Гарри и его гарем — 2

Пролог

Каждый шаг дракона сопровождался грохотом и сильным гулом, который давил на уши. В таком состоянии решить, что делать дальше, оказалось ещё сложнее.

Эта ужасная махина скоро будет ближе и заметит меня…

Чёрный дракон выглядел вовсе не так красиво, как его представляют люди и рисуют графикой в играх и фильмах. Это просто огромная тварь, чернее самой ночи, страшнее любого ужаса. И вовсе не такой он величественный и красивый на вид — скорее угрюмый и грозный.

Хоть меня и охватил страх с ног до головы, я всё же сумел снять с себя эти невидимые оковы оцепенения.

Дракон приближался…

Нет, теперь мне и мимо него не проскочить, и яйцо не забрать — он точно меня заметит. Вот будь дракон старым, слепым и глухим, всё было бы куда проще. Но откуда мне знать, так ли это?

Поскольку глаза привыкли к темноте, я разглядел в этом пещерном зале кое-какие углы, стенки из камней. И решение было принято.

Пока всё громыхало, можно было двигаться быстро и шумно, так что я бросился к ближайшему укрытию и спрятался там, слушая шаги дракона. Тот продолжал медленно брести.

Менее чем через минуту послышались другие звуки. Я осторожно выглянул и увидел, как дракон пробует поудобнее примоститься в своём гнезде. Он покрутился-покрутился, и наконец улёгся, невероятно громко выдохнув. Похоже, его ноздри в тот момент очень сильно раздулись.

Спрятался — это хорошо. Теперь осталось подумать, как выбраться отсюда. Если дракон умеет изрыгать огонь или нечто другое, то может уничтожить меня в любой момент, даже если я почти покину его жилище. На Фортуну надеяться — идея плохая, это я уже понял.

Спустя минут пять, пока продумывал варианты побега, дракон засопел. По-настоящему засопел. Я выглянул и убедился, что тот действительно закрыл свои чёрные глазища и дрыхнет. Если судить по людям, то так быстро могут засыпать пожилые. Возможно, этот дракон тоже совсем не молод. Значит, мне нужно просто тихо пройти мимо него и выйти. Но, блин, там же яйцо! Белое причём! Наверное, из него вылупится белый дракон! Какой красавчик может вырасти!

Всё это замечательно, вот только как забрать яйцо прямо из-под дракона? Ну, не совсем так, но он же рядом с яйцами улёгся, накрыв своим массивным телом почти их все. Это хорошо, что белое ближе всех ко мне. Но приблизиться к чёрному дракону и не отбросить лыжи там же — это надо иметь стальные яйца. У меня они, к сожалению, кожаные…

Хорошо поразмыслив, я решился сделать это, а именно — забрать свой подарок и броситься наутёк. Потому что тут всё просто: либо я просто сбегаю и дракон меня убивает, либо дракон заметит, что яйцо забираю, и тоже убьёт, ну или мне повезёт удрать вместе с подарком. В любом случае или смерть, или жизнь, но с яйцом.

Стараясь дышать как можно тише, я поступью вора начал подкрадываться к дрыхнущему дракону. Хоть и решился, но ноги от страха предательски подкашивались, а всё тело дрожало. Вдобавок дышать стал громче. Мой же организм меня и погубит. Нет, надо превозмогать, как превозмогают монахи в Шаолине, иначе крах обеспечен…

Сглотнув ком в горле, я продолжал двигаться к дракону. И чем ближе подходил к нему, тем страшнее становилось. Вот оно, это чёрное, мощное и огромное тело, от которого будто исходит неистовый холод и непреодолимое чувство неминуемой гибели. И вот он я — крошечный и пока живой человек. Что поделать, нет у меня сердца дракона, как у некоторых.

Заветное яйцо всего в нескольких метрах, считай, рукой подать. И как назло, я снова оцепенел. Да твою ж мать… Что ж это такое? Не иначе, тут не только мой страх, но и влияние самого дракона. И вот как подойти?

Простояв на месте около минуты, я преодолел невидимый барьер и пошёл дальше.

Дракон дёрнулся, заворочался. Сердце мгновенно ушло в пятки… Всё, мне конец. Мне точно конец.

И каково же было облегчение, когда дракон поворочался и снова засопел. Мне так хотелось выдохнуть, но делать этого было категорически нельзя. И я вновь медленно пошёл к яйцу, всё ещё надеясь на свои кожаные. Наверное, если выживу, в жизни не забуду такой подарок от богини…

Наконец дойдя на негнущихся ногах до яйца, я встал на месте. Затем медленно-медленно потянулся к нему, взял руками и очень плавно поднял. Оно оказалось увесистым, но не очень большим. Может, как страусиное, точно трудно сказать. Факт в том, что пришлось держать его обеими руками, будто мячик.

Первая часть плана выполнена. Яйцо у меня. Осталось покинуть это место вечного страха. У меня даже появилась мысль прижать яйцо к груди и побежать прямо сейчас. Но нет, это плохая идея. Лучше продолжать идти тихо и прислушиваться: если дракон проснётся, я это точно услышу, и тогда побегу со всех ног. Однако пока ещё надеялся, что сон у дракона будет и далее таким же крепким, как сейчас.

Весь путь от дракона до выхода из пещеры я прошёл так же тихо, как и раньше. Ближе выход — больше желание перейти на бег, и я с этим упорно боролся.

Осталось всего несколько метров — и я на свободе, в безопасности!

За спиной раздался шорох. Громче и громче. Снова тряска. И даже треск камней.

Он проснулся…

— Фортуна-а-а-а-а-а-а! — заорал я во всё горло и побежал так быстро, как смог.

Оказавшись за пределами пещеры, быстро свернул в сторону. И не зря! Из пещеры через секунду вырвалось пламя! Но не огня! Какое-то чёрное пламя, после которого всё, что попало под натиск, просто превратилось в пепел без процесса горения как такового!

Недолго думая и держа как можно крепче яйцо, я разбежался и, когда уже оказался близок к спуску, сел на задницу. Трава послужила способом ускориться, и я поехал по ней вниз. Правда, думать о том, что врежусь в дерево, было некогда. Но это ерунда по сравнению с дыханием смерти чёрного дракона!

Несколько секунд я прокатился вполне удачно, хотя штаны и зад наверняка подрал. А вот потом всё же врезался в дерево, но успел подставить ноги.

Удар был сильный, ступни тут же заболели. Но главное — я вроде в безопасности. Оглянулся назад и вверх — глянуть, не летает ли там где-то дракон. Его не было видно, и я наконец-то громко выдохнул. Похоже, мне повезло, и Фортуна тут точно не при делах. Если бы она старалась, я бы и с драконом не встретился.

Чуть передохнув, поднялся и продолжил идти уже спокойнее. По пути думал, что теперь делать с яйцом, чтобы дракон вылупился. И решил обратиться к Фортуне.

«Ну наконец-то ты вышел на связь, Гарри!» — мгновенно, что удивительно, отозвалась она. — «Что у тебя случилось? Ты забрал мой подарок?»

«Дракон прилетел, и я несколько раз чуть не сдох от страха! Спасибо за подарок, конечно, но это было слишком! Я тебе не рыцарь в сияющих доспехах и не могу просто взять и убить дракона!»

«Успокойся, Гарри, ты же жив. Ты смог. Это главное».

«Да, главное. Ладно, расскажи, что мне теперь с яйцом-то делать?»

«Я помогу. Выбирай: или ты сейчас увидишь своего питомца и пойдёшь с ним дальше, или когда будешь в деревне».

Мне не терпелось увидеть его, и естественно, я выбрал первый вариант.

«Найди хорошее место, положи яйцо и жди. Скоро ты увидишь питомца».

«Хорошо, понял тебя».

Пришлось пройти все ближайшие сложные участки, после чего я нашёл подходящее место — небольшая полянка, хоть и под наклоном.

Подобрав пару камней и подложив их под одну сторону яйца, чтобы оно не скатилось, я уселся на траву и начал ждать.

Буквально через пару минут яйцо зашевелилось, треснула скорлупа. А потом оно и вовсе развалилось на две части, и я увидел питомца, не веря своим глазам.

От увиденного непроизвольно сказал:

— Ну писец.

А Фортуна добавила:

«Правда он прелесть?»

Глава 1

Самое ценное

Писец или не писец, но родился тут песец. Самый настоящий песец. Из яйца… Фантазия у богини та ещё.

Щенок — или как там его правильно называть? — аккуратно выбрался из яйца, посмотрел на меня хлопающими глазами и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, побрёл ко мне. Я даже не стал удивляться тому, что он с рождения уже с открытыми глазами и отросшей шёрсткой. Он выглядел так, словно старше, чем должен быть, — вообще не похож на только что родившегося. Песец, конечно, красивый, пушистый, маленький — это всё классно, но ведь я ожидал увидеть дракончика.

«Тебе разве не нравится?» — дала о себе знать Фортуна. — «Он же такой хорошенький!»

«Нравится», — вздохнул я. — «Но ты же понимаешь, насколько это неожиданно было? Как ты додумалась засунуть в яйцо животное, которое по природе не должно там быть? Это даже не смешно».

«Так сюрприз же. Я знаю, что ты не ожидал. Да и зачем тебе дракон? Его приручить сложнее. А песец будет твоим хорошим другом и помощником. Он, между прочим, не обычный, а особенный».

Щенок подбежал ко мне и поднял голову, изучая меня взглядом. Посмотрев в его глаза, я невольно улыбнулся, погладил его. Затем не сдержался и взял на руки, почёсывая. Милое создание. Как вот делать вид, что я его не замечаю?

«И в чём же его особенность?»

«А это ты со временем узнаешь сам».

«Понятно. Значит, очередной „сюрприз“. С тобой не соскучишься, Фортуна. Поменьше бы твоей самодеятельности, но кто я такой, чтобы указывать тебе, верно? Все бабы как бабы, ну а ты богиня».

«Правильно мыслишь. Ну что ж, Гарри, подарок ты получил. Дальше справишься сам».

«Справлюсь».

«До связи. Ну или до встречи».

И она больше ничего не сказала, хотя заинтриговала своим «до встречи». Возможно, появится в этом мире снова. У меня при общении с ней возникало чувство, будто она что-то скрывает и что-то планирует. Вот только я прекрасно понимал, что ответы на свои вопросы всё равно не получу.

— И как же тебя назвать? — проговорил я, глядя на щенка, который примостился удобно в моих руках и улёгся спать. Маленький ещё, будет часто спать.

А пусть будет Снежок. Он белый и пушистый. Пойдёт. Не выдумывать же ему какое-то заковыристое имя. Снежок и Снежок.

— Мать твою, Снежок, — опомнился я и принялся проверять, всё ли на месте.

Нет, вообще ничего. Побег от дракона лишил меня всего, что у меня было. Копьё я там оставил — не страшно, всё равно сломано. А вот зелье, рогатка, снаряды и так далее — это всё растерял. Но ведь можно найти. Не так уж много я прокатился на заднице.

Пришлось подниматься по горе вверх и искать. Снежок, ясное дело, проснулся, но из рук я его не выпускал — не хватало ещё, чтобы он, пока мелкий и неуклюжий, свалился и укатился куда-нибудь.

Мне удалось найти всё, кроме снарядов для рогатки. Зелье, к моему удивлению, даже не разбилось. Хорошо, что перед походом сюда я оставил монеты на чердаке, ибо они очень ценны. Ну а если их там найдёт староста, его жена или Майя, что очень вряд ли, то придумать легенду, откуда они у меня, можно и по дороге обратно.

Так я и побрёл вместе со Снежком домой. Фортуна меня заинтриговала, конечно, тем, что это не обычный песец. Может, он магический и будет какие-то штуки вытворять, когда подрастёт? Ну, посмотрим. Всё равно Фортуна мне ничего не скажет.

И я шёл дальше, планируя остаток дня, ведь солнце уже медленно клонилось к горизонту.

Наступал вечер.

* * *

В деревню я вернулся, когда солнце село за горы, но было ещё не темно.

Многие возвращались домой с полей, из леса, с других работ — кто откуда, в зависимости от рода занятий. Деревня полнилась голосами: местные обсуждали, у кого и как прошёл рабочий день. Мне даже показалось, что сегодня намечается очередная гулянка. И если так, то, кажется, они гуляют довольно часто. С другой стороны, ну а чего унывать? Жизнь идёт, надо пользоваться моментом, тем более пока есть силы и здоровье.

Когда я отправлялся в поход, Майе ничего толком не объяснил, поэтому она понятия не имела, где меня носит и зачем. И случилось так, что у дома я встретил именно её. Разумеется, первым делом Майя обратила внимание на белый комочек у меня в руках.

— Гарри, что это у тебя там такое? — Она подошла поближе. — Это кто? Ты за ним ходил?

— Песец от богини, — негромко сказал я. — И ходил за ним, всё правильно.

— Но он же должен жить на севере, насколько я знаю.

— Богиня сказала, что этот песец особенный. Не думаю, что место жительства для него проблема.

— А можно я его подержу?

— Можно, только очень осторожно. Кстати, я его назвал Снежок.

Я передал песца Майе. Она аккуратно приняла зверька, но тот всё же открыл глаза, поглядел на неё, снова закрыл и продолжил спать. Майя заулыбалась и погладила его, посмотрев на меня.

— Какой же он хорошенький, Гарри!

— Да, мне тоже понравился.

— Пойду папе покажу. Можно?

— Конечно. Он и жить пока что будет у вас, наверное, а то мне негде его оставить. На чердак брать с собой тоже не хочу — случайно вылезет вдруг и разобьётся.

— Я не против. Буду за ним ухаживать и присматривать.

— Вместе будем.

— Да, вместе. Всё, я пошла.

— Так я тоже пойду, если есть чем поужинать.

— Точно, ты ведь пропустил ужин. Идём, еда у нас всегда есть. — Майя собралась было развернуться и зайти в дом, как остановилась и посмотрела на меня внимательно с ног до головы. — А что у тебя с одеждой?

Вздохнув, я улыбнулся и сказал:

— Ну, этот песец достался мне с некоторым трудом. Вот, полюбуйся.

Я развернулся, чтобы показать, что стало с штанами сзади. Сам-то догадывался, когда ощупывал, но точно не знал, на что они стали похожи.

— Ну и ну, — усмехнулась Майя. — Это какие-то сексуальные штаны у тебя: видно почти всё.

— Ну вот, теперь ты видела мой голый зад. А вот я твой…

— Гарри, не начинай, — остановила она меня и намекнула: — Всему своё время.

Действительно. Что-то понесло меня опять в моём же репертуаре. Всё же передо мной не Рани и не Ари, с которыми всё куда проще.

— Хорошо, без проблем.

— Ну а теперь идём, будем тебя кормить. И щенка тоже, а то проголодался, наверное, пока вы с ним добирались сюда. Заодно расскажешь нам про своё путешествие.

Встретили меня тепло. Но ещё теплее встретили маленького песца, а на меня сразу обрушился шквал вопросов, откуда он такой взялся, где я был и так далее.

Мама Майи подала на стол еду, а староста выдал новую одежду.

Пока ел, я рассказывал всей семье об этом приключении. В это же время Майя нашла миску и налила молока. Щенок попил, а после завалился спать. Есть он, видимо, пока не будет.

— Однако весело твои дни проходят, — пробасил староста, когда моя история подошла к концу. — Ты как, дома сегодня или сходишь к гоблинам?

Поразмыслив и прикинув все будущие дела, я пришёл к выводу, что лучше сходить, ведь мне надо ещё к Ари. Вдруг случится так: Лиго-Асс сообщит, что пора выезжать в Имп — и всё, некогда будет. Я сильно сомневался, что за неделю, хотя даже уже меньше, справлюсь со всеми делами там. У Ари больше времени нет. С другой стороны, мне не верилось, что она возьмёт и погибнет, если вдруг нас не одобрят родители и не благословит какой-то их подводный бог. Но и проверять это не было никакого желания. Лучше перебдеть. Или перебздеть. Хотя второй случай — это как раз мой поход за подарком. Перебздел я там знатно…

— Схожу, почему нет? — легко ответил я. — Время ещё есть, а приезжают поторговать к вам не каждый день.

— Вот, верно мыслишь, — одобрил староста. — За щенка не переживай, мы присмотрим и никому в обиду не дадим. Пусть пока у нас живёт. Как обзаведёшься личным жильём, так и заберёшь к себе.

— Спасибо большое. И за ужин спасибо, — глянул я на жену старосты. Затем перевёл взгляд на улыбающуюся Майю. — А Майе заранее спасибо за заботу о щенке.

— Да не за что, Гарри, — не переставая улыбаться, сказала она. — Он мне очень нравится.

— Это радует.

— Ну что, — встал староста, прервав нашу беседу, — пора за дело. Идём, Гарри, дам тебе бутыли. Или ты желаешь отдохнуть после трапезы?

— Я бы немного отдохнул. Но бутыли вы можете уже сейчас дать, чтобы я потом не отвлекал вас.

— Дело говоришь, Гарри. Так и поступим. Потом у меня ещё свои дела.

Между делом, пока вместе со старостой аккуратно укладывал бутыли в мешок, прокладывая между ними сухую траву, чтобы не побились в пути, я узнал от старосты, что он не только работает целыми дням, но ещё и пишет. Казалось бы, такой огромный, плечистый мужик, а при этом творческая личность. Староста по вечерам почти каждый день писал рассказы. На мой вопрос, почему он до сих пор не перешёл на романы, ибо эта форма куда серьёзнее и крупнее, староста ответил, что ему просто не хватит усидчивости, чтобы закончить роман. Однажды и у меня появится какое-то хобби, но сейчас просто не до этого. Я ещё не устроил тут свою жизнь, чтобы об этом думать. Есть дела куда важнее.

Оставив мешок с бутылками рядом с домом, я поднялся на чердак и лёг на кровать. Да, поход потратил пусть не все силы, но отдых мне не помешает точно. Главное не уснуть случайно.

И будто бы некто из богов услышал мои мысли и сделал так, чтобы я не уснул, ибо на чердак кто-то поднимался. Только бы не Рани, а то начнётся… Сейчас вообще не время для утех.

Но нет. Это была Майя.

— Не помешала? — спросила она, открыв дверь. — А чего ты свечку на зажжёшь?

— Ну конечно нет. А свечку не зажёг, потому что всё равно лежу и отдыхаю. Свет ни к чему мне. Проходи, что ли, не стой там.

— Тогда я зажгу.

Майя прошла к столу, зажгла свечу и, спросив, не против ли я, что сядет на край кровати, села.

— Гарри, — начала она, — у меня для тебя кое-что есть. Я подумала, что тоже должна тебе в ответ что-то подарить.

— Это вовсе не обязательно.

— Может быть, но я привыкла отвечать взаимностью на добрые поступки. Готов получить подарок?

— Готов.

Она взяла мою руку, положила на своё бедро и повела ею под юбку.

— Ого, — только и сказал я. — Ты ведь совсем недавно говорила, что всему своё время…

— Ты не так понял. В чулке кое-что есть. Ты должен это сам взять.

Ну вот, рано радовался, как говорится…

— И что же это? А где ты вообще чулки взяла, кстати? У тебя одной они, у других что-то не встречал.

— Из империи привезли, подарили. Старая история. Ну, ты нащупал?

— Какая-то бумажка, кажется, — проговорил я, трогая неизвестно что.

— Потяни и достань.

— Хорошо, сейчас.

Я достал из её чулка сложенный в несколько раз листок. Майя выжидающе смотрела на меня. Развернув его, я увидел картинку какого-то континента и надпись на языке, который мне был совершенно незнаком.

Видя моё замешательство, Майя по-доброму улыбнулась и пояснила:

— Это пропуск, Гарри. Пропуск в новый мир. Я дарю тебе самое ценное, что у меня есть. Кроме, конечно…

И она замолчала.

Глава 2

Вынужденная мера

— Кроме чего? — спросил я, чувствуя, что что-то не так.

— Кроме, — потянула Майя, — себя. Если ты понимаешь, о чём я.

Отложив пропуск, в котором пока ничего не понял, я внимательно посмотрел на Майю. Она отвернула взгляд в сторону.

— Ты хочешь сказать, что дальше ничего не будет? Что сегодня в поле то, что было, это так, ошибка?

— Ну, почти, — с трудом выговорила она. — Ладно, я пойду, Гарри. Потом всё объясню.

Майя собралась было встать, но я придержал её за руку.

— Не надо потом. Давай сейчас. В чём проблема?

Она всё же осталась на месте, но хвост её зашевелился активнее. Занервничала, или это от волнения.

— Мы не подходим друг другу. Мы слишком разные.

— И как же ты это определила? Мне вот очень интересно. Мы даже ещё толком не узнали друг друга, а ты уже решила, что не подходим. Говори правду. Я же вижу, что ты пытаешься уйти от ответа.

Майя ничего не ответила: она просто смотрела в стену потерянным взглядом. Я ждал, следил за её реакцией. И вот как раз уши её и выдали. Когда она вздохнула, они повисли. Похоже, о чём-то грустном подумала.

— Я не могу тебе сказать.

— Почему? Я что, не пойму разве?

— Не знаю. Давай потом всё-таки. Например, когда вернёшься. Тогда мне будет проще всё рассказать.

— А что изменится за это время?

— Моё состояние. Сегодня гуляния в честь вчерашней победы над оборотнями. Если хочешь успеть, то тебе стоит поскорее вернуться.

— Вот оно что. Ладно, — вздохнул я, понимая, что правды если и добьюсь, то на это уйдёт много времени, которое тратить не хотелось. Лучше действительно потом послушать, что она скажет, когда подопьёт сидра. Как говорится, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

— Не обижайся, пожалуйста. — Майя поцеловала меня в щёку.

— А почему не в губы?

— Ну, потому что…

Пока я отвлёкся на разговор, она сумела быстро встать с кровати.

— Всё потом, Гарри. А пропуск ведёт на континент эльфов. Ты же странствовать собрался, он тебе точно пригодится, а мне ни к чему.

— Но это слишком дорогой подарок. Извини, я не могу его принять.

— Можешь. Ты просто должен его принять. Уверена, он обязательно тебе пригодится. До встречи.

— До встречи, — только и сказал я, провожая её взглядом.

Майя меня так озадачила своим поведением, что я забыл спросить, где она достала этот пропуск, почему именно в чулке и почему надо было, чтобы я его вытащил оттуда. Сдаётся мне, Майя достала его где-то нелегально, раз убрала в чулок — хорошее место, ведь туда никто не полезет, а значит, никто и не узнает. Хотя по большому счёту вообще всё равно, откуда у неё пропуск. В любом случае полезная штука, за что Майе спасибо, которое я так и не сказал…

Континент эльфов…

Точно! Мне же надо поговорить с Лиго-Ассом. Отдых откладывается, как обычно.

И я отправился к эльфу в гости.

* * *

— Заходи, — открыв дверь, сказал Лиго-Асс, и кивнул на проход. — Я уже всё подготовил.

Когда мы прошли на кухню, он поинтересовался:

— Что-нибудь выпьешь?

— Не, спасибо. Алкоголь как-нибудь в другой раз.

— Могу предложить сок. Сам делаю. Вкусный.

— Ну давай, попробую. И поскорее к делу. Мне ещё надо по своим делам.

Лиго-Асс налил сок себе и мне, после принёс бумагу, на которой нарисовал план, и начал мне всё рассказывать куда подробнее, чем в прошлый раз.

По его плану, я должен буду ускакать из Второй на коне. На бумаге эльф набросал примерную карту континентов. Более подробно он выделил только кошачий, на котором мы и находимся в данный момент, и континент людей, по размерам куда больший, чем первый. Немудрено, что империя так поднялась, захватывая всё новые и новые земли. И наш континент в будущем не исключение. Правда, Лиго-Асса это не волновало, его дело — вытащить принцессу и доставить в свой мир. Само собой, что про этот мир он уже забудет и вряд ли когда-то вернётся.

Все самые важные точки и опасные участки Лиго-Асс тоже отметил на карте, хотя дорога предстоит не очень долгая. По пути мне может встретиться только деревня Первая, и её эльф советовал объехать стороной, чтобы меня меньше видели.

Добравшись до границы, которая представляла собой длинный мост, соединяющий два континента, я должен предоставить пропуск и поддельные документы. Всё это Лиго-Асс выдаст, когда наступит время. Также он заверил, что хоть всё и ненастоящее, стража ничего не заподозрит. А всё потому, что Фиг-Тебе купил кое-кого в Импе, и тот согласился сделать документы. По факту они настоящие, но личности, которую там прописали, не существует. Просто за эту личность со своей историей буду я.

По легенде я решил посетить Имп с целью ознакомления, дабы выбрать себе школу магии, чтобы в дальнейшем учиться там. Как сказал Лиго-Асс, это одна из самых частых причин посещения столицы, причём во многих мирах, похожих на этот. Откуда я прибыл? Из одного города империи, но был до этого в гостях у кошачьих, мол, у меня тут знакомые. Здесь даже соврать не придётся, потому что это так и есть.

Меня пропускают. Нахожу первую попавшуюся таверну, захожу в неё и заказываю эль. Пью кружку. Потом вторую. Примерно на этом этапе должен появиться Фиг-Тебе. Он создаст вид, будто обо мне вообще ничего не знает и познакомится. Посидим, попьём. Вместе покинем таверну, чтобы прогуляться. На самом же деле Фиг-Тебе отведёт меня в ту таверну, где проживает сам, чтобы мы были рядом. Этот этап мне не понравился, поскольку будет подозрительно, но Лиго-Асс заверил, что так надо. Ну, посмотрим.

Затем Фиг-Тебе предоставляет мне информацию об ученике, за которого я буду учиться и жить. Его привычки, манера разговаривать, родословная и так далее. Потребуется время, чтобы я мог достоверно прикинуться этим учеником.

Когда же буду готов и Фиг-Тебе в этом убедится, мы обсудим план похищения, который у него уже готов. Возможно, что-то придётся скорректировать.

Лошадь, простой клинок, лёгкие доспехи, сотня серебряных, восстанавливающие зелья и всё, что ещё может пригодиться, Лиго-Асс предоставит.

В чём же тогда его роль? Он будет страховать нас на тот случай, если на границе возникнут проблемы. Также в его обязанности входит открытие портала, через который он, Фиг-Тебе и принцесса отправятся в свой мир. Как доставить принцессу, Лиго-Асс тоже рассказал, и у меня вопросов не осталось.

— Вот, другое дело, — в итоге сказал я, когда мы всё обсудили. — Ну а теперь мне пора.

— А ты, кстати, куда сейчас? Просто если в сторону озера или к гоблинам, то я иду туда же. Можем вместе пойти.

— Ну давай. Только я сначала к озеру, а потом к гоблинам. Что, тоже решил подзаработать? — подмигнул я.

— Да, тоже. Но сначала — Рая, — усмехнулся эльф. — Своим дома расскажу — не поверят, что я кувыркался с орчанкой, да ещё и без клыков!

— Ладно, это уже твоя личная жизнь, и мне подробности не нужны. Давай я проверю одного знакомого — он тоже хотел на озеро — и потом зайду к тебе.

— Договорились. Но если тебя долго не будет, я ждать не стану, уж извини.

— Никаких проблем.

И я покинул жилище Лиго-Асса, чтобы сразу отправиться к Румо.

Между тем народ во Второй уже вовсю готовился к гуляниям. Эх, если бы не дела, я б тоже к ним присоединился прямо сейчас. Понравились мне их уютные гуляния ещё в прошлый раз.

* * *

Мне повезло, и я нашёл Румо возле дома лекаря, когда та настоятельно рекомендовала соблюдать режим и пить отвары, которые она ему заготовила.

Когда он освободился, то сразу подошёл ко мне.

— Ты за мной? Я уж подумал, что ты про меня забыл и сам ушёл. Или ты не собираешься?

— Собираюсь. Но мне надо для начала забрать кое-что у дома старосты, а потом я готов.

— Мне тоже надо домой заскочить. Хочу кинжал взять. Всё-таки он у меня заработал в тот раз. Магия в нём точно есть. Осталось разобраться, как работает. Хотя у меня такое подозрение, что сработала магия именно потому, что я был нетрезв.

— Даже если так, Румо, то сражаться пьяным — плохая идея. Не советую.

— Ладно, чего болтать долго? Давай собираться.

На сборы у нас ушло немного времени. Я прихватил всё необходимое, включая мешок с бутылями. Затем мы сходили к Лиго-Ассу, и после этого втроём отправились в путь. Вот теперь куда веселее, чем одному ходить.

Правда, на полпути, чтобы срезать, эльф покинул нас. Кроме собственных дел, он должен был успеть ещё и поохотиться, что предпочитал делать в основном ночью.

— Румо, у меня есть к тебе одно предложение, — сказал я, когда до озера оставалось совсем немного.

— И какое? Ты же поможешь мне с русалкой?

— Вот об этом как раз и хотел поговорить. Да, помогу, но тогда и ты поможешь мне.

— Что-то я не понял, к чему ты клонишь.

— Ты же помнишь про русалку-мага?

— Ну.

— Предлагаю следующее: я перенесу Эль для тебя, потому что ты сам не сможешь, она на тебя будет влиять, а ты перенесёшь этого мага. И я использую своё зелье, а ты своё. Как тебе?

— Ну, в принципе, можно. Только он маг, это настораживает, если честно.

— Ари сказала, что он нормальный тип. И не факт, что он вообще появится. Эль для тебя я всё равно перенесу. Уверен, она будет рада этому небольшому приключению.

— Я тут подумал, Гарри, а что, если она будет влиять на меня, даже когда обретёт возможность превращать хвост в ноги? Тогда же опять ничего не получится…

— Ну ты заморочился, — усмехнулся я. — Румо, она же будет на суше. И ты будешь на суше. И даже если повлияет, то не утопит точно.

— Ты прав, — покачал он головой и улыбнулся. — У меня просто с детства страх русалок, столько про них рассказывали. Но я готов рискнуть. И вряд ли на суше она со мной справится, если вдруг надумает в воду затащить.

— Ну вот, тем более тебе не о чем переживать.

И мы продолжили идти, болтая обо всём подряд.

Наконец придя к озеру, принялись ждать.

Через пару минут вынырнула одна русалка. Учитывая, что сегодня особенно чёрная ночь, разглядеть, кто это, было сложно. И только когда она встала на две ноги и пошла к нам, я понял, что это Ари.

— Обалдеть, какая фигура у неё! — восхитился Румо.

— Так, не смотри на неё! Она моя! — снова взыграло во мне чувство ревности, и я пошёл навстречу Ари, чтобы прикрыть её собой.

— Гарри, я тебя целый день жду, уже проголодалась и хотела домой плыть. Но надеялась, — глядя на меня, сказала Ари. — Ты где был?

— Было много дел, только сейчас вырвался. А теперь давай-ка обратно в воду. Я не хочу, чтобы Румо на тебя пялился.

— А что такого? Он же просто смотрит?

— Я тебе однажды всё объясню с точки зрения человека. У нас так нельзя. И потом, когда мы будем вместе жить, ты будешь в одежде ходить, как и остальные. Давай-давай, скорее. Можешь сестру позвать, кстати. Я её отнесу в другое озеро, чтобы Румо мог с ней время провести. А он отнесёт к нам твоего нового знакомого, если тот явится.

— Но мне же всё равно идти с вами тогда, чтобы я его нашла и позвала. А ты говоришь мне не ходить в таком виде перед твоим другом. Как его? Румо, по-моему.

— Блин, точно. Надо завтра прикупить тебе одежды, как раз приедут торгаши.

Мне очень не хотелось, чтобы Румо всю дорогу до озера смотрел на Ари. Хоть убей, но вот такой я собственник. Моё, значит, моё. И нечего глазеть остальным. И как бы поступить?

Посмотрев на одёжку Румо, я усмехнулся про себя. Что ж, придётся поставить ему ещё одно условие, если он хочет развлечься с Эль.

— Румо! — крикнул я ему издалека. — Раздевайся!

— Что, уже? — удивился тот. — А как же…

— Потом объясню! Снимай давай одежду! Трусы и ботинки можешь оставить!

Румо пожал плечами и послушно начал раздеваться.

— Что ты придумал? — недоумённо спросила Ари, которую я всё ещё загораживал собой.

— Сейчас увидишь, — подмигнул я. — А пока зайди в воду и заодно позови сестру.

Глава 3

Русалочий ублюдок

Когда Ари вошла в воду и поплыла за сестрой, я подошёл к Румо. Он уже стоял в одних трусах и ботинках, а одежду аккуратно сложил на земле.

— Куда это она? — спросил Румо озадаченно.

— За сестрой, — ответил я, поднимая его вещи.

— Гарри, зачем тебе мои вещи? — заподозрил он. — Стой, ты куда их понёс?

— Пока будешь ходить так, а в твои вещи оденется Ари, — сказал я, уже идя обратно к озеру. — Кстати, тебе ещё мешок с бутылями тащить, потому что мои руки будут заняты.

Румо догнал меня и потребовал:

— Верни мои вещи! Они после твоей Ари будут грязные и мокрые! Ты видел, в каком она видел вышла?

Я остановился, развернулся к нему. Вздохнул и объяснил:

— Румо, уже темно, тебя никто не видит — это первое. Второе — сейчас не так уж холодно, ты точно не околеешь. И третье — если хочешь сегодня заняться сексом с настоящей русалкой, будь добр, одолжи одежду Ари. Я не могу позволить тебе пялиться на неё всю дорогу, ведь она пойдёт с нами. Если тебя это не устраивает, то забирай вещи, но никакой встречи с Эль тогда не будет.

— Подожди, — остановил он меня. — А как же тот маг русалочий? Для тебя это важно.

— Да, важно, но раз такие дела, то так и быть, я сам его отнесу. Выбор за тобой.

Румо замолчал, обдумывая. Что примечательно, его хвост, как и у остальных кошачьих, выдавал раздражение — он им резко шевелил из стороны в сторону. Уши пригнул, как кот, готовый к прыжку. И вот это меня насторожило. Как бы Румо не выкинул то, чего я от него не ожидал.

— Ну ладно, ладно, — сдался он. — Хорошо, я согласен. Но только если Эль в итоге откажется, то это будет твоя вина.

— Без проблем.

Мы дождались, когда Ари приплыла вместе с сестрой. Первым делом я помог ей одеться в одежду Румо. Ей было очень непривычно, она чувствовала себя некомфортно, да и размер оказался великоват. Зато теперь в ней ничего привлекательного нет, и Румо точно не будет глазеть. Но да, его одежда будет мокроватая и грязная. Ну что поделать, это была вынужденная мера.

Румо взвалил на себя мешок с бутылями, а я, выпив зелье, поднял из воды Эль. Ари с любопытством наблюдала за этим процессом, но без ревности абсолютно. У меня даже возникло чувство, что русалки вообще не умеют любить, ревновать и проявлять подобные этим чувства. Словно живые роботы, только любящие секс. С другой стороны, это даже хорошо — меньше будет ко мне претензий.

Румо с Ари я отправил вперёд, чтобы на всякий случай видеть, что между ними ничего не происходит. Если бы я понимал психологию русалок и больше доверял Румо, мне б не пришлось так поступать.

Эль, кстати, по весу ничем не отличалась от Ари. Да и по красоте — тоже. В целом, они очень похожи, но не близняшки. Единственное отличие Эль от Ари — груди, которые немного больше. И мне стало интересно проверить, действительно ли русалки реагируют нормально, если брать их за такие места. Правда, было не так удобно, но я смог придумать, как это сделать.

Я остановился, словно мне нужно поудобнее перехватиться, и левой рукой схватился за одну грудь Эль. Просто взялся, якобы случайно, и потом убрал руку. И ничего русалка не сказала, а ведь могла ментально поругаться. Но она просто взглянула на меня, как ни в чём не бывало. И мы пошли дальше.

Наконец добрались до озера.

Не теряя времени, я сразу выпустил Эль в воду, и она поплыла, чтобы вскоре обрести способность говорить и трансмутировать хвост в ноги. Ари разделась и прыгнула в озеро. Лишь после этого я разрешил Румо повернуться лицом.

— И что дальше? — спросил он. — Она должна выйти на ногах и говорить со мной? Так у тебя было?

— Так, — покивал я, глядя на водную гладь, которая из-за черноты ночи казалась нефтью.

— А долго ждать?

— Не помню, Румо, не помню. Ты спешишь куда-то?

— Да не особо. Просто хочется поскорее.

— Для начала отнесёшь мага в озеро, а уж потом вернёшься и встретишься с Эль.

— А если она уйдёт?

— Куда? — усмехнулся я. — Она живёт в первом озере, ты её в любом случае встретишь. Ну, хочешь, она пойдёт с нами. В общем, сам поговоришь с ней.

Ещё минут пять прошло. Лишь тогда из воды выбралась Эль. Да, на ногах. С ней тоже это сработало.

Она улыбнулась, довольная своим новым обличием, и подошла к нам.

— Спасибо, Гарри, — сказала Эль, поглядев на меня. Затем обратила взор на Румо. — Я Эль. А ты?

Тот обалдело поглазел в мою сторону, по-дурацки улыбнулся и ответил русалке:

— Румо.

— Румо, — проговорила она. — Какое странное имя… Но это не важно. Пойдёшь со мной?

— Пойду, конечно пойду. Мы же для этого и встретились.

— Румо, ты не забыл о своей задаче? — напомнил я ему.

— Да не забыл я, не забыл.

К разговору снова подключилась Эль и обратилась ко мне:

— Не волнуйся, мы недолго. Это будет просто начало. Ты же сам понимаешь…

— Да идите уже, — махнул я. — Только недолго. Продолжите потом, у вас ещё вся ночь впереди. Да и не только ночь.

И они побрели подальше от меня, скрывшись где-то в лесу. Надеюсь, Эль меня поняла, поэтому максимум сделает долгожданный минет Румо, а потом они вернутся. Сам я никак не хотел тащить мага, хотя и зелья были — одежда Румо осталась на берегу.

Через несколько минут они вернулись. Ари так и не приплыла. Неужели в небольшом озере так трудно найти этого мага?

Так-так… А ведь Ари могла его давно найти. Может, она всё же обманула меня и сейчас они наслаждаются друг другом?

— Что, они не появились? — спросил Румо.

— Нет, — ответил я, размышляя, что же делать: подождать ещё или…

— Давайте я поищу сестру, — предложила Эль. — Что-то мне не нравится, что её так долго нет. Мало ли что это за знакомый у неё тут появился. Я лично его не видела.

— А это хорошая идея, Эль, — одобрил я. — Поищи. Если вдруг понадобится помощь, сразу зови нас.

Русалка, всё поняв, зашла в воду, трансмутировала хвост, ударила им о воду, вызвав сильный и шумный всплеск воды, и уплыла в чёрную глубину озера.

— Гарри, спасибо большое! — радостно сказал Румо. Улыбка с его лица вообще не слезала. — У меня такого никогда не было!

— Да не за что, — словно фоном, ответил я, ведь что-то мне подсказывало, что с Ари либо что-то случилось, либо она с этим…

— Нет, правда, Гарри! Она так мне отсо…

— Знаю я, знаю! — оборвал я его довольно резко. — Давай потом, а?

— Ты чего такой нервный? — нахмурился Румо. — Я хотел просто впечатлениями поделиться, а ты бесишься. Не нравится тема?

— Не в этом дело. Мне кажется, что с Ари что-то не так. И это чувство усиливается постоянно. Вот я и нервничаю. Извини, если обидел.

— Да не обидел, всё нормально. Но как нам узнать, всё ли с ней хорошо?

— Довольно просто, я думаю. Если Эль не вернётся минут через десять хотя бы, то и с ней что-то случилось. Этот маг мне при первой же встрече не понравился. Какой-то он мутный, хоть и делал вид, что добрый. Похоже, он тут не просто так появился.

И я, не слушая Румо, ушёл в свои мысли. Нет, кажется, моё чувство меня не обманывает. Допустим, маг действительно попаданец. Лично я знаком с ещё одним, и это Лиго-Асс. Ладно я — попал сюда благодаря Верховному, точнее, из-за него. Эльф же сюда попал не случайно, а по делу. Значит, вполне вероятно, что и русалочий маг тоже неспроста оказался в озере. Видать, что-то замышляет. Чем не вариант? Вполне. Может, хочет кого-то убить из тех, кто живёт в другом озере. А уж зачем это ему — уже другой вопрос. Сейчас надо разобраться, так ли всё на самом деле. Но как? Подождать ещё. Вот только как найти Ари и Эль, если обе не вернутся? Вряд ли нам хватит воздуха плыть на самое дно.

— Так и что делаем? — спросил Румо в итоге, хоть и большую часть его слов я прослушал.

— Ждём. Ещё немного ждём. Потом придётся искать их.

— В холодной воде, ночью? Да и воздуха не хватит. Может, просто тогда уйдём отсюда? Не хочется рисковать лишний раз из-за русалок, которых мы едва знаем.

— Ну спасибо, Румо. Значит, и меня ты легко бросишь в беде, ведь едва знаешь. Буду иметь в виду.

— Да нет, Гарри, ты это ты, а то русалки. Они, если ты уже забыл, много наших утопили.

— Знаешь, — вздохнул я, — были у меня мысли в будущем создать собственный клан. Ну или гильдию. Одна фигня, по сути. Так вот, подумал тебя туда потом позвать, а теперь сомневаюсь, стоит ли.

— Какой клан? — тут же заинтересовался Румо.

И не успел я ответить, как послышался всплеск воды.

— Не сейчас. Кажется, кто-то из них вернулся.

Однако я сильно ошибся, потому что из воды вышел тот самый маг… На ногах!

— Это что за?.. — начал было Румо, но маг его перебил.

— Девочек своих ждёте? — с хитрой улыбкой спросил он, двигаясь навстречу нам. — Они там, где вы их не найдёте. Но они пока живы, с ними всё хорошо.

Румо начал отходить, я же решил стоять на месте, не показывая, что этот тип меня напугал. Он и не напугал. Скорее заинтересовал происходящим.

— И что тебе нужно? — спросил я его.

— Хороший вопрос, и главное — по делу. — Русалочий маг остановился примерно в трёх метрах от меня и скрестил руки на груди. — Твоя подружка такая наивная глупышка, поверила в мои сказки. Хотя вот, знаешь, насчёт передачи моих природных способностей — чистая правда. Сначала я сам хотел отправиться в озеро к ним и убить того, кто когда-то убил меня. Вот сюрприз был бы для него — я, собственной персоной, восставший из мёртвых. Он не знал, что моя покровительница — богиня смерти. Но… А куда это твой друг?

— Румо, стоять! — бросил я, когда увидел, что он решил бежать. — Стой, говорю! Мы просто говорим. И я думаю, найдём общий язык.

Румо остановился. Надо за ним поглядывать. Если он свалит, то у меня очень мало шансов разобраться с магом.

— Верный ход мыслей, — подметил тот. — Итак, если вы хотите вернуть своих девочек, — а вы хотите, знаю, они для секса идеальны — то должны выполнить мои требования.

— Слушаю тебя, — спокойно сказал я и посмотрел, на месте ли Румо. Нет, не удрал ещё.

— Тебя, — маг указал пальцем на меня, — я наделю своими способностями ровно на один день. Понимаешь, для чего?

— Догадываюсь, — кивнул я. — Убить того, кто убил тебя, потому что ты решил всё-таки не соваться туда.

— Соображаешь, — улыбнулся он. — Я дам тебе координаты ментально, ты не ошибёшься и найдёшь его. Как ты его заманишь и чем убьёшь — меня это не волнует. Главное — убей. И принеси его голову, чтобы я в этом убедился. И тогда отпущу ваших девочек. Устраивает?

С шантажистами иметь дело — то ещё предприятие. Но пока надо сделать вид, что меня устраивает этот так называемый договор. Эх, жаль, не смогу предупредить Румо о том, что ему надо сделать. Ну что ж, придётся действовать спонтанно. Благо я знаю, что нужно сделать мне. Лишь бы Румо не затупил и успел помочь.

— У меня нет другого выхода, — пристально глядя в глаза мага, сказал я. — Предлагаю закрепить договор рукопожатием. Так принято у людей.

Маг не дал ответ сразу, что-то заподозрив.

— Хорошо, но имей в виду: если что-то выкинешь, то договор расторгну, а ваши девочки умрут. Вероятно, и вы тоже.

— Идёт.

Я подошёл к нему спокойным шагами и протянул руку. Маг ответил рукопожатием, довольно крепким. Немудрено, учитывая его идеальную мускулатуру. Видать, один я точно не осилю его.

Как бы там ни было, пора действовать…

Глава 4

Пришла беда — отворяй ворота

Русалочий маг недоумённо глазел на меня, а я стоял на месте. Затем он спросил:

— И чего же ты ждёшь?

— Хочу тебе кое-что показать, — улыбнулся я в ответ. — Ты когда-нибудь видел пипетку?

Маг нахмурился.

— Пипетку? Что ты, чёрт возьми, такое несёшь?

— Вот, посмотри.

Я использовал эффект неожиданности…

Быстро приспустил штаны, и маг тут же уставился, глядя между моих ног. Поймав момент, я проделал подобие апперкота — попал точно в подбородок. Надел штаны обратно и добавил растерянному магу ещё пару ударов в лицо. Он оказался крепким: хоть его и повело назад, но устоял на ногах. И сразу кинулся на меня…

— Румо! Кинжал! — крикнул я, получая серию ответных ударов и пытаясь выиграть время, просто защищая лицо. А то ведь одно хорошее попадание — и он меня вырубит запросто.

