Гарри и его гарем — 4

Пролог

— Итак, — Марк оглядел собравшихся в зале магов, — кто-нибудь объяснит мне, как это было возможно?

Среди них были маги из различных служб, кроме теневиков — они не подвластны никому. Все понимали, что наследник крайне зол, но пока ещё сдерживается. Также они понимали и то, что зря император даёт этому малому столько власти. Однако ничего не могли с этим поделать.

— Что молчите? — снова раздался голос Марка на весь зал.

Наконец один из магов встал с места и произнёс:

— Мы обязательно их найдём. Нет такого способа открыть портал, который не оставит следов.

— Правда, что ли? — ехидно улыбнулся наследник. — Почему же вы до сих пор не нашли эти самые следы? Более того, вы никого не поймали. — Сделав паузу, он не сдержался: — Никого! Вы как будто не понимаете всех последствий! Теперь у нас шансов стать великой империей гораздо меньше! Только не делайте вид, что не знали о силе тёмной принцессы! Все мы о ней знали! Или вы думаете, что я такой глупец? Что я держал её у себя только ради пополнения личного гарема? Какой вздор!

Ответов у магов на многие вопросы не было. Они действительно не нашли следов, и вряд ли уже найдут. У них была одна версия, что случившееся — прямое вмешательство богов, но во-первых, наследник не поверит, а во-вторых, вслух говорить такое небезопасно — боги могут обозлиться.

— Я знаю, что вам нечего мне сказать, — немного успокоился Марк, продолжая оглядывать магов, желая заглянуть в глаза каждому. — Но вы хотя бы какой-то информацией об участниках этой операции владеете? Я им этого так просто не оставлю.

Из первых рядов встал маг в чёрной мантии и заявил:

— Да, у нас есть информация, по крайней мере, о самых главных участниках.

— Предоставьте мне её сегодня же. И доложите о местонахождении нашего лучшего мага крови. По-моему, он нас предал.

* * *

Вечером того же дня Марк сидел за столом, изучая информацию об участниках операции. Теперь-то ему стало всё понятно: и как нашли дорогу к принцессе, и как обеих кошек увели из столицы, и многое-многое другое. Как хитро его обвели вокруг пальца, а он и не заметил!

Достаточно много информации собрали о главном недоброжелателе, с лёгкой руки которого всё и началось. Только где он теперь? Где бы он ни был, ему есть что и кого терять.

— Захватить-то мы не захватим ваш континент, — улыбнулся Марк, — но отдельных кошечек взять с собой можно. Кто тут у нас? Дочка старосты Майя и некая Рани. Можно ещё и братца её прихватить. С ним этот Гарри дружит. Вот уж не думал, что попав в новый мир, буду иметь дело с хитрожопым попаданцем. А сколько их ещё тут может оказаться?

Убрав бумаги в стол, Марк шумно выдохнул и поднял глаза к потолку. Обычно во время раздумий он принимал именно такое положение.

Глава 1

Начало пути

Пока Блиди защищала свой артефакт, твердя магу крови, что она не виновата, что, возможно, всему виной теневики, которые в последний момент сбили энергетический путь, я размышлял, как нам быть дальше.

Мы очень далеко от континента что кошачьих, что людей, которые находятся довольно близко друг к другу. Это очевидно по одной простой причине: там — ночь, а тут уже день. Значит, мы примерно в нескольких тысячах километров оттуда. Даже если мы будем знать дорогу, то невесть сколько времени понадобится, чтобы вернуться. А я ведь обещал Ари, что не задержусь надолго, что скоро за ней вернусь. Да уж. Откуда мне было знать, чем всё обернётся? Но, может быть, лучше и правда было оказаться здесь, нежели попасть в лапы теневиков? Вряд ли бы они оставили нас в живых.

Если мыслить спокойно, не паниковать, то, несмотря на невозможность пользоваться здесь магией, всё не так уж плохо. Нас четверо. У троих есть оружие, а у меня ещё и арбалет с болтами при себе. Вполне неплохо. Правда, личина слетела, поэтому я, как и Блиди, остался без доспехов, в обычной одежде. Дарки и вовсе в платье. И как ей в нём тут ходить? Кругом заросли, колючки, витиеватые деревья с густыми кронами. Красивая и опасная природа на вид. Настораживала и тишина этого леса: не слышно ни одной птицы, никаких шорохов листвы и веток на земле, коих тут хватало.

Может быть, это Фортуна так постаралась? Дальше будет видно. На моё мысленное обращение она всё равно не ответила. Если это её рук дело, то лучше об этом никому не рассказывать. Ещё меня винить начнут за такую дружбу с богиней…

— Я тебе ещё раз повторяю, — настойчиво доказывала Блиди магу крови, — я тут ни при чём. И если артефакт действительно испорчен, то моей вины в этом нет. И что ты вообще ко мне прицепился?

— Потому что из-за твоего дурацкого артефакта я не могу вернуться обратно, — спокойно ответил маг. Вроде и претензии предъявлял, а говорил легко и невозмутимо. Достойный самоконтроль у него.

— Ты сам виноват. Никто не просил тебя эксперименты свои проводить.

— Я должен был это сделать. Я первый, кто смог это сделать. Это прорыв в магии крови.

— Которая тут не работает. Вот так прорыв!

Мне надоело слушать перепалку, и я решил остановить их.

— Хватит вам уже спорить. Сейчас нужно думать, что делать дальше, куда идти и так далее. Где-то еду достать, жильё хоть временное найти или обустроить. Это всё куда важнее.

— Согласна, — напомнила о себе Дарки. — Я благодарна вам за спасение, но теперь у нас новая цель — выжить в неизвестном месте.

— И что вы предлагаете? — обратил на нас внимание маг крови. — По-моему, нам остаётся идти хоть куда-нибудь, лишь бы что-то найти. Да, может быть, это и опасно, но что делать?

— Погоди, — остановил я его и посмотрел на Блиди. Она стояла недовольная, сложив руки крест-накрест. — Если магия не работает, то есть вероятность, что природные способности будут работать. Правильно, Блиди? Есть у тебя силы проверить это?

Она опустила руки, раскрыла глаза немного шире и улыбнулась.

— Гарри, ты молодец, что напомнил, а то с этим спором я совсем забыла проверить. Сейчас посмотрим.

Блиди, стоя на месте, поднялась в воздух на метр и приземлилась. Всем сразу стало понятно, что в данной ситуации она оказалась наиболее удачливой. Ну и нам тоже повезло. Останется только узнать обо всех её способностях. Я более чем уверен, что даже мне Блиди не рассказывала всё. У неё наверняка есть козыри.

— Отлично, Блиди! — улыбнулся я.

Маг, в отличие от меня, стал более хмурым: видать, зацепило его за живое, что он ничего не может. Дарки же молча смотрела с весьма задумчивым видом.

Понимая, что все пребывают в растерянности и почему-то не спешат искать решение, эту роль я взял на себя.

— Так, смотрите. Нас четверо, и мы должны держаться вместе, поскольку не знаем, где находимся и какие опасности нас поджидают. То, что тут не работает магия, уже говорит об особенностях данного места. Да, это настораживает, но мы же не знаем, хорошо это или плохо. Может быть, есть в этом какие-то положительные моменты.

— Болтать, по пути философствуя, я тоже умею, — перебил меня маг.

— Дослушай до конца, — в ответ перебил я его. — И давай уже познакомимся, что ли. Нам всё равно так или иначе вместе здесь быть, пока не найдём выход.

Маг нехотя, но представился. Его зовут Кир. Ну хотя бы имя запомнить легко. Также представилась и Дарки. Она вообще вела себя достаточно просто, совсем не показывая то, что она благородных кровей. Но я вспомнил, как она мне говорила, что нужно быть просто порядочным дроу. Это как у нас быть хорошим человеком. Наши действия определённо упростит её сдержанный характер. А вот если бы это была капризная принцесса, которой всё не так, даже не представляю, как бы мы с ней нашли общий язык.

— Раз мы теперь все знакомы, то послушайте моё предложение. Потом, если у кого-то будут свои варианты, тоже выскажетесь. Ну и решим вместе, как действовать. Договорились?

Я оглядел всех, убедился, что никто не возражает, и продолжил:

— Чтобы у нас было меньше шансов куда-то влипнуть, я предлагаю каждому занять свою роль. Например, Блиди благодаря своим способностям может быть в качестве лазутчика, идущего впереди. Взлетела повыше при помощи левитации — и посмотрела, что там нас ждёт. Я буду рядом на тот случай, если придётся стрелять: у меня одного есть дальнобойное оружие — арбалет. Кир выступит в роли защитника. Думаю, с клинком обращаться ты умеешь. Дарки…

На какую роль претендует она, я понятия не имел. Браслеты на ней. Да даже если снять, то всё равно тут магия недоступна. Что остаётся? На роль бойца тоже не подойдёт.

— Ты можешь дать мне свой меч, — вдруг сказала Дарки. — Всё равно собираешься пользоваться арбалетом.

Удивился не я один: Блиди и Кир тоже поглядели на принцессу с неподдельным интересом.

— Так ты умеешь обращаться с оружием? — спросил я, снимая клинок с пояса. Заодно кое-что понял про наше перемещение сюда: это точно была проделка Фортуны, ведь меч висел на поясе доспехов личины, поэтому должен был пропасть вместе с ними. Но оружие осталось и у меня, и у Блиди. За это тебе, Фортуна, отдельное спасибо.

— Конечно умею. Я окончила лучшую школу фехтования в своём мире.

— Впервые вижу боевую принцессу, — ухмыльнулся Кир.

Блиди оказалась умнее мага, поэтому воздержалась от комментария.

— Смеёшься надо мной? — Дарки приняла из моих рук ножны, вынула оттуда клинок и предложила Киру: — Хочешь сразиться?

Казалось бы, с виду хрупкая эльфийка, стройная, без развитой мускулатуры, она уверенно держала увесистый меч. Правда, в платье и с оружием выглядела немного нелепо.

— С девчонкой, которая вдобавок принцесса? Нет, не стану, — отмахнулся Кир. — Я всё понимаю, но нет.

— Сейчас мы в такой ситуации, когда статус не имеет никакого значения. Ты ведь и разговариваешь со мной как с крестьянкой. В ином случае я бы тебе такого не позволила. Выходи на бой.

— Я достаточно вырос как маг, чтобы разговаривать со всеми как душе угодно, — всерьёз заявил Кир и скинул капюшон. — Так тому и быть, я принимаю твой вызов. Держи клинок покрепче — совсем скоро он вылетит из твоей руки.

Я подошёл ближе к Дарки и спросил:

— Ты уверена? Может, не стоит?

— Уверена. Нужно показать ему его место. Отойди, Гарри.

— Хорошо. Только будь осторожна.

Перед боем Дарки ловкими движениями обрезала подол платья. Теперь оно стало больше похоже на короткую юбку. Её стройные ноги моментально приковали не только моё внимание, но и внимание Кира. Одна только Блиди никак не отреагировала.

— Ну что, начнём? — Дарки встала напротив мага. — Не вини мои ноги, когда потерпишь поражение.

— С тобой я справлюсь даже с закрытыми глазами. Начнём.

Кир сделал выпад — и раздался первый звон стали. Он попытался выбить оружие из руки Дарки, скользнув по нему лезвием. Но его попытка не увенчалась успехом: принцесса хитро повернула руку, благодаря чему не только не позволила выбить клинок, но и отвела в сторону Кира. Тому это явно не понравилось. Он-то наверняка был уверен, что всё пройдёт гладко и быстро. Я же болел за Дарки, надеясь, что она действительно проучит высокомерного мага.

И вновь попытка Кира атаковать, но уже сверху вниз. Он бил по-настоящему, словно сражался с врагом не на жизнь, а на смерть. Однако и в этот раз у него ничего не получилось: принцесса парировала, заблокировав удар.

Сильный звон металла, скольжение двух лезвий, широкий шаг Дарки вправо — и клинок мага полетел куда-то в кусты.

Едва Кир отшатнулся назад, как в его горло упёрлось остриё меча. Застыв на месте, он лишь сглотнул и не смел пошевелиться. В его глазах отражалось полное недоумение. Пожалуй, я с ним полностью согласен, ведь и сам не успел заметить, как всё произошло, как Дарки сумела лишить мага оружия и что за приём она проделала. Как бы там ни было, результат налицо.

— Убедился в моём умении обращаться с мечом? — спокойно и без издёвки спросила Дарки. Она до сих пор держала клинок у шеи мага, и её рука совсем не дрожала. А ведь даже я не смог бы долго держать меч на вытянутой руке, чтобы та ни разу не дрогнула.

— Убедился, Ваше Королевское Высочество, — уже менее уверенно проговорил Кир. — Простите великодушно.

Как запел, ты смотри! Аж вежливое обращение к принцессе вспомнил! Я не мог не улыбнуться. Блиди тоже не сдержала улыбки. Лихо всё-таки Дарки надрала ему задницу!

— Прощаю. — Она убрала меч от его шеи и, подобрав ножны, сунула в них оружие. — Жаль, у меня пояса нет.

— Я могу подарить свой, — предложил Кир.

— Не откажусь, — легко ответила Дарки.

Он спешно стянул поясной ремень и протянул ей. Она надела его, затянула потуже, повесила ножны с мечом и улыбнулась, глядя на меня.

— Я готова.

— А что насчёт предложений? — спросил я, посмотрев на всех. — Или вы согласны со мной?

— У меня нет возражений, — пожала плечами Блиди.

— Меня тоже всё устраивает, — добавила Дарки.

— Ну, мне нечего предложить, — сказал Кир, когда нашёл и подобрал свой клинок. — Быть лишённым магии вообще тяжело, и меня это сильно озадачивает.

— Что ж, в таком случае пора начать путешествие, — подытожил я.

Перед тем как отправиться в неизвестный путь, мы ещё раз внимательно осмотрелись и пришли к выводу, что на данном этапе вообще нет никакой разницы, куда идти. С виду везде одинаковые заросли, через которые невозможно разглядеть, что может ждать впереди. О наличии хотя бы одной тропинки можно и не говорить.

Пробирались по гуще леса мы в основном молча. Каждый прислушивался к редким звукам леса, которые иной раз пугали своей неожиданностью: то шорох какой-то, который тут же затихал, то непонятное существо, улетевшее откуда-то с высокого дерева, то писк издалека, то ещё какие-то странности. Когда мы стояли, всего этого не было слышно. Хотя это логично: мы начали идти, чем и стали пугать местных зверей. С одной стороны, это хорошо — можно найти себе пропитание, а с другой — нас слишком легко заметить. И когда я задумался об этом, то предложил замаскироваться, накинув на себя ветки и листья. Идею поддержали, так что дальше мы брели уже увереннее. Во всяком случае, теперь меньше шансов, что нас кто-то застанет врасплох.

Примерно через полчаса лёгкая духота леса сменилась едва заметной прохладой. Запах воздуха тоже стал другим, более свежим. Однако никто, кроме меня, кажется, не обратил на это внимания.

— Постойте, — сказал я, и все остановились. — Вы не чувствуете никаких изменений?

— Вроде не так душно, — задумчиво ответила Блиди. — Я температуру слабо ощущаю — такая особенность у всех вампиров.

— А и правда, — согласился Кир, — тут получше стало, дышать легче.

— Дарки, а ты что думаешь? — спросил я принцессу.

— Я давно заметила изменения, но меня интересует кое-что иное. Кто-нибудь из вас умеет ощущать магию на расстоянии?

Все переглянулись. Я нахмурился и уточнил:

— Ты что-то чувствуешь?

— Да. Почему-то не могу определить расстояние, но магия здесь где-то есть. Это другая магия, не похожая ни на вашу, ни на магию моего мира. Чужеродная, особая магия, недоступная нам, если я правильно её ощущаю. Либо потому что очень-очень древняя, либо потому что ею пользуются такие существа, с которыми мы никогда не сталкивались.

— Звучит пугающе, — произнёс Кир, оглядываясь по сторонам. — Что-то мне это место нравится всё меньше и меньше.

— Я тоже не в восторге, но давай не нагнетать, — сказал я. — Дарки, а ты можешь определить, опасна ли эта магия и насколько сильна?

— Не могу ничего сказать об опасности, но магия эта точно сильна, словно при её применении участвует вся природа, словно поддерживает того, кто ею пользуется.

— Новости интересные, но как насчёт продолжить путь? — вдруг сказала Блиди. — Давайте я посмотрю, что впереди, как и договаривались.

— Да, давай. Я буду идти рядом, а вы, — я посмотрел на Кира и Дарки, — пока стойте и будьте начеку.

Оставив их неподалёку, мы пробрались дальше. Прохлада ощущалась всё лучше, и вскоре послышался шум воды. Как я и думал, где-то тут есть либо водопад, либо большая река. Для родника слишком много шума.

Чтобы не показываться, Блиди не просто использовала левитацию, но и исчезала в полёте. Как знал, что способностей у неё гораздо больше. Вот и ответ на вопрос, как она сумела тогда со всеми эльфами встретиться и договориться. Но на это, наверное, уходит много сил, поэтому Блиди пользуется невидимостью в крайних случаях.

Шум шелестящих листьев и веток заставил меня быстро поднять голову вверх, и я увидел, как Блиди падает безо всякой невидимости. Более того, падала она явно не намеренно. Но всё произошло так быстро, что я не успел что-либо предпринять. И она упала рядом со мной, совершенно не шевелясь.

Я кинулся к ней, упал на колени рядом и первым делом коснулся шеи. И тут же убрал руку, ощутив, как сильно кольнуло ладонь. Пригляделся к шее Блиди и увидел торчащую в ней крошечную иголку. Если уж её взяло настолько быстро, то что теперь будет со мной?

Это же наверняка отравленная игла…

Глава 2

Большой след

Едва я успел подумать про иглу, как предполагаемый эффект сработал: в теле появилась слабость, внутренние органы словно обдало жаром, а сознание помутилось. Перед глазами всё поплыло, обильно выделился пот. Мне стало необычайно плохо, но я старался удержать себя в сознании во что бы то ни стало. Однако организм окончательно дал сбой, и моё тело завалилось набок. Я пытался не закрывать глаза, но непослушные веки закрылись сами, погружая меня в непроглядную тьму. Тьму, тем не менее, мягкую и приятную. Некая лёгкость и отстранённость от земных забот — вот что я почувствовал в последний момент, до того как окончательно отключился.

* * *

Открыв глаза, я не смог поначалу разглядеть, где нахожусь, кто передо мной и что случилось. Как будто я смотрел через запотевшее окно, а звуки доносились словно издалека, из-за толстого стекла. Кто-то что-то говорил, задавал вопросы. Возникла даже мысль, что я на операционном столе, а вокруг меня крутятся врачи и пытаются выяснить, как я себя чувствую.

Только спустя минуту, по моим ощущениям, я наконец-то увидел перед собой лицо Дарки. Она обеспокоенно глядела на меня. Затем улыбнулась, повернулась куда-то в сторону и кому-то сказала радостно:

— Он всё-таки пришёл в себя! Взгляд ясный!

Послышался шорох листвы, и рядом с Дарки оказался Кир. Он наклонился, внимательно вглядываясь в меня, и кивнул пару раз.

— Да, ему определённо полегчало. Повезло. Я, честно говоря, не надеялся.

И он, шурша листвой, отошёл куда-то. Сил приподнять голову, чтобы посмотреть, у меня не было.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Дарки. — Что-то болит?

Прежде чем ответить, я попробовал сглотнуть, но сглатывать было нечего: во рту — пустыня. Такой сушняк, какого, наверное, и после самой сильной пьянки не бывало.

— Пока не знаю, — с трудом ответил я. — Мне бы попить чего-то. Если есть.

— Воды хочешь? Сейчас, подожди немного.

— А где Блиди? Она жива? — спросил я, когда Дарки уже отошла от меня.

— Да, с ней всё хорошо!

Пока Дарки ходила за водой, у меня нашлись силы приподняться на локтях. Я покрутился и увидел рядом ствол дерева. Подполз к нему, опёрся спиной и вздохнул.

Ну и дела. А ведь уже попрощался с этой второй жизнью.

Дарки вернулась скоро. Она принесла воды прямо в ладонях и напоила меня. Было очень мало, конечно, но для начала вполне пойдёт. По крайней мере, стало легче разговаривать, и я спросил:

— Так где Блиди? То, что с ней всё хорошо, я понял. Но почему её нет рядом?

— Она случайно проглотила немного крови, и ей теперь нужно всё это быстро вырвать, чтобы с желудком не было проблем в ближайшее время, — пояснила Дарки.

Глядя на неё, я нахмурился.

— Ничего не понял, но очень интересно.

— Всё случилось так быстро и неожиданно, что… — Она остановилась, помолчала и продолжила: — Расскажу по порядку, как я это видела. Я и Кир не дождались вас. Услышали шум, потом — тишина. Мы прибежали, а вы оба лежите. Что делать — непонятно. Вдруг Блиди встала, вытащила иглу из шеи и тут же начала осматривать тебя. Схватила за руку и молча впилась в твою шею своими клыками. Мы из-за этого чуть не напали на неё, но она оторвалась от дела и быстро объяснила, что это нужно для спасения твоей жизни. И после убежала подальше от нас рвать. Почему — я уже рассказала.

Вот оно что. Значит, Блиди мне жизнь спасла, каким-то образом сумев буквально выкачать из меня яд. Однако сама после прямого попадания иглы всё равно пришла в себя. Хотя я, в отличие от неё, просто немного укололся, получив, по идее, совсем крошечную дозу яда.

— Теперь мне всё стало понятно, — сказал я, потирая шею, на которой чувствовались следы укуса, но это совершенно не доставляло мне никакого дискомфорта.

— Это хорошо. Расскажи, с кем вы столкнулись?

— Не знаю. Блиди взлетела, чтобы посмотреть, есть ли что опасное впереди, а потом просто упала. Я тут же решил проверить её пульс, жива ли. И укололся. Мне мгновенно стало жутко плохо, отчего я и отключился.

— Тогда дождёмся Блиди, чтобы услышать её версию.

— Да, очень хочется послушать Блиди, — подключился Кир. Он всё это время ходил неподалёку, оглядывал местность, и только сейчас подошёл. — Какая-то бесовщина тут происходит. Здесь и вода другая на вкус.

— А мне понравилась вода, — сказал я. — Ещё хочется.

— Ну конечно! Ты пил из рук Её Королевского Высочества! — безо всякого сарказма проговорил Кир. — Не каждому так в жизни везёт!

Дарки, услышав это, лишь улыбнулась и спросила меня:

— Сильно хочется воды?

— Да, я бы не отказался. Но не очень удобно перед тобой.

— Всё удобно. Сегодня я тебя выручаю, завтра — ты. Забыл, что мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга?

— Не забыл. Спасибо тебе большое.

Дарки снова ушла за водой, а я ещё раз прокрутил в голове случившееся. Кир продолжил слоняться по округе и что-то высматривать. У меня сложилось впечатление, что он знает больше, чем показывает. Возможно, у него есть предположения, как отсюда выбраться, но он предпочитает молчать.

Когда Дарки вернулась с очередной порцией в ладонях, я с удовольствием испил прохладной, свежей водицы. Мне заметно полегчало, поэтому я смог подняться на ноги. К тому моменту из кустарников с негромким шорохом выбралась Блиди. Увидев меня, она едва заметно улыбнулась, скорее даже вымученно. И немудрено: наверняка ей тяжело дался сей неблагородный процесс…

— Быстро ты оклемался, — сказала она, подойдя ближе. — Даже спрашивать не буду, как ты себя чувствуешь.

— Да, уже в порядке, — покивал я и осмотрелся. — Но это не отменяет того факта, что в нас снова может кто-то стрельнуть. Спасибо тебе, что спасла.

— Не за что, — обыденно произнесла Блиди и позвала Кира: — Подойди! Хватит там бродить! Есть что обсудить.

Маг тут же повернулся и зашагал к нам. Добравшись, вопросительно оглядел всех.

— Ну и?

Я пожал плечами, а Блиди начала излагать свои умозаключения:

— Начну с того, что мы определённо здесь в опасности.

— Тоже мне новость, — буркнул себе под нос Кир.

— Помолчи и дослушай, если хочешь иметь больше шансов остаться в живых.

— Ладно, — нехотя сказал он.

— Так вот, — продолжила Блиди, — мы в опасности. Теперь объясню почему. Во-первых, это был очень сильный яд, потому что меня, как вампира, обычно не берут никакие яды. Этот же взял, но мой организм сумел с ним справиться. Что касается людей, то тут вариантов выжить, мне кажется, практически нет, если вовремя не оказать помощь, что я и сделала с Гарри. Насчёт тёмных эльфов, — она поглядела на Дарки, — ничего сказать не могу. Во-вторых, нам следует быть ещё осторожнее, чем раньше. Кто бы это ни был, он знает, что мы здесь. Если он был один, то обязательно расскажет остальным. Тут либо дикари какие-то живут, либо очень умные звери.

— Сомневаюсь, что звери смогли сделать иглу с ядом, которой ещё и стреляют, — выразил я скепсис. — Это точно кто-то из более разумных, чем животные.

— Дело говоришь, — согласился со мной Кир. — По-моему, мы имеем дело с дикарями, которые живут на каком-то неизвестном нам континенте или острове.

— Пусть так, — не стала спорить Блиди, — но мы должны что-то предпринять. Плохо то, что я даже не смогла увидеть, откуда игла прилетела, кто стрелял. Подозреваю, если это дикари, то они очень хорошо маскируются.

— А помните, я говорила, что ощущаю необычную магию? — присоединилась Дарки к общей беседе. — Вы навели меня на интересные мысли. Дикари, будь это они, похоже, живут в согласии со здешним миром. Эта игла, есть у меня предположение, не самое худшее, что мы можем ещё увидеть. Но нет, я никого не настраиваю на плохие мысли, ни в коем случае. Я это говорю к тому, что мы должны быть готовы ко всякому.

— Ты не ощущала эту магию сильнее до того, как в Блиди попала игла? — решил я уточнить, ибо это могло дать нам хоть какую-то подсказку.

Немного подумав, Дарки отрицательно покачала головой.

— Нет, ничего подобного. Эта магия чувствуется словно издалека, до нас доходят лишь отголоски, которые никак не могут повлиять на нас.

— Значит, вполне разумно предположить, что тут есть как дикари, так и более развитые существа. Быть может, они даже из одного вида, — задумчиво проговорила Блиди.

— И что, вы думаете, это хорошо? — нахмурился Кир. — Наличие сильной магии тоже меня не радует. Например, версия про развитых и дикарей будет близка к истине, а то и вовсе она и есть. Но мы не можем знать, кто опаснее — дикари или же неизвестные нам маги.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — медленно произнёс я, пока в голове рисовалась картинка дальнейших возможных встреч. Но так как мы вообще не знаем, где оказались, множество вариантов смешалось, не позволяя хоть примерно прикинуть то или иное развитие событий. — Я считаю, нам в любом случае нужно двигаться дальше. Не спеша, потихоньку, вглядываясь в каждую деталь. Нам могут и ловушки поставить, хотя очень не хотелось бы этого.

— Да, торопиться в нашем положении — идея так себе, — сказала Блиди.

— А ещё до наступления темноты нужно позаботиться о еде и воде.

— Ну, с водой не будет особых проблем, — улыбнулась Дарки, кивнув в ту сторону, куда ходила за водой. — У вас ведь остались бутыли с зельями? Ну или пустые хотя бы?

— Остаться-то остались, но выливать ценные зелья, которые достать сейчас негде, вообще не хочется.

— Я понимаю, только без воды мы тоже долго не сможем.

— Ладно, что-нибудь придумаем. А теперь давайте продолжим путь, что бы нас там дальше ни ждало, — подытожил я, и все меня поддержали.

Я и Блиди шли впереди, внимательно глядя по сторонам. Наш небольшой отряд замыкал Кир. Было видно, что он нехотя согласился на это, но понимал, что оставлять позади Дарки не стоит. Не потому, что она не сумеет защититься — ещё как сумеет, в чём он лично убедился. А потому, что она принцесса.

Выйдя к небольшому водоёму, который образовался благодаря невысокому и узкому водопаду, мы остановились. Именно отсюда Дарки брала воду. Водоём по размерам был не больше десяти метров, он обрамлялся со всех сторон крупными белыми камнями. Что сразу показалось мне подозрительным, так это то, насколько аккуратно выложены эти камни, как будто кто-то специально сделал здесь этот природный бассейн. По-моему, всё так и есть. Возможно, нас заметили и решили не подпускать к этому месту, поэтому выстрелили иглой. Однако остался вопрос: почему пустили всего одну иглу и где сейчас тот, кто стрелял?

Разумеется, я поделился с остальными своими соображениями. Как и ожидал, никакого конкретного ответа никто не смог дать, лишь догадки да домыслы.

Всё же мне и Блиди пришлось пожертвовать по одному бутылю с зельем, чтобы набрать воды. Кто знает, может, дальше нам вообще не представится возможность где-то попить, а мучимые жаждой мы не только ослабнем, но и станем менее внимательными.

Набрав воды и попив впрок из водоёма, мы осторожно двинулись дальше вдоль камней. Все продолжали осматриваться вокруг, прислушиваться, под ноги никто не смотрел. И это сделал я. Надо сказать, не зря.

— Погодите, — тихо сказал я и остановился, глядя под ноги. — Тут есть кое-что интересное.

Все остановились и затем подошли поближе.

Рядом с моими ногами красовался весьма необычный след, который мне посчастливилось не испортить. Его стоит как следует изучить. Но вот размер ноги бросился в глаза сразу.

Глава 3

Первая добыча

Некоторое время все, включая меня, молча глазели на след. Его не нужно было даже сравнивать: и без того видно, что нога неизвестного как минимум в полтора раза больше моей. Также отчасти подтвердилась догадка о том, что иглу пустили дикари, потому что след был оставлен босой ногой: отчётливо виднелась форма пяти пальцев и пятки. Не знаю, о чём подумали в этот момент мои спутники, но у меня тут же возникла с ассоциации с индейцами на Земле. Разумеется, местные жители этого мира — да и других наверняка — вряд ли когда-либо видели индейцев или слышали о них. Хотя всё возможно, ведь этот мир континентов, судя по всему, очень огромен, и исключать возможность того или иного нельзя.

— Ну точно дикари, — нарушила тишину Блиди. — Босиком вон бегают.

— Да, — задумчиво сказал Кир. Я уже подумал было, что маг больше ничего не скажет, но он вдруг продолжил: — Дикари… Но всё-таки опасные дикари.

— Это всё ладно, но вы обратили внимание на важные детали? — спросил я и оглядел всех.

— Ты имеешь в виду, что след всего один? — предположила Дарки.

— Именно. А ещё посмотрите, какая влажная тут земля, прямо грязь с водой, благодаря чему след хорошо отпечатался, и какая, например, вон там, — указал я пальцем направление в нескольких метрах от нас.

Все огляделись. Потом Блиди высказалась:

— И правда. Гарри, да из тебя может выйти хороший следопыт.

— Спасибо, но это не то, чего я хочу. Лучше давайте подумаем, почему след один. У меня есть версия, примерно такая: эти дикари, или один из них, могли купаться здесь, прийти за водой. Если они живут в этом лесу всю жизнь, то у них наверняка и реакция, и зрение, и многое другое работает куда лучше наших. Значит, они могли попросту быстрее тебя увидеть, чем ты — их. И успели выстрелить иглой, так как обнаружили не такого, как они. Казалось бы, им бы стоило потом посмотреть, кого они подстрелили, сработал ли их яд. Хоть они и дикари, но явно не дураки. По-моему, объяснение здесь одно — они тоже испугались незваного гостя, коим оказалась Блиди, и решили даже не приближаться. Но это не значит, что они забыли и отстанут. Мне кажется, они могут наблюдать за нами прямо сейчас, ждать удобный момент. Мы для них как совершенно другая форма жизни, если они прежде не видели никого, кто не похож на них. Вот так вот. У кого-то есть другие теории?

— Звучит правдоподобно, — сказала Дарки. — Но я снова о магии. Что, если именно эти дикари владеют даром к магии? Что, если у них общество, как и у нас, делится на разные слои? Например, эти, кого мы так и не увидели, являются охотниками, а другие — магами. Остальные могут заниматься земледелием, собирательством и так далее. Может быть, дикари не такие уж и дикари, и у них есть свои деревеньки, какие-нибудь дома, слепленные из того, что удалось найти.

— Неплохо-неплохо, — покивал я, уже представляя, каким может быть поселение аборигенов.

— Как вам такая теория: на этом континенте или острове живут не только дикари, но и более развитые, — предложил свою версию Кир. — Последние гоняют первых и не дают им развиваться. Вот и приходится бедолагам жить в лесу, обороняясь от всего, что им в принципе неизвестно.

Удивительно, но Кир высказал тоже отличную версию, сильно напоминающую времена войн американцев с индейцами.

— Да, и такое тоже возможно, — согласился я и посмотрел на Блиди. — Ну а ты что думаешь?

— Вы уже высказали всё, — пожала она плечами. — Мне добавить нечего, разве что про проблему языкового барьера. Было бы хорошо не враждовать, а выйти с ними на контакт. И тогда мы могли бы договориться. Но я сильно сомневаюсь, что они знают наш межконтинентальный язык.

— Ты права. Это, пожалуй, действительно будет проблема. Если только пытаться на пальцах друг другу объяснять, чего мы хотим. Но ведь они и наши жесты могут не понять, как и мы — их. Так что с этим пока вообще туман непроглядный.

— Не совсем, — улыбнулась Дарки, посмотрев на меня. — Я знаю множество языков, в том числе и среди древних, забытых. Может, у меня получится с ними поговорить. Главное, чтоб их язык был хоть чуточку похож на те, которые я знаю.

— А вот это, пожалуй, отличная новость, — воодушевился я, понимая, что шансы на контакт с аборигенами возрастают. — Что ж, предлагаю двигаться дальше.

— А как же осмотреть предполагаемое место, куда сбежали дикари? — спросил Кир.

— Ты хочешь выйти на них?

— Необязательно, но узнать это было бы хорошо.

— Ну давай посмотрим.

Честно говоря, я сильно сомневался в успехе этого предприятия, но попытка — не пытка.

Осмотр дал нам лишь примерное представление о том, куда могли уйти местные жители. Единственный чёткий след на земле, который я обнаружил, скорее всего, ошибка одного из них, потому что дальше следов почти не было. Точнее, мы не могли сказать наверняка, они ли это. Да, в нескольких местах была примята трава, а дальше — ничего. В итоге я просто высказал мнение, что аборигены могли передвигаться по земле только по началу, а потом перебираться по деревьям. На мой взгляд, это отличный способ замести следы. Да и не стоит забывать, что мы ничего не знаем о возможностях местных. Возможно, они отличные древолазы, не хуже обезьян на Земле, а то и лучше.

Закончив с осмотром, мы продолжили путь по лесу. Что я отметил для себя, так это отсутствие каких-либо вытоптанных тропинок. Либо сюда не ходят, хотя следы у водоёма с водопадом были, либо действительно лазают по деревьям. И это, если на нас нападут, очень плохо. Нам ведь негде будет скрыться от атаки сверху.

* * *

С небольшими остановками для отдыха мы преодолели довольно большое расстояние. Сколько по времени — сказать трудно, но точно часа два-три. И хоть мы периодически отдыхали и пили немного воды, чтобы хватило всем и как можно дольше, всё равно заметно устали. Я бы мог выпить оставшееся зелье, как и Блиди, но решили оставить на потом, когда действительно понадобится. Можно было и разделить на четверых, но тогда и эффект был бы слабее, и опять же — потраченные зелья практически впустую. Силы-то восстановить можно, чего не скажешь о зельях.

Иногда по пути нам встречались дикие звери, каких я никогда не видел. Как большие, так и маленькие, они быстро скрывались из виду. У некоторых имелись внушительные рога, которыми с лёгкостью можно проткнуть человека насквозь, но животные всё же предпочитали не связываться с нами. Это определённо радовало. С другой стороны, если пораскинуть мозгами, в то же время напрягало: может, на животных так часто охотятся, что их уже всех запугали? И всё равно странно как-то. Это явно другой континент, где всё не так.

Постепенно солнце начало клониться к горизонту, а мы так никуда и не вышли. Разве что густой лес сменился более редким, по которому и идти было проще. Все заметно устали, хотелось пить и есть. И, наконец, мы остановились, усевшись на земле — никаких пеньков или старых стволов от деревьев поблизости не нашлось.

— Попали так попали, — задумчиво произнёс Кир. — Что будем делать дальше? Надо ж еды, воды раздобыть. У нас ведь ничего не осталось почти.

Достав из кармана бутыль, я потряс им и поглядел через стекло. Да, воды всего ничего. Примерно столько же осталось у Блиди.

— Дай глотнуть, — попросил Кир и протянул руку.

— Нет, — отрезал я.

— Ну хоть горло промочить.

— А огонь мы как разведём потом?

Кир нахмурился, и я понял, что он не догадывается о моей идее, поэтому пояснил:

— Стекло и вода будут работать как увеличительное стекло. Благодаря этому у нас может получиться развести костёр, если найдём добычу.

— Да? — удивился он. — Не знал, что так можно. Но у нас есть клинки. Друг о друга их ударил — вот тебе искры для костра.

— Этих искр может не хватить, так что потерпи.

Наступило неловкое молчание.

— Кто со мной на охоту? — спросила Блиди и обвела всех взглядом.

— Давай пойду с тобой, — сказал я. — У меня и арбалет есть. Глядишь, найдём кого подстрелить. Тут-то живности уже побольше, птицы есть.

Она поднялась, отряхнулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Иду, — ответил я и обратился к Киру с Дарки: — Будьте крайне внимательны. Не хочется вас оставлять двоих, но иначе никак.

— Всё будет нормально, — махнул рукой Кир. — Сражаться мы умеем.

— Да, не переживай, — легко и успокаивающим тоном сказала Дарки.

— Ну тогда мы пошли.

Чтобы не думать о том, что с ними что-то может случиться, я полностью переключился на добычу, которую ещё и отыскать надо.

Блиди умела передвигаться очень тихо, поэтому шла немного впереди меня. Я, как ни старался, так тихо ходить не мог: ну не суждено мне перенять способности вампиров, даже такие простые.

Намеренно забредя в самую гущу, мы продолжали красться. И вдруг Блиди остановилась, сделала мне знак подобраться к ней. Как мог, я тихо, едва шурша листвой подкрался. Она молча указала пальцем вперёд, и я разглядел среди листвы деревьев сидящего на ветке животного, которого принял сначала за динозавра. Если судить по картинкам и видео с графикой, то этот крылатый определённо напоминал динозавра, разве что оперение очень частое. Клюв и глаза — вот точно динозавр. Да и когти весьма длинные и приличные. Размером с человека, этот зверь может и убить.

— Попадёшь отсюда? — шёпотом спросила Блиди, держа ветку рукой.

— Конечно, — так же тихо ответил я. — Он довольно приличный. Сейчас.

Взяв арбалет в руки, я зарядил его. Старался делать всё как можно тише, чтобы потенциальная добыча не улетела никуда. Затем вскинул арбалет и прицелился точно в голову. Попаду в глаз — будет отлично. Сразу пробью мозг, и добыча будет наша.

С резким звуком болт вылетел — и мгновенно настиг диковинную птицу. Я удачно попал, как и целился!

Голова добычи откинулась назад, после чего всё тело начало заваливаться. Птица рухнула с ветки, несколько раз кувыркнувшись в полёте.

— Метко! — довольным голосом произнесла Блиди и начала пробираться через заросли.

— Старался, — спокойно ответил я, убирая арбалет на место, после чего сам полез вперёд.

Нас и добычу разделяло метров сто, не больше, так что добрались мы до неё быстро. Как оказалось, издалека птица, похожая на динозавра, выглядела больше. На самом деле её тело достигало лишь половины человеческого роста, а вот размах крыльев впечатлял — метра три навскидку. Оперение, кстати, было не везде. Живот и грудина — лысые, покрытые мелкими чешуйками, которые на ощупь довольно жёсткие.

Мы не собирались долго разглядывать добычу, поэтому я схватил птицу за лапу и просто поволок за собой, пока Блиди осматривалась по сторонам.

— Стой, — вдруг сказала она.

— Что такое?

— Кажется, у нас проблема. — Блиди кивнула в сторону особо плотных зелёных кустарников.

Я тут же посмотрел туда, но в первое мгновение ничего особенного не заметил. Лишь парой секунд позже рассмотрел, как оттуда выбирается рогатое, четвероногое животное, высотой в пару этажей. Грубое коричневое тело было усеяно колючими наростами и напоминало бегемота. Голова же отличалась: формы треугольника, с длинным носом, который больше напоминал хобот, а также уже вышеупомянутые рога. Только рога не как у животных с Земли, эти рога больше были похожи на десятки тонких игл, закрученных вверх на конце. Если это существо боднёт один раз, то шансов выжить точно не останется. Как и возможности вырваться, если животина всё же насадит тебя на них. Впрочем, учитывая рост этого создания, ему будет достаточно нас растоптать.

Пока мы соображали, как себя лучше повести, монстр — а иначе его трудно было назвать — медленно двигался в нашу строну. И с каждым его шагом нас разделяло всё меньшее количество метров.

Глава 4

«Мы здесь не задержимся надолго»

— Он вроде бы и выглядит опасно, но двигается больно медленно, — сказал я и отпустил добычу, которую всё это время держал за лапу.

— Я заметила, — с опаской глядя на приближающегося монстра, ответила мне Блиди. — Но лучше не рисковать.

Не говоря больше ни слова, она быстро заключила меня в объятия и активировала левитацию.

Довольно скоро мы вместе поднялись в воздух на уровне примерно трёх этажей, и это позволило нам смотреть на животного сверху вниз. Честно говоря, я почему-то не чувствовал от него опасности. Как такового страха не испытывал. Скорее это можно описать как осторожный интерес, нежели что-то ещё.

— Смотри, он остановился, — заметила Блиди.

— Ага, вижу, — кивнул я, в то время как монстр с трудом поднял голову, чтобы, наверное, поглазеть, куда это мы делись.

Он не изучал нас долго. К моему удивлению, животное отреагировало вовсе не так, как я ожидал. Этот гигант, когда посмотрел на нас, попятился, причём быстрее, чем шёл вперёд, а после как будто виновато уткнулся мордой в землю.

— Странная реакция, — нахмурился я. — Как думаешь, что это он делает?

— Не знаю. Знаю только, что долго обоих в воздухе не продержу. Может, попробуем аккуратно спуститься? Он вроде угрожающих звуков не издаёт.

— Ну, давай. Только будь начеку на всякий случай. Чтоб мы хоть с помощью твоей левитации смогли на дереве быстро оказаться.

— Я уже об этом подумала.

Мы плавно опустились. Монстр же поначалу никак не реагировал, но затем оторвал морду от земли. Он сделал это шумно и быстро, из-за чего Блиди тут же схватила меня, снова поднявшись вверх. Животное опять уткнулось туда же и застыло.

— Мне кажется, он как бы преклоняется перед нашими возможностями, — поделился я своей теорией. — Точнее, твоими, но ведь ему это неизвестно.

— Мне это всё равно не нравится. Поведение совершенно непонятное.

— Я готов рискнуть и проверить. Опусти меня, а сама оставайся в воздухе.

— Хорошо, но лучше буду рядом. Хотя ты собираешься рискнуть жизнью, по-моему. Может, не стоит?

— Да нормально всё будет. Вот увидишь.

С одной стороны, Блиди права, а с другой — моя внутренняя уверенность так и твердила без конца, что я всё правильно понял насчёт поведения монстра.

Когда мы вновь оказались на земле, животное опять оторвало морду и уставилось на нас.

— Видишь, он даже не пытается подойти к нам. Возможно, он вообще боится нас, хоть и такой большой. Мы показали, что можем при желании стать выше его, вот он и понял, что с нами лучше не связываться. Так ведь, чудо-юдо ты неизвестное? — приговаривал я, медленно шагая к монстру. Чем ближе подходил, тем огромнее он казался. Чтобы смотреть в его глаза, мне уже приходилось задирать голову.

