Гарри и его гарем — 6

Пролог

Родные края — как много в этих двух словах. Точно так же думал и Лиго-Асс, когда увидел на горизонте свой город.

Полный сил, конь неустанно нёсся вперёд по тропе, будто вдохновлённый мыслями наездника. Побывать дома после путешествия в другой мир — ни с чем не сравнимое удовольствие. Но Лиго-Асс не будет задерживаться надолго — его ждёт возлюбленная. А он, когда вернётся, порадует её не только вниманием, но и богатством. По меркам континента кошачьих, Лиго-Асс прибудет сказочно богатым, и у него вообще не будет нужды работать. Но он и отдавал себе отчёт, что заработанные деньги не станет тратить бездумно и быстро.

Помимо обновления оружия, доспехов, различных магических аксессуаров, необходимо всегда иметь деньги, чтобы обратиться за помощью к наёмникам. Лиго-Асс был более чем уверен, что наследник императора с континента людей не успокоится, о чём и шаман Аман говорил не раз. А оттягивать этот момент удавалось только благодаря действиям Гарри. С ним-то Лиго-Асс и собирался поговорить, как только они встретятся. Если, конечно, Гарри ещё вернётся. А не вернётся — придётся что-то решать самому, защищать свой новый дом и свою возлюбленную. Наконец-то у него, вечного наёмника, появился истинный смысл жизни.

Втайне Лиго-Асс рассчитывал и на принцессу Даркиэллу: что она, быть может, и не вернётся навсегда, но появится в нужный момент. С её силой можно дать отпор и опытным магам. А с воинами, хоть и профессиональными, хорошо справятся меч и лук Лиго-Асса.

* * *

Он благополучно добрался до города и, не тратя времени, сразу доложил начальству о выполнении задания. Высокопоставленные лица уже всё знали и с оплатой не тянули. Знали они и то, что Фиг-Тебе и другие, кто был в команде, кинули Лиго-Асса. Он очень хотел бы посмотреть им в глаза, да не получится — все они теперь отбывают срок за предательство товарища, которое приравняли к измене королевству и всему роду светлых эльфов. Зато Лиго-Асс, сам того не ожидая, получил повышенную награду — деньги, полагавшиеся бывшим напарникам, а также личная награда от короля за то, что не отступил и довёл дело до конца. Лиго-Асс не стал говорить, что справился вообще-то не в одиночку, что ему очень помог Гарри. Королю до этого всё равно нет никакого дела. Лиго-Асс лучше поделится заработанным с Гарри. Хотя, если тот его поддержит и решится вкладывать деньги в оборону и наём воинов, что само по себе разумно, зачем вообще что-то делить?

Лиго-Асс, конечно же, хотел поскорее вернуться, но он просто не мог не уделить время семье. Помимо того, нужно им всё объяснить, привести доводы, почему он решил жить в другом мире. Семья обязательно поймёт. Младший брат уже довольно взрослый, помочь родителям сможет. А если случится что-то из ряда вон выходящее, Лиго-Ассу найдут способ дать знать об этом, и он прибудет в считанные мгновения. По крайней мере, теперь, когда принцесса Даркиэлла вернулась домой, о войне и не может быть речи.

Проведя с родными весь день, вечером Лиго-Асс предпочёл прогуляться по родным улицам, посмотреть на лавки, парки, гуляющих эльфов. У каждого жизнь идёт чередом. И главное — эта жизнь мирная, и мирной будет и дальше.

На следующий день Лиго-Асс отправился за покупками. Но все деньги брать не стал, тем более он планировал оставить приличную сумму семье, ведь они никогда не были богаты. Это одна из причин, почему Лиго-Асс стал работать наёмником. Он с детства любил оружие, особенно лук. В его комнате до сих пор хранится лук, который когда-то смастерил отец и подарил ему. Из-за этих воспоминаний Лиго-Ассу стало немного грустно. Но выбор уже сделан. Может быть, когда континенту кошачьих больше ничего не будет угрожать, он заберёт туда всю семью. Им точно понравится богатая лесами, озёрами и горами земля. Богатая и добрыми, отзывчивыми жителями в том числе.

Лиго-Асс, купив всё необходимое, решил, что и этот день проведёт с семьёй, а на следующий отправится обратно. И так тому и быть.

* * *

Переместившись неподалёку от деревни Второй, Лиго-Асс поправил тяжёлый мешок, набитый золотыми монетами и прочим добром, и двинулся к дому.

Однако до дома не дошёл и остановился, увидев занимательную картину: его Рая обучала бою оставшихся здесь девчонок Гарри. Они практиковались на тех старых и простых мечах, какие остались в доме.

— Ну не бойцы же они, не бойцы, — сказал негромко Лиго-Асс и улыбнулся.

Хотя у Адди получалось довольно неплохо, что, впрочем неудивительно — она ж всё-таки дикая эльфийка, гибкая и ловкая. А вот у русалки Ари дела с оружием ладились не очень. Тоже нечему удивляться, если почти всю свою сознательную жизнь она провела под водой, а это совсем иная жизнь, ничем не похожая на жизнь на суше. Но, быть может, со временем тренировки и приведут к каким-то значительным результатам. Или же нет. Наверное, Рая предложила им обучиться бою и по той другой причине — чтобы не скучать и быть чем-то занятой. Тоже весьма разумно.

«Ну, пора тебя порадовать», — подумал Лиго-Асс и пошёл дальше, пока Рая его не заметила. А то ведь, того гляди, снесёт с разбегу, желая поскорее обнять.

Это будет чудесный день. Не грех и праздник дома устроить, набрав вкусного местного сидра, да побольше, побольше. И уже потом заниматься своими делами. Время пока есть.

Глава 1

Капитанская дочка

За первые несколько часов хода судна я понял, почему заказ корабля, даже такого небольшого, стоил дорого: в стоимость входило не только питание, включая алкоголь, но и защита.

Познакомившись с экипажем, я узнал, что почти все они — одна семья. Капитан — отец, с которым в плавание ходили его три уже взрослых ребёнка: двое парней и одна ушлая девчонка. Очень ушлая…

Помимо семьи, здесь были наёмные матросы, в обязанности которых входила и оборона на случай, если кто-то решит напасть. Увидев их обмундирование и наличие различных магических аксессуаров, можно было легко сказать, что все они зарабатывают очень хорошие деньги.

В мои планы вообще не входило с кем-либо тесно общаться: я собирался только успешно добраться до континента ледышек и продолжить свой путь. Но семья оказалась дружелюбная и общительная, особенно капитанская дочка. Я даже невольно вспомнил Пушкина, хотя где я и где он.

Капитанская дочка проявила ко мне интерес довольно быстро, причём зашла она через Снежка: подивилась, какой у меня питомец классный, тут же намекнув, что и хозяин тоже очень даже ничего. У меня она не вызывала интерес как девушка, поскольку относилась к категории пацанок. А ещё она очень любила хлестать вино, которое её почти не брало, и у меня возникло ощущение, что она вместо молока матери с самого детства только и пила алкоголь.

Капитан по-доброму мне объяснил, чтоб я и не думал подкатывать к его дочке. Её братья тоже мягко дали понять: вести себя надо достойно. Так я и вёл, и не собирался с ней ничего делать. А вот она пыталась, причём не раз: в первую ночь после обильной попойки умудрилась залезть ко мне в койку. Я же, ничего не понимающий спросонья в первые секунды, не успел что-либо предпринять, и эта хитрая засранка всё-таки поцеловала меня и залезла в трусы, приговаривая, мол, давай, чего ты, никто ничего не узнает. Однако я не поддался и сумел её выдворить не только словесно, но и физически — по-другому она не понимала. Но я обошёлся без грубости, чтобы у неё не было повода на меня пожаловаться.

Девчонка следующие полдня со мной не только не разговаривала, но и в мою сторону не смотрела. Мне-то что? Так даже лучше — не будет приставать снова. Но как же я ошибался.

Не дожидаясь ночи, когда все, кроме дежурных, лягут, капитанская дочка предприняла очередную попытку. Я от неё чуть ли не отбивался. Резвая, с неплохой физической силой, она, поймав момент, сумела стянуть с меня штаны. Похоже, секса ей дико не хватает. Но дальше началось ещё интереснее.

Услышав шум, в каюту прибежали её братья и застали меня без штанов. Честно говоря, я думал, что теперь будут разборки и на дружественные отношения можно больше не рассчитывать. Меня ж именно они должны будут забрать потом. А это очень, очень важно.

Однако обошлось. Во-первых, братья прекрасно знали свою сестрёнку и её нравы, а во-вторых, они видели, что именно она добивалась своего напором, успели застать момент, как она сама сняла с меня штаны. Но я всё равно не был уверен, что они встанут на мою защиту и всё поймут. Но так и получилось в итоге. Им было очень неудобно признавать, что сестра у них такая, и они попросили и далее не поддаваться на неё очередные попытки.

Видимо, в том и проблема, что за девчонкой постоянно глаз да глаз, а ей же надо свои естественные потребности удовлетворять. Но не мне учить их жизни, и уж тем более — капитана. А из жалости заниматься с ней сексом, рискуя хорошим ко мне отношением, — тоже плохая идея. Пусть потерпит. Вот если по душам поговорить захочет, то другое дело — поддержу.

В общем, путешествие у меня началось довольно весело. Но было и кое-что интересное. Снежок ещё в первый день пути поделился своим наблюдением насчёт Ла-Вии: он почувствовал, что она может его слышать и говорить с ним. Но Снежок-то не из глупых, поэтому не стал выходить с ней на контакт, чтоб она не знала о его способности общаться ментально. Но почему именно она? Что же в ней особенного? Может, это эмпатия у неё так проявляется, что она даже со Снежком могла бы поговорить? Любопытно, но неизвестно. Когда вернусь, тогда, возможно, узнаю. Нужно будет поэкспериментировать, но только тогда, когда стану ей доверять.

Помимо всех этих событий с капитанской дочкой, были у меня и тренировки: я создавал уже изученные заклинания, развивал их скорость и отрабатывал точность. Вместе с этим наблюдал, как работает браслет, восстанавливающий резерв. Очень неплохо, но хотелось бы быстрее. Значит, по возможности буду реже пользоваться магией, чередуя с мечом. И только в пути я вспомнил, что не купил никакого дальнобойного оружия. С другой стороны, а зачем? У меня для этого магия есть, да и лишний вес таскать тоже ни к чему.

Опробовал я и браслет защиты. В этом мне помогли братья. Они с удовольствием лупили мечами по защите, которая выглядела очень эффектно — вспыхивающий бледно-фиолетовый купол. И чем чаще били, тем сильнее ослабевал купол, становясь почти что незаметным. Но и без этого визуального эффекта я чувствовал, как защита постепенно слетает после каждого удара. Однако до полного истощения купол выдержал довольно много ударов. Но это физические удары обычными мечами. Если же будет магическое оружие или чистая магия, купол продержится ещё меньше, и за этим нужно будет очень хорошо следить, дабы не подставить самого себя. И не только себя, но и Снежка.

В очередной раз практикуясь с огненной магией, а также с магическими ударами моего новенького меча, я вдруг вспомнил инициацию, когда был под личиной в образе Демида Белаго. А ведь мне тогда удалось призвать полыхающую огнём демоницу. Ох и суету она навела — сколько студентов отхлестала своим хлыстом. И мне стало интересно, смогу ли снова провернуть то же самое или же это было только с помощью имперских магов?

Скорее всего, второе, потому что как бы я ни пытался, какие бы сложные геометрические фигуры в уме ни составлял, стараясь из них воссоздать демоницу, ничего не получалось. Всё же есть разница — создать заклинание из огня и призвать иную сущность. Хотя я не уверен, что та демоница была именно призванной. Может, она была неким очень сильным заклинанием. Впрочем, пока мне это недоступно, размышлять нет смысла. Разве что я предположил, что если тогда смог, то, быть может, смогу позже. Наверное, у меня на данный момент просто не тот уровень развития как мага и нужно дальше тренироваться, практиковаться в бою. Или переспать с настоящей демоницей… А что, неплохая идея. Вот только где её достать? Это первый вопрос. Второй — захочет ли она? Высока вероятность, что демоница захочет. Но захочет не секса вовсе, а просто убить меня.

Оставив эти размышления, реализация которых в ближайшее время точно невозможна, я продолжал тренироваться. Снежок тоже тренировался, отрабатывая своё ледяное копьё. Но он также учился новому: кроме копья, неплохо запускал очередью ледяные шары, использовал ледяное дыхание и прочие не сильно сложные заклинания. Но только Снежок никак не мог мне объяснить, как именно создаёт свои заклинания, ссылаясь на то, что по разуму мы с ним разные и я просто не смогу ничего понять. Он, кстати, тоже не мог взять в толк, как у меня получается придумывать что-то на основе одной лишь геометрии. Зато тем самым Снежок подкинул идею: я ведь могу добавлять в фигуры и что-то иное, пробуя создать то, чего ещё не создавал ни разу.

Мне удалось одно дико сложное заклинание, которое истощило меня мгновенно, и я решил его использовать только в самом крайнем случае. Этим заклинанием был пока ещё тонкий, невысокий — в два-три этажа — огненный смерч. Управлять им было очень трудно: он носился над водой хаотично и едва не нанёс повреждения кораблю. Благо я успел его отбросить подальше, а потом и вовсе отменить. Вот что я понял в тот момент: чем сложнее заклинание, тем тяжелее им управлять. По-моему, сильные маги отошли от сущности простого человека и стали кем-то большим, прокачав не только свои магические способности, но и силу разума. Иными словами, нужно управлять своим сознанием на каком-то недосягаемом — для меня на данный момент — уровне, чтобы творить поистине мощные заклинания и полностью их контролировать.

Думая об этом, я не мог не вспомнить Фортуну и вышел с ней на связь. Она хоть и лениво, но всё же ответила мне, словно мои дела перестали её интересовать. Фортуна подтвердила мои догадки и снова напомнила, что в этом мне поможет слияние с различными видами девушек. Уж это-то я и так запомнил, но не рассчитывать же мне теперь только на совершенство через секс. Надо и с помощью других техник становиться сильнее.

Беседа с Фортуной была сухой и не очень интересной. Я даже не стал спрашивать, что меня ждёт впереди и поможет ли она в случае чего. Наверняка бы ничего дельного не сказала, как обычно.

Зато в конце пути у меня состоялся интересный диалог с капитанской дочкой. Не знаю, что на неё повлияло, но она стала совершенно спокойной, и поэтому нормально со мной общалась, делилась знаниями, которые на континенте ледышек мне точно пригодятся. Если многие лишь слышали что-то о тех, кто побывал на континенте ледышек, то у капитанской дочки был знакомый, однажды рискнувший туда отправиться. Я уже готовился услышать историю о том, что тот в итоге не вернулся. Но нет. Вернулся. Только зарёкся туда больше попадать. Видать, так у всех. Но главное другое — ценность ледяного металла, добытого из ледышек. У эльфов этот металл ценится дороже всего на свете, а маги, причём не только хозяева магических лавок, готовы платить огромные деньги, устраивать аукционы, лишь бы приобрести столь ценный металл. И вот что интересно: никто и никогда не видел в деле оружие с использованием такого металла, как будто всё это держат в секрете.

Капитанская дочка вдохновила меня набрать как можно больше металла и поделилась информацией, что чем темнее металл, тем он более ценный. Но маги готовы хорошо платить за любой. Пожалуй, самый тёмный, если добуду, оставлю себе: пусть мне Валдургун и Домин сделают что-то из него настолько крутое, чего ни у кого и никогда не будет. Это же мой уникальный шанс на получение доспехов и оружия такого уровня, какого не было прежде. По крайней мере, среди эльфов, людей и всех тех, кто живёт не так уж далеко от ледышек. Но пока это лишь мечты и фантазии.

Ещё было любопытно, что ледышки не являются цивилизацией как таковой. У них есть некое подобие городов, но зачем, если это создания, которых к живым нельзя отнести? Моя версия, что их создал маг, стала казаться приближённой к реальному положению дел. Ведь маг мог просто по своей прихоти создать эти ледяные города для красоты, наполнив их ледяными созданиями, чтобы любоваться своим шедевром. Это же подобно тому, будто ты самостоятельно создал целый мир, причём создал таким, каким хотел его видеть. Но не стоит исключать и версию, что этот маг может много лет копить силы в виде ледышек, чтобы потом, собрав очень сильную армию, начать захватывать один континент за другим. Будь я алчным и властолюбивым, именно так бы и поступил. Но я-то сужу как человек. А маг, если он существует, может оказаться совершенно отличным от остальных видом, с иной логикой, с другим мышлением в принципе. И ему, быть может, плевать на другие континенты. Кто знает, какая у него мотивация.

Ну а моя мотивация довольно проста — заполучить кристалл, отнести Вотеру и приобрести обещанную сильную магию воды. Но тут загвоздка нарисовалась — потянет ли моё сознание эту магию? Или Вотер как бог сможет дать мне эту возможность вместе с изменённым сознанием? Что ж, будет интересно это выяснить. А пока осталось добраться до континента ледышек. Если верить капитану и уже совсем холодной погоде, идти кораблю не так уж много. Скоро из комфорта попадём со Снежком в ледяной ад — так назвал континент тот самый знакомый капитанской дочки.

Глава 2

Прибытие на континент

Вместе со Снежком я наблюдал с палубы открывшуюся нам картину: впереди громоздился континент ледышек, занимая весь горизонт, и казалось, необъятные ледяные земли уходят бесконечно вдаль, словно за ними уже нет никаких океанов и морей.

Когда же корабль начал подходить ближе, мы всё чаще стали замечать ледяные пласты на толще воды, а континент открывал всё новые пейзажи: низкие и высокие горы, местами будто увенчанные ледяными шпилями, редкие обледенелые деревья, среди которых встречались и высокие, толстые, но уже давно закутанные в свои ледяные гробницы навеки. Чуть позже стали видны и ущелья меж гор, холмы и поля. Можно было разглядеть кое-где заледеневшие валуны, скальные выступы. И всё это великолепие было окутано в белый снег и синий-синий лёд. Пусть я больше любитель весенней погоды, когда всё вокруг покрыто зеленью и светит солнце, но континент ледышек по-своему прекрасен, кроме, пожалуй, двух минусов: очень холодно и очень опасно. И я даже стал подумывать, что моя тёплая одежда не согреет меня должным образом. Конечно, я буду двигаться, но делать остановки и отдыхать тоже нужно. А как тут спать — об этом и думать не хотелось.

«Красота! Как мне здесь комфортно, ты бы знал, хозяин!» — поделился со мной Снежок своими впечатлениями.

«Рад за тебя. Но, увы, не могу сказать того же», — вздохнул я.

«Переживаешь, что замёрзнешь?»

«Не замёрзну, но тепла определённо будет не хватать».

«Не вижу проблемы. У меня много шерсти, она тебе согреет».

«Спасибо, Снежок, ты меня всегда выручаешь».

«Не за что, хозяин. Как сойдём с корабля, нужно использовать твой магический камень — доспехи уже жмут».

«Так чего ждать? Давай сейчас и сделаем».

«Нет, лучше позже. Пока терпимо».

«Ну смотри сам. Лишь бы совсем плохо не стало».

«Я это контролирую».

Спустя пару минут к нам присоединилась капитанская дочка. Тепло одетая, она встала рядом со Снежком и посмотрела вдаль. Вздохнув тихо, обратилась ко мне:

— Ну как тебе?

— Красиво, но очень холодно. И это только здесь. Представляю, каково будет дальше. Ну ничего, я был настроен на этот поход. Всё будет в порядке.

— Хороший настрой — уже половина пути к успеху. Если бы не отец, я бы рискнула с тобой туда сходить. Но он меня не пустит.

Опять началось… Или же у неё просто дух авантюризма в крови? А чего гадать, если можно эмпатией воспользоваться?

Продолжая вести беседу с капитанской дочкой, я подключил свою новую способность. Как ни странно, мне удалось прочувствовать её быстрее, чем всех остальных, с кем пробовал это проделать. И оказалось, что я ошибся, поначалу решив, что она из-за меня хотела бы на континент ледышек. Вовсе нет. Капитанской дочке хотелось побывать в тяжёлых условиях, проверить себя и свою выдержку и, конечно же, заработать кучу денег за счёт тёмно-синего ледяного металла, ведь даже пластинка размером с ладонь уже стоит довольно дорого.

Вскоре, ещё немного поболтав со мной, капитанская дочка ушла в каюту греться, а я остался, чтобы постепенно привыкать к холоду. Нет, немножко погреться попозже всё равно нужно, да и перекусить тоже не помешает. А пока ещё постою, к тому же есть о чём подумать.

Эмпатия, как я понял, может мне здорово пригодиться. Возможно, эта способность станет способом определять, есть ли разумные среди ледышек. Но не факт: уловить какие-либо эмоции и чувства тех же хозяев магических лавок мне не удалось, и нет гарантии, что у ледышек не будет какой-нибудь защиты от подобной способности. Впрочем, ладно, чего гадать, дальше будет видно.

Позже я ушёл в каюту, а Снежок решил побыть на палубе — ему было очень комфортно снаружи.

Перед тем оказаться на континенте ледышек, я поел хорошо, но не переедал, чтобы чувствовать себя в форме.

Когда мы должны были вот-вот подойти к берегу, я надел доспехи, собрал все вещи и приготовился покинуть корабль.

Глубина позволяла судну подойти прямо к берегу, но всё равно требовалась небольшая лодка, которую экипаж уже начал готовить. Но, услышав предложение Снежка, я поспешил их остановить: мой питомец мог легко спрыгнуть с корабля вместе со мной.

Попрощавшись с экипажем и даже обняв капитанскую дочку, так как она этого очень хотела и вся семья была не против, я взобрался на Снежка и крепко обхватил его за шею, ведь он обещал прыгнуть с разбега и рывком. Кстати, то, что он снова подрос, я заметил, когда залезал — это далось непросто, особенно с учётом всего обмундирования, меча и мешка. И снова я мысленно поблагодарил Адди за увеличенную физическую силу, без которой мне было бы сейчас слишком тяжело.

Сделав несколько больших шагов назад, Снежок разогнался и рванул в прыжке с палубы на берег. Полёт продлился всего ничего, но как же мне это понравилось!

Снежок приземлился мягко, заскользил по льду, после чего вытащил когти, и его занесло с поворотом — почти как на моём злосчастном спорткаре. Нехорошо сравнивать живое создание с машиной, но как забыть то, что тебя однажды убило?

Убедившись, что мы удачно оказались на берегу, капитан со всей командой помахал нам рукой, после чего корабль отошёл от берега и постепенно стал удаляться прочь.

Перед нами простиралась заснеженная равнина с редкими деревьями, которая плавно переходила в ущелье, закованное двумя огромными горами. На той горе, что располагалась справа относительно нас, виднелась будто бы дорога, опоясывающая гору, видимо, по кругу. Отсюда точно не определишь, нужно добраться сначала.

Я слез со Снежка, вынул заранее заготовленный камень с пространственной магией и, узнав, насколько надо увеличить доспехи, использовал его по инструкции продавца. Ничего сложного не было: только активировать камень с помощью своей энергии и его энергию направить на нужные объекты. Пространственная магия не отличалась какими-либо яркими визуальными эффектами. Доспехи прямо на наших глазах изменяли свой объём, становясь больше. Снежок попросил сделать чуть больше, чем надо сейчас, с учётом, что немного точно подрастёт, а камня может не хватить ещё на один раз. И он был прав: вся магическая энергия камня ушла на изменение уже сейчас. Однако я решил его не выкидывать — вдруг пригодится, да и места камень занимал немного.

Меня поначалу смутило то, что я был твёрдо уверен: нам нужно в сторону правой горы, на ту дорогу, которая сразу мне приглянулась. А потом я усмехнулся про себя: так и должно быть, Вотер же дал мне знание, как добраться до магического кристалла.

Я не стал отказываться от предложения Снежка добраться до горы на нём — быстрее будет, тем более сил у него ещё много. Но в этом был другой минус: Снежок нёсся по льду и снегу с высокой скоростью, и крупицы снега попадали через щель шлема в глаза, таяли на лице, из-за чего становилось только холоднее. Погода здесь и так лютая, не говоря уже про ледяной ветер. Но если бы я шёл пешком, тоже было б мало хорошего — лишняя трата сил, которые мне ещё пригодятся. Да и запасов еды у нас не на месяц. Это будет, видимо, очень трудный поход, который не сравнится с островами диких эльфов.

Мы добрались до подножия горы довольно скоро. Я слез со Снежка, чтобы он немного отдохнул, хоть тот и уверял, что не устал. А раз не устал, можно теперь в гору по дороге подниматься вместе, просто я пойду теперь пешком.

Стоило нам пройти не более ста метров, как послышался странный гул, а под ногами почувствовалась вибрация.

Как-то быстро началось у нас тут «веселье»…

* * *

[Блиди планирует]

Ничего очень важного из разговора Марка и теневика Блиди больше не услышала, но покидать апартаменты не спешила: она хотела покопаться в бумагах, в которых, возможно, найдутся ответы на её вопросы.

Ей повезло: когда ушёл теневик, Марк надолго не задержался и отправился куда-то по своим делам. Удостоверившись, что он в ближайшее время не вернётся, Блиди принялась разбирать бумаги, найденные в ящиках стола.

Увы, ничего того, что могло бы ей пригодиться, здесь не обнаружилось. Значит, всю информацию, которая касается мага крови, Ларри, а также трёх знакомых Гарри, Марк держит либо в голове, либо где-то в другом месте.

«Придётся вас всех найти самостоятельно», — подумала Блиди, начав искать способ покинуть апартаменты незаметно. Но перед этим она сложила все бумаги в точности так, как те и лежали: уж чем-чем, а отличной памятью Блиди могла точно похвастаться.

Разумеется, уходя, Марк запер за собой дверь. Выйти через окно? Но как тогда его закрыть с обратной стороны?

«А ведь хорошая идея!» — улыбнулась про себя Блиди. Если она выйдет через окно и оставит его открытым, это будет даже хорошо: Марк поймёт, что тут кто-то был, и тогда, возможно, поверит Киру. Но не это главное. Главное, что Марк перестанет себя чувствовать в полной безопасности, будет нервничать, а когда нервничаешь, то и холодно рассуждать о чём-либо гораздо сложнее. Пожалуй, это сыграет Блиди на руку. Пусть Марк сосредоточится на безопасности своего дворца и меньше думает о других делах. Лишь бы Гарри у эльфов не схватили.

Как и задумала, Блиди покинула апартаменты через окно и сразу направилась за пределы города. По пути она стащила в одной лавке чернила, перо и тонкий рулон пергамента. Нет, Блиди воровкой никогда не была, но в данной ситуации у неё не осталось выбора — либо так, либо никак. Светиться ей в городе нельзя, а составить на чём-то клятву для Кира очень нужно.

В районе пещеры василиска она была в безопасности и могла подготовиться к очередному походу в Имп под скрытностью, благо было ещё что использовать. Но первым делом взялась за написание клятвы.

При составлении клятвы в этот раз Блиди учла всё и написала едва ли не повесть, исписав все доступные места пергамента. Кир, конечно, обалдеет от количества условий и будет долго читать. Однако право выбора останется всё равно за ним — или согласиться, побыв едва ли не рабом Блиди какое-то время, или стать марионеткой Марка, путь которой, скорее всего, так или иначе закончится скорой смертью. Как наёмница с опытом, Блиди побывала на разных континентах, и почти везде отношение к таким больно хитрым, как Кир, всегда одинаковое.

Когда всё было готово, Блиди вернулась в темницу. В этот раз пробраться было тяжелее, но и не слишком проблемно: просто она потратила гораздо больше времени, чем хотелось бы.

Кир, почувствовав её присутствие, заговорил первым:

— Ты была в апартаментах Марка?

— Была, — тихо ответила она.

— Неужели не нашла другого способа выйти? Хотя какое мне дело. Марк начал мне верить, что ты действительно где-то здесь, но теперь заподозрил, что я в сговоре с тобой и больше не предлагает мне поработать на него. Полагаю, это был твой ход, чтобы я согласился на все твои условия. Верно?

Блиди про себя ухмыльнулась: получилось ещё лучше, чем она ожидала. Пусть Кир считает, что именно так и было задумано.

— Верно. Но у тебя всё равно два варианта: либо дать клятву, либо гнить здесь дальше.

— Да понял я, понял. Ты скажи, у тебя ещё есть зелье, которое ты мне давала? Оно здорово помогает, но действует не очень долго. А мне опять добавили. Из-за твоего окна.

— Да я заметила, — сказала она, только сейчас разглядев ещё более опухшее и побитое лицо Кира.

— Так что с зельем-то?

— Потерпишь. Сейчас возьми вот это. — Блиди вынула свёрнутый пергамент и протянула Киру. — Как прочтёшь, дашь ответ. И клятву, если согласен.

Кир удивил Блиди скорочтением, особенно при очень плохой освещённости, потому что вскоре возмущённо сказал:

— Да ты с ума сошла! Я по твоим условиям буду твоим рабом! Нет, не рабом! Это даже хуже раба! И если у тебя ничего не получится, то меня всё равно ждёт смерть…

— Я поняла, можно уходить.

— Да постой ты! Постой! Я же ещё не решил. Мне нужно хорошо подумать.

— Думай. Только быстро. Как по мне, выбор тут очевиден.

Блиди ставила почти сто процентов на то, что Кир согласится, ведь ему деваться некуда. Так у него хоть какие-то шансы на свободную жизнь потом, после того как всё закончится. Здесь же он будет ждать только свою смерть. И сначала, вероятно, смерть магическую. Блиди доводилось видеть такое один раз — врагу не пожелаешь. Чем сильнее маг, тем более болезненная у него магическая смерть. И ладно бы после этого действительно умирал, но нет. Потом мага ждёт уже долгая, мучительная агония перед смертью обыкновенной.

Глава 3

И это только начало

Недолго думая, я прижался к стене скалы, вынул меч и начал готовить огненное копьё. Снежок встал рядом.

Гул вдруг стих, вибрация тоже прекратилась.

«И что это было, как думаешь?» — спросил я Снежка.

«У меня нет никаких предположений, хозяин. Но мне это не нравится. Я чувствую опасность».

«Да я тоже как бы не в восторге. Особенно когда не знаешь, что тебя там поджи…»

Не успел я мысленно договорить, как снова раздался непонятный гул. Гул, которого я никогда в жизни не слышал. И чуть позже — опять вибрация. Но хорошо хоть не сильная, иначе можно было бы упасть и покатиться вниз по снежной дороге, а то и вовсе свалиться с неё кубарем по склону.

Так, надо что-то делать. Просто стоять и ждать непонятно чего не имеет смысла.

«Сейчас я осторожно гляну, что там. Кажется, звук идёт откуда-то сверху».

«Я с тобой, хозяин».

Мы отошли от стенки примерно на центр дороги, но увидеть, что происходит наверху не получилось. Зато нас точно увидела неведомая тварь…

Вылетев откуда-то из-за скалы, в небе зависло крылатое создание с размахом крыльев метров шесть, не меньше. Полностью состоящее из синего льда, оно уставилось на нас, вытянув треугольную голову. Это существо очень напоминало внешне птеродактиля, только всё его тело было покрыто будто бы ледяными иглами.

Не теряя ни секунды, пока тварь махала крыльями и глазела на нас, я закончил создание огненного копья и швырнул изо всех сил в цель. С меткостью и управлением этим заклинанием у меня было всё в порядке, — отработал за время пути — но вражина оказалась очень шустрой.

Сделав сильный взмах огромными крыльями, тварь ушла в сторону, и копьё пролетело мимо. После этого снова раздались гул и вибрация. Тут-то я и понял, что эти звуковые волны исходят именно от ледяного существа. Похоже, оно нас чувствовало ещё тогда, когда не видело, и старалось отпугнуть таким образом.

«Снежок, у нас большие проблемы!»

«Я и сам вижу, хозяин! Нам надо действовать сообща! Отвлекаю его на себя, а ты бей огнём. Своими заклинаниями вряд ли его уничтожу».

«Понял!»

Хорошо, что мы общались ментально, так как этот разговор занял едва ли не доли секунд. Но даже доли секунд сыграли свою роль, и ледяная птица одним рывком, невероятно быстрой стрелой устремилась в мою сторону.

Рассчитывая на защитный браслет, я всё же подстраховался и подставил меч в качестве щита — ну хоть какой-то шанс, чем никакого. Уйти от атаки я бы просто не успел. Но ледяная тварь так и не достигла меня, несмотря на свою скорость: Снежок тоже не лыком шит, и он перехватил врага в прыжке, вгрызаясь в его шею и цепляясь когтями передних лап.

Противостояние между ними завязалось справа от меня, чуть ли не на краю дороги. Бросать сейчас копьё нельзя — могу в Снежка попасть.

«Когда буду бросать копьё, быстро уходи по моей команде!» — передал я ему, сообразив, как поступить.

«Понял!» — ответил он в точности как я совсем недавно.

Снежку удавалось удерживать тварь недолго: та трепыхалась, била крыльями и старалась длинным клювом пробить тело соперника. И ей всё же удалось вырваться и взлететь.

Твою ж мать! Не успел! Всё слишком быстро происходит!

«Снежок, работаем! Внимательно следи за тварью!»

Гул и вибрация очень сильно мешали действовать правильно. Они словно сбивали с толку, не давали соображать быстрее в критической ситуации.

«Хозяин, я использую своё копьё — оно быстрее, а ты сразу своё! У нас получится!»

Не вдаваясь в подробности, я и так понял, что задумал Снежок, тем более тварь теперь собралась напасть на него.

И снова ледяная птица бросилась с воздуха в атаку. Но оказалась хитрой: вроде бы полетела на Снежка, а потом, словно наплевав на законы физики, направилась в мою сторону.

Я ликовал: тварь не успела достигнуть меня, сбитая ледяным копьём Снежка. Её буквально снесло в сторону, она покатилась по дороге вниз, хаотично кувыркаясь.

«Извини, хозяин, перестарался».

«Ничего-ничего, всё равно прикончим».

Пользуясь ценными, считанными секундами, я бросил вслед твари три огненных шара, в полёте объединил их и, максимально сосредоточившись, запустил копьё. Подсчитал момент — и раздался огненный взрыв.

К сожалению, взрыв хоть и был хорош, но вражину не уничтожил. Удивительно крепкая тварь. Толпу людей от такого взрыва разнесло бы на части, а эта пусть и с трудом, но смогла опять подняться в воздух.

«Ледяной металл», — вспомнил я. Нужно как-то успеть увидеть, где он находится у этой твари, и попасть копьём, пробить его. Иначе, похоже, мы её никак не уничтожим.

«Согласен, хозяин. Про металл-то мы и позабыли».

Тем временем, оклемавшись и будто бы восполнив силы, ледяная тварь вернулась к нам. Она зависла чуть поодаль, словно выбирая цель.

«Если на тебя нападёт, уходи в сторону — я всё сделаю», — дал я команду Снежку. — «Если на меня — просто стой на месте. Я кое-что придумал».

Только я это сказал, как тварь кинулась на меня. Теперь без обманок. Уверенно и быстро. Но у меня-то уже был заготовлен сюрприз. Рискованное дело я задумал, но должно сработать.

В почти самый последний момент я активировал копьё, держа в руке, и выставил перед собой. Тварь напоролась на него прямо клювом, и я ловко отскочил в сторону, вынув копьё. Птицу протащило по дороге, она врезалась в стенку скалы, не в силах подняться.

Надо добивать, пока есть время! Пока опять не поднялась!

Снова рискуя, я в несколько широких шагов достиг врага и увидел, как внутри его тела, в области живота, что-то пульсирует синим светом. Это оно! Точно оно!

Копьё я не убирал, дабы быть наготове, а потому размахнулся и ударил точно в район пульсации. К моему удивлению, огонь не растопил мгновенно ледяное тело — копьё прошло с трудом, будто пробив невероятно жёсткую кожу и ломая кости. Но мои энергетические усилия помогли вонзить магическое оружие ещё глубже, и я пробил то место, которое было так нужно.

Ледяная птица перестала дёргаться. Гул прекратился вместе с вибрацией. Чтобы наверняка удостовериться, что уничтожил врага, я подержал немного копьё в его теле, и только потом развеял магию. Это было очень и очень непросто. Сил потратил прилично, хоть и использовал не так много заклинаний, да и все они не были сильно затратными. Но мы победили, причём без увечий и потерь, что уже само по себе хорошо.

— Да уж, Снежок, и это только начало, — нервно усмехнулся я, глядя на поверженного врага.

Снежок подобрался ближе и тоже посмотрел на ледяную птицу.

«Зато весело», — легко ответил он.

— Тут уж не поспоришь. Ничего, что я вслух буду иногда говорить?

«Мне без разницы. Как тебе удобно хозяин, так и поступай».

— Ладно, надо теперь как-то добыть металл.

В бою мне меч так и не пригодился. Я и сам не заметил, когда успел засунуть его в ножны. Зато сейчас точно понадобится.

Вынув меч, я размахнулся и как следует ударил по птице. Ноль эффекта — лишь звук удара металла о лёд. Во время второго удара я применил усиленную физическую силу — и лёд треснул. Но треснул совсем чуть-чуть, незначительно.

— Похоже, его так не расколешь. Ну разве что целый день кромсать, — задумался я. Хотя на что рассчитывал, если даже огненный взрыв не нанёс этой птице серьёзного урона.

«Придётся расходовать магию меча», — решил я. Зато будет дополнительный опыт, несмотря на то что на корабле много тренировался — совершенству же нет предела.

В который раз взмах — и удар. Уже хорошо подготовленный, я использовал магию меча в точности в момент попадания. Огонь на клинке полыхнул и прожёг сильным жаром ледяное тело птицы. Но не полностью.

Ещё несколько хороших магических ударов — и я наконец-то добрался до нужного мне кусочка металла. Чтобы полностью убрать с него лёд, я использовал шар огня, и тот растопил остатки тонкого слоя.

В моих руках теперь был тот самый ледяной металл — тонкая, около двух-трёх миллиметров, пластинка, пробитая огненным копьём. Что интересно, металл весил немного, был пластичным, легко гнулся. Эту пластинку диаметром примерно тридцать сантиметров не составило труда свернуть до размеров сплюснутого спичечного коробка. Вероятно, металл после гибели носителя либо изменяется каким-то образом, либо изначально обладает такими свойствами. Но что интересно, так это один факт: если во время активности птицы металл пульсировал, то теперь просто светился, наполненный магией. Любопытно, что энергия никуда не девается, несмотря на повреждения. Может быть, это одна из особенностей, из-за которой металл так высоко ценится? Возможно, когда вернусь, кто-то мне и расскажет. Я же не специалист по таким магическим штукам.

Закинув кусочек металла в походный мешок, я вместе со Снежком двинулся дальше по дороге, уводящей вправо и вверх. Поскольку опасность настигла нас уже в самом начале пути, мы договорились смотреть в оба и прикрывать друг друга при малейшей же угрозе. Расслабляться на этом континенте точно нельзя. Но были в этом и плюсы. Например, во время сражения с ледяной птицей мне и дела не было до холода, который теперь заметно ощущался, к тому же мы поднимались всё выше и выше. Знания Вотера подсказывали мне, что мы дойдём до самой высокой точки горы, после чего начнём спускаться вниз. А что там дальше — я пока не знал. Главное, чтобы, как и сейчас, точно знал, куда нам нужно идти.

Если Снежку дорога давалась легко, то вот я спустя какое-то время подустал: мало того что холодно, так ещё и тяжело подниматься по льду и снегу. Я уже много раз поскальзывался, едва не падая, и каким-то чудом умудрялся держать равновесие на скользкой поверхности. Хотя идущий рядом Снежок не позволил бы мне упасть, вовремя подхватив.

Заметив, что мне всё тяжелее и тяжелее подниматься, Снежок предложил довезти, и я не стал отказываться. Чтобы я взобрался без проблем, он чуть присел.

Несмотря на мой вес, Снежок всё так же легко и уверенно поднимался вверх, постоянно используя острые когти. Поднимался здесь и ветер, который сильно мешал: со скал слетал снег, видимость ухудшилась, и в целом стало жутко некомфортно. Но Снежок не сдавался и упорно шёл дальше.

Примерно через час мы наконец-то добрались до пика, когда дорога вывела нас на каменную площадку, покрытую сплошным льдом. Здесь дул очень холодный ветер, но хотя бы не летел отовсюду снег, сметённый уже давным-давно.

И всё вроде бы было хорошо, как откуда ни возьмись на площадку приземлилась точно такая же ледяная птица, с которой мы сражались ещё внизу. Стоило ей увидеть нас, как раздались уже знакомые гул и вибрация.

Не успели мы что-либо предпринять, как прилетела ещё одна птица.

Через пару секунд — третья села.

Четвёртая.

И пятая.

И ещё одна.

Они слетались одна за другой, я уже сбился со счёта. И все они начали использовать свои умения вызывать вибрацию, гудеть, что давило на уши и, как мне показалось, даже на мозг. Из-за этого я стал путаться в мыслях, не понимая, что нужно делать. А нужно было просто делать ноги, ибо против такой толпы ледяных птиц нам точно не выстоять…

Глава 4

Ледяная погоня

У нас оставалось совсем мало времени. Голова отказывалась соображать из-за сильных звуковых волн, и мне стоило огромных усилий, чтобы придумать, что делать дальше.

«Снежок, я сейчас бью по ним огненным смерчем, а ты после этого беги по дороге вниз, которая слева от нас. Будут догонять — буду отбиваться. Твоё дело — просто бежать».

«Понял, хозяин!»

С трудом нацелившись в скопление ледяных птиц, я с ещё бо́льшим трудом создал огненный смерч прямо в центре этой толпы. Едва смерч образовался, все птицы разлетелись в сторону, а три из них, в попытке взмахнуть крыльями, упали, поражаемые магическим огнём. Смерч неплохо их задерживал, но долго им управлять я не мог, несмотря на то что из-за паники птицы на время перестали создавать вибрацию и гудение.

Развеяв смерч, чтобы остались хоть какие-то крохи энергии, я дал команду Снежку уносить ноги, и он сорвался с места в сторону дороги, ведущей вниз. Да так неожиданно быстро сорвался, что я чуть не свалился с него. Благо успел вовремя покрепче ухватиться, использовав увеличенную физическую силу.

Птицы не собирались нас так просто оставлять, и поэтому, пока остальные приходили в себя после огненного смерча, устремились вслед за нами.

Снежок бежал и бежал по извилистой дороге, похожей на змею. На поворотах он притормаживал, пуская в ход когти. Один раз немного не рассчитал, его занесло, и мы чуть не улетели с высоченной горы вниз. В тот момент Снежок изо всех сил вцепился когтями в лёд и рывком выбрался снова на дорогу. Я же цеплялся в его шерсть, чтоб не выпасть. Возможно, ему было больно, но он ничего не говорил.

Когда дорога из извилистой переросла в прямую с редкими поворотами, стая ледяных птиц начала нас догонять.

«Снежок, пока без резких движений. Я сейчас пересяду. Нужно отбиваться от них. Они слишком быстрые».

«Хорошо, хозяин!»

На скаку поменять положение оказалось очень сложно, но мне просто нужно было сесть лицом к птицам, чтобы видеть их всех. Я всё же сумел развернуться, крепко держась за шерсть Снежка. Всё, теперь он полностью отвечает за то, что впереди него.

Одна из самых быстрых, птица по мере приближения начала чаще размахивать крыльями, наверняка намереваясь сбить нас. Поймав момент, я активировал защитный браслет, и клюв птицы ударился о него, уничтожив половину защиты.

«Хрена се мощная!» — подумал я, напряг ноги, чтобы не слететь со Снежка, и рубанул птицу мечом по голове с применением огня.

К моему удивлению, магия клинка оказалась крайне действенной против ледяных птиц. Голова напавшей твари полыхнула огнём и отвалилась, покатившись с горы куда-то вниз. А вот тело осталось живым: оно махало крыльями, но куда лететь, не понимало, и потому рухнуло, разбившись на куски льда.

Увидев это, другие птицы передумали быстро нападать. Они медлили, но продолжали преследовать.

Мой резерв немного пополнился. На копьё-другое должно хватить. Перехватив меч в левую руку, я правой создал копьё и швырнул в птиц. Попасть в них шансов было ничтожно мало, но так они будут хотя бы понимать, что мы им не дадимся. Однако мне повезло, и копьё попало в крыло одной птицы, которую тут же отнесло в сторону. Она попыталась выровняться, сориентироваться, но сделала лишь хуже: зацепила другую, и обе, запутавшись в друг друге, дружным клубком грохнулись на дорогу, кувыркнулись много раз и перемололи сами себя в крошку льда.

Есть! Уже три штуки! С самой первой оказалось сложнее драться. Или мне, быть может, Фортуна стала помогать?

