— Что тебе нужно? — спросил я.

— Не пользуйся этим, — Архонт Желаний отбросил топор в сторону. — Тебе осталось немного. Осталось всего три Архонта. Когда соберёшь их, встретимся в руинах Мармал Араён. Там ты произнесёшь желание, как гласит моё пророчество.

— А с чего ты взял, что я его произнесу? И что я вообще пойду туда?

— Потому что это пророчество не изменить. К этому мы идём. И там всё свершится.

Поднялся песок, и Архонт Желаний исчез. А я повернулся к другому Архонту.

— Предатель ждёт от тебя желания, — Архонт Мести засмеялся. Из дыры над пастью в его «шлеме» повалил красный едкий дым. — Он ещё не знает, что ждёт его самого. Месть придёт за ним.

— Мы с тобой не закончили.

— Верно. Ты отомстишь за моего бывшего хозяина, — он хихикнул. — А я клянусь служить тебе на этом условии.

Или я покажу ему топор…

Или не стоит?

Я и так добился своего.

— Договорились.

— Клянусь служить тебе, Освободитель.

…Я очнулся, лёжа на заднем сидении машины. Мы стояли. Я выглянул в окно. Поместье Квинтов, водитель ждал, когда откроют металлические ворота.

— Да у нас пополнение, — раздался издевательский голос Максвелла. — Прибавление в семействе. Только посмотрите на этого жуткого горящего малыша.

— Почему они все нападают на меня? — спросил я. — Хочешь сказать, что Ремодеус тоже дрался с ним? А Ритан дрался с Архонтом Войны?

— Нет, — Максвелл, к счастью, говорил со мной один. — У них всё было проще. Просто у нас есть поверье, что если убить Освободителя в клетке, то станешь свободен.

— Охренеть, как весело.

Машина остановилась у крыльца. Я вышел, не дожидаясь, когда охранники откроют мне дверь.

— Кайт, — подозвал я Пиранью. — Я покидаю особняк и временно отправляюсь в Нижний Город. Но надо всё равно оставить людей, чтобы следили за ним. Не хватало ещё, чтобы его разграбили.

— Принято, — отозвался он. — Сделаем всё возможное.

Надо ещё решить вопрос с охраной фирм и банка, которые невозможно переместить вниз. Но там мне будет безопаснее. Запру все ходы, никто без разрешения не спустится. Пусть попытаются выковырять меня с Нижнего Города. А я буду разбираться с ними, когда они расслабятся.

— А что-то случилось? — в прихожей меня встретила обеспокоенная Ида. На ней белая домашняя маечка и короткие спортивные шорты чёрного цвета.

— Да, — я коротко её обнял. Всё так же пахла персиковыми духами. — Мы ненадолго уезжаем, собери всё самое необходимое. И это срочно.

— Что-то случилось? — она напряглась. — Но если это важно… уже бегу!

Я подхватил кошку, идущую за мной следом, и пошёл к сестре. Лия ещё не спала, а смотрела какие-то бои по ящику, лёжа на кровати. Старые записи боёв Арлама, когда он был тем ещё красавчиком в отличной форме.

— Нам придётся ненадолго вернуться в Нижний Город, — сказал я.

— На сколько дней? — тут же спросила Лия, вскакивая на пол.

— Как получится. Но ты будь осторожна. Дам тебе респиратор, чтобы не дышала той пылью. Собирайся, у тебя десять минут на сборы.

Сунул ей демон-кошку и пошёл в свой кабинет собрать самые важные бумаги.

Возможно, кто-то явится сюда, так что придётся самое необходимое забрать, остальное сжечь. Пара охранников уже сопровождала меня. Один из них полукровка, которого я взял наверх.

— Это уносите в машину, — я открыл сейф и вручил каждому по толстой стопке бумаг.

Следом собрал наличные деньги и все выписки по банковским счетам. Забрал ящик с фамильными драгоценностями Квинтов. Туда же забросил перстень Ремодеуса, ведь Архонт Мести теперь и так со мной.

Хорошо, что он не орёт слово «Месть» мне под ухо. Он вообще молчит.

А всё, что не надо было забирать, я собрал в толстую кипу, вышел на задний двор и положил в каменную чашу не работающего ночью фонтана.

— Макс, сможешь? — спросил я.

— Спрашиваешь?

Бумаги вспыхнули мгновенно. Я с сожалением поглядел на особняк. Надеюсь, смогу вернуться сюда уже скоро, но пока перейду туда, где эти ублюдки меня не достанут. Мне здесь нравилось.

Ремодеус опасался заговора, но думал, что за него примутся после меня. Он ошибся, но это значит, что я теперь на очереди. Рисковать не буду, а буду действовать из Нижнего Города.

Они хотят войны. Значит, они её получат.

— Босс, всё подготовлено, — охранник Леран замахал рукой. Его лысина блестела в свете фонаря, под которым он встал. — Забрали всё самое ценное, уже увозим прислугу.

— Что с охраной поместья? — спросил я.

— Поставим ловушки, — он хмыкнул. — Поместье проектировали даже на случай осады. Так что нет смысла кому-то сюда лезть, особенно если вы будете внизу, босс. Сгорит пара десятков человек и никто больше не полезет.

Да уж, эти местные нравы. Поместье спешно закрывали, а на окна уже опустились заслонки и решётки. Транспорт потихоньку выезжал за ворота.

В гараже осталась моя старая машина. Жалко бросать, но она двухместная, а нам надо эвакуировать всех в один приём. Ладно. Да и хмурый охранник ставил какую-то жутковатого вида ловушку прямо в руль. Кажется, кому-то отрежет руки, если он попытается за него взяться.

Не забыть бы потом снять.

— Все ловушки фиксировать на схемах, — напоминал Леран сапёрам. — Чтобы когда босс вернётся, вы смогли всё снять.

В этот раз для меня приготовили лимузин Доргона, крепкий и бронированный. Лия и Ида уже ждали меня в салоне. Я сел между ними на мягкое сидение. На ощупь, как бархатное.

— Прочитала новости, — Лия показала экран смартфона, с заголовком о смерти Ремодеуса Унбата. — Что теперь будет?

— Разберусь и с этим. А пока подождём внизу. Скоро вернёмся.

Свет в поместье погас. Мы выехали за ворота и поехали по ночному городу. Целая колонна машин, направляющаяся к подъёмнику.

Дальше будет сложнее. Внизу я окопаюсь лучше, но это не значит, что буду сидеть и смирно ждать следующего удара от них.

Это наверняка кто-то из трёх оставшихся семей Охотников. А может, и все три в сговоре. Уже утром надо готовить ответку.

А пока добраться бы до подъёмников. Потому что судя по тем чёрным машинам позади нас на шоссе, нас преследовали.

В передней части салона лимузина открылся люк. Рядом с сосредоточенным водителем сидел Пиранья.

— Нас преследуют, — сказал он. — И впереди перекрыта дорога. Что будет делать?

— Преследуют? — Ида испуганно вздохнула.

— И что делать? — Лия боялась не меньше.

Я сел поудобнее, выдохнул и закрыл глаза.

Четверо высших демонов были со мной. Ни у кого нет столько во всём Верхнем Городе.

— Предоставьте это мне, — сказал я. — Разберёмся.

Глава 21

Наша колонна замедлилась. Мы ехали по шоссе, но впереди они всё перекрыли. Позади их тоже было немало. Бронированные джипы и мощные здоровенные мотоциклы, ехавшие следом.

Взялись за меня всерьёз. Но пока ещё не стреляли. Мы просто ехали, пусть и очень медленно.

До хвоста колонны добралась чёрная машина с мигалкой. Сидевший на переднем сидении мужик в кожанке поднял руку ко рту. Я его отлично видел из окна.

— Первый Охотник Алекс Квинт, — раздалось из матюгальника. — Служба далимов, центральный отдел Верхнего Города. Немедленно остановитесь! Приказ Чрезвычайного Совета правительства города! Вам надлежит немедленно прибыть в Совет для допроса!

— Да пошли их подальше, — предложил Максвелл. — Сейчас отлечу на минутку и такое им устрою.

Мы остановились. Впереди машин было ещё больше. И куча оружия, включая гранатомёты. Хорошо они меня встретили.

— Подожди, — вдруг произнёс Архонт Войны и зевнул. — У меня предложение. Необычное, но, насколько я тебя знаю, тебе оно может понравиться. Знаю, как выбраться из этого дерьма.

— Говори, — сказал я.

— Выйди из машины и сделай вид, что сдаёшься.

— Ты точно стратег? — с подозрением спросил Максвелл. — Может, ему проще застрелиться? Это идиотский совет, летучая мышь!

— А что? Предлагаешь с боем прорываться через весь город всей колонной машин? — возмутился нетопырь. — Чтобы каждая живая душа знала, куда он поедет? Мы будем ехать, по нам будут стрелять, девки будут визжать, а мы с тобой летать и поджигать тачки? Оно тебе надо? А вдруг кого-то ранят во время боя? Нет, пусть они уезжают, чтобы не мешались. А мы займёмся делом.

— Имеет смысл, — сказал я, немного подумав.

— Да ты в своём уме⁈ — Максвелл почти закричал.

— Им нужен только я. Если сейчас выйду, машины могут уехать, они никому не нужны. Доберутся спокойно до подъёмника, а скоро и я буду там.

— И что потом?

— Нас четверо! — объявил Архонт Войны. — Четыре демона. И не какие-то заморенные пассажиры, а высшие демоны, из которых двое свободны!

— Нас шестеро, — кошка забралась ко мне на плечо. — Я, ещё старая и толстая летучая мышь, которая вечно спит, ещё летающий червяк, горящий фарфоровый демон и жуткая ледяная многоножка. И ещё за нами наблюдает предатель. Ещё есть старый король демонов, но он в обиде и не будет помогать.

— Вот именно, кошка! — Архонт Войны обрадовался. — Что они нам сделают? Выйди и скажи, что сдаёшься. А эти пусть едут к подъёмнику, никому они там не нужны!

— Звучит, как чушь, — произнёс Максвелл.

— Да постой ты! Видишь те машины? Там репортёры. Они хотят показать, что Квинты сразу вступили в бой. А это значит, что виновны. Мы выходим, в нас целятся камеры, стрелять пока никто не будет, чтобы можно было потом устроить шоу с обвинениями. И тут мы показываем, что умеем! Особенно увидишь, что умеет Архонт Мести. А потом мы просто спокойно себе доедем, без хвоста, чтобы ничего не отвлекало!

Впереди на дороге видны бронированные джипы далимов, которые перекрыли шоссе, есть даже один броневик с пулемётом. Чуть дальше автомобили с отметками в виде трёх жёлтых восьмёрок или знаков бесконечности семьи Петш, фиолетовые башни Ваутерсов и зелёные осы Хартов.

Все три семьи охотников тоже здесь.

Над нами путевая развязка, на ней тоже стояли вооружённые люди. У некоторых тоже гранатомёты. Наверняка это не будут показывать по ящику.

Прорываться под обстрелом? Опасно, причём не для меня, а для сестры и Иды. А я что, просто так рисковал раньше, чтобы всё потерять в один момент?

Пиранья с беспокойством смотрел на меня. Девушки тоже. Я потёр плечи.

— Колонна отправляется к подъёмнику, — приказал я. — Вас пропустят, а я скоро приеду.

— Нет! — вскричала Ида. — Не надо! Тебя же убьют!

— Алекс, не смей! — Лия схватила меня за руку. — Так нельзя!

Но мне правда запомнились слова, что буду ехать в машине, пока всё стреляет, взрывается, а в кучу ещё и девки орут. Я же так свихнусь.

Или я уже свихнулся, раз обдумываю этот план?

Не, но в самом деле, четыре высших демона, кошка и Архонт Желаний, который где-то рядом. Мне даже будет проще, с их возможностями. Ведь демоны многое умеют. Лучше, чем сидеть в машине и переживать, что убьют кого-то из моих.

Да и в конце концов всегда могу переместиться куда нужно. Спасибо кошке.

Так больше манёвра.

Наконец, я решился.

— Кайт, езжайте! — громко приказал я. — Нужно обложить подъёмники так, чтобы никто не смог туда прорваться. Подними людей снизу, если надо. Вас пропустят без боя, а одному мне проще. Считай это отвлекающим манёвром. Буду там через час, самое большое через два.

Едва выбрался, потому что девушки в меня вцепились.

— Скоро вернусь, — заверил, я держа кошку за брюхо. — Лия, вот забираю кошку, чтобы потом её вернуть, обещаю. Кайт, — я посмотрел на него. — Когда наведу шороха, отправь за мной тачку, чтобы не пришлось идти пешком.

Он кивнул, с подозрением глядя на меня. Захлопнул дверь лимузина. Охранники смотрели с беспокойством, но мой приказ был чёткий.

— Вот он я! — крикнул я. — Я же вам нужен, не они.

Постучал по крыше. Машина тронулась. Стоящие впереди далимы переглянулись и освободили проезд. И правда, зачем им драться с охранниками, когда я уже сдался? Тем более, вооружены мы до зубов. Эх, если бы не их гранатомёты. Слишком серьёзно они ко мне относятся.

Кто-то смотрел на меня через какую-то трубку. Сканер, хотели понять, что я не демон-мимик.

Далимы и дознаватели обступили меня со всех сторон, но держались на дистанции. Щёлкали фотоаппараты, камеры снимали меня крупным планом.

— Первый Охотник Квинт! — кричал матюгальник. — Вы обвиняетесь в заговоре против правителя Верхнего Города Ремодеуса Унбата. Вам надлежит немедленно прибыть в Чрезвычайный Совет, чтобы дать объяснения.

Но колонна уже уехала, их она не интересовала. Один из дознавателей поморщился, но махнул на них рукой.

Пора действовать.

— Хочу сделать заявление прессе, — сказал я с усмешкой, хотя внутри меня пожирало беспокойство.

— Никаких заявлений, — офицер далимов со сросшимися густыми бровями шагнул ко мне, доставая наручники.

Но репортёрам было любопытно, их собралось так много, что офицеры не могли пройти через них.

— Ответственно заявляю, — сказал я, глядя в ближайшую камеру. — Что не имею отношения к гибели Ремодеуса Унбата. Более того, правитель сам опасался, что против него зреет заговор, и он отдал мне это.

Я приподнял перстень с Архонтом Мести. Мне он уже не нужен, демон привязан ко мне, но кольцо так и осталось в кармане. Они начали снимать перстень крупным планом.

— Обвиняю в гибели Ремодеуса семьи Охотников Петш, Ваутерс и Харт, — произнёс я.

Репортёры загалдели, а далимы и одетые в кожаные плащи дознаватели начали их отпихивать, не стесняясь пользоваться кулаками и прикладами. Я подождал, когда уведут всех непричастных, а тем временем достал шкатулку Ронфе из кармана.

— Кто не желает умереть, — сказал я. — Или провести остаток жизни в психушке, лучше отойдите. Я предупредил.

Оттуда моментально пошёл ледяной туман.

— Отойди, — посоветовал Архонт Войны.

Я отошёл с того места. Далимы и дознаватели закрутили пушками, пытаясь меня нащупать. Но не могли, они меня не видели. Я и сам себя не видел. Даже когда поднял руки к глазам.

Демоны начали работать.

Кто-то выстрелил наугад, но пуля ушла мимо. Стало холодно. Кто-то закричал.

Начал падать снег.

— Стой на месте! — воскликнула кошка. Она в своей демонической форме, острые коготки врезались мне в одежду. — Фарфоровый может переносить реальность целыми кусками в Горнило!

Снег усиливался. Туман вокруг стал очень плотным, непроницаемый, как стена. Снег быстро засыпал нас, а вокруг уже лежали целые сугробы.

Мы уже не наверху, мы где-то внизу, в самом Горниле. Даже догадываюсь, где именно.

— Я его вижу! — раздался крик. — Мой пассажир его засёк!

Лысый мужик в мундире пошёл в мою сторону, направив на меня пистолет, к которому был прикреплён лазерный прицел. Красный луч хорошо видно среди тумана.

— Где мы? — закричал небритый мужик с автоматом. На нём жёлтая рубашка Петшов.

Он посмотрел в небо, где не было ни звёзд, ни луны, ничего. Только красноватые облака, за которыми сплошная тьма.

Где-то в тумане захрустел снег, будто по нему перебиралось очень много маленьких ножек. Раздался детский смех.

Кто-то пробежал по снегу за спинами у Далимов и дознавателей.

Дознаватель с длинными волосами, связанными в хвост, выстрелил куда-то в сторону.

— Поймай Квинта, и это прекратится! — закричал его сосед.

Смех стал громче.

А потом запел нестройный детский хор:

Кровь на стене и крики во тьме,

Это смерть, что пришла в тишине.

Стук в двери, это к тебе,

Ты умираешь сегодня во сне.

— Что это⁈ — заорал бровастый далим, который всё ещё держал наручники.

Кто-то начал палить из автомата в туман. Мимо.

Но те, кто не напугался, всё ещё искали меня. Один засёк, где я нахожусь, и направил оружие на меня. Кошка зашипела… и перенесла меня им за спины. Мокрый холодный снег попал мне в туфли.

Они повернулись, собираясь меня прикончить.

А из тумана быстро вышел Архонт Ужаса и схватил лысого мужика с пистолетом своими клешнями.

— Это смерть, что пришла в тишине! — на жутком детском личике раскрылась гигантская зубастая пасть.

Схваченный заорал от ужаса…

А меня вернуло в обычный мир. Меня одного, потому что я стоял на дороге среди пустых машин с мигалками. Остальные остались там… как там пелось? В царстве снега, тьмы и смерти?

И только журналисты и репортёры оглядывались по сторонам. Один сфотал меня, но подходить ближе не решился.

Глаза начало слепить. Это снайперы на развязке уровнем выше целились в меня из винтовок с прицелами. Их трое.

Кошка, сидящая на плече, перенесла меня за машину.

Выстрелы прошли мимо. Пули щёлкнули по асфальту.

Где-то вдали взорвался бронированный фургон. Рядом ещё одна машина. Что-то бахнуло на развязке уровнем выше.

Один снайпер загорелся и спрыгнул вниз. Второй начал целиться в меня, но я снова исчез. Он обернулся и побежал по дороге. Кого-то увидел.

А третий всё равно целился меня. Наверняка у него был свой Пассажир.

Но не помогло.

Летящий по развязке чёрный грузовик вдруг вывернул и проехал вдоль ограждения. Даже на расстоянии был слышен лязг и скрип, когда бампер царапался об ограждения. Третий снайпер повернулся слишком поздно.

От удара грузовиком его сбросило вниз.

Стало тихо. Пахло горелой резиной. Пылали ярким пламенем машины вдали, щёлкали фотоаппараты тех репортёров, которые ещё не сбежали. Те далимы, что были вдали, больше не горели желанием приближаться ко мне.

Только одна машина очень быстро ехала в мою сторону. Затормозила так, что завизжали тормоза. Это одна из тех тачек, что я купил для своей защиты. Теперь, когда гранатомётчиков больше нет, она пригодится.

Передняя дверь открылась.

— Залезай, — послышалось оттуда.

— Рад тебя видеть, Кайт, — я прыгнул на переднее сидение.

Пиранья нахмурился. А его демона сегодня было видно сильнее обычного. Молчаливый Король будто просто пылал от злости, но ничего не мог сделать.

— Видел, что мы устроили? — с усмешкой спросил я.

— Весь город слышал, — сказал он. — Машины уже грузятся вниз, осталось только туда доехать.

— И побыстрее, — добавил Максвелл, вцепляясь когтями. — Надолго мы их не задержали.

Пиранья нажал на педаль, и бронированный седан помчался вперёд.

Глава 22

Я ехал на переднем сидении бронированного седана, а враги подбирались к нам.

Но беззащитным я себя не чувствовал. У меня есть крутая пушка, из которой могу стрелять только я. А ещё демоны, целая толпа демонов, которые сидели у меня за плечами.

И Кайт Холл по прозвищу Пиранья, и. о. начальника моей охраны, видел всю эту толпу и наверняка охреневал от того, сколько их и у меня.

— Сколько их у тебя, — буркнул он таким тоном, будто обсуждал погоду. — Мой пассажир в бешенстве. Ему это очень не нравится, что они с тобой.

— Я знаю…

— А где кыса? — спросил Максвелл. — Ты ещё видел? Она же была с нами!

— Вот же гадство! — я ударил кулаком по бедру и обернулся.

— Что такое? — спросил Кайт. — За нами погоня?

