Крис Гильбо

Денежное дерево. История о том, как найти клад во дворе собственного дома

Copyright © 2020 by Chris Guillebeau

© Перевод, оформление, издание на русском языке. ООО «Попурри», 2021

Действие I

1

– Джейк, ты здесь? Ты нас слышишь? Джейк Ааронс считал, что он полностью контролирует свою жизнь. В какой-то момент его перестали волновать не только письма, полученные накануне важной встречи с клиентом, но и озвученные в них проблемы. Он мысленно представил себе замечательное будущее со своей любимой девушкой и блестящей карьерой в агентстве.

Но даже витая в мечтах об альтернативной реальности, Джейк знал, что та, с которой он внезапно столкнулся, была гораздо менее радужной. Если бы он только мог…

– Джейк, спустись на землю!

– Что? Ах, да… Извините. Я просто собирался с мыслями.

Джейк выключил автопилот и попытался припомнить ключевые детали последних нескольких минут. В конференц-зале, где он сидел с отсутствующим видом, на него выжидательно смотрели пять человек. Во-первых, его начальница, Яна, которая вела переговоры и пыталась привлечь внимание Джейка. Во-вторых, два представителя клиента, компании Avery Tech, только что подписавшие важный контракт. Чуть поодаль сидел Слоун, которого Джейк наградил почетным званием Главного Прохвоста. Сам Слоун мнил себя «старшим консультантом», несмотря на тот факт, что в их агентстве не было иерархии сотрудников. Наконец, рядом со Слоуном сидела Прина, которую за десять месяцев работы в Brightside Джейк привык считать своим другом.

Похоже, они все чего-то от него ждали. Но чего?

Он вспомнил. Он должен был представить идеи своей команды по восстановлению финансового благополучия Avery Tech. В конце концов, задача консалтингового агентства и состоит в том, чтобы помогать бизнесу зарабатывать деньги.

Все утро его мысли были заняты свалившимися как снег на голову новостями, но пора было уже сосредоточиться на работе. Джейк откашлялся и, обведя взглядом собравшихся, установил зрительный контакт с Яной и представителями клиента.

– Итак, мы начнем с анализа ваших аккаунтов в социальных сетях. Думаю, что с ними вы могли бы сделать намного больше.

Все продолжали выжидательно на него смотреть. Что значит «больше», Джейк? Да, все верно, нужно развивать свою мысль.

– Подробности можно обсудить по ходу дела, а пока я хотел бы узнать, не задумывались ли вы о получении обратной связи от постоянных клиентов. Вполне возможно, у них имеются ценные идеи и предложения по совершенствованию вашей деятельности.

Было очевидно, что он «плавает». Такое случается, когда вы приходите на презентацию неподготовленными.

– Хорошо, Джейк, – вмешалась Яна. – Я продолжу. Или вы хотели что-то сказать, Слоун?

Слоун, Главный Прохвост, был всегда рад выслужиться.

– Да, конечно, – отрапортовал он, предварительно перехватив взгляд Джейка. – Я провел тщательную веб-аналитику вашего сайта и обратил внимание на одну интересную вещь. Вы ведь продаете микросхемы и карты памяти для компьютеров?

Представители клиента оживились и закивали головами.

– Похоже, что большинство посетителей вашего сайта на самом деле ищут не их. Точнее, они используют в поисковых запросах не эти термины, а фразы «носители информации» и «процессор компьютера». Кроме того, пользователи, приходящие по запросу «носители информации», совершают покупки на 26 процентов чаще.

– Это действительно интересно, – сказал один из представителей клиента.

– Но дело в том, – продолжал Слоун, – что у вас нет стратегии работы с этими пользователями. Полагаю, что с нее нам и следует начать. Мы переориентируемся и сделаем упор на данную целевую аудиторию, предлагая ей сопутствующие продукты и используя другие способы увеличения продаж.

– Надо же, – произнес второй представитель клиента. – Сами бы мы вряд ли до такого додумались.

Оставшаяся часть встречи прошла за обсуждением предложенной стратегии. Джейк вернулся в статус «бесплатного приложения», Яна вела шоу, а Слоун всячески выставлял себя в выгодном свете. И только Джейк знал, что вся эта идея с «тщательной веб-аналитикой» на самом деле исходила от Прины. Она собиралась ее представить, когда ей дадут слово, но Слоун нагло перехватил инициативу.

Это была одна из тех выходок, за которые Слоун и удостоился своего почетного звания. Он никогда не гнушался идти напролом и по головам других ради собственной выгоды. Он всегда первым приходил на работу и последним уходил – по крайней мере если все об этом знали.

К сожалению, в их агентстве такое поведение поощрялось.

Что касается Джейка, он и раньше бывал рассеянным, но не настолько, чтобы впадать в прострацию. Как правило, к важным переговорам и встречам он старался готовиться как следует. Но тем утром произошло нечто, что выбило его из колеи: он наконец-то добрался до электронной почты, которую не проверял со вторника.

А дело было в пятницу. Возможно, вы в курсе, что не стоит проверять почту с утра, тем более сразу за несколько дней. Это может перечеркнуть весь рабочий день.

Первым Джейку бросилось в глаза письмо с навевающей неприятные мысли темой:

Дело о возврате кредита

Оно было отправлено финансовой компанией Midland Financial Services, которая информировала Джейка о том, что недавно выкупила долг по его студенческому кредиту и хотела бы согласовать график выплат.

Восемь лет назад Джейк открыл для себя чудо студенческого кредитования.

– Это бесплатные деньги от государства! – радостно возвестил его сосед по комнате с видом человека, выигравшего в лотерею.

– Звучит здорово! – согласился Джейк и подписал бумаги, которые принесли ему солидный депозит на банковский счет, а также бесплатный тостер, который до сих пор стоял нераспакованным. Джейк рассчитывал, что сможет вернуть эти деньги… когда-нибудь. Разве это не так работало? К тому же платежи будут нескоро, в отдаленном будущем.

Похоже, это отдаленное будущее наступило. За три года он в общей сложности взял в долг 52 450,38 доллара. Чуть больше половины этой суммы ушло непосредственно на обучение в Калифорнийском государственном университете. Вторая половина… куда-то. Студенческие кредиты выдаются на образовательные нужды, но в интерпретации Джейка они включали жилье, питание, коммунальные платежи, поездку в Ирландию со старшим братом Заком и пиво.

Midland требовала погашения кредита, да еще с процентами, и первый платеж в сумме 805,14 доллара нужно было внести уже в следующем месяце. В примечании сообщалось о скидке при внесении более крупной суммы.

Потом Джейк открыл следующее письмо. Оно было от Роланда, агента по недвижимости, подыскавшего ему последнюю квартиру. Квартира находилась в лучшем районе города и стоила относительно недорого. Даже Зак, работавший на крупный стартап в Сан-Франциско, был впечатлен.

Письмо от Роланда было озаглавлено:

Re: Официальное уведомление об изменениях в арендном жилье

Привет, Джейк.

Надеюсь, ты в порядке. Извини за плохие новости, но владельцы квартиры, которую ты снимаешь, собираются ее продавать. Им нужны деньги на содержание своей бабули в доме престарелых, и они хотят, чтобы ты срочно съехал.

По закону у тебя есть 21 день, но, к сожалению, люди не могут столько ждать и просят выселиться как можно скорее. Кроме того, они хотят прийти, чтобы сделать фотографии квартиры, а когда появятся покупатели, ее показать. Мы планируем сделать это в твое отсутствие.

Еще раз извини за такие новости. Знаю, что ты в восторге от этого места!

Роланд Майерс,

Syndicate Leasing Group

Задолжать деньги и не иметь возможности их вернуть – это уже достаточно скверно, но не иметь крыши над головой – полная катастрофа. Письмо с уведомлением за двадцать один день было отправлено во вторник. Сегодня пятница, значит, осталось… что, всего восемнадцать дней?

Накануне своей «блестящей» презентации Джейк ломал голову над тем, что ему делать. Никакие очевидные решения не приходили сами собой, поэтому его все больше охватывала паника.

После встречи с клиентом он улучил минуту, чтобы пообщаться со своей приятельницей Приной.

– Слушай, почему ты позволила Слоуну так с тобой обойтись?

– Что, украсть мою идею?

– Именно! Я же видел распечатки на твоем столе. Это ведь ты додумалась до веб-аналитики.

– Ну да, – пожала плечами Прина. – Не очень хорошо с его стороны, но что я должна была сделать – устроить перед клиентом скандал? Слоун знал, что я на это не пойду. Ладно, проехали. Как ты? Выглядел ты не очень.

Джейк рассказал ей о последних новостях.

– Скверно. Слушай, мне надо подготовиться еще к одной встрече. Давай поговорим об этом в понедельник.

– Конечно.

Проходя мимо офиса Слоуна, Джейк представил, как тот читает «Искусство войны» и строчит руководству письма, приписывая себе лавры успеха.

Работая в тот вечер допоздна, чтобы наверстать упущенное, Джейк не заметил появившееся на телефоне напоминание о самой важной встрече этого дня: ужине с Майей, его девушкой. Он опомнился только тогда, когда услышал звук входящего сообщения от нее.

«Привет, Джейк, здесь очень здорово! Я пришла на пару минут раньше и заняла столик у окна. До скорого!»

«До скорого» было весьма оптимистичным прогнозом, но Майя об этом не знала.

«Еду!» – ответил он и, схватив портфель, пулей выскочил за дверь. В уме он прикинул, сколько времени займет дорога: не меньше пятнадцати минут, но в это время суток, скорее, двадцать. Черт.

Ладно, не страшно. Полгода со дня знакомства – не такая уж важная дата.

Как не страшно то, что ему надо вернуть 50 000 долларов, имея на счету всего 3000, и параллельно подыскать новое жилье.

В коридоре его остановила Яна:

– Джейк, можно тебя на минуту?

– Да, конечно. Я просто опаздываю на свидание с Майей…

– Я быстро. Джейк, я за тебя переживаю. Учитывая предстоящее слияние, руководство собирается принять трудные решения.

На самом деле это не было слиянием, хотя все его так называли. Brightside заключила сделку о «стратегическом партнерстве» с более крупной компанией East Coast, так что фактически это было поглощением.

С тех пор в их так называемую штаб-квартиру дважды наведывались представители временной руководящей команды из Филадельфии, каждый раз отпуская нелестные замечания о работе Brightside и морщась от консервативного стиля одежды и речи на Западном побережье. Они пообещали «уважать культуру» своего партнера, но Прина была уверена, что грядут кардинальные перемены.

– Постарайся собраться, – сказала Яна и жестом дала понять, что он может идти. – Следующие несколько недель будут решающими.

Джейк ее поблагодарил, пообещал собраться и вышел из здания. Он бы ничуть не удивился, если бы в довершение всего Слоун проколол ему шины.

К счастью, шины его двенадцатилетней «Мазды», которую он водил шесть лет, были в порядке, разве что слегка изношены. И к счастью, его не остановили за скорость, хотя он гнал как сумасшедший. Это были единственные позитивные моменты того злополучного дня. Однако он так и не придумал способ найти деньги или новое жилье.

Может, у Майи будут какие-нибудь идеи. Надо у нее спросить – после того как он извинится за получасовое опоздание.

2

Джейк был задерган и измотан. Но стоило ему сесть напротив Майи, как он начисто забыл о своих проблемах.

По крайней мере, на первые тридцать секунд.

– Добро пожаловать в бистро Thankful! Как ваше настроение на сегодняшний вечер? – перед ним возникла брызжущая энтузиазмом официантка.

– Э-э, прекрасно… я думаю.

– Отлично! За что вы должны поблагодарить сегодняшний день?

Джейк не понял, что случилось со стандартными для таких заведений вопросами типа «Что будете пить?» или «Рассказать вам о наших фирменных блюдах?»

Он взглянул на официантку. К ее рубашке был прикреплен бедж с именем «Чайна» и стикер с изображением пчелы и надписью: «Пчелы – благодарные создания».

– Послушайте, Чайна, сегодня я узнал, что должен выплатить 50 000 долларов и что меня выселяют из квартиры. Да, а еще я чуть не потерял работу. Но в остальном у меня все хорошо.

Это то, что он думал сказать. Но вместо этого произнес:

– Э-э, сегодня достаточно тепло для ноября, не находите? Хотя не стоит удивляться – мы же в Калифорнии.

Можно уже с этим закончить?

– Это все, за что вы благодарны? – подмигнула ему официантка и бросила взгляд на Майю.

Да. Конечно.

– Не обращай внимания, – улыбнулась Майя. – Просто я сказала ей, что это особенный ужин.

Джейк вымученно улыбнулся Чайне, молча проклиная тот день, когда она появилась на свет.

Бистро Thankful было вегетарианским, но блюда там стоили как в роскошном ресторане. Похоже, чечевица резко выросла в цене.

Джейк сделал глоток воды и понял, что должен изменить свое умонастроение. Кто знает – может, дорогие блюда подзарядят его положительной энергией.

К тому же здесь была Майя. Порой ему казалось, что они познакомились только вчера. Это произошло на благотворительном аукционе, организованном Brightside, где они весь вечер сидели рядом и перешептывались, как старые друзья. А когда Майя согласилась провести с ним выходные, Джейк всю неделю летал как на крыльях.

А порой возникало ощущение, что прошло уже несколько лет, а не шесть месяцев. Она ему нравилась – действительно нравилась. Но он не хотел слишком торопить события.

– Ну, как прошел твой день? – спросил наконец Джейк.

– Отлично! – ответила Майя. – Я закончила крупный отчет о вкладе наших подопечных в местную экономику. А в следующие выходные мы едем в Денвер на региональную конференцию, так что я помогаю новому стажеру к ней подготовиться.

Майя работала в некоммерческой организации, оказывающей помощь переселенцам. После колледжа она вступила в подразделение Амери-Корпуса и учила детей иммигрантов, проживающих в Восточном Техасе, потом вернулась в Калифорнию и устроилась на работу в United Way, а через два года перешла в небольшую организацию, решив, что там она сможет принести больше пользы.

Каким может быть будущее с ней? Каким вообще может быть будущее, учитывая сложившуюся ситуацию? Если ничего не придумать, вариантов немного.

– Джейк, ты меня слушаешь? – Майя многозначительно на него посмотрела.

Джейк вернулся к жизни.

– Извини, – сказал он. – Честно говоря, у меня был трудный день.

– Похоже на то. Что случилось?

Он рассказал ей о презентации, о письмах и о разговоре с Яной.

– Я уверен, что все образуется, – сказал он.

На самом деле он совсем не был в этом уверен, но не хотел грузить Майю своими проблемами. Помимо всего прочего, он никогда не говорил ей о своем долге и сейчас обмолвился о нем как о «небольшом студенческом кредите», а не внушительной сумме в 50 000 долларов.

Конечно, это все равно звучало не слишком радужно, но Джейк надеялся, что Майя поймет его состояние. Не навались на него проблемы, он был бы более галантным кавалером.

Пора сменить тему.

– Скоро День благодарения. Ты еще планируешь пригласить меня на ужин?

Они были на критически важной стадии отношений. Майя пообщалась по видеосвязи с его родителями и познакомилась с Заком. А Джейк до сих пор не был знаком с ее семьей. Поэтому, когда она предложила составить ей компанию в рождественские праздники, он счел это хорошим знаком.

Майя на секунду отвела взгляд.

– Конечно, это было бы здорово.

Это было бы здорово. Ему показалось, или в ее голосе не было прежнего энтузиазма?

– Отлично. Не терпится попробовать тамале.

Возможно, Джейку следовало бы сказать, что ему не терпится познакомиться с ее семьей. Но он действительно хотел попробовать тамале. Майя рассказала ему о том, что на все праздники они обязательно готовят какие-нибудь традиционные мексиканские блюда и что рецепт тамале передается у них из поколения в поколение.

Оставшуюся часть вечера Джейк всячески старался держаться молодцом. На десерт они заказали веганский яблочный пирог без глютена за 20 долларов. По вкусу он напоминал картон, но Майя была вполне довольна, и Джейк расслабился.

Когда принесли счет, он, не взглянув на сумму, оставил на столе свою банковскую карточку и пошел в уборную, а вернувшись, обнаружил, что его место занято: там сидела Чайна и о чем-то увлеченно беседовала с Майей.

– Ваша девушка – просто сокровище, – сказала Чайна. – Она дала мне советы по уходу за кожей и подсказала, где купить органический тоник. А я его сто лет ищу!

– Конечно, – выдавил Джейк с очередной вымученной улыбкой. – А теперь свали с моего стула.

Последнюю фразу он, конечно, не произнес вслух, но был уверен, что передал ее телепатически.

– Кстати, Джейк, – как бы между прочим заметила Майя. – С твоей карточкой возникли проблемы. Ничего страшного, со счетом я разобралась, но думаю, тебе завтра же следует обратиться в банк.

Что? Уже и карточка не работает?

Джейк был уверен, что там оставалось как минимум 200 долларов. Если только… их автоматически не списали за абонемент в тренажерный зал или за коммунальные услуги. Пожалуй, от этого надо отказаться. От абонемента, а не от коммунальных услуг, – хотя, если подумать, строго говоря, ему не так уж и необходимо электричество в квартире. Но он все еще не до конца осознавал бедственность своего положения.

– Спасибо, – сказал он. – Слушай, мне страшно неловко за сегодняшний вечер. – Чайна отошла от их столика и сделала вид, что не слушает, хотя ловила каждое слово. – Он должен был стать особенным, а я все испортил. Сначала опоздал, потом ты рассчиталась за ужин.

– Ничего. Я знаю, что у тебя был трудный день, – в ее голосе слышалось отчуждение.

– Могу я загладить свою вину? – с надеждой спросил он. – Я не о деньгах – деньги я верну, просто дай мне шанс все исправить.

– Конечно. Поговорим об этом позже.

Джейк провел ее до машины и пожелал спокойной ночи. Потом он сел в свою «Мазду» и поехал в квартиру, которую больше не считал своим домом.

«Прожить один день не так уж и сложно», – подумал он. Главное, чтобы этот день не был похож на сегодняшний.

3

Это твоя жизнь, Джейк. Ты должен навести в ней порядок.

Это был не голос свыше. Это был его собственный голос – тот самый, который досаждал ему во время встреч с клиентами. Правда, сейчас, на беговой дорожке, можно было не думать о делах, клиентах и начальстве.

В тренажерном зале его, в принципе, никто не беспокоил. Джейк приходил сюда три раза в неделю, рано утром или после работы. На кого-то беговая дорожка навевает скуку, но Джейку нравился ее размеренный ритм. Он даже придумал для себя формулу: двадцать четыре круга, шесть миль, сорок пять минут. Тренажерный зал находился в пяти минутах от его дома – по крайней мере, до сих пор, – так что, если оперативно принять душ, весь процесс занимает не больше часа.

Он пробежал первую милю и погрузился в размышления.

Хорошо. Что мы имеем? Мы на мели и без крыши над головой. На работе ситуация не лучше.

В трудные времена одни люди начинают паниковать. Другие пытаются искать решения, не вникнув в суть проблемы. Третьи просто сдаются.

Честно говоря, Джейк знавал все эти вещи. Но у него был еще один подход: оказавшись в беде, он составлял список.

На беговой дорожке сложно воспользоваться блокнотом и ручкой, поэтому Джейк мысленно сформулировал три своих главных проблемы.

1. Выселиться за восемнадцать дней – ой, стоп, уже за семнадцать.

2. Начать выплаты по кредитам. Интересно, куда ушли все эти деньги?

3. Из-за ошибок и ляпсусов я могу потерять работу, которую был так счастлив получить в начале года.

Последнюю проблему он решил отложить до понедельника – у него возникла идея опробовать после выходных новую тактику, а там будет видно. Сфокусировавшись на первых двух проблемах, он составил в уме еще один список. Список назывался «Активы» и был достаточно коротким.

Вернувшись со свидания с Майей, Джейк проверил телефон и увидел сообщение банка: «В целях вашей безопасности в проведении операции было отказано. На счете недостаточно средств».

В целях моей безопасности – и к моему замешательству, подумал он.

Он не только упустил из виду сроки автоматического списания платежей за абонемент в тренажерный зал и коммунальные услуги, но и совершенно забыл о визите к стоматологу. Пломбирование двух каналов обошлось в 2000 долларов, и ему любезно позволили оплатить их в течение шести месяцев, а прошло всего три.

Однако не все новости были плохими. На третьей миле своего забега Джейк осознал, что, несмотря на явные пробелы в финансовой сфере, в остальном список его активов был вполне достойным. У него было отменное здоровье – ну, не считая того зуба. Родители дали ему хорошее воспитание, хотя и не всегда понимали его взгляды.

Зак был не только его старшим братом, но и близким другом. Сегодня они договорились встретиться в районе Залива, чтобы пообедать и пообщаться. Зак работал в компании Titan, одном из самых успешных стартапов последнего десятилетия. Может, он сможет дать Джейку дельный совет… ах да, он еще говорил, что хочет поделиться какими-то новостями.

Лиза, их сестра, заканчивала школу. Джейк регулярно с ней общался, подыскивал ей в соцсетях потенциальных бойфрендов и гордился тем, какой он замечательный брат.

А еще была Майя. Джейк не знал, что она в нем нашла, но решил не задаваться этим вопросом. Он просто надеялся, что она не сбежит, когда поймет, что он и в подметки ей не годится.

Он страшно переживал из-за вчерашнего вечера. Утром он отправил ей еще одно сообщение с извинениями и фотографией собачки с букетом цветов. Она ответила смайликом и сердечком, и ему стало легче.

Вот какой была Майя: правильной, надежной и великодушной. Конечно, строить долгосрочные планы было рано – рассказывая о ситуации с квартирой, Джейк тщательно избегал любых намеков на совместное проживание, – но он впервые испытывал такие сильные чувства.

Так что самыми ценными активами в его жизни были отношения. К сожалению, их нельзя конвертировать в наличность – Джейк твердо решил не просить денег у родных и близких.

Пробежав четыре мили, он рассмотрел возможные решения. Во-первых, можно сократить расходы. Ему действительно нужен абонемент в тренажерный зал? По большому счету, его тренировки сводятся к беговой дорожке. Можно еще сэкономить 5 долларов на латте, ограничившись бесплатным кофе в офисе.

Но он понимал, что на одной экономии далеко не уедешь. К тому же впереди праздники, и нужно купить подарки Заку, Лизе, родителям и Майе.

Хуже всего было то, что на счете оставалось катастрофически мало средств. Когда вы урезаете расходы до минимума и все равно каждый месяц выходите в минус, дальнейшее затягивание поясов особо не спасет.

Повышения зарплаты тоже не предвиделось. Правда, сейчас, особенно с учетом его продуктивности, лучше поменьше привлекать к себе внимание. Главное на данном этапе – сохранить эту работу, чтобы иметь стабильный заработок и страховку. Но этого все равно недостаточно.

Тогда что делать – искать подработку?

Ему не претила эта идея. Джейк был трудолюбивым малым и еще в колледже подрабатывал в нескольких местах, стараясь успевать на занятия. Но, прикинув в уме цифры, он приуныл. Частичная занятость оплачивается невысоко, и даже если он будет вкалывать по пятнадцать лишних часов в неделю, то все равно не сведет концы с концами.

Надо мыслить масштабно. Хватит зацикливаться на мелочах. Внезапно в уме всплыли заветные, но забытые мечты и цели. Потому что в последнее время приходилось больше думать о том, как остаться на плаву.

На пятой миле Джейк еще больше сосредоточился и побежал быстрее. Он понял, что у него не длинный список проблем, а одна большая проблема. И эта проблема не была архисложной; напротив, она была предельно простой: он слишком мало зарабатывал.

Имей он больше денег, переезд не был бы головной болью. И погашение кредита не было бы головной болью. А неприятности с зубом свелись бы к трем часам сидения в стоматологическом кресле, а не к шести месяцам выплат. Имей он больше денег, они с Майей могли бы полететь к ее родителям на самолете, а не трястись пять часов на машине в одну сторону и пять часов – в другую.

Возможно, он смог бы даже начать откладывать деньги на будущее.

И наконец, Джейк перестал бы так переживать за свою карьеру в Brightside. При самом худшем сценарии он бы не умер с голоду и не оказался на улице, а спокойно подыскал себе другое место.

Вот к чему все сводится. К финансовой независимости. К получению солидного дохода на регулярной основе. Деньги не были ответом на все вопросы, но они значительно упрощали жизнь.

Так где же это денежное дерево, Джейк?

4

Попасть в Titan было, пожалуй, не легче, чем получить доступ к хранилищу секретных данных ЦРУ. Вас проверяли в буквальном смысле слова на каждом шагу, но сначала нужно было пройти между двумя охранниками в наушниках и с планшетами.

– Добро пожаловать в Titan! – произнес один из охранников тоном робота. До-бро по-жа-ло-вать в Ti-tan.

Другой поддержал его одобрительным сдержанным кивком и протянул Джейку планшет.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с правилами для посетителей нашей компании и распишитесь.

Джейк пролистал четыре страницы текста, набранного крошечным шрифтом, из которого смог заключить, что посетители обязались не разглашать никакие тайны, воздерживаться от фотосъемки или публикации фотографий в сети, а также – весьма туманный пункт – «предлагать своего первенца в качестве подношения» гендиректору Titan. Он всегда находил ограничения на использование социальных сетей особенно ироничными. Разве не на этом подобные компании зарабатывают миллиарды долларов?

Однако после того, как вы проходили все этапы проверки и получали доступ к главному кампусу, хранилище секретных данных ЦРУ превращалось в отель «Калифорния» для сотрудников технологических компаний. Руководство Titan делало все возможное, чтобы люди не покидали рабочее пространство, предлагая им личных тренеров, услуги химчистки и разнообразные варианты досуга по вечерам. Джейк всегда поражался такому резкому переходу.

Увидев Зака, он просиял. Хотя они жили всего в нескольких часах езды друг от друга, со времени их последней встречи прошло уже два месяца.

– Сколько лет, сколько зим! – в один голос воскликнули братья.

После приветственных объятий Зак многозначительно спросил:

– Ну что, готов к главному событию?

– Еще бы! – ответил Джейк. – Этим утром я пробежал шесть миль, так что готов на все сто.

Главным событием был ланч – без него посещение Titan было бы неполным. Компания содержала собственную кухню, которая конкурировала с лучшими ресторанами в районе. На фуд-корте предлагался огромный выбор блюд как для приверженцев новомодных диет, так и для любителей чего-нибудь ностальгического вроде блинчиков с черникой или масала доса.

В дни «праздника живота» Джейк никогда не завтракал. Лучше всего было то, что ланч был бесплатным. Вы просто приходили и брали все что хочется. В первый раз он ожидал увидеть на входе все тех же охранников-роботов, которые закроют его на ключ и не выпустят до тех пор, пока он не перемоет всю посуду на полгода вперед. К счастью, их там не оказалось.

Это был его четвертый визит в Titan, и он уже понял этот «бартер». Если вы были готовы отказаться от своих прав, чтобы войти в здание, вам позволяли насладиться прекрасной едой.

Братья доверху нагрузили свои тарелки свежими овощами с острым тайским карри и, поставив их на стол, пошли за напитками. Зак направился к недавно установленному прилавку с комбучей, где предлагалось два наполнителя: фундук-годжи и манго-лайм. Улыбающаяся официантка спросила, какой они хотели бы попробовать.

Увидев, что Джейк затрудняется с выбором, она объяснила, что первый наполнитель помогает собраться с мыслями, а второй – успокоиться.

– А есть что-нибудь, что помогает выплатить студенческий кредит? – пошутил он.

Официантка промолчала, и он указал на манго-лайм. Успокоиться не помешает.

Джейк удобно расположился и приготовился насладиться лучшим ланчем за последние два месяца. Если бы я жил ближе, то смог бы сократить расходы на питание, подумал он.

– Итак, Зак, что ты хотел мне рассказать? – по телефону Зак обмолвился о том, что у него есть важные новости.

– Давай не здесь, – сказал Зак. – Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

– Ладно.

И все-таки это было ЦРУ, только с отличной едой и бесплатной химчисткой. Весь ланч они проговорили о других вещах. Лиза, их сестра, заканчивала школу, но решила в этом году не поступать в колледж, а поездить волонтером по странам Азии и определиться с выбором профессии. Джейк и Зак надеялись устроить ей рождественский сюрприз: оплатить месяц проживания в хостелах. Это, конечно, было здорово, но Джейка волновал все тот же вопрос: где взять деньги?

Закончив обедать, братья вышли из здания и остановились у столика с огромным блюдом шоколадного печенья, посыпанного морской солью. Чисто инстинктивно каждый из них протянул руку и забросил в рот пару печенек, усмехнувшись этому непроизвольному порыву. Запихивая в рюкзак остатки еды, вслед за ними вышел айтишник, выглядевший так, как будто никогда не видел солнца.

– Вот так вас и держат на крючке! – произнес бледный айтишник, удаляясь прочь.

В субботу здесь было менее многолюдно, чем в будние дни, но ненамного. Парковка была заполнена BMW и Tesla, которые большую часть времени простаивали без дела. Рядом с главным входом располагался парк маршрутных такси. Политика компании поощряла сотрудников пользоваться такси, и не в последнюю очередь потому, что все автомобили были оснащены высокоскоростным интернетом, позволявшим людям работать даже в дороге.

Когда горизонт расчистился, Зак взглянул на Джейка и низким голосом проговорил:

– Дело вот в чем, Джейк. Это мой последний месяц в Titan. Я собираюсь перейти в новую компанию, которая сейчас в процессе получения финансирования.

– Ого! Вот это новости! – присвистнул Джейк. – Это место мне всегда напоминало тюрьму с пятизвездочным сервисом, но я никогда не думал, что ты отсюда уйдешь.

– Да, здесь есть своя специфика, но дело не в ней. Просто я хочу быть частью чего-то нового, передового, и мне кажется, я это нашел. Ты помнишь Кевина?

Еще бы! Конечно, Джейк помнил Кевина Квана. Зак и его сосед по комнате продолжали поддерживать отношения и после окончания колледжа, когда их пути разошлись: Зак устроился в Titan, а Кевин вернулся в Сингапур, к родителям.

Кевин был не из тех, кого легко вычеркнуть из памяти. Вечно брызжущий через край энергией, он производил впечатление человека, который всегда слегка под кайфом.

Как-то Зак отправился с компанией Кевина в Лас-Вегас и нарвался на серьезные неприятности. Джейк не знал, с чего все началось, но закончилось тем, что им всем пришлось снимать в банкомате наличные, чтобы вызволить Кевина из тюрьмы.

– Я знаю, с ним бывает нелегко, – сказал Зак, – но у него есть очень перспективная идея создания новой социальной сети, Buzzard. Более того, он уже выбил у какого-то венчурного капиталиста 20 миллионов долларов на ее реализацию. Сейчас в их команде двенадцать человек, и, если я присоединюсь к ним на данном этапе, меня возьмут в долю, а она обещает быть солидной.

– Поздравляю, дружище, – Джейк был искренне рад за брата.

– Спасибо! На следующей неделе я должен дать ответ. Но что мы всё обо мне, – спохватился Зак. – Как ты? У тебя всё в порядке?

Джейк вкратце рассказал ему о своих проблемах, но, как и в случае с Майей, опустил некоторые пикантные подробности. Никто из его родных не знал о его долгах. Во время учебы в Стэнфорде Зак жил на стипендию, а поскольку обучение в Калифорнийском университете было дешевле, родители полагали, что Джейк тоже как-нибудь выкрутится.

Он упомянул лишь о предстоящем выселении и о стесненном материальном положении.

– Я могу чем-нибудь помочь? – Зак выглядел обеспокоенным.

У Джейка мелькнула мысль одолжить у брата денег, но он ее отогнал. Посещение парка высоких технологий вызывало у него смешанные чувства. С одной стороны, он чувствовал себя несколько уязвленным, потому что Titan взял на работу Зака, а не его. С другой – он понимал, что это не его место.

– Вряд ли ты сможешь достать мне безлимитный пропуск в фуд-корт Titan. Но если серьезно, мне достаточно просто знать, что у тебя все в порядке и что я всегда могу на тебя рассчитывать.

– Конечно, – сказал Зак. – Кстати, как там Майя?

– Спасибо, хорошо, – на автопилоте ответил Джейк. – Вчера у нас был романтический ужин, а на День благодарения я планирую познакомиться с ее семьей.

Тут до него дошло, что после того утреннего сообщения он не получал от Майи никаких вестей. Обычно по субботам, ближе к обеду, они обсуждали планы на воскресенье. Надо будет ей позвонить на обратном пути.

Придя на парковку, Джейк обнаружил свою старенькую «Мазду» в окружении глянцевых немецких авто и, открывая дверь, бросил взгляд на заднее сиденье.

Интересно, достаточно ли здесь места для ночлега?

Лучше не отказываться от абонемента в тренажерный зал. Если жить в машине, нужно где-то принимать душ.

Он окликнул Зака, который уже подходил к кампусу:

– Эй, а ты можешь в последний день захватить мне немного того печенья?

5

В понедельник утром Джейк был в полной боевой готовности. Он все еще не определился, что делать с жильем – до выселения оставалось пятнадцать дней, – но решил пока об этом не думать, а сосредоточиться на работе, чтобы компенсировать свою провальную презентацию.

Накручивая мили на беговой дорожке, он задумался о проблемах Avery Tech. Продажи упали – и существенно. Веб-аналитика была неплохой идеей, но, по сути, ничего не решала. Он стал рассматривать другие идеи по выходу из кризиса – в конце концов, именно это от него и требовалось.

Приняв душ, он открыл ноутбук и по свежим следам сделал записи. Телефонная конференция с Magnate, так называемым партнером Brightside из Филадельфии, была намечена только на одиннадцать, так что времени, по идее, было достаточно.

Но, придя в офис, Джейк сразу почуял неладное. Ни Прины, ни Слоуна, ни остальных коллег нигде не было видно. Может, он пришел раньше всех? Он не мог опоздать: он дважды проверил приглашение и подтвердил свое присутствие в 11 утра. А еще не было и половины девятого.

Джейк заглянул в офис Яны и увидел, что все сидят там, сфокусировавшись на аппарате с громкой связью, установленном в центре стола. Слоун поднял на него глаза и просиял фальшивой улыбкой.

– Он проснулся! Хорошо, что ты решил к нам присоединиться, Джейк.

– А что вы здесь делаете? Я думал, что мы начнем не раньше…

– Одиннадцати утра. По восточному времени, Джейк, – пояснила Прина. – Оно на три часа опережает местное.

Ну да, конечно, восточное время. Как он мог это упустить?

– О, извините. Должно быть, я невнимательно прочел пригла… – Он попытался взять реванш: – Но у меня есть несколько идей, если вы готовы их выслушать.

– Джейк, мы здесь кое-что обсуждаем, – перебила его Яна. – Так что присядь или… – Она обвела взглядом кабинет, но все стулья были заняты. – Или просто постой там, пока мы закончим.

В итоге Джейк простоял все оставшееся время в углу. Очень удачная метафора. Осталось только, чтобы Яна забрала у него телефон до конца недели.

Гендиректор Magnate рассказал о новой системе аттестации сотрудников компании. Джейк не все уловил, но обратил внимание, что все остальные внимательно слушали и делали записи. Когда телеконференция закончилась, Яна попросила свою помощницу уступить место Джейку.

– Спасибо. Я хотел бы еще раз перед всеми извиниться. Я действительно думал, что конференция позже, – начал он.

Яна жестом попросила его замолчать.

– Честно говоря, это не так уж важно. Работа с клиентами намного важнее. Но вот что действительно важно, – продолжила она. – В нашем так называемом слиянии есть хорошие и плохие новости. Хорошие новости – офис на Западном побережье пока оставляют. Плохие – в нем останутся не все. Вас будут оценивать по результатам вашей работы.

– Вот что все записывали, когда ты пришел, – сказала Прина. – Новая система аттестации полностью автоматизирована. Она автоматически начисляет баллы за эффективность, а потом автоматически ранжирует сотрудников. Увольнять будут тех, кто набрал наименьшее количество баллов.

– Похоже, что «Офис» скрещивают с «Игрой престолов», – заметил Джейк, и несколько человек рассмеялись.

– А разве это не здорово? Никогда не знаешь, кто получит Драконий Рог, – выдал Слоун, который, похоже, был действительно в восторге от такой идеи.

– Окей, давайте займемся работой, – сказала Яна, заканчивая собрание. – На этой неделе нам нужно хорошо себя проявить.

Когда они расходились по рабочим местам, Джейк снова увязался за Приной. Он горел желанием реабилитироваться в глазах команды, и у него на этот счет возникла идея – но оказалось, что у Прины тоже.

– Привет, Джейк. Я хотела с тобой поговорить насчет того, что ты сказал в пятницу. Учитывая твой жилищный кризис и выплату кредита, я подумала, что тебе нужен дополнительный доход.

Он кивнул.

– Да, я надеялся, что где-нибудь вырастет денежное дерево и решит мои проблемы, но…

– Ха, ты не единственный, кто об этом мечтает! – хохотнула Прина.

Она рассказала ему, что учится изготавливать и продавать бижутерию и уже заработала на этом несколько тысяч долларов. Раньше Джейк счел бы такие вещи малоинтересными, однако с прошлой недели они вдруг стали для него актуальными. Он не слишком разбирался в бижутерии, но несколько тысяч долларов – это реальные деньги.

– Здорово, – сказал он. – А как ты до этого додумалась?

– Я вступила в группу, которая собирается раз в неделю, чтобы обсудить различные стратегии и проекты. Она называется «Третий путь».

– Смахивает на секту, – скептически заметил Джейк.

Прина закатила глаза.

– Это легальная группа. Короче, с чего все началось. В прошлом году я ездила в йога-тур на Бали и с тех пор сплю и вижу, как снова там окажусь. Только в следующий раз я хотела бы поехать на целый месяц и взять отпуск за свой счет – если, конечно, пройду эту аттестацию. Единственная проблема заключается в том, что отпуск за свой счет. Поэтому я стала думать, где найти источник дополнительного дохода. И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что его в любом случае надо иметь, потому что в наше время на одну зарплату не проживешь.

– Я тоже об этом думал, – сказал Джейк. – Сначала я хотел подписаться на одну из программ райдшеринга, но потом прикинул цифры и понял, что много я там не заработаю. Эти сервисы обещают вам, что вы будете «владельцами», а на самом деле прибирают к рукам почти все деньги, в то время как водители суетятся, как муравьи, и получают гроши.

– Верно, – согласилась Прина. – В общем, вот что привело меня в группу «Третий путь». Все ее участники пытаются найти источник дополнительного дохода, но не на наемной работе.

– Похоже, это на самом деле не секта, а что-то вроде… инкубатора стартапов?

– Не совсем. Скорее место, где можно обменяться идеями и опытом.

– Никогда не думал о том, чтобы стать предпринимателем, но мне нравится этот подход, – задумчиво проговорил Джейк. – Сколько стоит членство в этой группе?

Прина рассмеялась.

– Ты не поверишь, но бесплатно! Единственное, всех просят придерживаться ключевого принципа: чем меньше вы тратите на свой проект, тем лучше. Он усложняет задачу, но в то же время не дает разбазаривать деньги. Большинство участников ухитряются укладываться в 500 долларов.

– А что, можно начать бизнес с таким стартовым капиталом?

– Иногда даже с меньшим. Может, ты придешь и сам все выяснишь? Думаю, тебе понравится учредитель.

– Хорошо, – сказал Джейк. – Мне определенно нужно что-то предпринять. А если там найдется какой-нибудь закуток для проживания, это вообще было бы здорово.

Джейк не был уверен, что получит в этой группе ответы на свои вопросы, но он пообещал себе отнестись к ней непредвзято. Это не повредит. Однако сначала нужно разобраться с более насущными вещами: чтобы загладить свою вину за утреннее опоздание – не говоря уже о пятничном фиаско, – он работал без обеда, набирая на компьютере идеи для Avery Tech.

Закончив, он распечатал их и отнес Яне. Она разговаривала по телефону, но махнула ему, жестом приглашая войти.

– Это бесплатное приложение, – сказал Джейк, вручив ей шестистраничный отчет. – Смотрите сами, выставлять за него счет Avery Tech или нет, потому что я работал над ним все выходные и сегодня во время ланча, так что мое рабочее время не пострадало.

Отчет назывался «Как Avery Tech увеличить продажи и удержать клиентов». Яна пролистала его и была впечатлена: восемь пунктов с подробными предложениями, которые Джейк разработал на основе сравнительного анализа конкурентов и опроса потребителей, проведенного их компанией. При грамотном применении эти предложения могли бы дать Avery Tech реальный импульс.

– Джейк, отличная работа, – похвалила Яна, подчеркнув несколько предложений. – Ты что, только что это набрал?

– Ну, какие-то мысли появились у меня еще на прошлой неделе, просто я их не очень хорошо объяснил. А потом я решил их доработать и изложить в письменном виде.

Она кивнула.

– Постараюсь убедить их на это взглянуть. Но помни, что новая система аттестации не будет оценивать креативность. Главные критерии – это оплаченные договора и новые клиенты. Есть еще метод «360 градусов», который заключается в опросе коллег и получении от них конструктивной обратной связи.

Супер. Не могу дождаться «конструктивной» обратной связи от Слоуна.

– Джейк, не пойми меня неправильно, – продолжала Яна. – Ты мне нравишься, и я надеюсь, что мы продолжим вместе работать. Но дело в том, что эта модель практически не учитывает мнение менеджеров. Некоторые сотрудники в ближайшее время потеряют работу, и я хочу, чтобы ты был готов к такой реальности.

Он вышел из офиса Яны, чувствуя себя теннисистом, который изо всех сил боролся до пятого сета лишь для того, чтобы проиграть на тай-брейке. Он проявил максимум стараний при разработке стратегии для клиента, но теперь это, похоже, не имело значения.

Вернувшись на рабочее место, Джейк обнаружил очередное сообщение от Рональда, агента по недвижимости. Его квартира пользовалась спросом, и в ближайшие пять дней было запланировано четыре показа. «Мы не хотим доставлять тебе неудобства, – писал Рональд, – но хозяева были бы признательны, если бы тебя до 9 часов вечера не было дома. Да, и перед тем, как уходить утром на работу, убедись, что в квартире порядок».

Джейк подумал, что о личной жизни, похоже, придется пока забыть. Потом, по привычке, он проверил свой банковский счет, чтобы узнать, не начислили ли зарплату. Увы. Там по-прежнему оставалось меньше 2500 долларов – минус 50 000 долларов предстоящих выплат по кредитам.

Было ясно: что-то должно измениться, и скоро.

6

– Итак, начинаем нашу встречу. Первый пункт повестки дня… «Золото Индонезийской Суматры»!

Кларенс, лидер группы, предложил всем крепкий кофе. Большинство из восьми собравшихся взяли по чашке, передав первую Джейку.

– Добро пожаловать! – поприветствовал его Кларенс. – Прина сказала, что тебе нужно здесь быть.

Джейк чуть было не передумал сегодня приходить. Вечер в кругу незнакомых людей никогда не входил в его список идеальных вариантов проведения досуга. Как интроверту, ему и на работе с лихвой хватало общения. Все эти звонки, презентации, неписаные правила и ожидания тимбилдинга и социализации его страшно утомляли.

Кроме того, он боялся попасть впросак. Вдруг его спросят о чакрах или будут ожидать молитву благодарности за то, что он в долгах как в шелках? Или, что еще хуже, попросят его поделиться своими бизнес-идеями? У него их нет!

Но все же Джейк сдержал данное Прине обещание и после работы пошел вместе с ней. По крайней мере, с кредитной картой у него проблем не возникнет, потому что встреча была бесплатной. Годы спустя, оглядываясь на то случайное решение, он не раз думал о том, как оно навсегда изменило его жизнь.

Все началось с кофе. Кларенс полностью погрузился в процесс. Он действительно полностью погрузился в процесс и с горящими от воодушевления глазами рассказывал группе о происхождении напитка этой недели. В свои пятьдесят с небольшим Кларенс был в отличной форме – подтянутый, энергичный, с энтузиазмом молодого парня и жесткой самодисциплиной бывшего военного.