Я запустил ещё одно копьё на остатки энергии, но в этот раз удача была не на моей стороне. Птица, в которую я целился, ловко увернулась, уйдя вниз, почти касаясь дороги. Едва задев снег, она снова набрала высоту. Видать, собралась атаковать прямым ударом, будто не видела, что случилось с другой до этого.

Но нет, у птиц был свой хитрый план. Пока эта летела прямо на нас, ещё несколько зашли слева и справа, развив небывалую скорость. И что же делать, когда они с трёх сторон ударят? Защитный браслет спасёт лишь от одной атаки. Мечом я смогу ударить одну, и то если повезёт — они же очень ловкие. Ну а на магию пока рассчитывать не стоит — резерв не пополнился даже для создания простого огненного шара.

«Снежок, что там впереди? Есть поворот какой-нибудь?»

«Есть, хозяин, есть. Ещё немного — и я его достигну. Всё плохо?»

«Ну не совсем, но и хорошего мало. Давай поверни круто и резко притормози. Мне понадобится твоя помощь».

«Тогда держись покрепче, хозяин!»

«Держусь!»

Снежок прибавил скорости, чтобы птицы не нагнали нас, а я крепко схватился за шерсть и зажал его торс ногами — так у меня больше шансов не выпасть.

«Сейчас будет поворот, хозяин!» — предупредил он меня.

Увы, это ничего не изменило.

То ли моих сил не хватило, то ли Снежок слишком круто повернул, но я ощутил, как рукой вырвал у него клок шерсти, а после меня выбросило невесть куда, будто чей-то огромный палец дал щелбана крохотному человечку. Одно понял точно — я находился в свободном падении. Или в полёте. Да какая разница, когда ты уже летишь и не знаешь, что с тобой будет дальше. Однако это точно не конец, ведь у меня ещё остались запасы энергии в защитном браслете, который я активировал до приземления.

Купол браслета ярко засветился — и тут же потух. Я почувствовал сильный удар и боль в правом боку, а потом хаотичное кувыркание. Перед глазами — всё белым-бело.

Наконец я остановился — лицом в снег. Что конкретно болело, кроме бока, так и не понял — состояние адреналина — и быстро поднялся на ноги. И тут же согнулся, почувствовав, что бок-то опять дал о себе знать ноющей болью.

Первым делом огляделся, где нахожусь: на снежной равнине. Хотя нет. Чуть дальше равнина обрывается, представляя взору горы внизу. Отсюда я мог увидеть лишь их верхушки. Затем бросил взгляд в сторону горы, с которой предположительно упал. Но сказать, с какой высоты, я не мог, ибо не видел даже Снежка. Зато увидел ледяных птицы, которые летали вдоль горы и дороги. Значит, мне отсюда просто не видно ничего.

«Снежок? Ты меня слышишь? Ты жив?»

«Я-то жив, хозяин! А вот в том, что ты остался жив, сильно сомневался. Эти птицы не отстают».

«Беги дальше. Я тут внизу. Меня защитный купол спас, но, кажется, не полностью. Не хватило заряда для мягкого приземления».

«Бегу-бегу».

Так, пока птицы сосредоточились на нём, нужно поискать укрытие. Дальше с ними биться — равно смерть. Защитный браслет сейчас не зарядится, мой резерв тоже на минимуме. Одним мечом я не обойдусь, да и тот может разрядиться в самый неподходящий момент, а без огненной магии шансов вообще никаких.

Хотя мне было тяжело двигаться, так как бок при каждом движении напоминал о себе болью, я всё равно взял меч в руки и стал искать место, где бы нам восстановить силы. И такое место нашлось. Как раз у подножия той горы, с которой я свалился и с которой сейчас вот-вот прибежит Снежок. Это, вероятно, пещера. Ну а что это ещё может быть такое круглое и чёрной вдалеке? Видимо, вход. Попробуем туда смыться.

Снежок спустился с горы быстрее, чем я ожидал. Он не стал бежать строго по дороге до самого конца, а просто спрыгнул в сторону, тем самым сбив птиц, и тем пришлось менять траекторию полёта.

Глядя на скачущего изо всех сил Снежка, я подбодрил его:

«Давай-давай! Ещё немного осталось! Я нашёл место, где мы можем спрятаться!»

«Бегу как могу, хозяин!»

Через несколько секунд он добежал до меня, остановился. Объяснив, что я, очевидно, неслабо так пострадал, начал на него с трудом залезать. Потом указал на чёрный круг у подножия горы, и Снежок рванул туда. Он бежал хоть и быстро, но довольно мягко, чтобы я не ощущал острую боль.

Птицы догоняли нас. Я иногда поглядывал в их сторону. И чем ближе мы были, тем больше была уверенность: это точно вход в пещеру. Там-то нас эти твари не достанут. Правда, появляется другая проблема — не встретим ли мы там кого-то ещё более опасного? Да чёрт с ним! Сейчас надо просто свалить от птиц, а уж потом разбираться.

Когда нам оставалось совсем чуть-чуть, одна из птиц настигла и вцепилась в мой ботинок. Сцепив зубы, ибо сейчас точно мне станет очень больно, я с резким поворот двинул локтем по наглой ледяной морде. Бок отдался такой болью, что у меня аж потемнело в глазах и затошнило. Но ногу теперь никто не трогал, тварь отстала.

Тот момент, как Снежок проскочил в пещеру, я не заметил, ибо пытался удержать себя в сознании. Мне стало действительно так хреново, как давно не бывало.

«Удрали», — сказал Снежок, когда остановился. — «Хозяин, нам нужен свет. Здесь слишком темно. Я вижу хорошо в темноте, но лучше со светом, особенно тебе».

«Сейчас, Снежок. Погоди немного. Я что-то совсем плохо себя чувствую. Надо как-то слезть с тебя и первым делом выпить зелье, если ещё при падении ничего не разбилось».

«Я помогу. Ты только подсказывай, что нужно делать».

«Для начала просто ляг, чтоб я слез. А дальше разберёмся».

Снежок выполнил мою просьбу, и я с трудом встал на ноги. Но стоять прямо не мог, поэтому согнулся.

Резерв совсем чуть-чуть пополнился, чтобы хватило на маленький огненный шар, который я с трудом создал. Да уж, оказывается, физическая боль ещё как препятствует нормальному сотворению заклинаний. Ну или я просто ещё не того уровня маг, чтобы мне это никак не мешало.

До того как шар огня подсветил место, в котором мы оказались, у меня были мысли, что и здесь на кого-то нарвёмся в ту же секунду. Но нет, пока никаких признаков жизни тут никто не подавал. Насколько хватало освещения шаром, можно было определить, что мы забрались в небольшой пещерный зал, у которого, кроме входа, имелся ещё какой-то тоннель. Но идти туда или вообще куда-либо прямо сейчас я не собирался.

Снежок помог мне снять походный мешок, в котором я отыскал нужное зелье. Как же мне повезло, что защитный купол сработал, хоть и не на всю силу. Во-первых, я не разбился насмерть, а во-вторых в мешке всё осталось целым. Поэтому я немедля начал вливать в горло зелье, жадно его глотая. И только после мысленно улыбнулся про себя, так как не сразу заметил один интересный факт: зелье не замёрзло. Что ж там за состав такой? Хотя какая разница. Лишь бы помогло.

Чтобы чуть передохнуть и дождаться эффекта зелья, я сел около стенки пещеры, опёрся на неё спиной и тихо вздохнул. Видать, я слишком поторопился с этим походом. Но отступать и возвращаться обратно уже нельзя. Как-нибудь выкрутимся, что-то придумаем.

Когда боль отпустила, я решил кое-что проверить. Кто знает, может, это нам очень поможет в дальнейшем.

Глава 5

Через мост

Поддерживая работу огненного шара, я полез в походный мешок, чтобы достать из него ледяной металл, который собирался осмотреть с помощью магического зрения.

«Хозяин, тебе стало лучше?» — спросил вдруг Снежок. — «Прости, это моя вина, что ты упал… Я перестарался на том повороте».

«Да, уже лучше. Это хорошее зелье. Даже если я сломал рёбра, скоро всё должно зарасти. Другое дело, что таких зелий у меня не много». — Нащупав в мешке пластинку ледяного металла, я вынул её. — «Снежок, не вини себя. Ты не виноват. Без тебя я бы, скорее всего, уже лежал убитым самой первой птицей, с которой мы столкнулись. Ты тоже ведь пострадал — я ж почувствовал, как клок шерсти вырвал у тебя, когда слетел».

«Это пустяки, хозяин. Шерсть у меня отрастёт быстро. Но я всё равно чувствую себя виноватым».

«Всё, успокойся, Снежок. Мы оба живы, и это главное. Да, трудно здесь, очень опасно, но мы же представляли, куда отправляемся. Так что давай-ка отключай своё чувство вины. Сейчас я кое-что проверю, а потом мы с тобой перекусим. Договорились?»

«Как скажешь, хозяин».

Как бы я ни старался, но даже по ментальному голосу Снежка было заметно, что он всё равно испытывает чувство вины. Я же подходил к случившему по-философски: вдруг именно этот полёт спас меня? Может, попытайся я тогда остановиться и вместе со Снежком сразиться с несколькими птицами, нас бы уже не было в живых.

Отвлёкшись на ледяной металл, я сосредоточился и активировал магическое зрение. Если обычным зрением я видел просто светящийся слабым синим светом металл, то теперь в руке держал будто кусочек льда, в котором светилось множество снежинок голубым и белым светом. Любопытно как. Значит, возможно, здешняя магия завязана на контурах и фигурах всего, что так или иначе связано с холодом и зимой. Но мне было куда интереснее, что мне это близко: я ведь тоже использую различные фигуры для создания заклинаний. Получится ли у меня зачерпнуть этой ледяной магии? Хотя… Допустим, получится, и что дальше? Может, я не смогу эту энергию, так скажем, конвертировать в нужную мне. А скорее всего, так и будет, поскольку я пока владею лишь огненной магией. Ладно, нужно попробовать, только осторожно, а то мало ли.

Увы, ничего не получилось. Я пытался и так и сяк, пробовал подключить всю силу сознания, различные пути, чтобы прикоснуться к ледяной магии, но не вышло. А жаль. Наверняка в ледяном металле хранится очень сильная энергия, которая мне бы пригодилась, чтобы быстро пополнять свой резерв. В активном бою мой браслет не спасает вообще — долго пополняется. Но хоть так. Представляю, как было б худо, не будь у меня этого браслета — восстанавливался бы сам целый день, что мне категорически не подходит.

Шумно вздохнув, я ещё раз глянул на металл и собрался было его убрать, как Снежок задал вопрос:

«Хозяин, ты пытался впитать эту энергию?»

«Да, пытался. Бесполезно», — ответил я, убирая металл в мешок. Потом остановился. — «А ведь ты можешь попробовать. Это же твоя стихия, Снежок».

«Именно это я и хотел предложить».

«Так давай проверим».

Я положил кусочек металла перед Снежком, и он опустил голову, глядя на пластинку.

Спустя несколько секунд посмотрел на меня.

«Нет, не получается, хозяин. По-моему, магию в этот металл заключил очень способный маг, если даже не…»

Снежок выдержал паузу.

«Продолжай, мне интересна твоя версия».

«По-моему, в металле заключена полубожественная или божественная магия, только немного упрощённая намеренно. Трудно сказать. Магия в металле очень сложная, я не могу при всём желании настолько расширить сознание, чтобы понять её, чтобы постичь, на основе чего и как она была создана».

Нифига себе Снежок задвинул. Кажется, он в магии стал разбираться лучше меня. Так, глядишь, по всем параметрам меня перерастёт.

«Да, твоя версия очень похожа на правду. Ну ладно, будем надеяться, что потом какой-нибудь маг нам всё объяснит. А сейчас предлагаю перекусить, пока мои браслеты восстанавливают энергию, и уже потом продолжить наш путь. Может, и птицы уже там не появятся. А появятся — так мы с новыми силами им накостыляем».

«Меня очень радует твой позитивный настрой, хозяин. И поесть я тоже не против».

Убрав металл в мешок, я выудил оттуда сухари, вяленое мясо и воду. С первым, ясное дело, ничего не случилось, и поэтому можно было сразу грызть. Вяленое мясо подмёрзло. Я его разморозил при помощи огня, даже чуть поджарив, и по пещере сразу распространился приятный запах. Надеюсь, мы тут одни и ароматы мяса никого не привлекут. Ну а воду, естественно, пришлось растопить и нагреть.

Мы грызли сухари, жевали мясо и пили воду. Подумать только, питаемся со Снежком одинаково. Разве что мне было удобнее пить, а ему, когда он хотел попить, я просто заливал воду в пасть прямо из бутыля.

Поскольку всё должно было зарядиться, мы не спешили, так что даже когда поели, ещё никуда не собирались. Чтобы не тратить время впустую, я достал камни для подзарядки магией меча, выбрал самый маленький из них и активировал. Этого камешка как раз хватило, чтобы клинок наполнился энергией и не подвёл меня в будущем.

Полной зарядки браслетов я не стал дожидаться — и так почти всё зарядилось. Пока выйдем и сориентируемся, как раз мой резерв и браслеты пополнятся на максимум.

Когда мы вышли из пещеры, сразу заметили, как изменилась погода: ветер стих и повалили огромные хлопья снега. Ну прямо настоящая зимняя сказка. Вот только весь этот континент отнюдь не сказочное место. Но нужно было идти, и мы отправились туда, куда меня направляли знания Вотера. Прежде, конечно, подошли к краю ледяного выступа, на котором и находились, чтобы посмотреть, что ж там внизу. Я-то думал, что мы, когда сошли с корабля, оказались на равнине, но теперь понял: это вовсе не так.

С края выступа сейчас было плохо что-то видно из-за снегопада, но сделать вывод, что континент очень странный и неравномерный, можно. Всё дело в том, что отсюда мы наблюдали ледяной и очень большой карьер. Как будто сюда когда-то упал астероид, образовав гигантскую яму, в которой со временем выросли горы. Получилось так, что теперь горы не только на равнине, но и в углублениях. Это необычно, интересно и красиво. Может быть, именно в подобных карьерах и построены города ледышек? Что ж, дальше будет видно. А пока нужно отойти от края и продолжить путь вдоль горы — знания Вотера подсказывали, что скоро будет переход с одной горы на другую.

Бредя вдоль стены отвесной скалы, мы постоянно смотрели вперёд и по бокам. Погода сейчас такая, что на нас могут напасть неожиданно — видимость очень слабая.

Не прошло и полчаса, как мы подошли к переходу между горами. И переход этот — мост. А вот это интересно. Откуда тут взялся мост и кому он мог понадобиться? Может, когда-то этот континент был зелёным и цветущим и здесь жили вполне себе нормальные люди или другие виды разумных?

«Не нравится мне этот мост», — сказал Снежок. — «Ощущение, что это ловушка».

«Ага, у меня он тоже вызывает подозрения», — согласился я. — «Но нам именно в ту сторону и надо идти, а другого пути тут просто нет».

Я подошёл ближе к этому узкому мосту и глянул вниз: если вдруг рухнет, то лететь в пропасть долго и в итоге смертельно. Из чего сделан мост, трудно сказать, так как он покрыт льдом и засыпан снегом. Но мне показалось, что из дерева. Если это так, то тем более мост становится чем-то необычным для континента ледышек. Тут же всё давным-давно замёрзло. Откуда бы те, кто этот мост построили, взяли древесину, которую можно обработать?

«Ну, Снежок, нравится нам этот мост или не нравится, надо идти».

«Тогда я пойду впереди». — Он подошёл ко мне и поглядел на длинный-длинный мост, ведущий на другую гору. — «Если что-то случится, то ты сможешь быстро ухватиться за меня или сесть, а я побегу, чтоб мы не упали».

«Неплохой план. Ну, пойдём».

Снежок, осторожно ступая, побрёл по мосту. Ещё хорошо, что сильного ветра не было, иначе можно и свалиться, поскользнувшись, ибо взяться здесь просто не за что. Так, небольшой ветер дул, ведь мы вышли на открытое пространство.

Длину моста определить — опять же, из-за снегопада — было невозможно, но мы шли по нему уже минут пять.

Снег неожиданно прекратился, будто его кто-то взял и выключил, и теперь стало видно, что мы преодолели едва ли половину моста. Что-то ненормальное тут происходит. И моё чувство меня не подвело.

Справа от нас, буквально из воздуха, возникли большие ледяные шары, усеянные шипами. Каждый из них диаметром не меньше двух метров. И эти шары медленно поплыли по воздуху в нашу сторону плотной стеной.

Мы остановились, когда увидели их.

«Это ещё что такое, хозяин?»

«Если бы я знал. Единственное, что я понял, так это то, что эти шары замирают, стоит нам остановиться».

А они и правда зависли, находясь от нас в сотне метров.

«Я это тоже заметил. Но не стоять же нам из-за них теперь».

«Да. Надо подумать».

Судя по всему, эти шары как датчики движения. Чтобы убедиться в этом, я сделал пару шагов вперёд, и они тоже продвинулись немного.

«Так, если они доберутся до нас, то либо взорвутся, либо собьют своей плотной стеной. Нас, Снежок, в любом случае ничего хорошего не ждёт. У меня уже складывается ощущение, что местный бог, ну или какой-то маг, в курсе, что мы на континенте. Вот нам и устраивают одно испытание за другим. Кстати, Вотер говорил, что местный бог, у которого находится кристалл, напрямую противостоять нам не сможет, но использовать ледышек — легко. Чувствую, так оно и есть на самом деле».

«Разумно, хозяин. Не сходится только кое-что: почему этот бог, имея огромные силы в виде ледышек, до сих пор не уничтожил нас? Я думаю, он способен на это».

«Без понятия, Снежок, без понятия. У богов свои игры, и мы вряд ли их поймём».

«Так что делать будем?»

«Пока постоим и понаблюдаем».

И это было верным решением: с каждой минутой шары становились меньше, исчезали. Однако стоило нам ещё немного пройти, как они вновь появились. Прямо как в компьютерной игре: не все уровни проходятся при помощи силы, нужно ещё и осторожность с внимательностью использовать. Но мне хотелось побыстрее пройти, ибо чем дольше я стоял, тем сильнее замерзал: без движения на этом континенте вообще нельзя.

Идя с остановками и поглядывая на появляющиеся и исчезающие шары, мы почти прошли весь мост. Оставалось каких-то метров сто, может, чуть больше. Ни я, ни Снежок не ожидали, что во время очередной остановки один из шаров поведёт себя необычно: он вылетел вперёд от общей стенки своих, так сказать, собратьев и резко рванул в нашу сторону.

«Так, а теперь точно пора валить!»

«Прыгай, хозяин!»

Снежок быстро прилёг, я запрыгнул, и он побежал изо всех сил вперёд.

В то место, где мы только что стояли, ударил шар — и раздался треск. Мост в прямом смысле за спиной посыпался, и я почувствовал, как нас начинает тянуть назад.

«Снежок, ускорься! Мы же падаем!»

«Я всё рассчитал, хозяин!»

«Надеюсь!»

Не знаю, что он там рассчитал, но впереди по мосту ударил ещё один шар, буквально метров за десять до нас. Кусок моста, на котором мы находились, полетел вниз. На момент я уже попрощался с жизнью, но потом почувствовал, как все мышцы Снежка напряглись, он сделал небывалой силы рывок, прыгнув до следующей снежной площадки нужной нам горы. Мы в прямом смысле полетели, будто я оседлал не своего питомца, а грифона.

Однако Снежок немного не долетел, и нас снова понесло вниз…

Глава 6

Не все решается силой

Когда мы уже неминуемо летели вниз, перед глазами пронеслась вся жизнь. Вся эта вторая, недолгая жизнь.

Я вспомнил самый первый день, как познакомился с Майей, как меня приняли в деревню Вторую и как устраивали весёлые гуляния с бесконечным сидром. Вспомнил и первые походы на озеро, пещеру гоблинов, Лиго-Асса, которого поначалу из-за ушей принял за гоблина, его предложение заработать золотых. Много чего успел вспомнить за считанные секунды. И понимал, что защитный браслет с такой высоты нас вряд ли спасёт.

Но я не расслаблялся, крепко держась за Снежка, ибо какая-то крошечная надежда всё же была.

«Получилось!» — сказал Снежок в тот момент, когда меня резко дёрнуло вниз, и я едва удержался, чуть не придушив его — настолько сильно обхватил шею своего питомца.

Его «получилось» означало «будем жить», ведь он умудрился зацепиться когтями за ледяную корку стенки, вдоль которой мы и летели вниз. Не представляю, как ему это удалось, но факт налицо — мы перестали падать.

«Снежок, ты мой спаситель!» — не мог я не восхититься его способностями. — «Чем я могу тебе сейчас помочь?»

«Ничем, хозяин. Одна только просьба — не обхватывай так крепко шею. Она у меня, конечно, сильная, но дышать всё равно тяжело».

«Хорошо-хорошо, конечно».

Я ослабил хватку.

«Вот так лучше. Сейчас буду карабкаться».

«Только не спеши. Второго такого падения совсем не хочется. Я буду следить за обстановкой».

Насколько позволяли удобства, я пытался глядеть не только вверх и по сторонам, но и вниз, чтобы в случае угрозы атаковать врага.

Как ни странно, за всё время, пока Снежок взбирался, никто на нас не напал. Я ещё успел почувствовать через эмпатию, как тяжело Снежку и больно одновременно. Однако он ничего не говорил, не жаловался и молча делал своё дело. Больше всего боли, по моим ощущениям, у него было в районе когтей. Впрочем, немудрено, ведь он на высокой скорости зацепился ими, едва не вырвав их. Но всё же смог преодолеть боль.

Наконец, когда Снежок выбрался на снежную площадку, он попросил слезть с него, чтобы мог отдохнуть. Да я и так понимал, поэтому не собирался сидеть на нём дальше.

Он лёг на снег, глубоко дыша. От его лап снег начал окрашиваться в красный цвет.

«Снежок, тебе надо срочно выпить зелье». — Я скинул походный мешок и начал искать бутыль. — «У тебя вон кровь из когтей идёт».

«Да? Я не заметил, хозяин».

«Да вот странно, что только сейчас пошла. Погоди, почти нашёл нужное зелье. Выпьешь — и будешь как новенький».

Вынув бутыль, я отпоил Снежка. Вкус ему не понравился, он не хотел допивать, но я настоял, ибо здоровье дороже. Да и потерять своего верного друга на этом чёртовом континенте очень не хотелось.

Не прошло и пяти минут, как Снежок поднялся, полный сил и готовый к дальнейшему путешествию. Оценив эффект зелья, он уверенно заявил, что с ним всё прекрасно. Но несмотря на это, я решил идти пешком, чтобы Снежок всё-таки побольше набрался сил. И вообще, быть его наездником нужно лишь в тех случаях, когда иначе никак.

Было любопытно, что, когда Снежок взбирался наверх и мы оказались уже на этой площадке, те ледяные шары больше не беспокоили. Их вообще не стало. Будто бы мы прошли уровень, и шары испарились. Нет, за нами точно следит какой-то Большой Брат.

Наш дальнейший путь пролегал в ущелье, когда одна гора стала делиться на две, образовав широкую заснеженную дорогу. Что там впереди, пока не было видно. Ну разве что пики других различных гор. Здесь их вообще полным-полно. Но долго идти спокойно не вышло, чему я уже перестал удивлялся.

Едва почувствовав вибрацию под ногами, я сразу глянул вверх, но нигде не обнаружил ледяных птиц.

«Это не они», — сказал Снежок, глядя по сторонам.

«Думаешь? Хотя да, вибрация странная. Больше на лёгкое землетрясение похоже».

«Уверен. Это что-то другое».

Я ожидал угрозу из-под снега, потому что вибрация как будто исходила откуда-то спереди. Но просто ждать, конечно же, не стал, поэтому уже приготовил своё любимое огненное копьё и шары, дабы сотворить уже выученную комбинацию взрыва.

Раздались звуки ломающегося льда и громкий треск. Мы кинули взгляды вправо и увидели, как от стенки скалы отделилось нечто, обретающее со временем явную форму двуногого гиганта.

Пятясь, чтобы не нарваться на удар, мы смотрели на него: сразу же бить, надеясь, что уничтожим его, а не спровоцируем, не собирались. В этом меня Снежок поддержал — уж больно велика разница весовых категорий.

Когда гигант окончательно отделился от стены, оттуда посыпались булыжники и глыбы льда ему же под ноги. Он достигал в высоту нескольких этажей.

Мы были в любой момент готовы пуститься наутёк, но гигант просто стоял на месте и, наверное, смотрел на нас. Всё дело в том, что глаз у него не было. Это просто ледяное создание, напоминающее по форме человека, да и только.

«Ледяной голем», — вдруг сказал Снежок. — «Не знаю, откуда мне это известно, но это точно ледяной голем».

А я и не удивился: Снежок ведь в своей стихии, вот и неким образом получает знания, быть может, даже через крохи местной ледяной магии, которую впитывает.

«От этого не легче. А чего он не нападает? Может, ты и это знаешь?»

«Он — страж перевала. И пока мы не попытаемся пройти дальше, вряд ли он нас тронет».

«Интересно-интересно. Да только другой путь я не вижу. Значит, нам всё-таки надо с ним что-то сделать».

Честно говоря, последнее предложение, которое я передал Снежку, меня самого рассмешило. Ну что мы можем сделать ледяному голему, который перегородил дорогу и который одним ударом огромного, круглого кулачища сделает из нас отбивную? Можно понадеяться, что он медленный и мы успеем проскочить. А если нет? Если он какой-то магией владеет? Слишком рискованно.

«Нет, хозяин, силой здесь ничего не решить. Должен быть другой способ».

Не успел я ответить, как Снежок медленно пошёл навстречу ледяному голему.

«Ты куда? Жить надоело? Стой!»

«Я знаю, что делаю. С ним можно договориться».

Я, конечно же, не стал стоять на месте и тоже пошёл.

«И как же?»

«Нужно показать, что мы его не боимся, и тогда он выйдет на контакт».

«А ты уверен, что он вообще разумен?»

«Абсолютно».

«Ладно».

Признаться, эта ситуация щекотала нервы. Но Снежок был непоколебим, поэтому я ему верил. И всё равно переживал, что может случиться непредвиденное: те же ледяные шары показали, что здесь можно ожидать чего угодно и лучше не надеяться на какие-то правила.

Чем ближе мы подходили, тем более мелким против голема я себя ощущал. Он же реально здоровенный! Его ступни хватит раздавить нас обоих и не заметить.

«Дальше нельзя», — предупредил Снежок. — «Хозяин, ты слышишь его?»

«Нет», — покачал я головой, глядя на гиганта снизу вверх. Что примечательно: он тоже смотрел на нас, будто бы имел глаза. Хотя у него может быть магическое зрение, которым он и пользуется.

«А я слышу. Он может нас пропустить за плату».

Почему Снежок его мог слышать, я смекнул быстро: скорее всего, дело снова в одной стихии. Мой питомец отчасти может считаться здесь вообще своим.

«И что он требует в качестве платы?»

«Ледяной металл».

«Металл и так достался с трудом, а теперь ещё и ему отдавать?»

«Ничего, кроме металла, он не принимает».

Видимо, придётся заплатить голему, потому что другой дороги я просто не знал, а петлять с возможностью забрести вообще не туда — тоже так себе приключение.

«Ладно, сейчас достану. Если он ещё примет такой кусочек. Для него это считай как пылинка».

Сняв мешок, я вынул пластинку ледяного металла и вытянул руку вверх с раскрытой ладонью. Интересно, как голем с его-то ручищами сможет взять этот кусочек?

Только я об этом подумал, как пластинка плавно полетела вверх. Не ошибся я с предположением, что голем обладает магией: вон телекинез для него — раз плюнуть.

Шевелясь отнюдь немедленно, гигант поймал пластинку, как человек назойливую муху, и закинул себе в рот.

«Он сказал, этого будет мало», — сообщил Снежок. — «Ещё несколько таких кусочков — и он пропустит нас».

«Да он охренел! Где я ему прямо сейчас достану ещё несколько⁈ И ведь сожрал, падла, сразу! Не подавился! Может, я бы не стал соглашаться на его условия и оставил металл себе».

Ледяной голем, неожиданно для меня, поднял ногу и топнул. Раздался грохот, булыжники полетели в стороны, а меня и Снежка откинуло назад, засыпав снегом.

Видимо, гигант может чувствовать настроение, а то и читать мысли. И ему мои возмущения явно не понравились.

* * *

[Блиди подводит итоги дня]

Разумеется, Кир согласился, что было вполне ожидаемо. Блиди же оставалось теперь продумать, в какое время его освободить. Это определённо нужно сделать сегодняшней же ночью, ибо потом может стать слишком поздно: неизвестно, какие мысли у Марка по поводу дальнейшей судьбы мага крови. А вот Блиди он очень пригодится.

Прежде чем скрыться за городом, дабы в спокойной обстановке всё обдумать, она пыталась отыскать то место, в котором могли бы находиться Майя, Рани и Румо. Но где бы ни искала, найти их не смогла. И тогда она вспомнила про Демида Белаго, закадычного друга Марка. Стоит проверить у него.

Блиди оказалась права: все трое действительно находились в доме Белаго. Их поселили в одну большую комнату и поставили сильную магическую защиту. Для Блиди, конечно, не являлось проблемой обойти эту защиту, но вот сломать её — уже сложно. Главное, что она убедилась: им действительно ничего на данный момент не угрожает, они сыты и мыты. Вот только как долго это продлится? Их всё равно нужно вытащить. Но точно не в ближайшие дни. Для начала надо дождаться, когда вернётся Гарри. А у него путь сложный и долгий.

В целом, день у Блиди прошёл очень продуктивно. К сожалению, она только не смогла выяснить, где находится Ларри и жив ли вообще. Вероятно, у теневиков, но к ним пробраться незамеченной задача куда более сложная, чем ходить по домам Марка и Демида. Казалось бы, наследник и приближённая к императору семья, а защита хуже, чем у теневиков. Наверняка по-настоящему правит теневая служба, а не сам император. Но увы, таких подробностей Блиди не знала, поэтому могла лишь предполагать.

Находясь за городом, она размышляла, каким образом устроить побег Кира. Можно тихо, а можно и громко. Лучше второй вариант — пусть о случившемся узнает как можно больше народу из аристократии, что обязует их провести беседу с Марком и теневиками: мол, как же так, у вас под носом такое происходит, а вы ничего не смогли сделать. Да, это будет отличный ход.

Как скрывать Кира во время побега и в будущем для других дел, Блиди уже решила: она поделится своими артефактами, а сама будет чаще пользоваться природными способностями. Пополнять её энергию сможет Кир с помощью своей крови. У него-то, как мага крови, она питательнее в разы и насыщена магией.

Останется только узнать обо всех его способностях, которые он мог до этого скрывать. Теперь же, обязанный клятвой, Кир расскажет всё. И исходя из новых данных, Блиди будет проще определиться, что делать в ближайшие дни.

Глава 7

Терпение и труд

«Разозлил ты его, хозяин», — сказал Снежок, отряхиваясь от снега.

«Да уж понял», — ответил я, поднялся и тоже начал счищать с себя снег. — «То ли он мысли читает, то ли эмоции чувствует».

«Или то и другое».

«Может быть. Ладно, надо всё же с ним договориться. Ты ему скажи, что я не со зла, что металл достался с трудом, ну и всё в таком духе. Если он знает, где можно добыть ещё, пусть подскажет. Буду ему благодарен».

Всё поняв, Снежок снова подошёл к ледяному голему. И я — тоже. Но держался чуть подальше: мало ли чего он вытворит, недовольный мной.

Пока Снежок с ним ментально беседовал, я попробовал новую способность на големе. Если он разумный, то есть шансы почувствовать его эмоции, как он почувствовал мои.

К моему удивлению, я ощутил целую гамму эмоций и чувств, чего не ощущал ни разу. Мне или показалось, или это было действительно так, но у ледяного голема было больше переживаний, чем у той же Ла-Вии, которая явно что-то скрывала.

Голем переживал за свою сломанную жизнь, за отсутствие будущего. В то же время он испытывал искренний гнев, но к кому — этого я узнать не смог. Были у него и обиды. Настолько сильные обиды, что он бы зарыдал, будь человеком. Также голем волновался, что ему не хватит неких жизненных сил, чтобы долго жить.

Так вот оно что…

Когда я дал ему ледяной металл, он его съел. Значит, именно металл, насыщенный магией, поддерживает жизнь голема. Насколько мне известно, голем — создание изначально не природного происхождения. А этот способен испытывать чувства и эмоции. Значит ли это, что некто создал голема из кого-то живого, заключив душу и сознание в оболочку ледяного гиганта, из которого заключённому теперь никак не выбраться? Вполне возможно. К тому же это может объяснить, почему голем вынужден быть стражем перевала. Судя по всему, какие-то магические барьеры не позволяют ему самостоятельно добывать металл, потому что он просто-напросто не может отойти дальше своего поста.

«Хозяин», — отвлёк меня от размышлений Снежок, — «голем понял тебя и не держит зла. И он подсказал, где можно добыть металл».

«Для этого надо где-то найти ледышек и уничтожить их, да?»

«Нет. Голем объяснил мне дорогу, как пройти к месту, где можно добыть металл как руду. Ещё он попросил набрать побольше, если нам удастся донести».

«Интересно получается. Это значит, мы и себе можем добыть, при этом никого не убивая. Снежок, спроси у него, почему он сам не может добыть. И ещё такой вопрос задай: не заключили ли его душу в это ледяное тело».

«Ты считаешь, что этот голем…» — Снежок сделал паузу. — «А ведь верная мысль, хозяин».

«То-то и оно».

Мне было очень интересно узнать ответ, ведь если в голема заключён разумный, против желания которого это сделали, быть может, есть способ его спасти. Но спасти, конечно, ради своих интересов в первую очередь, так как помощник нам не помешает.

Снежок, поговорив с големом, вернулся.

«Он не может ответить на эти вопросы. Почему так, тоже не может объяснить».

«Значит, я, скорее всего, прав, и этот голем стал големом поневоле. Или его обманом таковым сделали, пообещав одно, а сделав другое. Теперь он ещё вынужден выживать, встречая таких, как мы. И тут теперь другой вопрос: почему он всё ещё жив? Неужели здесь часто кто-то ходит? Из разных разговоров я знаю, что на этот континент только сумасшедшие суются».

«Этого мы не можем узнать. Сейчас не можем».

«Да, Снежок, не можем. Но было бы очень интересно. Ладно, идём. Ты же знаешь дорогу».

Нам пришлось возвращаться обратно на ту самую снежную площадку и поворачивать налево, в сторону другой невысокой горы, от которой отделялась отвесная скала, стоя особняком. Снежок сказал, что именно у подножия этой скалы, по словам голема, можно добыть металл. Но я был уверен, что так просто добыть его нам никто не даст. Встреча с големом дала понять: ледяной металл ценится даже на континенте ледышек, а значит, и там его кто-то будет охранять. Или же… Хотя нет. Вообще, с этим металлом пока ничего непонятно: то ли он природного происхождения, раз уж его можно добыть, то ли его создал бог или маг. Я до сих пор придерживался второй версии, ведь что мешало создателю вживить металл не только в своих подчинённых, но и в лёд, в скалы, в горные хребты и так далее. А для чего — это уже другой вопрос, и предположений на этот счёт нет.

Казалось, идти до отвесной скалы не так уж далеко, но мы потратили явно не меньше двадцати минут. С другой стороны, это неудивительно, поскольку местами пройти было сложно: мы проваливались неожиданно в снег по пояс, что значительно замедляло ходьбу. Точнее, по пояс проваливался я. Снежку с его ростом это не доставляло сильных неудобств.

И вот мы наконец добрались до самого подножия. Как сказал Снежку голем, некое месторождение должно находиться аккурат под длинным выступом скалы, которое высилось над нами, находясь на уровне примерно двадцати этажей. Этот выступ мне не нравился: не покидало ощущение, что когда я начну добывать металл и увлекусь делом, он обязательно отколется и пришибёт нас насмерть. Своими мыслями я поделился со Снежком. Он не увидел в выступе какой-либо угрозы, предположив, что из-за нынешних условий я стал слишком осторожным. Может быть. Та самая паранойя.

Найти, в каком именно месте можно добыть металл, не составило труда, поскольку определённые участки на стенке скалы выделялись тёмно-синим цветом, что и было ориентиром, если верить голему.

Первым делом, чтобы не тупить меч почём зря, я использовал комбинацию копья и шаров, ударив взрывом в нужное место. Эффект был хорошим: лёд с кусками камней разлетелся в стороны, оставив после себя почерневшую дыру. Благо мы предусмотрительно легли, иначе бы посекло обоих осколками, считай как от гранаты.

Подойдя к образовавшейся дыре, я стал разглядывать, нет ли металла. Обычным зрением не удалось ничего увидеть, и тогда я воспользовался магическим, благодаря которому сразу обнаружил сияние снежинок. А ведь не обманул голем. Металл там и правда есть, только глубже. Но его, как бы мне ни хотелось, было не так уж много. Не какие-то пласты, а множество маленьких кусочков размером не больше горошины. Видимо, придётся потрудиться, отделяя металл от льда и горных пород.

Успеть бы дотемна, а то ведь день идёт. И тут я озадачился другим делом, не менее важным — надо ведь где-то поспать. Ну допустим, продержимся мы сутки без сна, ну пусть даже двое суток, а дальше организм начнёт творить чудеса вроде галлюцинаций и прочего. Так что отказаться ото сна никак не получится.

Чтобы добраться до кусочков ледяного металла, мне пришлось ещё пару раз использовать взрыв, а дальше — чуть ли не ювелирная работа клинком. Мне не хотелось, конечно, ковыряться и тупить меч, хоть тот и не должен быстро затупиться, но по-другому было нельзя.

Снежок, аккуратно используя когти, помогал мне выковыривать металл. Нам было тесно работать, но зато о холоде я совсем позабыл — становилось даже жарко. Вот бы Снежку ещё магическое зрение, как у меня, — было бы отлично. Но он почему-то им до сих пор не овладел.

За час упорной работы мы собрали всего небольшую горсточку ледяного металла. Никогда бы не подумал, что мне придётся заниматься чем-то подобным.

Сделав перерыв, мы чуть-чуть перекусили, дабы восполнить запас сил, попили воды и обсудили возможность сделать голема своим помощником, если моя теория о его происхождении верна. Но, увы, никаких конкретных идей не появилось. Разве что Снежок поделился любопытной информацией. Впрочем, об этом я уже догадывался, но не думал, что всё будет происходить именно так.

Оказалось, Снежок начал постепенно ощущать свою причастность к данному континенту, будто бы что-то родственное у него есть. Но что именно, он не мог пока сказать. Кроме того, он начал понимать, — правда, очень отдалённо и смутно — как устроен этот мир и что в нём особенного. Но, опять же, эти знания как бы есть и как бы нет одновременно — этакие знания Шрёдингера.

Выслушав Снежка, я посоветовал ему, когда будет время, помедитировать. Мне медитация очень помогла во время занятий с Дарки. Интересно, а как она там сейчас? Всё ли у неё хорошо? Эх, лишние воспоминания. Куда больше нужно переживать за других девушек, которые остались в этом мире. Хотя вот за Блиди я особо не волновался: уж кто-кто, а она всегда найдёт способ выкрутиться из, казалось бы, самой безвыходной ситуации.

Отвлёкся на воспоминания…

Снежок пообещал в следующий раз попробовать медитацию, но уже сейчас согласился: если голем создан так, как я предположил, то сделать его компаньоном можно. Наверняка вся загвоздка в какой-нибудь клятве или магических кандалах. Почему-то я склонялся ко второму варианту. Да, о подобном ни разу не слышал, но нечто подобное точно существует, раз уж есть браслеты, блокирующие магию, которые были на Дарки.

После перерыва и полезной беседы мы снова занялись добычей металла. Даже удивительно, что можно вот так его добывать и никто этому не препятствует. Хотя рано расслабляться — что-то точно будет.

Несмотря на то, что в прошлый раз у меня ничего не вышло сделать с ледяным металлом, я решил не бросать эту идею. Да, пока я не владею нужной магией, но ведь и огненной никогда не владел. А развивать её смог только благодаря практике и медитациям. Именно последнее я ещё в пути на континент ледышек забросил, уделяя время исключительно практике. Практика, конечно, тоже очень важна, но без медитации я так и останусь на одном и том же уровне. Следовательно, не будет роста.

Так, я пришёл к выводу: помедитировать при возможности, имея при себе ледяной металл и ориентируясь на него. Возможно, тогда у меня и получится хоть что-то. То же самое я предложил сделать Снежку. Но, конечно, всё это не сейчас. Сначала мы пройдём через перевал, охраняемый големом, а дальше разберёмся.

Прошёл ещё час беспрерывной, кропотливой работы — и снова всего горсточка металла. Возможно, этого бы и хватило голему, но нужно ведь и нам со Снежком для наших будущих экспериментов.

Выйдя из проделанной дыры, в которой мы трудились, снова решили немного отдохнуть. Однако в этот раз не получилось. Моё чувство по поводу выступа над нами меня не подвело.

Словно с чьей-то помощью чувствуя опасность, я посмотрел наверх и увидел, как на нас падает громадный клубок, ледяные нити которого постоянно шевелились и переплетались между собой.

«Снежок, в сторону! И будь готов биться!»

Глава 8

Клубок змей

На мгновение у меня возникла мысль подорвать взрывом этот летящий клубок, но он слишком быстро приближался — была вероятность, что просто-напросто не успею.

Снежок, завидев клубок, рванул в сторону. Я ещё раньше разбежался и прыгнул. Упав в снег, тут же поднялся и увидел, что клубок, на удивление, мягко приземлился и начал в прямом смысле этого слова расползаться. Да это же змеи. Ну или что-то наподобие.

«Снежок, держимся рядом, но не слишком близко к друг другу», — предупредил я, когда заметил, как тьма змей направляется в нашу сторону.

«Понял, хозяин. Если получится, буду швырять их тебе, а ты руби».

«Договорились! Но будь осторожен!»

Тёмно-синие ледяные змеи, ловко извиваясь, довольно быстро ползли к нам. Я бы мог ударить по ним огненным смерчем, да только это, как и с птицами, вряд ли поможет. Лучше приберечь энергию.

Создав копьё, я швырнул его в скопление змей, после чего вынул меч из ножен. Некоторые увернулись, остальных задело, но не замедлило. Ну что ж, проверил, насколько они непробиваемы. Но точно не такие крепкие, как птицы. Однако надо выяснить, где у них находится металл, чтобы уничтожать наверняка.

Активировав магический защитный купол, я приготовился к битве. Снежок же уверенно и смело сделал рывок, схватил одну из змей и кинул мне.

«Лови, хозяин!»

Я успел заметить, что змея, находящаяся в полёте, не меньше среднего питона. Снежок так удобно и хорошо её бросил, что я с лёгкостью разрубил тварь на две части. И обе части, упав, перестали двигаться. Пока были ценные секунды, я пригляделся и заметил, что металл, который мне повезло перерубить, у них прям в животе. Точно как у птиц. Это натолкнуло меня на кое-какие мысли, но сейчас явно не время для размышлений.

«Ещё одна, хозяин!»

Снежок вырвал очередную змею, которая полетела не настолько хорошо, как в прошлый раз, и я не смог ударить в нужное место. Если часть хвоста змеи не шевелилась, то вот та, что с пастью, после падения поползла на меня и пружиной кинулась. Но натолкнулась на магический щит, благодаря чему я рубанул по ней, использовав огонь. Змея полыхнула, быстро тая и не в состоянии что-либо сделать. Я же просто добил тварь, разрубив кусок ледяного металла в её теле пополам.

«Мне нужна помощь, хозяин!» — услышал я Снежка. Он залез в самую гущу змей, и теперь они обвились вокруг его лап и тела, не обращая на меня внимания.

«Держись!»

Что-то он со смелостью и бесстрашием переборщил. Да, у него доспехи, но кто ж знает, на что способны эти змеи.

Бить магией в такой ситуации было опасно для жизни Снежка, поэтому я ринулся к нему и несколькими ударами порубил сперва змей, держащих его лапы, а потом и ту, которая обвилась вокруг торса. И что порадовало, так это то, что змеи хорошо рубились мечом без применения огненной магии.

Дёрнув телом, Снежок сбросил с себя остатки змей, но не все из них умерли. Так как я находился к ним близко, они принялись нападать на меня, кусая защитный купол. С каждым таким укусом защита всё ослабевала. Я едва успевал отбиваться от тварей. И хотя Снежок их кусал, откидывал в сторону, пользуясь моментом, пока они сосредоточились на мне, это не сильно спасало — их будто бы больше стало.

Ещё немного — и защита слетит к чертям собачьим! А змей слишком много!

«Снежок, отходи! Быстро!»

Надеясь на его благоразумие, я не стал следить, выполнил он команду или нет.

Активировав магию клинка на всю, я крутанулся с вытянутым мечом, который полыхал мощным огнём. Я чувствовал руками, как клинок бьётся о ледяные тела змей, разбивает их на части и плавит лёд. Осколки льда полетели во все стороны.