— Кошку забыл!

Демон-кошка спокойно пришла с заднего сидения, запрыгнула мне на ноги, а оттуда на приборную панель. Вид у неё недовольный.

— Ты меня там оставил! — возмутилась она.

— Ты же была у меня на плече! Зачем ты спрыгнула?

— Надо было.

Зато хорошо, что она умеет моментально переноситься в любую нужную ей точку. Она молча начала вылизывать лапку, недовольно сверкнул глазами. Я погладил её по голове и провёл пальцем по усам.

— Не надо, — простонала она. — Я себя ненавижу в такие моменты.

И начала мурчать, грубо при этом ругаясь, но её слышали только демоны и я. Пиранья с подозрением к ней присмотрелся.

— Погоди, она что, свободный демон⁈ — его обычная невозмутимость куда-то удалилась.

— Ну да.

— Свободный демон, это же… — Кайт откашлялся и вздохнул. — Это же ещё хуже, чем полукровка в Верхнем Городе. Особенно демон, у которого есть тело. За это у тебя может быть много проблем.

— Что-то Кастнеров это не смущало. Ты же видел, кто был телохранителем у Ритана, пока его кое-кто не сожрал. А вот теперь едут, — я посмотрел назад.

Три чёрных автомобиля неслись за нами. Кайт вдавил педаль, и маленький демон внутри машины издал вибрирующий рёв, который отдавался у меня в груди.

Меня вдавило в мягкое сидение. Полез было за пистолетом. Но зачем он нужен, когда у меня целая орава демонов?

— Ну давайте, демонюги, — я взял шкатулку Ронфе. Какая же она холодная. — Покажите, что умеете.

Гладкая металлическая крышка открылась. Морозный туман выдуло из шкатулки в приоткрытую щель окна. Хорошо, хотя бы не придётся слушать очередную жуткую песенку в исполнении хора детишек, от которых у меня волосы вставали дыбом.

Дорога за нами начала индеветь. Фонари гасли, лампы лопались. Впереди шоссе освещено, но следом за нами тянулась густая темнота. А ведь уже почти полночь.

У машин, которые нас преследовали, явно не было шипованной резины. Одна врезалась в столб, другая перевернулась. Это боевики семей охотников. А вот далимы с включённой красно-синей мигалкой просто затормозили у обочины и дальше ехать не собирались. Умный поступок.

— Впереди! — Пиранья вывернул руль.

Дорога перекрыта двумя броневиками, вокруг которых стояла целая толпа вооружённых людей.

Всё же хорошо, что я не стал сразу так удирать от противника, когда вокруг была целая колонна машин. Не получалось бы так быстро и ловко, да и рискованно это было для сестры и Иды.

В лобовое стекло что-то забило, будто пошёл град. Но это пули. Хорошо, что лобовое бронировано. Не хотелось проверять, как много оно может выдержать.

И вдруг стало тише.

Оба броневика скрылись в чёрном тумане, который быстро развеяло ветром. Машины на месте, но возле них больше не было никого.

— Архонт Мести отправил их тела в Горнило, — сказала кошка, равнодушно поглядев вперёд и продолжив умываться. — Надеюсь, не к многоножке.

Ну да, это было бы слишком жестоко даже для боевиков других семей. И да, он отправлял их туда физически, потому что у меня до сих остался растаявший снег в туфлях. Ну хоть вернул, не пришлось идти через огромный местный ад пешком.

Кайт осторожно проехал между обеими броневиками.

— Когда тебя увезу, — сказал он. — Мне бы хотелось вернуться кое за кем.

— За той девушкой?

Пиранья кивнул.

— Да без проблем, — я снова посмотрел назад. — Только не попадись. И познакомь уже нас всех с ней. Я её видел только раз, и она была очень напугана. Наверное, до сих пор меня боится.

Это блондинка, которая была в одной комнате с Ританом Кастнером, когда я прибыл с ним разбираться. Она видела, как мы грохнули Ритана, и как на свободу вырвался Архонт Войны.

Жёстко тогда было, но Кайт девушку прикрыл, потом помогал, она ему понравилась. Я ничего не имел против, пусть общаются.

Зато имел против тех двух машин следом, на одной был закреплён пулемёт. И не просто пулемёт, а огромная шестиствольная хрень! Здоровяк, вылезший из люка на крыше, направил пушку на меня.

— Они на мне, — отозвался Максвелл и сразу исчез.

Взорвались обе, почти одновременно. От одной оторвалась горящая шина и ещё долго ехала следом за нами. Пулемёт отбросило куда-то с шоссе.

Хорошо, что в это время объездное шоссе Верхнего Города пустует, и обычных машин на нём мало. Получилось уехать, пустить кровь другим Семьям Охотников, которые явно желали моей смерти, и не устроить бойню среди обычных людей.

Вряд ли у Охотников и далимов кончились машины и стрелки, но больше нас никто не преследовал. Мы уже спокойно поехали дальше. Фонари гасли, когда мы проезжали мимо. Кто-то из демонов развлекался. Надеюсь, этот лёд, которым покрывается дорога, растает к утру.

Впереди показался хорошо освещённый терминал спуска в Нижний Город. На крышах сразу мелькнул красный свет, это снайперы проверяли, кто едет, оглядывая нас через винтовки с лазерными прицелами.

А эти их лазеры — тоже маленькие демоны? Спрошу потом.

Раз выстрелов нет, значит, это наши.

— Ого, — не удержался я.

Даже не знал, что в терминале над подъёмниками есть такая техника. Там, где раньше стояли рекламные щиты рядом с автобусной остановкой, торчали стальные конические башенки, отражающие свет фонарей.

В самом верху у них были закреплены тяжёлые пулемёты, которые повернулись в нашу сторону, но не не стреляли. Наверняка, внутри тоже демоны, наученные, в кого можно стрелять, а в кого нет.

Так что утром, если кто-то решится захватить подъёмники, тут будет бойня. Да и если что, лифты можно заблокировать в шахтах, я это узнавал.

Кайт остановился у входа, и меня сразу вышли встречать.

— Так нельзя, босс, — сказал мой охранник Леран. — Если бы не приказ…

— Спускаемся, — я захлопнул дверь машины и посмотрел в окно. — Осторожнее там, Кайт. Ты нам ещё пригодишься. Если что — звони, отправлю помощь.

— Я могу быть незаметным с ним, — Пиранья похлопал себя по плечу и уехал.

Ладно, пусть он разбирается со своей девушкой сам. Дал бы ему помощь прямо сейчас, но он явно знал, что делает.

Здание терминала уже было набито охраной, но их маловато. Вооружённые люди в боевой броне с красными визорами строили баррикады на входе. У некоторых такой невозмутимый вид, будто они занимаются этим каждый день.

— Внизу охраны больше, — сказал Леран. — Но здесь их недостаточно.

— Подними полукровок, — предложил я. — Пусть посмотрят на солнце.

— Вы уверены, босс?

— Да. Их там много, и сюда никто не сунется.

Есть ещё и другой подъёмник, грузовой на моих складах. Леран заверил меня, что с ним всё будет отлично, но я проверю сам. И может быть, даже использую его.

И я не просто собирался отсиживаться в Нижнем Городе. Там безопаснее, но, во-первых, кто-то может решить выслужиться перед другими семьями охотников и устроить мне проблемы внизу. Во-вторых, пока я прячусь, все свои завоевания на верху придётся сдать.

А у меня тут было очень много полезных фирм, вещей и знакомств, которые я терять не хотел. Потом просто не смогу получить их назад.

Новый раунд. Как и говорил Доргон, тут нужен боец, это будто всё тот же Адский Забег. Только что мы дрались с соперником, а теперь разошлись по углам. Нас обмахивают полотенцами, мы полоскаем рот водой и слушаем тренера.

Вот-вот прозвенит гонг и начнётся новый раунд.

Их много, но мне желательно отправить соперника в нокаут, чтобы комментаторы и зрители ревели от восторга.

Пока мы спускались, у меня даже появилась идея. Даже почувствовал гордость за себя.

— Мне нужна кое-какая информация, Леран. И лучше выяснить её как можно скорее.

Глава 23

— Мне нужно знать, кто убил Ремодеуса Унбата, — сказал я. — Ну наверняка же там есть всякие видео, фото, обсуждения. Что-то же должно быть.

— Какой-то полукровка его прибил, — Леран почесал лысину. — Обычный полукровка, их тут полно. Но полукровок на обычном лифте проверяли. Всех, кто поднимался наверх, проверяют сканерами.

— А кто спускается вниз?

Леран посмотрел на меня, как на альтернативно одарённого ребёнка. И в самом деле, зачем полукровке спускаться, если он уже как-то выбрался наверх.

— Поищи следы, — с раздражением произнёс я, глядя через мутное стекло лифта. — Просто так полукровка не мог подняться наверх, кто-то его поднял. А раз подъёмником мог воспользоваться кто-то только с моего разрешения, значит, это подстава. Но надо знать, кто это был.

— Понял, босс. Поищу.

Двери открылись. Я вышел из прохладного помещения лифта в душное фойе терминала. Сразу почувствовалась эта вездесущая пыль. Лучше бы был влажный туман, пыль во время него оседает. Хотя дышать так же тяжело.

— Где остановились мои? — спросил я.

— В одной гостинице. Сняли им лучшие номера.

— Тут даже есть гостиница, — я хмыкнул, подобрал кошку и пошёл к машине.

Наверху сейчас будет ад. Раз они думают, что загнали меня под землю, то можно будет наложить лапы на мою собственность. Нет уж, ребята. Не в этот раз.

— Надо возвращаться наверх, — сказал Архонт Войны. — И чем скорее, тем лучше.

— И в чём смысл? — спросил Максвелл. — Просто сдохнуть?

— Ну я же не говорю, что прямо сейчас! Он хорошо придумал насчёт полукровки. Может быть, даже выясним, откуда он взялся и как забрался в Верхний Город. Может, он уже жил там. Может, потянем за ниточку и распутаем… Надо подумать. Только сначала немного посплю.

Нетопырь зевнул и заткнулся.

— А это не те самые бои, в которых мы участвовали раньше, — пожаловался Максвелл. — В тех было веселее. Один на один, просто бьёшь кому-то морды.

— Не ной, — отозвалась кошка. — Ты же любишь драться.

— Люблю, но когда понятно с кем. С тенью драться я точно ненавижу, кыса, вообще нет смысла.

Я помалкивал, слушая демонов вполуха.

Машина уже ждала. Это одна из тех, которые я спустил вниз совсем недавно. Уже минут через десять она довезла меня до ничем не приметной гостиницы, двухэтажного серо-грязного здания.

Слишком влажный здесь туман, вдали не видно вообще ничего. Под ногами булькала жижа. Где-то кого-то били. Вдалеке раздавался пьяный рёв:

— Ирма-а-а! Ты где?

У входа стояла пара моих охранников в броне. Они сразу открыли мне толстую ржавую дверь.

Свет в зале тусклый. За стойкой дремала жуткого вида бабища с татуированными руками, лысый мужичок протирал пол шваброй, а на диванчике сидела Лия.

— Ты вернулся! — она вскочила на ноги.

Голос глухой, потому что на ней большой тёмный респиратор. Сестре нельзя дышать местным воздухом.

— Ага, разобрался и вернулся к вам, — я вернул ей кошку. — Она твоя. А где Ида?

— Я здесь! — девушка помахала рукой с другого конца. — Там буфет, вкусные пирожные! Иди сюда!

— Тебе нельзя пирожные, — раздался мужской голос. — Не вздумай их есть.

— Я тебя даже не заметил, Арлам, — признался я. — Ты откуда тут взялся?

— Так приехал присмотреть за твоей сестрой и девушкой, — мой тренер поднялся, опираясь на трость. — А то сам ты свалил. Они тут волновались, пока не позвонили насчёт тебя, что ты вырвался.

— Надо было оторваться от погони, — я пожал ему его крепкую руку. — Присмотри за ними ещё. Мне надо будет ещё сорваться по делам.

— Там всё плохо?

— Если честно, было хуже. Особенно как в тот раз, когда меня схватил Кастнер. Давно же это было. Но сейчас тоже время не подарок.

Пока думал, что дальше, ноги сами принесли меня к буфету. Ида подала мне полную кружку горячего сладкого кофе. Растворимый и недорогой, но мне просто хотелось чего-нибудь попить.

— Ты же не вернёшься туда? — Ида уставилась на меня своими зелёными глазищами. — Мы же теперь можем жить здесь.

— Ну нет, — я сделал ещё пару глотков, и заел приторным лимонным пирожным. — Всё только началось. Но ты не парься. Твой дядя не просто так меня сюда поставил. К этому всё и шло.

— Даже дядя Доргон был осторожен, — сказала Ида расстроенным голосом. — И всё равно ему это не помогло.

— У него не было того, что есть у меня…

— Нашёл! Я нашёл! Скачал в сети!

Довольный Леран бежал ко мне, топая, как бегущий в атаку полукровка. Мне невольно вспомнился мой самый первый бой против демона в этом мире. Тогда демонюга бежал на меня так же.

В руке Леран держал включённый телефон.

— Девушкам это лучше не смотреть, — предупредил он.

И правда. Я взял гладкий пластиковый корпус и всмотрелся через заляпанный пальцами экран.

Сначала показались довольные молодые рожи. Какие-то студенты на площади перед дворцом Ремодеуса. Кажется, я знаю, кто это такие.

— Свободу демонам! — раздавалось откуда-то со стороны.

Огромный чёрный лимузин Ремодеуса остановился, потому что толпа студентов мешала ему пройти.

— Свободу демонам! — кричала полногрудая студентка, заводила этой немалой толпы.

— Да вы достали, — Ремодеус вздохнул и глянул на охрану. — Отгоните их, я не хочу…

К нему шагнул светловолосый студент в белой мешковатой рубашке и чёрных шортах до колен. Он расставил руки в стороны…

— Пха-а-а! — издал он странный крик и раздался дикий рёв.

Башка парня отъехала назад и запрокинулась. Шея раскрылась, оттуда вытянулся длинный уродливый мясной стебель, на конце которого торчала огромная пасть. Даже не одна, а целых три. На руках тоже появились пасти, прямо из ладоней.

Кто-то завизжал от ужаса.

Обращённый полукровка схватил Ремодеуса и начал рвать. Брызнула кровь, потом камера затряслась. Потом видны только чьи-то ноги в белых кроссовках. Похоже, это убегал оператор. Послышалась стрельба. Камера остановилась на заднице той крикливой студентки, но кадр смазался. Вот и всё.

— Вот и всё, — заявил Леран с серьёзным видом.

Я провёл пальцем по экрану, отматывая в самое начало, где были рожи студентов. Среди них тот блондинчик в белой мешковатой рубашке.

— Знаешь его? — спросил я у Лерана.

— Впервые вижу.

— Хм… Ида, может быть, ты его видела?

Ида, которая не смотрела само видео, а только увидела кадр с парнем, поморщила лобик.

— Нет, — она вернула мне телефон.

В буфет вошли Лия и Арлам.

— Может, вы его знаете?

— Знаю, — тут же ответил Арлам, едва присмотревшись туда. — Это знакомый Рави Тара, того бармена, помнишь? Ну который…

Арлам взял со стола пирожное и быстро его сожрал, многозначительно глядя на меня.

— Он ходил ко мне в зал, но потом прекратил.

— Я его видела! Он общался с Верси Берк! — воскликнула Лия. — Та полукровка, помнишь её?

— Та тёмненькая? — спросил я. — Которая тогда мне отсо… кхм-кхм, которая тогда работала в моей фирме, — я окинул всех быстрым взглядом, но никто ничего не заметил. — Вместе с Рави. Но они же наверху.

— Они спустились, — сказала Лия. — Верси утром мне звонила. Раз подъёмники теперь у тебя, то можно просто показать старое удостоверение, когда она работала на твою фирму, и её легко пропустили без сканеров. Хотела проверить родных.

— Понял. Где она живёт?

— В том же доме, где ты жил раньше, помнишь? Только на верхнем этаже.

Уже через несколько минут я с охраной ехал туда. Машина поднимала за собой высокий столб пыли. Местные смотрели нам вслед.

А я раздумывал. Кто-то же нанял этого парня и поднял наверх. Не сам же он решил вдруг напасть на правителя Верхнего Города.

В своих «апартаментах» я ночевал всего раз, когда оказался в этом мире. Мне тогда там не понравилось. Но буквально на следующий день я вырвался в Верхний Город и больше туда не возвращался.

И сейчас не собирался. Только встречусь с этой Верси и сразу назад.

Не пришлось подниматься по лестнице. Темноволосая полукровка сидела на улице на скамейке, обмахиваясь газеткой.

— А я так надеялась, что спускаюсь всего на ночь, — жаловалась она своей компании. — А теперь там, наверху, ещё опаснее.

Выглядит хрупкой, но эта та ещё бестия. В форме полукровки она вполне себе боевая. У неё большие крылья и милые рожки, за которые удобно держаться.

Я встряхнул головой. Я теперь не какой-то там чувак, который трахает всё, что движется, а респектабельный охотник. Надо вести себя серьёзнее, у меня есть пара. Я узнал и сидящего рядом с ней парня, тощего, как щепка. Рави Тар, бармен. Он тоже умеет летать, а ещё может сожрать кого угодно. Давно их не видел.

— Ладно мы с тобой привыкли к этому, но вот моя жена, — Рави показал на суровую взрослую китаянку, сидевшую рядом. — Как же тебе здесь тяжело, моя лапочка. Ничего, как всё образуется, мы вернёмся наверх. А пока там опасно…

Китаянка мрачно посмотрела на него и злобно сжала губы.

— Привет, ребята, — я подошёл ближе.

— Алекс, вот так встреча! — воскликнула Верси, поднимаясь на ноги. — Тебя тоже загнали сюда?

— Ненадолго, — сказал я. — Как выясню одно дело, сразу назад.

Я достал телефон и открыл первые кадры с видео.

— Говорят, ты знаешь этого парня, — я показал на блондинчика. — Мне надо бы кое-чего о нём узнать.

— Знаю, конечно, — сказала Верси. — Это Польд, классный такой парень. У него брат болеет, Польд за любую работу берётся, лишь бы денег найти на лекарства.

— Он полукровка?

— Ага. Как раз утром его видела, — Верси задумалась. — Сказала, где найти работу, и он сразу за неё взялся. И как удачно получилось, его сразу наняли в семью охотников. Взяли на работу полукровку, причём зная об этом.

— И в какую семью его наняли?

— Смеёшься? — Верси засмеялась сама. — В твою, конечно же. Только Квинты нанимают полукровок.

От возмущения я откашлялся.

Или у меня амнезия, что, в целом возможно, вспоминая эту историю с тринадцатым Архонтом, которого я постоянно забываю. И тогда я сам нанял этого полукровку?

Или кто-то из семьи заплатил ему, чтобы он убил Ремодеуса?

Или это очередная подстава?

Стоит расспросить об этом подробнее.

Глава 24

Начать я решил с очевидной зацепки. Есть мёртвый парень-полукровка, который ни с того, ни с сего решил разорвать на кусочки правителя Верхнего Города.

Но у него есть брат. Узнав у Верси, где он живёт, я с охраной направился туда.

— Босс, в этом районе наших нет, — с тревогой сказал Леран, поворачиваясь ко мне с переднего пассажирского места. — Можем вызвать, но в этом районе…

— Разберусь, — сказал я. — Пиранья не выходил на связь?

— Нет.

Тому, кто однажды жил в Чите на Зенитке или прогуливался вечером по Сосновому Бору, не страшны какие-то трущобы Нижнего Города. Но место такое себе, сравнение с Зениткой пришло не зря.

Куча грязных домов, старые бараки, ямы с помойками на каждом шагу. Знакомо так, что мне даже стало не по себе. Хорошо, что в машине, и не приходится дышать этими ароматами.

Мрачные люди смотрели на нас, когда наша машина проезжала мимо них. У многих желтоватые глаза полукровок. Но даже местным бандитам хватало ума не лезть на бронированный джип с вооружённой охраной внутри.

Джип остановился рядом с двухэтажным бараком, про который мне говорила Верси Берк.

— Тут бордель? — спросил Леран.

— Наверное, притон, — задумчиво произнёс водитель.

— Не угадали, — сказал я. — Это бесплатная больница для местных.

Выглядело так же хреново, как звучало. Я выбрался из машины, взбежал вверх по рассохшимся деревянным ступенькам и открыл скрипучую дверь, покрытую засохшей краской.