Джейку, как и всем остальным, кофе понравился. Обычно он покупал по утрам латте, а днем выпивал еще чашку или две из офисного автомата. Но он не помнил, чтобы когда-нибудь пил такой вкусный кофе. Ароматный и крепкий.

Остальные участники были не в меньшем восторге.

– По четвергам я не очень хорошо сплю, – сказал Адриан, долговязый парень азиатского происхождения. – Но я не уверен, что дело только в кофе. Мне не дают уснуть идеи, которые роятся в моей голове.

– А есть вариант без кофеина? – спросил Джейк.

– Кларенс не понимает кофе без кофеина, – ответила Прина после того, как представила Джейка группе.

– Хорошо, а теперь внимание! – Кларенс взял бразды правления в свои руки. Несмотря на то, что он говорил мягким тоном, что-то в его манере держаться заставляло всех сразу его слушать. Это был мягкий, но все же эффективный стиль лидерства. – Я рад, что вам нравится кофе, – сказал он. – Это один из моих любимых новых сортов. Но давайте перейдем к делу. Джейк, добро пожаловать в «Третий путь». Мы всегда рады новым людям.

– По крайней мере, если ты готов работать, – добавила женщина по имени Джоанна, говорившая с акцентом, который Джейк не мог определить.

– Это верно, – согласился Кларенс. – Нам не нужны зрители. Сюда приходят для того, чтобы научиться зарабатывать деньги. И лучший способ это сделать – начать прямо сейчас.

– Адриан, ты можешь объяснить цель нашей группы? Джейк, потом я вышлю тебе наш манифест, а пока мы вкратце введем тебя в курс дела.

– Конечно, – сказал Адриан. – Все очень просто. Как сказал Кларенс, здесь все хотят заработать денег. И мы хотим сделать это, не устраиваясь на вторую работу. Другими словами, мы все пытаемся начать какой-нибудь бизнес, только каждый по своей причине. К примеру, я пятнадцать лет работаю в финансах и готов к переменам, – пояснил он. – Мне хотелось бы заниматься только разработкой мобильных приложений, но я должен обеспечивать семью, поэтому не могу уволиться с работы без подушки безопасности. Надеюсь, что за следующий год я ее создам, а потом совершу этот прыжок веры.

Следующей слово взяла Марта, филиппинка средних лет:

– У меня другая причина. Мне моя работа нравится. Я работаю преподавателем и занимаюсь исследованиями в области нейрохирургии.

Джейк кивнул, а она продолжила.

– Я не собираюсь идти ва-банк, но мне нравится иметь дополнительный доход. В прошлом месяце я заработала репетиторством 1500 долларов. Конечно, на 1500 долларов в Калифорнии не проживешь, и зарплата у меня намного больше… но все же к этим деньгам другое отношение.

– Потому что ты их сама заработала, – сказала Джоанна, и все согласились.

– В общем, причины у всех разные, но цель одна, – подытожил Кларенс. – Мы все хотим создать для себя источник дополнительного дохода, но без крупных вложений и займов.

– И еще, – вставила Селия, которая перед началом встречи рассказала Джейку о том, что разрабатывает сайт о путешествиях. – Вся наша деятельность основана на простом принципе. Так, народ?

Все согласно кивнули.

– Этот принцип гласит…

– ТЫ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ, – хором проскандировали несколько человек.

Кларенс улыбнулся.

– Это действительно самый важный принцип из всех! Окей, спасибо за резюме. Хотелось бы также отметить, что здесь все максимально открыты и честны, потому что мы говорим о реальных вещах, в том числе и о своих ошибках. Ну что, время историй?

Джейк поднял руку.

– Один вопрос. Все это звучит действительно здорово… но почему группа называется «Третий путь»?

– Да, ты прав, об этом мы не сказали. – Кларенс помолчал, обдумывая ответ. – Джейк, давай поговорил об этом позже, чтобы у тебя сложилась полная картина. Если коротко, мы используем модель, отличную от устоявшегося, традиционного подхода к бизнесу. Она также отличается от подхода, применяемого в так называемом мире стартапов. Вот почему мы называем ее «Третий путь».

Он обвел взглядом собравшихся.

– Всегда лучше учиться не на словах, а на деле. Итак, кто первый?

– Давайте я начну, – сказала Селия. – Я обновила информацию об отеле Highlight и вообще неплохо потрудилась со времени нашей последней встречи. Я хочу создать туристический блог для женщин с обзорами бутик-отелей. Я хорошо знаю этот рынок, и пока он освещен очень слабо.

– Звучит неплохо, – сказал Кларенс. – А как все это работает?

– Через партнерские комиссии. Когда пользователи кликают на ссылку гостиницы, чтобы ее забронировать, мне выплачивается вознаграждение. Оно небольшое, но, если привлечь достаточно пользователей, сумма набежит приличная.

– Партнерские комиссии – это здорово, но что, если также размещать спонсорские посты? Если у вашего блога будет большой трафик, отели сами станут платить за то, чтобы их увидела целевая аудитория, – заметил Адриан.

– Да, хорошая идея, – включилась в разговор Прина. – Но при этом важно сохранить свою независимость, чтобы не утратить доверие пользователей. В конце концов, это ваш самый ценный актив.

– Согласна, – ответила Селия. – Я пытаюсь совместить эти вещи. Но проблема в том, что в любом случае нужна солидная пользовательская база. Мой последний проект потерпел фиаско именно из-за ее отсутствия, поэтому сейчас я хотела бы заранее все спланировать.

– Разумно, – сказал Кларенс. – Давайте подумаем, как тебе для начала создать солидную аудиторию… скажем, три тысячи зарегистрированных пользователей за первые два месяца.

Группа включилась в обсуждение, выдвигая и комментируя разные идеи и периодически не соглашаясь друг с другом. Кларенс руководил дискуссией, но практически в ней не участвовал; в основном он говорил только тогда, когда пора было передать слово следующему участнику.

Следующей была Джоанна, которая сообщила, что она выросла в Восточной Европе, а сейчас работает торговым представителем фармацевтической компании.

– Я пришла сюда с той же целью, что и все, но мне хотелось не просто зарабатывать деньги, а заниматься какой-нибудь творческой деятельностью, потому что я весь день разговариваю по телефону и езжу по врачебным кабинетам. Я хотела действительно что-нибудь создавать и вспомнила, что в детстве обожала кукольные домики.

У Джоанны была проблема иного рода, нежели у Селии. Она уже наработала солидную базу клиентов и зарабатывала 3000 долларов в месяц. Ей хотелось развиваться и еще больше радовать своих покупателей, но у нее было слишком много идей и недостаточно времени для их осуществления.

– Мне сложно понять, что важнее, – резюмировала она.

Наконец, Адриан рассказал о своем мобильном приложении. У него тоже все было хорошо, он имел 5000 долларов чистого дохода, но пытался принять трудное решение. Он планировал представить бесплатную версию приложения, но хотел убедиться, что от этого не пострадают продажи платной версии.

В итоге добрую часть двух часов, отведенных на встречу, заняло обсуждение вопросов, поднятых Селией, Джоанной и Адрианом. Все это время Джейк делал записи. Работая маркетологом, он понимал, о чем речь. Однако он обратил внимание, что участники группы использовали другой язык, чем он при общении с корпоративными клиентами. К примеру, они почти не говорили о миссии и стратегических планах, а обсуждали более практические вещи, основанные на простых вопросах типа: «Это кто-нибудь купит?» И они крайне редко упоминали об инвесторах или о «привлечении капитала».

Подозреваю, это потому, что здесь все раскручиваются сами и без больших вложений… именно так нужно действовать и мне.

– Джейк, ты не расскажешь нам немного о том, почему ты здесь? – обратился к нему Кларенс, прежде чем завершить встречу.

– Не вопрос, – ответил Джейк. – Для начала я хотел бы поблагодарить всех за такой радушный прием. Прина рассказала мне, как много дала ей эта группа. Пока у меня нет конкретных идей, но я надеюсь, что они появятся. В общем, на днях я узнал, что пришло время погасить студенческий кредит в 50 000 долларов, который со времени окончания колледжа я игнорировал. Кроме того, меня выселяют из квартиры… и могут уволить с работы. Да, еще изменение климата, угроза землетрясения в Калифорнии и война на Ближнем Востоке. Но в остальном все отлично!

Группа рассмеялась.

– Если серьезно, – подытожил он, – мне нужно заработать денег.

Все понимающе кивнули.

– Мы в курсе, – проговорил Адриан. – Деньги – не главное, но, когда их нет, у тебя меньше контроля над своей жизнью и меньше возможностей выбора.

– Точно! – согласился Джейк. – Я не пытаюсь создать хедж-фонд, но было бы здорово рассчитаться по долгам, снять новое жилье и избавиться от этой головной боли. И, пожалуй, мне следует чаще звонить своей девушке, хотя это уже другая тема.

Снова раздался смех.

– Верно, Джейк, – сказал Кларенс. – Это уже твое личное дело. Но если твоя девушка любит кукольные домики, возможно, тебе следует купить ей какую-нибудь мебель у Джоанны или заказать гостиницу на сайте Селии.

Кларенс посмотрел на свой телефон.

– Ок, уже поздно. Пора закругляться. Не стесняйтесь размещать свои вопросы и замечания на онлайн-форуме. Что касается тебя, Джейк, попробуем ускорить твое обучение.

Все стали расходиться, чувствуя себя взбодрившимися после оживленной дискуссии и второй порции «Золота Индонезийской Суматры».

Джейк еще раз поблагодарил Кларенса за приглашение и теплый прием.

– Я уверен, что мне это полезно, но пока не знаю, что делать дальше.

– Понимаю, – ответил Кларенс. – Лучший способ чего-то достичь – просто начать действовать, но толчок в верном направлении никогда не помешает. У меня есть идеально подходящее для тебя задание. Мы можем встретиться завтра с самого утра?

Джейк не ожидал от Кларенса предложения о личной встрече, и в ближайшие дни у него не было времени для заданий, но он также знал, что больше оттягивать решение ситуации нельзя.

– Окей, – согласился он, добавляя напоминание в свой календарь.

– Замечательно, я пришлю тебе ссылку на место встречи. Как насчет шести тридцати? Так мы сможем час поговорить и успеть на работу. Только сверь время с часовыми поясами…

Джейк деланно смутился. Представляя его группе, Прина добродушно посмеялась над его рассеянностью и рассказала о «косяке» с телеконференцией.

– Не волнуйтесь, – сказал он. – Для меня это важнее любой телеконференции. Я буду.

– Интерлюдия –

От кого: Кларенс Джонсон

Кому: Джейку Ааронсу

Тема: Манифест

Джейк, я с нетерпением жду завтрашней встречи. Вот документ, о котором я упоминал. Он дает представление о нашем подходе к проектам.

Запоминать его нет необходимости, но просмотреть было бы неплохо. Все, что мы делаем, базируется на этих простых принципах.

Постарайся выспаться. Надеюсь увидеть тебя в Lava Java свежим и отдохнувшим!

С наилучшими пожеланиями,

Кларенс

Манифест «Третьего Пути»

Никому не следует зависеть только от расчетного листка. А в наше время для этого нет никаких оснований.

Как бы вы ни называли дополнительный доход – левый заработок, малый бизнес или «просто что-нибудь, приносящее лишние деньги», – вы можете использовать эту модель для обретения большей свободы.

Для начала изучите следующие пять принципов и твердо их придерживайтесь. Они помогут вам найти ответы на вопросы[1].

1. Все мы в чем-то эксперты.

Так или иначе, за свою жизнь вы приобрели много ценных знаний. Какие-то из них можно конвертировать в наличность – нужно просто выяснить, как это сделать.

Не инвестируйте десятки тысяч долларов в бизнес-школу. Начните с оценки своих умений и навыков, включая все, что у вас хорошо получается и о чем вас часто просят.

2. Идите от идеи к продукту или услуге.

Обдумывая идеи зарабатывания денег, всегда выражайте их точными, конкретными понятиями, категориями и цифрами. Одна из участниц нашей группы продает кукольную мебель. Если вы зайдете на ее сайт, то увидите, чтó именно она продает, сколько это стоит и как разместить заказ.

Избегайте неопределенности – дайте людям четкое представление о том, что вы предлагаете, чем им это поможет и как они могут это купить.

3. Тратьте как можно меньше денег.

Экономия на начальном этапе – это преимущество, а не ограничение. «Инвестировать в свой бизнес» можно только в том случае, если у вас стопроцентно проверенная идея. Если нет, лучше сделать упор на доработку идеи. Подавляющее большинство проектов «Третьего пути» можно запустить меньше чем за 500 долларов, а иногда и вообще без финансовых вложений.

4. Запускайте проект до его готовности.

Чтобы довести идею до ума, нужно представить ее экспериментальную модель и получить обратную связь. Как правило, работающая версия большинства приносящих доход проектов создается в течение тридцати дней. Следование этому принципу позволяет также отобрать базовую итерацию своей идеи. В дальнейшем ее можно улучшать или видоизменять – но сначала посмотрите, есть ли у нее реальный потенциал.

5. Постоянно совершенствуйтесь.

Исходя из того, что вы узнали, внесите коррективы. Не бойтесь полной реструктуризации: отказаться от одного проекта и начать другой – это нормально. А когда что-то работает, удвойте усилия и выясните, как сделать, чтобы это работало лучше.

Короче говоря, минимизируйте риск, действуйте быстро и вносите необходимые изменения. И последнее – по списку, но не по значимости… вы можете больше, чем вы думаете!

7

Джейк был сонным, но пытался взбодриться. Когда он пришел в Lava Java в 6.28 утра, Кларенс был уже там и, болтая с бариста, держал второй кофе для Джейка. Они сели за стол, и Кларенс сразу же перешел к делу.

– Рад тебя видеть. Ты глянул то, что я тебе прислал?.. Хорошо. Итак, вчера ты спросил о «Третьем пути». Это хороший вопрос. Но на него так сразу не ответишь. Давай сначала рассмотрим традиционную модель малого бизнеса. Как ты представляешь себе компанию, управляемую всего одним человеком?

Джейк на секунду задумался.

– Хм… что-то типа частной лавочки, небольшого розничного магазина или услуги вроде химчистки?

– Верно. Все эти примеры работают. Давай возьмем первый из них и представим, что мы открываем кофейню вроде этой. Что нам понадобится?

Lava Java располагалась в торговом комплексе в десяти минутах от центра. Не самый престижный район, но здесь было много компаний.

– Ну-у, – начал Джейк, – нам понадобится все это оборудование, которое, судя по всему, стоит недешево. Все эти чашки, стаканы, тарелки и прочая утварь, которой пользуется народ.

– Верно, а что еще?

– Да, еще мебель, вывеска на входе, чтобы привлекать посетителей… погодите, но сначала нужно помещение. Типа, место, где ты все делаешь…

Он действительно сказал: «Типа, место, где ты все делаешь»? Джейк покачал головой и попытался подыскать другие слова, но Кларенс его перебил.

– Ок, предположим, ты находишь подходящее место. Ты думаешь, что можно просто туда прийти и сделать кофейню?

– Нет, сначала надо подписать договор аренды. И, насколько я знаю, коммерческая недвижимость обычно арендуется на длительный срок, на год или два. Краткосрочная стоит намного дороже.

– Тоже верно. Но и это еще не все! До сих пор мы не говорили о работниках. Даже в небольшой кофейне обычно работает пару человек на условиях неполной занятости. А работники – это отдельная статья расходов. Тебе нужно платить налоги с их зарплат. Тебе нужно иметь кого-то, кто будет начислять эти зарплаты и оформлять отпуска и больничные.

Джейк записал в блокнот все расходы, о которых они говорили, а на полях добавил те, что пришли ему на ум. К примеру, в современных кофейнях обязательно должен быть Wi-Fi. Нужно иметь страховку от несчастных случаев. А еще товары для уборки, рекламные листовки, платежные терминалы – и это только то, о чем он подумал в первые две минуты.

Список все увеличивался и увеличивался.

– Вот мое мнение, Джейк, – сказал Кларенс. – Даже что-то «маленькое» вроде этой кофейни не является маленьким для ее владельцев. Они вкладывают в бизнес всю душу и идут на большой риск. А доходы не всегда это окупают. Конечно, сегодня они больше выезжают на дорогих сладких молочных напитках, чем на настоящем кофе, – на лице Кларенса мелькнула справедливая обида, – но, учитывая все эти издержки, прибыль очень невелика.

– По-вашему, не стоит открывать такие маленькие заведения?

– Речь не о том! Нам нужны эти кофейни и другие мелкие лавочки. Если что, мы все должны их лучше поддерживать, а не ходить только по сетевым заведениям, которые могут себе позволить арендовать дорогие помещения и терять деньги ради роста. Так что я не об этом, – продолжил Кларенс. – Речь о том, что, задумываясь о создании любого бизнеса, нужно тщательно продумывать расходы. И всегда задаваться вопросом, есть ли лучшая альтернатива. В наше время столько способов заработать деньги, что совсем не обязательно проходить через такой стресс.

Джейк старался успевать все записывать. Получалось, что открытие небольшого заведения было не лучшим способом быстро разбогатеть – если вообще разбогатеть. Тем не менее это был традиционный способ. Хотя Кларенс сказал, что их два.

– Думаю, я это понимаю. Создание высокозатратного малого бизнеса – не всегда самый разумный шаг, если только этот бизнес не является вашей мечтой. А какой второй способ?

– Ты говорил, что твой брат работает в Titan? – спросил Кларенс.

– Да, но он собирается переходить в небольшой стартап. Они выбили порядка 20 миллионов долларов венчурных инвестиций. Точно не знаю, как это работает, но знаю, что от них ждут оперативности.

– Это еще один хороший пример. Если первый традиционный способ ведения бизнеса – это небольшое предприятие, созданное на собственные сбережения или деньги банка, то второй – это стартап с привлечением сторонних инвесторов. Что подводит нас к «Третьему пути», – продолжал он. – Эту модель используют все участники нашей группы. Наша цель – помочь людям производить товары и услуги так же, как это делают малые предприятия, но без заемных средств или огромного риска. Все должны уметь зарабатывать деньги. Все должны быть способны себя обеспечить. В наше время это стопроцентно возможно. Просто нужно слегка пообвыкнуться, особенно если всегда работал на кого-то.

Все должны уметь зарабатывать деньги. В наше время это стопроцентно возможно.

– У тебя уже целый конспект, – заметил Кларенс.

Что правда, то правда; все время, пока они разговаривали, Джейк лихорадочно делал записи, а последняя часть услышанного казалась особенно важной. Тем временем Кларенс допил вторую чашку кофе и стал собираться.

– Но я позвал тебя не только для того, чтобы дать теорию, – сказал он, вращая в руке чашку. – У меня есть для тебя задание. Тебе ведь нужны деньги?

– Да, чем скорее, тем…

– Я понял. Потому я надеюсь, что ты не откажешься от порции суровой любви. Самое важное, что я могу тебе сказать, изложено в манифесте «Третьего пути»: ты можешь больше, чем ты думаешь. А теперь – задание. Готов?

К этому времени Джейк полностью проснулся.

– Абсолютно. Заново родился! – произнес он чуть с большим воодушевлением, чем на самом деле испытывал, но он выяснил, что проявление энтузиазма производит положительное впечатление.

– Предположим, что в ближайшие несколько дней тебе нужно заработать 1000 долларов. Что бы ты сделал?

– Уфф… даже не знаю. Если бы у меня была лишняя тысяча долларов или я знал, как ее заработать, то не был бы в таком положении.

– Джейк, в мире полно людей, находящихся в бедственном положении. Они не могут купить недвижимость, чтобы сдать ее в аренду, или инвестировать в рынок акций, что советуют им так называемые эксперты. Тем не менее они находят способ выкарабкаться. Что, по-твоему, они делают?

Кларенс был на подъеме, поэтому Джейк ждал ответа.

– Они покупают и продают вещи! Они что-нибудь изготавливают, а потом это продают, или же покупают уже готовый товар и продают его по более высокой цене.

Он откинулся в своем кресле.

– Так что, полагаю, ты тоже это можешь. Вот небольшая подсказка: начни с онлайн-аукциона или сайта с объявлениями. В интернете их полно.

Джейк чувствовал себя несколько разочарованным. Гуру «Третьего пути» говорил ему продавать вещи на онлайн-аукционе? Наверняка он мог бы придумать что-нибудь получше.

– И это все варианты? – спросил он.

– А ты их когда-нибудь пробовал?

– Нет… вроде. Хотя на втором курсе колледжа я создал аккаунт на одном из этих сайтов, чтобы продать ненужный учебник, и за десять минут заработал порядка 40 долларов.

– Может, у тебя еще остались ненужные учебники, Джейк?

– Да, наверно, где-то лежат. Хорошо, я понял, что могу заработать на продаже своих старых вещей. На безрыбье и рак рыба. Но что потом, когда закончится все барахло?

Кларенс снова взглянул на часы.

– Джейк, я знаю, что у тебя аховая ситуация, но я также знаю, что ты достаточно умен и сообразителен. Все, что я могу сейчас сказать, – это то, что ответ есть. Нужно только постараться его найти. Так что принимай вызов – к следующей встрече группы заработать 1000 долларов. Продажи личного имущества – не в счет.

Он встал и вышел, оставив Джейка с тремя страницами записей и без малейшего представления о том, что делать дальше. Ему надо как-то найти способ достойно ответить на вызов. Но как?

8

Поначалу эта идея казалась безумной: сделать из воздуха 1000 долларов, да еще к следующему вторнику. Когда Джейк просил о денежном дереве, он еще не осознавал, что оно ему действительно нужно.

На самом деле у него оставалось меньше недели, потому что пять дней были рабочими и не мешало бы уделить должное внимание своим обязанностям. Так что на то, чтобы вырастить денежное дерево, оставались только выходные плюс какие-то урывки времени после работы.

Но чем больше он думал об этом вызове, тем больше понимал его гениальность. Если он каким-то образом ухитрится заработать 1000 долларов, то, возможно, сумеет найти способ заработать и больше. Так что дедлайн был преимуществом – он подстегивал переходить от размышлений к действиям.

Хорошо, но что все-таки предпринять?

Кларенс предложил подумать о том, чтобы «покупать и продавать». А пример с учебниками звучал чем-то вроде ключа или зацепки.

Вернувшись в тот вечер домой, Джейк первым делом пошел в кладовку, где хранил нераспакованные коробки с прошлого переезда. Он помнил, как тащил все эти тяжелые книги по лестнице, спотыкаясь и матерясь, но говоря себе, что надо сохранить их «на всякий случай». Правда, за шесть лет этот случай так и не представился. Точнее, представился, но по другому поводу.

Многие книги были в очень хорошем состоянии. Джейк сомневался, что сможет заработать на них 1000 долларов, но, по крайней мере, начало для старта было.

Он включил ноутбук и зашел на сайт-аукцион, которым пользовался несколько лет назад. Выставить товар на продажу было несложно – он просто набрал название первой книги, попавшейся под руку, сделал ее фото с телефона и добавил к сохранившейся с предыдущего раза информации. В графе «Описание» он написал: «Принципы экономики, том I, в хорошем состоянии. Не медлите, спрос превышает предложение!»

Он начал с минимальной ставки в 1 доллар. Книга стоила не меньше 25 долларов, но Джейк решил, что низкая стартовая цена может привлечь больше потенциальных покупателей.

За следующий час он разместил на аукционе еще восемь книг. Не успел он закончить, как уже появились первые ставки. Потом он просмотрел другие похожие товары в этой категории. Его внимание привлек интересный лот, торги по которому заканчивались через час. Он был выставлен книжным магазином какого-то учебного заведения и состоял из десяти одинаковых учебников.

Джейк предположил, что большинству студентов не нужны десять одинаковых учебников, поэтому лот не пользовался спросом и десять книг отдавались по цене двух. Хм.

Недолго думая, он сделал ставку, и занялся другими делами. Каково же было его удивление, когда через час он увидел на экране уведомление о том, что выиграл аукцион! На мгновение он почувствовал себя так, словно выиграл в лотерею и скоро будет позировать перед прессой, козыряя внушительным выигрышем. Но потом он вспомнил, что это лотерея, за которую нужно платить.

Однако это не испортило ему настроение, и он сразу же выставил на продажу две из десяти только что приобретенных книг. Когда они придут по почте, он просто переправит их конечному покупателю.

Джейк сделал небольшой перерыв, чтобы сбегать за буррито в мексиканскую закусочную неподалеку от дома, и вернулся к работе. Просидев допоздна, он выставил на аукцион пятнадцать лотов. К утру на половину из них уже были сделаны ставки. Большинство ставок были невысокими, но учебник по бухучету – из купленного на аукционе комплекта – стоил значительно дороже своей первоначальной цены. Джейк прикинул, что сможет заработать на нем как минимум 20 долларов, а на всем комплекте – если повезет – 200 долларов. Совсем неплохо.

Это работало! По крайней мере, частично. Джейк не собирался зарабатывать состояние на обороте учебников, но это однозначно был ценный опыт.

Потом у него в голове что-то щелкнуло. Если он смог купить учебники по одной цене и продать по более высокой, возникали два логических вопроса. Первый: где можно найти больше таких дешевых учебников? Второй: что еще можно покупать и продавать, используя ту же простую модель?

Его особенно заинтересовал второй вопрос. Во время обеденного перерыва он заглянул на несколько веб-сайтов с местными барахолками. Там покупали и продавали всё, начиная от подержанных матрасов и заканчивая картинами Томаса Кинкада, и стало понятно, что эта пучина может легко засосать.

Поэтому вместо того, чтобы просматривать тысячи объявлений, Джейк решил специализироваться на какой-нибудь категории. Пару лет назад он увлекся фотографией и посетил несколько онлайн-занятий. Конечно, он не был асом в этой области, но все же имел о ней представление. Фотоаппараты и объективы были дорогими, да и аксессуары для фототехники тоже.

Он попробовал сделать поиск по слову «камеры», но все равно получил слишком много результатов. Тогда, чтобы сузить запрос, он ввел конкретную модель, которая принадлежала ему до того, как он передал ее Лизе в качестве долгосрочного займа.

Поисковик выдал семь результатов, и Джейк занялся их изучением. Возможно, какой-нибудь из семи товаров продавался по бросовой цене или имел несущественный дефект, который легко устранить. Тогда его можно было бы купить и выгодно перепродать.

Когда обеденный перерыв закончился, Джейк с трудом оторвался от поиска, чтобы вернуться к своим обязанностям. В конце концов, у него есть работа. По крайней мере, пока.

Почти весь вечер пятницы он просидел с блокнотом, делая записи. Два десятка окон с открытыми вкладками боролись за место под солнцем на экране его ноутбука, пока он просматривал выставленные на продажу вещи.

Всего за несколько часов он уже отметил некоторые закономерности. Учебники по экономике и финансам пользовались хорошим спросом – в отличие от «Исследования западной цивилизации». Хорошо, что он купил тот комплект. «Продавайте то, что люди хотят купить». Очень ценный урок.

Кроме того, у него возникла еще одна идея на выходные – точнее, ее предложила Прина.

– Онлайн-площадки – это здорово, – сказала она. – Но как насчет всех тех мест, где люди лично продают свои вещи? Там может быть меньше конкуренция и больше возможностей для розничного арбитража.

Розничный арбитраж. Это интересно.

Он не помнил, чтобы когда-либо слышал эту фразу, но она ему понравилась. Арбитраж – это купля-продажа с целью получения прибыли на разнице цен. Крупные финансовые компании зарабатывают так деньги на акциях и ценных бумагах. Джейк мог заниматься арбитражем на камерах, учебниках и, возможно, каких-то других вещах.

В тот вечер он снова навел будильник пораньше. Операция «Дворовый арбитраж» начиналась на рассвете. Уже засыпая, он услышал звук входящего уведомления и не смог удержаться от искушения проверить телефон. Еще два лота были проданы, увеличив его прибыль на 47 долларов.

Смотреть на телефон, когда приходят деньги, становилось новой привычкой, без которой было все труднее, – но это оказалось намного лучше, чем все время переживать о том, что денег нет. По крайней мере, ситуация сдвинулась с мертвой точки.

9

В субботу утром Джейк решительно взялся за дело. Он составил список местных дворовых распродаж и блошиных рынков и прибыл на первую точку в восемь утра, к самому открытию.

Там уже собралась стайка завсегдатаев, которые выглядели как старейшины клана, пытающиеся защитить свою территорию. Они смерили Джейка взглядами, а когда он поздоровался, просто кивнули.

Ну и ладно. Какая разница, что о нем думают местные барахольщики. Ему нужно найти товар на продажу!

К третьему пункту своего списка Джейк сменил тактику. Он решил сначала быстро осматривать двор, гараж или рынок и определять, стоит ли здесь задерживаться. Если да, он выбирает несколько вещей, незаметно глянув на телефоне, за сколько их можно перепродать; если нет – садится в «Мазду» и едет дальше.

В четвертой точке его ожидал джекпот. Среди груды камуфляжных штанов б/у – нет, спасибо – он нашел три объектива для фотоаппарата, сумку для инструментов и несколько аксессуаров. Все почти в идеальном состоянии.

Женщина, торговавшая всем этим добром, объяснила, что ее дядя был фотографом и недавно скончался. Джейк выразил ей свои соболезнования, а потом предложил купить все вещи, кроме штанов, по приемлемой цене с учетом скидки за опт. Женщина согласилась, и он ушел со своей добычей, прикинув, что заработает на ней не меньше 100 долларов.

На следующей барахолке он наткнулся на покупателя, который тоже что-то украдкой смотрел в своем телефоне. Мужчина стоял рядом с полногабаритной стиральной машиной и сушилкой – еще одна категория, которой Джейк не интересовался, – и, похоже, спешил. Потом он запрыгнул в пикап, подъехал к выбранной технике и уже собрался ее загружать.

– Вы это покупаете и продаете? – спросил его Джейк.

– А вам какое дело? – подозрительно покосился на него мужчина.

– Не волнуйтесь, я вам не конкурент. На своей машине я это не увезу, – сказал Джейк, показывая на свою «Мазду».

Водитель пикапа расслабился.

– Ладно. В таком случае приятно познакомиться. – Он чуть было не улыбнулся, но вовремя спохватился и нахмурился. – Меня зовут Ромео, но зови меня Джордж.

– Окей, Ром-Джордж. Я Джейк. Как ты этим занялся?

– Потерял работу несколько месяцев назад. Мой двоюродный брат отдал мне старую сушилку, когда купил новую. Наверно, он подумал, что я смогу заработать на ней несколько баксов, – я так и сделал, но также я выяснил еще одну вещь. В этом городе люди каждую неделю обновляют свои кухни и бытовую технику – а стиральную машину и сушилку не выбросишь в корзину для мусора.

Он показал на стоящую на газоне технику.

– Поэтому я их забираю и вывожу – бесплатно или за символическую плату, когда кто-нибудь додумается о ней попросить.

– Отлично придумано, – сказал Джейк. – Но мне непонятен один момент. Куда ты их отвозишь и как потом продаешь? Ты же не можешь упаковать сушилку в коробку и отправить по почте?

Джордж, который было уже разоткровенничался, снова замкнулся.

– Не могу тебе это сказать. Коммерческая тайна! Но вот моя визитка – маякни, если где увидишь стиралку или сушилку.

И, не махнув на прощанье рукой, запрыгнул в свой пикап и уехал.

Джейк взглянул на визитку.

Ромео (Джордж) С. Сандбергер

Крупная бытовая техника

В ЛЮБОМ СОСТОЯНИИ

Подозреваю, что этим бизнесом занимается самый разный народ.

Еще через пять остановок его «Мазда» выглядела так, как будто он выиграл в телешоу «Угадай цену». Джейк отправился домой, быстро приготовил обед и снова засел за ноутбук.

За время его отсутствия были проданы еще три лота. Он выставил победителям счета и добавил с десяток новых лотов. Это было весело!

Вечером Джейк провел быстрый аудит своих финансов. С учетом стоимости проданных вещей его доход составил 270 долларов – неплохо, но до цели в 1000 долларов еще далеко. К счастью, у него еще оставались активы даже на бóльшую сумму.

На закупку товаров Джейк потратил солидную часть из 2500 долларов своих сбережений, но это его не тревожило. Он знал, что в крайнем случае сможет все продать как минимум по той же цене, что купил.

В то утро его посетила еще одна мысль: как насчет стоимостных затрат времени? Не нужно иметь степень магистра, чтобы знать, что время чего-то стоит.

Если бы он не суетился в поисках объективов для фотоаппаратов, то мог бы побыть с Майей, или отправиться на пробежку, или просто поиграть в видеоигры. Он обменял эти возможности на работу над своим «заданием» – так какова была его почасовая заработная плата стажера?

Применив все свои математические способности, Джейк выяснил, что она составляла примерно 25 долларов в час. Неплохо, но и не супер. Отсутствие премий и других преимуществ работы полноценным продавцом учебников было существенным минусом.

Однако, пораскинув своим поднаторевшим в Brightside умом, он осознал важный факт. Эта цифра представляла собой среднее арифметическое, и некоторые часы были значительно продуктивнее других. К примеру, час, когда он фотографировал, описывал и отправлял покупателю выигранные в джекпот объективы, стоил как минимум 100 долларов.

Более того, Джейк осознал, что параллельно он учился. После встречи с Кларенсом он почти час набирал свои записи на компьютере, но это стоило того, потому что изложение материала своими словами способствовало его более глубокому осмыслению. Так что даже тогда, когда он не зарабатывал деньги, а узнавал что-то новое, это было эффективное использование времени.

В таком случае, с учетом времени на обучение, зарплата получалась намного выше – от 40 до 50 долларов в час.

Прежде чем выключить на ночь компьютер, Джейк снова подбил цифры. В общей сложности он заработал 645,20 доллара. Оставалось еще 355 долларов, но если аукцион будет проходить с тем же успехом, то за оставшиеся несколько дней он выполнит задание.

Это действительно было возможно.

10

ПРЕСС-РЕЛИЗ

Buzzard стартовал!

Эмеривилл, Калифорния

По словам основателя нового сервиса, обещающего изменить традиционный подход к принятию решений, обмен личными данными с крупными корпорациями значительно улучшит вашу жизнь. Пока этот сервис, Buzzard, доступен в тестовой версии для ограниченного числа пользователей.

«Мы несказанно рады совершить этот прорыв и устроить фурор!» – сказал Кевин Кван, учредитель, генеральный директор и главный операционный директор компании.

Его детище призвано сделать обмен данными «более сексуальным». Предоставляя доступ к учетной записи своей электронной почты, выпискам по карт-счетам и другой конфиденциальной информации, пользователи будут получать конкретные рекомендации. Они научатся принимать более удачные решения во всех жизненных аспектах, начиная с того, что надеть на собеседование, и заканчивая выбором идеально совместимого партнера.

Эта услуга совершенно бесплатна. Компания планирует сотрудничать с брендами, размещая их рекламу и ценные для пользователей предложения.

Контакты:

Хилари Ходкинс

hils@buzzardco.com

1820 Н. Вудсон, 391

Эмеривилл, Калифорния

Тел. +150385214651

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Всем сотрудникам

Друзья!

Сегодня волнующий и радостный день. Кажется, еще только вчера я учился в Стэнфорде подталкивать людей к принятию правильных решений, мечтая когда-нибудь основать собственную компанию, – и вот сейчас у нас есть Buzzard.

Запуская тестовую версию нашей системы, мы поможем миллионам людей определиться с выбором, предоставляя им соответствующие (ключевое слово!) рекламные предложения наших партнеров. И все это стартует сегодня!

Жду вас на дегустацию текилы в новой комнате отдыха в 16.00. Кто придет последним, должен съесть червя.

Сгораю от нетерпения,

Кевин

Загадочный стартап расправляет крылья

Кэтлин Эверетт

Valley News

Вот уже несколько недель ходят слухи о новой социальной платформе, и сегодня наконец было официально объявлено о запуске ее тестовой версии. Buzzard, стартап из Кремниевой долины, обещает пойти дальше других социальных сетей – хотя многие пытались заниматься тем же, но закончили судебными преследованиями со стороны государства. Похоже, некоторых это не пугает, верно?

Кевин Кван, двадцатидевятилетний основатель нового сервиса, обещает, что разработанный его компанией алгоритм поможет вам в принятии решений – причем совершенно бесплатно. В чем фишка? В том, чтобы выложить свои данные – причем все, включая адрес электронной почты, банковские выписки и даже историю браузера. Приходит на ум базовое правило экономики: бесплатный сыр только в мышеловке.

Чтобы припасть к святому Граалю персонифицированных рекомендаций, требуется время. «Не волнуйтесь, это стоит того, чтобы подождать!» – уверяет Кван, который в настоящее время ищет инвесторов для очередного этапа финансирования стартапа, используя свои связи в Сингапуре.

Если вы готовы доверить свою жизнь непроверенному сервису – пожалуй, онлайн-знакомства и то менее рискованное предприятие, – тогда следуйте по ссылке BuzzardCo.com/beta.

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Кэтлин Эверетт, Valley News

Привет, Кэтлин.

Спасибо, что пропиарила Buzzard в Valley News. Давно являюсь их фанатом!

Я просто хотел сделать несколько поправок к твоей истории. Надеюсь, ты внесешь их как можно скорее.

Во-первых, пользователи не будут «выкладывать» свои данные. Их данные будут надежно храниться в облаке, на сервере, доступ к которому невозможно получить без серии паролей. Причем пароли – не «1234…»: я усвоил этот урок еще в колледже!

Во-вторых, называть сервис «непроверенным» несколько несправедливо. Да, он новый, но дайте нам шанс сделать его ПРОВЕРЕННЫМ!

Я оставляю номер своего мобильного телефона на случай, если тебе понадобится связаться со мной напрямую. А может, как-нибудь сходим выпить и поболтать?

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Кэтлин Эверетт, Valley News

Ясно. Нет, я и не думал тебе указывать, что писать в своих репортажах, – просто хотелось, чтобы ты немного лучше представляла, где я провожу большую часть своего времени, когда не «сижу в траншеях».

А насчет встречи – не проблема. Может, в другой раз.

Всего,

Кевин

От кого: Зак Ааронс, отдел маркетинга Buzzard

Кому: Всем сотрудникам

Привет, ребята! Мы с Кевином и остальной командой хотели познакомить вас с процессом, который с сегодняшнего дня будем применять ко всем новым пользователям. В качестве краткого описания нашего сервиса мы предлагаем использовать фразу: «Buzzard: С нами жизнь проще».

Мы также добавили на сайт раздел FAQ («Часто задаваемые вопросы»). Выкроите пару минут, чтобы его просмотреть. Важно, чтобы мы все придерживались одной позиции и говорили одни и те же вещи.

Зак, отдел маркетинга и коктейлинга

Компания Buzzard

Информация для пользователей тестовой версии Buzzard

Спасибо, что выбрали нас!

Как это работает

Вы рассказываете Buzzard о себе всё. Не волнуйтесь, это абсолютно конфиденциально! Ваша информация будет использоваться только для того, чтобы помогать вам принимать более верные решения.

Когда система больше о вас узнает, она начнет посылать вам уведомления о наиболее оптимальных альтернативах жизненного выбора. Сядьте и расслабьтесь – вам больше не придется целыми днями принимать столько решений.

Со временем мы планируем сотрудничать с соответствующими рекламодателями, чтобы предоставлять вам персонифицированный контент и ценные предложения. Эти предложения помогут вам подняться на новый уровень!

Пока на этом всё. Пожалуйста, имейте в виду, что для пользования сервисом Buzzard требуется доступ к следующим источникам.

• Учетные записи электронной почты (личной, корпоративной и др.).

• Данные GPS (автоматически предоставляемые вашим смартфоном).

• Выписки по карт-счетам за последние три месяца.

• История браузера, в том числе приватные сессии и окна.

New! Часто задаваемые вопросы

В: Зачем вам столько информации?

О: Потому что мы хотим вам помочь! Чтобы система могла подсказать вам наиболее оптимальное для вас решение, она должна знать, кто вы, верно?

В: Какие решения будет принимать за меня Buzzard?

О: Любые! Точнее, мы будем предоставлять вам перечень рекомендаций и альтернатив. Buzzard может помочь вам определиться с выбором абсолютно во всем, начиная с пенсионного фонда и заканчивая службой онлайн-знакомств. Мы хотим быть рядом с вами везде, куда бы вы ни пошли!

В: Сколько это стоит? Наверное, целое состояние?

О: А вот и нет. Наш сервис – БЕСПЛАТНЫЙ! Да-да, Buzzard не возьмет с вас ни доллара. На самом деле вы сможете даже зарабатывать деньги, когда мы запустим нашу реферальную программу.

В: Как мне зарегистрироваться?

О: Правильное решение! Просто пройдите по ссылке BuzzardCo.com/beta – прежде чем это сделают все ваши друзья.

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Заку Ааронсу, Хилари Ходкинс

Это просто фантастика – новые пользователи прибывают и прибывают!

Интересно, сколько их будет в итоге? Я собираюсь опробовать еще один метод раскрутки…

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Заку Ааронсу, Хилари Ходкинс

Круто – 3000 новых пользователей. Но я думаю, что за вечер их станет намного больше, поэтому прессе можно назвать более высокие цифры. Прямо сейчас даю телефонное интервью журналисту с Уолл-Стрит, пожелайте мне удачи!

Вечерняя сводка новостей «Одной строкой»

Cheddar Media

Нью-Йорк

Акции китайского производителя игрушек Real Action подскочили сегодня до 127 долларов в результате резкого роста спроса на их линию кукол участников реалити-шоу.

Руперт Хоули, признанный виновным в крупнейшем коррупционном скандале со времен Берни Мадоффа, был освобожден из-под стражи после трех дней отбывания наказания.

К новостям стартапов: по предварительным данным, социальный сервис Buzzard за первый день зарегистрировал больше десяти тысяч пользователей. По словам Кевина Квана, учредителя, гендиректора и главного операционного директора компании, они ожидали бурной реакции, но «это просто что-то невероятное».

Достоверность данных пока проверить не удалось.

11

Уходя в понедельник из квартиры, Джейк знал, что его дни там сочтены. По его подсчетам, у него оставалось меньше двух недель – правда, подсчеты оказались слишком оптимистичными.

Прежде чем он узнал эту суровую правду, ему пришлось высидеть еще одну встречу сотрудников Brightside и «переходной команды» из Magnate. Эти встречи назывались «обменом опытом», но передача информации была в основном односторонней.

После включения видеосвязи менеджер по управлению персоналом стала объяснять новую систему аттестации.

– Вас будут оценивать по целому ряду критериев, – сказала она, – но основные из них – это часы, проведенные в офисе, и вклад в общее дело.

Команда Brightside внимала ей из своего конференц-зала.

– Мы с радостью примем на борт Magnate лучших сотрудников нашего нового офиса с Западного побережья, – доносился из динамиков голос нового руководства.

Шоу со слиянием подходило к концу. Последним шагом в «стратегическом партнерстве» должен был стать процесс перехода к брендингу Magnate. Разумеется, после того, как они примут на борт этих лучших сотрудников.

Слово взяла Марси, специалист по кадрам.

– Вы не будете знать точный алгоритм, поскольку он полностью компьютеризирован, но результаты будут оглашаться на каждой еженедельной планерке.

– Когда вводится новая система? – спросила Прина.

– Хороший вопрос. Она была введена неделю назад. – Марси взглянула на свои записи. – Присутствует ли в аудитории Джейк Ааронс?

Джейк думал сделать вид, что окидывает взглядом помещение в поисках еще одной версии себя. Но потом решил не усложнять жизнь Яне и неохотно поднял руку.

Марси сразу перешла к делу.

– Джейк, у вас самый низкий рейтинг. Система внесла вас в черный список из-за неудовлетворительной обратной связи с Avery Tech и опоздания на предыдущую телеконференцию.

Как они вообще об этом узнали? Вроде никого из них там не было.

Он нашел ответ на этот вопрос, когда увидел, как Слоун, с трудом скрывая ухмылку, делает вид, что что-то записывает.

А-а… Ясно. Он, наверное, накатал руководству телегу «в целях обеспечения гладкого осуществления преобразований».

