Майер Шеннон

Сияющий

Shannon Mayer

Glitter

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Copyright © 2023 by Shannon Mayer

All rights reserved

Опубликовано в согласии с автором и его литературными агентами, JABberwocky Literary Agency, Inc. (США) через Агентство Александра Корженевского

© Журавлева В., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

* * *

Всему кофеину в мире, благодаря которому я продолжала писать,

когда ничего больше не помогало.

Да будет благословен алкоголь,

который мы прячем в утреннем напитке.

1

Если ты собираешься трахаться, могу я предложить тебе побольше смазки?

Для оборотня боль – это часть жизни, особенно она сильна, когда происходит первое перевоплощение из человека в волка. Она всегда была неотъемлемой частью стольких моментов в моей жизни, что я не уверена, как бы могла описать свой путь без нее.

«Син, послушай меня. Боль говорит о том, что ты жива, волчонок. Если тебе больше не больно, значит, ты точно близка к смерти, если уже не умерла».

Этот совет я слышала много раз от Марса, моего приемного отца. Может, поэтому хорошо, что мое тело сейчас так болело и страдало.

– Боль говорит о том, что я жива, – проскулила я. Просто сейчас она куда сильнее, чем обычно, а оттого невыносимее. Не могу вспомнить ни одного момента, когда мое тело чувствовало бы себя столь измученным и поломанным, как в эти минуты. Моя кожа, кости, мышцы – буквально все горело. Даже сильнее, чем в тот день, когда мои братья изувечили меня пулями из серебра, а затем скинули в реку в надежде, что я утону.

– Жизнь – это боль, – сказала я сквозь отекшие губы и льющуюся из носа и рта кровь. Мои руки заключили в серебряные наручники, а затем за них подвесили и всю меня. Единственное, что я слышала, находясь в подвале, – это звук капающей на пол крови, шелест моего дыхания, а также удары сердца.

Я могла висеть в тишине, но звук моего голоса помогал мне оставаться начеку и в сознании.

Я бы излечилась, будь у меня шанс, но сомневаюсь, что он появится в ближайшие часы. На улице еще было светло, но, кажется, солнце готовилось зайти за горизонт. Закат означал конец всего. Не только моей жизни, но и мира.

Все из-за чертового проклятия и пророчества, в которое я случайно ввязалась.

Кстати, об этом. Стоит напомнить детали.

1. Первое проклятие – подарок моей семьи. Днем я проживала свои часы в теле золотистого ретривера, и, если бы к полуночи меня не трахнул какой-нибудь принц, я бы умерла. Это плохо, но все еще не конец мира. Но не торопитесь, это ведет нас к следующему пункту.

2. Второе проклятие досталось мне от Солейл. Она носила в себе дар солнца, и когда передала мне свои волшебные браслеты, то я невольно получила вместе с ними и ее проклятие. Из-за этого за мной начали охотиться Хан и Хэвок. Теперь, если один из них убьет меня (или убьет что-то другое, например, первое заклятье), в мире наступит Рагнарек[1]. То есть конец мира.

– Проклятие, Солейл, – слова вырвались из моего рта вместе с кровью. Я доверилась этой девушке, но она, как и все в моей жизни, обманула меня. Браслеты случайно звякнули на руке. Будь у меня возможность, я бы сняла их и кинула ей в лицо.

Один мой глаз так распух, что не открывался, другой – лишь наполовину. Периодически я теряла сознание, а затем вновь приходила в себя, ожидая, когда все закончится.

В этот раз победят плохие парни, очень жаль.

Забавно, ведь я даже не уверена, кого именно теперь можно было назвать плохим человеком. Может, я была одной из них? Если бы я не помешала Хэвоку добраться до Солейл, тогда ничего не случилось бы.

– Прости, – пробормотала я. Мой разум плыл в тумане из боли и сожаления, а еще жалости ко всем в этом мире.

Рагнарек нам не друг, и когда я умру, то конец настанет для всех нас. Никакого давления, конечно же. Совсем никакого.

– Подруга, мне нужно, чтобы ты оставалась в сознании! – закричала Бэбе из картонной коробки, в которую ее засунули. Моя подруга была человеком, но я знала ее лишь в обличье кошки. Ее тоже прокляли, как и меня, только ее заклятие действовало постоянно, а мое позволяло мне становиться человеком ночью, а днем – золотистым ретривером. Бэбе довольно долго молчала, может, спала. Или ее усыпили мои похитители. Или, может, она старалась оставаться тихой, пока меня избивали.

– Я вытащу нас отсюда! – она царапала коробку, сильно шумя.

– Засранцы заклеили тебя. – Я слегка покачивалась из стороны в сторону, из-за чего кости на моих запястьях больно впивались в толстые наручники. Мои ноги тоже были прикованы к стене. Как бы я сейчас хотела ударить этого ублюдка по яйцам! У меня получилось сделать это, когда он поймал меня, и это доставило мне настоящее удовольствие.

Я рассмеялась и застонала от боли, пронзившей грудину – кажется, все мои ребра были сломаны. Булькающий звук моего дыхания подтверждал догадки – они все сломаны, а одно или даже два давили на легкие.

– Син, мне нужно, чтобы ты оставалась со мной! – закричала Бэбе.

Кажется, на моем теле не осталось места, куда бы не били кулаком, ботинком, металлической палкой или рукояткой пистолета. Меня раздели до бюстгальтера и оставили в джинсовых шортах, поэтому я с легкостью могла рассмотреть одним более или менее здоровым глазом порезы, красующиеся на всей верхней части тела.

– Нож из серебра, Бэбе. В этом дело. Он знает, я не могу залечить эти раны, знает, что серебро отравит меня, – проговорила я. И вот, мои друзья, главная причина, почему я невнятно говорила. Серебро делало оборотней рассеянными и глупыми. Первые ножевые порезы были нанесены несколько часов назад, и они продолжали болеть. – Оно ослабевает меня.

– Мне все равно, если тебе придется тащить твою задницу по ковру, как собаке, мне нужно, чтобы ты оставалась со мной. Что ты видишь? Я ничего не могу увидеть! – Бэбе не сдержала крик, который заставил меня через силу повернуться в сторону коробки на столе. Я нахмурилась, но даже это причиняло боль. Прищурившись единственным здоровым глазом, я проговорила:

– Ты в картонной коробке, на столе высотой около трех метров. Справа от меня окно, высоко над моей головой. Это подвал. – Я сильнее прищурилась. – Два часа до рассвета, может, чуть больше.

– Дерьмо! Ладно. Кто-то есть с нами в комнате? – спросила она.

– Нет, – проговорила я, глубоко вздохнув, из-за чего заболели ребра. Я тяжело застонала.

Но надолго ли? Сколько еще я буду висеть здесь, прежде чем меня перевезут в новое место? И все ради того, чтобы я оставалась живой достаточно долго и меня можно было медленно пытать.

Вместе с нашими голосами раздался скрип кресла. Похоже, ублюдок, пытавший меня, был поблизости. Я бы убила его, представься возможность. Или хотя бы попыталась.

– Ладно, я пододвину коробку! – оповестила Бэбе. Она несколько раз толкнула коробку так, что та в итоге упала и начала катиться, словно колесо. Я не могла увидеть Бэбе, но было не так сложно представить, как ее маленькое тельце борется с картонной коробкой, ставшей ей тюрьмой. Не уверена, что при падении та открылась бы, но попробовать явно стоило.

Коробка с кошкой – Шредингер[2] бы посмеялся над этим, – с легким стуком упала на пол.

– Проклятие! – закричала Бэбе. – Не открылась.

Я пошевелила босыми ногами, стараясь заставить себя сосредоточиться на плане и не думать о серебре в крови, которое не давало здраво мыслить. Сдаваться – это точно не про меня. Коснуться чего-то пальцами ног я могла лишь в радиусе тридцати сантиметров. Может, у меня получится открыть коробку, если Бэбе в ней как-то подберется ближе? Тогда хотя бы она сможет сбежать. Моя жизнь подходила к концу, а вместе с ней и весь мир. Но если Бэбе останется здесь, то у нее не будет шансов на выживание. Я буду бороться ради нее. И ради моей подруги Денны.

Денна следовала за мной от самой Аляски в поисках приключений. Она нашла немного больше, чем планировала, но такова жизнь, когда твоя подруга – оборотень-изгой. Я надеялась, что сейчас Денна находится в безопасности. Насколько это было возможно для гуля.

Она уехала с Солейл, чтобы спасти ее. Но… Что ж, все пошло не по плану.

Глубоко вздохнув, я сконцентрировалась на том, что необходимо сделать.

– Иди на мой голос, Бэбе, – проговорила я. – Если ты будешь ближе, то, думаю, я смогу открыть коробку.

– Так-то, моя сучка! – воскликнула она.

На момент все потемнело, и потом голос Бэбе коснулся моих ушей.

– Мне нужно, чтобы ты оставалась в сознании, подруга! Говори со мной, расскажи мне историю или вообще что угодно! – попросила она.

История. Я погрузилась в воспоминания.

– Я не знала своего настоящего отца, – проговорила я, сосредотачивая все свое внимание только на рассказе для нее. – Я знала только Марса, и он был лучшим отцом. Сильным, умным и добрым. Но строгим – нам ничего не сходило с рук. Ни мне, ни мальчикам. Но они не выросли похожими на него. Джунипер стала отравлять их, как только он ушел. Я едва успела понять, что происходит… Я была молода. Почти восемнадцать, когда все случилось. Хотя я думала, что Шипли другой. Мы были друзьями в детстве, ровесниками, и вместе попадали в передряги. Но теперь он стал таким же большим монстром, как и остальные. Даже хуже, ведь я хотя бы знала, что Киран ненавидел меня по непонятной мне причине. А Рик, он… Старался вливаться, но пиво забрало его. Шипа же я считала другом. Думала… Он будет рядом со мной и пойдет против них. Но он сдался и выбрал сторону сильнейших.

Бэбе стала ближе, но, даже вытянувшись, я не могла дотянуться до нее.

– Продолжай говорить! – вскрикнула она.

– Мег… Меган была такой же, как я. По крайней мере, так я считала. Моя младшая сестренка… Она предала меня, когда Джунипер стала сходить с ума. Мег родилась сразу же, как Марс ушел, и она тоже не была его дочерью. Но зато Мег выглядела как Джунипер, и это, думаю, много раз помогало ей в разных ситуациях. Но я все равно передала ей знания Марса, касающиеся выживания. Как драться, как охотиться и следить, как творить небольшие заклинания, – продолжила я. Из моей губы вновь вытекла пара капель крови, отчего я почувствовала сладковато-металлический привкус.

– Ты умеешь колдовать и никогда не говорила мне?

– Я не знаю ничего, что могло бы помочь нам, Бэбе, – простонала я. – Простые заклинания для выживания в дикой природе: как найти воду, показать следы на твердой земле и прочая ерунда.

Бэбе подтолкнула коробку прямо к моей ноге, снова ударившись об стенку картонки. Наконец я смогла дотянуться до нее пальцем ноги.

– Попалась, – проговорила я.

– Скорее!

Схватившись за цепи наручников, сковывающих мои руки над головой, я немного приподняла тело, чтобы воспользоваться сразу двумя ногами. Я зашипела от боли, когда серебро наручников впилось глубже, надавив на сухожилия и кости. Урод сделал все, чтобы я не смогла сбежать.

Казалось, будто он продумывал план моей расправы годами, а не в тот момент, как поймал меня.

– Дерьмо, подруга. Надеюсь, все не так плохо, – проговорила Бэбе. Картонная коробка была прочной, но мы сумели приоткрыть ее так, чтобы она смогла выбраться. Серая полосатая кошка с бежевыми пятнами на животе и носу уставилась на меня своими яркими глазами.

– Иди, – я кивнула в сторону окна. – Иди, пока можешь.

– Не-а, не оставлю тебя.

Грохот над нашими головами заставил нас обеих одновременно посмотреть в сторону лестницы. Сейчас я точно проснулась, даже несмотря на яд серебра. Попытка вытащить отсюда Бэбе взбодрила меня, поэтому теперь я могла четче думать.

– Бэбе, я умру здесь, и мир сделает «Бум!», когда это случится. – Я тяжело вздохнула, стараясь сосредоточиться на том, чтобы спасти Бэбе. – Ты можешь найти Денну. Спрячьтесь в метро, где угодно. И постарайтесь выжить. Каким-то образом.

– Не будет никакого выживания в конце мира, подруга. – Она ходила вокруг меня. – Может, я сумею вернуть все на свои места. И если мы все-таки умрем, то как полагается. Мороженое, помнишь? Стриптизеры? Может, сексуальный танец на коленях.

Я вздохнула, не в силах сдержать легкую улыбку, причиняющую мне немалую боль. Бэбе не оставит меня. Раньше у меня не было такого друга, как она. Как жаль, что теперь мы обе умрем.

Снова раздался грохот наверху, за криком последовал возглас. Звуки хлопающих дверей, удары, будто тела швыряли в разные стороны. Что, черт возьми, там наверху происходит?

Легкая дрожь прошлась по мне, когда дверь в подвал открылась и разные запахи ударили в нос. Они были резкими и жестокими, пропитанными кровью и смертью.

– Бэбе, прячься, – сказала я. Теперь я чувствовала его четче. Они пахли так похоже, из-за чего было легко поверить, что меня спасал Хэвок. Только Хэвок был мертв. Порублен на маленькие кусочки Кираном.

– Отвлеки его, а я пока попытаюсь освободить тебя. Потом ты сможешь надрать ему задницу так, что он не сядет на нее всю следующую неделю! – она устроилась позади меня.

Бэбе совершенно неверно оценивала мои способности в данном состоянии. Может, если бы я не была покалечена и прикована к стене, то могла бы противостоять монстру, спускающемуся вниз.

Его шаги по деревянным ступенькам кажутся легкими и быстрыми и отдаются лишь слабым скрипом.

Я прищурилась одни глазом, когда он вышел на свет.

При нем был тот самый топор, который он нес сбоку так, что край лезвия блестел на свету. Двусторонний, страшно острый и весь в крови.

– Ты мерзавец! Я сама убью тебя! Вот дерьмо! – Бэбе выскочила из-за меня, распушившись и визжа.

– Сомневаюсь. – Хэвок задержал взгляд на мне, его черные глаза с крапинкой серебра отличались от тех, что я видела, когда он находился в обличье волка.

– Петух! – завизжала она.

– Киска, – он даже не взглянул на нее.

– Тебя убили. Киран сказал, что убил. – Я была слишком поражена.

«Порезан на кусочки» – так он сказал. Может, у меня галлюцинации. Это было возможно, учитывая серебро в моей крови и все травмы, которые получила. Может, я видела Хэвока, но в реальности передо мной стоял Хан.

Нет, мой нос не обманывал. Это Хэвок напротив меня. Живой, хотя я была уверена, что он умер.

– Это случилось, – сказал он. – Но меня не так просто убить. Зато тебе умереть будет проще.

Мне следовало ужаснуться. Следовало биться в истерике. Но если он закончит это сейчас, то я больше не причиню никому вреда.

– Ты закончишь это? – пробормотала я. – Покончишь с этим? Давай уже, я все равно наполовину мертва.

– Ты гораздо больше чем наполовину мертва, Золотце.

Легким движением запястья он поднял топор и замахнулся в мою сторону. Все, что я могла сделать, – это закрыть глаза и радоваться, что все закончится быстро.

2

Восемью часами ранее

Я в шоке стояла и смотрела на Хэвока, пока одна его рука держала меня за запястье. Вокруг царил хаос из женских криков, десятка столкнувшихся машин, а также черного дыма и красно-золотых языков пламени. Слышался визг тормозов, так как другие машины пытались избежать столкновения с образовавшейся по моей вине пробкой. Точнее, на самом деле Локи закинул меня сюда, так что я решила, что буду винить его за весь этот бардак.

Локи, у которого была интрижка с моей мамой, Джунипер, – из-за него как раз-таки начался этот хаос в моей жизни. Он – причина, по которой я застряла в теле золотистого ретривера.

Но это уже другая история. Эта же начинается с… секса.

– Что ты только что сказал? – прорычала я на Хэвока.

– Если не хочешь умереть – а лично я не хочу, чтобы настал конец мира из-за Хана, – то нам нужно поскорее потрахаться. – Он потащил меня за собой южнее по шоссе.

Да, я знала, что таковы будут последствия, если расскажу ему всю правду о том, что мне надо переспать с кем-то королевской крови. Принц, король, может, лорд подошел бы? Но я вообще-то не ожидала, что все произойдет так быстро.

– Куда мы идем?

– Задние сиденья внедорожника должны подойти, – прорычал он.

– Что?

– Ты ждешь цветов? Милых фразочек? Ты охренеешь, но сейчас не до прелюдий. На кону спасение мира, Золотце, ничего больше. – Он даже не посмотрел на меня.

– Я вообще не думала, что у такого парня, как ты, есть какая-то стратегия в этом вопросе, не говоря уже о том, чтобы ты знал о существовании прелюдий. Так что да, мои ожидания очень занижены, – проговорила я и, поморщившись из-за прозвища, поспешила за ним.

Хватка Хэвока усилилась на моем запястье, когда он потянул меня влево к грузовику, у которого дымился капот.

Хаос, и имя тебе Локи.

Он оставил меня посреди шоссе не просто чтобы найти Хэвока, а потому что знал, что так устроит беспорядок для меня и всех вокруг.

Изучая мифологию скандинавских стран, я пару раз натыкалась на пантеон их богов. Меня нельзя было назвать экспертом, но я знала многих персонажей оттуда. Поэтому прекрасно понимала, что Локи был самым проблемным.

– Бэбе? – я обернулась. Она молча следовала за мной. – Ты в порядке?

– Мне это не нравится. У меня плохое предчувствие, – мяукнула она. Я вытянула свободную руку, и она прыгнула прямо в мое объятие.

– Я просто должна покончить с этим. Потом мы придумаем, что делать дальше и куда двигаться, – проговорила я.

Хэвок даже ничего не сказал в ответ на мои высказывания по поводу секса с ним. Покончить с этим – это что-то, что могут сказать после двадцати пяти лет брака.

– Послушай, Бэбе, у меня был дерьмовый секс из-за причин гораздо хуже, чем спасение мира. Подумай только, какой это станет историей когда-нибудь. Ведь так? – сказала я. Но я была совершенно не сентиментальной, а скорее рациональной. И Хэвок был прав. Чем быстрее, тем лучше.

– Наверное. Просто это отстой, – проговорила она, со всей серьезностью взглянув на меня своими желто-зелеными глазами.

– Но я не буду стоять на коленях, – я ухмыльнулась ей.

– Нет, не будешь! И не смей глотать! – она сжала зубы, но не сдержала смешок.

Хэвок никак не отреагировал на наши подшучивания, если не считать рычания, которое доносилось из его груди. Он смеялся или был недоволен? Я не уверена, но это не имело значения. Я собиралась трахнуть принца скандинавского пантеона, а потом свалить отсюда. Бежать как можно дальше.

Потому что они все сумасшедшие, насколько мне известно. Хэвок, его брат Хан и Локи – все ненормальные.

Мы прошли через весь ужас на шоссе, и я наконец смогла увидеть черный внедорожник.

– Откройте задние двери! – крикнул Хэвок, после чего приоткрылся багажник.

– Ах, какой романтичный первый раз. Почувствую себя снова шестнадцатилетней, – посмеялась я. Бэбе хихикнула, хотя я чувствовала ее напряжение. Она притворялась, пытаясь помочь мне пережить все это.

– Я потеряла девственность в «Тойоте», – сказала она. – Почти потеряла ее из-за переключателя передач, если честно.

– А я в пикапе. Но такова жизнь около леса, – вздохнула я.

Как только я оказалась возле машины, Хэвок швырнул меня на заднее сиденье и сразу же стал расстегивать ремень.

Я закрыла глаза и дотянулась до пуговицы на моих джинсовых шортах.

– Что здесь происходит, во имя святого Одина? – заворчал Свен. – Хэвок, какого… Что? Что ты делаешь?

– Если ее не трахнет принц до рассвета, она умрет. Из-за вмешательства Локи. И теперь в ней сила солнца, Свен. Разве не видишь?

Я открыла глаза и увидела, что Свен стоял рядом с Хэвоком. Его кожа, напоминающая кору дерева, скрывалась под длинной коричневой мантией с капюшоном, который напоминал мне мастеров-джедаев. Или лорда ситхов. Тут зависело от того, какой стороне он в итоге прислуживал.

– Ее глаза переливаются светом. Хэвок, ты не можешь… – Свен медленно вздохнул, и этот звук напомнил шуршание листьев дуба.

– Только если ты сам не хочешь трахнуть ее, старый король. Потому что мы не можем дать ей умереть, – рыкнул Хэвок, и в его тоне явно звучали нотки собственничества.

– Не думаю, что ты захочешь делиться, – проговорила Бэбе, сидя около моей головы. Ее фраза предназначалась Хэвоку.

– Бэбе, немного приватности, – попросила я, стаскивая шорты, пока они не оказались у меня на середине бедер. Она отвернулась, обвив хвостом свое тело.

– Я не оставлю тебя, ведь этот секс не будет нежным и романтичным. – Она остановилась и повернула голову так, чтобы я смогла увидеть один ее желто-зеленый глаз. – Знаешь, что забавно?

Я не могла смотреть на нее, лишь бросить беглый взгляд.

Тем временем Хэвок взял меня за бедра и притянул ближе к себе. У меня не получалось толком удерживать зрительный контакт. Все из-за золотого, что пробуждал во мне чувство стыда и заставлял опустить взгляд. В этот раз я подчинилась. Закрыла глаза и позволила себе подчиниться.

– Что, Бэбе? – сказала я, когда кончик его члена надавил на мой вход.

– Хэвок никогда не задавался вопросом, а правду ли ты говоришь или просто хочешь добраться до его задницы. Он сразу же побежал трахать тебя. Это наводит меня на мысль, что, может, он хочет тебя больше, чем способен признать.

Сразу же раздалось его рычание.

Я выдохнула, готовясь к грубому сексу. Я убеждала себя, что это не имеет значения. Через несколько минут все закончится, и я больше не буду в шкуре золотистого ретривера. И, что еще важнее, не умру и не обреку весь мир на Рагнарек. Я смогу жить дальше и забыть, что когда-то это все произошло.

То есть мне все еще придется разбираться с тем, что Хан хочет убить меня, но многие пытались это сделать – и я все равно выжила. Что будет, если врагов станет на одного больше?

Руки Хэвока остановились на моих бедрах, ногти впились в кожу, а большие пальцы скользнули по бедрам.

Я подглядывала из-под ресниц. Почему он медлил? Хотел больше внимания? Я открыла рот, чтобы спросить, но слова так и не слетели с моих губ.

Внезапно в воздухе раздался визг тормозов, а за ним последовали крики, доносившиеся со стороны капота автомобиля. После этого невиданная сила молниеносно вырвала меня из хватки Хэвока. Нашу машину отбросило в сторону, и мы покатились кубарем по краю шоссе, а после – по набережной.

– Какого хрена?! – Бэбе завизжала, пока меня и ее кидало по салону внедорожника.

Кажется, треснуло ребро и порез на щеке раскрылся.

Моя голова ударилась о стекло. Мир наполнился сверкающими и переливающимися перед моими глазами звездами. Все вокруг будто замедлилось.

Наконец, внедорожник остановился, перевернувшись в реке.

Я схватилась за подголовник заднего сиденья, пока автомобиль плыл. Пройдет пара секунд, прежде чем он затонет.

– И почему всякая хрень со мной происходит именно в реке? – простонала я, поднимаясь на четвереньки. Вода собиралась вокруг и поднималась все быстрее и быстрее. Вот она уже дошла до моих колен, отчего машина погрузилась глубже в реку. Я поспешила натянуть шорты и застегнуть их. Было так холодно, что я задрожала и поморщилась.

– Бэбе? – я дотронулась до головы, и на моих пальцах показалась кровь.

– Что случилось? – она проплыла рядом со мной, и я взяла ее на руки. Вода доходила до моей талии, голова кружилась, глаза болели.

Неожиданно рядом с нами упали веревки, отчего брызги воды разлетелись по сторонам. В темноте ночи фигуры на берегу сложно было различить.

Кто-то хотел нам помочь, но я не могла понять кто. Мой взгляд затуманился из-за поврежденной головы. Я потянулась за первой веревкой, когда Бэбе вскрикнула:

– Нет!

Я попыталась отдернуть руку, но было слишком поздно. Веревка затянулась на запястье, а серебряные нити впились в кожу. Меня сбили с ног и потянули по воде, после этого я ощутила, как на шее и ногах стянулись новые веревки.

– Возьмите ее. Теперь у меня есть то, что я так хотел получить, – голос Хана долетел до меня сквозь хаос, творящийся в голове, как раз в тот миг, когда меня грубо выбросили на берег, словно рыбу. Я кое-как могла дышать.

– Куда? – спросил Шипли, его голос резал меня на части. Его предательство затерялось в далеком прошлом, но все еще причиняло боль. Так значит, братья догнали меня… Мои братья и моя истинная пара.

– Поблизости. У меня есть место не так далеко. Я догоню вас, когда разберусь с братом.

Я подняла голову и посмотрела в лицо человеку, которому предназначалось стать моей истинной парой. Даже сейчас, когда он оставил меня с моими братьями, я не могла ничего поделать с собой и хотела достучаться до него. Попытаться убедить его, что он поступает неправильно, отказываясь от меня. Вот так магия сталкивала людей с тем, с чем они не хотели иметь дело.

Меня подняли на ноги. Я чувствовала сильное недомогание. Братья связывали мне руки. Но они забыли про мои ноги, дураки.

Резко выставив ногу вперед, я ударила Хана прямо промеж ног. Я почувствовала, как он согнулся под моей стопой и как упал на землю. Его лицо исказилось от боли.

– Может, ты и бессмертный, но удар по яйцам все еще работает! – взвизгнула Бэбе.

Затем я ударила брата, стоящего позади меня. Как оказалось, это был Рик. Я попала по его колену, из-за чего сумела улучить момент и освободить свою правую руку. После этого замахнулась кулаком в сторону челюсти Шипли, да так сильно, что он пошатнулся.

Слева от меня стояла Мег, ее глаза расширились. В другой раз я бы засомневалась насчет того, чтобы ударить сестру в лицо.

Но не после того, как она выстрелила в меня.

Я схватила ее за волосы и ударилась головой о ее нос, тем самым сломав его.

Мир вокруг померк секунд на пять.

Я сбросила веревки и побежала вдоль берега реки, не оглядываясь. Я знала, они последуют за мной. Знала, что они вполне легко могли меня поймать. Но мне нужно было попытаться убежать, не только ради себя, но и ради всех нас.

Мне необходимо выжить.

– Беги! – Свен орал мне сверху, с края шоссе. – Беги!

Да я и не собиралась останавливаться и спрашивать дорогу. Было бы лучше бежать на своих четырех лапах, чем на ногах. Но пока мое первое проклятие не рассеется, я могла до рассвета довольствоваться только своими двоими.

– Они догоняют! – Бэбе неслась рядом со мной.

– Время плыть, – сказала я.

Без лишних раздумий о том, хорошая ли это идея, я прыгнула в бушующее течение.

Я раскинула руки в стороны, пытаясь прыгнуть как можно дальше. Когда я коснулась воды, то изо всех сил поплыла – Бэбе приземлилась в воду за мной. Или это я так подумала.

– Волк! В воде! – закричала Бэбе где-то позади меня. Я развернулась и увидела ее на берегу. Мег грубо держала ее за шкирку. По лицу моей сестры текла кровь, и она скалила зубы.

Волком, что плыл рядом, был Шип.

Я нырнула под него и поплыла обратно к берегу. Может, храбрость не была чертой золотистого ретривера внутри меня, но верность, черт возьми, еще как. И я не могла оставить Бэбе позади. Только не с моей хреновой семейкой.

Я плыла по другую сторону от Шипа и изо всех сил двигалась к берегу.

– Она любит глупую кошку, – проговорила Мег хриплым из-за крови голосом. Сплюнув ее, она продолжила: – Теперь она попалась.

Я приподняла губу и прорычала. Как будто моя любовь к Бэбе могла снять заклятие. А может, Мег ревновала? Я ведь тоже когда-то дралась за нее, а теперь она использовала мою способность любить против меня, словно оружие.

Мои ноги коснулись песка и камней на берегу, я взяла один из них и замахнулась. Я бы точно совершила бросок, если бы Шипли не накинулся на меня со спины и не столкнул обратно в воду. Он держал меня под ней, пока я не потеряла сознание.

Конечно, это не убило меня. Боги не были настолько милосердны, чтобы так просто отпустить такую, как я.

Я проснулась на заднем сиденье фургона со связанными ногами и руками. Бэбе сидела в картонной коробке.

Вокруг разносились голоса – значит, они еще не поняли, что я проснулась.

– Как мы можем доверять ему? – спросила Меган.

– Мы не доверяем, – ответил Киран. – Он хочет убить ее. Мы хотим убить ее. Так что он будет рад, если мы сделаем это. Скажем, что она была недостаточно стойкой, поэтому не выдержала допросов.

Я знала, что бессмысленно спорить с братьями, так что не стала что-либо говорить им.

– Ее сердцебиение подскочило, она проснулась, – проговорила Мег.

– Проснулась, Синни? – позвал Киран с водительского места, называя меня прозвищем, которое я терпеть не могла. Он единственный из всех моих родственников, кого я не смогла ударить. Где он пропадал? – Знаешь, я убил того огромного отморозка, которого ты собиралась трахнуть. Порезал на кусочки. Кинул их в реку. Скормил его рыбам, как говорится.

Внутри что-то пронзило меня. Не уверена, был ли это ужас, горе или что-то вроде отчаяния из-за осознания, что больше никто не сможет меня спасти. Если меня и мог кто-то вызволить из моей западни, то это был Хэвок.

Поэтому Свен велел мне бежать. Не было никакого Хэвока, способного вмешаться и спасти меня. Не было и принца, который по-королевски переспал бы со мной.

Миру конец.

– Только не говори, что плачешь из-за него, – засмеялся Киран.

Отвечать не было смысла. Я слишком хорошо знала эту его манеру.

Он просто ждал от меня реакции. Неважно, порезал ли он Хэвока на кусочки или нет, он просто хотел напугать меня. Заставить чувствовать себя одинокой и беспомощной. Так он получал мнимую власть, которой наслаждался.

Бэбе, закрытая в ее коробке, могла лишь шипеть и ругаться на них.

Сзади фургона было темно. Единственным источником света служили фары проезжающих по встречной полосе машин, но через полчаса езды даже они исчезли.

Моя жизнь с каждой секундой приближалась к концу.

– Мы отвезем ее домой? – спросила Мег. – Мне не нравится этот Хан. Я не думаю… – начала она, но ее слова оборвал резкий сильный удар.

– Тебе и не нужно вообще думать, – рыкнул Рик.

– Иронично слышать это от парня, у которого не осталось даже двух извилин в мозгу, – засмеялась я.

Я знала, мне не следовало ничего говорить. Нужно было держать рот на замке и просто позволить Мег получить ее порцию взбучки. Я посмотрела в глаза Ричарда и увидела абсолютную бесчувственность. Он поднял свободную руку и сжал пальцы в кулак.

Скажи ему правду. У тебя есть сила внутри, волчонок. Используй ее. Раздался голос в моей голове, который я не могла узнать. Но он пробудил меня.

По телу пробежала дрожь моих альфа-сил – то, что я никогда не осмеливалась использовать. Моя собственная сила, спрятанная под золотой шерстью.

Правда. Правда была горькой.

– Ты мог бы стать вожаком стаи, Ричард, – сказала я, раздумывая о такой альтернативе. – У тебя были сила и ум, ты мог сделать это. Мог остановить Джунипер. И она знала это. Поэтому она подсадила тебя на пиво. Ты все еще можешь остановить ее, Ричард.

Мои силы нахлынули на него. И впервые я могла увидеть черную и жирную грязь, прилипшую к самой его сущности.

Контроль Джунипер.

Внутри него гной, ужас и боль – они загнали его в ловушку. Сквозь все это я видела его глаза.

Спаси меня.

Я моргнула, картинка исчезла, и теперь я видела его обычное лицо. В его глазах блеснуло что-то вроде боли, сожаления… Может, надежды? А потом все скрылось. Как будто эта черная маслянистая грязь снова полностью накрыла его.

Он ударил меня в лицо своим кулаком. Этот удар отбросил меня прямо на пол.

– Молчи в тряпочку, грязная сука, – произнес он невнятнее, чем обычно. – Или я сломаю тебе челюсть и сделаю так, чтобы ты не могла говорить!

– Она просто пытается спасти свою шкуру, – сказал Шипли с переднего сиденья. – Она делала это годами. Настраивала нас друг против друга. Пытаясь начать войну. Син знает, вместе мы сильнее.

Его слова были настолько далеки от правды, что я удивилась, как молния не ударила его прямо там, где он сидел.

Я закрыла глаза, протягивая к братьям и сестре свои силы.

Все они были покрыты этой черной и масляной грязью. Шипли, Меган и Ричард выглядели… отчаявшимися внутри. Словно тянулись за рукой, которая могла их вытащить.

Ты могла бы быть этой рукой.

Я обратила внимание силы на Кирана… Масляная черная грязь была иной на нем. Он не был погребен в ней. Он стал ею. Кирана, которого я знала, больше нет.

Но другие… Может, я могла бы убедить их отпустить меня.

Лежа там, в задней части фургона, я могла чувствовать, как Смерть дышала мне в затылок, просто ожидая правильного момента, чтобы забрать меня. Как удобно, по крайней мере, для Смерти. Я умру, и весь мир падет вместе со мной. Столько душ одновременно.

Еще через полчаса фургон начал замедляться. Меня вытащили с задних сидений вместе с Бэбе в картонной коробке. Перед нами стоял дом, окруженный старыми заколоченными зданиями. На темной улице не было ни единого фонаря.

Рядом с нами остановился еще один фургон. Оттуда высыпались неизвестные мне люди в военных жилетах с полуавтоматическими винтовками, которые выглядели довольно солидно с точки зрения армейского арсенала.

– Солейл? Как они нашли тебя? – светлые волосы Солейл привлекли мой взгляд.

Шипли небрежно ударил меня по голове, но все равно от этого у меня заплясали звезды перед глазами и показались слезы. Моя губа начала сразу же опухать.

– Они нашли и нас, – рыдала Солейл. – Я думала… Думала, что если отдам тебе браслеты, то сработает. Свен сказал мне, что это единственный выход избежать проклятия. Я думала… Думала, буду в безопасности!

– Что ж, похоже, Хан еще ничего не понял, – огрызнулась Бэбе из своей коробки. – Иначе он бы оставил тебя уже.

Пока мы стояли там, Хан подъехал к нам на какой-то очень дорогой спортивной машине. Выглядело глупо, если честно, но даже сейчас он показывал свою власть и силу, выставляя себя настоящим честолюбцем. Он вышел из машины, таща за собой топор, так напоминавший тот, что был у Хэвока.

Только у оружия Хана имелось одно лезвие, а не два. Рукоять была полностью черной и прямой, а само лезвие переливалось темно-серебряным цветом, как заржавевшая сталь. Мой взгляд остановился на рунах, выгравированных на металле. Они засветились слабым голубым светом, когда он сжал рукоять.

– Она умрет быстро и без боли. Не могу сказать того же о тебе, Синни. – Чья-то рука запуталась в моих волосах и дернула меня за голову, из-за чего мне пришлось столкнуться глазами с Кираном.

В Хане не было никакого сомнения, жалости или сожаления. Он подошел к Солейл, стоявшей между двумя солдатами, и замахнулся топором прямо на нее.

У нее даже не было времени, чтобы закричать, дернуться или попытаться сбежать. Удар топора прошел сквозь кость и плоть настолько быстро и до ужаса жутко, что я не смогла отвернуться.

Ее ярко-голубые глаза были широко раскрыты, и она смотрела на меня, когда свет покинул их. Ее шея с легкостью сломалась, и тело упало на землю. Голова откатилась в сторону и остановилась, все еще уставившись на меня. Рот Солейл дернулся, словно она сделала последний вздох.

– Что случилось?! – закричала Бэбе. – Я чую кровь!

– Я здесь, – шепотом проговорила я. – Сиди тихо.

Хан медленно повернулся ко мне, чтобы увидеть меня, стоящую на коленях.

– Похоже, я все же не ошибся, забрав тебя из приюта. Твои действия привели меня к Солейл, как я и надеялся. Теперь я собираюсь получить свою награду. Наслаждайся временем с семьей, пара. Я не приду за тобой. Делайте с ней, что хотите, – проговорил он.

Он наклонился, словно собираясь поцеловать меня.

– Только попробуй, и я откушу твое дерьмовое лицо, – рыкнула я.

– Ну и пусть. Думал, тебе понравится такое прощание, – он остановился и рассмеялся.

Я не хотела, чтобы он приближался.

Свен и Хэвок смогли увидеть внутри меня солнце, но вот Хан каким-то образом ничего не заметил. Может, потому, что он не высматривал ничего подобного. Может, потому, что было темно. Без понятия.

Он повернулся ко мне спиной, и я не чувствовала боли из-за того, что он оставлял меня позади. Я все еще ощущала его связь со мной как с истинной парой, но Хан ужасный человек, поэтому я была благодарна за то, что он покидал меня.

Самая главная проблема заключалась в том, что если я не пересплю с принцем, то миру конец. Моим друзьям нужно было нечто большее, чем просто глупые попытки разозлить его. Им необходимо, чтобы я переспала с представителем королевских кровей. А Хан все еще был принцем, как и его брат.

Я почувствовала, как часть меня задрожала, но я бы сделала это с кем угодно. Я должна. Только так я сумею спасти невинных.

– У твоего брата член побольше, чем у тебя, – проговорила я. – И он хотя бы знает, как его использовать.

Знаю, это опасные слова, но, честно говоря, что мне было терять? Он либо отвернется, либо попытается доказать обратное, трахнув меня. Рискованно, но мне нужно было попробовать. Просто необходимо.

– Грубое оскорбление. – Хан замедлился и оперся на топор.

– Зато правда. Просто подумала, что ты хотел бы знать. Видя, как ты собираешься править миром или что ты там хочешь делать. Ты мог бы добавить это в список дел, в которых тебе стоит усовершенствоваться. – Я слегка пожала плечами. – Всегда такая проблема, да? Девушкам нравится больше Хэвок. Неудивительно, – продолжила я, когда его лицо слегка напряглось. О да, я нашла больное место. А ведь буквально просто угадала.

Он двигался, словно молния. В один момент я стояла на коленях, в другой лежала на спине, уставившись на ночное небо, гадая, как я сюда вообще попала.

– Она наша! – закричал Киран. – Ты клялся!

Я перевернулась на живот, буквально подставив задницу к его лицу, отчего начала смеяться.

– Да, то, что ты сбил меня с ног, доказывает, что я попала в точку. Малюсенький, – проговорила я.

Хан схватил пальцами меня за горло и начал поднимать вверх, пока я не повисла, а мои ноги не стали болтаться над землей. Он притянул меня ближе, оказавшись носом у моего уха.

– Ты моя истинная пара до самой твоей смерти, которая придет вполне скоро. Я бы знал, если бы ты трахалась с моим братом. Если бы ты спала хоть с кем-то, – сказал он.

Дерьмо.

Что ж, идея была неплохая. Я сделала все, что могла. Но если он не собирался трахать меня, то, пользуясь моментом, я могла хотя бы ранить его. Поэтому я повернула голову и укусила Хана за ухо, после чего оторвала плоть. Он сразу же отпрянул назад и уронил меня на землю. Я ахнула и отползла от него, пока он стоял напротив, прижав руку к месту, где только что было ухо. Его глаза темные, словно ночи, будто из них пропал весь цвет.

– Заставьте ее страдать. Не убивайте сразу, – сказал он, после чего присел и улыбнулся мне, пока по его щеке текла кровь. – Я хочу чувствовать ее боль через нашу связь часами. Днями.

– Это мы можем сделать, – усмехнулся Киран.

Я заставила себя улыбнуться Хану в ответ, понимая, что мои слова были лишь показной храбростью, но я все равно сказала:

– Ты перешел дорогу не той женщине, Хан. Ты пожалеешь об этом. Я клянусь тебе, что ты будешь вспоминать этот момент и осознáешь, каким глупым ты был.

– Сомневаюсь, что вспомню тебя спустя три секунды после твоей смерти, когда перестану чувствовать эту связь, которую мой глупый дед решил внедрить. – Он поднялся и посмеялся. После этого бросил свой топор на заднее сиденье шикарной машины, сел в нее и лениво проехал по кругу, дрифтуя и пуская на всех гравий и пыль. Только после этого он убрался прочь.

Люди, которые приехали с оружием, разбрелись по округе. Люди, наемные убийцы. В масках и без них.

И теперь я осталась наедине со своими родственниками, что дало зеленый свет моим предстоящим страданиям.

Я выпустила медленный выдох. Этот день прошел в полной жопе.

3

Пытки – это не так весело, как кажется

Следующие несколько часов я буквально была в милости моих родственников, точнее сказать, в немилости, учитывая их действия.

Что ж… Может, что-то вроде милосердия.

Киран и Мег по очереди очень долго избивали меня до полусмерти. Мой мочевой пузырь облегчался несколько раз, а я стояла на коленях или лежала лицом в пол в собственной моче. Тогда они просто смеялись и продолжали бить меня. В том числе и Мег, хотя я могла чувствовать, как она сдерживалась.

Ричард не поднял на меня руку. Что удивило бы меня, не ощути я тогда то, как он тянулся ко мне.

Будто бы он пытался бороться с оковами, которые Джунипер надела на него.

Шипли избивал меня, но сдерживался даже больше, чем Мег. Его взгляд говорил сам за себя – он был в ужасе.

– Ударь сильнее, – рявкнул Киран и треснул Шипа так, что тот перелетел через всю комнату и врезался прямо в Ричарда.

Они рухнули, запутавшись в своих конечностях.

– Прекрати, Кир. У нас есть все время этого мира. Я чертовски устал. Как и Шип с Мег. – Ричард поднялся на ноги. Его глаза встретились с моими. Сражаясь, он противостоял чему-то, что творилось в его голове. Он помог Шипли встать.

– Ты подобрел? – Киран зарычал.

– Возьми перерыв. Она будет здесь и утром, – посмеялся Ричард.

Противостояние выглядело… интересно. Неужели мои слова могли как-то подействовать на Ричарда?

Первым сдался Киран.

– Я голоден. Что есть наверху? – Он хлопнул в ладоши, будто это была его идея отойти передохнуть.

– Есть три замороженные лазаньи, свежие роллы и два шоколадных торта. Я еще позаботилась о том, чтобы было много напитков к еде. Если хочешь больше, могу съездить взять еще, – тихо проговорила Мег. Она стояла между мной и парнями, наблюдая за конфликтом.

– Вот хорошая девочка. Хорошо обучена. – Киран улыбнулся ей. Потом он посмотрел на Ричарда, когда поднимался по лестнице. – На следующей сессии ты займешься ей. Хочу увидеть, как она будет страдать от твоей руки.

Ричард кивнул, но ничего не сказал. Не думаю, что он хотел бить меня. Может, все дело в том, что я сказала ему в машине. Хотя не имело значения, на самом деле. Я могла почувствовать, как Кирану надоедали мучения, которые он причинял. Он хотел убить меня. Даже если Ричард не хотел. Даже если Шипли не хотел.

Черт, в таком случае, учитывая мою боль, я тоже хотела, чтобы они убили меня.

Через единственный глаз – другой полностью опух и не открывался, – я наблюдала, как мои трое братьев поднимались по лестнице. Мег тоже смотрела, как они уходили.

– Знаешь… Я сделала то, что ты говорила. То, чему ты научила меня. – Когда они ушли, она медленно подошла ко мне.

Я бы выгнула бровь, но мое лицо так сильно болело, что я просто не могла показывать эмоции. Я слышала, как Бэбе кричала в картонной коробке, одновременно сильно ругаясь и плача. Звук становился тише и тише, так как, скорее всего, она в итоге заснула от усталости. Конечно, ведь она слышала каждый удар. Как я кричала, когда они ломали мне пальцы, сдирали участки кожи на спине, специально вправляли мне вывернутые суставы лишь для того, чтобы можно было вывернуть их во второй и третий раз.

– Что же это? – кое-как сумела я спросить.

– Ты сказала мне, когда я была маленькой, что мне нужно выжить, несмотря ни на что. Несмотря на то, что мне придется делать. Кого мне придется ранить. – Она взяла бутылку со стола, рядом с коробкой Бэбе, и поднесла ее к моему рту.

Я не пила. Просто позволила воде литься по моим губам и на пол, хотя мой рот был сухим из-за криков.

Она нахмурилась, и в ее глазах показались слезы. Не уверена, верила ли я вообще ее слезам.

– Ты выбрала выжить за счет чужой жизни. – Я изо всех сил пыталась говорить сквозь сломанную челюсть и отсутствующие зубы. Если бы я только могла исцелиться… Но я сомневалась, что мне дадут такую возможность. – Жизни единственного человека, который умер бы за тебя.

– Не надо. – Ее глаза закрылись.

– Ты начала это, – проговорила я. – Иди и будь с теми, кого выбрала, Мег.

– У меня не было выбора! – Мег резко открыла глаза и облила меня водой. Она щипалась из-за порезов на лице, но я не собиралась высовывать язык и слизывать даже пару капель. Я ничего не возьму от нее.

Я уставилась на сестру, а также на ту самую масляную грязь, которая покрывала парней и связывала их с Джунипер. Но на ней не было столько слизи по сравнению с другими.

– Ты могла выбрать не стрелять в меня. Мы бы выбрались. Я бы боролась с чем угодно, лишь бы спасти тебя, – проговорила я.

– Нет. – Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами в полностью темной комнате, и от нее веяло страхом.

– Да, – сказала я. – Да – это ответ. Но ты сделала выбор. И он останется с тобой теперь навечно, ты будешь предательницей семьи. Ты будешь стоять даже ниже Рика, а тот достаточно силен, чтобы изменить нашу судьбу. Вот только ему смелости не хватает. Что ж, сегодня он хотя бы не участвовал в избиениях. Хотя бы тут у него нашлось достаточно смелости, чтобы выстоять против гнетущего влияния матери.

Она отвернулась и выбежала из комнаты, ее шаги по лестнице эхом раздавались в комнате.

И вот так я висела там, ожидая своей смерти.

Пытки – это то, в чем ты должен быть достаточно хорош, ведь нужно заставить человека страдать, при этом долгое время не давать ему умереть. На самом деле это не было самой сильной стороной Кирана. Ему приходилось останавливаться, чтобы мое тело отдыхало и немного подлечивалось, – а затем вновь возвращаться к страшным пыткам. Ему так хотелось порезать меня, причинить боль, что у него не было выбора, кроме как останавливаться на перерывы. Именно в один из таких перерывов сверху раздался грохот.

Боль только утихала и уходила от меня, и я не могла ничего сделать, чтобы замедлить или ускорить свою неминуемую смерть. Ну или я так думала, пока не встретилась взглядом с Хэвоком.

4

Поистине королевские потрахушки

При нем был тот самый топор, который он нес сбоку так, что край лезвия блестел, ловя свет. Двусторонний, страшно острый и весь в крови.

– Ты мерзавец! Я сама убью тебя! Вот дерьмо! – Бэбе выскочила из-за меня, распушившись и визжа.

– Сомневаюсь. – Хэвок задержал взгляд на мне, его черные глаза с крапинкой серебра отличались от тех, что я видела, когда он находился в обличье волка.

– Петух! – завизжала она.

– Киска, – он даже не взглянул на нее.

– Тебя убили. Киран сказал, что убил. – Я была слишком поражена.

«Порезан на кусочки» – так он сказал. Может, у меня галлюцинации. Это было возможно, учитывая серебро в моей крови и все травмы, которые получила. Может, я видела Хэвока, но в реальности передо мной стоял Хан.

Нет, мой нос не обманывал. Это Хэвок напротив меня. Живой, хотя я была уверена, что он умер.

– Это случилось, – сказал он. – Но меня не так просто убить. Тебе, с другой стороны, умереть будет проще.

Мне следовало ужаснуться. Следовало биться в истерике. Но если он закончит это сейчас, то я больше не причиню никому вреда.

– Ты закончишь это? – пробормотала я. – Покончишь с этим? Давай уже, я все равно наполовину мертва.

– Ты гораздо больше чем почти мертва, Золотце, – проговорил он.

Легким движением запястья он поднял топор и замахнулся, направляя его в сторону цепей, которые удерживали мои руки над головой. Они с грохотом спали, а Хэвок поймал меня одной рукой. Две ноги были сломаны, так что я вообще не могла стоять.

– Так ты не мертв?

Его брови приподнялись на моем вопросе.

– Я удивлен, что ты не мертва. К твоему счастью, хотя бы одному из твоих братьев ты нравишься.

– Вперед! – закричала Бэбе. – Теперь вытащишь нас отсюда, да?

У меня больше не было сил на крики, но легкий стон все же вырвался из горла. Один из моих братьев помог ему найти меня.

Ричард. Это должен быть Ричард.

Может, в конце концов я все же смогла достучаться до хорошей частички него.

– Киран очень сильно побил ее, чувак, тебе нужно быть осторожным. – Бэбе крутилась вокруг наших ног.

– Нет времени, – одновременно проговорили мы с Хэвоком.

Он закинул меня на плечо, как будто нес мешок с картошкой, потом начал подниматься по лестнице. Меня дважды стошнило, прежде чем мы поднялись.

На первом этаже царил хаос, будто сам Локи явился сюда. Но опять же, Хэвок все-таки родственно связан с ним.

Всюду трещал паркет, раздавались крики людей и рычание дерущихся оборотней. Стая Хэвока помогала ему вытащить меня. Снаружи слышались выстрелы – там находились люди с оружием.

Бэбе бежала впереди нас, ее маленькие когти проходились по ногам врага, когда тот подходил слишком близко. Несколько раз я даже видела, как бойцы падали на пол, хватаясь за ноги.

– Хорошая работа, Бэбе, – простонала я сквозь боль, которая то лишала меня сознания, то вновь пробуждала. Через дымку я увидела моих братьев и Мег вместе, пытающихся держать стаю Хэвока на расстоянии. – Оставь их, – сказала я.

– Зачем? – Хэвок практически прорычал слова.

– Потому что я хочу убить Кирана сама, а еще… Может, другие не такие плохие, как я думала, – выдохнула я. Боль усилилась настолько, что я не могла больше оставаться в сознании. Тем более, я знала, что мне и не надо. Хэвок вытащит меня отсюда.

У нас все еще было время предотвратить конец мира.

То есть… Придурок, который проклял меня, не уточнил, что мне нужно быть в сознании во время перепихона с принцем, чтобы все сработало. Ведь так?

Я то возвращалась, то выпадала из реальности, окунаясь в мир сновидений и грез.

– Я не могу спасти тебя, милая. Моя девочка, мне так жаль. – Я видела Марса, его лицо отражало боль и сожаление, когда он потянулся ко мне.

– Знаю. – Я протянула руку к нему. – Но я рада, что ты хочешь помочь. Рада знать, что для тебя я все еще маленькая девочка.

Он ускользнул, и вместо него появился мужчина, которого я не знала. Высокий, широкоплечий, у него была аккуратная темная борода, которая хорошо смотрелась с длинными волосами. Часть прядей была заплетена в косичку, а другая выбрита сбоку головы. Его тело укутывала темная одежда, обшитая рунами. Его глаза, казалось, меняли цвет: сначала они градиентом переходили от коричневого к зеленому, а потом к голубому; после этого становились темными, словно тьма, которую я видела лишь в глазах Хана.

– Кто ты?

– Тюр[3]. Из скандинавского пантеона. Вижу, ты спуталась с Локи и двумя братьями-волками? Не очень хорошая троица. – Мужчина поклонился.

– У меня не было выбора, – поморщилась я, боль в теле заставляла виденье или сон – или что это вообще было – пропадать.

Я моргнула и поняла, что смотрю на полностью белый потолок. На нем красовалась трещина, которая напомнила мне корни дерева. Дерево. Тюр. Что-то не давало мне покоя в моей разбитой голове. Что-то, что я читала о скандинавском пантеоне. Какое-то важное дерево.

Дерево жизни.

– Она ранена, – прорычал Свен. – Она не успеет излечиться вовремя для… этого.

– Ты не можешь сказать «потрахушки»? – я улыбнулась, почувствовав вкус кровь.

– Она проснулась, – показался Хэвок в поле моего зрения. – Перенесите ее в кровать.

– Ты не серьезно, – теперь раздался женский голос. Не Бэбе, кто-то другой. Женщина из его стаи.

– От этого зависит жизнь или смерть мира, – прошептала я. – Мне совсем немного больно. Я выживу.

– Сделай мне одолжение, порычи, пока трахаешь меня, – попросила я. Хэвок подхватил меня, и, видимо, боль свела меня с ума, раз я это сказала.

– Что?

– Рычи, это поможет мне кончить. – Моя голова упала ему на плечо, а потом меня положили на кровать. Я правда надеялась, что постель не была белой. Я посмотрела в бок – простыни оказались совершенно и до ужаса белоснежными. – Это плохо. Испачкаются.

– Уверен, что тебе нужно это делать? – Кто-то снимал мои шорты. Женщина. Ее руки были нежными.

– У нас час до заката, – проговорил Хэвок. – Она превратится в собаку, и что потом? Я не буду спать с ней в таком обличье. Мы сделаем это сейчас.

Я закрыла глаза. Хэвок положил руки на мои бедра, как делал это раньше. Только в этот раз я вздрогнула, и у меня перехватило дыхание. Его хватка ослабла.

– Хэвок. Все в порядке. Просто сделай это. – Я открыла глаза, вновь почувствовав его сомнения, поэтому потянулась и положила руку поверх его, словно ему нужна была поддержка.

– Это не в порядке. На тебе живого места нет – я не видел подобного уже много-много лет. И все же я должен причинить тебе еще больше вреда, чтобы спасти этот богом забытый мир. Это совсем не в порядке.

Я не знала, где Бэбе, где Денна, где Марс или кто-то из моих соседей по комнате, но я знала – их жизням грозила опасность. Жизнь всех стояла на кону. Я могла почувствовать напряжение от приближающегося солнца. Я села и обхватила себя рукой.

– Не двигайся, – рыкнул он.

– Не командуй мной, – покачала я головой.

Он положил руку на мою грудь так, что ладонь находилась поверх сердца, а пальцы касались плеча.

– Почему ты так легко терпишь всю эту чушь? Почему ты не кричишь и не просишь меня отойти подальше? Это не лучше изнасилования. – Он выплюнул эти слова, словно они на вкус как гниль.

– Для нас двоих, – ответила я. – У нас нет выбора в этой ситуации. Я буду в порядке, Хэвок. Не то чтобы я не переживала подобное когда-то раньше. В конце концов, я женщина, – проговорила я, снова положив руку поверх его. Хэвок упрямо смотрел на меня, сжимая руку.

Слова так просто вырвались, потому что мои тело и душа были искалечены. Может, я не хотела умирать, не выговорившись.

Я не знала, что ожидала увидеть в нем… Нет, неправда. Я думала, это смягчит его и поможет нам справится со всей этой сумасшедшей ситуацией.