Внутри пахло единственным доступным здесь антисептиком и единственным же обезболивающим — водкой, причём палёной. Охраны нет, а доктор уже ушёл домой. Или даже вообще не приходил.

Но у моей цели была отдельная палата. Услуга за дополнительные деньги. Темноволосый паренёк в жёлтой футболке дремал на пружинной кровати. Такая же была у меня в армии. Стены покрыты синей потрескавшейся извёсткой.

— Ммм? — парень открыл жёлтые глаза.

Они не светились, хотя не у всех полукровок они подсвечивались в темноте. Как я понял, дело в том, что полукровка может на это влиять. Например, если не собирается видеть в темноте, то они и не засветятся.

— Вы ко мне?

— Да, — я подтащил к кровати старую табуретку и уселся на неё. — Ты знаешь его?

Я показал ему первый кадр с видео на телефоне.

— Это Польд, мой брат! — парень приподнялся на локтях. — А что он сделал?

Я отмотал видео чуть вперёд, до момента обращения полукровки в жуткого демона, когда он начал рвать на куски Ремодеуса. И пожалел, можно было сказать словами.

— Вот же дерьмо, — парнишка побледнел. — Я же говорил ему. А он…

— Рассказывай мне всё.

— Сейчас, — он прикрыл глаза руками. — Он… он… я заболел от этой пыли. А он сказал, что заработает, чтобы смогли попасть в Верхний Город.

— И что бы это дало? Кто-то оперировал полукровок?

— Не знаю, — голос у него дрожал. — Но мы всё равно пытались.

Я немного подождал, пока он придёт в себе. На покосившейся тумбочке стоял железный чайник, внутри которого был толстенный слой накипи. Плеснул ему воды.

— Спасибо, — парень торопливо всё выпил. — Мы копили на взятку лифтёру. Многие копят, но мы полукровки, на обычном лифте мы бы не попали туда. А второй лифт Квинтов закрыт уже давно, на нём раньше поднимали только за деньги. Но был третий.

— Продолжай.

— Сначала Польд хотел устроиться на турнир Пожирателя Душ, — сказал парень. — Ну чтобы как вы победить и заработать. Но турнир отменили. Говорят, сначала там бомбу хотели заложить. Потом вообще всем стало не до него. И он устроился работать на Квинтов, как сказал мне.

— Кто его нанял? — спросил я.

— Не знаю. У Польда есть… был друг Ласт, он хвастался, что знает вас. А он не связывался с вами? Это же не вы его отправили на это…

— Нет, не я.

Мда уж. Тот Польд, как и я, зарабатывал на лечение близкому человеку. Но связался не с теми, с кем нужно.

— Где найти этого Ласта?

— На рынке! Это рядом, два квартала отсюда. Он там торгует старыми Лиссами. Но у него только всякие немощные.

— Понял. Отдыхай, парень.

Он сразу отвернулся к стене. Так себе для него новости. А мне что-то стало его жалко. Не хотелось бы бросать, особенно когда некому за ним присмотреть. В коридоре меня ждал Леран, я поманил его к себе.

— Запиши-ка имя этого парня. Надо бы ему врача получше. Да и в другую больницу хотя бы.

— Сделаю, — Леран с подозрением посмотрел на меня. — Как раз есть хорошая больница у главного подъёмника. Полукровки живучие, может, и вылечат, если хорошо будут лечить.

— А заодно выясни, как ещё полукровки попадают в Верхний Город. Должны быть другие пути.

* * *

Рынок уже закрывался. Хотя больше это напоминало не рынок, а что-то вроде футбольного поля рядом со школой, где торговцы расставили прилавки, а то и небольшие контейнеры, внутри которых велась торговля. Хотя, только такие рынки и были в моём детстве.

Рядом стояло старое двухэтажное здание, и выглядела оно ещё хуже, чем та больница, где я только что был. Если честно, больше напоминала заброшенную психушку из какого-то ужастика.

Покупателей уже почти не было, а продавцы убирали товар в сумки и уносили его в контейнеры на краю рынка, где собирались спрятать его под замок.

— Это вон там, — подсказал Максвелл. — Чую Лиссов. Даже слишком хорошо чую. Будто они там все посдыхали, такая вонища.

Другие демоны помалкивали, а кошку я не брал. Максвелл имел в виду тот деревянный сарайчик с зарешечёнными окнами, на котором была прибита старая рассохшаяся вывеска. На ней изображён скелет в доспехах. Не иначе как старый добрый Забытый Король.

Сначала вошла охрана, но я не стал ждать и вошёл следом.

Забитый продавец стоял за дощатым прилавком, а перед ним трое мордоворотов в кожаных куртках. На прилавке лежали коробочки с перстнями. На каждом светился красный камень.

— Я заплачу вам завтра утром, — умолял продавец. Должно быть, это тот самый Ласт.

— А я те говорю, — один из мордоворотов взял перстень и постучал по прилавку. — Если прям ща не заплатишь за крышу, мы тя…

Ну некогда мне их ждать.

— Можете побыстрее? — нетерпеливо спросил я. — Мне ещё работать надо.

— А ты ещё кто? — полукровка обернулся и начал угрожающе осматривать меня снизу вверх. — Я тя щаз…

Он посмотрел мне в лицо. Суровую бандитскую рожу перекосило.

— А… эээ… я, эта, — он никак не мог ничего сказать.

Его спутник, похожий на крысу мужик-полукровка ткнул кулаком его в бок.

— Господин Первый Охотник, мы просто немного выясняли с нашим торговым партнёром, как будем вести дальнейшие дела, — торопливо проговорил он. — Решили, что обсудим это через неделю. А пока уходим.

И все трое торопливо ушли. Один споткнулся на пороге и едва не упал, но товарищи его подхватили.

— Вы меня спасли! — объявил забитый продавец. — Они хотели, чтобы я заплатил прямо сейчас, но я только вчера купил товар и…

— К делу, — прервал я его. — Я разыскиваю одного человека. Брат Польда сказал мне, что ты помог устроить самого Польда якобы в семью Квинт.

— Да! — вскричал он. — У меня есть знакомый там! Он и взял его в семью. А вы, — продавец нахмурился. — Но вы…

— Где этот знакомый?

— Там есть одна забегаловка, — он показал в окно. — Он каждый день приходит туда, присматривается к некоторым. Он Польда и нанял, когда я их познакомил.

— Он сейчас там?

— Нет, но должен скоро придти! А он разве не на вас работает, господин Первый Охотник?

— Нет, — мрачно сказал я.

Дело затягивалось. Я думал, что уже скоро выясню подробности, а пока только бегаю по Нижнему Городу. А время идёт.

— Босс, мы бы сами могли узнать, — обеспокоено сказал Леран.

— Да я знаю. Просто забыл, что у меня куча охраны. Ладно, зато так надёжнее.

Этого чувака, который выдавал себя за моего человека, ещё не было. Но зато внутри меня ждал приятный сюрприз.

— Вы же из семьи Квинт? — воскликнул повар, очень высокий, мускулистый мужик, похожий на грузина. Акцент почти такой же. — Всем Квинтам бесплатная порция фирменного супа!

Пахло замечательно. Людей было немного, а в забегаловке, несмотря на бедную обстановку, очень чисто.

Я сел в самый угол за красный пластиковый столик, а повар поставил передо мной здоровенную керамическую пиалу с бульоном, в которой плавало мясо и лапша.

Похоже одновременно на лагман и корейский рамён.

— Сам готовил, — похвастался повар и улыбнулся во все зубы.

Ладно, скоро этот хмырь будет здесь, а я перекушу. Намотал лапшу на вилку и…

Мать его, что же здесь всё так остро? Хорошо хоть, что понимающий повар поставил мне кружку со сладким холодным чаем. Съел бы ещё немного, и смог бы извергать пламя.

— Островато, — заметил Леран, которому тоже принесли суп.

— А вот и я! — раздался голос у двери.

Внутрь вошёл лысеющий мужик с высоким лбом. Под пиджаком у него красная рубашка Квинтов. Он снял чёрную шляпу и забросил на вешалку.

— Двойную порцию мне! — объявил он и сделал шаг вперёд.

А потом посмотрел на меня. Судя по взгляду, он меня узнал.

— Мне уже пора, — он схватил шляпу и выскочил наружу.

— За ним! — приказал я.

Мы выскочили из-за стола, едва не опрокинув пиалы с невозможно острым лагманом-рамёном.

Погони не случилось. Максвелл сорвался с плеча и догнал лысого до того, как он сбежал. Даже не поджёг, просто сбил с ног. Лже-Квинт пытался уползти, но не вышло. Леран, облачённый в броню, прыгнул на него сверху. Внутри у беглеца что-то щёлкнуло с неприятным звуком.

— Ты его там не убил? — спросил я.

— Вроде жив, — отозвался мой охранник. — Но вряд ли цел.

— Я не в чём не виноват! — отозвался упавший, морщась от боли. — Меня заставили! Шантажировали! Хотели, чтобы я творил ужасные вещи.

Рёв лежащего в пыли мужика должно быть слышно далеко. Но оставшиеся на рынке люди вполне благоразумно предпочли его проигнорировать.

Я склонился над лже-Квинтом. Даже не пришлось задавать вопрос.

— Это всё Фран Мац! — заявил тип в красной рубашке. — Он нанял несколько человек и меня с ними! Мы должны были вербовать людей от имени Квинтов, но подряжать их на всякую разную работу на другие семьи! Я набрал десять человек, но одного из них забрали наверх!

— И кто этот Мац? — спросил я. — Говори.

Мужик огляделся и попытался поднять, но Леран придавил его шею коленом.

— Отпусти, — прохрипел лже-Квинт. — Дышать не могу.

— Кто он?

— Это начальник службы безопасности семьи Харт! — воскликнул мужик.

— Откуда ты это знаешь? Он представился?

— Да! Но он соврал, сказал нам, что из семьи Ваутерс. Потом сказал, что из семьи Петш. Но как-то брякнул случайно, что из семьи Харт. Но оба раза перед этим была ложь, мой Лисс её видит. А потом правда.

— И где его искать? Или он уже поднялся в верхний Город?

— Ещё нет, — мужик откашлялся. — Мы ему отчитываемся, сколько наняли людей! Он будет в баре Ламо! Я могу показать.

Я посмотрел на часы.

— Ладно, поехали. Леран, надо там всё окружить. Но сначала с ним поговорю я.

* * *

Надеюсь, это финал моего маршрута, и я, наконец, узнаю больше, чем получилось узнать до сих пор. Глава службы безопасности одной из семей вёл против меня работу. А это крупная рыба, может знать что-то о планах хозяина. Мы ехали в машине, а я хлебал чай, чтобы избавить от жжения из-за супа.

— Надо взять его живым, — сказал Архонт Войны.

— А то я не знаю.

— Ты не понимаешь. Он наверняка знает тайны хозяина. И поэтому ему должны вставить капсулу с ядом в зуб, чтобы никто не захватил его живым.

— И как мне его поймать?

— Отправь его в Горнило, — подсказал Максвелл. — Там тоже будет он, но яд не будет действовать, ведь тело-то останется здесь.

— Хм… Архонт Мести, верно?

Демон, грохочущий, как шкаф с посудой, может мне помочь. Он же и раньше переносил далимов в Горнило. И другие демоны тоже там будут.

— Нет, рискованно, — задумчиво пробормотал Архонт Войны.

— Верно, он же переносит всё тело, — сказал Максвелл. — Физически. Не туда, где жарко, но всё равно. Яд может сработать. Но там у нас больше возможностей. Мы сможем ему помешать.

— А ты дело говоришь, — согласился нетопырь. — Фарфоровый поможет отправить его к многоножке, а дальше мы разберёмся.

— Значит так, — объявил я, запивая чаем, потому что вкус того лагмана до сих пор сжигал мне глотку и рот. — Сначала с ним говорю, вы меня прикрываете. А если что, мои пассажиры мне помогут. Но он не должен принять яд.

Та ещё задачка. Но вряд ли безопасник семьи Харт сразу раскусит капсулу с ядом, как только меня увидит. Он пойдёт на это, как только поймёт, что проиграл. Так что несколько секунд у меня будет.

Я думал, это будет большой бар. Может быть, даже стриптиз, с голыми девушками, танцующими на шестах.

Не, надо короче устроить разрядку в ближайшее время, в мыслях одни сиськи.

Но бар совсем маленький, я был как-то в похожем, когда жил в Питере. Всего один зальчик, нет столов, а посетители сидят за стойкой. Сейчас там зевающий бармен, а перед ним три мужика в пиджаках, сидящие спиной к входу.

Рожи видны в большом зеркале у стойки. Все три чем-то похожи на агента Смита из матрицы, только без тёмных очков. Они ржали над чем-то.

— И я её тогда спрашиваю, — со смехом рассказывал тот, что сидел в середине.

Это он, подходил по описанию, он самый мордатый агент Смит из всех троих. Тот самый Фран Мац. А эти двое его телохранители. И, похоже, собутыльники.

— Спрашиваю её, ты готова потрахаться с незнакомцем за миллион? Она говорит, ну да. А я тогда — а за полмиллиона? Она снова говорит: ну да. А я ей, — мужик засмеялся. — Тогда зачем требовала миллион, если готова трахаться за половину?

Они заржали все втроём.

У меня за плечом начало жечь. И я услышал перестук чешуек. Это чёрный фарфор или что-то подобное, чем покрыт Архонт Мести.

Сейчас у нас всё получится.

— А за сто тыщ? — продолжал Мац. — Она такая: ну тут я подумаю.

— Ох уж эти бабы, — его сосед слева поморщил лоб и посмотрел на того, кто справа. — А ты бы согласился трахаться за целых сто тысяч?

— А это я должен их заплатить или мне их заплатят? — ехидным голосом проговорил третий, и они все заржали.

— Фрац Ман? — спросил я, откашлявшись.

— Фран Мац, — недовольно буркнул тот, что сидел в середине. — Что такое?

— Тебе привет от Алекса Квинта, — произнёс я и расставил руки.

В этот раз снег не насыпался в туфли, повезло. Но всё равно было холодно. Все трое шлёпнулось задницами в снег.

— Какого хрена? — спросил Фран, доставая пистолет. — Ну ты попал, Квинт. Как только я тебя пристрелю, то…

— А это кто? — вскричал его спутник.

Рядом со мной в позе лотоса сидел Архонт Мести и горел. Хотя он всегда горел. Снег вокруг плавился. Он смотрел куда-то назад. Но как только все трое начали показывать на него, он повернул голову на сто восемьдесят градусов. Из дыр в фарфоре пошёл дым.

— Месть! — проскрипел он. — Скоро свершится месть!

Из снега вылетел Максвелл, хватая левого агента. Сверху спикировал Архонт Войны, отбрасывая правого от нас подальше. Охранник отлетел в снег и упал.

Тем временем огромный силуэт отвратной многоножки схватил Франа Маца со спины и… фу, вот же гадость. Архонт Ужаса засунул ему щупальце в рот, не давая стиснуть зубы.

Я отвернулся, не в силах на это смотреть. Ну и гадство же.

— Фу, нахрен, — я сплюнул в снег.

Оба охранника выжили, но делали вид, что без сознания. Фран Мац пытался вырваться, а Архонт Ужаса открыл свою уродливую пасть.

— Только не пой, — предупредил я.

Но было поздно. Со всех сторон запел жуткий хор:

— В месте, где души погибших блуждают,

Пустые глазницы светят во мраке.

Слышны шаги во снегу, но рядом нет никого, только снег.

Я здесь совсем один.

— Отпустите! — промычал Фран с уродливым щупальцем во рту. — Отпустите меня. Пусть оно заткнётся.

— И тогда ты примешь яд. Зачем мне тебя отпускать?

— Я не хочу умирать, — по лицу скатилась слеза. — Я… я знаю!

Он умоляюще посмотрел на меня.

— Я знаю!

— И что ты знаешь? — спросил я.

— Завтра все три Первых Охотника встретятся в нейтральном месте! И я знаю где! Отпустите меня! Я скажу вам, где они будут! Я точно знаю, где именно!

— И ты сможешь покончить с ними одним ударом, — сказал Максвелл, сворачиваясь кольцом. — Хороший шанс, если это правда.

— Говори, — потребовал я. — Но предупреждаю — соврёшь мне — проведёшь в её объятиях вечность.

Глава 25

— Я не буду вам врать! — проревел Фрац Ман, пытаясь вырваться.

Кричал он невнятно, потому что в пасти у него до сих пор торчало уродливое щупальце Архонта Ужаса. Сам Архонт держал безопасника семьи Харт сзади, вцепившись в него своими противными лапами. Хорошо, что я не на его месте.

— Я скажу только правду! Ресторан… ресторан… ресторан…

— Рестна? — вспомнил я название самого модного заведения Верхнего Города.

— Нет, другой, частный! Гатрес! Он принадлежит Найлу Харту! Там сегодня же вечером они встретятся. Уже через два часа!

— Что они там будут обсуждать?

— Не знаю, — Фрац Ман попытался вырваться, но Архонт держал его крепко. — Наверное, что делать с вами дальше! Они загнали вас вниз, но проблема ещё не решена!

— А кто-нибудь может сказать мне, — начал я, отойдя в сторону, потому что снег этой части Горнила морозил мне пальцы на ногах. — Врёт он или нет?

— Он напуган, — простонал Архонт Ужаса и пощёлкал зубками. Даже не хотелось смотреть в его мерзкую рожу. Из его глаз снова потекли чёрные слёзы. — Он боится, хе-хе-хе…

— Месть свершится, — башка Архонта Мести прокрутилась вокруг своей оси несколько раз. — Месть, месть, ме-е-есть!

Ну что за зоопарк? Я поглядел на Максвелла и Нетопыря.

— Вы тут самые адекватные. Ну так что?

— Да не похоже, что он врёт, — сказал Максвелл, вытягиваясь во весь свой немалый рост. — Да и рядом с многоножкой сложно врать.

— Вроде не врёт, — добавил Архонт Войны.

— Он не врёт, — раздался тихий шелестящий шёпот. Как же он меня достал такими появлениями.

— Эй, не подходи к нам! — Максвелл оскалил драконью пасть и прыгнул передо мной.

Архонт Желаний стал ещё выше и толще. Разбух, как бурдюк с водой. Из-за под кожаного капюшона на меня смотрели красные глаза. Плащ раздувало изнутри. При каждом его шаге будто что-то взбалтывали. Он отожрался, охотясь на мелких демонов.

— Их осталось всего трое, — прошептал он. — Всего три Архонта и три Охотника. Можешь накрыть их сразу. А потом…

— Загадать тебе желание?

— Я уже вижу, что ты произнесёшь его, — Архонт шагнул ко мне. Цепи, обвязанные вокруг его рук, звякнули. — И даже знаю, что это будет. Но не сейчас. Три Первых Охотника и три Архонта. Получишь их сразу, но отправляться надо немедленно. Или я вижу, как они спустятся целой армией. И тебе придёт конец. И всем нам тоже. Вечное рабство.

— Да хватит уже болтать.

Я держался от него на дистанции. Архонт Желаний помогал мне столько же раз, сколько хотел убить меня или моих друзей. Не знаю, смогу ли когда-нибудь понять, что ему нужно на самом деле.

— А что это за хрень тут вообще творится? — прокричал пленный Фрац Ман. Всё ещё слишком невнятно. Он пучил глаза на демонов, но вряд ли понимал, что они говорят.

Архонт Желаний выпустил свои иглоподобные когти, глядя на меня. Максвелл и Нетопырь заметно напряглись, Максвелл выгнул спину, как кошка.

— Отправляйся туда сам, Освободитель, — сказал Архонт Желаний. — Твои слуги и союзники помогут тебе пройти. Я сам помогу тебе. Это будет быстрее, ведь времени мало.

Он исчез. Остались только следы на снегу.

— Как мне попасть в этот ресторан? — спросил я, поворачиваясь.

— Не знаю, — простонал Фрац. — Меня они пропустят, но…

Притвориться Маном я не смогу, они точно его узнают, они же не идиоты. Взять его с собой? Не знаю, он может предать. Этот ресторан… не хотелось лезть на рожон, но соблазн накрыть сразу троих врагов многого стоил.

Может быть, я даже смогу вернуться наверх.

— Как ты попал сюда? — спросил я. — В Нижний Город?

— Есть нелегальный подъёмник! — прохрипел он. — За деньги поднимет и опустит кого угодно, даже полукровку! Но очень дорого стоит.