Джейк не был в восторге от низкого старта и, в принципе, от любого автоматизированного процесса оценки работы. Но он заметил существенную разницу в своем сегодняшнем умонастроении. Помимо всего прочего, он меньше обычного волновался и тревожился. Недавний эксперимент его определенно изменил.

Он знал, что это было довольно глупо. Пока он не заработал даже 1000 долларов. И, в принципе, что он собирался делать – бросить перспективную работу в области управленческого консультирования, чтобы всю оставшуюся жизнь продавать учебники?

Тем не менее этот опыт принес ему огромное внутреннее удовлетворение, которое повлияло на его уверенность в других областях. Во время телеконференции он даже открыто закатывал глаза, когда Слоун пел Марси дифирамбы о новой системе аттестации.

Если принять все это во внимание, день был не так уж и плох. По крайней мере до тех пор, пока после ланча не зазвонил телефон.

– Алло, Джейк? Это Роланд из Syndicate Leasing. Ты дома? Нам поступило сообщение, что в квартире этажом выше лопнула труба.

Джейк не только не был дома, но и опаздывал на срочную встречу с клиентом. Прошло не меньше часа, пока он смог освободиться и подъехать посмотреть, что стряслось. Все оказалось даже хуже, чем он боялся. Пол в ванной был по щиколотку залит водой, и она уже просочилась в квартиру, насквозь пропитав ковер в холле.

Собственно, Джейк уже мало чем мог помочь. Воду перекрыли, поэтому потоп прекратился – но было ясно, что полы серьезно пострадают.

Весь следующий час он пытался собрать воду шваброй, но это был мартышкин труд. Для ликвидации последствий ЧП требовалась служба клининга, а потом – ремонтная бригада. А самому Джейку нужен был дождевик.

Заглянул Роланд и, увидев масштабы катастрофы, скривился.

– У тебя же есть страховка арендатора? – спросил он. – В таких ситуациях тебе должны предоставить номер в гостинице как минимум на неделю.

У Джейка появилось неприятное тянущее чувство в животе. Он вспомнил, что читал договор аренды, где от него требовался страховой полис с покрытием не меньше чем на 10 000 долларов. Потом он вспомнил, как нашел и подписал какой-то простенький полис в интернете. «Подумаю об этом позже».

Точно так же, как с кредитами. Молодец, Джейк.

– Э-э… да, наверно… я посмотрю, – наконец, выдавил он.

– Но у тебя хотя бы есть где сегодня переночевать? – спросил Роланд.

Не твоя проблема, Роланд.

– Спасибо, что-нибудь придумаю.

Роланд ушел, а Джейк остался стоять посреди своей затопленной квартиры. Он подумал о том, чтобы позвонить Майе, но решил не втягивать ее в свои проблемы. В тот вечер они собирались вместе поужинать, и он отправил ей сообщение с просьбой перенести ужин на выходные.

– Да, конечно. Поговорим позже, – ответила Майя, и ее тон показался холоднее обычного.

Джейк собрал как можно больше вещей, отнес их в «Мазду» и поехал на парковку тренажерного зала, где втиснулся в закуток вдали от фонарей.

Осмотревшись, он увидел все необходимые ему удобства. Тренажерный зал 24/7 был оборудован бесплатными ванными и душевыми. Заправка на углу предлагала широкий ассортимент готовых продуктов, которые, судя по виду, могли пережить апокалипсис. И наконец, в качестве особой «фишки», у него над головой было открытое небо вместо более традиционного потолка. Потолки определенно переоценивают, решил Джейк.

На стоянку то и дело заезжали фуры, транзитом на заправку, каждый раз с оглушительным ревом двигателей.

Мысли позитивно. Это что-то вроде проживания в гостинице, только без комнаты. Или в кемпинге, только без тишины и покоя.

12

Когда вы ночуете в машине, вы учитесь изменять какие-то базовые ожидания комфорта и безопасности. Джейк обосновался на заднем сиденье и, к своему удивлению, моментально уснул. То, сколько раз он просыпался, удивило его меньше.

Примерно в полночь он услышал звук приближающейся сирены. Спросонку у него мелькнула мысль, что это полиция едет его арестовывать – правда, он не знал, за что именно, – но в итоге мимо пронеслась пожарная машина, а Джейк еще с полчаса не мог уснуть.

Часа в два его разбудил грохот тележки, доверху груженой бутылками и банками, которую кто-то тащил через всю стоянку.

Потом, начиная с четырех часов, беспрестанно орали коты.

В лучшем случае Джейку удалось поспать часа четыре. В пять утра он выбрался из своей псевдопостели и потянулся. Если бы его попросили составить список благодарностей, то под номером один значился бы мягкий климат Южной Калифорнии. Иначе все могло бы быть намного хуже.

Несомненной благодарности заслуживало и то, что его тренажерный зал находился рядом с Lava Java. Прежде чем заняться прорванной трубой, он отправил Кларенсу письмо с просьбой встретиться. Кларенс ответил, что уезжает на пару дней по делам, но, если они встретятся раньше, чем в прошлый раз, у них будет как минимум двадцать минут, чтобы поговорить.

Джейк по-быстрому принял душ и проехал несколько кварталов до кофейни. На этот раз Кларенс был единственным посетителем, а заодно и бариста. Наверное, владельцы оставили любимому клиенту ключ.

Он уже приготовил кофе и ждал своего «студента». Этот парень когда-нибудь отдыхает?

– Доброе утро, Джейк! Может, у тебя есть какие-нибудь подержанные учебники на продажу?

Джейк рассмеялся.

– Вообще-то есть – но они быстро расходятся.

Они сели за стол, и Джейк открыл свой блокнот.

– Послушайте, Кларенс, – сказал он. – Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за ваше время и участие. Я не знаю, что из всего этого выйдет, но моя жизнь определенно начинает меняться.

Он рассказал о своем коммерческом эксперименте и о значительном улучшении своего внутреннего состояния и умонастроения.

– Очень рад за тебя, Джейк, – сказал Кларенс. – А то, о чем ты говоришь, – это важный этап и опыт. Ты чувствуешь себя лучше, потому что начинаешь видеть возможности. Помни, главное, что я могу тебе сказать…

– Начинай пить хороший кофе?

– Да, и это тоже! Но я имел в виду философию «Третьего пути»: ты можешь больше, чем ты думаешь. Учась покупать и продавать учебники, ты учишься тому, что ты не беспомощен. В крайнем случае ты мог бы заниматься этим все время и вполне безбедно жить.

– Это да, – согласился Джейк. – Я знаю, что у нас немного времени, поэтому составил список вопросов. Как перейти от задачи заработать 1000 долларов к реальному бизнесу? Лучше на чем-нибудь специализироваться или продавать всего понемногу? И как все это отслеживать, если товаров будет еще больше? Боюсь, что ситуация начнет выходить из-под контроля.

– Это хорошие вопросы, – сказал Кларенс. – Но, поскольку мы ограничены по времени, у меня есть другая идея. Точнее, это новое задание. Ты абсолютно прав в том, что коммерция – это целая наука. Мы могли бы поговорить о прямых поставках, когда у тебя нет на руках товара, что позволяет заниматься бизнесом удаленно. Мы могли бы поговорить о том, как найти больше товаров на продажу. Мы могли бы поговорить об инструментах и ресурсах, позволяющих сделать весь процесс более эффективным. Но дело в том, что ты можешь сам все это узнать и ты можешь сам всему этому научиться.

Джейк добавил «прямые поставки» к своему списку тем для дальнейшего исследования.

– Хорошо, – сказал он, закончив делать записи. – К нашей следующей встрече я постараюсь что-нибудь об этом узнать. Но вы сказали, что у вас есть еще одно задание?

– Угу, – кивнул Кларенс. – В общем, у меня есть хорошие и плохие новости. Хорошие ты уже знаешь: ты освоил очень важный навык. Плохие новости…

Джейк ждал. Он знал, что Кларенс любит выдерживать многозначительные паузы.

– …Плохие новости состоят в том, что этого недостаточно. Продумай все как следует и доведи до логического завершения. Тебя устраивает уровень, которого ты достиг? Ты хочешь покупать и продавать учебники всю оставшуюся жизнь?

Несколько месяцев – да. Всю оставшуюся жизнь… пожалуй, нет.

– И еще один вопрос, на который тебе нужно ответить. Твой бизнес проходит «дедушкин тест»?

– Дедушкин тест?

– Да. У тебя есть дедушки или бабушки?

У Джейка имелись и те и другие. Особенно он был близок с Норрис, бабушкой по материнской линии. В свои девяносто она была еще очень резвой и сообразительной.

Кларенс объяснил, что «дедушкин тест» состоит из двух вопросов. Первый: вы можете доступно объяснить своим дедушкам или бабушкам, каким бизнесом вы занимаетесь? Если ваш ответ «Ну, это сложно…» – значит, вы уже провалили тест. Второй вопрос: будет ли вам удобно об этом рассказывать?

Джейк сделал в блокноте пометку «Дедушкин тест».

– Приведу пример, – объяснил Кларенс. – Какое-то время назад я работал с парнем, у которого отличная коммерческая жилка. Он начинал примерно с того же, что и ты, и за год заработал много денег. Вроде неплохо, да?

Джейк ждал.

– Со временем он стал специализироваться на нескольких рынках, одним из которых был рынок, скажем так, «товаров для взрослых». По сути, этот парень закупал у производителя партии презервативов со скидкой и перепродавал их магазинам по всей стране.

Кларенс снова выдержал паузу.

– С одной стороны, в торговле презервативами нет ничего плохого… но ты хотел бы рассказать об этом своим дедушкам или бабушкам?

Джейк покатился со смеху, когда представил, как он рассказывает бабушке Норрис, что стал профессионалом по торговле презервативами. Да он скорее просидит весь вечер под праздничным столом, умирая с голоду, чем заведет такой разговор!

– Теперь на время забудь об этом примере, потому что речь не только о специфике товаров, – продолжал Кларенс. – Перепродавая любые товары, ты просто накручиваешь цену. Экономисты называют это витиеватым термином «поиск ренты», но на самом деле он означает, что ты не создаешь никакой ценности. Так что зарабатывать деньги – это хорошо, но, по большому счету, твой бизнес должен приносить людям пользу. Вот о чем этот тест. Ты ведь хочешь, чтобы твоя бабушка тобой гордилась? Вполне возможно, что она и так будет всегда тобой гордиться – ведь она твоя бабушка. Но ты сам не чувствовал бы себя лучше, если бы мог рассказать ей о всех тех людях, которым помогаешь своей работой?

Джейк подумал о Майе, которая служила в некоммерческой организации, помогающей иммигрантам. Она, несомненно, делала мир лучше. Что касается его, то он любил вращаться в мире бизнеса и не собирался уходить из него в мир благотворительности. В конце концов, благотворительные организации должны откуда-то получать финансирование. Может, есть способ использовать свои знания и умения на благо общества и при этом зарабатывать деньги?

Кларенс отвлекся, чтобы ответить на сообщение, а потом продолжил.

– С «дедушкиным тестом» все – ты понял, о чем речь. Есть еще одна очень важная причина, по которой тебе нужно смотреть дальше простой купли-продажи: у тебя нет никакого источника пассивного дохода.

Если о розничном арбитраже – фразе, брошенной на днях Приной, – Джейк никогда не слышал, то «пассивный доход» был знакомым и достаточно избитым понятием. Однажды он целый час просматривал в интернете книги, обещающие такую вещь. Большинство из них, похоже, предлагали читателям купить авторский курс по приобретению недвижимости. Когда Джейк об этом обмолвился, Кларенс моментально оживился.

– Рад, что ты об этом слышал! Покупка недвижимости для сдачи в аренду – это всего лишь один из источников пассивного дохода, нереальный для большинства людей, – сказал он. – Вот еще один легкий тест. У тебя есть деньги на первоначальный взнос для приобретения нескольких домов или квартир?

– Не-а. – Это был легкий вопрос.

– А время – годы или даже десятилетия, – чтобы «создать портфолио», о котором говорят те ребята?

– Однозначно нет. – Тоже легко.

– И, наконец, последний, но не менее важный вопрос: ты в принципе хочешь быть собственником арендного жилья?

Джейк вспомнил недавнее происшествие с трубой.

– Пожалуй, меня это не слишком привлекает.

– Что и требовалось доказать! Покупка и сдача недвижимости в аренду подходит немногим, большинству людей нужно искать что-нибудь другое. Пассивный доход – это не только недвижимость. Вот более доступный вариант. Представь, что ты ложишься спать, а проснувшись, находишь уведомление, что твой банковский счет пополнился. Грубо говоря, это и есть твоя цель.

Джейку она нравилась. Но еще больше ему нравилась идея куда-нибудь улизнуть и немного поспать. Он отогнал ее и заставил себя сосредоточиться. Если он сможет со всем этим разобраться, то значительно облегчит себе жизнь.

Кларенс уже почти допил свой кофе.

– У нас осталось всего несколько минут, поэтому давай по существу. Самый короткий путь к получению пассивного дохода – предложить какую-нибудь услугу, за которую люди могут заплатить. Отсюда твое новое задание – создать свою первую услугу. Это то, что ты делаешь для кого-то, а не покупаешь и перепродаешь. И это не производство собственных продуктов для продажи, что тоже хороший подход, но он требует больше времени.

– Хорошо, – сказал Джейк, параллельно делая записи. – Но это все равно звучит как работа, а не просто обналичивание чеков, которые появляются без моего участия.

– Это первый этап процесса, – ответил Кларенс. – В данном случае действительно придется проделать кое-какую работу. Но это логический этап, с которого начинает большинство людей. Ты можешь превратить его во что-то действительно пассивное, когда наработаешь клиентскую базу.

Потом он объяснил основные требования, которым должен удовлетворять новый бизнес Джейка в сфере услуг.

1. Он должен проходить обе части «дедушкиного теста».

2. Он должен перекликаться с обязанностями Джейка по его основной работе.

3. На этот раз Джейку нельзя тратить ни цента. Это должен быть действительно стартап за 0 долларов.

– Хочу подчеркнуть один важный момент: не усложняй себе задачу. Многие сразу начинают «мыслить масштабно» и считают, что должны быть похожи на Стива Джобса или других известных бизнесменов. В действительности большинству из нас лучше мыслить очень, очень просто. Что ты можешь делать, за что люди тебе будут платить? Как ты можешь использовать свои знания и опыт, чтобы в чем-то людям помочь – причем помочь так, что они с радостью обменяют это на деньги? И последнее: мысли конкретно. Еще одна распространенная ошибка – это попытка делать что-то слишком общее или широкое. Окей, мне пора ехать в аэропорт.

Он снова взглянул на телефон и заказал машину.

– Ближайшие пару дней я буду в Сиэтле и не на связи, поэтому встретимся в четверг, на собрании группы.

– Погодите, – остановил его Джейк, оторвавшись от записей. – А как я узнаю, какую услугу…

– Это и есть твое новое задание.

13

Однажды, еще в старшей школе, Джейк запрыгнул в автобус и понял, что забыл отчетную работу, которую в тот день нужно было сдать. Точнее, он не просто забыл ее взять. Он забыл ее написать.

Он знал об этом задании давно, но иногда знание было скорее препятствием, чем преимуществом. Дайте ему сжатые сроки – и он соберется и выполнит поставленную задачу «кровь из носу», но дайте ему все время в мире – и этого не произойдет никогда.

Сейчас у него были очень сжатые сроки. Единственные хорошие новости заключались в том, что английский был четвертой парой. В то утро Джейк почти не занимался химией и вообще не занимался испанским – о чем пожалел позже, когда познакомился с Майей. Он сидел на задней парте и от руки писал отзыв о романе Диккенса «Большие надежды».

Третьей парой было программирование, где Джейку удалось добраться до компьютера и набрать свои записи. Один из его друзей помог их проверить, отформатировать, увеличить шрифт и поля, чтобы сделать из четырех с половиной страниц шесть, и распечатать.

Джейк сдал свой наспех состряпанный шедевр в последнюю минуту, чувствуя себя вымотанным, но гордым. А самым приятным в этой истории было то, что он получил за свою работу высшую оценку, хотя и со знаком минус за некоторые грамматические ошибки и слишком крупный шрифт. Господин Митчелс даже отпустил комментарий, который немало повеселил друзей Джейка:

– Могу сказать, что ты серьезно и основательно потрудился, Джейк.

Господин Митчелс добавил, что ему особенно понравилось сопоставление конфликта между Пипом и мисс Хэвишем и современных «рэперских разборок» диджеев Киттенса и Базуки. После этого Джейк весь оставшийся семестр чувствовал себя неуязвимым.

Именно так он чувствовал себя и сегодня, через десять с лишним лет, – по крайней мере с утра. Он уже думал о том, каким будет его новый бизнес в сфере услуг. Где-то там, в кулуарах подсознания, у него мелькала идея, и он собирался начать над ней работать, как только разберется с жилищным вопросом.

Было нечто странно утешительное в том, чтобы быть в долгах, недосыпать, иметь неприятности на работе и даже временно потерять крышу над головой… и, несмотря на это, мыслить позитивно. Время, проведенное с Кларенсом, определенно поднимало дух. Как Джейк сказал тем утром, он не знал, что из всего этого выйдет, но чувствовал себя намного лучше в плане своих перспектив.

Вот почему он оказался не готов к тому, что произошло дальше.

Накануне вечером он отменил ужин с Майей, не желая вдаваться в объяснения, что теперь у нее бойфренд, который живет в машине. Уходя утром из Lava Java, он собирался ей позвонить, но потом снова погрузился в размышления о возможных идеях. А когда пришел в офис, его уже ждала привычная работа с клиентами.

В тот день Майя сама звонила ему пару раз, когда он был на переговорах. Он каждый раз делал себе мысленную заметку ей перезвонить и каждый раз забывал. Нужно будет загладить перед ней вину, возможно даже ответным ужином в бистро Thankful – единственным, что было ему по карману.

И вот сейчас он увидел от нее сообщение в своем личном почтовом ящике, который игнорировал с тех пор, как получил уведомления о выселении и возврате кредита.

Но это сообщение он не мог игнорировать. Оно называлось просто: «Мы».

От кого: Майя Альварез

Кому: Джейку Ааронсу

Привет, Джейк, я не хотела делать это по почте, но ты так и не перезвонил. И что вчера произошло с ужином?

Послушай, я знаю, что ты занят и у тебя сейчас черная полоса. Судя по всему, отношениями тебе тоже заниматься некогда – по крайней мере такими, как я хочу. Ты мне очень нравишься, но давай пока сделаем перерыв. Я хочу понять, что мне действительно нужно.

У меня осталась твоя майка и еще пара вещей. Могу их подвезти на следующей неделе.

У Джейка внутри все оборвалось. Он схватил телефон и набрал Майю, игнорируя конференц-связь на другой линии, но его звонок был переадресован на голосовую почту. Через пять минут он повторил попытку, но с тем же результатом.

«Майя, извини, – написал он в сообщении. – Ты полностью права, и мне следовало объяснить тебе некоторые вещи. Мы можем поговорить?»

Он увидел, что сообщение было сразу же прочитано. Но ответа так и не последовало, хотя Джейк добрую часть вечера гипнотизировал свой телефон, посылая телепатические просьбы и извинения.

Действие II

14

ПРЕСС-РЕЛИЗ

Buzzard запускает реферальную программу

Эмеривилл, Калифорния

Наделавшая много шума социальная сеть готовится к новому наплыву подписчиков.

«Buzzard обещает окупить вам все те часы, которые вы тратите на просмотр фотографий онлайн, – заявляет Кевин Кван, учредитель, гендиректор и операционный директор Buzzard. – Теперь вы можете тратить время своих друзей… и зарабатывать БаззБаксы!» Реферальная программа компании, запущенная сегодня, предлагает активным подписчикам настоящий Клондайк – возможность заработать до 50 долларов в день за привлечение каждого нового пользователя.

Интересно? Проверьте почту – возможно, ваши друзья уже в курсе дела!

Контакты:

Хилари Ходкинс

hils@buzzardco.com

1820 Н. Вудсон, 391

Эмеривилл, Калифорния

Тел. +150385214651

От кого: Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

Кому: Всем сотрудникам

Первая неделя прошла успешно! Народ в восторге от Buzzard!

Что касается других новостей, я хотел бы извиниться за свое поведение на дегустации текилы. Похоже, от всех этих событий у меня слегка снесло крышу!

В целях поддержания продуктивной рабочей среды отдел кадров попросил нас запретить потребление спиртных напитков до 17.00. Я обеими руками за эту просьбу, если только наша микропивоварня останется открытой в обеденный перерыв. Мы же не можем позволить им полностью испортить нам праздник.

И еще. Большинство из вас, наверное, знают, что сегодня мы запускаем реферальную программу. Думаю, она тоже будет мегапопулярной!

Держите руку на пульсе,

Кевин

(Все еще CEO & COO)

От кого: Кевин Кван

Кому: Отделу кадров

Нет, меня это вообще не беспокоит. Я не думаю, что термин «Клондайк» может предполагать что-то другое, чем «давайте зарабатывать деньги!»

Лично я вообще выступаю за меньшую политкорректность…

От кого: Кевин Кван

Кому: Нашим дорогим пользователям

Всем привет! Надеюсь, у вас все замечательно! Как руководитель Buzzard, я хотел бы сообщить вам о том, что наша реферальная программа уже работает! Приводите своих друзей и получайте за это деньги.

Какие деньги, спросите вы? БаззБаксы, нашу новую валюту, которую можно использовать онлайн, с помощью мобильного приложения. И это еще не все – БаззБаксы можно обменять на реальные наличные деньги посредством простого процесса конвертации – хотя я думаю, что большинство из вас предпочтут потратить их в BuzzMerch;)

Все, что вам нужно сделать, чтобы начать зарабатывать деньги, – это разослать электронные письма своим друзьям, и мы максимально облегчили вам эту задачу. Поскольку у нас уже есть доступ к вашей адресной книге, вы можете просто нажать на кнопку, подтверждающую ваше согласие на электронную рассылку от вашего имени.

Мы автоматически создадим вашу реферальную ссылку, переход по которой будет приносить вам прибыль!

Всего,

Кевин Кван,

Учредитель и гендиректор Buzzard

«Buzzard обещает пойти дальше других социальных сетей» – Valley News

Buzzard возобновляет схему пирамид

Кэтлин Эверетт

Valley News

Вопрос на засыпку: Что означает термин «Клондайк»?

А. Сленговый аналог «вагины».

В. Привлекательная женщина, используемая в качестве приманки для шпионов (что, в принципе, то же, что и вариант А).

С. Последняя сомнительная маркетинговая схема Buzzard, социального сервиса, о котором вам прожужжали все уши ваши друзья.

Время истекло! Если вы выбрали вариант D, то получите бесплатного реферала стоимостью в 50 долларов. По крайней мере, так уверяет Кевин Кван, учредитель, гендиректор и операционный директор компании Buzzard.

После настоящего фурора, устроенного на прошлой неделе, сегодня социальная сеть, принимающая за вас решения (при условии, что вы предоставляете им все свои данные), объявила о запуске не имеющей аналогов реферальной программы. Всего один щелчок мышкой – и этот сервис заспамит все ваши контакты приглашениями «присоединиться к тусовке».

За это вам обещают заплатить «до 50 долларов», хотя подробности о новой валюте покрыты мраком. Вполне вероятно, вы задаетесь вопросами: «А разве это легально? Если нет, может, следует это легализовать?»

В общем, идея такова. Если же вы все равно хотите присоединиться к новой программе, следуйте по ссылке BuzzardCo.com/referral и используйте мой реферальный код «Пирамида». Все доходы, полученные от привлечения новых пользователей, будут перечислены в Фонд электронной защиты, деятельность которого направлена на защиту личных данных от использования в коммерческих целях.

От кого: Кевин Кван

Кому: Кэтлин Эверетт

Кэтлин, я был бы очень признателен, если бы ты звонила мне и узнавала информацию из первых рук, прежде чем публиковать подобные статьи. Они порочат репутацию такого уважаемого издания, как Valley News.

Однако, в духе компромисса, я готов не поминать прошлое. Мы даже зачислим 200 лишних БаззБаксов на твой аккаунт. Та-да-дам! А если передумаешь насчет того, чтобы как-нибудь встретиться и выпить… дай мне знать. (С этим понятно?)

Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

«Buzzard обещает пойти дальше других социальных сетей» – Valley News

От кого: Кевин Кван

Кому: Кэтлин Эверетт

Привет, Кэтлин. Просто хотел уточнить, получила ли ты мое последнее письмо?

От кого: Кевин Кван

Кому: Заку Ааронсу, Хилари Ходкинс

Хилари, извини, если доставил тебе неудобства или неприятности, несколько изменив перед выходом объявление. Я просто подумал, что было бы неплохо добавить для определенности конкретную сумму в долларах.

Кстати, может кто-нибудь из вас глянуть, как нам конвертировать реферальные бонусы в наличку?

Я сказал, что мы будем выплачивать до 50 долларов за каждого нового пользователя… мы ведь это сможем, да? Надеюсь, что вскоре мы получим крупный приток инвестиций.

От кого: Кевин Кван

Кому: Нашим дорогим пользователям

Всем привет!

Небольшое разъяснение по реферальной программе. Мы не ожидали, что вы так оперативно к ней так присоединитесь и в таком количестве! Будем делать все возможное, чтобы выплачивать обещанные бонусы всем, кто уже задействовал много новых аккаунтов.

Однако я хотел бы предложить вам новый слоган: привлекайте ответственно. Мы хотим новых пользователей, но они должны принимать условия пользовательского соглашения по предоставлению информации. Без этого реферальные отчисления невозможны!

Забегая вперед, скажу, что мы собираемся ограничить сумму БаззБаксов до 50 долларов для онлайн-расчетов – НЕ для конвертации в наличные, как я говорил раньше. Жесткое падение, да? Но нам приходится выравнивать курс!

Кевин Кван, учредитель и гендиректор Buzzard

От кого: Кевин Кван

Кому: Команде социальных медиа

Я слышал, что вам, ребята, сильно достается по части критики. Помните первое правило интернета: никогда не читайте раздел комментариев… хотя до меня только сейчас дошло, что это ваша работа. Ха!

Есть идея. Что, если нам создать что-то вроде логотипа – скажем, Buzz Badge, – который люди смогут использовать для своих профилей в соцсетях? Мы назовем это: «Покажите миру, что вы в Buzzard»!

Я просто прочел исследование о миллениалах, что их больше мотивирует признание, а не деньги. Может, если мы дадим им признание, они забудут о выплатах?

Что думаете?

От кого: Кевин Кван

Кому: Инвесторам

КОНФИДЕНЦИАЛЬНО

Привет всем, я хотел бы вкратце отчитаться «из траншей».

Все идет намного лучше, чем я надеялся! В скором времени я ожидаю бурного роста и подписания крупных партнерских договоренностей.

У нас всего одна проблема: поток наличности. В связи с запуском новой реферальной программы мы задолжали своим активным пользователям значительно больше денег, чем планировали.

Я поговорю с человеком, который отвечает за реализацию программы, чтобы впредь такого не повторилось. Но пока нам необходимы новые финансовые вливания. Есть идеи?

15

Вечер и ночь прошли как в тумане. Джейк безуспешно пытался дозвониться до Майи, но потом умерил пыл и отправил сообщение, что дает необходимое ей пространство. Он был достаточно умен и знал, что нахрапом ничего не добьешься. Он также знал, что не должен сдаваться, но что сейчас ему нужно сосредоточиться на более срочных вещах.

В среду утром он вернулся к обычному режиму и пробежал шесть миль, параллельно обдумывая свои планы на день. Завтра вечером – встреча группы «Третий путь», поэтому нужно как следует к ней подготовиться. Ну и, конечно, ответить на запросы по аукционным лотам, а также отправить книги новым покупателям.

После работы, когда Джейк не думал о Майе и старался не заглядывать на ее странички в соцсетях, он размышлял о том, какой должна быть его услуга. Еще в колледже он прошел курс по переговорам. Это был очень короткий курс, всего четыре семинара, проводившихся раз в неделю, но Джейка он очень впечатлил. Особенно ему понравилась концепция «выигрыш-выигрыш», когда обе стороны чувствовали себя удовлетворенными полученными результатами.

Вполне полезная услуга. Он даже представил себе теглайн: «Искусство переговоров от Джейка Ааронса».

Правда, был один маленький нюанс: в Brightside он не слишком преуспел на этом поприще. Но ведь можно учиться по ходу, как с продажей учебников, верно?

Он знал, что ему нужно разработать, как сказал Кларенс, специальное предложение. Занимаясь маркетингом, Джейк научился создавать презентации, основанные на выгодах для потребителя. «Фокусируйся на обещаниях, а не на характеристиках или деталях», – напомнил себе он.

Первое обещание, которое пришло ему в голову, было коротким и приятным: «Станьте более эффективным переговорщиком».

Подумав, Джейк его конкретизировал: «Десять простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком».

Так было лучше, но десять шагов – это, пожалуй, слишком много. Поэтому он остановился на модификации «Шесть простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком».

Отлично. Те четыре шага слишком переоцениваются.

Что-то все равно его не устраивало, но Джейк решил пока не обращать внимания на это чувство. Надо двигаться вперед.

Далее ему нужен был сайт.

«Третий путь» предлагал массу практических наработок, поэтому Джейк воспользовался их моделью создания сайта, следуя пошаговым инструкциям.

Первый шаг заключался в том, чтобы расширить заголовок и создать информативное описание своей услуги. «Шесть простых шагов, чтобы стать более эффективным переговорщиком» – это хорошо, но недостаточно. Какую проблему он пытается решить? В итоге у него получился целый абзац: «Пытаетесь уломать работодателя повысить вам зарплату или разрешить один день в неделю работать удаленно? Изучите основы ведения переговоров! Всего за одну интенсивную коуч-сессию я обучу вас шести простым шагам, которые помогут вам получать даже больше, чем вы хотите».

Пойдет. Он добавил еще два абзаца, делая акцент на связи между улучшением навыков эффективного общения и повышением самооценки и уверенности в себе.

Далее требовалось представить объяснение того, почему его можно считать специалистом в данной области. Джейку пришлось поломать над ним голову. Объяснение «В колледже я прошел краткий курс, хотя до сих пор не применял полученные знания» не внушало доверия.

Тогда он попробовал применить тот же подход, что и в первом шаге. «Я стал консультантом по ведению переговоров, потому что хотел помогать людям получать то, чего они хотят, и даже больше».

Неплохо.

Следующим шагом было написание «призыва к действию». Призыв к действию, или CTA, call-to-action, должен подогревать интерес людей к вашему предложению и мотивировать им воспользоваться.

Джейк написал: «Подписавшись на мой семинар, вы узнаете шесть простых способов улучшить любое взаимодействие. Жмите сюда, чтобы начать».

Он взглянул на то, что у него получилось. Призыв «Жмите сюда, чтобы начать» явно не претендовал на награды и овации, но был четким и понятным. Джейк привязал эту фразу к своему банковскому счету. Кликая на нее, пользователи получали возможность сразу же оплатить его услуги кредитной или дебетовой картой.

Что касается цены, Джейк решил установить фиксированную ставку в размере 250 долларов за консультацию. Он пообщается с клиентом час-полтора, а потом составит список рекомендаций. Ну и, может, через пару недель поинтересуется, как успехи.

К концу вечера у него был готов простенький одностраничный сайт. Описание услуг есть. Возможность их получения есть. Готово!

Теперь осталось ждать, пока начнут поступать деньги. Верно?

16

Если его услуга по переговорам сработает, это будет здорово. Определившись с ценой, Джейк прикинул в уме возможный доход. Три консультации в неделю по 250 долларов… это 3000 долларов в месяц.

Вкупе с зарплатой это позволило бы ему снять хорошую квартиру, а еще начать выплачивать кредит. Или, может, подыскать дешевую студию, чтобы поскорее рассчитаться с долгами и заняться более интересными делами? Неужели все действительно так просто?

Прина как-то рассказывала о Поле, одном из первых участников группы. Сначала он продавал виртуальные уроки гольфа, а потом запустил курс «Стрессоустойчивость», и, как только заработала форма регистрации, заказы полились рекой.

Думая об этой истории и о том, каково это – иметь лишние 3000 долларов в месяц, Джейк нажал на кнопку, активирующую его новый сайт.

Что дальше?

Модель «Третьего пути» предлагала рассказать всем друзьям и знакомым о своем новом проекте. Возможно, кто-то из них поможет найти первых клиентов. Джейк составил текст электронного письма и поста для соцсетей.

Привет всем! Я пробую запустить новый проект. Если вы когда-либо хотели стать более эффективным переговорщиком, он может быть вам полезен. Если нет, поделитесь этой информацией с теми, кому она нужна.

Он откинулся на спинку стула и подождал.

Похоже, это дело не быстрое… можно спокойно вернуться к работе.

Отвлекаться от работы было теперь скорее правилом, чем исключением. Во-первых, он ночевал в «Мазде». Во-вторых, в последнее время в его жизни произошла целая серия неожиданных событий.

На самой работе тоже творилось что-то странное. С введением новой системы аттестации все старались вести себя так, чтобы соответствовать воображаемым критериям. Прина обклеивала рабочее место записками и напоминаниями, вместо того чтобы объединить все в один сводный отчет. Слоун отправлял всем электронные письма в шесть утра и продолжал посылать назойливые напоминания, если не получал ответ в течение получаса.

Даже Яна, похоже, была выбита из колеи. Пару раз она забывала о том, что назначила внеочередную планерку, и удивленно округляла глаза, когда команда заявлялась к ней в назначенное время.

Было трудно понять, что делать.

Офисные сплетни крутились вокруг гендиректора Magnate и, по сути, Brightside, который в скором времени должен был нанести им визит. Ожидалось, что к этому времени будут приняты «ключевые решения» и – кто знает – может, новое руководство их огласит.

Джейк написал Яне новый отчет и перекинулся с Приной сообщениями о ее хендмейд-бизнесе, не переставая думать о том, как продвигается его новый эксперимент.

Он весь день не сводил глаз со своего телефона. Тот однозначно не разрывался от звонков. Пришли уведомления о продаже еще одной камеры и учебника по бухучету, что было хорошими новостями, так как прибыль Джейка увеличилась до 800 долларов, приблизившись к заветной отметке в 1000 долларов. Однако по новой услуге движения не было. Джейк не ожидал чуда, но он ожидал хоть чего-нибудь. А тут вообще ничего не происходило.

Пару человек лайкнули его пост в соцсетях. Но в целом стояла странная тишина. Такое впечатление, что его предложение никого не интересовало.

Может, сбились настройки уведомлений?

Или сайт не работает? Или он что-то напутал со ссылками? Он украдкой сделал тестовую покупку, что, возможно, следовало сделать раньше, – все прекрасно работало.

Хорошие новости: я только что заработал 250 долларов. Плохие новости: они поступили с моего собственного банковского счета.

В конце рабочего дня Джейк вышел из системы и стал готовиться к еженедельной встрече с группой «Третьего пути». После нее он поужинает в Raul’s и отправится на парковку тренажерного зала для очередной попытки выспаться.

Судя по всему, эксперимент с услугой не удался. Возможно, ему следует сфокусироваться на продаже учебников.

Джейк упускал что-то важное, но не мог понять что.

17

– Дамы и господа, я хотел бы представить вам еще одного нового члена группы. Почетный гость сегодняшнего вечера прибыл прямиком из Гондураса!

Таким вступлением Кларенс огласил вторую встречу Джейка с группой «Третий путь». Почетный гость прибыл в виде темных бобов, упакованных в небольшой холщовый мешок. Пока народ располагался, Кларенс установил на длинном столе изысканную кофейную стойку и под одобрительный гул разливал кофе в маленькие чашки, передавая их всем желающим.

– Я каждый раз заново открываю для себя кофе, – в знак признательности сказал Адриан.

Джейк планировал в этот раз пропустить кофейную церемонию – в машине и так трудно уснуть, – но не смог устоять и тоже взял себе чашку.

– А теперь внимание, – обратился Кларенс к группе. – У нашего другого новичка и гостя прошлой встречи – я не имею в виду индонезийского – есть новости. Джейк, можешь ими поделиться?

Джейк выпрямился.

– Да, конечно. Еще раз спасибо за такой теплый прием. Я сейчас не очень много сплю, и еще кое-какие вещи не совсем в порядке… но зато я многому научился в плане зарабатывания денег. Кларенс дал мне задание заработать 1000 долларов к нашей сегодняшней встрече. Он не сказал мне, как это сделать…

Участники группы переглянулись. Судя по всему, это было типично для Кларенса.

– …Поэтому я провел небольшой мозговой штурм и купил пачку учебников на перепродажу. Потом, в выходные, я прошелся по барахолкам и прикупил еще товара. Короче говоря, сегодня днем я достиг цели в 1000 долларов.

Все зааплодировали.

– Фантастика! – сказал Кларенс. – Это определенно стоит отпраздновать. Ты можешь иметь солидный дополнительный доход, просто покупая и продавая вещи. Это то, чему следует научиться многим. Но, – продолжал он, – это было первое задание. А я еще дал тебе…

– Да, второе задание, – нетерпеливо перебил его Джейк. – К сожалению, с ним не все так гладко. Не могу понять, в чем дело, и мне нужна обратная связь.

– Ты обратился по адресу, – сказала Марта, которая подрабатывала репетиторством и подготовкой к сдаче тестов. – Почему бы тебе не рассказать об этом поподробнее?

Джейк рассказал о своей грандиозной идее консультационных услуг в области переговоров. Он обратил внимание, что сейчас она казалась не такой грандиозной и захватывающей, как пару дней назад, и в его голосе не было прежнего энтузиазма.

– В общем, я подумал, что людям это будет интересно, но пока…

– Окей, – прервал его тираду Кларенс. – У меня есть несколько вопросов. Думаю, что у остальных тоже. Кто первый?

– Может, для начала огласить наше правило обратной связи? – предложила Селия, которая пришла позже, но успела уловить основную мысль.

– Да, – кивнул Адриан. – Оно достаточно простое: обратная связь должна быть объективной. Чтобы реально тебе помочь, мы должны говорить то, что на самом деле думаем, и называть вещи своими именами.

– Согласен, – сказал Джейк. – Принимаю.

– У меня вопрос, – подала голос Джоанна. – Для кого эта «услуга по переговорам»?

Это был легкий вопрос. Джейк ожидал от нее чего-нибудь более заковыристого.

– Ну, для людей, которые хотят… э-э… научиться лучше вести переговоры.

– Но что это значит?

– Вести переговоры? Это значит обсуждать какой-то вопрос и находить приемлемое решение…

– Я спросила не о значении термина «вести переговоры», – продолжала наседать на него Джоанна. – Меня интересует другое. Представь, что я понятия не имею о твоей услуге. Расскажи, почему она должна представлять для меня интерес. Расскажи, какая мне от нее польза.

Как надсмотрщица в лагере политзаключенных. Расскажи, почему она должна представлять для меня интерес. Расскажи, какая мне от нее польза. В поисках поддержки Джейк обвел взглядом группу, но они все ждали от него ответа.

– Окей, ладно. В общем, она поможет тебе добиться лучшего результата, когда ты разговариваешь с начальством о повышении зарплаты или, – он неопределенно махнул рукой, – или о чем бы то ни было.

Замечательная концовка звездной презентации.

– Хорошо, значит, эта услуга для наемных работников, – сказал Кларенс, без сомнения желавший спасти ситуацию. – Я правильно понимаю?

– Да, именно. Но, как я уже сказал, она касается всех видов переговоров.

– Другими словами, эта услуга может быть полезна во всех сферах деятельности. То есть, по сути, всем людям. Верно?

Джейк чувствовал, что попадает в западню, но другого выхода не видел.

– Ну да. – Последовала долгая пауза. – А разве это плохо?

– Хорошего мало, – сказал Кларенс. – Как правило, это верный путь в никуда.

Он встал и начал прохаживаться взад-вперед.

– Джейк, говорить, что твоя услуга для всех, – это почти всегда ошибка. Если ты предлагаешь даром деньги – тогда да, весь мир будет твоим рынком. Но в остальных случаях нужно выбирать целевую аудиторию. Пытаясь услужить всем, ты в итоге останешься ни с чем. – Кларенс посмотрел на противоположный конец стола. – Возьмем, к примеру, Джоанну и ее бизнес с кукольными домиками.

На секунду Джейк представил Джоанну в Сибири, продвигающей кукольную мебель русским шпионам. Желаете купить кофейный столик? Он будет прекрасно смотреться рядом с диваном.

Он стряхнул это видение и продолжал слушать.

– Джоанна, кто твои клиенты? – спросил Кларенс.

– Все просто. Это женщины, которые, как и я, в детстве играли в куклы. Примерно у половины из них есть уже свои дети, а остальные покупают такие вещи для себя.

– Хорошо, спасибо, – продолжил Кларенс с еще большим энтузиазмом. – Это и требовалось доказать. По большому счету, мебель Джоанны могли бы покупать все. В наше время никто не говорит детям, что в куклы играют только девочки. Сейчас и многие мальчики интересуются этим, также как и девочки все чаще занимаются вещами, которые не поощрялись в моем детстве.

Джейк кивнул, одновременно делая записи, а Кларенс продолжал.

– Тем не менее клиенты Джоанны – это в основном женщины, которых можно разделить на две категории: те, у кого есть дети, и те, кто сами остались детьми. Существуют также другие критерии и параметры. Наверняка большинство клиентов Джоанны имеют определенный уровень доходов и занимаются определенными видами деятельности. Пожалуй, можно даже предположить, как они проголосуют на президентских выборах и какие у них любимые телевизионные программы. Но все эти детали – не главное. Главное, что мы знаем, кто является целевой аудиторией Джоанны, а кто – нет.

Кларенс сел.

– Понимание своего целевого потребителя – это критически важный фактор успеха. Если ты делаешь что-то для «всех», твои шансы преуспеть крайне малы.

– Можно мне сказать? – подняла руку Селия. – Я абсолютно согласна с тем, что здесь говорили. Джейк не знает, для кого предназначена его услуга. Но я думаю, что проблема не только в этом.

Она наклонилась, чтобы лучше его видеть.

– На мой взгляд, проблема незнания целевой аудитории вытекает из проблемы незнания своего продукта или услуги. А это связано с более масштабной картиной. Какой второй вопрос мы иногда задаем?

– Почему ты считаешь себя специалистом в данной области? – снова вступила в дискуссию Джоанна. У нее не было проблем с прямолинейностью.

– Да, – поддержала ее Селия. – Какая у тебя квалификация, опыт или другие доказательства того, что ты вправе оказывать такую услугу?

Быстро подумав, Джейк счел разумным не упоминать о том, что прошел всего один курс по переговорам, да и тот состоял из четырех занятий.

– Ты права, – признал он. – У меня нет диплома по этой специальности.

– Это не принципиально, – вмешался Кларенс. – Если ты не собираешься заниматься медицинской практикой, диплом о высшем образовании тебе не нужен. Но ты все равно должен продемонстрировать свою квалификацию.

– Вот-вот, я о том и говорю, – подхватила Селия. – Меня, как потенциального клиента, не волнует, где ты учился и выдали ли тебе бумажку с твоим именем. Но я хочу удостовериться, что буду в хороших руках, если тебя найму.

– Это называется «компетентность», – суммировал точку зрения Селии Адриан. – Предлагая любые услуги, ты должен демонстрировать компетентность. Фактически это ключевое качество: обладаешь ли ты достаточными знаниями и опытом, чтобы качественно предоставлять данную услугу, и принесет ли клиенту пользу твоя консультация?

Информации было слишком много, чтобы сразу ее переварить, но Джейк кивнул, одновременно делая краткие записи. Надо будет позже об этом подумать.

– Джейк, суть вот в чем, – сказал Кларенс. – Это действительно лучшая услуга, которую ты мог бы предложить? Конечно, ее можно доработать и усовершенствовать, но, прежде чем заходить слишком далеко, возможно, стоит задаться вопросом, есть ли другие, более удачные идеи.

После этого он обратился к остальным участникам:

– Окей, давайте продолжим. Кто следующий?

