Александр Герда

Черный Маг Императора 9

Глава 1

Когда я выбрался из кургана, часы на мобильнике показывали почти пять часов вечера. Однако долго я провозился. Теперь возникает вопрос — мне возвращаться в Москву и пугать ночным приездом родителей, или все-таки остаться ночевать в Рязани?

В лучшем случае я выберусь из леса не раньше восьми часов вечера, пока туда-сюда… Да, в Москве я буду за полночь, не раньше. Может быть, лучше поехать завтра утром, а сегодня отдохнуть? Поужинать спокойно, разобраться с Вороньим Амулетом в гостинице…

Да, пожалуй, второй вариант предпочтительнее. Причем намного. Завтра вернусь в Москву, вечером поужинаем с Нарышкиным, а потом буду отчаливать обратно в Белозерск. Все что нужно я в Москве уже сделал. Может к тому моменту и Лазарева объявится.

Кстати, о Полине…

Я попробовал еще раз набрать ее, но снова безрезультатно. Ее телефон был отключен. Честно говоря, меня уже начала нервировать эта ситуация. Что там такое, интересно знать? Хорошо, если они просто находятся в таком месте, где нет связи, а если вдруг…

— Что «если вдруг»? Макс, ты опять себе нервы мотаешь раньше времени? — недовольно пробурчал Дориан. — Ну что за привычка! Когда ты ее уже поборешь?

— Между прочим, я по делу волнуюсь. Сам знаешь поездки Лазаревой, запросто могло что-то случиться, — ответил я ему.

Ладно, Мор прав. Пока не буду раньше времени думать о плохом. Если к моему приезду в Белозерск она не выйдет на связь, тогда схожу к ее деду в мастерскую. Может быть, он знает куда они поехали.

— Ага, как же, знает он… — хмыкнул мой друг. — Сильно твой дед знает где ты болтаешься? Кстати, он думает, что ты сейчас у Нарышкиных, если что.

— Это другое, Дориан. При чем здесь я? Она же все-таки девчонка.

— Ну да, девчонки же никогда не врут своим дедушкам…

Вместо ответа я активировал дар Вагассо и попросил его найти клетку Корвина, которую я оставил недалеко от дороги. У меня даже мысли не было пытаться добираться туда самостоятельно, по-любому заблужусь.

Вскоре перед глазами появилась знакомая синяя дорожка и я потопал обратно. К этому моменту Корвин уже сам разобрался что ему нужно делать и улетел. Я нисколько не сомневался, что найду его где-то рядом с клеткой. Вот он-то как раз точно не заблудится.

Так оно и вышло. К тому времени, когда мы добрались до клетки, ворон уже был там. Он сидел прямо на ней, так что сложно было его не заметить. Завидев меня, он начал хлопать крыльями и защелкал клювом, будто был недоволен тем, что я так долго шел.

— Да ладно, не бухти, — сказал я ему, усаживая птицу внутрь клетки. — Половина девятого всего. Еще немного и будем в гостинице.

Я вызвал такси и пошел в сторону дороги.

Ох и денек выдался… Давно я уже столько не ходил. Последний раз я так вымотался, когда мы с Полиной в Малахитовый Шепчущий Дом ходили. Ноги просто гудели от усталости. Поэтому, как только мы вышли к дороге, я поставил клетку на землю, а сам с удовольствием растянулся рядом на траве. Закрыл глаза и сам не заметил, как заснул…

Проснулся от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо.

— Парень… Ты живой?

Я открыл глаза и увидел рядом с собой незнакомого мужика, а на обочине стоял автомобиль такси.

— Живой! Ну слава Богу! — обрадовался таксист. — Вы такси вызывали, сударь?

Я несколько раз моргнул и посмотрел по сторонам. Уже почти стемнело. Пока я поднимался с травы, мужик с любопытством смотрел на меня и на клетку с вороном.

— Я переживал, что это шутка какая-то… Кто будет в чистое поле такси вызывать? — вновь заговорил он, пытаясь вытащить меня на разговор. — Оказывается я ошибался…

— Угу, ошибались, — сказал я, засовывая клетку в салон. — Мы с ребятами в поход ходили. Они уехали уже.

— А-а, тогда все ясно, — на его лице появилось видимое облегчение от того, что эта необычная ситуация получила какое-то логичное объяснение, которого ему хватило с головой.

Я назвал ему гостиницу, в которую меня нужно было везти и попросил по пути заехать куда-нибудь, где можно взять еды с собой, чтобы поесть в номере. Время позднее, о том, чтобы поужинать в ресторане уже не могло быть и речи.

По пути таксист мне что-то рассказывал, но я его толком не слушал. Голова почему-то начала раскалываться. Я попробовал было заснуть, но никак не получалось. Все время просыпался почему-то.

Когда я наконец оказался в номере, первым делом отправился в душ, который немного привел меня чувство. Я нашел в себе силы справиться с половиной пиццы, которую запил двумя банками колы, и после этого жизнь начала налаживаться. У меня даже голова перестала болеть!

Все это время Корвин терпеливо дожидался пока я закончу со своими делами и возьмусь за амулет. Он молча ходил за мной как привязанный, время от времени напоминая о себе щелканьем клюва.

— Ну что, дружок, давай попробуем разобраться с этой твоей штукой, — наконец сказал я ему, покончив с ужином и убрав все лишнее со стола.

Я положил на стол третью часть амулета, затем снял с шеи цепочку с двумя другими и посмотрел на Корвина, который к этому моменту уже был здесь.

— Карр! Карр!

— Давай-ка потише! Мы так с тобой всех соседей перебудим! — сказал я ему, положил обе части амулета рядом и стал наблюдать что будет происходить.

Все случилось в точности, как и в прошлый раз. По обеим частям амулета начали бегать молнии, и они стали притягиваться друг к другу. Спустя несколько секунд громко щелкнуло и части соединились.

Передо мной лежал целый Вороний Амулет. Теперь у него была и голова, и оба крыла. В этот момент мне показалось, что в собранном виде он даже красивее чем я себе представлял.

— Карр! Карр! Карр! — кричал ворон и радостно скакал по столу.

— Корвин! Тише, говорю! — я протянул к нему руку, чтобы немного успокоить, но он увернулся и долбанул меня клювом от радости. Но каркать перестал.

Я осторожно взял амулет в руку. Он был горячим и немного вибрировал.

— Дориан, ты видел? По-моему, амулет двигается! Мне кажется, этот железный ворон только что пошевелился! — возбужденно сказал я своему другу.

— Ерунда, мой мальчик, — ответил он. — Просто он вибрирует, вот тебе и показалось, что он двигается.

— Да? Может быть… Слушай, а почему ничего не происходит? Я думал, сейчас что-то случится…

Я посмотрел на ворона, который неподвижно застыл над моей рукой с амулетом и спросил.

— Корвин, какого черта? Должно же что-то случиться, разве нет?

— Карр! — громко ответил он и потерся о мою ладонь головой.

— Зараза… Понять бы еще что ты хочешь мне сказать… — вздохнул я, немного разочарованный от увиденного.

Чуть другого я ожидал сейчас. Чего-нибудь такого… В общем, не знаю, чего именно, но определенно чего-то другого.

— Погоди, Макс, кажется я понял в чем дело… — сказал Дориан. — Он же пустой совсем, что ты от него хочешь?

— Кто пустой? — не сразу сообразил я.

— Вороний Амулет пустой, не ворон же твой! В артефакте совсем нет энергии, как он будет работать, по-твоему?

— Как и другие артефакты… Он ведь сам по себе волшебный…

— Я думаю, здесь особый случай, мой мальчик. Такое бывает у мощных артефактов со множеством эффектов, — сказал Мор. — Как накопитель энергии он, конечно, будет работать, и в этом смысле он как волшебная батарейка. Но для того, чтобы проявить свои прочие свойства — ему нужна энергия. Мне так кажется.

Что же, эту версию легко проверить. Я вновь посмотрел на птицу и спросил:

— Корвин, только не говори мне, что я должен еще и заполнить его энергией, чтобы он заработал как нужно.

Вместо ответа ворон одним прыжком запрыгнул мне на плечо и потерся головой о щеку. Ну охренеть… Теперь еще и энергией его наполнять нужно…

Ладно бы еще его просто магической энергией можно было наполнить, но он же у меня, блин, необычный! Только от смерти живых существ энергию получает, зараза такая!

Я вздохнул и повернул голову к ворону, который смотрел на меня своими черными глазами-бусинками.

— Задал ты мне задачку, однако, — я погладил его по груди. — Что с тобой делать, придется ее как-то решать.

— Есть какие-то другие мысли по этому поводу? — спросил Дориан, прочитав первую идею, которая появилась у меня в голове. — Дело непростое, на призванных существах не сработает. Они ведь не живые в полном смысле этого слова.

Блин, точно! Так не получится! А я уж было губу раскатал… Ладно, потом подумаю. На сегодня с меня хватит впечатлений, голова не соображает толком. По крайней мере, самое важное дело я закончил — Вороний Амулет в полном сборе! Остался технический вопрос, наполнить его энергией… Но это такое. Решу как-нибудь.

— Слезай, Корвин, пора спать.

Ворон спрыгнул на стол, а я еще раз посмотрел на амулет и осторожно надел его обратно на шею. Вот интересно, мне это сейчас кажется, или он и правда шевелится на моей груди?

— Глюки, Макс, — тут же решил вопрос Мор. — Еще бы, после такого дня! Тебе просто нужно отдохнуть, мой мальчик.

Возможно и так, кто знает… Но мне почему-то кажется, что он шевелился…

* * *

На этот раз я с большим нетерпением дожидался момента, когда придет время возвращаться в Белозерск. Эта поездка в Москву показалась мне какой-то бесконечной и слишком утомительной.

С другой стороны, и дел я переделал немало. Теперь у меня есть новая броня и полноценный Вороний Амулет. Кроме того, познакомился с отличным бронником, погулял вдоволь, да и Рязань посмотрел… Но все равно хотелось вернуться.

Теперь уже я считал своим домом Белозерск и «Китеж». Кстати, у меня было очень большое желание съездить в школу на денек, когда вернусь. Хочется проведать Бориса и Бродягу. Провести вечер в их компании, посидеть возле озера… Тем более, что я конструкту музыки новой скачал целую гору. Думаю, ему понравится.

Прогулки по пустому школьному парку, это особое удовольствие, которое трудно с чем-то сравнить. Не знаю почему, но мне нравилось быть в «Китеже» во время каникул. Зимой, правда, грустно иногда становится, а вот летом самое то.

Дед по мне тоже заскучал. Пока я ехал, несколько раз звонил. Волновался, что со мной неприятность приключилась. Какие-то у него нехорошие предчувствия были на этот счет. Не знаю, что там ему взбрело в голову, но доехал я без приключений.

Если не считать Корвина, который ехал вместе со мной и наводил шороху. Он оказался не в восторге от моей идеи оставить клетку в Москве. Видимо, добираться до Белозерска своим ходом у него никакого желания не было. Поэтому перед отъездом он еще с вечера забрался в нее и отказывался выходить.

— Как дорога? С тобой все хорошо? — это были первые вопросы, которые задал мне дед, когда встретил меня на вокзале.

— Да нормально все, — пожал я плечами, и мы с ним обнялись. — С чего ты взял, что со мной может произойти какая-нибудь неприятность?

— Не знаю… Предчувствие у меня было хреновое, внучек… — сказал он и растрепал мне волосы. — Ну все хорошо, и слава Богу.

Всю обратную дорогу, пока ехали в такси, я ему рассказывал, как провел время в Москве. За исключением некоторых деталей, понятное дело.

Продолжили мы говорить уже дома за обедом, где я ему рассказал про родителей и изменившееся ко мне отношения отца. По его глазам было видно, что ему было приятно все это слышать. Особенно про то, что мы с ним даже однажды в нашу лавку эликсиров наведались. Кстати, по сравнению с нашими «Уникальными эликсирами», она была совсем небольшой, хотя раньше казалась мне просто огромной.

— Все правильно, так и должно быть, Максим. Как бы ни складывались наши дела, а рано или поздно лавка в Москве отойдет тебе. Никогда ее не продавай, хорошо? — дед вздохнул и грустно улыбнулся. — Слишком много сил я вложил в нее. Жалко.

— Не продам, деда, — пообещал я. — Так что можешь не волноваться. Тебе, кстати, Жемчужников рассказывал последние новости?

— Ты сейчас про «Волшебный базар» спрашиваешь?

— Угу. Он обещал наведаться к тебе в гости по этому поводу.

— Заезжал. Мы с ним бутылочку винца под шашлычок хлопнули, — сказал дед и нахмурился. — Новости хорошие, что и говорить. Вот только слишком все быстро происходит. Не успели один магазин открыть, как уже второй появился. Теперь вот целый этаж в лучшем торговом комплексе, который есть в Мороке.

— Ну и что с того? — удивился я. — Разве это не здорово?

— Здорово, конечно, — кивнул он. — Просто когда у нас чего-то больше становится, кому-то меньше достается. Боюсь не всем это может понравиться.

— Да и ладно. Были уже такие, которым не нравилось, и что?

Дед промолчал и больше мы на этот счет не разговаривали. Ближе к вечеру, когда мы вдоволь наговорились, я решил съездить в мастерскую Лазаревых. Полина по-прежнему не выходила на связь и меня это уже всерьез начало беспокоить.

Даже Дориан, который до этого все время говорил, что я переживаю раньше времени, и то начал нервничать. Она говорила, что за неделю должны справиться, а времени уже больше прошло.

— О, Максим! Привет! — обрадовался мне Савва Дмитриевич и подмигнул. — Что-то интересное принес?

— Сегодня ничего, — ответил я, раздумывая, как бы у него спросить, чтобы не выдать Полину, если она ему ничего не говорила. Дориан был прав, я ведь деду половину из своих приключений не рассказываю.

— Да? Тогда что купить хочешь? Редкую диковинку какую-нибудь? Внучка рассказывала ты большой специалист по сложным заданиям.

Блин, ну судя по его хорошему настроению, он-то как раз ни о чем не переживает. Скорее всего знает где Лазарева.

— Купить тоже ничего не хочу, — ответил я и как можно небрежней добавил. — Просто в гости зашел, хотел Полину проведать. Узнать, как у нее дела вообще, а то я последние пару недель в Москве был. Пробовал звонить, да что-то телефон не отвечает.

— Так она уехала на какое-то собрание артефакторов в Монгольское ханство. Они в каком-то месте необычном на этот раз заседают, а там со связью беда, — пожал плечами старик и поправил очки. — Понять не могу, почему они все время собрания свои не пойми где проводят? В позапрошлом году тоже где-то в Африке собирались. Обещала на десять дней, а самой почти три недели не было!

Монгольское ханство? Ого, куда ее занесло… Или это она так просто деду своему сказала, чтобы отсутствие связи как-то объяснить? Черт его знает, как оно на самом деле.

— Максим, давай так — если она мне позвонит, я скажу, чтобы она тебя набрала, договорились?

— Угу, хорошо, — кивнул я. — Спасибо вам, Савва Дмитриевич.

— Да не за что. Может чайку? Народа нет никого, скучно мне без дела сидеть, а так с тобой побеседую. Что тут до закрытия, часик остался.

— Давайте в другой раз как-нибудь, — пообещал я ему, стараясь не выдать своего тревожного настроения. — Мне еще нужно в нашу лавку зайти. Деду помочь обещал.

— А-а, ну это святое! — развел руками Лазарев. — Я его видел несколько дней назад. Он говорил, что ты в Москве у родителей гостишь.

— Так и было. Только сегодня утром приехал.

— Деду привет передавай, он у тебя мужик боевой. Я его в городе на мотоцикле разок видел, даже не признал с первого взгляда! В темных очках, в кожаной куртке… Только по бороде и узнал!

— Обязательно передам, до свидания, — махнул я рукой и вышел на улицу.

Так… Ну и что я узнал? Ничего. Интуиция подсказывала мне, что ни в какую Монголию она не уехала, а деду наврала. Что теперь делать, просто ждать?

— А разве у тебя есть другие варианты? — спросил Дориан. — Как ты ее искать собрался?

— Тоже верно. Других вариантов у меня нет.

Ну, Лазарева, зараза такая! Неужели нельзя хотя бы раз позвонить? Как встречу — обязательно скажу ей пару ласковых!

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

Еще раз благодарю вас за поддержку!

Глава 2

Вот вроде бы всего месяц прошел с начала каникул, и я еще не успел соскучиться по «Китежу», но все равно при виде школы мое настроение кардинально улучшилось. Плюс ко всему, сквозь затянутое с самого утра серое небо начали прорезаться яркие солнечные лучи — вообще хорошо. Я уж думал, что дождь вмешается в мои планы и нормально погулять по парку не получится.

Из-за этих туч я решил в «Китеж» на такси ехать, а не на своем новом мопеде. Кататься на нем под дождем не самое приятное занятие. Даже наоборот — крайне неприятное.

Я расплатился с таксистом, а затем вышел на стоянку, где царило какое-то оживление. Судя по всему, какие-то ученики уезжали из школы — несколько машин, гора чемоданов возле каждой из них, какие еще могут быть варианты?

Вот только непонятно почему так поздно. Наверное, кто-то из пятикурсников. Я слышал, что в отличие от всех остальных, они здесь еще месяц торчат, пока сдадут все свои экзамены и тестовые испытания.

В этот момент я увидел несколько силуэтов, которые шли по школьному парку в направлении ворот. Поначалу я не смог увидеть кто там идет, но когда подошел немного ближе, мое лицо непроизвольно растянулось в широкой улыбке.

Ну надо же! Какие люди! Розововолосый Крассовский собственной персоной! Судя по всему, рядом с ним шел кто-то из его сопровождающих. Чуть позади шагала мрачная Агата Мансурова, а вот Серебряковой что-то не видно было.

Какая жалость… Именно ее я бы сейчас увидел с очень большим удовольствием, когда еще представится возможность наблюдать ее перекошенное от злости лицо? Ну да ладно. Видеть эту парочку тоже было неплохо. День и правда начинается неплохо, надо же как совпало.

Завидев меня, они разом изменились в лице и теперь смотрели на меня как на мерзкого таракана, но только очень большого. Со слона размером. Такого, которого отчаянно хотелось раздавить, но связываться с ним было крайне опасно.

Лично меня эти взгляды мало трогали, скорее наоборот. Приятно, что моя физиономия вызывает у них такую бурную реакцию. Не надо было фигней страдать просто. Надеюсь, по крайней мере, от этих двух мне больше не нужно ждать неприятностей.

А вот что касается Серебряковой, большой вопрос… Насчет этой девчонки я не был так уверен. Она из разряда тех, кто долго помнит обиды. Если вообще забывает.

— Та еще сучка, — согласился со мной Дориан.

Когда я поравнялся с идущими, они усиленно пытались сделать вид, что меня здесь как бы и нет совсем, но я не дал им такой возможности.

— Что-то вы поздно уезжаете, неужели болезнь затянулась? — с улыбкой спросил я, глядя то на Крассовского, то на Мансурову.

Агата демонстративно отвернулась в другую сторону, а вот бедолага Александр, аж затрясся от злобы. Мне послышалось, что я даже слышу, как он скрипит зубами от злости. Но сказать мне что-то он так и не решился.

Я подождал пока они пройдут мимо и помахал им вслед рукой:

— Хороших каникул, ребятки!

Ну вот, теперь можно и в столовую сходить, выпить чашечку кофе, чтобы окончательно проснуться.

Особый кайф пить кофе в столовке на каникулах. Тишина, спокойствие… Если кого и можно было встретить, так только преподавателей, которые по каким-то причинам были в школе, или кого-то из персонала. Вот сегодня мне, например, попался завхоз, который завтракал за соседним столиком.

После того, как в прошлый раз я обещал наложить на него какое-нибудь ужасное проклятие, он старался держаться от меня подальше. Но сегодня у него не вышло, и я решил не терять такой удачный случай.

Я взял свой кофе и сел к нему за стол. Он замер с вилкой в руке, на которой была сосиска, и посмотрел на меня с беспокойством.

— Извините, что прерываю ваш завтрак, но у меня к вам срочное дело.

— У вас же каникулы вроде… — нахмурился он и положил вилку на тарелку. — Какое дело может быть?

— В следующем году третьекурсников селят этажом выше и у меня будет новая комната, — начал я говорить.

— Поздравляю, — кивнул он с кислым видом. — Обычное дело. Перед каждым учебным годом такое происходит. Перешел на следующий курс — будь добр в комнату этажом выше. Что не так?

— Просто хочу предупредить, что если у меня и в этот раз не будет кондиционер работать, то вы не оставите другого выхода и мне придется немного колдонуть… — в этот момент я поднял руки над столом и угрожающе пошевелил ими. — Вжух!

— Темников, я же тебе говорил — нельзя персонал школы заклинаниями пугать, — проворчал он.

— Так я и не пугаю, а просто прошу заранее проверить кондиционер, — пожал я плечами. — Вот увидел вас и решил по случаю обратиться с просьбой.

— Вообще-то, комнаты уже закреплены за учениками, — сказал он после недолгих размышлений. — Но я гляну, что там у тебя с кондеем…

— Благодарю за понимание, — я одним глотком допил свой кофе и встал из-за стола. — Приятного вам аппетита!

— Угу, — кивнул он и вновь взялся за вилку.

Это я удачно зашел, теперь можно и на поиски моих приятелей отправляться. Хотя, что их искать? Сто процентов возле озера торчат.

Однако я ошибся, возле Тихого океана их не было. Лишь только утки, которых стало еще больше, чем было. Увидев меня, они всей бандой поплыли в мою сторону с надеждой, что я принес им чего-то вкусненького.

Причем скорость, с которой они ломанулись ко мне, явно намекала на то, что перекусят они сейчас обязательно. Так что пришлось спасаться бегством, пока они меня не растерзали на кусочки. Привыкли, что ученики им всякую еду приносят! Совсем обнаглели!

Первым я нашел Бориса, который бродил по нашей школьной Тайге и явно что-то искал. Трудно было не увидеть его круглую металлическую голову, которая блестела на солнце как начищенный пятак.

Когда он увидел меня, то в один момент прекратил свои поиски и радостно потопал ко мне, треща сломанными ветками.

— Бурррум! Буррурым! Темников! Бам-бум!

Он схватил меня своими железными лапищами и поднял в воздух как младенца.

— Да тише ты! Все ребра мне сейчас переломаешь!

Дохлый номер. Конструкт меня не слышал, размахивая мной из стороны в сторону. Это продолжалось пару минут и если бы он затянул со своими радостями еще немного, то меня бы стошнило прямо на него.

Когда он, наконец, поставил меня на землю, я на всякий случай плюхнулся на траву, чтобы немного прийти в себя от такого аттракциона. Пока я приходил в себя, из школьного леса показался и Бродяга. Некоторое время он стоял на месте, видимо пытаясь понять, что происходит, а потом стремительно побежал ко мне.

— Только меня не хватать и в воздух не подбрасывать! — крикнул я ему, когда он навис надо мной своими огромными ветками.

Он меня понял. Поэтому просто обвил меня ветками и что-то там прошумел листвой на своем дубьем языке, которого я пока не понимал.

— Борис, вы что там делали оба? — спросил я у стального гиганта, когда они оба немного успокоились. — В прятки, что ли, играли?

— Брум-бум… Жмурки… Барарум… — ответил он.

— Прикольно, — усмехнулся я. — Молодцы, что не скучаете. Я так понимаю Бродяга у тебя пока выигрывает?

— Барым… Бродяга… Брум… Жулик… — сказал конструкт и посмотрел на дуб своими глазами-огоньками, которые на мгновение загорелись ярче.

Глядя на них, я не выдержал и рассмеялся. Ну оба хороши! Один прячется в лесу, в котором таких же дубов как он хоть пруд пруди. Второй все равно соглашается его искать! Цирк, одним словом.

— Чем бы конструкт с дубом не тешились, лишь бы «Китеж» со скуки не разломали, — высказал свое мнение Дориан и в чем-то я был с ним полностью согласен. Эти двое могли при желании дел натворить.

— Пойдемте к озеру? — предложил я им. — Соскучился я по нему.

— Корвин… Барум? — спросил у меня конструкт, который решил прокатить меня на своем плече до места назначения.

— Еще вчера вечером улетел куда-то по своим делам, — объяснил я Борису причину отсутствия ворона, который тоже любил прокатиться на плече конструкта.

Пока я их искал, время обеда уже прошло, так что как только мы оказались на берегу озера, я вытащил из рюкзака бутерброды, которые приготовил дома специально для этого случая и начал их с удовольствием уплетать. Что может быть лучше, чем перекусить на свежем воздухе в хорошей компании?

На этот раз утки меня не беспокоили. Они вообще почему-то опасались Бродягу. Поэтому всякий раз, когда дуб заходил в гости к конструкту, утки предпочитали держаться подальше и выходили на берег лишь в самом крайнем случае. Когда народа было много. Видимо у пернатых были с Бродягой какие-то личные счеты.

За неспешным разговором мы провели целый день. Сначала я рассказывал им про свои последние приключения, а потом уже просто наслаждался приятным днем, пока Борис что-то долго рассказывал мне. Судя по тому, что он часто вспоминал Бродягу и называл его жуликом, они крепко сдружились за это время.

Даже научились каким-то образом понимать друг друга. Потому что дуб частенько шумел своими ветками, когда конструкт слишком уж часто вспоминал его недобрым словом.

Я и сам не заметил, как задремал под монотонное бормотание стального гиганта. Когда проснулся, солнца уже давно не было, а вокруг начало смеркаться. Бродяга с конструктом молчали, видимо не хотели тревожить мой сон.

— Борис, ты чего меня не разбудил? — спросил я у него и потянулся. — Вечер уже, а мне домой еще нужно добраться.

— Буррым… «Китеж»… Бим-бом…

— Да ни фига! Не хочу я в общаге сегодня ночевать! Тем более, что там летом все время что-то ремонтируют. Краской воняет везде… Нет, Борис, надо было меня разбудить.

— Бум-бам…

Хотя… Зайти туда все-таки нужно. Я хотел осмотреть свою комнату заранее, чтобы проверить свой кондиционер. Я с ним в том году намучился, сил нет, поэтому решил — третий год, это уже явно перебор. Завхозу я не очень доверял и очень сильно сомневаюсь насчет его обещания. Ничего он проверять не будет, так что лучше я сам.

Как раз пока такси будет ехать, у меня времени почти час, почему бы не проверить? Да и комнату свою новую было интересно посмотреть.

Я потянулся, встал, закинул рюкзак за плечо и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд…

У меня было такое ощущение, как будто кто-то пытается проткнуть меня глазами, и это было… Неприятно? Нет, более гадкое чувство. Не могу сказать, что мне вдруг стало страшно, но холодок по спине пробежался.

Почти половину своих артефактов я никогда не снимал. У меня стало привычкой носить их все время. Каких-то особых неудобств они не доставляли, а вот пользы при случае могли принести много. Вот, например, как сейчас Кольцо Ночного Зрения.

На всякий случай я открыл футляры с мечами, чтобы при случае ими воспользоваться, но даже несмотря на помощь артефакта, я не видел вокруг ничего подозрительного.

Лишь утки в озере плавают и ветерок покачивает ветки деревьев, вот собственно и все. Однако ощущение при этом никуда не делось…

— Дориан, ты что-нибудь видишь? — спросил я у Мора.

— Ничего необычного, — ответил он. — Но интуиции твоей я доверяю. Здесь и правда что-то не так. Ты же в общагу вроде собирался? Вот и топай, чего стоишь?

— Ну что, пока, Бродяга! — сказал я и погладил кору дуба. — Скоро приеду, не скучай.

Он в ответ склонил ветки ко мне, и я почувствовал, как некоторые из них дотронулись до меня.

— Борис, прокати меня еще разок до общаги! — идея прогуляться до общаги в компании конструкта в данной ситуации показалась мне довольно здравой.

— Барарум! Бим-бом! — обрадовался он и ухватил меня своими металлическими ручищами.

Едва я оказался у него на плече, то сразу почувствовал себя намного лучше. Ощущение беспокойства хоть и было, но уже не так явно. По крайней мере, мне перестало казаться, что вот прямо сейчас должно произойти нечто крайне плохое. Однако полностью оно не ушло, вот какая штука…

Топ… Топ… Топ…

Зато Борис, в отличие от меня, ни о чем не волновался. Топал своей размеренной походкой вперед и что-то мне рассказывал по пути. Чем ближе мы подходили к общаге, тем больше мне и самому становилось спокойнее.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что тревога ушла совсем. Глядя на школьный парк, дорожки которого подсвечивались яркими фонарями даже в период каникул, я улыбнулся от посетившей меня мысли — что это на меня нашло?

— Дориан, по-моему, мне просто показалось спросонья непонятно что, — сказал я Мору. — Утки эти еще… Крякают все время…

— Не знаю, мой мальчик, — ответил он. — Лично я бы на твоем месте был осторожнее. Спросонья такие вещи не происходят, ты явно что-то почувствовал.

— Что, например?

— Понятие не имею. Но своим чувствам нужно доверять. Особенно тебе.

— Почему это «особенно мне»? — удивился я.

— Не зря же Бобоедов говорит, что ты хорош в менталистике. Сам знаешь, он просто так не хвалит.

Да, Мор прав… На похвалы Горох был скуповат… На моей памяти он вообще никого не хвалил, кроме меня. Да и то, я не знал об этом, пока мне Чертков не сказал. Лично Бобоедов говорил лишь, что я не такой тупой, как остальные. Это был максимум, которого я пока смог достичь в его глазах.

Тем не менее, к словам Дориана я прислушивался всегда, особенно, если он говорит серьезно. Вот как сейчас.

Перед общагой конструкт меня поставил на землю и спросил:

— Буррым… «Китеж»… Бим-бом?

— Нет, Борис, я же сказал — домой поеду. Ты же слышал, я такси вызвал. Так что сейчас комнату свою гляну быстренько и на стоянку. Скоро такси мое приехать должно.

— Брум… — ответил стальной гигант и уселся на траву.

— Точно! — одобрил я. — Подожди меня пока здесь, потом на стоянку вместе пойдем.

Я даже еще не вошел в общагу, а уже понял, как правильно я сделал, что решил не оставаться здесь на ночь. Даже снаружи был слышен сильный запах краски и еще чего-то на редкость вонючего.

Обычно на первом этаже дежурили ученики, но так как сейчас каникулы, за столом сидел один из охранников, которые обычно охраняли школьные ворота. Они время от времени менялись, но этого я знал. По-моему, его Валера звали.

Он нас с Лешкой ловил еще в первом классе, когда мы хотели ночью через школьный забор перелезть. Почему-то мы решили, что если ночью в полнолуние прийти в Призрачный лес, можно найти клады, которые будут светиться магическим светом.

Как оказалось в дальнейшем — полная ерунда. В следующее полнолуние мы все-таки туда свинтили, так что ничего там не светится. Ну или в Призрачном лесу их просто нет. Во всяком случае, Дориан тоже считал, что некоторые все-таки могут светиться…

К моему удивлению, охранник даже не спал. Увидев меня, он удивился глубоко и спросил:

— Темников, ты, что ли? Чего это ты решил в общежитие на ночь глядя заявиться?

— Да так, мимо ехал, решил комнату свою новую посмотреть. Кондиционер проверить. А то мне два года подряд нерабочий попадался.

— Неужели? А я подумал, что тебя из дома выгнали за очередное хулиганство, — усмехнулся охранник.

— Я только в школе хулиганю, — ответил я ему.

— Вот то-то и оно! — воскликнул он и назидательно поднял палец вверх. — Дома вы все шелковые, а как в школу попадете, будто с цепи срываетесь! Сил нет на вас докладные каждый день пачками Орлову носить.

— Так, а вы и не носите, — подмигнул я ему. — Только лишняя работа.

Он ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул и раскрыл перед собой журнал для записей. Пролистнул несколько страниц, затем снял с ключницы ключ и протянул его мне.

— Держи. Комната 315. Только горячей воды сейчас нет, если что. Чинят там что-то.

— Мне не надо, — махнул я рукой. — Я же сказал, что только кондиционер проверить.

Едва я миновал третий лестничный пролет, как ко мне вновь вернулась тревога. Теперь это было даже сильнее, чем в первый раз возле озера. За мной явно кто-то следил!

Всего несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы вытащить энергетические мечи из футляров и активировать их. Я стал в самый угол лестничной клетки, так, чтобы видеть лестницу и вверх, и вниз.

Но и в этот раз я никого и ничего не увидел. Ни звука вокруг. Лишь только слышно, как бьется мое собственное сердце.

— Слушай, Макс, я вот думаю… Может быть, ты как-нибудь в другой раз свою комнату посмотришь? — спросил Дориан. — Не нравится мне сегодня здесь. Давай-ка лучше домой поедем.

— Так и сделаем, — сразу согласился я с предложением Мора. Нечего тут раздумывать, мне тоже было как-то не по себе.

Я спустился вниз и протянул ключи удивленному охраннику.

— Ты что, уже проверил? Так быстро?

— Угу, — кивнул я. — А что там проверять? Клацнул два раза пультом и все понятно.

— А-а… Ну смотри… — сказал он и повесил ключ на ключницу. — Ты на чем сюда приехал?

— На такси. И обратно на такси поеду. Так что, спокойной ночи, — я махнул ему рукой и пошел к выходу.

После царившего неприятного запаха в общежитии, на свежем воздухе было намного легче. Я несколько раз глубоко вдохнул, затем открыл глаза и только сейчас понял, что Бориса не было. За те несколько минут, что меня не было, он уже куда-то ушлепал.

— Я же его попросил подождать… — сказал я, скорее самому себе, чем кому-то.

— Макс, ты не забывай — он конструкт, — напомнил мне Мор. — Мало ли что у него в голове происходит.

Ладно, делать нечего, пойду сам. Вдвоем, конечно, было бы интереснее, но не стоять же здесь до утра в ожидании, пока он решит вернуться.

Быстрым шагом я шел по школьной дорожке, сжимая в руках мечи на всякий случай. Пока они были деактивированы, но мне бы хватило секунды, чтобы привести их в рабочее состояние.

Я успел пройти примерно половину пути, когда вокруг начало происходить нечто странное. Свет фонарей, которыми подсвечивалась дорожка, сначала немного потускнел, затем несколько раз мигнул, а потом и вовсе погас.

Зараза… Я активировал мечи и посмотрел по сторонам. Примерно в двадцати шагах от меня я увидел чей-то темный силуэт. Причем необычный. Будто полупрозрачный, или это в темноте мне так причудилось? Или вообще показалось и нет там никого?

В этот момент темноту разорвали два фиолетовых росчерка, которые полетели в мою сторону.

Твою мать! Не показалось!

Глава 3

Следом за первыми двумя росчерками в меня полетели еще два. Выяснять, что именно в меня летит, у меня особого желания не было, поэтому я сразу же призвал десяток зомби, которых поставил перед собой в качестве живого щита. Ну как живого… Технически это, конечно, был мертвый щит, но в данном случае это было непринципиально.

Ахгррррр…

Вот они мои красавцы!

Ну а следующим шагом я уже навешал на себя ауры, первыми из которых были Благословенный Щит и Область Жизни, а дальше уже был Некропокров. Надо же, как быстро в мой арсенал вошли заклинания, которым обучил меня Асмодей!

Впрочем, это было неудивительно. Учитывая, что в последнее время я все чаще сталкиваюсь со всякими темными засранцами, так и должно быть. Светлые заклинания всегда эффективно работали против темных сил, а я же все-таки теперь некромант-паладин…

Тем временем первые фиолетовые росчерки долетели до моих зомбиков и превратились в двух высоченных спектров! Хреново дело! Зомби против них точно не выстоят, здесь нужна артиллерия потяжелее!

Так оно и было. В то время, как спектры расправлялись с моими зомбиками, те ничего не могли сделать им в ответ. Беспомощно размахивали своими ручонками, которые просто проходили сквозь светящиеся фиолетовые тела, не причиняя им никакого вреда.

Зараза… Неприятная ситуация… Не то чтобы я всерьез думал, что зомби с ними справятся, но я очень рассчитывал, что они их хотя бы задержат немного и отвлекут на себя, пока я придумаю что-нибудь поинтереснее.

Когда я впервые столкнулся со спектром, я попробовал шарахнуть его Стрелой Тьмы и тогда она не сработала. Поэтому сейчас я не стал пытаться достать спектров этим заклинанием, даже с учетом того, что мы с Дорианом разучили усиленную его версию.

Ну а кто мне мог помочь из моих существ, которых я мог призвать на помощь? Хороший вопрос. Отродье Лича, Штормовой Дух… Эти точно нет. Однако можно попробовать призвать Жнеца и посмотреть, что он сможет сделать спектрам своей косой.

Кто там еще в моем арсенале? Скелеты? От этих будет даже меньше пользы чем от зомбиков. Только костями будут щелкать и все на этом. Отродье Дракона тоже не подходит…

Блин! Никогда бы не подумал, что имея в потенциале целую армию всяких существ, смогу оказаться в ситуации, когда мне будет некого призвать себе на помощь. Ну не бред?

Стоп! А мои верные Жрецы смерти? Почему бы их не пригласить сюда? Очень хорошая мысль на самом деле! Всего арсенала заклинаний, которым обладали эти парни, я не знал, но думаю, там вполне может найтись какая-нибудь полезная штука.

Все эти мысли стремительным вихрем проносились в моей голове, пока два спектра разбирались с моими зомбиками. Вот и остальные фиолетовые росчерки прилетели, превратившись в еще одну парочку спектров.

Теперь их было четверо, и они были уже совсем близко от меня. Похоже кто-то решил серьезно за меня взяться… Кому это я так сильно успел насолить?

В этот момент впереди меня вырос жнец со своей ярко-синей косой, а рядом появился Жрец Смерти.

— Привет, Ролло! — поприветствовал я его.

— Меня зовут Бранн, хозяин…

— Вас хрен поймешь! Одинаковые как братья-близнецы!

— Просто мы все…

— Об этом позже. Видишь фиолетовых спектров? Нужно срочно избавиться от них, пока они не избавились от меня!

Тем временем зомбики кончились и началась конкретная такая драка, которая больше напоминала свалку. Спектры стремились достать меня, а мои призванные помощники пытались им не дать этого сделать.

Жнец размахивал косой, но проверить работает она или нет не получалось — эти фиолетовые уроды оказались слишком ловкими и пока ни один из них не угодил под удар. Хорошо хоть, что ему удавалось их хотя бы сдерживать.

А вот у Жреца Смерти дело обстояло получше. Он нашел заклинание, которое отлично сработало против спектра. Теперь один из них был окутан зеленой аурой и хрипел от боли. Внутри ауры было множество молний, которые то и дело били по нему.

Единственное, что было не очень хорошо, Бранн все время держал руки перед собой, вытянув их вперед. Наверное, ему нужно было контролировать это заклинание, а это означало, что пока он не закончит с этим спектром, он не сможет заняться следующим.

Нужно срочно призвать еще одного Жреца Смерти!

Вжух!

— Привет, Ролло! — поздоровался я с появившимся рядом со мной парнем.

— Меня зовут Юаким, хозяин.

Да что ты будешь делать с этими Жрецами… Они все будто под копирку сделанные!

— Это неважно, Юаким. Видишь фиолетовых парней, одного из которых сейчас лупашит молниями твой друг? Займись кем-нибудь из них!

— Он мне не друг, мы все…

— Об этом позже, занимайся спектром!

И в этот момент случилось сразу две вещи… Один из спектров прорвался ко мне через размахивающего косой Жнеца, а еще я увидел, как в небе появилось еще четыре фиолетовых росчерка. Вот это уже совсем плохо!

— Вот видишь, мой мальчик, а ты спрашивал у меня зачем тебе портальная магия, — сообщил мне Дориан, почему-то решив, что сейчас для этого очень подходящий момент.

Я увернулся от одного удара спектра, второго, и пошел в ответную атаку. Удар! Еще удар! Уход в сторону! Удар!

Хрррр….

Вот и отлично! Одной руки у спектра нет! Жаль только, что их нужно практически искрошить в капусту, пока они сдохнут!

Воспользовавшись замешательством спектра, связанным с внезапной потерей руки, я использовал дар Дона-Нефрита и телепортировался на десяток шагов. Затем призвал одного за другим еще двух Жрецов Смерти.

— Парни! Знакомиться потом будем! — сходу начал я, пока они не стали удивлять меня новыми именами. — Видите фиолетовых? Срочно убить подлых тварей!

Вообще-то, очень хотелось не двоих, а четверых призвать, но это было слишком рискованно. Они могли вытащить из меня практически все силы, а оставаться без защиты против сильного мага — это полный идиотизм.

Сейчас я уже не сомневаюсь, что против меня действовал очень крутой парень. Призывать сразу восемь спектров, это не каждому дано!

Кстати об этом маге…

Сколько у него еще магической энергии в запасе — большой вопрос. Может быть для него призвать восьмерых спектров, это просто раз плюнуть, и он сейчас разминается? Очень даже вероятно. Проверять я это точно не хочу. Но и убегать не собираюсь. Какой смысл?

Если он зачем-то хочет меня убить и напал на меня сейчас, значит он сделает это еще раз. И будет нападать до тех пор, пока у него не получится меня прикончить. Лично меня такая перспектива не устраивает.

— Меня тоже, мой мальчик, — тут же влез Дориан. — Смерть — это очень неприятная штука. К тому же, у меня на нее аллергия…

Вот это Мор в самую точку попал! А значит нужно достать этого типа первым! И для начала я хотел попробовать оказаться к нему поближе и испытать заклинание, которому меня научил Йорик — Темный Омут.

Интересно, что будет делать этот крутой перец, если я свистну у него всю магическую энергию? По правде говоря, очень хочется выяснить как у него дела с фехтованием.

Вот только для начала нужно разделаться с этим дебильным одноруким спектром, который тащится следом за мной как привязанный.

Судя по всему, потеря одной руки изрядно разозлила фиолетового духа. Он яростно атаковал меня, пытаясь хоть раз достать. Я помню свою прошлую рану от спектра и тот обжигающий холод. Поэтому сейчас вертелся как юла, пытаясь не попасть под удар.

Вот сучонок! Прет как паровоз! Ну понятно… Он ведь дух, даже понятия не имеет, что такое усталость…

При этом было заметно, что спектру тоже не доставляет особого удовольствия драка со мной. Благословенный Щит, который висел на мне, явно причинял ему неудобства. Он все время злобно рычал, как будто во время боя ему приходилось преодолевать какие-то жуткие трудности.

Наконец я получил возможность для контратаки и использовал появившийся шанс на полную катушку. Первым ударом я отрубил у фиолетового урода вторую руку, затем с разворота мощным ударом лишил его головы.

Его безголовое тело осталось стоять на месте, и на всякий случай я тут же разрубил его на несколько частей. Лишь только после этого дух начал исчезать.

Я посмотрел на место драки остальных. Там было сразу несколько зеленых шаров, внутри которых зеленые молнии прожаривали спектров, а еще я увидел Жнеца. Он по-прежнему активно размахивал косой, а возле него крутилась парочка фиолетовых духов. Интересно, ему удалось попасть хоть по кому-нибудь?

Вопрос, конечно, интересный, но вот сейчас мне совсем некогда было считать, сколько еще осталось спектров. Меня вполне устраивало, что пока в мою сторону никто из них не лезет, а это означает, что у меня есть время заняться своим врагом вплотную. Не знаю сколько его у меня, но нельзя терять ни секунды.

Я вновь использовал дар Дона-Нефрита и телепортировался еще не десяток шагов. Поближе к тому самому месту, где я видел темный силуэт.

Как ветер я пронесся вперед и в этот момент я почувствовал сильное давление на мозг. Кто-то явно пытался вырубить меня мощным ментальным заклинанием.

Хрена с два, сударь! Спасибо Гороху, который бился со мной каждую неделю. Благодаря ему, против таких штук я автоматически врубал Барьер. Мне даже не стоило тратить на это много времени. Заклинание активировалось на подсознательном уровне и практически мгновенно.

Атака продолжалась секунд тридцать, которые я использовал для того, чтобы попытаться увидеть хоть кого-то, но у меня не получалось! Я не видел никого и не чувствовал, но этого просто не могло быть!

Топ… Топ… Топ… Топ…

Где-то за моей спиной послышались знакомые тяжелые шаги, и я почувствовал небольшое облегчение. Борис идет ко мне на помощь! Вот это очень кстати! Еще не знаю чем, но я был уверен, что школьный конструкт обязательно чем-то поможет.

Ну что же, теперь можно потратить и еще немного сил, не опасаясь свалиться без сознания. Уже совсем близко тот, кто по крайней мере отнесет меня в медицинский блок, если что. Надеюсь, там кто-то работает во время каникул?

В этот момент давление ослабло, но я не стал деактивировать Барьер, а вместо этого использовал появившуюся паузу для того, чтобы активировать портал в некрослой.

Хххрррррть…

Пространство с треском разорвалось передо мной, и я вошел внутрь. Если я никак не могу увидеть этого засранца в нашем мире, то уж в некрослое он от меня точно никуда не денется. Сейчас он узнает, что значит маг-некротик!

Жаль, конечно, что у меня не получилось лишить врага магии… Обломал мне такую классную идею! Да еще и не дал выяснить, как он владеет энергетическим мечом! Ну ничего, надеюсь, эта идея ему тоже придется по вкусу. Мне вот, например, очень нравилась.

Как только я оказался в некрослое, меня тут же окутало знакомым холодом, а по телу прокатилась приятная волна. Ух ты, как же это здорово… Давненько я здесь не было. Уже и забыл, что в некрослое так хорошо.

Вокруг меня был легкий туман. Однако никаких некротварей поблизости не было, но это не значит, что они не могут появиться в любой момент. Я прекрасно помню нашу первую прогулку по этому измерению с Чертковым и тех тварей, которых мы с ним видели в школьном парке.

Поэтому я сразу же активировал Слово-Доспех, Слово-Свет и Слово-Омут. Первый не даст меня просто так сожрать, второй будет отпугивать некротварей, а третий не даст меня никому из них увидеть, пока я не начну двигаться.

Сам же я планировал использовать это время для того, чтобы хорошенько осмотреться. Туман хоть и мешал, но не увидеть ярко-алое бьющееся сердце… Я должен его заметить!

Зона видимости была достаточно большой. Я отлично видел всех участников сражения. Кстати, мне показалось, что спектров стало меньше. Правда и мой Жнец куда-то подевался… Но сейчас меня больше интересует другое — где сердце?

Я усиленно вглядывался в непривычно серый туман и пока ничего не видел. Хотя нет… Вот уже кое-что вижу…

Из тумана медленно вышла уродливая некротварь, которая была чем-то очень похожа на крокодила. Вот только ноги у нее были намного выше и пасть… Блин, да это не пасть, а какая-то зубастая пропасть, которая составляет почти половину тела этого жуткого монстра.

Некротварь замерла на месте, посмотрела по сторонам… и побрела в мою сторону. Вот гадина!

С каждой секундой она становилась все ближе, а я раздумывал как с ней быть? Если верить Черткову, то напасть она не должна. Просто Слово-Омут не даст этого сделать. Ей будет казаться, что здесь есть чем поживиться, но лишь казаться…

Во всяком случае, Александр Григорьевич говорил, что это работает именно так, а как оно на самом деле, я пока не проверял. Чем ближе ко мне подходил этот жуткий крокодил, тем больше я сомневался в том, что хочу выяснить это сейчас.

А если некросимвол не сработает, что тогда?

— Тогда она тебя просто сожрет, Макс, — помог мне ответить на этот вопрос Дориан.

— Вот-вот… Как-то не очень хочется проверять на себе… Думаю, нужно ее убить.

— Правильное решение, мой мальчик, — обрадовался Мор. — И своевременное. Еще секунд десять, и она будет здесь.

Моей верной сабли, которая действует на местных монстров со мной не было, так что или Слово-Меч, или Слово-Серп. Последний лучше тем, что заберет у меня меньше сил, а второй лучше тем, что на некоторое время вооружит меня отличным мечом. Даже двумя, если мне того захочется. Так что, хочется мне пару мечей? Разумеется, да!

Я подождал пока некрокрокодил подошел ко мне на расстояние атаки, а затем активировал некросимвол.

Не знаю, как именно некротвари видят в некрослое некротиков, которые наложили на себя Слово-Омут, но мне вот было очень забавно. Едва мечи оказались в моих руках, как я резко встал с криком:

— Хоба! Мать твою!

Некротварь аж присела от неожиданности, но сразу же пришла в себя и даже попыталась прыгнуть на меня, но в этот момент я проткнул ее одним из своих мечей, а вторым снес половину пасти. Всю полностью отрубить было сложно из-за ее размера.

В разные стороны брызнула серебристая переливающаяся жидкость, которая заменяла кровь некротварям, и несколько капель попали мне на одежду. Но искалеченный некрокрокодил даже не думал никуда отступать.

Вместо этого он раззявил то, что у него осталось от пасти и прыгнул на меня. Я не ожидал от него такого стремительного прыжка, но все же успел еще раз рубануть его в воздухе. Однако удар вышел не самым ловким. Я поскользнулся и шлепнулся на задницу, а на меня упала половина некрокрокодила, окатив ледяной серебристой жидкостью.

Фу… Какая же мерзость… Интересно, что нужно жрать, чтобы от тебя так воняло?

— Магов-некротиков, которые не могут стоять на своих двоих, я думаю, — сказал Дориан.

— Да нормально я стоял! — ответил я и убрал со своей ноги кусок челюсти некрокрокодила. — А он как прыгнет! Видел?