— Поделишься со мной номерком лифтёра, — сказал я и потоптался на ногах, потому что ноги в туфлях замерзали. — И это не всё. Я хочу… нет, не так! В общем, — я откашлялся. — Когда это закончится, ты будешь всем и каждому говорить, что ты по приказу Найла Харта нанял полукровку, который убил Ремодеуса Унбата.

— Но Найл же меня убьёт! — вскричал Фрац.

— Если не хочешь, можно устроить обнимашки с демонами. Тут тебе будет очень весело, — пообещал я. — Архонт Ужаса — такой затейник. Столько всего интересного вспомнишь из своей жизни. Даже яд тебе не поможет. Сдохнешь, и попадёшь к нему, в этот вечный снег.

Я пнул сугроб, засыпал Фраца. Безопасник семьи Харт закрыл глаза и всхлипнул.

— Всё скажу, — прошептал он. — Только пусть оно меня отпустит.

— Верни нас, — сказал я, поворачиваясь.

Архонт Мести покрутил головой.

— Возмездие свершится сегодня! — вякнул он и выпустил длиннющий язык. Фрац Ман вскрикнул…

Но мы уже вернулись в бар, где только что были. Все три мужика, похожих на агента Смита, грохнулись на свои стулья, один упал на пол.

Удивлённый бармен потёр глаза, потом посмотрел на бутылку, из которой только что отхлёбывал какую-то мутновато-зелёную жидкость и убрал её под стойку.

— Говори мне всё, — приказал я Фрацу. — И побыстрее. Встреча уже совсем скоро. Я хочу на ней побывать.

* * *

— Босс, вы и правда сами хотите наверх? — не отставал от меня Леран, поворачиваясь ко мне с переднего сидения.

— Да. Мы не успеваем спланировать нормальное нападение, — ответил я, передавая слова Архонта Войны. — Встреча скоро начнётся и быстро закончится. А у нас даже нет плана здания. Зато мои демоны смогут меня скрыть!

— Но всё равно можно же взять охрану!

— Да, — я потёр подбородок. — Конечно, надо кого-то взять.

Уже почти приехали. Эта бесконечная езда по Нижнему Городу меня уже утомила. Но ещё один рывок. Если сравнивать с боями, это не просто ударить так, чтобы отправить в нокаут.

Это финальный раунд за чемпионский бой. Я не просто должен победить. Я должен отправиться в нокаут моим фирменным хай-киком.

— Вас всех знают в лицо, — я откинулся на сидение авто и скрестил ноги. — Так что давай-ка отправим со мной полукровок. Да побольше.

— Полу… — Леран выпучил глаза. — Полукровок?

— Да. Тех кого я брал, когда шёл на дело с Ританом. Надёжные ребята. Если ударим быстро, всё получится. А, и ещё! Если всё-таки позвонит Пиранья, то пусть тоже идёт ко мне на помощь.

И. о. начальника моей охраны, да и уже почти полноценный начальник, до сих пор не дал о себе знать. Отправился на помощь девушке и, похоже, где-то пропал.

Про предательство я думать не хотел, как и про плохой исход. Но Кайта до сих пор нет. Да и прежний начальник охраны наверху, но он давно уже не горел желанием возвращаться на пост.

Начальник охраны Доргона был хорошим профессионалом во время мира, но не во время войны.

Подъёмник должен был располагаться в этом сарае, стоящим на самом краю гигантской пещеры, в которой расположен Нижний Город.

Где-то совсем рядом, за стеной, вход в Горнило. Я чувствовал жар от него.

Охранники открыли деревянную дверь, а я сразу вошёл следом. Сарай — это только прикрытие, само помещение уходило вглубь пещерной стены.

Даже не помещение, это что-то вроде шахты, в конце туннеля которой находилось огромное деревянное колесо, расположенное горизонтально. По ободу шли ручки. Это что, кто-то должен вращать?

— Что нужно? — раздался хриплый голос.

Из темноты вышли обращённые полукровки, около десяти. Охранник рядом со мной начал поднимать дробовик, но я жестом руки велел убрать оружие.

Жёлтые сверкающие глаза, которых у каждого полукровки было от одного до десяти, уставились на меня.

— Я Алекс Квинт, — объявил я. — Первый Охотник семьи Квинт… и Освободитель. Мне нужно наверх прямо сейчас. Мне и моим людям.

— Освободитель? — рогатый полукровка с длинной волчьей мордой шагнул ко мне и принюхался, как собака. — Освободитель! Это ты, я слышал эти истории. Я не знаю почему, но скоро это всё свершится.

Другие закивали. И не только те, кто был внутри. Даже те парни-полукровки, которые я взял с собой, тоже переглянулись и кивнули.

— О чём это они? — спросил я про себя.

— Почему мне кажется, что это про пророчество, — задумчиво сказал Максвелл. — Они думают, что оно вот-вот сбудется.

— Так что там в этом пророчестве? Хотя давай потом.

— Мы поднимем тебя, — сказал полукровка-волк. — Только мне интересно — ты пришёл нас освободить или уничтожить?

— Давай за дело, демон. Мне нужно быть наверху.

— За работу! — взревел полукровка и усмехнулся. — Этому подъёмнику лет пятьсот. Но он всё так же надёжен. Бояться нечего, Освободитель!

Я думал, это лифт. Но это просто деревянная клетка, которая висела на толстых цепях. Всё настолько древнее и ржавое, что мне даже не хотелось туда заходить. Всё скрипело, болталось и держалось только на честном слове.

Вокруг того здоровенного колеса выстроились полукровки. Они собирались его вращать, как рабы в старых фильмах. Не хватало надсмотрщика с кнутом. Но, похоже, они неплохо на этом зарабатывали. Ведь выходов наверх не так много.

Главный подъёмник хоть и мой, но он под наблюдением. Второй, складской, мы временно заблокировали. И за обоими входами на поверхности тщательно следят. Там наверняка уже вокруг сотни стрелков, которые начнут стрелять при первом же моём появлении.

Ещё есть подъёмник Рупа Ангера, того дельца из Нижнего Города. Он же как-то попадает вниз, хотя сам полукровка и живёт в провинции. Но мне некогда было ехать к нему, да и вдруг он снова уехал?

За этим нелегальным лифтом тоже могут следить, но его используют Харты для нелегальных дел. Моё появление там будет неожиданным, если его ещё и заметят.

В клетку влезло только семеро, я и шесть полукровок. Я сменил костюмчик с красной рубашкой на спортивную куртку. Молодые же полукровки выглядели, как типичная молодёжь этих мест: толстовки, футболки, джинсовые куртки. Внимания мы привлекать не будем.

Охранников в броне я брать пока не стал, поднимутся следом, чтобы наверху сразу не подняли тревогу. Архонту Войны план понравился.

Вверху уже видно горящий свет. Сверху могут быть боевики семьи Харт. Лампочки мерцали.

— Месть должна свершиться, — услышал я сдавленный шёпот Архонта, который будто тужился в лесу. — Но они не должны нас увидеть.

Пока я только хотел спросить, что предлагал, сверху погас свет. Максвелл сразу что-то сделал, чтобы я видел в темноте. Глаза полукровок замерцали.

— Эй, что такое? — раздался крик наверху. — Кто выключил свет?

Клетка поднялась наверх. Три мужика в боевой броне тем временем надевали шлемы, чтобы видеть в темноте. На них эмблемы в виде трёх зелёных Ос. Охранники семьи Харт.

— Не дайте им стрелять! — тихо приказал я.

Мои полукровки сразу ринулись вперёд. С ними Максвелл, так что много времени это не заняло. Один полукровка обратился и без труда сломал шлем охранника вместе с головой, на которую он был надет.

— Не помогло, — прошипел полукровка со змеиной головой.

Зачищено. Теперь пора дальше. В городе ресторан, где вот-вот начнётся встреча. И я очень хотел на неё попасть.

— Там есть машины, — подсказал вернувшийся с разведки Максвелл, приземляясь мне на плечо. — Можно доехать на них.

— Понял. Выходим!

Глава 26

И чего я вечно хожу в этих кожаных туфлях? Ходил же раньше в кроссовках, и ничего. Вот сейчас их надел и понял, что мне мешало в этой новой жизни кроме врагов, демонов и древних тайн, которые я до сих пор не разгадал.

Всего-то надо было надеть удобную обувь.

Небольшой отряд моих «диверсантов» собрался в проулке недалеко от ресторана, который мне указали. Повсюду, помимо толпы прохожих, шлялись крепкие мужики в зелёных рубашках. Но из останавливающихся машин вылезали парни в жёлтых и фиолетовых.

Хорошо, что охотников в этом мире так легко отличить. Кстати, насчёт самих охотников. Заметил парочку человек в старомодных шляпах и кожаных плащах. Под этими плащами у них наверняка жуткие чёрные ножи, способные отрезать демона-пассажира от человека.

Так что атаковать нужно настолько быстро, чтобы обученные охотники на демонов не успели напасть на моих Лиссов.

— Атака в лоб невозможна, — сказал Архонт Войны, пока я смотрел в бинокль. — Видишь те штуки над дверью, под козырьком? Это турели.

— Откуда древний демон понимает в современном оружии? — спросил я.

— Эй, это моя работа!

— А ты сможешь скрыть меня, Летучая Мышь? — спросил я. — Всю нашу толпу засекут. Но если я проберусь внутрь, то Архонт Мести сможет перетащить всю эту компашку из моих врагов в Горнило прямо к Архонту Ужаса. Там с ними и разберёмся.

— А ты же понимаешь, — раздался задумчивый голос Максвелла. — Что как только Первые Охотники окажутся в Горниле, к ним на помощь придут их Архонты. И бой будет жёстким.

— Не хочешь участвовать?

— Я⁈ — Максвелл возмутился. — Да за кого ты меня принимаешь? Я готов драться с кем угодно. Почти с кем угодно.

У меня есть два варианта, из которых надо было выбрать только один. Дождаться, когда прибудут Первые Охотники и атаковать нашим отрядом. Или пройти внутрь. Скорее всего, незаметно туда пробраться смогу только я.

Казалось бы, зачем мне лезть самому, когда у меня собственная вооружённая охрана. Но у них нет таких демонов, а силы моих Архонтов не безграничны.

И там, внутри, будет весело.

Но штурм — это кровь и смерть, слишком много там охраны. Но смогу ли я пройти сам, пусть со мной толпа демонов?

— Это Архонт Мести отключает электронику? — спросил я. — Гасит этих мелких демонят?

— Можно сказать и так, — отозвался Максвелл.

— Если он вырубит сканеры, я спокойно пройду с Летучей мышью.

— Но у них есть Лиссы, которые могут тебя засечь.

— Оставь их мне.

Знакомый тихий шёпот. Архонт Желаний так и не отходил от меня ни на шаг.

— Зачем это тебе?

— Потому что тогда останется меньше тех, кто против нас.

— Нас? — спросил я с усмешкой.

— Именно, — сказал когтистый. Я даже почувствовал его иглы на своих плечах. — Теперь я понимаю. Раньше я думал иначе, но сейчас знаю, почему ты на моей стороне. Раньше я не видел этого. Вернее, не верил своему чутью. Но сейчас всё встало на свои места.

Он меня запутал. Надеюсь, когда получу трёх оставшихся Архонтов, смогу с ним разобраться, чтобы он отстал раз и навсегда.

— Не доверяй ему, — подсказал Максвелл. — Помнишь, как он хотел меня сожрать? И тебя заодно.

— Поэтому и не верю.

— Я ошибался, — сказал Архонт Желаний.

И тишина.

Я огляделся. Со мной несколько полукровок, и охрана в гражданской одежде. Под куртками у них автоматы и дробовики. У меня самого пистолет, который мне недавно подарили.

Но огнестрел здесь не поможет. А несколько крутых демонов могут.

— Ждать моего сигнала, — сказал я.

— А как мы поймём, что сигнал прозвучал, босс? — спросил Леран, нацепив на лысую голову кепку.

— Думаю, ни с чем это не спутаете. Никакую технику брать не буду, а то засекут, — я отдал ему телефон. — Не потеряй.

Я шагнул в свет.

— Так, погоди-ка, — Архонт Войны зевнул. — И… готово!

Я был под лампой, но не видел сам себя. Я мог до себя дотронуться, чувствовал гладкую куртку. Провёл рукой себе по лицу и шее. Я никуда не делся.

Но не видел сам себя, даже свои руки. Просто шёл, а мягкие кроссовки, сшитые в Нижнем Городе, не издавали ни звука.

Когда был подростком, то видел один фильм, как мужик-учёный стал невидимым и в конце сошёл с ума, убивая всех. Считал его придурком, и мечтал, что окажись я на его месте, то просто разглядывал голых девок в душе.

Ну а что, подростку много надо, что ли?

Архонт Войны раньше уже делал меня невидимым, но это было в стрессовых ситуациях, когда вокруг были враги и я даже не мог всё прочувствовать.

Но зато мог сейчас оценить все неудобства.

Охранник Петшов едва не задел меня прикладом дробовика. Красотка в деловом костюме, с очень шикарной задницей, прошла ко мне вплотную, чиркнув меня бёдрами.

Я бы не жаловался, но она своим каблуком отдавила мне ногу. Нахрена вообще нужны такие каблуки?

Девушка с шикарной жопой посмотрела по сторонам, едва не ударив меня своей грудью, и ушла.

Следом чуть не сбил велосипед. Уже был вечер, так что народу тьма. Многие шли мимо нужного мне ресторана. Некоторые посматривали на роскошную светящуюся вывеску.

Но мать их, как же неудобно. Толкают, пихаются, дышат прямо в лицо. Не, невидимость точно не помогает слиться с толпой.

Приберегу способность для других случаев.

Охранники толпились у входа. Я прошёл мимо них и свернул в переулок. Лучше пройду через чёрный ход.

Но там тоже были камеры и сканеры. И ещё плечистый мужик в шлеме, у которого за плечом можно разглядеть силуэт его пассажира с собачьей мордой.

Демоническая, почти невидимая собака начала принюхиваться. Засекла меня.

А потом исчезла. Просто её силуэт растворился, будто его сдуло ветром.

— Сожрал! — воскликнул Максвелл. — Взял и сожрал её!

— Как он её нашёл? — удивился Архонт Войны. — Её тело же в Горниле!

— Это было несложно, — голос Архонта Желаний шипел ещё тише. — Я знаю, где находятся многие демоны. Но я не убиваю ради развлечения. Только когда нужно.

— Мой Лисс исчез! — охранник начал крутить головой. Слабое свечение визора его шлема погасло. — И шлем вырубился!

— Да чего ты несёшь? — спросил его сосед, усталый небритый мужик. — И так сегодня какая-то суета весь вечер, и ты ещё тут! Замолчи уже.

— Но он исчез! — охранник поднял руку, разглядывая перстень на пальце. — Смотри, не светится!

— Не придумывай. И хватит суетиться, потому что сегодня вы все меня…

Я протиснулся между ними и вошёл через открытую дверь. Потом прошёл ещё через одну. Как же здесь жарко. Лицо взмокло, футболка прилипла к телу. В кастрюлях, стоящих на многочисленных плитах, что-то парило. Шипело масло. Здоровый, похожий на японца, повар рубил какую-то уродливую рыбу здоровенным тесаком.

Бац! Бац! Рыба хрипела, вырывалась и закатывала глаза.

Странные здесь рыбы. Не очень-то и хочу смотреть дальше.

— Быстрее! — поторапливал их пожилой менеджер с чёрной чёлкой. Когда он повернулся ко мне, стали видны короткие усики. — Быстрее! Скоро начнётся! Скоро они будут здесь!

Голос противный. Он грозил поварам кулаком, но это не работало. Японец всё так же методично рубил умирающую рыбу.

Выбрался из кухни, пока меня не заметили. Сразу стало прохладнее. Через узкие коридоры я выбрался в большой зал с красными стенами. Посреди него стоял круглый стол из чёрного дерева.

Накрыто на троих человек. Еды нет, бокалы и тарелки пустые, официантки наводили марафет и раскладывали приборы.

Я огляделся. Ого!

Есть сцена в конце зала, совсем небольшая. На ней стояли инструменты, но мне был интересен только один.

Барабанная установка! Простенькая кухня, всего-то бас бочка, малый, один том-том и один напольный том. Из тарелок только хай-хет, ещё и висящий низко, по джазовому, здоровенный райд и один крэш.

Я же хотел себе взять барабаны, да совсем забыл с этой суетой. Как говорится, тот, кто говорит, что за деньги не купил счастья — никогда не покупал себе барабаны.

Ладно, если выберусь живым…

— Ну а вы чего? — пожилой менеджер с усиками пробежал мимо и заскочил в комнатку у сцены. — Когда уже начнёте?

— Так барабанщика нет!

Ноги сами понесли меня туда. В маленькой комнатке находилась группа людей, которые сидели за столом. Три человека: лохматый пожилой мужик, старый седой негр и девушка с тоненькими ручками. Все в чёрных костюмах, а девушка в блестящем вечернем платье с глубоким декольте.

— Играйте без него! — взревел менеджер. — Господин Найл Харт ненавидит ужинать без музыки!

— Может быть, у вас есть свой барабанщик? — спросил негр. — Подойдёт любой, мы не будем играть сложные партии, мы…

— Я не обязан искать вам музыканта!

Музыканты поникли, а менеджер выскочил, захлопнул дверь и побежал орать на кого-то другого.

— Сними невидимость, — попросил я.

— Готово, — Архонт Войны зевнул.

Я стал себя видеть сразу же. Просто появился в зеркале, будто всегда там и был.

Мой план был безумным, как и прочие. Но такой уж я — если увидел вариант — буду действовать, даже если потом пойму, что облажался. Так я выигрывал во всех боях.

Я постучал в дверь.

— Ребята, это вы искали барабанщика?

Все трое переглянулись.

— Идём! — сказал негр. — Вот оручий же этот гад! Но всё-таки нашёл нам человека. Умеешь хоть играть?

— Да так себе.

— А костюм у тебя только такой? — он показал на мою куртку, под которой видна серая футболка с тёмным пятном от пота.

— Да кто там меня увидит за установкой? — спросил я с усмешкой.

— Тоже верно! Идём!

Мы вышли на сцену, и они сразу начали хватать инструменты. Деревянный пол под ногами начал скрипеть.

— Просто бей в ритм, — негр махнул рукой и сел за здоровенное белое пианино. — А мы что-нибудь придумаем.

— Главное, — добавил лохматый. — Когда господин Найл Харт начнёт говорить со своими друзьями, надо играть очень тихо.

— Попробую.

— Не пробовать надо, а играть тихо, — лохматый достал саксофон из чёрного футляра, обитого изнутри фиолетовой тканью. — Если у меня это получается, то и у тебя получится.

Девушка же с трудом подняла здоровенный контрабас или его аналог. Обхватила его снизу стройными ножками (я тут же представил себе, как она обхватывает ими меня и встряхнул головой, чтобы в голову не лезли всякие пошлые мысли).

Значит, мне надо играть с девушкой в унисон, потому что контрабас — это как бас-гитара, но для тех, кто окончил музыкальную школу.

Я сел на крутящийся круглый стул, отрегулировал высоту под себя. Одну ногу поставил на педаль бас-бочки, другую на педаль хай-хета и пара раз нажал. Тарелки со звоном ударились друг о друга.

— Всё что угодно, — сказал негр. — Пока играешь тихо.

Я взял палочки. Тонкие. Я-то всегда играл на здоровенных ореховых 5B, а тут наверное 7А из клёна или чего-то подобного. Очень лёгкие и тонкие.

Ладно, в первые дни своего нахождения в этом мире я сыграл достаточно неплохо. Сейчас просто нужно повторить.

— Он идёт! — крикнул менеджер, даже не заметив меня. — Играйте!

В зал сначала вошла охрана, а мы начали играть. Ну как. Барабаны явно джазовые, да и инструменты тоже.

А я хоть джаз и не играл, но когда обучался, играл те рисунки. Конечно, Караван или Виплэш я не сыграю, но смотреться идиотом на их фоне не буду.

Я повёл в тарелку райд, играя только первую и третью долю триоли, считая про себя. На счёт раз в бочку, на счёт два в малый. На каждую четверть нажимать в педаль хай-хета.

Вроде пошло, потому что группа расслабилась. Если бы играли рок или металл, вышло бы лучше, но так тоже неплохо.