Джейк наконец дал своей руке отдых от записей. Конечно, веселого мало, когда твою идею критикуют, но без конструктивной критики и честной обратной связи он продолжал бы барахтаться и дальше, не понимая, почему это не работает.

Теперь он знал, что ему нужно изменить курс. Группа права, его идея требует серьезного пересмотра. Но что бы ему еще попробовать?

18

– Джейк, можешь на секунду задержаться? Я хотел тебя кое о чем спросить.

Кларенс произнес это, убирая чашки после кофейной церемонии – то, что всегда пытались сделать за него другие, но почти всегда безуспешно.

– И ты, Прина, тоже.

Закончив вытирать последнюю чашку, он подошел к столу и сел рядом с ними.

– Я не собираюсь читать нотации, но Прина вкратце рассказала мне о твоих перипетиях. Как я понимаю, у тебя больше нет планов на День благодарения?

Он понимал правильно. Джейк надеялся, что предложение Майи «сделать перерыв» не касалось ужина с ее семьей, но, к сожалению, касалось. Он неохотно пожелал ей хорошей поездки, утешая себя мыслью: «Может, в следующий раз».

Естественно, это означало, что он не попробует фирменное тамале.

Это также означало, что ему нечем заняться на праздники. Родителям он уже сказал, что не приедет. Менять свое решение было как-то не с руки. К тому же он не говорил им о расставании с Майей и о своей мобильной жизненной ситуации. Чем дольше он сможет избегать разговоров о таких вещах, тем лучше.

– Ну да, – наконец сказал он. – Я планировал кое-кого навестить, но эти планы отменились. Так что у меня будет полно времени, чтобы поискать на продажу учебники и фотоаппараты.

Вместо того чтобы производить хорошее впечатление на родных своей девушки, я буду зависать в своем ноутбуке.

Кларенс улыбнулся.

– Неплохо, но у меня есть идея получше. Помнишь, мы говорили о самом эффективном способе чему-либо научиться?

– Да, – кивнул Джейк. – Самый эффективный способ чему-либо научиться – это начать. Я думал, что понимаю эту концепцию, когда мы о ней говорили, но по-настоящему я понял ее только тогда, когда начал искать способы заработать 1000 долларов.

– В точку. Поэтому идея следующая: хочешь отправиться со мной в поездку? У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить, и ты сможешь увидеть, как работает вся эта кухня в реальном мире.

– Вау, это было бы здорово! А вы снова едете в Сиэтл?

Джейк представил, как он поднимется на Спейс-Нидл или хотя бы посмотрит на нее с земли. Будем надеяться, что они не дерут с туристов втридорога.

Кларенс и Прина переглянулись.

– Немного дальше. Ты когда-нибудь был в Эфиопии?

Кларенс не шутил.

– Я знаю, что времени на сборы мало, но это короткая поездка. Если мы уедем перед праздниками, ты пропустишь всего два рабочих дня.

Когда до Джейка дошло, что Кларенс на самом деле не шутит, он покачал головой.

– Это звучит фантастически, но, к сожалению, сейчас я не потяну такую поездку. Я даже не знаю, сколько она стоит. А я хотел бы сам за себя платить, – быстро добавил он. – Вы и так много для меня сделали.

– Думаю, настала моя очередь вмешаться, – сказала Прина. – Эта поездка была бы тебе действительно полезна, и у меня есть способ помочь. Помнишь, сколько раз я в прошлом году ездила в Южную Каролину к одному из наших клиентов?

Он помнил. В прошлом году Прина как минимум пять раз летала в Чарльстон. Прямого рейса туда нет, поэтому ей каждый раз приходилось делать пересадку в Далласе или Чикаго. Однажды у клиента возникла чрезвычайная ситуация сразу же после ее отъезда, поэтому по возвращении в Калифорнию она села в самолет и вылетела обратно. В другой раз она застряла из-за сильного снегопада на Среднем Западе и добиралась домой с тремя пересадками.

– А еще я помню, как ты сказала, что по горло сыта путешествиями, – сказал он.

– Точно! Единственным плюсом – кроме работы с клиентом, конечно, – было то, что я заработала много бонусных миль. Точнее, я заработала их достаточно, чтобы отправиться куда угодно, по крайней мере если не возражать против места в самом хвосте самолета. Я уже позвонила в авиакомпанию, и, похоже, мы можем отправить тебя тем же рейсом, что и Кларенса. На День благодарения вряд ли будет много желающих вылететь в Эфиопию.

– А я останавливаюсь в гостевом домике, где есть свободная комната, – добавил Кларенс, – так что доплачивать за твое проживание не придется. У меня запланированы кое-какие встречи и дела, но в свободное время я тебя везде повожу и познакомлю со своими друзьями.

Джейк не знал, что ответить. Еще две недели назад он счел бы такое предложение безумной идеей. Теперь же казалось безумным его отклонить. Тем не менее все очень неожиданно, и Африка – это чуть ли не край света.

Было много причин, по которым вообще не имело смысла туда ехать.

Во что я ввязываюсь? И как бы это вежливо ретироваться?

– Когда мы уезжаем? – в итоге спросил он.

19

Эфиопия. Джейк слышал о ней, но почти ничего не знал. Когда, еще в колледже, он с Заком ездил в Европу, они часами изучали путеводители, составляя маршрут. Сейчас же он отправлялся намного дальше, но не был уверен, что может даже найти это место на карте.

Идея подготовки к отъезду за несколько дней сначала казалась неосуществимой. Но чем больше он ее обдумывал, тем больше понимал, что все не так сложно, как кажется. Он и так планировал взять выходной в дополнение к двум официальным праздничным дням. Нужно просто сообщить Яне, что его не будет чуть дольше, – но ведь за время работы в Brightside он еще не был в отпуске.

Почти все его вещи лежали в «Мазде», которую можно оставить на офисной стоянке. Паспорт у него был и билет на самолет, благодаря щедрости Прины, тоже. Он мог бы провести больше времени с Кларенсом, которому на данный момент полностью доверял. Благодаря его заданию Джейк пополнил свой банковский счет на тысячу долларов, а также за короткое время освоил ценные навыки – навыки продаж, – которые при желании можно и дальше оттачивать и совершенствовать.

И, наконец, группа «Третий путь» показала ему то, что он, сам того не зная, искал. Понимание того, что есть люди, которые чувствуют то же, что и он, было настоящим откровением. Знание, что он может в случае необходимости хоть как-то себя обеспечить, приносило огромное облегчение и придавало уверенности и сил.

Правда, была еще Майя, но Джейк надеялся, что им все-таки удастся поговорить и наладить отношения – потом, когда он вернется.

Что было реальной головной болью, так это второе задание, которое оказалось намного сложнее первого. Его переговорный бизнес так и не сдвинулся с мертвой точки. Сначала он был в восторге от своей идеи, но «бурная» реакция аудитории и критика группы охладили его пыл. Кларенс сказал, что в таких ситуациях иногда нужно просто «подправить предложение» – изменить название, формулировку или цену. А иногда лучше начать все заново, применив совершенно другой подход.

Одним из плюсов модели «Третьего пути» были минимальные вложения. До сих пор Джейк не заплатил ни доллара. Все, что он потратил, – это время, но, если учесть, что почти все оно ушло на приобретение знаний и опыта, его можно вообще не считать затратами.

Джейк мысленно сравнил эту модель с традиционной моделью создания бизнеса вроде кофейни, о которой они говорили с Кларенсом. Если вы открываете что-нибудь в этом роде и терпите неудачу, то несете серьезные убытки. Что касается модели стартапа, которую использовали Зак и команда Buzzard, здесь возникают проблемы иного рода: ответственность перед инвесторами, высокие эксплуатационные издержки и необходимость быстро масштабировать бизнес либо уходить из него. Такой прессинг может привести к недальновидным решениям – таким как запуск крупной реферальной программы без тщательного продумывания реакции пользователей.

Размышляя о своих альтернативах, Джейк вспомнил упражнение, которому научила его Прина. Она сказала, что принять решение о хендмейд-бизнесе ей помогла группа «Третий путь», проведя мозговой штурм возможных альтернатив. Сначала они составили список всего, в чем она была сильна, без каких-либо фильтров или ограничений.

Список включал знания, полученные в колледже, профессиональные навыки и увлечения. Потом, в ходе коллективного обсуждения, у нее возникло несколько разных идей. И, наконец, она отобрала из этих идей одну, решив заняться изготовлением бижутерии на морскую тематику, потому что всегда любила море.

Джейк решил попробовать выполнить это упражнение самостоятельно. Поразмыслив, он принял тот факт, что не был экспертом в области переговоров – к тому же, как отметила группа, эта область была недостаточно узкой специализацией. Тогда что еще можно предложить?

Прина упомянула о так называемых социальных навыках в дополнение к техническим знаниям и умениям. Другими словами, если вы умеете общаться с людьми, это и есть социальный навык – с трудом поддающийся оценке официальными критериями, но, тем не менее, ценный.

Джейк пришел к выводу, что одной из его сильных сторон была способность находить креативные решения в сложных ситуациях. А еще он обладал стрессоустойчивостью и эффективно справлялся с задачами в чрезвычайных обстоятельствах – как тогда, когда пришлось за три часа написать отчетную работу.

Возможно, стоит подумать о том, как применить подобное мышление к своим бизнес-услугам… желательно без написания курсовых работ.

Постепенно у него в уме забрезжила идея. Чему он недавно научился? Он научился проверенному, надежному способу зарабатывания денег. Конечно, этот способ еще нужно совершенствовать, но он был легальным.

Идем дальше: почему он этому научился? Это казалось важным. Он научился покупать и продавать вещи, потому что испытывал серьезные финансовые трудности – повсеместная проблема в наши дни, особенно для молодых людей его возраста и выпускников учебных заведений.

Джейк продолжал мозговой штурм, чувствуя, что что-то нащупал. До поездки нужно с этим разобраться.

В сценической версии своей жизни Джейк представлял, что ответ придет к нему во сне, но это произошло, когда он ударился головой о стол. Больно.

Как ни забавно, ответ был: «студенческие кредиты». Не в смысле, что надо пойти в банк и взять еще один займ, – эта дверь, наверняка и к счастью, была для него закрыта. Он хотел навсегда освободиться от долгов.

Ответ подразумевал тот факт, что выплата студенческих кредитов была огромной проблемой для его поколения. Даже без статистики Джейк был уверен в том, что кредиты брали сотни тысяч студентов, и многие из них – как и он – не знали, как их выплатить.

Другими словами, конкретная проблема была. И конкретная целевая аудитория тоже. Джейк понимал своего идеального потребителя, потому что сам таким был. Молодые люди с готовностью подписывают бумаги и получают взамен деньги. Так делают все, и к тому же какая у них есть альтернатива?

Большинство студентов берут кредиты, думая, что когда-нибудь смогут их вернуть, но не всегда обладают достаточной дальновидностью для принятия мудрых решений. Далеко не всем выпускникам университетов и колледжей удается получить высокооплачиваемую работу, поэтому у них возникают те же проблемы, которые несколько недель назад возникли у Джейка. И даже если они затянут пояса и откажутся от своих латте, это ничего не решит.

Итак, с проблемой и целевой аудиторией разобрались.

Но что с решением? Для начала нужно четко и ясно сформулировать, почему он может представлять себя специалистом в данной области, – одно из слабых мест предыдущей идеи. У него не было диплома по специальности «финансы», но Кларенс с Селией сказали, что это не имеет значения. К тому же вокруг полно дипломированных финансистов, которые понятия не имеют, как рассчитаться по кредитам.

Он попал в такие передряги прежде всего потому, что у него не было плана. Позволяет ли отсутствие планов или совершение ошибок считать себя специалистом в данной области?

Нет, но умение находить выход из передряг – да.

Не деньги как таковые помогали ему решать финансовые проблемы, а сообразительность и креативность. Он вспомнил о Ромео-Джордже – парне, перепродающем стиральные и сушильные машины. Вряд ли у него был диплом магистра по продажам бытовой техники, но, тем не менее, он нашел свое место под солнцем.

Джейк подумал о рекламе программ диет и физических упражнений. «Я испытывал те же проблемы с лишним весом, что и вы, – говорили герои этих роликов, – пока не попробовал WonderCleanse». Даже если он никогда не уйдет дальше торговли учебниками и фотоаппаратами, у него все равно будет надежный способ выплатить такой внушительный долг. Он прикинул, что, просто поддерживая текущий статус-кво и не занимаясь ничем другим, он сможет погасить свои кредиты за три года. Временами могут случаться застои, но в любом случае это работает.

Проблема, целевая аудитория и компетентность. Есть.

Его решение было двойным. Во-первых, он будет консультировать студентов, помогая им сделать более взвешенный выбор и минимизировать возможность попадания в долговую яму.

Во-вторых – и эта часть является источником дополнительного дохода, подумал Джейк, отвечая на воображаемый вопрос Кларенса, – он будет давать людям практические рекомендации по погашению уже имеющихся долговых обязательств. Он покажет им способ заработать реальные деньги, который может освоить любой желающий и за короткое время существенно поправить свое финансовое положение.

Он стал записывать все, что необходимо предпринять, с учетом шагов и ошибок, совершенных в ходе провального переговорного проекта. В итоге получился список решений, которые необходимо принять, и вытекающих из них задач.

Взглянув на часы, Джейк с неохотой отложил список в сторону. Как бы ему ни хотелось прямо сейчас заняться своим новым проектом, пора было возвращаться к работе, которую в мыслях он все чаще называл «основной работой». Раньше он никогда не употреблял эту фразу, потому что для этого не было оснований. Если основная работа является единственным источником средств к существованию, это просто «работа». Он же собирался создать еще один источник дохода – по крайней мере если ему удастся выжить в ближайшие несколько недель.

Джейк вдруг вспомнил, что десять минут назад ударился головой о стол. Больно.

А-а, теперь понятно, почему у меня так раскалывается голова.

Надо будет выпить ибупрофен. Пока же он заставил себя закрыть ноутбук и просмотреть рекомендации клиенту, которые требовалось представить меньше чем через час.

20

Если бы его попросили назвать всего одну вещь, которой он научился у Кларенса, он бы сказал, что все ответы уже существуют во Вселенной. Нужно их просто найти. А если бы его попросили назвать две вещи, он бы добавил, что кофе – это замечательный эликсир. Джейк заварил себе большой френчпресс и поставил его на рабочий стол рядом с чашкой, которую ему подарила Майя во время их поездки на остров Коронадо.

Все уже ушли из офиса. Джейк тоже уходил, но только поужинать. Не имея возможности поработать над своей задачей дома – «Мазда» однозначно не была эргономичным рабочим местом, – он решил, что самый оптимальный вариант – вернуться в офис. Здесь у него будет рабочий стол, хороший Wi-Fi, доступ к принтеру и всевозможные перекусы, оставленные коллегами в комнате отдыха.

Кроме того, его поджимали сроки. Утром они с Кларенсом выезжали в аэропорт. Им предстоял ночной перелет до Германии, а потом – пересадка на рейс до Эфиопии. За время поездки он планировал довести свою услугу до ума, пока же надо было создать базовую версию.

Часы тикали, и Джейк взялся за дело.

Ему нравилась идея помогать выпускникам рассчитываться с долговыми обязательствами, а студентам – свести эти обязательства к минимуму. Но на этот раз он хотел ее тщательно проработать, прежде чем продвигать дальше.

Вернувшись к манифесту, который прислал Кларенс, он по очереди прошелся по всем пунктам. Первый пункт – использовать уже имеющиеся умения и навыки – казался достаточно простым. Кроме реального опыта с обучением продажам, эта новая услуга задействовала и другие сильные стороны Джейка, такие как способность оперативно писать отчеты, а также неординарно мыслить.

Зато второй пункт – идти от идеи к предложению – поначалу вызвал у него затруднения. Что такое предложение? Как-то он спросил об этом Прину, и она объяснила, что многие люди, впервые продвигающие свою бизнес-идею, не слишком задумываются над тем, как ее воспримет человек, которому они надеются ее продать. Модель «Третьего пути» предполагает, что с этого надо начинать, а не делать работу над ошибками.

Хорошее предложение всегда создается с целью привлечь целевого потребителя.

К примеру, если вы собираетесь продавать развивающие игрушки, ими будут пользоваться дети – но не они являются вашими целевыми потребителями. Вашими целевыми потребителями являются их родители. Следовательно, описывая свое предложение, вы должны сделать его максимально привлекательным для родителей.

Джейк подумал о своем целевом потребителе: недавний выпускник вроде него, со средней зарплатой, столкнувшийся с необходимостью выплатить крупную сумму денег. Его идея состояла в том, чтобы помочь этому человеку… но как именно он будет это делать?

Он достал свой блокнот и стал записывать возможные подходы, начиная с пользы для потребителя. Эта польза заключалась в возможности погасить свои кредиты, пусть даже частично.

Кроме того, в подобных ситуациях человек нередко испытывает тревогу и беспомощность. Одно дело – задолжать много денег, и совсем другое – понятия не иметь, как их вернуть. Если Джейк сможет избавить своих будущих клиентов от стресса и улучшить их внутреннее состояние, это будет еще одной ценной выгодой.

Он уже придумал название своей услуги: «Чемпион по выплате студенческих кредитов». Эта концепция имела множественный подтекст, и он представил себе логотип с комическим супергероем, победоносно держащим над головой мешок с наличными.

Оставалось придумать продающий заголовок своего коммерческого предложения, резюме и призыв к действию. Джейк начал просто и по существу: «Рассчитайтесь со своими студенческими долгами».

Это была его идея в миниатюре – но должен ли заголовок передавать что-то еще?

Долги – это тяжкое бремя. Они вызывают тревогу, а иногда и страх. Размышляя об этом в контексте собственного опыта, Джейк добавил еще пару строк.

Переживаете о том, как выплатить студенческий кредит? Знаю, проходил. Если вы готовы много работать, могу обучить вас навыку, который поможет вам выбраться из долговой ямы.

Ему понравилась последняя часть («могу обучить вас навыку»), потому что она давала людям надежду. Ему также понравилась оговорка («если вы готовы много работать»), потому что он хотел работать только с серьезно настроенными людьми. Но каким должен быть его призыв к действию?

Джейк снова прибегнул к простоте.

Перестаньте беспокоиться и начните освобождаться от этого бремени. Моя консультация стоит 150 долларов, но я гарантирую вам стопроцентный результат. Если навык, который вы освоите, не поможет вам реально изменить ситуацию, я бесплатно проведу еще одну консультацию или верну вам деньги – на ваш выбор.

Давать гарантию было смелым шагом, но Джейк не сомневался в своих силах. Даже если он кому-то и не сможет помочь, что было маловероятно, ему будет не по себе брать с человека деньги, когда тот и так испытывает трудности.

Проработав информационную часть, Джейк был готов ко второму этапу – созданию сайта и необходимых ему инструментов. Он заварил еще кофе и прошелся по офису.

Заглянув в комнату отдыха, он нашел несколько зачерствевших пончиков. Еда! Зак показал ему простой способ вернуть пончикам первозданную свежесть: десять секунд в микроволновке – ни больше ни меньше.

Если «Чемпион по выплате студенческих кредитов» не сработает, он подумает над тем, чтобы создать обучающее мобильное приложение по реанимации пончиков.

Вернувшись за свой стол, Джейк взглянул на список задач.

• Ему нужен был сайт, чтобы разместить свое предложение. Он использовал тот же шаблон, что и раньше, изменяя или добавляя информацию, но это все равно заняло достаточно много времени.

• Ему нужен был способ обратной связи. Здесь все просто – шаблон содержал контактную форму, которую Джейк привязал к своему почтовому ящику.

• Ему нужен был способ оплаты своих услуг. Это тоже было легко – он еще раз создал кнопку, привязанную к своему банковскому счету, и на этот раз даже проверил, как она работает.

К трем часам ночи сайт был готов. Конечно, он не претендовал на награды в области веб-дизайна, да и саму услугу нужно детально продумать. Время покажет, сработает она или нет… но Джейк был горд.

Его предложение было аутентичным – ему это действительно подходило. Он был уверен, что сможет помочь тем, кто подпишется на эту услугу. Она также проходила «дедушкин тест» – Джейк мог легко представить, как рассказывает о ней бабушке Норрис.

Когда пришло время делиться объявлением, Джейк стал набирать то же, что и в прошлый раз. Но потом у него возникла другая идея. Он открыл свою страницу в социальной сети и составил развернутый пост.

Он назвал его «Моя большая ошибка».

Внимание, друзья и родные! Сегодня я запускаю новую услугу и хотел бы вам о ней рассказать – но сначала я расскажу вам о моей большой ошибке. В последнее время я учился зарабатывать деньги помимо своей основной работы. Пару недель назад я начал скупать и перепродавать учебники и аксессуары для фотоаппаратов и меньше чем за неделю заработал 1000 долларов!

Парень, который меня этому обучает, – кто-то вроде наставника или ментора, хотя ему вряд ли понравилось бы такое определение. Он также имеет привычку не говорить, что именно надо делать, поэтому мне приходится до всего додумываться самому. И на прошлой неделе он дал мне задание начать новый бизнес в области сферы услуг.

Сначала у меня появилась идея, которую я счел хорошей, но сейчас я знаю, что ошибался. Мне не следует учить людей ведению переговоров. Честно говоря, я в этом не ас. Кроме того, моя идея была недостаточно четкой и ясной.

Считайте это усвоенным уроком. А вот хорошие новости: у меня появилась значительно лучшая идея. Мой новый проект называется «Чемпион по выплате студенческих кредитов». Я хочу помогать людям, которые, как и я, имеют огромную задолженность за обучение.

Дайте мне знать, что вы об этом думаете! И, пожалуйста, передайте эту информацию тем, кому она может быть полезной.

Джейк скопировал текст поста в шаблон электронного письма и, прикрепив ссылку на свой новый сайт, разослал друзьям и знакомым. После этого он откинулся на спинку стула и задумался.

Кроме чувства гордости его одолевала усталость. Джейк залез под стол и соорудил себе из пары ненужных маек подушку. Когда вы ночуете в машине, приспособиться спать на полу совсем нетрудно.

21

– PR-брифинг –

Частная и конфиденциальная информация

Ассоциированная компания Reputation Associates была нанята для проведения срочного аудита мнения потребителей относительно социальной сети Buzzard Co., которая недавно пообещала пользователям вознаграждение в размере 50 долларов за каждого нового реферала, не имея достаточно средств для их выплаты.

Откровенно говоря, мнение потребителей низкое, а скептицизм – высокий. Компания Buzzard поощряла пользователей рассылать сообщения всем контактам их адресных книг, существенно недооценив объем такой рассылки. В частности, только у одного пользователя, Бриджит Хэллоуэй из Лоуренса, штат Канзас, отрицательный баланс на реферальном аккаунте достиг 76 450 долларов. (Комментируя ситуацию, Бриджит Хэллоуэй пояснила, что у нее большой книжный клуб и много родственников, и она всех подписала на новый сервис.)

Кроме того, вызывает серьезную озабоченность использование компанией данных своих клиентов. В ходе недавнего журналистского расследования был выявлен случай, когда молодой вдове, которая еще не успела оправиться от трагической гибели своего мужа, система Buzzard передала весьма щепетильную информацию из его электронной переписки.

Мы рекомендуем компании Buzzard вести открытую и честную политику со своими пользователями. Она должна искренне признавать свои ошибки, не делая туманных намеков на «финансовые вливания» и не перекладывая вину на сторонних лиц. Кроме того, было бы разумно убрать руководителей, причастных к принятию этих недальновидных решений.

Компания Buzzard

Заявление по поводу информации в СМИ

Со стола СЕО

Нам стало известно о появившихся в прессе новостных репортажах, освещающих некоторые погрешности системы Buzzard. Как учредитель, генеральный директор и главный операционный директор, я принимаю полную ответственность за деятельность своей компании, за исключением инцидентов, произошедших не по моей вине.

В частности, мы сожалеем, что наша система сообщила миссис Элис Мэллори из Блумингтона о том, что ее муж был геем. Наша команда понимает, сколько боли и страдания это причинило миссис Мэллори, и выражает ей свои искренние сочувствия.

Мы также приносим извинения за рассылку контента порнографического характера несовершеннолетним. Несмотря на то, что некоторые из этих несовершеннолетних, возможно, впервые и к своему удовольствию открыли подобный контент, впредь такого допускать, конечно, не следует.

Это единичные случаи, которые не отражают общую политику Buzzard в отношении своих лояльных пользователей. Мы изменили фильтры, чтобы контент для взрослых отображался только для взрослых.

А в качестве компенсации за моральный ущерб мы зачислили на реферальный аккаунт миссис Мэллори 200 БаззБаксов.

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем сотрудникам

Народ!

Я знаю, что последние пару недель были трудными и у некоторых из вас имеются вопросы по поводу нашей текущей стратегии. Будьте уверены, у нас есть ответы! В настоящее время я веду переговоры с одной инвестиционной группой об ОСНОВНОМ раунде финансирования. Больше пока сказать не могу, но, думаю, «ОСНОВНОЙ раунд» о чем-то говорит?

А пока финансовый отдел был бы признателен, если бы мы максимально урезали расходы. Мы собираемся временно заменить наши командные обеды по средам на суши и пиццу. И постарайтесь не растаскивать из офиса канцтовары, ха-ха.

Иногда нужно пережить грозу, чтобы увидеть радугу. Перефразируя мою любимую песню, даже у роз есть шипы… но мы обязательно станем компанией-единорогом!

От кого: Кевин Кван

Кому: Тому Боусану, Accelerated Investing Group

Том, еще раз спасибо за то, что согласились сегодня со мной встретиться. Я уверен, что это будет стоить вашего драгоценного времени!

На всякий случай напомню, в чем суть дела. Компания Buzzard ищет инвестиции в сумме до 100 миллионов долларов для основного этапа финансирования. Мы раскрутились за считанные недели и продолжаем стремительно набирать обороты – но нам нужна помощь!

Я верю, что ваша команда горит желанием двигаться вперед. Дайте мне знать, если вам потребуется информация по банковским переводам, сертификатам акций и т. п.

От кого: Кевин Кван

Кому: Ближайшему окружению

Хорошие новости!

Трудности миновали – пока еще не могу раскрыть коммерческую тайну, но, похоже, мы получим все необходимое финансирование. Думаю, пора планировать корпоративный отдых на Гавайях. Кто со мной?

Aloha nui loa[2],

K-Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Тому Боусану, Accelerated Investing Group

P. S. В ближайший час меня не будет в офисе, но у меня с собой оба мобильных телефона и планшет.

От кого: Кевин Кван

Кому: Админу

Мне кто-нибудь звонил?

От кого: Кевин Кван

Кому: Тому Боусану, Accelerated Investing Group

Просто хотел уточнить, получили ли вы мое последнее сообщение? В массажном кабинете плохая связь, поэтому я мог пропустить ваш звонок.

От кого: Кевин Кван

Кому: Ближайшему окружению

Плохие новости. Мой контакт из Accelerated Investing Group перестал отвечать на мои сообщения. Не могу понять, в чем дело, но с такими фокусами мне уже не хочется их денег. Лучше мы поищем где-нибудь еще.

У меня есть одна идея, которую хотелось бы вместе обсудить. Можете подойти в комнату отдыха через пятнадцать минут?

От кого: Кевин Кван

Кому: Нашим дорогим пользователям

Сообщаю вам важные новости: поскольку Buzzard продолжает расти, мы отказываемся от миллионов венчурных инвестиций и собираемся обратиться непосредственно к вам, нашим преданным пользователям!

Если вы когда-либо хотели владеть компанией – или хотя бы крошечной частью компании, – теперь у вас есть такая возможность.

Да-да, мы решили отвергнуть предложение об ОСНОВНОМ раунде финансирования и запустить краудфандинговую кампанию. В наше время нет необходимости полагаться на акул бизнеса. Мы хотим привлечь инвестиции нашей замечательной клиентской базы, чтобы и дальше уверенно идти в будущее и продолжать наши совместные проекты.

Более того, мы предлагаем ряд бонусов для наших новых владельцев-инвесторов. При покупке «кусочка будущего» вы можете получить всё, от маек и рубашек до возможности провести со мной целый день. Серьезно!

Все подробности и специальные предложения можно узнать по ссылке BuzzardCo.com/funding.

Сделайте мечту реальностью!

Кевин Кван

ТОК-ШОУ ЭНДРЮ МАРШАЛЛА В ПРЯМОМ ЭФИРЕ

Начало транскрипта в 14:03, 20 ноября

Эндрю: …А сейчас давайте пригласим Кевина Квана, главного исполнительного директора той новой социальной сети, о которой все говорят. Или, лучше сказать, пишут? Добро пожаловать, Кевин.

Кевин: Спасибо, Эндрю. Могу я передать привет всем баззерам? Привет, народ!

Эндрю: Э-э, ну хорошо. Для слушателей, которые еще не в курсе, о чем речь, – я не шутил, что о вас не столько говорят, сколько пишут. Правда, это не всегда хорошо, верно? Похоже, у вас неприятности.

Кевин: Да, у нас было пару косяков. Мы не предвидели такой ажиотаж и предложили пользователям очень щедрые бонусы…

Эндрю: …которые не в состоянии выплатить. Правда?

Кевин: Выражаясь техническими терминами, наши резервы наличности не дотянули до наших ожиданий. Мы круто изменили стратегию в сторону совместного финансирования проектов и очень благодарны всем, кто нас поддерживает.

Эндрю: Не похоже, что трудности миновали, но давайте продолжим. Ваша модель принятия решений вызывает ряд опасений…

Кевин: А мы можем поговорить о нашей новой программе для владельцев-инвесторов? Я думал, мы здесь для этого.

Эндрю: Да, но у людей много вопросов по поводу того, как вы используете их данные. Достаточно вспомнить ту несчастную вдову из Индианы, которую вы огорошили новостями о покойном муже.

Кевин: Мы ужасно об этом сожалеем. Мы приносим ей наши искренние извинения и соболезнования. Ну, вы понимаете, что я имею в виду.

Эндрю: Может, вам следовало бы извиниться перед ней лично?

Кевин: Ну, я с ней лично не знаком. Послушайте, я считаю, что наша новая стратегия прямого инвестирования действительно иннова…

Эндрю: Спасибо, Кевин, замечательный ход. А теперь у нас сюрприз для наших слушателей. Мой продюсер Кейт пригласила специального гостя, который будет принимать участие в нашей беседе удаленно. Кейт, вы нас слышите?

Кейт: Да, отлично слышим. Продолжайте, Эндрю.

Эндрю: Миссис Мэллори, добро пожаловать к нам на программу.

Кевин: Что?

Эндрю: Мы организовали встречу с Элис Мэллори, чтобы вы могли ей лично объяснить, как произошло то, что произошло. Я дам вам пару секунд собраться с мыслями.

А мы, дорогие слушатели, сделаем перерыв на рекламу. Для начала сообщение от нашего спонсора, компании «Знаток матрасов». Вы хорошо высыпаетесь? «Знаток матрасов» об этом позаботится. Если вы хотите каждое утро вставать «с той ноги»…

Окончание транскрипта в 14:07.

22

– Пассажиры и экипаж, добро пожаловать в Аддис! Все зааплодировали. Африка. Точнее, Эфиопия – новая страна на новом для Джейка континенте.

При заходе на посадку он выглянул в окно и увидел бурлящий активностью город. Повсюду строились здания и сновали транспортные средства – или стояли в пробках, образовавшихся из-за интенсивного движения.

Последние пару дней пролетели быстро. Все, что он помнит после ночевки в офисе, – это как Кларенс растормошил его по приезде в аэропорт.

Во время первого перелета Джейк почти все время спал, пропустив малоаппетитный ланч в пластиковой посуде. Он сказал своей соседке без вопросов перебираться через него, если ей нужно будет выйти, и погрузился в глубокий сон. Проснувшись за час до посадки, он надеялся, что не напускал на нее слюней.

Второй перелет, из Мюнхена в Аддис-Абебу, был другим. Зайдя в зону регистрации, Джейк сразу же ощутил необычную атмосферу и прилив энергии. Как минимум половина пассажиров были уроженцами Эфиопии, которые возвращались из поездки домой или летели навестить родственников. Он обратил внимание на их непринужденную и шутливую манеру общения, а также на необычные вещи, которые многие сдавали в багаж: микроволновки, телевизоры и холодильники, наверняка битком набитые замороженными продуктами.

Чувствуя себя вполне отдохнувшим, Джейк весь полет бодрствовал. Ему повезло занять целый ряд кресел – Кларенс был впереди, в бизнес-классе, – и он оборудовал себе рабочее место, удобно расположившись с блокнотом и ноутбуком.

Перед отъездом из Калифорнии он создал базовую версию своей услуги, а также одностраничный сайт с ее описанием и возможностью регистрации.

На этот раз реакция на его пост в соцсетях и электронную рассылку была намного лучше. Несколько человек оставили комментарии, что считают его идею замечательной. Как минимум два человека собирались рассказать о ней своим друзьям. И даже Зак лайкнул пост и написал, что ему понравилось, как Джейк поделился историей своего прогресса и честно признал ошибку, совершенную во время первой попытки.

Увидев сообщение Зака, Джейк подумал о брате и о том, как у него дела на новой работе. Занятый своими проблемами, он редко читал новости, но знал, что Buzzard вызывала большой резонанс – и не всегда положительный. После знакомства с Кларенсом он смотрел на все в этом мире по-другому. И хотя он скучал по шикарным бесплатным обедам в Titan, он больше никому не завидовал. По крайней мере, для него «Третий путь» был лучшим из всех.

Думая о Заке, Джейк вспомнил о Майе. Он по ней скучал и пару раз пытался восстановить отношения, но сдержанно, без давления. Перед самым отъездом он позвонил ей из аэропорта, пожелал счастливого Дня благодарения и сказал, что надеется когда-нибудь познакомиться с ее семьей.

Он счел хорошим знаком, что она не дала ему от ворот поворот, и твердо решил доказать, что изменился.

Потом, во время пересадки в Мюнхене, он проверил электронную почту, и – надо же – кто-то обратился к нему с просьбой помочь выплатить кредит! Они с Кларенсом уже готовились к выходу на посадку, поэтому он дал быстрый ответ, добавив, что будет на связи.

То, что у него появился потенциальный клиент, – это, конечно, здорово, но нужно продумать, как отвечать на такие запросы и как действовать дальше.

Одним из направлений деятельности Brightside было структурирование бизнес-процессов и создание потоков работ, для чего обычно использовались блок-схемы или ментальные карты. Они помогали клиентам более тщательно продумывать продажи и услуги. В принципе, какой бы ни была ваша цель, вы можете разработать последовательный процесс ее достижения, графически представить его в виде потока работ, заданий или задач.

Джейк взял блокнот и набросал примерный поток работ своего бизнес-процесса:

Он выглядел достаточно массивным, но, выстроив последовательность и установив напоминания для проведения контрольных проверок, Джейк нашел его вполне управляемым. После подписания акта выполненных работ он также попросит клиентов оставить свои отзывы. Он сделал пометку включить какие-нибудь бонусы за рефералов («Расскажите об этой услуге своим друзьям и заработайте 40 долларов за каждого клиента, пришедшего по вашей рекомендации») – но, в отличие от разорительной программы Buzzard, он будет платить только за реальных клиентов.

Пока он работал, приветливая стюардесса налила ему еще чаю. Позже, когда он вышел в туалет и завис в ожидании своей очереди, они разговорились. Ее звали Наоми, и она работала в авиакомпании всего несколько месяцев. Ее целью было заработать достаточно денег на обучение в медицинском колледже.

Он снова вспомнил о том, как, будучи студентом, просто поставил подпись на бланке договора – и на его счету появились десятки тысяч долларов. В то время его главным устремлением было добыть поддельное удостоверение личности и освобождение от изучения иностранного языка.

Вернувшись на свое место, Джейк просмотрел составленный алгоритм действий. Теперь он чувствовал себя более уверенно. Если все пойдет так, как он надеялся, вскоре у него появятся первые клиенты.

Сойдя с трапа самолета, он оказался в другой стране – почти. Сначала им нужно было доехать на автобусе до терминала и пройти паспортный контроль. А потом ему предстояло провести пять дней в месте, о котором он до предыдущей недели никогда не думал.

23

– Мне казалось, что до города всего шесть миль. Кларенс рассмеялся.

– Здесь все движется несколько медленнее. Но будь внимательным – и сможешь кое-чему научиться.

Через час после прибытия в Международный аэропорт Аддис-Абебы они ехали в такси на другой конец города в свой гостевой дом. На карте маршрут выглядел коротким и простым. В машине же создавалось ощущение настоящего путешествия, наполненного яркими достопримечательностями и впечатлениями.

Ландшафт был красивым и более зеленым, чем Джейк ожидал. Везде, куда ни глянь, росли высокие можжевеловые деревья с простирающимися во все стороны ветвями. Правда, потом картина сменилась, и вторая часть пути состояла из череды ухабистых дорог и стояния в пробках.

Но именно тогда и началось самое интересное. Кларенс сказал Джейку быть внимательным, но он мог этого и не говорить – игнорировать бурную деятельность, кипевшую прямо за их окнами, было невозможно. Каждый раз, когда они останавливались, проезжую часть наводняли толпы торговцев и облепляли застрявшие в пробках автомобили.

На одном из таких перекрестков Джейк насчитал около двух десятков человек, демонстрирующих свой товар. Одни из них предлагали товары первой необходимости, включая разные перекусы: банановые чипсы, банки с газированными напитками и что-то похожее на крендели.

У других был более широкий ассортимент: от электронных детских игрушек до целых комплектов одежды.

Какой-то торговец, перехватив взгляд Джейка, подошел к его окну с гигантской плюшевой пандой. Машина чуть не деформировалась, пока Джейк вежливо отбивался от этого заманчивого предложения.

Потом мимо прошел мужчина со связкой наручных часов, и что-то в его внешности отпечаталось в подсознании Джейка.

– А-а, – минутой позже произнес он. – На этом парне майка с логотипом Golden State[3]!

– Здесь любят спорт, – откликнулся Кларенс с переднего сиденья. – Больше всего популярен футбол, но баскетбольные команды тоже знают.

– Да, но меня кое-что смущает. Сначала я подумал: «Круто, здесь тоже болеют за Golden State» – а потом увидел надпись «Чемпион NBA – 2019». Разве они в прошлом году не проиграли чемпионат?

– Я понял, что ты имеешь в виду, – кивнул Кларенс. – Ты прав. Видимо, потому этот парень и носит такую майку.

Джейк выглядел озадаченным, и Кларенс пояснил свою мысль.

– Когда проводятся чемпионаты и в финале остаются две команды, производители ширпотреба знают, что на товары с символикой победившей команды будет большой спрос. Но поскольку они не знают, какая команда победит, а изготовить в одночасье тысячи маек и кепок не представляется возможным…

– Они выпускают и те и другие, – не дал договорить ему Джейк.

– Именно. А товары с символикой проигравшей команды в итоге оказываются в местах вроде этого. Кто знает, возможно, тебе стоит прикупить пачку таких маек, а дома перепродать. Они однозначно произведут фурор.

Вот уж действительно, рынок есть для всего, что угодно.

– Так что поразмышляй о том, чему ты можешь научиться, – продолжал Кларенс. – Я не только о парне с майками, а обо всем этом опыте. На что ты обратил внимание?

Он вошел в образ наставника, но Джейк не возражал. Его первый день в Африке был захватывающим, а ведь он еще даже не вышел из маршрутного такси.

Он повторил то, о чем только что подумал: купить и продать можно все что угодно. Это просто вопрос подбора правильного покупателя и правильного продавца.

– И правильной цены, – добавил Кларенс. – Не забывай об этом.

Они свернули с главной улицы в спальный район. Здесь тоже было достаточно многолюдно, но все же намного тише, чем в центре города.

– Подумай обо всех этих торговцах, которых мы видели, – сказал Кларенс. – Кем из них ты хотел бы быть?

– В смысле, кроме парня с пандой?.. Это хороший вопрос. Ну, я бы, наверное, не хотел быть одним из тех людей, которые продают напитки и крендели. Не похоже, чтобы они хорошо зарабатывали, тем более что эти вещи продают на каждом шагу.

– Верно. Продавать ширпотреб – не лучшая идея. Это гонка за самой низкой ценой и, как ты сказал, ничего уникального.

Джейк на секунду задумался.

– Похоже, действительно важно знать своего потребителя. Один из этих ребят настойчиво пытался продать мне упаковку памперсов. Конечно, попытка не пытка, но в ближайшем будущем памперсы мне не нужны.

– Тоже верное замечание, – кивнул Кларенс. – В какой бы части мира ты ни оказался, многие люди подходят к продажам как к игре в числа. В некоторых случаях это оправдано – чем больше ты предлагаешь свой продукт, тем больше продаешь. Но, как правило, намного эффективнее действовать целенаправленно и продавать свои продукты людям, которые готовы их купить.

Делать записи в такси было неудобно, но Джейк ухитрился пометить пару вещей, пока Кларенс показывал таксисту дорогу.

– Мы уже почти приехали, поэтому хочу сказать тебе еще всего одну вещь: почему так важно иметь бизнес в сфере услуг. Дело в том, что услуга имеет потенциал приносить тебе деньги даже тогда, когда ты непосредственно не тратишь на нее время. Если все твое жизнеобеспечение зависит от постоянного пребывания на улице под палящим солнцем, что происходит, когда ты заболеваешь?

– В этот день ты ничего не заработаешь, – сказал Джейк.

– Правильно. А последствия безденежья в таких местах, как это, могут быть весьма плачевными. В твоем случае ставки не так высоки, но принцип тот же: если ты не исследуешь барахолки или каким-то другим образом не ищешь новый товар, а потом не размещаешь его на продажу, ты тоже ничего не заработаешь. А имея бизнес в сфере услуг – я говорю об актуальной, продуманной услуге, – ты можешь ходить на свою основную работу, путешествовать или заниматься другими делами, пока твоя услуга сама себя продвигает.

Джейк все еще находился в авральном режиме. Даже если его ситуация была и не такой экстремальной, как у уличных торговцев, он знал, что знания и опыт, которые он приобретает, имеют критически важное значение для его будущего. Где-то там его ждет денежное дерево. Он напомнил себе сразу же, как только у него появится Wi-Fi, связаться с Энни, приятельницей своего друга, которая попросила его более подробно рассказать о своей услуге.

Забросив в дом вещи, Джейк вышел на улицу осмотреться. Он прибыл в эту страну меньше двух часов назад, а она уже повлияла на него. Что же будет через пять дней?

У него было чувство, что его жизнь изменится еще больше.

24

Проснувшись на следующее утро, Джейк чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, но, выглянув в окно и увидев во дворе стайку цыплят, пришел в замешательство. И лишь через минуту он вспомнил, что находится за девять тысяч миль от дома.

Наконец-то, впервые за много дней, он хорошо выспался в настоящей постели. Кто бы мог подумать, что для этого ему нужно отправиться в Эфиопию?

Возможно, стоит рассмотреть идею торговли матрасами. Главное – найти место, где можно один из них хранить.

Войдя в столовую, он увидел на столе простой завтрак: хлеб, джем, кофе и фрукты. А еще записку от Кларенса, в которой говорилось, что он заедет за Джейком в семь тридцать.

Джейк взглянул на часы: 7:06. У него достаточно времени, чтобы оперативно принять душ – на этот раз не в тренажерном зале! – и позавтракать. Сегодня они будут ездить по городу, и он горел желанием узнать что-нибудь новое.

Доедая хлеб и фрукты, он услышал шум подъехавшей машины. Кларенс сидел впереди, рядом с водителем – но не с тем, который вез их из аэропорта.

– Джейк, это мой друг Йонас, – сказал Кларенс, когда Джейк запрыгнул на заднее сиденье.

– Господин Джейк, для меня огромная честь с вами познакомиться, – сказал Йонас.

– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Йонас. Можно просто Джейк.

– Хорошо, господин Джейк. Вы готовы ехать в деревню?

Они отправились на экскурсию по городу, где за первые двадцать минут Джейк увидел больше стихийных мобильных рынков, чем за весь предыдущий день. Он надеялся купить Заку майку Golden State, желательно с неправильной надписью, – а вот гигантские плюшевые звери в его дорожную сумку точно не поместятся.