Топ… Топ… Топ…

Ну вот и Борис пожаловал!

Стоп! Да не только он один! Судя по всему, ко мне также явился гость, который пришел узнать куда я вдруг подевался… Ну что же мой друг, твое любопытство тебя погубит!

Глядя на едва заметную в тумане бьющуюся красную точку, я резко встал на ноги и пошел ему навстречу.

Странное дело… Никогда не видел ничего подобного… Обычно в некрослое человеческие сердца горят очень ярко, а в случае с этим типом оно было скорее бледно-розовым… Может быть, дело в тумане? Хотя нет…

В наших путешествиях по некрослою с Чертковым, мне приходилось видеть людей и в тумане этого измерения. Сердца все равно были красными, никак не розовыми! Или он просто слишком далеко от меня и расстояние так сильно искажает цвет?

Едва я успел подумать об этом, как увидел его! Причем не далеко, а совсем рядом! Всего в десятке шагов от себя. Он просто появился из тумана как настоящий призрак!

Большущий полупрозрачный силуэт, который не был человеком в полном смысле этого слова. Скорее он был просто похож на человека, это будет более правильным. Или как? Черт его знает…

Мне захотелось немедленно выйти из некрослоя и попытаться шарахнуть в него Лучом Смерти, но я сдержался. Интуиция подсказывала мне, что заклинание против него может не сработать. Это в самом лучшем случае.

В самом худшем, он вообще может сбежать от меня и это будет совсем плохо. Где его потом искать? Хотя… Думаю мне не пришлось бы его искать, он сам нашел бы меня, что было бы еще хуже… Сейчас особый момент и нельзя его упускать!

Я смотрел на него как завороженный…

Никогда еще не видел ничего подобного! У него было лицо, но черты его были как будто смазаны… Невозможно было понять как он выглядит на самом деле. То же самое касается его тела.

— Макс, хочешь еще кое-что? — задал риторический вопрос Дориан. — Я заметил еще одну вещь. Думаю, это важно. Помнишь того типа, который ломился к тебе через окно в общагу? У него силуэт был намного меньше, чем у этого.

— Думаешь? Мне так не показалось.

— Не думаю — я уверен.

— Ты хочешь сказать, что на меня каждый раз нападают разные люди?

— Не знаю, в первый и второй раз они были примерно одинаковыми, а вот этот точно намного больше.

— Может быть, тебе просто показалось? Я ничего такого не заметил.

— Это потому, что ты не обращал на них внимания и был занят совершенно другим, — ответил Мор. — Зато я смотрел в оба и говорю тебе совершенно точно — этот намного больше.

— Ну охренеть новости просто, Дориан…

— Извини, мой мальчик, но чем богат, тем и рад. Мне кажется, будет лучше, если ты тоже об этом подумаешь.

Что тут думать, выходит, за мной охотится целая банда каких-то сумасшедших типов, которые хотят меня прикончить? Отлично! Лучше и не придумаешь! Получается, что даже если я сейчас разделаюсь с этим типом, будут и остальные? Так, что ли? Знать бы еще, кто все эти остальные…

Вот этот, например, самый здоровый, если верить Дориану. Кто этот человек?

Да и человек ли он вообще? Отличный вопрос! Скорее человек-пятно, вот как я назвал бы его! Единственное, что в нем было человеческим, это его сердце… Бледно-розовое… Я видел как оно билось…

Тук… Тук… Тук…

Было и еще кое-что… Я чувствовал, что этот тип опасен. Очень опасен. Это он хотел убить меня и спектры его рук дело.

Я сделал шаг вперед и оказался прямо рядом с ним. Он стоял сейчас левым боком ко мне и смотрел по сторонам, нюхая воздух. У меня не было никаких сомнений кого он хочет найти. Того, кто сейчас покончит со всей этой историей. Меня.

В этот момент мне показалось, что Вороний Амулет на моей груди вдруг пошевелился и человек резко посмотрел в мою сторону… Какое неприятное чувство, когда прямо тебе в лицо смотрит какое-то пятно…

Он резко взмахнул рукой, как будто попытался меня схватить, и дернулся как от удара током. Теперь моя очередь…

Я протянул руку вперед и дотронулся до его сердца. От его истошного вопля у меня заложило уши, а затем человека-пятно просто разорвало в клочья.

Глава 4

Я как завороженный смотрел на оставшиеся от него клочки, которые светящейся пылью опускались на землю, пытаясь понять кто это был? Человек или нет?

В этот момент частицы света замерли и начали соединяться между собой. Мелкие как пыль, они сначала превращались в шарики побольше, которые тут же устремлялись друг к другу и соединялись вновь.

Какого хрена? Он пытается воскреснуть или что вообще сейчас происходит?

— Дориан, ты хоть раз видел что-то подобное? Что это такое?

— У меня несколько вариантов, Макс… Мне нужно понаблюдать что произойдет дальше.

— Они соединяются, ты видишь?

— Конечно, я же не слепой.

— Зачем? — мне вот совсем не нравилось то что я видел. Не хватало, чтобы оно вновь воскресло.

— Не паникуй, мой мальчик, я думаю, второй раз тебе с ним драться сегодня не придется.

— Думаешь?

— Скорее даже уверен…

— Тогда что он хочет сделать сейчас?

Ответом на мой вопрос стала призрачная фигура, которую создали в результате все объединившиеся между собой частицы. Она была намного меньше человека с бледно-розовым сердцем, с которым я разделался минутой раньше.

Бледный силуэт висел напротив меня и медленно покачивался. У него не было глаз, но я был абсолютно уверен, что в этот момент он пристально рассматривает меня.

Мы просто стояли и смотрели друг на друга. От этого мне было не по себе, однако страха я не испытывал. Здесь было что-то другое… Так смотрят друг на друга боксеры перед поединком, пытаясь оказать моральное давление на своего противника и уничтожить его еще до боя.

Во всяком случае, я чувствовал себя именно так, а вот что касается его… Одно мне было непонятно — неужели он может меня видеть в некрослое? Вопрос, конечно, интересный, но думаю нет. Скорее просто как-то чувствует мое присутствие.

Наверное, он просто удивлен тому, что с ним случилась такая скверная история, и теперь просто хочет понять, что именно произошло. Если что-то его только что прикончило, должно же быть этому какое-то объяснение? Лично я на его месте очень хотел бы это выяснить.

— Макс, может быть, оно сейчас пытается понять что ты такое?

Понятия не имею, о чем размышляло это существо, но меня интересовало всего два вопроса — кто это и что ему от меня нужно?

На всякий случай я решил проверить, смогу ли я окончательно разобраться с ним и попытался разрубить его пополам призванным мечом. Однако меня ждала неудача. Меч просто прошел сквозь бледный силуэт, не причинив ему никакого вреда.

В ответ оно зашипело на меня и плавно устремилось вверх. Ну и как понимать это шипение? Значит он все-таки что-то почувствовал, так ведь?

Я задумчиво провожал силуэт взглядом до тех пор, пока он не исчез из моего вида. Похоже, этот бой я выиграл.

— Что-то мне подсказывает, что он был не последним, мой мальчик, — мрачно сказал Дориан.

— Значит пока один — ноль, — ответил я. — И все-таки… Ты сказал, что у тебя есть несколько вариантов насчет этого типа. Самое время рассказать мне об этом.

— Я думаю, это чья-то блуждающая душа, Макс.

— Душа? — с сомнением переспросил я. — Разве ты не видел, что у него билось сердце? Да нет, это ерунда какая-то…

— Сейчас я говорю про призрачный силуэт, который остался после смерти первого, — пояснил Мор.

— Хм… Ну, допустим ты прав и это и в самом деле душа… Тогда второй вопрос — кто такой этот таинственный первый из которого она вылетела?

— На этот вопрос я тебе пока не могу ответить…

— Хреново, Дориан, что еще сказать?

— Бррррууумммм! Бам! Бааарррррыммм!

Никогда еще не слышал, чтобы конструкт говорил так громко, да еще такие длинные слова!

Я резко обернулся и просто офигел.

Одна из рук Бориса превратилась в энергетический меч, которым он расправлялся с окружившими его спектрами. Фиолетовые духи летали вокруг него и размахивали своими руками-плетьми, пытаясь нанести ему хоть какой-нибудь вред, но ни черта у них не получалось.

Их удары просто проходили сквозь конструкта, и он их просто не замечал. Зато своим энергетическим мечом он орудовал вполне успешно и рубил в ответ спектров, каждым ударом лишая их кусков тел.

— Бурррррыымммм! Бам! Бам! — приговаривал Борис и глаза его в этот момент светились как раскаленные угли.

Всего лишь несколько минут ему понадобилось, чтобы разделаться с ними. К этому моменту Жрецы Смерти тоже закончили свои дела и теперь молча смотрели на стального гиганта, раздумывая — нужно им что-то делать или нет?

Я решил развеять их сомнения и поспешил к выходу из некрослоя. Благо он был недалеко. Не хватало еще, чтобы им в голову пришла какая-нибудь ерунда и они напали на Бориса!

Конструкт вовсе не интересовался Жрецами, вместо этого он включил закрепленный на нем прожектор, и крутился на месте, освещая им окрестности.

— Бурурум… Темников… Бурурум…

— Ну это было круто! — крикнул я ему, едва вышел из некрослоя.

— Темников, бим-бом! — радостно проревел своим металлическим голосом стальной гигант и меня ослепило ярким светом.

— Да выключи ты свой фонарь! — попросил я, закрываясь руками от света.

Но в этот момент меня схватили его сильные руки и подняли вверх. Он размахивал мной из стороны в сторону, выдавая при этом весьма сложные кренделя ногами. Никогда бы не подумал, что конструкт так умеет делать!

В процессе он пританцовывая подобрался к Жрецам Смерти, которые с большим интересом наблюдали за происходящим. Мне кажется за свою жизнь они ни разу не видели ничего подобного, так что им было на что посмотреть. Отличное представление. Да еще и с хозяином в главной роли.

Когда Борис в очередной раз закрутился держа меня в руках, Жрецы оказались прямо подо мной и дружно помахали мне руками.

Охренеть! Ну это уже слишком!

Я деактивировал их дружную компанию и постучал кулаком по руке Бориса, чтобы хоть как-то привлечь его внимание. Однако остановить его приступ радости оказалось непросто. Я себе весь кулак отбил, пока он наконец остановился и посмотрел на меня.

— Темников, буррым?

— Поставь меня на землю! — крикнул я ему. — Пока меня не стошнило прямо на тебя!

Угроза дошла до него сразу.

Едва оказался на земле, я тут же уселся на траву, чтобы немного перевести дух и собраться с мыслями. Мне нужно было подумать над тем, что произошло.

— Бум-бам! Бом! — радостно сообщил мне Борис и уселся рядом со мной.

В этот момент вновь вспыхнули фонари вдоль школьной дорожки и конструкт наконец погасил свой прожектор, который до сих пор продолжал гореть.

А еще я услышал голоса, которые раздались одновременно и от школьных ворот, и со стороны основного корпуса. Не прошло и минуты, как вокруг меня уже собралось несколько охранников и один из преподавателей «Китежа», с которым я не был знаком.

Единственное, что мне было про него известно — в основном он читал предметы у стихийных классов, а вот какие именно, вообще без понятия. Злой, наверное. Уж очень у него взгляд строгий, как будто я в чем-то провинился и меня ждет самое суровое наказание.

— Что здесь произошло? — спросил он, глядя то на меня, то на Бориса.

— Темников, бим-бом! — кратко выдал свою версию случившегося конструкт.

Судя по внимательному взгляду в мою сторону, препода такой вариант ответа не очень устроил. Поэтому пришлось предложить еще один.

— Я шел по дорожке к воротам, как вдруг погасли фонари и на меня напали спектры, — объяснил я. — Четыре штуки.

— Какие еще спектры? — нахмурился препод. — Откуда им здесь взяться?

— Понятия не имею, — сказал я и пожал плечами. — Развелось, как тараканов, хоть отравой посыпай.

— Хмм… — он задумчиво посмотрел на меня, затем на охранников, на лицах которых было выражение полной растерянности.

Ну, они-то точно не виноваты. Такое ощущение, что они могли как-то помещать фиолетовым духам проникнуть на территорию сквозь окружавший школу металлический кованый забор.

— Молодой человек, а вы почему на траве сидите? С вами все в порядке? — вновь обратился ко мне препод.

— Да, спасибо, все отлично. Просто присел отдохнуть на травке немного.

— А кто уничтожил спектров? Неужели вы? — спросил он.

— Не-а, — покачал я головой и указал на конструкта. — Это Борис с ними разделался. У него вместо левой руки энергетический меч.

— Неужели? — удивился он и посмотрел на стального гиганта, который что-то там тихо бормотал в своем стиле. — Это правда?

— Зачем мне врать? — ответил я. — Не мог же я сам спектров уничтожить. Четверых к тому же.

— Ну да, наверное, вы правы… Никогда бы не подумал, что такое может случиться… — он протянул мне руку, помогая встать на ноги. — Меня зовут Эмир Михайлович Голиков.

— А меня Максим Темников, — сказал я, оказавшись на ногах.

— Темников? — он с интересом посмотрел на меня. — Слышал такую фамилию. Ты в темном классе учишься, верно?

— Угу, — кивнул я. — В этом году на третий курс перехожу.

— Значит мы с тобой будем часто видеться, — сказал он, внимательно осматривая меня со всех сторон. — Я у вас буду практический курс стихийной магии вести. Первую ступень.

— Интересно будет? — с надеждой спросил я. У нас ведь только наши основные предметы интересно преподавали, а остальное так себе… В качестве ознакомления больше.

— Я постараюсь, чтобы было интересно, — заверил он меня, затем поднял с травы мой рюкзак и протянул его мне. — Теперь, Максим, пойдем-ка со мной в медицинский блок сходим. Пусть там целители тебя осмотрят на предмет каких-нибудь повреждений.

— Да некогда мне, Эмир Михайлович. Меня такси ждет уже давно.

— Ничего страшного, подождет, никуда не денется. Позвони в службу такси и скажи, что ты задержишься немного. Без осмотра я тебя все равно никуда не отпущу.

Глядя на его строгое лицо, я понял, что спорить с ним вообще никакого смысла нет. Если сказал, что не отпустит, значит так оно и будет. Ладно, схожу на минутку, чего мне?

Мы шли с Голиковым по дорожке и молчали. Следом за нами топал Борис, а я вспоминал недавнее сражение и снова возвращался к одним и тем же вопросам. Кто этот странный человек-пятно?

Сложная загадка. Даже спросить не у кого… И почему мне в какой-то момент показалось, что Вороний Амулет начал шевелиться? Или этот человек как-то связан с артефактом?

Корвин! Где он, кстати? В прошлые два раза, когда на меня происходили нападения, птица была рядом, а сегодня его со мной не было…

От этой мысли мне стало как-то не по себе. Вдруг с ним что-то случилось? А если этот человек-пятно перед тем как напасть на меня, сначала добрался до ворона? Зараза! Такое ведь и правда могло случиться!

Тем временем мы дошли до основного корпуса и поднялись в медицинский блок. Оказывается, здесь все время находится дежурный целитель. Даже во время каникул. Это мне Голиков рассказал, пока мы с ним шли по корпусу.

Еще по пути я зашел в туалет, сославшись на то, что сил терпеть у меня больше нет и если я прямо сейчас туда не попаду, то напружу в штаны.

На самом деле я просто хотел снять с шеи Вороний Амулет и переложить его в карман. К целителям я попадал регулярно, так что на сто процентов уверен, что он велит мне снять рубашку. Зачем мне лишние вопросы?

В этот момент целитель спал, растянувшись на кушетке в приемной и звучно похрапывал. Он оказался совсем еще молодым парнем, лет двадцати пяти на вид.

Однако, несмотря на возраст, он быстро понял, что случилось, и сразу же приступил к делу. Тщательно осмотрев меня, он разрешил мне вновь надеть рубашку и пошел к умывальнику мыть руки.

— Эмир Михайлович, с парнем полный порядок. Если он действительно столкнулся со спектрами, то ему здорово повезло, — молодой человек вытер руки и подмигнул мне. — Можешь считать, что родился в рубашке.

— Угу, спасибо, — сказал я, застегивая пуговицы на рубашке. — Теперь я могу идти?

— Я тебя провожу, — сказал Голиков.

На этот раз обошлось без приключений. Спектры на меня не нападали и никаких людей-пятен я не встретил. Зато к Борису присоединился Бродяга. Конструкт всю дорогу ему что-то увлеченно рассказывал, а дуб шумел ветвями в ответ. Наверное, сильно жалел, что пропустил такую классную битву.

— Можем ехать? — спросил у меня таксист и потянулся. — Я уж думал мне тут до утра придется торчать.

Особого желания разговаривать с ним у меня не было, поэтому я просто назвал адрес куда меня везти, затем вытащил телефон из кармана и в этот момент он зазвонил сам.

— Привет, деда! Я как раз тебе звонить собирался.

— Давно уже пора было, — послышался в трубке его недовольный голос. — Я уже жду, жду… Сколько раз говорить — задерживаешься, позвони! Неужели так сложно?

— Извини, деда, я тут возле озера засиделся… Про время забыл совсем. Но я уже в такси, так что скоро буду.

— Ладно, счастливого пути… — голос старика подобрел. — Скажи таксисту, чтобы сильно не гнал. Знаю я их…

— Хорошо скажу, — пообещал я. — Деда, а Корвин случайно не дома?

— Вроде бы не было, — ответил он. — А что? Случилось чего?

— Да нет, все нормально… Это я так… Хотел чего-нибудь вкусненького ему по дороге купить. До встречи!

Я отключил телефон и глубоко вздохнул. Не хотелось бы, чтобы мои опасения насчет ворона подтвердились. Надеюсь с ним все будет в порядке. Все-таки он все время где-то болтается, не обязательно же с ним должно было что-то случиться?

Примерно такими мыслями я успокаивал себя по дороге, а через четверть часа вновь зазвонил телефон.

— Слушаю, — с нетерпением ответил я. — Что, Корвин, прилетел?

— Привет от Голикова Эмира Михайловича тебе прилетел! Знаешь такого?

Эх… Сдал меня препод с потрохами… Теперь объясняй, что это спектры на меня напали, а не я на них…

— Так с кем ты там возле озера засиделся, говоришь? — грозно спросил дед.

* * *

Казанское княжество.

Казань.

Имение графа Баскакова.

Кроме как по имени и титулу Петра Федоровича Баскакова за глаза называли попросту — Кривой. Так уж случилось, что в детстве его лягнула лошадь, чуть не убив. Почти полгода он провел в постели под присмотром целителей и родители переживали, что мальчик и вовсе умрет.

Однако обошлось. Петр Федорович выжил. Но с тех пор левый глаз его всегда смотрел в одну сторону, а на щеке появился уродливый шрам, будто кто-то пытался разорвать графу лицо. Чтобы не смущать собеседников, Баскаков носил на глазу повязку, которую снимал только дома.

С тех прошло почти пятьдесят лет. За это время он успел сменить титул виконта на графа, выстроить новый шикарный особняк в своем родовом имении, ну и самое главное — стать владельцем крайне успешного предприятия.

Оно называлось «Сокровищница Баскакова» и специализировалось на зачаровании ювелирных изделий. Причем ювелирные изделия у него были очень дорогими, в производстве которых использовались лучшие металлы и драгоценные камни. Если добавить к их стоимости еще и цену зачарования… И без того недешевое кольцо с бриллиантом превращалось в крайне дорогой артефакт.

Это обстоятельство существенно уменьшало количество клиентов Петра Федоровича, но при этом означало, что среди них по большей части были крайне обеспеченные люди. В основном представители известных дворянских фамилий и очень успешных дельцов, сумевших сколотить большой капитал.

Почему же Баскаковы не смогли добиться таких успехов раньше? Объяснение этому довольно простое. Как и все представители рода, Петр Федорович был искусным зачарователем, однако ни черта не смыслил в производстве ювелирных изделий.

Для этого требовалось ремесло другого плана, которым род Баскаковых не владел. Да что там, не было у него той самой предпринимательской жилки, которая необходима для успешного дела. Поэтому раньше его предприятие называлось просто — «Мастерская Баскакова» и занималась она исключительно зачарованием вещей клиентов.

Однако все поменялось одиннадцать лет назад, когда судьба свела его с дельцом из Саксонского Княжества — Людвигом Робертовичем Регелем. Вот он-то как раз был первоклассным ювелиром.

Так совпало, что он находился в Российской Империи и скупал камни для своих ювелирных мастерских, когда ему вдруг захотелось зачаровать одно из колечек для какой-то местной красотки. Регель стал подыскивать хорошего зачарователя и вот, как-то само собой и завязалось их знакомство.

По случаю окончания работ Людвиг Робертович пригласил Баскакова в ресторан и там, когда они как раз начинали вторую бутылку коньяка, Регелю пришла в голову мысль. Почему бы им не организовать совместное дело?

Вот так и появилась «Сокровищница Баскакова» в Российской Империи и «Сокровищница Регеля» в Саксонии.

Фортуна была благосклонна к этим господам, поэтому к настоящему моменту у Петра Федоровича было уже несколько филиалов в разных княжествах. Но самым главным среди них была мастерская в Мороке.

Город привлекал к себе множество людей, которые стекались в него в поисках разнообразных магических услуг. Понятное дело, что среди них было очень много дворян. Особенно женщин. Которые тратили на товары Баскакова больше всего денег.

Совсем недавно граф выяснил, что скоро представится возможность перебраться в «Волшебный базар», а это означало еще больше денег. Намного больше!

От грядущих перспектив он был в неописуемом восторге. С удовольствием делился планами с женой и сыном… Закрывал глаза и представлял, как шикарно будет выглядеть его новая мастерская…

Все это длилось до того момента, пока вдруг не грянул гром среди ясного неба. Выяснилось, что этот ублюдок по фамилии Паровозов, решил отдать его место Нарышкиным! Причем не только его место, а весь второй этаж «Волшебного базара»!

Первое время эта новость просто не укладывалась у него в голове. Потом он решил, что без борьбы не сдастся и решил действовать. Он встречался с Паровозовым раз пять, но этот упертый осел даже не хотел его толком слушать. Это как понимать?

Такого отношения к себе Баскаков терпеть не собирался, поэтому пригласил в гости своего старого партнера Регеля, чтобы держать совет. Людвиг Робертович был тем еще мерзавцем, поэтому имел опыт в решении всяких щекотливых дел и умел прокручивать такие аферы, которым Баскаков только удивлялся.

Надеялся на своего партнера он и сейчас, поэтому смотрел на него с едва скрываемым нетерпением и все время подливал себе вина. По своему опыту он знал, что торопить Регеля нет никакого смысла, поэтому оставалось только ждать.

Закончилась одна бутылка вина… Подходила к концу вторая, а немец все молчал… Людвиг Робертович лишь время от времени делал небольшие глотки из своего бокала и упрямо смотрел в одну точку.

Наконец он вышел из этого состояния и посмотрел на графа.

— Ви говорить у него есть тохтер, херр Петр?

— А? — не сразу сообразил Баскаков, который не всегда понимал немецкие словечки Регеля. — Какой «тохтер»?

— Тохтер… Дотч…

— Дочка? — догадался граф. — Ну да, есть такая.

— У меня есть план, херр Петр, — растянул в широкой улыбке свои тонкие губы Людвиг Робертович и отсалютовал бокалом с вином. — Тринкен?

Вот это слово Баскаков знал очень хорошо, поэтому вылил себе в бокал остатки вина и поднял его вверх:

— Конечно выпьем! Отчего же не выпить?

Глава 5

На ночь глядя дед отчитывать меня не стал, а занялся этим утром. Как только я спустился к завтраку. Надо же, даже в лавку не поехал ради этого.

— Давай договоримся, в следующий раз ты мне сразу говоришь правду, а не придумываешь всякие небылицы.

— Угу, — кивнул я, с удовольствием уплетая свое любимое блюдо на завтрак — яичницу с беконом.

После вчерашних вечерних приключений аппетит у меня разыгрался просто жуткий. Я ведь вчера и не ужинал толком. Дед как будто и сам почувствовал, что сегодня я буду голоден больше обычного, поэтому приготовил мне усиленную порцию.

Он еще немного пожурил меня, но к тому моменту как пришло время кофе с пончиками, он уже сменил гнев на милость и успокоился. Вот только оказалось, что дедушка, это только начало.

Едва я закончил с завтраком, как мне позвонил Голицын, который потребовал от меня полного доклада о случившемся. Затем пришел черед матери, которая сообщила, что они с отцом очень волнуются за меня. После нее набрал Лешка, который тоже каким-то образом узнал про вчерашнюю историю. Вишенкой на торте стал Громов, которому не терпелось узнать во что это я снова вляпался.

Ну а после всех этих звонков к нам в гости завалилась целая делегация в составе Жемчужникова, Орлова и уже хорошо знакомого мне майора Воробьева.

Как только мы разместились в гостиной, меня вновь попросили рассказать историю, от которой я уже начал уставать. После того как я закончил, в комнате повисла тишина.

— Ты уверен, что именно так все и было, как только что рассказал? — первым нарушил тишину Орлов.

— Да вроде бы… — ответил я.

Все снова немного помолчали, а потом в дело вступил дядя Игнат.

— Максим, я тебе сейчас объясню, почему Иван Федорович так настойчив. Если, конечно, господин майор не возражает, — барон посмотрел на полицейского.

Тот поднял руки вверх и пожал плечами.

— Пожалуйста… Вам же не нравится, когда я это делаю. Тем более, что об этой новости уже весь Белозерск знает, — майор посмотрел на моего деда и добавил. — Да и Тимофей Игоревич здесь, ему тоже будет не лишним послушать.

Так… Какая же это такая новость, о которой знают все кроме меня? Интересно будет послушать. Я с любопытством уставился на Жемчужникова, и он не стал тянуть.

— Дело здесь не в спектрах, — сказал он своим фирменным голосом, больше похожим на змеиное шипение. — Точнее не только в них… За время твоей учебы на тебя нападали уже дважды и каждый раз, когда это случалось, ты видел какого-то человека.

Он выразительно посмотрел на полицейского, который делал вид, что усиленно изучает собственную правую руку. Такое ощущение, что у него там шестой палец вдруг вырос.

— В первый раз тебе не очень поверили, во второй раз тоже не нашли никаких подтверждений твоим словам… Никаких прочих следов, кроме тех, которые оставил ты и Егор Шаповалов.

— Кое-кто даже решил, что ты специально вводишь следствие в заблуждение, чтобы зачем-то выгородить Егора, — сказал Орлов и теперь уже пришла его очередь смотреть из-за своих темных очков на майора Воробьева.

— С чего бы мне врать, — ответил я. — Как было, так и сказал.

— Послушай, Максим, на этот раз обратная ситуация, — нахмурился дядя Игнат. — Сегодня рано утром полиция была в «Китеже» и осмотрела место происшествия… Так вот… Кроме твоих следов и следов Бориса, там обнаружили еще чьи-то… Судя по размеру обуви, этот неизвестный был довольно большим. Вряд ли бы ты его не заметил.

— Если ты вдруг решил не говорить об этом человеке потому что тебе снова не поверят, то это будет не совсем правильно, — сказал директор и посмотрел на моего деда. — Я не хочу, чтобы ты подумал, будто на тебя кто-то давит. Именно поэтому с тобой разговаривает Игнатий Михайлович, а не майор. Все-таки он ваше доверенное лицо и ближе к семье. Просто хочу, чтобы ты понял — если там действительно кто-то был, то лучше об этом сказать. Эта информация может оказаться очень важной.

Директор наклонился чуть вперед.

— Одно дело, если спектры появились на территории школы случайно, удрав из какого-нибудь склепа или явившись в это мир благодаря чьему-то неудачному эксперименту, — сказал он. — И совсем другое, если кто-то хотел убить именно тебя, а ты почему-то не хочешь говорить о нем.

Теперь все четверо взрослых внимательно смотрели на меня, очевидно ожидая каких-то откровений. Вот только я больше ничего рассказывать не буду. Оно мне надо? Что я скажу — был там какой-то человек-пятно, но я его отправил в небеса?

После этих моих слов здесь такое начнется… Даже не хочу представлять. Я потом неделю буду на всякие вопросы отвечать. Тем более, что особой помощи от полиции я точно не дождусь, а от Орлова с Жемчужниковым… Да чем они мне могут помочь?

Эта загадка как-то связана именно со мной или, может быть, с Корвином еще. Куда он, кстати, запропастился?

— Или с Вороньим Амулетом, — сказал Дориан. — Тебе ведь показалось вчера, что он шевелился под рубашкой.

— Угу, или с ним, — согласился я. — Хотя мне могло просто почудиться. Вечерок-то нервный выдался.

Я решил больше никого не томить и сказал:

— Иван Федорович, я все рассказал. Может быть, там и был какой-то человек, о котором вы говорите, но кроме спектров и Бориса я никого не видел. Разве что потом Эмир Михайлович с охранниками прибежал и повел меня в медицинский блок.

— Расскажите ему про убийство, — посоветовал со своего кресла Воробьев. — Вдруг у него после этого память немного освежится.

Хм… Становится интереснее…

— Какое убийство? — спросил я у Орлова.

— Помнишь Журавлева Данила? — задал он встречный вопрос.

— Конечно. Его убили перед тем как на меня первый раз напали, — ответил я.

— Вот именно, Максим. Перед тем, как первый раз напали на тебя. У полиции даже появилась версия, что в Белозерске завелся какой-то маньяк, который решил охотиться на учеников «Китежа», — сказал директор и мрачно усмехнулся. — Потом эту версию отбросили, когда не обнаружили следов нападавшего на тебя. Решили, что у тебя разыгралось воображение. Да, майор?

— У подростков такое часто случается в момент сильных душевных переживаний, — ответил полицейский. — Когда мы проводили опрос среди учеников, многие из них были шокированы произошедшим. Так что…

— Ладно, оставим это, — махнул рукой Орлов и вновь посмотрел на меня. — Затем на тебя напал Егор… Но перед этим, если ты помнишь, был убит один из преподавателей нашей школы.

— Угу, — кивнул я. — Помню, конечно.

— Так вот… Сегодня утром полиция нашла мертвого наемника, которого разыскивали несколько дней… — продолжил Иван Федорович. — Из него выпили душу, Максим. Ты ведь понимаешь, к чему я это говорю?

— Понимаю, — вновь кивнул я. — После тех убийств все в школе только и говорили про душеловов. Еще бы, я не понимал.

— Между прочим, это была секретная информация, — хмыкнул Воробьев. — Каждый раз одно и то же. Только шлепнешь на документ штамп «Совершенно секретно», как весь Белозерск узнает что в нем было написано. Просто магия какая-то! Как будто мой полицейский участок это филиал вашего «Китежа»!

— Следить лучше нужно за секретной информацией, — прошипел Жемчужников.

— Ага, следить лучше… Как же… — пробурчал майор.

— Так вот Максим, — продолжил говорить Иван Федорович, после того как полицейский затих. — Кроме того, убитый наемник тоже был Одаренным… Только глупец не увидит связи во всей этой истории. На совпадения все это не спишешь, согласен?

Я промолчал. Хотя, конечно, выводы директор делал правильные. Выглядело все вполне логично и взаимосвязь здесь прослеживалась достаточно явно.

— Только на этот раз ты говоришь, что кроме спектров ты никого не видел, — сказал Орлов. — И это нас очень тревожит.

— Не только нас, по правде говоря, — сказал дядя Игнат. — Очень много людей переживают за тебя, на самом деле.

— Даже сам Романов! — самодовольно сказал Дориан. — То-то Голицын с утра звонил тебе весь перепуганный…

— Да знаю я… — мысленно ответил я ему. — Но все равно говорить ничего не буду.

— Правильно мыслишь, мой мальчик. Постоянного телохранителя к тебе все равно не приставят, а все остальное это так… Ерунда…

Я посмотрел на Орлова и вздохнул:

— Иван Федорович, я ведь сказал — не видел никого кроме спектров. Может быть, там кто-то и был, откуда мне знать? Если честно, я вообще не понимаю — зачем кому-то приспичило меня убивать?

— Вот и мне хочется это выяснить, — нетерпеливо сказал майор и заерзал в кресле. — Я тоже с тобой согласен — кому мог понадобиться пацан, чтобы охотиться за ним столько времени? Скорее я поверю совсем в другое… Может быть, ты стащил у кого-нибудь что-то очень ценное?

— Следите за своим языком! — повысил голос дед. — Я не позволю говорить такое о моем внуке!

— Я вас предупреждал, майор, — прошипел Жемчужников. — Еще одно слово в подобном тоне, и мы будем разговаривать с вами официальным языком.

— Прошу прощения, господа, — понизил голос полицейский. — Я никого не обвиняю, а просто строю предположения… Это моя работа, господа…

— Ничего я ни у кого не стаскивал и никаких ценных вещей у меня нет, — сказал я. — Понятия не имею, зачем меня кто-то хочет убить.

— В таком случае, я должен вас покинуть, — сказал майор и хлопнул себя по ляжкам. — Все что я хотел услышать, я услышал, а теперь меня ждет работа. Игнатий Михайлович, вечером жду вас вместе с Максимом в участке. Нужно будет составить официальный документ опроса.

— Заедем, — кивнул барон.

Дед вышел с полицейским, чтобы проводить его, а дядя Игнат с Орловым вновь внимательно смотрели на меня.

— Пора ставить магические барьеры вокруг школы, — сказал наконец Иван Федорович. — С каждым годом все веселее становится.

— Такое себе, эти барьеры… — поморщился дядя Игнат. — Деньги на ветер…

— Ну хоть будем знать, что кто-то на территорию проник, — ответил директор. — Да и ученики ночами через заборы лазить не будут. Какая-никакая, а польза. Охранников ведь везде не расставишь.

— Разве что так, — усмехнулся барон, затем посмотрел на меня и подмигнул. — Вот и все, Максим. Теперь ночами через заборы не полазите.

— Да я и не лазил никогда, — тут же соврал я.

В этот момент на лице Орлова тоже появилась улыбка, но вот комментариев он никаких не дал. Да что там, и так ясно… Каждый ученик «Китежа» хоть раз лазил через школьный забор, это и дураку понятно.

В гостиную вернулся дед и спросил:

— Может быть, по чашечке кофе?

— Спасибо, Тимофей Игоревич, но как-нибудь в другой раз, — сказал Орлов и встал с кресла. — У меня еще много дел на сегодня. И так полдня ничем толком не занимался. Одни лишь разговоры сплошные.

Дед проводил Ивана Федоровича, а дядя Игнат еще немного задержался. Выпил чашечку кофе и между делом вновь поинтересовался у меня — не хочу ли я что-то рассказать ему, когда здесь нет полиции и директора школы. Ничем новеньким я его порадовать не мог.

Мы с ним договорились вечером встретиться, чтобы вместе отправиться в гости к майору Воробьеву, а потом уехал и он, оставив нас с дедом одних.

— Внучек, а ведь это все и правда странно, — сказал мне дед, когда все уехали. — Я много чего не могу понять во всей этой истории и очень переживаю за тебя. Чутье подсказывает мне, что полиция и Орлов правы… Все эти убийства как-то связаны с нападениями на тебя. Не может быть это простым совпадением. Меня это пугает.

— Не волнуйся, деда, живым я никому не дамся! — подмигнул я ему и встал со своего кресла. — Ты не против, если я пойду в свою комнату? Что-то устал я от этих разговоров.

— Все тебе шуточки… Детский сад… — проворчал дед. — Иди, отдыхай. Я сегодня дома целый день буду, так что к обеду позову.

— Договорились, — сказал я и потопал к себе наверх.

Это дед из-за меня сегодня решил дома остаться, ясное ведь дело. Неужели думает, что меня и сюда кто-то придет убивать?

— Почему бы и нет, мой мальчик? — спросил Дориан. — Если он трижды пришел за тобой в «Китеж», то почему бы ему не зайти и сюда?

Мор был прав. Кто бы ни был этот тип, но он явно псих и готов пойти на все, чтобы получить свое. Почему мне на пути попадается столько всяких придурков, я понять не могу? Карма у меня что ли такая…

Я вытянулся на кровати, намереваясь немного поспать, и в этот момент в дверь постучали, а потом я вновь услышал голос деда.

— Максим, тут к тебе еще один гость пожаловал.

Дверь распахнулась и в комнату вошел Ибрагим собственной персоной. Я вчера днем звонил ему и попросил, чтобы он заехал ко мне. Это было еще до того, как на меня напали спектры.

Он осторожно закрыл за собой дверь и прогудел из-под своей маски.

— Мой господин, вы просили заглянуть к вам…

— Рад тебя видеть, Ибрагим, — усмехнулся я и это было чистой правдой. Я уже давно не видел Турка и успел соскучиться по нему. — Как это ты с Жемчужниковым разминулся?

— Специально, — ответил он. — Подождал пока Игнатий Михайлович уйдет. Вы же, наверное, не в его компании разговаривать хотели.

Все-таки правильно я сделал, что в свое время сделал ставку на этого парня. Что-что, а голова у него точно была на месте.

— Да, лучше с глазу на глаз. Присядешь?

— Мне ни к чему, господин. Что сидеть, что стоять, — ответил он, но все-таки сел на стул. — Я слышал на вас вчера напали в школе?

— Было дело.

— Какой ублюдок осмелился это сделать? Я хочу вырезать сердце у этого собачьего сына!

— Совсем кровожадным стал наш Ибрагим, — сказал Дориан. — Испортила его работа в «Тенях».

— Да ладно, он всегда такой был, — мысленно ответил я ему, глядя на Турка. — Убийца Чудовищ, что ты от него хочешь?

— Мой господин, как это случилось? — прервал наш разговор Ибрагим.

Пришлось рассказывать порядком поднадоевшую историю еще раз. Видно день сегодня такой, что поделать… Вечером еще и на бумаге ее написать придется для полиции… Просто жесть какая-то.

Зато Ибрагиму она пришлась по вкусу. Особенно он радовался, когда я ему про Бориса рассказывал. Нравился ему конструкт. Ну а когда я дошел до того момента, когда человек-пятно в клочья разлетелся, он и вовсе заерзал на своем стуле.

— Жаль, что меня там не было! Я бы вырвал печень у этого ишака! — сказал он и шлепнул кулаком по колену. — Да будет проклят его отец!

— Ты не расстраивайся, может быть, еще встретитесь, — утешил я его. — От него ведь осталась какая-то бледная фигня, которой удалось удрать… Теперь послушай зачем я тебя позвал. Мне нужно наполнить энергией Вороний Амулет.

— Вам удалось наконец-то собрать его! — восхищенно сказал Турок. — Сложное дело провернули, мой господин.

— Непростое, — согласился я. — Вот только, чтобы активировать артефакт, мне нужно его заполнить энергией, которую он получает от смерти живых существ. Понимаешь, что мне от тебя нужно?

— Прошу прощения, но пока не совсем…

— Я хочу тебя попросить вот о чем. Если вдруг вам подвернется какое-нибудь задание, где нужно будет разделаться с какими-нибудь тварями, то я хотел бы тоже участвовать в этом.

— Вам незачем так рисковать, мой господин, и идти с нами. Я могу взять артефакт у вас, а после задания вернуть обратно.

Вот это как раз еще более рискованно, чем если я пойду с ними. Кто знает, как поведет себя амулет, когда будет наполнен энергией? Это большой вопрос, на который никто не знает ответа.

— Нет, — покачал я головой. — Я хочу сам. Не обижайся, это не от недоверия к тебе. Просто так будет лучше.

— Как вам будет угодно, — поклонился он.

Некоторое время в комнате было тихо, а потом он вдруг вытащил из-за пазухи небольшой прямоугольный сверток, внутри которого что-то тарахтело.

— У меня для вас небольшой подарок, мой господин, — сказал Ибрагим. — Сегодня утром купил, когда к вам в гости ехал.

Я взял у него тяжелый сверток и осторожно разорвал упаковку. Внутри оказалась шахматная доска, которая, судя по весу, была сделана из какого-то камня.

— Шахматы? — спросил я.

— Нарды, мой господин, — ответил Турок. — Давно хотел с вами сыграть.

— Так я не умею… — улыбнулся я, раскрывая поле. — Они каменные, что ли?

— Угу… Он змеевик называется… Вам нравится?

— Очень. Ну что же, тогда учи. Все равно делать нечего.

Ибрагим с энтузиазмом взялся за дело и принялся обучать меня азам игры. Оказалось, что правила гораздо проще, чем я думал. Так что довольно скоро я уже понимал примерную суть игры.

Однако, вскоре оказалось, что кажущаяся мне простота правил на самом деле очень обманчива. За целый день мне не удалось выиграть у Турка ни разу. Если не считать последней партии, когда он явно поддался. Да еще потом делал вид, что это я на самом деле выиграл и всячески нахваливал мой игровой гений. Хитрец…

За игрой время пролетело незаметно. Дед дважды звал меня обедать, но я все откладывал это дело. А когда мы распрощались с Ибрагимом, оказалось, что уже подошло время ехать в полицию. Мы договорились с бароном встретиться возле участка.

Эх… Лучше бы еще пару партий в нарды с Ибрагимом, чем всякие бумажки писать… А я его еще и с Люфицером хотел познакомить… Ладно, в другой раз.

С неохотой я начал одеваться и вдруг зазвонил телефон. Наверное, опять Нарышкин. Хочет узнать еще какие-нибудь подробности насчет вчерашней истории.

Я посмотрел на телефон и тут же схватил трубку:

— Алло, Полина, ты где пропала?

— Макс… Мне нужна твоя помощь…

Глава 6

Нормально поговорить не удалось. Лазарева сказала, что там, где она находится, проблемы со связью, так что она в любой момент может прерваться. Даже не смогла толком объяснить что там у нее случилось.

Единственное, что я понял — жизни самой Полины ничего не угрожает, а значит прямо сейчас ехать ее спасать не обязательно. Это меняло дело.

— Ну ты в двух словах можешь рассказать что от меня нужно? — терпеть не могу все эти полунамеки. — Я же должен знать что мне с собой брать?

— Макс, не тупи! Я же тебя не на море приглашаю, а помочь прошу! — еще сильнее разнервничалась Лазарева. — Все свои цацки бери, мечи не забудь и голову. Конкретней ничего не скажу, не телефонный разговор это.

Так, значит все-таки не простая археологическая экспедиция, как она своему деду рассказывала. Впрочем, это было неудивительно. Чтобы Полина поехала просто так что-то копать? Никогда не поверю!

— Что молчишь? — нетерпеливо спросила она.

— Жду, когда ты мне скажешь куда хоть ехать нужно, или это тоже секрет?

— Очень смешно, — фыркнула Лазарева. — Завтра я еду в Катринбург по делам — от того места где я нахожусь, это недалеко. Буду ждать тебя там три дня. Ты когда выезжать собираешься?

— Завтра, — ответил я. — Раньше не могу, у меня тут дела кое-какие. В полиции меня сегодня ждут. Кстати, твой дед говорил, что ты в Монгольское Ханство укатила.

Несколько секунд в трубке было тихо. Видимо Полину мои последние слова немного удивили.

— Ты уже у деда успел побывать?

— Да так, зашел на минутку.

— Понятно. Ладно, про полицию потом расскажешь, а я тебе про все остальное. Так когда ты выезжаешь?

— Завтра, говорю же.

— Завтра, значит завтра. Тогда к вечеру наберешь меня и скажешь на какой поезд сел, я тебя встречу.

— Поезд? Вообще-то, я думал самолетом…

— Можно и самолетом. Правда прямых рейсов нет, так что придется с пересадками. Ненамного быстрее получится, — сказала она. — В общем сам смотри. Ты позвони самое главное, чтобы я тебя встретила.

— Ладно, договорились. Давай, до встречи.

— Спасибо, Максим!

— Пока еще не за что… — ответил я, но она уже отключилась.

Так, ну по крайней мере, одной проблемой меньше. С Лазаревой все в полном порядке. Пока, во всяком случае.

Теперь другая проблема — что-то деду нужно говорить насчет этой поездки. Еще днем никуда не собирался и тут на тебе, срочно нужно уезжать. Да и куда? Здесь вариантов немного, опять к Нарышкиным в гости, больше мне ехать не к кому.

Хотя… Может быть, как раз стоит сказать как есть? Что Лазарева сейчас в Катринбурге и пригласила погулять на пару дней? Ну а что, я там еще ни разу не был. Это будет лучше в моем случае. Вдруг я полиции зачем-то понадоблюсь и выяснится, что ни у какого Лешки меня нет. Опять вопросы, расспросы… Да так и сделаю.

Приняв решение, я поехал в полицейский участок, где меня уже ждал Жемчужников. Почему-то он был очень нервным и разговаривал с Воробьевым так, что находившийся на своей территории майор вел себя тише воды, ниже травы. Хотя обычно в участке он был более смелым.

Сегодня же не задал мне ни одного лишнего вопроса и не приставал со всякими глупостями, пытаясь намекать, что я стащил ценную вещь у таинственного незнакомца. Все время косился на дядю Игната, а в заключение разговора даже попросил меня быть осторожнее.

— Максим, мне на несколько дней нужно будет съездить в Москву, — сказал Жемчужников, когда вез меня домой. — Но ты все-равно звони, если вдруг что. Ты же знаешь, я всегда на связи.

Странное дело, еще утром барон в Москву не собирался. Что изменилось за несколько часов?

— Что-то случилось, дядя Игнат? — решил спросить я у него.

— Да так… Ерунда… — прошипел он и впервые улыбнулся за сегодняшний вечер. — Ничего такого, чем тебе следовало бы забивать голову.

Практически всю дорогу мы с ним ехали молча. Он не особо хотел говорить, да я и не настаивал. За время нашего знакомства с Жемчужниковым я привык к тому, что он никогда не скрывал от меня важных вещей. Даже если они были не совсем приятными. Так что, если будет, что рассказать — обязательно расскажет.

Ну а все мои мысли были связаны с завтрашней поездкой в Катринбург. Мне было чертовски интересно, что там понадобилось Лазаревой? А еще мне хотелось взглянуть на «Тирлич». Просто со стороны.

Меня прямо распирало от желания увидеть школу магии, которая считалась второй после «Китежа». Хотя были и такие, кто считал ее даже лучшей. С учетом того, что Полина там проучилась весь третий курс, то она точно знает что-нибудь интересное про эту школу.

За ужином я рассказал деду о своей встрече с Воробьевым, а затем как бы между прочим сообщил, что завтра хочу уехать на несколько дней в Катринбург.

Он сначала недовольно нахмурил брови, но когда услышал, что я там буду не один и еду в гости к Лазаревой, его настроение сразу же переменилось.

— Хорошая мысль, кстати, — сказал он, поглаживая бороду. — Может быть, даже будет лучше, если ты проведешь пару дней не в Белозерске. После того, что произошло в школе, я буду все время переживать за тебя, а когда ты будешь далеко — мне будет спокойнее. По крайней мере, сейчас так будет лучше. К тому же, Полина отличная компания, тебе с ней будет интересно.

— Спасибо, деда! — обрадовался я тому, что удалось избежать неприятного разговора. Кто знал, что опасения не оправдаются и все пойдет наоборот?

— Что она там делает? — спросил дед. — Развлекается?

— Не-а, там у них экспедиция какая-то археологическая, — ответил я. — Просто пригласила на пару дней погулять по городу.

— А-а, ну отлично, — кивнул он. — Вот и погуляйте. Не все же тебе в Белозерске торчать.

Из-за стола я вышел в отличном настроении и даже снабдил Люфицера парой магических формул, чтобы он поработал над ними несколько дней.

На этот раз я хотел, чтобы он поработал над Жнецом и Жрецами Смерти, которые очень пригодились мне в последней встрече со спектрами. Мне было интересно посмотреть что из этого получится.

Демоненок, правда, как всегда долго возмущался, прежде чем взяться за дело. Но когда я ему сказал, что он гений и усовершенствованное им заклинание призыва Отродья Дракона просто великолепно, он сдался.

— Еще бы, идрит-ангидрит! Только такой малолетний глупец как ты мог сомневаться в мои способностях, — пропищал он из кубика и протянул свою синюю ручонку. — Ладно, давай сюда твои узоры. Посмотрим, что ты там накарябал, стерлядь с ушами.

Ну охренеть… Вот только ушастой рыбой я еще не был… Откуда он берет такие ругательства, я понять не могу?

— Держи, — я отдал ему бумаги и рука спряталась в кубе. — У тебя несколько дней, а потом они мне пригодятся. Хочется испробовать их в деле.

— Опять торопишь? — возмущенно пискнул Люфицер. — А потом будешь мне тут гадости всякие рассказывать? Развелось дилетантов… Клизма в ботах…

— Сам ты клизма! — нет ну это уже перебор. — Будешь возмущаться и это заберу! Ты же муками творчества питаешься? Вот и будешь сидеть голодным!

— Кто тебе отдаст обратно твои писульки?

— Я ведь могу твоим домиком и потрясти как следует, если что… — пригрозил я ему.

— Ну ладно, не начинай… Я же не отказываюсь, тумбочка с начесом… Сделаю я тебе формулы. Пожелания какие-нибудь будут?

— В смысле? Какие еще пожелания?

— Откуда я знаю, — пропищал он. — Может быть, спецэффекты нужно добавить какие-нибудь или звуки впендюрить. Ты же техническое задание даешь, а не я.

— Нет, давай без спецэффектов обойдемся, — сказал я и на всякий случай добавил. — И звуков тоже никаких не нужно. Просто сделай так, чтобы они были лучше, и все.