Ещё один оборот — и остальные твари тоже попали под раздачу.

Но некоторые всё же успели полностью пробить защиту, когда я уже остановился, и мне не хватило времени тут же атаковать бросившуюся к моим ногам змею. Ушлая тварь вцепилась в ногу, благо не пробив металл доспехов, и без труда швырнула меня в сторону. И ладно бы просто швырнула. Так нет же — я в прямом смысле пролетел несколько метров, после чего упал в снег и пару раз чертыхнулся. Нормально так тварь меня запустила!

Но не успел я подняться, как меня опять кто-то схватил. Да что же это такое!

«Это я, хозяин! Это я! Поднимайся! Я сам не справлюсь!»

Снежок подхватил меня пастью и в момент поставил на ноги. На нас опять надвигалась целая прорва змей. Да откуда они берутся-то⁈ Не было в том клубке их столько!

Ну, твари, сейчас я испытаю на вас свой смерч! Уже проверил, что магический огонь вас хорошо плавит!

Снежок приготовился к обороне, в то время как я уже приготовил заклинание.

Секунда — и змей объял огонь, пожирающий и закручивающий их тела. Смерч оказался отличным способом уничтожать этих тварей. Если птицы от него лишь частично страдали, то змеи не только плавились, но и перекручивались друг с другом, ломались на части. Ледяной металл внутри их тел тоже деформировался, убивая их мгновенно.

Я наслаждался победой и не отменял смерч. Получайте то, что заслужили. Думали, толпой нас одолеете? Как бы не так!

Но я слишком увлёкся ликованием. Смерч против моей воли исчез, рассыпавшись искрами, которые улетели вверх, точно от огромного кострища. А я понял, что перестарался, затратив на это все силы без остатка. Я потратил буквально все свои запасы, включая энергию из браслета. По ощущениям, даже больше того, что у меня вообще было. И наступило настолько сильное магическое истощение, что я и физически обессилил.

Ноги подкосились, отказываясь меня держать. Но меч на всякий случай я из рук не выпускал и просто упал задом на снег. Да уж, с контролем заклинаний у меня пока всё не так хорошо. Зато уничтожил скопом всех змей, и теперь, хотя бы на данный момент, нам ничего не угрожает.

«Хозяин, это было сильно!» — передал мне Снежок восхищённое послание. — «Но ты себя теперь плохо чувствуешь?»

«Да, состояние разбитой телеги», — сказал я. — «Ничего, думаю, скоро пройдёт».

Я глянул на браслет, который еле-еле напитывался энергией, передавая мне едва заметные крохи. Похоже, не так уж и скоро это состояние пройдёт.

«Мне кажется, ты превысил свой допустимый предел», — предположил Снежок. — «И это может положительно сказаться на твоём развитии».

«Не думаю», — усмехнулся я. — «Что ж в этом хорошего-то?»

«Как ты знаешь, я приобретаю новые знания в магии и стараюсь их систематизировать. Так вот, что-то извне говорит о том, что когда маг превосходит сам себя, он потом страдает, но также растёт в магии, становится сильнее, у него расширяются границы сознания. Может, это и есть твой путь».

Хм, а ведь вполне вероятно…

«Какие познавательные теории ты выдвигаешь, Снежок. Буду следить за этим. А у меня есть другая теория относительно всех ледышек. Ты заметил, что у птиц, что у этих змей ледяной металл находится в животе?»

«Да. Ты хочешь сказать, что они все, как и голем, питаются ледяным металлом?»

«Именно, Снежок. А это значит, что они и друг друга убивают. Как в любой дикой природе ведут себя хищники, так и здесь. Может, нам ещё попадутся некие аналоги травоядных, только тут они будут есть металл, который найдут. Вот как мы его добываем в этой скале».

«Логично мыслишь, хозяин».

«А ещё у меня есть теория, что ты тоже можешь усваивать металл. Не думаю, что случится что-то плохое, если ты съешь крошечный кусочек. И тогда узнаем, будут ли у тебя какие-то изменения. На всякий случай приготовлю зелье от всякий отравлений, оно должно помочь».

Снежок на какое-то время задумался, потом ответил:

«Можно попробовать. Но я не уверен, что получится».

«Я бы с тобой съел, дабы поддержать, только вряд ли в этом есть какой-то смысл. Это ж не моя стихия».

«Согласен. Тебе есть металл ни к чему».

«Давай я ещё немного передохну и потом всем займёмся. Битва была опасной, но зато у нас теперь есть металл, причём в хорошем количестве». — Я кивнул на груду потёкших осколков льда, вода которых уже почти замёрзла. — «Идёт?»

«Идёт. Но металл я попробую прямо сейчас. Дай мне кусочек».

Я вынул добытый нами металл, выбрал самый маленький кусок и протянул на ладони Снежку. Он его подхватил языком и проглотил.

Несмотря на то что мой питомец не человек, я всё же смог уловить удивление в его глазах и неподдельные эмоции. Очевидно, он что-то почувствовал. Но я не торопил его, молча ожидая.

«Странные ощущения, хозяин. Пока трудно сказать, что со мной происходит».

«Не спеши. Подожди немного. Вдруг поймёшь».

Спустя минут пять Снежок смог определить, какие изменения произошли, и поделился со мной:

«Ты оказался прав, хозяин. Я действительно усваиваю энергию из металла. Прямо чувствую, как он переваривается и насыщает меня силой. Но я не могу сказать, что получаю много энергии. Возможно, это связано с моим невысоким магическим уровнем».

«Отличная новость. Если мой возможный путь роста — это превосходить собственный предел, то твой заключается в поглощении ледяного металла. Ты следи за дальнейшими изменениями. Будем потихоньку тебя кормить металлом — глядишь, что-то новое познаешь, освоишь. Но если станет плохо — сразу говори. Рисковать не нужно».

«Хорошо, хозяин».

Континент ледышек с его ледяным металлом становится уже не только опасным, но и крайне любопытным. Сколько же ещё всего здесь есть, что нам только предстоит узнать?

Когда я немного восстановил силы и начал замерзать, мы первым делом занялись металлом из ледяных змей. Применять магию меча не пришлось — я без особых трудов раскрошил лёд.

Подобрав первую пластинку размером с ладонь, пригляделся и заметил, что, в отличие от металла, добытого из птицы, этот имел светло-голубой цвет. Ну теперь-то понятно, почему змеи оказались не очень крепкими — об этом говорит цвет металла. Вот будь он тёмным или почти чёрным, если таковой здесь бывает, нам пришлось бы совсем туго.

Ведомый чуть ли не научным интересом, Снежок слопал часть этого светлого металла и почти сразу отметил: чем светлее металл, тем быстрее усваивается, отдавая полезную энергию за считанные секунды. Скорее всего, дело и правда в развитии Снежка, поэтому чем меньше энергии в металле, тем проще её усвоить. А если бы Снежок был очень силён магически, то так же быстро мог бы усваивать более тёмный металл, за короткое время получая бо́льшую порцию сил.

Собрав весь металл из ледяных змей, я остался очень доволен: у меня набралось больше десятка пластинок. Будь они все целые, можно было бы и посчитать, с каким количеством змей мы столкнулись. Но благо больше ни змеи, ни кто-либо другой на нас не напал, и мы решили ещё немного добыть более ценного тёмного металла.

Затратив на добычу ещё около часа, мы выдвинулись к голему, чтобы наконец-то заплатить ему и пройти. Чувствую, к нему мы потом обязательно вернёмся. Наверняка способов применения у металла очень много, а это значит, что какой-то шанс сделать голема союзником у нас есть. По крайней мере, я в это верил и по пути размышлял, что можно будет с этим сделать.

Глава 9

То ли дерево, то ли нет

Ледяной голем сдержал своё слово: он принял от нас тёмно-синий металл в нужном ему количестве и попросил немного голубого в качестве подарка. Запасы были, поэтому я с ним поделился. Вдруг он и правда однажды нам пригодится или же как-то выручит.

Идя дальше по перевалу, я слушал Снежка, который рассказывал о своих изменениях. Он связывал эти изменения с поеданием металла. Но самое интересное было в том, что Снежок ещё лучше стал понимать этот мир и как он устроен. Пока неизвестно, будут ли нам обоим полезны эти неточные знания. На данный момент Снежок мог лишь с уверенностью сказать, что ледяной континент не образовался сам по себе. Впрочем, я и сам уже давно это предположил. Однако Снежок поделился любопытным, как он меня заверил, фактом: создание континента в нынешнем виде не обошлось без участия богов. Богов. Не одного бога, к которому мы пришли за кристаллом, а именно богов. Если Снежок прав, то весьма интересно получается. Случайно не Вотер был замешан в этом? Или кто-то другой? Но, увы, других подобных богов я всё равно не знал.

Перевал оказался довольно длинным, а в конце начал сильно сужаться. И день уже почти закончился. Небо всё потемнело, окутываемое мрачными облаками, будто предвещающими нам нечто нехорошее. Но мы всё равно продолжали идти, не взирая ни на что.

К моменту, когда прошли перевал, стемнело окончательно, и несмотря на снег, многого вдалеке было не видно. Единственное, что я мог точно сказать, так это то, что перед нами снова раскрылись пейзажи гор, холмов, скал и редких равнин. Ну и ещё было видно, что хоть и сильно заснеженная, но дорога здесь имелась. Знания Вотера указывали именно на этот путь, плавно уводящий вниз вдоль очередной горы. То вверх, то вниз. Честно говоря, это сильно утомляло, и хотелось уже передохнуть.

Этими размышлениями я поделился со Снежком, и он неожиданно меня порадовал. Во-первых, в отличие от меня, в темноте Снежок видел почти как днём, а во-вторых, отчего-то был уверен, что мы совсем скоро найдём место, где можно спокойно передохнуть и даже поспать. Не передать словами, как мне хотелось, чтобы он оказался прав.

«Ладно, допустим, мы найдём такое место», — идя по дороге и утопая в снегу, размышлял я так, чтобы Снежок меня слышал. — «А обогреваться чем будем? Я ведь не настолько умелый маг, чтобы во сне поддерживать огонь и греть нас. И вообще, лично меня мой же огонь никак не обжигает, а значит, греть не будет».

«Не переживай, хозяин. Я же не зря сказал, что хорошо вижу в темноте. Когда мы спустимся ещё ниже, почти к самому подножию этой горы, будет возможность добыть дрова».

«А вот это интересно», — приободрился я. — «Ты видишь где-то там деревья, да?»

«Да. Много старых замёрзших деревьев. Они там словно сад стоят. Но меня они настораживают. Как будто ловушка для путников вроде нас».

«Да необязательно ловушка. Может, просто так деревья и росли. Но мы, конечно, не должны расслабляться. Долго нам ещё добираться до них? А то я, как ни стараюсь, не могу разглядеть там никаких деревьев. Для меня вдалеке всё просто либо светлые пятна, либо тёмные».

«Не очень долго. Осталось немного».

По мнению Снежка, «не очень долго» — это около получаса спуска вниз. В таких условиях как раз довольно-таки долго, потому что с наступлением темноты стало совсем холодно, а двигаться быстрее из-за глубокого снега не получалось. Под конец пути до деревьев я взобрался на Снежка, потому что проваливался уже едва ли не пояс и сильно вымотался. Ему, конечно, тоже было не просто, но явно легче, чем мне, и поэтому вскоре мы наконец добрались до заветного места.

Здесь снежная дорога заканчивалась, сменившись коркой не очень скользкого льда. Вокруг нас по-прежнему сплошные горы и небольшие холмы на равнине. Но я знал, куда нам нужно идти, точнее, в сторону какой именно горы.

«Ну что, рискнём?», — кивнул я на невысокие замёрзшие деревья, больше напоминающие чьи-то трёхметровые пальцы, торчащие прямо из земли.

«Не чувствую здесь никакой опасности», — ответил Снежок.

«И всё-таки я подстрахуюсь».

Отойдя подальше от деревьев, чтобы видеть их, я создал небольшой шар огня и бросил в одно из них. Шар ударился, полыхнул — и корка льда чуть подтаяла. Ну вроде ничего особенного не произошло. Пожалуй, проверю ещё копьём.

Целясь в то же место, я запустил копьё. Эффективнее и быстрее шара, оно пронзило дерево, которое даже чуть дёрнулось, как живое. А оно, будучи замороженным, не должно было так делать.

«Ты тоже это видел, Снежок?»

«Да, хозяин, видел».

«И что думаешь?»

«Думаю, подойти ближе, чтобы узнать, прав я или нет».

«Ты о чём? Не надо никуда подходить. Сначала скажи мне, что у тебя на уме. Ты уже вон к змеям сунулся, так они тебя чуть не задушили. Не нужно рисковать понапрасну. Это не тот случай».

«Но с големом же получилось?»

«Снежок, я тобой дорожу. Поэтому говори, что ты задумал, и тогда я решу, подходим мы или нет. Что с этими деревьями не так? Они живые?»

«Это не деревья».

«Нет, они, конечно, похожи на пальцы, но…»

«Это и есть пальцы, хозяин. И ты им сделал неприятно, пронзив копьём. Я почувствовал исходящий сигнал оттуда. Это не боль, но какие-то ощущения существо испытывает».

«Так-так. Получается, где-то там глубоко опять какой-то гигант типа голема».

«Всё верно. И я хочу узнать, кто это».

«Ты же сам говорил, что это может быть ловушкой».

«Нет, не ловушка. Это существо не может выбраться».

«Ага, как голем. Тот типа тоже не может никуда ходить. Но ты же видел, какой он здоровенный и опасный».

«Хозяин, просто доверься мне. Я не стану подставлять нас обоих. Нужно подойти немного ближе — и я узнаю, кто там и какие у нас шансы найти с ним общий язык. Этот континент опасен, но не все существа здесь нам враги».

С одной стороны, Снежку можно верить, тем более он всё больше чувствует и узнаёт об этом континенте. А с другой — он тоже может ошибаться. И как бы одна ошибка не стоила сразу двух жизней.

«Ладно, рискнём. Но держись близко. Я активирую защитный купол и буду готов использовать огненный смерч в любой момент. Только так. По-другому я против. И тебя одного не пущу».

«Меня это вполне устраивает. Но всё будет хорошо, вот увидишь».

Несмотря на уверенность Снежка, я всё равно сделал задуманное, и только тогда мы начали осторожно приближаться к то ли деревьям, то ли чьим-то пальцам.

* * *

[Блиди в действии]

Глянув на ночное небо, сегодня особенно богато усеянное звёздами, Блиди определила: сейчас примерно два часа ночи — время, когда у человека самый крепкий сон.

Пора действовать.

Используя всё то же, что и раньше, она добралась до дворца Марка. Если днём незаметно проскользнуть вместе с кем-то было не проблемой, то теперь предстоит взламывать двери, и делать это нужно как можно тише. Это уже потом, на обратной дороге, можно наводить суету.

За время наёмничества Блиди работала со множеством замков на разных континентах, поэтому замки во дворце Марка её ничем не удивили, и она быстро подобрала необходимый инструмент. Но не спешила, поскольку на замках стояла ещё и магическая защита от взлома. С подобными Блиди тоже имела дело, и нашла способ не только обойти эту защиту, но и заглушить магический сигнал, который должен был сработать в случае взлома. Про себя она отметила, что в доме Демида магическая защита на двери, за которой находились Румо, Рани и Майя, почему-то куда сильнее и сложнее.

«По-моему, я права», — подумала Блиди, взломав входную дверь. — «Если бы Марк и вся его императорская семья действительно имели власть, у них бы стояла защита посерьёзнее. Кажется, теневики специально позаботились, чтобы в случае чего самим быстро всё взломать и расправиться с неугодными „говорящими головами“».

Стражи в доме дежурили всю ночь, в том числе и у входа. Блиди это знала, поэтому, едва открыв дверь, точечными ударами усыпила двух верзил, которые лишь пару секунд были в замешательстве, увидев, как дверь открылась ни с того ни с сего. Их обоих, чтобы не грохнулись, наделав шума металлом доспехов, она осторожно уложила на пол. Было не столько тяжело держать обоих, сколько обхватывать — уж больно широкоплечие ребята.

«И охрана у тебя, Марк, тоже крайне ненадёжная», — продолжала Блиди мысленно комментировать свои действия, что помогало работать спокойно и уверенно. Её всегда выручали подобные беседы с собой.

Убедившись, что стражники так и не пришли в себя, она двинулась в сторону темницы, и конечно же здесь тоже была охрана. Снова двое. Этих придётся оттащить подальше, поскольку на обратном пути Блиди планировала пошуметь. Да и вообще, вышибать двери из пистолета взрывными патронами всегда весело. Молодцы дварфы: их подарок оказался одним из лучших подарков в жизни Блиди. Вот только с патронами всё очень и очень туго, из-за чего она начала изготавливать их самостоятельно, поэтому для неё первый выстрел сегодня станет проверкой её знаний и умений в сфере огнестрельного оружия и патронов к нему. Но если не получится, то есть план «Б».

Ничего не подозревающие стражники стояли расслабленными, пока их никто не видел. Они даже позволяли себе зевать. Один из них в который раз зевнул, второй подхватил эту заразную штуку — и оба через пару мгновений вырубились.

Как и прошлых охранников, Блиди уложила их аккуратно, оттащив от двери подальше. Хоть она и не любила людей, но эти ребята просто так гибнуть не должны.

«Опять это влияние Гарри?» — задала себе вопрос Блиди, поскольку никогда не заботилась о жизнях случайных людей. Но не стала забивать себе голову неуместными сейчас мыслями и подошла к двери, ведущей в темницу. Медлить нельзя: вдруг кого-то принесёт сюда, несмотря на два часа ночи?

Справиться с очередным замком было посложнее, но удалось.

Спустившись вниз, Блиди подошла к решёткам, за которыми всегда видела Кира. Но не в этот раз.

«Куда ж его могли деть?» — озадачилась она, уже чувствуя, что что-то пошло не по плану.

«Только не нервничать. Не нервничать», — мысленно успокаивала себя Блиди, чувствуя поблизости явную угрозу: она отчётливо ощутила, как некто появился у неё за спиной.

— Ты правда думала, что можешь вот так запросто наведываться ко мне в гости без приглашения и делать всё, что тебе захочется? — услышала Блиди знакомый надменный голос. — Весьма опрометчиво с твоей стороны.

Глава 10

Полвека во льду

Снежок очень уверенно подбирался к деревьям, в то время как я осторожничал, держа наготове всё самое сильное, что у меня есть.

К счастью, мои опасения не оправдались. Когда мы приблизились к деревьям, ничего не случилось, никаких признаков угрозы. Но ведь что-то может случиться и позже.

Пока я об этом размышлял, Снежок уже что-то ощутил и поспешил поделиться информацией:

«Это точно не дерево. Оно со мной говорит. Кажется, таких существ называют древолюдьми».

«Или дендроиды», — задумчиво произнёс я. — «И что оно говорит? Ты можешь разобрать?»

«Просит о помощи».

«Интересно, как мы ему поможем? Взамен что-то предлагает? Нам вообще-то дрова нужны».

«Сейчас я с ним продолжу беседу».

Мне пришлось некоторое время подождать, после чего Снежок снова заговорил:

«Хозяин, этот дендроид, как ты его назвал, сообщил, что может поделиться дровами с собственного тела. Он сказал, что мы получим больше дров с его туловища, чем если отрубим его пальцы. Но это будет возможно, если мы его спасём».

«Если это его пальцы, то каким же размером он сам? И как нам его вытащить-то изо льда? По-моему, это невозможно. Даже мой огненный смерч не справится. Но если и справится, то подпалит самого дендроида. А рядом вот эти ветки — это не его товарищи?»

«Сейчас узнаю».

И снова ожидание…

«Да, это его товарищи», — ответил Снежок. — «Но они уже погибли».

«Ну тогда не будем трогать его, а возьмём другие. Не хочется мне спасать гигантское существо, которое может оказаться опасным».

«Дендроид не опасен для нас. Если мы спасём его, он отблагодарит не только ветками, но и ценными знаниями. Он намекает на опасность, которая поджидает нас впереди».

«Снежок, это уже больше на шантаж похоже. Как он выжил, если остальные погибли? Что-то тут не сходится».

«Он выжил, потому что был сильнее остальных и сумел перестроиться под новый ледяной мир, то есть научился использовать энергию ледяного металла. И спасти его мы можем тоже благодаря металлу».

Значит, нечто вроде эволюции. Любопытно, однако. Может, и правда его спасти? Если это дендроид, то мне в случае опасности не составит труда его подпалить.

«Ну хорошо, давай попробуем. Как он будет поглощать энергию металла? Другие едят, а этот как?»

Небольшая пауза — видимо, Снежок уточнял — и ответ:

«Будучи изначально подобным растениям, дендроид научился впитывать энергию металла как воду. Нужно только положить на ветки ледяной металл — и он, впитав достаточно энергии, сумеет сам выбраться изо льда, укрепив своё древесное тело».

А вот это уже настораживает. Если дендроид станет настолько крепким и сильным, что сможет разбить сковывающий всё его тело лёд, то моя огненная магия против него окажется очень слабой.

Рискнуть или нет?

Пораскинув мозгами, я пришёл к выводу: нужно попробовать. Потому что с големом мы смогли договориться, а с остальными вроде птиц и змей — нет. Есть вероятность, что со многими разумными существами здесь можно найти общий язык. И дендроид не исключение. К тому же зачем ему нас убивать? Ладно птицы и змеи — проделки какого-то Большого Брата. А дендроид-то сам оказался в беде, и ему от наших смертей никакого проку не будет. В наших телах всё равно нет ничего ценного для здешних ледяных обитателей.

«Хорошо, Снежок, попробуем. Ты держи с ним связь. Если он сможет вылезти, то пусть предупредит, чтоб мы отошли отсюда как можно дальше. А я пока поделюсь металлом».

«Будет сделано, хозяин».

Аккуратно складывая на ветки кусочки светло-голубого металла, добытого из змей, я всё думал о том, что обратно вернусь без него, если дальше опять придётся что-то с ним делать. Но с другой стороны, было у меня ощущение, что я всё делаю не зря.

Оставив немного металла нам, я спросил Снежка:

«Хватит ему столько?»

«Говорит, что нет. Нужно ещё немного».

«Одни разводилы на металл», — возмутился я, но добавил ещё чуть-чуть.

«Теперь должно хватить. А нам нужно отходить».

«Отлично. Сейчас посмотрим, какой же этот дендроид в полный рост».

Мы отошли метров на сто от места, из которого должен выбраться дендроид.

Прошло несколько секунд, как мы остановились в ожидании, — и под ногами лёд ощутимо завибрировал. Послышался глухой треск. Пальцы дендроида стали шевелиться, сжиматься в подобие огромного кулака. Затем лёд вокруг пальцев начал трескаться, отлетая булыжниками в сторону. Потом эти пальцы вцепились в поверхность — и раздался ещё более громкий треск. Последовали звуки, похожие на гудение и глухие взрывы.

Лёд под моими ногами стал вибрировать ещё сильнее, было даже тяжело держать равновесие. Снежку проще: он вцепился когтями всех четырёх лап.

С грохотом и катящимися во все стороны глыбами льда дендроид медленно, но уверенно освобождал сам себя из ледяного плена. Сначала показалась его рука целиком, потом — плечо и голова. Помогая себе и хватаясь за поверхность, дендроид наконец выбрался, разломав ещё кучу льда, и предстал перед нами во всей красе. Вот уж не думал, что именно на континенте ледышек увижу такое интересное существо — разумное дерево, по сути.

Я представлял, что дендроид будет ещё больше голема, когда только видел его пальцы. Но он оказался, на удивление, даже немного меньше. А что касается пальцев, то у него просто были гипертрофированные кисти, и если он сожмёт кулак, то тот будет больше его же головы. Всё его тело и конечности состояли из дерева. Местами торчали разной длины ветки. Интереснее всего выглядела голова: она напоминала деревянный треугольник с длинной бородой, состоящей, опять же, из веток. Глаз, рта, носа и других присущих человеку частей лица у него как таковых не было. Если дендроида попилить и сложить как дрова, то в жизни не скажешь, что это было когда-то живое и разумное существо.

— Ну, впечатляет, — сказал я вслух, продолжая разглядывать дендроида. А он и вправду ничего не собирался с нами делать, просто безмолвно стоя перед нами.

«Я же говорил, что он безопасен, хозяин».

— Снежок, а спроси его, не хочет ли он с нами отправиться в путешествие?

«За время, пока он выбирался, я с ним обсудил многое. С нами он не пойдёт: у него есть другие дела. Но он, как обещал, поделится дровами и сделает для нас место, в котором мы можем передохнуть. И расскажет о том, как нынешний континент стал таким. Нет, он не знает всех подробностей, но поделится тем, что видел сам. Если тебе интересно, дендроид находился во льду до нашего прихода около полувека».

«Ого! Полвека! Как же он столько продержался-то?»

«Во льду, в котором он провёл всё время, было много ледяного металла, за счёт энергии которого он и поддерживал свою жизнь. Также он использовал моменты, когда на его пальцы садились птицы и другие существа, и он высасывал из них энергию их металла».

«Понятно-понятно. Мир всё лучше раскрывается для нас. Ну да ладно, время идёт. Ты его расспроси как следует, пусть расскажет всё, что знает. И ещё мне интересно, как он сделает нам место для отдыха?»

«Сейчас всё увидишь, хозяин. Нам нужно просто следовать за ним. Он только нас и ждёт».

«Ну что ж, мы готовы».

Легко шагая по льду, дендроид побрёл в сторону той горы, которая нужна была, поскольку знания Вотера именно туда и вели. В пути у меня появилась интересная версия по поводу того, почему континент ледышек все поголовно считают невероятно опасным местом. Безусловно, опасности здесь полным-полно, но если бы до голема или дендроида хоть кто-нибудь добрался, то он бы узнал, что тут есть не только враждебно настроенные существа. А если об этом никто не знает, то мы со Снежком первые, кто сумел зайти так далеко. Наверное, у других и не было бы шансов. И у меня, отправься я сюда в одиночку, тоже. Всё общение с разумными существами здесь происходит только благодаря Снежку. Один бы я ни с кем ни о чём не договорился, да и сюда вряд ли дошёл — убили б раньше.

Дендроид, дойдя до скалистой горы, остановился, замахнулся огромным кулачищем и врезал по ней, проделав глубокую дыру. После его мощного удара всё затряслось, а куски льда разлетелись во все стороны.

Ещё один удар — и дыра стала глубже.

Пригнувшись, дендроид сунул в дыру пальцы, выгреб оттуда остатки ледяных глыб и сложил их у входа. Легко и просто он сделал небольшое жилище. Правда, открытое.

«Это пока что открытое», — уловив мои мысли, подсказал Снежок. — «Сейчас дендроид даст нам дров, мы зайдём туда, и он, оставив щели для воздуха, закроет проход льдом, который сложил рядом. Опережая твои мысли, хозяин, заверю: дендроид не собирается нас замуровать, ему это не нужно».

«Это радует, Снежок, радует. Ты у него всё спросил? Ничего не забыл?»

«Да, всё. И о возможной опасности, которую он упоминал, мне рассказал. И куда пойдёт — тоже. Я вытянул из него всю информацию, которой он владеет. Тебе будет очень интересно узнать, каким был раньше этот мир со слов дендроида».

«Ты молодец, Снежок. И что бы я здесь делал без тебя?»

«Не стоит благодарить, хозяин».

Мне не пришлось срубать дрова с дендроида самостоятельно, потому что он умел их откидывать как ящерица хвост. Ему достаточно было потрясти туловищем — и множество веток попадало с него, сразу закатываясь в наше временное жилище. Просто прекрасно. Даже таскать ничего не нужно.

Дров нам дендроид оставил более чем достаточно. Перед тем как зайти в жилище, я попросил Снежка передать ему благодарность. Тот в свою очередь поблагодарил нас за спасение.

Я создал шар огня, чтобы у нас было освещение, и после этого дендроид, как обещал, плотно закрыл проход кусками льда, оставив небольшие щели. Выйти отсюда самостоятельно не составит труда — один-два огненных взрыва решат этот вопрос.

Ну а пока… Пока нужно развести костёр, достать запасы еды, воды и выслушать всё, что узнал Снежок.

Глава 11

О превращении всего в лед

С помощью огненной магии костёр очень быстро занялся, осветив наше временное жилище. Стало тепло, уютно, немного даже как-то по-домашнему, я бы сказал. После целого дня на снегу и среди вездесущего льда посидеть у костра — ни с чем не сравнимое удовольствие! Как же иногда нужно мало для счастья…

Достав из мешка еду и воду, я придумал, как нам сделать сегодняшней вечер ещё лучше. Первым делом выбрал мелкие веточки, которые могут заменить шампуры, надел на них вяленое мясо и кусочки хлеба, после чего принялся их поджаривать на углях, отодвинув те в сторону от костра. Какой запах от поджаренных корочек мяса распространился повсюду! И какой аромат дали сухари! Представляю, как было бы вкусно, будь у меня свежее мясо и свежий хлеб! Но даже так — уже очень классно. И мне, и Снежку не терпелось скорее вкусить горячей, хрустящей еды прямо с костра!

Воду я согрел при помощи магии — так быстрее. Надо было каких-то сухих трав набрать с собой да котелков, чтобы отвары делать. Но поздно об этом уже думать. Надеюсь, мы на континенте ледышек ненадолго.

Первый кусочек мяса я дал Снежку, и он с удовольствием съел его, отметив, что так гораздо вкуснее, чем просто есть тёплое. Когда же я сам попробовал, был приятно удивлён: действительно намного лучше. А уж когда начал есть, хрустя сухарями, так вообще стало шикарно. И даже наличие воды, хоть и хотелось чего-то повкуснее, в целом не испортило впечатления.

Во время нашего скромного ужина Снежок начал рассказывать, что удалось выяснить у дендроида. Но перед тем я решил узнать, не говорил ли дендроид, куда отправился и по каким делам. Оказалось, и эту информацию он не скрывал: дендроид ушёл добывать ледяной металл, чтобы попытаться оживить своих товарищей. Достойная цель, ничего не скажешь.

Что же касается появления континента ледышек, то со слов дендроида стало понятно: моя версия близка к истине. Нет, он не видел лично ни мага, ни какого-либо бога. Зато дендроид рассказал, что континент раньше был совсем другим. Континент являлся чуть ли не райским местом с вечно цветущими лугами и полями, красивыми горами, бурно текущими реками и чистейшими покоящимися озёрами. Но затем случился ряд событий, который изменил всё напрочь.

На нынешнем континенте ледышек жили лишь те создания, которым не была интересна война и конфликты, без чего не могут жить многие разумные вроде людей, эльфов и прочих. Континент раньше находился не так далеко от континента эльфов. Его, как считал дендроид, при помощи невероятно мощной магии переместили как можно дальше, дабы изменить климат и условия, что, в свою очередь, облегчило неизвестному превратить континент в ледовое царство.

Дендроид видел частично весь процесс превращения чудесного континента в лёд. Большинство населяющих его созданий просто-напросто гибли, не в силах быстро приспособиться к новым условиям. Но не все, кто умирал, заканчивали на этом свою жизнь. Позже они оживали, будучи ледяными созданиями, изменёнными очень сильно. Дендроид полагал, что всё это дело той самой невероятно мощной магии.

Так, процесс оледенения и превращения всех в ледяных тварей, служащих кому-то неизвестному, занял всего несколько суток. Кроме того, дендроид был практически уверен, что здесь не обошлось без изнанки мира. Изнанка мира — это практически копия нынешнего мира, которая живёт параллельно этому. Изменения изнанки или этого мира не влияют друг на друга. Но никто не исключает возможность замещения частей мира одна на другую. Дендроид слышал о таком и предполагал, что изнанку мог использовать тот самый некто. И если всё действительно так, то это или бог, или кто-то приближённый к божественной сущности.

Не понимая, как может быть связана изнанка с этим миром, я попросил Снежка объяснить подробнее. Оказалось, что некто мог взять тот же континент из изнанки, заменить его на нынешний, что повлекло за собой ослабление не только само́го континента, но и всех его жителей, а это упрощает процесс влияния магии. Иными словами, есть вероятность, что истинный континент сейчас находится в изнанке. Честно говоря, подобная информация если не перевернула моё представление о Мире Континентов, то знатно так заставила мозг напрячься. Это ж получается, некий маг — ну или кто он там? — может при желании и нас перекинуть в изнанку? Ну а почему бы и нет? Хотя, если мы будем ему мешать, проще нас уничтожить. Но я более чем уверен, что одной магией не обошлось и тут замешаны боги.

— Так, с этим понятно, Снежок, — проговорил я задумчиво, грея руки у костра. — А что с опасностью? Вроде дендроид что-то об этом хотел сказать.

«Да, хозяин, всё верно. Сейчас расскажу».

Если на понятном языке, то многие местные создания, когда погибали, оживали уже сильно мутировавшими ледышками. Как выяснилось, по лугам и горам когда-то скакали единороги, паслись и радовались жизни. И они, как многие другие, подверглись изменениям, став ледяными двурогами. Из благородных и спокойных животных единороги превратились в агрессивных, причём у них значительно выросли скорость и сила.

Говоря об опасности, дендроид именно этих двурогов и имел в виду, потому что незадолго до встречи с нами он видел небольшое стадо. Да уж, не хотелось бы встретиться с ними. Но тут уж как повезёт.

— А теперь мне вот что интересно: как думаешь, Снежок, много ли шансов у дендроида оживить своих? Не станут ли они враждебными ледышками, как остальные существа? Вообще удивительно, как этот дендроид сумел остаться самим собой, когда другие не смогли.

«Не знаю, хозяин. Моих нынешних знаний пока не хватает, чтобы я мог хотя бы предположить. Здесь всё слишком сложно».

— Ещё я сейчас голема вспомнил. Он, как и дендроид, сохранил рассудок. Значит, в тело голема действительно засунули кого-то разумного, сделав рабом. Но кто там, интересно? Ведь если на континенте никогда не жили люди и им подобные, то значит, в големе какое-то другое разумное существо, когда-то жившее на этих землях. Или же какой-то искатель приключений, сумевший зайти далеко, но попавший в магическую ловушку. Жаль, он ничего не смог рассказать, в отличие от дендроида.

«Точно не уверен, хозяин, но у меня ощущение, что мы ещё много чего узнаем. И это произойдёт в ближайшее время».

— Хотелось бы верить, — вздохнул я и, чтобы не впадать в долгие размышления, оживился. — Снежок, предлагаю тебе заняться медитацией до того, как мы ляжем спать. А поспать нам перед дальнейшим походом всё равно нужно. Да и не хочется по темноте идти. Днём и ледышек проще увидеть.

«С большим интересом попробую, хозяин».

— Отлично, — улыбнулся я и начал рыться в походном мешке.

Найдя все кусочки ледяного металла, какие у нас остались, большую часть отсыпал Снежку, а себе, как немного более опытному в медитации, взял маленькую горсточку.

Мы договорились не связываться ментально некоторое время, чтобы не мешать другу к другу, после чего каждый приступил к медитации.

Вспоминая, как медитировал с помощью Дарки, я сконцентрировался и довольно быстро вошёл в необходимое состояние. Отрешённый от насущных дел и проблем, активировал магическое зрение, чтобы видеть элементы и фигуры ледяного металла, что уже ранее делал. Получилось и в этот раз. Но чтобы у меня было больше шансов, я прикоснулся к металлу. Вдруг сейчас что-нибудь, да выйдет?

Моему удивлению не было предела, когда я стал ощущать едва заметный холодок, исходящий не от самого металла, а от наполненной его энергии. Это значит, что я уже способен ощущать эту магию воды. Или льда? Так вроде бы это всё одно, просто разные агрегатные состояния, не более.

Вскоре мне удалось не только чувствовать холодок, но и видеть изменения в энергии. Если раньше я мог замечать лишь снежинки и их замысловатые формы, то теперь они прямо на моих глазах двигались, менялись, закручивались в крошечные вихри. И тогда я предположил, что, быть может, влияю на них усиленной работой сознания. Я попытался дать им команду, собрать из них фигуру. И ведь почти удалось! Они застыли, будто бы понимая меня, но выполнять отказались, снова вернувшись в своё хаотичное состояние. Похоже, некий потенциал у меня есть, но развить его самостоятельно будет очень сложно. Это огонь мне дался довольно легко, без больший усилий. А вот вода и лёд поддаваться пока не хотят.

Устав от множества попыток, я решил передохнуть, но ощутил в себе изменения. Трудно было понять, какие именно, пока я не завис на довольно продолжительное время. И лишь тогда понял: моё сознание благодаря этой медитации и магическому зрению стало чуточку шире. У меня словно сами собой появились в голове геометрические фигуры, из которых сложилась новая формула огненной магии. Если я всё правильно понял, то у меня должен получиться огненный взрыв без использования копья и шаров. Нужно будет обязательно попробовать, потому что такая возможность гораздо упростит наше дальнейшее путешествие. А ещё я заметил, как на самую малость, но увеличился мой резерв — как раз, чтобы я мог чаще использовать взрыв, если у меня всё получится. Но пока не буду пробовать, ведь Снежок ещё не закончил. Да и не хочется шуметь среди ночи в нашем укромном жилище: не хватало ещё привлечь кого-то сюда. Наверное, тем же двурогам не составит труда разнести глыбы льда и пробраться к нам.

Судя по всему, Снежок увлёкся медитацией, ибо я, честно говоря, даже подустал ждать, когда он закончит. А то, что он весь погружён в процесс, было видно по его глазам — в них читались максимальная сосредоточенность и отрешение от мира сего.

Но ничто не вечно, а потому и Снежок закончил с медитацией: он поднял взгляд на меня и тряхнул головой, словно выбрасывая лишние мысли.

— Ну и как? — спросил я. — Что-то интересное произошло?

«Это был очень интересный процесс, хозяин. Мне почти удалось расставить многие знания по местам, но пока не до конца. Могу с уверенностью сказать, что нас ждёт встреча с ещё одним разумным созданием, причём не враждебным для нас. По моим ощущениям, это создание сильно отличается от нас с тобой, но к животным не относится. Это что-то более сильное, и в то же время не бог. Трудно уловить, зацепиться за эти знания, словно мне что-то мешает».

— О как, — хмыкнул я. — У тебя тут как будто способности предвидеть открываются.

«Это не предвидение, а чувство мира, я бы сказал. Как ты в своём доме знаешь, где и что можно найти, так и я постепенно осваиваюсь здесь».

— Хорошо, с этим понятно. Что-то ещё тебе удалось благодаря медитации? Я, по-моему, новое заклинание освоил, но пробовать пока не буду. А вот с ледяным металлом, как и раньше, ничего сделать не в силах.

«Да, хозяин, мне много чего удалось. Во-первых, я понял, почему мало поел. Всё потому, что до этого съел кусочек металла, который насыщает меня не только магической энергией, но и питательной. То есть я могу питаться только металлом, не трогая еду».

— Ну это, конечно, классно, но и металла у нас не так много, чтоб ты им питался. Еды мне для тебя не жалко. А что у тебя во-вторых?

«Во-вторых, я стал ещё лучше понимать магию. Как и ты, хозяин, я научился новому заклинанию, очень сильному и затратному».

— А вот здесь поподробнее. Очень интересно.

«Вспоминая клубок змей, я смог их в точности воспроизвести у себя в сознании, визуализировал и нашёл способ, как их создать из магии. Теперь я могу создать клубок змей и управлять им. Не только в клубке, но и каждой по отдельности».

— Ну ты, Снежок, конечно, удивляешь постоянно. Твой клубок в некоторых случаях может оказаться эффективнее моего взрыва, который я хочу поутру попробовать. Думаю, и змей тебе лучше испытать тоже утром. Больше пока ничего у тебя не изменилось?

«Пока это всё, хозяин».

— И то хорошо. Ты и так достаточно много за одну медитацию познал. Я развивался куда медленнее. Ну да ладно. Пора бы и отдохнуть, да?

Снежок, разумеется, был со мной полностью согласен.

Перед сном мы накидали побольше дров в костёр, чтобы не прогорел быстро, и устроились поудобнее спать. Точнее, устроился Снежок, ведь ему в любом холоде комфортно, а я забрался на него, чтобы не спать на льду. Но пришлось некоторые части доспехов с него снять, дабы его шёрстка могла согревать меня.

Какое-то время мне не спалось — всё переживал, что кто-то нагрянет. Но вскоре я всё-таки провалился в сон, особенно когда костёр разгорелся сильнее и мне стало так хорошо, так тепло, как будто дома в тёплой кровати оказался.

Глава 12

Главная опасность впереди

Несмотря на то что я спал крепко, совсем беззаботной эту ночь было назвать никак нельзя.

Периодически организм, будто зная, что нужно открыть глаза, заставлял меня просыпаться. И ведь каждый раз вовремя — к моменту, когда от горящих прежде дров оставались лишь угли. Слезая со Снежка, который из-за этого тоже просыпался, я подкидывал новые дрова и снова ложился спать. И так несколько раз за ночь. А ещё я сто раз пожалел, что не купил спальный мешок или хотя бы что-то подобное. Видимо, так спешил на континент, что не обо всём подумал. Ну да ладно, что сделано, то сделано.

Хоть и приходилось не раз вставать, прерывая сон, я смог выспаться. Просто открыл глаза в один момент и понял, что мне больше не хочется спать. Снежок вообще рано проснулся, но продолжал лежать, чтобы дать мне время поспать ещё.

Поддерживая огонь, я повторил с едой всё то же самое, что и вчера, и мы спокойно позавтракали. Было вкусно, сытно, но однообразие, конечно, не радовало. А ведь мы одной и той же едой питаемся всего лишь второй день подряд.

Перед тем как продолжить путь, я предложил Снежку немного помедитировать, и уже потом разбивать куски льда, которыми дендроид закрыл проход. На мой взгляд, это полезно не только в целом, но и непосредственно перед пробой чего-то нового. А именно новое мы и собрались опробовать: я — огненный взрыв, Снежок — клубок змей.

От короткой утренней медитации я не ждал ничего особенного. Этот процесс помог мне окончательно проснуться, почувствовать прилив сил и настроиться на день, наверняка полный новых сюрпризов или чего-то подобного. Иначе говоря, поднял себе настроение, а это уже очень хорошо. Примерно то же самое испытал Снежок, готовый продемонстрировать своё новое заклинание. Ему так не терпелось показать, чему он научился, что я решил сначала глянуть на это, и только потом попробовать огненный взрыв.

— Ну давай, Снежок, — подбодрил я его, — покажи, на что ты способен теперь.

Он предпочёл не отвечать, а просто действовать.

Приготовившись, встал в позу, будто собирается прыгнуть. Замер на секунду-другую — и широко раскрыл пасть. И тут же из его рта вылетел ледяной клубок размером с футбольный мяч, который в полёте раскручивался и увеличивался. Стукнувшись о глыбы льда, клубок отскочил — и прямо в воздухе распустился на множество змей. Ещё не приземлившись, змеи кинулись на куски льда и начали активно его пробивать, причём действовали сообща, явно поддерживая друг друга. Почти один в один как те змеи, с которыми нам пришлось биться.

— Всё, достаточно, не трать силы, — попросил я Снежка и улыбнулся ему искренне. — Отлично у тебя получилось!

«Спасибо, хозяин». — Он с достоинством посмотрел на меня и кивнул, словно человек. — «Твоя очередь».

— Да, — покачал я головой задумчиво. — Но мне все эти магические штуки даются сложнее. Ну да ладно, будем пробовать.

Несмотря на медитацию вчера перед сном и сегодня с утра, у меня были небольшие сомнения, что ничего не получится. Однако я как можно быстрее отогнал такие мысли подальше, ибо нужно правильно настроиться.

Увы, первая попытка не увенчалась успехом. Казалось бы, всё делал так, как нужно, и как мне подсказывало подсознание, но чего-то, видимо, не хватало. Сдаваться я не собирался. Не всё же всегда получается сразу. Нужно пробовать снова и снова, всякий раз подбирая новые способы.

Вторая попытка — тоже безуспешна.

Что же я всё-таки делаю не так? А если…

Точно! Есть одна идея!

Я понял, что все заклинания, которые использовал прежде, даже тот же огненный смерч, делал лишь условно дистанционно. Я всегда оставлял тонкую энергетическую нить, с помощью которой и контролировал заклинания. Только до сего момента не до конца это понимал. Значит, если я хочу создать взрывное заклинание, мне нужно делать его примерно так же. На данный момент у меня просто-напросто нет другого способа.

Снежок, хоть и видел мои неудачные попытки, терпеливо ждал. Наверное, он даже больше, чем я, верил в то, что всё получится.

Очередная подготовка.

Максимальная концентрация.