Отходя назад, я продолжал защищаться. Но в один момент пропустил хороший такой удар в живот, от которого всё скрутило, и я непроизвольно согнулся. И в тот же момент потерялся в пространстве, так и не сообразив, куда меня ударил маг.

Похоже, коленом в лицо, ведь я упал на землю, больно треснувшись затылком. Маг тем временем продолжал наносить удары ногами по рёбрам. И так, падла, быстро, что я не мог успеть закрыться. Лишь пытался схватить его ноги, ну или хотя бы одну.

Беспорядочно хватаясь за воздух, чувствуя, как часто маг бьёт не только по рёбрам, но и по пальцам, я всё же успех схватиться за его лодыжку. Сжал от злобы как можно крепче и дёрнул со всей силы.

Маг грохнулся рядом, и вот тут настал мой черёд.

Не поднимаясь на ноги, я перекатился, встал на колени и принялся лупить гада, пытаясь попасть в лицо. Но тот быстро отразил все мои удары, а после и вовсе оттолкнул в сторону. Мощно оттолкнул, поскольку я реально подлетел, упал на спину и даже немного прокатился.

На этот раз маг накинулся сверху, чтобы не дать мне встать. Удар за ударом. Всё больнее и больнее. А потом я и вовсе перестал что-либо чувствовать. Разве что возникло ощущение, что либо тут и помру, либо просто потеряю сознание от количества ударов по голове.

И вдруг удары прекратились. Послышался хрип.

Убрав руки с лица, я увидел на шее мага кровь. Затем — кинжал. И только после — Румо, который стоял рядом, крепко держа рукоять.

— Сдохни, урод! — процедил он сквозь зубы, и от места раны по телу мага начал расходиться лёд, превращая его тело в одну сплошную льдину.

Скинув с себя пока не замёрзшее целиком тело, я с трудом выбрался из-под него. Похоже, теперь моя голова, а особенно лицо, — сплошная гематома. Нехило он так настучал по моей черепушке.

— Думаю, хватит, — сказал Румо, вытащил кинжал и ногой разбил верхнюю часть тела мага, которая разлетелась вдребезги.

— Теперь-то уж точно, — усмехнулся я и тут же скривился. Лицо болело, в области рёбер тоже всё ныло. Кажется, он мне поломал рёбра, что очень-очень плохо. — Ты чего так долго думал? Он же меня и убить мог.

— Да вы тут так кувыркались в драке, что я не мог выбрать удобный момент для одного точного удара. А если бы что-то не так сделал, он бы ещё кинжал отобрал и прирезал обоих. Он явно хороший боец.

— Ага, по мне это видно, да?

— Да, вид у тебя так себе. У лекаря будет много работы.

— А ты, похоже, научился управляться с магией кинжала.

— Научился, — прямо воспарил Румо. — Но это сейчас не важно. Как теперь найти русалок? И без этого мага ты тоже не сможешь отправиться в их царство для знакомства и благословения. Надо было тебе сначала получить его способности, а потом разбираться.

— Об этом я тоже думал, но понял: его способности всё равно пропали бы, как только он умер. Так что я всё правильно сделал.

— Ну, вообще-то да, — задумчиво проговорил Румо, — ты прав. С магами действительно всё так и работает. Стоит убить мага, и все его чары исчезают. Так и что делать?

— Искать русалок, Румо. Нельзя их бросать.

— И как ты собрался это делать?

— Дай немного подумать.

Ясное дело, что воздуха мне надолго не хватит, чтобы плавать и искать русалок. Нужно какое-то другое решение. Русалки умеют ментально общаться, но раз их не слышно, значит, они довольно далеко. Однако если они зовут на помощь, есть шанс найти их без освещения. Мне придётся двигаться в кромешной тьме. А ведь там и рыбы могут попасться опасные…

Пока я раздумывал, взгляд невольно упал на вещи Румо. И тут-то родилась одна дельная мысль.

— Как думаешь, если я выпью сразу два зелья, эффект будет больше? Ты наверняка лучше знаешь.

— Да, больше, но не в два раза. Поэтому выгоднее пить по одному при надобности, — пояснил Румо. — Что ты хочешь сделать?

— Выпить зелья и плыть на поиски. Благодаря им у меня будет выше скорость, а значит, я смогу за короткое время проплыть большее расстояние. Русалки ментально общаются, я буду мысленно подавать им сигнал. Возможно, они услышат и подскажут, где их искать. А уж там разберёмся.

— Хороший план. И тебе очень повезло, что я взял два бутыля на всякий случай. Вот он и наступил.

Жадным Румо не был, и без проблем отдал зелья. Это у него довольно хорошее качество. И вообще, он меня всё же спас сегодня. Но на благодарности и прочее сейчас нет времени.

Выпив оба зелья и почувствовав мощный прилив сил, я разделся, подошёл к берегу, вобрал побольше воздуха и бросился в озеро.

Ледяная вода меня взбодрила, но также благодаря ей я меньше чувствовал боль. Да и зелья тоже работали на это, поэтому плыть было не особо сложно.

Плыть в полной тьме — то ещё «удовольствие». Просто в никуда. Но я даже не то чтобы плыл, я летел как торпеда, пару раз даже врезался в дно, удивляясь, как быстро до него добрался. И всё время мысленно обращался к Ари, надеясь, что она меня услышит. Просил помощи и от Призрачной Фортуны, но та не ответила — ничего удивительного…

«Гарри, это ты? Это ты? Ты где-то рядом?» — наконец услышал я в голове голос Ари.

«Да, это я, но я ничего не вижу. Вообще без понятия, куда плыву. Эль с тобой?»

«Со мной. Этот предатель завалил нас огромным камнем, и мы не можем из-под него выбраться. Уже столько раз пытались».

И я заметил, что чем дальше плыл, тем отчётливее слышал голос Ари. Это послужит хорошим ориентиром.

«Я понял тебя. Подожди чуть-чуть, у меня уже воздуха не хватает. Отдышусь и вернусь. Только не прекращай со мной общаться — так мне проще тебя найти».

«Хорошо, буду ждать».

Выплыв наверх, я отдышался и огляделся. Да я ж почти на середине озера! Отсюда даже берег плохо видно.

Снова вдохнув, я поплыл на дно.

Ари продолжала со мной говорить, и это помогло мне быстро добраться до камня. Судя по тому, что его не обхватить руками, он действительно огромный. Но с двойной дозой зелья я должен справиться.

«Ари, мне нужна твоя помощь. Или Эль. В общем, вам надо взять меня за ноги, крепко взять, чтобы у меня была опора, и тогда я сдвину этот камень».

«Подплыви ближе, и мы всё сделаем».

Понимая, что скоро мне не хватит воздуха, я поспешил.

Когда ощутил, как меня ухватили за обе ноги, я взялся за камень и попробовал его приподнять.

С первой попытки не вышло. Зелья зельями, но камень очень тяжёлый. И как же этот маг умудрился засунуть обеих русалок сюда? Видать, он обладал чем-то ещё, находясь в воде.

Очередная попытка — и мне удалось поднять камень на достаточную высоту, чтобы русалки смогли выбраться. Они-то выбрались, а вот мои ноги придавило. Но я сразу приложил ещё сил и освободился.

«Плывите без меня, Ари. Я сразу наверх, а то захлебнусь».

«Хорошо. Встретимся на берегу».

Когда я добрался до берега, все ждали меня. Выходя из воды, улыбнулся, увидев на Ари одежду Румо. Какая она умница. Быстро поняла, что ей нужно ходить в одежде всегда. Значит, способна учиться новому. Это хорошо.

— Гарри, ты молодец, — сказал Румо. — Честно говоря, я сомневался в успехе.

— А я — нет, поэтому всё получилось. Меньше сомнений, Румо.

— Мы тебе очень благодарны за спасение, — проговорила Эль. — Теперь мы с Румо можем побыть наедине?

— Теперь можете, — кивнул я, глядя на Ари. — А нам с тобой, точнее, мне, надо что-то новое придумывать. Первый способ уже отменился. — Я посмотрел на труп русалочьего мага, от которого едва ли половина осталась.

— Ну, тогда мы пойдём, Гарри. — Румо собрался было уйти, как вдруг остановился. — Где встретимся? Вы тут будете? Мне ж одежда нужна будет.

— Смотря сколько времени вам понадобится. Я ведь ещё к гоблинам пойду.

— Давай тогда где-то через час на этом месте.

— Без проблем, договорились.

Когда они ушли, Ари сказала:

— У нас всё меньше времени, Гарри. У тебя есть варианты какие-нибудь?

— Увы, пока нет. Надо подумать. Может, я провожу тебя домой, а сам займусь делами? Заодно встречусь со знакомым, который занимается разными зельями. Возможно, он чем-то и поможет.

— А как же…

— Можно, но недолго, — перебил я её, понимая, к чему она клонит.

И мы тоже уединились.

* * *

Проводив Ари домой, я забрал вещи Румо с собой и отправился в пещеру гоблинов. Надеюсь, встречу там Лиго-Асса и поговорю насчёт зелий. Не оказался бы русалочий маг таким мстительным ублюдком, всё было бы куда проще. Хотя, кто знает, может быть, он и не такой. С другой стороны, с чего бы его кто-то просто так убил? Наверное, было за что. А может, это вообще просто легенда, и он самом деле не попаданец, а наёмный убийца среди русалок. Я ведь пока ничего не знаю об их жизни и способностях.

Факел, мне нужен факел — вот о чём я подумал, когда подошёл к пещере. Ведь знал, что пойду сюда и не позаботился об этом. И староста тоже почему-то не подумал. Ну, ладно. Мой косяк.

Факел, который я выбросил, лежал на том же месте. Но без спичек он мне всё равно не поможет. Хотя дорогу знаю, дойду и так.

И только я собрался войти в пещеру, как оттуда послышалось чьё-то пыхтение. Очень странно. Спрятавшись, я достал рогатку и подобрал камень потяжелее. Если что, буду сразу стрелять.

Однако этого делать не пришлось: из пещеры, волоча за собой Раю, вышел Лиго-Асс. Казалось бы, он не выглядел сильным, но сумел вытащить её. Либо зелья, либо что-то ещё. Но не это важно.

— Лиго-Асс, ты что делаешь?

От неожиданности он вздрогнул и остановился.

— Напугал меня, — буркнул эльф.

— Не хотел. Ты лучше скажи, что с ней? Куда ты её тащишь?

— Она умирает, Гарри, — мрачно сказал Лиго-Асс. — Мои зелья кое-как поддерживают в ней жизнь, но без лекаря она долго не протянет. Приди я позже, шансов бы вообще не было. И ещё: забудь про торговлю и быстрые деньги.

Да уж, ну и денёк. Не понос, так золотуха…

Глава 5

«Напилася я пьяна…»

Лиго-Асс попросил помощи, чтобы донести вместе с ним Раю до деревни. Лекарь требовался и мне, но было терпимо. К тоже эльф дал мне зелье, которое имело эффект обезболивающего и залечивало слабые раны. Надо сказать, это помогло. Но пришлось оставить мешок с бутылями, а также прихватить с собой одежду Румо. По пути Лиго-Асс сказал, что даст мне зелье усиления, чтобы я мог быстро добраться до мешка, а также вернуться на берег озера, где и договаривался о встрече с Румо. Не идти же ему в одних трусах и ботинках обратно.

Когда мы вошли в деревню, на нас никто и не обратил внимания: местные вовсю гуляли, веселились. И это хорошо, иначе, увидь они огромную орчанку, наверняка бы прекратили, а к нам возникла бы куча вопросов, отвечать на которые не было времени.

Лекарь обалдела, когда мы затащили Раю внутрь. Мало того что она огромная, — не помещалась на кровати — так ещё и из орков. По реакции лекаря было сразу видно, что кошачий народ боится и не любит зелёнокожих. Но мы наперебой объяснили, что никакого вреда орчанка не принесёт и что переживать вовсе не о чем. Лекарь пообещала, что сделает всё возможное, мне же дала исцеляющий отвар, с кружкой которого я и вышел из её дома.

— Знаешь, Гарри, — сказал Лиго-Асс и вздохнул, — я думал, что это один из лучших континентов в этом мире, но и тут всё далеко не гладко.

— Знаю, — ответил я и глотнул из кружки. — Это всё лирика. Расскажи, что там случилось? Я так понимаю, гоблинов в живых нет?

— Да. Рая кое-как чудом уцелела, да и то умерла бы, если б я не появился там. Понятия не имею, кто на них напал, но перебили всех до одного. И всё ради их драгоценных камней и стекла — ничего из этого я не нашёл. Скорее всего, это какое-то другое гоблинское племя. Они же разные бывают, тоже воюют между собой. Пришли посильнее и всех порезали.

Вот и накрылся медным тазом план торговать и не париться особо насчёт денег. Халявы не будет, как говорится. Но на самом деле жалко, конечно, что гоблинов, которые не были к нам враждебны, поубивали. А ведь это могли сделать и другие кошаки, не из Второй, а из любой другой деревни. Впрочем, не моё дело — пытаться выяснить, кто это сделал.

— Плохо дело, — вздохнул я, отпив ещё немного отвара. — Нам повезло, что мы появились там позже. А вот попади мы в разгар этой бойни, шансов выжить было бы мало. У меня уж точно.

— Если их было много, там бы и я не протянул долго.

— Так, ладно, я сейчас отвар допью и обратно пойду. Ты вроде зельем обещал поделиться. И, кстати, есть разговор в целом о твоих зельях.

— Рассказывай.

Допив отвар и поблагодарив лекаря, я отправился вместе с Лиго-Ассом к нему домой. По пути объяснил ему, что мне нужно долго находиться под водой. Эльф сразу понял, что к чему, и сказал, что подобных зелий у него нет, но он может приготовить, если я достану необходимые ингредиенты. И кто бы мог подумать, что ингредиенты — это плоть русалок… Я, конечно, хотел бы другой способ найти, но Лиго-Асс ответил, мол, иначе никак, ведь в плоти русалки содержатся их природные умения — что-то там про энергию и так далее. Лиго-Асс говорил больно заумно, но суть я уловил — можно готовить зелья при помощи любой плоти, в зависимости от желаемых способностей. Но Лиго-Асс сразу объяснил, что болтать об этом нельзя, что подобные зелья запрещены в большинстве миров, и этот, вероятно, не исключение.

Где достать плоть, я долго и не думал — на берегу остался труп русалочьего мага. Лиго-Асс сказал, что если тот маг, то это ещё лучше — эффект от зелья будет сильнее. И всё вроде бы просто, но как только я представил, что буду отрезать пусть и небольшой, но кусок мяса от существа, которое внешне выглядит как человек, мне стало не по себе. А ведь потом ещё и выпить придётся всё это дело…

Когда я озвучил эти мысли, Лиго-Асс успокоил меня: плоть будет участвовать только энергетически. Мне хватило этого намёка, чтобы понять, что эльф всё же не простой воин-наёмник, он ещё и владеет некоторой магией, хоть магом и не считается. И Лиго-Асс это подтвердил, сказав, что это способности его рода. В общем, успокоил меня, что людоедом мне быть не придётся. Да, русалочий маг не человек, об этом я себе напоминал постоянно, но ведь последний раз я видел его именно в облике человека.

Время шло, и я не мог больше тянуть, поэтому, выпив зелье Лиго-Асса и взяв у него нож с маленьким мешочком, понёсся за мешком с бутылями, а после — к берегу озера. И всё это я сделал буквально за несколько минут — скорость под зельем была просто нереальной.

К тому моменту, как я подошёл к озеру, никого тут не было. Отлично, можно всё сделать без лишних глаз. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел это, кроме меня. Ох и мерзко же сейчас будет… Но жизнь Ари всё-таки важнее, и время уходит неумолимо быстро.

Лиго-Асс говорил, что хватит небольшого кусочка буквально с ладонь размером и толщиной в сантиметр. Так и до некромантии недалеко…

И всё же я это сделал, хоть и было непросто. По-быстрому убрал кусок в мешочек, а тот спрятал в карман, надеясь, что кровью сильно не испачкаю штаны. А если и испачкаю, то у меня есть чем отмазаться, да и Румо видел драку.

Пока ждал его, подумал о том, как я изменился в этом мире за такое короткое время. Уже столько всего было. В прошлой жизни я точно был не столь активным, да и многого избегал, если была возможность. Тут же чего только уже не делал, и это только начало. Зато, как ни крути, хорошая закалка для выживания. Кто знает, что ещё ждёт меня впереди и что придётся делать, чтобы здравствовать самому и чтобы были в порядке те, кто станет мне дорог.

Вскоре Румо и Эль вернулись. Оба довольные друг другом, они не поняли моего настроения, и я обещал Румо рассказать о случившемся по дороге. Но по тому, что мешок с бутылями остался при мне, он и так догадался, что всё пошло не по плану.

Первым делом Румо поделился впечатлениями о времени, проведённом с Эль. Оказалось, они не просто занимались сексом, но и много болтали. Она ему рассказывала об их жизни под водой, он ей — о жизни на земле. В отличие от моего случая, Эль не сказала про то, что теперь она его невеста. Как я понял, это работает только с человеком. Однако это не помешало ей напроситься жить с Румо. Возбуждённый её предложением, он не стал отказываться и обещал на днях забрать Эль к себе. Похоже, Рани ждёт «сюрприз»… Вряд ли они уживутся втроём в одном доме. Хотя кто знает.

Затем я рассказал Румо о том, что произошло с гоблинами, а также про то, что теперь, то ли временно, то ли навсегда, у нас поселится орчанка. И вот тогда-то я узнал, что орков их народ и правда не любит. Но вовсе не потому, что враждовали. Просто не любит за то, что они такие, какие есть. Ну, бывает, что поделать. Орки, конечно, не красавцы, но и не любить их сразу за это — как-то странно.

В очередной раз вернувшись в деревню, я сначала отнёс кусок плоти русалочьего мага Лиго-Ассу, который решил эту ночь провести дома, тем более переживал за состояние Раи. Он пообещал, что завтра днём или ближе к вечеру зелье будет готово, и я смогу отправиться в царство русалок, чтобы завершить случайно начатое дело. Остаётся надеяться, что завтра всё пойдёт точно по плану и без происшествий.

После этого я отнёс мешок с бутылями к дому старосты, но внутрь не заносил, чтобы не будить никого — вдруг они уже спят. Ну, кроме Майи, разумеется. Она должна быть на гуляниях.

Нужно помыться, но вот переодеться бы в чистую одежду мне бы точно не помешало. И где её взять? Придётся поискать Майю и попросить у неё, ибо других вариантов я не видел. Можно и у Румо попросить, но Рани и так уже отдала один раз его вещи, и будет неудобно брать во второй раз.

Майю я застал в весьма необычном виде: держа кружку обеими руками, она долго-долго вливала в себя сидр. Да уж, похоже, папа её будет завтра не рад, а то и накажет за такое поведение. Она-то была, как я понял, всегда на хорошем счету, вот её и отпускали на гуляния без проблем. И хоть она взрослая уже, родители есть родители.

Наконец оторвавшись от кружки и передав её парням, что стояли на розливе, Майя увидела меня. На её лице тут же появилась широкая улыбка. Она неуверенной походкой направилась ко мне. Но стоило ей подойти ближе, как улыбка исчезла.

— Гарри, что с тобой? Ты подрался с кем-то? На тебя напали в лесу? Тебе надо срочно к лекарю.

— Эту историю я тебе позже расскажу, а сейчас мне просто нужны новые чистые вещи. И помыться бы не мешало. А лекарь не нужен, я себя вроде неплохо чувствую.

— Вещи-вещи, — озадачилась она. — Пойдём я поищу что-нибудь тебе. На чердаке должны быть. Там же сундук стоит, в нём точно можно что-то найти.

Странно, но сундук я там не замечал. Хотя и на чердаке находился не так уж часто.

Когда мы пошли к дому, Майю слегка покачивало из стороны в сторону, и мне пришлось придерживать её. Она возмущалась, говорила, что не пьяная и сама может идти. Ага, знаю я: это как раз самый первый признак нетрезвости.

Куда «веселее» было, когда Майя решила забраться на чердак. Увидев это, я её тут же остановил.

— Да я смогу залезть, Гарри, честное сло… — Она икнула. Её способность внятно говорить постепенно сходила на нет.

— Не надо, говорю. Я сам найду. Скажи только, где этот сундук. Я его никогда не видел.

— Сейчас покажу.

И Майя снова полезла.

В этот раз я снял её оттуда с силой, обнял покрепче и аккуратно прижал к стене дома.

— Ты пьяна, так что не думай даже лезть, — тихо проговорил я, глядя в её опьянённые глаза. — А если сейчас будешь ещё выпендриваться, то проснутся родители и увидят тебя такой. Тебе это надо?

Она помолчала и вздохнула.

— Ну да, ты всё правильно говоришь, лучше не делать этого. Но я хочу тебе сказать то, что не сказала днём. Можно?

— Давай не здесь. Мы хоть и тихо говорим, но услышать нас могут. Не стоит мешать спать твоим родителям. Хорошо? Только подожди меня здесь, я быстро.

Судя по её состоянию, мыться мне не стоит: она же напьётся ещё больше, и чёрт знает что с ней тогда будет. Придётся быть рядом всё время.

— Хорошо. — Майя хитро, как никогда этого не делала, улыбнулась и добавила: — Ты такой хороший, Гарри.

И в следующий момент поцеловала меня, мыча от удовольствия. Но это ладно. Удивило другое: Майя не просто обняла меня, она почти сразу же взялась за мою задницу. Вот это поворот.

— Я хочу секса… — выдохнула она, прекратив поцелуй, и снова заулыбалась. — Прямо сейчас…

У них тут что, это общее в деревне — напиться и только потом решиться на секс? Что Рани, что Майя — обе в итоге повели себя одинаково. И я бы рад, но придётся охладить её пыл, потому что она явно перебрала.

Глава 6

Нужен ли гарем?

— Я тоже хочу, но сейчас не лучшее время для этого, — сказал я, намекая ей на её состояние.

— А когда будет лучшее? Потом такого точно не будет.

— То есть ты осознаёшь даже в этом состоянии, что готова отдаться только потому, что напилась?

— Ну да.

— Офигеть, Майя. Ну нельзя же так.

— Ну почему? Если я хочу, то можно.

— Да потому, что ты…

Но я замолчал, чтобы не говорить ей о возможных последствиях подобного поведения — обидится ещё.

Оказалось, Майя меня не особо-то слушала, и вместо ответа она взяла мои руки и положила на свои груди. Затем сжала их и посмотрела на меня.

— А сейчас? Сейчас хочешь?

Зараза… Конечно хочу! И это сразу отразилось на реакции ниже пояса.

Переборов себя, я отдёрнул руки. И тут же хотел потянуться обратно. Блин, да она на меня действует как магнит на крошку металла. Так, надо поскорее с этим что-то делать.

— Всё, жди меня здесь. Я быстро. Поговорим обо всём после.

— Ну зачем нам говорить, Гарри, если можно сразу к делу приступить? Я тебя не понимаю.

Тем временем я уже забирался на чердак.

Да уж, ну и дела. Она хотела что-то мне рассказать, а в итоге пожелала секса на пьяную голову. По идее, правильнее не делать с ней этого, но если не перестанет приставать, я просто сдамся и займусь с ней сексом. И плевать, что скажет на следующий день, — сама хотела. Я тоже не игрушка, чтобы днём говорить нечто вроде «Мы не пара», а вечером пытаться затащить в постель. Будь что будет.

Разумеется, Майя так и не объяснила мне, где найти сундук. Я зажёг свечу и начал ходить с ней по чердаку в поиске этого самого сундука.

Найти его было не слишком сложно, но и не так просто. Он стоял накрытый какими-то тряпками таким образом, будто бы это просто гора ненужных шмоток. Откинув их в сторону, я отворил сундук и начал искать вещи.

Вскоре подобрал себе более-менее на вид и переоделся. Ну что ж, очень даже неплохо. Штаны и рубаха почти подошли мне по размеру. Ну а грязные вещи надо будет постирать.

Майя, к моему удивлению, дождалась меня, стоя возле лестницы и держась за неё рукой. А ведь могла бы и упасть.

Стоило мне спуститься, она снова прилипла ко мне.

— Гарри, ну давай, давай. Пока есть шанс.

Вздохнув, я подумал: «Хрен с тобой, устроим тебе секс, раз уж так сильно хочешь и всё осознаёшь».

— Хорошо, давай, — сказал я и кивнул на лестницу. — Поднимайся на чердак, я тебя придержу.

— Правда?

— Правда.

Глядя на неё, озадаченную и нахмуренную, я подумал было, она передумает. Но нет, Майя начала забираться по лестнице. Я полез следом, чтобы в случае чего подхватить её. Но она сумела нормально подняться.

Едва мы вошли на чердак, я даже свечку не стал поджигать и сразу поцеловал Майю, подталкивая к кровати. В итоге она плюхнулась на неё, уселась и, хлопая глазами, посмотрела на меня.

— Начинай, — кивнул я себе между ног.

— Что?

— Минет, что же ещё. Куда уж без этого.

— Нет, я такого не делаю.

— Ну вот, а ещё секс хотела. Хорошо, тогда я тебе сделаю то, чего всем подряд не делаю.

— Ты о чём?

Не ответив ей, я подтолкнул Майю, чтобы она легла на спину. Сам же залез ей руками под юбку, нащупал трусики и начал стягивать. И вот тут-то Майя сдала заднюю.

— Нет, Гарри, не стоит, — возразила она, пытаясь удержать мои руки.

— Как это? А кто мне пять минут назад говорил, что хочет секса?

— Но я не так это всё себе представляла, — смутилась она и надела трусики, которые я уже отпустил.

Ну что ж, сработала моя спонтанная идея.

— Дошло теперь? Я тоже не так с тобой представлял.

— Ну, надо было по-другому всё делать. Нежно, что ли, не спеша.

— Майя, я тебе наглядно показал, с чего начинается секс с девушками в твоём состоянии. Никаких прелюдий никто не делает, просто берут и пользуются. Теперь понятно? Не понравилось, да? Вот и мне не очень приятны эти домогательства на пьяную голову, чтобы завтра потом ты ещё и обвинила меня в насилии. Ну или просто сказала бы, что это была ошибка. И точно так же я поступил с Рани, если хочешь знать. Ничего в ту ночь не было, потому что она, как и ты, тоже сильно тогда напилась. Вот и всё. У меня нет цели поскорее завалить в постель каждую, хоть и порой очень хочется, но я себя контролирую, насколько могу. И раз уж я тебе правду выкладываю, то можешь сразу знать, что у меня ещё и русалка есть, которая может выходить на землю, превращая хвост в ноги. И с ней секс у меня тоже был, и теперь она считается моей невестой. Хотя, — махнул я рукой, — ты и так знаешь про моё желание собрать гарем. И если именно это тебя тормозит, ты могла бы и днём сказать. И… — Я замолчал, вспоминая, что ещё хотел ей сказать. — И спасибо тебе за пропуск, а то так и не поблагодарил.

Выслушав меня, Майя некоторое время молчала. Но потом заговорила, не глядя на меня.

— Меня не гарем тормозит. Не в этом дело. Я просто хочу быть самой первой и важной, а не одной из. Потом ты всё равно уедешь отсюда, всё это будет временно у нас. Не хочу привыкать, чтобы потом расстаться. Но ты мне нравишься, вот я и поступила так.

Сев рядом, я посмотрел на неё и спросил:

— И вот это реально причины? Только и всего? Можно подумать, я не могу уехать с тобой и остальными. Ну да, пока не могу, потому что у меня ещё денег нет, но скоро будут. Я даже уже с твоим отцом поговорил насчёт строительства дома. Неделя-другая примерно — и будет свой дом. И деньги тоже появятся. У меня уже есть план, что делать дальше.

— Но где ты тут заработаешь деньги?

— Тут — не заработаю, но есть и другие места. Так что да, на время придётся расстаться, — намекнул я на операцию Лиго-Асса, не желая говорить открыто. — Но это же не навсегда. Короче, Майя, если ты соображаешь сейчас, то давай тут и решим: либо да, либо нет. Всё просто. Ты мне нравишься, возможно, даже больше чем просто нравишься, о чём я и говорить не хотел, ладно уже. Но дальнейшее наше общение, и не только, зависит и от тебя. В моём мире поговорка такая есть: «Насильно мил не будешь». Вот и думай.

Само собой Майя ничего не ответила сразу же, а я подумал, что не стоило вываливать так много информации на её пьяную голову. Хотя с другой стороны, почему нет? Может, дойдёт до неё, что я не собираюсь с ней играться и мне нужна конкретика.

— Я сейчас не могу ответить, мне нужно подумать, — наконец сказала она.

Ну что ж, это было ожидаемо.

Встав с кровати, я пожал плечами.

— Недели хватит?

— День или два.

— Быстро, однако. А теперь рекомендую пойти поспать. Тебе уже хватило сегодня.

— Не хочу. Я пойду гулять. Ты же пойдёшь?

— Конечно. У меня столько всего происходит за день, что хочется и расслабиться.

— Ну вот, значит, пойдём вместе.

Майя натянуто улыбнулась, а я подал ей руку, чтобы помочь встать.

С чердака она спустилась без происшествий, и мы смогли вернуться в центр развернувшегося веселья.

Я сразу же попросил себе кружечку и в несколько глотков выпил. Затем тихо отрыгнул, хоть и хотелось громко, и выдохнул. Очень хорошо пошёл сидр!

Взяв вторую, я увидел Рани. Она танцевала и не замечала меня. Майя стояла рядом.

— Я тоже бы хотела научиться танцевать, как она, — вздохнула Майя. — Но не умею.

— И в чём проблема? Попроси, пусть научит.

— Понимаешь, рядом с Рани я не могу долго находиться.

— Интересно как. Она тебе не нравится?

— Нет, кое-что другое. Но я тебе не скажу.

Любопытно получается. Может, и она того, с лесбийскими наклонностями? Вот забавно будет, если обе хотят друг с другом попробовать, но боятся и не знают, как об этом сказать.

Улыбнувшись Майе, я сделал добрый глоток из кружки и подмигнул.

— И не надо говорить. Я и так знаю.

— Что ты знаешь? — нахмурилась она. — Ты не можешь знать, это невозможно.

— Возможно.

— Ну и о чём я тогда?

Приблизившись, я начал на ухо ей рассказывать то, что было лишь догадкой:

— Ты хочешь попробовать с ней заняться сексом, но никому не можешь сказать. И это любопытство не даёт тебе покоя. Но и Рани ты не можешь сказать, потому что боишься встретиться с непониманием. А может, и вовсе узнают все и засмеют тебя. А если дойдёт до родителей, то тебя ждёт очень серьёзный разговор. Но ты не можешь перебороть себя и надеешься, что рано или поздно твоё сокровенное желание сбудется. Пусть не здесь, но ты найдёшь себе любовницу хотя бы на раз, чтобы понять, нравится тебе это или нет. Всё правильно?

Я победно улыбнулся, глядя на реакцию Майи. Учитывая, с какой уверенностью я всё это говорил, она отреагировала натурально, не скрыв эмоций. Даже её хвост заметался из стороны в сторону, а ушки чуть пригнулись.

— Этого никто не знает, — прошептала она. — Никто. Как? — Майя посмотрела прямо в мои глаза.

— Наблюдательность, — подмигнул я. — И не только.

— «И не только» — это что?

— Это то, чего я тебе не скажу до поры до времени. Скажу только, что могу реализовать твоё желание и оставить всё в секрете.

— А она не будет против?

— Я всё решу, не переживай. Но точно не сегодня.

— А когда?

— Когда ты будешь не такой пьяной.

— Но я уже трезвею, даже не пью, видишь?

— Ну попробуй сама к ней подойти тогда, если не хочешь ждать.

— Нет, так я не смогу. И мне всё равно придётся выпить, чтобы решиться на такое.

И Майя замолчала, ведь Рани, натанцевавшись, увидела нас и пошла навстречу.

— Гарри! — радостно воскликнула она и крепко обняла меня. — Весь день тебя не видела! — Затем Рани поглядела на моё побитое лицо. — Что с тобой?

— Я тоже рад тебя видеть. Да со мной приключилось кое-что, не хочу об этом сейчас говорить. В целом всё хорошо, ведь я жив-здоров.

— Уверен? К лекарю не надо?

— Не надо. Заживёт и так.

— Ну ладно, тебе виднее. — Рани переключила внимание на Майю. — Ты не против, если я поговорю с Гарри наедине?

Та не возражала, и мы отошли в сторону, после чего Рани заговорщическим тоном заговорила:

— Она сегодня пьёт как не в себя, это наш шанс! Помнишь? Давай устроим это!

— О, боги, Рани, ты опять за своё! Хотя…

— Что? Ты что-то узнал? Она не против?

— Ну, скажем так, не против, но ей непросто пойти на это. Стесняется сильно.

— Да ну? Ты не шутишь сейчас?

— Не шучу.

— А как ты узнал? Вы уже спали?

— Нет, не спали. Просто наблюдательность. Догадался сам. И сказал ей, что могу всё это устроить, но не сегодня.

— Ну зачем! — шикнула на меня Рани. — Зачем ты сказал, что не сегодня?

— Потому что она пьяная!

— Вот именно!

— А я не хочу втягивать её в этот разврат в таком состоянии. Одно и то же приходится всем объяснять.

— Ладно, — чуть успокоилась заведённая Рани. — Раз ты не хочешь, я сама это сделаю. Но если ты соврал мне, то я больше не дам тебе!

Офигеть! Да им пить вообще нельзя! Я даже на момент задумался, нужен ли мне гарем на самом деле, если эти две, ещё не являясь мне кем-то вроде супруг, выносят мозги всякой хренотенью и ставят условия. Да и хрен бы с вами! У меня ещё Ари есть, с ней и то проще. А пока одно желание — попить сидра, послушать музыку и просто повеселиться от души.

Вот только Рани, как оказалось, не шутила. Она повела Майю к бочкам с сидром, где они взяли по кружке, отошли в сторонку и принялись о чём-то болтать. Затем и вовсе незаметно пошли подальше ото всех в сторону домов.

Ясно всё с ними…

Ну и пожалуйста! Ну и не нужно! Ну и очень-то мне нужно! Подумаешь!

Глава 7

С бодуна

Продолжая хлебать из кружки, я глядел на уходящих Рани и Майю. Зашибись, просто остался в стороне. А если им друг с другом понравится, то я вообще им буду больше не нужен? Утешала только мысль об Ари — уж она-то точно никуда не денется, если её легенда действительна правдива.

— Чего такой задумчивый? — От мыслей меня отвлёк голос Румо. Он неожиданно появился сбоку.

— Да так, ерунда, — отмахнулся я и протянул свою кружку навстречу его кружке. — Давай лучше за победу над свиньями выпьем!

— А давай! И ещё за нас с Эль!

Мы выпили всё, что было в кружках, после чего получили добавку. Румо уже знал, что его сестра пошла с Майей поговорить. Ну это он думал, что поговорить. Я-то понимал, чем они там займутся вдвоём, пока его нет дома…

Подобравшись чуть поближе к музыкантам, мы уселись и начали болтать о том о сём.

— Гарри, я вот о чём подумал: когда я был вместе с Эль, она больше не действовала на меня гипнотически. Как думаешь, с чем это связано?

— Возможно, с тем, что она не пела, — предположил я.

— Нет, пела, кстати. Я её об этом попросил, чтобы проверить.

— Значит, всё дело в её облике, ведь у неё были ноги, а не хвост. То есть она стала больше похожа на человека, вот и перестали работать её гипнотические штуки. Другого объяснения у меня нет.

— А впрочем, какая разница, да? Главное, что всё получилось. И нам было хорошо. Представляю, как все удивятся, когда я приведу домой такую красотку!

— Ты заранее сильно не радуйся. Твоей красотке надо как-то ладить с Рани. А ещё у русалок совершенно другое отношение к прикосновениям, близости и всё такое. В общем, тебе, как и мне, нужно будет её обучать, так скажем. Иначе не успеешь и глазом моргнуть, как твою красотку будут трогать все кому не лень, а то и что-то большее с ней делать.

Румо чуть сидром не подавился.

— Ты что такое говоришь, Гарри? Она только моя! Ничья больше!

— Я говорю тебе то, что видел лично сам. Русалки другие, не похожие на нас во многом. Так что ты имей в виду: без объяснения, что можно, а что нельзя, не обойтись.

— Ладно, посмотрим, — буркнул Румо.

Судя по всему, я только что разбил его мечты о беззаботной жизни с прекрасной русалкой.

Чуть позже нас угостили жареным мясом. Мы продолжали выпивать и общаться. Затем, когда совсем захмелели, пошли танцевать. И это было лучшее решение за сегодняшний день, потому что плясало много народу, среди которых было полно привлекательных кошечек. И они позволяли мне танцевать вместе с ними, обниматься. Я просто развлекался и отдыхал.

После танцев сделали с Румо перерыв, чтобы просто посидеть и попить ещё. Но долго нам сидеть не дали.

— А не хотите присоединиться к нам? Мы играть будем, — раздался у меня за спиной девичий голос.

Я обернулся и увидел двух очаровательных блондинок. Обе лучезарно улыбались, забавно хлопали бирюзовыми глазами, ждали ответа и спокойно покачивали хвостами. И они одинаковые — близняшки-красотки! Их я ещё не видел и сразу заинтересовался:

— А что за игра такая?

— Долго рассказывать, — улыбнулась одна из них. — Ну вы идёте? Румо, ты же знаешь, во что мы играем. Идём!

— Пойдём, — толкнул я его в бок. — Грех отказываться, когда такие милашки зовут.

— Даже не думай, Гарри, — тихо сказал Румо. — Если их отец узнает, что ты захотел что-то там с его дочками, то плохо будет, очень плохо. И это не шутка. Староста в сравнении с ним — ангел.

— Да просто хочу поиграть, — отмахнулся я и допил сидр. Затем встал, посмотрел на близняшек и сказал им: — Не знаю, как Румо, а я иду играть. Но правил не знаю.

— Я тоже иду.

Весёлые кошечки увели нас в свою компанию, в которой они и играли.

Так как я выпил уже довольно много сидра, правила игры понял с трудом. Самая западня была в том, что игра эта связана с алкоголем, и я часто проигрывал, а потому и часто выпивал. Ну откуда мне было знать, что так будет?

Игра закончилась тем, что я просто не смог стоять на ногах. И Румо, кстати, тоже. Нас обыгрывали в этой странной и непонятной игре всё время. Кажется, эти игры не для нас.

Очередная попытка встать не увенчалась успехом, и я снова грохнулся на землю. Вот это я нажрался с их игрой…

— Я помогу, — послышался голос где-то рядом. Мне показалось, что это Майя. Но нет, моя пьяная голова ошиблась.

Оказалось, это одна из близняшек. Было дико стыдно, но мне просто пришлось принять её помощь, чтобы встать. И когда я это сделал, меня снова повело в сторону.

— Да твою же мать… — еле проговорил я.

— Ничего-ничего, — успокоила меня близняшка. — С кем не бывает. Я тебя провожу.

— Румо. Где… Румо?

— Его моя сестра доведёт до дома, не волнуйся за него.

— Ага, понял… Понял.

Дорога до дома мне показалась бесконечной. Но всё же я смог дойти с помощью близняшки. Когда же настало время подниматься по лестнице, возникли некоторые трудности: я наступил мимо и повис, чуть не слетев вниз. Каким-то чудом смог удержаться.

Я уж думал, что близняшка уже ушла, а она контролировала ситуацию. Ей даже пришлось забраться на лестницу и помочь мне добраться до чердака.

— Ох, спасибо тебе большое, — промямлил я, смутно видя перед собой лицо девушки. — Слушай, как тебя хоть зовут?

— Лиса, — сказала она. — Ты до кровати-то дойдёшь?

— Лиса? Любопытно: кошка с именем Лиса. А я дойду уже. Не дойду, так доползу. Ты и так мне очень помогла.

— Ли́са я, а не Лиса́. И давай я всё-таки помогу.

— Как же мне неудобно перед тобой, Лиса.

Но она не стала меня слушать и помогла добраться до кровати. И только когда я сел, она отпустила меня. Я же, не без труда подняв голову, прищурился и сказал:

— Какая же ты красивая…

— Спасибо, конечно, но здесь очень темно.

— Нет, я же видел тебя ещё там, на гуляниях.

— Ладно, я пойду. Отдыхай.

— Спасибо ещё раз всё.

Вздохнув, я просто упал набок, не в силах даже раздеться. Не припомню, чтоб я вообще так нажирался когда-то…

* * *

Меня разбудили лёгкие пощёчины. И то я сначала не понял, что происходит, пока не пришёл в себя. Ну как пришёл? Частично. Даже глаза открыть было сложно, а уж тело показалось вообще неподъёмным.

— Да всё, хватит, хватит, — с трудом проговорил я. — Кто бы это ни был, хватит.

— Ну наконец-то.

Голос знакомый. Но голова моя очень туго соображала, чтобы понять, кто это. Глаза по-прежнему не хотели открываться. Подняться тоже не представлялось возможным.

— У меня такое чувство, что я выпил бочку сидра.

— Может быть, может быть. Меня там не было. Гарри, ты сегодня выезжаешь, а ты умудрился нажраться. К вечеру ты должен быть в отличной форме. Слышишь меня?

— Куда выезжаю? И зачем?

— О-о-о, да ты, похоже, действительно выпил бочку сидра. В империю, куда же ещё.

— Лиго-Асс, это ты?

— Я.

Потерев глаза, я наконец-то открыл их и повернул голову набок: передо мной действительно сидел он.

— Дай-ка руку, — попросил я и с его помощью смог принять сидячее положение. — Как же мне тяжко…

— Совсем всё плохо? — уточнил Лиго-Асс.

— Похоже на то, — покивал я. Мне даже показалось, что голова стала в десятки раз тяжелее, и если дальше кивать, то она просто отвалится.

— Так и быть, выручу тебя. Будешь должен. — Эльф выудил откуда-то бутылёк и протянул мне. — Выпей — и скоро тебе станет гораздо легче.

— Что это? — Приняв бутыль, я поглядел на него.

— Зелье, снимает похмельный синдром. Пей уже. Это не отрава.

— Да я сейчас, наверное, и отраве буду рад, лишь бы не чувствовать себя настолько хреново.

Откупорив бутыль, я тут же приложился к горлышку и оторвался только тогда, когда всё допил. Затем вернул его эльфу и сказал:

— Что-то легче не стало. На вкус мерзкое, горькое зелье.

— Ну, лекарства не всегда вкусные и сладкие, — усмехнулся Лиго-Асс. — Я и не обещал, что тебе мгновенно станет лучше. Подожди немного — и постепенно состояние улучшится.

— Ага, буду ждать.

— Так ты хоть понял, что сегодня выезжаешь? Как только стемнеет, встречаемся, я провожаю тебя к лошади. Там надеваешь доспехи, берёшь меч, прыгаешь — и вперёд на границу. Все документы отдам тогда же. Карту тоже предоставлю, чтобы ты не заблудился. Ну и факел. Да что я рассказываю? Всё уже готово. Осталось дождаться вечера.

И только сейчас я осознал, что мне сегодня действительно предстоит покинуть Вторую. Молча, никого не предупреждая. А как же Ари? Как мой Снежок? Рани, Майя? Хотя последним двум, видимо, и без меня было хорошо этой ночью…

— Да уж понял. Что там с моим зельем, которое я просил тебя сделать?

— Тише ты, — предупредил Лиго-Асс. — Староста и так заподозрил меня, чего это мне вдруг к тебе понадобилось подняться. Зелье готовится. Ещё два-три часа — и будет готово.

— Это хорошая новость. Я должен успеть до вечера сходить на озеро, а то ведь кто знает, когда вернусь из столицы обратно. И вернусь ли вообще, — усмехнулся я.

— Вернёшься, никуда не денешься. В общем, Гарри, за зельем зайдёшь сам, я буду дома сегодня целый день. А пока пойду. Давай, приходи в себя поскорее.

— Ага.

Зелье Лиго-Асса начало действовать, и уже через пять минут я чувствовал себя лучше: смог подняться, даже не пошатываясь, и спуститься вниз. Там умылся, привёл себя в порядок по возможности. Только после этого обратил внимание на солнце. Судя по нему, сейчас уже время подходит к обеду. Или даже больше. Не успею заметить, как наступит вечер. Пожалуй, надо скорее приходить в норму.

То, что уже обед, я понял и по старосте, который откуда-то шёл домой.

— Проснулся уже? — улыбнулся он, подойдя ко мне.

— Да, проснулся. Вы уж извините, что я вчера так переборщил и так долго спал. Это всё игра.

— Всё хорошо, я и сам по молодости играл и гулял не хуже, — хохотнул староста. — Обедать-то идёшь?

— Да, было бы неплохо, хотя сейчас не факт, что смогу что-то съесть.

— Сможешь. И ещё есть небольшой разговор. Отойдём.

Как только мы чуть отдалились от дома, староста сделался серьёзным и сказал:

— Гарри, этой ночью мне плохо спалось, и я дописывал очередной рассказ. Понимаешь, о чём я?

Вот же чёрт… Либо он всё слышал, когда я был с Майей на чердаке, либо слышал, как я с близняшкой поднимался. Лучше бы второе…

— Кажется, понимаю, — медленно проговорил я, стараясь не смотреть в его глаза. Затем осторожно спросил: — Это вы про меня и Майю?