— Что за заказ… Никакой фантазии… — пропищал демоненок.

— У тебя два дня! — напомнил я ему.

— Да слышал я… Конец связи…

Вот наглый тип! Это же надо, рыбой меня назвал!

— Ушастой, — весело напомнил мне Дориан. — Прикольный тип.

Я хотел было сказать своему другу что я думаю по этому поводу, как вдруг услышал знакомый тяжелый удар по подоконнику.

Корвин! Ну наконец-то!

Едва я распахнул окно, как он неуклюже запрыгнул на стол и застыл на одном месте. Пришлось взять его в руки, иначе он бы просто свалился на бок.

Он смотрел на меня уставшими черными глазами и молчал. Ему даже не хватило сил, чтобы каркнуть или хотя бы щелкнуть клювом. Я медленно осмотрел его перья и заметил, что несколько из них обожжены. Как в тот раз, когда Шаповалов бросал в него Огненные Шары. Вот только на этот раз все было не так плохо.

— Что с тобой случилось? — спросил я у него, но он лишь опустил голову и положил ее на мои руки. — Ты когда ел в последний раз? Подожди, я сейчас.

Я осторожно положил ворона на его место и помчался на кухню, чтобы притащить ему чего-нибудь вкусненького. Размороженного свежего мяса не оказалось, но зато нашлось несколько кусков печени, оставшейся от ужина, и овощи. Плюс к этому я взял бутылку воды и пакетик орехов, которые он очень любил.

Поначалу мне пришлось вливать в него воду, потому что бедняга настолько ослаб, что не мог делать это самостоятельно. Судя по всему, долетел он сюда из последних сил.

Я гладил его по голове и чувствовал его глубокое дыхание. Сердце у птицы стучало как маленький молоточек, который неизвестный мастер смог спрятать внутри его груди.

Так мы просидели почти час, пока он немного ожил и даже нашел в себе силы поесть. Всего лишь несколько орехов, но это уже лучше. Намного лучше.

Вот решилась и вторая проблема — ворон жив. Не совсем здоров, но все-таки жив. Две пропажи нашлись в один день.

Интересно, неужели этот человек-пятно пытался достать и его? Или это был кто-то другой? Прошлые два раза, когда на меня напали, ворон ведь всегда был рядом. Еще и этот мертвый наемник в Белозерске…

Зараза… Столько вопросов, на которых нет ни одного ответа… Должна же быть какая-то связь между всеми этими происшествиями, я чувствую. Уверен, что решение этой головоломки сейчас сидит прямо передо мной и лопает орехи. Как жаль, что Корвин не умеет разговаривать.

Кстати, что мне теперь с ним делать? За ним однозначно необходимо ухаживать все ближайшие дни, чтобы поставить его на ноги. Кормить, поить, выносить на улицу, чтобы он дышал свежим воздухом…

Конечно, если бы он был в другом состоянии, я бы просто взял его с собой, но сейчас это было слишком рискованно. Кто знает, как он перенесет дорогу? Он слишком слаб для дальней поездки. К тому же, еще неизвестно, что меня ждет в этом Катринбурге.

— Придется оставить тебя на попечение деду, — сказал я ворону и погладил его по голове. — Я завтра уезжаю, а ты будешь ждать меня здесь. Думаю, что сюда за тобой точно никто не явится.

Корвин посмотрел на меня, а потом вновь занялся орехами. Хороший знак. Значит понял и принял ситуацию. Надо будет завтра деду сказать, что его ждет сюрприз, а заодно написать список, что мой ворон любит есть.

Хотя вороны и считаются практически всеядными, Корвин в этом вопросе был исключением, и что-то ел с большой неохотой. Вот рыбу, например, лопал лишь в самом крайнем случае, а больше всего любил мясо. Ягоды вообще не ел… В общем, были с ним нюансы.

Мы засиделись с ним до глубокой ночи. Ворон смог съесть практически все орехи и немного печени, а потом заснул. А я, тем временем, начал собираться в дорогу. Мой поезд завтра в полдень, так что выезжать нужно будет рано утром. Некогда будет заниматься сборами.

Удивительное дело, но перед этим путешествием меня вообще ничего не беспокоило. Может быть, я уже просто привык ко всяким разным приключениям? Хотя нет, кое-что все же было… Дырка на плече в моей любимой броне. Жаль, что я не успел ее починить. Она, конечно, совсем маленькая, но ведь случаи разные бывают. Ладно, будем считать, что молнии два раза в одно и то же место не попадают.

С этой мыслью я и заснул. Точнее просто отрубился, едва положил голову на подушку. Мне оставалось спать всего четыре часа, которые пролетели в один миг.

Когда я проснулся от настойчивого пиканья моего будильника, то даже не поверил, что уже пора вставать. Дико хотелось спать. Пришлось смывать с себя остатки сна холодным душем. Терпеть не могу это делать, но иногда другого выхода просто нет.

К раннему завтраку я спустился бодрым и веселым. Наскоро все съел, рассказал деду про Корвина, за которым ему придется ухаживать в мое отсутствие, и вскоре уже катил на такси в сторону Вологды.

На вокзал мы приехали почти на два часа раньше положенного времени, так что пришлось еще маяться в ожидании поезда. Самое скучное дело, которое только можно придумать. Просто сидишь и теряешь время.

Хорошо хоть последние полчаса Люфицер меня повеселил, начав возмущаться тем, что его раздражают окружающие звуки и мешают работать. Особенно странный женский голос, который все время громко говорит непонятные слова на языке, которого он не знает.

Честно говоря, мне его было даже немного жаль. Ему ведь не объяснишь, что это просто такой особый диспетчерский язык, на котором умеют разговаривать только работники вокзалов.

Оказавшись в поезде, я первым делом позвонил Лазаревой, которая радостно сообщила, что будет меня с нетерпением ждать. Ну а потом с чистой совестью завалился спать.

Под мерный стук колес я проспал до следующего утра, а когда проснулся, то оказалось, что я еду в двухместном купе один. Видимо мой попутчик ночью сошел, пока я спал. Так даже лучше!

Умывшись, я наведался в вагон-ресторан, в котором перекусил яичницей с беконом, ну и стал с нетерпением ждать Катринбурга. Остаток пути я провел глядя в окно и наслаждаясь пейзажами, которые проносились мимо меня.

Ровно в полдень мой поезд прибыл в Катринбург. Дорога заняла почти сутки, за которые я успел выспаться и как следует отдохнуть, компенсировав все предыдущие ночи.

Едва я выбрался на перрон, как меня тут же кто-то сдавил в крепких объятиях, а затем я получил сочный поцелуй в щеку.

— Максик! Как же я рада тебя видеть! — радостно кричала Лазарева.

Блин! Я бы тоже ее обнял с удовольствием, вот только я даже не успел сумку с металлическим чемоданом поставить на плитку. Так и стоял, пока она меня обнимала. Никогда бы не подумал, что у Полины столько силы в руках. Почти как Хорнборн обнимается!

Подарив мне три поцелуя в обе щеки и получив в ответ два неуклюжих моих, она наконец угомонилась, и я смог на нее взглянуть. Непривычно было видеть ее в темных очках, да еще таких больших. Тем более, что они ей совсем не шли. Она поправила их и в этот момент я увидел кое-что не очень приятное… Что за новости такие…

— Откуда у тебя фингал под глазом? — спросил я, глядя на яркий лиловый синяк, который расплылся по ее правой щеке.

— Не обращай внимания, — улыбнулась она. — Упала неудачно. У меня еще и на ноге после это синячище.

— Точно упала? Не врешь?

— Почему спрашиваешь?

— Потому что у меня такой был, когда мы с Нарышкиным с Вильсоном и Юрасовым в школьном парке подрались. Я тогда по лицу получил.

— Намекаешь, что и меня кто-то двинул? — улыбнулась она. — Брось, Темников. После уроков с твоим Ткачом я бы за такие дела живо плату кровью взяла.

Звучало вполне логично. Полина не из тех девчонок, которые просто так спустят оскорбление. Да и насчет уроков с Виктором она была права. За то время, что они с ним занимались, он довольно хорошо успел ее натаскать.

— Ладно, проехали, — сказал я и расслабился. — Куда идем? Есть какой-нибудь план?

— У меня всегда есть план, виконт Темников! — сказала она и подмигнула. — Сейчас мы идем обедать в самое лучшее место этого города! Где нас будут угощать пельменями с кабаном, пирогами, медовым десертом с брусникой и поить ягодным морсом. Ну как тебе план?

От перечисления блюд у меня даже в животе заурчало, хотя еще совсем недавно я не чувствовал себя голодным. Я смотрел на улыбающуюся Полину и ловил себя на мысли, что очень скучал по ней. Несмотря на то, что мы с ней часто спорили и ссорились… Мне было хорошо и легко с ней.

— Отличный план, Лазарева, — сказал я. — Никогда не ел пельмени с кабаном.

— Тогда вперед! Там и поговорим заодно!

Глава 7

— Как тебе пельмени? — спросила Лазарева, после того как я осторожно попробовал первый.

— Вроде ничего. Даже вкусно, я бы сказал.

— Ну вот, — улыбнулась она. — Я же говорила тебе понравится. Ты еще пироги попробуешь! Просто объедение!

Я смотрел на улыбающуюся девушку и все никак не мог привыкнуть к синяку на ее лице. Надо же было так треснуться!

— Что смотришь?

— Фингалом твоим любуюсь.

— А-а… Это да. Есть на что посмотреть. Я сначала думала, что вообще без глаза осталась, — она потрогала синяк рукой. — А когда поняла, что все нормально и я по-прежнему могу видеть, то сразу успокоилась. Чего нервничать? Глаз на месте, шрама никакого не будет… Поболит немного и перестанет.

Рассуждение в стиле Лазаревой. Другая девчонка, увидев такое на своем лице, из дома бы не выходила, а этой любые реки по колено.

— Ты чего ржешь, Темников?

— Ничего, — пожал я плечами. — Просто настроение хорошее. Не обращай внимания. Лучше расскажи, что ты здесь делаешь и зачем деду наврала про Монгольское Ханство.

— Чтобы не волновался лишний раз, зачем же еще? У него сердце и без меня шалит, а тут я еще со своими поездками, — ответила она. — Я ему редко говорю куда на самом деле поехала. Как и ты своему.

— С чего ты взяла? — удивился я, остановив вилку с пельменем на половине пути.

— Еще скажи, что я не права, — с улыбкой сказала девушка.

— Иногда говорю. Кстати, он знает, что ты меня в Катринбург погулять пригласила.

— Угу, погулять… Я же говорю, что тоже врешь. О, смотри, пироги принесли! — весело сказала она, пока официант расставлял на столе тарелки с румяными пирогами.

— Ого! Я не думал, что они такие большие! У нас поменьше пекут… Ты что, думаешь мы все это съедим?

— Я же не знала какие ты любишь, а заказ заранее делала, — объяснила она. — Не переживай, все что не съедим, с собой заберем. Там, куда мы с тобой поедем, пирогов не пекут. Так что угощайся. Вот этот с капустой и грибами, этот с семгой и картошкой, а вот эти с мясом.

— Так что насчет твоего дела? — спросил я, отрезая себе кусок пирога. — Расскажешь?

— Давай после еды, хорошо? История необычная, не хочу тебе аппетит портить.

Так и сделали. Сначала слопали по куску от каждого пирога, которые оказались очень вкусными. Хотя и немного странными, как по мне. Чувствовалась какая-то незнакомая мне приправа, которая придавала им необычный привкус.

Затем разделались с десертом, который тоже меня удивил. Никогда до этого не ел мед в сочетании с брусникой. Оказалось, что это очень вкусно.

Морс не удивил, но и того, что я уже попробовал, вполне хватило, чтобы у меня осталось хорошее впечатление от обеда. Так что пока мне в Катринбурге очень нравилось, что и говорить. Надеюсь, после рассказа Лазаревой я останусь при том же мнении.

— Полина, самое время начинать, — сказал я ей, после того как нам принесли кофе. — Теперь ты мне аппетит точно не испортишь.

— Понравилось?

— Угу. Спасибо, кстати.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Было бы за что.

Она сделала пару глотков, затем внимательно посмотрела на меня и сказала:

— То, что я тебе сейчас расскажу — секрет. Поэтому, даже если ты откажешься в этом участвовать, его никто не должен знать. Договорились?

— Ты меня обижаешь, Лазарева…

— Не обижайся, Макс, — она немного наклонилась и погладила меня по руке. — Это я так, на всякий случай. Просто чтобы ты имел в виду.

— Могла бы и не предупреждать.

— Извини. Просто это не моя тайна, Поэтому, как-то так…

— Ладно, проехали. Рассказывай, зачем я понадобился археологической экспедиции? Историк и археолог из меня так себе, если что, — сказал я и подмигнул ей. — Это я тебя тоже на всякий случай предупреждаю.

— Я бы не назвала это экспедицией, скорее небольшое путешествие нашего маленького отряда.

— Ты мне никогда не говорила, что состоишь в каком-то отряде, Лазарева. Сегодня день сюрпризов?

— Да не то чтобы состою… В общем, ты сейчас все поймешь. Нас всего четверо, — продолжила она. — Двоих ты знаешь — меня и Емельяна Гордеева.

— Тот, который вместе с тобой Бориса активировал?

— Да, тот самый, — кивнула она. — Плюс еще Андрей Шмелев и Федя Ермолов. Они тоже когда-то в «Китеже» учились. Я когда на первый курс пришла, они уже на четвертом были. Шмелев тоже в стальном классе учился, а Федька — стихийник.

Она отпила еще кофе, а затем долила в чашку немного сливок и положила еще одну ложку сахара.

— Вообще-то, обычно они втроем своими делами занимаются, но в этот раз предложили и мне с ними съездить. У них Андрей за старшего. Вот он и решил, что моя голова им не помешает. Сказал, что задание слишком необычное, — Полина пожала плечами. — Ты же знаешь, я одиночка и люблю сама раскрывать секреты, а потом вытаскивать их из всяких пещер… Но такое задание… Даже мне интересно стало… К тому же отказывать было неудобно. Они меня часто выручают. Я много артефактов через них покупаю.

— Понятно… Кстати, а с каких это пор ты одиночка, Лазарева? — спросил я. — Получается, мне наши с тобой приключения приснились?

— Ты — это исключение из правил. Особый случай, так сказать.

Вот как? Приятно слышать такие слова, черт возьми! Не знаю почему, но вдруг мне в голову пришла мысль, что только ради вот такого признания стоило на денек смотаться в Катринбург.

— Угу, значит не приснилось, — кивнул я. — Рад, это слышать. А эти трое из вашего отряда вообще чем занимаются? Тоже, как и ты по всяким пещерам бродят? Если ты сказала, что артефакты через них доставала.

— Типа того. Только у нас с ними цели разные, — сказала она. — Я этим занимаюсь из любви к искусству, так сказать. Просто потому, что мне это безумно интересно, а они таким образом деньги зарабатывают. Ищут артефакты и всякие древности, а потом их продают и получают за это очень хорошие деньги.

— Ну не знаю, такое себе… Не хотел бы заниматься чем-то подобным. Я понимаю, когда хочется достать артефакт, чтобы себе его оставить, или там еще для какого-нибудь полезного дела, — сказал я и пожал плечами. — А просто так продать…

— Каждому свое, сам ведь понимаешь. Лично я их за это не осуждаю. Все зарабатывают как могут. Что плохого в том, что они продадут артефакт, который до этого валялся без дела в какой-нибудь Богом забытой пещерке? — спросила она. — Они ведь его не украли… Кстати, к ним многие сами за помощью обращаются, вот как в этот раз, например.

— Я их не осуждаю, Полина, — улыбнулся я. — Просто сказал, что не хотел бы сам заниматься такими вещами, вот и все.

— Тебе и не нужно, — подмигнула она. — Две прибыльные лавки, собственный наемный отряд… Знаешь, Макс, если честно, я тебя иногда не понимаю. Ты временами лезешь в такие места, где запросто без головы можно остаться, хотя мог бы просто наслаждаться жизнью.

— Не говори ерунды, Лазарева. Я и так наслаждаюсь жизнью. При чем здесь деньги? Да и вообще… Я ведь не как Шмелев, где попало не хожу ради выгоды, — сказал я и допил холодный кофе. — В основном все по делу. Тебе вот помочь или загадку какую-нибудь решить, которая ко мне в руки приплыла… Ну и артефакт достать между делом, почему бы и нет? Интересно же… Это другое совсем.

— Да ладно, можешь не объяснять, я же сама такая. Просто для меня артефакторика — это моя жизнь, а вот ты мог бы и не рисковать понапрасну.

— И что тогда делать? — спросил я. — С котами у деда дома играть?

Она помолчала немного, допила кофе и улыбнулась.

— Хороший ты парень, Темников. С тобой не скучно.

— С тобой тоже не соскучишься, Лазарева. Ты кофе еще хочешь?

— Нет, — покачала она головой и погладила свой живот. — Больше в меня уже просто не влезет.

— Тогда рассказывай что за дело. Мне уже не терпится узнать подробности, если даже ты сюда решила прикатить.

— Я и рассказываю… Тебе ничего не говорит фамилия Кайсаров?

— Первый раз слышу, — ответил я, немного покопавшись в памяти и пытаясь припомнить содержание курса по истории Одаренных родов Российской Империи.

— Ну да, они не Одаренные, так что в учебниках про них ничего нет. Хотя и дворяне. Я просто подумала, может быть, вам Терлецкий про Кайсаровых что-то рассказывал, — сказала Полина. — Он любит про них вспоминать время от времени.

— С чего вдруг? — удивленно посмотрел я на нее.

— Терлецкий специализируется на тварях из Искажений и добыче ценных компонентов из них, и в этом смысле у них с Кайсаровыми общие интересы, — ответила девушка. — Они несколько поколений занимались этим вопросом. Правда с одним маленьким исключением… Кроме всего прочего, Кайсаровы были еще и большими экспериментаторами… Они скрещивали разных тварей, пытаясь выводить новые виды. Проводили операции над ними и всякое такое…

— Да ладно? — удивленно спросил я. — А зачем им это было нужно?

— Чтобы получить новые виды существ, само собой, разве непонятно?

— Как раз понятно, — ответил я. — Мне неясно зачем они им понадобились?

— По их логике, с выведенных таким образом существ, можно было получать компоненты с новыми уникальными свойствами. В дальнейшем из них можно было бы делать новые эликсиры, понимаешь?

Я немного помолчал, обдумывая услышанное. В теории это, конечно, могло сработать, но на практике звучало как-то слишком фантастически. Ладно бы еще они были Одаренными и имели какой-нибудь Дар, который помог бы им в этом, а так…

— И что? — спросил я. — Были какие-то успехи?

— Говорят были, — ответила Полина. — В какой-то момент их опыты были прекращены и почти всех мужчин из рода Кайсаровых арестовали.

— Разве это преступление? Они же что-то типа ученых получается…

— Это не преступление, но когда в их опытах стали участвовать люди… — Лазарева сделала многозначительную паузу. — В общем, сам понимаешь, не маленький.

От ее слов я просто обалдел! Как можно заниматься такими вещами, я понять не могу? Фу… Похоже Полина была права, если бы я услышал эту историю чуть раньше, я и правда мог лишиться аппетита. У меня даже сейчас пельмени с пирогами обратно проситься начали.

— Ты хочешь сказать, они скрещивали людей с тварями из Искажений?

— Угу, — кивнула она. — Вроде бы так получается. Официальной информации на этот счет не найти, а доступа к архивам тайной канцелярии у меня нет, как ты понимаешь.

— Тогда откуда ты об этом узнала?

— Сначала копалась в своих источниках. Например, в «Тайнах Империи» об этом много чего есть и в «Книге секретов», — ответила Лазарева. — Когда Шмелев предложил мне это дело и попросил в нем поучаствовать, я занялась изучением вопроса.

— Ну не знаю… Это ведь больше для развлечения книжки.

— Зря кривишься, Макс, — серьезно сказала Полина. — Если хочешь знать, большая часть всего, что там написано, была на самом деле. По крайней мере, если говорить о тех вопросах, которыми лично я занималась вплотную. Лишь несколько раз истории оказались полной липой. Сам же знаешь, дыма без огня не бывает.

— Просто звучит слишком невероятно, — до сих пор не мог поверить я.

— Знаешь, у каждого свои интересы. Как ни крути, а в какой-то мере они проводили уникальные эксперименты. Чисто технически — они ученые.

— Психи долбаные!

— В этом я с тобой согласна, но это другой вопрос, — сказала она.

— Ты сказала, что сначала копалась в своих источниках, а что случилось потом? Ты добыла официальную информацию?

— Нет, все гораздо проще. Заказчиком Шмелева оказался наследник Кайсаровых — Агей Иванович. Вот от него я узнала еще кое-какие подробности, о которых не пишут в книжках. Между прочим, он барон.

— Офигеть…

— Есть такое дело, — кивнула она. — А еще больше ты удивишься, когда я тебе расскажу, что ему понадобилось от Андрея.

— Валяй, рассказывай, — махнул я рукой. — После того, что я уже сегодня услышал, вряд ли ты сможешь меня чем-нибудь удивить. Только не говори, что они еще людей ели и мне нужно будет участвовать в каком-нибудь ритуале, который сможет избавить их род от этой напасти.

— Людей они не ели, вроде бы, — усмехнулась Полина. — Тут дело в другом. Агей Иванович выяснил где находится секретная лаборатория, в которой его предки ставили самые сложные эксперименты. В свое время ее так и не нашли.

— Интересно… А он как это узнал?

— Без понятия, самое главное, что это оказалось правдой, а остальное меня не очень интересует. Лабораторию мы нашли… Точнее вход в нее.

— Так… — я нетерпеливо поерзал на стуле. — Мне кажется, начинается самое увлекательное. Только прежде чем ты дальше начнешь рассказывать, мне любопытно узнать — что ему нужно в этой лаборатории вообще?

— В их роду есть легенда, которая в тайне передаются из поколения в поколение. Она утверждает, будто в этой лаборатории находится какой-то дневник Кайсаровых. Особая тайная книга. В ней записаны все секреты, которые им удалось узнать в ходе их экспериментов, — объяснила Полина. — Агей очень хочет его найти.

— Зачем? Желает пойти по стопам предков и тоже начать скрещивать тварей? Неужели он такой идиот?

— Он говорит, что для его рода этот дневник сродни артефакту, который должен храниться в их родовом поместье как память об арестованных родственниках, — ответила она. — Лично он не считает их преступниками. По его мнению, они были кем-то вроде биомагов, только без Дара.

— Что-то мне не очень верится в эту историю. Не думаю, что ему так просто удалось найти место с этой секретной лабораторией… Потратить столько сил, чтобы просто притащить в поместье дневник? Не знаю, не знаю… Звучит неубедительно…

— Я тоже так думаю, поэтому мне кажется, что дело здесь совсем в другом, — она наклонилась поближе ко мне и тихо сказала. — В «Тайнах Империи» говорится, что им удалось сделать Эликсир Долголетия, который лечит от всех болезней и продлевает жизнь.

— Эликсира, который лечит от всех болезней, не существует, — с улыбкой ответил я. — Полина, ты же взрослая девочка и должна это понимать. Поверь мне, Одаренному алхимику…

— Верю, — кивнула она. — Но все же считаю, что если эта книга все-таки существует, то что-нибудь интересное в ней обязательно найдется. Именно поэтому Агей Иванович и хочет ее заполучить.

— Будь по-твоему, — кивнул я. — Будем считать, что книга существует и предки твоего барона гении в алхимии, до которых мне далеко. Но, все-таки, пока не очень понимаю — я вам зачем понадобился? Вход в лабораторию вы нашли, правильно я понял? Ну и ищите его себе спокойно, этот дневник…

— То-то и оно, что спокойно не получается, — ответила она. — Я как чувствовала, что твоя помощь пригодится, когда предлагала тебе отправиться со мной в эту поездку. Да, вход мы нашли, это правда. Причем все говорит о том, что место правильное, потому что ловушек было понаставлено много. Все было хорошо до того момента, пока мы вдруг не наткнулись на каких-то упырей, на которых не действуют заклинания Ермолова. Нежить, это ведь по твоей части, Макс, вот я и подумала…

— На какой стихии он специализируется? — спросил я.

— Он аэромант. Большой спец по молниям, Вот только что-то они этих упырей не берут, — ответила Полина и потрогала рукой свой синяк под глазом. — Я пока от них улепетывала, несколько раз упала. Вот оттуда и фингал…

— Понятное дело, что не берут. Ладно бы еще огонь, а молниями в нежить лупить — занятие не самое эффективное. Если только очень мощными заклинаниями работать, так, чтобы в горстку пепла сразу превратить…

— Таких сильных Федька не знает, — сказала Полина. — Он может только дырки в них прожигать, а им это как мертвым припарки…

— Да, дырки, это маловато…

Я глубоко вздохнул и допил свой давно остывший кофе. Странное какое-то дело… Впрочем, все дела, которые были связаны с Лазаревой, так или иначе можно назвать немного странными… Как и ее саму.

Ладно… Допустим такая книга на самом деле есть и что тогда? А тогда, если предположить, что Кайсаровы и правда получали уникальные компоненты и проводили эксперименты по изготовлению эликсиров… Хм… Чисто в теории, в книге и правда могло быть много чего интересного.

Даже просто почитать о результатах чьих-то подобных работ было бы очень любопытно, а если еще и удастся извлечь из этого что-то полезное… Почему бы и нет? Очень даже можно, только один вопрос все-таки остается — эта книга вообще существует?

— А если там нет никакой книги? — спросил я у Лазаревой. — Вы с ребятами об этом думали?

— Это неважно, барон платит в любом случае. Цифра хорошая, тебе понравится.

— Я здесь из-за тебя, а не из-за денег, так что можешь пока не говорить, — сказал я. — Лишними они не будут, но я с тебя обязательно услугу взамен потребую… Если соглашусь, конечно, на эту авантюру…

— Темников, ты ведь уже все равно приехал, что тебе сложно одним глазком взглянуть что там и как?

— Не сложно. Наверное…

— Тогда о чем разговор?

— Слушай, Полина, я так понимаю, у нас с тобой спешки особой нет? Никто ведь не умрет, если мы с тобой денек погуляем в Катринбурге? — спросил я. — Ты мне «Тирлич» покажешь, а я тем временем подумаю как следует над твоим предложением.

— Вообще-то, они нас сегодня вечером ждут… — задумчиво сказала она.

— Такие вопросы с кондачка не решаются, сама понимаешь, — подмигнул я ей. — Мне нужно подумать… Обмозговать… Да и отоспаться с дороги не мешало бы, если вдруг решу на упырей войной идти. Силенок подкопить…

Полина улыбнулась и покачала головой.

— Ну и хитрец же ты, Темников.

— К тому же, должен же я тебе долг отдать, — продолжил я.

— Какой это?

— Ты меня обедом накормила, так что с меня ужин.

— Ладно, договорились. Только завтра обязательно едем! Прямо с утра!

— Само собой, — кивнул я. — Если соглашусь, конечно…

Глава 8

Первым делом мы отправились в гостиницу, в которой поселилась Лазарева, чтобы снять там номер для меня. Гулять по Катринбургу с сумкой, чемоданом и рюкзаком за плечами, это было слишком.

На нас и так смотрели как на бедных родственников, которых родители выгнали из дома. Я с сумками, Полина с бланшем под глазом, который расплылся почти по всей щеке, и темным очкам не удавалось его полностью скрывать.

Спасало только то, что выглядели мы с ней не как бродяги, а то вполне могли и в полицию забрать за бродяжничество. Вот смеху было бы! Думаю, Нарышкин от такой истории два дня ржал бы как конь…

Кстати, Лешка мне звонил, как только я заселился в номер. Я как раз раскладывал свои вещи в этот момент.

— В Катринбурге? — удивленно спросил он, как только узнал где я нахожусь. — Какого черта ты там делаешь?

— Приехал погулять пару дней, — ответил я. — Лазарева пригласила… Она здесь в какой-то археологической экспедиции, что ли. Выдалось несколько выходных, вот и позвонила.

— Понятно, — хмыкнул он. — Решил развеяться после нападения в «Китеже»?

— Что-то типа того…

— Правильно сделал, Макс, молодец! Я бы после такого тоже на твоем месте свалил на недельку из Белозерска, — одобрительно сказал он. — От греха подальше, так сказать.

— Ну да, вот и я так подумал.

— Какие планы?

— Да так, погуляем просто. Посмотрим местные достопримечательности. Вообще-то, больше всего я хочу «Тирлич» увидеть, — честно ответил я. — Интересно очень. Все-таки местный аналог «Китежа».

— Ну ты даешь… В интернете посмотреть нельзя? Можно же было видео-экскурсию себе заказать при большом желании. Стоило ради такого в Катринбург тащиться. Тебе что, своей школы мало?

— В интернете это не тот компот. Я своими глазами хочу увидеть.

— Ясно… — он помолчал немного и добавил. — К нам сегодня дядя Игнат приехал. Злой как черт! Я его давно таким не видел.

Значит что-то все-таки случилось, хотя Жемчужников и сказал мне, что ничего серьезного…

— Они там у отца в кабинете уже час разговаривают, — продолжил тем временем Лешка.

— Если что узнаешь — набери, — попросил я его. — Я тоже перед отъездом его видел, но мне он ничего не сказал. Хотя нервный был…

— Ладно, будет что рассказать, позвоню, а так беспокоить не буду. Ты же туда уехал не со мной лясы точить. Повеселись там как следует, — хохотнул он и отключился.

Не знаю насколько весело нам будет завтра там, куда меня привезет Полина, а вот сегодня я точно грустить не планировал.

— Люфицер, как дела? — спросил я, легонько постучав по Шкатулке. — Получается?

Тишина…

Тогда я постучал немного сильнее и на этот раз внутри артефакта послышалась какая-то возня.

— Чего надо? — пропищал сонным голосом демоненок. — Кому вздумалось отвлекать меня от работы, собака трехглазая?

— Что за странный вопрос, Люфицер? Кто это еще может быть, кроме меня?

— Откуда я знаю! Шастают здесь всякие, а потом краски с мольбертами пропадают! Свинюка одноногая…

— Не мели ерунды, кто там у тебя может шастать? — улыбнулся я. — Как дела, спрашиваю⁈ Работа кипит?

— Ясен пень… — сказал он и зевнул так, что даже я услышал. — Ты же сказал пару дней — я все помню. Можешь не переживать, все успею… Особенно если ты по Шкатулке не будешь тарабанить и мешать мне работать, сколопендра рогатая…

— У меня к тебе еще одно дело…

— Это произвол! Нельзя меня заставлять все время работать, я буду жаловаться!

— Не перебивай хозяина и слушай, — сказал я, не обращая внимания на его возмущенный писк. — Если мне понадобится скопировать книгу, за сколько ты сможешь это сделать?

— Вообще не буду делать, кака сивая!

— Будешь, куда ты денешься… Давай отвечай на вопрос, у меня времени нет с тобой здесь до вечера ругаться, — я взял в руку кубик и несколько раз слегка встряхнул. — Ты же не хочешь, чтобы я прибегал к крайним мерам?

— Только и умеешь, что грозиться… — пропищал он. — Смотря какая книга будет по толщине, ясно тебе? Если засунешь мне сюда гримуар на тысячу листов, то могу и час провозиться… Шрифты подбирать, опять же, толщина линий, рисунки всякие… Много разных нюансов, шапка с глазами… Сразу предупреждаю — с гравюрами я возиться не люблю, ясно тебе? У меня зрение слабое, а там линий столько, что в глазах рябить начинает…

Вот это уже неплохо! Если существует книга Кайсаровых, то не думаю, что она будет слишком толстой. Ну и никаких гравюр там точно не будет. Возникнет единственная проблема — сделать так, чтобы книга ненадолго оказалась у меня. Но это уже дело техники. На месте будем разбираться.

— Тебе что-то для работы нужно? — продолжил я разговор с Люфицером.

— Само собой! А ты думал я на своих материалах работать буду? — пропищал демоненок. — Чистой бумаги три тысячи листов, красок разных побольше, перьев для каллиграфии пять наборов, по восемь баночек чернил и туши… Да, кстати, ореховых чернил обязательно купи банку!

— Ты офигел, рожа наглая? Тебе зачем столько всего, я понять не могу? Три тысячи листов бумаги?

— А как ты хотел? Знаешь, сколько ее на черновики расходуется?

— Да в твой кубик столько не влезет!

— За это ты не переживай, улитка реактивная… Надо будет и больше влезет. Ты главное тащи всякого разного, а я там уже разберусь, что куда положить.

— Охренеть… Ты меня с такими заказами по миру пустишь… Чернила какие-то ореховые придумал… Разве такие бывают?

— Бывают, если говорю принести.

— Ерунда какая-то…

— Он правду говорит, Макс, — сказал Дориан. — Они и правда есть. Коричневого цвета.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился я.

— Я же, в отличие от тебя, в приличном месте учился, нас каллиграфии обучали… — ответил он. — Не то что вы, дикари, обычными ручками закарлюки какие-то вырисовываете…

— Хорошо, поищу я тебе ореховые чернила, — пообещал я Люфицеру. — Ты про заклинания не забывай, о которых я тебя просил. Завтра они мне, возможно, понадобятся.

— А чем я по-твоему занимался, когда ты меня отвлек? — пискнул он.

— Храпел так, что аж кубик твой подпрыгивал.

— Какая гнусная клевета! Да я, если хочешь знать, уже двое суток глаз не сомкнул! Все рисую и рисую! У меня уже мозоль на пальце…

Он еще что-то там говорил, но я его уже не слушал. С этим типом можно долго спорить. Я набрал Лазареву и сказал, что готов к выходу.

— Темников, ну ты копаешься как девочка! — возмутилась она. — Полчаса уже сумку заносишь!

— Телефон чуть-чуть подзарядил, а то он у меня практически сел, — соврал я. — Давай спускайся, я тебя в холле буду ждать.

Я ждал ее не больше минуты, когда в холл спустилась Лазарева. Надо же, пока я там с Люфицером ругался, она даже успела переодеться и сменить джинсы с футболкой на легкое светлое платье. Кроме того, сменила темные очки на те, которые больше к нему шли.

— Чего смотришь? — спросила она и на всякий случай опустила голову, осматривая свой наряд.

— Просто смотрю. Я тебя в платье первый раз в жизни вижу, — сказал я. — Тебе идет.

— Не правда, не первый, — сказала она и улыбнулась. — Второй. У парней вечно с памятью проблемы, когда дело касается девушек.

— Тебе так лучше, по-моему.

— По-моему тоже, зато в джинсах удобнее и практичнее, — усмехнулась она. — Ладно, пойдем. Нас такси уже ждет.

— Куда едем?

— В смысле? Ты же говорил, что хочешь «Тирлич» посмотреть, разве нет? Вот туда и едем.

— Отлично.

— Кстати, у меня для тебя сюрприз, — подмигнула она.

— Это какой еще? Я, вообще-то, не большой любитель сюрпризов, если что.

— Не переживай, Макс, этот тебе должен понравиться.

Дождавшись пока мы усядемся на заднем сидении, таксист выехал с гостиничной парковки. Судя по выражению его лица, с которым он нас рассматривал в зеркало заднего вида, синяк под глазом Полины он заметил. Теперь, наверное, гадал, расплатимся мы с ним или нет.

Всю дорогу я с любопытством смотрел по сторонам, а Лазарева рассказывала мне про самые интересные места. Оказалось, «Тирлич» находится на окраине города, так что ехали мы довольно долго. За это время я уже успел насытиться видами и теперь с нетерпением ждал когда мы приедем.

Машина проехала скопление высотных домов и вынырнула в каком-то уютном райончике, который сильно отличался от того, что я видел перед этим. Я сначала подумал, что это какой-то огромный парк, настолько все вокруг было чисто и ухоженно.

Вот только какой-то необычный парк, в котором продавали жилье. Вдоль дороги стояли уютные кирпичные домики, перед которыми зеленели аккуратные дворики. Все они были чем-то похожи между собой.

— В этих домах в основном пятикурсники живут, — сказала Лазарева. — У нас в Белозерске жилье снимают, а местные — здесь. Очень удобно. Школа рядом, магазинов всяких тоже хватает.

Людей на улице практически не было. Оно и понятно, каникулы ведь у всех. Однако, вскоре машина свернула на другую улицу, на которой было гораздо оживленнее. Да и жилых домов здесь не было…

Вот это да! Прямо как у нас в Мороке, везде лавки и мастерские. Даже несколько знакомых вывесок на глаза попалось. Кто-то хорошо развернулся! И здесь лавку держит и в Белозерске.

— На наш Морок очень похоже, — сказал я, рассматривая все вокруг.

— Угадал, — кивнула Полина. — Только здесь он Чародейский Угол называется.

— Что за странное название?

— А здесь улица прямо в середине района почти под девяносто градусов уходит, вот оттуда и название, — ответил вместо нее таксист.

— Смотри, вон видишь! — крикнул я не удержавшись. — Вывеска Гадюкина! Вот жучара хитрый! Это, получается, у него здесь лавка своя есть?

— Ты чего разнервничался так? — рассмеялась Лазарева. — Только не говори, что завидуешь, все равно не поверю.

— Конечно не завидую, — ответил я. — Просто дело принципа. Ну погоди, Гадюкин, скоро мы тебе нос утрем…

— О чем это ты? — спросила девушка. — Еще одну лавку открывать собрались?

— Не совсем, — сказал я. — Кстати, раз уж мы про дела заговорили… У меня для тебя тоже сюрприз, который тебе должен будет понравится.

— Да ладно? Это хорошо! — она нетерпеливо потерла ладошками друг об друга. — Сюрпризы я люблю! Когда расскажешь?

— Вечером, когда ужинать будем, — пообещал я. — Ты ведь не забыла, что с меня ужин?

— Обижаешь, Темников. Знаешь же, что я люблю вкусно покушать. Я даже уже и ресторанчик хороший подыскала, пока ты там вещички свои в номере раскладывал.

— Ну вот и хорошо.

— «Тирлич»… — сказала она и указала мне пальцем в лобовое стекло.

Впереди показался высокий кованый забор, за которым виднелось вдалеке здание, похожее на большой черный замок. Со множеством башенок, на которых развевались флаги, он был совсем не похож на наш главный корпус. Хотя, может быть, это и не главный корпус вовсе? Я же не знаю, как здесь все устроено… А еще он почему-то был какой-то темный… Или это мне издалека так кажется?

Перед большими коваными воротами находилась огромная парковка, которая в этот момент практически пустовала. Я расплатился с таксистом, и мы вышли из машины. Рядом с воротами была большая калитка, возле которой стояла пара охранников.

— У меня такое ощущение, что я это где-то видел, — сказал я, глядя на грозных стражей порядка. — По-моему, наши от этих даже лицами не отличаются.

Полина в этот момент набрала кого-то по телефону и показала мне жестом, чтобы я потише говорил.

— Здравствуйте, Яков Семенович, это Лазарева говорит… Ага, уже здесь. Возле ворот стоим… Хорошо, жду…

Она положила трубку и спрятала телефон обратно в сумочку.

— Патрикеев Яков Семенович, преподаватель артефакторики в «Тирличе», мой бывший учитель, — сказала она, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Это я специально из-за него здесь весь третий курс провела.

— Хороший мастер?

— Гений! — ответила она и вздохнула. — Лучше наших…

— Тогда чего он здесь преподает, а не в «Китеже»?

— Потому же, почему и многие из наших не преподают здесь, Макс, — Лазарева придержала юбку, которую ветер вдруг решил задрать вверх. — Сам же знаешь, как все сложно… Правда Патрикеев далек от всех этих дел, но тем не менее. У него почти все предки преподавали в «Тирличе». Вот и он не стал менять давних традиций.

В этот момент я припомнил карту, которую мне показывал Романов и сразу понял, о чем она говорит. После этого даже замок за забором показался мне еще темнее.

— А-а, понятно…

— Кстати, здесь вообще с традициями прямо беда. В основном же старые рода учатся… Я пока привыкла, бесилась жуть просто. То нельзя, это не так, туда не ходи, классный значок должен висеть справа, на два пальца выше номера курса… — она посмотрела на меня и покачала головой. — В общем, полный бред. Со временем к этому всему привыкаешь, конечно… Но мне это вообще не нравилось. Тирания сплошная…

Ого, нормально так у них! А я-то думал, что это в «Китеже» строгие правила. Оказывается, по сравнению с местными порядками, у нас в школе просто делай что хочешь.

— Очень правильный подход, я считаю, — поделился своим мнением Дориан. — Когда все в строгости происходит, то и толка больше. Жаль, что вас не секут за всякие шалости… Был бы я на месте Орлова, я бы вам с Нарышкиным каждое утро розги выписывал для профилактики. Особенно в самом начале…

— Очень смешно, Мор…

Мысленно ответил я ему и вновь посмотрел на Лазареву, которая приложила руку ко лбу и что-то там рассматривала за забором.

— Он сюда придет с тобой поговорить, этот Яков Семенович?

— Нет, он с нами по территории походит. Ты же хотел школу увидеть, вот и увидишь, невелика радость на нее из-за забора пялиться, — ответила Полина.

— Ух ты, круто!

— Это тебе сюрприз от меня, — сказала она и подмигнула. — Патрикеев мужик хороший, я знала, что он мне не откажет.

— Он сюда специально по твоей просьбе приехал, что ли?

— Ну нет, это уже перебор. Просто он постоянно в школе торчит, даже домой не всегда ночевать уезжает. У него в учительском общежитии и комната своя есть, хотя он совсем недалеко отсюда живет, — объяснила она.

— А-а, понятно… — сказал я, разглядывая замок вдалеке. — Полина, я что-то не пойму, он темный, или мне так кажется?

— Ты Цитадель имеешь в виду? — спросила она и тоже посмотрела на замок. — Да, она из черного камня какого-то полностью сделана. Впечатляет, правда?

— Прикольно… — согласился я. — А почему Цитадель?

— Разве не видно? Черная, мрачная, огромная… Цитадель и есть. Ученики ей такое название еще давным-давно дали.

— Это типа нашего главного корпуса что-то?

— Почти. У них здесь нет общаги для учеников, они в правой части Цитадели живут, — ответила Лазарева.

— Получается, они рядом с аудиториями все время? Не очень, по-моему… — сказал я, попробовав представить себе собственные ощущения, если бы меня в «Китеже» поселили в главном корпусе. — У нас лучше. В общаге жить как-то интереснее.

— Самой собой, — усмехнулась она. — Кстати, спортивный зал, лаборатории и артефактная мастерская у них тоже в Цитадели находятся.

В этот момент я увидел прогулочный электрокар, который катил в нашу сторону. За рулем сидел пожилой господин, который возрастом был близок к Черткову. Вот только выглядел явно получше. Лысый как куриное яйцо, но ведет себя живенько.

— Это что, экскурсионный электрокар, что ли? — спросил я, глядя как старик медленно выбирается из него.

— Нет, это личная собственность Патрикеева, — ответила Полина. — Он так по территории передвигается, чтобы пешком не ходить. Возраст все-таки…

В этот момент охранники открыли калитку и выпустили из нее пожилого учителя, который раскинул руки в разные стороны и радостно улыбнулся:

— Здравствуйте, Яков Семенович, — шагнула ему на встречу девушка.

— Лазарева! Чертовка! — воскликнул он. — Приехала проведать своего старого учителя?

Не дожидаясь ответа, он обнял ее и продолжил.

— Только не начинай врать, что специально заехала! Кому мы старики нужны?

— Почему врать? Вот привезла своего друга «Тирлич» показать, — сказала она и кивнула в мою сторону.

— Вот как? — он с любопытством посмотрел на меня и кивнул. — Меня Яков Семенович зовут.

— А меня Максим.

— Почему «Тирлич» хотел посмотреть? На Цитадель нашу полюбоваться?

— Не совсем… Просто у нас много ребят из вашей школы учится, — ответил я. — Да и вообще, интересно просто.

— А-а… Так ты из «Китежа»… Тоже артефактами занимаешься, как и Полинка?

— Иногда… Когда свободное время есть… — расплывчато сказал я.

— Ну что же, поехали, покажу тебе нашу школу. Территория у нас поменьше чем у вас, но кое-что интересное все-таки имеется.

Он взял Полину за локоть и мы не спеша пошли к воротам.

— Лазарева, а что это у тебя на лице? — спросил он, когда мы миновали калитку.

— Да так… Упала неудачно…

— Все шалишь? — усмехнулся он. — Что за девушка! Я как вспомню сколько раз меня из-за тебя на ковер вызывали, аж страшно становится.

— Сами же из «Китежа» пригласили, Яков Семенович, — напомнила она ему.

— Так я и не жалею. Ради хорошей ученицы можно и пострадать. Вот плохо, что ты дальше у нас не захотела учиться…

Лазарева предпочла промолчать.

— Ладно, рассаживайтесь где кому удобно, покатаю вас немного, — сказал Патрикеев и посмотрел на меня. — Хочешь за руль, парень?

Я даже растерялся от такого предложения.

— А я смогу?

— Конечно, я ведь могу, хотя уже старый хрыч… Что там уметь? Руль и две педали — газ и тормоз. Проще простого.

— Да? — я посмотрел на электрокар и мне сразу захотелось испытать его в действии. — Ну давайте попробуем.

— Макс, только я тебя прошу — не гони! — с тревогой в голосе попросил меня Мор.

— Не переживай, Дориан, это же тебе не мопед… Вряд ли на нем сотню выжмешь… Кстати… А сколько он едет, интересно знать?

Глава 9

Великое Московское княжество.

Имение Нарышкиных.

Рабочий кабинет князя.

Князь Николай Федорович не спеша пил свежезаваренный иван-чай и раздумывал над новостями, которые принес ему Игнатий Жемчужников. Хреновыми новостями, честно говоря.

В такие моменты Нарышкин любил выпить большущую чашку иван-чая, который помогал ему лучше думать. Это привычка появилась у него в молодости и осталась с ним до сегодняшнего дня.

Что взбрело в голову Паровозову, чтобы он отказался от своих обещаний? Да еще принял это решение одним днем? Все было хорошо, предварительные условия согласовали, о цене договорились, подписание необходимых документов казалось чистой формальностью, и тут на тебе…

Самое интересное, что за один день господин Паровозов успел не только передумать, но даже и подписать документы с новыми арендаторами заветного этажа в «Волшебном базаре». Ерунда какая-то получается… Полная причем.

— Может быть, его просто перекупили, ты не думал об этом? — спросил князь у Игнатия и посмотрел на него поверх кружки с чаем. — Все-таки лакомый кусочек хотим получить, такой кто хочешь захочет слопать.

— Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, ваше сиятельство, — прошипел в ответ барон и погладил свой бледно-розовый шрам на щеке, который у него частенько начинал чесаться, когда он нервничал. — Но я не думаю, что она правильная.

— Почему? Паровозов обычный торгаш, а ты же знаешь этих ребят, за золотой удавятся, — сказал Нарышкин и пожал плечами. — А если там не один золотой, а много? Все в этом прекрасном мире продается и покупается, барон.

— Я бы принял такую точку зрения, если бы не встречался с ним лично после этого, Николай Федорович, — ответил Жемчужников. — Не похоже, чтобы дело было исключительно в деньгах. Паровозов сильно изменился с того момента, как я видел его в последний раз. Честно говоря, в таком состоянии я его вообще видел впервые.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно он совсем другой… Веселый, шутит часто, да и вообще… А в тот день, когда мы с ним виделись, сам на себя не был похож. Лицо серое какое-то, в глаза не смотрит, суетится все время. Просто другой человек, ваше сиятельство.

— Само собой не смотрел! — недовольно фыркнул князь. — Как он будет тебе в глаза смотреть, если продал с потрохами. Кстати… Игнатий… А что он говорит насчет того дела, которое ты для него провернул с ребятами из «Теней»? Долги ему вроде как отдали, разве нет? Ты ему об этом напоминал?

— Да там и напоминать не пришлось, он сам об этом заговорил, — поморщился барон. — Сказал, что готов оплатить нашу услугу по полной стоимости.

— Может быть, тогда выкатить ему такую цену, чтобы он крепко задумался над своим поведением? — улыбнулся Нарышкин и отпил немного чая. — Такое себе, конечно, но в данной ситуации можно сыграть и не по правилам, раз уж он ведет себя как полный мудак.

Николай Федорович помолчал немного и продолжил свою мысль:

— Так дела не делаются. Цену за аренду он сам назвал, никто его за язык не тянул, мы на нее согласились, услугу ему оказали в качестве дополнительного бонуса, а он даже не хочет ничего объяснить, я правильно понимаю?

— Угу, — кивнул Жемчужников. — Все так и есть. На мои вопросы не отвечает, только глазками бегает, вот и весь разговор. Но я все равно думаю, что не мог он просто так нам отказать. Сам ведь пришел со своим предложением в первый раз.

— Почему ты так думаешь? Только из-за того, что он тебе в глаза не смотрит? — усмехнулся князь. — Да ну брось… Стыдно ему, вот и не смотрит…

— Не в этом дело, здесь точно какая-то другая причина должна быть… — вздохнул Игнатий. — Не мог так поступить Паровозов из-за денег. Просто это на него не похоже, ваше сиятельство. Я ведь и по Мороку справки навел… Все о нем отзываются только положительно. Никого не кидал, слово свое держит… Не стал бы он своей репутацией на пустом месте рисковать. Да и вообще…

Барон взял из хрустальной вазы на столе конфету и начал ее разворачивать.

— Чего улыбаешься? — спросил Нарышкин.

