Гарри и его гарем — 5

Пролог

Верховный давненько не заходил в гости к Призрачной Фортуне, но всегда с любопытством наблюдал за её подопечным, точнее, за уже её подопечным. После земель диких эльфов, в которые она закинула Гарри, Верховный решил, что Фортуне можно довериться, а потому и не влезал. Но узнать о её планах ему всё же было интересно, поэтому он и наведался к ней сию минуту.

Как и всегда, Фортуна внимательно следила за картинкой на ноутбуке. Увидев на пороге Верховного, она улыбнулась ему и приветливо сказала:

— Заходи, не стой.

Он спокойно прошёл к свободному стулу и сел.

— Плывёт, да? — как бы между делом спросил Верховный.

— Плывёт сам знаешь что, а корабли ходят, — важно заметила она.

— Поумничать ты всегда была горазда, — скривился он, потому что не любил, когда его поправляли. — Ты лучше скажи, что дальше по планам у тебя? Какие идеи насчёт Вотера? Вроде ты хотела ему отомстить.

— Вотер-Вотер, — задумчиво проговорила Фортуна. — Да, отомстить ему — дело обязательное. Но, понимаешь, Вотер может помочь Гарри. Я о той сделке: Гарри должен отправиться к ледышкам и достать магический кристалл, который Айс однажды забрал у Вотера.

— Не забрал, а украл.

— Это ты так думаешь. Или ты Вотеру на слово поверил? У него на тот момент не было достаточно сил, чтобы вступить в честный бой. Вот и хочет вернуть себе кристалл через Гарри, предложив ему выгодную сделку. Я не против, Гарри только на пользу пойдёт. Но это поменяет мои планы. — Она сделала паузу, что-то обдумывая. — Есть у тебя кто-то на примете на место Вотера?

— Хм. — Верховный озадачился. — Ну вроде есть. А что? Что ты задумала?

— Сам всё увидишь, — засияла улыбкой Фортуна. — Позже.

— Интриганка нашлась. Посмотрим-посмотрим. Так что с Гарри делать будешь?

— Да ничего. Он и сам неплохо справляется, как видишь.

— Уж мне-то не рассказывай. Ты ему определённо помогаешь.

— И чем же я помогла, пока он был на островах? Подвела к прудику, чтобы они хоть могли мыться в перерывах между сексом и после? Разве это помощь? Это просто чтобы в тех условиях хоть какая-то гигиена соблюдалась. А всё остальное — вообще не помощь, он сам ко всему так или иначе подошёл.

— Допустим. Вот прибудет он домой, а там проблемы с этим другим попаданцем. Что, хочешь сказать, снова не поможешь ему?

— Нет, не помогу. Зачем?

— Чтобы не пропал. Что он сделает против армии или даже отряда боевых магов? Да они его в порошок сотрут и не заметят.

— Ошибаешься, — улыбнулась Фортуна. — Если ты не видишь его рост и потенциал, то это исключительно твои проблемы. И поверь мне, когда-то может наступить тот день, когда Гарри придёт сюда и даст тебе пинка, как когда-то ты поступил по отношению к нему.

— Что ты себе позволяешь⁈ — вмиг разгневался Верховный и встал со стула. — Никогда мелкий человечишка не позволит себе такого! Не будет его здесь! Слышишь меня⁈ Не будет! И не смей мне больше такое говорить! Иначе…

— Иначе что? — улыбаясь, перебила его Фортуна. Как же ей нравилось бесить Верховного: в гневе он такой забавный.

— Как ты там сказала? Сама всё увидишь позже!

Больше не намереваясь оставаться, Верховный покинул её кабинет.

Фортуна сидела довольная и улыбчивая, ведь и он, и она знали: ничего ей не будет.

Ни-че-го.

Глава 1

Дом, милый дом

Путь до континента кошачьих занял несколько дней. За это время я успел повидать множество других континентов и островов, даже со счёта сбился — настолько их было много. Если верить рассказам капитана, слова которого переводила Дарки, на каждом континенте живёт отдельный вид разумных, а порой и не очень разумных.

Все эти дни мы только и делали что ели, спали, любовались видами и общались. По ночам, конечно же, была возможность уединиться, и я не терял время даром, проводя ночь то с одной, то с другой, то с третьей. Адди, кстати, отличилась от остальных. Казалось бы, она вроде выросла в диких условиях, не такая цивилизованная, как те же Блиди и Дарки, но в запретную зону так и не пустила, предпочитая классику. А я и не расстроился сильно, ведь у меня была альтернатива.

То, что мы уже почти на месте, я понял, когда увидел вдалеке знакомый длинный мост, тянущийся от одного континента к другому. Именно по нему я скакал на коне в столицу Имп. Вроде бы не так давно это было, а по ощущениям словно прошли месяцы. Не менее удивительно было и то, что, глядя на континент кошачьих, меня не покидало чувство, что я возвращаюсь домой. Что будет, если я проживу там год-другой? Совсем стану местным. Как бы ещё кошачьи уши не начали отрастать.

От этой мысли я невольно усмехнулся.

— Что, настолько счастлив вернуться? — спросила Блиди, любуясь видом. — Я тоже не против дома побывать.

— Да, счастлив, — ответил я и посмотрел на неё. — А ты можешь дома побывать, тебя ж никто не держит.

— Знаю. Может, и съезжу в ближайшее время. Но тебе же понадобится помощь. А ещё я не забыла про твою идею с кланом. Ты как сказал тогда, так и сидит у меня эта мысль в голове. Мы ведь и правда можем всё это организовать со временем.

Уж чего-чего, а амбиций у Блиди хоть отбавляй. Да я и сам вдохновлялся этой идеей.

— Да, помощь будет нужна — это точно. Да и помощь Дарки тоже б не помешала. Но что-то мне подсказывает, что она всё-таки отправится домой. — Я невольно вздохнул и добавил с улыбкой: — Ну да ладно, прорвёмся.

— Кто-то влюбился? — хитро заулыбалась Блиди. — Скучать будешь по ней? Ну ничего, Гарри, я рядом, всегда помогу чем смогу. — Она подмигнула, недвусмысленно давая понять, о чём толкует.

— Не, не влюбился. Но что-то в ней притягательное есть, не отрицаю. — Я обернулся, чтобы посмотреть, не подошла ли случайно Дарки, а то мы тут о ней всё-таки беседуем. — Это всё так, не особо важно. Лучше о другом давай поговорим. Например, как мне вытащить своих. У тебя там какой-то план был вроде. Мне интересно послушать тебя.

Теперь вздохнула Блиди.

— Боюсь, мой план теперь не сработает. Он был рассчитан только на меня одну. И пока меня тут не было, всё точно изменилось. Марк далеко не глупый, он обо многом позаботился, так что, Гарри, придётся разрабатывать новый план, отталкиваясь от нынешнего положения дел.

— Да, ты, скорее всего, права. Уж как было непросто спасти Дарки… А тут аж троих. Наверняка он запрятал их так, что не найдёшь теперь. Возможно, Ларри сможет помочь. Он же всё-таки бывший теневик, должен многое знать.

— Или же его информация уже устарела, и он нам не помощник. — Блиди помолчала и потом добавила: — А они тебе точно нужны?

— Кто? Майя, Рани и Румо?

— Да.

— Конечно же нужны, ты чего, Блиди. Мне староста точно не простит, если лишится дочери. Да и мне Майя нужна. Хотя я думаю, он и так будет не рад меня видеть.

— Точно. Совсем забыла, что она дочь старосты. Ну тогда придётся тебе помочь.

— Денег у меня нет, — улыбнулся я, как бы шутя, помня, что Блиди — наёмница.

— Ну тебя, Гарри, — улыбнулась и она. — Поверь мне, на создании клана мы ещё заработаем большие деньги и будем жить припеваючи. И не переживай за меня: в гареме я буду лишь условно и обеспечивать смогу себя сама.

— Прям мисс Самостоятельность.

— Что есть, то есть.

Нашу беседу прервала Дарки. Она пришла сообщить, что капитан хочет знать, где нас высадить. Я не знал, есть ли на континенте где-то порт, поэтому попросил поближе к мосту. Оттуда я хотя бы помню дорогу до деревни Второй, заодно можно будет заскочить к Ларри. Помнится, он обещал подучить меня в магии огня, а теперь, когда я умею создавать хотя бы шар огня, ему будет ещё проще.

Вскоре корабль встал недалеко от берега — ближе не смог подойти. Помощники спустили лодку с нашими небольшими пожитками в виде остатков еды, воды и клинков. Затем уже в лодку погрузились мы, и нас довезли до суши.

От всех нас Дарки поблагодарила капитана и экипаж, после чего те отчалили и довольно быстро отправились обратно.

— Ну вот, почти дома, — сказал я, с улыбкой оглядев девчонок.

— Здесь такая красивая природа, — с неподдельным интересом произнесла Адди, глядя на открывшийся вид. — Мне уже тут нравится.

— Дальше будет ещё красивее. Но не будем терять время, нужно идти.

Конечно, континент не охранялся на каждом шагу, но так как мы высадились не слишком далеко от моста, к нам навстречу уже шли два стражника из кошачьих, ещё двое остались на посту.

Разговор с ними был недолгим. Мне повезло, что один из них меня помнил, хоть и не сразу узнал. Также он поведал, чтобы мы были осторожнее — времена нынче неспокойные. Я дал ему понять, что имею представление о том, что происходит, и он, пожелав всего хорошего, отправился на рабочее место вместе с напарником. А мы продолжили путь, и первым делом я собирался наведаться к Ларри, благо отсюда до его дома недалеко.

* * *

— Да быть этого не может… — проговорил я, не веря своим глазам.

От большого и красивого дома Ларри остались лишь недогоревшие когда-то брёвна и гора чёрного пепла. У меня были подозрения ещё на подходе, ведь магической защиты не стояло, как раньше, но я и подумать не мог, что такое случится.

Ларри-Ларри, как же так, а? Спалили дотла и дом, и его наверняка.

— Может, — сказала Блиди нейтрально, ибо не разделяла мой настрой. — Работа теневиков. Точно говорю. Только они так действуют — жёстко и беспощадно.

— Да уже какая разница, кто это сделал.

— Есть разница.

— Хотя ты права. Если сами теневики сюда явились и всё сожгли, то Марк настроен очень серьёзно. Он узнал если не всё, то очень многое. Я думаю, не стоит задерживаться здесь. Идёмте. Дарки, ты куда?

Она, никому ничего не говоря, прошла ближе к пеплу и остановилась. Спустя несколько секунд ответила:

— Тени не чувствуют здесь смерть.

— Лучше бы они его убили, — протянула Блиди и вздохнула.

— Потому что забрали его с собой, что поможет им вытянуть из него всю информацию, которую он знает, — добавил я, поняв, к чему клонит Блиди.

— Именно, — кивнула она. — Возможно, мы не найдём и Лиго-Асса. А без него…

— … Дарки не вернётся домой, — закончил я. — Да уж, так себе дела творятся.

Одна только Адди стояла и ничего не понимала. Да оно ей и не надо. Главное, устроить её во Второй, пусть живёт, делами какими-то занимается. Всяко лучше, чем быть скиталицей на родных островах.

— Ладно, идёмте.

* * *

Словно под настроение, погода изменилась. Солнца — как не бывало. Вместо него — свинцовые тяжёлые тучи, грозящиеся вот-вот обрушиться ливнем. Вдобавок подул прохладный ветер. Летняя погода вдруг стали осенней. Мы даже начали подмерзать немного, а потому поспешили добраться до Второй.

К счастью, ливнем нас не накрыло. Так, покапал небольшой дождик, доставив минимум дискомфорта, и мы благополучно добрались до деревни.

Приметив нас ещё на подходе, несколько мужчин вышли вперёд, держа в руках орудия труда, которые запросто станут оружием убийства: топоры, лопаты, вилы и тому подобное.

— Я Гарри, — сразу сказал я. — Неужели не помните меня? Меня тут не было, наверное, полмесяца, и уже забыли?

— Это тот самый, который принёс нам только беды⁈ — с презрением бросил один из них. — Мало тебе того, что ты натворил⁈ Погодь, я сейчас старосту позову! Он-то и решит, что с тобой теперь делать! — Мужик кивнул остальным на нашу компанию. — Приглядите за ними, чтоб не учудили чего! У них вон и оружие при себе имеется!

Глядя ему вслед, я сказал девчонкам:

— Он преувеличивает, не понимая, что моя вина если и есть, то совсем незначительная. Не переживайте, я договорюсь.

— Я поняла одно: в магии здесь никто ничего не понимает, — заключила Дарки. — Может, показать им, что они рискуют своими жизнями?

— Нет, это не то место, где можно использовать «Покров тьмы». Просто не вмешивайся. Дай разобраться, почему они такие злые. Если только из-за Майи, Рани и Румо, то мне есть что ответить.

— Да точно из-за них, — подключилась Блиди. — Сама деревня совсем не изменилась, никого здесь не убивали.

— Да вижу я, вижу.

Походку старосты не узнать было невозможно. Он шёл быстрее того мужика, который его позвал, как всегда держал топор в руке. Интересно даже, снова с топором на меня кинется? Вот только если раньше я мог только убегать и прятаться на крыше дома, то теперь всё будет иначе.

— Всё-таки нашла и привела его, — обратился староста в первую очередь к Блиди. — Я ведь сказал, чтоб его больше здесь не было. А это кто такие? — Он кивнул на Адди и Дарки. — Впервые таких вижу.

— Вы бы послушали Гарри для начала, а потом уж делали выводы, — спокойно и холодно ответила Блиди.

— Пусть подойдёт ко мне, поговорим. И клинок свой бросит там.

— Тогда вы, Рост, бросьте свой топор, — сказал я. — Так будет правильно.

— Боишься? — ухмыльнулся староста и кинул топор подальше.

— Другое дело. Теперь можно и поговорить.

Ещё раз попросив девчонок не вмешиваться, я снял меч с пояса, бросил его под ноги и пошёл к старосте. Он не кричал, держался стойко, но его взгляд говорил о том, что сдержаться у него не получится. Ну и пусть. Ему же неизвестно, что теперь его широкие плечи ничего для меня не значат.

Глава 2

Планы и Снежок

Время для меня словно замедлилось.

Староста молча смотрел в мои глаза, я — в его. Не знаю, какие у него были мысли в тот момент, но его взгляд выражал не столько агрессию, сколько боль и отчаяние. Наверняка он пытался скрыть это, но получалось из ряда вон плохо.

— Я надеюсь, ты знаешь, что ты натворил? — нарочито тихо проговорил староста.

— Знаю. А вы знаете, что это случилось бы в любом случае, даже без моего участия? Скорее всего, было бы ещё хуже, если б не моё вмешательство.

— Что ты сказал? Ты считаешь, что поступил правильно, подставив всех нас?

И без всякого сомнения староста замахнулся, чтобы врезать мне прямо в голову. На удивление, движения его были быстры, но так как я ждал чего-то подобного, то и моя реакция сработала вовремя.

Схватив левой рукой правую старосты за запястье, я сумел задержать её. Конечно, это оказалось не так легко, как я представлял, но главное, что получилось.

— Ты смотри, натренировался, — зло улыбнулся староста и надавил усерднее.

Напряжение нарастало. Я держался, наблюдая за его второй рукой: всегда ведь можно ею воспользоваться.

— Рост, я не хочу с вами драться, я уважаю старших. Вы ведь хотели поговорить. Так почему не слушаете меня?

— Потому что, — процедил он, — ничего нового ты мне не скажешь.

В этот момент староста попробовал свободной рукой ударить мне в живот, но я отпрянул, уйдя от удара. Увидев это, меня начали окружать мужики, те самые, которые встретили нас.

У меня не оставалось выбора получше, и я создал шар огня, в этот раз большой, размером с футбольный мяч.

Мужики сразу попятились, а староста уставился на шар.

— Магией запугать удумал, — сказал он. — И научился же где-то. Но тебе это всё равно не поможет.

— Не накаляйте. Я не хочу последствий.

— Да плевать я хотел, чего ты там не хочешь.

Староста в который раз попробовал отдёрнуть руку, но я продолжал держать. И тогда он начал размахивать второй свободной, от которой я уворачивался и попутно отходил назад. Ещё немного — и он всё равно раз-другой пробьёт, попадёт. Отбросить его, что ли, как можно аккуратнее?

— Прекратите это немедленно! — услышал я знакомый голос, но не разобрал сразу, кому голос принадлежит.

Староста остановился и повернул голову в сторону домов. Я на всякий случай держал его руку, но шар огня развеял: попугал чуток — и хватит. Всё равно не собирался им пользоваться. Ну разве что в самом крайнем случае, если б на кону стояла моя жизнь.

К нам неспешно шёл шаман Аман. У него всё та же походка, та же одежда и та же трубка в руке. Пожалуй, он единственный, кого здесь действительно уважают.

Ещё за несколько метров до нас шаман поднял руку и махнул, сказав:

— Гарри, отпусти Роста. Конфликта не будет.

Скажи мне такое кто другой, я бы вряд ли поверил, но Аман — это другое, как говорится.

Отпустив руку старосты, я остался на месте. Шаман подошёл ближе и с укором посмотрел на обоих участников конфликта. Затем недобрым взглядом окинул мужиков, ещё недавно желавших меня окружить.

— Что ж вы тут устроили? — Шаман теперь заострил внимание на старосте. — Мало у нас проблем?

— Ты знаешь причину, по которой я не смог обойтись одним лишь разговором, — пояснил Рост. — Каково это — быть не в силах вернуть дочь, много кому здесь известно?

— Знаю, всё я знаю, — спокойно продолжил Аман. — Но позволь мне разобраться.

Шаман закурил трубку, попыхтел — и всюду распространился плотный, ароматный дым.

Все молча ждали.

Не прошло и минуты, как Аман изучил меня взглядом, словно я изменился за то время, сколько он меня не видел, и начал рассказывать:

— Духи говорят, ты держал в руках настоящего феникса, познакомился с богиней, помог полубогу, помирил два племя, несмотря на то что представители одного из них в определённый момент хотели этому помешать. Всё так, Гарри?

Ну шаман, всегда всё выяснит с помощью своих духов.

— Да, — кивнул я. — Это если кратко, конечно. Много чего ещё случилось за последние дни.

— Я вижу. — Аман посмотрел на меня взглядом, который прямо говорил: «Не говори больше, чем скажу я». — Теперь же я расскажу вам всё от начала и до конца. Слушайте меня внимательно.

Шаман поведал им историю с того момента, как я скрытно выехал в столицу Имп. Попутно он объяснял, почему пришлось поступить так, а не иначе. Также рассказал, что события стали развиваться не так плохо, как могли бы, — именно то, что я пытался объяснить старосте. Но если меня он не слушал, то к словам шамана, конечно же, прислушивался.

Аман поведал также о двух развитиях событий. Первый вариант, который бы случился без меня, означал скорый захват континента кошачьих и большую войну, в которой из местных выжили бы единицы, и те спаслись бы бегством.

Второй же вариант — тот, по которому уже текут настоящие события. Шаман доступно и просто рассказал, что моё появление изменило всю цепочку событий, откладывая войну на неопределённый срок, что даёт шанс выстоять в будущем. Плата за это — Майя, Рани и Румо, которых забрал Марк. Но это, по словам Амана, всё временно. Он чётко дал понять: освободить их возможно, пусть и очень трудно.

Эта просветительная лекция не затянулась надолго. Староста немного остыл, но по-дружески на меня всё равно не смотрел, как и остальные мужики. Надеюсь, хотя бы перестанет пытаться что-то со мной сделать — всё равно ж бесполезно.

— Ладно, живи, — махнул рукой Рост. — Всё равно дом тебе уже построили. Мужикам спасибо скажи. И Снежка теперь сам кормить будешь — твой питомец. А что до дочери моей… Ты и так всё знаешь.

Дом построили? И это при том, что меня считали виноватым во всём происходящем?

— Что-то я ничего не понимаю. Разве…

— Пусть Аман тебе всё расскажет, — кивнул староста на шамана. — Я хочу отдохнуть.

Он пошёл домой, а за ним — остальные. Я не знал, какие именно мужики построили дом, но на всякий случай поблагодарил тех, которые встретили нас с орудием труда наперевес.

— Затянулся твой поход, ох затянулся, — проговорил Аман, пыхтя трубкой. — Нам предстоит с тобой многое обсудить. Готов сейчас побеседовать?

— Готов. Но мне бы девчонок для начала расположить.

— Это не проблема. Пойдём, покажу тебе твой дом.

Подозвав Дарки, Блиди и Адди, я вместе с ними проследовал за шаманом. Он рассказал, что постройка дома — его инициатива. Это стало тем сюрпризом, который Аман обещал мне, когда я отправлялся в столицу. На вопрос, как он смог уговорить мужиков бесплатно потрудиться, шаман не стал давать внятного ответа. В любом случае я был ему очень благодарен, ведь теперь у меня есть собственное жильё.

Дом располагался в том месте, где я и планировал строить. Он выделялся на фоне остальных: ещё светлые брёвна, чистый, нигде ничего не подгнило. Одним словом — красота!

Так как Аман знал о моём желании иметь гарем, он позаботился, чтобы в доме было побольше комнат. Но предел — пять. Впрочем, это уже достаточно много, не считая кухню.

Внутри, конечно, дом смотрелся пустоватым, поскольку, кроме самой необходимой мебели, здесь ничего больше не нашлось. Ну хотя бы стол, стулья, кровати, тумбочки и шкафы имелись. Да, довольно грубо сколоченные, но и за то огромное спасибо всем, кто трудился.

Оставив девчонок в доме, чтобы могли пока освоиться, я вышел на улицу с Аманом.

— Что думаешь делать? — поинтересовался он, когда мы шли средь домов.

— Честно говоря, ещё не решил. Нужно хорошо всё обдумать, прежде чем действовать. Мне же ещё Ари забрать надо, если не поздно. Пока что нет никаких конкретных идей. А у вас есть мысли на этот счёт?

— У меня? Есть. Но мои мысли не только мои. Я черпаю информацию с помощью духов, ты знаешь. Они, к великому сожалению, не могут дать ответа, как лучше поступить. Полагаю, Гарри, что даже с твоими нынешними способностями соваться в Имп слишком опасно.

— Я это понимаю. Но ведь и время тоже идёт. Да и как мне взять и быстро стать сильным магом? Это же не так просто. Тот, кто мог бы меня подучить огненной магии, уже не поможет.

— Ты про Ларри? Да, я наслышан. И до него добрались. — Шаман остановился, подымил трубкой и продолжил: — Духи мне говорят, что жизни Майи, Рани и Румо ничего не угрожает, над ними никто не издевается. Их просто держат взаперти, кормят, поят и ждут, когда же появишься ты.

— Вот это как раз странно. Что во мне такого, что ждут именно меня? Или это уже принцип самого Марка — отомстить во что бы то ни стало?

— И отомстить, и схватить тебя лично. Ты ему нужен живым.

— Но зачем? Просто поиздеваться, устроить медленную смерть?

— Нет, Гарри, нет. Если духи не ошибаются, у него иная цель. Какая — выяснить не удалось.

— Да уж, ясно, что ничего не ясно.

— Что знаю, то и рассказываю. Я не бог.

Когда он сказал «Я не бог», я вспомнил одного бога, который предлагал мне интересную сделку. Тот самый Вотер. Он обещал наградить меня сильной водной магией, если добуду ему некий магический кристалл, отправившись к ледышкам. И я решил рассказать об этом Аману.

Выслушав меня, шаман заключил:

— Ты можешь попробовать, но это может оказаться довольно опасным походом. И время у тебя уйдёт. Марк ждёт, но долго ли он будет ждать? Мы не можем знать наверняка.

— Так, а если периодически наводить шороху в столице, чтобы отвлекать Марка? Это, я думаю, можно организовать.

— Каким образом? — заинтересовался Аман. — Что ты уже придумал, до чего не додумался бы я?

— Блиди. Я могу попросить Блиди. Она не должна мне отказать. У неё отличные способности в скрытности, да и в целом много чего умеет.

— А неплохо ты это придумал. Эта вампирша способная девчонка, она мне сразу понравилась — профессионал в своём деле. Остальные бесполезны?

— Ну, Адди точно не боец, она скорее в хозяйстве будет полезна. Дарки, по идее, отправится домой, а вернётся ли — не знаю. Она ж принцесса у себя дома как-никак. Но маг она сильный, поверьте. Своими глазами видел, что она может.

— Можешь не рассказывать. О ней мне духи сразу сказали. Опасная принцесса. Одна из причин, почему я пришёл поскорее уладить конфликт, — это она. Пожить ещё хочется, знаешь ли, — усмехнулся Аман. — Что ж, не будем тратить время, Гарри. Идём ещё покажу, где твой Снежок, а после переговори с Блиди, наведайся к Вотеру, забери Ари. Да ты и сам знаешь, что дел у тебя полно.

— А Снежок больше не в доме живёт? Он же ещё маленький. Зачем его стали держать на улице?

— Маленький, говоришь? — Шаман улыбнулся. — Ну, пойдём глянешь на этого маленького.

— Да неужели за пару-тройку — или сколько меня тут не было — недель он мог сильно вырасти?

— Вот беспокойный молодой человек, — наигранно возмутился Аман. — Просто иди за мной.

Вспоминая деревню и улицы, я понял, что шаман повёл меня к тому месту, где я рыбу выпускал — искусственные водоёмы. Но заметил, что там появилась пристройка, по виду похожая на огромную будку.

— Сейчас увидишь своего Снежка. Я бы его переименовал в Глыбу, — улыбнулся Аман, подошёл к широкой двери пристройки и отворил её.

Оттуда выбралось настоящее белоснежное чудовище. Нет, не монстр, но размеры — точно чудовищные.

— Снежок? Это действительно ты?

Стоило это сказать, как мохнатая морда подскочила ко мне и сбила с ног, радостно облизывая лицо.

Глава 3

Долгожданная встреча

— Ну всё, хватит-хватит, Снежок, — не переставал я улыбаться, пытаясь увернуться, чтобы он не обслюнявил своим огромным языком всё моё лицо. — Я тоже очень рад тебя видеть.

Снежок, очевидно понимая слова, чему я ни капли не удивился, учитывая его божественных родителей, перестал лизать меня, попятился и протянул услужливо лапу.

— Какой ты молодец. — Я воспользовался помощью, взявшись за его лапу, и поднялся.

«Моё дело — верно служить хозяину и всегда ему помогать», — раздался в голове необычный голос, похожий на смесь звериного и человеческого.

«Так ты ещё и разговаривать ментально научился! Офигеть! Вот уж не думал, что когда вернусь, мой питомец настолько изменится!»

«Это ещё не всё, хозяин. Я пока не вырос полностью, и в будущем, чувствую, научусь многому».

«Наверное, ты и магическими способностями будешь обладать. Родители-то твои это умеют делать».

«Да, хозяин, о своих родителях я и хотел с тобой поговорить».

Да уж, придётся ему всё объяснять. Казалось бы, замечательно, когда можно говорить со своим питомцем на одном языке, но он ведь может задавать и неудобные вопросы…

«Давай я сейчас улажу кое-какие дела, а потом мы с тобой поговорим. Как раз по дороге к озеру. Ты там не был? Не водил тебя никто?»

«Нет, ни разу не был. Я не ходил дальше деревни».

«Понял. Ну тогда будь рядом со мной».

«Хорошо, хозяин».

— Пообщались? — улыбаясь, спросил Аман.

— Да, конечно. Я не ожидал, что он будет таким, честно говоря.

— Он ведь не простой песец, потому растёт быстро, говорит ментально.

— Вы с ним тоже общались? Вообще, его все могут услышать?

— Нет. В том-то и дело, Гарри, что услышать его может только хозяин. Я пытался разобрать, что он говорит, но ничего не понял. Даже духи не помогли ничем.

— Это очень и очень хорошо. Так, ладно. А как давно вы видели Лиго-Асса? Он вообще здесь или нет?

— Да, пока здесь. Правда, днём старается не появляться из-за рисков встретиться с Марком и его магами, сам понимаешь. Мы можем обратиться к Рае.

Точно, Рая! Та самая орчанка, с которой у Лиго-Асса завелись любовные отношения.

— Хорошая идея, но я бы сначала сходил к озеру, чтобы забрать Ари.

— Твоё право, Гарри, твоё. Если понадоблюсь, ты знаешь, как меня найти.

— Погодите, Аман, — остановил я его, так как он собрался уже уходить. — Спасибо вам большое за дом, за то, что всё объяснили старосте. Но у меня ещё есть просьба, даже не одна.

— Говори.

— Я же не один теперь буду жить, поэтому надо бы столовые принадлежности, котелки и всё в таком роде. Ну и удочка, хотя бы одна, не помешает. Боюсь, к старосте за этим всем обращаться не лучшее время.

— Это тебе к завхозу нашему надо бы обратиться. Он поможет. Скажи, что я тебя послал, — и тогда он точно не откажет. А что ещё понадобится, так до завтра подожди — снова приедут торговать. Деньги у тебя должны быть.

— Спасибо! — Я крепко пожал его руку. — Выручили! В долгу не останусь!

— Не сомневаюсь. Ты, главное, наш континент сохрани да мир наш местный.

Шаман Аман не торопясь побрёл по своим делам.

Вот так возложил на меня какую цель великую. С другой же стороны, если останусь тут жить, то и сам в этом заинтересован. А что, земли здесь полно, чудесные леса, горы, поляны, озёра. Благодать. Можно это место развить до того уровня, который сейчас в столице Имп.

Далековато я зашёл в своих размышлениях. Оно, конечно, всё классно, красиво и просто, когда об этом думаешь, но по факту займёт уйму времени, сил и, куда ж без них, денег.

Я отвлёкся от мыслей и посмотрел на Снежка. В короткий срок из маленького щенка вымахал до размеров медведя. И это не предел, как я понял. Даже интересно, насколько большим он станет, когда полностью вырастет.

«Ну что, Снежок, идём. Заодно расскажешь, чем тебя кормят, хорошо ли кормят, ну и так далее».

Пока мы вместе шли к моему дому, Снежок охотно поделился, как ему жилось без меня. Он не жаловался: кормили постоянно, разной и вкусной едой, выгуливали ежедневно. Всё было хорошо, но он, как оказалось, по-настоящему скучал по хозяину, тем более не знал, вернусь ли я вообще. Я вкратце объяснил ему, что так было нужно, а подробности решил оставить на потом.

Девчонки, как ни странно, договорились между собой, и каждая выбрала себе комнату по душе. Мне было пока не до этого, вот и не стал заморачиваться, где буду спать.

Собрав всех на кухне, я сообщил о том, что ухожу на озеро и что о еде они пусть позаботятся сами, благо Блиди знала, что и где здесь можно взять, — она ориентировалась в деревне не хуже меня. Мне только пришлось сходить к завхозу, который выдал всё необходимое. Разумеется, всё я один не отнёс бы, так что мне помогли девчонки. Они так не хотели, чтоб я уходил, потому что всем очень понравился Снежок: его гладили, тискали, играли с ним. Он и сам был этому рад, но нам пора было идти, пока не стемнело.

Вспоминая дорогу к озеру, я рассказывал Снежку о его родителях, где побывал и как туда попал. Узнав всю историю, Снежок вовсе не расстроился: он был доволен, что узнал наконец правду, которую никто здесь, кроме меня, не знал, а потому и не мог ему рассказать.

На половине пути Снежок предложил мне прокатиться на нём заодно отдохнув, и я не стал отказываться. Конечно, я не устал, но было очень интересно попробовать.

Чтобы мне было удобнее забраться на спину Снежка, он лёг. Как только я сел поудобнее, он поднялся и пошёл. Держаться можно было прямо за его загривок, что не причиняло ему никакой боли.

Поначалу он шёл спокойно, а потом перешёл на бег. Мне пришлось крепче держаться, пригибаться, словно я на спортбайке. Снежок нёсся, по моим ощущениям, быстрее вороного коня, прекрасно справлялся с поворотами, а иногда совершал длинные прыжки с мягким приземлением. Прыжки эти мне особенно понравились, и я попросил его как можно чаще так делать, пока у него есть силы.

Прокатился я с ветерком и довольно быстро оказался возле нужного озера: Снежок выбирал по пути правильную дорогу под моим руководством.

«Хозяин, долго тебя не будет?»

«Не знаю», — пожал я плечами. — «Надо сначала дозваться Ари, а там посмотрим. Постараюсь не задерживаться».

«Я буду ждать».

Подойдя к берегу, я долго и упорно звал Ари ментально, но она так и не отозвалась. Может, слишком далеко где-то? Или что похуже случилось? Я ведь должен был вернуться гораздо раньше…

«Здравствуй, Гарри», — отозвался на мои призывы мужской голос. Нет, это точно не Ари. Неужели это?… — «Да, это Вотер с тобой говорит. Ты подумал насчёт моего предложения? Если хочешь увидеть её и забрать с собой, ты не можешь отказаться».

Вот мне дико любопытно, эти боги тут все такие мудаки? Или есть среди них хоть один порядочный? Только и шантажируют. Ладно, я всё равно решил, что соглашусь и без шантажа, но набить себе цену немного не помешает, чтоб знал, что перед ним не самый простой смертный.

«Привет-привет, Вотер. Конечно же подумал. Но ответ прямо сейчас не дам. Знаешь почему?»

«Почему?»

«Потому что ты с какого-то хрена шантажируешь меня, хотя сам дал добро Ари быть со мной, и родители её тоже одобрили. Помнится, говорил, что найдёшь другого, если я буду долго думать, а теперь — шантаж. Значит, не так уж просто найти другого?»

«Ты прав, найти не просто, потому что на континенте ледышек опасно, не всякий согласится. То, что ты называешь шантажом, не более чем уступок. Тебя слишком долго не было. Ты должен был раньше прийти за Ари».

«И что, ты имеешь право решать за неё? Не, я понимаю, ты бог и всё такое, но тем не менее, это наглость. Не думаешь?»

«Хватит пререкаться, Гарри, или я передумаю. Тогда ты никогда не увидишь Ари и никогда не получишь способности к магии воды. Выбор за тобой. Здесь и сейчас».

Ага, решил дальше гнуть свою линию. Ну да ладно, мои нынешние способности не позволяют бодаться с богами, поэтому лучше не продолжать. Сочтёмся потом, если будет необходимость.

«Да, я согласен принести тебе кристалл. Но при условии, что Ари увижу сегодня же и заберу её с собой. Можешь взять с меня клятву, что отправлюсь к ледышкам в ближайшее время. Только путь мне укажи».

«Другое дело. Ари скоро появится. Путь ты будешь знать уже скоро — я оставлю это знание в твоей памяти. Клятву ты уже дал. До встречи, Гарри. Надеюсь увидеть тебя живым и с кристаллом».

«Ага, бывай».

Кем бы ни был этот Вотер, слово своё он сдержал.

Гладь воды заиграла, следом послышался всплеск — и я увидел Ари. До этой встречи казалось, что не буду испытывать особых эмоций, увидев её, но я искренне обрадовался. Так было приятно смотреть на красивую Ари, подбирающуюся к берегу.

Её хвост быстро превратился в ноги, и она, как и всегда, полностью обнажённая, поспешила мне навстречу.

Скинув обувь и приподняв штаны до колен, я пошёл к ней.

Вместо слов приветствия мы обнялись и позволили себе удовольствие нежно поцеловаться.

— Почему так долго? — спросила Ари, когда мы остановились. — Я ждала тебя, ждала… Надежды почти не осталось… Думала, всё, ты уже умер, потому что…

Да, то самое условие, если не буду заботиться о ней, то не смогу дышать воздухом. Но раз до сих пор могу, значит, ничего не нарушил.

— Но я же жив и рядом с тобой, — улыбнулся я ей.

Несмотря на воду на лице Ари, от меня не ускользнуло то, как у неё потекли слёзы. Ну и ну…

— Ты больше не оставишь меня здесь? Заберёшь меня с собой, да?

— Ну конечно заберу. — Я машинально взялся за её лицо и стёр слёзы. — Не плачь. Теперь ты точно останешься со мной.

Она сумела успокоиться быстрее, чем я думал, и снова поцеловала меня. Затем сказала на ухо:

— Я хочу подарить тебе незабываемые впечатления. Пойдём со мной.

Ари потянула меня за собой в воду, крепко держа за руку.

— Стой-стой. Мне же надо одежду снять, а то мокрая потом будет.

— Я подожду.

Быстро сбегав на берег, я разделся. Снежок вздохнул, глядя на меня, но ничего не сказал, а я снова залез в воду. И только тогда Ари, уже спокойная, заметила на берегу Снежка. Естественно, она сразу поинтересовалась, не со мной ли этот чудный, пушистый зверь. Услышав ответ, не стала задавать больше вопросов и увлекла меня с собой под воду.

Её ноги снова превратились в хвост. Она обняла меня, прижалась плотно и, активно двигая хвостом, поплыла стремительно и далеко. Я ей доверял, хоть и не представлял, как это будет происходить. И если это то, о чём я подумал, то ничего более экзотического у меня ещё точно не было.

Глава 4

Экзотический секс

Ари плыла всё глубже и глубже.

Наконец достигнув глубины, когда вокруг уже ничего не было видно, она резко устремилась вверх с небывалой скоростью. И вовремя, ведь ещё немного — и я бы больше не смог задерживать дыхание.

Мы вместе вылетели из воды в воздух, да так, как ни одна рыба не сможет. В полёте я успел рассмотреть горы, озеро, мне буквально открылся вид с высоты птичьего полёта. Но как быстро мы взлетели, точно так же быстро и полетели вниз.

— Закрой глаза! — предупредила меня Ари.

Ловко вывернувшись, она направила себя и меня вниз головой. В последний момент я даже подумал, что башка сейчас разобьётся к чертям собачьим с такой-то высоты, и закрыл глаза.

В воду мы вошли с сильным ударом и громким всплеском, но при этом довольно мягко, после чего Ари снова разогналась, активно шевеля хвостом. Только теперь она поплыла как-то по дуге: сначала вниз, а потом — постепенно выше.

И вот мы снова вылетели из воды, но почти в горизонтальном положении. Пролетели немного, а после поскакали по глади воды, точно плоский камень. В детстве доводилось бросать так камни, лягушкой ещё называли. Вот и мы стали такой лягушкой. А главное, что было-то совсем не больно. Удары, конечно, ощущались, но не настолько, чтобы получить ушибы или что-то сломать.

Снова плюхнувшись в воду, Ари отпустила меня и всплыла. Всплыл за ней и я, вынырнув чуть позже — всё-таки без хвоста плавать быстро никак не получается.

— Ну как тебе? Понравилось? — сияя улыбкой, поинтересовалась она.

— Ещё как! Сразу столько адреналина! Даже жаль, что у меня нет хвоста, как у тебя, а то б я и сам так развлекался с удовольствием!

— Это было просто вступление к основному действию, — сказала она мягко и подплыла ко мне ближе, буквально на расстояние дыхания. — А теперь мы с тобой попробуем то, чего никогда не пробовали.

— Ты же сейчас про секс?

— Конечно. Ты не хочешь?

— Нет, я хочу, но это для меня слишком необычно. Имею в виду, когда у тебя хвост.

Психологический барьер сработал безотказно. Вроде бы Ари разумная, как я, точно не животное, может и на двух ногах ходить, а не только плавать русалкой в озере. Но вот я никак не мог себе представить, каким будет секс, учитывая её хвост. В моём представлении это подобно сексу с рыбой… А такого я себе никогда не позволял. Да что там — и подумать о подобном даже не мог!

— Для меня этот опыт тоже будет впервые, но… нам должно понравиться. Я понимаю, насколько необычно это, непривычно. Моё самосознание меняется, и мне тоже не так просто пойти на такой шаг.

— Что ты имеешь в виду? Как это твоё самосознание меняется?

— Это зависит от того, хвост у меня или ноги. Когда хвост — я чувствую себя той, какая есть изначально, то есть русалкой. Но как только образуются ноги, начинаю относить себя больше к людям. Мне было несложно заниматься сексом с тобой, будучи похожей на тебя.

— Надо же. Я о таких тонкостях и не думал. Значит, всё-таки это очень важно. Но я при всём желании не смогу взять и сделать себе хвост, чтобы стать похожим на тебя.

— И не нужно, Гарри, — улыбнулась она и обняла меня. — Давай попробуем. Мы сейчас должны принять себя такими, какие мы есть. Да, у нас разная форма, — и то наполовину — по существу мы разные, но для истинного желания это же не имеет никакого значения.

Вроде верно говорит. В конце концов, нужно забить себе в голову раз и навсегда, что Ари, как ни крути, не рыба и близко. Она — русалка, причём разумная.

— Да, давай попробуем. Только если у меня не получится… — Я осёкся, сообразив, что этими словами внушаю себе неудачу, чего делать категорически нельзя. Если так думать, то точно ничего не выйдет. А любопытство всё же есть. — Нет, всё у нас получится.

— Тоже так думаю. И раз ты по моей инициативе оказался в моей же природной среде, то позволь мне всё делать самой.

— Конечно-конечно. Здесь ты явно лучше меня знаешь, как и что делать.

И это было чистой правдой, потому что я вообще не представлял, как с ней заняться сексом в воде, куда ей вставлять и как вообще всё будет происходить. Я лишь старался максимально расслабиться, чтобы не забивать голову лишними мыслями.

— Правильно. — Ари поцеловала меня нежно и сладко, обвиваясь руками вокруг шеи, а потом с улыбкой сказала: — Начну с привычного тебе. Я думаю, это поможет нам обоим.

Плавно погружаясь в воду, она не переставала улыбаться и смотреть в мои глаза, словно гипнотизируя. Я и не заметил, как Ари оказалась под водой на уровне моего паха. Мне же оставалось просто поддерживать себя на воде, чтоб не пойти ко дну.

Не каждый день мне делают минет под водой. Ощущения, конечно же, другие, но в целом процесс тот же самый, поэтому, стоило Ари только немного потрудиться ртом и языком, член безо всяких проблем стоял колом.

Для удобства Ари подплыла ближе, схватилась за мои ягодицы руками и начала активно работать ртом. И как же мне это понравилось. От удовольствия хотелось откинуться на спину и наслаждаться, но я не забывал, что нахожусь в воде, что не всё как на суше.

Возбудив меня до предела, Ари вынырнула передо мной, повисла на шее и тихо прошептала на ухо:

— Доверься мне… и себе… И ничего не говори…

Настал тот самый момент. Честно, я стал волноваться, чего от себя не ожидал. Вроде же расслабился, настроился, но нет, всё равно какое-то отторжение сработало. Ну почему именно тогда, когда нужно быть в форме, всё пошло не так?

Ладно, я уже не раз мог справляться с собой, преодолевал чувство страха, смогу и сейчас. Это просто секс двух разумных, которые оба этого хотят.

Прижав к себе плотнее Ари, чтобы ощущать её груди, я закрыл глаза. Она в ответ тоже прижалась и стала шевелить хвостом чуть активнее, чтобы поддерживать на воде себя и меня.

Её твёрдые, возбуждённые соски, которые я чувствовал грудью, сделали своё дело, потому что в голове сразу включился факт: я обнимаю обнажённую девушку, которая хочет меня. И эту девушку я тоже хочу. И всё моё мужское естество снова было готово покорять доселе неизведанные вершины чистого наслаждения.

Слушая тихое, но частое дыхание Ари, я так и не открывал глаза. Под собой, в воде между ног, чувствовал её гладкий хвост, которым она шевелила, елозила, иногда касаясь члена. Кажется, ещё чуть-чуть — и это случится.

Я ещё не почувствовал, что вошёл в неё, лишь головкой коснулся хвоста, а Ари уже стала чаще дышать. Что-то тихо пробормотала, прерывисто и совершенно неразборчиво, будто на другом языке, и прижалась ко мне ещё плотнее, буквально желая сдавить всей силой, какая у неё есть.

Каким-то невероятным образом я почувствовал, как её хвост напрягся, стал донельзя упругим. А затем ниже ощутил что-то абсолютно неземное, что-то чужое, но при это до безумия приятное. Головка плавно вошла в нечто тёплое, гладкое, узкое и обволакивающее нежной плотью. И возбуждение никуда не делось, хоть и понял, что стал входить в неё.

— Я сама, всё сама… — тихо приговаривала Ари.

Она снова задвигала напряжённым хвостом, однако движения при этом получались плавными и мягкими. И с каждым таким движением член входил глубже и глубже, где было ещё жарче, приятнее и нежнее. В жизни бы не подумал, что это будет настолько хорошо!

Происходящее меня дурманило, уносило словно в другой мир, всё казалось невообразимо фантастичным, и не хотелось, чтобы это заканчивалось.

Когда ствол вошёл до конца, Ари на момент остановилась, посмотрела на меня и улыбнулась.

— Видишь, ведь можем же, можем мы с тобой.

Но я ничего не смог ей ответить, и подобное было со мной впервые. А она, явно поняв это, положила голову на моё плечо и начала двигать хвостом всё быстрее и быстрее.

У неё получалось им так хорошо работать, что мне ничего не нужно было делать. Я лишь чувствовал, как член входит и выходит, скользя по идеально гладкому и нежному нутру, горячему и столь желанному. Этот жар контрастировал с температурой воды, и становилось некомфортно, когда член выпадал, что, правда, случилось всего пару раз. И мне хотелось сразу вернуть его внутрь. Но с этим прекрасно справлялась Ари, не используя даже руки, обходясь лишь одним хвостом — настолько хорошо она им управляла.