— Гарри, давай ты не будешь подходить ближе. Ты же понимаешь, что он одним движением может тебя убить?

— Может, — не стал я отрицать, подходя ещё ближе, — но не будет. Мы же ему не желаем зла. Как и он — нам.

— Гарри, послушай меня ещё раз, — не унималась Блиди. — Оно того не стоит.

Когда она говорила эти слова, я уже оказался рядом с чудищем, которое, чуть опустив морду пониже, изучало меня. Я смотрел на него в ответ, пытаясь взглядом показать, что не хочу с ним конфликта. Он меня действительно не пугал при всём его внешнем виде. Настораживало лишь, что эта махина может случайно сбить меня или же просто наступить.

— Мы пришли с добрыми намерениями, — как можно спокойнее сказал я и протянул руку к огромной морде. — Мы не тронем тебя. И ты не трогай нас.

Животное шумно выдохнуло в сторону, из-за чего я на мгновение напрягся, ожидая какую-то выходку. Но нет, ничего страшного не случилось. Затем монстр наклонил голову ниже и коснулся своим носом-хоботом моей руки. Забавные широкие ноздри принялись сокращаться, обнюхивая сначала мою ладонь, а затем и всю руку до плеча. После этого чудо обнюхало и моё лицо, из-за чего я негромко рассмеялся — стало щекотно. Монстр фыркнул в ответ и убрал свой хобот. А потом и вовсе наклонил гигантскую голову пониже. Рискнуть или нет? Ладно! Была не была! И я решился погладить его.

Как ни странно, животное отреагировало на это спокойно, ему понравилось. И даже его необычные рога удалось потрогать. Они оказались на ощупь совсем не твёрдыми, а скорее пластичными. Значит, это, судя по всему, и не рога. Может, некое украшение для самца или самки. К какому виду принадлежит данный экземпляр, я, естественно, определять не решился. Меня уже радовал тот факт, что такой монстр смог оказаться дружелюбным.

— Я не верю своим глазам, Гарри, — услышал я Блиди и повернулся к ней, продолжая поглаживать животное.

— Ну я же говорил, что ничего страшного не будет. Подойди, пусть тебя понюхает, познакомится. Он ведь может забрести и на нашу полянку, где мы остановились. А так будет знать уже не только меня, но и тебя.

— Мне кажется, это плохая идея.

— Да просто попробуй. Взлетишь, если вдруг что-то случится.

— Ладно, я попытаюсь, — неуверенно ответила она и осторожно начала приближаться.

Стоило Блиди подобраться на пару метров ближе, как монстр убрал голову от моей руки, зашипел громко, опустив голову вниз, как бы направляя в сторону Блиди, и попятился.

— Тихо-тихо, — попытался я его успокоить и подошёл ближе. — Это моя подруга. Она тебе ничего плохого не сделает.

— Нет, не нужно, — отрицательно покачала головой Блиди. — Я ему не нравлюсь.

— Да потому что боишься его, и он чувствует это.

Тем временем животное перестало пятиться, но взгляда с Блиди не сводило. Значит, я в состоянии на него повлиять.

— Нет, это потому… — попыталась ответить Блиди, но я её остановил.

— Погоди-ка. Дарки говорила, что очень сильно чувствует здесь магию, якобы чуть ли не от всей природы. Мне кажется, местные животные тоже могут чувствовать магию, вот поэтому этот наш знакомец тебе не доверяет.

— Да, но мои способности к магии не имеют отношения.

— Однако ты используешь энергию, правильно?

— Ну, да, вообще-то, — задумчиво ответила Блиди. — Я тебя поняла. Похоже, ты прав. Если он и правда ощущает мою энергетику, то она для него совсем чужая.

— Вот, ты сама ответила. Потому и боится. Ладно, не будем тогда дальше пытаться тебя с ним познакомить, а то мало ли чего вытворит.

Когда Блиди отошла в сторону нашей добычи, монстр заметно расслабился и снова позволил себя погладить. Немного позже он сорвал с ветки листву, зажав хоботом, и протянул мне.

— Нет-нет, спасибо, — улыбнулся я ему. — Такое не ем.

И он, словно поняв меня, сам съел листья. Ага, значит, зверь либо травоядный, либо всеядный. Но изучать его дальше я не мог — время шло, солнце скоро совсем сядет и мы не успеем ничего приготовить.

Попрощавшись с диковинным животным, я подошёл к Блиди, схватил добычу за лапу и уже спокойно поволок дальше. Зверь же просто проводил нас взглядом и побрёл по своим делам. Мне очень понравилось налаживать с ним контакт, но не стоит забывать, что не с каждым так получится. Может, в следующий раз меня снова выручит внутреннее чувство? Ну или Призрачная Фортуна? Посмотрим. Во всяком случае, отчаиваться я не собираюсь, ибо кто ищет, тот найдёт.

* * *

Кир и Дарки без дела не сидели: они успели за это время набрать сухих тонких веток для розжига, а также дров побольше да потолще. Этого для начала должно хватить.

Встретили они нас с одобрением, с интересом глядя на добычу. Дарки первой выразила скепсис насчёт съедобности убитой птицы, но Кир сказал, что хоть магия ему и недоступна, он может определить, насколько опасно мясо. Разумеется, при помощи своих способностей к магии крови. Хотя, если я правильно понял, в магии крови используется не только энергия, но и другие знания, применяемые на практике. Блиди тоже могла по вкусу сказать если не всё, то очень многое о крови. Вот мы и доверились им.

Кир разглядывал кровь, трогал пальцами, выводил одному ему ведомые контуры. Блиди использовала другой способ — попробовала капельку крови и долго хмурилась. Я и Дарки ожидали их ответов, ведь разводить костёр раньше времени тоже не было смысла.

— Ничего подобного не пробовала, — сказала наконец Блиди, — но вроде нормальное. Трудно определить.

— Кир, ты можешь уже что-то сказать? Есть можно? — спросил я озадаченного мага.

— Не мешай, — медленно ответил он, словно бы находится не здесь. — Скоро скажу.

Из всех ему я доверял меньше всего, но если он будет есть мясо вместе с нами, то точно не обманет. Хотя зачем ему нас обманывать? В этом же нет никакой логики. У одного шансов выбраться из неизвестного места в разы будет меньше.

— Да, мясо съедобное, причём для любых живых существ, — прервал мои размышления Кир. — Скажу больше: оно очень питательное и полезное. Будем сыты до завтра, если как следует поужинаем.

— Отлично! Тогда за дело!

Кир и Блиди начали заниматься разделкой мяса, потроша птицу довольно умело. Я же в это время вместе с Дарки пытался развести костёр, используя бутыль как увеличительное стекло. Признаться, я думал, это будет куда проще. Но несмотря на сложности, нам всё же удалось развести костёр, который начался с лёгкого дымка.

Как только Кир увидел, что палочки разгорелись, он попросил у меня бутыль, чтобы набрать крови для кое-какого эксперимента. На мой справедливый вопрос, что это за эксперимент, маг пояснил: у нас будет шанс выбраться отсюда. Мизерный, но шанс. Конечно, я ничего не понимал в магии крови, поэтому больше ничего не спрашивал. Возможно, Кир нашёл какой-то другой способ использовать магию, быть может, как-то её активировать, ну или ещё что-то другое. Блиди ведь пользуется своими способностями, а они, по-моему, не слишком сильно отличаются от принципов работы магии.

Пока я продолжал разводить костёр, чтобы было как можно больше углей, Дарки озаботилась другой задачей — она срубила сырые, относительно ровные ветки и настругала из них подобие шампуров. К сожалению, никаких приличных камней, из которых можно было бы соорудить самодельный мангал, не нашлось.

Всё это время я поглядывал на Кира, который, набрав крови в бутыль, продолжал разделывать мясо. От потрохов уже избавились, выкинув их куда подальше. Блиди помогала ему в этом деле.

— Чтобы эксперимент удался, мне снова понадобится твоя кровь, — сказал он ей.

— Почему именно моя? — с долей возмущения спросила Блиди.

— Потому что ты единственная, кто обладает здесь способностями. Я думаю, через твою кровь и кровь этой птицы при определённых формулах я смогу запустить свою магию. Хотя бы на время. Её Величество говорила же, что тут очень много магии. Нужно только найти выход на эту магию, использовать её себе во благо.

— И что? Ты думаешь, сможешь всех нас переместить обратно?

— Попробую. Может, не сегодня и не завтра. Если будет хоть одна зацепка, то я продолжу эксперименты и рано или поздно найду способ вытащить отсюда всех нас.

Слушая их разговор, я начал понимать, что не всё потеряно, что маг и правда может кое-что сделать. Он определённо верит в успех, хоть и не столь скорый. Так что вмешиваться в разговор я не стал, наматывая на ус размышления Кира. Так или иначе, а обладать магией я тоже собираюсь в полной мере, и кто знает, куда меня выведет кривая на этом пути в будущем.

Когда с нарезкой мяса было покончено, я принялся насаживать его на так называемые шампуры, заготовленные Дарки. Она не стала сидеть без дела и тоже приняла участие в этом деле. Помощь Кира и Блиди уже не требовалась, поэтому они занялись экспериментом, далеко от нас не отходя. Мне было любопытно, поэтому я между делом поглядывал в их сторону.

Взяв немного крови Блиди, Кир добавил её в бутылку с кровью птицы. Перемешал, хмурясь и разглядывая содержимое. И вдруг быстро вылил на землю. Сразу после этого он начал снова выводить непонятные фигуры прямо на крови, одновременно с тем что-то тихо нашёптывая себе под нос.

Кровь, которая не успела просочиться в землю, неожиданно забулькала, как кипящая вода. Кир поднял взгляд на меня и улыбнулся.

— У меня получилось, — самодовольно сказал он, посмотрев теперь на Блиди. — Мы здесь не задержимся надолго.

Не успел я порадоваться хорошей новости, как ярко-красная вспышка на мгновение ослепила меня. Потом я понял, что вспышки было две: там, где сидели Кир и Блиди, осталась лишь пустота.

«Мы здесь не задержимся надолго», — говорил он…

Глава 5

Незнакомка

Нет, я, в принципе, уже привык, что с тех пор, как согласился подзаработать золотых за участие в тайной операции по освобождению принцессы, у меня постоянно что-то случается. Но, мягко говоря, я всё равно удивился произошедшему. В первый момент и вовсе решил, что это была шутка мага крови. Однако с каждой секундой всё больше приходило понимание — никакая это не шутка. Нас тупо кинули.

— Ты это тоже видел или мне просто показалось и всё нормально? — спросила Дарки. Как и я, она буквально зависла, держа деревянный шампур, на котором висело несколько кусков мяса.

Глубоко вздохнув, я покачал головой.

— Видел. Тебе не показалось. Теперь мы с тобой одни, и надеяться больше не на кого.

Впервые за последнее время я по-настоящему приуныл. Казалось бы, всё было не так плохо до этого момента. Нас было больше, к тому же Блиди могла выручить своими способностями. Не сказать, конечно, что я только на неё и полагался, но тем не менее…

— Может, они ещё вернутся? — предположила Дарки. Не ожидал от неё подобной наивности.

— Сильно сомневаюсь. Тут два варианта, мне кажется. Первый — этот Кир намеренно телепортировался вместе с Блиди. Например, понял, что на остальных сил здесь и сейчас не хватит, поэтому забрал только её, да и то случайно, за счёт её же крови, например. Второй вариант — он допустил ошибку, связавшись с неизвестной магией, которая работает по-другому. Может, они вообще переместились в пределах этого острова или континента. — Я сделал паузу и улыбнулся своим мыслям. — А вот второй вариант с их перемещением не очень далеко мне нравится.

Дарки тоже улыбнулась, будто в знак поддержки, и сказала:

— Это было бы забавно. У меня есть третий вариант.

— И какой же?

— Самый худший.

Вопросительно посмотрев на неё, я дал ей понять, чтоб не томила, и она продолжила:

— Они могли раствориться в чужеродной магии. Иными словами — умерли, не успев ничего понять.

А ведь это тоже очень возможно. И почему я об этом сразу не подумал? Наверное, потому, что даже в таких ситуациях стараюсь мыслить позитивно.

— Да, — согласился я, — этот вариант вполне реален. Мало ли как эта магия тут работает. Но будем надеяться, что всё-таки ничего страшного с ними не случилось. Хотя за мага я не переживаю, он мне с самого начала не нравился.

— Мне — тоже. — Дарки помолчала немного и добавила чуть более бодро: — Начнём готовить? Я уже проголодалась. Голодными у нас точно шансов меньше противостоять кому бы то ни было.

— И не поспоришь. Давай начнём, но сначала заберу бутыль. Он ещё может нам пригодиться.

Попросив Дарки подержать мой шампур, чтобы не класть его на землю, я забрал бутыль. Было бы хорошо промыть его от крови, но, увы, негде. Как-нибудь потом.

Насадив на шампуры ещё мяса, мы принялись его жарить. Угли, несмотря на сухость веток, давали сильный жар, поэтому приходилось часто переворачивать мясо, которое на наших веточках, как назло, прокручивалось. Мы исхитрялись как могли, лишь бы не сжечь будущий ужин.

Тем временем солнце уже далеко село за горизонт. В лесу стало темнее и тише. Наверное, местные животные, активные в дневное время суток, постепенно ложились спать в своих норах и всевозможных убежищах. Только бы к нам не вышли ночные звери. Я о них ничего не знал, но они тут наверняка должны быть.

К тому моменту, как мы пожарили мясо, вокруг почти ничего не было видно. Удивительно, как быстро наступила ночь.

— Попробуем, что у нас получилось, — сказала Дарки и осторожно стянула горячий кусок мяса, от которого шёл пар. На вид оно выглядело сочным и очень аппетитным. Однако это не шашлык в привычном виде: ни соли, ни перца, ни хоть какого-либо простейшего маринада.

— Да, мне тоже очень интересно, — присоединился я.

Несмотря на отсутствие вышеупомянутых важных условий хорошего шашлыка, мясо, которое мы приготовили, мне очень понравилось. Действительно сочное, жирное. Я даже случайно обжёгся, надкусив особенно аппетитный кусок. Дарки тоже оценила, уплетая один кусок за другим. Кто бы мог подумать, что однажды я буду сидеть в неизвестном лесу ночью с принцессой тёмных эльфов и есть мясо первой попавшейся добычи.

Во время ужина я периодически подкидывал дров, чтобы наша полянка немного освещалась. Вот только веток, которые собрали Кир и Дарки, нам точно не хватит. Нужно будет поискать ещё. Но волновало больше другое: как уснуть? Нет, замёрзнуть тут невозможно — тепло даже ночью. Проблема в другом — на нас кто-то может выйти. Огонь хорошо видно в ночи. Да только совсем без огня тоже некомфортно.

Посовещавшись, мы решили, что спать будем по очереди. Хотя что-то мне подсказывало, что я сегодня спать не смогу. Сон и намёка не давал на то, что придёт.

Мы насобирали ещё дров — благо сухих поблизости было предостаточно. И это, кстати, хороший показатель — значит, здесь из разумных либо никто не бывает, либо бывает редко. С другой же стороны, может быть, это очень опасное место, раз никто не ходит. Или просто никто не палит костры, как мы. В любом случае греть себя мыслью, что мы в относительной безопасности, было приятно. Но и бдительность я не терял.

Дарки не спала долго, поэтому мы болтали о том о сём. Она рассказывала, как жила в своём мире, чем занималась и прочее такое. Жизнь у неё, как оказалось, не особо-то интересная. А всё потому, что при её статусе, ни о какой полноценной свободе не могло быть и речи. В каком-то смысле Дарки даже рада, что мы оказались здесь. В месте, где она свободна от забот и обязанностей. В месте, где она может говорить всё, что захочет, не переживая, что сказала что-то не так. И, наконец, в месте, где она может быть сама собой.

В полной мере понять Дарки я не мог, ибо не был на её месте, но пытался представить, и потому поддерживал. Скрывать что-либо о себе не видел смысла, к тому же она была откровенна со мной, вот и рассказывал тоже много. Не только про начало этой жизни, но и прошлой в том числе. И тогда выяснилось, насколько Дарки любопытна: она задавала о моём мире, то есть о Земле, столько вопросов, сколько маленький сын не задаёт отцу. Уже потом я понял, почему Дарки столько спрашивала. Она ранее слышала о более развитых мирах, но всегда относилась к ним с предубеждением. Узнав же много информации от, так сказать, первоисточника, она убедилась, что эти миры всё-таки существуют. Благодаря этой теме я и от неё узнал интересную информацию.

По словам Дарки, в эти более развитые миры попасть очень сложно. Это одна из причин, почему их существование многие ставят под сомнение. Я уже где-то слышал, что в подобные соседние миры можно попасть через некие порталы, но не думал, что даже члены королевских семей не имеют доступа. Можно предположить, что попасть туда могут какие-то избранные. К таковым, наверное, относятся очень сильные маги, архимаги и прочие их уровня. И тут меня посетила интересная мысль: а смогу ли я, имея доступ в эти порталы, попасть на родную Землю? Это было бы просто невероятно! Я там умер, меня уже похоронили, но вдруг вернулся! У меня, чисто теоретически, есть возможность посмотреть на свою же могилу, подумать только!

Пока я мечтал о такой возможности, не заметил, как Дарки уснула, а поскольку она лежала, положив голову на мою ноги, лишний раз теперь не стоит шевелиться. Хорошо хоть, дрова под рукой — можно периодически подбрасывать в костёр.

Слушая треск дров и тишину ночи, иногда нарушаемую интересными звуками неизвестных животных, я глядел на огонь и думал о своём. Подумать было много о чём, но вот строить планы — никак. Вот когда мы сможем узнать хотя бы примерно, куда нас занесло, тогда и будет смысл что-либо планировать. Эх, в этом плане хорошо было на родной Земле: достал смартфон, открыл карты и посмотрел, где ты находишься. Да даже если и смартфона нет, но есть обычная бумажная карта, уже гораздо проще. Здесь же нет ни того, ни другого.

Дарки нарушила мои мысли сонным стоном. Она чуть-чуть поворочалась и снова тихо-мирно засопела. Видать, какие-то сны смотрит.

Посмотрев на её лицо, на котором были видны отблески огня, я улыбнулся: и всё-таки, несмотря на необычный цвет кожи и острые уши, она очень красива, особенно когда спит. Я невольно вспомнил, как тогда трогал её. Какая чудесная у неё на ощупь кожа! Но вот эти её тени всему помешали. И тут меня осенило: здесь же не работает её магия!

Я осторожно протянул ладонь к её нежному лицу и ласково коснулся щеки. Настолько ласково, что не потревожил сон Дарки. Да, приятно, хорошо. Вот только не о романтике и сексе сейчас нужно думать. Хотя иногда можно дать себе слабину, о которой никто не узнает.

Что-то вокруг вдруг изменилось. Что-то чужеродное и недоброе. Трудно объяснить, но когда-то я подобное уже ощущал, будто тебя обволакивает сама тьма. Тьма живая и крайне опасная.

Медленно покрутив головой, я не поверил своим глазам!

Тени!

Это они!

Вокруг меня, едва различимые, кружили те самые тени Дарки. Значит, её магия здесь всё-таки работает! Либо она намеренно скрыла этот факт, либо сама не знает. Но есть и ещё одно предположение: несмотря на ни на что, тени всегда готовы защитить свою хозяйку и им не помешают никакие условности. Это в любом случае хорошая новость. По крайней мере, за Дарки можно будет переживать меньше, чем за себя.

Стоило мне убрать ладонь с щеки Дарки, как тени, ещё немного покружив, исчезли.

Так, проверим-ка ещё раз.

И я снова коснулся её щеки. И тени снова появились, но кружились быстрее, всем видов показывая более агрессивный настрой.

Понял: не дурак.

Я убрал руку и задумался. Молчать об этом смысла нет. Когда Дарки проснётся, нужно обязательно поговорить с ней про тени и посмотреть на реакцию. Может, удастся понять, правду она говорит или же нет.

Время тянулось долго, а вот дрова кончались быстро. Но, надеюсь, до утра их хватит. А не хватит — так насобираем вместе. Спать я наверняка не буду: к прочим другим мыслям добавились и мысли о тенях Дарки.

Справа от меня неожиданно послышался шорох листьев и шум ломающихся веток. Я прислушался: как будто далеко, но в то же время близко. Или это разные звуки на разном расстоянии? Потом стало ясно, что эти шорохи с каждой секундой всё ближе и ближе. Очень похоже, будто сюда кто-то мчится, по пути ломая всё подряд. А кто так может? Наверняка быстрый и мощный зверь.

Свист чего-то, пролетевшего мимо меня, заставил вздрогнуть. И сразу ещё где-то что-то пролетело.

Я быстро затряс Дарки за плечо, негромко говоря ей:

— Вставай! Вставай! У нас проблемы!

— А? — сонно спросила она. — Что случилось?

— Проблемы! Кто-то нас заметил!

После этих слов она вскочила, будто и не спала, вынула меч из ножен и оглянулась. Следом подскочил и я, зарядив арбалет.

— Пригнись только! — предупредил я. — Тут что-то пролетало!

Только я договорил, как мимо нас ещё со свистом пролетели неизвестные предметы, а шорох раздался, по ощущениям, уже за следующими кустарниками.

Направив в сторону шума заряженный арбалет, я приготовился выстрелить в зверя. Но вместо него из кустов выскочила девушка, одетая в какое-то тряпьё. Испуганно округлив и без того напуганные глаза, она застыла на мгновение. Потом бросилась на колени, с надеждой глядя на нас, сложила ладони вместе, будто молится. И тут же указала в ту сторону, откуда прибежала. Затем на непонятном для меня языке что-то залепетала.

Я не понимал, что говорит незнакомка, но судя по тому, как она себя вела, это была просьба о помощи. За ней точно кто-то гнался. Возможно, даже не один.

— Приготовься, Дарки, — негромко сказал я. — Похоже, мы встретимся с аборигенами раньше, чем думали.

Глава 6

Стычка и магические листья

Свист. Ещё один свист.

Мимо нас пролетело несколько неизвестных предметов. Мы машинально наклонялись, ожидая далеко не дружеской встречи с местными. Но по звукам было не сложно определить, что они вот-вот появятся.

В тот момент, когда четвёрка аборигенов, одетых, как и незнакомка, в тряпьё, вылетела из кустов, я, недолго думая, выстрелил в одного из них. И попал. К сожалению, в плечо, а не в голову — темнота сыграла свою роль.

Дарки, тем временем, отважно бросилась в их сторону, но один из них что-то швырнул в неё. Она застонала от боли и рухнула на землю.

Всё происходило настолько быстро, что решать нужно было здесь и сейчас. И я решил стрелять дальше, пока и в меня не попали чем-то опасным.

Выстрел!

Второй!

Первый — мимо. Второй — настиг свою цель в грудную клетку. Как и первый получивший болт, этот промолчал и даже устоял на ногах.

Двое невредимых, наконец поняв, что у меня дальнобойное оружие, сняли с поясов то ли ножи, то ли кинжалы и кинулись в мою сторону.

Одного сумела ранить лежащая Дарки, полоснув по ноге. Однако его это не остановило. Зато остановил мой болт, которым я наконец попал в голову, точнее, в глаз. И дикарь свалился замертво.

Раненые, увидев это, пересилили боль и бросились тоже: один в сторону Дарки, другой — в мою. Ну что ж, у меня двое. Быстро убрать их и успеть помочь принцессе.

Щелчок — и болт не вылетел. Ещё щелчок — и снова ничего.

Как не вовремя кончились болты!

Отбросив арбалет в сторону, я приготовился противостоять голыми руками против холодного оружия. Шансов мало, но они всегда есть.

От первого удара мне удалось отскочить. А вот от второго — нет. Абориген оказался в разы ловчее меня и порезал мне руку.

Сорвав первую попавшуюся под руку ветку, я принялся отбиваться от атак. Пару раз даже смог в ответ огреть этого нежданного гостя. Однако он не сдавался и упорно пёр на меня.

Да твою ж мать! Их вдвое больше! И они быстрее!

Вдруг земля под ногами завибрировала. Я уж подумал было, это землетрясение. Но нет. По реакции аборигенов я понял, что это нечто другое.

Захрустели ветки. Громко. Отчётливо. Напавшие остановились и посмотрели в сторону источника этих звуков. Что-то друг другу сказали. Я воспользовался моментом и зарядил веткой одному по голове. Правда, сильного урона не нанёс — уж больно тонкое моё импровизированное оружие.

На поляну вылетел огромный зверь, буквально монстр в ночи. И как только он шумно зашипел, я понял, что это мой новый знакомец. Гигант, к моему удивлению, молниеносно швырнул хоботом одного аборигена куда-то в кустарники, второго боднул и подкинул, что тот улетел аж на деревья, с которых явно больно грохнулся. Третий же, который сражался со мной, успел дать дёру куда подальше, что-то крича своим дружкам.

На этом зверь не остановился и, выслеживая аборигенов по звукам, понёсся прогонять их прочь. Грохот, когда он побежал, стоял знатный.

Какое же умное животное! Я ему даже не друг, а он услышал здесь суету и пришёл на помощь! Как хорошо, что я рискнул с ним наладить контакт!

Не обращая внимания на незнакомку, которая всё это время лежала на земле и старалась не двигаться, я подбежал к Дарки и упал на колени рядом.

— Куда тебя ранили? Покажи! — быстро проговорил я. — Нужно срочно что-то делать!

Меня пугало то, что там может быть яд, как с той самой иглой…

— В ногу, — сцепив зубы, ответила Дарки. — Очень болит. И оно ещё там.

— Потерпи-потерпи. Сейчас посмотрю.

Чтобы осмотреть рану, мне пришлось перевернуть Дарки на спину. И тогда я увидел, что попали в бедро. Немного успокоило то, что это не игла. Это — какой-то обточенный камень круглой формы. Этакое подобие сюрикена. Но камень очень острый, поскольку на первый взгляд он погрузился в плоть наполовину, а это сантиметров пять.

Ранение хоть и очень болезненное, но не опасно глубокое.

— Я вытащу эту штуку. Быстро и осторожно. Сильного кровотечения быть не должно. А так хоть можно избежать заражения. Будет больно, но недолго. Потерпишь?

Дарки пару раз кивнула, и я взялся за дело.

Схватив камень как можно аккуратнее, чтобы не порезаться, сначала потянул медленно, а потом одним рывком выдернул. Дарки замычала от боли, но быстро успокоилась.

— Всё-всё, я его вытащил. Теперь нужно тебя оттащить поближе к костру.

Она вопросов не задавала, а я уже думал о том, что рану придётся прижечь — обработать ведь нечем. Но тут же вспомнил про зелье, которым можно хотя бы промыть. Прижигание — это будет ну очень-очень больно.

Когда я подтащил Дарки к костру, к нам подошла незнакомка, виновато глядя на рану. Она что-то сказала, пытаясь жестами показать смысл слов.

— Вообще не понимаю, — ответил я ей. — Ни слова не понимаю.

Тогда она куда-то указала пальцем и показала, что сходит туда и обратно. Ну хоть что-то понятное сумела показать. И незамедлительно ушла.

Я время не терял и промыл рану Дарки, надеясь, что зелье будет работать как антисептик и заживляющее средство. Но этого, к сожалению, не произошло, хоть и вылил я четверть бутыля.

— А что это за животное было? — спросила Дарки. — Это ведь оно прогнало этих дикарей?

— Оно, — ответил я. — То самое, о котором я рассказывал. Мы ему теперь многим обязаны. Зверь нас спас. У самих нас шансов было ничтожно мало.

— Да, я тоже это поняла в какой-то момент. Эти дикари слишком ловкие. Никогда не видела ничего подобного.

Незнакомка вернулась с какими-то листьями в руках и принялась что-то показывать. Из её жестов я понял, что листву нужно растереть и приложить к ране. Но стоит ли ей доверять?

— Попробуем, как она предлагает? — спросил я Дарки. — Может, правда поможет?

— Подожди. Я, кажется, слышала от неё знакомые слова.

Точно! Дарки же говорила, что знает много языков.

— Попробуй поговорить тогда.

Глядя то на одну, то на другую, я лишь догадывался, что они отчасти понимают друг друга. Дарки дополняла слова жестами, задавала вопросы, судя по интонации. Незнакомка же либо кивала, либо отрицательно вертела головой, продолжая держать в руках листья. Под её чёрными-чёрными и длинными волосами я только сейчас увидел острые уши. Так она тоже эльфийка, просто не белая и не тёмная, а смуглая. Тогда нет ничего удивительного в том, что они могут хоть как-то друг друга понимать. Корни же наверняка общие, как и язык.

— Кое-как, но я её поняла, — посмотрев на меня, сказала Дарки. — Она говорит на какой-то смеси разных древних языков, много слов, которые я вообще не знаю. Думаю, можно ей довериться. Она объяснила, что эти листья нужно растереть в крошку и приложить к ране. Рана заживёт быстро, не оставив никаких следов. Листья, если я правильно поняла, с какого-то напитанного магией дерева. По-моему, тут любое растение пропитано магией, только в разной концентрации.

— Смотрю, — прервал я её, — ты так увлеклась новой информацией, что уже и забыла про рану. Давай-ка сделаем так, как предлагает эта девица. Об остальном позже поговорим.

— Ты, пожалуй, прав, Гарри.

Посмотрев на стоящую незнакомку, я протянул руку. Она передала мне листья. В её руках они казались обычными, но как только я рассмотрел их поближе, понял, что далеко не обычные. Прожилки светились слабым тёплым зелёным светом.

Осмотрев листья с любопытством, я растёр их в руках. И это было так легко. Хотя вроде бы сырые, но превратились в светящуюся крошку.

Я ссыпал полученное содержимое на рану и посмотрел на реакцию Дарки.

— Ну как? Есть эффект какой-то?

— Есть, — улыбнулась она. — Сразу чувствуется, как боль уходит. Рану как будто чем-то тёплым и приятным объяло. Я даже могу легко сама встать.

— Нет-нет, — возразил я, — этого делать точно не стоит. Рассыплется же. Лучше пока лежи. Об остальном я позабочусь сам.

«Вот и поспали», — поднялся я с такой мыслью, оставляя Дарки отдыхать. Пожалуй, нужно что-то подстелить ей, ведь хоть и тепло, а сырость от земли небольшая всё равно не пойдёт на пользу.

Незнакомка так и стояла, глазея на меня. Я в ответ посмотрел на неё. Вроде и хотел улыбнуться, но не было никакого желания: то ли потому что случившееся заставило понервничать, то ли потому что как-то неосознанно, наверное, считал смуглую эльфийку виноватой. Хотя в чём её вина? Она просто спасалась бегством от похожих на неё. Зато подтвердилась одна из версий, что тут живут натуральные дикари. Это было видно и по одежде. Нет, конечно, ничего общего с индейцами с Земли у этих эльфов не было, но вот образ жизни, по-моему, схож.

На эльфийке было не такое уж тряпьё, как мне показалось сначала. Вполне сносная коричневая юбка и подобие топика того же цвета. Бóльшая часть тела, конечно, оголена. Никаких других аксессуаров не было. Ходила она босиком. Ещё бы разобраться, от кого она удирала конкретно и где её дом. Но этим пусть лучше займётся Дарки, ибо может с ней поговорить хоть как-то, в отличие от меня.

Незнакомка указала на мою руку. Я нахмурился и глянул: да, меня же один раз полоснули. Впрочем, рана совсем ерундовая, если сравнить с раной Дарки, так что я махнул рукой, показывая дикой эльфийке, что всё само заживёт. Она завертела головой и умчалась в кусты. Вот неугомонная. Видать, снова за теми листьями убежала. Ну а я решил подобрать трофей.

Подойдя к убитому мной дикарю, я скривился и вытащил из его глаза болт. Хоть один, но и тот очень важен в нынешней ситуации. Затем подобрал трофей — нож, которым меня и порезал противник. Покрутив в руке это оружие, я отметил, что сделано оно очень даже ничего. Рукоятка из камня, в которую был вставлен сам клинок. Поначалу удивило то, как в камне держался клинок, но моё внимание тут же переключилось на металл. Это не сталь и близко. Никакого блеска, матовый синеватый цвет с какими-то серыми вкраплениями, создающими рисунок паутины. Лезвие очень острое. В руке нож лежал довольно удобно. И всё-таки: как они сделали рукоятку из камня, которая держит клинок? Камень же не плавится. Или это особенный камень? Или не камень? Впрочем, не важно. Главное, что у меня теперь есть хоть какое-то оружие, ибо свой меч отдал Дарки.

Когда я решил перетащить труп подальше от нашей полянки, прибежала дикая эльфийка с листьями в руках. Она взглядом и жестами показала, что обязательно нужно это сделать. И я согласился.

Перетерев листву быстро и профессионально, она посыпала её на рану. Теперь я и сам ощутил тот эффект, о котором говорила Дарки. Прекрасное средство от ран. Посмотрим, действительно ли рана затянется без следов.

Потом эльфийка предложила свою помощь, от которой я отказался. Но, разумеется, она настояла и вместе со мной оттащила труп подальше. К тому времени вернулся наш помощник — зверь, прогнавший дикарей. Что любопытно, животное не стало уходить, а улеглось неподалёку от нас, скрывшись в кустах. Вот это прямо не могло не порадовать. У нас теперь свой страж. Я даже подумал, что можно и поспать спокойно. Но нет, всё же нельзя. Мало ли чего вытворит дикая эльфийка. Вдруг это такой хитрый ход нас выманить куда-либо? Хотя не похоже. И всё равно не стоит быть наивным.

После того как мы убрали труп, я насобирал сухой листвы и травы, которую подложил под Дарки — благо она не спала ещё. Я успокоил её, что рядом есть страж и что сам не лягу спать.

Дикая эльфийка постоянно крутилась возле меня. Сев рядом со мной у костра, она заботливо подкидывала дров в костёр, причём в меру. На моё предложение пожарить мяса и поесть она охотно согласилась. И мы принялись вместе насаживать мясо на шампуры.

Мне было о чём подумать, пока Дарки спит. Например, почему, когда выскочили дикари, её тени не пришли на помощь?

Глава 7

Темная темнит

Всё время, пока жарилось мясо, я не переставал думать о тенях, но так и не смог вывести ни одной теории. Единственное, что пришло в голову, — это своеобразная природа этих теней. Ведь если сама Дарки из другого мира, похожего на этот, то и магия у неё должна быть иной. А я, к слову, даже о местной-то толком ничего не знаю.

Периодически поглядывая на Дарки, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо, я изучал соседку. Она молча жарила мясо, почти всё время его прокручивая, как будто курочку гриль готовит. И её руки, кажется, совершенно не уставали, при этом мне не удалось разглядеть какие-либо развитые мускулы. Вполне женственное тело, на вид нежная и молодая кожа, а ведь именно кисти выдают многое, в том числе и возраст.

Разглядывал я и её лицо. Кожа эльфийки блестела, была немного испачкана, но это не делало её какой-то грязнулей. Эти редкие мазки, напротив, придавали ей некий шарм. После такого побега она и не могла быть чистой, так что, мне кажется, в любое другое время она за собой следит.

Больше всего мне понравились её большие карие глаза. Когда я встречался с ней взглядом, они выдавали замешательство: эльфийка будто не знала, как реагировать. И это заставило меня улыбнуться. В ответ она тоже улыбнулась. Привлекли и её в меру полные, если можно сказать, сочные губы. Красоткой я бы её не назвал, но вот симпатичной и притягивающей какой-то изюминкой — вполне.

Во всей внешности эльфийки, кроме фигуры, — ибо оценить из-за вещей не мог — меня поразили её белоснежные зубы. Даже когда я был на Земле, у меня таких не было, хотя следил за ними как положено. Она же как будто каждый день ходит на чистку к стоматологу. И мне стало любопытно, как она добилась такой белизны.

— Я знаю, что ты меня не понимаешь, — начал я, переворачивая шампур, — но мне очень хочется кое-что узнать. Чем ты чистишь свои зубы?

Говоря это, я раскрыл рот и указал на зубы пальцем. Сперва — на свои, затем — на её. Изобразил жестами, насколько смог, что хочу узнать.

Эльфийка заулыбалась, будто стесняясь, и показала знаками, что когда пройдёт ночь, она расскажет, как это делает. Думаю, если бы тот способ, который она использует, был доступен прямо сейчас, она бы показала сразу. За листьями для моей раны сбегала же немедля.

— Хорошо, понял, — кивнул я, думая, что на этом наше общение жестами закончится.

Но нет, эльфийке тоже было что спросить. Она аккуратно постучала пальцем по моему плечу, чтобы привлечь внимание, и указала в ту сторону, где завалился спать зверь. По её жестам я кое-как понял, что она спросила. Её интересовало, почему зверь не трогает нас, что я такого сделал, чтобы подружиться с ним.

Проговаривая словами, я дополнял объяснения жестами. Эльфийка порой хмурилась, явно не понимая меня. Тогда я изображал другие жесты, и в итоге всё-таки смог объяснить ей, как всё произошло. Да уж, очень тяжело изъясняться, когда нет общего языка.

Вскоре мясо пожарилось. Первым снял я, а после — эльфийка. Она вручила мне свой шампур, от которого я вежливо отказался: решил, что угощает. Но оказалось, что она хочет куда-то сходить. Я мало что понял, но просьбу подержать выполнил.

Эльфийка вернулась менее чем через минуту с пучком зелени, которая напоминала смесь укропа и петрушки, и вручила половину мне. Ага, это типа зелень к мясу. Ну, попробуем. Хотя пробовать я не торопился, ожидая, когда сама девица съест — моя усилившаяся бдительность, перерастающая, наверное, в паранойю, никуда не делась.

Сняв кусочек горячего мяса, эльфийка откусила немного. Жевать сразу не стала. Она закинула в рот немного зелени и начала всё это поглощать, тщательно прожёвывая. Значит, и я могу так же попробовать.

Как только я проделал всё точно то же самое, был поражён вкусом. Мало того что сама зелень обладала ни на что не похожими, но удивительными вкусовыми свойствами, так ещё и давала столь нужную для мяса соль. Никогда бы не подумал, что зелень может содержать соль, да ещё в таком количестве. Но после эксперимента, пробуя зелень отдельно, я удивился не меньше: зелень только вперемешку с мясом давала соль, ну или нечто похожее, уже даже не знаю. Пожав плечами, я только предположил, что происходит химическая реакция, благодаря которой и чувствуется соль.

После еды я, как мог, поблагодарил эльфийку за зелень и попытался объяснить ей, что если хочет, может ложиться спать. Как и ожидал, она отказалась, продолжая сидеть рядом со мной. Ничего странного, ведь наверняка не доверяет мне, как и я — ей.

Однако спустя какое-то время, когда она решила чуть-чуть прилечь, всё-таки уснула.

«Поела — можно и поспать», — подумал я и улыбнулся. Или, как вариант, ещё сильно устала. Может быть, она бежала от преследователей довольно долго, пока не выбежала на нашу полянку.

Мне стало даже жалко, что она спит на земле, и я, так же как и для Дарки, принёс сухих листьев и тонких веточек, которые служили чем-то вроде соломы. Когда начал их аккуратно подкладывать, эльфийка испуганно вскочила. Хорошая реакция.

Она быстро успокоилась, поняв, что рядом я, помогла сделать подстилку и снова легла. Глаза закрывать не спешила: видимо, боялась подорваться снова, хоть я и объяснил, что больше не потревожу. Но надолго её не хватило, и она снова уснула.

Если Дарки спала тихо, то вот наша новая знакомая довольно скоро начала ворочаться и постанывать, будто бы её кто-то мучит. Будить я не собирался, ведь наверняка ей просто снятся страшные сны после случившегося этой ночью.

За раздумьями время прошло довольно быстро. Ещё не светало, как Дарки проснулась, потёрла сонные глаза и села рядом.

— Доброе утро, наверное, — сказал я и, глянув на неё, улыбнулся.

— И тебе. Но, по-моему, до утра ещё далеко.

— Не знаю. А ты чего встала? Могла бы и дальше спать.

— Да как-то неспокойно тут спать. Ну и тебе тоже надо отдохнуть.

— Надо, но получится ли — не знаю.

— Попробуй хотя бы.

— Хорошо, но прежде есть разговор.

— Какой?

Выдержав паузу, я прямо спросил:

— Ты знаешь, что твои тени до сих пор с тобой?

Дарки сонно похлопала глазами и нахмурилась, делая крайне озадаченный вид.

— Как это? Когда ты их видел?

— Когда ты впервые уснула.

— Что-то я не понимаю. Ты трогал меня, пока я спала? — начала она говорить серьёзнее обычного. В нотках голоса и недовольство проскочило. — Зачем?

Решив ничего не скрывать, я честно рассказал всё от начала до конца.

— Ну, лицо трогал — ещё ладно, но попрошу тебя впредь не касаться меня вообще, когда я сплю. Я же могу спросонья и ударить, не понимая, что это ты.

Я слушал, кивая, но сам обратил внимание, что Дарки уходит от темы теней.

— Так всё-таки: что ты думаешь о тенях? Можно провести эксперимент, как тогда ещё во дворце.

— Это плохая затея, — отрезала она. — Больше не хочу, чтобы ты трогал меня там, где не положено. Тени… Ну, они как бы сами по себе в основном, я не могу их особо контролировать. Но ты правильно сделал, что рассказал мне про них.

— Ну хорошо, экспериментировать не будем. Тогда почему, когда ты была в опасности, твои тени даже не появились? Неужели они не посчитали аборигенов за угрозу? Неужели мои прикосновения с добрыми намерениями куда большая угроза, чем четверо вооружённых дикарей?

Если до этого Дарки всегда вела себя спокойно, то сейчас я заметил, как она сидит и молча злится: лицо стало строже, ноздри начали раздуваться необычайно сильно и часто, губы чуть подрагивали. Кажется, она способна взорваться.

— Что ты к этим теням прицепился? — раздражённо, но не громко ответила наконец Дарки. — Что они тебе сделали плохого? Ничего. Вот и забудь. Я сама не знаю, почему они себя так ведут.

— Как знаешь, — пожал я плечами. — Забуду. И попробую поспать. Только повнимательнее следи за пополнением в нашем прохудившемся отряде.

Угукнув себе под нос, Дарки села ближе к костру и подкинула дров. Я же улёгся на то место, где она спала, чтобы не делать себе новую подстилку: всё равно с наступлением утра уйдём отсюда.

Разумеется, я не поверил Дарки. Она что-то явно скрывает. К тому же браслеты на ней так и остались. По идее, они должны блокировать магию, но тени же появились. Значит, браслеты тоже работали за счёт магии, и теперь они не более чем железки. Остаётся сделать вывод, что магия Дарки может тут работать. Пусть, например, не полноценно, но определённо работает. Так почему она это скрывает? Может быть, хочет тоже в удобный момент просто свалить отсюда, а меня оставить одного? Не хочется верить в подобное, но я уже перестал доверять даже ей. Зря только откровенничал, рассказывая о себе и своём родном мире.

Все эти мысли долгое время не давали мне уснуть. Но я всё же смог, когда начало немного светать, наконец погрузиться в сон. Недолгий, но всё же сон.

Когда проснулся, было то самое ощущение, как будто ты закрыл глаза и через минуту открыл. Сон вроде и был, а вроде и нет. Дурацкое чувство, ни с чем не сравнимое.

Подниматься сразу я не стал, услышав общение двух эльфиек. Медленно приоткрыл глаза и посмотрел на них: обе сидели у костра и лепетали на непонятном языке. По интонации беседа у них определённо занимательная и дружелюбная. Неужто нашлось столько общего, что они спелись? Хотя эльфы же. Просто разные немного.

Каким-то образом они почувствовали, что я уже не сплю и смотрю на них, поэтому обе, как по команде, повернулись в мою сторону. Я сделал вид, что только-только поднимаюсь. Не знаю, прокатило или нет, но Дарки улыбнулась и позвала:

— Гарри, подходи к нам завтракать. У нас свежее мясо, уже пожаренное. Есть фрукты, овощи и даже холодная чистая вода.