Однако они ехали без остановок, и только когда Кларенс заметил мужчину, тащившего на плече сетку с товаром, он подал Йонасу знак притормозить. Йонас махнул мужчине рукой, и они несколько минут переговаривались, добродушно торгуясь о цене. Когда переговоры закончились, Кларенс протянул торговцу несколько местных монет, и тот вручил ему… футбольный мяч.

– Мы собираемся играть в футбол? – спросил Джейк. Кларенс с Йонасом хохотнули, и Кларенс сказал что-то вроде «в этой части мира никогда не знаешь, когда тебе понадобится футбольный мяч».

Вскоре они свернули на окраину, и обстановка изменилась. Здесь по-прежнему было достаточно многолюдно и на перекрестках сновали уличные торговцы, но ритм жизни казался гораздо более спокойным и размеренным. Йонас показывал своим гостям предметы местной гордости, начиная с мельниц и рынков и заканчивая новой башней сотовой связи, о которой все говорили.

Сначала Джейк счел последнюю достопримечательность несколько странной – кто показывает туристам башню сотовой связи? – но, подумав, нашел в этом смысл. Если бы в его городе не было возможности общаться по мобильному телефону, а потом она появилась, он тоже был бы в восторге.

– Кстати, – подал он голос с заднего сиденья, – куда мы едем?

– Просто наслаждайся поездкой – и увидишь, – ответил Кларенс. Даже на простые вопросы он давал загадочные ответы.

Джейк пытался записывать свои наблюдения, но Land Cruiser трясло и подбрасывало каждые несколько секунд. Наконец он сдался и решил просто смотреть в окно. Вскоре Йонас свернул на дорогу, которая была еще хуже прежней.

Через полчаса езды по ухабам они сделали остановку на въезде в маленькую деревушку. Пока они парковались и выходили, вокруг собралась толпа местных жителей, включая и группу детей, которые, похоже, были в полном восторге от Джейка. Они ходили за ним по пятам, давали «пять», а потом с диким хохотом убегали… только для того, чтобы через тридцать секунд вернуться и снова дать «пять».

Пока Джейк наслаждался своим новым звездным статусом, к Кларенсу подошел пожилой мужчина, представившись старым другом.

– Ибрагим, ты отлично выглядишь! – сказал Кларенс, и мужчина рассмеялся так, как будто ничего забавнее никогда не слышал.

В этой стране много смеются. Возможно, дня через три я начну отпускать шутки.

Они последовали за Ибрагимом в небольшую хижину, где их уже ждали несколько человек.

– Это старейшие жители деревни, господин Джейк, – пояснил Йонас. – Они хотят оказать вам прием.

Старожилы поприветствовали сначала Кларенса, а потом Джейка под вступительные комментарии Йонаса.

– Добро пожаловать, – говорили они, пожимая гостям руки.

Кто-то заварил кофе, и после небольшой беседы о турне по Аддис-Абебе и окрестностям первый старожил, который представился старым другом Кларенса, встал и пригласил всех остальных последовать его примеру. Группа вышла из хижины и вернулась к общей толпе.

Все образовали круг, и началось что-то вроде праздничной церемонии. Участники по очереди вставали и вкратце рассказывали о себе. Но сначала каждый из них обращался к старейшинам, которые, как понял Джейк, пользовались особым уважением, и к гостям. Они говорили на своем языке, а Йонас переводил.

Первый мужчина, который взял слово, выглядел чуть моложе Кларенса. Он сказал, что его зовут Аджани, что он пекарь и что он научился этому ремеслу у отца. У Аджани был семейный бизнес, в котором, кроме него, участвовали его дочери и жена. Раньше они пекли хлеб дома, для жителей деревни, но недавно купили новое оборудование и перенесли производство в более просторное помещение, примыкающее к общественному центру.

Переход на новый уровень позволил им заключить контракт с местной школой, что было выгодно вдвойне. Кроме того, что школа была крупным заказчиком, она каждую неделю делала одно и то же количество заказов.

В прошлом Аджани никогда не знал, сколько хлеба продаст в тот или иной день на рынке. Со школьным контрактом он знал, что, независимо от рыночной ситуации, он может рассчитывать на определенную сумму денег.

Кларенс толкнул Джейка.

– Постоянный доход! Это очень важно.

Следующим встал молодой человек по имени Кофи. Он сказал пару слов по-английски, после чего разразился длинной тирадой на местном диалекте, демонстрируя выставочный короб с товаром.

Закончив свою презентацию, он посмотрел на Кларенса и Джейка. Те, в свою очередь, посмотрели на Йонаса, который временно забыл о своих обязанностях переводчика. Спохватившись, он объяснил, что Кофи торгует мобильными телефонами.

– В наше время, – сказал Йонас, – в сельской местности появляется все больше и больше телефонов. Все хотят иметь телефон! Многие долгое время копят на него деньги. Но людям нужны и другие вещи – зарядные устройства, чехлы, батарейки и карты для получения дополнительных данных и минут. Этот парень – единственный владелец и работник магазина сотовых телефонов. Жители соседних деревень тоже делают ему заказы, и он раз в неделю их развозит, а раз в две недели отправляется за новым товаром в Аддис-Абебу.

Когда Кофи сел, Кларенс что-то сказал Йонасу, который передал слово старейшинам. Один из них кивнул и обратился к группе, после чего вперед вышли три женщины. Джейк сделал себе мысленную заметку позже спросить об этом Кларенса.

Лола, Файзах и Зури создали «кофейное партнерство» по оптовому сбыту зеленых, необжаренных кофейных зерен с местных ферм. Они работали с небольшими хозяйствами, которые большинство дистрибьюторов игнорировали.

При упоминании о кофе Кларенс оживился.

– Наши люди! – сказал он. Джейк пожалел, что не подумал о том же, когда выступал торговец телефонами.

Народ продолжал делиться своими историями, каждая из которых сопровождалась бурными аплодисментами. Наконец старейшины посмотрели на Кларенса, и тот встал, чтобы произнести ответную речь. Он говорил с остановками, по несколько предложений, давая Йонасу возможность за ним переводить.

– Огромное спасибо за такой теплый прием. Я очень рад снова здесь оказаться и услышать о том, сколько людей начали свое дело. Но, прежде чем отправиться дальше, я хотел бы сказать две вещи.

Он подождал перевод.

– Во-первых, мы не ожидаем, что все инвестиционные проекты окажутся успешными, поэтому не бойтесь говорить о тех, которые провалились. Иногда нужно что-то попробовать, чтобы чему-то научиться и создать что-то лучшее.

Очередная пауза.

– Во-вторых, вы все были очень добры, и я ценю те замечательные слова, которые вы говорили. Однако ваши достижения – это прежде всего ваша заслуга. Так что поздравляю и желаю новых успехов!

Услышав перевод, народ заликовал. Затем последовала длительная церемония проводов гостей, с обменом рукопожатиями, объятиями и пожеланиями. Несколько человек вложили в руки Кларенса какие-то небольшие вещицы. А торговец телефонами подошел к Джейку и предложил ему бесплатное зарядное устройство.

Когда они уже шли к машине, Кларенс остановился.

– Джейк, принеси, пожалуйста, из машины футбольный мяч.

А сам вернулся к старейшинам и что-то им сказал.

Не успел Джейк опомниться, как его снова окружила группа фанатов. На этот раз они казались еще более восторженными. Когда он вручил им мяч, они все выстроились в ряд для финального «дай пять», а потом умчались в сторону ближайшего поля. Джейк почувствовал себя настоящей знаменитостью, а ведь он всего-навсего подарил детям мяч.

Это было легко. Если я когда-нибудь захочу осесть в деревне, я знаю, что делать.

На обратном пути Кларенс пояснил некоторые вещи.

– Здесь у многих людей та же цель, что и у тебя, Джейк. Они хотят сами себя обеспечивать. Они хотят иметь возможность в случае болезни обратиться к врачу. Они хотят иметь сбережения. И они знают, что ни правительство, ни какая-нибудь компания о них не позаботится, – поэтому они должны рассчитывать только на себя.

Джейк задумался.

– Вы их тоже обучаете модели «Третьего пути»?

Кларенс покачал головой.

– Она здесь зародилась! В этой части мира почти все в каком-то смысле предприниматели. У них нет такого рынка труда, как у нас, поэтому приходится как-то крутиться-вертеться.

Он снова оглянулся на Джейка, пока Йонас выруливал на главную дорогу.

– Если уж на то пошло, я вообще не занимаюсь обучением. Но я подумал, что тебе будет полезно посмотреть, как это на самом деле работает. Принципы зарабатывания денег, будь то продажами или оказанием услуг, что ты сейчас пытаешься делать, во всем мире одинаковы. То, чему ты научишься здесь, можно с успехом применить и дома.

Вернувшись в гостевой дом, они попрощались с Йонасом и пошли немного передохнуть перед ужином. Это был долгий день. Даже Кларенс, который обычно жил в режиме 24/7, выглядел уставшим.

Джейк умылся и включил ноутбук. Когда он проверил почту, его ждали хорошие новости. Энни согласилась опробовать его услугу и записалась на консультацию, используя имеющийся на сайте онлайн-календарь. Так что, пока он трясся по ухабистым деревенским дорогам, его счет пополнился на 150 долларов.

Чистая постель и 150 долларов от незнакомого человека? Это был совершенно новый мир.

25

Разница во времени между Эфиопией и Оклахомой составляла девять часов. Чтобы не наступить на те же грабли с часовыми поясами, Джейк трижды все проверил и перепроверил. Он убедился в том, что сеть работает, заранее зашел на сайт, а ровно в назначенное время нажал на кнопку и увидел появившееся на экране лицо.

– Энни? Привет, это Джейк.

Это была его первая сессия с клиентом или, по крайней мере, что-то вроде того. Энни сказала, что у нее есть несколько вопросов; у него тоже были к ней несколько вопросов. В Brightside Джейк привык заранее составлять примерный план беседы с клиентом. Это позволяло систематизировать процесс и, что называется, быть в полной боевой готовности. Но он выяснил, что всегда можно ориентироваться по ходу дела. Кроме того, это был новый для него опыт – он хотел его прочувствовать и осмыслить.

Энни было двадцать пять лет. Она недавно закончила колледж в Далласе и вернулась в свой родной город Тальса, где второй год работала учительницей начальных классов. Энни, как и Джейк, брала достаточно крупные кредиты на обучение, и, несмотря на то что до последнего курса жила в общежитии, подрабатывала и ездила на старенькой «Хонде», ей нужно было выплатить еще 30 000 долларов.

Джейк слушал и периодически задавал вопросы. Какая у нее цель?

Разобраться с этой головной болью до тридцати лет, сказала она. Чтобы купить дом и иметь единственное долговое обязательство – ипотеку.

Что она чувствовала в отношении долгов?

Это было бремя, сказала она. Это было чувство, что она что-то сделала не так, хотя у нее и не было других способов получить высшее образование.

Что она чувствовала в данный момент?

Энни ответила, что чувствует робкую надежду, но не уверена, что делать дальше.

Общаясь со своим первым клиентом по международной видеосвязи из Эфиопии, Джейк из всех сил старался излучать уверенность. Он еще раз заверил Энни, что обязательно ей поможет, а если она не ощутит практические результаты, вернет ей деньги.

Прежде чем попрощаться, они договорились, что Энни составит список своих навыков и интересов, а Джейк приступит к составлению письменного плана действий. По возвращении из поездки он обучит ее процессу купли-продажи и включит в него пару идей из ее области. Он сделал пометку сфокусироваться на возможностях, которые могут быть более доступны летом и во время каникул, так как в остальное время Энни была сильно занята. А когда она начнет зарабатывать деньги, он составит для нее график выплаты долгов. В принципе, все то же самое он делал для себя, разве что теперь у него появился как минимум еще один источник дополнительного дохода.

Вечер в Северной Америке был ранним утром следующего дня в Эфиопии. Когда Джейк закончил звонок, пришло время завтракать. Он положил себе немного каши, которую приготовили хозяева гостевого дома, налил еще одну кружку чаю и отправился в свою комнату. Йонас должен был заехать за ним только через два часа, и Джейк хотел провести это время с пользой.

У него был длинный список дел. Надо записать свои советы и рекомендации для Энни, продумать следующие маркетинговые шаги, просмотреть местные объявления о продаже аксессуаров для фототехники – и это были лишь первые задачи, которые пришли ему на ум.

Однако больше всего ему не терпелось заняться поиском новых клиентов. На форуме «Третьего пути» была целая база идей и ресурсов – это там он отыскал модель создания сайта, – и Джейк хотел еще раз ее исследовать и посмотреть, что еще там может быть полезного.

Вооружившись своим списком и подкрепившись чаем, он открыл ноутбук. А потом все полетело в тартарары.

Несколько минут он сидел, уставившись на экран, не зная, с чего начать. Внезапно у него возникло непреодолимое желание убрать с рабочего стола все старые ярлыки и документы.

Потом он стал читать длинную ветку форума о рекламе в соцсетях. Джейк пока не мог себе позволить тратить деньги на рекламу, но он продолжал изучать эту тему, кликая на ссылки, ведущие к другим статьям, и оставляя их открытыми в новых окнах.

Спустя какое-то время он открыл еще одно окно и зашел на свой любимый сайт спортивных новостей. Golden State переживали одно поражение за другим, и Джейк добрые пятнадцать минут изучал отчеты о их матчах, травмах и перспективах, а также мнения и комментарии болельщиков.

Двигаясь дальше, он посмотрел и пересмотрел забавное видео с котом, который научился пользоваться пылесосом. Не может быть, чтобы кот такое умел!.. – и ролик прокручивался заново.

Джейк остановился, чтобы проверить соединение. Пока все, что он сделал, – это прочел дюжину статей о том, что в ближайшем будущем не могло ему пригодиться, узнал о проблемах с коленом у одного из профессиональных баскетболистов и как минимум пять раз посмотрел, как кот убирает дом.

Хорошего мало. Раздосадованный, он выключил компьютер.

Пора собираться, потому что через десять минут за ним заедет Йонас. Нужно будет после обеда наверстать упущенное.

26

– Господин Джейк! Как вы сегодня? – поприветствовал его Йонас.

– В порядке, Йонас, не считая того, что не могу ни на чем сосредоточиться. Куда мы сейчас направляемся… Кларенс сказал, вы хотели мне что-то показать?

– Да, много чего. Садитесь – и поехали.

Они отправились в путь, который в итоге занял около пятнадцати минут. На улицах, как всегда, было полно навязчивых торговцев, а остальной народ суетился по другим делам. Йонас указал на мужчину с матрасом, привязанным к заднему сиденью мотоцикла. Каким-то образом тот ухитрялся маневрировать между автомобилями, никого не задевая и не теряя матрас.

Джейк в изумлении покачал головой, хотя к тому времени стал меньше удивляться подобным вещам.

Он также учился местным правилам вождения, которые отличались от общепринятых. Дома его учили сигналить только в экстренных случаях – к примеру, если кто-то перестраивался в его ряд и не видел его.

Здесь же создавалось впечатление, что использование клаксона было обязательным. Йонас сигналил, когда менял полосы, когда его подрезали, когда переключались огни светофора и когда движение останавливалось дольше, чем на несколько секунд. А когда они наконец подъехали к какому-то зданию и припарковались, он заглушил двигатель и звучно объявил о своем прибытии.

Идея для следующей поездки сюда: купить упаковку берушей и пройтись по улице, предлагая их прохожим. Вариант названия: «Чемпион по торговле берушами».

Они вошли в здание, где за торговой витриной было оборудовано небольшое производство. К ним подошла девушка лет двадцати, и Йонас ее представил.

– Это моя дочь, Эши. – Он сделал акцент на последней букве ее имени: Эш-и.

– Привет, Эши. Рад познакомиться… Меня зовут Джейк.

– Взгляните, – сказал Йонас, – она делает на продажу сумки для посетителей.

Эши смутилась.

– Они еще не готовы, папа! Но здесь можно посмотреть выкройки и образцы.

Джейк прошелся вдоль трех больших столов, на которых были разложены ткани, выделанная кожа, пуговицы и молнии. На последнем столе оказалась полностью готовая сумка. Когда он взял ее, чтобы рассмотреть, она показалась ему очень добротной и долговечной.

– Здорово, – сказал он. – Ты хочешь создать такой бизнес?

– Надеюсь! – ответила она. – Это – как вы говорите? – эксперимент.

Она вкратце описала ему процесс изготовления сумок, показывая разные материалы и инструменты. Джейк был впечатлен тем, насколько все продумано и организовано.

– Как ты начала этим заниматься? – спросил он.

Эши объяснила, что, помогая отцу в его бизнесе по оказанию туристических услуг, она обратила внимание на то, что почти все туристы ходят с сумками или рюкзаками.

Большинство этих сумок и рюкзаков были дешевыми и некачественными. Они не радовали глаз и часто разваливались после нескольких поездок в деревню.

Другие были сделаны получше, но и стоили намного дороже. Когда она поинтересовалась у одного из папиных клиентов, сколько стоит его сумка, то чуть не упала в обморок от ответа: это была зарплата среднестатистического жителя ее страны за несколько месяцев.

Именно тогда у нее появилась идея.

Эши с детства любила шить и заниматься рукоделием.

Ее дядя, брат Йонаса, был портным – поэтому она имела доступ к оборудованию и знаниям. Постепенно ее идея стала обретать очертания видения. По выходным Эши прогуливалась по рынкам и смотрела, что из галантереи там продают. В основном это был однотипный ширпотреб азиатского производства.

Многие клиенты Йонаса и, похоже, многие иностранцы, приезжавшие в Эфиопию, искали что-нибудь «национальное». Если научиться изготавливать качественные сумки ручной работы с упором на национальный колорит, их можно будет продавать дешевле тех, что с шокирующим ценником, но все же значительно дороже стоимости материалов и трудозатрат. А если спрос будет достаточным, можно нанять работниц из местного населения, а самой сфокусироваться на управлении бизнесом.

На каком-то этапе ее видение расширилось, и она поняла, что даже если ее сумки будут покупать все клиенты Йонаса – это все равно слишком маленький рынок. Нужно найти способ сбывать свою продукцию за рубеж – особенно если она будет качественной и аутентичной.

Именно тогда появился Кларенс. Во время своей предыдущей поездки и встречи со старожилами деревни он также познакомился с Эши и дал ей ряд советов. В этот его приезд они собирались снова встретиться и более детально обсудить запуск международной краудфандинговой кампании по привлечению средств на ее проект.

Джейку пора было возвращаться – ему действительно требовалось поработать над тем отчетом, – но его вдохновляло общение с Эши. Он уже думал о ее краудфандинговой кампании и о том, чем он может помочь. Деньги – это понятное дело, но, возможно, он смог бы помочь Эши поделиться ее историей.

Она не искала подачек. Она хотела развивать свой бизнес.

А если с сумками не заладится, Джейк посоветует ей подумать о торговле берушами.

27

Вернувшись в гостевой дом, Джейк снова сел за свой ноутбук. Потом он опять встал. Утренняя сессия закончилась просмотром новостей и видео, потому что он никак не мог сосредоточиться. Нужно что-то сделать по-другому.

Он вспомнил то утро, когда надо было сдавать отчетную работу. У любого другого студента такой цейтнот вызвал бы панику. Но Джейк не паниковал – он взялся за дело. На самом деле жесткий дедлайн помог ему максимально собраться и сосредоточиться.

Джейк попробовал применить то же мышление и сейчас. Для начала он закрыл все вкладки, не имеющие отношения к его списку задач. Затем он внимательно изучил этот список и выделил из него три самые важные задачи.

1. Заняться аукционными торгами, закрытыми после отъезда из дому.

2. Закончить черновой отчет для Энни.

3. Постараться найти еще одного клиента.

Он пообещал себе не отвлекаться на другие дела, пока не выполнит эти.

Первая задача была такой простой, что Джейк даже не понял, почему не разобрался с ней раньше. Ему нужно было выставить счет трем покупателям, ответить на пару вопросов и разместить на продажу еще один учебник по экономике. Прина великодушно предложила забирать прибывающие на его старую квартиру посылки, а также отправлять срочные заказы, поэтому он черканул ей пару строк с новой информацией.

Это не заняло много времени, и, закончив с первой задачей, Джейк испытал чувство удовлетворения. Каждая размещенная на аукционе позиция улучшала его ситуацию с потоком наличности, а каждая продажа приближала к цели встать на ноги и рассчитаться с долгами. Но Джейк противостоял искушению праздновать победу. Вместо этого он снова встал, потянулся и прошелся по комнате. После этого вернулся за стол и установил таймер на своем телефоне на тридцать минут. На протяжении этого времени он будет заниматься только отчетом для Энни.

Когда сработал таймер, Джейк не успел сделать все, что наметил, но достиг значительного прогресса. Еще пара таких сессий – и у него будет солидный отчет. К тому же проблемы Энни и их потенциальные решения не были уникальными – многие учителя имели задолженности по студенческим кредитам, поэтому все, что он делает сейчас, в будущем сэкономит ему время.

Третья задача заключалась в том, чтобы найти очередного клиента. Джейку не хотелось быть «Чемпионом» – однодневкой.

Он снова вспомнил модель «Третьего пути». Поскольку большинство людей, которые ее использовали, имели основную работу и другие обязательства, эта модель рекомендовала им ежедневно предпринимать три шага по развитию своего бизнеса. Это не обязательно должны были быть грандиозные проекты – годилось даже письмо с предложением о сотрудничестве. Главное – выбирать правильные вещи и делать их регулярно.

Джейк подумал о том, как он пришел к своему текущему статусу. Энни была подругой его приятеля, который в разговоре с ней обмолвился о «Чемпионе по выплате студенческих кредитов». Если она останется довольна сессией, можно попросить ее дать отзыв или рекомендацию, но этого мало. Где остальные «Энни»? Вот что ему надо выяснить.

Вместо того чтобы просматривать или размещать объявления, за которые он не был готов платить, Джейк решил более скрупулезно изучить своего идеального потребителя. Он попытался представить себя на месте этого человека. Что бы он сделал, столкнувшись с подобной проблемой? Ответ был очевидным: зашел в интернет и сделал запрос типа «рассчитаться со студенческими кредитами».

Он вбил эту фразу в строку поиска. Благодаря чудесам современных технологий меньше чем через секунду на его экране появились десятки результатов, и некоторые из них привели к очень полезным ссылкам. Зайдя на какой-то форум, Джейк просмотрел несколько веток и пометил себе в следующий раз исследовать их получше, а возможно, и включиться в обсуждение.

Затем он отправил электронное письмо в офис своей бывшей альма-матер, в котором рассказал о своем проекте. Он не был уверен, что из этого что-нибудь выйдет, но решил, что попытка не пытка. Если ему удастся завязать контакты с колледжем, его услугу могли бы рекомендовать студентам, озабоченным выплатой кредитов.

Разобравшись со списком дел и одержав победу над прокрастинацией, Джейк, довольный собой, откинулся на спинку стула и стал размышлять о прошедшем дне.

Но все его мысли разом улетучились, когда он проверил почту и увидел новое письмо.

Это не было уведомление о выплате кредита. И «Мазду» не затопило, что оставило бы его без мобильной спальни. И на работе не возникло срочных проблем.

Новое письмо было от Майи.

Лед тронулся! Это было даже лучше, чем кот с пылесосом.

28

На первый взгляд, в письме Майи не было ничего особенного.

Но Джейк потратил целых сорок пять минут на поиск скрытого смысла.

От кого: Майя Альварез

Кому: Джейку Ааронсу

Привет! Я думала о тебе и захотела поздороваться. На днях я ходила в поход с Джейми и вспомнила наш первый поход с тобой.

Здесь сейчас напряженное время. Сразу после праздников нужно сдавать годовой отчет, да и клиентов прибавилось. Но я справляюсь и по-прежнему люблю свою работу.

Как проходит твоя поездка? Надеюсь, ты хорошо проводишь время и многому учишься. Судя по тому, что ты рассказывал о Кларенсе, он действительно интересная личность.

Что ж, пожалуй, мне пора закругляться и возвращаться к годовому отчету. Как бы ни сложились наши отношения, знай, что ты мне не безразличен. Позвони мне, когда вернешься, и мы сможем обо всем поговорить.

Береги себя,

Майя

В гостевом доме не было конференц-зала с доской и маркерами, но Джейк представил себя в офисе анализирующим вместе со своими коллегами-консультантами каждое предложение.

«Я думала о тебе и захотела поздороваться…»

Это казалось хорошим началом.

«Как бы ни сложились наши отношения…»

Хм-м. Звучало как прощание с другом перед отъездом из летнего лагеря. Он присудил этой фразе меньший балл на воображаемой шкале оценок.

«Позвони мне, когда вернешься…»

Конечно! Непременно! Он позвонит ей, как только самолет коснется посадочной полосы.

Следующие полчаса Джейк продумывал свой ответ. Наконец, после многочисленных исправлений и переписываний, он взглянул на то, что у него получилось.

От кого: Джейк Ааронс

Кому: Майе Альварез

Привет, Майя, было действительно здорово получить от тебя письмо. Я рад, что ты справляешься с работой. Неудивительно, что весь офис на тебе держится! Трудолюбия тебе не занимать:)

Да, Кларенс потрясающий. Я многому здесь учусь и хочу тебе обо всем этом рассказать. Но сначала я хочу быть с тобой абсолютно честным и прояснить некоторые вещи. Как ты знаешь, в последнее время у меня были трудности, но я тебе не все говорил. Помнишь, я упомянул о «небольшом долге» за обучение в университете? Так вот, на самом деле я должен больше 50 000 долларов. Мне было стыдно в этом признаться, особенно после того, как я узнал историю твоей семьи. А сейчас я нахожусь в стране, где футбольный мяч считается роскошью… Все это меняет мировоззрение, по крайней мере мое.

Хорошие новости состоят в том, что я работаю над своими трудностями! Знания и опыт, которые я сейчас получаю, помогут мне выплатить те кредиты. Я на полном серьезе ощущаю, что моя жизнь меняется, и к лучшему.

Еще один момент. Помнишь тот вечер, когда я в последнюю минуту отменил наши планы на ужин? Я не просто ступил или, по крайней мере, не специально. В разгар рабочего дня мне позвонили и сказали, что мою квартиру затопило. Когда я приехал, там был полный караул. О страховке при заключении договора аренды я, конечно, забыл, поэтому пришлось оперативно собирать вещи и проявлять креативность. Я был в полном замешательстве и подумал, что лучше тебя этим не грузить. Прости, если это выглядело так, будто я тебя игнорирую. Надеюсь, мы еще не раз вместе поужинаем, но в любом случае я хочу быть для тебя лучшим другом, чем раньше.

И да! Я позвоню тебе, как только вернусь. Хорошо тебе провести время со своей семьей – и съешь за меня тамале…

Еще пятнадцать минут Джейк пытался решить, как закончить свое послание. Поисковый запрос «как подписать письмо» выдал поразительное множество результатов. «Твой друг» было на другой волне. «Люблю» казалось несколько нелепым, по крайней мере на данный момент.

Новая бизнес-идея: услуга по гострайтингу – написанию писем девушке, которая недавно вас бросила.

В итоге он закончил письмо фразой: «Думаю о тебе».

Потом еще раз перечитал написанное – если точнее, он перечитал его шесть раз – и щелкнул «Отправить». Несмотря на смазанное начало, день оказался вполне хорош.

29

А в Калифорнии группа «Третьего пути» готовилась к очередной встрече. Джейк и Кларенс присоединились к ней удаленно, и первое, что они увидели, когда включилась связь, – это как Адриан заваривает бадейку чего-то, подозрительно напоминающего кофе.

– Привет, Кларенс, – сказал он с улыбкой. – Это действительно хорошая вещь.

– Точно, – согласилась Селия, наклонившись, чтобы помахать им через экран.

Кларенс на это не купился.

– У вас неплохо получается, ребята. Знаю, что вы по мне скучаете, – сказал он и, перекинувшись с группой шутками-прибаутками, объявил, что собирается сделать перерыв. – Слушайте, народ, сегодня я провел шесть деловых встреч, поэтому сейчас собираюсь пойти спать. Смотрите не сожгите тут всё без меня! Увидимся на следующей неделе.

Все пожелали ему спокойной ночи, и Адриан пригласил желающих поделиться своими новостями.

– Давайте я начну, – сказала женщина, которую Джейк раньше не видел. – Привет, Джейк. Я Кейша. Не думаю, что мы встречались.

Джейк приветственно махнул ей с экрана, находясь за девять тысяч миль.

– Я – путешествующая медсестра, поэтому часто бываю в разъездах, – сказала Кейша. – Собственно, мой проект посвящен тому же. У нас много путешествующих медсестер и желающих ими стать, а также интернет-площадок, где мы обмениваемся информацией. Но процесс получения лицензии и контракта может быть пугающим. К тому же одни агентства работают порядочно, а другие лучше обходить стороной. На самом деле это фантастическая возможность для тех, кому подходит такая работа. Мой последний контракт был в Майами, а до этого я шесть недель провела в Аспене и осталась очень довольна. Конечно, условия по таким контрактам не всегда роскошные, но возможность поработать в новом месте может быть хорошим опытом. Плюс вам оплачивают всё, включая билеты на самолет и меблированную квартиру. Поэтому я создаю справочный ресурс, – продолжала она, – для людей, которые хотят этим заниматься. Я уверена, что смогу сэкономить им уйму времени, сил и нервов…

– Стоящее дело! Это действительно замечательная идея, – воскликнула Джоанна, помахав Джейку рукой.

– Ты так думаешь? – спросила Кейша. – Я не была в этом уверена, но на прошлой неделе написала письмо Кларенсу, и, похоже, он тоже воодушевился.

– Однозначно хорошая идея, – заверил ее Адриан. – Она соответствует всем критериям сильного предложения. Просто подумай об этом. Во-первых, у тебя есть конкретный целевой рынок.

– Люди, которые хотят стать путешествующими медсестрами, – уточнила Кейша.

– Не совсем, – сказал Адриан. – Скорее, люди, которые уже являются медсестрами и хотят знать, как стать путешествующими медсестрами и получить хороший контракт, верно? Ты не занимаешься обучением и не выдаешь дипломы о медицинском образовании. Это существенный момент, – пояснил Адриан, временно взявший на себя роль Кларенса, – потому что от него зависит язык, который ты будешь использовать в своих обращениях к целевой аудитории. Думаю, что в этом проекте ты должна обращаться только к медсестрам. И больше ни к кому другому.

Слушая этот разговор, Джейк учился дистанционно. Он сделал запись и подчеркнул то, что только что осознал: нужно обращаться исключительно к своей целевой аудитории – к людям, у которых есть проблема, которую он решает, – и больше ни к кому другому.

– Во-вторых, у тебя есть конкретная проблема, – продолжал Адриан. – Если медсестра заинтересуется возможностью работать и путешествовать, как она о ней узнает? На данный момент – двумя способами: либо расспросит друзей и знакомых, либо зайдет в интернет и перевернет тонны информации, по большей части субъективной или недостоверной. Другими словами, наобум.

– Поэтому твое решение состоит в том, – включилась в обсуждение Селия, – чтобы создать независимый, надежный ресурс: ты не представляешь агентство или больницу, и у тебя большой личный опыт. Ты можешь помочь медсестрам получить хороший контракт и избежать наиболее распространенных ошибок.

– В общем, ценный проект, – резюмировал Адриан, и все согласно кивнули.

Группа продолжила обсуждать проект Кейши, выдвигая идеи и задавая вопросы. Главным преимуществом ее справочного ресурса – выгодой для потребителя – было предоставление исчерпывающей объективной и достоверной информации, что позволило бы людям сэкономить время и усилия. И это преимущество, по мнению Прины, важно было с самого начала озвучить.

Кейша также не была уверена в том, какой лучше выбрать формат: простой отчет, интерактивный онлайн-курс или что-то еще? Это вызвало очередные жаркие дебаты, в которых Адриан отстаивал онлайн-курс, а Селия и еще пару участников сочли достаточным простой отчет. Кейша сказала, что каждый из этих вариантов имеет свои плюсы, поэтому она снова напишет Кларенсу и попросит его выступить в качестве третейского судьи.

Когда мозговой штурм закончился, она была полна энтузиазма и желания двигаться вперед.

– Спасибо вам, ребята! На следующей неделе постараюсь вас чем-нибудь порадовать.

– Замечательно, – сказал Адриан. – Кто следующий?

– Вы хорошо меня слышите? – подал голос Джейк. Увидев несколько знаков одобрения, он продолжил: – Рад всех вас видеть! Не хочу монополизировать встречу, тем более что нахожусь за тридевять земель. В прошлый раз вы мне очень помогли, и я просто хотел сообщить об одном крутом повороте, который благодаря этому совершил.

Он вкратце рассказал о том, как решил отказаться от первоначальной идеи и попробовать другую, а также о своей новой услуге и первом клиенте.

– Здорово! – сказала Кейша. – Рада, что ты сумел перестроиться.

– Я тоже, – сказал Джейк. – Но я не уверен, что смог бы понять проблему, если бы не группа. Вторая идея кажется намного сильнее.

В течение следующего часа участники встречи прослушали еще несколько выступлений. Они потратили какое-то время на то, чтобы помочь Марте повысить рейтинг ее сайта в поисковиках, после чего Джоанна поделилась инструментом, который она использовала для автоматизации основных задач.

Напоследок Джейк озадачил всех вопросом:

– Кстати, я тут кое о чем размышлял. Как все это началось?

Адриан воспринял этот вопрос буквально.

– Сегодня вечером? Ну, ты позвонил со своего компьютера, мы включили видеосвязь и увидели на экране твое лицо. Технологии – удивит…

– Нет, нет… – рассмеялся Джейк с небольшой задержкой передачи изображения. – Я не о том.

– Ты имеешь в виду «Третий путь»? – спросила Селия.

– Да! – ответил Джейк. – Я наконец понимаю, что это, но не знаю, как все началось.

– А ты не слышал эту историю? – удивилась Селия. – Спроси у Кларенса. Мы все здесь в основном поэтому.

Народ стал собираться. Джейк еще раз всех поблагодарил и попрощался до следующей, уже личной, встречи.

Отключив видеосвязь, он задумался над тем, что только что сказала Селия. Он не только не знал, как появился «Третий путь», но и был в неведении относительно чего-то еще.

По сути, он вообще не знал человека, с которым отправился на другой конец земного шара.

30

Что Джейк знал, так это, что Кларенс служил на флоте. Как долго – неизвестно, но чувствовалось, что это был важный этап в его жизни. Судя по всему, многие качества Кларенса, такие как организованность и самодисциплина, сформировались именно в те годы.

Еще Джейк знал, что Кларенс был женат, но не думал, что у него есть дети. По крайней мере, не был в этом уверен.

Он знал, что Кларенс начинал разные виды бизнеса, один из которых провалился с особым треском. Прина как-то обмолвилась, что этот опыт заставил Кларенса пересмотреть свой подход к проектам, в результате чего появилась модель, которую он назвал «Третий путь».

С тех пор он начинал и курировал ряд проектов, не пытаясь больше масштабировать бизнес, но в итоге утвердился в роли наставника и филантропа.

Естественно, Джейк знал о том, что Кларенс любит кофе и что он несколько раз бывал в Эфиопии, а также в других странах.

Но все равно оставалось много «белых пятен».

Кларенс Джонсон, который подчеркивал важность сторителлинга в подотчетных ему проектах, крайне скудно делился собственными историями. Он очень ловко переводил разговор с другими людьми на них самих, игнорировал похвалу и, похоже, с искренним удовольствием консультировал своих подопечных по их проектам.

Все это, конечно, вызывало восхищение, особенно житейская мудрость Кларенса. Джейк мысленно вернулся к разговору, который произошел у них после посещения деревни.

Тот день был очень насыщенным в плане информации и впечатлений, но то, что сказал ему Кларенс, когда они возвращались домой, стало чем-то вроде красной нити. Во всем мире люди хотят зарабатывать на жизнь и обеспечивать свои семьи. Основы создания реального бизнеса без крупных вложений тоже, в принципе, универсальны. Что отделяет эту часть мира от той, в которой живут они, так это доступ к информационным сетям и система финансовой защиты.

– Мы должны заботиться не только о себе, но и друг о друге, – сказал Кларенс. – И не забывай, Джейк: ты можешь больше, чем ты думаешь.

Вечером они сидели на крыльце гостевого дома и пили холодный чай из гибискуса, приготовленный хозяином. Даже у Кларенса был лимит ежедневного потребления кофеина.

– Я хотел спросить еще о двух вещах, – сказал Джейк.

– Давай-валяй.

– Первая – это что вы сказали Йонасу после выступлений пекаря и торговца телефонами?

Кларенс на секунду задумался.

– Ну, хорошо. У меня были некоторые опасения, что выступать будут только мужчины. Я знал о «кофейном партнерстве», поэтому попытался вежливо намекнуть, что мы хотели бы услышать как мужчин, так и женщин. Это достаточно деликатный момент, – продолжал он. – Я приезжаю в Эфиопию не для того, чтобы указывать людям, как им жить. В конце концов, в нашей стране тоже хватает проблем и сложностей. К слову, я заметил одну мировую тенденцию: женщины нередко проявляют даже большую изобретательность и усердие, чем мужчины. Поэтому мне нравится давать им возможность быть услышанными.

– Ясно, – сказал Джейк. – Вторая вещь произошла, когда мы собирались уезжать, и…

– Футбольный мяч, – словно прочел его мысли Кларенс.

– Да!

– Я знал, что футбольный мяч произведет фурор. Он стоит меньше 10 долларов, а для детей это море радости и развлечений. Однако я не хочу просто ходить по округе, раздавая вещи. Это унижает людей и может укрепить их убежденность в нашем превосходстве – только лишь потому, что у нас есть деньги на игры, а у них – нет. В данном случае я уже дважды бывал в этой деревне, и у нас сложились теплые отношения, поэтому я счел такой подарок приемлемым. Но на всякий случай я подошел к старейшинам и пояснил, что происходит.

– Надо же, – удивился Джейк, – я никогда не думал об этом с такой точки зрения.

– Как и большинство людей. Но в этой жизни мы можем нести ответственность только за то, что посылает нам на нашем пути Вселенная. Так вышло, что пять лет назад я впервые приехал в Эфиопию и продолжаю снова и снова сюда возвращаться. Народ здесь гораздо более изобретательный, чем у нас. Я просто помогаю, чем могу, не пытаясь верховодить или навязывать свой подход к вещам.

Кларенс очень умный, подумал Джейк. Чем больше он узнавал этого человека, тем больше им восхищался.

Но все же его в первую очередь интересовало, как Кларенс пришел к «Третьему пути».

Позже в тот же день, после того как Кларенс вздремнул, а Джейк выполнил еще пару дел – попросил Прину отправить несколько товаров и продумал идею торговли цифровыми продуктами в дополнении к учебникам и фототехнике, – они снова сели поговорить.

– Послушайте, – сказал Джейк, – вы никогда не рассказывали о том, как ко всему этому пришли. Мне это очень интересно!

– О, это долгая история, – ответил Кларенс. – Даже не знаю, с чего начать. Ты когда-нибудь слышал о Фолклендских островах?

– Вроде да, – сказал Джейк. – Они где-то возле… Южной Америки?

– Точно, у побережья Аргентины. Когда я служил на флоте, однажды мы пришвартовались там через две недели нахождения в открытом море. В то время интернета еще почти не было, и позвонить домой можно было только из порта, используя телефонные карты с предварительной оплатой.

Кларенс объяснил, что перед отъездом моряки брали с собой пару телефонных карт, но он провел небольшое исследование и выяснил интересный факт: эти острова были спорной территорией, географически примыкавшей к Южной Америке, а фактически принадлежавшей Великобритании. Аргентина оспаривала права Великобритании, и между этими двумя странами несколькими годами ранее даже разгорелась война. Великобритания вышла из нее победителем, и большинство жителей Фолклендских островов говорило на английском языке, но ввиду такого уникального расположения островов там возникли некоторые «глюки».

Одним из таких «глюков» было то, что все телекоммуникации проходили через Аргентину, и телефонные карты с предоплатой из США не работали – кроме карт одного провайдера, которыми Кларенс заблаговременно запасся.

– Интересно, – прокомментировал этот момент повествования Джейк. – Так вы торговали телефонными картами?

– Да. Как все эти парни на улицах! Разница лишь в том, что я был на корабле с полной палубой моряков, которые обещали позвонить домой, а работающие телефонные карты были только у меня.

Кларенс продавал их втридорога, но никто не жаловался. Если бы не его запасы, все вообще остались бы без связи.

– Здорово! – сказал Джейк. – И с тех пор вы просто… шли к «Третьему пути»?

– Не совсем, – усмехнулся Кларенс. – После окончания службы я занимался и другим мелким бизнесом вроде перепродажи телефонных карт, и у меня это неплохо получалось. Поэтому через какое-то время я стал считать себя профи, который не может совершить неверный шаг. Большая ошибка!

Он проверил телефон.

– Уже почти время ужина, поэтому давай оставим этот разговор на другой раз.

В тот вечер они ужинали с Йонасом, Эши и еще несколькими местными жителями. Не успел Джейк сменить рубашку, как раздался призывный сигнал Land Cruiser.

– Господин Кларенс! Господин Джейк! – прокричал из окна Йонас, для пущего эффекта посигналив еще раз. – Надеюсь, что вы голодны!

31

Шли Олимпийские игры, и Джейк лидировал. Он просто должен сохранять тот же темп до финиша, а это всего лишь – что, двадцать три мили? Он представил себе медаль, подиум, национальный гимн. Его приветствовали толпы болельщиков, периодически что-то скандируя на местном языке.

Когда он вернулся к реальности, не было ни соревнований, ни ликующих болельщиков, и он пробежал в общей сложности всего три или четыре мили. Но все равно это было здорово. Первые дни после приезда в Аддис Джейка мутило – большинству туристов нужно время, чтобы акклиматизироваться к высоте больше двух тысяч метров над уровнем моря, – но сегодня он чувствовал себя лучше и горел желанием исследовать город пешком.

Зашнуровав кроссовки, он выбежал из гостевого дома и направился к центральной площади – Мескель, которая служила чем-то вроде бесплатного спортивного зала. По дорожкам, выложенным в форме полумесяца, бегали десятки людей, а над ними возвышались огромные билборды с рекламой банков, пива и политиков.

Самой большой сложностью этой пешей экскурсии было добраться до площади Мескель. Джейк успешно миновал с десяток улиц и перекрестков, показывая палец вверх продавцам, торгующим всевозможной утварью с изображением Леонардо Ди Каприо.

Через полмили он уже почти освоился – по крайней мере пока не подошел к круговому перекрестку с очень интенсивным движением. Ни светофоров, ни пешеходных переходов там не было. Спрашивается, как через него перейти?

Он нашел ответ, наблюдая за группой женщин с корзинами на головах. Некоторые из них несли завернутых в яркую ткань младенцев, другие толкали перед собой тележки с товаром для продажи на рынке. Они вышли на проезжую часть – казалось, прямо под колеса движущегося потока транспорта, – но по мере их приближения мопеды и маршрутки каким-то магическим образом отклонялись в одну или другую сторону.

Джейк толком не понял, как все это работает, но, примкнув к женщинам, ухитрился перебраться на другую сторону. Похоже, какой-то порядок в этом хаосе все же был.

После этого стало намного легче. Джейк расслабился только в пешеходной зоне и, прежде чем отправиться в обратный путь, пробежал три мили.

Наворачивая круги, он думал о том, каким насыщенным был последний месяц. Еще несколько недель назад он не сразу нашел бы на карте Эфиопию. А сейчас она стала местом, которое он запомнит навсегда.

И дело было не только в конкретном месте или смене обстановки. Джейк тоже менялся. До получения своего первого задания он никогда не зарабатывал деньги самостоятельно, по крайней мере на регулярной основе. Он никогда не создавал веб-сайт, не предлагал свои услуги и не находил за сорок восемь часов клиента. И он никогда не сталкивался с такой неуверенностью и неопределенностью, как в последнее время, когда на него навалился целый ком проблем: выселение из квартиры, огромные долги, трудности на работе и разрыв с Майей.