Из монотонных движений взад-вперёд Ари перешла на более разнообразные. Она теперь не только насаживалась, но ещё и покручивала всем телом, включая хвост. И когда она стала так делать, я начал возбуждаться ещё сильнее. Да и сама Ари тоже заводилась пуще прежнего, о чём говорили не только движения, но и её стоны, становящиеся всё более частыми и громкими.

Став смелее, приняв этот необычный секс с русалкой как норму, я позволил себе проявить инициативу. Спускаясь руками по её спине ниже и ниже, я понимал, что там не нащупаю ягодицы, что будет лишь некое их подобие. И это, к моему же удивлению, стало даже чем-то куда более интересным.

Мои руки уже добрались до поясницы, ещё привычной для меня, а уже ниже я коснулся гладкого хвоста Ари. Прошёлся ладонями в той области, где обычно ягодицы, а потом взялся с боков немного ниже, где обычно бёдра. И это показалось чем-то знакомым. Было не совсем удобно держаться за гладкий хвост, но я применял свою силу, чтоб схватиться покрепче. Ари отреагировала на это необычным стоном. Значит, её это дополнительно возбуждает.

Поймав момент, я держался за её хвост, подталкивал к себе и одновременно работал тазом. Ари тоже не расслаблялась, активно двигаясь мне навстречу. Поначалу — наверняка в силу того, что в воде она лучше и быстрее способна двигаться — мне не удавалось войти в один с ней ритм. Зато она смогла подстроиться под меня, и наши тела стали двигаться в унисон.

Я настолько разошёлся, полностью забывшись, что позволил себе вообще не сдерживаться. Уже безудержно входил, получая самое настоящее удовольствие, трогал Ари везде, где хочется, — её хвост теперь ни капли меня не смущал. Я даже позволял себе грубо и с хрипом стонать, не переживая, что меня кто-то услышит. Мне лишь хотелось насладиться процессом, уйти с головой в омут столь необычной любви. И, конечно, хотелось, чтобы Ари тоже испытала максимальное наслаждение от нашего межвидового секса.

Ритмичные движения становились всё более хаотичными, всё более быстрыми и доводящими до предела. Я уже едва мог сдерживаться, пытаясь понять, когда Ари будет готова кончить, чтобы сделать это вместе. Но это было так тяжело, когда сам готов испытать оргазм, окунуться в это сладостное чувство опустошения и расслабления всего тела.

В последние несколько мгновений входить стало ещёу́же, а потому и приятнее. Как бы я ни старался, в итоге сдался и кончил с громким хриплым выдохом. Оргазм накрыл всё тело с ног до головы, окунув на мгновение в мир экстаза, и я дал себе волю такую, что показалось, будто меня мог услышать весь лес в округе.

Напряжённые мышцы расслабились, мне едва удавалось держаться на плаву. Но в чувство меня привели стоны Ари. Она невероятно быстро, почти что судорожно зашевелила хвостом, и мой член весьма ощутимо сдавило — без боли, но не совсем приятно. Затем давление чуть ослабло, однако вынуть я всё ещё не смог. Потом-то до меня дошло, что я отдался страсти целиком и полностью, совсем не контролируя себя, и кончил внутрь Ари.

Меня посетила странная и настораживающая одновременно мысль: способна ли она забеременеть от меня, будучи с хвостом? А что будет, когда она выйдет на сушу? Организм же перестраивается. Или же нет?

Пожалуй, оставлю это на потом. Лучше узнать у неё. Хотя не факт, что Ари сама знает.

Примерено через минуту её узкая промежность меня отпустила, и мы смогли освободиться друг от друга. Ари откинулась на спину, медленно покачивая хвостом. Я сделал то же самое, но держался на плаву благодаря восстановившемуся ровному дыханию.

Раскинув руки и ноги в позе звезды, я глядел в небо с мыслью, что не прочь провести в этом озере весь день.

Глава 5

Беседа с богиней

Отдыхая и думая о своём, я вдруг заметил, что моё сознание стало меняться. Первые изменения произошли ещё после секса с Дарки. Тогда, конечно, сыграло роль слияние энергий, вот я и стал несколько иным. Но в целом в моём восприятии, в мировоззрении ничего кардинально не поменялось. Сейчас же совершенно другие ощущения.

Пытаясь понять, что же со мной произошло, я прислушивался к себе, к каким-то отвлечённым мыслям. Однако уловить что-то конкретное было невозможно. Это как слайд-шоу из различных смазанных картинок, показанных штук по десять за одну секунду. Вроде и успеваешь что-то поймать взглядом, запечатлеть, но это мимолётное действие, и ты в итоге понимаешь, что ничего на самом деле не запомнил из бесконечного ряда изображений. Примерно то же самое происходило у меня в голове сейчас.

Я отчётливо чувствовал, что вроде бы и остался человеком, но в то же время поднялся на ступень выше. Этих ступеней — как мне показалось, наверное, подсознательно — ещё огромное-преогромное количество. И всё равно — преодолеть даже одну из них — уже немалое достижение.

Трудно описать состояние, когда меняется твоё самосознание. И человек, и не совсем человек одновременно. Ари говорила про самосознание, но у неё это зависело от наличия хвоста или ног в конкретный момент. У меня же внешне не произошло никаких изменений. Я даже проверил, потрогав ноги. Тогда что же со мной происходит?

«Совсем запутался бедный», — услышал я голос довольной Фортуны.

«Давно не виделись, точнее, не слышались. Если ты именно в этот момент решила со мной связаться, значит, можешь объяснить, почему я стал меняться. Правильно? Или нет?»

«Правильно, Гарри, правильно. Для начала скажу, что я тобой довольна. Ты молодец, поступил с принцессой так, как и нужно было. Порадовал меня. Но ещё больше порадовал только что случившимся».

«Ну, ё-моё, Фортуна! Ты ещё и подглядываешь, когда я сексом занимаюсь… Имела бы совесть! Хотя кому я говорю о совести. Но за Снежка всё равно большая тебе благодарность, хоть ты и украла его. А теперь объясни мне, зачем тебе нужно было, чтобы я занялся сексом с Дарки. Неужели ради решения моей проблемы?»

«Нет, не ради этого. У меня свои интересы, о которых я тебе всё равно не скажу. Не время ещё. Ты же хотел услышать, что с тобой происходит. Рассказать, пока я на связи? А то ведь сам ты вряд ли поймёшь. Нет, я не хочу сказать, что ты глупый. Даже очень умные люди — и не только люди — не могут самостоятельно разобраться в таких изменениях. Без консультации богов никто не обходится».

«Ну так рассказывай, не тяни резину. Хоть знать буду».

«Какой ты нетерпеливый», — возмутилась Фортуна, но по голосу было слышно, что она улыбается.

«Какой есть».

«Итак, Гарри, твои изменения — это изменения самой твоей сути человека, твоего самосознания».

«Ну это я и без тебя понял вообще-то».

«Не перебивай. Так вот, ты меняешься, потому что испытываешь сексуальные потрясения, исследуя доселе неизвестные тебе границы, выходишь за рамки своего привычного мира. Магия — та же энергия, в том числе и сексуальная. Меняется твоя энергетика — меняется аура. Меняется аура — меняешься ты сам, постепенно отходя от сущности обычного человека. Наверное, ты уже догадываешься, что чем больше приобретёшь различного сексуального опыта, тем больше будешь меняться. Не физически, конечно».

«Вот теперь всё становится куда понятнее. Ты разложила по полочкам то, что я никак не мог сделать самостоятельно, как ни пытался. А эти изменения — хорошо или плохо? Пока я сам не могу понять, на пользу ли мне это идёт».

«Всё зависит от тебя: в какое русло ты направишь свою энергетику, какие дела будешь творить, как относиться к миру в целом. Много различных условий. Также многое зависит от того, с какой ты сексуальной энергией связываешься. В качестве примера возьмём Дарки. У неё чёрная магия, сильная причём. Получить хоть долю её возможностей ты не смог, потому что сам как маг намного её слабее. Говоря простым языком, ты не потянешь такой уровень. Обидно тебе или нет, но в данном случае именно Дарки получила от тебя пользу, а не наоборот».

«Ага, ты, наверное, хочешь, чтобы я почувствовал себя использованным, но это не так. Пусть я ничего не получил, зато поднял себе самооценку и разнообразил сексуальную жизнь. Мне с Дарки очень понравилось. Но это ладно. Ты скажи теперь, получил ли я что-то от Ари? Это ведь точно было сексуальное потрясение. Мне психологически было тяжело начать».

«Верно, это было потрясение. Не всегда, хочешь ты того или нет, можно что-то получить от партнёрши. Как с болезнями: кто-то не болеет, но является переносчиком. Или ты решил, что займёшься сексом со всеми подряд и получишь невероятное количество способностей?» — усмехнулась Фортуна. — «Не так всё просто, Гарри. Зависит и от удачи».

«От удачи, за которую отвечаешь ты. Но я уже давно понял, что от тебя помощи особо ждать не стоит. Как там говорится? На бога надейся, а сам не плошай».

«Хорошая пословица. Очень точно подмечено. Ну и напоследок вот тебе пища для размышлений: не все боги были богами изначально. Многие их них, собрав себя из различных уголков мира, уже позже обрели свою божественную сущность. Пока, Гарри. Не скучай. Целую».

«Ну ты как обычно…» — начал было я, но почувствовал, что Фортуна уже не ответит, поэтому прекратил.

Это что-то новенькое. Она никогда не говорила таких слов как «не скучай», «целую». Может, Фортуна меня хочет? Пожалуй, это был бы высший уровень — заняться сексом с богиней. Да я сам богом после такого должен стать! Однако пока неизвестно, как с ней заниматься сексом, если она Призрачная Фортуна.

Опять я увлёкся своими фантазиями, сам себе надумал много чего. Может, у неё просто отличное настроение, вот и стала милой и ласковой в общении. Интереснее всё-таки другое.

Фортуна сказала, что не все боги сразу были богами, что многие собирали себя по частям. И ведь вряд ли соврала, потому что мне тут же вспомнился Го. Он рассказывал, что когда-то был вместе с братьями трёхглавым драконом. Затем какой-то бог-демон неким образом разделил их, и Го отныне полубог, да ещё и взаперти. Может, когда все три брата были вместе, они и были единым богом? Не хотела ли Фортуна намекнуть, что даже у меня, почти обычного человека, — всё же магией какой-никакой владею да повышенной силой — есть шанс встать на путь, ведущий к божественной сущности? Да и мои ощущения говорят об этом. Если я меняюсь и не могу точно описать эти изменения, вполне возможно, что становлюсь всё ближе к богам. Но так как я человек и многого ещё не достиг даже в магии, для меня всё божественное пока что чуждо и совершенно непонятно. Пожалуй, нужно будет следить за этим, прислушиваться к себе. Рано или поздно Фортуна мне расскажет и об этом. Сначала ведь молчала про Дарки, лишь намёки давала, а сегодня всё объяснила. Уж если и удачей она меня в полной мере не обеспечивает, то за полезную информацию ей точно можно поставить жирный плюс.

Я так далеко зашёл в размышлениях, что и забыл, что рядом со мной вообще-то Ари. Но если она меня до сих пор не отвлекла, то и сама просто наслаждается. Так оно и было: моя русалка всё так же лежала на спине, медленно покачивая хвостом.

— Ари, — обратился я к ней.

— Да? — Она из горизонтального положения приняла вертикальное и подплыла ко мне ближе.

Сделав то же самое, я предложил:

— А поплыли к берегу, там ещё немного отдохнём, заодно поговорим. Мне нужно кое-что у тебя узнать.

— Точно? Ещё не хочешь? Мне очень-очень понравился новый опыт. Я как будто обновилась.

— Я-то не против, но есть ещё много важных дел, пойми. Надолго задерживаться нам здесь нельзя.

— А там потом продолжим? Вода ведь поблизости найдётся?

Какая настырная.

— Найдётся. Может и продолжим. Не могу тебе обещать. Ты ведь у меня не одна, ещё прибавились другие девушки. Познакомишься с ними, заняться тоже будет чем. Поплыли.

— Ну хорошо, — согласилась она на удивление быстро, снова обняла меня и резво поплыла к берегу. Учитывая, что мы были примерно на середине озера, сам бы я плыл в разы дольше.

На берегу Снежка не оказалось, и я стал переживать. Не теряя времени, обратился к нему ментально. Он ответил и за несколько секунд примчал откуда-то из леса. Оказалось, что ему было неудобно видеть и слышать, как хозяин занимается сексом с какой-то, как он выразился, рыбьей особью. Меня на смех пробрало, когда Снежок это сказал, и я ему объяснил, что Ари не рыбья особь, а русалка. Он особой разницы не видел: для него, если есть хвост как у рыбы, значит рыба, а рыба — съедобна. Я вежливо попросил его не есть Ари, а этот пушистый, как выяснилось, просто пошутил. Юморист, блин. От кого у него это, интересно? Наверняка от отца. Узнать Го получше у меня просто-напросто не было времени.

Так как Снежка никоим образом не интересовали женские особи, подобные человеку, Ари могла спокойно сохнуть на берегу голышом вместе со мной. Пока сохли, я обсудил с ней изменения, поделился своими ощущениями. Мы описывали это немного по-разному, но в целом всё было похоже. И самое главное — никакого отторжения больше не возникало.

Спросил я Ари и про возможную беременность. Она лишь сказала, что не знает ни одного случая, когда бы русалка забеременела от человека или любого другого подобного вида разумного. Лично Ари не знала русалок, которые позволяли себе секс с другими видами, но была наслышана. На моё справедливое замечание, что тем русалкам могли и не кончать внутрь, как это сделал я, она улыбнулась, глядя на меня как на наивного пацана. А когда объяснила, я понял её взгляд.

Оказалось, не кончить в русалку крайне тяжело. Все русалки большие эмпаты в плане оргазма. Сам не знаю, как это работает, но, видимо, действительно работает. Они очень хорошо чувствуют, когда партнёр вот-вот кончит, и сжимают его половой орган влагалищем, причём не намеренно. В итоге партнёр кончает быстрее, всегда первым, без возможности вытащить, а следом удовольствие получает и сама русалка, ощущая, что всё внутри неё заполняется не только мужским половым органом. Без этого условия, по словам Ари, русалки в своём истинном обличии не могут испытывать оргазм.

Какие любопытные физиологические особенности. Я ведь тогда заметил, как узко стало, что не смог вытащить, но на волне блаженного состояния не придал этому должного значения.

Обсудив всё, мы как раз высохли, после чего оделись: я не забыл прихватить с собой одежду Ари, которую покупал ей ещё до от отъезда в Имп. Но вот остальные пожитки не проверял, чем и нужно будет заняться.

Снежок предложил довезти нас до самой деревни. Я же в свою очередь уточнил, не тяжело ли ему будет, на что он заверил: довёз бы и троих без проблем, главное — потом плотно поужинать. На сегодня у него еда должна быть. Значит, поест мой питомец. Да я и сам проголодался.

Когда мы взобрались на Снежка, он встал, постепенно набрал скорость и поскакал вперёд, даря нам классные впечатления от такой поездки. Ари вообще была в восторге: для неё это примерно как для меня её прыжки вместе со мной в озере.

Останется немного подождать — и будем в деревне. Даже интересно, что там приготовили девчонки? Не должны же они оставить меня голодным, тем более зная, что прибуду не один.

Глава 6

Этикет

— Спасибо тебе, Снежок, — сказал я, когда спрыгнул с него и похлопал по его спине. После подал руку Ари, как истинный кавалер, и она тоже спустилась.

«Всегда пожалуйста, хозяин», — ответил он. — «Мне бы ужин».

«Не проблема. Сейчас покормлю тебя».

Снежок перед едой стал вести себя как маленький: начал прыгать, нетерпеливо крутиться и размахивать пушистым хвостом.

Кормили его чаще рыбой, которую он очень любил. Где находится рыба, я и так знал, так что выловил ему несколько больших штук, и он смолотил их с большим удовольствием, а вода у него и так была.

Запирать его я не стал, позволив гулять по деревне. Снежок знал, что мне нужно самому поесть, поговорить со своими, и только потом будет время уделить ему внимание. К тому же я и сам хотел поговорить с ним о совместном походе к ледышкам.

Когда мы подошли к дому, обнаружили Блиди, Адди и Дарки возле костра, над которым висел котелок. Ещё по запаху я почувствовал: там готовится что-то очень вкусное и наваристое.

Первым делом я представил Ари. Встретили её дружелюбно, познакомились и нормально приняли в компанию. Она немного смущалась поначалу, но потихоньку стала осваиваться и расположилась со всеми рядом. Что я подметил, так то, что она как-то больше была распложена к Адди. Да и та тоже охотно общалась с русалкой. Они схожи хотя бы в том, что росли не в цивилизации, а в дикой природе, вот и каким-то образом чувствовали это, быстро найдя общий язык.

Дарки пусть и не чуралась компании, но держалась несколько обособленно. К ней-то я и подошёл, сев рядом.

— Что-то ты совсем без настроения. Ты ж скоро будешь дома. Чего грустить?

Она натянуто улыбнулась, глядя на котелок.

— Я не грущу, Гарри. Я просто думаю о своём.

— Найдём мы Лиго-Асса. Ну или сам придёт.

— Я об этом вовсе не переживаю. — Дарки поглядела на меня и добавила: — Я за тебя переживаю.

— А что за меня переживать? Всё у меня будет нормально. Я, кстати, скоро снова в поход собираюсь.

— Это куда? — заинтересовалась она. — Неужели ты оставишь всё на самотёк? А как же твои знакомые, которых Марк забрал?

Я вкратце пересказал ей все мои планы, и Дарки согласилась, что это вполне неплохое решение.

— К сожалению, я не смогу к тебе присоединиться.

— Да я всё понимаю.

— Но зато могу задержаться и подучить тебя магии, — улыбнулась она, подвинулась ближе и сказала на ухо: — После секса с тобой мои возможности расширились, я стала ещё больше видеть, в том числе и в огненной магии. — Дарки отодвинулась и заговорила громче: — Могу стать твоим учителем на время. А учить я умею хорошо.

Вот и подтверждение слов Фортуны, что Дарки получила от меня что-то новое. Но, опять же, это снова идёт мне на пользу.

— Отличная идея. Я согласен. А то ведь одним огненным шаром не обойдёшься, нужно больше уметь.

— И я о чём. — Дарки покрутилась, ища кого-то взглядом. — Кстати, а где Блиди?

— Здесь я. — Та вышла из дома с большим кувшином и несколькими кружками. — Предлагаю всем сегодня выпить за возвращение и за знакомство с Ари.

Вот уж кто любит выпить побольше меня, так это точно Блиди.

— Ты где всё это достала? — спросил я, кивая на кувшин, кружки, на готовящуюся еду.

— Умею договариваться, Гарри, — важно заявила Блиди и села, разливая по кружкам сидр. Запах этого напитка я ни с чем не перепутаю. — И вообще, меня тут любят. Я за один день, когда была тут без тебя, настреляла столько дичи, сколько местные — за неделю. Мне здесь можно брать бесплатно много чего.

— А это что? — осторожно спросила Ари, поглядывая на кружки. — Мне такое можно?

— Это, если тебе будет понятнее, сок, просто с алкоголем. Если его пить, то тебе станет веселее и лучше на душе. Ты просто немного попробуй. Если не понравится, не пойдёт, то больше не пей. — Взяв одну из кружек, я передал её Ари. — Держи. А кто у нас суп готовит?

— Я. — Блиди наполнила очередную кружку и дала Дарки. — А что?

— Да интересно, когда суп будет готов. Проголодался сильно.

— Ещё немного подожди, Гарри. — Следующую кружку она передала Адди, потом — мне, после чего наполнила свою и подняла. — Ну, давайте за знакомство.

Все подняли кружки. Было забавно наблюдать, как Ари пытается на ходу подстроиться под обычные традиции. Да и Адди это было непривычно, но она выглядела более освоившейся.

Сидр оценили все. Особенно качество и вкус отметила Дарки.

К тому моменту, когда суп приготовился, мы выпили по одной. Начало потихоньку темнеть, и я занёс котелок в дом. Блиди сегодня хозяйничала, поэтому, пока я наполнял кружки, она разливала всем суп по тарелкам, поставила хлеб на стол и разные овощи. У нас получился пусть и не богатый, но вполне себе достойный стол с полностью натуральной едой.

Пока Блиди ещё не совсем напилась, я поговорил с ней о походе. Она была готова отправиться туда хоть завтра, но пришлось объяснить, чего я хочу от неё. Данная роль ей понравилась не меньше: как раз по её специальности, когда нужно шпионить и устраивать шумиху, оставаясь скрытной. Главная задача — как можно дольше оттягивать возможное наступление и следить, чтобы с Майей, Рани и Румо было всё в порядке. А то мало ли что взбредёт Марку в голову.

В итоге она согласилась, но сказала, что ни в какой поход меня не отпустит, пока не научит основам в обращении с мечом. Да я только рад получить новые навыки. Получается, у меня уже два учителя: Блиди — меч, Дарки — магия. Неплохо-неплохо. Превзойти бы ещё ученику своих учителей — вот что было бы отлично. Но я понимал, что быстро такое не случается, на всё нужно время.

Ари, узнав о моём походе, расстроилась: только встретились, и опять меня ждать. Я её успокоил тем, что она здесь будет не одна. И вообще, начал планировать, кто и чем будет заниматься. Пока я не богат, всё нужно делать самостоятельно.

Дарки отправится домой, и увидимся ли мы вновь — неизвестно. Блиди будет в Импе, а я в походе. Значит, здесь остаются Адди и Ари. В принципе, зная об их умениях, можно быть уверенным, что они будут приносить пользу всей деревне, а не только лично себе. Ари прекрасно ловит рыбу без удочек, Адди лазает по деревьям, быстра и сильна по меркам обычной девушки, значит, она может охотиться. Клинки у нас остались, если понадобится оружие для этого. В общем-то, неплохая картина вырисовывается. Думаю, позже староста немного отойдёт, и я смогу с ним поговорить, чтобы приглядывал за моими девчонками да работу им давал, если у них будет свободное время.

Этими мыслями я поделился за столом со всеми. К моему счастью, возражений не было. Адди, как и раньше говорила, пообещала, что будет делать всё, что мне нужно. С одной стороны, это льстило, а с другой — ну не рабыня же она, в самом-то деле, а вживается в эту роль. Хотя кто знает… Все поначалу милые и хорошие, пока получше не узнаешь. И, пожалуй, касается это не только женщин, но и мужчин. Все мы «хороши» по-своему.

Нашу беседу за столом прервал стук в дверь.

— Я открою, — тут же встала Блиди, проявив себя сегодня настоящей хозяйкой.

«Глядишь, и дом себе заберёт когда-то», — промелькнула у меня почему-то дурная мысль, которую я сразу откинул подальше в своём сознании.

— Нет, сиди, — сказал я. — Этот гость точно ко мне.

— Ой, Гарри, да какая разница, — легкомысленно бросила она, не собираясь садиться.

— Блиди. — Я поднялся с места и серьёзно на неё посмотрел. — В моём доме будет так, как я сказал. Хорошо?

Я понимал, что это могло и подпортить уютный вечер, но и позволять ей расслабляться нельзя, тем более когда выпьет спиртного. Пусть сразу знает, что я не из тех, кто всегда будет идти на уступки, нужно и меру знать.

По выражению лица Блиди легко было увидеть её недоумение и растерянность. Она явно не ожидала от меня строгости.

— Ну если так хочешь сам открыть, то иди, — буркнула Блиди. — Могу и посидеть.

— Вот так-то лучше. — Встав из-за стола, я пошёл к двери, в которую опять постучались. — Да и иду я! Иду!

Открыв, я увидел на пороге Лиго-Асса и его возлюбленную Раю. Рядом с ней он казался мелким и худощавым. Какая ж она здоровая эта орчанка. Пройдёт ли вообще в дом с её-то комплекцией?

— Здравствуй, Гарри! — заулыбался во весь рот Лиго-Асс. — Не зря я ждал тебя! Мне уже рассказали, что ты всё-таки выполнил задание!

— Привет, Гарри, — улыбнулась Рая. Да уж, её улыбка похожа скорее на злобный оскал, и только взгляд выражал добрые намерения.

— Привет вам, привет! — ответил я взаимностью. — Вы проходите, будьте как дома.

Гости, зашедшие случайно на новоселье, стали разуваться.

Лиго-Асс между делом негромко спросил:

— Гарри, а где она?

— Принцесса?

— Ну а кто ж ещё.

Из кухни донёсся голос Дарки:

— Здесь я, здесь.

Лиго-Асс, услышав её голос, аж в лице поменялся: глаза забегали, губы напряглись, брови нахмурились.

— Что такое? — спросил я его с улыбкой.

— Да я… просто… это… — Он замялся, похоже, не в силах найти подходящих слов.

— Что ты мямлишь?

— Можно тебя быстро на пару слов? — Лиго-Асс кивнул на дверь и начал обуваться.

— Хорошо, идём. — Я тоже обулся и сказал Рае: — Ты проходи, не жди нас, ладно? Компания у нас хорошая. Со знакомством проблем не будет.

Рая не из стеснительных, поэтому ждать и правда не стала, зайдя сразу на кухню.

Как только я закрыл дверь, Лиго-Асс спешно стал объяснять своё поведение.

— Гарри, я не могу находиться с принцессой в одном доме. И что мне теперь делать?

— Почему это не можешь? Я же могу, остальные тоже могут.

— Так ты и не эльф, тебе можно.

— В чём проблема-то? Она же не твоя принцесса, а тёмных эльфов.

— Да, но у нас нет разницы, когда дело касается королевских особ, понимаешь? Не могу я себе такое позволить. А если позволю, она ещё и расскажет потом, что я, обычный наёмник, посмел сесть с ней за один стол, и тогда у меня появятся проблемы.

— Слушай, Лиго-Асс, ты своим этим заданием и так меня в итоге загнал в такую ass, что твои заморочки для меня сущий пустяк.

— А что такое это ass?

— «Жопа» это на одном из языков в моём мире.

— Ну так бы и сказал, — ухмыльнулся он, но быстро посерьёзнел. — Никто не знал, что всё так обернётся.

— Так, хорош болтать. — Я хлопнул его плечу и подтолкнул к двери. — Давай заходи, представься, как там у вас положено, и садись. Дарки никому не скажет, что ты с ней был в одном доме и сидел за одним столом. Ручаюсь.

Лиго-Асс стал упираться, не желая входить, несмотря на то что я уже открыл дверь.

— Нет, Гарри, не могу. Делай что хочешь, но не пойду.

Я глубоко вздохнул и предложил:

— Давай я сейчас к ней подойду, поговорю — и мы всё уладим.

— А если ты обманешь?

— Не, ну ты совсем дурак, что ли?

Лиго-Асс начал меня уже раздражать, и я, не слушая, что он там болтает, зашёл в дом и быстро всё объяснил Дарки. Услышав меня, она мило усмехнулась и пошла вместе со мной ко входной двери, в которой так и торчал Лиго-Асс.

Стоило ему увидеть её, как бедолага не смог найти себе места. Но, надо отдать ему должное, растерялся он ненадолго.

— Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество Даркиэлла. — Лиго-Асс поклонился ей. — Ваш верный слуга — Лиго-Асс.

— Здравствуй, — сказала она легко и непринуждённо. — Гарри мне всё рассказал. Первое — Лиго-Асс, ты не мой верный слуга, не льсти понапрасну. Второе — я разрешаю тебе быть со мной в одном доме и сидеть за одним столом. Даю королевское слово, что никто, никогда и ни при каких обстоятельствах об этом не узнает. С тебя требую того же во избежание никому не нужных проблем.

— Премного благодарен, Ваше Королевское Высочество. Для меня честь — провести трапезу в Вашем обществе. — Лиго-Асс отвесил ещё один поклон. — Клянусь, что об этом никогда и никому не расскажу. Да будет так.

— Проходи.

— Не могу. Только после Вас, Ваше Короле…

— Можешь, — перебив его, надавила Дарки.

— Прошу прощения. — Лиго-Асс ещё сильнее смутился, но всё же разулся и неуверенно побрёл на кухню.

— Ну и представление я сейчас увидел, — улыбнулся я Дарки.

— Что поделать, — улыбнулась она в ответ. — По-другому у нас нельзя. Разрешить ему вести себя слишком вольно мне статус не позволяет.

— Хорошо, что мне с тобой можно всё. — Пока никто не видит, я взялся за ягодицу Дарки и с удовольствием сжал её. — Закрепим сегодня ночью наш опыт? А то ж потом будет не до этого, да и…

— Знаю я, знаю, — ответила она. — Повторим обязательно. Идём. Гости ведь пришли.

С приподнятым настроением — и не только — я зашёл на кухню вместе с Дарки, чтобы провести интересный вечер в большой и дружелюбной компании.

Глава 7

Обычный быт

С присоединением Лиго-Асса и Раи скоро в доме стало гораздо веселее. Поначалу, конечно, эльф чувствовал себя некомфортно, к тому же сидел как раз напротив Дарки, но с каждой кружкой выпитого сидра становился всё разговорчивее и смелее. Он с большим интересом расспрашивал, где мы побывали, что повидали и как выкрутились из ситуации, а Блиди не раз ходила с кувшином за добавкой, чтоб хватило на всех.

Спрашивал я и Лиго-Асса про Фиг-Тебе, других светлых и тёмных эльфов. Оказалось, они все действительно нас тупо кинули, и возвращаться сюда никто не собирается. Вспомнив про моё вознаграждение, Лиго-Асс сначала не хотел отдавать деньги, ведь Дарки до сих пор здесь, ещё не попала домой. Он планировал отдать мне деньги, уже будучи перед порталом — это как гарантия, что Дарки точно попадёт домой. Но алкоголь сделал своё дело, и Лиго-Асс достал мешочек с золотыми и положил передо мной на стол. Затем подумал-подумал, вынул ещё один и кинул мне в руки, сказав, что это дополнительная плата за риски и за то, что напарник, — речь о Фиг-Тебе — к сожалению, оказался ненадёжным.

Из интереса Блиди взяла оба мешочка, взвесила их руками и наигранно позавидовала моему заработку. А денег тех и правда хватит на многое. Как раз нужно много чем закупиться в поход и оставить денег Адди и Ари, чтоб могли купить что-то, если вдруг понадобится.

Вовремя вспомнив, что обещал уделить время Снежку, я покинул дом. Все были против, но я не стал никого слушать — дела важнее шумного застолья, да и всё равно скоро вернусь.

* * *

Снежок лежал возле своей огромной будки. Услышав, что я иду, он поднялся и сам пошёл навстречу.

«Хозяин, я уже стал подумывать, что ты не придёшь».

«Ну и зря. Как же я мог про тебя забыть?»

«Так у тебя ведь там весело, гости пришли».

«Это не повод не сдерживать обещание. Я с тобой вот о чём хотел поговорить: собираюсь в довольно опасный поход и хочу, чтобы ты со мной пошёл».

«С большим удовольствием, хозяин. Моя помощь тебе понадобится. Можешь подробнее рассказать про поход? Как далеко то место, куда мы направимся?»

«Ещё сам толком не знаю, но пойдём мы к неким ледышкам. Я так понимаю, там будет очень холодно».

«Идеально. Для меня север — лучшее место».

Когда Снежок сказал про север, у меня в голове мысленно стала вырисовываться картина ледников, белоснежных гор, густых лесов, холодных рек. Я буквально видел чёткие кадры этих мест, будто бы сам там бывал уже. Откуда-то появилось знание, как туда добраться, по каким дорогам. Если континент людей находится на юге, то континент ледышек, что логично, на севере. Я увидел весь путь, ведущий через континент кошачьих, длинный мост, протянувшийся в сторону континента эльфов, и уже оттуда по морю можно добраться до ледышек. Что интересно, так это наличие всего двух мостов, один из которых вёл в столицу Имп. Также я вспомнил, что на континент эльфов без пропуска не попадёшь. Пропуск у меня как раз имеется — Майя ведь подарила. Нужно его сегодня же забрать с чердака, если, конечно, староста там не побывал и не выкинул всё, что не принадлежало ему. У меня ж там ещё немного денег должно было остаться.

А потом я понял, откуда все эти знания: Вотер обещал их оставить в моей памяти. Значит, всё верно, всё складывается как надо.

«Теперь, Снежок, я могу сказать точнее, куда мы отправимся. Нам нужно будет покинуть этот континент, затем попасть на континент к эльфам, а уже оттуда — к ледышкам. И это будет определённо долгая дорога».

«Отлично, хозяин. Чем дольше путешествие, тем интереснее. Наконец-то я смогу повидать этот большой мир».

«И не только ты. Мне тоже предстоит увидеть много нового».

Ещё поболтав со Снежком, я почесал его на прощание и двинул в сторону дома старосты.

Добравшись, стал думать, взобраться на чердак самостоятельно или всё же предупредить? Второй вариант показался мне более рациональным, без рисков нарваться на старосту: мало ли, подумает ещё, что воришка какой забрался, да с топором кинется на меня. А я уже подвыпивший, тело и разум расслабились — прежней реакции точно не будет.

После нескольких стуков в дверь мне открыли. Но не староста, а его жена. Она тоже не была рада меня видеть. Раньше она возлагала на меня надежды, сама пыталась через разговоры свести поближе с Майей, а теперь лишь холод во взгляде и словах. Очень неприятно, но пришлось это всё перетерпеть. Главное, я её предупредил, что полезу на чердак забрать своё.

Мне повезло: там нашлось всё, что искал, и потому, довольный, я спустился обратно и вернулся в дом.

За столом все бурно между собой общались. Лиго-Асс совсем расслабился и втирал о своих достижениях, о том, на каких опасных заданиях он побывал. Впрочем, с интересом его слушали только Ари и Адди, в то время как Блиди, сама повидавшая, как наёмница, не меньше, а то и больше, лишь улыбалась. Дарки его истории так вообще не интересовали. Ну а Рая, разумеется, поддерживала его, ибо не могла не делать этого.

Веселье слишком долго длиться тоже не могло, поскольку завтра нужно начинать тренировки, вот я и стал намекать, что поры бы и честь знать.

Проводив гостей, я ещё немного посидел со своими, после чего отправил их спать. Правда, сначала они навели порядок на столе и всё убрали. В этом даже поучаствовала Дарки.

Блиди намекала мне, что не против, если я останусь с ней на ночь. Уйдя от её намёка, я дал свой, с кем проведу эту ночь. Она сильно и не настаивала, якобы и без меня сможет обойтись — характер же надо лишний раз показать.

Прежде чем уединиться с Дарки, я проверил, всё ли у всех есть, все ли легли спать, и только после остался с ней один на один. Ещё на корабле я только и мечтал, чтобы наконец заняться сексом с Дарки в нормальных условиях, и мы до этого момента наконец-то добрались.

Ничего принципиально нового мы с ней не делали, но всё равно провели ночь гораздо лучше, чем в прошлые разы. И не менее приятно было то, что я остался с ней спать до самого утра. Быть рядом с Дарки с некоторых спор стало для меня чем-то вроде успокаивающего сеанса. Влюбился? Нет, я бы не сказал. Что-то другое. Возможно, это всё из-за слияния, поэтому аура Дарки благотворно начала действовать на моё состояние.

Она уснула раньше, пока я об этом размышлял. Вскоре заснул и я, притянув её поближе к себе, но не побеспокоив её сон. И всё-таки, стоит задуматься, что скоро не увижу Дарки, становится немного грустно…

* * *

Утро было добрым. По-настоящему добрым.

Я проснулся в объятиях Дарки, зевнул и невольно вытянул ноги, пытаясь потянуться без участия рук. Тут и принцесса — жаль, не моя, разве что на эти дни — открыла глаза, сонно похлопала ими и улыбнулась. Ну чем не отличное начало нового дня?

Мы встали немного позже остальных. Первой поднялась Блиди, а после неё — Ари и Адди. Втроём девчонки сообразили нехитрый, но вкусный и питательный завтрак.

После того как умылся и привёл себя в порядок, я поел в компании Дарки. За столом заодно обсуждали план тренировок.

Блиди настаивала, чтобы сначала она провела для меня занятия, а уже после — обучение магии. Но Дарки возразила, что из-за физической усталости, которая в любом случае будет, я не смогу сконцентрироваться на магии. Поразмыслив, я решил, что она всё же права, так что занятия с Блиди отложил на вторую часть дня, хоть ей это и не понравилось.

Также я подумывал, чем занять Адди и Ари. Впрочем, девчонки здесь ещё новенькие, поэтому им можно пока просто погулять, осмотреться. Не стоит их сразу же напрягать. Но я и не стал говорить ничего против, если они сами проявят инициативу. И они решили вместе сходить к озеру: Ари по природе любит воду, а Адди хотела полюбоваться местной природой как можно больше. Отпустить их одних я не мог, — всё же иногда в лесу бывает опасно даже днём — поэтому попросил сходить с ними Снежка, прежде покормив его.

Когда я уже готов был заняться магией с Дарки, ко мне бесшумно подошёл шаман Аман, поздоровался с нами и спросил:

— Гарри, мне важно знать, что ты решил насчёт похода.

— Решил идти. Вместе со Снежком.

— Хорошо. Представим, что ты уже получил способность к сильной магии воды. Что ты будешь делать с этим? Как это тебе поможет в освобождении наших ребят?

— Странно, что вы только сейчас об этом спрашиваете, — задумался я. — Вообще, магия воды сама по себе штука полезная. Я решил так, исходя из того, что вода окружает континенты со всех сторон, почти везде есть реки и озёра, да даже в организме всего живого в той или мной мере присутствует вода как жидкость, а это значит, что в теории магия воды даже сильнее магии крови. Разве сильный маг — или архимаг, раз на то пошло — не способен управлять целыми озёрами, нагревать воду в живом организме, чтобы убивать, или замораживать, в том числе целые берега? По-моему, оно стоит того.

Аман довольно кивал, пока я говорил, после чего сказал:

— Похвально, Гарри, похвально. Ты прав: управление водой даёт огромные возможности. Но я тебя предупрежу вот о чём: не стоит думать, что ты всему этому научишься сразу же, едва бог наделит тебя такой способностью.

— Да, я молодой, но вовсе не глупый и наивный. Я это прекрасно понимаю.

— Что ж, отлично. Тогда я могу не переживать за тебя и твои успехи. Пожалуй, пойду. Удачи тебе. И не забудь встретиться со мной перед отъездом — дам тебе полезную информацию.

— Почему не сейчас?

— Сейчас тебе ни к чему держать эту информацию в голове. Занимайся своими делами.

— Ладно. Значит, подожду.

Шаман медленно побрёл прочь, а я с Дарки пошёл за пределы деревни, где мы и собирались заняться магией. За пределы — чтобы никому не навредить и ничего ненароком не спалить, если я сделаю что-то не так.

Глава 8

Сознание — вселенная

Подобрав самую просторную поляну, которая понравилась нам обоим, мы решили на ней и остановиться.

— Давай начнём, — не ходя вокруг да около, сказала Дарки. — Научить тебя читать магию за два-три дня я никак не смогу: ты ещё недостаточно развился. Но помочь тебе создавать новые и более сильные заклинания — в моих силах.

— Так, это понятно. И с чего тогда начнём?

Она улыбнулась, чуть помолчала и ответила:

— С медитации.

— А это обязательно? Я же вроде и без медитаций всяких справлялся раньше.

— Обязательно, Гарри. Ты сейчас не чувствуешь магию и свой резерв, который может кончиться в самый неподходящий момент, что грозит серьёзными последствиями, вплоть до смерти. Поэтому прошу тебя подойти к данному процессу со всей ответственностью. Если сомневаешься, попробуй сейчас создать стену огня. Небольшую, можно совсем маленькую. Или огненную стрелу. А ещё лучше — огненный взрыв.

Пробовать я, конечно, не собирался, потому что вообще не представлял, как мне это сделать. Шар ведь создавал много раз, и он давался с каждым использованием проще. А вот с остальным… Вообще никаких идей. Да и насчёт резерва Дарки права.

— Не смогу. Ты лучше меня знаешь почему.

— Да. Не можешь, потому что ещё не знаешь, какие образы будешь использовать. С помощью магии можно создать всё что угодно, ведь это энергетическая материя, с которой нужно уметь работать и к которой нужен индивидуальный подход. Например, я использую числа и символы, мне так удобнее — склад ума у меня подходящий для этого. У другого мага это могут быть образы животных, какие-то ассоциации с ними. Много ещё способов существует. Некоторые даже используют музыку, вспоминая те или иные ноты, а кто-то, что большая редкость, использует буквы в хаотичном порядке, которые создают для мага его индивидуальный магический язык, на основе которого маг потом может составить свой список команд. Но это, повторюсь, большая редкость и высший уровень, как правило. Такие маги довольно быстро добираются до уровня архимага.

— Сколько ж нюансов, однако. Но скажу честно: мне уже очень интересно. А как я узнаю, какой подход нужен мне?

— Методом проб.

— И ошибок? — подхватил я и улыбнулся.

— В том числе, — улыбнулась в ответ Дарки. — Тебе поможет медитация. Ты вообще когда-нибудь медитировал?

— Нет, не приходилось.

— В твоём случае это даже хорошо. Знаешь как правильно медитировать?

— Ну, примерно представляю.

— Слышу в твоём голосе неуверенность, поэтому лучше объясню. Самое главное в медитации — внутреннее сосредоточение, самосозерцание, что поможет тебе добиться спокойствия и ясности ума. Благодаря этому ты сможешь лучше понять себя и, как следствие, определишься, какой подход в создании заклинаний тебе ближе. Предлагаю начать вместе со мной, так будет проще. Мне, конечно, медитация не нужна, но я тебя просто поддержу.

— А позу надо какую-то специальную занимать? — поинтересовался я, вспомнив стандартную позу для медитации — лотос.

— Опять же, индивидуально. Лучше занимать ту позу, которая тебе удобна, в которой ты можешь максимально расслабиться. Пока ты ещё неопытный в медитации, советую во время процесса закрыть глаза — легче будет сосредоточиться.

— Ага, понял. Ну тогда я готов начать.

— Начнём.

Пока я раздумывал, в какой позе лучше медитировать, Дарки уже приступила к медитации, ну или к имитации медитации. Она стояла сведя ноги вместе, голову чуть запрокинула вверх, а руки широко расправила, точно крылья. Глядя на неё, я залюбовался и забыл о медитации. Ну очень она грациозна и красива сейчас, хоть бери и картину с неё пиши.

«Так, не отвлекаться», — напомнил я себе и решил встать в такую же позу. Эта поза показалась мне подходящей, потому что ты словно открыт всему миру и себе. Вспомнились и чьи-то слова о том, что «хочешь изменить мир — начни с себя». Спорное утверждение, конечно, но в конкретном случае, по-моему, вполне подходит.

Встав немного дальше от Дарки, я закрыл глаза и широко распахнул руки, будто могу обнять целый мир. Но вот держать ноги вместе было неудобно, поэтому и их широко расставил, стараясь войти в необходимое мне состояние.

Как я ни хотел достичь желаемого скорее, получилось не сразу. То и дело в голову лезли различного рода мысли, напрямую связанные с грядущими проблемами. Но спустя какое-то время я смог успокоиться, представляя себя как вселенную, или как одно целое с ней, и испытал удивительное чувство причастности к миру в более широком смысле.

Сосредотачиваясь на главном, я словно бы летал по вселенным, глядел на разные миры и их жизнь. И мне стало так спокойно, так хорошо, как никогда не было. Потом я начал видеть бесчисленное множество планет, причём самых разных. И прекрасных, словно они рай во вселенной, и хаотичных, на которых невозможна жизнь, по крайней мере, для человека. Однако и самые страшные места меня совсем не пугали. И я понял, что достиг того самого умиротворения. Всё так, как быть должно.

Огненная планета, возникшая вскоре в сознании, пылала неимоверно сильно: на ней будто бы происходили извержения тысячи вулканов в одно время. И эта планета было очень похожа на огненный шар, которым я не раз пользовался. Так вот же она, подсказка, которую подкинуло моё сознание. Геометрические фигуры — то, что мне нужно.

Стоило мне подумать о них, как сознание начало подкидывать множество этих фигур, просто несметное количество. Во всём многообразии у меня довольно неплохо получалось вычленять именно те, что интересовали больше остальных. Я мог выстраивать из них любые образы, но пока ещё недостаточно чёткие. И я пробовал раз за разом создать что-то максимально точное, реалистичное, используя даже цвет. Да, мне удалось менять цвет каждой фигуры. Кажется, ещё одна подсказка от сознания, благодаря которой я стал понимать немного больше. Что интересно, каким-то образом каждый цвет ощущался по-своему. Красный и оранжевый отдавали жаром, синий — холодом, зелёный — приятным теплом, и так далее. Единственный цвет, который я не мог совершенно понять, — это чёрный. Я видел его, как и остальные, но почувствовать, воспринять не удавалось. Связав свои ощущения с цветами, я предположил, что чёрный не даётся потому, что относится к чёрной магии, которая мне, по-видимому, абсолютно недоступна.

Пробуя цвет сознанием, — о чём раньше и подумать не мог, оно бы казалось чем-то шизофреническим, — я убедился в том, что красный, оранжевый и жёлтый наиболее близки мне. Именно из них удавалось создать наиболее точные фигуры, которые после я складывал в образы. Лучше всего получалось создавать поток из множества линий этих трёх цветов, перекручивать их между собой и пускать вдаль, что я делал уже вполне осознанно, зная, что это будет прямой залп огня. Чтобы убедиться в правильности своей теории, я сделал в сознании шар, который дался проще простого. Удивительно, как далеко может забросить собственное сознание. Ничего подобного прежде не испытывал.