— Конечно. Иначе я бы не стал тебя отводить в сторону. Разговор будет серьёзный, как мужчина с мужчиной.

Что-то мне всё это не нравится. Но в то же время: что я плохого сделал?

Глава 8

На минорной ноте

После короткой паузы староста продолжил:

— У тебя такое лицо, как будто ты что-то натворил, Гарри, — усмехнулся он. — Я, вообще-то, тебя хочу похвалить за грамотные действия. Ты большой молодец, что поступил правильно и не стал пользоваться случаем… Я не ожидал, вот честно.

Староста протянул руку, и я пожал в ответ. Он же, вздохнув, добавил:

— Кстати, я видел кольцо, которое ты подарил Майе. Даже обидно за себя стало, что я до этого не додумался. Но ты уже опередил меня. Ладно, Гарри, скажу прямо: знаю, что ты хочешь себе гарем, но Майю отдам только в том случае, если она будет у тебя на первом месте.

Он выжидающе смотрел на меня, и я не стал медлить с ответом.

— Раз уж мы с вами сейчас говорим прямо и открыто, то я так и хотел сделать. Она мне не просто нравится, тут нечто большее. Но с ней не так легко.

— Да, Майя у нас очень эмоциональная и чувствительная, вся в мать. Тут уж я ничего не могу поделать.

— Понимаю, понимаю. Кстати, с торговлей ничего не вышло, — перевёл я тему. — Всех гоблинов убили.

— Я уже знаю. Лиго-Асс мне всё рассказал, про Раю тоже. Примем её, пусть живёт у нас. Она вроде как неплохая.

— Это хорошо. А что насчёт торговли тут? Я не проспал?

— Нет, приедут после обеда. Обычно так у нас бывает. Что-то хотел?

— Ну да. Вы ведь всё слышали, значит, и про русалку в курсе. Я её хочу забрать в скором времени, и для неё нужна будет одежда.

— Твои камни очень ценные, поэтому и на одежду хватит.

— А почему вы не удивились?

— Ты о чём это?

— О русалке.

— Гарри, я ведь не просто так пишу рассказы. Я и читаю тоже, особенно по молодости много читал. Знаю про легенды немало. Вот и не удивился тому, что всё это правда. И пойдём уже обедать. Надо успеть до того, как к нам приедут торговать.

Во время обеда собралась вся семья, включая одного из главных членов семьи — Снежка, который уже хорошо ел и которого я не мог не взять на руки, чтобы ласково потрепать и погладить.

Майю, как я понял, никто не наказал, но вела она себя очень тихо и скромно. Вероятно, ей и самой было стыдно за вчерашнее. На меня она вообще не смотрела, и мне показалось, что всё-таки с Рани они попробовали то, что хотели обе давно… И ведь не узнаешь. Рани тоже не факт что расскажет правду.

После обеда староста предпочёл заняться своими делами, его жена — уборкой по дому, а Майя, ещё до того как я успел с ней поговорить, молчком ушла на сборы трав. Мне это не нравилось, но и бегать за ней, выспрашивать, что же всё-таки случилось, тоже не собирался. Я бы мог отправиться порыбачить, но ведь надо ждать купцов, тем более на этом настоял сам староста. Так что, пока было время, я решил навестить Румо, а заодно увидеться с Рани.

Румо чувствовал себя гораздо хуже, чем я, ведь Лиго-Асс не давал ему никакого зелья, но в целом держался. Позже он собирался отправиться на рыбалку, ведь проспал утреннее время. Но это было позволительно после гулянок. В конце концов, не он же один приносил рыбу в деревню, всегда были и другие рыбаки, которые предпочитали иные места рыбалки, вот мы с ними и не пересекались особо.

Что касается Рани, то она вчера пила не много, и сейчас занималась вином: давила виноград, отделяла от него лишнее и всё такое. В виноделии я разбирался как свинья в апельсинах.

Остановившись, Рани поздоровалась со мной. Я ответил взаимным приветствием. Она поглядела на меня как-то осуждающе, о чём говорил не только её взгляд, но и чуть пригнутые уши.

— Что? — не понял я её реакции.

— Ничего. — И она продолжила заниматься своим делом.

— Давай рассказывай. Я вообще не понимаю, почему ты на меня так смотришь.

Она снова остановилась, помолчала, сверля меня взглядом, и выдала:

— Зачем ты её обидел?

— Я? — У меня аж глаза от удивления расширились. — Когда я её обидел? Что она тебе там рассказала?

— Вчера, когда же ещё. И подойди ближе, не хочу громко говорить.

Как только я это сделал, Рани продолжила:

— Да, она мне всё рассказала. Ты что, не мог как-то поласковее с ней обойтись? Она же тебе не шалава какая-то, чтобы вот так грубо?

— Ну офигеть! Рани, где там грубость вообще была? Я всё сделал правильно, пусть спасибо ещё скажет, что не стал ею пользоваться! А вместо этого и ты теперь на меня наезжаешь. Да вы охренели обе, не думаешь? А-а-а, похоже, я понял. У вас ничего не получилось, вот ты теперь и злая такая на меня, да?

— Да! Не получилось! Я полночи слушала её рыдания, успокаивала и поддерживала! Когда это должен был делать ты!

— Во-первых, что я должен, сам знаю. Во-вторых, она бы мне ничего не стала рассказывать, вот и использовала тебя в качестве жилетки для слёз. Да и знаю я эти ваши женские слёзы — они крокодиловые!

— А ты? Вот ты что сделал?

— Показал ей, что может случиться, попадись не я, а кто-то другой.

Рани помолчала, успокоилась немного и сказала:

— Дурак ты, Гарри. Она и рассчитывала провести время с тобой, а не с кем-то, потому и позволила себе напиться. А ты этого не понял.

— Нет-нет, это ты не поняла. Она напилась, чтобы сказать то, что не смогла сказать на трезвую голову. Только и всего.

— Сказала?

— Сказала. Да не помогло это, увы.

— И снова ты дурак.

— Сама ты…

Но я вовремя остановился, понимая, что пора бы чуть-чуть остыть. Как же тяжко с ними, будто на разных языках и о разных вещах говорим…

— Ладно, — вздохнул я, — объясни тогда. Почему я дурак?

— Ну хотя бы потому, что не видишь очевидного.

— И что же я должен видеть?

— Смотри. Несколько слов: святая яблоня, ты, она, знакомство, прогулка, влюблённость. Если поймёшь, то всё-таки не дурак.

Разумеется, после всех этих слов у меня сама собой возникла картинка. Не иначе, Майя проболталась о том, в каком виде меня встретила и что я ел яблоко святой яблони. Вот так и доверяй… Но ладно, вроде это не страшно.

— Ты хочешь сказать, что она влюбилась в меня ещё тогда?

— Да, Гарри. Наконец-то ты понял. Но она боится, что снова ничего не получится, уже обжигалась. Да что далеко ходить: она встречалась с Румо, но не срослось. Не смогла она его полюбить. Он, что меня успокоило, тоже особо не страдал. В общем, странные у них отношения были. Да у Майи всю жизнь ничего хорошего на любовном фронте не было, не везёт ей как-то.

— Это грустно, конечно, — сказал я и хотел добавить ещё, но промолчал, чтобы не усугублять отношения с Рани. А ведь именно она мне предлагала совратить Майю. Теперь же, когда выслушала её, совсем иначе стала петь.

— Вот и подумай, всё ли ты правильно сделал. Надо же было додуматься встать перед ней и сказать, чтобы минет делала. — Рани громко вздохнула и добавила: — Всё, Гарри, мне надо работать, извини. Не отвлекай, пожалуйста.

— Хорошо, не буду.

Я развернулся и побрёл в сторону дома старосты. Блин, даже он оценил моё поведение, а Рани взъелась. Не, нам, мужикам, их точно никогда не понять, сколько ни пытайся. Хотел как лучше, а получилось как всегда. С другой стороны, мне всё равно вечером сваливать отсюда. Немного грустно, конечно, но вполне возможно, что когда я вернусь, и у Майи, и у Рани кто-то будет. И пролетаю я как фанера над Парижем. Собрал гарем называется…

Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, мыслить надо позитивно. Далеко не факт, что будет так, как я себе надумал уже. А если и будет, то они не единственные девчонки во всём этом мире. Найду ещё.

На чердаке я провёл немного времени. Потом меня позвал староста, чтобы я увидел купцов и чем те торгуют. Правда, настроения не было, но я всё же вышел и отправился с ним на торговлю.

Приехало несколько купцов на лошадях и с повозками. Каждый из них торговал разным товаром, здесь можно было найти много всего интересного. Староста же первым делом подошёл к купцу, который продавал различные камни и украшения. Купец тот и выглядел богаче остальных. Затем он дал купцу посмотреть на камни. Тот разглядывал их довольно долго и потом согласился купить. За них он отсыпал по золотой за каждый. Итого десяток монет.

Мне пригляделся красивый женский браслет. Сделан то ли из золота, то ли просто золотистый. На руке Рани он бы смотрелся отлично, гармонировал бы даже с её цветом волос. И я бы купил, если бы мог показать старосте, что у меня есть деньги.

— Что, хочешь что-то купить? — спросил он, увидев моё любопытство. — Мы выручили хорошие деньги с твоих камней. Их хватит не только дома восстановить, да ещё и купить чего-то тут. Бери, если хочешь, Гарри.

— Я бы взял для Рани, на память, вот этот браслет. — Указав на него, я встретился с удивлённым взглядом старосты.

— На память? Ты уже куда-то собрался? Не рано ли?

Чуть не спалился…

— Заранее просто, пока есть возможность.

— Ну, давай возьмём.

Браслет, по словам купца, действительно золотой, но за счёт того, что он тонкий, стоил не слишком дорого — пятьдесят пять серебряных.

После мы прошлись по другим купцам. У одного из них я приобрёл вещи для Ари: пару комплектов нижнего белья, столько же ежедневной одежды, чтобы она могла менять, когда постирает, и один комплект особенный, на выход, так сказать. И обувь в тех же количествах. Отлично, теперь ей будет во что одеться. Больше мне ничего не понадобилось, хотя староста ещё несколько раз спросил, надо или нет что-то купить, ведь оставшиеся деньги пойдут на ремонт, а также он собирался купить всё, что необходимо для жителей. Староста никогда не забывал, что просто обязан заботиться обо всех.

Вскоре мы разошлись, и я первым делом пошёл к Лиго-Ассу. Зелье было почти готово, должно было ещё немного настояться, но время моё сегодня сильно ограничено, поэтому пришлось взять в таком виде. Лиго-Асс сказал, что оно будет работать, но меньше по времени — примерно около часа. На всякий случай посоветовал мне лишний раз не плавать из любопытства, а только сделать необходимое и тут же подняться наверх.

Затем я встретился с Румо. Мы взяли удочки и вёдра, после чего отправились на рыбалку. Староста перед этим подшутил надо мной, что теперь ему ясно, чего это мне так понравилось на рыбалку ходить.

По дороге я достал браслет и показал Румо. Он сначала не понял ничего, но потом я объяснил и попросил подарить этот браслет Рани от меня завтра. Тогда, когда меня во Второй уже не будет. Пусть останется что-то от меня. Тем более Майе подарок сделал, а ей — нет.

Конечно, у Румо возникли вопросы, почему нужно подарить завтра, почему не сделаю этого сам, но я чётко дал ему понять, что так надо и что ничего больше не скажу. Да, он мог и заподозрить, но главное — ничего не узнал о моих дальнейших планах.

Ну а впереди встреча с Ари и знакомство с её родителями. Хотя бы в этом день обещает быть интересным, ведь мне предстоит увидеть подводный, новый для меня мир.

Глава 9

Вотер

Прежде чем увидеть Ари, мне пришлось подождать. Всё это время я пытался ментально с ней связаться, и в один миг она отозвалась, поскольку оказалась рядом. Румо тоже ждал со мной — он хотел встретиться с Эль и обсудить с ней ближайшее будущее.

Наконец Ари подплыла к берегу, но вылезать не стала, чем меня очень порадовала — учится очень быстро. Учитывая последние события с Майей и Рани, я хотел обнять её, поцеловать, но не стал этого делать — к сожалению, русалка была грязной из-за воды.

В отличие от Ари, Эль спокойно вышла голышом навстречу к Румо. Он, пародируя меня, ругался, запрещал глазеть на неё. Впрочем, мне до неё и не было дела, ведь я шёл к Ари.

— Привет. Ну как ты тут? — спросил я её, когда оказался возле берега и сел на корточки.

— Привет. Хорошо. А ты? Ты просто навестить меня или придумал, как встретиться с моими родителями и получить благословение бога?

— Я тоже в порядке. Да, придумал. — Достав из кармана бутылёк с зельем, показал его Ари. — Вот что у меня есть.

— Зелье, позволяющее тебе дышать под водой? — догадалась она.

— Именно. Но у меня будет не так уж много времени, где-то около часа.

— Я думаю, нам хватит. И наконец-то я смогу жить на суше! — обрадовалась Ари, но заметив мой не слишком весёлый настрой, смутилась. — Что такое? Ты какой-то грустный стал.

— Понимаешь, — начал я и вздохнул, — прямо сегодня не получится тебя забрать. Да, я уже купил одежду для тебя, но у меня есть одно дело в империи. Это срочно. Как только вернусь, обязательно тебя заберу.

— Но легенда…

— Так я же познакомлюсь с родителями, получу благословение. Ничего не должно случиться после этого.

— А вдруг?

— Не вдруг, Ари. Всё будет хорошо. Я постараюсь управиться там как можно быстрее.

Вообще, мне не стоило и ей ничего говорить, но во-первых, она не знает никого и никуда сама не пойдёт, а во-вторых, ничего конкретного я не сказал.

— Ладно. Ты только вернись обязательно, потому что я буду ждать.

— Вернусь, никуда не денусь. Ну а теперь нам пора отправляться в подводный путь.

Начав раздеваться, я подумал было попросить Румо присмотреть за моими вещами, но его и след простыл, причём вместе с Эль. Эта парочка, видать, ещё долго не сможет друг другом насытиться.

Ничего очень ценного у меня с собой не было, так что я разделся догола, перед тем выпив зелье, и зашёл в воду вместе с Ари. Эффект зелья не чувствовался никак, поэтому прежде я попробовал с головой погрузиться в воду и попытался дышать. И мне это удалось. Трудно передать чувство, когда ты просто дышишь под водой как на суше. Это даже не похоже на то, когда ты с трубкой плаваешь. Совершенно другие ощущения.

Улыбнувшись Ари, я мысленно сказал ей, что готов, и она, взяв меня за руку, поплыла на глубину. Ари просила довериться ей и ни о чём не переживать. И правильно сделала, потому что мы уплыли на такую глубину, на которой вообще ничего не было видно. Но возникла другая проблема — давление. Об этом-то я и сообщил Ари. Она сказала, что нужно ещё немного потерпеть, после чего всё пройдёт. Я в этом сильно сомневался, но пытался ей верить.

И действительно, давление вдруг исчезло, а перед глазами появилась яркая, синяя вспышка. И тут же исчезла. Темнота сменилась синевой и множеством русалок, плавающих буквально везде. Добрая половина из них — девушки. Столько красивых, грудастых голых красоток я не видел никогда. Едва они заметили меня, принялись тоже с любопытством разглядывать. Наверное, встретить тут человека — невероятная редкость, вот они и не могли оторвать от меня глаз.

«А что это было, Ари?» — спросил я, пока мы продолжали плыть. — «Вспышка, потом всё изменилось как-то».

«Мы перешли на нашу территорию, это другой слой реальности, поэтому я и просила тебя не волноваться за давление. Здесь физические законы работают не так, как ты привык. Вот тебе и комфортно находиться у нас».

«Вон как. Неожиданно. Я-то думал, что вы просто глубоко в озере живёте, а всё оказалось сложнее».

«Это и есть то самое озеро, просто наизнанку. Если ты с подобными явлениями не сталкивался, то тебе будет сложно понять. Пространство, время и многое другое способны на большее».

«Чудеса, однако».

«Наверное, ты удивишься, когда увидишь наши дома».

«Возможно».

«Совсем немного осталось».

Ари была права: примерно через пять минут вдалеке показались огромные сосульки наоборот — они тянулись со дна наверх.

Когда мы подплыли ближе, я обалдел от их высоты. Мне не хватало зрения, чтобы оглядеть их целиком. Они словно поднимались вверх бесконечно, и их было тут великое множество. Русалки то заплывали в них через специальные окошки, расположенные тут и там, то выплывали. Да, любопытные у них дома. И как они только ориентируются, где и чей дом? Это вопрос я и задал Ари.

«Очень просто. На каждом доме с рождения ставится божественная метка, которая привязывается к новорождённому. Благодаря этому мы неосознанно всегда знаем, где и чей дом находится. Вот мы к моему как раз подплываем. Подожди меня чуть-чуть, я сейчас вернусь за тобой. Нужно предупредить родителей».

Она юркнула внутрь окошка и скрылась там. Мне же оставалось только держаться на одном месте и любоваться местными красотами. А я бы тут жил, будь русалкой. Здесь всё очень красиво. Здесь спокойно и тихо. И просто невероятное множество голых красоток. Правда, ещё раз подумав как следует, я понял, что даже будучи человеком, привык бы ко всему, и это не вызывало бы столько восторга.

Вскоре Ари вернулась, снова взяла меня за руку и повела в свой дом.

Дом выглядел совсем не как наши дома. Никакой мебели, ничего подобного. Просто сделанные из чего-то каменного выступы, которые служили и стульями, и кроватями, как я понял. Стол им и не нужен. Наверняка русалки где добычу поймали, там и съели. Они же наполовину рыбы.

На одном из таких выступов сидели её родители. Взрослые, с местами заметными морщинами, она глазели на меня, а я — на них. И до чего же было неудобно, когда глаза сами смотрели на груди её мамы. Груди в отличной форме, по размеру как у Эль. Но, вспомнив, что русалок это вообще не смущает, я расслабился. Это даже помогло не пялиться больше, а смотреть в глаза.

Ари показала мне на другой выступ, на который мы и сели.

«Я наслышан о тебе, Гарри», — послышался ментально мужской голос, и я понял, что ко мне обратился её отец. — «Приветствую тебя в нашем мире».

«Спасибо. Я тоже очень рад встрече с вами», — ответил я первое, что пришло на ум.

«Сейчас ты принесёшь клятву, которую запишет наш бог Вотер, и если нарушишь её, наказание будет жестоким».

А вот об этом меня никто не предупреждал…

«Клянись, что будешь заботиться о моей дочери в горе и радости, что никогда о ней не забудешь, что проживёшь с ней до конца дней своих».

Глянув на Ари, я взял её за руку и произнёс мысленно:

«Клянусь, что буду заботиться о вышей дочери в горе и радости, что никогда о ней не забуду, что проживу с ней до конца дней своих».

Сразу после этих слов мир вокруг вдруг закрутился, всё мгновенно изменилось, и я появился в совершенно незнакомом мне месте.

Оглядевшись, понял, что нахожусь тут один. Что за фигня происходит? Вокруг меня сплошная вода и больше ничего. Ни русалок, ни их домов.

«Гарри, ты в гостях у меня, бога Вотера. Ты принёс клятву, и я её принимаю. Нарушишь клятву — и никогда не сможешь дышать на суше».

Передо мной появился тот самый Вотер. В отличие от остальных русалок, он носил на голове некое подобие короны, а всё его тело было золотистого цвета, особенно выделялся хвост. Выглядел подводный бог строго и величественно. Впечатлил, если коротко.

«Я понял. Но зачем я здесь? Чем я заслужил встречу с богом?»

«Я не первый бог, с которым ты встретился. Мне известно, что ты спас Фортуну. Все боги благодарны тебе за это».

Ага, кроме Верховного, конечно же… Тот вообще не рад, что я существую.

А Вотер продолжал вещать:

«Клятву я принял, но у меня есть к тебе одна сделка. Готов услышать?»

Опять. Уже сходил за подарком от Фортуны — чуть коньки не отбросил. Так что решил быть осторожнее.

«Готов, если это не обязывает меня соглашаться».

«Не обязывает. Итак, суть сделки такова: ты добудешь мне магический водный кристалл, а я дарую тебе способность к магии воды. Я не могу его достать сам, ибо границы моих владений и моей власти не бесконечны».

«И что мне нужно сделать, чтобы добыть этот водный кристалл? Обладать магией — заманчивое предложение, мне это очень интересно».

«Ты должен отправиться на континент ледышек и найти кристалл там. Один из богов, с которым я когда-то дружил, а ныне враждую, хитрым способом украл его у меня, и теперь я слабее. Грядёт война с ним. Я не готов потерпеть поражение».

На этом моменте я задумался: ну куда мне, человеческой букашке, лезть в междоусобицу богов? А если я не смогу и подохну там? Может, ну её, эту водную магию? Но, блин, я ж тогда смогу уже называться магом и пользоваться этой самой магией! Мне надо больше подробностей.

«Тогда я хочу узнать, сможет ли тот бог мне помешать и какие у меня вообще шансы?»

«Напрямую — не сможет, ибо это против наших правил. Он сможет использовать своих подопечных — ледышек. С ними легко справиться с помощью магии огня».

Ага, а вот и намёк на то, что мне сначала надо обучиться магии огня. В империи наверняка есть маги, которые за звонкую монету научат всему, тем более если есть предрасположенность. Вдруг у меня она есть? Но даже если нет, то у меня есть желание и вера, а эта парочка может многое, уж я-то знаю. Надо соглашаться.

«Я могу принять эту сделку, но мне всё-таки надо больше подробностей. Один раз уже сходил за подарком — и чуть не погиб. Вы же предлагаете нечто куда более сложное и серьёзное».

«Мне известно о твоём походе. Да только я предлагаю не питомца в качестве награды, а дар к магии, что означает — твой максимум в обучении, эффективность и сила магии будут априори мощнее многих других. Думай, Гарри. Если откажешься, я поищу другого кандидата, и он рано или поздно появится. И можешь обращаться ко мне на 'ты».

Как поёт, как поёт-то красиво! Прямо так и манит согласиться! Но да, ничто в мире на даётся просто так, за всё надо чем-то платить. Когда временем, когда деньгами, когда здоровьем. А ещё я уже понял, что все боги друг друга знают и иногда общаются. Сто пудов этот Вотер знаком с Фортуной.

«Я тебя понял, Вотер. Тогда вот ещё вопрос: есть ли ограничения по времени?»

«Ограничений нет, но если ты добудешь кристалл, вернёшься в царство русалок и не найдёшь меня, то знай: ты не успел».

Ну да, логично. Он намекнул, что в некоторой степени от этого кристалла зависит его жизнь. Ну или владения. Может, он в другое место отправится. Вообще без понятия, бессмертны ли эти боги. Факт в одном — я могу помочь уже второму богу, а значит, буду у них на хорошем счету и они мне будут помогать. Хотя из Фортуны такой себе помощник получился. С другой стороны, может быть, она и помогает в мелочах, благодаря которым мне повезёт в итоге больше, чем могло бы.

«Я согласен. Но мне нужны будут координаты континента. И не обещаю, что сделаю всё быстро».

«Официально заключаю нашу сделку. Координаты ты получишь от меня, когда решишь отправиться на континент ледышек. Просто назови моё имя мысленно — и я отвечу тебе».

И бог исчез, а я оказался в доме Ари и её родителей. Слишком быстро. Я ведь так и не спросил, кого из себя представляют эти ледышки. Их, по-моему, упоминала Майя при нашем знакомстве. И упоминала отнюдь не в позитивном ключе…

Глава 10

Забот становится больше

Благословение прошло успешно, и родители Ари отпустили её со мной. Они хотели было основательно попрощаться с ней, но я сказал им, что пока она остаётся дома. И они этому были рады.

На берегу я всё же поцеловал Ари, несмотря на грязь — всё-таки мы увидимся не скоро, да и сам я был не чище. Она волновалась, что я не приду за ней, но мне в итоге удалось убедить её в обратном, и только после этого я оделся и побрёл ко второму озеру. Надо напоследок наловить рыбы для жителей Второй, благодаря которым у меня всё хорошо. Ну, почти всё. Проклятие пипетки мне временами не давало покоя, и я о нём не забывал.

Идя к озеру, я подумал, что можно было бы и Ари с собой взять, провести больше времени, половить рыбу вместе, но понял, что первое решение было правильным. Как ни крути, а там, в незнакомом городе, в кругу чужаков, всё равно заскучаю по всем, кого тут знаю. И чем больше времени я бы провёл с Ари, тем сильнее бы начал потом скучать. А мне этого очень не хотелось.

Чуть позже, когда я рыбачил, пришёл Румо вместе с Эль. Они уже смотрелись как полноценная пара. Он не стал её провожать и ревновать, что я могу видеть её голой, поэтому она просто нежилась на берегу, а он ловил рыбу.

Обратно в путь мы выдвинулись, когда наловили достаточно рыбы. По дороге Румо делился планами. Оказывается, ему тоже надо получить благословение, и теперь он доставал меня вопросами, где я раздобыл зелье. Увы, мне пришлось ничего не говорить. Я только пообещал, что обязательно узнаю, даст ли добро тот, кто мне его сделал. Но Румо, похоже, догадывался, что зелье сделал Лиго-Асс.

Сгрузив всю рыбу по прибытии в деревню, мы разошлись. Я зашёл к эльфу, чтобы уточнить время. Он сказал быть готовым через час. На мою просьбу сделать для Румо зелье он отозвался, хоть и нехотя. Также Лиго-Асс добавил, что лучше мне все свои пожитки оставить на чердаке, включая монеты, то есть вообще всё. Оставить только вещи на себе. Это было связано с тем, что меня могут заподозрить в чём-то маги, хорошо изучив мои вещи даже на расстоянии. Впрочем, оставить всё на чердаке — идея не такая уж плохая. Про золото потом всё объясню, но зато староста и все остальные могут догадаться, что я пропал не навсегда и что меня не стоит списывать со счетов.

Вернувшись, я оставил всё на чердаке, потом зашёл в дом и взял с собой Снежка на улицу, чтобы он привыкал к окружающему его миру. Щенок оказался игривым и с радостью бегал за мной, потом, наоборот, убегал от меня.

«Эх, пушистик, а вот именно с тобой расставаться почему-то больше всего грустно», — думал я, поглаживая его, когда он прилёг отдохнуть. — «Подрастёшь ведь, пока меня не будет. Лишь бы потом узнал своего хозяина».

— Гарри, — послышался знакомый голос, и я увидел вышедшую из дома маму Майи, — ты его так гладишь и так смотришь на него, как будто больше не увидишь.

Ну а вдруг и правда больше не увижу, как и он меня… Но она попала почти в точку. То ли случайно, то ли почувствовала, что меня скоро тут не будет.

— Увижу, — улыбнулся я с трудом. — Ещё много раз Снежка увижу. Просто я с ним почти не проводил время, вот и компенсирую.

— Это правильно. Ужинать-то идёшь? Снежок-то тоже проголодался, наверное, сил потратил сколько, пока бегал.

— Да, аппетит у него должен быть хороший, — усмехнулся я и пошёл на ужин вместе со своим питомцем, который долго не хотел вставать с травы. И я его понимаю, ведь так хорошо нежиться на закате под солнечными лучами.

Ужин прошёл вполне обычно, разве что Майя до сих пор не разговаривала со мной. Может быть, она и вовсе крест на мне уже поставила, кто знает… Странно, что её мама об этом ничего не сказала. Хотя это может быть и подсказкой, ведь мать знает свою дочь, а значит, есть шанс, что Майя походит-подуется какое-то время, а потом отойдёт, и мы снова будем нормально общаться. Вот только отойдёт она, вероятно, тогда, когда меня уже не будет.

Когда поужинал, я не стал тянуть и сразу направился к Лиго-Ассу, но на моём пути появился один из тех, с кем я первым познакомился в деревне — шаман Аман. Его не было видно последнее время, и я, что греха таить, начал о нём забывать.

— Здравствуй, Гарри, — пыхтя трубкой, поздоровался он.

— И вы будьте здоровы, Аман. Давненько я вас не видел.

— Это да, но не о том я с тобой хочу поговорить, не о том. Идём прогуляемся.

— Давайте как-нибудь в другой раз. У меня сейчас кое-какие важные дела.

Шаман вынул трубку изо рта, посмотрел на меня пристально и сказал:

— Гарри, знаю я твои дела. Неужто ты думаешь, что от меня можно что-то скрыть? Будь добр, прогуляйся и побеседуй со мной. Я дам тебе полезные советы, которые, — он начал говорить чуть тише, — тебе точно помогут в империи среди аристократов.

От него и правда ничего не скроешь… Значит, он в курсе нашей операции. Что ж, прикидываться, что ничего не замышляю, уже точно не имеет смысла, поэтому у меня не было выбора, и я пошёл вместе с шаманом.

Аман начал говорить только тогда, когда мы отошли подальше от снующих туда-сюда жителей.

— Итак, мой первый тебе совет — в обществе аристократов всё вовсе не так, как ты себе представляешь. Они только внешне интеллигентные, воспитанные люди. Есть исключения, но в большинстве своём это алчные безумцы и те ещё извращенцы. Не показывай, что ты удивлён, если увидишь нечто из ряда вон выходящее. Второй совет — к родителям обращайся на «вы», у них так заведено. И третий — узнай как можно больше информации о наследнике, это может нас выручить. Ты ведь знаешь, что он рано или поздно соберётся захватить наши земли? Ему для этого нужна только власть, когда трон перейдёт по праву ему. А это может случиться в любой момент, если ты понимаешь, о чём я.

— Кто-то убьёт его родителей?

— Кто-то, — хмыкнул брезгливо шаман. — Не кто-то, а он сам. Я же не зря сказал, что они безумцы. Ради власти готовы на всё. Будь уверен, что когда наследнику надоест ждать, он устроит смерть родителям и станет императором. Императором, который будет худшим за всю историю. Он же попаданец, для него его родители не родные, хоть он и вырос в их семье. Он помнит, кем был раньше. Поэтому я и о говорю о том, что вероятность того, что он займёт трон совсем скоро, крайне высока. А ты же не хочешь, чтобы все здесь погибли, включая тебя самого? Да, ты можешь и уйти, но всё будет немного по-другому.

После его слов я задумался. А ведь он прав. Тут либо попытаться остановить наследника, либо сбежать, поджав хвост и бросив всех тут. Вряд ли кто-то, кроме Ари, будет согласен пойти со мной невесть куда без гарантий, что всё будет хорошо. И не готов я так подло поступить.

— Да, не хочу. Нужно и правда с этим наследником что-то делать.

— Ваша операция нам на руку. Когда наследник узнает, что пропала принцесса, поднимется шум. Будет суета. И некогда ему будет думать о чём-то другом. А если вы сделаете всё чисто, то его попытки узнать, кто и когда выкрал принцессу, затянутся надолго. Постарайся, Гарри, сделать это как можно лучше. Всё же тебя бог нам послал не зря. Ты не избранный, нет, но ты тот простой человек, который своими действиями может повлиять на многие судьбы. У тебя нет никаких сверхспособностей, но у тебя есть ум. Так пользуйся же им почаще.

— А вот последнее было обидно.

— Не обижайся. Тебе нужно просто взрослеть и быть серьёзнее, тем более если ты хочешь собрать гарем. Гарем — это большая ответственность.

— Да, это я понимаю, поэтому сильно не спешу.

— На этом можно завершить разговор.

— Погодите. Скажите, вы же сохраните в тайне, куда я пропал? Этого никто не должен знать.

— Конечно сохраню. Хотел бы я рассказать, давно бы все знали. Не беспокойся, никто ничего не узнает. Если меня будут спрашивать, то я скажу, что духи ничего не видят. Я вынужден скрыть правду, чтобы не нарушить ход судьбы.

— Спасибо, это ценно.

— В свою очередь, я отблагодарю тебя, когда ты вернёшься. Не спрашивай, как именно. Ты сам всё увидишь. Сейчас же тебе лучше сосредоточиться на операции. На этом прощаюсь с тобой, Гарри. Успехов и удачи тебе!

И мы с ним разошлись в разные стороны.

* * *

Лиго-Асс ждал меня в обозначенном ранее месте. Когда я прибыл, он молча кивнул в сторону леса, и мы побрели среди зарослей в полной темноте.

Через какое-то время эльф остановился.

— Всё, пришли.

— Ни черта не видно.

— Не туда смотришь.

И правда. Стоило мне посмотреть в другую сторону, как я увидел чёрного коня, а рядом — доспехи и клинок.

— Давай, — сказал Лиго-Асс, — одевайся, вооружайся. Хотя стой. Возьми документы, карту, пропуск.

Он вручил мне все необходимые бумаги и сумку. По документам моё имя не изменилось, что очень удобно. Правда, потом всё же придётся привыкать отзываться на другое.

Приняв документы, я положил их в сумку. Затем попытался надеть доспехи, но ничего не получалось, и Лиго-Асс помог мне с ними. Доспехи хоть и лёгкие, но их вес хорошо ощущался. Клинок тоже был весьма увесистый, хоть и не длинный — не больше полуметра. Но вот ощущения чисто психологически совершенно изменились, когда я полностью облачился. Стал даже чувствовать себя увереннее. Также этому способствовали зелья, которые дал Лиго-Асс. Одно для заживления даже самых серьёзных ран, другое против яда на всякий случай, а третье — обычная вода в дорогу. Лиго-Асс сказал, что этого хватит, ведь вероятность встретить кого-то очень опасного крайне мала.

— С конём-то управишься? Опыт есть? — спросил напоследок Лиго-Асс.

— В прошлой жизни доводилось кататься на лошади, — пожал я плечами. — Попробую вспомнить, как это делается.

— Это хорошо. Вот тебе ещё спички и факел, но используй при надобности, если вообще ничего не видно. Понял? Огонь может привлечь ненужные проблемы, а хорошее зелье у тебя только одно. Вот деньги тоже, немного, на первое время хватит. А дальше они тебе и не понадобятся.

— Хорошо, всё понятно. Ну что ж, пора мне в путь, значит.

— Пора. Я верю, что ты всё сделаешь правильно, и наша операция не сорвётся. Удачи тебе.

— Спасибо.

На прощание Лиго-Асс пожал мне руку, хлопнул по плечу и скрылся в зарослях.

Ну а мне для начала надо бы как-то забраться на коня…

Глава 11

«Будь как дома, путник…»

— Мать твою! — ругнулся я тихо, в который раз не сумев забраться на коня.

Доспехи, их вес, меч, болтающийся на поясе, сумка с зельями, которую дал эльф и в которой лежали документы, — всё мешало просто взять и оседлать коня. Я почему-то думал, что мне будет проще это сделать. Конь тоже вёл себя раздражённо: после каждой моей попытки он отходил в сторону, и мне приходилось удерживать его.

Но потом мне наконец-то удалось это — и я на коне! Прямо как в одной рекламе, благо, что не задом наперёд.

Лиго-Асса рядом уже не было, а я только опомнился, что вообще не в курсе, в какую сторону мне надо направляться. Для этого есть карта, которой я и воспользовался. Правда, в темноте было очень трудно разглядеть, но всё же получилось.

Так, с этим разобрался. Теперь пора двигаться. И пока что нужно делать это тихо.

Конь послушно пошёл вперёд, после того как я взялся за поводья и направил его. Всё же не забыл, как это делается.

Бредя окольными путями, я поглядывал в сторону деревни. Ещё немного — и её совсем не будет видно.

Вскоре так и случилось, но зато передо мной открылась лесная дорога, на которой можно и разогнаться. И вот тут я поспешил, преувеличив свои умения…

Когда конь встал на дыбы, я обвинил его, что он не понял мою команду, но вина была моя, конечно. Я слетел с него, из рук вылетели поводья. Грохнулся о землю с характерным звуком металла доспехов.

Как же больно-то…

Сцепив зубы, я простонал не только от боли, но и от злобы на самого себя. Конь же не виноват. Он хотя бы не убежал от меня далеко и кружил рядом. Однако когда я направился к нему, конь вдруг дёрнулся в сторону, куда-то засмотрелся на пару секунд и рванул прочь.

«Да какого хрена происходит!» — возмутился я в мыслях и побежал было за ним, но остановился и посмотрел туда, куда глядел удирающий конь.

«Теперь-то понятно, чего это он так…»

Мне уже попадались эти дикие собаки, и я знал, что они довольно трусливые — стоит ранить одну, чтобы убежали все. Вот только напрягало, что теперь мне повстречалось их довольно много — штук десять точно. Да, на мне доспехи, но они не целиком защищали. Есть у них уязвимые места. Но зато при мне хороший клинок, а не копьё, какое было раньше. Лишь бы конь не убежал так далеко, что я его потом не найду. Поворачиваться спиной к псинам тоже нельзя — тут же рванут, желая разорвать меня на части. А ведь я отъехал от деревни не так уж далеко. Что ж там дальше-то будет?

Стая собак, рыча и скалясь, подбиралась ближе. Я уже достал из ножен клинок и был готов отражать атаку.

— В очередь, сукины дети, в очередь! — крикнул я им, пробуждая в себе азарт и боевой дух.

Вот только они меня не послушали и рванули всей толпой. Я же стоял на месте, крепко сжимая рукоять.

Ну понеслась!

Первая собака кинулась под мои ноги, и я сильно удивился, когда одним ударом почти срубил её башку. Следом напали вторая и третья — с двух сторон, вгрызаясь в доспехи, ища уязвимое место. И это меня на момент обездвижило, потому что я не мог ударить. Но были свободны ноги, которыми я пинал остальных. Затем, удерживая на двух руках висящих собак, ударил с правой ту, что была на моей левой руке, и псина отцепилась, получив серьёзное ранение. Она заскулила и побежала прочь. Второй я врезал кулаком в морду, и она тоже слетела, ускакав подальше. Да уж, перчатка с металлическими вставками сделала своё дело.

Остальные псины, к моему удивлению, не побежали прочь. Они продолжали попытки погрызть ноги, уронить меня. Их я рубил беспорядочно, лишь бы попасть хоть по одной. И пока я был занят ими, другая, особо проворная псина умудрилась разогнаться и прыгнуть, целясь в мою голову. Я заметил это слишком поздно, и тварь смогла уронить меня на землю. А после этого другая, или та же, стянула с головы шлем. Какие-то слишком умные псины для диких…

Попытки встать не увенчались успехом: меня терзали со всех сторон, но голову ещё не успели тронуть, потому что я закрывался как мог. Вгрызутся в череп — и всё пропало…

— Да вы падлы такие! — заорал я, изо всех пытаясь продать свою жизнь подороже.

И вдруг услышал ржание коня, прямо совсем рядом. Псы тут же отбежали от меня. Конь встал на дыбы, угрожая им. Затем кинулся на них, развернулся и как лягнул одну из шавок, что та улетела далеко-далеко. В прямом смысле отправилась в полёт. Остальные, увидев это, поубавили свой пыл, но всё ещё рычали и скалились.

Пользуясь моментом, я вскочил на ноги, подобрал шлем, надел его. И снова был готов к сражению. Чувствуя поддержку коня, побежал на собак. И они сдали заднюю. Поджали хвосты, бросились наутёк. Так мы вместе с конём и прогнали их.

— Спасибо тебе огромное, дружище! — похвалил я коня и погладил его. — Ты мне, возможно, жизнь сейчас спас. Я у тебя в долгу.

Конь, словно понимая меня, фыркнул, потоптался на месте и покачал головой. Нет, он правда огромный молодец. Вроде и испугался поначалу, убежал, а потом, когда я оказался в совсем плохой ситуации, вернулся и надавал псинам.

Оседлав коня, я двинулся дальше. Теперь старался аккуратнее обходиться с поводьями. Мне даже показалось, что мы с конём из-за стычки с собаками как-то сдружились, сроднились, и поэтому он лучше понимал меня.

Вскоре я довольно уверенно нёсся по дороге. Иногда притормаживал, сверялся с картой, чтобы не заплутать, после чего снова продолжал путь. До границы не так уж далеко, как могло показаться сначала. Далее должна быть деревня Первая, которую мне надо объехать стороной.

Позже я как раз добрался до развилки. Дорога по правую руку должна вести как раз в Первую, а дорога по левую — объезд. Само собой дорога слева была куда хуже — тут, очевидно, мало кто ездил и ходил.

Дорога была не просто хуже, как я потом понял. Она была просто ужасной. Конь часто спотыкался и чуть ли не падал. Пару раз, чуть дальше, он всё же провалился куда-то, и мы грохнулись вместе. Так после этого мне ещё пришлось вытаскивать его. И хорошо, что удалось. Провались он глубже, наверное, я бы его никак не вытянул, а зелья усиления у меня с собой не было. Что-то Лиго-Асс этот момент не продумал. Надо было потребовать больше от него, но чего уж…

Затем пробираться стало куда лучше, и конь спокойно брёл. Да, повезло ещё, что хреновая дорога была не до самой границы.

Минут десять спустя конь вдруг остановился, упорно не желая идти дальше.

— Дружище, что с тобой? Идём. Нам до границы немного осталось, потом наверняка будет другая дорога, где ты не будешь спотыкаться и падать.

Но он не хотел идти, что бы я ни делал. Очень странно всё это.

Я спешился и попробовал пройти сам. Стоило мне сделать несколько шагов, как я упёрся во что-то невидимое. Как стена, которой не видно, но которая есть. Это что за ерунда? О таком Лиго-Асс не предупреждал. Или я сбился с пути?

Достав карту, проверил. Да нет, вроде не сбился.

Тогда я попытался отойти на несколько шагов вправо и пройти там. Не вышло. Опять стена-невидимка. Затем прошёл влево, и там то же самое.

Это или какое-то странное природное явление, или чья-то магия. А вот магия — это уже плохо, очень плохо. Да, скорее всего, магия. Именно магию конь и почуял, а я не заметил. Вот он и не хочет идти дальше, боится.

— Ты кто такой? Я тебя не звал! — услышал я раздражённый голос, доносящийся по ту сторону невидимой стены.

— Это ты кто такой? Я хочу проехать, мне до границы надо добраться!

Интересно, я с невидимкой говорю или этот тип где-то спрятался? На всякий случай я вынул меч из ножен.

— А чего через Первую не проехал? Не знаешь, что ли, что тут мой дом? Все местные знают!

Наконец говоривший со мной появился прямо из воздуха. Точно маг. Только они способны на такие штуки. В темноте разглядеть его было сложно, но что я увидел точно, так это какое-то тряпьё, в которое он был одет, и длинная, но не седая борода — чёрная. Нет, это не старик. Мужчина в возрасте.

— А я вот не знал. Разве может быть домом дорога?

— У меня всё может, — нервно бросил маг. — Стой-ка, так ты же из наших, ты же человек.

Он подошёл ближе, разглядывая меня.

— Ну да, человек. Был в гостях во Второй.

— И куда путь держишь? Небось в империю собрался? Откуда ты?

— Да, в империю. А откуда я — это не имеет значения. Так ты меня пропустишь? Как тебя хоть звать? Я Гарри.

— Гарри? А я Ларри.

— Вот только давай без шуточек.

— Какие шуточки? Меня зовут Ларри.

А-а-а, кажется, я начал понимать. Не зря Лиго-Асс поначалу путал и называл меня Ларри. Не его ли это знакомец тут? Тогда почему он ничего не сказал о нём?

— Пока не скажешь, откуда ты, речи о том, чтобы пропустить тебя, и быть не может, — тем временем продолжил маг.

Маг, который живёт недалеко от империи. Вот оно что… Румо рассказывал мне про такого мага, у которого брал различные свитки. И Рани наверняка тоже у него закупалась.

— Я думаю, у нас есть общие знакомые, и этого будет достаточно.

— И какие же у нас могут быть знакомые? Я тебя первый раз вижу, как и ты меня, полагаю.

— Тебе наверняка знакомы имена Румо, Рани и Лиго-Асс.

Маг выдержал паузу.

— Не знаю таких. Всё, проваливай отсюда.

Вот же тип…

— Ты делаешь свитки, разные свитки. И они нелегальные, как правило. Свитки увеличения члена, свитки обращения в разных животных, свитки соблазнения и ещё много всего. Откуда я знаю это, по-твоему? Я и сам хотел с тобой как-то встретиться. Румо обещал, что однажды это случится, но у меня появились другие дела, вот я и вынужден с тобой встретиться вот в таких обстоятельствах. На мне проклятие, и я бы хотел узнать, можно ли с ним что-то сделать и сколько это будет стоить. В империи заработаю и с удовольствием заплачу за работу.

В этот раз маг замолчал надолго, и я заулыбался. Значит, это всё же он.

— Уговорил, ладно. Проходи. Но знай: если ты кому-то сболтнёшь о нашей встрече в империи, ты об этом сильно пожалеешь. И не вздумай решить, что я шучу. Я обязательно узнаю, если у тебя длинный язык.

— Хорошо, без проблем. Я не из тех, кто болтает налево и направо. Я умею молчать.

— Снимаю защитную стену. Бери с собой коня и пойдём в мой дом.

Маг сделался после этого вполне доброжелательным.

Когда же мы подошли к его довольно большому, двухэтажному дому, он отворил передо мной дверь и сказал:

— Будь как дома, путник. Я ни в чём не откажу.

И жестом дружелюбным в дом свой пригласил.