От озвученного списка я чуть не присвистнул. Это ж где они столько добра набрали?

Протерев глаза, я подошёл ближе и глянул на еду. И правда, на широком зелёном листе, который был в качестве скатерти, нашлось много овощей, фруктов, зелени и совсем недавно пожаренного мяса.

— Это всё благодаря Адди, — предугадывая мой вопрос, пояснила Дарки. — Она собрала и всё принесла, пока я караулила твой сон. Твой большой друг ушёл отсюда, кстати.

— Адди? Это её так зовут? — уточнил я на всякий случай, кивнув на смуглянку. — А вот жалко, что друг ушёл. Я ж его и поблагодарить не успел.

— Да, это её имя. Она что-то обещала тебе показать поутру.

— А, ну да. Я интересовался, чем и как она чистит зубы.

— Точно. Я уже почистила и умылась. Теперь она тебе покажет. Только поговорю с ней.

Дарки быстро что-то сказала Адди, и та закивала, улыбаясь. Я заметил, что смуглая эльфийка уже успела привести себя в порядок: вся чистая, как и её вещи.

— Всё, она тебя отведёт сейчас к тому месту.

— А как же ты? Одна тут останешься?

— Это недалеко, и у меня есть меч. Не переживай за меня.

Действительно: чего за неё переживать, когда есть тени? И это, думаю, малая часть того, что Дарки может.

— Хорошо. Тогда постараюсь быстро.

Адди поднялась с земли, поглядела на меня невинным, добрым взглядом и указала направление. Я кивнул, мол, понял, после чего она взяла меня за руку и повела за собой.

Это она правильно сделала: тактильный контакт сближает, вызывая больше доверия. Но я ведь знаю, что это может быть хитрая попытка втереться в доверие.

Святая простота — это уже не про меня.

Глава 8

Соблазн и разум

Пробираясь меж деревьев и редких кустарников по вытоптанной единожды тропе, Адди увлекала меня за собой всё дальше и дальше. Не скрою, что идя чуть позади, я глядел на её ягодицы, которые при ходьбе довольно аппетитно переминались, благодаря чему даже юбка плохо скрывала их форму. Попа у неё, на первый взгляд, и под одёжкой очень и очень хороша. Также я не мог не заметить, что смуглянка покачивает бёдрами — то ли специально, то ли всегда так ходит. Ночью у меня не было столько возможностей как следует разглядеть её.

Не прошло и пяти минут, как свежая тропа вывела нас к крохотному водоёму, в который впадал тихо журчащий ручеёк. Как же давно я не слышал успокаивающий звук ручья. Вот стоял бы и просто слушал это журчание, наслаждаясь прохладой, исходящей от воды.

Водоём, как мне показалось, образовался не так давно. Возможно, чем-то вымыло эту яму, которая стала теперь диаметром около десяти метров, а может быть, случилось и что-то другое. К примеру, какой-нибудь мощный магический удар, подобный взрыву. Или же вообще свои природные катаклизмы.

Адди подвела меня к краю водоёма и знаками показала, что нужно подождать. Сама же забралась в кусты и начала там что-то рвать. Я на всякий случай держал руку у пояса, на который повесил трофейный нож.

Эльфийка выбралась из кустов с каким-то порошком вперемешку с белыми цветками и, подойдя ближе, протянула содержимое мне. Приняв, я вопросительно посмотрел на неё. Она раскрыла рот, изобразила чистку зубов пальцами, другой рукой показывая на этот цветочный порошок. Я-то понял, что нужно сделать, но она чуть-чуть взяла из моей ладони и на примере показала, как нужно делать. В общем, всё то же самое, что и с зубной щёткой и пастой, только тут порошком и пальцами.

Почистив зубы этим порошком, я ощутил во рту приятную свежесть и едва уловимый сладковатый аромат цветов. Мне очень понравился данный способ не только простотой, но и эффектом: в отражении на воде я увидел у себя почти такие же белые зубы, как и у Адди.

Умыться прохладной водой тоже было очень приятно. Однако на этом всё не закончилось, и Адди повела меня на другую сторону водоёма, где вода почище, и знаками объяснила, что нужно ещё искупаться. Я бы и рад охладиться, но сработал какой-то психологический блок: не хотел раздеваться перед смуглянкой, хоть убей. Мне кажется, я б легко обнажился и перед Дарки, хоть она и принцесса, а вот перед дикой эльфийкой — никак.

Адди глазела на меня и не принимала ни в какую тот факт, что не хочу оголяться, что хочу искупаться без её присутствия. Тогда она на пальцах показала, что может вместе со мной искупаться. Но и это предложение я отверг, хоть и был соблазн как минимум посмотреть на неё обнажённую.

Не принимая всерьёз мои возражения, Адди без долгих раздумий потянула руки за спину и развязала свой так называемый топик. Тоненькая вещица почти бесшумно слетела вниз, под ноги эльфийки. Проследив за этим всего секунду, я волей-неволей уставился на груди. Груди красивой формы, стоячие, но совсем не большие — навскидку первый размер, ну может, чуть-чуть больше. Соски же на фоне цвета её кожи выглядели очень тёмными, но, как и груди, довольно маленькие, что не могло не радовать глаза.

Адди не обращала внимания на то, что я её разглядываю. Казалось, это вообще норма для неё — вот так оголиться перед кем угодно. И когда она стянула с себя юбку, оказавшись передо мной полностью нагой, я подумал уже, что это и правда так.

Мой взгляд, хотел я того или нет, приковали новые интимные места Адди. Разумеется, учитывая образ жизни аборигенов, о бритье между ног они ничего не слышали. Однако у Адди там, как я заметил, было всё ещё довольно культурно — никаких огромных зарослей.

Она указала пальцем на меня, мол, сейчас моя очередь раздеваться. Ну раз она себе это позволила, то чего уж мне заморачиваться?

Как только я скинул верхнюю часть одежды, Адди одобрительно улыбнулась и пошла к воде. И вот на этом моменте моё раздевание замедлилось. Я оказался прав, когда разглядывал её ягодицы, ещё скрываемые юбкой. Это её лучшая часть тела. Прямо натренированная, упругая попа. Уверен, что и на ощупь будет такой же. Не мог я не обратить внимания и на бёдра, которые тоже выглядели упругими, стройными и потому в меру широкими. Наверняка Адди много ходит или даже лазает, иначе такой фигуры у неё бы от природы не было.

Как бы я ни старался отвлекаться, а прилив возбуждения сделал своё дело. И ведь смуглянка хоть и дикарка, но точно не дура: она всё поймёт, увидев мой стояк. С другой стороны, увидит — и что? Может, наши пути сегодня разойдутся и мы никогда больше не встретимся. Нашёл тоже из-за чего париться.

Пока я раздевался, Адди плавно вошла в воду и поплыла, после чего развернулась, глядя на то, как я вхожу. Мне удалось немного отвлечься на другие мысли, поэтому максимум, что она могла увидеть, — это уже почти не возбуждённый прибор.

Как только я вошёл в прохладную водицу по колено, так сразу и почувствовал, что для меня как-то холодновато. Чтобы не пытать себя медленным погружением, я сделал два быстрых шага и прыгнул, окунувшись с мощным всплеском. Всё тело сразу обдало прохладой, но вместе с тем пришло и чувство бодрости — остатки сонного состояния как рукой сняло.

Вынырнув, я увидел неподалёку Адди: она плавала по кругу и улыбалась. Кажется, ей показался забавным мой способ входить в воду.

Слишком долго я плавать не стал, ибо вода хоть и не ледяная, но заболеть можно.

Когда выбрался на берег, чтобы немного обсохнуть, с сожалением подумал, что нет сменной одежды, а полоскать эту и ждать, когда высохнет, — тоже долго. Хотя…

Недолго думая, я снял ремень, убрал бутыль с остатками зелья и нож, после чего отошёл подальше и прополоскал как следует вещи. Затем их выжал. Но надеть не успел, чтоб сохли на мне, потому что к берегу поторопилась Адди, что-то болтая на своём. Она привлекла внимание, поэтому я машинально остановился, не понимая, что она от меня хочет.

Тем временем Адди выбралась на берег и пошла в мою сторону. Встав напротив меня достаточно близко, изобразила вчерашнее событие, когда мы её спасли. Она показывала так, будто её спас вообще только я. Но на самом деле мы в первую очередь спасали себя.

— Ну, допустим, благодаря нам ты в безопасности, — сказал я, ибо долго общаться одними лишь жестами не привык. — Что ты хочешь теперь?

Она указала на себя пальцем, затем — на меня. А потом какой-то странный жест, в котором соединила два пальца вместе. И я тут же начал догадываться, что это может значить.

— Понял, — кивнул я, хоть и не совсем был в этом уверен. Вот только не подумал, что мой кивок она воспримет как одобрение к действию.

Адди сделала шаг ко мне, прижалась плотно, обвив мою шею руками и сунув ногу в мой пах, и потянулась губами к моим. Это было несколько неожиданно и даже приятно, поэтому я ответил взаимным объятием и, не стесняясь, положил ладони на её ягодицы. Сжал их и убедился, что они и правда упругие. По таким хлестать во время секса — самое то!

Когда Адди уже коснулась губами моих, я проявил активность и прижал её плотнее, наслаждаясь полноценным поцелуем, пусть и без языка. Забавно, но даже в поцелуе мы не нашли общего языка.

Ниже пояса уже всё горело. Я был в полной готовности заняться сексом прямо сейчас. И была готова смуглянка, которая безо всякого смущения трогала твёрдый, возбуждённый член. Интересно, а минет она делает или у них такое даже не пробовали ни разу?

И вдруг, как вспышка молнии, моё сознание осенила мысль: Гарри, ты идиот? Она ведь дикая эльфийка, о которой ты ровным счётом ничего не знаешь. Может, она чем-то болеет. Или ещё как-то повлияет на твой организм при обмене стольким количеством бактерий. Ну нельзя же с первой попавшейся сношаться! Да и поцелуй позволять не стоило!

Проснувшийся во мне чуть ли не учёный заставил прекратить поцелуй, убрать руки от Адди и снять её руки с моей шеи. Она удивлённо смотрела на меня, очевидно не понимая, что не так.

— Слушай, — попытался я объяснить, снова прибегая к жестам, — нам нельзя этого делать. Я не знаю, что тебя сподвигло на эту внезапную близость, но не надо. Ты так хотела отблагодарить за помощь? Если да, то ладно, но это необязательно. Ты нам тоже помогаешь. Поэтому давай оставим всё как есть.

Благодаря жестам Адди меня поняла. Она вздохнула грустно и начала одеваться. Жалко, конечно, если обидел её, но моё собственное здоровье куда важнее чьих-то обид. Оделся и я, после чего мы пошли обратно, причём не за руку. Нет, ну точно обиду затаила. Знал бы я, что секс с ней мне ничем не грозит, ещё бы можно было. Да и то — я же не совсем один здесь.

* * *

Сытая и довольная, Дарки встретила нас улыбкой и спросила:

— Ну как? Помылся, зубы почистил?

— Конечно, — ответил я и сел рядом. — Разве не видно по одежде?

— Видно, — сказала она и оглядела меня. — Пока будешь завтракать, я расскажу тебе всё, что смогла узнать от Адди. Но сразу скажу: путь нам предстоит не близкий, если мы хотим когда-нибудь вернуться обратно.

— Да я в этом и не сомневался. Ну, слушаю тебя внимательно.

И я начал с удовольствием именно с мяса, которое было действительно свежим. Скорее всего, это Адди поймала дичь, и о её способностях, думаю, предстоит ещё многое узнать.

Глава 9

О племенах

Перед тем как начать рассказывать про Адди, Дарки, словно читая мои мысли, пояснила, что дичь добыла действительно дикая эльфийка, не имея при себе никакого оружия. И неудивительно, учитывая, какими ловкими были те аборигены. Она ведь из той же расы. А учитывая, что она довольно успешно удирала от них, в скорости им точно не уступает.

Пока Адди молча сидела, Дарки последовательно рассказывала мне всё, что ей удалось узнать. Настолько вкусными были разнообразные овощи, зелень и мясо, что я поначалу переспрашивал, поскольку увлекался едой, забывая обо всём остальном. Казалось бы, что может быть важнее полезной информации?

Из рассказа Адди Дарки выяснила, что здесь живёт всего три разных племени. Вообще не племени, но для удобства понимания Дарки объясняла более понятными для нас обоих терминами. Адди — представительница одного из них. За ней гнались представители другого, враждебного племени. Но вот что ещё интереснее — каждое племя живёт не просто на отдельной территории, а на целом островке. Вот и стало известно, что это не континент полноценный и не остров, а несколько разных островов, располагающихся друг к другу достаточно близко. И мы, как выяснилось, находимся на том острове, который считается нейтральным. Причиной тому служат аномалии, ведь никто не хочет селиться в подобном месте. Аномалии происходят хоть и редко, но всякий раз странные и непредсказуемые. Адди посчитала наше появление одной из аномалий, тем более ни она, ни её соплеменники никогда прежде не видели тёмных эльфов и людей. Но Дарки как смогла объяснила ей, что далеко-далеко живёт большое количество видов разумных, что они, эти дикие эльфы, с которыми мы столкнулись, не единственные в целом мире. Мне это напомнило нас, землян, ведь можно найти достаточное количество людей, которые считают, что мы во вселенной одни. Хоть убей, но я всегда считал, что кто-то где-то должен быть. Уж больно эгоистично это — думать, что разумных, кроме нас, больше нигде нет. Впрочем, я после второго шанса на жизнь в этом лично убедился.

Как Адди попала на нейтральный остров? Захотела рискнуть и набрать полезных магических листьев и овощей, фруктов. Она объясняла, что на других островах нет таких. В итоге Адди заблудилась и набрела на врагов, которые, к её несчастью, оказались здесь же. Вот они и погнались за ней.

Адди грешила на аномалию, из-за которой не смогла найти путь домой. Не забыла Дарки спросить, как дикая эльфийка смогла добраться со своего острова на этот. Ну, тут ничего особенного — использовала простейший плот. Я логично спросил, почему же Адди отправилась одна, и на этот вопрос был ответ: у неё нет ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Всех убили при очередной междоусобице племён. Ей же удалось выжить, и теперь она особо никому не нужна. Обидно, что у неё так сложилась судьба. Адди очень повезло, что повстречала нас. Возможно, при другом раскладе её бы убили.

Кстати, о магических листьях. Они действительно помогли. Ни на моей руке, ни на ноге Дарки не осталось и следа от ран, даже намёка на шрам не было. Думаю, при помощи этих листьев можно зелья делать. Обязательно через Дарки узнаю у Адди, как определять эти листья. Нужно набрать их с собой по максимуму.

В итоге мы пришли к выводу, что дикую эльфийку нужно проводить домой. Не только из благих намерений, но и с целью подружиться с одним из племён. Адди сказала, что поговорит со своими, что нас могут нормально принять. Главное — не подходить близко при первой встрече.

Когда мы уже собирались выходить, обсудив не только листья, но и многое другое, Адди что-то сказала Дарки. Та переспросила и после, посмотрев на меня, сказала:

— Гарри, она посчитала важным кое-что уточнить. Третье племя, как мы и предполагали, более развитое, и к нему у остальных нет доступа. Но вот что удивительно: это племя других не трогает. Адди считает, что они могут нам помочь вернуться домой.

— Если там есть сильные маги, то может быть. Но и то вряд ли. Посуди сама: будь там и правда сильные маги, они бы давно освоили новые земли, а не торчали на этих островах до сих пор. А таких эльфов, кажется, никто никогда не видел.

— Есть и в твоих словах логика, — согласилась Дарки. — Ну что, идём?

— Да, пойдём.

И мы выдвинулись в путь, который обещал быть долгим.

Всю дорогу лес почти не менялся, разве что становился то гуще, то реже. Порой мы поднимались в горку, после чего сразу же спускались по ней же и брели дальше. У нас была одна цель — добраться до берега. Даже если выйдем не туда, можно будет по берегу дойти куда нужно.

По пути нам попадались редкие животные — как наземные, так и летающие. Однако никто из них не нападал. Того гигантского зверя, который нас выручил, я так и не встретил.

Радовало, что часто встречались небольшие ручейки, из которых можно было попить и набрать воды с собой. И всё же, несмотря на данное удобство, мы решили немного отдохнуть. Шли, наверное, часа два-три без остановки.

Дарки и Адди о чём-то между собой поговорили, и вторая показала свои умения, которые мне были интересны. Дикая эльфийка с невероятной лёгкостью прыгнула на ствол дерева, обхватив его крепкими бёдрами и руками, и поползла наверх, точно белка. Ей давалось это настолько просто, что казалось чем-то невозможным.

Она добралась до верхушки высокого дерева, огляделась и перепрыгнула с одного на другое. В момент полёта я даже успел испугаться за неё: думал, сейчас не долетит и упадёт. Ан нет, Адди умела всё рассчитывать, поэтому ничего с ней не случилось. И так она перепрыгивала ещё не раз, сбрасывая вниз бело-жёлтые фрукты овальной формы размером с яблоко. Эти фрукты ловили мы внизу.

— Какая же она шустрая, — сказал я, поймав очередной фрукт, который положил на землю.

— Так ещё бы. Мы бы такими же с тобой стали, если б жили тут с самого рождения, — поддержала диалог Дарки.

— Да, но всё-таки, мне кажется, аборигены более приспособлены к таким условиям.

— Может быть, может быть.

На этом наша короткая беседа и закончилась. Я и сам как-то не горел желанием общаться. Видимо, сказался тот факт, что Дарки скрывает от меня возможность пользоваться магией.

Вскоре Адди спустилась и показала нам, как правильно есть эти фрукты. Удобно было, что их не нужно мыть: достаточно снять верхний слой кожуры и наслаждаться молочно-белой, сладкой мякотью. И что интересно, мы достаточно быстро насытились, набрались сил, готовые идти дальше. Адди это определённо радовало: она чаще улыбалась, наверняка представляя, что скоро будет дома.

Остальной путь мы проделали с ещё парой остановок, питаясь исключительно овощами и фруктами. Некоторые снова добывала Адди, а другие собирали я и Дарки, ибо могли до них достать. Дело было даже не в том, что проблема убить какую-нибудь дичь — просто никому не хотелось, хватало и того, что есть. Но вряд ли это надолго.

Только ближе к вечеру, когда ярко-жёлтое солнце сменилось красным, постепенно скрываясь за горизонтом, мы наконец-то вышли к долгожданному берегу.

Перед нами раскинулись красивые острова вдалеке, которые особенно чудесно выглядели благодаря закату: пышные зелёные деревья, песочный пляж, местами — величественные утёсы. Великолепие, какого я прежде не видел. Лицо обдувал лёгкий, тёплый ветерок. Чистое блаженство. Наслаждался не только я, но и Дарки. Одна лишь Адди хмурилась, вглядываясь вдаль, словно что-то было там не так.

Не знаю насчёт «там», но что-то было не так и с тем местом, на которое мы вышли. Залюбовавшись открывшимся видом, я не сразу сообразил, что мы тоже стоим на утёсе, только не на таком большом, как те, что на других островах.

Подойдя поближе к краю, я посмотрел вниз: ну, навскидку этажей так двадцать высота. Должно очень повезти, чтобы остаться в живых, свалившись отсюда.

— Высоко, — услышал я Дарки и посмотрел влево. Она уже стояла рядом и тоже глядела вниз.

— Ага, — покивал я. — Похоже, придётся искать другое место для спуска. Блин, а это — время, опять же. Вдруг целый день уйдёт.

Я огляделся кругом и понял, что утёс хоть и не самый высокий, но очень длинный. Неизвестно, сколько нам придётся идти в поисках подходящего спуска.

— Надо подумать, что делать, — вздохнула Дарки и замолчала.

Тихо и незаметно к нам подобралась Адди и что-то сказала. Эльфийки пообщались между собой. Эмоции на их лицах не предвещали хороших новостей.

— Гарри, — начала Дарки, когда они закончили беседу, — она говорит, что произошла очередная аномалия.

— Так. И как это коснулось нас?

— Во-первых, остров должен быть гораздо ближе. Во-вторых, Адди точно помнит, что была на этой стороне берега, но такого утёса не было. И в-третьих, не видит свой плот, на котором приплыла сюда.

— Чудеса чудесатые, — задумчиво проговорил я. — Но вот, знаешь, плот могли те аборигены либо угнать, либо сломать. Вряд ли они остались на острове, когда поняли, что ловить им тут нечего, что за нас даже зверь заступился.

— Возможно, — не стала спорить Дарки, — но такие аномалии мне вообще не нравятся. Если не успеем сегодня, то завтра опять что-то изменится. И где мы тогда окажемся?

— Ну, если мы будем на берегу, можно предположить, что особых изменений не случится. Вдруг остров, наоборот, приблизится?

— Гарри, мы можем только гадать. Никто не знает, как эти аномалии работают и почему.

— И то верно. Тогда давай думать, как нам спуститься.

— Наверное, только искать другой ход.

— Долго. Дай-ка я сам сейчас хорошенько подумаю. У меня кое-какие идеи появляются уже.

Посмотрев на арбалет и единственный болт, я придумал нечто вроде запуска кошки, которая была у Блиди. Но только у нас нет верёвки. С другой стороны, будь верёвка, зачем тогда кошка? Нам всё равно спускаться, а не подниматься. Значит, нужна какая-то страховка.

Размышляя, я начал ходить по сторонам и оглядывать утёс внимательнее. Вдалеке, если глаза меня не обманывали, кое-где проглядывали валуны, и они вполне подойдут для страховки и в качестве крепления. Дотащить их тоже можно. Останется только что-то придумать с верёвкой. Даже если мы все разденемся и сделаем канат из вещей, нам всё равно не хватит.

Пожалуй, по поводу верёвки нужно узнать у Адди. Она ж здесь местная, может, чего и знает.

Я вернулся к Дарки и попросил её поговорить с Адди, чтобы выяснить, можно ли из чего-то здесь сделать верёвку.

Они обменялись несколькими словами, во время которых дикая эльфийка выглядела озабоченной и задумчивой.

— Адди говорит, что попробовать можно, но она не уверена, насколько прочная получится верёвка, — сказала Дарки после разговора.

— Не беда. Прочность можно будет проверить, — приободрился я. — А из чего будет эта верёвка?

— Она сказала, что есть в лесу вьющиеся растения, которые могут подойти в качестве верёвки.

— Сделаем так: ты с ней пойдёшь собирать эти растения, тем более у тебя есть меч, а я натаскаю валунов.

Дарки широко раскрыла глаза и спросила:

— А как ты их сюда дотащишь? Они же тяжёлые.

Я похлопал по поясу, на котором болтался бутыль с зельем.

— Поняла, — улыбнулась она.

— Тогда за дело, — улыбнулся я в ответ.

Да, возможно, не стоило тратить остатки зелья, чтобы притащить валуны, но и варианта получше я просто не видел. К тому же, попади мы в реальную заварушку, спасёт ли одно-единственное зелье, которого в лучшем случае осталось три четверти от целого бутыля?

Глава 10

Обмен силами?

Валуны лежали довольно далеко, поэтому мне пришлось немало пройти, чтобы до них добраться. Когда я подошёл к ним, они не стали выглядеть сильно больше, чем издалека. Тем не менее их должно хватить, чтобы выдержать вес любого из нас.

Ради любопытства я попробовал толкнуть один из них обеими руками, хоть и понимал, что вероятность сдвинуть его стремится к нулю. И каково было моё удивление, когда валун поддался и немного сдвинулся с места! Как это возможно? Ну не мог же я, будучи обычным человеком, сделать такое!

— Может, просто показалось? — сказал я сам себе тихо и попробовал ещё раз.

И снова мне удалось подвинуть валун! Да, он двигался на несчастные сантиметры, но двигался же! А ведь этот валун и шире, и выше меня. Ладно бы я был качком каким-то, способным даже вагоны тягать. Так нет же.

Вспомнив про аномалии, я предположил, что дело могло быть в них. Да, скорее всего. Нужно будет спросить у Дарки и Адди, нет ли у них каких-то вдруг появившихся из ниоткуда способностей.

Двигать валуны по чуть-чуть — дело долгое, поэтому я влил в себя остатки зелья, надёжно закрепив бутыль на поясе, и выждал несколько секунд. Когда почувствовал эффект, сразу же вцепился в валун, с трудом обхватив хоть какую-то его часть, и быстро потащил к тому месту, где мы собирались спускаться. Разумеется, мы могли бы спуститься прямо у этих валунов, но внизу было много острых камней, примыкающих к утёсу, что не сулило нам ничего хорошего. Особенно если внезапно сорвёшься…

Притащив первый валун, я отправился за следующим, пока зелье работало. После второго пошёл за третьим. Итого я успел натаскать пять валунов. Возможно, это даже много. Но много, как говорится, не мало. И всё же странно, что эффект зелья так быстро пропал. Кажется, дело снова либо в аномалиях, либо в этих островах, на которых обычная магия не работает. Хотя зелья к магии не имеют отношения, но кто ж знает, как всё тут устроено.

Чтобы не стоять без дела, я направился в сторону леса — помочь со сбором растений, которые послужат нам верёвками. Ещё на подходе услышал шорох и звук листвы. А когда вошёл в гущу леса, увидел, как Дарки и Адди рвут эти растения, выковыривая из земли. Вот почему я не замечал будущие верёвки: они растут под небольшим слоем почвы, чем-то напоминая змей.

— Как успехи? — спросил я, подходя к Дарки.

— Не очень, — скривилась она, вытирая пот с грязного лба. Да, работёнка не для белоручек. Адди тоже вся измазалась в земле.

— Ничего, сейчас присоединюсь — и лучше дело пойдёт, — бодро сказал я, после чего принялся вырывать растения из земли.

Это оказалось действительно сложным занятием. Растения больше походили на крепкие корни, но всё же ими не являлись, о чём говорило наличие у них своих корней, довольно тонких, коротких и частых.

Мы потратили не менее получаса, чтобы надёргать достаточное количество этих верёвочных растений. Чуть-чуть передохнув, вытащили всё на утёс. Далее наступил этап очистки от земли, что было сделать несложно: мы просто били будущие верёвки о каменную поверхность, и земля сама отлетала.

Прикинув толщину, которая будет достаточно прочной, я для начала сделал экспериментальную верёвку, свив её из трёх растений. Затем обвязал вокруг валуна, упёрся в него ногой и изо всех сил потянул.

Хлёсткий удар по лицу, потеря ориентации и падение на землю — вот чем закончился мой эксперимент. Вот не ожидал, что будет так. Больно, но зато как поучительно! И Дарки похохотала на пару с Адди. Ну и ладно, лишь бы не унывали.

После очередного эксперимента я понял, что и пяти штук будет маловато. Остановился на восьми, которые выдержали не только меня одного, но и всех троих. Учитывая натяжение и притяжение, думаю, одного уж точно выдержит.

Наступил тот самый момент, когда пришлось долго и упорно вить верёвки одну за другой, после чего соединять их вместе, всякий раз проверяя, не порвутся ли они во время спуска.

Как бы нам ни хотелось сделать всё побыстрее и уплыть сегодня же, это вряд ли было возможно. Уже стемнело, когда мы закончили с нашим самодельным канатом. А плыть по темноте, во-первых, опасно, а во-вторых, просто не на чем. Нам нужно будет ещё и плот как-то соорудить.

— Мои руки никогда не знали такой тяжёлой работы, — усмехнулась Дарки, сев на землю, чтобы передохнуть.

— Я не принц, конечно, но тоже подустал, — тяжело улыбнулся я и поглядел на ладони. А нормально, даже мозоли не натёр.

— Что-то мне уже и спускаться не хочется. Боюсь, руки не выдержат.

— Так надо ещё закрепить всё это дело, проверить ещё раз, и только потом можно спускаться. Кстати, — вспомнил я про увеличенную силу, — у тебя никаких изменений не произошло?

— Что ты имеешь в виду?

— У меня стало больше физической силы. Я мог двигать валун, хотя не должен был.

— Можешь показать?

— Если это не временный эффект какой-нибудь аномалии, то должно получиться. Вот смотри.

Я поднялся с места и подошёл к валуну. Дарки внимательно глядела, ожидая результата. С любопытством смотрела и Адди, тем более что не понимала, о чём мы говорим. Эти взгляды посеяли во мне сомнения.

Упёрся обеими руками в валун и надавил с той же силой, что и раньше.

Не получилось…

Так, может, просто от усталости сил меньше, а показалось, будто точно так же толкнул?

Ещё одна попытка — и валун сдвинулся.

Первой что-то на своём языке восхищённо сказала Адди. Дарки машинально посмотрела на неё, медленно покивала и только после задумчиво проговорила:

— Ты стал удивительно силён, Гарри.

— И я о том же. Только понять бы, откуда эта сила взялась.

— Она нас не понимает, — зачем-то негромко сказала Дарки и кивнула на Адди, когда я сел на своё место, — поэтому задам тебе один вопрос.

— Ну, задавай, — пожал я плечами.

— У тебя с ней что-то было?

— В смысле?

— Интимная близость.

— А откуда ты… — начал я, но оборвал себя. — Постой. Ты что, подглядывала за нами?

— Нет, ты что, — возмутилась Дарки. — Чтобы я подглядывала? Это ниже моего достоинства, Гарри.

— Так откуда тогда такое предположение?

— Откуда-откуда… Она сама мне сказала, пока ты спал, что хочет тебя отблагодарить ласками. Легко догадаться, что она имела в виду.

— Вон оно как. Ну, как тебе сказать. Был только поцелуй. И тот был лишним. Я вовремя понял, что это риск.

— Что тебя напугало?

— То, что она живёт не тем образом жизни. Вдруг болеет чем-то. Или просто переносчиком является. Не забывай, что я жил изначально в намного более развитом мире, поэтому знаю, как это бывает.

— Разумно, ничего не скажешь.

— Так для чего ты спрашивала?

— Есть мысль, что от неё тебе передалась часть сил этих диких эльфов. Ты же сам видел, какие они ловкие. Наверное, ещё и сильные.

— И как же это случилось? Магическим образом? Но я же не маг. Я учусь только.

— А и не надо быть магом. Такое существует, но лишь с отдельными видами. Они обмениваются энергетикой во время близости, получая друг от друга те или иные способности, знания и тому подобное. Это наиболее логичное объяснение тому, что с тобой произошло. А чтобы наверняка узнать, тебе нужно…

— Я понял, понял, — перебил я Дарки. — Но как-то опасаюсь связываться с ней.

— Дело твоё. Я думаю, что ничем она не должна болеть. Ты ей просто-напросто нравишься. Только, по её меркам, уши у тебя не такие и цвет кожи не тот, — усмехнулась она.

— Ну извините, какие есть, — не смог я сдержать улыбку. — Как ты определила, что я ей нравлюсь?

— Наблюдательность, Гарри, наблюдательность. Я сама девушка, поэтому вижу больше, чем ты. Ты же вообще озадачен другими делами, почти не смотришь на Адди. Зато она часто смотрит на тебя. И такими глазами, какими только влюблённые смотрят.

Вот дела. В меня влюбилась дикая эльфийка. Обалдеть.

— Да уж… Не, она, конечно, миленькая, забавная, но как-то я не знаю. Трудно объяснить.

— Я могу объяснить. Ты считаешь её ниже себя, потому что она живёт в других условиях. Для тебя она не полноценная разумная, а что-то ближе к животным. Но это не так, Гарри. Она такая же, как мы. Просто родилась здесь. Она не выбирала эту жизнь.

Дарки замолчала, а я крепко задумался.

Кажется, принцесса права. Да, я как-то неосознанно, наверное, считал Адди ниже. Это вот как есть люди, для которых другие — второй сорт. И чем я теперь отличаюсь от первых, если сам не лучше? Это нужно как-то менять.

— Есть в твоих словах зёрна истины, — не стал я отрицать. — Только меня всё же смущает, что она так легко может отдаться. Ну и болезни тоже. Мало ли.

— Болезни, — фыркнула Дарки. — Ты думаешь, ты полностью здоров? Или я? Нет, вряд ли. Она должна быть здоровее нас, ведь её место жительства гораздо чище нашего. Тут же считай нетронутая природа. Эти эльфы ни с кем не контактируют, кроме друг друга, а это значительно снижает риски заболеваемости чем-либо. А по поводу «быстро отдаться»: вдруг среди них это нормально?

— Может, так. А может и не так. Тут можно поспорить. Но давай уже не будем обсуждать эту тему. Если я захочу, то сделаю. Пора бы нам спускаться. И ещё у меня плохая новость: стало темно и нам негде будет добыть огонь.

— Что-нибудь придумаем, — легко и непринуждённо ответила Дарки.

Подготовка каната для спуска заняла не слишком много времени. Я всё тщательно проверил несколько раз, убедился, что всё в полном порядке, и тогда мы принялись обсуждать, кто же полезет первым.

Дарки настаивала на том, что она должна спуститься первой. Я считал это неправильным: вдруг что-то случится, а внизу и подхватить, помочь будет некому, поэтому предлагал, чтоб именно я первым опробовал спуск. На это Дарки парировала тем же, мол, поможет, когда будет внизу. Мои попытки намекнуть, что она девушка и помощник из неё будет явно хуже, чем из меня, игнорировала. Адди вообще всё это время стояла рядом и не понимала, что происходит и почему мы спорим.

— Ладно, — махнул я рукой. — Хочешь первой спускаться — пожалуйста. Но ещё раз хорошо подумай. Тем более темно. Кто знает, что там внизу сейчас происходит. Может, твари какие-то бродят по берегу.

— Разберусь с ними. У меня есть меч.

— Это был твой выбор, — заключил я и передал ей канат.

Подобравшись к краю, Дарки глянула туда и, конечно же, не увидела почти ничего, кроме темноты. Но это её не смутило, и она начала спускаться, крепко держась за канат руками и ногами. Её силуэт было видно всё хуже и хуже. Я проверял канат, трогая рукой. Натяжка ощущалась, да и сам канат дёргался. Значит, спускается.

Едва я успокоился, как снизу раздался крик, быстро удаляющийся вниз.

И вдруг тишина…

Глава 11

Не в этот раз

В другой похожей ситуации я бы начал звать Дарки, но сейчас просто не видел смысла. Признаю, в первую пару секунд действительно испугался за неё. Однако я не забыл про тени, которые не могли не выручить её.

Приглядевшись получше, я смог узреть силуэт, который плавно опускается всё ниже, без помощи каната. Сами тени в такой темноте и на расстоянии видно не было.

— Что и требовалось доказать, — негромко сказал я, после чего окликнул Дарки больше из приличия: — Ты там как⁈

— Со мной всё хорошо! — последовал ответ. — Не волнуйся! Можете спускаться!

«Кто б сомневался», — подумал я и, посмотрев на Адди, кивнул на канат.

Она меня поняла и немедля начала спускаться. Не мог я оставить её здесь одну. У меня хотя бы есть нож и арбалет с болтом.

Дикая эльфийка спускалась достаточно быстро. Это было заметно и по натяжению, и по тряске каната. Так что вскоре, проверив, не выпадет ли что-то из карманов и с пояса, настала моя очередь.

Спуск мне дался без каких-либо проблем. Я даже хотел ещё быстрее спуститься, но тогда бы руки обжёг, чего делать очень не хотелось.

— Что ж, — сказал я, спрыгнув с каната, не дожидаясь, когда упрусь ногами в землю, — вот мы и на месте.

Адди предсказуемо ничего не ответила, а Дарки почему-то лишь угукнула.

Не забивая себе этим голову, я осмотрелся по сторонам. Ночка выдалась достаточно тёмная, лишь изредка выглядывали звёзды, скрываемые тучами. А ведь день был солнечным и ясным. Не к дождю ли?

Отсюда утёс, с которого мы слезли, казался ну очень огромным. Те же утёсы, какие было видно ещё днём, казались сейчас чёрными тенями вдалеке. Впрочем, и острова выглядели примерно так же. Единственное, что хорошо было видно, — это песок под ногами.

— Предлагаю всем помыться. Идёте? — спросил я, глядя на Дарки.

— Да, помыться надо, — несколько растерянно ответила она. — Только я не могу при тебе раздеваться.

— Ну хорошо, я могу отвернуться. Подожду здесь, когда ты накупаешься.

— Такой вариант меня устроит. Надеюсь, ты и правда не станешь смотреть.

— Да чего я там не видел. Всё ведь так же, как и у людей.

Дарки вроде хотела что-то в ответ сказать, но промолчала и обратилась к Адди. Когда же они поговорили, принцесса поделилась важной информацией со мной:

— Гарри, далеко не заплывай, когда пойдёшь купаться. Адди говорит, что в ночное время встретить опасных хищников значительно больше шансов, чем днём.

У меня тут же возникла ассоциация — акулы. Но вряд ли здесь именно они.

— Хорошо, буду иметь в виду. Ты тоже будь осторожна.

— Я пойду с Адди. И почему ты ещё не отвернулся?

— Всё-всё, я уже.

Пришлось и правда развернуться, чтобы Дарки могла раздеться.

Стоять без дела было скучно, поэтому я начал изучать поблизости то, что было интересно. И первым делом подошёл к подножию утёса, но ничего полезного здесь не увидел: не росла трава, не было каких-либо особенных пород камня. В общем, ничего любопытного, кроме одного факта — утёс стоял так, что верхушка выходила чуть вперёд, в отличие от подножия. Благодаря этому здесь получался некий навес. Довольно удобно на тот случай, если польёт дождь. Но и не совсем комфортно: не покидала мысль, что утёс может начать обваливаться.

Отойдя на сотню-другую метров влево от утёса, я обнаружил небольшие кустарники, невысокие деревья. Довольно редкие — чаще встречались пласты камней, булыжники, валуны. Думаю, всё не так плохо, и если постараться, то можно добыть себе какой-нибудь еды. Но это лучше делать вместе с Адди, ведь она местная.

Насчёт Адди… Самое время подумать. Было бы любопытно, если теория Дарки окажется верной. Да даже и без теории мне было интересно попробовать секс с дикой эльфийкой. Это как если бы я, живя и дальше на Земле, занялся сексом с какой-нибудь иностранкой, при условии, что мы оба не знали бы языка. Хотя, мне кажется, у языка любви и секса нет барьера.

— Гарри, мы — всё! — донёсся голос Дарки. — Ты где⁈

— Здесь! — машинально ответил я, не подумав, что «здесь» — очень растяжимое понятие. — Уже иду!

Обе помылись, выглядя теперь чистыми и опрятными. Это я всё ещё грязнуля на их фоне.

— Как вода? — поинтересовался я.

— Отличная! Очень тёплая! Вспомнить тот водоём, в которым мы купались утром, так он ледяной по сравнению с этой водой.

— Понял. Пойду окунусь тогда. Вы только без меня никуда не уходите, — дал я нечто вроде наказа и направился к берегу.

Разделся и постепенно начал заходить в воду. Дарки была права: вода как парное молоко! Очень-очень тёплая, приятная. Именно поэтому я не стал с разгона плюхаться, а вошёл медленно, наслаждаясь тем, как вода меня приятно обволакивает. Просто божественно! И главное — почти никакого ветра!

Глубоко я не заплывал и кружил в основном в одном и том же месте. Когда вдоволь насладился неспешным плаванием, начал как следует отмывать с себя грязь. Закончив с этим, выбрался на берег и оделся, после чего присоединился к сидящим под утёсом эльфийкам. Видать, им тоже пригляделось это место.

— Вода и правда очень хорошая, — сказал я, как только подошёл. — Что будем делать с едой? Надо ж поискать чего-то перекусить хотя бы. Плот мы сейчас в ночи вряд ли сделаем.

— Я уже поговорила с Адди об этом. Она сказала, что может найти и очень хорошо видит в темноте, — рассказала мне Дарки. Хорошая способность, однако.

— Ну, пойдёмте тогда все вместе. Так веселее и безопаснее.

Если до этого я ходил налево, то теперь мы отправились направо: Адди объяснила, что в той стороне можно найти больше фруктов, нежели в противоположной.

Шли мы немало, и поэтому я, хорошо всё обдумав, спросил у Дарки:

— Ты научишь меня нескольким словам на её языке? Не сейчас, а когда найдём еду и поужинаем.

Она тут же расплылась в улыбке и спросила в ответ:

— Что, всё-таки решил её на свидание пригласить?

Безобидная подколка меня удивила только потому, что не ожидал подобного от Дарки.

— Да, что-то вроде того. Ты ведь сможешь побыть одна?

— Ну, не знаю даже…

— Сможешь, ещё как сможешь, — легонько надавил я и добавил: — Или ты думаешь, я не видел, что тебя твои тени опустили на землю, когда ты сорвалась?

Секунды три замешательства — и лишь тогда Дарки, посерьёзнев, ответила:

— Хорошо, я вас подожду. Только не слишком долго, пожалуйста.

— Другое дело.

Подозрительно себя ведёт Дарки. Вроде сама недавно чуть ли не прямо советовала попробовать с Адди, а теперь режим старого телевизора включила — какие-то причины поломаться стала искать. Наверное, старалась отыграть роль принцессы, которая боится остаться одна ночью на берегу. Да мне б такие тени, как у неё, я бы вообще ничего не боялся.

Чтобы собрать еды, мы прошли ещё немного. Затем Адди свернула в сторону небольших зарослей, сказав, что нам всем нужно забраться туда. На всякий случай держа руку у ножа, я пролез вслед за Дарки.

Ничего опасного с нами не приключилось. Мы просто выбрались на небольшую полянку, которую Адди наверняка знала. Здесь-то и насобирали фруктов на ужин. Правда, это был всего лишь один вид фруктов красного цвета, если я правильно разобрал в темноте, по форме напоминающих баклажаны.

Вернувшись, мы помыли их водой, которая в запасе ещё была, и приступили к трапезе. Ели все молча, думая каждый о своём. Во всяком случае, я точно думал.

За последние дни произошло слишком много событий и так мало времени задуматься о своей нынешней жизни. Капец меня занесло на самом-то деле! Только начал привыкать к Блиди, как она пропала. Лишь бы с ней всё было хорошо. Я уж не говорю про кошачьих, которых столько времени не видел. А как там, интересно, мой Снежок? Растёт без хозяина… Надеюсь, у него тоже всё хорошо.

От грустных размышлений я невольно вздохнул. Да так громко, что услышали все.

— Домой хочется? — вдруг спросила Дарки с некоторым сочувствием. — Мне тоже.

— Конечно. Я столько планов там настроил. Должен был помочь тебя спасти, получить свои золотые и построить на них большой дом в деревушке. Потом заселить туда русалку и всех остальных.

— Ты что, гарем собираешь? — удивилась Дарки.

— Ага. Только пока получается не очень, — усмехнулся я. — Ну ничего, всё не так уж плохо. Ещё клан хочу создать.

— Про клан интересно. Расскажи подробнее.

— Да ничего особенного. Были на примете два участника — Блиди, которую ты знаешь, и Румо. Его ты не видела.

— И зачем тебе клан?

— Как зачем? Защищаться от врагов, зарабатывать деньги и так далее. Имперцы точно рано или поздно придут на континент кошачьих, где я и собираюсь жить. Нужно дать им хороший отпор. Но для этого и соклановцы у меня должны быть сильные, особенно в плане магии. Ну и сам буду учиться как можно быстрее. Правда, не знаю, насколько теперь это возможно. Пока я здесь, планировать что-либо дальновидно особо нет смысла.

— Понятно, — задумчиво протянула Дарки и потом вдруг весело добавила: — А меня в клан возьмёшь?

Усмехнувшись, я посмотрел на неё.

— Шутишь, что ли? Ты же принцесса тёмных эльфов, ты дома нужна. Да и не будешь ты жить в деревенском доме.

— Ну началось, — вздохнула она.

— Разве не так?

— Так возьмёшь или нет? Ты просто ответь.

— Ну конечно я бы взял, тут и думать не нужно.

— Вот такой ответ меня устраивает. Я подумаю. Может, жизнь моя изменится сильно.

— Может, — только и пожал я плечами.

Наступила недолгая пауза, после которой Дарки спросила:

— Так что, научить тебя некоторым словам для общения с Адди?