Барон отправил конфету в рот и показал ему фантик:

— «Мишка на севере», Максима любимые… Мне они тоже, кстати, нравятся…

— Он к нам в гости приезжал недавно, так Лешка к его приезду несколько килограммов купил, — ответил князь. — Вот и трескаем теперь. Утром с кофе самое то. Ладно, ты не отвлекайся, что ты там начал говорить? Что-то про его порядочность?

— Дело не только в этом… Здесь еще вот какой момент, ваше сиятельство, даже если бы он и решил с кем-нибудь поиграть в такие игры, то в нашем случае он бы на это просто не пошел, — барон прожевал конфету и потянулся за еще одной. — Он ведь умный мужик, а значит понимает кому отказывает. Все-таки как ни крути, а репутацию мы в Белозерске уже заработали очень солидную…

— Верно говоришь, Игнатий, — вздохнул Николай Федорович. — Я об этом тоже думал… Может быть, там такая сумма, что золото затмило ему разум? Иначе зачем с нами ссориться на пустом месте?

— Есть еще один вариант, который лично я считаю более вероятным.

— Говори… — сказал князь и запил конфету чаем.

— А если его новые арендаторы имеют репутацию покруче нашей… Такое ведь тоже вполне может произойти? — Жемчужников посмотрел на князя. — Вдруг к нему пришли люди, которым он просто не смог отказать по каким-то причинам?

— Да, так тоже работает, — согласился Нарышкин. — Ты у него спрашивал про них?

— Разумеется, ваше сиятельство. Молчит как рыба.

— Плохо, — нахмурился князь. — Нужно это выяснить. Есть какие-то мысли на этот счет?

— У меня всегда есть мысли, Николай Федорович, — прошипел барон. — Я планирую завтра же вернуться в Белозерск и еще раз поговорить с Паровозовым. Только теперь более обстоятельно. Постараюсь доходчиво объяснить ему ближайшие перспективы, если события будут развиваться в том же русле.

— Правильно думаешь, — одобрил Нарышкин. — Просто так бросать эту историю явно нельзя. Тем более, что я уже намекнул кое-кому из своих друзей о нашем скором переезде в «Волшебный базар». Хочу устроить из этого большое событие. Представляешь, как я буду выглядеть, если этого не произойдет?

— Конечно, ваше сиятельство.

— Тогда поезжай и побеседуй с этим господином еще раз. Если он и впрямь такой порядочный человек, которым ты его считаешь, то думаю, разговор у вас склеится, — он посмотрел на барона, который вновь занялся свои шрамом. — Это с мерзавцами всегда трудно, а с нормальными людьми гораздо проще.

Некоторое время в кабинете царила тишина. Каждый думал о своем. Жемчужников побаловал себя еще двумя конфетами, а князь прихлебывал свой иван-чай.

— Ты останешься у нас на ужин? — спросил Нарышкин и посмотрел на небольшую горку фантиков. — У нас сегодня гусь с яблоками.

— С удовольствием, ваше сиятельство.

* * *

Электрокар оказался чертовски классной штукой! Быстро на нем не погоняешь, конечно, потому что он тащился со скоростью двадцать километров в час, но для прогулок самое то. Да и управлять им было легко и удобно, так что я получал огромное удовольствие от нашей поездки.

В основном говорила Лазарева, а Патрикеев лишь благодушно улыбался и изредка вставлял кое-какие дополнения.

Территория «Тирлича» и правда оказалась намного меньше, чем у нас в школе. Например, собственного леса у них здесь не было, но зато было озеро. Причем интересно, что в озере у них была темная вода.

— Это что, специально так задумано, чтобы в цвет учебного корпуса было? — спросил я у Лазаревой, когда мы ненадолго задержались возле него.

— Ты будешь удивлен, но нет, — ответила Полина. — Здесь какой-то особый химический состав воды. Самое интересное, что зимой оно не замерзает, представляешь?

— Прикольно… А почему уток никаких нет?

— Не-а, — покачала она головой. — Уток нет, лебедей нет и в самом озере никто не водится. Ни рыбы, ни лягушки.

— То-то я смотрю даже камышей никаких рядом нет, — сказал я, глядя по сторонам.

— Зато за Цитаделью здесь болото огромное есть, типа нашего, где Компонент себе выращивает всякие растения, вот там с лягушками полный порядок! — рассмеялась Лазарева. — Орут так, что иногда ночами спать невозможно!

Мы еще немного постояли возле озера и двинули дальше. За несколько минут, которые мы провели возле темной воды, я даже немного замерз. Почему-то от озера жутко тянуло холодом.

Возле такого долго не посидишь, не то что у нас в «Китеже». Как солнышко выйдет, так вокруг Тихого океана места свободного не найдешь из-за желающих возле воды отдохнуть и на уток полюбоваться.

Спортивный зал был у них внутри Цитадели, зато на территории имелся небольшой стадион. Только ворота на нем какие-то странные были. Я даже не понял зачем они такие нужны, пока Полина не объяснила. Оказывается, в «Тирличе» очень любят регби и активно в него играют на протяжении всех пяти курсов.

А еще у них, оказывается, столовая на улице! Причем довольно далеко от главного корпуса, минут пять топать. В хорошую погоду оно-то ничего, а вот если дубарь под минус двадцать или дождь, то такое себе. Куда лучше, когда столовка рядом с аудиториями. Можно даже на переменке заскочить, чтобы слопать пирожок с чашкой чая, если совсем уже сил нет до обеда или ужина терпеть.

Ага! Небольшая рощица здесь все-таки есть! До нашей Тайги ей очень и очень далеко, но если сильно захочется пикничок устроить, то имеется здесь подходящее местечко.

Стоп, не понял…

— Полина, а что там возле рощи, я понять не могу? Столики какие-то на улице стоят деревянные…

— А на что, по-твоему, это похоже? — с улыбкой спросила она.

— Я бы сказал, что на кафе.

— Вот это оно и есть, — ответила она.

— Оно что и в каникулы работает? Почему дверь открыта?

— Всегда работает, молодой человек, — ответил вместо нее Яков Семенович. — Вдруг кому-то из преподавателей захочется горло промочить или что-то обсудить за кружечкой пива? Кстати, оно здесь самое лучшее в городе!

— Интересно… Ученикам тоже сюда можно ходить, получается? — удивленно спросил я.

— Само собой, — кивнула Лазарева. — Только пиво до восемнадцати лет ученикам не продают, а так вообще да… Во время учебы знаешь сколько здесь народа? Просто тьма! Столов на всех не хватает.

— Могу себе представить…

Это получается, у них в этом кафе по вечерам ребята собираются, как мы в нашей столовой. Вот только в кафе сидеть все-таки совсем другое дело. Да… Здесь я немного позавидовал. Круто было бы такое же у нас в «Китеже» заиметь.

— Предложи Орлову такую идею, — посоветовал Дориан. — Почему бы ему не согласиться? Лишние деньги для школы.

— Не думаю, что финансовый вопрос его сильно заинтересует, — мысленно ответил я ему, объезжая кафе вокруг.

— Деньги никогда лишними не бывают, мой мальчик, — сказал Мор. — Это я тебе совершенно точно говорю.

Не знаю… Может быть, и в самом деле предложить? Ладно, потом подумаю…

Тем временем мы проехали мимо кафе, и я увидел довольно внушительное здание, которое выглядело довольно странно. Огромный прямоугольник с колоннами.

— Это что, кинотеатр, что ли? — с улыбкой спросил я. — Прямо как у нас в Белозерске.

— Нет, это что-то типа актового зала у нас в «Китеже». Здесь всякие собрания происходят, — объяснила Полина. — Но не только это. Там еще групповые занятия проводят внешкольные. Йогой занимаются, танцами…

— Понятно… А почему с колоннами?

— Его давным-давно строили, — сказал Патрикеев. — Тогда колоны очень модно было ставить. Вот и лепили куда попало. У нас даже оранжерея с колонами.

Кстати, оранжерея у них здесь тоже оказалась намного меньше нашей. Хотя смотрелась она солидно, это точно. Вот только колоны снаружи были явно лишними. Выглядело это немного странно.

Однако все осмотреть нам не удалось. Примерно через пару часов Яков Семенович сказал, что у него дела, и больше времени он нам уделить не может. Я не сильно расстроился, думаю, что он и так уделил нам кучу времени. Все что я хотел — я увидел и свое любопытство удовлетворил в полной мере.

Перед воротами мы распрощались с Яковом Семеновичем, поблагодарили его за экскурсию и вышли на парковку. Такси Полина вызвала еще когда мы ехали к выходу, но оно еще не приехало.

— Ну как тебе? — спросила она, пока мы топтались в тени деревьев ожидая машину. — Что скажешь про «Тирлич»?

— Как по мне, наш «Китеж» лучше, конечно, но необычное местечко… Только все какое-то мрачное. Цитадель эта черная, озеро… Кстати, почему от него холодом тянет?

— Не знаю, — ответила она. — Загадка века. Я тебе больше скажу, от него не только холодом тянет, но и вообще… Если долго возле него сидеть, то такая тоска накатывает, хоть волком вой. А когда стемнеет, так вообще…

— Что?

— Кошмары всякие мерещатся, вот что, — сказала Лазарева. — Говорят, что если слишком долго возле него просидеть, то оно тебя к себе заберет.

— Как это? — удивленно спросил я.

— Каком кверху, Макс… Утопиться начинает хотеться, вот как.

— Да ну, ерунда какая-то.

— Не скажи. Ты ради интереса забей в интернете и почитай, сколько ребят в нем за все время утонуло.

— Хм… Весело у них тут… Зачем же они такое озеро у себя завели?

— Так оно волшебное, Макс, — усмехнулась Полина. — На территории магической школы находится и появилось здесь еще давным-давно. Ходят слухи, что это какой-то побочный эффект от мощного заклинания, которое кто-то из волшебников того времени придумал. Раньше любили с формулами заклинаний экспериментировать.

— Тогда ритуал бы какой на нем провели, чтобы убрать эффект этот, который на учеников плохо влияет.

— Пробовали — не работает, — ответила Лазарева. — Но этим давно уже никто не занимается. Оно стало чем-то вроде местной достопримечательности. Как наш Борис с некоторых пор. По правде говоря, давно уже никто в нем не топился… В основном раньше, когда практиковали обряд первокурсника.

— Это как? — спросил я, вспомнив про свои пляски со скелетом на первом курсе.

— Я особо про это не знаю, но мне рассказывали, будто нужно было сколько-то времени возле него просидеть, как-то так…

— Дичь какая-то… А вообще, ни фига себе побочный эффект! Это как такое может быть?

— Да запросто! — вступил в дело Дориан. — Попадется какой-нибудь гений типа нашего Люфицера и нарисует формулу непонятную! Только у нашего зомбики с павлиньими хвостами получаются, а здесь черная лужа образовалась.

— А хочешь еще прикол? — спросила Полина. — Рядом с озером часто занятия по ментальной магии проводят, представляешь?

— Издевательство какое-то…

— Как знать… Во всяком случае, по части ментальной магии у них сильные ребята… Очень сильные…

— Может быть, — не стал спорить я. — Только методы обучения необычные какие-то.

— Макс, в «Тирличе» вообще все намного строже чем у нас, я же тебе уже говорила. Говорят, если с первого курса здесь учиться, то к этому быстро привыкаешь. Но вот я лично так и не смогла…

— Понятное дело, что здесь хорошего? — сказал я, думая о том, как часто я бы торчал у Орлова в кабинете, если бы у нас были такие жесткие требования.

— Пришлось бы там у него раскладушку поставить, — помог мне ответить на этот вопрос Дориан.

— Слушай, Полина, а почему у них развалин никаких нет на территории? — спросил я, оставив слова Мора без ответа. — У нас вон куча всего! Бывшие общаги, старые мастерские и еще всякая всячина… Даже башня на болотах есть непонятная!

— Говорю же, они здесь любят традиции. Ты их оранжерею видел? У нас бы ее уже давно разломали и новую построили, а здесь нет. Стоит себе и стоит.

Она помолчала немного и добавила:

— Между прочим… Башня у них тоже есть, к твоему сведению.

— Да ладно? Точно такая же как у нас?

— Не знаю, Макс. Я внутри не была, как ты понимаешь, но с виду они одинаковые. Разве что наша немного выше, — сказала она и посмотрела на меня. — Что ты так удивился, я понять не могу? Я же тебе уже говорила, такие по всей империи находят. Редко, правда, но находят. Обычные архитектурные памятники… Ничего интересного…

Я вспомнил подкову, которую видел внутри нашей школьной башни и мне стало жутко интересно — в башне «Тирлича» тоже такая была? Хороший вопрос…

И вот еще что… Допустим эти башни и находят по всей империи, как говорит Полина, но разве не странно, что они есть в обеих школах? Случайность?

Возможно. Хотя Дориан научил меня в случайности верить поменьше, поэтому я придерживался теории, что просто так ничего не бывает. Она мне казалась более вероятной, чем вера в совпадения.

В этот момент показался наш автомобиль такси и Лазарева отвлекла меня от моих мыслей.

— О! Такси наше едет! — воскликнула она и в нетерпении рванула вперед.

— Куда едем? — спросил я, как только мы устроились на заднем сидении.

— Как это — куда, Темников? — спросила Полина. — Кажется кто-то обещал даме прекрасный ужин, разве нет? Я для чего ресторан подбирала?

Ох ты, а ведь и правда уже вечер… Только сейчас я понял, что неплохо было бы чего-нибудь съесть…

— Кстати, насчет ресторана… Ты не против, если выбор будет за мной? Все-таки я тебе долг отдаю… Не переживай, куда попало я тебя ужинать не отведу.

— Уверен?

— Абсолютно. Везите нас в ресторан «Скатерть-самобранка», — сказал я и увидел в зеркале заднего вида удивленный взгляд таксиста.

Ну да, самый лучший ресторан в городе и что здесь такого? Разве мы с Лазаревой не заслужили отличный ужин? Еще как заслужили! Тем более, что завтра меня ждет Кайсаров со своей секретной лабораторией…

Вот только по пути нужно заскочить в какой-нибудь магазин, где можно купить все то, о чем меня просил Люфицер. Интересно, что Лазарева подумает, когда увидит меня со всеми этими покупками?

* * *

От автора:

Дорогие мои читатели! Очень скромный автор просит вас поставить лайк тех, кто дошел уже до конца 9 главы, но этого не сделал. Вас так много читает, а лайков (сердечек) как-то меньше, поэтому я просто уверен, что многие попросту забыли про него) Я знаю, такое очень часто бывает) Спасибо вам огромное!))

Глава 10

«Скатерть-самобранка» и в самом деле оказался просто шикарным местом. Вот только просто рестораном назвать его было сложно. Скорее огромный парк и на его территории решили построить большущее бревенчатое здание, в котором находились только основные залы.

Кроме того, вокруг него было разбросано еще множество теремков самых разнообразных размеров, для компаний, которые хотели отдыхать в тишине и уединении. Именно один из таких теремков мы с Полиной и выбрали.

Отличный теремок! Рядом журчит искусственный ручей, затем он впадает в миниатюрное озеро, которое тоже находится прямо рядом с нами. Красота!

Кухня вполне ожидаемо оказалась на уровне, так что день закончился просто отлично. Мы просидели там до девяти часов вечера и даже не заметили, как быстро пролетело время.

Наевшись до отвала, мы еле выбрались из такси возле нашей гостиницы и пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим номерам.

Правда на первом этаже гостиницы был небольшой ресторанчик и можно было бы еще выпить по чашке кофе на ночь, но завтра нас ждал ранний подъем, поэтому мы решили отказаться от этого.

Несмотря на то, что обычно в гостиницах я сплю не очень хорошо, на этот раз я выспался просто отлично. Даже с учетом того, что подъем у нас был назначен на шесть часов утра, чувствовал я себя просто превосходно.

Люфицер с ура порадовал меня законченными формулами Жнеца и Жреца Смерти, ну а я его всем барахлом, которое он у меня просил. Вчера мне удалось избежать расспросов от Полины зачем я всего этого нагреб, так как она предпочла дожидаться меня в такси. Дальше я заказал в магазине доставку моего заказа в гостиницу и все.

Отличное решение вопроса. Я голову сломал, пока думал как это все Полине объяснять. Конечно я немного странный парень на ее взгляд, но это было бы уже слишком.

Она и так удивилась, когда увидела в моих руках альбом и набор карандашей, которые я купил для отвода глаз. Пришлось сказать, что люблю на ночь формулы заклинаний пописать. Типа я их так лучше запоминаю…

— Вон туда, к тому черному внедорожнику, — сказала Лазарева, когда мы вышли из гостиницы.

— Чья это машина? — удивленно спросил я, ожидая увидеть такси. Полина вчера не предупреждала меня, что за нами кто-то приедет.

— Кайсарова, — ответила она. — Ехать нам далеко, так что зачем лишние деньги тратить?

— Логично, — согласился я, поудобнее перехватив сумку.

— Только ты не удивляйся, у него водитель немного необычный. Он у Агея Ивановича типа личного помощника. На все руки мастер. И водитель, и охранник, и носильщик…

— В каком смысле необычный?

— Сам увидишь.

Когда до машины оставалось шагов десять, из нее выбрался мужчина в черном костюме, размером с небольшого бегемота. Огромный человечище просто! Он и лицом чем-то на бегемота был похож.

— Ну вот, Макс! — радостно воскликнул Дориан. — Я же тебе говорил, что не могли все в этом мире от обезьян произойти! Вот этот явно же от слона какого-то! Ему только хобота не хватает!

Мужчина молча открыл багажник, закинул туда наши вещи и протянул мне руку:

— Гаврила. Помощник барона Кайсарова, — сказал он ожидаемо грубым голосом.

— Максим, — ответил я и моя рука утонула в его могучей лапе.

Больше он не сказал ничего. Молча открыл перед Полиной заднюю дверь, подождал пока мы заберемся внутрь, затем захлопнул ее, и не говоря ни слова уселся за руль.

— Можешь немного поспать, если хочешь, — сказала Лазарева, как только машина выехала с гостиничной стоянки. — Пару часов у тебя точно есть пока доедем.

Спать я не хотел, поэтому просто смотрел в окно и рассматривал проносившиеся мимо нас пейзажи. Мы давно уже выехали из города, затем машина добралась до какого-то леса, очень похожего на тот, который растет рядом с Белозерском. Судя по размерам деревьев, он был таким же старым.

Вскоре между деревьев стали попадаться камни, которые становились все больше и больше, а спустя еще немного времени нас уже окружали горы с высокими деревьями на них.

Через некоторое время Гаврила свернул с основной дороги и наша поездка стала уже не такой комфортной. Судя по всему, этой дорогой редко пользовались, потому что за ней явно никто не следил. Нас изрядно трясло и время от времени мы с Лазаревой подпрыгивали на ухабах так высоко, что касались головами потолка.

Так продолжалось минут десять, но оказалось, что это не все. Внедорожник свернул еще куда-то, где вместо дороги было лишь направление между деревьями. Наверное, когда-то давным-давно она здесь и была, но сейчас…

Хорошо, что сегодня я еще не завтракал, иначе вся еда осталась бы здесь, в салоне автомобиля. Я посмотрел на Полину, которая тоже сидела с мрачным лицом. Похоже, она в этот момент думала примерно о том же, о чем и я.

Наконец я увидел впереди несколько палаток, возле которых внедорожник и остановился.

— Приехали, — пробасил Гаврила.

Я вышел из машины, затем помог выбраться Лазаревой, а тем временем из самой большой палатки начали выбираться люди.

Первым был хорошо знакомый мне Емельян Гордеев, за ним, судя по всему, вышли Шмелев и Ермолов. Последние двое были неуловимо похожи. Примерно одинакового роста, оба с большими бородами, которые делали их намного старше. Даже одеты они были похоже — черные джинсы и рубашки в клетку. Разве что цвет рубашек отличался.

Самым последним явно был Кайсаров. Черные как смоль волосы, острая бородка и не самый приветливый взгляд, которым запросто можно было хлеб резать. Он практически не смотрел на Полину, сосредоточив свой взгляд на мне.

— Привет, Темников! Как приятно видеть знакомые лица! — радостно поприветствовал меня Емельян.

Затем Полина представила мне Андрея с Федором, а Кайсаров поздоровался сам.

— Это и есть тот профессионал, которого мы так ждали? — спросил он, с интересом рассматривая меня. — Меня зовут Агей Иванович Кайсаров.

— А я Максим, — сказал я и пожал протянутую им руку. Она была холодной, как будто я ухватился за кусок льда.

Да и сам барон имел какой-то нездоровый вид. Белый как снег, со жгучими черными волосами и козлиной бородкой, он был похож на вампира. Ему бы еще клыки добавить, в черный плащ нарядить, и все, вылитый Дракула.

При этом всем я не могу сказать, что барон мне не понравился. Скорее он был просто необычным, вот так как-то. Да и по взгляду видно, что далеко не дурак.

Нет… Такой бы точно от нечего делать сюда бы не притащился. Скорее всего, эта книга все-таки существует. Либо когда-то существовала.

— Есть еще другой вариант, мой мальчик, — сказал Дориан в тот момент, когда мы с бароном оценивали друг друга. — Может быть, там нет никакой книги и ему нужно что-то другое.

— Посмотрим… — мысленно ответил я своему другу.

— Как удачно вы приехали, прямо к завтраку! — продолжал тем временем Кайсаров, теперь уже глядя на Полину. — Составите нам компанию?

— С удовольствием, — ответила она. — Мы сегодня не успели позавтракать.

— Тогда прошу! — барон указал рукой в сторону шатра. — Шикарный стол не гарантирую, но есть колбаса, сыр и шоколад к кофе. Как по мне, для завтрака вполне достаточно. Хотя, если хотите, осталось мясо со вчера…

— У нас есть кое-что получше! — сказала Полина и подняла вверх пакет, который мы вчера забрали из ресторана. — Пироги трех видов! На любой вкус!

— О, вот это уже поинтереснее! — послышалось со всех сторон.

В палатке стоял приятный аромат кофе и легкий запах дыма. По центру расположился раскладной пластиковый стол, вокруг которого стояли пластиковые стулья. В общем, все было по-походному.

Пока ребята делали нам кофе и бутерброды, Кайсаров не сводил с меня глаз.

— Максим, вы в курсе зачем мы здесь? — спросил он и бросил быстрый взгляд на Лазареву.

— Да, Полина мне все рассказала, — ответил я и посмотрел на тарелку с бутербродами, которую поставил в центре стола Андрей.

— Прекрасно! — воскликнул барон. — Значит теперь и вы в курсе нашей небольшой семейной тайны! Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы? Не стесняйтесь, спрашивайте о чем угодно…

— Вы не против, если мы сначала поедим? — спросил я, после того как передо мной появилась чашка с кофе и пироги.

— Конечно-конечно, прошу прощения… — суетливо ответил Кайсаров и мы дружно принялись за еду.

Ели молча. Лишь слышно было как чавкает Гаврила, который сидел перед столом прямо на земле. Оно и понятно, какой стул выдержит этого бегемота?

Я лопал бутерброды и рассматривал ребят, которые то и дело поглядывали на меня украдкой. Было видно, что им очень хочется о чем-то у меня спросить, но никто из них не решался. Лишь когда завтрак уже подходил к концу, Шмелев задал мне вопрос, который его мучил.

— Максим, это правда, что ты некромант? — после его вопроса в палатке стало тихо. Все смотрели на меня в ожидании ответа и лишь слышно было чавканье Гаврилы, которому видимо было абсолютно сиренево, кто я такой.

— Ты так спрашиваешь, как будто некромантов никогда не видел. В «Китеже» таких как я полным-полно, — ответил я.

— Таких да не таких. Тех, которыми восхищается Лазарева, не так уж много, — улыбнулся он. — Кто-кто, а она просто так комплименты не отвешивает.

— Она мой друг, так что явно преувеличивает, — сказал я и посмотрел на Полину.

Больше он вопросов не задавал, так что доедали мы в тишине. Кайсаров закончил раньше всех и теперь нетерпеливо поглядывал на нас. Видимо барону не терпелось поскорее покончить со всем этим и заняться делом, ради которого мы все здесь и собрались.

Ну что же, не буду его томить. Я допил кофе, посмотрел на него и спросил:

— Агей Иванович, если мы найдем вашу книгу, я бы хотел иметь возможность на нее взглянуть.

— В каком смысле? — удивленно спросил он.

— В прямом. Полистать ее немного. Всего лишь несколько минут, не больше. Обещаю, с ней ничего не случится, я верну вам ее в целости и сохранности.

Он в задумчивости начал теребить свою бородку.

— А зачем вам это нужно? — спросил он через минуту.

— Чисто профессиональный интерес, — ответил я, стараясь чтобы мой голос звучал максимально равнодушно. — Я ведь не просто некромант, а еще и алхимик. Умение обращаться с эликсирами, это Дар моего рода.

— Разве? — спросил он и посмотрел на Шмелева. — Только что Андрей сказал, что вы некромант, разве нет?

— Угу, — кивнул я, затем решил, что у меня остались силы еще на одни бутерброд и взял его с тарелки. — У меня два Дара. Такое бывает, как вы знаете.

— Так и есть, — сказала Лазарева. — Я могу это подтвердить, если вы не верите его словам.

— При чем здесь верю или нет? — недовольно сказал Кайсаров и поерзал на стуле. — Когда вы мне обещали помощь, вы ничего не говорили о том, что этот парень захочет посмотреть книгу.

— Понятное дело, не говорила, — усмехнулся я. — Откуда Полине знать, что мне взбредет в голову?

— В качестве вознаграждения я плачу деньги, — решил напомнить барон.

— Деньги тоже, само собой, — кивнул я, покончив с бутербродом. — Я же бесплатно работать не буду, правильно? Книга — это дополнительное условие.

— Ну знаете! — Агей Иванович вскочил со своего стула и стремительно вышел из палатки.

В этот момент Гаврила перестал чавкать, грустно посмотрел на остаток бутербродов и пирогов, а затем потопал вслед за хозяином.

— Максим, вообще-то он может отказаться и тогда мы останемся без денег, — сказал Ермолов и вопросительно посмотрел на Полину, будто хотел спросить кого это она к ним привела.

— Парни, давайте-ка кое-что проясним. Я здесь потому, что меня попросила о помощи Лазарева, которая является мне другом. Что касается вас… Кроме Гордеева, я никого не знаю и мне неважно почему вам помогает Полина, — я вытащил влажную салфетку из пачки, которая лежала на столе и стал вытирать руки после завтрака. — Вас интересуют деньги, а меня еще кое-что кроме них. Если барона это не устроит — я уеду домой, а он пусть ищет другого помощника. Тем более, что поездкой я и без секретной лаборатории доволен.

Вновь стало тихо. Понятное дело, что они мне скажут?

В этот момент снаружи послышались торопливые шаги и в палатку снова вошел Кайсаров. Точнее вбежал, обычным шагом это назвать было сложно.

Он опять уселся на свой стул, который жалобно скрипнул пластиком и сказал:

— Хорошо! Я согласен! Вы можете полистать эту книгу! Но вы получите меньше остальных!

— С чего это вдруг? — усмехнулся я. — Нет, так это не работает.

— Но это будет справедливо! — воскликнул Агей Иванович. — Мы уже прошли почти весь путь, а вам нужно всего лишь закончить это дело!

— Всего лишь? — переспросил я. — Если это так и есть, то почему бы вам не обойтись без моей помощи? Тогда я вообще не понимаю, зачем я здесь понадобился. Давайте так, барон, — или вы принимаете мои условия, или ищете свою книгу без меня.

Бледное лицо барона вдруг сделалось красным. Видимо Кайсаров не привык, чтобы с ним так разговаривал какой-то мальчишка. Вот только, есть одна проблема — книга меня интересует больше денег.

Тем более, интуиция подсказывала мне, что он согласится. Я бы на его месте не стал рассказывать свою историю всем подряд, а искать кого-то еще, это лишний риск.

— Черт с вами! Я согласен! — выпалил он.

— Это другой разговор, — улыбнулся я. — Теперь можем приступать к делу.

— Только у меня к вам будет просьба! — уже более спокойным тоном сказал Агей Иванович. — Я не хочу, чтобы о тайне моей семьи кто-то узнал. Большие деньги, которые я плачу, в том числе и за молчание.

Ну вот, как я и предполагал… Такие семейные истории любят тишину…

— Обещаю, — кивнул я. — Землю есть нужно, или так поверите?

Он пронзил меня своим взглядом, а затем вдруг откинулся на спинку стула и неожиданно улыбнулся:

— По крайней мере, с чувством юмора у вас полный порядок… — сказал он и глубоко вздохнул. — Нет, землю есть не обязательно… Я вам и так верю…

В этот момент общее напряжение в палатке явно спало. На лицах ребят вновь появились довольные улыбки, но меня больше всего интересовала всего лишь одна из них… Та, которая в этот момент озарила лицо Полины.

Она смотрела на всех остальных с таким выражением лица, как будто только что одним ударом послала всех в нокаут. Не знаю почему, но мне было приятно за нее. Еще бы фингал этот закрасить как-нибудь…

— Больше никаких вопросов у меня нет, — сказал я Кайсарову. — Будем считать, что беседа прошла в теплой дружеской обстановке.

Сразу после моих слов в палатку вошел Гаврила и равнодушно сообщил своим громовым басом:

— Агей Иванович, там это… Воет кто-то в вашей пещере… Как бы наружу кто-нибудь не вылез…

Ну вот, похоже пришло время выяснить кто там воет… Где там мой металлический чемоданчик?

Глава 11

Для переодевания мне выделили отдельную палатку, и пока я одевался, все время чувствовал себя средневековым рыцарем, который облачается в свои доспехи перед битвой. Не хватает только верного оруженосца для полного счастья.

Хотя… Где-то так оно и было. Вот только я сильно сомневаюсь, что у рыцарей было столько артефактов как у меня. На этот раз ко всему прочему прибавилась еще и Шкатулка Люфицера, из которой все время слышался возмущенный писк демоненка. Парню видите ли не нравилось, что его все время трясли. Ему бы только поспать…

— Ну ты прямо как девочка одеваешься, — сказал Емельян, когда я вышел из палатки.

— Значит есть что надевать, — усмехнулся Шмелев, с интересом осматривая меня. — Это что на тебе? Броня из змеекожи?

— Она самая, — кивнул я.

— Солидно… Сам купил, что ли? — по-моему, в его интонации я услышал завистливые нотки, или мне показалось?

— Не важно, — ответил я. — Мы идем?

Терпеть не могу подобных расспросов. Что? Откуда? Где взял? Сразу видно, что Андрей тот еще делец. Своего не упустит. А вот недобрый алчный огонек в его глазах мне не понравился. Нужно будет после этой истории провести беседу с Лазаревой насчет этого парня. Чтобы пореже общалась с этой хитрой рыбой.

Входом в секретную лабораторию служила пещера, которая была совсем рядом с лагерем. Перед пещерой лежала гора камней.

— Это мы сюда вход пробивали, — услышал я из-за спины голос барона. — Мне пришлось добыть прилично динамита, чтобы освободить проход.

Едва мы вошли внутрь, как в воздухе появилось сразу четыре Светящихся Огонька, один из которых точно был моим. Чувствуется, что здесь собрались опытные искатели артефактов. Я хоть и не в полной мере считал себя таким, но по сути, именно так оно и было. Думаю, что по всяким пещерам я лажу не меньше этих парней.

Порядок, в котором мы шли, получился следующим. Первыми топали Шмелев и Ермолов, за ними Емельян, а следом я с Лазаревой. Замыкал наш небольшой отряд Агей Иванович, ну а Гаврилу оставили снаружи. Здесь от него все равно никакого толка.

Я думаю, Кайсаров тоже с большим удовольствием остался бы снаружи. По его лицу было видно, что барон все время нервничает, так что скорее всего боится. Но он шел с нами. Не знаю, может быть, боялся, что мы утаим от него какую-нибудь информацию, а может быть, просто любопытство было сильнее страха.

Идти было достаточно легко. Во всяком случае пока. Тот, кто сделал этот тоннель, приложил немало усилий, чтобы его выкопать. Даже ступеньки в камне вырубили. Они были сделаны достаточно грубо, но тем не менее — проделать такие работы в полном секрете, это было явно непросто.

Не сами же Кайсаровы все это делали, в любом случае привлекали к этому делу рабочих. Интересно, как им удалось сделать так, чтобы никто не разболтал об этом месте.

— Могу предложить тебе сразу несколько вариантов на выбор, мой мальчик, — тут же решил поделиться своими соображениями Дориан. — Боюсь, все они покажутся тебе не очень приятными.

Мы зашли довольно далеко, прежде чем ребята впереди резко сбросили скорость. За это время мы успели пройти несколько мест, которые запросто могли быть ловушками, а в некоторых из них они и были, до тех пор, пока Полина с парнями их не деактивировали в свой первый заход в этом место.

Однако, сам тоннель практически не менялся все это время, вот до сих пор. Теперь же мы стояли перед распахнутой тяжелой дверью, за которой начиналось подобие полноценной каменной комнаты с ровными стенами и полом.

Здесь же я почувствовал и некротическую энергию, которая шла изнутри этой комнаты. Даже скорее не из нее. Судя по моим ощущениям, источник находился немного дальше.

— Вот здесь мы увидели первого упыря, — шепотом сказал мне Шмелев, показывая внутрь комнаты пальцем. — Открыли дверь, прошли немного вперед, а там они… Федя шарахнул парочку из них молниями, но они только еще быстрее за нами пошли.

— Кстати, мы дверь за собой закрывали, разве нет? — спросил Ермолов.

— По-моему… — хотела что-то сказать Полина, но в этот момент откуда-то из глубины комнаты послышался протяжный хриплый стон.

Все замерли и наступила тишина. Лишь слышны были шаги Кайсарова, который потихоньку начинал красться подальше от этой двери.

— Слышал? — спросил Шмелев. — Это один из них… Сколько их там всего, интересно знать?

— Сейчас узнаем, — сказал я и вошел внутрь. — Пойду посмотрю, что там к чему.

— Макс, ты уверен? — услышал я испуганный голос Лазаревой.

— Само собой, — ответил я и отдал несколько распоряжений. — За мной никому не ходить и дверь лучше всего закрыть. Если не вернусь через час, можете расходиться по домам. Значит вам там точно делать нечего, пока не найдете кого-нибудь покруче Темникова.

Андрей как будто только и ждал моей команды, потому что едва я закончил, дверь тут же захлопнулась.

— Как закончишь, постучи в дверь три раза, чтобы мы знали, что это ты, — услышал я из-за двери его голос. Тоже мне помощнички…

Ладно, Бог с ними. Нужно разобраться кто там у нас стонет. Судя по некротической энергии, что-то почти родное… Для начала сделаем вот что.

Вжух!

Я призвал Жреца Смерти. Мне показалось, что в данной ситуации это самый логичный вариант. Пока он был единственным существом, с которым можно было нормально побеседовать и объяснить ему что мне от него нужно.

Появившись передо мной, Жрец посмотрел по сторонам, ожидая увидеть врага, но кроме меня никого не было. С того момента, как я последний раз призывал этих парней, их внешний вид существенно поменялся.

Теперь он почему-то был одет не в бесформенные мрачные балахоны, а в строгий черный костюм с белой рубашкой и галстуком. Люфицер, собака такая… Если это единственное улучшение этого заклинания, которое ему пришло в голову, то я буду трясти кубик, пока его там не стошнит.

Тем временем, Жрец Смерти с некоторым удивлением осматривал себя со всех сторон и судя по его довольной физиономии, новая одежда ему явно нравилась.

— Рад видеть вас, хозяин… Что вам угодно?

— Привет. Как тебя зовут?

— Бранн, хозяин…

О, тот самый парень, который чаще всего приходит ко мне в гости.

— Послушай, Бранн. Там впереди нежить, но какая именно я пока не знаю. Нужно выяснить этот вопрос.

— Я в них не разбираюсь, хозяин… По мне, все дохляки одинаковые и отличаются только формами и размерами.

— Во-первых, не все одинаковые, а во-вторых, отличаются не только формами и размерами, но это неважно… Ты просто иди вперед, а я пойду следом и если услышу шум битвы, значит они где-то рядом, — начал я объяснить Жрецу суть пребывания в этом месте. — Будешь моим разведчиком.

— Слушаюсь, хозяин… — ответил он и поплыл над землей в комнату, а дальше в коридор, который выходил из нее.

Так, с этим ясно, теперь следующее…

Вжух!

В комнате появилось пятеро скелетов, которые замерли передо мной как истуканы. Недолго думая, я отправил их следом за Жрецом. Эти будут в качестве скелетиков для битья, если там впереди какие-нибудь ловушки есть. Все-таки в этом плане скелеты лучше, чем зомби, потому что ходят раза в три быстрее.

Звонко щелкая костями по каменному полу, скелеты потопали вперед, а я пошел следом за ними. По пути набросил на себя все ауры, в которых имелся смысл. Кроме того, на всякий случай активировал Смертельное Касание, чтобы в случае чего из этого мира ушел не я.

Хотя в таких вот случаях было бы очень неплохо, если бы имелся выбор — кто именно будет этим несчастным. Я понимаю, когда ситуация безвыходная, но вот сейчас можно было отвести риск конкретно от Лазаревой. Ну это такое… Не очень хочется думать, что возникнет ситуация, когда это заклинание сработает.

Рассуждая об этом, я шел вперед, сжимая в руках активированные энергетические мечи и вскоре увидел своих скелетов, которые мчались вперед по коридору. Ну как мчались… Время от времени упирались в какую-нибудь стену и тупили, шагая на одном месте, пока до них не доходило, что нужно поискать другой путь.

Да… Совсем плохо им давались тесные коридоры. С этой точки зрения, даже безмозглые медлительные зомби выглядели привлекательнее. По крайней мере, они хотя бы сразу понимают куда нужно идти.

Тем временем я чувствовал, что мы постепенно приближаемся к конечной точке нашего пути. Некротической энергии с каждым шагом становилось все больше. Вот только мой Жрец что-то не возвращается…

В этот момент я услышал, как где-то там впереди в один момент застонали и зарычали десятки глоток. По-моему, Бранн кого-то нашел…

Едва я об этом подумал, как тут же услышал один за другим несколько взрывов, а затем звук разрядов, которые обычно сопровождают зеленые молнии Жрецов Смерти. Судя по всему, он решил устроить там сражение.

Подстегиваемые звуками битвы, скелеты тоже ускорились и вскоре исчезли за поворотом, а я на всякий случай решил призвать еще одного помощника.

Вжух!

Вот и еще один парень в черном костюме, который тоже посмотрел по сторонам, а затем принялся изучать свой новый наряд.

— Слушаю ваших приказаний, хозяин…

— Иди вон туда! — сказал я и указал ему направление. — Там один из твоих товарищей уже сражается, так что нам нужно к нему присоединиться.

Он молча принялся исполнять приказ, а я пошел вслед за ним. Глядя на его спину в костюме, я чувствовал себя каким-то важным парнем, которого сопровождает личная охрана. Не понял, у него что, еще и туфли на ногах лакированные?

Ох, Люфицер, получишь ты от меня пару ласковых…

Тем временем шум битвы приближался. Мы миновали один поворот, другой… Затем мы попали в комнату, по полу которой были разбросаны человеческие кости.

— Макс, по-моему, это кто-то из твоих скелетиков… — сказал Мор, когда мы проходили через комнату. — Даже пара скелетов, если судить по количеству черепов…

— Дориан… Я же сейчас на месте стою, правильно? — спросил я своего друга.

— Вроде бы да…

— Тогда почему звуки сражения становятся все ближе, ты не знаешь?

Бабах!

Клац-клац!

Агрррхххххх!

БАХ!

Сначала из коридора послышались все эти звуки, а потом в небольшую комнату ввалилась целая толпа. Один скелет, Жрец Смерти, а на них напирало штук десять большущих упырей. Они были даже не большими, а просто огромными! Как если бы Гаврилу, который ждал нас снаружи, вдруг превратить в упыря и заставить его рычать!

Жрец Смерти окружил себя защитной аурой от нежити, поэтому они не могли ничего сделать. Это было, конечно, очень здорово, если не считать того, что и он им ничего особо не делал. Все заклинания против них не очень хорошо работали.

Кстати… Где второй Жрец? Неужели они как-то смогли его уничтожить?

Бабах!

Клац-клац-клац…

Это мой последний скелет разлетелся на запчасти и теперь его косточки стучали по всей комнате. В тот же момент один из упырей прорвался через щит в виде моего Жреца и ломанулся в мою сторону.

Подскочив ко мне, он тут же оказался в зоне действия моей светлой ауры Благословенный Щит и замер на месте с ненавистью глядя на меня. Он попытался достать меня своей рукой-плетью, но хрена с два… Слишком далеко.

Зато мои мечи вполне себе до него доставали. Пока я рубил его на части, он так и не понял почему не смог подойти ко мне. Едва я с ним покончил, как мимо Жреца пролез еще один, зараза такая!

Прет на меня и размахивает руками как лопастями мельницы. Попадать под удар упыря дело опасное. Эти твари часто заразные попадаются. Если до крови ранят, запросто могут чумой какой-нибудь наградить, или еще какой-нибудь гадостью.

Пока он пытался достать меня своими ручонками, я попробовал его переподчинить. По идее, у меня это должно было получиться. Вот только ничего у меня не вышло, и это было очень странно!

Более того, я даже не смог ментально прощупать кого-нибудь из них, чтобы остановить и отдать им команды. Такое ощущение, будто это были какие-то необычные упыри. Не нежить, а нечто другое…

Быть такого не может, иначе как бы я чувствовал исходящую от них некротическую энергию?

— Может быть, это какие-нибудь мутанты, которых Кайсаровы сделали? — предположил Дориан, пока я крошил в капусту второго упыря. — Кстати, ты спрашивал, что они сделали с рабочими, которые строили это подземелье…

Удар, еще один удар и стоявший передо мной упырь грохнулся на пол. Так, пришло время вызывать артиллерию потяжелее! Упыри, это не спектры, так что Жнецы против них должны быть очень хороши.

Я вызвал для начала одного. Можно было и больше, но нужно было экономить магическую энергию. Кто знает, что там нас ждет дальше?

Вжух!

Передо мной вырос Жнец и я ахнул от восторга! Ну наконец-то сразу видно, что это улучшенный вариант заклинания, а не какой-нибудь идиотский костюм. Ярко-синее лезвие его косы теперь было почти в два раза длиннее! Да и сам он, как мне кажется, выше стал…

Кстати, призвал я его как раз вовремя. В тот же момент, когда появился Жнец, где-то там за спинами упырей полыхнула яркая вспышка, а затем будто огненная плеть прорезала пространство и стеганула прямо по моему Жрецу Смерти.

Офигеть! От удара этого заклинания голова от него отлетела в сторону, и Жрец начал исчезать. В комнату хлынул поток упырей, а затем раздался громкий рев, от которого задрожал каменный пол под ногами.

— Макс, по-моему, кто-то там орет… — решил сообщить мне Мор, пока я призывал еще одного Жнеца.

— Ты, как всегда, лучший Капитан Очевидность из всех что я знаю!

Вжух!

Вот он и второй Жнец вырос передо мной! А первый, между делом, очень удачно вошел в игру! Жаль, что нельзя было просто стоять и смотреть как ловко он рубит упырей на части. Прямо глаз радуется! Не то, что в прошлый раз со спектрами…

Мимо первого Жнеца проскочила парочка упырей, которые тут же попали под удар внезапно появившегося второго. Очень кстати. С учетом того, что позади них есть еще кто-то крайне неприятный, то тратить силы на упырей мне совсем не хотелось.

Призывать новых существ я пока не стал, но на всякий случай я активировал Стойкость и Небесный Гром. Теперь уже подземелье задрожало от моего заклинания! Все вокруг наполнилось сладкими звуками грозы.

В первое время эти громовые раскаты заставляли меня изрядно нервничать, но я уже давно к ним привык и теперь все происходило ровно наоборот. Глядя как беснуются упыри от громких магических звуков, они мне казались прекрасной музыкой.

Упыри хрипели и перли стеной на моих Жнецов, которые молча делали свое дело, ритмично работая своими косами. Эта бойня продолжалась несколько минут, а потом вдруг случилось то, чего я совсем не ожидал.

Оставшиеся упыри побежали обратно в темный проход, пытаясь спастись от моих Жнецов, и это было очень странно. Обычно нежить так себя не ведет. Никогда не видел, чтобы мои зомбики или прочая нежить драпали от врага.

Чего им бояться, если они и так уже мертвые? Тем более, если есть приказ хозяина… А тот, кто там сотрясал подземелье своим ревом, по идее и есть их хозяин, или как?

— Я же тебе говорил, что это не обычные упыри! — вновь сказал мне Дориан. — Где это видано, чтобы хозяина своего не слушаться?

— Может быть, они сами по себе упыри, а тот кто там ревет, тоже сам по себе? — предположил я, но вот что думает по этому поводу Мор, я так и не узнал.

В этот момент из темного тоннеля выползли две руки, внутри которых вместо вен текли тонкие огненные ручейки. Они ухватились за углы тоннеля и начали подтаскивать что-то изнутри.

— По-моему, оно тащит само себя, Дориан… Ты слышишь эти странные звуки?

В промежутках между громовыми раскатами было слышно злобное рычание и треск, будто кто-то пытался протиснуться сквозь узкий проход, и при этом рвалась его одежда.

Сначала в комнату въехала горка обугленных упырей, которые еще совсем недавно сражались с моими Жнецами. Несмотря на то, что они были как тлеющие огоньки, некоторые из них еще дергали конечностями.

Следом за ними ползло что-то большое…

— Ну почему каждый раз как я спускаюсь в подземелье, в нем обязательно воняет? — пожаловался я Мору. — Что за привычка жарить упырей в замкнутых пространствах? Так же и задохнуться недолго…

— Карма у тебя такая, мой мальчик, — ответил он. — Кстати, я вот думаю, может быть, тебе еще кого-нибудь призвать, пока не поздно?

— Не-а… — покачал я головой и сжал покрепче мечи. — Сначала посмотрим кто там нас хочет видеть…

Глава 12

Сначала из тоннеля вылезла оранжевая лысая голова, которая была абсолютно круглой, как мяч. Из оскаленной пасти торчали острые зубы, а глаза были как узкие щелки. Я бы сказал она была похожа на тыкву, на которой вырезали страшную морду и вставили внутрь свечу, чтобы выглядело пострашнее.

Увидев меня, голова резко рванула вперед и с громким треском выползла в комнату, осыпав за собой часть коридора. Мои Жнецы стали перед ней стеной и начали работать своими косами. Тварь визжала и пыталась схватить моих Жнецов своими руками, внутри которых тек огонь.

Никогда не видел, чтобы удары косами производили такой эффект. Когда ярко-синее лезвие наносило удар по этой голове-тыкве, то оно проходило сквозь нее, оставляя за собой яркий огненный след. Жидкое пламя летело на стену, но сама голова оставалась как будто бы целой и невредимой.

Было непонятно вообще, наносят они ей вред или нет. Я думаю так — если из нее что-то отлетает и ляпает на стену, то значит это хорошо. Даже если это жидкий огонь. Тем более, что от ее визга у меня уже голова начинает болеть… От большой радости так не орут, в этом я абсолютно уверен.

Кстати говоря, и ее удары по моим Жнецам не проходили бесследно. Каждый раз, когда ее рука-плеть достигала цели, из моих ребят вылетал кусок темной материи, из которой они были созданы. Вот здесь было понятно — она им точно наносит вред.

Расположившись как можно дальше от них, я решил пока больше никого не призывать и посмотреть как будут развиваться события. Я уже и так израсходовал довольно прилично магической энергии и тратить ее попусту никакого желания не было.

Ну и визжит же она, просто жесть… Даже мои громовые раскаты перекрывает… С одной стороны, меня это жутко бесило, с другой же — это означало, что у моих Жнецов получается неплохо и каждый ее визг знаменует удачное попадание по ней.

Вскоре все стены вокруг были покрыты жидким огнем, который медленно стекал по ним и темнел прямо на глазах. Это было похоже на лаву, которая течет из вулкана после извержения.

Однако, и голова-тыква не собиралась сдаваться и размахивала своими руками с невиданной скоростью. Пару раз она даже попыталась достать до меня. Первый раз она обожглась о Благословенный Щит, а второй раз сумела пробить ауру, но я рубанул ее мечом по руке, лишив одного пальца.

Больше она таких попыток не делала и сконцентрировала свои усилия на моих Жнецах, вероятно решив разобраться со мной после них. По комнате летали сотни клочков темной материи, которые она вырывала из моих ребят, а сами они были похожи на решето.

Скорость боя понемногу спадала. Они уже крепко наваляли друг другу, так что было понятно — скоро все закончится. Неясно было другое, кто одержит верх в этом бою?

У меня еще теплилась надежда, что первой не выдержит голова-тыква и просто лопнет в какой-то момент, но после того как один из моих Жнецов просто разлетелся на части, я понял, что дело плохо. Тем более, что смерть одного из врагов воодушевила эту тварь, и она взялась за дело с новой силой.

Нет, так не пойдет. Наверное, пора призвать еще парочку Жнецов. Чтобы уж наверняка покончить с этой долбаной тыквой.

Вжух!

Ух ты! Вот это да! По-моему, эти двое получились даже больше, чем предыдущие! Или просто они мне такими кажутся на фоне их соратника, в котором сейчас зияли огромные дыры.

Едва они успели появиться, как случилась вот какая штука. Голова-тыква зарычала, затем развернулась и попыталась удрать обратно в тоннель.