Девушка подхватила партию своим контрабасом, от которого у меня начало всё ёкать в груди. Потом негр заулыбался, показывая белоснежные зубы, и заиграл на пианино что-то весёлое и джазовое. Ему вторил лохматый на саксофоне.

Надеюсь, когда начнётся веселье, не этих ребят, ни тех симпатичных официанток не заденут разборки демонов.

Свет на сцене приглушили, но включили поярче в зале.

А в зал вошёл мужик с длинными и прилизанными чёрными волосами в зелёной рубашке. Он нахмурил лоб, услышав, как я сбился с темпа, но не успел ко мне присмотреться.

Найл Харт. Помню, как он предлагал мне миллион за слив боя.

Вошёл ещё один, толстяк в фиолетовой рубашке. Генндри Ваутерс. Видел его мало, но он мне запомнился. Тогда приказал убить всех сопровождающих Доргона прямо во время переговоров. Было жутко, мы с Доргоном едва ушли.

И третий, высокий блондин со злым лицом. Фергюс Петш.

Найл пожал всем руку, и они расселись за столом.

— Играй тише, — прошептал негр, продолжая улыбаться.

Я стал играть так тихо, как мог.

— Ещё тише.

Ну что же, все три Первых Охотника в сборе. Пора начинать. Но в зале слишком много охраны. Пока придётся подождать.

И поиграть.

Глава 27

— Не высовывайся, — подсказал Архонт Войны. — Я скрою тебя от их пассажиров, но если они будут к тебе приглядываться, всё пропало.

Я пока и не собирался показываться, потому что рядом с троицей Первых Охотников собралась куча охраны. Даже официанткам было сложно делать свою работу, когда вокруг столько громил в броне, стоящих повсюду. То и дело девушкам приходилось протискиваться через этих амбалов.

Хотя мне было немного приятно. Они же это из-за меня. Так боялись, что окружили себя мордоворотами.

Некоторые из них глядели на сцену. Пассажир одного вдруг исчез, когда стал слишком пристально поглядывать на меня. Сканеры, которыми они светили на нас с расстояния, явно сбоили, когда их наводили на меня. А свет над сценой померк ещё сильнее.

Ладно, подождём. Я держал в руке гладкую деревянную палочку и играл простой свинг, не особо заморачиваясь. Как я понял, им просто нужна музыка для фона. Да и никто из группы не требовал играть от меня в двенадцать восьмых.

Все три охотника уселись за столом, как можно дальше друг от друга. Официантки приносили блюда. Харту принесли полную тарелку зелени и овощей, Петшу достались жареные рёбра, которые пахли так, что у меня в желудке началось восстание. Урчало едва ли не громче, чем я играл.

Толстяк Ваутерс получил себе ту самую рыбу, над которой издевался японец на кухне. Ваутерс потёр руки с довольным видом и расстелил салфетку на коленях.

— Макс, — я тихонечко ударил в тарелку-крэш.

— Классно играешь, — отозвался демон.

— Спасибо, но я не про это. Прибавь громкости. Что они там говорят?

— Минутку.

Прибавил, мать его.

Стук вилок по тарелке был громче, чем моя тарелка-райд. Да и лёгкая палочка выбивала из бронзы приятный звук, а вилки елозили мне по ушам.

— Прежде, чем мы приступим, — сказал Харт и сложил руки перед собой. — Давайте обсудим положение.

— А давайте сначала пожрём! — Ваутерс всадил вилку в рыбину.

— Тебе лишь бы жрать, — Петш злобно посмотрел на него. — У нас ещё ничего не кончилось! Ублюдок засел внизу и теперь может диктовать оттуда свои условия!

— Да кому нужен этот Нижний Город? — Ваутерс обмакнул кусок рыбины в соус и начал отвратительно чавкать.

Я слышал все звуки. Даже Архонт Ужаса так не чавкал. На неряшливых усах Ваутерса остался соус.

— Зачем? — Петш скривился. — Ты ещё спрашиваешь, зачем нам нужен огромный город со складами, дешёвой рабочей силой, входом в Горнило и миллиардами батарей с иблиссами, которые хранятся на тех складах?

— Я согласен с Фергюсом, — сказал Харт, кивнув на Петша, и начал есть какой-то огурец, громко хрустя. — Нижний Город нам нужен.

— Смени пластинку, — шепнул мне негр, не переставая улыбаться. — А то одно и то же. У тебя, кстати, талант, парень. Потом обсудим после концерта, может, ещё поиграем.

Я начал играть восьмыми, только вместо ударов в малый барабан палочкой легонько шлёпал по ней щёткой. Никогда не играл щётками, но выходило неплохо. Хотя я явно играл не так.

Если что, если вдруг надоест быть Первым Охотником, буду ударником в джаз-бенде.

— Нужно как-то выкуривать его из Нижнего Города, — продолжил Харт. — Но проблема в том, что Квинт в первый же день познакомился с самыми влиятельными бандами. Квинты — сами те ещё бандиты, так что он подмял самых крутых под себя. Показал им одного из своих Архонтов. Остальные обосрались с ним связываться.

— Да спуститься и прибить его! — Ваутерс сломал рыбе позвоночник.

— И как? Напомнить, что случилось с генералом Борином? Нет, нужно играть тонко. В чём слабость Квинта? Я давно за ним наблюдаю, ещё когда он дрался. Он на всё готов ради своей сестры, например.

— Тогда надо прибить эту шлюху, — вякнул Петш. — Помню, как ты тогда траванул ту рыжую, вот с этой надо так же. Или надёжнее, ещё раз отправить ему посылку с подарком.

Я тебе сейчас подойду и забью эти палочки в горло! Уроды, сука! Убью всех!

Но я как-то сдержался. Скоро, уже скоро с ним разберусь.

— Его сестра внизу, — сказал Харт. — Но наверху её учителя, подруги. Думаю, надо заняться этим. В любом случае, Квинт ещё не скоро сможет поднять голову и показаться наверху.

— За это надо выпить! — Ваутерс схватил бокал с вином заляпанными пальцами и они громко чокнулись.

Я отложил щётки и начал играть рим-кликом, положив палочку на малый барабан и легко ударяя ею по ободу.

Охрана разошлась, но их всё равно было слишком много.

— Надо их отвлечь, — сказал я демонам. — Все, кто может. В зале должно остаться как можно меньше людей. Тогда я смогу подойти к ним.

— Принято, — отозвались Максвелл и Архонт Войны.

— Могу заняться, — сказал ещё один тихим шёпотом. Участия которого я не просил.

— Это не моё желание.

— Я знаю.

Демоны по одному сорвались с моих плеч. Я чувствовал только присутствие Архонта Мести, который редко со мной разговаривал. Но он пригодится для моего плана. А в кармане спортивной куртки была шкатулка Ронфе с ещё одним демоном.

В соседнем зале что-то хлопнуло, вроде как лампочка. Кто-то из охраны прикладывал пальцы к ушам, будто слушал что-то по рации.

Некоторые вышли, но всё равно оставалось слишком много охраны.

Мы продолжали играть. Свет над сценой почти погас, а Первые Охотники разговаривали. Я всё ещё их слышал, хотя Макс был на расстоянии.

— Но Нижний Город внизу, — сказал Петш злобным тоном. — А мы до сих пор не решили, что делать с тем, что осталось наверху!

— А я знаю, что ты сунулся в банк Квинтов, — Ваутерс довольно захихикал. Рыба перед ним уменьшалась, а горка костей росла. — Получил от их охраны, верно? Там мощные пассажиры, как говорят.

— Замолчи, — проскрипел Петш.

— Раз ты не можешь взять банк, заберу его сам, — довольным голосом произнёс Ваутерс. — Давайте теперь подумаем, как забрать его склады с батарейками. Думаю, раз вы раздербанили себе имущество Кастнеров, то это должен забрать я.

— Это перебор, — сказал Харт.

— У тебя морда не треснет? — спросил Петш и оторвал кусок мяса с рёбрышка зубами.

— Не треснет. А вот у тебя морда такая, будто ты хочешь своей жопой перекусить лом…

— Да я тебя…

— Господа! — Харт поднял обе руки. — Мы сегодня пришли говорить о важных вещах, а не ссориться. Поскольку в городе осталось всего три Семьи Охотников, то нам…

Охранники переговаривались друг с другом. Несколько вышли, их оставалось всё меньше. Помощники Охотников тоже отошли что-то обсудить.

Ещё бы немного.

— Подзови его, — раздался шёпот Архонта Желаний. — Подзови его к себе. Он придёт один и без охраны. И всё получится.

— Почему ты так уверен?

— Я знаю, — сказал Архонт. — Я вижу это. А дальше, как ты умеешь.

Свет над нами больше не горел, мы играли в полной темноте. Я выпрямился на своём стульчике.

И ударил в тарелку крэш.

Бац-ц!

Негр вздрогнул и попал не в ту клавишу. Девушка с контрабасом сыграла не на той струне, но только саксофонисту было плевать. А Ваутерс сбился с мысли и не смог продолжить, что говорил.

Вышла ещё пара охранников, с опаской посмотрев на меня. Кажется, решили, что я уже труп. Харт посмотрел на сцену. Заметно, как начали светиться его глаза.

Но что-то мешало ему меня увидеть.

— Осторожнее, приятель, — сказал негр. — Харт такое не любит. В прошлый раз, когда он…

Я ударил в зону колокола на райде, в выступающую сиську на самом верху.

Дзынь!

Звук вышел ещё громче. Теперь все три Первых Охотника смотрели на сцену.

— Ты что делаешь? — саксофонист оторвался от инструмента. — Он же тебя убьёт! И нас с тобой!

— Виноват.

— Зачем вообще музыка, когда мы разговариваем? — спросил Петш. — Вечно вы, эстеты, любите выделываться друг перед другом!

— Я не выделываюсь, — сказал Харт. — Я…

Я перехватил палочку левой рукой, но не джазовым хватом, а своим любимым. И размахнулся посильнее. Как там учил Джо-Джо Мейер? Бить от плеча, как хлыстом?

Бах!

Удар одновременно в обод и сам малый барабан! Так сильно, что палочка треснула. А звук вполне сравнялся по громкости с пистолетным.

Стало тихо. Группа смотрела на меня, а Охотники на сцену. Ещё пара охранников вышла, пожав плечами. А другие почему-то не могли открыть двери, замки которых внезапно заело.

— Ты что творишь? — прокричал Найл Харт и быстрым пошёл к сцене. — Тупой придурок, ты в своём уме? Знаешь, что я с тобой сделаю?

— Бегите, ребята, — предупредил я.

Уговаривать не пришлось. Сбежали все трое музыкантов. Харт остановился у края сцены, оставшиеся охранники смотрели на меня.

Но они стояли в отдалении.

— Привет, — сказал я, спрыгивая со сцены.

— Это ты? — Харт узнал меня.

Я залепил ему в наглую рожу кулаком, разбивая нос. Не сдерживался, втащил ему со всей силы, а ещё мои Архонты добавили. Демон Харта сдержал основной удар, но сам Найл не боец. Он начал падать.

Я подхватил его и закрылся его туловищем, держа его перед собой.

— Ну-ка отошли! — приказал я его охране.

Они достали пушки, но стрелять побоялись. А я быстро шёл к столику. Вернувшийся Максвелл помог мне дотащить, так что добрался я быстро.

Два Первых Охотника повставали со своих мест, но я был уже близко. Хорошо, что рядом не было официанток и прочих посторонних.

Никто лишний не погибнет.

— Это Квинт! — Ваутерс показал на меня пальцем.

— Переноси! — приказал я. — Сейчас!

… Мы в Горниле, но не в снежной его части. Это и не пустыня с красным песком, это был берег моря. Владения Архонта Памяти, но его самого здесь не было, как и его дворца. Море шумело, тёплый ветерок приятно обдувал кожу. Но наслаждаться отдыхом времени не было.

Я оттолкнул Харта от себя, пока его демон на меня не напал. В кроссовок налилась вода от прибывшей волны.

— Где мы? — спросил Петш. — Немедленно верни нас, Квинт!

— Это же Горнило, — Харт откашлялся. — Ты перенёс нас в Горнило!

— Говнило, — Ваутерс, который при переносе упал в песок, поднялся и отряхнулся. — Тогда почему это не пустыня? А это ещё кто?

Из песка выбрался Максвелл, засыпав нас всех, но я успел отвернуться. В небе показался силуэт, размахивающий крыльями. Архонт Войны летел на помощь. Скоро он приземлился, бухнувшись об землю. Архонт Мести сидел на песке рядом с водой. Волны, окатывающие его, шипели от жара. Сам он крутил своего головой. Пахло серой и порохом.

— Это его Архонты, — сказал Харт и поправил галстук. — Квинт хочет натравить их на нас. Но он забыл кое-что.

— Я не забыл про ваших Архонтов, — ответил я. — В иное время я бы просто потребовал их у вас. Но вы меня подставили, вы хотели навредить моей сестре, вы уже пытались нас убить. Уверен, за вами водятся и другие грешки. Так что я сделаю с вами иначе. Вы останетесь здесь.

— А это мы ещё посмотрим.

Начала прибывать их охрана, привязанная к ним перстнями и клятвами.

Рядом с Хартом прямо из песка выполз скорпион размером с Тойоту. Жало длинное и острое, как пика. Сверху скорпион был покрыт пластинами, которые выглядели, как жидкий металл, только из золота. Расплавленное золото. Чёрные глаза смотрели на меня. Он пощёлкал клешнями и неприятно ухмыльнулся, хотя казалось бы, что у него нет лица.

— Архонт Алчности, — прошипел Максвелл.

Скорпион ударил клешнями друг об друга, высекая искры.

Раздался женский смех. За спиной Петша появилась женщина, полностью обнажённая. Но она не человек. Оттенок кожи постоянно менялся, от зелёного до красного. Волосы тоже мерцали. Изо лба торчали мощные ветвистые рога.

Я осмотрел её фигуру. Моё почтение, вот только стройные ножки оканчивались мощными когтистыми лапами, да и колени были вовнутрь. Хотя я всё равно был бы не против остаться с ней наедине.

— Это Архонт Похоти? — догадался я. — Это про неё ты говорил, что это горячая штучка?

— Да, — Максвелл усмехнулся. — И вот почему.

Её волосы вспыхнули и начали вытягиваться в мою сторону. Сама она оскалилась, а волосы… мать моя, это же змеи.

— Теперь понятно, — сказал я, моментально остывая. Нет, с этой я оставаться больше не хочу.

— Да что тут вообще творится? — прокричал Ваутерс. — Где ты, ублюдок? Ты должен меня защищать!

Появился и его демон.

Здоровяк, как Молчаливый Король. Из одежды только окровавленная набедренная повязка, вместо пояса обтянутая цепью и колючей проволокой. Мускулистое тело покрыто множеством шрамом и свежих ран, из которых текла отвратительная густая чёрная жижа.

Гладиаторский шлем, сквозь прорези в котором светились красные глаза, был прибит прямо к башке демона на длинные толстые гвозди.

Архонт Ярости сжал кулаки.

Три на три? А нет, вот четвёртый, и он на моей стороне. Стало прохладнее, и я услышал за собой шелест множества ножек.

Хорошо, что оно не пело.

— Да тут ожидается эпичная битва, — сказал я, чтобы приободрить сам себя. — Архонты против Архонтов.

— Битвы не будет.

Этот голос я уже забыл. Мы все повернулись к новому участнику, который стоял на песке. Чёрный деловой костюм с красной рубашкой смотрелся на пляже неуместно.

— Доргон Квинт? — вскричал Ваутерс. — Ты же сдох!

— Ты должен быть мёртв! — проревел Петш.

Харт просто побледнел.

Но я-то знал, что это не Доргон. Это Архонт Желаний, что нацепил на себя его внешность. Да и выдавали длинные когти, похожие на иглы.

— Боя не будет, — сказал он. — Я пришёл, чтобы покончить со своими врагами. Пророчество должно сбыться. И вы, те, кто этому мешают, сегодня исчезнут навсегда!

Глава 28

— Это ещё что за хрен? — вскричал Гендри Ваутерс, прячась за здоровяка-демона.

Архонт Ярости глухо взревел под своим шлемом и вышел вперёд, чтобы защитить хозяина.

Личина Доргона Квинта исчезла. Это снова привычный мне Тот, Кто Ждёт, бугай в кожаном плаще с капюшоном, который скрывал голову. Рукава обмотаны толстым слоем цепей с острыми звеньями.

Только он снова подрос. Огромный, высокий, толстый. Стал ещё больше, чем Архонт Ужаса. Его плащ будто рос вместе с ним.

Но он удивил меня не этим. Он поднял руку, цепи при этом звякнули, и зацепил когтями край капюшона.

И снял его.

— Охренеть, — проговорил я, инстинктивно делая шаг назад.

Из глубин плаща вылезла тупоносая змеиная голова на толстой и очень длинной шее. Чешуя чёрная и блестящая, со сложным рисунком переплетённых линий. Глаза горели красным.

И голова увеличивалась, будто она раздувалась изнутри. Казалось, что даже на его шее такую громадину не удержать. Но она держалась.

Архонт Желаний повернулся ко мне. Горящие красные глаза уставились на меня.

— Сегодня я умру, — объявил он. Из пасти вылез и спрятался раздвоенный язык. Стали видны клыки, размером с мою ногу. — Но не сейчас. А перед этим исполню последнее желание. Твоё желание.

— И что нам делать? — спросил Максвелл, выгибая спину. — Он ещё больше, чем я его помню. Он больше, чем любой из нас!

Змеиная башка повернулась к Первым Охотникам и их Архонтам.

— Убей его! — крикнул Найл Харт своему демону. — Убей этого ублюдка.

Скорпион поднял клешни и приготовил жало.

А Архонт Желаний сделай резкий выпад головой. Так быстро, что всё смазалось. Шея вытянулась.

Фергюс Петш только и успел, что вскричать от ужаса. Ничего другого сделать он не успел. Да и не смог бы. Исчез он и Архонт Похоти, которая его закрывала.

Змея проглотила их целиком. Здоровенный комок в горле пополз вниз, пока не исчез. Что-то в туловище булькнуло.

Нам ещё повезло, что он тогда не успел сожрать Максвелла так быстро. Тогда у него ушли часы, и мы успели спасти Архонта Сражений. Но сейчас такого шанса бы у нас не было. Он стал слишком опасен.

Гендри Ваутерс неловко побежал по песку, а Архонт Ярости кинулся в атаку.

Бесполезно. Из песка полезли цепи с острыми крючками на концах. Часть схватила Ваутерса, впившись ему в плоть, часть в его демона. Архонт Ярости вырывал из себя цепи, злобно и громко крича. Но цепи подтянули визжащего Ваутерса и связали его вместе с демоном в один гигантский бутерброд.

Ими Архонт Желаний тоже не подавился. Сожрал их сразу.

— Почему? — спросил Найл Харт дрожащим голосом. Колени тоже дрожали. — Что я такого сделал, что заслужил такую смерть?

— Яды? — предположил я. — И заговоры. Много заговоров.

— Ты не понимаешь! — бросил, прячась за скорпионом размером с Тойоту. — Это я должен был остаться последним. Только я это заслужил! Убей их!

Поздно.

Один бросок, и Архонт Алчности оказался в пасти. Он не собирался сдаваться, уцепился своими клешнями за раздутую морду змеи. Пришлось Архонту Желаний помогать себе когтистыми лапами.

Найл Харт побежал в море. Наверное, хотел утопиться. Наевшийся Архонт Желаний будто подумал напоследок, стоит его жрать или нет.

Потом решил, что стоит.

Смотрелось отвратительно, а звуки пожирания были ещё хуже.

Но больше Первых Охотников не было. Он разделался со всеми.

— Я сделал то, что хотел давно, — прошептал Архонт Желаний, поворачивая башку ко мне. — Я уничтожил тех, кто помешал бы нам в самом конце. А заодно сожрал твоих врагов. Потому что они были связаны цепью клятв. Так что сожрал их за компанию.

— Так ты выполнил свою цель? — спросил я, стоя на песке в окружении оставшихся демонов.

Если он решит меня сожрать, сможем ли мы ему противостоять?

— Нет, — ответил Архонт. — Ещё остались те, кто тебя предаст. Но сейчас я не могу их убить, ведь для этого мне придётся сожрать тебя самого.

Змеиная башка потянулась ко мне. Максвелл выдвинулся вперёд, показывая зубы.

— Но я не буду, — сказал Архонт Желаний. — Я сам вижу, как моё пророчество исполняется. Если бы я верил в него с самого начала.