— Гарри… Гарри… — донёсся до меня голос Дарки. То ли шёпотом, то ли она откуда-то издалека звала меня. Очень трудно понять.

Вырвав себя из глубокого погружения в собственное сознание, я открыл глаза и зажмурился от слепящих лучей солнца. Не передать то чувство, которое испытал. Словно бы очнулся ото сна, но какого-то донельзя осознанного, после которого не чувствуешь себя вялым, а совсем наоборот — бодрым, очищенным от дурных мыслей. Если будет уместно сравнение, это похоже на то, как будто как следует отмыли не тело, но душу. Очень необычно проходить через подобное. А ещё показалось, что я обновился, как заново родился.

Дарки, едва заметила, что я открыл глаза, с любопытством смотрела на меня и улыбалась. Я лишь хлопал глазами, переваривая всё то, что со мной произошло.

— Вижу по глазам, что у тебя получилось, — сказала она наконец. — И получилось, наверное, хорошо.

— А, — только и смог я поначалу ответить. — Да. Да, получилось. Эта медитация меня так увлекла, что я, по ощущениям, ещё не вернулся из того состояния.

— Ничего-ничего, это совершенно нормально. С каждой следующей медитацией тебе будет легче снова смотреть на мир обычным зрением. Только будь готов к тому, что порой будет включаться и магическое, путая тебя. Но это ненадолго: ты потом привыкнешь и сможешь контролировать себя.

— Всё, что я видел, не просто картинки моего сознания, а магическое зрение? — удивился я, не предполагая, что это возможно в моём случае.

— Расскажи подробно, и тогда я точно отвечу на твой вопрос.

Стараясь не упустить ни одной важной детали, я пересказал Дарки всё от и до. Она слушала внимательно, не перебивала и не задавала вопросы, что наводило на мысль: ей всё это знакомо, или же просто известны такие случаи.

— Да, это было определённо магическое зрение, ведь ты смог заглянуть туда, куда не было доступа ранее. Очень хороший показатель. С чувством цветов — тоже хорошо. Я сама поначалу им пользовалась, но когда основательно переключилась на чёрную магию, мне это стало не нужно. Так, что дальше? Фигуры, ты говорил. Случай не то чтобы редкий, но и не слишком частый. Я никогда не использовала фигуры. — Дарки вдруг замолчала, сделав озадаченное лицо. — Мне кажется, не лучший способ. Не могу тебя здесь порадовать.

— А почему не лучший? У меня же хорошо получалось различать, создавать, особенно из цветов огня. Ну да, пока ещё не так чётко, как хотелось бы, но уже результат.

— Понимаешь, это один из сложных способов. Мало того что надо держать в памяти очень много фигур, так ещё и нужно успевать их между собой связывать. А пока ты это всё сделаешь, тебя атакуют раньше. Нужно что-то быстрое, чтоб ты мог реагировать мгновенно. Только заметил врага — и сразу в атаку.

Так хорошо всё начиналось, а теперь Дарки решила меня разочаровать. Но мне-то наоборот понравилось работать с фигурами и линиями. Если вспомнить прошлую жизнь, то я никогда и не любил геометрию. Однако это не помешало проявить интерес в такой магической геометрии, где не надо знать формулы, что-то рассчитывать. За тебя всё делает сознание, а ты лишь направляешь, запоминаешь.

— Ну вообще-то результат мы ещё не видели, — возразил я. — Мне же нравится, значит, это и есть мой подход. Нужно развиваться именно в этом направлении.

— Не видели, согласна. Но поверь мне: создать шар — самое простое, потому ты и научился этому без медитации. Всё остальное гораздо сложнее.

— Ну и что? Научусь.

— За пару дней? Тебе ведь ещё и резерв свой чувствовать надо научиться.

— Погоди, до резерва мы не дошли. Давай я сейчас попробую что-то новое, а там уже и будем решать, стоит мой способ того или придётся искать новый.

— Хочешь сказать, готов уже сейчас связать из фигур новое заклинание?

— Конечно. Оно и делается не сложно. Поток огня, составленный из линий трёх цветов, о котором я рассказывал.

— А ты учитываешь, что такой поток всё равно сложнее шара? Тебе нужно не только поток направить, но и соблюдать равные пропорции, изгибы линий и тому подобное. Гарри, это правда гораздо сложнее, чем ты думаешь. Ещё вот о чём тебе нужно…

Голос Дарки утонул, поскольку я сосредоточился на потоке. Я смогу. И ей докажу, что способен учиться быстро.

У меня ушло всего несколько секунд, чтобы смоделировать в голове поток огня из множества трёхцветных линий, после чего я усилием сознания перевёл готовое заклинание в стадию действия. Единственное, что не рассчитал, — скорость исполнения. Дарки всё же сумела внушить, что я буду делать это долго, а потому едва успел вскинуть правую руку, которую начало сильно жечь.

Выставив ладонь вперёд, я поразился увиденному. И не только я: Дарки глядела на созданное мной заклинание с открытым ртом, что для её выражения эмоций совсем не свойственно.

Глава 9

Магический резерв

Из моей ладони ударил настоящий залп огня диаметром примерно с кулак. Поток пламя вырвался и пролетел через всю поляну, врезался в дерево, отчего то мгновенно полыхнуло, словно бензином облили, подожгли. Я восхитился новым заклинанием, искренне обрадовался успеху, но лишь на миг: сообразил, что сейчас магический огонь, который и так тяжело тушить, перейдёт на другие деревья, и лес, благодаря моим стараниям, сгорит к чертям собачьим!

— Надо потушить! — громко сказал я и побежал к огню.

За мной бросилась Дарки, на бегу успокаивая:

— Не переживай, Гарри!

— Да как не переживать-то⁈

Добежав до горящего дерева за считанные секунды, я начал искать, чем бы потушить. Своими вещами? Нет. Они быстрее сгорят, к тому же сухие. Разве что землёй забросать.

Только я упал на колени и собрался было как можно активнее рыть, Дарки призвала тени и направила их в сторону огня. Тёмные сущности плавно подлетели и всей дружной компанией буквально съели огонь по частям. Затем повернулись к хозяйке, ожидая дальнейших указаний, и она развеяла их.

— Могла бы сразу сказать, что тени с лёгкостью поглотят огонь. — Я поднялся с земли и отряхнулся.

— Так я тебе и сказала, чтоб ты не переживал, — усмехнулась Дарки. — Но твой взгляд, когда ты понял, что натворил, — это было что-то. — И она залилась смехом.

— Да уж, тебе смешно, а я и правда испугался, что спалю лес.

— Хорошо-хорошо, больше не буду смеяться. — Дарки взяла себя в руки, перестав хохотать. — Ты меня, признаюсь, впечатлил. Я до конца не верила, что ты что-то подобное сумеешь создать за несколько секунд после первой же медитации. Это значит, что мозг у тебя работает отлично и ты быстро связываешь образы с действиями.

— Ну знаешь, я никогда дураком и не был. Да, могу делать глупости иногда, но кто их не делает? Кстати, чаще ошибаются именно умные, потому что они всегда чем-то заняты, что-то делают. А если сидеть на месте, то и случаи ошибок исключаются сами собой.

— Философия в ход пошла. Гарри, я с тобой полностью согласна. Но давай лучше продолжим занятия. Медитация, если ты не заметил, отняла и так много времени. Скоро уже обед.

— А ведь и правда не заметил. Да и солнце уже выше поднялось, чем было с утра. Надо успеть закупиться нужными товарами — сегодня торгаши приедут в деревню. А ещё тренировки с Блиди.

— Вот поэтому продолжим, пока есть немного времени. Раз у тебя хорошо всё получается, предлагаю сегодня же научиться чувствовать резерв.

— Да, было бы отлично. Я решил, что, не считая сегодня, у меня есть ещё два дня. Дольше ну никак нельзя тянуть, и надо за это время научиться как можно большему.

— Тогда вперёд к новым успехам, — бодрым тоном произнесла Дарки, и я принялся слушать её лекцию на тему резерва.

Чтобы почувствовать, сколько сил ещё осталось, нужно не только найти в потаённых местах сознания расположение этого самого резерва, но и много медитировать — поначалу, разумеется. Дарки, приведя себя в пример, объяснила, что свой резерв ощущает с помощью тех же самых символов. Честно говоря, я вообще не мог понять, как ей это удаётся. Вот как можно измерить нечто нематериальное, неосязаемое, используя символы? Если только сравнить с кодированием, но это ведь тоже не так просто. Мне Дарки порекомендовала пользоваться магией до тех пор, пока не появится физическая усталость — явный признак магического истощения, и тогда я смогу, с высокой долей вероятности, нащупать резерв, коснуться его мысленно, измерить и понять, как контролировать силы и сколько из них затрачивается на то или иное заклинание.

Расходуя силы, я то бросал огненные шары в воздух, то пускал залп огня, который, кстати, теперь получалось создавать чуточку быстрее. Мелочь, конечно, но в иных ситуациях и доли секунды могут выручить. Ничего нового пока у меня не получалось, хотя я очень старался сделать огненное копьё, которое не должно быть сложным. Пробовал и просто стрелы, что ещё легче. Но мой мозг просто-напросто отказывался выполнять команды и чертить нужные мне образы в полной мере. Дарки сказала, что это нормально и спешка ни к чему хорошему не приведёт. По её словам, научиться создавать одно заклинание за день — уже само по себе достижение. И меня приободряли её слова.

Физическая усталость стала ощущаться уже после нескольких шаров и залпов. Мне стало труднее сосредотачиваться, а заклинания получались всё слабее и меньше размером. И тогда я понял, что пора бы остановиться.

Следуя рекомендациям Дарки, я подошёл к поиску резерва по методу медитации, но настроился на определённую цель. У меня уже получалось, как мне показалось, лучше понимать себя. Я бродил по закоулкам сознания как по лабиринту, надеясь найти резерв, почувствовать его наконец.

Если с медитацией стало всё понятно относительно быстро, то вот обнаружение резерва прошло сначала мимо. Я просто не понял, оно это или же нет. Пришлось снова прислушаться к своим чувствам, напрячь магическое зрение, и только тогда я увидел, что такое резерв и как он мной ощущается.

Конкретно для меня резерв выглядел неким подобием галактики. Сейчас, когда я потратил силы, эта «галактика» выглядела тусклой, почти погасшей. Но чем дольше я наблюдал, тем ярче она становилась. Значит, силы потихоньку восстанавливаются. Я решил убедиться в этом наверняка, поэтому, не открывая глаз, создал небольшой шарик огня и бросил его вверх. Моя «галактика» вспыхнула ярким белым светом — и снова потускнела до минимума.

Ну что ж, отлично! Мне это удалось!

— Теперь мне всё понятно, — открыв глаза, улыбнулся я и посмотрел на Дарки. — Всего немного упражнений, а столько нового узнал и ощутил. Это классное чувство, когда ты не наугад что-то делаешь, а чувствуешь свои силы, понимаешь, как они расходуются.

— И это только начало. Дальше ты будешь познавать ещё больше. Некоторые маги так увлекаются, что предпочитают реже видеться с кем бы то ни было. Иначе говоря, становятся отшельниками, полностью посвящая свою жизнь магии.

— И их можно понять, — покивал я, размышляя, не потянет ли меня на отшельничество. Да нет, не должно. Одному мне быть никак не хочется.

— Есть вопросы по сегодняшним занятиям? — словно учитель, поинтересовалась Дарки.

— Да, есть. Но чтобы сэкономить время, спрошу лучше по пути в деревню.

Едва мы двинулись в сторону Второй, я сразу спросил, есть ли какие-то способы быстрее восстанавливать магические силы, на что получил очередную полезную лекцию.

Магические силы восстанавливаются быстрее с ростом уровня мага. Но, опять же, это не играет большой роли, потому что на новые, более сильные заклинания уходит больше энергии, поэтому тот факт, что резерв заполняется быстрее, в корне ничего не меняет. Можно немного ускорить процесс медитируя, однако в бою будет точно не до этого, разве что после, чтобы быть готовым с новыми силами встретить очередного врага.

Также я узнал, что ускоренное пополнение резерва даётся легко тем магам, кто выбрал основой целительские способности, к которым маг должен быть ещё и предрасположен. На данный момент это не мой вариант. Я сейчас заинтересован только в боевой магии, и то, по совету Дарки, лучше выбрать одно направление. Но я, признаться, всё же подумывал о том, чтобы уметь как можно больше разного, хоть и не слишком сильного, чем специализироваться на чём-то одном. Дальше видно будет. Надо сначала получить от Вотера обещанную магию воды.

Когда мы уже подходили к деревне, Дарки рассказала про единственный доступный мне способ быстрее восстанавливать силы, и это — магический аксессуар, будь то кольцо, ожерелье, браслет, цепочка и тому подобное. Стоят подобные вещи, как правило, дорого, да и не везде их найдёшь. Эльфы особенно славятся подобными магическими штуками, и в родном городе Дарки всегда можно найти уйму аксессуаров на любой случай. Я же для себя запомнил это, ведь всё равно буду добираться к ледышкам через континент эльфов. А эльфы что тёмные, что светлые — они в целом похожи, значит, у меня есть шансы прикупить что-то полезное. Главное, чтоб ещё денег хватило. Не помешает и узнать что-то про ледышек, ведь во Второй о них известно лишь то, что они очень опасны. Даже шаман ничего не знает, ибо если б знал, то точно поделился бы со мной ценными знаниями.

Адди и Ари, как оказалось, уже вернулись с озера. Их вместе со Снежком я приметил возле водоёма с рыбой, там же стоял и староста. Глядя на девчонок, он улыбался и хвалил их, но стоило ему заметить меня, как улыбка его пропала, и он ушёл по своим делам.

Хвалил их староста за улов. Я-то думал, что девчонки просто погулять отправились, а они заодно и рыбу наловили, предварительно попросив у старосты мешок. Умницы какие. Конечно же я тоже похвалил их и поблагодарил Снежка за охрану, выдав ему порцию еды. Уже после мы все вместе ушли в дом на обед.

Адди делилась со мной впечатлениями и рассказывала, что ей здесь очень нравится, что чуть ли не лучше, чем на её островах. Да, она будет ещё скучать по родине, но со временем привыкнет. Главное, что сейчас она всем довольна, и даже собралась после обеда попробовать поохотиться на дичь в лесу. Я не возражал, но настоял, чтобы без Снежка даже не думала туда ходить.

Вскоре Адди, быстро отобедав, взяла с собой новую подругу в лице Ари, клинок и ушла в лес на охоту. За столом остались я, Блиди и Дарки.

— Ну что, ты готов потренироваться со мной? — спросила Блиди.

— Конечно готов. Но сначала надо сходить закупиться, заодно еда утрясётся.

— А как вы смотрите на тренировку втроём? — предложила Дарки, посмотрев на меня и Блиди. — У меня свой опыт, поделюсь с вами. Отработаем разные ситуации, какие бывают в бою.

— Нет, я против, — сразу отрезала Блиди. — Гарри будет достаточно и того, чему я его научу. Времени слишком мало, чтобы обучить многому.

— А почему бы и нет? — заинтересовался я предложением Дарки и взглянул на Блиди. — Что тебе не нравится, не пойму?

— Ну занимайтесь тогда сами. Зачем я нужна? Как раз у меня будет время подготовиться для похода в Имп, составить план будущих операций. Всё просто отлично складывается. — Блиди встала из-за стола, бросив недобрый взгляд на удивлённую принцессу, и вышла из кухни.

— И что это было? — недоумевая, спросила Дарки. — Я ведь просто предложила.

— Я начинаю догадываться, что это было. Подожди меня. Так просто оставлять это нельзя, иначе дальше будет только хуже.

Вздохнув, я поднялся и пошёл в комнату Блиди.

Зуб даю, сейчас начнётся выяснение отношений…

Глава 10

И вампирам не чужды чувства

Предварительно постучавшись, как приличный человек, я открыл дверь и увидел Блиди, занятую сбором её специального чемоданчика. Она торопливо, но аккуратно складывала всё по местам. Не обращая на меня внимания и даже не поворачиваясь в мою сторону, спросила:

— Что-то хотел?

Я закрыл за собой и подошёл ближе к ней, наблюдая за ловкостью её рук.

— Да, хотел. Во-первых, куда ты собралась?

— В Имп, куда же ещё.

Ну надо же, хотя бы не домой. Удивила, ничего не скажешь.

— Спешишь.

— Нет, как раз вовремя. — Она закрыла чемодан демонстративно и взяла его в руку. — Не волнуйся, деньги у меня есть, доспехи себе прикуплю, если понадобятся. Дай пройти.

— Пока мы нормально не поговорим, ты никуда не пойдёшь.

Блиди задумалась ненадолго и сказала:

— Гарри, меряться силами я не собираюсь. Я знаю, что теперь тебе есть что противопоставить, а не как раньше, но всё равно не стоит начинать. Давай уважать друг друга.

— Вот именно. Говоришь про уважение, а сама что делаешь? Ты даже не доела, встала и ушла. Это что? Так ты проявляешь уважение?

— К тебе это не относилось.

— Да я уж понял. Ты же нормально ладила с Дарки, и тут началось. Что именно тебе не нравится?

Сделав паузу, я замолчал. О причинах её поведения догадывался, но хотел, чтобы она сама сказала. Очень интересно, прав я или нет.

— Ну если ты сам ничего не видишь и не хочешь понимать, то тем более нет смысла это обсуждать. — Блиди попыталась пройти сбоку, но я не позволил и перегородил собой дверь, сложив руки крест-накрест. — И долго это будет продолжаться?

— Сколько надо, столько и будет. Тебе не нравится, что я провожу больше времени с ней, что я не против, чтобы она участвовала в нашей тренировке. Так ведь? Другой причины я не вижу.

— Уже хоть что-то. Подумаешь ещё, может быть?

— Нет, так мы с тобой точно не договоримся, — негромко сказал я, взял Блиди за плечи и с усилием, потому что встретился с сопротивлением, повернул её в сторону кровати. — Давай-ка сядь, побеседуем. — И, пока ещё она не развернулась, легонько шлёпнул её по ягодицам, подталкивая вперёд.

Я понимал, что сейчас она может и психануть, но действовать мягче было нельзя. Да и ничего грубого ещё не сделал.

— Ты начинаешь меня злить, — медленно проговорила Блиди, но продолжала идти к кровати. Затем, к моему удивлению, села на край. — Чего ты от меня добиваешься?

— Искренности, — ответил я, сев рядом. — Давай свой чемодан, он тебе сегодня точно не пригодится.

Она, видно, машинально, протянула его мне, но опомнилась и оставила при себе. Ладно, силой забирать не стану — всё-таки её вещи, да и не те у нас пока отношения, чтобы проявлять больше наглости.

— Не отдам. И я уже сказала: тренируйтесь без меня.

— Блиди, замалчиванием ты ничего не исправишь. Нужно говорить. Мысли я читать не умею. Только предположения могу строить. Но если начну сейчас их тебе озвучивать, всё может оказаться вовсе не так, как я подумал.

Вздохнув, она посмотрела на меня.

— А ты попробуй. Вдруг ты всё правильно понял.

— Ревность?

— Вот ещё, — фыркнула Блиди, но по интонации её голоса я заметил, что сфальшивила. — С чего это вдруг мне тебя ревновать? Я достаточно уверена в себе.

— Ну, например, с того, что вчера я остался на ночь с Дарки. И занятия сегодня были тоже с ней в первую очередь, а не как ты хотела — с тобой.

— И что? Я просто не люблю, когда делают не по-моему.

Вот уходит же от честного ответа. Точно ревность. А ведь на острове спокойно обсуждала со мной, не переспал ли я с Дарки. Видать, что-то у Блиди щёлкнуло — и она поняла, что я для неё не просто напарник и секс-партнёр по желанию.

— А ещё я давно не пила кровь, вот и нервная стала. — Она открыла чемодан, отыскала маленький пузырёк с заготовленной кровью, откупорила и выпила. — Вот, теперь мне станет лучше.

— Отлично. Значит, идём сначала за покупками, а потом будет заниматься втроём. Вместе веселее.

— Знаешь, — Блиди убрала пузырёк и грубо захлопнула чемодан, — мне всё это не нравится. — Пауза. — Хорошо, я скажу тебе честно, потому что всё равно не смогу долго терпеть. Вот смотри. Сейчас она хочет занятия втроём, чтобы быть поближе с тобой, а потом захочет и секса втроём, залезет в кровать ко мне с тобой, чего я категорически не приемлю. Ты к ней относишься лучше, чем ко всем остальным. Больше внимания уделяешь, смотришь по-другому. Ты думаешь, этого не видно? Ещё как видно, Гарри. Может, я ревную, но поводы есть. Всё для неё. А она, если ты не в курсе, меньше всех помогала вчера готовить суп. Принцесса, видите ли, не готовила никогда самый обычный суп в котелке. И при всём при этом ты на меня вчера ещё наехал, когда пришли Лиго-Асс и Рая. Я только из-за присутствия других не стала ничего тебе говорить. Что это было, Гарри? Это ты перед ней решил выпендриться, какой ты хозяин в доме? Вот это всё мне и не нравится. Ты был не таким, когда мы впервые друг друга узнали. А времени-то прошло не так много, чтоб измениться. Она на тебя плохо влияет, веришь ты или нет. Мне жаль, что ты считаешь, что всё нормально.

Блиди выговорилась и замолчала. Зато я наконец-то узнал про все её претензии, с которыми, отчасти, можно согласиться. Я ведь и сам замечал, что стал увлекаться Дарки.

— Вот так и надо было сразу — всё высказать, чтобы я тебя понял. Теперь ты послушай меня. В кровать она не полезет, если я буду с тобой. Согласен, что больше ей внимания уделяю, но тому есть причина.

— И какая же? — нервно перебила меня Блиди. — Красивее меня, да? Ну уж прости, какой родилась.

— Не перебивай, — спокойно сказал я, хотя внутри уже занервничал. — Я тебе выслушал молча. Вот и ты слушай молча. Дарки через пару дней уже не будет здесь, и неизвестно, вернётся она или нет. Остальных я ещё не раз увижу, тебя в том числе.

— Меня ты тоже не увидишь через пару дней, — а то и сегодня — потому что я буду в Импе. Или вообще у себя дома, если передумаю. Устные договорённости не имеют силы, а контракт с тобой я не заключала.

— Да хватит меня перебивать! — повысил я голос, едва сдерживаясь. — Ты меня слушаешь, но не слышишь — и в этом твоя проблема. Что касается вчерашнего наезда: я не наезжал, я просто объяснил тебе, что сам встречу гостей, а ты с первого раза не поняла. Хочешь ты или нет, но хозяин здесь действительно я. Я не обесцениваю твою помощь, твои труды, и очень благодарен тебе за это. Но ты должна понимать меня хотя бы самую малость, чтобы мы могли улаживать возникающие конфликты. Предлагаю сделать следующее: мы позанимаемся втроём, а будущую ночь я останусь с тобой. Я же не могу разорваться на всех сразу. Не было бы никаких дел и проблем, да меня б на всех хватало каждый день. Адди и Ари вон друг с другом время проводят, и ничего, хорошо им вместе.

— Это поначалу, — справедливо возразила Блиди. — Потом будет не так, вот увидишь. — Она опустила голову и продолжила бормотать себе под нос: — А мне с ними не интересно. Мирная жизнь не для меня. Это слишком скучно.

Блиди вдруг стала такой милой, что я заулыбался, обнял за талию одной рукой, а другой повернул её лицо к себе и поцеловал. Ответив мне взаимностью, она отпустила чемодан, и тот с глухим стуком упал на пол. Медленно заваливаясь на кровать, я навис над Блиди, но целовать не перестал и заметил, что сейчас её поцелуй донельзя нежный — раньше она так не целовалась. Чем не признак не просто партнёрских отношений?

Перейдя на шею, осыпая её поцелуями, я вскоре прервался, чтобы раздеть Блиди. Однако она совершенно неожиданно воспротивилась.

— Нет, не сейчас, Гарри. Давай потом.

— А что не так?

Выбравшись из-под меня, Блиди снова села на край кровати и задумалась. Интересно, что ж сейчас происходит в её вампирском сознании?

— У меня есть идея получше.

— Какая? — Я снова сел рядом.

— Дуэль с Дарки — и тогда я буду довольна, — коварно улыбнулась она, обнажив клыки.

— Что? — взлетели мои брови от удивления. — Дуэль? Мне не послышалось?

— Да, дуэль.

— Нет, исключено, — на корню оборвал я её задумку.

— Не та дуэль, о которой ты подумал, — усмехнулась Блиди и зачем-то поцеловала меня в щёку. — Ты такой смешной иногда. Условная дуэль, то есть без убийства. Сразимся с ней на клинках. Кто одержит победу, тот тебя и будет учить. Всё честно.

Своим видом я, конечно, ничего не показал, но в душе выдохнул. А то ведь действительно поверил, что Блиди захотела настоящую дуэль с Дарки. Зная её, можно с уверенностью сказать, что она бы всё равно нашла способ убить ни в чём не виноватую принцессу. А может, это хитрость такая? Якобы всё условно, а на деле возьмёт и убьёт.

— Если Дарки согласится, то почему бы не попробовать? Только ты должна поклясться, что дуэль будет действительно условная.

— Ты мне не доверяешь?

— Доверяю, когда у тебя холодный рассудок. Ревность же такая штука, что отключает мозги. И не доказывай обратное. Сама уже призналась. С этим нужно что-то делать.

— Хорошо, я готова поклясться, что не буду убивать Дарки. Ни на дуэли, ни потом.

— Вот теперь я буду увереннее в том, что всё пройдёт честно и без убийства.

Дав мне клятву, Блиди, уже довольная и азартная, принялась ждать меня, пока переговорю с Дарки.

Всё же девушки меня окружают действительно особенные, хоть и во многом похожие на людей. С землянкой, скорее всего, всё бы закончилось примирительным сексом, на который я и рассчитывал с Блиди, но ей взбрела в голову дуэль, перекрыв желание насладиться друг с другом здесь и сейчас.

Главное, чтобы Дарки согласилась, а дальше моя задача — наблюдать за боем и на всякий случай быть готовым предотвратить непоправимое, если кто-то из них вдруг заиграется. Вероятность трагичного исхода этой дуэли не стоит исключать.

С одной стороны, эта затея мне не очень нравилась, а с другой — было интересно посмотреть, что из этого выйдет. Они обе отлично владеют мечом, но кто же окажется лучше: Блиди с её вампирской скоростью или Дарки со своей эльфийской грациозностью?

Глава 11

Две дуэли

— Какая затейница, — расплылась в улыбке Дарки, выслушав меня. — Никогда ничего не слышала про условную дуэль. Дуэль — она или есть, или её нет. А это скорее тренировочный поединок.

— Мне тоже показалась странной такая трактовка. Но раз ей так захотелось назвать… — пожал я плечами.

— Я поняла, Гарри, поняла. Если бы она вызвала меня на настоящую дуэль, я б отказала.

— Значит, согласна? И ещё: почему бы отказалась от настоящей?

— Согласна. Отказала бы по двум причинам. Первая — мне неизвестно, почему она вызвала меня. Я ничем не задела Блиди, не оскорбила её честь, не сделала ничего, что послужило бы такому решению. Вторая причина — это то, как она сделала вызов.

— А как надо было? Я в этом не разбираюсь.

— Я приму только личный вызов, а не через кого-либо. Полагаю, Блиди это знала, поэтому и назвала дуэль условной. А она доедать-то собирается? И что случилось, кстати? Почему она обиделась? Неужели из-за этого вызвала меня на дуэль?

— Лучше я тебе потом расскажу, хорошо? Когда будем один на один.

— Хотелось бы сейчас, но уверена, что не скажешь. Я готова к поединку. Можешь Блиди передать, если она не собирается на кухню идти.

— Да я с ней поговорю сейчас — и придёт. Всё будет в порядке. Жди.

Ещё недавно собиравшая уйти, Блиди обрадовалась будущему поединку. Настроение её взлетело, поэтому она вернулась на кухню с улыбкой и с радостью всё доела. Трудно поверить, что каких-то несколько минут назад она предъявляла претензии на полном серьёзе, явно недолюбливая Дарки. Надеюсь, поединок они проведут достойно, и отношение Блиди изменится в лучшую сторону.

После обеда, узнав у местных, как долго будут стоять приезжие купцы, мы решили, что можно сначала устроить поединок, а уж потом и закупиться, если кому-то что-то надо, кроме меня.

Перед боем Блиди и Адди проверили клинки, размялись — и вскоре обе были готовы. Так как доспехи они не использовали, я настоял, чтобы сражались очень осторожно: теоретически, достаточно выбить меч из рук, чтобы одержать победу.

Отойдя чуть подальше от деревни, чтоб не пугать местных сражением, я взял на себя роль судьи. Кто-то ведь должен контролировать участниц дуэли и сделать объявление.

— Готовы? — спросил я.

Они уже встали друг напротив друг, заняв разные боевые стойки.

— Да! — почти в один голос ответили обе.

— Тогда… — Я сделал паузу. — … начали!

Первой бросилась Блиди, сделав выпад и стараясь выбить клинок соперницы. Раздался звон металла, звуки скольжения — и Дарки успешно отразила атаку, не торопясь контратаковать.

И снова Блиди нанесла удар.

Обманный.

Следом — второй.

Дарки успешно парировала оба выпада и начала кружить, держа соперницу на расстоянии. Уже сейчас стало понятно, что тактика Блиди — нападение и попытка вымотать. Дарки же, используя минимум усилий, отражала атаки, подбирала лучший момент.

На кого из них лично я ставил? Да ни на кого, потому что предугадать сложно. Единственное, что могло дать больше шансов Блиди, так это наличие большого и реального опыта в бою. Дарки тоже сражалась хорошо: на острове она прекрасно справилась с дикими эльфами, которые напали на нас возле алтаря. Однако принцесса на то и принцесса, что биться по-настоящему ей почти не приходилось в жизни.

Звон стали!

Удар!

Звон!

Удар!

Блиди осыпа́ла Дарки прямыми и косыми ударами. Постоянно наступала. Била сверху вниз. Ухитрялась использовать такие приёмы, каких я не видел ни разу. Но Дарки успевала отражать их все. Казалось бы, вампиры быстрые и ловкие, но и тёмные эльфы не так просты.

Заблокировав очередной выпад, Дарки с силой толкнула Блиди, и клинок той взлетел вверх, выпав из рук. Что сделала Дарки, я даже не успел заметить, хоть и внимательно следил за боем.

Вовремя отпрянув назад, Блиди глянула наверх и молниеносно схватила меч, ещё не упавший на землю. И ведь схватила за рукоять! Да как она успела это сделать⁈ С такими успехами они тут полдня могут сражаться!

— А хорошо ты это проделала! — азартно сказала Блиди. — Мне понравилось!

— Ты тоже не отстаёшь! — ответила Дарки. — Ни разу не было у меня настолько достойных соперников!

Обе буквально горели желанием и дальше сражаться, их это увлекло, как мне показалось, на каком-то маниакальном уровне. Значит, нужно следить ещё внимательнее.

Долго переговариваться они, конечно же, не стали, а потому Блиди в который уже раз пошла в атаку, но встретилась с другой тактикой Дарки. Та перестала тратить силы на блокирование ударов и парирование, а вместо этого отходила назад, уворачивалась, что получалось у неё просто безупречно. А в один момент, наиболее удобный, когда Блиди ударила с силой, но промахнулась, отчего её повело в сторону, Дарки резким, мощным выпадом снова выбила клинок соперницы. Меч с громким звоном вылетел и пролетел пару метров.

Всё, конец боя?

Не тут-то было! Блиди снова не растерялась. Едва она потеряла меч, как тут же отследила, где оружие, и прыгнула за ним, словно пантера. Приземлилась, подхватив клинок, и кувыркнулась, после чего ловко поднялась на ноги.

Пока что выигрывала Дарки, ведь Блиди вела агрессивную и проигрышную тактику. Вот если она поймёт это и начнёт иначе вести бой, тогда шансы будут. И она поняла, в чём я убедился, наблюдая за дальнейшим сражением.

Теперь Блиди не шла напролом. Она била и отходила, била и отходила. Видать, пыталась спровоцировать Дарки на ответную атаку. Но провести ту было не так-то просто.

Обе так и обменивались ударами, стараясь обезоружить и не по-настоящему заколоть друг друга. Каждая осторожничала, пытаясь поймать выгодный момент. Они всё больше кружили, чем сражались. Блиди так и вовсе перекидывала меч из руки в руку, умело обращаясь с ним обеими.

Нежданно-негаданно Дарки начала усиленно атаковать соперницу. Она била сильно, удары её выглядели отточенными. Звон стали раздавался чаще и громче. Блиди сдержанно отражала нападение, выжидала.

Нанеся два удара сверху вниз, которые оказались неэффективными, ибо встретились с блоком, Дарки шагнула назад и отмахнулась клинком. И Блиди, стараясь ответить, чуть не напоролось на него.

— Осторожнее! — крикнул я. — Может, хватит⁈ Вы обе отлично владеете своими мечами!

— Нет, нужно дойти до конца! — ответила Блиди.

— Согласна! — поддержала её Дарки.

И снова между ними завязался обмен множеством ударов. Я только и успевал глазами следить за сверкающей и звенящей сталью. Они поочерёдно атаковали и отступали.

Чуть позже Дарки вновь взяла инициативу, заставляя соперницу защищаться от быстрых ударов. И сделала промах — снова ударила прямым, который применяла уже не раз. Немудрено, что Блиди запомнила это и решила не упускать шанс.

Уйдя в сторону, она сумела своим клинком выкрутить клинок Дарки, но та почти вырвалась.

Почти…

Кисть не выдержала напряжения, и принцесса, скривившись, отпустила рукоять. Поднять меч ей Блиди не позволила, ибо успела пнуть его ногой. А когда она выровнялась, остриё клинка уже упиралось в её шею.

— Отличная работа, — улыбнулась Дарки, не обращая внимания на остриё, после чего перевела взгляд на меня. — Ты это видел?

— Ну конечно видел, — кивнул я, испытывая смешанные чувства: они обе мне до́роги, поэтому и не знал, как реагировать — ведь порадоваться можно только за одну из них.

— Благодарю, — расплылась в улыбке Блиди, опустив меч. — Мне очень понравился этот поединок. Вынуждена признаться, не ожидала такого уровня, думала, будет легче.

— Взаимно. — Дарки подобрала меч, подошла к сопернице и сделала почти незаметный поклон. — Моё уважение.

Ну после этого Блиди точно пересмотрит своё отношение к ней, ведь сама принцесса чуть ли не поклонилась.

— Это был достойный бой, и для меня было честью сразиться с тобой, Даркиэлла. — Блиди тоже изобразила поклон, который был больше похож на обычный кивок. Но это не столь важно. Главное, что она с уважением отнеслась к поражению принцессы, а не ликовала. Возможно, ещё и потому, что понимала: и у самой было не так много шансов одержать победу. Это очень и очень хорошо.

— Гарри, а ты не хочешь попробовать? — Дарки повернулась ко мне, покручивая меч в руке.

— Издеваешься? — усмехнулся я. — У меня шансов просто нет. Я ж не владею всякими техниками, как вы обе.

— Зато у тебя есть сила, — словно специально, Блиди поддержала Дарки.

Поглядев на них, я понял, что от меня нужно. Естественно, победить ни одну, ни другую я не сумею, ибо навыков недостаточно. Тут важно просто сразиться, чтобы Блиди выиграла ещё раз, а Дарки было проще принять поражение, ведь тогда она будет не единственная проигравшая сегодня. Возможно, о таком они и не думали, но это действительно важно.

Ну что ж, попробуем. Интересно, сколько секунд продержусь, прежде чем лишусь клинка?

— А давайте, — согласился я и взял меч у Дарки.

Она улыбнулась, едва сдерживая тихий смешок, и сказала:

— Удачи тебе, Гарри.

— Ага, спасибо.

Встав напротив меня, Блиди приготовилась, а о начале боя вместо меня сообщила Дарки.

Заранее контролируя силу, я покрепче взялся за рукоять меча — уж если моя соперница решит с самого начала выбить оружие, то пусть ей дастся это нелегко.

Нападать Блиди не спешила: не переставая хитро улыбаться, она осторожно обходила меня. Я внимательно следил не только за её выражением лица, но и за движениями. А в движениях, кроме плавности и лёгкости, ничего особенного не было. Немудрено, ведь Блиди хорошо владеет собой в бою, тем более когда перед ней заведомо неопасный соперник.

Как только мне надоело кружиться и ждать, когда же она наконец ударит, я атаковал первым. Сделал два широких, быстрых шага и нанёс самый обычный, косой удар сверху вниз. Блиди даже защищаться не пришлось — она просто отпрыгнула назад. И тут же ударила по моему клинку. Я его ещё не успел к себе притянуть после промаха, а она уже бьёт!

По рукам прошлась неприятная вибрация, из-за которой хотелось бросить меч, но в мои планы не входило сдаваться, поэтому я удержал оружие и отступил. На время. По лицу Блиди было уже заметно, что она хочет пойти в атаку, не оставив мне шанса продержаться дольше минуты.

Когда она кинулась в мою сторону, я ушёл вправо, подставив меч. Клинок скользнул звонко о клинок Блиди, однако я сумел быстро дёрнуть его на себя, и поэтому соперница не смогла лишить меня оружия.

— Гарри, ты подозрительно долго держишься! — весело сказала она. — Ты ведь не мог нигде научиться хорошо обращаться с мечом!

— Жить захочешь — и не так раскорячишься!

После обмена фразами Блиди опять атаковала. Она применяла не столько силу при ударах, сколько хитрые приёмы. Стоило больших усилий, чтоб удержать меч и не вывихнуть запястье. И это при том, что у меня увеличенная физическая сила! Что ж было бы, сразись я с Блиди в своём обычном состоянии?

Удар за ударом, она продолжала выматывать меня. И в один момент у меня промелькнула мысль: «А мы же не договаривались, как будем биться. Никаких условий. Значит, мне ничего не мешает использовать свои способности. Ну хотя бы посмеюсь, если всё получится».

С трудом отбив очередной удар, я сосредоточился на залпе огня. Всего несколько секунд, каких-то несколько секунд…

Только соперница снова собралась бить, как я, держа меч в правой, пустил в воздух огненный поток левой рукой. Блиди сразу остановилась и уставилась на моё файер-шоу.

— Ого!

Не теряя ни секунды, я развеял огонь, схватился за рукоять обеими руками покрепче, сократил дистанцию и одним сильным ударом выбил меч из рук Блиди. Тот с сильным звоном, ударившим по ушам, отлетел на несколько метров. Она не успела даже дёрнуться в его сторону, как я кивнул ей на остриё моего клинка, почти упирающегося в её живот.

— Вот и всё, — хохотнул я. — Будь ты настоящим врагом, уже б кишки тебе пустил наружу.

— Это нечестно! — возмутилась Блиди. — Мы сражались на мечах и без магии!

— Да, но перед боем никто не озвучивал условия. — Убрав меч, я улыбнулся. — Так что я победил. И в реальном бою сделал бы точно так же, ведь жизнь важнее.

— Давай ещё раз, только теперь и я буду применять способности, — проворчала она и пошла за мечом.

— Поздно, — отмахнулся я. — В теории ты уже лежишь и умираешь. Кто ж тебе теперь, кроме богов, даст ещё один шанс?

— Ладно-ладно, — тоном, обещающим месть, проговорила Блиди, когда вернулась с мечом. — Мы же с тобой сегодня тренируемся. И завтра тоже. Я тебе припомню твой нечестный бой.

— Вообще-то на этот бой сподвигли меня вы. — Я окинул их взглядом. — И вы обе знали, что новичок против мастера ничего серьёзного не сделает. Хотели повеселиться, видать, а повеселился в итоге я. Так что не вижу ничего зазорного в моей хитрости.

Блиди не переставала возмущаться: очень уж ей не понравилось, что она, мастер и наёмница, фактически проиграла новичку. Зато это положительно повлияло на Дарки, подняло ей настроение.

В конце концов, Блиди нужно понять одно: не стоит всерьёз воспринимать обычный дружеский спарринг. Может быть, попозже и дойдёт до неё. Ну а если нет, то тренировка будет, возможно, даже лучше, чем если бы я не схитрил, использовав огненный поток как отвлекающий манёвр.

А пока… Пока нужно сходить к купцам.

Глава 12

Решение дел насущных

Сегодня купцы предлагали множество товаров на выбор, аж глаза разбегались — хотелось купить всё и сразу. Но я вовремя остановился, напомнив себе, что мне в первую очередь нужно приобрести всё самое необходимое в поход на континент ледышек.

Обходя купцов вместе с Дарки и Блиди, я взглядом искал тёплую одежду. Лишь в конце ряда нашлось то, что мне нужно.

Меховой одеждой и обувью торговала женщина в возрасте. В отличие от местных кошачьих, у этой были не просто уши больше, но и более пушистые. В разговоре с ней и выяснилось, что её предки когда-то жили на другом, холодном континенте, вот почему и у неё больше волос. Или шерсти? Впрочем, какая разница. Так вот, она уверяла, что всю одежду шьёт сама, что одежда тёплая, качественная и прослужит долго. Я привык, что торгаши ещё те мастера заливать, поэтому решил проверить на себе.

Как буду себя чувствовать в лютые морозы в этой одёжке — точно неизвестно, но когда я надел шапку, рубаху, бушлат, штаны и ботинки, быстро заметил, что мне становится неимоверно жарко. Пожалуй, хотя бы раз доверюсь продавцу.

Пока я мерял одежду, Блиди с Дарки улыбались и похихикивали, ведь всё это шилось не на человека, поэтому у меня торчали как будто бы кошачьи уши, а сзади на штанах имелся вырез под хвост. Меня это тоже позабавило, но вещи определённо внушали доверие, поэтому и купил их. Надо будет ещё найти где-то хорошее оружие и прочные доспехи.

Затем я приобрёл полезные зелья и специальный мешочек с несколькими отсеками для бутылочек, который потом можно повесить на ремень и всегда вынуть нужное зелье. Зелья я купил исключительно лекарские: восстановить силы, заживить рану, против отравления и тому подобное. Поход будет долгий, поэтому случиться может всякое.

Не забыл я и про быт, купив котелки, сковородки и всё то, что пригодится для жизни. Я-то в поход уйду, а вот Ари и Адди будут здесь, поэтому, чтобы они постоянно не просили у кого-то, будет теперь всё своё.

Также я предложил что-то купить Блиди и Дарки, но обе отказались, сославшись на то, что им ничего не нужно. В итоге, хоть и накупил я немало, потратил всего ничего — вот она, ценность золотых монет. У меня осталось больше половины того мешочка, что отдал мне Лиго-Асс. Вот его и оставлю девчонкам, а с собой возьму нетронутый — на тот случай, если у эльфов найду полезный магический аксессуар.

После покупок, которые мы вместе отнесли в дом, я занялся тренировкой с Блиди. Настроение у неё было отличное, несмотря на то что проиграла мне, поэтому она с удовольствием начала обучение.

Основу я уже примерно знал, поэтому Блиди, уделив базе минимум времени, перешла сразу к более сложным техникам. То, что она мне показывала, было для меня чем-то невозможным — не хватало ловкости и гибкости. Тогда ей пришлось вспоминать другие удары, которые основывались больше на силе. Всё равно за короткое время выучить и отточить много различных приёмов, не говоря уже о конкретной технике, будет невозможно.

Через некоторое время, когда отдельные удары у меня стали получаться чуть лучше, Блиди предложила их опробовать в бою. Вот тут-то она и повеселилась, пользуясь случаем отомстить мне. Но всё же и я был не так плох, как мне казалось. Правда, сначала получалось в целом хуже по той причине, что я старался отточить выученные удары и их комбинации, тогда как в прошлый раз бился только чтобы не проиграть. Всё-таки желание выжить и инстинкт самосохранения неплохо делают своё дело.

Тренировались мы до самого вечера. За это время я прилично устал, запястья побаливали особенно чувствительно. Но это меня не беспокоило, потому что сегодня я получил много опыта и знаний. Вот если бы до тайной операции научился хотя бы этому минимуму, закрепив на практике, мне было бы куда проще. Возможно, и на остров бы не попал в итоге. Но это всё лишние мысли. Я не пожалел, что там побывал. Это было полезно и интересно.

За время моей тренировки Ари и Адди вернулись с охоты с добычей. Им удалось подбить всего пару штук небольшой дичи, но и то хорошо. Так как им было всё интересно, они же и занялись разделкой тушек, чтобы потом что-то из них приготовить. И к вечеру мясо уже тушилось в новом котелке.

Когда я собрался было сходить к Снежку, чтобы покормить его, меня задержала Ари. Она попросилась со мной, поскольку хотела кое о чём поговорить. Разумеется, первой мыслью было то, что теперь её очередь предъявлять претензии. Но, как выяснилось чуть позже, я ошибался, чему был несказанно рад.

Робко и осторожно, пока мы шли к Снежку, Ари рассказала, что заметила у меня изменения ниже пояса. Сперва она решила, что ей просто показалось, ведь давно меня не видела и в своём истинном облике занималась со мной сексом впервые. А когда хорошо подумала, вспомнив, что начинала с минета, стала уверена, что прошлой пипетки — это уже моё выражение, конечно, она так не говорила — больше нет. Поговорить об этом стеснялась, однако любопытство пересилило её.