Глава 12

Беседа с Ларри

Дом мага Ларри изнутри оказался ещё больше, чем снаружи. Любой дом во Второй не сравнится с ним ни по размерам, ни по богатству интерьера. Да, тут тоже всё из дерева, но гораздо красивее и качественнее. Сидушки стульев обиты кожей, как и роскошный диван, стоящий напротив не менее роскошного резного стола. На стенах висели картины с изображениями пейзажей и различных существ: драконы, пегасы, мантикоры, единороги и прочие. Но самое главное отличие дома мага от остальных — освещение как в современных домах, но при этом я не увидел ни одной лампочки.

— Проходи, садись. Что будешь пить? — спросил Ларри. — У меня есть не только травы, но и чай — редкая здесь штука и очень ценная.

— Чёрный, зелёный? — уточнил я, продолжая разглядывать шикарный дом.

— И тот и другой. Я чаще пью чёрный, он бодрит тело и дух.

— Тогда тоже буду чёрный. — Я сел за стол. — И я ненадолго.

Маг отправился к одной из стен, где у него располагалась кухня, как я понял. Он что-то там сделал, какие-то пассы руками, и вскоре поставил передо мной кружку уже горячего чая. Затем сел напротив меня. Теперь я разглядел его получше: да, он бородатый, темноволосый, на вид лет сорок, может, чуть больше. А его тряпьё оказалось серой мантией с капюшоном.

— Как ты так быстро вскипятил воду?

— Я же маг. Ты ещё про освещение спроси, — усмехнулся он. — Тоже магия.

— И что, хватает резервов постоянно поддерживать свет? Я, конечно, в магии не разбираюсь, но думаю, это не просто.

— Не просто, но чем ты сильнее, тем больше резерв и меньше расход сил на простые бытовые заклинания. Ты пей чай, пей. Он без яда, — снова усмехнулся Ларри. — У тебя вон, погляжу, — он кивнул на мою сумку, — есть антидот.

Хм, ему хватило одного взгляда на сумку, чтоб узнать, что у меня там. Похоже, передо мной очень сильный маг…

— Да, есть, — кивнул я и пригубил из чая. — Но напомню, что я ненадолго.

Ларри посмеялся, покашлял немного и сказал:

— Я знаю о вашей операции, и наша встреча входит в твоё время путешествия в империю. Лиго-Асс мне всё подробно рассказал. Моё дело — встретить тебя и обсудить кое-какие важные детали. Аман тоже про меня знает. Мы все связаны одним делом, так или иначе. Почему тебе ничего об мне не сказали? Ну, потому что так было нужно. Иногда сказанная и обдуманная мысль способна менять будущее, а нам этого не надо, если ты понимаешь меня.

Вон как. Все всё знают, один я не в курсе. Но если причина действительно в будущем, которое может поменяться, то тогда ещё ладно. Но всё-таки это мне не понравилось. Да только уже ввязался в дело.

— И что ж это за детали такие?

— За всеми следят, кроме меня. У меня тут магическая глушилка, и никто не сможет нас подслушать и узнать о наших планах. Лиго-Асс не зря дал тебе антидот. Знаешь, зачем он?

Немного подумав и вспомнив план, я предположил:

— Когда закажу эль, мне туда заранее подсыплют яд?

— Да, тебя захотят убрать. Но так как они знают о твоей «случайной встрече» с Фиг-Тебе, яд насыплют в третью или четвёртую кружку. Также они знают, что вы будете чокаться кружками как положено, чтоб эль расплёскивался и яд попал в кружку Фиг-Тебе. Таким образом, они отравят вас обоих. Но яд будет медленно действующий, чтобы вы умерли не в той таверне, куда ты зайдёшь, а в другой. Поэтому у вас будет время принять антидот. В кружку Фиг-Тебе яд не насыплют, потому что он сможет определить его наличие, едва выпив глоток. Малую же дозу уже разбавленного с элем яда распознать сложнее. Поэтому яд будет именно в твоей кружке.

— Нифига себе многоходовочки. Получается, они знают о наших планах, а мы — об их. Но кто это такие?

— Теневая служба безопасности императора. Теневая, потому что действует незаметно и тихо. Никто об этой службе не знает, даже сам император. Эти ребята опасны, умны и хитры. Но и мы не лыком шиты.

— Тогда откуда ты это всё узнал?

— А ты подумай, — улыбнулся Ларри и отхлебнул добрую порцию чая.

— Кажется, — медленно протянул я, — ты был одним из них, но по какой-то причине ушёл и теперь живёшь тут отшельником. И у тебя достаточно сил, вот никто ничего и не может тебе сделать.

— Всё правильно. Только это пока, — маг сделал акцент на слове «пока», — никто не может ничего сделать. Вот почему я в деле. Начнём с принцессы, а закончим наследником. Меня и многих других спасёт только уничтожение этого гадкого попаданца. Как назло, ему достались большие силы, которые пока не пробудились. Как они пробудятся, так он и займёт трон, чего допустить нельзя.

— Это я от шамана слышал, что надо убрать упыря. А как ты смог добыть информацию от теневой службы безопасности?

— Ну, я хоть и ушёл, а верные друзья у меня там остались. Они тоже заинтересованы в нашем успехе. И ещё держатся. Это я ушёл, потому что надоело терпеть безумие и паранойю начальства.

— Так, с этим понятно. — Я сделал ещё глоток чая, который с каждым разом становился всё вкуснее и ароматнее. — Эта служба безопасности знает о нашем плане всё?

— Да. В этом-то и проблема. Потому задача усложняется. Фиг-Тебе заляжет на дно, вместо него и тебя подкинут две куклы. Вы умерли якобы. Не спрашивай, кто и как это сделает. Это будет сделано. Далее вы меняете внешность, подбираете удобное время для похищения того самого ученика и делаете это. Место жительства у вас будет другое — таверна моего знакомого, где Фиг-Тебе и будет удерживать ученика, пока ты вместо него будешь узнавать информацию о принцессе. Имей в виду, у тебя максимум неделя. Дальше чары спадут, и поддерживать их будет некому.

— Неплохо придумано, неплохо. А что, если всё пойдёт не по плану и служба безопасности узнает, что мы не умерли и продолжаем действовать?

— Не узнает. А если узнает, значит, кто-то проболтался, — намекнул Ларри, разумеется, на меня.

— Я не болтун, говорил же уже.

— Вот и отлично. Но да, всегда есть какой-то процент того, что что-то пойдёт не так. На этот случай нужно срочно запросить мою помощь. Фиг-Тебе знает, как это сделать. Что касается тебя, то вот, держи. — Он достал из кармана маленький свиток и вручил мне. — Просто быстро прочтёшь заклинание, которое там написано, и я тебя услышу. Не беспокойся, свиток бесцветный — это значит, что другие маги его не увидят. Им и остальным он будет казаться простой бумагой.

— Это уже лучше, хоть какая-то гарантия, что я выберусь в случае чего оттуда.

— Теперь, — Ларри сделал глоток, — поговорим о твоей проблеме. Время ещё есть. Рассказывай, что там у тебя стряслось?

— Начну с того, как я вообще оказался в этом мире и по какой причине.

— Это мне и так известно. Ты нагрубил Верховному, он тебя сюда закинул.

— Да, всё так и было. Но он, как я понял, проклятие на меня повесил. Ну а кто ещё это мог быть?

— Проклятие, говоришь, — задумчиво сказал маг и почесал бороду. — Это серьёзно.

— Конечно. Было бы не серьёзно, я бы уже давно с этим что-то сделал.

— Ну так и что это за проклятие?

— Я не знаю, есть ли у него название, но я его назвал проклятием пипетки.

— Что? — усмехнулся Ларри. — Пипетки? Ты имеешь в виду…

— Да, — перебил я его, — то самое имею в виду. Он уменьшил мой размер до среднего размера местных жителей Второй. Это если верить кое-кому.

— У богов, особенно у Верховного, своеобразное чувство юмора, — улыбнулся маг и покачал головой. Затем спросил: — А зачем тебе больше? Ты вот про свитки знаешь. Так вот, я как-то любопытства ради сделал себе такую приличную елду. — Он даже руками показал длину, сантиметров двадцать пять точно. — Вот такой. И толстый. И что ты думаешь? Ничего хорошего в этом нет! Я с несколькими девицами пробовал, и ни в одну такой запихнуть не смог до конца. И только две из них не жаловались на боль, а остальные долго не продержались. Брось ты эту идею, Гарри.

— Ты не понял, — возразил я. — Мне не нужен гигантский. Мне нужен мой прежний размер, который был в прошлой жизни, который меня вполне устраивал.

— А, вот оно что, — задумался Ларри. — Ну тогда да, надо бы от проклятия избавиться. Да только я не помощник тебе. Я не способен снять проклятие бога.

— Да уж, — вздохнул я. — А я так надеялся.

— Но! — Маг важно поднял палец вверх. — Я могу посмотреть условие снятия проклятия, которое тебе поставил Верховный.

— Вот, это уже интереснее! — оживился я. — Тогда посмотри. И ещё: это бесплатно?

— Для тебя — да. Сиди на месте и не крутись. Сейчас всё сделаю.

Ларри встал со стула, обошёл стол и остановился сзади меня.

— Не крутись!

Он взялся за мою голову обеими руками и что-то начал шептать на непонятном языке. И так около минуты. Моё состояние никак не изменилось.

Затем Ларри вернулся на место, положил руки на стол, пожевал губы и выпил чаю.

— Что, всё так плохо? — не выдержал я.

— Ну, не то чтобы, но и не хорошо, — уклончиво ответил он. — Я же говорил уже о своеобразном чувстве юмора богов?

— Говорил.

— Так вот, условие снятия этого проклятия следующее: тебе нужно соблазнить вампиршу и переспать с ней хотя бы раз.

— Офигеть просто! — вырвалось у меня. — Ты серьёзно сейчас? Это не твоя шутка?

— Конечно. Если сомневаешься и есть лишние деньги, то ты можешь найти в Импе мага, заплатить и узнать то же самое. Правда, учитывая твою цель визита, это будет сделать затруднительно, мягко говоря.

Это уж точно… И вот как? Мало того что это должна быть вампирша, которая явно будет не прочь выпить моей крови, так ещё и соблазнить надо и переспать. Соблазнить и переспать, имея в арсенале пипетку… Просто зашибись!

— Да уже понял, — буркнул я. — Даже не знаю, как это вообще сделать.

— Я бы помог, да у меня нет среди знакомых вампиров. Но на их континент попасть довольно просто.

— Ну ещё бы! Они только рады будут новой крови.

— Не в этом дело. С чего ты вообще взял, что им нужна твоя кровь? Если ты не в курсе, то сейчас большинство из них перешли на энергетическое питание, а те, кто по старинке предпочитает кровь, берут её из животных. И очень редко можно встретить желающего попить крови человека. Вампиры вовсе не такие, какими ты себе их представляешь. Видать, сказок и легенд начитался.

— А что, так это становится уже более реально, — призадумался я. — Да только у меня столько дел ещё. Чёрт знает, как всё успеть.

— Тут уже тебе решать. И тебе, наверное, пора собираться потихоньку.

— Да, но постой. Я кое-что вспомнил. Ты сможешь меня научить магии огня?

— Только базовые знания могу дать. Я специализируюсь на телекинезе, иллюзии и магии пространства. Остальные виды магии как подспорье, на них упор я не делал. Нельзя стать мастером сразу во всём, поэтому я выбрал одно направление.

— А базовые — это что?

— Ну, метание простейших огненных шаров, создание небольших огненных стен и прочая такая мелочь. Ничего серьёзного. Дар-то у тебя есть?

— Понятия не имею. А что, без дара никак?

— Можно и без дара, но тогда магия твоя будет слабее тех, у кого есть дар. Это если коротко, а так там ещё куча условностей.

— Ну, мне и базовые знания понадобятся.

— Ты же понимаешь, что это не сейчас?

— Понимаю. Поэтому готов продолжить путь. А обучением займёмся как-то потом. Сколько будет стоить, кстати?

— Ты сначала выполни операцию, а уж потом поговорим.

— Хорошо, договорились. И спасибо за чай, очень вкусный.

Ларри проводил меня, пожелав напоследок успехов. Также он подсказал, как быстрее добраться до границы, указав на карте наилучшую дорогу. Поблагодарив мага, я пожал его руку, оседлал верного коня и направился прямиком к границе.

Глава 13

Столица Имп

Дорога, которую мне подсказал Ларри, пролегала меж двух небольших гор. Пока скакал по ней, мне показалось, что проблем здесь можно найти уйму — уж больно тихое и мрачное место.

Но оказалось, что я ошибался, и вскоре дорога сменилась на другую, ведущую вправо, уже без гор. Впереди виднелась вода — видимо, море, разделяющее континенты. Значит, осталось совсем немножко.

Доскакав до границы, я остановился возле поста, который охраняли два стражника из кошачьих. Обмундирование у них было весьма серьёзным: чёрные доспехи, полностью защищающие тело, куча различных зелий, свитков и прочего. Наверняка внутри небольшого домика, что располагался рядом, отдыхала смена. Четверо таких ребят точно сумеют не пропустить даже целый отряд умелых разбойников.

— Вечер добрый! — поздоровался я бодро, спешился и подошёл к страже.

— Добрый-добрый, — ответил один из них. — Кем будешь? Куда направляешься?

Без долгих разговоров я предоставил документы, рассказал, что был во Второй в гостях, после чего меня без проблем пропустили.

Проход-то оказался магически запечатан — я заметил эффект синей вспышки прямо у начала моста. Значит, даже если стражей кто-то и сможет убить, так просто перейти на мост всё равно не получится. Быть может, тут и охранное заклинание стоит, которое как сигнализация сообщит о случившемся.

Мост, ведущий с одного континента на другой, показался длиною в вечность. Но для меня всё равно быстро пролетело время, ведь со всех сторон там и тут виднелись различные огоньки — то ли костры вдалеке, то ли чья-то магия. Кто знает, может быть, на каком-то континенте вовсю идёт магическая война, вот и появляются огни и вспышки. А может и праздники какие-то отмечают с размахом. Я мог только гадать, ведь знал об этом мире на данный момент ничтожно мало.

Проскакав около получаса по мосту, я увидел морских животных, населяющих море. Но поначалу они меня испугали. А как не испугаться, когда буквально в метрах ста от тебя из воды выпрыгивает гигантская, светящаяся синим рыбина, по размерам как целый кит, наверное. И рыба эта столь высоко прыгнула, что брызги, когда она вошла в воду, долетели и до меня. Затем буквально фестиваль какой-то начался: эти киты выпрыгивали со всех сторон, освещая мне путь. Вот поэтому и факел не понадобился. Да и мост, к слову, чуть-чуть, да светился — наверняка бытовая магия по типу той, которой освещал свой дом Ларри. Этот мир бывает и сказочно красивым, оказывается. А это лишь малая капля того, что мне довелось увидеть.

Ещё через полчаса впереди показалась земля, которую до этого не было видно в ночи. Земля, покрытая горами, высокими и малыми. Стало видно всё больше огней. И я скакал дальше в предвкушении вскоре увидеть столицу, ведь представлял Имп как очень красивый старинный город, населённый как людьми, так и другими существами — там ведь определённо должны быть туристы с других континентов.

Когда мост закончился, наступила пора остановиться и снова спешиться. Стража людей задавала те же вопросы, что и стража кошачьих. У меня проверили документы, внимательно посмотрели на меня. Но было отличие — тут попросили снять шлем, чтобы посмотреть на лицо. Выполнив это требование, я снова надел шлем, забрал документы, оседлал коня и поскакал на нём дальше. В общем-то, стражники молодцы что тут, что там — лишний раз мозги не делали, всё чётко и быстро.

Вскоре я добрался до столицы Имп. Да, мои представления о размере этого города оказались ошибочны, ведь я не мог окинуть взором его весь даже издалека. Думаю, и днём вряд ли это удастся. Такое ощущение, что вся столица больше, чем континент кошачьих.

Снаружи Имп украшали подсвеченные синим — наверняка магией — башни, которые достигали высоты как минимум пятидесяти этажей. Они уходили далеко в небо и словно соприкасались с ним. Башни выглядели величественно, богато и красиво.

Кроме башен, столицу защищали стены, тоже высоченные. Сделаны они были из исполинских камней, примерно одинаковой формы, точно кладка из кирпича или блока. Видно даже ночью, сколько денег, сил и времени люди вкладывали в строительство столицы империи. Не халам-балам, как говорится.

Вход охраняли два стражника. Несерьёзно для столицы, но я больше чем уверен, что в случае чего на стенах внезапно появятся сотни солдат, готовых действовать сию секунду, а на башнях, с высокой долей вероятности, — либо маги, либо стрелки-снайперы какие-нибудь.

Если беседы с пограничной стражей мне понравились, то вот с этими оказалось всё сложнее. Дотошные и нудные, стражники задавали слишком много лишних вопросов, которые не имели никакого отношения к делу. Я им и так всё объяснил, чтобы пропустили, но нет, им надо было узнать про моё детство, про моих родителей, друзей, знакомых и так далее. Пришлось что-то приврать, импровизируя на ходу, а что-то и рассказать как есть — про тех же Румо, старосту и так далее.

Только после беседы, которая заняла минут десять минимум, передо мной наконец отворили высокие, тяжёлые ворота. Я немало удивился, как обычные стражники справлялись с ними — их же хрен подвинешь, даже вдвоём. Был тут, видать, какой-то свой секрет, или же стража при всём своём обычном виде обладала недюжинной силой.

И вот я наконец попал в саму столицу!

Передо мной раскинулась длинная и широкая улица, вымощенная камнями ровно, как свежий асфальт. С обеих сторон высились многоэтажные дома, преимущественно каменные. Некоторые из них были с вывесками, другие — без. Дома побогаче имели магическую подсветку, что позволяло без труда определить, частный это дом, лавка какая, таверна или другое заведение. Впрочем, освещения от улиц и так хватало, которое тоже наверняка обеспечивали с помощью магии.

Несмотря на наступившую ночь, столица жила полной жизнью: здесь сновали по улицам жители, а также туристы. Я правильно предположил, что последние тут точно будут, потому что увидел двух орков, просто прогуливающихся по улице, троицу эльфов, которые куда-то спешили и переговаривались между собой, довелось заметить одного дварфа, что курил трубку возле таверны. Чуть далее смог увидеть группу из рода кошачьих, но точно отличающихся от тех, с которыми я был знаком. Они больше походили на тигров, если судить по цвету шёрстки на их хвостах. Совсем вдалеке высмотрел крылатую девицу: она с кем-то спорила и взмахивала крыльями — наверное, из-за нервов, эмоций. Но вот сказать, что она демоница, я не мог — выглядела во многом как человек.

Всё и сразу разглядеть не получалось — глаза разбегались. И я поздно опомнился, что так и стою у входа, держа коня рядом.

— Парень! — окликнул кто-то со стороны.

Не меня ли позвали?

— Да-да, ты!

Повернув голову направо, я увидел мужчину, который гулял под руку с женщиной.

— Ты это, коня-то в стойло поставь. Нагадит на улице — сам убирать будешь.

— Спасибо, что предупредили. Я тут впервые. А где найти стойло?

— При любой таверне есть. — Он, не останавливаясь, обвёл свободной рукой всю улицу. — Выбирай любую!

— Благодарю!

И я побрёл далее, погладив коня и тихо сказав ему:

— Потерпи, пожалуйста, если ты хочешь в туалет. Сейчас не время.

Как отличить таверну от простого дома, я разобрался довольно быстро, стоило только внимательно посмотреть на вывески. Если это таверна, то на вывеске изображалась кружка и кровать. А мне надо в первую попавшуюся.

Одной из них стала та таверна, возле которой курил дварф — с чёрной бородой, по пояс мне ростом, но в плечах раза в два шире. Этакий живой квадрат.

— Чего уставился? — рявкнул он на меня.

Начало мне понравилось, когда тот мужчина подсказал насчёт стойла. А вот продолжение пока не очень. Или дварфы все такие раздражительные.

Являясь здесь чужаком, я решил быть вежливым и осторожным, потому подошёл к беседе с уважением.

— Добрый вечер. Меня зовут Гарри, и я ищу таверну. Только прибыл в Имп. Не подскажете, в этой свободно?

— Опять эти неместные, — проворчал живой квадрат и сплюнул. — Понаехали.

Ладно, с этим разговора, очевидно, не будет, и я решил просто войти.

— Ты куда попёрся? — Дварф перегородил мне дорогу. — А коня в стойло кто ставить будет?

— А кто за это отвечает? Мне же надо узнать. Говорю же: я впервые в столице, правил не знаю.

— Я за это отвечаю. — Он снова сплюнул, только теперь уже под мои ноги. Взял трубку в рот и задымил. — Плати — и будет тебе место.

Нет, я старался вести себя культурно, обращался вежливо на «вы», но, похоже, с этим типом так нельзя.

— Сколько?

— Для такого, как ты, вдвое дороже, — жуя трубку, ответил дварф и ухмыльнулся.

— И чем же отличаюсь от остальных? — Я демонстративно окинул взором улицу.

— Не нравишься ты мне, — продолжая нагло смотреть на меня, сказал он.

Всё, моему терпению пришёл конец.

— Слышь, квадрат Малевича недокрашенный, или ты берёшь с меня как со всех, или я твою бородку-то укорочу. Уяснил? — Не доставая клинок, я держал руку рядом с рукоятью. — Ты вообще кто, чтобы со мной так разговаривать? Здесь так принято встречать гостей?

Дварф вытаращился на меня, даже вытащил трубку из рта.

— Малец, это ты зря, ой как зря. Ещё приехать не успел, а уже портишь себе репутацию.

— Ты думаешь, я шучу?

Теперь у меня не только терпение кончилось, но и нервы сдали. Какой-то карлик стоит и жизни учит.

Естественно, я потянулся за клинком. Дварф отшагнул назад, потянулся рукой к поясу, но там ничего не было — видать, машинально, а оружия с собой не оказалось.

— Стража! — крикнул он в сторону. — Стража!

Не успел я опомниться, как меня схватили сзади за руки. Схватили крепко, основательно. С такой-то хваткой и наручники не нужны. А потом и вовсе выкрутили руки.

— Да больно же! — со злобой выкрикнул я. — Я ничего не сделал!

— Что у вас тут стряслось? — Пока двое держали мои руки, третий встал передо мной. Да, точно стражник — вон в каких хороших доспехах. — Кто такой? Откуда? Цель прибытия?

Не хватало, чтобы меня ещё посадили…

Но этого не случилось, к моему удивлению. Я пересказал страже весь наш разговор, упомянул про личную неприязнь со стороны дварфа, про его плевки мне под ноги, на которые даже кивнул, показав, что живой квадрат действительно харкал. И о себе всё рассказал, документы предоставил.

После всего этого меня отпустили, пожелали приятного времяпрепровождения, а дварфу сделали строгий выговор, пообещав, что в следующий раз за его поведение ему придётся заплатить штраф. Тот явно удивился и остался дико недовольным, но больше не дерзил. Он проводил меня, показал, где стойло для коня, и взял деньги.

Дварф ещё что-то ворчал, но ничего лично мне больше не сказал. И всё-таки меня это удивило: стража встала на мою сторону. Возможно, выходки дварфа всем известны, но ведь раз он звал стражу, значит, был уверен, что ему ничего не будет. Надо бы свои документы ещё раз просмотреть: может быть, моя личность — это некто больший, чем простой паренёк из провинциального городка? Хотя ничего подобного я там не увидел.

Фортуна. Да, скорее всего, это она меня выручила. Ну что ж, спасибо тебе большое, если это твоя работа.

«Пожалуйста, Гарри, — отозвалась она. — Я просто была недалеко и увидела, что у тебя небольшие трудности».

Обменявшись с ней ещё парой незначительных фраз, я открыл дверь и вошёл.

Таверна полнилась посетителями. Кого тут только не было. Но чтобы ни с кем не устраивать конфликтов, я просто прошёл к барной стойке, заказал эль и гренки с чесноком. Получил заказ довольно оперативно и сел за единственный свободный стол — видимо, специально для меня подготовили. Ну, посмотрим, кто кого переиграет.

Вкусный эль я выпил довольно быстро. Первый должен быть без яда. И я заказал второй с опаской, всё поглядывая на вход — эльф никак не появлялся.

Наступил черёд третьей кружки. Ладно, Ларри говорил, что яд действует медленно, значит, я должен успеть принять антидот, даже если что-то пойдёт не по плану. Вся эта ситуация начинала щекотать нервы, из-за чего я даже не хмелел толком, хотя эль этот был явно крепче сидра, который я пил во Второй.

Выпив третью кружку, стал подумывал о четвёртой. Фиг-Тебе так и не явился. Нет, стоит подождать. Возможно, в четвёртой мне дадут ещё порцию яда, и стоит только покинуть таверну, как через сотню-другую метров я упаду замертво.

И всё же четвёртую заказал, но пить не стал. Пусть подождёт. Если эльф не явится в ближайшие пять-десять минут, тогда надо пить антидот, а от кружки отказаться, мол, больше не лезет.

Глава 14

Кукла Гарри

Вскоре на меня стали недобро коситься некоторые посетители, а вслед за ними и бармен. Скорее всего, он же и хозяин таверны. Наверняка ему не понравилось, что я не пью и больше не заказываю. И я, чтобы не вызывать больше подозрений, начал потихоньку пить, про себя думая, что в случае чего выпью зелье прямо тут — жизнь куда важнее всяких операций.

Наконец-то в таверну забрёл эльф. Одет он был в похожие на мои доспехи, лука, в отличие от Лиго-Асса, у него с собой не было, только клинок на поясе, подлиннее моего.

«Да тут у всех, наверное, длиннее моего», — подумал я, посетовав на дурацкую ассоциацию. Маловероятно, что в ближайшее время я что-то сделаю с проклятием. И ведь условия какие! Соблазнить! Вот нашлась бы где-то проститутка-вампирша, всё было бы куда проще, разве что деньги потратить, но деньги это тлен: сегодня они есть, а завтра их нет. Только и это мне не поможет, ведь условие — именно соблазнить, а не просто переспать…

Тем временем, пока я пребывал в размышлениях, ко мне уже подошёл эльф. Внешне он был чем-то похож на Лиго-Асса, но вряд ли брат. Эльфы, видать, все на одно лицо.

— Привет! — весело поздоровался он, держа кружку с элем и тарелку с закуской. — Не занято? Или ждёшь кого? Не, если ждёшь, я тут же встану и уступлю место. Постою, ты не подумай.

О-о-о, да он, похоже, ещё тот любитель поболтать. Лиго-Асс, когда увлекался беседой, тоже тараторил так, что не заткнёшь.

— Привет-привет, — ответил я, изобразив лёгкую улыбку. — Свободно. Садись. Да и я тут ненадолго.

Эльф уселся, отпил от кружки немного и закинул кусочек сухаря в рот. Ещё не прожевав, он спросил:

— Ты тоже неместный, да? Вижу по одёжке, по доспехам. Меня, кстати, Фиг-Тебе зовут.

— Очень приятно. Я Гарри, — кивнул ему. — Да, приехал в столицу, чтобы посмотреть, как тут, да увидеть, потяну ли обучение в академии.

— Серьёзно? — Фиг-Тебе настолько искренне удивился, что я поверил ему. Он сделал пару глотков и поставил кружку. — Представь, я тоже подбираю место для учёбы. Хотелось бы, конечно, в Императорской академии учиться, но у меня родословная простая, да и денег таких нет. Но тут есть и другие неплохие академии, нам по карману, я думаю. Парочку я уже присмотрел, ознакомился с условиями.

Вот же болтун. Как бы ему намекнуть, что он опоздал и у меня это уже четвёртая кружка?

— Расскажешь о них как-нибудь? А то у меня мало времени. Всего четыре дня. — Глянув на него, я кивнул на свою четвёртую кружку. — Боюсь, долго тут не протяну. В смысле денег не хватит.

— Подскажу, чего бы и нет. Ну, раз ты ненадолго, то давай допьём, прогуляемся, и я тебе всё расскажу. Я и сам тут не собираюсь слишком долго задерживаться. Ну, давай за знакомство.

Фиг-Тебе поднял кружку. Это знак. Отлично. Значит, он всё понял.

Мы стукнулись кружками с силой. Казалось, ударили бы сильнее, то кружки бы разлетелись вдребезги. Эль расплескался, и наши напитки смешались. Если за нами кто-то следит, то он в этот момент должен ликовать, что его план удался. Вот только подозрительных личностей я тут вообще не увидел.

После этого мы продолжили болтовню об академиях. Пили быстро, не менее быстро грызли гренки. И когда закончили, вышли из таверны.

Я забрал коня у дварфа и вместе с Фиг-Тебе пошёл по улице. Чем дольше мы шли, тем лучше становилась видна площадь. Он объяснил, что это центральная, что там много всяких лавок и вообще всегда тусуется полно народа. Но мы не дошли до площади и свернули: Фиг-Тебе знал, куда ведёт.

Как только мы добрались до таверны, я оставил коня в стойле, а после Фиг-Тебе зашёл вместе со мной внутрь.

Эта таверна ничем особенным не отличалась от предыдущей, разве что народу внутри было поменьше. У барной стойки стоял крепкий мужик лет пятидесяти на вид. Всё его лицо украшали шрамы и морщины. Часть из них скрывала густая, но не длинная борода.

Мы подошли к нему и сразу попросили свободные комнаты, желательно на втором этаже. Он, явно зная, кто мы такие, отозвался доброжелательно, поручил помощнице проводить нас и выдать ключи. Помощница та, видимо, его дочка — тоже рыжая и крепкая. В общем, такая, какие меня как женщины вообще не интересуют.

Едва я вошёл в свою комнату, которая располагалась напротив комнаты Фиг-Тебе, сразу достал бутыль с антидотом и выпил залпом. То ли самовнушение, то ли действие яда, но мне становилось со временем хуже, и тянуть дальше я не собирался.

Спустя пять минут отпустило. И даже опьянение от эля выветрилось. Я будто бы обновился за это время. Классная штука этот антидот! Раз — и ты нормальный. Но не стоит забывать, что мы по плану должны быть вскоре мертвы. Мне остаётся только ждать, ведь только эльфу известно, как нам дальше нужно поступить.

Ко мне кто-то постучался где-то спустя полчаса. Открыв, я увидел на пороге Фиг-Тебе. Он был уже без доспехов.

Шагнув внутрь, он кивнул на дверь.

— Запри.

Когда я запер, Фиг-Тебе уселся на стул. Его взгляд теперь изменился. Будто бы подменили. Очень хорошо он играл свою роль.

— Садись, поговорим, — сказал он.

Когда я сел, Фиг-Тебе спросил:

— У Ларри был?

— Был.

— Значит, в курсе. Теперь вникай, что мы делаем дальше.

Эльф говорил негромко, медленно, часто поглядывал на дверь и окно, хоть и ставни были закрыты.

Судя по его плану, уже сегодня я лишусь всего, что у меня есть: конь, доспехи, клинок, часть денег, зелья. Останутся только документы, поскольку есть копии.

Оказалось, что всё дело в куклах — это наши мёртвые копии. Фиг-Тебе не стал уточнять, как и Ларри, откуда тела, но заверил, что они созданы магическим путём из уже мёртвой плоти, мол, никого не убивали ради этой цели.

Когда куклы будут на своих местах, нам предстоит покинуть таверну через окна, которые ведут в тёмный проулок, где нас вряд ли кто-то увидит. Да, хозяин таверны в курсе обо всём этом, но чтобы его не подставлять, мы не должны выходить через общий выход, чтобы нас никто из посетителей не видел, словно мы действительно поднялись на второй этаж и умерли в своих комнатах. А уж почему — это вряд ли кто-то будет расследовать по одной простой причине — здесь неместных просто хоронят и забывают, ибо они никому не нужны, тем более если не относятся к дворянам.

В конце пересказа Фиг-Тебе я спросил, зачем же мне лишаться доспехов, меча и денег. И после его ответа стало ясно: вещи должны остаться здесь для правдоподобности, будто я снял всё с себя и оставил в комнате. Это-то и сделал сразу же, чтобы потом не терять время.

Вот только была кое-какая проблема, о которой Фиг-Тебе сказал в самом конце.

— В общем, я и так очень торопился, чтобы встретиться с тобой в таверне, поэтому не успел сделать всё как надо. Придётся нам немного выждать и кое-чем заняться.

— Что-то мне нравится твой тон, — нахмурился я. — Ты о чём вообще?

— Хозяин не должен был никого пускать в эти комнаты, а я должен был оставить одну куклу у себя, а другую — у тебя. Но времени было очень мало, и я просто вынужден был обеих кукол оставить в своей комнате. Поэтому нам надо как-то незаметно перетащить твою куклу сюда. Здесь пройти всего пару шагов, образно говоря.

Таскаться с трупом, хоть и не настоящим, мне ещё не приходилось…

— Подожди, я не понял. Что мешало тебе потом, когда придём, оставить мою куклу тут?

— Потому что я не могу делать всё тогда, когда хочу сам, иначе всё рухнет. Гарри, ты не знаешь, как это устроено, да и в магии не разбираешься, поэтому давай без лишних вопросов. Не мог я иначе поступить. Нам просто нужно выбрать удобный момент, когда никого не будет на втором этаже, и быстро пронести куклу к тебе. Ничего сложного.

— Так, хорошо. Мы заносим куклу, оставляем всё тут, вылезаем через окна. А дальше-то что? И ставни кто закроет?

— Ставни закроет дочь хозяина. Дальше дело за мной — взываю к своим, они меняют нашу внешность, и потом мы идём в таверну знакомого Ларри. При нас будут наши документы — это главное. Всё остальное — найдём. Будь уверен, у нас тут есть ещё свои. Тебе об этом не сказали, возможно, но это правда. Так что не переживай, всё будет.

— Так, ладно. А почему сразу не изменить внешность прямо тут, когда куклы будут на месте?

— Потому что есть определённые безопасные места, Гарри, в которых я могу всё проделать не привлекая внимания магов. Один неверный шаг — и нас раскусят. Нельзя допускать таких ошибок.

— Сказал эльф, который не успел сделать куклу там, где это положено.

— Не придирайся. Я и так стараюсь изо всех сил. У меня работы намного больше, чем ты думаешь. Самое простое доверили тебе, но в то же время одно из самых важных. Мы партнёры, поэтому давай действовать сообща. Выжидаем время, когда посетители перестанут ходить, и переносим куклу к тебе. Всё получится, будь уверен.

* * *

Чем дольше я сидел и ждал, когда заявится Фиг-Тебе, чтобы сказать, что пора, тем больше сомневался, что всё получится. Его вот это «будь уверен» уверенности никак не прибавляло.

Через часа два эльф наконец-то появился. Он сказал, что поговорил с хозяином, чтобы тот никого не пускал на второй этаж, пока мы будем перетаскивать куклу. Это вселяло надежду не спалиться.

Будучи в комнате Фиг-Тебе, я смотрел на куклу и испытывал странные чувства. Это же прямо настоящая копия меня, один в один. Видеть себя же мёртвого — тяжело психологически. И вроде бы известно, что это не я, но ведь как натурально сделана кукла, что трудно принять её за простую мёртвую плоть.

— Прекрасная работа, согласен, — улыбнулся Фиг-Тебе. — Лучшие мастера делали. А уж какой была искусной доставка через портал и без следов — это вообще за гранью! Я тоже впечатлён, Гарри. Никогда ещё наши не работали настолько чисто. — Он сделал паузу и добавил: — Я договорился с хозяином буквально на пять минут, чтоб никто к нам не поднимался, так что давай-ка твою куклу выносить.

— Да, давай, — только и сказал я.

Фиг-Тебе взялся за ноги, а я — под руки. Подняли. Вес тоже натуральный вполне. И лицо. Блин, моё мёртвое лицо! Это просто ужасно! Нельзя делать такие реальные куклы! Некромантия! Эльфы явно не благородный народ, какими их принято считать. Это я ещё понял по Лиго-Ассу, когда он мне зелье на основе плоти русалки сделал.

Осторожно двигаясь, чтоб не уронить, мы пошли к двери. Тут возникла сложность — открыть дверь. Придерживая куклу одной рукой и подставляя колени, чтоб удержать, всё же открыл дверь и шагнул дальше.

— Твою ж! — успел я сказать полушёпотом, когда запнулся о порог.

Занятые куклой руки не позволили мне успеть схватиться за дверные косяки, и я впечатался затылком в пол коридора. Половина меня осталась в комнате Фиг-Тебе, другая — в коридоре. И между ног голова куклы…

О, боги, как это мерзко и ужасно!

— Вставай! — шёпотом сказал эльф. — Вставай! Быстрее!

Я быстро поднялся на ноги, снова поднял куклу. Да, живых таскать гораздо легче. Поэтому-то Фиг-Тебе и позвал меня.

Стоило сделать ещё два шага, как в конце коридора кто-то показался. Этого кого-то я увидел боковым зрением и машинально посмотрел в его сторону.

— Чего встал? — шикнул на меня эльф.

— Там, — кивнул я, не зная, что ещё сказать.

Так мы и замерли, глядя на приближающуюся к нам фигуристую девушку, которая всё это видела.

Двое, тащащих труп из одной комнаты в другую, — картина маслом…

Глава 15

Вампирша

Мгновение — и девушка оказалась рядом, хотя, казалось бы, была не так близко к нам.

Мы стояли, не в состоянии пошевелиться. И потом я понял, что дело не в нас — это какое-то оцепенение извне.

Как только незнакомка встала рядом, она с интересом оглядела куклу, а затем и нас. Единственное, что бросилось в глаза, — это её белая-белая кожа, почти что бледная, похожая на цвет куклы, которую мы держали. И ещё я заметил её черные волосы. Больше не успел увидеть — было совершенно не до этого.

— А что это вы тут делаете? — спросила она и улыбнулась.

Её улыбка была как красива, так и жутка одновременно. Клыки! Да это же вампирша собственной персоной! Неужели Фортуна начала наконец-то работать⁈ Это же какой-никакой, но шанс! Вот она — рядом!

Вот только не об этом надо было думать в такой ситуации, и я быстро нашёлся с ответом:

— А этой мой брат. Он напился и зашёл не в ту комнату. У нас с ним одна на двоих. Вот и несём.

— Да-да, — поддакнул Фиг-Тебе, — всё так и есть.

Я обменялся с ним взглядом, и мы оба поняли, что нас обездвижила, скорее всего, вампирша.

— Может, ты нас отпустишь? — спросил я её осторожно.

— Может, — легко ответила она. — Только не пойму, чего твой брат бледнее меня? И не вижу, чтобы он дышал. — Вампирша коснулась его шеи. — Пульса нет, а должен быть. Признайтесь, вы же убили его.

Фиг-Тебе глянул на меня, я — на него. Кто-то должен был придумать, что сказать, и этим «кто-то» выступил я.

— Ничего подобного. Всё совсем не так. Давай зайдём, а? Сама понимаешь, тут торчать в таком виде — ну вообще никак нельзя. И мы тебе всё объясним, хорошо?

— Ну хорошо, так и быть, — согласилась она. — Вы вперёд, а я — за вами.

Вампирше остаться одной в комнате с двумя парнями явно не страшно, и после её слов оцепенение пропало.

С исчезновением эффекта оцепенения случилось непредвиденное — руки не удержали куклу. И не только мои. Кукла просто грохнулась посреди коридора.

— Давай-давай-давай! — поторапливал я Фиг-Тебе, поднимая куклу.

Вампирша наблюдала за происходящим с неподдельным любопытством.

Как только мы подняли куклу, снизу кто-то постучал, и следом раздался грозный голос:

— Да что у вас там происходит⁈ Попробуйте ещё раз нашуметь — и я поднимусь, даю слово!

Не знаю, кто там внизу, но я не сомневался в том, что он действительно придёт.

Всё обошлось: мы сумели затащить куклу без происшествий и положили на кровать.

Фиг-Тебе встал у окна, а я сел на край кровати. Вампирша, скрестив руки на груди, молча глядела на меня. Очевидно, ждала объяснений.

За те неловкие секунды молчания я успел разглядеть её. Она очень и очень привлекательная особа. Несмотря на бледность кожи, вампирша красива: аккуратное лицо, хоть и чуть-чуть вытянутое, выразительные, почти чёрные глаза, тонкие брови; губы, немного изогнутые вверх, придавали ей сексуальность, а волосы доходили примерно до лопаток, если я не ошибся — трудно понять, когда к тебе лицом стоят. Груди где-то второго размера, ну или больше — на ней был красный корсет, который поднимал и украшал её достоинства, а также стягивал талию, которая казалась нереально тонкой. Ниже — чёрные обтягивающие штаны, вроде как из кожи, широкий ремень на них и того же цвета высокие сапоги. Но больше всего в её образе бросались в глаза бёдра — их крутизна, как по мне, достигла совершенства. Да и вообще — широкобёдрые девушки мне всегда очень нравились. А эта ещё и стройна, точно фитоняшка.

— Ну, рассказывайте уже, — сказала она, заметив, что мы превратились в молчаливых рыб.

Теперь я обратил внимание на её голос — не мягкий, но и не слишком грубый. Что-то в нём есть. Да и клыки её уже не вызывали жути, это даже симпатично по-своему.

— Хватит таращиться, — нервно бросила вампирша, сверля меня взглядом. — Даже не думай, понял?

— И не думал. Просто давно не видел настолько красивых девушек, — улыбнулся я, стараясь разрядить напряжённую обстановку. — Честно. А как тебя зовут?

— Ты не понимаешь, что происходит?

Она пошла ко мне. Походка её мне тоже понравилась. А уж как её бёдра двигались во время этого. Такую вампиршу если не соблазнишь сам, то она одним своим видом соблазнит тебя.

— Я поймала вас за тем, как вы переносили труп из одной комнаты в другую. Вы хотите, чтобы об этом узнали? В темнице давно сидели? Или вы начинаете говорить, или я сообщу страже об убийстве.

Тут ожил Фиг-Тебе и поспешил объяснить:

— Нет, это не убийство, это просто кукла. Труп не настоящий. Но резать его я не позволю. Кукла нам нужна для дела, о котором мы не можем тебе сказать.

Так как вампирша стояла ко мне уже совсем близко, а я сидел, мне было очень удобно смотреть на её прекрасную фигуру. Ох уж эти её стройные ноги, плавно переходящие в тонкую талию, а далее — приятные возвышенности. Статная, красивая девушка. Отличный типаж для вампирши.

— Гарри, ты вообще нас слышишь? — Меня отвлёк Фиг-Тебе. — Мы как бы проблему решаем.

Не дав мне ответить, вампирша фыркнула:

— Да он просто озабоченный придурок, я уже поняла. Не надейся. Мне такие, как ты, вообще не нравятся.

— Воу, палехче, детка, — возразил я, перестав созерцать её фигуру. Но да, согласен, что со стороны я так и выглядел — озабоченный придурок. — Просто любуюсь тобой. Уж посмотреть-то можно? Но давай к делу. Да, это кукла, но мы тебе ничего не скажем, как сказал уже мой, — я посмотрел на Фиг-Тебе с осуждением, вспомнив, что он только что спалил моё имя, — приятель. Что ты хочешь за молчание? Мы даём тебе это, и ты забываешь, что что-то видела. И нас не знаешь.

Я хотел было завершить речь, но посчитал нужным добавить:

— Хотя вот меня можешь всё-таки запомнить.

— Тебя? Запомнить? Зачем? — усмехнулась она. — Ты не в моём вкусе. А про награду за молчание мне надо подумать. Дайте немного времени.

Фиг-Тебе глянул на меня. Я в ответ только плечами пожал. Вампирша же озадачилась и принялась нарезать круги по комнате, предоставив мне возможность полюбоваться её спортивными ягодицами. Она со всех сторон хороша. Удивительно, но меня в этом мире ещё никто так не завораживал именно на сексуальном уровне: несмотря на то, что наш план на грани срыва, я всё равно хотел обладать этой вампиршей. Причём хоть прямо сейчас — кровать-то рядом. Да что там кровать — я бы и на улице её завалил, дай только добро.

Вампирша остановилась, оглядела нас и сказала:

— Хорошо, мы можем договориться. Я хочу отсосать, и это будет вашей платой за молчание. Устроит?

У меня глаза на лоб полезли. Может, мне послышалось?

— Подожди, — засомневался я. — Ты серьёзно хочешь отсосать?

— Да, — вполне обыденного ответила она. — Я думаю, это равносильно тому, что я видела в коридоре и что наблюдаю сейчас.

Фиг-Тебе сидел молча, поглядывая на меня. Затем он начал улыбаться. Кажется, что-то не так… И вампирша заметила улыбку эльфа, после чего перевела взор на меня.

— Ты, придурок, о чём подумал? — Её глаза налились кровью. Она стала подходить ближе. — Быстро говори мне!

— Так, стой на месте, — остановил я её. — Это просто недоразумение. И хватит меня уже придурком обзывать. Жаль, что ты так хороша, что и в ответ тебе бросить нечего.

Вампирша остановилась.

— Так и быть, пощажу на первый раз, раз ты глупый такой. Объясняю для «одарённых»: отсосать — это про кровь. Понял? А пососать — это то, о чём ты подумал, и то, что тебе не светит никогда.

Фиг-Тебе всё ещё хихикал, наблюдая за представлением. Роль того, кто будет выруливать ситуацию, я взял на себя.

— А я после твоего укуса сам вампиром не стану?

— Нет, не станешь. Где ты таких сказок начитался?