Красные глаза не мигали, глядя на меня.

— Руины Мармал Араён, — сказал Архонт Желаний. — Дворец Молчаливого Короля в Горниле. Приходи туда. Теперь там будут все Архонты, кто остался в живых.

— А с чего ты вообще взял, что я туда отправлюсь? — спросил я.

— Тебе придётся, увидишь скоро сам. Я не буду говорить, ведь ты мне не веришь. И в этом есть и моя вина. Если бы я знал раньше. Но ещё не поздно ничего исправить.

Шея укоротилась, голова вернулась назад, к телу, и вроде даже стала меньше. Капюшон сам наполз на неё.

— Приходи туда и увидишь, почему тебе нужно произнести желание. Я не могу тебя заставить произнести его. Ты сам увидишь, почему это нужно.

Он исчез. И море исчезло.

Я стоял посреди ресторана, опираясь на чёрный деревянный стол руками. Темно, нет света, нет людей. Только я и мои демоны.

— Что тебе нужно? — спросил я, глядя перед собой. — Нахрена вся эта таинственность?

Архонт Желаний не ответил. Будто его и не было рядом. И нет никого из охраны. Что стряслось?

Дверь распахнулась, вошёл крылатый полукровка с окровавленными когтями.

— Мы их немного потрепали, пока тебя не было, Освободитель, — прохрипел он низким демоническим голосом. — Они отошли, но скоро вернутся. Надо уходить.

Там, откуда он пришёл, виднелись тела охраны.

— Уходим! — бросил я и побежал к выходу.

Полукровки напали внезапно. Бой был яростный, но короткий. И, похоже, из-за помощи Архонтов, которые портили всем электронику, и Того, Кто Ждёт, который пожрал Лиссов, охрана отбиться не смогла.

Мы выскочили на улицу, где меня ждали машины. Фонари не горели, прохожие же разбегались, увидев обращённых полукровок. Я запрыгнул в ближайшую.

— Погнали, шеф! — я постучал водителя по плечу. — О, Кайт, ты вернулся?

— Только что, — невозмутимо сказал Пиранья. — Даже не успел к раздаче.

— Сделал всё, что хотел?

— Да.

— Тогда валим.

Я откинулся на заднее сидение, а потом вообще лёг и вытянул ноги. Чтобы не произошло там, главное другое — я глава последней семьи Охотников на демонов.

Больше некому меня преследовать. Будут и другие враги, да, но самые явные уничтожены. Да, семьи попытаются огрызнуться напоследок, но без Архонтов они слабы.

Осталось только подготовить своё триумфальное возвращение наверх.

Но кое-что меня смущало.

Доргон Квинт в своей предсмертной записке просил меня собрать всех Архонтов и Забытого Короля.

Часть из них сожрана, остальные у меня, кроме Архонта Памяти. Есть ли смысл идти за ним? Скорее всего, да. Тот, Кто Ждёт, сам от меня не отстанет.

Как я и думал, нас никто не преследовал. Город пока ещё не понял, что уничтожены три самых влиятельных Охотника. Просто некому было отдать приказ, чтобы отправить кого-то за мной в погоню.

Мне же проще. Вернусь вниз, посплю, а потом…

— Кстати, — сказал Пиранья. — Пока я ходил за Риной, повидал того деда, который изучал Архонтов. Он в последние дни очень просил о встрече с тобой, но нам всем было не до этого.

— Какого деда?

— Он сказал, что ты его не вспомнишь, но он сделал тебе выписки из доклада про какого-то ещё одного Архонта. Подай, там, в бардачке.

Сидевший на переднем сидении Леран открыл бардачок и передал мне несколько листов, лежавших там.

Взглянул в них и сразу вспомнил, о чём речь. Тринадцатый Архонт, о котором тот демонолог узнал, найдя какой-то обелиск в руинах. И да, про эти руины говорил Архонт Желаний.

Обелиск, который напоминает о судьбе Тринадцатого Архонта. И отдельная статья о топоре Вигилате, оружии Короля Демонов.

Но это я и так всё знал. Демоны подчиняются Королю, и эти клятвы сильнее остальных. Но Король тот, кому принадлежит Вигилат, ведь все клянутся на нём.

Бессмыслица какая-то. Да и какая мне разница?

— Почти приехали, — объявил Пиранья, показывая на терминал лифта в Нижний Город, стоящий в отдалении. — Какие приказы будут?

— План такой — сказал я. — Выжидаем, как только спадёт паника. Потом наследники и прочие начинают грызться между собой. И тут выходим мы, при оружии и пафосно возвращаемся домой. И никуда им от этого не деться. Город наш.

Мне открыли дверь машины. Я снова Первый Охотник, которому не обязательно лезть в пекло самому. Только одет в старые растянутые шмотки.

И да, моих врагов уничтожил древний демон, но это же я привёл их к нему. К этому всё и шло. Они устраивали на меня покушения, хотели навредить сестре, тогда по ошибке отравили Иду, и много чего прочего. Они это заслужили.

Единственное, что их Архонты не достались мне.

— Это Рина, — Пиранья показал на стоящую у входа в терминал девушку-блондинку в чёрном мужском пальто, в которое она куталась, чтобы не замёрзнуть. — Я про неё говорил. Едва вытащил её из больницы.

Невозмутимое лицо Кайта сразу перестало быть таким, как он её увидел. Напротив, Пиранья сразу просиял.

Я помню эту девушку. Кайт её спас, когда мы пришли за Ританом Кастнером. Она тогда едва не погибла. Потом он просил помощи в лечении для неё. И вот, она живая и здоровая. Увидев Кайта, она заулыбалась и помахала ему ручкой.

— Хочешь, познакомлю? — предложил Кайт. — Она весёлая.

— Да, давай. Можно спуститься и с ней, внизу безопаснее.

— Да, я согласен.

Мы подошли к терминалу, и она сразу с радостным криком бросилась ему на шею.

Но смотрела на меня.

А Пиранья этого не заметил. Ну мало ли, она же помнит меня страшным, когда я был с оружием и угрожал Ритану. Может, пугается.

Вот только она улыбалась.

Пиранья откашлялся и обняв её за талию. — Рина, это Алекс Квинт…

— Я знаю, кто это, — прервала она, глядя на меня. — Я помню его. Я хочу кое-что вам сказать, это очень срочно.

— Я слушаю, — я скрестил руки на груди.

— Я помню ту ночь, — Рина посмотрела мне в глаза. — Когда вы убили Ритана. И я пришла отомстить вам за него!

Какого⁈

Она выхватила кинжал из рукава. Но не обычный, а чёрный, с уродливым лезвием. Нож охотника на демона. Я моментально отскочил, спасаясь от взмаха. А охранники в броне навалились на меня сверху.

А вот сверхъестественные рефлексы Пираньи его подвели. Он просто отошёл на шаг, непонимающе глядя на то, что происходит.

И девушка воткнула нож ему в плечо по самую рукоятку.

Кайт закряхтел и взялся за рукоятку ножа, пытаясь его вырвать. Бежала кровь, он упал на колени.

Девушка залезла к нему под куртку, выхватывая пистолет.

Бах! Бах! Бах!

Мои охранники не жалели пуль. Рина отошла на пару шагов и выронила оружие. Ещё пара выстрелов, и её тело отбросило на асфальт. Больше она не вставала.

— Почему, Рина? — спросил Кайт, глядя на тело. — Почему?

Он не понял, что она хотела. Ну теперь понятно, что Пиранья разбирается в удушающих и болевых, но не в женщинах. Она просто ждала подходящей возможности отомстить. И если бы подождала ещё немного, когда мы все были бы в одной кабине, её покушение могло увенчаться успехом.

Но всё равно вышло грязно, нехорошо, и на душе что-то стало неспокойно. Я расслабился и устал, мои демоны тоже. Надо было среагировать раньше.

Но что-то не так.

Нож же чёрный. Нож Охотника! Он же обрезает клятвы демонов!

— Вот дерьмо! — воскликнул Максвелл, догадываясь об этом вместе со мной. — Она же его освободит! Надо его поймать, или…

Из раны вместе с кровью выходил чёрный дымок. Дым становился гуще, я даже мог разглядеть силуэт в нём. Молчаливый Король получал свободу.

— Он же вернётся в Горнило и такое устроит! — продолжал Максвелл. — Нужен перстень! У тебя же есть такой! Достань! Или в шкатулку его! Или мы все об этом пожалеем.

Даже не просит его освободить, как Архонта Войны. Тут что-то явно другое. Более опасное. Значит, это не тот демон, с кем можно договориться.

Я уже почти достал шкатулку Ронфе. Придётся двум демонам потесниться. Но я не успел.

— УЗУРПАТОР! — очень явно услышал я.

Дымок развеялся, будто его и не было. Кайт упал на бок и закрыл глаза, морщась от боли.

— Да помогите же ему! — крикнул я. — Доктора, срочно!

Я опустился рядом с Кайтом.

— Это же царапина, ты чего?

— Он ушёл, — прохрипел Пиранья. — Он ушёл. Забытый Король ушёл в Горнило! Надо было его поймать!

Надо было, да толку. Вспомнился разговор с одним из Квинтов, когда они приезжали ко мне всей семьёй и устроили проблем выше крыши. Тогда вредный старикан по имени Грегор говорил, что демона надо ловить после того, как отрезал. И лучше не отпускать на волю.

Пригляделся к ране Кайта, но не стал вытаскивать нож. Кровью не истечёт, просто очень больно. Меня самого пару раз резали такими ножами. Один раз у врагов даже получилось отрезать от меня демонов, и их сразу поймали.

И что в таких случаях, если демона не поймать? Хотя бы хорошо, что он не появился здесь во плоти. А то он бы тут устроил.

— Максвелл, что теперь? Максвелл? Макс?

Не отзывался. Его не было, я даже не чувствовал его когтей. Не было Архонта Войны, не было и Архонта Мести. Я пощупал шкатулку Ронфе, но это просто гладкий металл, больше он от неё не шёл мороз.

Что-то поменялось.

— Мой Лисс пропал! — воскликнул один из охранников, щупая плечо.

— Мой тоже!

— Куда делся мой пассажир?

— Да вы гоните? Куда Лисс мог пропасть?

— Но его нет! Я теперь не могу целиться без него! Он помогал мне целиться!

Как оказалось, поменялось многое. Я поднялся на ноги. Свет везде горел, машины работали. Но очень многие люди растеряны. Просто их пассажиры… исчезли? Их сожрали? Всех сразу? Это хоть возможно?

Где все демоны? Или Молчаливый Король забрал их с собой? Но почему тогда остались неразумные демоны в батареях, ведь лампы горят по-прежнему?

Не знаю. Надо бы найти, кто знает. Но сначала вниз, потому что сверху сейчас начнётся такое. Лучше пересижу внизу и подготовлюсь к новым условиям.

* * *

Меня встретили уже у входа в гостиницу. Выскочила Ида, подбежав прямо к моей машине до того, как она остановилась. Следом с трудом хромал Арлам без трости, он торопился и выглядел очень встревоженным.

— Алекс, с Лией беда! — крикнула Ида, прыгая мне в объятия. — Она потеряла сознание! И не может очнуться. Доктора не знают, что случилось!

— Ни хрена они не знают, — злобно проговорил Арлам и выдохнул. — Куда-то делись все пассажиры. А без них эти докторишки ни хрена не могут разобраться, что произошло.

Не стал спрашивать, просто побежал наверх, в комнату Лии. В желудке будто целый кусок льда, от которого по всему телу шёл мороз.

Лия лежала на кровати, на спине. Глаза закрыты. Она будто спала, но никак не реагировала ни на мои крики, ни когда я взял её за руку. Тишина.

— Она упала в коридоре, — сказал Арлам. — Я занёс её сюда, как-то получилось. Но что-то не так. Не как в тот раз, когда она потеряла сознание в баре. Что-то другое. Она будто не слышит, и никак не приходит в себя.

Я держал сестру за холодную руку. Чувствовал биение пульса. Спокойный, как во сне.

— Только не смей умирать, — прошептал я и поднял голову. — Не смей этого делать с ней. Этого желания ты ждёшь? Хорошо! Будет тебе желание! Где ты, когтистый ублюдок?

Тот, Кто Ждёт, не отозвался.

Не было никого.

Раздался краткий мявк, и на плечо мне сзади запрыгнула кошка.

— Чего так долго? — возмущённо произнесла она с такой злостью, что мне стало не по себе. Кошка легонько цапнула меня в уха. — Она в опасности прямо сейчас!

— Что случилось с ней! — я схватил кошку, поднял её перед собой и встряхнул. — Говори!

— Да кошка-то не виновата, — сказал Арлам, глядя на меня, как на сумасшедшего. — Как она может ответить?

— Я знаю.

В порыве чувств спросил кошку вслух. Я вышел в коридор.

— Говори, кошка!

— Горнило закрыто! — в панике прокричала она. — Почему-то закрылось Горнило, а все демоны вернулись туда!

— Почему ты осталась?

— У меня же есть тело. И не надо на меня так орать! Я сама ничего не знаю.

— Прости, — я прижал кошку к себе и погладил. — Что случилось с Лией?

Увидев нас в такой позе, Ида, вышедшая из комнаты, всхлипнула и ушла назад.

— Её что-то затащило в Горнило. Не что-то, а кто-то. С ней сегодня говорила женщина, старуха. Вернее, ты сам знаешь, кто это.

— Архонт Памяти?

Кошка кивнула.

— Где старуха? — прокричал я вслух.

— Какая старуха? — удивился Арлам. — Алекс, я знаю, тебе сейчас тяжело. Но не надо…

Бесполезно. Архонт Памяти, у которого тоже в этом мире есть тело, зачем-то затащил мою сестру в Горнило. А потом освободился Молчаливый Король и вообще всё перекрыл. Никакой связи с тем миром.

И что делать дальше?

— Босс! — позвал меня запыхающийся Леран. — Тебя хотят видеть!

Он только что забежал по лестнице на верхний этаж и совсем выдохся. По красному лицу бежал пот.

— Кто?

— Говорят, что связано с твоей сестрой.

Я выскочил наружу, держа кошку в обнимку.

Охрана собралась у входа, направив оружие на одинокого деда в кожаной куртке. Он держал в руке какой-то символ и смотрел на пушки, направленные на него, без всякого страха. Он даже улыбался, один зуб золотой.

— Это сектант! — прозвучало из шлема одного из моих охранников. — Церковь Возрождения, я узнал эмблему. У него нет оружия.

— Моё оружие — моя вера, — произнёс дед и повернулся ко мне. — Первый Охотник, вашу сестру забрал с собой Забытый Король. Он ушёл в Горнило и там воззвал к демонам, чтобы они вспомнили свои клятвы. А потом он запечатал вход в Горнило.

— И что делать? — спросил я. — И без загадок, говори прямо!

— У тебя был Вигилат, топор Короля Демонов, — голосина у деда, будто он орал в трубу. — Тебя признавали королём. Ты сможешь войти в Горнило. Там спустись в руины Мармал Араён и уничтожь обелиск Памяти. Тогда Король Демонов падёт, а пророчество никогда не сбудется.

— С чего я вообще должен тебе верить?

— Потому что иначе она погибнет, — сказал сектант. — Я последний из Церкви, и говорю тебе правду. Её душа в Горниле, и тебе нужно вернуть её. И предотвратить пророчество.

Я махнул рукой и отошёл, чтобы сесть на скамейке. Потом посмотрел на запад, где там, за стенами, был вход в Горнило. Он будто просвечивал через камни.

— Ты сможешь отправить меня туда? — спросил я у кошки, которая села рядом на скамейку, вытянув ноги.

— Нет. Горнило закрыто, — она ткнулась мне в руку прохладным влажным носом. — Но мы сможем пройти физически… если ты в этом уверен.

— Уверен. Никуда не деться. Моя сестра где-то там. Кто бы её ни украл, и я с этим разберусь, а ты… — я взял её на руки. — А ты сможешь помочь мне там идти? Там же жарко. Я сгорю, если меня не будет прикрывать демон.

— Смогу, — она нахмурилась. — Но будет сложно.

— Я твой должник, кошка, — я усмехнулся и потрепал её по голове. — Скоро мы вернём Лию, обещаю. Она по тебе соскучилась, это точно. Поехали, — я откашлялся. — Леран, машину!

Подали почти мгновенно. Я сел вместе с кошкой на заднее сидение. Мы тронулись, а я рассматривал город за окном. Разные районы, вечная темнота, разница во времени суток понятна только из-за тумана и пыли. Ночью туман, днём пыль. Хотя иногда бывает по-разному.

Сейчас пыль, везде. Даже на Красном Дворце Мраморного Короля, мимо которого мы проезжали, оседал этот красный налёт. Вот почему здесь красная пыль — его наносит из пустынь Горнила, местного ада, где живут демоны.

Я никогда не видел вход в Горнило снаружи. С виду, обычная пещера, но как же рядом с ней жарко. Оттуда бил неестественный красный свет.

Когда-то через этот вход прошли войска Райбата Квинта. Именно здесь вошёл в Горнило Доргон Квинт перед смертью.

И теперь я, с кошкой на руках, пошёл внутрь, отправив охрану назад.

Просто спуститься и пройти, как бы жарко ни было. Кошка напряглась и выпустила когти. Но мы уже не горели, и это хорошо. Ветер оттуда бил сильнее. Теперь понятно, откуда ветер в Нижнем Городе. Тоже отсюда, как и пыль.

Это не просто пещера. Стоило шагнуть туда, как я почти мгновенно оказался в пустыне. Красный песок, почти невозможно дышать, а горячая пыль прилипала к коже. На мгновение даже захотелось отступить к камням, которые были за моей спиной.

Но нет, я не отступаю.

Вживую Горнило было ещё хуже, чем когда я попадал сюда во сне или переносом. Даже перемещение Архонта Мести происходило иначе. Это пустыня, окружённая горами так, будто это края гигантской чаши. И где здесь искать этот долбанный дворец?

— Давно пора! — песок разлетелся во все стороны. — Хули ты так долго?

Из песка выбрался демон с длинным телом, похожий на китайского дракона. Красный, очень большой, ведь сейчас он передо мной вживую. Умные жёлтые глаза смотрели на меня.

— Я задолбался тебя ждать, — сказал Максвелл. — Что-то происходит в старых руинах. Но без тебя я не смогу туда попасть. Меня будто что-то держит.

— Уведи меня туда, Макс, — сказал я.

— Уведи? — демон усмехнулся. — Лучше полетели! Садись мне на спину, будет быстрее.

Глава 29

— Чего ты радуешься? — спросил Максвелл, поворачивая ко мне свою драконью морду прямо в полёте.

— Да я вспомнил! — крикнул я, держась за какие-то шипы на его спине. — Вспомнил кое-что! В детстве смотрел. Там фильм! Дракон был с собачьей башкой! А на нём парень летал!

— Ты порой что-нибудь сказанёшь такое.

Я закрыл рот, потому что в него набивался песок. Тьфу, ну и гадость же это. В живую быть в Горниле ещё хуже. Я будто попал в гриль или в микроволновку.

Сидел верхом на горячем драконоподобном демоне, который летел над раскалённой пустыней. И это не считая порывы сильного песчаного ветра.

Теперь я грязный и потный, лечу через местный ад. А ещё кошка вцепилась мне в воротник своими когтями и не отпускала. Она в физическом теле кошки, а не демона. Только так она смогла пройти сюда.

— Будет жёстко, — сказал Максвелл, снова поворачиваясь. — Молчаливый Король очень зол. Он хочет вернуть себе топор, но не может, Вигилат же теперь твой. Зато он смог закрыть Горнило. Меня и Старую Летучую Мышь вернуло сюда. И больше не выпускает.

— Он похитил Лию! — крикнул я.

— Зачем ему это?

— Это сказал… долбанная память, — я потёр лоб. — Я вспомнил. Я же слышал, как кошка говорила про ту старуху-демонологшу. Она играет с моей памятью. Он, Архонт.

— Какая старуха? — спросила кошка. — Ах да. Профессорша, которая говорила с Лией!

— Архонт Памяти, — недовольно пробурчал Максвелл. — Его шуточки. Знаешь, иногда я вспоминаю. Но потом забываю снова. Это не просто так. Мы прилетели. Вон Нетопырь. Он тоже не может попасть туда. Там будто какая-то дверь. Или мы уже не помним, как туда попасть.

Архонт Войны кружился над развалинами, размахивая своими мощными крыльями. Иногда он пикировал вниз, потом снова поднимался.