— Давай. Мне бы самые простые, чтоб я мог позвать её погулять и кое-как объяснить, почему повёл себя в тот раз иначе.

— Это будет не так уж сложно. Слушай и повторяй за мной.

Мне стало немного неловко, когда Дарки начала учить меня прямо при Адди. Дикая эльфийка наблюдала и улыбалась робко, стараясь скрыть это, отворачиваясь, как только я смотрел на неё. Потом я решил, что Дарки учит меня не тем словам, чем и вызывает улыбку Адди. Но принцесса заверила: не шутит и учит тому, что я сам попросил.

Когда я наконец выучил несколько простых фраз, Адди уже была готова принять моё предложение. Честно говоря, я чувствовал себя очень неловко, и потому мне с трудом давались любые слова, а некоторые тут же вылетели из головы. Мне помогала Дарки, напоминая, как нужно говорить.

Разумеется, Адди приняла моё предложение и пошла вместе со мной на прогулку вдоль берега. Почти сразу я взял её за руку, ощутив, какая горячая у неё ладонь. Адди шла легко и непринуждённо.

Наконец удалившись достаточно, чтобы Дарки не могла ничего увидеть, я остановился и на ломаном языке диких эльфов объяснил, почему тогда повёл себя так, а не иначе. Нет, правду не стал говорить — это прозвучало бы обидно. Я только сказал, что мы разные, вот поэтому не захотел продолжения, а сейчас готов это исправить. Также добавил, что Адди мне симпатична, мол, это у нас взаимно.

Она отвечала, хоть и не все слова я понимал, кивала, якобы отнеслась с пониманием и позволила себя обнять. Вот только в ответ меня не обняла, что и насторожило. А когда я приблизился, чтобы перейти на язык любви, Адди лишь подставила щёку, после чего положила голову на моё плечо, что-то сказала и вздохнула.

Моя очередная попытка поцеловать её не увенчалась успехом: она снова отвернулась. Да что теперь-то не так?

Глава 12

Расстройство…

Третья попытка, как я понял немногим позже, была и вовсе лишней. Всё дело в том, что я попробовал силой добиться поцелуя, и мне это даже почти удалось. Но Адди сумела вырваться из крепких объятий: я хорошо прочувствовал на себе, сколько сил в её хрупких на вид руках. Хорошо хоть, леща не выписала, как некоторые…

Недовольная и точно хмурая, она пошла прочь от меня в сторону утёса, сложив руки крест-накрест. Кажется, я сделал только хуже. Ну, что уж теперь: не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. С этой мыслью и пошёл вслед за Адди, стараясь держать дистанцию. Немудрено, что она сейчас не хочет и рядом меня видеть.

По пути обратно, обдумав всё хорошенько, я понял наконец, почему Адди себя так повела. Всё же просто! Когда она добровольно себя предлагала, искренне надеясь на взаимность, я отказался. А теперь такой умный взял передумал и решил, что будет всё легко, стоит мне только захотеть. Ан нет. Адди оказалась девушкой с разумной гордостью. Она ценит себя и своё тело, и это, пожалуй, довольно неплохо, хоть я и остался ни с чем. Ну, время покажет, будут ли у меня ещё шансы. Всё же интересно проверить теорию о передаче сил. И не только это, конечно же.

Дарки сидела на том же месте и кидала редкие, маленькие камушки куда-то вдаль: надо же чем-то заняться. Адди прошла чуть дальше и села в стороне от нас. Я же уселся рядом с Дарки, и она сразу спросила:

— Ничего не получилось? А то как-то вы быстро вернулись…

— Не получилось, — вздохнул я, глядя на ночное море.

— Мне кажется, я знаю причину.

— Я тоже.

Пересказав вкратце, как всё было, я выслушал, что об этом думает Дарки. Она лишь подтвердила мою версию, но просила не расстраиваться, потому что Адди, возможно, ещё отойдёт. Я это и сам понимал, но даже такое маленькое поражение порой очень неприятно.

— Костра не хватает, — поделился я своей мыслью. — Было бы уютнее.

— Да, но так ведь даже лучше — нас не видят.

— Думаю, мы слишком далеко от тех островов, чтобы нас заметили. — Сделав паузу, я снял с пояса трофейный нож и посмотрел на него. — Дарки, дай-ка мне меч. Кое-что попробовать хочу.

Она вынула клинок из ножен и протянула мне.

— Хочешь искры добыть?

— Ага.

Взяв меч в левую руку, я ударил ножом по нему.

— Хрена се! — вырвалось у меня, когда от удара чуть ли не фейерверк образовался — огромный сноп искр, которые даже не сразу затухли на песке.

— Какой эффект! — не меньше меня удивилась Дарки. — Дай мне посмотреть на этот нож. Что за материал такой?

— Ещё раз попробую — и дам. Хорошо?

Она кивнула, с интересом наблюдая за мной.

Ещё один удар — и вновь целое представление из искр. Да с таким ножичком костёр развести вообще не проблема!

Как и обещал, я передал Дарки нож. Она трогала его, крутила, разглядывала, но ничего сказать не смогла. Для неё тоже было загадкой, из чего же сделано это оружие.

Фрукты, конечно, очень полезная еда, однако мяса всё равно хотелось, добыть которое для меня было точно проблематично, особенно в ночи. Могла помочь Адди, но со мной она разговаривать в ближайшее время точно не станет. Да и слов-то я знаю совсем чуть-чуть. Вот поэтому, обсудив всё с Дарки, мы решили поделить предстоящую работу по организации второго, но питательного ужина.

Адди и Дарки отправились ловить рыбу. Первая объяснила, что на берегу проще в море найти добычу, чем где-то в лесу. Они взяли мой нож и меч. Сомневаюсь, что Дарки сама наловит, но хоть чем-то поможет Адди. Я же занялся поиском дров, а также подстилок для сна — благо сухой травы, похожей на сено, было не так уж мало.

К моему удивлению, эльфийки наловили рыбу быстрее, чем я натаскал дров. Дарки несла на ноже три мелкие рыбёшки, наколотые головами. Адди тащила на мече рыб покрупнее.

— Нормально так вы наловили! — чуть не присвистнул я и спросил у Дарки: — Ты тоже ловила?

— Нет, я только помогала рыбу на наши клинки насаживать. Адди сама ловила руками. Не знаю, как ей это удаётся, но она умеет.

— Она не перестаёт меня удивлять. Так, ладно. Надо бы уже разводить костёр и собрать ещё дров. С рыбой справитесь сами?

— Наверное, — пожала плечами Дарки.

Чтобы добиться искр, пришлось всю рыбу снять с клинков.

Мне хватило буквально одного удара ножом о меч — и огонь схватился, быстро превращаясь в полноценный костёр.

Отдав нож Адди, которая молча взяла его у меня, я отправился на поиски дров дальше. Но всё равно, пока ещё было видно, смотрел, как дикая эльфийка управляется с ножом. Она быстрыми и лёгкими движениями потрошила рыбу, снова насаживая её на меч головой. Наверное, решила использовать его в качестве шампура. Ну а что, вполне неплохая идея.

Дров я насобирал с запасом. К тому времени в костре уже были хорошие угли, на которых Адди и Дарки по очереди жарили рыбу на мече. Я же подготовил всем подстилки из сухой травы, после чего присоединился к готовке, забрав меч. Это ведь тяжело — долго держать его на вытянутой руке.

Запах жареной рыбы заставил аппетит разыграться, хотелось поскорее попробовать её. Но всему своё время. А ещё хорошо, что мы по пути сюда всё же набрали как магических листьев для заживления ран, так и трав, которые делали еду солёной и вкусной. Надеюсь, с рыбой это сработает, как и с мясом.

Вскоре наш ужин был готов. К сожалению, никаких приспособлений вроде стола не нашлось, поэтому приходилось рыбу есть сразу снимая с меча. Её никто не чистил, так что мы просто снимали верхнюю часть и выкидывали, а всё, что внутри, съедали. Вместе с зеленью получился очень интересный вкус. И хотя мы жарили рыбу, она немного отдавала копчением, что мне очень понравилось.

Когда мы закончили с едой, Адди через Дарки поблагодарила меня за готовую подстилку и спокойно ушла спать. Значит, уже доверяет нам. Это не могло не радовать.

Мы же остались сидеть у костра, в который я периодически подбрасывал небольшие сухие веточки, чтобы просто поддерживать огонь.

— Поутру нужно будет поработать, — сказал я, планируя, чем мы будем заниматься.

— Это ты о чём? — полюбопытствовала Дарки.

— Плот. Нам нужен плот. И вёсла, или хотя бы их подобие. Одними руками устанем грести столько времени. Плыть-то далеко.

— Ну раз нужен, то мы сделаем его. У нас всё для этого есть.

Посмотрев на висящий канат, я кивнул.

— Да, есть.

И мы оба замолчали.

Трещали горящие веточки, взлетали искорки. Достаточно тихо и спокойно. И почему бы не попытаться поговорить с Дарки по душам? Может, тогда она всё-таки расскажет, почему скрывала свои тени?

Пока я об этом думал, она незаметно оказалась ближе, подсев ко мне вплотную. Ещё не поняв, к чему бы это, я повернулся к Дарки и посмотрел в её глаза. Глаза, в которых читалось какое-то желание, но какое именно — вот вопрос. Её губы расплылись в полуулыбке, и она медленно подалась ко мне. Настолько медленно, что я не знал, как реагировать: пойти навстречу или выждать. И почему-то проскочила мысль, что Дарки хочет поиздеваться надо мной.

— Ты действительно этого хочешь? — тихо спросил я, когда мы были так близки к поцелую. — Или играешь в какую-то свою игру?

Знакомое чувство подсказало мне, что рядом снова кружатся тени, а ведь шаги были не с моей стороны.

Дарки небрежно махнула рукой — и тени исчезли.

— Они нам не помешают, — сказала она вполголоса, глядя точно в мои глаза, завораживая с каждой секундой всё сильнее и сильнее. — Да, я правда этого хочу. А ты? Ты разве не хочешь?

Последние её слова прозвучали настолько сладко и ласково, что вместо ответа я показал, что тоже хочу.

Я не торопился — спешить было некуда. И уже не сомневался, что всё будет нормально. Поэтому позволил себе закрыть глаза и наконец коснуться давно желанных губ Дарки.

Она ответила взаимностью донельзя нежной. Я прямо растворился будто целиком на её прекрасных губах. Забылся. Да что там забылся… Забыл обо всём в этот момент, полностью отдаваясь во власть обволакивающего меня блаженства. Казалось, я никогда не испытывал ничего подобного. И губы Дарки словно с каждым мгновением становились ещё мягче, приятнее, слаще. Как будто бы лёгкий и едва уловимый аромат ванили стал ощущать. И мне хотелось насытиться этим. И я не переставал целовать Дарки, уже обняв за талию. Другой же рукой коснулся её нежной шеи, плавно опускаясь ниже. Но как только я дотронулся до груди, Дарки убрала мою руку и прервала поцелуй.

— Ты торопишься, Гарри, — вроде бы с улыбкой, но как-то серьёзно сказала она.

— Да, наверное, — только и ответил я, пребывая в некоей растерянности. Очень необычное чувство, будто меня неожиданно вырвали из какого-то наркотического опьянения, и поэтому не получалось вернуться в реальность и осознать, что теперь всё иначе.

— Я не буду ничего обещать, — неуверенно проговорила Дарки, — но мне понравилось.

Немного отойдя от омута наслаждения, я смог уже более трезво оценить происходящее.

— Мне тоже. Только вот я не совсем понимаю…

— Ты про неё? — Дарки не дала мне договорить и кивнула на спящую Адди. Вроде бы спящую.

— Ты всё правильно поняла.

Несколько секунд она молчала, после чего выдохнула и сказала:

— Это может показаться странным и нелепым, но… — Дарки снова взяла паузу. — Но так было нужно. — И ещё одна заминка. — В общем, Гарри, я хотела убедиться, насколько ты мне интересен.

— Кажется, я понял, что ты имеешь в виду. Можешь и прямо сказать.

— Но ты ведь понял?

— То есть ты хотела проверить, будет ли хоть какая-то ревность, когда я уединюсь с Адди. Это ты хотела сказать?

Было видно, как ей неловко, и поэтому она просто кивнула, не желая что-то ещё говорить. Ну да, всё-таки сама принцесса. А тут я, парень-рубаха считай. Никогда б не подумал, что такое может со мной случиться. Чем же я её так привлёк, интересно? Думаю, со временем выяснится.

Весь остальной вечер Дарки не позволяла снова поцеловать себя. Наверняка для того, чтобы и самой не сильно увлекаться. Она ведь не знает ещё, что там нас ждёт в будущем, не разойдутся ли наши пути раньше, чем мы того желаем. Ну хотя бы обнимать, сидя рядом, мне было можно. Не привык я к таким ограничениям — всю свою короткую жизнь делал по-своему. Но и метод силы не всегда хорош, в чём я уже один раз сегодня убедился.

Зато Дарки теперь не скрывала, что тени действительно её охраняют, поэтому мы оба спокойно легли спать.

Как ни странно, я проснулся раньше всех. Вот только вместо спящих Дарки и Адди почему-то увидел Кира и Блиди. Зажмурился, потёр глаза и ещё раз посмотрел. Ничего не изменилось.

— Да что за чертовщина? — тихо сказал я, сонно пытаясь сообразить, что со мной происходит.

Несмотря на то, что говорил я действительно тихо, Кир и Блиди проснулись и уставились на меня недобрыми улыбками. Особенно коварной получилась улыбка вампирши с её клыками. И взгляд будто не её. Злобный и пустой одновременно.

— Вот мы и встретились снова, — произнесла Блиди, поднимаясь с подстилки. — Я тебе не прощу всё то, что со мной случилось. — Она кивнула Киру на меня, после чего закричала: — Это всё из-за тебя!

И оба бросились на меня с клинками в руках, которых секунду назад ещё не было!

Ошарашенный происходящим, я лишь на миг замешкался, но потом довольно быстро выхватил с пояса нож.

Или я, или меня…

Глава 13

Хищник

Отступая, чтобы держать выгодную мне дистанцию, я лихорадочно соображал, как бы выйти победителем в этой схватке не на жизнь, а на смерть. Хотя подсознательно — да что там подсознательно — сознательно! — понимал, что моего опыта просто-напросто не хватит. Значит, останется подороже продать им свою жизнь. Очень жаль. Я ожидал всякой подставы от Кира, но никак не от Блиди.

В момент, когда оба оказались достаточно близко, я сделал выпад сначала в сторону мага крови. И тот отскочил, к моему удивлению. Вампирша тоже притормозила с действиями.

— А вы что думали⁈ — громко бросил я им. — Думали, я так просто дамся вам, да⁈ Или буду пощады на коленях просить⁈

— Да что с тобой? — недоумённо спросила Блиди.

— Со мной-то всё хорошо! А вот что с вами⁈

— Мы ничего плохого тебе не хотим сделать!

— Ага, как же! А то я не вижу! Вдвоём на одного! И ничего плохого не хотите сделать⁈ Что ж вы теперь стоите⁈ Ну! Давайте! Сами же решились!

Неожиданно Кир и Блиди приобрели образы Адди и Дарки. Плавно, как-то незаметно. Или у меня помутнение случилось в это время?

Магические штучки — вот что это! Надо первой бить вампиршу, пока она не ударила меня.

И я отчаянно кинулся на неё с этим небольшим ножичком в руке.

Моей ловкости не хватило, и Блиди без особых трудов уклонилась от удара в сторону. Следом раздался звон металла. В мою правую руку отдалась сильная вибрация с последующей болью. Ножик отлетел куда-то. Я пытался найти его глазами, но не вышло. И ждать не было времени.

Сзади меня схватил за шею Кир, причём хваткой железной, а от моих ударов локтями умело уходил. И откуда такая проворность у него⁈

— Твари! — просипел я с трудом, ибо маг крови сдавил шею слишком сильно. — Да чтоб вы сдохли!

— Тихо, Гарри, тихо, — спокойно произнесла Блиди и подошла на достаточное расстояние, чтобы я не смог пнуть её ногами. — С тобой всё будет хорошо.

Вампирша на каком-то непонятном языке что-то сказала магу крови, после чего тот поволок меня к воде. Утопить решили? Инсценировка несчастного случая или самоубийства? Ублюдки! Лучше бы голову отрубили, чем топить!

Я пытался и пытался без конца вырваться, но сил оставалось всё меньше. Меня неизбежно тащили к воде. Как же я оказался слаб против них. И ведь никакой хитрости вроде скрытых магических способностей нет.

— Гарри, не бойся, — сказала Блиди, когда Кир уже затащил меня в воду примерно по колено. — Надеюсь, тебе это поможет.

У меня уже не было желания что-то отвечать. Все мысли были заняты одним — меня сейчас будут топить. Я всем нутром почувствовал страх смерти. Да, уже умирал раз, но тогда это было быстро и безболезненного. Сейчас же явно всё будет иначе…

Происходящее занимало считанные секунды, а я успел подумать обо многом. В том числе и о Фортуне, своей последней надежде. Где же она, когда так нужна?

Крепко держа меня, Кир погрузил мою голову в воду. И вот тут-то мне почти удалось вырваться, но я почувствовал, как присоединились ещё две руки, полностью сковывающие мои попытки на спасение.

Перед глазами снова пронеслась вся жизнь. Вот они последние секунды. Ещё чуть-чуть — и воздух в лёгких кончится. В спокойном состоянии я бы продержался около минуты, но не сейчас.

Хлебнув первую порцию воды, я попробовал остановиться, но не смог. Лёгкие обожгло, знаменуя тем самым скорую смерть…

И вдруг меня вытащили из воды, но дышать нормально я уже не мог. Сознание потихоньку покидало меня, не получалось нормально смотреть. Я слабо чувствовал, что меня, ослабленного и вялого, потащили под обе руки на берег. И совершенно не волновало, зачем это всё. Я смирился и был готов умереть. Не так уж долго мучиться придётся. Наверное.

Дальше всё ощущалось ещё хуже. Со мной что-то делали. Кажется, колено упирали в живот, потом вроде на спину положили, губы трогали. Вообще ничего непонятно. И так до тех пор, пока я не закашлялся, выплёвывая скопившуюся в лёгких воду.

Мне полегчало, но не сильно. И всё же странно, что сначала хотели утопить, а после вытащили. Я даже понял, что со мной проделали всё необходимое, чтобы спасти, когда человек нахлебался воды, рот в рот — в том числе.

* * *

Трудно сказать, сколько я пролежал времени, прежде чем открыл глаза, чувствуя, что мне заметно полегчало: отошли та слабость и замутнённость сознания.

Возле меня стояла Дарки и с интересом наблюдала за мной. Покрутив головой, я увидел неподалёку сидящую на песке Адди. И вроде всё так хорошо, спокойно… Хотя нет. Куда делись Блиди и Кир?

От этой мысли я резво вскочил на ноги и ещё раз осмотрелся по сторонам.

— Дарки, где они⁈

— Кто? — невозмутимо спросила она. — Твои галлюцинации?

— Какие галлюцинации? Я же видел их своими глазами! Они меня чуть не убили! Надо срочно найти нож! Они могут снова прийти! Этот маг, это он проворачивает свои хитрые штучки! Хотя стой, Дарки, — прищурился я, внимательно изучая её взглядом. — Ты, возможно, не ты вовсе.

— Гарри, прошу тебя, успокойся. Никого здесь не было, кроме нас. Я не знаю, что с тобой случилось, но ты был не в себе. И сейчас, по-моему, не до конца в себе. Твой нож у меня, только я его тебе не отдам, пока не буду уверена, что ты себя хорошо чувствуешь. Ты им и так меня чуть не проткнул.

— Что-то я ничего не понимаю. Я проснулся и увидел их — Блиди и Кира, причём вместо вас. А, подожди, — вдруг пришла мне в голову интересная мысль, которая отрезвила немного. — То есть если они были вместо вас, где были тогда вы? Неужели мне и правда всё показалось?

— Ну наконец-то ты это понял. Давай расскажу всё по порядку.

Мы отошли под утёс, сели возле костра, и тогда Дарки поведала мне в подробностях обо всём случившемся этим утром.

Оказывается, я с утра увидел не то, что принимал за действительность. Обе эльфийки проснулись и заметили, что я веду себя больно подозрительно. Они решили уточнить, чтó со мной, всё ли хорошо, а я начал кричать. Те слова мне хорошо запомнились. И тогда же напал на Дарки, принимая её за Блиди. Разумеется, она смогла отбить нож, в то время как Адди схватила меня безоружного сзади. Это меня удивило не меньше остального: я не смог вырваться из объятий дикой эльфийки! Обалдеть можно, сколько ж у неё сил!

Один из ключевых моментов, который не заставлял сомневаться в словах Дарки, — это когда якобы Блиди что-то сказала на неизвестном мне языке якобы Киру. По факту же, Дарки и Адди общались на местном языке. Да и не припомню, чтобы Блиди разговаривала с Киром на другом языке.

В итоге эльфийки не нашли ничего лучше, кроме как охладить мой пыл с помощью воды. И я хотел было возразить, что можно было бы безопаснее что-то придумать, как Дарки объяснила: во время помешательства нужно сильное эмоциональное потрясение, чтобы был шанс у невменяемого прийти в себя. И это сработало на все сто. Не забуду свои мысли, когда решил, что меня вот-вот утопят.

Осталось непонятным только то, что же на меня так повлияло. Никаких психических проблем я никогда не испытывал. Да, накануне думал о Блиди, но явно не в том ключе, чтобы она пришла меня убивать. Что же послужило причиной?

Хорошо покопавшись в голове и обсудив это с Дарки, я предположил, что это связано с моим подсознанием, что я мог винить себя в том, что Блиди попала на эти земли и потом исчезла с магом. Ведь именно я дал ему тогда бутылку для его эксперимента. В общем, не стоит исключать подсознательное чувство вины, которое сыграло со мной злейшую шутку. Но тут явно не обошлось без чего-то ещё.

Аномалии. Да, это могли быть они. Другого объяснения у меня просто не было. Почему повлияло только на меня? Да всё из-за того же чувства вины. И теперь во мне закрался страх, что в любой момент я снова увижу то, чего нет на самом деле. На этот случай твёрдо настоял на том, чтобы меня как можно аккуратнее вырубили, пока я не натворил дел.

Физически за ночь ничего не изменилось — это снова к вопросу об аномалиях. Острова всё так же виднелись вдалеке, наш утёс стоял на месте, сам берег тоже не изменился. Так что, вполне вероятно, что были какие-то аномалии, влияющие на психику. И ещё о том, почему только на мне сработало: я человек, а Дарки и Адди — эльфийки. Быть может, у них в принципе психика более устойчивая, чем у людей, ну или устроена как-то иначе. Сложно сказать, особенно когда в этом не шибко разбираешься.

Обсудив всё это, мы отправились за лёгким завтраком — те же фрукты, после чего приступили к работе.

Сложнее всего было сделать не сам плот, а найти подходящие материалы. Ровных деревьев было мало, в основном искривлённые, которые не годились. Вот поэтому работа заняла гораздо больше времени, чем я ожидал. Да и рубить деревья мечом, пусть и довольно острым, было непросто.

Когда солнце стояло высоко, мы соорудили плот и самодельные вёсла. Чтобы закрепить деревья между собой, использовали наш канат. Мне пришлось забраться на него повыше, потом срезать и удачно приземлиться вниз. Я боялся, что небольшой части каната не хватит, но учитывая, что мы распустили его на верёвки, у нас даже немного осталось лишнего. Правда и это лишнее использовали — для большей прочности. К тому же Адди предупредила, что даже днём можно нарваться на хищников в море, а потому падать в воду на половине пути никак нельзя — есть шанс не выбраться живым.

Пока эльфийки готовили обед, я проверял плот. Поначалу поплавал на мелководье, дабы убедиться, что плавательное транспортное средство в полном порядке, а потом заплывал и подальше. Плот вёл себя уверенно, даже не думал затонуть. Грести одному было, конечно, крайне неудобно: то с одной стороны, то с другой, чтобы выровнять курс движения. И это при том, что погода стояла тихая, солнечная.

Когда я вернулся на берег и вытащил плот из воды, простой обед из рыбы и фруктов был готов. И только сейчас я понял, чего очень сильно не хватает — хлеба! Но чего нет, того нет.

Отобедав мы собирались покинуть остров с аномалиями, но прежде я ещё раз проверил плот на прочность, ведь и количество пассажиров увеличилось. И плот показал себя с лучшей стороны.

В прошлой жизни мне доводилось бывать на море, но никогда не заплывал далеко, чего не скажешь про нынешнее морское путешествие. Мы гребли без остановок. Дарки и Адди периодически меняли друг друга. Хотя вторая, по-моему, одна бы без проблем гребла до противоположного берега: я никак не мог забыть её крепкую хватку. Как мужчина, я, конечно же, не мог давать слабину и показывать, что устал. Вот и грёб-грёб, истекая потом. Может, мне показалось, но солнце как будто стало палить сильнее.

Я остановился лишь тогда, когда жажда замучила окончательно. Отложил весло, взял бутыль с водой и сделал несколько небольших глотков. От удовольствия аж глаза закрыл.

— А это что такое? — словно сама себя спросила Дарки. И с уже с нескрываемым волнением добавила: — Гарри, что это?

— Где? — Я закрыл бутыль и посмотрел на принцессу.

— Да вот же. — Она указала пальцем направление. Туда же посмотрела Адди и, судя по тому, что молча глазела, тоже не могла ничего объяснить.

— Это что за?.. — успел я сказать, прежде чем что-то тёмное, большое, извивающееся как змея выбросилось из глубины с оглушительным всплеском в сторону плота, окатывая водой полностью всех троих.

Глава 14

Не в то время, не в том месте

В первые мгновения было трудно что-либо разобрать. Всё случилось слишком неожиданно. Быстро. Стремительно.

Волна воды захлестнула нас с огромной силой. Держаться было не за что, но я сумел ухватиться за край плота и не слететь.

Оглянулся: Дарки тоже удержалась, а вот Адди нигде видно не было…

— Гарри, ты как⁈

— В порядке! Ты видела, куда делась Адди⁈

Да что за вопрос? Я же сам понимал, что её, скорее всего, утащила тварь.

— Нет, не видела! — замотала головой растерянная Дарки.

Прямо за спиной раздался очередной всплеск, и я тут же повернулся на звук: змеевидное, чёрное чудище стремительно уплывало подальше, держась неглубоко, а в его пасти я увидел барахтающуюся Адди. Не знаю, что меня сподвигло на это безумие, но я без раздумий выхватил меч с пояса принцессы и бросился в воду.

— Ты с ума сошёл! — донеслось с плота, перед тем как я ушёл на глубину.

Водный монстр не успел отплыть далеко, и мне удалось привлечь его внимание к себе, ударив клинком по хвосту сверху вниз — под водой я бы не смог нанести нормальный удар. Чёрная змеюка, побольше анаконды, развернулась ко мне, держа в пасти слабеющую Адди. Дикая эльфийка отчаянно сопротивлялась, но сил у неё, кажется, осталось слишком мало. И она теряла кровь…

Змей отпустил Адди и бросился в мою сторону так быстро, что мне чудом удалось отреагировать и выставить меч вперёд остриём. Точнее, просто повезло. Огромная чёрная пасть могла бы сомкнуться на моём теле, пробив длинными и острыми зубами меня насквозь. Могла. Если бы не наткнулась на мой клинок, который я вдобавок продавил глубже. И удачно, ведь когда меч вонзился по самую рукоятку, тварь перестала шевелиться, обмякла.

С трудом вынув меч, я начал искать глазами Адди. Воздуха не хватало. Но если я сейчас захочу подышать, то уже не спасу дикую эльфийку. И ради чего тогда рисковал своей жизнью?

Адди, в попытках выплыть наверх, едва шевелила руками и ногами. Вокруг неё образовалось густое и красное пятно: вода стремительно окрашивалась кровью.

Не теряя времени, я поплыл к ней, при этом старался не потерять клинок. В процессе кое-как заткнул его за пояс, и плыть стало проще. Когда же добрался до Адди, покрепче схватил её и попробовал вытянуть обоих. Это оказалось слишком тяжело.

Попытка за попыткой — и наконец-то я смог подняться. Жадно вдохнул воздух, подышал чуть-чуть. К нам уже гребла Дарки, что-то громко крича. В суматохе я не разобрал её слова. Я лишь пытался удержаться на плаву, потому что меня тянула вниз не только Адди, но и клинок, висящий на поясе.

— Давай, Гарри, её сюда. Я помогу, — сказала Дарки, едва добралась до нас.

— Только осторожно. У неё серьёзные раны.

— Хорошо-хорошо.

Передав Адди принцессе, я почувствовал облегчение — как физическое, так и психологическое.

Мне всё-таки удалось! Собственное тело на пределе такие чудеса способно вытворять!

Чтобы было легче забраться, я сначала забросил клинок на плот, после чего залез сам, восстанавливая дыхание. Дарки в это время осматривала раны Адди. А что их особо осматривать, если даже наш плот стал красным. Нужно скорее действовать!

— Гарри, я не знаю, что делать, — обеспокоенно заговорила Дарки. — Раны слишком глубокие, кровь не останавливается.

— Не паникуй, — успокоил я и подобрался ближе. — Сейчас что-нибудь придумаю.

Если на других частях тела Адди встречались неглубокие порезы да царапины, то вот именно ноги пострадали больше всего. Бёдра были погрызены, порваны. Но совсем уж в фарш, как говорится, но довольно опасно. Шевелить ногами с такими ранами почти невозможно, ибо это точно вызывало бы невыносимую боль.

Первым делом я снял с себя рубаху и порезал её на несколько частей. Затем с помощью Дарки перетянул ноги Адди, плотно всё зафиксировав, и кровь уже почти не текла. Однако дикая эльфийка потеряла её и так много, поэтому с трудом пребывала в сознании и бредила: постоянно что-то бормотала себе под нос. Остальные раны мы обработали при помощи остатков магических листьев. Я оставил ещё чуть-чуть для ног Адди. Хоть мы и перетянули их, заживление, пусть и совсем небольшое, всё равно пойдёт на пользу.

Когда я взял единственное весло, — второе потерялось после нападения морской твари — и погрёб в сторону острова, Дарки поспешила сообщить:

— Гарри, Адди говорила, что ей нужно поскорее к своим попасть, там помогут и быстро вылечат. А ещё она сказала, что раньше днём никто и никогда не нападал.

— Так мы туда и плывём, к её соплеменникам. А что насчёт нападения — знаешь, я не удивлён. По-моему, эти аномалии начинают происходить вообще повсюду. То, что было ненормальным, становится абсолютно реальным. Главное, чтоб психических проблем не было.

— Возможно, ты прав, — задумалась Дарки и после короткой паузы добавила: — Если устанешь, ты скажи, и я тебя подменю.

— Справлюсь, — отмахнулся я, хоть и понимал, что будет тяжело, особенно когда гребёшь как можно сильнее и быстрее, ведь Адди может и не протянуть долго…

* * *

Всё время, пока я грёб, Дарки находилась рядом с Адди и следила за её состоянием. О чём-то с ней говорила, успокаивала. Я периодически интересовался, всё ли хорошо. Получая положительный ответ, находил новые силы, чтобы грести усерднее. И ещё, конечно же, немаловажную роль играла раскрывающаяся картина впереди — остров становился всё ближе и ближе, хотя поначалу казался чем-то едва ли досягаемым.

Наконец мы добрались до берега, и я вытянул плот из воды. Дарки попросила Адди найти силы и подсказать дорогу, как нам пройти к племени. Дикая эльфийка, к нашему и её счастью, ещё пребывала в сознании и обещала указать дорогу. Вот только идти сама не могла, поэтому я был вынужден очень аккуратно взвалить её на плечо и нести на себе. Конечно, при таком положении Адди собственным телом всё равно давила на раны, но не критично. Зато это позволяло продвигаться быстрее, чем если бы мы вдвоём тащили её под руки.

Песчаный берег быстро перешёл в заросли. Адди подсказала нам тропинку, которую мы сами бы точно не заметили — она была хитро скрыта пышными кустарниками. Пробравшись через них, мы оказались в довольно просторном и душном лесу, что уходил постепенно вверх. По правую сторону от нас журчал ручей, по левую — покоились каменные глыбы, по виду которых можно с уверенностью сказать, что они тут уже множество лет и буквально вросли в землю. Нашим же ориентиром служил именно ручей. Адди просила держаться его и далеко не отходить, иначе можно легко сбиться с пути.

Минут через двадцать пути дикая эльфийка переставала подавать признаки жизни, и мы остановились.

Аккуратно уложив Адди на землю, я проверил её пульс.

— Жива, — выдохнул я и вытер пот со лба. Меня изрядно вымотала дорога. Не из-за сложности, нет. Просто из-за того, что тащил на себе Адди. Она хоть и не тяжёлая, но постоянная нагрузка давала о себе знать.

— У неё очень горячий лоб, — потрогав Адди, сказала Дарки. — Давай её охладим.

— Так нечем, — пожал я плечами. После морского происшествия у нас не было ни одного бутыля. Ещё хорошо, что оружие осталось при себе.

— Ты устал, Гарри. Давай вместе оттащим её к ручью. Там умою её водой.

— И правда. Так можно сделать.

Усталость сказывалась и на моей способности трезво соображать. Хорошо, что Дарки была относительно бодра.

Возле ручья, когда мы смочили прохладной водой лицо и неповреждённые участки тела, Адди пришла в себя. Правда, она в первые несколько секунд вообще не понимала, что произошло. Это было видно по её потерянному взгляду. Но, увидев Дарки, она успокоилась и что-то спросила.

Позже выяснилось, что Адди желала узнать, где мы и далеко ли ещё идти. Разумеется, мы не могли ей ответить, ибо сами не знали. Тогда она с нашей помощью приподнялась и огляделась. Нахмурилась, что мне не понравилось: возникли мысли, что мы не там, где нужно. Но почти сразу Адди объяснила Дарки, что мы не слишком далеко. Более того, рассказала вкратце, что их жилища располагаются на деревьях, а внизу должны быть кухни, где они готовят и едят. Теперь-то понятно, откуда такие способности лазать по деревьям — это просто их образ жизни. Похоже, ночью в лесу опасно, вот почему дома строятся как можно выше.

Перед тем как продолжить путь, мы отпоили Адди и попили сами. Небольшая передышка пошла на пользу, поэтому я с восстановленными силами был готов тащить на себе Адди и дальше.

Дорога вскоре сменилась на более сложную: мы добрались до природного каменного рва, через который пролегал дальнейший путь. Идти здесь было уже труднее из-за обилия камней и толстых сухих веток. Пару раз я чуть было не упал вместе с Адди, но нас выручала Дарки, вовремя подхватывая.

Когда преодолели ров, мы вышли на ровную местность, которая вдалеке снова шла на возвышение. Адди, увидев это, сказала, что мы почти на месте, что за теми деревьями уже выйдем к поселению, где живут её соплеменники. Воодушевлённые, мы двинулись вперёд. Самое главное, чтобы Адди успела всё объяснить своим, иначе они решат, что это мы так потрепали их соплеменницу…

Выйдя к нужному месту, я не обнаружил никаких домов на деревьях. Не увидели их и Адди с Дарки. Зато мы наткнулись на дома, стоящие на земле. Не кухни обещанные, не что-то тому подобное, а именно дома, собранные из дерева и соломы.

— Спроси у неё, правильно ли она указала путь, — попросил я Дарки.

Та сразу уточнила и передала мне:

— Адди говорит, что не могла ошибиться. Дома на земле строит враждебное племя. Но не могло же оно за одну ночь тут обосноваться и снести все дома другого племени.

— Опять аномалия, — предположил я, собираясь скрыться из вида, не подходить ближе.

Но нас уже заметили…

Прошло не более двух секунд — и словно из ниоткуда появилась огромная толпа диких эльфов, вооружённых кто чем. У кого-то — копья, другие держали ножи вроде того, что достался мне как трофей. Несколько аборигенов размахивали неким подобием сабли. Остальные так и вовсе держали в зубах трубочки. Вероятно, как раз с теми самыми ядовитыми иглами…

Все эти несколько десятков аборигенов окружили нас со всех сторон. Что примечательно, ни детей, ни женщин и поблизости видно не было.

— Ну что ж, нам, похоже, конец, — тихо сказал я. — Вообще не представляю, что мы можем сейчас сделать.

И в этот момент Адди вырвалась из моих рук, закричала во всё горло, упала на землю. Вскочила и попыталась побежать.

Аборигены всполошились. Бросились всем скопом в нашу сторону.

Дарки, как будто под гипнозом, стояла и смотрела стеклянным взглядом в пустоту. Да что с ней? От страха, что ли, застыла?

И только я дёрнулся привести её в чувство, как оглушающий звон в ушах сбил меня с ног, а всё пространство вокруг буквально утонуло в чёрной жиже…

Глава 15

Последствия «Покрова тьмы»

Чёрная жижа поглотила и меня, не давая возможности двигаться. Это был словно мягкий лёд, сковывающий всё тело целиком. Оглушительный звон продолжал давить на уши, отдавался болью в висках. Мне даже показалось, что ещё немного — и голова треснет, разлетится на части. Говорить о том, что я просто-напросто ничего не видел, и не стоит.

По ощущениям всё это длилось не меньше минуты: ни с чем не сравнимые пытки, проверяющие организм и нервную систему на выносливость. В какой-то момент я был готов даже умереть, лишь бы прекратилось всё то, что заставляло столь сильно мучаться.

Но ничто не вечно.

И эти муки вдруг прекратились.

Звон сошёл на нет, возможность двигаться вернулась ко мне. Зрение тоже восстановилось. Сам я, что неудивительно, лежал на земле, отчётливо ощущая запах травы.

Первым делом поднялся и почувствовал, что тело непривычно отзывалось на команды мозга двигаться: было тяжело, мышцы словно не знали напряжения долгие дни, а кости будто бы вновь обретали необходимую им крепость. Что это вообще было?

В паре метров от меня лежала Дарки и шумно дышала. Лежали и все остальные. Но не дышали.

Конечно же я сразу кинулся к принцессе и упал рядом с ней на колени. Её лицо значительно потемнело, даже учитывая и без того тёмный цвет кожи. Из глаз текло нечто чёрное, ничем не похожее на слёзы. Да и сами глаза были заполнены непроглядной чернотой. Весьма страшная, жуткая картина, которая чуть не заставила меня быстро вскочить с колен и отойти подальше. Удержало лишь то, что это Дарки, что бы с ней ни случилось.

— Ты меня слышишь? — спросил я осторожно. — Как себя чувствуешь?

Она прекратила шумно дышать, глубоко вздохнула и хрипло ответила:

— Слышу, Гарри, слышу. Со мной всё хорошо. Всё скоро пройдёт. Так происходит всегда. Не беспокойся. Ты лучше поищи Адди. Она не должна была далеко убежать. Да и не смогла бы.

— Так это ты всё сделала? — Я огляделся, понимая, что никто не стоял на ногах. Значит, и вероятность, что кто-то остался в живых, крайне мала. — Почему не предупредила меня?

— Потом, всё потом. Будет ещё время тебе объяснить. Найди Адди.

Я, конечно, предполагал, что магия Дарки способна на многое, но и подумать не мог о таких последствиях…

Адди я нашёл неподалёку. Как и я, она постепенно приходила в себя после жуткого события. Но главное — жива.

Я помог ей подняться и дотащил до удобного места. К тому времени Дарки уже поднялась, вытерла лицо ладонями, размазав черноту по рукам и щекам. Теперь она выглядела так, словно у неё потекло очень много туши. Цвет глаз вернулся к норме, выделились зрачки.

— Нужно обыскать дома, наверняка там может найтись что-то полезное для Адди, — всё ещё с трудом проговорила Дарки.

— Я уже и сам об этом думал. Побудь с ней, я пойду посмотрю.

Молча кивнув, она уселась рядом с нашей больной.

Проходя мимо убитых явно чёрной магией, я поглядывал на них: вдруг кто-то всё же остался жив? Но за весь мой короткий путь никто из них не подал признаков жизни.

Небольшие одноэтажные домики выглядели весьма просто: примерно одинаковые брёвна, сложенные друг на друга, прокладка в виде сена между ними, отсутствие дверей и окон — вместо них лишь проёмы. Крыша тоже состояла из брёвен, накрытых сверху большими листьями, которые уже начали гнить.

В первом попавшемся доме я не нашёл ничего интересного. Внутри даже подобия кроватей не было — просто большой слой сена на земле, который, очевидно, и служил спальным местом. Домов всего было немногим больше десяти.

В центре этого крошечного поселения нашлось место для костра, о чём свидетельствовали угли и небольшая кучка дров. К одному из домов вели капли свежей крови, по которым я и пошёл, на всякий случай взяв в руки нож. Надо будет потом забрать клинок получше у одного из убитых, о чём я сразу не подумал.

Как выяснил немного позже, капли крови принадлежали убитому животному, которого уже начали разделывать в одном из домов. Там стояло шаткое подобие стола, на нём — ножи и топоры. Видать, мы своим появлением прервали скорую трапезу аборигенов.

Ещё через два дома я обнаружил особенный дом. Особенный тем, что в нём на самодельных стеллажах хранилось множество бутылей с неизвестным содержимым. Также я увидел мертвеца. Наверное, какой-то местный алхимик, и если он успел приготовить что-то действительно полезное, то это будет хорошей новостью для нас.

Всего бутылей здесь было штук тридцать. И все они сделаны не из стекла, а из глины, ну или что-то вроде того. Сверху запечатаны какой-то пробкой, похожей на дерево. К сожалению, я тут не нашёл чего-то, что могло бы помочь перенести все бутыли сразу, а потому вернулся к Дарки и Адди, чтобы сообщить эту новость и подойти туда вместе с ними. Ну как подойти: Дарки и сама могла идти, а вот Адди я снова потащил на себе.

Добравшись, я уложил её на заготовленное сено, после чего вынес вместе с принцессой все имеющиеся бутыли. Если мы в них точно не могли разобраться, то у Адди могло и получиться: племена хоть и разные, но в целом имеют одни и те же корни.

Так и вышло: дикая эльфийка действительно знала многие зелья, которые готовят аборигены, а потому выбрала три из них. Недолго думая, она по очереди выпила из каждого по чуть-чуть, что-то сказала Дарки и легла, почти сразу уснув.

— А это нормально? — кивнув на спящую Адди, нахмурился я. — Там точно не яд был?

— Нормально. Она мне сказала, что сейчас уснёт. Так быстрее лечение проходит.

— Вот как. Ну ладно.

И я задумался о дальнейших планах. Допустим, мы уже спасли Адди. Но где теперь искать её племя? И как нам в итоге выйти к тому самому племени, более развитому?

После коротких раздумий я предложил Дарки развести костёр и поесть мяса, которого тут было более чем достаточно. Сомнений в том, что оно съедобно, не возникало: ну не могли же аборигены столько зверей убить просто так. Значит, точно для еды.

Дарки одобрила идею. Чтобы всё сделать быстрее, я дал ей кинжал, с помощью которого она развела огонь, а сам занялся мясом. Там же обнаружил любопытные штуки — металлические, прочные прутья. Видимо, аборигены использовали их в качестве шампуров. Что ж, это отлично — не нужно искать подходящие ветки. В этой кухне я и насадил все куски мяса на прутья. Останется только дождаться, когда дрова прогорят и образуются хорошие угли.

Когда я вышел, Дарки подкидывала дрова, сидя рядом с костром.

— Не хочешь умыться? — предложил я, показывая ей два бутыля с водой, которые нашёл на кухне. Оказалось, если всё внимательнее осматривать, можно найти много полезного.

— Конечно хочу, — отозвалась она слабой улыбкой.

Полтора бутыля ушло на то, чтобы Дарки смыла с себя всю черноту. Половину я оставил себе, благо не был сильно грязным, к тому же руки ополоснул до этого.

Как только мы сели у костра, я не стал долго подводить и сразу спросил:

— Это была твоя магия?

Дарки улыбнулась слабо, ответив:

— Да. Моя чёрная магия.