Мне представилась возможность увидеть ее со спины и оказалось, что она не просто голова с руками. Сзади у нее имелось небольшое продолговатое тельце, под которым было несколько десятков маленьких лап.

В целом она была похожа на несуразную гусеницу, с непропорционально большой головой и двумя руками, которые неизвестно как у нее появились.

Вот только смыться ей не удалось. Ее голова застряла прямо на входе в тоннель, так что в данный момент Жнецы безнаказанно чекрыжили тварь на части своими ярко-синими косами.

На я в это время любовался картиной и размышлял над двумя вещами.

Во-первых, не зря ли я призвал двоих Жнецов? Может быть, стоило обойтись одним. Как бы мне это не вышло боком. Судя по тому, что уже произошло, место здесь гиблое и уходить в некрослой слишком рискованно. Уверен, в этой лаборатории произошло много смертей, а это означает, что и некротварей здесь хватает.

Во-вторых, откуда могла появиться такая чудная и несуразная тварь? Как такое может существовать вообще? Я, конечно, много чего повидал в Искажениях, но это перебор…

Неужели Кайсаровы и в самом деле занимались подобными экспериментами и то, что я видел, это один из результатов их опытов? Как они усмиряли ее, интересно знать?

Тем временем, голова-тыква издала последний предсмертный визг и расплескалась жидким огнем в разные стороны, щедро окатив своими внутренностями все вокруг.

Пытаясь спастись от огненных брызг, я развернулся спиной и наклонил голову, чтобы если что и попало на меня, то только на броню. Змеекожу огнем не прожжешь.

Так оно и вышло. Я почувствовал два удара по спине, но и все на этом. Никакой боли, вообще ничего…

Убедившись, что больше мне пока ничего не угрожает, я отозвал Жнецов и зашел внутрь тоннеля. Призвал трех скелетов, которых отправил впереди себя, и отметил, что это у меня уже становится привычкой. Точно такой же, как контроль за постоянным наличием Светящегося Огонька над головой, а еще лучше парочки.

Сейчас мне хотелось только одного — поскорее выбраться из комнаты, которая превратилась в огненный котел. Дышать трудно, пот катится градом… Так и в шашлык превратиться недолго.

Тоннель оказался довольно длинным, но с каждым шагом дышать становилось легче. Жар спадал и вновь возвращалась приятная прохлада, а вместе с ней и мозги начинали работать лучше.

Вскоре я оказался в комнате, очень похожей на ту, в которой я только что сражался с головой-тыквой. Только эта была немного больше по размерам. В некоторых местах валялись человеческие скелеты. Как они сюда попали оставалось загадкой.

Следующая комната была еще больше. В ней тоже были скелеты, но главное — на дальней стене у нее имелась дверь! Причем Кольцо Магического Взора довольно ясно давало мне знать, что на двери есть нечто магическое.

Было здесь и еще кое-что интересное. На стенах были металлические решетки, за которыми тоже были комнаты. Сейчас они пустовали, а все решетки были подняты. Что бы это значило? Хороший вопрос, на который ответа у меня нет.

— Могу лишь предположить, что там были упыри, до того, как они оказались в тоннеле, — сказал Дориан.

— Думаешь? Очень может быть. Тогда как они выбрались и почему решетки открылись?

— Вот этого я не знаю, мой мальчик. Вариантов столько, что до утра можно перечислять.

Ладно, черт с ним. Любопытно, конечно, но боюсь я этого не узнаю. Да и не хотелось особо ломать над этим голову, тем более, что все равно уже нет ни упырей, ни головы-тыквы. Зато есть дверь, к которой я и отправил своих костяных разведчиков.

Скелеты потоптались возле нее, но все было нормально. Молниями их не било, огнем не жгло, а значит никаких нажимных пластин перед дверью нет. Значит можно их и отозвать, чтобы перед глазами не маячили и щелканьем костей не отвлекали.

Я подошел поближе к двери и внимательно ее осмотрел. На ней была не самая сложная рунная ловушка, которую и увидело мое колечко. Кроме этого было еще кое-что интересное — место под перстень. Если я все правильно понимаю, то она открывалась родовым кольцом Кайсаровых.

Скорее всего за этой дверью и находится та самая секретная лаборатория, ради которой мы здесь. Начинается самое интересное и скоро я узнаю — существует эта книга или нет?

Я хоть не очень верил в существование эликсира, о котором говорила Лазарева, но мысль об этом все равно не давала мне покоя. Что делать, это во мне семейный Дар кричал и требовал ответов.

Осмотрев ловушку повнимательнее, я понял, что при желании смогу и сам обезвредить руну. Моих знаний для этого вполне хватало. Вот только у меня был более интересный вариант. Пусть это сделает за меня Вампир. Если уж есть возможность разжиться магической энергией на ровном месте, то почему бы мне этого не сделать?

Я подождал пока рунный узор полностью исчезнет с двери, затем убрал артефакт и потопал обратно к ребятам. Думаю, им будет приятно узнать, что страшным воем их пугать больше некому.

Обратный путь показался мне намного короче, поэтому я и сам удивился тому, как быстро оказался возле двери. Как и договаривались, я три раза постучал по ней рукояткой меча и крикнул:

— Все чисто, можете открывать!

За дверью послышалась возня, а потом я услышал голос Шмелева, который спросил:

— Максим, это ты?

— Ясень пень, кто здесь еще может быть? Или ты думал с тобой упырь пришел потолковать?

— Да открывай ты скорее! — послышался недовольный голос Лазаревой, а затем тяжелая дверь начала открываться.

Все пятеро смотрели на меня так, будто я только что сошел с небес и спросил у них откуда здесь можно позвонить.

— Что-то случилось? — спросил я и на всякий случай осмотрел броню, вдруг ко мне что-то прилипло и теперь смешно болтается. Но нет, все было в полном порядке.

— Максик, я так рада тебя видеть! — Полина подскочила ко мне и обняла. — Живой!

— Понятное дело, — ответил я. — Что со мной может случиться?

— Тебя так долго не было, что мы подумали… — сказал Федор. — Ну в общем…

— Да нет, все нормально. Не хватало мне еще всяких упырей бояться, — сказал я и махнул рукой в сторону тоннеля. — Я всех убил, нашел правильную дверь, так что — милости прошу.

— Беру свои слова обратно насчет желания уменьшить вам награду, молодой человек, — сказал Кайсаров, который выглядывал из-за спин ребят. — Даже наоборот, я вам ее увеличу.

— Вот это другое дело, — усмехнулся я. — Кстати, Агей Иванович, я надеюсь, вы взяли с собой свой родовой перстень?

— Разумеется, — ответил он и зачем-то показал мне свою правую руку, на одном из пальцев которой было надето массивное кольцо. — А зачем он вам?

— Дверь, которую я нашел, открывается родовым перстнем, — ответил я.

— Ну наконец-то! — воскликнул барон и стал протискиваться через ребят. — Я чувствую, это она! Здесь не может быть никакой ошибки! Ведите нас, Максим.

— С удовольствием, — сказал я и пошел вперед, а все остальные вслед за мной.

С того момента, как мне удалось напитать Вампир, настроение у меня немного улучшилось. Поэтому я с большим удовольствием слушал, как ребята восхищаются моими успехами, глядя на количество упырей, которые валялись практически повсюду.

— Охренеть… Что здесь было? — спросила Полина, когда мы вошли в комнату, где я дрался с головой-тыквой и упырями.

— Да так, маленькая драка на почве небольших разногласий. Играли с местными в игру — кто главный в этой комнате, — сказал я, глядя на черные стены, от которых до сих пор исходило тепло.

— Маленькая драка? — усмехнулся Емельян. — По-моему, здесь была небольшая война.

Вообще-то, так оно и было, но я решил рассказать об этом попозже, когда мы выберемся из этого места. Я думаю, у нас будет время поговорить.

Тем временем мы вошли в последнюю комнату с дверью и решетками на стенах.

— Мне кажется упыри сидели за решетками, которые почему-то открылись, — сказал я, пока все с удивлением осматривались вокруг. — Вот только когда именно они открылись, понятия не имею. Хотя, может быть, и нет. Это просто одна из версий. Зачем-то же эти решетки здесь есть…

— Угу, я даже знаю кто их открыл! — сказала Лазарева и посмотрела на Шмелева. — Если бы кто-то не бежал вперед как конь, то может быть упыри до сих пор бы там сидели.

— Я же не знал, что на полу может быть магическая печать… — пожал он плечами в ответ. — За все время я первый раз такое вижу.

Пока они тихонько переругивались между собой, Кайсаров уже был возле двери и теперь смотрел на нее так, как будто нашел Священный Грааль.

— Она существует… — пробормотал он и провел рукой по месту, куда нужно было приложить перстень. — Я всегда знал, что она существует…

— Становится скучновато… — сказал Дориан, после того как прошло пару минут, а барон все никак не мог поверить своему счастью.

— Может быть, самое время попробовать ее открыть? — спросил я у него.

— Что? — он вздрогнул и удивленно посмотрел на меня, будто забыв, что здесь есть еще люди, кроме него.

— Максим предлагает войти внутрь и посмотреть что там, — напомнила Лазарева о цели этого путешествия.

— Да-да, конечно… — Кайсаров попытался снять с пальца кольцо, но это оказалось непросто. Его руки тряслись так, как будто его била лихорадка.

— Давайте я попробую, — предложила помощь Полина, затем взяла его трясущуюся руку и осторожным движением сняла перстень. — Вот, пожалуйста.

— Благодарю… — дрожащим голосом сказал он и попытался приложить перстень к нужному месту на двери.

Дзынь… дзынь… дзынь…

Кольцо стучало по металлической двери, но упрямо не хотело слушаться барона.

— Разрешите, Агей Иванович, — сказал Шмелев, затем взял его руку и одним точным движением вложил кольцо туда, куда было нужно.

Звонко щелкнуло… Дверь приоткрылась и оттуда потянуло странным сладковатым запахом.

— Вы уверены, что хотите пойти первым? — спросил у барона Андрей, увидев, что тот схватился за створку двери и уже собирался ее открыть.

По лицу Кайсарова было видно, что от сильного волнения он соображает не самым лучшим образом. Трясется весь, какой-то бешеный взгляд, движения порывистые…

Я даже начал волноваться как бы он не забыл о нашем уговоре насчет книги, если мы ее вдруг найдем. В таком состоянии он запросто может передумать мне ее отдавать.

Он гневно посмотрел на Шмелева, но затем взял себя в руки и оставил дверь в покое.

— Теперь несколько раз глубоко вздохните и успокойтесь, — твердым голосом сказал ему Андрей. — В таком состоянии вы можете нам навредить. Ведь неизвестно что там внутри, верно?

Некоторое время все стояли молча и ждали пока барон придет в себя. Какой-то он нервный тип… Я думал это у него случайный припадок гнева был тогда в палатке, а оказывается он сам по себе такой…

— Прошу прощения, господа, — наконец сказал он и на его лице появилась улыбка. — Вы должны меня понять, нахлынули радостные эмоции…

— Может быть, вам будет лучше подождать нас здесь? — спросил у него Андрей.

— Нет-нет, я уже в полном порядке! — решительно замотал головой Кайсаров. — Не беспокойтесь обо мне.

— Ну ладно… — кивнул Шмелев. — Федя, давай…

Ермолов осторожно потянул за створку двери, но она не поддавалась. Ему помог Емельян и лишь после этого она начала медленно открываться.

Фу, какая мерзость… С внутренней стороны дверь была покрыта какой-то слизью, которая сейчас висела в дверном проеме тягучими нитями.

— Мальчики, меня сейчас стошнит… — услышал я жалобный голос Лазаревой.

— Попей водички и все пройдет, — посоветовал ей Андрей, пока мы осматривали вход.

— А ну-ка, давайте ее полностью раскроем, — сказал Федор и изо всех сил рванул дверь на себя.

Тягучие нити с неприятным звуком порвались и хлюпнули на пол, который тоже был покрыт какой-то блестящей мерзостью. Мы запустили в дверной проход парочку Светящихся Огоньков, которые осветили покрытый слизью коридор.

— Ребята, а здесь, похоже, есть жизнь! — радостно сообщил нам Шмелев. — Кто-нибудь хоть раз такое видел?

В этот момент Кольцо Ночного Зрения пришло мне на помощь, и я увидел, как из глубины коридора на нас топает какая-то тварь, по размерам очень похожая на собаку. Не дожидаясь пока она подойдет к нам поближе, я запустил в нее Стрелу Тьмы.

Протяжный тоскливый вой дал мне понять, что я попал, а затем почувствовал тепло на моей груди. Это Вороний Амулет получил немного энергии…

Ну разве это не прекрасно? Мысль о том, что я смогу здесь зарядить его, заставила меня светиться от радости.

— Федор, ты не против, если я пойду первым? — спросил я у Ермолова и не дожидаясь ответа, пошел вперед.

Если здесь водятся живые твари, то я собирался лично расправиться с каждой из них. Моему Вороньему Амулету нужна энергия… Много энергии…

Глава 13

Мерзкое местечко. Одно из самых неприятных, где мне когда-либо приходилось бывать. Теперь у меня даже сомнений никаких не было в том, что Кайсаровы занимались теми экспериментами, про которые мне рассказывала Лазарева. Иначе откуда бы взялось столько живых существ в этом подземелье, которое Агей Иванович называл секретной лабораторией.

А всяких тварей здесь хватало. Причем за все время, пока мы ходили по коридорам этого места, я не встретил ни одного существа, которых мне доводилось бы видеть раньше. Хоть в нашем мире, хоть в Искажениях…

При этом они были похожи на привычных мне, но чем-то да отличались. По этой причине в некоторых случаях было крайне проблематично понять, каких тварей скрещивали, чтобы в результате получилось то, что получилось.

Вот, например, попадалось нам очень много таких, которые были похожи на гоблинов. Однако, при этом весьма отдаленно. Передвигались на четвереньках, а на спинах у них были крылья. Да и сами они были странного ярко-розового цвета.

Крылатый розовый гоблин это такое себе зрелище… Для сильных духом… До того уродливо выглядят, что просто жуть берет от того, что нечто подобное вообще существует…

Были еще шестиноги, которые здесь обзавелись дополнительной парой ног, змеиным хвостом и рогами. Кстати, последних в лаборатории мы нашли больше всех. Судя по всему, среди местных тварей они были вершиной эволюции и по каким-то причинам заняли здесь самое высокое положение.

Хотя, их огромное количество могло объясняться и другими причинами, например, скоростью, с которой они плодились. Вот как местные крысы, которые все время крутились под ногами и пытались попробовать кого-нибудь из нас на вкус. Этих здесь вообще было не сосчитать. Такое ощущение, что они почкованием размножаются, по десять штук за день.

Кстати говоря, это мы между собой этих животных крысами называли, так-то они на них были мало похожи. Формой немного, разве что, но вот все остальное… Скорее какие-то тараканы с хвостами, которые мерзко пищат.

Отдельная история, это всякие чудные гусеницы и прочие разновидности насекомых, которые то и дело шмыгали по липким стенам здешних тоннелей. Бедная Полина то и дело вскрикивала, когда очередной двухголовый червяк падал ей на голову.

Ну еще бы, не каждый день встретишь таких червей, которые ко всему прочему еще и смотрят на тебя красными кроличьими глазами.

Запах здесь… Это отдельная тема… Он был в этом месте тошнотворно сладким, а учитывая, как здесь было душно… Пару раз у меня кружилась голова и мне приходилось опираться на стены, чтобы немного передохнуть.

Еще мне постоянно не давала покоя мысль, которая время от времени приходила ко мне в голову и от нее накатывала тошнота. Мне не нужно было спрашивать мнения Дориана, чтобы понять чем питаются здесь все эти существа…

Ответ напрашивался сам собой — они жрали друг друга. Все это время, с того момента как предки Кайсарова запечатали эту лабораторию, находящиеся здесь существа выстраивали собственную пищевую цепочку.

Ну и мерзость…

Поначалу я все время старался быть впереди, намереваясь успеть везде, чтобы не потерять ни капли энергии необходимой для наполнения Вороньего Амулета. Однако вскоре я отказался от этой идеи.

Во-первых, таким образом я слишком часто использовал собственные заклинания, которые отнимали у меня магическую энергию. Пусть не так сильно, как призванные существа, но тем не менее. Она ведь все равно имеет свойство заканчиваться.

Поэтому я все чаще подключал к делу мечи, либо предоставлял возможность похвастать своими молниевыми заклинаниями Федору.

Во-вторых, я все-таки не железный, как оказалось, и просто не могу везде успеть. Хотя поначалу и пытался это сделать…

К моему удивлению, коридоров и комнат здесь оказалось довольно много. Поэтому побродить нам пришлось порядком. При этом, со временем я начинал понимать, что существа здесь встречались не просто так. Каждый из местных видов имел собственную территорию, где их было больше всего.

Как интересно… Значит они не просто жрали друг друга, но смогли выстроить некую систему, по которой существовали в этом подземелье и даже разделили зоны влияния.

— Ну а что ты хотел, Макс. Ты же сам видел, что попадаются твари, похожие на гоблинов, — сказал мне Дориан в тот момент, когда я рассуждал над этим всем. — А эти ребята хоть и туповаты, но совсем безмозглыми их не назовешь. До троллей им еще далеко…

Но это все бы ладно, было и еще кое-что… И вот оно-то как раз и представляло собой главную сложность наших поисков. Все стены и предметы здесь были покрыты либо слизью, либо еще какой-нибудь липкой гадостью. Это очень сильно осложняло нам жизнь. Никто из нас не додумался взять с собой перчаток, так что проверять шкафы приходилось без всякой защиты, голыми руками.

Хотя, конечно, в основном это делал Кайсаров, потому что почти все было заперто и ему все время приходилось применять свой перстень, чтобы отпереть очередной замок.

Должен сказать, что у предков барона был большущий такой пунктик насчет безопасности. Они ревностно оберегали свой тайны, поэтому было заперто все, что можно запереть.

В основном в шкафах и ящиках не было ничего интересного. Склянки самых разных видов, всякое алхимическое оборудование, инструменты, а еще очень много одежды.

Некоторые комнаты вообще напоминали мою в общежитии. Даже кровати в них стояли, а что меня больше всего удивило, так это ванные комнаты в некоторых из них. Сколько же трудов им стоило отгрохать здесь все это?

Похоже здесь без магии не обошлось. Вырыть все это голыми руками было просто невозможно. Либо Кайсаровы обладали какой-то секретной технологией строительства подземелий, которая со временем была утеряна.

— Не забывай еще об одной детали, мой мальчик, — тут же решил усложнить загадку Дориан. — В это место еще каким-то образом должен попадать воздух.

— О чем ты говоришь, дружище, какой воздух? — спросил я, пытаясь не одуреть от духоты. — Где ты его почувствовал? Я вообще удивлен, что до сих пор не задохнулся в этой дыре. Даже самые хреновые места, в которых я был до этого, намного лучше. Шепчущий Малахитовый Дом по сравнению с этой лабораторией просто курорт!

Тем временем мы постепенно заканчивали зачистку этого подземелья и вскоре разделались с розовыми летающими гоблинами, которые засели в последней, самой большой комнате.

Здесь было очень много шкафов, и пока мы их все перерыли, прошло не меньше получаса. Вот только книги, которую так ожидал найти Кайсаров, нигде не было.

— Она должна где-то быть! — в истерике кричал он, вытряхивая на пол содержимое очередного ящика. — Не может быть, чтобы этой книги не существовало! Если есть лаборатория, значит должна быть и она!

Барон как бешеный выворачивал один ящик за другим, рыча при этом как дикий зверь, но это ему ничем не помогало. Во всех этих ящиках лежало примерно такое же барахло, как и в остальных.

Не могу сказать, что целиком поддерживал логику Агея Ивановича в том, что если есть лаборатория, то должна и быть и книга… Но скажу честно, уходить отсюда с пустыми руками мне совсем не хотелось и в этом смысле я разделял чувства Кайсарова.

Деньги, это конечно хорошо, но после того, что мне рассказала Полина, не самое интересное в этом деле. Поэтому я принял самое логичное, на мой взгляд, решение в данной ситуации и применил дар Вагассо, чтобы таким образом попробовать отыскать книгу.

Я чуть не подпрыгнул от радости, когда вдруг на грязном скользком полу появилась знакомая синяя дорожка, которая устремилась к выходу из этой комнаты. Значит книга все-таки существует! Теперь главное, чтобы на ее страницах оказалось хоть что-то полезное.

— Идите за мной, — сказал я. — Мне кажется, я знаю где книга.

Полина сразу же подошла ко мне, а вот остальные замерли с удивленными лицами и смотрели на меня так, будто я только что спятил от окружавшей нас вони.

— В каком смысле? Как вы можете об этом знать? — спросил барон, бросая растерянный взгляд, то на меня, то на Шмелева.

— Темников, сейчас не время шутить, — нахмурился Андрей. — Мы обшарили здесь все комнаты и ничего не нашли. Если честно, очень хочется выбраться из этого места… Но я вижу ты решил поиграть в юного следопыта?

— Ребята, послушайте что говорит Максим, — сказала Лазарева. — Он никогда не бросает слов на ветер.

— Думаешь? А я вот что-то не уверен… — поддержал Шмелева Федор. — Хоть ты и говоришь, что он какой-то особенный, но, по-моему, сейчас он попросту дурит нам головы, пытаясь еще больше набить себе цену.

— Макс, что-то мне не нравится эта компания… — сказал Дориан, пока я смотрел на них с улыбкой. — Кажется здесь собрались одни завистники, которые сомневаются в твоих силах…

— Угу, я все больше убеждаюсь в той мысли, что нужно обязательно поговорить с Полиной насчет этих парней, пока не случилось чего-нибудь плохого.

Моя улыбка стала еще шире, хотя это стоило мне трудов. Нелегко улыбаться во весь рот, когда тебя того и гляди стошнит.

— Ладно, хватит, — сказал я и посмотрел на Кайсарова. — Агей Иванович, если вы хотите найти книгу, за которой вы сюда пришли, то повторяю еще раз — идите за мной. Откуда и что мне известно, я рассказывать не намерен. Если нет…

Он колебался совсем недолго. Меньше минуты.

— Пойдемте, — махнул он рукой. — Какого черта, в конце концов? Я буду полным дураком, если не использую все возможности, раз уж я здесь.

Я вышел из комнаты и пошел по синему следу, который повел меня по коридорам. Пока мы шли, я заметил, что все ребята из команды Шмелева тоже топают вслед за мной.

— Наверное, подумали как и Кайсаров, — сказал Дориан. — Почему бы им не пойти за тобой, если они все равно уже здесь? По-хорошему следовало бы их проучить за такое отношение…

— Да ладно, хрен с ними… Пусть себе идут… — мысленно ответил я Мору. — Честно говоря, я бы на их месте, может быть, тоже не поверил какому-то парню, которого они видят в первый раз.

— Ты слишком добр, мой мальчик, я уже сто раз об этом говорил. Не забывай, что прежде чем пригласить тебя, им все о твоих способностях рассказала Лазарева, — стоял на своем мой друг. — Поэтому им нужно было довериться, а не спорить с тобой.

— У меня есть подозрение, что Шмелеву и всем остальным просто надоело здесь шляться, вот они и уперлись с Федором, — предположил я. — Со слов Лазаревой, он-то не знает ничего о том, что может быть внутри книги. Деньги свои они уже заработали, так что… Чего тут лазить?

— Не самая плохая мысль, Макс. Вполне может быть, что этим все объясняется, — согласился Мор и тут же добавил. — Однако, я все равно считаю, что их следовало бы проучить…

Тем временем дорожка уперлась в стену одного из коридоров и замерла. Выглядело это как тупик.

— Куда это мы пришли? Где-то здесь есть тайник? — разволновался барон, пока я счищал со стены всякую налипшую на нее дрянь.

Пришлось немного повозиться, потому что она совсем хреново счищалась. А еще мне все время мешали красноглазые червяки, которых здесь был целый рассадник.

К чести Шмелева, он не бросал в мою сторону шуток, что я привел всех куда-то не туда и никакой книги здесь быть не может. Терпеливо дожидался, пока я слой за слоем снимаю налипшую на стену гадость. Жесть просто! Откуда ее здесь столько?

— Дверь! — заорал Кайсаров, когда это стало очевидным. — Здесь дверь! Как же мы ее сразу не заметили? Ну конечно же! Коридор не может заканчиваться ничем! Это же очевидно!

Надо же… Что-то до тех пор, пока я его сюда не привел, Кайсарову не казалось все настолько очевидным. Теперь же, по его голосу можно было подумать, что это он нашел дверь, а не я.

— Люди есть люди, Макс… — хмыкнул Дориан. — Когда ты наконец это поймешь?

— Барон, здесь опять работа для вашего перстня, — сказал я, обнаружив очередной замок.

Он торопливо вставил кольцо в специальное ложе и открыл дверь, из-за которой потянуло приятной прохладой. Воздух нельзя было назвать таким же, как наверху подземелья, но он явно был свежее, чем тот, которым нам пришлось дышать последние несколько часов.

Я пустил вперед Светящийся Огонек и оказалось, что перед нами ряд ступенек. На этот раз лестничный пролет уходил не вниз, а вверх.

Мы миновали несколько пролетов, пока не уперлись в еще одну дверь, которая с виду была точно такой же, как та, через которую мы только что прошли. Агей Иванович вновь воспользовался своим родовым перстнем, и мы вошли внутрь.

Поначалу мы замерли на месте и только лишь Светящиеся Огоньки летали повсюду, освещая нам место, в котором мы оказались. Здесь было все совсем не так, как этажом ниже.

Во-первых, нам и правда было намного легче дышать. Никакой удушливой жары, а воздух ощутимо свежей.

Во-вторых, никакой слизи на стенах, двухголовых червей и всего остального. Здесь стояла абсолютная тишина.

В-третьих… Интуиция подсказывала мне, что если Кайсаровы и экспериментировали с тварями, то это было именно здесь.

Синяя дорожка бежала куда-то вперед по темному коридору, но я решил не сразу идти туда, куда она вела. Хотелось немного осмотреться… Вдруг найдем еще что-нибудь интересное?

В целом, этот этаж оказался намного меньше по размерам, но самое главное отличие было не в этом. Здесь все было совсем не так, как внизу. После того, как мы побывали практически во всех комнатах, у меня начала складываться картина того, что здесь происходило.

Да, все было именно так, как и говорила Лазарева. Судя по нашим находкам, здесь ставили эксперименты не только над тварями, но и скрещивали их с людьми.

Мы нашли комнату с медицинскими инструментами, которые были удивительно хороши для того времени… Комнату с нескольким истлевшими скелетами странной формы… Видимо это все, что осталось от подопытных…

Ну и самое страшное — мы нашли человеческие скелеты, которые были запечатаны в огромные стеклянные сосуды. Удивительно, но в большей части из них до сих пор сохранилась жидкость и в ней плавали тела людей.

Не совсем людей, конечно… Скорее их можно было назвать результатами экспериментов, до того жутко они выглядели. Но технически они все же оставались людьми…

Увиденное произвело на меня очень сильное впечатление, но я смог сдержать в себе свой завтрак. Полина была единственной у кого это не получилось…

А еще была пара комнат с клетками разных размеров. Судя по скелету в одной из них, даже не нужно было слишком долго думать, чтобы угадать кого именно здесь содержали…

Второе крыло этого этажа оказалось еще более интересным. Для меня, во всяком случае. Сразу несколько комнат с эликсирами и компонентами.

Что касается эликсиров, они меня не очень сильно заинтересовали. Их было слишком много, чтобы утащить хотя бы малую часть, а брать наугад не было никакого смысла. Можно было набить рюкзак всяким ненужным хламом.

Мало того, что уйдет масса времени на изучение этих эликсиров, так потом еще и окажется что все они не представляют абсолютно никакой ценности. К тому же, все самые лучшие рецепты я рассчитывал найти в книге, раз уж я теперь твердо знал, что она существует.

А вот компоненты, это было совсем другое дело. Несколько шкафов были набиты ими под завязку. Все они лежали на отдельных местах, а под каждым имелась надпись. Впрочем, последнее было необязательно, большую часть из них я знал и так.

Ягоды черной розы… Пустынный корень… Язык тролля… Ивовая ядрица… Слеза лотоса… Цветок голубой магнолии… Лисий корешок… Каменная кровь…

Здесь было столько всего ценного, что у меня глаза разбегались и хотелось просто взять шкаф и вытащить его отсюда целиком. Были такие, которые раньше мне никогда не попадались, и я не знал что это такое.

— Агей Иванович, вы не будете против, если потом я кое-что возьму из этого шкафа? Некоторые компоненты мне бы очень пригодились, — решил все-таки спросить я. — Или вы хотите сами отсюда все вывезти?

— Не знаю, пока не думал над этим, — сказал он, глядя на компоненты. — Я ведь не знал, что мы здесь найдем вообще… Но если вам что-то из этого нужно, берите. Не думаю, что здесь есть что-то особо ценное…

Вот это вы зря, барон. Некоторые компоненты, которые я увидел в этом шкафу, стоят несколько тысяч рублей. Ну а если посчитать общую стоимость всего этого добра…

— Слушай, Дориан, может быть, поговорить с ним насчет выкупа полного содержимого шкафов, как думаешь?

Но вот ответить Мор не успел, Кайсаров отвлек меня от появившегося в моей голове бизнес-плана.

— Максим, вы сказали, что знаете где книга? — нетерпеливо спросил он. — Хотелось бы поскорее увидеть ее…

Что за люди! Всем хочется поскорее! Не дают спокойно поразмыслить на досуге…

Не сказав барону ни слова, я молча вышел из комнаты и потопал по синей дорожке, которая вела в самую дальнюю комнату на этом этаже. Судя по всему, именно там и находится цель наших поисков.

До сих пор мы не встретили на этом этаже ни одной живой твари, но тем не менее, я не снимал с себя защитных аур, а подходя к этой двери и вовсе решил достать мечи.

— Зачем это вам? — испуганно спросил барон, когда мы остановились перед дверью. — Вы думаете там внутри нас ждет какая-то опасность?

— Понятия не имею, — ответил я. — Но я думаю, что если очень долго все хорошо, то значит скоро может быть плохо.

— А-а… — протянул он и с тревогой посмотрел на очередное ложе, в которое нужно было вставить родовой перстень Кайсаровых.

— Агей Иванович, ну вы будете ее открывать, или пойдем по домам? — спросил я у него, сгорая от нетерпения. — Здесь хоть и получше, чем внизу, но на свежем воздухе мне больше нравится.

Он еще несколько секунд смотрел на ложе, а затем в конце концов решился и протянул вперед руку с перстнем…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Истинный дворянин». Цикл полностью закончен! Надеюсь вам понравятся приключения Владимира Соколова и Тосика:)

Прошу: https://author.today/reader/235589/2118956

Глава 14

Щелк… Щелк… Щелк…

Судя по звукам, на этой двери был установлен какой-то особый замок с очень хитроумным механизмом. Видимо бывшие владельцы за нее очень переживали.

— Может быть, давайте я войду первым? — предложил Федор. — Мало ли, что там внутри.

— Нет! — твердо ответил барон и посмотрел на Ермолова грозным взглядом. — Я сам! Слишком долго я ждал этого момента, чтобы лишить себя этого права. Я это заслужил…

Кайсаров нажал на дверную ручку. В этот момент раздался еще один звонкий щелчок, он вскрикнул от боли, одернул руку и прижал ее к себе.

Я присмотрелся к ручке, которая была сделана в виде человеческой ладони и увидел, что прямо из ее центра торчит стальная игла. Конец ее теперь был обагрен кровью барона.

— Там игла… — сказал я и бросил быстрый взгляд на Лазареву, которая смотрела на все происходящее с равнодушным выражением лица. Мне показалось, это немного странным…

— Как я не догадался, что мои предки были достаточно умны, чтобы поставить дополнительную защиту в виде отравленной ловушки, — сказал он и окинул нас всех поочередно печальным взглядом и добавил с безнадегой в голосе. — По крайней мере, я смог попасть сюда, а значит цель моей жизни достигнута…

— Откуда столько печали в голосе, Агей Иванович? — спросила Полина. — Вы никак помирать собрались?

— Разве у вас есть противоядие от всех ядов? — спросил Кайсаров и показал ей свою ладонь с крохотной ранкой. — Ясно ведь, что мне нанесена рана отравленной иглой…

Барон оперся о стену и приложил ладонь ко лбу.

— Ну вот… Так я и думал, мне уже становится дурно… Все-таки правильно я сделал, что написал завещание перед поездкой. Как чувствовал, что все закончится так плохо…

Я пока не очень понимал, почему Лазарева смотрит на него с улыбкой, и пока раздумывал над тем, что здесь хорошего, как вдруг звонко звякнуло…

Дзинь!

После этого ручка вдруг сама по себе опустилась и дверь немного приоткрылась.

— На моих глазах происходит чудо… — пробормотал барон, который уже почти совсем осел на пол и начал закатывать глаза.

— Никакого чуда здесь нет, Агей Иванович, — сказала Полина. — Ваши предки действительно были умны, вот только нужно было поставить им плюс, а вы вляпали жирный минус. Они решили, что только обладатель крови Кайсаровых может войти сюда, поэтому игла и взяла у вас каплю крови… Внутри двери есть артефакт, который содержит образец и может их сравнить.

— Неужели… — не мог поверить словам девушки барон, с удивлением разглядывая рану на своей ладошке.

— Можете поверить моему опыту, — подмигнула она ему. — Даже сейчас это остается очень модным… Если бы кто-то хотел, чтобы сюда никак нельзя было попасть, то я думаю, на этой двери стояла бы защита покруче, чем отравленная игла.

— Например, рунная ловушка… — подсказал Шмелев. — С каким-нибудь невидимым узором… Один мой приятель рассказывал, что такие существуют…

— Для меня таких нет, — сказал я.

— Ну да, я уже понял, что ты у нас Супермен… На все руки мастер… — хмыкнул он и вновь я услышал нотки зависти. Нет, мне он определенно не нравится.

В этот момент Агей Иванович ожил и поднялся с пола. На его лице играла радостная улыбка. Даже не верилось, что еще совсем недавно этот тип был готов умереть.

— Да, вы правы, сударыня! — сказал он. — Я чувствую, как мне с каждой секундой становится все лучше и лучше. Как вы думаете, теперь я могу войти в эту комнату?

Судя по этим словам, авторитет Лазаревой за одно мгновение поднялся в его глазах до небес.

— Думаю да, — с улыбкой ответила она и счастливый барон осторожно распахнул дверь пошире.

То, что мы увидели внутри, больше всего было похоже на рабочий кабинет. Совсем небольшой, наверное, это была самая маленькая комната во всем этом подземелье.

Здесь стояла красивая мебель, которую, судя по всему, доставили сюда специально для этой комнаты. Все было выдержано в едином стиле. Секретер, стулья, шкафы, кровать, на которой…

Твою мать! На ней лежит мертвец! Он был в парике с закрученными буклями на висках и длинным хвостом на затылке. Кроме того, он был одет в старомодный костюм, а на ногах у него были туфли с огромными квадратными пряжками.

Самое интересное, что неприятного запаха в комнате не было… Пахло очень знакомо… Легкий аромат пиона…

Такое себе зрелище, на самом деле. Мне почему-то казалось, что этот человек вдруг сейчас встанет с кровати и спросит у нас какого черта мы сюда приперлись?

— Макс, что за ерунда? — хмыкнул Мор. — С чего бы ему подниматься, если ты этого не захочешь? Мертвые ведь не встают сами по себе…

Тем временем Агей Иванович осторожно подошел к мертвецу, внимательно осмотрел его, а затем снял с истлевшего пальца кольцо и показал его нам:

— Родовой перстень Кайсаровых… — сказал он и нахмурился. — Это кто-то из моих предков…

Барон глубоко вздохнул, сунул кольцо в карман и начал осматривать шкафы. Ну а я тем временем ждал пока он доберется до секретера. Синяя дорожка, которую проложил подарок Вагассо, заканчивалась именно на нем, а значит книга там.

Наконец он откинул деревянную крышку, немного пошарил внутри и вдруг радостно вскрикнул:

— Я нашел ее! — судя по звуку, Кайсаров пролистал несколько страниц и прошептал. — Наконец-то… С этого момента в истории моего рода так и будет записано, что именно я достал эту реликвию…

Он постоял немного, затем повернулся к нам, и я увидел торжество на его лице.

— Барон, разрешите взглянуть?

Я протянул руку вперед, и он шарахнулся от нее, будто в ней был меч, которым я намеревался его проткнуть. Несколько секунд ожидания, а затем он смог взять себя в руки и медленно передал книгу мне.

Странное дело… Кольцо Магического Взора ясно давало понять мне, что эта книга несколько необычная. Простые книги не светятся магическим светом. Что это может быть, интересно знать?

В этот момент я чувствовал на себе внимательные взгляды ребят, которые с интересом ожидали что произойдет дальше. Я пролистал несколько страниц… Затем еще несколько…

Хм… Что-то мне не нравится то что я вижу. Честно говоря, я рассчитывал, что вся она будет исписана формулами эликсиров и полезными заметками… Я видел немало книг по алхимии и все они были оформлены примерно однотипно, а здесь же…

Сплошные описания тварей, их рисунки, повадки… Еще какая-то ерунда… Что в ней необычного и почему она светится?

Ладно, потом будем разбираться. Может быть, мне просто не попалось на глаза самое важное. Нужно будет изучить ее повнимательнее в спокойной и располагающей к этому обстановке. Сейчас для этого точно не время и не место.

— Мне нужно пять минут побыть одному, — сказал я и посмотрел барону в глаза. — Не переживайте, Агей Иванович, я верну вам ваше сокровище в целости и сохранности.

— Вообще-то, мне не хотелось бы, конечно… — проговорил он не спуская глаз с книги в моих руках.

— Даю вам слово дворянина, вам не о чем беспокоиться, — на этот раз я решил подкрепить свои слова старым добрым заклинанием Страх, которому, на мой взгляд, сейчас было самое время.

Глаза Кайсарова забегали по сторонам, на лбу выступил пот и он нервно ухватился рукой за свою острую бородку.

— Что уж теперь… Если такой уговор… — пробормотал он.

— Я скоро вернусь, — сказал я и шагнул в сторону выхода. Недалеко была комнатка, которая очень подойдет для моего дела. Там даже диванчик есть удобный.

— Постойте, Максим! — крикнул барон и схватил меня за руку. — Давайте лучше мы оставим вас здесь и сами ненадолго выйдем.

Ахах! Надо же, это парень все-таки боится, что я сейчас вдруг сбегу с его книгой.

— Здесь? — спросил я и красноречиво посмотрел на мертвеца, который лежал на кровати. — Ну можно и здесь, почему нет…

Полина выходила последней и напоследок бросила на меня недовольный взгляд, в котором читалось сразу несколько эмоций одновременно — злость и любопытство. Еще бы… Лазарева ведь явно чувствовала, что книга мне для чего-то нужна, но не могла понять почему именно пять минут… Разве можно что-то успеть за это время?

Оказавшись один, я прикрыл за ними дверь, сел на стул и не теряя времени начал чертить Портальный Ключ к Тенедому.

Все вокруг привычно завертелось и через мгновение я уже стоял на знакомой полянке. Я посмотрел на Тенедом и сердце немного защемило… Как же мне хотелось прямо сейчас навестить моих друзей! Соскучился, блин… Такое ощущение, что я уже несколько лет здесь не был!

— Вот именно сейчас как раз не самое лучшее время, мой мальчик, — сказал Дориан, напомнив мне о моем важном деле.

Да, сейчас и правда некогда. Нельзя терять ни секунды. Решено! Как только выберусь из этой истории, обязательно смотаюсь на денек!

Тем временем я скинул на землю рюкзак, вытащил из рюкзака Шкатулку Люфицера и уселся на траву.

— Какого демона там происходит, бобер кривоногий! — недовольно пропищал демоненок. — Ты обещал не трясти моим домом от нечего делать!

— Замолчи, — грозно сказал я. — Пришло твое время, Люфик! У тебя есть ровно полчаса, чтобы скопировать для меня книгу, о которой я тебе говорил!

— Люфик? Какой я тебе Люфик, рама губастая?

— Еще одно слово, и я тебя утоплю! Серьезно говорю! — предупредил я его.

В этот момент из куба вылезла тонкая синяя ручонка и я тут же сунул в нее книгу. Некоторое время демон лишь неразборчиво попискивал на каком-то незнакомом мне языке, а потом сообщил:

— За полчаса не управлюсь.

— Отмазки не принимаются, нужно успеть, — строго сказал я, начиная понимать, что если я хочу от него чего-нибудь добиться, то с ним нужно разговаривать пожестче.

— Ты меня не предупредил, что книга будет написана на тайнописи, — пропищал он. — Я же тебе говорил, правильно нужно ставить техническое задание, деловая колбаса… Теперь мне нужно ее расшифровать…

— Какая на хрен тайнопись? — спросил я, удивленно глядя Шкатулку. — Я тебя сейчас вон в той речке утоплю вместе с твоим кубиком!

— Тайнопись, хозяин… Обычное дело, когда хотят скрыть истинный текст, — Люфицер говорил таким тоном, будто объяснял мне прописные истины, которые должен знать любой малолетний ребенок.

— Он имеет в виду, что текст, который ты видел, на самом деле своего рода иллюзия, — сказал Дориан. — И истинный текст можно прочитать только после воздействия на книгу специальным артефактом или…

— При помощи Темного Зрения, которому ты меня научил! — сказал я. — Оно же позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, правильно?

— Совершенно верно, мой мальчик, — ответил Мор.

Стоп… Минуточку… Что-то я не понял…

— Люфик, ты что, можешь видеть истинный текст? — недоверчиво спросил я у него.

— Само собой, Максим, я же демон. С чего бы мне не уметь такой ерунды? — важно пискнул он. — И я бы хотел, чтобы ты не забывал об этом, а то угрожаешь мне всякими…

— Ладно, я понял, — прервал я его. — Допустим в тебя встроено Темное Зрение и все такое, но сути это не меняет — у тебя по-прежнему всего полчаса.

— Но…

— Я тебя сейчас точно утоплю! — сказал я и схватил в руки куб.

— Да работаю я уже, работаю! — заверещал он. — Книгу в каком варианте делать — скрытый текст писать или в оригинале, с тайнописью?

— Давай как в оригинале. Мало ли что там скрыто в исходном тексте.

— Исполняю… — донеслось до меня из Шкатулки. — Нервы нужно лечить, между прочим… Я знаю отличный рецепт…

— Люфик, заткнись.

— Да работаю я…

Ну наконец-то, подумал я и облегченно вздохнул. Что за тип? Пока заставишь его хоть что-нибудь делать, рак на горе свистнет. По крайней мере, я теперь знаю почему Кольцо Магического Взора подсвечивало мне книгу…

— Макс-Дориан! — услышал я рев за своей спиной и вздрогнул от неожиданности. Затем какая-то неведомая сила как пушинку подняла меня с земли и сдавила так, что мои кости запросили пощады.

— Задавишь… Хорнборн… — с трудом простонал я.

— А я смотрю и понять не могу — что у нас здесь происходит? — грохотал он своим басом, поставив меня не землю и сбивая невидимые соринки. — Сначала решил, что кто-то пробрался на Запретную Поляну, думал уши надрать, а потом вижу — это наш Макс-Дориан в траве сидит… Только почему-то в гости не заходит…

Он постоял немного, затем почесал затылок и спросил:

— Кстати, Макс-Дориан… Ты почему в гости не заходишь? Случилось чего? — судя по его взгляду, для него это была задачка со звездочкой. Гном просто не могу найти каких-либо объяснений тому, что видел.

— Сейчас некогда мне, Хорнборн, дорогой… Видишь эту штуку? — спросил я и показал ему Шкатулку Люфицера.

— Ага, красивая, с блестящими цацками по бокам, — кивнул гном. — Что с ней не так?

— Там внутри сидит демон, который сейчас выполняет для меня срочное задание, а его жду, понимаешь? Как только он закончит, то мне сразу же возвращаться нужно будет обратно в мой мир. Каждая минутка дорога…

— Как это? — спросил здоровяк, не спуская глаз с кубика. — Ну ты сказал, что внутри этой штуки живет демон… Как это?

— Долго объяснять, Хорнборн, — сказал я и встав на носочки хлопнул его по плечу. — Магия такая особая…

— А-а, тогда понятно, — облегченно вздохнул гном, для которого слово магия могло объяснить абсолютно все, что не укладывалось у него в голове. — Волшебство, значит, такое особое…

— Что-то типа того.

— Слушай, Макс-Дориан, а у меня ведь свадьба должна быть с Нарциссой… Я уже и дом построил, да и вообще… Хочешь покажу? — с надеждой в голосе спросил он.

— Не могу, Хорнборн… Говорю же, каждая минута на счету. Так почему не женитесь тогда, если у тебя все готово?

— Как это? Без тебя, что ли? — у гнома было такое выражение лица, как будто он сейчас узнал, что он не просто гном, а еще и наполовину эльф. — Нет, так не годится, Макс-Дориан… Я Нарциссе сразу сказал, что цвет стен в доме пусть будет как она хочет, а без тебя я свадьбу справлять не буду. Ты же мне за вместо брата, получается…

В этот момент мне стало жаль бедного Хорнборна, который, видимо, измаялся в ожидании меня. По крайней мере теперь понятно, откуда он здесь появился так быстро, наверное, в засаде сидел, чтобы не прозевать ненароком.

— Обещаю, в ближайшее время будет у тебя свадьба! — сказал я и вновь потянулся вверх, чтобы еще раз хлопнуть его по плечу. — Я сейчас вернусь к себе, но скоро обязательно приеду. Тебе что в подарок привезти?

— Да мне ничего не нужно, Макс-Дориан. Ты самое главное сам приезжай поскорее!

— Договорились. А барышне твоей что подарить?

— Кому? — нахмурился гном.

— Жене твоей будущей.

— А-а… Да ей тоже ничего… Хотя, погоди… — он посмотрел на меня, будто вспомнил нечто крайне важное. — Ты можешь ей привезти монисто из разных блестяшек?

Ух ты какой заказ… Мне даже понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить как оно выглядит вообще… А когда вспомнил, то сразу появился новый вопрос — у нас что, такое можно где-то купить?

— Ты имеешь в виду такую штуку из монет, которую на шею вешают?

— Ага! — радостно тряхнул головой гном. — На моей родине такие штуки женам своим дарить принято, а у меня его нет. С монетами тут особо не разгонишься.

— Не переживай, будет ей монисто! — пообещал я. — Самое лучшее, которое только смогу достать!

— Спасибо, Макс-Дориан, — сказал он и вновь сграбастал меня в свои объятия, которые на этот раз были еще крепче. Я даже не мог прохрипеть, чтобы он меня отпустил. Так и висел у него на руках, пока он сам не додумался поставить меня на место.

— Фух… — я несколько раз глубоко вздохнул приходя в себя. Если он еще немного подрастет, то точно меня когда-нибудь задавит.

— Готово, хозяин! — услышал я писк Люфицера, а затем из куба вылезли сразу две синие ручки, в каждой из которых была книга. — Даже раньше по времени справился, как ты и просил! Правда пришлось оптимизировать некоторые процессы, подтянуть логистику, стерлядь на колесах…

— Макс-Дориан, из нее руки торчат! — воскликнул гном и ткну пальцем в Шкатулку. Слышать-то он демона не мог, потому что это привилегия хозяина, а вот видеть — вполне себе. — Там кто — то живет!

— Я же тебе говорил, там демон… Магия такая… — объяснил я здоровяку во второй раз и взял в руки книги.

Вот это прикол! Да они же абсолютно одинаковые! И как мне теперь их различать?

— Люфик, они очень похожими получились…

— Обижаешь, хозяин, — пропищал он. — Что значит похожими? Откуда столько недоверия ко мне? Они совершенно одинаковые, между прочим, как две капли воды! Даже их создатель не смог бы отличить одну от другой. Так что выбирай любую!

— Офигеть… Слушай, а ты случайно подделкой документов никогда не занимался?

— Документов? Ха! Нашел, о чем спрашивать!

— Так я и знал, что ты мошенник. Впрочем, может быть, это и к лучшему… — сказал я, затем спрятал в рюкзак книги и Шкатулку.

— Уже уходишь, Макс-Дориан? — нахмурился гном. — Даже минуты не поговорили…

— Скоро, Хорнборн, я же сказал, — еще раз пообещал я ему. — Можешь готовить себе праздничный наряд, будет тебе свадьба!

Я вновь активировал Портальный Ключ и оказался в комнате. Судя по тому, что я по-прежнему был один, времени прошло совсем мало. Я на стуле, мертвец на своем месте, значит все в порядке. Терпеть не могу внезапных перемен.

Ох ты же, жаба ушастая!

— Дориан, что за хреновина происходит? — спросил я у своего друга, глядя как из скелета не спеша поднимается призрак.

Глава 15

— Что молчишь, Дориан? Ты мне можешь сказать что это за тип?

— По-моему, это призрак, мой мальчик… — ответил Мор таким тоном, как будто я спросил у него который сейчас час.

— Да вижу без тебя! Какого хрена он появился в этой комнате, я спрашиваю? Не было же его здесь!

— Раньше не было, факт… Сейчас вот есть… Я тебе давно говорил, не связывайся ты с ними, — взялся за свое Дориан. — Теперь видишь, что происходит? Преследуют тебя на каждом шагу!