Максвелл сделал заход, я теперь мог присмотреться к этому месту внимательнее. Это напоминало старые римские руины, фотки которых я видел в инете. Куча колонн, беспорядочно лежавших повсюду, а среди них обломки стен.

Но что-то эти развалины напоминали мне ещё. Вспомнил! Красный Дворец Рупа Ангера, Мраморного Короля, выстроенный в элитном райончике Нижнего Города. Выглядел почти точно так же, если бы эти руины внизу были бы целыми? Этот старый хитрый полукровка раньше был здесь?

— Снижаемся, — предупредил Максвелл.

У входа в руины, наверху массивной лестницы, стояли статуи, такие же, как во дворце Ангера. Но тут они были в лучшем состоянии. Можно было разглядеть их все.

Двенадцать. Нет, тринадцать, одна чуть в стороне. И ещё одна лежала на полу.

— Посадка! — объявил Максвелл. — Держись крепче!

Я схватился за шипы. Мы приземлились прямо на каменной лестнице. От неё несло ещё большим жаром, будто под ней кто-то развёл костёр.

Рядом с нами рухнул Архонт Войны, аж земля содрогнулась. Пылищи-то он поднял. Я откашлялся и спрыгнул на лестницу.

— Давно не виделись, — сказал Нетопырь, сверля меня красными демоническими глазами. — Ты всё проспал! Молчаливый Король вернулся домой, хочет снова стать главным.

— И на чьей ты стороне? — спросил я.

— Издеваешься? Это же ты дал мне свободу. Вернее не ты, но ты позволил мне остаться на ней. Нам туда! — он показал крылом кыса. — О, привет, кыса!

Он протянул ей крыло. Кошка отшатнулась, но позволила себя погладить.

А я присмотрелся к статуям. Чёрные, будто совсем новые. Будто их сделали буквально на днях. Камень выглядел гладким.

И теперь понятно, чьи это статуи. Я знал их всех.

Это архонты. Все тринадцать и их правитель.

Гигант в броне. Вместо головы у него оскаленный череп. Молчаливый Король.

Демон, похожий на китайского дракона — Максвелл.

Летучая мышь — Архонт Войны.

Многоножка с щупальцами и детским лицом — Архонт Ужаса.

Демон, покрытый фарфоровыми пластинками, с разбитым шлемом над головой — Архонт Мести.

Четырёхрукий демон — Архонт Памяти.

Здоровяк в капюшоне — Архонт Желаний.

Паук, покрытый острыми шипами и лезвиями вместо щетинок — Архонт Боли.

Грудастая рогатая женщина с волосами-змеями и звериными ногами — Архонт Похоти.

Гладиатор в шлеме, который прибит гвоздями — Архонт Ярости.

Золотой скорпион — Архонт Алчности.

Остальных я не знал, но догадывался.

Скелет в балахоне, у которого вместо одной руки загнутое внутрь лезвие, как серп или коса — Архонт Смерти, это точно он.

А вот этот памятник необычный. Фигура скрыта туманом или дымком, который до сих пор клубился вокруг неё. Наверное, это Архонт Снов.

Двенадцать Архонтов и их правитель.

Статуя тринадцатого Архонта лежала на полу. Она формой походила на человека, только очень высокого. Изо лба у него торчал третий глаз, а четырёхпалые руки держали скипетр. Лицо ниже бровей отломано.

Архонт Предвидения, скорее всего.

— Я его помню, — раздался знакомый шёпот.

— И ты здесь, — недовольно сказал Максвелл.

— И я здесь, — Архонт Желаний скрестил на груди руки, обвязанные цепями. Он в капюшоне, и это хорошо. Не хочу смотреть на змею. — Но мне осталось недолго. Всего одно желание.

Он встал рядом с упавшей статуей и посмотрел на неё.

— Однажды Архонт Предвидения предсказал поражение нашего народа и его рабство, — впервые голос Архонта Желаний слышался чётко, без шипения. — После этого он был приговорён к смерти. Я его сожрал, как требовал Король. Это позволило не исчезнуть редкому дару пророчества. Но перед этим Архонт Предвидения попросил, чтобы я исполнил его желание. А я не могу отказаться, если желание обращено ко мне.

Древний демон повернулся ко мне.

— Мне некогда болтать, — сказал я. — Моя сестра в опасности.

— Они ничего ей не сделают, пока ты не вошёл в руины. А ты не войдёшь, пока я не открою тебе путь. Но не бойся, время здесь идёт иначе. Послушай, что я скажу. И, быть может, ты сделаешь, что должен.

— Ну говори.

— Архонт Предвидения попросил, чтобы я освободил наш народ из грядущего рабства. Это было невозможным, ведь то пророчество из тех, которые должны сбыться. Тогда наоборот, я решил осуществить старое. И мне явилось новое пророчество об Освободителе.

Он издал странный звук изнутри. Красные глаза всё ещё сверкали. Огромная змеиная башка, кто бы мог подумать.

— Освободитель, воин из другого мира. Который освободит демона и останется жив. Который добровольно спасёт демона от смерти. Который сможет починить Вигилат. И которого нарекут Королём. А потом он или освободит нас, или уничтожит навсегда. Я изрёк это пророчество Архонтам Сна и Смерти. Они поверили в него, но чтобы оно осуществилось, мне пришлось их сожрать, одного за другим. Они не успели сбежать.

Он замолчал, стало тихо. Жаркий ветер шумел, принося с собой горячий песок.

— Это было преступлением, — продолжал Архонт Желаний. — Одно я скрыл, на другом меня поймали, как и ожидалось. Меня приговорили к заточению в цепях и стёрли мне память. Но я знал, что так будет, и сделал тот обелиск. Стоит мне посмотреть на него, как я вспоминал всё, что случилось, и желание, которое должен был выполнить. Остальные про всё это забыли. Мне нужно было только вырваться из цепей.

Демоны молчали. Тут не только Максвелл, кошка и Архонт Войны. Архонты Ужаса и Мести уже были здесь, но они тоже молчали. Здесь они все намного больше. Я был как ребёнок на фоне жутких монстров.

— Потом я помог людям победить нас, за что меня нарекли предателем. Но люди обманули меня, они приковали меня на другую цепь, — он показал на до сих пор висящий на шее замок, который тогда открыл Доргон. — И тогда я разочаровался в своём пророчестве. Но желание всё равно должно было быть выполнено. Я должен был освободить наш народ.

— Но ты меня призвал в этом мир, — сказал я.

— Я хотел сделать иначе, — он стоял очень близко ко мне. Если бы хотел, мог убить меня прямо сейчас, и ничего бы я не сделал. — Воспользоваться силой пророчества, но не так, как предсказал сам. У меня не вышло, я ошибся.

— Что именно ты хотел сделать?

— Я хотел воспользоваться твоим телом, — ответил он. — Ведь твой предшественник, ты из этого мира, загадывал мне желание. Но ты нет, поэтому я не мог тобой управлять. Когда я не смог тобой завладеть, я решил убить Архонта Сражений и занять его место.

— Ну спасибо, — буркнул Максвелл.

— Сначала ты его освободил, и тем самым выполнил следующую часть пророчества. Но отказался называть желание и брать меня своим Лиссом. Потом я пытался сожрать Архонта, но ты прибыл и спас его. И пророчество пошло дальше.

— И что потом?

— А потом я начал понимать, что моё пророчество сильнее меня. Но всё равно сопротивлялся ему. Я захватил Доргона Квинта, чтобы взять его тело и выйти из Горнила. Я хотел уничтожить Вигилат, ведь это он сам символ рабства моего народа. Тогда бы цепи спали, и мы бы освободились. Мы всегда были в рабстве, с самого начала своего существования. Только я это понял, никто другой этого не знал. Чтобы освободиться из одних цепей, надо разрушить другие.

Он засмеялся.

— Но и тут я проиграл. Я не мог выйти из Горнила, потому что меня держало желание, а не та цепь. Я бы не смог уничтожить Вигилат. Это против природы демона. Но есть одна уловка.

— Какая уловка?

— Неважно. Лучше посмотри на это. Вон там, — он показал когтём.

Я обернулся.

Демоны. Их было много. Они шли через пустыню. Кто-то летел. Кто-то полз. Пока они далеко, но скоро будут здесь.

— Они хотят посмотреть, кто победит и станет королём, — сказал Архонт Желаний. — Но это тоже неважно. Я скоро закончу. Только после очередного поражения я понял, что ключ к выполнению Пророчества — твоё желание.

Демонов становилось всё больше. Ведь Горнило закрыто, им нечего было больше делать снаружи. Но не похоже, что они стали свободными. Они все в цепях, которые гремели со всех сторон. Громкий и неприятный звук.

— Я не смогу выполнить то старинное желание, пока ты не произнесёшь новое. Как только я это сделаю, я умру, а мой народ станет свободен. Поэтому я стал помогать тебе. Но понимал, почему ты мне больше не веришь.

— А чего бы мне не пожелать, чтобы ты умер прямо сейчас? — с усмешкой спросил я.

— Это детский сад, — он будто с укором посмотрел на меня. — Разве не смотрел сказки про джинов? У вас они были. Готовься, Освободитель. Скоро всё закончится. Мой народ станет свободен в своей воле. Это желание Архонта Предвидения. Я потратил вечность на него. Последнее желание, которое я должен выполнить, пока жив. Тебе туда.

Что-то тяжёлое и громкое проскрипело внутри руин.

— Вход открылся, — сказал Максвелл. — Пока этот… куда он исчез?

Архонта Желания будто и не было. Но я и так долго слушал его мутные речи. Пора делать то, ради чего я сюда прибыл. Не желания, а спасение сестры.

— Идём! — приказал я.

Мы прошли через арку входа. Так как потолка и части стен уже не было, всё засыпано песком. Но огромный ход в полу открыт. Оттуда тянуло прохладой.

— Туда!

Демоны слишком большие, чтобы хоть кто-то смог сесть мне на плечо, кроме кошки. И из-за этого я чувствовал себя обычным человеком. В прошлые разы в Горниле, когда я был здесь, не было такого ощущения беззащитности.

Но я всё равно шёл вниз. Песок хрустел под ногами, от стен туннеля, в который мы пробрались, несло холодом. Пахло чем-то, как из старого перемороженного холодильника.

Лестница закончилась. Я первым вошёл в небольшой зал.

Она здесь!

— Отойдите от неё!

— Ты не понимаешь, — раздался старческий голос. — Мы пришли ей помочь! Мы хотим её защитить!

Большую часть зала с потёртыми стенами песчаного цвета занимал чёрный обелиск, покрытый царапинами. Будто огромная кошка точила об него когти. Я видел его на снимке того демонолога. Его освещали тусклые факелы, висящие повсюду.

Но меня интересовало другое. В стороне стоял каменный алтарь. На нём лежала спящая Лия. Она… она мерцала. Наверное, потому, что её тело наверху. Мерцали и люди, стоящие рядом с ней, только сидящие на плечах маленькие демоны-пассажиры казались настоящими.

Сектанты. Последние старики в мантиях священников. Они всё-таки меня достали. Но я с ними ещё разберусь.

— Это не Забытый Король похитил её, — сказал я. — Это вы её сюда утащили! Вы заодно с Архонтом Памяти!

— Ты не понимаешь.

Говоривший вышел вперёд. Полукровка. Руп Ангер, Мраморный Король, только сейчас он был обращён. Жуткий демон в чёрной маске на морде. Тело покрыто множеством смотрящих на меня глаз. В руке он держал трость, на которую опирался, когда выглядел человеком.

Я уже видел его в этом обличии, когда Архонт Желаний хотел обрушить на него люстру, но я зачем-то его спас. Теперь понятно, почему он продавал пушки сектантам. Они заодно.

— Пророчество не должно сбыться, — сказал полукровка, моргая множеством глаз. — Вигилат не должен попасть в руки Архонта Желаний.

— Да как же вы меня достали! — вскричал я. — Держал он его в своих руках! И выбросил! Освободи уже мою сестру! Или я такое устрою.

— Готовься, — прошептал Максвелл. — Он идёт.

Лия спала. С потолка на неё начала опускаться пыль от чьих-то тяжёлых шагов. Он шёл прямо к нам.

— Скорее, Освободитель! — Ангер показал на меня рукой, на которой тоже были глаза. — Одолей врага, и ты остановишь пророчество. Возроди Вигилат!

— УЗУРПАТОР!

По лестнице спустился сам Молчаливый Король. Ну и здоровый же он. Всё в тех же чёрных доспехах. Всё так же на меня смотрели сверкающие глаза в горящем черепе. Но в руке вместо топора Вигилата было простое древко.

Просто старая палка. Таким его я и нашёл в том дворце. Вывезенный наверх трофей, бесполезный долгое время. Вот почему оружие не вернулось ко мне, когда я прибыл в Горнило. Он забрал его.

— ОН НЕ РАБОТАЕТ! — проскрипел уже не молчаливый Забытый Король. — У НЕГО МОЖЕТ БЫТЬ ТОЛЬКО ОДИН ХОЗЯИН!

Он швырнул палку к моим ногам.

— ПОДНИМИ! ПОДНИМИ, И МЫ СРАЗИМСЯ! МЫ УЗНАЕМ, КТО ИЗ НАС БУДЕТ КОРОЛËМ ДЕМОНОВ И ПОВЕЛИТЕЛЕМ ГОРНИЛА!

— Знаешь, что? — спросил я. — Отпусти мою сестру! Она тут ни при чём!

— ОНА МНЕ НЕ НУЖНА!

Забытый Король пошёл ко мне. Стоящих на своём пути сектантов он раскидывал так, что они врезались в стены. Даже когда их тела наверху, в Горниле можно пострадать.

Они и страдали. Ломались кости, разбивались черепа. Старики умирали, а их пассажиры оставались одни. Получил своё и Руп Ангер. Король врезал ему кулаком, откинув полукровку в другой конец зала. Он врезался в колонну и затих.

Огромный демон шёл ко мне, уничтожая всех на своём пути. Кошка, так и сидевшая у меня на плече, вцепилась в меня когтями, но осталась на плече.

— Ну нет, — сказал Максвелл, выбираясь передо мной. — Ты не пройдёшь!

Он ринулся в атаку первым. Следом Архонт Войны, подлетев к потолку. Архонт Мести захихикал и тоже напал на бывшего короля. Не уступил и Архонт Ужаса. Мелкие ножки отвратительно зацокали по каменному полу, а сам демон рванул вперёд. Хоть не пел.

Они все сцепились с ним. И не могли его одолеть, Король очень силён.

Но его топор здесь, лежал передо мной.

Я подобрал его. Он начал дёргаться, как живой. Древко нагрелось, стало горячим, но я его держал. Тяжёлое, у меня едва хватало сил держать его. Ведь сейчас меня не поддерживали никакие демоны.

Топор стукнулся об пол и с громким стуком разломал напольную плитку. Он новый, будто его только что выковали. В остром лезвии Вигилата отражался тусклый свет факелов на стенах.

— Получи! — Максвелл ударил хвостом и бил его лапами.

Остальные демоны не уступали. Пора мне и самому вступить в бой. Я перехватил топор.

Но Король оторвал Макса от себя и швырнул его в стену так, что мой пассажир проломил её. Архонт Войны полетел в другую, сломав по пути колонну. Архонт Ужаса провалился вниз от удара в голову, проломив своей тушей пол. Глубина внизу огромная.

Молчаливый Король схватил Архонта Мести и сдавил ему его дырявый фарфоровый шлем. Демон начал вращать руками, пытаясь сорвать броню с Короля.

Уродливые дырявый шлем лопнул. На пол посыпались куски фарфора и керамики. Самого демона больше не было, он исчез.

Король его убил? А что с остальными?

Я перехватил топор, хотя он едва меня не перевешивал. Король шёл на меня, больше его никто не мог остановить. Плитка ломалась под его бронированными сапогами. От его черепа несло жаром. Горящие глаза смотрели на меня.

Но я стоял на месте.

— Ну давай же, подходи! Подходи!

Он вытянул руку. И топор, который дёргался, будто был живым, начало тянуть к нему.

— ТЫ ЕГО СНОВА ПОЧИНИЛ, — Забытый Король усмехнулся.

Я скользил по полу, держась за топор. Но буду близко, ударю. Кошка вцепилась мне зубами в штанину, и её потянуло следом.

А Лия всё так же лежала на алтаре. Потолок над ней покрывался трещинами. Вниз сыпалась пыль. Эту в стену рядом так сильно швырнули Архонта Войны, что скоро здесь всё обвалится.

И тогда она умрёт.

— ЭТО МОË! — сказал Забытый Король.

Уже скоро он получит оружие. А если отпущу его, умру. Не отпущу — умрёт Лия. Я стиснул зубы.

Кто-то тронул меня за плечо.

— Я могу помочь, — раздался низкий демонический голос. — Я его отвлеку. Дай мне топор, а сам разбуди сестру. Тогда она вернётся на поверхность! Туда, где и должна быть. И она не умрёт!

Кто это ещё?

Мускулистый четырёхрукий гигант протянул ко мне руку. Белая кожа, толстые чёрные вены под ней. Архонт Памяти, откуда он здесь.

Потолок над Лией начал трещать сильнее. Вот-вот обвалится.

Я отбросил топор и побежал к сестре.

— НЕ ЕМУ! — взревел Забытый Король.

Да мне плевать, кому. Я здесь для другого.

— Лия, проснись! — я потряс её за плечи. Кошка села ей на живот. — Проснись!

— Алекс? — она открыла глаза. — А что…

Исчезла. Я выдохнул. Сразу будто исчезла рука, что сжимала мне сердце. Теперь будь что будет. Главное, что сейчас она в безопасности.

Ради этого же я всё затеял. И ради этого я делал многие вещи.

Кошка переместила меня к тому самому обелиску, который был покрыт письменами и царапинами. И вовремя, потому что на алтарь упала здоровая глыба.

Бах!

Во все стороны полетела пыль и осколки камней.

А бой ещё продолжался.

Четырёхрукий Архонт Памяти без труда орудовал тяжёлым демоническим топором, отбиваясь от атак Забытого Короля.

Но стоять, ведь это же он затащил Лию сюда! Он, а не кто-либо другой.

Он меня обманул, снова. Но не отдай я ему этот топор, всё было бы хуже. Я начал подниматься. Архонт Памяти взмахнул Вигилатом, который я вновь оживил. И который отдал добровольно.

Плевать.

— Ты не достоин быть королём, — объявил Архонт Памяти и нанёс один удар.

Тяжёлая рука Короля со звоном упала на каменную плитку. Крови не бежало, доспех будто был пустым.

Но даже получив такую рану, Молчаливый Король не сдавался.

— АНГРАД! — проревел он так, что у меня заложило уши.

Глава 30

Два здоровенных демона схватились между собой. Даже с одной рукой Молчаливый Король оставался сильным. А у Архонта Памяти их вообще четыре.

Двумя он держал Короля, одной схватил уцелевшую руку большого демона, а четвёртой, в которой был зажат топор, начал бить. Лезвие топора опустилось на макушку черепа.

Будто Архонт бил кувалдой по чему-то стальному и очень твёрдому. Раздался громкий звон. Первый удар, второй. На третьем горящий череп разлетелся на куски. Доспехи грудой металла рассыпались по полу.

Молчаливый Король исчез.

Архонт Памяти пнул чёрный нагрудник и повернулся ко мне, замахиваясь топором.

Эй! Он чего?

Я едва успел откатиться. Но он целился не в меня. Обелиск из чёрного камня, покрытый демоническими письменами, громко загудел, когда Вигилат врезался в него. На гладкой поверхности осталась глубокая зарубка.

Архонт Памяти осмотрел лезвие топора и замахнулся снова.

Один удар, второй, третий. Звук ещё громче, чем когда он бил топором по черепушке Молчаливого Короля.

Обелиск начал трескаться, а топору хоть бы что. Архонт размахивал им, как детской игрушкой. Удары продолжались, пока камень не рассыпался бесформенной чёрной кучей. Архонт Памяти разметал её ногой и встал сверху.

— Это всё, Первый Охотник, — объявил он, держа топор всеми четырьмя руками. — Мы победили. Пророчество не сбудется никогда, а у демонов новый правитель. Слава новому Королю Демонов и повелителю Горнила! Слава Вигилату, на котором они приносят клятвы!

Архонт протянул топор мне рукояткой вперёд. Это он серьёзно? Всё закончилось? Тогда…

Демон усмехнулся своей зубастой пастью и легонько ткнул меня древком в рёбра.