Он просто плыл по течению, и не в самом удачном направлении. Еще несколько лет назад у него были цели. Джейк попытался вспомнить, что это были за цели. В голове мелькнул образ покорения Килиманджаро. А она случайно не где-то рядом? Он сделал себе мысленную заметку позже это выяснить. В следующую поездку можно было бы отправиться вместе с Заком.

Он вспомнил их идею оплатить проживание Лизы в хостелах во время ее годового турне по Азии. Тогда эта идея казалась безумной, но сейчас Джейк серьезно надеялся ее осуществить. Он гордился своей сестрой и хотел всячески поддерживать ее начинания и мечты.

Свои мечты у него тоже были, включая и те, которые только начали обрисовываться. То, чему он учился, было не просто ответом на его вопросы и решением насущных проблем – похоже, это было началом совершенно новой жизни. Джейк точно не знал, как он пришел к хитросплетению кризиса и возможностей, но он с нетерпением ожидал, к чему оно приведет. Было ясно, что финансовая независимость является ключом ко многим аспектам будущего – и она была реально достижима.

Закончив пробежку, Джейк сделал себе еще одну мысленную заметку. На следующий день он перед отъездом целый час писал открытки, сидя в кафе. Одну он, конечно же, отправил Майе, а другие – Заку, Лизе и родителям.

Последнюю открытку Джейк приберег для Прины, еще раз поблагодарив ее за такой невероятно щедрый подарок, как билет на самолет. «Если бы не ты, меня бы здесь не было, – написал он. – И я очень рад, что ты пригласила меня в эту группу».

32

Похоже, система бортовых развлечений вышла из строя либо просто большинство современных голливудских творений были на один лад, но вместо сорока заявленных в программе фильмов весь рейс крутили боевик с одним и тем же супергероем.

Может, они имели в виду, что за время полета можно сорок раз посмотреть один и тот же фильм? Джейк нервничал. Дорога из дома всегда была увлекательным мероприятием, а дорога домой – чем-то вроде дежавю. В прошлый раз ему повезло занять целый ряд кресел, а сейчас он сидел на среднем сиденье, зажатый со всех сторон. Часы шли, и супергерой на экране в очередной раз терпел поражение, прежде чем чудесным образом воскреснуть из пепла, чтобы спасти мир.

Они прилетели после обеда, и по дороге из аэропорта Кларенс подбросил его в офис. Выгружая вещи, Джейк еще раз его поблагодарил:

– Кларенс, позже я найду более удачные слова, а пока – огромное спасибо. Для меня это был невероятный опыт.

– Я рад, что ты составил мне компанию, – сказал Кларенс. – Ты на правильном пути, Джейк. И не забывай: ты можешь больше, чем ты думаешь.

Он уехал, а Джейк пошел на работу, гадая, что его там ждет.

Он открыл дверь и остолбенел. Вокруг царил бардак, хаос, валялись перевернутые стулья и были налицо следы погрома. Агенты ФБР охраняли компьютеры, а Слоун сидел в наручниках и просил адвоката.

По крайней мере, такую картину он себе представил. На самом деле в офисе все было по-прежнему. Джейк открыл дверь, махнул коллегам рукой и направился к своему столу.

Что его действительно ждало, так это записка от Яны, чтобы он срочно приступал к работе над новым заказом.

За время его отсутствия у Brightside появился новый клиент – независимый музыкальный лейбл, который всеми силами пытался приспособиться к изменениям в отрасли. Это был небольшой контракт, но на нем стояла пометка «Для Magnate». Судя по всему, кто-то с бухты-барахты создал лейбл и практически им не занимался – но имел связи с крупными компаниями. И Magnate надеялась использовать эти связи в своих интересах.

– Если мы хорошо с этим справимся, это будет плюсом всему офису, – сказала Джейку Яна.

– Я готов, – ответил Джейк. И он действительно чувствовал себя в полной боевой готовности, несмотря на два долгих перелета – сначала в Германию, а потом домой.

Перед отъездом из Эфиопии он запланировал посмотреть в ближайшие несколько дней три квартиры. Если все пройдет так, как он надеялся, к следующей неделе он в одну из них переедет.

Пока же его домом была старая добрая «Мазда». После работы он забрал ее со стоянки Brightside, переехал на парковку тренажерного зала и, забравшись на заднее сиденье, моментально уснул.

Через несколько часов он ни с того ни с сего проснулся.

Быстрый взгляд на телефон подтвердил, что в Эфиопии был день. Все-таки разница во времени ощущалась серьезно. Голова еще соображала плохо, зато тело было поразительно бодрым и отдохнувшим – как будто во сне он выпил большую порцию энергетического напитка. Пробыв еще пятнадцать минут в том же состоянии, Джейк сдался и поехал в офис. У него была идея, как помочь звукозаписывающей компании.

Начинать работу в три утра и работать до трех утра – это две разные вещи. В первом случае вы полны энергии и сил, а во втором и то и другое уже на нуле.

Излагая свою идею, Джейк печатал как сумасшедший – возможно, он действительно выпил во сне энергетический напиток – и не заметил, как набрал четыре страницы.

Глянув в окно, он увидел, что уже светает. Он умирал с голоду. Поискав на телефоне ближайшие забегаловки, он нашел одну, которая казалась приличной – или по крайней мере открытой. Джейк отправился туда и позавтракал, параллельно просматривая свои записи.

Да, это определенно неординарный подход. За такие вещи или повышают в должности, или увольняют.

Закончив с блинчиками, он отправил своей команде сообщение с просьбой встретиться перед началом рабочего дня. Через два часа они все собрались в конференц-зале.

– Итак, Джейк, что у тебя за сверхсекретный план? – спросила Яна.

– Это план для Rattlesnake Records, – ответил он. – А секрет его очень прост. Они пытаются возродить бизнес-модель, которая больше не работает. Вместо этого им следует от нее отказаться и двигаться дальше.

– Интересно, – сказала Яна. – Продолжай.

– На данный момент они слишком распыляются. Даже при том, что продажи традиционных альбомов приносят им 40 процентов всей прибыли, ее объем неуклонно, с каждым кварталом, падает. Ну подумайте сами – кто из вас покупает обычные альбомы или даже синглы? Будущее за стримингом. Вот почему они должны отказаться от старого подхода, – продолжал Джейк. – В противном случае им это очень дорого обойдется. Во-вторых, они должны научиться тому, что я наблюдал в Эфио…

– Короче говоря, ты предлагаешь сказать клиенту, что он должен отказаться от источника, который годами приносил ему доход? – перебил его Слоун. Он обвел глазами коллег, полагая, что все настроены столь же скептически.

– Я думаю, что нам следует выслушать Джейка, – сказала Прина.

Спасибо, Прина.

– Именно, – сказал Джейк. – Они должны не просто внедрить какие-то изменения или новшества, а полностью отказаться от старого подхода. Но, как я уже сказал, это еще не все. Позвольте мне вкратце рассказать вам одну историю.

Он повернулся лицом к Яне и Прине, чтобы не видеть Слоуна и игнорировать его комментарии.

– На прошлой неделе я познакомился с парнем, Йонасом, который пытается создать небольшой бизнес по оказанию туристических услуг для приезжающих в Эфиопию иностранцев. Сначала у него было очень мало клиентов, и только после того, как он сменил тактику и перестал делать многое из того, что делают другие гиды, он в итоге стал успешнее всех. То же касается и этого музыкального лейбла, Rattlesnake Records: чем больше они распыляются в разных направлениях, тем большие трудности испытывают. Им нужно сфокусироваться на чем-то одном – на одном подходе и одной базе фанатов.

– И на одной группе? Это кажется слишком рискованным, – заметила Прина.

– Не на одной группе или исполнителе, – уточнил он, – а на одном типе групп или исполнителей. Их клиентов должна объединять какая-то конкретная общая тема. Это даже не обязательно одинаковая музыка. Скорее, одинаковые ценности. Более подробно я написал об этом на второй странице проекта, который только что вам отправил. На следующих страницах приводятся примеры и прогнозные показатели.

Джейк закончил свою презентацию и сел. В глубине души он ожидал шквала аплодисментов, но этого не произошло. Надо будет доработать свои предложения.

– Все равно это рискованно, – сказала наконец Яна. – Но интересно. Давайте подготовим два плана, – решила она. – Сначала мы презентуем план Джейка и заранее оговоримся, что он несколько неординарный. Затем, если его не оценят, мы будем готовы представить более стандартные рекомендации.

Планерка закончилась, и все разошлись по рабочим местам. Джейк подумал, что презентация его плана клиенту в качестве альтернативного варианта была лучшим результатом, на который он мог надеяться, – не считая, конечно, шквала аплодисментов.

Было девять часов утра, и внезапно ему захотелось пообедать.

33

Самые памятные события в жизни Джейка включали такие достаточно тривиальные вещи, как окончание колледжа и поездка по Европе в компании с Заком. Еще он помнил, как в пятом классе забил решающий гол в соревнованиях по футболу. Потом, конечно, был день, когда он прошел Metal Gear Solid 3 – достижение, которое он с гордостью упомянул во вступительных документах в колледж.

В преддверии большинства этих событий его охватывал мандраж. Как он выйдет на сцену для получения диплома? Сможет ли он наконец победить сегодня финального босса в Metal Gear?

Похожий мандраж он испытывал и сейчас. После долгих дней молчания и робкого возобновления дружеских отношений по электронной почте он собирался увидеться с Майей – впервые после того катастрофического ужина. Он позвонил ей из аэропорта, и они договорились встретиться через два дня «на чашку кофе». Пользуясь случаем, он пригласил ее в Lava Java.

Когда она подкатила на своем Subaru, он уже ждал ее за столиком. На всякий случай он приехал на двадцать минут раньше. И на всякий случай он рассчитался за кофе наличными, хотя был почти уверен, что у него на счете больше четырех долларов.

– Приятно видеть тебя, Джейк, – сказала Майя и села напротив.

Джейк интерпретировал это так, что Майя рада его видеть.

– Я очень ждал нашей встречи, – сказал он. – И даже вымыл для тебя свой дом. – Майя выглядела озадаченной, и он смущенно указал на «Мазду».

– Джейк, я не могу поверить, что ты все это время спал в машине! Почему ты ничего мне не сказал?

Ну, одно время ты не хотела со мной разговаривать. А до этого я боялся показаться неудачником.

– Как-то не получалось. Но я рад, что мы прояснили ситуацию. К тому же, похоже, я подыскал новую квартиру. Сразу после нашей встречи я еду ее смотреть. Если все сложится, может, придешь в выходные в гости?

Майя промолчала, но Джейк как ни в чем не бывало – точнее, как будто ни в чем не бывало, – продолжил свой монолог:

– Да, пока я не забыл! Я тебе кое-что привез из Эфиопии.

Он вручил ей упакованный в подарочную бумагу сверток. Она развернула его и удивленно подняла глаза.

– Это… дневник? Выглядит очень мило.

– Да, я думал о том, что ты однажды сказала. Ты сказала, что очень много работаешь для других людей и что тебе хотелось бы иметь немного времени для себя. Я подумал, что канун Нового года – это самое подходящее время, чтобы записать какие-то из своих целей. Ну а потом, ты знаешь, работать над ними… и, может быть, записывать свои успехи.

Он практиковал все, кроме последней части.

– Большое спасибо. Это действительно мило с твоей стороны.

– Пожалуйста, – сказал он, окончательно расслабившись. – Я чуть не купил тебе майку с эмблемой команды – победителя чемпионата NBA, которая на самом деле не была победителем, но решил, что дневник лучше.

Очередь заказов на кофе была достаточно длинной. Еще через несколько минут бариста назвал их имена, и Джейк пошел забрать чашки. Забавно: казалось, что Майя нервничала по поводу их встречи больше, чем он. О чем это говорило? Похоже, что динамика их отношений начинала меняться. Позже Джейк, конечно, потратит несколько часов на анализ этой ситуации. А сейчас он хотел рассказать Майе о своем новом бизнесе.

Вернувшись со своим двойным эспрессо и миндальным молочным латте для Майи, он стал объяснять все, что произошло с ним за последние пару недель. Он рассказал ей о том, как всего за несколько дней заработал 1000 долларов благодаря заданию Кларенса. Он рассказал ей о своей первой попытке в сфере услуг, а потом о второй. Он рассказал ей о выходках Слоуна в офисе, о затопленной квартире и о поездке в деревню, где он стал знаменитостью только лишь потому, что подарил детям футбольный мяч.

Майя казалась впечатленной.

– И все это произошло со времени нашей последней встречи? А я думала, что я занята. Это действительно здорово, что ты так многому учишься.

– Я действительно учусь, – кивнул Джейк. – Но, как я уже сказал в том первом письме, мне жаль, что я не был с тобой более откровенным.

Майя какое-то время сидела молча, словно обдумывая ответ.

– Давай пока оставим этот разговор, – наконец сказала она. – Послушай, твоя услуга по выплатам студенческого кредита навела меня на одну мысль. Ты ведь знаешь, что я служила в Амери-Корпусе? Так вот, за время службы мне погасили почти все мои кредиты. Это один из стимулов, которые они используют для набора волонтеров. Сильно там не заработаешь, но тебе помогают рассчитаться с долгами и обеспечивают стипендией, на которую вполне можно жить.

Очень интересная и полезная информация, подумал он. Ему было уже поздно присоединяться к такой программе, а вот клиентам можно вполне это рекомендовать.

– И Амери-Корпус – не единственная возможность избавиться от долгов, – добавила Майя. – Есть много других похожих программ.

Джейк достал свой блокнот и стал делать записи. Следующие двадцать минут они обсуждали и другие возможные альтернативы. Он уже думал наперед. Если кто-либо действительно заинтересуется возможностью стать волонтером, возможно, Майя захочет дать им личную консультацию – и, естественно, получит свою часть гонорара. Он сделал пометку добавить эту идею в свой список ресурсов.

Джейк вспомнил, что читал что-то об отсрочке выплаты студенческого кредита. Судя по всему, существовали ситуации, когда можно было отсрочить платежи без серьезных штрафных санкций или негативных последствий для кредитной истории. Фирма по оказанию финансовых услуг, выкупившая его долг и приславшая требование его погасить, ни словом об этом не упоминала. Он хотел помогать людям избавиться от долговых обязательств навсегда, а не на какое-то время, но все равно было хорошо знать, что существуют такие варианты.

Они пробыли в Lava Java почти два часа, и несмотря на то, что Джейк наслаждался общением с Майей, он не хотел слишком затягивать встречу.

– Так… может, как-нибудь еще раз это повторим? – спросил он.

– Конечно, – сказала она. – Но есть одно «но». Мне нужно о многом подумать, поэтому давай пока побудем друзьями, хорошо?

Он понятия не имел, что это значит, но ответил:

– Не вопрос. И насчет выходных тоже. Пока я даже не знаю, будет ли у меня жилье.

Джейк провел Майю до ее машины, и они попрощались. Он не мог сказать, что она о нем думала, да и проблем у него не поубавилось.

Однако он чувствовал, что добился прогресса. И как бы ни сложились их отношения – цитируя фразу из письма Майи, – он знал, что вел себя правильно и вырос в ее глазах.

34

На следующий день Джейк проснулся в радостном волнении. Сегодня он подписывает договор аренды и начинает переезжать в новое жилье – проект, который пришлось приостановить из-за поисков финансирования. Однако к концу дня его праздничное настроение рассеялось, а жилищный вопрос отошел на задний план.

Пожалуй, самая насущная из проблем, возникших месяц назад, была решена. Новая квартира оказалась меньше прежней, но Джейка она вполне устроила. В этот переезд у него было меньше вещей, потому что он избавился от коробок с учебниками и с половиной коллекции дорогих видеоигр, которую десять лет собирал. К тому же потоп очень кстати испортил все его полотенца и почти все постельное белье, хранившееся в большой плетеной корзине.

Он выложил на столешницу продукты и вернулся в машину, чтобы забрать несколько коробок. Позже он перевезет остальные вещи, хранившиеся в офисе. Возможно, он позвонит Ромео-Джорджу узнать, нет ли у него знакомых, которые занимаются мебелью.

Распаковывая вещи и пытаясь решить, где лучше поставить рабочий стол, он получил новости, которые сделали все остальное неактуальным.

Сначала раздался звонок с незнакомого номера, но Джейк его проигнорировал. Наверное, телефонные маркетологи.

Буквально через несколько секунд он услышал сигнал входящего сообщения. «Джейк, это Селия из группы. Мне дала твой номер Прина. Перезвони мне как можно скорее».

Он сразу же ее набрал.

– Селия? Привет, как ты и как продвигается твой…

– Джейк, слушай, – перебила его Селия. – Ты сейчас где?

– Э-э… Дома. Я только что переехал в новую квартиру и рас…

– Мы тут в больнице. Можешь приехать прямо сейчас?

В больнице?

– Да, конечно. Но что случилось… ты в порядке?

– Я – да, – сказала она. – А у Кларенса, похоже, сердечный приступ.

Действие III

35

По крайней мере, Кларенс в больнице, подумал Джейк, нацепив туфли и побежав к машине. В больнице есть врачи. У них есть специальное оборудование. У них есть эта штука – дефибриллятор? – которая может возвращать вас в сознание.

Позже они будут говорить о том, как все перепугались.

– Мы чуть не потеряли вас, Кларенс, – будут говорить они. – Вы заставили нас серьезно поволноваться.

Кларенсу потребуется время, чтобы восстановиться. Ему придется отказаться от кофеина, что однозначно вызовет у него недовольство.

Правда, жизнь – вещь непредсказуемая, и не нам решать, чем закончится смертельно опасная ситуация: чудесным спасением или окончанием главы.

Стряхнув с себя эти мысли, Джейк подъехал к больнице и припарковался у мусорного контейнера, потому что не собирался наворачивать круги в поисках свободного места.

– Что случилось? – запыхавшись, спросил он, войдя в приемный покой. Адриан и Селия были уже там, сидели рядом с нетронутой пачкой журналов.

– На самом деле мы ничего не знаем, – ответил Адриан. – Кто-то должен нам… что-то объяснить. Поэтому мы просто ждем.

– Ты же ездил с ним в Африку? – спросила Селия.

– Ну да… мы вернулись три дня назад.

Кларенс подвез его до работы и уехал. Что они тогда сказали друг другу? Джейк попытался вспомнить каждое слово.

В скором времени к ним вышел молодой врач.

– Вы родственники Кларенса Джонсона?

– Мы не родственники, – сказал Адриан, – но он очень многое для нас значит. Мы пытаемся дозвониться до его бывшей жены, чтобы узнать, с кем еще нам следует связаться.

– Очень хорошо, – ответил врач. – Давайте я расскажу вам то, что мы на данный момент знаем. Для начала позвольте представиться – доктор Банержи. Я был на дежурстве, когда поступил ваш друг. У него произошел острый инфаркт миокарда, больше известный как сердечный приступ. К тому времени, когда его привезли, он уже почти десять минут испытывал церебральную гипоксию, то есть кислородное голодание мозга. Обычно это заканчивается летальным исходом. В лучшем случае примерно через пять минут кислородного голодания пациент впадает в кому с обширным повреждением головного мозга. Господин Джонсон имел при себе завещательное распоряжение об отказе от реанимации, если с ним произойдет подобный инцидент. Ваш друг умер через несколько минут после того, как его доставили в отделение скорой помощи.

Они не могли прийти в себя от такой новости.

– Да, еще один момент, – сказал врач, просматривая свои записи. – Я обратил внимание на то, что у него был синдром Барлоу, который, по сути, и привел к такому исходу.

– Что? – в один голос спросили они.

– Выражаясь медицинскими терминами, пролапс митрального клапана. Это значит, что один или несколько клапанов между камерами его сердца не закрывались должным образом. Другими словами, его сердце работало неправильно. Вследствие этого он имел высокую предрасположенность к сердечным приступам и низкие шансы их выдержать. Вот почему все так быстро произошло. Честно говоря, большинство людей с такой патологией не доживают до его возраста.

Это была еще одна шоковая новость.

– Как давно он знал о… об этой патологии? – спросил наконец Джейк.

– Почти всю свою сознательную жизнь, насколько мы можем сказать. Ему поставили этот диагноз в возрасте двадцати трех лет. Он регулярно принимал лекарства, но, судя по всему, ни в чем себя не ограничивал и вел обычный образ жизни. Не так давно он посетил клинику в Сиэтле, но не для того, чтобы пройти лечение, а чтобы поучаствовать в тестах и исследованиях. Думаю, он знал, что у него немного времени, и хотел принести как можно больше пользы миру. Еще раз примите мои искренние соболезнования.

Доктор Банержи уважительно подождал.

– Спасибо, доктор, – проговорила Селия после долгой паузы. – Мы признательны вам за то, что вы сделали всё возможное.

– Конечно, – сказал он, пожал им руки и вышел из приемного покоя. А они еще долго там стояли в молчаливом оцепенении.

36

В итоге все собрались на новой квартире Джейка. Он не был готов к приему гостей, но никто не мог быть готов к такому повороту событий.

– Располагайтесь как дома… точнее, на полу, – он сходил в машину и принес из багажника несколько подушек.

Мешки с продуктами, оставленные на столешнице четыре часа назад, содержали в себе шесть банок теплого пива и пакет скисшего молока. Забросив пиво в холодильник, Джейк принес всем по чашке воды.

Вскоре подъехала Прина, а за ней – Джоанна с Адрианом. Кейша позвонила из Феникса, где недавно получила новый контракт. У всех были вопросы, на которые не было удовлетворительных ответов.

Почти всё время они просто сидели. Никто не знал, что говорить и что делать, но вместе как-то было легче.

На следующий вечер несколько членов группы снова встретились. К этому времени Джейк отыскал адвоката Кларенса, а Селия – его бывшую жену, Марию. Телефонная конференция не могла решить нерешимое, но им нужно было хоть что-то предпринять.

Адвокат взял на себя хлопоты по организации похорон, а они тем временем стали восполнять «белые пятна».

Кларенс прослужил на флоте пять лет, прежде чем ему диагностировали проблемы с сердцем. Его просьба игнорировать медицинские показания была отклонена на том основании, что это было слишком рискованно, тем более что моряки подолгу находились в море. С почестями демобилизовавшись, он сначала обосновался в Мэриленде, а потом вернулся в Калифорнию, где когда-то проходил подготовку для службы в ВМС.

Со временем Кларенс стал смотреть на свою отставку как на скрытое благословение. Поработав в сфере продаж, он применил свои навыки торговли телефонными картами на других рынках. Примерно тогда же он совершил поездку в Гондурас и влюбился в кофе. Он даже подумывал о том, чтобы заняться поставками кофе, но решил, что это не его бизнес.

Позже Мария сказала, что они поженились совсем юными, как раз перед тем, как Кларенс отправился в дальнее плаванье. Тогда она поняла, что хочет другой жизни. Они мирно развелись, и вскоре она повторно вышла замуж. Периодически они общались, а в последние несколько лет он стал присылать ее новой семье рождественские открытки.

После расставания с Марией Кларенс поразмыслил над своей жизнью и решил, что ему нужны очередные перемены. Именно тогда он создал нечто большее, чем торговая лавочка. Он создал компанию.

Эта компания предоставляла услуги базы данных государственным и правительственным организациям. Кларенс не понаслышке знал, насколько сложной может быть логистика хранения и перемещения тысяч морских контейнеров по всему миру. Его служба была призвана оптимизировать этот процесс, предоставляя детальные расчеты и рекомендации.

Он также позаботился о том, чтобы нанять умных людей. Поскольку сам Кларенс не был программистом, он искал высококвалифицированных технических специалистов, которые позволили бы компании предоставлять максимально качественные услуги.

Он назвал свой бизнес ShipShape. Первый контракт на сумму 5 миллионов долларов был заключен с военным ведомством, и Кларенс арендовал блок офисов на Хантингтон-Бич. На следующий год сумма контракта выросла, что увеличило прибыль компании и потребовало найма дополнительного персонала. В лучшие времена у них работало порядка тридцати сотрудников.

Клиент же оставался неизменным – правительство США. Этот факт облегчал работу финансового отдела, но вызывал недовольство некоторых менеджеров. Все они были убеждены в важности диверсификации, но, имея постоянный, крупный объем работ и доходов, трудно думать о будущем.

Кроме того, контракт ежегодно и исправно перезаключался. Возможно, работа с государственными организациями была скучной, но она была стабильной и надежной.

По крайней мере, они так думали. В один прекрасный день ShipShape за шестьдесят дней уведомили о том, что контракт с ними не будет перезаключен. Они навели справки и узнали, что этот лакомый кусок пирога отхватила недавно созданная компания. Тот факт, что отец гендиректора этой компании имел тесные связи с одним из сенаторов Калифорнии, якобы не имел отношения к ситуации.

Возникла паника. ShipShape пытались подписать другие контракты, но заключение сделок с государственными организациями требует долгих переговоров и терпения. Тогда они решили изменить курс и предложить свои услуги частному сектору. Однако решения, разработанные для государственного сектора, не подходят для частного. Плюс без эффективной команды по продажам далеко не уйдешь.

Работники Кларенса были лояльны. Они не винили его за крах компании, но он винил себя сам. В глубине души он знал: по крайней мере некоторые из них ожидали, что он решит возникшую проблему. Люди ему доверяли и поверили в его видение. Следовательно, он должен о них позаботиться, верно?

Он хотел этого больше всего на свете. Но не существовало волшебного способа получать зарплату без дохода, и ни один банк не одолжил бы деньги бизнесу, не имеющему клиентов. В итоге после четырех лет стабильной прибыльной деятельности компания, потеряв крупный контракт, меньше чем через три месяца закрылась.

Всех сотрудников пришлось уволить, в том числе и тех, кто уволился с прежней работы и переехал с семьями из других городов и штатов. В частности, за шесть месяцев до закрытия один особенно талантливый программист получил продвижение по службе в Редмонде, штат Вашингтон, в небольшой, но многообещающей компании под названием Microsoft – но отказался от него, чтобы присоединиться к команде ShipShape.

Кларенс переехал в Техас и устроился руководителем среднего звена в нефтяную компанию, занимавшуюся геоинформационными системами. Там очень ценили его знание государственных контрактов, но он терпеть не мог ритуалы офисной политики, которые требуются в этом мире для карьерного роста. На второй год работы в компании он создал собственный бизнес.

К пятому году у него было уже два собственных бизнеса, и в конце концов он уволился с основной работы. На этот раз он подходил к росту и развитию гораздо более осознанно и продуманно. Он нанимал постоянных сотрудников только тогда, когда был уверен, что сможет их содержать, – но в основном пользовался услугами специалистов на договорной основе. Кроме того, он больше не полагался на один проект в качестве источника дохода и уделял стратегическим вопросам столько же времени, сколько и генерированию продаж.

Через десять лет он «вышел на пенсию», вернулся в Калифорнию и больше не создавал новых проектов, но продолжал получать пассивный доход с прежних. Он стал обучать желающих модели «Третьего пути», не создавая шумихи и не пытаясь сделать себе имя. Он не писал книг и не выступал публично. Он просто начал помогать людям.

Кларенс оплатил учебу сыну своей помощницы по хозяйству, хотя она работала у него совсем недолго и приходила всего раз в неделю. Он сделал все возможное для своих бывших сотрудников, дав им замечательные рекомендации для будущих работодателей и научив некоторых из них самостоятельно зарабатывать деньги.

И количество таких историй росло. Их были десятки… сотни… участники группы сбились со счету. Многие люди отмечали, что Кларенс просил их не афишировать его помощь или содействие. Похоже, он действительно хотел сделать как можно больше добра за отведенное ему время.

С тех пор как закрылась его компания и он перешел к роли наставника, прошло уже пятнадцать лет, но казалось, это было совсем недавно. Между тем со времени его смерти прошли всего сутки, а казалось – целая вечность.

Новость о скоропостижном уходе Кларенса быстро облетела мир. В соцсетях создали страницу его памяти, которая быстро наполнялась искренними соболезнованиями. Похороны должны были состояться через пять дней, и, судя по комментариям пользователей, многие собирались приезжать издалека.

Поговорив с адвокатом, Джейк узнал, что Кларенс оставил детальные инструкции на такой случай. Он даже заранее оплатил все расходы. Еще адвокат сказал, что Кларенс просил кого-нибудь из группы «Третий путь» выступить на прощальной церемонии. Может, Джейк поспрашивает у своих друзей, кто из них это сделает?

Мнение группы было единодушным: это должен сделать он. Джейк начал было протестовать, говоря, что он в группе новичок и что все они знали Кларенса намного дольше, – но, несмотря на свои доводы, он чувствовал, что должен это сделать.

К тому времени, как все разошлись, он уже обдумывал свою речь.

37

Работа в Brightside не остановилась из-за длительного траура. Джейк уже брал отпуск на поездку в Эфиопию и собирался взять отгул на день похорон, поэтому в остальное время надо было проявлять себя по максимуму.

Сейчас, всего через два дня после получения трагических новостей, он снова находился в конференц-зале с остальной командой. Они с Приной договорились не рассказывать коллегам о том, что у них стряслось, – по крайней мере пока.

– Итак, давайте посмотрим, как у нас дела, – раздался по громкой связи голос Марси, специалиста по кадрам из офиса в Филадельфии. Их собрали на эту планерку, чтобы озвучить результаты работы за неделю, которую Джейк по большей части отсутствовал. Он мысленно подготовился к последнему месту в рейтинге. К тому же неизвестно, какая участь постигла его грандиозную идею для музыкального лейбла. То, что ночью казалось блестящим, днем выглядело неоднозначно.

– Так… кто присутствует на собрании?.. Хорошо. Прина, Слоун, у вас все достаточно стабильно. Система считает вас компетентными и ценными для компании сотрудниками.

Прина и Слоун с облегчением вздохнули.

– Джейк, я ищу ваши результаты…

Вот он – час суда, подумал он.

– Ого, – удивленно сказала Марси. – Похоже, у вас наметился серьезный прогресс. На данный момент система считает вас одним из самых продуктивных сотрудников во всем…

– Но это невозможно! – перебил ее Слоун, понижая голос, осознав, что почти кричит. – Он здесь даже практически не был.

– Система автоматически учитывает время отсутствия на рабочем месте, – ответила Марси. – Мы не можем штрафовать людей за уход в отпуск. Другими словами, оценивается только продуктивность рабочего времени.

Слоун оскорбленно умолк, как будто идея о том, что Джейк имел право на личное время, была возмутительной и из ряда вон выходящей. Джейк припомнил похожий случай. Когда у их коллеги, Тами, родился ребенок, Слоун был шокирован продолжительностью ее декретного отпуска.

Марси стала закругляться.

– Итак, остается Яна. Секундочку, я найду данные… итак, Яна, мне очень жаль, но, похоже, у вас самый низкий рейтинг в команде.

Что? Это какое-то недоразумение.

Прина высказалась первой.

– Как у Яны может быть самый низкий рейтинг? Она замечательный руководитель!

– Все дело в ROI, – объяснила Марси. – Дирк хочет, чтобы мы основывали все результаты на таких… вещах, как продуктивное рабочее время, новый бизнес и дополнительные продажи.

Дирк Вандерпляйц был тем самым гендиректором Magnate, который вскоре должен был спуститься со своей вершины в офис Brightside. ROI – это экономический эффект или финансовый результат от той или иной деятельности.

– Нам было бы действительно полезно лучше понимать, как эта новая система нас оценивает, – сказала Яна. – Я считаю, что я достаточно много работаю на благо компании.

– Все дело в ROI, – повторил голос из динамика. – Похоже, что на прошлой неделе вы несколько часов отсутствовали на работе и они не были учтены как отпуск или продуктивное рабочее время.

– О, – сказала Яна. – Моя помощница, Лидия, заболела гриппом, а она живет одна, поэтому через три дня я решила ее навестить. Оказалось, что ей нужна помощь. Я постирала белье и сходила в магазин за продуктами. А на следующий день снова к ней зашла.

– Возможно, так оно и было, – ответила Марси. – Но, к сожалению, подобные вещи не включены в новую модель оценки персонала. Как я уже сказала, Дирка интересуют только финансовые результаты.

Джейк поднял руку, но вспомнил, что Марси не может его видеть. Тогда он подошел ближе к телефону.

– Марси, добрый день. Это Джейк. У меня вопрос. Может ли эта суперпрагматичная ROI-модель измерять и оценивать все?

Последовала пауза.

– Ну-у, почему бы и нет? Вы же знаете, что мы иногда говорим клиентам: что измеримо, то выполнимо – и наоборот.

– Я согласен, что в большинстве случаев это хорошая философия, – сказал Джейк. – Но как быть с некоторыми важными исключениями? Такими, как в случае с Яной, проявляющей заботу о своей помощнице. Или, скажем, если я сделаю что-то для важного клиента, что технически не входит в наш контракт, но оказывается критически полезным для его бизнеса? Плату за такие услуги мы брать не можем и, следовательно, финансовых результатов не имеем, но разве это не является проявлением заботы о клиенте и высоким уровнем обслуживания? И разве в долгосрочной перспективе такая репутация не принесет нам экономическую выгоду?

Казалось, что Марси затрудняется говорить обо всем, что не входит в ее должностную инструкцию. Наконец она ответила:

– Знаете, это хорошие вопросы. Почему бы вам не задать их Дирку, когда он будет у вас на следующей неделе?

– Хорошо, – ответил Джейк. – Возможно, я их задам. И чисто для рейтинга: Прина права. Яна – замечательный руководитель.

Было очень необычно высказываться в поддержку своего босса. Джейка вдохновили мысли о Кларенсе. Несмотря на то, что они с коллегами никогда не говорили о рейтингах, он чувствовал, что будет противником любых систем, относящихся к людям как к машинам.

Этот небольшой бунт был связан с другой задачей, занимавшей мысли Джейка, и он твердо решил посвятить ей оставшуюся часть дня, отодвинув остальные задачи на второй план. Ему нужно продумать, что он будет говорить на похоронах.

38

Джейк нервничал. Он нечасто бывал на похоронах и не знал, чего ожидать. Ему сказали, что траурную церемонию будет проводить священник, а музыкант исполнит несколько композиций. Потом состоятся поминки, где все желающие смогут поделиться своими историями и воспоминаниями о Кларенсе. Однако во время самой церемонии выступят всего три человека: друг из ВМС, бывший сотрудник и он, Джейк.

Судя по количеству звонков, которые получил директор похоронного агентства, ожидался аншлаг.

Последние дни были пронизаны тоскливой безнадежностью. Джейк жил и работал на автопилоте, но с чувством глубокой скорби. Однако сейчас он постарался собрать чувства в кулак и подумать о том, что важно сказать. Он должен достойно почтить память Кларенса и выполнить его последнее задание.

Он записал несколько строк в своем дневнике, зачеркнул их, записал еще несколько и снова зачеркнул. Думая, что печатать будет легче, он пересел за ноутбук. Но ничего не изменилось, кроме того что Джейк не зачеркивал свои фальстарты, а удалял с помощью клавиши Backspace.

Прошел час, а он не продвинулся ни на йоту. Это было трудное задание!

Джейк закрыл глаза и мысленно вернулся к поездке, которую они недавно совершили. Интересно, Кларенс знал, что скоро умрет? Нет, конечно, он знал, что у него больное сердце, – не зря же он постоянно мотался в Сиэтл, – но ожидал ли он скорую развязку?

Такие вещи нельзя знать наверняка, но, размышляя о них, Джейк придумал рабочую теорию.

Кларенс не знал, что это случится скоро. Он знал, что это может случиться в любой момент.

Последние несколько месяцев его жизни не были попыткой «сыграть в ящик» или замолить прошлые обиды и грехи. Кларенс просто решил сосредоточить свои усилия на важных для себя людях и проектах. Не думая о том, сколько времени ему даровано – неделя или десять лет.

Их совместная поездка стала бы для Джейка незабываемой даже без последовавшей за ней трагедии. Посещение деревни, общение с Йонасом, знакомство с Эши, уличные торговцы… Все это произвело на него глубокое впечатление.

Он вспомнил их вторую встречу в кофейне, где Кларенс ждал его и угостил чашкой кофе. Несмотря на раннее утро, он нашел время, чтобы увидеться с Джейком перед отлетом в Сиэтл на очередной этап исследований.

Иногда Джейка коробило, что Кларенс не отвечал на его вопросы или не говорил, что именно нужно делать, но даже тогда он знал, что приобретет намного больше знаний и опыта, если придет ко всему сам. Он просто не знал, что отправится в самостоятельное плавание так скоро.

Когда они вернулись из той знаменательной поездки, он видел Кларенса в последний раз. И слышал тоже.

Что сказал тогда Кларенс?

«Я рад, что ты составил мне компанию, – сказал он в ответ на благодарность Джейка. – Ты на правильном пути, Джейк. И не забывай: ты можешь больше, чем ты думаешь».

Почти во всем, что он говорил, было что-то ободряющее и мотивирующее. Джейк хотел передать суть их разговоров так, чтобы это отражало восхищение, которое он испытывал.

Настроившись на нужный лад, он начал писать. Подготовка этого выступления была чем-то похожа на торговлю товарами через аукцион или продумывание идеи бизнес-услуги.

За исключением того, что это задание было, по большому счету, намного важнее. И попытка выполнить его как положено была всего одна.

39

В два часа следующего дня Джейк находился в большом траурном зале. Майя отпросилась с работы, чтобы к нему присоединиться, и вся группа «Третьего пути» сидела в два ряда до самой входной двери.

Но, конечно, не только они. Народу было битком. Любой бросивший взгляд на такую толпу был бы впечатлен. Всех этих людей, многие из которых видели друг друга впервые, объединял человек, память которого они собрались почтить.

Джейк тщательно записал все, что он хотел сказать, но все равно целое утро просматривал свои записи и вносил в них дополнения и поправки. Он пытался слушать других выступающих, особенно женщину, которой Кларенс помог создать успешный бизнес по дизайну и импорту текстильных изделий. Она объявила, что учреждает стипендиальный фонд его имени.

Детали ускользнули от внимания Джейка, так как он мысленно повторял то, что скажет, когда ему дадут слово. Через несколько минут он подошел к трибуне и посмотрел на зал.

Время пришло.

– Всем добрый день. Я не удивлен видеть здесь столько людей. Надеюсь, что Кларенс был бы рад такой – в хорошем смысле слова – толпе. Хотя, – для большего эффекта он сделал паузу, – я почти уверен, что кофе в здешнем баре ему бы не понравился. Кошмарное варево!

Такая шутка была рискованным ходом, но она вызвала добрый смех.

Это было то, что Джейку нужно. Он почувствовал, как расслабились его плечи и отпустило челюсть. Самая трудная часть – это начало, подумал он, и эта часть пройдена.

– Во многих отношениях я, наверное, меньше всех заслуживаю здесь выступать. Большинство из вас знали Кларенса годами. Я же познакомился с ним недавно. Поэтому мне не терпится услышать ваши истории позже, на… поминках.

Он чуть не сказал «афтерпати». Кто знает, может, это тоже вызвало бы смех, но Джейк решил впредь быть более внимательным.

– Поскольку я не могу отдать должное всей биографии Кларенса или говорить о нем так, как могли бы некоторые из вас, я решил просто рассказать историю с позиции человека, нового в его мире, – и я буду краток, потому что вы здесь не для того, чтобы слушать меня или обо мне. Некоторые из вас знают, что я сопровождал Кларенса в его последней поездке в Эфиопию. Включая время перелетов, мы провели вместе целую неделю. Но он уже до этого повлиял на мою жизнь, хотя мы были совсем недолго знакомы. Все началось с того, что Кларенс дал мне задание заработать 1000 долларов всего за несколько дней. Сначала я был несколько разочарован тем, что он мне посоветовал сделать, потому что это казалось банальным и неинтересным, – но, находясь в отчаянном положении, решил попробовать. Короче говоря, это сработало! Зарабатывать деньги было здорово, и это изменило не только мое финансовое, но и внутреннее состояние. Я понял, что я не беспомощен. Я понял, что, даже в трудной ситуации или совершив ошибку, я могу что-либо придумать и предпринять.

Насколько Джейк мог судить со своей колокольни, а точнее трибуны, аудитория внимательно его слушала. Пока все хорошо.

– Так что это само по себе было невероятно. Честно говоря, я уже был в полном восторге. Но потом, как я уже сказал, мне выпала возможность отправиться с Кларенсом в Африку. Это было очень спонтанно, и я понятия не имел, чего ожидать от этой поездки, – но в итоге она тоже изменила мою жизнь. Я почти уверен, что за те пять с небольшим дней я получил больше практических знаний, чем мог бы получить на любых курсах. На днях я попробовал составить список всего, что узнал от Кларенса, и буквально за пару минут набросал целую страницу. Он научил меня азам успешного бизнеса. Он рассказал, какой должна быть хорошая бизнес-идея. Он показал, как найти дело, которое будет приносить пользу не только мне, но и другим людям. А благодаря группе, которую он создал, – Джейк кивком указал на участников «Третьего пути», – я узнал, как грамотно составить свое коммерческое предложение, как создать услугу и как не отвлекаться на море вещей, которые не имеют значения. Но, размышляя об этом, я понял, что научился чему-то еще более ценному.

Перейдя к последней странице своих записей, Джейк ощутил эмоциональный подъем. Продолжай, сказал он себе. Не сдерживайся. Выдай все, что можешь.

– Я понял, что благодаря той работе, которую я проделал, у меня очень сильно выросла уверенность в себе. Я много думал о последних словах, которые сказал мне Кларенс. Они не казались прощальным напутствием – он просто подбросил меня до работы по дороге из аэропорта. Но я понял, что выбрал правильный жизненный путь, и с еще большим рвением продолжил исследовать модель «Третьего пути» и работать в выбранном направлении. Вот что для меня главное. Благодаря Кларенсу и его служению другим я поверил в себя. Сложно выразить словами, насколько это важно, но я хотел признать это публично, здесь, перед всеми вами, кому тоже посчастливилось знать этого человека.

До этого он каждые несколько секунд бросал взгляд на свои записи, но теперь закрыл их и посмотрел прямо на аудиторию.

– И последнее, о чем я хотел бы сказать, – опять же, не примите это верхом нахальства с моей стороны. Думая о сегодняшнем выступлении, я собирался произнести что-то вроде того, что я перед Кларенсом в вечном и неоплатном долгу. Но потом я понял, что это не совсем так. Я могу вернуть этот долг – по крайней мере той же монетой. Я думаю, что Кларенс хотел бы, чтобы я – и, наверное, не только я, но и многие из вас – принял некоторые из его ценностей. Конечно, у меня нет такого жизненного опыта, как у него, и я не создавал компанию – но я знаю, что могу чем-нибудь помочь людям. А еще я хочу жить так же, как он, ценя каждый день и пытаясь брать от него все.

Джейк сделал паузу, прежде чем закончить свое выступление, и еще раз обвел взглядом зал.

– Я думаю, что Кларенс хотел бы, чтобы мы жили для чего-то, и именно это я собираюсь сделать. Спасибо всем.

Он прошел на свое место и сел. Майя сжала его руку. По крайней мере на несколько мгновений он испытал облегчение. Больше всего на свете он хотел потратить эти несколько минут с пользой и чувствовал, что у него это получилось.

Церемония продолжилась, и Джейк поймал себя на том, что плачет. Он понял, что воспринимал свое выступление как своего рода продолжение отношений с Кларенсом – как очередное задание его наставника и друга, который, казалось, по-прежнему был рядом.

Но выступление прошло, задание выполнено, и все окончено. С сегодняшнего дня его мир изменится навсегда. Нет, жизнь будет идти своим чередом, он будет ходить на работу, он будет заниматься своим бизнесом – просто не так, как прежде.

Оглядываться было некуда. Все, что он мог, – это двигаться вперед. Все, что он мог, – это жить для чего-то, как только что пообещал.

40

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: IT

Копия: Ближайшему окружению

Доброе утро! У меня трудности с входом в Buzzmail. Можете взмахнуть волшебной палочкой или что вы там делаете, чтобы снова все заработало? На случай, если кому понадоблюсь, – я на месте.