Тем временем призрак уселся на кровати и рассматривал меня с таким же интересом, как и я его. Надо же, какое сходство… В какой-то момент мне даже начало казаться, что это Агей Иванович вдруг превратился в призрака и теперь сидит передо мной. Только этот почему-то в парике, камзоле и бородка у него чуть тоньше и острее.

— Что смотришь? — спросил я у призрака, для завязки разговора.

— Ты из рода Кайсаровых? — спросил он и я отметил, что голоса у них тоже похожи. Хотя у этого голос грубее немного.

— Нет, из рода Темниковых, — ответил я. — Вообще-то, здороваться нужно для начала.

— То-то я смотрю не похож… — сказал призрак, проигнорировав мое замечание насчет его воспитанности и с любопытством осмотрелся. — Знакомый кабинетик… Давненько я здесь не был… Погоди-ка, а как ты здесь оказался, если ты не из рода Кайсаровых?

— Да так, шел мимо, дай, думаю, загляну на минутку… — усмехнулся я.

— Как это? — удивленно спросил он. — Не может этого быть! Я ведь сам лично заказывал эту дверь с ловушкой! Ты не должен был попасть сюда! Неужели она не сработала?

— Еще как сработала, — успокоил я его. — Просто я в компании пришел и в ней есть один парень из вашего рода. Так что все нормально. Если тебя только это беспокоит, то можешь не волноваться, ловушку ты сделал как надо.

Он подозрительно смотрел на меня, а я улыбался в ответ. О чем бы он сейчас не думал, мне ситуация начинала казаться забавной. Уже было понятно откуда взялся призрак, но не понятно другое — почему он так долго торчал в мертвом теле?

— Откуда ты знаешь, как устроен призрачный мир? — спросил Дориан. — Может некоторые долго в телах сидят. Пока не умрешь — не узнаешь.

— Я могу потянуть с разгадкой этой тайны, если что, — мысленно ответил я ему, глядя на растерянного призрака, который в то же время пытался казаться крайне серьезным.

В этот момент в дверь тихонько постучали, а затем я услышал голос барона:

— Темников… Максим… У тебя там все в порядке?

— Кто это говорит? — спросил призрак.

— Твой родич, Агей Иванович Кайсаров, — ответил я, не переставая улыбаться.

— Не припоминаю такого… Что за идиотское имя такое — Агей? — скривился он. — И откуда он взялся, вообще?

— Сам удивлялся поначалу, — честно признался я. — Но уже привык.

— Как-то странно я себя чувствую, — нахмурился он. — Наверное что-то с ядом напутал. Вообще-то, я должен был умереть, а вместо этого, видимо, впал в длительный сон. Интересно… Такой промах… Обычно со мной подобного не случается…

— Максим… ты слышишь меня? — вновь раздался из-за двери голос барона.

— Слушай, может быть потом поговорим? Не обижайся, но меня там ждут, — сказал я и кивнул в сторону двери. — Кстати, ты ведь имел отношение к этому двухэтажному хозяйству?

В этот момент призрак раскрыл было рот, но тут же закрыл его. Растерялся, наверное.

— Что значит имел? Я и сейчас имею к нему отношение, — ответил он, затем посмотрел на кровать и заорал. — Здесь мертвец! Ты видишь его⁈

Призрак вскочил и ткнул пальцем в сторону кровати:

— Откуда здесь мог взяться мертвец⁈

— Ну начинается… Слушай, меня правда ждут, давай потом поговорим. Возможно у меня будет к тебе интересное предложение.

— Мертвец… — простонал призрак и погладил себя по груди. — Мертвец в моей одежде… Получается, что… Не понимаю…

В дверь вновь постучали. Теперь уже настойчивее. Я вытащил из рюкзака первую попавшуюся мне под руку книгу и вновь услышал протяжный стон призрака:

— Моя книга! Моя сокровенная книга!

Он подскочил ко мне и попытался ее отнять, но его руки естественно схватили лишь пустоту.

— Странно, правда? — подмигнул я ему. — Ты теперь призрак, если что. Пока побудь с этой мыслью пару минут, а потом иди за мной, если хочешь. Ну а нет, сиди здесь. Кстати, сокровенная книга — это было красиво, мне понравилось.

Я подошел к двери и резко распахнул ее. Заставив отшатнуться Кайсарова, который стоял и подслушивал.

— Живой! — воскликнул он и шлепнулся на задницу от неожиданности.

— Само собой, что мне сделается? — судя по взгляду Шмелева, он очень надеялся, что я вдруг и правда откину копыта в этой комнате. Чего он взъелся на меня, понять не могу?

Да хрен с ним, со Шмелевым, главное, что Полина вся светится от радости и этого мне вполне достаточно.

— Барон, — я протянул руку и помог Кайсарову встать. — Вот ваша книга, Агей Иванович. Возвращаю целой и невредимой, как и обещал.

— Ох! — сказал он, затем схватил книгу и прижал ее к груди как маленького ребенка. Постояв так минуту он вдруг прищурился и спросил. — Вы точно ничего не сделали с ней?

— Конечно, я же давал вам слово дворянина, — ответил я и это было истинной правдой.

Я ведь и в самом деле ничего с ней не делал, это Люфицер поработал. Кстати говоря, очень хорошо поработал. Нужно будет у него спросить, может быть, он еще что-то ест кроме собственных мук творчества? Купил бы ему чего-нибудь вкусненького. А еще интересно откуда он материалы для переплета взял и как умудрился страницы состарить. Точно демон!

Кайсаров открыл кожаную сумку, которую носил все это время на плече, вытащил из нее кусок черной ткани и бережено завернул в него книгу. На его лице в этот момент играла какая-то странная улыбка и если бы я не знал, что он нормальный, то можно было бы принять его за сумасшедшего.

— Вот и все, — сказал он, затем закрыл сумку и погладил ее рукой. — Теперь можно уходить.

— Напоминаю, барон, вы говорили, что если книга найдется, то увеличите наше вознаграждение на треть, — напомнил ему Шмелев.

— Разумеется так и будет. Кайсаровы слов на ветер не бросают, — сказал он и выпятил подбородок.

— Вы идите, а я еще ненадолго задержусь. Нужно забрать кое-какие компоненты, если наш уговор в силе, — я посмотрел на Агея Ивановича.

— Конечно, шкафы к вашим услугам, — ответил он.

— Могу составить компанию, чтобы не скучно было с компонентами возиться, — предложила Полина, после того как все ушли немного вперед.

— Нет, не нужно, — покачал я головой. — Возвращайся вместе со всеми. Мне нужно будет все тщательно пересмотреть, чтобы не пропустить чего-то ценного, а это требует внимания, сама понимаешь.

— Намекаешь на то, что я буду тебе мешать разговорами?

— Я этого не говорил, — сразу же сказал я, зная, что с девчонками любое небрежно брошенное слово может оказаться водородной бомбой.

— Да ладно, я все понимаю, — улыбнулась Лазарева. — Я сама терпеть не могу если под руку что-то говорят, когда я вожусь с артефактами.

— Ну вот и чудно, — кивнул я.

— Ты только долго тут не сиди, а то я волноваться начну, — предупредила меня девушка.

— Что со мной может случиться? Здесь же никого уже нет! — я обвел рукой все вокруг и вдруг увидел призрака, который в этот момент высунул голову из своего бывшего кабинета.

— Спасибо за помощь, Макс. Без тебя мы бы никогда не справились, — Полина обняла меня и побежала догонять остальных. Ну а я тем временем пошел в комнату со шкафами.

Вообще-то, насчет особого внимания во время осмотра шкафов я приврал. Самые ценные компоненты я видел сразу. По большей части я рассчитывал на разговор с призраком.

Я был уверен на сто процентов, что он обязательно явится, как только привыкнет к своему новому состоянию. Торчащая из двери его голова была тому лишним подтверждением.

Так и случилось. Не прошло и четверти часа, как призрак появился в комнате.

— Меня никто кроме тебя не видит! — потрясенно заявил он.

— Угу, я знаю, — кивнул я, не отвлекаясь от своего дела.

Судя по тому, что он перестал биться в бессмысленных истериках, осознание того, что он мертв, к нему уже пришло.

— Тогда почему ты меня видишь? Как такое может быть?

— Потому что я особенный. У меня такой особый Дар есть. Могу видеть призраков, — ответил я, потянувшись за сухими лепестками сонного дерева. Они практически рассыпались в руках, но в данном случае это было неважно. В засушенном виде этот компонент работал не хуже.

Примерно минуту после этого призрак просто стоял рядом, молча наблюдая за моими действиями, а потом решил спросить:

— Зачем ты воруешь наши компоненты?

Я даже замер от такого вопроса…

— Во-первых, не ворую, а беру. С личного разрешения твоего родича, между прочим, — ответил я и вновь продолжил наполнять свой рюкзак. — Во-вторых, я алхимик. Они нужны мне для работы.

— Оно и видно… Хапаешь самое ценное… Все, что нажито непосильным трудом… — пробурчал он. — Какие-то родичи у меня бестолковые, я смотрю. За что это он тебе разрешил, интересно знать?

— За книгу, — честно ответил я. — В вашем семействе она сейчас что-то вроде реликвии, которую Агей Иванович хотел достать во что бы то ни стало.

— Тьфу ты… — недовольно фыркнул призрак. — Кто же имя-то такое дал, я понять не могу?

— Вот в этом помочь тебе не смогу, — усмехнулся я и пошел ко второму шкафу. Насколько мне помнится, там были крылья сизого жука. Редкая вещица!

— А почему на тебе и тех людях такая странная одежда? — похоже в голове призрака было сейчас столько разных вопросов, что он сыпал на меня все, что приходило ему в голову.

— Обычная одежда. Сейчас все такую носят, — ответил я и окинул его взглядом с ног до головы. — Это на тебе старье какое-то. Такое уже лет двести не носят.

— Какой сейчас год?

— Две тысячи третий.

— Даже не двести, а двести пятьдесят получается… — пробормотал призрак.

На некоторое время вновь стало тихо. Слышен был лишь стук склянок, которые я аккуратно укладывал в рюкзаке.

— Меня зовут Данил, — наконец решил представиться призрак. — Виконт Данил Михайлович Кайсаров.

— Приятно познакомиться. Меня Максим зовут, и я тоже виконт, если что.

— Тебе нужно предупредить свою компанию, что внизу гуляют результаты наших экспериментов. Они крайне опасны, — предупредил он меня.

— Можешь не переживать, там уже никто не гуляет. Мы перебили их всех до одного, иначе как бы, по-твоему, мы попали на этот этаж?

— Здесь есть еще один вход вообще-то, — сказал он.

Угу, если есть еще один вход, значит и система вентиляции здесь имеется. По крайней мере, понятно почему не передохли все эти твари.

— Максим… Что этот Агей хочет делать с книгой? — спросил он, когда я в последний раз осматривал шкаф.

Вдруг что-то забыл? Нет, все самое ценное и редкое я взял. Ну как все… По правде говоря, я бы еще много чего взял, но рюкзак не безразмерный. К сожалению…

— С книгой? — переспросил я и закинул рюкзак за плечи. — Понятия не имею. Сказал, что она дорога ему как память. Ваш род сильно пострадал из-за ваших экспериментов, а там вроде бы все записано.

— Да, это правда… — грустно подтвердил Данил. — Мы слишком поздно поняли, что все это было большой ошибкой. По крайней мере, я это понял…

— Поэтому ты заперся с ней в комнате? — спросил я.

— Вообще-то, никто не должен был в нее попасть, кроме моего родича, — с претензией в голосе сказал он. — А в книге я написал, что думаю насчет этого всего и предостерегаю потомков от трагической ошибки. Я писал книгу несколько месяцев, а когда окончил работу — принял яд.

— Зачем? — не понял я.

— Во-первых, после смерти мой дух должен был оберегать ее, если кто-то кроме Кайсаровых захочет ею завладеть! — с вызовом сказал призрак. — Во-вторых… Впрочем, это сейчас неважно.

— Да ладно! Врет он все! — решил вставить свой комментарий Дориан. — Выхода у него просто никакого не было, вот и все! Лазарева же сказала, что с ними стало.

Я посмотрел на Данила и подумал, что Мор прав. Скорее всего так оно и было. Но я решил сменить тему. В конце концов, на данный момент мне это было непринципиально.

— Понятно… Охранный дух значит… Ну вот сейчас ты призрак и видел у меня в руках свою книгу и что с того? Ладно, можешь не отвечать. Это я так, мысли вслух… — сказал я и решил вот что спросить. — Разве все Кайсаровы умеют видеть тайнопись?

— Откуда ты знаешь, что книга написана тайнописью⁈ — от удивления он аж взлетел под потолок.

— Долго объяснять, — отмахнулся я. — Так все-таки?

— Не владеют, но я дал достаточно намеков в тексте, чтобы они догадались — истинный текст находится глубже, чем кажется с первого взгляда.

— А-а… Слушай, Данил, ты говорил где-то здесь есть еще один выход? Куда он ведет?

— Что ты за человек такой? — решил ответить вопросом на вопрос Данил. — Видишь тайнопись, призраков… Еще говоришь, что алхимик…

— Сказал же — я особенный, — пожал я плечами. — Я еще много чего могу, что теперь? Где выход, спрашиваю?

— Ты, кажется, говорил у тебя есть для меня какое-то предложение? — вновь вопросом на вопрос ответил призрак. — Скажи в чем оно заключается, а я тебе скажу где второй выход. Между прочим, он сверхскоростной!

Ты посмотри на него, он еще торговаться собрался!

— Пошли его к чертям, Макс, — посоветовал Дориан. — Другого найдешь. Более понятливого.

— Та погоди ты… Парень-то он вроде бы смышленый. Да и на сверхскоростной выход интересно посмотреть, — рассуждал я.

Я махнул рукой и сказал.

— Вообще-то, я хотел поговорить в более спокойной обстановке, но если ты настаиваешь…

— Конечно настаиваю, Максим Темников! Вдруг ты мне хочешь предложить какую-нибудь ерунду, а я за зря буду за тобой тащиться.

— Тебе-то что? — усмехнулся я. — По-моему, теперь тебе уже все равно. Пройдет время, сам отсюда смотаешься. Не будешь же ты здесь веками сидеть. Тем более, что охранять тебе уже вроде как нечего.

— Это еще спорный вопрос буду или не буду! — уперся призрак. — Но пока дело принципа!

— Ладно, я понял. Если ты такой принципиальный, то можно и здесь поговорить. Я задам тебе несколько вопросов, а ты постарайся ответить на них честно, хорошо? — спросил я. — Сразу скажу, врать смысла нет… Если что не так, я и сам это очень быстро узнаю…

— Врать⁈ Кайсаровы никогда не бросают слов на ветер! — гордо сообщил он, в точности повторив слова и характерный жест своего потомка. Похоже у них это семейное.

— Слушай, Данил, давай сразу чтобы не было неясностей… В общих чертах я понимаю, чем вы занимались в этой секретной лаборатории, как ее называет Агей Иванович. Пусть без деталей, но суть понятна…

— Чем же? — усмехнулся он. Вот же странный парень… Неужели он думает, что я сейчас стану его обманывать?

— Скорее это у него по привычке… Что-то типа фантомных болей. Только в его случае это просто страхи, — предположил Дориан. — Знает же, что темными делами промышляли!

— Вы скрещивали тварей из искажений, чтобы получить уникальные виды, — сказал я Кайсарову. — Таким образом вы намеревались потом получать уникальные компоненты.

— И получали, между прочим! — самодовольно хмыкнул Данил.

— Знаю, — кивнул я. — Видел в шкафу целую полку компонентов, которые раньше мне никогда не попадались. Несколько из них я даже захватил с собой.

— Да ну? И что ты с ними собираешься делать? — с гаденькой улыбкой спросил он и наклонился ко мне поближе. — Экспериментировать?

— Я думаю, у меня не уйдет на это слишком много времени…

Пришлось снять рюкзак и изрядно в нем покопаться, чтобы вытащить копию книги без ущерба для всего остального. Наконец мне это удалось.

— Кажется с ней мне будет гораздо легче понять, как и что использовать… — в этот момент я постарался улыбнуться так же гадко, как улыбался мне призрак.

Мягко скажем, он был очень удивлен, когда ее увидел. Настолько, что долгое время просто смотрел на нее с открытым ртом от удивления и молчал.

— Как? Я же слышал через дверь как ты отдал ее, разве нет? — шептал Данил, находясь в полном потрясении. — Я же слышал твои слова… Вот ваша книга, Агей Иванович… Ты потом снова забрал ее, или как это можно объяснить?

— Гораздо проще, чем ты думаешь, — ответил я. — Просто я снял с нее точную копию.

— Ахх… Кхак… — вот и все, что смог сказать по этому поводу призрак.

— Понимаю твое удивление и тем не менее это так. Я же тебе говорил — у меня много талантов и всяких способностей. Так что, как думаешь, смогу я с этой книгой разобраться, как применять незнакомые компоненты?

На Данила было жалко смотреть. Куда только девался весь его пыл? Теперь он выглядел так, будто мне вдруг стали известные все его сокровенные тайны.

— Сможешь… — наконец сказал он. — Но там есть кое-какие секреты…

— Теперь вопрос первый — ты алхимик? — он покачал головой в ответ. — Нет? Тогда значит врач? Принимал участие во всех этих опытах?

— Я не врач, но в опытах участвовал. Если хочешь знать, я лично ставил большую часть экспериментов. Но я не врач и не алхимик… — он наклонил голову поближе ко мне и посмотрел мне в глаза. — Я — биомаг, Темников. Чтобы быть биомагом, нужно обладать многими знаниями. В том числе и теми, которые назвал.

— Вот и отлично, — с улыбкой ответил я. — Просто идеально. У меня будет к тебе вот какое предложение — мне нужен некрохирург.

— Что это за хреновина? — удивленно спросил Данил. — Первый раз слышу подобное слово.

— Сейчас расскажу. Мне кажется, это как раз по твоему профилю…

Глава 16

Наконец-то мы закончили этот разговор, который выдался неожиданно долгим и потребовал от меня немало терпения. Не могу сказать, что мы друг друга совсем не понимали, но пришлось потрудиться.

Видимо очень сказывалось то, что мы с Данилой были из совершенно разных эпох и мне приходилось разъяснять ему совсем уж простые вещи. С призраками, которые в свое время приходили к нам с Нарышкиным со своими проблемами, было намного проще. Даже с теми, которые были постарше Кайсарова лет на сто, а то и все двести.

Оно и ежу понятно, что так и должно было быть. Они-то хоть и призраками были, а ведь видели все, что вокруг них происходило. Как мир менялся, развитие науки и техники, опять же…

А что взять с Данила, если бедолага просидел два века в своей секретной лаборатории охраняя свою сокровенную книгу. В общем, беседа выдалась непростой.

Кайсаров оказался на удивление смышленым парнем, но несмотря на это, мы с ним провели в лаборатории минут тридцать, пока он наконец понял о чем я ему говорю.

Однако он довольно быстро схватывал и это мне в нем очень понравилось. Люблю людей, которые быстро соображают и умеют делать логические выводы из полученной информации. Если поначалу вопросы от него были совсем уж странными, то со временем они стали гораздо ближе к предмету нашего разговора.

Потом он вовсе перестал у меня что-либо спрашивать, замолчал и крепко задумался над моими словами. В тот момент, когда я уже собирался было его немного поторопить, он решил сам подвести итог услышанному.

— То есть, если я правильно понял, Максим, у тебя есть собственный наемный отряд, и ты важный гусь в теперешнее время? — спросил он без намека на иронию и меня это немного напрягло, все-таки объяснял я ему не совсем так.

— Не совсем у меня. Я там не один владелец, понимаешь? Правильнее было бы сказать — у нас есть отряд. У рода Темниковых и рода Нарышкиных, — выжал я самую суть.

До этого мой рассказ был более длинным и обстоятельным, но оказалось, что выводы он сделал весьма своеобразные. Честно говоря, мне вот совсем не хотелось бы, чтобы в момент знакомства с Лешкой, он отмочил нечто подобное.

— Хорошо, у вас, значит у вас, — он несколько секунд помолчал и недоверчиво уточнил. — С княжеским родом Нарышкиных, я правильно понимаю? Теми самыми Нарышкиными, которые все время околачиваются неподалеку от Императорского трона?

— Понятия не имею где они околачивались пару веков назад, — честно ответил я ему. — Но если ты имеешь в виду знакомство с Романовым, то да, они с ним знакомы.

— Угу, хорошо, — удовлетворенно кивнул он. — С кем попало общее дело не затевают, так что если ваш род и правда дружен с Нарышкиными, значит и ты важный гусь. Так чего же ты отрицаешь?

— Футы-нуты, лапти гнуты… Ладно, черт с тобой, я не самый последний парень в своем мире, это есть, — решил согласиться я.

— Значит, благодаря твоим способностям, вы каким-то образом договорились с призраками, которые состоят в твоем отряде…

— В нашем… — автоматически поправил я его, но он даже не заметил моих слов и продолжил дальше.

— И эти призраки выполняют самую грязную работу, верно? Отличная идея! Мне нравится, — одобрил Кайсаров. — Сказать тебе по правде, будь у меня такие способности, то я бы их несколько иначе использовал. Максимум месяц, и я миллионер! У меня уже есть несколько вариантов, рассказать?

— Во-первых, не грязную работу, а специфическую. Не путай теплое с мягким, — направил я его мысль в нужном направлении. — Во-вторых, у меня нет цели становиться миллионером за месяц.

— Почему? — ошарашенно спросил он.

— А зачем, если меня и так все устраивает? Денег у нас хватает. Даже больше чем нужно, а копить миллионы в банке, чтобы они там просто лежали и не приносили радости… — я пожал плечами. — Ерунда какая-то…

— Молодой ты еще, Максим, не понимаешь, — сказал призрак. — Даже когда деньги просто так лежат в банке, они уже радость приносят. Впрочем, твое дело, мне-то чего уж теперь?

— Вот это точно, — кивнул я. — Тебе об этом теперь рассуждать, только воздух сотрясать.

— Значит иногда твои призраки лишаются нужных частей тела и им нужно их пришивать на место, верно? — вновь вернулся Кайсаров к сути.

— Не мои они… — вновь поправил я его. — Да, все правильно. Вот только пока они их не лишались, но в теории запросто могут. Поэтому такой человек… кхм… точнее, такой призрак как ты, нам в команде очень нужен.

— Интересненько… Я вообще люблю с людьми работать…

— Еще твоя помощь с эликсирами из твоей книги, само собой, — напомнил я ему о втором пункте сделки, может быть, даже более важном, чем первый. Кто знает…

— Ну да, я и говорю, эликсиры еще, понятное дело… — он сделал вид, что задумался, но было видно, что ему нравится мое предложение. — Все равно интересненько, мне нравится. То есть меня тоже будут материализовывать?

— Угу, время от времени обязательно, — пообещал я.

— И мне будет предоставлена лаборатория для опытов? — уточнил он.

— Будет. При условии, что своими наработками ты будешь делиться со мной и сшивать больше никого не станешь, иначе наш договор потеряет силу, — я хлопнул по набитому компонентами рюкзаку. — Работаешь с тем, что есть.

— Годится. Будем считать, что договорились. Пока мне не все понятно, но сама идея мне нравится. Детали обговорим потом, — судя по его голосу, он и правда был очень рад. — Только компоненты тогда нужно из шкафа забрать. Там много чего уникального есть.

— Нет, не получится. Я обещал твоему потомку, что заберу не все, — объяснил я ему. — Но вот поговорить с ним об их выкупе в счет части моей доли, причитающейся за поход, это совсем другое дело.

— Ты мне нравишься, Максим. Сразу видно человека, который понимает, что редкие компоненты — самое важное дело в нашей алхимической работе, — одобрил он. — Кстати, ты в какой школе учишься?

— Слушай, Данил, давай потом, а? Успеем еще наговориться. Я понимаю, ты к этому месту привык, а вот мне ужасно наверх хочется. Что там с твоим вторым выходом и где мы выйдем, если им воспользуемся?

— Там, — махнул он рукой в сторону, как будто мне это должно было все объяснить. — А выйдем совсем недалеко от основного входа. Шагах в пятидесяти.

— Тогда вперед. Меня и правда мутит уже в твоей лаборатории.

— Эх… — вздохнул призрак и печально посмотрел по сторонам, будто прощался с этим местом. — Иди за мной, Максим, только не отставай.

Всю дорогу, пока мы шли ко второму выхода, Кайсаров делился со мной воспоминаниями из своей прошлой жизни. Причем рассказывал он это так, будто я должен был понимать, о чем идет речь. Вот только я не понимал, но его это мало смущало.

Время от времени он задавал мне разные вопросы, на которые я, по его мнению, должен был знать ответы, в итоге я мочал, а он просто продолжал дальше.

— Ты знаешь, Дориан, по-моему, у него словесный понос… Представляешь, если у него никогда рот не закрывается? — с опаской спросил я.

— Ничего страшного, мой мальчик. По моему опыту, это гораздо лучше, чем умственный запор, — ответил Мор. — Так, если его слова будут нести хоть каплю здравого смысла, то значит он уже не просто так языком все время мелет.

Раздумывая над этой очень простой, но верной мыслью, я и не заметил, как мы подошли к одной из стен, которая была выложена камнем. Данил попросил меня нажать на один из них, стена отъехала в сторону, и оказалось, что за ней расположен секретный проход.

Внутри было темно, однако с моим колечком это было не страшно. Я видел все достаточно хорошо. Хотя, по большому счету, рассматривать здесь особо было нечего. Просто деревянная кабинка, на одной из стен которой было несколько кнопок. Судя по всему, это что-то типа лифта.

— Механический подъемный механизм, — с гордостью сообщил мне призрак. — Нам его сделали по особому заказу. Если бы ты знал, сколько времени и сил ушло на этот проект… А если бы услышал цифру, которую мы заплатили за него в золотых рублях, то ты…

— Послушай, Данил, а почему здесь четыре кнопки? — прервал я его ностальгические воспоминания. — Ну вот допустим, две я понимаю для чего — одна «вверх», вторая «вниз», а еще две?

— Одна кнопка лифт останавливает, если нужно, — ответил Данил, недовольный тем, что я его так бесцеремонно перебил. Затем показал на самую нижнюю кнопку. — Вот эта на самый нижний уровень ведет. Точнее вела когда-то.

— Что так? Почему когда-то вела, а сейчас нет?

— Там… — он немного смутился. — В общем… Когда-то на нижнем уровне лаборатория была, но мы ее завалили после того, как слишком много экспериментов провели, которых не следовало делать.

— А-а… Понятно, — усмехнулся я. — Переживали, что вас накроют, и заметали следы?

— Нет, не в этом дело. Скорее начали переживать, что оттуда смогут выбраться некоторые подопытные… Точнее я начал, — ответил он. — Я же тебе уже говорил, что многое из сделанного я считаю ошибкой. Давай не будем об этом, не хочется…

— Да я и не настаиваю, дело такое. У всех есть прошлое, даже у моего Фауста.

— Фауст? — насторожился Данил. — Это тот, который душу продал?

— В каком смысле? Хотя не знаю, может и продал, он тот еще озорник… — ответил я. — Вообще-то, это мой некрокот. Я вас познакомлю при случае. Он у моего деда живет. Вместе с призраком и еще одним котом.

— Странная у вас семейка, как я посмотрю, — сказал на это призрак.

— Необычная, врать не стану, но до вас нам еще далеко, — усмехнулся я и посмотрел на кнопки. — Ладно, давай рассказывай, куда нажимать. На самую верхнюю, как я понимаю?

— Если понимаешь, чего спрашиваешь? На нее и жми. Только сильно не дави, они не железные… Трескаются все время, заразы такие…

Я постарался учесть пожелания призрака и осторожно нажал на кнопку. Что-то где-то грюкнуло, потом скрипнуло, затем взвизгнуло и когда я подумал, что следующим звуком будут рвущиеся тросы над моей головой, случилось чудо. Лифт начал двигаться вверх.

Сначала плавно, с черепашьей скоростью. Но с каждой секундой он ускорялся все сильнее и вот мы уже летим вверх, а мои волосы треплет легкий ветерок от высокой скорости.

— Мы умрем… Теперь точно умрем… — причитал Дориан по ходу нашего стремительного путешествия. — Где же ты находишь эти смертельные машины… То мопед, то лифт какой-то надыбал…

Для него ныть в такие моменты, это дело настолько обычное, что я даже уже не обращал на это никакого внимания. Просто фоновые помехи во время движения.

Вот и сейчас я держался за поручни, которые были приколочены к стенкам лифта, и меня интересовало одно — как можно было построить такую классную штуку во времена Данила? Похоже призрак не врал, род Кайсаровых крепко вложился в постройку этой лаборатории.

По тем временам очень дорогостоящее мероприятие. Да что по тем, оно и сейчас влетело бы в копеечку. Даже не знаю, из скольки цифр состояла бы стоимость этой пещерки. Видимо зарабатывали они на своих эликсирах достаточно, если могли себе позволить такие траты.

Но ничего, этот момент мы скоро проясним. Будет чем заняться в Белозерске, когда вернусь. Самое главное живым до конца этого скоростного подъема остаться, а то что-то кабинка слишком подозрительно трясется. Как бы на этот раз причитания Дориана не оказались пророческими…

На всякий случай я закрыл глаза и решил просто ждать чем дело кончится. Все равно вокруг мало интересного. Даже если и было что-то, все равно на такой скорости ничего рассмотреть невозможно.

Наконец скорость понемногу начала уменьшаться, затем она вновь стала черепашьей, как и вначале нашего пути, а вскоре кабинка дернулась и замерла на месте.

— Вон там трещина справа, а в ней белый камень торчит, видишь?

Сначала я не понял, о чем говорит призрак, здесь все было в трещинах самого разного размера, выбирай любую.

Лишь после того, как я активировал Светящийся Огонек, у меня получилось заметить именно ту, о которой говорил Данил. Ясное дело, она оказалась на самом видном месте, прямо у меня перед носом. Впрочем, иначе не бывает.

Я попробовал сдвинуть камень вверх, и он на удивление легко поддался. Где-то загудели невидимые мне механизмы и вскоре часть стены беззвучно отошла в сторону. Интересное дело… Обычно это происходит гораздо громче, а так, чтобы вообще бесшумно. Большие мастера здесь поработали.

— А как ты хотел, Макс, чтобы она грохотала на всю округу? — спросил мой друг, пока я прикрывал глаза рукой, защищаясь от яркого солнечного света. — Все-таки это тайный выход из секретной лаборатории, так и должно было быть, разве нет? Понять не могу, чему ты удивляешься. За деньги еще не то можно соорудить. Помню я как-то…

— Подожди со своими воспоминаниями, Дориан, я сейчас не об этом думаю… Нужно взять на заметку это место, я вот о чем, — сказал я и провел рукой по стене кабинки. — Мало ли что в жизни может случиться, а здесь местечко хорошее. Если вдруг понадобится от кого-нибудь прятаться, то лучше не найти.

— Мальчик мой, ты от кого прятаться собрался? — серьезно спросил Мор. — Самое интересное, что если бы я чего-то не знал, это другое дело, а так… Нет у тебя врагов, от которых в подземельях таиться нужно.

— Враги, это дело наживное, Дориан. Сам же мне сто раз об этом говорил, — напомнил я ему. — Это я так, вообще рассуждаю. На всякий случай.

— А-а… Ну если так…

— Теперь сделай то же самое с трещиной снаружи, — сказал Данил, как только я вышел на солнышко и с огромным удовольствием сделал несколько глубоких вдохов. — Белый камешек в трещине вниз нужно.

Я сделал как он сказал, и стена так же бесшумно встала на свое место. Скала вновь стала гладкой и если бы я не знал, что здесь существует какой-то тайный ход, то никогда бы его не нашел. Классно сделано!

— Как же здорово… — услышал я восторженный шепот Кайсарова. — Несколько сотен лет не видеть всей этой красоты…

— Согласен с тобой, — кивнул я. — Торчать в своей комнатке, вместо того, чтобы бродить снаружи, это просто верх глупости с твоей стороны.

— Я был хранителем книги! — напыщенно сказал он, напомнив мне о своей важной роли. — Как я мог покинуть свое убежище, тем более, что принял смерть ради этой цели?

— Ну такое, Данил… Ты бы мог быть здесь и присматривать за входом в вашу лабораторию снаружи. Все равно веселее, чем лежать на одном месте.

— Хм… — смутился он. — Может быть, оно и веселее, но я же не знал, что стал призраком. Лежал себе спокойно, пока ты не явился.

Тем временем я услышал знакомые голоса где-то совсем рядом со мной. Вот это звонко кричит Полина. Ругается, между прочим. Интересно, что там у них случилось? Нужно пойти выяснить. Не удивлюсь, если они там перессорились. Были у меня подозрения насчет этих ребят…

Почти бегом я припустил вдоль горы, стараясь держаться за деревьями. Не хотелось лишних вопросов, поэтому я хотел сделать вид, что вышел из основного входа.

Вот уже и палатки совсем рядом… К моему счастью, возле входа никого не было, поэтому я с легкостью пробежал мимо него и вынырнул из-за палатки как ни в чем не бывало.

Рядом с костром стояли пятеро. Все, кроме помощника Агея Ивановича, которого нигде не было видно.

— Что за крики? — спросил я, едва все удивленно уставились на меня с открытыми ртами. — Вас с середины подземелья слышно…

Вместо ответа Полина бросилась ко мне, обняла и начала рыдать.

— Макс, ну где можно ходить… — всхлипывала она. — Уже сто раз компоненты можно было забрать, а тебя все нет и нет… Я за тобой идти уже хотела вместе с Емельяном…

Так… Ну теперь, по крайней мере, понятно, чего ругались. Видимо кроме Лазаревой и Гордеева никто за мной идти особым желанием не горел. Не удивительно. Я прижал ее к себе и вскоре почувствовал на плече тепло от ее слез. Наверное, правда испугалась…

— Максим… А где Гаврила? — спросил Кайсаров.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Я думал, это ваш помощник, а не мой. Чего мне за ним следить?

— Он должен был ждать тебя перед входом в пещеру, — сказал барон.

— Да? Ну значит я мимо него как-то проскочил.

— Как это? Ты что, невидимый? — криво усмехнулся Шмелев.

— Я же говорил — у меня много всяких способностей, — ответил я ему и посмотрел в глаза.

В этот момент мне почему-то очень сильно захотелось применить Страх. Лишь в последний момент я смог заставить себя этого не делать. Но и не нужно было. Андрей сам отвел взгляд и сказал:

— Ладно, пойдемте за Гаврилой, если такая песня.

— Угу, идите, а мне пока кое о чем нужно с Агеем Ивановичем переговорить. Не переживай, Шмелев, особых условий за ваш счет я для себя не потребую, — вот теперь я уже не смог сдержать улыбки, после того как Андрей замер на месте, услышав, что я собираюсь о чем-то разговаривать с бароном.

— Я своего не упущу, Темников, — хмыкнул он и потопал к пещере. Гордеев и Федор пошли за ним.

— О чем вы хотели поговорить, Максим? — осторожно спросил Кайсаров, едва мы остались втроем.

— Я бы хотел выкупить у вас все компоненты, которые остались там, — сказал я и махнул рукой в сторону подземелья. — Насколько я понимаю, они вам все равно без надобности и вы их будете продавать, а я дам честную цену.

После этих слов он заметно расслабился. Его плечи опустились и он бережно погладил свою завернутую в ткань книгу.

— За компоненты поговорить можно, я уж думал… — с улыбкой сказал он и бережно погладил свою завернутую в ткань книгу. — Скажите, а как вы их все будете оттуда вытаскивать и потом перевозить, если мы договоримся? Это ведь работы сколько для одного.

— Вот за это вы не переживайте, барон, справлюсь как-нибудь, — заверил я его. — Если вы не против, давайте сразу к делу, а то скоро темнеть начнет, а на ночь глядя не хочется возвращаться. Сколько вы хотите за все сразу?

* * *

Белозерск.

Дом Паровозова.

Еще несколько дней назад Иван Максимович Паровозов очень гордился тем, что нажил достаточно капитала для того, чтобы поселиться в одном из самых дорогих районов Белозерска. Тем более, что таких как он здесь можно было по пальцам пересчитать, а в основном сплошь дворяне. Нарышкины вот тоже неподалеку живут…

Но все это было почти неделю назад. Теперь же никакой радости от того, что ближайшие соседи находятся от него в двухстах шагах, он не испытывал. Даже наоборот, этот факт его весьма печалил.

Вздумай барон Жемчужников, который сидел напротив него, причинить ему какой-либо вред, разве кто услышит? Только что пес во дворе…

Вообще-то, он не ждал от Игнатия Михайловича чего-то подобного, потому что всегда считал его здравомыслящим человеком. Однако, при этом все время опасался. Было в бароне что-то пугающее. От его странного шипящего голоска и холодного взгляда у Паровозова иногда пробегали мурашки по спине. А в свете последних событий всякое могло случиться.

Жемчужников приехал к нему около получаса назад и, честно говоря, он был одним из тех, кого Иван Максимович сейчас хотел видеть меньше всего.

Во-первых, ему было стыдно за то, что ему пришлось так поступить и отказать в аренде Темниковым с Нарышкиными. Тем более, что он первым сделал предложение.

Во-вторых, он просто не хотел сейчас вообще ни с кем разговаривать, а хотел только одного — чтобы его ненаглядную дочь отпустили.

Какая идиотская ситуация…

Он как и в прошлый раз повторил свои слова, а теперь очень надеялся, что Жемчужников оставит его в покое и уйдет, а если и надумает с ним что-то сделать по воле Нарышкина, так пусть это случится уже после того, как все бумаги будут подписаны и его дочь окажется в безопасности.

Однако барон никуда не спешил. Пил уже вторую чашку кофе и смотрел на него как удав. Молча, причем, и это нервировало особенно. Хоть слово сказал бы или в глаз дал, так нет же, сидит и молчит…

Наконец, барон заговорил. Причем задал такой вопрос, от которого Паровозов чуть сознание не потерял.

— Иван Максимович, а почему у вас в доме тихо как в могиле? — Игнатий посмотрел по сторонам и усмехнулся. — Думаю, чего мне не хватает? Вспомнил про Екатерину и понял — не хватает ее звонкого смеха, вот чего. Что же она, уехала на курорты Черноморские или куда-нибудь подальше?

В этот момент тугой ком подкатил к горлу Паровозова. Несколько секунд он пытался кое-как держаться, а затем не выдержал и затрясся в рыданиях.

Барон быстро поставил недопитую чашку с кофе на стол и нахмурился.

— Бог мой, неужели с ней что-то случилось? — встревоженно спросил Жемчужников.

Вместо ответа Паровозов лишь уронил голову на грудь, прикрыл лицо руками и завыл еще громче…

Глава 17

В цене на компоненты с Агеем Ивановичем мы сошлись довольно быстро. Он оказался не самым умелым торговцем, так что мне удалось практически сразу договориться с ним. Все-таки опыт в торговле у меня уже был немалый, имел навыки общения с самыми разными продавцами.

Нет, конечно, я ему скинул несколько тысяч рублей для порядка, но это была единственная уступка с моей стороны. По сравнению с тем, что я приобрел — две-три тысячи, это просто мелочи. Я думаю, узнай дед, что я купил и за сколько — он бы мог мной гордиться. Это еще не считая компонентов, свойства которых оставались для меня загадкой.

— Похоже мой потомок просто осел, — подвел итог Данил, после того как мы с Агеем Ивановичем пожали друг другу руки. — На этом можно было бы заработать гораздо больше.

Я был с ним полностью согласен, но при этом не считал, что где-то надул барона. Просто предложенная мной цена была самой минимальной, а случись ему продавать все это кому-то другому, он не смог бы выручить и половины от этой суммы. Так что это была честная сделка.

Тем временем парни привели Гаврилу, который застыл как истукан неподалеку от своего патрона и теперь смотрел на меня удивленным взглядом. Наверное, размышлял как это он мог меня проморгать.

В то время пока мы общались с бароном, ребята потихоньку разбирали лагерь. Судя по тому количеству всякого барахла, что я видел, на это у них уйдет не меньше пары часов. У одной Лазаревой вещей набралось на два огромных рюкзака, один из которых был почти с нее ростом.

Как только Полина закончила собираться, я отвел ее подальше от всех, чтобы выяснить, сможет ли она завтра найти это место, если мы наймем машину для поездки сюда.

— За кого ты меня принимаешь? — удивленно спросила она. — Конечно найду. Ты лучше скажи, как ты это содержимое нескольких шкафов оттуда вытаскивать будешь? Целый день придется туда-сюда бродить.

— Не переживай, не придется, — успокоил я ее. — Одного раза будет достаточно. Это с виду там всего много, а на самом деле пары рюкзаков будет достаточно.

— Да? Ну смотри.

— Полина, Максим… — прервал наш разговор Агей Иванович. — Нам здесь еще долго копаться, так что могу распорядиться, чтобы Гаврила пока отвез вас в город, а потом вернулся за мной. Что скажете?

— Отличная мысль! — радостно воскликнула Лазарева. — Дождаться не могу момента, когда доберусь до горячей воды.

— Вот и прекрасно, — сказал он и протянул мне руку. — Спасибо вам, Максим. Без вас наша экспедиция не имела бы никакого смысла. Можете считать, что род Кайсаровых у вас в долгу. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайтесь, с радостью помогу вам.

Пока он говорил, я смотрел на него и думал — вот интересно, он обладает хотя бы частью способностей Данила? И что будет, если ему удастся разгадать загадку книги и выяснить, что истинный текст скрывается в ее глубине?

— Не переживай, мой мальчик, насколько я разбираюсь в людях, у этого парня кишка тонка воскресить дела его предков, — сказал Дориан. — Да даже если захочет, все равно ничего у него не выйдет.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, глядя на суетливого барона.

— Такому делу всю жизнь посвятить нужно, чтобы из этого толк вышел, — ответил он. — Просто по желанию это не делается. Кроме того, много знаний потребуется, не думаю, что одной книги здесь будет достаточно.

Будем надеяться, что Мор прав. Не хочется мне, чтобы Агей Иванович натворил каких-нибудь глупостей. Мне-то проще, у меня Данил теперь есть, который может снабдить необходимой информацией, а вот барон — совсем другое дело.

После Кайсарова пришел черед прощаться с ребятами, которые были немногословны. Лишь Емельян Гордеев смотрел на нас с улыбкой, а вот Шмелев только пробурчал что-то непонятное, типа «спасибо» и все на этом.

Хотя нет, вру, не все. Еще поинтересовался, когда я компоненты буду забирать из подземелья.

— Тебе-то чего? — удивленно спросил я. — Они ведь уже моя собственность, разве нет? Когда захочу, тогда и заберу. Или ты хочешь сам шкафы опустошить?

— Да нет… При чем здесь… — смутился Андрей. — Даже не думал об этом.

— Правда? — усмехнулся я и на всякий случай предупредил. — Вот и правильно. Не советую этого делать.

Странный вопрос. Такое ощущение, что это его как-то касалось. Да… Жаль Гордеева. Кажется мне, что он попал не в самую лучшую компанию. Хотя… Лазарева ведь имела с ними дело и за все это время они ни разу ее не подставили, даже наоборот, помогали, по ее словам. Ладно, не мое это дело в конце концов.

Вообще-то, я очень надеялся, что после этой истории, мы с Лазаревой сразу отправимся на вокзал, а оттуда домой. Но с учетом того как развернулись события, вновь катили в гостиницу, из которой только сегодня утром уехали.

Всю дорогу Гаврила молчал, а мы с Полиной и сами не заметили, как заснули. Проснулись уже в Катринбурге на знакомой автостоянке.

— Приехали, — пробасил Гаврила и удивил. — Я с вещами помогу.

Мы с Лазаревой устали как черти, ехать никуда не хотелось, поэтому, как только выкупались и привели себя в порядок, встретились в гостиничном ресторане.

К концу ужина настроение у меня заметно улучшилось, даже нашлись силы на вечернюю прогулку. Рядом с нашей гостиницей был прекрасный парк, так почему бы не подышать свежим воздухом на ночь глядя? Тем более, что у меня был небольшой сюрприз для Полины.

— Темников, ты так загадочно улыбаешься, как будто знаешь что-то такое секретное и я должна тебе завидовать, — сказала она в тот момент, когда мы неспешно брели по вечерней парковой аллее, освещенной мягким желтым светом.

— С чего ты взяла, что это не так? — спросил я и подмигнул ей.

— Тогда говори, чего тянешь? Еще что-то про эту лабораторию?

— Нет, тех секретов, что мы нашли, мне с головой хватит, — ответил я и посмотрел на Данила, который топал рядом с нами.

Честно говоря, за все то время, пока со мной рядом не было Ибрагима, я успел отвыкнуть от постоянной призрачной компании. Так что мне приходилось заново привыкать к обществу Кайсарова, который предпочитал не оставлять меня одного. Даже пока я купался, он стоял рядом с душевой кабиной и сыпал на меня бесконечными вопросами, на которые я уже устал отвечать.

Призрака интересовало буквально все, что он видел вокруг себя. Машины, телефоны, планшеты, просто значения слов, которые он слышит впервые в жизни. Просто жесть… В какой-то момент я просто устал на них отвечать и перестал это делать.

— Не про лабораторию? Тогда еще интереснее! — она остановилась и схватила меня за руку. — Говори же!

— Вообще-то, я хотел сказать тебе об этом чуть раньше, но потом решил, что будет лучше после того, как мы закончим с этой историей, — сказал я. — Мало ли что могло случиться. Да и зачем твой мозг будоражить перед походом.

— Макс, ты издеваешься? Я тебя сейчас стукну!

— У меня есть предложение тебе и твоему деду, — я выдержал небольшую паузу и продолжил. — Как вы смотрите на то, чтобы перебраться со своей мастерской в «Волшебный базар»?

Она несколько раз моргнула, поправила волосы и усмехнулась:

— Ты что, шутишь, Темников?

— Вообще ни разу. Нам отдают там весь второй этаж и меня попросили узнать у тебя, не хотели бы вы составить нашим магазинам компанию? — сказал я, с удовольствием наблюдая за выражением ее лица.

— Кто попросил? — растерянно спросила она.

— Странный вопрос, Лазарева, князь Нарышкин и мой дед, само собой, кто еще? Или ты думаешь, что такое желание у твоих конкурентов возникло?

— Да нет, просто подумала, с чего вдруг Паровозов решил сделать нам такое щедрое предложение, — ответила девушка. — У него есть клиенты поважнее нас.

— Это не он делает вам предложение. Иван Максимович вдруг решил сделать его нам, ну а мы уже…

— Теперь понятно… Вот это новость… Ты меня застал врасплох, Максим… — она помолчала немного. — А на каких условиях?

— Вот это без меня, — покачал я головой. — Обсудите с Жемчужниковым и дедом. Но я не думаю, что тебе есть о чем переживать. Договоритесь как-нибудь.

В этот момент она шагнула ко мне, крепко обняла и прошептала:

— Спасибо, Макс… Это много для меня значит… Наконец-то я смогу доказать, что наши артефакты гораздо дороже, чем мы за них просим…

— Лазарева, ты что, плачешь? — спросил я, почувствовав ее горячие слезы на своей шее. — А ну перестань! Что за мода рыдать, когда все хорошо?

Ох уж эти девчонки…

* * *

На следующее утро Полина взяла в аренду внедорожник и мы вновь поехали к лаборатории. В этот раз мне показалось, что мы добрались гораздо быстрее, чем в прошлый. Может быть, потому, что мы с ней разговаривали все время, а не молчали как в прошлый раз по пути с Гаврилой.

Небольшая поляна, на которой еще вчера стояли палатки, теперь выглядела какой-то слишком пустой. Такое ощущение, что чего-то здесь не хватало. Лишь кострище напоминало о том, что недавно здесь было гораздо оживленнее.

— Жди меня здесь, — велел я Полине, натягивая на себя броню. Хоть там и никого уже не было, но лишняя предосторожность не помешает.

— Макс, вдвоем же легче будет тащить и быстрее, — сказала она. — Что я здесь без дела торчать буду?

— Почему это без дела? Будешь стоять на страже. Вдруг Шмелев решит, что ему тоже компоненты нужны, и захочет вернуться?

— Зря ты так… Нормальные они ребята… Просто тебе к ним привыкнуть нужно. Андрей тяжело с новыми людьми сходится, — по ее лицу было видно, что она немного расстроена оттого, что мы с Шмелевым не смогли найти общий язык.

— Я еще тяжелее схожусь, — ответил я и поправил броню. — Вот пусть ко мне и привыкает, если ему нужно. Жди здесь, я скоро.

Путь по пустому подземелью теперь был легкой прогулкой. Если бы еще не воняло здесь, то было бы вообще прекрасно. Я мог воспользоваться и секретным входом, чтобы было побыстрее, но решил этого не делать. Полина не глупая девчонка, а отвечать на кучу вопросов мне не очень хотелось.

— Это твоя невеста? — решил задать мне первый вопрос за день Данил, который, разумеется, был рядом. — Симпатичная… Люблю рыжих. У них характер взбалмошный. Никогда не знаешь, что они придумают в следующий момент.

— Нет, не невеста. Мы с ней просто дружим, понятно?

— Понятно… А чего тянешь? Я бы на твоем месте поторопился, — посоветовал мне призрак. — Уведут еще. Молодые люди шустрые нынче…

— Рано мне еще жениться, ты что, слепой? — сказал я и ускорил шаг. — И откуда тебе знать какие сейчас молодые люди, я понять не могу?