Я не переставал улыбаться, слушая Ари, — с такой интересной интонацией она всё это рассказывала. Выслушав, я поведал ей историю про проклятие, от которого в итоге избавился. И не преминул спросить, какой размер ей больше понравился: мой естественный, как сейчас, или же прошлый поменьше. Смутившись, Ари ответила, что у каждого из размеров есть свои плюсы и минусы. Может быть, она ответила так, понимая, что не стоит говорить прямо — мало ли какие у неё предпочтения? А может, сказала правду. В любом случае претензий у неё ко мне никаких не было. Ну разве что напомнила ещё раз про скорое расставание, заодно спросив, долго ли меня не будет. Чтобы не обещать ничего, я ответил как есть, ведь неизвестно, сколько времени займёт этот поход. Я лишь пообещал, что вернусь во что бы то ни стало.

Снежок пребывал в хорошем настроении. Он всё никак не мог дождаться, когда ж мы наконец отправимся в путешествие. Также он поделился со мной некими внутренними изменениями, словно у него появилось что-то новое. Судя по его рассказу, Снежок стал чувствовать магию, а это просто замечательная новость. Покормив его, я посоветовал ему как можно чаще прислушиваться к ощущениям, ведь иначе он не поймёт, что с ним происходит. Грубо говоря, я пересказал ему всё то, что рассказывала мне Дарки.

Когда же мы с Ари пошли обратно, планируя поужинать, ведь еда скоро будет готова, я снова задумался о доспехах. И меня посетила мысль, что Снежку-то тоже нужна защита. Местный кузнец вряд ли сделает что-то стоящее хотя бы потому, что у него не найдётся хорошего металла. Значит, надо озаботиться этим вопросом. И единственный, с кем у меня хорошие отношения, — это шаман. Спрошу у него. Глядишь, подскажет, где бы мне раздобыть доспехи да меч надёжный.

Ужин прошёл в спокойной, дружелюбной атмосфере. Блиди больше не смотрела зло на Дарки, ну а Адди и Ари так вообще общались душа в душу. Им, по-моему, на данном этапе, кроме друг друга, никто особо и не нужен. Надеюсь, оставшись вдвоём жить, они продолжат поддерживать эти тёплые дружеские отношения.

Думая о них, я пришёл к тревожной мысли: а что, если Марк узнал о моём прибытии? Возможно, он уже готовится и скоро будет здесь. Или каким-то другим неведомым мне способом всё прознал, и ждёт, когда меня не будет, чтобы забрать Адди и Ари, вынудив бросить все дела и отправиться в Имп? Плохи дела, если так. С другой стороны, он ведь узнал бы и про Дарки, которая ему очень нужна. Хотя зная её силу и что она избавилась от блокирующих магию браслетов, стал бы я пытаться взять её силой, будь на месте Марка? Далеко не факт. Возможно, потери будут куда больше, чем можно себе позволить, и это того не стоит. Вот узнать бы ещё причину, почему нужен именно я этому наследничку треклятому, пенсионеру в прошлой жизни.

Лиго-Асс — вот кто мне нужен. Он наверняка один из первых узнает, если Марк будет близко. Значит, надо с ним поговорить сегодня же.

* * *

После ужина, оставив девчонок, я отправился к дому Лиго-Асса. Насколько мне известно, он собирается остаться здесь жить с Раей, поэтому может присмотреть за Адди и Ари, чтобы с ними всё было хорошо.

Стоило мне постучаться, как дверь отворила Рая и пригласила в дом.

Лиго-Асс ужинал. Ужин предложили и мне, но я отказался, сел и сразу перешёл к делу, объяснив, почему вообще пришёл.

— Ты знаешь, Гарри, — начал Лиго-Асс, прожевав кусок мяса, — я ведь ещё не решил, останусь тут навсегда или же нет. Раю могу забрать с собой, и плевать я хотел, одобрят мои это или нет. Мне всё равно нужно вместе с принцессой вернуться в свой мир.

— Точно, тебе ж её доставить надо, — задумался я. — И эти ещё кинули… Так бы было проще всё решить.

— Не только доставить, но и получить своё вознаграждение. И уже после я вернусь сюда. Ну а там подумаю, где мне лучше остаться. Тут-то тоже не так спокойно. Я это знаю и понимаю не хуже тебя. А зачем ты вообще согласился на этот поход странный?

— Потому что это единственный сейчас шанс стать значительно сильнее. Выбора получше у меня просто нет. Армию нанять? Ага, денег не наберёшься. Да и где я буду искать эту армию? Из местных? Так они не профессиональные воины.

— Да, сложно всё. — Лиго-Асс даже перестал есть и принялся усердно думать.

— Я могу помочь, — вдруг сказала Рая, когда молчание затянулось. — Пока вас обоих не будет, буду проверять, смотреть.

— И правда, — улыбнулся Лиго-Асс, глянув на меня. — Вот, Гарри, Рая и поможет. А там и я вернусь. Мне-то надо день-другой на всё.

— Не очень удобно просить девушку о помощи, но у меня просто нет выбора, — сказал я, а сам подумал, что для девушки, конечно, орчанка выглядит слишком уж грубоватой. Зато защитить точно сможет, тут сомнений вообще никаких.

— Уймись, — заулыбалась Рая. — Я в долгу перед вами обоими.

— Вот и договорились, — подытожил Лиго-Асс.

Ещё немного поболтав с ними, я пошёл домой.

Что ж, уже всё не так уж плохо. Есть на кого положиться.

По пути я встретил одинокий тёмный силуэт, бредущий меж улочек домов. И, конечно же, это был шаман. Всё отлично складывается. Он-то мне как раз и нужен.

— О, Гарри, — обернулся Аман, услышав мои шаги, стоило мне поспешить к нему.

— Да-да, это я. Хотел с вами поговорить насчёт доспехов.

— Любопытная тема. — Шаман пыхнул трубкой и добавил: — Ну, слушаю тебя. Рассказывай, чего хотел узнать. Помогу чем смогу.

Во время беседы с Аманом я убедился, что местный кузнец не сделает того, что мне нужно. У него ни нужного металла, ни соответствующих навыков не имеется. Он больше по инструментам и орудиям мастер. Зато шаман подсказал, что в деревне Третьей, которая находится в нескольких верстах, есть настоящий мастер. Из-под его молота выходят только качественные доспехи. Но только они, ибо оружие он не куёт. Аман настоятельно порекомендовал съездить туда и заказать доспехи. Цена будет немалая, что меня не удивило совсем, да и вопрос денег пока не стоял остро, чтоб я переживал.

Поблагодарив шамана за полезную информацию, я снова сходил к Снежку и предупредил, что завтра ранним утром нужно съездить в другую деревню. Разумеется, мой питомец сразу обрадовался новому путешествию. Ну а я вскоре вернулся домой, чтобы провести время со своими и пораньше лечь спать. Завтра будет очень много дел.

Глава 13

О ледышках

Моим планам лечь пораньше было не суждено сбыться. Нет, ничего плохого не случилось, просто я поспал меньше, чем планировал, потому что провёл жаркую ночь с Блиди. Она вела себя как оторва, вытворяя всё, что ей только в голову могло взбрести. Но это того стоило, и мы уснули вместе довольные и с приятной усталостью после активного секса.

Поскольку день вчера выдался продуктивным, а ночь — короткой, продрать глаза и подняться с кровати было тяжело. И не только мне. Блиди тоже совершенно не хотела вставать. Она и меня дёрнула обратно в кровать с просьбой полежать вдвоём ещё. Это почти сработало. Но, полежав минут десять, я всё же настоял, что нам пора подниматься, точнее, мне. Блиди-то может ещё поспать, а мне в путь-дорогу пора.

Не теряя времени, я быстро привёл себя в порядок, позавтракал, заодно побеседовав с проснувшимися девчонками, покормил, конечно же, Снежка, после чего отправился на нём в деревню Третью.

Дорога, которую на словах объяснил мне шаман, была действительно несложной, и заплутать куда-то не туда — невозможно, если с памятью, конечно, нет никаких проблем.

Снежок с неподдельной радостью скакал и делился со мной, сколько удовольствия ему приносят путешествия. Я в качестве наездника его вообще никак не напрягал — мой вес для него не был чем-то тяжёлым, обременяющим.

Несколько вёрст мы преодолели меньше чем за пять минут, и вот уже прибыли в Третью.

Деревня эта располагалась в укромном месте меж гор, и единственный способ подъезда был как раз с той стороны леса, откуда мы вышли.

Я слез со Снежка и вместе с ним побрёл к первым домам. Что сразу бросилось в глаза, так это более оживлённая атмосфера: кошачий народ суетился, все чем-то занимались и весело, шумно общались друг с другом. Во Второй подобное бывало во время гуляний, а здесь, наверное, это привычная для местных обстановка.

Дома здесь тоже выглядели куда лучше и богаче. Но долго изучать взглядом местных и подходить слишком близко мне не дали.

Едва нас завидели, как сразу, откуда ни возьмись, появилось несколько воинов. Нет, не как во Второй, не мужики с орудиями труда, а действительно воины, облачённые в доспехи. Казалось бы, один народ, но до чего разные деревни по уровню жизни.

Встретили меня и Снежка невраждебно. Воины, во главе со старостой, спокойно поинтересовались, кто я таков, откуда прибыл и с какой целью. Как только получили ответы на вопросы, а также упоминание рекомендации от шамана Амана, они пропустили нас внутрь деревни.

Звездой сегодня был не я, как редкий представитель людской расы на этом континенте. Звездой стал Снежок, ибо на него все смотрели с восхищением и любопытством, спрашивали, где я такого зверя достал. Я лишь отшучивался, стараясь поскорее добраться до кузнеца, рабочее место которого мне подсказал староста.

Кузнец вовсю трудился, что стало слышно довольно быстро, едва я преодолел половину деревни. Это был пожилой, но крепкий, широкоплечий мужик. Наверняка здоровья у него хоть отбавляй.

Увлечённый работой, он заметил нас не сразу. Когда же увидел Снежка, от неожиданности чуть не выронил молот. Но мгновенно взял себя в руки, и испуг в его глазах так же быстро улетучился.

— Вот это псина огромная! — грубым басом проговорил кузнец. — Это ты где такую раздобыл?

«Скажи ему, что сам он псина!» — возмутился Снежок. — «А я божественный песец! Мои родители — тому подтверждение!»

«Он всё равно ничего не поймёт, да и не вижу смысла рассказывать ему. Но скажу, конечно, чтоб больше тебя так не называл».

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся я. — Это не псина. Это — божественный песец. Он, кстати, ещё не вырос. Я к вам по делу. Меня зовут Гарри.

— Не вырос? — удивился кузнец, будто услышав не всё, что я ему сказал. — Куда ж ему расти-то? Уже вон какой огромный пёс!

«Хозяин, я не пёс!»

«Мне с ним портить отношения нельзя, поэтому и грубить не стану. Погоди, сейчас всё улажу».

«Но, хозяин…»

— Есть куда, — небрежно махнул я рукой. — Пожалуйста, не зовите его больше псом. Он — песец, и зовут его Снежок. А ещё он понимает нашу речь. И я по делу, напомню. Мне вас рекомендовал шаман Аман как прекрасного мастера по изготовлению доспехов.

— Да ты что⁈ Речь понимает? Вот это да! Так и где ты его взял-то? Как там тебя? Гарри, да?

— Да, меня зовут Гарри. Богиня мне его подарила, хотите — верьте, хотите — нет.

— Тоже хочу такого!

Серьёзный взрослый с виду мужик почему-то стал больше похож на ребёнка. Вот что с ним делать? Не думал, что мой Снежок произведёт на него такое неизгладимое впечатление.

— Уважаемый, — надавил я чуть громче, — вы меня слушать будете? Шаман Аман порекомендовал мне вас. Мне доспехи нужны. На меня и на Снежка.

Кузнец, словно отошёл от состояния эйфории, наконец-то перевёл взгляд на меня, смутился на миг и сказал:

— Аман? Ну тогда да, сделаю, конечно. Но дорого беру, имей в виду. Качество гарантирую. — Он снова посмотрел на Снежка. — Красавец он у тебя! Ему я скидку сделаю!

— Отлично, — улыбнулся я. — Только у меня срочный заказ. До завтра успеете?

— До завтра… — задумался кузнец и пожевал губу. — Это я могу, но придётся накинуть сверху за срочность. У меня ж, кроме тебя, и другие заказы имеются.

— Вы назовите цену, снимите размеры — или как это вообще делается, я не знаю — и приступайте. Чего нам время терять?

— Дело говоришь. Сейчас и займёмся этим.

— А как вас звать? Вы ж так и не представились.

— Домин моё имя. — Кузнец о чём-то явно думал, а потом развернулся и, уходя в дом, сказал: — Подожди, сейчас вернусь.

Вернулся он и правда скоро с любопытной, ничем не похожей на земную рулеткой.

Встав напротив, Домин окинул взором сначала меня, а после — Снежка.

— Так, так, так. С твоим пс… — Он запнулся и исправился: — С твоим песцом всё понятно, размеры сниму легко. С тобой нужны уточнения.

— Какие?

— Доспехи-то носить в какой одёжке будешь? — Он кивнул на меня. — В этой?

— Нет, в зимней.

— Эх, ты-ы-ы-ы-ы, — протянул Домин. — Сразу видно, что ничего ты не понимаешь в кузнечном деле.

— Так потому и пришёл к вам, — пожал я плечами.

— Да не о том я. Размеры-то снять как? Если ты в зимней одёжке будешь ходить, то нужно было её с собой взять и тут одеться. Может, смотаешься туда-обратно? А я пока займусь подбором металла для доспехов твоего песца.

— Давайте я примерно покажу толщину одежды. Ну сделаете чуть больше, ничего страшного.

— Нет, нет и ещё раз нет, — сказал как отрезал Домин. — Сделаю, а тебе не понравится. Потом другим расскажешь, что я, лучший кузнец в Третьей, сделал тебе что попало. Такое не годится.

— Да никому я ничего не буду рассказывать. Я уверен, что вы сделаете всё отлично.

— Будешь спорить — вообще не возьмусь за заказ.

И на этом моменте я понял, что придётся ехать обратно.

Когда кузнец снял размеры со Снежка, уточнив, какие доспехи нужны, на какие части тела и тому подобное, он снова напомнил, что всё это будет дорого. Тогда я показал ему мешочек с золотыми, и Домин сказал, что денег у меня достаточно и хватит не на один комплект доспехов. Так что я решил, что и себе и Снежку закажу максимально закрытые доспехи, способные защитить если не ото всех, то от многих ударов. И уже после отправился обратно во Вторую.

* * *

Понимая, что времени у меня мало, Снежок свозил меня туда и обратно невероятно быстро. Даже слишком быстро, ведь я едва не свалился с него пару раз — настолько резво он нёсся.

Снова найдя кузнеца, я надел на себя всю зимнюю одежду. Он пощупал вещи, оценив качество, и подметил, что даже знает, у кого я купил их. Это определённо хороший знак. Значит, вещи точно годные.

— Я поначалу подумал, что ты на зиму себе готовишь одёжку да доспехи, — озадаченно проговорил Домин, снимая размеры. — Но ты сказал, что тебе срочно. А куда ты собрался, если не секрет?

— Не секрет. К ледышкам.

Кузнец аж остановился и посмотрел на меня хмуро.

— Молодым умереть собрался, что ль? Кто ж в здравом уме к ним суётся? Это очень агрессивные существа, они ни с кем не общаются, не говоря уже о межконтинентальных отношениях. Что ты там забыл, парень?

Скрывать от Домина что-либо я не видел никакого смысла, поэтому, пока он снимал размеры дальше, рассказал ему о причинах столь безрассудного, по его мнению, похода к ледышкам.

— Все эти угрозы от людской империи сильно преувеличены, — выслушав меня и закончив с размерами, заявил Домин. — Хотели б они наши земли завоевать, давно бы это сделали. Я уж тут с рождения живу, и ни разу не было столкновения с людьми. С другими — были, но то местные разборки скорее, чем войны. А твою идею спасти своих одобряю, это ты молодец.

— Спасибо. Пока я ещё тут, хочу спросить: вы что-то знаете о ледышках? Во Второй лишь слухи, и никто ничего толком не знает.

— А как же! Знаю. Сам я там не был ни разу, но есть у меня знакомый эльф, который побывал у ледышек. Врать он не стал бы, я ему доверяю. Ну так вот, он едва остался жив после того похода, и то ему просто повезло, удача была на его стороне.

— Так а что с ним случилось? Как эти ледышки выглядят?

— Да не перебивай ты! Вот молодёжь пошла! Тьфу ты! — Кузнец, казалось, расстроился, но после небольшой заминки продолжил делиться знаниями: — Ладно, слушай дальше. Только молча! В общем, мой знакомый эльф тоже кузнец, как и я. Прознал он, что у ледышек можно достать уникальный металл, какого нигде не сыскать, да и отправился на поиски. Как думаешь, добыл он какой-нибудь металл?

— Наверное, нет, — предположил я.

— Я тоже так подумал. Но он смог. Да только металла того крошечный кусочек, из которого не то что оружие или доспехи, а колечко женское не сделать. Зато он узнал, что металл и правда уникальный, обладающий магией льда. Но проку от такого количества никакого. Нужно больше. А вся сложность добычи этого металла знаешь в чём?

Я лишь покачал головой, а Домин улыбнулся.

— В том, что металл можно добыть только из ледышек, внутри их ледяных тел. Моему знакомому удалось только подбить маленькую птицу. Ну а дальше на него напали существа посерьёзнее и поразумнее. Из его рассказал я понял, что ледышки бывают самых разных форм. Это вот как наш континент со своими животными, так и там, только всё ледяное.

— Как интересно. Больше ничего неизвестно?

— Это всё, больше я ничего не знаю. Заболтал ты меня. Работать надо.

Я только подумал о том, чтобы достать побольше такого металла, как меня опередил кузнец.

— О! Я вот о чём подумал: если ты туда собираешься и вернёшься живым, то почему б тебе не добыть для меня этого металла? Я щедро заплачу. Или доспехи с использованием этого металла скую. А? Как тебе моё предложение? Ты меня очень выручишь и сделаешь ещё более известным мастером! Уверен, никто на нашем континенте и континенте эльфов ни разу не ковал доспехи из ледяного металла!

Домин загорелся идеей и посмотрел на меня с надеждой в глазах. Казалось, он не меньше меня верил в то, что я вернусь обратно.

— Хорошее предложение. Я об этом и сам уже подумал, потому что тоже заинтересован.

— Ну что, по рукам? — Кузнец, широко улыбнувшись, протянул мне руку.

— По рукам, — ответил я сильным рукопожатием.

Чтобы не мешать больше кузнецу работать, я отправился домой. У меня ведь и своих дел ещё полно. Металл металлом, а заниматься мечом и магией надо уже сейчас.

Глава 14

Этот серый день

По дороге домой Снежок гордился собой, ведь благодаря ему я сэкономлю деньги. Но меня больше интересовала полученная информация о ледышках, чем скидка от кузнеца Домина. Спасибо Снежку я сказать не забыл, пусть и размышлял о своём.

Если тот эльф действительно рассказал правду и ничего не выдумал, получается, некий ледяной металл является жизненно важным для ледышек. Например, как для обычных живых существ внутренние органы. Значит, чтобы наверняка уничтожать ледышек, нужно их не только раскалывать на части, но и деформировать внутренний металл.

У меня в голове никак не укладывалось, что создания, состоящие изо льда и необычного металла, насыщенного магией, могут быть живыми. Да, в этом мире континентов можно ничему не удивляться, однако у меня это не всегда получается.

Усердно думая, я пришёл к любопытной и вполне жизнеспособной теории. Что, если ледышек, как отдельного вида, никогда не существовало? Что, если их создал какой-то архимаг? Это мог быть и бог, но у меня на этот счёт большие сомнения. Боги вроде как присматривают за отдельными мирами, не влезая особо. Или же нет? Я ведь ничего не знаю о создании этого мира, а также о том, сколько ему уже лет.

Было бы очень интересно всё узнать, особенно о ледышках. И если я прав, то ещё интереснее другое: зачем это условному богу или архимагу? Зачем эти ледышки, которые ни с кем не контактируют? О каких-либо нападениях с их стороны я ни от кого тоже не слышал. Слишком странно это всё. Может быть, мне посчастливится узнать чуть больше на самом континенте ледышек.

Скорость Снежка и мои мысли сократили время дороги до минимума — мне показалось, что не прошло даже минуты, как мы оказались во Второй.

Не теряя времени, я нашёл Дарки, и мы отправились на ту же поляну продолжать обучение магии огня. Узнав о ледышках немного больше, я окончательно убедился, что мне нужно развиваться как можно усерднее. Огонь позволит мне биться против ледышек как с противоположной стихией, а значит, пока будут силы, я смогу их сжигать и плавить их лёд. Может, даже сразу металл, что позволит мгновенно уничтожать врагов.

Как и вчера, я начал с медитации, открывая для себя всё новые горизонты собственного сознания. Однако эффекта прошлого раза, конечно, не было, поэтому я сократил время медитации — почувствовал, что достаточно. Не больше времени потратил и на чувство магического резерва. Пока что куда важнее научиться новым заклинаниям, а также повышать свой уровень.

Про уровни мы поговорили отдельно. Дарки объяснила, что не всем дано развиваться самостоятельно, что у многих есть определённый лимит, и таких большинство. Скорее всего, я как раз в этом большинстве. Но унывать по этому поводу вовсе не стоит, поскольку можно изучать магию и повышать уровни с помощью книг. Это, пожалуй, очень хорошая новость, так как в мои планы не входило поступать в университет или какую-то магическую академию.

От теории я перешёл к практике. Для начала снова создал большой огненный шар, потом — залп огня. Второе получалось безотказно, но не так быстро, как хотелось бы. Нужно будет каждый день тренироваться, и даже в дороге, чтобы сократить время на создание залпа.

Зато сегодня мне удалось воплотить в реальность копьё. Настоящее огненное копьё, которое я свободно держал в руке и мог бросать.

Первый бросок, увы, закончился неудачей. Я не учёл некоторые нюансы геометрической формы и её изменения в полёте, поэтому моё копьё, не достигнув воображаемой цели, распалось в небе на частицы. А ведь не так давно я бегал в лесу с простым копьём.

Тренировка продлилась до обеда, как и положено. Новое заклинание за один день — отличный результат. Но, как и с залпом огня, мне требовалось время, чтоб создать копьё. Можно заранее создавать, если почувствовал угрозу, но в этом свой минус — быстрее израсходуется резерв на поддержку заклинания в действии. Ну, будем стараться.

По дороге в деревню Дарки вспомнила про Блиди и попросила рассказать, из-за чего та себя вчера так повела. Вообще, это уже не имело никакого смысла, но раз уж сам обещал, что расскажу потом, нужно поведать эту нехитрую историю.

Дарки слушала меня с улыбкой. Она снисходительно и с пониманием отнеслась к поведению Блиди. Вот вроде молодая принцесса, а уже такая сдержанная и мудрая. Отличные качества, ничего не скажешь.

После обеда, немного погуляв, чтобы растрясти еду в желудке, я приступил к тренировкам с Блиди. Мы закрепили вчерашнее и только потом перешли к новому. Я попросил Блиди показать мне больше приёмов для защиты, нежели для нападения, ведь это мне показалось куда более полезным, особенно когда на тебя нападают неожиданно. Подумав, она согласилась, что это не лишено смысла, и показала несколько вариантов отражения атак и блокировки ударов. Этому мы и посвятили всю тренировку.

Блиди удивила меня, когда я решил, что на сегодня хватит. Она позвала Дарки, чтобы та присоединилась к нам. Но оказалось, что не для тренировки, а для отработки ситуации, когда против меня будет больше одного врага и при условии, что пользоваться магией я не могу.

Блиди и Дарки, разумеется, выкладывались не в полную силу, используя не самые сильные и хитрые техники, но они всё равно сильно вымотали меня. Если в бою быстро удастся с помощью одного меча быстро убить врагов, то это просто счастье. А если нет — большая проблема. Это невероятно трудно — отбиваться, когда на тебя нападают одновременно с двух сторон, причём сильные и умелые соперники. Да, я пропускал удары, но и многие всё же успевал блокировать или же вовремя уклоняться. Так что мне просто нужно больше практики, особенно в настоящем бою. Однако на континенте ледышек, я уверен, куда больше пригодится магия. И ещё что-нибудь огнестрельное. Да, как раз присмотрю, когда буду покупать себе меч, скорее всего, уже у эльфов. Щит ни к чему, ибо будет только занимать одну руку, которой я могу творить заклинания, да и мне проще защищаться мечом, потому что получается куда лучше, чем щитом.

Закончив тренировку, я сильно вспотел, так что первым делом отправился мыться. Но не один: Ари не упустила момент остаться со мной наедине, и мы занялись с ней сексом. Я догадывался, что потом могу об этом пожалеть, ибо силы мои не бесконечны. Ну не оставлять же мою русалку неудовлетворённой, если ей очень хочется?

Вечером я отдохнул, после чего сумел найти в себе силы и потренироваться как в фехтовании, так и в магии. Мне никто не мешал, ибо все понимали, что так будет лучше. Ну а ближе к ночи я лёг спать, предпочитая ни с кем не оставаться. Отдых был просто необходим.

* * *

Утро прошло обыденно.

Как и вчера, я после завтрака отправился в Третью, чтоб забрать доспехи.

Снежок по пути рассказал, что мои советы ему помогли, и он чувствует, как магия становится всё более понятной, но использовать её пока не может. Эта новость меня очень порадовала. Надеюсь, Снежок научится каким-то заклинаниям к тому моменту, когда мы окажемся у ледышек.

Уже зная меня, воины в Третьей без лишних вопросов пропустили нас, и мы немедля поспешили к кузнецу.

Домин трудился в поте лица, но в этот раз заметил нас заранее, и после взаимного приветствия позвал меня посмотреть на доспехи и одобрить. С получением денег он не спешил.

— Ну и как тебе? — явно ожидая похвалы, поинтересовался Домин. — Между прочим, сделал из лучшего металла, какой у меня есть. Тебе ведь нужна хорошая защита, да и золотые у тебя водятся немалые.

— Я, конечно, не мастер и с виду не определю, насколько они хороши, но выглядят очень красиво.

— Так примерь. Чего на них смотреть-то? А, ты опять без зимней одежды.

— Ничего страшного, претензий у меня точно не будет. Сейчас примерю. И на Снежка надену.

Доспехи смотрелись действительно качественными, аккуратно выкованными. Цвет металла отливал чёрным, благодаря чему все составные части внушали опасность и серьёзность. На белом Снежке, думаю, будут выглядеть вообще шикарно.

Когда я облачился в доспехи, заметил, что без зимней одежды в них и правда неудобно. Но это мои проблемы, что снова забыл вещи. На Снежка доспехи подошли идеально. Весь торс, голова, пушистый хвост, лапы — всё покрывал чёрный, прочный металл. Теперь мой питомец стал похож на настоящего воина. Он, конечно, не преминул сообщить, что доспехи сильно стесняют его движения, но я заверил: зато куда безопаснее будет.

— Качество проверим? — предложил Домин.

— А как? Ударом?

— Ну конечно! Нести топор?

— Несите.

Он притащил увесистый здоровенный топор, который держать можно было только двумя руками. Чтобы я убедился, что оружие хорошо заточено, Домин дал мне оценить лезвие. Да, очень острое, таким можно и лист бумаги в полёте идеально ровно разрезать.

— Только не бойся, — предупредил Домин. — Я плохих вещей не делаю.

— Да я и не боял…

Кузнец со всех размаха как дал топором мне в область груди!

Звон металла ударил по ушам, а меня откинуло в сторону. Не сумев устоять, я споткнулся и упал на спину.

Хм… А ведь столь сильный удар я ощутил как мощный толчок кулаком, а не тяжёлым топором. И ничего не заболело.

— Ну как? — Надо мной навис улыбающийся Домин. — Не серчай: по-другому мы бы не проверили.

— По-моему, отлично. Если бы я ожидал такой удар, я бы, конечно, устоял на месте. Но главное, что повреждений на теле вообще не ощущаю.

— Повреждений нет не только на теле. Поднимайся. — Он протянул мне руку, и я не стал отказываться. — Погляди на место удара, — добавил Домин, как только я встал.

Осмотреть как следует я не мог, ибо нужно было снять доспехи, но даже так не увидел ни вмятин, ни царапин. Потом снял перчатки и провёл голой ладонью по металлу, убедившись, что он вообще не повредился.

— Понял теперь, как куёт мастер Домин? — улыбнулся кузнец, глядя на мою реакцию.

— Понял, — кивнул я и улыбнулся в ответ. — Действительно, очень качественные доспехи. А что это за металл?

— Дварфовский, с их континента. Закупил, было дело, для дорогих заказов вроде твоего. Будет служить долго, вот увидишь.

— Не сомневаюсь. Большое спасибо!

— Какое бы большое твоё спасибо ни было, а в желудок его не закинешь, — усмехнулся Домин, намекая на оплату.

— Это да, не спорю, — поддержал я.

Отдав за работу деньги, я попрощался с кузнецом. Он, в свою очередь, пожелал мне успехов на континенте ледышек и напомнил, что будет очень рад видеть меня живым и с ледяным металлом.

Вернувшись во Вторую, я посвятил весь день тренировкам. Никаких новых заклинаний не учил, закрепляя то, чему уже научился. То же самое и с мечом: оттачивал те приёмы, какие успел изучить.

Этот день показался мне несколько серым, несмотря на обновку в виде доспехов, которые, кстати, оценили все. Особенно их похвалила Блиди, как наёмница, разбирающаяся в доспехах не так уж плохо.

И только под вечер я понял, чем мне этот день не понравился. Тем, что я знал: завтра Дарки отправится домой. Очень уж к ней привык, вот и не хочется отпускать. Но будущий поход точно взбодрит меня, и приунывать будет некогда. Это ведь и в моих интересах тоже. Нужно не только спасти Румо, Майю и Рани, но и наказать Марка.

Глава 15

День прощаний

Как будто специально, на следующий день стояла плохая погода.

Когда проснулся, я решил, что слишком рано подниматься, ведь за окном было темновато. Но всё же приподнялся на кровати и выглянул на улицу: всё небо затянули мрачные, тяжёлые тучи, с которых, казалось, с секунды на секунду сорвётся мощный ливень. Ну спасибо тебе, погода, что в день прощания с Дарки ты стала именно такой…

Как ни странно, хоть небо и грозилось обрушить на нас всю свою накопившуюся воду, этого в ближайшее время так и не случилось.

Постепенно все проснулись. Я в этот раз — первым. У Дарки настроение тоже было не очень, она и завтракала неохотно. Все были какие-то не такие сегодня, включая беззаботных с виду Ари и Адди.

Тем не менее, Дарки немного позже постаралась поднять настроение не только себе, но и мне. Получалось у неё это с трудом, конечно, однако кое-какие позитивные мысли у меня начали появляться. Дарки пообещала, что как только уладит свои дела, то обязательно найдёт время появиться у нас. Уже неплохо. И чего я так заморочился из-за неё? Любви-то не было и нет. Нечто подобное только к Майе испытывал.

Единственным вариантом привязанности было слияние наших энергий. Больше ничего. По крайней мере, с моей стороны. Читать мысли Дарки — и вообще кого-либо другого — я не умел. И не нужно это, если хорошо подумать. Тут-то своими мыслями порой забиваешь голову так, что хочется их забыть, а если ещё и чужие добавить… Нет уж, увольте. Пусть всё будет так, как есть.

* * *

Лиго-Асса долго искать не пришлось: он и так знал, в какой день нужно открыть портал. До нашего прибытия с островов диких эльфов он много дома не сидел, чтоб вдруг не попасться Марку. Присутствие же принцессы с её силой успокоило неугомонного эльфа.

Провожать Дарки мы отправились все вместе, за исключением Раи: она попрощалась со своим возлюбленным заранее — не хотела давать себе слабину, глядя на то, как он уйдёт в портал.

Для открытия портала понадобилось выбрать подходящую поляну. Лиго-Асс объяснил, что порталы из одного мира в другой очень сильно деформируют пространство, поэтому их открытие чревато последствиями: вырванные с корнями деревья, сломанные дома и тому подобное. Вот почему нужно как можно больше открытого пространства с минимумом физических препятствий.

Мне стало интересно, как тогда работают такие порталы, ведь они должны искажать и тех, кто в них входит. Ответ оказался простым и вполне логичным: искажения происходят именно в момент открытия портала и только с одной стороны, которая является некоей защитой, словно бы стена. А входят в него уже с другой, где искажения настолько минимальны, что их невозможно ни ощутить, ни заметить глазами. Про магическое зрение никто ничего не сказал, и я хотел было попробовать, как понял, что не вовремя. Нужно же нормально попрощаться с Дарки, а не пытаться разглядеть портал и его устройство.

Открытый Лиго-Ассом портал выглядел как бесконечная овальная чернота и, признаться, настораживал. Я бы в него без особой надобности не стал входить.

— Вот и настало время, — натянуто улыбнулась Дарки, подойдя ко мне ближе. Вздохнула и добавила: — Мне пора, Гарри.

Вздохнул и я, увидев, что её глаза заблестели, а улыбку она держит с трудом.

— Надеюсь, мы скоро увидимся. — Не дожидаясь шагов со стороны Дарки, я обнял её крепко и почувствовал, как она вздрогнула в моих объятиях. Всхлипнула тихо и прижалась всем телом. — Тихи-тихо, успокойся. Рядом же Лиго-Асс. Крепись. Нельзя тебе сейчас позволять себе эмоции.

— Да, нельзя, — с сильным вздохом и всё ещё подрагивая, ответила Дарки мне на ухо. — Я и не думала, что это прощание будет таким. Тяжело, Гарри, понимаешь?

Казалось бы, она взяла себя в руки, но лишь на момент. И после своих слов зарыдала мне в плечо…

— Оставайся ещё, никто ж не против, — попытался я успокоить её, поглаживая по спине.

— Потом будет только тяжелее, — сглотнув ком в горле, сказала она. Затем отстранилась немного от меня и посмотрела в глаза. — Я смогу. Мне нужно идти. Не те времена сейчас, Гарри. Не могу я оставить своих.

— Я всё понимаю.

Дарки, вытерев слёзы, посмотрела на Лиго-Асса. От её взгляда бедолага смутился и не мог найти себе места. Ну ещё бы: ему, простому эльфу, наверняка не положено видеть принцессу в подобном виде.

— Сейчас с ним обо всём поговорю, — поняв взгляд Дарки, сказал я. Она лишь кивнула, стараясь успокоиться.

Лиго-Асс, едва я начал объяснять, что он должен забыть навсегда то, что увидел, поспешил заверить: никогда и никому, и был готов поклясться всем самым дорогим, что есть в его жизни, включая и саму жизнь. Вот и отлично. Неплохой он парень. В отличие от того же Фиг-Тебе, не кинул и дождался нас. Так что ему можно доверять.

Как известно, долгие проводы — лишние слёзы, поэтому мы не стали растягивать прощание. Я обнял ещё раз Дарки, сказал, что буду скучать, получив взаимность, и проводил к порталу. Нет, целоваться мы себе не позволили — опять же, из-за Лиго-Асса и остальных. Лишь посмотрели друга на друга, уже искренне улыбнулись — и Дарки вошла в портал, исчезнув в его тьме. Следом за ней, обещая прибыть на днях, в портал шагнул Лиго-Асс.

Овальная тьма ещё пульсировала пару-тройку секунд, после чего, сильно исказив пространство, схлопнулась — портал закрылся, словно его тут и не было. О его присутствии говорила разве что увядшая местами трава.

Ко мне подошла Блиди и положила руку на плечо.

— Ну и ну, Гарри. Представь, даже я немного растрогалась из-за этого прощания. Вот почему лучше заниматься сексом и веселиться, чем так страдать.

Я не стал ей напоминать, что совсем недавно эта якобы бесчувственная вампирша начала ревновать, что это тоже не из приятных чувств.

— Да, лучше, но не всегда. Жизнь, она слишком многогранна, поэтому полезно испытывать весь спектр чувств и эмоций, а не только сплошные удовольствия.

— Какие умные речи! — улыбнулась Блиди, будто желая взбодрить меня.

— А я согласна с Гарри, — осторожно заметила Адди, которая тоже подошла к нам вместе с Ари. Они обе при прощании старались делать вид, словно их тут и нет.

— Ну вот и отлично, — подытожил я. — Хоть Дарки и отправилась домой, мы-то пока ещё все вместе, верно? Идите сюда.

Мне захотелось всех троих сгрести в охапку и обнять, что я и сделал незамедлительно. Пусть они не нашли никаких слов, чтобы поддержать меня, их поддержку я всё равно ощущал. Наверное, на энергетическом уровне. И мне действительно стало легче и спокойнее на душе. Пока не вспомнил о делах, конечно же. К делам мы и перешли, когда вернулись домой, а именно — обсуждение дальнейших действий.

* * *

— Ты когда собираешься к ледышкам? — поинтересовалась Блиди, глядя из кухни в окно, за которым уже лил дождь.

— После обеда планировал, — сказал я, сидя за столом. — Но пока так льёт, никуда не пойду. Сам промокну, Снежок — тоже. А ты в Имп когда? Какие у тебя вообще планы?

— Сегодня, но когда именно — не определилась. Ну а планы просты — наводить в столице побольше шума, отвлекать Марка и теневиков.

— Уверена, что справишься? Что-то у меня предчувствия на этот счёт недобрые.

Блиди развернулась, сложила руки крест-накрест, сведя вместе с тем ноги, и мило улыбнулась. Как же хороша её фигура, когда она в такой позе стоит. Наверное, никогда не перестану любоваться.

— Это всего лишь предчувствия. Справлюсь конечно, Гарри! Могу не справиться, если у меня будет напарник неопытный, а работая в одиночку я всегда довожу дело до конца. У меня всё для этого есть. Вот мне за тебя переживать точно придётся. Пошла бы с тобой к этим ледышкам, но сам понимаешь, что в Импе я тоже нужна. Жаль, девчонки оставшиеся вообще не воины, так бы хоть помогли тебе.

— Да брось. Если ты справишься, то и я справлюсь. Со мной будет Снежок, и вместе мы уж точно всё преодолеем. Можешь не сомневаться. А что касается девчонок, то даже хорошо, что не воины. Будут здесь следить за домом и поддерживать уют.

— Ну, может, ты и прав. А что у тебя с оружием? Доспехи-то хорошие, но меч тебе нужен от настоящего мастера. Те, что есть тут, не сгодятся для опасного похода.

— Решил, что у эльфов возьму. Кстати, мне ведь ещё надо поговорить перед походом с шаманом. Он просил к нему подойти, что-то важное должен сказать.

— Так в чём проблема? Можешь хоть сейчас его поискать и поговорить.

— Да, пожалуй, так и сделаю. Вроде и дождь не так сильно уже льёт.

Проверив, всё ли хорошо у Адди и Ари, которые находились в одной комнате и занимали друг друга общением, ибо делать в доме и на улице пока было нечего из-за непогоды, я отправился на поиски Амана.

Разумеется, он не всегда гулял по улице, поэтому я нашёл его в доме. Пригласив, шаман сразу усадил меня за стол, угостил горячим отваром из душистых, сладких трав и положил передо мной небольшую бумажку, на которой был написан текст на непонятном мне языке. Это было даже больше похоже на высокие и стройные иероглифы, чем на буквы.

Отпив немного вкусного отвара, я взял бумажку и посмотрел на неё.

— И что же это такое? Судя по тому, что я ничего тут прочесть не могу, предназначено явно не мне.

— Правильно понимаешь, — покивал Аман. — Это на эльфийском языке. Я написал послание одному из лучших мастеров на континенте эльфов, у которого ты можешь приобрести качественный меч. Или ты думаешь, что я бы не подсказал тебе, где купить хороший меч, подсказав только, где заказать доспехи? — Шаман широко улыбнулся и потянулся за трубкой, но остановился, вероятно, вспомнив, что в доме не курит. — Так вот, Гарри, покажешь эту бумагу страже на границе. Они всё поймут и укажут дорогу. Мастер сделает тебе большую скидку, когда ты покажешь ему эту бумагу. Он меня знает, лишних вопросов задавать не станет. И пропуск свой не забудь.

— Всё понял. — Я убрал бумажку в карман, чтоб не оставить здесь, и посмотрел на шамана с благодарностью. — Спасибо большое! Я у вас в большом долгу!

— Забудь, — небрежно махнул рукой Аман. — Это мы тебе должны, что до сих пор война не пришла на наши земли. Я верю, что ты сделаешь всё правильно. Духи тоже говорят: шансы высоки, но всё может измениться в любой момент. Потому, Гарри, чем быстрее ты вернёшься, тем лучше будет. Не задерживайся без весомой на то причины. Ни здесь, ни там.

Беседа с шаманом меня взбодрила. Допив отвар, я ещё раз поблагодарил его за всё и ушёл домой.

Дождь к тому моменту совсем прекратился. Немного распогодилось, кое-где пробивались слабые солнечные лучи.

Когда я зашёл домой, нигде не обнаружил Блиди. Тогда пошёл в комнату к Адди и Ари. Они-то мне и рассказали, что она передала им сообщение для меня.

Блиди не хотела, чтобы наше прощание стало похожим на прощание с Дарки, поэтому предпочла вот так внезапно исчезнуть. Видимо, уже давно в пути в Имп. Может, так и правда лучше. Надеюсь, она справится. Значит, и мне пора. Нечего больше задерживаться. Снежок будет очень рад, что мы наконец-то отправимся с ним в долгожданное путешествие.

Глава 16

Путь к эльфам

Собраться в путь мне охотно помогли Адди и Ари, хотя я их об этом не просил. Обе настаивали, чтоб я взял какую-то еду себе и Снежку, но это был бы лишний груз — первое, а второе — незачем, ведь прикупить еду смогу будучи на континенте эльфов.

Всю зимнюю одежду и прочие необходимые вещи я упаковал в мешок как можно плотнее, а доспехи придётся тащить на себе.

Когда я уже был готов выдвигаться в путь, всё же решил наведаться к старосте. Его найти не составило труда. Однако, как и прежде, он не был рад меня видеть.

— Ну и чего тебе? — спросил Рост, кинув на меня то ли безразличный, то ли презрительный взгляд. Впервые я не мог точно определить, как именно на меня посмотрели.

— Хотел вас кое о чём попросить, — сказал я, минуя приветствие: староста тоже не удосужился поздороваться.

— Ты ещё смеешь меня о чём-то просить? — Он даже отвлёкся от своих дел, положив топор, и подошёл ближе. — Совесть у тебя есть?

— У меня-то есть. И попросить я не для себя хочу.

Не переставая хмуриться, Рост при этом сумел удивлённо приподнять брови.

— А для кого же?

— Я сейчас ухожу в долгий поход, а в моём доме остаются девушки. Вы их знаете.

— Те подружки-добытчицы твои. Знаю. Хорошие девочки, толковые. — Едва разговор зашёл про Ари и Адди, староста стал помягче. — Так и что?

— Вот и хочу попросить вас иногда приглядывать за ними, чтобы у них всё было хорошо, всего хватало. Денег я им оставил, там достаточно будет. Еду себе — да не только себе — они тоже способны добыть, сами знаете. В общем, чтоб в случае чего вы им что-то подсказали, где-то, может, в чём-то помогли. Ну мало ли, всякое ж бывает.

Рост помолчал немного, не иначе как обдумывая сказанное мной, и вздохнул.

— Ладно. Но смотри: это я буду делать только ради них, а не ради тебя. Они не виноваты, что ты натворил столько дел, и не им за тебя отвечать.

— Спасибо большое. — Я протянул руку, не особо веря, что получу рукопожатие, но вдруг?

— Убери, — кивнул на мою руку староста. — Руку я тебе пожму только тогда, когда снова увижу свою дочь дома счастливой и с улыбкой на лице. Иди.

Он развернулся и продолжил заниматься своими делами. Впрочем, ничего другого я и не ожидал. Однажды Рост поймёт, как он сильно ошибается, считая меня виноватым во всём.

* * *

— Гарри, ты только вернись, пожалуйста, — попросила Ари, когда мы втроём шли к Снежку. — И не один.

— А с кем? С пополнением в гарем? — отшутился я. — Это как получится. В поход я еду совсем с другой целью.

— Да нет же, — улыбнулась Ари. — Со Снежком возвращайся. Мы его тоже очень-очень любим.

— Да, он такой хороший и пушистый, — поддержала Адди. — А долго тебя не будет? Сколько нам ждать?

Вроде бы не раз уже всем говорил, что сам понятия не имею, насколько затянется поход, а всё равно одни и те же вопросы.

Остановившись возле Снежка, я глянул на Адди и ласково потрепал её за щёки.

— Ну не знаю я, не знаю. Сделаю всё возможное, чтоб вернуться как можно скорее. Вы тут не скучайте, делами занимайтесь. Старосту знаете где искать, если будет нужен. Когда будут приезжать купцы, можете себе что-то покупать, денег не жалейте. Вам просто нужно постоянно себя чем-то занимать, тогда и время пролетит быстрее. Договорились?

Они почти одновременно кивнули, не переставая на меня глазеть. Такие наивные милашки. Хочешь не хочешь, а будешь улыбаться, когда на тебя так смотрят.

— Ну что ж, теперь и с вами давайте прощаться. Только недолго — об одному прошу. А то день сегодня такой — сплошные прощания всех со всеми.