Уточнила, будто я не понял. Просто специально не стал говорить «чёрная», предположив, что это может как-то задеть. Но, похоже, она этого вовсе не скрывает. Уже не скрывает.

— Это не тени? Что-то другое?

— Не они. Это моя самая сильная способность. На сегодняшний день. Мне нужно развиваться, чтобы стать сильнее.

— И как называется? А ещё интересно, как ты смогла защитить себя и нас? Хотя, подозреваю, защитила лишь частично, потому что я прилично так помучался, пока всё это происходило.

— Поэтому и говорю, что нужно развивать, чтоб не было таких последствий. Это называется «Покров тьмы». До того как использовать его, я выбираю не цели, а тех, кого нужно оставить в безопасности, и тогда мой «Покров» накрывает всех остальных, грубо говоря, всё живое, за исключением растений.

— И на какое расстояние действует эта магия?

— Пока что в пределах вот этого поселения. — Дарки демонстративно окинула взором округу. — Чем больше развиваешься, тем больше можешь. Всё как и везде. Но, к сожалению, подобное я могу делать крайне редко. Теперь нужно несколько дней на восстановление, тем более это чёрная магия. Она доступна везде, но не везде быстро накапливается нужная мне энергия.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты скрывала возможность пользоваться магией, — смекнул я. — Скорее всего, для того, чтобы я в самых трудных ситуациях не надеялся на твои способности, а изо всех сил старался сам. А ты оставила свой козырь на самый крайний случай, который сегодня как раз и наступил.

Вздохнув, Дарки улыбнулась.

— Всё так и есть, Гарри, так и есть. Но теперь и правда на меня не надейся. В ближайшие несколько дней ничего подобного я сделать не смогу.

— Ничего страшного. Посмотри, какой выбор оружия у нас теперь. Какое угодно. А вот их трубочки с иглами надо точно прибрать себе. Помню их эффект. Да и это почти огнестрельное оружие, которого у нас…

И тут я остановился, только сейчас поняв, что арбалета-то нет. Видать, потерял, когда на нас напал змей. И даже не заметил. Хотя в той суматохе и жизнь было несложно потерять, чего уж про арбалет говорить.

— … которого у нас, кстати, нет, — завершил я.

— Вспомнил про арбалет? Я видела, как он слетел, когда ты в воду прыгал за Адди.

— И чего не сказала? А хотя там было не до этого. Ладно, нет его и нет. Чего уж теперь. По-моему, у нас угли уже хорошие. Давай жарить.

— Давай.

И мы принялись в который раз готовить еду. Никогда не думал, что буду есть шашлык каждый день. Только вот никогда и не хотелось находиться в таких условиях.

Пока жарили, обсудили один интересный факт: в этом крошечном поселении не было женщин и детей, одни лишь мужчины. Как мне кажется, это была не просто аномалия, перенёсшая одно племя на место другого. Скорее всего, это напрямую игры каких-то богов. Возможно, даже тех, кто за нами наблюдает. Может, это вообще Фортуна решила вот так всё своеобразно подстроить? Хотя вряд ли. Она уже давно не общается со мной, как будто бы забыла. Или чем-то так сильно занята? Да кто их, богов этих, знает…

Обсудив всё случившееся, мы пришли к общему мнению, что племя Адди теперь нужно искать на другом острове. По идее. Если опять не случится очередная аномалия или другая странность.

Когда мясо приготовилось и мы собирались было есть, Адди проснулась и улыбнулась. Затем развязала все тряпки, которыми я обматывал её ноги, и заулыбалась ещё шире: бёдра зажили, не осталось никаких шрамов, снова целая и красивая молодая кожа. Вот так чудо-зелья местные готовят!

Адди присоединилась к нашей трапезе, уплетая мясо с таким аппетитом, будто неделю не ела. А я смотрел на неё и внутренне радовался, что удалось её спасти. Да и без неё нам бы наверняка пришлось куда хуже.

После еды Адди пообщалась с Дарки, довольно долго что-то объясняя и часто жестикулируя. И когда их беседа закончилась, принцесса немного помолчала и заявила:

— Гарри, нам предстоит новое путешествие. Адди знает, что делать и как искать её племя. Но это может быть опасно. Она сама впервые пойдёт туда.

— Это куда? — уточнил я, не желая влипать куда-то ещё.

— В пещеру предков диких эльфов.

— Как же задолбали меня эти квесты, — выдохнул я. — И опять почему-то в пещеру…

Глава 16

В дороге к пещере

Дарки удивлённо приподняла брови, глядя на меня. Адди же смутилась: хоть и язык она не понимала, но мою интонацию явно уловила.

— А что? — спросил я, посматривая то на одну, то на другую. — Просто я не так уж давно был в одной пещере, и поверь, ничего хорошего меня там не ждало. Разве что…

И я остановился, чтобы не говорить про освобождение Призрачной Фортуны. Не то чтобы скрывал или был какой-то смысл, мне просто не хотелось об этом говорить.

— Гарри, — спокойно, но немного с нажимом сказала Дарки, — у нас нет другого варианта. Этот — лучший. И что это за слово такое — «квест»?

Очередное напоминание, что мы из совершенно разных миров.

— Это как задание, которое состоит из цепочки других заданий, головоломок, связанных друг с другом логически. Как-то так, если по-простому. Но да ладно. Ты лучше расскажи, зачем нам в эту пещеру и что мы там найдём. Там прячутся как в бомбоубежище?

— Опять ты говоришь непонятные мне слова, — вздохнула Дарки. В это время Адди несколько тревожно смотрела на нас. Кажется, она решила, что мы ругаемся. — Там должен находиться кристалл, благодаря которому можно узнать о племени и что с ним случилось. Это у них на непредвиденный случай. И у нас как раз такой случай. Как я поняла, кристалл — некий вид божества.

— Что-то мне это не нравится, — задумался я. — Выглядит как ловушка.

— И что ты предлагаешь? Идти наугад? А тебе не кажется, что это ещё более безумно, чем поход в пещеру?

Как ни странно, Дарки стала терять свойственное ей спокойствие. Она заметно нервничала, немного голос повысила. Да и интонация говорила о её беспокойстве куда лучше всех остальных внешних признаков. Ещё удивительно, как ей удаётся сохранять мимику нейтральной.

— А мы примерно этим и занимаемся, — пожал я плечами, не подав виду, что заметил её настрой. — Нет, мы можем и в пещеру сходить. Но, во-первых, нужно хорошо вооружиться, взять с собой как можно больше зелий, запас еды, а во-вторых, мы не знаем точно, случится ли очередная аномалия. Возможно, мы не найдём эту пещеру, как и поселение, в котором в итоге оказалось вражеское племя.

— Так рассуждать — можно просто остаться тут и сидеть дальше с мыслью, что на всё воля богов, — нервно ответила Дарки и замолчала.

Насколько я понял за время пребывания в новом мире, богов здесь всё-таки чтут посерьёзнее, чем в нашем мире. А Дарки так легко и непринуждённо их упомянула в том контексте, что не всё от богов зависит. По-моему, очень смело с её стороны. Вывод? Нервы. Но с чего вдруг?

— Давай поговорим начистоту, — предложил я, стараясь смотреть в глаза Дарки. — Что с тобой случилось? Почему ты так нервничаешь? Мы же просто решаем вместе, что делать дальше, не более того.

Она отвела взгляд в сторону, глубоко вздохнула, помолчала и, снова посмотрев на меня, ответила:

— Это последствия «Покрова тьмы». И я ничего не могу с собой поделать. Каждый раз это состояние длится по-разному.

О как. Любопытно. Прямо как ПМС, только магический. И что-то мне стало смешно от этой мысли, что я невольно усмехнулся. От внимательной Дарки не ускользнула моя усмешка.

— И что же тут смешного? Если бы не мой «Покров», мы бы лежали как вот эти все. — Она окинула взором поселение и вдруг сорвалась на крик: — Жизнь тебе спасла, а тебе смешно! Это был первый и последний раз! Запомни!

Пожалуй, это первый раз, когда я увидел её по-настоящему злой. Она буквально каждую секунду теряла самообладание. Адди от её крика и вовсе подскочила с земли и попятилась, испуганно глядя на Дарки, а на меня — с надеждой. И вот когда я снова встретился взглядом с Дарки, то понял: Адди неспроста так смотрела на меня. Глаза тёмной принцессы начали наливаться чернотой, которую я уже видел.

Плохо дело, очень плохо… Она же говорила, что не сможет ещё несколько дней использовать эту свою сильную магическую технику.

Не делая резких движений, я постарался как можно спокойнее объяснить, что ничего плохого не имел в виду своей усмешкой.

— Дарки, послушай меня внимательно. Я не из-за этого усмехнулся. Просто свои мысли. Я благодарен тебе, что ты спасла всех нас. Давай просто поговорим, ты успокоишься. Потом соберём в поход всё, что нам нужно, и пойдём. Мы не в том положении, когда можно ругаться. Нам нужно держаться вместе.

Пока я говорил, она тяжело и шумно дышала, опустив голову вниз. Мне даже показалось, что она меня просто-напросто не слышала. Зато моя речь повлияла на Адди: та остановилась, встав на месте.

Неловкая пауза длилась несколько секунд. Затем Дарки подняла на меня взгляд, и мне сразу стало легче: её глаза вновь стали обычными, чернота ушла.

— Со мной что-то происходит. Сила моей магии явно увеличивается, но подобного никогда не было. Нужно прилагать усилия для этого, а здесь как будто всё само по себе происходит. Никак не могу понять, с чем это связано. Только если дело в местной магии, которой здесь очень много.

Я хотел было высказать своё мнение на этот счёт, но вовремя опомнился, что лучше бы промолчать, чтобы не спровоцировать. Ведь если Дарки потеряет контроль над собой, мне точно конец. Вот они, очевидные минусы пусть сильной, но чёрной магии.

Тем временем, помолчав немного, Дарки продолжила:

— Прошу тебя только об одном — не ищи причин как-то задеть меня, уязвить. Это ради твоей же безопасности. Я бы сказала даже, что ради нашей. Постарайся, пожалуйста. Мне очень тяжело сейчас совладать с силой, которая вернулась неожиданно быстро. Она так и рвётся наружу, желая быть использованной.

Всё куда серьёзнее, чем я подумал. Похоже, эта чёрная магия может и саму Дарки убить.

— Хорошо, я тебя понял. Давай я ещё мяса пожарю в дорогу, и будем собираться в поход, пока не стемнело.

— Да, — растерянно кивнула она, — это правильно, так и поступим. А где Адди?

Оказывается, Дарки настолько отстранилась от всего, что и не заметила, как дикая эльфийка встала и отошла подальше от нас.

— Сзади тебя. Она напугана. Если сможешь, то объясни ей, что теперь всё хорошо.

Снова покивав, Дарки молча поднялась и направилась к Адди. Та хотела было отступить, но не стала, сообразив, наверное, что опасности уже нет.

Пока они беседовали, я подкинул дров, ибо прошлых углей не хватило бы, пошёл нарубил мяса, и вскоре уже жарил его. Обе эльфийки занялись поиском необходимых вещей, изучая каждый дом, ведь я этим занимался бегло и не мог всё узреть.

За то время, пока я нажарил мяса, Дарки и Адди нашли много полезного: простейшие мешки, деревянную посуду, другую полезную мелочь и даже факелы. Так что в поход мы сможем укомплектоваться как надо.

Жареное мясо сложили в тарелки, накрыв их другими и связав верёвками. Зелья положили отдельно, и чтобы они не бились, проложили между ними тряпки. Самые необходимые, которые могут понадобиться в режиме «здесь и сейчас», положили по карманам, которых было больше всего у меня. Также нашлась и чистая рубаха для меня, хотя я был готов снять с одного из убитых, лишь бы не ходить и дальше с голым торсом — это небезопасно.

В последнюю очередь мы прихватили с собой оружие, которое каждый выбирал сам. Я взял себе самый длинный клинок. Увы, остротой они все не сильно отличались, как будто за оружием не следили. Не забыл я и про иглы: их вообще осторожно снял с поясов убитых и повесил на свой так, чтобы случайно не проткнуть себя. Там же примостил и трубочку, из которой иглами и стреляли, но перед тем промыл её остатками воды и прогрел на тлевших углях. Вот всего нам хватало, кроме воды. А зелья использовать в качестве питья — слишком неразумно.

— Ну, вроде бы всё взяли, — сказал я и оглядел поляну.

— Мне тоже так кажется, — задумчиво произнесла Дарки, поправляя на плечах верёвки от мешка. И я её понимал: эти верёвки сильно давили и натирали, причём на себя я взвалил основной вес.

— Значит, выходим. Скажи Адди, чтобы вела нас.

Молча кивнув, Дарки обратилась к дикой эльфийке, и та без долгих размышлений направилась в сторону густого леса.

Адди шла первой, как знающая дорогу, а я был замыкающим, чтобы в случае чего прикрыть Дарки. Хотя, если её сила растёт, то кто кого ещё прикрывать будет…

Об этом я и размышлял некоторое время. Способности в чёрной магии тёмной принцессы — это очень хорошо, но в то же время очень опасно. Я не на шутку стал побаиваться, что она вдруг ни с того ни с сего сорвётся, и нам всем конец. Это как бомба замедленного действия. Не хотелось бы, чтоб она рванула. Но пока мы молчим, вроде всё в порядке.

Тем временем дорога уводила нас по наклонной вниз. Здесь уже точно когда-то ходили, потому что тропинка была видна, хоть и значительно заросла. С зарослями, которые мешали, мы справлялись без труда, срубая их клинками.

Примерно через час мы спустились с горы и вышли к большой и шумной реке, которая разделяла одну гору от другой. Вообще, эта река выглядела совсем нетипично для такой местности, поэтому я подумал уже про аномалии. Но Адди заверила, что мы идём правильно, что река тут должна быть.

Привал мы делать не стали, решив сначала перейти реку вброд. Течение было не слишком сильным, но и не слабым. Глубина — примерно по пояс. Но после нападения того змеевидного монстра мне не хотелось лишний раз оказываться в воде. Однако другого варианта у нас не было, и пришлось идти.

Всё, что могло снести течением, я убрал в мешок. То же самое сделали и эльфийки. Несмотря на беспокойство, я решил идти первым. И стоило мне погрузиться в воду по колено, я отметил, что вода очень холодная. Оно и логично, ведь вода не стоячая.

Наступая на камни под водой, я пытался удержаться, чтобы не свалиться, ибо риск, что меня снесёт течением, хоть и недалеко, был. Но я вполне неплохо справлялся, преодолев уже десяток метров, а это примерно пятая часть ширины реки. Порой я оглядывался, чтобы проверить, всё ли хорошо с Дарки и Адди. Они тоже шли нормально, никто ни разу не упал. И самое главное — никакая подводная тварь на нас не напала.

Как ни странно, мы успешно и без происшествий прошли всю реку, но промокли, особенно я, поскольку был в штанах. И естественно, мы приняли решение сделать привал, найти дров, просохнуть и согреться немного, прежде чем идти дальше. Впрочем, Адди сказала, что мы преодолели большую половину пути и нам осталось не так уж много. Значит, меньше часа. До наступления темноты должны успеть.

Дарки осталась возле мешков и наших вещей, а я с Адди отправился на поиск дров. На берегу было их полно, но все они трухлявые донельзя, гореть не будут.

Адди уводила меня куда-то целенаправленно, словно бы не за дровами, и я уже начал догадываться, что она задумала. Рискнуть или нет? Честно говоря, пока было не до этого, но вот теория о передаче способностей прельщала сделать это.

Ну, посмотрим…

Глава 17

Обмен энергиями

Пройдя ещё около сотни метров, Адди остановилась и повернулась ко мне. Я вопросительно посмотрел на неё, мол, что дальше и чего ты хочешь вообще. Она в ответ мило улыбнулась, опустив глаза, и почти сразу же подняла взор, показав мне указательный палец. Что это могло значить, я ума не мог приложить: то ли Адди имела в виду единицу, то ли знак «Внимание». Впрочем, гадать мне пришлось недолго, ведь она сделала пару шагов навстречу мне, снова показала палец и что-то сказала на своём. Машинально, очевидно, ибо я всё равно не понял её. Но вот сближение — это точно неспроста.

Опустив руку, Адди плавно обвила мою шею другой и нежно поцеловала. Не только нежно, но и очень коротко. Я едва почувствовал приятный поцелуй, как его тут же прервали. Ну нельзя же так!

Тем временем Адди отошла от меня, не переставая улыбаться. Стоило мне подумать, чтобы подойти к ней и продолжить, как она сама это сделала. В этот раз поцелуй продлился секунды две, не больше. И Адди снова отстранилась. Ага, дразнишь меня! Я это и с первого раза понял, просто был не совсем уверен, а вот теперь уж точно всё ясно.

Когда я двинулся к ней, она негромко засмеялась, развернулась и побежала, иногда оглядываясь. Смотри-ка! В игры решила поиграть! А это весьма азартно, к тому же заводит!

Адди мне явно поддавалась и выбирала не слишком сложный путь, ибо то, что она могла преодолеть с лёгкостью, мне бы давалось тяжело, как обычному человеку, хоть и ставшему немного сильнее с недавних пор: я не мог ни ловко прыгать, ни мастерски лазать по деревьям.

Догнав Адди, я прямо на бегу обхватил её за талию, но вместо того, чтобы пробежать и вместе остановиться, поскользнулся на листве под ногами и упал. Удар был не больной, а у Адди тем более была мягкая «посадка». Она рассмеялась громче обычного и продолжила вырываться, однако я держал её крепко. Сделав усилие, перекатился в сторону и оказался сверху. Теперь-то ты от меня никуда не денешься!

Адди и правда перестала сопротивляться. Она немного учащённо дышала, улыбалась и смотрела на меня. Её дыхание заводило больше остального, словно бы мы уже сексом занимаемся. И я не стал долго ждать, начав её целовать и не думая ни о каких последствиях: разговор с Дарки меня весьма успокоил.

Наслаждаясь поцелуем, я начал снимать с Адди одежду, но встретился с протестом. Неужели она меня так проучить решила после того случая?

Показав мне знаками, что хочет стоя, если я правильно всё понял, Адди ловко выползла из-под меня. Мне оставалось только встать, чтобы снова с ней сблизиться. Так как мы друг друга могли понимать лишь на языке любви, я больше доверялся её действиям, не зная, что она предпочитает, как любит, что пробовала и так далее.

И мы снова слились в поцелуе. Теперь я без труда снял с Адди верх. То же самое она проделала и со мной. Так же быстро мы освободились и от низа, оставшись полностью нагими посреди леса. Я сильно не спешил входить в неё, хоть и возбуждён был уже давно, поэтому наслаждался её натренированными ягодицами. Да что там! И спину Адди было приятно гладить. Роскошное тело, словно никем никогда не тронутое!

Внутренне я, конечно, ждал, что Адди в итоге встанет на колени, чтобы сделать мне приятно, но этого не произошло. Она закинула ногу, которую я машинально подхватил, правой рукой продолжила держаться за меня, а левой смело взялась за мой напряжённый ствол, направляя себе между ног. Вошёл я пусть не легко, не сразу, но довольно плавно — свидетельство того, что и сама Адди уже давно возбудилась. После этого она взялась уже двумя руками за мою шею и подняла вторую ногу. Вовремя поймав её, я понял, что хочет Адди.

Чуть подвинувшись, но не соскочив с члена, она прижалась ко мне вплотную, и я мгновенно почувствовал мягкие, жаркие груди и твёрдые соски. Адди обхватила меня и бёдрами, в то время как я перехватился, чтоб держаться за её ягодицы. Но оказалось, что в самом начале мне было достаточно лишь удерживать её, ведь она сама насадилась полностью, подарив мне и себе очень приятные ощущения. И если я сдерживался от каких-либо заметных признаков удовольствия, то Адди не смогла: она тихо-тихо постанывала, выдыхала урывками, с каждым разом ускоряясь. Она не просто скакала на мне, но и покручивала тазом, буквально ввинчиваясь снова и снова. Не знаю, что же в ней такого, но возбуждение нарастало неимоверно быстро, будто бы всё происходило не как обычно: входить стало не свободнее, а ещё уже, при этом скользить — проще.

В один момент Адди задрожала на мне, сделав несколько быстрых прыжков, прерывисто простонала и замолкла, после чего быстро ослабла, прямо повиснув на мне. Похоже, это ещё один редкий случай, когда девушка кончила быстрее меня. Теперь нужно потрудиться и самому.

Держать ослабевшую Адди и качественно проникать в неё стало задачей не самой простой, поэтому я приложил максимум усилий. Однако и это не помогло наконец кончить. Я снял её с себя, повернул к себе спиной и не, загибая, снова вошёл. Адди постаралась, выгнулась, подавая попу назад и тем самым соблазняя заняться с ней анальным сексом. Но я не стал рисковать, чтобы вдруг не обломать себе оргазм в случае негативной реакции. А чтобы стало ещё приятнее, взялся за её груди, в меру крепко сжимая их.

Не прошло и минуты активной долбёжки, как я наконец-то почувствовал приближение оргазма. И хоть меня окатило безудержным наслаждением, я сумел вовремя вытащить, чтоб не кончить внутрь. Всё, что накопилось и требовало вырваться наружу, оказалось на ягодицах Адди. Это выглядело даже сексуально. Настолько, что с небольшой передышкой я бы продолжил. Однако время идёт, и не стоит забывать, что Дарки осталась на берегу совсем одна.

Адди повернулась к мне, обняла и крепко прижалась, положив голову на плечо. Я ответил ей взаимным объятием, поглаживая по нежной спине. Вроде и просто всё было, не слишком долго, но как-то по-своему необычно. Да хотя бы потому, что мы не могли разговаривать друг с другом на одном языке.

— Как же хорошо мне было, — полушёпотом сказала Адди мне на ухо. — Ты даже не представляешь, как давно у меня не было секса…

— Мне… — И я прервался, сообразив, что она заговорила со мной на одном языке. — Ты что, сразу знала наш язык? Или это я стал тебя понимать?

Она убрала голову с моего плеча и с улыбкой посмотрела в мои глаза.

— После нашего сближения мне передались твои знания языка, и теперь мы сможем общаться. Это особенность нашего племени. У нас многие так обмениваются способностями и знаниями, чтобы уметь как можно больше, что необходимо для нашего выживания.

Вот оно что… Права оказалась Дарки. Но тогда что получил я?

Будто предвидя мой вопрос, Адди продолжила:

— Ты тоже должен был получить что-то от меня. Не чувствуешь никаких изменений?

Я прислушался к себе, но не приметил ни намёка на что-либо: всё было как обычно.

— Вроде нет, — задумчиво ответил я. И вдруг ощутил прилив сил. Нет, никакого тепла по телу не разошлось, ничего подобного. Просто какое-то внутреннее чувство, будто я стал другим, будто изменился в лучшую сторону.

— Точно? — Адди внимательнее посмотрела на меня. — Я же вижу, что твоя энергетика меняется, ощущаю это.

— Да, похоже, всё-таки что-то получил. У меня после того первого поцелуя физические силы увеличились. Может быть, я должен теперь стать ещё сильнее?

— Давай проверим. — Она отстранилась и указала на дерево. — Попробуй взобраться на него. Насколько я знаю, лазать, как я, ты не умеешь. Раньше точно не умел.

— Давай. Только надо одеться сначала. Да и поспешить обратно. Дарки же там одна. И ещё: ты бы не могла делать вид, что ничего не было?

— Зачем? — удивилась Адди. — Вы разве пара?

— Не пара, но хотелось бы, чтоб она узнала не сегодня.

— Я поняла. Знаю про твои желания и гарем.

— Откуда ты… Стой. Это она тебе рассказала?

Понимая, что сказала лишнего, она виновато улыбнулась.

— Да.

— Понятно. Некрасиво, конечно, со стороны Дарки, но ладно. Тогда ничего скрывать не надо. Будь что будет.

Больше не тратя время, я быстро оделся. Адди тоже вскоре оказалась в одежде, не забыв стереть при помощи листвы следы моего оргазма на ягодицах.

Стоило подойти к дереву, как во мне поселилась уверенность, что всё получится. Я схватился за дерево, зацепился за кору пальцами и сделал усилие.

Вот это да!

Мне удалось без больших усилий подтянуться! Ногти работали как когти, позволяя мне цепляться и подниматься всё выше и выше. Ловким я не стал, но вот сильным — точно. Кажется, теперь и физически не обязательно заниматься.

Я не забирался слишком высоко и вскоре спустился. Адди прямо сияла, радуясь за меня. Радовался и я за неё — теперь можем свободно общаться, а не с помощью Дарки в роли переводчика.

Пока мы собирали подходящие ветки, Адди поделилась, почему решила заняться со мной сексом в такое неподходящее время. Во-первых, в знак благодарности. Не за первое спасение, а уже за второе, когда на нас напал змей в море. Для меня это было просто тем, чтобы я сделал в любом случае, не ради каких-то благодарностей. Во-вторых, у Адди очень давно не было секса, о чём она, впрочем, говорила и до этого. А вот про то, что я ей нравлюсь, почему-то ни слова не сказала. Ну а я и не стал спрашивать, ни к чему это. Если бы совсем не нравился, она бы и не стала сегодня так поступать.

Спросила Адди и про первый случай, почему я отказался и повёл себя странно. Разумеется, было бы большой глупостью говорить ей правду про боязнь подцепить что-то от неё, поэтому ответил полуправдой, что мы слишком мало знакомы. От Адди прозвучал вполне логичный вопрос, почему сегодня я захотел. И она тут же за меня ответила, что раздразнила и что знала: это точно сработает.

С хорошим настроением и охапками дров мы вернулись на берег. Я, конечно, переживал за Дарки, но с ней было всё в порядке. Она даже развела небольшой костёр из близлежащих разлагающихся веточек. Посмотрев на неё, я свалил дрова в кучу и понял по взгляду: Дарки всё поняла и хочет поскорее узнать подробности.

— Ну что, всё случилось между вами? — спросила она с ноткой ревности в голосе.

— Случилось, — ответила быстрее меня Адди, усаживаясь рядом.

Наверное, я навсегда запомню взлетевшие брови Дарки и её растерянный взгляд, который она бросала на нас по очереди.

Глава 18

Долг Фортуны

Замешательство Дарки длилось недолго.

— Обмен способностями… Я была права. Ведь так? — Она посмотрела на меня.

— Да, — кивнул я. — Всё так и есть.

— А что ты получил?

— Дополнительную физическую силу, — пожал я плечами. — Ничего магического. Зато Адди теперь может свободно общаться с нами.

— Это точно, — улыбнулась та.

На самом деле я до сих пор не мог поверить и привыкнуть, что Адди говорит на одном с нами языке. Она воспринималась мной из-за этого другой девушкой.

— Понятно, — сказала Дарки, глядя вдоль шумной реки. Потом странно поглядела на меня, и её взгляд мне не понравился. Неужели из-за моего секса с Адди она может выйти из себя? Только этого не хватало…

— Так, ладно, — бодро проговорил я и подкинул охапку дров в костёр. — Надо высушить вещи и двигаться дальше. Согласны?

Разумеется, согласны были обе. Но если Адди находилась в приподнятом настроении, то вот Дарки стала молчаливой и поникшей. Причина такому поведению, скорее всего, одна… Ну да ладно, у неё был шанс первой со мной заняться сексом, которым она не воспользовалась. В конце концов, помимо задачи выбраться отсюда, моя главная цель — доставить Дарки домой, даже если не получу обещанных денег. Возможно, Лиго-Асс, как и Фиг-Тебе, просто слинял, поняв, что план провалился.

Уйдя в мысли, я соорудил из веток некое подобие сушилки и повесил на неё вещи. Вспоминая эльфов, я, конечно же, вспомнил и Майю, Рани, Ари. И своего питомца Снежка. Надеюсь, с ними всеми всё хорошо. А если нет? Вдруг Марк снова туда явится, чтобы отомстить нам? Он же мог через своих магов всё пронюхать и узнать, откуда я взялся. Марк не самый приятный тип и готов на многое. Если вспомнить, что он тоже попаданец, то тем более от него можно ожидать чего угодно.

Эти размышления озадачили меня. И настроение испортили, ведь я ничего сейчас не могу сделать. Разве что поскорее попытаться покинуть острова, но где гарантия, что успею, что время здесь течёт так же, как и там? Может, мы оказались вообще в другом мире.

Поняв, что накручивать себя можно бесконечно долго, я тряхнул головой.

— Что такое? — спросила Дарки. — Дурные мысли в голову лезут?

— А ты проницательна, — подметил я.

— Значит, так и есть. Ну ничего, у всех нас порой такие мысли возникают. Лучше поешь. — Она протянула мне миску с подогретым мясом, которую я принял с удовольствием.

— Спасибо большое.

Удивительно, что мясо мне подала именно Дарки. Вроде бы настроения у неё не было. Но вообще эльфийки умницы обе: пока я размышлял, они подогрели мясо, чтобы потом не останавливаться на перекус. Адди так вообще уплетала, набивая щёки. Казалось бы, на секс мы потратили не так уж много времени, а она сильно проголодалась.

Так как воды у нас не было, пришлось набрать прямо из реки. Да, мутноватая немного вода, но лучше такая, чем вообще никакой.

— Эх, как хочется попить чай или какой-нибудь вкусный настой на травах, — сказал я вслух то, о чём хотел просто подумать.

— Я разбираюсь в травах, могу поискать, — предложила Адди. — Но сушить их — нужно время.

— Не надо, спасибо. У нас времени немного, нужно же как-то твоих наконец найти.

— Обязательно найдём. Пещера не должна нас подвести.

Вскоре моя одежда почти полностью высохла, поэтому мы собрались и выдвинулись в дальнейший путь через густой лес.

* * *

Путь к пещере выдался нелёгким. Нет, на нас по-прежнему никто не напал, но вот сколько было мягкой земли, которая напоминала болото, сколько колючек и непролазных мест — это то ещё приключение. В нескольких местах я порвал одежду, весь исцарапался. Меч не всегда выручал. А всё потому, что вызвался идти первым, дабы облегчить эльфийкам дорогу. Даже удивительно, как они своими длинными ушами не цеплялись? Я и то умудрился один раз ухом колючку поймать. Очень неприятное чувство, аж при воспоминании вздрогнул.

Как и следовало ожидать, вход в пещеру был закрыт.

— У тебя должно получиться, — сказала Адди, улыбаясь мне.

— Сейчас проверим.

Закатав рукава, я подошёл к валуну, который в высоту достигал метра три, в ширину — не меньше четырёх, а толщина его составляла как минимум пару метров. Сколько ж он весит? Впрочем, не справлюсь сам — должны эльфийки помочь.

Несмотря на увеличенную физическую силу, сдвинуть валун оказалось очень непросто. И ладно бы была возможность катить его как колесо, но нет. Мне пришлось, прилагая максимум усилий, толкать его в сторону. Адди и Дарки лишь с любопытством наблюдали, а поскольку результаты были, помогать они не спешили.

Изрядно вспотев, я всё же сдвинул валун на достаточное расстояние, чтобы можно было пройти. Из пещеры сразу повеяло холодным воздухом, и потому, пока вспотевший, я отошёл подальше — не хватало ещё простыть, когда лечиться нечем.

— Молодец, у тебя получилось! — восторженно произнесла Адди, подходя ко мне.

— Согласна, — слабо улыбнулась Дарки и спросила дикую эльфийку: — Ты была хоть раз в этой пещере?

— Нет, — ответила та, — ни разу. Без надобности же сюда никто не ходит.

— А пещера хоть та? — уточнил я, стерев пот со лба.

— Конечно. Это точно она, — подтвердила Адди. — Гарри, ты готов идти?

— Ага. Надо только чуть просохнуть.

Через несколько минут мы зажгли факелы, прихваченные с собой, и вошли в пещеру.

— Слышите гул? — спросила Дарки.

Я остановился и прислушался.

— Да, есть какой-то гул.

— Это нормально. Говорят, пещера насыщена магией как ни какое другое место, поэтому создаётся гул, — пояснила Адди.

— Ну, тогда идём дальше.

Вообще, я не нашёл здесь никакого обоснования, поскольку не знал, как устроена магия, тем более местная, и почему создаёт гул. Это же, по сути, энергия. Почему гудит — непонятно.

Пещерный тоннель, высокий и просторный, вёл нас прямо и вниз всё время. Какой-либо живности и намёка на то не встретилось, и я уже засомневался, что тут есть какое-то божество. Может, это просто мёртвая пещера, в которой и мелкого насекомого не встретишь. Но не забывал я и о том, что, возможно, весь этот поход — хитрая ловушка, разве что не мог найти причину, по которой Адди понадобилось бы это делать. Сила Дарки? Пожалуй, единственная причина, да и то не факт. Что же касается меня, то я вообще ничем особенным не отличаюсь. Что на данный момент имею? Еле-еле научился создавать небольшой магический огонёк — и тот недоступен — да стал сильнее. Так сказать, зять — нех… нечего взять.

Спустя некоторое время заметно похолодало, гул стал нарастать, и я остановился.

— Адди, ты уверена, что этот гул — норма?

— Конечно, — беззаботно ответила она. — Не о чем беспокоиться. Идёмте.

— А ты что думаешь? — обратился я к Дарки, ведь она должна была очень хорошо ощущать магический фон.

— Думаю, что это и правда норма. Для этих мест. Слишком сильная энергия. Здесь я ею насыщаюсь невероятно быстро, несмотря на недавнее использование своей сильнейшей техники. А ещё эта магия быстро превращается в нужную мне. Ну, ты понял.

— Да, понял. Пойдёмте тогда.

Любопытно. Оказывается, для чёрной магии нужна ещё и некоторая конвертация. Это значит, что здесь более чистая энергия, если я правильно понял. Но чтобы не гадать, решил по пути поговорить об этом с Дарки, и она подтвердила мою теорию.

Прошло ещё несколько минут. Вдали показался свет. Гул стих совсем. Я и не заметил, когда это произошло.

Адди сказала, что свет — хороший признак. И мы продолжили идти. Я же старался держать руку на рукояти меча, чтобы всегда быть готовым парировать или атаковать.

Но мне не пришлось с кем бы то ни было биться. Тоннель вывел нас в огромный пещерный зал, в центре которого прямо в воздухе висел белый-белый кристалл размером с большой двухэтажный дом. От него исходило невероятно много света. Смотреть на него и не щуриться было очень сложно. Все его грани то и дело переливались как на солнце.

— Я так понимаю, это и есть тот самый кристалл? — спросила Дарки, подходя вместе с нами ближе.

— Да, — улыбнулась Адди и встала на месте, поглядев на нас. — Вам не стоит подходить слишком близко. Я должна подойти одна и прочесть молитву.

— Чего-то подобного и ожидал, — сказал я. — Постоим тут.

Адди направилась одна прямо под кристалл. И не страшно же. Вдруг он внезапно упадёт. Хотя если это действительно связь с их божеством, то ничего подобного случиться не должно.

— Как думаешь, у неё получится? — кивнув на Адди, которая уже стояла под кристаллом и что-то на своём нашёптывала, спросила Дарки.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Хотелось бы. Я с подобным вообще впервые… Ты смотри! — не смог я не выразить удивление. — Получилось!

Дарки и сама увидела то, что произошло.

Кристалл засветился ещё ярче, потом и вовсе начал пульсировать. Следом вокруг него появилась полупрозрачная паутинообразная сфера, которая постепенно стягивалась в какое-то существо прямо над кристаллом.

Не прошло и нескольких секунд, как очертания создания стали явными. В первый момент я решил, что это какой-то божественный пегас, но когда это божество взмахнуло крыльями и сделало круг вокруг кристалла, я понял, что это какая-то белая крылатая лисица. Довольно огромная лисица, как два-три слона. Белая… Может быть, это песец? Или самка песца? На эти мысли меня навели недавние воспоминания про Снежка.

После круга крылатого создания кристалл стал светиться как прежде, а само оно полетело в нашу сторону. Я внутренне напрягся, но действий предпринимать не спешил. Да и что могу я противопоставить божеству?

Крылатый лис, а он точно из лисьих — видно было по длинному пушистому хвосту, — мягко и бесшумно приземлился неподалёку от нас. Ну очень красивое существо, у которого даже шерсть светилась и переливалась мягкими и приятными для глаз бликами! Божество, не иначе!

«Вот мы и встретились с тобой, Гарри», — услышал я мягкий и женский голос в голове, словно звучащий со всех сторон.

— Ты слышишь? — спросил я Дарки, которая не отрывала взгляда от божества.

— Что?

«Я разговариваю с тобой», — продолжилась речь у меня в голове. — «Нас никто не слышит».

«Фортуна? Ведь это ты, да? В новом обличии?» — начал я было радоваться, отвечая божеству мысленно.

«Нет, я не Призрачная Фортуна. Но у неё передо мной долг. Долг, связанный с тобой напрямую. Или ты выполнишь то, что я попрошу, или я заберу у тебя своего сына».

«Какой долг? Какой сын? И при чём здесь я?»

И как только в мыслях проговорил это, начал кое-что понимать…

Глава 19

Божья роса

Так, если речь о сыне и долге Фортуны, а передо мной богиня в образе крылатой снежной лисицы, значит, скорее всего, она имеет в виду моего Снежка. Неужели богиня хочет нового сына? Ну уж нет, такое не для меня. Хоть это и богиня, но она же не в образе человека. Зоофилии ещё мне не хватало…

«Фу, какие грязные у тебя мысли!» — услышал я в голове голос богини.

«А о чём ещё можно было подумать? И вообще-то не собирался сношаться с животным», — ответил я, не придав значения своим словам.

«Даже вторая жизнь тебя ничему не учит, Гарри», — сказала с явным сожалением богиня. — «Как бы тебя наказать за оскорбление… Надо подумать».

«Стоп-стоп-стоп! Я не это имел в виду! В смысле, да, ты богиня, но ведь в тебе сейчас ничего человеческого нет! А я так не могу!»

— Гарри! — прорвался голос Дарки. — Ты слышишь меня? Что ты спрашивал?

— А, да, слышу. Со мной вот она говорит, — кивнул я на богиню.

— Странно как-то. — Дарки покосилась на лисицу. — Вроде бы Адди должна была общаться с ней.

— Должна была. Но выходит куда интереснее. Дай мне с ней договорить. Она же ментально общается.

— И что она говорит тебе? Она поможет нам?

«Хорошо, на первый раз я тебя прощаю», — продолжила со мной общение богиня, и я снова перестал слышать Дарки. — «Про сына ты всё правильно понял, мне нужен новый. Но не тем способом, о котором ты подумал. И кто ещё из нас животное с такими-то мыслями…»

Получив в ответ то же самое оскорбление, я решил просто пожать плечами. Ну её нафиг: вытворит ещё чего со мной, если буду и дальше так беспечно общаться с ней. Да и оскорбила по-детски, если так подумать.

«Мы определились, кто есть кто, — оба животные, да, — а теперь я хочу услышать про услугу. Надеюсь, ты нам после этого поможешь найти племя Адди?»

«Сначала предыстория, Гарри». — Богиня, имя которой я не удосужился спросить до сих пор, сделала паузу. — «Призрачная Фортуна хитрым способом выкрала у меня яйцо, которое подарила тебе. Я не против, чтобы мой сын остался с тобой. Он тебе ещё не раз поможет. Но если ему будет с тобой плохо, я обязательно вмешаюсь, не сомневайся в этом».

«Не будет ему плохо. Я о нём обязательно позабочусь. Сейчас он в надёжных руках».

«Допустим. Теперь про услугу. Мне нужно новое яйцо, чтобы продолжить свой божественный род».

«Не понял. Ты что, сама его выносить не можешь?»

Богиня вздохнула и начала объяснять:

«У богов всё иначе, Гарри. Не пытайся понять, сейчас для тебя это слишком сложно. Мне не требуется и примитивное оплодотворение, без которого вы все не сможете продолжить род».

«Очень интересно, конечно, но где мне достать новое яйцо? Оно что, пустое будет? Или как?»

«Повторяю: не пытайся понять и всё измерять своими человеческими мерками. Чтобы достать новое яйцо, тебе нужно спуститься в этой пещере ещё ниже, найти логово подземного змея и забрать одно яйцо у него. Это яйцо будет пустым, оно является лишь ёмкостью для новой жизни».

«А змей — это дракон?»

«Нет, не дракон. Это — змей».

«Ну, уже неплохо. Хотя дракон и есть змей сам по себе».

«Этот змей больше многих драконов и гораздо опаснее. Ему не нужны ни лапы, ни крылья, чтобы разделаться даже с чёрным и красным драконами вместе взятыми».

«Вот спасибо! Успокоила! Теперь я могу задать ещё вопросы?»

«Задавай».

«Ты так и не ответила, поможешь ли найти племя Адди. От ответа зависит, пойду я искать яйцо или нет».

Богиня после моего ментального послания взмахнула крыльями и встрепенулась. Что бы это значило?

«То есть ты, простой смертный, ещё условия мне ставишь? Не забывай, что я могу забрать у тебя своего сына, и тогда твоя судьба будет печальна».

Нашла дурака. Эти боги не только высокомерные, но ещё и хитрые. Да у них вообще хрен пойми что за сборище: один пинает, не в силах сдержать своих эмоций — и это Верховный, подумать только! — другая вообще воровкой оказалась — привет Фортуне, ну а третья считай шантажистка.

«Не, не заберёшь. Ничего у тебя не выйдет. Пустословие, не больше».

Для большего эффекта я улыбнулся и сложил руки крест-накрест.

«С чего ты взял? А знаешь, Гарри, не забывай простую истину: человек иногда внезапно смертен».

Ух ты, угрозы в ход пошли.

«Похвально, что ты знаешь Воланда. Но ты не он, ты не знаешь, что со мной будет дальше. А сына не заберёшь только потому, что не можешь. Могла бы — давно б забрала, причём без моего ведома. И не заливай, что это не так».

«Ты ничего не понимаешь в сущности богов. Есть некоторые сложности, мне нужны были нити, связывающие тебя, Фортуну и моего сына. И вот одна из нитей вьётся вокруг тебя, благодаря которой я могу теперь забрать сына».

«Давай! Давай! Заливай полный бак! Не верю я твоим сказкам. Успокойся уже. Я не обязан отвечать за те или иные действия богов, это ваши конфликты, вот сами и разбирайтесь. Просто скажи мне, что сможешь нам помочь, и всё. Ничего больше. Я даже про аномалии спрашивать не стану, чёрт с ними, хоть ты и можешь о них что-то знать».

Некоторое время никакого ответа не было, и это меня определённо порадовало: либо богиня размышляет, как бы ещё меня зацепить чем-то, либо борется со своей гордыней. Как же так, простой смертный посмел ставить свои условия и не повёлся на откровенную ложь. Спасибо, не нужна мне такая божья роса.

«Я вам помогу, — наконец ответила богиня, — но при одном условии. Точнее, при двух».

Вот как выкрутилась: согласилась, решив поставить тут же какие-то условия. Слишком много на странице этих «условий».

«Продолжай».

«Первое: ты пойдёшь туда один. Второе: ты вернёшься живым».

«Очень смешно звучит твоё второе условие, прямо обхохочешься. Понятное, дело, что мне будет всё равно, если умру. Но вот эльфиек надо вытащить в любом случае, так что я согласен. Только дай им объясню, куда я собрался и зачем».

«У тебя несколько мгновений для этого. Больше ждать не буду».

Опять началось. Ох уж эти боги. Наверное, запишу их мысленно как самых неприятных собеседников, каких я только встречал в своих двух жизнях. Тот же Марк ещё душка по сравнению с некоторыми из них.

Удивительный эффект я заметил уже не в первый раз: при ментальном способе общения я словно отстраняюсь от мира и не слышу ничего вокруг. Даже больше — не замечаю, ведь рядом уже стояла не только Дарки, но и Адди. Обе глазели на меня как на умалишённого.

— Ну и что вы так смотрите? — спросил я, посмотрев на одну и другую. — Никогда не общались с богами?

— Нет, — покачала головой Адди.

— А мне доводилось, — сказала Дарки и задумалась. — Неужели я точно так же выглядела…

— Это как? — нахмурился я.