— Они во все времена одинаковые. Только дай палец, по локоть откусят.

Ну вот… Приехали… Мало мне было Дориана, который мне лекции читает, теперь еще и этот на мою голову свалился.

— Заметь, мой мальчик, я только полезные советы всегда даю, — тут же принялся защищаться Мор. — Не то что этот тип в парике. Жениться! Надо же придумать такое!

— Если что, то можно сначала обручиться, — подкинул вариант Данил. — А потом уже жениться, через несколько лет. Когда подрастешь. По крайней мере, застолбишь за собой девчонку.

— Никого я столбить не собираюсь, ясно? И вообще — закрыли тему.

Тем временем мы подобрались к двери на второй этаж лаборатории. Чем ближе мы приближались к интересующим меня шкафам, тем беспокойнее мне становилось.

У меня закралось подозрение, что несмотря на предупреждение, Шмелев рискнет забрать компоненты себе. Если так, то я ему не завидую, это станет его большой ошибкой. Даже Лазарева не поможет.

Однако, к моему удивлению, все было на своих местах. Отсутствовали лишь те компоненты, которые я утащил с собой в прошлый раз.

Кстати говоря, еще вчера вечером большую часть из них я перенес в Тенедом и сдал на хранение Лакримозе. Именно так я собирался поступить и на этот раз. Не стану же я и правда бродить туда-сюда до самого вечера? Хоть я и сказал Полине, что справлюсь за один раз, на самом деле здесь нужно было сделать ходки четыре, не меньше.

Я взялся за дело, которое оказалось довольно сложным. Предполагалось, что я быстренько сложу все на поляне, а потом Хорнборн перетащит компоненты в дом. Все просто и понятно.

Вот только после первого же моего похода, на заветной поляне кроме Хорнборна появилась еще и Лакри, которая принялась меня отчитывать за то, что я так долго не появлялся и в прошлый раз забежал лишь на несколько минут. Ух… Я даже не знал, что она такие слова знает какие летели в мой адрес…

Пришлось пообещать ей, что когда приду к гному на свадьбу, принесу ей подарок. Лишь после этого она сменила гнев на милость и пообещала все забыть, если подарком окажется золотой браслет в виде змейки.

— Только с изумрудиками вместо глаз чтобы была! — сказала она на прощание и я заверил ее, что именно так все и будет.

Теперь у меня уже два заказа ювелиру — монисто из блестяшек и змейка. Еще и книжек своим учителям обещал, Бормотуну сладенького… В общем, опять придется с рюкзаком туда идти, чтобы все подарки влезли.

— Это все? — недоверчиво спросила Полина, когда я вышел к ней с двумя полупустыми рюкзаками.

— Я же тебе говорил, что там немного, — соврал я. — Кажется, что полные шкафы, а как до дела дойдет, то и нести нечего.

Она не стала больше ничего говорить, но судя по выражению ее лица, не очень-то поверила моим словам. Лазарева помогла мне загрузить рюкзаки, захлопнула багажник, и мы покатили обратно в Катринбург. Теперь уже на вокзал. Больше никаких дел у нас в этом городе не оставалось.

Вечером, вытянувшись на своей постели в двухместном купе спального вагона, мне с трудом верилось, что наконец-то мы едем домой. Хотя я был в Катринбурге всего несколько дней, у меня было такое ощущение, что прошло уже не меньше недели. Столько событий за такой короткий срок…

Что говорить о Полине, которая давным-давно заснула и посапывала на соседней кровати. Я смотрел на ее разметавшиеся по подушке рыжие волосы и думал — вот интересно, что она скажет деду насчет фингала под глазом, который к этому моменту превратился из лилового в желто-синий?

* * *

В Белозерск мы приехали уже вечером следующего дня. Радостная Лазарева спешила поделиться с дедом новостью насчет «Волшебного базара», ну а я в компании Данила поехал домой.

К моему удивлению, к тому моменту как я отзвонился деду с вокзала о своем прибытии и приехал домой, меня ждал не только он, но еще и Жемчужников. Судя по хмурым лицам обоих, дядя Игнат заехал не просто так чаю попить. Значит не зря мне казалось, что все-таки что-то случилось.

— С приездом, внучек, — крепко обнял меня дед и похлопал по спине. — Я уже успел по тебе заскучать. Давай к столу, ужин стынет, тебя дожидается.

— Привет, Максим, — улыбнулся Жемчужников и посмотрел на котов, которые терлись о мои ноги. — Ты гляди-ка, эти тоже тебя дожидались, как я посмотрю.

— Здравствуйте, дядя Игнат. Вы меня ждете? — спросил я.

— Есть такое дело, — кивнул он. — Вот уже как пару дней жду.

— Ага, значит все же случилось что-то, — сказал я и прищурился. — А вы мне в прошлый раз сказали, что ничего страшного.

— Ничего страшного и нет, — прошипел барон. — Так, кое-какие осложнения, но куда же без них? Надеюсь, мы их очень быстро устраним. Только мне нужно будет, чтобы ты кое в чем помог.

— Так рассказывайте!

— Обязательно расскажу, я здесь, собственного говоря, для этого и нахожусь, — сказал он. — Только ты сначала поужинай, а потом уже делами займемся. Что за серьезные разговоры на пустой желудок? Так, нервотрепка сплошная… Тебе сумки помочь в комнату отнести?

— Нет, спасибо, я сам, — сказал я и подхватил свои вещи.

В этот момент Фауст оставил в покое мою ногу и заинтересовался Данилой, который с удивлением рассматривал некрокота.

— Какой интересный котик… — с улыбкой сказал он,

Фауст тем временем подошел к нему и принялся устраиваться поудобнее около его ноги.

— Не понял, что это он собирается делать? — напрягся Кайсаров. — Он что, собирается меня метить⁈ Быть того не может!

— Еще как может… — грустно сказал появившийся в прихожей призрак Гонана Иллюзорного. — Не кот, а просто злыдень какой-то!

Глава 18

Хоть я и был голодный как волк, не могу сказать, что мне удалось насладиться ужином, который дед приготовил специально для меня. Дело не во вкусе еды, понятное дело, с этим как раз был полный порядок. Вот только какое удовольствие, когда знаешь, что тебя ждет серьезный разговор и о чем он будет, совершенно неизвестно.

Пока я занимался жареной курицей с картошкой, дед с Жемчужниковым дожидались меня в гостиной. Они о чем-то тихо разговаривали, но слов было не разобрать.

Я посмотрел по сторонам в поисках Кайсарова, которого хотел отправить шпионить, но его нигде не было. Наверное, Гонан Иллюзорный увел его с собой, чтобы показать дом. Почему этих призраков никогда нет рядом, когда они нужны? Болтаются непонятно где…

Стараясь особо не задерживаться, я довольно быстро расправился с ужином и присоединился к старшим в гостиной. Дед заварил мне большую чашку чая и пододвинул тарелку с пирожными.

— На вот сладенького, — сказал он. — Свеженькие, несколько часов назад испекли.

— Спасибо, деда, но что-то не хочется. Может быть, чуть позже, — я отхлебнул немного чая и красноречиво посмотрел на барона, намекая на то, что я весь во внимании.

— Максим, ты помнишь разговор насчет «Волшебного базара»? — спросил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Еще бы! Конечно! Я и Лазаревой уже рассказал, что для их мастерской там местечко подготовлено, — ответил я. — А что? Какие-то проблемы?

— Ну не то, чтобы… — прошипел он и погладил свой шрам на щеке. Весьма характерный жест, означавший, что дядя Игнат немного нервничает. — В общем слушай…

Пока Жемчужников говорил, я все-таки не удержался и занялся пирожным. К тому моменту, когда он закончил, я успел слопать три штуки. Что поделать, если они и правда оказались свежими и вкусными?

— Такая вот история… — закончил Жемчужников и вновь погладил свой шрам. — Что скажешь?

— Козел этот Баскаков, вот что скажу, — я допил чай и отодвинул от себя тарелку с пирожными, которые не давали мне покоя. Там лежала еще пара штук, но они точно были бы лишними.

— Совершенно точное определение! — усмехнулся дядя Игнат, а дед укоризненно посмотрел на меня. Не нравилось ему когда я ругался в его присутствии. Обычно я этого и не делал, но здесь как удержаться?

— А почему Паровозов сразу не сказал, что у него проблемы? — спросил я. — Чего ждал?

— Просто боялся, — пожал плечами Жемчужников. — Запасной дочери у него нет, так что…

— Безвыходных ситуаций не бывает! — сказал я. — Все равно надо было сказать.

— Внучек, это ты сейчас так говоришь, — хмыкнул в бороду дед. — А когда собственные дети появятся, будешь по-другому думать, это я тебе гарантирую.

Я лишь пожал плечами в ответ. Все равно это мне казалось неправильным. Позвонил бы Жемчужникову, и всего делов, обязательно что-нибудь придумали бы. На моей памяти не было случаев, чтобы он с чем-то не справился.

— Сказал, не сказал, это уже дело прошлое, — прошипел дядя Игнат. — Самое главное, что в данный момент мы знаем в чем дело и можем заняться, как говорит Максим, этим козлом Баскаковым. Кстати, возможно не только он замешан в этом деле. У него есть деловой партнер — немец по фамилии Регель. Весьма успешный делец в Саксонском Княжестве. Бизнес у них общий, так что думаю, он в курсе всех дел своего дружка из Российской Империи.

Барон немного помолчал, задумчиво погладил подбородок и мрачно усмехнулся:

— Паровозов этого не знает, но это такое… Уверен, мы все выясним, когда доберемся до господина Баскакова.

Не знаю почему, но в этом я не сомневался. Если барон возьмется за этого типа, то он выяснит все, что ему нужно. Даже больше.

— Дядя Игнат, если вы ждали меня, значит вам нужна помощь? — спросил я.

— Угу, — кивнул он. — Прежде, чем я возьмусь за Баскакова, нужно вытащить из его лап Екатерину, дочь Паровозова. Я думаю, ты можешь помочь в поиске места, где ее прячут. Не знаю, как ты делаешь эти свои штуки, но будет очень хорошо, если у тебя получится это сделать. Пока ей угрожает опасность, у меня связаны руки. Нужно вывести ее из этой опасной игры.

— Вы сказали, что этот Баскаков из Казанского Княжества. Туда поедем? — спросил я.

— Нет, не поедем, — подмигнул он мне. — Я думаю, девушка в Белозерске, потому что этот засранец сейчас здесь. Как только Паровозов назвал заветную фамилию, я сразу же занялся поиском его местонахождения. Оказалось, что он гораздо ближе, чем я думал. Мерзавец ничего не боится и не прячется, настолько он уверен в собственной безопасности.

В этот момент Дядя Игнат с такой силой сдавил подлокотник своего кресла, что он жалобно скрипнул.

— Ну ничего… — прошипел он и с улыбкой посмотрел на деда. — Так даже лучше. Тем приятнее будет сделать ему сюрприз. Главное в другом — если этот негодяй здесь, значит и девушка тоже где-то рядом. Остается только ее найти… Справишься, Максим?

— Не знаю, дядя Игнат, — честно ответил я. — Нужно попробовать.

Чтобы не терять времени, я закрыл глаза, активировал дар Вагассо и замер в ожидании результата. Ничего не произошло. Секунды тянулись невыносимо долго. Я знал, что чем дальше находится объект поиска, тем больше проходит времени, чтобы дар сработал, но чтобы так долго…

В какой-то момент я уже отчаялся и хотел огорчить Жемчужникова, что не смогу помочь ему в поисках девушки. Но вдруг долгожданная дорожка появилась! Сначала совсем бледная, едва различимая на полу, она становилась все ярче и вот я ее уже четко вижу.

— Максим, с тобой все в порядке? — спросил дед, едва я открыл глаза. — Ты что-то прошептал, но я не расслышал.

— Все нормально, это так… считалочка одна… помогает концентрироваться, — успокоил я его.

— А-а… Понятно. Тогда ладно. Я уж подумал, что тебе от пирожных вдруг плохо стало.

— Да нет, от них мне как раз хорошо, — сказал я и посмотрел на барона. — Дядя Игнат, мне кажется, я смогу вам помочь.

— В смысле? — он удивленно посмотрел на меня. — Ты прямо сейчас это понял?

— Ага, — кивнул я. — Мне много времени для этого не нужно. Я сразу понимаю в моих это силах или нет.

— Вот это да! Ну ты даешь, Темников! — восхищенно сказал он. — Талант, что тут говорить! Так что, завтра утром займемся?

— Зачем нам утра дожидаться? — спросил я. — Только время терять.

— Ну как скажешь, — пожал плечами барон. — Я думал, ты захочешь отдохнуть с дороги.

— Я не устал. Сейчас только еще одно пирожное съем и можем отправляться.

* * *

Дед не хотел нас отпускать вдвоем и все порывался ехать вместе с нами, но Жемчужников был тверд как скала и настоял на том, чтобы он остался дома. В конце концов, дед с неохотой согласился. Однако потребовал от меня, чтобы я ему позвонил между делом или написал сообщение как у нас дела, дабы он не волновался.

Когда мы выехали из дома, часы показывали почти десять часов вечера. К тому моменту, когда синяя тропинка привела нас в нужное место, был почти час ночи. По крайней мере, мне стало понятно, почему дар Вагассо так долго не срабатывал. Оказалось, что девушку прячут почти за городом, в заводском районе.

Этот район прилегал к старой набережной с разбитыми причалами. Когда-то давно там был рыбный завод, который со временем закрылся. С тех пор район и получил свое название. Кстати говоря, райончик пользовался не самой лучшей репутацией.

Не знаю каково здесь было когда завод работал, но сейчас древние одноэтажные домики выглядели довольно тоскливо. Ночью — так особенно уныло. Уличные фонари можно было пересчитать по пальцам, мусор везде, собаки стаями бегают…

В общем, довольно мрачное местечко. Неудивительно, что Баскаков выбрал именно этот район, чтобы спрятать Екатерину. Судя по всему, жители этих замусоренных улиц не особо интересуются что происходит вокруг них. А если и видят что-то такое, о чем следовало бы сообщить в полицию, то предпочитают помалкивать.

Медленно кативший роскошный автомобиль Жемчужникова смотрелся здесь как зеленокожий инопланетянин в столовой «Китежа». Если бы сейчас была не ночь, то к нам было бы приковано все внимание местных жителей. Ржавые колымаги, которые стояли вдоль улиц, по сравнению с машиной дяди Игната, напоминали скорее ведра с болтами, чем машины.

Тем временем мы оказались на улице, которая здесь была самой шикарной. Об этом говорили дома, которые здесь были двухэтажными, в отличие от остальных, и высокие заборы, которые их окружали. Да и расстояние между ними было довольно большим, прямо как в райончике, где стоял особняк Нарышкиных.

В один из таких заборов и упиралась синяя дорожка, которая вела нас сюда почти три часа. Дом оказался самым крайним на этой улице, а потому гордо стоял в одиночестве и обходился без соседей.

— Отличный домик! — улыбнулся дядя Игнат, после того как я ему сказал, что это то самое место, которое мы искали. — Смотри какие молодцы, ни одной лампочки не горит. Даже не скажешь, что внутри кто-то есть. Но это ерунда, так даже лучше. Пусть прячутся. Рано утром мы сюда наведаемся с Ибрагимом. Пусть разведает обстановку. Ну а потом нагрянем сюда с ребятами.

— Следующей ночью? — спросил я.

— Нет, — он покачал головой и посмотрел на часы. — Все нужно сделать днем. Этим вечером у этого урода встреча с Паровозовым, на которой будут подписаны все бумаги, а я очень хочу устроить ему небольшой сюрприз. Прямо разбирает от острого желания.

Он медленно развернул автомобиль и покатил в обратную сторону, понемногу прибавляя скорости. Я посмотрел на очертания дома за забором и сказал:

— Я бы тоже хотел с вами, дядя Игнат.

— Зачем это? — удивился он. — Ты свое дело сделал, за что я тебе искренне благодарен. Избавил меня от необходимости переворачивать вверх дном Белозерск. Но вот идти с нами тебе не стоит — это слишком большой риск. Твой дед сам лично с меня голову снимет, если с тобой что-то случится. Да и его сиятельство князь Нарышкин будет в моей казни участвовать, зачем мне такая радость?

— Что со мной может случиться? Вы же знаете, я могу за себя постоять, если потребуется.

— Знаю, видел, но это дела не меняет, — нахмурился он и поддал газу. — Что за привычка просто так собственной задницей рисковать, Максим? Вдруг какая-нибудь заварушка со стрельбой начнется? Ты что, хочешь чтобы тебя подстрелили? У нас отличная компания призраков специально для этого есть.

— А вы зачем с призраками ходите? — спросил я у него в ответ. — Тоже, между прочим, рискуете. Разве они без вас не могут обойтись?

— Так я же не везде хожу, только в особых случаях. Когда дело очень важное, в качестве наставника.

— Не очень убедительно, дядя Игнат… — пробормотал я, глядя в окно, за которым стая собак погналась за бедным котом, выпрыгнувшим из мусорного бака. — Значит, когда нужно найти девушку — Максим нужен, а когда я прошу взять меня с собой — я уже не нужен.

Он ничего не ответил и бросил на меня тяжелый взгляд. Мы выехали из заводского района, позади осталась набережная, проехали Старую площадь и лишь тогда барон решил нарушить повисшую в машине тишину.

— Тебе зачем это нужно, я понять не могу? — прошипел он. — Страсть к приключениям манит? Адреналина не хватает?

— И это тоже…

— А что еще?

— Девушку спасти хочу, — совершенно честно ответил я. — Между прочим, я ее знаю. Она у нас в лавке все время для Паровозова эликсиры от кашля покупает. Хорошая девчонка, смеется все время…

Дядя Игнат промолчал, но в ответ я получил еще один взгляд. Мне показалось, что на этот раз он был немного легче, чем прошлый. Лишь когда мы уже подъезжали к моему дому, он вновь заговорил.

— Ладно, черт с тобой. Если Ибрагим скажет, что там не слишком опасно — пойдешь с нами.

— Спасибо! — радостно улыбнулся я.

Машина остановилась возле моего дома.

— Только это секрет, ясно тебе? — сказал Жемчужников, когда я открыл свою дверь.

— Само собой.

— И броню чтобы не забыл надеть, понял?

— Ладно… — я захлопнул дверь и потопал в дом.

Судя по свету в окнах, дед еще не ложился и дожидался моего приезда.

— Карр! — услышал я едва вошел во двор и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Тьфу ты, Корвин, испугал! Спать давно пора, ты чего здесь сидишь?

Вместо ответа он пару раз подпрыгнул, а затем взлетел вверх и устроился на моем плече.

— Ну, пошли домой, — сказал я и погладил его по голове. — Значит вместе будем засыпать, если тебе без меня сон не идет.

* * *

— Что это за место? — спросил у меня Кайсаров, когда утром мы с ним приехали на базу «Теней». — И кто эти призраки, которые стоят вокруг нас?

— Здесь базируется наш наемный отряд. Можешь считать это своим новым домом, — ответил я и кивнул в сторону призраков, которые подозрительно смотрели на Данила. — А вот это твои новые друзья, в компании которых ты частенько будешь интересно и увлекательно проводить время.

Несколько минут призраки молча изучали друг друга. Судя по их взглядам, с первого раза Кайсаров им не очень понравился. Но ничего, время лечит. Залатает кого-нибудь при случае и все сразу же станет на свои места.

— Что за тип с дурацким париком на голове? — спросила Катя Серебро, осмотрев его с ног до головы.

— Прошу знакомиться, Данил Кайсаров, — торжественно сказал я. — Будет у нас подрабатывать некрохирургом на полставки. Если кому-то из вас оторвет ногу или голову, то он с радостью пришьет их на место. Ясно?

— Ясно, — пробасил Федор Громобой. — А вторые полставки он где будет зарабатывать?

— Вторую половину буду платить ему я. Некоторое время он будет сопровождать меня и делиться жизненной мудростью, — ответил я.

— Вообще-то, это моя работа, — тут же напомнил мне Дориан.

— Не придирайся к словам, — мысленно ответил я ему, продолжая улыбаться. — Твое место вряд ли у кого-то получится занять. Я больше никому не предоставлю такой возможности. Хватит с меня и одного душнилы.

— Да? Тогда ладно… — успокоился Мор. — Но со словами ты все равно поосторожнее.

— Дориан, ну ты же умеешь копаться в моей голове и прекрасно знаешь, что я имел в виду на самом деле… Как дите малое…

— Просто порядок во всем должен быть, — пробурчал он. — Жизненная мудрость — моя прерогатива…

— Максим, почему они на меня так смотрят? — спросил Кайсаров, на лице которого тоже была радостная улыбка.

— Потому что ты нам не нравишься… — ответил за всех Болотников. — С детства терпеть не могу врачей. От них никакой пользы.

— Этот парень исключение, — заверил я его и посмотрел на ворота, в которые въезжал автомобиль Жемчужникова. — Ладно, вы тут знакомьтесь понемногу. Покажите ему базу и расскажите, что здесь к чему, а я чуть позже вас найду.

— Хола, амиго! — услышал я радостный голос Кастанеды за своей спиной. — Меня зовут Педро!

Пошло дело кое-как. Ничего, привыкнут. Поначалу они друг друга тоже не особо жаловали, но со временем притерлись. Уже даже не ругаются и не обзываются. Ну почти…

— Я думал, что ты все-таки передумаешь, — нахмурился Жемчужников, когда я подошел к нему поближе.

— С чего бы вдруг, дядя Игнат? — спросил я и посмотрел на Ибрагима, который в отличие от барона был рад меня видеть. — Только не говорите, что там слишком опасно и мне с вами нельзя. Маленьких обманывать нехорошо.

— Да я и не собирался, — прошипел он и глубоко вздохнул. — Сам ведь предложил, чего уж теперь… В общем, ты оказался прав, Максим. Девушку держат в этом доме. Точнее в небольшом флигеле на заднем дворе. Ибрагим расскажет подробнее.

— Там две комнаты, — сказал Турок. — В одной пара охранников, в другой девушка. Чтобы к ней попасть, сначала нужно будет расправиться с ними.

— Поэтому девушку будете освобождать вместе с Ткачом, — перебил его барон. — Точнее сначала он перебьет охранников, а потом уже ты освободишь девчонку, чтобы она увидела знакомое лицо и не сделала какой-нибудь глупости ненароком.

— Дядя Игнат… — начал было я обиженным голосом, но он перебил меня на полуслове.

— Не спорь, Максим, это не обсуждается. Между прочим, я тоже туда пойду вместе с тобой. Лишь после того, как ребята сделают всю основную работу, — он посмотрел на Турка, который продолжал улыбаться. — Ибрагим говорит в доме их еще десяток, так что пусть сначала призраки поработают. Если среди них окажется несколько Одаренных, то ситуация может стать слишком опасной. Поэтому мы дадим нашим ребятам спокойно войти внутрь, выждем время и лишь потом материализуем их.

— Круто будет! — радостно сказал Ибрагим. — Это я придумал так сделать! То-то они обделаются со страха!

— На всю операцию у нас будет не более двадцати минут, — продолжил барон, пропустив слова Ибрагима мимо ушей. — После того как закончим, у меня будет еще тридцать минут, чтобы добраться до Морока и встретиться с Баскаковым. Нельзя дать ему никаких сомнений в том, что все идет по его плану. Если он поймет, что девушка на свободе, а его люди мертвы — он может навредить Ивану Максимовичу. Да что там… Этот мерзавец и так поймет, что дело дрянь, как только увидит трясущегося Паровозова. Бедолага совсем расклеился за эти дни… Поэтому я беру время с запасом, чтобы оказаться там раньше.

— А мы с Екатериной… — начал было я.

— Вас заберет наша машина, которая будет стоять неподалеку, — вновь перебил меня дядя Игнат. — Как только уеду, я сообщу, чтобы за вами приехали. За это можешь не переживать.

— Да я и не переживаю особо, — сказал я.

— Вижу… — усмехнулся Жемчужников. — Другой бы на твоем месте дома сидел, а ты стоишь и улыбаешься. Что за парень… Ладно, пойдем кофейку выпьем, пока Ибрагим остальных соберет. Нужно обсудить детали.

— Я вместе с ним погуляю, — я посмотрел на призраков, которых и собирать не нужно было. Вот они все тут. Правда дядя Игнат этого не знал. — Соскучился по базе.

— А-а… Ну как знаешь…

Барон пошел пить кофе, а я посмотрел на Турка, который не переставал сиять от радости.

— Ибрагим, я понять не могу, ты чего лыбишься все время? Не был бы ты призраком, я решил бы, что ты начал наркотиками баловаться…

— У меня для вас новость, мой господин, которой я очень хочу с вами поделиться! — торжественно сказал он. — Помните вы просили подыскать вам хорошее задание, где будут всякие твари?

— Ну?

— Есть такое! Только Игнатий Михайлович попросил вам ничего не говорить, потому что он сам еще не в курсе всех деталей, — не переставал радоваться Турок. — А еще, чтобы вы не нервничали раньше времени.

— Как это? Слушай, Ибрагим, ты не пьяный? Может есть какой-то особый эликсир, который призраков пьянит? Говори ты конкретней!

— Не могу, мой господин, — развел он руками. — Жемчужников сказал, что завтра утром к нам полиция приедет с особой просьбой, и они попросили, чтобы и вы присутствовали.

— Ну а при чем здесь твари, если тебе барон ничего не сказал?

— Вот про них он как раз сказал. Говорит, про тварей каких-то ему полицейский говорил…

— Слушай, Макс, может его треснуть по башке чем-нибудь тяжелым, чтобы у него мысли в нужном русле потекли? — предложил Дориан. — Ни черта не понятно, что он лопочет!

— Не поможет… — ответил я ему. — Что толку призрака по башке лупашить? Только вмятин понаделаю…

— Мой господин, а кто это такой в парике? — оторвал меня от разговора с Мором Турок. — Приблудный какой-то?

— Нет, это я его привел. Будет вам нужные части тел на место пришивать, если понадобится. Так что пойдем знакомиться. Кстати… Я вот думаю… Может быть, тебе голову отрубить для разнообразия, если у нас некрохирург появился?

— За что же это, мой господин⁈ — улыбка исчезла с лица Турка.

— Чтобы в следующий раз сначала хоть какие-нибудь детали выяснял, прежде чем мне голову морочить! Мучайся теперь до завтра…

Глава 19

В комнате для совещаний заседали почти час. За это время Ибрагим нарисовал примерный план дома и территории вокруг него, рассказал кто и где был в тот момент, когда он там находился.

Оказалось, что в доме находилось восемь человек. Причем почти все они были в одной комнате, где играли в карты. Еще двое дрыхли в соседней комнате на матрацах. Судя по всему, они были уверены, что ничего экстраординарного произойти не может. А может быть, все время так относились к порученному им делу, кто его знает.

Екатерину действительно охраняли двое. По словам Турка, эти выглядели посерьезнее и внушали ему гораздо большее опасение, чем остальные.

— Для начала хочу послушать вас, — сказал Жемчужников и окинул взглядом призраков, которые сидели вокруг стола в материализованном виде.

— Охранники девчонки, это ерунда, — сказал Ткач и пригладил свои длинные волосы. — Какими бы они крутыми не были, если я внезапно появлюсь рядом с ними, то даже пикнуть не успеют, как оба отправятся на небеса.

— Согласен, — кивнул Ибрагим. — Виктор свое дело знает. Я в нем совершенно уверен. Даже если оба они Одаренные, то это им не поможет.

— Допустим, — согласился барон. — А что насчет остальных? Если исходить из такой же логики, то вы их просто ошеломите и это станет решающим фактором.

— Так оно и будет! — пробасил Федор. — Порвем как Тузик грелку!

— При условии, что они будут вместе… — задумчиво проговорил Жемчужников. — Не факт, что эти ребятки там целыми днями в картишки перекидываются.

— Да пусть хоть каждый по комнате займет, это ничего не поменяет, — хмыкнул Болотников и посмотрел на Катю. — Серебро, сможешь хоть с одним расправиться? Ты же у нас вроде как не по этой части…

— Ваня, иди ты в задницу… — лениво ответила девушка. — Был бы ты живой, я бы показала тебе по какой я части…

— Значит, будем считать, что пятеро сразу минус, как только мы материализуемся, — продолжил свою мысль Пиявка. — Останутся еще трое, вообще ерунда. Тем более, если Одаренных среди них нет, как говорит Ибрагим.

— Во всяком случае, выглядят они как обычные бандиты, — сказал Турок.

Дядя Игнат задумчиво барабанил пальцами по столу и о чем-то размышлял.

— Вас послушать, так дело проще некуда. Такое ощущение, что за грибами сходить и то опаснее будет, — сказал он и вздохнул. — Терпеть не могу, когда на первый взгляд все так просто.

— Так оно и есть, Игнатий Михайлович, мы-то знаем о чем говорим, — попробовал развеять его опасения Ибрагим. — Вот бы еще кто-то вам сигнал подал, в какой момент нас нужно материализовывать, тогда вообще проблем не было бы.

— Так Кайсаров пусть и подаст, — сказал я и посмотрел на Данила, который с большим интересом слушал наш разговор. — Ему-то все равно делать нечего будет.

Все дружно посмотрели на стоявшего возле стола некрохирурга и лишь только барон не очень понял что сейчас происходит.

— А что, отличная мысль! — сказал Ибрагим. — Чего ему без дела сидеть?

— Максим, я чего-то не знаю? — спросил у меня Жемчужников. — Кто такой Кайсаров?

— Наш новенький, — ответил я. — Будет у нас в отряде некрохирургом. Все-таки работа у ребят хлопотная, кому-то может оторвать что-нибудь, а Данил сможет все на место пришить.

— А-а, понятно… — дядя Игнат бросил взгляд на пустое место, на которое внимательно смотрели призраки. — Это он сейчас там стоит, что ли?

— Ага, — кивнул я. — Привыкает к новой обстановке. Ребята с ним уже познакомились, а вас я хотел вечером представить. Но раз уж он будет вместе с нами участвовать…

— Так… Значит еще один артефакт материализации понадобится… — пробормотал сам себе барон и улыбнулся. — Скоро у нас целая рота призраков появится. Откуда он взялся?

— Познакомились по случаю, — не стал я вдаваться в подробности и выдал Кайсарову щедрый аванс. — В своем деле он один из лучших. Кстати, насчет артефакта материализации, я думаю, можно не спешить. В крайнем случае, на задания он может и в призрачном виде ходить, вот как сегодня, например. Ну а если потребуется, то на базе можно будет чьим-нибудь другим воспользоваться.

Призраки начали наперебой возмущаться и говорить, что не собираются делиться своими артефактами с кем попало. Обычное дело. Им ворчать как с горы катиться.

— Надо будет вечером на него посмотреть, — сказал Жемчужников и вновь посмотрел на пустое место. — А с личным артефактом все-таки удобнее будет. Хлопотно их с одного на другого призрака настраивать. Вот только теперь придется на международный черный рынок выходить, чтобы его купить. В Российской Империи мы все что могли, скупили уже.

Вечером? Вообще-то, сегодняшний вечер у меня уже занят. Утром звонила Лазарева и пригласила меня на ужин в «Самовар». Хотела отблагодарить за то, что я ей помог в истории с Кайсаровым, и это оказалось очень кстати. Но если мы быстро справимся в заводском районе, то я никуда не опоздаю. Ладно, посмотрим, как оно будет.

На том разговор и закончили. Кайсаров ушел с призраками осматривать базу, а мы с Ибрагимом решили скоротать время за игрой в нарды. Что поделать, нравилось ему меня обыгрывать. Хотя есть у меня подозрения, что где-то он все-таки жульничал. Разве может быть, чтобы я у него ни одной партии не выиграл? Ерунда какая-то…

К тому моменту, когда пришло время покидать базу, я успел продуть ему одиннадцать партий подряд. Паразит… Мог бы хоть раз поддаться, так нет же…

Удивительно, но днем заводской район выглядел еще хуже, чем ночью. Яркое летнее солнышко никак не помогало выглядеть этим улицам наряднее, а только лишь еще сильнее выпячивало их недостатки.

Мусора здесь было еще больше, чем мне показалось на первый взгляд… Собак тоже как будто еще подвезли… Редкие прохожие, завидев нашу машину, провожали ее подозрительными взглядами, от которых мне становилось немного не по себе.

— Мрачное местечко, — донесся с заднего сидения голос Ткача.

— Инферно… — согласился с ним Каштан.

— Пфф… Тоже мне, мрачное место… Обычный район, — фыркнула Серебро. — Это вы еще настоящих помоек не видели.

— Куда нам до тебя… — тут же вставил Болотников, который редко обходился без того, чтобы кому-нибудь не съязвить.

Я ехал на переднем пассажирском сидении и с улыбкой смотрел в зеркало заднего вида. Трудно было не смеяться, глядя на толпу призраков, которые смешались в сплошную бесформенную кучу. Это было похоже на какое-то необычное призрачное существо, из которого торчало сразу семь голов.

Так они переругивались все время, пока мы не приехали на нужное нам место. Когда Жемчужников остановил машину, все дружно закрыли рты и уставились на дом. Сейчас он выглядел намного внушительнее, чем вчера ночью. Хотя признаков того, что внутри него кто-то есть, по-прежнему не было. Тишина и покой.

— Время пошло, ребятки, — сказал дядя Игнат и посмотрел на заднее сидение, как будто он их видел. — Еще раз повторяю — как только будете готовы, то новенький возвращается сюда и тогда я…

— Дядя Игнат, там нет никого, — прервал я его. — Они уже ушли.

— Твою мать… — нахмурился барон. — Кому я тогда рассказываю?

Вместо ответа я пожал плечами и улыбнулся.

— Ты броню хорошо застегнул? — спросил он, переключив свое внимание на меня.

— Угу, ее по-другому не наденешь. Пока хорошенько все не закрепишь, в ней чертовски неудобно.

— Смотри осторожнее там, Максим… Не забывай — ты не призрак. Некрохирург тебе не поможет, если что, — предупредил меня Жемчужников.

— Золотые слова! — поддержал его Дориан, который все утро мне говорил о том же самом и корил за то, что я ввязался в это дело.

— Не беспокойтесь, дядя Игнат, вы же меня знаете.

— Знаю, поэтому и предупреждаю.

Он вытащил из кармана мобильник, набрал номер, и когда там ответили, лишь спросил:

— Ты на месте? Хорошо. Жди команды.

Теперь все наше внимание было сосредоточено на высокой кирпичной стене, сквозь которую только что прошла наша призрачная команда.

Как всегда бывает в таких моментах, время тянулось очень медленно, а напряжение с каждой прошедшей секундой нарастало. По ощущениям прошло уже минут десять, а Данила все не было.

— Ну сколько там можно возиться? — недовольно прошипел барон и посмотрел на часы. — Три минуты уже прошло! За это время можно сто раз всех убить! Где этот твой Кайсаров?

В этот момент из кирпичной стены выплыл некрохирург.

— Вот он, — сказал я.

— Где? — подпрыгнул на своем месте барон.

— Да вот же, уже в машину залезает.

— Максим, ребята попросили передать, что можно начинать, — сказал он таким тоном, как будто весь успех операции зависел от него лично.

— Ну⁈ — нетерпеливо прошипел Жемчужников. — Что он говорит, черт бы его побрал!

— Говорит, что ребята готовы!

— Давно бы так…

Дядя Игнат взглянул на набор металлических обручей на своем запястье и закрыл глаза. На этот раз артефакты были настроены на нас двоих, поэтому я тоже почувствовал, как он активирует ребят одного за другим.

Все-таки очень необычные ощущения, когда ты можешь своим мозгом ощущать материализованного призрака. Тем более, что в данном случае их было сразу семь. Так прикольно…

Что-то подобное я испытывал, когда проводил слепые шахматные партии с Бобоедовым. Только это было намного круче. Я ведь не только ощущал призраков, но и мог различать их. Просто класс!

— Ну вот и все, вроде бы все активированы, — облегченно выдохнул дядя Игнат.

Он с улыбкой посмотрел на меня и в этот момент что-то рвануло за высоким забором. Да еще так крепко, что аж крыша подлетела, а из некоторых окон с оглушительным звоном вылетели стекла.

Затем вновь стало тихо, как будто ничего и не произошло. Вот только из выбитых окон повалил густой черный дым.

— Зараза! — прорычал Жемчужников, нервно оглядываясь по сторонам. — Сто процентов Громобой шалит! Любитель фейерверков хренов!

Тем временем все мое внимание было сосредоточено на металлической двери в кирпичной стене, которая расположилась рядом с воротами.

Я ждал когда оттуда покажется Серебро, которая должна будет ее открыть по нашему плану. Но вот что-то ее не было. Теперь я уже тоже начал нервничать. Переживания Жемчужникова передались и мне. Казалось, что ребята там и правда слишком долго копаются.

— Ты бы пока ауры активировал, вместо того, чтобы просто так себя изводить, — посоветовал мне Дориан. — И полезные заклинания колдонул.

Вот же тип! Я просто ему удивляюсь! Откуда у него столько выдержки? Самое интересное, он готов выесть мозг своим нытьем, отговаривая меня от какого-нибудь рискованного мероприятия вроде этого, но если уж мы во что-то взялись… Как у него получалось сохранять такое хладнокровие?

— Со временем и ты научишься, — пообещал он мне, пока я окутывал себя аурами и активировал всякие некромантские радости типа Смертельной Тени и Темного Зрения, которыми взял за привычку регулярно пользоваться.

— Солидно! — кивнул дядя Игнат, после того как на мне появился Некропокров, Благословенный Щит и Область Жизни. — Впечатляет… Это что ты на себя навешал?

— Да так, всякие полезные штуки… — ответил я и в этот момент вновь бабахнуло. Теперь уже стекла вылетели из других окон, а крыша дома съехала чуть набок.

— Вашу же мать! — разнервничался барон. — Они что там, решили маленькую войну устроить? Неужели для того, чтобы прикончить восемь человек, нужно развалить этот долбаный дом до самого основания⁈

— А оказывается с вами интересно! — поделился впечатлениями Кайсаров, который глазел на все происходящее с заднего сидения. — Не зря я решил заключить с тобой контракт. В моей лаборатории было не так весело.

— Максим, держи артефакты на всякий случай. Вдруг тебе их дематериализовать понадобится, — сказал дядя Игнат и передал мне браслеты, которые я сразу же защелкнул на своей руке.

Я вновь перевел взгляд на металлическую дверь и увидел Серебро, которая махала руками, привлекая наше внимание. Вот зараза! С этим представлением прозевал, когда она вышла!

— Катя! — крикнул я и выпрыгнул из машины, устремившись за другой Екатериной, по фамилии Паровозова. Надеюсь Ткач там уже сделал все что нужно.

Как только я забежал во двор, как в доме кто-то истошно заорал, а затем вылетело еще одно окно. Только теперь уже вместе с каким-то типом, который грохнулся на землю и затих. От его одежды поднимался сизый дымок. Могу ошибаться, но по-моему, Громобой его немного поджарил.

Двор оказался совсем небольшим, так что вскоре я уже был возле флигеля, о котором говорил Ибрагим. По его словам, именно там и держали девушку.

Я распахнул входную дверь и увидел Ткача, который сидел на полу и сжимал в правой руке свою левую кисть. Вокруг него лежало три мертвых тела. Рядом с одним из них валялся еще активированный энергетический меч.

Видимо у парня была отличная реакция, если он успел его не только активировать, но еще и нанести увечье Виктору. Это было похоже на маленький подвиг! Вот только откуда он здесь взялся, хотелось бы знать? Неужели это один из тех, которые были в доме?

— Похоже у нашего Ибрагима проблемы со счетом, — сказал Ткач и помахал мне своей отрубленной рукой. — Их оказалось чуть больше, на это я не рассчитывал. Пришлось немного поднатужиться.

— Ерунда! Теперь у нас есть кому этим заниматься, — сказал я и посмотрел на дверь на противоположной стене. — Девушка там?

— Не проверял, — ответил Виктор, затем встал с пола и сунул левую кисть в карман. — Пойдем посмотрим.

— Куда это ты собрался, безрукий? — спросила у него Серебро. — Хочешь, чтобы у девчонки сердечный приступ от твоего вида случился? Сиди здесь, без тебя справимся.

Мысль верная, я как-то сразу не сообразил, что Ткач без левой руки будет для меня не самой лучшей компанией в данный момент.

Никаких магических ловушек на двери я не увидел, но она была заперта. Пока Серебро пыталась ее открыть, снаружи вновь что-то здорово шарахнуло, а по крыше нашего флигеля застучали осколки разбитых стекол и кирпича.

— Ребятки наши развлекаются, как я посмотрю, — усмехнулся Виктор. — Кажется нужно будет им еще раз объяснить, что означает молниеносная и бесшумная операция.

Несколько раз тихо щелкнуло и Серебро отошла в сторону.

— Прошу.

Чтобы не испугать Паровозову, я попытался открыть дверь не слишком резко, но все равно получилось гораздо сильнее, чем мне хотелось.

Едва я вошел, как в мою голову полетела подушка, а затем девушка бросилась на меня как разъяренная тигрица. Ее лицо было перекошено от злости, а еще мне показалось, что в правой руке она сжимала вилку.

Понятное дело, что проткнуть мою магическую броню она бы не смогла, но проверить это не вышло. Серебро среагировала гораздо быстрее, чем я успел перехватить руку девушки.

Всего одно мгновение потребовалось призраку, чтобы оказаться передо мной и еще одно — для того, чтобы врезать Паровозовой с правой. Та даже пискнуть не успела и рухнула на пол как подкошенная. Из ее носа медленно потекла струйка крови.

— Катя, ты что творишь? — спросил я и присел рядом с лежавшей на полу девчонкой. — Какие-то странные у тебя представления о спасении заложников…

Зная о том, что у материализованных призраков силищи хоть отбавляй, я начал переживать как бы Серебро ей не сломала чего-нибудь. Я попробовал пульс на шее… Вроде бы дышит…

— Нужно было подождать пока она в вас вилку воткнет? — удивилась та. — Хрена с два!

Затем Серебро присела рядом со мной, взяла Паровозову и легко, словно пушинку, забросила ее на плечо.

— Пора уходить, Максим. По-моему, за нами кто-то едет.

Точно… Где-то вдалеке слышался звук пожарных сирен. Как так происходит все время? На улицах же ни души, хоть голым бегай, а стоило появиться небольшому дымку в каком-то заброшенном доме, как тут же находятся желающие вызвать пожарных.

Один за другим мы выбежали на улицу, где уже стоял микроавтобус без номеров, на борту которого красовалась надпись «Лучшие овощи и фрукты!». Он был предназначен как раз для таких случаев, когда не нужно было привлекать к себе лишнее внимание. Задние дверцы его были распахнуты, а перед ними стоял Ибрагим.

— Ну наконец-то! Мой господин! — воскликнул он, пока мы грузились в машину. — Я уже собирался за вами бежать! Что случилось?

— Да так, всякого понемногу, — ответил я и захлопнул за собой дверцы. — Поехали отсюда!

Громобой постучал по борту микроавтобуса и машина рванула с места.

* * *

От автора:

Дорогие мои читатели!

Не забудьте поставить Лайк 💖, если нравится произведение)

Спасибо вам огромное!)

Глава 20

Белозерск.

Старая площадь.

Ресторан «Щука».

Игнатий Михайлович Жемчужников приехал на место встречи с Баскаковым за десять минут до намеченного времени. Ребята прислали ему фото спасенной Екатерины Паровозовой, так что настроение у него было прекрасным. Он сам хотел ее увидеть, но рванул с места едва увидел, что ее заносят в машину. Боялся опоздать на встречу.

Лишь одна незначительная деталь портила это приключение… Вообще-то, фотография девушки ему была нужна для того, чтобы показать отцу. По задумке барона, изнервничавшийся за эти дни Иван Максимович, увидев ее должен был обрадоваться и немного успокоиться. Да и вообще это должна была быть не фотография, а видеозапись счастливой девушки, оказавшейся в безопасности.

Но по ходу дела план немного изменился. Не показывать же Паровозову окровавленное лицо его дочери? Так, чего доброго, его еще сердечный приступ хватит, а это совсем уже ни в какие ворота не лезет.

Нет, ребята ему по телефону объяснили, как оно так вышло и что с девушкой все в полном порядке, но это ничего не меняло. Вряд ли он смог бы втолковать то же самое ее отцу.

К тому же, некоторые детали этого происшествия и вовсе можно было упустить. Не рассказывать же ему, что это Серебро ей нос расквасила. Пусть уж лучше его дочь сама все отцу объясняет, когда они увидятся.

Люди Жемчужникова уже были на месте. Около десятка крепких парней рассредоточились по всему залу, а еще четверо заняли столик как раз перед отдельной комнатой для важных посетителей. Именно там и должна была пройти встреча.

Несмотря на заработанные капиталы, граф Баскаков оказался на редкость прижимистым человеком и поручил Паровозову самому выбирать место их встречи. Ну и самому оплачивать ужин, понятное дело.

Этой его самоуверенностью в успехе задуманного им дела, с большим удовольствием и воспользовался Жемчужников. Для него подобный шаг со стороны графа был просто сказочным подарком.

Выбор Игнатия Михайловича пал на ресторан «Щука». Для подобной беседы лучшего места и не подобрать. Старая площадь как раз была известна тем, что здесь встречались люди из самых разных слоев общества. Зачастую здесь проворачивали сомнительные делишки, которые решались сразу в нескольких заведениях подобных «Щуке», среди которых последнее считалось наиболее респектабельным.

Хозяина ресторана Жемчужников знал не очень хорошо, но после того как ему дали рекомендации несколько известных людей города, тот решил свести знакомство с бароном поближе. Сам Игнатий Михайлович не любил выпячивать свою фамилию на каждом углу, но ресторатор быстро понял кто он такой и к какому роду имеет непосредственное отношение. С такими людьми лучше не ссориться, это может быть опасно для здоровья.

Паровозов был уже на месте. Едва барон вошел в комнату, как тот вскочил со своего места, подбежал к Жемчужникову и схватил его за плечи.

— Что с моей дочерью? — спросил он дрожащим от волнения голосом. — Она жива?

— Успокойтесь, Иван Максимович, — барон осторожно взял его за руки и убрал их. — Я же вам сказал, что все будет в полном порядке. Разве до сих пор вы так и не поняли, что я никогда не бросаю своих слов на ветер? У меня есть железное правило — никогда не обещай того, чего не сможешь сделать… А вам я пообещал, так что…

— Где она сейчас?

— С моими людьми. Едет к нам на базу, — ответил Жемчужников, медленно подходя к столу. — Можно было бы сразу отвезти ее домой, но я решил, что лучше избежать лишних недоразумений до того, как мы переговорим с Баскаковым. Не переживайте, после этой встречи вы сможете забрать ее.

— Слава Богу… — вздохнул Паровозов, устало опустился на стул и смахнул слезу.

— Ну что вы, Иван Максимович, бросьте, — с улыбкой сказал ему барон и хлопнул по плечу. — Можете считать, что все уже закончено. Время лить слезы прошло. Девушка в порядке, негодяи, которые ее охраняли, получили по заслугам… Лучше расскажите, что вы заказали к ужину. После сегодняшних приключений я чертовски голоден.

— Завидую вам… — усмехнулся Паровозов. — У вас очень хороший аппетит.

— Война войной, а обед по расписанию, — ответил Игнатий Михайлович. — Так, а все-таки? Что там у нас на ужин?

— Честно говоря, я не придавал этому особого значения, — пожал плечами Иван Максимович, растерянно глядя на меню. — Просто попросил принести мяса и закусок каких-нибудь… Я-то думал это просто для дела нужно.

— Жаль… — с сожалением сказал барон. — Для дела нужно, конечно, но вкусно поесть я бы тоже не отказался. Остается надеяться, что нас не станут кормить чем попало, иначе мне придется надавать здешнему повару по рукам.

Он посмотрел на дверь, затем расстегнул пиджак и вытащил откуда-то из внутреннего кармана несколько небольших ножей, которые положил на стол.

— Это понадобится для нашего разговора с графом, — ответил Жемчужников на встревоженный взгляд Паровозова. — Я всегда надеюсь, что удастся обойтись без вот этого всего, но каждый раз ошибаюсь. Еще пару лет, и моя вера в людей может пропасть вовсе.

В этот момент дверная ручка опустилась вниз и в комнату вошла симпатичная девушка, хостес этого ресторана.

— К вам граф Баскаков, судари, — сказала она, а затем в комнату вошел огромный человек, который своими размерами был похож на медведя.

На его лице играла самоуверенная улыбка, которая начала сползать с его лица, когда он увидел, что Иван Максимович в комнате не один. В этот момент дверь за его спиной закрылась и несколько раз громко щелкнул дверной замок. Граф с удивлением посмотрел на нее, а затем повернулся и нашел в себе силы улыбнуться.

— Вообще-то, я думал, что мы с вами будем вдвоем, — сказал он, глядя на Жемчужникова с некоторым интересом. — Тема нашего разговора настолько щекотлива, что я не уверен… Стоит ли его слышать посторонним?

— Не переживайте, Петр Федорович, посторонних здесь нет, — заверил его барон. — Поверьте, я имею к этому делу самое непосредственное отношение.

— С кем имею честь? — удивленно вскинул брови граф. — А то как-то не очень красиво выходит, вы меня знаете, а я вас нет.

— Барон Жемчужников, — ответил Игнатий Михайлович. — Почему-то я уверен, что вам приходилось слышать эту фамилию, если вы собирались вести дела в Белозерске.