Девчонки и не возражали, всё прекрасно понимая. Я крепко обнял каждую, поцеловал обеих в щёки, настоял, чтоб сильно не скучали, и начал надевать доспехи на себя, а уже потом — на Снежка, которому всё не терпелось отправиться в путешествие. А пока он ещё не был в доспехах, Ари и Адди гладили его, чесали, приговаривая, какой он хороший и красивый. Они не могли его слышать, но со мной Снежок поделился, что ему очень нравится такая забота со стороны двуногих.

Наконец, готовый ехать, я запрыгнул на Снежка, всё проверил, ничего ли не забыл, и, ещё раз попрощавшись словесно с девчонками, дал команду питомцу скакать. Ари и Адди помахали мне руками на прощание. Они ждали до тех пор, пока мы не скрылись из вида на горизонте.

* * *

Проскакав около двадцати минут, Снежок остановился.

«Что, устал?» — спросил я. — «Передохни тогда».

«Нет, хозяин, не устал. Я могу бежать ещё долго».

«Тогда в чём дело?»

«Хочу тебе показать то, что я сегодня утром обнаружил».

«Это ты о чём?»

«Моя магия».

Так как я сидел на спине Снежка, я не смог увидеть, как именно он это сделал, но зато увидел длинную ледяную стрелу, устремившуюся с высокой скоростью в ближайшее дерево. Навскидку, стрела та метра два в длину.

— А неплохо так, Снежок! — восхитился я вслух. — Можешь ещё раз показать? Я слезу и гляну со стороны.

«Конечно, хозяин».

Стоило мне слезть и встать сбоку, Снежок открыл широко пасть, в которой мгновенно образовалась белая сфера, — и тут же вылетела такая же, как и до этого, стрела, вонзившись в ствол дерева.

Подойдя поближе к дереву, я изучил взглядом обе стрелы. На вид обычный лёд. Теперь и диаметр примерно можно установить — сантиметров десять, то есть довольно толстые стрелы, человека и ему подобных можно насмерть заколоть, а то и голову снести одним таким выстрелом.

Когда я потрогал лёд и попытался его сломать, тот не поддался: он оказался не таким уж обычным, как и мой магический огонь. Всё дело в крепости: сломать его я так и не смог, даже когда ударил о ствол дерева. Невероятно прочный.

Затем я вернулся к Снежку и спросил:

— Чему-то ещё научился? По ощущениям, можешь сказать, много ли сил тратишь?

«Пока только стрелы могу, хозяин. Сил трачу немного. Мой резерв очень скоро заполняется вновь. Этих стрел могу очень много выпустить подряд, и не буду ощущать истощения».

Обалдеть! Вот что значит быть сыном богини и полубога! Я, чтобы чему-то новому научиться, медитировал, мозги напрягал, по закоулкам сознания бродил, а Снежок быстро взял и научился, да ещё и резерв пополняется едва ли не мгновенно. Немного завидно даже… Но ведь он со мной, а значит, все его способности могут здорово нас выручать.

«Отлично! Если что-то ещё вдруг научишься делать, обязательно покажи. Очень интересно узнать, на что ты будешь способен позже и как много нового сумеешь изучить».

«Конечно, хозяин, конечно».

«Ну а теперь поехали дальше. Нам осталось до моста не так уж долго, если продолжишь скакать с той же скоростью».

В дороге я не терял время и работал мысленно с разными геометрическими фигурами, а также пробовал ускорять изученные заклинания. Пусть и маленькие, едва заметные, но успехи были.

У этого моста, как и у другого, ведущего в Имп, стояли пограничные стражи кошачьих. Никого из них я не знал, ни разу не видел. И встретили они нас с опаской: их беспокоил Снежок. Я поспешил объяснить им, что нас бояться не нужно, слез со Снежка и показал пропуск. Они его проверили, спросили, из какой я деревни, и всё на этом. Других документов не потребовалось. Не забыли они поинтересоваться и происхождением Снежка. Отвечать снова, что богиня подарила? Так не поверят, как и многие другие. Поэтому ответил, что там, где я повстречал питомца, таких больше нет, и мы продолжили путь.

Скакать по ровному длинному мосту для Снежка было одним удовольствием. Он нёсся с рвением и азартом, иногда подпрыгивал, совершая длинные полёты с мягким приземлением. Мне оставалось только крепко держаться, чтоб не выпасть и не свалиться в воду.

Вскоре вдали показался континент эльфов, из-за лесного массива которого виднелись высокие белые здания тут и там. Наверное, это не один город, а несколько.

Чем ближе мы подбирались, тем Снежок больше сбавлял скорость. Я его специально об этом попросил: эльфы ненароком воспримут нас за угрозу и атакуют, а это совершенно ни к чему. Да и мало ли, вдруг у них на границе маги с серьёзной боевой магией? Как долбанут — и одна труха останется от обоих.

Нас остановили ещё задолго до того, как мы добрались до суши. И не просто стражи у края моста, а огромная белая птица, наездником которой был эльф. Эта птица слетела с какой-то башни. Её я увидел не сразу, а вот Снежок обнаружил моментально. Он остановился и занял позицию, которая поможет ему броситься в любой момент или пустить ледяную стрелу.

— Погоди-погоди, — остановил я его. — Это, наверное, просто проверка.

«Я понимаю, хозяин. Но нужно быть готовым ко всему».

— Тут ты прав, не спорю. И всё равно не спеши, расслабься. Ждём.

Как я понял, огромная белая птица — это грифон. Он плавно опустился на мост, сложил крылья и вальяжно направился в нашу сторону. Восседающий на его спине эльф выглядел не менее важным. Одет в бело-золотистые доспехи, на поясе болтался длинный клинок, а за спиной висел колчан со стрелами. Лук располагался по левую сторону от эльфа и крепился на серебристой броне грифона. Как говорится, упакован по полной.

— День добрый, путник, — звонко, благородно заговорил со мной эльф. Я даже удивился, что он начал общение с уважительным тоном. — Межконтинентальным языком владеете? Вижу, вы из человеческого рода и наверняка наш эльфийский не знаете.

— Добрый, — не менее уважительно поприветствовал я его. — Владею. И да: эльфийский не знаю.

— Какие-либо бумаги при себе имеете? Нам нужно знать, кто к нам в гости пожаловал.

Надо же, какая чёткая работа. Взгляд эльфа был устремлён строго на меня, будто Снежок, какого никто и никогда не видел и видеть по определению не мог, его совершенно не интересовал.

Про документы я забыл, которых у меня вообще-то и не было. Это в Имп я по поддельным заезжал. Здесь, оказывается, тоже нужны бумаги. Бюрократия, она почти везде. Но раз уж шаман Аман дал мне свою бумажку, то она должна сработать. Он ведь наверняка всё знал заранее.

— Да, есть бумаги.

Я спешился, подошёл к грифону, вынул бумагу шамана, а также пропуск, и протянул наезднику. Любопытные жёлтые глаза птицы пристально следили за мной, словно всё понимая. И этот клюв… огромный клюв рядом с моей головой сильно напрягал. Но это животное не должно быть глупым. Буду надеяться, что голову не склюёт.

Тем временем эльф, проверив пропуск, развернул бумагу шамана и принялся читать тихо и вслух. Сначала его брови взлетели, а после он нахмурился, посмотрев на меня и снова на бумагу. На меня и снова на бумагу. Как будто что-то не так. Ещё и грифон вдруг издал крик, сильно ударивший по ушам.

— Подождите немного, — попросил эльф. — Мне нужно кое-что уточнить у начальства.

— Хорошо, — пожал я плечами, не подав виду, что эта ситуация мне не нравится.

Взмахнув крыльями и обдав меня сильно потоком воздуха, грифон грациозно взлетел и направился в сторону башни.

Ну тут одно из двух: либо попасть к эльфам стало труднее, либо шаман написал гораздо больше, чем сказал мне.

Глава 17

В разных городах

Вскоре наездник на грифоне вернулся и отдал мне ранее врученные ему бумаги со словами:

— Добро пожаловать в Де-Лей! Будьте вежливы, и вам ответят тем же!

— Благодарю!

— Мастера, который вам нужен, можно найти в центре. Его лавка называется «Меч и магия», она одна такая. Также у нас запрещено ходить по городу с животными, и вам придётся оставить своего зверя в специально отведённом для этого месте. То же самое касается оружия — его тоже нужно сдать, пока вы находитесь в городе.

— Это платно?

— Разумеется. За вход у нас тоже взимается плата. Символическая.

— Золотыми можно оплатить? У меня других нет.

— Конечно-конечно. Вам дадут сдачу. Есть ещё ко мне вопросы?

— Ну, если меня теперь точно пропустят, то больше вопросов нет. Хотя нет, есть. Как я могу с вашего континента попасть к ледышкам?

Эльф заинтересованно оценил меня взглядом.

— К ледышкам? А вы не считаете, что… — Он вдруг замолчал, вероятно, подумав, что не его это дело — спрашивать, что я там забыл. — Вы можете попасть на континент ледышек из нашего порта заказав небольшой корабль.

— Хорошо, спасибо. А чтобы меня потом оттуда забрали, есть способ?

— Забрали? Способ, разумеется, есть, но… оттуда мало кто возвращается. Но это только ваше дело, и я ни на чём не настаиваю. Могу сказать, что если у вас есть деньги, то мы обязательно поможем по любому вопросу. Ещё вопросы? Первая консультация бесплатная.

Офигеть можно! Не благородные светлые эльфы, а жиды какие-то! За каждую мелочь нужно платить, даже за самую простую информацию!

— Нет, больше вопросов нет. Спасибо за помощь!

— Прекрасно. Если появятся вопросы, смело спрашивайте у горожан — они всегда помогут. Удачи!

— Взаимно!

Ну ещё бы горожане не помогли, если за каждый ответ на вопрос нужно платить.

Грифон взлетел и устремился к башне.

Проехав мимо пограничников, которые поздоровались со мной и пожелали приятного отдыха, я направился дальше в сторону городских высоких ворот.

Город представлял собой, по здешним меркам, чуть ли не мегаполис, что было понятно уже по его высоченным башням и таким же стенам. Всё здесь было вымощено из белого, чистейшего камня. Впрочем, неудивительно, если эльфы живут по заветам Карла Маркса, о котором, конечно же, ничего не знали.

Зато обо мне точно знали, ведь стоило подъехать, как ворота отворились. Воины в начищенных, блестящих доспехах встретили меня и Снежка с такими улыбками, будто я у них долгожданный гость. Но на самом деле наверняка радовались пополнению в казну города, ведь с каждым новым гостем их жизнь в целом должна становиться лучше, а они — богаче. При условии, если у них достойный правитель. Скорее всего, так и есть, если судить по тому, как выглядит город. Он явно лучше в разы того же Импа.

Воины показали мне, где можно оставить Снежка, сообщив, что его покормят, когда нужно и чем нужно, предварительно узнав, чем он питается. После отвели в другой пункт, где я должен был сдать оружие, если бы оно у меня было, но я решил сдать на хранение доспехи, чтобы не трястись в них всё время. И уже тогда посчитали сумму, взяли деньги, выдав сдачу серебряными. Они же подсказали, как пройти в центр, чтобы найти нужную мне лавку.

Какие у меня первые впечатления от эльфийского города Де-Лей? Я бы остался здесь жить! Нет, правда! Красивейший город! Идеально ровные улицы, нигде не спотыкаешься, всюду чистота. Высокие, многоэтажные дома с расписными иероглифами на стенах. Большинство местных улыбчивые и дружелюбные, если верить их взглядам, которыми они изучали меня, но внимание надолго не заостряли. Также я отметил, что все эльфы в целом выше людей, пусть ненамного, но выше. И поголовно светловолосые. Нет, не блондины сплошь и рядом. Какие-то русые, другие с почти что белыми волосами, при этом не старики, а молодые, то есть цвет натуральный для них, по идее. Блондины тоже были, но не в подавляющем большинстве. Отдельно стоит упомянуть девушек. Ни одной полной эльфийки я не приметил. Все стройны. Фигуры разные, да, но по-своему красивые. Волосы они отращивали минимум до лопаток. У одних — прямые, у других — чуточку кудрявые, будто специально их завивали. Одним словом — загляденье! Столько красивых светлых эльфиек в одном месте лицезреть — просто эстетическое удовольствие!

Моё любование прервал предательски заурчавший желудок. И он был прав: я ел последний раз утром, а время уже давно подошло к обеду, даже, наверное, больше. Думаю, ничего страшного, если где-то перекушу и уже потом пойду к мастеру.

Что ещё мне здесь понравилось, так это красивые, золотистого цвета арки, отделяющие одну улицу от другой. Они придавали городу не столько богатый вид, сколько мне — праздничное настроение. Глаза так и разбегались. Я не знал, какое же место выбрать. Вдруг тут есть места, в которых даже с моим количеством золотых нечего делать? Это как на Земле забрести в дорогущий ресторан, ожидая в нём цены как в обычных кафешках.

На другой улице я заметил любопытное местечко — таверна с террасой. И с красивыми эльфийками-официантками, которые то входили внутрь, то выходили, вынося посетителям их заказы. Что ж, такое место мне вполне подойдёт, да и не выглядит слишком уж дорого-богато.

Свободных столиков было немного, но они имелись, и поэтому я занял угловой, который мне понравился больше всего.

Прошло всего несколько секунд, как ко мне подоспела обворожительная, длинноволосая официантка. Ещё на подходе она уже вся светилась голливудской улыбкой, как будто я её возлюбленный, вернувшийся с войны живым или из долгого и крайне опасного похода.

— Добрый день, дорогой наш гость! — не то пропела, не то сказала она мягким, очень приятным на слух голосом. — Чего пожелаете? Вам озвучить или сами выберете?

— И вам добрый, — невольно заулыбался я невероятно обаятельной красотке в белом облегающем платье с довольно откровенными вырезами на бёдрах. Ни разу не видел таких официанток. — Я бы сам выбрал, но эльфийский не знаю. Как вы заметили, общаемся-то на межконтинентальном с вами.

— Чего вам хочется больше всего? Я подберу наиболее подходящие варианты и озвучу, чтобы не тратить время на зачитывание всех имеющихся у нас блюд и напитков. Если вас всё устроит, я с радостью приму заказ.

То ли специально, то ли случайно, но она чуть повернулась боком, демонстрируя вырез, который обнажил всю её ногу. И не только ногу, потому что она была без нижнего белья.

«Ты так на меня действуешь, что сейчас больше всего хочется именно тебя!» — подумал я. — «И это притом, что недостатка в сексе я точно не испытываю!»

— Мне бы сытный обед и чего-нибудь спиртного, только совсем чуть-чуть, — сказал я, оторвав взгляд от её стройных и длинных ног.

Она зачитала мне почти стандартный обед, который мне вполне подойдёт, а из алкоголя предложила белое вино. И я не стал отказываться.

Как только официантка ушла, мне стало проще. И что за ерунда-то творится? Чего она так заводит меня?

— А ты, я смотрю, повёлся. — Ко мне за столик подсел какой-то эльф.

— Не понял, — нахмурился я. — Вы кто? И о чём речь?

— Да про официантку я. Можешь со мной на «ты», как я с тобой. А кто я такой, тебе должны были сказать.

— Мне никто ничего не говорил. Что касается официантки, ну да, я смотрел на неё, красивая. Но что с того? Это разве запрещено?

— О, друг мой, дружище, ты не понимаешь. На эту красотку можно не только смотреть, если теперь ты понял, о чём я. Пусть это станет для тебя открытием. — Он наклонился в мою сторону и, подмигнув, негромко добавил: — Она — бродячая дочь.

Честно говоря, сначала я понял, а потом опять не понял. При чём тут он и она? И что за бродячая дочь?

* * *

[Блиди отправляется в Имп ]

Когда Гарри ушёл к шаману, Блиди первым делом зашла в свою комнату, открыла чемодан и вынула оттуда одноразовый свиток телепорта. Подобных свитков с разными заклинаниями и прочими хитростями у неё всегда было достаточно, просто они были скрыты от посторонних в отдельном отсеке. Да, Блиди доверяла Гарри, но не настолько, чтобы показывать всё.

С тех пор, как на войне между людьми и вампирами несколько лет назад погибли её родители, она испытывала только ненависть и неприязнь ко всему людскому роду. Гарри оказался несколько иным, чем обычный человек, хоть и не был при этом кем-то выдающимся. Но Блиди увидела в нём потенциал, прониклась к нему интересом, и сама не заметила, как стала привязываться, забывая, что он человек. Она успокаивала себя только тем, что Гарри человек из другого мира и к местным людям не имеет никакого отношения.

Грустные мысли всегда заставляли останавливаться, поэтому Блиди всякий раз училась поскорее отгонять их прочь из головы. Прошлого не изменишь. И другой ей уже не быть. Жизнь без родителей заставила её стать той, кем она является по сей день.

Перед тем как исчезнуть, Блиди передала сообщение для Гарри через Ари и Адди.

Свиток телепорта сработал мгновенно и правильно: Блиди переместилась в лес, неподалёку от пещеры василиска — её безопасное место на любой случай.

Открыв чемодан, она изучила взглядом содержимое.

— Так-так, — тихо проговорила Блиди, обдумывая, чем заняться в первую очередь.

Сначала нужно проникнуть в допросную теневиков, поискать там информацию, которая, если повезёт, поможет узнать, где находится Ларри и жив ли он до сих пор. Уж если освободить его не удастся, то она хотя бы узнает, что от него хотели теневики. На основе этого можно понять, какие планы строит Марк, и эти планы ему обломать.

— А почему бы мне и к нему не наведаться? — коварно улыбнулась Блиди, вынув из чемодана очень ценное кольцо, доставшееся ей от отца. Это кольцо позволит принять личину любого живого существа и изменит ауру. Ни архимаги, ни теневики в таком случае не смогут обнаружить её. Если ещё использовать свою природную способность — невидимость, то вообще никто не узнает о присутствии Блиди в том или ином месте. Добавить к этому всему одноразовый свиток тишины — идеально.

Решив, что так и поступит, Блиди подготовилась, использовала всё и направилась к городским воротам. Миновать их не составило труда — всего один полёт и приземление на улице.

Сегодня в Импе особенно оживлённо, желательно ни с кем не столкнуться, чтобы не наводить панику среди горожан.

Блиди скоро добралась до нужного места — дворец Марка. Интересно, где этот малый и чем занимается?

Она проникла на территорию незамеченной. Пользуясь случаями, когда кто-то открывал двери, входила в комнаты так же незаметно. Но с покоями наследника было сложнее: никто к нему не заходил, он тоже никуда не выходил. А там ли он вообще?

Прислушавшись, Блиди не услышала ни единого звука. Может, Марк внизу и держит там Ларри, потому что не очень доверяет теневикам после их провала, когда те не сумели вернуть принцессу?

Блиди пришлось пойти на риск и тихо открыть дверь, ведущую в подвальные помещения. Точно так же тихо она и закрыла её, сразу услышав голоса. Интуиция не подвела.

Осторожно спускаясь, Блиди продолжала слушать. Нет, голоса Ларри не было слышно. Чей-то знакомый голос, не считая голоса Марка, но чей именно?

Она спустилась по лестнице и остановилась за углом, не выходя пока в тёмный коридор, едва подсвечиваемый несколькими факелами. Не выходить снова подсказала интуиция, будто что-то могло угрожать, несмотря на личину, невидимость и тишину.

— Неужели ты думал, что сбежишь? Настолько поверил в себя? Я понимаю твои амбиции как мага, но это было твоей большой ошибкой.

Это точно сказал Марк. К кому же он обратился?

В ответ — ни слова.

— Слушай меня внимательно, — тем временем продолжил наследник. — Предлагаю тебе выбор: жизнь и работа на меня, как раньше, с дальнейшим исправлением или смерть здесь и сейчас. Советую хорошо подумать. Второй раз ты точно далеко не убежишь, я об этом позабочусь.

— Я готов работать, обещаю исправиться, — послышался ответ.

— Замечательно, — довольным тоном произнёс Марк. — Для начала найдёшь мне ту самую вампиршу, наведаешься в деревню Вторую, посмотришь там, нет ли кого-то, кто нас заинтересует. У меня нет времени ездить туда лично слишком часто. Но сначала выложишь мне всю информацию обо всех, с кем связан этот Гарри.

«Да это же Кир!» — сразу поняла Блиди. — «Этот напыщенный ублюдок может испортить все мои планы!»

— Самое ироничное то, что… — Маг крови не договорил и усмехнулся.

— Что? Ты чего смеёшься?

Послышались шаги, и Блиди выглянула из-за угла: Марк подошёл к Киру, который был закован в кандалы и стоял на коленях. Она бы могла смело выйти, учитывая всё, что использовала, но интуиция в который раз подсказала, что не стоит этого делать.

— Повторяю: что смешного я сказал?

— Вся ирония в том, что вампирша, которую ты хочешь найти, прямо сейчас находится здесь. Буквально за твоей спиной. Вон за тем углом, — кивнул Кир в сторону Блиди. — Не веришь? А зря. Я работал с её кровью, и мне не стоит больших трудов понять, когда она рядом. А вот на больших расстояниях трудно отследить.

— Ты меня совсем за идиота держишь⁈ — раздражённо бросил Марк.

Блиди затаилась.

С её стороны случился промах: она не думала, что Кир будет здесь, думала, что ему действительно удалось сбежать далеко и надолго. От кого-кого, а от мага крови своё присутствие на близком расстоянии не скроешь. Нужно что-то срочно предпринимать, пока не поздно.

Марк не поверил Киру сейчас, но вдруг поверит позже, когда выйти отсюда станет сложно?

Глава 18

Кто есть бродячие дочки

Сидящий передо мной эльф улыбался после своих слов о бродячей дочери. Он так и не посчитал нужным представиться. Настораживало, что выглядел он донельзя просто: обычные коричневые штаны, свободная серая рубаха, ничем не приметные чёрные ботинки, и всё на этом. Подозрительно просто. Ему точно от меня что-то нужно.

— Так, давай разберёмся, — сказал я в итоге. — Во-первых, представься. Во-вторых, что тебе от меня нужно? Я тебя не знаю.

— Представляться не вижу смысла — мы с тобой не долго будем знакомы. Мне от тебя ничего не нужно. Это я тебе нужен, чтобы ты избежал возможных ошибок. Понимаешь ли, жизнь у людей и жизнь у эльфов — разные вещи. Я твой проводник, не более. Меня об этом попросили сверху.

— Случайно, не благодаря шаману? — начал я понимать, собирая в голове пазлы из последних событий.

— Да, благодаря ему.

Эльф прервался, увидев, что пришла официантка. Она встала сбоку от меня, осторожно поставила с подноса на стол мой заказ и снова мило улыбнулась.

— Приятного вам аппетита.

— Спасибо.

Официантка задержалась рядом буквально на секунду, но мне хватило времени, чтобы в этот раз увидеть не только её ноги, но и груди — на её платье было неглубокое декольте. И если мне не показалось, то и лифчик она тоже не носила, во всяком случае, сегодня. Груди у неё, по всей видимости, размера второго, хорошей формы, стоячие.

Когда она ушла, я проводил её взглядом. Лёгкая походка, роскошные густые волосы русого цвета, которые, как я теперь заметил, доходили едва ли не до колен. И ведь не запрещают официанткам носить волосы несобранными. Может, потому что у эльфов они не выпадают?

Её тело меня так привлекло, что сказать что-либо о лице я не смог. Нет, она точно красивая, но детали вообще не запомнились. Какой цвет глаз, какой формы губы и нос? А чёрт его знает.

— Что, настолько нравится, что глаз не оторвать? — улыбнулся эльф, глянув назад. — Понимаю. У вас-то таких нет.

— Давай по порядку, — предложил я, начав есть бульон с ломтем хлеба, чтобы скорее перейти к жареному мясу и тушёным овощам. — Сначала подробнее расскажи, отчего же такие привилегии у меня. И сколько я должен буду за твою работу?

— О, а ты уже понял, что у нас нужно за всё платить. Это хорошо. За мою работу ты ничего не должен. Можешь удивляться, но это правда. Объясню. Почти десяти лет назад шаман Аман был единственным, кто нашёл способ привести нас, эльфов, и орков к мирному договору, благодаря чему наш род сохранился и пострадал не так, как мог бы, если бы война продолжилась. С тех пор к шаману у нас особое отношение, мы всегда относимся к его просьбам внимательно. А он и просит-то что-то раз в год, если не реже, и нам несложно с благодарностью за прошлые заслуги выручить его.

— Не знал, не знал, — сказал я, с удовольствием поглощая бульон. Как и хлеб, он оказался невероятно вкусным. — Получается, меня из-за уточнения не пустили сразу? И ещё предупредить забыли, что у меня будет проводник.

— Да, забыли. Или ты прослушал. Не пустили тебя сразу потому, что не ожидали подобную просьбу от шамана, вот и уточняли, действительно от него это было или нет. Он впервые попросил присмотреть за человеком, всё показать и рассказать, помочь советом. О том, куда ты собрался, я тоже знаю. Отчаянный ты парень. Кстати, сегодня ты к ледышкам никак не отправишься. Время уже за полдень, континент не близкий. В ночь тебя ни за какие деньги туда не повезут.

— Это почему? Я думал, за деньги у вас всё можно.

— Всё, да не всё. Ночью опасно кораблям подходить близко к ледышкам, а путь составляет ровно трое суток. Никто не будет жизнью рисковать, хоть ты мешок золотых притащи.

— Понятно.

Съев бульон, я перешёл к мясу с овощами. Они мне тоже понравились: сладко-солёные, с приятной кислинкой, со специями какими-то. Мясо хорошо прожаренное, сочное, с небольшим количеством жира. Объеденье!

— Теперь хочу узнать, кто такая бродячая дочь, — сказал я, вовсю пользуясь тем, что этому эльфу платить не нужно и можно вытаскивать из него любую информацию.

— Тебе не знакомо это выражение? — удивился эльф. — Так называют торговок телом.

От осознания, что речь идёт о проститутках, я на мгновение перестал жевать: у меня в голове не укладывалось, что настолько шикарная эльфийка оказалась проституткой… Конечно, отсутствие у неё нижнего белья как бы намекало, но я точно не ожидал, что с её-то красотой она будет подобным промышлять.

— Ты чего в лице изменился? — заметил эльф и усмехнулся. — Подумаешь, бродячая дочь. Она ж тут не одна такая.

— Да не, я догадывался, — попытался я не подавать виду. — У неё вон и белья-то никакого под платьем, да и то откровенное.

— Тут ты ошибаешься. По наряду и отсутствию белья вообще нельзя судить. У нас так не только бродячие дочки ходят.

— Да уж, у вас и правда всё не так, как я привык. Так а почему бродячими их называют?

— Тебе это правда интересно? Хочешь её заказать? Я иногда сюда сам захожу перекусить, отдохнуть, но её не видел ни разу. Наверное, новенькая, а это значит, у тебя есть шанс стать у неё первым. Тебе всё равно ночевать в городе.

— Спасибо за совет, конечно, но нестыковка налицо: ты сказал, что она бродячая дочь, но при этом видишь её впервые. Тогда откуда ты это знаешь? Тут что, все официантки — дочки?

— Не все. Конечно не все, дружище. А определить, кто из них кто, очень просто. Бродячие дочки — это полукровки, и большинство из них, как правило, становятся торговками телом. Поэтому это одно и то же, так повелось. Я их не осуждаю. Они не виноваты, что мамы зачали их не от наших, а от людей и других подобных видов. На хорошую работу у нас берут только чистокровных. А все хотят добиться в жизни большего. Вот дочки и работают там, куда берут, подзарабатывая заодно телом, чтобы накопить денег на очищение ауры. Это очень дорогая услуга. Знаю тех, кто просто устал зарабатывать на очищение, и до сих пор торгует телом, потому что привыкли уже и их всё устраивает.

— Так, кажется, я начал понимать. Ты имеешь в виду, что у них аура другая из-за того, что они полукровки. Когда же ауру очищают, то сказать, что они полукровки, уже нельзя, особенно если во внешности нет никаких особенностей. Правильно?

— Да-да, правильно.

— Значит, ты использовал магическое зрение, чтобы понять, что конкретная официантка бродячая дочь?

— И снова правильно. Тоже умеешь смотреть? Если да, то знай: аура дочек с каждым новым клиентом становится всё чернее и чернее. У этой, твоей официантки, обычная аура для полукровок — бело-серая. Потому и говорю, что можешь стать у неё первым клиентом. Она, так скажем, в самом начале пути.

— Ага, вон как. Надо бы самому глянуть на неё.

— По глазам вижу, что ты уже всё решил, — улыбнулся эльф. — Хороший выбор. Новенькая же, никем не тронутая, не считая, конечно, прошлых связей, но то ведь было по её желанию. И раз аура у неё бело-серая до сих пор, вряд ли она вела разгульный образ жизни. Сейчас позову её, глянешь сам.

Кнопки вызова, как в кафе на Земле, тут не было, поэтому эльф подозвал первую попавшуюся официантку и попросил позвать ту, что меня обслуживала.

— Сейчас придёт. Да ты не напрягайся. Она не поймёт, что ты смотришь на её ауру: я тоже закажу вина бокал — вот тебе причина, почему она нужна.

— И не напрягался, — легко ответил я, пригубив вино. Ну что сказать об этом эльфийском вине? Пьётся достаточно легко, спиртом не несёт, в меру сладкое. Впрочем, в вине я никогда особо не разбирался. Но мне очень понравилось. Особенно в жару холодненькое будет в самый раз.

Официантка действительно вскоре пришла. Она сначала подумала, что я что-то хотел от неё, поэтому и подошла ко мне. Но новый знакомец поспешил объяснить, что это он захотел бокал вина. Что интересно, к нему у неё было не такое тёплое отношение, как ко мне. Может быть, у официантки совсем другие планы, а не те, о которых рассказал эльф?

За то недолгое время, когда она пришла и приняла заказ, я успел воспользоваться магическим зрением. Далось это трудно, ибо как маг я всё ещё не очень опытен, однако результат был: у официантки действительно бело-серая аура, даже ближе к белому, нежели к серому. Взглянув на эльфа, я увидел у него чистую белую ауру. Другие посетители тоже имели такую же. Затем я разглядел другую официантку, и у неё аура оказалась прямо тёмно-серой. Если верить эльфу, получается, эта девица вовсю трудится, чтобы очистить ауру.

Вообще, по-моему, девчонок просто-напросто разводят на деньги и дурят, намеренно делая из них проституток. Подумаешь, полукровки. И что, теперь не брать на хорошую работу, которой эльфийка может быть достойна и подходит по всем параметрам? С этим очищением ауры выходит какой-то замкнутый круг: полукровки становятся проститутками, чтобы заработать на очищение, при этом загрязняют ауру ещё больше порочными связями за деньги. Немудрено, что к моменту, когда они заработают много денег, аура сильно очерняется, и сумму запрашивают огромную. Вот и ответ, почему немало тех, кто так и остаётся бродячими дочками. Да уж, незавидная участь на всю жизнь. Наверняка и этот эльф, и все остальные всё это прекрасно понимают, но открыто не говорят. Полукровки — тоже, и каждая верит, что у неё точно получится очиститься. Но если и получится, то что они потом делают с репутацией? О них же весь город знать будет, значит, и с чистой аурой никуда не возьмут. Наверное, единственный выход для полукровок — это переезд в другой город, где о них не могут знать так много, если, конечно, кто-то намеренно не распространял информацию.

Эльф молча наблюдал за мной, ожидая заказ. Долго ждать не пришлось, и официантка скоро принесла ему бокал вина. Я ещё раз посмотрел на неё, но уже обычным зрением и не на тело, а на лицо. Голубоглазая, нос прямой, изящный, губы не пухлые, но и не тонкие — всё в меру. Брови аккуратные, скулы узкие, а подбородок при этом выглядел мягким и донельзя женственным. Её черты лица чем-то напомнили мне Дарки. Хотя это нормально, ведь что та эльфийка, пусть и тёмная, что эта.

— Всех рассмотрел? — полюбопытствовал эльф, когда официантка ушла, и сделал глоток вина.

— Почти, — ответил я. — Достаточно увидел.

— И хорошо. Ты только не засиживайся. Чем быстрее я с тобой закончу, тем лучше. Сам понимаешь, денег я за это не получу, поэтому нет у меня желанию тратить своё время.

— Понимаю. Сейчас доем, заплачу — и пойдём. И ещё: раз ты в курсе всего, что тут и как, то расскажи, что нужно сделать, чтобы остаться на ночь с бродячей дочкой.

Эльф снова заулыбался во весь рот.

— Я был прав. — Он отпил из бокала ещё немного и поставил его на стол. — Ничего сложного: просто попроси её подойти поближе и как можно незаметнее потрогай бедро. Если у тебя прямо серьёзные намерения, то есть ты не передумаешь, лучше будет коснуться внутренней стороны её бедра. Она всё поймёт и спросит, когда и где.

— Ты не шутишь надо мной? Прям вот так трогать при всех? А не получу ли я по лицу от неё?

— Ну, если не веришь, то разбирайся сам. Я тебе подсказал самый действенный метод. Ты можешь, конечно, долго распинаться, пытаясь как можно культурнее ей всё объяснить, но язык прикосновений любая эльфийка, даже полукровка, понимает быстрее слов.

— Ладно, немного времени у меня есть. Подумаю ещё.

В принципе, никакой проблемы потрогать эльфийку нет. Я не очень хотел это делать лишь по той причине, что нахожусь в чужом городе, в чужом обществе, и с меня могут строго спросить. А ведь мне ещё надо полезных вещиц прикупить, к мастеру сходить, корабль завтра заказать. Нужно быть на хорошем счету.

Но я всё равно попробую, поскольку появились свои интересы, и официантка мне в этом определённо поможет.

Глава 19

Кольцо верности

Пока эльф смаковал вино и глядел куда-то вдаль улицы, я доедал мясо с овощами, запивая вином, и размышлял о своём.

Да, я действительно решил попробовать эту официантку, и на то у меня были причины. Во-первых, я могу заняться не только сексом, но и получить от неё какую-нибудь информацию, за которую, надеюсь, она не будет брать отдельную плату. Во-вторых, секс с ней — мой вероятный способ стать чуточку сильнее. Не зря же Фортуна рассказывала мне про сексуальную энергию и тому подобное. Конечно, полукровка в лице светлой эльфийки вряд ли даст мне что-то необычное, но всё же я с такими ещё дел не имел, и это в любом случае пойдёт на пользу. В-третьих, я ни разу в жизни — что в прошлой, что в этой — не пользовался платными сексуальными услугами. Почему бы хоть раз не попробовать, особенно если у этой официантки и правда ещё не было ни одного клиента? Если мне с ней понравится, то я могу стать её Льюсом, а она моей Вивьен из фильма «Красотка». Или Вивиан? Да какая разница. Тут дело в том, что я, в отличие от Льюиса, не финансовый магнат. Впрочем, наличие большого количества денег — лишь вопрос времени, более чем в уверен в этом.

— Ну что, воспользуешься моим советом или будешь по-своему пробовать? — спросил эльф, когда я доел и допил вино, которое хорошо подействовало — меня расслабило, настроение стало ещё лучше.

— Воспользуюсь. Только если ты решил меня подставить…

— Да ладно тебе! Я абсолютно серьёзно! Показал бы на своём примере, но у меня сегодня другие дела и бродячие дочки в них не входят.

— Хорошо-хорошо. Сейчас проверим.

Когда официантка пришла, она с улыбкой поинтересовалась, всё ли мне понравилось, не желаю ли я ещё чего-нибудь. Я ответил честно, что было вкусно и наелся, поэтому больше ничего не хочется. Кроме одного.

— Вы бы… — начал я, но решил, что лучше сразу на «ты» перейти. — Ты бы не могла подойти поближе?

Честно говоря, эта ситуация выглядела одновременно комичной и дурацкой, и мне стало немного неловко. Но раз уж так и правда лучше…

— Да, конечно, — продолжая улыбаться, мягко ответила она и встала рядом.

Я старался забыть, что напротив сидит эльф и всё видит, что по улице ходят горожане, а на террасе, кроме нас, много других посетителей.

Подняв глаза, я встретился с глазами эльфийки. Она выжидая смотрела на меня, хлопала ресницами. У меня возникло ощущение, что ей уже всё стало понятно, нужно лишь действие, и я потянулся правой рукой к её ноге.

Она чуть дрогнула, а я на мгновение подумал, что эльф всё же подставил меня, решив повеселиться. Но нет. Официантка действительно позволила мне коснуться её внутренней стороны бедра. Мягкая, нежная кожа мгновенно вызвала у меня возбуждение, и я, пройдясь ладонью по бедру вверх и вниз, убрал руку. Дольше было нельзя: некрасиво это, да и со стояком по городу ходить — такое себе дело. Нужно побыстрее остыть.

— Я вас поняла, — улыбнулась эльфийка и отошла от меня. — Уточните место и время.

— Вечером. А что насчёт места… — Я задумался, что ей ответить, ведь ещё неизвестно, где остановлюсь. Затем перевёл взгляд на эльфа. — Совсем скоро мой проводник поможет мне определиться с выбором. Я только-только приехал в ваш чудесный город.

— А как я узнаю?

— Я приду через некоторое время и скажу. Ты же до вечера здесь работаешь?

— Да.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, уже предвкушая ночь. Интересно, она обнажённая будет ещё лучше, чем в этом платье?

— Хорошо, я буду ждать.

Оплатив заказ и угостив эльфа за свой счёт, что тому очень понравилось, я пожелал официантке хорошего дня, и мы покинули заведение.

— Ну видишь, ничего сложного, — подмигнул мне эльф, когда мы уже шли по улице. — А то не доверял, сомневался.

— Да мало ли. Жизнь учит, что доверять первому встречному нельзя. Иногда близкие люди, которых годами знаешь, и то подводят, предают.

— Понимаю-понимаю. Тебе, я знаю, в лавку «Меч и магия» надо. Идём тогда покажу, где находится.

Эльф в очередной раз показал, что много времени тратить не хочет, поэтому перешёл сразу к делу. Но нет, так просто я его не отпущу, пока не получу здесь всё, что может пригодиться мне в походе.

— Да, надо, — кивнул я. — Ты лучше меня разбираешься в ценах. Подскажи, мне этого хватит на хороший меч, дальнобойное оружие, какое-нибудь украшение для восполнения магического резерва, заказ корабля и ночь с бродячей дочкой? — Я достал мешочек с золотыми и показал эльфу.

— В закрытом виде? Ты правда думаешь, что я пойму, сколько у тебя там и каких монет?

— Я просто не хочу, чтобы видели другие, — негромко пояснил я. — Там только золотые.

— Золотые, говоришь? Дай-ка мне, нужно взвесить. И у нас, кстати, очень низкий уровень преступности, поэтому сильно осторожничать необязательно.

— И всё же не будет лишним. Держи. — Я передал ему мешочек, приготовив на всякий случай едва заметный шар огня, чтоб при надобности увеличить его и долбануть по эльфу, если тот вдруг решит смыться с моими деньгами.

Однако он никуда не побежал, подержал мешочек, подкинул его пару раз и вернул мне.

— Ну что тебе сказать, друг? Если там, как ты говоришь, только золотые, то тебе на всё хватит. Может, даже останется. Золотые-то везде очень ценятся, а у нас — особенно. И вот тебе очередной совет: не используй магию, если не хочешь объясняться перед стражей и платить штраф, — подмигнул эльф и улыбнулся. — Мы, эльфы, особенно хорошо чувствуем магию.

— Понял. Не знал. Но меня тоже можно понять. — Он ничего мне не ответил, и я продолжил: — Перед тем как мы зайдём в лавку «Меч и магия», хочу сначала что-то магическое прикупить, для пополнения резерва, как я уже говорил. Ещё есть вопрос к тебе. Только не надо опять хитро улыбаться.

И этот гад уже натянул улыбку, будто догадываясь, о чём я хочу спросить.

— Снова про бродячих дочек?

— Да, снова. Хотя, видя твою улыбку до ушей, начинаю думать, что лучше кому-то заплачу и узнаю, чем бесплатно от тебя получу информацию.

Эльф изменился в лице, нахмурился. Видать, его это за дело.

— Ты чего? Я всё расскажу, пока есть время. Ты уж совсем-то не делай из меня бесполезного.

— Хорошо. Но давай без твоих этих улыбок. — Он молча кивнул. — Бродячих дочек кто-нибудь в жёны берёт?

— Неожиданный вопрос, — протянул эльф задумчиво. — Среди наших такое случается, но очень-очень редко. Это большое исключение. Их куда чаще берут в жёны неместные. Приезжают люди, как ты, другие виды, даже орки, представь, и, восхищаясь красотой дочек, забирают с собой. А те и не против, ведь там, на других континентах, никому нет дела до того, что они полукровки, там никто не знает, чем они занимались. Для них это как способ начать новую, приличную жизнь. Они даже согласны на жениха со средним достатком, а иногда и за бедных замуж выходят, зная, что с их внешностью на другом континенте могут взять на хорошую работу и они будут зарабатывать достаточно, не взирая на небогатого мужа. Дочки от рождения амбициозные зачастую. У нас же их амбиции почти не играют никакой роли.

— Интересно. Примерно как я и думал.

— Сейчас без шуток, без юмора: ты что, надумал её взять в жены, пока она ещё не пошла по рукам? Вариант-то хороший. Будь на твоём месте, я б так и поступил, наверное.

— Я ещё ничего конкретного не надумал, просто интересуюсь. Мне ведь потом на континент ледышек отправляться, а она тут начнёт работать… Ну и зачем мне тогда такая нужна будет?

— Справедливо. — Эльф замолк и почесал в задумчивости подбородок. — Есть один способ, который тебе может подойти. И не очень дорого стоит.

— Это ты о чём?

— Кольцо верности. Тебе нужно купить кольцо верности. Я знаю хорошую лавку, где можно приобрести такое кольцо. Оно дороже, чем везде, но, судя по отзывам покупателей, действительно работает. Говорят, маг, который эти кольца заряжает, обладает сильной энергетикой, умеет плести долговечные заклинания.

— Любопытная штука. И как оно работает, это кольцо?

— Ну, я сам не пользовался, как ты понимаешь. Но наслышан. Суть вот в чём. Слушай. Для начала надо согласие на это кольцо с обеих сторон, присутствовать должны тоже двое. Маг прямо у себя в лавке берёт образцы ваших энергий, заряжает кольцо и что-то там ещё делает, я не в курсе деталей. Знаю, что частичка чужой энергий без ведома эльфа, который, например, переспит с твоей эльфийкой, проникнет в кольцо, и оно почернеет, больше не будет сиять тем цветом, каким должно.

— Звучит убедительно. Но что, если она оставит кольцо дома, а сама где-то с кем-то будет кувыркаться? Или кольцо будет маленькое, чтоб она его не смогла сама снять?

— Нет, кольцо по размеру. Тут всё завязано на энергии. Эльфийка может хоть на другом континенте переспать, но как только кольцо окажется рядом, даже не надетым на палец, оно тут же сработает, вобрав в себя чужую энергию из ауры носителя. Это правда работает. Покупатели в той лавке постоянно есть, и чаще всего именно за кольцами и ходят.

— То есть уверяешь, что это кольцо работает безотказно. Ну что ж, тогда покажешь, где эта лавка? А я поговорю с официанткой, предложу ей такое, если всё решу. Не захочет — её дело, пусть бродячей дочкой становится. Захочет жизнь приличную, получше — согласится. Я не расстроюсь в любом случае. Она ж не единственная на всём свете. — Я хотел было добавить, что не единственная ещё и у меня, но решил ничего не говорить про свой неправильный гарем.

— Вот это правильный подход, — одобрил эльф. — Идём на другую улицу, там по пути, лавку эту покажу. А потом сразу к мастеру пойдём. Я знаю, что ты хотел сперва в магическую лавку, но лучше сначала к мастеру. Запоминай только всё, чтоб не заплутать, когда будешь сам тут ходить.

— Я буду запоминать дорогу. На крайний случай карту куплю.

— А это хорошая идея.

Мы свернули на более узкую улочку, но оттого не менее привлекательную. Красивый всё-таки у эльфов этот город Де-Лей, и название хорошо звучит. А ведь он не один такой. Но, увы, посмотреть на другие у меня нет времени.

* * *

[Блиди остаётся в темнице]

— Если она правда здесь, то я готов снять с тебя браслеты, чтобы ты мог пользоваться своей магией крови, — подойдя к Киру ещё ближе, полушёпотом произнёс Марк.

— Ну конечно же, у тебя ведь хорошая защита, — проговорил Кир в ответ. — Не будь её, эта вампирша уже б тебя прикончила. Ты можешь снять браслеты, но только для того, чтобы я начал работать. К сожалению, я ничего с кровью вампирши сделать не смогу. Она слишком сильна для меня.

— Зато амбиций у тебя хоть отбавляй, — презрительно сказал Марк. — Я тебе не верю. Когда ты решишь вести со мной честную беседу и перестанешь выдумывать, тогда я с тобой и поговорю.

Поняв, что Марк, вероятно, сейчас уйдёт, Блиди решила остаться — нужно поговорить с магом крови. Хотя бы ради того, чтобы узнать, как он сумел обойти клятву. Неужели Блиди в тот раз просчиталась и что-то не учла?

Двигаясь бесшумно, она заняла место в углу узкого коридора. Отсюда ей прекрасно было видно Марка и двух теневиков, которые сопровождали его. Ни по движениям, ни по эмоциям все трое никак не выказывали беспокойство. Все её использованные хитрости работают, как и прежде.