— У тебя были пустые глаза, неживые.

— Но сейчас же нормальные?

— Да.

— Отлично. Значит, так и должно быть.

— Бог нам поможет? — осторожно спросила Адди и покосилась на богиню.

— Это богиня, а не бог. Поможет, но при одном условии. Сейчас расскажу.

Вкратце изложив суть, я подытожил, что нужно идти, на что Дарки справедливо возразила:

— Но почему один? И почему именно ты?

Недолго думая, я всё же рассказал про Снежка, Фортуну и про то, как всё это взаимосвязано.

— Знаешь, в моём мире, — тихо начала Дарки, — таких богов не встретишь. — Затем она искоса глянула на богиню и добавила: — Но раз у нас нет другого выхода…

— Всё будет хорошо, — улыбнулся я. — Я ведь уже был как-то в гнезде дракона. Думаю, повезёт и на этот раз. — А сам мысленно усмехнулся про везение: только на него можно надеяться, имея в знакомых Призрачную Фортуну.

— Тебе нужно взять с собой еду и воду, — заботливо сказала Адди, сняла с плеч мешок и принялась в нём копошиться.

— И лучшие зелья, которые у нас есть, — присоединилась Дарки.

— Мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь.

«Как бы не так», — снова явился голос богини. — «Они заботятся о себе».

«Может быть. Но они хотя бы не шантажируют меня, в отличие от тебя».

И на этом моменте едва начавшийся диалог завершился.

Пока мы упаковывали в мой мешок всё самое важное, я поразмыслил над первым условием богини, точнее, задался вопросом: действительно, почему она захотела, чтобы я один пошёл? В чём здесь подвох? Можно спросить, но вряд ли она ответит. Хотя чего б и нет.

Как и ожидал, ничего конкретного богиня мне не ответила, а только поторопила. Точно не зная, как долго меня не будет, я тепло попрощался с эльфийками, обняв каждую по очереди. Проследив за моими мыслями, богиня сказала, что путь лежит не близкий, но и не очень далёкий — примерно два-три часа по человеческим меркам.

Дальнейший путь вглубь пещеры был недоступен мне, поэтому его открыла богиня: в стене засияла дыра, после чего погасла, и на том месте появился проход. Подойдя к нему, я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она… Тьфу ты! И надо ж было этим строкам в голову прийти именно сейчас.

Ещё раз.

Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она…

Да блин!

Я обернулся и посмотрел на Дарки и Адди. Помахал им рукой и, до того как шагнул, спросил богиню:

«Как мне вернуться обратно? Ты ведь закроешь вход, да?»

«Закрою. Отправь мне ментальное послание, и я открою. Об этом не переживай. Если вернёшься, конечно».

Её громкий смех словно бы мозг мой сотряс, но я выдержал и без ответа побрёл в тёмный тоннель, который даже факел с трудом освещал.

В отличие от прошлого тоннеля, в этом было подозрительно тихо. По размерам тоже отличался — в меньшую сторону, и вёл меня постоянно влево и вниз, как будто имел спиралевидную форму.

В пути я прислушивался, не появились ли какие-то звуки, вглядывался в темноту и держал правую руку у рукояти клинка. Жаль, что иглы с ядом, будь опасность, в такой кромешной тьме мне не помогут. Ещё я отметил, что чем ниже спускался, тем холоднее и влажнее становилось. С холодом всё понятно, но вот влажность… Сдаётся мне, что где-то там находится какое-то подземное озеро.

Неизвестно, сколько прошёл и как далеко находится озеро, но я решил остановиться и перекусить — силы будут наверняка нужны.

После перекуса выдвинулся дальше, и уже совсем скоро начал слышать издали какие-то звуки. Остановился и прислушался. Похоже на всплески воды. Видимо, я не ошибался насчёт озера, или же это подземная река.

Пройдя ещё немного, почувствовал странный запах. Принюхался. Так-так-так. Вот это подозрительно. Или мне показалось, или это правда запах перегара. Перегара столь сильного, что в тоннеле можно повесить не топор, а тысячу топоров. Если это перегар, то откуда он взялся? Змей-алкаш? Как бы забавно это ни звучало, мне лишь на руку подобный поворот. Может, он дрыхнет после обильной попойки, поэтому ему будет не до меня. Вот только что он пьёт? Хотя какое мне дело до этого. Главное — забрать яйцо.

— Сам ты алкаш, — раздался невероятно громкий, рычащий голос, доносящийся из глубины тоннеля.

Охренеть!

От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Это что ж там за тварь такая, которая обладает мало того что настолько громким голосом, так ещё и говорит на моём языке? И мысли читает, очевидно.

К такому я не был готов…

Глава 20

Драма Го

Некоторое время я просто стоял и вслушивался в звуки, исходящие из тоннеля. Монстр больше не говорил, но явно перемещался. Отчётливо было слышно громкие всплески воды, падающие камни, что-то вроде скольжения. Я мог лишь представить, что меня ждёт впереди. Стоило больших усилий заставить себя идти дальше: ноги будто не слушались, и поэтому я шёл медленно.

— Не бойся, — снова донеслось из тоннеля.

«Да сколько ж можно!» — мысленно воскликнул я, снова вздрогнув.

— Я не причиню тебе вреда. Я знаю, зачем ты идёшь. Уверяю тебя, мы сможем договориться.

Встав на месте, я задумался. Змей, если это он, разумный, к гадалке не ходи. Он прекрасно знает, что я здесь. Значит, перехитрить его либо невозможно, либо будет очень сложно. Какой-то обходной путь поискать? Кажется, не найду: пока видно один-единственный тоннель. Ладно, попробую с ним поговорить.

— Хорошо! — громко ответил я. — Что ты предлагаешь?

Тишина. Несколько секунд.

— Всего-навсего составить мне компанию и поговорить, — наконец поступил ответ. — Я тебе многое объясню.

— А как я могу тебе верить? Может, ты обманом хочешь выманить меня и сожрать!

— Глупец, — спокойной сказал змей. — Я не ем людей. Полубогам это ни к чему.

Вот это интересно. Полубог. Или врёт?

— Как тебя звать-то? Раз ты полубог, то и имя у тебя должно быть.

— Глупец Гарри, я представлюсь, как только ты покажешься.

Имя моё ему тоже известно. Видать, и правда полубог, от которого ничего не скроешь. Что ж, придётся рискнуть, другого варианта пока всё равно нет.

Машинально держа руку у рукояти клинка, что меня, конечно же, не спасёт, пожелай змей со мной расправиться, я двинулся вперёд.

Мне казалось, что идти всего-ничего, но ушло несколько минут, прежде чем в конце тоннеля показался слабый зелёный свет.

— Молодец, — вдруг похвалил меня змей. — Ты почти справился.

В этот раз от неожиданности я не вздрогнул, не подпрыгнул, а просто шёл к выходу. Удивительное дело: чем ближе подходил, тем спокойнее становилось. Хотя должно было быть наоборот.

Тоннель вывел меня в гигантский пещерный зал, в центре которого покоилось озеро. Всё здесь светилось явно магическим зелёным светом, поэтому я без труда увидел змея. Он лежал частью в воде, погрузив туда хвост, в то время как голова и остальное тело расположились на каменном выступе. Змей выглядел как дракон, и кого-то мне очень сильно напоминал. Размеры его внушали: одна только голова не меньше десяти метров в диаметре. Такая башка может и несколько человек перекусить с лёгкостью.

Зелёные огоньки глаз с тонкими полосками зрачков с любопытством смотрели на меня. Я — на них. Раз уж гость здесь я, то и вести себя нужно поскромнее, по крайней мере, поначалу.

Ничего не говоря, змей плавно пополз в мою сторону, однако шума создавал много. От его движений со стены осыпались камни, часть из них падала в озеро. Он остановился примерно в десяти метрах, приподнял голову и забавно повернул её набок, прямо как заинтересованный пёс. И вдруг шумно выдохнул прямо в моё лицо, точнее, в меня всего. Мне пришлось напрячься и сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Не только от сильного потока воздуха, но и от очень плотного перегара, который я во всей пещере в какой-то момент перестал чувствовать. А вот из пасти змея разило будь здоров.

Приподняв голову и встав на манер позы кобры, змей заговорил:

— Приветствую тебя, Гарри.

— И тебе не хворать.

— Меня зовут Го, и я полубог, как уже говорил.

— Почти как Горыныч.

Я поймал себя на мысли, что Горыныча мне этот змей как раз и напоминал.

Го вдруг поднялся ещё выше, встав почти во весь рост, и почти достал головой полоток пещерного зала.

— Откуда ты знаешь про моих братьев? — В его рычащем голосе даже можно было разобрать удивление.

— Я не знаю ничего про твоих братьев. Горыныч — он из сказки из моего мира. Трёхглавый дракон.

— Это не сказка, Гарри. Мы действительно были когда-то трёхглавым драконом, пока нас не разлучил демонический бог. Мы — это Го, Ры и Ныч.

— Надо же как, и подумать не мог, что такое бывает. А за что он вас так?

— Я не буду рассказывать тебе эту историю, как и то, зачем я здесь и как тут оказался. Может быть, когда-то мы ещё встретимся, и тогда это будет иметь смысл. Скажи, Гарри, тебя ведь послала сюда за яйцом Глория?

— Если речь о крылатой божественной белой лисице, то она самая. Я так понимаю, вы прекрасно знакомы.

— Всё верно.

Го снова опустился на землю, подполз к воде и хлебнул оттуда. Я принюхался и понял, что в озере-то и не вода вовсе. Тут всё перемешалось: запах перегара, алкоголя и наверняка самого змея, потому и трудно было разобрать. Но дышать от этого было точно не легче.

— Это что, пойло в озере? — решил я уточнить.

— Да. Угощайся.

— Не, спасибо. Может, мне, как человеку, такое и нельзя пить.

— Можно, поверь. Это неиссякаемый источник вкуснейшего алкоголя. Я же говорил, что нужно составить компанию? В противном случае ты не получишь то, за чем пришёл.

Покрутившись и оглядев пещерный зал, я пожал плечами.

— Знаешь, Го, а тут и не видно никаких яиц.

— Правильно. Потому что это я их создаю. А в последнее время в этом не было никакой нужды. Так ты готов выслушать меня и составить компанию?

Ну и дела. Змей, в прошлом полноценный дракон, просит стать собутыльником. Где такое видано?

— Это можно. Но для начала я бы чуть-чуть попробовал пойла, которое ты пьёшь. Вдруг не пойдёт? А поговорить по душам — легко, никаких проблем.

— Пробуй.

Подойдя к краю алкогольного озера, я скинул мешок, достал оттуда мясо, дабы закусить, после чего зачерпнул кружкой немного зеленоватого пойла, которое напоминало по цвету абсент. И как же мне это выпить? Змей ведь прямо в этом озере и плавает…

— Слушай, Го, а ты где нужду справляешь? Прямо тут? — кивнул я на озеро.

— Ты забыл, кто я? Полубогу нет нужды справлять подобные нужды.

— Ну, тогда рискну.

Взболтав содержимое кружки, я понюхал его. Конечно, от обилия в воздухе разных запахов нос мог и обманывать меня, но мне показалось, что пойло вполне прилично пахнет. Крепкое — это точно, но и чуть сладковатое. С чем-либо похожим трудно сравнить, разве что напоминает какую-то настойку на травах, в которую добавили алкоголь и мёд.

Ну, была не была.

Опрокинув кружку, я медленными глотками проглотил это пойло. Медленными, потому что, едва оно попало в рот, стало более густым и тягучим. Но, чёрт возьми, мне понравилось! Вкус — что-то с чем-то! Даже закусывать не надо!

— Вкусно? — спросил Го, проследив за тем, как я выпил.

— На удивление, — покивал я и откусил кусок мяса, сразу жуя его, — очень вку ф но.

— Ну я же говорил, — по-доброму сказал змей и словно улыбнулся. Затем подполз ближе, снова отхлебнул из озера и продолжил: — Теперь слушай мою историю…

— Ага, начинай.

Попивая чудо-пойло, жуя мясо и с каждой кружкой хмелея всё сильнее, я долго слушал Го.

Он, как и говорил ранее, не рассказал ничего о демоническом боге и своих братьях. Он поведал мне историю… любви. Ужасный с виду, огромный змей — о любви. И к кому? К той самой Глории, которая меня сюда отправила. И пьёт теперь Го постоянно именно из-за этого.

В самом начале, когда змей оказался здесь, крылатая лисица не ладила с ним. Они частенько бились, используя свои магические силы, пока не поняли, что их противостояние бесполезно. Богиня и полубог тогда решили заключить мир, потому что от их битв в том числе страдали местные острова. Попутно спросив про аномалии, я узнал, что они происходят из-за Глории. Когда она нервничает или переживает, её эмоционально-магический фон влияет на острова. Если же она спокойна, то всё становится на свои места.

Что касается любви, то после заключения мира Го и Глория начали постепенно общаться. Они прониклись друг к другу неподдельным интересом, и так у них постепенно завязались отношения. Мне было интересно, как же они «того это», «это самое», учитывая их разницу в размерах и физиологическом строении тел, но не стал спрашивать. Наверняка змей бы ответил, что для богов и полубогов это не преграда. Вон одному ослу же не помешало связаться с драконицей. Или с драконшей? Поди разбери, как правильно.

Однажды, под воздействием алкоголя, Го признался Глории, что оказался здесь из-за некоего демонического бога и что выбраться сможет лишь покорив местную богиню, мол, она ему поможет. Разумеется, Глория вспылила и знать его больше не хотела, а несчастный Го так и не сумел достучаться до неё: он просто пытался объяснить, что теперь готов остаться здесь, рядом с ней. В общем, довольно-таки стандартные отношения между мужчиной и женщиной с той лишь разницей, что это существа иного плана.

При чём здесь яйца и ребёнок Глории? Сама по себе богиня не в состоянии зачать ребёнка, а магические способности Го позволяют ему создавать пустые яйца, дабы продолжить свой род, если найдётся партнёр. И первым их ребёнком стал мой Снежок. То есть я сейчас выпиваю с его отцом и слушаю печальную историю. Но вот что интересно: если Снежок — сын змея и лисицы, то почему он унаследовал всё от Глории? Или Снежок меня ещё найдёт чем удивить, когда вырастет? У него ведь, в отличие от матери, крыльев нет.

Как я и думал, россказни Глории о том, что она сама может зачать нового ребёнка, — чистейшая брехня. Именно поэтому Го увидел шанс, что всё наладится, ведь не зря она отправила меня за яйцом. Быть миротворцем божественных отношений мне ещё не приходилось.

Подытожив историю, Го задал мне вопрос, которого я и ожидал:

— Что бы ты сделал на моём месте, Гарри?

— Это последняя, — сказал я и выпил, закусив остатками мяса. — А то я уже окосел. Это тебе вон ни по чём всё.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

Да и не хотел я отвечать на его вопрос, чтоб не остаться крайним в случае чего. Но и яйцо мне тоже нужно.

— Ага. Но у меня встречный вопрос: вот тебе, Го, сколько лет?

На его морде отпечаталась долгая задумчивость.

— Семьсот семьдесят семь, — наконец ответил он. — Зачем тебе это?

— Вот, почти восемьсот лет. А мне двадцать. Могу ли я, обычный человек, со своим опытом двух десятков лет что-то советовать полубогу, который живёт семьсот с лишним лет? Вот ты как думаешь?

Го вновь задумался.

— Ты прав. Но есть один момент. Сколько у тебя было отношений с противоположным полом?

Теперь задумался я.

— Точно не скажу, но, как мне кажется, вполне достаточно.

— А у меня это впервые, — нехотя признался он и потупил свой змеиный взор.

— За столько лет? — удивился я так, что чуть не протрезвел. — Впервые? Ты не шутишь?

— Нет, Гарри, не шучу. Всю жизнь вместе с братьями я только и делал что воевал.

— Ну, значит, слушай, что я предлагаю. Только ответственность за итог на себя берёшь ты. Согласен?

— Согласен.

Теперь настала моя очередь говорить.

Глава 21

Что хорошо кончается

Исходя из истории Го, я сделал вывод, что женщины-богини ничем особым от остальных не отличаются, поэтому изобретать велосипед не было никакого смысла.

Во-первых, я предложил для начала протрезветь и явиться желательно без перегара. Впрочем, Го толком и не пьянел, чего нельзя было сказать обо мне, а от перегара он мог избавиться магическим путём самоочищения. Во-вторых, для начала нужно принять участие непосредственно мне, чтобы Глория не пошла в атаку, а то она может — это подтвердил сам Го. Ну и в-третьих, ему просто-напросто останется самому преподнести ей яйцо в знак примирения и всё объяснить. Она должна оценить такой поступок. Сладкая парочка будет довольна — и одна из наших проблем решится. Может, какое божественное благословение ещё перепадёт, мало ли.

— Звучит твой план хорошо, — одобрил Го и воодушевлённо приподнялся, зачем-то оглядывая зал. — Подожди немного, я скоро буду готов.

Посмотрев на тоннель, я решил задать один очень интересующий меня вопрос:

— А как ты отсюда выберешься? Ты же не поместишься.

Змей ухмыльнулся.

— Раньше ведь выбирался.

И, явно не собираясь меня слушать, принялся скручиваться. Для чего он это делал, я понял лишь позже: Го создал небольшое яйцо, которое можно легко взять с собой. Но этого не требовалось — вручать будет всё равно он.

Аккуратно захватив яйцо зубами, Го подполз к тоннелю и обратился ко мне:

— Могу тебя довезти на себе. Так будет быстрее.

— Не откажусь, — согласился я, быстро собрал всё в мешок и подошёл к змею.

Стоило мне это сделать, как он вдруг уменьшился до размера, позволяющего поместиться в тоннеле. Неплохо. Я бы тоже так хотел уметь.

— Ты волшебник, Гарри, — вдруг сказал Го, явно прочитав мои мысли.

— Я не волшебник, я только учусь.

— В будущем, всё в будущем. А теперь полезай.

— Ага, коль назвался груздем.

Кожа у змея была шершавой и жёсткой, поэтому взобраться не составило труда. Удобно сев, я пригнулся и схватился за выпирающие чешуйки. Го же, уточнив, готов ли я, плавно пополз вглубь тоннеля, постепенно набирая скорость.

Факел давно потух, поэтому я мог лишь ощущать происходящее. А ощущал я прежде всего сильный холод и ледяной воздух, который быстро вытрезвлял меня. Змей, казалось, нёсся так быстро, будто он спорткар. Эх, а вот на своём спорткаре я так мало покатался в прошлой жизни…

Всю дорогу я думал об одном: лишь бы не упасть, лишь бы не упасть. Может, именно поэтому время пути для меня буквально пролетело. Но вот в момент остановки я всё же слетел со змея, упал и кубарем прокатился по холодным камням пещеры. Отбил я себе всё, что только можно было, благо как-то удачно упал, что ничего не сломал. Так, синяки кое-где останутся. Не страшно.

Ещё до того, как я поднялся, проверяя, не растерял ли ничего из мешка, Го виновато прорычал:

— Извини. Я запамятовал, что вход она закрыла.

— Ну да, будь я такой же старый, тоже б с памятью были проблемы, — счёл я съязвить не просто так, а потому что падение было всё же неприятным.

Однако мои слова совершенно не задели Го, поэтому он не придал им никакого значения и только сказал:

— Сейчас я попрошу её открыть.

— Не спеши, — поторопился я прервать его.

— Что-то не так?

— Конечно. Я же должен обратиться к ней, мы так договаривались.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему.

— Ты просто жди. Я позову тебя.

Подойдя максимально близко к закрытому проходу, я мысленно обратился к богине. И она не заставила долго ждать.

«Почему ты вернулся не один?»

«А так и было задумано. Разве нет? Или ты продолжишь мне и дальше заливать?»

«Ты разговариваешь с богиней слишком вольготно!»

«Как заслуживаешь, так и разговариваю. Давай открывай уже!»

Тишина.

«Что, тебе уже не нужно яйцо?»

И снова тишина.

Глянув на морду змея, я увидел в его взгляде надежду. Хотя это я надеялся на него, если строптивая богиня вздумает не открывать. Наверняка же Го сможет пробить камни своей огромной башкой.

«Хорошо, так и быть», — наконец снизошла до ответа Глория. — «Проходи… те».

«Другое дело!»

Вход открылся, и Го за моей спиной торопливо зашевелился. Я повернулся к нему и сказал:

— Не торопись.

— Хорошо, — ответил змей и опустил голову.

Сделав несколько шагов, я оказался в пещерном зале Глории. На меня тут же обратили взоры Дарки и Адди. Я приподнял руку в жесте, означающем пока ничего не говорить.

— Погодите. Всему своё время. Тут нужно кое-что уладить. Правда ведь? — посмотрел я на Глорию, которая плавно приземлилась напротив меня и сложила крылья.

«Правда», — отозвалась она. — «Ты что-то хочешь мне сказать, полагаю».

«Конечно. Ты уже поняла, что я не один. Яйцо сама знаешь где. И я в курсе всей вашей истории. Так вот, предлагаю вам мириться, а для этого ты должна выслушать Го. Ты готова это сделать?»

«Я попробую».

«Отлично!»

Затем я перевёл взгляд на эльфиек и громко сообщил:

— Не пугайтесь: сейчас сюда выползет змей-полубог! Он нам не враг! Всё в полном порядке!

Обе удивлённо уставились на меня, но ничего не сказали. Я же позвал Го, и тот осторожно выполз из тоннеля, подобравшись поближе к Глории. Он молча и крайне аккуратно положил перед ней яйцо, после чего увеличился, приняв свой обычный размер.

Богиня и полубог молча глядели друг на друга. Они говорить-то собираются вообще? А, точно! Она же только ментально общается, в отличие от него. Значит, остаётся ждать.

Не прошло и минуты, как случилось то, чего я ожидал только в самом худшем раскладе. Точнее, вообще не ожидал…

Огромный и ужасный, Го на удивление быстро бросился на Глорию, обвив её в считанные секунды. Почему она не попыталась уйти от атаки?

Адди и Дарки отошли подальше. Я, конечно же, тоже. И вдруг из объятий Го вверх устремилась Глория. Вылетела! Закружила вокруг него! Засияла ослепительно-белым светом, озаряя всё вокруг!

Змей так и остался в скрученном положении, а богиня подлетела ко мне. Что тут вообще творится?

«Я благодарна тебе, Гарри, за то, что ты свёл нас. Возможно, не будь тебя, мы бы никогда уже не заговорили. Я сдержу своё обещание — и укажу вам путь. Острова вернутся в свой прежний вид, и вы, сами того не осознавая, найдёте нужное вам племя».

«Спасибо! А как это произойдёт?»

«Ты сам всё увидишь. Но прежде с тобой хочет поговорить Го».

И богиня отлетела в сторону, в то время как на то место, где она стояла, подполз змей.

— У нас всё получилось, Гарри, — довольным, хоть и рычащим, голосом сказал он. — Спасибо тебе большое. Как я могу тебя отблагодарить?

— Не знаю, — пожал я плечами. — А что это такое между вами было?

— Что именно?

— Ну ты как будто бросился на неё, а она потом вылетела. Вообще ничего не понял.

— Это было объятие, после которого Глория любит проноситься вдоль моего тела, словно по тоннелю. Мы так играем и выражаем свои чувства.

— Хрена се объятие!

— Нам нравится. Но ты снова уходишь от ответа на мой вопрос.

— Так я не знаю, как ты можешь меня отблагодарить. Ты ведь тут и останешься.

— В таком случае я сам приму решение.

Го тряхнул головой, зашевелил телом быстро-быстро — и от него отлетела одна чешуйка размером с ладонь.

— Прими мой дар, Гарри.

Без долгих мыслей я подобрал чешую, покрутил в руках и посмотрел на змея.

— Спасибо. Только вот не знаю, куда мне её теперь поставить.

— С собой, носи её с собой. Моя чешуя очень быстро насыщается магией и даёт возможность использовать твои техники где бы то ни было.

— Ого! Тогда это очень полезная штука! Подожди, ты сказал, что можно использовать техники в любом месте?

— Именно.

— Дай-ка проверю.

Держа чешую в левой руке, я сосредоточился на создании шарика огня. Не используя магию, можно достаточно быстро забыть, как это делается, но мне всё же удалось сконцентрироваться. И в тот же момент я ощутил, как от чешуи в моё тело полилась энергия, которая сразу преобразовывалась в нужную мне. К руке поползло знакомое тёплое нечто.

Миг — и в моей руке вспыхнул шар огня.

— Это просто шикарный подарок, Го! Пользоваться магией там, где прежде не мог, — что может быть лучше?

— Моя чешуя — всего лишь скромный подарок. Ты сделал гораздо больше. Я понимаю, тебе кажется, что это было просто, но для меня — это очень много. Тебе пора идти. И мне — тоже.

— Ещё раз огромное тебе спасибо, Го!

— Не благодари, — ответил змей, разворачиваясь и подползая к богине. — Прощай, Гарри.

— Прощаться не стоит — вдруг ещё увидимся, так что — пока!

Го и Глория продолжили уделять друг другу внимание, играя, по меркам человека, довольно грубо, ну а мне оставалось только подойти к Дарки и Адди, чтобы им, ничего не понимающим, рассказать, что вообще произошло. Они просили, чтобы я всё объяснил сразу, но я решил, что лучше сделать это по пути.

Мы попрощались со сладкой парочкой и выдвинулись на выход. По дороге я довольно подробно рассказал историю Го, которая показалась эльфийкам крайне забавной.

На выходе из пещеры нас ждал сюрприз. Клыкастый сюрприз, кстати.

Пара любопытных глаз с интересом смотрела на меня, пока не обнаружила Адди. Я не то чтобы сильно удивился. Скорее пытался понять, как это всё взаимосвязано: богиня Глория, аномалии и мы.

Глава 22

Предпосылки к пополнению

— Гарри, неужели ты не рад меня видеть? — нахмурилась Блиди, после чего перевела взгляд на Адди. — А это кто такая?

— Так, постой. Я рад тебя видеть, но пока ничего не понимаю. Дайте мне немного подумать.

Уйдя в размышления, я не слышал никого из трёх девиц. Если Блиди вдруг оказалась здесь, значит, что-то как-то откатилось в событиях, а это — аномалии, которые случались из-за богини. Она обещала всё исправить. Выходит, где-то должен быть и маг крови Кир. Или нет?

Оглядев себя, я только сейчас заметил, что при мне нет клинка, трубочки с иглами, зелий и мешка на плечах. Вещи на мне тоже мои старые. Да, наверняка события частично откатились, поэтому то, что было у нас, теперь исчезло, как не до́лжное существовать сейчас. А мы не откатились потому, что в таком случае просто бы забыли происходящее с нами. Голову можно сломать, если углубиться в эту тему конкретно.

— Ну что, подумал? — спросила меня Блиди, когда заметила, что я стал следить за её беседой с Дарки и Адди. Как я понял, они уже познакомились.

— Да. Всему виной аномалии, — задумчиво ответил я. — Но чтобы убедиться в этом, ты должна рассказать, как здесь снова оказалась и откуда знала, что мы выйдем из пещеры. Жаль, что у нас теперь ни еды, ни воды с собой. Вы ведь это заметили?

Дарки и Адди не заметили, как оказалось. Они с удивлением обнаружили, что ничего с собой не осталось.

— Придётся нам снова добывать еду, — заключил я. — Зато мы должны быть именно там, куда нам и нужно. Изначально же это был остров, где живёт твоё племя, правильно, Адди?

— Да, — кивнула она. — Нужно проверить. Вдруг всё встало на свои места?

— Этим и займёмся в ближайшее время. Но сначала подкрепиться не помешает. Все согласны?

Разумеется, никто не был против.

Перед тем как продолжить путь, я наконец обнял Блиди. Конечно, это нужно было сделать сразу, но я слишком озадачился происходящим. Нас стало ещё больше — будет легче в случае проблем. И пусть оружия ни у кого нет, я могу пользоваться магией практически безгранично. Вот бы ещё подтянуть эти навыки, да некогда, увы.

Пока мы бродили в поисках чего-то съедобного, Блиди рассказала много интересного. Она переместилась в Имп вместе с магом крови, и уже на месте узнала, что у него это получилось случайно. Её он захватил тоже не запланировано. Впрочем, вместе они пробыли недолго, и вскоре их пути разошлись.

Кир узнал, что его разыскивают по всей столице, ну а Блиди пришлось по-быстрому покинуть город. Она приняла решение отправиться в деревню, в которой я обосновался, и рассказать о случившемся тем, кого я знал. Спрашивать, откуда ей всё известно, не имело смысла: она же давно нарыла обо мне всю информацию. Встретилась она и с Лиго-Ассом, который всё ждал и ждал. Это значит одно: Фиг-Тебе и его кинул. Ларри всё так же ведёт отшельнический образ жизни, тоже пребывая в ожидании. Блиди всех оповестила о случившемся, чтобы никто не терял надежду. Однако это не всё. Поведала она и о тревожных новостях…

Марк явился в деревню уже на следующий день и забрал с собой Майю, Рани и Румо — именно тех, кого я лучше остальных знал. Вот же упырь, а. Специально ведь. Пронюхал, кто устроил заварушку. Но у Блиди был план, как их вытащить. И она приступила к его выполнению, да не успела. Неведомая сила отправила её сюда и направила к пещере едва ли не против воли. Не иначе как дело рук богини Глории. Значит, Блиди — ключ к разгадке тайны, один из элементов. Её присутствие здесь обязательно. Вот только новости она принесла не лучшие. Ну ничего, мы обязательно вернёмся — и Марк ещё получит своё, а я вытащу всех.

* * *

Поиски еды заняли больше времени, чем хотелось бы. Вот почему мы только к вечеру смогли сообразить какой-никакой стол, зато с мясом, которое добыла благодаря своим способностям Блиди. Да, у нас больше не было оружия, с помощью которого мы добывали огонь, но были мои способности: мой шар огня довольно быстро развёл огонь. Мясом же занялась Адди: у неё уже имелся опыт разделки туши без специальных приборов.

Стоило бы, конечно, поторопиться, но после ужина, обсудив всё, решили выйти с утра. Во-первых, ночью по лесу не совсем безопасно ходить. Во-вторых, неизвестно, как в такое время нас встретит племя Адди — дополнительный риск ни к чему. Ну и в-третьих, эльфийки за день устали, им стоило отдохнуть. Впрочем, они первыми и уснули, а я остался с Блиди, которая, подкинув веток в костёр, вдруг улыбнулась и посмотрела на меня.

— Только не сейчас, — сказал я вполне серьёзно. — Нет большого желания, да и пока всё болит после падения со змея Го.

— Ты это о чём? — улыбнулась она ещё шире.

— О сексе. Или ты…

— Нет, не об этом я. Мне просто интересно, как за время моего отсутствия развиваются твои отношения с ней. — Блиди кивнула на спящую Дарки. Наверное, спящую.

— Без особых успехов. И давай не будем об этом сейчас, — намекнул я на то, что Дарки может и не спать.

— Но я же вижу, что твоя аура изменилась с тех пор, Гарри, — будто не услышав меня, продолжила Блиди.

Ох уж эти вампиры: всё-то они видят, всё-то они знают.

— Изменилась, да. Но Дарки тут ни при чём, — сказал я как можно тише. — Потом поговорим, если тебе так интересно.

— Нет, я хочу знать сейчас, — настояла Блиди и подвинулась ближе, после чего прошептала на ухо: — Ты говори тихо-тихо — и никто не услышит.

Вздохнув, я только и сказал:

— Давай недалеко отойдём, чтоб не оставлять их без присмотра, — и тогда расскажу.

Блиди охотно согласилась.

Я рассказал ей и про Дарки, и про Адди. Что же касается изменённой ауры, то Блиди просто-напросто спутала, ссылаясь на то, что энергетика эльфиек похожа, к тому же диких она до этого дня ни разу не видела. Также Блиди сказала, что мне, несмотря на увеличенную физическую силу, всё равно нужно тренироваться, чтобы я обращался с оружием умело, а не размахивал как палкой. Я и не стал этого отрицать, хотя хотелось бы делать упор больше на магические техники. Но, как я понял, на это уйдёт гораздо больше времени, чем на тренировки по фехтованию.

Под конец нашего небольшого разговора Блиди заключила:

— Если принцесса тебе нравится, то у тебя есть все шансы. У неё точно к тебе чувства, иначе бы не было и поцелуя. Для таких особ это уже очень много, как для простых смертных — секс. Но это дело твоё, конечно.

— Трудно сказать, — признался я. — Вроде и нравится, а вроде и холод от неё периодически исходит. Порой даже догадок нет, о чём она думает, чего хочет.

— Это особенности её рода, как ты хотел? А ещё сильные способности к чёрной магии. С такими надо быть очень осторожным, иначе пожалеешь, что связался.

Любопытно как получается: это говорит мне та, которая сама с характером и тоже для меня опасна. С другой стороны, Блиди может себя контролировать, а Дарки — нет. Её чёрная магия смертельна, что я сам видел: целого селения аборигенов как не бывало. Что ей стоит обратить в прах одного человека?

— Ладно, посмотрим, — махнул я небрежно, словно это меня не сильно заботит. — Нам куда важнее благополучно вернуться домой. Ты, я и Дарки. Адди останется со своими.

— Как бы тебе это сказать… — замялась Блиди.

— Что? — не понял я её.

— Вряд ли Адди останется со своими. Она захочет с нами.

— Это ещё почему? Тот секс ничего не значит. Просто обмен способностями, её благодарность, да и только.

— Ну, раз так, то, может, и останется, — улыбнулась Блиди, явно что-то недоговаривая.

— Ты знаешь больше, чем я?

— Нет. Просто мои предположения, больше ничего.

Ещё попытав Блиди, я так ничего от неё и не добился. Кроме секса, от которого поначалу хотел отказаться. Она сумела «уговорить» меня, встав на колени, чтобы сделать кое-что новенькое в обычном минете, а именно — осторожно использовала свои клыки. Казалось бы, опасно, но Блиди была очень аккуратной, а прикосновения не только языка, но и клыков, сделали этот минет по-настоящему необычным и возбуждающим. Ясное дело, что потом я уже плевать хотел на то, что тело болело, и позволил себе расслабиться в объятиях Блиди. Секс с ней хорош тем, что не нужно заморачиваться, стараться понравиться и всё в таком духе: Блиди и сама умела получать удовольствие, не засоряя себе голову стандартными женскими комплексами.

* * *

Решив не будить эльфиек, мы дежурили с Блиди всю ночь по очереди. Сначала поспал я немного, после чего сменил её, и у меня было достаточно времени обо всём подумать наедине.

Так и пролетело время за размышлениями.

Мне было приятно наблюдать, как девчонки просыпаются.

Первой проснулась Дарки. Будучи сонной, она показалась мне особенно милой и безобидной, пока я не вспомнил о её способностях. После неё поднялась Адди, которая быстро пришла в себя. И последней — Блиди.

Пока все умывались и приводили себя в порядок, насколько это возможно в нынешних условиях, я развёл костёр и подогрел вчерашнее мясо.

Во время завтрака я общался в основном с Адди, узнавая у неё важные подробности. Она заверила в который раз, что нас встретят нормально, если предупредить и всё рассказать. Хотелось бы в это верить, но бдительность терять не стоит.

Как пройти к своим, Адди всегда помнила, так что после завтрака мы отправились обратно — туда, где встретились в прошлый раз с вражеским племенем. Если богиня всё исправила, значит, там должно быть поселение племени Адди.

И мы шли с надеждой, что так всё и будет. А я думал о том, чтобы Го и Глория снова не поругались, иначе поход в пещеру — зря потерянное время.

«Фортуна», — обратился я к ней мысленно, вспомнив, что давно не общался. Ответит ли?

«Слушаю тебя, Гарри», — неожиданно быстро отозвалась она.

«Ты ничего не хочешь мне сказать?»

«А что, должна?»

«Ещё как должна! Проблемы мне только подкидываешь постоянно! Подарок украла! А чтобы исправить свой косяк, отправила меня сюда!»

«Ладно, признаю, всё так и было. А ты бы хотел остаться в Импе, чтобы тебя в темницу посадили или убили на месте?»

«Нет. Но ты могла бы закинуть меня в другое, более безопасное место».

«Гарри, ты всё ещё не понял, зачем ты на островах. Очень жаль. У тебя есть время. Только его осталось совсем немного. Ни я, ни она ждать больше не будем».

«Она? Ты о ком сейчас?»

Но ответа не последовало. Ни сейчас, ни позже.

Опять ломать себе голову…

Глава 23

В гостях

По пути Адди только и рассказывала с воодушевлением, какие гостеприимные у неё соплеменники, как нам будет всем хорошо, что всех напоят и накормят, если надо — оденут. Про одежду особенно забавно — у них явно нет той, в которой я хожу. Но эти разговоры отвлекали меня от последних слов Фортуны, над которыми я усердно думал. Так кого же она имела в виду?

Адди в один момент переключилась на Блиди, потому что та с куда бо́льшим интересом слушала её, нежели я, поэтому мне наконец удалось погрузиться в свои думки вечные полностью. Дарки же почти не участвовала в беседе, пребывая в задумчивости, как и я, что и навело меня на интересные мысли.

Например, Фортуна имела в виду богиню Глорию. Это нелогично: я выполнил её просьбу, причём сделал куда больше того, что должен был. Значит, с ней это никак не связано.

Блиди? Тоже нет. Ей нечего от меня ждать, у нас хорошие партнёрские отношения, можем выручить друг друга в любом деле.

Адди. Ну, это тоже не вариант.

Остаётся задумчивая Дарки. Но что может объединять её и Фортуну? Стоит разобраться.

Дарки магически сильна. Мы с ней сюда вместе попали. Опять же, по воле Фортуны. Правда, я не знал, что Фортуна может влиять на столь глобальные события. Неужели Верховный ей не помеха? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения.

Итак, Дарки сильна — снова. Если б я был без неё, то мог бы уже оказаться в плену или вовсе убит. А Фортуна — богиня удачи. Получается, она намеренно оставила Дарки рядом, хоть и могла бы развести наши пути каким-то одной ей ведомым способом. С другой стороны, без Дарки я мог и не встретить Адди, а впоследствии — и вражеское племя. Череда событий пошла бы совсем в другое русло. Но предположим, что нет. Вот и выходит, что Дарки и Фортуну объединяют все эти события, в том числе и я. Но это всё равно не помогает понять, чего может ждать Дарки.

Единственное, что пришло мне в голову, — это развитие отношений. После поцелуя между нами так ничего и не было, а Дарки делала вид, что и этого не было.

Допустим, Фортуне нужно, чтобы всё зашло дальше. Тогда вопрос: ей-то это зачем? Даже если и нужно, понять мотивы богов весьма непросто. Остаётся только попробовать. Найти бы ещё подходящее место, подходящую ситуацию. Как-никак Дарки принцесса, и вряд ли ей захочется заняться сексом где-то посреди леса, пусть даже и ночью.

Скорее всего, я прав. Не зря же о Дарки со мной говорила Блиди, появление которой я посчитал ключом к дальнейшей разгадке развития событий. Да, именно всё так и должно быть. А уж потом, быть может, и Фортуна поведает мне истинную причину такого странного желания.

На размышления ушло гораздо меньше времени, чем я думал, так что оставшийся путь проделал за беседой с Блиди и Адди. Дарки так и молчала. Может, с ней опять что-то происходит из-за её способностей? Спрашивать я не стал во избежание.

Ещё издалека мы услышали голоса в поселении, стук камней, другие звуки оживлённого места. Значит, богиня не обманула — всё действительно изменилось.

Не подходя слишком близко, мы остановились, а Адди пошла дальше одна.

Прошло несколько минут, прежде чем она вернулась и, улыбаясь, сообщила:

— Всё хорошо, вас примут. Я всё им объяснила. Только ведите себя достойно, а я буду переводчиком.

Разумеется, все всё поняли, поэтому мы двинулись дальше.

Возле поселения нас встретили несколько воинов, хорошо одетых и не менее хорошо вооружённых. Немудрено, что они не стали верить каждому слову Адди, потому и подстраховались.

В их сопровождении мы шли среди домов, на нас глазели все подряд, с интересом изучая взглядами, причём по глазам было видно, что это действительно любопытство, а не вражда или презрение. Но больше всего внимания привлекала, конечно же, Дарки. Наверняка по одной причине — тоже эльфийка, но другая.

Как в поселении кошачьих, так и здесь был свой староста. Одет он, как ни странно, одинаково с остальными, но всё равно по его внешнему виду, особенно по лицу, нетрудно было понять, кто здесь главный. К нему и подвела нас Адди.

Староста некоторое время сурово разглядывал нас, после чего кивнул на меня и что-то спросил.

Адди выслушала его и ответила.

— А что он спросил? — поинтересовался я негромко.

— Ты ли меня спас, — ответила она. — Пока не отвлекай. Я скажу, когда можно будет спрашивать.

— Понял.

Не прекращая смотреть на меня, староста, которому больше подходило бы слово «вождь», обменялся ещё несколькими фразами с Адди. Последние слова прозвучали грозно, громко, и я уж подумал, что мы сделали что-то не так. Напрягся, поглядывая на Дарки и Блиди. Первая не выказывала никаких эмоций, словно всё в порядке, а вторая удивлённо подняла брови.

Адди что-то ещё сказала, на что получила очередной грозный ответ, и после упала на колени перед вождём, опустив голову на землю, почти рядом с его ногами. Мне было очень интересно, что всё это значит, но я ждал и молчал.

Вождь бросил на меня взгляд, что-то сказал Адди уже спокойнее и, развернувшись, ушёл в один из домов. Она же поднялась с колен, грустно посмотрела на меня и сглотнула. Ну, хотя бы без слёз, и то хорошо.

— А что случилось? — спросил я. — Это он из-за нас так?

— Нет, из-за меня, — понуро ответила Адди.

— Не понял. Что ты такого плохого сделала-то? Из-за того, что тебя долго не было? Но ведь он тебе не отец, хоть и главный у вас.

— Можно я наедине скажу тебе? — Она посмотрела на Дарки и Блиди, будто те что-то решали.

— Конечно можно. Подождёте?

Естественно, им ничего не оставалось, кроме как подождать.

Отведя меня в сторону, Адди вздохнула и начала:

— Он зол, потому что мы с тобой тогда в лесу…

— Из-за этого? А ему-то какая разница? Ты же взрослая, сама решаешь, с кем тебе сексом заниматься. Или я чего-то не понимаю? И откуда он вообще узнал про это? Ты рассказала?

— Нет, я ничего не рассказывала. Но наш вождь видит ауру, как мы видим с тобой этот мир. Он сразу понял, что́между нами было. И моё знание языка, на котором вы говорите, от него невозможно было скрыть. У меня не было выбора. Я надеялась, что раз ты меня спас, то мне можно было с тобой. Но вождь считает иначе: правила нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах.

— Я понял: у вас запрещены любые связи за пределами вашего племени.

— Да.

— Так, ладно. Теперь тебя ждёт наказание? А избежать его как-то можно?

— Нет, — помотала головой Адди и вздохнула. — Наказание — это изгнание из племени. Вождь сказал, чтобы меня здесь не было, когда вы уйдёте. А мне… — Её голос изменился, она всхлипнула. — … мне некуда идти, понимаешь? — И снова всхлип, вот уже первые слёзы покатились по щекам. — Куда я теперь? Кому я нужна?

Адди окончательно расплакалась, а мне стало так хреново на душе. Отчасти же это и моя вина. Хотя если бы я знал заранее, что ей нельзя было… И всё равно как-то гадко и неприятно. Как была права Блиди! Откуда такая чуйка? Теперь точно придётся забрать Адди с собой, а то ж пропадёт на этих островах, убьют враги.

Поглядев на реакцию окружающих, которые посматривали на нас, я обнял Адди и прижал к себе. И мне даже никто ничего за это не сделал.

— Успокойся, — тихо сказал я ей на ухо. — Мы возьмём тебя с собой, ты не будешь одна. Просто придётся привыкать к новой жизни в другом месте. Зато будешь в куда большей безопасности, чем если пойдёшь скитаться по островам, пытаясь выжить. Сама понимаешь, что шансов у тебя мало.