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем пользователям

Внимание: когда ваш бесстрашный лидер сказал, что ваши решения – это отныне не ваша забота, он не шутил.

Правда, сегодня он не у дел. Мы все утро копаемся в ваших электронных письмах, чтобы нарыть что-нибудь интересное. Единственный способ остановить наше вторжение – заплатить выкуп. Тик-так, время идет…

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: Ближайшему окружению

ЧЗХ творится??? Я НЕ отправлял то сообщение!

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: Всем пользователям

Дорогие пользователи!

Приношу огромные извинения – последнее сообщение исходило не от меня. Похоже, нашу систему взломали, и прямо сейчас наша матерая IT-команда устраняет эту проблему.

Не волнуйтесь, ваши данные в полной безопасности.

Остаюсь бдительным,

Настоящий Кевин

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем пользователям

На самом деле это настоящий Кевин Кван. Или нет? А вообще, как вы это сейчас определите?

Дело в следующем: мы захватили контроль над центральным процессором этой абсурдной компании. Если наши требования не будут выполнены, мы начнем распространять интимные фотографии и другую информацию частного характера из ваших писем и аккаунтов.

У вашего любимого учредителя, гендиректора и операционного директора есть 60 минут на оперативное реагирование.

Не волнуйтесь, это ради вашего же блага.

Экстренные новости: нашумевший сервис по принятию решений взломан

Агентство Reuters

Источники сообщают, что новый сервис, дающий пользователям рекомендации по принятию решений, был взломан.

Более 250 000 пользователей доверили этому сервису доступ к своей личной информации, включая электронную почту и финансовые аккаунты. Есть ли риск вторжения в эти аккаунты, пока неизвестно.

О развитии событий – в наших следующих выпусках.

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: lolzhackbuzz@hushmail.com

Что за Ethereum? И почему я должен выплатить вам 100 000 долларов? Кто вы?

Но что могло пойти не так?

Кэтлин Эверетт

Valley News

Снова вопрос на засыпку!

Кто играет с огнем, а потом удивляется, что их дом сгорает дотла? Угадали: это компания Buzzard.

Популярный стартап «Ничего-Хорошего» шокирован тем, что они стали мишенью для хакеров. Они в ужасе от такого злодеяния. Они делают все возможное, чтобы восстановить доступ к своим системам.

Ваши данные в безопасности? Цитируя учредителя этого стартапа «Ха!»

Судя по всему, это открытый вопрос, так как даже сам учредитель больше не имеет доступа к учетной записи своей электронной почты. Кроме того, на домашней странице BuzzardCo.com в настоящее время размещено изображение скелета с набором ключей от машины. Я не удивлюсь, если оно окажется их новым логотипом, но сейчас это, похоже, проделки хакеров.

Становится понятно, почему так популярны сообщения, которые автоматически удаляются при просмотре.

Следите за новостями о сгоревшем доме, а я пока сбегаю за попкорном.

От кого: KQuanChangi97@robomail.com

Кому: Финансовому отделу

Как мне перевести крупную сумму? И вы знаете, что такое Ethereum?!

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ:

Сервис по принятию решений ликвидирует последствия взлома

Агентство Reuters

Предположение, что хакеры захватили контроль над всеми данными и аккаунтами пользователей стартапа, оказалось ложной тревогой.

Пользователи вздохнули с облегчением, когда эксперты выяснили, что взломаны только домашняя страница сервиса и электронная почта учредителя. Он восстановил к ним доступ после выплаты хакерам выкупа, сумма которого не разглашается.

К слову, оказалось, что пароль для входа в учетную запись был «1234567890».

Считайте это уроком и напоминанием использовать более продуманные пароли, чем руководители стартапов.

От кого: Кевин Кван

Кому: IT

Тьфу ты. Я собирался его изменить!

Я пробовал пользоваться одним из тех длинных паролей с кошмарным наборов символов, но не мог его запомнить.

От кого: Кевин Кван

Кому: Ближайшему окружению

Ну и денек! Я пытаюсь войти в колею… нам всем нужно войти в колею.

Кстати, почему у нас осталось столько маек с логотипом Buzzard? Я везде натыкаюсь на коробки. Похоже, мы немного обсчитались.

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем пользователям

Мы снова с вами!!! Да, это я – официальный Кевин Кван!

Я приношу извинения за утренний инцидент и очень ценю вашу веру в нас.

Но мы по-прежнему испытываем трудности. По словам наших финансовых магов, наши сундуки с добром требуют пополнения. Можете помочь?

В течение ограниченного времени в нашей программе «Владелец-инвестор» предлагается специальный бонус. За депозит всего в 1000 долларов мы вышлем вам высококачественную футболку с логотипом Buzzard. Это будет хит сезона!

Устройте в своем окружении фурор!

Первым делом – безопасность,

Кевин Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Финансовому отделу; PR

Я только что видел новости. Мы должны разъяснить пользователям, что расследование службы безопасности – это абсолютно нормальная практика. Думаю, заявление типа «Мы приветствуем это расследование, чтобы продемонстрировать надежность наших систем…» могло бы быть хорошим подходом. Ваши соображения?

От кого: Кевин Кван

Кому: Заку Ааронсу

Корпоративная инициатива – отличная идея. Она могла бы переключить внимание с взлома системы на нашу высшую ценность – помогать людям.

Я знаю только одно. Надо держать нос по ветру.

От кого: Кевин Кван

Кому: Глории Армстронг, Христианская ассоциация Guiding Light Ministries

Уважаемая Глория!

Позвольте представиться. Я – учредитель, гендиректор и главный операционный директор компании Buzzard и новой социальной сети Buzzard, которая призвана изменить мир. В рамках предпринимаемых нами усилий мы хотим убедиться в том, что не игнорируем своих соседей здесь, в Эмеривилле!

Как я понимаю, ваша организация оказывает помощь бездомным. Мы хотели бы внести значительное пожертвование в виде нескольких сотен маек с очень красивым логотипом Buzzard. Они сделают более ярким и радостным даже самый хмурый и пасмурный день.

Благотворительность у нас в ДНК, и я не хочу поднимать по этому поводу шумиху – достаточно небольшого медиамероприятия с парочкой телекамер. Можем ли мы запланировать его на следующий вторник?

Рад служить,

Кевин Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Глории Армстронг, Христианская ассоциация Guiding Light Ministries

Я рад, что вы нас услышали! И мне жаль, что на прошлой неделе вас забросали реферальными ссылками.

Я также признателен вам за обратную связь насчет пожертвования. Я просто думал, что эти майки сами по себе будут крайне ценным вкладом. Они очень хорошего качества, состав – 100 % хлопок. Однако мы можем пойти навстречу вашей просьбе и, помимо маек, сделать денежный взнос. Можем ли мы оставить в силе планы на вторник?

Кстати, было бы неплохо обеспечить присутствие на медиа-мероприятии нескольких бездомных. Я буду счастлив познакомиться с вашими подопечными, которые уже в среду будут щеголять в обновках!

Ваш новый донор,

Кевин Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Ближайшему окружению

Она хочет денежный взнос… Очевидно, майки для них – это больше пиар, чем реальный вклад. Я сказал, что мы что-нибудь придумаем.

– Три дня спустя–

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем сотрудникам

Надеюсь, вы хорошо провели выходные! Нам предстоит много дел, но мы справимся.

Я тут подумал, что нам было бы неплохо начать отдавать, а не только брать. Исходя из этого, я организовал передачу существенного пожертвования местной благотворительной организации, которая заботится о бездомных. Завтра вечером меня должны показывать в новостях – не забудьте настроиться на нужную онлайн-волну и излучать Вселенскую Любовь!

Давайте вместе делать Buzzard лучше. И мы это СДЕЛАЕМ!

Всего,

Кевин

От кого: Кевин Кван

Кому: Хилари Ходкинс, Заку Ааронсу

Прилагаю черновик моей речи на благотворительном мероприятии. Что вы, ребята, думаете? Не стесняйтесь – все комментарии приветствуются!

От кого: Кевин Кван

Кому: Хилари Ходкинс

Ого, резко. Лично я считаю свою речь сильной. И я не понимаю, почему она может быть неправильно истолкована. Но я учту твою критику.

До представления осталось четыре часа!

ВЫСТУПЛЕНИЕ В GUIDING LIGHT

Тук, тук… Эта штука включена? Меня слышно?

Общественные деятели, представители СМИ и бездомные!

Наша компания, Buzzard, помогает пользователям принимать важные жизненные решения. И что бы там ни говорили критики, мы гордимся тем, что мы делаем. При этом очень важно приносить пользу своему обществу. Мы с вами! Мы вас видим!

Когда пришло время задаться вопросом: «Что мы можем предложить нуждающимся в качестве символического нового старта в жизни?» – ответ пришел сам собой: майки. У нас оказалось много лишних, которые только занимали место, а бездомному населению, как мы можем сегодня видеть, они пригодятся.

Обращаясь к присутствующим здесь представителям СМИ, хочу сказать: все мы знаем, что циничными быть легко. В современном мире столько проблем и сложностей! Но, окинув взглядом аудиторию, вы убедитесь в доказательствах нашей щедрости. Я надеюсь, что вы представите это мероприятие в лучшем свете, не в пример всем тем потокам грязи о войне или пожарах, которые на нас изливаются.

Обращаясь к присутствующим здесь бездомным, хотелось бы выразить надежду, что наше пожертвование приведет вас на тропу к лучшей жизни. Возможно, когда-нибудь, оглядываясь назад, вы будете считать этот день судьбоносным.

И, наконец, я сожалею о том, что у нас не очень большой выбор размеров. Если вашего размера нет в наличии, пожалуйста, выберите майку на размер больше.

Спасибо всем.

От кого: Зак Ааронс

Кому: Джейку Ааронсу

Привет, братан, не уверен, что ты смотришь последние новости. Buzzard терпит крушение, и мне нужен спасательный круг. Можешь поподробнее рассказать о перепродажах, которыми ты занимаешься?

41

Джейк прилагал все усилия, чтобы вернуться в привычную колею. После месяца экстремальных взлетов и падений, когда время напоминало стремительный водоворот, сейчас все казалось пресным и вялотекущим. Он вставал, шел на работу, возвращался домой. И на протяжении всего дня ощущал отсутствие своего друга и наставника.

Что касается хороших новостей, его «Чемпион по выплате студенческих кредитов» постепенно набирал обороты. Поступило несколько запросов из подкаста, где упоминалось об услуге Джейка. Шквала клиентов не было, но каждый день или два ему на телефон приходило уведомление о новом платеже. Это радовало.

Он вспомнил совет Кларенса. Сфокусируйся на том, что перед тобой. Когда у тебя появляется покупатель или клиент, найди время и продумай, как предоставить им максимально качественное обслуживание. Не думай только о том, как больше заработать.

Сфокусируйся на том, что перед тобой: по крайней мере с этим у него дела шли неплохо.

Пока не произошло ничего, что бы поставило под угрозу весь проект.

Джейк подписался на несколько бесплатных сервисов оповещений об упоминании его бизнеса в интернете. Он подумал, что в будущем это может быть полезным. За две недели пришло всего… два оповещения: одно – о том подкасте, с которого поступили запросы, а другое – о блогере, разместившем ссылку на его сайт для своих читателей.

Третье оповещение пришло, когда Джейк был на собрании. Он делал все возможное, чтобы отделить основную работу от дополнительного бизнеса, но не сдержался и краем глаза глянул, что там пришло. Информация заставила его встревожиться – и серьезно.

Оставшуюся часть собрания он пытался сохранять спокойствие, а после собрания пулей бросился к своему столу и снова открыл упоминание о своем бизнесе. Оно гласило:

Чемпион по выплате студенческих кредитов – это афера! Берегите свои деньги!

Что за ерунда?

Он кликнул на указанную ссылку и попал на форум, состоявший из анонимных отзывов о различных компаниях. Складывалось впечатление, что этот форум служил форпостом негатива с соотношением критики к похвале как минимум 10:1.

Но откуда там прослышали о его новоиспеченной услуге? Продолжая читать, он все больше мрачнел. Похоже, что кто-то все-таки остался недоволен его отношением и оставил крайне негативный отзыв.

Джейк моментально сообразил, какая эта ложка дегтя. Конечно, никто, кроме него, не получал оповещения о его бизнесе, но сайт с отзывами существовал уже достаточно давно и имел тысячи страниц. Наверняка он был в топе поискового рейтинга – то есть когда кто-то делал запрос «выплата студенческих кредитов», то в числе первых результатов, скорее всего, видел эту страницу и ее название («Чемпион по выплате студенческих кредитов – это афера!»).

Не такое первое впечатление он надеялся произвести.

Он прошелся по форуму и встревожился еще больше. Многие отзывы были написаны плохо, с большим количеством восклицательных знаков и грамматических ошибок. Типичные кляузы на несколько абзацев, не имеющие ничего общего с рассматриваемой компанией. По идее, умные люди не должны на них купиться.

Но отзыв о его услуге был другим. Он был грамотным, лаконичным и по существу дела.

Я обратился к «Чемпиону по выплате студенческих кредитов» за помощью, а меня просто надули. На сайте содержалось обещание обучить меня ценному навыку, но я не знал, что этот навык – опустошение собственных карманов. Заплатив баснословную сумму в 150 долларов, я не получил ни ответа ни привета. В итоге я не только не избавился от своих долгов, но и потерял 150 долларов. Держитесь подальше от этого мошенника!

Серьезно, что за ерунда?

Это была компрометирующая информация. И полная неправда – но никто, кроме Джейка, об этом не знал. Он сам, наткнувшись на такой отзыв, вряд ли бы воспользовался данной услугой.

Насколько он мог судить, пользователи этого форума исходили из предположения, что все бизнесмены – злодеи и жулики, а все жалобы – истины в последней инстанции. Пост уже получил несколько десятков лайков, а единственный комментарий был неутешительным («Спасибо, что поделились этой информацией… Надо же, какие прохиндеи! Надеюсь, их лавочку скоро прикроют»). Никто не подверг сомнению достоверность этого отзыва.

Джейк заставил себя успокоиться и подумать. Кто мог это сделать и что могло послужить основанием для их жалобы?

Он мысленно вернулся на несколько дней назад. Это был его первый «двойной форсаж» – два новых клиента за один день. Джейк даже отпраздновал это достижение в хипстерской кофейне через дорогу от офиса, а в честь Кларенса прошел ликбез по разным видам обжарки.

Сделать небольшой перерыв и развеяться было полезно. К тому же он не собирался экономить по 4 доллара в день, чтобы рассчитаться с долгами.

В тот же день Джейк запланировал консультацию с первым клиентом, Джамалом, недавним выпускником из Мичигана. Несмотря на то, что Джамал был начинающим инженером, он уже очень прилично зарабатывал и горел желанием как можно скорее выплатить свои кредиты.

Второй клиент оплатил услугу, но не записался на конкретное время – что казалось странным, так как онлайн-календарь работал исправно. Джейк тогда подумал, что, возможно, человек просто отвлекся на другие дела. С ним частенько такое бывало.

Если отзыв на форуме разместил реальный клиент, этот мог быть только этот пользователь, потому что со всеми остальными взаимодействие было исключительно позитивным.

А может, это просто недоразумение?

Такой вариант казался маловероятным, но на всякий случай Джейк отправил по оставленному в контактах адресу короткое электронное письмо. Он старался быть вежливым – в конце концов, не факт, что это тот же человек, который подпортил его репутацию на форуме.

Через двадцать секунд пришел ответ. Что-то вроде:

Ваше сообщение не может быть доставлено. Пожалуйста, проверьте данные получателя и повторите попытку.

Фу-у. Джейк дважды все перепроверил, чтобы не совершить ошибку, но это сложно сделать, когда используешь функцию «скопировать и вставить».

Пока он пытался решить, как действовать дальше, на телефон пришло уведомление от банка. Еще одна продажа!

Что ж, это хорошо. По крайней мере, слухи о моем надувательском бизнесе еще не облетели мир.

Хотя, возможно, и облетели, потому что это уведомление отличалось от остальных. Вместо поступления 150 долларов на его счет с него списали 180. Джейк прочел весь текст уведомления и еще больше расстроился.

Покупатель возбудил спор по поводу недавней покупки. Мы списали с вашего счета сумму покупки, а также комиссию за возврат средств в размере 30 долларов.

Списали со счета? Комиссию за возврат средств? Похоже, его новый бизнес начинал приносить убытки, а не доходы. Так однозначно не избавишься от долгов.

42

Джейк резко отодвинул стул и вышел немного прогуляться вокруг здания и прийти в себя. Он получил жалобу, отрицательный отзыв и уведомление о «возврате средств» – и все это за один день. Кларенс не учил его разбираться с подобными вещами.

В уведомлении от банка говорилось, что он может оспорить поданную жалобу, предоставив соответствующую документацию. Банк рассмотрит информацию, поступившую от обеих сторон, и в срок от шестидесяти до девяноста дней уведомит их о принятом решении.

В примечании сообщалось, что контрольный отдел банка внимательно следит за коммерческой деятельностью всех своих клиентов. Любые недобросовестные коммерсанты вообще могут лишиться банковских услуг, включая платежные операции, – без уведомления, апелляционного процесса или жизнеспособного плана резервного копирования.

Джейк был озадачен. Клиент, с которым у него не было взаимодействия, опубликовал о нем крайне отрицательный отзыв в источнике, который с большой долей вероятности будет появляться всякий раз, когда люди будут искать его услугу. Затем этот клиент обратился в свою компанию – эмитент кредитных карт и подал жалобу, в результате чего ему или ей вернули перечисленные средства, а с Джейка списали комиссию, – и, что хуже всего, в будущем он вообще мог лишиться платежей.

Применяя модель «Третьего пути», Джейк узнал, что даже небольшие деньги, заработанные собственными силами, приносят невероятное удовлетворение. Сейчас он узнал кое-что еще: потеря 150 – а точнее, 180 – долларов приносит невероятную боль.

Не обладая никакими зацепками и контактами, он понятия не имел, как найти таинственного покупателя. Недолго думая, он набрал номер, содержащийся в банковском уведомлении. Через пятнадцать минут всевозможных пертурбаций его наконец соединили с контрольным отделом. Однако, прежде чем он закончил описывать свою ситуацию, представительница банка его прервала.

– Я не смогу предоставить вам другую информацию, кроме той, которая у вас уже имеется, господин Ааронс, – сказала она. – Мы очень серьезно относимся к жалобам держателей наших карт.

– Да, конечно, – сказал Джейк. – Но что, если покупатель – подставное лицо? Что, если кто-то оплачивает консультацию, исчезает, не оставляя контактов, и сразу же подает жалобу? Это просто несправедливо.

– Мы не можем предоставить вам другую инфо… – стала повторять она.

– Хорошо, замечательно. Я с этим разберусь. – Джейк повесил трубку и вернулся в офис.

Это был тупик. А что бы сделал Зак в этой ситуации?

После похорон он все чаще вспоминал о своем брате. В тот день они часто переписывались, обмениваясь краткими новостями и фотографиями. Зак делал все возможное, чтобы приструнить Кевина в Buzzard, но пока это была проигранная битва. Джейк мог сказать, что он разочаровался в стартап-модели и все больше интересовался моделью «Третьего пути». В скором времени они с группой собирались снова встретиться, чтобы провести мозговой штурм плана дальнейших действий.

Джейк написал Заку сообщение, где вкратце изложил ситуацию, прикрепив скриншот отзыва.

Зак ему сразу же ответил:

– Это какая-то чушь, братан. Ты проверял IP-адрес, с которого списали банковскую комиссию?

Что? Джейк быстро погуглил, что такое IP-адрес.

Хм. Каждый компьютер, подключенный к интернету, имеет конкретный уникальный идентификатор.

IP-адрес можно использовать, чтобы найти кого-то или по крайней мере сузить список кандидатов до конкретной области. Приложив немного усилий, можно замаскировать свой IP-адрес, чтобы он не отслеживался, но большинство людей не знают, как это сделать, или просто не считают это нужным.

Если все компьютеры, подключенные к интернету, имеют идентификатор – значит, и его тоже. Джейк вбил в поисковый запрос фразу: «Какой у меня IP-адрес?»

Он ожидал, что за этим последует сложный процесс. Ему придется объяснять людям, управляющим интернетом (ведь такие люди есть, верно?), зачем ему понадобился его уникальный идентификатор. Возможно, это платная услуга. Возможно, его попросят подождать девяносто дней, пока они будут решать, удовлетворить его просьбу или нет.

Ничего из вышеперечисленного не произошло. Результат был выдан немедленно. В самом верху страницы Джейк увидел ответ на свой вопрос:

Ваш IP-адрес 184.183.163.215.

Что ж, это было достаточно легко. Но что ему делать с этой информацией? Она казалась набором случайных чисел.

Зак уподобился Кларенсу, бросив напоследок мудрость в стиле Йоды. Страх – это путь к Темной стороне. Но сначала проверь IP-адрес, которому им обязан.

Обескураженный, Джейк вернулся к последнему исследованию, которое он проводил для Brightside. Ему действительно нужно сосредоточиться на работе, за которую ему платят деньги, особенно сейчас, когда другая работа их отнимает.

Но погоди… Зак сказал проверить IP-адрес, с которого списали банковскую комиссию. Как это сделать? Та сотрудница контрольного отдела не подтвердит даже факт, что Земля круглая.

Он снова вошел в свой банковский аккаунт и взглянул на заказ. На первый взгляд, ничего нового. Но, вглядевшись получше, Джейк увидел еще один набор случайных цифр, очень похожий на тот, что только что выдал ему поисковый запрос.

Он вбил в строку поиска фразу «Поиск по IP-адресу», после чего скопировал и вставил цифры из заказа, ожидая, что его компьютер подскочит от радости и даст ему «пять», как это делали дети в деревне.

Но компьютер упрямо оставался на месте. Вместо этого он выдал очередной набор случайных цифр, который ни о чем ему не говорил.

Йода, где ты? Многое узнать ты еще можешь, мой старый падаван.

Что за… погоди, этого не может быть.

Должно быть, он где-то ошибся. Джейк еще раз повторил весь процесс и уставился на результат.

Он позвал Прину и вкратце обрисовал ей ситуацию.

– Ты видишь то же, что и я? – спросил он.

Она взглянула на заказ, скопировала цифры, и на экране появился результат поиска. Затем, в новом окне, она еще раз ввела поисковый запрос «Какой у меня IP-адрес?»

– Дикость какая-то, – сказала она.

Цифры были абсолютно одинаковыми.

Это напоминало фильм ужасов. За ними охотится серийный убийца, который донимает их угрожающими звонками… и вдруг до них доходит, что эти звонки исходят из того же дома.

43

Ситуация была престранной, и к концу недели она не прояснилась, но Джейк решил на время отложить ее расследование.

После возвращения из Эфиопии он работал над проектом, даже более важным, чем «Чемпион по выплате студенческих кредитов». Проект занимал его мысли уже шесть недель, со времени получения того злополучного письма «Давай сделаем перерыв».

Вместо того чтобы опустить руки из-за трагедии с потерей Кларенса, Джейк был полон решимости действовать. Всего несколько дней назад он выступил перед сотнями людей и сказал им о том, что собирается быть смелым и жить ради чего-то. Сегодня он сделает первый важный шаг в этом направлении.

На каком-то этапе данный проект перерос в своего рода миссию, или, как Джейк ее мысленно называл, «спецоперацию». Он тщательно подготовился к ее осуществлению: наметил в своем блокноте подробный план действий, а также продумал все возможные непредвиденные обстоятельства и обходные маневры, которые могут потребоваться.

Конечно, всегда существовали неопределенности – переменные, которые невозможно контролировать или даже предвидеть. С такими событиями придется разбираться по ходу дела. Собственно, к этому и сводились специальные операции.

Джейк проверил свои ресурсы. Достаточно наличности в бумажнике на случай любых сюрпризов с банковской картой. Три батончика гранолы на случай необходимости перекусить. Прина в режиме ожидания на случай срочного дружеского совета.

В знак особой важности предстоящего дела он даже отключил уведомления о платежах. Если кто-либо запишется на консультацию, Джейк увидит это не раньше чем через четыре часа.

Он назвал эту сверхсложную операцию «Новые начинания». Она была назначена на семь вечера.

– Итак, куда мы едем? – спросила Майя, когда Джейк за ней заехал.

– В город, – ответил он. – Я заказал столик в месте, которое должно тебе понравиться.

Джейк старался держаться легко и непринужденно. Майя заметила, что заднее сиденье машины выглядело намного аккуратнее, чем неделю назад. Он согласился, добавив, что содержать машину в порядке намного легче, когда в ней не живешь.

Увидев, где они припарковались, Майя улыбнулась.

– Джейк, ты же терпеть не мог это место, – сказала она. – Разве не так?

Да, он действительно не был фанатом бистро Thankful, но, чтобы не врать, решил сменить тему.

– А ты видела, как вчера Golden State разгромили Trail Blazers?

– Вообще-то нет, – рассмеялась она. – Но, если серьезно, спасибо, что привез меня сюда. В следующий раз пойдем куда-нибудь, где нам обоим нравится.

Это была карма или догма, что их обслуживала та же официантка? Джейк всегда путал эти два понятия. Чайна тепло их поприветствовала, поведав Майе о ретрите по исцелению чакр, который недавно посетила.

Раньше ее появление однозначно вывело бы Джейка из себя. Но в этот раз он был готов обсуждать ее энергетические уровни, улыбаться в ответ на глупые вопросы и даже – если это будет абсолютно необходимо – изобразить симпатию.

– Сегодня мы тоже что-то празднуем? – подмигнув, спросила Чайна, вручая им меню.

– Да, – ответил Джейк. – Мы хотели бы заказать двойную порцию вашего самого дорогого блюда из чечевицы.

Майя пнула его под столом ногой. Насколько он мог судить, она сделала это игриво.

Двадцать минут спустя, когда им принесли заказ и бонусный гарнир из капусты кале и моркови, Джейк произнес свою вторую важную речь за неделю.

– Итак, Майя, дело вот в чем, – начал он. – За последний месяц у меня было время обо всем подумать. На самом деле у меня было много времени, особенно когда я плохо спал. Все, что со мной произошло, казалось каким-то сном. Но я понял, что до этого жил на автопилоте. Я не уделял внимания действительно важным вещам – например, отношениям с тобой. Подожди, не говори пока ничего.

Джейк боялся, что Майя перебьет его раньше, чем он скажет то, что собирался сказать. Независимо от результата, он должен сделать свою лучшую презентацию.

– Спонтанная поездка в Эфиопию меня действительно встряхнула и вдохновила. Я многому научился, но, кроме этого, изменилось и мое внутреннее состояние. В последний день я отправился на пробежку и вспомнил свои забытые мечты и цели.

Пока презентация проходила успешно. Майя отложила морковку и внимательно на него смотрела.

– Послушай, я знаю, что еще рано говорить о серьезных отношениях и что у меня не лучший послужной список, но…

Внезапно, будто телепортировавшись, рядом с ними возникла Чайна.

– Я могла бы предложить вам…

Чайна, заткни свой…, зыркнул на нее Джейк.

На самом деле он ничего такого не сказал.

Вместо этого он улыбнулся и вежливо попросил:

– Чайна, не могли бы вы оставить нас на пару минут вдвоем, пожалуйста?

Когда официантка удалилась, казалось, что даже Майя испытала облегчение.

– Да, так вот о чем я говорил, – продолжил Джейк, выпрямляя спину. На этот раз он даже отрепетировал заключительную часть своей речи. – Ты сказала, что тебе нужно время, и я это понимаю – особенно теперь, после всего, что со мной произошло за последние несколько недель. Я также понимаю, что это не окончательное «нет». Я хочу сказать, что готов ждать и быть рядом столько, сколько ты захочешь. Ты – одно из лучших событий в моей жизни, поэтому если решишься на вторую попытку, можешь на меня рассчитывать. А если меня снова затопят, я обещаю тебе об этом рассказать. В этот раз я даже оформил страховку! И сейчас я всегда ношу с собой достаточно наличности на случай проблем с карточкой.

Майя рассмеялась.

– Джейк, ничего страшного, что в тот вечер я рассчиталась за ужин. Я не ожидаю, что это всегда будешь делать ты. Мне не понравилось другое: я не знала, что происходит, и складывалось впечатление, что ты не хочешь меня в это посвящать.

Он немного расслабился.

– Я знаю, это было неправильное решение. Думаю, я боялся, что, узнав всю историю, ты уйдешь.

– Ну, сейчас я здесь, – сказала она.

Они еще немного посидели. Чайна вернулась, чтобы предложить им десерт – фирменные сушеные бобы и кинзу всего за 18 долларов.

Джейк посмотрел на Майю. Он был готов продать еще один учебник, чтобы оплатить любой картонный изыск, который она захочет попробовать.

Но она хотела не этого.

– Давай здесь закончим и пойдем съедим где-нибудь мороженое, – сказала она. – А потом проясним все остальное.

Чудесно. На 18 долларов можно купить море мороженого. Они вышли и направились к машине.

И Джейк снова знал, что вел себя правильно. А когда Майя поцеловала его, пожелав спокойной ночи, он подумал, что, возможно, даже полностью искупил свои грехи.

44

На следующий день началась еще одна важная миссия. – Слоун, тебе нужна помощь в выплате студенческого кредита? – Прина стояла возле его стола, в то время как Джейк ждал поодаль, вне поля зрения. Когда Слоун не ответил, она продолжила: – Потому что мы знаем, что недавно ты обращался к консультанту. Обычно консультант ведет разговор и задает вопросы, но я думаю, что в данном случае говорить и объясняться придется тебе.

На самом деле она блефовала. Они не знали наверняка, что Слоун имел отношение к негативному отзыву и жалобе в банк. Это была идея Прины прижать его к стене и, если он явно растеряется, вывести на чистую воду. Ее стратегия оказалась верна. Вместо того чтобы устроить скандал или защищаться, Слоун стушевался и ретировался, как уличный продавец, который наконец понял, что никто и никогда не купит его гигантскую плюшевую панду.

– Я не знаю, о чем ты… – начал было он, но потом обмяк в своем кресле. – Ну хорошо, подозреваю, что и так все ясно. Но как вы это вычислили?

– Это было просто, – объяснила Прина. – Мы просто взломали твои учетные записи, установили камеру слежения на твой автомобиль и организовали в конце коридора наблюдательный пункт.

– Ого. Да вы, ребята, молодцы, – на лице Слоуна читалось чуть ли не уважение.

Прина закатила глаза, и Джейк появился в поле зрения.

– Нет, Слоун, – сказал он. – Мы не проводили масштабное расследование по типу того, что в детективных сериалах. Мы просто задались вопросом: «Какой кретин мог до этого додуматься?» И нет необходимости говорить, что ответ был только один.

– А-а, – сейчас он выглядел разочарованным.

– Серьезно, чел, я не знаю, что с тобой не так, – продолжал Джейк. – Здесь никто и ничего против тебя не имеет, но ты всячески пытаешься заставить нас тебя ненавидеть. В чем дело?

Слоун опустил глаза.

– Я просто… я имею в виду… это действительно трудно… – он умолк на середине предложения.

– Ты просто что? – не отставала Прина.

Они ждали. На сей раз он так легко не отделается.

Где-то в альтернативной вселенной комета только что врезалась в солнце. Люди или существа, населяющие соседнюю планету, в растерянности высыпали из своих домов. Все ядерное оружие было обезврежено, а животные обрели способность говорить.

Потому что прямо здесь, в офисе Brightside, на котором вскоре появится табличка Magnate, Слоун расплакался. И не просто расплакался, а разрыдался, обхватив руками голову, и слезы градом полились по его щекам.

Двенадцатилетняя девочка внутри Джейка произнесла: Я не могу это выносить. Он протянул руку, чтобы положить ее на плечо Слоуна, но потом отдернул. Он действительно собирался утешать своего заклятого офисного врага?

Странные вещи творятся. И в прошлом месяце тоже.

Он вернул руку на место и постарался не поддаваться эмоциям.

Но снова услышал: Я не могу это выносить.

– Слоун, не надо так… э-э… расстраиваться. Я куплю тебе шоколадный батончик из автомата, если ты пообещаешь не жаловаться и не требовать вернуть тебе деньги. Но ты должен рассказать нам, почему ты так поступил.

– Это долгая история, – всхлипнув, сказал он.

– А мы никуда не торопимся, – ответила Прина, оправляясь от шока и подавая ему салфетку.

На самом деле история оказалось не такой уж долгой. Пока Джейк сходил в комнату отдыха, Слоун уже собрался с мыслями и был готов полностью признаться в содеянном.

– В общем… – начал он, – однажды утром я пришел на работу, а ты в этот день отправился в свое турне. Мы все зарегистрированы на одном сервере, поэтому я просмотрел файлы, над которыми ты работал, и страшно разозлился.

– Разозлился? – спросил сидевший напротив него Джейк.

– Да! – сказал Слоун. – Сначала я сказал себе, что разозлился из-за того, что ты использовал офис компании для хранения своего барахла и работал здесь по ночам над своим проектом. А еще ты съел мой пончик, который я оставил себе на завтрак, – я увидел крошки под твоим столом.

– Хм… возможно, – признал Джейк. – Есть даже фокус с микроволновкой, но погоди, давай вернемся к делу.

– Согласен. Я подождал несколько дней, а потом разместил тот заказ и написал жалобу. Я оставил несуществующий электронный адрес, чтобы на меня нельзя было выйти – по крайней мере я так думал. И почти сразу же мне стало ясно, что на самом деле я не злился. Я завидовал. Я чувствовал себя отвратно из-за того, что сам не смог сделать что-либо подобное.

Он объяснил, что несколько лет назад купился на сетевую маркетинговую программу, которая обещала своим независимым дистрибьюторам помочь «обрести финансовую свободу». Путь к свободе состоял главным образом в том, чтобы закупать у компании крупные партии витаминов и БАДов, а потом убеждать других людей их приобретать и/или реализовывать. Слоун потратил 800 долларов на членские взносы и стартовые вложения, но не совершил ни одной продажи и не привлек ни одного бизнес-партнера. У него в гараже до сих пор стояли коробки витаминов с истекшим сроком годности и каждый день мозолили ему глаза.

– Я знал, что должен быть какой-то более эффективный способ, – сказал им Слоун, – но я был удручен потерей денег, поэтому просто опустил руки. А когда я наткнулся на то, чем занимаешься ты, и, судя по всему, успешно, это подействовало на меня как красная тряпка на быка. На самом деле после звонка в банк у меня на душе скребли кошки, но я старался не обращать на это внимания. Возможно, отчасти я даже хотел, чтобы меня вывели на чистую воду и у нас состоялся этот разговор. Так что я действительно сожалею о том, что совершил такую глупость, – резюмировал он. – Извини, Джейк.

Джейк не колеблясь принял его извинения, но с одной оговоркой: это была действительно полная глупость.

После этого Слоун сказал, что испытывает сильный стресс и это сказывается на всей его жизни. Он упомянул о своем почетном звании Главного Прохвоста, которым втайне наградил его Джейк.

– Погоди, так ты об этом знал? – спросил Джейк.

– Конечно. Вы, ребята, не единственные шпионы в округе. И, честно говоря, я, наверно, его заслужил. Тем не менее я по-прежнему страшно зол, – добавил Слоун. – Только теперь я страшно зол на себя. Я не хочу проторчать здесь всю жизнь – как и вы. Но что мне остается? У меня нет никаких навыков ведения бизнеса. Я почти уверен, что давно распродал свои учебники. И я совсем не уверен, что могу предложить какую-нибудь стоящую услугу. А может… – вытирая глаза, начал он и запнулся. – Вы, ребята, действительно в этом сильны. Может, вы… меня научите?

Прина и Джейк переглянулись, молча обмениваясь тем, от чего у них взрывались мозги.

– Мы обсудим это и дадим тебе знать, – сказала Прина.

На следующий день негативный отзыв был удален. «Чемпион по выплате студенческих кредитов» больше не слыл аферой. А ссылка в новостном оповещении вела к несуществующей странице.

Банк отменил штрафные санкции после того, как Слоун позвонил им с повинной. Сначала Джейк не собирался возвращать свои деньги, узнав, что вся эта морока обойдется не меньше чем в 150 долларов. Но когда Майя посоветовала ему сохранять благоразумие и принципиальность, он решил быть милосердным. Возвращая этот платеж, он возвращал вещи на круги своя.

– Знаешь, – сказал он позже Прине, – в каком-то смысле это стоило того, чтобы увидеть, как Слоун проходит обряд очищения. Мне кажется, он больше не будет таким кретином. По крайней мере с нами.

У Прины была немного другая точка зрения:

– Я думаю, это стоило того, чтобы просто увидеть, как он плачет.

– Что ж, одно можно сказать наверняка. Он должен мне больше, чем шоколадный батончик.

Слоун совершил свое признание в интересное время: на следующий день их должен был почтить своим визитом Дирк Вандерпляйц.

45

Гендиректор Magnate оказался совсем не таким, каким его представляли в Brightside. Там готовились к встрече с одним из тех крутых ребят, которые встают в четыре утра, чтобы проплыть десять километров, прежде чем начать двадцатипятичасовой рабочий день.

Когда в их офис вошел смахивающий на бухгалтера мужичок среднего возраста в помятом, плохо сидящем костюме, они подумали, что он ошибся адресом.

Мужичок нес под мышкой стопку бумаг, которые упали и рассыпались по полу, пока он пытался закрыть за собой дверь. Он посмотрел на бумаги так, как будто только что открыл для себя закон гравитации.

Это и был Дирк Вандерпляйц – корпоративный титан и вершитель их судеб?

Даже Слоун казался несколько ошарашенным. До своего покаяния перед Джейком и Приной он готовился презентовать свою лучшую стратегию слияния, но в свете таких неожиданностей собирался пересмотреть весь подход.

– Господин Вандерпляйц? – поприветствовала будущего босса Яна, всячески стараясь скрыть свое удивление и подбирая рассыпавшиеся по полу бумаги.

– Так точно! – с неловкой улыбкой ответил Вандерпляйц. – А вы, должно быть… О, извините, а кто вы?

– Меня зовут Яна, я – начальник отдела обслуживания клиентов. Мы несколько раз общались по телефону.

– Ах да, конечно! Я очень хорошо это помню, – сказал он с видом человека, который вообще ничего не помнил.

Внезапно у Джейка, наблюдавшего за их взаимодействием, возникла теория. Конечно, потрепанный вид Дирка Вандерпляйца казался несколько странным. Если только он не был роботом, получавшим по встроенному передатчику информацию и указания из штаб-квартиры.

Это все объясняет.

По крайней мере, это все объяснило на несколько секунд в его активном воображении. Теория выдохлась, когда Джейк понял, что Вандерпляйц мог быть роботом, даже если бы прибыл к ним в виде бодибилдера, которого они ожидали. К тому же таких роботов, насколько ему известно, не существовало.

Они собрались в офисе Яны и немного поговорили о погоде. Слоун сказал о том, что иногда дождь идет даже в солнечный день и что на Восточном побережье часто намного холоднее, чем здесь, в Калифорнии…

Господин Вандерпляйц прочистил горло.

– Да, все это удивительно, но я думаю, что пора перейти к делу. Дело в том, что я здесь с миссией от совета директоров.

Ага, значит, все-таки он робот.

– Мы рассмотрели план реструктуризации, и трое из вас останутся. То есть из четверых сотрудников вашего офиса сократят только одного.

Сократят. Большинство людей сказали бы «уволят».

– Даже так? А как же новая система оценки персонала? – спросила Прина.

– Да, – поддакнул Слоун. – Я думал, что все основано на этом секретном алгоритме.

Вандерпляйц покачал головой.

– Новая система дала сбой и предложила уволить весь отдел кадров, без которого мы не можем обойтись, так как они нанимают и увольняют людей. Поэтому мы решили действовать традиционным методом обсуждения.

Уйдет всего один человек. Это хорошие новости, но кто все-таки уйдет? Джейк прикинул, что это вполне может быть он. Или Слоун – но, учитывая способность Слоуна выслуживаться перед начальством (по крайней мере, до вчерашнего апокалипсиса), шансы Джейка на выживание были невысоки.

Он был готов с этим смириться.

– Так что же мы собираемся предпринять, Дирк? Сыграть в «камень-ножницы-бумага»?

– Да, это было бы весело… но нет, Совет уже проанализировал данные и принял решение. Кто-нибудь возражает, если я его сразу озвучу?

Никто не возражал. Давайте уже раскроем эту интригу.

– Что ж, – Вандерпляйц еще раз просмотрел свои бумаги. – Прина, Слоун и Джейк… Magnate с радостью продолжит с вами сотрудничество. В ближайшие пару месяцев возможны очередные сокращения штатов, но пока они вам не грозят. Яна… Мне очень жаль, но все сошлись во мнении, что нам не нужно столько менеджеров. Мы должны максимально сфокусироваться на ROI.

Погодите, так что, уйти должна Яна? Прина и Джейк не могли в это поверить, и даже Слоун выглядел несколько обескураженным. Сама же Яна была невозмутима – по крайней мере судя по ее первой реакции.

Джейк знал, что он снова должен высказаться, но не хотел рубить сплеча. Он уподобился Кларенсу и попробовал применить косвенный подход.

– Господин Вандерпляйц, можно задать вам личный вопрос?

– Ну что ж…

Джейк не стал ждать ответа и продолжил:

– Я прочел в новостном бюллетене Magnate, что вы давно и счастливо женаты.

– Ах, да! Мы с Эдной вместе уже тридцать четыре года. У нас двое взрослых сыновей и маленькая дочка, которая, впрочем, не такая уж маленькая, чтобы…

– Это здорово, – снова перебил его Джейк, надеясь, что звучит достаточно уверенно, но не чересчур нахально. – Похоже, у вас замечательная семья. Что касается ваших отношений с Эдной, какой у нее ROI?

Гендиректор Magnate был озадачен.

– Э-э, ну-у… вообще-то я не думаю об отношениях с такой точки зрения, Джейк.

– Конечно, но ненадолго задумайтесь. А как насчет ваших сыновей и не такой уж маленькой дочки? Какой ROI у ваших детей?

Вандерпляйц ненадолго задумался.

– В принципе, на этот вопрос ответить несложно. С финансовой точки зрения их ROI резко отрицательный. Даже если отбросить расходы на высшее образование, воспитание ребенка обходится дорого.

– Но стоит того, верно? Даже если вы теряете много денег?

– Думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – улыбнулся Вандерпляйц. – Мы с Эдной не составляли подробный отчет о прибылях и убытках, когда решали заводить каждого из них. Но бизнес – это другое дело. Здесь все сводится к прибыли.

Джейк продолжал стоять на своем.

– При всем уважении к вам, господин Вандерпляйц, я не считаю, что это настолько другое дело. Не все, что мы здесь делаем, даже как компания, можно измерить цифрами. Это не значит, что мы должны терять деньги, – ни в коем случае. Забота Яны о своих подчиненных – это положительное качество. Но это еще и инвестиция. Хороший руководитель заботится о том, чтобы удержать ценных сотрудников, верно?.. А Яна – замечательный руководитель.

Потом Джейк сказал то, что удивило всех, включая его самого.

– Я не согласен с увольнением Яны. Вы вправе принять такое решение, но, если уйдет она, уйду и я.

Погоди, что? Эта часть не была запланирована. Просто показалось… что так будет правильно.

46

Вот к чему это привело: Джейк сидел возле кабинета директора, ожидая выговора за слишком оперативное написание курсовых работ. Его родителям уже позвонили и посоветовали ужесточить дисциплину. Единственным положительным моментом всей этой истории было дополнительное время, которое придется провести в зале для самоподготовки, где ему, как ни странно, нравилось.

Правда, сейчас он сидел возле офиса работодателя, и единственным залом для самоподготовки, который ему грозил, были дворовые распродажи.

Нейтрализованная версия Слоуна сидела в углу, большими пальцами показывая ему «Молодцом!» Чуть раньше Слоун предложил свою помощь в разработке мероприятий для Rattlesnake Records, а потом сбегал в кофейню и принес Джейку с Приной по латте, которые, как они вполне обоснованно полагали, не были отравлены.