— Не важно. — Я снова глянул на эльфа, и тот кивками подтвердил слова вампирши, что она не врёт. — Так и сколько ты хочешь? Видать, любительница человеческой крови. Говорят, это редкость.

— Да, редкость. Я просто никогда не пробовала. Там, где я живу, с этим очень строго и наказывается законом. Ну а здесь у меня появилась возможность отведать сразу два вида крови. — Она хищно улыбнулась, оглядев нас. — Пол-литра с каждого — и я про вас и ваши дела забываю. Как вам?

Пол-литра — вообще не страшно. Помню, однажды доводилось сдавать кровь. Вроде именно столько и слили. Если были люди, испытывающие потом слабость и в целом плохое самочувствие, то я перенёс это без проблем. Так пусть берёт, коль вампиризмом не заражусь.

— Хорошо, я согласен. И мой приятель — тоже.

Фиг-Тебе только было открыл рот, вероятно, пытаясь возразить, как вампирша улыбнулась и сказала:

— А ты не безнадёжен. Ждите меня. Сейчас за бутылями схожу и вернусь. Я только заехала, решила осмотреться сама, и тут вы попались. Идеально.

Она, виляя задницей, вышла из комнаты. Ко мне тут же подскочил Фиг-Тебе.

— Гарри, только не говори, что ты всерьёз решился.

— Всерьёз. А что, у нас есть выбор? Ну предлагай тогда.

— Мало ли какую она заразу занесёт, когда укусит. Вдруг не найдётся зелья, которое поможет? С ней надо кончать. Если она только заехала, значит, вещи у хозяина оставила на первом этаже, чтобы посмотреть на жильё самостоятельно, как она и сказала. Времени мало. Выходить сейчас не вариант. Порешаем её здесь.

— С ней надо кончать, но в постели, — заметил я. — И она мне ещё пригодится, так что не вздумай. И вообще, мы наследим, если её убьём. А насчёт заразы — вряд ли. Видел, какие у неё белые зубы? То-то и оно!

— Наследим, но попробуем замести следы. Она же не местная, никто не будет её искать. А когда найдут, то просто похоронят или сожгут.

— Тут ты ошибаешься. Мы о ней ничего не знаем, даже имени. Может, она из какого-то серьёзного рода вампиров?

— Тогда выбрала бы таверну побогаче.

— Ну, знаешь, у богатых свои причуды, тут судить сложно.

— Короче, ты как хочешь, а я ей свою кровь не дам. Она может и крови попить, и сдать нас.

— Тогда мы сдадим её, она об этом точно подумала. Ей ведь неизвестно, что нам не стоит лишний раз светиться. Как тебе вообще доверили такую операцию, если ты и договориться не можешь? Ты же сам говорил, что мы партнёры.

— Ну тебя.

Махнув рукой, Фиг-Тебе вернулся к своему месту — почему-то нравилось ему у окна стоять. Видимо, чтоб оперативно слинять, если что-то пойдёт не так.

Вампирша вернулась быстро, только теперь с хорошей поясной сумкой. Оттуда она извлекла бутыль и улыбнулась.

— Ну, кто первый из вас?

— Давай с меня начнём, — предложил я. — Кусать-то куда будешь? Хотя стой. Если ты будешь сливать в бутыль, значит, будешь пить оттуда. Давай тогда обойдёмся без укусов. Можно клинком порез сделать.

— Это долго. Я ртом быстрее насосу. Вы же торопитесь, если я понимаю.

— Пожалуйста, не говори так больше, — усмехнулся я. — Ты меня возбуждаешь, когда говоришь про рот и отсос.

— Чёртов изврат! — фыркнула недовольно вампирша и подошла ко мне. — Точно с тебя надо начинать.

— Только не в шею, — попросил я. — А то ещё прокусишь так, что кровь потом не остановить.

Но вампирша меня не послушала…

Держа бутыль правой рукой, она левой притянула мою голову к себе. Затем уселась сверху и вцепилась в шею. Всё это произошло столь молниеносно, что я ничего не успел сделать. Только почувствовал, как пошла выкачка крови из организма. И вот удивительное дело — укусила она почти безболезненно.

Вдруг голова вампирши откинулась назад, и я увидел в следующий миг, как Фиг-Тебе держит её шею какой-то тряпкой, сдавливая изо всех сил. Мгновением позже я понял, что тряпка — его рубаха.

Неугомонный эльф! Он всё же решил её убить! Вот же идиот…

Какое-то внутреннее чувство подсказало мне, что его надо остановить, иначе будет хуже нам обоим.

Глава 16

Было двое — стало трое

Стоило мне вскочить с кровати, как случилось неожиданное…

Вампирша, по подбородку которой потекла моя кровь, изогнулась так, как никогда в жизни не смог бы я, выбросила ноги в сторону Фиг-Тебе и захватила ими его шею.

Один рывок, одно движение — и эльф впечатался в пол спиной. Он застонал от боли, не в силах подняться. Грохот от удара был достаточно громкий. Вот же дурак этот Фиг-Тебе. Из-за него мы привлекли ещё больше внимания.

Вампирша после броска ногами лихо встала, вытерла подбородок от крови и поглазела на меня.

— Очень вкусно, но твой дружок всё испортил. Или он успокоится, или мне придётся сообщить страже о ваших нечистых делах.

— Мы тебя тогда сдадим, — явно мучаясь от боли, простонал Фиг-Тебе. — Я свидетель, я видел, как ты пила кровь.

— Вы ничего не докажете, — сказала она, вынула из кармана платок и вытерла лицо. — Ни-че-го.

Я машинально потянулся к шее и с удивлением обнаружил, что ран нет. Как она это сделала?

— Так, давайте мы все успокоимся, — вступил я в их разговор.

— Я спокойна, — пожала плечами вампирша. — Это вот он взбунтовался. — Она кивнула на валяющегося Фиг-Тебе.

— Я всё решу, поговорю с ним. Только не уходи пока.

— Даю вам пару минут на размышления.

Я помог подняться эльфу и усадил его на кровать. Он всё ещё мучался от боли, но никаких зелий для обезболивания у него с собой не было.

— Так, давай всё решим миром, — начал я ему объяснять негромко. — Это ещё хорошо, что она на нас снова не использует оцепенение, иначе было бы совсем плохо. Просто дай ей кровь, и всё. Это даже не больно.

Фиг-Тебе скривился, но ничего не ответил. Подумал немного и наконец сказал:

— Знаешь, в чём главная проблема? Мы забыли дверь запереть… А тот снизу обещал прийти.

— Блин, точно!

И я сорвался с места, но было поздно. Несколькими секундами ранее я бы успел…

Дверь открылась с грохотом, чуть даже не слетела. В дверном проёме появился орк. Верхняя часть его головы была не видна — к гадалке не ходи, рост у него больше двух метров.

Он наклонился, шагнул через порог и посмотрел на нас. Вид он имел грозный, в глазах читалась ярость. Эта гора мускул очень недовольна. Надо что-то придумать. А хотя что уже придумаешь? Куда ещё хуже? Сначала вампирша нас спалила, а теперь ещё и орк. Весело жить на белом свете…

— Я вас предупреждал? — рычащим голосом задал риторический вопрос орк. — Предупреждал.

— Мы всё объясним, — начало было я, пытаясь хоть как-то загородить собой свою куклу. Хотя орку до трупа не было дела: он глазел на всех стоящих, будто не замечая кровать.

— Не надо мне ничего объяснять! — взорвался орк и ткнул пальцем на вампиршу. Та, кстати, довольно спокойно стояла и смотрела на него. По её позе нельзя было сказать, что она напряжена. Это вот Фиг-Тебе прижимался к окну ещё сильнее. И когда он только успел там оказаться? — Вы сняли проститутку! И что, не можете поделить её теперь, олухи⁈

— Что ты сказал? — спросила вампирша и подошла к нему, глядя на него снизу вверх. — Это ты меня проституткой назвал?

— А кого ещё? Ты ничего такая. Пойдём лучше со мной, всё равно спать не даёте. Я точно заплачу больше, чем эти вместе взятые.

Не говоря ни слова, вампирша сделала два широких шага назад, пока орк на неё изумлённо глядел.

— Ты чего удумала?

Он ещё хотел что-то сказать, но попросту не успел…

Она в прыжке и с разворотом зарядила ему с ноги прямо в голову. Огромную тушу мгновенно снесло в сторону. Орк впечатался башкой в тумбочку, которая тут же поломалась.

— Урод, — зло сказала вампирша. — Проспись.

— А мне кажется, что он спать теперь будет вечно, — задумчиво проговорил я, аккуратно подходя к орку.

— Я его просто вырубила, и всё.

— Закрой, пожалуйста, дверь. Похоже, у нас проблемы растут как грибы после дождя.

— Тебе надо — ты и закрывай.

«Да, мне надо. Как будто больше всех надо», — мысленно вздохнул я и закрыл дверь сам. Затем вернулся к орку.

Было страшновато приближаться к нему — вдруг как схватит сейчас. Но он лежал без движений. Сколько мы шума наделали… Сейчас и хозяин придёт. Он хоть и в курсе, кто мы, как я понял, но будет точно не рад поломкам.

— Что ты к этому зелёнокожему прицепился? — недовольно сказала вампирша. — Пусть спит. Давай лучше решать, что с вами делать.

Я ничего ей не ответил. Вместо этого наклонился и приложил пальцы к шее орка. Пульса нет, прямо как у куклы. Да и грудь не вздымалась вообще. Он не дышит.

Повернувшись к вампирше, я развёл руками.

— Теперь давай решать, что нам всем делать. Поздравляю, ты только что убила орка. Я впечатлён твоими способностями. Вынести с одного удара такого огромного противника — это сильно. Только было бы за что убивать мужика…

Фиг-Тебе даже отошёл от окна, встав рядом со мной.

— Гарри, что, серьёзно? Хотя я прочувствовал, как она меня лихо швырнула. Действительно способная.

Вампирша ничего не говорила, но в лице изменилась. По взгляду было легко определить, что она испытывает чувство тревоги и пребывает в замешательстве.

— Представь, мы видели, как ты убила орка, — сказал я ей. — А у нас просто кукла. Кажется, ты влипла куда серьёзнее. А если орк не один, то его с минуты на минуту начнут искать. Понимаешь? Нам всем надо валить отсюда как можно быстрее.

— Но у меня там вещи внизу, их надо забрать, — растерянно проговорила она, словно бы мысли вслух.

— Нельзя. Ты спалишься лишний раз. Наш выход вон там. — Я кивнул в сторону окна. — Мой приятель говорит, что там тёмный проулок, который позволит нам избежать возможных последствий.

— Вот и отдохнула в столице, — вздохнула она. — Хорошо, я с вами, хоть и совсем вас не знаю. Кажется, это действительно единственный выход, чтобы избежать правосудия.

— Единственный, — кивнул пару раз Фиг-Тебе.

— Значит, действуем, — завершил я этот затянувшийся разговор.

В спешке сделав всё необходимое, что было запланировано, мы приступили к выполнению дальнейших пунктов плана. Фиг-Тебе должен покинуть свою комнату, ну а я с вампиршей — сбежать через свою. Не знаю почему, но она предпочла быть рядом со мной. Хотя этому есть объяснение: я ведь не пытался её задушить, да и вообще способен вести беседу куда разумнее, чем Фиг-Тебе. Странный он: то болтает без умолку, то молчит.

Как джентльмен, я решил пропустить даму вперёд — в окно, разумеется. Только вот она это не оценила, и пришлось первому прыгать мне. Чтобы не светиться, я вынужден был сразу прыгнуть, а не висеть, дабы сократить полёт.

Ох как же больно было моим пяткам, когда я приземлился. От боли заплясал, зашипел, с трудом сдерживая порыв выругаться матом. Фиг-Тебе спрыгнул раньше и ждал нас.

Вампирше прыжок дался легко: она мягко, словно левитируя, опустилась и выровнялась.

— Ну и куда вы дальше?

— Идёмте, — сказал Фиг-Тебе и поплёлся по этому тёмному проулку.

И только мы зашагали, как в проулок зарулили двое.

— Стража! — шёпотом бросил эльф и куда-то ловко юркнул, как будто сквозь стену просочился.

У меня же рядом не оказалось места, где можно было бы спрятаться, поэтому я заметался в поисках. Вампирша не стала долго думать и, схватив меня двумя руками за воротник, прижала к стене. Неужели она на такое пойдёт? Я бы и сам так мог придумать, если бы знал, что она согласна.

И вампирша удивила. Она по-настоящему впилась в мои губы, целуя жадно и страстно.

Стражники всё приближались, и я решил отыграть свою роль по полной. Хотя чего самому себе-то врать? Просто воспользовался случаем.

Продолжая целоваться с ней, я положил руки на её спортивный зад. С силой пощупал ягодицы — таких упругих мои ладони ещё никогда не трогали. Класс!

— Я тебя убью! — сквозь зубы процедила она, прервав поцелуй на мгновение.

А она может. Это я уже видел.

Но раз уже убьёт, то хотя бы пощупаю её напоследок.

Шаги стражи послышались совсем рядом. Вот уже стали слышны болтающиеся на поясах клинки.

— Молодёжь, — довольным тоном протянул один из них. — Молодцы, что не у всех на виду.

— Парень, — усмехнулся второй, — она, часом, тебя не насилует? А то смотри, мы всегда рядом.

Естественно, что они не ожидали ответа, и пошли дальше, похохотав над шуткой одного из них. А я пользовался моментом до последнего, наслаждаясь поцелуем и ягодицами вампирши. И мне показалось, что целовалась она вполне натурально и очень хорошо. Я даже возбудился, несмотря на всю нервную и напряжённую обстановку.

Первой оторвалась от меня она. Не успел я опомниться, как получил мощного леща. Кожу на щеке мгновенно защипало, и я зашипел от боли.

— Больно. Ну спасибо, что хоть не убила.

— Успею ещё. Но мне вот что интересно стало — ты нагло лапал меня, но совсем не возбудился. Я не почувствовала ничего. Этого не может быть.

Нашла о чём думать сейчас…

— Ну вообще-то возбудился. Но давай об этом потом.

— Нет, сейчас. У тебя что, настолько маленький? — улыбнулась она. — А ну покажи, я ещё таких не видела. Очень интересно.

Ну давай-давай, развивай мой комплекс дальше…

— Ничего я тебе не покажу. Идём.

Испортила настроение, которого и так не было.

— Ясно всё с тобой, малыш.

Вот зараза!

Чтобы не провоцировать, я ничего не ответил.

Чуть позже появился словно из ниоткуда Фиг-Тебе и подошёл к нам.

— Так, мы не засветились перед стражей, и это хорошо. Хотя зачем мы прятались, ума не приложу. Всё равно внешность менять. — Он глянул на вампиршу. — Но тебя это не касается.

— Ну вот ради неё это и делали, выходит, — сказал я.

— Вы о чём вообще? Что происходит? — не поняла нас вампирша. — Что вы собрались делать? Из-за вас я осталась без своих вещей, между прочим. Теперь вы мне должны. И я от вас не отстану.

— Ладно, — вздохнул я, — идём с нами.

Но в душе я был только рад присоединению вампирши. Хотя и понимал, что шансов переспать с ней у меня ничтожно мало.

Фиг-Тебе повёл по проулку. Мы всё время следили, чтобы никто нас не увидел. Затем он остановился в одном месте и сказал, что именно тут находится безопасная зона. После этого эльф что-то начал шептать на своём языке, а я и вампирша недоумённо смотрели на него, ожидая эффекта.

Ждали довольно долго. Я даже нервничать начал, и потому чаще глядел по сторонам.

— Не получается, — грустно произнёс Фиг-Тебе спустя какое-то время. — Мои не отвечают. И это очень, очень, очень плохо, Гарри. Мы влипли. Наш план полетел к чертям…

Глава 17

Не повод для знакомства

Судя по выражению лица Фиг-Тебе, он явно не ожидал подобного поворота. Я же с момента появления вампирши уже понимал, что ничего хорошего нам это не сулит. Неизвестно, как эльф к своим обращался и что это за способ, но мы, видимо, где-то неплохо так спалились, поэтому эльфы могли намеренно не выйти с ним на связь, дабы обезопасить себя. Фиг-Тебе сам говорил, что он в столице не один. Значит, его товарищи могли просто-напросто затихариться.

— Рано паникуешь, — сказал я. — У нас ещё есть свитки от мага.

— Есть, — кивнул он, — но они только для самого крайнего случая. Я думаю, этот случай пока не наступил.

— А ничего, что я рядом? — возмутилась вампирша. — Про меня не забыли?

— Тебя забудешь, — ответил я, глянув на неё. После посмотрел на эльфа. — Раз ничего не вышло, значит, опускаем этот пункт и идём далее. Что у нас там по плану? Другая таверна, правильно?

— Правильно. Но я не хочу лишний раз светиться. Нас могут заметить те, кто не должен нас видеть вообще. Ты понял, о ком я.

— Ну а что ещё нам остаётся? Долго тут торчать тоже нельзя. Так ещё больше шансов, что нас увидят. Пойдём.

— А с ней что делать? — Эльф посмотрел на вампиршу.

— Убить меня ты точно не сможешь, — сказала она. — И пока не разберусь, что тут происходит, я никуда не денусь.

— Под свою ответственность беру её с собой, — пожал я плечами.

— Это уже перебор, — медленно проговорила вампирша. — Вы обо мне говорите как о какой-то вещи. У меня проблемы из-за вас, если вы не забыли.

— Никто тебя не просил шантажировать нас! — нервно и громче, чем стоило, бросил эльф. — Могла бы и мимо пройти, сделав вид, что ничего не видела! Но ты ведь нажиться захотела на ситуации! Вот и получила по заслугам!

— Да тихо ты! — остановил я его. — Ты знаешь, где таверна, вот и веди. А ты, — я глянул на вампиршу, — будешь изображать мою спутницу. Мы так меньше внимания привлечём.

Фиг-Тебе ещё поворчал себе под нос и пошёл. Я же, недолго думая, взял вампиршу под руку. Она точно не хотела этого, но вздохнула и пошла вместе со мной.

Выйдя из проулка вслед за эльфом, я как мог играл роль влюблённого: улыбался, частенько поглядывал на вампиршу, разговаривал с ней о том, что в голову приходило. Она тоже старалась играть, причём весьма достоверно. Я на какое-то время даже поверил, что мы счастливая пара, приехавшая в столицу отдохнуть и посмотреть на достопримечательности.

Улица, по которой нас вёл Фиг-Тебе, ничем особенным от остальных не отличалась. Мы шли по ней довольно долго, приближаясь к центральной площади. Туда бы не хотелось сейчас идти, но если придётся…

Нет, не пришлось. Мы не дошли до площади буквально метров двести. Фиг-Тебе подыграл нам и предложил зайти в красивую таверну, возле которой мы и остановились.

Таверна оказалась красивой не только снаружи, но и изнутри. Если в других я мог увидеть за столами всяких представителей рас и видов, то тут сидели преимущественно люди и эльфы. И то первые — в большинстве.

Хозяин нас ждал, но виду не подал. Однако при внимательном изучении его взгляда, я понял: он удивлён, что со мной спутница, к тому же вампирша. А может быть, это в принципе довольно необычная пара — человек и вампир.

В основном договаривался о жилье Фиг-Тебе. Но возникла небольшая проблема: хозяин рассчитывал только на нас двоих, а потому у него остались две свободные комнаты, и в каждой по одной кровати. Услышав это, я глянул на вампиршу, улыбнулся и сказал хозяину:

— Ничего страшного, мы поместим и на одной. — Затем посмотрел на «спутницу» и спросил: — Правда, дорогая?

— Да, милый, — обаятельно улыбнулась она в ответ. — Это даже к лучшему.

Эх, хотелось бы, чтобы она и правда так считала, но это лишь игра.

Оставив на баре молодого помощника, хозяин решил лично провести нас к нашим комнатам, и я уже догадывался почему.

Поднявшись аж на четвёртый этаж, хозяин наконец спросил вполголоса:

— И как это понимать, ребята? У вас проблемы?

— Ну, — чуть замялся Фиг-Тебе, — возникла неурядица. Но всё будет в порядке.

— Ладно. Не подведите меня.

И больше хозяин ничего не спрашивал, только периодически поглядывал на меня и вампиршу. Видать, мы ему не понравились. Зато он, как по мне, нормальный и ответственный мужик.

Показав наше жальё, он отправился в комнату с Фиг-Тебе — не иначе, обсудить дела. Мы же вошли в свою, сразу заперли дверь. Вампирша, видимо, так вжилась в роль, что всё ещё не отпускала руку. И я решил этим воспользоваться.

— Ну что, дорогая, одна кровать на двоих, — заулыбался я, обнял её и придвинул рывком к себе. Вспомнив поцелуй в проулке, решил снова пощупать её спортивный, упругий зад. И сделал это.

— Да, милый, одна на двоих, — с придыханием ответила она и потянулась ко мне губами.

Вот это мне нравится!

Раздался шлепок, и кожу на щеке снова сильно закололо, а вампирша уже стояла в метре от меня. Скривившись от боли, я машинально потёр щёку.

— По-моему, сильнее, чем в тот раз, — подметил я. — Могла бы хоть по другой щеке ударить, что ли. Для симметрии, так сказать.

— Это легко. — И она замахнулась рукой.

— Да стой ты, стой! Поздно уже! Хватит! Третий раз я не заслужил! А ударишь — мне придётся снова тебя за зад взять.

Кто бы меня слушал…

Она всё же врезала по другой щеке. Нет, это уже перебор. Ладно первые два раза — действительно, сам виноват, но третий…

— А ты строптивая, — сказал я, морщась от удара. — Но и строптивых можно укротить, имей в виду.

— Ты хочешь ещё?

— Не хочу. Я просто думаю, что теперь с тобой делать.

Она усмехнулась.

— А что ты можешь мне сделать? Вот что? Я даже по твоему телосложению вижу, что ты и близко не воин. Я же тебя одним пальцем сломаю, если захочу. Лучше веди себя хорошо.

А ведь и правда. Мало того что в том переулке насмехалась надо мной за пипетку, которую и не видела, так ещё и сильнее меня. До чего обидно, что мне реально нечего ей противопоставить. И тут-то я вспомнил слова шамана. Точно! Ум! Надо использовать ум! Не всегда сила, в которую, видимо, верит вампирша, может что-то решить.

— Хорошо, больше не буду домогаться, — соврал, конечно же, я и сел на стул. Вампирша уселась на кровать. — Давай лучше знакомиться. Моё имя ты уже слышала. А тебя как зовут?

— Не важно.

— Как не важно? Мы с тобой пара, пока находимся тут. И вообще, мы уже обнимались, целовались, а я даже не знаю, как тебя звать.

— И что, это повод для знакомства? — искреннее удивилась она.

— Ну для меня — да. А что такого?

Вампирша вздохнула, помолчала немного и сказала:

— Меня зовут Блиди.

— Вот, другое дело. Приятно познакомиться.

— А мне — нет.

— Ну и ладно. И откуда ты, Блиди?

— Что за вопрос? Ты разве не понял, кто я?

— Не, это понятно, что ты с континента вампиров, но интересно, из какого города и так далее.

— Так я и рассказала тебе всё прямо сейчас. Что тебе даст название моего города? Ты не разбираешься в терминах «отсосать» и «пососать», значит, точно не был у нас. Я же не спрашиваю, откуда ты, твой дружок и что вы там устроили. Но и не буду — вы же молчать собираетесь. Я и так всё выясню со временем, уж поверь.

— Ладно-ладно, хорош. Ну хоть о способностях своих можешь рассказать? Как ты заставила нас оцепенеть? Почему не сделала это, когда Фиг-Тебе решил тебя задушить? И как ты мягко приземлилась, выпрыгивая из окна? А ещё: что это за способ кусать так, чтоб ран не оставалось?

— Ты чересчур любопытный, тебе никто не говорил? Как ты дожил до своих лет с таким любопытством?

Ага, если бы. В том и дело, что не дожил. Но рассказывать ей о своей прошлой жизни я не собирался.

— Везёт, наверное, — пожал я плечами. — Ну так что, поделишься?

— Ты как будто не от мира сего, — задумчиво проговорила Блиди, даже не догадываясь, что попала в точку. — Так и быть, расскажу, всё равно это знает почти любой человек, который хоть раз интересовался вампирами.

Коротко и ясно, она поведала сначала про оцепенение. Это исключительно вампирская способность, которую нужно развивать всю жизнь, чтобы не потерять. Использовать её часто вампиры не могут — на это нужны силы. Вот и получается, что Блиди смогла лишь на время использовать оцепенение на нас, после чего нужно ждать, когда она сможет проделать подобное снова.

Что касается её прыжка из окна, то это была действительно слабая левитация, чтобы приземление сделать мягким. Это тоже вампирская способность от рождения. И как на все остальные способности, о которых Блиди предпочла не говорить, на левитацию тратится много энергии.

Про укус без ран она рассказала тоже. Как я и догадывался, это сильная магия лечения, которой вампирша отлично владела.

Вот нечестно как-то: вампирам с рождения куча плюшек, а людям — ничего. Ещё и физически вампиры очень сильны, даже девушки. Но мне не верилось, что Блиди прибыла в столицу ради отдыха. Я не видел вампиров, кроме неё, но по-моему, она слишком способная, чтобы быть обычным туристом. Наверняка тоже здесь по делу. Да только, как и мы, ничего не скажет.

Чуть позже к нам постучались. Мы переглянулись.

— Давай лучше я открою, — предложил я, — а то ты уже натворила дел в прошлый раз.

— Открывай.

На пороге стоял помощник хозяина. Он держал в руках поднос, на котором красовались четыре кружки эля и две тарелки гренок.

— Это нам? — спросил я, ибо не ожидал увидеть подобное.

— Вам. Лично от хозяина угощение.

— Как неожиданно. Спасибо большое.

— Я войду?

— Да, конечно.

Помощник хозяина поставил всё на стол, пожелал приятно провести время и удалился.

— И чем же мы это заслужили? — озадачился я, глядя на эль и гренки. — По-моему, мы хозяину как раз не понравились.

— Не знаю, — сказала Блиди, встала с кровати и села за стол. — Но я отказываться от угощения не стану.

Она уже подняла кружку и хотела выпить, как я остановил её.

— Подожди, не пей. Там может быть яд.

— Нет там никакого яда, успокойся.

— Хорошо, я предупредил. Пей. Посмотрю на тебя потом. Хотя лучше схожу к Фиг-Тебе и спрошу, так ли всё должно быть.

Когда я выходил из комнаты, Блиди уже выпила и захрустела гренками. Гренками с чесноком… Видать, здесь и правда вампиры совсем не такие, какими я их привык представлять. Про осиновый кол и солнечный свет уже можно не спрашивать.

Перед тем как выйти, я ещё раз глянул на неё, мол, зря ты это делаешь. Она же специально выпила больше и улыбнулась шире.

Если появится ещё один труп, то придётся свалить и из этой таверны. Но будет жалко вампиршу. Она хоть и с характером, но красивая и сексуальная.

Глава 18

Несмотря на милое личико

Постучавшись к Фиг-Тебе, я дождался, когда он откроет.

Эльф встретил меня на пороге с кружкой эля в руке и молча кивнул, давая знак проходить.

— Хм, значит, эль без яда? — спросил я, как только Фиг-Тебе закрыл дверь.

— А ты за этим пришёл? Ну конечно без яда. Мы же почётные гости, для нас и условия другие. Я, кстати, сам хотел к тебе зайти и поговорить. Но раз ты пришёл, то здесь и будем беседовать. А эта там, у тебя?

— У меня, — ответил я, сев за стол. — Её Блиди зовут.

Фиг-Тебе занял место напротив.

— Познакомился уже. Не надо с ней налаживать контакты, Гарри. Нам бы от неё избавиться поскорее. Она будет только мешать.

— Ага, я уже видел, как ты попытался избавиться от неё.

— Да откуда же я знал, что она такая ловкая и умелая? Тем более девчонка.

— Ну да, для меня и самого это было неожиданностью.

— Ладно, давай о деле. — Фиг-Тебе отхлебнул и продолжил: — Короче, я поговорил с хозяином таверны о нашей ситуации. Он крайне недоволен и опасается. В общем, он намекнул, что нам не стоит задерживаться у него слишком долго. То есть не больше суток, даже меньше. Желательно к вечеру следующего дня сменить место жительства.

— Ты ему всё рассказал? И про орка?

— Да. Ему можно знать, он же свой. И я его понимаю. Например, теневики найдут наши трупы, поверят, что мы действительно умерли, но вот убитый орк в твоей комнате вызовет большие подозрения. Да, маги не смогут найти нас по следу, ведь прошло достаточно времени. Но этим дело может не ограничиться, и они начнут копать дальше. Вампиршу эту видели, свидетели найдутся. Её вещи остались там. На неё рано или поздно выйдут, и она нас под пытками легко сдаст.

— А чего мы тогда так быстро свалили? Надо ж было отправить её за вещами. Хотя тоже плохое решение было бы — мы теряли время. И вообще, это мой косяк — я же ей сказал тогда, что за вещами не вариант идти.

— Да, ситуация неоднозначная. Все мы «хороши» по-своему. И мои не отвечают. Сменили бы внешность — и всё, проблем нет.

— А если не через магию сменить внешность? Есть тут где-то лавка какая, чтоб можно было по-тихому приобрести накладные усы, волосы сделать другие и всё в таком роде?

— Я об этом уже думал. Это крайний вариант. Дело в том, что изменение внешности через нашу магию работает гораздо сильнее, никто не почует из магов. А вот если ты просто себе лицо изменишь, то твою энергетику сильный маг обязательно почувствует. Слабых среди теневиков не держат.

— Да уж, попали мы. И всё из-за чёртовой куклы. Лучше бы ты опоздал ещё больше, но сразу сделал всё как надо. Теперь на измене сидеть.

— Ну вот чтобы сильно не нервничать, тебе и принесли эля. Продумывать дальше — это моя обязанность. Ты можешь просто отдыхать.

— Не могу. Тоже надо думать. Всякое может произойти. Я вот о вещах Блиди подумал. Как думаешь, возможно их как-то выкрасть?

— Если у неё какие-то способности в скрытности есть, то возможно. Но это надо сделать быстро и лучше в ближайший час. Мы договорились с хозяином той таверны, что через это время найдут наши трупы. Хотя я с ним договаривался и о времени, чтобы успеть перенести куклу, а нарисовалась вампирша. Кажется, она ему хорошо заплатила за это, вот он и подставил нас. И если орк был не один, то наши трупы уже обнаружили. Вся надежда, что орк всё-таки был одиночкой. Как ни посмотри, всё это дело плохо пахнет.

Я задумался. Мне вдруг в голову пришла одна мысль: Блиди, когда поняла, что убила орка, испытала тревогу, беспокойство, но довольно быстро забыла об этом событии. То есть для неё это было будто нечто будничное. Похоже, она и правда не в качестве туриста находится в столице империи. Может быть, она наёмница какая-то, для которой убивать как для меня пообедать. Она не испытывала чувства вины или сожаления. Вообще никаких эмоций по этому поводу. Только волнение из-за возможности попасть под суд.

Этими умозаключениями я не стал делиться с эльфом, чтобы он больше думал о деле. Мне же надо придумать, как вытащить её вещи. И об этом надо поговорить с самой Блиди. Наверняка у неё там что-то важное осталось, и она просто выжидает удобный момент, как эти вещи вернуть. Её останавливает даже не сам факт убийства орка, а то, что она поднялась на второй этаж и пропала. А если теперь зайдёт в таверну через главный вход как ни в чём не бывало, то это вызовет сразу же подозрения. И она всё же выбрала бегство с нами. Нет, не просто так она там появилась.

— О чём думаешь? — спросил Фиг-Тебе, не дождавшись моих слов.

— Думаю, как бы её вещи вернуть. Возможно, это даст ответ, кто она такая. Она тебе не кажется подозрительной?

— Кажется. Поэтому её присутствие меня беспокоит. Теневики хитрые. Не удивлюсь, что она одна из них. Просто ждут.

— И зачем им ждать, если они должны знать, что мы тут?

— Ну как же, Гарри? Затем, чтобы получить больше информации. Тут уж кто кого переиграет. Может быть, они давно в курсе, что их трюк с ядом не сработал, вот и подослали вампиршу, чтобы сбить нас с толку ещё больше. И это причина, почему мои не отвечают.

— Про твоих я тоже так подумал. Не нравится мне вся эта ситуация. Паранойю заработаем вмиг.

— Я уже давно так живу, не привыкать, — горько усмехнулся Фиг-Тебе. — Работа такая.

— Ладно, пойду я. Может, ещё что-то узнаю от Блиди, да поговорю о её вещах. Ты только много не пей, о деле думай. Я тоже помозгую.

— Парой кружек ограничусь. Спать мне сегодня вряд ли удастся. И это, Гарри, на всякий случай будь готов в любой момент бежать отсюда.

— Это я уже и сам понял. Ладно, я пошёл.

* * *

В комнате меня ждала занятная картина: Блиди, опрокинув кружку, выпила всё до последней капли. И это была четвёртая кружка! Гренок тоже не осталось.

Увидев меня, она улыбнулась широко, обнажила свои вампирские клыки и с трудом сказала:

— Прости, я не сдержалась. Ну очень вкусный эль был.

Я не знал даже, что ответить на это. Меня не было всего несколько минут, а она приговорила весь эль и съела все гренки. И как в неё всё это влезло за столь короткое время?

«Да уж, — подумал я, — несмотря на милое личико, алкоголичка…»

— Ну проходи же, не стой, — не переставая улыбаться, сказала Блиди. — Маячишь передо мной, плохо тебя вижу.

Она пьянела всё сильнее буквально на глазах. Впрочем, это нормально, учитывая, сколько она выпила за несколько минут. С одной стороны, это выгодно мне, а с другой — совсем нет. Но раз я сам себе говорил, что нужно брать умом, то самое время этим пользоваться. А ум подсказал, что сейчас Блиди пьяная и может проговориться. Упускать такой случай нельзя.

— Аппетит у тебя тот ещё, — подходя к ней, сказал я. — Поболтаем?

Она, хмурясь, поглядела на меня. Глаза уже не блестят, больше мутнеют.

— Ну давай. Только не думай пользоваться моим состоянием, я тебе всё равно дам. Понял? Ой, не дам, я хотела сказать.

Блиди заставила меня улыбнуться.

— Ты смешная, когда пьяная, оказывается. Но я и не собирался тобой пользоваться, мне это не нужно. Я хочу про тебя узнать побольше. Ну очень интересно. Например, я приехал, чтобы академию себе выбрать для учёбы. Ну а ты? Неужели просто отдохнуть?

— Ну я тоже учиться буду, тоже в академию поступать собралась. Больше нечего тебе сказать.

А она хороша: из неё даже пьяной не вытянешь информацию. Ну или я поспешил с расспросами. Тогда решил перейти на другую тему, заодно посмотреть на реакцию.

— Ладно, хорошо. А ты хочешь вернуть свои вещи?

— Какие? — Она уставилась на меня. — А, ты про те. Так я их верну, просто не сегодня.

— Значит, там ничего ценного нет, раз ты о них не беспокоишься?

— Ну почему же нет? Есть. Просто никто не сможет открыть чемодан, кроме меня.

— И маги тоже не смогут?

Вот на этом моменте Блиди задумалась. Было прекрасно видно, насколько её озадачил мой вопрос. Видать, она не всё учла.

— Маги? Но зачем магам мой чемодан?

— Я просто подумал, что это один из способов найти тебя. А мы оба знаем, что искать тебя причины есть, как минимум одна — это убийство орка. Хозяин всё поймёт, ведь ты вдруг исчезла.

— Но я же не специально, я случайно.

— Знаешь, это уже не важно. Факт налицо. И если тебя найдут, то непременно осудят. А так как ты ещё и с нами, то и нас подставишь. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что надо как можно быстрее забрать мои вещи? А если там уже стража? И у меня такое состояние…

— Да-да, поспешила ты напиться. Будь ты трезвой, мы бы смогли что-то вместе сделать, пока темно. Днём нам лучше вообще не высовываться.

— И что, ты прям готов мне помочь?

— Это в моих же интересах.

— Что делать? — Блиди взялась за голову. — Что же делать?

— Есть у меня одна идея. Это должно помочь тебе стать потрезвее.

— И что за идея?

— Ну, тебе не понравится, но чтобы стало легче, нужно вырвать всё, что ты выпила. Полностью не отрезвеешь, но чувствовать себя начнёшь определённо лучше.

— А мне и в туалет уже надо, — вдруг сообразила она и заелозила тазом. Кажется, сильно ей приспичило.

— Дойти-то сама сможешь?

— Да, конечно. И попробую сделать, как ты говорил. Что-то я и правда поспешила пить. Это всё усталость с дороги, хотела расслабиться.

Туалет хоть и располагался в комнате, ибо условия в столице очень и очень хорошие, дойти до него Блиди всё-таки не смогла…

Стоило ей подняться, как её тут же повело в сторону стены. Я соскочил с места с необычной для меня скоростью и успел подхватить вампиршу, чтобы она не врезалась головой.

— Ого, — выдохнула Блиди и нелепо улыбнулась. — Не думала, что меня так развезло. Ноги и руки вообще не слушаются.

— Я заметил. Давай помогу.

— Да я сама…

— Нет, сама ты не в состоянии. Не пытайся даже.

— Ну хорошо. Но это первый и последний раз. Обычно я сама справляюсь.

Ага, значит, напиваться так для неё не в новинку.

Придерживая Блиди, я потащил её в сторону ванной комнаты. Добравшись, открыл дверь и зашёл вместе с ней. И каково было моё удивление, когда я увидел почти что современный унитаз и не менее современную ванну. Также тут нашлось место раковине. Офигеть. Да столица действительно хорошо живёт. При их развитии подобного в ванных не должно быть. По-любому всё это из более развитых миров. И что удивительно, вампирша знала, чем и как пользоваться, потому что попросила посадить её на унитаз и выйти. Также я напомнил ей и про то, что нужно вырвать поскорее. Она вяло покивала и сказала, что всё сделает.

Выйдя из ванной, я закрыл дверь и вздохнул. «Везёт» же мне на пьяных девиц. Уже в который раз. Или тут все любители поскорее накидаться? Не, я тоже люблю повеселиться, выпить, но не в любой же ситуации. Есть, в конце концов, ответственность какая-то, важные дела и всё такое.

Подойдя к столу, я посмотрел на него. Всё до капли выпила, не оставила попробовать хвалёный эль. Вниз спускаться, ясное дело, не стоит. К Фиг-Тебе идти и просить тоже не хотелось. Ладно, как-нибудь в другой раз попробую. В конце концов, не ради эля я прибыл сюда.

За стеной донёсся чей-то голос. По-моему, из ванной. Или показалось?

Подойдя поближе, я услышал зов Блиди:

— Мне нужна твоя помощь! Я не могу ничего сделать! Как тебя там?

Да что с ней не так?

Открыв дверь, я зашёл и увидел Блиди в том же положении. Она виновато улыбнулась и сказала:

— Не получается. Что делать? А я больше не могу терпеть.

— Я нянькой не нанимался, конечно, но, похоже, придётся с тобой повозиться, — сказал я и закатал рукава.

Вампирша немного испуганно уставилась на меня.

— Нет, не надо. Я не хочу, чтобы ты видел моё самое сокровенное.

— Ну тогда придётся тебе под себя сходить, а сменной одежды, как я понимаю, у тебя с собой нет. Она же в таверне осталась, так?

— Да, но…

— Выбирай: или я тебе помогаю и ты остаёшься сухой, или ты опозоришься ещё сильнее. Мне самому не в радость этим заниматься, знаешь ли, но…

— Ну хорошо-хорошо, я согласна. Только не смотри и не трогай меня, иначе как протрезвею…

— Да хватит уже этих угроз постоянных, — прервал я её, подходя ближе.

— И вообще, что это за эль такой? Он, конечно, вкусный, но двигаться после него почти невозможно. А речь почти нормальная, да?

— Да-да. Давай мы это уже сделаем, а потом поговорим.

— Сделаем. Только у меня, наверное, будет ещё одна просьба.

— Какая? — тяжело вздохнул я. — Ты понимаешь, что мы время теряем? Чем дольше ты тут возишься, тем меньше шансов вернуть твои вещи без последствий.

— Я не умею рвать. У меня никогда это не получалось.

— Тоже мне проблема. Два пальца в рот — и всё получится.

— И так не могу. Рука сама убирается.

— Да уж… Видать, ты только руками и ногами махать горазда, а простые вещи, которые порой очень нужны в жизни, тебе не под силу.

— Ну вот такая я.

«Дурная», — подумал я. — «Видимо, придётся и с туалетом ей помочь, и заставить вырвать выпитое. Похоже, это будет первый раз в моих двух жизнях, когда вместо члена я буду пихать в рот девушки два пальца. Лучше бы она с эльфом поселилась».

Глава 19

Будто нянька

Вздохнув, я ещё раз посмотрел на потерянную Блиди и сказал:

— Ну что ж, начнём…

Она только угукнула, не открывая рта.

Опустившись на корточки, я сел перед ней. Затем потянулся к ремню. Ремень оказался совсем не обычный, и я с ним управился только с помощью инструкции Блиди.

— Готово. А теперь самое главное. Тут тебе тоже надо постараться и приподняться хоть немного.

— Я смогу.

Вампирше явно тяжело давалась вся эта ситуация. Мне тоже было непросто. И вовсе не потому, что буду её раздевать, а потому что в туалет при мне же сходит…

Потянув за её штаны, я приспустил их немного. Блиди попыталась привстать, но у неё не получилось — видать, долго слишком сидела. Тогда я принял другое решение.

Как только приподнял её, она сама, хоть и с трудом, сумела стянуть штаны вместе с трусиками, но не до конца. И поэтому моим глазам не открылось её, как она сказала, сокровенное. Разве что я точно увидел цвет трусиков — красные.

— А ты знаешь толк в сексуальном белье, — улыбнулся я. — Ты как будто готовилась.

— Ну я же просила не смотреть, — простонала она. — Лучше помоги до конца снять.

— Хорошо-хорошо, сейчас.

Подавшись чуть вперёд, я с силой потянул и штаны, и трусики. С трудом, но стянул до её колен. И даже не порвал.

В тот же момент Блиди свела ноги вместе, чтобы я ничего не увидел. Но я-то всё равно успел посмотреть. Только не подал виду, хоть и хотелось её подколоть.

Подумать только, у вампирши интимная стрижка! И какая! В виде аккуратного сердечка! Такого я в своей жизни ещё не видел! Хотя интимные стрижки мне особо никогда и не нравились, но вот у Блиди всё сделано на удивление хорошо.

Мои безмолвные впечатления нарушил этот звук… Да, я стоял спиной к ней, но как-то всё равно неприятно.

— Я всё, — сказала она наконец.

— Сейчас, — вздохнул я.

Снова поудобнее примостился рядом и помог ей натянуть одежду. И всё-таки не удержался, усмехнулся и сделал самый необычный в своей жизни комплимент:

— Красивая стрижка у тебя.

— Спасибо, — расплылась Блиди в улыбке. — Я ухаживаю за волосами.

— А я не про те, что на голове.

— Ты видел? Ты смотрел? Я же просила! Это не для тебя!

— А для кого?

— Для… для… — Она пыталась что-то сказать, да не смогла.

— Ну вот, сама не знаешь для кого. Значит, для меня.

И вдруг она замахнулась, наверняка пытаясь залепить очередного леща за сегодняшний вечер. Но так как её реакция снизилась, я успел перехватить руку.

— Не надо. Не надо так делать, Блиди. Я тебе помогаю, а ты вот так мне отплатить хочешь? Ну увидел я твоё сокровище, ну и что дальше? Подумаешь. Когда мне захочется в туалет, я позову тебя тогда мне помочь. Снимешь с меня штаны, подержишь, пока я всё сделаю. И надо ещё направить, чтоб мимо струя не попала.

— Фу, я не буду этого делать! Какие мерзкие вещи ты говоришь!

— Вот тогда успокойся. Хорошо?

Я продолжал держать её руку, ликуя про себя, что сейчас могу физически дать отпор. Эль сильно ослабил вампиршу. Даже интересно: это у неё индивидуальная реакция или вампиры все так слабеют после спиртного? Подобная информация не была бы лишней. Но я спрашивать не стал — всё равно не признается.

— Ладно-ладно, так и быть. Отпусти.

Она дёрнула рукой, и я отпустил, но был начеку — нельзя ей доверять, мало ли чего выкинет.

Но нет, ничего не выкинула.

— А теперь перейдём к другому процессу.

Я оглядел пол в ванной и отметил, что он чист. Значит, можно Блиди поставить на колени перед унитазом.

Мне пришлось снова её поднимать, чтобы осуществить задуманное. Затем я смыл в унитазе всё — благо он работал отлично.

— Руки помой, — сказала она вяло. — Я не хочу, чтобы ты занёс какую-то заразу.

Точно! Я и забыл про это.

Раковина тоже была полностью исправна, чему я удивился: до сих пор поражало наличие всего современного у них и при этом рабочего.

Встав сзади Блиди, я дал инструкцию:

— Подай голову вперёд, поближе к унитазу. Потом начнём. Поняла?

— Поняла. Только аккуратно, не повреди мне горло.

— В горло и не собирался. Постараюсь сделать всё максимально осторожно.