Держа крошечную точку в указанном месте, я связал её нитью со своей энергией. Запустил в действие всё, что познал вчера, а это большое количество геометрических фигур, заключённых в точку, которая должна разрастись и в один момент остановиться, в то время как фигуры внутри неё нужно увеличивать и дальше. У меня должен получиться невидимый шар, пополняемый энергией разных форм, которые я вдобавок буду разгонять, создавая внутри хаос. И в определённый момент, когда мир энергий в шаре достигнет своего логического конца, должен получиться взрыв, высвобождение напряжённых энергий.

Быстро и неожиданно раздался мощный взрыв. Никакой не хлопок, а именно что взрыв! Бахнуло так, что аж уши на время заложило! Осколки льда полетели во все стороны. Мы едва успели лечь, чтобы не посекло, как от осколочной гранаты.

— Нихрена себе, — сказал я негромко и улыбнулся, продолжая лежать. Но потом, конечно, быстро поднялся на ноги. — Ты это видел, Снежок⁈ Слышал⁈

«Да, хозяин. Поздравляю тебя с новым заклинанием! Оно очень сильное! И как красиво полыхнуло в момент взрыва!»

А ведь взрыв-то и правда был красивым и огненным. Я просто об этом не думал, не заострял внимание, когда услышал оглушительный звук и увидел летящие осколки льда.

— Спасибо, Снежок!

«Расход энергии большой?»

— Хм, как-то не ощутил потерю энергии. Сейчас проверю.

Пребывая в воодушевлённом состоянии, я не придавал значения расходу сил, но если бы взрыв отнимал у меня их слишком много, я бы точно это заметил.

Прислушавшись к себе и почувствовав резерв, я не мог не порадоваться: взрыв забирал меньше энергии, чем огненный смерч, и это притом, что взрывать порой куда эффективнее, чем пытаться всех подхватить вихрем огня и просто сжечь.

Я поделился со Снежком этим наблюдением, после чего решил попробовать взрыв ещё раз. В целом, и первый разнёс глыбы льда так, что проход был достаточно широким и высоким, чтобы даже Снежок мог пройти, но я должен ещё раз попробовать. Не думаю, что на выходе на нас сразу кто-то нападёт, а чуть позже за счёт браслета энергия скоро пополнится.

Во время второго взрыва мы заранее легли на землю. И что мне понравилось, в этот раз мне удалось ещё точнее и быстрее использовать это новое заклинание. При правильном подходе и должной сноровке я парой-тройкой таких взрывов и ледяного голема мог бы разнести в клочья. Ну, это в теории, конечно: голем нам всё равно ничем не угрожал.

Довольный собой и Снежком с его клубком змей, я выбрался из нашего временного жилища. Хорошо мы там отдохнули. Повезёт ли дальше точно так же потом где-то устроиться? Кто знает. Может быть, Фортуна. А она, кстати, так и не выходила на связь. И сейчас не отозвалась. Что ж, это знак: что-то должно скоро случиться.

Сегодня стояла довольно тихая погода, но сыпали снежные хлопья, затрудняя нам возможность видеть далеко. Снежок видел лучше, конечно, но при такой погоде его зрение нам не особо помогало. Тем не менее мы продолжали двигаться дальше меж гор и ущелий. Дорога немного петляла, усыпанная буграми — то вверх, то вниз. Я не раз скользил по ним, падал. И когда Снежку это надоело, он предложил меня везти. Ну а я, разумеется, отказываться не стал.

Вскоре мы выбрались на довольно интересную местность: округлое то ли поле, то ли замёрзшее озеро, окружённое со всех сторон горами. Подозрения вызвала не сама местность, а большое множество ледяных, так сказать, копий, торчащих из этого озера. Копья достигали высоты в три-четыре метра, и их было здесь несколько десятков как минимум. Это будто бы огромные сосульки, только не свисающие с крыш.

— Что-то это местечко мне не нравится, — глядя на озеро, сказал я и посмотрел на Снежка. — Что думаешь?

«Мне тоже», — согласился он. — «Здесь какая-то опасность. Возможно, двуроги, о которых нас предупреждал дендроид».

— Да, не стоит исключать такой вариант. Нужно быть начеку. И держись всегда рядом, чтобы успел встать под мой защитный купол.

Спустившись с пригорка, мы подобрались к озеру. Уже не было сомнений, что это именно озеро, что было легко понять по чистейшему льду под ногами, стоило немного размести снег ногой.

Другого выбора, кроме как пойти прямо по льду, у нас и не было. И мы шли, постоянно готовые к неожиданной атаке.

Вдалеке вдруг что-то сверкнуло ярко-синим.

— Ты это тоже видел? — спросил я Снежка. — Что-то засветилось там.

«Двуроги, хозяин. Готовимся к бою».

Я не стал спрашивать, откуда Снежок это знает.

Ну что ж, двуроги так двуроги. Какими бы вы сильными не были, мы тоже не лыком шиты. Самое время опробовать в деле наши новые заклинания.

* * *

[Блиди в ловушке, но…]

Не делая резких движений, Блиди обернулась и увидела в полной темноте четырёх человек. Как вампир, она видела их очень хорошо.

Чуть впереди стоял Марк, всем своим видом показывающий победу, а по обе стороны от него — два теневика. И, конечно же, Кир, который, по-прежнему в браслетах, стоял рядом с одним из теневиков. Кир смотрел на Блиди с сожалением и пытался взглядом что-то сказать. Да только некогда ей сейчас читать его послание.

Всё изменилось, и теперь нужно спасать себя.

— Молчишь, — довольно ухмыляясь, сказал Марк и сделал жест рукой — лёгкий взмах. После этого движения в темнице сработал магический, тёплый свет, скорее всего, поддерживаемый одним из теневиков.

— А мне с тобой не о чем говорить, — соизволила Блиди ответить.

— Ну и что ты будешь теперь делать? — заулыбался Марк во весь рот. — Ты хорошо поработала с замками и моей охраной. Похвально. Но имей в виду: это я тебе позволил сюда пробраться, в ловушку, в которую ты самостоятельно пришла. К твоему сведению, сейчас на двери стоит такая защита, с которой ты точно не справишься. У тебя нет выхода.

Слушая его, Блиди поглядывала на Кира: тот глазами показывал на теневиков и едва заметно поворачивал кисти. Что же он хочет сказать? Что нужно завалить теневиков и снять с него браслеты? Будь это возможно прямо сейчас, она бы сразу это сделала. Но одолеть их, тем более когда ещё и Марк рядом, у которого тоже есть магические способности, в данный момент просто невозможно. Нужно потянуть время, пока не нашлось решение. А решать надо быстро, не ждать, когда теневики начнут действовать. Дать возможность Марку насладиться моментом — вот что надо делать. Пусть занимается самолюбованием, какой он умный и хитрый.

— Что я буду делать? — Блиди даже смогла улыбнуться. Её, конечно, никто не видел, но по голосу будет несложно определить, что она улыбается. — Наверное, мне больше ничего не остаётся, кроме как сдаться. Признаю, в этот раз я сильно ошиблась.

— Как неожиданно! — хохотнул Марк и посмотрел на теневика, стоящего слева. — Нет, ну ты слышал? Слышал? Девчонка всё осознала!

Вот только теневик радость наследника почему-то не разделял. Он попытался что-то сказать, тяжело сглотнул и вдруг кашлянул. Кашлянул кровью. И захрипел, хватаясь за грудь, царапая пальцами мантию, словно бы под ней его что-то больно кусало.

Блиди нахмурилась, не понимая, что происходит. Бросила взгляд на Кира. У того на лбу проступил пот, он дрожал и судорожно кивал на второго теневика, который обеспокоился состоянием напарника.

— Да что с ним⁈ — перестав веселиться, заволновался Марк. Потом уставился в сторону Блиди, хоть и не видел её. — Это всё ты! Ты! Уничтожьте её! Сейчас же!

«Если бы я так умела…» — промелькнула мысль у Блиди, перед тем как она решила действовать.

Это самый удобный момент: давящийся кровью теневик уже безвольно падает, второй держится за голову, будто та сейчас вот-вот разорвётся на куски, а Марк не может понять, что происходит. Зато Блиди поняла. Прекрасно поняла. И сильно удивилась: Кир каким-то образом сумел обойти не только блокировку браслетов, но и пробил защиту самих теневиков, а это уже стоило очень и очень многого.

Не теряя больше ни секунды, Блиди рванула с места…

Глава 13

Снежок…

«Только не рвись сразу в бой», — сказал я Снежку, продолжая наблюдать, как на озере, меж торчащих ледяных пик, тут и там появляются синие проблески. Разглядеть их получше мешал снегопад.

«Хорошо, хозяин. Давай действовать сообща».

«Именно так и надо».

Разумеется, мы не просто стояли и ждали потенциально сильных врагов. Снежок заготовил клубок змей, а я — копьё. Взрыв использовать пока не решился: если двуроги очень быстры, то попасть по ним будет крайне сложно. Смерч использовать — вообще идея плохая, учитывая высокий расход энергии. Не забыл и про защитный купол — его включил первым делом.

Готовый к атаке, я держал меч и уже созданное копьё, потому что как минимум три двурога показались на горизонте. Они без труда, ловко и грациозно скакали по льду, как по земле. Похоже, нам будет очень сложно одолеть их. Ещё бы купол выдержал…

Двуроги остановились от нас в метрах ста примерно. Ни они, ни мы не решились на атаку. Ну а вдруг обойдётся? Нет, дурная мысль. Нужно бить на упреждение. Но даже нескольких секунд мне хватило, чтобы разглядеть двурогов.

Как и все остальные ледышки здесь, которые нам встречались, двуроги состояли полностью изо льда. Это те же единороги, разве что больше раза в полтора, если конечно, брать в расчёт то, что единороги одинакового размера с лошадьми. Первых-то мне не доводилось видеть. Но главным отличием, как было понятно ещё из названия, были два рога. Первый торчал изо лба, ровный как штык, а второй образовался прямо на носу, немного изогнутый таким образом, что им удобно что-то подцепить, опустив голову, и затем подбросить. Ещё я не мог не подметить светящиеся синим глаза. В них будто отражалось безмолвное безумие, или, точнее, отсутствие сознания вообще. И, конечно же, двуроги обладали сильными, массивными ногами, мощным торсом. Вместо привычных копыт у них были острые когти — видимо, благодаря им двуроги и скакали по льду с лёгкостью.

Мысленно передав Снежку свою задумку, я приготовился действовать. Надеюсь, у нас всё получится.

Быстрее, чем до этого, Снежок выпустил клубок в двурога, который стоял по центру. В зависимости от ситуации, змеи должны были схватить либо одного, либо всех трёх. Получилось лишь одного — двое других тут же ринулись по сторонам.

Успешно управляя змеями, Снежок с их помощью схватил все четыре ноги двурога и принялся их растягивать, не позволяя врагу бежать. Я в этот момент прицелился точно в живот, ибо там располагался ледяной металл, только слишком тёмный, какого я ещё не видел — он мне казался вообще чёрным.

Преодолев расстояние с молниеносной скоростью, копьё вонзилось в двурога, и тот, дёрнувшись всем телом, замертво завалился. Снежок развеял змей и пустил куда-то свою ледяную стрелу. Я не успел увидеть, ибо ощутил сильный удар по защитному куполу. Удар был настолько мощным, что я полетел назад, по пути ломая ледяные пики. А когда упал на лёд и покатился по нему, понял: если это был удар двурога, то он снёс мою защиту с одного раза! Плохи дела!

Из-за скользкой поверхности, я не смог подняться сразу же. Но тем не менее постоянно смотрел по сторонам: Снежок сражался с двурогом, рвал его и бросал по сторонам. Вот это мощь! Молодец! Но где ещё один двурог, который, судя по всему, и ударил меня?

Наконец поднявшись, я повернул голову вправо и увидел синий проблеск, который на мгновение ослепил меня. Но я успел заметить, что так светился второй рог врага. Тот рог, что располагался на носу. Не иначе, какая-то магия.

На более сильное заклинание уже не оставалось времени, и я пустил огненный поток. И ведь это помогло. Двурог ушёл в сторону. Ушёл столь быстро, будто телепортировался. И опять бросился на меня.

Ну что ж, кто не рискует…

Сделав навстречу несколько шагов и крепко держа меч, я приготовился прокатиться под двурогом, чтобы разрезать его пополам и достать до ледяного металла.

Не вышло…

Противник оказался слишком быстрым, поэтому сумел подковырнуть меня рогом и швырнуть в сторону. И я опять отправился в полёт. Только в этот раз сломал лишь одну ледяную пику, причём без защитного купола удар был очень больным. Нет, чуть-чуть защита восстановилась, но совсем незначительно. И снова погасла.

Если в прошлый раз у меня было время подняться, то теперь двурог решил действовать наверняка и поскакал ко мне, ещё не успевшему встать.

Ну, рискну ещё раз. Главное — рассчитать.

Один, два, три…

Огненный взрыв раздался над озером. Из-за критичной ситуации и не успев как следует сосредоточиться, я немного не попал — целился прямо в двурога, чтобы уж точно прикончить его. Но взрыв оказался настолько эффективным, что всё равно уничтожил противника. Двурога разнесло на части льда, который звонкими частичками посыпался на всё озеро.

Но тут случилось то, чего я не ожидал…

Похоже, взрыв не задел тёмный ледяной металл, который сейчас лежал недалеко от меня, и кусочки льда начали сползаться к нему. Это что, он сейчас, как ни в чём не бывало, снова соберётся? Ну уж нет! Этого допустить никак нельзя!

Расходовать энергию я не собирался, поэтому без промедления встал на ноги — и через несколько шагов оказался возле собирающегося по частям двурога. Всё равно не успеешь, как ни крути.

Размахнувшись, я нанёс удар мечом по льду и металлу, разрушая всё на части, задействуя огонь на максимум.

Всё, этот уже точно не возродится.

Снежок продолжал бороться с оставшимся двурогом. В битве они скользили по льду. Двурог пытался атаковать копытами, бил рогом, но промахивался, а иногда лишь попадал скользящими ударами. Конечно же, всё это я видел тогда, когда уже бежал на помощь Снежку.

Ещё на бегу создав копьё, прицелился и бросил в тот момент, когда бы точно не попал по Снежку. Но и не очень удачно попал по двурогу — копьё вошло в его бедро, погорело немного, проделав дырку, и лёд подтаял. Однако это не помешало двурогу двигаться, и он, переключив всё внимание на меня, рванул с места, весь засветился, видимо, используя что-то особенно сильное и магическое.

На взрыв у меня бы не хватило времени — слишком короткая дистанция. Разве что огненные шары или поток. И я решил снова использовать поток, одновременно прикрываясь мечом.

К моему удивлению, двурога поток не остановил окончательно. Он чуть затормозил, помотал головой и собирался было снова кинуться, как на него набросился Снежок. Ударом головы двурог отбросил его. Упав, Снежок снова предпринял попытку сбить с ног противника. Всё это происходило так быстро, что я не успел воспользоваться ещё одним заклинанием на остатки энергии.

В прыжке Снежок уверенно напал на двурога, но тот неожиданно резко ушёл в сторону. В этот момент, наиболее подходящий, я швырнул огненное копьё. И почти попал. Каких-то несколько сантиметров в сторону — и хватило бы, чтобы попасть точно в ледяной металл.

Теперь двурог не обратил на меня внимания, воспользовался моментом, пока Снежок пролетел мимо и заскрежетал когтями по льду, и ударил прямо в его торс ярко засветившимся рогом. И пробил…

Взвыв и зарычав от боли одновременно, Снежок, пронзённый рогом, упал на лёд и не мог встать. А я не мог поверить своим глазам… Да как же так?

Отойдя от этого состояния, я крепче сжал рукоять меча, стиснул зубы и побежал на двурога. Если умирать, то вместе со Снежком. Или я уничтожу эту тварь!

Удивлённый моим напором или просто от неожиданности, двурог буквально на мгновение застыл. Но этого мгновения хватило, чтобы я срубил сперва светящийся рог, затем — голову, которая упал на лёд и треснула, а после — тело напополам. И при каждом ударе я использовал огонь вовсю. Но на этом не остановился и несколько раз пробил ледяной металл, разломав его на куски.

Убедившись, что враг повержен, я кинулся к Снежку. Он ещё дышал, тяжело дышал. А под ним растекалась багровая лужа, увеличиваясь с каждой секундой. Эта рогатая тварь пробила его доспехи, как и тело, насквозь…

«Вот и всё, хозяин», — передал мне Снежок смиренно. — «Пришёл мой час. Прости, больше я тебе ничем не смогу помочь».

«Нет, я не верю. Не должно было всё кончиться так». — Сбросив мешок с плеч, я опустился на колени и начал искать зелья. — «У меня ещё остались сильные зелья. Я отпою тебя ими. Надо бороться за жизнь. Надо стараться, понимаешь?»

«Понимаю. Всё понимаю. Но это не тот случай. Не трать на меня зелья. Они тебе будут нужнее».

«Я лучше знаю, что делаю. Давай, пей».

«Не надо».

«Пей, Снежок. Раз я твой хозяин, то слушайся меня, особенно сейчас».

И он всё же послушался.

Расположив его голову поудобнее, я начал вливать ему зелье. С трудом, но он глотал. После первой выпитой бутылки Снежок сказал, что ему чуть лучше. Я и сам заметил, что раны зарастают. Это хорошо. Внутренние органы тоже должны восстановиться.

Влив ещё одну бутылку, я достал третью. И четвёртую. В итоге я отпоил Снежка всеми зельями, какие у меня были. Остались только против ядов, но они сейчас ни к чему.

Увы, зелья лишь временно поддерживали жизнь Снежка, обезболивали. Но вскоре и боль вернулась, и рана снова стала растягиваться. Туда ещё и снег попадал. Чем-то перемотать, закрыть не было возможности. Тогда я снял с себя доспехи, надеясь на браслет с защитным куполом, скинул верхнюю одежду и воспользовался рубахой. Я не чувствовал холод, у меня просто была цель продлить жизнь Снежка хотя бы на чуть-чуть. Он не должен умирать здесь и сейчас.

Сделав всё возможное, я оделся. Подумаешь, лишился рубахи. Так хотя бы Снежку теперь чуточку, но лучше.

Что ещё можно сделать? Может, попробовать ледяной металл? Он ведь говорил, что металл насыщает его энергией, причём и в качестве еды тоже годится.

Быстро подобрав разорванные куски практически чёрного металла, я предложил их Снежку. Он согласился попробовать, но поедание далось ему с огромным трудом. Кое-как проглотив небольшой кусочек, Снежок сказал, что снова легчает, однако ненадолго. Рана тоже затягивалась, но лишь на время. Если и металл, предположительно очень насыщенный магией, не в состоянии помочь, то что ещё можно попробовать? Неужели Снежок умрёт?

Сейчас нам поможет только чудо. Или Фортуна. Но, как часто это бывает, она не ответила на мои просьбы помочь. Вообще не отозвалась. А жизнь из Снежка уходила неумолимо быстро. Он всё слабее дышал, тихо выл от боли. А я сидел рядом и ничем не мог ему помочь…

Будь проклят этот континент!

И будь проклят Вотер со своим кристаллом!

Глава 14

Синая

Ещё несколько раз прокляв всё, я замер…

Что теперь делать? Нет никакого желания двигаться дальше, если потеряю Снежка. Ему осталось-то всего ничего… Последние вздохи… И те всё более тяжёлые, хриплые. Даже думать больно о том, какую боль испытывает он…

— Ты слишком смелый, — услышал я за спиной мягкий и чистый голос, словно обработанный студией звукозаписи. Звучал он неестественно, но очень красиво. — Проклинаешь бога. Не каждый может себе это позволить.

Очарованный голосом незнакомки на мгновение, я тут же осознал: или у меня от отчаяния галлюцинации пошли, или действительно какая-то девушка… К добру ли это? Не уверен. Совсем не уверен.

Взяв себя в руки, я подхватил меч, встал на ноги и обернулся. Немного энергии в браслете накопилось, поэтому создал копьё — как бы ни отчаивался, нужно продать свою жизнь подороже. Точно так же, как это сделал Снежок.

Передо мной, в нескольких метрах, действительно стояла девушка. Да только не совсем обычная, вернее, совсем не обычная.

Первое, что бросилось в глаза, — это её рост и внешний вид конечностей. Во-первых, она довольно высокая, примерно как я. Во-вторых, кожа незнакомки была почти мраморного цвета, если это кожа вообще. И в-третьих, вместо обычных кистей с пальцами у неё были ледяные, гипертрофированные синие когти — настолько большие, что она могла бы одной рукой обхватить голову обычного человека целиком.

Незнакомка точно не носила никакой одежды, но и голой не была. Груди — закрыты синим льдом в форме лифчика, а пикантное место ниже пояса — такими же ледяными трусами. Ноги были босыми и, к моему удивлению, не когтистыми, как кисти. Вполне обычные женские ступни, стройные длинные ноги, средней крутизны бёдра.

Лицо… Лицо женственное, нежно-белое, но одновременно строгое. Глаза у неё синие-синие, как лёд, который служил ей нижним бельём. И волнистые волосы, примерно до плеч, того же цвета. Она выглядела как будто вообще не из этого мира, хотя по внешнему виду это, вероятно, ледышка. Одна из них. Но только разумная и человекоподобная.

— Кто ты такая? — не спуская с неё глаз, спросил я. — Если ты по мою душу, то не тяни. Хотя знаешь, с девушкой сражаться мне не хочется. С другой же стороны, может, это просто образ девушки, под которым скрывается кто-то другой.

— Смелый-смелый, — пролился всё тот же голос, от которого аж мурашки по телу пробежали. Глядя на меня своими синими, почти горящими магически глазами, незнакомка сделала несколько коротких шагов в мою сторону и остановилась. — Я могу тебе помочь.

— И чем же? Лучше стой на месте, иначе тебе несдобровать. Ты так и не ответила на мой первый вопрос.

— Что же ты мне сделаешь? — улыбнулась она, обнажив идеально ровные зубы. Но… зубы голубого цвета.

— Увидишь, если подойдёшь ближе.

— Проведём эксперимент.

Я был готов запустить в неё копьё в любой момент, но, когда она начала неторопливо подходить, вспомнил слова Снежка. Он же говорил, что мы встретим кого-то невраждебного и разумного. Не эту ли девушку он имел в виду?

Мне вспомнилась речь Снежка в точности:

«Могу с уверенностью сказать, что нас ждёт встреча с ещё одним разумным созданием, причём не враждебным для нас. По моим ощущениям, это создание сильно отличается от нас с тобой, но к животным не относится. Это что-то более сильное, и в то же время не бог. Трудно уловить, зацепиться за эти знания, словно мне что-то мешает».

Да, похоже, о ней и была речь.

— Что же ты ничего не сделал? — поинтересовалась незнакомка, с любопытством глядя на меня. — Не получилось?

— Просто не стал. Кажется, ты та, о которой говорил Снежок. — Я повернулся, чтобы посмотреть на него. Он уже не дышал. — Мы должны были с тобой встретиться. Но, к сожалению, встретился только я.

— Как интересно, — медленно проговорила она и тоже поглядела на Снежка. — Он очень умён.

— Был…

— Пока ещё нет. — Незнакомка сделала многозначительную паузу. — Его душа рядом. Здесь. С нами. Теперь всё зависит от тебя.

— Что я могу сделать? Я и так пытался его спасти. Или ты обладаешь какими-то силами и можешь его воскресить? Но тогда что я буду должен сделать взамен?

— Верный ход мыслей, — одобрительно кивнула она. — Я могу вернуть его к жизни, это позволяют мои силы. И раз уж у нас состоялся диалог, давай знакомиться. Меня зовут Синая.

— Гарри, — машинально ответил я. — Очень приятно, конечно, но давай быстрее. Я не хочу терять Снежка. Какие условия?

— Не всё так просто, как тебе кажется, Гарри. Давай по порядку. Самое первое и важное условие…

Несмотря на то что она представилась, мне ровным счётом это ничего не дало. Что за ледышка? Почему оказалась здесь, в самый нужный момент? Или двуроги — её рук дело, чтобы получить выгодные для себя условия?

Тем временем Синая озвучивала свои необычные условия. Первое — она просила заключить с ней магический контракт слияния энергий. Что именно это значит, я лишь предполагал. Второе — помочь ей в будущем восстановить её родной мир. Третье — везде и всегда брать её с собой, что послужит гарантией того, что я никуда не денусь и всё сделаю в обмен на воскрешение Снежка.

Время шло, и мне некогда было уточнять детали, задавать много вопросов. За жизнь своего питомца я отдал бы всё, поэтому немедля дал ответ:

— Я согласен. Воскрешай Снежка, если это действительно в твоих силах.

— Торопишься, — заметила Синая. — Сначала заключим контракт.

— Пока мы всё это будем делать, Снежка будет уже не спасти.

— Всё под моим контролем, Гарри, — сделала она акцент на моём имени. — Я держу его душу рядом. Стоит мне захотеть — и душа твоего Снежка больше никогда не вернётся в тело.

— Много слов. Говори, что нужно делать.

— Сейчас.

Вытянув руку вперёд ладонью вверх, Синая использовала, как я понял, магию льда. Её ладонь засветилась синим, и там появился свиток голубоватого цвета. Она взяла его обеими руками и развернула, после чего протянула мне.

— Ознакомься. Я составила контракт на твоём языке, чтобы ты всё понял.

Взяв свиток, я бегло ознакомился: там всё было написано понятно — именно то, о чём говорила Синая.

— Как подписать?

— Магически, как же ещё. В тех местах, где стоит нижнее подчёркивание, напиши своё имя используя магию.

— Но я никогда не делал ничего подобного, — возразил я, посмотрев на неё.

— Магией ты пользоваться умеешь, вот и напиши.

— Ладно, попробую.

Создав сначала крошечный шарик огня, я попробовал сделать из него вытянутый предмет наподобие ручки. И это оказалось сделать проще простого.

Просмотрев все пункты, я не увидел ничего такого, что могло бы быть написано мелким шрифтом. Можно подписывать.

После подписания контракта огненной магией я передал свиток Синае. Она внимательно прочла, улыбнулась и посмотрела на меня.

— Всё правильно. Контракт заключён. Теперь я твоя жена.

— Это как? — удивился я. — Там ничего об этом не было написано. Хотя…

Всё идёт так, как и должно быть. Я же сам прибыл в этот мир с целью собрать самый большой гарем, а значит, ещё одна особенная девушка, явно обладающая сильной магией, явно не будет лишней. Также это значит, что она мне точно не враг. Хотя рано делать такие выводы. Вдруг подстава какая-то.

— Самый первый пункт про слияние энергий означает наш союз, — тем временем уточнила Синая. — Тебе ли не знать? Я вижу на твоей ауре метки о том, что слияние у тебя было, и не раз.

— Да, было. Я это не учёл. Ситуация сейчас не та, чтобы я мог рассуждать холодной головой. Ты лучше выполняй своё обязательство по контракту, а уж потом обсудим всё подробнее. Я до сих пор не знаю, кто ты такая, что здесь делаешь и как ты вообще поняла, что я проклинал Вотера.

— О, ты знаешь, когда обычное существо вроде тебя шлёт проклятия в сторону богов, это видно любому, кто хоть немножечко обладает магией.

— Синая, — надавил я, — воскрешай Снежка. Не заговаривай мне зубы.

— Знал бы так, кто я на самом деле, — с улыбкой вздохнула она, — ты бы со мной по-другому разговаривал.

— Это ничего бы не поменяло.

Синая улыбнулась снисходительно, но промолчала. Вместо дальнейшего диалога она наконец приступила к делу.

Протянув руку в сторону Снежка, Синая замерла — и в следующий миг с её ледяных когтей полетели синие частички, очень похожие на снег и лёд одновременно. Полетели они в сторону Снежка, прямо к его ране. Поток частичек с каждой секундой становился всё плотнее. Едва они касались Снежка, его рана прямо на моих глазах затягивалась. Но что удивило ещё больше, и пробитый доспех буквально из ничего начал восстанавливаться, становясь целым, каким был раньше.

Когда всё полностью приобрело прежнюю форму, Синая обратила взор на меня.

— Готово. Твой Снежок будет жить.

Посмотрев на него, я не заметил, чтобы он пошевелился. От Синаи это не ускользнуло, и она пояснила:

— Подожди немного. Его душа должна вновь принять тело, а также восстановить повреждённую ауру. Твой Снежок сильный, на это не уйдёт много времени.

— Ладно, подожду.

Подойдя к Снежку, я опустился на корточки в ожидании. С одной стороны, верил, что он действительно воскреснет, а с другой — нет. Глядя на его окровавленное бездыханное тело и закрытые глаза, трудно поверить, что он оживёт. Но надо, надо верить во что бы то ни стало. Ведь ещё совсем недавно я не мог смириться с тем, что он умирает, и пытался сделать всё возможное.

И тут я заметил одну интересную деталь: моя рубашка, которой замотал рану, исчезла. Я повернулся к Синае, и она лишь молча кивнула. Значит, её рук дело. Кто же она такая, если обладает столь сильными способностями? Неужели богиня? Хотя зачем богине связываться с простыми смертными, заключать контракт и вообще жениться на человеке? Нет, что-то не сходится. Она не может быть богиней.

Ожидая, когда Снежок оживёт, я в который раз обратился к Фортуне, ибо появились кое-какие предположения.

«Гарри, у меня сейчас совершенно нет времени», — сразу вышла она на связь. — «Давай как-нибудь потом. У тебя же там всё хорошо? Вот и славно».

Только я начал отвечать, как почувствовал: Фортуна уже меня не слышит. А не она ли подослала эту Синаю, чтобы помочь? Мало ли у богинь какие связи бывают. Если так, то это просто замечательно. Выходит, у меня и Снежка будет нехилая поддержка. Наверное.

Прошло минут пять, и Снежок дёрнул телом, поворочался, открыл глаза, не понимающим взглядом посмотрев на меня. Я заулыбался, почувствовав себя таким счастливым, каким никогда не был. У меня чуть слёзы на глаза не навернулись.

— Ты жив, Снежок! — радостно воскликнул я, упал на колени рядом с его головой и обнял за шею.

«Что вообще случилось, хозяин?»

— Нам просто очень повезло! Сейчас ты всё узнаешь! Главное — ты жив и будешь жить дальше!

Украдкой глянув на Синаю, я не мог не заметить, как она по-доброму улыбается. Удивительный контраст, если посмотреть на её длиннющие ледяные когти.

Надо предупредить Снежка, чтобы не напал на неё. А то ведь только воскрес, ничего не понимает.

Глава 15

К жилищу

Снежку не понадобилось много времени, чтобы понять, что с ним произошло. Я ещё не успел до конца всё объяснить, как он продолжил мой рассказ, разве что не знал про контракт с Синаей, о котором я отдельно ему поведал.

Благодарный мне и ей за спасение, Снежок начал общаться с Синаей. Я даже не удивился этому, ибо способностей у этой девушки-ледышки, вероятно, очень много. Чего только стоит воскрешение. Подобное, мне кажется, не всякий маг способен проделать. Ну, может, какой-то некромант и способен, но в этом случае будет, скорее всего, не воскрешение, а поднятие зомби.

Не мешая Снежку и Синае о чём-то общаться ментально, я решил воспользоваться эмпатией. Вдруг получится? Ведь эта ледышка разумная.

Увы, ничего не вышло. Она определённо ставила какой-то барьер. Что-то похожее на то, когда я пытался прочувствовать настроения хозяев магических лавок, будучи ещё на континенте эльфов. Только, по ощущениям, у Синаи защита в разы сильнее, будто бы я пытался топором прорубить десятиметровый слой льда. У хозяев лавок, если провести аналогию, едва ли был метр. И тут мне кое-что стало интересно…

Раз я смог ощутить разницу и примерно сравнить, значит, можно развивать эмпатию и пробиваться через ту защиту, через которую ранее не удавалось. Весьма любопытно. Нужно будет как-то с этим поработать. Но точно не здесь, не на этом континенте.

— Гарри, — вдруг сказала Синая, переключив внимание со Снежка на меня, — не пытайся. У тебя ничего не получится. У меня хорошее настроение, если тебе это так интересно.

Хм, она ещё и почувствовала мои попытки. С ней не забалуешь.

— Мне просто было интересно проверить, сработает или нет.

— Проверил? — улыбнулась она.

— Проверил, — кивнул я. — Ну да ладно. Нам пора идти дальше. Я так понимаю, ты с нами теперь.

— Нет-нет, — мило возразила Синая. — Это вы теперь со мной.

— Так, подожди. В контракте не было ни слова о том, что я должен помочь тебе здесь и сейчас. Речь была о будущем. И я только сейчас осознал полностью, что нужно восстановить твой родной мир. Хорошо хоть не спасти, и за то спасибо. И, кстати, этот континент разве не твой родной мир?

— Нет, не мой родной. Я из тех, кто сумел перестроиться к нынешним условиям, чтобы сохранить себе жизнь.

— Наверное, поэтому ты не видишь смысла враждовать с нами. Ладно, с этим понятно. А что во мне такого, что ты решила, будто я смогу тебе помочь? Что значит «восстановить мир»? Не хочешь ли ты сказать, что мы с тобой каким-то образом вернём прежний облик этому континенту? Тут же всё — сплошной лёд.

— Как много вопросов…

— … и так мало ответов, — продолжил я.

— Ответы у меня как раз есть. Предлагаю идти дальше. По пути я отвечу тебе на твои вопросы, а ты расскажешь о своих планах. У меня тут неподалёку есть небольшое жилище. Нам туда.

— Зачем?

— Там хранится одна очень ценная вещь. Ценная для меня и будущего моего мира. Когда придём, я тебе покажу эту вещь и объясню, как она работает. Тебе предстоит узнать очень многое. Я знаю, что ты не отсюда родом, а из другого мира прибыл со вторым шансом на жизнь, поэтому не удивляюсь твоему поведению и вопросам, которые любой другой, владеющий магией, не стал бы задавать.

— Как ты вежливо и обтекаемо назвала меня глупым, — заметил я.

— Вовсе нет, Гарри, вовсе нет. Идём. Пока я рядом, тебе не о чем беспокоиться.

— Ну да, ты ж моя жена теперь, — усмехнулся я. Подумать только, уже женат. Легко и просто.

Синая лишь улыбнулась и пошла вперёд по озеру. Что я заметил, она ступала босыми ногами по льду и даже не скользила. Ей и одеваться не надо — явно не мёрзнет, хоть и практически голая. Сплошная девушка-загадка. Может, Снежок хоть что-то о ней смог узнать?

Я не стал спешить за Синаей, ибо нужно было собрать ценный, по моему мнению, металл, оставшийся от двурогов. Снежок мне помог в этом деле. Набив походный мешок, я закинул его на плечи и побрёл вслед за Синаей.

«Она что-то интересное о себе рассказала?» — спросил я Снежка.

«Нет, хозяин. Только спрашивала, что мы здесь делаем и какова цель нашего похода. Она всерьёз удивилась тому, что нам удалось сюда добраться».

«Пробивала информацию, значит. Ты ей ответил по существу?»

«Конечно. Нет смысла скрывать».

«Понятно. Как думаешь, она сможет нам чем-то помочь в дальнейшем?»

«Сможет. В помощи нам она не заинтересована, но после заключения контракта ты ей нужен живым. Сам понимаешь».

«Понимаю. Надеюсь, она всё расскажет о себе».

«Тоже на это рассчитываю. В одном я полностью уверен».

«Ты о чём?»

«О слиянии энергий».

«Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что мне предстоит с ней…»

«Предстоит», — поняв меня, поспешил он ответить. — «Не переживай, хозяин, я не буду на это смотреть». — По тону Снежка я заметил лёгкую дружескую усмешку.

«Здесь явно не те условия для всяких слияний. Я ж дуба дам, если разденусь».

«Ну, если ты постараешься, то не дашь, как ты сказал, дуба. У меня даже шутка родилась на этот счёт».

«Юмора тут как раз и не хватает. Ну говори, мне очень интересно».

«Мне кажется, Синая — та девушка, которая может течь так, как не течёт любая другая».

Сначала я не понял, а потом как понял, что не сдержал усмешку. Это ж надо было додуматься. С другой стороны, всё логично: если Синая ледышка, то от высокой температуры должна течь и таять.

«Не ожидал я, Снежок, услышать от тебя пошлую шутку. И откуда только берёшь все эти знания…»

«Стараюсь. Но если серьёзно, у меня нет ни одной догадки, как будет происходить слияние. Синая слишком необычная».

«Это точно. Ладно, посмотрим. Давай уже догонять её».

Озадаченный неожиданным знакомством и едва не потерянным Снежком, я до этого не слишком пристально разглядывал формы Синаи. Однако сейчас, когда всё хорошо, не мог не обратить внимания на её округлые ягодицы, которые благодаря грациозной походке очень привлекательно переминались. Думаю, для меня не станет проблемой сделать с ней то самое слияние. Только при условии, что она не будет для меня слишком холодной. А ведь и правда — как? Может, она ледяная настолько, что ничего не получится.

Пока я размышлял, мы вышли с территории озера, и теперь перед нами раскинулась очередная снежная долина, обильно усеянная невысокими горами. Если сначала я ничего особенного не заметил, то когда пригляделся, увидел уже знакомые мне синие блики вдалеке. И их было много. Очень много.

— Это же те самые двуроги? — напрягся я. Да, рядом Синая, но я всё равно не мог ей полностью доверять.

«Они самые», — подтвердил Снежок, зрение которого превосходило моё.

— Это мои, — повернув голову в мою сторону, сказала Синая. — Вам не о чем беспокоиться.

— Так вот оно что, — протянул я. — Была у меня догадка, что они твои. Так зачем же ты тогда их на нас натравила?

— Я не была уверена, что вы мне не враги. Раньше могла бы это определить сразу, но после всех изменений, которые со мной произошли, это стало невозможным. Но вы не так уж плохо справились, потому что двуроги конкретно в этой местности одни из самых сильных ледяных созданий.

«Снежок, я ей не доверяю, так что будь наготове в случае чего».

«Хорошо, хозяин».

— У меня только к тебе, Гарри, есть замечание, — тем временем продолжала Синая, двигаясь дальше.

— И какое же? — спросил я, оглядываясь по сторонам и заметно утопая в снегу.

— Тот подкат под двурога, который ты пытался сделать…

— А, да это я и сам понял, — не дав ей договорить, поспешил я объяснить. — Мой промах. Не учёл, что он будет быстрее и подковырнёт меня своим рогом. Я и не профессиональный воин. Так, пока учусь.

— Заметно. Без огненной магии ты бы тут не выжил.

— Знаю. И без Снежка тоже.

Синая со мной согласилась, но диалог не стала продолжать. Мне с ней пока тоже не о чем было поговорить просто по той причине, что она явно не собиралась отвечать на мои вопросы здесь и сейчас. Значит, дождёмся, когда покажет то, что обещала, в своём жилище.

Мы прошли около километра, прежде чем Синая остановилась. Идти, кстати, было не так уж сложно, потому что дорога плавно вела вниз. Затруднял ход только снег, который, наверное, насыпал за ночь, ибо казался свежим. Ну, хотя бы закончился уже — и то хорошо.

— Здесь моё жилище, — указала она на грубый скальный выступ, который не был похож на природный, словно его вырубили в виде короткого прямоугольника.

— И как нам войти?

— Вот так. — Синая плавно взмахнула рукой — и в скальном выступе образовался вход в пещеру, по контуру подсвечиваемый глубоким, тёмно-синим светом и похожий по форме на дверь. — Проходите, — улыбнулась она, но мне это не понравилось.

— Дамы — вперёд, — в ответ улыбнулся я.

— А ты мне начинаешь нравиться, — ещё шире улыбнулась Синая и пошла в сторону входа.

Я хотел было ответить, что это не взаимно, но решил поступить умнее — промолчал.

Стоило войти в пещеру, как узкий коридор осветился тёплым и мягким голубым светом. Свет определённо магический.

Прямой коридор вёл нас всего метров двадцать-тридцать и вывел в пещерный зал. Но когда я увидел этот зал во всей красе, понял одно: такое помещение пещерой назвать язык не повернётся.

Как и в коридоре, здесь тоже всё подсвечивалось голубым светом. Зал был довольно большой — полгектара примерно. Потолок — в три-четыре этажа высотой. Всюду прямые углы, пол и стены отделаны идеально ровным камнем, напоминающим большую плитку.

Вдоль одной стены стояло множество лавочек, сделанных изо льда, также местами можно было увидеть полки, на которых располагались непонятные мне предметы. Стена по левую руку была занята ледяными стеллажами, и если мне не показалось, то там хранились книги. Очень много книг.

Но самое интересное, конечно, обнаружилось в центре всего зала — некий алтарь в форме ледяного кристалла, высота которого достигала пары метров. А не тот ли это кристалл, который мне нужен? Обратившись к знаниям Вотера, о которых на время позабыл, я про себя усмехнулся: да это ж он и есть! И не надо ни с какой армией ледышек биться, если я уже здесь!

«Хозяин, извини, что слушаю тебя и огорчаю, но ты слишком рано радуешься», — сказал мне Снежок.

«Что ты имеешь в виду?» — внутренне напрягся я. — «Нет, я понимаю, что Синая нам его так просто не отдаст, но мы ведь можем договориться».

«Ты уже заключил контракт — это и есть твой договор. Я считаю, что у нас впереди всё самое интересное».

«Ну, посмотрим, Снежок, посмотрим».

Когда мы подошли к кристаллу ближе, Синая остановилась и показала на него рукой.

— Полагаю, вы за этим пришли?

— Получается, да.

— Отлично. Я его отдам, но…

— … после выполнения контракта, — закончил я её вероятную мысль.

— Правильно, Гарри. Но прежде, находясь в безопасном месте, коим является моё жилище, я расскажу всю предысторию, которую тебе важно знать. Ты ведь должен понимать, что и для чего будешь делать.

— Конечно. С удовольствием выслушаю.

Предложив нам погулять вдоль стен, чтобы одновременно посмотреть на все имеющиеся здесь предметы, Синая начала свою долгую, но действительно любопытную историю.

Я и представить не мог, в какой водоворот событий меня втянет всего лишь один магический кристалл.

Глава 16

Как все было

Разглядывая стоящие на полках артефакты, о которых Синая обещала рассказать при необходимости позже, я внимательно слушал её историю.

До того, как начать, она в первую очередь объяснила, что это жилище находится под хорошей магической защитой, а потому ни один умелый маг не сможет ни подслушать разговор, ни подглядеть. А это, со слов Синаи, очень, очень важно.

Кристалл — первое, о чём она рассказала. Разумеется, она не знала, что кристалл принадлежал Вотеру, и считала, что ей удалось отнять его у хозяина. А «хозяином» был некий местный бог Айс. Да, имена прямо говорящие — что у одного, что у другого. Однако мне было интереснее, как Синая смогла забрать кристалл и для чего. На этот вопрос она ответила развёрнуто.

Во-первых, данный кристалл не был обычным по определению и являлся божественным, что говорило о его вместительности и мощи. Например, обычные кристаллы вмещали в себя немного энергии, как правило, обычной — нечто вроде моего браслета. Божественные же кристаллы сосредотачивали не только огромное количество энергии, они заключали в себя именно энергию, которой пользуются боги.

Во-вторых, Синая забрала кристалл у Айса не силой, а хитростью, точнее, магией иллюзии. Вот и ещё одна способность этой ледышки. Представляю, насколько реалистичными могут быть её иллюзии, если в них бог поверил. И у меня даже возникла мысль, что в данный момент это жилище, кристалл и всё, что меня окружает, тоже иллюзия. Хотя с другой стороны, ну не могли же меня подвести знания Вотера? Я ведь был точно уверен, что это именно тот кристалл.

В-третьих, кристалл понадобился Синае, чтобы использовать его энергию, создав это жилище целиком, то есть артефакты тоже входили сюда. Получается, она из божественной энергии получила всё то, что ей было необходимо. Хотел бы я так тоже уметь. Это ж почти как из ничего сделать всё.

Рассказав о кристалле, Синая перешла к истории, как всё произошло. Когда она только сказала про изнанку мира, я вспомнил, что́нам рассказывал дендроид. Значит, он был прав. И я не преминул сказать об этом Синае. Она даже заинтересовалась, где мы повстречали дендроида, намекнув, что он может быть полезен. Тогда я рассказал ей и про голема, который не может покинуть свой пост. Оказалось, Синая не знала и про него, но тоже сделала себе заметку, что такое создание есть на континенте. Я как мог объяснил ей, где мы встретили и того, и другого.

Из истории Синаи было точно ясно, что некто, кого она и сама не знала, действительно воспользовался изнанкой мира, чтобы ослабить континент и превратить его в лёд. Не нужно было даже спрашивать, что Синая из изнанки. Впрочем, она об этом всё равно рассказала. И, как выяснилось, Синая — одна из хранительниц своего родного континента. Всего их, хранительниц, было пять, но выжила только она. Я поставил это под сомнение, потому что откуда Синая могла это знать наверняка? Но, к сожалению, могла: она имела энергетическую связь с другими хранительницами, и эта связь оборвалась.