Когда Марк и его охрана ушли, закрыв дверь на замок и оставив после себя густую тьму, Блиди двинулась в сторону темницы, в которой Кир отбывал свой неопределённый срок.

— Подходи ближе, не стесняйся, — сказал он тихо.

Она подошла и увидела Кира в весьма иронично-печальном виде — маг крови весь в крови. Его лицо «украшали» синяки, ссадины, рваные раны и засохшая кровь. Нос сломан, причём не один раз. Избивали нещадно. Другой бы, простой человек, например, мог и не пережить столь жестокое избиение.

— Сильно они тебе поправили лицо, — произнесла Блиди. — Но мне тебя ни капли не жалко. Ты только что сдал меня, чёртов ты ублюдок. А сейчас мне интересно другое: как ты обошёл клятву и остался жив? Почему с блокирующими магию браслетами ты можешь меня чувствовать?

— Если поможешь мне выбраться отсюда, я всё тебе расскажу, — хрипло ответил Кир. — Скажу больше: я помогу тебе сделать то, ради чего ты пришла. Вместе у нас больше шансов.

Столько наглости Блиди точно не ожидала от него. Он вообще в своём уме⁈

А может, всё совсем не так, как кажется, и стоит ещё побеседовать с ним?

«Пожалуй, дам ему один шанс. Потрачу немного ценного времени», — решила Блиди, остудив своё желание грохнуть Кира здесь и сейчас.

Глава 20

У мастера

Эльф, как и обещал, первым делом показал мне ту самую лавку, где можно приобрести кольцо верности, но заходить мы не стали, чтобы не терять время и лишний раз не отвлекать мага. После двинулись к мастеру в центр.

До центра пришлось идти прилично — около двадцати минут, но открывшийся передо мной вид перекрыл не особо интересную прогулку по улице.

Центр представлял собой огромную площадь, посреди которой располагался большой фонтан, бьющий довольно высоко — в несколько этажей.

— Красиво же? — кивнул на фонтан мой проводник.

— Да, очень, — признался я. — Завораживает.

— Потому что этот фонтан не из воды.

— Магический? — предположил я, хотя ни в жизнь бы не догадался, что это не вода.

— Да. Наша главная достопримечательность. Это вечный магический источник. Одна из причин, почему орки хотели завоевать наши земли.

— Он таким и был изначально в виде фонтана?

— Нет, ты чего. Это уже наши маги постарались, чтобы источник выглядел красиво. В первозданном виде это было сияющее хаотичное полотно энергии. Тоже красиво по-своему было, но власти подумали иначе. Меня лично устраивают оба варианта.

— И что, от этого источника может каждый свой резерв пополнить?

— Среди наших — да, все.

— А для меня это будет платная услуга, — сообразил я.

— Да-да, именно так. Идём.

Центр полнился гуляющими эльфами: в большинстве своём это были эльфийки с детьми, иногда — молодые пары, встречались и пожилые. Всюду можно было увидеть бесчисленное количество разных лавок как пристроенных к домам, так и стоящих отдельно. Был бы я тут один, точно б устал искать лавку «Меч и магия» — глаза разбегались от их обилия.

Были тут и всякие развлечения, игры, в которые нас охотно зазывали, делая акцент на мне, мол, пока я, человек, в гостях у эльфов, должен обязательно сыграть. Но мы отказывались, ссылаясь на важные дела. Я понимал, что эти игры, как и на Земле, скорее всего, развод на деньги, но почему бы не сыграть, если у меня останется свободное время, когда закончу со всеми делами? Было бы интересно попробовать, и денег не жаль, если они останутся у меня.

Проходя мимо фонтана, я сразу почувствовал сильную магию, словно бы в этом месте не было воздуха, а сплошная энергия. От такого потока природной силы мне аж стало поначалу не по себе. Эльф это заметил и посоветовал не заострять внимание на магии, чтобы быстрее привыкнуть. Я попробовал. Намного лучше не стало, но магический фонтан хотя бы больше не вызывал ощущение беспомощности и дискомфорта. Интересный опыт встречи с истинной, первозданной силой. Это ж сколько можно вобрать энергии, имея при себе нужные аксессуары, которые можно наполнить?

Мы миновали множество лавок, прежде чем добрались до нужной. Ничем особенным среди остальных лавка 'Меч и магия, пристроенная к дому, не отличалась: такая же деревянная дверь, такая же вывеска над входом с эльфийскими иероглифами.

— Вот мы и на месте, — сообщил эльф. — Заходим.

Открыв дверь, я ощутил значительную разницу между атмосферой улицы и атмосферой лавки. Внутри здесь было не так светло — свет падал только из одинокого окна. Само помещение довольно просторное, большое. Слева на стене красовались различные щиты всяких размеров и форм, справа — мечи, кинжалы, луки, топоры и другое оружие. Прямо передо мной располагалась стойка, за которой стоял удивительно низкий для эльфов мастер с густой рыжей бородой. Рыжая борода… Что-то я не видел рыжих эльфов. За спиной мастера на полках нашли место бутыли — с зельями, как я предположил — и камни, которые излучали тёплый ровный зелёный свет.

В лавке был полный порядок. Нигде ни пылинки не увидеть, ни соринки.

— Проходи, — тихо напомнил мне эльф. — Чего застыл?

— Да так, засмотрелся, — ответил я и зашагал к стойке. — Тут столько всего интересного.

Ещё я отметил для себя, что в лавке не было других посетителей. Это, видимо, связано с двумя вариантами: либо мастер действительно делает и продаёт качественные товары, которые немногие себе могут позволить, либо совсем наоборот. Я склонялся к первому варианту, ведь не зря шаман отправил меня именно к этому мастеру.

— День добрый, — поздоровался я, как только подошёл к стойке.

— Добрый, — поприветствовал меня несколько угрюмо мастер. Его лицо было во многих местах испещрено шрамами, словно он прошёл не одну войну. Однако взгляд его серых глаз был ясным и чистым, как у молодого. На вид мастеру я бы дал примерно пятьдесят-шестьдесят лет по меркам человека.

— Мне вас посоветовал шаман Аман. — Я вынул бумагу и протянул мастеру. — Вот, посмотрите.

Он взял бумагу и прочёл. Сразу после прочтения лицо его изменилось: мастер по-доброму улыбнулся, словно его посетили приятные воспоминания о друге из прошлого.

— Ну, раз за тебя сам Аман попросил, то слушаю с особой внимательностью, дорогой гость. — Мастер вернул мне бумагу и перестал хмуриться. — Какое оружие предпочитаешь?

— Мне нужен хороший, удобный меч. Такой, чтобы я без щита с ним обходился. Я пока слабо разбираюсь в этом, но знаю, что баланс у хорошего меча должен быть идеальным.

— Да, баланс очень важен. — Мастер задумчиво вышел из-за стойки и, молча кивнув на стену с оружием, подошёл к ней.

Поняв его кивок, я вместе с эльфом тоже подошёл и встал рядом.

— Гляжу, парень ты крепкий, но не широкоплечий. Весу тебе бы в мускулах набрать не помешало.

Слушая его, я мысленно с ним согласился, но не видел острой необходимости качаться, ведь получил физическую силу от Адди. Возможно, мастер подсознательно сравнивал с собой. Он хоть и был на голову ниже меня, зато намного шире в плечах. Мне сразу вспомнился дварф, которого я как-то видел, впервые попав в Имп. Похоже, мастер из полукровок.

— Поэтому, по моему разумению, тебе подойдёт вот этот меч. — Мастер снял со стены самый выделяющийся среди всех. — Попробуй. Будет удобно — заберёшь. Надо зарядить магией — сделаю.

Он передал мне оружие.

По длине меч ничем не отличался от остальных здесь — около полутора метров. Главная разница — широкое полотно обоюдоострого клинка, навскидку сантиметров двадцать. Подобных мечей я ни разу не видел. Им наверняка удобно защищаться, а не только рубить и кромсать. Что ещё удивило, так это вес — при ширине клинка вполне нормальный, как у остальных мечей. В руке меч лежал просто идеально: удобная, нескользкая рукоять и широкая гарда, способная защитить руку от клинка врага.

— Отличный меч, мне нравится, — сказал я, продолжая аккуратно покручивать им. — Но меня смущает только толщина. Я так понимаю, чтобы он был легче, вы его сделали тоньше, чем обычный меч.

— Правильно понимаешь. А чего тебя толщина смущает? — Мастер заинтересованно, будто с подвохом посмотрел на меня. — Боишься, сломается?

— Ну, не в обиду вам, но проскочила такая мысль, — неохотно признался я.

— Мысль хорошая, об этом думать надо. Но будь уверен: этот меч ничем не хуже тех, что толще. Я использовал в сплаве дварфовский металл — основа этого меча.

А неплохой набор у меня получится: доспехи из дварфовского металла и оружие, в сплаве которого тот же металл присутствует. Доспехи Домин уже проверял на мне, и я убедился, что металл действительно невероятно крепкий. Потому и сомнений в крепости меча не стало.

— Можешь проверить сам. — Мастер указал на металлический толстый щит, стоящий в углу.

— Не, не нужно. У меня доспехи из такого же металла, так что я знаю, что он очень крепкий.

— Дай-ка угадаю, — улыбнулся мастер. — Если ты прибыл с континента кошачьих, то тебе эти доспехи сковал Домин.

— Он самый, — подтвердил я. — Вы знакомы?

— А как же! Мы не друзья, конечно, но на редких выставках не раз виделись. Повезло тебе, что именно он доспехи сковал. Но ладно. Ты берёшь меч? Магией заряжать?

— Да, беру, конечно. Насчёт магии… Не знаю, хватит ли денег. У меня просто ещё траты будут.

— Так тебе я со скидкой продам, со скидкой и магией заряжу.

— Ну давайте вместе сейчас прикинем, сколько выйдет, и я сориентируюсь.

— Давай.

Мастер знал цены на многие вещи, поэтому, подсчитав, заявил, что на всё хватит, даже с мечом, заряженным магией. Так как у меня такого оружия никогда не было, я поинтересовался, как вообще это происходит, как заряжается и как нужно потом пользоваться.

Процесс зарядки мастер мне не поведал, сославшись на то, что я, во-первых, ничего не пойму, а во-вторых, это его личный секрет. Также добавил, что у каждого мастера свой способ, которым с другими не делятся. А что касается использования, то он обещал мне всё показать после готовности меча.

Выбор магии мастер предложил следующий: лёд, огонь, молния и яд. Всё, на чём он специализировался. Я без раздумий выбрал огонь. Ну а с чем ещё идти к ледышкам?

После выбора мастер попросил нас покинуть лавку, ведь он должен будет приступить к работе, за которой никто не должен наблюдать. Он сказал, что нужно зайти ориентировочно через час. Ну, это по моим меркам — у них-то тут свои определения времени.

— А пока он занят, можно в какую-то магическую лавку сходить, — сказал я, как только мы вышли, уже поняв, почему эльф до этого настоял, что нужно сначала к мастеру сходить. — Есть тут поблизости какие-то?

— Конечно есть, — бодро ответил эльф.

— Отлично. Тогда веди. И заодно расскажи, что не так с этим мастером. Он же не чистокровный эльф, это видно любому.

— Не чистокровный, — подтвердил мой проводник. — По дороге расскажу. Поблизости лавок полно, но хорошая магическая чуть дальше. Снова придётся прогуляться.

— Ну придётся так придётся. Ничего страшного.

Мы отправились дальше, а я настроился слушать историю о мастере, потому что был уверен: узнаю много интересного.

Глава 21

«Черный грифон»

Как я и предполагал, информация была не только интересной, но и полезной. Эльф рассказал гораздо больше, чем я ожидал.

Мастер действительно из полукровок. Его мать однажды повстречала дварфа и влюбилась. Тот сначала не очень был настроен на какие-либо отношения, однако упорная эльфийка всё же добилась своего и окольцевала дварфа. Плодом их любви и стал мастер, унаследовав по большей части гены отца. Как известно, среди дварфов вообще очень много отличных кузнецов по оружию и доспехам, поэтому ничего удивительного, что и мастер оказался таковым.

В те времена более строгих нравов его мать отвергали во всём городе, и она переехала к своему возлюбленному на континент дварфов. Там же и родился будущий мастер, а когда подрос, узнал всю правду о том, как познакомились родители и почему в итоге стали жить не у эльфов. Что примечательно, мастера среди дварфов никто не угнетал за то, что он не то эльф, не то дварф. Напротив, всегда поддерживали.

Ему было крайне обидно, что его мать отвергли из-за связи с дварфом, и он пообещал себе, что докажет: даже полукровки могут добиться своего, где бы они ни были и чего бы им это ни стоило. И ведь добился же! Правда, пролил немало крови.

Мастера, несмотря на золотые руки, нигде не принимали в Де-Лее, не давали рабочее место в аренду. Он часто дрался с эльфами, которые, впервые увидев его, насмехались над ним. Почти всегда мастер, будучи один, умудрялся надавать по щам сразу двум-трём эльфам, после чего те едва приходили в себя. Но когда появлялась целая толпа, мастеру было очень плохо…

Со временем за упорство и беспрестанные попытки на мастера обратил внимание один из эльфов знатного рода, пригласил к себе и предложил сделку: рабочее место навсегда в обмен на периодические индивидуальные заказы. Это было приемлемо, и мастер согласился. Но этим всё не обошлось, потому что вскоре началась война. Имея уже своё место, мастер не мог бросить его и вернуться на родной континент, потому, выполнив срочный заказ для армии, на сколько хватило материала, сковал себе оружие и пошёл воевать.

Он прошёл войну, после которой заполучил уважение от всего города, в частности — от первых лиц, находящихся у власти, которые этому и поспособствовали. С тех пор к мастеру совсем иное отношение — к нему стали обращаться едва ли не как к представителю аристократии. Но его это раздражало, и он просил общаться попроще.

Кроме этого, я также узнал, что континент дварфов не так уж далеко от континента эльфов. Хотелось бы побывать и там тоже, посмотреть, как они живут. Возможно, однажды и получится. Надо будет полюбопытствовать, как хоть звать мастера. Мой проводник не смог вспомнить его имя. Он помнил, что имя не эльфийское, поэтому трудно запомнить для эльфа.

— А что за зелёные светящиеся камни у него стоят на полках? — спросил я, когда эльф завершил рассказ.

— Магические накопители. Он их использует для повторной зарядки оружия. Тебе такие понадобятся. Они недорого стоят, тем более у тебя ещё и скидка.

— Да, со скидкой мне точно повезло.

— Будь я путешественником, попросил бы тебя и мне что-то купить у него со скидкой. Но мне не надо. Мне больше нравится мирная жизнь в городе, чем постоянный риск. Никогда я не пойму твоё желание к ледышкам отправиться. Не стоит оно того.

— У каждого свой путь, — только и ответил я.

Вскоре мы пришли к нужной лавке и, не теряя времени, зашли внутрь.

В отличие от лавки мастера, в этой была очередь: перед нами стояло несколько эльфов, облачённых в чёрные доспехи. Хозяин лавки внимательно слушал очередного клиента и предлагал товар, рассказывая о новинках. Но эльфы брали, как я понял из разговоров, уже проверенное, поэтому очередь двигалась быстро.

— А это кто такие? — тихо спросил я у проводника.

— Гильдия наёмников, — негромко ответил он. — На очередное задание собираются, вот и скупают всё, что им может пригодиться. Обычное дело.

— И чем они занимаются?

Вместо ответа проводника я получил ответ от одного из наёмников.

— А тем, что откручивают головы самым любопытным, — довольно грубо произнёс эльф, повернувшись ко мне. Чем-то он мне напомнил знаменитого ведьмака. Затем этот псевдоведьмак, бросив надменный взгляд, снова встал ко мне спиной.

Быстро оценив, стоит ли с ними бодаться, я только и сказал:

— Ну что сказать, крутые вы ребята, значит.

— Да помолчи ты! — шикнул на меня проводник. — Не провоцируй!

— А ты, я смотрю, никак не успокоишься. — Псевдоведьмак опять повернулся ко мне и смерил презрительным взглядом. — Ты, мальчонка, вообще кто? Тебя не учили вести себя прилично?

— Я-то себя нормально веду, всего лишь стало интересно, кто вы такие. А вот ты как раз начал тут про откручивание головы. И я уже давно не мальчонка.

Нет, я понимал, что несколько эльфов, да ещё и наёмники, могут мне навалять без проблем, но и промолчать, даже учитывая, что я у них в гостях, на дерзость не смог.

— Извините, пожалуйста, просто он впервые у нас, — поспешил объясниться проводник. — Нам не нужен конфликт. Давайте всё уладим миром.

Псевдоведьмак вздохнул глубоко, поглядев на моего проводника, и сказал ему:

— Твой подопечный, я так понимаю? Мы можем уладить миром это недоразумение. А под миром я понимаю вон тот многоразовый свиток, открывающий портал.

Проводник глянул на свиток, на который указал борзый эльф. Посмотрел туда и я.

Охренеть какой ценник в золотых! Я бы даже себе такой не стал покупать! Это очень дорого!

— Так, успокойся там! — донеслось от кого-то из начала очереди.

— Всё нормально! — ответил ему псевдоведьмак и посмотрел на меня. — Купишь мне свиток — и я забуду всё, что тут произошло.

— А я не забуду. И ничего тебе покупать не собираюсь, — сказал я, следя за его мимикой, которая выдавала сильное раздражение.

— Это ты зря, очень зря. Я тебя научу уважать нас, — процедил он сквозь зубы.

И в этот момент я понял: сейчас что-то будет.

Секунда на готовность.

Псевдоведьмак левой рукой толкнул меня в грудь, но, будучи готовым, я устоял и сделал лишь шаг назад. Не теряя времени, он очень быстро занёс правую руку и попытался попасть мне в лицо. Однако реакция меня не подвела, и я перехватил его руку за запястье. Бить его точно не стоит, иначе проблем не оберусь потом.

Вспомнив подобный опыт со старостой, я не стал ждать, когда в ход пойдёт левая рука. К тому же, в отличие от Роста, этот псевдоведьмак оказался не таким уж сильным против моей увеличенной физической силы.

Мне не составило труда сжать его запястье до то такой степени, что бедолага чуть ли не взвыл, опускаясь на колени и пытаясь вырвать руку из моего цепкого хвата.

Не оставляя ему шансов, я выкрутил его руку — и вот крутой псевдоведьмак оказался в позе ласточки, не в силах что-либо сделать.

— Отпусти! — зло пыхтел он. — Тебе это так просто с рук не сойдёт!

— Заметь, не я первый в ход кулаки пустил. И даже ни разу тебя не ударил.

— Я это тоже заметил. — К нам подошёл другой эльф, облачённый в шикарные чёрно-золотистые доспехи. Перед ним расступились все. — Не отпускай его, — сказал он мне.

Признаться, я удивился. Думал, сейчас начнётся потасовка, разбитые зелья и тому подобное.

— Я тебе сколько раз говорил, чтоб ты не лез к другим, особенно к неместным? — спросил наёмник псевдоведьмака. Судя по доспехам, этот у них за главного, так как на остальных были однотипные доспехи. — Это гость, и к гостям нужно относиться доброжелательно. Тебе никто слова плохого не сказал. Ты бы мог просто в двух словах объяснить, чем мы занимаемся. Предупреждаю в последний раз: ещё одна такая выходка, где бы мы ни были, — и ты сразу же вылетаешь с самой наихудшей рекомендацией. А ты сам знаешь, что это значит.

Закончив, он от души замахнулся и вмазал хлёсткую, звонкую пощёчину псевдоведьмаку. Тот от боли сдавленно, но коротко простонал. А удар был действительно сильный: я всё ещё держал борзого и, как мне показалось, сам ощутил вибрацию.

— Можешь отпускать его, — спокойно произнёс их главный, в чём я уже ни капли не сомневался.

И я это сделал.

Псевдоведьмак, злой до жути, уничтожал меня взглядом. Вот-вот дёрнется. Но, судя по всему, разум пересилил его желание снова попытаться ударить.

— Так, ты, — он кивнул на псевдоведьмака, — за свой проступок должен извиниться. — Пауза. — Извиниться деньгами.

— Я не буду ему ничего покупать! — огрызнулся тот.

— Не вопрос. В таком случае ты покидаешь гильдию «Чёрный грифон» прямо сейчас и катишься на все четыре стороны. Доспехи и всё имеющееся оружие сдашь сегодня же. Налог оплатишь за декаду вперёд. И меня не волнует, что декада только-только началась.

Эти слова прозвучали спокойно. Было видно, что главный много не теряет. А вот псевдоведьмак поумерил пыл и призадумался. Похоже, своей работой он дорожил.

— Хорошо, я куплю то, за чем этот человек сюда пришёл, — взяв себя в руки, сдался он.

— А теперь становись в очередь и молча жди.

Главный, тем временем, сосредоточил взгляд на мне. Ничем особым он не отличался от остальных, разве что уже упомянутыми доспехами и харизмой, которой от него буквально веяло, словно магией.

— Обладаешь техникой закалки тела магией? — задал он мне вопрос.

Я хотел сразу спросить: «Чего?», но вместо этого ответил:

— Нет.

— А что тогда? Ты не похож на того, у кого должна быть такая сила.

— Я знаю. Через слияние энергий мне от кое-кого досталось это умение. Рассказывать не буду, уж больно личная тема.

— Не продолжай, — понимающе кивнул он. — Благодарю за сдержанность. Я очень ценю это в эльфах. И в людях. Когда дойдёт очередь, можешь выбрать себе всё что угодно. Мой нерадивый подчинённый купит.

— Хорошо, понял. Но разорять его я не стану. Выберу то, что выбрал бы, если б сам платил.

— Достойно. Могу ещё задать вопрос? — Он явно заинтересовался моей персоной и, получив утвердительный ответ, продолжил: — Ты не из наёмников? Ни в какой гильдии не состоишь?

Ну и ну! Как можно было меня принять за наёмника?

— Нет, даже не близко. Я скорее искатель приключений.

— Буду знать. Не удивляйся: многие наёмники без доспехов выглядят примерно как ты — по ним никогда не скажешь, чем они занимаются. Я это к чему? Если понадобится хорошая работа — обращайся в нашу гильдию, и я рассмотрю возможность твоего присоединения к нам. «Чёрного грифона» знают все в городе, ты легко найдёшь нас.

— Спасибо за предложение, но не в ближайшее время точно, — вежливо отказал я.

— Другие планы?

— Да, завтра меня в городе уже не будет.

— На другой континент собираешься? Не подумай ничего такого, я интересуюсь с той целью, чтобы как можно дешевле вместе добраться до нужного континента, если нам в одну сторону.

— К ледышкам собираюсь.

— Что? Мне не послышалось?

— Не послышалось. К ледышкам.

— Только не говори, что один. Иначе это самоубийство.

— Не один. Со своим большим питомцем.

— Ты безумец, — подытожил главный и усмехнулся. — Даже мы, одна из лучших гильдий в Де-Лее, туда не сунемся ни за какие деньги.

— Значит, у меня на то есть причины, — пожал я плечами и улыбнулся. Видать, на континенте ледышек действительно та ещё задница… Все так удивляются, хоть забирай Снежка и возвращайся во Вторую. — А ваша гильдия работает по всем континентам, да? — решил я уточнить на будущее.

— Да. Кроме континента ледышек, как ты уже понял.

— И если мне понадобится помощь, я могу к вам обратиться? За деньги, конечно же.

— Можешь. Но мы берём дорого.

— Буду иметь в виду.

Больше главный гильдии не задавал никаких вопросов, ожидая вместе со мной продвижение очереди: наверняка собирался лично проконтролировать, чтобы его подчинённый купил именно то, что мне нужно. Удачно мне подвернулся крайне эмоциональный псевдоведьмак. Ну а сэкономленные деньги потрачу на что-то другое.

Глава 22

Браслет и меч

— Вот, посмотрите эти варианты, — предложил мне хозяин лавки и положил передо мной три разных браслета.

Очередь давно до меня дошла, и теперь за моей спиной стояли новые покупатели. Главный «Чёрного грифона» никуда не ушёл, как и его подопечный, который должен купить мне любую вещь на мой выбор. Чувствуя себя спокойно, я мог выбирать не спеша. Мой же проводник вообще молчал, ожидая, когда я куплю то, что мне нужно.

— А если кольца имеют те же свойства накопителя, почему вы предлагаете мне браслеты? — решил я уточнить.

Хозяин лавки до этого показывал кольца, ведь именно они меня интересовали в первую очередь. Но когда он узнал, куда я собрался, сразу предложил браслеты. Разница была лишь в форме. Сами же эти аксессуары — что кольца, что браслеты — делились не только по цене, но и по характеристикам. Самые дешёвые имели самый низкий заряд и являлись одноразовыми. Средней цены — с бо́льшим объёмом, к тому же могли самостоятельно заряжаться, находя источники магии буквально в воздухе, но этот процесс не был быстрым, как того хотелось бы. Самые дорогие кольца и браслеты могли пополнять резерв крайне быстро и много раз, но их нужно заряжать, когда энергия закончится, что можно сделать либо у специального источника, либо в подобной лавке.

— Как же почему? Исходя из логики. У ледышек очень холодно, и вы, молодой человек, можете отморозить пальцы, лишиться их. На чём тогда кольцо носить? Оно перестанет работать, не касаясь тела. В бою тоже можно потерять пальцы. Поверьте мне, покупателей у меня много и все с разным опытом. Поэтому браслет надёжнее. Да, могут и руку отрубить. И голову тоже. Но в таких случаях, согласитесь, браслет вряд ли вам поможет, — объяснил мне хозяин лавки.

В принципе, всё логично. Конечно, пальцы терять мне не хотелось, но всякое бывает…

— Соглашусь, — кивнул я и указал на браслет средней цены, который сам заряжается. — Тогда беру вот этот.

— Я бы тоже выбрал его, — одобрительно сказал хозяин лавки.

Главный «Чёрного грифона» посмотрел на подопечного и строго произнёс:

— Плати. И радуйся, что недорого отделался.

Тот нехотя вынул золотые, высыпав нужное количество. Хозяин лавки сгрёб монеты и положил куда-то под стойку, после чего обратил взор на меня.

— Осталось примерить и настроить. Я помогу.

Мне потребовалось просто положить руку. Затем хозяин лавки взял браслет, отливающий тёмно-синим цветом, надел на моё запястье и что-то сделал, после чего браслет сам стянулся до нужного диаметра и плотно лёг.

— Готово. Как снять? Достаточно мысленно использовать команду, и не важно, как она будет звучать. Посмотреть уровень заряда — точно тем же способом. Чем ярче светится, тем выше уровень заряда. Ничего сложного. Попробуйте, молодой человек.

Уже имея опыт с магией, я без проблем сработался с браслетом. Прочный, но при этом эластичный металл по моей команде легко растягивался, чтобы я мог его при надобности снять. Уровень заряда проверить — ещё проще. Стоило мне подумать об этом, как браслет ярко засветился синим. Ещё одна команда — и браслет приобрёл свой обычный вид.

— У вас отлично получается, — впервые за всё время улыбнулся хозяин лавки. — Что-то ещё?

— Спасибо, но больше ничего не нужно. За мной и так уже очередь. Благодарю вас!

— И вам спасибо за покупку!

Покинули лавку мы вместе с представителями «Чёрного грифона». Главный ещё раз напомнил, что у меня есть шанс стать членом их гильдии, после чего удалился с остальными воинами.

— А это вся гильдия или их больше? — спросил я проводника.

— Не вся. Точно не знаю, но вроде их около сотни. Работают отрядами в разном количестве, в зависимости от задания. Ты скажи, как ты смог?

— Ты о моей силе? — улыбнулся я. — Я ж объяснял, надо было слушать.

— Да, но ты всё равно меня очень удивил. Я думал, нас обоих сейчас там отлупят и выкинут из лавки. Для меня это тоже был интересный опыт. А то слышал, что эти «грифоны» ребята жестокие и ни с кем не церемонятся.

— В том и дело, что ты «слышал». Может, то и были всего лишь слухи? Их главный-то хоть и строг, но справедлив. Впрочем, ты сам всё видел. Я доволен, сэкономил денег.

— Да тебе вообще везёт. Там — скидки, тут — бесплатно хороший браслет достался.

Ага, везёт, как же. Он, любитель мирной жизни, даже не подозревает, где я побывал, чтобы сегодня получить бесплатно браслет. Если бы не тот остров и не встреча с Адди, то и не было б у меня такой силы, чтобы использовать её сегодня. Я считаю, что вполне заслуженно. Но ему, разумеется, не стал ничего рассказывать. Ибо смысл?

— Ладно. Ты же хочешь поскорее освободиться?

— Конечно хочу.

— Тогда, раз я сэкономил деньги, покажи мне здесь какой-нибудь дорогой постоялый двор, чтоб я мог как следует отдохнуть вечером с бродячей дочкой. На континенте ледышек придётся несладко, и хочется провести максимально хорошо оставшееся время у вас в городе.

— О, такие места я знаю! — заулыбался эльф.

— Погоди. Это не всё. Наверняка у меня останется время до вечера, поэтому вопрос: тут есть где-то места, где можно попрактиковаться с магией? Ну чтоб стражники не штрафовали.

— Есть. Тоже покажу. Спрашивай сразу что-то ещё, чтоб мы быстро всё сделали.

— Да вроде всё. Про кольцо верности помню. Разве что на завтрашний день надо знать, когда можно корабль заказать, во сколько он выйдет. Ну всё такое, ты понял, в общем.

— Ближе к обеду ты уже можешь отбыть. Заказать можно сегодня же на определённое время, чтоб всё подготовили. Я тебя могу завтра проводить — так ты точно не опоздаешь и не заплутаешь нигде.

— Отлично. Тогда всё по порядку и сделаем. И нужно ещё к мастеру зайти.

— Всё сделаем. Ты просто следуй за мной.

Так как мастер наверняка ещё не закончил с зарядкой меча магией, мы отправились к одному из лучших постоялых дворов во всём городе, который располагался не так уж далеко.

Снаружи этот постоялый двор не сильно отличался от остальных, но проводник убедил меня, что внутри всё совсем по-другому.

На первом этаже располагался кабак, но кабак приличный: за столиками не было видно пьяных и бунтующих, везде чисто, аккуратно и красиво. За стойкой, работая с клиентами, стояла молодая эльфийка. Нужно ли говорить, что красивая?

Поначалу я принял её за хозяйку, как это обычно бывает — хозяева сами ведут своё дело, иногда имея помощников. Здесь же оказалось всё иначе. Эльфийка просто работала, если по-нашему, барменом. Чтобы увидеть хозяина, мой проводник обратился к ней. Та — к другой эльфийке из рабочего персонала. И уже после к нам вышел сам хозяин.

Эльф, лет сорока на вид, выглядел чуть ли не как аристократ и общался грамотно — поставленная речь и чёткая дикция. Глядя на меня, он сомневался, что я способен оплатить жильё. Ну ещё бы: я же не одет так роскошно, как он. Однако мешочек с монетами убедил его в обратном, и хозяин с удовольствием провёл меня на второй этаж, показав свободную комнату.

Комната была большой, уютной. Вся в бело-золотистых цветах. Унитазов, как в Импе, тут, конечно, не было, но была другая система, очень на то похожая. Также тут нашлось место для большой деревянной ванны, которую как наполнить, так и спустить всю воду из неё не составляло труда — всё было продумано.

Особенно меня порадовала кровать — не двухместная, а гораздо больше. Красивое, пастельных тонов бельё. Аналог современных матрасов тоже впечатлил — мягко, удобно. Иными словами: эта комната просто создана для жизни в удовольствие.

За отдельную небольшую плату, как объяснил хозяин, еду и напитки могут подать прямо сюда, если хочется уединения. Также хозяин не возражал по поводу бродячих дочек, о чём сам сказал, будто бы понял, зачем мне снимать у него жильё.

Меня всё более чем устроило, поэтому я сразу дал часть денег, чтобы комната была забронирована мной. А теперь самое время отправиться к мастеру.

* * *

К нашему приходу меч был уже готов.

— Вот, держи, — протянул мне оружие мастер. — Только сразу его тебе не отдам.

— Почему? — спросил я, приняв меч. — А, точно: с оружием по городу нельзя ходить. Значит, могу завтра забрать?

— Да. При сопровождении стражи.

— Понял. Мастер, а как вас зовут? Вдруг ещё увидимся. Меня Гарри.

— Валдургун меня зовут.

Не такое уж и сложное имя. Это, наверное, у моего проводника память короткая.

— Впервые держишь магическое оружие? — тем временем спросил Валдургун, и я кивнул. — Гляжу, браслет приобрёл. Ну так вот, с мечом примерно всё то же самое. Какой магией владеешь?

— Огненной. Но совсем немного.

— Тогда тебе будет легко научиться управлять магией меча. Он заряжен хорошо, на полную. Огнём стрелять ты с помощью него не сможешь, но кое-что другое интересное — вполне. Основное боевое назначение — это огненный клинок. Можешь пробовать что-то ещё, но я не уверен, что получится.

— Я могу попробовать на том щите?

— Конечно.

Подойдя к специальному щиту, на котором можно было отрабатывать различные удары, я попробовал обратиться к мечу с помощью магии. Держать его в руках — уже что-то необычное само по себе.

С браслетом работать оказалось куда легче, ведь получилось сразу. С мечом же всё немного затянулось. Я никак не мог его почувствовать, пока не попробовал представить, что это оружие — продолжение моих рук. И тогда в голове сами собой возникли нужные образы, а клинок полыхнул огнём.

— Получилось, — одобрил Валдургун, стоя неподалёку. — Но это лишний расход заряда. Ты попробуй использовать огонь во время удара. Как будто вспышка должна получиться.

— Сейчас попробую.

Взявшись за рукоять покрепче обеими руками, я встал поудобнее, замахнулся и ударил. И сразу использовал огонь. Увы, получилось с запозданием.

Надо ещё попробовать.

Второй удар — и огонь полыхнул слишком рано.

Да что такое-то…

Третий — и снова с запозданием.

— Хватит, — сказал мне мастер. — Не думай, что у тебя с первого раза получится. Только разряжаешь. В пути ещё будет время научиться. А ещё рекомендую тебе взять камни для зарядки.

— Это вон те зелёные? — кивнул я на полки, передавая меч Валдургуну.

— Они.

— Дорого стоят?

— Для тебя — нет. — Он убрал меч и кивнул мне. — Пойдём глянешь.

Выложив светящиеся камни передо мной, мастер озвучил цены на каждый, поскольку все они были разными по размеру, а значит, давали разный заряд. Следуя советам, я выбрал несколько небольших, чтоб не таскать с собой булыжники. Валдургун сказал, что при правильном использовании их хватит надолго, а также объяснил, как ими заряжать меч. По деньгам вышло и правда не очень дорого.

Договорившись с мастером, что за оружием завтра зайду в периоде между завтраком и обедом, я покинул его лавку вместе с проводником. Ещё одно дело выполнено. Осталось два.

* * *

Заказ корабля прошёл достаточно быстро. Очереди вообще не было. Мне предложили разные корабли, и я выбрал самый маленький. Ну а зачем мне и Снежку нужен большой? Также назначил удобное время. И ещё заплатил, чтобы меня забрали обратно. Как это будет происходить? Оказалось, ничего сложного: мне выдали магический медальон, с помощью которого можно выйти на связь и вызвать корабль обратно. Разумеется, за него я тоже заплатил.

После этого мой мешочек с золотыми заметно уменьшился в объёме — заказ корабля был самым дорогим из всего, что мне тут приходилось заказывать.

Последним делом стала специальная арена для магических тренировок, которую мне показал проводник, после чего я его отпустил. А чтобы не заплутать, на всякий случай купил карту, к тому же стоила она всего ничего.

Оставшись один, я пораскинул мозгами и решил, что сначала схожу к официантке — расскажу ей, где меня искать. Отчего-то очень не хотелось мне её упускать. А уже потом, пока она будет и дальше на работе, дабы не терять время, потренируюсь в магии, без которой на континенте ледышек мне точно не обойтись.

Глава 23

Новые возможности

Вспоминая улицы и поглядывая на всякий случай на карту, я успешно добрался до того заведения, в котором обедал. Но свою официантку не увидел. На один момент меня посетили мысли, что всё-таки упустил её, однако потом понял: она наверняка внутри, ушла за заказом. Так и оказалось.

Она вышла с подносом в руках, подошла к столику, за котором сидел хорошо одетый эльф, и поставила заказ. Довольно ухмыляясь, он было потянулся рукой к её ноге, как она плавно отошла и что-то ему сказала. Смотри-ка, договорённость действительно работает. А то позарился ушастый на красотку, которая уже занята.

К моему удивлению, он повёл себя нормально: улыбнулся так, словно бы извинился, и приступил к еде. Она собиралась было уже снова зайти внутрь, как заметила меня, — я уже шёл к ней — и потому остановилась, одарив меня тёплой улыбкой. Её улыбка столь обаятельна и красива, что мгновенно дарит отличное настроение. Может, именно этим, а не телом, официантка меня зацепила?

— Это снова я, — улыбнулся и я в ответ. — Я уже снял комнату, так что осталось только тебя дождаться. И ещё: меня зовут Гарри. А как тебя?

— Ла-Вия, — мягко произнесла она. — У меня сейчас много работы и…

— Понял, не буду отвлекать. Просто запомни, где я буду.

Сообщив ей название постоялого двора и убедившись, что она запомнила, я со спокойной душой отправился дальше.

Так, со мной всё хорошо. А как же там Снежок? Стоит его навестить и узнать, как ему там живётся.

«Мне здесь хорошо, хозяин», — неожиданно услышал я его голос.

Не понял… Мне показалось, что ли? Или правда на таком расстоянии он меня услышал?

«У меня что-то с головой или ты действительно со мной говоришь?» — решил я проверить и убедиться, что не схожу с ума.

«Правда, хозяин, правда. Я расту и развиваюсь. Теперь мы можем друг с другом общаться на большом расстоянии. Как только ты называешь моё имя, я сразу слышу тебя».

«Обалдеть, Снежок! Ты меня решил постоянно радовать и удивлять? Это просто отличная новость! Ну тогда рассказывай, как там тебе?»

«Я же уже сказал, хозяин: мне хорошо здесь. Кормят и поят вкусно. Я даже видел, как мои доспехи отмыли от пыли. Мне бы ещё в них влезть потом».

«Настолько хорошо кормят?» — усмехнулся я.

«Не о том я. Расту быстро физически в том числе. Домин сделал доспехи немного больше, но я не уверен, что потом в них влезу. Сам забыл об этом, вот и не напомнил тебе».

Как я мог забыть-то! Будет очень плохо, если Снежок до завтра ещё вырастет и ему станет в доспехах очень тесно.

«Это моя вина. Я не продумал. Нужно будет что-то решать. А хотя знаешь, у меня времени достаточно, и я похожу тут по магическим лавкам. Думаю, найдётся что-то такое, что поможет решить проблему. У меня ведь браслет растягивается, хоть и металлический. Вот надо нечто подобное найти, что поможет так же работать с металлом доспехов».

«Было бы хорошо, хозяин. Я буду очень тебе благодарен».

«Не стоит. Я обязан о тебе заботиться. Ты же не просто мой питомец, ты мне настоящий, верный друг».

«Спасибо. Я тоже ценю нашу дружбу».

«Ладно, если вдруг что — дай мне знать. А я пошёл на поиски».

Вот так бывает: когда много дел и мыслей в голове, обязательно что-то, да упустишь.

Достав карту, я подробно изучил, где самое больше скопление магических лавок. Как и думал, большинство из них располагались в центре. Отлично, мне всё равно надо туда.

* * *

Я обошёл уже больше десяти лавок, но везде мне отвечали одно и то же: нет у них ни заклинаний, ни зелий, ничего подобного, что решило бы проблему, когда доспехи малы. Видимо, такое не пользуется спросом и у всех всегда всё по размеру.

Чуть было не потеряв надежду, я решил продолжить поиски, ведь надежда умирает последней, да к тому же часто бывает, когда уже сдаёшься и не веришь в успех, но двигаешься дальше, обязательно найдёшь то, что так нужно. И я нашёл.

Нашёл в не самой дорогой лавке, в которой было множество всяких магических мелких штук. Продавец, он же хозяин лавки, удивился, когда я объяснил, что мне нужно. Он уже и не думал, что подобное ещё кому-то может пригодиться, но тут появился я.

Да, эта штука вышла мне дороже браслета, за который, впрочем, я не платил, но зато теперь у Снежка не будет проблем с доспехами. Я купил специальный магический камень, отчасти состоящий из металла, заряженного магией пространства. Понятия не имею, как это всё возможно, но продавец на примере показал, что камень работает: любые металлические вещи под его воздействием изменялись — как увеличивались, так и уменьшались. Однако он меня предупредил, что также из-за воздействия пространственной магии металл частично теряет свои свойства и становится на таким прочным, каким был. Это определённо минус, но Снежок хотя будет в доспехах — куда лучше, чем совсем без них.

Поблагодарив продавца, я покинул лавку и двинулся сразу к специальной арене для магических тренировок.

* * *

За небольшую плату мне выделили место, и я принялся практиковаться.

Ничего нового изучить не пробовал, а только закреплял то, что и так умел. Огненное копьё создавал теперь быстрее, поток пламени — тоже. Казалось бы, незначительные доли секунд, а результат уже чувствовался. Также я понаблюдал за работой браслета: он вовремя подпитывал меня энергией и своим светом сообщал, сколько ещё в нём запаса.

Тренировался я и с огненным шаром, который получался лучше всего. И потом пришла идея: попробовать сделать больше одного шара.

Напрягая сознание, я без особых трудностей сделал ещё два шара. Итого у меня получилось три штуки, которые я держал в руке. Затем швырнул их все вместе, но проконтролировать полёт каждого оказалось делом непростым, и поэтому я начал усердно тренироваться.

Добившись приемлемого результата, когда смог управлять каждым по отдельности, я остался собой очень доволен и заметил, что начал уставать. Хотел было уже передохнуть, как меня посетила ещё одна идея: а что, если я запущу шар, а потом в него же кину копьё? Какой эффект получится? По идее, всё зависит от моего сознания, а я это представлял себе так: шар уже в полёте, следом бросаю в него копьё — и происходит взрыв, так как для шара я использую более плотную энергию. Ну, посмотрим, что из этого получится. Главное, слишком близко так не делать, чтоб себя не подорвать, а то мало ли…

Сосредоточившись, я подготовил заранее энергию для шара и копья. У меня точно получится, я всё делаю правильно.

Бросок — и шар полетел.

Ещё бросок, теперь усиленный, — и копьё, полыхая огнём, устремилось за шаром.

Едва одно настигло другое, раздался небольшой взрыв диаметром примерно два на два метра. После остатки огня рассеялись.

Вот это я понимаю — магия! От радости чуть не подпрыгнул!

— У вас всё хорошо? — услышал я за спиной.

Обернувшись, увидел эльфа, который здесь работал и проводил меня на личную арену.

— Да-да, просто пробую новые заклинания.

— Аккуратнее, — попросил он, — чтоб вы не навредили себе.

— Конечно-конечно. Не переживайте.

Какая забота… Хотя их просто накажут монетой звонкой, если со мной что-то случится, вот и переживают. Но хорошо, что не запрещают взрывную магию.

Взрыв с помощью шара и копья — штука просто замечательная, но и энергии уходило на это много. После ещё одной пробы я буквально остался без магических сил, которые даже браслет не успевал быстро пополнять. Хотя я попробовал взрыв тогда, когда уже потратил кучу энергии. Значит, будь у меня полный резерв, я смогу не раз использовать взрыв. Было бы ещё лучше научиться дистанционно подрывать противников, но пока я не представлял, как это сделать и хватит ли у меня сил.

Проголодавшись и подустав, я пошёл в постоялый двор.

* * *

Я занял место в кабаке, заказал кусок жареного мяса, да чтоб побольше жира в нём, а также кружку эльфийского пива. Вино уже пробовал, теперь очередь оценивать хмельное.

«Это было божественно!» — так можно описать мои мысли, когда я уплёл мясо и выпил пиво. Всё очень вкусно и сытно. Да, на Земле я прожил мало и многое не успел попробовать, но что-то мне подсказывало: нет там такого и вряд ли когда-то будет.

Сколько ещё ждать официантку, я понятия не имел, но время уже давно подошло к вечеру, поэтому решил тут уже и остаться. Точнее, у себя в комнате. Можно как раз помыться, привести себя в порядок, чтоб быть чистым к её приходу. Надеюсь, и она тоже не забудет про гигиену. Конечно, эльфийки у меня невольно ассоциировались с возвышенными и чистейшими созданиями, что крепко засело в голове, но когда узнал, как тут реально обстоят дела, картина мира стала другой.

* * *

[Блиди продолжает беседу с Киром]

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, — спокойно сказала Блиди. — Или ты сейчас мне всё расскажешь, или…

— Да расскажу я, расскажу, — нервно бросил Кир. — У тебя есть какое-нибудь зелье против боли хоть на время? Мне тяжело говорить.

Она молча посмотрела на него: нет, не соврал. С его ранами говорить и правда тяжело. Блиди аж поморщилась, представив, как бы она себя чувствовала на его месте. И откуда в ней появилось сочувствие, тем более к человеку? Не от Гарри ли набралась?

— Есть. Получишь, как только ответишь на мой первый вопрос. Пусть у тебя будет мотивация рассказать быстро и по делу.