Он резко убрал руку с моего плеча и отвернулся, его кулаки по бокам тряслись. Я не понимала, почему он так реагировал. Мы почти не знали друг друга, и к тому же я ему даже не нравилась особо. Я понимала его сомнения. Ведь я предполагаемая истинная пара его брата и, значит, помечена. Это автоматически определяло меня в команду врагов, нравился мне Хан или нет.

Но время шло, а если он будет так на это смотреть, то ничего не сработает. Во мне тоже жила альфа, и я глубоко ушла в себя, чтобы найти ее. Я постоянно отталкивала золотистого ретривера, который только топил меня в скулеже, а также в пушистой и длинной шерсти.

– Хэвок, черт возьми, иди сюда и трахни меня, чтобы мы придумали, как остановить Хана! – Моя волчица когтями пробралась вверх, и я вложила в эти слова все свои силы.

Его спина резко выпрямилась, и он повернулся ко мне, чтобы посмотреть через плечо. Я и моя волчица не сводили с него взгляда, удерживая его на месте.

– Ты не можешь уйти от этого. Мы должны это сделать, – говорила я.

И в ответ? Он вышел из дурацкой комнаты, так сильно толкнув дверь, что она ударилась о стену и сама закрылась за ним.

– Богини Луны, – выдохнула я через боль во всем теле и медленно позволила себе улечься в кровати. Настолько осторожно, насколько это было возможно. Я сдернула с себя остатки одежды, точнее, лохмотьев, и осталась обнаженной. Сомневаюсь, что смогу прямо сейчас соблазнить Хэвока. Но кровь на одежде точно не помогала.

Мои ноги залечивались медленно, но я и не думала, что смогу добраться до душа и помыться самостоятельно.

Как только я собиралась это сделать?

Дверь открылась, и я подняла голову – в комнату вошел Свен. Что было довольно удивительно. Но опять же, Хэвок называл его королем.

Тогда я даже не волновалась по этому поводу. Я просто хотела, чтобы все скорее закончилось и можно было в спокойствии лежать и восстанавливаться. Ну или тихонько умирать вместе со всем миром.

– Хэвок попросил меня…

– Поняла. Я закрою глаза. Возможно, будет лучше, если ты тоже. – Я повернула голову в сторону, закрыв веки. Просто глубоко дыши и думай о других вещах. Думай обо всем, что оставалось делать с жизнью. О моих друзьях, о моем милом коте Мартине. Возможно, он тоже был проклят Петуньей. Петунья – та самая ведьма, которая превратила меня в золотистого ретривера.

– Я не собираюсь заниматься сексом с тобой, – сказал Свен, положив руку на мой голый живот. Прикосновение его кожи напоминало гладкое обработанное дерево, только теплое. – Я попытаюсь подлечить тебя так, чтобы Хэвок не причинил тебе лишней боли, когда будет разрушать проклятие.

Мои глаза резко открылись, когда деревянные пальцы Свена осторожно нажали на середину живота – от них исходило покалывание, словно слабый электрический разряд.

– Будет больно, – добавил он.

– Жизнь – это боль, Принцесса, – прошептала я.

– Довольно кратко, если не коверкать мой титул. – Его брови приподнялись. Теперь покалывание сопровождалось жужжащим звуком, от которого у меня застучали зубы. Его магия текла по моим костям. Первый треск застал меня врасплох, когда кость в ноге встала на место. Я стиснула зубы и принялась смотреть прямо в потолок, едва ли не плача.

– Сильная женщина, – сказал Свен. – Ты хорошо держишься.

Я задыхалась и шипела во время исцеления, но старалась не кричать. Мне хватило этого во время семейных пыток. Хотя сейчас было не лучше. Свен собирал мое тело по кусочкам. Кость за костью, рана за раной.

Через какое-то мгновение его рука исчезла с моего живота, но даже так я понимала, что время на исходе. Свен покачнулся, отступив. Его тело, казалось, стало более худым, а сам он выглядел неважно.

– Это все, что я могу. Самое худшее исправлено, – проговорил он.

Похоже, Хэвок ждал прямо за дверью.

– Этого должно быть достаточно, – проворчал он.

Все мои кости снова были целыми, а голова стала яснее, чем до того, как мои братья решили «позаботиться» обо мне. У меня остались раны, но они уже не так сильно болели.

На расстоянии я слышала, как Свен уходил, медленно шаркая ногами по полу. Кажется, на нем сказывалась усталость от моего исцеления.

– У нас меньше чем тридцать минут, – проговорил Хэвок. – Ты в порядке?

– Спасибо. Со мной и так было бы все в порядке, – кивнула я.

Его челюсть дернулась, а потом он подошел к стене и выключил свет. Это застало меня врасплох.

– Не хочешь видеть моих оставшихся ран?

– Ты даешь согласие на это? – его голос был грубым. В темноте раздался звук падающих на пол джинсов, из-за чего мое сердце забилось сильнее.

Я могла бы сказать «нет». И у меня было странное ощущение, что скажи я «нет», он бы не принудил меня к сексу. Даже если переспать со мной означало спасти весь мир и его самого. Но он не будет делать это, если я скажу «нет».

– Я… Да. Даю согласие. – Я остановилась, думая, что это должно работать в обе стороны. – А ты даешь согласие на это?

Руки Хэвока расположились на краю кровати, из-за чего та немного прогнулась под его весом. Пауза была достаточно долгой, так что я стала думать, что он откажется.

– Хэвок?

Его рычание раздалось вокруг меня, лаская мою кожу и заставляя задыхаться, а тело приятно сжиматься.

– Да. Я даю согласие.

Он оставил на себе рубашку, это было первое, что я заметила, когда он приподнял меня и придвинул к себе. Ткань терлась о мою голую кожу. Он навис надо мной, опираясь на локти. Наши лица находились близко друг другу, но не соприкасались. Мы не целовались.

Он медлил и ничего не говорил, но я знала – он просто сдерживался. Может, Хэвок все еще думал, что причинит мне боль. Может, он считал, что я не до конца согласна. Этот мужчина был настоящей чертовой загадкой, разгадывать которую у меня не было времени.

Время. Время шло против нас.

– Ляг на спину, – сказала я, перекинув ногу через Хэвока и перевернув его.

Он выпустил стон удивления, когда я оседлала его, располагая член так, чтобы он оказался у моего входа.

Я могла бы просто скользить на нем, могла бы действовать на автомате, лишь бы сделать все побыстрее. Но кто-то решил в этот момент постучать в дверь, благослови их сердце.

И Хэвок рыкнул на них:

– Отвалите! – после этого его рычание стало тихим. Оно вибрацией прошлось по моим костям, оставляя поцелуи на коже и дотрагиваясь до моего клитора. Казалось, он прижался к нему своим ртом, тем самым даря невероятное удовольствие. Застонав и насаживаясь на кончик члена Хэвока, я положила руки на его грудь, чтобы не потерять равновесие.

Член дернулся, и Хэвок снова зарычал, его руки погладили мои бедра, а затем легли на задницу. Ладони этого мужчины были большими, поэтому он с легкостью обхватил ягодицы и, сжав их, принялся поглаживать. Массировать. Прижимать меня сильнее к себе.

Он все еще был в рубашке, а мне хотелось чувствовать каждый сантиметр его кожи, поэтому я схватилась за края верха и разорвала ее так, что пуговицы разлетелись по комнате.

В темноте я почти ничего не видела. Всего лишь очертания вещей и темной тени, которая была его телом.

Но я могла чувствовать все.

Он притянул меня ближе, его большой (огромный, здоровенный, огроменный – я не могла подобрать слово) член растягивал меня, входя постепенно, миллиметр за миллиметром. Задыхаясь, я чувствовала, как низкий стон нарастал внутри меня, норовя слететь с губ.

Моя грудь потяжелела от желания прикосновений, желания чувствовать каждую его частичку.

Я приподняла бедра и принялась раскачиваться, сжимая пальцами мышцы на груди Хэвока. Я балансировала на грани желания и предвкушения.

Нам нужно было торопиться.

Но я хотела, чтобы это продолжалось очень долго.

Можете подать на меня в суд, но я слишком долго находилась в состоянии засухи.

Я откинула голову назад и, убрав его руку с ягодицы, перенесла ее на грудь, желая большего.

– Давай, помоги мне, – попросила я.

Он застонал, когда я полностью опустилась вниз по его члену одним изящным толчком, который заставил меня задыхаться и выгибать спину. Была ли это любовь? Нет, ни в коем случае. Были ли это поистине королевские потрахушки?

Еще как.

Хэвок застонал и схватил меня, когда я начала медленно двигаться, наслаждаясь каждым ощущением. Я немного наклонилась, погружая его в себя еще глубже.

Другая рука Хэвока скользнула ближе к влажной киске и провела по чувствительному месту. Но я не хотела, чтобы он медлил, я уже почти была у цели, мое тело настроилось на его чертовы рычания, доводящие до оргазма.

Похоже, он наконец осознал это, поэтому издал низкое рычание, заставившее меня заскулить и сильнее насадиться на его член. Вместе с тем Хэвок прижал большой палец к моему клитору, удваивая ощущения. Я не была уверена, что вообще дышала.

Может, я все же умерла. Но, черт, какая же это великолепная смерть. Все, чего мне хотелось, – это кончить, поэтому мое тело яростно извивалось, когда я пыталась достичь оргазма.

Хэвок прорисовал большим пальцем медленный круг, тем самым посылая пульсацию, доставляющую мне невероятное удовольствие.

– Кончи для меня, – прорычал он, отчего мое тело распалось в ответ на его команду. Оргазм стал взрывом, который заставил меня изо всех сил сдерживать крик, но я продолжала скакать на его члене. Мое тело цеплялось за него, питало его, когда он сам стал подходить к концу.

– Трахай меня, – прорычал он, схватив меня за бедра и помогая мне седлать его сильнее и сильнее. Кончик его члена нашел то самое недостижимое место внутри меня. Напряжение снова нарастало, в этот раз иное, так как я извивалась по его желанию.

– Сильнее, – всхлипнула я. – Пожалуйста. Не. Останавливайся.

Он почти выл, пока наши тела сплетались. Его собственное освобождение пронзило нас обоих, заставив меня кончить во второй раз.

Наслаждение накатывало снова и снова. Как прекрасно осознавать, что на несколько мгновений я сумела затаить дыхание и позабыть обо всем.

Я упала на его грудь, не способная ни дышать, ни делать что-либо еще.

Я не знала, что говорить. «Спасибо» или «Кончи снова, пожалуйста».

Так или иначе, он принял решение за меня.

Хэвок оттолкнул меня и выбрался из кровати, а затем собрал одежду и вышел из комнаты без каких-либо слов.

Я лежала там, не особо беспокоясь об этом. Черт, я признаюсь только себе в этом. Я улыбалась, как глупая кошка, которая получила сметану, но тут вдруг до меня дошло.

Теперь, каждый раз занимаясь сексом, я всегда буду сравнивать его с тем, что произошло сейчас.

– Вот облом, – прошептала я сама себе. Потому что с этим настоящим королевским сексом ничего не могло сравниться.

5

Новое достижение получено: конец воздержанию

Бэбе залетела в комнату, как только Хэвок ушел.

– О мой бог. Как это было? Секс ради спасения мира должен быть потрясающим, да? Я слышала, ты кричала, а еще слышала, как он выл… И думала такая… Ох, черт, звучит невероятно! – проговорила она.

Я натянула одеяло на свое чувствительное тело. В каких-то местах все еще продолжало болеть после избиений братьев и сестры, но эти ощущения перекрывались истомой, которая пришла от…

– Грандиозные потрахушки – вот подходящие слова, – сказала я.

– Завидую, ох, как же я завидую! – Она свернулась калачиком позади меня. – То есть не пыткам. Но Свен подлечил тебя, да? Он что-то бормотал себе под нос об этом, когда выходил из комнаты.

– По большей части. Думаю, это истощило его. Он выглядел… Меньше, чем до этого. В размерах.

– Хэвок даже не остался. Тебя это не задело? – спросила она после недолгой паузы.

– Может, задело бы, будь мы хотя бы в каких-то отношениях. Это был лишь… Секс. Вот и все. Спасли мир. Сняли с меня проклятие. Надеюсь. – Я пожала плечами.

– У тебя был оргазм, да? До всего этого Свен и Хэвок спорили: будет ли достаточно обычного секса или вы оба должны кончить. Для уверенности.

– Дважды, – усмехнулась я.

– Ох, ну теперь я точно завидую! Спорю, он нашел точку G, вот засранец. – Она перекатилась на спину, ее рот широко раскрылся.

– Посмотрим, сработало ли это. Осталось не так долго. – Я перевернулась на бок, чувствуя, как меня клонило в сон. Мне не хотелось делиться тем, что он и правда попал в точку G, засранец.

Мы лежали в комнате и ждали, когда взойдет солнце. Оставалось только гадать, обернусь ли я вновь золотистым ретривером. Если честно, технически конец света мог наступить только сегодня вечером… Но вот что касается золотистого ретривера, то это уже расскажет нам о многом. Суть моего первого проклятия заключалась в том, что я против своей воли сменю человеческие ноги на четыре лапы, когда взойдет солнце. Держим кулачки, что я останусь на своих двоих.

Свет в комнате стал ярче. Он блестел и танцевал по моей коже, пока солнце вставало.

Мир не исчез, а я не обратилась. Я подорвалась с кровати из-за солнечных лучей, которые почувствовала на коже. Раздвинув занавески на единственном окне, я смогла увидеть, что солнце совсем встало, а мир все еще оставался таким, каким я его знала.

– Больше никакого золотого пса, – проговорила я. Непонятная волна сожаления прошлась по мне. Проклятие разрушено, я не умру.

Было ли мне грустно, что я утратила свою золотистую половину? По правде, нет. Тело золотистого ретривера являлось лишь частью проклятия. И все же… Собака, которой я стала на эти дни, прошла через многое. Я была благодарна за это.

– Дерьмо, что за волшебные блестки окружили тебя? – Бэбе прыгнула на подоконник, ее глаза сузились. – Твоя кожа светится, будто ты купалась в детском отделе магазина Bath & Body Works[4], – проговорила она.

Я опустила взгляд на свою кожу, которая и правда сейчас была покрыта мягким золотым свечением. Пройдя в ванную, я включила свет и посмотрелась в зеркало.

Мой живот, грудь, ноги – вообще все светилось, будто я чем-то намазалась. Все, кроме темной буквы S в виде змеи, извивающейся на шее и частично за ухом. Метка Локи, от которого мне досталось первое проклятие – оно и превращало меня в золотистого ретривера. Почему метка все еще была на месте? Я провела рукой по ней, гадая, значила ли она что-то, раз до сих пор не исчезла с кожи.

Зайдя в душ, я позволила горячей воде смывать все, что случилось за последние сутки. Каким же полным дерьмом было происходящее. Мои братья и сестра все еще там. Хан тоже где-то за пределами этого дома.

И пусть часть из них уже так яростно не желала моей смерти, я уверена, что Киран не входил в их число и мечтал наколоть мою голову на пику.

Ричард… Я дотянулась до него, это точно. Но было ли этого достаточно? Пока мылась, я хмурилась, размышляя о моих родственниках и гадая, можно ли спасти кого-то из них.

Потом мой разум дошел до Хана. Сколько времени у него уйдет, дабы понять, что я храню в себе солнце? Я осторожно потянулась к нашей связи.

Как и прежде – на месте.

Сдержанная и приглушенная – я старалась отрезать его от себя. Но я все равно могла почувствовать его очень далеко на западе, в северном направлении от меня. На данный момент этого достаточно.

Я вышла из душа и закуталась в полотенце.

– Бэбе, ты не знаешь, нашли ли они Денну? Кто-то здесь упоминал ее? – беспокойство за Денну пронзило меня, когда события за последние двадцать четыре часа прояснились в моей голове. Она была с Солейл, но я не видела ее тогда.

– Нет. – Бэбе устроилась на краю раковины и начала лизать свои передние лапы. – Они забрали Солейл, но я без понятия, что случилось с Денной.

Я нахмурилась. Как гуль она могла выжить после многого, но это не означало, что не стоило волноваться. Мне нужно попробовать отыскать ее. Что означало: нужно идти на еще одно кладбище и пытаться связаться с ней через «телефонную линию» гулей. Придется подождать до ночи, так как только тогда гули выходят «на охоту».

Я провела рукой по ключицам, наблюдая за все еще поблескивающей кожей.

– Ты была права. Моя кожа сияет. Не помню, чтобы так было у Солейл, не до такой степени. – Я и правда выглядела, словно купалась в ванне, полной блестящего лосьона.

– Может, это из-за секса с Хэвоком? – предположила Бэбе.

– У Солейл тоже было подобное свечение. В начале. Оно проходит, – проговорил мягкий голос за моей спиной.

Я повернулась и увидела единственную женщину-оборотня в стае Хэвока.

– Клэр, правильно? – я наклонила голову, и она кивнула:

– Да.

Волчицам, которые жили в нас, потребовалось мгновение, чтобы оценить друг друга. Это заняло меньше трех секунд, но дало понять мне, что я куда выше нее.

– Я оставлю тебя, если хочешь, – ее голова склонилась.

– Нет, побудь тут. Расскажи мне про это место, про всех… – попросила я.

– Не могу. Хэвок или Свен только могут ввести тебя в курс дел. Я просто зашла отдать тебе одежду. Убедиться, что ты в порядке. – Она положила на бортик джинсы, футболку, трусы, бюстгальтер и носки: – Надеюсь, подойдет. Я так поняла, мы почти одного размера.

– Спасибо. – Я оделась и на скорую руку заплела волосы в простую косичку.

– Еще в столовой готовится еда, так что заходи, если голодна. – Клэр кивнула мне и выскочила из ванной. Она ушла прежде, чем я смогла задать ей еще вопросы.

– Только мне кажется это немного странным? Знаешь, пипец как неловко. – Бэбе похлопала меня лапой, привлекая внимание.

– Сложно сказать. Каждая стая по-своему относится к уважению и иерархии. Она здесь единственная женщина. Для нее, должно быть, странно находиться рядом со мной. Знать, что я выше нее в иерархии, – я пожала плечами.

Я вышла из ванной и направилась к выходу. Не уверена, были ли мы в доме, в каком-то здании или в квартире.

Как оказалось, не подошло ничего из этого. Мы были в старой, заброшенной школе, которую они превратили в какой-то степени… Я хотела сказать «убежище», но звучало как-то по-детски.

Я шла по коридору вдоль школьных шкафчиков и последовала на запах в сторону кафетерия.

– Выглядит так, будто кто-то пытался переделать это место в жилой дом. – Бэбе заглядывала в разные комнаты, пока мы двигались по школе. Ее хвост был поднят вверх, пока она рысью бежала впереди меня. – Некоторые комнаты теперь были спальнями, а эта выглядит как кабинет.

– Неплохая идея, особенно для стаи, – сказала я, стараясь быть тихой. Мои нервы все еще были напряжены из-за возможной опасности. Здесь было тихо, этот краткий миг спокойствия заставлял мой мозг биться в истерике. Я ожидала, что на меня нападут на каждом повороте. Из-за этого я не могла сосредоточиться на чем-то одном.

Например, на том, каким странным было это место.

– Почему это место подходят для стаи? – спросила Бэбе.

– Оборотни словно настоящие волки, у них есть связь. Мы чувствуем себя безопаснее всего, когда находимся рядом друг с другом. И тогда мы сами не представляем такой опасности. – Я провела рукой по шкафчикам справа. – Но, находясь рядом со своей стаей, я подобного не чувствовала. Мне было безопаснее, когда Грейлинг находился как можно дальше от меня, – рассказала я.

Дуновение ветра донесло до меня запах волка-самца, и я остановилась. Один из других членов стаи стоял напротив. Он пах весной и плодотворной землей, растущими растениями и мускусом, присущим волкам-самцам.

Он был старым волком, похоже, почти таким же, как Хэвок, по возрасту. Я бы предположила, что он на втором месте по главенству.

Мужчина просто стоял на повороте, опираясь одним плечом на стену.

– У Грейлинга репутация проблемной стаи. И они это заслужили. Ты заслуживаешь мое уважение, раз тебе пришлось столько времени иметь дело с Джунипер, – проговорил он.

– Даже не представляешь. Большинство людей видят лишь вершину айсберга ее сумасшествия. – Я заставила ноги двигаться.

– Мое имя Берек. Я Ярл[5] Хэвока, – он наклонил голову ко мне.

Ярл. Это что-то новенькое, но, как и предполагала, его энергия говорила о том, что он здесь занимает второе место по главенству. Я так же, как и он, склонила голову.

– Син. И вот это Бэбе. Она застряла в этом теле, но у нее душа человека, – проговорила я.

– И я чертовски быстрая, когда кидаюсь на всех. – Она подпрыгнула на лапах, распушившись. Как я поняла, он не мог слышать ее, но он усмехнулся и наклонился, проведя пальцем по ее позвоночнику.

– Она энергичная для такой мелочи. Повредила людям сухожилия как настоящий профи тогда, – сказал он.

– В этом вся она, и ее когти довольно острые, так что берегись.

Между прочим, она каким-то образом чуть ли не растаяла, когда он притронулся к ней.

– Ох, он мне нравится. Может гладить меня в любое время. – Ее хвост вздернулся вверх, обхватывая его запястье.

Я не стала передавать это ему.

– Как долго мы здесь пробудем? – Идя позади Берека, я позволила ему вести меня по школе.

– Все зависит от Хэвока. Мы пытаемся понять, куда Хан направился. Понять, можем ли мы предугадать его дальнейшие действия. Он уже должен был понять, что ты новый носитель солнца.

– Он в стороне северо-запада. Достаточно далеко. И сомневаюсь, что он знает, кто теперь новый носитель солнца, – я кивнула ему.

– Ты не знаешь Хана. – Берек кинул на меня взгляд.

– Может, не так, как ты, но тебя не было, когда он отдал меня моим братьям. Он не знает, что я носитель солнца. Или хотя бы не знал тогда.

Мы остановились около металлических дверей с решеткой посередине.

Если бы я была азартной женщиной, то предположила, что мы шли в сторону спортзала. И тогда бы я заработала немало денег на подобной ставке. Берек толкнул дверь вперед и кивком головы показал, чтобы я шла первая.

Слишком много событий и действий, чтобы просто поесть.

Спортзал был устроен как пункт оказания помощи. Здесь стояла где-то дюжина обычных кроватей, шесть из которых размещались по бокам зала на большом расстоянии друг от друга. Возле каждой койки стояла каталка. Я быстро вздохнула, наполняя легкие запахом крови и внутренних органов, одновременно замечая людей, которых высматривала. Они работали над тремя ранеными оборотнями, лежавшими на койках.

– Стычка с Ханом прошла не очень гладко для нашей стаи. Мы не ожидали, что он будет с твоей семьей и вооруженными людьми. Они грязно дерутся. – Из него вырвалось раскатистое рычание. – Они использовали серебро в своем оружие.

– Выживание было самым главным в нашей стае. Несмотря ни на что. Мне очень жаль. Меня не раз отравляли серебром. – Я вздрогнула. Моей вины в этом не было, и я не питала любви к своей семье. Но все равно это было ужасно.

Увиденное заставило меня задуматься о магии Свена, которая не просто полностью меня исцелила, но и избавила от отравления серебром. Что это за магия такая у него?

– Хэвок здесь. Он хочет поговорить с тобой. – Глаза Берека замерли на мне, его взгляд был давящим.

Мое тело напряглось от мысли, что придется встретиться с Хэвоком буквально сразу после полученных оргазмов. Я быстро выдохнула, расправила плечи и направилась в сторону, куда показал мне Берек. Не то чтобы я не могла почувствовать Хэвока. Но в комнате, где воздух наполнен кровью и другими запахами, я не хотела вдыхать больше, чем нужно. Одного раза достаточно.

– Мне он нравится. – Бэбе бежала позади меня. – У него волшебные руки.

Она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Берека.

– У него, возможно, есть истинная пара, Бэбе, – заметила я.

– Мы точно могли бы быть Бэберек. Соединить наши имена вместе, как у знаменитостей. – Очевидно, она игнорировала меня.

– Его пара съест тебя, – сказала я, теперь уже дойдя почти до конца зала и увидев Хэвока. Он стоял, опираясь на стол, трое из его стаи были рядом, включая Клэр.

Ее рука лежала рядом с ладонью Хэвока… Она касалась его.

Моя волчица, которая стала тихой с тех пор, как появился золотистый ретривер, вдруг потянулась, чтобы одержать верх над моим сознанием.

Потому что Хэвок был моим.

6

Так сильно ревнуешь?

Ревность вспыхнула мгновенно и была такой горячей, что я даже остановилась и закрыла глаза, чтобы не видеть происходящего передо мной. Клэр прикасалась к Хэвоку, а он позволял это. Моя волчица теряла самообладание, требуя, чтобы я остановила происходящее.

Следует сразу оговориться. Волчий мозг очень отличается от человеческого, и эта ситуация наглядно показала разницу. Мне нужно было взять под контроль мою волчицу, прежде чем она заставит меня повалить Клэр на землю и избить ее до потери сознания. Не очень хорошее первое – точнее, ладно, второе – впечатление.

– Хей, ты в порядке? Мне показалось, ты зарычала. – Бэбе потерлась о мои ноги.

Нет, я не в порядке. Единственный перепихон не означал, что у меня появилось право ревновать человека, который не являлся моей истинной парой. Хэвок уж точно не хотел иметь со мной дел. Насколько я знала, он и Клэр состояли в отношениях. Я поморщилась, думая, как бы чувствовала себя, если бы у нас были противоположные роли.

Я бы не была настолько доброй на ее месте и не смогла бы спокойно смотреть, как мой мужчина трахает другую женщину, хоть и ради спасения мира.

Мне повезло, что она не разорвала меня на кусочки, когда принесла одежду. Это самый малый вред, который я нанесла бы.

Я очень осторожно открыла глаза.

Хэвок смотрел на меня, Клэр же словно спряталась за ним и стояла так близко, что они почти соприкасались. Она будто… Пряталась от меня.

Из меня вырвалось низкое рычание – самая большая потеря контроля за много лет. Я не собиралась делать этого. Не здесь.

Все внутри переворачивалось от неправильного гнева. Я развернулась на пятках и пошла в другую сторону между койками.

– Я на минутку! – крикнула я через плечо.

– Что такое? То есть знаю, тут воняет, но… – Бэбе побежала за мной, едва ли поспевая.

Я буквально вылетела через двойные двери и поспешила уйти прочь. Не потому, что мне хотелось кричать или кинуться на Хэвока.

Нет уж.

Моя волчица хотела убить Клэр. Подозреваю, я знала причину. Прошло очень много времени с момента, как я была с кем-то близка в интимном плане, и моя волчица чувствовала одиночество. У меня заняло минуту, чтобы найти лестницу, ведущую на второй этаж.

Я быстро поднялась и села на ступеньки, положив руки на голову и стараясь успокоить волчицу внутри. Я должна была дать ей понять, что Хэвок не наш. Что наша истинная пара была где-то на северо-западе и двигалась еще дальше, пока я сидела здесь.

Но моей волчице было насрать.

– Поговори со мной, подруга. Что такое? – Бэбе пробралась мне на колени.

– Моя волчица злится, – сказала я как можно проще. – Мне нужно успокоить ее.

– Что насчет твоего золотца? Куда оно ушло? Может, твоя часть золотистого ретривера поможет? – спросила она.

Я покачала головой и уже собиралась сказать, что во мне больше не было никакого золотца. Но даже думая об этом, я почувствовала мягкое прикосновение длинного пушистого меха к руке, словно призрак золотистого ретривера стоял рядом.

Держа глаза закрытыми, я сконцентрировалась на дыхании и соединении двух энергий – волчьей и золотой. Так я надеялась, что волчица успокоится.

– Как ты это делаешь?

– Делаю что? – я напряглась, услышав голос Клэр, и поборола внутренний порыв зарычать. Вместо этого я прочистила горло.

– Я видела волчицу в твоих глазах. Как ты успокоила ее? – уточнила она.

Еще один медленный выдох, и я подняла взгляд на Клэр. Она сделала небольшой шаг назад, увеличивая расстояние между нами.

– Годы тренировок под угрозой смерти и пыток. Обычно это не заходит так далеко. Извиняюсь. – Я могла бы солгать и сказать, что это разовый случай, но похоже, мне придется иметь дело с этой женщиной. Я покачала головой и продолжила: – Прошло много времени, как я… Как у меня был секс с кем-нибудь. Моя волчица сорвалась, когда я увидела, что ты трогала Хэвока, – я подняла руку, когда она прикрыла рот. – Мне жаль. Я не хочу вставать между вами, но волчица не понимает. Просто знай, что все произошло только из-за необходимости, ничего больше. И мне нужно держаться подальше от вас, чтобы не сорваться, – объяснила я.

– Ох. Понятно. – Ее глаза так расширились, что теперь она выглядела на много лет моложе.

Это все, что она сказала, прежде чем развернулась и направилась обратно к Хэвоку.

– Проклятие. Она даже не оценила твою честность! – чихнула Бэбе и покачала головой. Ее постоянное тепло на моем животе и ногах помогло быстрее успокоиться и выпрямиться. У меня были другие важные дела, помимо волчьей ревности.

– Несмотря на то как все плохо идет, мне необходимо поговорить с Хэвоком. Не думаю, что он знает про Солейл. Мне нужно сказать ему о моих братьях, о его брате, а еще надо найти Денну. – Я поднялась, держа Бэбе на руках. – Ты держись рядом. Не хочу и тебя потерять.

– Договорились. – Она покрепче вцепилась когтями мне в рубашку.

Я быстро прошла через двери, минуя раненые тела на койках и стараясь сосредоточиться на том, что мне нужно было сделать.

Выжить, несмотря ни на что.

Я не буду думать о том, как ощущала тело Хэвока во время нашей страсти. Или как его прикосновения доводили до исступления. Нет и еще раз нет.

Никаких грязных мыслей.

Никаких мыслей о нем с Клэр.

Справедливости ради скажу, что видеть его во второй раз было куда легче, ведь Клэр вышла из зала. Здесь остались лишь Хэвок, Свен и Берек.

– Ой, еще увидимся! – шепнула Бэбе, прыгнув с моего плеча в руки Берека.

– Предательница, – пробормотала я.

– Просто умею находить во всем выгоду, – ответила она, когда обвилась вокруг шеи Берека. Он поднял руку и погладил ее по спине, а я отвела взгляд. Я не буду говорить ей, что и как делать. У меня были свои проблемы.

Свен выглядел… Более худым, чем раньше. Я нахмурилась из-за этого.

– Извиняюсь, – я качнула головой в сторону Хэвока. – Мне нужна была минута.

– Клэр так и передала. – Хэвок стукнул по столу и единственному листу бумаги. Но он не уточнил, что именно рассказала ему Клэр.

– Спасибо, Свен. Ты исцелил меня ценой своего здоровья, ведь так? – я кивнула в сторону Свена.

– Это было необходимо. Но не вынуждай повторять подобное. – Он хмыкнул и махнул мне рукой.

– Обязательно. Но ты же помнишь, за мной охотится целая свора людей, которые хотят убить меня? – Я рассмеялась.

– Что касается этого… Расскажи мне о своей семье. В этом документе почти ничего нет о стае в Грейлинге, кроме того, что они скрытные и жестокие. Мне интересно, почему ты не в этих списках. – Хэвок стукнул по столу.

Я взяла листок и внимательно всмотрелась в него. Там была фотография Джунипер и еще одна с изображением Марса. А в остальном только имена их детей. Меня же не было в списке, что ожидаемо. Черт, это даже не так больно, как раньше. Я пожала плечами.

– Они скрытные и жестокие. У Джунипер была интрижка, после которой родилась я. Так что поэтому меня не вписали в семейный список. Если хочешь детали, тебе нужно задавать более конкретные вопросы, – проговорила я.

– Что случилось с Марсом? – спросил Берек. – Я знал его, когда мы были молоды.

– Ты знал его? – это удивило меня.

– Он был хорошим парнем. Сложно поверить, что этот послужной список связан с его стаей. Убийства. Пропавшие оборотни. Пытки. Изнасилование, – кивнул на мой вопрос Берек.

– Моя мать – вожак стаи уже на протяжении тридцати лет. Марса не было все это время, – я покачала головой и указала на фотографию Джунипер.

– Каждое официальное письмо из стаи Грейлинга приходит с подписью Марса. Невозможно подделать подпись альфы. – Брови Берека резко поднялись вверх. Он не сказал прямо, но я могла видеть, как его губы складывались в слово «лгунья».

Как я могла все им объяснить, не раскрывая слишком много карт о себе? Я потерла пальцами лоб.

– Послушай, есть огромная разница между невозможным и сложным. Это очень сложно – подделать подпись альфы, а не невозможно, – ответила я.

– Да, люди постоянно это делают, – добавила Бэбе, и хотя Берек не слышал ее, я знала, что Хэвок не обделен такой возможностью. – Подписывают какие-нибудь вещи подписью Майкла Джексона и пытаются выдать их за настоящие. Иногда это работает, принося хорошие деньги, – проговорила она.

– Это слишком подробно, Бэбе. – Я кинула на нее взгляд.

– Возможно, я знаю парочку фактов о подделках. – Она улыбнулась мне, сверкнув клыками.

Когда я подняла взгляд, то поняла, что Хэвок и Берек пристально смотрят на меня. Свен сидел в кресле, закрыв глаза и откинув голову назад. Он спал.

Я не сжалась ни под одним из их взглядов. Я не была ребенком.

– Это нас не интересует прямо сейчас. Расскажи о своей стае, любые подробности могут помочь нам разобраться с твоими родственниками, – проговорил Хэвок, забрав у меня лист бумаги. Я сжала зубы.

– Киран – мастер манипуляций. Марс тренировал всех их перед тем, как ушел, так что они прекрасные бойцы, кроме Меган, которую я не видела несколько лет. Не знаю, какие у нее навыки. Марс ушел до того, как она родилась. После его ухода Джунипер поменяла уклад жизни стаи. – Я остановилась, так как воспоминания прошлого пытались завладеть мной.

– Оставайся с нами, – сказал Хэвок, будто знал, что я пропала в своей памяти. – Какие у них навыки?

– Целый список, – проговорила я. – Готовы?

– Я запишу. – Берек передал Бэбе обратно мне.

– Несколько видов рукопашного боя, использование огнестрельного оружия, ножей, лука со стрелами, а еще взрывчатка, уход от погони, слежка, пытки, взлом, партизанская война[6], – вздохнув, я перечислила все, что знала об обучении моих братьев, но, покопавшись в голове, вспомнила, что это далеко еще не все. – Основы заклинаний, яды, ловушки, переговоры… – я подняла взгляд, поняв, что звук движения ручки остановился.

– Ты серьезно? – Берек уставился на меня.

– Ты все еще думаешь, я лгу? Я не говорю, что они идеальны во всем, только то, что обучались перечисленному. У них есть базовое понимание всех этих вещей, и каждый из них в чем-то очень хорош, а в чем-то нет.

Берек не сдержал поток ругательств. Я посмотрела на Хэвока – он не отводил от меня взгляда.

– А ты? Ты тоже училась всему из списка? – спросил он.

– Нет. – Я покачала головой.

– Но фальсификация в твоем списке послужных дел, да? – он не спрашивал меня, а утверждал. Я поморщилась.

– Было, – ответила я.

Следующие пятнадцать минут мы провели, говоря обо всех слабостях и сильных сторонах моих родственников. Когда дошло до того, чтобы сказать, кто из моих братьев самый опасный… я застопорилась.

Я хотела сказать – Киран. Из-за моей истории с ним было легче думать, что это он самый опасный в стае. Потом я вспомнила, что сказала Ричарду в машине.

– Если бы они все были трезвыми, то стоило смотреть в оба за Ричардом. – Я нахмурилась. – Поэтому Киран никогда не пытался остановить его от выпивки. Удержать Рика от вызова. Он умный и сильный, а его волк, безусловно, лучший из трех.

Я задумалась, было ли это причиной, почему Джунипер тоже никогда не останавливала Ричарда от утопления в алкоголе. Может, потому, что иначе он вполне мог противостоять ей?

– Не думаешь, что твоя мать самая опасная? У нее было больше лет и времени, чтобы отточить свои навыки. – Свен медленно встал.

– Нет. Я никогда не видела, чтобы она дралась. У нее всегда есть кто-то, кто заступился бы за нее. А насчет Мег не знаю. Не думаю, что она станет проблемой, даже если дойдет до стычки. Она просто пытается выжить, – проговорила я, покачав головой.

Мне все еще хотелось верить в это, как и ей самой. Даже несмотря на то, что я увидела блеск в ее глазах, говорящий обратное. Может, какой-то части внутри нее нравилось видеть, как мне причиняли боль. Может, она была похожа на Джунипер больше, чем мне хотелось.

– Во всем этом нет ничего хорошего, босс. Особенно если они заодно с Ханом. Он лишь усилит их мощь. Лучше бы мы убили их тогда, – проговорил Берек, смотря на бумаги, где делал записи. Он уже будто потерпел поражение.

Его многозначительный взгляд остановился на мне. Вся вина за то, что братья остались в живых, лежала на моих плечах. Все пострадавшие от их рук были на моей совести.

– Я настаиваю на том, чтобы я убила Кирана, когда придет время. – Я не опустила взгляд.

– Но не остальных? – спросил Берек. – Почему только он?

Надежда. Но я не хотела произносить это вслух. Я надеялась, что сопротивление, которое мне довелось увидеть в глазах Шипли и Ричарда, все же что-то значило.

– Мы разберемся с ними. Им пока неизвестно, что именно мы знаем о них – это наше преимущество. Идите отдохните. Скоро нужно выдвигаться. Даже если Хан далеко. – Хэвок махнул в сторону стола, стукнув по списку их навыков.

– И все еще отдаляется, – кивнула я.

У меня было очень много вопросов. Например, почему здесь есть и доктора, и все необходимое? Как это место вообще появилось? Как мы собирались остановить Хана? Но в моей голове был еще более насущный вопрос.

Хэвок и Берек отвернулись и закрылись от меня.

Я нахмурилась и ударила рукой по столу, не давая им уйти.

– Вы не волнуетесь о Солейл? И я хочу знать, что случилось с моей подругой, которая была с ней. Я ответила на ваши вопросы. Будет честно, если вы ответите и на мои, – проговорила я.

– Солейл пропала, – ответил Хэвок.

– Она не пропала, она мертва, – надавила я. – Хан снес ей голову прямо напротив меня.

Хэвок закрыл глаза, пряча все эмоции, которые обрушились на него. Учитывая то, как напряглись все его мышцы, он испытывал все же какую-то эмоцию. Но была ли это вина, сожаление или еще хуже – облегчение?

– Зачем ему было делать это? – спросил Берек. – Ты носитель солнца, не она.

– Как сказала ранее, я не думаю, что он догадался о нашем обмене с Солейл. Он… У нас с ним парная связь, – проговорила я. Именно поэтому я подозревала, что у нас есть преимущество перед Ханом.

Дерьмо, значит, он знал, что я переспала с кем-то. Но знал ли он, что это Хэвок? Наверное, нет. Я покачала головой, отгоняя от себя воспоминания и грязные мысли, после чего вернулась в настоящее. Хэвок и Берек уставились на меня.

– Что насчет парной связи? – слова Хэвока были резкими, но не похоже, чтобы он сильно беспокоился.

– Думаю, он считает, что все его чувства обусловлены нашей связью. Не такой связью, как у вас двоих, головорезов, имеется с носителем Солнца. Мне кажется, связь с истинной парой заглушила все, что он мог почувствовать, когда мне передалось Солнце. Так что, скорее всего, он не заметил разницы. По крайней мере, пока что. Такие у меня мысли, – высказалась я.

– Так мы можем выиграть время. Он не поймет, что Рагнарек не происходит, пока не наступит ночь мертвой луны. Если нам повезет. Может, поэтому он направляется на север. – Берек кинул взгляд на Хэвока.

– Совсем не страшно. И когда это будет? – фыркнула Бэбе.

– Через десять дней. Поэтому он так жестко обошелся с Солейл, – ответил ей Хэвок.

– Ты знал, что у него было определенное количество времени, чтобы достать ее? – Я нахмурилась.

– Каждый год наступает мертвая луна. – Он облокотился на стол ладонями. – Накануне ночи мертвой луны есть окно времени, когда смерть Солнца окажет наибольшее влияние на исход Рагнарека, – объяснил он.

– Мне нравится, как мы спокойно говорим про конец света. Обычное дело, – пробормотала Бэбе.

– Значит, если буду держаться подальше от Хана, он оставит меня в покое на год? – Я крепче схватилась за край стола.

– Нет. Он все равно отыщет тебя, но подождет, прежде чем убивать. Если, конечно, схватит. – Хэвок покачал головой.

Десять дней. Мне нужно просто продержаться десять дней, а потом у меня будет небольшая отсрочка.

– Ладно, а что насчет моей подруги, которая была с Солейл? Кто-нибудь видел ее? – спросила я. Мне тяжело поверить, что Денна могла просто бросить меня.

– Та гуль, которая была с Солейл? Гули не друзья, они максимум вредители, – хмыкнул Берек.

– Да, гуль. И да, она моя подруга. – Я повернулась к нему, упрямо смотря на него, так же как он на меня. – Где она?

– Она пыталась противостоять одному из твоих братьев, низкий такой. Он кинул ее в реку – это все, что я видел. – Берек не проиграл в битве наших пристальных взглядов. Хотя его левый глаз сильно дергался, когда он изо всех сил пытался выдержать мой.

Я развернулась на пятках и побежала, прежде чем они успели что-то сказать. Гулям становилось плохо на солнце, а в воде было не лучше, даже хуже. Денна такого не заслуживала. Я должна была найти ее.

– Дерьмо. Бэбе, нам нужно найти ее! – Я выбежала через главные двери, зная, что кто-то был позади меня. Чья-то рука коснулась моей, а после сжалась.

– Ты не можешь убежать. Вы должны оставаться в безопасности, мир зависит от… – Хэвок остановил меня на моем пути, развернув к себе лицом.

– Мир может поцеловать меня в задницу. Я не брошу друга в беде. – Я выдернула руку из его хватки. Точнее, попыталась. Он даже не дернулся от моего толчка. – Отпусти!

– Нет.

– Ты позволил Солейл жить своей жизнью, отпусти! – Я ударила ногой, попав ему в голень, но, похоже, и это не особо на него подействовало. А вот моя нога очень сильно теперь болела.

За секунду он развернул меня лицом к стене и прижал к той. Моя спина вмиг почувствовала каждую мышцу его груди, а также более чувствительно место. Хотелось бы сказать, что я врезала ему по яйцам и поставила на колени, как получилось с Ханом… Но когда он наклонил голову к моей и я почувствовала напряжение его тела прямо напротив моего позвоночника, а также прижатые вплотную бедра, то не смогла думать ни о чем другом, кроме как об еще одном горячем раунде с ним. Здесь, прямо в этом зале.

– Ты не Солейл. Ты притягиваешь проблемы, как мед пчел. Я не выпущу тебя из поля моего зрения, – его рокочущий голос раздался так близко, что я не могла сохранять спокойствие. Я прикусила внутреннюю сторону щеки и попыталась не двигаться.

– Уйди от меня, – выплюнула я слова, вместе с тем пытаясь сдержать реакцию своего тела на него.

Он отошел, но не отпустил. Все еще крепко держа меня за руку, он потащил меня через коридоры.

Я не знала, куда делась Бэбе, но она догнала нас, когда мы дошли до дверей в комнату, где мы… Богиня луны, может, он правда планировал второй заход?

Но нет, не настолько везучей я была. Он просто толкнул меня в комнату.

– Ты останешься здесь, пока мы не уедем, – проговорил он.

Я смотрела на него со стороны кровати и ждала, когда двери захлопнутся. Щелчок замка разлетелся по комнате, прежде чем я успела сказать:

– Я уже однажды сбежала от тебя, могу сделать это снова.

7

Как сбежать всего за три легких шага

Ладно, может, мне понадобилось больше, чем три шага.

Получилось где-то десять.

А еще я серьезно задумалась над некоторыми решениями в моей жизни.

Единственным местом, через которое я могла пролезть и сбежать, оказался потолок. Все вентиляционные отверстия были такими маленькими, что даже облик золотистой мне не помог бы. Но потолок был подвесной с панелями.

Мне просто оставалось дотянуться до него и как-то удержать свой вес на балках, чтобы не провалиться.

Я перетащила кровать через всю комнату к нужной стене, ища опору, которая точно выдержит мой вес.

– Не могу поверить, он просто кинул тебя здесь! – чуть ли не в сотый раз сказала Бэбе. – То есть понимаю, он хочет защитить тебя, но это глупо. Будто он один такой умный и только он знает, как будет лучше! – возмущалась она.

– А я могу в это поверить, – пробормотала я, открепляя панель потолка. На мое лицо посыпалась пыль и еще не пойми что, из-за чего я начала чихать. – Он делает что хочет. Это суть альф.

– Да, но мы уже однажды сбежали от него. С чего он решил, что в этот раз сможет удержать нас? – Она помотала головой, сбрасывая с себя пыль и куски от панелей для изоляции.

Я тихо посмеялась, а потом принялась вскарабкиваться наверх по стене. Оказавшись под потолком и повиснув на перекрытии одной рукой, я потянулась за Бэбе. Она подпрыгнула, и я поймала ее, после чего аккуратно поставила на балку, на которой удерживала себя.

– Оставайся на балках для стен. Они лучше всего выдержат нас и не дадут упасть через потолок.

Я поползла по ним, стараясь не задеть подвесной потолок в нескольких дюймах подо мной. Нужно найти выход, но это было не так просто, как кажется, учитывая, что мы находились в огромной школе.

Свет просачивался снизу, позволяя мне хотя бы немного видеть. Нам стоило торопиться, чтобы найти Денну. Мне оставалось лишь надеяться, что она смогла отыскать место, где можно спокойно засесть.

– Как думаешь, что это за место на самом деле? – спросила Бэбе. – То есть как они умудрились так быстро подготовить здесь все, да еще и неподалеку от того подвала, где тебя заперли братья?

– Я думала о том же, – выдохнула я. – Узнаем позже. Тихо теперь.

– Ой, точно! Слух оборотней! – поняла она.

Вряд ли кто-то, кроме Хэвока, мог слышать ее. Хотя наверняка нельзя было сказать.

Мы ползли дальше, пока не добрались до крутого спуска.

– Лестница, – выдохнула я. По крайней мере, я была вполне уверена, что это должна быть лестница. Я наклонилась, схватилась за край потолочной панели визу и потянула ее наверх, занимая еще больше пространства.

И вот внизу, справа от меня, я увидела пролет со ступеньками. Я рванула вперед, ухватившись за край стены, и опустилась вниз, из-за чего теперь болталась прямо над пролетом.

Тихо приземлившись, я присела и прислушалась. Ничего. Я протянула руки к Бэбе, и она прыгнула ко мне.

Мы спустились по второй части лестницы, которая вела прямо к главным дверям школы.

Я замерла на последних ступеньках, навострив уши. Единственное, что я смогла услышать, – это два бьющихся сердца, мое и Бэбе. Кроме нас, вокруг никого не было в этой части школы.

Медленно и практически бесшумно ступая по полу, я дошла до дверей через свободный холл. Нажав на засов, я вздрогнула, услышав металлический скрежет.

Я снова остановилась и прислушалась. Кажется, никто не преследовал нас и не пытался поймать. Поняв это, я облегченно выдохнула и толкнула двери, открывая их достаточно, чтобы тихо выскользнуть. Как только мы выбрались, я придержала ручку двери, чтобы она снова громко не щелкнула, и осторожно закрыла ее.

– Ты правда хороша в этом, – сказала Бэбе, прыгая позади меня. – Все, что ты упомянула о тренировках братьев, – ты же тоже всему этому обучена, да?

– Не совсем, нет. Марс обучал меня как мог, втайне. Джунипер не потерпела бы этого. Она хотела, чтобы я была слабой и легкой в контроле. – Я покачала головой и, отбегая от большого здания, принюхалась к воздуху на улице. Я знала, Денны не было здесь, но мне необходимо следить за возможной угрозой. В первую очередь я говорю о братьях.

– Но ты знаешь достаточно, чтобы мы с тобой могли выжить? – спросила она.

– Да. Если мы сможем найти Денну, думаю, следует поехать в Европу. Как я планировала до этого. Встретиться с Тайини и Коппер. – Я остановилась. А еще мне хотелось получить своего кота обратно. Я скучала по Мартину. Мне хотелось бы узнать, кем он был до того, как Петунья заколдовала его.

– Серьезно? – Она бежала за мной. – Что насчет Хэвока?

– А что насчет него? – Я вздрогнула.

– Подожди, почему ты вздрогнула? Ты что… У тебя чувства к нему?

– Не совсем чувства. Не так, как ты думаешь. Моя волчица хочет его. Считает, что он чертовски хорош в постели, к тому же после долгого воздержания… Из-за ее интереса я не смогу нормально коммуницировать с его стаей. У него есть пара – Клэр. Я сильнее нее, так что она все время будет отдаляться от меня. Это нечестно по отношению к ней. – Я ответила, только когда мы пробежали три улицы. Тогда я остановилась и прислонилось к стене заброшенного здания.

– О, точно. Я видела, как она вела себя рядом с ним. Даже не подумала об этом. Но как мы сможем все это провернуть? Нам нужны деньги. Документы для поездки… – Бэбе замедлилась вместе со мной. Ее хвост недовольно вилял в разные стороны. – Если бы только у меня имелось все необходимое для фальсификации. Тогда бы у нас уже были паспорта.

– Я даже не знаю, где мы, и из-за этого все усложняется. То есть я полагаю, что мы не так далеко уехали и находимся где-то все еще на западе страны, но это не облегчает задачу. – Я кивнула, а затем задумалась, пытаясь рассмотреть возможные варианты действий.

Несмотря на полдень, в этом районе города не наблюдалось машин и пробок. Мы были недалеко от Портленда, когда меня поймали родственники… Я прищурилась, думая о часах, которые провела на заднем сиденье фургона со своими братьями и сестрой. Минимум четыре. Четыре часа до Портленда.

– Как-то они упоминали, что надо закупиться в Бойсе[7], – проговорила Бэбе. – Как-то помогает моя подсказка?

Бойсе. Я ударила рукой по стене здания.

– Да, это прекрасно. Значит, наверное, мы не так далеко от трассы 84. В Бойсе Ричард закупается своим пивом, а Киран узнает новости у стаи, с которой водит дружбу, – проговорила я.

Стая под названием «Змеиная река».

– Мы двинемся на запад. Вернемся в сторону Портленда – к реке, куда Шипли бросил Денну. Потом мы снова отправимся на запад, следуя за течением, пока не найдем ее, – решила я. Стаи мне точно стоило избегать, ведь я не дружила с ними, но держаться от них подальше – вполне выполнимо.

Если мы найдем ее.

Я начала снимать с себя одежду, складывая ее в подобие мешка. Обычное действие для любого достойного оборотня.

Внезапно вой разрезал воздух, и я упала на колени, словно меня сбил ветер. Тело сразу же отреагировало на звук. Сила Хэвока прокатилась по мне, впитываясь в кости и напоминая, что он был прямо внутри меня, пробовал мою кожу и заставил извиваться в его руках.

Я заскулила, борясь с желанием просто лечь и ждать его.

Потому что если я позволю ему, то эта сила привяжет меня к нему, поймает в ловушку. Заставит полагаться на него вместо того, чтобы надеяться на себя и выживать самой. Я не собиралась возвращаться в место, где от одного-единственного волка зависела моя жизнь.

Никогда больше.

– Пошел ты. – Я стиснула зубы, прорычав эти слова, и заставила свое тело обернуться в волчицу.

Я моргнула и выдохнула, вой стихал на расстоянии. Неудивительно, что Хэвок охотился на меня, ведь он просто хотел оградить мою задницу от Хана. Но это не имело ничего общего с заботой. Он просто хотел сохранить мир от огненного взрыва.

Еще один медленный выдох вырвался из меня.

– Ты готова бежать? – я посмотрела на уставившуюся на меня Бэбе. Ее глаза такие большие, что в них осталась лишь полоска привычного ее желто-зеленого цвета.

– Что? – я гавкнула вопрос. Гавкнула. Мои глаза резко опустились к моим лапам, после чего переливающаяся на свету золотистая шерсть всколыхнулась. – Господи, что за черт? – залаяла я и покрутилась вокруг, будто могла стряхнуть тело, в которое трансформировалась.

Не может быть. Я же разрушила проклятие. Я не должна была остаться золотистым ретривером.

Мне хотелось выть от такой несправедливости. Но у меня не было времени утопать в жалости к себе, а еще я сомневалась, что могла в принципе хорошо выть. Я позволила себе еще один лай.

– Мы должны идти, – сказала я.

Я схватила пастью свой мешок одежды и повернулась на восток. Да, собаки и оборотни могли понимать направление сторон света, но по большей части сейчас мне помог знак с надписью «Трасса 84» и стрелка на нем.

– Если я устану, – проговорила Бэбе, бросившись бежать вместе со мной, – прыгну на твою спину.

Я кивнула без возможности ответить с полной пастью одежды. Я оставила свои ботинки, так как не могла нести еще и их. Подыщу новую пару где-то в другом месте. Впрочем, сейчас это не такая существенная проблема в отличие от того, что я не могла обернуться в волчицу. Каким-то образом я все еще оставалась золотистым ретривером.

Может, это из-за тату Локи, которая так и не исчезла с моей шеи?

Значило ли это, что тупое заклятие разрушилось лишь частично? Конечно, я не умерла, так что да, это уже победа. Я знала это, но… Часть меня все же не была уверена, так ли это хорошо. Ужас от того, что я вновь стала собакой, накатил на меня, как несколько дней назад. Я ломала голову, за что и почему это произошло со мной.

Та часть сожаления, которую я испытала из-за потери золотой формы, исчезла, пока я пыталась разобраться в произошедшем.

Неужели проклятие оказалось более сложным, чем я думала? Неужели это из-за того, что мы сняли заклятие буквально в последнюю минуту?

Я попыталась почувствовать свою волчицу. Во время нашего горячего танго с Хэвоком она цвела от счастья, а с Клэр испытывала злость, но сейчас молчала. Молчала и совсем не беспокоилась. За неимением лучшего, она вообще спала. Расслабленная и довольная тем, как все шло.

Я же вспоминала момент, как позвала золотистую сущность помочь успокоиться волчьей.

В голове всплыло то, как они сплелись вместе.

Черт, неужели я сама с собой сделала это?

Ужас охватил меня, заставляя бежать быстрее, будто я могла так скрыться от происходящего. Я изо всех сил старалась не показывать страх, который душил меня.

Что, если это не исправить? Что, если… Что, если я навсегда останусь золотистым ретривером?

Пока мои мысли бежали вперед и переплетались между собой, мой внутренний золотистый ретривер хотел гоняться за своим пушистым хвостом. Тем временем мы вышли из маленького городка и добрались до трассы.

– Ты планируешь бежать просто вдоль дороги? – спросила Бэбе, когда первая машина пронеслась мимо.

Я выплюнула одежду и посмотрела на автомобиль, который ехал навстречу. Мне нужно было сосредоточиться на каждой проблеме по очереди. Сначала Денна. Потом проблема с Золотцем. Я изо всех сил оттолкнула подальше страх.

Позже. Я разберусь с этим позже. Жизни стояли на кону, и не только моя собственная.

Я собиралась обернуться, а значит, мне нужно было много калорий – очень много, если я не хочу стать мешком с костями. Ну или умереть в случае моей неосторожности. Нужно хорошо все продумать, быть умной.