Стоять над ней было неудобно, и я тоже опустился на колени, прямо сзади Блиди. Её роскошный зад буквально упирался в мой пах. Мне стоило больших трудов, чтобы отвлечься и не возбудиться. Для этого я стал думать о том, что скоро вампирша начнёт рвать, пойдёт неприятный запах и всё такое. Это быстро помогло охладить мой пыл.

— Ну, давай, — сказал я, — открывай рот.

И в этот момент услышал скрип открывшейся двери. Тут же обернувшись, я увидел стоящего в проёме Фиг-Тебе.

— Ну и дела, — улыбнулся он. — Не буду вам мешать. Зайду позже.

Эльф закрыл дверь, не дожидаясь ответа.

— Кто там был? — спросила Блиди.

— Приятель мой.

— Он что, подумал, что мы с тобой…

— Да-да, — перебил я её, — подумал. Забей. Пусть думает, что хочет. Давай уже сделаем это.

Спровоцировать рвоту Блиди было достаточно просто. Я даже успевал вовремя убирать пальцы из её рта. И так несколько раз. До тех пор, пока она не начала просто задыхаться. Лишь тогда я убедился, что её желудок пуст. И как же мне повезло, что она мне всю руку не обрыгала.

— Вот и всё, — подытожил я. — Скоро тебе полегчает.

Потом помог ей подняться. Она до сих пор была какой-то вялой и слабой. Но умудрилась предложить:

— Как мне тебя отблагодарить? Хочешь поцелую? Можешь попу мою потрогать ещё. Тебе же понравилось? Ну вот я разрешаю, бить не буду.

Ага, просто умница! После рвоты целоваться — только об этом я и мечтал всю жизнь!

— Нет, давай не сейчас, — отказался я. — Тебе надо ещё умыться и потом немного отдохнуть, прийти в себя. Блин, у меня такое чувство, что нихрена мы не успеем.

— А потом я передумаю.

— Ну и ладно. Не умру, знаешь ли, без поцелуя и твоей попы.

С моей помощью Блиди умылась, прополоскала рот, после чего я довёл её до кровати и уложил.

«Наконец-то это закончилось!» — мысленно выдохнул я, глядя на лежащую вампиршу.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. А я поймал себя на том, что мне её улыбка с клыками начинает нравиться всё больше и больше. У неё и клыки небольшие, аккуратные.

— Спасибо большое, — сказала она. — Что бы я делала, не будь тебя рядом.

— Занималась бы своими делами давно, ибо мы тогда бы не встретились. Ладно, отдыхай пока, а я к Фиг-Тебе схожу, побеседую с ним.

— А мне потом расскажешь?

— Что?

— Ну о чём вы там беседовать будете.

— Нет. Ты же мне не хочешь ничего рассказывать. Будем вот такие все загадочные. Всё, отдыхай. Скоро приду.

* * *

— Гарри, ты, конечно, молодец, что умудрился ей засадить, но у нас есть дела поважнее вообще-то, — встретил меня Фиг-Тебе такими словами, открывая дверь.

— Знаю, — ответил я и переступил через порог. — Но всё было совсем не так.

Когда мы сели, я пересказал ему, что мне пришлось делать с Блиди.

— Вот тебе «повезло», — усмехнулся он. — Вампирша-алкоголичка, которая не смогла сходить в туалет. Бывает же.

— Меня больше интересует, отчего у неё такая реакция на эль. Он точно нормальный?

— Ну я ж выпил кружку, вот вторую скоро добью. Скорее всего, она долго не пила, вот и вставило её так сильно, тем более, как ты говоришь, выпила всё это за несколько минут. Другой бы мог и вырубиться вообще.

— Ладно. Так а ты чего заходил?

— Хотел узнать, выходите или нет. Я чего подумал: может, не стоит туда соваться сейчас?

— Может. Но тогда нас могут найти уже этой ночью. А так хоть какой-то шанс будет. Надо только дождаться, чтобы Блиди в себя быстрее пришла.

— Ты здорово придумал — вырвать всё выпитое, но пока мы дождёмся, будет совсем поздно. И у меня никаких зелий с собой нет, всё у моих, а это другой конец города — путь не близкий. Надо подумать.

— А у хозяина найдётся что-то? Он же знакомый Ларри, насколько я знаю. Есть шанс, что у него имеется в запасах всякое разное.

— Это хорошая идея, — оживился Фиг-Тебе. — Надо попробовать. Жди.

Он поставил кружку и скорыми шагами вышел из комнаты. Ожидая его, я всё же решил удовлетворить своё любопытство: взял его кружку и сделал хороший глоток. Хм, а эль и правда отменный, особенно приятно его послевкусие с ярко выраженными фруктовыми нотками. Надо будет попить его сегодня, если у нас с Блиди всё получится.

Фиг-Тебе вернулся через минут пять. Запыхавшийся, он извлёк из кармана небольшую овальную штуку, которая напоминала свечку. Ту самую свечку в лекарственных целях. Только эта была немного другой, а также имела зелёный цвет, а не привычный белый.

— Новинка! — подмигнул Фиг-Тебе. — Он сказал, что весьма действенная штука при любых ситуациях. Приведёт в норму любого буквально за мгновение!

— Это отлично. За сколько купил?

— Бесплатно. Это же я, — самодовольно сказал он и сел за стол. Отхлебнул из кружки и уточнил: — Но если понадобится ещё, тогда уже надо покупать. Наглеть тоже нельзя.

— Понял. Эту штуку, я так понимаю, в задний проход надо вставить?

— Да. Это, пожалуй, самый неудобный момент. Ну ты уж попытайся, — усмехнулся Фиг-Тебе. — Ты ведь уже видел её голой спереди. Чего уж ей стесняться.

— Легко тебе говорить. Она из-за этого сильно переживает, как будто девственница. Но я попробую.

— Не забудь ко мне зайти потом и сообщить о планах.

— Обязательно.

И я ушёл незамедлительно вместе с этой свечкой.

* * *

— Мне и правда не стало намного легче, но это слишком, — возразила Блиди, когда я объяснил, что нужно сделать. — Лучше я подожду ещё, чем позволю тебе сделать это.

— Это просто лекарство. Я его вставлю — и тебе быстро станет легче, силы вернутся. И мы пойдём и заберём твои вещи.

— Нет.

— Хорошо подумала? Хочешь сесть за убийство? Тебя посадят. И нас тоже. А то и вовсе казнят. Ты просто представь хоть на секунду, как это будет на самом деле. Мне кажется, лучше принять в себя вот эту вот крохотную свечку, которая ещё и поможет тебе, чем потом сидеть в темнице из-за каких-то принципов.

Блиди выслушала меня, но ничего не ответила. Она молча смотрела в потолок.

— Не хочешь — как хочешь. Только учти одно: Фиг-Тебе не мой друг, и мне ничто не мешает хоть сейчас покинуть столицу. И никогда меня уже не найдут, ибо я не вернусь сюда. А если я почувствую опасность, то так и сделаю. Выпутываться потом будешь сама. Фиг-Тебе ты тоже не нужна. Он от тебя избавиться вообще хотел. Будь уверена, хватило бы сил, он бы это сделал без тени сомнений.

Ну а что? Блеф — тоже хитроумный ход. Я действительно мог бы свалить, но привык держать своё слово. Да и кроме принцессы эльфов, у меня и так хватает здесь дел.

Блиди молчала. Тогда я встал с кровати и сказал:

— Пойду верну эту штуку. Может, кому-то понадобится.

— Подожди! — Она приподнялась и села на край кровати. Слабость ещё не прошла, ибо её чуть-чуть покачивало, но она явно стала трезвее. — Хорошо, я согласна. Только давай по-быстрому. И чтоб никому ничего об этом. Ладно?

— Конечно. Да и кому я чего расскажу? Я тут никого не знаю. — Подойдя ближе, добавил: — Ложись на спину.

— Вот так нормально? — Блиди легла и вздохнула. — Снимать уже?

— Я всё сделаю сам. Если что-то понадобится, то скажу.

Ну и снова я схитрил, потому что, пока представилась такая возможность, хотел поглазеть на её ягодицы подольше. Ну очень интересно, как они выглядят без обтягивающих штанов. И даже мелькнула мысль всё-таки попытаться пристроиться, пока она будет без штанов и трусиков.

«Тьфу на тебя!» — осёк я сам себя. — «Это уже изнасилование будет. Нельзя ж так. Совсем сдурел».

И принялся снова снимать её сложный ремень…

Глава 20

От ненависти до любви

Когда с ремнём было покончено, я в предвкушении начал снимать штаны с Блиди. Делал это неторопливо, аккуратно, с интересом разглядывая то, что оголилось. А чтобы подогреть свой интерес, не стал снимать сразу с трусиками.

Наконец штаны Блиди я спустил до бёдер и залюбовался её ягодицами, которые выглядели просто шикарно, а красные трусики только подчёркивали их красоту. Но, очевидно, без них попа вампирши будет ещё красивее.

— Ты что там делаешь? — подала она голос. — Просто смотришь, что ли? Давай уже быстрее делай что должен. Сам же говорил, что у нас мало времени.

— Говорил, — не стал я отрицать. — Сейчас всё сделаю.

— Только когда будешь вставлять это лекарство, я лучше сама… Ну ты понял.

— Что «сама»? Ягодицы раздвинешь?

— Да. Чтоб не доставить тебе удовольствие их трогать.

— Да забей. Сейчас я твой врач, а у врачей пола нет.

Блиди ворчала, возмущалась, но я её не слушал и просто с наслаждением стянул трусики.

Да, попа у неё замечательная. Если оценивать, какой я её видел в штанах, с тем, что предстало моим глазам сейчас, то очевидно, что штаны хоть и обтягивали, но скрывали истинную форму. Ягодицы в меру округлые, подтянутые, без единой родинки — абсолютно чисты. Мне аж обидно стало, что вот она, эта чудесная попа, а сделать с ней ничего нельзя.

Чтобы не мучать себя, я негромко вздохнул и коснулся одной ягодицы левой рукой, а правой намеревался вставить свечку. Расположив пальцы поудобнее, раздвинул ягодицы. Блиди, к моему удивлению, молча ждала. И у меня опять проскочила нехорошая мысль: убрать свечку и взяться за ягодицы обеими руками, дабы насладиться ими. Но мне удалось сдержаться.

Продолжая держать ягодицы раздвинутыми, я поднёс свечку к сфинктеру Блиди и начал продавливать. Сфинктер сжался и напрягся, из-за чего у меня не получилось всунуть это лекарство. Попробовал ещё — и опять не вышло.

— Ты можешь просто расслабиться? Так ничего не получится. Знаешь, что такое анальный секс? Пробовала хоть раз?

— Да всё я знаю, всё я… — начала она нервно отвечать, но остановилась. — Это не твоё дело! Давай быстрее! Врачом себя возомнил, вот и сделай нормально!

— Ладно, — легко ответил я, — сделаю. Есть у меня способ один.

Блиди ничего не ответила, и я сделал то, что сделать стоило.

Отложив свечку в сторону, просто собрал у себя во рту слюну, затем обеими руками раздвинул ягодицы и всю эту скользкую субстанцию сплюнул прямо на сфинктер. И дело сделал, и всё-таки ухватился обеими руками за её восхитительный зад. Правда, дальше всё пошло не так, как я думал…

Блиди задёргалась, попыталась подскочить, но я смог её удержать.

— Я тебя убью, ты слышишь⁈ — не переставала она злиться. — Если попробуешь меня трахнуть, я потом чем-нибудь большим трахну тебя!

— Ну ты и дурёха, — сказал я и потянулся за свечкой. — Это просто моя слюна для смазки.

— Чтобы было проще войти членом, я знаю! — вырвалось у неё.

Ну что ж, анальный секс ей точно известен, даже пробовала, кажется. И смогла ж такой шикарный зад кому-то подставить. Жаль, не мне.

— Успокойся. Остался последний шаг — и всё.

— Потом будет ещё один шаг — я встану и убью тебя!

Больше не слушая её, я приставил свечку к сфинктеру и медленно ввёл. Свечка вместе со слюной так хорошо пошла, что часть моего пальца ушла следом. А вот это уже какое-никакое проникновение, пусть и случайное, а потому я быстро вытащил палец.

— Скотина, лучше беги! Я почувствовала в себе твой палец!

— Это случайно! — Я не стал больше вести себя спокойно, ибо она меня начинала сильно раздражать. — Сама не хотела сделать всё как надо! Будешь возмущаться, я тебе туда не только палец засуну!

— Только попробуй!

— А и попробую! Но потом! Будь уверена, до твоей задницы обязательно доберусь, и тебе это даже понравится!

— Ну всё, я сейчас встану! Мне уже легче!

Эффект свечки был действительно впечатляющим: Блиди быстро надела трусики и штаны, причём я, сидящий сверху, не помешал ей это сделать. В следующий момент она лихо перевернулась и бросилась на меня — к ней определённо вернулись силы.

Упав на кровать, а после скатившись вместе с Блиди на пол, я оказался под ней. Она заблокировала мои руки, прижав их к полу. Как я ни старался, но не мог вообще достойно противостоять.

— Вот и всё, — улыбнулась она, глядя на меня. — Доигрался. Ты мне за всё ответишь сейчас. Выбирай, как тебя наказать — просто надавать по твоей наглой морде или…

Вампирша задумалась. Я же решил поддержать её:

— Или что, неблагодарная ты кровососка?

— Или я выпью у тебя столько крови, что ты не сможешь шевелиться.

— А кто тебе тогда поможет твои вещи забрать?

— Сама справлюсь.

Больше не говоря ни слова, Блиди потянулась к моей шее губами. А она ведь не пошутила, оказывается. И я изо всех сил попытался не дать ей этого сделать. Появилась идея ударить головой, но никогда не умел так бить, поэтому не рискнул — ещё разобью себе лоб или нос.

Она вдруг остановилась, прямо возле шеи. Её губы коснулись кожи, но она ничего не сделала. Неужто осознала, что взбесилась понапрасну?

— Что, передумала, да?

— Нет, не в этом дело, — задумчиво проговорила Блиди, убрала от моей шеи губы и вытянулась. Но сидеть на мне и держать мои руки не перестала.

— А в чём же тогда?

— Я тут вспомнила сейчас один совет про кровь людей и прочих разумных. Мне говорили, что нельзя мешать кровь с алкоголем. Это чревато плохим самочувствием и слабостью во всём теле. А я про это совсем забыла.

Вот и ответ на вопрос, откуда у неё такая реакция на эль.

— Поздравляю, что ты вспомнила. Сама понимаешь, что кусать меня теперь не вариант.

— Да, но я могу слить твою кровь — бутыли-то у меня в сумке остались, — заулыбалась она и начала наклоняться ко мне.

— Можешь, но лучше этого не делать.

— И почему же?

— А потому что, когда я был у Фиг-Тебе, выпил немного эля, и теперь моя кровь не совсем чиста.

Блиди остановилась. Похоже, это был неплохой ход. Лучше ей не говорить, что я пил и до этого, поэтому она попробовала мою кровь, в которой уже был алкоголь, а потом и сама ещё выпила. Вот её и снесло в разы сильнее, чем могло бы.

Она вздохнула и сказала:

— Ладно, так и быть. Уже в который раз приходится тебя щадить.

— Не забывай, кто был твоей нянькой совсем недавно. А теперь встань с меня. Мне ещё руки помыть надо.

— Иди, но недолго. Нам пора выходить.

Когда Блиди наконец-то выпустила меня, я поднялся, размялся и поглядел на неё. Она скривила гримасу и отвернулась, направившись к кровати. Я же, пока был момент, хорошенько шлёпнул её по заднице и пустился в сторону ванной. Проклиная меня, Блиди кинулась вслед, но эффект неожиданности был на моей стороне, а потому я успел забежать и закрыться.

— Лучше не выходи оттуда! — донеслось из-за двери.

— А ты веди себя лучше! — ответил я, уже моя руки от всего, что приходилось мне делать.

На самом деле я понимал, что ничего серьёзного мне она не сделает. Побесится, остынет. Блиди тоже не глупышка, чтобы поступать необдуманно и сгоряча. Орк — печальное исключение. Так что из ванной я вышел со спокойной душой.

Вампирша встретила меня серьёзным лицом. Она стояла скрестив руки на груди.

— Ну и что дальше? — улыбнулся я. — Пора нам выдвигаться. И давай без твоих закидонов.

Вместо ответа Блиди прибила меня к стене, потом схватила за голову и поцеловала. Я немного обалдел от происходящего, но позволил себе насладиться — целоваться она умела, а сейчас так вообще продемонстрировала неплохие техники управления языком, от которых я начал возбуждаться.

Поцелуй, правда, длился недолго. Блиди оторвалась от меня так же неожиданно, как и поцеловала. Отошла на пару шагов. Это меня напрягло — она делала то же самое, когда ударила несчастного орка.

— Как же ты меня бесишь, — процедила Блиди, но ничего не сделала.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я и расплылся в улыбке. Что-то в ней переменилось. Бывает, от любви до ненависти — один шаг. В её случае, похоже, произошло нечто обратное.

— Не нужна мне твоя любовь. Ты готов выходить?

— Готов. Но надо предупредить Фиг-Тебе, чтоб он был в курсе и не искал нас. Точнее, меня. Ты-то ему точно не нужна.

— Спасибо, что напомнил, — язвительно ответила Блиди, — а то я совсем забыла.

— Всегда пожалуйста, — ответил ей в её же манере.

* * *

Предупредив Фиг-Тебе, мы под руку спустились на первый этаж. Блиди ещё лучше играла роль моей спутницы жизни: лучезарно улыбалась, беззаботно лепетала о том, как мы отдохнём, и намеренно прижималась ко мне сильнее. А может и не намеренно, учитывая её неожиданный поцелуй. Видать, всё-таки что-то во мне её привлекло, и это не могло не радовать — какой-никакой шанс, что мы окажемся в итоге в одной постели по её же инициативе. Всё может испортить только мой нынешний размер… Но не стоит раньше времени сильно надеяться или разочаровываться. Уж если и дойдёт дело до секса, то надо постараться сделать всё возможное — в конце концов, есть много других способов доставить девушке удовольствие.

Покинув таверну, мы не очень быстро, чтобы не привлекать внимание, направились по улице. За время, которое провели в таверне, здесь не особо убавилось народа — многие всё ещё гуляли, встречались уже и захмелевшие люди и не только. Я старался не подавать вида, что слежу буквально за каждым. Мне казалось, что любой может оказаться теневиком. Мы ведь вообще не должны были появляться на улице, особенно я. Успокаивал меня лишь свиток, который дал Ларри. Но не хотелось бы им пользоваться.

Блиди тоже частенько смотрела по сторонам, наверняка переживая не меньше меня. Однако она это делала легко и непринуждённо, словно разглядывает незнакомые ей места.

Пройдя тот самый проулок, мы вышли на нужную улицу и добрались до таверны. Приближаться не спешили и сделали вид, будто бы ищем правильную дорогу: следовало оценить обстановку.

И когда не обнаружили никакой видимой угрозы, пошли дальше.

— Мне лучше не появляться там, — сказал я, посмотрев на Блиди. — Ты же понимаешь?

— Да. Ты просто подстрахуешь меня, если что-то пойдёт не так.

— И что же я должен буду делать?

— Забрать у меня чемодан. Учти, что он тяжёлый, хоть и на вид небольшой.

— Что там у тебя, ты, конечно, не скажешь.

— Не скажу. Ты ж сам вызвался мне помочь.

Когда до таверны оставалось всего шагов двадцать, мы замолчали. А через десять шагов встали на месте: из таверны в сопровождении двух стражников в необычных тёмно-серых доспехах вышел человек в мантии. К гадалке не ходи — маг. Он держал в руке чемодан. Похоже, мы не успели.

Но стоять на месте как вкопанные — только привлечь к себе больше внимания, поэтому я развернул к себе Блиди, притянул плотно и, схватив за ягодицы, начал целовать. Понимая, что это игра, она не сопротивлялась.

Вот только оказалось, что это был не такой уж хороший ход: стражники вместе с магом направились в нашу сторону…

Глава 21

Побег

— Молодые люди, — обратился к нам кто-то из этой троицы, — прекратите немедленно. Вы ведёте себя неподобающе. Это столица, здесь такое недопустимо.

Мы остановились и посмотрели друг на друга. По взгляду Блиди я понял, что разруливать ситуацию собирается она.

— Простите, пожалуйста, не сдержались, — очаровательно улыбнулась она.

Маг, лицо которого выглядело строго и серьёзно, улыбнулся в ответ.

— Вампирша. С человеком. Какая редкость, — хитро проговорил он, и я понял, что что-то пойдёт не так. — А это не вас ли, леди, видели в таверне, из которой мы только что вышли? Хозяин сказал, что к нему заселилась приятной наружности вампирша, которая захотела осмотреться, но потом пропала. И — вот какое совпадение! — после обнаружился труп орка в комнате с ещё одним трупом. Но это не всё. Мы нашли и третий труп — эльф. Сдаётся мне, это похоже на расовую ненависть к людям, оркам и эльфам со стороны вампиров. Вы, молодой человек, — маг перевёл взгляд на меня, — очень похожи на одного из убитых. Подозрительно, не находите?

— Ну, во-первых, я не единственная вампирша в столице, не так ли? — парировала Блиди, совершенно не смутившись. — А во-вторых, ваши подозрения образовались на пустом месте. В-третьих, — она глянула в мою сторону, — мой возлюбленный может быть похож на кого угодно — это тоже не доказательство.

— Однако мы имеем полное право вас задержать, — спокойно ответил маг и кивнул страже на нас. — Принимайтесь за работу. Мы их допросим.

Никакой договорённости с Блиди на такой случай у меня не было, и я понятия не имел, что делать. Со стражниками, будь у меня даже клинок, я бы всё равно не справился. Была надежда только на Блиди и её способности.

Сделав два шага в нашу сторону, стражники замерли.

Это её оцепенение — шанс!

Сразу после этого Блиди выхватила чемодан из руки мага и ударила того кулаком в нос.

— Бежим! — крикнула она.

И мы бросились прочь сколько было мочи.

— И куда теперь⁈ — на бегу спросил я.

— Не знаю! Видимо, из города!

Повернувшись, я увидел, как стражники побежали за нами — очевидно, оцепенение работало недолго. Но впереди стражи бежал маг, стремительно догоняя нас.

— Маг слишком быстрый!

— Значит, план такой: я сейчас по крышам побегу, а ты по улице параллельно мне! Я помогу тебе сбежать из города вместе со мной!

— А как ты собираешься… — начал было я отвечать, но увидел, что Блиди взлетела на один из домов и побежала по крыше.

Троица нас догоняла, и я услышал крики позади.

— Вы — хватайте его! Я — за вампиршей!

Стараясь не терять из вида Блиди, я продолжал бежать и бежать.

Спустя несколько секунд прямо по крышам нёсся маг, догоняя Блиди невероятно быстро. Не иначе, применил магию и ускорился. Плюс явно левитацию использовал, чтобы не свалиться.

— Лови! — крикнула она мне, когда маг почти догнал её, и бросила чемодан вниз.

Несмотря на то что чемодан полетел с высокой скоростью, я поймал его. Не совсем удачно — по лицу пришёлся удар, но терпимо. Или показалось только. Как бы там ни было, я продолжал бежать, иногда оборачиваясь.

Блиди и мага из вида я потерял, а вот стража меня всё-таки догнала…

Получив сильный тычок в спину, я побежал по инерции ещё сильнее, отчего ноги не успевали за скоростью. Я упал, в последний момент успев подставить свободную руку, чтоб не разбить лицо. Руку же, которой я держал чемодан, больно выкрутили и вырвали ценную для Блиди вещь. Следом тут же наступили на обе руки, не позволяя шевельнуться и подняться.

— Куда она делась⁈ — рявкнул один из них.

— Не знаю, — ответил я, терпя боль. Своими ботинками, которые вроде как называются сабатонами, они слишком сильно наступили на мои руки.

— Всё ты знаешь!

— Да не знаю я ничего! — вырвалось у меня от злобы.

— Ну тогда в допросной поговорим, — сказал другой более спокойно. — Только дождёмся нашего.

Видимо, «наш» — это маг. Местный прокурор, если проще. Но куда он делся? Бежал же за Блиди. А теперь ни её, ни его не видно и не слышно.

Звон металла!

Удар!

Второй!

Третий!

Мои руки вдруг освободились, и мне сразу стало легче.

— Вставай! Быстрее! — услышал я голос Блиди и почувствовал её руки.

Она помогла мне подняться. Стражники уже лежали на земле и корчились, но встать, похоже, не могли.

Блиди подобрала чемодан и кивнула в сторону главных ворот города: оттуда на нас уже бежала стража.

— Гарри, доверься мне сейчас, — начала она объяснять быстро-быстро. — Я использую левитацию, и мы покинем город вместе. У меня должно хватить сил. Также использую ускорение. Но долго вряд ли протяну. Поэтому, после того как будем за стенами города, рассчитываю на твою помощь, если это понадобится. Вместе влипли — вместе будем разгребать. Хорошо?

— Хорошо.

— Держи чемодан, только крепко. — Блиди передала его мне и взяла меня за руку. — Будет больно, но ты терпи.

В ту же секунду меня рвануло вверх, да с такой силой, что показалось, будто рука растянулась, как у Бумера из обёртки старой жвачки.

Блиди уверена левитировала над крышами домов, в то время как стражники что-то внизу кричали. Мы неслись с каждой секундой всё быстрее. У меня была одна мысль: либо сейчас не удержусь и полечу вниз, либо нас собьют с башен, на которых точно кто-то должен быть.

Мы долетели до стены, и вот уже почти прорвались, как я почувствовал острую боль в руке, которой держал чемодан. Пальцы сами собой разжались, и чемодан вылетел из руки.

— Чемодан! — закричал я, чтобы Блиди услышала.

— Уронил⁈

— Да! Надо что-то делать!

Недолго думая, Блиди стремительно направилась вниз. Увидев это, стражники ломанулись к нам.

— Быстро подбирай — и снова наверх! У меня уже силы кончаются!

Разглядеть чемодан в темноте у ворот было трудно — здесь освещение не такое хорошее, как в самом городе. Тем не менее я увидел его, схватил ослабевшей рукой, в которой торчала стрела, и сжал ручку, насколько это было возможно.

— Давай! Летим! — прокричал я Блиди, и она мгновенно устремилась ввысь.

В последний момент мимо пролетела стрела, а вслед за ней — меч. Видимо, отчаянные стражники хотели остановить нас во что бы то ни стало.

Из последних сил Блиди прибавила скорости. Я только и слышал свист стрел, которые пролетали мимо нас. И не все пролетели мимо. Одна из них попала в моё бедро, две воткнулись в Блиди — в области рёбер.

Перелетев через стену, она направилась вниз — в сторону гущи кустарников и деревьев. Сзади уже послышался скрип открывающихся ворот. Чёрт, они же нас нагонят! Как я буду бежать со стрелами в ноге и руке? Но это было последнее, о чём я успел подумать до приземления.

Кувыркаясь непонятно где, я пытался удержать чемодан. Всё тело жгло, раны от стрел болели ещё сильнее — кажется, разорвал там мясо ещё хуже.

— Блиди, ты где? Ты тут вообще? — негромко спросил я, поднимаясь и пытаясь выбраться из кустов, которые, к моему счастью, оказались неколючими. Но вот раны прямо жгло, нога плохо слушалась, рука — тоже. Поэтому чемодан я перекинул в другую.

— Да, здесь. Я пока могу бежать. Нам надо срочно скрыться. Я знаю место.

Как только мы нашли друг друга в этих зарослях, сразу бросились наутёк, ибо следом за нами бежал уже целый отряд стражи.

Но бежать мне было очень сложно. Порой нога просто парализовалась, и я падал. Блиди тут же помогала, подхватывала меня. В отдельные моменты появлялось желание всё бросить и лежать — будь что будет. Но мне удавалось себя подбадривать и продолжать бег.

Спустя несколько минут мы добрались до пещеры.

— Сюда! — тихо сказала Блиди.

— Зачем? Они же нас там и поймают!

— Они туда не сунутся, уж поверь мне!

— Там опасно?

— Да. Но не для меня. Давай быстрее! Они уже тут!

Неизвестность всегда пугает больше всего, но я всё же полез в пещеру, узкий лаз которой заставлял меня нагибаться. Следом за мной вошла и Блиди.

— Просто иди вперёд и ничего не бойся, — сказала она. — Тут мы в безопасности.

— Ага, если бы ещё знать, что там дальше.

— Я всё предусмотрела.

Ещё несколько минут в кромешной тьме — и мы оказались в пещерном зале. Зал этот был совсем небольшой, гораздо меньше того, в котором жили гоблины, ныне убитые. Освещение тут присутствовало, но какое-то жёлтое и очень слабое. Магическое, не иначе, но с малым запасом сил.

— Ну и долго мы тут будем отсиживаться? — спросил я, кривясь от ран. Когда стало чуть спокойнее, боль ощущалась в разы сильнее.

Но не успела Блиди ответить, как из норы, которую я поначалу и не заметил, полезла змея, точно титанобоа, если не больше! Я просто окаменел от увиденного, сердце в пятки ушло. Да эта хренотень пострашнее чёрного дракона!

— Нет, недолго, — спокойно ответила Блиди и пошла навстречу змее, которая, словно бесконечная, выползала до сих пор.

Я смотрел на это и не мог найти слов. Неужели она не боится?

И действительно, Блиди вообще не боялась. Она вышла в центр зала и встала напротив змеи, которая возвысилась над вампиршей точно кобра.

Блиди начала говорить на каком-то непонятном для меня языке. Змея всё это время не двигалась. Не двигался и я.

Затем речь вампирши подошла к концу. Она обернулась и указала змее на меня. Та массивная махина поползла в мою сторону. Страх пробрал всё моё тело, я просто не знал, куда деться.

Гигантская чешуйчатая морда приблизилась, изучила меня взглядом и ткнулась носом в мою грудь. От этого, казалось бы, лёгкого тычка я чуть не свалился. С трудом устоял на ногах, хоть и подводила лишь одна из них.

Всё закончилось.

Змей пополз обратно в свою нору, и вскоре совсем скрылся из вида. И только после этого Блиди вернулась ко мне. Она так бодро шла, словно в боку у неё не торчали две стрелы.

— Я не знаю, кто ты такая и как ты договорилась с этой гигантской змеюкой, но ты должна мне всё объяснить. Вообще не понимаю, что происходит. У меня были совсем другие задачи. Я никак не должен был оказаться здесь.

— Всего не расскажу, но кое-какой информацией поделюсь, — устало улыбнулась Блиди. — Для начала нам стоит подлечиться и вытащить из наших тел стрелы. У меня есть всё необходимое для этого.

Забрав у меня чемодан, она отошла в сторону, положила его на каменный выступ и сказала:

— Не смотреть. Тебе не понравится, если ты это увидишь.

Глава 22

Возвращение

Любопытство взяло вверх, поэтому я украдкой всё равно подглядел, что же у неё в чемодане.

Блиди точно знала, что и где находится, а потому быстро вынула оттуда пару небольших пузырьков и крошечный ножик. Помимо этого, я успел увидеть множество других маленьких ножей и кинжалов, разновидность пузырьков разного цвета, какие-то порошки в пакетиках и даже, если мне не показалось, пистолет. Пистолет тоже крошечный и весьма необычной формы — на современный ничем не похож, но в том, что он стреляет, я не сомневался.

Увидев, что Блиди закрыла чемодан на множество замков, открыть которые, наверное, могла только она, не считая сильных магов, конечно же, я отвернулся, будто бы и не смотрел.

— Давай с тебя начнём, — сказала она, подошла ко мне и протянула мини-бутылёк. — Это обезболивающее и сильное заживление — два в одном. Выпей. Потом я удалю стрелы.

Приняв зелье, я ответил:

— Давай с тебя лучше.

— Не доверяешь, понятно.

Блиди вздохнула, выпила зелье и, подождав несколько секунд, принялась резать стрелы, торчащие у неё в боку.

— Давай помогу, — предложил я. — Тебе же неудобно. И вообще, у тебя органы не повреждены? Может, не стоит стрелы пока вытаскивать?

— Не повреждены, — медленно проговорила она. — Только кожу и мясо задело.

— Нет, я не могу смотреть на то, как ты мучаешься. — Она пыталась левой рукой срезать стрелы, потому что те были в правом боку. — Давай сюда.

Не дожидаясь её согласия, я забрал кинжал. Блиди молча глянула на меня, но потом всё же сказала:

— Режь наискось. И оставь запас, чтобы можно было взяться рукой.

— Понял, — кивнул я и приступил.

Резать левой рукой мне было тоже непросто, ведь в правой торчала стрела. Но в целом это не помешало справиться с задачей.

После этого я для удобства взялся за талию Блиди и аккуратно вытянул одну стрелу за другой.

— Ты так нежно это делаешь, надо же, — улыбнулась она.

— Стараюсь, — только и ответил я, осознав, что даже в такой ситуации касаться вампирши приятно.

— Ну а теперь давай тебе поможем. Мы же в одной лодке с тобой.

Я выпил зелье, почувствовал эффект обезболивающего, и только после этого Блиди обрезала стрелы и вынула их. Боль вообще не чувствовалась, лишь небольшой дискомфорт от того, что из меня извлекли чужеродные предметы. Что удивительно, кровотечение тоже остановилось.

— Вот и готово, — завершила Блиди и убрала в чемодан кинжал. — Осталось переждать и возвращаться.

Мне понравилось, что в подобной ситуации она вела себя сдержанно и серьёзно. Но вот как нам теперь возвращаться, я понятия не имел.

— У тебя есть план? Ты так спокойна.

— Есть. Предлагаю развести здесь костёр и погреться, иначе замёрзнем.

И правда, я начал чувствовать холод лишь недавно.

Перед тем как выбраться из пещеры, мы внимательно всё осмотрели. Убедились, что поблизости никого нет, и набрали как можно больше сухих веток. Насчёт огня Блиди заверила, что у неё есть спички, чему я не удивился, вспомнив о наличии пистолета. После увиденного я был абсолютно уверен, что она тоже занимается какой-то тайной операцией в Импе. Вот только какой — так и осталось загадкой. Зато побег дал мне чёткое понимание, что с теневиками Блиди точно не связана. Иначе зачем было всё это устраивать?

Когда мы развели небольшой костёр и сели возле него, подложив себе под пятые точки большие стволы, чтобы их не отморозить, я спросил у Блиди:

— Так как же тебе удалось с тем змеем договориться? Судя по всему, ты его знаешь.

Она улыбнулась, вздохнула и, глядя на пламя, объяснила:

— Всё верно, знаю. Я здесь не впервые. Люди не умеют общаться с василисками, потому и не сунутся сюда. Даже маги, представь. Я попросила убежище для нас, василиск дал добро. Не всегда идут дела как было запланировано, вот и приходится искать различные варианты.

— Значит, это был василиск. С виду как обычная змея, просто огромная.

— А ты каким его представлял? Чтобы он был как дракон? — усмехнулась Блиди и подкинула ветку в костёр. — На то он и василиск, чтобы быть другим.

— А на каком языке ты с ним говорила?

— На очень древнем. Его знают немногие, и я тебе не скажу об этом ничего.

— Ладно, хорошо. Тогда следующий вопрос.

— Что я тут делаю? — Блиди взглянула на меня и слабо улыбнулась. — Ну ты же понимаешь, что ответа не будет.

— Нет, я не о том. Что ты сделала с магом? Он же гнался за тобой. Потом ты вдруг рядом оказалась, меня спасла.

— Ну, если совсем уж честно, то я спасала в первую очередь свой чемодан, а тебя так, за компанию.

Усмехнувшись, я покачал головой.

— Да, понимаю, но всё равно спасибо.

— И тебе спасибо тоже. Ты ведь помогал мне, хотя мог этого и не делать, по твоим же словам.

— Так что ты сделала с магом?

— Вытянула из него всю энергию, и он потерял сознание. Что с ним там дальше стало, меня вообще не волнует.

— Вон оно как. Ты ещё и энергетический вампир, причём довольно сильный, раз с магом справилась. Интересно-интересно получается. Чувствую себя рядом с тобой вообще слабаком.

— Не преувеличивай. Несмотря на то что ты обычный человек, ты сегодня сделал очень много. И я тебе благодарна. Если, конечно, закрыть глаза на всё то, что было в комнате.

— Ну опять ты за своё. Ничего в этом страшного нет. Ну а попа у тебя всё-таки класс, — не сдержался я и улыбнулся.

— С моими тренировками она другой и не может быть, — к моему удивлению, гордо заявила Блиди.

— Так, ладно, попа попой, а мы сейчас в совершенно другой попе, которая волнует меня куда больше твоей. Как же мы всё-таки вернёмся? У меня вообще никаких идей. Мы натворили дел, наши лица уже видели. А ведь там ещё Фиг-Тебе остался. Лишь бы с ним ничего не случилось, иначе я не знаю, что делать дальше. Он ведёт всё дело.

— Вот ты и проболтался, — заметила Блиди.

— И в чём же? То, что мы чем-то особенным занимаемся, ты давно уже поняла, но ничего конкретного я не сказал. Ты и сама в столицу прибыла не из благих намерений. Не так ли?

— Да, — согласилась она. — Ну а план по возвращению у меня имеется. Мы вернёмся обратно в таверну под невидимостью. Дальше — по ситуации. А кровь ты мне всё-таки должен.

— Вот заладила со своей кровью…

— Не со своей, а с твоей. Тебе жалко, что ли?

— Да не жалко.

— Ну вот.

— Так а что с невидимостью? Ты и такое умеешь? Зачем же мы тогда бежали под обстрелом? Это ещё хорошо, что по нам не начали маги стрелять.

— Нет, я не умею, но умеют мои артефакты. Я их тебе позже покажу. Но имей в виду, что отдавать тебе навсегда ничего не буду. И так потратила на тебя очень ценное зелье. Видишь раны?

Оглядев себя, а затем и Блиди, я убедился, что раны и правда уже затянулись.

— Не вижу. Ну что ж, тогда сидим дальше. Как думаешь, за сколько времени там все успокоятся?

— Думаю, скоро. Нас искать уже точно не станут, они будут думать, что нас убил василиск.

— Это хорошо.

Так мы и продолжили сидеть, болтая о том о сём. Я интересовался у Блиди о жизни на вампирском континенте, а она рассказывала. Из её истории я понял, что в целом они живут как люди, но у них множество своих законов и правил.

* * *

Когда настало время использовать артефакты, Блиди вынула их из чемодана. Как оказалось, это кольца. Всего у неё их насчитывалось три штуки, два из которых — запасные. Дело в том, как она объяснила, что кольца нужно заряжать энергией, они не действуют бесконечно. И теперь Блиди снова жертвовала своим для меня. Она вообще, будучи со мной в пещере, как-то изменилась — в лучшую сторону. Жаль, что из-за наших тайных дел общего на данный момент мало. А так бы, глядишь, и получилось что-то в будущем. Скорее всего, наши пути совсем скоро разойдутся.

По пещере мы двигались как обычно, но как только вышли, сразу же надели кольца. И случилось непредвиденное мной — я не видел не только себя, но и Блиди. Почему-то об этом раньше не подумал.

— И как же нам ориентироваться?

— Будем держаться рядом. Давай руку.

Ещё до того, как я сделал это, она сама нащупала мою руку, после чего мы тихо пошли по лесу. По пути Блиди объяснила дальнейшие действия: добираемся до ворот, она активирует левитацию, после чего мы оказываемся в столице. Чтобы сэкономить её силы, двинемся очень осторожно по улице прямо до нашей таверны. Ну а там дело за малым — вернуться в комнату.

* * *

Всё прошло гладко и тихо. Мы без слов перемахнули через городскую стену, плавно спустились и пошли дальше. Дождь, поливший неожиданно, и подставил нас и помог одновременно. С одной стороны, за счёт шума дождя нас никто не мог слышать, а с другой — силуэты прекрасно описывали капли. Из-за второго и пришлось быстро скрыться под навесы домов и двигаться так до самой таверны.

У таверны мы остановились и тихо обговорили действия. Заходить под невидимостью было небезопасно, так что мы забежали в ближайший проулок, сняли кольца, отменив невидимость, и тогда зашли в таверну.

Хозяин и все сидящие за столами посмотрели на нас удивлённо, но никто ничего не сказал. Да, кто-то из них может доложить страже, что по приметам мы идеально подходим под двух преступников, тем более кровь на одежде никуда не делась. Но и мы не собирались тут задерживаться надолго. В крайнем случае просто сбежим через окно.

Делая вид, будто ничего необычного не случилось, мы пошли под руку, как и прежде.

Поднявшись к себе, сразу заперлись и выдохнули.

— Готова бежать прямо сейчас, ну или через некоторое время? — спросил я с улыбкой.

— Всегда готова, — устало улыбнулась в ответ Блиди. — Маякни, если вдруг что, а я пока пойду помоюсь. И не вздумай пробовать залезть в чемодан — попытка будет неудачной в любом случае, а тебя ещё и убьёт.

— Понял, не дурак.

Она взяла с собой предоставляемое таверной полотенце, — ага, как в отелях прямо — сменные вещи, которые достала из чемодана, и ушла в ванную.

Мне оставалось только ждать.

Спустя буквально минут пять в комнату постучались. В первое мгновение я напрягся, но потом расслабился: наверняка это Фиг-Тебе узнал, что мы вернулись, и решил поговорить.

Глава 23

Расставание

— Гарри, вы что там устроили? — сходу зашипел на меня Фиг-Тебе, едва переступил порог. — И где эта твоя вампирша?

— Сядь и успокойся, — сказал я, закрыв дверь. — Всему есть объяснение. У нас не было другого выбора.

— Да новости уже разлетелись по всей столице! А вы ещё как-то вернуться умудрились!

Нервный и озадаченный, Фиг-Тебе всё же сел за стол, сложил руки в замок и начал ими постукивать. Я же расположился напротив и пересказал всё, что с нами произошло.

— Ну да, — согласился он, покачивая головой, — это был единственный выход не позволить имперцам завладеть чемоданом. Но всё равно вы слишком много шума наделали. Там, внизу, обычно в такое время свои сидят, они не должны сдать нас. Но это не гарантия, конечно. Мы должны быть готовы ко всему. Так и что твоя подружка так называемая собирается делать?

— Как будто она мне сообщила о своих планах. Молчит, как и мы. У тебя-то новости есть какие?

— Кстати, да. — Фиг-Тебе даже улыбнулся. — Мои вышли на связь. Правда, в таком месте долго вести ментальную беседу было нельзя, поэтому они коротко сообщили, что пока всё под контролем. Место и время смены нашей внешности изменили, назначили на завтра утром, потому что была вероятность, что нас вычислят. Мне ещё сообщат, во сколько точно. Пока же нам надо переждать до утра.

— А как же мы появимся при свете дня на улицах? Мне вообще нельзя показываться.

— Я договорился с хозяином, он поможет. Отправит сына за всем необходимым, чтобы мы изменили внешность физически, так сказать. Нам это понадобится совсем ненадолго. Думаю, за это время никто ничего не обнаружит. А там и совсем нас не найдут.

— Так, и что дальше?

— Заселяемся в другую таверну. Деньги у меня есть. Будет мало — достану ещё. Об этом не заботься. Также попутно купим карту столицы. Это нужно для обсуждения планов по похищению мелкого аристократа. Где его держать — моя забота. Изначально планировалось тут, но я вынужден изменить план. Это нормально в подобных операциях.

— Понял. Его имя, имена ближайшей родни и тому подобное известно?

— Конечно. Я же не просто так тут всё время находился ещё до тебя. Но пока не стану забивать тебе голову лишней информацией. Об этом завтра поговорим.

— Отлично. Может, выпьем эля вместе? Есть вариант заказать сюда? И еды бы какой-то, а то я уже проголодался. И вообще, повод неплохой — нам удалось вернуть чемодан, а ты со своими связался.

Фиг-Тебе подумал-подумал и сказал:

— Да, можно организовать. Но только много не пить. Сам понимаешь.

— Понимаю. Будем пить столько, чтобы быть в состоянии унести ноги в любой момент.

— А эта твоя пить-то будет?

— Она-то? — усмехнулся я. — Конечно будет!

— Пойду закажу тогда.

Фиг-Тебе ушёл, но Блиди так и не вышла из ванной. Хотя для девушки — это вполне нормально.

Прошло ещё минут десять, и только тогда дверь ванной отворилась, и передо мной предстала Блиди во всей красе. Ещё мокрые волосы, синие, похожие на прошлые штаны в обтяжку и белая блузка превратили вампиршу в сексуальную леди.

— Какая ты сейчас особенно красивая, — заметил я, оглядывая её с ног до головы. — Как будто обновилась.

— Спасибо, — легко улыбнулась она. — Надо узнать, есть ли тут услуга стирки вещей.

— Вышла бы раньше, мы бы узнали у Фиг-Тебе. Хотя ты в столице не первый раз. Ты должна это знать.

— Но я не была в каждой таверне, — возразила Блиди. — Окажешь услугу, если стирка тут есть?

— Это какую?

— Ну, отнести мои вещи. Нижнее бельё в том числе.

— Да ты издеваешься, — усмехнулся я. — Хочешь, чтобы я твои трусики таскал?

— Ясно всё с тобой. Значит, снимать их с меня ты горазд, а просто отнести — ну никак не можешь.

— А мне тоже помыться надо, — перевёл я тему и встал из-за стола.