— Надеюсь, не врёшь, — сухо ответил Кир. — Клятва… Вспомни текст. Там говорилось про вас всех, про вашу компанию на тот момент. Не было ни единого слова о каждом из вас по отдельности. Второе немаловажное действие — я блефовал, убедив самого себя, что правда вру Марку. Я действительно соврал, потому что моя цель была — привлечь к себе твоё внимание, а не выдать. Ты должна знать, что когда истинно веришь, клятва может не сработать. Этих условий мне хватило, чтобы не переживать за свою жизнь. А теперь дай зелье, которое обещала.

Блиди не спешила. Она вспомнила текст клятвы. А ведь и правда, Кир полностью прав. Ещё и блефом подстраховался. Хитёр, ничего не скажешь. И очередной урок Блиди на будущее: наспех текст клятвы лучше не составлять — высока вероятность не учесть важные детали.

— Ты дашь мне зелье, или тоже соврать решила? Это и для вампиров слишком…

— Заткнись! — оборвала его Блиди. — Не тебе, человеку, судить о вампирах. — Она вынула зелье. — Поймаешь — используешь. — И бросила маленький пузырёк обезболивающего краткосрочного действия.

Кир очень хотел не чувствовать боль, поэтому даже темнота не помешала ему поймать зелье, которое он откупорил чуть подрагивающими руками и выпил.

— Полегчало?

— Да.

— Слушаю дальше. Не обещаю, но от твоего поведения и честности, возможно, зависит твоя жизнь.

— Не нужно громких слов.

— Верни пузырёк — у меня нет желания оставлять следы. И рассказывай дальше.

— А что тут рассказывать? — Кир наугад вытянул руку, и Блиди забрала свою вещь. — Я достиг того уровня, когда никакой блок магии не помешает чувствовать знакомую кровь, с которой я хоть раз работал. Никаких секретов нет. Чтоб было понятнее: это стало для меня природной способностью, как для тебя, например, левитация. Ничего особенного.

— Так, с этим всё ясно. Теперь выкладывай, как тебя поймали, где и кто? Ты ведь должен был быть далеко с твоим умением телепортации. Что пошло не так? Я понимаю, по силе тебе с теневиками не тягаться, но по уму и хитрости — ты можешь составить им конкуренцию.

— Так ты вытащишь меня отсюда или будешь продолжать этот допрос?

— Это не допрос. Всё зависит от твоих ответов. Скажу честно: если сначала я хотела тебя убить, то теперь у тебя есть все шансы освободиться. Решай сам. Или я пойду.

— Нет, не уходи. Не уходи, не надо, — поспешил остановить её Кир. Он волновался больше от того, что не мог ни видеть, ни слышать Блиди. Но почувствовал, что она отошла. И ещё отметил, что интересно работают её хитрые штуки: только голос слышно, когда она говорит, всё остальное — нет.

— Я жду. И побыстрее. Я не намерена тратить на тебя много времени.

Глубоко вздохнув, Кир начал свой рассказ…

Глава 24

Случайно, но полезно

Помыться сразу не получилось, потому что хоть и объяснил хозяин постоялого двора, как и чем пользоваться в ванной комнате, я так и не нашёл, как включить горячую воду. И ведь разделся догола, довольный, что понежусь под тёплой водой, смою всю усталость за день. Ага, конечно.

Пришлось одеваться и обращаться за помощью к первой попавшейся эльфийке, которая здесь работала. Отличить её от других было легко и просто — у работниц специальная униформа.

Горничная — или как они тут зовутся? — с удовольствием согласилась мне помочь.

Оказалось, что нужно было лучше смотреть, и я был вынужден улыбнуться ей, извинившись просто из вежливости за свою невнимательность.

— Чем-нибудь ещё вам помочь? — не переставая улыбаться, спросила она. — У нас дорогой постоялый двор, и услуга мытья уже входит в стоимость проживания. Я могу вас хорошо и очень качественно помыть. Хотите? Я уверяю, вам очень понравится, и вы попросите потом ещё вас так же хорошо отмыть. Например, утром вдруг захочется.

Судя по её плутоватой улыбке и тону, она вовсе не про мытьё заговорила. Точнее, помыть-то помоет, но явно не только это. Интересно-интересно…

Я быстро включил магическое зрение и оглядел её ауру. Ну теперь всё понятно: горничная-то из полукровок, подрабатывающих бродячими дочками. И цвет ауры говорит о том, что клиенты у неё уже точно были. Возможно, она на что-то большее рассчитывает, понимая, что я не просто так остановился в дорогом отеле, то есть в дорогом постоялом дворе. Видать, думает, денег у меня куры не клюют, можно и попробовать охмурить. Да только не тот способ и уж тем более не тот подход она выбрала.

— Знаете, я помоюсь сам, — ответил я. — Руки на месте, и то слава богу.

— Точно? Может, передумаете? — выразила она надежду, сделав такой наивно-глуповатый взгляд, что стало тяжело отказать, и я начал размышлять, нужно ли мне вообще это. Ну разве что ради любопытства — сравнить потом с Ла-Вией. Хотя нет, можно с этой согласиться на самый минимум её, так сказать, услуг, потому что невесть сколько было у неё клиентов и каких. В прошлой жизни никакой букет не подхватил, и в этой не хотелось бы.

— Может, передумаю, — сказал я медленно, осмысливая, стоит или нет с ней связываться.

— Просто потом у меня может не найтись время. А сейчас есть. — Она уже не стесняясь потрогала свои груди, как бы показывая, что они у неё есть и с ними можно делать всё что угодно. — Решайтесь. Если вы у нас ненадолго, когда ещё представится такой шанс?

Вот хитрая какая. Никогда ещё меня так не уговаривали красивые девчонки. Я сейчас сам стал ощущать себя девчонкой, которая всё сомневается, дать или нет. Из-за этого меня пробрало на смех.

— Дурацкая ситуация, — уняв смех, признался я.

— Да? У вас такого, наверное, нет там, где вы живёте. Но мы тратим время. Согласны или нет?

Была не была!

— Согласен. Но с одним условием.

— С каким? — нахмурилась эльфийка.

— Никакого секса, только минет. Ну и помыться, почему бы и нет. И давай уже не будем выделываться и общаться на «вы». Мы ж с тобой одного возраста примерно.

— Фух, — выдохнула она и улыбнулась. — Хороший клиент попался наконец-то. Всего лишь минет. Но заплатить придётся.

Ну, ничего другого я и не ожидал. Поначалу она преподнесла всё это как мытьё. Если бы я не понял, она бы могла действительно меня просто помыть и ничего не взять. А так как я согласился и всё понял, за её услуги нужно доплачивать. Иначе зачем ей за зарплату ублажать всех подряд? Если только кто замуж возьмёт, но ведь шанс так невелик.

— Без проблем. Я заплачу.

Девица ещё не видела деньги, а уже приступила к делу: самостоятельно раздела меня, а после разделась и сама, явив моему взору хорошенькую фигуру и объёмные груди. Честно говоря, оказавшись с ней так близко, я едва не сорвался — хотелось попробовать её всю и по-всякому. Но сдержался, напоминая себе, что не нужно, да и ко мне ещё Ла-Вия придёт, она почище явно будет, вот с ней и сотворю всё что душа пожелает, точнее, неугомонный орган ниже пояса.

Голая эльфийка тщательно намывала меня, но не только руками — собственно, для этого она и разделась, как я понял. Она тёрлась о меня телом, попой, грудями, таким образом намыливая и дико возбуждая. Также позволяла трогать её везде, где мне захочется. А когда я уже не мог сдержаться, она, словно зная это, опустилась на колени, вымыла всю паховую область и погрузила член в свой нежный и умелый рот.

То ли у неё была какая-то особая техника, то ли долгое возбуждение так повлияло, но она довела меня до оргазма очень быстро. Мне вообще ничего не пришлось делать. Эта заботливая — в сексуальном плане, конечно же — эльфийка не проронила в воду ни капли и всё проглотила, словно для неё это обычное дело как просто поесть. Затем ещё раз меня помыла всего, ополоснулась сама и, воспользовавшись полотенцем, коих тут было больше одного, вытерлась. Она даже хотела помочь мне одеться, потому что оделась раньше, но я отказался — это уже слишком. Девчонка и так хорошо поработала.

Готовая получить деньги, она ждала меня, и я расплатился с ней, как только вышел из ванной. Но перед тем как уйти, она напомнила:

— Если захотите чего-то большего, я способна воплотить все ваши фантазии.

Не, это, конечно, классно, что она готова на всё, но я дождусь Ла-Вию, которая тоже должна делать всё.

— Хорошо. Если надо будет, я обращусь. А за информацией тоже к тебе?

— Смотря какая информация интересует.

Я бы мог спросить у проводника завтра, но мне вдруг стало интересно, как же живут мужчины-полукровки, а эта девица наверняка знает. Чего б не дать ей заработать чуточку больше и сразу узнать то, что мне интересно?

— Например, про полукровок мужского пола. Про женщин я уже достаточно знаю, мне рассказали.

— У меня брат тоже полукровка, поэтому знаю. При условии, что информация не пойдёт дальше меня и тебя, могу рассказать. За дополнительную плату, конечно же.

— Да-да, я знаю, тут у вас за всё платить надо. И я готов платить. И молчать тоже готов.

Удивительно, но моих слов было достаточно, чтобы она мне доверилась. Несмотря на то что эта эльфийка бродячая дочка, довольно настырная при этом, было в ней что-то, что симпатизировало. Какая-то лёгкость и открытость, что ли. Но нет-нет-нет, в гареме я её точно не видел.

Она рассказала о полукровках на примере своего брата. На высокие посты и достойную работу мужчин-полукровок не брали, поэтому они в основном занимались грязной, пыльной работой или подавались в наёмники, куда их брали без проблем. Точнее, брали с удовольствием, особенно если были корни от людей, орков, дварфов и так далее. В общем, всех тех, кто физически сильнее изнеженных мирной жизнью эльфов.

Я догадался, кто её брат, когда она между делом рассказала мне о его скверном характере, из-за которого он постоянно рискует вылететь из гильдии «Чёрный грифон». Как говорится, мир тесен. Это точно его сестра. Интересно, а он хоть в курсе, чем сестра занимается, и как к этому относится, если знает? Может, ещё поэтому он так себя ведёт? Несмотря на любопытство, я не подал виду, что уже столкнулся с её братом и ничего не стал спрашивать относительно его мнения о её делах — это личное и лезть туда явно не моё дело. Как-нибудь и без меня разберутся.

Получив информацию, я дал денег эльфийке. Она будто и не спешила, выжидающе на меня глядя. Умница какая, как же хочет денег поскорее заработать. Даже жаль, что ей приходится этим заниматься. С другой же стороны, это был её осознанный выбор. Могла обходиться и более скромной жизнью.

Она правильно сделала, что ждала, так как я вспомнил про игры, куда меня и проводника охотно зазывали в центре. Эльфийка поделилась ценной информацией об этих играх и посоветовала мне от чистого сердца не играть, поскольку у меня все шансы потратить всё до последней монеты.

Во-первых, игры, как я и думал, чистый развод на деньги — выиграть почти невозможно. Во-вторых, на неместных делают большие деньги, подталкивая играть снова и снова, постоянно провоцируя. Они хорошо манипулируют, и им поддаются почти все. Ну и в-третьих, были случаи раньше, которые могут в теории случиться и сейчас — во время игр наводят суматоху и по мелочи крадут деньги прямо из карманов, но делают это по чуть-чуть, чтобы увлечённый игрок не заметил и думал, что сам всё на игры спустил. Вот тебе и благородные эльфы. Даже среди них достаточно воров, мошенников и прочего отребья. И это, как правило, чистокровные эльфы. Я и без уточнения эльфийки начал понимать, что все полукровки куда порядочнее чистокровных, но имеют при этом гораздо меньше прав и привилегий. Увы, справедливости нет нигде, даже в этом мире континентов.

За честность и действительно полезную беседу я дал эльфийке немного больше положенного. Она искренне обрадовалась сегодняшнему заработку, засобиралась и в который раз напомнила, что она всегда к моим услугам, особенно в ночное время, и готова трудиться до самого утра не покладая рук. Я ничего ей не стал обещать, а просто поблагодарил за помощь, и она ушла. Ну а мне осталось дождаться Ла-Вию, предвкушая, чем же она меня сможет порадовать. Одно я решил точно — ни в коем случае не говорить ей про кольцо верности до секса. Пусть она без этого знания постарается, покажет, что может и как будет в целом ко мне относиться этой ночью. А уж потом можно с ней побеседовать по душам, выслушать её позицию по поводу того, как устроено их общество и почему ей так надо очистить ауру. Можно всё понять, но для меня это как-то слишком. И если у неё будут какие-то весомые, уважительные причины, почему она решила стать бродячей дочкой, тогда и можно подумать о том, чтобы взять её в гарем. Она хоть и привлекала меня сильно, трезвый рассудок я всё равно не потерял. Прежде всего должны волновать собственные интересы, а уж потом всё остальное. К тому же я теперь в ответе не только за себя, но и за всех девушек, которые захотели остаться со мной. И жизни большинства континента кошачьих в не таком уж далёком будущем тоже зависят от меня и моих действий.

Я так увлёкся размышлениями о будущем, что время пролетело незаметно, и меня вернул в реальность лишь осторожный стук в дверь.

«Кажется, это Ла-Вия пришла», — подумал я и пошёл открывать.

Глава 25

Напряжение растет

Да, это была она.

Открыв дверь, я увидел её на пороге в новом образе.

Ла-Вия была одета в обтягивающее красное платье до колен, но более приличное, чем то, в котором работала. Она учла важный психологический момент: чем больше скрыто, тем больше хочется увидеть. Платье очень выгодно подчёркивало крутые бёдра и подтянутые груди. Её длинные волосы выглядели теперь ещё более густыми и красивыми — она очень старательно подготовилась к сегодняшнему вечеру. Обувь — интересные чёрные туфли, но без каблуков, что даже хорошо, ведь тогда она была бы выше меня. В руке Ла-Вия держала в тон обуви сумку, чем-то похожую на женские сумки, какие я видел у девушек на Земле. Она будто бы сегодня из другого мира прибыла.

— Добрый вечер, — улыбнулась Ла-Вия, скромно опустив глаза.

— Добрый-добрый, — ответил я и отошёл в сторону. — Проходи.

Она перешагнула порог и осмотрелась.

— Красиво тут у вас. Никогда не была в таких дорогих комнатах.

— Можно на «ты», как и я к тебе.

— Ну мне неудобно.

Ла-Вия так и застыла, не в силах найти себе место: ей действительно неудобно — слишком стесняется. Скорее всего, проводник меня не обманул, и у неё действительно это впервые.

— Я понимаю, но ты постарайся. Располагайся, чувствуй себя как дома и ни о чём не переживай.

— А когда мне начинать? — спросила она, продолжая стоять на месте. — Вы… то есть ты извини меня, это мой первый опыт. Но если что-то не так, я пойму и уйду.

Ну началось… Похоже, она себе иначе представляла работу бродячих дочек и сейчас стала понимать, что это не для неё — сама подталкивает меня к тому, чтоб отпустил.

— Такой опыт у меня тоже впервые. Но ничего страшного. — Подойдя к ней ближе, я прямо спросил: — Я тебе хотя бы внешне приятен? Только честно.

Она переступила с ноги на ногу, замялась, но всё же ответила:

— Да.

— Уже хорошо. Ты мне тоже очень нравишься. Давай представим, что это свидание с продолжением. Не переживай, независимо от того, как всё пройдёт, я всё равно заплачу. Деньги есть, ты сама видела.

— Хорошо. Я буду стараться, чтоб вам… — Она тяжело вздохнула, волнуясь с каждой секундой всё сильнее. — Я буду стараться, чтоб тебе, — сделала она акцент на «тебе» скорее для себя, чтобы привыкнуть быстрее, — всё понравилось.

Ну нет, так не пойдёт. Если она дальше будет вести себя чересчур зажато, у меня самого желания не появится. Это ж будет подобно изнасилованию…

— Вижу, без моей помощи ты не справишься, — максимально приятно постарался я улыбнуться, взял её за талию и подвёл к креслу рядом со столом, на которое и усадил. — Расслабься, Ла-Вия. И ещё: тебе завтра надо на работу?

— Нет, у меня выходной.

— Тем более. Ты выпиваешь что-то из спиртного? Что из еды предпочитаешь? Я всё сюда закажу, и мы хорошо проведём время.

— Ну, я люблю красное вино. Мясо ем немного, но больше люблю фрукты. С вином очень вкусно сыр идёт.

— Отлично. Сейчас схожу и закажу. Можно твою сумочку? — протянул я руку. — Она тебе сейчас только мешает.

— Да, конечно.

Ла-Вия передала мне сумку, и я отметил про себя, что та довольно увесистая, как будто туда пару кирпичей положили. Это навело меня на тревожные мысли: может, там и правда камни, а Ла-Вия не бродячая дочка, а наёмница, которую заказал Марк, чтоб меня вырубить и доставить в Имп? Да не, это, наверное, паранойя у меня. И всё-таки буду начеку.

Положив сумку на тумбочку, я захватил с собой деньги и вышел из комнаты. В кабаке сделал заказ и сразу за него заплатил чуть больше — чтоб побыстрее всё принесли.

Мысль о наёмнице не давала мне покоя, к тому же о полукровках, идущих в наёмники, рассказывала та горничная. Может, женщин у них тоже берут?

Открыв дверь, я на всякий случай приготовился к внезапному удару по голове, но этого не случилось: Ла-Вия по-прежнему сидела в кресле и разглядывала комнату, в которой становилось всё темнее и темнее — день уступал место вечеру.

Я закрыл шторы полностью и включил магические светильники, которые располагались по всей комнате, очерчивая контур мебели, включая кровать. В комнате воцарилась по-настоящему интимная атмосфера в мягкой жёлто-красной полутьме. Это тоже должно хорошо сказаться на Ла-Вии: быстрее привыкнет и успокоится. Если она, конечно, не наёмница…

Да блин! Чёртовы мысли! У меня так с ней точно ничего не получится! А как иначе-то⁈ Есть один метод проверить, но это тоже не выход — даже наёмница может позволить себя поцеловать, лишь бы выполнить своё дело, поэтому я не стал торопиться. Лучшее, что сейчас могу делать, — наблюдать за ней, за её жестами и мимикой. Чем-нибудь, да выдаст себя. Если же нет — значит, у меня опять случилась паранойя.

Да что я заморачиваюсь? Возьму и прямо спрошу!

Сев в кресло напротив, я легко и непринуждённо поинтересовался:

— А что у тебя в сумке? Это не моё дело, но она у тебя тяжёленькая.

— Там… — Она скромно заулыбалась, отвела взгляд и снова глянула на меня. — Там у меня свечи, масла и камни.

Камни? Ну и ну! Я прямо угадал.

— Для чего свечи и масла, мне, в принципе, понятно. Но зачем камни?

— А это не простые камни. Это магические камни для массажа, напитанные энергией, которая расслабляет тело, благотворно влияет на мышцы и дарит ощущение обновления. Я просто хотела, чтобы этот вечер стал для вас… — Она опять за своё. — Чтобы этот вечер стал для тебя незабываемым.

Никакого подвоха в её мимике и жестах я не заметил: Ла-Вия говорила немного волнуясь, но в целом вела себя спокойно, ничем не показывая, что может оказаться наёмницей. Или же очень хорошо отыгрывает роль, чтобы я поверил ей.

— А можно посмотреть?

— Можно. Я покажу.

Она плавно поднялась с кресла и подошла к сумке. Встав рядом, я принялся наблюдать. Ла-Вия едва заметно дрожащими руками открыла сумку. Ага, что-то здесь явно не так. Затем она вынула бумажные пакеты оттуда и поставила на стол.

Раскрыв один, Ла-Вия показала пару камней размером с кулак, но овальной формы. Камни были гладкими, как морские, и имели зелёный цвет.

— Как я уже говорила, это для массажа. Я умею ими пользоваться, — пояснила она и перешла ко второму пакету. — Это масла. Они ароматические, тоже полезны для тела.

Масла представляли собой небольшие пузырьки разного цвета. Или это всё-таки яды?

— А можно с тобой их понюхать? — решил я проверить своё предположение.

— Можно. — Ла-Вия спокойно откупорила один из них, сама понюхала и мне дала. Запах сладкий, освежающий, но чем именно пахло, я не смог определить.

— А другой?

— Какой?

— Вот этот. — Я указал на красный.

И в этот раз она точно так же сама понюхала и мне предложила. Запах уже другой, с нотками цитрусовых, по-своему интересный. Видимо, никаких ядов тут и правда нет.

— Ну а здесь свечи, тоже ароматические. Можем хоть сейчас зажечь.

— Нет, не нужно. Давай потом.

Всё очень странно. Меня одолевали бесконечные сомнения: с одной стороны, Ла-Вия всё мне показала, ничего не скрывала, а с другой — не утихал тревожный звоночек.

Вскоре нам принесли бутылку вина, бокалы, фрукты, мясо и сыр.

— Самое время начать, — улыбнулся я и начал разливать вино по бокалам. — Так ты, значит, ещё и массажистка?

— Да. Я училась этому. У меня есть двоюродный брат, он часто ходит в походы, много двигается и сражается. Вот на нём в своё время я училась делать лечебный и расслабляющий массажи.

— Он у тебя наёмник? — Закончив разливать, я передал ей бокал, который она с благодарным кивком приняла.

— Я в этом, честно, не разбираюсь. Он в гильдии работает. А что?

— Да так, просто интересно, — безмятежно ответил я, думая о том, что и у этой брат из какой-то гильдии, только двоюродный. Любопытно как получается. Вряд ли она мне о нём что-то поведает. Точно не прямо сейчас. — Ну что, выпьем за хороший вечер? — Я протянул свой бокал к её, и она ответила мне тем же.

— Да, — улыбнулась Ла-Вия и пригубила, отпив совсем чуть-чуть.

Выпил и я, после чего прямо спросил:

— Так у тебя есть какие-то планы, как пройдёт наш вечер?

— Есть. Но если тебе они не понравятся, ты можешь сам решать, что мы будем делать, где и как.

Это определённо радует.

— Пока мы просто выпиваем, поделись, что ты придумала. Мне очень интересно. И не стесняйся: пей сколько хочешь, ешь всё, что есть. Я сыт, недавно ел.

— Хорошо, — улыбнулась Ла-Вия и сделала ещё глоток, после чего поставила бокал, съела кусочек сыра и начала рассказывать о своих планах на вечер.

Она основательно подготовилась — вот что я понял, когда выслушал её. Ла-Вия предложила начать с массажа, обещая, что мне понравится. Это будет некоей прелюдией. Затем она попробует эротический массаж, коим не владеет, но попытается сделать приятно. Всё это в обязанности бродячих дочек не входит и является лишь инициативой самой Ла-Вии.

Представляя, как всё это будет происходить, я охотно согласился, что план просто отличный, и мы продолжили выпивать и общаться на отстранённые темы. К тому же времени у меня и у неё вполне достаточно, чтоб никуда не торопиться. Надеюсь, она всё-таки не наёмница.

* * *

[Блиди узнаёт много нового и нехорошего…]

Кир рассказал всё от начала до конца, и, как выяснилось, поймали его на континенте эльфов — там, где он думал, что будет в безопасности. А думал он так, потому что люди и эльфы пусть и не воевали между собой, но дружественные связи никогда не поддерживали, а значит, выдать путешественника не должны были. Однако это случилось, и поэтому теневикам не составило труда выйти на мага крови и поймать его. Всё оказалось банально просто.

Но не это теперь волновало Блиди. Она беспокоилась за Гарри, который сейчас уже должен быть на континенте эльфов… С высокой долей вероятности можно сказать, что у теневиков и у самого Марка, разумеется, там есть свои эльфы. И вот они-то как раз запросто доложат о том, что туда прибыл идеально подходящий под описание человек…

Пообещав Киру вернуться с детальным описанием клятвы, Блиди покинула темницу в тот момент, когда ему принесли харчи. Она проскользнула незаметно и направилась к покоям Марка — дождаться возможности проникнуть туда.

Ей пришлось ждать около двух часов, прежде чем Марк откуда-то вернулся с одним из теневиков. Оба шагали быстро и деловито. Марк открыл дверь, и Блиди успела протиснуться вместе с ним, едва не задев его. Но вроде обошлось. Следом вошёл и представитель теневиков. Похоже, Блиди повезло подслушать очень важный разговор.

— Какие новости? — Марк уселся в роскошное кресло, закинув ногу на ногу.

— Ищем дальше. — Теневик сел напротив на обычный стул. — Эльфы доложили, что к ним пожаловал человек, как раз от кошачьих. По всем приметам это он. Более того, я не знаю больше ни одного человека, который бы там жил. Также доложили, что прибыл этот человек на каком-то огромном белом псе.

Марк сменил позу, поставив обе ноги на пол, а руки сложил на столе, крепко сцепив пальцы.

— Да это точно он! — возбудился наследник. — Чего же вы тогда ждёте⁈

— Мы не ждём, мы работаем. Эльфы по закону не могут нам выдать того, кто не является преступником. Кир бежал, ища убежище. Он не выполнил приказ, поэтому эльфы легко его выдали нам. Здесь посложнее будет.

— Да что сложного-то⁈ У нас что, золота мало? Эльфы все помешаны на этом золоте. Дайте им столько, сколько нужно, и всё!

— Это так не работает. Мы можем подкупить только кого-то из низших слоёв. Те ещё ради денег могут рискнуть, особенно полукровки — у них вечная нехватка денег.

— Мне это всё не интересно, ты понимаешь⁈ — начал раздражаться всё сильнее Марк. — Сделай всё что угодно, но чтобы этого пацана схватили и доставили сюда. Задействуй полукровок, чистокровок — мне плевать, понял? Пусть просто задержат его там подольше, а дальше мы уж сами справимся. Всё, иди работай.

«Вот это дела-а-а-а-а», — мысленно протянула Блиди, осознав, что её мысли оказались пророческими.

Но что ей теперь делать? Рвать когти на континент эльфов? Тогда и её там заметят, ведь поддерживать долго режим скрытности она не сможет, чтобы постоянно передвигаться незаметно. Да и эльфы куда как чувствительнее к магии, нежели люди, и есть риск, что её всё-таки обнаружат в любом виде.

«Гарри-Гарри», — обеспокоенно проговорила про себя Блиди. — «Ну ты же у меня не дурак. Разберись, пожалуйста, сам. Я очень на тебя надеюсь. А Имп оставь мне…»

Глава 26

Вечер: акт первый

Вино оказалось совсем лёгким, и на моё состояние мало повлияло, поэтому я заказал ещё одну бутылку, да и Ла-Вия была не против.

Продолжая выпивать, мы общались, шутили. Ла-Вия совсем расслабилась и больше не стеснялась, но при этом не пьянела слишком сильно, что и радовало, и беспокоило одновременно. Впрочем, я дал себе зарубку в памяти, что нельзя расслабляться, пока не окажусь с ней в кровати. Даже когда она начнёт делать массаж, нужно быть осторожнее и следить за всеми её движениями. Знал бы заранее, купил бы себе что-то для защиты на всякий случай. А ведь мне нечто подобное и так понадобится на континенте ледышек. Пожалуй, надо будет купить, тем более деньги ещё остались.

Когда вторая бутылка вина опустела наполовину, Ла-Вия, загадочно улыбаясь своей чарующей улыбкой, мягко и донельзя нежно предложила:

— Может быть, начнём? А то я чем больше выпью, тем, боюсь, хуже получится мой массаж. Сейчас у меня состояние в самый раз. Мне уже так хорошо.

— Конечно, — охотно согласился я и сделал ещё глоток вина. — Я готов. Ты, главное, говори, что мне делать. Я же не знаю, что за массаж и как вообще делать будешь.

— Тебе нужно просто раздеться и лечь на кровать. Можешь полностью раздеться. У нас ведь после массажа продолжение, — расплылась она в сладкой улыбке и мило повернула голову набок.

Как же она меня пьянит этими эмоциями, движениями, мягкостью голоса…

Так! Не расслабляться! По крайней мере, не таять как подросток, которому чудом повезло с красоткой, что вот-вот устроит ему незабываемую ночь. Были у меня красотки. И есть до сих пор. Дома ждут.

— Хорошо, понял, — улыбнулся я, допив остатки вина. — Свечи сама расставишь? Помощь не нужна?

— Гарри, — ещё более ласково произнесла она, глядя прямо в мои глаза, — просто ложись. Я обо всём позабочусь сама.

— Всё-всё, больше не буду говорить такие глупости.

Пока Ла-Вия допивала своё вино, я начал раздеваться. Она с интересом глядела на меня, уже вполне себе смело: как же хорошо на неё вино подействовало.

Раздевшись догола, я лёг на живот, как и попросила Ла-Вия, а голову повернул набок, чтобы видеть, что она будет делать. Она легко поднялась с кресла, подошла к тумбочке, взяла свечи и расставила их на полу вокруг кровати, оставляя место, чтобы можно было подойти. Затем Ла-Вия каждую подожгла с помощью эльфийских спичек, и я стал носом втягивать сладкий аромат, уже витающий в комнате. Вроде сознание терять не стал — уже хорошо.

Закончив со свечами, Ла-Вия положила на кровать камни и масла.

— Не против, если я залезу на тебя? — спросила она. — Мне так будет удобнее делать массаж.

— Залезай, вообще не вопрос. Только вот в платье тебе вряд ли будет удобно, — усмехнулся я.

— А с чего ты решил, что я буду в платье? Мне его сегодня в любом случае снимать.

— Ну давай. А я посмотрю на это.

— Нравится смотреть, как девушки раздеваются?

— А кому ж не нравится? Но ещё больше мне нравится раздевать самому.

— Ну если ты так хочешь…

— Не-не, сегодня хочу, чтобы ты сама разделась.

— Как скажешь.

Она специально отошла подальше, чтобы я мог видеть её во весь рост. Для удобства я привстал и сел на кровать, готовясь лицезреть на раздевание красотки. Но мой дружище ниже пояса будто бы уже её увидел и начал подниматься.

Сексуально улыбаясь, Ла-Вия не спеша стянула одну бретельку с плеча, затем другую — со второго. Лёгкими и плавными движениями она сняла верхнюю часть платья до талии, обнажая передо мной красный лифчик, плотно держащий груди. Двигая бёдрами и помогая руками, Ла-Вия сняла и нижнюю часть. Платье скользнуло по крутым бёдрам — и упало вниз, оставляя красотку в одном нижнем белье. Трусы у неё — в тон лифчика, тоже красные и красивые. Но что меня порадовало больше, так это чёрно-красные чулки с узорами в виде эльфийских иероглифов. Эти чулки делали Ла-Вию ещё более сексуальной, подчёркивали и без того отличную фигуру и длинные, стройные ноги. Да у неё даже живот почти спортивный, просто без кубиков пресса, которые у девушек я никогда и не любил.

— Ну как? — стоя передо мной, спросила она.

— Выглядишь шикарно! — признался я. — А теперь повернись спиной.

Она грациозно развернулась, и следом за этим движением взлетели её длиннющие волосы, водопадом закрыв почти всё её тело, включая попу. Как же это было красиво! Но вообще я хотел увидеть, какие у неё трусы сзади, и оказалось, это были стринги, которые делают визуально красивой почти любую попу, а уж такую, как у Ла-Вии, и подавно.

— Можно поворачиваться? — глянув на меня через плечо, спросила она.

Мне очень нравилась вся эта ситуация, когда можно буквально управлять красивой девушкой, которая исполняет все твои команды.

— Да, поворачивайся.

— Мне полностью раздеться или остаться пока так? — Покачивая бёдрами, она подошла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Подойди ещё ближе: нижнее бельё я, пожалуй, сниму сам.

Ла-Вия исполнила очередную команду, а я, сев на край кровати, провёл обеими ладонями по её животу, спустился по бёдрам, одновременно стягивая тугие чулки. Сняв их с неё, я отметил, что и без них она выглядит по-прежнему прекрасно. Потом, глядя в её глаза, взялся за трусы и стянул их постепенно, дразня себя ещё больше. Её промежность выглядела безупречно гладкой, ухоженной.

И вот Ла-Вия осталась в одном лифчике.

— У тебя очень, очень красивая фигура, — не смог я удержаться от банального, но честного комплимента.

— Мне приятно это слышать, — улыбнулась она и покрутила тазом, наигранно скромничая.

— А теперь снова развернись.

Оценив голые, округлые ягодицы Ла-Вии, перед тем отодвинув шелковистые волосы, я поднялся с кровати, снял с её плеч бретельки и отстегнул лифчик. Затем, упираясь в её попу стояком, взялся за чашечки лифа и бросил его куда-то как совершенно не нужную вещь. И сразу ухватился за горячие, мягкие груди, которые идеально легли в мои ладони. Но что ещё приятнее, так это слегка возбуждённые соски, что не могло не радовать — значит, Ла-Вия и сама хочет. А если и она хочет, то секс будет гарантированно отменным.

— А как долго ты будешь делать массаж? — спросил я полушёпотом её на ухо, продолжая мять груди.

— Ну я не знаю… Как ты захочешь, так и будет.

— Ты меня просто уже так сильно возбудила, что мне точно нужна разрядка.

— Кажется, я поняла, чего ты хочешь. — Она запустила руку за спину и ухватилась за член, водя по нему рукой вверх и вниз. — Так хорошо?

— Да, но не только рукой.

— Я знаю, что любят все мужчины.

— Умница. Давай не будем больше говорить, а просто начнём действовать.

Опустив руки на её талию, я повернул Ла-Вию к себе лицом и впился в столь желанные губы жадным, но неторопливым поцелуем. В то же время взялся за ягодицы, сминая их как можно сильнее. Ла-Вия целовалась чувственно — в поцелуях у неё опыта определённо достаточно. Если она не менее опытна и в сексе, это будет прекрасно.

В моих объятиях она дышала всё глубже, начала обнимать меня, прижиматься крепче. О да, Ла-Вия, похоже, ты меня сегодня так порадуешь, как я и не представлял даже.

После поцелуя я улыбнулся, взял её за руку и потянул на себя. Когда коснулся ногами кровати, сел на край. Всё понимая, Ла-Вия опустилась на колени и взялась за член, который уже давно ждал ласки. И она это поняла, поскольку без поверхностных ухаживаний сразу погрузила ствол в рот, причём довольно глубоко, почти до конца. От удовольствия я откинулся на спину, полностью доверив ей процесс удовлетворения.

Ла-Вия делала минет самозабвенно, с полной отдачей. Она старалась не только самим ртом и языком, но и губами, обхватывая ствол как можно крепче. Я не смотрел, но прекрасно ощущал, как по нему скользят сочные и влажные губы Ла-Вии, как она ласкает меня языком и всякий раз пытается взять поглубже.

Постепенно она ускорялась. С её ускорением нарастало моё напряжение. Я и забыл, что не так давно мне уже делала минет та горничная, но с Ла-Вией ей всё-таки не сравниться. Или же это больше психологическое: всегда приятнее, когда минет делает воистину роскошная девушка, специально подготовившаяся к этому.

Несмотря на старания Ла-Вии, я решил помочь, чтобы побыстрее кончить, и поэтому приподнялся на кровати. Она не обращала внимания и продолжала двигать головой вверх-вниз.

Я уверенно и сильно взял её за голову, едва коснувшись кончиков острых ушей, и начал насаживать на член всё быстрее и быстрее. Быстрее и быстрее. Меня сводила с ума сама мысль, что столь прекрасная длинноволосая эльфийка позволяет мне делать с ней всё. А потому я давал себя волю, чтоб получить сильнейший оргазм.

Последние движения были особенно быстрыми и резкими. Настолько, что показалось, будто я входил прямо в её горло. Но меня ничто не могло остановить, когда пик оргазма столь близок. И я уже не только её голову насаживал, но и тазом проталкивал член. А буквально за пару секунд до оргазма вскочил, так как было удобнее стоя вогнать ещё глубже.

И я сделал это, обильно кончая внутрь, держа член так глубоко, как мог. А Ла-Вия, которой это далось нереально тяжело, — всё её лицо покраснело — долго не выдержала и застучала ладонями по моим бёдрам. Я вынул член и, частично опустошённый, плюхнулся на кровать, услышав, как сильно сглотнула Ла-Вия и чуть не подавилась.

— Извини, — восстанавливая дыхание, сказал я, — но мне очень хотелось именно так закончить. И я просто в восторге, честное слово.

— Ничего страшного, всё хорошо, — со сбившимся дыханием ответила она. — Мне просто было немного неудобно, когда ты кончать начал. Оно всё внутрь полилось, дышать стало нечем. А так нормально. Главное, что ты доволен.

Да уж, ей несладко пришлось. Но это того стоило: не умерла же, в конце-то концов. Зато уже понятно, что с рвотным рефлексом Ла-Вия отлично справляется.

Вот теперь и массаж будет в самый раз — как раз перерыв.

Глава 27

Вечер: акт второй

Немного передохнув, я вместе с Ла-Вией сходил в ванную комнату: ополоснулся, начисто вымыв пах, а она просто прополоскала рот — ничего необычного, не каждая любит глотать и ощущать вкус мужского семени во рту.

Вернувшись в комнату, мы сделали по глотку вина, после чего я снова лёг на кровать, готовый к массажу.

Ла-Вия уверенно уселась на меня сверху, выбрала подходящее масло и немного полила мне на спину. Когда её нежные, мягкие ладошки заскользили по спине, я почувствовал не только приятное тепло и заботливые движения, но и успокаивающий эффект.

Продолжая ласково водить ладонями по спине, Ла-Вия комментировала свои действия: она объясняла, что для начала делает лёгкий расслабляющий массаж. Я не возражал, ведь одни её поглаживания уже чего стоили. Ну и, чего скрывать, ощущать нежную кожу попы на ногах тоже было приятно.

Закончив с расслабляющим массажем, Ла-Вия принялась за лечебный. Первым делом она пальцами прощупала все мышцы, без трудов обнаружив проблемные места. Казалось бы, я же ещё так молод, а уже что-то не так. И я, конечно же, не преминул ей об этом сказать.

— Это нормально, — спокойно ответила она. — Наверное, много тренировался, а растяжку не делал.

— А ведь и правда, — согласился я. — Растяжку не делал, зато последние дня два-три усиленно упражнялся с мечом.

— Ну вот видишь. Мышцы забились. Ну ничего, я сейчас всё сделаю — и будешь как новенький.

— Да, хорошо бы.

Перестав болтать с ней, я так и лежал, а Ла-Вия, взяв по камню в каждую руку — отчего я немного напрягся, мало ли — начала ими разминать мышцы, буквально вдавливая их и делая круговые движения. Было больно, но, как сказала Ла-Вия, это нормально, когда мышцы забиты, и признак того, что массаж необходим.

Поработав со спиной, Ла-Вия действительно привела меня в порядок. Я стал чувствовать себя ещё лучше, хоть и был расслаблен, а спина немного горела.

— Может, ягодицы и ноги тоже помассировать? — предложила она.

— Знаешь, мне такое ни разу не делали. Но давай, хоть узнаю, нравится мне это или нет. Я вообще не сильно люблю массаж, но твой мне очень нравится. У тебя как будто сами ладошки целебные. Очень приятно.

— Это хорошо. Для нижней части тела я использую другое масло, оно лучше подходит. Ты подожди немножко, я руки вымою, чтоб не смешивать одно с другим.

Пока она ходила в ванную, я подумал о том, что и правда было бы неплохо иметь в гареме такую девушку. Она и красивая, и массаж классный делает. Да и с минетом никаких проблем. А если и всё остальное для неё не будет чем-то из ряда вон выходящим, то вообще отлично.

Ла-Вия вернулась скоро и, использовав другое масло, начала массировать мне ягодицы. Признаться, это было очень необычно. Ладно когда девушка хватается за них во время секса или накануне, а тут просто массировала как руками, так и камнями. Но она и на ягодицах нашла проблемные места.

Далее Ла-Вия перешла к ногам, стараясь промассировать как можно больше участков. Бёдра, икры и даже стопы — она уделяла внимание всему.

— Чтобы я могла лучше помассировать ноги, тебе нужно перевернуться, — сказала она.

— Так это легко.

И я перевернулся на спину, глядя на Ла-Вию, которая смотрелась забавно: озадаченная, она держала камни в руках и смотрела только на тело, не обращая внимания на мой возбуждённый орган. Ну невозможно не возбуждаться, когда прекрасная эльфийская массажистка сидит на тебе и касается всего твоего тела. Но она молодец, что сосредоточилась только на теле — это я не мог не оценить.

Продолжая разминать ноги, Ла-Вия поинтересовалась, нужно ли ещё что помассировать. А что ещё, собственно, массировать? Массаж груди и живота мне точно не нужен, поэтому и ответил отрицательно.

— Вот и всё, — подытожила она, когда завершила массаж.

Мне было так легко и приятно, что вообще не хотелось шевелиться — только лежать да наслаждаться этим состоянием.

— Ты была права: мне очень понравился твой массаж.

— Спасибо, — улыбнулась Ла-Вия, убирая камни в пакет, а его — с кровати на тумбочку.

А я всё любовался её изгибами тела и очень длинными волосами.

— Перейдём к массажу, который я ещё никогда сама не пробовала? — спросила она, залезая на кровать. — Или ты хочешь просто полежать?

— Да, немного полежу. Хотя и не отказался бы от глотка вина сейчас, — намекнул я, понимая, что командовать и дальше — это уже будет наглость. Она не обязана прислуживать мне.

— Понимаю. — Ла-Вия неожиданно погладила меня по голове. Не успел я удивиться, как она убрала руку, сделав вид, что ничего такого не было, и сказала: — Я сейчас подам тебе вино. Сыр будешь?

— Да, буду. И себе тоже возьми.

— Обязательно.

Поставив на поднос два бокала и тарелку с закуской, чтобы был выбор не только из сыра, Ла-Вия осторожно донесла всё это до края кровати. Сперва сама села, а после аккуратно опустила поднос.

Приподнявшись и уперевшись спиной в спинку кровати, я не успел взять бокал, как Ла-Вия подала мне его.

— Спасибо, — благодарно кивнул я. — И вообще спасибо тебе за весь сегодняшний вечер. С тобой очень хорошо.

— Мне тоже, если быть честной. Я думала, всё будет куда хуже и проще.

— А давай честно. Меня просто немного волнует, как ты отнеслась на самом деле, когда я закончил очень глубоко и спустил всё в тебя.

— Да зачем тебе это знать? — Она отпила из бокала и добавила: — Тебе же было хорошо? Было.

— И всё же. Я ведь отношусь к тебе не как к секс-игрушке какой-то. Ты ведь живой чело… то есть ты живая эльфийка всё-таки.

— Точно хочешь знать?

— Точно. — Я сделал хороший глоток, и прохладное вино приятно прокатилось по горлу в желудок. Как же хорошо!

— Нет, мне не понравилось. И такое у меня было впервые. Оно ж чуть не застряло в горле, я еле проглотила. Ну и вкус неприятный. Это же не вино.

— Как я и думал. Значит, всё правильно понял. Больше так делать не буду. А что насчёт разнообразия в сексе? Одобряешь или как?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Ну например, когда в разные места. Я люблю, когда в деле все они доступны.

— Ах вот ты о чём, — заулыбалась Ла-Вия. — Ну я больше люблю классический вариант, если честно. Но иногда можно и другое тоже. Мои масла помогают в этом деле, если мы говорим об одном и том же. Я уже однажды пробовала.

— Что ж, отлично. Но подойдём к этому, как ты сказала, делу со всей ответственностью, чтоб и мне было хорошо, и тебе тоже.

— Согласна, это правильно. И тебе спасибо за вечер. В некотором смысле этот вечер поменял моё мировоззрение.

— Это ты о чём? — не понял я её внезапной философии.

— Можно я как-нибудь потом расскажу?

— Можно. Допытываться от тебя информации в мои планы точно не входило, — усмехнулся я.

— Ну и хорошо.

Допив вино и немного съев сыра, мы закончили с перерывом. Ла-Вия всё вернула на место и снова залезла на кровать, чтобы попробовать сделать эротический массаж так, как она себе его представляла. И для начала попросила меня снова перевернуться на живот — хотела начать со спины.

Я расположился и расслабился. Ла-Вия начала с лёгких поглаживаний спины, сидя со мной рядом. Затем она залезла на меня сверху и провела копной волос по шее, спине и ягодицам. Признаться, подобное я испытывал впервые и поначалу даже не понял, понравилось мне это или нет. Нет, всё-таки понравилось, к тому же волосы у неё очень приятные на ощупь.

Всё так же действуя молча, она наклонилась ровно настолько, чтобы я почувствовал спиной оба кончика её затвердевших сосков, не более того. Уж не знаю, как ей пришлось изогнуться, но она сумела пройтись одними лишь сосками вдоль всей спины и, едва коснувшись ягодиц, снова выпрямилась, немного елозя попой по моим бёдрам. От этих её действий я уже возбудился, но ждал, что ж она придумает дальше.

Снова пройдясь по телу ладонями, будто снимая прошлый эффект, Ла-Вия наклонилась к моей шее, поцеловала и стала спускаться лёгкими, воздушными поцелуями ниже, словно бабочки садились на меня и тут же взлетали, оставляя после себя приятное тепло. А тепло возникало тоже не из фантазии — Ла-Вия умело использовала дыхание. Она повторила так ещё пару раз, после чего полностью легла на меня и начала извиваться, массируя своим телом моё. Она словно бы обхватывала меня всего, при этом не задействуя руки и ноги. Это был потрясающий, особенный опыт.