– Нет. Рядом с дорогой река. Я остановлю движение, а потом мы залезем в одну из машин и поедем обратно в Портленд.

– Как ты остановишь машину? – Бэбе посмотрела на меня снизу вверх.

– Легко. Покажу им немного сисек. – Я ухмыльнулась, облизав губы.

– Стой, ты серьезно? Это гениально! – после приступа смеха проговорила она.

Я отступила и, обернувшись в свое человеческое тело, встала на ноги. Обращение было легким, безболезненным и почти не заняло много времени. Это чувствовалось не так, как в первый раз. Как будто с каждым обращением становилось легче. Я не сдержалась и провела рукой по татуировке на шее.

Чертов Локи и его игры. Я глубоко вздохнула.

– Бэбе, попробуй стащить какую-нибудь еду из машин. Шоколадные батончики, например. Упаковку чипсов, в общем, все, что сможешь найти, – попросила я.

– Будет сделано. – Она кивнула. – Считай меня своим кошачьим воришкой.

Совершенно голая, в чем мать родила, я взобралась на небольшой склон у дороги и сделала вид, что чуть ли не падаю на край шоссе. Я замахала руками, и прошло где-то три секунды, прежде чем движущиеся машины начали резко тормозить. Воздух наполнился запахом горелых шин и тормозных колодок, а затем послышались крики людей, выходящих из машин.

– Вы в порядке?

– Что вы делаете?

– Боженьки, девушка, весь мир может увидеть вас!

Мне повезло, ведь за рулем ближайших машин сидели мужчины, а на ряду возле обочины стоял грузовик с прицепом, закрытым плотной тканью.

– Помогите, пожалуйста! – закричала я. – Мне нужна помощь! – я скатилась по склону. Прежде чем они добежали до края, я вернула себе облик золотистого ретривера и начала лаять.

Мужчины и одна женщина спустились вниз, ища голую женщину, которую видели всего пару секунд назад. Я же взобралась по небольшому утесу, схватила быстро зубами свою одежду и направилась прямиком в прикрытый навесом прицеп.

Я ждала сзади, пока не появилась Бэбе с пакетом во рту. Забрав его у нее, я прыгнула в прицеп фуры.

– Какая же проныра, серьезно. Думаю, из тебя вышла бы классная кошка. Как будто ты уже делала это раньше, – проговорила Бэбе, присоединяясь ко мне, когда я свернулась клубком возле задней части кабины для сна. Я выплюнула одежду и пакет с едой.

– Мне бы хотелось стать хорошим волком. Но вместо этого я чертова собака. И да, я уже так делала раньше. Сиськи – отличное оружие в любое время, – проворчала я, после чего зарылась носом в пакет. Парочка бургеров с курицей, картошка и яблочный пирог. Замечательно. Я сразу же умяла их. – Спасибо, Бэбе.

– Без проблем. Я помню, как это тяжело для тебя. – Она стукнулась своей головой с моей. – Я тебя прикрою, подруга, – добавила она.

Я сильнее свернулась в клубок. Бэбе подобралась ко мне и устроилась между лапами и телом, сделав себе маленькое гнездышко из моего чертового меха.

– Откуда ты знаешь, что так мы приедем в Портленд?

– Не знаю. Но так мы уедем далеко отсюда, не будет теперь и следа нашего запаха. А еще мы двигаемся в правильном направлении. Я буду продолжать искать Денну. Хотя сомневаюсь, что она пошла вверх по реке. Она бы просто уплыла по течению. Если предполагать, что ей не удалось выбраться из воды на берег.

Я наблюдала за людьми через прикрытые веки, пока они обыскивали обочину у дороги. Конечно, никаких следов женщины они не обнаружили, и вскоре водитель вернулся в машину. У него точно был плотный график.

Грузовик с грохотом ожил, и я прижалась к задней части кабины со спальным местом, пока водитель переключал передачи.

– Он не очень хороший, да? – вскрикнула Бэбе, когда мы от резкого толчка чуть не вылетели из нашего крохотного уютного уголка.

– Нет, нехороший. Но сейчас у нас только он. Постарайся отдохнуть. Скоро нужно будет идти пешком, – сказала я.

Пока грузовик грохотал по дороге, я размышляла, как сильно разозлится Хэвок. Мои губы слегка приподнялись. Сварливая задница заслужила еще парочку седых волос. Не то чтобы я видела их, но уверена, что после стольких лет у него должны были быть седые волосы.

Я точно добавила в его коллекцию парочку.

Кроме этого, я еду туда, где будут мои братья, а Хан вряд ли считает меня круглой дурой, которая решится вновь попасться им в лапы.

Мои братья знали, что я в курсе их связи со стаей в Бойсе. Если я была бы ими, то искала бы себя в южной стороне. Но опять же, они могли отправиться каждый в разные направления. Так бы поступила я.

Так поступил бы и Ричард, будь он главным. Но это не так. Так что, думаю, они ищут меня на юге.

А теперь о Хане – я не знала, что делать с нашей связью. Да, уверена, существуют способы, как разорвать ее и заставить замолчать. И я бы сделала все возможное, если бы могла. Но достаточно ли этого?

Голос в моей голове зашептал одновременно с голосом того мужчины, которого я видела. Того, кто называл себя Тюром:

Попробуй разрезать те нити, которые тебя связывают с ним. Это замедлит его. Все нити. Ты уже знаешь как.

Хороший совет, хотя жутко, когда незнакомец вот так залезает в твою голову.

Эти скандинавские боги были настоящими занозами в заднице.

– Уходи, – пробормотала я. Бэбе вздрогнула, и я покачала головой. – Не ты. Просто мысли вслух.

И все же я порылась в своей голове, пока не нащупала связь с Ханом. Теперь я могла четко увидеть ее. Он даже не пытался связаться со мной. В данный момент он трахал кого-то на севере. И безумно наслаждался этим.

Пока он развлекался с этой женщиной, он не искал меня.

Я поморщилась и начала блокировать связь. Могла ли она оборваться? Я не была уверена. Но я чертовски уверена, что хотела попробовать это сделать. Я разрывала другие нити связи – с семьей. Но это была кровь, а сейчас же… Судьба. Магия.

Глупо. Как же все-таки это глупо!

Связь выглядела словно плотная серебряная веревка, сплетенная между нами. Конечно, серебро – ведь это яд. Я фыркнула и представила, как рву нити этой веревки. Они небрежно отлетали, отрывая меня от Хана.

Он же просто продолжал трахать бедняжку, которою убедил, что он хороший парень.

Очевидно, он отказался от меня. Я отказалась от него. Конечно, от связи было не так легко избавиться.

Потребовалось часа два, чтобы убрать лишь половину веревок, распадающихся на части. Я так устала, что отключилась. А еще я боялась, что эти нити вернутся на место.

Если я когда-либо снова столкнусь с Локи, то заставлю его освободить меня от Хана.

– Хэвок узнает, куда мы направляемся, – сказала Бэбе, отвлекая меня от мечущихся мыслей.

– Ага. Но он не пытается убить меня, – сказала я, но половину слов не было слышно из-за дребезжания грузовика и ветра. Хэвок во всем разберется. Но, надеюсь, к этому моменту мы успеем отыскать нашу подругу. Я не могла оставить Денну. У меня так не принято.

– Мы уже идем, Денна, – прошептала я.

8

Волшебная змейка?

Грузовик довез нас почти до самого Портленда, прежде чем мы сошли с прицепа. Водитель остановился на заправке, когда мы заметили знаки с названием городка «Траутдейл».

– Какое забавное имя для города, – зевнула Бэбе и потянулась, когда мы спрыгнули с нашего укрытия на колесах. Я тут же отбежала от грузовика и принюхалась к воздуху.

Люди. Дерьмо. Моча. Блевотина. Ничего сверхъестественного.

– Эй, собачка! – крикнул какой-то мужчина. – Иди сюда, красавица!

Я проигнорировала незнакомца и продолжила бежать от него и других голосов, которые пытались подозвать меня к себе. Обойдя несколько грузовиков и продолжая идти к краю дороги, я смогла посмотреть вниз и увидеть реку. Я кинула свой сверток с одеждой и уставилась на пенящуюся и бурлящую воду. То тут, то там из волн показывались камни. Денна могла ухватиться за один из них. Но теперь, когда солнце встало… Как долго она могла протянуть? Не очень. Мне нужно было верить, что она нашла способ выбраться из воды и теперь просто пряталась где-то около берега.

– Думаешь, мы достаточно близко? – спросила Бэбе.

– Не знаю. Надеюсь, что смогу найти помощь у реки, – проговорила я, хмурясь и чувствуя какой-то порыв к воде, который никак не могла объяснить. Было ли это из-за моего золотистого и пушистого тела? Вода манила меня, умоляя прыгнуть в волны. Я не сдержала тихий стон.

Да, что-то было в воде. И оно звало меня. Теперь, когда мы стали ближе, я смогла понять, что это точно какой-то сверхъестественный порыв. Хороший знак.

– Какую еще помощь? – спросила Бэбе. – Какой-нибудь рыбак в лодке, который захочет взять к себе собаку и кошку, чтобы поплавать по реке?

– Например, какое-нибудь речное существо, которое, возможно, сможет помочь нам найти Денну. Может, дева реки или водная нимфа. Не знаю. – Я подхватила одежду и, перебравшись через ограждение, скатилась на заднице по каменному и поросшему кустарниками склону.

Было ли разумно следовать на зов магии, которую я не понимала? В данной ситуации я не знала, что делала. Лишь только то, что мне следовало двигаться дальше.

Бэбе последовала за мной, и мы вместе скатились к берегу реки, где я рассудила, что быть на своих двоих будет полезнее.

Странный запах коснулся моего носа, и я распознала его быстрее, чем бы сделала это в теле волчицы. Да, я пыталась убедить себя, что быть золотистым ретривером лучше. По крайней мере, пока что.

– Змей, – пробормотала я, смотря через край своего комка с одеждой. Я выплюнула его, чтобы попробовать запах кончиком языка.

– Змея? Как змея нам поможет? – Бэбе посмотрела на дно реки в воду. – Я не очень люблю змей, если честно. Это же похоже на маленькую садовую змейку? Надеюсь.

– Змей – это довольно широкий термин для обозначения того, что я чувствую. Потому что у этой змеи запах магии, – проговорила я, еще раз понюхав воздух и прикрыв глаза. Теперь в моей голове заплясали разные картинки.

Нельзя было точно охарактеризовать, что я чувствовала. Больше похоже на ощущение, чем на запах. Но я не могла никак подобрать слова, чтобы объяснить.

– Эм. Волшебная змея? Звучит грязно. Или как неудачное имя для стриптизерши. – Бэбе отошла от воды. – И хотя обычно я за всякие извращения, мне не нравится название этого.

Я вдохнула запах носом и последовала за ним вниз по реке. Змея проползла здесь меньше часа назад. Запаха других магических существ я не уловила, так что это точно змей.

– Пошли. Посмотрим, сможем ли мы его поймать. Он может помочь, – предположила я. Конечно, если не захочет съесть нас. Может, он использовал магию, чтобы привлечь других существ, но я решила оставить эти мысли при себе.

– Его? Змея – он?

– Да. Он пахнет мускусом, мужчиной. – Я ускорилась, оставляя позади свою одежду. Все было в порядке, я уже бегала голой раньше. Я совсем не против сделать это снова, прежде чем кто-то наконец прикончит меня. Запах змея толкал меня вперед, заставляя бежать за ним. Что было как раз веским аргументом в пользу возможной магический приманки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? Это же большая змея? Злая змея? Говорящая змея, как мы с тобой, то есть говорящие животные?! – кричала Бэбе, пока мы бежали.

– Большая змея. Говорящая. Возможно, не очень радостная змея. – Я оглянулась на реку, продолжая следить за волнами и выглядывать плывущее тело.

– Откуда ты знала, что в воде будет что-то сверхъестественное? – вскрикнула Бэбе, когда волна зашла за берег реки и врезалась в мои ноги. Я замедлилась и подтолкнула ее левее, ближе к берегу.

– Не знаю, – нахмурилась я, вспоминая, как увидела впервые реку. – Что-то позвало меня.

– Пожалуйста, только не говори, что это злая волшебная змея зовет тебя!

Еще одна волна пронеслась по нашим ногам, и я увидела то, что искала. Змеиную чешую, плывущую по воде, словно рыба. Она была незаметной, но именно тем, что я искала.

– К сожалению, возможно, так и есть. – Я отошла от края реки, в то время как змей круговыми движениями приближался ко мне. Он будто не чувствовал волны и течения реки. Длинный – такая мысль первой пришла мне в голову, хотя голубой цвет чешуи, сливающийся с водой, удивлял куда больше.

Переливающиеся чешуйки отражали свет и сверкали под лучами солнца.

Его голова была идеальной ромбовидной формы, но когда она поднялась из воды и он открыл рот, я увидела не два привычных клыка, а множество крошечных острых зубов вокруг зияющей дыры.

– Солнышко, интересно, как ты смогла почувствовать меня.

– Почему ты меня так назвал? – я наклонила голову вбок.

– В тебе находится солнце. Если умрешь, я освобожусь в этом мире. Конечно, я не могу убить тебя, это против правил, – его голос был мягким, вежливым. Он заставил меня вспомнить об европейской аристократии – образованные и обаятельные, все в тисках большого и скользкого змеиного тела.

– Точно. Правила, – я покачала головой, будто разбираясь во всем. Я решила проигнорировать вылетевшую из уст змея фразу о его свободе, которую он получит после моей смерти. – Я ищу подругу, она упала в реку. Видимо, ты не поможешь мне? Или, может, ты видел ее?

– Ты что, издеваешься? – вдруг сказал он. Вот вам и аристократия Европы. Его рот остался открытым, а глаза, до этого прикрытые, широко распахнулись. Голубые, очень ярко-голубые глаза.

– Ты заставила большого змея ругаться. Мне не нравится это. – Бэбе пряталась за мной. Я не могла винить ее. Он выбирался из реки, словно кобра.

– Прости, я не хотела обидеть! – я упала на свой живот, пряча Бэбе подо мной. – Я просто ищу свою подругу! Я последовала за твоим запахом, потому что он звал меня! – я мямлила, что было совсем не похоже на меня. Совсем! Но его устрашающая магия и мое тело золотистого ретривера, который хотел перевернуться на спину и молить о пощаде, были просто смертельной комбинацией. Поэтому у меня не было выбора.

– Ты что, не знаешь, кто я? – его лицо приблизилось к моему, так что я бегло осмотрела его с хвоста и остановилась на глазах.

– Прости. Я могла лишь понять, что у тебя сильная магия. Это все, что я чувствовала. – Если я ответила неправильно, нам конец. Я могла ощутить это всем телом.

– Сильная магия? Как она пахла для тебя? Опиши. – Он прищурился.

– Пахло всеми цветами радуги, мелодичным звуком, разрезающим воздух. Ничто больше в этом мире не пахнет, как твоя магия, и одновременно она является всем этим миром. Магия ждала, когда ее вдохнут, и позвала меня. Я… Не могла ничего поделать с собой и пошла на зов, – проговорила я, прежде облизав губы. Вместе с тем из меня вырвался тихий скулеж, который я не сумела сдержать.

– Ты мне нравишься. Ты сладко говоришь, – сказал он, а вздох пробежал по всему его телу.

– Господи, – Бэбе выдохнула подо мной.

– Нет. Он и я не подружились при встрече. Пошли, мы найдем твою подружку, Солнышко. Ты и твоя странная кошка, которая вовсе не кошка. Она интересная. – Змей покачал головой.

– Ты не будешь нас убивать? – Я тяжело сглотнула и медленно встала.

– Не будь глупышкой. Я уже сказал тебе, что не могу. – Он повернулся ко мне в профиль, прищурив один глаз. – Только если ты хочешь умереть? Тогда была бы лазейка.

– Нет, мне и так хорошо. Хоть я и застряла в пушистом огромном, будто плюшевом, теле, – я покачала головой на его вопрос.

– Беги позади меня, мы обсудим запах моей магии. Мне нравится, как ты описываешь его. – Змей уполз обратно в реку.

– Он как дракон, да? – Бэбе взглянула на меня. В ее глазах бушевал явный страх.

– Я… Не знаю. Но он поможет нам найти Денну. – Я встряхнулась, чтобы мои закостенелые лапы начали двигаться. У меня были подозрения, кем он мог быть, но я не хотела произносить вслух.

– Можешь звать меня Йор – это сокращение от полного более сложного имени! – крикнул змей из реки, двигаясь впереди нас. В скандинавской мифологии был лишь один змей, который так выделялся. А точнее – змей Мидгарда. Тот, кому предназначалось судьбой уничтожить мир после того, как Рагнарек освободится.

Йормунганд[8]. Он может вести себя немного как придурок. Будь осторожнее.

Снова раздался голос Тюра, на этот раз его лицо мелькало вспышками.

И я по счастливой случайности нашла его в реке? Я не верила, что это совпадение. Наверное, он следовал либо за мной, либо за Ханом или Хэвоком.

– С кем из братьев ты в дружеских отношениях? Хан или Хэвок? – спросила я, пока мы направлялись вниз по реке. Мне приходилось смотреть на местность перед собой, чтобы не споткнуться о свою же шерсть.

– Ха! Ни с кем! Я сохраняю нейтралитет.

– Сомневаюсь, – ответила Бэбе, а после запищала: – Извини! Пожалуйста, не ешь меня!

– Я действительно придерживаюсь нейтралитета. Так и должно быть. Но я слежу за этими двумя, так как мое будущее зависит от того, исполнят ли они свое предназначение или нет. И вот они двигаются, и я не так далеко от них. Конечно, я немного привязан к воде. Возможно, если бы меня пригласили на сушу, то я мог бы выбраться, но никто никогда такого не делал, – ответил он после того, как рассмеялся. Из-за его смеха на воде появились волны.

Будь я проклята. Неужели у меня появился хотя бы кто-то, кто может внести ясность во всю ситуацию?

– Судьба Хана – убить меня, да?

– Вообще-то, нет. Это судьба Хэвока. Но он отказался от своих обязанностей, так что Хан подменяет его. – Йор развернулся так, чтобы увидеть меня. – Думаешь, лишь Хан пытается тебя убить? Дай угадаю, Хэвок сказал, что тебя нужно убить накануне ночи мертвой луны, если Рагнарек хочет встать на сторону Хана?

– Ты подслушивал через трубы? – фыркнула Бэбе. – Откуда ты знаешь?

– Потому что это правда. Ну или по крайней мере половина правды. – Йор скользил по воде дальше, легко перемещаясь по сильному течению.

– И какая другая половина правды? – спросила я, продолжая принюхиваться к окружению. Теперь, когда змей был рядом, я могла чувствовать остальные запахи: других животных, проходящих мимо, но они не были сверхъестественными.

– Если Хэвок убьет тебя до солнечного затмения, Рагнарек будет отложен на какое-то время. Ваша смерть гарантирует жизнь или смерть мира. Особенно с того момента, как Луна была убита уже во всех девяти мирах. Если честно, после того, как Хан убил женщину, несущую в себе первую Луну, Хэвок пытался остановить брата. Но судьба работает против него. И если верить слухам, то Хэвок устал. Он готов сделать все, лишь бы остановить Рагнарек.

Он говорил об этом так спокойно.

– Этот лживый сукин сын! – вскрикнула Бэбе. – Я знала, он слишком хорош, чтобы быть настоящим!

Особенно с того момента, как Луна была убита. Мое сердце бешено стучало. Я чувствовала, как правда впечатывалась в мой мозг, словно нечто сильное придавливало меня к самой земле.

– Кто нес в себе первую Луну?

– Настоящая любовь Хэвока. Она олицетворяла Луну. Он должен был убить ее, но вместо этого оставил в живых. Защищал ее, пока Хан пытался убить. Думаю, они давно враждуют. Когда он убил любовь Хэвока, то не остановился на этом. Он убивал всех, кто носил Луну. И вот перешел к Солнцам, преследуя каждую душу во всех девяти мирах. По сути, он работал за двоих. Говорят, вы доставляете Хану много проблем.

– Объясни, о чем речь с этими девятью мирами? Не понимаю, – попросила я. Волна выходила за края реки, омывая мои лапы, но я почти ее не чувствовала.

– Точно. Итак, начинается лекция про скандинавский пантеон и легенды. – Он замедлился, и я теперь могла идти, а не бежать. – Существуют девять миров. Асгард – дом богов. Йотунхейм – дом ледяных гигантов. Муспельхейм – царство огня. Ванахейм – дом ванов. Нифльхейм – царство льда. Нидавеллир – дом гномов. Альфхейм – дом эльфов. Хельхейм – царство мертвых. И, конечно же, Мидгард. Земля. Дом людей и последнее поле битвы перед Рагнареком. Каждый из этих миров связан с деревом жизни – Иггдрасилем.

Дерево. То самое, которое я видела в голове?

– Повтори еще в десять раз быстрее, – пробормотала Бэбе. Йор проигнорировал ее.

– Когда все это… – он небрежно повел хвостом, как бы показывая на весь мир вокруг, – началось – я про всю ситуацию с Рагнареком, – то было установлено, что в каждом мире появятся свои Солнце и Луна. Но будет лишь одна истинная душа для Солнца и еще одна истинная для Луны, – он приподнял хвост, будто бы подчеркивая этот факт. – Поэтому в каждом мире следовало убить Солнце и Луну. Когда их убивали там, то душа каждой перемещалась в другое царство, а потом еще раз в другое и еще раз. То есть давая героям возможность спасти миры, или навсегда остановить Рагнарек, или… остановить меня, – он ухмыльнулся, сверкая всеми своими зубами. В его рту даже не было длинного языка, только зубы.

– Как много миров осталось? Как много… Солнц и Лун осталось убить? – со страхом в сердце спросила я, хотя и так знала ответ.

– Оу, не осталось Лун, Солнышко. Ни одна не выжила, как только Хан понял, что Хэвок любил душу первой, которая несла в себе Луну вместе с душой. Солнца тоже уже уничтожены в каждом мире, кроме этого. Земной мир. Ты последняя, Солнышко. – Он остановился, и мы уставились друг на друга.

– Что ты, черт возьми, говоришь? Скажи как есть! – Бэбе вдруг встала между мной и змеем Мидгарда.

Его глаза оставались на мне, обдумывая. Утягивая меня.

– Ты последняя, кто несет в себе Солнце. От твоей смерти зависит исход жизни во всех девяти мирах. Светлое будущее. Или темное. Смотря кто из братьев прольет твою кровь. Но дело непростое. Хэвок мог бы попытаться обезопасить тебя, но он не мог спасти даже свою настоящую любовь. И если он проиграет, то начнется Рагнарек. Могу лишь представить… Какое для него это сложное решение. Может, потеря одной жизни лучше, чем всего мира. Да?

– Что ты будешь делать с этими знаниями, маленькое Солнышко? Будешь бежать и прятаться, как остальные? Найдешь что-то вроде жизни на короткий период времени? Найдешь того, кому можно будет передать проклятие Солнца вместе со своим бременем? – Запах змея наполнил меня, когда он приблизился к берегу реки, и я повернулась, чтобы взглянуть на него.

– Нет, – я покачала головой. – Нет, это не по мне, – ответила я. В первую очередь я всегда выживала, но… Еще я была борцом.

– Тогда что же ты сделаешь?

– Почему ты пахнешь, как Локи? – спросила я, уставившись на него и принюхавшись. Я поймала легкий запах чего-то, что уже чувствовала. Я сузила глаза и показала зубы. Моя волчица проснулась, и мой гнев уже разгорался.

– Боги. Не говори, что я пахну так же по-цветочному. Он мой отец. Что такое? Подожди, ты что, встречала его? – Он хмыкнул.

– Он засунул меня в это тело! Пометил меня своим чертовым символом! – сказала я. Точнее, это сделала Петунья, но Локи мог помочь мне освободиться и выбрал не делать этого. – Ты такой же сеятель хаоса, получается. Как он.

Это не было вопросом.

– Может, время от времени. Но в данный момент с тобой я говорил честно. Ты же можешь чувствовать еще и ложь, ведь так?

Я могла.

Дерьмо.

Двойное дерьмо. Я не хотела, чтобы он был прав насчет Хэвока. Потому что тогда означало, что мне и правда нужно скрываться от двух братьев.

Вой позади меня заставил развернуться. Говоря о братьях…

Один из моих только что нашел меня.

Сукин сын. Буквально.

9

Семейные встречи – отстой

– Беги, Бэбе! – закричала я.

– От чего ты бежишь? Это не Хан или Хэвок. Я хорошо их знаю, и никто из них так не звучит. – Йор вернулся в воду.

– У тебя когда-нибудь были родственники, которые пытались убить тебя? – я фыркнула на бегу.

– Ха! От случая к случаю. – Он плыл позади нас. – Этот вой одного из твоих родственников?

– Да. – Я не решалась смотреть назад. Бэбе бежала впереди меня, махая своим прямым и ощетинившимся хвостом, напоминающим ершик.

– Быстрее, – выдохнула я, а затем, наклонив голову, схватила Бэбе и закинула ее себе на спину. – Мы должны двигаться быстрее.

Еще один вой раздался в воздухе. Один голос. Это был только Шипли, но он звал других.

– Как они нашли тебя так быстро? – Бэбе схватилась за меня.

– Не знаю. У нас нет больше хвостов, – выдохнула я, пока бежала изо всех сил. Я делала все по правилам, смыла следы с земли, ушла по направлению, куда они не должны были подумать, что я пойду… Даже Хэвок еще не нашел меня, а он ведь прекрасно знал, что я пойду в эту сторону за Денной.

– Должно быть, магия, – проговорила Бэбе. – То есть как еще они могли узнать, где ты?

Мне не хотелось соглашаться с ней, потому что это означало, что я в таком дерьме, в каком еще никогда не была. Если мои братья и сестра нашли новый способ, как отслеживать меня… Тогда как я вообще сбегу от них?

Раз так, то у меня оставался один выбор. Вода была лучшим помощником сейчас. Я знала это. Но меня заставляла нервничать необходимость прыгать в бушующую реку с змеем Мидгарда, который упомянул, что моя смерть пойдет ему лишь на пользу.

Я не хотела, чтобы он «случайно» утопил меня. Может, это и была уловка, откуда мне знать.

– Если ты поедешь на моей спине, то я унесу тебя от них намного быстрее, – предложил Йор так спокойно, будто это ничего не стоило. Будто он сделает это просто так.

– Какова цена? – я гавкнула на него.

– Может, маленькое одолжение позже. Ничего серьезного, конечно. – Он плыл по течению.

– Никаких убийств. Я не хочу никого убивать по твоей просьбе, – сказала я, когда снова услышала вой, доносящийся позади.

– Это единственное, что ты не согласишься делать? – Йор махнул хвостом. Я задумалась.

– В целом да, – решила я. Мне приходилось совершать разные поступки в попытке остаться в живых в стае Грейлинга. Не стоило притворяться, что у меня было много моральных устоев. Никакого убийства. Никакого вреда моим друзьям. Я оставалась верной моим людям.

И выживала. Несмотря ни на что, выживала.

– Отлично. Да, запрыгивай, и я сделаю так, чтобы они не могли видеть тебя, чувствовать или поняли, что ты ушла, – сказал он. Запрыгнуть… Будто это так просто.

– Держись крепко, Бэбе, – проговорила я, когда с разбега прыгнула в реку, прямо на спину змея Мидгарда.

Я была сумасшедшей.

Вся эта ситуации намного хуже, чем белки, которые ели арахисовую пасту посреди парка.

Моя шерсть развевалась на ветру, а лапы скользили по чешуе Йора. Бэбе же тем временем цеплялась за мою спину.

– Моя магия скроет тебя, – снова очень мягко проговорил он. – Кстати, очень вовремя.

Он лениво плыл дальше по реке, когда два волка показались перед нами. Они бежали к берегу, держа носы вверх.

Я затихла, пытаясь удержаться на змее. Хватка Бэбе тоже ощущалась на моей спине. Какой же цирк. Можно только представить, как мы выглядели со стороны.

Змея. Собака. Кошка. Постановка шоу уродов.

Этих волков я знала как свое собственное лицо. Шипли был темно-серым. Меган же выглядела не так, как в прошлый раз. Она все еще была темного красновато-коричневого цвета, но ее волчица растеряла свои формы и стала худой.

Они пронеслись дальше по реке.

– Вот так, – прогремел Йор, – видишь? Они даже не поняли, что ты прямо перед ними. – Он ускорился. – Давай последуем за ними, да? Понаблюдаем.

– Нет, – я покачала головой, но он не остановился, а я не хотела плыть до другого берега и потерять защиту его магии.

– Не глупи, они не могут видеть тебя! Они даже меня не могут видеть, если уж на то пошло. – Он повернулся, его лицо оказалось в опасной близости со мной. – Ты правда боишься их.

– Они убьют меня, но сначала заберут обратно в стаю, чтобы помучить. Снова, – я поежилась, вспоминая все ужасы, которые уже пережила. – Если повезет, они убьют меня быстро, хотя сомневаюсь. Тогда ты освободишься для уничтожения мира. Возможно, тебе понравится такой расклад.

– Жизнь такая, какая есть. Если тебя убьет кто-то, кроме Хана или Хэвока, то что тогда случится? Возможно, есть третий вариант развития событий с Рагнареком, о которых я не знаю. Любопытно. Мне следовало догадаться. – Его тело вздрогнуло, напоминая пожатие плечами.

Я присела, прижимаясь животом к его спине, из-за чего оказалась наполовину в волнах. Так получалось лучше сохранить устойчивое положение, но Бэбе это не особо нравилось.

– Я не хочу плыть, – проговорила она.

– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не промокла еще больше. Так я не соскальзываю. – Я наклонилась и попробовала воду на вкус. Я даже не осознавала, насколько мне хотелось пить, пока не оторвалась от воды и не задышала.

Холодная вода прокатилась вниз по моему горлу, смывая жажду и наполняя пустой живот. Всего одна мысль о том, как давно я не ела, заставила его заурчать. Но не так, как раньше, когда мое тело буквально питалось самим собой из-за обращения.

Так было… Лучше. Когда обращения не проходили так тяжело.

– Оу, похоже, они нашли своих друзей! – Йор усмехнулся. – Весело. Кто же с ними?

Я подняла голову, и мое тело напряглось. Шипли и Меган догнали Ричарда и Кирана. Неудивительно.

А вот Хан был сюрпризом. Я была уверена, что чувствовала его на севере. Как он добрался сюда так быстро?

– Он знает, я здесь, – сказал Йор. Хан стоял на берегу, смотря прямо на нас.

– Ах, нет, моя магия скрывает и связь. Тебя сейчас невозможно найти, – он наклонил голову и подмигнул мне.

– Змея нам подмигивает. Как же это плохо, – прошептала Бэбе.

– Старый друг. Ты не видел, случайно, золотистого ретривера на берегу? – спросил Хан, приманивая змея легкой улыбкой. Йор приблизился к берегу.

– А если бы видел, то что? Почему так важно? Что тебе нужно от собаки? – Йор покачал головой.

– Что ж, это стоило бы того, я точно уверен. Если найду и убью ее, то ты освободишься, – ответил Хан.

Дерьмо.

Очевидно, теперь он знал, что я носитель Солнца.

Я перевела взгляд с Хана на своих четырех родственников, которые отшатнулись от Йора. Да уж, братья никогда не видели никого, похожего на него. Но понимали ли они, что перед ними легендарное чудовище? Вероятно, нет. Киран первый пришел в себя, его шерсть приподнялась вдоль позвоночника. У них с Ричардом были темно-коричневые волки. Они могли бы сойти за близнецов, если бы не тот факт, что Рик был выше и значительно крупнее.

– Что ты хочешь, старый друг? Женщину? Жертвоприношение? – Хан сложил руки по бокам.

– Хм-м-м. Может. Вот она, девушка. Может, я возьму ее, – Йор слегка повернул голову, сосредоточив внимание на Меган, которая старалась оставаться позади Шипли.

Я впилась когтями в спину змея, пытаясь передать, что он не мог забрать Меган.

Пискнув, она попыталась отойти еще дальше.

– Я мог бы полакомиться ей, она милая. А потом, когда наслажусь по полной, могу съесть и по-настоящему. Да? – Йор приподнялся.

– Нет, – пискнула Бэбе.

Я не знала, говорила ли она это мне или Йору. В любом случае я поднялась, и спина змея задрожала подо мной.

Хан начал кивать. Мне пришлось поторопиться, чтобы не дать ему согласиться. Чтобы его рот не произнес слова, которые лишат Меган выбора, передав контроль над ее телом кому-то другому, кроме нее. Я не могла… Не могла так поступить даже с ней.

– Держись, – сказала я Бэбе. Ее когти впились в кожу.

– Святые угодники, я не хочу промокнуть! – завизжала подруга. Но стоит отметить, она не сказала, чтобы я не делала этого.

Я спрыгнула со спины Йора. Его магия сразу же пропала, и мы коснулись реки, сначала погрузившись под воду, а затем вынырнув. Я старательно плыла по течению.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что рот Хана открылся. Возможно, он издал вой, а может, говорил какие-то слова – я не могла сказать наверняка.

– Терпеть не могу это! Здесь не так тепло, как в океане! – Бэбе держалась за мою шею.

– Просто держись крепко! – крикнула я, гребя изо всех сил. Я старалась не приближаться к берегу. Течение было таким сильным, и я поддавалась ему, позволяя уносить меня дальше и быстрее. Что-то мягко коснулось моего бедра.

– Почему ты сделала это? – потребовал Йор, плывя позади меня.

– Это моя сестра, – рыкнула я.

– Твоя сестра, которая хочет убить тебя, – взвыла Бэбе на моей спине.

– Смерть – это одно. Изнасилование – совсем другое. Смерть – всего лишь смерть. А изнасилование – это пытки, а я не хочу быть частью чего-то подобного, даже если это касается Меган. – Я продолжала плыть.

– Хм-м-м, никогда не думал об этом с такой точки зрения. – Йор перевернулся под волнами, плывя назад и смотря на меня снизу вверх.

– Ты правда поэтому прыгнула? – спросила Бэбе.

– Да, – кратко ответила я, не собираясь вдаваться в подробности. Все случилось много лет назад, и я пережила это. Хотя все равно чувствовала странное ощущение, словно к моей голове приставляли дуло пистолета. Словно я видела, как Меган прячется. Знала, что она просила бы о пощаде и не получила ее.

Я не собиралась предаваться воспоминаниям. Но и еще я не собиралась обрекать другую девушку на подобную судьбу. Я знала, что могу ей помочь. Даже несмотря на то, что она не сделала бы для меня того же.

– Я идиотка, – признала я.

– Думаю, твое сердце больше, чем ты думаешь. – Йор выскользнул на поверхность и поплыл рядом со мной. – Иногда такое случается, когда кто-то становится героем. Они совершают поступки, несвойственные им. Спасают людей, которым следовало бы дать умереть. Таков путь мифов и легенд. Это путь роста.

– Если ты хотел лишь убить ее… – я кинула на него взгляд.

– Ты бы все равно прыгнула, – он усмехнулся, его губы растянулись, показывая ряд зубов.

– Пошел в жопу, – рыкнула я. Он прав – и меня это бесило. Я знала всем нутром, что все равно попыталась бы спасти Меган.

– Думаю, ты оторвалась от них на несколько миль. Ты намного интереснее, чем другие, кто нес в себе Солнце. Не хочу признавать это, но ты мне даже нравишься, Солнышко. Надеюсь, ты проживешь долго. – Он поднял голову и посмотрел назад, на реку.

Я поплыла к берегу подальше. Конечно, было бы намного лучше, если бы не холодная вода и усталость от необходимости держать голову над ней.

– Дерьмо. Бэбе. Когда я подплыву близко к берегу, прыгай, – сказала я.

– Стой, зачем?

Я попыталась поднять голову выше, но внезапная острая, как нож, вспышка усталости пронзила меня. Что это за ерунда?

Моя связь с парой вспыхнула, хотя я так долго избавлялась от ее нитей. И я чувствовала Хана на другом конце. Он тянул из моего тела силы, борясь за то, чтобы удержать меня на месте.

– Мать твою, импотентный придурок! – я боролась с желанием сдаться, изо всех сил продолжая плыть.

– Ты мог бы помочь ей! – вскрикнула Бэбе, пока Йор кружил вокруг нас.

– Я уже один раз помог ей. Один добрый поступок в день – для меня этого достаточно. Хоть она и нравится мне. – Йор перевернулся в воде, его тело создало волну, которая понесла меня в направление другого берега. Когда его хвост проскользнул рядом, я рванула вперед и схватилась зубами за кончик.

Он взревел и взмахнул им, перекидывая меня на берег, на который я изначально хотела.

– Оу, ты хитрая маленькая сучка! – рассмеялся он. – Это было умно. Не старайся понравиться мне!

Я кое-как поднялась по берегу реки через камни и остановилась, тяжело дыша. В голове бежали мысли. Если Хан мог красть мою энергию, то мне точно конец.

Мне нужно освободиться от него.

Заставляя ноги бежать трусцой, я двинулась дальше по берегу и поймала чей-то знакомый запах. Хотя бы где-то судьба была благосклонна.

– Денна! – залаяла я ее имя, и меня наполнила волна энергии.

– Ты нашла ее? – вскрикнула Бэбе. – Стой, похоже, я вижу ее! Вон там!

Впереди нас виднелись кусты, покрытые густой листвой. Тонкая рука показалась и помахала в нашем направлении, а затем дернулась назад, в укрытие.

Я побежала прямо туда и нырнула в кусты, где видела ее руку. Денна была жива, ну или насколько это возможно для гуля.

– Син, – она потянулась ко мне, и я бросилась в ее объятия. – Этот твой брат кинул меня в реку.

– Знаю, я знаю! Прости, мы пришли, как только смогли!

– Почему ты все еще собака? – Она отпрянула от меня и осмотрела.

– Не знаю. Я спасла мир, но все равно превращаюсь в ретривера. – Я вздохнула и села. Мой дурацкий хвост вилял в разные стороны на земле, создавая сырой и хлюпающий звук.

– Мы не можем оставаться здесь надолго. Семья Син преследует ее с другой стороны реки, а еще там в воде плавает огромная змея с садистскими наклонностями и… Хэвок, возможно, тоже попытается ее убить. – Бэбе покачала головой, а ее шерсть прилипла к телу.

– Где Солейл? – Денна вздрогнула.

– Мертва. Хан убил ее, думая, что она все еще носитель Солнца, – я покачала головой.

После этого я объяснила все, что мы узнали. Как стала хранителем Солнца. Как Хан пытался убить меня до ночи мертвой луны. И что Хэвок, вероятно, попытается убить меня перед солнечным затмением. Еще мы обсудили Йора и его взгляд на всю ситуацию. И, конечно же, не обошлось без моей семьи.

– Это сильно, – мягко сказала Денна, поправляя очки, как обычно она делала, если переживала. – Ты в порядке?

– Я не знаю. Я не знаю, что делать. С чего начать, чтобы спастись из этого хаоса. – Я нахмурилась, а мой хвост стал вилять медленнее.

Бэбе облокотилась на мои передние лапы, но ничего не сказала. По крайней мере, сначала.

– Знаешь, ты много всего умеешь, – тихо проговорила она. – Что, если ты обернешь это против них? У Солейл никогда не было шансов. Она не тренировалась. Но ты да. Что, если… Что, если мы будем охотиться на них? – сказала она.

– Это неплохая идея, Бэбе. Но мне нужно где-то найти оружие, снаряжение. Все это, – сказала я, и мой хвост снова быстро завилял.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Бэбе склонила ко мне голову.

Понятия не имела, но я знаю местечко. То самое место, куда направлялись мои родственники. Склад в Бойсе.

Там было все необходимое для засады. Конечно, он принадлежал стае «Змеиная река», но это не первый раз, когда я крала у них.

– Хорошо. Миссия под названием «надрать всем задницу». Вы в деле? – Ухмыляясь и высовывая язык, я покачала головой.

– Я готова выцарапать им глаза. – Бэбе встала на задние лапы и в воздухе показала мне удар перед лицом.

– Как только стемнеет, я в деле. – Денна кивнула гораздо медленнее и с гораздо меньшим энтузиазмом.

Точно.

Спать в любом случае будет полезно. До наступления ночи у нас оставалось несколько часов.

– Тогда отдохни, и мы пойдем, как только сможем, – решила я.

– Мы снова пойдем по шоссе? – спросила Бэбе. – Тогда нам нужно будет пересекать реку.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но кто-то схватил меня сзади и вытащил из куста. Пытаясь развернуться и укусить руку, держащую меня, я почувствовала, как пальцы сжались на загривке. Меня подняли высоко, чтобы я могла увидеть лицо.

– Я должен убить тебя прямо сейчас, – его шрам дрогнул над глазом.

10

Голые сиськи нужны для победы

Я обратилась прямо в руках Хэвока – и на то были свои причины. Во-первых, я хотела получить удовольствие от того, как сброшу его наглую руку с себя. А во-вторых, женская грудь – это самое лучшее оружие против мужчин.

– Отпусти меня! – мои ноги коснулись жестких и грубых камней, отчего я вздрогнула.

– Я не твоя рабыня, Хэвок. Я сказала тебе, что найду свою подругу, – продолжала я, когда его глаза упали на мою грудь. Всего на мгновение, но я заметила этот взгляд, после чего убрала его руку от себя.

Рычание, раздавшееся в его груди, намекало, что он хотел сделать со мной что-то плохое, но я слишком злилась, поэтому не волновалась об этом.

Я слишком сильно психовала на саму себя, если честно. Я позволила себе расслабиться на пять минут – и меня снова поймали.

Он ничего не сказал. Лишь схватил за талию и перекинул через плечо.

Я какое-то время извивалась, но в итоге повернулась так, чтобы можно было сделать захват локтем на его шее. Он отпустил меня на долю секунды, а затем снова оказался на мне, пытаясь схватить. Но я была голой и все еще мокрой после реки, а значит, чертовски скользкой.

Его пальцы соскользнули с моей руки, когда я отдернулась и, споткнувшись о камень, упала спиной в реку. Вода попала мне на голову, но я оттолкнулась от дна и, уносясь против воли вниз по течению, выплыла на поверхность.

– Что же это? Подношение хорошенькой задницы? – рядом появилось знакомое тело Йора.

– Даже не мечтай! – я плеснула водой ему в лицо и поплыла к берегу реки.

– Ой! Ты та собака? Может, я все же знаю, какое одолжение хочу! – посмеялся он надо мной.

– Я скорее позволю Хану убить меня, чем разрешу тебе прикоснуться ко мне, извращенец. – Я протянула руку, будто собираясь погладить его по лицу, но вместо этого схватилась пальцами за его ноздри и притянула к себе.

Я сжала кулак, погружаясь пальцами глубже в его нос – от этого он затрясся и перекинул меня через реку.

Только в этот раз не на тот берег.

Я сильно ударилась, угодив головой на выступающий камень. От грубого столкновения в глазах потемнело, и я погрузилась под воду. Задерживая дыхание, я пыталась сделать хотя бы что-то, пока течение утягивало меня.

Глупый чертов змей.

Глупая я, что упала снова в реку.

Глупый проклятый Хэвок, который нашел меня.

Я вынырнула на поверхность, хватая ртом воздух, но, похоже, мои руки и ноги отказывались бороться. Вода попадала мне во все: в нос, уши, глаза, рот. Мои легкие горели из-за этого.

Я медленно плыла по реке, врезаясь во что-то в воде, и думала, что уже должна была умереть.

Внезапно чьи-то руки обхватили мою талию, и меня вытащили из воды. В следующее мгновение мне уже делали искусственное дыхание, заставляя легкие выталкивать воду и принимать в себя лишь воздух. Руки на моей груди усердно делали массаж.

Я перекатилась в сторону, выплевывая гораздо больше воды, чем, как мне казалось, успела наглотаться.

– Чем, черт возьми, ты думаешь?! – заревел Хэвок, прежде чем мой взгляд начал проясняться после почти смертельного утопления.

– Ненавижу тебя, – от всего сердца сказала я.

– Взаимно, – прорычал он, снова притянув меня и взвалив на плечо. У меня не было сил сопротивляться ему, поэтому я позволила понести себя на набережную.

Интересно, где в этот момент были мои родственники и Хан? И словно прочитав мои мысли, они показались на противоположном берегу.

– Хан здесь, – проговорила я, все еще задыхаясь от воды.

– Знаю, – прорычал Хэвок.

– Им известно, что во мне теперь живет Солнце.

– Знаю.

Я показала родственникам и Хану средний палец. Это все, на что меня хватило, прежде чем я отключилась.

– Что ж, ты устроила настоящее зрелище. Даже после всего, что я сделал для тебя, – услышала я перед тем, как провалилась во тьму. Меня ждал тот же странный человек.

– Я просто пытаюсь выжить, – нахмурилась я, глядя на бородатого мужчину с наполовину выбритой головой.

– Как и все мы. Твоя жизнь связана со всем миром. Так что много-много людей будут пытаться стать частью твоей жизни из добрых или злых побуждений. Будь осторожна.

Я резко выпрямилась, вместо с тем поняв, что меня укутали в теплый плед. Рядом, на столе, стояла тарелка с пастой, а поверх нее лежали кусочки колбасы – я тут же наколола их на вилку и запихнула в рот так быстро, как только могла.

Голова пульсировала. Желудок урчал.

Я остановилась жевать и осмотрелась.

– Бэбе? – позвала я.

– Двоих твоих подруг держат раздельно, – ответил мне женский голос. – Похоже, он думает, что вместе вы больше приносите проблем.

– Они не ранены? – спросила я, моргнув и заметив Клэр в темном углу в комнате.

– Нет. Хэвок безумно зол на вас всех, но он никому ничего не сделал. – Она покачала головой.

В данный момент этого было достаточно для меня. Я вернула все свое внимание к огромной тарелке с едой. Мне хотелось больше протеина, но пока и этого хватит.

– Почему ты убежала? – спросила Клэр. – Ты была в безопасности с нами.

– Денна. Она не была в безопасности, – произнесла я с набитым ртом. А то, что из-за Хэвока моя жизнь не была в безопасности – этого я ей не сказала.

– Похоже, мы подобное уже проходили. Мне нужно сказать Хэвоку, что ты проснулась, – вздохнула Клэр.

Она встала и вышла из комнаты. Звук открытия и закрытия замков не остался незамеченным. Их было три. Скорее всего, набор из разных типов замков. Я вздохнула и продолжила есть макароны, поглядывая на потолок. Этот был более прочным.

Мои подруги в безопасности. Конечно, они взаперти, но в безопасности. А я – жива.

Я притронулась пальцами к виску головы и вздрогнула. Да уж, все еще болело. Я доела свою порцию, когда учуяла подошедшего к двери Хэвока. Лед и холод сопровождали этого мужчину еще на расстоянии, так что я знала, что никогда не спутаю его с Ханом. Не теперь.

Дверь открылась, и он вошел, наклоняя голову так, чтобы не удариться лбом.

И Хэвок, и я ждали каких-то слов, способных нарушить тишину.

Я подняла миску и облизала ее, затем поставила на стол и посмотрела на него.

Глаза Хэвока расширились – он следил за каждым моим движением, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Звук его сердцебиения участился, а запах изменился. Совсем чуть-чуть.

Желание. Нужда. Похоть.

Трахни. Меня.

– Я ненавижу тебя, – прошептала я.

– Взаимно, – прорычал он, пересекая комнату и сдергивая с себя футболку.

В какой-то момент я потянулась к Хэвоку, но не успела опомниться, как он перевернул меня на живот и, касаясь ртом шеи, навалился всем телом сверху.

Хэвок напористо скользил губами и зубами по коже, переходя к плечу, а я тем временем сжимала простыни и изо всех сил старалась держать себя в руках. Нужно помнить, что он, вероятно, убьет меня в какой-то момент.

Но не в течение следующих десяти дней. Это был мой внутренний озорной голос, который ничего так сильно не хотел, как насладиться этим мгновением, предвещающим оргазмы и невероятное удовольствие.

Он встал с меня, из-за чего я ощутила некую потерю и допустила мысль, что он передумал. Но звук расстегивания молнии и звон металлической пряжки, ударившейся о пол, наполнили меня облегчением, причины которого не хотелось обдумывать. Я осталась на месте, но оглянулась через плечо.

Святая Богиня луны и звезд, она наконец-то дала мне мужчину, на которого приятно было смотреть. Даже если он и станет моей смертью. Его торс, казалось, был высечен из камня, но я помнила, что на ощупь он горячий, а не холодный. Его темные волосы падали вперед, наполовину закрывая лицо и шрам, а форма челюсти была твердой и требовала, чтобы я протянула руку и погладила ее.

Глаза Хэвока скользили по моим ногам, икрам, бедрам, заднице и спине и, наконец, встретились с моим взглядом.

– Прежде чем мы приступим, ты будешь слушаться меня.

– Не думай, что сможешь держать меня на привязи, волк. Я буду поступать, как хочу. Я ничья сучка. – Я выгнула бровь, игнорируя капельку страха, пронзившего меня.

– Есть много способов, как удержать тебя взаперти, Золотце. – Его руки сомкнулись на моих лодыжках, и он медленно притянул меня к себе, раздвигая мои ноги.

– Думаешь, что траханьем сможешь привязать меня к себе? – рассмеялась я, приподнимая задницу так, будто приглашала его. Если я вообще когда-нибудь собиралась приглашать его куда-либо.

Он наклонился и, укусив меня за ягодицу, принялся всасывать кожу до тех пор, пока не раздался хлопок. Я сжала простыни в руках, позволяя желанию в теле вести меня, и раскачивалась назад и вперед, прижимаясь к нему ближе.

Я желала, чтобы тело Хэвока слилось с моим так сильно, что, казалось, болели кости. Мне нужно это, как воздух.

Хэвок схватил меня за бедра и снова притянул к себе на край кровати, где он стоял, твердый во всех смыслах этого слова.

Я никогда не переставала смотреть на него через плечо.

Он скользнул руками по моим бедрам, потом по внутреннему изгибу моей задницы, где обхватил мое влажное тепло. Я попыталась изогнуться, чтобы приблизить его к моему клитору и к тому комочку нервов, который жаждал его прикосновений.

Он ударил меня по заднице свободной рукой – достаточно сильно, чтобы кожа загорелась, но не настолько, чтобы я подумала, будто он хотел причинить боль. Черт возьми, он ходил по тонкой грани.

Мне нравилась каждая проклятая секунда этого момента, хоть я и ненавидела Хэвока.

– Стой спокойно, – прорычал он, проводя пальцами по моей горячей плоти. Собирая влагу на кончиках, он придвинулся к моему центру и к этому проклятому комочку, который сжимался для него.

Я закрыла глаза, когда он прорисовал там круг.

– Смотри на меня.

– Нет, – прошептала я. – Я буду думать о ком хочу, пока ты трахаешь меня.

Опасные слова, и я прекрасно знала это.

Его рычание разрезало воздух, и я крепко зажмурилась. Я хотела этого, каждое мгновение этого.

Но я не хотела желать его. И все еще убеждала себя, что моя жажда его тела всего лишь последствия долгого воздержания.

Это всего лишь парадокс.

Вдруг его пальцы пропали с моего клитора. Тогда я открыла глаза и посмотрела назад, волнуясь из-за того, что он мог остановить все это.

– Глаза на меня, – прорычал он, подпитывая слова силой альфы. – Или я остановлюсь.

– Шантаж, – рыкнула я.

На его лице появилась ухмылка, когда он провел рукой по внутренней стороне моих бедер, впиваясь в кожу пальцами. Вместе с тем он неожиданно и быстро перевернул меня на спину.

– Так будет легче, – он сделал паузу. – Глотать.

Чтоб меня.

Он притянул меня к себе. Должна признать, это чертовски приятно, когда меня вот так трогали и прижимали. Потому что Хэвок не причинял мне боли, а лишь показывал свою силу и давал понять, на что способен, если я не поступлю так, как он хочет.

Хэвок был сосредоточен на ином виде боли.

Он приподнял мою задницу так, чтобы ему не нужно было сгибать спину и прятать лицо между моими ногами.

Его глаза встретились с моими, и я не могла отвести от него взгляда. Держа меня и прижимая к себе, он глубоко трахал мою киску.

Когда его язык скользнул внутрь меня, он издал низкое, глубокое рычание – почти рокот, который вышел из его рта и прошелся прямо по моим и без того напряженным чувствительным местам. Я прикусила нижнюю губу, пытаясь сдерживаться.

Не потому, что мне не хотелось кончить.

А потому, что я хотела, чтобы это было на моих условиях.

Хэвок же… Не собирался давать мне этого.

Засранец.

Как бы я ни сдерживалась, я была близка к тому, чего так хотела.

– Играть можно вдвоем, – прошептала я, задыхаясь, пока его язык вылизывал все внутри.

Собравшись с силами, я протянула руку и, схватив его член, провела по всему стержню, который ощущался как шелк.

Он промычал, закрывая глаза. Я же не смогла удержаться и не сказать ему в ответ:

– Глаза на меня, Хэвок.

Он сразу же их открыл. Боги и богини, будьте прокляты, никто из нас не отвел взгляда.

Снова мне захотелось сказать ему, как я его ненавижу. По большей части за то, что он заставлял меня хотеть это. С ним. Скандинавский принц, который попытается еще убить меня. Я бы сказала: «Попробуй», ведь было достаточно других людей, которые желали моей смерти. Это стало бы настоящим соревнованием.

Я сжала сильнее, вызвав у него стон, а затем медленно повернула руку, толкая ее до самого основания и обратно, пока его язык глубоко погружался в меня.

– Возьми меня, – прошептала я.

– Сделано, – он отпустил мои бедра и забрался на меня. Его рот снова прошелся по моей шее, требуя, чтобы я отдалась ему.

Я не думала ни о чем. Не тогда. Миру мог прийти конец, и я все равно бы не думала об этом, пока мы не остановились бы.

– Больше никаких побегов. – Хэвок приподнял мои бедра и следом вошел в меня.

– Я буду делать так, как хочу, – выдохнула я.

– Нет. Это моя работа – защищать тебя.

Его ритм был медленным и великолепным. Он входил и выходил из меня, прижимаясь к каждой части моего тела.

Он опустил голову и втянул мой сосок в рот, вызывая у меня еще один низкий стон.

– Я выживу сама! – я выгнулась, обхватив ногами его талию и наклонившись так, чтобы каждый толчок его члена касался клитора, тем самым посылая волны желания по всему моему телу.

– Нет. Не выживешь, – ухмыльнулся он и ускорил темп.

Схватив мои руки, он медленно прижал их над моей головой, оказавшись своим лицом напротив моего. Он мог бы поцеловать меня.

Но не стал.

Наши губы не соприкасались друг с другом, он даже ни разу не наклонил голову в мою сторону. Потому что между нами ничего особенного не было. Ни любви. Ни чего-то иного, кроме безумного желания.

Мое тело умоляло о разрядке; требовало, чтобы я кончила с помощью Хэвока или позаботилась обо всем сама.

Я обвила его ногами и приподняла бедра, получая идеальный толчок – кончик его члена теперь терся о мой клитор, углубляя ощущения.

Этот крепкий ублюдок будто бы точно знал, когда я была близка к своему краю. Хэвок издал рычание, заполнившее мой разум, тело и всю чертову комнату. В тот миг, когда он с силой толкнулся, я задрожала.