— Чем вытираться будешь? — изобразила хитрую улыбку Блиди.

— Полотенцем, — сказал я и огляделся.

— Которое одно на двоих. Как и эта комната. — Она подошла ближе и вручила мне полотенце. — Оно влажное, но хоть что-то. Или ты брезгуешь после меня? Я хорошо помылась, правда.

Да уж, никогда в жизни мне не приходилось вытираться чьим-то полотенцем… Тот случай, когда придётся. Но чтобы Блиди не радовалась тем, что подколола меня, я улыбнулся, взял полотенце и ответил:

— Не брезгую. Как же брезговать, когда этим полотенцем вытирала своё прекрасное и чистое тело столь красивая и элегантная девушка? Я буду вытираться им и нюхать, запоминая запах твоей кожи, чтобы потом, если наши пути разойдутся, обязательно найти тебя по запаху.

— Фу, опять ты всякие мерзости говоришь, — скривилась Блиди. — Иди уже отсюда.

Хохотнув, что мне удалось избавить её от ликования, я побрёл в ванную. Но перед тем попросил Блиди сказать Фиг-Тебе, что мне нужна сменная одежда, и если таковая найдётся, то я буду очень рад.

В ванной же задумался всерьёз: а вдруг и правда запах почувствую? Хотя кто её знает, как она вытиралась и какие места натирала больше всего. Нет, пожалуй, не буду.

Когда я помылся, насладившись горячей водой, поверхностно и быстро вытерся. И не успел накинуть полотенце, как в ванную вошла Блиди.

— Предупреждать же надо! — возмутился я и сразу закутался.

— Я вещи тебе принесла, — скрывая лукавую улыбку, сказала она и положила их на полку. — Хороший у тебя напарник, обо всём позаботился. И я была права насчёт тебя тогда в проулке, малыш.

Издевательски подмигнув, Блиди вышла из ванной.

— Ну всё, — сказал я себе тихо, — теперь можно точно забыть, что у меня есть шансы. Она увидел пипетку, теперь вряд ли захочет со мной связываться. Тот поцелуй внезапный не в счёт — просто какой-то порыв у неё был.

Стараясь не вдаваться в грустные размышления, я начал одеваться. К тому же сейчас у нас и другие дела есть, поважнее.

Вещи почти подошли по размеру. По качеству — даже лучше моих прежних. Интересно, где их Фиг-Тебе раздобыл? Впрочем, не моё дело. Главное, что есть чистая одежда.

Как только я вышел из ванной моим глазам предстала картина: несколько кружек эля на столе, гренки, ломти свежего хлеба и жареное мясо, источающее чудный аромат. Желудок аж заурчал в предвкушении.

— Присоединяйся к нам, — кивнула мне Блиди.

— Да, тебя только и ждали, — сказал Фиг-Тебе. — Твои старые вещи где?

— Там остались. А что?

— Надо их сжечь. Принеси, пока мы все не сели за стол.

— Между прочим, Фиг-Тебе отнёс мои вещи в стирку и ничего с ним не случилось, — вдруг сказала Блиди мне в укор.

— Ну, молодец, — пожал я плечами и снова зашёл в ванную. Как-то странно, что эльф решил ей помочь. Но если в этом не было ничего такого, то даже хорошо, что он не настроен враждебно.

После того как Фиг-Тебе отнёс мои вещи и заверил, что их уже сжигают, мы сели все вместе за стол и принялись выпивать и есть. С учётом того, каким был насыщенным этот вечер, я с большим удовольствием пил вкуснейший эль и набивал желудок сочным мясом и хлебом с хрустящей корочкой.

Атмосфера в целом была дружелюбная. Мы не касались никаких тем о наших тайных операциях, говорили только о столице, о жизни тут и обо многом другом.

За всё время выпили по три кружки, съели всю еду и лишь тогда разошлись. Каждый из нас понимал, что, возможно, нам не удастся поспать как следует.

— Самое время спать, — сказал я, глянув на одинокую кровать.

— И не думай, — отрицательно покачала Блиди головой. — Спать вместе мы не будем.

— Боишься?

— Ну, я всё видела. Честно, бояться там нечего, — усмехнулась она. — Просто не хочу неудобств.

— Спасибо большое за напоминание. Я бы тебе объяснил, но ты же не будешь слушать.

— А что слушать? Каким наградили, такой и есть. Главное, что ты человек всё-таки неплохой. Хотя первое впечатление было прямо противоположным.

— Мне от этих успокаивающих речей не лучше. Давай спать. Уступаю тебе кровать, ты же девушка всё-таки. Но только как тут свет выключить? Он же магический.

— Очень просто.

Блиди подошла к стене, на которой был нарисован круглый значок. Коснулась его — и свет пропал.

— Как видишь, ничего сложного.

— Да.

— Всё, я спать.

Стало темно настолько, что ничего не видно.

Следом я услышал, как Блиди раздевается. Хм, значит, решила в нижнем белье спать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как расположиться на полу, благо он не был холодным, а также имелся хороший ковёр. И всё-таки условия так себе.

Сон никак не шёл. Я переворачивался с бока на бок. Блиди тоже не спалось, о чём говорили звуки — она ворочалась, кажется, не меньше меня.

— И тебе не спится? — вдруг спросила она.

— Да. Видимо, события сегодняшнего вечера сказались. Ну и удобства, знаешь, не очень, — усмехнулся я.

Наступило молчание. Прошло около минуты, прежде чем Блиди неожиданно выдала:

— Иди ко мне.

От удивления я даже приподнялся на полу и посмотрел на неё, пытаясь разглядеть, хотя видно было лишь слабые очертания.

— Ты сейчас так шутишь? Если да, то это злая шутка.

— Нет, я серьёзно. Мы же якобы пара, вот и будем спать в одной кровати, — сказала она. По её голосу чувствовалось, что она улыбается. Издевается надо мной.

— Чувствую какой-то подвох, — медленно проговорил я и снова улёгся.

— Как хочешь. Я всего лишь хотела тебе предложить более комфортные условия для сна, и это не значит, что ты можешь на что-то рассчитывать.

— Давай ещё раз. Ты предлагаешь мне залезть к тебе под одеяло и просто спать?

— Да.

— И никакого подвоха нет?

— Нет. Но на большее не надейся. Я не из тех, кто может отключить голову из-за страсти и отдаться тебе сегодня же. Я себя прекрасно контролирую. А если попробуешь полезть ко мне, вини сам себя.

Да, ей палец в рот не клади, это уж точно. Но мне же будет невозможно удержаться, окажись я с ней в одной постели. С другой же стороны, лучше в кровати спать, чем на полу. Будет тесновато, но теплее и удобнее.

— Хорошо, я согласен. Давай попробуем.

— Но верхнюю одежду сними — ты уже на полу лежал.

— Это легко.

Видимо, Блиди просто пожалела меня, предложив лечь с ней. А может и нет. Девушки порой ведут себя очень непонятно. Эх, будь что будет.

Сняв всю одежду, я подошёл к кровати. Блиди подвинулась, оставив часть одеяла мне. Я залез, укрылся и сразу ощутил исходящее от тела вампирши тепло. Любопытно, однако. Насколько я знал из своей прошлой жизни, вампиры считались кем-то вроде нежити. Они должны быть холодные. А Блиди тёплая как человек. Стереотипы продолжают ломаться.

Она развернулась ко мне задом и вздохнула. Потом поворочалась и придвинулась. Ощутив её тело, я начал возбуждаться. Вот сейчас же точно не сдержусь.

— Ты это специально?

— Что?

— Подвинулась ближе.

— Нет. Просто так удобнее.

— Точно?

— Точно. Гарри, не пытайся. Я всё сказала. Если захочу, то ты это поймёшь. Не суди обо мне как о человеческих девушках.

Блин, как будто мысли читает. У меня же была идея всё равно попытаться соблазнить её. Ладно, всё-таки не буду этого делать. Надо просто отвлечься и попытаться уснуть.

Что вскоре мне и удалось.

* * *

Я проснулся от прикосновений чьих-то губ к моим. Ещё не поняв, что происходит, отреагировал слабо, но потом сообразил, что кроме Блиди, тут никого не должно быть. Кажется, она захотела, а значит, я сниму проклятие.

Вдруг поцелуй прекратился, и только тогда я с трудом увидел очертания Блиди перед собой. Чуть наклонившись, она стояла рядом с кроватью. Брежу, что ли?

— Гарри, может быть, мы ещё встретимся, — тихо сказала она, — но у меня нет другого выбора. Мне пора.

— Стой-стой, куда ты?

Блиди не ответила, исчезнув прямо на моих глазах. Это, наверное, невидимость.

Встав с кровати, я нашёл магический выключатель света и коснулся его. Вся комната залилась светом, но Блиди нигде не было видно. Если бы она вышла, то дверь бы открылась. Ну или окно.

И только чуть позже до меня дошло, что Блиди могла показать не все свои способности и артефакты. Вполне возможно, что это была телепортация.

Как красиво она ушла всё-таки: разбудила нежным поцелуем, сказала пару слов напоследок и растворилась в воздухе, тем самым лишь усилив моё желание встретиться с ней вновь.

Глава 24

Конкуренты

Постояв некоторое время, я выключил свет и лёг в кровать. Часов у меня, естественно, не было, а потому я не знал, который сейчас час. Если судить по тому, что видно за окном, то всё ещё ночь. Или уже ближе к утру.

На сон я не надеялся, поскольку внезапное исчезновение Блиди меня озадачило. Наверняка она задумала это заранее. Наверное, у неё и было по плану отправиться куда-то именно поздней ночью. Также у меня была версия, что она всё же могла быть как-то связана с теневиками, и теперь докладывает им добытую информацию. Они запросто могли разыграть сценку нашего бегства и возвращения. Хотя и это не укладывалось в голове — слишком много спонтанных действий было.

Помимо раздумий о Блиди, я вспомнил и про остальных, с кем был знаком во Второй. В первую очередь Майя, Рани, Ари. Как-то за один вечер и некогда было о них подумать. Да и что уж там, надо быть честным перед самим собой — больно увлёкся привлекательной вампиршей. Но раз она говорила, что мы ещё, возможно, увидимся, значит, какой-то шанс есть.

Так я и провалялся до самого утра в раздумьях. Как начало светать, поднялся с кровати, оделся и сходил в ванную. Привёл себя в порядок.

Через минут десять явился Фиг-Тебе. Мы поздоровались, после чего он зашёл в комнату и, не успев сесть, начал рассказывать:

— Пока всё хорошо. Сейчас позавтракаем, а потом нам принесут вещи для маскировки. Больше ничего нового нет. — Он сделал паузу и осмотрелся. — А где подруга твоя новоиспечённая? Что-то не вижу её сумочки, чемодана. Ушла, что ли?

— Ушла, — покачал я головой и пересказал, что произошло среди ночи.

— Вот дела, однако, — призадумался Фиг-Тебе. — А я только начал с ней хорошо общаться вчера вечером. Ну, это можно считать доказательством, что она тут не ради отдыха.

— Да это уже давно понятно, — махнул я рукой.

— Так и что, ты к ней так и не залез?

— Нашёл о чём поговорить. Нет конечно. А к чему вообще спросил?

— Да так, просто.

— Не просто, — заподозрил я его. — Ты что-то скрываешь.

Он помолчал, вздохнул и сказал:

— Ладно, расскажу. Просто это личное и о таком обычно не говорят.

— Что-то я вообще не понимаю, о чём ты. Давай конкретнее.

— Я же относил её вещи в стирку. Среди вещей, конечно, было и нижнее бельё.

— Подожди-ка, — заулыбался я и усмехнулся. — То есть ты хочешь сказать, что…

— … что мне нравится нюхать женские трусики, — продолжил Фиг-Тебе.

Я не удержался от хохота.

— Ну ты дал, Фиг! В жизни бы не подумал, что у тебя такое пристрастие.

— Ничего смешного, — нахмурился он. — У тебя тоже есть свои забавы, я уверен. Просто ты о них молчишь. А будешь дальше ржать, я тебе не скажу то, что смог узнать из запаха Блиди.

— Ну что там можно узнать, нюхая трусы? — продолжал я веселиться. — То, что у каждой из них свой, особый запах? Это ты хочешь сказать?

— Да иди ты. — Фиг-Тебе замолчал и отвернулся.

— Ладно-ладно, всё, я больше не смеюсь. Просто впервые у меня появился знакомый с таким пристрастием. Мне этого не понять, вот и реакция такая. Рассказывай, что ты смог узнать?

Он помолчал ещё несколько секунд, но потом всё-таки ответил:

— Это не важная информация, но просто ради интереса: я знаю, почему она так смущалась, когда ты её раздевал.

— Ну-ка.

— Она девственница.

— Да ну? Да быть не может. С такой-то шикарной, сформировавшейся фигурой — и девственница? Да её бёдра уже говорят обо многом.

— Не всегда всё так, тем более она вампирша. Многие из них имеют безупречную фигуру с уже подростковых лет.

— Тогда я не понимаю, зачем она… — И я замолчал, сообразив, что знать эльфу про её интимную стрижу в виде сердечка необязательно.

— «Зачем она» что? Ты не договорил, — внимательно присмотрелся ко мне Фиг-Тебе.

— Да ничего особенного. Это уже личное.

Как ни странно, он не пытался добиться от меня информации, которую я решил скрыть, и отправился за завтраком — появляться внизу нам обоим с утра пораньше не стоило.

Вскоре мне принесли завтрак, состоящий из кружки настоя на различных травах и каши с сыром и хлебом. Всё было довольно вкусно и сытно, и я остался очень доволен.

Мысли о Блиди не давали покоя и сейчас. Мне очень хотелось узнать о её истинной цели пребывания в столице, но это просто невозможно. Будет весьма любопытно, если окажется, что она тоже за принцессой или по душу наследника. Хотя первый вариант можно сразу отбросить. Что касается второго, то всякое бывает. Я бы мог судить, если бы знал, в каких отношениях оба континента — людей и вампиров.

Немного позже Фиг-Тебе принёс набор для маскировки, в который входили не только другие вещи, но и линзы, накладные усы, парик. В общем, много всего. Он показал на себе, как и что правильно делать, и вскоре я превратился в совершенно другого человека: молодой усатый человек с ярко-синими глазами, одетый в хорошую одежду — туфли, приличные штаны, рубашка, лёгкая куртка, а также шляпа. Фиг-Тебе посоветовал мне ещё и голос изменять, но так, чтобы он звучал естественно. Стоило изменить и походку. Так что мы немного попрактиковались, точнее, я, прежде чем покинули таверну.

Под маскировкой я чувствовал себя увереннее, но всё ещё сомневался в успехе: постоянно казалось, что за нами следят буквально все, тем более мы пошли прямо в сторону площади. Сейчас, при свете дня, там было полным-полно народу всех видов и рас. Я видел не только человекоподобных, но и совсем чуждых мне существ. Например, группа разумных слизей всех цветов. Эти существа общались друг с другом посредством каких-то пищащих звуков. Фиг-Тебе, увидев моё любопытство, пояснил, что эти слизи очень умны, а потому и шифруют своё общение. А так им ничто не мешает говорить хоть на общепринятом языке, хоть на любом другом.

Кроме слизней, я видел и каменных големов. Они меня особо поразили, как отдельный и самостоятельный вид. Вроде бы камень камнем, а живой при этом. Шума, что интересно, они создавали даже меньше, чем многие остальные.

Были на площади и крылатые разные, да столько, что глаза разбегались. Находились и хвостатые, и я не про кошачьих. Мне довелось увидеть то ли нагу, то ли ламию, но это была девушка, нижняя часть которой — змеиное тело. Она управлялась весьма ловко, проползая между толпами и никого не задевая. Интересно, а в помещения ей также удобно заползать?

Главной достопримечательностью центральной площади была статуя грифона, которая величественно возвышалась над домами. И я уверен, что никто отсюда не сможет разглядеть её целиком. Для этого надо город покинуть и взлететь. Или же забраться на одну из башен. Но были тут статуи и других существ, в основном миролюбивых, правда, гораздо меньше размера.

В остальном большую часть занимали торговые лавки, а также свободные фокусники и другие весельчаки, предлагающие всем желающим всякого рода развлечения за деньги. Здесь вообще было очень много всего, и большинство мне незнакомого — всё же хоть это и континент людей, а они тут совсем другие, не как на планете Земля.

Пройдя гигантскую площадь лишь частично, мы свернули на одну из небольших улиц, которая отличалась от прочих малой численностью снующего туда-сюда народа.

— А тебя не напрягло, что Блиди внезапно исчезла? — спросил я негромко Фиг-Тебе как бы между делом.

— Нет. Наоборот, это хороший знак, поверь мне. Это значит, что нашим делам она препятствовать не станет.

— Может и так, но странно, что она так и не взяла мою кровь. А вроде собиралась. Или это из-за выпитого эля.

— Не забивай голову. У нас другая цель. И мы почти у неё.

Улица петляла всё время, и мы шли по ней ещё около пяти минут. Затем Фиг-Тебе остановился и постучался в дверь, над которой красовалась вывеска обычной лавки, коих тут тьма-тьмущая.

— Нам сюда заходить надо?

— Ну да, — ответил эльф. — А что? Тебя что-то смущает?

— Да. По-моему, это не то место, которое нам нужно.

— Но мои сказали, что именно сюда.

— А теперь задумайся, почему нам до сих пор никто не открыл.

— Сейчас откроют.

Фиг-Тебе снова начал стучаться, и в этот момент ему открыли. И сразу же затащили внутрь сильным рывком, схватив за шиворот.

Отскочив назад, я попытался не дать себя схватить, но за мной выбежал какой-то тёмно-синий эльф. Я без промедления занёс руку для удара, вот только противник оказался быстрее и выкрутил её. Потом и вторую. И через пару секунд я оказался внутри…

Приглушённый свет, обычная лавка, Фиг-Тебе, пристёгнутый кандалами к стене, и два противника, один из которых вёл меня к той же стене. Попытки вырваться не увенчались успехом, а потому я смирился, что и меня пристегнут сейчас.

Так оно и было.

Оба эльфа, которых Фиг-Тебе назвал тёмными, были похожи друг на друга. Они молча перебрали какие-то бумаги, лежащие на столе, и смотрели периодически на нас.

— Вы кто такие? И что вам тут надо? — наконец спросил один из них, подойдя поближе к нам.

Фиг-Тебе молчал. Тогда тёмный эльф заострил внимание на мне.

— Я не знаю, что мы тут делаем, — сказал я. — Вам-то что от нас надо?

— Нам — ничего. Но вы лезете не в своё дело, кажется. Давайте начистоту: вы прибыли в столицу за принцессой? Если так, то рекомендую убраться поскорее. Вы не мешаете нам, мы не мешаем вам. Договорились?

Вот оно что. Тоже какие-то агенты. Но, похоже, не теневики.

— Не договорились, — возразил Фиг-Тебе. — Я уже понял, кто вы. Мы первыми взялись за это дело. Кто вас нанял?

— Не имеет значения. Вы же понимаете, что ваших в городе уже нет? Это мы с тобой общались, потому что услышали, что ты тайными способами искал своих. Стало интересно, кто же ты такой. Поэтому либо мы договариваемся с вами, либо вы просидите здесь до тех пор, пока мы не освободим принцессу.

— А какие у вас гарантии, что вы сможете это сделать? Что, думаете, ваш план получше нашего?

— Мы не думаем — мы знаем, что он лучше. Даю вам максимум несколько минут на размышления. Надеюсь, вы примите правильное решение. Посовещайтесь хорошенько, а мы пока оставим вас наедине.

Оба тёмных эльфа собрали со стола все свои бумаги и ушли в другую комнату.

Вот уж не думал, что за это дело взялись не только мы… Конкуренция, однако. Нечестная причём.

Глава 25

Нечестный прием

Как только дверь, за которой скрылись тёмные эльфы, захлопнулась, Фиг-Тебе шумно вздохнул и усмехнулся:

— Не хочется соглашаться, но ты был прав, Гарри. И откуда только у тебя такая чуйка?

— Понятия не имею, — пожал я плечами, хотя была мысль, что Фортуна каким-то образом подсказала. Вспомнив о дружеских отношениях с ней, я начал мысленно призывать её к помощи. Однако ответа не было.

— Ладно, время идёт. Надо думать, что делать дальше. У меня несколько версий произошедшего.

— А у меня ни одной, потому что меня никто не предупредил, что у нас есть конкуренты.

— Да потому что никто не знал. Мы были уверены, что проход в этот мир надёжно запечатан, что только мы пробрались. А эти гады сумели найти дорогу сюда. И это теперь доставляет нам большие проблемы.

— Наниматель у вас один? Или разные? Вы же обычные, светлые эльфы, а эти тёмные. У вас там как вообще с ними отношения? Похоже, вы не дружите.

— Напряжённые у нас отношения, Гарри, напряжённые. Но среди наёмников нет расовых разногласий, все мы просто работаем за деньги. Наниматель, скорее всего, один, но это не точно.

После этих слов я вспомнил разговор с Лиго-Ассом, когда тот говорил, что я сам потом пойму, почему он бы отказался от принцессы, даже если бы дали добро. И теперь я начал кое-что понимать.

— Скажи, а принцесса к светлым или тёмным относится? Что-то у меня подозрения, что к тёмным.

— Да, она тёмная эльфийка. Но какая разница? Она принцессой не перестала от этого быть. И если именно мы её спасём, то не только заработаем хорошо, но и наладим отношения между нашими народами. Вот веская причина не дать тёмным спасти её. Да и времени и денег уже потрачено очень много. Все эти таверны, знакомства, где нас покрывали, где нам помогали, — всё это обошлось очень дорого. Ты просто не представляешь, какие это колоссальные суммы. Нельзя отступать.

— Короче, влипли мы куда серьёзнее, чем казалось.

— Это да. А ещё я уверен, что наши никуда не делись, что это они отвечали. Возможно, их тёмные заставили, и теперь где-то держат. Без их помощи нам не сменить внешность, а это значит — полный провал.

— Они нас могут слышать, — напомнил я, что тёмные за дверью.

— Да плевать, пусть слышат. — Фиг-Тебе взял паузу и тише добавил: — Я буду блефовать, а ты соглашайся со всем, если тебя спросят. Выйдем отсюда, а уж потом будем решать. В крайнем случае я использую свиток Ларри. Если и он ничем не поможет, то… Не знаю пока, что в этом случае делать, но что-то сделаем. Противостоять в открытую тёмным мы не можем, к сожалению. Они по природе своей сильнее нас как физически, так и магически. Всё понял?

— Да.

— Тогда ждём их.

Мы просидели ещё какое-то время до того, как тёмные вышли из комнаты.

— Ну и что вы решили? — спросил один из них.

— Не будем вам мешать, — сказал Фиг-Тебе. — С условием, что вы нас отпускаете сейчас же.

— Слишком быстро вы согласились, — с прищуром оглядел нас второй. — Блефуете же, вижу.

— Дайте нам день-другой, чтобы мы больше не встретились с вами в этом городе, — продолжал Фиг-Тебе. — И я понимаю, что принцесса всё-таки из ваших.

— Хороший ход мыслей, — одобрил тот, что говорил первым. — Но теперь надо посовещаться нам.

И они снова ушли.

Спустя пару минут вернулись, и второй выдвинул требования:

— Хорошо, мы вас отпустим, но! — Он важно поднял указательный палец. — Вы убираетесь из города в течение суток. Если вы это не сделаете и продолжите выполнять свой план, мы будем вынуждены пойти на крайние меры. Вы согласны?

Как я понял, под крайними мерами подразумевалось убийство…

— Согласны, — кивнул Фиг-Тебе. — Теперь освободите нас, как и договаривались.

Тёмные незамедлительно сняли с нас кандалы и позволили покинуть эту псевдо-лавку.

Как только мы вышли, Фиг-Тебе тихо сказал, что надо возвращаться в таверну, в которой хозяин разрешил остаться до вечера. Я и сам это понимал, ибо под обычной маскировкой шляться по столице небезопасно.

* * *

До таверны мы добрались без приключений, также по пути купили карту Импа. Затем быстро поднялись в комнату Фиг-Тебе, где он воспользовался свитком Ларри.

Спустя мгновение маг появился прямо перед нами. Он оглядел обоих и вскинул в удивлении брови.

— Я бы не сказал, что у вас безвыходная ситуация, — прокомментировал Ларри. — Или случилось нечто непредвиденное?

Мы быстро поведали ему историю о двух тёмных, после чего он озадаченно сидел и напряжённо о чём-то думал. Немного позже заговорил:

— Да, дела пошли вообще не в ту сторону. Я бы мог своих из теневой службы безопасности отправить к тёмным, чтоб их схватили, но это опасно. Во-первых, смогут выйти и на вас, а во-вторых, тёмные так просто не дадутся, наделают много шума, и в итоге до наследника и самого императора так или иначе дойдёт информация о возможном покушении и хищении. Этого допустить нельзя. Нужно другое решение, которое прямо сейчас я не могу дать.

— И что нам тогда делать? — не мог я не спросить.

— Пока сидеть здесь. Я хочу сначала проверить версию о том, что тёмные схватили наших светлых напарников. — Ларри посмотрел на Фиг-Тебе и добавил: — Если это так, то ваше руководство должно принять меры и связаться с руководством тёмных. Это же нарушение, правильно?

— Правильно, — согласился Фиг-Тебе. — Но я думаю, делу не дадут ход. А если и дадут, то потом, когда всё закончится.

— Всё как везде с этим начальством, — недовольно проворчал Ларри. — Значит, если наши напарники действительно у тёмных, то их надо вытащить. И сделать это чисто. Так, чтобы сами тёмные ничего не поняли. Они же не смогут вас распознать под новой личиной?

— Не смогут. У тебя есть такая возможность?

— Есть. Но только на короткое время. Буквально час, не больше.

— Ну хоть какая-то хорошая новость, — снова подключился я к разговору. — Так и как нам это поможет?

— Для начала нужно выяснить, где наши светлые. Если они действительно у тёмных, то вы под личиной теневиков наведаетесь в гости. Всё осмотрите, но даже если найдёте, то просто уйдёте, чтобы вернуться потом.

— Это что-то типа разведки, — понял я. — Но как нам потом тогда вытащить их?

— А этим может заняться Фиг-Тебе.

— Да, — кивнул тот, — я позабочусь. Вряд ли тёмные всегда находятся в лавке. Я изучу их маршруты.

— Отлично. На тот случай, если светлых действительно нет в городе, придётся подключать Лиго-Асса и придумывать план заново. А уж почему ваши вас же кинули, будете разбираться как-нибудь потом, — подытожил Ларри. — Ждите меня. В течение пары часов я снова явлюсь, но уже с новой информацией.

И маг исчез.

Да, он всё-таки очень крут, раз может беспрепятственно телепортироваться в любую точку столицы. Хотя это в первую очередь знакомства позволяют. Впрочем, и в нашем мире связи всегда решали очень многое.

Чтобы не терять зря время, Фиг-Тебе развернул карту на столе и предложил:

— Давай покажу тебе расположение академии и маршрут нашего аристократа, за которого потом будешь ты. Также расскажу о его семье и близких. В общем, всё то, что тебе точно пригодится.

Эльф довольно быстро показал маршрут, который пролегал через городской мост. Наш аристократ каждый раз с учёбы ходит по одной и той же дороге. Ходьба занимает от академии до его дома около десяти минут. Иногда он сворачивает, чтобы разнообразить путь, и это самый выгодный для нас вариант. Но даже если не свернёт, есть улочка, где можно поймать аристократа без лишних глаз. И то если повезёт. Этот момент будет ещё прорабатываться, как сказал Фиг-Тебе. Возможно, придётся рискнуть и применить магию иллюзии, дабы скрыть похищение.

Когда с обсуждением маршрута было закончено, Фиг-Тебе начал рассказывать обо всех важных людях, которых мне надо знать. Он заострил особое внимание на сестре аристократа и наследнике. Семья, в которую я должен буду влиться, происходит из дворянского рода, помогает императору следить за имуществом и вести учёт. Тот, за кого я буду выдавать себя, носит имя Демид Белаго. Его сестру зовут Лия. Имена отца и матери я тоже запомнил, но не забивал ими голову, ведь по имени их вряд ли буду называть. Имена ближайших друзей и родни тоже запомнил, но сделал зарубку, что в дружеском кругу у некоторых из них есть клички, и это куда важнее, нежели обращение по имени. Главное не перепутать имя самого наследника императора, которого зовут Марк Альбранд.

Чтобы влиться в семью и обжиться, мне нужно два дня — это по расчётам Фиг-Тебе. И только после, желательно в выходной день, можно попросить наследника показать своих рабынь, в числе которых и принцесса тёмных эльфов. По плану, я должен буду просто посмотреть на неё, на то, как она живёт и где вообще находится, ибо эта информация засекречена. Скорее всего, ею не владеют даже теневики, что нам только на пользу — будет проще вызволить принцессу.

Фиг-Тебе предоставил ещё много другой информации. Он просил обратить внимание на отношения с сестрой. Как ему удалось выяснить, Демид и Лия очень тепло общаются и много времени проводят вместе. Фиг-Тебе даже заподозрил между ними странную связь, а потому настоял на том, чтобы я вёл себя естественно. По этому пункту я не совсем понял, что он имел в виду. Тогда Фиг-Тебе сказал, что у Демида есть дневник, который он периодически ведёт, и это может меня сильно выручить. Да, нехорошо читать чужие записки, но иного выхода нет. Кто знает, может, этот Демид вообще тот ещё гнилой тип, а потому можно и не переживать за то, что я буду за него. В конце концов, его же никто не собирается убивать. Просто посидит какое-то время без друзей и родни, без привычного образа жизни. Ну а я… Я вкушу роскошную жизнь местной аристократии.

За разговорами о планах незаметно прошло два часа. Ларри, как и обещал, явился к нам, молча покачал головой и сказал:

— Да, наши светлые у тёмных. В той лавке, в которой вы были. Их держат на втором этаже. Дверь, окно и даже стены запечатаны блокирующей магией. Очень умелые энергетические узлы навязали, распутать которые будет утомительно долго и сложно. Но у меня есть план, и я сейчас расскажу вам, что мы будем делать.

Глава 26

В действии

На самом деле всё делать будем не все мы, как сказал Ларри, а я и Фиг-Тебе. Участие мага лишь косвенное.

Кроме информации о том, что нам предстоит сегодня же наведаться к тёмным эльфам под личной теневиков, Ларри рассказал, как взломать блокирующую магию. Провозиться с этой защитой придётся немало, но при помощи артефактов, которые он дал, дело должно пойти проще и быстрее. Ларри мог бы и сам взломать, но не стал по своим причинам — могут остаться следы работы мага.

Артефакты представляли собой хитрые устройства, улавливающие энергию магии и её узлы, а также способные эти узлы вязать и развязывать как угодно. Ларри настойчиво попросил ни в коем случае не терять эти плоские штуковины, которые были размером не больше пластиковой карты, поскольку они редкие и очень дорогие. Как ими пользоваться, он тоже объяснил. Правда, на это ушло много времени. А иначе и быть не могло, ведь если совершить ошибку во время работы с узлами, шансов остаться живым будет мало.

Обсудив всё это с нами ещё раз, Ларри убедился, что мы всё поняли. Затем, чтобы не терять время потом, сразу создал нам личину теневиков, и мы прямо в комнате обратились в других людей, облачённых в чёрные доспехи с чёрными плащами. Я подумал было, что маг явно поспешил делать это прямо здесь, но он заверил меня, что никто и слова не скажет, когда увидит нас в этом облике. О теневой службе безопасности не знают достоверно ничего, но зато все знают, что связываться с «чёрными доспехами» не стоит. Более того, нам и стража не скажет и слова. По сути, это развязывает руки, но лишь на время. Ради безопасности придётся следовать изначальному плану, а потому у тёмных эльфов мы просто сделаем якобы поверхностный осмотр, изучив заодно их блокирующую магию, узлы которой должны записать и сохранить артефакты.

Ларри исчез, отправившись к себе, а мы уверенно пошли в сторону псевдо-лавки тёмных. Идя по улице, я с трудом сдерживал улыбку: все настороженно глядели на нас, некоторые и вовсе пытались скрыться из вида, причём даже туристы. Видимо, о теневиках ходит много легенд, и их боятся не за то, что знают, а за полную неизвестность. Признаться, подобное положение мне очень нравилось. Никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Буквально сразу и сам начинаешь меняться, когда понимаешь, что тебе можно всё. И я попытался остановить эти мысли — зазнаваться никогда нельзя, это может и плохо кончиться.

Тёмные эльфы открыли нам довольно быстро, а в их взглядах был заметен страх, который они пытались скрыть. Ещё бы! Теневики пришли к ним, собственной персоной! А у них ведь ещё и светлые сидят на втором этаже. Но мы их сразу успокоили, что это обычная проверка, что мы не будем посещать каждую комнату. Мы просто осмотрим немного, и нам этого будет достаточно. Однако тёмные всё равно сильно нервничали, особенно когда мы поднялись на второй этаж.

Артефакты, которые мы держали в карманах, сразу сработали и связались с магией. Они нагрелись поначалу и затем остыли. Видимо, информация получена. Пока это происходило, я и Фиг-Тебе делали вид, что осматриваем не только дверь, но и всё остальное. Тёмные явно напряглись в тот момент. Эх, как бы хотелось сейчас их пристегнуть к стене, как они это сделали с нами недавно. Но нельзя. Наша задача — обогнать в деле спасения принцессы, а не воевать с ними.

После «осмотра» мы спустились вниз и сказали тёмным, что всё у них хорошо. Они моментально расслабились и заулыбались. Правда, я не сдержался: перед тем как выйти, сильно хлопнул по плечу одного из них, и тот едва не врезался в стол. Да, хорошо быть мощным теневиком. Усмехнувшись, я пожелал им удачной торговли, после чего мы вышли и направились обратно в таверну, ведь личина теневиков скоро спадёт.

Подождав, когда к нам вернётся прежнее обличие, мы начали обедать, обсуждая текущие дела. Как и до этого, ели у себя, чтобы нас никто не подслушивал.

Моя задача на остаток дня — просто отсиживаться здесь. Задача Фиг-Тебе — проследить за распорядком дня тёмных эльфов и на основе этого решить, во сколько лучше всего наведаться к ним. Это будет определённо завтра, но только безо всяких личин, что значительно усложняет всё дело. Однако Фиг-Тебе заверил: если действовать чётко и не терять ни секунды, мы справимся быстро. Важнее, чтобы светлые потом изменили нашу внешность, а сами пропали на время. И тогда пусть тёмные ищут сколько влезет — никого не найдут.

* * *

Фиг-Тебе не было весь день. От скуки я маялся из стороны в сторону. Жаль, что даже книжки никакой не было, чтоб скоротать время. От безделья начал заниматься физически: отжимался, стоял в планке и так далее.

Он вернулся только поздним вечером. К тому моменту я уже проголодался, поэтому мы поужинали вместе. Заодно Фиг-Тебе рассказал, что удалось выяснить.

Если судить по сегодняшнему дню, то тёмные эльфы к закату солнца закрывают лавку и куда-то уходят. Куда именно, Фиг-Тебе выяснять не стал — это риск быть замеченным. Скорее всего, как он предположил, тёмные отправляются к другим своим, с которыми ведут разговоры о будущей операции. Значит, высока вероятность, что и завтра будет то же самое. Так что мы сошлись во мнении, что примерно после обеда будем караулить, выжидая удобный момент. Для взлома замка у Фиг-Тебе имелись отмычки, и он обещал справиться с этим без труда.

Пока было время перед сном, мы снова пробежались по карте и обсудили наш план. Если до этого я не задавался вопросом, почему сынок богачей ходит без охраны или какого-либо сопровождения, то в этот раз спросил. Фиг-Тебе точного ответа не знал, но предположил: столица славится безопасностью, поэтому никакой охраны в мирные дни не требуется. С одной стороны, это логично, с другой — нет. Возможно, у этого Демида есть какая-то невидимая охрана или же он владеет магией. Вторая версия сразу отпала: Фиг-Тебе сказал, что молодые аристократы пока учатся магии, их родовые способности ещё не открылись. Значит, есть нечто другое.

В итоге мы договорились на том, что будем действовать по ситуации, а также не забывать об осторожности. Ну а пока у нас другая цель — вытащить светлых напарников.

* * *

Утро следующего дня прошло буднично.

После обеда мы пошли в сторону псевдо-лавки, но другими улицами, чтобы снизить вероятность встречи с тёмными.

Фиг-Тебе продумал гораздо больше, чем говорил вчера. Он подыскал таверну, окна которой выходят в сторону лавки, но при этом мы сели так, что нас не было видно. Кроме того, эльф хитро использовал небольшой кусочек зеркала — это позволяло ему следить за лавкой.

Просидев добрую половину дня, мы наконец выдвинулись к цели, как только тёмные покинули свою лавку. Сейчас самое главное, чтобы они не вернулись слишком быстро.

Пока я смотрел по сторонам, Фиг-Тебе занимался взломом. Он это делал уже множество раз, а потому справился буквально за десять-пятнадцать секунд, после чего мы вошли, осторожно закрыли дверь и сразу направились на второй этаж.

— Ты точно хорошо запомнил, как работать с артефактом? — спросил тихо Фиг-Тебе.

— Точно.

— Смотри, ошибка будет нам дорого стоить. А один я буду долго возиться.

— Всё будет в порядке. Давай начинать.

Артефакт, работу которого я изучил вчера, активировался мгновенно. Хитрая штуковина отобразила все узлы этой блокирующей магии. В отличие от невидимой стены, с которой я столкнулся перед знакомством с Ларри, здесь был не просто барьер, а барьер, заряженный молниями. Да, ошибка может стоить жизни. Главное — действовать спокойно, но и не долго.

Как бы я ни старался себя успокоить, но во время работы с узлами изрядно вспотел. Радовало только, что за первые пять минут мы не допустили ни одной ошибки — всё шло по плану. Но это лишь треть работы по нашим расчётам.

Когда мы сняли почти все уровни защиты, последний оказался с сюрпризом, которого мы не ждали. Артефакт не знал эти узлы, а потому и развязать их не мог. Помозговав, мы пришли к выводу, что при аккуратном подходе можем их развязать, но действовать нужно поочерёдно и не спеша.

Наконец-то с блокирующей магией закончили и порадовались, что остались живы. Однако, кроме магии, на двери стоял обычный замок. Фиг-Тебе без труда с ним справился, и мы вошли в комнату.

В центре комнаты сидели связанные эльфы. Всем троим засунули в рты кляпы. Увидев нас, они радостно замычали, но мы им дали знак молчать, мол, потом всё сами узнаете.

Выходить через дверь не стали, ибо это риск. Окно располагалось выгодно — оно вело в узкий проулок между домами. Единственное плохо — окна других домов тоже выходили сюда же. Но ставни большинства из них были закрыты, а значит, риск уже меньше. Выжидать долго мы не могли.

Развязав эльфов, по одному отправили спускаться через окно. Затем и сами вынырнули.

Далее всей группой двинулись по проулку и вышли на одну из улиц. Один из троицы, самый главный, как я понял, позвал нас с собой к ним в таверну, чтобы всё обговорить. Мы все понимали, как изменились планы, а потому обсуждение просто обязательно быть.

После того как мы добрались до таверны и заняли одну из комнат эльфов, первым делом рассказали, как обстоят сейчас дела. Все согласились, что нужно исчезать, создав видимость, будто нас действительно никого нет в городе. В итоге решили, что операция по похищению пройдёт завтра, а пока мы рядом, нам без проблем изменят внешность. Когда же мы схватим аристократа, мне изменят внешность ещё раз, чтобы я стал точной копией Демида Белаго. Что касается Фиг-Тебе, то он останется в городе под прежней личиной, но время от времени будет уходить из вида, так как на него магия личины действует слабее, чем на меня, как на человека. Но он сказал, что мне потом уже беспокоиться не о чем — никто меня не вычислит, тем более если я буду достоверно копировать аристократа. Поработать над его образом ещё есть время и сегодня вечером.

Надолго мы не задерживались: дождались смены внешности, после чего отправились в другую таверну — в прежней нас уже не узнают. Оказывается, Фиг-Тебе им не заплатил всю сумму. Но вовсе не из жадности, а потому что не учёл этот малозначительный момент. Хозяин вряд ли обеднеет, а нам, помимо прочего, нужна была таверна поближе к маршруту, по которому ходит аристократ. Где его потом прятать — это Фиг-Тебе продумал уже не раз, у него изначально было множество вариантов на случай изменения основных планов.

Моё же дело завтра — помочь с похищением, сменить обличие и влиться в общество местных аристократов. Об остальном позаботятся эльфы. Возможно, в отличие от тёмных, мы уже на шаг, а то и два, впереди. И это не могло не радовать.

Глава 27

Белаго — version 2.0

Завтра наступило неожиданно быстро.

Как обычно, мы позавтракали, после чего Фиг-Тебе куда-то сходил и принёс парочку зелий, которые должны действовать весь день. Одно — для увеличения силы, другое — для скорости. Это на тот случай, если придётся с кем-то драться или удирать. Фиг-Тебе мог бы и оружие с доспехами достать, но не стал по одной простой причине — из-за этого можем привлечь больше ненужного внимания.

Обычно учёба заканчивается в академии после обеда, поэтому мы и выдвинулись примерно в это время, чтобы чуть позже засесть в таверне.

Всё проходило точно так же, как и с освобождением эльфов: Фиг-Тебе следил, а я просто ждал.

Наконец он встал из-за стола и сказал тихо:

— Пора. Но с ним охрана откуда-то взялась.

Когда мы вышли и пошли вслед за аристократом, я негромко предположил:

— Похоже, охрана из-за моего приключения с Блиди. Они поняли, что в столице уже не так спокойно.

— Да, тоже так думаю, — покачал головой Фиг-Тебе. — Пока идём следом. Дальше переходим через городской мост. Как ты помнишь, он ведёт в другой район города.

— И что делать?

— Придётся магию использовать.

— Свиток?

— Нет. Я же не просто наёмник, кое-чего умею. Я дам знак, когда начнём действовать. Ты берёшь на себя одного стражника и вырубаешь его, а я — второго. Затем хватаем пацана и вырубаем его. Всё это под иллюзией будет. Магию, вероятно, почувствуют, поэтому задерживаться нельзя.

— Понятно. А куда пацана девать будем? Не тащить же средь бела дня по городу.

— Это не проблема. — Фиг-Тебе закатал рукав и показал самый обычный золотой браслет, которого до этого у него не было. — Этот браслет — пространственное хранилище. Закинем пленника туда — и нет проблем. Дальше я уже сам с ним разберусь.

— Вопросов больше нет.

Крутые вещи есть у эльфов, однако. И это явно не предел их возможностей. Лишь бы всё пошло по плану. Хотя мне самому не терпелось кому-нибудь врезать — зелье усиления работало в полную мощь. Те, которые я пробовал во Второй, были гораздо слабее. Эти же так и подначивали воспользоваться той силой, которая есть в данный момент.

Городской мост состоял полностью из камня. Выглядел он красиво и проходил над небольшой речкой дугой. Далее виднелся район побогаче, а потому и народу там ходило меньше. Стражники порой поглядывали не только по сторонам, но и оборачивались. Видать, что-то им подсказывало, что два простака плетутся за ними явно не с благими намерениями. Но они ничего не предпринимали: по нашему внешнему виду не скажешь, что мы представляем какую-то угрозу.

— Отлично, — тихо сказал Фиг-Тебе, когда увидел, куда свернул Демид Белаго вместе с охраной. — Они зашли как раз туда, куда нужно. Есть шанс ни перед кем не засветиться. Будь готов. Осталось чуть-чуть.

— Я готов.

Узкая и безлюдная улочка вела куда-то вдаль. Она была длинной и прямой, поэтому разглядеть, что там впереди, не представлялось возможным.

Увидев, что и мы зарулили туда же, наша цель вместе со стражей ускорилась. Чуют, что скоро их настигнет проблема, ох как чуют.

Мы тоже ускорились. И вдруг все трое остановились.

— Сейчас подойдём — и действуй, — предупредил Фиг-Тебе.

— Что вы за нами ходите? — возмутился Демид Белаго. — Кто вы такие?

Выглядел он соответственно аристократии: идеальная внешность и дорогие вещи. Этакий мажор в местном мире. Разве что причёска, как по мне, придавала ему не столько элегантности, сколько женственности — тугая, смолянисто-чёрная коса до плеч. Что же касается остальной внешности, то вполне себе нормальный типаж. Я бы таким не хотел быть, конечно, — уж больно слащавый — но и не совсем похож на девчонку. Правда, видно, что нежный и избалованный с самых пелёнок.

— Мы здесь для важной цели, — улыбнулся Фиг-Тебе и глянул на меня. Вздохнул и как бы между делом сказал: — Ну, давай.

Секунда, вторая — и оба стражника грохнулись без сознания. Выпитые зелья позволили нам мгновенно вырубить обоих. Они даже потянуться за клинками не успели. Но Демид успел пуститься в бегство. Вот только пробежал он буквально несколько метров, после чего получил от меня удар в затылок и свалился.

— Гарри! — шикнул на меня Фиг-Тебе. — Я должен был задержать его! Ты забыл про зелья? Ты же его и убить мог!

— Да вроде живой, — пожал я плечами.