Когда я спросил, почему Айс, будучи богом, не смог забрать кристалл, Синая поведала, что хранительницы находятся на уровне между простым разумным созданием и богом. Не совсем корректное сравнение, но если я правильно понял, то хранительницы некое подобие полубожественных существ. Она это подтвердила, уточнив: полубоги могут стать богами, в то время как хранительницы всегда остаются хранительницами.

Так вот, у Синаи, несмотря на изменения, которые лишили её многого, хватило сил — вкупе с кристаллом, конечно же — на построение этого защищённого жилища, к которому нет доступа даже у Айса. Убить её он тоже не в силах. Да и незачем ему. Его просто поставили сюда на пост, как на новый ледяной континент. И мне стало вот что интересно: неужели боги совсем не следят за происходящим? Их как будто не волновало, как образовался этот континент и куда делся другой, который был на его месте. Хотя, вспоминая свою первую жизнь на Земле, можно с твёрдой уверенностью сказать: если там действительно есть боги или единый бог, то за порядком на планете тоже никто не следил, чему свидетельство мировая история, за время которой произошло очень много войн.

Синая открыла много нового, но главный вопрос, который меня интересовал больше всего, так и остался без ответа. Кто же это всё сотворил, если не бог? Может, и правда какой-то безумный маг, вставший на путь возвышения до уровня бога?

— Спасибо за информацию, — сказал я, разглядывая артефакты. — Было очень интересно. Но до сих пор непонятно, чем же я, обычный человек, могу тебе помочь?

— Ты не можешь быть обычным, если владеешь магией, — ответила она. — И именно твоя магия нужна мне.

Я остановился возле одной из полок и удивлённо посмотрел на Синаю.

— Моя магия? Огненная? Но я же не сильный маг.

— Именно — огненная. Как противоположность магии воды и льда, твоя магия способна восстановить мой мир. Сейчас ты не сильный маг, но в тебе есть потенциал. У нас уйдёт некоторое время, чтобы ты добился значимых высот. Для этого нужно слияние. Я надеюсь, ты сумеешь получить часть моих сил и использовать их в магии огня. Ты умеешь изменять получаемую энергию?

— Нет, не умею.

— Не беда. Ты этому обязательно научишься, скорее всего, после слияния. Если нет — я сама займусь твоим обучением.

— Так, погоди. Я всё понимаю, договор есть договор, но я здесь в первую очередь для того, чтобы решать свои проблемы. Вроде бы Снежок тебе объяснял уже, но ещё раз: я должен доставить кристалл Вотеру, а тот в обмен наделит меня сильной магией воды. Сильная магия мне нужна, чтобы противостоять противнику с другого континента, а также спасти своих — двух девушек и одного парня. Их имена не называю, тебе они всё равно ни о чём не скажут.

— Допустим. А как ты собираешься тащить кристалл? Он ведь большой и тяжёлый.

— Мне поможет Снежок.

«Да, хозяин, у меня хватит сил нести его».

— Хороший ответ. Но я же всё равно не отдам его сейчас.

— Синая, я не могу тратить много времени. У меня там много дел. Поэтому скорее объясняй, если у тебя есть план.

— План есть. Сейчас расскажу.

Она во мне увидела союзника — вот что я понял, слушая её дальше.

План Синаи был довольно прост. Прост на словах, разумеется. На деле же она предложила вместе с ней отправиться в город ледышек, в котором, как выяснилось, находится ещё один кристалл. Этот кристалл нужен для дополнительной энергии. В городе ледышек будет очень опасно, поэтому нам нужно объединить свои силы и по возможности заручиться поддержкой. Под поддержкой Синая понимала дендроида и голема. Не зря они её заинтересовали. Она не была точно уверена, но готова попробовать с ними договориться, а голема и вовсе освободить. Быть может, даже сумеет вернуть к жизни тех дендроидов, которые погибли и остались во льду. Иначе говоря, Синая предложила собрать войско, в которое ещё и двуроги будут входить, и пойти на штурм города.

Слушая её, я всё больше и больше, по-простому говоря, офигевал: пришёл за кристаллом, а в итоге меня втягивают уже в полноценную войну. Единственное, чем меня порадовала Синая, — это тем, что на непосредственное восстановление её мира я не буду тратить время здесь. Она имела в виду, что у неё есть артефакт с пространственным хранилищем. Подобные артефакты были и у остальных хранительниц. Нужны они для того, чтобы при опасности перенести часть мира в них, что позволит позже всё восстановить. Этакий своеобразный Ноев ковчег. Только в хранилище находилась действительно часть мира. И мне не придётся тратить время, потому что в хранилище оно течёт иначе, то есть на нынешнее время никак не повлияет, грубо говоря, здесь всё встанет на паузу. Честно говоря, подобные штуки у меня никак не укладывались в голове — трудно было осознать, что пока я буду где-то в другом месте, тут словно бы ничего не будет происходить.

На мой вопрос, зачем мне вообще находиться в хранилище, Синая объяснила: восстановление мира будет происходить именно изнутри. Для этого и нужна сильная магия огня. Огонь не только уничтожает, но и в некоторых случаях даёт новую жизнь. Получается, я должен почти как бог создать мир, точнее, восстановить. Синая пока не стала объяснять все детали, но в целом я примерно понял, что от меня требуется.

— Значит, в моих интересах как можно быстрее добыть кристалл, вернуться сюда, залезть в хранилище и начать работу по восстановлению мира. Всё верно?

— Да, — кивнула Синая. — Вместе у нас должно всё получиться. Но прежде необходимо сделать слияние. Ты станешь сильнее, и нам будет проще забрать кристалл себе.

— А вот этот пункт мне особо интересен. Ты же ледяная. Можно потрогать?

— Трогай, — улыбнулась она.

Снежок, стоящий рядом, с интересом наблюдал за моей реакцией. Я же снял перчатку и коснулся щеки Синаи. Удивительное ощущение: невероятно нежная кожа, приятная на ощупь, но холодная как лёд. Вряд ли у неё в других местах тепло.

— Честно, не представляю, как это сделать, — признался я.

— А на что тебе магия огня? Она тебе согреет.

— Да, но я же не так хорошо владею…

— Ты сможешь, Гарри. И слияние мы будем делать в хранилище, где тепло и комфортно.

— Это уже очень любопытно. Я бы хотел побывать в твоём мире, пусть это и остатки. Но без Снежка я туда с тобой не пойду.

— Мы возьмём его с собой. Ему будет где погулять, пока мы будем заняты слиянием. Если ты готов, то давай начнём.

— Готов. Чего время терять?

Синая прошла к одной из полок, взяла с неё плоский треугольный предмет, похожий на синий камень, и поставила на пол. Как я понял, это и есть тот самый артефакт. Размером он около полуметра в диагонали, если бы был круглым.

Вновь проделав нехитрые магические манипуляции с помощью руки, Синая посмотрела на меня и кивнула на открывшийся портал.

— Входите. Или снова дамы — вперёд?

* * *

[Блиди и Кир. Побег]

Марк не медлил, и в Блиди полетели чёрные магические щупальца. Но она знала, что атака обязательно будет. Не сейчас, так позже.

Уйдя в сторону, Блиди оттолкнулась от стены ногой в полёте, затем — от второй. Крутанулась в воздухе — и её нога встретилась с крепкой, непробиваемой защитой Марка. Однако физический удар дал эффект, и противник чуть пошатнулся, сделав шаг назад.

Пользуясь моментом, Кир двумя ударами добил обоих теневиков, а когда увидел, что Марк на мгновение потерял равновесие, изо всех сил врезал ему ногой в район поясницы. И снова сработала защита. Правда, теперь Марка понесло вперёд.

— К выходу! — скомандовала Блиди. — Быстро!

— Но он же сказал… — попытался возразить Кир.

— Быстро! Или останешься здесь!

Молча кивнув, Кир начал спешно подниматься по ступеням. Блиди же опередила его, чтобы использовать пистолет со взрывными патронами.

«Какая бы сильная магия там ни стояла, мы всё равно выберемся», — подумала она с довольной ухмылкой, прицелилась и выстрелила.

Раздался взрыв. В ушах зазвенело. Но вскоре всё вернулось в норму.

Как Блиди и рассчитывала, Кир не успел добежать, поэтому его и не убило, а лишь откинуло взрывной волной. Дверь и правда осталась цела — очень сильная защита. Но взрыв разнёс часть стен по обе стороны, поэтому с трудом, но выбраться можно.

— Вставай! — Блиди помогла подняться Киру. — Слушай меня — и всё будет в порядке! Понял⁈

Тот лишь молча кивнул.

Марк уже кинулся вслед за ними, и Блиди это знала. Она быстро зарядила пистолет и выстрелила в сторону темницы.

И снова — грохот. Камни посыпались, поднялась пыль.

— За мной!

Снимать с себя невидимость Блиди не хотела, а потому взяла Кира за руку, потащив за собой.

Дополнительная охрана уже была во дворце. Стражники сбегались отовсюду.

— Я со всеми не справлюсь, — тихо сказал Кир, увидев, что его и Блиди окружают.

— Не хотела больше тратить телепортацию, — уж больно дорого обходится — но иначе, видимо, никак, — так же тихо ответила ему Блиди.

Кир нужен ей для дальнейших операций, а за это приходится платить.

Не тратя больше ни секунды, она использовала телепорт.

Глава 17

Край мира

Перед тем как войти в портал, ведущий в хранилище, я посмотрел на Снежка. Уловив мой взгляд, он кивнул, мол, ничего страшного не случится. Синая же просто ждала. Как оказалось, она должна была войти последней, чтобы закрыть портал.

Шаг — и я испытал знакомое чувство, будто подобное уже происходило со мной. Память услужливо подсказала: примерно так же ощущался мой переход в мир континентов, когда Верховный отправил меня пинком под зад. Никогда этого не забуду и никогда ему не прощу. Очень надеюсь, что однажды у меня появится возможность отплатить ему тем же.

Ощущение, когда ты переносишься в совершенно другой мир, я бы сравнил с изменением и самой личности. Как-то иначе начинаешь воспринимать себя, словно вместе с новым миром становишься другим, хотя при этом вроде знаешь, что ты — это ты.

Если в первые мгновения я чувствовал уже знакомые переживания, то следом ощутил нечто совершенно новое, никак не связанное с материальным миром. Поначалу я не мог понять, что же это такое. И лишь чуть позже пришло осознание: это нечто — наисильнейший магический фон вокруг, который ощущался буквально каждой клеточкой тела. Магия, словно что-то материальное и твёрдое, пронизывала меня со всех сторон. Но я не мог сказать, что это неприятные ощущения. Напротив, я стал чувствовать себя как никогда прекрасно, настроение поднялось выше некуда, хотелось всем желать счастья, делиться добром, ибо меня всё это переполняло, мне было этого слишком много. Запредельное, всеобъемлющее чувство причастности к идеальному миру. Настолько идеальному, что невольно появляется чувство, будто ты здесь лишний. Но здесь так хорошо, что никуда уходить не хочется.

Все эти новые и крайне необычные впечатления дополнял сам мир.

Я и Снежок стояли посреди огромной поляны, заливаемой солнечным светом. Под ногами — малахитового цвета трава, мягкая и густая. Вокруг поляны — множество необыкновенных деревьев с кустистыми кронами и толстыми стволами. На некоторых росли круглые и большие фрукты ярко-жёлтого цвета. Если глянуть чуть дальше, можно увидеть пёстрые цветы любых расцветок. Кажется, именно от них исходил сладкий, ни на что непохожий запах, а от зелени веяло свежестью.

Прислушавшись, я понял, что где-то неподалёку шумит водопад, плещется вода. Но увидеть, где именно, не получалось.

Восхищённый кусочком родного мира Синаи, я только позже начал чувствовать, что мне в моей меховой одежде становится жарко.

— Как вам здесь? — услышал я голос Синаи за спиной. — Нравится? — Она вышла чуть вперёд и окинула нас выжидающим взглядом.

— Очень нравится, — признался я. — Невероятное место. Только мне уже жарко. И ещё интересно, как ты себя чувствуешь здесь в новом обличии?

— Комфортно, — легко ответила Синая. — Я изменилась, но по-прежнему умею контролировать тело. За меня не беспокойся. Здесь вообще не о чем беспокоиться. Никакой опасности нет. Идёмте, я вам покажу край мира. Наверняка вы такого никогда не видели.

— Да, не видели. А где можно оставить доспехи и одежду?

— Где угодно.

— Я слышу, тут водопад где-то есть. Я бы там и оставил. Хочу заодно окунуться, помыться. И фрукты бы те попробовал, если они съедобные.

Честно говоря, мне это место напоминало рай, хотя в раю я, конечно, никогда не был. Но это — точно райское место.

— Да, есть водопад. И речка есть. Фрукты съедобные. Я разрешаю их рвать и есть, но только аккуратно, чтоб не повредить ветви. Этот кусочек мира для меня очень ценен, и я не могу позволить кому бы то ни было его портить.

— Конечно-конечно, я буду очень аккуратен. Тогда я сейчас сорву немного, а потом отведёшь к водопаду. Хорошо? Ну и после покажешь край мира. Здесь-то времени у нас полным-полно, если там ничего не поменяется.

Синая согласилась.

Поговорив со Снежком, я узнал, что он тоже в восторге от этого места, разве что климат не подходящий для него. От фруктов он не стал отказываться, поэтому я максимально аккуратно нарвал себе и ему. Часть фруктов кинул в мешок, остальные протёр, после чего поделился со Снежком. По размеру эти фрукты были не больше обычного яблока, так что Снежку на один зуб. В то время как он слопал три штуки, отметив их вкус, питательность и магическую насыщенность, я ел только первый.

Фрукт оказался донельзя мягким, сочным. Трудно его с чем-либо сравнить, но то, что ощущались в нём какие-то нотки мёда, можно сказать с уверенностью. И Снежок был прав: фрукты очень питательные и насыщены магией. В итоге, съев ещё один, я чуть ли не объелся как в физическом плане, так и в магическом. Из-за этого мне очень хотелось использовать магию, но я сдерживал эти порывы.

Пока мы, как никогда довольные, ели, Синая ждала и с лёгкой улыбкой наблюдала за нами. Несмотря на её строгий и в чём-то опасный внешний вид, я бы сказал, что она смотрела на нас с какой-то особенной заботой. Вероятно, это взгляд хранительницы, который не изменился вопреки всему. Она ведь должна хранить, по логике. Вот и нас, так сказать, хранит, разрешая есть фрукты её мира и довольствоваться здешними благами.

Когда мы наелись и поблагодарили Синаю, она повела нас к водопаду через недавно сделанную, свежую тропинку.

По пути я разглядывал множество интересных цветов и других растений, благоухающих прекрасными ароматами, а также наблюдал за огромными бабочками, размах крыльев которых был не меньше полуметра. Встречались и крошечные птицы — все яркие, любопытные, они, совершенно не боясь, подлетали близко и рассматривали как меня, так и Снежка. Одна из птиц даже села на его холку и, чуть покатавшись, улетела дальше по своим делам. Этот кусочек мира буквально сеял добро повсюду. Нигде я подобного не ощущал. Действительно, повторюсь, это словно рай.

Выйдя к водопаду, который наполнял небольшое озеро, я увидел настоящего единорога. Конь с рогом, да только не полностью белый: его голова отливала голубым цветом, а рог — светло-коричневым.

Единорог спокойно пил воду, пока не увидел нас. Я удивился его скорости, какой даже двуроги не обладали: он мгновенно принял позу и начал бить копытом. Но после того как бросил взгляд на Синаю, которая вдобавок сделала жест рукой, мол, остановись, единорог вновь стал вести себя спокойно. Он ещё попил воды из озера и ускакал прочь.

— Какой же он быстрый, — сказал я вслух.

— Единороги всегда были такими быстрыми. На ледяном ныне континенте они стали двурогами, появились магические способности, дополнительный рог, увеличились в размерах, но потеряли в скорости, — рассказала Синая. — Они хоть и изменились, до сих пор слушаются свою хранительницу. — Она грустно улыбнулась и посмотрела на меня. — Ты вроде хотел искупаться?

— Да, если можно. — Я обвёл крошечное озеро взглядом и увидел, что в одном месте оно куда-то уходит, словно образуя реку. Удивительно как: должно же быть наоборот — река впадает, а не наоборот. — А куда вода дальше течёт?

— По реке вниз и вокруг этого мира. Это я специально так сделала, чтобы не потерять воду, без которой жизнь здесь станет невозможна. Ты ещё увидишь это на краю мира.

— Хорошо. Ну, я тогда купаться. Снежок, ты со мной?

Он не стал отказываться, и я снял сначала доспехи с него, а потом — с себя. Поэтому-то Снежок и сиганул в озеро первым с разбега, обдав меня и Синаю брызгами.

— Он ещё такой молодой и резвый, — улыбнулась она и вдруг спросила: — Где ты такого взял?

— Подарок от богини, — ответил я, снимая с себя одежду.

— Шутка?

— Нет.

— И после этого ты всё ещё считаешь себя обычным человеком? Нет, Гарри, ты не обычный. Обычным боги ничего не дарят. Не подскажешь, как зовут богиню?

— Думаешь, вдруг знакомы? — взглянул я на Синаю, продолжая раздеваться. — Призрачная Фортуна её звать.

— Нет, точно не знаю. Даже не слышала ничего о ней.

— Ну, потому и Призрачная, наверное, — усмехнулся я. — Если интересно, то потом расскажу, как я с ней познакомился. А сейчас пора бы освежиться, пока есть возможность.

Как и Снежок, я, полностью голый, разбежался и прыгнул в озеро, даже не думая о температуре воды. Но когда окунулся, удивился, насколько она тёплая. Кажется, Синая её подогревает. Чтобы проверить это, я подплыл к водопаду — и с него тоже на меня лилась тёплая вода.

Какое же наслаждение! Поверить трудно, что я совсем недавно был на континенте, на котором, кроме снега и льда, ничего нет. Хоть не возвращайся обратно. Но такие мысли у меня проскочили лишь на мгновение, ибо я понимал, что под моей ответственностью не только я, но и девушки.

Вдоволь накупавшись, мы выбрались на берег, обсохли немного. Я вообще не стеснялся щеголять перед Синаей голышом, да и не воспринимал её пока как девушку. Даже не был уверен, что слияние получится. А вот она изучала меня взглядом с ног до головы, особенно заостряя внимание на уровне ниже живота. Синая как будто бы что-то задумала, но спрашивать я не стал, делая вид, что не замечаю.

Наши доспехи и походный мешок мы оставили здесь же у озера: раз уж Синая заверила, что с ними ничего не случится, думаю, так и будет. Да и опасность я тут нигде не ощущал. Вот поэтому и отправились дальше — посмотреть на край мира. Мне самому было очень интересно, как же этот край выглядит.

Наш не очень долгий путь пролегал вдоль той самой речки. Мы просто шли и шли, как вдруг мир просто закончился. Да, вот просто взял и закончился обрывом. И если человеку привычно видеть под обрывом реку, море или просто землю, то здесь не было ничего. Пустота как внизу, так и на горизонте. Прозрачная пустота. Не белая и не чёрная, а именно что прозрачная. Это невозможно как-то объяснить. Ты просто стоишь и видишь эту пустоту.

Речка точно так же утекала будто в пустоту, но на самом дела текла вниз, под землю, возвращаясь обратно. И ведь, как оказалось, на это можно было посмотреть со стороны. Синая сказала, что пустота, которую мы наблюдали, не совсем таковой является. Здесь просто ещё не хватает мира. То есть можно шагнуть в пустоту — и никуда не провалиться. Однако я не стал спешить и решил воспользоваться магическим зрением. И не зря: я увидел, что невидимая пустота — это энергетическое покрывало, простирающееся далеко за горизонт. Только после этого аккуратно наступил — и действительно не упал.

Я просто шёл как по воздуху — непередаваемое впечатление от такой прогулки. Снежок последовал моему примеру, и мы вместе прошлись дальше, после чего повернулись и увидели речку, уходящую под землю. Она тоже как по воздуху там текла. И перед нами был воистину кусочек мира, как будто застрявший в пространстве. Без ядра, неглубокий, подобный огромному парящему острову.

Всё это настолько впечатлило меня, что я испытал едва ли не детский восторг от происходящего. Но, отрезвив себя делами насущными, напомнил себе, что терять время нельзя. Да, там, в мире континентов, оно для нас практически не идёт, но всё-таки чем быстрее всё сделаем, тем лучше.

И мы стали возвращаться к Синае. Если не ошибаюсь, то настало время для слияния. Снежку придётся какое-то время где-то погулять. Надеюсь, он не обидится, ибо всё для общего дела.

Глава 18

Как огненный человек

Пока мы шли обратно к озеру, я расспрашивал Синаю о восстановлении мира — мне нужна была дополнительная информация. Да, многое уже узнал, но чем подробнее, тем лучше.

Второй кристалл, который мы должны будем забрать, Синая, как оказалось, планировала поместить прямо в это хранилище, чтобы впоследствии с его помощью создать ещё часть мира. Что это даст? Она ответила и на этот вопрос.

С помощью энергии кристалла Синая собирается воссоздать путь к некоему центру восстановления, который лежит в хранилище настолько далеко, что преодолеть этот путь без помощи магии не получится. Как я понял с её слов, она смогла сохранить часть мира не совсем удачно, и теперь упоминаемый выше центр скрыт даже для неё. А чтобы его найти, нужно много сил. Понадобятся и мои, как она уже говорила, огненные силы. Огонь, опять же, по её словам, способен выжигать скрытые объекты, поражая их защиту. То есть с помощью огня нужно найти этот самый центр восстановления.

Я с трудом представлял, как это всё будет происходить и вообще выглядеть. Но вроде правильно понял одно: Синая просто не успела сделать всё как надо, и теперь это нужно исправлять. Некие сложности воссоздания миров, словно кто-то неправильно что-то сконструировал, после чего изо всех сил пытается разобрать и собрать заново нормально. Примерно этим мы будем заниматься. Да уж, кому расскажи, что я подписался на подобное, назовут безумцем. Но я не мог поступить иначе — потерял бы Снежка.

— Заморочила ты мне голову, — подытожил я, когда мы уже подходили к водопаду с озером, звуки воды которого были слышны ещё издалека. — Это что-то вроде: возьми то, поставь сюда, вон то — туда, и так далее.

— Тебе и необязательно вникать во все детали моих дел, — легко и непринуждённо ответила Синая. — Ты же сам интересуешься, вот и объясняю тебе так, как могу. Мы с тобой по-разному мыслим, и мне сложно объяснить простые и понятные для меня процессы. Тебе же они кажутся сложными.

— Да не сложными они мне кажутся, а непонятными.

— Тем более, — пожала она плечами, словно обычный человек. — Надеюсь, когда у нас всё получится и мы начнём восстановление, ты станешь всё понимать и вопросов будет меньше. А теперь выбери удобное место для слияния, — подытожила Синая, когда мы подошли к озеру.

— Да хоть здесь на траве. Только есть одна проблема.

«Хозяин, я пойду погуляю», — прекрасно зная, о чём мы беседовали, передал мне Снежок. — «Сообщи, когда закончите».

«Да, конечно. Обещаю не затягивать этот процесс».

И он постепенно удалился, скрывшись из виду в густых зарослях.

— Какая проблема? — глянув вслед Снежку, спросила Синая и перевела взор на меня.

— Ментальная. Ну или психологическая. Не знаю, как это назвать.

— А конкретнее, простыми словами? — уточнила она.

— Ты красивая, у тебя отличные формы тела, но я не вижу в тебе девушку, с которой у меня мог бы быть секс.

— У тебя ведь уже был секс с девушками, которые к людям не относятся?

— В этом мире только с ними и был, — улыбнулся я, вспоминая всех своих. — Но в них почти всё человеческое, хоть они и отличаются от меня, понимаешь? А у тебя вон когти какие опасные, глаза не совсем даже человеческие. И ты очень холодная. А хочется же ощущать тепло тела.

— Ты действительно думаешь, что это проблема? — расплылась в улыбке Синая.

— А разве нет? И зубы у тебя вон не белые, а голубые.

— Подойди ко мне, — не переставая улыбаться, попросила она, и я выполнил её просьбу. — Теперь коснись моего лица, как уже делал до этого.

Сначала не поняв, чего Синая добивается, я прикоснулся к её щеке. Хм, кожа по-прежнему донельзя нежная, но теперь тёплая. Стоило мне убрать руку, как она вся стала приобретать нормальный человеческий цвет. Это что за фокусы? Я глянул на её руки — и вместо когтей увидел девичьи кисти, не знавшие никогда холода. Поднял взгляд выше — улыбка с белоснежными зубами.

— Понял? — спросила Синая.

— Понял, — кивнул я задумчиво несколько раз. — Та самая магия иллюзии. Но что делать с холодом твоего тела? Тут одной иллюзией не обойтись — я себе всё отморожу. Ты же обещала помочь мне использовать магию огня, чтобы избежать обморожения.

— Да, обещала. И мы с тобой сейчас как раз этим займёмся. Это своего рода часть слияния, начало, прелюдия — как хочешь называй.

— И с чего начнём? Я уже лучше управляю огнём, чем раньше, но всё же…

И тут я прервался, вспомнив свой опыт с Дарки, ещё на острове диких эльфов. Нечто похожее, кажется, тогда и произошло, словно всё моё тело полыхнуло огнём.

— Что-то вспомнил? — явно догадываясь о чём-то, спросила Синая. Наверное, меня выдало больше не то, что я вдруг замолчал, а моё выражение лица.

— Да. Был у меня однажды опыт слияния с огнём, но тогда это произошло непроизвольно. То есть я не мог ничего контролировать.

— Любопытно очень. Расскажи подробнее.

Вообще, я не из тех, кто любит делиться подробностями интимной жизни, поэтому рассказал Синае всё, что было, лишь в общих чертах, не упоминая, с кем и где это случилось.

Внимательно выслушав меня, она заключила:

— По моему мнению, это уже был первый шаг, что очень-очень хорошо. Мне будет легче тебя обучить.

— Ну, допустим, получится. А как это повлияет на тебя? Ты не сгоришь, случаем?

Синая сначала улыбнулась, а после и вовсе рассмеялась.

— Что? — нахмурился я.

— Ничего, — уняв смех, но всё ещё улыбаясь, ответила она. — Я же хранительница, у меня достаточно сил, чтобы противодействовать твоему огню. Ты можешь давать себе волю сколь угодно, моя же задача — поддерживать общую температуру, с чем я точно справлюсь.

— Понял. Ну, тогда давай начнём.

— Давай, — охотно согласилась Синая.

Чтобы подобрать наиболее удобный и быстрый способ обучения, она сначала расспросила, как я научился магии. Я ей подробно обо всём рассказал, как шаг за шагом учился новому, как медитировал и какой у меня способ создания заклинаний. Её очень заинтересовали геометрические фигуры, и она на некоторое время задумалась.

— А ты не пробовал создать у себя в сознании через эти фигуры своё тело? — наконец спросила Синая.

— Нет.

И правда, об этом я раньше даже не думал. А ведь это может быть способом для множества различных заклинаний… Это получается, я мог бы становиться огненным человеком, к которому в близком бою не так-то просто подобраться.

— Попробуй. Если станет получаться, на этом и остановимся. Если же нет — я подыщу иной способ.

— Да, сейчас. Мне уже нравится твоя идея.

Вот и настал случай, когда можно использовать магию. Мне ведь в этом райском месте так хотелось это делать снова и снова, ибо магический фон окружал очень сильный. Надеюсь, это положительно скажется на моих потугах освоить нечто новенькое.

Прежде чем начать, я, как обычно, сконцентрировался. Чтобы максимально сосредоточиться, что сейчас крайне важно, закрыл глаза.

На воссоздание в сознании собственного тела с помощью линий и геометрических фигур у меня ушло поразительно мало времени. Было как никогда легко всё это собрать по частям воедино. Буквально несколько секунд — и готово. Похоже, это благодаря сильному магическому фону.

Но что же я должен делать дальше?

Понимание пришло быстро. Если другие заклинания, работающие на расстоянии, я брал в руки и бросал, или вовсе использовал дистанционно, то это нужно притянуть как-то к себе. Максимально плотно. Словно бы вселить в себя свою же фигуру, сотканную из энергии.

Это оказалось задачей более сложной, но вполне осуществимой. Поначалу созданная мной фигура будто бы сопротивлялась, создав впечатление, что это мой клон, не желающий налаживать контакт со мной. Но когда я приложил усилия, почувствовав уверенность, фигура начала приближаться ко мне. И приближалась она, постепенно набирая скорость.

Вот она совсем далеко.

А вот уже ближе.

И раз!

Фигура словно бы соединилась с моим телом. Физически незаметно, мягко. Я только энергетически стал ощущать, что мне это всё-таки удалось.

Открыв глаза, я заулыбался: мои руки, ноги, живот — всё, что мог увидеть, горело небольшим слоем магического огня. Как же это красиво и эффектно! И главное — гореть может что угодно, но не я!

— Вот видишь, это оказалось совсем не сложно, — с одобрением глядя на меня, сказал Синая. — Причём всё правильно сделал — ты горишь весь. Контролировать можешь огонь? Я имею в виду радиус действия.

— Хм, надо попробовать.

Синая постоянно подкидывает интересные идеи. Кажется, мне очень повезло, что повстречал её.

Спустя несколько секунд я понял, что слишком рано радовался своим успехам: когда попытался увеличить огонь, он просто потух.

— Не отчаивайся, пробуй ещё, — подбодрила меня Синая.

Не став ей ничего отвечать, я уже с открытыми глазами создал огонь на своём теле, что далось ещё легче, чем в первый раз. Так, теперь надо пробовать увеличить радиус. Моей ошибкой было то, что я не продумал этот момент, не видел, как именно сделаю. Значит, сейчас нужно хорошенько подумать.

Решение вскоре нашлось, и оно было довольно простым — всего-навсего начать увеличивать ту самую фигуру собственного тела. Правда, давалось это с трудом, ибо одно дело — создать, а другое — увеличивать, не теряя в качестве. Тем не менее я это сделал. Да так постарался, что огонь полыхнул вокруг меня в радиусе трёх метров и задел Синаю. Но она оказалась не промах и сумела отразить жар. А после — и вовсе погасить его.

— Ты, конечно, молодец, но немного перестарался, — серьёзно сказала она и кивнула на траву под ногами.

Посмотрев вниз, я увидел, что всё спалил к чертям собачьим у себя под ногами. Благо, что Синая остановила этот процесс, когда огонь разросся, иначе бы всё в радиусе трёх метров сейчас стало полностью чёрным.

— Да, нехорошо получилось, — признался я. — Думаю, лучше всего слияние будет делать не на траве, а в воде. Ну или где-то, где не жалко природу.

— Ты прав. Я не уверена, что ты в порыве эмоций сумеешь себя контролировать. Я-то смогу тебя остановить, но кто ж тебя знает. Вдруг какой сюрприз ещё выкинешь.

— Вот поэтому давай в воде.

— Подожди. Снова зажги себя и попробуй меня обнять.

— Ну, давай.

Когда в третий раз создал огонь на себе, Синая сама подошла ко мне, просунув ногу между моих ног. Я же, недолго думая, обнял её за талию и смело положил руки на ягодицы.

А ведь сработало: я совершенно не ощущал никакого льда — просто тёплое, женское тело, плотно прижатое ко мне. Синая ещё и касалась ногой меня на уровне паха, что начало положительно действовать на моё желание обладать ей. Кто бы мог подумать, что всё окажется не так сложно. А уж когда я сжал её упругие, выпуклые ягодицы, то возбуждение и вовсе стало непрерывно нарастать. И меня уже вообще не волновали ни её когти, ни голубого цвета зубы, ни что-либо ещё, что отличало её от обычной девушки.

Слиянию — быть.

Глава 19

Секс из другого мира

— Ну вот видишь, — негромко сказала Синая, — всё получается.

— На удивление, — ответил я и, когда спустился руками по её ягодицам чуть ниже, чтобы захватить их ещё больше, вдруг понял, что тех трусов изо льда на Синае уже нет. — Это иллюзия? Или ты как-то сняла свою так называемую одежду?

— Нет, не иллюзия. Снять ледяное бельё для меня проще простого. Оно всё равно нам не понадобится. — Сделав короткую паузу, она продолжила: — Пойдём к воде? Ты говори мне, что тебе больше всего нравится. Мне нужно, чтобы ты испытал максимум удовольствия — тогда получишь больше сил от меня.

— Мне нравится много чего, — улыбнулся я, посмотрев в её синие-синие глаза. — Я тебе объясню.

В целом, довольно интересно получается: Синая даёт добро на всё, а значит, и мне не стоит себя ограничивать.

Естественно, когда мы шли к озерцу, я рассмотрел её полностью голой. Ну что сказать? Идеальное тело, подтянутые стоячие груди, разве что соски непривычно тёмно-синего цвета, хотя учитывая её цвет кожи, смотрелись они гармонично и были не большими. Попа, как уже упоминал, тоже без изъянов. Синая выглядела из-за безупречных форм ненастоящей, и мне на момент стало интересно, каким было её истинное обличие, когда она была хранительницей в своём мире. Но ситуация не предполагала долгих бесед о прошлом, да и Снежку обещал не задерживаться.

Несмотря на сексуальное желание обладать Синаей, я бы не сказал, что испытывал какую-то непреодолимую страсть. Скорее чистый интерес. Не забывал я и о том, что моё вожделение могло быть результатом всё той же магии иллюзии. Но даже если так, разве ж Синая признается?

Зайдя вместе с ней по пояс, я заметил, как вода вокруг пылающего меня постепенно стала нагреваться. Но стоило Синае сблизиться со мной — и температура нормализовалась. Две разные стихии способны балансировать. Весьма интересно получается.

Огоньки любопытных глаз Синаи заставили меня улыбнуться, и я немедля снова притянул её к себе, сразу поцеловав. От необычного чувства закрыл глаза, отдаваясь процессу полностью. Мне было с чем сравнить, многих целовал, и казалось, удивить уже не чем. Однако Синае это удалось.

Она мгновенно поняла, как мне нравится целоваться, поэтому тут же подключила донельзя нежный язык. Её поцелуй казался поцелуем из другого мира. Хотя почему казался? Она ведь и так из другого мира — из изнанки.

Не спешно целуясь с ней, я не столько возбуждался в сексуальном плане, сколько скорее вкушал чувство некоего счастья. И поцелуй действительно был вкусным: с какой-то, я бы сказал, первородной свежестью, кристальной чистотой. Крайне необыкновенно и притягательно.

С трудом прервав поцелуй, я взял Синаю за руку и повёл за собой — к очень удобному камню, который покоился наполовину в воде.

Забравшись на него и сев поудобнее, я улыбнулся. Интересно, поймёт сама или нет? И есть ли у неё, как у хранительницы, вообще какой-то сексуальный опыт? Наверняка образ жизни хранительниц отличался от образа жизни обычных смертных.

Я хотел было уже сказать, что надо делать, но Синая, к моему приятному удивлению, и сама догадалась. Она опустилась на колени, тем самым погрузив тело по грудь, после чего потянулась рукой к ждущему ласк достоинству. Да, той самой рукой с огромными когтями. У меня возник огромный интерес, получится ли у неё что-то?

И ведь стало получаться. Она медленно обхватила когтистой ладонью ствол и сомкнула её, уже подарив мне немало удовольствия. Поводила вниз-вверх, глядя на мою реакцию, и приступила к продолжению. Я был больше чем уверен, что Синая и дальше будет пристально следить за мной, чтобы добиться того самого максимума. Значит, мне об этом думать незачем.

Плавно и медленно, она взяла всё моё естество целиком. Буквально сразу и до конца. И намеренно создала сначала эффект лёгкого холодка, после чего наверняка отрегулировала температуру, и я ощутил возбуждающий жар и обильную влагу.

Как и поцелуй, минет Синаи тоже был чем-то необычным. В первую очередь тем, что я действительно получал неистовое наслаждение и в другом случае мог бы даже кончить довольно быстро, но не сейчас. Она словно контролировала меня. И ведь мне даже не хотелось, как люблю, взять её за голову, чтобы начать проталкиваться глубже самостоятельно.

Синая точно никуда не спешила, поэтому и делала мне приятно медленно. И самое интересное — быстрее-то и самому не хотелось. Чем медленнее она действовала, тем, кажется, больший спектр эмоций я испытывал. Это невероятно и — не побоюсь этого слова — божественно.

Потратив на минет не так уж мало времени, Синая остановилась, посмотрела на меня и спросила:

— Разнообразим? Вижу, начало тебе очень нравится, и меня это радует.

— Конечно разнообразим, — охотно согласился я. — Да, не скрою, ты права. Мне всё очень даже нравится.

— Я смогу ещё тебя удивить и добиться желаемого результата.

— Буду с нетерпением этого ждать, — искренне улыбнулся я и протянул ей руку. — Иди ко мне.

Она тоже заулыбалась и воспользовалась моей рукой, чтобы подняться из воды.

Синая двигалась грациозно и плавно, отлично понимала без слов, ибо сразу уселась сверху, чуть наклонилась, позволяя мне целовать её необычные соски. Об остальном и думать не пришлось: она самостоятельно направила мой возбуждённый орган себе между ног и насадилась до конца, не томя постепенным погружением. И мне это дико понравилось: вошёл в неё плавно, будто с природной смазкой, которой у Синаи, как у ледышки, наверное, быть не должно, но в то же время я ощутил приятную узость.

Как и с минетом, лёгкий холодок быстро сменился внутренним жаром. Этот секс вообще был особенным и интересным сам по себе, поскольку я до сих пор каким-то образом поддерживал магический огонь, пылающий на каждом участке тела.

Синая тем временем начала аккуратно двигаться: умело покручивала тазом и ввинчивалась, то ускорялась, то замедлялась. Уже после этих движений я сразу понял, что опыт у неё есть. Неизвестно откуда, но есть.

Пока она старалась доставить мне удовольствие, я наслаждался её безупречными грудями. Это нечто другое — целовать и покусывать её соски. Другое, потому что я ощущал на них свежую влагу, буквально прохладную воду. И даже не задавался вопросом, как это возможно — Синая способна и не на такое. Мне просто нравилось, что я одновременно утолял жажду — всё же поддержка магического огня со временем стала влиять и на меня самого. Не будь на мне Синаи, наверняка бы стало уже слишком жарко. Впрочем, я больше не стал отвлекаться на подобные мысли и полностью настроился на процесс.

Синая продолжала старательно насаживаться, но небольшую инициативу стал проявлять и я: взяв её за талию, начал усерднее толкать её таз. Она быстро сообразила, что к чему, поэтому ускорилась. И мне стало ещё приятнее, потому что вместе с ускорением, на удивление, у Синаи там стало ещё более узко. Умеет же контролировать. Или сама начала возбуждаться? Хотя я до сих пор не услышал от неё ни одного стона, что немного напрягало. У меня неволей возникла мысль: неужели не смогу её удовлетворить?

Остановив Синаю, я без слов поднялся, положил её животом вниз на камень и поудобнее пристроился. Теперь всё дело за мной — ей должно стать лучше. Хотя вообще-то мне нужно сейчас думать только о себе, о чём она мне и говорила. Однако я не всегда мог так поступать. Тем более стало любопытно: вдруг Синая вообще не способна получать удовольствие, она ведь не человек вовсе.

Чтобы увеличить эффект от проникновения, я попробовал подключить свои магические умения. Для этого попытался направить на член чуть больше огня, чем по всему телу. И ведь получилось! И сразу же, не теряя времени, вогнал сильно пылающий ствол до упора, крепко держась за бока Синаи. И это помогло!

С её уст сорвался пронзительный стон, словно распространившийся по всему кусочку этого мира. Учитывая её особенный голос, звук показался неестественным, но очень приятным на слух.

Я снова вынул, чтобы опять войти быстро и грубо. Синая продолжала стонать подо мной, а я только и старался для себя, для неё, входя каждый раз максимально глубоко, ритмично и быстро. Иногда чуть изменял движения для разнообразия. Пару раз менял и позы. После очередной Синая предложила попробовать кое-что новенькое, и я уже догадывался, о чём речь. Хотя и так собирался это сделать. Но она ведь обещала меня удивить.

Для очередной позы мне понадобилось снова просто лечь на камень, а Синая пристроилась сверху, только в этот раз спиной ко мне. Ну, ничего нового вроде бы.

— Сейчас не удивляйся, — обернувшись и с улыбкой посмотрев на меня, сказала она. — Я хочу при помощи иллюзии доставить тебе двойное удовольствие.

— Неужели ты хочешь…

Я не договорил, ощутив в себе серьёзные изменения ниже пояса. Сначала мне показалось, будто бы член стал нереально огромным, но когда посмотрел, понял, как ошибся. У меня их стало два…

Иллюзия настолько реалистичная, что я поверил в неё, даже зная — это просто магия. Столь удачная, что оба члена располагались удобно, не мешая друг другу. Признаться, я даже растерялся на момент, ибо как обоими-то сразу управлять? Тем более они выглядели одинаково.

— Не переживай. — Синая снова обернулась. — У тебя всё получится. Один — за тобой, другой — за мной. Продолжим.

— Ну, давай, — с сомнением ответил я.

Самое интересное — я ощущал их оба одинаково, будто бы каждый настоящий. При таком раскладе я действительно смогу испытать двойной оргазм.

Тем временем Синая взяла один и направила себе между ног, а я взял второй, — то ли мой реальный, то ли нет — чтобы вставить ей между ягодиц. И едва головка коснулась доселе недоступного места, Синая насадилась одновременно на оба члена, причём тот, который направлял я, входил туже, и я уже окончательно запутался в догадках, где же мой настоящий.

Ощущения — просто улёт! Я даже не задумывался, испытывает ли что-то подобное Синая от своих же иллюзий — меня просто накрыла волна удовольствия от одного лишь проникновения в оба места сразу. А уж когда она начала крутить тазом, медленно поднимаясь и быстро опускаясь, я вообще был готов от чистого кайфа застонать. И начал это делать, ибо не был в состоянии сдержаться. Синая шикарно владела своим телом, знала, как доставить максимум удовольствия.

Я хотел было снова изменить позу, но потом понял: не получится — старания Синаи воздействовали на меня столь сильно, что я не был готов останавливать их хоть на секунду. Да чего уж там — я попросил её ещё быстрее двигаться. Мне стало настолько жарко, будто мой огонь начал обжигать меня в полную силу.

То глядя на попу Синаи, скачущую на мне, то в небо, то закатывая глаза, я с каждой секундой чувствовал всё сильнее, как нагревается тело, как напрягаются мышцы. Стоны Синаи звучали словно бы издалека — я едва ли не сходил с ума от переживаемых чувств и эмоций.

Последние её движения оказались нечеловечески быстрыми, будто кино на ускоренном воспроизведении в два-три раза. И конечно же, продержаться дольше у меня не было ни единого шанса.

Не контролируя себя, я почти закричал от нахлынувших ощущений. Всё тело будто электризовалось, напряглось до состояния, словно взорвётся сейчас. И меня окатило двойным оргазмом одновременно. Я словно мгновенно улетел куда-то в небо, а затем — в космос, в невесомость.

Ниже пояса, казалось, вообще всё отнялось. Ни разу ничего подобного со мной не происходило.

Когда чуть пришёл в себя, я заметил, как Синая слезает с меня. И теперь у меня всего один, мой настоящий орган, который, как я успел заметить, как раз был меж её ягодиц.

«А она знает толк в удовольствии», — улыбнулся я мысленно, потому что после сильнейшего оргазма даже мышцы на лице плохо меня слушались.

Да уж, это прям какой-то секс из другого мира. Даже представить себе не мог нечто подобное.

И только когда окончательно начал трезво мыслить, я увидел, что стало с моим магическим огнём.

Кажется, слияние прошло успешно.

Глава 20

Философия чистоты

Магический огонь по-прежнему полыхал, но теперь ровно, спокойно. Не бушевал, как было до этого. Но главное отличие — цвет. Огонь стал неестественным фиолетовым. Впрочем, догадка у меня была, почему именно так: красный, то есть мой огонь, и синий — ледяная энергия Синаи — вместе образовали фиолетовый.

Синая, всё ещё голая, с довольной улыбкой глядела на меня. Я молчал, ибо не хотел пока ничего говорить: испытал столько всего, что требовалось некоторое время, чтобы всё осознать. Дело не только в двойном оргазме за счёт иллюзии. Нет. Во мне в который раз произошли изменения. Однако понять, какие именно, не удавалось.

Будто бы всё понимая, Синая перестала глазеть на меня и поплыла по крошечному озеру, нарезая круги. Огонь на моём теле потух без команды. Вряд ли бы он мог долго держаться. Главное, что я научился этому, а умение контролировать со временем тоже придёт. Было важнее разобраться, что же изменилось во мне.