Он заполнял меня так, что я даже думать об этом не хотела. Потому что я ненавидела его. Он попробует прикончить меня.

Но вместе с тем он трахал меня как рок-звезда. Я не могла этого отрицать.

Его толчки становились беспорядочными, пока он достигал собственного наслаждения, а потом второй оргазм застал меня врасплох, откинув в бездну удовольствия, которую он открыл во мне.

Возможно, я могла закричать, могла выть вместе с ним. Очень далекая часть моего разума надеялась, что Хан почувствовал, как я трахала его брата.

Я упала в пропасть, на ниточке держась за остатки сознания.

Задыхаясь и не в силах пошевелиться, я осталась лежать под ним. Единственным утешением для меня было то, что он, похоже, тоже не мог пошевелиться. Вес его тела прижимал меня к матрасу.

Меня накрыла невероятная усталость, и я закрыла глаза. Похоже, даже уснула.

Все, что я знала – это то, что он внезапно оторвался от меня, и в комнате раздался голос, заставивший меня съежиться от стыда.

– Свену нужно поговорить с тобой, – проговорила Клэр.

Клэр. Пара Хэвока. И она только что зашла, когда мы лежали в постели.

11

Позор мне

– Дерьмо. Прости, Клэр. – Кое-как я переползла на другой конец кровати, находя какую-то одежду. Хотя бы что-то. Она отвернулась и вылетела из комнаты, ее глаза наполнились непролитыми слезами.

Святая Богиня, я пала ниже грязи.

Я была в точности как моя мать, спящая с чужими истинными парами. Я ни разу не вспомнила про Клэр, пока Хэвок был со мной все это время. Вина накатилась на меня, словно тяжелый и мокрый шерстяной плед – мне хотелось задушить себя им.

Завернувшись хотя бы в простыню, я поняла, что одежды не было.

– Она не моя пара, – сказал Хэвок, натягивая одежду. Он повернулся, оставаясь в одних джинсах. – С этого момента тебя будут сопровождать и день, и ночь. Или я посажу тебя на цепь у стены.

– Ты уверен? Она выглядит… Привязанной к тебе. Я не заинтересована в… – проговорила я. Мой мозг до сих пор обрабатывал информацию «она не моя пара».

– В том, чтобы быть как твоя мать? У меня нет пары, Золотце. Одевайся, Свен ждет, – проговорил он.

– Прости, а ты не видел одежды? – я осмотрела комнату.

– Вот, – он быстро повернулся и нахмурился, потом взял что-то с пола и передал мне.

– По размеру не подойдет, – я поймала одежду. То была мягкая хлопковая футболка, пахнущая Хэвоком.

– Она прикроет твой зад. Пошли, – ответил он.

Он явно не шутил. Я вздохнула и, поднявшись, принялась натягивая ее через голову, при этом ощущая кожей лед и снег. Конец рубашки доходил до середины бедер. Я подняла взгляд.

– Что? – спросила я, заметив пристальный взгляд Хэвока.

Он покачал головой и направился к двери, оставляя мне вариант лишь последовать за его широкой спиной. Мои шаги звучали тихо, пока я держала нос и уши наготове в надежде почувствовать Бэбе и Денну.

– Денна в порядке? – спросила я, когда мы дошли до лестницы, которая вела наверх, – Ей будет плохо при свете дня.

– В ее распоряжении подвал, – сказал Хэвок.

– А Бэбе?

– Она забралась к Береку. Он не может слышать ее, но я могу, – фыркнул он.

– Она детально описывает, что хотела бы сделать с ним? – я не смогла сдержать смех.

– Это огромный список. – Он оглянулся через плечо. Мне показалось, что я увидела еще одну усмешку, но не была уверена.

– Ну, может, ты подхватишь парочку идей.

– Ты не удовлетворена? – Он остановился посреди ступенек, ведущих наверх.

– А ты? – спросила я, увидев темный блеск в его глазах. Он повернулся и за секунду оказался со мной на одной ступеньке. Его тело прижало мое к стене, и я, глубоко вздохнув, прильнула к нему.

Напряжение между нами превратилось в натянутый канат, готовый порваться в любой момент. Рука Хэвока скользнула с моего бедра к заднице, и я тут же ощутила его твердый член.

– Вы двое. Хватит уже, – рявкнул Свен с верхних ступенек. – У нас есть проблема.

Хэвок отпрянул от меня, но не раньше, чем я почувствовала самое настоящее желание с его стороны показать мне, насколько сильно он может меня удовлетворить. Снова.

– Бэбе не единственная с огромным списком, – пробормотала я себе под нос, когда он уже поднимался.

Мужчина не остановился, но я знала, что он услышал меня, поэтому улыбнулась сама себе.

Дерьмо, у меня вообще нет причин улыбаться после всего случившегося.

Я нахмурилась.

Был ли это побочный эффект золотистого ретривера, который теперь жил внутри меня? Неужели я готова была плыть по течению и с плохими, и с хорошими парнями?

– Вот черт, может, все не так уж и плохо, – сказала я себе под нос, направляясь за Хэвоком в угловую комнату в конце коридора, которая, как оказалась, была заполнена разными растениями.

– Как это все оказалось здесь? – спросила я, зайдя в комнату. – То есть… Сначала меня так удобно похитили в часе или двух езды от одного из ваших убежищ размером со школу… А теперь все повторилось? В первый раз я могла поверить в случайность, но во второй – вряд ли.

– Я такой, какой есть. И из-за того, что я такой, какой есть, могу делать вещи, которые кажутся тебе невозможными. – Свен поднял руку, и крыша над нашими головами исчезла, показывая ночное небо.

– Если честно, не очень похоже на ответ. – Я нахмурилась.

– Он владеет магией, позволяющей превращать любое место в убежище. И на какое-то время скрыть его от Хана, – проговорил Хэвок.

– Почему ты не делал этого для Хана?

– Потому что Хан не до конца понимает мои возможности, – ответил Свен.

– Что ты нашел? – Хэвок прошел к окну и выглянул. – Они уже у нас на хвосте?

– Нет, мы все еще спрятаны. Я только не совсем уверен, что Хан даже знает, что она – носитель Солнца.

– Он знает, – сказала я. – Он сказал Йору, что если убьет меня, то Йор освободится.

– Черт, – с рыком выругался Хэвок. – Это было наше единственное преимущество. – Затем он остановился. – А связь между ними?

– Цела, но повреждена. Есть несколько способов, как разорвать ее, ты это знаешь. Но таких случаев мало. – Он приподнял брови, похожие на веточки.

Внезапно второй раунд с Хэвоком обрел больше смысла – то была чистая стратегия, и я не могла его винить за это. Существовала одна старая легенда о двух братьях – Дэйвене и Руке, знаменитых оборотнях, которые поссорились из-за пары младшего брата – Рука. Старший, судя по всему, украл ее и смог сделать так, чтобы связь сменилась.

– Точно. Значит, если ты достаточно раз трахнешь меня, то парная связь изменится на тебя? Вот на что ты надеешься? – спросила я.

– Мне не нужна твоя парная связь, но хуже, когда она находится в руках Хана, – сказал Хэвок. – Мы думаем, он использует ее для того, чтобы помочь твоим братьям найти тебя.

Точно, Хан был ленивым. Он ведь даже положился на собаку, чтобы отыскать Солейл. Теперь он использует ненависть моих братьев, чтобы сделать грязную работу. Я подняла руку.

– Есть одна старая сказка о волках. Существует только один способ разорвать связь, – не совсем правда, но я не уверена, что хотела бы, чтобы они знали.

– И какой же? – Свен посмотрел на меня.

– Один из пары должен умереть. Это разрушит связь. Она не выходит за рамки смерти, – сказала я. Точно так же, как и в браке – пока смерть не разлучит нас. Я подняла руку и провела пальцами по листьям большого папоротника, который, казалось, рос из самого пола. Растения не стояли здесь в горшках, они просто росли, расползаясь по комнате и закрывая собой стены. – И поскольку ты хочешь, чтобы я осталась жива, а Хана нельзя убить… То мы в тупике. Я похоронила нашу связь так глубоко, как только смогла, – добавила я. И все равно продолжала переживать о нитях между нами.

– А вы говорите, что моя идея невозможна, – Свен фыркнул. – Ты не можешь заблокировать связь с истинной парой.

– Это возможно, если кто-то отказался от нее. А он отверг меня не один, а даже два раза. С моей стороны связь слабо держится за него, и это дает мне возможность нормально жить. Я могу – и всегда смогу – чувствовать его, и наоборот, но отказ с его стороны притупляет все мои ощущения. А отказ с моей стороны еще больше притупляет его, – улыбнулась я, хотя и сомневалась, что это было заметно по моим глазам.

Вот так отказ от стаи Грейлинга помог мне понять, как разрезать эту связь между нами. Если бы я смогла сделать это снова, то так и поступила бы. Мне просто нужно время и место, чтобы подумать.

– Он мог просто принять тебя теперь, – сказал Хэвок.

– Нет. Потому что я отказалась от него тоже. Это было общее решение. Теперь нужно, чтобы мы вдвоем согласились быть вместе. Не то чтобы мы вообще были вместе, но только тогда это сработает. – Я покачала головой, пробежавшись пальцами по тонким завиткам растений, удивляясь тому, какие они мягкие.

– Ты, похоже, очень много знаешь о связи с истинной парой. Хотя для многих она находится все равно что за закрытой дверью. – Хэвок и Свен оба уставились на меня, но только Свен заговорил:

– Моя мать – властолюбивая секс-зависимая женщина. Она… Она изучала, как лучше всего скрыть связь с истинной парой, как избавиться от нее, как обойти ее. Она просила меня помочь с исследованием.

Я поморщилась, вспомнив о Клэр и о своем страхе, что причиняю ей боль. Возможно, девушка и не была парой Хэвока, но она точно хотела этого.

– А я думал, у меня плохая семья. – Хэвок не сдвинулся со своего места у окна.

– Ну да, не всем дано выиграть семейную лотерею и родиться в скандинавском пантеоне. – Мои губы изогнулись в улыбке.

– Несмотря на все это, я попросил вас прийти по другой причине. У нас изменения. Хан что-то задумал. Что-то новое, – проговорил Свен.

– Когда было иначе? – проворчал Хэвок.

– Это… другое. Теперь в деле братья Син, и они активно ищут ее по его команде. Хан пропал с реки после того, как ты выкрал ее у него из-под носа, а у меня нет никаких признаков его местонахождения. Обычно связь с истинной парой позволила бы ему найти ее. Если то, что она говорит, правда, тогда прямо сейчас он не может этого сделать. Но каким-то образом он передает ее братьям возможность отследить ее с помощью связи. Делится ею с одним из них.

Мои пальцы сжали папоротник, и Свен поморщился. Я заставила себя отпустить зелень и вместо этого сжала край рубашки. Мою связь с истинной парой разделял вместе с нами один из моих братьев. Могу поспорить, что Киран.

Я очень старалась не думать именно о нем. Не вспоминать того факта, что он был готов заставить меня стать его парой по приказу Джунипер.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась я.

– Ничего, насколько мне известно. Я говорил с Одином в Асгарде, – он вскользь упоминал имена, будто сплетничал с каким-то Бобом на почте.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Что, прям за чашечкой кофе этим утром?

– Да, но сейчас ему нравится капучино. Он сказал, что Хан объединился с новыми силами. Локи все еще валяет дурака, а Йор… Ну Йор всегда маячит на горизонте в виде большой проблемы. Он сказал обратиться к Хель[9].

– Твою мать. – Хэвок уронил голову.

– Хель?

– Да. – Свен вытянул руку, и несколько сотен маленьких светлячков пролетело через открытую крышу, обвивая его руки. Свет снаружи сменился на тьму. – Хель с одной Л. Она королева мертвых, нежити и многих темных миров.

– Ладно, это не круто, – поморщилась я. Что там говорил Йор? Хельхейм? Царство мертвых.

– Не круто? – наконец обернулся Хэвок. – Она может развернуть ситуацию в пользу Хана.

Я осознала, что Хэвоку не нравится быть в стороне.

Я же занимала эту роль всю жизнь, поэтому просто пожала плечами.

– Все будет в порядке. Что самое ужасное она может сделать? – спросила я.

Свен протянул мне руку, и я приняла ее. Какое-то время светлячки кружились вокруг моего тела, а затем взлетали вверх. Они перемещались с моей руки и возвращались к Свену. Их свечение становилось ярче, словно они впитали в себя часть Солнца, которое я несла в себе.

Свен кивнул, когда они принялись летать вокруг него, освещая неровности и расщелины его лица.

– Худшее, что она может сделать, – тихо начал Хэвок, – это усилить Хана. Она могла бы вытянуть из тебя всю жизнь и убить. Она могла бы обрушить много ужаса на этот мир.

– М-да уж, – пожала я плечами. – Я встречала людей и похуже, – проговорила я. Конечно, это был блеф. Но пока Хель не сделала шаг в нашу сторону, я не собиралась волноваться по этому поводу.

Хэвок прищурился, смотря на меня.

Свен сложил руки вместе и наклонился вперед, будто молясь.

– Сияющая заговорила. Все должно быть в порядке, – проговорил он.

– Знаешь, ты начинаешь теплее ко мне относится, хотя я тебе не нравилась. – Я подмигнула ему.

– Ты совсем не такая, как те, кто раньше нес в себе Солнце. Ты будто совсем не волнуешься об охоте на тебя. О постоянной угрозе твоей жизни. – Свен посмеялся.

Его слова заставили меня замолчать, так что я подождала, прежде чем ответить.

– Всю мою жизнь я боролась, чтобы выжить. Сейчас почти ничего не изменилось. Но почему, если Хан охотится на меня сейчас, он использует моих братьев, а не сам это делает?

– Это еще проще, – медленно проговорил Свен. – Ты сбежала от него, а на это мало кто способен. А еще ты сбежала к его брату, которого он ненавидит. Для него это дело принципа, в котором отражается и одержимость, и собственничество. Ты принадлежишь ему. Хан бы предпочел видеть тебя мертвой, чем в руках брата. Но еще он на стороне ленивцев.

– Он думает, братья поймают меня и принесут к нему.

– Да. Все дело в выпендреже. Ему даже не нужно выполнять эту работу, потому что он же могущественный Хан, который освободит Рагнарек, – Свен широко улыбнулся. Его зубы были тщательно отполированными деревянными дощечками.

– Могу ли я добавить кое-что к обсуждению? – кто-то прочистил горло в комнате.

Я развернулась. Локи стоял в коридоре, одетый в коричневые брюки и ботинки, а также в темно-синий плащ. Его черные волосы были аккуратно уложены, а глаза блестели.

Мне понадобилась доля секунды для осознания, после чего я набросилась на ублюдка, который причинил мне столько боли. Тот, кто мог освободить меня от проклятия, но не сделал этого. Тот, кто мог уберечь от второго проклятия, но опять же – не сделал этого.

Я повалила его на пол, не дав зайти в комнату. Может, моя волчица все же была со мной.

– У тебя есть яйца, раз ты явился сюда, – проговорила я, держа его за горло и придавливая к полу с такой силой, какая во мне только была.

– Да, у меня есть, хочешь их увидеть? – Он ухмыльнулся, а потом схватил меня за задницу обеими руками и дернул на себя.

Неожиданнее его действий оказалось только то, что кто-то другой схватил меня за талию и одним рывком поставил на ноги.

– Она моя. – Хэвок встал передо мной и теперь уже он держал Локи за горло, сменив мои пальцы своими.

– Ах, вот как, внучок. Вообще-то она принадлежит Хану. К тому же, знаешь, у нас у всех отличный вкус в женщинах. – Он улыбнулся и убрал от себя руку Хэвока, будто та и не держала его. Хотя я все равно могла видеть следы от пальцев на его коже. Или, может, это были мои пальцы, сложно сказать. – Я пришел предложить помощь.

Дальше по коридору послышалось мяуканье кошки, похожее на приближающуюся сирену пожарной машины. Бэбе метнулась ко мне, прямо мимо Хэвока и Локи.

– Локи здесь! Здесь Локи! Я учуяла его!

– Я знаю, – сказала я, поймав ее в прыжке.

– Прости, я прибежала, как только поняла! Я учуяла его запах! – Она тяжело дышала, а ее розовый язык вываливался изо рта набок. – О, Хэвок поймал его, это уже хорошо!

– Хорошо? Я позволил ему пойма-а-а… – сначала усмехнулся Локи, но подавился, так и не закончив фразу, когда Хэвок снова схватил его за горло.

– Что ты здесь делаешь? Ты благоволишь Хану, так что не лги про свои намерения, – сказал Хэвок. Его голос был мягким и тихим, словно волк притаился в тени, ожидая, когда сможет уничтожить свою жертву.

Второй раз Локи стряхнул его руку и отошел, держа дистанцию.

– Справедливо. Да, раньше я предпочитал больше Хана. Но недавно я кое-что… осознал. Видишь ли, думаю, что она… – теперь он указал на меня, – сама по себе создает достаточно хаоса. И моей помощи здесь не требуется. А хаос – это еще и про баланс. Чтобы что-то развивалось, нужны хаос и мир, – проговорил он, улыбнувшись. Но никто не улыбнулся в ответ, из-за чего он печально вздохнул.

– Я могу признать, что совершил ошибку. Я думал, отправлю ее к Хану в качестве пары, после чего он смягчится и сможет понять, что мир стоит спасения. Никак не ожидал, что она в конце концов будет нести в себе Солнце. Это… совсем не входило в планы, – проговорил он.

– И с каких пор ты волнуешься о судьбе мира, не считая того, что можешь получить от него? – Брови Хэвока приподнялись.

– Любовь, – прошептала Бэбе. – Ты влюбился впервые, ведь так?

– Я понял, что могу изменить ситуацию, дать этому миру больше времени. Так что я здесь, чтобы оказать вам всю возможную помощь. Но сразу предупреждаю, внук: Хан понял, что она новый носитель Солнца, – проговорил Локи, до этого быстро посмотрев на Бэбе, а после отведя взгляд.

– Мы знаем, – сказала я.

– Хорошо. – Он улыбнулся и подмигнул мне. Я ответила ему своим лучшим сучьим выражением лица. Мне помогли воспоминания о том, как он трахал мою мать, и все то, что случилось после.

– И он нанял еще одну стаю, хотя не делал этого уже много лет, – откашлялся Локи, скрестив руки за спиной.

– Опять ничего нового, – заметила я. – Мы знаем, моя семья работает с ним. Разве только ты не скажешь, как полностью снять мое проклятие, потому что, ублюдок, я все еще оборачиваюсь в золотистого ретривера, – проговорила я.

– Ах, это потому, что ты не сняла заклятие со своей парой. – Он состроил глупое лицо, как у ребенка, после чего показал неприличный жест пальцами, изобразив половой акт. – Послушай, не я придумал правила. Петунья… – добавил он, когда Хэвок зарычал и сделал шаг к Локи, но тот сразу же увернулся от рук внука.

– Не подставляй меня, мерзавец.

Она вышла в комнату из теней в коридоре. Ее лицо было суровым, а глаза скользили по моей футболке, едва прикрывающей бедра.

– Как приятно видеть тебя здесь, Петунья, мое сердце. Как всегда. – Локи кивнул в ее сторону.

Каким-то образом я не думала, осознавал ли он до конца, что влюблен в Петунью.

Наблюдая, как она зашла в комнату, мне пришло в голову, что она, скорее всего, была больше, чем просто ведьма.

– Получается, ты скандинавская богиня?

– Так и есть. Но это все, что тебе нужно знать. Вижу, ты выжила. Удивлена. – Ее глаза заблестели.

– Такая у меня работа. Удивлять и заставлять трепетать. – Я пожала плечами, чувствуя, как край моей футболки задирается.

Глаза Петуньи сузились.

Я изо всех сил старалась не двигаться, чтобы не дать ей повода проклясть меня еще каким-нибудь заклинанием.

Хэвок встал между мной и Петуньей, что сказало само за себя. Он буквально и фигурально встал между нами.

Никто не защищал меня с тех пор, как я потеряла Марса. Совсем не так.

Не хотелось бы говорить, что это привлекло меня, но так и было. Я жила одна слишком долго, еще до того, как покинула Грейлинг. Наблюдать за тем, как мужчина, который почти не знал меня, загородил собой перед опасностью, было… Удивительно. Я не уверена, что мне понравилось это чувство, эта эмоция, для которой никак не могла подобрать слов. Это странное и новое ощущение окутало меня.

– Говори, что хотел, – проговорил Хэвок. – И говори быстрее, пока я не потерял терпение, Локи, отец моего отца.

Я заметила, что он не добавил Петунью в этот список. И не одна приметила эту деталь.

– Настолько неблагополучная семья? – прошептала Бэбе.

Глаза Петуньи метнулись к кошке в моих руках, и Бэбе опустила голову, пряча мордочку.

– Это было неправильно с моей стороны – помогать Хану. Теперь я это понимаю. Я бы хотел сохранить мир в целости и сохранности. Вот почему я хочу рассказать все, что знаю. – Локи поднял обе руки.

– Тридцать секунд, – прорычал Хэвок.

– Не угрожай моему мужу, дурак! – Петунья шагнула к нему, подняв руку, окутанную зеленой магией.

– Не надо. – Я двинулась и, не подумав, встала рядом с Хэвоком, создавая с ним единый фронт.

– Прямо как мать. Трахает все, что движется, – сказала Петунья. Всего одна фраза, и ее глаза посмотрели на меня.

Тот же стыд, который я чувствовала ранее, снова накрыл меня.

Хэвок предупреждающе зарычал, утянув меня назад. Он снова стоял передо мной.

– Достаточно! – сказал Локи. – Хан берет силы от нового партнера в постели. Не знаю, с кем ему приходится спать, но она явно умножает его способности. Он думает, это поможет ему, когда наступит Рагнарек. Что, конечно, не происходит, так как она… – Он указал на меня. – Все еще жива. Пока что.

– И? – спросила я. – Что еще? Потому что сейчас ты повторяешь то, что я и так уже знаю. Я чувствовала, как он много трахался с кем-то. Где-то на севере.

– Хель. Хель на севере. – Свен посмотрел на меня.

– Он бы сделал это – переспал с ней, если так можно было бы получить больше сил. Дерьмо, – простонал Хэвок.

– Хотел бы, чтобы тебе первому подобная идея пришла в голову? – мило предположила я. – Вместо этого тебе достался всего лишь золотистый ретривер.

– Это не в нашу пользу. Если это правда, – проговорил он, а его хватка на мне усилилась.

– Хорошо, ты все понимаешь. Мне не нравится тот факт, что я не все могу рассказать, – проговорил Локи, кивнув.

Я фыркнула. Ага, будто бы кто-то в это верил.

– Твоя судьба связана с судьбой твоей матери, – шагнула вперед Петунья, оттолкнув Локи в сторону. – Тебе нужно объединиться с ней против твоих врагов, если ты хочешь спастись от Хана.

Ничто не могло шокировать меня больше.

– Это, черт возьми, невозможно и не произойдет. Скорее Ад замерзнет, чем она будет со мной заодно, – сказала я, сильно смеясь.

– Хель, – тихо проговорила Петунья. – Это именно и есть твоя главная проблема.

12

Пошутили и хватит

– Ты, должно быть, прикалываешься! – Я смеялась, кое-как разговаривая, но по выражению лиц Петуньи и Локи было понятно, что они не шутили. – С чего ей вдруг быть со мной заодно, по каким таким причинам? Дайте я отвечу за вас: никаким.

– Ты должна убедить ее, – сказал Локи. – Если Джунипер объединится с тобой, то ситуация обернется против Хана, а еще откроется путь… закончить все, что происходит. Это же то, чего ты хочешь, ведь так? Я не могу понять все причины, почему все именно так, но что есть, то есть.

– Подожди… – Хэвок сделал шаг в сторону Локи. – Что значит закончить это? То есть Золотце все равно умрет?

– Нет, я имею в виду, что угроза потери Солнца и Луны исчезнет. Рагнарек наступит из-за других причин, наверное. Но игры между тобой и братом закончатся. Случится капут. Финиш. – Локи хлопнул в ладоши и растворился в дыме и свете, которые вспыхнули вокруг нас.

Петунья и Локи исчезли вместе со вспышкой света и шумом. Конечно, они испарились прежде, чем мы задали еще парочку вопросов. Но опять же, Хэвок дал им тридцать секунд, а они приняли условия.

– Черт. – Хэвок покачал головой.

– Если все сказанное правда, – проговорил Свен, – то это может все поменять. Если для того, чтобы все закончилось, нам надо поработать сообща с королевой оборотней, то… Разве это того не стоит?

– Но с чего вдруг Джунипер – ключ ко всему? – Я повернулась, посмотрев на Свена. – Она не скандинавская богиня или королева. Она всего лишь оборотень. Сильная, злая, но все равно просто оборотень.

– Это игра, – сказала Бэбе, все еще сидя в моих руках. – Игра, которую лишь Локи понимает, а мы нет. Я бы поставила деньги, что даже Петунья не знает всей подноготной.

– Кошка права, – хмыкнул Хэвок.

– У кошки есть имя, – проговорила я. – Используй его, – попросила я. После чего подошла к Свену, чувствуя, как плыву по течению мира, который больше не узнавала.

– Хан кого-то трахал, когда был на севере. И ты думаешь, это могла быть Хель? – Я кинула быстрый взгляд на небо через крышу, которую Свен открыл для нас легким взмахом руки.

– Больше всего на то похоже, – ответил Свен. – Если он забирает у нее некие силы, тогда нам нужно подготовиться. Если бы мы точно знали его местонахождение, то и это очень помогло бы. – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Мне нужно углубиться в связь, что означает – она откроется в обе стороны, – нахмурилась я, потому что тогда она сделает меня более уязвимой перед Ханом. Он снова сможет забрать у меня все силы.

– Нет, – сказал Хэвок своим непреклонным тоном.

– Ты мне не босс, – снова заметила я, хотя моя волчица и ретривер хотели перекатиться на спину, чтобы он погладил их животы. Дурацкие животные реакции.

Ну да ладно, я бы тоже позволила ему погладить мой живот.

– Если ты откроешь связь с ним, он сможет найти тебя, как ты и сказала. Нам это не нужно. Есть другие способы узнать, где Хан находится, – объяснил Хэвок.

Я поморщилась. Необходимо как-то обойти эту систему.

– Нам нужна лазейка. – Бэбе спрыгнула с моих рук. – Или кто-то, кто лучше тебя понимает связь истинных пар.

– Нам не так сильно нужно знать его местоположение, не прямо сейчас, – проговорил Хэвок. – Свен. Насколько вероятно, что Локи говорил правду? Что объединение с Джунипер поможет нам?

– Она сможет помочь нам остановить братьев этой самой. Это замедлит Хана. – Свен прошел к столу, стоящему посреди комнаты.

– У этой самой есть имя, – сказала Бэбе. – Син.

– Сэн? – Свен кинул на меня взгляд.

– Синьюэт[10], – сказала я. – Ирландское и сложно произносится.

– Сокращенно Син, вот как. Приятно познакомиться официально. – Его брови приподнялись.

– Свен. Могу ли я сказать кое-что? Мне хотелось бы добавить важную информацию, которой у вас нет, – я кивнула ему на его слова.

– Да? – ответил он. Я глубоко вздохнула.

– МОЯ МАТЬ ЧЕРТОВА ПСИХОПАТКА! – заорала я.

Свен отпрыгнул назад, и даже Хэвок немного отошел.

– Она уничтожит этот мир быстрее, чем поможет мне. Она ненавидит меня всей душой. Так ненавидят врагов, которые предавали тебя снова и снова, – проговорила я, покачав головой. – Единственное, что она любит – власть. Пойти к ней – это самая худшая идея, которую я вообще слышала. А я слышала достаточно тупых идей. Ты сам сказал, что Локи всегда был за Хана. С чего вы теперь верите ему и думаете, что он может дать хороший совет? – не понимала я.

– Тогда мне следует пойти к ней. Не тебе. – Хэвок медленно кивнул.

В чем заключалась проблема? Я знала свою мать. Она увидит в Хэвоке настоящий шведский стол из могущества и секса, а еще учует мой запах на нем.

– Нет уж. – Я покачала головой. Моя волчица порывалась вырваться, чтобы показать себя. Она знала, что Джунипер захочет Хэвока, а мне это никак не нравилось. Вообще никак. Если уж видеть его с кем-то другим, то пусть это будет Клэр.

– Локи может просто направлять нас, – проговорил Свен. – Может, поездка к твоей старой стае поможет узнать что-то важное. Вот так это иногда работает. Возможно, мы даже не доберемся до твоей матери.

– Опять же, – выдохнула я, – вы не берете в расчет прошлое! Вы сказали, Локи работал с Ханом!

– Он не врал, – сказал Хэвок. – По крайней мере, не сегодня.

– Откуда тебе точно знать?

– Потому что Петунья не будет врать, а если он врет рядом с ней, то она избивает его, – объяснил Хэвок.

Его слова никак не внушили мне доверия. Правда это или ложь, я все равно знала, что ехать к моей матери – ужасная идея. Самая худшая.

– Ужин готов, – раздался голос Берека со стороны входа. Стук в двери заставил нас всех повернуться.

Еда.

Черт, я умирала с голоду. Мой желудок заурчал так громко, что все могли услышать его даже без волчьего слуха.

– Я думаю, нам еще нужно подумать. Если мы собираемся поехать, то следует уйти как можно скорее. Есть лишь один иной вариант, еще один игрок, к которому мы могли бы обратиться… – Свен постучал длинными пальцами по столу.

– Нет, – отрезал Хэвок. – Мы не будем ее ввязывать в это. Она такая же ветреная, как Петунья, и гораздо более опасная.

– И Джунипер может попробовать убить Син. Хотя пророчество гласит, что именно Хан должен быть тем, кто вознесет топор. И все же не исключено, что кто-то другой может лишить ее жизни. Он вырубит ее на какое-то время, и этого хватит, чтобы Хан нашел ее. Или, возможно, даже объединится с ним, чтобы помочь. – Свен вздохнул. – За все годы, сколько мы возимся с этим, не думаю, что когда-то было так тяжело. Мне захотелось его обнять. Он встал на мою сторону, пытаясь переубедить Хэвока оставить ужасную затею.

– Петунья не хочет конца мира, – сказал Хэвок. – Если бы Локи сказал что-то лживое или специально пытался нас запутать, она бы вмешалась. Может, она даже сама увидела этот путь и велела отправить нас по нему.

– С этим я могу согласиться, – поморщился Свен. Он не смотрел на меня, когда говорил.

– Это ужасная идея. Худшая. Буквально самая худшая, – сказала я. Дерьмо, неужели это правда происходило?

– А если так мы спасем мир? – спросил Хэвок. – На что ты готова пойти, чтобы спасти тех, кого любишь? Это произойдет. Мы поедем в Грейлинг сразу после того, как поужинаем и приготовим стаю к поездке.

Я закрыла глаза – воспоминания о времени, проведенном в Грейлинге, сразу же нахлынули на меня. Я не могла вернуться туда. В последний раз, когда я пыталась сделать это, чтобы спасти Меган, все обернулось катастрофой. Безумие делать это еще раз. Безумно даже думать, что Джунипер будет на меня не наплевать.

Нет, я не ступлю и шагу на территорию Грейлинга. Но им этого знать не стоило.

Я уже дважды сбежала от Хэвока, неужели не смогу и в третий? Легко.

И все же я вспотела, страх вызвал у меня одновременно и жар, и тошноту. А что, если я не смогу сбежать? Хэвок не понимал, насколько опасен Грейлинг. Как будет ужасно, если его заберут у меня.

Единственная причина, по которой я нашла в себе силы вернуться, была из-за моего решения спасти жизнь Меган. Это казалось весомым поводом.

Но возвращаться, чтобы попытаться поладить с моей матерью? Черт возьми, нет.

– С тобой все в порядке, подруга? – Бэбе повернулась в моих руках.

– Нет, – прошептала я, поведя носом в направлении, где была еда. Я шла по коридорам, пока не дошла до обеденной зоны. Я двигалась словно зомби, будто между моим телом и разумом не было никакой связи.

Я села в столовой подальше от остальных и принялась набивать едой свой живот.

Питательные стейки, картофельное пюре с подливкой, курица-барбекю и салат, заправленный соусом из авокадо.

Я ела просто все, не оставляя и крошки. Набивала себя до тех пор, пока не осталось места ни для чего другого.

Пришлось постараться, чтобы меня не вырвало съеденным. Они хотели, чтобы я вернулась к стае, которая много раз пыталась меня прикончить. Которая меня пытала. Вернуться туда, откуда я изо всех сил старалась сбежать.

На скамейку рядом со мной кто-то сел, ее запах дал мне ощущение спокойствия. По крайней мере, у меня были друзья.

– Син? – услышала я Денну и тут же обняла ее.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Они дали мне очень удобное место для сна, а еще еду и книги. Ты сама в порядке? Ты выглядишь так, словно увидела призрак. Ну то есть ты поняла меня, – проговорила она.

– Нет, я совсем не в порядке. – Я покачала головой. Я никогда не лгала своим друзьям.

Денна сидела со мной, пока я запихивала еду в рот. В моей жизни было мало постоянных вещей, но потребность в большом количестве калорий являлась одной из них. И это немного отвлекло меня от планов Хэвока.

Но продлилось недолго, потому что прежде чем я закончила есть, его голос раздался в столовой:

– Через час мы выдвигаемся к стае Грейлинг. Возьмите себя в руки. Мы поедем быстро и без сложностей, – проговорил он.

Ему никто не возражал. Никто не сказал, что это плохая идея. Я поднялась, опершись на стол.

– Она попытается убить тебя или забрать твою стаю. Вот что она обычно делает, – проговорила я. – Мне все равно, что сказал твой… Член семьи. Он ошибается. Это ужасная идея.

Все обернулись, чтобы посмотреть на меня, причем многие с широко раскрытыми глазами. Конечно, ведь я шла наперекор правилам.

Бросала вызов альфе.

– Я не пойду, – сказала я, упрямо смотря на него. Я сжимала руки в кулаки и напрягала все свое тело.

Вздохи, разнесшиеся по комнате, были похожи на шум северного ветра, летящего сквозь деревья.

– У тебя нет выбора, – хмыкнул Хэвок и отвернулся. Он буквально отмахнулся от меня, словно я была никем.

Ублюдок.

Я тоже перестала смотреть на него.

Денна и Бэбе все это время были рядом.

– Разделите их. Друзья ей непременно помогут сбежать, – небрежно сказал Хэвок, будто для меня это не имело никакого значения. Еще пара оборотней из его стаи встали – Берек и молодой мужчина, которого я не знала.

Даже ради того удовольствия, которое мог дать мне Хэвок, я не собиралась возвращаться в Грейлинг. Моя кровь стучала в венах, сердце быстро билось, пока страх пронизывал меня. Мысли о том, что я увижу Джунипер и что каким-то образом буду в ее власти, заставляли меня глотать еду через силу. Хоть Хэвок и стоял между мной и Локи, он не видел той угрозы в Джунипер, которой она была. Из-за чего не понимал, что она убьет меня даже быстрее, чем Хан.

Я не доверяла Локи.

– Денна, – тихо проговорила я. – Наверху лестницы. Иди, там есть выход.

Денна, не сказав больше ни слова, мгновенно покинула зал своей шатающейся походкой.

Бэбе прыгала у моих ног, когда стая начала окружать меня. Однако мне удавалось выбраться из более трудных ситуаций, чем эта. А еще они не хотели меня убивать.

Возможно, Клэр хотела бы. Ее глаза блестели немного темнее, чем у других.

– Если я уйду, у тебя появится шанс быть с ним. – Я улыбнулась ей.

– Ты бы ушла от него? – Она дважды моргнула.

– Он убьет меня. В конце концов. Вот к чему все идет, – проговорила я.

Вздох, пронесшийся по стае, последовал мгновенно. Я не знала, поверят ли они мне, но для начала нужно постараться доступно все объяснить.

– Может, не сегодня, может, и не завтра, но он убьет меня, – сказала я.

– Это Йор тебе рассказал, да? – прорычал Хэвок.

– Спросите его. Для меня нет спасения в этой ситуации. Либо он убивает меня в определенное время, либо Хан. – Я отступила, но стая не сдвинулась с места. Я посмотрела на Берека.

– Почему тогда он не убил Солейл? – спросила Клэр.

– Может, она ему нравилась. Меня же он ненавидит. Это взаимно, – рассмеялась я.

Рычание раздалось по всей столовой, когда Хэвок обернулся волком, и этот звук разорвал оставшееся напряжение. Я развернулась и побежала, все еще находясь в его футболке. Все еще чувствуя его запах на себе. Этот запах вызвал во мне что-то вроде сожаления. Но у меня не было другого выбора, кроме как уйти. Я знала, что если не сделаю этого, то он точно притащит меня прямо к ногам матери.

И она победит. Она никак не могла нам помочь. Локи понятия не имел, о чем говорил.

Все это пронеслось у меня в голове, когда я распахнула двери в главный зал и с грохотом побежала по зданию.

За мной никто не несся, даже волки, пытающиеся вернуть меня.

Лишь вой Хэвока нагнал меня, пытаясь приковать к месту, но он больше не заставлял меня цепенеть. У меня выработалось что-то вроде иммунитета?

Чья-то рука вытянулась и поймала мои руки, заставив остановиться. Я развернулась и поняла, что смотрела на Свена.

– Я тоже не доверяю Локи, но не могу противостоять Хэвоку, как ты, – проговорил он, кладя связку ключей мне в руку и закидывая сумку на мое плечо. – Иди. А я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать его от поездки в Грейлинг. Я запечатал за тобой двери, так что у тебя несколько минут форы, – проговорил он, отпустив меня.

В это время позади нас раздался оглушительный рев.

– Спасибо, – ответила я.

– Я не хочу, чтобы ты мне нравилась, солнышко. Но ты меняешь правила игры, и из-за этого я вижу в тебе надежду, что мы можем пережить игру, которую устроили боги много лет назад. Если найдешь Фрейю, то она сможет помочь тебе, – сказал он.

Фрейя. Еще одна представительница скандинавского пантеона. Осмелюсь ли я? Похоже, особого выбора у меня не было, ведь Хан получил дополнительную помощь от Хель.

У меня не было времени, чтобы сомневаться в его совете.

– Иди.

– Бэбе! – крикнула я, решив поверить Свену на слово.

– Я рядом, не останавливайся! – крикнула она.

– Денна! – Я развернулась, надеясь, что Денна нашла отверстие в потолке и выбралась.

– Тут! – Она бежала к нам с другой стороны.

Я нажала на брелок, и один из внедорожников, припаркованных перед зданием, разблокировал двери, одновременно включив фары и звуковой сигнал. Я добежала до машины, когда двери здания распахнулись позади.

Черный волк, которого впервые я увидела в Эдмонтоне, стоял на ступеньках, глядя на меня глазами голубыми, словно лед. Я рывком распахнула дверь внедорожника и прыгнула в него. Бэбе последовала за мной, а Денна заползла с другой стороны.

Я не могла оглянуться назад, когда отъезжала от Хэвока. Не могла. Ведь даже несмотря на то, что ненавидела его… Чистая правда, я ненавидела. Ладно, я почти уверена, что ненавидела. Я точно ненавидела его. Короче, несмотря на все это, я надеялась, что, будь у него выбор во всей ситуации и если бы моя жизнь не была связана со всем миром, то он бы защитил меня.

– Черт возьми, – прошептал я, проезжая два красных светофора и объезжая пробки так, словно была обычным жителем города.

Мое желание обернуться было неправильным. Но я все равно чувствовала напряжение в своем теле, словно какие-то ниточки связывали меня с Хэвоком.

Я моргнула, мое зрение на мгновение затуманилось, и перед глазами всплыли образы двух братьев.

Два брата связаны со мной.

Один – судьбой. Второй – потрахушками.

– Пресвятая богиня луны, у меня проблемы, – сказала я, крепко сжав руль и чувствуя, как капельки пота катились по моей спине.

13

Снова в дороге, третья попытка

Бэбе сидела тихо, пока я на всей скорости ехала по дороге, объезжая машины и игнорируя красные светофоры. Я пыталась уехать от Хэвока настолько далеко, насколько могла.

Денна не находила себе места, поэтому я все время интересовалась ее состоянием.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила я в третий раз, зная, что это не так.

– Я… Мне страшно, Син. Я уже не жива, как раньше, и иногда едва помню, кем была до того, как стала гулем, но все еще чувствую страх. Это… Это мое проклятие, видимо. – Она замкнулась в себе.

– Денна? – Я потянулась, собираясь взять ее за руку, но она отпрянула от меня.

– Когда ты остановишься… Думаю, мне лучше уйти. Мне кажется, меня могут использовать против тебя. Я недостаточно сильна для этого. – Она провела руками по лицу, словно умываясь.

Она хотела уйти?

– Я понимаю, Денна. Рядом со мной небезопасно. И ты права, они могут причинить тебе боль, чтобы добраться до меня, – проговорила я, медленно выдохнув. Я не могла злиться на нее, как и винить ее в желании уйти.

– Прости, я плохая подруга. – Она начала плакать, закрывая лицо руками.

– Неправда. Тебе страшно, и ты имеешь на это полное право. Моя жизнь – дерьмовое шоу. Ты даже не представляла, во что ввязываешься, когда сказала, что хочешь пойти со мной. Я сама не знала, что так будет. Я думала, мы переберемся в Европу с Тайини и Коппер. С Мартином, – сказала я, пытаясь утешить Денну, она свернулась клубочком как можно дальше от меня, прижавшись к дальней стене машины.

– Недалеко отсюда есть кладбище, – проговорила я и, опустив окно, позволила свежему воздуху проникнуть к нам в машину. Вместе с ним я почувствовала запах мертвецов, так что сейчас было как нельзя подходящее время. Я замедлила машину, отъехав на обочину.

– Я хочу, чтобы с тобой все было в порядке, Син. Хочу, чтобы ты была счастлива, – сказала Денна, сначала провозившись с дверью, а после замерев рядом с ней.

– И я хочу, чтобы тебе не грозила опасность, Денна. Ты навсегда моя подруга. Когда все закончится, мы откроем собственный книжный магазин, договорились? – Я улыбнулась ей.

– Я плохая подруга. Прости. – Ее нижняя губа задрожала, после чего она отошла от нас.

Денна закрыла дверь, после этого я ждала, наблюдая за тем, как она забирается в своей забавной манере по небольшому склону и исчезает с горизонта.

После этого я выехала обратно на дорогу и продолжила наш путь. Любопытно, бросит ли меня и Бэбе. Реши она уйти, я бы не стала ее винить. То есть нужно быть честной, за мной охотилась целая свора людей. Я имела дело со скандинавскими богами, и, так или иначе, мне было суждено умереть. Так что да, со мной получается не совсем веселое путешествие.

Мы с Бэбе ехали, пока не нашли большую парковку у супермаркета в часе езды оттуда, откуда начали наш путь. Здесь было много ярких вывесок и машин, стоявших вокруг. Идеально. Мне нужно сменить автомобиль, и здесь я могла выбрать подходящий.

– Это было неожиданно, – тихо проговорила Бэбе. – Ты знала, что такое случится?

– Нет. Но я не особо удивлена. Она неплохая подруга, просто напугана. Большая разница. – Я покачала головой.

Мне было интересно, хотела бы и Бэбе уйти.

– Зачем нам сюда? – начала задавать вопросы Бэбе, только когда мы остановились.

– Нужно сменить машину, – объяснила я, копаясь в рюкзаке, который дал мне Свен. Одежда, пара кроссовок и пачка денег – где-то пара тысяч долларов. Очень даже неплохо.

– Ты тоже можешь уйти, если хочешь. Я не буду тебя винить, – сказала я после паузы, ненавидя себя за то, что решилась произнести это, и боясь того, что она согласится.

– Подружка. Тельма и Луиза. Мы в этом деле вместе до конца, моя сучка. – Бэбе сидела на консоли внедорожника.

Я засмеялась, после чего смех перерос во всхлипывания, которые я подавила почти сразу же, как только они начали превращаться в слезы. Ее крошечная лапка похлопала меня по руке.

– Я с тобой, Син. Помнишь? Мороженое и стриптизеры, как ты мне обещала, и я никуда не уйду, пока не получу это все вместе. В ведрах, – сказала она.

– Давай уйдем отсюда. – Я кивнула, чувствуя, как внутри все сжалось.

Я натянула на себя одежду из рюкзака и засунула рубашку Хэвока в сумку, стараясь не думать о причинах, почему оставила ее себе, а не внутри машины.

Нет уж, я не буду думать об этих ледяных голубых глазах или о боли, которая мелькнула в них, когда Хэвок смотрел, как я убегаю. Опять.

– Он меня тоже ненавидит, – сказал я больше для себя, чем для Бэбе.

– Ой, да брось, – фыркнула Бэбе.

– Ты думаешь, что он не ненавидит меня? – Я взглянула на нее.

– Не думаю, что ты ненавидишь его. Мне кажется, вы просто пугаете друг друга, – пожала плечами Бэбе. – Я узнала кое-какие подробности у Берека. То есть он услышал их от этой Клэр. Это связано со словами Йора. Хэвок любил ту первую девушку, и он не смог уберечь ее от гибели. Но есть кое-что большее, хотя всю суть ты знаешь.

Мои брови сразу же приподнялись. Мне хотелось узнать больше информации, но я решила, что у нас еще будет время для сплетен. Вот что удивительно в бегах, так это то, как много времени у меня было для историй.

Я протянула к Бэбе руки, как только вылезла из машины, и она прыгнула ко мне, уткнувшись мордочкой в мой подбородок.

– Не каждый друг может выдержать тяжелые испытания, подруга. Это не делает его плохим, просто он не тот друг, который тебе нужен прямо сейчас, – проговорила Бэбе.

– Знаю. Спасибо за то, что ты друг, который рядом даже в трудное время, – ответила я. Ее слова тронули мою душу.

– Просто чтобы внести ясность. Я точно занимаю место лучшего друга в твоей жизни. Лучший из лучших друзей. – Она подмигнула мне, а затем спрыгнула с рук.

– Договорились. Беглянка из коробок, нахалка с морскими змеями, соблазнительница оборотней. Кто бы не хотел, чтобы ты была лучшей подругой? – Я тихо засмеялась.

– Вот именно, да? Точно. А теперь давай найдем нам милую машинку, – согласилась она, махнув хвостом.

Милое – относительное понятие. И я не собиралась так просто менять машину, как она думала. Ведь мои братья, Хан и даже Хэвок будут искать автомобиль или грузовик. Братья знали о большинстве моих навыков, и они прекрасно понимали, что я способна угнать машину.

– Они могут учуять наш путь, – сказала я. – Так что нужно пойти через парковку, и я оставлю запах на других машинах, потрогав их, – объяснила я.

– Оу, чтобы сбить их с направления?

– Да. – Я направилась к машинам, которые стояли возле грузовика, после чего позволила пальцам пройтись по ручкам, проверив их.

– Вот эта? – спрашивала с придыханием каждый раз Бэбе. Многие машины были незапертыми.

– Неа.

Мы потратили около пятнадцати минут, чтобы обойти всю парковку. Я даже вырвала несколько волос и намотала их на дверные ручки. Но лишь когда заметила двух молодых людей, выходящих из дверей большого магазина, напоминающего коробку, поняла, что вот они – мои следы.

– Хэй, парни, не хотите меня подвезти? Я заплачу, – проговорила я, подняв стодолларовую купюру.

Спустя две минуты я сидела на заднем сиденье их машины. Глаза парней остекленели от пива, которое они, очевидно, пили. Бэбе взглянул на меня.

– Тебе не кажется, что это ужасная идея – ехать с двумя пьяными подростками? – спросила она.

– Я просто хочу, чтобы вы, парни, покатали меня по парковке. Давайте подрифтуем, как вам такая идея? Умеете дрифтовать? – предложила я.

– Черт возьми, да ты ненормальная! Мне нравится! – водитель говорил чуть более внятно, чем его приятель, который уже сладко спал на пассажирском месте. Я протянула руку и похлопала его по животу – моя рука скользнула в его карманы в поисках… Нашла! Я выхватила у него свое сокровище, а он ухмылялся мне, как дурак.

Мы крутились по парковке, делая неаккуратные круги, Бэбе бросала на меня косые взгляды, но важно было охватить большую территорию, чтобы мои преследователи не поняли, что я сделала.

– Вон там, – я указала на ангар. – Ты можешь высадить меня там.

– Правда? – Он покосился на меня. – А я думал, ты поедешь с нами домой.

– Я дам тебе еще сотню, чтобы ты пошел и проспался в углу этой парковки, хорошо? Без меня, – проговорила я.

Ну или до тех пор, пока он не сможет трезво мыслить. Но об этом я промолчала.

– Ты уверена? – Он подъехал к указанному мной ангару, и его машина, накренившись, остановилась, когда он включил стояночный тормоз.

– Да. Спасибо, малыш. И когда они тебя найдут, не лги.

– Когда кто меня найдет и кому мне не лгать? – Его глаза еще больше затуманились.

– Просто говори правду, – посоветовала я. По моим подозрениям, его правда будет вся перемешана с алкоголем, даже если его расспросят завтра утром.

– Бэбе, запрыгивай на вон тот грузовик, – сказала я, открыв двери. Вот теперь начинались трудности.

– Тот полугрузовик? – Она посмотрела на меня, а затем ухмыльнулась. – О да, черт возьми, детка, ты умеешь водить грузовик!

– Такой могу, – пробормотала я. – Взбирайся. Не касайся земли.

Она перепрыгнула через меня и, забравшись по перилам грузовика, принялась ждать. Я высунулась из машины, схватилась за нижнюю часть переднего зеркала и подтянулась.

Мой непреднамеренно сбежавший водитель попятился, даже не взглянув на меня. Он забрал мои деньги и точно побежал снова в магазин, чтобы купить еще выпивки. Было не очень хорошо вот так его отправлять подальше, но я посоветовала ему оставаться на парковке. Надеюсь, парень послушался и просто припарковался где-нибудь поблизости. Это было лучшее, что я могла сделать для него.

Я схватилась за ручку двери, и она открылась.

– Как ты узнала, что он будет разблокирован? – Бэбе забралась в грузовик и заняла пассажирское сиденье.

– Точно не знала, но если бы нужно было, то разбила бы окно. – Я села на водительское сиденье и опустила козырек – в мои руки упали ключи.

– Удача на нашей стороне! – сказала Бебе. – Ну что, как нам отыскать эту цыпочку Фрейю? Свен сказал искать ее. Она тоже какое-то волшебное существо? – спросила подруга.

– Богиня из скандинавских мифов, так что да, можно и так назвать. – Если моя память не изменяла мне, то она была женой Одина, с которым Свен пил кофе этим утром. Может, он говорил и с ней тогда?

На самом же деле я понятия не имела, с чего начать поиски. Я знала, что у меня есть десять дней – уже девять, – в течение которых Хан будет по-настоящему охотиться за мной. Особенно после того, как он понял, что я теперь не просто его пара, а еще и носитель Солнца.

Запустив двигатель огромной машины, я дала ему сначала просто прогреться. Я могла спокойно подождать каких-то пару минут.

В это время я вытащила телефон, который стащила у парнишки. На нем даже не стоял пароль. Я разблокировала его, зашла сразу в интернет и набрала в поиске «Фрейя».

Появился список песен и фильмов, связанных с ней; в основном они все о мифологии. Ее играли несколько известных актрис. Даже если бы их охрана позволила мне приблизиться к ним, я сомневалась, что они что-то знали. Судя по тому, что я видела, не было ни храмов, ни святынь, которые можно было бы посетить. На третьей странице тоже не оказалось ни одной полезной ссылки.

Я даже не пробовала переходить по самым дерьмовым ссылкам, а просто листала дальше.

Только вдруг одна из них открылась сама по себе.

Сине-белый сайт с мультяшной версией Фрейи, как я поняла. Ее грудь почти выпирала из металлического корсета, на голове красовался классический шлем викингов, а ее длинные косы струились вдоль тела.

– Ты это видела? – Я моргнула, заметив, как изображение поманило меня. Буквально согнуло палец.

– Видела что?

– Она знает, что мы идем. Может, Свен предупредил ее, – сказала я, держа телефон и не двигаясь; я надеялась, что картинка снова оживет. Но похоже, это была единоразовая акция. Учитывая, что я ничего запрещенного не принимала, это означало только то, что она нас ждала.

Может, они со Свеном уже обсуждали это за чашечкой кофе.

Да, чувствовалось, что так оно и было.

– Есть группа, посвященная Фрейе. Они проводят встречи каждый вторник вечером. Они называют себя Новыми Асгардцами. – Я просмотрела главную страницу сайта.

– Серьезно? Где они? – Бэбе посмотрела мне через плечо и фыркнула, когда я протянула ей телефон. – Она ведь не будет прямо так выглядеть, да?

– Маловероятно, но кто знает. Пишут, что они встречаются недалеко от Котса, в Альберте. Прямо за границей. – Я пожала плечами.

Отложив телефон в сторону, я посмотрела вверх и в переднее окно. На стоянку въехал черный внедорожник, такой же, как тот, на котором я приехала сюда. Я совсем не удивилась. Вполне ожидаемо, что у Хэвока установлено какое-то устройство слежения на всех машинах. Внедорожник остановился рядом с тем, который мы оставили. Берек, Клэр, Хэвок и еще один мужчина, которого я не знала, вышли из машины. Я опустила окно грузовика и напрягла слух, чтобы услышать слова Хэвока.

– …не будет здесь, учуйте ее след… Не так далеко, – проговорил он.

– Хэвок нашел нас, – проговорила я себе под нос.

– Вот дерьмо! – Бэбе пригнулась и потом посмотрела на меня через приборную панель. – Что будем делать?

Я снова посмотрела на телефон и адрес в нем. Было ли совпадением то, что этот странный маленький культ Фрейи находился на канадской границе в Монтане, родном штате стаи Грейлинг? Нет, уж я точно так не подумала.

Что-то тянуло меня обратно к моим старым местам, хотела я этого или нет. По крайней мере, мы направлялись к границе Канады, а не прямо к стае Грейлинга.

– Мы поедем красиво и медленно, не торопясь, – сказала я, включив передачу и поехав вперед, плавно, как по маслу. Я потянулась к пассажирскому сиденью, взяла грязную шляпу, оставленную предыдущим водителем, и надела ее. Когда мы выехали с парковки, я откинулась на сиденье, почувствовав, что Хэвок направил свой взгляд в мою сторону.

Переключая передачи так же быстро, но плавно, как только могла, я выехала на главную дорогу почти через минуту.

– Думаешь, он подозревает? – Бэбе шептала так, будто Хэвок мог ее услышать.

Я посмотрела в зеркало заднего вида. Насколько была сильна эта связь между нами? Рисковать и проверять я не стану.

Хэвок все еще наблюдал за грузовиком, прищурив глаза. Я даже отсюда чувствовала его леденящий гнев. Все из-за этой проклятой связи между нами.

Я не могла отвести от него взгляда и от его темных глаз, свет в которых выдавался лишь маленьким серебряным пятнышком.

Знал ли он, что я здесь? Несмотря на то, что я чувствовала ранее и что видела в своей голове, я не могла ощущать связь с ним. К тому же я не могла быть связана с обоими братьями, да?

Непонятное движение привлекло мое внимание как раз в тот момент, когда Хэвок побежал к своей машине, показывая на нас.

Сукин сын.