— У меня хорошо получается? — полушёпотом спросила она меня на ухо.

— У тебя замечательно получается. Такого со мной точно никогда не было.

— Но это ещё не всё. Переворачивайся.

Как только она слезла с меня, я повернулся на спину в ожидании.

Ла-Вия снова села на мои ноги, придвинулась ближе так, чтобы упругий член не вошёл в неё, а стоял упираясь в её лобок. Улыбаясь, она продолжала свои ласки руками, наклонялась, касаясь меня грудями, целовала везде. Потом она спустилась поцелуями до самого низа, но не притронулась к члену.

Как и до этого, Ла-Вия легла на меня полностью и подвигалась немного, даря мне снова то приятное, необычное чувство.

— Я хочу ещё кое-что тебе показать, — сказала она. — Я буду делать это ногами. Хочешь?

Я не был уверен, что правильно её понял, но не стал отказываться — любопытно же, чем она меня удивит.

— Хочу.

— Сейчас всё будет, — сладко пропела Ла-Вия и, сев чуть подальше, выпрямила ноги. Кажется, я всё правильно понял. Да, такое я видел только в фильмах для взрослых, а сейчас это будет происходить со мной наяву.

Умело управляя стопами, Ла-Вия взялась ими за член и начала натурально мастурбировать. Это столь возбуждающе выглядело: она не только старалась ногами, но и смотрела прямо в мои глаза, не переставая улыбаться, будто молча вопрошая, насколько мне это нравится. И ведь мне понравилось, что греха таить.

— А ещё я могу так. — Теперь Ла-Вия смогла пальцами обеих ног обхватить ствол, будто бы руками. — Не спрашивай, как у меня это получается.

— Не буду. Ты только продолжай. Мне это очень нравится.

Я глядел то на её ноги, которые с лёгкостью работали с моим естеством, то на довольное лицо Ла-Вии. И чем шире она улыбалась, тем быстрее начинала двигать ногами. Не знаю, что на меня так сильно подействовало, — то ли её взгляд, то ли тот факт, что она это делала только ногами, то ли всё вместе — но я стал чувствовать скорое приближение оргазма и весь напрягся.

— Очень хорошо, да? — ласково поинтересовалась Ла-Вия, ещё быстрее мастурбируя член ногами.

— Д-да! — вырвалось у меня, ведь говорить, когда ты так близок к оргазму, было нелегко. — Слишком хорошо! Я вот сейчас уже!..

И это случилось даже раньше, чем я думал.

Меня накрыл столь сильный оргазм, что я громко выдохнул и застонал одновременно. У меня на время всё отнялось ниже пояса, я весь вытянулся и выгнулся от прокатившейся волны чистого удовольствия по телу и сознанию. И хоть это было всё кратковременно, оргазм получился невероятно яркий, умопомрачающий. Я действительно на время, пока испытывал это, забылся: где нахожусь, кто я, что я и кто со мной рядом.

Придя в себя после этого наслаждения, я глянул на Ла-Вию: она, явно довольная собой, продолжала движения ногами вверх и вниз, хоть и член начал постепенно падать.

— Мне нужна будет твоя помощь, — сказала она, играя ногами.

— Какая?

— Принеси, пожалуйста, что-нибудь вытереть ноги. Нам же тут ещё предстоит много чем заняться, вот я и задержала твои, как бы сказать, выбросы удовольствия ступнями.

Подумать только, Ла-Вия и такой момент продумала. А если б не она, я бы тут выстрелил от напряжения едва ли не до потолка. А так хоть кровать чистая будет. Ну как ей не помочь, тем более когда я сам в этом заинтересован?

Глава 28

Вечер: акт третий

Когда я вытирал ноги Ла-Вии смоченным водой полотенцем, она улыбалась и иногда смеялась — ей было щекотно.

«До чего же она милая, когда так беззаботно хохочет», — подумал я, не в силах сдерживать улыбку.

После я снова помылся ниже пояса и решил, что раз уж времени полно, можно снова сделать небольшой перерыв, заказав ещё вина.

Когда всё было готово, мы сели за стол — перекусить и немного выпить. Если я ел мясо, то Ла-Вия больше предпочитала сыр и немного фруктов. Глядя на неё, я хотел было затронуть тему бродячих дочек, что это совершенно не для неё, но передумал. Не стоит портить этот вечер. Мало ли какие у неё причины, испорчу ещё настроение, а это повлияет на дальнейшее развитие вечера.

Закончив с перерывом, мы вернулись в кровать.

— С чего ты хочешь начать? — спросила Ла-Вия.

— Пожалуй, предоставлю этот выбор тебе, — сказал я, чтобы посмотреть, что же она сделает и учтёт ли мои пожелания, о которых говорил ей ранее.

— Ну хорошо. — Ла-Вия встала с кровати и подошла к тумбочке, выбрав один из пузырьков с маслами.

Мне в глаза бросился синего цвета, и я не мог не поинтересоваться:

— А синий для чего? Может, его попробуем? Цвет его приглянулся.

Посмотрев на меня, она ответила:

— Нет, не нужно. Он для наших целей сегодня не подойдёт.

— Да? Ну ладно, тебе виднее.

Выбрав нужный пузырёк, Ла-Вия вернулась ко мне в кровать и положила его рядом. Лёжа на спине, я ждал действий с её стороны, и она начала с лёгкого минета, больше уделяя внимания головке — целовала и лизала. Наверняка запомнив, как я бурно реагировал на её минет, она не стала долго его делать.

Взяв пузырёк, Ла-Вия откупорила его и полила прямо на член. Кажется, я уже понял, что она задумала. Видимо, хочет меня сегодня полностью удовлетворить.

Когда масла была достаточно, она протёрла им весь ствол. Затем налила себе немного на ладошку и смазала себе попу. О да, Ла-Вия сделает это…

— И что, даже без подготовки? — спросил я, когда она начала взбираться на меня в позе обратной наездницы.

— Да. — Она, уже сев на мои бёдра, обернулась. — А что?

— Ну просто чтоб тебе не было дискомфортно — вот я о чём.

— За меня не переживай. Я знаю, что делаю.

— Ну, дело твоё.

Садиться на член Ла-Вия не спешила. И садиться собралась явно не в той позе, в которой находилась, потому что она приподнялась, встав на корточки. Умно: так член максимально безболезненно должен войти даже в неподготовленную попу. А ещё в этой позе её ягодицы выглядели особенно красиво — округлые, плавно переходящие в бока и талию. Загляденье!

Встав поудобнее, Ла-Вия нащупала член, но держаться и самой себе вставлять ей было точно неудобно.

— Я помогу. Отпусти, — сказал я. — Ты просто садись.

— Да, так будет лучше, — согласилась она.

Направляя ствол и предвкушая будущие ощущения, я наблюдал, как Ла-Вия аккуратно садится всё ниже и ниже. И вот головка, блестящая от масла, как и вся попа Ла-Вии, упёрлась в укромное, узкое местечко. Ла-Вия начала потихоньку опускаться, а я стал чувствовать, как член входит, погружается внутрь. Как же возбуждают и волнуют такие моменты!

И вдруг неожиданно, когда головка уже вошла внутрь, Ла-Вия резко села до самого конца. Член полностью оказался в её безупречной попке, а я обалдел от внезапных ощущений: ствол объяло жаром, туго стянуло. Я даже почувствовал, как Ла-Вия сжимает сфинктер, тем самым усиливая эффект. О боги! Вообще не ожидал, что она способна так удивить!

— Что ж ты со мной творишь… — тихо проговорил я, гладя её по спине и ягодицам. — Тебе хоть не больно?

— Немного, — ответила она. — Эта слабая боль ничего не значит по сравнению с тем, что испытал ты. Правильно?

Пока Ла-Вия это говорила, продолжала сжимать мышцы сфинктера, что мне дико понравилось.

— Да. Это было самое необычное вхождение. Ты, по-моему, специально мышцами работаешь, чтобы сдавить член, да?

— Ну конечно. Я же знаю, что чем более узко, тем приятнее мужчине. В меру, конечно же. Не думаю, что я способна так сжать, чтобы тебе стало больно.

— Нет-нет, всё в самый раз, мне очень нравится.

— Ну тогда я продолжу.

— Продолжай, у тебя очень хорошо получается.

Ла-Вия медленно приподняла попу, но чётко рассчитала, чтобы член не выскочил, и снова потихоньку опустилась. Эти медленные движения вкупе с её работой мышцами сфинктера дарили поистине божественное наслаждение. И если во время её минета я предпочитал закрывать глаза, то сейчас мне больше хотелось наблюдать за стараниями Ла-Вии.

Вероятно, немного привыкнув, она с корточек села на меня, взялась за мои щиколотки и стала куда активнее двигать тазом вверх-вниз. Ла-Вия покручивала попой, буквально ввинчивалась на член. Иногда выпрямлялась и просто скакала, тихо и почти незаметно постанывая. Надо же, может, ей и самой нравится? Иначе отчего бы ей стонать-то? Но я не стал забивать себе этим голову и просто наслаждался.

Однако одной позой ограничиваться не хотелось, и я вскоре повалил Ла-Вию набок, не вынимая из её попы член. Поудобнее пристроился, взялся за её груди и принялся самостоятельно входить в Ла-Вию. Она вдруг сунула себе руку между ног, но тут же убрала. Странное поведение, которое меня чуть отвлекло. А потом я понял, что, наверное, она захотела и себе сделать приятно, но, вспомнив, что вообще-то здесь ради моего удовольствия, решила бросить эту затею. Ну я же не мудак какой-то, поэтому сам сунул руку Ла-Вии туда и шёпотом сказал, что её удовольствие тоже имеет значение. Она ещё и поблагодарила меня за это. Честно говоря, этот момент немного всё подпортил: исчезло то ощущение свидания с продолжением. Но я всё равно продолжил свои действия, замечая, что с подключением руки Ла-Вия уже постанывала гораздо заметнее, и её дыхание, конечно же, участилось.

Пожелав поменять позу, я остановился, поцеловал её и сказал, что хочу дальше. А дальше одна из любимых поз — коленно-локтевая, в которую Ла-Вия быстро встала. И не просто быстро, но и профессионально: правильно расставила ноги, подала попу назад, очень сильно выгнула спину и приподняла голову. Её волосы остались где-то сбоку. Ну как не воспользоваться-то такими длинными волосами? Но не буду зверем и лучше спрошу, как она к этому относится.

Ла-Вия дала мне добро использовать её волосы. Она только попросила ни в коем случае не кончать на них, чего я делать и не собирался.

Стоя на четвереньках сзади, я плавно вошёл в неё, прошёлся руками по спине, грудям, пару раз их крепко сжав и почувствовав твёрдые соски, коснулся шеи и только потом перешёл к волосам. Взяв эту роскошь в обе руки, я собрал их и вытянул на всю длину — просто нереально длинные. Далее я намотал её волосы на одну руку так, чтобы держаться поближе к корням — ей не должно быть сильно больно, если потянуть на себя. И уже потом начал грубыми и глубокими толчками входить в Ла-Вию, крепко держась за волосы правой рукой, а левой — за талию. От моих движений её постоянно толкало вперёд, но я удерживал за волосы. Запрокинув голову, она постанывала при каждом таком движении, но ни на что не жаловалась. Я ей напомнил про самостоятельную стимуляцию, и Ла-Вия снова пустила руку между ног.

Слишком долго не стал тревожить её волосы, поэтому вскоре отпустил их, откинув вбок. И теперь взялся за талию, примостился ещё ближе, чтобы входить можно было быстро и безостановочно. Однако, как я ни старался, почему-то оргазма и близко не было заметно, и Ла-Вия предложила свою позу, которую, как ей показалось, я ещё не пробовал. И она была права.

Я лёг на спину и расставил ноги в сторону. Мне это не понравилось вначале, так как стал чувствовать, будто я девушка и готовлюсь к самой что ни на есть обычной миссионерской позе. Но если бы сразу знал, что сделает Ла-Вия, у меня бы и мысли такой не возникло.

Она, будто заменяя меня, пристроилась сверху и насадилась на член, упираясь руками в кровать. И сразу начала двигать тазом, подобно тому, как всегда делал я, только мы поменялись местами. И у неё так хорошо получалось. Мне оставалось только наслаждаться процессом, теперь особенно хорошо чувствуя, как я в неё вхожу, при этом ничего не делая.

Я гладил её спину, сжимал ягодицы и давил на них, подталкивая к себе, чтоб она насаживалась глубже. Дабы усилить ощущения, стал целовать её, ещё плотнее и крепче к себе прижимать. А она, постанывая, стараясь и уже сильно вспотев, не переставала активно двигаться. Такая близость меня возбуждала особенно сильно, и я понял, что эта поза точно доведёт меня до оргазма без проблем. А ещё я начал ощущать запах тела Ла-Вии. И этот запах тоже благотворно на меня влиял. Она будто пахла чем-то сладким, но ничего похожего я никогда не чувствовал. Это меня манило, что хотелось чуть ли не кусать её, такую вкусно пахнущую, нежную и внимательную. Но я унял этот безумный порыв, который мог бы привести к неприятным последствиям.

Ла-Вии хоть и пришлось потрудиться в столь необычной для меня позе, всё было не зря. Лёжа под ней и притянув её к себе, на последних движениях я пошёл ей навстречу. Двигаясь всё активнее, вскоре кончил: издал громкий выдох с хрипом и обмяк на кровати.

Теперь я просто восстанавливал дыхание, отдыхал и обнимал её. Она тоже прижималась ко мне и гладила по голове, зарываясь пальцами в волосы. Да, вот это было круто. Такого опыта у меня точно ещё не было.

С Ла-Вией, по-моему, не грех и секс-марафон устроить, поскольку она всякий раз способна удивить и показать что-то новое. Надо будет потом поинтересоваться, откуда у неё, довольно молодой эльфийки, пусть и полукровки, столько знаний и опыта. Ведь у каждой медали всегда есть две стороны, и не хотелось бы, чтобы это была не лучшая сторона.

Глава 29

Эмпатия

Отдохнув, лёжа в обнимку, мы отправились вместе в ванную. Сегодняшний вечер казался мне одним сплошным удовольствием, причём время, как ни странно, текло необычайно медленно.

Во время перерыва с вином, которое после каждого секса почти полностью выветривалось, я осторожно поинтересовался у Ла-Вии, откуда у неё столько опыта. Она не стала ничего скрывать и рассказала мне про свои отношения.

Как призналась Ла-Вия, уверяя, что говорит честно, у неё было не так много партнёров, и большинство из них не могли ничем её удивить. Тогда она, встречаясь с очередным парнем, стала сама предлагать что-то новое, чтобы разнообразить секс. А парень тот был только рад. Но это были не просто отношения. Это была любовь. Ла-Вия верила и надеялась, что он возьмёт её замуж, ведь сам обещал, поэтому доверяла ему, позволяла в постели то, чего с другими никогда не пробовала. Благодаря этим отношениям она и научилась всему, что сегодня показывала мне. Однако тот парень просто-напросто поматросил и бросил её, когда она ему надоела. И напоследок сказал, что она полная дура, если всерьёз рассчитывала выйти замуж за чистокровного эльфа, и что он никогда бы не взял в жёны даже самую красивую эльфийку на всём континенте, будь она полукровкой. Ла-Вия тяжело переживала это расставание, и её можно понять. А тот эльф… Он всего лишь ещё одно доказательство, что среди них порядочных мало.

Разговорившись, Ла-Вия поделилась секретом, как она умело работала ногами, доведя меня до оргазма. Оказалось, дело не столько в опыте, сколько в физиологии. Нет, не все эльфийки так умеют. Полукровки нередко рождаются с физическими особенностями или, как говорят чистокровные, с отклонениями. У Ла-Вии это проявилось в ногах: она работала стопами и пальцами точно так же, как и кистями, что и позволяло ей творить такие чудеса.

Также Ла-Вия между делом намекнула, что во время вагинального секса, — если я захочу, ибо поняла, что́мне нравится больше всего — можно не вытаскивать. Она выпила перед встречей со мной специальный отвар, который действует около суток и не позволяет забеременеть, а также чем-либо заразиться от партнёра. Подготовилась Ла-Вия очень серьёзно.

Поболтав гораздо больше, чем я рассчитывал, мы решили продолжить. Ла-Вия уже не скрывала, что хочет не только меня ублажать, но и сама получить побольше удовольствия. И если не обманула, поскольку я тогда не был сосредоточен на ней, она всё же один раз испытала оргазм. Это было, когда я поставил её в коленно-локтевую и настоял, чтобы она ласкала себя между ног. Но оргазм у неё оказался не очень сильный, поэтому она без проблем продолжила.

Понимая, что подобного вечера мне потом долгое время точно не видать, я начал делать с Ла-Вией абсолютно всё, доставляя в полной мере удовольствие не только себе, но и ей. И когда я стал вести себя более открыто и развязно, Ла-Вия отвечала мне тем же.

Мы занимались сексом с короткими перерывами до самой поздней ночи.

* * *

Очередной и последний этой ночью секс окончательно вымотал как меня, так и Ла-Вию. Ей не хотелось вставать, но нужно было идти, поскольку она закончила свою работу. А мне оставалось только заплатить деньги.

Поговорив с ней, я узнал, что вообще-то ей ничего не мешает остаться со мной до утра, и она не стала противиться. Как раз подходящий случай поговорить с ней о бродячих дочках.

Обнимая Ла-Вию и наслаждаясь её запахом, я осторожно завёл давно интересующую меня тему.

— Может, я задаю неудобный вопрос, но что тебя подтолкнуло заниматься этим? Ты же не глупая, очень красивая, умеешь отличный массаж делать. Неужели так надо очистить ауру? Можно же и так жить.

Она некоторое время молчала.

— Можно. И я готова и дальше так жить. А решение этим заняться мне далось с трудом. Но у меня просто нет выбора.

Долгая пауза. Затем она повернулась ко мне лицом, прижалась и закинула свою ногу на мою, будто желая обнять меня всего.

— Я так решила из-за мамы…

— Как из-за мамы? Она, что ли, настояла? Или ей просто нужны деньги?

— Да, деньги нужны ей, точнее, для её здоровья. Она сильно болеет. Если не лечить, то она долго не проживёт. А так есть хоть какой-то шанс помочь ей, может, получится полностью вылечить. Это очень тяжело, Гарри… — Она всхлипнула, и по её щекам прокатились слёзы.

Вот уж не думал, что всё обернётся так… Это и правда тяжёлый выбор, когда надо и маме помочь, и постараться не стать окончательно бродячей дочкой. Но это хотя бы объясняет, что она не ради хорошей жизни для себя приняла это решение, а чтобы маму вылечить.

— Знаешь. — Я замолчал, обдумывая, как бы преподнести ей то, что хочу сказать. Погладил её по щеке, стирая слёзы, и продолжил: — Знаешь, я понимаю тебя и не осуждаю. И если есть некоторое время, потому что неизвестно, сколько меня не будет тут, то я думаю, смогу помочь тебе деньгами, а ты — своей маме.

— Спасибо, но ты же меня совсем не знаешь. Мне не верится, что ты готов вот так просто помочь.

— Ну не совсем просто.

— Хочешь потом ещё со мной секса? Я согласна, лишь бы был шанс.

— Да постой, Ла-Вия. — Она чуть успокоилась, и я улыбнулся ей. — У меня сразу было предчувствие, что ты не такая, что ты лучше. А сейчас я в этом убеждаюсь всё больше. Ты мне очень нравишься. Да, у меня есть ещё девушки, но я бы был рад очень рад среди них видеть и тебя. Только не подумай: это никакое не рабство, не покупка ни в коем случае. Дело в том, что меня долго не будет, и если бы я был уверен, что ты будешь верна и дождёшься, то у нас всё может получиться. А после похода, в который я отправляюсь, я точно значительно разбогатею. И не будет никакой проблемы помочь твоей маме. Главное, чтоб ты могла её состояние поддерживать, пока меня нет.

Вкратце рассказав о себе и своих делах, не вдаваясь в детали, поскольку Ла-Вии это знать вовсе не обязательно, я увидел в её глазах огонёк надежды, и она обещала хорошо подумать, ведь так быстро согласиться не может — мы же знакомы всего один вечер. Однако она была не против кольца верности, о котором я тоже упомянул.

Поговорив по душам ещё немного, мы легли спать — утром будет много дел.

* * *

Среди ночи я проснулся из-за тихого плача Ла-Вии. Тихонько трясясь, она плакала в подушку. Причины такого поведения мне были известны, поэтому я обнял её и стал успокаивать. На это ушло какое-то время, после чего она всё же заснула. А вот мне теперь не спалось: я почувствовал в себе изменения. Видать, какое-то слияние всё же произошло. Но что же мне могло достаться от Ла-Вии?

Прокручивая в голове всё, что сегодня между нами было, все эти разговоры, я понял одно: наверное, у меня развилась эмпатия. Я стал очень тонко чувствовать настроение Ла-Вии, сопереживать ей. Да и помочь её матери — точно не полностью моя инициатива. Возможно, благодаря этой эмпатии и Ла-Вия оказалась столь хороша в сексе. Да и не только в сексе — её массаж тоже прекрасен. Но это пока лишь мои домыслы. Чтоб убедиться в этом, надо потом пробовать на других эту эмпатию. И если буду хоть немножко чувствовать чужое настроение, значит, я действительно получил такую способность. Нужна ли мне будет эта эмпатия? Кто знает. Вдруг пригодится. Лишь бы не мешала.

В поток ночных мыслей закрался и синий пузырёк. Всё-таки подозрительно, что Ла-Вия не стала его использовать по моей просьбе. Она же делала всё, что я попрошу, и это масло — единственное исключение.

Как можно тише встав с кровати, я бесшумно подошёл к тумбочке, на которой лежали все принадлежности Ла-Вии. Глянув на неё, убедился, что она спит, и начал перебирать пузырьки с маслом. И вот что любопытно — я не нашёл среди них синего. Везде поискал, даже в самой сумке — нигде не было того самого синего пузырька. Что-то Ла-Вия темнит. Надо быть с ней осторожнее. Но тогда как объяснить её согласие на кольцо верности? Если бы Ла-Вия хотела со мной что-то сделать, допустим, будь наёмницей, она бы сделала это сегодня же, не дожидаясь, когда я отправлюсь на континент ледышек.

Никакого логичного объяснения происходящему я так и не нашёл. Отсутствие пузырька, который меня заинтересовал, лишило сна до самого утра. А как уснуть, если происходит непонятно что? Так уснёшь с прекрасной эльфийкой — и не проснёшься потом. Или проснёшься где-нибудь в темнице. Спасибо, в таком месте я уже однажды побывал, и мне не понравилось.

С первыми лучами солнца я поднялся и ушёл в ванную. Ла-Вия же спала крепким сном. Значит, ничего этой ночью против меня не замышляла, но подстраховаться всё равно стоило. А может, она и сама не спала, знала, что не сплю я, вот и не смогла ничего сделать. Чем не вариант?

Когда я вышел из ванной, Ла-Вия уже проснулась. Увидев меня, она пожелала мне доброго утра и улыбнулась, после чего пошла в ванную приводить себя в порядок. Возилась она там довольно долго. Зато к тому моменту, когда вышла, на столе её и меня уже ждал завтрак.

Я вёл себя как обычно, не показывая виду, что в чём-то подозреваю Ла-Вию. Впрочем, и она тоже вела себя вполне обыденно. Но что я подметил, так это то, с каким трудом она взяла деньги за проведённую со мной ночь — будто бы не заслужила их, хотя они ей очень нужны. И тут два варианта: либо она должна была сделать что-то совсем другое, либо ей просто неудобно брать деньги, чувствуя себя бродячей дочкой. Лучше бы это был второй вариант.

Эмпатию я проверил на Ла-Вии ещё во время завтрака. Удивительное чувство, когда ты прямо считываешь настроение того, кто находится с тобой рядом. Наверное, это сравнимо с неполной способностью читать чужие мысли. И эта эмпатия меня немного успокоила, ведь в настроении Ла-Вии я не уловил тревожности или каких-то переживаний.

После завтрака мы собрали свои вещи и покинули постоялый двор, проведённая ночь в котором точно никогда не забудется.

— Сегодня просто отличный день, — сказал я, щурясь от ярких лучей солнца.

— Да, погода последнее время нас балует, — поддержала меня Ла-Вия.

— Кстати, за мной же должен был с утра зайти проводник, — вспомнил я. — И вот думаю: то ли мы слишком рано встали, то ли он долго спит и даже не думает приходить.

Когда я это сказал, вдруг ощутил изменения в настроении Ла-Вии: она будто бы чего-то испугалась, хотя пугаться было нечему. Вокруг — всё спокойно, эльфы ходят по своим делам. Обычная жизнь горожан с утра.

— Что-то мне подсказывает, что он не придёт, — натянуло улыбнулась Ла-Вия, посмотрев на меня.

Она старалась замаскировать улыбкой то, что отразилось в глазах — волнение. Да только что я могу ей сейчас предъявить, не имея ни одного доказательства о её недобрых замыслах? Но кольцо верности мы всё равно купим: будет любопытно вернуться и посмотреть, что ж она задумала. Может, я вообще ошибаюсь и никакой угрозы не было.

— Ну, и без него не заблужусь, — хмыкнул я. — У меня есть карта.

— И есть я. — Ла-Вия не переставала улыбаться, только теперь куда естественнее. — У меня же выходной, я помогу тебе. Я весь город знаю.

— Тогда первым делом нужно зайти в магическую лавку, а уже потом — за кольцом.

— Как скажешь, Гарри, как ты скажешь.

Стараясь бы начеку каждую секунду, я пошёл вместе с Ла-Вией за покупками, а также не забыл связаться со Снежком — узнать, как он там себя чувствует и всё ли у него хорошо. Он ответил быстро и рассказал, что никаких проблем нет, разве что хочется продолжить путешествие. Я его порадовал, что уже сегодня, совсем скоро, мы отбываем на континент ледышек.

Если Снежку будет комфортно в тех условиях, то мне — нет, и поэтому я начал морально готовиться к дикому холоду и постоянной опасности.

Глава 30

Последние часы в Де-Лее

Так как мне нужно было купить что-то действительно хорошее для защиты, я зашёл в ту лавку, в которой брал браслет. Здесь уже проверенный продавец, к тому же у него закупались наёмники, а это уже хороший показатель.

Он узнал меня сразу. Очереди с утра вообще не было, поэтому я довольно быстро приобрёл нужную мне вещь — тоже браслет, который тоже заряжается сам и способен покрывать магическим щитом носителя в радиусе трёх метров. Очень стоящее приобретение. Конечно, от сильной магии полностью не защитит, но это лучше, чем совсем ничего. С таким браслетом защиты хватит и на Снежка, хотя бы частично. Специально для питомцев никакой защиты здесь всё равно не было, да и денег почти не осталось. Должно хватить на кольцо верности и прикупить еды в поход, с которой на континенте ледышек точно будут проблемы.

После покупки браслета мы отправились за кольцом. И здесь — никаких очередей, так что мы управились довольно быстро. Меня удивляло, что Ла-Вия, надев кольцо, стала радостнее, причём не только внешне — эмпатия об этом тоже говорила. Кстати, эта способность почему-то не помогала мне, когда я пытался ощутить настроение то одного продавца, то другого. Возможно, это связано с их какой-то магической защитой, вот и не пробьёшься никак. Остаётся только пробовать на других.

Узнав, что мне нужна в поход еда и питьё, Ла-Вия отвела меня на рынок, богатый выбором продуктов на любой вкус. От запахов и обилия еды у меня глаза разбегались — хотелось всё попробовать. Но во-первых, всё не утащишь, а во-вторых, деньги значительно поубавились, и теперь нужно выбирать с умом. Но я всё равно не пожалел о том, что провёл ночь с Ла-Вией и купил ей кольцо. Это того стоило. Разве что не спал толком, но поспать можно и в пути.

На рынке я приобрёл много вяленого мяса, сухарей и воды — всё самое необходимое. С одной стороны, воды в виде льда у ледышек точно полно, а с другой — мало ли какая там вода, не хватало ещё отравиться. Моя вода на континенте тоже превратится в лёд, но я смогу её растопить с помощью огненной магии.

Чтобы не таскать с собой лишний груз, я отнёс всё туда, где меня ждал Снежок, и сдал до отбытия. Ла-Вия всё это время ходила со мной, хотя могла и идти по своим делам. Но я не настаивал, просто старался быть внимательнее на всякий случай.

Следующим местом, куда нужно было отправиться, стала лавка «Меч и магия».

Валдургун поприветствовал меня, сказал, что нужно подождать, когда придёт один из стражников, который сопроводит меня с оружием, и я стал ждать.

Вскоре стражник появился. Валдургун выдал мне мой меч, пожелал удачи и скорого возвращения. И, к моему удивлению, это было искренне, потому что эмпатия в этот раз сработала. Я очень хорошо чувствовал его эмоции: он то переживал, мол, молодой парень идёт верную гибель, то пытался успокоить себя, что с его качественным мечом у меня шансов вернуться гораздо больше. Вроде бы я ему чужой, причём человек, а всё равно такое отношение. Хороший он дядька. Как вернусь, обязательно принесу ему металл из ледышек. Часть в подарок, часть пусть купит — деньги мне тоже нужны. И надо не забыть про Домина — тот сам просил принести металл.

За всеми этим делами время пролетело незаметно, и мне пора было поспешить в порт. Ла-Вия так и не собиралась уходить и сказала, что хочет проводить меня, заодно посмотрев на Снежка.

Когда она увидела его, ещё немного подросшего и в полном обмундировании, восхитилась им. Ла-Вия спросила разрешения, чтобы погладить его, потрогать. Снежок, видимо, у всех девушек будет вызывать только тёплые чувства. Кстати, доспехи ему хоть и жали немного, но всё ещё было терпимо, и мы договорились использовать магический камень, когда будет уже совсем невмоготу. Раньше не стоит — чтобы не портить доспехи пространственной магией, если придётся использовать не один раз.

Закинув часть вещей на Снежка, я вместе с ним зашёл на корабль и выгрузил все вещи, доспехи, оружие. Затем попросил дать мне минуту-другую, поскольку Ла-Вия стояла у берега и ждала.

— Ну что ж, пора прощаться, — улыбнулся я ей.

— Пора, — кивнула она грустно, и эмпатия подсказала: искренне. Вот он, минус этой способности — мне передались те же самые чувства. Но я решил совладать с собой, потому что не дело это — грустить, тем более из-за эльфийки, которую знаю всего ничего, какой бы хорошей с виду она ни казалась.

— Ничего, скоро увидимся, — подбодрил я. — Не будем долго прощаться, ни к чему это.

— Ты прав. Чем быстрее, тем лучше.

Обняв Ла-Вию напоследок, я ещё раз посмотрел в её глаза. Во всяком случае, не заплакала, а то б и не поверил крокодильим слезам.

— А поцелуй? — спросила она, когда я уже собрался уходить.

Как будто у нас прям уже отношения…

Честно говоря, я и сам был не против, просто не хотел лишний раз дразнить себя. Но всё же, взяв Ла-Вию за талию, подарил ей последний и чувственный поцелуй. Последний — на данный момент.

— Теперь точно пора, — сказал я и отпустил её.

— Я дождусь, ты только возвращайся.

Взойдя на корабль, я поднял руку и громко ответил ей:

— Конечно вернусь!

Ла-Вия одарила меня милой улыбкой.

Она стояла на берегу ещё долго, глядя, как корабль постепенно уходит вдаль.

Что меня и Снежка ждёт впереди, остаётся лишь гадать. Но мы точно справимся. Даже если Фортуна, с которой я давненько не общался, и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.

* * *

[Горькая правда Ла-Вии…]

Проводив Гарри, Ла-Вия вздохнула и поглядела на своё кольцо верности. Если б он только знал, что она и так бы стала ждать, не потратил тогда лишние деньги.

Ла-Вия на самом деле ещё ночью решила, что предложение Гарри ей подходит. Он стал для неё настоящей надеждой на то, что маму можно вылечить. Но не только эта выгода её заинтересовала. Ла-Вия, несмотря на некоторые неудобные моменты, осталась очень довольна проведённым временем: вкусное вино, хорошая закуска, роскошная комната, приятное общение и, конечно же, отменный секс, которого у неё давно не было. Она не ждала такого поворота событий. И не ждала, что Гарри окажется интересным человеком. Он и внешне приятен — одна из причин, почему Ла-Вия, когда впервые его увидела, смогла улыбаться ему искренне. Её только смутила его простецкая одёжка, но она не стала заострять на этом внимание.

Увы, Ла-Вия не справилась с заданием. Не смогла. Она думала, что ради мамы сможет пойти на такое, но нет. Она не потеряла всех тех качеств, которые в неё заложили с детства. Если мама воспитала её правильно, то как она может поступить подло по отношению к хорошему человеку? Как сильному эмпату от рождения, Ла-Вии было достаточно одного вечера, чтобы понять это. И она не пожалела о близости, которая в задание даже не входила. С другой стороны, для Ла-Вии это был любопытный опыт — войти в роль бродячей дочки. И ведь Гарри каким-то образом сумел определить, что эта работа не для неё.

Идя домой, Ла-Вия успокаивала себя, что даже если Гарри не вернётся, она всё равно найдёт способ вылечить маму. В бродячие дочки не пойдёт, нет. Она найдёт ещё одну работу. Пусть с низкой зарплатой, но это всё равно лучше, чем ничего, особенно в нынешней ситуации.

Заказчики, узнав, что Ла-Вия не выполнила задание, ей просто не заплатят. Они обещали щедрое вознаграждение, но тех денег всё равно бы не хватило для полного излечения мамы. По крайней мере, совесть Ла-Вии чиста. И знай её мама всё про это, она бы одобрила решение дочери. Но маме лучше не знать. Двоюродному брату — тем более. Он ведь тоже трудится и постоянно рискует жизнью, чтобы вылечить дорогую ему тётю. А быть главой «Чёрного грифона» — ещё и большая ответственность за каждого члена гильдии.

Ла-Вия почувствовала, что её кто-то догоняет скорым шагом, обернулась и увидела эльфа, который свёл её с заказчиками и который представился проводником для Гарри. Он дошёл до неё и, глянув на её безымянный палец, сразу спросил:

— Кольцо верности? Ты чем думала? Я ему рассказал это только для того, чтобы он в жизни не догадался о нашем общем деле. Как ты это допустила?

— Не твоё дело, — буркнула она и продолжила идти. — Скажи им, что я не смогла.

— А ну идём.

Он взял её под локоть и повёл в переулок, где было не так много эльфов. Остановился и продолжил:

— Какая ты простая — «скажи им». Да ты хоть представляешь, с кем имеешь дело? Это задание поступило от теневиков из Импа, с этими ребятами шутки плохи. А твоё поведение — и есть какая-то дурацкая шутка. Неужели судьба невесть кого тебе дороже жизни матери?

— Не тебе меня судить и говорить о моей маме! — Ла-Вия повысила голос, но продолжила уже чуть тише: — Я ничего плохого этим твоим теневикам не сделала. Ему я тоже не говорила про них.

— Это ничего не меняет. Тебе нужно было всего лишь использовать масло, которое я дал, и когда он уснул бы, выйти и сообщить нашим. Всё, больше ничего. Его бы забрали — и дело готово. Нет же, ты не справилась с таким простым заданием. Как будто тебя попросили убить его.

— Если всё так серьёзно, почему тогда никто не схватил его сегодня?

— Потому что это будет беспредел. Нужно было делать всё тихо. Теперь время упущено, за ним никто на континент ледышек не попрётся. Неизвестно, вернётся ли он оттуда, а нужен был живым. Я вообще не обязан тебе всё это объяснять.

— Ну и всё тогда, я пошла. У меня законный выходной, не трать больше моё время.

— Ты правда думаешь, что тебе это с рук сойдёт? — Эльф широко улыбнулся. — Я за тебя не в ответе, и свою работу выполнил — свёл тебя с ним и подсказал, что ему стоит попробовать бродячую дочку. Мне ничего не будет, свои деньги я получу. А вот тебя, дорогая, ждут большие проблемы. Ты ещё и кольцо это напялила, только добавив себе проблем. За тобой придут — и с тебя спросят, очень сильно спросят. Хочешь ты или нет, если он вернётся, ты сделаешь свою работу до конца. Тебя заставят силой. О методах теневиков слышали многие, даже у нас. Им плевать кого пытать. Старики, дети, женщины — без разницы. Мне иногда думается, что они не люди по своей сути, потому что нормальный человек на такое не способен.

— Как и нормальный эльф не станет ради денег сдавать человека, который ему ничего не сделал. Понятно тебе? Я ухожу. И не пытайся меня задерживать больше.

— Жди. К тебе скоро придут, — бросил эльф вслед Ла-Вии. — И не забывай, что полукровки не сильно-то и нужны здесь. Это я к тому, что тебе не стоит надеяться на защиту.

Ла-Вия не стала ему отвечать. Что взять с этого лицемера? Может, он вообще просто её решил припугнуть теневиками. Никогда у людей на землях эльфов не было никакой власти. Значит, и теневики её не тронут. По крайней мере, Ла-Вия в это верила. Но одно дело — верить, и совсем другое — ошибаться.

А она ошибалась, очень сильно ошибалась…

Эпилог

Дарки вернулась домой благополучно. Лиго-Асс хоть и трясся при виде принцессы, но к работе подходил серьёзно, и его портал без каких-либо проблем доставил обоих прямо на земли тёмных эльфов, неподалёку от самой столицы, где проживала и правила семья Дарки.

Они добрались до города, где Лиго-Асс получил деньги, доставив принцессу в целости и сохранности, после чего, купив коня, отправился на родину — доложить о выполнении задания, хотя об этом и так узнают от тёмных, а также получить деньги от своих.

В первый же день в столице и других городах тёмных эльфов устроили праздник — принцесса вернулась. Однако самой Дарки не было до этого никакого дела. Она всё пыталась решить: вернуться ей в тот мир или же остаться в своём. Но ведь обещала, что хотя бы навестит. А сможет ли она потом вновь уйти? Дарки никогда бы не подумала, что всерьёз будет размышлять о смене мира из-за… человека. Человека по имени Гарри.

Пытаясь понять себя, она даже обращалась к сути чёрной магии, но и та ей ничего не подсказала. И тогда Дарки поняла: если чёрная магия не в силах объяснить происходящее, значит, дело и правда серьёзное. Ну не зря же Гарри не выходит у неё из головы день и ночь. И даже в первую ночь, когда она спала в своих покоях, в безмятежной атмосфере, ей снились сны, главным участником которых был Гарри.

Она видела, как он прибыл в её мир, чтобы встретиться и забрать с собой. А когда проснулась, не сдержала слёзы, вспоминая, как вместе с ним выживала на островах диких эльфов. Дарки тогда, несмотря на опасность и неопределённость, действительно чувствовала себя свободнее и счастливее. Да, там не было никаких удобств, не было хорошей одежды. Там вообще ничего не было. Зато там был Гарри, там была свобода. Та свобода, когда не нужно соблюдать этикет, не нужно ходить на обязательные трапезы с высокородными гостями и делать вид, будто действительно интересно обсуждать политические и экономические отношения.

Дарки ещё на островах поняла, что такая жизнь не для неё. К тому же она всегда помнила, что не является на все сто процентов чистокровной тёмной эльфийкой. Может, и это тоже сыграло свою роль? Ей уже всё равно, потому что все мысли заняты возвращением, только бы почаще быть рядом с Гарри. И Дарки не остановит опасность в виде наследника людей, который хотел использовать её силу. Впрочем, если она всё сделает правильно, Марку никогда уже не забрать её чёрную магию.

Никогда.

Даже если снова удастся схватить.

* * *

Тихий осенний вечер.

Под ногами Дарки и её брата шуршала сухая чёрная листва.

Они гуляли в Чёрном саду в родовом поместье. Все деревья здесь — черны и пропитаны чёрной магией. Кустарники, цветы, трава — всё окутано самой тьмой. А когда-то это был цветущий яркими красками цветов сад. Но он изменился ровно тогда, когда Дарки впервые получила свою силу. И эта сила оказалась столь мощной, что распространилась на весь сад. Это был первый знак, что Дарки станет одной из сильнейших принцесс за последние несколько столетий.

Она украдкой взглянула на брата, пока тот задумчиво глядел на деревья. Казалось бы, всё чернее чёрного, но мало кто знал, что сад на самом деле продолжает расти и цвести вопреки всему. Только несведущие глупцы считают чёрную магию истинным злом, уничтожающим всё вокруг. Дарки же и все, кто её окружал, знали: Чёрный сад вечен. И будет жить даже тогда, когда самой Дарки не станет.

Её брат понимал, для чего она пригласила его сюда — важный разговор и возможная передача её сил ему. Он, в отличие от других членов семьи, прекрасно ощущал настроение сестры и мог догадываться, что с ней случилось и чего ожидать от неё дальше. Но ошибиться может каждый, и поэтому он просто молча ждал, когда она решится рассказать то, из-за чего его сюда позвала.

— Ты уже всё понял, наверное, — наконец сказала Дарки, прервав неловкое молчание, и её взгляд зацепился за любимое, высокое и стройное дерево.

— Не уверен, что верно понял, — только и ответил он, но секундой позже добавил: — Ты хочешь покинуть нас. Стоит этого того?

Тяжело вздохнув, она задумчиво проговорила:

— Это очень сложно. Но да, я думаю, что стоит.

— Кто он?

— Обычный человек. И не совсем обычный одновременно.

— Вот уж не думал, что когда-то от тебя такое услышу… И ты готова отказаться от силы ради него?

— Я много об этом думала ещё там. А сегодня приняла решение. Да, я откажусь от силы, но часть оставлю себе. Разве тебя это не устраивает? Ты ведь всегда хотела быть сильнее меня как мужчина, как полноправный наследник.

— Да, это так, но… — Ему было тяжело говорить откровенно, даже с сестрой. — Никакая сила не заменит рядом родных. Тебя — особенно. Я не хочу, чтоб ты покидала нас, но и твой выбор должен признать. Что ты скажешь родителям?

— Я скажу им правду. Но только после передачи сил тебе.

— Чтобы не оставить им выбора? Не боишься гнева отца после этого? Лучше ему и не знать, что твой выбор — обычный человек. Ты говорила про необычность. Что же в нём такого ты нашла?

— Да, чтобы не оставить выбора. И гнева отца я не боюсь. Может, не сегодня, но позже он меня поймёт. И речи о том, что я никогда не вернусь, не идёт. Я обязательно буду возвращаться. Ну а про того человека… Во-первых, его зовут Гарри, а во-вторых, он из другого мира.

— Так и ты для него из другого мира.

— Нет, ты не понял. Он живёт свою вторую жизнь.

— Вторую? — удивился брат Дарки.

— Да. И начал он эту жизнь в не очень выгодных условиях. Ты даже не представляешь, сколько всего может сделать тот, у кого выпал такой шанс. У него есть амбиции, сила и большое желание добиваться своего. Рядом с таким человеком мне будет лучше, чем с любым другим высокородным эльфом.

Но Дарки так и не осмелилась сказать про гарем, про который лучше никому не знать, потому что она могла с этим смириться и принять, но не её родные.

— Твоё решение становится в моих глазах более осмысленным и правильным. Я уж было подумал, что это только слепая любовь.

«И это в том числе, мне кажется», — подумала про себя Дарки.

— Потому что я много думала, прежде чем принять это решение, — улыбнулась она впервые за всю прогулку.

— К алтарю? — уточнил её брат.

— Да, к алтарю.

Вскоре они добрались до алтаря, располагающегося в центре Чёрного сада.

Здесь и сейчас Дарки отдаст брату почти всю свою силу, которой стало намного больше с тех пор, как она побывала на островах диких эльфов. Поэтому она считала, что ничего не теряет, а брат — приобретает. Он знает, что ему делать с этой силой и как сохранить мир между двумя видами эльфов — тёмными и светлыми.

А Дарки знала, что ей не только будет хорошо рядом с Гарри, но и что её сила обязательно пригодится.

Кто знает, может быть, эта сила станет решающей.

От автора

Уважаемые читатели, выражаю вам благодарность за проявленный интерес, чтение, лайки, награды и комментарии!

Продолжение здесь: https://author.today/work/264777

Content

Гарри и его гарем — 5

Пролог

Глава 1 Дом, милый дом

Глава 2 Планы и Снежок

Глава 3 Долгожданная встреча

Глава 4 Экзотический секс

Глава 5 Беседа с богиней

Глава 6 Этикет

Глава 7 Обычный быт

Глава 8 Сознание — вселенная

Глава 9 Магический резерв

Глава 10 И вампирам не чужды чувства

Глава 11 Две дуэли

Глава 12 Решение дел насущных

Глава 13 О ледышках

Глава 14 Этот серый день

Глава 15 День прощаний

Глава 16 Путь к эльфам

Глава 17 В разных городах

Глава 18 Кто есть бродячие дочки

Глава 19 Кольцо верности

Глава 20 У мастера

Глава 21 «Черный грифон»

Глава 22 Браслет и меч

Глава 23 Новые возможности

Глава 24 Случайно, но полезно

Глава 25 Напряжение растет

Глава 26 Вечер: акт первый

Глава 27 Вечер: акт второй

Глава 28 Вечер: акт третий

Глава 29 Эмпатия

Глава 30 Последние часы в Де-Лее

Эпилог