Немного успокоившись, Адди чуть отстранилась и посмотрела на меня с надеждой.

— Правда? Вы меня возьмёте с собой?

— Конечно. Всё в порядке, всё нормально, я беру тебя с собой.

Она снова расплакалась и уже буквально бросилась на мою шею, без конца приговаривая прямо на ухо:

— Спасибо! Спасибо большое! Ты снова спасаешь мою жизнь! Я буду делать всё, что ты попросишь!

— Ну хватит-хватит, Адди. Ну смотрят же уже все.

— А мне теперь всё равно. Никто из них ни слова не сказал в мою защиту. Они тоже не хотят меня здесь видеть.

А вот тут, конечно, не поспоришь. Чистая правда, чему я невольный свидетель.

— Ничего-ничего, мы тебя не бросим.

Как бы в подтверждение своих слов я ещё крепче обнял Адди, прижав к себе. Вроде бы знаю её всего-ничего, чужая, по сути, а всё равно жалко стало.

Вскоре, когда Адди успокоилась, нас пригласили на обед. Всем, кроме неё, налили густой, наваристый суп из мяса, овощей и каких-то кореньев. В котелке это варево выглядело весьма аппетитно, пахло очень вкусно. Также на стол поставили различные ароматные специи, кои я поспешил добавить в суп и оценить вкус. Получилось отменно. Моему примеру последовали Дарки и Блиди. Последняя, кстати, всё поняла насчёт Адди, и сейчас наверняка была довольна тем, что оказалась права.

Хоть Адди никто не обслужил, ей не запретили самостоятельно налить себе суп и сесть отдельно, на земле. Я хотел было уступить ей место, уже встал, но один из аборигенов положил мне руку на плечо и надавил, давая понять, чтобы я и не думал вставать. Дабы не конфликтовать, решил не спорить. К тому же нужно ещё узнать, как добраться до третьего, самого развитого племени.

После супа принесли какое-то пюре коричневого цвета с чёрными пятнами. Выглядело оно неприятно, но на вкус мне понравилось. Настолько понравилось, что остановиться было трудно. Дарки хотела отказаться от такого блюда, но я попросил её съесть хоть немного, иначе это будет неуважением к хозяевам и их гостеприимству. И она поела, без особого удовольствия. Странно. Мне было вкусно. Но я и не голубых кровей.

Когда мы закончили со вторым, на стол подали кружки с багровыми тёплыми напитками. Понюхав, я сразу понял: что-то алкогольное, наподобие глинтвейна. На вкус отличалось от оного, но, тем не менее, понравилось. И Дарки с Блиди тоже оценили, чего я от них не ожидал, особенно от принцессы. Она даже попросила ещё на ломаном языке местных, судя по тону, очень вежливо. И ей принесли.

После трапезы нам предложили игру по типу дартса. Отказываться мы не стали, о чём не пожалели. С удовольствием побросали огромные иглы, но никто из нас не смог приблизиться к профессиональным броскам местных.

Завершив с игрой, мы через Адди поблагодарили всё племя за угощения и гостеприимство, а также — лично вождя. С ним мне как раз и нужно было поговорить, но сделать это без Адди — невозможно. А с ней он больше не хотел говорить. Никакие уговоры не помогли. Тогда пришлось воспользоваться помощью Дарки. Да, она не всё понимает, но основное, наверное, сможет разобрать.

Вождь пригласил нас в свой дом, усадил за стол и стал ждать, чего же от него хотят.

Момент неловкости исправила Дарки, задав ему вопрос. Он нахмурился и что-то спросил. Она ответила, после чего он кивнул, помолчал и дал ответ.

— Гарри, — сказала Дарки, глянув на меня, — вождь говорит, что может помочь, укажет направление и даже предоставит хорошую лодку, даст оружие на всякий случай. Но…

— … всё это не просто так, — закончил я за неё, сообразив, к чему она клонит.

— Да, ты правильно понял. Если ты готов выслушать, вождь озвучит свои условия.

— Конечно же готов.

Дарки передала вождю мои слова. Тот задумчиво кивнул несколько раз, взглянул на неё и принялся что-то долго-долго рассказывать. Судя по лицу Дарки, звучало всё это как нечто крайне необычное, и я уже дождаться не мог, чтобы узнать все подробности.

Глава 24

Магическая печать

Вскоре речь вождя подошла к концу, и он сосредоточил взгляд на мне. Дарки же молчала, явно озадаченная условиями.

— Может, расскажешь, что ж там за условия такие? — осторожно поинтересовался я.

— Да, конечно, — словно выйдя из морока, ответила она. — Это очень необычно, но слушай.

И Дарки принялась рассказывать всё от начала до конца.

Вождь узрел во мне магическое начало, связанное с огнём, которое его очень заинтересовало. Узрел он и сильную чёрную магию Дарки. По его словам, ни огнём, ни тьмой среди местных никто управлять не может, здесь есть другие магические способности, о которых вождь, разумеется, ничего не сказал. Он предположил, что наши способности помогут снять некую магическую печать на алтаре и заполучить священное животное, а оно, в свою очередь, по легендам, положит конец вражде двух племён. Слушая это, я мысленно присвистнул: где-то такое видел, где-то точно видел. Разве что одна из их соплеменниц уже не была девственницей.

Самое интересное — вождь понятия не имел, как это сделать и получится ли вообще. То есть нам нужно просто что-то пробовать, каким-то образом догадаться, как снять магическую печать. Честно говоря, затея мне не понравилась, хоть и награду вождь пообещал щедрую. Не понравилась просто потому, что играться с магией нельзя, особенно новичкам вроде меня. Можно, конечно, надеяться на более опытную Дарки, но, опять же, где гарантия, что она хоть что-то разберёт в этой печати? Только рисковать. Впрочем, к такому я уже стал привыкать. И ведь везло до сих пор. Может, Фортуна всё-таки хоть немного оправдывает занятый ею пост богини удачи.

— Берёмся за это дело? — спросила в конце Дарки. — Кстати, вождь ещё сказал, что даст нам оружие сразу. Он говорит, там безопасно, но на всякий случай лучше иметь при себе клинки и огнестрельное оружие.

— Берёмся, — покачал я головой. — Надо ж нам как-то отсюда выбираться. И чем быстрее, тем лучше.

Дарки быстро согласовала всё с вождём, после чего он покинул дом вместе с нами, вручив мне старую потрёпанную карту, и направился к небольшой пристройке, которая оказалась оружейным складом. Вождь лично выбрал два клинка и две трубки с иглами. Получив оружие, мы были готовы выдвигаться в путь, но прежде я всё рассказал Адди и Блиди, попросив вторую приглядеть за первой. Блиди заверила, что не даст в обиду Адди, поэтому мы могли спокойно отправиться в недолгое путешествие. Но и этого не случилось сразу, поскольку Дарки попросила местного пойла с собой. И ведь ей налили целый кувшин, причём с удовольствием и улыбкой. Да она тут, похоже, как своя: всего лишь достаточно иметь похожие уши — и вот тебе лояльность на ровном месте. Хотя нет… Если владеющих магией здесь достаточно, то они уже поняли, что лучше бы им ладить с Дарки и идти на уступки.

Наш путь пролегал по протоптанной не раз тропе. По-прежнему стояла тихая и солнечная погода, ни намёка на опасность. Дарки долго не притрагивалась к кувшину, который прихватила с собой, но потом остановилась и отпила из него. Взглянув на меня, улыбнулась и предложила мне.

— Будешь? Оно мне так понравилось.

— Мне тоже. Но я предпочитаю не напиваться перед серьёзным делом. И тебе бы не советовал.

— А для меня это не проблема, — беззаботно ответила Дарки.

— Что ты имеешь в виду? Что легко снимешь магическую печать?

— Нет, — улыбнулась она. — Стоит мне пожелать — и весь эффект алкоголя выветрится. За меня можешь не переживать.

— Не поделишься техникой?

— Не поделюсь, — усмехнулась Дарки и сделала ещё глоток, после чего закрыла кувшин и убрала в походный мешочек, который ей дал один из самых вежливых местных. — Это магический способ, и он тебе ещё недоступен. Когда дорастёшь до мастера, тогда и научишься делать точно так же.

— Так и думал, что меня и здесь ждёт облом. Ну ладно. Я просто не буду пить — и всё.

Дарки не настаивала, и мы продолжили путь, почти всю дорогу разговаривая о магии. Она делилась со мной своим опытом, рассказывала о различных путях и о том, что добиться небывалых высот в магическом деле можно лишь выбрав одно направление. Если же пытаться преуспеть везде, то не хватил ни сил, ни времени. Именно поэтому Дарки порекомендовала, пока я в начале пути, определиться, в каком направлении хочу развиваться.

Немаловажную роль играла и врождённая предрасположенность к тому или иному направлению. Однако выяснить это может лишь маг, который на этом специализируется. Где такого искать — остаётся вопросом. Нет, конечно, в столице Импе наверняка найдётся подходящий маг, но мне никто не позволит там спокойно расхаживать, да и сам не стану, поскольку наследник забрал Майю, Рани и Румо. Это вот если убить Марка, устроить там целый переворот, поставив на уши всё правительство, тогда можно было бы чувствовать себя спокойнее. Но сколько ж на это нужно времени… Да и нужно ли оно мне? Лучше уж потом поискать в другом месте где-то. Только это не отменяет того факта, что от Марка надо избавиться любым доступным способом.

Весь путь занял примерно час-полтора, если судить по ощущениям. На нас действительно никто не напал, поэтому мы спокойно добрались до алтаря.

Алтарь представлял собой вовсе не то, что представлял себе я. Была надежда увидеть красивую статую как минимум, какие-то колонны, причудливые геометрические фигуры. Но данный алтарь назвать алтарём было достаточно сложно, потому что это всего лишь серый валун, на котором была отпечатана птица размером не больше вороны.

— И вот ради этого мы шли? — кивнул я на валун. — Видать, легенды местных — это просто легенды.

— Не торопись делать выводы, Гарри, — сказала Дарки и подошла к валуну. — Это не просто легенды. — Она коснулась печати, приложив ладонь, и тут же отдёрнула руку. — Жжётся. Тут точно есть магия, и магия сильная.

Чтобы проверить, не разыгрывает ли меня Дарки, я решил убедиться в этом лично. И обжёгся так, что выматерился от души, тряся рукой в попытке избавиться от жара. Как бы мне помогли сейчас способности к магии воды!

Дарки мой трёхэтажный не одобрила косым взглядом, но ничего не сказала. А я лишь вопросительно посмотрел на неё.

— И что нам делать с этим?

— Сначала попробую я, а ты на всякий случай смотри по сторонам. — Дарки снова подошла к печати ближе, но прикасаться не стала. Затем повернулась ко мне и попросила: — Отойди подальше. В целях твоей же безопасности.

Второй раз просить меня не пришлось.

Поглядывая, не подкрадывается ли кто к нам, я успевал наблюдать и за Дарки: было очень уж интересно, произойдут ли в ней внешние изменения. И она менялась. Менялась порой до неузнаваемости.

То взгляд её становился стеклянным, какой мне доводилось уже видеть, то глаза чернели, и глубина той черноты казалась бесконечной. В один момент мне даже показалось, что эта тьма способна затянуть меня и отправить в небытие.

Немного позже вокруг Дарки стали появляться её тени, принялись плавно кружить вокруг неё. Подлетев к печати на невзрачном валуне, тени остановились. Мгновение — и они превратились в чёрный густой шар.

И этот шар вдруг ударился о печать.

Отскочил.

Я попытался проследить взглядом за его полётом, но не успел.

Шар просто-напросто исчез.

— Не получается, — вздохнула Дарки, посмотрев на меня слегка растерянным взглядом. — Печать никак не поддаётся моим силам. У неё незнакомая защита, но я должна была и с такой справиться.

— Но надо же как-то это сделать. Может, я попробую?

— А ты разве способен видеть узлы, структуру, нити, формулы, символы?

От перечисления я уже прифигел, конечно, но виду не подал.

— Нет. Но вдруг что-то получится? А ты подстрахуешь меня.

— Гарри, мы не знаем, что за магия там и как работает. Я ведь могу и не успеть ничем помочь.

И я призадумался, стоит ли пробовать. Внутреннее чувство мне подсказывало, что ничего плохого не произойдёт, и потому я решился.

— Я попробую. Отходи.

— Я предупреждала, — только и сказала Дарки, после чего уступила мне место.

Пробуя мысленно увидеть то, чего раньше видеть не мог, я настраивал себя на создание шара огня. Мне казалось, что так у меня хоть что-то, да получится.

И вот шар огня уже образовался, ожидая моих дальнейших действий. Вглядываясь в печать, я расправил ладонь и усилием мысли направил шар точно к центру печати. За этот короткий полёт шара я успел подумать о разных вариантах развития событий — в голове крутились недавние слова Дарки о том, что это незнакомая магия. Вдруг контакт огня и этой магии вызовет необратимые последствия?

Шар приблизился, коснулся печати, которая, как мне показалось, вспыхнула, сделав из рисунка птицы нечто, похожее на маленького феникса. Всё это произошло буквально за секунду, если не меньше. Я не увидел никаких нитей, узлов и тому подобного. Обрадовало лишь то, что мои действия не привели ни к каким плачевным последствиям.

— Ты это видела?

— Видела, — кивнула Дарки и подошла ближе, глядя на печать. Потом перевала взор на меня. — У тебя что-то стало получаться, но не до конца, если я правильно поняла. У меня произошло что-то похожее.

— Я не заметил. Тоже вспыхнула печать?

— Не вспыхнула, но тени на мгновение смогли её объять по контуру.

— Хм. Это значит, что печать всё-таки поддаётся внешнему воздействию, но оно столь слабо, что не может снять защиту.

— Верно мыслишь, Гарри. Теперь осталось подумать, что мы можем ещё.

Дарки предпочла думать, попивая из кувшина пойло. Я же начал искать варианты на трезвую голову, и снова мне вспомнилась Фортуна…

Так вот же оно!

Ответ на поверхности!

По крайней мере, для меня уж точно!

Я остался с Дарки здесь наедине, что значит следующее: мы должны действовать сообща, возможно, так, как никогда не пробовали. Вспомнил я и Адди, с которой мы обменялись способностями, наши ауры тогда же изменились. Может, с Дарки произойдёт то же самое? Но ведь это такое неподходящее место… А если другого шанса не представится? Нет, нужно действовать сейчас. Она должна всё понять. Без слов. Не дура ведь, далеко не дура. Если обмен способностями не случится, то слияние энергий усилит их на время, что поможет найти способ сломать защиту.

И откуда я всё это знаю? Неизвестно. Эти теоретические знания я черпал словно из подсознания, которое богато ещё много чем, но крайне редко этими богатствами со мной делится.

Решительно подойдя к Дарки, я забрал у неё кувшин и поставил его на землю.

— Что ты делаешь, Гарри? Что ты задумал?

— Твоё тело тебе всё подскажет. Ты только теням прикажи охранять нас некоторое время.

— Да что с тобой происх…

Не дав Дарки договорить, я с неподдельным удовольствием вкусил её губы, на которых осталась сладость напитка из кувшина, делая поцелуй не только неожиданным, но и вкусным. И чтобы придать своим намерениям больше серьёзности, а своим действиям — уверенности, я взялся одной рукой за шею Дарки, второй ухватился за ягодицу, крепко сжав её.

В те считанные секунды я не думал о последствиях вроде «Покрова тьмы» или других техниках Дарки, потому что был уверен: я всё делаю правильно.

Но всё же минимальная доля сомнения меня не оставляла…

Глава 25

Конфликт

В первые мгновения Дарки явно растерялась и позволила себе отдаться во власть наслаждения, пошла мне навстречу, обняла. И вдруг резко, довольно сильно высвободилась из объятий.

Пару-тройку секунд она, дыша чаще и глубже обычного, смотрела на меня и хмурилась. Потом, с паузами, прерывисто, заговорила:

— Ты… что делаешь, Гарри? Мы не за этим пришли сюда… Или ты хотел воспользоваться моим состоянием? Но… я ведь говорила тебе, что алкоголь мне не помеха. Я тебя не понимаю…

— Ничего я не хотел воспользоваться, — спокойно ответил ей, сделав два шага вперёд. — Тебя не устраивает место? Зачем ты всё прервала?

— Повторюсь: мы пришли сюда не за этим — вот в чём дело.

Слушая Дарки, я одновременно сделал заметку: её тени не появились неожиданно, как тогда, не встали на защиту хозяйки, а это значит одно — я действительно всё правильно сделал. Осталось только продолжить.

— Просто расслабься, доверься мне, — ещё более спокойным тоном сказал я, подходя ближе к Дарки. Она, тем временем, отошла назад. — Нам это нужно, понимаешь? Не только из-за желания, как мужчины и женщины. Даже твои тени не против, потому что сама суть тьмы понимает, что я хочу сделать.

— Не заговаривай мне зубы. Если я хорошо к тебе отношусь и один раз позволила себе слабость тогда на берегу, это не значит, что ты можешь себя так вести.

И тут случилось то, чего я совсем не ожидал: рука Дарки потянулась к ножнам.

— Ты что, серьёзно? Ты готова меня убить за это?

— Не подходи, лучше держись от меня подальше. Ты ведь знаешь, что для убийства мне и клинок не нужен.

— Знаю. Но ты могла подумать иначе: зачем расходовать ценную силу, когда можно просто заколоть меня, голову снести. Я-то видел, как ты обращаешься с мечом. Я тебе неровня в этом деле.

Всё пошло не по плану. Это плохо. Пойти напором снова? А если она и правда ударит? На мне ж и доспехов никаких нет.

— Именно, Гарри, именно. Стой на месте.

— Ладно, стою. — Я действительно остановился. — Как мне доказать тебе, что это может сработать? Мы должны объединить свои силы, понимаешь?

— Для этого обязательно нужна близость? Что-то я о таких методах ни разу не слышала. И не надо мне ничего доказывать. В магии я побольше твоего понимаю.

— Да вот он пример перед тобой — это я. Изменённая аура, приобретённая увеличенная физическая сила. С чего ты решила, что у нас не случится то же самое или нечто похожее? Нам нужно выплеснуть всю энергию через эмоции наружу, использовать её как сексуальную — и тогда у нас появятся шансы сломать защиту этой печати.

— Впервые вижу такую настойчивость, когда эльф… — Она сделала паузу, сообразив, что оговорилась. — … то есть человек, ради секса готов сочинять что угодно и искренне верить в то, что я поверю ему. Я была о тебе лучшего мнения, Гарри.

— Дарки, мать твою! — начал я выходить из себя. — Не держи меня за идиота! Ты хочешь и дальше скитаться по островам⁈ Этого ты хочешь⁈ Я не хочу. Но без твоей помощи не вернусь обратно, как и ты — без моей.

— Не повышай на меня голос, — спокойно и холодно ответила она на мой тон.

— А до тебя иначе не доходит, — уже с безразличием бросил я. — Хорошо, давай кое-что сделаем. Раз я уж в твоих глазах стал таким плохим, то тебе и не будет меня жалко. Выпусти тени и прикажи им атаковать меня.

— Ты понимаешь, что ставишь на кон свою жизнь?

— Конечно понимаю. Давай, не медли. Ты сейчас сама всё увидишь.

Дарки какое-то время колебалась. Я ждал. Ждал и думал, что действительно рискую. Но я был почему-то уверен: тени не кинутся на меня, ослушаются хозяйку. Вот так обалдеет она потом. Правда, слишком рано я начал радоваться.

— Учти, ты сам попросил, — наконец решилась Дарки, и вокруг её тела закружили тени.

Признаться, уже в этот момент стало страшно за себя. Эти тени всегда нагоняют какой-то неконтролируемый, истинный страх, когда ты ничего с собой не можешь поделать. Но нужно, нужно поделать! Это живая магия, и, как всё живое, она наверняка чует мой страх. А моя задача — показать не только внешне, но и всем нутром, что я их больше не боюсь.

Мне удалось лишь на мгновение обмануть себя, заглушив страх. Я убеждал себя, что тени не враги мне, что они ничего мне не сделают. Мы с ними должны быть партнёрами. Как с Блиди примерно. И этот момент отвлечения на Блиди позволил каким-то образом расслабиться, не напрягаться, не бояться.

Тени плавно подползли ко мне, обвились вокруг тела и застыли на месте. От них исходил холод. Только холод, и ничего больше.

— Поверить не могу, — прошептала Дарки, ошеломлённая увиденным. — Они не слушаются меня… — Пауза, и она громко скомандовала: — Вернитесь ко мне немедленно!

Но ничего не произошло. Тени так и остались при мне. Я ликовал, мысленно улыбаясь себе, потому что тени услышали мою просьбу продемонстрировать их хозяйке то, что я задумал.

— Что ты с ними сделал? — недоумевала Дарки. — Почему? Как? Такого никогда не было.

— Потому что тени, в отличие от тебя, понимают мои истинные мотивы. Они умеют слушать. А ты не хочешь ни понимать, ни слушать. Теперь смотри.

Создав шар огня, я вытянул руку вперёд и попросил тени показать, что слияние энергий возможно, что оно нам крайне необходимо сейчас. И тени отозвались на просьбу.

Они по очереди хватали немного огня от шара, благодаря чему становились огненно-чёрными. Затем, обретя новую форму, стали кружить вокруг меня, рисуя своей скоростью оранжевые и чёрные полосы.

Рисунок изменялся, но я пока не мог понять, что тени хотят изобразить. И вдруг они, слившись в единую огненно-чёрную массу, отпряли от меня, зависли в воздухе между мной и Дарки. Масса поплыла, превращаясь в понятное изображение: огненный человек целуется с эльфийкой из густой тьмы. Картинка настолько отчётливая и ясная, что Дарки просто не могла не понять это послание от её же теней.

— А вот это уже лишнее и довольно личное, — улыбнулся я, когда тени неожиданно изобразили классическую сексуальную позу.

Поняв меня, тени вернули прежнюю картинку.

— Ну что, теперь-то веришь? — обратился я к Дарки, которая всё ещё не отошла от смущения. Видать, внезапная эротичная картинка её не на шутку смутила — это ж её родные тени такое изобразили!

— Подожди немного, мне нужно всё хорошо обдумать.

— Вернитесь к хозяйке, — сказал я теням, чтобы Дарки не чувствовала себя совсем уж обделённой силами.

И те, распавшись на несколько лентовидных змей, поползли к ней, а огонь растворился на крошечные, огненные частички, которые вспыхивали и затухали. Выглядело это очень красиво. А уж как было бы шикарно ночью!

Я прекрасно понимал, что Дарки действительно нужно время на осмысление всего случившегося. Но как же я был хорош! Очень хотелось посмотреть на всё это со стороны! Увы, не судьба.

Дарки так и стояла, погрузившись в свои мысли, а я, несмотря на ликование, всё же решил не сильно надеяться на её тени, потому и глядел в оба. И не зря. Но когда заподозрил неладное, сделал вид, что ничего не заметил.

Нужно только поймать момент.

Кто-то осторожно крался в кустарниках в сторону Дарки, передвигался практически бесшумно, но его выдавала листва, покачивающаяся точно не от ветра. Он наверняка думает, что его ещё не заметили.

Продолжая краем глаза наблюдать, я осторожно снял трубку с пояса левой рукой. Незаметно достать иглу и вдеть её у меня не получится — это очевидно. Но полдела сделано, что уже неплохо. Однако времени незнакомец мне больше не оставил: он ускорился, зашуршав листвой. Погружённая в себя Дарки не обратила внимания на эти звуки, а потенциальный враг собирался напасть именно на неё.

Не теряя больше ни секунды, я кинулся к Дарки и толкнул её. Абориген проскочил мимо. Поймав момент его растерянности, я зарядил трубку иглой и выстрелил. Игла попала в шею, и он тут же начал заваливаться.

Ничего не понимающая Дарки пыталась встать. Подав ей руку, я чуть не лишился жизни: из кустов вылетел ещё один, намереваясь зарубить меня мечом. Дарки пришла в себя, поэтому успела потянуть мою руку на себя, чтобы я упал и прокатился по земле, уйдя от удара.

Резко подорвавшись, я опоздал прибить второго — Дарки успела подняться раньше и полоснула его по шее. Но на этом не кончилось, и нас окружили сразу трое, выбравшись с разных сторон. Ну что ж, будем надеяться, что их всего пять. Только чего тянула Дарки, не используя силу? Решила, что и так справимся? Я бы не был так уверен.

Встав спина к спине, мы держали врагов на расстоянии. Это ещё хорошо, что у них не было ничего огнестрельного. Но и мне выстрелить они не позволяли, активно нанося удары, от которых я чудом отбивался. Причём на меня нападали двое, в то время как Дарки сражалась с одним.

Сконцентрироваться на магии в бою, да ещё новичку, — задача не из лёгких, но у меня просто не оставалось выбора.

Звенела сталь, раздражали выкрики этих дикарей, напрягало окружение и то, что они подбирались уже смелее, — всё мешало мне создать полноценный шар огня. Однако я смог добиться своего.

Едва огонь образовался, чем заставил дикарей знатно так обалдеть, как я запустил шар в одного из них. Попав прямо в грудную клетку, огонь словно бы растёкся по всему телу врага, который, заорав во всю глотку, упал на землю и начал перекатываться. Второй же растерялся на миг — и бросился наутёк.

Быстро проверив ситуацию у Дарки, — а она уже нанесла несколько глубоких ран дикарю — я кинулся за убегающим, но решил догнать шаром. Это куда быстрее и надёжнее.

Шар в этот раз появился ещё быстрее — и настиг свою цель. А чтобы наверняка расправиться, я догнал горящего, нанёс несколько ударов в районе его головы и быстро вернулся — добить первого. Но этого и не требовалось — магический огонь, как я понял, потушить очень сложно, и наивный бедолага просто-напросто сгорел, превратившись в чёрный, обуглившийся кусок плоти. Стоит ли говорить, какая вонь стояла?

Моя помощь Дарки не понадобилась. Изящно двигаясь и уже зная, что со спины никто не нападёт, она отточенными ударами исполосовала дикаря по груди, добив его прямым в голову. Остриё клинка пробило врагу рот. Вынув клинок, Дарки крутанулась и снесла голову, да так, что та улетела в кустарники, чтобы через несколько секунд выкатиться обратно с пригорка.

Бой завершился быстро. Вокруг валялись мертвецы, один из которых, безголовый, покоился в собственной луже крови. Да уж, испортили вполне приличную поляну.

— Что ж, неплохо сработали, — сделал я вывод, но не расслаблялся, постоянно оглядываясь по сторонам.

— Согласна. Но это полностью твоя заслуга, — сказала Дарки, вытирая клинок о землю.

Вытер и я свой, последовав её примеру.

— Я бы мог сказать, что ничего особенного, что так бы поступил каждый, но не буду. — Убрав меч в ножны, я улыбнулся подошедшей ко мне Дарки. — Потому что самому понравилось, как всё рассчитал. И вообще, по-моему всё это пох…

Дарки прервала меня поцелуем, потом снова дала возможность говорить.

— Ты уже готова прямо здесь, рядом с трупами и среди этой вони?

— Замолчи.

И снова поцелуй.

Нет, я, конечно, всё понимаю, но когда сам предлагал ей, здесь было куда лучше.

Глава 26

Взаимность

Дарки завелась не на шутку: целовалась безудержно страстно, смело вытворяла языком настоящие чудеса. От её поцелуя я возбудился моментально, даже забылся, что всё это происходит на фоне сгоревших и убитых трупов, один из которых остался вообще без головы.

— Мне тоже сложно удержаться, но давай всё-таки найдём место получше, — оторвавшись от губ неугомонной Дарки, настоял я.

Она быстро посмотрела по сторонам, потом жадно глянула на меня.

— Ну так веди, Гарри. — И улыбнулась. — Только побыстрее.

— Это легко, — подмигнул я.

Взяв Дарки за руку, я повёл её наугад: какая разница, куда идти, если тут везде примерно одинаковый лес?

Отойдя достаточно далеко, чтоб не видеть зрелище после боя, а также не чувствовать вонь, я снова проявил инициативу. И теперь гораздо смелее. В этот момент закружились тени, отстранились от нас метров на десять, образовав плотное чёрное кольцо. Да, теперь мы под защитой и можем делать всё что угодно.

Не зная, что Дарки может позволить, а что — нет, я действовал так, как мне хотелось. В конце концов, мы оба понимали, что я спас её, возможно, от смерти, и доказал: секс нам нужен, даже если мы его не хотим. Повезло, что хотели оба.

Не переставая целовать Дарки и щупать её ягодицы, залезая под платье, вскоре я начал снимать его с неё. Она реагировала спокойно, занимаясь тем же по отношению ко мне. И довольно скоро мы остались в чём мать родила.

Повалив Дарки на мягкий ковёр травы, я перешёл поцелуями на шею, потом — к прекрасным грудям, ниже — к животу. Её тело особенного цвета меня не только возбуждало, но и удивительным образом притягивало, как будто магически на меня действовало. Иногда некоторые вещи в сексе с отдельными девушками, ещё в прошлой жизни, я не мог себе позволить, хоть и девушки были хороши собой. С Дарки же у меня подобного даже в мыслях не возникло. Я сам хотел сделать ей приятно, зная, что она наверняка ответит тем же. Поэтому и перешёл с её живота ещё ниже, приятно удивившись тому, что каким-то образом Дарки ухаживала за своим интимным местом.

Не до конца спустившись, я немного выждал. Намеренно. Стало интересно. Дарки уже не терпелось, поэтому она сама начала подталкивать меня руками, причём довольно усердно. Ну ещё бы: трудно найти того, кто откажется от оральной ласки как среди женщин, так и среди мужчин.

От моих не самых умелых действий Дарки всё же получала удовольствие: это я заметил не только по томным стонам и извивающемуся телу, но и по напряжённому животу. Порой я гладил её по нему, дотягивался до грудей, чувствуя ладонями возбуждённые соски, при этом стараясь не упускать главное. Затем и вовсе подключил пальцы, чтобы сделать Дарки ещё приятнее. Это работало: она уже с трудом сдерживалась, дышала громче, чаще, пыталась как будто вырваться и удержаться на месте одновременно. Мои ласки доставляли ей, видимо, какое-то запредельное удовольствие.

В один момент она вся напряглась и неожиданно быстро свела бёдра вместе, буквально зажав меня между ног. И только после я услышал шумный выдох вместе с долгим стоном расслабления. Тогда же Дарки и развела ноги, наконец освободив меня.

«А неплохо у меня получилось, значит», — только и подумал я, встав на колени между её ног. Мне бы не помешала взаимность. Или войти в неё сейчас, не дав передохнуть?

Открыв глаза, Дарки улыбнулась и вытянула ко мне руки.

— Ну иди сюда, иди, — проговорила она. — Поцелуй меня.

Не брезгует, что уже хорошо. У меня все шансы на минет от тёмной принцессы! Просто дико не терпится!

Поцеловав Дарки, я остановился и посмотрел в её счастливые глаза.

— Вижу по твоему взгляду, чего ты хочешь, — улыбнулась она. — Если ты никому и никогда не расскажешь об этом, то я совсем не против.

— Ну что ты как маленькая? — улыбнулся я в ответ. — Мне незачем и некому рассказывать.

— Тогда давай попробуем. Ложись. — Не переставая улыбаться, она по-хозяйски похлопала по земле.

— С удовольствием.

Я лёг на спину в предвкушении получить свою порцию удовольствия.

Дарки неспешно поднялась и села рядом. В такой позе её талия и бёдра выглядели особенно выгодно. Она не имела спортивную и подтянутую фигуру, как, например, Блиди, но это не делало её менее привлекательной. Скорее наоборот. Некоторые незначительные изъяны, едва заметный живот, бока — мне нравилось это в ней. А когда всё слишком идеально, оно и смотрится не столь естественно.

Ещё немного смущаясь, Дарки не решалась коснуться рукой возбуждённого и готового ко всему прибора. Она поглядывала то на него, то на меня. И затем сказала:

— Ты бы не мог не смотреть? А то мне трудно начать.

Принцесса, да…

— Конечно-конечно.

Закрыв глаза, я ждал. Только мысли о том, что всё вот-вот начнётся, позволяли быть возбуждённым постоянно.

И это наконец-то началось.

По ощущениям, Дарки аккуратно взялась за ствол и начала плавно водить по нему рукой вверх и вниз. Это продолжалось, по-моему, слишком долго, ведь я хотел ощутить минет как можно скорее.

Стоило подумать об этом, как головки коснулось что-то тёплое и мокрое. Да, начала. Она всё-таки начала, и от этих прикосновений я весь напрягся. Дарки слишком уж аккуратно работала языком, не переходя на ствол. Я даже предположил, что она делает это впервые, либо опыта очень мало.

Ласки языком вдруг прекратились, буквально на несколько секунд, но Дарки не переставала держать член и работать с ним рукой. И когда его объяло жаром и влагой, я от удовольствия выдохнул. Вот и случилось: Дарки принялась делать приятно непосредственно ртом. Однако взять его целиком у неё либо не получалось, либо не хотела. Но и так мне вполне нравилось. Дарки умудрялась делать всё аккуратно, почти беззвучно: она держала член губами очень плотно, скользя по нему мерно, будто пытаясь что-то понять.

Не прошло и пяти минут, как она вынула его изо рта и сказала:

— Всё, больше не могу. Устала.

Была у меня такая однажды, которая просто физически не могла долго делать минет. Увы, Дарки даже не постаралась довести меня до оргазма: не ускорялась, не брала глубже и страстнее.

Я открыл глаза и посмотрел на неё: она всё так же сидела рядом, глядя на меня.

— Что? — спросила Дарки. — Я не знаю, сколько у тебя опыта, но у меня не много.

— Ничего страшного, ты что. Я ведь ничего не сказал даже. Давай я теперь сам.

— Ещё раз? — улыбнулась она и легла на спину, раздвигая ноги. — Ну давай.

— Нет, ты не так поняла, — ответил я и поднялся на ноги.

— Ты про это. — Дарки встала на колени. — Давай. Только осторожно. У меня рвотный рефлекс, с которым я ничего не могу поделать.

— Учту. Вообще, у нас больше разговоров, чем действий. Давай прямо сейчас задам два откровенных вопроса, и ты ответишь, чтобы мы могли просто наслаждаться друг другом.

— Задавай, — быстро согласилась она.

— Могу ли я кончить тебе в рот? И ещё один: как ты относишься к анальному сексу?

Дарки немного замялась, но потом всё же ответила:

— Можешь, если тебе очень хочется, но глотать я не буду — мне неприятен вкус. По второму вопросу ничего не могу ответить — не доводилось пробовать.

— Так, хорошо. А хочешь попробовать? Новый опыт, разнообразие. Вдруг понравится.

— Не знаю. Это же больно, да?

— Зависит от партнёра и его опыта. У меня опыт имеется, вроде не жаловался никто. По крайней мере, не припомню.

— Ладно. Но если мне не понравится, больше продолжать не нужно. И как мы договаривались: никому ни слова.

Как же она сильно заморачивается из-за этого…

— Само собой, Дарки. Всё, что происходит между мной и тобой, и останется между нами.

Больше терять время на разговоры было нельзя, ведь возбуждение потихоньку уходило, и пришлось начинать чуть ли не заново.

Тема минета и оральных удовольствий Дарки давалась нелегко, поэтому она закрыла глаза, полностью доверяясь мне. Для неё было важно, как я понял, чтобы происходящее не видел либо я, либо она.

Едва ощутив прикосновение головки к губам, Дарки робко приоткрыла рот. Член уже вовсю стоял, и мне не составило труда вставить его. Не забывал я и про осторожность, поэтому вводил аккуратно. И всё равно хотелось войти глубже — соблазн так велик! Да не стал, чтоб не случилось неприятного для нас обоих.

Продолжая двигать тазом, я и сам закрыл глаза и не заметил, как машинально стал проталкиваться глубже. Дарки кашлянула и вынула моё естество изо рта.

— Ну я же просила, — обиженно-возмущённо сказала она. — Ну не надо так делать.

— Извини, я случайно. Просто увлёкся.

— Давай я ещё попробую сама, ладно? Я уже поняла, что ты хочешь.

И я согласился: получится ли у неё?

Дарки снова принялась за работу, но в этот раз всё делала быстрее и совсем немного глубже. Она теперь и рукой не пользовалась: всё делала исключительно движениями головы, по-прежнему держа член удивительно плотно, что и приближало оргазм.

Не прекращая насаживаться, Дарки ускорялась, дышала чаще, быстрее, буквально усердно трудилась, стараясь добиться нужного результата, не делая себе передышек.

И результат не заставил себя слишком долго ждать. Но всё же я помог себе быстрее кончить, сделав последние движения в унисон движению головы Дарки. И кончил именно в тот момент, когда член был максимально глубоко. Испытав неимоверное наслаждение, я взялся за голову Дарки и ещё несколько раз ввёл внутрь, скользя по её сочным губам, с которых уже капал результат её же трудов.

Как она и говорила, глотать не стала и сплюнула всё на траву. Но губы, тем не менее, — видать, не задумываясь — облизала.

— Ты такая умница, — сказал я искренне. — Мне очень понравилось.

Она ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась и спокойно легла на траву, будучи уверенной, что мы под защитой теней.

Небольшая передышка — и можно продолжить. С этими приземлёнными, примитивными удовольствиями я совсем забыл, что мы занимаемся сексом не только ради наслаждения. Надеюсь, когда полноценно сольёмся телами, тогда же и ощутим слияние энергий, которое крайне важно не только для нас, но и для Блиди с Адди.

Никогда бы не подумал, что буду заниматься сексом с определённой целью, а не только ради самого процесса и оргазма.

Глава 27

Слияние

Расположившись рядом с Дарки, я с облегчением вздохнул. И откуда ни возьмись появилось шутливо-игривое настроение. Я взялся за её правую грудь и начал мять.

— А классные у тебя сиськи. И цвет-то какой необычный.

Она, ясное дело, не противилась, но заметила:

— У меня не сиськи, а груди. Мне они и самой нравятся.

— Ну да, это у остальных сиськи, а у тебя — груди. Ты же принцесса.

— Вот не надо только, ладно? О статусе мы уже с тобой говорили. Достаточно быть порядочным эльфом. В твоём случае — человеком. И тогда нет разницы, насколько знатный у тебя род.

— Да-да, но сиськи всё-таки отменные. — Я добрался до второй и начал мять её. Это так успокаивающе действовало на меня.

— Ты опять за своё? — Дарки перевернулась набок ко мне лицом. — Ты знал, что принцессы могут и так?

— Как?

Не успел я задать этот вопрос, как она смело и уверенно взялась за мои яйца. Но не больно. Она просто держала их, перекатывая в ладони, будто это шарики какие-то.

— Не знал, — усмехнулся я.

— И это я ещё не совсем привыкла. Потом могу и другое начать делать. Мало ли какие у меня фантазии, о которых я молчу.

Убрав руку, она полезла ниже. Естественно, я машинально сжал ягодицы, не позволяя ей туда залезть.

— Воу, палехче, Дарки. Это запретная зона.

— Да? А почему тогда ты хочешь в мою запретную зону? — Она всё же убрала руку, больше не пытаясь добраться туда, куда категорически нельзя. — Насколько мне известно, оргазм получить от такого нельзя.

Отпустив её груди, я тоже перевернулся набок, глядя в её глаза.

— Почему же нельзя? Нужно правильно настроиться, ну и ласкать дополнительно, тогда и оргазм возможен. А хочу я туда, потому что не все позволяют. Запретный плод сладок, как говорится. Ну и ещё там всегда узко, что доставляет особое удовольствие. Вряд ли ты поймёшь. Ты ж не мужчина.

— Да, мне сложно это представить, — задумалась она. — Нам бы ещё где-то помыться.

— Согласен. Но где искать воду?

— Надо хоть попробовать. Просто понимаешь, — она замялась, — боюсь забеременеть. Остатки твоего… семени, и всё такое.

— Понимаю. А если я не удержусь и кончу в тебя? Что тогда будем делать?

— О, нет, этого допустить нельзя. Ты уж постарайся. Если не уверен, то не будем.

— А магическим способом ты не можешь предотвратить беременность?

— Нет, нельзя. Есть риск.

— Что больше не забеременеешь?

— Да.

Надо же, прямо как в нашем мире с абортами.

— Значит, детей не хочешь?

— Хочу. Только не сейчас. Я же ещё ничего не решила. Ты извини за прямоту, но мы с тобой знакомы не так долго, чтобы я начала строить какие-то планы. Мне в любом случае надо вернуться домой.

— Нет-нет, всё нормально. Главное, что ты честна со мной и не строишь иллюзий.

— Вот. — Дарки сделала паузу и вдруг спросила: — Какие чувства ты испытываешь ко мне?

— Самые тёплые, — выкрутился я.

— Нет, не такой ответ нужен. Нравлюсь хотя бы?

— Конечно же нравишься. Что за вопрос?

— А у меня к тебе, кажется, немного больше обычного «нравишься». Но я не уверена.

— Спасибо, приятно это слышать. А ведь совсем недавно ты была готова меня убить.

— Гарри, — улыбнулась она, — это была скорее провокация. И эмоции. Не стала бы я тебя убивать. А теням приказала тебя просто покусать немножко.

— Вон как. Я уж поверил, что ты всерьёз.

— Нет, я не настолько безумная, — усмехнулась Дарки.

— И это хорошо, — подмигнул ей. — Пойдём поищем речку какую-нибудь? Если не повезёт, то что-нибудь придумаем. И пусть тени и дальше нас охраняют. Уже нет настроения с кем-то сражаться.

Мы отправились на поиски, прежде надев одежду: вдруг кого-то встретим, а мы голышом.

* * *

Стоя на берегу крохотного пруда, на который мы наткнулись минут через двадцать, я посмотрел на Дарки и сказал:

— Удача сегодня на нашей стороне.

— Это точно.

«Не благодари, Гарри», — вдруг появился голос Фортуны.

«И не буду», — усмехнулся я про себя.

— Ну что, окунёмся? — предложила Дарки, снимая с себя одежду.

— Конечно. Дамы — вперёд. Хотя постой. Я хочу потрогать твои уши.

Её брови взлетели в удивлении, и она даже перестала раздеваться.

— Зачем? Они такие же, как твои, только другой формы.

— Ну вот поэтому мне интересно. До этого как-то не до них было.

— Хорошо, трогай.

Пощупав ухо в нижней части, я стал трогать верхнюю. Да, уши как уши на ощупь, но вот верхняя заострённая часть показалась мне более твёрдой, у людей точно не так. Я даже проверил, потрогав своё ухо, и убедился, что разница есть. А ещё заметил, что Дарки нравится, когда я трогаю уши. Но она пыталась это скрыть.

— Если я не ошибаюсь, то одна из твоих эрогенных зон — уши. Правильно?

— Я не хотела, чтоб ты знал, но ты прав, — неохотно согласилась она. — Об этом точно никому нельзя знать.

— Почему? Что тут такого-то? Все ж разные.

— Потому что у нас это признак простых эльфов, а я не из них. Наверное, было когда-то смешение в роду, вот мне и передалось. Поэтому про эту эрогенную зону никто не знает. Ну, теперь кроме тебя.

— Надо же. В жизни бы не подумал, что такое бывает. Хорошо, буду молчать.

— Надеюсь. Идём купаться.

— Идём, — согласился я, уже мысленно прикидывая, как можно использовать во время секса её уши, чтобы ей понравилось. И кое-какие идеи появились. Может, со стороны это будет выглядеть нелепо и смешно, но какая нам разница? Никто ж не будет видеть.

Неспеша раздеваясь, я любовался голой Дарки. Она кивнула мне, приглашая, и начала заходить в воду. И всё-таки её формы мне очень понравились, особенно попа, войти в которую хотелось как можно быстрее. Эти ягодицы просто созданы, чтобы ими можно было наслаждаться всегда и везде. Надо постараться сделать так, чтобы ей понравился первый опыт, или хотя бы не стал негативным. Какая-нибудь смазка облегчила бы процесс, но чего нет, того нет.