14

Агрессивное вождение очень помогает

– Он преследует нас, да? – Бэбе залезла мне на колени и посмотрела в зеркало заднего вида. – Черт, откуда он узнал, что это ты?

– Я… Думаю, может… Каким-то образом, возможно, точнее, есть маленький шанс, что это потому что… – я поморщилась.

– О мой Бог! Потому что вы дважды эпично потрахались? – Бэбе повернулась и уставилась на меня, прищурившись. – Это так работает?

Конечно, она не присутствовала на обсуждении со Свеном и Хэвоком о попытках изменить парную связь. Ни один из них не подумал, что я смогу развить сразу две связи.

– Думаю… Свен сказал, что они пытались переключить связь между Ханом и Хэвоком. И между прочим, ты бы тоже переспала с ним…

– Что ж, да. Конечно, я бы трахнула его! Но у меня нет никого, кто пытался бы связать их тело с моим, – сказала она.

Переключая передачи, я пробиралась к съезду, который вывел бы меня на шоссе 84, на восток, оттуда я поеду обратно в сторону Монтаны, а потом еще дальше на север. Пусть какие-нибудь сумасшедшие канадцы основывают культ древней скандинавской богини, а та, в свою очередь, позволяет поклоняться себе.

– Ты не беспокоишься, что они нас догонят? – вскочила Бэбе и села у переднего окна.

– Мне не о чем беспокоиться. Хэвок догонит, я даже не сомневаюсь. Но у этой штуки два полных бака бензина, – я постучала по экрану, указывая на уровень топлива, – и им придется остановиться раньше нас, чтобы заправиться. Мы же просто поедем дальше. Как только оторвемся от них, то снова поменяем машину.

Будет не так просто, как я представляла. Я знала это. Но на стоянке я могла поменять этот грузовик на другой, хотя в прошлый раз смена машина не особо спасла. То есть тогда у всех в голове словно было какое-то устройство слежения за мной. Хэвок. Хан. Моя дурацкая семья.

Я почти забыла (неправда, но во время суеты они отошли на второй план) о своей тупой семье.

Лучше мне никогда не забывать, что нужно еще скрываться и от них, потому что, какие бы способности ни дал им Хан, они использовали их в полную силу.

Особенно способность отслеживать меня.

– Вот дерьмо, – на выдохе произнесла я, посмотрев в зеркало заднего вида. На нашей заднице сидели два огромных грузовика… Хотя, точнее, не на нашей.

Позади ехал внедорожник, зажатый по сторонам грузовиками, которые пытались сбить его. Приближалась полночь, и, к счастью, на дороге почти не было других машин. И на этом спасибо.

Внедорожник начал покачиваться и петлять, рискуя быть перевернутым.

Моя волчица с рыком просилась на поверхность, и даже золотая шерсть на ретривере встала дыбом. Я могла чувствовать, как страх пробегал по узам настолько прозрачным, что они были похожи на тонкие паучьи нити, вплетенные в мою душу и тело. Они появились еще в тот момент, когда Хэвок спас меня от братьев, связав с ним и его стаей.

Какое бы недовольство во мне ни бушевало, теперь это была моя стая.

Мы ехали по достаточно прямому участку, на обочинах которого росли кустарники и трава. Другого шанса мне не представится.

– Ублюдки, не лезьте к моей стае! – прорычала я.

Я не просто сбавила скорость, пытаясь застать их врасплох, а повернула руль вправо и оказалась прямо напротив одного из больших грузовиков; потом нажала тормоз в пол, из-за чего подпрыгнула на своем водительском месте, когда грузовик занесло, и он взлетел на несколько секунд.

Я разделила грузовики и внедорожник, позволив им меня объехать. И тут я краем глаза увидела взгляд Мэг.

Как только я нажала на газ, то начала снова набирать скорость. Моя семья, вероятно, думала, что я во внедорожнике. Логично, ведь я находилась близко к шоссе и в тот момент не сомневалась, что они точно выслеживали меня.

Но родственники также не знали, что я умею водить грузовик.

– Бэбе. Держись. Мы немного зачистим наше игровое поле, – сказала я.

– Ты, черт возьми, думала, что я не держусь? Я так глубоко запустила когти в эту искусственную кожу, что тебе придется меня вытаскивать! – закричала она, сидя рядом.

Я набирала скорость, позабыв о безопасной езде.

Оставляя нас позади, грузовики вновь окружили внедорожник.

– Сначала мы врежемся в грузовик справа, Бэбе. Ты готова? – спросила я. Машина подо мной загудела, когда я направилась к своей первой цели.

Как же глупо. Мне следовало просто поехать к следующему съезду с шоссе, оставив Хэвока, Берека и Клэр один на один с моей семьей.

Но моя волчица приняла их всех, заявив права на Хэвока. Какой же чертов бардак творился внутри меня.

Со стиснутыми зубами и искаженным от рычания лицом, я врезалась в грузовик справа, зацепившись бампером о перед другой машины. Повернув колеса вправо, я съехала с дороги. Грузовик врезался в ограждение и пролетел прямо передо мной, разворачиваясь.

Я не мешкала ни секунды.

Для меня удар моего грузовика о заднюю панель машины был минимальным, даже если из-за визга металла казалось иначе. Слушая скрип стали, я сильнее надавила на педаль газа.

Их машина застряла так крепко в передней части моего грузовика, что я могла видеть всех, кто в ней сидел и находился подо мной.

– Привет, ублюдок! – улыбнулась я и помахала рукой, когда увидела Шипли за рулем. Он поднял на меня взгляд.

Он был почти без сознания. Я позволила своей волчице показаться, чтобы он смог увидеть ее внутри меня. Шипли должен был понять, насколько серьезно я отношусь к защите тех, кто находился во внедорожнике.

Теперь Шипли не был моей семьей. Он стал всего лишь волком, пытающимся причинить вред тем, кого я собиралась защищать ценой собственной жизни.

Я дернула руль вправо, а потом резко обратно влево, отбросив Шипли и грузовик от себя через середину шоссе, из-за чего мой автомобиль развернулся в неправильном направлении.

Вторая их машина все еще приставала к внедорожнику, похоже, не обращая внимания на судьбу другого грузовика. Или, может, этому водителю было плевать на Шипли и остальных. Что вполне вероятно.

– Да! – вскрикнула Бэбе. – Давай покажем им!

Моя машина быстро набрала скорость, когда я встала позади второго грузовика.

Однако, судя по всему, они все же были внимательны, потому что рванули вперед и опередили внедорожник, избежав моего тарана сзади.

– Трусы, – прорычала я, после чего нажала на клаксон, направляя сигнал в сторону внедорожника. Мне нужно было убрать Хэвока с моего пути.

Вот только он не двигался. Ни на один метр.

Точно так же, как в тот момент, когда встал между мной и Локи. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на тепло, разливавшееся в теле от происходящего.

– Что будем делать дальше?! – кричала Бэбе.

Внезапно и равномерно раздался звук выстрелов. Лобовое стекло внедорожника разбилось, и осколки стекла полетели прямо в нас.

Дерьмо. Уже по опыту я знала: эти пули были из серебра. Внедорожник покачнулся, а того, кто был за рулем, ранили.

Мое сердце сжалось, когда боль прорвалась сквозь связь в виде паутины. Попали в Хэвока. Также там был еще один член стаи, которого я не знала.

– Бэбе. Мы будем прыгать, – сказала я, когда внедорожник замедлил ход, пока не оказался прямо слева от нас.

– Что, черт возьми, ты сказала?! – вскрикнула она.

– Это серебряные пули. Они попали в водителя. У них проблемы, и я знаю, что, если прыгну во внедорожник… Моя семья увидит меня, – объяснила я, не в силах отвести взгляда от дороги.

– И как, черт возьми, это нам поможет? – Бэбе все еще была в режиме крика и визга. Я не могла винить ее.

– Тогда они придут за мной, Бэбе. Я могу упасть с внедорожника, и они придут за мной, – сказала я.

– Могу ли я напомнить, что это тебя поймали в прошлый раз? Тебя пытали, а меня засунули в коробку! – кричала она. Не думала, что она могла подняться на октаву выше, но похоже, ошиблась.

– Я знаю. Но это спасет остальных, – сказала я. У меня не было времени напоминать ей, что я собиралась переспать с Хэвоком в той машине… Мы отвлеклись по известным причинам. Точно так же, как Мег использовали в качестве отвлечения, дабы заманить меня в Грейлинг.

Мои братья знали меня так же, как я знала их. Они знали, что лучший способ заманить меня – это угрожать тем, кто мне хоть как-то дорог. Со мной было явно что-то не так, раз я сейчас велась на это. Но я не могла просто взять и оставить Хэвока и его стаю один на один с моей семьей. Так же как я не могла оставить Бэбе в том подвале или Денну на произвол судьбы. Может, я не умею защищать себя, но черт возьми, ради тех, кто находился под моей защитой, я еще как могла.

– Бэбе, держись за меня! – Я подъехала к правой стороне внедорожника.

– Охренеть! Охренеть! Охренеть! Охренеть! – орала изо всех сил она, прыгнув мне на левое плечо и вонзившись в меня передними и задними лапами. Ее когти погрузились в мою кожу, но я почти не чувствовала этого, когда распахнула дверь. Вместе с тем я старалась держать равновесие, чтобы одной рукой все еще управлять грузовиком.

Это займет чуть больше времени. Еще один быстрый взгляд на пустую дорогу. Надеюсь, никто из нас не разобьется, когда я это сделаю.

Вздох.

В прыжке я оттолкнулась и крутанула руль вправо, направляя свой грузовик от внедорожника к траве около шоссе.

Был момент, когда я подумала, что не смогу этого сделать. Внедорожник как бы пролетел подо мной. Сначала бампер, потом середина крыши, а затем я приземлилась на кузов, распластавшись на металле.

Снизу раздался какой-то стук, и мне потребовалась всего доля секунды, чтобы понять – в меня стреляли.

– Идиоты! – закричала я.

– Иисусе! – воскликнул Берек, когда люк в машине открылся и он выглянул из него.

– Просто Син подойдет! – крикнула я в ответ. У них было оружие. Это сразу же изменило мой план. – Дайте мне пистолет, желательно что-нибудь с оптическим прицелом!

Он посмотрел наверх, а я на него в ответ.

Второй грузовик с моими родственниками, которые так удобно исчезли, воспользовались этим моментом, чтобы появиться снова и врезаться в бок внедорожника Хэвока. Мое тело покатилось по крыше.

– Залезай в машину, Бэбе! – крикнула я, схватившись за край люка, чтобы не соскользнуть; мои ноги свободно болтались на краю. Бэбе забралась вверх по крыше и прыгнула в люк.

– У Хэвока кровь! – закричала она мне.

Прямо тогда я ничего не могла сделать, но уже знала, что его ранили. И он до сих пор вел машину, значит, не так сильно истекал кровью. Я надеялась на это.

Ричард был за рулем грузовика левее от нас, его взгляд метался с дороги на внедорожник. Киран сидел на пассажирском сиденье. Он посмотрел на меня убийственным взглядом, поднял палец и провел им по горлу.

– Ох, да брось, – пробормотала я. – Вырасти, черт возьми. Будто я и так не знаю, что вы хотите убить меня.

– Пистолет, Берек! – крикнула я, поудобнее усаживаясь на крыше.

Мне протянули довольно мощный пистолет – то, что надо.

– Держи меня за лодыжки, Берек! – попросила я, плавно и осторожно встав с первой попытки.

– Иисусе, – снова пробормотал он, но сделал так, как я попросила – принялся крепко сжимать мои ноги, пока я смотрела в прицел.

Сначала я выбила пистолет из рук Кирана – оружие разорвало на части, и осколки полетели по сторонам. Но их это не замедлило.

Ричард был за рулем, так что именно он должен был получить пулю. Я должна была сделать это.

– Прямо между глаз, – прошептала я, смотря внимательно в прицел. Я могла видеть каждую мелочь на его лице: напряжение вокруг глаз, глубокие и строгие линии вокруг рта.

Я моргнула, и его лицо сменилось, явив брата, который носил меня на плечах в детстве. Брата, который надежно нес меня на своей спине после того, как мы катались весь день на санках с крутого холма. Брата, который готов был бросить вызов Джунипер, чтобы защитить нас с Шипли, когда отца не было рядом.

Как все так изменилось?

Когда это все случилось?

Джунипер сотворила это с ним, наполнив его огрским пивом и поставив Кирана вместо него, когда Марс пропал из поля зрения. В тот момент, когда она взяла всю стаю под свой контроль.

Маленькая, совсем крошечная часть меня гадала, можно ли было вернуть его обратно, забрать от моей матери. Спасти от Грейлинга.

Он же связался с Хэвоком, чтобы тот пришел и забрал меня от Кирана тогда в фермерском домике.

– Черт, – прошептала я, изменяя прицел и быстро стреляя сначала в переднее колесо, потом в заднее, из-за чего грузовик съехал с дороги. Я обернулась, замечая, что второй грузовик с Шипли каким-то образом уцелел и кое-как тащился по дороге, но все еще мог нас догнать.

Я постояла еще немного на крыше, пока ветер трепал мою одежду и волосы, а Берек продолжал крепко держать меня.

Я закрыла глаза. Воспоминания, которые, как я думала, были давно забыты, вдруг нахлынули на меня.

Ричард учил меня плавать.

Защищал меня от насмешек Шипли.

Помогал мне стрелять впервые в жизни.

Ричард смеялся вместе с Марсом.

Потом что-то будто изменилось. Воспоминания превратились во тьму.

Ричард избивал меня до потери сознания.

Угрожал мне.

Унижал меня.

Выстрелил в меня около реки…

– Залезай обратно. – Берек потянул меня за лодыжку, заставляя вынырнуть из воспоминаний, которые топили так же сильно, как и река. Присев на корточки, я поставила пистолет на предохранитель и протянула его владельцу, после чего запрыгнула во внедорожник через люк на крыше. Мне хотелось сначала посмотреть на Хэвока, но я удержалась от этого.

Клэр сидела на задних сиденьях, ее глаза были широко раскрыты, а лицо побледнело.

– Тебя ранили? – спросила я.

– Нет, Хэвок и Джей-Джей пострадали, – она покачала головой.

– Я выживу, – проговорил Хэвок. – Всего лишь царапина.

Тембр его голоса ослабил мои переживания за него. Дурацкая связь. Я взглянула на другого оборотня, которого не знала.

Джей-Джей лежал на заднем сиденье, положив руку на правое плечо; из-под его пальцев текла кровь. Он был еще одним человеком, кого я чувствовала сквозь стайные узы.

– Жжет, – простонал он.

– Они использовали серебряные пули, – проговорила я, перелезая назад, чтобы оказаться между водительским сиденьем и напротив головы Джей-Джея.

Клэр прикрыла рот рукой от страха. Неудивительно. Оборотни обычно не выживали от ядовитого серебра. Что же насчет меня, то я пережила это уже дважды, что удивляло.

– Дай посмотреть, – попросила я, отодвинув его пальцы от раны. И прежде чем он успел возразить, засунула в нее один палец, чтобы нащупать пулю. Я надеялась, что она не раскололась.

Он выгнулся и задергался от боли. Я держала его за ладонь другой своей рукой, а Клэр – за ноги.

– Мы должны ее вытащить, Джей-Джей, – проговорила я. – Так что перестань ныть, как киска, и не двигайся.

– Эй, я бы держалась лучше, чем он. – Бэбе спрыгнула с переднего сиденья и приземлилась на живот Джей-Джею. – Я бы не орала и не рыдала.

– Я могу нащупать кончик пули. Она хотя бы не раскололась. Берек, у тебя есть нож? – спросила я, натянуто улыбнувшись.

– Пожалуйста, нет, – тихо застонал Джей-Джей.

– Я выпрыгнула из несущегося на полной скорости грузовика не для того, чтобы слушать твое нытье. Так что веди себя как мужчина, мальчик. – Бэбе поднялась по его животу к груди и ударила по лицу. Я заметила, что она не выпустила когти, но все равно привлекла его внимание.

– Он не может слышать тебя, Бэбе, – проговорила я, беря карманный нож у Берека, который он передал мне с переднего сиденья.

Пока вдалеке выли сирены, а здесь раздавалось дрожащее дыхание Джей-Джея и легкие вздохи Клэр, я сделала первый надрез. Моей целью сейчас было вытащить пулю. Это не спасло бы его, но выиграло время, необходимое для того, чтобы у него появился шанс.

А время являлось всем, когда дело касалось жизни и смерти.

Я сделала следующий надрез, открыв рану немного больше, чтобы можно было покопаться в ней. Джей-Джей едва не выпрыгивал из своей кожи. Я подползла выше и села ему на грудь, тем самым прижимая его к сиденью внедорожника. Моя левая рука покоилась на его голове, а правая была свободна для проведения операции в дороге.

Моя волчица вышла вперед. Я выпустила низкое рычание, вложив в него часть своих сил. Джей-Джей тут же успокоился, а его дыхание выровнялось.

– Еще три надреза, – проговорила я, быстро, но ловко проведя лезвием по его плечу. – Будь благодарен, пуля не попала тебе в живот.

Будучи прижатым к сиденью и спокойным от моих сил, он наконец лежал смирно, поэтому я могла продолжить свое дело. Но никто не мог лежать по-настоящему спокойно и тихо, пока из него вытаскивали пулю.

Я подцепила виновницу торжества пальцем в ране и попыталась вытащить ее из него.

Джей-Джей закричал.

– Продолжайте ехать! Нам нужно в больницу Рузвельта. Это в Бозмене, город в Монтане. Они вытащили серебро из меня, и я выжила. Они помогут ему, – сказала я, почувствовав, как машина сбавила скорость.

Надеюсь, тот же доктор все еще работает там. Мне было так плохо от серебра, что я вообще не могла вспомнить его имя. А когда мне стало чуть легче, то сразу же сбежала.

– Ты выжила? – выдохнула Клэр.

– Да. – Я не смотрела на нее, когда машина снова ускорилась. Вместо этого я вернулась к операции Джей-Джея. Пуля застряла глубоко, и у меня остался только один выход. Я отпустила его голову.

– Замри, – прорычала я, вкладывая в слова свою собственную альфа-силу. Он замер на месте.

Я отпустила его голову и взяла нож левой рукой. Используя кончик лезвия и ноготь, мне наконец удалось подцепить пулю. Я будто орудовала палочками для еды, но вместо суши пыталась достать дурацкий серебряный шарик.

Я взглянула на Джей-Джея, радуясь, что ему удалось замереть. Точнее нет, не совсем так, он потерял сознание.

– Он отключился. Берек, тебе нужно вести машину, чтобы я смогла вытащить пулю из Хэвока, – проговорила я.

– Я не умру от отравления серебром, – проговорил Хэвок, звук его глубокого голоса действовал на меня успокаивающе. Он почти не разговаривал, что навело меня на мысль – ему хуже, чем Джей-Джею.

– Оу, тебе так хочется оставить пулю себе в качестве подарка? – Бэбе перепрыгивала между сиденьями. – Настоящее воплощение тупости. Ты же оборотень, разве нет?

– Еще я бессмертен. Ничего в этом мире не может убить меня, – пробурчал Хэвок.

– Даже у Ахилла была своя пята[11], большой мальчик. – Бэбе села и обвила свои лапы хвостом, высокомерно приподняв мордочку.

– В ее словах есть смысл. Они работают с Ханом. Откуда ты знаешь, что он не отравил пули чем-то, что могло бы причинить тебе боль? Может, Хель могла дать ему что-нибудь, – проговорила я, ухмыльнувшись.

– Такое возможно? – снова ахнула Клэр.

– Останови, дай Береку вести машину. Мы можем посадить Джей-Джея на сиденье третьего ряда вместе с Клэр, – проговорила я, передвинувшись в середину автомобиля, чтобы посмотреть Хэвоку в глаза.

Честно говоря, я думала, он начнет спорить.

Но он съехал на обочину дороги, когда мимо нас промчалась пара полицейских машин.

Берек скользнул на водительское сиденье, я помогла Клэр усадить Джей-Джея на третий ряд сидений внедорожника, а Хэвок сел в самый конец.

Мне следовало догадаться, что он так просто не согласится.

– Поехали, Берек, – проговорил он. Вместе с тем его руки вытянулись и, схватив меня, развернули так, чтобы моя спина оказалась прижата к его груди. Он прижал меня к своему телу, когда уселся на сиденье.

От него пахло кровью, но он не обманывал, когда говорил, что это всего лишь царапина. Выстрел задел его бицепс и пробил первые слои кожи, но ничего серьезного.

– Так точно, босс, – ответил Берек. – В больницу, как она сказала?

– Пока что да.

Мои руки были прижаты к моему телу, а спина – к его груди. Это было похоже на смирительную рубашку. Как только Хэвок обездвижил меня, то успокоился и прислонился к двери.

Я снова посмотрела на Клэр. Она не встречалась со мной взглядом. Но теперь она не сдержала свои мысли, когда меня вот так держали, не давая двигаться.

– Если Джей-Джей умрет, то это будет твоя вина, – сказала она, вытерев пот с его лба. Я фыркнула.

– Правда? То есть не тот человек, который в него стрелял? Ты хочешь задеть меня, но я знаю, что ты не просто так подписалась на все это, – я намеренно ударилась головой о грудь Хэвока, пытаясь оттолкнуть его. – Но в наборе идет еще опасность и возможная смерть. Ведь так? – Я не сдержалась и снова фыркнула: – Не бери в голову, я знаю, что права. И чтобы внести ясность: твой Джей-Джей умер бы уже через час, если бы я не вытащила из него пулю. А это то, что ты не собиралась делать.

Клэр опустила голову, не в силах возразить мне. Ведь как бы жестко ни звучали мои слова, они были суровой правдой.

– Хочешь, я могу выцарапать ему глаза, чтобы он тебя отпустил? – Бэбе прыгнула обратно ко мне.

Хэвок зарычал, и этот звук приятно пронзил мое тело. Я осторожно выдохнула, контролируя ощущения, которые вызвало во мне его гребаное рычание.

– Нет, я хочу вздремнуть, пока Берек ведет. – Я фальшиво зевнула. – Дай мне знать, когда Хэвок отключится из-за яда.

После чего я закрыла глаза.

Я собиралась лишь притвориться спящей. Точнее, дерьмо, адреналина от прыжков и перестрелки должно было хватить, чтобы не дать мне заснуть на несколько часов. Но тепло, исходящее от Хэвока, было слишком одурманивающим, а ощущение его рук нашло отклик и в теле, и в разуме.

В моем сознании чертов золотой ретривер вилял хвостом, высунув язык. Пес наслаждался его прикосновениями и безопасностью, которую он дарил.

А что касалось моей волчицы? Она легла рядом с золотцем и закрыла глаза. Но прежде она завиляла своим проклятым хвостом.

Мне точно конец.

15

Кошмары – полный отстой, особенно если происходят наяву

Сон накрыл меня с головой, глубоко утянув в свои недра. Все забрало у меня силы: воспоминания о Ричарде, обращение, бегство, боль от осознания, что я привязалась к новой стае.

– Посмотри, на что ты способна, волчонок.

– Тюр, правильно? – я моргнула, заметив мужчину с темными косичками на голове и с одной выбритой стороной.

– Да. Тебе приходится бороться со слишком многими обстоятельствами. И теперь едешь к Фрейе? – он кивнул мне.

– Плохая идея? – я нахмурилась.

– Зависит от твоего настроения. Когда встретишь ее, помни, ей нравятся любовные истории. Чем сложнее, тем лучше. – Его улыбка показалась на мгновение, когда он пожал плечами.

Он исчез, прежде чем я смогла задать новый вопрос. После этого мои сны приняли обычные образы о прошлом и настоящем. Мои страхи нагнали меня, подобно сверкающим чешуйкам, что обвились вокруг тела. Я видела, как Киран смеялся надо мной, когда Джунипер стреляла в Хэвока из оружия с серебряными пулями.

Я резко проснулась, когда через несколько часов мы остановились заправиться; пот и страх последовали за мной из моих снов.

– Что? – спросила я, когда Бэбе посмеялась над моим пробуждением.

– Ты пускала слюни во сне. И даже разговаривала, – объяснила она.

Я хотела посмеяться вместе с ней, но мой разум все еще был погружен во тьму снов. Видеть в них, как Хэвок падал, как его кровь текла из ран, которые я не могла залечить…

Я не хотела думать о том, почему меня это настолько беспокоило. То есть… Мы были в бегах от Хана и моей семьи. Очевидно, травмы будут только прибавляться, не успевая залечиться.

– Серебро не отравляет тебя? – спросила я.

– Серебро его не беспокоит. И поскольку мы привязаны к нему, то и нас оно беспокоит меньше, чем если бы у нас не было связи, – ответила Клэр.

Неплохим подарком Хэвок одарил свою стаю – так они хоть в безопасности. А вот Хан Кирану дал иную способность – выслеживать меня.

Руки Хэвока сжались вокруг меня, и я выдохнула, прогоняя тьму на задний план. Он жив, и я тоже. На данный момент этого вполне достаточно.

– А что касается слюней во сне, то есть серьезно… Очевидно, теперь я наполовину золотистый ретривер. Чего ты ожидала? – я заставила себя улыбнуться.

– Хэвок, может, ты уже отпустишь ее? – она закатила глаза.

– Нет. – Он даже не шелохнулся. – Каждый раз, когда я ослабляю контроль, она убегает.

– Мне нужно в туалет. – Я откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

Он уставился на меня, его глаза смотрели внимательно в мои, пытаясь увидеть, обманывала ли я. Шрам на одном его глазу сжался.

Я не лгала, мой мочевой пузырь был и правда полон.

– Пошли.

Он ослабил свою хватку, больше похожую на смирительную рубашку, и первый вышел из машины. Я последовала за ним, и он сразу же взял меня за руку.

Я не могла сопротивляться. Потому что он был прав. Я сбегу снова. У меня нет выбора.

– Оу, как мило. Ты любишь нежности на людях. – Я переплела свои пальцы с его, ожидая, что он отстранится.

– Без понятия, о каких нежностях ты говоришь. И это не мило. Ты изворотливая, как угорь, – проговорил он.

Мне очень хотелось сказать ему, что никакой я не угорь, но мне не представилось возможности. Бэбе вмешалась и сказала то, что могли услышать лишь мы с ним:

– Думала, ты скажешь что-то вроде… Скользкая, как мокрая киска, учитывая, что ты наслаждался ею уже дважды. – Она пошла впереди нас, а Хэвок в эту секунду споткнулся. – Судя по запаху, туалет вон там. Я пойду за здание, уж точно не зайду туда.

Его рука еще сильнее сжала мою, но я услышала, как у него сбилось дыхание, и знала, что не единственная вспоминала те два раза наслаждения, которые и всплыли в голове благодаря словам Бэбе.

Влажные. Горячие. Сходившие с ума от страсти и желания.

Я медленно выдохнула, изо всех сил стараясь не представлять его обнаженным.

– Не получается, – пробормотала я.

– Что не получается? – Он потащил меня в сторону туалетов, расположенных по бокам здания.

– Не думать о тебе обнаженном. Это сложно. – Я еще раз медленно выдохнула, пытаясь заменить сексуальные фантазии несексуальными.

Грязь. Деревья. Медведи. Белки. Выхлоп автомобиля. Абажуры для ламп.

– Нет, – услышала я, когда мы дошли до женского туалета, и я направилась туда.

– Со мной. Я не отпущу тебя. – Он потащил меня в мужской туалет.

– Серьезно? – прошипела я. Будь он проклят. В самом деле, я не собиралась убегать. – Выйти из туалета невозможно. Там одна дверь. Никаких окон, насколько я вижу.

– Я не доверяю тебе, – рыкнул он, когда плечом толкнул двери в мужской туалет и затащил меня туда.

Очаровательно.

Яркий и сразу же врезавшийся в нос запах. Я была шокирована тем, что не почувствовала это снаружи.

Моча.

Вероятно, вся моча мира была прямо здесь у моих ног, чтобы я не пропустила ни одной капли. Я поперхнулась, из-за чего еще больше втянула в себя запах.

Лицо Хэвока мгновенно превратилось в маску раздражения, а нос сморщился.

– Женский туалет, – я снова поперхнулась, когда потащила его назад и через другую дверь. То, что он не спорил со мной, засчиталось ему в качестве плюса.

Впрочем, я не сомневалась, что его нос, наверное, такой же чувствительный.

В женском туалете не пахло мочой. Чувствовался слабый запах сирени, может быть, от чьих-то духов. А еще запах зубной пасты и лака для волос.

Но никакой мочи, спасибо всевышним.

Конечно, внутри оказались женщины.

Двое из них тихо ахнули, когда Хэвок зашел за мной в кабинку для инвалидов. Дальше последовало их хихиканье, точно вызванное их мыслями о происходящем. Ну или о том, что должно было произойти между нами.

– Можно мне хотя бы временно вернуть мою руку, пока я писаю? – у меня получилось убрать его пальцы от своих.

Он даже не отвернулся. Просто уставился на меня, пока я писала.

Хотя я не особо беспокоилась по этому поводу и могла спокойно освободить свой мочевой пузырь.

Закончив, я уверенно протянула ему ладонь.

– Помой, – прорычал он, следуя за мной к раковине.

С вымытыми руками, только что пописавшая и с его обещанием, что он снова крепко обнимет меня во внедорожнике, я не особо была против, чтобы он таскался со мной.

Забавно было чувствовать себя довольной в такой ситуации.

Ох, дерьмо, началось. Я ощутила то же, что чувствовала с Ханом, когда впервые встретила его. Желание остаться. Желание быть любимой. Желание найти спутника жизни, который защитил бы меня от монстров и согрел бы холодными зимними ночами.

Но Хэвок сам являлся одним из этих монстров. Мне нужно было помнить об этой детали. Ему выгодна моя смерть. Может, он не хотел меня убивать сегодня, но что произойдет после того, как взойдет и опустится мертвая луна? Что, если нет никакого другого выхода, кроме моей смерти, когда придет время?

Прямо как говорил Йор.

И данное осознание разорвало маленький пузырь счастья, который начал надуваться в моей голове, дав хорошую встряску моим гормонам и волчьим инстинктам.

Хэвок не был для меня чем-то большим, как и я для Хана. Я всего лишь пешка в игре между братьями. В игре, в которой решится судьба всего мира, сгинет ли он или останется, какой есть.

– В машину. – Он потянул меня вперед, и я последовала за ним, забираясь на самое дальнее сиденье.

– Ты серьезно попытался бы уехать без меня? – Бэбе влетела через двери, как только он начал закрывать их.

– Нет. Я бы не позволила им уехать без тебя. – Я протянула руку к ней, и она придвинулась ко мне.

– Что случилось? – она крутила головой в разные стороны. – Ты была радостной, когда выходила из машины. А сейчас над твоей головой будто грозовая туча висит. Что, черт возьми, ты сделал? – она повернулась к Хэвоку в конце своих вопросов.

Он протянул руку и взял меня за ладонь, сжав ее, так и не сказав ничего Бэбе.

Бэбе перевела взгляд на меня. Я сначала лишь покачала головой, но потом поняла. Какого черта? Разве не все равно, если я скажу эти слова вслух? Вероятно, нет.

– Слушай, осознание бьет сильней в разные моменты нашей жизни, ведь так? Как то самое «ага, момент», о котором всегда говорила Опра[12], – сказала я.

– Конечно, моя мама рассказывала о ней и ее шоу. Так что да, хорошо, продолжай. – Она кивнула в знак согласия.

– Я только сейчас поняла, что чувствовала себя счастливой по причинам, которые не были реальными, – из-за чего-то настолько далекого от хорошего или безопасного, что даже не понимаю, как такая глупость могла прийти мне в голову. Понятно? Это немного утруждает. Хэвок здесь не для того, чтобы защищать меня, Бэбе. Ты знаешь это. А я вот забыла на какое-то мгновение, – проговорила я, насмехаясь сама над собой.

Мне показалось, что мои слова заставили тело Хэвока напрячься, но это было так мимолетно, что я не была уверена.

– Оу. – Бебе рухнула мне на колени. – Да уж. Легко забыть, когда мы в бегах от одних и тех же людей.

– Я всего лишь пешка, Бэбе. Ничего большего, – добавила я, откинувшись на спинку сиденья, не особо заботясь о том, что все в машине могли слышать меня.

И прежде чем наш разговор продолжился, мы снова выехали на дорогу. Берек вел машину, значительно превышая допустимую скорость. Клэр сидела на заднем сиденье третьего ряда вместе с Джей-Джеем. Он, кстати, неплохо держался. Какую бы силу этот парень ни получил оттого, что был частью стаи Хэвока, это сохраняло ему жизнь.

Я же застряла в середине машины с Хэвоком. Бэбе соскользнула с моих ног, чтобы сесть между нами. Потому что она была той самой хорошей подругой.

– Вот. Мы взяли еду, – проговорила Клэр, протянув мне над сиденьями сумку-холодильник, когда у меня заурчал живот.

Я открыла сумку, достала куриную ножку и бедро, после чего начала есть ее, не удосуживаясь отрывать мясо от кости, а съедая все целиком.

– Это не очень культурно, – цыкнула на меня Клэр.

– Уверена, что кости полезно есть? – Бэбе потянулась и отделила мясо от костей для себя.

– Если буду осторожна, – сказала я с набитым ртом. – Мне нужны калории.

Я ела, пока полностью не набила себе живот, потом сделала то, что шокировало даже меня. Я сняла всю одежду, чувствуя взгляд Хэвока на моем голом теле.

– Что ты делаешь? – спросила Клэр. – Оу, эти шрамы… Они такие ужасные!

Да уж, она точно хотела заполучить Хэвока.

– Серебряные пули, – проговорила я. – Они оставляют следы.

И прежде чем она успела задать еще вопросы, я обратилась в свое золотое тело и свернулась клубком на самом дальнем от Хэвока месте. Я уткнулась носом под хвост и закрыла глаза.

Странно ли, что я чувствовала себя защищеннее именно в теле золотистого ретривера? Может, немного. Но мне было не очень хорошо, когда я находилась рядом с Хэвоком на своих двоих.

Бэбе пролезла к моему животу, положив морду возле одного из моих ушей.

– Ты поняла, что именно тебя расстроило? Потому что не думаю, что ты до конца была честна. Есть же что-то еще, верно? – спросила она.

– Связь истинной пары вмешивается. Делает так, чтобы мне хотелось остаться с ним. Заставляет меня думать, что с ним безопасно, – ответила я. Это было сейчас самое ненужное для меня.

Мне надо оставаться достаточно сильной, чтобы сбежать от него в четвертый раз и уже навсегда. А это значило, что мне нужно хорошенько поспать и поесть, а потом еще поспать, чтобы сберечь силы. Я знала, мы в нескольких часах от больницы, граничащей с территорией стаи Грейлинга. Бозмен находился в пяти или шести часах езды от канадской границы.

Я не знала, как много мне придется идти пешком, так что стоило приготовиться к быстрому и изнурительному бегу. Тем более у всех, кто хотел меня убить, я была на прицеле.

Я проверила свои связи с другими.

Хан был дальше всех – он направлялся обратно на север, где я уже ранее чувствовала его.

Мои братья следовали за нами в попытке догнать.

Связь стаи Хэвока задрожала, когда я подумала о них.

Тихий стон Джей-Джея отвлек меня от размышлений о моих проблемах.

– Он продержится? – спросила Клэр у Хэвока.

– Не знаю, – ответил Хэвок. – Сомнительно.

Я фыркнула. Он был не прав. Но я не собиралась возражать.

– Но он жестокий, – прошептала Клэр. – Он был готов найти ее. Избавиться от нее.

– Тогда он выбрал неверную стратегию охоты, – раздалось низкое рычание Хэвока, прерывающее слова Клэр.

– Он новичок в стае, – сказала Клэр. – Он не понимает. Пока что.

Джей-Джей уцелеет. Я вполне уверена в этом. Его сердцебиение и дыхание было медленным, но ровным. Сон полезен ему, он помогал сохранить силы.

Факт, что Джей-Джей хотел моей смерти, не особо меня волновал. Ведь, честно говоря, я не являлась частью их стаи. Я просто влезла в нее, трахнув их альфу. Эта новая связь была тонкой, и ее все еще можно было разорвать.

То, что я уже сделала однажды. Ощущение того, что ты покинул стаю, было… ужасным. Но я бы поступила так снова.

Ведь если я могла использовать эту связь, чтобы найти их, то и у них была такая же возможность. И мне придется разорвать непонятную связь, которую мои родственники как-то создали между нами.

Голос Берека прервал мои мысли. По большей части потому, что до этого он все время молчал.

– Наша жестокость измеряется не размером наших зубов или когтей, Клэр, а тем, как мы защищаем близких нам людей. Это наше кредо, то, чем мы живем. Ты же знаешь, – проговорил он.

Я подняла голову и посмотрела на профиль Берека – он так напоминал мне отчима. Марс был сострадательным человеком с добрым сердцем, готовый вести вперед без стальной хватки когтей, как это было у других альф.

Слова Берека глубоко откликнулись во мне. Если бы обстоятельства сложились иначе, он бы стал альфой, за которым стоило следовать.

Это была бы стая, в которой каждый хотел бы состоять.

– Так ты сказал мне, босс, когда мы впервые встретились. Я верил тебе тогда и верю сейчас. – Берек постучал рукой по рулю.

Меня охватил озноб.

Хэвок такое сказал?

– Хорошо, – прогрохотал голос Хэвока. – Потому что станет еще опаснее. Я совершенно уверен, что этот золотистый ретривер планирует еще один побег.

16

Рейс 101[13] запрашивает разрешение на взлет

– Господи, он теперь и мысли читает? – Бэбе теснее прижалась ко мне.

Я не ответила ей. Если бы мы могли говорить только ментально, чтобы никто не слышал нас… Это было бы очень удобно. Я бы рассказала, что и правда планировала побег.

На самом деле было вполне понятно, что она уже знала.

Как и Хэвок. Очевидно.

Наша поездка продолжалась.

И все это время я старалась разорвать связь со стаей. Нити еще не окрепли, так что сейчас было намного легче, чем некогда со стаей Грейлинг.

Сам метод, как разрывать связь, был простым в теории. Необходимо найти внутри себя те эмоции, которые испытываешь к каждому члену стаи, с кем появилась связь.

Для меня их было не очень много. Хэвок. Клэр. Берек. Джей-Джей. Свен.

Да, даже Свен.

Как я поняла, он – их маг. Большинство стай старались обзавестись волшебником, способным помогать с защитными оберегами, исцелением и другими вещами, которые многие волки не могли бы сделать сами.

Сначала я принялась за самых легких: Берека, Клэр, Джей-Джея.

Перед моими глазами замаячили нити, и я заскулила, стараясь освободиться от них. Хотя связь и была пока что слабой, ее разрыв сопровождался сильной болью, сравнимой с тем, как если бы к моему боку прижали раскаленное металлическое клеймо. Но эти ощущения не были такими невыносимыми, как во время освобождения от Грейлинга много лет назад.

– Ты в порядке? – Бэбе продолжала тыкаться головой в мою.

– Да, – шептала я каждый раз.

Думаю, Хэвок не понимал, что я делала. По крайней мере, пока что. Хотя он сможет ощутить, как я буду разрывать связь с ним. Скоро узнаем наверняка, правда ли это.

Я начала разрывать связь со Свеном, но после остановилась. Он же старался помочь мне и даже направил меня к Фрейе. Я отпрянула от ярко-зеленых нитей, решая оставить их на какое-то время.

Что означало, что следующий на очереди был Хэвок.

Я сделала все возможное, чтобы разорвать связь между мной и Ханом – для большего результата необходимо его убить.

Такова правда о связи со стаей. С другой стороны должен находиться кто-то, кто хотел бы, чтобы ты являлся частью стаи. Именно поэтому от Джей-Джея и Клэр было легче всего отделиться. Они не хотели, чтобы я была с ними.

Точнее, хотели, но только потому, что их заставили. В итоге получилась вот такая вынужденная верность.

Хан продолжал желать какой-то извращенной связи со мной. Поэтому она с ним все еще не была разорвана. Я предприняла несколько сложных попыток ослабить ее. И хотя я могла убрать несколько нитей, но понимала, что какая бы судьба или магия ни связали нас вместе, я не смогу их разорвать окончательно. Поэтому я просто заглушила ее, вложив в это действие все силы.

Нити, связывающие меня с Хэвоком, были самыми толстыми в моем сознании, даже толще, чем те, что объединяли меня с Ханом. Они переливались и сияли разными оттенками голубого и зеленого, образуя что-то вроде кабеля связи. Они не были всего лишь нитями.

Больше походило на связь с моей стаей в Грейлинге. Связь, на создание которой должна, по идее, уходить чуть ли не целая жизнь, тут каким-то образом появилась всего за несколько быстрых дней.

Твою мать.

Я волновалась из-за нашей связи и пыталась прокусить ее. Пока я занималась этим, то заставляла себя думать обо всех причинах, из-за которых мы никогда не сможем быть вместе. Он был бессмертен. Он был скандинавским богом. Он хотел убить меня. Его брат хотел убить меня.

Я была золотистым ретривером, не волком.

Я покачала головой и тяжело задышала, пока боролась со связью. Пока каждая ниточка выпадала из крепкой веревки, связывающей нас.

Он меня не любил. Черт, я даже не нравилась ему.

Он не беспокоился о моем здоровье до тех пор, пока я не оказалась на грани смерти.

Возможно, что-то из этого было ложью, но мне необходимо в нее верить, чтобы все получилось. Чтобы я освободила себя.

Я пробиралась через все нити голубого и зеленого цветов, пока наконец не разрезала последнюю.

Острая боль накрыла меня, а за ней последовало облегчение, напоминающее охлаждающий бальзам.

По крайней мере, так я думала. Я устроилась удобнее, проверяя, не осталось ли еще каких-то нежеланных связей.

Но тут я поняла, что под толстой сине-зеленой веревкой, связывающей нас с Хэвоком, пряталось настоящее золото. Словно трубка или золотое течение, которые тянулись между нами. И пока я наблюдала за этим, новые нити снова начали оплетать золото, скрывая его от меня.

Не понимаю, как такое возможно. Не было ни одной связи между мной и стаей Грейлинг, которую у меня не получилось бы разорвать. Даже связь с моей матерью можно было убрать.

Конечно, связь с Ханом никуда не пропала, но она не вырастала снова. Я быстро проверила нашу связь еще раз и поняла, что нашла ее в том же состоянии, в каком оставила. Хилая, серебряная и настолько маленькая, насколько я могла ее разрушить. Но все еще здесь.

К черту все! Оставляя глаза закрытыми, я зарычала, оскалившись. Думаю, всем в это мгновение казалось, что мне просто что-то снится.

Пусть так.

Я попробовала еще раз. И еще. Но каждый раз, когда я рушила нашу с Хэвоком связь, пробираясь все глубже и глубже, она возвращалась.

Я не могла никак понять почему.

В конце концов мне пришлось замаскировать связь, как и в случае с Ханом – перекрыть ее разными мыслями. Я скрывала ее, представляя, как крашу в черный цвет. По крайней мере, такого способа вроде было достаточно.

Все это в итоге утомило меня, поэтому я наконец уснула крепким сном.

– Эй, просыпайся, – прошептала Бэбе.

Мы доехали до больницы.

Я моргнула и села, потянувшись всем телом, а затем выглянула в окно и посмотрела на звезды, которые скрывались за облаками. Все еще властвовала ночь, но трудно сказать, когда наступит рассвет.

Берек, выбравшись из внедорожника, обошел его, а затем подхватил Джей-Джея и понес его в сторону неотложной помощи.

Клэр выскользнула сразу за ними, оставляя меня с Хэвоком и Бэбе наедине.

Пришло время включить свою изворотливость, а еще помолиться всем богам, чтобы я смогла совершить этот последний побег. Надеюсь, что последний.

Я вернулась в тело человека, из-за чего, конечно же, теперь сидела голая.

– Подай мне мою одежду, – попросила я, указав на сверток у его ног. Я не хотела дотрагиваться до него. Вероятно, каждое прикосновение укрепляло нашу связь.

– Возьми сама. – Хэвок взглянул на одежду.

Конечно, тогда мне бы пришлось перелезть через его колени и засветить своей голой задницей. Жар накрыл меня. Желание оказаться рядом с ним и снова переспать было сильным и требовательным.

– Бэбе, пожалуйста, принеси мне мою одежду, – снова попросила я.

Перепрыгнув через бедро Хэвока, она выставила в его сторону попку, а затем наклонилась и, подхватив мою одежду пастью, потащила ее обратно ко мне.

– Ты боишься прикоснуться ко мне? – спросил он спокойно, насколько это было возможно.

– Может, я просто знаю, что если склонюсь с голой задницей над твоими коленями, то Бэбе получит шоу, за которое она не платила. – Я пожала плечами.

Бэбе рассмеялась, когда я схватила свою одежду.

Хэвок не смеялся. Я избегала его глаз. Хватало того, что я просто чувствовала на себе его тяжелый взгляд, скользящий по моей обнаженной коже. Было такое ощущение, будто он делал это руками. Что ж, оставлю ему эту возможность.

– Кто в тебя стрелял? – спросил он.

– Мои братья, – ответила я, ведь это не секрет. – Где-то десять лет назад меня пытались убить, обстреляв и бросив в реку.

После этих слов он зарычал и двинулся в мою сторону.

– Никаких прикосновений, – сказала я, выставив руку.

– Как ты выжила? – Он перестал двигаться, но все еще задавал вопросы.

– Меня нашли охотники, – проговорила я, одеваясь и скрывая шрамы. – Я помогла им вытащить из себя пули, а потом они понесли меня в больницу. Хорошие люди. Редко таких встречаешь.

– Люди?

– Да. – По крайней мере, я так считала. В то время мои чувства были ослаблены из-за отравления серебром.

Дерьмо, они вполне могли быть даже феями.

– Эта больница уже много лет имеет дело с оборотнями. Марс все устроил еще до того, как он… умер, – ну вот, я сказала это. Он вовсе не пропал. Джунипер приказала его убить, я не сомневалась в этом. – Чтобы у нас точно было место, куда можно обратиться, если мы получим ранения и не сможем вылечить их самостоятельно, – объяснила я.

– Джей-Джей не выживет, – проговорил Хэвок.

– Сразу поймешь, как мало знаешь. Его сердцебиение было сильным. Он справится. Я поделилась с ним своей энергией, – фыркнула я и теперь, когда полностью оделась, оперлась на дверь со своей стороны внедорожника.

– Зачем тебе это нужно, особенно после того, как узнала, что он хотел твоей смерти? – спросил он.

– Много кто хочет моей смерти, Хэвок. Ты только сейчас заметил? То есть, черт, ты один из них. Мне просто нужно выжить. У меня нет времени на обиду. Понимаешь? – Я пожала плечами.

Тихое кошачье мяуканье заставило меня повернуться к открытой задней двери внедорожника.

– Не может быть. – Я несколько раз моргнула, потому что это невозможно. Это был…

– Эй. Здесь живет в округе большой серый кот. – Бэбе запрыгнула и направилась к третьему ряду сидений.

– У меня есть имя, большое тебе спасибо.

Это сказал другой кот.

– Мартин! – Я перепрыгнула через сиденья. Хэвок не попытался меня схватить, чем сильно удивил.

Я чуть не упала на дорогу, когда наклонилась, чтобы подобрать моего кота. Вот только… Его голос – он был таким знакомым, словно вырван из моих воспоминаний.

– Мартин. Это же не твое имя, да? – спросила я.

– Ох, моя девочка! Я так давно хотел тебе сказать, но мое проклятье не позволяло. Меня ограничили заклинанием, сделали забытым и скрытым от тех, кого я хотел защищать, – ответил он.

Марс. Мартин был Марсом.

Я заплакала, обнимая его, возможно, слишком крепко, но он не пытался вырваться. Все это время я даже не догадывалась, что Марс, точнее, Мартин, был тем, кто спас меня в ту ночь на реке. Он привел ко мне охотников и оставался рядом, пока я лежала и умирала в больнице.

– Марс. Как… Я не понимаю, как ты сюда попал! – сказала я.

– Денна, – проговорил он. – Она нашла нас и сказала, что ты направляешься сюда. Зная тебя, я понял, что, скорее всего, ты будешь где-то у больницы рано или поздно. И я мог почувствовать, что ты приближаешься. Связь отца и дочери всегда со мной. Любовь никогда не лжет, моя девочка, – объяснил он.

Я рассмеялась сквозь слезы. Все это время он был со мной. Любовь не лжет. Наша связь всегда была здесь, нерушима даже после смерти. Или странных обращений.

Чья-то лапка дотронулась до моей ноги, и я присела, чтобы поговорить с Бэбе.

– Это Марс. Он… Я думала, он умер, но оказалось, его прокляли. Как и тебя.

– Ты тоже присматривала за моей дочерью. Спасибо, – сказал он, спрыгнув с моих рук на землю и стукнувшись головой о Бэбе. Похоже, так коты друг друга приветствовали.

– Она моя лучшая подруга. – Бэбе пристально смотрела на него. – Немного странно. Как так получилось, что Петунья тоже прокляла тебя?

– Не все так просто. Пойдемте, нужно доставить вас к Фрейе. Тюр говорил со мной во сне. Он сказал, что нам нужно доставить вас туда.

Тюр. Тот же мужчина, который все это время говорил со мной.

– Нет. – Хэвок попытался схватить меня за руку, но я отшатнулась в сторону, избегая его.

– Почему нет? – спросила я. Перед моими ногами стояли две кошки, а Хэвок напротив.

– Потому что она не решение проблемы, а лишь усложнит ситуацию, – ответил Хэвок.

Я внимательно посмотрела на него. Я могла бы солгать, могла бы попытаться выбраться из этого, но с ним мне хотелось быть… Честной. Возможно, это произошло из-за связи, а может, потому, что сбежать от него было не так просто.

Я не хотела признаваться, что с этим желанием быть честной связаны какие-то настоящие чувства.

– Свен сказал мне идти к Фрейе. Ты знал? Когда я была против поездки к Джунипер, – сказала я, выдержав его взгляд.

– Что? – Хэвок дернулся, словно я дала ему пощечину.

– Это Свен сказал мне добраться до Фрейи. Так что у нас остается не очень много вариантов. Ты поможешь мне добраться до нее, то есть пойдешь со мной. Либо я пойду одна. Твой выбор. Я сбежала три раза, не думай, что не смогу сделать это снова.

Что я творила? Это было безумием. Мне не хотелось, чтобы он оставался со мной.

Твою мать, еще как хотелось. Но я убеждала себя, что в этом тоже есть здравый смысл. Если он будет рядом со мной, то я могла бы избавиться от одной мушки на моей заднице.

– Почему ты вдруг не хочешь, чтобы я прикасался к тебе? – Хэвок сделал шаг ко мне, а я от него.

– Пыталась разорвать связь с ним, да? – усмехнулся Марс. – Это будет проблематично. Но Син права, паренек, она может сбежать от тебя. Я обучил ее всему, чему только мог. Ты не найдешь другой альфа-женщины, равной ей.

Хэвок оглянулся через плечо на больницу. Его челюсть и шрам на глазу дернулись. Оставит ли он свою стаю, чтобы пойти со мной?

Я не знала, стоило ли мне продолжать убеждать его. Или все же стоило бежать.

– Поехали, – наконец сказал он. – Я отвезу тебя к Фрейе. Но как только ты поймешь, что она не помощник нам, мы сделаем так, как говорю я. Мы пойдем к Джунипер и убедим ее помочь, – решил он.

Марс страдающе мяукнул при упоминании имени Джунипер, но в остальном ничего не сказал.

– Она убьет меня. Тебя же трахнет, а только потом убьет. С Бэбе снимет шкуру. Уничтожит всех и вся, кто хоть как-то связан со мной. – Я говорила честно, надеясь, что он поймет. – К ней не стоит приближаться.

– Она не тронет тебя. – Он сделал шаг ко мне, и я заставила себя остаться на месте.

– Ты ее не знаешь, – ответила я. Он давал обещание, которое не сможет сдержать. Я была в этом уверена.

– Мне не нужно ее знать. Она не тронет тебя. – Хэвок поднял руку, словно хотел прикоснуться к моему лицу, но потом передумал.

– Залезайте. Остальные найдут другой путь обратно в стаю, – он указал на машину. Я не согласилась, и он принял это к сведению.

Визг шин позади нас заставил меня развернуться в сторону двух полицейских машин. Но в них сидели не полицейские. Не осталось сомнений, их украли с места происшествия.

Связь с моим братом загорелась, словно свечи в ночь Хэллоуина.

– Нет. Машина нам не поможет. Нужно что-то лучше, – проговорила я. Теперь это значило, что мы используем мой план побега, который я придумывала в голове. Только на этот раз в планах был Хэвок.

– Это не те мальчики, которых ты вырастил, Марс. Не те, – сказала я, когда увидела, как Марс устремил свой взгляд в их сторону.

Может, Ричард. Может, Шипли. Мое сердце подсказывало, что двоих братьев возможно вернуть.

Возможно.

Три автомобиля, въехавшие на парковку и свернувшие за угол, остановились.

Мои братья вышли из машин. Меган нигде не было видно.

– Даже если бы они тебя услышали, ты не смог бы достучаться до них. Они никогда не поверят, что ты тот, за кого выдаешь себя, – снова сказала я. Каково было Марсу видеть их спустя столько лет?

– Я знаю. – Эти два слова были произнесены с невероятной болью.

– Бэбе, иди к Хэвоку. – Наклонившись, я взяла на руки Марса и побежала в сторону больницы.

У Хэвока не было выбора, кроме как последовать за мной.

– Они идут! У них оружие! – закричала Бэбе.

Это было то, что нужно. Все по плану, который я изначально подготавливала для Хэвока и его стаи. Все сработает так же хорошо с моими братьями. Я решила не думать о том, где Мег. Принял ли Хан ее на свою сторону?

Была ли она той, кого он трахал?

Я сглотнула тошноту, возникшую от этой мысли. Не потому, что хотела его, черт, нет уж. А потому что Мег не заслуживала, чтобы ее разрубили на куски после того, как все закончится.

Я пробежала сквозь приоткрытые автоматические двери, ведущие в отделение неотложной помощи. Хэвок был прямо позади меня, Бэбе цеплялась за его плечо.

– Сюда нельзя с животными! – закричала на нас женщина.

– Уже уходим! – крикнула я в ответ.

Я краем глаза увидела Берека, а еще то, как Хэвок жестом велел ему оставаться с остальными и защищать их.

Защищать тех, кого они любили.

Я хорошо ориентировалась в больнице, так как провела здесь целую неделю после того случая на реке. Поэтому найти лестницу, ведущую на крышу, не оказалось проблематичным.

Крепко прижимая Марса к себе, я ударила ногой по перекладине на двери в надежде, что оставлю меньше следов. Плюсом больницы являлось то, что здесь полно запахов, которые скрывали мои передвижения и путали носы преследователей.

Люди. Их естественные жидкости. Терпкие очистители.

И, надеюсь, это сыграет нам на руку.

Хотя, конечно, они следили за нами, используя метод Хана. Это все еще доставляло проблемы.

– Ты можешь запереть ее? – спросила я, когда крики раздались позади нас, стоило нам проскользнуть через двери на крышу.

– Все, на что у нас хватает времени. – Хэвок щелкнул засовом позади.

Нам не должно было быть смешно, но мы с Бэбе рассмеялись, поднимаясь по лестнице.

– Куда мы идем? – сказал Хэвок. – Я мог бы убить их всех прямо сейчас.