— Вроде, — буркнул эльф и поднёс руку, на которой красовался его браслет, к телу мелкого аристократа. Оно мгновенно исчезло, после чего Фиг-Тебе добавил: — Идём. Больше нам тут делать нечего. Всё оказалось гораздо проще, чем я думал.

Как повезло, что не пришлось прибегать к магии. Стражники потом придут в себя, но это им не поможет — нас уже не найдут. Чисто и гладко сработали. Хоть что-то пошло по плану и не провалилось в самый неподходящий момент.

Связываться в городе со своими Фиг-Тебе не рискнул, хотя из леса, в котором они временно засели, они могли бы изменить мою внешность. Мы договорились так: он идёт к ним и сообщает, что пора, а я просто дожидаюсь в таверне, когда мне изменят внешность. Но поначалу придётся всё же маскироваться: местные не поймут, чего это сам Демид Белаго выходит из таверны, да и вообще не должен аристократ бывать в таких местах и районах.

Через час внешность действительно изменилась. Я не почувствовал ничего, но это стало понятно по рукам — не мои. Подойдя к зеркалу, я глянул на себя нового и усмехнулся.

— Вот это да. Я теперь точная копия его. И голос уже не мой.

Если поначалу было весело и забавно, то потом начались проблемы — я испытал отторжение. Улыбка с лица пропала. Я смотрел на себя нового, трогал лицо. И меня вдруг охватила паника, что таким и останусь на всю жизнь.

— Только не это. Нет. Это не должно случиться. Мне вернут мою внешность обязательно.

Удивительно, но когда я был в личине теневика, подобных чувств не испытывал. Возможно, тогда я увлёкся временной властью, а потому и не задумывался об остальном. Теперь же мне не давал покоя тот факт, что я сам стал этим смазливым аристократом с чёрной косой. Может быть, местные девчонки в восторге от подобных типажей, но мне таким быть не хотелось.

Чтоб хоть как-то отвлечься от паники, я из любопытства заглянул в штаны, и это немного, но помогло. Да, прибор явно не мой, зато размер нормальный. Никакой пипетки нет! Значит, проклятие действует исключительно на мой образ. Ну хоть что-то хорошее в этой смене внешности. Можно будет попользоваться, если подвернётся вариант.

Вскоре вернулся Фиг-Тебе, оглядел меня с улыбкой и сказал:

— Вылитый Демид Белаго. Гарри, всё просто отлично!

— Да, но чувствую я себя не очень. У меня отторжение.

— Не переживай. Это всё пройдёт. Теперь тебе надо переодеться в его одежду. Да и нельзя в пространственном хранилище долго держать живых — они там могут умереть.

— Лишь бы он не очнулся сейчас.

— Да ты его так приложил, что он не скоро очнётся, — усмехнулся Фиг-Тебе и воспользовался браслетом.

Бессознательного аристократа выкинуло на кровать. Эльф тут же начал стягивать с него одежду.

— Помогай, Гарри. Время идёт. Тебе ещё надо придумать легенду, почему ты задержался.

— Придумаю. Я надену всё, но только не его трусы.

— Хорошо. От твоих вещей надо избавиться. Оставь их тут — сожгу потом.

Когда я переоделся в одежду Демида Белаго, отторжение потихоньку начало сходить на нет. Удивительный эффект от смены одежды. Да и вообще, чувствовать, что ты одет в хорошую и качественную одежду, всегда приятно.

Пока Фиг-Тебе крепко связывал аристократа припасённой верёвкой, приговаривая, что сегодня же перепрячет его в надёжное место, я использовал прежнюю маскировку, а также накинул невзрачный плащ, который превратил второго Демида Белаго в какого-то отброса общества.

— Ну что, Гарри, теперь вся надежда на тебя, — сказал Фиг-Тебе, когда я собрался уходить. — Сегодня-завтра пока осваивайся, а после я найду способ с тобой встретиться и поговорить, чтобы узнать, как идут дела. Помни: не спеши. Влейся в их общество, привыкни, стань своим, а потом действуй. И тогда ты не вызовешь подозрений. А ещё не забывай про особенную манеру общения Демида Белаго.

— Да-да, я помню его постоянные «друг мой дорогой» и «радость моя».

— Вот, молодец, это наиболее частые употребляемые им обращения.

— Всё, я пошёл в новую жизнь.

— Удачи. Очень рассчитываю на тебя.

Мы обменялись напоследок рукопожатиями, после чего я покинул таверну. Далее нашёл безлюдный проулок и просто скинул с себя всю маскировку. Да, подозрительно немного, что аристократ ходит в таких местах, но выбора получше у меня просто не было.

Вспоминая дорогу, я побрёл в сторону городского моста. Лишь бы дальше не заблудиться. Карту я хорошо изучил, но с собой не брал — вдруг кто узнает, что она у Демида с собой, и тогда возникнут справедливые вопросы.

Пройдя мост, я решил идти по той же улочке. И вот как забавно вышло: стражники, которых мы вырубили, только-только приходили в себя. Они вяло поднимались и даже не заметили, как я подошёл. Это получается, они провалялись тут довольно долго и их никто не видел — идеально.

— С вами всё порядке? — обратились они ко мне, потирая головы.

— Да, вполне, — надменно ответил я. — Вы подвергли мою жизнь угрозе. Как же так, друзья моя дорогие, вы не справились с двумя деревенщинами?

— Мы… Я… — начал запинаться один из них. — Они оказались слишком сильны, мы не ожидали.

— Странно-странно. Почему-то я смог их прогнать, а вы — нет. Думаю, вам не место в охране, вам стоит поискать другую работу. Я обязательно поговорю об этом с отцом.

Они опешили, раскрыв рты.

— Считаете, это незаслуженно?

— Заслуженно, но дайте нам хоть один шанс. Пожалуйста.

Отлично, поверили. Видимо, я неплохо вжился в роль.

— Я подумаю. А теперь проводите меня. И идите впереди — всё равно от вас толку немного.

Ну вот, теперь и не заблужусь.

Улицы этого района выглядели ещё шикарнее тех, которые я видел. Здесь красивее и дороже всё, начиная от камня на дорогах и заканчивая вывесками на тавернах и лавках. Район для богатых — видно сразу. И среди народа преобладали люди, одетые со вкусом и богато. Было тут и много красивых девушек.

Дом Демида Белаго, а точнее, его родни, впечатлил. Это не просто дом, это — целый дворец со своей территорией, где нашли место бассейн, беседки, лужайки, всякие статуи. Дорожки здесь выложены каким-то чёрным камнем, который походил на мрамор. В общем, красота невиданная!

Вход во дворец украшали массивные двери с изображением льва. Стражники открыли их передо мной, и я шагнул внутрь.

Моему взору открылся огромный белоснежный холл и лестница, ведущая на второй этаж. Оттуда как раз спускалась девушка в воздушном голубом платье, которая, увидев меня, быстрее побежала по ступеням ко мне навстречу. Судя по всему, это сестра Демида — Лия.

Так, главное, не забывать, что у них там какие-то особые отношения. Нужно поскорее попасть в комнату и найти дневник.

Глава 28

Кавайная сестренка

Натянув улыбку, я глядел на торопящуюся ко мне девушку. Первое, что отметил, — это длинные, светло-пурпурного цвета волосы. Довольно неожиданно для этого мира. Хотя они богатые, у них свои причуды. А когда она приблизилась, то сразу бросились в глаза рубинового цвета глаза. Видать, линзы. Не может быть у человека такого цвета. С другой стороны, не стоит забывать, что я давно не на Земле, а значит, тут может быть всё что угодно.

— Демид! — воскликнула она и обняла меня, прижавшись подозрительно крепко. Голос мягкий, нежный. Прямо мёд для уха. — Ты где так долго был?

— Да так, радость моя, небольшие дела были. — Я украдкой глянул на стражников, изобразив осуждение. Оба понуро склонили головы. Затем я добавил, уже им: — Можете идти, вы пока свободны.

Они удалились, а кавайная сестрёнка наконец выпустила меня из объятий. Ну, главное, что я успел обнять её в ответ.

— А расскажешь потом, что за дела? — спросила она, изучая моё лицо, будто бы проверяя, я ли это перед ней. — Как в академии дела?

— Расскажу, но это скучная история. В академии всё хорошо.

— Ты мне ничего не хочешь сказать? — Лия ещё пристальнее посмотрела на меня.

— А должен? — улыбнулся я.

— Ты даже не обратил внимания, что у меня новый цвет волос, новый цвет глаз. — Она обиженно надула губы. Губы небольшие, но такой желанной формы, что фантазия тут же разыгралась. Но нельзя забывать, что я в данный момент её якобы брат.

— Ещё как заметил! — возразил я. — Просто не успел сказать. Тебе очень идёт. Ты теперь самая-самая во всей столице! Да что там — во всей нашей империи!

— Спасибо! — ожила Лия и вновь заулыбалась. А улыбка-то какая — прямо сияет!

— Ну, я пойду. Надо бы переодеться и пообедать.

— Я с тобой. Ты же помнишь, о чём мы вчера с тобой вечером говорили?

Попадос… Если б я знал… Хотя пусть идёт со мной: она хотя бы поможет найти мою комнату.

— Конечно помню, — как можно проще ответил я и пошёл к лестнице. Авось, угадаю. — Ты хочешь сейчас об этом поговорить?

— Ты же сам говорил, что после учёбы мы всё обсудим.

— Ну, тогда давай обсудим.

— А куда ты идёшь? — вдруг смутилась Лия. — Ты ведь на первом этаже живёшь.

— Я просто устал и думаю о своём. Совсем голова плохо соображает, — ответил я спокойно и якобы в шутку добавил: — Веди меня, а то вдруг заблужусь.

— О, братик хочет, чтобы я его проводила. Мне это нравится.

Блин, ну точно кавайная сестрёнка: всякие братики и милота зашкаливает. Но её интонация вообще не была сейчас похожа на отношения брата и сестры. Может, они того, балуются по-тихому? Мне бы скорее дневник достать, чтобы получить ответы хоть на какие-то вопросы.

Лия проводила меня в мою комнату, которая по размерам вовсе не комната, а огромный зал, и это не считая ванной — та, вероятно, тоже совсем не маленькая.

В этой белоснежной комнате было всё необходимое, но больше всего мне понравилась одна стена, почти полностью состоящая из стекла. Стена эта открывала вид на чудесный сад, в котором росли яблони, а на них — уже спелые, ярко-красные яблоки. Вообще, эта стена из стекла сделана явно на манер современности, что подсказывало: у богачей точно есть связи с развитыми мирами.

Не успел я всё толком оглядеть, как в комнату кто-то постучался. Открыв, увидел на пороге, судя по костюму, служанку.

— Добрый день, Демид благородный. Вам обед сюда принести или отобедаете с родителями? Они будут ждать вашего ответа.

Быстро подумав, я решил пока освоиться немного, прежде чем видеться с родителями. Тем более даже в дневник не заглядывал.

— Сюда.

У меня чуть не вырвалось приветствие и слово «пожалуйста». Фиг-Тебе много раз повторял, что со служанками аристократы не разговаривают как с равными, а потому вежливость нужно оставить для других.

Когда она ушла, Лия уселась на мягкий диван и долго смотрела на меня.

— Так ты готов или нет?

— Смотря к чему, — пожал я плечами.

— Демид, ты специально делаешь вид, что не понимаешь? Ты же обещал. Я понимаю, это немного непривычно, необычно, но мы сможем. Спроси Марка и остальных своих друзей, и ты убедишься, что они это всё пробовали. В этом нет ничего страшного.

— Обязательно спрошу, радость моя. Но для начала я бы пообедал, принял душ, наверное. Правда, сегодня что-то устал, поэтому серьёзные разговоры лучше немного перенести.

— Вот уже в который раз, — протянула Лия и вздохнула. — У тебя каждый день новые причины оттягивать.

А это уже хорошо. Значит, я веду себя нормально, раз якобы каждый день. Даже понятия не имею, что же я откладываю изо дня в день.

— Хорошо, давай вечером поговорим. Это будет уже точно.

— А к друзьям не уйдёшь развлекаться, как обычно?

— Нет, этот вечер посвящу нашему разговору. Целиком и полностью.

— Ловлю на слове. — Лия встала с дивана и улыбнулась, подмигнув: — Если надумаешь раньше поговорить, то приходи ко мне. Ну или я приду пораньше. Посмотрим.

— Конечно-конечно, — улыбнулся я в ответ, проводив сестрёнку взглядом.

Фух, наконец-то! Наконец-то можно побыть одному! Всё же тяжело вот так вживаться, когда не знаешь каждой мелочи. Либо Фиг-Тебе достал для меня мало информации, либо было невозможно выяснить больше. Ну, для начала нужно найти дневник, чем я и занялся. А ещё узнать как-то, в какую одежду обычно переодевается Демид.

Первым делом я подошёл к столу, который напоминал рабочий. На нём лежали какие-то бумаги. Изучив их, не нашёл ничего полезного.

Затем полез в ящик стола, и вот там-то и нашёлся заветный дневник. Открыл его и пролистал до последней исписанной страницы. Ага, значит, либо Демид это писал вчера, либо немного раньше. И я принялся читать.

'Моя дорогая сестра всё чаще намекает, что пора уже попробовать. В качестве доказательства приводила в пример некоторых своих подруг, которые подтверждали, что такое имело место быть. Но для меня это весьма необычно. С друзьями говорить об этом боюсь. Подозреваю, они меня не поймут, даже Марк, а с ним я не хочу терять ни дружбу, ни связи. Он обещал на днях показать свой гарем, в том числе и новенькую — тёмную эльфийку. Марк говорил, что она настоящая принцесса из другого мира. Я таких ещё не видел. И очень надеюсь, что Марк даст мне её попробовать. Остальные, полагаю, могут не рассчитывать на неё. У меня точно больше шансов. Но вот я опять сбился с основной темы своих измышлений.

К сожалению, я и перед собой не могу быть до конца честным. Мне хочется, но я боюсь. Боюсь, что всё потом сильно изменится и обратного пути не будет. Но не боюсь, что дневник кто-то когда-то прочтёт. И всё равно не могу себе позволить писать об этом прямо. Мне бы хотелось, чтоб если это и произошло, то полностью осознанно. В то же время я понимаю, что после распития вина мне будет проще решиться сделать это. Я в сомнениях.

Вчера я почти согласился и кое-что предложил сам, полагая, что это мне поможет. От одного старшего знакомого слышал историю, что его друг именно с такого и начинал. Пожалуй, завтра я поговорю с моей радостью Лией, и мы решимся на первый шаг, который станет толчком для дальнейшего. Что бы ни случилось, я ей доверяю, а потому уверен, что она никому и ничего не расскажет'.

«Ну зашибись», — подумал я, закрыв дневник. — «Написал так, что ни черта в итоге непонятно. Ясно одно, что на что-то я должен сегодня согласиться. Только если это перейдёт дозволенные мной же границы, я откажусь. Скажу, что не готов. Ну или что передумал. Не готов я к чему-то неизвестному, хоть это и не моё тело. Сознание-то никуда не делось».

Я решил, что позже обязательно полистаю весь дневник, чтобы лучше узнать Демида. Хотя вот тот факт, что он явно не благородный человек, мне уже известен. Этот смазливый тип хотел взять и оприходовать принцессу. По сути, это изнасилование. Ну не урод? Правильно мне шаман говорил про аристократов: в их душах, видимо, больше грязи, чем на свиньях всей вселенной.

Не мудрствуя лукаво, я переоделся в халат: решил, что подойдёт, ведь это самая обычная домашняя одежда. К тому времени пришла служанка, прикатив целую тележку еды, которую поставила на стол. Она пожелала приятного аппетита и хорошего настроения. Перед уходом добавила, что если я буду мыться сейчас, то надо её позвать через магический звонок, поскольку она будет занята другими делами, которые ей поручил мой отец. Это получается, что она будет меня мыть? Не, ну оборзели эти аристократы — уже и помыться самостоятельно не могут. Все их должны обслуживать, причём во всём и всегда.

Набив желудок вкуснейшей и разнообразной едой, я завершил трапезу отменным яблочным соком. После решил не разбираться со звонком и помыться самостоятельно, тем более хотел посмотреть на ванную сам и всё изучить.

Ванная, как я и думал, была огромной. Тут тебе и душевая кабинка, почти как на Земле, и ванна, и специальная парилка, и небольшой бассейн. Даже в прошлой жизни я не мог позволить себе такой уровень комфорта. Просто шикарно.

А раковина! Раковина с автоматической подачей холодной и горячей воды! Либо у них тут датчики стоят, либо всё работает на магии. Это было бы любопытно узнать, но спрашивать нельзя ни у кого, к сожалению.

Вдруг дверь в ванную открылась, и вошла Лия. Стоя у раковины, я обернулся и улыбнулся ей.

— А что ты тут делаешь? Мы вроде позже договаривались увидеться.

Хитро улыбаясь мне в ответ, она подошла поближе и встала сзади, глядя в мои глаза через зеркало.

— Ну я же знаю, что ты обычно делаешь после учёбы. И служанку не позвал мыться. Я поняла, что это намёк, вот и пришла. Ну же, братик, не скрывай своё желание. Неловкость пройдёт.

Она прижалась ближе, приподняла мой халат, и тут я почувствовал, как что-то упёрлось в мою левую ягодицу…

Твою мать! Она транс, что ли⁈ Ну уж нет! Я свой зад ни за что не отдам!

Глава 29

Больше подробностей о жизни Белаго

Я непроизвольно дёрнулся и отошёл в сторону, сразу развернувшись лицом к Лие. Она поправила платье, скрывая под ним то, что секунду назад грозилось проникнуть в мой зад. Подумать только! На что покусилась!

— Наверное, — начала Лия, — я поспешила. Но почему ты не позвал служанку мыться?

— Видимо, потому что не захотел, — ответил я. — И что это сейчас такое было вообще?

— Ну как же? То, о чём мы вчера говорили. Ты сам сказал, что так будет проще начать.

— Может, я был пьян? Ну или пошутил.

— Нет, я же сама тебе это показывала. Вот, посмотри.

Она, не снимая платье, залезла под него руками и начала что-то стягивать с себя. Спустя пару секунд в руках Лии была штука для страпона — трусы с резиновым членом. Вот теперь я точно уверен, что доступ в развитые миры у них есть…

— Не узнаёшь? — спросила она и потрясла этой чёрной елдой.

Офигеть! Этот Демид хотел, чтобы его же сестра отымела его в задницу! И для чего⁈ Чтобы сблизиться с ней⁈ Всё ясно с ними: трахаются все подряд друг с другом без разбора. Ну что же, я-то ей не брат. С удовольствием устрою. Но пока нужно выкрутиться и вести себя так, как вёл Демид — сомневаться и дальше.

— Узнаю, — кивнул я. — Но давай всё-таки обойдёмся без этого. Я передумал.

— Ты очень странно себя ведёшь, — вздохнула Лия и натянула снова на себя эту штуку. — Что ты тогда предлагаешь?

— Ну не знаю, начать как-то попроще, что ли.

— Например?

— С поцелуя. Ну а там как пойдёт.

— А позавчера ты говорил, что не можешь так.

— Так то было позавчера, а сегодня я изменил мнение. Это нормально.

Подойдя к ней, я улыбнулся и обнял её. Положил руки на талию и задался мысленным вопросом: интересно, а красивая ли у неё фигура? Груди-то оценить можно — совсем небольшие, до двойки даже не дотягивают.

— Так и когда мы начнём?

Быстро обдумав, я решил, что лучше ещё потянуть, хотя сам был готов хоть сейчас.

— Давай сегодня вечером, как изначально и договаривались. И ещё: можешь позвать служанку? Ты права, не стоит изменять своим традициям, пусть она обслужит меня и сегодня.

— Хорошо, я позову. Но пообещай, что вечером мы обязательно попробуем.

— Обещаю.

Поцеловав меня в щёку, Лия покинула в ванную, а меньше чем через минуту появилась служанка.

— Всё как всегда? — спросила она.

Сейчас, глядя на неё внимательно, я отметил, что она хоть и не красавица, но вполне приятная на вид девушка. Также в её глазах читалось нежелание находиться тут. Но я не мог пока понять, из-за чего именно.

— Да, конечно, — кивнул я.

Не ответив ничего, служанка осторожно сняла с меня халат, и я остался полностью голым. Затем она опустилась передо мной на колени и взялась за член, который начал непроизвольно подниматься.

— Что ты делаешь? — немного удивился я происходящему и в тот же миг понял: видать, Демид так каждый день расслабляется.

— Но вы же сами сказали, что всё как всегда, — ответила служанка и поглядела на меня снизу вверх. — Мне начинать?

И снова на моих плечах обосновались ангел и демон: они принялись спорить, как же поступить. С одной стороны, я б не отказался сейчас от минета, с другой — ну жалко же служанку, это ведь не входит в её обязанности, она точно не делает это ради своего удовольствия.

В итоге я решил быть лучше, чем Демид, которого ещё и благородным называют.

— Нет, пожалуй, сегодня не надо. Встань. Мне нужно просто помыться.

— Правда? — Она не спешила вставать с колен, не веря моим словам. — Вы раньше никогда не отказывались, а сегодня передумали. И… — Служанка замялась, глянув на торчащий колом ствол. — Вы же будете злиться, если вас не удовлетворить, а мне не хочется вашего гнева. Ещё с прошлого раза не зажил синяк.

А вот это уже любопытно. Значит, этот чертила — а иначе я его не мог уже называть — ещё и отрывался на служанке.

— Покажи свой синяк.

Она послушно поднялась и задрала верхнюю одежду, обнажив моему взору бок, на котором виднелся не просто синяк, а целая гематома.

— До сих пор сильно болит, — сказала служанка. — Простите, пожалуйста.

Так-так. Если сильно болит, значит, возможно, рёбра сломаны. Но вот проблема: чтобы оставаться в роли, я не должен её лечить. И как бы это провернуть?

— Понятно. Ладно, я что-нибудь придумаю. Сегодня тебя не буду трогать, но мне от тебя ничего не надо. Я решил пересмотреть свои взгляды на многие вещи. Давай просто помоемся.

— Ну, может, я хоть как-то что-то сделаю? — настаивала она. — Что вам приготовить? Ванну? Или…

— Да, ванну. Если ты очень настаиваешь, то можешь что-то сделать.

— Рукой устроит, если вы минет сегодня не хотите?

— Вполне.

Ангел и демон всё же нашли компромисс: думаю, рукой служанке явно будет легче и не так противно, а я получу своё удовольствие, тем более сколько дней уже не было секса. Не неделя, конечно, но для моего молодого и привыкшего к сексу организма даже два-три дня без дела — уже как-то некомфортно.

Служанка наполнила ванну водой, добавила туда всякие ароматные масла или что-то вроде того. Было видно: она чётко знает, что нужно делать и в каких пропорциях.

Наблюдая за этим, я даже успел отвлечься на свои мысли, а потому и прибор мой принял обычное положение.

— Всё готово, — сообщила служанка. — Вас удовлетворить здесь или в ванне?

— Лучше в ванне, — решил я и забрался в горячую воду, испытав истинное наслаждение. Как же хорошо!

— Начинать? — спросила она робко.

— Начинай.

— Прямо под водой?

— Ну могу и вот так. — Я приподнялся в воде, чтобы область паха была снаружи.

— Хорошо, я поняла.

Всё-таки эта ситуация доставляла некий психологический дискомфорт: я пользуюсь девушкой, которая вовсе этого не хочет, но ведь стоит мне совсем от всего отказаться, как это вызовет подозрения. Вдруг служанка расскажет родителям Демида, что тот ведёт себя необычно?

Закрыв глаза, я всё же позволил себе расслабиться. Служанка вела себя весьма и весьма умело, будто бы ей нравилось ублажать меня: она не взялась сразу за моё естество. Она для начала погладила меня по груди, опустилась на живот, затем прошлась по бёдрам, едва касаясь паха. И это, надо сказать, быстро привело Демида-младшего в боевую готовность.

Когда ствол, напряжённый до предела, твёрдо стоял, лишь тогда служанка взяла его в скользкую руку — видимо, снова какое-то масло или крем. Затем она начала плавно и нежно скользить по нему, покручивая ладонью.

— Вам нравится, Демид благородный? Я всё хорошо делаю? Может, что-то ещё?

— Всё просто отлично. Продолжай-продолжай.

И она продолжила.

Служанка, судя по ощущениям, делала это уже столько раз, что научилась чувствовать, когда Демид должен кончить, а потому и вовремя начала ускоряться. Хотя скорое приближение оргазма и так было понятно, если обратить внимание на моё учащённое дыхание и напряжение всего тела.

В последние секунды служанка работала рукой так быстро, что я больше не мог держаться и кончил. Оргазм окатил меня с ног до головы, и я только чуть позже понял, что член объяло чем-то жарким, что что-то его удерживало и приятно ласкало.

Открыв глаза, я увидел, что служанка взяла его в рот и сейчас трудилась обработать как можно ласковее. Странное поведение. Я же не просил этого делать.

Вынув мой ствол изо рта, она сглотнула, затем ещё раз пососала немного и прошлась языком. И потом спросила:

— Вам всё понравилось?

— Да, всё, — покачал я медленно головой в задумчивости. — Только вот зачем ты в рот-то взяла в конце? Вроде не просил тебя об этом.

— Ну, это чтобы семя не попало в ванну, — объяснила она. — Насколько я знаю, вы это не любите.

А-а-а, вот оно что. Ну и забота, надо же. Всё слизала и проглотила, лишь бы ванна была чиста.

— Да-да, точно, — сказал я. — Сегодня ты потрудилась особенно хорошо. За это надо тебя к лекарю отправить, пусть осмотрит синяк.

— Правда? — с надеждой посмотрела служанка на меня.

— Правда. А теперь давай помоемся. Ни к чему время терять.

Признаться, мне даже чем-то понравился процесс мытья. Правда, перед этим я ещё немного повалялся в ванне, после чего служанка приступила к мытью. И это было приятно, когда заботливые женские руки касаются всего тела и моют тебя. Но я дал себе зарок, что не стоит сильно к этому привыкать. Во-первых, это рано или поздно кончится, а во-вторых, я не должен превращаться по поведению в этих богомерзких аристократов.

После мытья служанка и вытерла меня досуха, и халат сама надела. Перед тем как отпустить её, я снова чуть не допустил ошибку: хотел поблагодарить и улыбнуться. Трудно сдерживать себя и быть не собой.

Время до вечера я потратил продуктивно: узнал много интересных подробностей из дневника Демида, ознакомился со всей комнатой, почитал разные книги про магию. Кроме того, увиделся с родителями. Стоит отметить, они очень похожи на самого Демида и его сестру, точнее, наоборот. Правда, первый больше на мать похож, а вторая — на отца. Родители не заподозрили подмены: я держался хорошо во время прогулки по саду, отвечал на их вопросы уклончиво, что немного их удивило, но потом они вспомнили, что иногда их сын бывает таким. Помимо прогулки, поиграли в настольные игры, а после настало время ужина. Как я понял, ужинают они всегда всей семьёй, без исключения. И одеваться к ужину тоже требовалось красиво, в чём мне помогла служанка. Сидя за столом, когда собралась вся семья, я понял, что служанок здесь много. И ведь ни одной страшненькой, все как минимум симпатичные.

Пока мы ели, на меня часто хитро поглядывала Лия, намекая взглядом, что я кое-что обещал вечером. Честно говоря, мне и самому очень хотелось поскорее остаться наедине. А уж мысль о том, что настоящий Демид потом просто офигеет от напора сестры, вовсе повеселила. Представляю, какое будет недопонимание с обеих сторон. Ну а мне-то что? Мучить себя моралью? Да если бы в этих стенах вообще мораль какая-то была! Всюду, как я уже понял, разврат и похоть. Так что стоит оторваться по полной, раз эта сестрёнка желает сблизиться. Но для начала будем действовать, как и раньше: сомневаться, стесняться и всё в таком духе.

После ужина — традиционно моцион — прогулка с целью отдыха, тоже всей семьёй. Родители спрашивали, чем мы займёмся. Мы легко и непринуждённо отвечали, что сегодня будем проводить время у меня вдвоём. Что удивительно, родители не стали уточнять, как именно мы это время собираемся провести. Они лишь улыбались и говорили, что рады за нас, и у меня возникло чувство, что оба прекрасно всё понимают. Я не думал, что шаман Аман окажется настолько прав.

Перед тем как уединиться у меня в комнате, мы предупредили всех служанок, чтобы не беспокоили, что мы их позовём сами, если нам вдруг что-то понадобится.

Лия же ушла к себе на второй этаж, обещая принести всё то, что может пригодиться. Мне оставалось просто наслаждаться лучами солнца на закате, которые пробивались через огромное стекло. И вдруг задумался: а не будет ли никто подглядывать за нами? Нет, это вряд ли. Я думаю, все слуги понимают, что за это полагается наказание. Может, даже вплоть до смертной казни.

Глава 30

С сестренкой наедине

Вскоре Лия пришла. Она ещё на пороге лучилась улыбкой, держа в руках сумочку.

— Я принесла то, что нам нужно.

— Отлично. Но что ты принесла?

— Сейчас покажу.

Лия прошла и уселась на диван. Затем поочерёдно достала несколько фаллосов разной толщины и длины, глянув на мою реакцию.

— И зачем это? Я же сказал, что передумал.

— Это для меня, — подмигнула она. — Ну ты же знаешь, что я должна остаться девственницей до тех пор, пока родители на найдут мне подходящего жениха. А туда не так просто сразу пробиться. Вот ещё и смазка есть. — Лия достала из сумки тюбик. — Она, как и всё это, из другого мира. Подруга достала для меня. Это незаменимые вещи для нас. Я на них уже тренировалась делать всё, поэтому не волнуйся, кое-что точно умею.

Так вот оно что. Значит, у неё до свадьбы ни-ни. Но ведь есть оральный и анальный секс. Именно на это сестрёнка и рассчитывает. А я только рад такому раскладу.

Сев рядом, я спросил:

— Вот прямо всё?

— Да, всё. Насколько хорошо, ты скоро узнаешь. Если опять не передумаешь.

Спасибо тебе, Лия, что напомнила мне о роли твоего братца. Уж слишком просто я себя стал вести. Надо выкручиваться.

— Знаешь, радость моя, я думаю, нам не помешает для начала выпить. Как тебе идея?

— Я согласна. Я сама хотела тебе предложить то же самое.

— Раз мы сегодня без слуг, то всё сделаю сам, — улыбнулся я и встал с дивана.

Так как день прошёл не зря, я уже знал, где найти в комнате вино и бокалы. Поэтому всё это вскоре стояло на столе напротив дивана.

Открыв бутылку очень дорогого и выдержанного не один десяток лет вина, я разлил его по бокалам.

— Может, вызвать служанку? — предложил я. — Пусть принесёт что-то к вину.

— Не нужно, — улыбнулась Лия и подняла бокал. — К чёрту сегодня все закуски и приличия. Давай выпьем за нас. Хочу поскорее начать.

И у меня тут же возникла кое-какая идея…

— А давай тогда выпьем на брудершафт. Я к этому готов.

— Это как? — смутилась она и заинтересованно посмотрела на меня. — Ни разу не слышала такого выражения. Откуда ты его знаешь?

Точно! Они же тут не могут знать всего, что знают люди Земли. Но я нашёл выход.

— От друзей, конечно же. Это выражение пришло к нам из более развитых миров.

— А что оно означает?

— Оно означает поцелуй после того, как двое выпивают. Но при этом руки нужно переплести. Давай лучше покажу.

— Давай.

После приятного на слух звона бокалов я показал Лие, что и как нужно делать. Она улыбалась, ей это явно нравилось. А когда мы сделали по глотку, я посмотрел в её глаза. Она — в мои.

— И что, вот теперь надо целоваться? — спросила сестрёнка.

— Да.

— Это так романтично, — заулыбалась она, но первой навстречу не пошла. И поэтому это сделал я. Каким бы замороченным не был этот Демид, но действовать надо всё же по-мужски — твёрдо и уверенно.

Я подвинулся ближе к Лие, обнял одной рукой за талию, а второй взялся за шею и начал приближаться к её лицу. Она хлопала глазами и глядела на меня несколько смущённо: когда дошло до дела, сама поняла, что происходит и что будет дальше, а потому стала менее уверенной.

Когда до её губ осталось совсем чуть-чуть, Лия прикрыла глаза. Я сделал то же самое.

Наконец коснулся и начал целовать. Целовал я не отрываясь, пытаясь прочувствовать как можно больше. К моему удивлению, целовалась сестрёнка просто отлично. Это не просто нежный и чувственный поцелуй, он по-настоящему вкусный, когда не хочется останавливаться. И поэтому после обычного поцелуя я подключил язык, на что Лия с охотой ответила. Да она сама нежность! И какой язык-то у неё классный! Ох, как же будет приятно, когда дойдёт до минета. Надеюсь, это входит в её обещание, что она училась всему.

Провалившись в омут этих приятных ощущений, я на некоторое время совершенно забылся. Слишком увлёкся. И когда понял это, то сам прекратил поцелуй.

Лия улыбалась и молча смотрела на меня. Я улыбнулся ей в ответ и сказал:

— Вот, мы наконец-то сделали первый шаг.

— Да. Ты меня удивил, если честно. Не думала, что сам всё начнёшь.

— И ты меня удивила: очень хорошо целуешься.

— Ну я же говорила, что тренировалась. Это ещё не всё.

— Я понимаю. Но предлагаю не торопиться и выпить ещё. За нас и за начало долгожданного события.

— Полностью согласна.

После поцелуя как мне, так и Лие стало гораздо комфортнее. Впрочем, мне и без того было комфортно, но я вживался в роль и дальше, постепенно забывая, кто я есть на самом деле.

Мы общались, не спеша потягивали вино, сидели уже в обнимку, наслаждаясь закатом и садом через огромное панорамное окно.

Вскоре стало совсем темно, и мы зажгли магические светильники красного цвета. Как они работают, я не знал, поэтому попросил Лию включить их. Благодаря этому узнал, как ими пользоваться. Оказывается, они настраивались на разный цвет и степень освещения. Чтобы сделать интимную атмосферу, Лия включила тусклый режим.

К тому времени вино здорово её расслабило, но не меня. Она девушка, а потому явно слабее в отношении алкоголя. И тут меня вдруг начала подводить одна мысль: если Демид хочет воспользоваться принцессой, то чем я лучше, если будут использовать его сестру? Но в тот же миг успокоил себя: Лия сама этого хочет, её никто не принуждает. Ну а то, что вместо её брата я, является лишь стечением обстоятельств, в которые я просто вынужден был попасть. Так что угрызения совести меня не мучили больше.

— Мне кажется, — менее бодро, чем раньше, заговорила Лия, — что пора бы и перейти к чему-то посерьёзнее. Как ты думаешь, братик?

— Так же думаю, — сказал я и поставил на стол недопитый бокал.

Забрав бокал сестрёнки, я убрал и его, после чего начал её целовать и одновременно лезть руками под платье. Мне просто не терпелось скорее ощутить, потрогать её тело.

Она тоже оказалась горазда на действия и довольно умело сняла с меня рубашку. Потом прервалась, оторвавшись от меня.

— Давай я начну, а потом ты.

— Давай, — согласился я, хоть и не понял, что буду делать потом. Я готов на многое, но только не на то, что она пыталась сделать сегодня днём.

Лия слезла с дивана и расположилась передо мной на коленях. Она всё ещё была одета, но уже точно готова делать минет. И мне это даже показалось интересным: чтобы она ласкала меня, будучи одетой.

Посмотрев на меня с похотливой улыбкой, сестрёнка расстегнула штаны, спустила их вместе с трусами. Оттуда сразу выскочил готовый ко всему ствол. Лия взяла его рукой и снова глянула на меня.

— Если что-то не так, ты подсказывай. Просто я тренировалась не на настоящих.

Да я уж понял, что имела дело лишь с секс-игрушками…

— Хорошо, но я думаю, у тебя всё получится. Я уже не могу ждать, давай.

Я и правда не мог ждать, вспоминая её язык. А эти её красивые губки — просто шик!

Закрывать глаза и не думал, а потому в полутьме смотрел на то, как Лия впервые пробует член. Взялась она за него вполне уверенно, с любопытством сжимала и водила вверх-вниз.

— Такой упругий, такой горячий, — сказала она и улыбнулась.

Да давай уже быстрее! Не томи! Но вслух я ничего не стал говорить. Вместо этого взял её за голову и чуть направил ниже, поближе к головке.

Лия меня поняла, приоткрыла рот и обхватила губами головку. Затем погрузила в себя постепенно половину, и вот тогда я испытал умопомрачительное наслаждение не столько от ощущений, сколько от мысли, что именно мне она делает минет в первый раз.

Сестрёнка старательно водила головой вверх-вниз, пробовала языком ласкать ствол, но получалось, честно говоря, не так хорошо, как она обещала. Возможно, от волнения. Хоть Лия и расслабилась, но это всё-таки новый опыт с настоящим партнёром, а не игрушки.

— Ну как, у меня хорошо получается? — спросила она, вынув член и держа его рукой.

— Да, очень-очень хорошо, — соврал я, дабы не смущать её. — Мне нравится, давай ещё.

— И вот так умею.

После её слов я ожидал глубокий минет. Думал, как заглотит целиком, что вообще обалдею от кайфа! Ан нет. Лия просто начала работать языком, не погружая ствол в рот. Она прошлась по нему со всех сторон. Посмотрела на меня и добавила:

— И вот так.

Теперь она полезла к яичкам, начав вылизывать их так тщательно, как никто этого никогда не делал. Мне подобные ласки удовольствия не доставляли, но я не стал прерывать её. Сейчас она наверняка испытывает чувство некоей власти, думая, что я полностью под её контролем и забываю себя от удовольствия.

— Подвинься ближе к краю, — вдруг попросила Лия, оторвавшись от дела. — И ноги раздвинь пошире.

— Зачем?

— Мне будет так удобнее.

— Ну, хорошо, — согласился я, хотя и возникли подозрения, что она задумала что-то нездоровое.

Сняв целиком с себя штаны и трусы, я выполнил её просьбу.

Стоило мне подвинуться ближе и раздвинуть ноги шире, как она снова прильнула к члену. Но ненадолго. Затем вернулась к яичкам. И это было ненадолго.

В следующий момент она, к моему удивлению, взялась за мои ноги, закинула их повыше и полезла между ягодиц. Ошарашенный подобным, я поначалу не понял, что она хочет, пока не почувствовал, как её язык коснулся сфинктера. Ну нет, сестрёнка, такими хитростями ты мой зад не возьмёшь!

Я одним движением дёрнулся назад, а Лия непонятливо уставилась на меня. В голове с трудом укладывалось, что такая невинная на вид милашка готова вылизать мне абсолютно всё. Но у меня есть свои границы дозволенного. Это уже был перебор с её стороны.

— Что? Ты не хочешь? — спросила она, хлопая глазами. — Я слышала, что некоторым нравится. Ну и решила попробовать удивить тебя.

— Удивить-то ты удивила, но подобные эксперименты не для меня. Не делай так больше.

— Ну, хорошо. Раз не нравится, то не буду.

— А давай-ка теперь устроим просто оральный секс, — предложил я. — Это будет как минет, но только я сам буду двигаться.

— Давай, — легко согласилась она. — Только глубоко не надо. Я пока не научилась.

— Ну мы попробуем, а там посмотрим. Вдруг с моей помощью получится? Будь я подружкой, научил бы, а так понятия не имею, как девушки глотают целиком.

Лия не возражала и была согласна на всё новое.

Вообще, мне хотелось бы положить её на стол или диван, взяться за её голову и всаживать покуда могу. Но раз она не умеет, придётся быть осторожнее — не хватало, чтоб её ещё вырвало тут. Так что я предложил ей остаться там же, а сам встал напротив.

Она так невинно смотрела на меня, что я не смог сразу действовать жёстко. Напротив, нежно взял её за голову, поводил по губам головкой и лишь потом потихоньку ввёл. Лия приняла его с готовностью, раскрыла рот шире, ведь он у неё довольно небольшой, даже для обычного размера. И я принялся получать удовольствие, насаживая её голову на член.

Чуть позже предупредил, что попробую глубже. Не вынимая член, Лия угукнула — значит, готова.

Я медленно начал проталкивать ствол глубже. Он шёл с трудом. Сестрёнка держалась, но дышать стала чаще: всё же ей тяжело, но надо попробовать. И я пошёл дальше.

Мне удалось войти целиком, но когда я это сделал, Лия застучала кулачками по моим ногам. Я быстро вынул член, а она прокашлялась, пытаясь отдышаться. Не, всё-таки ей придётся ещё учиться. Но ведь есть и куча других способов насладиться друг другом.

Когда мы решили продолжить, я снова погрузил член в её рот, и в этот момент кто-то постучался. Я мгновенно посмотрел в сторону двери. Звук продолжился. И только тогда понял, что стучали по стеклу. Глянув в сторону панорамного окна, я увидел там силуэт парня. Он помахал рукой, подзывая к себе. Что происходит? Откуда он там взялся?

Моментально вытащив член изо рта Лии, я сказал:

— Там кто-то в саду.

И начал немедленно одеваться.

Сестрёнка пригляделась и, совершенно не смутившись, произнесла:

— Это же Марк. Опять его принесло. Он хоть один вечер может провести без тебя?

— Марк? — удивился я по-настоящему.

Но больше всего удивился другому: Лию вообще не напрягало, что наследник империи видел, как только что мой член был у неё во рту.

Да уж, испытывать истинный стыд, кажется, тут способен только я…

Эпилог

Двое тёмных эльфов ожидали её в лавке, арендованной за круглую сумму на короткий срок. Один сидел и изучал бумаги, а второй нервно расхаживал туда-сюда. Наконец он не выдержал и выпалил:

— Да что у неё там за дела⁈ Что может быть важнее нашей операции⁈ Мы авансом ей дали столько, что она должна была быть тут не в назначенный срок, а гораздо раньше! Нам же ещё надо встретить тех двоих полудурков от светлых, если ты не забыл.

— Не кипятись, — спокойно произнёс второй. — Она скоро будет. Вот увидишь.

Матерясь на своём родном языке, первый не мог угомониться.

Прошло около получаса, и в дверь наконец-то постучались.

— Говорил же, что скоро придёт, — улыбнулся второй и пошёл открывать дверь.

На пороге действительно стояла она. Никаких извинений за то, что задержалась, от неё не ждали. Возмущения в её сторону тоже были бы бессмысленны. Тёмные понимали, с кем связались: ей не стоило труда уложить обоих, если вдруг что-то не понравится. А уж то, что она девица с характером, оба прекрасно знали, когда нанимали на работу.

Её сразу же угостили свежим настоем на лучших травах, обсудили все дела, предоставили бумаги и рассказали детали операции.

После беседы она тщательно прочла всю информацию, выделив для себя главное. Особое внимание уделила статье про Лию Белаго — об этой личности нужно знать всё, нужно знать больше, чем о себе.

Отложив в сторону бумаги, она окинула взором тёмных и спросила:

— Это вся информация?

— Да, — кивнул тот, что сидел за столом. — Тебе мало? Мы собрали и так очень много, достали то, что не смогли бы достать и теневики.

На самом деле он слукавил, и она это поняла, но решила промолчать. Уж теневики точно знали всегда больше, чем кто-либо.

— Вы уверены, что Лия Белаго действительно неровно дышит к брату, что всё началось с её стороны? Это очень важный момент, несмотря на то, что цель операции совсем другая. Мне же нужно поддерживать те отношения, какие у них есть в действительности.

— Абсолютно уверены. Ты в этом убедишься, как только заглянешь в её дневник. При желании можешь прочесть и дневник Демида. Уверен, тебе это не составит никакого труда.

— Это вселяет уверенность в успехе операции. Когда работаем?

— Сегодня же и начинаем. Мы всё сделаем сами. Твоё дело — явиться во дворец и сыграть свою лучшую роль, — торжественно сказал тёмный и поднялся со стула.

Она же в ответ легко улыбнулась, обнажив клыки в знак полной готовности, и сказала:

— Я готова.

— Жди. Скоро будем.

И тёмные эльфы покинули лавку, чтобы вскоре вернуться с Лией Белаго.

От автора

Уважаемые читатели, выражаю вам благодарность за проявленный интерес, чтение, лайки, награды и комментарии!

Продолжение здесь: https://author.today/work/180570

Content

Гарри и его гарем — 2

Пролог

Глава 1 Самое ценное

Глава 2 Вынужденная мера

Глава 3 Русалочий ублюдок

Глава 4 Пришла беда — отворяй ворота

Глава 5 «Напилася я пьяна…»

Глава 6 Нужен ли гарем?

Глава 7 С бодуна

Глава 8 На минорной ноте

Глава 9 Вотер

Глава 10 Забот становится больше

Глава 11 «Будь как дома, путник…»

Глава 12 Беседа с Ларри

Глава 13 Столица Имп

Глава 14 Кукла Гарри

Глава 15 Вампирша

Глава 16 Было двое — стало трое

Глава 17 Не повод для знакомства

Глава 18 Несмотря на милое личико

Глава 19 Будто нянька

Глава 20 От ненависти до любви

Глава 21 Побег

Глава 22 Возвращение

Глава 23 Расставание

Глава 24 Конкуренты

Глава 25 Нечестный прием

Глава 26 В действии

Глава 27 Белаго — version 2.0

Глава 28 Кавайная сестренка

Глава 29 Больше подробностей о жизни Белаго

Глава 30 С сестренкой наедине

Эпилог