Вода, как ни странно, в пруду была чистой, без посторонних запахов, хотя он стоячий. Поэтому Дарки решилась прополоскать рот — ну очень ей не нравится вкус мужского семени.

Поплавав и потерев друг друга, мы подобрались к берегу. Первой выбралась Дарки, и я снова залюбовался её телом, по которому так сексуально скатывались капельки воды. После такого выйти из воды с вялым было просто невозможно.

— Ты, я смотрю, всегда готов, — улыбнулась она, глядя мне между ног.

— Ну когда рядом такая девушка и полностью голая, по-другому и быть не может. — Я подошёл к ней, положил руки на ягодицы и поцеловал. — Ты тоже готова?

— Думаю, да, — ласково ответила она и опустилась на колени. — Готова даже ещё раз порадовать тебя.

— Не стану возражать.

Впрочем, Дарки побаловала минетом немного и дала намёк, что тоже хочет ответа от меня. Разумеется, я не отказал, и уже после наконец-то залез на неё сверху.

Возбуждённая, Дарки легко приняла часть меня в себя. И если во время минета не могла глубоко брать, то между её ног я постепенно вошёл до конца. И насладился её нежным стоном. Она так сладко постанывала, так крепко вцепилась в меня, что я побоялся слишком быстро кончить, постепенно ускоряясь. И чем сильнее были толчки, тем крепче за меня держалась Дарки. Потом она и вовсе обхватила меня бёдрами, переместила руки на мои ягодицы, чтобы подталкивать, чтобы толчки стали сильнее. И каждый раз, когда я входил в неё, стоны становились более резкими и громкими. Я сосредоточился больше на её удовольствии, поэтому мог теперь продержаться очень долго. А вот она долго не продержалась, повысив мою самооценку.

Мои ритмичные, сильные движения просто не оставили Дарки шанса, и она кончила, сжав меня бёдрами и вцепившись ногтями в спину. Стоны наслаждения стихли — принцесса снова получила удовольствие.

— Надо было раньше, — отдышавшись, сказала она.

— Что?

— Раньше сексом заняться с тобой. Мне так хорошо, такая разгрузка. Почувствовала себя наконец-то счастливой.

— Ну ничего, у нас ещё есть время.

— А ты случайно не в меня кончил?

— Я вообще ещё не кончил.

— Почему тогда остановился? Или это из-за меня? Уже не возбуждаю?

— Потому что скоро продолжение. Это я про новый опыт. Попробуем?

— Прямо сейчас? Я как-то не готова.

— Полежи чуть-чуть. Заодно расскажу тебе теорию, как тебе нужно будет себя вести.

Дарки внимательно слушала меня, иногда задавала вопросы, чтобы быть готовой ко всему, но в целом восприняла всю информацию нормально. Она поняла от начала и до конца, как всё будет происходить. А потом даже предложила снова сделать минет, чтоб я кончил. Забота какая — удивительно. Но я сослался на то, что потом и мне нужен будет перерыв, и всё в итоге может затянуться надолго.

* * *

Дарки послушно следовала моим инструкциям: я поставил её на колени задом к себе, ноги сведены вместе, головой и руками она упиралась в землю. Для меня это одна из лучших поз, особенно когда для девушки подобный опыт впервые — в таком положении можно входить максимально глубоко, при этом ягодицы достаточно раздвинуты, чтобы было минимум дискомфорта.

Конечно, не обошлось и без подготовки, которую я проделывал уже не в первый раз. Правда, с Дарки я потратил гораздо больше времени, чтоб всё прошло хорошо, ведь для неё и два пальца казались уже чем-то большим. Но со временем она всё-таки научилась полностью расслаблять сфинктер, что пошло ей только на пользу. Был один момент, что можно испачкаться, ведь заранее никто не готовился, но меня это вообще не смущало — рядом есть вода.

Наконец настал долгожданный момент, и я, встав поудобнее, медленно-медленно стал продавливать головку в обильно смазанную слюной попу Дарки. Как и ожидал, она в столь ответственный момент напряглась, но головка уже вошла в жаркие недра. И оттого Дарки ахнула, дёрнулась.

— Всё хорошо, всё хорошо, — сказал я, не торопясь входить дальше. Погладил её по спине, коснулся грудей. — Я буду осторожным.

— Только по чуть-чуть, пожалуйста. У меня не всегда получается контролировать себя, оно как-то само.

— Ты привыкнешь.

Я продолжил потихоньку погружаться глубже, получая истинное наслаждение. Как же горяча и хороша её попка! И сама мысль, что я делаю это с принцессой, честно говоря, льстила и дополнительно возбуждала! Так бы и начал сейчас беспощадную долбёжку! Но ведь Дарки меня потом не простит, а мне хочется остаться с ней в хороших отношениях, даже если мы никогда больше не увидимся.

Просунув член до конца, я остановился, чтобы снова погладить Дарки, поцеловать в шею. Это ей должно помочь расслабиться. И вроде стало помогать, судя по тому, что я ощущал — было уже не так экстремально узко.

Взявшись обеими руками за её груди, я постепенно вышел и снова вошёл. Вышел и вошёл. Дело пошло довольно хорошо.

— Ну как, тебе уже лучше? Не больно?

— Лучше. Не больно, но что-то не то. Очень непривычно.

— Я думаю, это только поначалу. Всё-таки такой опыт у тебя впервые. И не забывай про мои советы.

— Хорошо.

Расставив ноги чуть шире, Дарки сунула руку между ними. Вот, умница. Сейчас ей точно будет лучше.

Прижимаясь к ней как можно плотнее, я продолжал двигаться, ловил каждое мгновение, чтобы получить не только физическое наслаждение, но и эмоциональное удовлетворение. Сосредоточился теперь больше на себе, а потому и движения стали грубее, резче, сильнее; её груди я сжимал крепче, позволяя себе больше обычного. Не забыл и про её эрогенную зону, которой и решил воспользоваться. Убрав руки с грудей, не переставая скользить в нежной попе, я взялся за уши, но без грубости. И Дарки быстро отреагировала на это.

— Потяни, но не сильно, — попросила она, не прекращая ласкать себя между ног.

Не ответив ничего, я сделал так, как она пожелала. Но для удобства пришлось немного привстать, чтоб и за уши её тянуть, и секс продолжать. Оно того стоило.

Дарки буквально обезумела: она ещё активнее работала рукой, умудрялась подмахивать мне попой, благодаря чему удары стали мощнее, шлепки громче, будто разносились на весь остров, а стонала она на грани крика. От такого начал терять рассудок и я, полностью отдаваясь безудержной страсти и желанию оттрахать принцессу в задницу как последнюю грязную шлюху!

И я делал это и делал. Делал и делал. Не замечал ничего вокруг. У меня была только животная цель — кончить с максимальным удовольствием, чтоб аж разум помутился. Стоны Дарки, шлепки, частое дыхание, мокрые тела, лобок, хлещущий по вспотевшим ягодицам, — всё это происходило как будто не только со мной, но и как бы со стороны. Какое-то невероятное ощущение происходящего. Словно на грани сна и яви.

Когда я делал последние толчки, готовый кончить, что-то вдруг резко изменилось. Оргазм накрыл меня с ног до головы штормом первозданного огня. Я будто бы весь горел изнутри, но испытывал эйфорию. На момент даже перестал что-то видеть и слышать — глаза сами закатились, а уши заложило. А когда открыл их, увидел, что мои руки полыхают огнём, а голая спина Дарки покрылась густой чернотой. Я испугался всего лишь на мгновение, сообразив, что слияние произошло.

Это подтвердилось тем, что и огонь и чернота развеялись, не причинив нам никакого вреда.

Придя в себя после сумасшедшего оргазма, я обнаружил, что всё ещё был внутри Дарки. Она очень часто дышала, обессиленная и готовая завалиться набок. Пожалуй, отдых нужен и мне.

Пройдясь по спине Дарки ладонями, я погладил её. Погладил и ягодицы, которые сделали этот секс абсолютно нереальным.

— Не знаю, как тебе, — всё ещё глубоко дыша, сказал я, — но мне безумно понравилось. Ты была бесподобна.

— Ты тоже, — только и ответила Дарки. По интонации её голоса было легко понять, что она улыбается.

Вынув из попы всё ещё напряжённый ствол, я пару раз хлопнул по её ягодицам и лёг. Легла и Дарки, прижавшись ко мне задом. Теперь мне было особенно приятно чувствовать тепло её тела, обнимать и просто молчать. Как будто она стала мне необычно дорога.

Глава 28

Огненная птица

Мы молча лежали, казалось, целую вечность. А ещё казалось, что сейчас понимаем друг друга без слов. Они были просто ни к чему.

Если между нами действительно произошло слияние энергий и мне это не привиделось на фоне всеобъемлющей эйфории, то это явно повлияло на меня. Иначе откуда взяться усилившейся симпатии, граничащей, наверное, с чувством любви? Или это некие психологические выверты моего подсознания? Возможно, это желание заботиться и быть рядом как благодарность за доставленное удовольствие и новые впечатления. Да уж, весьма не просто мыслить рационально сразу после секса.

— Скажи, ты это тоже почувствовал? — не поворачиваясь ко мне, спросила Дарки.

— Я это не только почувствовал, но ещё и увидел.

Она поворочалась и повернулась лицом. В её глазах читалось любопытство, взгляд стал более чистым и понятным, не как раньше. Дарки словно изнутри изменилась.

— Что ты увидел? Расскажи, мне очень интересно.

— Я увидел, как тебя обволокла твоя чёрная магия, а меня — огненная. Это было так быстро, что я не понял поначалу, показалось мне или нет.

— При обмене способностями такого точно не бывает, — говоря будто сама с собой, начала размышлять Дарки. — Получается, ты был прав. Но это такое странное чувство, что я ничего не могу понять.

— Думаю, мы с этим разберёмся. Ты лучше скажи, как тебе новый опыт?

Довольная, она заулыбалась и нарочито робко проговорила:

— Мне понравилось. Ты ещё так вовремя использовал мою секретную эрогенную зону, что я чуть с ума не сошла от удовольствия. Даже и не знаю, как объяснить тебе. Наверное, это как если бы у тебя был не один, — Дарки кивнула мне ниже пояса, — а два. И ты бы их использовал, получая сразу два оргазма одновременно.

Вот загнула-то как. Я о подобном никогда и не думал. А теперь задумался, каким бы сильным был такой двойной оргазм. Я только и мог представить, что испытала Дарки. И моя самооценка в очередной раз подросла.

Наверняка она ещё сама не поняла, точно ей понравилось или нет, потому что это был не чисто анальный секс. Дарки ведь стимулировала себя между ног, потом я ещё за уши её взял. Возможно, на фоне всего этого ей и анальный секс понравился. А почему бы не проверить ещё разок?

— Ну, двух у меня нет, зато есть один, вполне готовый к новым достижениям, — подмигнул я.

— Ты снова хочешь? Так быстро?

— Я ведь молод и полон сил. И ты тоже. — Говоря это, я обнял её, потрогал ягодицы и поцеловал.

И она сама пошла навстречу.

* * *

Несмотря на обоюдное желание, мы сумели остановиться, чтобы окунуться в пруд, и уже после на берегу продолжили.

Дарки чувствовала себя спокойнее и увереннее, поэтому и удивила инициативой: она смело забралась на меня в позе наездницы, насадилась по классике и начала активно двигаться, скакать на мне. Чуть позже, предварительно смазав сфинктер собственной слюной, села уже попой. И снова принялась двигаться, словно занималась этим всю жизнь. Мне только и оставалось дивиться её раскрепощённости и наслаждаться процессом. Она точно прочувствовала все прелести разнообразного секса.

* * *

Испробовав и другие позы, мы насладились друг другом вдоволь. Потратили столько сил, что проголодались, и не заметили, как начало потихоньку темнеть. А ведь вопрос с магической печатью так и не решили. Поэтому в последний раз окунулись в пруд, помылись как могли, оделись и отправились к алтарю. Дарки попутно допивала содержимое кувшина, продолжая хвалить местное пойло, что после секса оно ещё вкуснее. Ну тут я не удержался и сделал несколько глотков, после чего охотно с ней согласился.

Подойдя к алтарю, мы посмотрели друг на друга.

— Что? — спросила она.

— Вот именно — что? — улыбнулся я.

— Ну что мы теперь будем делать? Я ещё не поняла.

— Есть у меня предположение, что нужно объединить усилия. Для этого же и было слияние энергий. Конечно, мои способности и рядом не стояли с твоими, но всё же толк должен быть.

— Я поняла: больше нужно рассчитывать на мои силы. Давай попробуем. Только прошу тебя не торопиться. Я должна разглядеть, на чём держится эта магия и какие формулы были использованы. Не решив эту задачу, мы вряд ли добьёмся успеха.

— Если получится так, что ты останешься, пообещай, что научишь меня читать эти формулы, дашь хотя бы базовые знания.

— Конечно научу. Это займёт много времени, но если планируешь стать сильным магом, тем более это касается боевых направлений, ты обязан уметь читать магию.

— Отлично. Договорились. Теперь давай к делу. Ты начинай, а я подхвачу. В случае чего предупреждай, если что-то пойдёт не так.

— Обязательно.

В прошлый раз Дарки готовилась дольше. Сейчас же она уже через несколько секунд призвала тени, и те, тоже довольно скоро, снова обрели форму густого чёрного шара и ударились о печать. Но не отлетели, как тогда, а прилипли к ней на некоторое время.

Дарки ещё усерднее вглядывалась, мышцы её лица неестественно подрагивали. Выглядело это немного жутковато, но я продолжал ждать.

Наконец, случились изменения: шар из теней поплыл, растёкся густотой — исчез.

— Уже лучше, — глянув на меня, сказала Дарки. — Мне всё стало понятнее.

— Это радует. Моя помощь нужна?

— Конечно. Сейчас вместе и попробуем. Объединим твой шар и мой. Они должны дольше держаться, благодаря чему мне должно хватить времени разглядеть защиту.

— Хорошо, я готов.

Но Дарки не была готова: ей нужен был небольшой перерыв.

* * *

Наш общий чёрно-огненный шар получился крупнее, да и смотрелся куда серьёзнее, опаснее. И что интересно, Дарки хоть и сильный маг, но не смогла управлять им без моей помощи. Поэтому, прилагая общие усилия, мы направили его к печати.

Едва шар приблизился, он прилепился к валуну, точно металл к магниту. Нас и самих подтолкнуло чуть вперёд. Даже Дарки удивилась подобному эффекту, но сосредоточилась на главном, в то время как моей задачей было стараться как можно дольше удержать общий шар, который расплюснуло по печати.

Печать чувствительно сопротивлялась, пыталась оттолкнуть чужеродную для неё магию. Я это прекрасно ощущал на себе. Подобного ни разу чувствовал: вроде стоишь на месте, а тело устаёт, нагревается, будто ты занят очень тяжёлым физическим трудом.

— Я не знаю, сколько ещё смогу удерживать этот напор, — сказал я, вытерев пот со лба, — но, кажется, не слишком долго. Сколько тебе осталось?

Сосредоточенная, Дарки ответила с запозданием:

— Мне нужно ещё немного, совсем чуть-чуть. Держи из последних сил. Ты можешь больше, чем тебе кажется.

— Ладно, буду стараться.

Больше не отвлекая её, я мысленно попробовал открыть второе дыхание. Увы, не получилось. Если это и возможно, то точно не так просто.

Прошло совсем немного времени, а мне показалось — вечность. Я и на ногах с трудом стоял: они так и норовили подвести меня, подкоситься.

— Так, всё готово, — негромко сообщила Дарки. — Но не отпускай резко. Потихоньку ослабляй давление, иначе мы упустим это священное животное.

А я так надеялся, что уже можно расслабиться!

— Понял тебя, понял.

Прилагая неимоверные усилия, превозмогая до предела, я с трудом чувствовал, правильно ли всё делаю. Но визуально — правильно, потому что печать постепенно выталкивала что-то живое. И с каждым толчком форма существа становилась понятнее. Как не трудно было догадаться с самого начала, это существо — птица.

— Дарки, лови её, — стиснув зубы от напряжения, сказал я. — Боюсь, сам не успею.

— Я готова, Гарри. — Она подошла к печати почти вплотную. — Можешь отпускать.

И я отпустил.

Наша густая магия выстрелила, не задев нас, разлетелась в разные стороны, а из печати вылетела светящаяся оранжевая птица. И пока она махала крыльями, глядя на нас, Дарки поймала её. Но тут же закричала:

— Забери её у меня, Гарри! Пожалуйста!

Оказавшись рядом одним рывком, я забрал птицу и ощутил, как мои руки начали гореть.

— Это что, феникс, что ли⁈

— Наверное! Я таких никогда не видела!

— Твою мать! У меня сейчас руки к херам сгорят!

Всё это происходило слишком быстро, поэтому я и растерялся на мгновение. Но потом понял, что нужно сделать.

Использовав магию огня на правую руку, я ею и держал птицу. Огненную птицу, которая светилась, но не пылала огнём. Однако всё равно обжигала.

— Всё, теперь всё нормально, — слабо улыбнулся я Дарки, которая до сих пор потирала руки.

— Как ты его держишь? — озадачилась она. — А-а-а, я поняла.

— Да, именно так. Говорил же, что без помощи друг друга нам не обойтись.

— Я не и спорю.

Феникс, если это он самый, как ни странно, вёл себя спокойно, глазел на меня, клеваться и не думал. Он будто знал, что его должны были забрать, потому и не дёргался.

Только вот, интересно, что теперь с ним будет делать вождь, если в руках такую птицу долго не подержишь?

Глава 29

Обещанное

— Дарки, а когда ты избавилась браслетов? — вдруг озадачился я по дороге обратно, когда вспомнил, как забирал у неё птицу. И ведь правда не заметил, что браслетов-то давно нет.

— Внимательностью ты не сильно отличаешься, — улыбнулась она.

— Да столько событий происходит, что за всем и не уследишь. Так когда?

— Когда ты спал. Ещё до похода в пещеру.

— О как. Интересно-интересно. Кстати, надо ускориться, потому что долго поддерживать огонь я не смогу, а поджарить себе руку нет никакого желания.

Чтобы отвлечь меня немного, Дарки рассказала о фениксе, которого ей довелось видеть лишь однажды в своём мире. По её словам, феникс тот был огромных размеров, не меньше дракона, и с ним никто никогда не связывался. Во-первых, никому неизвестно, где он обитает, а во-вторых, по легендам феникс способен спалить целый город в мгновение ока, если ему что-то не понравится. Поэтому в ту ночь, когда феникс пролетал над городом, все жители наблюдали за огненной птицей и молились богам, чтобы их миновала возможная участь. И феникс действительно не тронул никого, улетел по своим делам. Это было страшно и красиво одновременно. Феникс своим огнём освещал всё вокруг настолько сильно, будто бы наступил день вместо ночи.

После этой истории я засомневался, что в моей руке настоящий феникс. Возможно, какая-то иная птица. С другой же стороны, Дарки говорила, что маленьких фениксов никто не видел, а значит, и никому неизвестно, как они выглядят. Вдруг это и правда феникс, но пока ещё не полыхает огнём в силу возраста? Ну или один из видов.

Так как день быстро уступал место вечеру, птица визуально светилась ещё сильнее, вполне заменяя нам факел. Оставалось уже не так много, а силы кончались. Именно поэтому я вскоре перешёл на бег, и Дарки была вынуждена бежать вслед за мной.

* * *

— Вождя! — заголосил я, едва забежал на территорию племени. — Скорее позовите вождя!

За мной вторила Дарки, но уже на их языке.

На меня, обескураженные и взволнованные, глазели все без исключения. А мне не было до этого дела: магический запас уходил каждую секунду, и я чувствовал, что руке становится всё теплее и теплее. Теплее и теплее. Если вождь не успеет, я отпущу птицу, и пусть потом сами её ловят!

Вождь вышел из дома, увидел меня с птицей и снова зашёл, чтобы выйти с круглым, плоским и прозрачным камнем диаметром около полуметра. Дарки торопливо что-то говорила ему на своём. Вождь кивнул несколько раз и ответил ей, после чего, держа камень, вытянул руки вперёд, напротив меня.

— Он сказал, что ты можешь отпускать феникса, Гарри, — сказала мне Дарки, улыбаясь. — Да, это настоящий маленький феникс.

— Точно отпускаю? А если улетит? — решил я уточнить, пока ещё было терпимо держать его.

— Точно-точно. Отпускай. Вождь знает, что говорит.

Я расправил ладонь, позволяя маленькому фениксу лететь. Он же вместо этого посмотрел на меня, повернув голову, как попугай.

— Лети-лети, тебя ждут.

Словно поняв мои слова, феникс повернулся к вождю. Помедлил, будто о чём-то подумал, и, взмахнув крыльями, полетел прямо навстречу необычному камню в руках вождя.

Встретившись с плоскостью камня, феникс полыхнул слепящим огнём — и отпечатался, исчезнув. Теперь на камне осталась печать, какая была на том самом валуне. Из одного места перенесли в другое. Казалось, это было совсем не сложно, если бы не защита, с которой нам пришлось повозиться. Хотя не так уж мы и повозились, больше друг другом насладились.

Вождь тем временем поднял над головой камень и громко, на всё поселение, зачитал непонятную мне речь. По всей округе народ стал стягиваться, глядя на меня как на героя. Мне аж некомфортно стало от внимания стольких эльфов.

После этого вождь поговорил с Дарки и унёс с собой камень, зайдя в свой дом.

Дарки же подошла ко мне, за ней подтянулись Блиди и Адди.

— Вождь очень доволен. Он просил передать тебе искреннюю благодарность от имени всего племени и от него лично.

— Это я уже и так понял. А что там с вознаграждением?

— Да, этот момент интересует больше всего, — подключилась к беседе Блиди.

— Он даст всё, что обещал, тогда, когда мы решим выдвигаться в путь.

— Ну а чего мы тогда ждём? Ночевать снова — у нас мало времени.

— Ночью в море опасно, — напомнила мне Адди. Да, ей то нападение точно запомнилось на всю жизнь.

— Нас теперь больше — это первое. Второе — я могу пользоваться магией, Дарки — тоже. Блиди на всякий случай кого-то из нас сможет поднять с помощью левитации. И у нас будет оружие. Так что надо отправляться в путь. Только я бы перед этим поел. Есть возражения?

Конечно, все хотели поскорее покинуть острова, даже Адди, которую родные края уже не радовали, поэтому с помощью Дарки мы получили сытный ужин.

Отужинав, встретились с вождём. Он выдал дополнительное оружие для остальных, и Адди, к моему удивлению, не стала исключением. Также вручил примерную карту, по которой можно добраться до развитого племени, факелы, воду и алкоголь, еду в дорогу. Вождь дал больше, чем обещал, за что я был ему крайне благодарен.

Последним вознаграждением была лодка с вёслами. Увы, она стояла не на берегу, поэтому нам предстояло тащить её туда самостоятельно. Чтобы не напрягать девчонок, я решил взять эту задачу на себя, к тому же нужно ведь пользоваться увеличенной физической силой.

Попрощавшись с вождём и со всеми остальными, мы двинулись к берегу без задержек. Первой шла Дарки, используя карту и факел, за ней — Адди. Третьим брёл я, таща на себе здоровенную лодку с вёслами, а замыкала наш отряд Блиди. Можно сказать, я был защищён со всех сторон, потому что сам не имел возможности воспользоваться оружием.

На берегу я спустил лодку на воду, дождался, когда все в неё заберутся, и запрыгнул сам. Настроение у меня было отличное, так что я с удовольствием начал грести, снова пользуясь силой.

Ночь стояла тёплая. Приятный ветерок обдувал лицо. Девчонки общались между собой, позволив себе выпить и поесть. Мне в кои-то веки стало так спокойно на душе. Я грёб и улыбался, глядя то на девушек, то на ночное небо, усеянное звёздами. Слушал всплески воды при движении вёслами, наслаждался каждым мгновением этой жизни. И был уверен, что ничего плохого с нами не случится по пути, хоть и плыть довольно долго — вождь говорил, что доберёмся в лучшем случае к утру, ибо остров нужного нам племени находится гораздо дальше остальных, стоит особняком. Наверняка это одна из причин, почему два остальных племя не контактируют с ним.

Когда я проголодался, меня подменила Блиди. Дарки и Адди заботливо подготовили для меня еду и выпивку, от которой я отказываться не стал — немного не помешает в такую-то отличную ночь.

После того как поел, снова вернулся к вёслам, сказав всем, что могут спать, что всё будет под моим контролем. Ориентир, куда плыть, у меня был и без карты — это звёзды, расположение которых я хорошо запомнил, даже с учётом течения времени.

Поначалу, конечно, никому из них не спалось, но и долго продержаться они не смогли. Первой уснула Дарки, второй — Блиди. Третьей… Нет, Адди так и не уснула. Она села поближе ко мне и спросила:

— Скажи, а мы будем жить вдвоём, да? Ну когда будем на твоей родине.

— Нет, не вдвоём, — улыбнулся я, не переставая грести. — Знаешь, что такое гарем?

— Нет. Что это?

— Сейчас расскажу.

Адди слушала внимательно, с интересом. Подобные отношения отторжения у неё не вызвали, скорее она проявила любопытство к данной теме, потому что не представляла, как один мужчина может ужиться с большим количеством женщин. Чтобы ей было понятнее, я сначала объяснил, каким должен быть настоящий гарем, а это примерно следующее: император, рабыни, прислуга и тому подобное. Разумеется, сразу уточнил, что мой гарем будет не классическим, то есть всё на добровольной основе и с нормальными отношениями. Адди это вполне устроило. Однако она озаботилась и тем, где все будут жить, есть ли большое жильё. И тут, конечно, было трудно сразу дать ответ, ведь пока не было жилья. Я же рассчитывал получить деньги от Лиго-Асса, на которые можно построить большой дом. Да и не знал я тогда ни Адди, ни Блиди, ни Дарки. А если все трое останутся со мной? Плюс прибавить Ари. Уже четыре. В перспективе спасённые Майя и Рани. Да, немало. Хотя я сам хотел самый большой гарем, значит, нужно озаботиться всем необходимым для его создания. Впрочем, думать именно об этом сейчас слишком рано. У меня ещё много проблем, которые нужно решить в первую очередь.

В общем, я ушёл от прямого ответа, сказав, что Адди точно не стоит об этом беспокоиться. Она и не сильно беспокоилась, ведь выросла в других условиях и на крайний случай проживёт и в лесу. Очень надеюсь, что этого не случится.

Вскоре и её начало клонить в сон, поэтому она прилегла отдохнуть.

А я продолжал грести, поглядывая на звёзды, чтобы как можно быстрее добраться до заветного острова.

Глава 30

Вот что значит быть сильным магом

Глубоко в душе я надеялся, что кто-то из девчонок проснётся среди ночи, чтобы подменить меня, дав поспать хотя бы час-другой. В конце концов, они хоть и не мужчины, но все довольно развиты физически, особенно Блиди и Адди. Но никто не проснулся. Все спали как убитые. Поэтому, вздохнув, я грёб дальше, понимая, что, скорее всего, рассвет встречу сам.

* * *

Когда начало светать, у меня появилась бодрость: я увидел остров, до которого осталось-то всего ничего. Мне хотелось поскорее доплыть и посмотреть на него, потому что издалека было видно какие-то серьёзные строения, но разглядеть как следует не представлялось возможным. А девчонки всё спали и спали. Меня даже посетила мысль, что с ними что-то не так. Я бы не смог так хорошо спать в лодке.

С первыми лучами солнца проснулась Дарки. Поднялась, сонно похлопала глазами, протёрла их и посмотрела на остров.

— Какая красота, ты только посмотри! — восхитилась она ещё хрипловатым голосом после сна.

— Уже видел, — спокойно отозвался я. — С добрым утром.

А посмотреть и правда было на что: каменистый берег, плавно переходящий в скальные породы, густая изумрудно-зелёная растительность повсюду, а в центре острова, на возвышенности, располагался настоящий город с башнями, стенами и высокими колоннами. Похоже, те два племени что-то слышали, но ни разу здесь не были. Ведь третье племя и не племя вовсе — вполне себе цивилизация.

— Да, и тебе доброе утро, — смутилась Дарки, что не поздоровалась сразу, обратив на меня взор. — А ты что, вообще не отдыхал?

— Нет, — покачал я головой, всё так же работая вёслами. Несмотря на увеличенную физическую силу, под утро я всё равно начал уставать. Наверняка сказывалось и отсутствие сна.

— Надо было разбудить меня, я б заменила тебя.

— Да ну брось, Дарки. Придумала тоже. Справился же. Ещё чуть-чуть — и будем на берегу. Ты, главное, будь готова прикрыть, как владелица самой сильной магии среди нас. Мы же не знаем, как нас встретят.

— Я об этом уже подумала.

— Вот и славно.

Под наш разговор проснулись Блиди и Адди, которые тоже с восхищением глазели на прекрасный остров. Что они, что Дарки, начали разминаться прямо сидя в лодке, ведь спать в ней было довольно неудобно и жёстко. Позавтракать мы договорились уже на берегу под охраной теней.

Приплыв, я первым выпрыгнул из лодки и затащил её подальше от воды, чтобы девчонкам было удобнее выбраться и достать вещи. Да и, кто знает, вдруг лодка нам ещё понадобится.

Пока ели, мы обсуждали дальнейший план действий. Ну как обсуждали — я говорил, а девчонки слушали. Продумано было всё наперёд, — как-никак у меня была целая ночь для размышлений — поэтому ничего лучше они не смогли предложить.

Позавтракав, мы двинулись дальше.

Некоторое время приходилось пробираться по густому лесу, но вскоре идти стало куда легче, ведь мы набрели на тропу, которая, по-видимому, и вела к самому городу.

* * *

Весь путь занял около получаса.

Остановившись на достаточно безопасном расстоянии, мы ещё раз всё обсудили, чтобы не было ошибок.

Первой отправилась на разведку Блиди, поскольку умела исчезать. Но на тот случай, если её всё-таки каким-то образом обнаружат, мы были готовы прийти на подмогу.

Отсюда, где мы засели, хорошо просматривались высокие, в несколько этажей, стены, сделанные из различных камней. Издалека же казалось, будто камни одинаковые, подобные блоку. Башни — из того же материала. Городские ворота — из дерева. По сути, здесь всё не слишком отличалось от той же столицы Имп, просто из более простых материалов, какие тут можно было добыть. И ведь неплохо живут, наверняка обеспечивая себя полностью. Может, ходят ещё куда-то на кораблях, хотя я не заметил никакого подобия порта. Только если он располагается с другой стороны города.

Когда Блиди вернулась, мне стало спокойнее. Она рассказала, что стража стоит с обратной стороны ворот, народу в городе полно, все чем-то заняты. Поскольку сил на невидимость и левитацию тратится очень много, Блиди не смогла исследовать больше. Но подтвердила: город действительно большой, особенно учитывая, что располагается на острове. Никаких других видов и рас Блиди не увидела. Скорее всего, там живут только местные. Также она добавила, что башни почему-то пустуют, а значит, издалека нас никто не увидит. Внезапной атаки, вероятно, ждать не стоит.

Следуя плану, мы осторожно пошли вперёд до самых ворот. Дарки была готова использовать «Покров тьмы» в любой момент, я держал на минимуме крохотный и незаметный шарик огня, чтобы в случае опасности сделать его больше, не тратя время на создание. Блиди же оставила силы на левитацию, с помощью которой сможет уйти от удара не только сама, но и помочь Адди.

Стоя у ворот, я поглядел на девчонок и сильно постучал кулаком.

Ничего. Тишина.

Постучал ещё раз.

А вот теперь услышал голоса — разговоры на местном языке.

— Они говорят на языке, который очень похож на мой, — негромко произнесла Дарки, искренне удивлённая. — А он отличается от языка племени Адди.

— Значит, ты и общайся с ними, — пожал я плечами.

— Только не спешите предпринимать каких-то действий.

— Все всё поняли. — Я посмотрел на Блиди и Адди. — Да?

Они молча кивнули, а Дарки, услышав стук металла и скрип ворот, вышла чуть вперёд, чтобы местные сначала увидели её, поняв, как она похожа на них.

Ворота распахнули не широко, но это не помешало нам увидеть двух стражников, облачённых в хорошие лёгкие доспехи. Они, не понимая, кто мы и что нам нужно, с удивлением уставились на нас. Я уж подумал, что сейчас вынут клинки, но этого не случилось.

Едва Дарки произнесла одно предложение на своём языке, как стражники поклонились ей, да так и застыли на месте. Она снова что-то сказала. Тогда один из них, не разгибаясь из поклона, ответил ей. Сказав ему всего два слова, Дарки повернулась к нам со счастливой улыбкой.

— А что происходит? — спросил я.

— Мне тоже ничего непонятно, — сказала Блиди. — Чего это они нам поклоняются?

— Не сочтите за высокомерие, — начала объяснять Дарки, — но поклоняются они мне.

— Ты сказала им, что ты принцесса, и этого хватило? Ты уж прости, — усмехнулся я, — но после скитания по этим островам твой вид стал менее знатным. Да мы все тут выглядим как бездомные.

— Нет, Гарри, не в этом дело. Ты же не забыл, что все эти острова насыщены магией? Так вот, сильную магию тут чувствуют все, даже дети, не говоря уже о страже. Они поняли, что я владею одной из таких сильных магий, о которых местные только в легендах и слышали. Я для них чуть ли не богиня. Вот так вот. Нам здесь ничего не грозит, кроме тёплого приёма. Идёмте.

— Ну и ну, — только и сказал я, идя вслед за Дарки.

— Да вообще, — буркнула недовольная Блиди. — Я тоже много чего умею, но мне почему-то никто не поклоняется. Это нечестно.

— Но главное же, что мы в полной безопасности, — напомнила о важном до этого молчавшая Адди. Вот умеет она искать только хорошее — отличная черта.

Зайдя в город, я окинул его взглядом. Изнутри он тоже выглядел вполне достойно: двух- и трёхэтажные каменные дома, широкие улицы, вымощенные, опять же, камнем, вдалеке виднелся рынок, если я правильно понял, где суетилось множество народу. Но и по улице, по которой мы шли, тоже ходило немало эльфов. Увидев Дарки, они вставали на месте и опускали головы. Она же им говорила на своём, чтобы продолжали заниматься своими делами, и те, любопытно глядя на меня и Блиди, как на незнакомых им существ, но так похожих на них, шли дальше.

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — спросил я Дарки. — Или так, наугад?

— Знаю. Я ведь спросила у стражи, где найти их короля. К нему и идём. Думаю, он нам поможет.

— Если и король перед тобой голову склонит, — возмущённо сказала Блиди, — то я не знаю даже, зачем вообще живу.

— Да успокойся ты, — усмехнулся я. — У тебя ещё всё впереди.

Блиди продолжала бурчать, мол, «ничего не впереди», потому что ей не стать столь сильным магом, что это достаётся при рождении, и вообще, надо было родиться в знатной семье как минимум, а лучше как Дарки — сразу принцессой.

Но ворчала Блиди недолго, потому что мы скоро подошли к дворцу короля, который тоже охранялся. С этими стражниками всё повторилось, после чего один из них буквально побежал в покои короля — сообщить весть о гостье, которой поклонился уже почти весь город. И тут я вспомнил алтарь: там делал с Дарки в принципе всё, что хотел, а здесь ей поклоняются. Знали бы они это, мне бы поклонялись тоже, если даже не больше. Ну да ладно, то личное всё-таки.

Король вышел быстрее, чем мы ожидали. Нет, он не поклонился сразу, как остальные. И Блиди заулыбалась. Но стоило королю подойти к Дарки ближе, как он склонил голову, правда, ненадолго и едва заметно. Блиди снова негодовала, что прекрасно было видно по её лицу. Как же ей, вампиру-наёмнице, оказывается, хочется уважения и власти.

После недолгой беседы король пригласил Дарки и всех нас в свой дворец, в котором уже суетились слуги. Нам предоставили по комнате, приставив каждому служанку, помыли, переодели, привели в полный порядок, после чего проводили за королевский стол. Как и полагается, трапеза была не только в компании короля, но и королевы.

Всё это время Дарки беседовала с ними, а я тихо напоминал ей, что́нам нужно от короля. Она просила не вмешиваться, потому что и сама всё знает.

После трапезы нам дали время отдохнуть, погулять. Вот во время прогулки Дарки и поделилась всей информацией.

Король узнал причину, по которой мы тут оказались, и сказал, что поможет сегодня же. Его помощь заключалась в следующем: предоставление корабля, капитана, экипажа, охраны и запасов еды. То есть нам дадут абсолютно всё и доставят куда нужно. И порт у них тоже есть, как выяснилось: они нередко ходят в дальние плавания, поэтому бывали во многих местах. Но о диких эльфах почему-то всё равно никто знает.

Я в свободное время успел воспользоваться услугами местного мастера по ювелирным делам, и он, зная, чей я знакомый, совершенно бесплатно сделал мне печатку из местного металла тёмно-серого цвета и чешуек змея Го. Теперь ценный подарок точно не потеряется.

Мастер также не оставил без внимания Дарки, Блиди и Адди, подобрав им красивые женские кольца. Как он сказал, для него было честью вручить эти подарки.

* * *

Ближе к вечеру всё было готово.

Король лично проводил нас к кораблю в окружении охраны. Мы поблагодарили его от всей души за оказанную бесценную помощь. Он ответил, что ему это ничего не стоило.

Когда корабль достаточно далеко отошёл от острова, солнце уже садилось за горизонт, создавая оранжевую полосу на глади воды.

Опираясь на борт, я с умиротворением любовался красивым видом, хоть и не оставляли мысли о том, сколько всего ещё нужно сделать. Ну ничего, Марк, ты меня обязательно дождёшься.

Корабль вдруг затрясло, и послышался гул. По телу пробежала вибрация. И так же быстро всё стихло.

— По-моему, это опять аномалии, — сказала стоящая рядом со мной Дарки.

— Даже если и так, то нас это уже не касается, — довольный, улыбнулся я. — Что поделать, если они неугомонные. Я и так сделал для них всё, что было в моих силах.

— Полностью с тобой согласна, Гарри. — Она положила голову на моё плечо, что-то вроде хотела сказать, но не стала.

— Да, понимаю тебя, понимаю, — ответил я и обнял её за плечо.

Корабль шёл дальше, а нам оставалось только ждать и наслаждаться спокойными днями, пока не доберёмся до континента кошачьих.

Эпилог

Го и Глория жили душа в душу недолго. Если он был терпелив, то она не отличалась покладистым характером.

В один из обычных дней, уже после зачатия нового ребёнка, Го имел неосторожность случайно раздавить яйцо, когда пытался поудобнее расположиться в пещерном зале, а уменьшаться он не любил — чувствовал себя некомфортно.

Целых полдня ему удавалось скрывать сей факт, пока Глория не пожелала посмотреть на яйцо и как оно развивается, ведь до рождения малыша оставалось всего ничего.

Естественно, она быстро сообразила, что происходит что-то неладное, и Го был вынужден признаться. Но вставать категорически отказывался, чтобы не возвращаться к алкогольному озеру, поскольку потом будет куда меньше шансов вновь помириться.

«Я сказала: вставай, неповоротливый червяк!» — ментально кричала Глория, летая по залу и готовая атаковать, хотя и понимала, что результата это не даст. Го будет чувствовать урон и боль, но не настолько, чтобы сдвинуться с места. А если кинется он, ей мало не покажется.

«Ещё бы я слушал команды пушистой задницы», — лениво ответил Го, даже не повернув голову. Обмениваться всякого рода колкостями во время разборок для них — норма.

Опешив, Глория не нашлась с ответом в ту же секунду. Тогда она опустилась на землю и деловитой походкой подошла к его голове. Остановилась, сверля его взглядом.

«Ты раньше не был таким самоуверенным. Тебя этот Гарри научил себя так вести? Ты хоть знаешь, кто он и с кого ты пример берёшь?»

«Не знаю и знать не хочу».

«Он знакомый воровки Фортуны, поэтому и сам ничем не лучше её. Она украла нашего сына, чтобы подарить ему!»

«Тоже мне новость. Это я знаю и не возражаю, чтобы наш сын был с ним. Он мне помог — это главное. Не случись кражи, я бы и не встретился с ним. Сейчас бы так и пил дальше у себя внизу. Не делай вид: ты прекрасно знаешь, что так всё и должно было быть».

«Ты совсем не ценишь ни детей, ни меня. Тебе лишь бы валяться и ничего не делать!»

«Хороший змей не валяется где попало. Хороший змей сторожит пещеру и покой нервной Глории».

«Ну надо же! А чего снова пушистой задницей не назвал?»

«Не хочу повторяться. Но раз уж ты настаиваешь. Хороший змей сторожит пещеру и покой пушистой…»

«Заткнись! Слышать тебя больше не хочу! Убирайся прочь! Вон из моего дома!»

Го не пошевелился, а только шумно вздохнул, представляя, какие аномалии снова происходят на островах. Не повезло диким эльфам с богиней, ох как не повезло. Снова у них будет всё с ног на голову. Но ведь сам Го не виноват в этом. По крайней мере, ему хотелось так думать.

Под его телом вдруг что-то зашевелилось. Он забеспокоился и дёрнул массивным телом.

— Мама, папа, хватит ругаться! — послышался детский, одновременно рычащий и так похожий голос на голос Го. — Я только родился, а вы уже предлагаете мне жить в неблагополучной семье! Не надо так!

Го и Глория застыли: оба уставились на малыша-змея, выбравшегося из-под тела отца. Яйцо-то не разбилось!

Ребёнок в этот раз пошёл в основном в отца: змеиная форма и умение общаться не только ментально. От матери ему досталась белая шёрстка, идущая от головы до хвоста вдоль спины. Этакий белоснежный панк с ирокезом в мире богов. Для человека он выглядел смешно, особенно учитывая маленький размер в сравнении с его отцом, но родители испытали ни с чем не сравнимое умиление, завидев своё чадо.

«Сынок! Мой сынок!» — обрадовалась Глория и поскакала к нему.

Добежав до дитя, она ласково подхватила его за шкирку и посадила на спину. Малыш быстро подполз к шее матери и обвился вокруг неё, глядя в родные глаза. И только сейчас Глория поняла, как его глаза похожи на её.

Го улыбался. Нет, внешне он не мог улыбаться из-за своей физиологии. Но это было и не нужно, потому что его эмоции чувствовали и Глория, и ребёнок. И он понял, что снова помирится со своей возлюбленной.

Вспомнив Гарри, Го был почти уверен, что настанет день, когда тому понадобится помощь. Так или иначе. Лично или через братьев.

Настанет день…

От автора

Уважаемые читатели, выражаю вам благодарность за проявленный интерес, чтение, лайки, награды и комментарии!

На АТ не так давно появилась кнопка для перехода на следующую книгу, но я всё равно оставлю ссылку, так как в мобильном приложении такой кнопки нет, а также для тех, кто скачивает книгу на своё устройство.

Продолжение здесь: https://author.today/work/250133

Content

Гарри и его гарем — 4

Пролог

Глава 1 Начало пути

Глава 2 Большой след

Глава 3 Первая добыча

Глава 4 «Мы здесь не задержимся надолго»

Глава 5 Незнакомка

Глава 6 Стычка и магические листья

Глава 7 Темная темнит

Глава 8 Соблазн и разум

Глава 9 О племенах

Глава 10 Обмен силами?

Глава 11 Не в этот раз

Глава 12 Расстройство…

Глава 13 Хищник

Глава 14 Не в то время, не в том месте

Глава 15 Последствия «Покрова тьмы»

Глава 16 В дороге к пещере

Глава 17 Обмен энергиями

Глава 18 Долг Фортуны

Глава 19 Божья роса

Глава 20 Драма Го

Глава 21 Что хорошо кончается

Глава 22 Предпосылки к пополнению

Глава 23 В гостях

Глава 24 Магическая печать

Глава 25 Конфликт

Глава 26 Взаимность

Глава 27 Слияние

Глава 28 Огненная птица

Глава 29 Обещанное

Глава 30 Вот что значит быть сильным магом

Эпилог