Марс издал страдающее мяуканье.

– На крышу. И не сейчас, – сказала я, состроив гримасу. Потому что… Ричард. Шипли. Если был хоть шанс, то мне стоило попробовать достучаться до них.

Мы быстро поднялись до самого верха, где я снова попросила его закрыть за нами дверь.

Пока он это делал, я подбежала к тому, что оказалось самым полезным сейчас – вертолету.

Для больницы это будет потеря, но я знала, у них был еще второй вертолет в другом округе. К тому же если я умру, то и остальные люди все равно погибнут спустя несколько дней.

Я рывком открыла дверь большой птички – и благословите лунную богиню, ключи оказались в вертолете. Я начала заводить летающего зверя, будить двигатель и запускать его внутренности. Все это занимало время, которого у нас и так не было.

– Денна, лучше выйди сейчас же. – Марс сел рядом со мной и крикнул через открытую крышу.

С этими словами Денна прокралась к нам из тени на крыши.

– Дерзкая сучка! Ты вернулась! – закричала ей Бэбе.

– Простите! – сказала Денна, широко ухмыляясь, а ее глаза в очках наполнились слезами. Она перелезла через крышу.

– Не извиняйся, у нас то еще приключение, – засмеялась я. – Ты нашла Марса!

– Да. – Она забралась в вертолет. – Да, я поняла, что пришло время привести его к тебе.

Я посмотрел туда, где Хэвок стоял на страже у двери.

– Пожалуйста, не убивайте их! – кричал Марс. – Прошу вас!

Богиня луны, как я могла отказать ему в возможности спасти своих сыновей? Никак. Не представляю, что я сделала бы с Джунипер из-за того, что она вмешалась в их разум.

– Просто скинь их с крыши! – крикнула я Хэвоку.

Он помахал мне в ответ, возможно, одним пальцем. Не уверена. Но это было не важно, потому что все случилось быстрее, чем я думала.

– Хэвок! – я начала поднимать птичку в воздух.

Он развернулся и помчался к вертолету, когда я подняла его на несколько футов.

Дверь позади него распахнулась, и трое моих братьев выбежали на крышу.

Ричард выстрелил, но промахнулся. Он даже не пытался попасть в Хэвока.

Хэвок же запрыгнул на пассажирское сиденье вертолета и забрался внутрь, пока пули разрезали воздух вокруг нас.

За моими братьями на крышу выскочил Берек.

– Нет, – выдохнула я единственное слово, когда они накинулись на него.

Киран выстрелил ему в грудь и оставил его прямо там.

Та связь, которую я оборвала с ним, всколыхнулась, оживая и требуя, чтобы я защитила его.

Именно рука Хэвока на моей ладони успокаивала меня, поддерживала решение улетать и удерживала от того, чтобы я не выпрыгнула на крышу, прямо на головы братьев.

– Он мертв. Ты не можешь спасти его.

Мертв.

Вот так просто.

Тот, за кем я бы последовала. Тот, кто был так похож на Марса, исчез. Бэбе вскрикнула от боли, а я даже не могла ее утешить.

Но хуже было ощущение скорби, которое передалось мне от Хэвока. Берек являлся… Он был его другом в этой борьбе с Ханом.

Потеря давила на меня, заставив склонить голову, пока Хэвок не остановил поток эмоций, закрыв их.

– Улетай, – проговорил он, сжав руку на моей ноге.

17

Канадцы и их фирменные извинения

Бэбе не сдержала самое грустное «мяу», когда мы взлетали, а ее глаза не отрывались от Берека. Я не натянула наушники, так как мои уши могли и так слышать все посторонние звуки, даже с работающим двигателем вертолета.

Плюсы жизни оборотня.

– Используй мой телефон. Позвони в больницу, скажи им, что на крыше раненый мужчина, – сказала я, передав украденный телефон Хэвока. Он сделал все как я говорила, хотя, скорее всего, оператор не мог слышать его через весь шум. Я только знала, что мы должны попытаться.

Вина и сожаление из-за раны Берека, которые я чувствовала, были сильными. Будто он и правда был частью моей стаи. Я схватилась за связь между нами, даже несмотря на то, что чувствовала, как она пропадала.

Смерть забирала ее.

Я заглянула внутрь себя, проклиная все вокруг. Те нити, которые я разрезала и которые связывали с Хэвоком, снова выросли обратно. Абсолютно все.

– ЧЕРТ! – не сдержалась я. Все мои старания впустую.

Бэбе и Марс устроились у меня на коленках, свернувшись клубочком рядом друг с другом. Оба страдали, но каждый по своим причинам.

– Мне жаль, что я оставила тебя. Я испугалась. А потом я… я вспомнила, что Марс пообещал помочь мне найти в себе храбрость. А еще он говорил о том, как научил тебя смело противостоять опасностям и что может сделать то же самое для меня, – проговорила Денна, наклонившись вперед.

– Где ты его нашла? – Я медленно выдохнула, успокаивая боль в теле и в сердце.

– Тайини и Коппер вернулись, они искали тебя. Они поняли, что что-то не так, когда ты не приехала, – сказала Денна, кинув быстрый взгляд на Хэвока. И я поняла, что позже, когда его не будет рядом, она расскажет мне больше. – Они правда поехали в Монтану, думая, что тебя схватила твоя семья. И девочки не ошиблись. Они сейчас следят за стаей, а мы с Марсом поехали в больницу. Мы думали, что рано или поздно ты появишься здесь. Или, по крайней мере, он так думал. А я просто шла за ним.

Ее слова отдаленно напомнили то, что Марс уже успел рассказать. Мне хотелось крепко обнять его и спросить о многом, но я должна была сосредоточиться на управлении вертолетом. Я забыла больше, чем полагала.

– Разве ты не волнуешься о полиции? – спросила Денна. – То есть ты украла вертолет из больницы.

– Мы приземлимся недалеко от Канады, возьмем с собой все необходимое, а потом пересечем границу. К тому времени, как мои братья или Хан доберутся до места приземления, мы должны уже уйти далеко, – ответила я.

– Ты… находчивая, – заметил Хэвок, наблюдая за мной, пока я летела.

– Она же моя дочь, – сказал Марс, сидя у меня на коленях. – Она переживет это, как пережила все остальное, что встретилось ей на пути.

Его вера в меня давала поддержки больше всего на свете. И он даже не считал нужным уточнять, что не был мне родным отцом… Это совсем не важно, ведь он лучше любого родного. И иначе никак.

– Верю тебе, – проворчал Хэвок. – За все свои годы я не встречал еще ни одной женщины с такими раздражающими способностями. Этого вполне достаточно, чтобы свести с ума.

– От беспокойства? – предположила Бэбе, словно ему нужна была помощь закончить мысль.

– Да. – Хэвок даже не взглянул на нее.

Да. Он беспокоился за меня.

Может, он все же не хочет убивать меня?

Вертолет немного накренился, но Хэвок испортил этот маленький всплеск эмоций за секунду, добавив к своим словам:

– Если она умрет на следующей неделе, то мир, таким каким мы его знаем, исчезнет. Я не могу позволить этому случиться, – проговорил он.

Вот вам и милые словечки.

Я заставила себя сосредоточиться на важных вещах. И это был точно не мужчина рядом со мной.

– Я хочу, чтобы ты написал моим друзьям. Скажи им, чтобы они уходили от Грейлинга, – попросила я, дав ему номер Таини, после чего он отправил им сообщение.

Этого должно быть достаточно. Они, как и я, выживали в этом мире, который не виделся им особой ценностью. Предупреждение заставит их снова бежать, уйти подальше от Грейлинга.

Они были друзьями, которых я не заслуживала.

Остаток ночи я пролетела, направляясь к границе, куда мы добрались ближе к рассвету. Денна присела сзади, прячась от просыпающегося солнца.

Марс и Бэбе крепко спали. Я сосредоточилась на том, чтобы подлететь как можно ближе к границе.

Радио вдруг ожило, и из него донесся ровный голос:

– Пилот! Вы летаете на украденном вертолете!

– Я и так прекрасно это знаю. Я сама его украла, – ответила я, схватив рацию.

Губы Хэвока совсем немного приподнялись.

Да, ему нравилась дерзость. Особенно если она не была адресована ему.

– Мы сопроводим вас обратно…

Я выключила радио и просто направила нашу птичку к границе так быстро, как только могла. Прямо на север, к Фрейе.

За это время до нас успели добраться два черных вертолета. Тому, который был с моей стороны, я помахала и отправила воздушный поцелуй.

– Все пристегнулись? – уточнила я.

Хэвок щелкнул ремнем, а Денна пискнула со спины:

– Что мы делаем?

– Маневры уклонения, – сказала я.

Бэбе и Марс вместе вцепились когтями в мои ноги. Я хмыкнула, наклоняя вертолет вперед. Я не хотела причинять вред преследовавшим нас людям, но и не могла позволить им поймать нас.

Когда мы резко полетели вниз, Денна закричала сзади.

– Сожалеешь о своем решении вернуться к нам?! – крикнула я, после чего накренила летательный аппарат влево, заставив вертолет на этой стороне отклониться от нас.

– Невероятно! – Денна закричала в ответ. – Это была ужасная идея! Самая худшая! Я передумала, я больше не хочу быть храброй!

Смеясь, я провела нас через столько маневров, сколько могла, всегда держась северной границы.

– Как только приземлимся, обращайся и беги, – громко сказал Хэвок, когда мы проносились над верхушками деревьев, цепляя листья и самые высокие ветки.

Под нами промелькнула граница, а именно отчетливо виднелся большой плакат с надписью: «Добро пожаловать в Канаду». Два черных вертолета отстали от нас, но я не разрешила себе радоваться.

Это лишь означало, что у них были друзья с другой стороны.

– Вот туда, – сказала я, увидев прямо перед нами ровное поле.

– Вполне подойдет, – согласился он.

– Денна, тебе есть чем прикрыться?

– Да. – Она вытащила из багажника мешок для трупов и натянула на себя. Ну в целом… Он был полностью черным и защищал ее от света.

– Вот, возьми телефон, – я кинула ей украденный телефон. Поймав гаджет, Денна крепко сжала его в руке. К нам явно подлетало еще два вертолета, помеченных, как КККП[14], по бокам. Нам придется действовать быстро.

– Я давно не делала этого, так что соберитесь и будьте готовы бежать, – проговорила я, начиная снижаться.

Под «давно не делала этого» буквально предполагалось неумение нормально посадить вертолет – сначала мы прыгали по земле, словно камень по воде, а потом, прежде чем остановиться, скользнули в сторону.

Я выключила все программы, после чего мы выбрались из вертолета и побежали.

Канадские вертолеты приземлились позади нас.

– Эй! Простите, но вы не сможете убежать! – закричал кто-то.

Сбросив одежду буквально на бегу, я приняла свою золотую форму; следом обратился и Хэвок. Огромный черный волк задорно глянул на меня, а потом присел, словно готовясь наброситься.

Дерьмо.

Поджав хвост, я рванула вперед, следуя глупому инстинкту золотистого ретривера. И только потом поняла, что он… Пытался со мной поиграть.

Его волку я нравилась явно больше, чем человеческой версии.

Громко лая, я помчалась через густое поле; Бэбе и Марс без проблем следовали за нами.

Денна… Вот черт, будь я на своих двоих, то описалась бы от смеха. Она проделала дыру на дне мешка для трупов и помчалась за нами, застегнутая наглухо, за исключением отверстий, где были ее глаза.

Я оглянулась на офицеров.

Бледные, как снег в морозный день, они показывали на Денну.

– Ха! Они думают, что тело просто встало и убежало из вертолета! – гавкнула я, наклоняясь и бегая вокруг Хэвока.

Мы бежали, пока не наткнулись на укрытие в виде старого сарая примерно в пяти милях от места почти аварийной посадки.

Мы с Хэвоком переступили порог первыми, и я сразу же чихнула от пыли, которая поднялась перед нами.

– Чувствую запах мертвечины, – заметила Денна, заходя за нами. Она расстегнула молнию, чтобы осмотреться.

Теперь, когда она сказала об этом, я принюхалась и, уловив запах гниющей плоти, сморщила нос.

– Мыши, – поняла я.

– Сегодня вечером состоится собрание культа Фрейи. Ты знаешь, близко ли мы или еще нет? – Бэбе кружила вокруг моих передних лап.

Загадка дня. Я приняла человеческое обличье и присела на сеновале, не обращая внимания на боль в животе. Курица вчера вечером помогла, но мне нужно еще больше калорий. По крайней мере, теперь я не проклята, так что, надеюсь, это как-то изменит ситуацию.

– Проверю, есть ли у них что-то в холодильнике. Вам обоим нужно поесть, – Марс отбежал от меня, обыскивая сарай.

Денна вручила мне телефон, который я разблокировала нажатием единственной кнопки. Я не заметила, как Хэвок подошел ближе, или того, что дрожала. Он прижался ко мне своим телом, густо покрытым шерстью, и я на инстинктах прильнула к его теплу. Черт, а я ведь собиралась не прикасаться к нему.

Вздохнув и сдавшись, я обняла его, а затем перешла в телефоне на сайт, который мы уже находили. Он перенаправил меня на страницу в Фейсбук[15], а потом в Инстаграм и, наконец, в Тикток, где уже сама Фрейя улыбалась в камеру. Голос у нее был низким и хриплым, а во взгляде проглядывалась сила духа. Как бы странно ни было, она напомнила мне Йора.

– Приходи ко мне, волчонок. – У нее уже было десять тысяч просмотров, а еще чертовски много мужчин, предлагающих ей себя в качестве волчат. Но у меня не было сомнений, кого именно она звала.

Дерьмо. Она знала, что я иду. Плохо это или хорошо, у меня не было особого выбора. Я перешла к комментариям.

– Сегодня в восемь, здание А, 4698, улица Уортингтон, – прочитала я адрес вслух. – Может, они арендуют место?

– Наверное, но это как-то странно, – проговорила Бэбе. В это время Хэвок наклонился еще ближе, вероятно, чтобы не дать мне замерзнуть.

Я открыла приложение с картой и ввела адрес.

– Отсюда примерно час езды, – поняла я.

Неплохо, совсем неплохо.

Марс нашел старую кладовку в задней части сарая. Еда была съедобной, но не прямо вкусной. Лишь понимание того, что мне нужны силы, помогло расправиться с пищей.

Как только еда (хотя с этим термином у нее ничего общего не было) оказалась внутри меня, я снова обернулась в золотистого ретривера и, покачав головой, взглянула на Марса.

– Тебе неинтересно, почему я так выгляжу теперь? – спросила я.

– Я чувствую запах волшебства на тебе, моя девочка. Это нехорошо. У темной магии особый запах. Особенно у Петуньи, – сказал он, принюхавшись.

Достаточно справедливо. Я покачала головой.

– Бэбе… – начала я, но прежде чем смогла попросить ее прыгнуть на Хэвока, вмешался Марс.

– Ты возьми свою подружку, – сказал он.

Мои кишки свернулись. Богиня луны, он собирался поговорить обо мне с Хэвоком?

– Пап, – сказал я. – Все не так, как кажется.

– Я точно знаю, на что это похоже, – проговорил Марс.

Хэвок даже не вздрогнул, когда Марс впился когтями в его густую шерсть или даже в плоть.

Я вздохнула. Были вещи и похуже, чем вернувшийся отец, который пытался защитить меня. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Я бы пережила этот день снова, взамен на период, когда его не было в моей жизни.

Папа смущал дочь перед горячим сексуальным парнем. О да, именно так все было и в книгах.

– А как же я? – прошептала Денна. – Я не хочу покидать тебя! Только не снова! Я пытаюсь оставаться храброй.

– Подожди, пока стемнеет, – проговорила я, щелкнув по кончику ее носа. – Ты быстро двигаешься в темноте. Приходи, как только сможешь. Ты сильная и храбрая, Денна.

Она вздохнула и кивнула. Облегчение на ее лице говорило за себя.

Я не знала, сможет ли она нас найти, но наши пути еще пересекутся. Каким-то образом я найду ее снова, даже если она не сможет догнать нас.

Решив это, мы вчетвером отправились по адресу, где собирался культ Фрейи.

Я заметила, что Хэвок все это время вел себя довольно молчаливо. Я заговорила с ним, пока мы шли вперед:

– Почему ты думаешь, что Фрейя мне не поможет? Видимо, Свен не рассказал тебе об этом? – начала я.

– Она уверит тебя, что сможет помочь, но это будет ложью, – ответил Хэвок. – Она слишком занята тем, что пытается заполучить свою фан-базу. Ты разве не заметила?

– Фан-базу? Она что-то вроде этих блогеров? – спросил Марс.

– Нет, намного хуже их. – Он покачал головой.

– Стоп, ты хочешь сказать, что Фрейя – популярная блогерша в Тиктоке? – Бэбе не сдержала смех.

Я вспомнила о количестве просмотров и комментариев, которые у нее были на коротком видео, предназначенном для меня. Черт, я не подумала посмотреть, были ли там еще видео, хотя мне все же казалось, что она запостила только одно.

– Да, это именно то, что я хочу сказать. – Хэвок закатил глаза.

Я гавкнула и рассмеялась, не в силах сдержаться. Это было… Нелепо.

Скандинавская богиня пыталась восстановить свой культ, завоевывая популярность в социальных сетях… На самом деле, чем больше я об этом думала, тем менее сумасшедшим это казалось. У некоторых влиятельных лиц были маньяки-последователи, а онлайн-войны велись из-за пары неверно брошенных слов.

Они были подобны королевским династиям, которые соперничали друг с другом за правление.

И весь этот мир умещался у тебя на ладони.

– Будем надеяться, что мы подойдем под ее блогерские стандарты. – Я покачала головой.

18

Чертова Фрейя

Стрелки часов едва ли перевалили за полдень, когда мы доехали до нужного адреса, где предположительно должны встретиться последователи культа Фрейи. Поэтому нам нужно было как-то убить время. Но это лучше, чем оставаться в том домике и попасться полиции или же искать нужное место в последнюю минуту. Я позволила Хэвоку увести нас в дальний конец торгового центра, находящегося чуть дальше по улице от адреса культа. Спрятавшись, мы спокойно ждали, пока курьер откроет дверь и, подперев ее, передаст кому-то несколько доставок. После этого мы проскользнули внутрь.

Через несколько минут у нас снова была одежда, украденная из запертых дальних помещений, двери которых Хэвок открыл одним движением пальцев, как только вернулся в человеческое обличье. Я тоже обратилась в человека и быстро оделась, но мой желудок сжался от голода.

Опять.

– Мне нужно поесть, – сказала я. Три обращения за день было слишком много для меня.

Хэвок взял меня за руку и переплел наши пальцы, несмотря на мою попытку отстраниться.

– Я тебе не доверяю, – сказал он, увлекая меня за собой в другую часть торгового центра. Запах жареной масленой еды манил меня, словно сирена моряка.

Без понятия, откуда у Хэвока были деньги. Возможно, он создал их с помощью какой-то древней магии, которую применил и на замках тех дверей. Меня это не особо волновало. Я лишь думала о том, как он купил нам стопку гамбургеров и поставил ее передо мной.

– Д-а-а-а, – пробормотала я, начиная с первого бургера.

– Подруга, не жадничай, – Бэбе мяукнула из-под стола, где сидели они с Марсом.

Я передала им один гамбургер.

Бэбе вцепилась в него.

Хэвок сел рядом со мной и начал есть. Смотрели ли на нас? Конечно, но меня это не заботило. У нас была целая куча бургеров и две кошки. Жизнь была хороша.

Марс, казалось, не интересовался едой. Он прыгнул на место рядом со мной и начал задавать вопросы. Ладно, он задал один вопрос.

– Что случилось, когда Джунипер избавилась от меня? – спросил он.

Избавилась.

– Она тоже использовала Петунью на тебе? Ведь так? – сказала я с набитым ртом.

Он покачал головой и махнул лапой, давая сигнал продолжать жевать, а потом задавать вопросы. Хэвок сидел позади меня, его бедро плотно прижималось к моему.

И хотя у меня не было в планах сбегать от Хэвока, я не могла винить его за то, что он беспокоился о моих возможных попытках уйти. Наши отношения не были идеальными.

Если не считать спальни.

– Два ее парня поймали меня, когда я был на охоте, накачали серебром и затолкали в пещеру в Одинокой горе. Петунья нашла меня, когда я стоял на пороге смерти. Я был готов согласиться на все, что она попросила бы. Она сказала, что мое волчье тело слишком изранено и глубоко отравлено, поэтому его нельзя исцелить. Но она могла бы предложить мне нечто другое. Так я получил бы шанс вернуться к своим детям и исправить ошибки. – Марс вздохнул и провел лапой по уху.

– Ты знал, каким будет твое новое тело? – Мое сердце болело из-за выбора, который ему пришлось сделать.

– Мне было все равно. Меня это не волновало, ведь так я мог получить шанс… Остановить Джунипер. Пока мы были вместе, я помогал ей сдерживаться. Она тоже это понимала, поэтому ей и пришлось избавиться от меня. Чего я не ожидал, так это того, что понравлюсь Петунье и она решит использовать меня как фамильяра[16]. Ей хотелось заполучить ту немногую магию, которой я владею. Но в итоге я достал ее так, что она решила кинуть меня в реку. Мой вам совет, не напоминайте ей об изменах мужа. Это доведет ее до крайней точки, – покачал головой Марс.

– Джунипер спала с ее мужем. Так я временно оказалась в теле золотистого ретривера, – проговорила я. – Так что неудивительно. Для нее это все еще что-то вроде красной тряпки.

– Мне жаль. И еще больше мне жаль, что потребовалось столько времени, дабы мы воссоединились. – Марс сморщил морду.

– Ничего не происходит случайно, – крикнула Бэбе из-под моих ног.

– Мы нашли друг друга, когда Петунья пошла тебя топить. – Я щурилась, пока ела, и на какое-то мгновение задумалась. – Думаешь, она знала, что я там?

– Не думал про это. Вполне возможно. – Марс навострил уши.

– Она жена Локи, – медленно проговорил Хэвок, сворачивая бумагу от бургеров. – Скорее всего, она точно знала, где и когда ты будешь. Она может немного заглянуть в туманное будущее. Это одна из причин, почему Локи держит ее рядом.

Было бы хорошо узнать об этом раньше, а не сейчас. Например, когда Петунья явилась вместе с Локи.

– Оу, ты решил стать полезным? – я кинула взгляд на Хэвока.

– Ты пытаешься разобраться в том, что намного выше тебя, Золотце. Очень сильно выше. Но… Не могу не признать, что все же ты прошла так далеко довольно… Необычным путем, – пробурчал он и принялся есть еще один бургер.

– И вот я все еще здесь. Все еще жива. Перехитрила тебя, Хана и гигантского змея, которому предначертано уничтожить мир. Думаю, я делаю больше, чем просто валяю дурочку, здоровяк. Я разрушу этот чертов шаблон, – фыркнула я.

Это заставило его замолчать. Он выдержал достаточно долгую паузу, прежде чем встретился со мной взглядом; в его глазах плескалось озорство.

– Тогда какой у тебя план касаемо Фрейи?

В глазах Хэвока, а именно в этом серебряном маленьком пятнышке, кружилась тьма, в которую я могла легко провалиться. Мне не сложно было поверить в то, что он принц скандинавского пантеона. Я уже открыла рот, чтобы рассказать ему о своем плане, но тут пара крошечных когтей впилась мне в икру.

– Бэбе! – прошипела я, ударив рукой по столу.

– Прости, коготки скользнули, – сказала она, чистя свои маленькие лезвия. – Я решила, что тебе стоило вернуться в реальность, вот и все. Напомнить о том, кто на самом деле твой соратник, а не просто хороший кусок задницы.

– Если бы она рассказала мне свой план, я мог бы помочь. – Хэвок заглянул под стол.

– Или сказал бы ей, что это бесполезно. А потом попытался бы перекинуть ее через плечо, словно пещерный человек, и отнести к женщине, которая намеревается ее убить. – Бэбе встала на задние лапы, чтобы ударить его по лицу. Он отпрянул назад, уклоняясь от удара.

– Я знаю таких, как ты. – Бэбе прыгнула прямо на стол. – Хороши в кровати, но на самом деле являются засранцами, которые любят контроль и думать, будто все знают. Но это не так. Ты ничего не знаешь. Она настоящая рок-звезда в вопросах выживания. Не доверять ей – вот твоя ошибка, – проговорила она.

Мое сердце сжалось. Бэбе все еще заставала меня врасплох, несмотря на то что со дня нашего знакомства прошло совсем немного времени. Она была свирепой и преданной подругой и не манипулировала мной, пытаясь переделать мою суть.

– Это она не доверяет мне. – Хэвок наклонился ближе к ее миниатюрной мордочке.

– Ты попытаешься убить меня, правда ведь? Так доверие не заслужишь. Или Йор солгал об этом? Моя смерть обязательное условие, независимо от того, на чьей я стороне. Правильно я понимаю? – Настала моя очередь смеяться над его словами.

То есть да, Локи и Петунья сказали нам отправиться к Джунипер, и что если мы сделаем это, угроза потери Солнца и Луны исчезнет. Но это не значило, что моя мать не убьет меня. Или что не случится еще какая-нибудь ужасная хрень.

– Я никогда не пытался причинить тебе вред. И я никогда не причинял вреда никому из тех, кто носил в себе Солнце. – Он даже не шелохнулся.

– Ты оставил меня наедине с Ханом в доме вампира, – заметила я, а мои брови взлетели вверх.

– Тогда ты не носила в себе Солнце… – Его челюсть крепко сжалась.

– Да или нет, касаемо вопроса моей смерти? – Я подняла руку, останавливая его.

Я честно думала, он скажет «нет». Где-то глубоко внутри часть меня хотела… Чего-то… С ним. Я даже не знала, чего именно. Просто чего-то.

– Да, в теории я должен убить тебя, чтобы остановить Рагнарек.

Ощущение, будто весь воздух вокруг вмиг исчез.

Я тяжело сглотнула и откинулась на спинку стула. У меня не было слов.

Он трахал меня, и даже не один раз. Нами продолжало повелевать страстное желание, и я уверена, появись еще одна возможность уединиться, мы бы не упустили ее.

Но он все еще попытается убить меня. Может, не на следующей неделе, но в какой-то момент в будущем точно сделает это.

– Я мог убить Солейл до прошлого солнечного затмения, она была со мной в тот день, – проговорил он, будто это как-то могло смягчить его прошлое заявление. – Но я пытаюсь выиграть как больше времени, чтобы…

– Найти другое решение? – предположил Марс. – Это то, что пытается сделать моя дочь. Она предстанет перед Фрейей. Но что, если это не сработает?

У меня был план Б, и Марс знал об этом. Он научил меня всегда иметь запасной план. Я вздохнула и призналась:

– У меня есть запасной план, если Фрейя не согласится помочь.

– И какой же? – спросил Хэвок. В его голосе не было ни холода, ни гнева, ни разочарования.

Вот дерьмо.

Ему стало любопытно.

– Попытаться найти способ, как убить Хана, – сказала я. – Тогда должна пропасть связь между нами и одновременно его необходимость убить меня.

– Думаешь, ты сможешь сделать то, чего не удавалось никому за все эти годы? Думаешь, я не пытался его убить? Или что он не пытался меня убить? – спокойно произнес Хэвок.

– Думаю… Вероятно, свежий взгляд может изменить ситуацию. Я не претендую на то, что знаю наверняка, Хэвок. Но я знаю, что не буду убегать, потому что так рано или поздно споткнусь и упаду. – Я нахмурилась, взяв еще один бургер.

– Хорошо сказано, – пробормотал Марс. – А теперь: как скоро произойдет эта встреча?

– Еще час, – сказала я, чувствуя, как на улице время идет к закату. Словно мое обращение все еще зависело от этого.

Я поднялась и потянулась, схватив поднос, на котором ничего не осталось, кроме оберток. Я отнесла его к мусору и выбросила, а затем отошла от Хэвока. Конечно, Бэбе и Марс шли рядом со мной, вызывая восторг у нескольких детей. Я не стала проверять, шел ли за мной Хэвок, ведь вместе с приближающейся ночью я ощущала и его присутствие.

Дурацкая связь.

Маленькая девочка завизжала, испугав меня, когда подбежала к Марсу. Он проявил терпение, когда она взяла его на руки и крепко обняла. Кажется, его глаза были готовы вылезти из орбит.

– Черт, это… Не знаю, расцарапала бы я ей лицо или нет, – посмеялась Бэбе.

– Она ребенок. – Марс приложил голову к девочке. – Она учится.

Мать ребенка прибежала как раз в тот момент, когда Хэвок нагнал нас.

– Что тут происходит? – вздохнула она и попыталась отодвинуть руки дочери от Марса. – Почему здесь кот? Это место для еды!

– Животное-компаньон, – сказала я. – А место для еды вон там.

– Я видела тебя с этим животным. До этого он сидел под столом. – В конце концов ей удалось заставить свою дочь отпустить Марса, что вызвало самую настоящую истерику в стиле Маппет-шоу[17]. Она запрокинула свою маленькую головку назад и широко открыла рот. Казалось, ее руки и ноги двигались независимо друг от друга. Интересно, у нее не закружится голова?

– Вам следует держать ваше демоническое отродье на привязи, – прогремел Хэвок, его слова передали мои собственные мысли.

Женщина ахнула. Бэбе засмеялась, а я не смогла сдержать улыбку, когда подняла Марса. Я уберегла его от прямого попадания под ноги теперь уже потерявшего рассудок ребенка, который крутился на месте, как ненормальный.

Как только мы отошли, маленькая девочка принялась выкрикивать столько ругательств, что я даже сомневалась, что сама ими пользовалась в таком количестве. А это уже о чем-то да говорило.

Марс прижался ко мне чуть ближе, его сердцебиение… Медленное. Грустно, ему было грустно.

У Джунипер были такие срывы, даже когда он был рядом. Она могла полностью слететь с катушек и почти потерять сознание от криков только для того, чтобы проснуться и продолжить начатую тираду. Или новую, если нам совсем не повезло.

– Скучаешь по ней?

– Нет. Нет. Но я скучал по своим детям каждый день. Если бы со мной так не обошлись, я бы никогда не оставил тебя с ней наедине, Син. Никогда. Я бы попробовал вернуться таким, какой я есть сейчас, даже если бы это означало мою смерть, – сказал он.

В глубине души я знала: он был честным со мной.

Мы вышли из небольшого торгового центра и сели на одну из скамеек, ожидая, пока солнце окончательно скроется за горизонтом и наступит ночь.

– Берек жив, – тихо сказал Хэвок. – Я чувствую его. Врачам удалось быстро извлечь пулю, и он исцелится.

– Это восхитительно! – воскликнула Бэбе и подпрыгнула.

– Согласна, – тихо сказала я. Теперь, когда он упомянул об этом, я тоже почувствовала нашу связь с Береком. Простая, слегка стертая, но все еще здесь. Я не могла не передать ему небольшой прилив энергии в надежде, что это поможет быстрее исцелиться.

Увидев ночных насекомых, летающих по небольшому дворику, Бэбе принялась бегать за ними в попытке поймать. Марс пожелал присоединиться к ней, но сперва внимательно посмотрел на Хэвока. Лишь после этого он ушел.

– Твой кошачий отец жестко следит за мной, – сказал Хэвок, садясь рядом.

– Он впился когтями в твою кожу, да? – Я рассмеялась.

– Ты права. Моя работа заключается в том, чтобы ты точно умерла в определенное время. Каждый раз я оттягивал убийство несущих Солнце, потому что… Я не хочу видеть, как мир гибнет.

– Но ты все еще должен это сделать.

– Да, – ответил он, пока я рассматривала его лицо. И я могла увидеть боль, которая показалась на мгновение. Он не хотел убивать меня.

Чертово тепло снова разлилось внутри меня, и я наклонилась к нему, ощущая жар его тела.

– Это что-то вроде… проклятия? – предположила я. – То есть ты хочешь убить меня, но сдерживаешь себя? – Мне хотелось понять не только его, но и то, против чего я боролась. Находился ли Хан в такой же ситуации?

– Не проклятие. Это приказ, на который я согласился, прежде чем понял, что от меня требуется. – Он наблюдал за небом, возможно, пытаясь найти ответ среди звезд. – Я не… – он покачал головой, останавливая себя. – Если есть какой-то выход, то я не знаю о нем. Но я еще ни разу не пытался пойти в обход задачи, данной мне.

– Тогда, может, Фрейя поможет, – сказала я. – Похоже, Свен думает, что это возможно.

– Он видит что-то в тебе. – Хэвок уже повернулся ко мне и, подняв руку, взял меня за подбородок пальцами. – Ты не такая, как другие, попавшие под проклятие. Они все были напуганы. В ужасе, как и полагалось. Ты… Ты первая, кто борется за все эти долгие годы.

От этих слов по моему телу разлилось пугающее, но теплое сияние. Как бы я ни убеждала себя в глупости происходящего, мои чертовы волчица и золотой ретривер внутри меня купались в тепле от прикосновений и слов Хэвока, которые ощущались неким восхвалением.

– Это печально. – Я медленно отстранилась от его руки. Мне нужно оставаться сильной, нужно сохранять дистанцию между нами. Он дал понять, что я нужна ему мертвой. Хоть я и понимала, что он не хотел моей смерти.

Все слишком сложно, да?

Он ухмыльнулся и снова притянул меня за подбородок, на этот раз ближе к себе. После этого он наклонился ко мне, его дыхание коснулось моих губ.

Желание поцеловать Хэвока, попробовать его губы на вкус, пронзило меня где-то внизу живота.

– Позади тебя три фигуры приближаются к нам. Вероятно, это твои братья.

Что ж, охренеть, вот вам и поцелуй.

– Сможешь с ними сам справиться? – Я напряглась и прижалась ближе к нему; наши губы почти соприкасались.

– Ты во мне сомневаешься? – он приподнял бровь.

– Я достаточно разочаровывалась в мужчинах, поэтому постоянно сомневаюсь во всех вас. – Правда слетела с моих губ, и он поймал ее, высунув язык и проводя им по моей нижней губе.

– Я справлюсь с ними. Найди Фрейю. А после – меня, – сказал он.

Я не могла дышать через огонь, который он послал по моей коже всего одним таким прикосновением.

– Привет, засранцы. – Он встал и посмотрел на моих братьев.

– Не убивай их. – Марс прибежал и остановился между Хэвоком и Кираном, стоявшим впереди. Он распушился, глядя на Хэвока. – Может, они и сбились с пути, но они все еще мои сыновья.

Он делал так раньше – вставал между мальчиками и кем-то, кто мог причинить им вред. Защищал их от Джунипер, если они смели противостоять ее очередной пассии.

Мое сердце сжалось, потому что всего на секунду я увидела в своих братьях тех, кем они были до отравления Джунипер. До того, как она оставила от них лишь оболочку их прежних «Я».

Костлявые и напуганные, но готовые защитить друг друга. Готовые защищать тех, кого должны были. Как я.

Не думала, что могла сочувствовать им. Не после всего, что они сделали.

– Знаю, они были бельмом у тебя на глазу, но дай мне попробовать достучаться до них. В последний раз. – Я положила руку на напряженное предплечье Хэвока.

– Если они хоть как-то попытаются навредить тебе, я уничтожу их. – Он сделал небольшой шаг назад.

Я вздохнула, собрав все возможные силы, которые были, и попросила моих волчицу и Золотце помочь. Ведь в этой проклятой собаке была сила, несмотря на то, что ее против моей воли засунули в мое тело.

Киран шел впереди, но я не думала, что он был тем, на кого я смогу повлиять.

Я перевела взгляд направо, где стоял мой старший брат.

– Ричард. Ты сейчас не тот, кем являешься на самом деле. Ты никогда таким не был. Помнишь, как ты защищал меня и Шипли? Прятал нас от ее гнева? Помнишь, ты украл для нас еду, потому что мы могли убежать надолго? Ты был самым сильным из нас, у тебя было сердце дракона, и ты похоронил его, точнее, они похоронили, в твоем пиве. Но я всегда знала, что буду в безопасности рядом с тобой, потому что ты противостоял ей, а она не знала, что делать с твоей силой. Вот почему она подтолкнула тебя к выпивке. Чтобы притупить все чувства, эмоции и характер, – проговорила я.

Потом я повернулась к Шипли, но в его глазах ничего не было. И все же я решила попытаться.

– Ты держался дольше всех, Шип. И ты был моим лучшим другом. Я думала, мы будем прикрывать друг друга и противостоять миру вместе. Мы работали вместе, находили пути, как сделать то… что она хотела, даже если приходилось платить цену нам.

Лицо Кирана было суровым, глаза такими же мертвыми, как у Шипли. Словно его вовсе не было внутри тела. Будто бы Джунипер смотрела на меня его глазами.

– Я бы пошла на войну ради всех вас. Я бы вышла с тобой против нее. Даже если бы мы умерли, то сделали бы это как семья, а не как разрушенное нечто, не имеющее ничего общего с семьей. В стае царит бардак. Посмотрите на связи между нами. Они… они уродливые. – Я покачала головой.

Теперь, когда я остановилась, чтобы посмотреть на них, то рассмотрела наши связи получше. Они превратились в открытые раны, из которых капал яд и гной.

Лицо Кирана не дрогнуло. У Шипли тоже, что меня удивило. Я верила в то, что он сможет прийти в себя.

Но именно Ричард посмотрел в мои глаза ясным взглядом.

– У нас не было выбора, Син, – сказал он.

– Что… Что ты имеешь в виду? – Я почувствовала, как сердце неожиданно кольнуло. Он не произносил моего имени уже много лет.

– Думаешь, мне хотелось бросать тебя в реку? Как еще я мог освободить тебя? Это было последнее, что я мог сделать, дабы уберечь тебя от нее. От него. – Ричард наклонил голову, когда Киран зарычал на него, призывая заткнуться.

Освободить меня.

– Я говорил ему, куда стрелять в тебя, – продолжил он. – Говорил, как ударить, зная, что так ты выживешь. Я позвонил в больницу и намекнул им, что надо подготовиться к пациенту с отравлением серебром. Я отправил этих охотников в твою сторону. Дозвонился Петунье и попросил о помощи. Я знал, отец у нее, – объяснил он.

– Тогда почему сейчас?.. – мое горло сжалось, а глаза наполнились слезами. Этого… просто не могло быть. Он грустно улыбнулся.

– Слишком глубоко, малышка. Мы все погрязли слишком глубоко во всем этом. Ее когти впились в наши позвонки, а заклинания опутали нас и теперь контролируют. Мы не можем освободиться от этого. Даже для тебя, пап, – он наклонился и провел рукой по Марсу.

– Еще не поздно, мой мальчик. Этого просто не может быть. – Марс издал тихое мяуканье и склонил голову.

– Поздно. Демоны, которых она приставила к каждому из нас… Теперь их невозможно уничтожить. – Ричард вздохнул.

Мне хотелось схватить его, обнять, закричать, что он все еще мой брат. Что, несмотря ни на что, я буду бороться за него, если он тоже захочет освободиться от Джунипер. Если он глубоко погряз во всем этом, то и я тоже погрязну ради него. Пока я думала об этом, связь между мной и Ричардом успела перевернуться и измениться.

Она становилась яснее.

Ричард тяжело вздохнул.

– Хан хочет твоей смерти. Он знает, что ты несешь Солнце, хотя это мне вообще не понятно, – проговорил Ричард. Киран зарычал, а Ричард лишь поднял руку, заставив его замолчать. Он рассказывал мне то, что я и так уже знала.

– Вот почему она держала тебя пьяным, – заметила я. Ричарду всегда было предначертано вести за собой остальных.

– Здесь мне нечего пить. Не тогда, когда всем заправляет Хан. Впервые за тридцать лет я трезв. Но даже трезвый я способен на очень малое, сестренка. Я вытащил Мег. Она уже в пути… В безопасное место. Где-то далеко-далеко. Это было лучшее, что я мог сделать. – Он кивнул мне.

Святое дерьмо. Слезы наполнили мои глаза.

Воспользовавшись шансом, я протиснулась мимо Хэвока, а затем встала прямо перед Ричардом и сжала его в объятиях.

Он колебался, но затем осторожно обнял меня в ответ.

– Я скучала по тебе прежнему, – прошептала я.

– Я тоже, Син. Ее магия никогда не действовала на тебя. Вот почему… Ты единственная, кто может остановить ее. И именно поэтому она так тебя ненавидит. Она разорвала узы, которые у нас были с тобой, и одновременно они давали нам безопасность. – Он немного оттолкнул меня, а затем сам отстранился. – Понимаешь? Джунипер – монстр, но мы не можем ее остановить.

– Если я убью ее, это освободит тебя? – Я уставилась на него, его слова проникли в сознание. Он снова кивнул.

– Да. Все на простых условиях. Но теперь у нее есть свой маг, и у него в рукаве найдутся козыри. Она держит его надежно спрятанным от всей стаи. А еще у нее есть мы. Тебе придется пройти через всех нас, чтобы убить ее. Вот это… проблема.

Внутри все задрожало.

Все толкало меня обратно в Грейлинг. Буквально все.

– Как много времени ты можешь нам дать? – Я быстро приняла решение.

– Ты можешь помочь ей? – Ричард посмотрел на Хэвока.

– Я сделаю все, чтобы она осталась жива, – прорычал он.

Сделает все, чтобы я осталась жива. Значит, больше никаких убийств? Я посмотрела на него, и он повторил:

– Я оставляю тебя живой, Золотце.

Ричард посмотрел через плечо на двух братьев. Киран рычал, слюна капала с его подбородка. Шипли же просто смотрел на меня стеклянными глазами.

– Я могу держать их неподвижно около часа. Вероятно. Мы можем отслеживать вас. Хан дал нам эту способность. Это больше, чем просто связь со стаей, это словно радиомаяк. – Он остановился. – Час. Тогда тебе придется либо убить нас, либо бежать в Грейлинг.

Час.

У меня был всего один проклятый час, чтобы изменить мир.

19

Семейные распри: версия скандинавского пантеона

Марс и Бэбе стояли позади, не спуская взглядов с парней. Хотелось бы сказать, что я могла доверять словам Ричарда, но… Будем реалистами. Он дал нам отсрочку от их нападения, но это не означало, что что-то правда изменилось.

Он вполне мог потерять контроль над братьями, а потом, когда мы встретимся с Фрейей, они вломятся к нам и все испортят.

– Ты что-то сделала, что смогла прорваться через ее контроль. Как? Я пытался пройти сквозь эту связь в тот день, когда они перелезли через стену у берега. – Хэвок бежал рядом со мной.

– У меня есть такие же способности, как у моей матери. Немного, – слегка подмигнула я.

– Она истинная альфа?

– В плане силы – да. В плане контроля себя – нет. Единственным, кого она не смогла остановить, был Марс. Не знаю почему, может, все дело в их связи? – Я могла видеть номер улицы впереди и несколько людей, собравшихся рядом со все еще закрытой дверью.

Больше я ничего не сказала Хэвоку, потому что это было… неловко.

Я сама не понимала этого, чего нельзя было сказать о нем.

– Большинство стай строятся по иерархии – альфа-самцы наверху, а внизу идут наиболее покорные. Ты знаешь это, Марс был твоим альфа.

– Да, конечно. – Я кивнула.

– Чего вы, скорее всего, не слышали, так это того, что волчьи стаи в природе матриархальны. Сила настоящей альфа-женщины – это то, чем можно вдохновляться, но еще и то, чего нужно опасаться. Потому что в случае, если альфа злоупотребит ее контролем, то остается лишь один способ избавиться от нее.

– Ладно, давай скажи мне. – Все это было мне в новинку. Он хмыкнул.

– Настоящие альфа-самки встречаются редко, Син, но они обладают способностью подчинять своей воле самцов стаи, навязывая тем любую истину, в которую им нужно, чтобы поверили. Я встречал только одну альфа-женщину, и это было почти четыреста лет назад. Стаям требуется сильный лидер, умеющий управлять и обладающий неким состраданием. Если эти три аспекта не сбалансированы, то мы получим чудовищного диктатора.

– Ты сказал, есть лишь один путь, как поступать с альфа-женщиной. – Пот появился на моем затылке и прокатился вниз по спине.

– Другая альфа-женщина. Как и с Джунипер, она могла заставить большинство мужчин, окружающих ее, поклониться ей за считаные минуты, из-за чего они забудут, кем и чем являлись раньше. Может, так оно и есть, к тому же, если верить твоему брату, с ней работает какой-то маг, – а это все усложняет. Если ты хочешь освободить их и эту стаю, Джунипер должна умереть, – проговорил он, когда мы почти дошли до нужного места.

Его слова раздались в моей голове, словно удар гонга. Но мне нужно было сосредоточиться на настоящем моменте.

Несколько глаз устремились в нашу сторону, когда мы приблизились к фигурам в плащах. Именно в плащах. Они стояли у двери в арендуемую квартиру, до ужаса нелепые в своих косплеерских костюмах. Бóльшая часть одежды была сшита хорошо и правдоподобно.

Я увидела несколько кинжалов, прикрепленных к бедрам – пластиковых.

– Богиня, спаси меня, – прошептала я.

– Не взывай перед ней ни к одной другой богине. Ни к одной. – Вдруг Хэвок схватил меня за руку и сжал.

– Новые участники, здравствуйте и добро пожаловать! Я Руфус, глава нашей маленькой группы. – Руфус протянул руку, приближаясь к нам, и я быстро пожала ее, сразу же отпустив.

– Син, – сказала я. – А это Хэвок.

– Вау, классные имена. Большинство из нас здесь тоже используют псевдонимы. Так лучше. – Глаза Руфуса скользнули вверх и вниз по нам, брови приподнялись едва ли не до линии роста волос.

– Скоро встреча начнется? – спросила я, постучав по своему запястью. – У нас ограниченное время.

– Оу, нам нужно ждать нашу королеву. У Фрейи ключи от квартиры.

– У нее есть ключи. – Я кинула взгляд на Хэвока.

– Что ж, звучит разумно. – Его губа чуть приподнялась.

– Не думала, что у тебя есть чувство юмора, – заметила я.

– У меня отличное чувство юмора, когда мне не нужно спасать тебя от морского змея, моей сумасшедшей семьи, твоей сумасшедшей семьи или ловить тебя по всему континенту, чтобы обезопасить от самой же себя, – улыбнулся он. Ладно, это был лишь намек на улыбку, показавшую ряд верхних белых зубов.

– Брось, ты так говоришь, будто это уже обыденно. – Я рассмеялась над его словами.

Его брови приподнялись вверх, и он засмеялся вместе со мной. Проклятие, он откинул голову назад и еще громче рассмеялся. Господи, этот звук задел во мне такую же струну, как и его проклятое рычание. Хотя вместо того, чтобы вызывать приятную дрожь где-то внизу моего живота, он сделал нечто непонятное с органом намного опаснее. Тем самым органом, который дико стучал в моей груди.

– Оу, буквально на глазах создается самая прекрасная история любви! – пропела женщина. – Оу! И это не кто иной, как член моей семьи!

Я обернулась к женщине, которая приближалась к группе. На ней было длинное платье-туника, на плечи накинут густой белый мех, а на голове – корона. На одном плече у нее даже сидел ворон. Та же женщина из видео в Тиктоке.

Она правда пыталась стать популярной.

– Моя королева. – Хэвок наклонил к ней голову.

Фрейя – без сомнений, это могла быть только она, – подошла к двери и махнула нам рукой, призывая следовать за ней. Люди проскользнули в теперь уже открытую дверь, двигаясь, словно роботы, управляемые повелителем.

Не самое хорошее начало.

– Пойдем, мой двор собирается сегодня вечером. – Она жестом пригласила нас идти за ней, и действительно, какой еще у нас был выбор? Никакой. Я даже не могла заглянуть внутрь комнаты. Не могла ничего унюхать.

Что неправильно.

Несмотря на это, я пришла сюда за помощью. И мне оставалось надеяться, что Свен был прав насчет нее, и она могла помочь.

Хэвок перешагнул порог первым, жестом велев мне подождать.

Так что когда он исчез – буквально, – я не стала медлить и позвала подкрепление.

– Бэбе! – крикнула я.

Она была не одна, а с Ричардом, бегущим впереди нее.

– Что случилось? – спросила она.

– Похоже, Фрейя только что похитила Хэвока! – Я заглянула внутрь, пытаясь разглядеть что-то в глубине. – Держи меня за руку, чтобы я могла наклониться.

– Ты действительно доверяешь ему? – Бэбе остановилась.

– Доверие нужно заслужить. Заслужи его, Ричард. – Я посмотрела на Ричарда и протянула ему руку.

– Держись, сестренка. Я с тобой. – Его глаза смягчились.

Он схватил меня за запястье, и, сжав его, я наклонилась в дверной проем.

Меня сразу же затянуло внутрь настолько сильно, что Ричард едва мог меня удержать. Резкий холодный зимний ветер изо всех сил утягивал меня, из-за чего я пыталась дотянуться до дверей другой рукой и схватить ее. Вот только никакой двери не осталось. Были лишь я, Ричард и обрыв, в которой я могла провалиться.

Когда мой взгляд прояснился, я поняла, что смотрела на обширный зимний пейзаж: деревья, покрытые снегом, и горы, возвышающиеся вокруг долины подо мной.

Хватка Ричарда не ослабевала. И не должна была.

Послышался смех, а затем неведомая сила дернула меня вперед, увлекая за собой и Ричарда.

И Бэбе, которая держалась за него.

– Твою мать! – проревел он. Сперва мы пролетели в воздухе, а затем упали в снег. Пока наша троица скатывалась и подпрыгивала на склоне, я вспомнила те дни, когда мы были детьми, играющими около гор.

Мы никак не могли остановиться, поэтому просто позволили падению тянуться, пока в конце концов не оказались внизу. Бэбе приземлилась рядом со мной.

– Знаете, было не так уж и плохо. Я бы это повторила. – Она покачала головой, стряхивая с себя снег. – Даже не так уж и холодно.

– Потому что мои смертные превратились бы в ледышки, будь мы на настоящем севере, – заговорила Фрейя, ее голос раздавался везде и сразу. Мы с Ричардом сразу же встали спинами друг к другу.

– Где Хэвок?

– Оу. Он здесь. – Фрейя появилась напротив нас с Хэвоком, стоящим на коленях перед ней. Ее рука крепко вцепилась в его волосы.

– Отпусти его. – Я сделала шаг к ней.

– Нет, видишь ли, у меня нет для этого причин. Вы пришли сюда, и я не намерена никого из вас отпускать. – Она улыбнулась.

– Свен получит по заднице. – Я сказала это Хэвоку, игнорируя Фрейю. Специально. Я знала, как вести себя с женщинами, жаждущими силы и контроля. – Ты думаешь, он знал, что она будет вести себя так иррационально?

– Я не иррациональна…

– Он, наверное, решил позабавиться, – протянул Ричард, проводя рукой по волосам. Насколько я знала, он никогда не встречался со Свеном, но подыгрывал, как профи. – Ты знаешь, какой он. Думает, что это забавно, когда люди попадают в глупые ситуации.

– Черт, – пробормотала я. – Ладно, что ж, Хэвок, пошли. Свен определенно курил не те листья.

– Я королева… – краем глаза я видела, как она захлебнулась слюной.

– Может, нам поможет другая скандинавская богиня. – Я подхватила Бэбе. – Как там ее имя? Петунья вроде?

– А знаешь, она мне должна. Могу поспорить, мы сможем заставить ее помочь бесплатно. Она хороша в таких делах, поэтому точно справится. – Ричард стукнул кулаком по моему плечу.

Планировали ли мы с Ричардом это? Нет. Но в этом была сила семьи, даже той, которая распалась. Мы знали друг друга. И это была игра, в которую мы играли раньше.

Работали с толпой, выслеживая вместе нашу цель.

Я дотянулась до Хэвока и оттащила его от ошеломленной Фрейи.

Пока она совсем не расклеилась.

– Не игнорируйте меня!

Повсюду начал падать и таять снег, пока от него ничего не осталось.

– Легко. – Я пожала плечами. – Ты не та богиня, которую мы искали. Ведь мы искали ту, которая могла нам помочь.

Ее рот открылся. Я сильнее прижалась к Хэвоку. Его пальцы сплелись с моими, и он сжал мою руку. «Продолжай шоу» – вот что я разобрала в этом жесте.

– Ричард, – я отвернулась от Фрейи, став к ней спиной, – как думаешь, где мы сможем найти Петунью?

Прежде чем он успел ответить, вой двух знакомых волков разрезал воздух.

– Что за черт?! – закричала Фрейя, прижав кулаки к бокам.

Шипли и Киран нашли нас.

Я протянула руку к Ричарду, и он схватился за мою ладонь, как за спасательный круг.

– Я не могу остановить их. Что бы ты ни сделала со мной, оно освободило меня от безумия Джунипер. Но не их, – проговорил он.

Я знала, он не мог. Он держал их, сколько мог, как и обещал.

– Ты можешь остановить их, Син. Точно так же, как ты прорвалась к Рику, – проговорил у меня за спиной Хэвок.

– Только Рик не такой придурок, как они, – прошептала я, не в силах отвести взгляда от бегущих ко мне волков, за которыми скрывались мои братья.

Они были настроены убить кого-то. Это виделось в каждом их движении.

– Ричард, задержи Кирана. Я займусь Шипли. Просто задержи его, – попросила я.

Он еще раз сжал крепко мою руку и прыгнул перед нашими братьями.

– ХВАТИТ! – Фрейя проревела это слово, после чего ее магия скользнула вокруг всех нас и приковала к месту.

– Хорошая работа, теперь ты привлекла ее внимание, – прошептал Хэвок, и в его голосе не было ни грамма сарказма. Он по-настоящему хвалил меня.

– Я ей все объяснила. Как девочка девочке. – Нас подняли и развернули. Бэбе сидела у ног скандинавской богини.

– Ты самая крутая, Бэбе. – Я уставилась на свою маленькую подружку.

– Я женщина, попавшая в ловушку в виде тела кошки. Два самых удивительных существа смешались вместе. – Она улыбнулась мне и высунула язык.

– Она объяснила всю суть проблемы. Хан преследует тебя в своем стремлении исполнить пророчество, а ты ищешь способ обойти это? – Фрейя сгибала поочередно пальцы, с каждым таким движением притягивая меня ближе к себе.

– Да. Мне нужно найти способ остановить его, – ответила я.

Послышался легкий хлопок, словно булавка проткнула воздушный шарик.

– Нет, ничего не изменить! – Еще одна женщина, которую я знала, появилась позади Фрейи.

– Ах ты, сука! Я помогаю им сейчас! – Фрейя развернулась, а мы все упали на землю. Фрейя и Петунья бросились друг на друга, как пара шипящих кошек.

В итоге Шипли и Киран были предоставлены самим себе, так как магия Фрейи перестала на них действовать.

– Рик, на тебе другой! – крикнул Хэвок, после чего схватил Кирана за горло, когда тот пошел на меня.

Ричард зарычал и за считаные секунды схватил Шипли за шкирку. Шипли повис в его хватке, поджав хвост между ног, и задергался, пытаясь вырваться.

– Шип, ты должен выбраться из этого. Ты держался дольше всех. Я знаю, ты можешь. – Я поднялась на ноги и подошла к Ричарду.

Он заскулил и попытался отвести от меня взгляд. Я видела, как по нему бежали стыд и вина.

В следующие слова я вложила всю силу моей волчицы, переплетенную со состраданием моего золотистого ретривера.