Анализируя всё произошедшее между мной и Синаей, я пришёл только к одному выводу: вероятно, получил от неё слишком большую порцию силы, которая с моим нынешним уровнем для меня оказалась непомерной. Я ощущал себя наполненным энергией до краёв, хоть раздавай налево и направо. Но это чувство, едва я на нём сосредоточился, быстро прошло. Может, ошибся?

В очередной раз проплывая мимо, Синая снова взглянула на меня, только теперь серьёзно. Я тоже смотрел на неё. И тут-то наконец понял, что же изменилось.

Исходя из своей теории, я предположил: теперь эмпатия будет работать и с Синаей. Если раньше она легко блокировала это, то больше не получится. Я ведь получил часть её сил, то есть сам теперь частично хранитель, пусть хоть на один процент, но уже приблизился к данному статусу.

Чтобы поскорее убедиться, прав я или нет, стал использовать это умение. Да, оно не такое уж полезное, — хотя далеко не факт — но всё равно развивать его интересно.

У меня получилось. Я даже заулыбался, наблюдая за Синаей, которая всё плавала и плавала. А ведь она, кажется, промахнулась, не понимая, что после слияния я стану чувствовать её. Тем более по договору она — моя жена. И нигде я не видел пункта о том, что всё это временно. Может, и это очередной её промах? Синая могла спешить, стараясь быстрее меня уговорить, вот и не предусмотрела всё.

Эмпатия, как мне показалось, один из способов расширять сознание, что поможет становиться и магически сильнее. К этой мысли меня подтолкнуло чувство Синаи. Если ту же Ла-Вию, от которой и получил эмпатию, ощущал как нечто привычное, то с Синаей было всё совсем иначе.

Её эмоции слишком часто изменялись, из-за чего я не мог определить, в каком она настроении, как себя чувствует и так далее. Синая будто бы была наполнена всевозможными эмоциями и чувствами, которые могла испытывать одновременно, на что кто-либо другой просто неспособен. По крайней мере, обычный человек уж точно.

Тем не менее мне кое-как удалось выделить основной эмоциональный посыл, исходящий от Синаи. И этот посыл — чувство счастья. Счастья спокойного, уверенного. Я не мог с точностью сказать, от чего она счастлива — от секса или же от того, что слияние прошло успешно и всё идёт по её плану. А может, от того и другого?

Много размышлять на эту тему мне не удалось, поскольку Синая, видно, наплавалась вдоволь и подплыла ко мне. Она забралась на камень рядом и удобно села, посмотрев на меня. И почти сразу же расплылась в лёгкой улыбке.

— Ну, и как тебе? — поинтересовалась она, глядя на меня так, словно уже знает ответ.

— Зачем спрашиваешь, если и так наверняка знаешь? — улыбнулся и я.

Синая отвела взгляд в сторону, устремив его вдаль, после чего странно вздохнула.

— Знаю.

— А чего так грустно-то? — нахмурился я. — Что-то не так?

— Да просто вспомнила, каким был мой мир. И сколько удовольствия мы, хранительницы, получали ежедневно.

— А вот это уже очень интересно. Можешь подробнее рассказать? Мне просто очень хочется узнать, откуда у тебя опыт. Нет, с одной стороны, это, конечно, личное, а с другой — ну мало ли. Тем более ты отличаешься от человека. У тебя, скорее всего, другие принципы, моральные установки и так далее.

Синая, всё ещё глядя вдаль, вновь заулыбалась. Затем повернулась ко мне и пристально посмотрела в мои глаза.

— Ты не по годам умён, Гарри. Я удивлена.

— А откуда ты знаешь, сколько мне лет?

— Я живу, по меркам обычных разумных вроде тебя, уже две-три жизни. Как думаешь, тяжело ли мне определить твой возраст?

— Вот так новость. И при этом выглядишь ты очень молодо. И…

— Сколько мне лет? — предугадала она мой вопрос. — Двести два года уже. Но это если измерять по времени твоего нынешнего мира. Для хранительниц это вовсе не возраст.

— Офигеть. Это ж в десять раз больше, чем мне… — призадумался я. — А как ты выглядела раньше? Я имею в виду твоё истинное обличие хранительницы.

— Примерно так же, как и сейчас. Только вместо кусочков льда и этих когтей, — она покрутила одной рукой для наглядности, — у меня были гладкие зелёные наросты, чем-то похожие на камень. И кожа была светло-зелёная. Грубо говоря, я не очень сильно изменилась, если не считать когти.

Представив то, о чём она сказала, я подумал, что в нынешнем обличии она даже лучше.

— Ты уже забыл, наверное, о чём спрашивал с самого начала, — тем временем продолжила Синая.

— Не, не забыл. Просто отвлёкся. Мне ведь всё интересно, и пока идёт разговор, я не прочь узнать что-то новое о тебе.

— Хорошо. Меня радует твоя любознательность, потому что это качество — один из путей хранительниц.

— Ну, если я бы и стал кем-то вроде, то точно не хранительницей, — усмехнулся я. — Тогда уж хранителем.

— Придираешься, — снисходительно сказала Синая. — Так тебе ещё интересно узнать про мой опыт?

— Конечно-конечно. Рассказывай. А потом пора бы нам собираться. Тем более я обещал Снежку не задерживаться надолго.

— Да? — удивлённо посмотрела на меня она. — А я хотела тебе предложить ещё разок.

Я окинул взглядом её тело: в принципе, предложение заманчивое, но тогда нужно связаться со Снежком и спросить, не расстроит ли его, если ему ещё придётся погулять. Конечно, я его хозяин и мне решать, но он для меня и друг в то же время.

— Погоди немного, — попросил я Синаю и сразу же мысленно обратился к Снежку.

Он моментально ответил, выслушал меня, отнёсся с пониманием, сказав, что только рад за меня. А насчёт долгой прогулки — он был только «за», ибо находил всё новое и новое, видел то, чего видеть не должен был. И пообещал при встрече мне всё рассказать. Прямо заинтриговал.

— Да, конечно, можно ещё, — ответил я Синае после беседы со Снежком и на её вопросительный взгляд добавил: — Я общаюсь с ним ментально даже на большом расстоянии. Ну а теперь слушаю тебя.

В то время как Синая начала рассказ, я решил снова использовать эмпатию, и был крайне удивлён: мне удалось отчётливо уловить её желание рассказать о себе как можно больше. Кажется, после слияния она изменилась тоже, став куда более открытой и, я б даже сказал, приземлённой. Но чтобы не пропустить информацию мимо ушей, будучи настроенным на эмпатию, я принялся внимательно слушать.

Начала Синая издалека, а именно — как прошла путь от обычной хранительницы до высшей. Оказывается, у них было ещё и некое подобие иерархии. Среди всех остальных Синая была единственной высшей, и я сделал предположение, что именно благодаря этому она и смогла выжить, обретя новый облик.

Хранительницы никогда не знали, откуда они вообще появились. Они просто всегда знали, что они есть. Это чем-то напомнило мне вселенную для человека, которая кажется вечной и которая никуда и никогда не денется. Но это только кажется, на мой взгляд…

В итоге я узнал, что возраст у хранительниц исчисляется лишь условно, с того момента, как они себя осознали. Мне такое тяжело представить, поэтому я не стал забивать себе этим голову.

Они познавали мир из года в год, заботились о флоре и фауне, следили за происходящим и всегда искали наилучшее решение той или иной проблемы. Хранительницы подсознательно старались всё устроить максимально хорошо, а также искали всё новые и новые пути развития. Как я понял со слов Синаи, они своего рода философы и монахи одновременно. И путь у каждой был свой.

Когда же Синая наконец дошла до темы опыта, я уже догадывался, что и здесь всё окажется совсем не просто. И был прав.

Хранительницы, постоянно развиваясь, получали знания извне, понимали даже то, с чем никогда прежде не имели дел. Чтобы использовать свою сексуальную энергию, которая копилась долгие годы, пока хранительницы не стали готовы к этому, они нашли подходящий способ. Я не перебивал Синаю, ибо стало интересно, угадал я или нет. По-моему, всё дело в иллюзии.

Едва я об этом подумал, как она подтвердила: все хранительницы пробовали секс с воображаемыми партнёрами. Их сильнейшие иллюзии позволяли даже им самим верить в происходящее, и я невольно вспомнил одно очень верное утверждение, что оргазм — он в голове. И Синая тому пример.

— То есть, получается, ты была девственницей до встречи со мной? — не мог я не спросить, когда она закончила.

— По твоим меркам — да. Но у хранительниц никогда не было такого понятия. Мы не люди и им подобные разумные, Гарри. Мы всегда девственны, как и мир, который хранили. Чистота — то, чего у нас никогда и никому не отнять.

— Вроде и понимаю, но трудно принять столь противоречивую информацию, — сказал я, ведь и правда, в голове всё это не укладывалось. — В общем, получается, что по большому счёту хранительницы ничего о себе не знают, и это их не сильно волнует, потому что они постоянно заняты, если говорить на моём простом языке, духовным развитием и заботой о мире. В этом вся цель существования. Неужели тебе не интересно, как ты появилась, кто тебя создал и что будет в конце пути?

Синая посмотрела на меня, будто я нелепость какую-то сказал, улыбнулась и ответила:

— Нет, Гарри, не интересно. Для меня важен процесс, настоящий момент. Что мне дадут ответы на вопросы, которые ты задал?

— Так ты ж сама говорила, что любознательность — один из путей…

— Нет, ты не понял, — мягко перебила она меня. — Я говорила о любознательности по отношению к окружающему миру, а не к самой себе. Возможно, когда я познаю достаточно много, тогда мне откроются те знания, которые позволят узнать всё о себе. Но у меня нет цели выполнить это как можно скорее. Напомню: я живу настоящим моментом, и это есть главное, ради чего стоит жить.

Чем больше она об этом говорила, тем сильнее я начинал задумываться над тем, что живу неправильно. Или это просто её воздействие?

— Давай ещё раз насладимся процессом, — ласково произнесла Синая и коснулась моей шеи рукой. — Мне так понравилось с настоящим партнёром.

Её прикосновение и нежность в голосе помогли мне быстро выкинуть из головы философские настроения, чтобы вскоре предаться низменным желаниям…

* * *

На второй раз Синая показала себя с совсем другой стороны: её нежность плавно перетекла в дикую страсть, и она буквально выжала из меня все соки. Я бы при всём желании не смог в третий раз, и это притом, что ещё совсем молод! Кто бы мог подумать…

Пока я одевался, Синая ушла собрать мне лучших фруктов в дорогу, пообещав, что это не займёт много времени. К тому моменту вернулся радостный Снежок, точнее, возбуждённый, и это не в сексуальном смысле, конечно же.

«Хозяин, ты не поверишь, что я видел!» — поспешил он сообщить. — «Точнее, кого! Эта Синая или чего-то не знает о своём кусочке мира, или что-то недоговаривает!»

А вот это уже очень и очень интересно. Озадаченный и любопытный одновременно, я попросил Снежка поскорее поделиться со мной тем, что ему довелось повидать.

Глава 21

Планы и еще раз планы

«А ты уверен, что тебе не показалось?» — спросил я Снежка, как только выслушал его.

«Уверен, хозяин. Мне точно не показалось. Я её видел и даже пытался догнать».

«Странно-странно. Ну ладно. Думаю, говорить об этом Синае не будем пока».

Снежок, судя по тому, что рассказал, видел фею. Или девушку-бабочку. Он гулял по краю мира — и вдруг в один момент увидел там девушку в нижнем белье из цветов. Она словно из ниоткуда появилась и полетела куда-то по своим делам, а когда заметила Снежка, ускорилась, скрывшись где-то в лесу. Любопытный, он бросился вслед за ней, искал везде, использовал свой острый нюх, но так и не нашёл, словно она исчезла.

Хотелось бы и мне посмотреть на неё, тем более, как сказал Снежок, она очень необычна и красива.

Вскоре Синая вернулась с множеством небольших красочных, разноцветных фруктов. Я к тому времени уже полностью оделся, осталось лишь походный мешок на спину закинуть. Поблагодарив Синаю, я сложил фрукты в мешок, оставив по одному себе и Снежку, чтобы перекусить прямо сейчас.

Мне так понравилось в кусочке мира, что возвращаться на ледяной континент вообще не хотелось. Но надо.

Когда мы были готовы отправляться обратно, Синая открыла портал с помощью магии. Как и при перемещении сюда, первыми вошли я и Снежок, а за нами — Синая.

Уют и теплота мгновенно сменились холодом пещеры. Я аж поёжился и дёрнул плечами, чего нельзя сказать о Снежке, конечно же.

— Гарри, — обратилась ко мне Синая, как только портал за её спиной схлопнулся.

— Да?

— Прежде чем наши пути временно разойдутся, я хочу тебе кое-что подарить. — Она подошла к одной из полок, взглядом показав, чтобы и я подошёл. — Вот эту вещицу. — Синая указала на тёмно-синее, грубое кольцо. — Этот артефакт тебе пригодится и подойдёт. Все же остальные — не для тебя, ты не сможешь ими пользоваться.

— И что даёт это кольцо?

— Пространственное хранилище. Это как очень маленький кусочек мира, но используемый в качестве склада. С ним тебе не придётся тащить кристалл с помощью Снежка. Ты сможешь положить его туда. — Синая, хлопая глазами, посмотрела на меня.

— Снежка? — усмехнулся я.

— Нет, — заулыбалась она. — Кристалл же. Примеришь?

— Конечно, — не сдержал улыбки и я. — Это ведь очень ценный и дорогой подарок.

— Заодно узнаем, насколько хорошо прошло слияние. Дело в том, что до слияния ты бы точно не сумел пользоваться этим кольцом. — Она протянула его мне.

Сняв перчатку, я взял кольцо и надел на средний палец. Не сказать, чтоб идеально село, ибо было чуть великовато, но в целом очень неплохо. Под перчаткой оно точно никуда не денется. Ну разве что мне отрубят палец, а то и всю кисть… Нет, даже думать об этом не хочется.

— Всё отлично, — сказал я. — Большое тебе спасибо за этот подарок. Но как им пользоваться? С помощью магии активировать?

— Да, как ты пользуешься мечом, так и кольцом. Попробуй — у тебя должно получиться.

Если с мечом управляться было не так уж сложно в плане магии, то с кольцом оказалось всё не так просто. Оно излучало инородную и в то же время близкую магию. И я понял, почему так. Всё дело в разнице стихий. Близкой мне казалась магия по той причине, что с Синаей произошло слияние, после которого я получил часть её сил — ледяной магии.

Потратив некоторое время, я сумел преодолеть невидимый барьер, который не позволял взаимодействовать с кольцом. И уже тогда оно поддалось мне, начало принимать потоки моей энергии. А когда получило достаточно, я ощутил некий внутренний сигнал, дальнейшие инструкции. Благодаря этим инструкциям при помощи сознания и смог создать портал в хранилище.

Прямо на моих глаза пространство исказилось — и появился портал овальной формы в человеческий рост. Портал, словно открытая дверь, показал мне своё содержимое — кусочек мира, очень маленький кусочек, примерно как небольшая комната, только в данном случае это была зелёная полянка без деревьев и кустов.

— Всё получилось, — одобрительно улыбнулась Синая. — Теперь попробуй туда что-то положить.

— Сейчас.

Я снял с плеч мешок и аккуратно просунул руку прямо в портал. Затем бросил мешок.

— Теперь закрывай портал, — сказала Синая.

Закрыть его оказалось гораздо проще, чем открыть.

Во второй раз, как и думал, взаимодействовать с кольцом было проще, и я открыл портал быстрее. Сунул в него руку и забрал мешок.

— А если я целиком туда войду? — спросил Синаю, не закрывая портал.

— Ничего страшного не произойдёт. Главное — не закрывать его, пока ты там. Потом не сможешь вернуться обратно.

— Примерно так и думал. Значит, в случае опасности скрыться в этом хранилище нельзя, — задумался я. — А если там оставить кого-то живого? Не погибнет?

— Нет, не погибнет, если будет еда и вода. Мы ведь не погибли в моём кусочке мира. Это почти то же самое.

— Понятно. Это радует. — Я закрыл портал, молча посмотрел на Синаю, после чего подошёл к ней и крепко обнял. — Ещё раз спасибо тебе большое!

— Пожалуйста, — ответила она и заметила: — Ты сделаешь для меня куда больше, когда поможешь восстановить мой мир, поверь.

— Верю, — сказал я и отстранился. — Ну, теперь пора бы и за дело браться.

— Верно. Как раз сейчас и обсудим с тобой это. У нас должен быть план действий.

— Я готов приступать.

Судя по действиям и словам Синаи, нетрудно было догадаться, что она уже успела продумать многое.

Первым делом она при помощи магии создала карту в воздухе, чем-то напоминающую голограмму. Показала, где находимся мы сейчас и где находится город ледышек. Путь туда не близкий, но и слишком торопиться не стоит: Синая планировала собрать своих двурогов и разыскать дендроида и голема, о которых я ей рассказывал. Мы же в это время со Снежком пока будем двигаться в сторону города. Повезёт — к ночи доберёмся, но наступать будем утром, когда станет светло и все остальные будут на месте.

Что касается самих ледышек, о них Синая знала достаточно. В основном это ледышки-воины, по своей форме похожие на человека. Значит, скорее всего, какой-то маг всё сотворил по своему образу и подобию, как я и думал.

На мой вопрос, нельзя ли как-то без боевых действий забрать кристалл, Синая ответила отрицательно — тот слишком хорошо охраняется. А вот кем именно — она не могла сказать. Выходит, не слишком уж и осведомлена о реальном положении дел, как заявила изначально, но в укор ей я ничего не стал говорить.

В общем, план был довольно прост — взять город силой. Правда, численность ледышек в разы превосходит возможную численность нашей армии. Синая сможет набрать не более нескольких десятков двурогов, в то время как ледышек несколько сотен. Услышав это, я стал подумывать, что её идея — чистое безумие. Ну куда нам переть-то? Однако Синая заверила, что у неё очень много сил, что она одна стоит не меньше сотни воинов ледышек. Я, по её мнению, при правильном использовании всего имеющегося будут стоить порядка двадцати ледышек, примерно столько же — Снежок. Плюсом ко всему, добавятся дендроид и голем, но это не точно. И в конце Синая добавила, что воины ледышек довольно хрупкие, что можно их сначала разбивать на части, а после уничтожать их металл, пока они не собрались воедино.

Пусть я и узнал всю эту информацию, всё равно с трудом представлял, как мы одолеем такое количество противников. Хотя… У нас со Снежком наверняка будет время на медитацию, а учитывая, что я должен был стать заметно сильнее, у меня появится возможность для новых, более сложных заклинаний, или же можно использовать уже изученные, но на длительное время — общий запас энергии ведь тоже увеличился. Да, это меня определённо успокаивает и даёт веру в наш успех. А ведь всего-то пришёл за кристаллом…

Когда мы всё обсудили, у меня остался последний вопрос: как нам связаться? Всё оказалось проще простого: после слияния и того факта, что Синая ныне моя жена, у нас появилась ментальная связь на большом расстоянии, как со Снежком. И чтобы это проверить, я даже попробовал отойти в самый дальний угол пещерного зала и поговорить с Синаей. Всё получилось, никаких проблем. Прощаться мы не стали, ибо совсем скоро должны увидеться.

Перед тем как покинуть временный дом Синаи, я снова воспользовался её кольцом и сложил туда ледяной металл, а также фрукты, дабы не замёрзли. Потом вообще всё убрал, ибо ничего того, что могло бы пригодиться здесь и сейчас, у меня не осталось — только еда и вода. Все зелья я истратил, когда пытался спасти Снежка. Отсутствие зелий меня, конечно, стало напрягать, но я старался много об этом не думать. Теперь лучше сосредоточиться на магии. Может, у меня получится после слияния создавать не только боевые заклинания, но и лечебные? Стоит попробовать. Никогда же не пытался.

С этими мыслями я и отправился со Снежком в дальнейшее путешествие в сторону города ледышек.

* * *

[Блиди и Кир. Очередные планы]

Оставаться в лесу было небезопасно, учитывая, сколько шороху Блиди вместе с Киром навела в Импе, поэтому она приняла решение скрыться в пещере василиска. Кир же, знающий об этом создании, напрочь отказывался заходить, но шум, распространяющийся уже за пределами городских стен, заставил его преодолеть страх.

— А как ты смогла поладить с василиском? — спросил Кир, когда они уже оказались в пещере. — И где он прячется, если его тут нет?

— Его нет просто потому, что я здесь. Будь ты один, он бы тут же явился. Сам понимаешь, что бы потом с тобой стало, — ответила Блиди, не сдержав усмешку. — Как я с ним поладила? Этого тебе лучше не знать.

Лучше вообще никому не знать, учитывая нелюбовь Блиди к людям, особенно некоторым…

— Интриганка, — буркнул Кир. — И что мы дальше делать будем?

— Ты — исполнять обязанности клятвы, а я — заниматься своими делами. У меня есть некоторые идеи, но их нужно проработать. Ты мне лучше вот что расскажи: как ты сумел обойти блок браслетов, при этом ещё и убил двух теневиков? Когда это ты стал сильнее их?

Они сидели в полной темноте. Возможно, Кир забыл, что Блиди из вампиров, и хитро улыбнулся. Она же, видящая в темноте прекрасно, увидела это.

— Ты чего лыбишься? Рассказывай давай.

И его лицо тут же сделалось серьёзным.

— Да как-как? С помощью твоей крови. Провёл кое-какие эксперименты, добавил другой редкой крови — и стал ещё сильнее. Вот и смог обойти все эти ограничения. Теперь я понимаю, что когда ты действительно умелый маг, теневики уже не кажутся опасными и неубиваемыми. — Кир заулыбался во все тридцать два зуба и добавил: — Больше нет вопросов?

— То есть теневики для тебя теперь не проблема, — медленно проговорила Блиди, уже придумывая, что делать дальше.

— Не проблема.

— Тогда почему ты раньше их не убил, а подписался на мои условия? У тебя наверняка были удобные случаи для этого.

— Сомневался, что получится всё проделать одному. Если бы не твой телепорт, у нас было бы мало шансов.

— А ты ведь, если мне память не изменяет, тоже умеешь перемещаться?

— Умел. Но мне ограничили эту возможность, пока я в городе. Они наложили какие-то особые хитросплетения, которые я так и не смог распутать. Ну и браслеты тоже мешают, конечно. Ты не представляешь, сколько усилий мне стоило прикончить двух теневиков.

— Значит, сейчас, сними я с тебя браслеты, перемещаться ты снова сможешь, правильно понимаю?

— Да. При условии, что будет достаточный запас энергии. Но это дело времени.

— Отлично.

Настроение Блиди улучшилось, ибо с возможностями Кира всё будет куда легче и проще. И когда всё немного уляжется, они вместе навестят тех, кому никто ещё как следует не противостоял. Но это если по-тихому не получится.

Глава 22

Пики да иглы

Погода стояла хорошая, и мы шли со Снежком безо всяких проблем.

Хоть Синая и говорила, что по пути, который она предложила, вряд ли встретится какая-то опасность, я всё равно был настороже. Снежок тоже частенько глядел по сторонам.

Несмотря на это, мы общались на разные темы, чтобы путь казался нам короче. Но когда оба решили подумать о своём, я не переставал размышлять о результате слияния. У меня были периодически смешанные чувства: то переполняло силой и энергией, то всё становилось как обычно. Также я думал и о возможности создания лечебного заклинания. В теории это возможно хотя бы по той причине, что Синая не просто вылечила Снежка, а буквально вытащила его с того света. А ведь я получил часть её сил. Значит, обычное лечение должно получиться.

Если поначалу мы шли по широкой дороге, по обе стороны которой простирались невысокие горы, то вскоре подобрались к громоздкой скале, уходящей куда-то вдаль. Вспоминая карту Синаи, я определил, что мы идём верной дорогой. Теперь дальнейший путь должен пролегать по узкой дороге вдоль этой скалы, свалиться с которой будет равнозначно смерти. И я в этом ещё раз убедился, когда мы подошли к скале ближе. Как назло, ещё и ветер разгулялся, или он тут всегда и был. Путь предстоит явно опасный.

Первым ступил на эту дорогу я, за мной — Снежок. Поначалу мы шли более-менее уверенно, пока дорога не начала уводить вверх. Смотреть вниз вообще не хотелось — казалось, туда можно падать бесконечно долго. Множество ледяных пик, холмов, гор, озёр и застывших рек — вот всё то, что можно было там увидеть. Ландшафт на континенте ледышек невероятный и экстремальный. Очень бы не хотелось во время прохождения этого крайне опасного участка повстречать ледяных птиц…

Как бы там ни было, все мои опасения оказались напрасными. Мы прошли эту долгую и крайне извилистую дорогу, благополучно выйдя на очередную заснеженную площадку. И ветер сразу же успокоился.

Остальной путь вёл нас по снегу меж гор и холмов. Мы до сих пор никого не встретили, что меня сильно удивляло. Похоже, Синая оказалась права.

* * *

Ближе к вечеру, когда уже смеркалось, мы наконец добрались до города ледышек. Точнее, не до самого города, конечно же. Мы его наблюдали с огромной высоты, ибо тот был расположен далеко-далеко внизу. Хоть и расстояние до него очень большое, разглядывали мы его с осторожностью, чтобы нас никто вдруг не заметил. Мало ли чего ожидать от ледышек и их ещё неизвестного нам предводителя. Тот уж точно очень силён, кем бы он ни был. Кстати, о нём-то мы с Синаей и не говорили… Что делать, если с ним мы все вместе не справимся? Хороший вопрос, на который ответа, увы, нет.

Город ледышек отсюда выглядел потрясающе, экзотически. Главная особенность — это очень высокие и узкие здания изо льда, чем-то напоминающие гигантские сосульки. Были между ними и улицы. Также я рассмотрел небольшие строения ромбовидной формы, сильно уступающие другим по высоте. Но самая большая странность — никаких ледышек-воинов я не обнаружил. То есть вообще ничего такого, что бы перемещалось, будто город просто-напросто мёртв.

«А мне кажется, что они все в зданиях», — поделился Снежок со мной своими соображениями. — «Это логично. Если это созданные кем-то воины, то у них нет никаких потребностей, как у живых».

«Верно мыслишь. Но они же должны как-то заряжаться, если в них ледяной металл. По этому принципу и живут ведь другие создания здесь. Хотя…»

Я замолчал, потому что пригляделся как следует к зданиям и заметил на них редкие тёмные полоски, местами будто украшающие эти дома.

«Так вот оно в чём дело», — мысленно протянул я.

«Тоже увидел, хозяин?»

«Да. Вон те тёмные полоски могут быть ледяным металлом, который подпитывает воинов на постоянной основе. А вот те здания поменьше похожи вообще на какие-то накопители. Потому что они находятся почти у каждого квартала. И все одинаковы. Полагаю, там целая магическая система, поддерживающая, так сказать, жизнь ледышек».

«О накопителях я не думал, но всё может быть. Отсюда даже мне многого не видно. Может, там всё куда сложнее, чем нам сейчас кажется».

«Скорее всего, так и есть, Снежок. Ввязались мы в ту ещё авантюру. Но зато ты живой остался».

«Хозяин…»

«Да я тебя не упрекаю, ты чего? Всё нормально. Ладно, пойдём подыщем себе какое-то укромное местечко, пока совсем не стемнело. Пора бы уже как следует поужинать, помедитировать. Мне бы ещё с Синаей поговорить. В общем, заняться нам есть чем».

Разумеется, Снежок не стал спорить. Он тоже был не против поесть и отдохнуть перед наступлением.

Найти подходящее место оказалось задачей сложной. Мы потратили около часа, и только когда окончательно стемнело, наткнулись на небольшую пещеру с длинным витиеватым тоннелем. И то хорошо подумали, стоит ли туда вообще заходить — это место будто бы кому-то принадлежало. Однако, когда мы прошли тоннель, пещерный зал с низким потолком оказался совершенно пустым. Но и расслабляться мы не собирались, поскольку в этот зал вело ещё несколько тоннелей, и кто знает, какие твари могут оттуда полезть.

Увы, дров у нас не было, как в прошлый раз, поэтому пришлось обойтись без костра. Чтобы было светло, я создал несколько шариков огня и расположил их вокруг нас. И лишь потом усмехнулся про себя: а ведь до слияния я так не умел — поддерживать в воздухе длительное время несколько шаров, не испытывая существенную потерю энергии.

Первым делом мы поели подогретого моим огнём вяленого мяса да сухарей. Запивали всё водой. Ну а после насладились фруктами, которые дала Синая. Магически насыщенные, они прибавили сил, и даже чувство голода полностью ушло. Чудесная еда. Наверное, мы могли бы одними этими фруктами и обойтись.

После ужина Снежок принялся медитировать, а я связался с Синаей. Пусть не сразу, но она ответила.

«Как вы там? Добрались? Не заблудились?»

«Да, мы на месте, всё в порядке. У тебя как дела?»

«Собрала всех двурогов, они ждут команды. Сейчас занимаюсь поисками дендроида и голема. Причём тех дендроидов, которые якобы погибли, как ты рассказывал, уже нет на том месте».

«А ты уверена, что там находишься?» — заинтересовали меня её новости. — «Не мог же он…»

«Мог», — догадываясь, что я хочу сказать, сразу сказала Синая. — «Именно поэтому мне очень интересно его найти. Или их, если всё так, как мы думаем. Дендроиды же из моего мира. Они с радостью помогут. Надо только им доказать, что я действительно хранительница. Но это не проблема».

«Ну, слушай, было бы вообще отлично заполучить в союзники не одного, а несколько дендроидов сразу. Ладно, с этим понятно. У меня к тебе другой вопрос есть».

«Какой?»

«Вот мы всё обсудили, но про создателя всего континента так и не поговорили. А ведь он главная угроза, не думаешь?»

«Я думала об этом, Гарри. И ответ есть».

«Не представляешь, насколько мне интересно узнать твой ответ».

«Я возьму его на себя. Но если вы поможете, буду совсем не против».

«Да уж. Я всё понимаю, конечно, но ты понимаешь, какова сила того, кто всё это провернул? Он же, по сути, целый мир погубил, изнанку использовал. Это считай уровень бога, ну или очень близко к тому».

«Гарри, поверь мне, я знаю, что делаю. Если тебе нужны какие-то гарантии, то я тебе их дам».

«И каким же образом?»

«Получишь ещё один артефакт, который в самом крайнем случае позволит тебе исчезнуть с поля боя. Например, к самому берегу континента».

В принципе, если она не врёт, то заманчиво звучит. С другой стороны, сбежать, бросив всех, кто будет за нас, — предательству подобно. А я так не смогу.

«Понял тебя. Надо постараться, чтобы ничего такого делать не пришлось. Не хочу я убегать».

«Да я знала, что иначе и не ответишь. У нас всё получится. Если мы узнаем реальные причины создания этого континента и они будут связаны с захватом других континентов этого мира, то предстоящая битва и в твоих интересах тоже».

«Согласен. Ну, тогда до встречи. Держи в курсе, как у тебя идут дела».

«Хорошо. А вы пока отдохните, наберитесь сил».

«Обязательно».

Прежде чем приступить к медитации, я выудил из мешка камни для подпитки меча энергией, чтобы он был полностью заряжен. Заклинания заклинаниями, а использовать меч мне в любом случае придётся.

После зарядки меча я наконец занялся медитацией. Когда же и с этим немаловажным процессом закончил, я почувствовал себя ещё более уверенно, и у меня появились новые идеи относительно заклинаний.

Сражаться придётся с многочисленными противниками, а значит, нужно что-то масштабное. Да, у меня из таких есть взрыв и смерч, но они всё равно имеют небольшой радиус действия, если говорить о противостоянии целой армии. И тогда, вспомнив о копье, я решил его модернизировать, изменив на множество пик, способных вонзаться во врага прямо из земли. С нынешней силой у меня точно всё получится.

Получиться-то получилось, но я потратил на это кучу времени. Было очень непросто сканировать и затем копировать в сознание ландшафт, расставлять по нему пики и потом одновременно их использовать. Но зато когда мне удалось, Снежок аж подскочил, взволнованный происходящим. А мне стало смешно, что невольно напугал его. Я бы тоже отреагировал так, если бы ни с того ни с сего весь пещерный зал мгновенно осветился красным, а из земли ударило более десятка высоких огненных пик.

Снежка впечатлило моё новое заклинание. Но и ему было чем похвастаться. В отличие от меня, никакого слияния у него не было, но он учился быстрее меня.

Как и я, Снежок представлял, что будет твориться при наступлении на город ледышек, а потому изучил новое заклинание. Перед применением он попросил меня использовать магический щит браслета, чтобы меня не задело. И я уже понял, что он тоже изучил что-то очень серьёзное.

Отойдя к стене пещеры, Снежок разогнался и, когда был почти в центре, высоко подпрыгнул, закрутившись в воздухе словно ёжик Соник. Он прокрутился так примерно две секунды, но за это время от его тела во все стороны со слепящими бликами полетели сотни, если не тысячи, огромных игл — примерно с мою руку каждая. И урон у этих игл был огромный, ибо моя защита едва выдержала.

— Отлично, Снежок! — радостно воскликнул я. — Это было очень мощно! Уже представляю, как воины ледышек будут пачками разлетаться на куски от твоего такого прыжка!

«Благодарю, хозяин. До наступления постараюсь изучить что-то ещё. Или развить это заклинание».

«Ты только не переусердствуй. У нас должны быть силы», — ответил ему уже мысленно.

Снежок заверил меня, что будет расходовать энергию с умом и беспокоиться не о чем.

Я же, немного восстановив энергию после пик, решил всё-таки освоить лечение, хоть какое-то, ибо без зелий совсем некомфортно. Надеюсь, у меня всё получится.

Глава 23

Начинающий лекарь

Создать заклинание лечения, даже простейшее, оказалось делом куда более сложным, чем те же пики, взрыв и смерч. А всё потому, что к нему был принципиально иной подход. Возможно, будь у меня какой-то учебник, я бы и справился с помощью него, но самостоятельно, увы, не осилил. Пришлось снова выйти на связь с Синаей и отвлечь её, чтобы она помогла мне.

Синая объяснила максимально доступно способ простого лечения. Под «простым» она понимала заживление не только царапин и глубоких ран, но и восстановление сломанных костей. Для меня же уметь подобное — уже далеко не простое лечение.

Следуя её инструкциям, я поначалу пробовал совсем уж простенькие заклинания, способные заживить рану. Как оказалось, чтобы быть магом-лекарем, недостаточно обладать самой магией. Нужно ещё и знать, как устроен твой организм. Благо анатомию я знал не так уж плохо, поэтому представление имел. Конечно же, не на уровне врача, но всё же.

В первую очередь, когда настроился, я прямо в сознании воссоздал некое подобие своего организма с учётом кровеносной системы. Жизненно важные органы, кости и тому подобное пока в расчёт на брал. Поверх кровеносной системы накинул мышцы и кожу — с ними ведь тоже придётся так или иначе работать.

Наблюдая созданную копию себя, я направил поток энергии на предполагаемый участок раны — выбрал ладонь. Но совсем забыл, что энергия для боевого заклинания не годится для таких целей. И что самое интересное — я обжёг свою же ладонь, хотя мой огонь не должен был мне навредить. Обжёг столь сильно, что пришлось снять перчатку и тут же приложить горячую кожу к каменному полу пещеры. Будет мне урок, что торопиться не стоит. Зато теперь появился повод вылечить себя по-настоящему.

Эмоции… Да, Синая говорила про эмоции, что они крайне важны, а я, зацикленный на геометрии, не учёл их. Именно эмоции позволяют контролировать цель энергии.

Спокойствие. Нужно быть спокойным.

Я настолько ушёл в процесс, что и позабыл на некоторое время о присутствии Снежка. Зато сумел излечить ладонь, почувствовал, какие надо испытывать эмоции, как направлять энергию. И тогда пришли довольно интересные мысли.

Например, как маги в бою могут лечить себя или кого-то другого? Это ж какое у человека должно быть самообладание, чтобы он мог держаться спокойно, когда использует лечение, в то время как его самого могут убить? Похоже, быть сильным магом — это крайне сложно. Хотя не факт, далеко не факт. Возможно, опытные маги настолько хорошо управляют своей энергией, что им не требуется сохранять определённый настрой, не нужно испытывать те или иные эмоции.

Кажется, нужно идти в какую-то магическую академию и учиться. Да только поздно. Я уже ввязался во столько событий, что мне только и остаётся быть самоучкой, по пути выхватывая отовсюду по кусочкам какие-то знания. Но даже они мне здорово помогли. Без помощи Дарки, которая обучила меня правильной медитации, вряд ли бы я сейчас умел то, что уже умею.

Попросив Снежка не отвлекать меня и объяснив, чем занимаюсь, я продолжил экспериментировать.

Избавиться от ожога было не так уж сложно в том плане, что процесс занял не более нескольких секунд, когда я сделал всё правильно. Теперь же надо попробовать с кровоточащей раной. Риски занести вирус в столь холодном месте, как этот континент, минимальны, поэтому стоит попробовать.

Сняв перчатку с левой руки, я поднёс лезвие меча к ладони. Ох, как не хочется себя же резать…

Одно лёгкое движение — и на ладони появилась довольно глубокая рана, из которой тут же обильно засочилась кровь, капая на пол. Удивительно, насколько острый, оказывается, у меня меч. В момент самого пореза я даже ничего не почувствовал. Лишь только когда рана раскрылась и потекла кровь, мне стало больно. Но чего не сделаешь ради новых умений, тем более магических.

Терпя боль, я максимально сосредоточился на ране. Весьма интересно, что на моей копии в сознании рана отобразилась, хотя заранее я её не представлял. Чем не успех? Если так и дальше пойдёт, лечение будет даваться всё легче и легче.

Направив спокойную, совсем не боевую энергию на рану прямо по руке, я буквально видел её, голубоватую, обволакивающую.

Вот энергия добралась до раны, будто ожидая команды.

И я дал команду — лечить.

Без спешки, без суеты.

Лечение пошло.

Да, я потратил более десяти секунд, но глубокий порез всё равно довольно быстро затянулся, а кожа восстановилась в первозданный вид, не оставив шрама. Не, ну круто же! Если я смог сделать такое за довольно короткий срок, то опытный маг-лекарь меньше чем за секунду уберёт столь простые раны.

Поверив в себя, я стал всерьёз подумывать о том, чтобы восстановить кости. Иначе говоря, сделать себе перелом. Но помыслив ещё раз как следует и отрезвив себя, прервал эти порывы. Слишком рискованно.

Во-первых, ощущать боль от перелома не хотелось, даже ради эксперимента, который мог увенчаться успехом. Во-вторых, успеха могло и не быть, а значит, мне какое-то время пришлось бы и дальше терпеть боль, пока не явится Синая, которая всё восстановит едва ли не моментально. Ну и в-третьих, если в бою мне что-то сломают, я точно сумею себя вылечить. Как говорится, жить захочешь — и не так раскорячишься.

Лечить себя — одно, и совсем другое — своего боевого товарища. А мой боевой товарищ и друг в одном лице — это Снежок. Если с ним что-то случится, я должен ему помочь. Именно поэтому привлёк его к своим экспериментам, на которые он после моих объяснений, конечно же, согласился.

Было трудно и неприятно делать надрез на лапе Снежка, но иного способа попрактиковаться и научиться лечить не только себя попросту не нашлось.

Снежок держался достойно: ни во время пореза, ни после он не дрогнул, стойко перенося боль.

Принцип лечения кого-то другого немного отличался от самолечения, но в целом был похож. А главное, мне не требовалось в данном случае хорошо знать анатомию. То есть, чисто в теории, я смогу вылечить любое существо, состоящее из костей и плоти.

Мне было достаточно направить спокойную энергию сначала по своей руке, а после — прямо на рану. Голубоватые частички полетели с кончиков пальцев в сторону лапы Снежка, аккуратно облепили её — и процесс заживления начался.

Что я отметил, так это скорость лечения. Себя я лечил быстрее раза в полтора-два. Скорее всего, это связано с выходом энергии из тела. И пока энергия выходит, добираясь до объекта лечения, она потихоньку теряет свои свойства. Это единственное объяснение, которое у меня нашлось. Может быть, я и ошибаюсь. Но, опять же, для сильного мага эти потери не должны быть существенными. Это для меня пока что любая крупица энергии крайне важна и особо ценна.

— Ну вот, Снежок, всё получилось, — улыбнулся я, глядя на его лапу. — Конечно, мы сильно рискуем, но встреча с Синаей — определённо удача.

«Согласен, хозяин», — только и ответил он, после чего добавил: — «Ты её заберёшь потом с собой?»

— А с чего вдруг такой вопрос? — усмехнулся я, ибо не ожидал подобного. — Если мы восстановим её мир, она так и останется хранительницей. Или ты о том договоре, по которому она стала моей женой?

«Именно. Не забывай, что я здесь развиваюсь и получаю больше знаний о магии. А договор — магический. Слияние — более чем слияние. Скорее привязка. И если я не ошибаюсь, условий о том, что всё это временно, в договоре не было».

— Погоди, Снежок.

Я вспомнил договор ещё раз. Да, об этом уже думал как-то. А ведь и правда, даже сейчас я с уверенностью могу сказать, что о временном договоре речи не было. Может, на словах. Но слова-то всего лишь слова, не имеющие в данном случае силы.

— Да, ты прав. Ты договор не читал, но всё это знаешь на уровне магии. И сразу отвечу на твой вопрос: заберу Синаю с собой, чего б и нет-то. Если она сама только захочет. У меня ж не гарем рабынь, всё на добровольной основе. Да и Синая очень сильна. Мы наверняка ещё увидим все её возможности. Для будущего конфликта, которого не избежать, она окажется крайне полезной. Чем больше сильных соберём во Второй, тем выше шанс отстоять свободу нашего континента. Ну, условно нашего. Хотя для тебя это дом, для меня уже — тоже.

«Это хорошо, это меня радует, хозяин».

— И почему же?

«Когда Синая рядом, я быстрее получаю различные знания. Она для меня как для тебя, например, книги».

— Любопытно, однако.

«Да. Ты заметил, что она ничего не ела, не пила, а только нас угостила?»

— Не заметил… — призадумался я. Она же и правда не ела и не пила, даже после секса. — Думаешь, она в принципе не нуждается в еде?

«Тебе лучше спросить её, но моё предположение таково: Синая настолько преуспела в магии, ещё будучи хранительницей, что ей больше не нужна еда. Она насыщается с помощью магии, преобразовывая ту в нужные витамины, белки, жиры и тому подобное. То есть питается магией, которая есть везде».

Снежок умнеет не по дням, а по часам. Он ведь и не должен был знать даже многих слов, которые и в этом мире не всякий знает. Всё больше складывается впечатление, что скоро мне будет чему поучиться у него…

— Мне кажется, ты прав. Но всё равно потом спрошу у Синаи, если не забуду. Сейчас у нас дела есть куда важнее.

«Например, отдых», — усмехнулся по-своему Снежок.

— Да. Хотя я вряд ли усну. Ну а ты поспи обязательно.

Снежок предложил спать по очереди, хотя бы попытаться. Поразмыслив, я согласился. Может, уснуть и не получится, но и просто полежать с закрытыми глазами — тоже своего рода отдых. А пока Снежок будет спать, мне есть о чём подумать.

Столько планов на будущее. Отстоим континент, потом построю себе огромный дом, а то и дворец, где у каждой из девушек будет своя огромная комната с личным пространством. Налажу жизнь местных, чтоб жили ещё лучше и ни в чём себе не отказывали. У них ведь там и определённого правителя нет, как у тех же людей. Так почему бы мне не взять на себя эту роль, пусть даже неофициально? В идеале — мне бы свой континент, на котором создам собственное государство с нуля.

«А неплохо я так среди ночи размечтался-то», — усмехнулся про себя.

Но дворец точно будет. И лучшая жизнь у кошачьих — тоже. Мне хватит денег, в чём я теперь абсолютно уверен. И на то есть две причины.

Первая — куча дорогущего ледяного металла, который останется от воинов-ледышек.

Вторая — кольцо, подаренное Синаей. Оно-то и позволит унести много ледяного добра.

При мысли о богатстве я аж невольно заулыбался и потёр руки, как типичный злодей из мультфильма. Но я не злодей. Я просто хочу ту жизнь, за которой и пришёл в этот мир.

Глава 24

Стратегия

Снежок поспал совсем немного, но уверял меня, что выспался, и обещал охранять мой сон.

Полностью доверяя ему, я лёг на него, чтобы было спать теплее. Увы, но во сне поддерживать шары огня, дающие хоть какое-то тепло, я пока ещё не умел.

* * *

Мне так хорошо спалось, что вставать совершенно не хотелось. А разбудила меня Синая, пытающаяся достучаться ментально.

«Гарри… Гарри… Гарри!.. Ты слышишь меня? Ты жив вообще? Ответь мне скорее!»

Не знаю как, но она удивительным образом умела повышать голос даже ментально, потому что от её настойчивости я и проснулся окончательно.