Я будто снова получил пулю. Нет, это хуже!

Меня отбросило назад. От боли я не мог даже вздохнуть. Посмотрел вниз. Одно ребро сильно выпирало через кожу, даже через одежду это заметно.

Как же сложно дышать.

Но я всё равно начал вставать.

А он ударил меня древком по ноге.

Я не потерял сознание, хотя очень хотел. И этот сухой треск был не просто так. Перелом.

Это моя расплата. За то, что они меня обманули.

— Ты не посмеешь, четырёхрукий! — из дыры в стене выбрался Максвелл. — Отстань от него!

Из другой дыры выбрался Архонт Войны. Появился и Архонт Ужаса. Больше никого, ведь Архонт Мести уже мёртв.

Боль не утихала. Я стиснул зубы, но не кричал. Не дождётся он этого!

— Уходим! — кошка запрыгнула мне на плечо, вцепившись когтями в плечи…

Я всё ещё в Горниле, снаружи дворца. На лестнице у входа, на площадке, где торчали памятники Архонтам.

Где-то кишел бой, но скоро четырёхрукий показался возле меня сам. Он стукнул топором о плитку.

— Я не буду тебя убивать, Первый Охотник, — сказал он. — Но мне нужна твоя оболочка. Горнило почти моё, но мир наверху ещё нет. Пора восстановить справедливость такой, какой я её помню.

Другие Архонты выбирались следом.

— Ты не справишься с нами! — объявил Максвелл. — Нас трое. И эта ржавая…

— НА КОЛЕНИ! — скомандовал Архонт Памяти невозможно громким голосом, поднял топор и с силой опустил древко на пол. — Вспомните свои истинные клятвы! Поклонитесь своему королю!

Лестница содрогнулась, а с ней и всё остальное. В горячий воздух поднялась пыль. Я чуть отполз. Ну же, не сдаваться. Я же говорил, что никогда не сдамся. Всего-то сломанные рёбра и нога. Ещё можно драться!

— Не работает, — Максвелл усмехнулся. — Я свободен. Летучая Мышь свободна. Даже кошка свободна. Мы были освобождены.

— Но не все из вас, — Архонт Памяти усмехнулся. Вполне себе по-человечески.

— Славься, Король Демонов и правитель Горнила.

Архонт Ужаса опустил голову и подогнул ножки.

— Славься, Король Демонов и правитель Горнила! — сказал он.

— Славься! — раздалось со всех сторон.

Я отполз до статуи Архонта Ярости и начал подниматься. Лучше не наступать на сломанную ногу. Что делать дальше? У меня нет ничего, только пистолет, и он бесполезен. Но я всё равно его достал.

Демон, похожий на попугая, вырвал оружие у меня из рук, расцарапав предплечье до крови.

Их было много, и они были рядом.

Кто-то полз, кто-то бежал, кто-то летел.

Демоны Горнила, которые больше не были в рабстве людей, пришли присягать новому королю. Архонт Памяти радостно усмехался. Ещё одна человеческая эмоция.

— Я не хочу сбегать, — шепнул Максвелл, подлетая ко мне. — Но сейчас стоит. Хватайся. Улетим! Вытащу тебя отсюда!

— Никуда ты не полетишь, Архонт Сражений, — новый король перехватил топор. — Подчинись мне! И останешься живым.

— Ну нет, — с гордостью сказал Максвелл. — Он подарил мне свободу. И за неё я буду драться.

— Я тоже, — Архонт Войны прикрыл меня крыльями от жаркого ветра. — Не бросать же мне его. Я рождён для одного! И пусть я умру, я всё равно готов воевать!

Когда они рядом, даже боль немного утихла.

Ещё одна схватка?

Летающие демоны были со всех сторон. Кто-то добрался до лестницы, кто-то уже сидел на колоннах. Собирались напасть на нас все разом.

— Славься, Король Демонов и правитель Горнила, — гремело со всех сторон. — Да будешь ты править вечно!

А потом демоны начали кричать другое.

— Славься, Вигилат, оружие правителя Горнила! Ибо на тебе мы приносим свои клятвы.

Что-то лохмато-пернатое полетело на меня, грозя острыми когтями и клювом. Максвелл сбил её хвостом. В воздухе разлетелся пух, который сразу развеяло ветром.

— Страшно тебе, Освободитель? — спросил Архонт Ужаса и открыл пасть пошире. Она открылась аж до ушей. Настолько глубокая, что кажется, будто там бездна.

— Да иди ты уже нахрен! — прохрипел я.

Они напали.

Архонт Войны уклонился от одного взмаха топора, но от следующего удара не успел. Вигилат с хрустом ударил его в спину, лезвие вонзилось очень глубоко. Архонт Памяти размахнулся ещё раз и крикнул:

— Да будут прокляты предатели!

Ударил всего раз. Чёрная кровь полилась по ступенькам. Архонт Войны больше не шевелился.

Максвелл был ловчее, он уклонился от атаки четырёхрукого и вцепился в голову Архонта Ужаса, грозя оторвать её. Многоножка взревела от боли.

Я так хотел помочь Максу. Но я едва мог подняться, нога не давала.

— Осторожно! — крикнул я, хотя сломанные рёбра от этого заболели сильнее. — Макс!

Он когтистой лапой вцепился Архонту в нагрудную пластину, отрывая её. Под ней видно чёрное сердце, дрожащее, как огромный кусок холодца. Многоножка с детским личиком вскричала.

— Сзади! — крикнул я.

Всего один удар Вигилатом. Максвелл рухнул на ступеньки, громко шипя от боли. Из огромной раны в спине брызгала чёрная дымящаяся кровь.

— Макс!

Я подполз к нему и упал рядом с его телом.

— Вот он меня и достал, — прохрипел демон. — Моё последнее сражение.

— Только не смей помирать, понял⁈

— Я ещё не закончил! — он начал дёргаться. — Лапы не слушаются. Я его сейчас. Только бы взлететь. Только бы взлететь!

Архонт Памяти тем временем пнул демона-кошку, которая хотела вцепиться ему в ногу. Она отлетела ко мне, но встала и распушила шерсть.

— Вы решили выступить против всего Горнила? — четырёхрукий усмехался. — Зря. Вы одни. Больше вам никто не поможет.

— Ты ошибаешься.

Кто-то медленно поднимался по лестнице. Демоны в страхе расступались перед ним. Архонт Желаний опустил длинные руки, когти скрипели по каменным ступенькам. Цепи волочились следом.

Его боялись. Даже Архонт Памяти его боялся. Стало тихо. Архонт Желаний добрался к нам на площадку.

— Предатель! — четырёхрукий перехватил топор.

— Сегодня пророчество свершится, — объявил Архонт Желаний, останавливаясь передо мной.

Макс зашипел ещё громче. Кровь продолжала литься.

— Осталось всего два предателя, — продолжил Тот, Кто Ждёт, показывая когтями на Архонтов Памяти и Ужаса. — Это вы отговорили Молчаливого Короля прислушаться к пророчеству. Потому что ждали шанса сами занять его место. Повезло тебе, второй остался рабом.

— Я освободил наш народ! — вскричал четырёхрукий.

— Нет. Они просто поменяли одни цепи на другие. Ты не принёс им свободу, они твои рабы. Так и было в старом пророчестве. Я видел тысячу лет назад, что ты захочешь стать королём. Что ты вёл свою игру.

— Готовься, — Архонт Памяти встал в боевую стойку. — Обелиск уничтожен. Ты не вспомнишь, что там было. Забудешь то, что должно быть забыто. И тогда будешь служить мне, как и должен служить королю.

— Ты вёл свою игру, — повторил Тот, Кто Ждёт. — Обманул Молчаливого Короля. Пытался прервать моё пророчество. Пытался переманить на свою сторону Освободителя. Даже уговорил Доргона Квинта оставить послание.

Архонт Ужаса, всё ещё истекающий чёрной кровью, зашелестел конечностями, пытаясь подобраться со спины.

Максвелл закрыл глаза. Я положил руки ему на горячую голову.

— Ну же, держись, Макс.

Чёрная кровь продолжала хлестать.

— Ты передал Вигилат Освободителю, — продолжал Архонт Желаний. — Чтобы он восстановил его, и ты смог править. И чтобы Архонты клялись на Вигилате, к этому ты стремился. Хотел заполучить их себе сразу, как только они появятся здесь. Но не удалось. Я сожрал всех, до кого дотянулся. Всё ради моей цели. Нет больше никого, кто помешает мне.

— Уничтожить его! — приказал Архонт Памяти.

Раненый демон-многоножка с детским личиком прыгнул на Архонта Желания. Целая толпа демонов поменьше рванула в атаку со всех сторон.

Капюшон слетел, огромная голова змеи одним рывком схватила Архонта Ужаса и проглотила его целиком. Цепи хлестали со всех сторон. Цепи, огонь, кислота, пар, лёд. Оружие сожранных Архонтов, их способности, всё это было у него.

— Кошка, — позвал я, держась за Максвелла. Он посмотрел на меня и снова закрыл глаза. — Можешь перенести его?

— Нет, он слишком большой!

Мелкие демоны нападали на Архонта Желаний со всех сторон. Он отбивался, змея сжирала всех, кто был рядом. Когти рассекали тех, кто был подальше. Он вырастал с каждым сожранным демоном.

Но их было слишком много.

— Сегодня я умру, — объявил Архонт Желаний. — Но я исполню то, что нужно.

Его шея вытянулась, и он проглотил Архонта Памяти вместе с топором.

Но ведь демон не может уничтожить Вигилат. Он же так говорил. Должно быть что-то ещё для этого.

Ничего не вышло. Лезвие топора прорезало змеиную шкуру насквозь. Архонт Памяти разрубил себе путь на волю одним круговым ударом Вигилата.

Огромная змеиная башка, которая выросла настолько, что уже была больше Максвелла, грохнулась рядом с нами. Красные глаза всё ещё горели, чёрная кровь полилась из пасти. Тело трепыхалось и дымилось, оно исчезало прямо на глазах.

— Вот и всё, — Архонт Памяти шагнул ко мне. — Демон не сможет уничтожить Вигилат. Он это забыл. На этом мы закончили. Теперь иди-ка сюда, Первый Охотник, мне нужно твоё обличье. Мне мало Горнила, мне нужно ещё. Мир людей такой смешной, я заберу его себе с твоей помощью.

— Славься, Король Демонов! — доносилось со всех сторон.

Он снова пнул кошку и схватил меня. Я ударил его в морду, отбивая пальцы о зубы. Но демон только усмехался.

А я всё равно бил.

Но бесполезно. Только разбил кулак в кровь.

Он отбросил меня, будто хотел поиздеваться. От удара спиной о камни у меня из груди выбило воздух.

— У меня нет такой большой пасти, как у предателя, — сказал Архонт Памяти. — Поэтому придётся жрать тебя по кускам. Начну с ног.

Конец? Ну нет.

Я посмотрел на топор. Потом на голову змеи.

А ведь змеиная голова может укусить даже после того, как её отрубить.

Красные глаза Архонта Желаний смотрели на меня, будто он был ещё жив. А может, он и жив. Тело исчезло, а голова осталась.

Осталось только вспомнить его слова. Есть одна уловка.

Я вздохнул, терпя боль в рёбрах. Глаза Архонта Желаний начали закрываться. Пасть дёргалась, будто он пытался что-то сказать.

Последний раунд. Пора идти в рубку. Нанести хоть всего один удар.

— Я готов загадать желание, — сказал я.

— Тебе это уже не поможет, — Архонт Памяти усмехнулся и начал размахиваться топором. — Он мёртв.

— Некоторые желания он обязан исполнить.

Я встал и выпрямился.

— Я желаю, чтобы Вигилат был уничтожен, — сказал я, откашлявшись с кровью. — И Новый Король Демонов тоже. Пусть цепи будут разрушены, — я сплюнул кровь и добавил: — Свободу демонам…

Красные глаза открылись, голова змеи рванула в нашу сторону. Один рывок, и пасть поглотила Архонта Памяти в очередной раз.

Но всё было иначе. Он не вылез с той стороны, хотя должен был, там же дыра. Змеиная голова начала дрожать. Красный свет в глазах Архонта Желаний стал ярче.

Он сомкнул челюсти.

Глаза потухли. Голова начала сжиматься, будто усыхала. Но перед этим она выплюнула топор. Сломанный, обглоданный, будто его опустили в кислоту.

Вигилат рассыпался в чёрный прах прямо на ступеньках, и ветер разнёс его.

— Исполнено, — раздался голос Архонта.

Глаза змеи закрылись.

Ветер дул на меня. Я уже не мог стоять. Начал садиться рядом с Максвеллом, но не удержался на сломанной ноге и упал на спину. Горячие камни обжигали.

— Освободитель, — демоны начали говорить почти одновременно. — Это Освободитель! Он освободил нас.

Я закрыл глаза.

Эпилог

Лимузин въехал в ворота поместья Квинтов. Его не успели разграбить. Верхнему городу было вообще не до этого. Им хватало переживаний в последние дни. Сначала гибель правителя, потом уничтожение глав трёх Семей Охотников. И внезапное исчезновение всех демонов.

Город будто перестал жить. Все ждали, что будет дальше.

После того как я потерял сознание возле руин, очнулся снаружи Горнила, рядом с кошкой. Она сказала, что ей помогли меня перетащить. Там меня и забрала моя охрана.

И потом несколько дней я отлёживался, выжидая подходящей возможности для возвращения.

— Всё по-прежнему, — сказала Ида. — Даже ничего не сломали.

Машина остановилась у крыльца. Охранник Леран подкатил к двери коляску и помог мне туда забраться. Ладно, уже недолго потерпеть, скоро смогу ходить.

— Покатай меня, — попросил я Иду. — Я после этой пустыни хочу посмотреть на что-нибудь зелёное.

Она взялась за ручки каталки и покатила меня на лужайку на заднем дворе.

— Доктор скоро придёт, — сказала Ида. — Он как услышал об этом, бросил все дела. Даже обещал помочь бесплатно.

— Ну ещё бы, — я засмеялся. — Кто он без своего демона?

— Они только с тобой говорят? — спросила она.

— Да.

— И они хотят вернуться?

— Не все. Некоторые пока останутся в Горниле. Но некоторые, особенно те, кто занимался мирными делами, хотят наверх. Им тут понравилось. И теперь это же не рабство. Это партнёрство.

Некоторые демоны хотели вернуться к своим занятиям, им было скучно внизу. Но теперь не было колец, клеток и цепей. Теперь нужна было только сделка, которую человек заключал с демоном. Человек становился маяком, демон мог смотреть на мир, а человек пользовался его услугами.

И я теперь, как посредник. Это будет долго, но со временем жизнь в Верхнем Городе, так сильно зависящая от Лиссов, вернётся в своё русло.

— И это получается, ты теперь самый влиятельный человек в Верхнем Городе? — Ида подкатила мою коляску к скамейке и сама села рядом. — Никто же не сможет работать без демонов, когда так к ним привыкли.

На этой скамейке мы тогда болтали, когда я пришёл к Доргону Квинту, чтобы стать его бойцом.

— Как только починят ноги, стану влиятельным, — я откашлялся, хотя тугая повязка на рёбрах мешала мне дышать. — Уже к вечеру буду, как новый.

— И это же не всё? — Ида положила руку мне колено. — Ты же ещё хотел кое-кому помочь.

— Думаю, доктора будут очень сильно мне обязаны. И им придётся постараться.

Моя сестра Лия и мой тренер Арлам стояли рядом на террасе. Стоило давно заметить, какие взгляды они бросают друг на друга. Но я не против, тем более что Арлам давно уже не пил, когда Лия рядом.

— Придётся им чинить его спину, — сказал я. — И будет, как новенький. И не только он. А потом…

— Босс, — позвал меня Леран. — Он здесь! Он сам захотел с вами увидеться, как только мы его нашли.

— Кати меня туда. Ида, подожди внутри. Узнай, что сегодня на обед.

— Хорошо.

Она чмокнула меня в щёку, а Леран покатил меня на встречу.

— Вы же сняли ловушки с моей машины? — спросил я.

— Да, босс.

— Когда меня починят, хочу прокатиться.

Ещё одна машина стояла у крыльца. Вооружённые охранники целились в Рупа Ангера, Мраморного Короля. Старик в чёрной маске с трудом стоял, опираясь на трость. Хоть не в облике демона, покрытого глазами.

Среди охраны есть полукровки. Я что-то решил уже не таиться. Моё поместье — мои правила. Если я хочу, чтобы здесь бы полукровки, значит, так оно и будет. Да и в город тоже, я думаю, скоро будут выходить.

— Если бы я знал, к чему это ведёт, — проскрипел Руп слабым голосом. — Она сказала, что пророчество совсем об ином. И нужно ему помешать, а для этого направить тебя в нужную сторону.

— Вы с Архонтом Памяти давно действовали заодно, — сказал я. — Обманывали меня. Но не помогло. Что должно было случиться, то случилось.

— Это так.

— И о чём ты хотел поговорить? И предупреждаю — никаких сделок с тобой больше не будет.

— Просто хотел передать, — Руп Ангер усмехнулся. — Что ты выполнил моё желание. Я увидел Верхний Город при свете солнца. То, что мне обещал Архонт Памяти, но дал только ты. А взамен на это я отдам тебе свой дворец.

— Копия тех руин? — я задумался. — Хотя пусть, он прикольный. Ладно, уведите его, поговорю потом.

Полукровки увели старика. А ко мне неспеша подошёл Пиранья. Рука висела на перевязи.

— Моего демона больше нет, — невозмутимо сказал он. — Даже жалко. Он будто был часть меня.

— Он упорный, — ответил я. — Дрался до конца.

— Ты обещал мне кое-что, — Кайт вздохнул. — Как только мы придём в себя…

— Реванш? — я усмехнулся. — Будет тебе реванш, если осмелишься.

— Когда? — он напрягся.

— Следующий год, Адский Забег. Если починят Арлама, будет такой турнир, — я засмеялся. — Ещё круче, чем наш. Заработаем кучу денег, я тебе говорю. Все захотят посмотреть на этот чемпионат.

— Вот и посмотрим, — он вздохнул и потерял невозмутимость. — Нехорошо вышло с Риной. Я думал, что я ей нравлюсь, а она. Плечо всё-то болит…

— Не вини себя. Ладно, а я поехал.

Развернул коляску. На коленки ко мне прыгнула кошка и замурчала.

— Нравится тебе наверху, — сказал я и погладил её за ухом.

— В Горниле тоже есть хорошие места, — ответила она, начиная урчать и топтаться лапками. — И их я посмотрю, раз нет клетки. Но потом. Наверху красивее. И можно спать сколько угодно.

Она тут же свернулась калачиком и уснула.

Я покатил кресло в сад, всё ещё не насмотрелся на зелёное. Прохладный ветер приятно обдувал лицо. У меня оно до сих пор красное после пустыни, но думаю, скоро придёт в норму. Хотелось спать.

А на плечах у меня появился привычный вес. Демон-пассажир приземлился и выпустил тупые когти, как всегда делал.

— Давно пора, Макс, — сказал я. — Чего так долго?

— Пока отлёживался, старина, — Максвелл зевнул. — Сильно мне досталось. Не появись когтистый, четырёхрукий бы нас добил. А ты что это расслабился, на коляске сидишь? Совсем обленился!

— Это временно. Скоро приду в себя. Поедем с тобой в город. Надо переделать кучу дел.

— И подерёмся? — со смехом спросил он. — Я же не просто так к тебе вернулся. Я же Архонт Сражений, а не мирной жизни. Если подумать, я последний Архонт из всех. Надо теперь не ударить в грязь лицом.

Возвращение демона дало мне сил, чтобы я смог покатить эту коляску по траве. Да и ноющая боль утихла. Я снова вернулся на лужайку и повернул коляску в сторону белых небоскрёбов Верхнего Города. А под ними пещера Нижнего Города.

Если подумать, ведь они оба почти мои. Можно навести свои порядки. Особенно внизу, а то климат там так себе.

Где-то за моей спиной смеялись Лия, Ида и Арлам. Прислуга наводила порядок в брошенном поместье, а я сидел среди зелени, расслабившись впервые за несколько месяцев.

— Обязательно подерёмся, Макс, — сказал я. — И не раз. Как насчёт Адского Забега на следующий год?

— Я в деле! — с радостью отозвался демон.

Конец

Content

Свободу демонам! (том 4)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Эпилог