Джейк даже проверил календарь: нет, сегодня не «День наоборот». Сегодня просто продолжение праздника, который отныне будет называться «страннейшая неделя в истории».

Дирк Вандерпляйц закончил собрание, попросив их выйти.

– Мне нужно поставить в известность Совет директоров. Яна, э-э, пока вы еще сохраняете свои полномочия… могу я попросить вас задержаться на пару минут?

Яна вышла через двадцать минут, а Вандерпляйц остался в ее офисе, чтобы позвонить Эдне, или совету директоров, или кому-то еще. Она сразу же направилась к Джейку. Джейк начал было что-то говорить, но Яна жестом попросила его замолчать.

– Давай прогуляемся, – сказала она. Он встал и последовал за ней. – В общем, дело в следующем, – сказала Яна, когда они вышли на улицу. – Я ухожу из Brightside. Решение принято, и его не отменят.

Черт. Что ж, уговор дороже денег – он будет держать свое слово.

– Это действительно несправедливо, Яна. Как я уже сказал, вы замечательный босс. И я не шутил, что уйду, если уйдете вы.

Она оглянулась, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

– Нет, Джейк. Дело в том, что я не хочу оставаться. Так будет лучше для меня, а возможно, и для тебя.

Она продолжила объяснять, что была готова к такому повороту событий. У нее было нехорошее предчувствие еще до того, как новая система оценки ополчилась против нее. Некоторое время назад Яна поговорила с подругой, которая работала в другом агентстве, а на прошлой неделе встречалась за ланчем с двумя представителями их руководства. Формальное предложение ей еще не сделали, но высока вероятность, что это всего лишь вопрос времени.

– Вот почему мне это выгодно, – сказала она. – Если бы я заранее сообщила о своем уходе, то не смогла бы претендовать на выходное пособие.

– Ясно, – поддержал разговор Джейк. – А так…

– А так мне выплатят пособие в размере двух среднемесячных зарплат.

Две среднемесячных зарплаты – это хорошая сумма. Даже если Яна получит новую работу, как она говорит, ей захочется немного отдохнуть. Они с партнером всегда мечтали съездить в Непал. Благодаря любезности Magnate эта мечта могла осуществиться.

– Это здорово, Яна, – сказал Джейк. – Вытянуть счастливый билет в такой патовой ситуации!

Она пожала плечами.

– Думаю, я победила в «камень-ножницы-бумага», даже не играя.

Мысли Джейка переключились на его собственную ситуацию.

– Так… вы говорите, что мне не следует уходить?

– Нет, если только ты сам этого не хочешь! – заверила его Яна. – На самом деле мне поручили убедить тебя остаться, чтобы обеспечить бесперебойность работы во время переходного периода. А если неофициально, то мой тебе совет: теперь у тебя есть рычаги воздействия на Дирка, потому что он хочет видеть тебя в своем окружении, так что пользуйся этим.

Хм. Возможно, пришло время применить на практике свои знания по переговорам. Кто знает, если он в этом преуспеет, можно будет подумать о платных консультациях…

От всего происходящего у него голова шла кругом. Прежде чем Джейк смог что-нибудь сказать, они обошли кругом здание и пошли на заход, но через стеклянную дверь он увидел, как Дирк Вандерпляйц отчаянно машет ему рукой с просьбой вернуться.

– Джейк! – крикнул он. – Я вижу, вы разговариваете с Яной! – тактичности ему было не занимать.

– Одну минуту, господин Вандерпляйц, я скоро буду, – Джейк сделал вид, что собирается зайти в туалет.

47

Чего он хотел для себя именно сейчас? Джейк знал, что должен четко это прояснить до разговора с Дирком.

На несколько минут он попытался представить, как бы на его месте поступил Кларенс. Наконец он вошел в офис и сел за стол.

Гендиректор взглянул на него и стал делать свое предложение.

– Джейк, я уважаю вашу лояльность. Это качество, достойное восхищения. Я также слышал о вашей идее для Rattlesnake Records. Они сказали, что никто и никогда не был с ними таким прямолинейным и принципиальным. Это именно те качества, которые нам нужны! Яна уходит, и мы хотели бы, в рамках реструктуризации, предложить вам даже более ответственную должность.

Не говори слишком быстро, сказал Джейк себе.

– Спасибо за предложение. Я рад, что вы в меня верите, – он постарался сохранять нейтральный тон.

– Несомненно! Что ж, думаю, дальше должны последовать поздравления, – гендиректор привык слышать то, что он хотел слышать, независимо от того, что ему говорили. – Вы ведь хотите здесь остаться, так?

Как бы поступил Кларенс?

Джейк задавал себе этот вопрос всю первую половину дня. И внезапно получил ответ: Кларенс поступил бы в интересах окружающих его людей и нашел бы способ улучшить общее положение дел. Если бы Джейк смог это сделать, да еще получить повышение зарплаты, то самый странный день в истории мог бы превратиться в один из лучших.

– Господин Вандерпляйц, вы ведь служили в армии? По-моему, об этом я тоже читал в новостном бюллетене.

– Да, четыре года, в ВМС! – с гордостью произнес Вандерпляйц. – Дослужился до лейтенанта, и мне оплатили учебу в колледже. Надо сказать, это были лучшие годы моей жизни.

– Здорово, – сказал Джейк. – Я знаю человека… точнее, знал, – говорить о Кларенсе в прошедшем времени каждый раз было трудно, – который тоже служил на флоте примерно в то же время, что и вы. Насколько я понимаю, вы все принимали участие в довольно крупной операции.

– Масштабной! На моем авианосце было больше четырех тысяч человек, и мы работали в три смены.

– Невероятно, – продолжил тему Джейк, направляя разговор в нужное ему русло. – Наверняка требовалось выполнять все работы четко и слаженно.

– Да, стандартизация имела важное значение. Все должно было соответствовать жестким требованиям, без каких-либо отклонений.

– Разумно. Но имеет ли это такое же значение здесь, в нашей деятельности?

– Несомненно. Мы пытаемся сделать Magnate лидером рынка. А для этого необходимо устранить все факторы низкой эффективности. Это один из уроков, которые я усвоил на флоте, – добавил Вандерпляйц.

Джейк старался внимательно слушать, прежде чем что-либо говорить.

– Я, конечно, не эксперт в этой области, и у меня нет опыта руководства крупной компанией, но я считаю, что нам следует сделать упор на человеческий фактор, в том числе при принятии решений. К слову, Яна была в этом очень сильна, и, если кому-либо требовалась помощь, она не колеблясь ставила на первое место отношения, а не ROI.

Он посмотрел сквозь стеклянную перегородку на остальных своих коллег.

– Я знаю, что мы должны оценивать эффективность работы, – я действительно это понимаю. Но я хочу убедиться, что являюсь частью организации, которая видит в деревьях лес, а не только древесину. – Наступал кульминационный момент. Возможно, Джейк замахивался на третью важную речь недели. – Поэтому мне важно знать, что мои ценности согласуются с видением моей компании. Я хочу, чтобы должность Прины в обозримом будущем сохранилась, и, – он не мог поверить, что произносит эти слова, – я хочу, чтобы Слоун тоже остался.

Это была действительно страннейшая неделя в истории.

Дирк Вандерпляйц так откинулся на спинку стула, обдумывая ответ, что чуть не потерял равновесие, но Джейк сделал вид, что этого не заметил.

– Хорошо, Джейк, – сказал наконец Вандерпляйц. – Если мы на все это пойдем, я могу быть уверен, что вы останетесь?

Джейк выдержал паузу. Все складывалось так, как он желал, но он не хотел принимать важное обязательство под давлением.

За последние шесть недель он прошел долгий путь. Он приобрел важные навыки и заложил основы получения дополнительного дохода. И он извлек полезный опыт из проживания в машине, хотя и надеялся, что в будущем его не придется повторять.

Что бы ни произошло дальше, Джейк знал, что теперь он может сам на себя рассчитывать.

– Джейк, вы здесь?

– О, извините, – сказал он. – Иногда я слишком погружаюсь в свои мысли.

Он посмотрел на пол, а потом снова на своего нового босса, который вместо того, чтобы его уволить – как он ожидал, – предложил ему повышение по службе.

– Можно мне подумать? – в итоге спросил он.

48

Стол в коворкинговом пространстве был уставлен всевозможными кофейными принадлежностями. Там были два френч-пресса, ручная кофемолка, какой-то агрегат для разлива кофе и целый кофейный сервиз.

Несмотря на обилие оборудования, его оператор все еще находился в режиме обучения. Агрегат для разлива кофе разлил его на стол, а одна из четырех пачек зерен, прилагавшихся к этой установке, полностью высыпалась на пол.

Адриан смущенно поднял глаза.

– Я еще толком не понял, как всем этим пользоваться. Но я подумал, что важно попробовать.

Он взял на себя роль бариста «Третьего пути» и выяснил, что это не такое простое дело.

Хотя за последние две недели группа несколько раз спонтанно собиралась, это была их первая встреча в обычном рабочем режиме.

– Что ж, – начал Адриан, раздавая всем чашки. – Трудно что-то говорить, и никакие слова не облегчат боль потери. Но я знаю, что Кларенс верил в это дело, и я уверен, что он хотел бы, чтобы мы его продолжили.

– Согласна, – сказала Прина. – В каком-то смысле у меня сейчас даже выше мотивация в моем хендмейд-бизнесе. Такое ощущение, что Кларенс где-то рядом, и я хочу, чтобы он мной гордился.

Какое-то время они молча сидели, предаваясь раздумьям.

Наконец Адриан подал голос.

– Что ж, может, начнем? Времени прошло немало, и наверняка у многих есть новости.

Джейк сидел поодаль, наблюдая за происходящим. Хорошо, что Адриан решил взять на себя роль бариста. Это был один из первых моментов, которые они оговорили, когда решали, как проводить встречи группы. Наконец и он сказал пару слов.

– Для меня последние пару недель были чем-то невообразимым. Не успел я переварить впечатления от Эфиопии… как снова все изменилось. У меня тоже есть новости по моим проектам, но сначала я хотел бы представить вам нового участника нашей встречи.

Новый участник прибыл вместе с Джейком и казался странно знакомым остальным участникам, хотя до этого они не встречались.

– Привет всем, – сказал Зак. – Я так много слышал от Джейка о вашей группе, что решил увидеть ее своими глазами. И, если уж совсем начистоту, возможно, вскоре мне придется искать способ заработать 1000 долларов.

Адриан потянулся, чтобы пожать Заку руку.

– Ты попал по адресу! Хорошо, давайте, как говорится, перейдем к делу.

Кейша принимала участие во встрече по видеосвязи из Феникса и помахала им рукой через экран.

– Привет, ребята! Я бы тоже выпила с вами кофейку, потому что сегодня мне в ночную смену!

Она рассказала группе о том, как похороны мотивировали ее ускорить разработку программы для путешествующих медсестер. Она наметила план действий, вместе с подругой приступила к созданию сайта и установила для себя дедлайн в сорок пять дней.

– Я слишком долго высиживала эту идею, – сказала она. – Пора уже наконец ее реализовать. Так что не давайте мне слабинки!

Группа пообещала не давать ей слабинки и оказывать необходимую поддержку.

Следующей высказалась Прина.

– У меня нет грандиозных новостей, но зато есть грандиозная идея. Она несколько необычная, поэтому, если вы ее воспримете в штыки, ничего страшного…

– Не ставь на своей идее крест, даже не пытаясь ее продать! – воскликнула Джоанна. – Просто расскажи о ней, и мы сами разберемся.

Прина расслабилась.

– В общем, идея состоит в том, чтобы о нашей группе знало все большее число людей. И не только о группе, но и об образе жизни, который вытекает из ее философии и деятельности. Лично я чувствую себя намного лучше с тех пор, как научилась зарабатывать деньги, и я знаю, что большинство из вас тоже.

Все одобрительно кивнули, и она продолжила.

– Я думаю, что Кларенс избегал подобных вещей, потому что не хотел быть в центре внимания. Но эта работа заслуживает более широкого внимания. Так может, нам составить письменное описание группы, изложить ее принципы и ценности и сделать эти материалы доступными для всех желающих проводить такие встречи самостоятельно? Речь не о централизации полномочий или получении прибыли, а о передаче знаний и опыта, – добавила Прина.

Все принялись обсуждать, как это осуществить. Кто-то должен сделать сайт, кто-то – составить и опубликовать список лучших практик, а кто-то – обеспечить необходимые коммуникации с людьми по всей стране и за ее пределами. И чтобы сохранить децентрализацию, они договорились по очереди вести встречи своей группы.

– А что, если нам создать репозиторий идей? – предложила Селия.

– Репо… что? – переспросила с экрана Кейша.

– Репозиторий. Другими словами, базу идей, которыми смогут пользоваться все или модифицировать их по своему усмотрению… или просто взять их на вооружение. – Селия обвела взглядом собравшихся. – У кого-нибудь есть нереализованные идеи? Что-то, что вы думали сделать, но по тем или иным причинам передумали?

Все подняли руки, даже Зак.

– Мне это нравится, – сказал Адриан. – Правда, есть один момент: Кларенс всегда говорил, что идея – это на 99 процентов труд по ее реализации. Другими словами, сами по себе идеи не представляют особой ценности.

– Полностью с этим согласна, – ответила Селия. – Но, с другой стороны, чтобы найти выход из тупиковой ситуации, нужна идея – пусть даже чья-то.

Это было логично. Затем Джоанна предложила одобрить это предложение и, в стиле «Третьего пути», не откладывать дело в долгий ящик.

– Почему бы нам прямо сейчас не составить список идей? – предложила она.

И группа приступила к работе. Участники по очереди предлагали идеи, сопровождая их комментариями и внося как незначительные, так и серьезные поправки. Прина встала, чтобы записать их на доске, расположенной на передней стене помещения.

• Продавайте не только свои вещи – предлагайте людям продать их вещи. Многие не хотят этим заниматься. Поспрашивайте своих друзей и знакомых, от чего они хотели бы избавиться. Сделайте это за них, а комиссию возьмите себе.

• Запустите услугу, позволяющую контролировать выполнение поставленных целей и задач и ежедневно отправляющую текстовые сообщения для отслеживания прогресса.

• Разработайте сервис «инбокс-детокса», отписывающий от всех нежелательных почтовых рассылок и в случае необходимости объявляющий о «почтовом банкротстве».

• Создайте приложение, автоматически бронирующее авиабилеты на выбранные направления, когда цена на них опускается до минимума.

• Создайте инструмент для поставщиков сельскохозяйственной продукции, информирующий их о ситуации на рынке.

• Организуйте службу знакомств для сторонников модели «Третьего пути» («Новый вид партнерских отношений», – сыронизировала Прина).

Через двадцать минут активной дискуссии у них набралось уже порядка пятидесяти идей. Не все они были грандиозными и универсальными, но это были альтернативные варианты, к чему, собственно, все и сводилось: Вот вам база идей. Выберите из нее то, что вам подходит, и беритесь за дело.

Что касается двух братьев, то на этот раз записи делал Зак. Он принес с собой ноутбук и печатал, не поднимая головы. Когда сессия мозгового штурма закончилась, он на всякий случай сфотографировал доску, чтобы что-нибудь не упустить. Джейк смотрел на все это с одобрением. Он не мог дождаться, чтобы узнать мнение Зака.

Группа задержалась допоздна, заряженная кофе и потоком идей. Вместе им было хорошо и комфортно, и они заново оценили важность обмена опытом.

– Я не знаю, посещали ли такие мысли вас, – в какой-то момент бросила Селия. – Но я несказанно рада, что живу именно в это время в истории – у нас сейчас столько возможностей! И больше, чем когда-либо, я понимаю, как важно по максимуму проживать каждый день.

Все ненадолго умолкли, размышляя об этом.

– Это точно, – произнесла наконец Прина. – Перед нами целый мир возможностей. Главное – быть внимательными, чтобы их не упустить.

49

С учетом перемен в Brightside и в отношениях с Майей Джейк провел очередной анализ своих проектов, используя модель «Третьего пути».

Он начал с продаж – продажи шли хорошо! Идея самостоятельно зарабатывать деньги, пусть и небольшие, была отменной. Первые несколько дней освоения азов были похожи на реалити-шоу вроде «Острова героев», только вместо поисков кокосов на необитаемом острове ему нужно было искать пути выхода из финансового и жилищного кризисов.

Однако, как бы замечательно ни шли продажи, они не были конечной целью. Как заметил Кларенс, это было отличным стартом, но не настоящим бизнесом, потому что на самом деле Джейк ничего не создавал и не помогал никому, кроме себя.

Его второй проект – после неудачной попытки с переговорным консалтингом – тоже продвигался неплохо. Джейк не исключал, что будет и в дальнейшем помогать людям находить креативные способы погашения долгов, хотя бы в форме нескольких консультаций в неделю.

Но у него было чувство, что этот проект – тоже не финальный вариант. Он запустил его всего за одни выходные. Что, если бы времени было больше?

Джейк не испытывал насущной необходимости браться за более крупный проект – Кларенс не раз говорил, что лучше сфокусироваться на том, что перед тобой, а не на поиске смысла жизни, – но за последние два месяца он сильно вырос и был готов к большему.

Смерть Кларенса мотивировала его двигаться дальше. Он не хотел останавливаться на чем-то, что нельзя было бы с гордостью продемонстрировать своему наставнику. А раз так, к чему можно перейти после купли-продажи и небольшого бизнеса в сфере услуг?

У него появилась одна идея, и он периодически обдумывал ее со дня похорон. Эта идея еще не имела четких очертаний, но какие-то темы постоянно приходили на ум.

Эфиопия. Знакомство с Йонасом, жителями деревни и Эши. Проблемы Мики, одного из участников «Третьего пути», в поиске производителя спортивного оборудования, которое он хотел продавать.

Все они имели что-то общее. И, возможно, этим общим была необходимость связать людей из одного места с людьми в другом. Да, точно.

Джейк вырос в мире, где все состояли в одних и тех же крупных социальных сетях. В основном он пользовался только этими ресурсами – за исключением экстренных просмотров видео котов с пылесосами – будь то для поиска информации, посещения страниц своих интернет-кумиров, общения или другого взаимодействия, то есть постоянно вращался среди одних и тех же людей. И лишь после поездки в Эфиопию его глазам открылся мир новых возможностей.

Нужно создать что-то вроде глобальной онлайн-деревни, прежде всего для приверженцев модели «Третьего пути».

Он представил ее в виде сайта или площадки объявлений, где все зарегистрированные пользователи смогут разместить сообщение в одной из двух категорий: «Я ищу…» и «Я предлагаю…»

Суть не в том, чтобы одна группа «спасала» другую. И у тех, и у других есть свои преимущества и трудности. Суть в том, чтобы свести этих людей вместе.

На следующий день, «переночевав» со своей идеей и прокрутившись в Brightside как белка в колесе, Джейк взял перерыв на обед и отправился в ближайшую кофейню, чтобы записать появившиеся мысли. Он включил все свое воображение и подумал о том, как бы направил их разговор Кларенс, если бы они встретились в Lava Java.

– Хорошо, Джейк, – сказал бы ему Кларенс. – В чем конкретно состоит твоя идея?

Это международная сеть, объединяющая людей с разными потребностями.

– Людей с потребностями… Окей, но кого именно? Она для всех?

Джейк усвоил этот урок. Больше он ничего не будет делать для всех.

Нет, это для людей вроде нас – позже он подкорректирует эту часть, – которые пытаются создать коммерческие проекты и которым нужна помощь в плане ресурсов и связей.

– Окей. Возможно, тебе следует подумать над более точной формулировкой, но для начала пойдет. Какая у тебя модель получения доходов?

Если бы Кларенс на самом деле был здесь, подумал Джейк, то сейчас бы он откинулся на спинку стула и выдержал многозначительную паузу. Это был критически важный вопрос, который иначе можно переформулировать: «Как ты собираешься зарабатывать деньги?»

Джейк испытал некоторое замешательство… по крайней мере сначала. Вот почему он до сих пор не взялся за эту идею.

Где-то в глубине души у него возникло искушение уклониться от этого вопроса, но он вспомнил совет, полученный еще на первой встрече с группой: не игнорируй модель получения доходов. Определись с ней раньше, а не позже.

Он вспомнил и слова Прины: «Если ты не зарабатываешь деньги – это хобби, а не бизнес».

В ходе более глубоких размышлений возник ответ: это будет сайт членства. Пользователи будут платить ежемесячные или ежегодные членские взносы, а взамен получать доступ к сети – и не только к сети, но, возможно, и к серии тренингов. Можно еще сделать еженедельную новостную рассылку. Основной упор – на торговцев и поставщиков, работающих с мелким оптом, чтобы помочь людям начать свое дело, не грабя банк. Проект (и, хочется надеяться, его прибыль) будет финансироваться за счет этих взносов.

Модель членства хороша тем, что она обеспечивает стабильный доход. Джейк вспомнил, как Кларенс толкнул его локтем, когда пекарь Аджани рассказывал свою историю. Благодаря договору с сельской школой Аджани знал, что каждую неделю у него будет определенное количество заказов. Это позволило ему более эффективно развивать свой бизнес и даже начать откладывать сбережения. Что сказал тогда Кларенс?

«Регулярный доход! Это очень важно, Джейк».

Джейк уже знал, насколько важен регулярный доход для развития бизнеса. Это было то, над чем они много работали в Brightside. Но, начиная собственные проекты, он не особо задумывался над применением такой модели. Теперь у него была идея.

Он стал прикидывать, сколько можно будет заработать, исходя из предполагаемого числа участников и суммы членских взносов. Возможно, стоит подумать над использованием многоуровневой структуры ценообразования, чтобы привлечь как можно больше людей. Кроме того, подобные проекты отлично подходят для краудфандинговой кампании – по крайней мере, когда у него будет что представить миру.

Если же сделать упор не на размере сообщества, а на качестве его взаимодействия, можно ограничиться базой постоянных участников.

В общем, еще многое нужно прояснить, но четкое видение у него уже есть. Эта идея имеет реальный потенциал. Джейк хотел и приносить пользу, и получать прибыль. Благодаря Кларенсу и группе «Третий путь» он наглядно убедился в том, что эти две цели не исключают друг друга.

При всей своей привлекательности новая идея существенно отличалась от торговли учебниками, где можно было сразу получить результат. Здесь ему придется набраться терпения. Но в любом случае Джейк знал, что он будет следовать модели «Третьего пути». Он сам все изучит, продумает и максимально оперативно создаст базовую, тестовую версию.

Еще несколько недель назад его внутренний корпоративный консультант принялся бы немедленно продумывать презентацию для инвесторов. Ведь нельзя же сделать что-то подобное самому, верно?

Но сейчас он знал, что это возможно. По крайней мере, попробовать однозначно стоит. В худшем случае он потратит уйму времени на приобретение новых навыков… что вряд ли можно считать огромными потерями. Кроме того, Джейк подумал о том, через что проходил Зак в Buzzard. Бизнес-модель, которую они использовали, была явно ошибочной и нежизнеспособной. Если их услуга такая замечательная, зачем им постоянная поддержка инвесторов? Действительно полезный продукт может сам себя финансировать и благодаря этому становиться все лучше.

Сделав ставку на собственные силы, он составит план. Пора снова вытаскивать на свет те потоки работ и начинать писать списки задач.

Конечно же, он привлечет к участию группу «Третий путь». У него было чувство, что они помогут окончательно сформировать его идею всего за несколько сессий мозгового штурма.

Он спросит совета у Майи (а может, и у ее семьи!). Такое начинание было ей близко по духу.

Он попросит Зака стать частью этого начинания – может, даже крупной. Несмотря на то, что Джейку не нравился бизнес-подход Titan – не говоря уже о Buzzard, – он знал, что опыт Зака им пригодится. Он пометил себе с ним связаться.

Вспомнив о брате, он подумал о том, что следующим летом Лиза отправится в Юго-Восточную Азию. Если проект сложится, можно будет привлечь и ее – например, встречаться с потенциальными торговыми партнерами или устанавливать в ходе поездки новые связи. Было бы здорово вместе поработать над каким-нибудь интересным проектом.

И, конечно же, он будет продолжать давать консультации по погашению студенческих кредитов. Они позволят ему строить будущее и обеспечат «хлебом насущным».

Но пока нужно просто придумать название. Как бы он назвал свой проект? Джейк всегда очень серьезно подходил к этому вопросу. Услуга «Чемпион по выплате студенческих кредитов» отлично работала, потому что ее название было понятным, информативным и запоминающимся. Тогда как назвать сеть, которая соединит разных людей по всему миру?

Джейк стал размышлять о том, для чего она нужна. Потом он составил список слов, которые ассоциировались у него с этой идеей: сообщество, связь, рынок, отношения, знания и ценность были одними из первых, которые пришли ему на ум.

Потом появилось несколько рабочих вариантов:

«Глобальный перекресток» – потому что это то, что он себе представлял: место, где можно найти производителей аутентичных шарфов из Индии или получить совет по эмиграции в Новую Зеландию.

«Ближний мир» – потому что это то, чем он собирался заниматься: делать мир немного меньше, сводя людей друг с другом.

Джейк знал, что эти названия не вполне подходят, но он также знал, что нельзя исключать идеи на этапе мозгового штурма. И в том, и в другом варианте было что-то, что ему нравилось; оставалось только выяснить что.

Он хотел выдвинуть на первый план ту деревню в Эфиопии. Он хотел устанавливать взаимовыгодные отношения между людьми по обе стороны земного шара. А так как летать к Аджани, Йонасу и остальной братии по «Третьему пути» проблематично, нужно создать что-то, в чем смогут участвовать все, у кого есть доступ к интернету.

И тут его осенило. Это будет называться «Виртуальная деревня».

Внезапно он отчетливо представил весь проект. В ближайшие несколько дней Майя будет занята проведением семинара, так что вечера у него свободны. Он займется своей новой идеей сегодня же, как только придет с работы.

50

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем сотрудникам

Команда Buzzard!

Мы вместе проделали улетное путешествие, и я надеюсь, что вы гордитесь нашими достижениями.

Однако боюсь, что настало время принять некоторые суровые истины. Наши усилия по сбору наличности наткнулись на глухую стену. Поэтому я с сожалением вынужден констатировать, что пора сворачивать деятельность.

Недавно я начал медитировать, и это очень полезная вещь. Оставляю вас с изречением Будды:

«То, к чему вы пришли, – это результат того, кем вы были. То, кем вы будете, зависит от того, что вы делаете сейчас».

Надеюсь, оно поможет вам продумать свои дальнейшие шаги.

Касательно дел, отдел кадров просит вас покинуть рабочие места до 16.00. На вечер хозяин помещений вызвал службу клининга, поэтому мы должны успеть их освободить.

Через тернии к звездам,

Кевин

От кого: Кевин Кван

Кому: Всем пользователям

Дорогие пользователи!

Важное объявление! Я хотел бы уведомить вас о предстоящем переходном периоде в деятельности нашей компании.

Несмотря на все предпринятые нами усилия, мы не смогли удовлетворить текущие потребности в наличных денежных средствах на содержание нашего офиса и команды, а также на покрытие страховых обязательств.

Вследствие этого мы собираемся объявить о стратегической паузе. Начиная с завтрашнего дня вы не будете получать советы и рекомендации по принятию решений.

Наша реферальная программа также приостанавливается, и я с сожалением вынужден сообщить, что БаззБаксы в интернет-магазине больше не принимаются. Можете оставить их как память о нашем совместном времяпрепровождении.

Мы знаем, что у вас будут вопросы о судьбе ваших данных. Будьте уверены, мы принимаем все меры предосторожности. Агентство исследования общественного мнения обратилось к нам с просьбой продать им значительную часть нашей базы данных, но не волнуйтесь – мы сделаем это только в том случае, если они пообещают не злоупотреблять этой информацией.

Не переставайте надеяться и верить,

Кевин Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Хилари Ходкинс

Мы можем обсудить стратегию закрытия компании? Наверняка есть способ превратить ее в более позитивную историю.

От кого: Кевин Кван

Кому: Хилари Ходкинс

\'7bАвтоответ о том, что сообщение не было доставлено\'7d

Получатель, с которым вы пытаете связаться, больше не работает в данной компании. И никогда не будет.

По всем вопросам связывайтесь с сотрудниками, которые еще что-то здесь делают.

Настоящая Хилари!

Контакты для личных сообщений:

Hils13PhiBeta@usc.edu

ПРЕСС-РЕЛИЗ

Buzzard объявляет о стратегической паузе

Эмеривилл, Калифорния

Инновационная компания Buzzard сегодня объявила о том, что приостанавливает свою деятельность для «переосмысления и перегруппировки».

Несмотря на то, что этот сервис не раз становился объектом нападок со стороны прессы и мишенью для хакеров, он, несомненно, был инновационным. Его алгоритм принятия решений за короткое время обрел свыше 250 000 пользователей, многие из которых получали ценные персонифицированные рекомендации по джинсам скинни, кетогенным протеиновым напиткам и тренингам по различным жизненным аспектам.

Учредитель, генеральный директор и главный операционный директор компании выступил с заявлением о том, что рассматривает стратегическую паузу как возможность роста, а не полный и окончательный крах. Он также пообещал позаботиться о членах команды, с которыми придется расстаться.

«Я всегда любил медитацию, – сказал Кевин Кван. – И мы советуем нашим сотрудникам поразмышлять об этом переходном этапе и прийти к состоянию полного принятия ситуации».

Крупная партия маек из чистого хлопка будет возвращена инвесторам.

Контактное лицо:

Кевин Кван

KQuanChangi97@robomail.com

От кого: Кевин Кван

Кому: Заку Ааронсу

Я сказал, что ты можешь забрать какие-то вещи, но что за мужик грузит в машину все наши столы?

Учредитель Buzzard подается в ораторы

Harrington Post

В эксклюзивном интервью нашему изданию учредитель компании Buzzard Кевин Кван назвал себя «боссом реформированного стартапа».

Компания потерпела сокрушительный крах, не достигнув ни одной из поставленных целей, а «великий комбинатор» уже продумывает очередные начинания.

«Суровые времена проверяют вас на прочность, – сказал он. – И это действительно интересно. Медитируя всего по десять минут в день с помощью приложения, которое я установил себе на телефон, я уже через неделю смотрел на сложившуюся ситуацию намного более позитивно. Более того, я нашел свое призвание».

Кван сообщил, что планирует поделиться своей историей на предстоящей TED-конференции, а со временем стать мотивационным спикером и выступать перед молодыми людьми, которые интересуются миром стартапов.

По его словам, ему также предлагают оказывать консультационные услуги учредителям передовых технологических компаний.

От кого: Кевин Кван

Кому: Мерседес Мейвен, «Успешные переговоры»

Привет! Мне дали ваши контакты в Harrington Post. В настоящее время я круто меняю направление своей деятельности с управления ведущим стартапом на карьеру в ораторском искусстве.

В принципе, я уже опытный оратор, но даже профессионалам иногда нужен коуч. Я готов повысить свой уровень!

Просьба сообщить ваши расценки, ближайшую возможность встретиться и т. п.

Тем временем я составляю список тем, которые, на мой взгляд, будут интересны аудитории. Вот три основных.

1. Хватит наступать на грабли: плюсы ошибок и неудач.

2. Деньги других людей: проверенный путь к безопасному росту.

3. Уроки лидерства из тюрьмы Лас-Вегаса: мемуары.

Надеюсь на скорый ответ!

Кевин Кван

От кого: Кевин Кван

Кому: Кэтлин Эверетт, Valley News

Привет, Кэтлин.

Не знаю, слышала ли ты последние новости, – я решил двигаться дальше и открыть новую главу в своей жизни и деятельности. Несмотря на некоторые неприятные моменты, я по-прежнему надеюсь, что мы можем быть друзьями. Я всегда восхищался тем, как ты пишешь!

Может, все-таки сходим выпить и поболтать?

51

В выходные Джейк вернулся на свою беговую дорожку. Он периодически ходил в тренажерный зал, но хотел восстановить привычную рутину. Новая квартира в этом сильно помогла. В отличие от временного мобильного жилья, там был душ.

Он забыл наушники, но в этот день они ему не понадобились. Он пробежал несколько кругов для разогрева и остановился, чтобы размяться. А потом как рванул… Он не планировал бежать на время, но что-то толкало его вперед.

На сей раз это не был мысленный образ олимпийского забега. Он бежал, чтобы двигаться вперед, к мечтам и целям. Хотя на круговой трассе это достаточно забавно.

Время может над нами шутить, подумал Джейк, преодолев на высокой скорости первую милю. Казалось, он только вчера пришел в Brightside. И уже лет десять как знал Кларенса.

Сбавив темп на второй миле, он мысленно вернулся к событиям последних двух недель.

Он принял предложение Дирка Вандерпляйца. В ходе слияния к ним перешли три новых клиента Magnate, и работы было невпроворот. Джейк наслаждался своей новой ролью. Он знал, что не хочет заниматься этим всю жизнь, но сейчас эта работа обеспечивала ему стабильность и постоянную зарплату.

Яна написала ему с личного электронного адреса, чтобы сказать, как она рада, что ситуация разрешилась именно таким образом. В скором времени она ожидала получить официальное предложение о работе. А пока они с партнером планировали на две недели съездить в Непал. («Спасибо Magnate», – добавила она).

Слоун совершил радикальный поворот на 180 градусов и превратился в лояльного стажера, добровольно выполняющего мелкие поручения и рассылающего всему офису интернет-мемы. Он донимал Джейка и Прину расспросами о «тех групповых делах», на которые они срывались каждую неделю, но до сих пор им удавалось от него отбиваться. Однако на днях они решили переслать ему «Манифест» Кларенса. Прина сказала, что Слоун должен научиться хотя бы зарабатывать на латте, которые, как выяснилось, он каждый день берет им бесплатно.

Конечно, основная работа Джейка не была для него единственной. Он продолжал заниматься «Чемпионом по выплатам студенческих кредитов», что приносило одного-двух новых клиентов в день. Этих денег не хватит на безбедную старость, но на жизнь – вполне. Джейк заметил, что он все лучше проводил собеседования и консультации. Он старался персонализировать каждый отчет о выполненных работах и установил напоминания для контрольных звонков клиентам раз в неделю в течение трех недель, а затем – раз в месяц в течение года.

И он больше не получал негативных отзывов.

Однако Джейк не был уверен, что «Чемпион», как и Brightside, будет его долгосрочным и уж тем более последним проектом. Чем больше он изучал модель «Третьего пути», тем больше у него появлялось идей других проектов. Но, как он понял, в этом заключалось еще одно преимущество данной модели: вам не обязательно принимать долгосрочные решения. Так больше пространства для маневра, и в случае появления более удачной идеи можно с минимальным риском изменить свой фокус внимания.

Собственно, поэтому он и согласился остаться в Magnate. Его «вечерняя» работа, по крайней мере на данном этапе, должна приносить дополнительные деньги, а не заменять расчетный листок. Джейк хотел как можно скорее рассчитаться с долгами, постоянно увеличивая ежемесячный доход. Если уж дело дойдет до того, что придется делать выбор, тогда он об этом подумает. Пока же его все устраивало.

У Прины тоже были планы. Однажды, когда улеглась вся эта кутерьма с реорганизацией, они сели выпить и поболтать.

– Я поставила себе цель, – сказала она тогда. – Поехать в следующем году на Бали, и не на неделю, а на месяц или даже больше. Я хочу осуществлять свои мечты.

– Это здорово! – Джейк был искренне за нее рад.

– И я надеюсь, что мы сможем помогать друг другу, Джейк.

– Помогать друг другу? – спросил он. – Прина, да ты мне уже так помогла! Самое главное, что благодаря тебе я познакомился с Кларенсом.

И хотя в офисе никто за ними не наблюдал, они решили не обсуждать на работе свои личные дела и планы, а возобновить еженедельные встречи на нейтральной территории.

Между тем группа «Третий путь» продолжала собираться каждый четверг. Адриан оказался прирожденным лидером, но ярым противником тоталитарной власти. По его настоянию они составили что-то вроде календарного плана, и все желающие могли взять на себя разные роли, меняясь ими каждые четыре недели.

Джейк вдруг вспомнил о Ромео-Джордже, которого предпочитал называть Джорджем, и решил попросить его об одолжении: посвятить Зака во все тонкости процесса купли-продажи. Сначала Джордж насторожился, но потом согласился встретиться и все обговорить. Помогло и то, что Зак обмолвился о ненужной мебели, от которой они хотели избавиться в Buzzard.

Кроме того, у Зака была теория, что он может помочь Джорджу разработать сайт и обучающий онлайн-курс, чтобы создавать филиалы своей «империи» бытовой техники в других городах и регионах. В итоге они организовали партнерство и делили прибыль 50/50.

Что касается Джейка и Майи, его «спецоперация» прошла успешно. В эти выходные они идут в пеший поход, а в следующие он собирается наконец познакомиться с ее семьей. Из всех достижений последних двух месяцев это казалось самым важным.

Витая в мыслях, Джейк пробежал пять из шести намеченных миль и сбавил темп, чтобы собраться с силами перед последним рывком.

Иногда в жизни происходят странные вещи: нам выпадает шанс заново себя создать. Наше новое «я» обретает способность перенимать достоинства и опыт прежней личности, но отметать комплексы и ограничивающие убеждения, мешающие расти и двигаться вперед.

Когда появляется такая возможность, нам приходится делать выбор. Мы можем использовать эту возможность как трамплин для более грандиозных начинаний. Мечты становятся целями, а цели – ориентирами на жизненном пути. Когда осуществляется одна цель или мечта, на горизонте появляется следующая.

Ну и, конечно, мы можем проигнорировать эту возможность. Выбор зависит только от нас.

Как сказала Прина на последнем собрании группы: «Перед нами целый мир возможностей. Главное – быть внимательными, чтобы их не упустить».

Джейк сделал свой выбор. Закончив тренировку, он сел в «Мазду» и отправился строить новую жизнь.

Эпилог

– Шестьдесят дней спустя–

– Кто-нибудь есть дома? – спросил Джейк, вернувшись из командировки в головной офис, который находился в Филадельфии.

– Ты вовремя, – последовал ответ из зала. – Я буквально десять минут назад пришла с работы.

Они еще не жили вместе, но Майя все чаще оставалась у него – а он у нее. Джейк чувствовал, что вскоре у них состоится один из тех «судьбоносных для отношений» разговоров. Но в этот раз он его вообще не боялся.

Они поприветствовали друг друга и стали обмениваться новостями, пока Джейк распаковывал вещи. Майя уже собиралась рассказать ему о новой программе по ликвидации безграмотности, которую они начинали на работе, как вдруг что-то вспомнила.

– Да, пока я не забыла! По пути я забрала почту. Похоже, там что-то от адвоката.

Хм. Адвокаты не присылают ни с того ни с сего открытки с поздравлениями. Он получил еще одну жалобу? Слоун снова принялся за старое и решил отыграться?

Джейк перестал распаковываться и подошел к полке с почтой. Когда он увидел обратный адрес, его тревога прошла. Но вместо нее нахлынула волна других эмоций.

Письмо оказалось от адвоката Кларенса.

Для письма оно было достаточно тяжелым, с двумя дополнительными марками на конверте. Джейк несколько минут подержал его в руках, предаваясь воспоминаниям. Он вспомнил деревню в Эфиопии, где внезапно стал знаменитостью и раздал больше «пятерней», чем за всю свою жизнь. Он вспомнил, как ездил на Land Cruiser с Кларенсом и Йонасом, изумленно глазея на уличных торговцев. Все это время он учился – и это было памятное время его жизни.

Потом он вспомнил, как они вернулись в Калифорнию и он видел Кларенса в последний раз. А уже через неделю стоял перед полным залом людей, стараясь как можно лучше почтить память своего друга и обещая жить для чего-то. Эти воспоминания были очень сильными, и Джейк чувствовал, что некоторые из них останутся с ним на всю жизнь.

– Ну? – вернула его в настоящее Майя. – Может, откроешь?

Он сделал это предельно аккуратно, распечатав конверт и достав письмо, что-то, напоминающее чек, и большую монету. Он начал с письма.

Уважаемый г-н Ааронс!

Мы общались с Вами по телефону и встречались на похоронах моего клиента Кларенса Джонсона. Меня очень впечатлила Ваша речь. Судя по всему, г-н Джонсон оказал значительное влияние на Вашу жизнь, как и на жизнь многих других людей.

В числе многочисленных подготовительных мероприятий мой клиент доверил мне ряд поручений, которые я постарался выполнить как можно более добросовестно. Во-первых, с этой корреспонденцией я прилагаю чек на скромную сумму. Г-н Джонсон поручил мне подождать несколько недель, а затем разослать письма с чеками от его имени всем, кто, по моему мнению, представлял особую важность в его жизни.

Как Вы можете себе представить, это длинный список, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до Вас. Г-н Джонсон не оговаривал никаких условий или просьб по поводу этих средств, поэтому Вы можете распорядиться ими по своему усмотрению.

Кроме чека, мне было поручено передать специальную монету, которая также прилагается к данному письму.

Г-н Ааронс, я бы хотел еще раз выразить свои соболезнования Вам и Вашим друзьям по группе. Жизнь действительно слишком коротка.

С уважением,

Дэвид Уайзмен

Джейк отложил письмо и взглянул на чек. Он был на сумму 1000 долларов, которую полагалось выплатить Джейку Ааронсу из состояния Кларенса Л. Джонсона. Одна тысяча долларов – та же сумма, которой Кларенс озадачил его при первой встрече.

Это последний акт великодушия, а возможно, и неписаное задание. Только на сей раз Джейк должен не заработать 1000 долларов, а как можно лучше распорядиться неожиданным подарком.

Он уже знал, что сделает с этими деньгами. Он инвестирует их в бизнес Эши, дочери Йонаса, и это принесет больше пользы, чем любые акции или ценные бумаги. Они оставались на связи, и вскоре Эши запускала свою кампанию.

Для собственных проектов ему не нужен был стартовый капитал. Кроме того, даже если бы Джейку и понадобились деньги… теперь, благодаря Кларенсу, он знал, где их взять. Он все-таки нашел свое денежное дерево. А для Эши тысяча долларов – это существенная поддержка. Она могла бы нанять себе помощницу или купить дополнительное оборудование. Он сделает это пожертвование в первый же день ее краудфандинговой кампании – в дополнение к личному взносу.

– Мы должны заботиться друг о друге, – сказал Кларенс в тот день, когда они беседовали на крыльце гостевого дома. Это была еще одна фраза, которая сначала казалась простой, а позже – исключительно важной.

Большая монета до сих пор оставалась в конверте.

Джейк достал ее и несколько мгновений подержал в руке. Разжав ладонь, он увидел изображение чашки кофе.

Это уместно, подумал он. По крайней мере если кофе органический, а торговля – справедливая.

Он был почти уверен, что на обратной стороне монеты выгравировано какое-то изречение. И он даже догадывался, что это за изречение. Тем не менее, когда он наконец позволил себе на него взглянуть, на его лице расплылась широкая улыбка.

Ты можешь больше, чем ты думаешь.

Послесловие от автора

Спасибо, что прочли «Денежное дерево»!

Я написал эту книгу, чтобы научить людей новому образу мышления, который освободит их от долгового бремени и поможет обрести уверенность в себе и своем будущем.

Если вы знаете кого-то, кто находится в затруднительном финансовом положении, расскажите им о «Денежном дереве». Книга такого рода становится популярной через сарафанное радио. Если вы не порекомендуете ее людям, которым она может оказаться полезной, они могут никогда о ней не узнать.

Можете отправить их в любимый книжный магазин или к любому онлайн-ритейлеру.

А еще лучше – купите и подарите им эту книгу. Они обязательно вас отблагодарят…

Всего,

Крис Гильбо

Сноски

1

Получите бесплатный набор инструментов и ресурсов на MoneyTreeBook.com.

2

В переводе с гавайского что-то вроде «с любовью». – Прим. перев.

3

Golden State Warriors – американский профессиональный баскетбольный клуб из Сан-Франциско, Калифорния. – Прим. перев.

Content

Крис Гильбо
Денежное дерево. История о том, как найти клад во дворе собственного дома

Действие I

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Действие II

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

Действие III

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

47

48

49

50

51

Эпилог

Послесловие от автора

Сноски