«Да жив я, жив, конечно», — ответил ей наконец. — «Просто спал. Сейчас хотя бы утро? А то я что-то не выспался».

«Я уже здесь. Давно светло. Где вас искать?»

«Я думал, с твоими возможностями, особенно после слияния, тебе не составит труда найти своего новоиспечённого мужа», — усмехнулся я. — «Мы в пещере. Тут безопасно. За всю ночь ничего не произошло. Сейчас объясню. И нам бы поесть перед наступлением».

«Поедите, мы не торопимся. Объясняй дорогу».

После моего весьма сумбурного объяснения — а как иначе спросонья? — Синая всё же поняла, где нас искать, и пообещала вот-вот прийти.

Я поднялся со Снежка, использовал хранилище, достав воду и еду. Но перед этим с помощью своего огня разогрел кусочки льда, дабы получить воду и умыться. Ту чистую воду, что мы пили, не хотел тратить.

К моменту, когда мы жевали почти закончившееся вяленое мясо и грызли сухари, к нам пришла Синая. И пришла она в необычном виде.

Впервые я увидел её в нижнем белье изо льда, а теперь на ней красовались тёмно-синие ледяные доспехи, закрывающие её тело с головы до ног. Мне даже захотелось такие же, но для мужского тела. Ну очень красивые.

Увидев мой заинтересованный взгляд, Синая улыбнулась и сказала:

— У меня ещё и шлем есть.

И тут же его продемонстрировала.

Буквально из ниоткуда появился шлем, полностью закрывающий её голову. Он выглядел, как и остальные доспехи, красиво, хищно: заострённый вверху и у подбородка, напоминал уже нечто близкое к мужскому варианту, хотя я бы себе такой не хотел. Ни к чему эти острые углы, по-моему.

— Впечатляет, — сказал я, ещё не прожевав до конца мясо. — Это всё магические доспехи?

— Конечно, — кивнула Синая и развеяла шлем, без которого она выглядела куда лучше. — Я с хорошими новостями.

— Рассказывай.

— Со мной все мои двуроги и несколько дендроидов.

— Это не просто хорошая новость, это — новость отличная. А как дендроид оживил остальных?

— Сила воли и ледяной металл. Не сделай он этого сам, я бы помогла.

— Значит, без магии не обошлось. Ну, примерно так я и думал. Когда наступаем?

— Совсем скоро. Только обсудим детали наступления. Но это не здесь, а там, снаружи, чтобы все слышали. Чуть не забыла! — Синая снова улыбнулась. — С нами ещё голем.

— Голем? — От удивления я аж брови вскинул. — А его-то ты как освободила? Он же вроде не мог покинуть свой пост.

— Гарри, ну я же говорила, что я хранительница, а хранительницы много чего умеют.

— Нет, это понятно, но всё-таки мне очень интересно узнать.

— Я разрушила его договор, который он заключил с неким создателем. Так понимаю, речь про создателя всего ледяного континента. И никаких последствий для голема нет. С нами он пойдёт, потому что я обещала вернуть ему прежнюю жизнь.

— Ага, значит, всё-таки это чья-то душа, заключённая в голема. И снова моё предположение оказалось правильным.

— Верно. Это душа эльфа с ближайшего континента. Он отправился когда-то сюда с целью изучения континента, но попался и вынужден был подписать договор, чтобы остаться живым, будучи в ледяном теле голема. Страх перед смертью заставляет многих мыслить безрассудно. Чем такое существование, какое он провёл в течение многих лет, я бы лучше выбрала смерть. Но ему повезло, что ты оказался на континенте и встретился со мной. После того, как мы получим кристалл и восстановим мой мир, у меня будет возможность вернуть эльфа в его прежний вид. В общем, ты вернёшься домой не один, а в компании бывшего голема.

— Знаешь, даже не буду спрашивать, как ты всё это сделаешь. Всё равно не пойму и не смогу провернуть подобное. Но расклад определённо хороший. Двуроги, дендроиды, голем — вполне себе неплохая, хоть и небольшая армия. Ну и нас трое.

— Именно. Вы доедайте пока, а я вас подожду снаружи.

— Ага.

Я прекрасно понимал, что такую армию могли и заметить, поэтому нам стоило поторопиться, что бы там ни говорила Синая. Мы быстро прожевали еду, запили водой и съели по фрукту, после чего начали покидать пещерный зал.

Когда вышли наружу, погода порадовала: без снегопада, без ветра, тихо и спокойно. Разве что холодно, как всегда, хотя к этому я уже постепенно привыкал.

Но больше всего порадовала небольшая армия. Двуроги стояли рядами, точно ледяные солдаты, которые слушают каждый приказ. Неподалёку от них — дендроиды. Один из них узнал меня и Снежка и на манер человека поднял свою руку-ветку, помахав нам. Я в ответ сделал то же самое. И, конечно же, чуть в стороне от остальных — одиночка голем.

«Он через меня передаёт нам благодарность», — вдруг сказал мне Снежок. — «Он знает, как всё произошло, и без встречи с нами не видать ему свободы ещё неизвестно сколько времени».

«Это приятно», — ответил я. — «Скажи ему обычное „пожалуйста“ от меня, чтоб он знал, что я получил его благодарность».

И перед всей этой армией — хотя это лишь условно, ибо по численности тянет только на роту — стояла Синая, которая и подозвала нас ближе.

— Гарри, — начала она, как только мы подошли, — вы точно готовы?

— Да, точно.

— Хорошо. Давай обсудим наше наступление. Предлагаю следующее…

Конечно же, ни я, ни Синая никогда не были стратегами и настоящими воинами, поэтому пользовались исключительно логикой.

В авангарде пойдут самые быстрые — двуроги. Их задачей будет прорваться вперёд, чтобы не только проредить ряды ледышек, но и добраться до накопителей, чтобы их уничтожить. Ими как раз и оказались те самые ромбовидные здания, и я остался доволен, что моё очередное предположение было верно.

С левого и правого флангов будут наступать дендроиды. Их цель — тоже уничтожение противника, а также попытка окружения, дабы создать некое подобие котла.

Ну и после всех пойдём мы: я, Снежок, Синая и голем. В наши задачи будет входить, в принципе, всё то же самое, поэтому нельзя сказать, что мы будем заниматься только зачисткой. Тем более у ледышек есть ещё и стрелки, которые наверняка будут палить по нам с самых высоких зданий. Скорее всего, именно они и доставят больше всего хлопот.

После уничтожения всей вражеской силы нужно будет отыскать кристалл. Синая не знала его точного расположения, но сможет это выяснить, когда окажется в самом городе, ибо от кристалла будет исходить сильный магический фон. А подобные вещи она очень хорошо чувствует.

Где и в какой момент появится создатель, никто из нас знать не мог. Пожалуй, это единственное, что может оказаться для нас неприятным сюрпризом, поэтому расслабляться в городе нельзя ни на секунду.

Когда мы пришли к единому решению и все наши воины получили приказ, осталось только выдвигаться.

Путь к городу ледышек пролегал через довольно широкую дорогу, которая крюком огибала одну из гор. Если всех нас до сих пор не заметили, то, при должной скорости, будет шанс создать эффект неожиданности при наступлении. Именно на это я и рассчитывал. Но, честно говоря, было немного не по себе, ибо в подобном я буду принимать участие впервые.

Не каждый день ведь штурмуешь города…

* * *

[Блиди размышляет…]

Ей всё-таки удалось снять с Кира браслеты, но это едва ли не стоило ему рук. Зато теперь он сможет использовать свои силы на полную, которые Блиди очень нужны.

Чтобы не суетиться самой, она дождалась, когда энергия Кира восстановится, после чего объяснила ему, куда он должен переместиться и что купить. Правда, он запротестовал, что его тут же схватят. Но стоило ему выслушать, куда именно нужно отправиться, перестал возмущаться.

Кир и понятия не имел о чёрном рынке, о котором знала Блиди. Туда-то она и собиралась его отправить. Там можно купить самые различные магические свитки, ибо в остальных, так сказать, официальных лавках не все свитки продавались всем подряд. Тот же свиток невидимости не мог купить какой-нибудь проходимец или даже начинающий маг. На чёрном же рынке подобных ограничений не было.

Получив деньги, Кир исчез. Эти свитки как раз ему-то и понадобятся, ибо у Блиди есть кольцо и природная способность — невидимость. Ей разве что пригодятся свитки тишины.

Блиди планировала на день-другой затихнуть, а после наведаться вместе с Киром к теневикам. Её не оставляла идея найти Ларри и освободить. Он очень сильный маг — это первое, а второе — очередная суета в Импе пойдёт только на пользу. Возможно, Блиди будет первой, кому удастся переиграть теневиков. Да, поможет Кир, но это вряд ли можно считать его заслугой — он же просто обязан, клятва есть клятва. А что с ним будет дальше, Блиди вообще не волновало.

Если всё-таки Ларри удастся найти, то отсиживаться в пещере больше нет смысла. Нужно или возвращаться на континент кошачьих, или продолжать досаждать Марку, мешая его планам. Или же делать ещё что-то другое. Жаль, что Гарри явно надолго отправился на континент ледышек. Без него действовать по полной рановато.

«Интересно, принцесса всё-таки вернулась или нет?» — вдруг вспомнила о ней Блиди. — «Она бы тоже могла помочь».

С другой же стороны, совсем не факт.

Остаётся и другая проблема, которую решить тяжелее всего, — вытащить на свободу Майю, Румо и Рани. Так просто туда не пробраться. Всех телепортировать тоже не удастся — денег не хватит на такое количество свитков.

— Да уж, — тяжело вздохнула Блиди, — как же всё сложно. Поскорее бы всё это закончилось…

Глава 25

Штурм

Мы подошли к повороту всей нашей миниатюрной армией. Хотя я сужу как человек из двадцать первого века планеты Земля. Возможно, для этого мира около сотни бойцов уже не просто рота, а действительно армия, пусть и не огромная.

— Ну что, все готовы? — спросила Синая, посмотрев на двурогов, дендроидов и голема, после чего перевела взгляд на меня со Снежком.

Я лишь молча кивнул. На самом деле мне не хватило времени морально подготовиться, но раз уж подписался… Ну и чего скрывать, была надежда и на Синаю, что если наступит действительно трудный момент, она сможет помочь лечением. Я-то не скоро научусь лечить так, как она. Если научусь вообще.

— Тогда вперёд, — сказала Синая как-то обыденно, словно все на прогулку собрались.

Как только мы вышли из-за горы, город ледышек показался во всей красе. Сверху он выглядел немного иначе, отсюда же — не город, а сплошное ледяное величие. Действительно очень красивый город, рушить который даже жалко. Но без этого никак не обойтись.

Моя шаткая надежда на то, что о нашем наступлении в городе никто не знал, не оправдалась.

Они готовились.

Вдалеке выстроился целый ряд ледяных воинов, вооружённых щитами и мечами. На зданиях тоже можно было заметить шевеление. Вероятно, там стрелки, полностью готовые к обороне. Ну, а чего ещё было ожидать? Какая-то магическая разведка хорошо поработала.

По команде Синаи двуроги бросились вперёд, заняв довольно протяжённую линию. Они буквально сорвались с места и мгновенно оказались далеко от нас. В них тут же полетели ледяные стрелы, исчисляемые десятками, а то и сотнями. Однако эти стрелы, казалось, двурогов вообще не останавливали, и им удалось прорваться к выстроившейся линии ледяных воинов, которые тут же разлетелись в стороны кусками льда.

Вот это силища!

Однако ледышек было много, в том числе и среди тех, кто охранял магические накопители. Именно они и кинулись в атаку на двурогов, в то время как остальные попёрли дальше, в нашу строну.

Успех двурогов — не только их заслуга.

По обе стороны от них уверенно шагали дендроиды, причём их шаги как для меня бег на максимальной скорости. Каких-то воинов дендроиды сносили прямо ногами, других сметали руками-ветками, а порой хватали по два-три воина и запускали куда подальше, либо просто ломали на части, после чего мощными ударами деформировали ледяной металл, чтоб ледышки не собрались заново, подпитываемые магическими накопителями.

Выглядело со стороны всё это действо впечатляюще. Но вот-вот и нам придётся вступить в бой.

— Пора? — посмотрел я на Синаю, которая внимательно наблюдала за развернувшейся битвой.

— Ещё немного, — сказала она, словно выискивая взглядом что-то, чего не мог увидеть я.

«Синая смотрит, удалось ли двурогам уничтожить хоть один накопитель», — подсказал Снежок и тут же добавил: — «Вот как раз парочку они уже успешно рушат своей мощной магией. И потери среди них минимальны».

«Спасибо, Снежок».

С его зрением было проще понять, что происходит и чего ждёт Синая, поэтому я себя не корил.

— А вот теперь пора, — с азартом проговорила она, и в её руках образовалось два длинных, тёмно-синих меча, сотканных, как я понял, из магического льда. — Мне пора. После моей атаки можете присоединяться.

— Хорошо, — пожал я плечами, ибо не спешил бросаться в самое месиво. А вот Снежку не терпелось: он всё никак не мог стоять на месте, порываясь кинуться на ледышек. — Успеешь ещё, успеешь, — сказал я ему и посмотрел на голема.

Тот мирно стоял, не выражая своим поведением абсолютно ничего. Наверняка тоже ждёт команды от Синаи. Она ведь всё затеяла, поэтому и роль командира на ней. Я ещё успею покомандовать.

Тем временем Синая, одна на заполняющемся воинами поле боя, бежала к ним навстречу, держа мечи наизготовку. Я уж подумал, что она сейчас начнёт кромсать ледышек, проделывая всякие кульбиты, но ей удалось меня удивить.

Когда до прямого столкновения с воинами оставалось всего немного, Синая остановилась, скрестила руки и тут же развела их в стороны, будто разгоняя ветер. Из её мечей вылетело широченное, блестящее серебром тонкое полотно, чем-то напоминающее гигантское лезвие. И это лезвие снесло всех, кто только что пытался напасть на Синаю. Воины буквально разделились на две части: их ноги тут же попадали, а туловища взлетели вверх. Но ведь они могут собраться заново…

Хотя нет, уже вряд ли смогут.

Синая выпустила ещё одно лезвие, только эластичное, которое точечно разрубило и туловища ледышек, наверняка разломав ледяной металл.

Мощно, ничего не скажешь. Буквально за несколько секунд уничтожила штук пятьдесят, если не всю сотню ледышек.

«Присоединяйтесь», — передала мне Синая. — «Пока что на подобное сил у меня нет. Будем что поскромнее использовать».

«Понял», — кивнул я и заметил, что голем уже побежал вперёд. — «Снежок, самое время. Ты долго этого ждал, как я понимаю».

«Да, хозяин!»

И он сорвался с места, опережая даже голема.

Вынув меч, я тоже ринулся в бой и попутно начал готовить своё сильнейшее на данный момент заклинание.

Ну, держитесь, ребята!

Пока я бежал, голем успел уничтожить десятка два ледышек. Большинство он буквально затаптывал, а оставшихся вколачивал в землю. После таких ударов им точно не выжить. Потом голем начал с помощью телекинеза вытаскивать стрелков, причём делал это весьма оперативно. Стрелки ледышек один за другим вылетали к голему, и каждого он разбивал в клочья мощными ударами. Отличное прикрытие для нас.

И вот наступил момент, когда мне некогда было наблюдать за остальными. Разве что я успел увидеть, как Снежок выпустил несколько ледяных стрел, снося ледышек по несколько штук, после чего бросился в самую гущу, чтобы проверить в деле своё новое заклинание.

И отработал на ура!

Все ледышки в округе от скорострельных игл просто полопались на части. Они вряд ли успели понять, что случилось, ибо бежали-бежали, а потом вдруг развалились в ледяную крошку. Я даже решил, что мне и делать-то ничего не придётся — все отлично сражались. Но я ошибался, ибо ледышек было достаточно много и нашлась новая партия и для меня.

Голем хоть и уничтожал стрелков, но некоторые всё же умудрялись попадать по мне. Благо магический щит хорошо выдерживал этот незначительный урон. Попасть по Снежку у них не было никаких шансов, ибо он постоянно носился по полю битвы, рвал и метал. И уничтожал в том числе ледяной металл, чтобы ледышки снова не поднялись с земли.

Глядя на надвигающихся на меня ледышек, я почувствовал азарт предстоящего боя. Все сомнения улетучились. И я только ждал подходящего момента, с улыбкой понимая, что ледышки такого от меня точно не ждут.

Все двадцать-тридцать навскидку воинов неслись на меня. Я же стоял. Просто момент. Вы ещё не знаете, что вам уже конец.

Проделав всё необходимое, я подгадал время и…

Многочисленные огненные пики моментально вырвались из-под земли, пробивая воинов одного за другим. Но я знал, что пик не так много, чтобы уничтожить всех ледышек, к тому же наступали всё новые и новые.

Ещё не отменив пики, я в ту же толпу запустил огненный смерч, уничтожающий всё на своём пути. Я вообще не ощущал никакой траты энергии, и потому, заприметив ещё одну партию ледышек по левую сторону, использовал огненный взрыв. Бахнул он ещё сильнее, чем в прошлый раз. Звук взрыва разнёсся эхом по горам, а чуть позднее послышался посыпавшийся с воздуха лёд, в том числе и ледяной металл. Никогда прежде я не создавал столь мощные заклинания одно за другим. Я почувствовал себя на некоторое время всемогущим, ибо ни одного из воинов ледышек не подпустил к себе и не дал им окружить себя.

Развеяв смерч и пики, я решил опробовать огненный поток — затрачивает куда меньше энергии, но должен быть тоже эффективным.

Увы, когда я ударил потоком в новых воинов ледышек, эффект меня не порадовал. Только самые ближние ко мне разбились на части, а остальных поток заставил чуть подтаять, что не мешало им продвигаться дальше. А мой резерв уже начал давать сигнал, что кончается, причём и энергию браслета я тоже почти истратил. Увлёкся что-то…

Ну, теперь и мечом поработаем, благо тоже магический.

Держа дистанцию, я старался не подпускать ледышек слишком близко. Однако их, казалось, становилось только больше.

Едва ко мне приблизились первые несколько воинов, я смёл их одним размашистым ударом. На удивление, вышло легко — клинок резал ледышек словно масло нож. Причём я так удачно по ним врезал, что разрубил их ледяной металл, не оставив им шансов на восстановление. Тем не менее кто-то из них по мне попал, о чём мне дал знать вспыхнувший щит браслета.

Ещё удар — и очередная пачка воинов разлетелась на куски льда.

Снова удар — и удача опять на моей стороне. Но в пылу боя я не заметил, как ко мне стали подбираться со всех сторон. Или же они действовали слишком быстро…

Вспомнив, как я удачно разделался с ледяными змеями, использовал тот же приём — вытянув меч, просто прокрутился, сшибая воинов одного за другим. Благо они не отличались разумом и действовали слишком бездумно. Вероятно, пытались взять количеством. И в один момент им это удалось — окружили меня настолько плотно, что один и тот же приём уже не спасал.

Энергия восстанавливалась после слияния заметно быстрее, подарив мне шанс вырваться из окружения. Я использовал заклинание, которое можно назвать «Огненный человек», при этом увеличил радиус действия от моего тела до двух метров.

Это было правильное решение. Ледышки тут же обожглись, начали таять на глазах и отступать. И тогда я пошёл в атаку, разрубая их одного за другим. На подмогу подбежал Снежок, раскидав добрую половину воинов, которых тут же терзал, уничтожая металл. Молодец! Никогда не оставит хозяина в беде!

Я бы мог использовать ещё что-то из боевой магии, но решил не растрачивать энергию. Только в крайнем случае.

Теперь Снежок держался рядом со мной, и мы уверенно шли вперёд, прорывая оборону ледышек. Голем продолжал уничтожать стрелков, подбираясь всё ближе и ближе. Как-то странно, что у города ледышек нет никакой городской стены. Как будто его создатель был слишком уверен в победе или же не ожидал нападения. Хотя второй вариант можно сразу откинуть, иначе армия ледышек не встретила бы нас за пределами города.

Пока мы продвигались вперёд, мне стало лучше видно, что происходит на поле боя. Двурогов я почти не видел — они были где-то вдалеке, вероятно, продолжали уничтожать накопители. Голем занимался всё тем же. Дендроидов стало раза в два меньше, но оставшиеся в живых из них сражались по-прежнему бодро и весьма эффективно. Синая же орудовала мечами умело: она атаковала ледышек беспрерывно, иногда применяя самую разнообразную ледяную магию, но чаще пользовалась неким подобием игл длиной метра два, не меньше. Эти иглы появлялись прямо из её тела, протыкая подбирающихся к ней ледышек.

Вместе со Снежком сражаться было куда проще. Иногда он меня выручал, иногда я — его, швыряя в ледышек огненные копья и шары. Несмотря на восстановившуюся энергию, я не рисковал рядом со Снежком использовать что-то более сильное.

* * *

Спустя некоторое время ледышки почти закончились, поэтому нам не составило труда добивать оставшихся, не способных давить массой. К тому же освободились двуроги, но не все из них выжили — были и погибшие. Одного голема словно бы ничего не брало. И Синаю. Я и Снежок всё равно получили ранения, пусть и не смертельные, которые лечить прямо здесь и сейчас не требовалось.

И казалось, что уже всё, сражаться больше не с кем, можно подходить к городу ещё ближе. Но нет…

Я услышал гул, а под ногами всё задрожало. И мне сразу стало понятно, что это не конец.

Подняв взгляд, я увидел в небе кружащихся ледяных птиц. Было их там, мягко говоря, дохрена…

Глава 26

Безумец

«Синая, у нас появились ещё проблемы», — передал я ей сообщение, ибо она была довольно далеко от меня.

«Знаю», — только и ответила Синая, но вдруг добавила: — «Сейчас часть этой проблемы исчезнет».

Едва она договорила, как по всей обширной территории поля боя раздался оглушительный, высокочастотный скрежет. Звук пронзал настолько сильно, что, казалось, из ушей кровь фонтаном бить начнёт.

Я скривился от боли, зажал уши и опустился на корточки, ибо устоять на ногах было крайне тяжело. Но что интересно, на всех остальных звук никак не повлиял. Снежок стоял на всех четырёх лапах, а как только увидел, что мне, мягко говоря, стало плохо, подбежал и стал интересоваться, чем может мне помочь. Говорить даже ментально было сложно, но я кое-как ответил ему, что со мной происходит. И в этот же момент мне мгновенно полегчало.

Не успев выпрямиться, я увидел, как отовсюду из земли с огромной скоростью вырастали тонкие и невероятно длинные иглы, бьющие высоко в небо. Игл было множество, и почти каждая попадала по ледяным птицам. От стремительных и колющих ударов птицы разлетались на осколки льда, тут же посыпавшиеся на нас. Буквально огромный град из кусков льда размером с баскетбольный мяч минимум стал накрывать всех нас и тут и там.

«Снежок, быстро ко мне!»

Он встал рядом, и магический щит укрыл нас обоих от падающих льдин с неба.

Ещё недавно будучи угрозой, птицы просто лопались, превращаясь в куски льда, до сих пор бьющиеся о землю повсюду.

Когда всё это прекратилось, исполинские иглы растворились ярко-синим свечением, а в небе осталось всего несколько чудом уцелевших птиц. И они, не собираясь сдаваться, устремились вниз. Одна явно полетела в нашу со Снежком сторону.

Не теряя времени, я поднялся и сразу приготовил огненное копьё — отличная вещь против птиц. Специально отбегая в сторону, я заманивал птицу к себе. И в момент, когда она уже должна была атаковать, швырнул в неё копьё, а сам прыгнул в сторону. Упал удачно, перекатился и поднялся. Птица тем временем, раненая копьём, ударилась о землю и, словно самолёт, потерпевший крушение, покатилась дальше.

Надо добить!

Я нагнал её не так быстро, как хотелось бы, но шансов выжить не оставил. Только она попыталась оправиться и снова взлететь, как я первым делом обрубил ей крылья простыми ударами, а после нанёс уже удар по телу с огнём, расплавляя металл и разрывая его на части.

Так, что там с остальными?

Голему не составило труда расправиться с двумя птицами: он с помощью телекинеза притянул обеих, выставил кулаки вперёд, о которые птицы и разбились со звонким треском.

Ловкая и очень быстрая, Синая легко уклонилась от атаки птицы, поймав ту на оба меча, после чего просто разорвала её на куски.

Снежок и вовсе показал себя истинным хищником. Почему-то я даже не переживал за него, когда увидел, как он быстро-быстро несётся навстречу птице. Один стремительный прыжок — и Снежок умудрился первым вгрызться в птицу. Она изогнулась в полёте, попробовала взмахнуть крыльями, но ей не удалось это сделать. И вместе со Снежком птица рухнула, а потом дело нескольких секунд — и от неё остались лишь куски льда и покорёженный металл.

Остальных птиц уничтожили дендроиды, для которых такие противники оказались вообще не проблемой. Поучаствовали и выжившие двуроги, превосходящие птиц по скорости, поэтому у тех не было вариантов что-либо противопоставить и их ждала та же участь, что и остальных.

Пользуясь небольшим перерывом, я вылечил себя: небольшие раны в разных местах затянулись, но увы, доспехи уже подпорчены, несмотря на их крепость. Затем подлечил Снежка. У него было ран меньше, чем у меня, но и его доспехи кое-где теперь продырявлены. Пожалуй, конкретно мы отделались малой кровью: никто ничего не сломал, все части тела на своих местах.

Что же касается всей нашей небольшой армии, потери составили большая часть дендроидов и половина двурогов. Но тут и удивляться нечему, ибо они бросились в атаку первыми, взяв на себя довольно большое количество противников. При этом двуроги успели разнести все магические накопители города ледышек, который теперь стал пустым и тихим.

— Ну вот видишь, Гарри, — сказал Синая, подойдя к нам, — не такие уж и серьёзные воины эти ледышки.

— Да как сказать, — пожал я плечами. — Не будь тебя, голема, — кивнул на гиганта, который вообще никак не пострадал, — двурогов и дендроидов, я бы не справился, будь у меня даже точно таких же, как я, с полсотни.

— Тем не менее все очень хорошо себя показали. — Синая окинула взглядом оставшихся в живых.

— Особенно ты. Кстати! — вспомнил я тот ужасный звук, после которого появились многочисленные иглы. — Это ведь ты использовала масштабную магию против птиц?

— Да, я, — довольно заулыбалась Синая. — А что, понравилось? Согласна, это было не только эффектно, но и эффективно.

— Понравилось, просто я чуть не сдох от твоей такой магии.

— Почему это? — нахмурилась она. — А-а-а, поняла. Извини, я не учла, что столь сильная магия может на тебя повлиять. Ты ведь тут один среди всех человек, вот на тебя эффект и оказал давление. Но тебе всё равно повезло.

— Что всё-таки не сдох? — усмехнулся я.

— Да. Потому что без нашего слияния ты бы, вероятно, не выдержал мою магию.

— Может быть. Ладно, что дальше-то? Ты кристалл чувствуешь?

— Пока нет. Нужно зайти внутрь города.

— Так идём. Есть у меня подозрение, что на этом всё не кончится и нас ждёт что-то ещё.

— Не страшно. Главное — смотреть в оба.

Да она капитан очевидность, конечно…

Собрав всех вместе, Синая пошла впереди, а я, Снежок и голем чуть позади. Честно, у меня и не было желания нарваться на какую-то ловушку или что-то вроде, идя в первых же рядах. Синае, по-моему, на этот счёт можно вообще не переживать. С её-то магией она чуть ли не бессмертна. По крайней мере, для меня как для человека.

Внутри город выглядел не хуже, чем издали. Идя по узким улицам, я рассматривал ледяные небоскрёбы, изучал взглядом разбитые магические накопители. Были тут и разных форм ледяные статуи, изображающие всяких видов существ: гарпии, кентавры, огромные змеи, драконы и прочие-прочие. Будто бы тот, кто это всё создал, является истинным ценителем красоты. На один момент у меня даже возникла мысль, что эти статуи в любой момент оживут и нападут на нас. Я поделился этим размышлением с Синаей и Снежком, и оба заверили, что это просто лёд, не более, якобы в нём нет никакой энергии.

Пройдя несколько кварталов, мы так и не наткнулись на кого бы то ни было. И в итоге вышли в центр города. Ну, я так решил, ибо здесь раскинулась большая площадь с замёрзшим фонтаном, а вокруг него — ледяные скамейки. Дальше перед нами предстал идеальный дворец, к которому вело множество ступенек. Дворец высокий, отточенный безупречно. На его стенах можно было разглядеть странные рисунки, смысл которых я не мог понять, ибо нарисовано всё очень необычно. Что-то такое, чего я никогда не видел, а потому и при всём желании не разобрал бы. Или же это какие-то магические руны.

Остановившись от дворца в метрах ста, Синая улыбнулась мне и сказала:

— Сейчас он будет здесь. Я его чувствую.

— Кто он? Кристалл? — сначала не понял я, а потом, сообразив, приготовил на всякий случай огненные пики, благо запас сил уже восстановился до краёв.

— Создатель всего этого, — Синая окинула рукой город, — и уничтожитель моего мира. — Она тяжело вздохнула. — Ну давай уже покажись. Я же знаю, что ты здесь.

Если честно, я чувствовал себя напряжённо. Мало ли чего ожидать от этого создателя. Но тем не менее продолжал стоять, держа наготове своё лучшее заклинание.

Яркое синее свечение, образовавшееся на ступенях, что вели ко входу во дворец, предзнаменовало появление его. Того самого создателя.

Едва он появился, Синая подняла руку вверх, и двуроги, стучавшие копытами, замерли. Зашевелившиеся дендроиды тоже остановились.

Что вообще происходит?

Она точно знает, что делает?

Создатель ледяного континента выглядел почти как человек. Одетый в синюю мантию с золотистого цвета поясом, он стоял в капюшоне с опущенной вниз головой. Словно что-то выждав, поднял голову и скинул капюшон. По внешнему виду его лица можно сказать, что это обычный лысый мужик лет пятидесяти. Единственное, что его отличало от обычного человека, — это синего цвета кожа. Причём кожа будто вперемешку со льдом. Совсем не такая, как у Синаи. Хотя я ошибся про единственное отличие. Было и ещё одно — это полностью чёрные глаза, будто залитые нефтью. По ним нельзя было определить, куда он смотрит. Разбуди меня ночью такой тип, это было бы самое жуткое, что я видел спросонья.

— Ну что ж, — заговорил он. Звучал его голос так, словно в нём смешались лёд, металл и звонкая хрипота. — Справилась, значит.

— Как видишь, — легко и непринуждённо ответила ему Синая. — Где кристалл? Ты наверняка его хорошо спрятал, потому что даже я не могу его почувствовать.

— Кристалл, — усмехнулся создатель и спустился со ступеней, подходя ближе. Но потом остановился. — Разрушила мой город, уничтожила моих подданных, а теперь думаешь, что я тебе так просто отдам кристалл? Я, конечно, не Айс и не имею божественных сил, но, в отличие от него, тебе ничего не собираюсь отдавать. Но ты меня впечатлила. Сумела освободить этого, — он слабо кивнул в сторону голема, — и смогла подчинить себе немалое количество двурогов. И этих вот переманила на свою сторону. — Теперь создатель посмотрел на меня и Снежка. — Что же вам не сиделось дома?

— А это не твоё дело, — ответил я, ибо меня зацепили его слова, точнее, обращение «этих». И вообще, раз он вышел на диалог, значит, вряд ли находится в выгодном положении.

— Смелый ты парень. — Создатель улыбнулся и вновь перевёл взгляд на Синаю. — И почему я не убил тебя раньше?

— Потому что не мог, — улыбнулась в ответ она. — И сейчас не сможешь. Всех, кого мог, ты уже убил. И ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. — Она выдержала паузу, глядя на него настолько холодно, что он должен был замёрзнуть, будь обычным человеком. — Кристалл, я так понимаю, буду искать сама. Но ты можешь сохранить себе жизнь, если отдашь его.

— Жизнь… Это разве жизнь? Все мои планы рухнули сегодня благодаря тебе. Только знай: я всё равно доведу до конца своё дело, даже если мне придётся пройти тот же путь с самого начала. Этот мир будет принадлежать мне. И я не про данный континент.

Ну вот, как я и думал: обезумевший маг, потерявший всё человеческое, пожелал захватить мир. Довольно типичный злодей.

— Уверен? — Синая с вызовом посмотрела на него. — Предлагаю честный бой один на один. И этот бой решит, стать тебе тем, кем ты хочешь, или погибнуть сегодня же.

Создатель рассмеялся во весь голос. И смех у него, откровенно говоря, крайне неприятный.

— Ещё бы я сражался с хранительницей. Это выше моего достоинства. — Он выдержал паузу, а его и без того недобрая улыбка стала более зловещей. — Ты хочешь кристалл? Будет тебе кристалл.

Чёрные глаза этого безумца вдруг загорелись ярко-синим светом, а за его спиной раздался грохот, но в то же время откуда-то издалека. Затем звук переместился налево, и я посмотрел туда же, куда и все остальные.

С одной из близлежащих гор вальяжно спускался гигантский ледяной змей. Добавь ему лапы и крылья — и вылитый дракон.

И вот теперь я крепко задумался: а справимся ли мы с таким монстром, который вот-вот сюда нагрянет, по пути разрушив, наверное, полгорода?

Оказалось, этот психопат в синей мантии всё время держал туз в рукаве.

Глава 27

Когда вмешиваются сильнейшие мира того

Создатель, с ухмылкой глядя на всех нас, захохотал: видимо, упивался своими возможностями. Но мне сейчас было не до него. Я лихорадочно соображал, что мы можем сделать в данной ситуации и насколько опасен ледяной змей. Вот только, судя по всему, с ним не справится даже Синая.

Зато она попыталась справиться с создателем. Делая вид, будто продолжает смотреть на подползающего змея, который уже приближался к городу, Синая невероятно быстро оказалась рядом с создателем. Она словно телепортировалась. И удар её клинками был молниеносным. Но создатель, как я понял в то же мгновение, обладал ещё большей скоростью и отменной реакцией, недоступной для обычного человека.

Я вообще не понял, что он сделал, но Синаю просто отнесло от него в сторону на несколько метров. Она упала на спину и прокатилась по земле. Едва я бросился помочь ей подняться, как она сама встала.

— А он сильнее, чем я думала, — тихо сказала мне Синая. — Ещё и почти всю энергию из меня вытянул…

— Да уж понял, — так же тихо ответил я.

— Чего вы там шепчетесь⁈ — подал голос создатель. — Неужели вы думаете, что у вас хватит сил одолеть меня? Не хватит, можете даже не пытаться, хоть всем своим сбродом на меня нападите!

«Хозяин, всё на самом деле не так плохо», — сказал мне Снежок. — «У нас есть выход, но я пока не могу понять, в чём именно заключается этот выход».

«Ну, это радует. Только времени маловато, Снежок».

«Я стараюсь. Правда стараюсь».

— Может, у нас не хватит, — ответила создателю Синая, — но у кого-то другого обязательно хватит…

— Загадки любишь, хранительница? — усмехнулся он и кивнул в сторону приближающегося монстра. — Тогда отгадай, что это за змей.

А ведь ледяной змей уже в городе, и это чувствовалось по вибрации под ногами.

Вот уже послышался грохот — здания начали ломаться и падать глыбами льда. Змей пробирался всё ближе и ближе. Сейчас будет здесь, а мы так и не решили, что делать.

Думай, Гарри, думай!

Громадный змей снёс ещё несколько зданий и наконец показался во всей красе.

Словно кобра, он приподнялся и уставился на нас. Грациозный, опасный, змей просто смотрел, будто ожидая команды. Красивыми его делали ледяные шипы, которые тянулись от самого его носа и далее, скорее всего, по всему телу — не представлялось возможным разглядеть его лучше.

— Ну что, выбирайте: или вы уходите отсюда по-хорошему и больше не появляетесь у меня дома, или мой змей вас убьёт и сожрёт, — предложил создатель.

«Змей — вот наш выход», — подсказал мне Снежок. — «Всё сейчас зависит от тебя, хозяин».

«Ты уверен? Я пока не вижу ни одной зацепки».

«Уверен. Но ты должен сам понять, что надо сделать. У меня нет этой информации».

А ведь Снежок прав. Я наконец понял, в чём же тут дело.

Пока Синая и создатель переговаривались, я полностью настроился на змее. Я ведь уже имел дело с одним змеем, и тогда Снежка со мной не было, он остался в деревне, будучи совсем маленьким — вот почему у него нет этой информации. Но он почувствовал, что змей — наш выход.

После слияния у меня улучшилась эмпатия, и я рискнул опробовать её на змее. Пристально глядя на него, вдруг обнаружил, что стал улавливать его эмоции. И эти эмоции — негативные. Настроение змея, несмотря на его грозный вид, было грустным. Его одолевала тоска. Он пребывал будто бы в вечной печали. И после этого я стал ещё лучше понимать, что к чему и кто же этот змей такой. Но, возможно, и ошибаюсь.

«Тебя зовут Ры или Ныч?» — не переставая смотреть на змея, спросил я ментально.

Его эмоциональный фон тут же изменился, хотя внешне он не подал виду, продолжая бездвижно наблюдать. Значит, услышал меня. И это замечательно!

«Ры ты или Ныч, но я точно знаю, что у тебя есть брат, которого зовут Го. Когда-то вы были одним целым трёхглавым драконом, но вас разделил некий демонический бог. Для чего это было сделано, увы, не знаю. Однако я лично знаком с Го. Можешь не верить, но я с ним даже выпивал. Хороший парень, кстати. Мы, было дело, друг другу помогли. И ещё вот тебе факт: посмотри на белого пушистого зверя, который рядом со мной, повнимательнее — и ты поймёшь, что в нём течёт родная кровь. Это сын Го и его возлюбленной богини Глории. Иначе говоря, твой племянник. Не будешь же ты родственника своего убивать?»

Я выложил всю информацию, которая могла понадобиться, чтобы заинтересовать змея.

И он всё-таки не выдержал, вышел на связь.

«Да, меня зовут Ры», — услышал я его голос, очень похожий на голос Го. — «У меня правда есть братья Го и Ныч. Этот белый зверь мне сразу показался не чужим, словно что-то родное. Неужели ты говоришь правду, человек?»

«Разумеется. И меня зовут Гарри. Подумай, какой мне смысл врать? Сам посуди, много кто знает среди простых смертных о тебе и твоих братьях, о демоническом боге, который вас разделил? А я знаю. И даже знаю, где сейчас живёт Го. Правда, он там и останется, полагаю: у него просто такая сильная любовь, ты ещё не знаешь».

Ры выдержал паузу, словно обдумывая мои слова.

«Ты прав, Га… Гарри?»

«Да, Гарри».

«Никто, кроме меня и моих братьев, не знает нашу историю. Сдаётся мне, ты говоришь правду. Но если Го и хочет остаться там, где живёт сейчас, я всё равно хочу с ним повидаться. Мы столько лет не виделись».

«Я могу подсказать, где его найти. Но от тебя прошу помощи. Этот психопат в синей мантии, якобы создатель, не отдаёт кристалл, очень нужный нам. И тебя он подозвал на помощь, так ведь?»

«Да. Меня давно приставили сюда охранять кристалл и весь континент. Выбора, как понимаешь, у меня не было, и мне приходится этим заниматься».

«А кто приставил? Кто-то из богов?»

«Да, местный бог Айс».

«Вон как. Ну, хреново он следит за ситуацией, если честно, раз не в курсе, что тут происходит».

«Как я могу тебе помочь, Гарри? Я очень хочу увидеться с братом».

«Думаю, тебе не составит труда сожрать этого безумца». — Я кивнул в сторону создателя. — «Ну и отдать нам кристалл. Тебе же он не нужен?»

«Нет, кристалл мне не нужен. Для моего энергетического питания на всём континенте более чем достаточно магии».

«Ну и как? Ты согласен? Помогаешь нам, а я помогу тебе встретиться с братом. Ну, как минимум, расскажу, где он живёт».

«Согласен».

«Тогда давай удивим всех вокруг, прежде чем ты сделаешь то, о чём я попросил».

Ры понравилась моя задумка, и я обратился к Снежку:

«Ты почувствовал родственную душу, как и он — твою. Это твой дядя».

Ничего не ответив, Снежок побежал навстречу к Ры, который уже опустил голову на землю, заодно сломав одно небольшое здание.

Увидев это, создатель и Синая тут же повернулись, как минимум удивлённые происходящим. Они и не успели толком о чём-то поговорить до того, как это случилось. А мне всё больше и больше нравится общаться ментально, ибо такие беседы занимают очень мало времени.

Радостный Снежок подбежал к Ры и начал тереться о его громадную морду своей, выражая радость встречи.

— Вы продолжайте-продолжайте, — сказал я Синае с довольной улыбкой и не спеша пошёл к Ры. Отойдя чуть дальше, обернулся и крикнул создателю, стараясь повторить его же слова: — У тебя уже нет шансов! Можешь даже не пытаться!

Он мне ничего не ответил, а я продолжил идти дальше.

Добравшись до Ры и Снежка, обоих погладил. Аж самому стало радостно на душе от столь неожиданной встречи двух родственников.

Ры, конечно, в отличие Го, размерами обладал куда более внушительными — почти целый дракон. Возможно, он сильно изменился и вырос за счёт насыщенной магии этого континента. Впрочем, какая разница?

«Гарри, как ты это делаешь?» — обратилась ко мне озадаченная Синая. — «Почему этот змей вас не трогает?»

«Долгая история. Потом как-нибудь расскажу. Он теперь за нас, если коротко. И этому придурку в синей мантии осталось недолго. Только ты ему пока ничего не говори».

«Хорошо. Удивил так удивил».

Я и сам удивился, ибо никак не ожидал встретить на континенте ледышек одного из братьев Го. А ведь он тогда говорил, что ещё поможет мне. Как в воду глядел. Не лично, но помог же. Даже в этом мире я убедился, что связи и знакомства выручают, а порой могут вытащить из полной задницы.

«Ну что, Ры, ты готов?» — спросил я его.

«Готов».

«Кстати, а где кристалл?»

«На моей спине».

«Вообще отлично. И ходить далеко не надо».

Мы отошли от Ры подальше. Он же выпрямился, изогнулся, готовясь совершить смертельный бросок.

«Синая, уйди оттуда», — попросил я её, и она быстро оказалась как можно дальше от создателя.

— Ты не посмеешь! — заорал тот во всё горло. — Я приказываю: остановись! Разгневаешь Айса — и он уничтожит тебя!

Жалкое ничтожество. Сразу богом стал прикрываться, как почувствовал свой скорый конец.

Готовый сожрать этого психопата, Ры хотел было уже броситься, но вдруг на площади возникло объёмное ледяное облако, которое постепенно вытягивалось по вертикали. Затем оно развеялось за пару секунд — и на его месте возник какой-то ледяной рыцарь титанического роста. Состоящий целиком из ледяных доспехов, рыцарь достигал высоты десяти этажей. Он стоял на месте, глядя строго на Ры. Тот же остановился, застыл, не предпринимая никаких действий.

Неужели это ещё один козырь так называемого создателя?

«Явился сам бог Айс», — передала мне Синая.

Ну и ну…

События набирают совсем уж крутые обороты.

Что ж будет дальше?

Я ещё больше удивился, когда рядом, буквально в нескольких метрах от меня, ощутил очередное появление какой-то сущности. Отдалённо знакомой сущности.

— Привет, Гарри, — сказала мне Призрачная Фортуна, одарив меня нежной и красивой улыбкой. Да она всегда была красивой полностью, чего уж там. Особенно в этом белом платье. — Как дела?

Как дела?

Лучше бы спросила, не охреневаю ли я…

В одном месте собрались хранительница, полубог, бог и богиня. Даже представить сложно, как будут развиваться события, учитывая присутствие здесь одних из самых сильных сущностей.

* * *

[Блиди. Возвращение Кира]

— Ну наконец-то, — недовольно сказала Блиди, когда увидела входящего в пещеру Кира. — Я уже стала думать, что тебя где-то поймали.

— Как видишь, со мной всё хорошо. — Кир пребывал в хорошем настроении. — И спасибо за чёрный рынок. Теперь буду знать, где можно купить самый лучший товар.

— Ты всё купил?

— Да, всё. — Он сел рядом на камень. — Когда будем действовать?

— Через день-другой.

— В ночь?

— Нет. Днём. Они не будут ожидать подобного, и нам будет проще пробраться к теневикам, найти нужную информацию. А если повезёт, то и Ларри вытащим.

— И что он даст, этот Ларри? Какой от него толк?

— Твоё дело — выполнять то, что я говорю, — холодно произнесла Блиди, но всё же добавила: — Ларри — очень сильный огневой маг. Кроме этого, он много чего знает о теневиках.

— Я понял, понял, — кивнул Кир пару раз. — Ну, раз надо, значит, надо. Хорошо, что у нас много времени. Можно всё продумать до мелочей. Ты вообще у теневиков бывала?