– Пожалуйста, – прошептала я. – Пожалуйста, вернись к нам. Стань мужчиной, каким вырастил тебя Марс.

Наши глаза встретились – в них я все еще видела того маленького мальчика и моего лучшего друга. Того, который крал со мной еду с кухни и который бегал ночью по лесу за светлячками.

Того, который прятался от Джунипер, когда Марса не было рядом, чтобы защитить нас.

– Вернись, – проговорила я, не применяя силу и не повышая тон, а говоря со всей любовью, которая, как я раньше думала, была похоронена и мертва. Мальчик, которого я считала мертвым, сейчас прятался за человеком, которым он стал.

Я положила руку на его лицо – родственная связь сразу же вспыхнула между нами, сжигая контроль и разрывая тьму, в которой он оказался из-за Джунипер.

Его глаза закатились, и он обмяк, из-за чего Ричарду пришлось положить его на землю.

Я покачала головой.

Хэвок противостоял агрессии Кирана, сдерживаясь от того, чтобы убить его. Я открыла было рот, чтобы попросить Хэвока отпустить Кирана и позволить мне убить его самой. Потому что связь между нами… Он все еще хотел причинить мне сильную боль всеми возможными способами.

– Нет.

Внезапно на нас снова опустилась магия, заставившая стоять на месте и не двигаться.

Когда я увидела мирно стоящих рядом друг с другом Фрейю и Петунью, по моему телу пробежал холод. Фрейя намеренно стала немного выше, из-за чего Петунья закатила глаза. Богиня, к которой мы пришли, вдруг заговорила:

– Мы сумели договориться. Ты должна поехать в свою стаю и разобраться со своей матерью. Это путь к выходу, который вы ищете, – проговорила она.

– Нет. – Страх пронзил меня.

– Да, – Фрейя наклонила голову в мою сторону. – После обсуждения этого вопроса с Петуньей… – она повернулась к Петунье, – если честно, ты могла бы выбрать имя получше, – а затем снова вернула внимание ко мне. – Короче, я считаю, что она права в том, что решила направить тебя в Грейлинг. Я не осознавала… Некоторых вещей.

– Нет, – повторила я, не в силах сделать большего.

Фрейя улыбнулась, и снег закружился вокруг нее быстрее.

– Я помогу тебе. Я отправлю твоего последнего брата обратно к матери. Никто не будет за вами охотиться, но вы должны прибыть в Грейлинг до ночи мертвой луны. И я дам тебе это, – сказала она.

Она что-то кинула в мою сторону, и я ловко поймала вещицу рукой. Это оказался темно-зеленый квадратный камень на цепочке, – такой потертый, словно пролежал под водой в неизвестной гробнице тысячу лет. На ощупь он был прохладным.

– Что это? – спросила я.

– Амулет защиты. Руны на нем пропадут по мере приближения ночи мертвой луны. В эту ночь ты должна будешь встретить свое предназначение. Ради всего хорошего или плохого, ты должна пережить эту ночь. – Она хлопнула в ладоши, и Киран исчез. Ричард и Шипли остались с нами.

Петунья фыркнула.

– У твоей матери есть ответы на многие твои вопросы. Как остановить Хана, как освободиться и спасти мир от Рагнарека. Джунипер – это ключ ко всему, – сказала Петунья.

20

Обратный отсчет до города сучки

После этого маленького объявления вечеринка закончилась. Фрейя взмахнула пальцами – и нас с Хэвоком, Бэбе, Ричардом, Шипли выкинуло на гору, а потом за дверь и на тротуар парковки торгового центра, где мы нашли Марса, бегающего из стороны в сторону.

– Вы в порядке? – он подбежал к каждому из нас и принялся тыкаться носом, будто так мог убедиться в нашей невредимости. – Я не сумел пройти через дверь! – хождение из стороны в сторону сочеталось с паникой в его голосе.

– Мы в порядке. – Я подняла его и крепко обняла.

Он выдохнул, и я передала его Ричарду. Только побывав у каждого из нас на руках, он успокоился.

– Больше никогда так не делай, – пробормотал он. – Я думал, у меня сердце разорвется.

– Так точно, – я отсалютовала ему.

Вокруг не было видно фанатов Фрейи. Но опять же, они напились чего-то странного, поэтому от них можно было ожидать чего угодно.

Хэвок поднялся на ноги первым и встал между мной и двумя моими братьями. Я не могла его за это винить.

Но даже когда я села, то почувствовала, что связь между мной и ими изменилась. Она была ровной. Спокойной. Тихой.

– Они в порядке, Хэвок.

– Они пытались убить тебя на протяжении долгих лет, – сказал он. – А еще изнасиловать, правильно?

– Пытались ранить ее, да, но у нас не было выбора. Киран… он… хотел от нее другого. – Ричард сидел, упершись локтями в колени.

Другие объяснения были излишни.

Киран являлся тем самым, кто хотел начать со мной свою маленькую династию. Для него нет пути возвращения из тьмы, из которой я вытащила Шипа и Рича. Я поняла это, когда на секунду между нами вспыхнула связь.

И даже теперь нам с Ричардом и Шипли понадобится чертовски много времени, дабы наверстать упущенное.

– Ты вернулся, мой мальчик. – Марс сидел рядом с Ричардом, положив одну лапу ему на ногу.

– С чего ты взяла, что им можно доверять? – спросила Бэбе, прижавшись к моей икре, когда я встала. – То есть серьезно?

Я заглянула внутрь себя, не доверяя тому, что чувствовала.

– Потому что они больше не привязаны к Грейлингу или Джунипер. – Я замолчала, а после снова заговорила: – Хэвок. Проверь твои связи.

– Вот дерьмо. Они теперь с нами, не с Грейлингом. – Хэвок вздохнул, а затем хмыкнул.

С нами.

Ага, мое сердечко, возможно, сделало небольшой кульбит.

– Из-за того, что ты связана со мной, а братья – с тобой, теперь они имеют связь и со мной, – запутанно проговорил он.

– Происходит много связываний, – пробормотала Бэбе. – Странная компания.

Хэвок хмыкнул и подошел к Ричарду. Они окинули взглядами друг друга, и на мгновение я почувствовала напряжение. Два волка-самца проверяли друг друга. Затем Ричард слегка опустил голову. Хэвок протянул ему руку.

– Давай же, – проговорил Хэвок.

– Спасибо. – Ричард взял его за руку и позволил Хэвоку помочь ему подняться. По комплекции они были почти одинаковые, только Ричард немного уступал Хэвоку.

Дальше Хэвок повернулся к Шипли, который остался лежать на животе с закрытыми глазами. Связи между нами наполнились тем же пылающим стыдом, который я чувствовала ранее. Я подошла и присела рядом с его головой.

– Все по-новому, Шип. Я… Не осознала, что Джунипер могла тебя так контролировать. Не понимала… Что она сделала то, что сделала. Использовала магию и заклинания, дабы контролировать тебя.

То есть как я могла?

Я думала, это их выбор следовать за ней, потому что… Потому что она была пугающей сучкой. Поэтому я не убегала так долго. Я не осознавала, что их заставляли выполнять ее прихоти. Они были сильной стаей, и мне никогда не приходило в голову, что на них могли наложить заклятие – или чем бы ни было то, от чего я их освободила.

Ричард скорчил странную гримасу, а затем, прихрамывая, повернулся, чтобы взглянуть на Шипли, все еще лежащего на бетоне.

– Ты убьешь нас? – он говорил не со мной, а с Хэвоком.

– Не мне решать. Ваша жизнь в ее руках, – вздохнул Хэвок.

И тогда все перевели взгляды на меня. Три оборотня – двое из них сильные альфы – надеялись, что я решу их судьбу.

– Не глупи, – отрезала я.

– Что ты собираешься с нами делать тогда? – Ричард приподнял бровь.

Я знала, почему он спрашивал. Они пытались меня убить. Несколько раз. По всем порядкам их жизнь принадлежала мне.

Я не искала помощи у Хэвока. Даже не взглянула на Марса, затихшего на время этого разговора.

– Я – не она, – мягко сказала я. – Поэтому не буду требовать ваши жизни.

Напряжение, которое Ричард и Шипли держали в себе и которое я не сразу заметила, улетучилось. Я протянула руку Ричарду, рассчитывая на объятия.

Он опустился на одно колено и взял меня за руку подобно рыцарю из средневековья. Шипли перевернулся на живот, оказавшись мордой прямо у моей ноги.

– Я последую за тобой, Синьюэт. До самого конца. Тебе следовало стать нашим вожаком. – Ричард крепко сжал мою руку и опустил глаза.

До самого конца. Мое горло сжалось.

– Нет. Мы не увидим конец чего-либо. Все только начинается. И я не особо хочу быть чьим-то вожаком, – заметила я. – Нам нужно место, где можно залечь на дно. Я не спешу в Грейлинг. – Я посмотрела на Хэвока, поднимая Ричарда на ноги.

– Я чувствую, как ты начинаешь трястись, стоит тебе только заговорить о возвращении в это место. – Бэбе сильнее прижалась к моей ноге.

– Ага, – согласилась я сквозь стиснутые зубы.

– Ты можешь в очередной раз сбежать, поэтому я все еще тебе не доверяю. – Хэвок протянул руку и, взяв мою ладонь, крепко сжал ее.

– Потому что теперь у меня больше соратников, которые помогут мне? – я посмеялась над ним.

– Зачем тебе бежать от него, если он находится с нами, а не наоборот? – Ричард издал низкое предупреждающее рычание.

– Сложно объяснить. Я не убегу, по крайней мере, не прямо сейчас. – Я вздохнула.

– Свен в пути. Нам нужно найти заброшенный дом или что-то вроде того. – Хэвок отпустил меня, и вместе со всеми остальными мы пошли подальше от магазина.

– Мы видели старую церковь на въезде в город, – проговорил Ричард. – Точнее, на севере отсюда, немного за пригородом.

– Это подойдет. – Хэвок двинулся в направлении, указанном Ричардом. – Вы двое, идите и проверьте место.

Ричард кинул на меня взгляд, и я кивнула.

– Марс, – обратилась я. – Почему бы тебе не пойти с ними?

– Ты можешь слышать меня? – Марс бежал рядом с Ричардом.

– Могу. Всегда мог. Но Петунья не должна была об этом узнать, когда я пришел к ней в тот день, – кивнул Ричард.

Секреты и игры – все ради выживания.

Ричард сделал все, чтобы выжить.

– Ты им доверяешь? Или они могут водить тебя за нос? – как только мои братья и Марс скрылись из виду, спросил Хэвок.

– Слушай, я понимаю, почему ты так говоришь, но они были связаны каким-то заклинанием, я видела его. Не знаю, была ли это наша мать или ее маг, но оно покрывало их связь с Джунипер, а когда спало… они смогли сами принять решение. Когда мы были маленькими… Рич и Шип. Они не были плохими, – проговорила я, попытавшись убрать руку из хватки Хэвока, но он лишь крепче сжал мои пальцы.

Я не могла сказать того же о Киране. В нем всегда была некая тьма.

Но теперь Ричард и Шипли, объединившись со мной, решили встретиться лицом к лицу с этой тьмой и Джунипер. Я знала, она пугала их. Я знала, все еще был риск, что ее магия снова захватит их. Но на какое-то время я снова обрела двух братьев.

И это я уже ни на что бы не променяла.

Хэвок ослабил свою хватку, но я не отстранилась. Я позволила своей руке спокойно покоится в его.

– Я не ожидаю, что кто-то поймет мое решение дать им шанс, – ответила я.

– Я понимаю, – ответил он спустя какое-то время молчания.

– Ты пытался помириться с Ханом? – Я внимательнее посмотрела на него, а он – куда-то прямо.

– Я пошел к Хану, попытался убедить его, что есть иной выход. Тогда он впервые, но не в последний раз, ранил меня. Я очень часто пытался достучаться до него. – Он продолжал смотреть куда-то перед собой.

В моей голове мелькали образы, чужие воспоминания.

Хэвок протягивал руку Хану.

Хан развернулся вместе со своим топором и вонзил его в сердце Хэвока так, что тот повалился на пол.

Кровь повсюду. Закричала женщина.

Потом я увидела ту же женщину у ног Хэвока, ее глаза были безжизненными. На пальце красовалось кольцо.

Боль пронзила связь между мной и Хэвоком, и я ахнула. Это была женщина, которую он любил. Та, что впервые несла в себе Луну.

Хэвок был женат на ней, а Хан убил их обоих.

– Он знал, что не сможет тебя убить? Что ты не умрешь? – тихо спросила я.

– Ты увидела?

– Да, увидела.

– Тогда ты понимаешь, почему я не доверяю обещанию твоих братьев, что они не тронут тебя. Даже сейчас. – Хэвок полностью отпустил меня.

Мне не хотелось спорить. Не хотелось напоминать ему, что он тоже катался на американских горках в моменте «не доверяю». Он сказал, что сохранит мне жизнь.

Но еще он сказал, что связан приказом. А это означает, что он должен убить меня.

Тишина повисла между нами, пока мы шли за моими братьями.

К заброшенной церкви мы добрались сразу после полуночи. Шипли снова был на двух ногах, и они с Ричардом ждали нас возле двухэтажного здания.

Хэвок шел впереди, и намекающий взгляд Бэбе, бежавшей рядом поблизости, заставил меня замедлиться.

– Послушай, – проговорила она. – Могу я сказать тебе, что думаю?

– Совет? – спросила я.

– Да. Мой совет – никому не доверяй.

– Даже тебе?

– Вот дерьмо, я – другое дело, разве нет? – Бэбе подергала ушами и хвостом в разные стороны. – Не доверяй тем, кто убедил, что они сами во всем виноваты. Есть разница. Кстати, у каждого, с кем были сложности, есть пенис. Ты заметила?

– Да, правда есть такое. Но ты не встречалась еще с Джунипер. А еще была Мэг. И Петунья, – рассмеялась я.

– Черт возьми. Как я могла забыть о ней, ведь все началось с той ведьмы, да? Ладно, хорошо. Возможно, яички – не единственная проблема, – пробормотала Бэбе, а затем замерла. Из церкви медленной походкой вышла фигура. – Это Берек?

Бэбе тут же кинулась к оборотню, а следом прямо в его руки.

Я шла медленнее, позволяя себе почувствовать все связи с теми, кто был внутри. Это была не вся стая, но Берек находился там вместе с Клэр и Джей-Джеем. Свен тоже ждал нас внутри.

– Ты уверена, сестренка? – Ричард бросил на меня взгляд.

Уверена ли я, что это безопасно – вот что он имел в виду. Я положил руку ему на плечо, проходя мимо.

– Так уж сложилось, Рик. Все будет в порядке, – проговорила я.

– Мне жаль. За все. Я бы хотел… Хотел бы повернуть время вспять. – Шипли стоял в стороне, на нем были лишь шорты, которые он непонятно где нашел.

– Я знаю. Но теперь у нас есть шанс стать не очень дерьмовой семьей. – Я притянула его в объятия.

Сперва его движения были неуверенными, но через секунду он наклонился и тоже в ответ крепко обнял. Из его груди вырвался всхлип. Всего один.

– Давай посмотрим, во что Свен превратил это место, – проговорила я, подавив эмоции, которые вызвала сентиментальность Ричарда.

Когда я зашла внутрь, то все оказалось не таким, как я ожидала.

21

Затишье перед торнадо

Свен превратил заброшенную церковь в нечто вышедшее из сказки. Деревья и растения росли сами по себе по периметру помещений, а пол был покрыт тонким слоем мха. Еще здесь протекала маленькая речка, берущая свое начало где-то на втором этаже и следующая через весь огромный зал до некогда стоявшей в центре кафедры проповедника.

Над нашими головами мерцали огоньки.

По залу прошелся свежий, но теплый, словно весенний, ветерок.

– Они были окутаны чарами, которые мы смогли разрушить. И теперь они помогают нам, – сказала я, представляя братьев. После этого я посмотрела на Берека, вокруг шеи которого обвилась Бэбе. Он перевел на меня взгляд.

– Этот стрелял в меня. Я видел тебя, – он наклонил голову в сторону Ричарда. – Стрелял в небо. А ты, – он показал на Шипли, – ты вообще не стрелял.

– Это все, на что я был способен. – Шипли посмотрел на свои ноги, а Ричард поморщился.

– Я верю. У нас есть Свен для этого. Он не дает нам запутаться в магии, которая может исказить то, кем мы являемся. – Берек вздохнул. – Но мне бы хотелось поговорить с вами. Посмотрим, где мы можем вас разместить.

Что ж, знакомство прошло хорошо.

– Я чувствую запах еды, – сказал Ричард. – Пожалуйста, скажите мне, что у меня нет галлюцинаций.

– Еда на месте. Поднимитесь на второй этаж, там на всех хватит. – Свен стоял посреди холла церкви.

Никто не ждал от него еще объяснений. Я же подождала, пока не остались лишь он, я и Хэвок.

– Ты отправил меня к Фрейе, но не знал, поможет ли она? – поинтересовалась я. – Спасибо за это. Мы правда круто провели время.

– Я подозревал, что между ней и Петуньей может случиться драка. Но я подумал, что, если они сработаются вместе, их совет будет самым правильным, – поморщился Свен.

Как раз насчет самого правильного.

– То есть они все еще могут над нами издеваться? – спросила я.

– Они обе хотят, чтобы она поехала в Грейлинг и, встретившись с Джунипер, умоляла ее о помощи, – проговорил Хэвок, подошедший ко мне сзади; тепло его тела согревало даже на расстоянии.

– И что это значит тогда? – спросил Свен. – Что нашему солнышку потребуется для умаления этой женщины?

Нашему солнышку.

Эти слова звучали так… странно. Сколько времени прошло с того момента, когда я могла чувствовать себя так хорошо в стае? Вероятно, еще с того момента, когда Марс был с нами в Грейлинге. Так что, возможно, именно поэтому такое обращение казалось странным. Потому что впервые стая назвала меня своей.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сглотнуть комок в горле и вернуться к изначальному вопросу Свена.

Как мне разобраться с Джунипер? Мне не хотелось об этом говорить. Ведь я думала, что придется бросить ей вызов.

А вызов означал бы, что один из нас умрет. И хотя на Аляске у меня была неплохая бравада, на самом деле я не знала, смогу ли победить свою мать. И не будем забывать тот факт, что на нее работал маг, а это уже совсем другой вид проблемы.

– Сражаться, – просто сказала я. – Вот что это значит. Потому что, что бы ни думали эти две богини, Джунипер ни по какой причине мне не поможет. И получается, мне нужно заставить ее помочь.

Я пошла к изогнутым деревянным ступенькам, ведущим на второй этаж. Оттуда доносились голоса. Когда мы поднялись по лестнице, то нам открылось широкое пространство с массивным столом, который окружали длинные скамейки.

Шипли разговаривал с Клэр. Ричард и Джей-Джей обсуждали отравление серебром так, словно никто из моих братьев не стрелял ни в этого парня, ни в Берека. Марс сидел возле Ричарда.

Берек спокойно и медленно ел, пока Бэбе лежала рядом.

Свен прошел мимо меня и тоже сел. Я постояла немного, запоминая эту картину. Почти обычная стая, если не считать говорящих котов, короля деревьев и…

– Денна. Ты нашла нас, – заметила ее я.

– Здесь безопасно? – Она сидела в тени окна, едва заметная.

Конечно, у нее были свои счеты с моими братьями. И Ричард, и Шипли обращались с ней… Что ж, как с мусором.

– На данный момент да. – Я подошла к ней и села рядом.

Я кратко пересказала ей, как все получилось с Фрейей, а также о том, как разрушила контроль матери над двумя братьями.

– Он скроет меня от Хана где-то на несколько следующих дней. Мне нужно добраться до Грейлинга к ночи мертвой луны. – Я прикоснулась к амулету, который дала мне Фрейя.

– В ту ночь, когда Хану нужно убить тебя, чтобы начался Рагнарек? – Денна пристально посмотрела на меня.

– Тот самый. – Бэбе присоединилась к нам. – Выглядит очень удобно. Вы так не думаете?

Я думала. Но сейчас нам нужно было отдохнуть, чтобы возместить ущерб, нанесенный Береку и Джей-Джею.

И, вероятно, мне самой нужна была передышка.

– Надо поесть. Денна, тут безопасно. – Я вздохнула.

– Есть подвал, – прогремел Свен за столом. – Днем можно скрыться там.

– Мне нужно поговорить с тобой. – Денна придвинулась ко мне и, схватив за голову, притянула мое ухо к своему рту.

– Снаружи, – кивнула я.

Я встала и, подойдя к столу, схватила тарелку, которую только что заполнил Хэвок, после чего повернулась в сторону лестницы.

– Спасибо, – сказала я.

Он даже не отвлекся, а лишь взял еще одну тарелку и наполнил ее себе. Похоже, он не беспокоился, что я сбегу. И я знала почему.

Ведь мои братья находились здесь.

У меня не было приборов для еды, но это меня не остановило. Я взяла стейк и откусила от него кусок, а затем пальцами затолкала в рот мягкое картофельное пюре. К тому времени, как я добралась до низа лестницы, то уже съела все содержимое тарелки. Бэбе следовала за мной по пятам.

– Что-то не так? – спросила Бэбе.

– Без понятия, – тихо проговорила я.

– Что случилось? Ты в порядке? – Выбежав наружу, я увидела Денну, ожидающую нас у надгробия, расположенного примерно в пятидесяти футах от здания церкви.

– Да, порядок, – прошептала она. – Я связалась с Грантом, когда поехала искать Мартина. Марса то есть.

Грант, мой занудный с первого взгляда друг-вампир с Аляски. Он всегда был немного влюблен в меня, но я никогда не отвечала ему подобными чувствами. Но он проявлял доброту ко мне, даже дал работу в книжном магазине, где я и познакомилась с Денной.

– Он в порядке?

– Он сказал, что вампир, которого мы посетили недалеко от Портленда… – Она поморщилась.

– Теодор, – напомнила я.

– Да, Теодор. – Денна кивнула и продолжила: – Он прочитал ту книгу, которую мы ему отдали. Дневник. Он принадлежит Хану. По крайней мере, изначально он был его.

– Неудивительно, – сказала я, вспомнив записи об убийствах на страницах журнала.

– Там… В журнале было написано кое-что другое. Грант хотел, чтобы ты знала, что этой книге может быть где-то пятьсот лет. И за это время в ней писали несколько людей. Она словно передавалась по наследству. – Денна покачала головой, а затем принялась ходить и балансировать на надгробии, словно огромный богомол.

– Ничего из этого не удивляет. О чем он беспокоился? – нахмурилась я. Денна слегка покачнулась.

– Один из авторов говорил о стае оборотней, спрятавшейся возле гор в Монтане. Кем бы ни был писатель… Он писал о Джунипер. О том, что она станет спасителем мира. Что она станет катализатором в заключении мира, залечит раны, нанесенные Рагнареком, – проговорила она.

Даже самый сильный удар не смог бы выбить из меня дух, как это.

– Ты уверена? – Мои колени задрожали. Джунипер – спасительница мира? Ни за что. Она невероятно эгоистичная наркоманка, поэтому даже пальцем не пошевелит ради спасения мира… Для кого-то – еще да, но точно не ради целого мира. Джунипер никогда и ничего не делала без выгоды для себя.

– Да. Вот что так беспокоило Гранта. Там говорилось, что она может остановить двух волков, гоняющихся за Солнцем и Луной.

Два волка – это Хан и Хэвок.

Именно поэтому Петунья тогда отправила нас к Грейлингу – чтобы остановить миссию Хана.

– Мне жаль. Знаю, она ужасно с тобой поступала. – Денна поежилась.

– Нет, нет. Ты правильно сделала, сказав мне. Я не знаю, как быть. Но ты сделала правильный выбор. – Я положила руку ей на плечо.

– Значит, твоя сучка-мать спасет тебя? – прошипела Бэбе низко и протяжно.

Похоже на то. Мне придется убедить мать остановить Хана и Хэвока.

Но как я могла убедить женщину, которая так долго желала моей смерти, сохранить мне жизнь? И как вообще она могла остановить их, если никто другой не смог?

Вопрос всей жизни.

– Золотце, – голос Хэвока донесся из церкви, – жду внутри.

– Он любит командовать, – прошептала Денна. – С ним безопасно?

– Безопасность – понятие относительное в данный момент, – пробормотала я и продолжила: – Безопаснее, чем его брат. Безопаснее, чем моя мать.

– Я останусь на улице. – Денна коснулась моей руки, когда я повернулась, чтобы уйти. – Мне не нравится быть рядом с другими. Они все на меня странно смотрят.

– Есть тут место, где ты можешь спрятаться, когда взойдет солнце? – Я положила руку на ее длинные костлявые пальцы.

– Просто выберу могилу. – Она пожала плечами. – Здесь мне будет удобнее спать.

– Спасибо, Денна. За то, что вернулась. За то, что стараешься быть смелой. – Я сжала ее руку и направилась к церкви, ставшей убежищем для стаи. Как бы расстроился священник этого места, узнай он, что в данный момент там прячутся сверхъестественные существа – заколдованные животные и парочка скандинавских богов (если Свен все же вписывается в эту категорию)?

– Какие есть шансы, – спросила Бэбе, – что твоя мать защитит тебя?

– Маленькие, – сказала я. – Совсем маленькие.

Трудно было что-то почувствовать насчет слов Денны. То есть больше всего меня волновало, что стая Грейлинга находилась на радарах скандинавского пантеона на протяжении пятисот лет. Еще задолго до рождения Джунипер. Насколько я знала, она приближалась к столетию. Дневнику же, похоже, где-то пятьсот лет.

Записал ли Хан этот момент? Нет. Не думаю. Как и Хэвок. Он, очевидно, не очень много знает о моей семейной стае. Как же так случилось, что Грейлинг оказался вмешан во все это?

– Петунья и Локи, – выдохнула я. – Ставлю деньги, что именно они связали Грейлинг со всем этим.

Запах волка защекотал мой нос, когда я перешагнула порог и вошла в церковь.

– И что же это за связь? – спросил Ричард, который ждал меня на первом этаже.

– Такая, которая поимеет меня, – ответила я.

Ведь если моя жизнь и существование мира зависели от Джунипер, то нам всем точно конец.

22

В третий раз на удачу

До ночи мертвой луны оставалось семь дней. Неделя на то, чтобы вернуться в Грейлинг и каким-то образом убедить мою мать защищать меня.

Что было самой дурацкой шуткой за всю мою жизнь.

– Она никого не спасет, особенно… – тихо проговорил Шипли. Я позвала его, Ричарда и Марса на улицу, чтобы обсудить все. Вместе с тем я заметила, что Хэвок не вмешивался ни в одни из моих личных разговоров. Может, потому, что уже знал, какие вещи выводят меня из себя. Он, похоже, каким-то образом пытался давать мне время на личные обсуждения.

Пытался ли он так показать, что доверял мне в принятии хороших решений? Возможно.

– Да, особенно тебя, – добавил Ричард. Он провел рукой по голове. – Хэвок и этот деревянный чувак с древесной бородой поведали, в чем дело. От Хана мы получили только размытые объяснения. И вначале он хотел совершенно другую девушку – Солейл, которую он в итоге и убил. Возвращаться в Грейлинг – ужасная идея, Син. Возможно, самая худшая, – проговорил он.

Казалось, прошла целая вечность, как я видела Хана, отрубающего голову Солейл. Видела, как гаснет свет в ее глазах.

На ее месте могла оказаться я, если бы не была очень-очень осторожна.

– У тебя есть план? – спросила Бэбе. – Как мы могли бы заставить ее помочь?

– Пока что нет. У нас есть несколько дней, чтобы что-нибудь придумать, – поморщилась я.

– Все внутрь. – Дверь церкви открылась, и в дверном проеме появился Хэвок, силуэт которого вырисовывался в свете позади него.

– А вдруг у нас тут личный разговор! – закричала на него Бэбе. – Это не касается тебя!

– У тебя большие яйца, кошка. – Ричард бросил на нее взгляд.

– Ты можешь слышать меня? – Она моргнула, глядя на него.

– Да. Точно так же, как я слышу Марса. – Он кивнул.

– Не знаю, что может быть написано о нашей стае в таком старом дневнике, но я согласен с ребятами. Джунипер не будет волновать, выживешь ты или умрешь. Поэтому мы должны найти способ заставить ее думать об этом, – проговорил Марс, который до этого молчал.

– Даже если ты объяснишь, что это спасет ее собственную шкуру? – тихо спросила Бэбе. – То есть… Разве подыграть не станет умным решением для нее?

Это было бы умно. Но я сомневалась, что ее ум перевешивал ненависть ко мне.

– Завтра. Мы обсудим все вместе завтра. – Я направилась обратно к церкви.

Ричард и Шипли последовали за мной, а Марс и Бэбе помчались впереди нас, в тепло и уют церкви.

Хэвок ждал нас прямо за порогом.

– Я устала, – сказала я, и не успели слова слететь с моих губ, как меня накрыла волна полного изнеможения. Впервые за всю, как мне казалось, вечность я верила, что нахожусь в безопасности. Даже если это было всего на мгновение. Мои колени чуть не подкосились, и я бы тут же упала, если бы не одна деталь.

Хэвок.

Он подхватил меня на руки и понес через сказочное помещение к двери, увитой длинными виноградными лозами и цветами. Он протиснулся внутрь, и я тут же увидела на другой стороне толстую перину, которая выглядела так, словно была сделана из лепестков цветов, завернутых в прозрачную тонкую ткань. Он уложил меня на нее, и я со вздохом растянулась на ее поверхности.

– Отдохни, – проговорил он.

– Останься, – прошептала я, когда сон начал утягивать меня так, что язык развязался, а разум затуманился. Богиня Луны, я только что попросила его остаться со мной, да? Пожалуйста, пусть это был всего лишь мой внутренний голос.

Его рука пробежалась от плеча к моей ладони, а затем, дойдя до кончиков пальцев, он убрал ее.

Я закрыла глаза. Бэбе не пришла ко мне.

Я осталась одна.

Это означало, что больше не было усталости. Нет, неправда, я все еще была разбита, но мой разум продолжал работать. Мое сердце ускорилось, и я почувствовала, что мне нельзя сидеть на месте. Нужно бежать.

Я заставила себя закрыть глаза.

– Ложись спать, идиотка, – пробормотала я.

Кровать была теплой и удобной, но я долго лежала без сна. Достаточно долго, чтобы остальные в здании затихли.

Кроме одного.

Хэвока.

Узы, связывающие нас вместе, звенели от его беспокойства. Возможно, он считал, что я спала, и поэтому не пытался сдерживать свои чувства.

Страх показывался на первом плане. Страх и ярость.

Я села. Я могла бы найти его.

Или я могла бы вернуть его к себе. Необходимость расслабить весь хаос в его голове была сильной, и мне не хотелось размышлять о том, почему это случилось.

– Хэвок, – всего лишь его имя. Все, что требовалось для того, чтобы мгновение спустя он уже стоял в дверях. Я погрозила ему пальцем. – Тебе тоже нужно поспать.

– Ты должна была заснуть, – сказал он.

– Не могу спать, когда гигантский скандинавский принц так шумит. Твои эмоции колеблются между страхом и яростью. Это тревожит, – заметила я. – Я не трону тебя. Со мной твоя невинность в безопасности, – пообещала я, передвинувшись на край перины.

– Может, и так, но я не могу гарантировать того же взамен. – Нашей связи словно стало весело от его слов.

У меня пересохло во рту, а усталость и изнеможение сменились вспышкой жара.

– Никто из нас не заснет, если я лягу с тобой. – Он зашел в комнату.

– Что ж. Надеюсь, я не засну посреди процесса. Это было бы неловко. Для тебя, конечно. – Я ухмыльнулась, когда он подошел к краю импровизированной кровати и снял рубашку, а затем и джинсы.

Я же все еще была одета, но мне не пришлось долго думать об этом.

Он встал на колени и принялся стягивать с меня одежду, пока я не оказалась обнаженной. Его ладонь скользнула по моей руке, ключице и груди, переходя вниз и останавливаясь на изгибе моей талии. Я тоже позволила своим рукам путешествовать, касаясь его лица и шрама. Гадая об его истории.

Я знала, что он, вероятно, никогда мне не расскажет о нем.

Потому что мы не были влюбленной парочкой, которая могла легко поделиться друг с другом своими самыми темными тайнами. Это была просто… Необходимость.

Он наклонил голову и, прикоснувшись губами к моему подбородку, двинулся дальше вдоль шеи.

Я выгнула спину, молча умоляя его оставить следы от поцелуев на других частях тела. Низкий гортанный рык вырвался из него, когда он прижался телом к перине и опустился губами ниже.

Моя – пронеслось слово между нами.

Не любовь. Обладание.

От моей волчицы последовала ответная реакция. Она тоже заявляла на него свои права.

Мой.

Я бы приняла его.

Его рот опустился на один из моих сосков; он глубоко втянул его, посасывая, а затем зарычал и отпустил. Звук вибрировал во мне, словно я стала камертоном. Я изо всех сил старалась не забывать дышать, когда он отпустил меня и опустился ниже по моему телу, продолжая кусать и оставлять следы на коже.

Обладание.

Моя.

Я впилась ногтями в плечи Хэвока, оставляя следы на его широкой спине.

Я не могла дотянуться до него, так как он уже перешел со своими жаркими поцелуями к теплому местечку между бедер. Его зубы нежно коснулись чувствительной плоти, а затем он начал посасывать мой клитор. Тот в ответ на ласку запульсировал, подталкивая меня к краю наслаждения.

Хэвок поднял на меня взгляд, его глаза сверкали жаром, который точно мог растопить лед. Но вместо этого темное пламя прижало мое тело к перине, пока его рот и прикосновения уносили меня подальше от реальности.

Я изо всех сил пыталась дышать, но полностью сдалась, когда он вошел в меня пальцами и начал то вводить их, то убирать, требуя, чтобы я отдала ему контроль.

Я хваталась за края перины, когда напряжение и удовольствие нарастали волнами, которые приближали меня к высшему удовлетворению. А затем отступали.

Потребность и желание. Вот все, что я могла чувствовать. Мое тело было напряжено, пока Хэвок удерживал меня на краю удовольствия, которое так громко звало. Я приближалась к оргазму, но Хэвок не давал мне ощутить нарастающее удовольствие, пока я не покрылась потом, а мое тело не загудело и не затряслось от каждого неторопливого движения его языка.

– Ты близко? – пробормотал он во внутреннюю часть моего бедра.

Я ахнула, когда он подул на мой пульсирующий клитор.

Хэвок поднялся обратно ко мне так, что я ощущала своей кожей каждый миллиметр его тела. В следующую секунду он уже медленно, сантиметр за сантиметром, толкал в меня свой член. Я закинула ногу на бедро Хэвока и быстрее попыталась притянуть его к себе.

Я выгнула бедра, и он встал на колени, схватив меня за задницу двумя руками.

– Смотри на меня, – прорычал он.

– Ты первый, – прошептала я.

Его глаза не отпускали мои, когда он притянул мое тело к себе и вошел настолько глубоко, насколько мог.

Держась за мою задницу, он начинал то скользить внутрь, то выходить. Каждый раз наклоняя мои бедра, он следил за тем, чтобы кончик члена терся о клитор.

Мне хотелось выгибаться и метаться, но я оставалась неподвижной, наблюдая за тем, как он двигался все быстрее с каждым толчком.

Быстрее. Глубже. Сильнее. Шлепки наших влажных тел, а также прерывистые вдохи и выдохи были единственными звуками, окружавшими нас.

Удовольствие снова росло, поднимаясь по моему телу, пока каждую часть меня не начало покалывать в ожидании исполнения его обещания.

Он застонал, прикрывая веки.

– Смотри на меня, – прошептала я, и его темные глаза приоткрылись шире. Я видела, что он изо всех сил старался сдерживаться. Чтобы мы оба метались между удовольствием и нарастающими сокрушительными оргазмами. Чтобы мы оба нуждались в освобождении и полностью отдавались этому моменту.

– Твое удовольствие – мое удовольствие, – сказал он, оттолкнув мою руку, которую я просунула между нами.

– Ох, черт, – вырвалось у меня, ведь я не понимала, как он собирался закончить…

Я захныкала, когда он перестал двигаться и крепко прижал меня к себе, оставаясь внутри, в то время как его рука нашла мой клитор, а его голова опустилась на мою грудь.

Губами, руками и членом он возвращал меня к этому сладкому и пряному удовольствию. Мое тело гудело и изо всех сил старалось сдержаться, пока напряжение росло и становилось сильнее.

И он снова сдержал меня, заставив парить где-то в небесах в моменте, который умолял с головой прыгнуть в него.

– Пожалуйста, – хныкала я, извиваясь под ним; мое тело больше не принадлежало мне.

Только теперь, когда умоляла, он сделал то, что я просила. Я почувствовала улыбку Хэвока на своей коже, когда его член скользнул глубже, губы сильнее впились в сосок, а палец на клиторе начал танцевать быстрее, заставляя меня переступить эту линию удовольствия.

– Кончай. – Он поднял голову, глаза горели жаром.

Одно слово, и я рухнула с этого самого края. Я не знала, кричала ли, не знала, перестала ли дышать.

Дерьмо, я могла бы умереть, настолько сильным был оргазм. То есть могу ли я вообще это так назвать? Потому что это было нечто большее, чем любой другой оргазм, который я когда-либо ощущала.

Что я действительно знала, так это то, что он не кончил со мной.

Но это мы еще посмотрим.

Когда моя дрожь затихла, он начал меня неистово трахать. И все мысли о том, как он умоляет меня, пока я сосу его член, вылетели из головы.

Второй оргазм не заставил себя долго ждать, но на этот раз мы кончили вместе. Он уткнулся в мою шею и прикусил ее, когда я впилась ногтями в его спину. Мои ноги так крепко обхватывали его талию, будто я могла взять его еще глубже.

Когда его дрожь утихла, он рухнул на меня; его дыхание замедлилось.

Я прикрыла глаза всего на мгновение.

А как только открыла их снова, то оказалась одна в кровати с витающим повсюду запахом Хэвока.

23

План, стоящий за этим дерьмовым планом

Оставалось шесть дней до наступления мертвой луны. Мы планировали путь на территорию стаи Грейлинга. Никто не мог ни о чем договориться. Удивительно.

Оставалось пять дней до наступления мертвой луны.

Ричард, Шипли, Марс и я пытались придумать, как уговорить Джунипер защищать меня. Никто не мог ни о чем договориться.

Оставалось четыре дня до наступления мертвой луны. Хэвок позвал остальную часть стаи, и они приехали к нам. Никто не мог ужиться с Шипли и Ричардом. Начались драки.

Оставалось три дня до наступления мертвой луны…

– Мы поедем завтра утром, – объявил Хэвок стае. Ричард, Шипли, Марс и я сидели в конце огромного обеденного стола. – Отдохните, будьте готовы выдвигаться с первыми лучами солнца.

Люди Хэвока сидели на противоположной стороне, находясь на некотором расстоянии от нас. Не потому, что мы не ладили, а потому, что никто не мог согласиться с мнением другого о том, как поступить с Джунипер.

Не круто, учитывая, что мы вместе поедем на территорию противника.

У меня было свое представление о том, как следует действовать. Как сделать так, чтобы мы все выжили при встрече с Джунипер. Это не было чем-то, что я могла доверить моим братьям, Марсу или даже Хэвоку. Не уверена, что они со мной согласились бы.

Если я хотела ее помощи и избежать драки с ней, то у меня был лишь один выход из ситуации. Обмен. А она бы ничего не сделала без выгодной для себя сделки. До тех пор, пока она не получала что-то стоящее в обмен, не было никакой гарантии, что она не бросит тебя во время бури.

– Ты не спала с Хэвоком с нашей первой ночи здесь. Почему нет? – Бэбе присела со мной.

– Не хочу ничего слышать об этом. И так достаточно тех звуков, которые доносились до моих ушей в ту ночь, – пробормотал Ричард, поперхнувшись своим напитком, а именно водой. После этого он покачал головой и, встав, пошел в другой конец комнаты.

– Ты же хотела поговорить, да? – Я взглянула на Бэбе, заметив, что вокруг нас почти никого нет.

– С тобой трудно остаться наедине, всем нужны твои мысли по поводу плана. И знаешь для чего? Дабы просто потом сказать, что это не сработает. Что ты на самом деле планируешь? Что мы будем делать? – проговорила она.

Я засмеялась и покачала головой. Мы. С ней всегда наше «мы». И все же я поднялась и пошла в угол комнаты, чтобы нас никто точно не смог подслушать. Мы могли бы выйти на улицу, но теперь за мной постоянно кто-то следил, чтобы в нужный момент защитить.

Но в результате этой опеки я и шагу не могу самостоятельно сделать.

Бэбе покосилась на меня, и я подхватил ее на руки так, чтобы мой рот оказался рядом с ее ухом.

– Когда мы будем близко, – сказала я, понизив голос, – мне нужно будет пойти к Джунипер одной. Если она увидит всех этих людей… Она сначала нападет, а потом задаст вопросы. И тогда у нас не будет ничего. Никаких карт.

– Хм. И что ты ей предложишь? – спросила Бэбе. Вот тут все усложнялось.

– Моя связь с Ханом. Она захочет его, потому что он могущественный, и тем более потому, что он должен быть моим. Это то, что она раньше крала у других, – сказала я.

– Тогда он не сможет за тобой следить. И она заберет твоего партнера… Оу, это хорошо. Двух зайцев одним выстрелом. – Она отпрянула и посмотрела на мое лицо.

– Знаю. Но нужно сделать так, чтобы она подумала, будто Хан – это то, что ей нужно на самом деле. Это единственный выход. – Я подмигнула ей.

Потому что она захочет взять только то, что я сама по-настоящему хотела. Вот почему мне необходимо говорить с ней без Хэвока.

Без вариантов, она точно почувствует связь между нами. Или наши сплетенные друг с другом запахи, которые оставались на коже даже спустя неделю.

Или мой страх, что она заберет его от меня.

– Я не могу подпустить ее к Хэвоку, – добавила я.

– Ты любишь его? – тихо спросила Бэбе.

– Нет, конечно, нет. – Я провела рукой по лицу.

– Попахивает ложью, как мне кажется, – сказал Шипли, проходя мимо нас. – Что бы ты там ни отрицала.

Дерьмо.

– Есть что-то… Что-то между нами. Не знаю. Он собственник. Как и я. Чувства к нему? Да, я подчиняюсь им, – сказала я снова Бэбе еще тише, подождав, когда брат уйдет.

Я не хотела в него влюбляться, особенно зная, что он не любит меня и, вероятно, никогда полюбит. Он хотел меня? Конечно. Он точно хотел меня трахнуть. Хотел сохранить мне жизнь.

Ни одна из этих вещей не означала любовь.

Он потерял жену из-за брата, который охотился на меня. Сомневаюсь, что он когда-либо снова откроется новому человеку после той боли, которую я почувствовала лишь от его воспоминаний.

И я не могла его винить. Я пряталась годами, никого не подпуская, потому что так было безопаснее для моего сердца.

– Клэр и Берек трахались прошлой ночью. Так что для меня все кончено. – Бэбе уткнулась головой в мою.

– Мне очень жаль, Бэбе. Правда. – Я поморщилась.

– Не то чтобы у меня был шанс, не в таком теле. И это не было любовью, – она пожала плечами.

– Теперь я с нетерпением жду стриптизеров и мороженого. – Я вздохнула и обняла ее покрепче.

– Да, и я. – Она выпустила приглушенный смешок, в конце которого она точно икнула.

В ту ночь я почти не спала. Я задавалась вопросом, присоединится ли ко мне Хэвок. Но когда он этого не сделал, я изо всех сил старалась не ходить по комнате в разные стороны. Ведь знала, что это была последняя ночь перед тем, как я сбегу, чтобы встретиться с Джунипер один на один.

Несмотря на это, мои мысли продолжали возвращаться к Хэвоку.

Я точно не любила его. Я знала это.

Я поморщилась. Мне не нравилось, как мои волчица или Золотце отреагировали на такой настрой. Я прошла через церковь, мимо спящего охранника, к кладбищу, где временно жила Денна. Я почти не видела ее последние несколько дней. Из-за прибывших оборотней она еще больше не хотела выходить наружу.

Прохладный воздух высушил на мне пот, струившийся по позвоночнику и затылку.

– Денна, – прошептала я в темноту.

– Син. Ты в порядке? – Она переползла через одно из надгробий.

– Я тут. Живая. – Я пожала плечами.

– Лучше меня. – Она улыбнулась и немного посмеялась. – Ты серьезно собираешься в Грейлинг?

– Не по своему желанию. Но у меня есть план. – Я кивнула.

– А я часть этого плана? – И так большие глаза Денны расширились еще больше.

– Думаешь, сможешь передать весточку Гранту? – тихо спросила я.

Я наклонилась ниже и прошептала слова ей на ухо.

– Оу, – вся реакция, на которую она была способна. – Да, могу ему это передать. Но… Ты хочешь, чтобы я отправила его сейчас?

– Иди на другое кладбище сегодня, Денна. Я не хочу, чтобы ты ехала со мной в Грейлинг. Это… Там будет не очень безопасно. – Я кивнула.

– Другие оборотни попытаются причинить мне вред. – Денна посмотрела на церковь за моей спиной.

– Только если они узнают, что ты со мной. Моя мать попытается навредить любому, кто связан со мной, – снова кивнула я.

Что было еще одной причиной, почему мне следовало ехать одной. Я могла обезопасить их, только если за моей спиной не будет стаи.

Я наблюдала, как Денна растворялась в ночи, забирая с собой мое сообщение. Это не было сообщением какой-либо важности. Но я вытащила ее отсюда. Она будет в безопасности, и вместе с тем все еще чувствовать себя значимой. Двойная победа. Шелест сапог по траве заставил меня медленно обернуться. Ричард стоял позади, следя глазами за убегающей Денной.

– У тебя всегда были странные друзья, – заметил он.

– Они у меня хоть были, – рассмеялась я.

– Туше. – Он сверкнул улыбкой. – Так, значит, когда мы оставляем позади остальную часть стаи?

– Что? – Мои брови взлетели вверх.

– Ты ведь собираешься ускользнуть, когда мы подойдем ближе. Мы оба знаем, что, если ты пойдешь туда вместе со всеми этими людьми, она использует их против тебя. – Он поморщился, будто почувствовал запах чего-то гнилого. – Так когда мы идем?

Мы.

– Думаешь, она уже знает, что ты освободился?

– Без разницы. Ей слишком многое сходило с рук и достаточно долго. Если я сейчас не помогу тебе… то какой смысл вообще идти? – Он пожал плечами.

Послышалось какое-то движение, и мы оба повернулись к Шипли, который пробирался через кладбище.

– Вы же знаете, что план Хэвока не сработает. Она не подчинится ему. Так что, когда мы выдвигаемся? – спросил он.

Я провела рукой по лицу. Мои братья наконец-то поддерживали меня спустя все эти годы.

И я не собиралась отворачиваться от них, когда у нас появился шанс сражаться вместе.

– Завтра вечером мы будем достаточно близко, чтобы идти пешком, – сказала я.

План Хэвока заключался в том, чтобы окружить стаю Грейлинга и держать их в заложниках, пока Джунипер не согласится защищать меня. Что на деле никогда не случится. Сколько бы мы с ним ни ругались, он не соглашался посмотреть на это с моей стороны.

На самом деле Джунипер, возможно, и согласилась бы в обмен на одного из моих братьев или еще на какую-то другую вещь, которую она любила.

Но не ради меня.

– Мы подождем, пока все заснут. Потом сбежим и вернемся прежде, чем Хэвок что-либо поймет. Надеюсь, никто не заметит, что мы ушли. Я предложу ей мою связь с Ханом, – сказала я.

– Думаешь, ты убедишь ее, что тебе не все равно на этого ублюдка? – Рич стукнулся о мой кулак своим, а Шип тихо присвистнул.

– Мы научились лжи у нее. Время повернуть это в нашу пользу. – Я кивнула.

– Это сработает, Син. Сработает. – Ричард протянул руку и приобнял меня.

– Хорошо бы, – заметил Шипли. – Или мы все умрем.

24

Нет места лучше дома

На следующую ночь мы остановились в маленьком заброшенном фермерском доме в шестнадцати километрах от границ стаи Грейлинга. Этот домик не был заброшен, когда я уезжала отсюда столько лет назад. Молодая семья жила здесь с двумя маленькими детьми, бордер-колли и несколькими кошками, которые гоняли крыс. Их вещи все еще были здесь, словно они уходили в спешке.

– Много крови, – проговорил Берек; тем временем Клэр почти висела на его руке. – Здесь устроили резню.

– Не знаю, что вообще когда-то в нем увидела. – Бэбе обнюхала их, а после осталась рядом с моей ногой.

Я не стала напоминать ей о волшебных пальцах, от которых она была в восторге. Не было необходимости сыпать соль на рану.

Принюхавшись к воздуху, мое Золотце вырвалось на поверхность, чтобы учуять все.

Кровь. Страх. Ярость.

Вся семья была убита. Даже животных не оставили. От запаха Джунипер в воздухе у меня сжался живот. Я упала на колени и взяла маленький ботинок, принадлежавший одному из детей.

Это сотворила моя мать. Сама. Не было запахов других волков. Я перевела взгляд на своих братьев, они оба напряглись от того же ужаса, который происходил у меня внутри. До моего отъезда она никогда не была детоубийцей.

– Ей становится хуже, – тихо сказал Шипли. – Это был не первый раз, когда она сделала что-то подобное в одиночку.

Хэвок понятия не имел, во что впутывался. Он понятия не имел, насколько ужасна Джунипер, хотя мы ему говорили. Он и не поймет, пока не увидит. Пока он сам не почувствует это на себе.

– Мне не нравится это место. – Бэбе покачала головой. – Я не хочу слушать… их вместе, – тише добавила она.

Я подхватила ее и крепко обняла.

– Я знаю, Бэбе, – ответила я, не став говорить вслух, что мы уйдем через несколько часов. Ведь, конечно же, я возьму ее с собой.

На самом деле, мне нужно было разобраться с собственными свежими сердечными ранами. Хэвок даже не смотрел на меня последние несколько дней.

На уровне логики я понимала его. Для него я потенциальное обязательство, поэтому держаться со мной холодно казалось разумным. Он потерял жену из-за Хана. С чего ему снова ступать на эту тропу с другой женщиной, за которой также охотился Хан?

Вернемся к этим размышлениям через минутку.

– Разбивайте лагерь, – сказал Хэвок. – Часовые на смене.

Все сделали, как он просил, а я последовала за ним на задний двор фермерского дома.

– Хэвок, я хочу с тобой поговорить, – сказала я.

– Что такое? – Он замер, оставаясь стоять ко мне спиной.

Я не была уверена, что нашла правильные слова. Я хотела попрощаться. На всякий случай. Но я не могла рассказать ему о своих планах.

– Что такое, Золотце? – спросил он, повернувшись.

Золотце. Он никогда не называл меня по имени. Я была лишь еще одним носителем Солнца. Возможно, я надеялась, что он заставит меня передумать, заставит поверить, что я не права в своем решении оставить их.

– Да ничего. Просто думала, ты не отказался бы от минета, прежде чем мы все пойдем в бой. Но я передумала, раз ты даже моего имени произнести не можешь. – Я покачала головой, уходя от того, что собиралась сказать, и от возможных последствий.

Он резко вздохнул, но я уже отвернулась от него. Отвернулась от того самого «почти», от того самого «может быть», от «никогда не случится».

Я ушла и нашла свободное место около домика, там, где все могли меня видеть и не думать, что я куда-то подевалась.

Им нужно было верить в то, что я никуда не уйду и останусь с ними. Особенно Хэвоку, который присоединился к остальным спустя пару минут. Он даже не взглянул на меня.

Ублюдок. Я заглушила все связи с ним и стаей, насколько это позволяли мои силы.

Никто почти не говорил. Хотя Хэвок верил, что его силы альфы и принца скандинавского пантеона будет достаточно, чтобы запугать Джунипер и заставить ее работать с нами.

В лагере воцарилась странная тишина, и вскоре все зашли внутрь, когда небо потемнело.

Ричарду, Шипли и мне пришлось ждать, пока все остальные уснут. Ричард дежурил на страже с южной стороны нашего убежища, недалеко от того места, где мы с Шипли притворялись спящими.

Здесь ночь казалась знакомой, наполненной криками ночных птиц, порхающих в небе, свистом летучих мышей, охотившихся за жуками и насекомыми, а еще запахом ветра. Я узнавала все так, словно никогда и не сбегала.

Горы и дикая природа, морозящий щеки воздух, запах речки вдалеке. Это место было моим домом, который я знала вдоль и поперек.

Бэбе и Марс лежали рядом со мной и Шипли, пока мы ждали сигнал от Ричарда. Я знала, они оба пойдут со мной, нравилось мне это или нет. Марс тоже не собирался отказываться от возможности спора с Джунипер, особенно сейчас, когда он наконец был с нами.

И ни в коем случае Бэбе тоже не могла остаться. Она была вареньем для моего арахисового масла, Снупи для моего Чарли Брауна[18], кошкой под стать моей собаке. Мне повезло, что она со мной.

Где-то к полночи Ричард остановился у подножия наших кроватей и постучал по подошвам наших ног. На животах мы проползли мимо спящих тел и менее чем за тридцать секунд оказались среди деревьев; звук наших шагов заглушался высокой травой. Двигаясь быстро, мы пробирались глубже в лес, пока между нами и лагерем не осталось около километра.

Только тогда мы заговорили.

– Это… это оказалось легко. – Бэбе покосилась на меня в темноте. – Правда же? Словно никто даже не шелохнулся.

По мне прокатилась волна беспокойства. Нам никогда не удавалось просто так ускользнуть от Хэвока и его стаи, чтобы прямо никто этого не заметил.

– Да, мне это не нравится, – сказала я.

– Радуйся, – проговорил Ричард, понизив голос. – Удача на нашей стороне, не каркайте.

– Постой. Дайте мне проверить мою связь со всеми, чтобы удостовериться. – Я положила руку ему на плечо, не в силах игнорировать беспокойство, охватившее меня.

Мне нужно было убедиться, что они все в порядке. Потому что, несмотря ни на что, между нами все равно была связь, и она становилась крепче с каждым днем.

Я сосредоточилась и потянулась к связям, которые у меня были с Хэвоком и его стаей.

Тихо и спокойно.

– Спят. Они просто спят. – Из меня вырвался вздох облегчения.

– Видишь? Рик прав. Удача на нашей стороне. – Шипли усмехнулся.

Я улыбнулась, но, если честно, мне все равно было не по себе. Несмотря на это, у нас не было времени стоять и обсуждать детали. Мы пошли дальше. Марс бежал рядом с Ричардом. Время от времени мне казалось, что я видела тень того человека, которым он был. Он очень походил на Ричарда в человеческом теле, и их было трудно отличить друг от друга, когда они стояли рядом.

Было легче сказать себе, что мне просто кажется. Что нет в этом ничего такого важного.

Ранним утром, когда солнце все еще скрывалось за горизонтом, мы уже ступили на земли стаи и двигались к центру Грейлинга. Амулет на моей шее ощущался тяжелым и холодным. Быстрый взгляд показал, что гравюры на нем тускнели. Все так, как обещала Фрейя.

Моя защита от Хана иссякала. Она пропадет к концу дня, если не раньше.

Джунипер все еще должна была спать. Она редко вставала раньше обеда, смотря что за мужчина был у нее в постели.

Ричард шел впереди, так что мы легко обошли часовых.

– Они стали невнимательными и расхлябанными с тех пор, как мы ушли, – заметил он.

– Зато Киран станет проблемой, если мы столкнемся с ним, – кивнул Шипли.

– Нападите на него вместе, если он на нас выйдет, – сказал Марс. – Захватите его, и Син попытается достучаться до него так же, как она сделала это с вами, два щеночка.

Я не очень была уверена, что подобное возможно, и даже не была уверен, что хотела пробовать. Он был больше всех похож на Джунипер, чем на Марса. В нем с детства таилась подлость.

Конечно, Марс помогал сдерживать это, но… Этого контроля давно уже не было.

Киран будто бы наслаждался злобой Джунипер. Он очень хотел походить на нее.

Пробираясь через лес своего детства, я боролась с воспоминаниями, которые нахлынули на меня, и пыталась выкинуть их из головы.

Ведь я вернулась сюда, чтобы заключить сделку с дьяволом, который желал моей смерти. Мне необходимо быть умной. Я не могла ни при каких обстоятельствах позволить себе отвлечься.

– Я пойду первой прямо в ее комнату. Попробую поговорить с ней наедине. – Я поморщилась, произнося эти слова, а мои братья уже качали головами.

– Она поднимет тревогу, – сказал Ричард. – Ты же знаешь это.

– Очевидно. Но она сто процентов пожелает заполучить то, что есть у меня, – проговорила я.

Мы обговорили это, и парни согласились, что это лучший вариант.

Она захотела бы Хана и ту силу, которую он представлял. Мне просто нужно было все правильно провернуть. Мне придется максимально осторожно выстраивать перед ней наживку, чтобы она ничего не заподозрила.

– Ты уверена? – Бэбе уткнулась головой в мою ногу.

– Я должна. Вы четверо следите в оба. Не иди за мной, Бэбе. – Я быстро кивнула ей.

Чего я им не стала говорить, так это того, чтобы они бежали, если вдруг все пойдет не по плану. Мне не нужно было этого говорить, ведь я видела во взгляде Ричарда, что он вытащит остальных в случае опасности и уведет их обратно к Хэвоку. Таков был парадокс нашей семьи… Если ты был глуп и легко подвергал себя опасности, значит, всегда оставался позади.

Я стукнулась кулаками с братьями, а затем, похлопав Бэбе и Марса по головам, ушла к дому, шагая так тихо, словно была призраком.

Дом Джунипер.

Дом моего детства.

Запах леса шептал, что эта земля навсегда останется моим домом. Даже если разум на миг покинул меня из-за того, что я вернулась сюда.

Опасно, опасно, опасно!

Мои инстинкты выживания требовали, чтобы я убиралась отсюда к черту, но мне нужно было сделать это. Я должна была заставить Джунипер понять, что защита меня пойдет ей на пользу и спасет ее собственную шкуру.

Я остановилась позади дома, в котором выросла. Пот от нервов скатывался по моей спине. Деревянный каркас посерел от времени и непогоды, окна были темными, словно глаза давно умершего существа. Несмотря на дрова и дым, вьющийся из верхней трубы, тепла не ощущалось.

Никаких движений я не замечала вокруг.

Я медленно выдохнула и подождала еще чуть-чуть. По большей части потому, что я не хотела встречаться с Джунипер. Даже зная, что мне придется сделать это, что это спасет нас всех, я медлила.

Двое охранников спали с задней стороны дома Джунипер, плохо выполняя свою работу.

Выползая из-за деревьев, я прошла мимо них в нескольких шагах и открыла заднюю дверь на бесшумных петлях.

Никто из них не пошевелился.

Я закрыла за собой дверь, держась за ручку, чтобы не щелкнул металлический засов. Оказавшись на кухне, я вдохнула запахи, от которых меня всю затрясло.

Ароматы волшебства и волка, леса и Джунипер с ее постоянным гневом, а также древесной золы и густой приторной ванили. Я тяжело сглотнула и зашагала по дому, дальше вверх по лестнице. Мое дыхание было тихим, так как воспоминания накрывали меня с каждым новым шагом.

Ступеньки вели на второй и третий этажи, где было тепло и все пряталось в тени. Я тихо поднялась и пробежала несколько этажей, слыша, как под ногами скрипят половицы.

Воздух разрезал тихий стон. Прерывистый вздох.

Звук ударов кожи о кожу.

Дерьмо.

Мне придется помешать ей.

Только этого мне не хватало. Увидеть мою мать голой с каким-то идиотом, который не знал, с какой змеей лег в постель.

Я добралась до конца лестницы, морща нос и пытаясь сосредоточиться на полированном паркете, чистящем средстве или вообще на чем угодно, кроме запаха того, что творилось за этой дверью. Просто маленькая ремарка: чувствовать запах… желания твоей матери… ужасно.

Я пересекла лестничную площадку к ее двери, немного приоткрытой. Я не заглянула туда.

Нет, я постучала в дверь, а затем поднялась по следующей лестнице на третью площадку, где раньше находился ее кабинет. Она учует меня и придет за мной, я не сомневалась в этом.

Вот только то, что я нашла, не было тем самым кабинетом, который я хранила в воспоминаниях. Она сделала из него камеру пыток.

Нахрен такую жизнь!

25

Готовы к сюжетному торнадо?

Проклятие, вот же сраное дерьмо. Из всех возможных самых жутких и дерьмовых мест, куда можно было зайти, я явно не ожидала, что это окажется пыточная моей матери.

Внутри находился оборотень, привязанный ремнями к хитроумному приспособлению, которое плотно прижимало к стене его тело, пронизанное серебрянными кольями. Я его не узнала. Как я могла, если его лицо закрывала металлическая маска, а рот был заткнут металлическим кляпом? Я осторожно вздохнула.

– Плутон. – Он был любимчиком Джунипер до того, как я покинула это место. Я двинулась к нему и остановилась.

Потому что она была прямо позади меня.

Стон – это все, что он смог издать, прежде чем мне пришлось повернуться лицом к женщине, которая вошла в комнату в одном лишь шелковом белом халате. Она даже не удосужилась завязать его на талии, оставив свое тело обнаженным.

– Я думала, мне показался этот запах. Удивлена увидеть тебя все еще живой. Как так получилось, что мои сыновья еще не убили тебя? – Ее глаза расширились, когда она заметила меня.

– Джунипер, – я не поклонилась ей, не упала на колени, как она заставляла делать стаю, – я хочу предложить тебе сделку.

– Ты не бросаешься словами понапрасну, Синни. Ни привет? Ни ты скучала по мне? – Она засмеялась, ее сила кружила вокруг меня, словно волк на охоте.

Я изо всех сил старалась не вздрогнуть от прозвища, которое использовали только она и Киран.

– Я бы заключила с тобой сделку, честность за честность.

Мы все пришли к выводу, что ей не стоит рассказывать всей правды. Некоторые вещи лучше скрыть от ее хитрого темного разума. Говорить коротко и ясно – так с ней решались дела. Чем больше ты ей дашь информации, тем больше она сможет понять.

– Ты… собираешься торговаться со мной? Зачем? Ты ведь знаешь, что я хочу твою голову на пике? – Ее темно-красные брови поднялись.

– Ты моя мать. – Меня затошнило от этих слов. – Разве этого недостаточно, чтобы иметь право попросить тебя о чем-то?

– Я не твоя мать. – Она стояла передо мной обнаженная, на ее бледной коже повсюду виднелись следы от ее возлюбленного, словно доказательства.

– Кровь говорит иначе. – Я принюхалась. Не впервые она так говорила.

– Кровь переменчива. Я та, кто тебя родила, это да. Но ты не моя. Как и я никогда не была твоей. Так что зачем ты здесь, если знаешь, что я хочу твоей смерти? – Она медленно и жестоко улыбнулась мне.

Ей нужна моя смерть, ведь я могла бы соперничать с ее силой. Осознание ударило меня прямо в грудь.

Вот почему Мэг была любимицей. Почему она была в безопасности.

Меган не представляла угрозы для Джунипер.

Я не могла поверить, что не понимала этого раньше.

Фрейя и Петунья сказали, что мне нужна Джунипер, что у нее был ключ к тому, как остановить Хана. Я не понимала зачем, но я пришла сюда, чтобы понять. Почему она была необходима мне?

– Ты даже не хочешь знать, что на кону? – Я склонила голову набок. – Тебе даже неинтересно?

– Говори. – Джунипер сузила глаза.

– Ты – ключ к спасению мира, Джунипер. – Пора ставить приманку. Мне нужно быть скользкой, словно сопливый угорь.

– Продолжай. – Она даже не моргнула, но я могла видеть, как в ее голове заработали шестеренки.

Ее огромное эго привлекало все, что касалось ее. Что-то, на что я рассчитывала.

Я не двигалась, хотя мне хотелось убежать.

– По какой-то причине скандинавские боги решили влезть в наш мир. Петунья – одна из них. Ее муж – Локи. Мужчина, которого ты трахнула, является скандинавским богом, – проговорила я.

Лицо Джунипер не изменилось, но я знала ее. Не было сомнений, ей было бесконечно приятно, что она трахала бога. Даже если это было немного странно.

– Она все еще злится из-за этого? – Ее похотливая улыбка медленно растянулась на ее лице.

– Возможно. – Я пожала плечами. – Но дело не в этом. Я хотела узнать, поможешь ли ты нам найти выход, как остановить Рагнарек, – сказала я.

Позади нас Плутон задрожал в своих цепях и застонал.

– Поставить свою жизнь на кон против пантеона богов? Нет, не думаю. – Она проигнорировала его.

– Нет, не нужно рисковать своей жизнью… Боги, похоже, верят, что ты – ключ ко всему этому. Что у тебя есть сила или знание, которые помогут нам остановить то, что приближается. На самом деле, я даже не знаю почему. Но каким-то образом именно ты сможешь помочь установить мир. – Я покачала головой.

– И что ты думаешь, Синни? Как думаешь, я герой или злодей в этой истории? – Ее улыбка не изменилась.

Игры. Как же она их любила.

– Ты знаешь, что я о тебе думаю.

– Я хочу услышать, как ты умоляешь меня о помощи, маленькая Синни. Я хочу услышать, как ты плачешь и просишь меня о своем спасении. Как ты плакала из-за меня в детстве. Но я знаю, что ты этого не сделаешь, никогда не позволишь себе умолять меня, даже если я позволю им забрать тебя.

Ее слова заставили меня сжаться. Я бы не стала вспоминать то темное прошлое. Не стала бы позволять, чтобы это имело надо мной какую-то власть. Но она продолжила:

– Когда пришла та стая и те люди забрали тебя после исчезновения Марса… Ты даже тогда не умоляла. – Черт бы ее побрал за эти слова. – И даже если бы ты сейчас плакала и просила, этого было бы недостаточно, чтобы я изменилась и спасла кого-нибудь. Особенно тебя. За то, что у тебя хватило смелости прийти и поговорить со мной здесь… я тебя отпущу. Дам тебе преимущество перед моими волками.

Ее волки.

Это были волки Марса.

Именно здесь начнутся игры, которым она меня научила. Необходимо просто подвести ее нос к сокровищу, которое я тщательно скрывала. К тому, что она точно возжелает во всех смыслах этого слова. Предложи я ей этот запретный плод прямо, она бы точно отказалась вкусить его. Джунипер должна была думать, будто у нее есть преимущество. И я не верю, что она вот так отпустила бы меня. Ни за что.

Во мне она видела угрозу ее власти.

Даже сейчас.

Я подошла к окну – решетки на нем отсутствовали, и оно было открыто. Настоящее искушение для того, кто прикован цепями в комнате. Ложная свобода.

– Это спасло бы и тебя, Джунипер, разве это недостаточная причина? – спросила я.

– Я в безопасности. – Она улыбнулась, ее зубы были, как всегда, идеальны. С чего она решила, что будет в безопасности? Ее эго не знало границ.

– Тогда мы с моей парой пойдем. Проверю, есть ли еще другой способ спасти мир. – Я подобралась ближе.

– С каких это пор у тебя есть пара? Это истинная связь? – Она подняла руку, останавливая меня.

Забавно, что именно на это она отреагировала, а не на комментарий о конце света.

– Он спас меня из приюта. Тянулся ко мне, даже… когда я была в опасности. Его магия нашла меня. Исцелила. – Я позволила своим плечам опуститься еще ниже.

Наживка была на крючке, и я закрепила ее так надежно, что мне пришлось сдержаться от радости. Крючок все еще должен был застрять в ее брюхе.

Я остановилась у окна и ухватилась за выступ, готовясь спрыгнуть наружу. Я могла видеть Ричарда и Шипли, ожидающих в тени между деревьями. Я покачала головой.

«Ждите», – мысленно передала я им.

Я повернулась, держа руки за спиной, и показала Ричарду указательным пальцем, чтобы тот подождал.

– Ты передумала?

– Я хочу что-то твое. Ты сказала, что твоя пара обладает магией? – Ее улыбка стала леденящей.

– Так и есть. Он принц скандинавского пантеона, – кивнула я.

Приманка увеличилась, и заминка в ее дыхании сказала сама за себя.

– Он недостаточно силен, чтобы спасти мир? – уточнила она.

– Спасение мира – сложное дело. Даже для такого героя, как он. – Я нахмурилась, слегка скаля зубы.

Если бы я насадила наживку на крючок еще сильнее, она бы подавилась ею при глотании.

– Возможно, мне хотелось бы кое-что от тебя получить. Одну маленькую вещь. В плане спасения мира это почти ничего не будет стоить. – Она подняла руку, потянувшись ко мне пальцами.

– Что угодно. Назови свою цену. – Я позволила облегчению отразиться на моем лице.

– Твоя связь с истинной парой. – Ее улыбка стала шире.

Хоть мы все это планировали и знали, о чем она попросит, я волновалась, что не смогу отреагировать должным образом, поэтому я представила ее руку на теле Хэвока.

Волчица внутри меня с ревом вырвалась вперед, и я бросилась на Джунипер, загнав ее обратно на лестничный пролет.

– Ты не получишь его, – прорычала я эти слова.

Представить Хэвока было достаточно, чтобы моя реакция стала правдоподобной.

– Такая сделка. Я дам тебе время подумать об этом. Возвращайся сегодня вечером на ужин со своим другом. И тогда ты отдашь мне его связь, потому что мы с тобой оба знаем, что ты хорошая. Ты та, кто сломает себя на части, чтобы спасти остальной мир. – Ее улыбка стала шире, когда она отошла, пропуская меня.

Забавно, что она так думала.

Возможно, когда-то очень давно так оно и было.

Но сейчас?

Хэвок в кровати с ней. Ее руки на нем. Мне достаточно было подумать об этом, чтобы почувствовать в себе порыв, который я сомневалась, что могла обуздать. Хотя он даже не был моей настоящей парой, моя волчица отказывалась принимать этот факт.

И в глубине души я знала, что позволю миру вокруг себя сгореть, лишь бы уберечь его. Я ушла, выпрыгнув из окна на крышу, а затем и на землю. Оказавшись среди деревьев, я побежала, а Ричард, Шипли, Бэбе и Марс бросились за мной. Мы бежали, пока не отошли от границы стаи, и только тогда я замедлила шаг.

– Она попалась на крючок, – сказала я. – Она хочет, чтобы я вернулась сегодня вечером на ужин и передала ей связь с истинной парой. Это будет очень сложно, но… Если она ключ ко всему, то мы его найдем. Она хочет, чтобы со мной была моя пара, но мы можем это устроить. Используем кого-то из других волков, – проговорила я.

Не Хэвока.

– Отличная работа. И ты не умерла в процессе. Еще лучше. – Ричард схватил меня за плечо.

– Она кого-то трахала, а я помешала, – поморщилась я.

Вероятно, это и спасло меня. Для нее секс представлялся… Что ж, всем на свете. Потому что в ее картинке мира секс – это власть и сила.

– Подождите. Где Марс? – Мы почти дошли до лагеря Хэвока, прежде чем я осознала, что мы потеряли кого-то.

– Он захотел остаться, – сказал Шипли.

Я думала, он бежал за нами. Я видела Бэбе и не подозревала, что Марс захочет совершить такую глупость, как остаться. Он буквально был на один зубок любому волку.

Неожиданно Ричард коснулся моей руки, когда я развернулась, чтобы предпринять попытку вернуться.

– У него есть свои дела, Син. Позволь ему разобраться.

Внутри все сжалось от страха за него. Страха, что его съедят, убьют, разорвут на кусочки. Его смерть – предполагаемая смерть, что бы то ни было, – до сих пор не оставляла меня. Он только вернулся в мою жизнь, поэтому я не хотела его так скоро потерять. Это станет настоящей пыткой.

Мы замедлили шаг. Мне нужно было подготовиться к гневу Хэвока. Выводить его стало настоящим хобби для меня, но я не была настолько глупа, чтобы считать, будто он обрадуется мне. По крайней мере, не сначала.

Возможно, он отшлепал бы меня за то, что ушла без него. Улыбка скользнула на моих губах.

Я медленно выдохнула и вышла из-за ряда деревьев перед лагерем, который оказался совершенно пустым.

Ричард и Шипли остановились позади меня.

– Что такое? – прошептал Ричард.

– Эти ублюдки ушли без нас?! – закричала Бэбе, пока бегала по дому, принюхиваясь к спальным мешкам и углям, которые уже не горели в ямках для костров.

Место казалось… пустым.

Не было ответов на наши вопросы.

– Что, черт возьми, тут случилось? – прошептала я и, медленно повернувшись, принялась обнюхивать землю. Крови не было. Словно их только что подхватили и унесли. Насколько я могла видеть, не было следов ни сопротивления, ни драки.

– Магия, – сказал Шипли. – У Джунипер есть придворный волшебник, называй его как хочешь. Он мог это сделать.

Он забрал стаю прямо у меня из-под носа?

Ярость пронзила меня, и мир вокруг, казалось, потускнел. Я закрыла глаза, сопротивляясь тяжелому чувству, что свалилось на мою голову. Скрип дерева заставил меня повернуться.

– Тебя… не было здесь, когда наложили заклятье? – Свен вышел из дальнего конца дома.

Я глубоко вздохнула, призывая свое Золотце на помощь – ее нос был сильнее моего. Магия – она очень, очень тонко лежала на поверхности того, что я чувствовала.

И эта магия оказалась знакомой.

Пахло растениями и теплицей, где папоротники были такими мягкими, что их листья казались бархатными, когда ты их касался.

– Нет, – едва ли не проскулила я, сделав шаг назад. – Свен. Он считал тебя своим другом.

– Я во многом, как Йор – сохраняю нейтралитет. – Свен раскинул руки в стороны.

– Бэбе. – Я посмотрела на нее – она стояла по другую сторону от Свена. Слишком близко к нему. – Иди сюда.

Пока я это говорила, Свен развернулся и схватил ее одним ловким движением своих длинных пальцев.

– Нет. Я хочу быть уверен, что ты будешь там сегодня вечером. Ты должна прийти, – проговорил он.

Она кричала, шипела и вырывалась, когда я прыгнула вперед, пытаясь дотянуться до нее. Но внезапно он… Исчез. Вместе с Бэбе.

– Нет! – я закричала, пролетев в том месте, где он только что стоял, и упала на пустую кровать.

– Дерьмо. – Ричард издал низкое рычание. – Вот дерьмо. Она знала… Джунипер знала, что они здесь? – проговорил он.

– Он работал на нее. Свен все это время был с ней. – Шипли пнул что-то, отбросив рюкзак.

– Нет. Он также работал на Хана и никогда не переставал этого делать, – проговорила я. Лишь я знала правду. Свен не был связан с Джунипер.

Но зачем было исцелять меня, когда я стояла на пороге смерти? Тогда он мог убить меня. Если только мне не суждено умереть от топора Хана.

Перед глазами пронеслось воспоминание. Голова Солейл скатилась с шеи, когда она упала на землю. Кровь блестела на его топоре. Его глаза смотрели на меня.

Тогда Свен сказал Хэвоку:

– Посмотри на нее! Как он мог не заметить сияние на ее коже?

Он пытался сказать Хэвоку, что Хан уже знал правду. Я потянулась к темной связи, которая связывала меня с моей парой, предназначенной судьбой. Она мерцала под всем, чем я пыталась перекрыть ее.

Он ждал меня там, откуда мы только вернулись.

На территории стаи Грейлинга.

26

Кто твой папочка?

– Что ты делаешь?! – закричал мне Шипли, когда я побежала прочь от лагеря. В эту секунду в моей голове роились миллионы мыслей.

Свен работал с Ханом. Но еще он работал и с Хэвоком. Или, может, его заставили сотрудничать с Ханом? Я не знала. Я лишь знала, что Свен очень внимательно посмотрел на меня, когда говорил о сохранении нейтралитета.

Как и Йормунганд.

– Бегу за уточнениями и помощью! – крикнула я в ответ, мчась со всех ног к реке. К реке, куда они кинули меня. К реке, в которой точно обитал довольно огромный змей, – если то, что он говорил, все-таки правда.

Остановившись на берегу реки, я почувствовала, как камни и осколки скатились с небольшого обрыва в воду.

– Йор! Ты, должно быть, находишься где-то поблизости, ожидая наступления мертвой луны и гадая, освободит ли тебя моя смерть. – Я схватила камень и кинула его в реку, в сторону восточного берега.

Ничего.

Я повернулась в сторону запада и увидела Мидгардского змея, извивающегося под водой, и его чешую, сверкающую и переливающуюся на солнце. Облегчение – это не то, что следует чувствовать, глядя на столь могущественное и огромное существо, способное поглотить целый мир.

– Так, так, золотой волк, что привело тебя сюда…

– Нет уж. Не играй роль дурачка. – Я подняла руку.

– Думаешь, я буду участвовать в играх? – Его голова поднялась из воды.

– В данный момент я должна думать, что все в них играют, – не сдержала я смешок.

– Тогда в какую игру я играю, златовласая? Обладательница сверкающей кожи, обладательница всего солнечного света во всех мирах. – Его широкая улыбка обнажила зубы.

– Думаю, тебе скучно, поэтому ты сделаешь все возможное, чтобы разнообразить жизнь. Например, спасти меня в одну минуту, а в следующую попытаться трахнуть. – Я положила руки на бедра и прищурилась, оценивая его.

– О, я знал, что ты понравишься мне. Я бы правда не хотел, чтобы ты умерла. Ты интересная. – Он забавно барахтался в воде, испытывая чувство, которое можно было назвать только счастьем.

– Тогда ты мне поможешь? – спросила я.

– Что ты дашь мне?

Я оглянулась вокруг, потому что у меня не было ничего ценного. Кроме… Он думал, что я интересная. Это могло сработать.

– Как насчет свиданий за чашечкой кофе раз в месяц, на протяжении всего времени, сколько проживу? Час интересных разговоров. И это покроет прошлую услугу тоже, – предложила я.

– Это… интригует. Сделай дольше. День. И я все еще оставлю при себе изначальную просьбу об услуге. – Его голова снова вынырнула из воды.

– Два часа, никаких дополнительных услуг. – Я покачала головой.

– Половина дня, плюс услуга.

– Три часа, и это мое окончательное предложение, – сказала я.

– Договорились. Теперь… задавай свои вопросы, интересненькая. – Его голова покачалась из стороны в сторону, прежде чем он все же медленно кивнул.

Я могла почувствовать Ричарда и Шипли позади меня. Приятно осознавать, что они были готовы прикрыть меня в случае, если Йор захочет прекратить нашу дружбу. Хотя вряд они сумели бы противостоять такому существу.

– Фрейя и Петунья сказали, что Джунипер – ключ к тому, чтобы остановить Рагнарек. Чтобы спасти мир и установить порядок. Как это возможно? Как ее уговорить? – спросила я.

– Это то, что они сказали? Оу, это хитро. Очень хитро. – Его глаза расширились.

– Почему?

– Потому что она одновременно и ключ ко всему, и нет. Она часть головоломки, в которой ты спасаешь наш мир. Точно так же, как Хэвок одновременно является ключом и нет. Как и все, у кого есть своя роль в происходящем. – Он опустил голову и положил ее на берег рядом со мной.

– Они пригласили меня на ужин, чтобы убить, – проговорила я. – Она и Хан, я в этом уверена. Джунипер забрала мою стаю и Хэвока.

– Тогда предлагаю тебе вернуть их всех обратно. – Йор моргнул, глядя на меня. – Я предлагаю вам использовать всю силу, которая есть внутри тебя, и сделать то, что ты должна. Если только ты не согласна умереть и освободить меня?

– Это уже не так нейтрально. – Я нахмурилась.

– Я с нетерпением жду наших свиданий за чашкой кофе. – Он ухмыльнулся. – Думаю, из-за такого Хэвок точно обосрется кирпичом, как говорится.

– Я не хочу, чтобы он мне нравился, но это смешно. – Ричард прыснул позади меня.

– Интересненько. Вижу, ты вытащила их из тьмы. – Йор повернул голову к моим братьям.

– Из рук Джунипер.

– Это своего рода тьма, Солнышко. – Йор покосился на меня. – Не будь слишком строга со Свеном. Или любым существом из пантеона. Они не хотят Рагнарека. Они уже устали и плохо играют в эту игру. Они потеряли сноровку. Ты же, с другой стороны, безумно хороша в этом деле.

– Значит, нужно пойти на ужин с матерью и будь что будет? – Я сидела на берегу спокойной реки и смотрела на воду, которая когда-то чуть не стала моим концом. Я протянула руку и положила ее Йору на голову.

– Да, чего бы это ни стоило. Я считаю, что тебе правда необходимо быть здесь. Твой путь закольцован, Солнышко. Это весьма кстати, тебе не кажется? – проговорил он.

– Лучше бы я оказалась в Мексике, наслаждалась «Маргаритой» и лежала на пляже, – пробормотала я.

– А я застреваю в водах только рядом с этими двумя парнями. Может, вам стоит поехать в Мексику. Мне бы хотелось туда, – хмыкнул он.

– Дай мне пережить это, и я отправлюсь в Мексику. Бэбе будет поедать мороженое и стриптизеров, а ты – резвиться с дельфинами. – Я погладила его по голове.

– Все-таки ты мне нравишься. – Он поднял голову.

– Каков план в результате? У нас есть несколько часов. – Ричард присел позади меня.

У нас были не просто часы, а целый чертов день впереди.

– Могу посоветовать вздремнуть, – предложил Йор.

Недолгий сон.

– Кто-то хочет со мной поговорить? – Меня насторожило его медленное подмигивание. Он пытался заставить меня уснуть.

– Лишь предложение для моего нового кофейного друга, – он ухмыльнулся. – Мне нравится кофе с равными пропорциями сливок и сахара, а еще немного виски не помешает.

– Хорошо, сон так сон, – рассмеялась я.

– Удачи сегодня. – Он окунулся обратно в реку. – Попытайся не умереть.

– Хорошо. Давайте поспим, будем дежурить. – Я отодвинулась от края реки.

Ричард кивнул мне.

– Они будут искать нас в лагере, – сказал Шипли. – Так что, куда пойдем?

– Помнишь ту пещеру, которую мы нашли? Мы там от Джунипер прятались раз сто. Она так и не обнаружила ее, – ухмыльнулась я.

– Идеально. – Шипли улыбнулся в ответ.

Мы с ним пошли впереди, а Ричард последовал за нами, потому что не знал об этой пещере. В те дни, когда Джунипер заставляла его идти на наши поиски, он благополучно проваливал это задание.

Мы шли к западу от территории стаи, пока не отыскали знакомые скалистые утесы и водопад, переходивший в небольшой пруд.

– Сначала мы нырнем, – сказала я Ричарду. – Внизу, перед входом, находится камень. Я отодвину его и проплыву. Ричард, ты пойдешь после меня, а затем и Шипли.

– Ты же знаешь, я не фанат тесных помещений. – Ричард провел рукой по голове, на его лице выступила капелька пота.

В качестве наказания Джунипер запирала его в маленьком ящике, обвешенном серебряными цепями.

– Дай мне три минуты форы, я обеспечу свет. – Я сжала его руку, а затем развернулась и нырнула в воду прямо на дно пруда. Он выглядел неглубоким, но уходил на метров шесть вниз. На дне я схватилась за мягкий гладкий камень и, убрав его вправо, проплыла в неровный тоннель. Я продолжала двигаться по нему, пока не выплыла наружу, уже в пещере. Меня окружала лишь кромешная тьма и слабый свет от тоннеля, из которого я выплыла.

Я зажгла старые лампы, которые мы с Шипли оставили тут. Вместе с тем я проверила связь с братьями.

Их охватил страх. Ричард почти кричал по всей нашей связи:

Киран нашел нас. Мы уведем его. Делай то, что должна, сестренка.

Так как Рик тоже являлся альфой, он поспешил разорвать связь между нами, не дав мне понять, куда они направлялись. Не дав почувствовать, что с ними происходило.

Я соскользнула с выступа и опустила ноги в воду, но внезапно кто-то схватил меня сзади и оттащил в сторону.

– Девочка, это плохая идея.

Я развернулась и присела, чтобы посмотреть в лицо мужчине, который приходил ко мне во снах. Тюр из скандинавского пантеона.

– Как поживаешь, Солнышко? – Он ухмыльнулся мне.

27

Это что, змея или ты так рада видеть меня?

Я отпрянула от него и встала на ноги. Как и в моих снах, часть его волос была заплетена в косички, а другая выбрита сбоку головы.

– Чего ты хочешь от меня?

– Я вообще-то пытаюсь помочь тебе пережить все это, – он махнул рукой в воздухе. – Фрейя, Петунья, Джунипер… Все они будут манипулировать тобой до чертиков. – Он вздохнул и сел на пенек, который мы с Шипли притащили сюда одним летом для того, чтобы сидеть на нем.

– Да, я уже усвоила эту часть. Как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь полезное, например, что именно мне нужно сделать, дабы Джунипер выполнила свою роль?

– Тебе придется сразиться с ней, но ты уже это поняла, – сказал он. Я могла поспорить, что эту фразу он произнес очень грустным тоном.

– И все?

– Нет. Не все. – Его подбородок напрягся.

– Ты не должен помогать мне, да? – Я прищурилась.

– Я единственный член нашего совета, который может помогать тебе без последствий. – Он улыбнулся, но затем вздохнул. – Надеюсь, ты сможешь сделать то, что должна.

– Ты сказал, что мне придется вызвать ее на бой.

– Ты должна убить ее.

Воздух покинул мои легкие. Как-то я уже говорила Денне, что могла бы одолеть Джунипер. Я говорила ей, что сильнее матери.

Хотя на самом-то деле я не была уверена. Я убеждала себя в этом только для того, чтобы спать спокойно и не просыпаться ночью в поту и в страхе.

– Она боится тебя. – Тюр взмахнул рукой, и фонари, поднявшись в воздух, повисли между нами, отчего теперь наши фигуры отбрасывали длинные тени на стены пещеры. – Потому что ты несешь в себе силу, к которой даже она не может прикоснуться. Но эта сила должна освободиться.

– Я альфа. Этой силы достаточно, – нахмурилась я.

– Дело в другом. Чтобы гарантировать спасение мира от Рагнарека, ты должна стать больше, чем есть сейчас. Ты должна поменять правила игры. – Он покачал головой.

– Как? – Я приподняла брови.

– Найди свое сердце, Солнышко. Ты волчица? Ты золотистый ретривер? Кто из них придет на помощь, когда ты встретишься с Джунипер в схватке? – Он поднялся, и лампы начали медленно вращаться, бросая на влажные стены свет. – Ты должна копнуть глубже в себе. Она не просто альфа, а нечто большее, как и ты.

Я моргнула, и он исчез, а лампы, стоявшие теперь у моих ног, почти перестали светить.

Когда я посмотрела снова на воду, то заметила, что внешний свет почти убыл.

Невозможно, день уже прошел.

У Джунипер были мои друзья. У нее был Хэвок. И, вероятно, Ричард и Шипли теперь тоже у нее.

Я прыгнула в воду и выплыла из маленького пруда.

Время расплаты приближалось, но я не пойду к Джунипер одна. Я направилась к лесу, мои мысли крутились вокруг слов Тюра. И того, что он не сказал.

Мощь, превосходящая силы альфа-женщины.

– Йор, может, тебе захотелось бы посмотреть, как я буду бороться за свою жизнь? Будет интересно, я уверена, – остановилась я у реки.

– Это приглашение выйти на сушу? Ох, ты такой хороший друг. – Его голова показалась из воды.

Он вылез из реки на берег и пробрался ко мне через деревья. Конечно, у меня были свои причины взять его с собой.

Во-первых, показать, что мне не страшно.

Во-вторых, будет чертовски круто зайти на земли стаи Грейлинга вместе с огромной змеей.

Я прямо прочувствовала тот момент, когда охрана стаи всполошится, и мы тут же побежим вперед, дабы сообщить Джунипер, что я уже здесь и к тому же не одна.

– Что ты собираешься делать? – Йор заговорил, когда мы почти подошли к дому моей матери.

Вопрос был отличный.

– Мы все узнаем, когда зайдем туда, – ответила я.

Тюр сказал, что мне нужно сразиться и убить собственную мать.

Фрейя и Петунья сказали, что моя мать – ключ к спасению мира.

И эта сука держит моих друзей.

Я была готова прикончить ее и разобраться с последствиями уже потом.

Амулет остыл, и, бросив на него взгляд, я поняла, что на квадратном камне была выгравирована единственная руна.

Одна руна. Остался час до того, как Хан сможет меня найти. Несмотря на то что я чувствовала его где-то на территории стаи Грейлинга, он все еще не был поблизости.

Я медленно вздохнула; яркий свет впереди нас привлек мое внимание.

Конечно, Джунипер знала, что я приду.

– Синни, – позвала она меня. – Выходи, выходи, Синни. У меня все твои друзья, а еще есть особый сюрприз.

Меня пронзил страх, но я выдохнула, продолжая идти вопреки ему. Потому что я могла чувствовать их по другую сторону этого страха.

Моя стая.

Хэвок.

Бэбе.

Ричард и Шипли.

Я выпрямила спину и продолжила движение.

– Рад нашей встречи, Солнышко, – прошептал Йор. – Я знал, что выбрал хорошего друга для чашечки кофе.

Я вышла из тени деревьев прямо к ярко освещенной площади, окруженной домами. Здесь стая трапезничала, а также обсуждала важные вопросы.

Хэвок был прикован цепями к столбу. Я нахмурилась, словно это не привело меня в ярость, которая хотела сжечь все это дотла.

– Син. Сегодня ночь мертвой луны и… Богиня, что это… Ты что, привела с собой Йормунганда? – Свен остановился рядом с Джунипер.

Я улыбнулась, а вместе со мной и моя волчица.

– Его судьба переплетена с моей. Он заслуживает быть здесь в тот момент, когда я умру. Или в тот, когда выживу, – ответила я.

Хэвок издал низкое рычание, его гнев кружился вокруг меня, но был направлен не в мой адрес, а на окружающих нас людей. Я быстро кивнула ему.

– Ты предложила мне свою пару в обмен на помощь спасти мир. Что ты решила? – Джунипер вздохнула.

Просить о помощи или бросить ей вызов?

– Ты бы правда помогла?

– Думаешь, я не почту уважением традицию обмена? – Она зарычала на меня.

Откинув свою чертову голову назад, я рассмеялась и взвыла к небу.

– Ой, я давно не слышала чего-то настолько смешного. – Я вытерла глаза, заметив, что стая сжимает меня все в более тесное кольцо.

– Я бросаю тебе вызов, Джунипер из стаи Грейлинг, – выдохнула я.

– Борьба за главенство? О, мне это нравится. – Ее улыбка стала шире.

– Бой насмерть. – Я покачала головой.

Хэвок дернулся в своих цепях. Ричард и Шипли кричали одновременно с Бэбе.

– Нет! Нет, ты не можешь с ней бороться, ты не знаешь, что…

Свен щелкнул пальцами, и вокруг нас воцарилась тишина.

– Вызов брошен. Ты примешь, Джунипер?

– Да, я принимаю. – Она улыбнулась еще шире.

Это было слишком легко. А это означало, что это было именно то, чего она хотела.

Твою мать. Она установила капкан, и я попалась в него.

– Может, ты все-таки освободишься в конце всего этого. – Я взглянула на Йора, чьи глаза были широко раскрыты, пока он наблюдал за нами.

– Только если она использует… Вот дерьмо. У тебя проблемы, – заметил он.

Я обернулась и увидела Джунипер, держащую в руке двусторонний топор. Топор Хэвока. Как и у Хана, он был создан, чтобы убить меня и начать Рагнарек. Собачья задница просто не могла вонять еще сильнее.

Я думала, мы будем драться врукопашную.

Мне нужно было соображать быстро, поэтому идея пришла ко мне в виде вспышки – то ли от гениальности, то ли от глупости. Я не была уверена, как именно это описать.

– Как претендент я имею право устанавливать условия нашего боя, – проговорила я.

– И какое у тебя условие? – Джунипер рассмеялась.

– Что у нее тоже будет то, чем она сможет обороняться, – раздался голос, и чья-то рука легла мне на плечо, испугав до чертиков.

Я повернулась и увидела слева Тюра, а также неизвестное оружие в его руках. Это было короткое копье, но с изогнутыми лезвиями на обоих концах. Он кинул мне оружие, и я поймала его в воздухе; ладонь сразу же почувствовала на рукояти выпуклый узор, напоминающий лозу.

– Ты… – выдохнула Джунипер. – Я думала, ты мертв.

– Ты можешь сколько угодно мечтать о моей смерти, но это не значит, что я умру. – Он улыбнулся.

– Потрясающе. Гораздо лучше, чем реалити-шоу. Мне не хватает попкорна. – Йор вздрогнул.

Справа от нас вспыхнула вспышка света, и Фрейя вышла из темноты.

Другая вспышка света – и появились Петунья с Локи.

– Все собрались? – пробормотала я.

Хэвок зарычал на месте, и я поняла, что ему заткнули рот.

Зачем… Если только он не знал чего-то, о чем Джунипер не хотела, чтобы я догадалась. Я нащупала нашу связь, убирая преграды, которые сама же установила, пока не почувствовала, как между нами загудела золотая нить.

У него была лишь одна пугающая мысль:

Хан здесь.

28

Дорогая мамочка

Я сложила кусочки пазла и передала их Хэвоку, пока все четко видела в своей голове.

Я чувствовала, как Хан бурно трахался с кем-то, но это было далеко на севере. И я игнорировала с тех пор нашу связь.

Я прервала свою мать, когда она кувыркалась с очередным дружком.

Свен помогал ей, а еще он помогал Хану.

Я заставила себя улыбнуться и поднять копье.

– Как Хан в постели? Он еще не пытался убить тебя? – Глаза Джунипер сузились совсем немного. Я засмеялась. – Думала, я не знала?

– Нужно просто отрубить тебе голову, и я стану королевой этого мира. – Она медленно повернула в руках топор Хэвока.

– Она думает, что Хан собирается делить с ней место на троне. Забавно. – Я фыркнула и толкнула локтем бок Йора. Он усмехнулся.

– Да, даже мне смешно. – И после этого он толкнул меня прямо на ринг. – Теперь дерись, Солнышко. Я хочу выпить наш первый кофе.

Я медленно крутила копье, привыкая к нему.

Интересно, почему Тюр помогал мне?

Мои мысли хотели крутиться вокруг Марса, Бэбе и Хэвока, но сначала нужно пережить схватку с Джунипер. Если я хотя бы моргну в неподходящий момент, она отрубит мне голову.

Мать с криком бросилась на меня, замахнувшись над головой двусторонним топором. Я отпрыгнула назад, пригнулась и хотела было уже использовать ее атаку против нее, но поняла, что она быстро переместилась.

Джунипер развернулась, позволяя весу топора увести ее от моей атаки.

Я не стала бить копьем прямо в нее, а вместо того присела и принялась наблюдать за тем, как она медленно кружила вокруг меня.

– У тебя наверняка столько ко мне вопросов, – шепотом подначивала Джунипер.

– Например, не заразилась ли ты еще триппером? Это загадка на столетия вперед. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем правду. – Я улыбнулась.

– Какая же ты сука. – Ее лицо перекосило.

Я оскалилась на нее.

– Скажи ей, что она пахнет, как сгнивший член! – закричала Бэбе со стороны.

– Хорошее замечание, Бэбе. Особенно учитывая, что она спала с Ханом, – усмехнулась я.

Очень мало кто мог слышать Бэбе, но те, кто могли, засмеялись.

– Чертовски смешно, если бы она только могла услышать комментарий кошки. – Ричард наклонил ко мне голову, его руки были заведены за спину и закованы в наручники. Рядом с ним стоял Киран.

Тем временем мы с Джунипер продолжали кружить вокруг друг друга, проверяя наше оружие на прочность. Звон стали заполнял пространство, когда наши лезвия соприкасались в смертоносном танце.

Мы ходили взад и вперед, снова и снова, пока обе не вспотели. Мы словно отражали друг друга; наши силы и скорость были одинаковы. Чего и стоило ожидать от матери и дочери.

Я мельком посмотрела на тех, кто наблюдал за нами. На Свена, чьи глаза полнились беспокойством.

На Хэвока, стоящего на коленях и пристально смотрящего на нас.

На Бэбе, подпрыгивающую на лапках и боксирующую с невидимым противником. Она яростно выкрикивала оскорбления в адрес Джунипер и слова поддержки в мою.

Но именно Хан, вышедший из тени, заставил меня замешкаться.

Кажется, он обратился к нашей связи и через нее отдал приказ стоять на месте. Этот ублюдок снова забирал мои силы.

– Нет. – Голос Хэвока послышался внутри меня. – Ты должна сражаться!

Пока я была обездвижена, Джунипер ударила меня ногой в живот, жестко оттолкнув в сторону. Толпа заревела. Я же стояла, согнувшись пополам, чувствуя, как мои волосы ниспадают на лицо, обнажая шею.

Я упала на землю и перевернулась, когда топор пролетел прямо над землей. Он не попал по моей шее, но прошел через копье, сломав его.

Я все еще лежала на животе, стараясь отдышаться и встать на ноги.

– Прикончи ее, моя королева, – промурлыкал Хан.

Черт возьми, он промурлыкал ей!

Глаза Джунипер не отрывались от меня. Они светились от ярости и жажды крови.

У меня не было времени раздеться. Я ползла по земле, прекрасно зная, что не предстану сейчас в облике волчицы.

Смех толпы эхом разнесся по поляне, когда я встала на четыре золотистые лапы, как в день первого превращения.

– Посмотрите на нее! – вскрикнула Джунипер. – Собака!

Она отвернулась, тем самым отказываясь от меня.

Отказываясь от верности. Защиты. Сильной любви.

Я бросилась вперед и без раздумий вонзила зубы в ее икру, прокусывая кожу. Затем резко дернула, и она упала на землю, ударившись лицом. Ее руки ослабли на рукояти топора, и в тот миг, как это произошло, он испарился.

Исчез. У нее больше не было оружия.

Кружась вокруг Джунипер, я в прыжке ударила ее по лицу, а затем схватилась зубами за щеку, отчего она взвизгнула.

Толпа больше не смеялась. Мой золотистый ретривер отражал то, какой волчицей на самом деле я была.

Ради моей семьи.

Ради моих друзей.

Ради возможного будущего, за которое я могла держаться.

Джунипер сменила облик на земле, ее темно-красная волчица зарычала и прыгнула на меня. Я встретила атаку, перекинув ее через себя.

Мой хвост не вилял.

Я была в два раза меньше Джунипер.

Из меня вырвался рык, а мое тело напряглось, когда она помчалась в мою сторону. Мы поднялись на задние лапы, а затем принялись царапать и кусать друг друга.

Ее зубы сжались на моей морде так сильно, что сломали челюстную кость.

Вскрикнув и завизжав, я упала вместе с Джунипер на землю.

Я пиналась и боролась изо всех сил.

– Не сдавайся! – кричала Бэбе. – Продолжай драться!

– Ты можешь это сделать, Син! – кричал Шип откуда-то сбоку.

– Вызови свою волчицу. Вызови сейчас же, – голос Хэвока тихо зазвучал в моей голове.

Я забралась под тело Джунипер, ослепленная ее мехом.

Мое Золотце было напугано, но боролось за нашу жизнь. Вот только этого было недостаточно. Только… Каким-то образом я чувствовала, что не могу просто так позвать свою волчицу. Мне нужны были… Я нуждалась в них двоих.

Джунипер схватила меня за горло, сдавив мышцы, а затем швырнула по воздуху. Я катилась по грязи и переворачивалась, пока наконец не остановилась. Лежа к ней спиной, я чувствовала боль в каждой клеточке тела.

– Дочь. Вставай. Позови свою волчицу. Пришло время положить этому конец. Защити свою стаю. Защити свою пару. Исполни свой долг. – Марс протиснулся сквозь толпу и прижался своим носом к моему.

Его слова эхом пронзили мою душу.

Я закрыла глаза, пытаясь дышать.

Я видела золотистого ретривера с одной стороны меня и волчицу с другой. Обе, мне нужны были они обе, чтобы справиться со всем этим.

Гром пророкотал над нами в тот миг, когда я взяла в руки лапы каждой из двух моих половин.

Преданную.

Яростную.

Сострадательную.

Смертельную.

Молния ударила в землю рядом со мной, и жар от электрического разряда отбросил всех, кто находился поблизости, назад. Когда я поднялась на ноги, то снова обратилась, но не в человека.

Я встала и взглянула на мать.

Золотистая шерсть все еще струилась по мне, но я больше не была собакой. Я запрокинула голову назад и завыла, призывая свою стаю. Призывая к себе силы каждого, дабы я могла спасти их всех.

Не успела Джунипер развернуться, как я бросилась к ней, повалив на землю. Мои зубы оставляли раны на шкуре волчицы, пока я пыталась добраться до ее шеи.

Я бы не совершила ту же ошибку, что и она.

Я бы не позволила ей лежать в сторонке и ждать прилива сил.

Никто теперь мне не кричал, чтобы я убила ее.

Сквозь связь с моими двумя братьями просочилось горе.

Я схватила шею Джунипер, когда она попыталась убежать, в последнюю секунду обратившись в человека.

– Нет, Синни! Ты моя доочккка…

Со всей силой, что у меня была, я прокусила ее шею, сломав кости.

Она обмякла.

Молнии потрескивали вокруг лагеря, танцуя в местах, где пролилась наша кровь.

– Это гораздо интереснее, чем я мог даже представить, – услышала я слова Йора.

А потом половина копья, которое дал мне Тюр… вонзилась мне в бок.

Я закричала, падая; мое тело снова обернулось в человеческое, когда я посмотрела на Кирана. Он держал над головой топор. Но не тот, который принадлежал Хэвоку.

Это был топор Хана.

– За Джунипер. – Он поднял оружие чуть выше. – А это за меня.

29

Спасите кошку

Я не могла двигаться.

Миру придет конец.

Только я не рассчитывала, что несколько вещей произойдут одновременно.

Ричард вскочил и напал на Кирана, повалив его на землю, а Шипли подбежал ко мне.

– Давай мы вытащим тебя отсюда. – Он подхватил меня на руки.

Я схватилась за него. Мой брат, мой лучший друг.

Он улыбнулся мне своей улыбкой, которую всегда приберегал на случай, если я боялась чего-то. Глупая ухмылка. Подмигивание.

А затем он замер, его глаза расширились, когда он посмотрел на лезвие, торчащее из его груди.

– Прости меня, – прошептал он и начал падать, все еще крепко удерживая меня. – Беги, Син.

Беги.

Только нельзя было убежать от монстра позади него.

– Ох, это было весело, моя пара. Не думаешь? – Хан смотрел сверху вниз на меня, игнорируя рычание Ричарда и Кирана, борющегося с ним.

Рана от копья была глубокой, я быстро теряла кровь. Мне нужно было передать кому-то Солнце. Но кто возьмет его по собственному желанию?

Шипли отошел в сторону, и я выпала из его рук.

Теперь я лежала в грязи.

Я выдохнула. Бэбе смотрела на меня через поляну, ее глаза расширились, и в них я видела понимание. Если я умру, умрут все. Если только кто-то не заберет у меня Солнце.

Она пробежала между ног Хана и приземлилась мне на грудь.

– Я приму это. Просто пообещай мне, что не умрешь, – попросила она.

– Обещаю, – прошептала я, даже когда из меня лилась кровь. Киран, как истинный профи, перерезал мне главную артерию в животе.

Я почувствовала, как Солнце легко ускользнуло от меня и проникло в Бэбе, потому что она приняла его по собственному желанию.

– Беги. – Я оттолкнула ее в сторону, когда Хан поднял топор над головой. Бэбе побежала прямо к Хэвоку.

– Есть последние слова?

– Ты не победишь. – Я посмотрела на Хана, чья красота золотого мальчика выглядела ужасающе в этом свете.

– Я уже победил. – Он улыбнулся мне.

Я попыталась оттолкнуть его, но он поставил ботинок мне на живот и нажал на рану.

– Ты не сбежишь от меня.

Связь между мной и Хэвоком ярко засветились. Я не могла смотреть на него, но могла чувствовать что-то… Он боролся с чем-то, что нельзя было лицезреть.

Магия.

Магия окутывала его, что-то притупляя в нем. Но чья магия?

– Прости меня, – простонала я. – Мне очень жаль, Йор. Я… хотела бы сходить с тобой на это свидание.

– Я тоже, Солнышко, – проговорил Йор. – Проклятие. Почему бы, к черту, и нет?

Хан закричал, когда хвост Йора ударил по нему, откинув в сторону в полете.

– У вас есть примерно пять минут, прежде чем он вернется. Ночь мертвой луны пройдет, но, похоже, тебе все еще придется бороться с Хэвоком. Поэтому я предлагаю вам бежать, – проговорил он.

Две стаи вокруг нас погрузились в хаос, не все сражались, некоторые просто пытались убежать.

Я не могла их винить.

– Пора идти. – Сильные руки подхватили меня. Я подумала, что это Хэвок, – я хотела, чтобы это был Хэвок, – но меня схватил Ричард.

– Шипли. – Связь между нами стала крепче.

– Он с нами. Он выживет. Это был не серебряный клинок, – сказал Рик на бегу.

– Бэбе! – я закричала ее имя. И потом она выбежала из леса прямо перед нами. Бэбе сияла, словно крошечная звезда, кончики ее шерсти ярко блестели от Солнца, которое она несла в себе.

– Я тут! Бежим!

Я не видела, куда делись Петунья, Фрейя или Локи, и это меня заставляло беспокоиться. Очень сильно.

– Хэвок, – проговорила я.

– Нет, он не пойдет с нами. – Рик вздохнул. – С ним что-то сделали. Что-то плохое, Син. Я не… Я не думаю, что он в себе.

Я то теряла сознание, то возвращалась в реальность, пока Ричард вел нас к одному из внедорожников, на котором мы приехали.

В машине Бэбе подползла ко мне, и я прижимала ее к себе, пока меня кто-то зашивал.

– Мне удалось остановить кровотечение. Она выживет и уже идет на поправку.

Я не узнала голос. Не знала, чьи крепкие руки меня зашили.

– Мы должны увести их далеко-далеко. Но куда?

– Аляска. – Я назвала единственное место, которое знала лучше, чем Монтану.

– У тебя есть там друзья? – Ричард потянулся назад и взял меня за руку.

– Да, – прошептала я. Грант будет рядом, он поможет. И у него были связи. Много-много связей.

– Хэвок, – снова я прошептала его имя, когда связь между нами засияла с небывалой мощью. Он бы не причинил мне боль. Я знала каждой клеточкой тела, что он не был злодеем. Он был мужчиной, который должен стать моей парой.

– Беги, – его голос ласкал мою кожу. – Беги, потому что теперь я буду охотиться за тобой. Я не могу остановить то, что они заставляют меня сделать. И я не Хан, Золотце. Я монстр, как ты изначально подумала в нашу первую встречу. Я тот самый волк, который поглотит тебя полностью.

Примечания

1

Рагнарек, или Рагнарок, в германо-скандинавской мифологии – гибель богов и всего мира, следующая за последней битвой между богами и хтоническими чудовищами.

2

Австрийский физик-теоретик, один из создателей квантовой механики. Лауреат Нобелевской премии по физике.

3

В германо-скандинавской мифологии – однорукий бог чести и войны. Один из асов, сын Одина и великанши, сестры Гимира.

4

Средств для ванны и душа.

5

Один из высших титулов в иерархии в средневековой Скандинавии, а также само сословие знати.

6

В традиционном значении термин «партизанская война» обозначает борьбу нерегулярных вооруженных формирований против иноземных поработителей, которая ведется на территории, захваченной неприятелем, и способами, отличными от действий регулярных войск.

7

Город в Айдахо.

8

Ермунганд, также известный как Йормунганд, представляет собой морского змея из скандинавской мифологии. Он является вторым сыном Локи и великанши Ангрбоды и представляет собой аналог греческого уробороса.

9

Хель (сканд. Hel) – в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мертвых (Хельхейма), дочь Локи и великанши Ангрбоды (Вредоносной), одно из трех хтонических чудовищ.

10

В оригинале cinniuint, что означает «судьба».

11

В настоящее время выражение «Ахиллесова пята» означает слабую сторону, «больное», уязвимое место чего-либо или кого-либо. Эта сторона может быть как физической, так и моральной.

12

Американская телеведущая, актриса. Ее фраза «ага, момент» стала ее брендом, и многие американские женщины повторяют ее или вспоминают Опру при спорах.

13

Самолет, попавший в авиакатастрофу 7 августа 1997 года. Грузовой самолет авиакомпании Fine Air выполнял плановый рейс FN 101 A по маршруту Майами – Санто-Доминго, но через 36 секунд после взлета рухнул на землю в черте города на пересечении двух улиц и полностью разрушился.

14

Королевская канадская конная полиция.

15

Деятельность социальных сетей Facebook/Instagram запрещена на территории РФ по основаниям осуществления экстремистской деятельности (согласно ст. 4 закона РФ «О средствах массовой информации»).

16

Фамильяр – волшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.

17

Англо-американская телевизионная юмористическая программа, созданная Джимом Хенсоном. Выходила в 1976–1981 годах. Основными действующими лицами были куклы-маппеты.

18

Чарльз «Чарли» Браун – один из главных персонажей серии комиксов Peanuts, созданной Чарльзом Шульцем. Снупи – его собака, с которой они неразлучны.

Content

Майер Шеннон
Сияющий

1 Если ты собираешься трахаться, могу я предложить тебе побольше смазки?

2 Восемью часами ранее

3 Пытки – это не так весело, как кажется

4 Поистине королевские потрахушки

5 Новое достижение получено: конец воздержанию

6 Так сильно ревнуешь?

7 Как сбежать всего за три легких шага

8 Волшебная змейка?

9 Семейные встречи – отстой

10 Голые сиськи нужны для победы

11 Позор мне

12 Пошутили и хватит

13 Снова в дороге, третья попытка

14 Агрессивное вождение очень помогает

15 Кошмары – полный отстой, особенно если происходят наяву

16 Рейс 101 запрашивает разрешение на взлет

17 Канадцы и их фирменные извинения

18 Чертова Фрейя

19 Семейные распри: версия скандинавского пантеона

20 Обратный отсчет до города сучки

21 Затишье перед торнадо

22 В третий раз на удачу

23 План, стоящий за этим дерьмовым планом

24 Нет места лучше дома

25 Готовы к сюжетному торнадо?

26 Кто твой папочка?

27 Это что, змея или ты так рада видеть меня?

28 Дорогая мамочка

29 Спасите кошку

Примечания