— Бывала-бывала. Забыл разве?

— Точно. Запамятовал немного. Тогда события развивались слишком быстро.

— Вообще, много вопросов задаёшь. Давай делом займёмся. Но сначала — поедим.

— Это да, подкрепиться нужно.

Блиди просила Кира купить ещё и еды, поэтому оба приступили к позднему ужину, во время которого делились друг с другом известной о теневиках информацией. Правда, о них было известно слишком мало, и вскоре Блиди перешла к более подробному обсуждению очередной операции.

Операции, которая, возможно, решит не всё, но очень многое.

Глава 28

Все хорошо, что хорошо кончается

Синая, как и я, была не менее удивлена. Всё её внимание — сосредоточено на Айсе, а тот по-прежнему смотрел на Ры. И я сразу вспомнил самый первый кристалл. Благодаря иллюзии Синая забрала его у бога, который сейчас здесь. Не будет ли у неё из-за этого проблем?

Фортуна тем временем сделала несколько шагов, стала полупрозрачной и взлетела на уровень головы Айса. Он же, увидев её, кивнул в сторону. Кажется, они ментально общаются, чтобы никто не мог понять, о чём идёт разговор.

Спустя менее минуты Ры расслабился и чуть опустился, но голову на землю не положил.

Айс, сделав пару громких шагов, от которых вся земля затряслась, повернулся к создателю. Тот уже стоял на коленях перед богом, сложив ладони в жесте мольбы. Глядя на это, я мысленно усмехнулся: при виде бога он сразу же превратился в обычного раба.

— Что же ты творишь⁈ — раздался громкий, будто разнёсшийся на весь континент голос Айса. — Я не давал тебе права принимать глобальные решения!

— Я хотел как лучше, клянусь! — взмолился создатель. — Это всё они! Они портят мои планы!

— Ложь! — ещё громче произнёс Айс.

— Нет, честно! Этот континент слишком мал для нас! Я всего лишь хотел для нас больше земель, чтобы у нас было больше силы и власти!

— Да что ты знаешь о власти и силе⁈ — продолжал давить Айс. — Мне не нужно большего, чем есть сейчас! Подвёл ты меня! Подвёл как никто другой не подводил!

— Пощади, мой бог! Пощади меня! Я исправлюсь! Клянусь своей жизнью!

— Как можно клясться тем, чего у тебя нет⁈

— Но… я же… — стал запинаться создатель. — Пожалуйста! Всего один ша…

Его слово, которым, очевидно, было слово «шанс», превратилось в недолгий хрип. Ещё недавно самоуверенный, он просто застыл, начав покрываться толстым слоем льда. Потом и вовсе затих. Теперь это всего лишь ледяная статуя.

— Теперь ты. — Айс развернулся к Ры. — Почему не сказал, что́здесь происходит⁈ Я что, должен лично всё проверять⁈ Будто у меня больше нет никаких дел!

Ры не смел перечить богу, а потому понуро опустил голову. Но ведь это не совсем справедливо по отношению к змею.

— Он просто многого не знал, не разобрался! — громко проговорил я, дабы заступиться за Ры. Но в то же время понимал, что смертному вроде меня влезать в беседу бога и полубога очень рискованно. Хотя… Вспомнить только, как я с Верховным общался, и ничего, выкрутился же в итоге как-то.

Айс медленно повернул голову в мою сторону и чуть её наклонил. И в ту же секунду я ощутил себя крайне неуютно. Потому что почувствовал, как меня подхватило нечто невидимое и по воздуху потянуло к огромной голове Айса. А когда я оказался прямо напротив его рта, в котором легко бы уместился большой дом, он прямо в лицо, почти оглушая, раздражённо заявил:

— Никогда! Слышишь⁈ Никогда не влезай в разговоры старших!

Не знаю почему, но Айс меня совершенно не напугал. Напротив, даже разозлил.

— Я всего лишь хочу объяснить, что Ры ни при чём! Его же поставили сюда выполнять определённые обязанности⁈ И он их выполнял! А вот тот психопат, — я кивнул на ледяную статую, — творил здесь чёрт знает что и планировал захват целого мира! Уж кому как не богу нужно об этом знать заранее⁈

— Гарри прав! — раздался снизу голос Фортуны. — И не трогай его! Он мой подопечный!

В кои-то веки она действительно мне помогла, причём лично присутствуя! Надо же как!

Айс злился. И злился явно потому, что я действительно был прав.

В итоге он при помощи того же телекинеза опустил меня на место, после чего дал команду Ры разбить ледяную статую. Змей с удовольствием одним быстрым движением снёс головой замёрзшего создателя, и тот разлетелся на части льда.

Всё, его больше нет и не будет.

На одного безумца в этом мире стало меньше.

Наконец Айс обратил внимание на Синаю. Она умница, держалась достойно, не показывая, что боится. А возможно, и правда никогда не боялась Айса.

— За вторым кристаллом пришла? — спросил он её.

— Да, — ответила она.

— Забирай.

— Вот так просто? — удивилась Синая.

— Я уважаю твоё стремление восстановить свой мир. Уважаю за то, что тебя не сломил этот континент, за то, что выжила вопреки всему и не оставила попыток добиться своего. Это многого стоит, Синая, — неожиданно назвал он её по имени. — И чтобы ты знала: я добровольно отдал тебе первый кристалл. Он не лично мой, и тебе нужнее.

— Хочешь сказать, что моя иллюзия на самом деле не сработала? — снова удивилась она.

— Конечно же нет, — самодовольно сказал Айс.

— Ну вот, — улыбнулся я, посмотрев на Синаю, — оказывается, не такая уж ты и сильная.

— Гарри! — шикнула она на меня. Ну ещё бы, не понравилась моя подколка.

— Гарри, — теперь ко мне обратилась Фортуна, — сейчас не время для этого.

— Да ну вас, — махнул я рукой. — Все такие серьёзные.

— Ну вообще-то у меня и правда здесь серьёзные дела. И с тобой предстоит ещё разговор. — Фортуна посмотрела на меня сначала строго, но потом улыбнулась. — Нет, не могу с тобой быть слишком серьёзной.

— То-то же, — сказал я, наигранно подняв вверх палец.

Через несколько мгновений Айс и Фортуна одновременно исчезли, и мы остались одни. Ну, не совсем одни. С нами же дендроиды, двуроги, голем, о котором я на время вообще забыл, и Ры, явно ожидающий разговора со мной. Пусть и не полностью лично, но он всё же уничтожил создателя. Да я бы при любом положительном исходе помог ему и рассказал, где искать Го.

— Всё случилось не так, как я думала, но мы одержали победу, — сказала Синая, искренне улыбнулась и вдруг нахмурилась. — Я чувствую кристалл, но не могу понять, где он…

— У змея на спине, — легко ответил я. — Можно забирать. Но уходим не сразу: я ещё должен дать ему кое-какую информацию.

— И мне тоже, — заметила Синая. — Ты ведь обещал всё рассказать.

— Ну не прям уж обещал. Но расскажу, обязательно расскажу.

«Ры», — обратился я к нему. — «Покажешь, где у тебя кристалл?»

«Да».

Как можно осторожнее, он развернулся и подполз ближе, после чего объяснил, где находится кристалл. Я вместе со Снежком взобрался на Ры и прошёлся по его спине, дойдя примерно до центра. Там-то и обнаружился кристалл, аккуратно лежащий в небольшом углублении тела змея.

Только я подумал, что придётся его доставать, как Ры что-то сделал, и углубление пропало, подав нам кристалл, который осталось просто забрать. Видимо, у змея уйма возможностей управлять своим телом.

Открыв магическое хранилище, я при помощи увеличенной физической силы затолкал туда кристалл. Немного мне помог Снежок. Для своего размера кристалл почему-то был очень тяжёлым. Может, дело в том, что в нём полным-полно божественной энергии.

Когда я спрыгнул с Ры, он попросил мне подробно рассказать, где нынче живёт его брат Го. Естественно, у меня не было карты, поэтому дать точные координаты островов диких эльфов я не мог. Однако выход нашёлся у Ры: он попросил разрешения использовать мою память. Сначала я сомневался, потому что змей может узнать то, чего ему знать не стоит. А потом подумал: ну что ему там может действительно понадобиться в моей памяти-то? Обещал же помочь, пусть воспользуется моими воспоминаниями.

Просмотрев мою память, Ры отметил, что по меркам полубогов и богов острова находятся не так уж далеко от континента ледышек. Теперь ему осталось договориться с Айсом об «отпуске», чтобы повидаться с братом. Надеюсь, они встретятся. А Ры попросил, если мне вдруг однажды удастся встретить третьего брата, чтобы я обязательно сообщил, что с двумя знаком и знаю, где они нынче обитают. Глядишь, несмотря на демонического бога, однажды встретятся все трое и снова станут полноценным Го-Ры-Нычем.

Кстати, о демоническом боге и причинах разделения всех трёх братьев Ры, как и Го, почему-то тоже не стал рассказывать. Мне, конечно, было интересно, но не настолько. У меня и своих дел полно. Если будет нужно, думаю, узнаю со временем, что послужило тому причиной. Я ведь даже не знаю, за что однажды Фортуну заточили и кто это был.

Когда Ры, благодарный мне, как и я — ему, пополз из города по своим делам, ко мне подошла Синая.

— Можем идти? Кристалл ведь у нас.

— Со мной Фортуна ещё хотела поговорить о чём-то, но она вместе с Айсом куда-то исчезла.

— Точно не знаю, но, по-видимому, они ушли на свои божественные планы, чтобы им никто не мешал.

— Значит, она вернётся. Подождём ещё немного. У нас, кстати, есть чем заняться. Тебе, может, и не надо, а вот я не уйду отсюда, пока не забью до отказа хранилище и свой походный мешок ледяным металлом. Поможешь?

— Помогу. И голем поможет. Ему всё равно с нами быть ещё какое-то время.

— Отлично. Тогда за дело.

Но заняться сбором металла прямо сейчас было не суждено, потому что явилась Фортуна. И только она. Без Айса.

— Гарри, подойди, пожалуйста, — сразу она позвала меня. Когда я подошёл, продолжила: — Кристалл забрали?

— Да. Он у меня в хранилище. Тут. — Я указал на палец, хоть и под перчаткой кольцо не было видно. Но разве для Фортуны проблема разглядеть то, чего не видит обычный смертный?

— Хорошо… — задумчиво сказала она.

— А что случилось-то? Чего ты такая озадаченная? И почему пришла сюда одновременно с Айсом? Я так ничего и не понял, но рад, что всё закончилось хорошо.

— Это я ему сообщила о том, что у вас тут творится. И мы вместе решили вмешаться, хотя вы бы и так справились с помощью Ры. Так вот, Гарри, у меня к нему ещё был разговор, который только что состоялся. Это касается моего векового заточения.

— Пыталась выяснить, кто это сделал?

— Я знала. Думала, что знала. Но ошибалась, как выяснилось. Я считала, что во всём виноват Вотер, которому ты должен принести кристалл. Айс рассказал мне много всего интересного, и я выяснила, что Вотер не виноват. — Она вздохнула, прямо как человек, и продолжила: — Буду искать дальше. Так просто не оставлю его, кто бы это ни был.

— А за что тебя вообще заточили-то? Личная неприязнь или нечто другое? Правда интересно стало.

— Не доглядела за своим прошлым подопечным. Тоже некий попаданец вроде тебя, только он и неделю не протянул. Был он из водной расы. Вот я и думала, что Вотер разозлился на меня, потому что из-за этого попаданца все его планы изменились.

— Так-так-так, ладно. А почему они враждуют? Я имею в виду Айса и Вотера. И если первый стащил кристалл у второго, то почему теперь без проблем отдал кристалл? Причём не один.

— Гарри, — улыбнулась Фортуна, — ну тебе оно надо — лезть в дела богов? Ты заключил сделку и получишь своё, как только доведёшь дело до конца.

— Ну, знаешь, я напрямую уже участвую в этих божественных делах. Конечно мне интересно знать больше.

— Ничего здесь особенного нет. Айс развился достаточно с тех пор, как занял пост бога на этом континенте. У него есть ещё кристаллы, теперь ему хватает энергии. Когда он только прибыл сюда, всё было не так хорошо. Чтобы удержать власть, он и пошёл на этот шаг. Боги, по большому счёту, от смертных в этом плане мало чем отличаются: тоже враждуют, тоже стараются удержать власть и так далее и тому подобное. Богов только не интересуют деньги.

— Да уж, я думал, будет что-то более интересное, а всё оказалось банально просто.

— Так и я о чём тебе говорю, — заулыбалась Фортуна и подошла ко мне вплотную, глядя прямо в мои глаза. — Ты большой молодец, Гарри. И я наконец готова дать тебе… — Она ещё шире расплылась в улыбке. — Дать тебе свою первую награду.

Вот же засранка какая! Специально сделала паузу!

Но кое-что Фортуна и правда решила мне дать, ибо потянулась своими губами к моим.

Неужели это случится наяву?

Или обломает в последний момент?

Глава 29

Призрачная вуаль

И в очередной раз я был, мягко говоря, обескуражен. А ведь, казалось бы, совсем недавно поражался близостью с Синаей, но Фортуна сумела и её перебить.

Да, она, самая настоящая богиня, поцеловала меня. Более того, Фортуна стала полностью материальной, что позволило мне обнять её, и даже попробовать спустить руки пониже… «Попробовать» — потому что не получилось. Неведомая сила отталкивала мои руки, запрещая касаться ягодиц Фортуны. Портить с ней отношения я никак не хотел, а потому после первой же попытки вернул руки на талию, наслаждаясь совсем коротким, но точно незабываемым поцелуем.

Время словно замедлилось, стало тягучим как мёд. У меня возникло ощущение, — или так и было на самом деле? — что меня и Фортуну объяли призраки, закрыв ото всех. И что более удивительное, призраки казались безумно мягкими, тёплыми, приятными, что вроде как невозможно в принципе. Но в сам момент поцелуя я об этом, конечно же, и не думал. Я наслаждался, желая продлить этот процесс. Растянуть как можно дольше.

Поцелуй с богиней — это что-то… Что-то такое, что ни с чем не сравнится и вряд ли когда-то повторится. Словно бы губы Фортуны — это вся она. А мои — весь я. Мы сплелись, соединив наши души воедино. И меня совершенно не волновало, что у богов, возможно, нет никакой души, что у них, быть может, есть нечто иное, какая-то альтернатива душе.

Любопытно, что за эти несколько секунд я успел не только прочувствовать поцелуй, прожить полноценно момент, но и предаться глубоким размышлениям. Будто бы сознание в который раз расширилось, а моя чувствительность усилилась тысячекратно.

Когда Фортуна медленно прекратила поцелуй и, улыбаясь, глядя в мои глаза, отошла от меня, я словно вернулся из другого мира в свой привычный. Нечто похожее я испытал, когда свалился с неба на континент кошачьих в самом начале своего пути в этой новой жизни.

Удивительные переживания от поцелуя: одновременно желанно и в то же время без особого вкуса, удовольствие на уровне чувств и эмоций и философские мысли, ощущение телом и душой, словно всё происходило через соединение наших энергетических потоков. Трудно подобрать определённые слова, чтобы описать в принципе неописуемое…

— Ты получил мою награду, Гарри, — сказала Фортуна. — Пользуйся.

— Но что именно за награда? Я пока ничего не понял, — немного потерянно ответил я. — Дай хоть подсказку.

— Подсказку? — Она призадумалась. — Это некоторое умение, связанное с моей специальностью. Пробуй. У тебя получится. И знай: я всегда рядом и наблюдаю, даже если не отвечаю. Но и всё делать за тебя, как ты понимаешь, не стану. До встречи.

— Пока, — озадаченный её словами, сказал я. — Ещё увидимся.

И теперь гадай: то ли Фортуна поцеловала меня только ради того, чтобы дать награду, то ли ей просто захотелось. Впрочем, меня устраивали оба варианта. Или, может, то и другое вместе? Вполне возможно.

— Гарри, — услышал я голос Синаи, которая как-то неожиданно для меня оказалась рядом. Неподалёку стоял Снежок, молча ожидая.

— Да-да. Что?

— А что это было?

— Ты меня спрашиваешь? Я сам пока не знаю.

— Секретничали? Вокруг вас появилась просто тьма призраков, они полностью скрыли не только звуки, но и вас самих. Только сейчас они исчезли вместе с богиней.

Значит, мне не показалось. Призраки действительно были. Ну, логично. Не может же богиня позволить себе подобные вольности на глазах у других. Выходит, никто и не в курсе о поцелуе и объятиях. Тогда и я не буду ничего об этом говорить. Да и зачем кому-то знать? А про награду — можно сказать, чего б и нет.

— Ну да, секретничали, что-то вроде того, — уклончиво ответил я. Поймав любопытный взгляд Синаи, продолжил: — Фортуна меня наградила. Каким-то умением. Но ничего конкретного не сказала, кроме того, что у меня всё получится. В общем, сам должен научиться.

Синая, слушая меня внимательно, приняла весьма озабоченный вид. Не в том смысле, конечно же…

— К сожалению, я тебе не помогу. Я очень далека от мира духов, призраков и всего такого. Так что да, придётся тебе самому искать это умение. Мне кажется, твоя богиня хочет, чтобы ты постоянно развивался, поэтому и не стала ничего объяснять.

— Я тоже так подумал. Ну, теперь мы точно можем идти. Но всё-таки займёмся сбором металла для начала. Вроде разговаривать здесь больше не с кем. Айс вряд ли явится, да и нормальные отношения у меня с ним сразу не заладились, — усмехнулся я, посмотрев на Синаю.

Она не сдержала улыбки и подметила:

— Да, ты с ним вёл себя слишком смело. И мне это понравилось, — чуть более приятным и не свойственным ей тоном сказала Синая, одарив меня впервые поистине заинтересованным взглядом. Таким, каким обычно смотрят на понравившегося человека. Совру, если скажу, что мне это не понравилось. Ещё как понравилось.

— Это хорошо, я очень рад. А теперь пора заняться делом, — делая вид, будто ничего не заметил, подытожил я.

Первым делом я решил осмотреть осколки льда, оставшиеся от былого создателя. Айс его заморозил настолько сильно, что промёрзло буквально всё.

Кое-что любопытное я обнаружил и даже подозвал Синаю, чтобы она вместе со мной осмотрела это. Всё дело в том, что кости создателя выглядели не совсем человеческими. Форма — та же, а вот цвет — иссиня-чёрный. Я сразу предположил, что эти кости из ледяного металла. А когда подошла Синая и осмотрела их, она подтвердила это, уточнив, что там сосредоточена довольно сильная магия.

Терять такое добро из-за каких-либо моральных убеждений я не хотел, поэтому, пока остальные собирали металл в отдельные кучи, я разрубил все части былого создателя, извлекая из них самые большие кости, ибо из-за мелочи не собирался возиться слишком долго.

Когда я вышел из города на поля боя, увидел уже несколько довольно больших куч с металлом. Трудились все, начиная от Снежка и заканчивая Синаей. Проще всего было голему: он стягивал металл при помощи телекинеза, прямо как магнит.

Я присоединился, и вскоре мы собрали довольно большое количество металла. Какое-то оставил себе голем, дабы питаться, ведь Синая сможет вернуть его в прежний вид не сразу.

В итоге мы забили моё хранилище под завязку. Я ещё и в походный мешок накидал сколько влезло. И только после этого все вместе отправились обратно, в сторону пещеры Синаи, куда нужно доставить кристалл и начать процесс восстановления мира.

По пути я всё размышлял, каким же умением меня наградила Фортуна. Нет, я понял, что оно связано с духами, призраками, но конкретики-то не было и нет. Или же я могу сам придумать, каким умение будет? Нет, вряд ли. Слишком уж щедрая награда была бы.

Продолжая копаться в мыслях и пытаясь понять, я вспомнил, в какой атмосфере проходил поцелуй. Возможно, это и есть ключик к разгадке. Нас тогда окружали призраки, а Синая говорила, что ничего не было слышно и видно. Так, может, я могу на время становиться невидимым, при этом и звуки, которые издаю, никто не будет слышать? Эта мысль мне понравилась, и я решил найти способ осуществить задуманное.

Когда сконцентрировался, начал давать себе установку на то, что хочу сделать. И, надо сказать, сей процесс сильно отличался от уже привычных мне заклинаний. Если обычно я ощущал потоки энергий как бы внутри тела, то сейчас — снаружи. Причём эта энергия воспринималась мной серой, то есть абсолютно нейтральной. Но главное, что я её наконец нащупал.

Ещё через какое-то время заметил, что энергия стала обретать форму призраков, которые невидимо для остальных кружили вокруг меня, при этом не мешая мне идти и всё видеть. Да, я точно прав. Теперь бы довести до конца это дело.

Через множество попыток я всё же нашёл способ, как мне дать команду призракам сделать нужное мне. Для этого я упоминал мысленно Фортуну, постоянно твердя, что являюсь её подопечным, а после поцелуя так и вовсе кем-то бо́льшим. И призраки поняли, молча выполнив мою команду.

Когда они накинули на меня призрачную вуаль, я это сразу почувствовал. Не визуально, а энергетически.

Интересно, как скоро заметят, что меня нет?

«Снежок, ты меня видишь?» — решил я проверить на нём.

«Да, хозяин».

«И никаких изменений?»

«Я вижу, что тебя скрывают призраки. Мне всё это видно».

«Жаль».

И вдруг Синая обернулась в мою сторону.

Ну-ка, сейчас и проверим.

Её взгляд изменился, она остановилась и посмотрела по сторонам. Остановился и я.

— Да где он? — Синая ещё раз всё осмотрела и позвала: — Гарри!

Я отдал команду призракам убрать вуаль и улыбнулся Синае. Она меня сразу же увидела.

— Смог всё-таки?

— Да, — довольным голосом ответил я и улыбнулся. — Отличная награда. Теперь могу скрываться получше всяких лазутчиков.

— Лучше посмотри на свои запасы энергии, — мило улыбнулась Синая, развернулась и продолжила идти.

Радостный новому умению, я не учёл этот момент.

Да, призрачная вуаль отнимает очень много: буквально менее чем за минуту использования мой резерв почти опустел. Есть энергия ещё в браслете, но всё же это не совсем то. Нужно ведь всегда рассчитывать только на собственные силы.

Ну, это не беда. Надо всё по уму делать. А там уж дальше разберусь, как мне увеличить свой резерв. Удивляться нечему: чем сильнее различные заклинания и умения, тем больше энергии они требуют.

Остальную дорогу меня интересовало, за что Фортуна решила меня наградить. Я ведь лично для неё ничего не сделал. Или сделал, сам того не подозревая? Чем не вариант? Например, явился на этот континент, на котором Фортуна и встретилась с Айсом, узнав, что Вотер ни при чём. Наверняка же боги не могут встретиться друг с другом в любой момент. Есть же у них определённые правила, дела и тому подобное.

Ладно, дала награду — и хорошо. Мне это только на руку.

А пока надо наконец добраться до пещеры Синаи и заняться восстановлением мира. Надеюсь, это не займёт очень много времени, даже несмотря на то, что там течёт время совсем иначе.

Глава 30

Он… жив?

Когда мы наконец прибыли на место, Синая распустила выживших двурогов. Голем и дендроиды тоже были свободны — им всё равно нужно ждать, когда прежний мир восстановится, а это процесс, как я выяснил, довольно долгий, увы.

После того как мы оказались в пещерном зале, Синая подошла к одной из полок, осмотрела книги, стоявшие там, взяла одну и подошла ко мне.

— Вот, эта книга тебе пригодится. — Она вручила её мне и посмотрела в глаза.

Приняв книгу, я посмотрел на обложку синего цвета, на которой был изображён угловатый символ льда, а ниже название — «Основы магии льда». Если смог прочесть название, значит, и сам текст тоже на понятном языке, в чём я убедился, полистав страницы. Причём книга не выглядела старой и потрёпанной — наоборот, новенькая.

— Спасибо, Синая, — сказал я, закрыв книгу. — А разве ты бы не смогла меня обучить тому же, что написано в этой книге?

— Смогла бы. Но я не всегда буду рядом, а книгу ты можешь убрать в хранилище и доставать в любое время.

— Кстати, об этом. Ты не думала, что по нашему договору ты теперь навсегда моя жена? — улыбнулся я.

— Я это знала изначально. — Она улыбнулась в ответ, давая мне понять, что на самом деле всё учла. — Только это не обязывает меня быть с тобой. Но у нас есть время, я обязательно подумаю над твоим предложением.

Надо же как. Синая сумела догадаться обо всём до того, как я что-либо сказал.

— Ну, тогда на эту тему мне сказать больше нечего. И ещё вот что интересно: Вотер пообещал мне сильную магию воды, а книга про основы магии льда. Вроде и лёд тоже вода, да не совсем.

— Я понимаю, что ты хочешь до меня донести. Всё это одна стихия, которая условно делится на воду, лёд и пар. И я подумала, что тебе будет только лучше, если ты начнёшь учиться ещё и со льдом работать. Например, при помощи магии воды ты заморозишь большую лужу. Много ли это даст пользы? А владея магией льда, ты сможешь превратить лужу во что угодно, будь то ледяные иглы или что-то ещё. Ты можешь и просто покрошить лёд на острые куски, швырнув их во врага. При должном уровне даже хорошо защищённый противник может лишиться жизни. Например, куски льда пробьют ему глаза. Множество вариантов есть. Поэтому читай, изучай. Время у тебя найдётся, когда будешь возвращаться домой.

— Да, всё логично говоришь. Потенциал у магии воды огромный, — задумчиво сказал я, представляя, что можно сотворить. Стать сильным магом — и враги по морю просто не доберутся до тебя на кораблях. Отличная идея, кстати, если Марк задумает флотом пойти на нас.

— А теперь давай начнём восстанавливать мир, — предложила Синая. — Я буду находиться здесь и всё контролировать через этот кристалл. — Она указала на тот, за которым я пришёл. — Ты погрузишь в мой кусок мира второй. Далее буду подсказывать тебе, что нужно делать. Ты тоже должен будешь постоянно связываться со мной и рассказывать, что происходит, потому что подобным я и сама занимаюсь впервые. У меня есть лишь теоретические знания, но миры порой настолько сложно созданы, что может случиться непредвиденное в любой момент. Если попроще — всё, что я говорю сейчас и говорила до этого, может полностью измениться, и нам придётся быстро принимать решение, исходя из сложившейся ситуации.

Вот, так и знал, что подводные камни обязательно будут. Но сдавать заднюю, конечно, не стану. Всё-таки Синая и мне помогла: совместными усилиями мы добились уничтожения сумасшедшего мага. Жаль, так и не узнали, откуда он вообще взялся. Хотя вряд ли он бы сам рассказал.

— Понял. Буду следовать твоим советам. Снежок пойдёт со мной. Но после боя и очень насыщенных событий хотелось бы перекусить, прежде чем начинать.

— Хорошо, конечно. Силы восстанавливать надо.

— Как раз вспомнил, — доставая из хранилища еду, сказал я и посмотрел на Синаю. — Ты совсем не ешь? Питаешься магической энергией?

— Совсем. Но раньше, в прежнем своём облике, ела. Сейчас же нет смысла есть обычную еду — новый организм её не усвоит. Поэтому только магическое питание.

— Ну да. Металлом питаться, как многие другие обитатели ледяного континента, ты не будешь.

— Из любопытства я пробовала один раз. Не понравилось. Он безвкусный, тяжело жевать, а сил даёт немного. Лично мне. Другим, наверное, хватает.

Мы, одновременно общаясь с Синаей, быстро перекусили остатками еды и приготовились к новому путешествию по кусочку мира. Правда, я сразу предупредил её, что пока не соберём достаточно фруктов с запасом, чтобы питаться было чем, ничего начинать не будем. Жаль, кончились сухари и мясо. Тоже такая себе еда, но хоть какое-то разнообразие. Питаться же одними фруктами долгое время — недалеко и до становления вегетарианцем, что в мои планы совершенно не входило.

Закончив с трапезой, мы приступили к началу восстановления мира.

Первым делом я выкатил кристалл из хранилища. Синая тем временем уже открыла портал и объяснила, что кристалл можно поставить в любое место, после чего рассказала, как он будет работать.

Я не разбирался в потоках божественной энергии, поэтому и понял всё лишь в общих чертах. А большего мне и не требовалось: моя задача — быть проводником этой энергии, поскольку я не достиг нужного уровня, чтобы управлять ею самостоятельно.

Синая будет использовать первый кристалл, подавая в него свою энергию, а от него — во второй кристалл. От второго я и буду получать энергию, которой смогу пользоваться. Грубо говоря, это будет конвертированная энергия, коей может пользоваться практически любой. «Практически» — потому что без того же слияния и последующего усиления меня бы божественная энергия, скорее всего, убила. Был риск и сейчас, по моему мнению, но Синая заверила, что это исключено и со мной ничего страшного не случится, кроме разве что чувства безмерной эйфории, да и та постепенно пройдёт.

Для восстановления мира мне будет достаточно использовать свои огненные техники. Какая из них лучше подойдёт, я должен буду определить сам. Вся суть заключалась в следующем: я буду выжигать невидимую энергию на краю мира, таким образом восстанавливая мир. Как я понял со слов Синаи, если перевести на более понятную, современную аналогию, это как удаление повреждённых файлов и копирование важных из облака. То есть мир, который нужно восстановить, где-то есть, и моя задача — его доставать оттуда по частям. И нужно делать это до тех пор, пока не обнаружу некий источник — центр всего мира, благодаря которому можно запустить глобальный процесс восстановления.

— Так этот источник можно очень долго искать, — заметил я, выслушав Синаю. — Вдруг это займёт даже не несколько дней, а недель, месяцев.

— К сожалению, этого я знать не могу, Гарри. Но течение времени тебя не должно беспокоить.

— Да я помню-помню, что разница огромная здесь и там. Но всё же. Хочется побыстрее уже вернуться домой.

— Тогда за дело. — Синая сделала приглашающий жест в сторону портала.

— Да, пора уже.

Мы закатили тяжеленный кристалл в портал и следом за ним вошли сами, снова попав в чудесный, тёплый мир.

Я сразу же освободился от зимней одежды. Единственное, что без рубахи носить доспехи не вариант. Да и ботинки зимние… Ох и запарюсь я за всё время нахождения здесь. С другой стороны, угрозы вроде никакой не должно быть, а значит, можно снять с себя почти всё.

Сняв со Снежка и себя доспехи, я сложил их в хранилище, максимально близко, в отличие от остального, что там лежало, чтобы в случае чего быстро их достать — подстраховаться явно не будет лишним. Кусочек мира хоть и спокойный, но быть начеку всё же надо. Главное, что оба браслета на руках — на первое время защиты хватит, если нечто нас застанет врасплох.

Как и договаривались с Синаей, мы насобирали огромное количество фруктов, насыщенных магией, и они, как и многое другое, тоже отправились в хранилище. И только после этого мы побрели по знакомой тропе к краю мира.

По пути встречались те же бабочки, другие насекомые. Видел нас и единорог, но отреагировал спокойно — кажется, запомнил с прошлого раза. Также нам попался и молодой оленёнок. Он спокойно щипал травку, а когда увидел нас, быстро поднял голову, посмотрел и резво ускакал куда-то. А я поймал себя на мысли, что не отказался бы сейчас от свежего, поджаренного с корочкой мяса. Прости, оленёнок, за такую ассоциацию — давно не ел ничего по-настоящему вкусного.

Край мира с тех пор не изменился — всё то же самое. Синая периодически связывалась со мной, поэтому уже знала, что мы на месте.

Когда началось взаимодействие Синаи и кристаллов, я испытал странное чувство: как будто что-то родное оказалось рядом. Так я ощутил момент, когда и меня подключили к так называемой сети из божественной энергии. И я действительно прочувствовал на себе, как эта энергия проходит через тело. Эйфория и правда невероятная. Я не мог перестать улыбаться, чувствуя себя бесконечно счастливым. То ощущение, когда ты на седьмом небе, но только будто бы в прямом смысле. Я едва в пляс не пустился от переполняющих меня эмоций. С трудом удержался, чтоб не начать веселиться и носиться по лесам и лугам, как умалишённый. Воздействие божественной энергии оказалось слишком сильным. А ведь это я ещё в качестве проводника. Что б со мной было, получи я её в полной мере? Скорее всего, просто сошёл с ума и остался дурачком до конца жизни…

Со временем, как и говорила Синая, это чувство прошло, но я всё ещё пребывал в очень радостном настроении, хотя и стал теперь адекватным и более серьёзным.

Для восстановления мира я решил сначала попробовать огненный поток. Синая просила не экономить по привычке энергию, ибо для меня сейчас нет никаких ограничений — можно пользоваться сколько влезет.

Поток был неплохим решением, ибо под его натиском пустота невидимо выжигалась, а на её месте словно из ничего появлялась земля, трава, цветы, деревья, кустарники и всё тому подобное. Теперь я снова ощутил себя богом, потому что восстанавливал мир и тут же шёл со Снежком дальше. Порой на пути образовывались камни, валуны. Тогда я делал обход, и мы шли дальше.

Через какое-то время выжигал уже озеро. Да, такой вот парадокс: с помощью огня создавал воду. Озеро было довольно глубоким и длинным, потому что пришлось долго-долго идти в обход. И мы шли и шли, как будто это Байкал какой-то — слишком уж оно большое.

Продолжая огибать озеро, я, пусть и сосредоточенный на создании дальнейшего пути, краем глаза заметил какое-то волнение у берега. Остановился и пригляделся.

Волны? Откуда?

«Синая, я что-то делаю не так?»

«Нет», — ответила она мгновенно. — «А что такое?»

«Да тут волны в озере ни с того ни с сего. И причём они увеличиваются. Прямо на моих глазах».

«Этого не долж…»

Связь оборвалась, и волны, ещё небольшие несколько секунд назад, вдруг разбушевались.

Я со Снежком рванул в сторону, но вода, словно живая, с невероятной скоростью настигла нас и потянула в озеро. В последний момент я успел активировать защитный купол.

Задержав дыхание, изо всех сил сопротивлялся, но водная стихия оказалась сильнее, точнее, нечто, что ею управляло. Или же некто.

Неведомая сила тащила нас столь быстро на дно, что давление я ощутил в первые же секунды.

Ещё несколько секунд — и оно пропало.

Нас выбросило из воды на землю.

Защитный купол блеснул — и потух. Благо Снежок был рядом, а потому и не разбился. Но удар был сильным, ибо купол израсходовал всю энергию без остатка. По ощущениям, мы упали с высоты нескольких этажей.

Я тут же поднялся и огляделся: вокруг — кусочек небольшого мира, только уже другой. Казалось бы, всё зелёное, цветущее и в то же время покрытое тонкой коркой льда. Да что вообще случилось-то?

Взглянув на небо, я увидел высоко зависшую там воду, этакий жидкий огромный пласт. Не оттуда ли мы вылетели? Вероятно. Это что, какие-то пространственные изменения?

— Я предлагал вам уйти по-хорошему, — услышал я знакомый голос за спиной и тут же обернулся.

Неподалёку от нас стоял лысый синекожий человек. В синей мантии с золотистым поясом.

«Снежок, у меня галлюцинации, или перед нами и правда тот самый психопат?» — не переставая глядеть в сторону того, чьи кости я недавно собирал. Его же заморозил сам Айс и уничтожил Ры.

«Да, хозяин. Я его тоже вижу».

— Что, не ожидали? — рассмеялся он. — Вы поплатитесь за всё, что сделали. Но не сейчас. Перед смертью я вас как следует помучаю. — Он улыбнулся самой безумной улыбкой, какую я когда-либо видел. И внезапно исчез.

Я вообще перестал понимать, что происходит и где реальность. И связи с Синаей — больше нет.

Неужели мы снова влипли? Неужели влезли в ещё бо́льшую задницу?

Проклиная всё на чём свет стоит и понимая, что разобраться во всём прямо сейчас не получится, я открыл хранилище и начал быстро доставать наши доспехи.

Очевидно одно: восстановление мира не дастся нам так просто, как хотелось, и за это придётся побороться.

* * *

[Блиди на разведке]

С наступлением нового дня, полная сил, Блиди отправилась на разведку в Имп. Кир же остался в пещере с василиском.

Она осторожно ходила по улицам, наблюдая за происходящим в городе, и отметила, что одного-двух дней будет маловато для выжидания. Слишком напряжённая обстановка вокруг.

Имп наполнился стражей. Здесь и раньше, как в любой нормальной столице, было много стражников на улицах, но теперь их стало едва ли не втрое больше. Местами можно было увидеть даже теневиков, замаскированных под обычных стражников или охрану какого-нибудь должностного лица, занимающего высокий пост. Случались порой моменты, когда Блиди казалось, что её на самом деле видят, несмотря на перманентно работающую невидимость. Тогда она осторожно скрывалась, продолжая наблюдение. И потом выдыхала: нет, её никто всё-таки не заметил ни разу.

Прогулялась она и около темницы теневиков, последила за ними немного и двинулась дальше. Что ей нужно было увидеть, она увидела: днём действительно будет проще проникнуть туда, посмотреть документы, если получится, и заглянуть внутрь темниц. Но, скорее всего, Ларри спрятали хорошо. И если действительно так, Блиди нужна хоть какая-то зацепка, где его искать. Как бы не случилось так, что она ищет того, кого уже нет в живых.

С этой безрадостной мыслью она и вернулась обратно, где её встретил Кир.

— Ну и как там обстановка? — поинтересовался он сразу.

Блиди вздохнула, села на камень и посмотрела на него.

— Суетливо. Придётся подождать немного больше. Слишком бдительны они сейчас.

— А если и дальше так будет? Мы что, месяцами тут будем сидеть?

— Закройся! — сдали нервы Блиди. — Будешь столько сидеть, сколько нужно! — Она постаралась успокоиться и немного тише продолжила: — Если у тебя сильное желание вернуться туда, откуда я тебя вытащила, то вали.

— Ну спасибо, — буркнул он в ответ. — У меня как бы клятва…

— Вот и не забывай об этом, — крайне холодно, почти с ненавистью сказала Блиди. — Иначе не доживёшь до момента, когда станешь свободным от клятвы.

Кир уловил не столько посыл её слов, сколько тон голоса, и посчитал, что лучше действительно помолчать. В любой другой ситуации он бы мог попробовать убить её — благо далеко не слабый маг, тем более уже работал с вампирской кровью. Да только теперь любые действия против Блиди приведут к его мгновенной смерти. И даже если он успеет каким-то чудом убить её, всё равно умрёт.

А будет ли ему легче от того, что она умерла, если и сам лишится жизни?

Он это понимал. Понимала и Блиди.

И обоим теперь оставалось только выжидать.

Эпилог

Едва портал за спиной Дарки закрылся, она глубоко вдохнула особый, сладковатый воздуха континента кошачьих и улыбнулась. Удивительно, но она испытала необычное чувство, будто бы вернулась домой. Хотя… Это и так уже её дом. Второй дом.

Дарки стояла неподалёку от деревни Второй. Посмотрев по сторонам на чудесную природу, она смело зашагала к ближайшим домам.

Её довольно скоро заметили, но также быстро узнали, поэтому пропустили безо всяких вопросов.

Она знала, что вероятность встретить сейчас Гарри стремится к нулю, но и слишком долго задерживаться в своём мире не желала. Чем дольше Дарки проводила время с родными, тем тяжелее давалось бы расставание. А ей и без того было тяжело. Как и родным.

К удивлению Дарки, отец спокойно воспринял её решение. Мать тоже отнеслась сдержанно, с пониманием. Возможно, родители заранее откуда-то об этом узнали, поэтому подготовились. Они одобрили передачу части силы брату, на которого теперь возложена большая ответственность. Но нет, Дарки не бежала от ответственности. Здесь, в этом мире, у неё ответственности не меньше, а то и больше. Перед собой. Перед Гарри. Перед континентом кошачьих. И в некотором смысле перед всем этим миром, ибо эффект бабочки возможен везде и всегда.

В знак уважения Дарки в первую очередь встретилась со старостой Ростом, поговорила об обстановке в деревне и как в целом идут дела. Она настаивала: если понадобится какая-то особая помощь, намекая на сильную магию и боевые способности, чтобы староста обязательно к ней обращался. Не из робкого десятка, он заверил, что обратится, если появится необходимость. Но с момента последнего нападения оборотней-свиней было тихо, не считая злосчастных визитов Марка.

Увиделась Дарки и с оставшимися девчонками — Ари и Адди. Со второй у Дарки было много общего, ибо они на острове немало прошли вместе, поэтому с ней и общалась в основном. С Ари она, конечно, тоже разговаривала, но общих тем нашлось слишком мало. Девчонки прекрасно между собой ладили, ежедневно приносили пользу всей деревне благодаря рыбалке и охоте, а также следили за уютом в доме Гарри. Но теперь им будет проще, ведь с ними начнёт жить Дарки. Несмотря на свою родословную, она совсем не против заниматься теми же делами, чувствуя себя простой и в каком-то смысле свободной.

Но Гарри здесь всё равно не хватало…

Наконец, дойдя до дома Лиго-Асса, Дарки не застала его там, и ей пришлось ждать до вечера, ибо тот, со слов Раи, был на охоте.

* * *

До того как встретиться с Лиго-Ассом, Дарки во время неспешной прогулки по деревне повстречала Амана. Он с уважением и одобрением отнёсся к решению Дарки о смене мира и не скрывал, что искренне надеялся на её возвращение, потому что верил: с сильной чёрной магией противостоять людям будет проще и шансы отбить атаку значительно повышаются. Шаман просто-напросто был уверен: Дарки и сама всё это знает. Разве что он не стал раскрывать, откуда ему многое известно. Не всё, что ведают ему духи, стоит рассказывать остальным.

Пользуясь случаем Дарки, поинтересовалась у Амана, не спрашивал ли он духов о том, как скоро вернётся Гарри и что с ним происходит. Разумеется, шаман обращался к духам с подобными вопросами, но те ничего конкретного не могли сказать, ибо слишком долог и необычен путь Гарри.

Пусть Дарки и не узнала ничего полезного, она поблагодарила шамана за беседу и снова направилась к дому Лиго-Асса, надеясь, что тот уже вернулся с охоты.

И не прогадала.

Увидев её на пороге, он немного растерялся.

— Приветствую вас…

— Ну хватит уже, — перебила его Дарки и заулыбалась. — Отныне мы на равных.

— Но, принцесса, я так не могу…

— Никаких больше «принцесс». Зови меня Даркиэлла. — Позволить ему звать себя Дарки, как обращался Гарри, она, конечно, не могла. — Этого будет достаточно. И только на «ты». У тебя получится, ты привыкнешь со временем.

— Хорошо, Даркиэ… — Лиго-Асс смутился, глубоко вздохнул и попробовал ещё раз: — Хорошо, Даркиэлла. Прошу, проходит… Проходи, — наконец выдал он, хоть и с трудом.

— Вот, другое дело, — легко и беззаботно сказала она, улыбаясь как можно дружелюбнее. — Спасибо за приглашение.

Пока заботливая и радостная гостю Рая накрывала на стол, Дарки сразу перешла к делу.

— Мне нужно с тобой обо многом поговорить. — Она серьёзно посмотрела на Лиго-Асса. — Ты здесь намного дольше меня, а следовательно, знаешь больше. Поэтому прошу рассказать всё, что тебе известно о былых и текущих делах. Это поможет нам в будущем. Потому что я сильно сомневаюсь, что противостояния удастся избежать.

Лиго-Асс молча покивал, глядя словно сквозь стену, и приготовился рассказывать.

Это будет долгий рассказ.

От автора

Уважаемые читатели, выражаю вам благодарность за проявленный интерес, чтение, лайки, награды и комментарии! Надеюсь, этот том вам понравился не меньше остальных! И ещё раз спасибо за поддержку!

Продолжение здесь: https://author.today/work/297599

Content

Гарри и его гарем — 6

Пролог

Глава 1 Капитанская дочка

Глава 2 Прибытие на континент

Глава 3 И это только начало

Глава 4 Ледяная погоня

Глава 5 Через мост

Глава 6 Не все решается силой

Глава 7 Терпение и труд

Глава 8 Клубок змей

Глава 9 То ли дерево, то ли нет

Глава 10 Полвека во льду

Глава 11 О превращении всего в лед

Глава 12 Главная опасность впереди

Глава 13 Снежок…

Глава 14 Синая

Глава 15 К жилищу

Глава 16 Как все было

Глава 17 Край мира

Глава 18 Как огненный человек

Глава 19 Секс из другого мира

Глава 20 Философия чистоты

Глава 21 Планы и еще раз планы

Глава 22 Пики да иглы

Глава 23 Начинающий лекарь

Глава 24 Стратегия

Глава 25 Штурм

Глава 26 Безумец

Глава 27 Когда вмешиваются сильнейшие мира того

Глава 28 Все хорошо, что хорошо кончается

Глава 29 Призрачная вуаль

Глава 30 Он… жив?

Эпилог