В этот момент граф немного ослабил шейный платок, а улыбка мигом спала с его лица. Он бросил быстрый взгляд на дверь и поправил свою темную повязку, под которой скрывался вечно косящий в одну сторону глаз.

— Насколько понимаю, я оказался прав, — прошипел Жемчужников и в этот момент его шипящий голос показался особенно зловещим. — Так что чужих здесь нет. Садитесь, пришло время немного потолковать.

— Видите ли, барон, — осклабился Баскаков. — В мои планы не входил разговор с вами. Я имел намерение общаться с господином Паровозовым, который, как я вижу, зачем-то решил пригласить вас. Ну что же, его право.

Граф бросил на Ивана Максимовича многообещающий грозный взгляд, от которого он по идее должен был рухнуть замертво и кивнул.

— С вашего позволения я откланиваюсь… — сказал он и собирался было повернуться к двери, но не успел.

Барон бросил ленивый взгляд на стул, который предназначался для Баскакова, а затем стул сам по себе полетел к графу. Всего мгновение и стул врезался ему в ноги, Петр Федорович неуклюже хлопнулся на него, вцепился руками в сидение и закричал:

— Какого черта здесь происходит⁈ — вместо ответа Жемчужников развернул стул так, чтобы граф оказался к ним лицом и пододвинул его поближе. При этом стул собрал своими ножками ковер, которым был покрыт пол в комнате.

— Вы выйдете отсюда лишь после того, как я скажу, что разговор окончен, граф, — сказал Игнатий. — Если, конечно, не хотите остаться без второго глаза.

В этот момент лежавшие на столе ножи взвились в воздух и угрожающе замерли всего лишь в каких-то тридцати сантиметрах от лица Баскакова. Вот теперь в его глазах явно читался страх. Куда девалась былая самоуверенность и решимость? Загадка…

— Стоит мне крикнуть и сюда ворвется моя охрана, — попытался было он спасти ситуацию. Между тем голос его предательски дрожал, а сам он не сводил своего взгляда с ножей, которые начали покачиваться, отчего стали выглядеть еще более угрожающе. — Вы слишком много на себя берете, барон…

— Бросьте, граф, — рассмеялся барон. — О какой охране вы говорите? Ваши верные стражники сейчас думают только об одном — как бы выбраться из этого ресторана живыми и здоровыми, так что помочь вам они ничем не смогут. А вот вы, кажется, до сих пор не поняли, что этот разговор для вас может закончиться самым печальным образом.

— Например? — спросил граф и покосился на Паровозова, который смотрел на все происходящее с открытым ртом. — Если хоть один волос упадет с моей головы, то его дочь умрет.

— Не умрет, она уже в безопасности, — сказал Жемчужников и издевательски усмехнулся. — Неужели ваши люди, которые ее охраняли, до сих пор не доложили вам о том, что у них произошло? Ах, да… Как я мог забыть… Кажется там не осталось никого, кто смог бы это сделать. Какая досада…

Вот теперь графу стало по-настоящему страшно. Все-таки он не был идиотом и специально захотел встретиться с Паровозовым в ресторане. Кто осмелится нападать на него в публичном месте? Да еще когда за его спиной верная охрана? Оказалось, что он сильно ошибался.

Но это бы ладно… С этим Жемчужниковым он сейчас разберется. Не станет же этот тип что-то делать ему в ресторане. Судя по его внешнему виду, на сумасшедшего он не похож. Ну а ножи, это так… Цирковые номера для трусов.

А вот информация про девчонку, это уже хуже… Намного хуже… Если только этот негодяй ему не врет.

— И что дальше? — спросил граф, попытавшийся не показать вида, что он чего-то боится. — Что вы намерены делать?

— Для начала спросить у вас — знали ли вы, что «Волшебный базар» должны были арендовать другие люди? А именно Нарышкины и Темниковы? — ответил ему Игнатий, затем улыбнулся и продолжил. — Ну а после того как вы ответите на мой вопрос, я намерен отрезать вам яйца, граф. Как вам такая идея?

Ножи вновь пришли в движение и начали чертить сложный узор перед лицом Баскакова, который после слов барона совсем пригорюнился. Ему послышалось, или этот псих и правда только что ему угрожал? Да еще чем… Дикость какая-то доисторическая.

Ладно бы сказал, что Нарышкин намерен запросить компенсацию за неудобства. Такое Петр Федорович еще мог понять. Раз уж князь его переиграл, так тому и быть. Он готов решить вопрос деньгами, как это принято у нормальных людей. Зачем же присылать этого патлатого психа с ножами? Что за новости? Как теперь быть?

Вот как… Для начала нужно выбраться из этой комнаты, а дальше будет видно. Граф был наслышан о возможностях Нарышкина в этом городе, но никогда не сталкивался с князем, поэтому сильно сомневался в том, что Жемчужников сейчас говорит ему правду.

Совершенно не значит, что дочь Паровозова находится на свободе. Скорее всего барон блефует. Одно дело выяснить где находится девчонка и совсем другое — вытащить ее. Тем более, что он сегодня усилил там охрану, будто почувствовал в этом необходимость.

Да, совершенно ясно — этот тип ему врет. Даже если не врет, всегда можно решить проблему с Нарышкиным, а не с этим психопатом.

— Так я жду ответа, граф, — барон напомнил о том, что он только что задал ему вопрос. — Что скажете? Знали или нет?

— Знал, — ответил Баскаков и гордо поднял подбородок. — В любом случае, я намерен обсудить создавшуюся ситуацию с князем, а не с вами. Думаю, я смогу компенсировать ему неудобства.

— Да неужели? — барон хлопнул себя по ляжкам и уселся на стуле поудобнее. — Вы забавный, граф… Думаете сможете бросить пару золотых и князь забудет обиду? Тогда я вас разочарую — не получится. Придется отдать гораздо больше чем вы думаете и не только вам.

Жемчужников широко улыбнулся и закинул ногу на ногу.

— Но вы не переживайте, это коснется не только вас. Думаю, ваш приятель Регель тоже захочет в этом поучаствовать. Почему-то мне кажется, что без него в этом деле не обошлось. Я ведь прав?

— Катитесь к черту, барон! — не выдержал граф, с которым так уже давным-давно никто не позволял себе разговаривать. — С чего вы взяли, что я стану отвечать на ваши идиотские вопросы?

Баскаков попытался встать со стула, но к своему ужасу обнаружил, что он не может этого сделать. Видимо Дар этого психопата позволял ему не только фокусничать с ножиками, но и еще кое-что.

— Будете отвечать, граф, я вас в этом уверяю. Даже станете меня умолять, чтобы я задал вам побольше вопросов. Лишь бы только убрал подальше своих маленьких блестящих друзей, — ножи в этот момент одновременно замерли и засветились синим светом. — Не верите? Тогда начнем помаленьку.

Один из ножей медленно приблизился к ноге графа, а затем с хирургической точностью начал вспарывать штанину. Баскаков смотрел на то, что происходит, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Как будто они напрочь отнялись.

Единственное, что ему остается, это закричать. Других вариантов нет. Граф попытался это сделать, но не смог! Его охватила паника, а на лбу выступил пот. Как такое может быть? Неужели этот гаденыш настолько силен? Сучья магия, мать ее!

— Граф, мне кажется, вы что-то начали понимать, — с улыбкой продолжил разговаривать с ним Жемчужников. — Может быть, уже даже готовы ответить на некоторые мои вопросы. Но я не намерен вытягивать их из вас. Хочется, чтобы вы сами с большим желанием спешили поделиться со мной информацией и отдать долг, который у вас появился перед моим сюзереном.

В этот момент Баскаков почувствовал, что нож добрался до его ноги и замер, как будто раздумывал что ему делать дальше. А затем его тело пронзила такая острая боль, равной которой ему не приходилось испытывать. Казалось его тело разорвет на маленькие части от нее.

Однако не разорвало… И сознание он не потерял… Лишь только боль стала еще сильнее…

* * *

К тому времени, когда Катя Паровозова пришла в себя, мы уже полчаса как были на базе «Теней». За это время я уже успел выслушать истории всех призраков. Вполне ожидаемо, что каждый из них приписывал все заслуги себе. Зато вину за лишний шум никто на себя брать не хотел и все дружно валили все на охранников, среди которых оказалась парочка Одаренных.

— Да ладно тебе, Громобой… Еще скажи, что это не ты во все стороны Огненными Шарами швырялся, — напомнил ему про подвиги Болотников.

— Так, а я этого и не отрицаю, — пробасил Федор. — Но я же не просто так от нечего делать ими швырялся! Я же в этих уродов их бросал! Видел, сколько их было? Не знаю, что там Ибрагим насчитал, но только я шесть штук уложил. Откуда он взял, что их всего восемь?

Кстати, да. Вопрос интересный. Охранников оказалось больше не только во флигеле, в котором держали Паровозову. Их и в доме было почти пятнадцать человек, если сложить всех, с которыми разделались призраки.

— Было восемь, — стоял на своем Турок. — Я подвал осмотрел, если что. Понятия не имею откуда все остальные взялись. Может быть, у них пересменка была и мы в самый разгар приехали.

— Ох… — донесся до меня женский стон и все дружно посмотрели на диван, на котором лежала девушка. Кровь с ее лица уже вытерли, так что теперь она не выглядела как жертва разбойного нападения.

Я подошел к ней поближе и присел рядом, на диван. Она открыла глаза, некоторое время удивленно смотрела на меня, а потом тихо спросила:

— Максим?

— Я же тебе говорил ничего страшного с ней не будет, — сказал Дориан. — А ты переживал, что Серебро ее слишком сильно треснула…

Вообще-то, призрак и правда крепко врезала девчонке, так что волновался я за нее вполне себе обосновано. Сотрясение там запросто можно было получить. Силища у материализованных призраков немереная, а тут еще и девчонка под удар попала. С непривычки всякое могло случиться. Не думаю, что ей часто в обычной жизни по носу прилетает.

— Привет, Катя… — ответил я и поправил ей локон, которые свалился прямо на лицо.

Она медленно повернула голову и посмотрела на призраков, которые с интересом наблюдали за ней.

— Где я? — спросила она и попыталась улыбнуться. — Теперь вы меня похитили?

— Ты на базе нашего наемного отряда, — ответил я и кивнул в сторону ребят. — А это наши парни, которые тебя освободили. Так что теперь тебе ничего не угрожает. Скоро за тобой приедет твой отец.

Паровозова некоторое время молча смотрела на призраков, а затем потрогала себя за нос и поморщилась.

— Меня стукнула какая-то девушка… — сказала она. — Она тоже из ваших?

На самом деле, Серебро была сейчас здесь, но Катя ее не видела потому, что та была в своей призрачной форме. Артефакт материализации понадобился Кайсарову, который сейчас на нижнем этаже пришивал на место руку Ткачу.

— Из наших, — ответил я и пожал плечами. — Обычное недоразумение. Рабочие моменты, понимаешь? Такое иногда бывает…

— Угу, понимаю… — сказала она и попыталась сесть. Самой у нее не получилось, так что пришлось немного помочь и в этот момент у меня зазвонил телефон.

Я вытащил его из кармана и невольно улыбнулся — звонила Лазарева.

— Макс, я давно заметил, у женщин особая интуиция на этот счет, — поделился знанием Дориан. — Только ты дотрагиваешься до одной девушки, как тебе тут же звонит другая.

— Звонит? Ты же говорил, что в твоем мире нет телефонов, — напомнил я ему. — Вот ты брехло все-таки…

— При чем здесь одно к другому? — возмутился Мор. — Смысл-то ты понял.

— Алло, Полина, слушаю тебя, — сказал я, ответив на ее звонок.

— Темников, это я тебя слушаю. Ты же сказал, что встретимся на час раньше и еще погуляем перед ужином. Я тебя жду уже пятнадцать минут под этой дурацкой башней с часами…

Ох ты, точно… Про прогулку я и забыл совсем! Хотя сам же и предложил… Нехорошо получилось…

— Вылетаю. Детали расскажу при встрече.

— Надеюсь они будут убедительными…

Глава 21

Та самая «дурацкая башня с часами», которую имела в виду Лазарева, стояла на Императорской улице, недалеко от Приозерного бульвара. Рядом с ней расположился небольшой фонтан, так что местечко было очень популярным. Особенно вечерами и в выходные дни, когда основная масса народа выбиралась на прогулку.

Здесь всегда было много молодых людей, которые любили назначать встречи друг другу возле башни или фонтана. Вот как мы с Лазаревой в этот раз, например. Очень удобный вариант для начала прогулки.

Недалеко отсюда Императорская улица плавно переходила в Приозерный Бульвар, тот в свою очередь в парк… Так что, пока полностью одолеешь прогулочный маршрут, запросто уходил час, а то и все два. Это смотря с какой скоростью прогуливаться.

Когда я примчался на встречу, возле Полины околачивалась пара каких-то типов. Один из них держал в руке букет ромашек, который то и дело безуспешно пытался всучить Лазаревой.

Местные, понятное дело. Откуда здесь летом ученикам «Китежа» взяться? Да и выглядели они постарше даже пятиклассников. Точнее один из них, тот, на котором были модные серые штаны в крупную клетку.

— Ты опоздал почти на час! — с улыбкой встретила меня Лазарева. — Идем гулять, или у тебя еще какие-то дела? — спросила она и при этом на ее лице не было даже намека на то, что ей хоть кто-то досаждает. Она будто и не замечала вовсе стоявших возле нее парней.

— Идем, конечно! — ответил я, не сводя глаз с типа в клетчатых штанах. — Или у тебя какие-то проблемы с этими господами?

— У меня? Пф… Просто ребята меня с кем-то перепутали, — она шагнула вперед, встала рядом и взяла меня под руку. — Я ведь вас правильно поняла?

Типам явно не понравилось мое появление и теперь они раздумывали что со мной делать. Мне показалось, что даже в этом шумном месте я хорошо слышал как скрипят их мозги в поисках подходящего варианта.

Честно говоря, сейчас мне бы вообще не хотелось чтобы кто-то из них вдруг решил устроить здесь гладиаторские бои.

Во-первых, сегодня у меня и без них был достаточно насыщенный день.

Во-вторых, наша битва очень быстро превратилась бы в банальное избиение. Все-таки они не Одаренные, так что исход был заранее предрешен. Не стану же я с ними драться, в самом-то деле?

— Это что, твой младший братишка? — наконец родил вопрос тот, который был постарше. Видимо, он в этой парочке отвечал и за смекалку.

— Нет. Я ее ревнивый возлюбленный, — ответил я вместо девушки и широко улыбнулся. — Сразу предупреждаю, в гневе я страшен. Чем-то напоминаю разъяренного льва. Поэтому не советую меня злить.

Судя по озадаченным выражениям их лиц, такие вот разговоры происходили у них нечасто. Так что быстрого ответа не последовало. Мне кажется, парни раздумывали как стоит относиться к моим словам и кем я прихожусь Полине на самом деле.

Они внимательно осмотрели меня с ног до головы, при этом оба задержали свои взгляды на футлярах, в которых лежали мои верные энергетические мечи. Затем парни озадаченно посмотрели на металлический чемоданчик в моей руке.

Владелец клетчатых штанов опустил букет вниз и осклабился:

— Ты что, из этих? Волшебников, что ли?

— Угу, типа того, — кивнул я, не став обманывать ребят. Пусть сами решают как теперь жить с этой информацией и что делать дальше.

— То-то я смотрю, что ты с чемоданом на прогулку приперся… Ты бы еще сундук с собой взял… — мрачно сказал он. — Волшебные палочки там носишь?

— Все они там с прибабахом! — его приятель хлопнул друга по плечу. — Ну их в баню, Русик… Связываться с ними еще… Вон, смотри какие девчули вышагивают!

Через мгновение мы остались одни. Ухажеров и след простыл. Полина сжала мой локоть покрепче и рассмеялась.

— Что?

— Ты чего правда с чемоданом пришел, ревнивец? — спросила она. — Решил передо мной броней похвастаться? Так я ее уже видела некоторым образом…

— Очень смешно… — хмыкнул я. — Вообще-то, совсем недавно она еще на мне была. Денек хлопотный выдался. Видишь, даже про прогулку забыл совсем.

— Расскажешь? — в ее глазах тут же вспыхнули хорошо знакомые мне огоньки.

— Кое-что, — пообещал я и мы медленно пошли вперед.

Домой я вернулся в начале одиннадцатого. Дед терпеливо дожидался моего возвращения, так что пришлось ему вкратце рассказать про мои сегодняшние приключения.

Выслушав меня, он глубоко вздохнул и покачал головой.

— Что за развлечения ты себе придумываешь? Так и без головы можно остаться. Клянусь, ты, когда на своем мопеде гоняешь, я и то спокойнее себя чувствую.

— Не переживай, деда, все будет хорошо, — заверил я его и потопал в сторону лестницы, которая вела на второй этаж, к моей комнате.

— Ужинать, я так понимаю, ты не будешь? — спросил он вслед.

— Не-а, мы с Лазаревой хорошенько перекусили.

— Звонил Жемчужников, попросил тебя завтра утром никуда не уходить, — сказал дед. — У него там какое-то важное дело к тебе есть.

— А почему он мне не позвонил? — я остановился на лестнице и вытащил телефон из кармана. Вот почему, он сел у меня, оказывается.

— Сказал, что не смог дозвониться, — ответил дед.

— Вижу, что не смог… Телефон сел… Ладно, я понял. Буду дожидаться дядю Игната, — вздохнул я и продолжил свой путь по лестнице.

Что за напасть такая? То одно дело, то другое… Это наверняка то, о чем мне Ибрагим говорил. Что-то связанное с какими-то тварями, а еще и полиция здесь каким-то боком увязана.

Эх… Ну не дадут спокойно над книгой Кайсарова посидеть! Я рассчитывал, что завтра в лабораторию с ним поеду, чтобы он мне показал что-то новенькое Поедешь тут… Так и каникулы закончатся, пока суть да дело.

— О! Данил, а ты чего здесь? — спросил я у призрака, который дожидался меня в комнате. Самое интересное, что висел он на том самом месте, которое облюбовал для себя Ибрагим.

— Так, а что мне там сидеть? Руку Виктору я на место поставил, с ребятами познакомился… С тобой мне интереснее. Да и дом этот мне нравится, — сказал он. — Здесь уютнее, чем на базе.

Тем временем я подключил зарядное, дождался пока загорится экран и тут же получил несколько сообщений. Оказывается, мне не только Жемчужников хотел дозвониться, еще и Голицыну я зачем-то понадобился.

Дав телефону несколько минут, чтобы он хоть немного подзарядился и не сел во время разговора, я набрал главу тайной канцелярии. Он, как обычно, ответил практически сразу, в очередной раз подтвердив мою теорию о том, что спать он не ложится практически никогда. А если дремлет минут пятнадцать, то делает это стоя, как боевой конь.

— Максим, привет! Ты куда это пропал? Я уже начал волноваться! — услышал я в трубке бодрый голос Дракона. — Думал, еще немного и буду дедушке твоему звонить. Ничего не случилось?

— Нет, все в порядке, Василий Юрьевич, — ответил я, раздумывая над сегодняшней историей с Паровозовой и задаваясь вопросом — не стало ли ему об этом известно? — Гулял просто… Каникулы же…

— Гулял — это хорошо, — хохотнул Голицын. — Надеюсь не сам? Нашел уже замену Цветковой?

— Пока еще нет, — ответил я. — Да я особо и не ищу.

— Правильно, Максим. С этим спешить не нужно, успеешь еще. Я чего звоню, собственно… У тебя какие планы на завтра?

Так… Похоже завтрашний день у меня будет весь забит всякими делами… Поездка в лабораторию откладывается на неопределенный срок.

— Пока еще не знаю, — ответил я. — Утром со мной хочет дядя Игнат встретиться зачем-то, а потом я не знаю. Скорее всего буду свободен.

— Вот, кстати, о завтрашней встрече с Жемчужниковым я и хотел с тобой поговорить… — неожиданно для меня сказал Голицын. — На ней будет не только барон, а еще и представитель полиции. Майор Воробьев, помнишь такого?

— Еще бы, — усмехнулся я. — Как я могу его забыть, если он меня вот уже как два года все время допрашивает.

— Есть такое дело, — хмыкнул глава тайной канцелярии. — Твою фамилию он хорошенько помнит. Но завтра он тебя допрашивать не будет, это я тебе гарантирую. Майор к тебе по другому делу придет.

— По какому это?

— Вот завтра и узнаешь. Скажу только, что помощь ему от тебя понадобится.

Ну надо же… Вот только полицейским я еще не помогал… Интересно, они за помощь мне хоть какой-нибудь артефакт подарят или это так, на благородных началах.

— Хочу, чтобы ты знал, — продолжил тем временем Дракон. — В том, чтобы все разрешилось, заинтересован и я лично. Нет у меня сейчас свободных людей, чтобы в Белозерск отправить, а там особая квалификация нужна. Как раз по твоей части. Сами они не справятся. Да и преподавателей подходящих в «Китеже» не найти — разъехались все на каникулы. Так что…

Я смотрел на Данила Кайсарова, который с большим интересом подслушивал мой разговор с Голицыным, и размышлял над словами Василия Юрьевича. Если дело такое, что он даже своих людей собирался сюда присылать, то значит что-то серьезное случилось. Даже интересно.

— Что молчишь? — отвлек меня от мыслей Василий Юрьевич.

— Ничего. Задумался немного, — ответил я.

— А-а… Это правильно. Весьма полезный процесс. Ты, кстати, после разговора с Воробьевым завтра меня набери, хорошо? — попросил меня Дракон. — Я не думаю, что при Жемчужникове майор себе позволит вольности в разговоре, но все-таки… Привыкли они там, что выше них в Белозерске только звезды, вот и чувствуют себя большими шишками. Забывают иногда, что не всех можно заставить… Кого-то лучше просто попросить…

— Хорошо, наберу, Василий Юрьевич, — пообещал я.

— Ну вот и чудненько. Тогда спокойной ночи тебе, Темников.

— И вам того же.

Я положил телефон на стол и распахнул окно. С улицы потянуло приятной вечерней прохладой и послышался стрекот сверчков, под который я очень любил засыпать.

— Карр! — подал голос со своего места ворон.

— Корвин, я думал ты спишь… Наверное, я тебя разбудил своим разговором.

Я присел рядом с птицей и погладил его по голове. В этот момент амулет на моей груди отозвался теплом. После истории с секретной лабораторией мне удалось немного напитать его энергией, но я чувствовал, что этого еще слишком мало.

Удивительно, но с того момента, как я вышел из лаборатории, Вороний Амулет потяжелел. Я был в этом абсолютно уверен. Пусть совсем немного, но я чувствовал изменение в весе.

— Потерпи немного, — сказал я ворону, который терся клювом о мою руку. — Самое главное, я понял, что нужно делать, а дальше уже дело времени.

— Чего это ты с ним разговариваешь все время? — спросил у меня Кайсаров, глядя на наши игры с птицей. — Ты думаешь он тебя понимает? Тогда я тебя огорчу. Они хоть и умные птицы, но не настолько, чтобы понимать человеческую речь. Я провел ряд опытов в своей лаборатории и могу утверждать, что…

— Это особенный ворон, — прервал я призрака. — Уверен, он как раз понимает каждое слово. Так что результаты своих опытов можешь оставить при себе.

— Почему ты так думаешь? — спросил он после небольшой паузы.

— Надо же, а он воспитанный! — восхитился Дориан. — Я думал, он сразу возмущаться начнет, как обычно все ученые делают, а он еще оказывается умеет логически мыслить и подозревать, что может и ошибаться.

— Со временем сам увидишь, — ответил я призраку, затем разделся и потопал в ванную. О горячем душе я мечтал с того момента, как мы освободили Паровозову и у меня нашлось время об этом подумать.

Как следует выкупавшись, я взял со стола книгу Кайсарова и улегся в постель. Если у меня пока не получается добраться до лаборатории, чтобы вместе с ним заняться практическими экспериментами, то почему бы мне не ознакомиться с теорией?

— Я думаю, тебе будут необходимы мои комментарии! — сообщил Данил, который устроился позади спинки моей кровати. — Вряд ли ты сам разберешься в моих записях.

— Только давай сразу договоримся — свои комментарии будешь вставлять когда я попрошу, окей? — предупредил я его. — Терпеть не могу, когда кто-то бубнит под руку. Приходится по нескольку раз перечитывать, чтобы понять суть написанного.

— Договорились, — пообещал он. — Буду отвечать только на твои вопросы. Уверен, что их будет много.

Но в этот вечер ни одного вопроса от меня он так и не дождался. Я успел прочитать пару вводных страниц, а затем заснул. Причем спал так крепко, что даже не ворочался, судя по всему. Когда я открыл глаза, распахнутая книга так и лежала на моей груди.

На мобильном телефоне пикал будильник, который всегда звонил в половине восьмого утра, если забыть его отключить на ночь. Вот как сегодня, например.

Я подумал о том, что если бы не он, то можно было бы еще часик поваляться в постели, но в этот момент позвонил Лешка Нарышкин. Все равно не получилось бы поспать. Эх…

— Алло… — сонным голосом ответил я. — Ты чего так рано звонишь?

— Да ладно, не бухти, — ответил он. — Я и так тебя пожалел. Дал отдохнуть после вчерашнего. Думал еще вчера вечером позвонить, но решил, что ты захочешь лечь пораньше, после приключений с Паровозовой.

— Пораньше не получилось, — пробурчал я и сел на кровати. — Откуда знаешь про вчерашнее? Жемчужников рассказал?

— Не-а, отец, — ответил Лешка. — Вчера утром рассказал. Я хотел тебя набрать, но он запретил. Говорит — нечего тебя лишними разговорами грузить перед ответственным делом.

— Правильно сделал, что запретил. Мне вчера точно не до разговоров с тобой было, — зевнул я. — Потом расскажу как-нибудь.

— Как потом, Макс? Ты что, издеваешься? Давай рассказывай! Я и так до утра терпел!

— Ладно… Сейчас умоюсь и перезвоню.

За разговорами время пролетело незаметно. Лешке явно было скучно в Москве, и он с удовольствием сам бы поучаствовал в чем-нибудь подобном, поэтому засыпал меня всякими вопросами. Пришлось рассказывать ему все подробно. Княжич выпытывал каждую мелочь.

Потом еще и про Кайсарова зашел разговор. Когда я рассказывал ему про то, что призрак пришил руку нашему Ткачу. Понятное дело, что Нарышкину тут же захотелось знать откуда он взялся.

На этот раз в детали я не вдавался, пообещав, что расскажу потом ему очень занимательную историю. Даже не одну. Про «Тирлич» Лешке тоже будет интересно послушать.

Княжич требовал новостей здесь и сейчас, но пришлось сослаться на срочную встречу с Жемчужниковым. Тем более, что перед этим я еще планировал как следует позавтракать. Кто его знает, что там будет после этой встречи? Может быть, до вечера поесть у меня возможности не представится.

— Блин, Макс, такое ощущение, что у тебя там каждый день что-то новенькое происходит. Не то что у нас здесь… Сонное царство… Вот и сейчас с дядей Игнатом куда-то едешь, только не хочешь ничего говорить почему-то… — обиженным голосом сказал Нарышкин. — Все секреты какие-то…

— Леха, да я сам еще не знаю! Слово дворянина даю! — сказал я, спускаясь по лестнице к завтраку. — Я с ним еще даже не разговаривал. Он через деда мне информацию передал.

Княжич молчал и было слышно лишь только его недовольное сопение в трубке.

— Если ничего особенного не случится, я тебе вечером позвоню и все расскажу, — пообещал я ему. — И про Катринбург, и про сегодняшние дела…

— Ладно, договорились, — угрюмо ответил он. — Смотри там осторожнее, следи за собой.

— Ну ты прямо как моя мама! — усмехнулся я. — Давай, до вечера.

На кухне пахло яичницей с беконом, а это говорило о том, что дед давно уже услышал, что я не сплю, и решил приготовить мне завтрак. Я нагрузил тарелку и потопал в столовую.

Дедушка уже ждал меня за столом. Перед ним стояла тарелка с овсянкой, а в руках он держал планшет. Сколько я его помнил, у него всегда была привычка читать последние новости за завтраком. Раньше это были бумажные газеты и журналы, теперь вот планшет.

— Доброе утро, дед, — поздоровался я с ним и уселся за стол. — Что новенького в Белозерске?

— Да так, всякого понемногу… Какие-то хулиганы вчера вновь устроили беспорядки в заводском районе, — ответил он и посмотрел на меня поверх планшета. — Вроде бы даже целый двухэтажный дом разнесли к чертям, а ты мне сказал, что все прошло тихо и мирно.

— Не знаю, мне показалось, что это было негромко… — ответил я, старясь смотреть в тарелку, а не на него. — Ты же знаешь этих журналистов. Придумывают всякие небылицы, а потом пишут разную гадость.

В этот момент зажужжал мой телефон. Звонил Жемчужников.

— Привет, Максим, проснулся уже? — услышал я в трубке знакомый шипящий голос. — Тебе дедушка сказал вчера про встречу?

— Ага, сказал. Вот сижу, завтракаю… Еще пятнадцать минут, и я буду готов.

— Завтракаешь? Ну-ну… — усмехнулся дядя Игнат.

— Не голодным же сидеть, — сказал я и посмотрел на кусок ароматного бекона, не очень понимая ироничные нотки в голосе барона.

— Это да… Давай заканчивай и к половине одиннадцатого подтягивайся к моргу.

— Куда? — переспросил я. — Мне послышалось — вы сказали к моргу?

— Точно. Так что ты с завтраком поосторожнее. Как бы его там оставить не пришлось.

Жемчужников отключился. Я посмотрел на телефон, потом на тарелку… Ну нет уж, от завтрака я отказываться не собираюсь. В морг — значит в морг, что я, мертвяков что ли не видел?

— Вы что же это, с Игнатием Михайловичем в морг поутру собрались? — спросил дед, как бы между прочим. Его уже трудно было удивить тем, что его внук постоянно болтается по всяким странным местам.

— Угу, — кивнул я, вернувшись к завтраку.

— Зачем это, интересно… — задумчиво проговорил дед и хлебнул немного кофе.

Хороший вопрос. Вот это я и сам очень хочу знать.

Глава 22

— Куда ехать? — спросил у меня таксист.

— В морг, — ответил я.

— Слушай, парень, я с утра такие шутки не очень понимаю, — пробурчал он. — Да еще в такую жару.

— Так я и не шучу, — сказал я. — В морг едем, что непонятного?

Мужик еще немного посмотрел на меня в непонятном ожидании, а затем тронулся с места. День сегодня и в самом деле выдался очень жарким. Солнце припекало так, что я решил не брать свой мопед. Уж лучше на такси, в комфорте и с кондиционером.

Я даже не собирался думать над причиной, по которой Жемчужников назначил встречу в таком странном месте. Все равно ведь не угадаю. Проще просто дождаться и все. Ясно одно — это явно как-то связано с мертвецами, иначе что бы мне там делать?

Честно говоря, возле здания морга в Белозерске я был впервые, и оно оказалось именно таким, каким я и ожидал его увидеть. Серое, мрачное, с обвалившейся штукатуркой на стенах…

— Тоскливо здесь как-то, — сказал я таксисту, глядя в окно.

— Так не цирк же, откуда веселью взяться? — отозвался он пока набирал стоимость поездки на терминале. — А осенью здесь вообще печалька, удавиться хочется. Тебе точно сюда?

— Точнее не бывает, — ответил я, расплатился и вылез из такси.

Машина Жемчужникова стояла неподалеку. Рядом с ним был и полицейский автомобиль. Дядя Игнат сидел на лавочке под одиноким раскидистым кленом, а компанию ему составил Воробьев.

Надо же, в гражданской одежде совсем другой человек. Даже и не подумаешь, что он полицейский. Вот только зачем ему шляпа в такую жару? Жесть просто… Или он настолько привык ходить в фуражке, что без головного убора чувствует себя некомфортно?

Увидев меня, барон помахал рукой и показал жестом, чтобы я шел к ним. В этот момент передо мной остановилась машина скорой помощи. Двое санитаров вытащили из нее носилки и потащили их в морг. Пустые, странно…

— Наверное кто-то ожил, — предположил Дориан. — Вот видишь, Макс, чудеса могут случаться даже в таком невеселом месте как это.

— К чему это ты? — не понял я.

— К тому, что это очередной раз подтверждает — на жизнь нужно смотреть весело и с оптимизмом. А ты все никак не научишься.

— А-а…

Как только я подошел к лавочке, Жемчужников и майор немного подвинулись, освобождая мне место в центре.

— Еще раз доброе утро, Максим, — поприветствовал меня барон. — Присаживайся к нам. Пока побеседуем на свежем воздухе. Романа Ивановича, как я понимаю, тебе представлять не нужно?

— И вам доброго утра! Не-а, у меня память хорошая, — ответил я и сел на лавочку. В тени была не такая жарень, но все равно некомфортно. С кондиционером в такси было намного приятнее.

— Доброе утро, виконт, — поздоровался со мной майор и приподнял шляпу.

— Ну вот, а ты спрашивал зачем ему шляпа, — хохотнул Дориан. — Явно ведь, чтобы поднимать ее то и дело.

— Здравствуйте, господин майор…

— Прошу прощения, если во время нашей прошлой встречи я немного перегнул палку, — продолжил тем временем полицейский и виновато усмехнулся. — Работа такая, понимаете. Без этого никак нельзя.

Надо же, какой вежливый стал, даже на вы меня называет! А в прошлый раз кричал, что я стащил какую-то хреновину, поэтому за мной и гоняются все, кому не лень.

— Угу, понимаю, — кивнул я. — Рабочие моменты. Они везде есть. Я не обижаюсь, если что. Но, признаюсь, рад тому, что мы с вами беседуем не наедине, а в присутствии Игнатия Михайловича.

После моих слов майор нахмурился, а Жемчужников наоборот, широко усмехнулся и подмигнул мне. Судя по всему, именно по этой причине он здесь и находился. Чтобы полицейский ненароком не забылся.

— Ладно, это все в прошлом, давайте по делу поговорим, — сказал Воробьев и уселся поудобнее.

Вообще да, я с ним был полностью согласен. Лавочка и правда какая-то дурацкая была. Я на ней посидел всего ничего, а уже чувствовал, что сидеть очень неудобно. Вот только в тени она была единственной. Еще несколько стояло неподалеку, но все они были под яркими солнечными лучами. Придется помучиться.

— Максим, сейчас господин майор расскажет тебе одну занимательную историю, а ты его пожалуйста внимательно послушай, — попросил меня дядя Игнат. — Я думаю, он быстро справится.

— Окей, я весь внимание, — кивнул я и посмотрел на майора, дав ему понять, что готов слушать.

— Для начала я бы хотел, чтобы ты взглянул вот на это… — сказал Воробьев, затем вытащил из внутреннего кармана пиджака толстый конверт и передал его мне. — Там фотографии. Не очень приятные, если что. Я надеюсь ты не слишком впечатлительный?

Фотографий было около десятка. На всех из них было одно и то же — отрезанные человеческие головы. Трудно было разобрать что к чему — я ведь нечасто рассматривал фотографии мертвецов, так что зрелище было необычным. Но насколько я смог понять, головы были разными.

Хотя я не уверен. Лица практически полностью были покрыты непонятными темными узорами, из-за этого сложно было сказать точнее. Вполне могло быть, что на некоторых фотографиях одни и те же.

— Человеческие головы? — спросил я у майора.

— Именно, — сказал полицейский и осторожно взял у меня из рук фотографии. — Шесть отрубленных голов, Максим.

— Мне показалось их десять…

— Некоторые из них просто сфотографированы с других ракурсов, — сказал майор. — На самом деле их шесть. Я понимаю, все они в таком состоянии, что и не всякий профессионал их различит.

— Что за темные узоры у них на лицах? — спросил я.

— Вот! — поднял указательный палец вверх Воробьев. — Теперь мы и переходим к самому главному. Собственно говоря, только из-за этих надписей мы и попросили помощи у тайной канцелярии. У них там есть специалисты, которые часто помогают нам в таких вот сложных ситуациях. Сами понимаете, в полиции Одаренных практически нет, не то что в ведомстве Голицына… У нас ведь служить не очень престижно… Вот и приходится за помощью к коллегам идти. Обычно нам присылают кого-нибудь, но в этот раз Василий Юрьевич сказал, что вы нам поможете, виконт.

Он задумчиво посмотрел на меня и добавил:

— Честно говоря, я был сильно удивлен, когда Голицын сказал мне о вас…

— Угу, — кивнул я. — Он мне звонил вчера вечером. Я ему сказал, что помогу вам. Вот только пока не очень понимаю в чем будет заключаться моя помощь?

— Нашими специалистами было установлено, что все шесть убийств ритуального характера, — сказал майор, пряча конверт с фотографиями обратно в карман пиджака. — Темные узоры, про которые вы спрашивали, на самом деле ведьмовские руны, которые используют в своих магических практиках карги.

— В самом деле? — удивился я. — Мы такого еще не проходили. Не думал, что у ведьм есть собственные руны. Ну и что там написано?

— Понятия не имею, — пожал плечами майор. — К тому времени, когда мы находим останки, эти узоры сильно расплываются и становятся непригодны для расшифровки. Но ясно ведь, что это какие-то ритуалы, никаких других вариантов и не может быть.

— Если все фотографии у вас такого качества, то неудивительно, что вам не удается их расшифровать, — сказал я.

— Делали и получше качеством, но это ничем не помогло, — сказал Воробьев. — Я думаю, это можно было бы сделать только в одном случае — если бы нам удалось раздобыть свежеотрезанную голову. Но, к сожалению, нам такие не попадаются, все какие-то полежавшие достаются…

Полицейский в этот момент усмехнулся, как будто говорил о чем-то смешном. Однако, странное у него чувство юмора, что сказать.

— Может быть, нам помогли бы тела погибших, однако, ни одного мы до сих пор не нашли. Только головы. Но кое-что нам все-таки удалось выяснить, — продолжил Воробьев после небольшой паузы. — Личности погибших. Все шестеро Одаренные и все они дворяне. Ни одного наемника.

Да ладно? Уж не связана ли эта история с нападениями на меня, интересно знать? В моем случае тоже ведь сначала погибал кто-то из Одаренных. Сначала Журавлев, потом препод, затем наемник…

Вот только нападений на меня было всего три. А если исходить из логики, что за каждой смертью обязательно следовало нападение, то их должно было быть гораздо больше. По меньшей мере девять.

— Я знаю над чем вы задумались, Максим, но думаю к вам это не имеет никакого отношения, — сказал вдруг полицейский, будто смог прочитать мои мысли. — Слишком разный почерк, методы, да и вообще… Поверьте моему опыту, головы, которые вы видели на фотографиях — это совсем другое.

— Вы правы, майор, именно об этом я и думал, — ответил я и полицейский молча кивнул.

— На всякий случай скажу — кроме обстоятельств смерти погибшие между собой никак не были связаны, — добавил майор. — Вдруг эта информация понадобится вам в деле.

— Мне? — удивленно спросил я и посмотрел на Жемчужникова, который равнодушно разглядывал морг. Звучало это, как минимум, странно.

— Полиция явно не справится с этим делом, именно поэтому Василий Юрьевич попросил подключиться к этому делу тебя, Максим, — сказал барон, отвлекшись от разглядывания серого здания. — Ну а если удастся разрешить первую половину задачки, то дальше за дело возьмутся «Тени» совместно с полицией. Мы будем им помогать решать вторую половину, чтобы покончить с этой головоломкой раз и навсегда.

Вот оно что… Интересная мысль родилась у Голицына… Мне вот любопытно, какой-нибудь наемный отряд хоть раз помогал полиции, или это только для нас сделали такое исключение?

— А мне хотелось бы узнать еще кое-что, — присоединился к моим размышлениям Дориан. — Ты уверен, что это идея главы тайной канцелярии?

— Ясен пень, кого еще? Не сам же Воробьев это все придумал и обратился с просьбой к Василию Юрьевичу.

— Кого еще? Ну вот, например, Романова Александра Николаевича… — задумчиво предположил Мор. — Ты не думал об этом? Лично мне не очень верится в то, что Голицын не смог найти кого-нибудь в помощь полиции.

— Да ладно, брось. Императору делать больше нечего, как следить за всякими делами в Белозерске, — ответил я.

— Ему нет особой неоходимости за этим следить, — не сдавался Дориан. — У него для этих целей тайная канцелярия есть, которая держит его в курсе происходящих событий. Так что очень может быть, что это он дал Голицыну команду.

Не знаю… Как-то в эту версию мне не очень верилось… Хотя с другой стороны — почему бы и нет? Романов же говорил, что будет мне задания подбрасывать. Не обязательно же от Черткова они должны исходить? Вот только в прошлый раз меня предупредили, что это был экзамен…

— Пфф… С чего ты взял, что тебя каждый раз предупреждать должны? — фыркнул Мор. — Тогда сказали, сейчас нет, ну и что из этого?

Ладно, как бы там ни было, к делу это не относится. Я ведь в любом случае не собирался отказывать Воробьеву. Помогу, если это будет в моих силах. Все-таки шесть мертвых Одаренных в небольшом городе — это крайне неприятно. А если еще учесть, что я в нем живу и запросто могу стать седьмым, то и вовсе хреновина получается.

— О чем задумался, Максим? — спросил у меня барон.

— Ни о чем, — соврал я. — Просто жду пока майор мне расскажет чем я могу помочь.

— У нас возникла блестящая мысль! — заерзал от нетерпения полицейский. — Почему бы вам не поговорить с одной из голов и все выяснить? С той, которая сохранилась лучше всех. Пока идет следствие мы их не отдаем родственникам, так что все они здесь хранятся. Одна к одной. Василий Юрьевич сказал, что это в ваших силах…

После его слов мы дружно посмотрели на мрачное серое здание. Не знаю кто о чем думал, но лично мне представился рядок голов, которые дожидаются беседы со мной.

— Ну или можете сами выбрать любую, какая вам больше понравится, — сказал Воробьев. — Я ведь не знаю ваших профессиональных секретов. Может быть, вам наоборот, самая древняя нужна. Так что скажете, сможете такую штуку провернуть?

— Можно попробовать, но не уверен, что получится, — честно ответил я.

Разговаривать с отрубленными головами я еще не пробовал, поэтому не знал что из этого выйдет. В теории особой разницы не было, но как будет на практике — большой вопрос.

— Сто процентов все будет нормально, — заверил меня Мор. — Голове остальное тело ни к чему, она и без него поговорить сможет. Вот если бы они наоборот, только безголовых находили, тогда да, сложное дело.

— Значит пойдемте, чего же мы сидим? — вскочил с лавки майор. — Я вам их все покажу, а вы выберете какая вам больше понравится.

— Нет, давайте без этого, — сказал я, представив себе эту картину. — Выделите для меня отдельную комнату и несите любую. Мне особой разницы нет.

— Как это, комнату? — расстроился полицейский. — Я тоже хотел посмотреть и в допросе поучаствовать. Когда такой случай в следующий раз представится?

— Не получится, — покачал я головой. — Мне одному сосредотачиваться легче. Да и опасно это, господин майор. Вы же не Одаренный… Шибанет вас каким-нибудь энергетическим потоком и что мне потом делать? Зачем нам эти несчастные случаи?

Жемчужников усмехнулся и отвернулся в сторону, чтобы не смущать своей улыбкой Воробьева, который смотрел на меня с раскрытым ртом.

— Так, а как же я тогда вопросы буду задавать? — спросил он.

— Вы и не будете. Накидайте мне на телефон сообщений с вопросами, а я на них ответы вам на бумаге запишу.

— Лучше на диктофон… — грустно сказал майор.

— Можно и на диктофон, — согласился я. — Мне особой разницы нет. Так что, идем?

— Я надеюсь никто не против, если я вас здесь подожду? — спросил Жемчужников, когда я поднялся с неудобной лавки. — В такое солнечное утро не хочется даже заходить в это мрачное здание.

— Как вам будет угодно, барон, — ответил ему Воробьев.

Перед тем как войти внутрь, полицейский кого-то набрал и вскоре за нами вышел здоровый хмурый тип в медицинском халате не первой свежести. Первым делом он осмотрел меня с головы до ног и безразлично посмотрел на полицейского.

— Вы уверены, Роман Иванович? Вообще-то, детям не рекомендуется… Во избежание…

— Все нормально, — ответил Воробьев и положил мне руку на плечо. — Я беру ответственность на себя.

— Как знаете. Мое дело вас предупредить, — пожал плечами хмурый тип и распахнул перед нами дверь.

Надо ли удивляться, что коридоры здесь тоже были темными? Света явно не хватало, отчего создавалось впечатление, будто мы вдруг оказались в подземелье.

— Будете выбирать? — спросил тип.

— Нет, не нужно. Предоставьте нам пустую комнату и принесите любую, какую хотите, — распорядился полицейский.

— Угу, — кивнул тип и потопал по мрачному коридору, а мы следом за ним.

Пройдя мимо нескольких дверей, он остановился напротив той, на которой висела табличка «Траурный зал».

— Сюда проходите, — он открыл дверь в комнату, в центре которой стоял высокий пьедестал, а вдоль одной из стен — рядок стульев. — Сегодня никого не будет, так что здесь вас никто не побеспокоит. На втором этаже потише, но там негде. Лаборатории всякие, архив, кабинеты…

— Годится, — сказал я и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.

По правде говоря, несколько лет назад я хотел попасть в подобное место. Даже просил отца, чтобы он свозил меня на экскурсию. Мы как раз только недавно познакомились с Дорианом и он давал мне первые уроки. Вот только отец меня никуда не повез, ясное дело. Да что там… Он чуть в обморок не упал, когда услышал мою просьбу.

В итоге, для занятий уроками мы облюбовали кладбище в соседнем районе, а про морг я совсем забыл. Со временем это желание и вовсе выветрилось из моей головы. И очень правильно, я скажу… Пока ничего интересного я здесь не вижу. Даже освещение нормальное не смогли сделать.

Когда мне стало совсем скучно, широкая дверь распахнулась и уже знакомый мне хмурый тип вкатил металлическую тележку, на которой лежал черный пакет.

— То, что вам нужно, внутри пакета… — сказал он, затем еще раз окинул меня взглядом с ног до головы, пробормотал что-то неразборчивое и вышел из комнаты.

Мы остались вдвоем. Я и голова в пакете.

Чего время терять? Недолго думая, я раскрыл молнию и увидел голову с закрытыми глазами и перекошенным ртом. Все лицо ее было покрыто черными рунами. Вживую все это выглядело гораздо хуже, чем на фотографиях. Воробьев был прав, вряд ли было возможно установить хоть что-то с помощью этих расплывшихся линий.

Ну что же, начнем потихоньку… Я сконцентрировался и мгновенно почувствовал темную энергию, которой в этом месте было хоть отбавляй. Немного времени, чтобы настроиться на нужный мне источник… Еще чуть-чуть…

Одновременно с тем, как я почувствовал отклик, голова медленно раскрыла глаза и удивленно уставилась на меня.

— Ты не ведьма… — сказала она грубым мужским голосом. — Ты похож на подростка…

— И то, и другое мне известно, — согласился я, затем взял стул и поставил его рядом с пьедесталом.

Судя по количеству сообщений, который накидал мне майор разговор у нас с ней предполагался долгий, поэтому сидеть мне будет удобнее. Я вытащил из кармана телефон и включил на нем диктофон.

— Меня зовут Максим Темников, — представился я. — У меня есть к тебе несколько вопросов.

— Ты некромант? — спросила голова.

— Скорее темный маг, — ответил я. — Некромантия, это лишь часть того, что я умею.

— Проклятые ведьмы! Меня угораздило после смерти попасть в руки к некроманту! — прохрипела голова. — Почему судьба так зла ко мне⁈

— Всякое случается, — сказал я. — Но я бы на твоем месте не расстраивался. Я добрый темный маг, если что.

— Такое разве бывает?

— Угу, — кивнул я. — Бывает и не такое. Кстати, о проклятых ведьмах…

Глава 23

Запись закончилась. Я спрятал телефон в карман и посмотрел на майора, который будто ушел в себя и смотрел в одну точку. Жемчужников осторожно положил руку ему на плечо и несильно встряхнул его:

— Роман Иванович, вы в порядке? — спросил он и заглянул ему в лицо.

— В полном. Просто задумался немного, — ответил полицейский и вышел из анабиоза.

— Да, история занимательная, — согласился с ним дядя Игнат. — Есть над чем подумать. Десять ведьм-каннибалов — это серьезно. Целый ковен получается.

— Их может быть намного больше, — ответил Воробьев. — Эта голова сказала, что их было десять, а кто знает сколько их на самом деле? Тем более, что она сама сказала — большую часть времени провела с закрытыми глазами. На лице несчастного была повязка.

Лично я вообще был в полном шоке от услышанного. По истории магии нам, конечно, рассказывали про всяких там ведьм и их проделки. Они сильно различались между собой, как и обряды, которые они проводили. Были и такие, которые ели людей, что говорить… Вот только я думал, что это давно уже в прошлом. Но как оказалось — нет.

Мысль о том, что в тот момент, когда я гуляю по Приозерному бульвару, рядом со мной может прохаживаться карга, которая в свободное время закусывает Одаренными, немного пугала.

По примеру Лакримозы мне было известно, что ведьма — это еще не значит седовласое страшилище с длинным носом и единственным уцелевшим зубом. Так что, подобное предположение вполне могло иметь место. Особенно, с учетом того, что кушали они исключительно Одаренных, мясо которых давало им больше силы, на их взгляд.

— Ну и что вы думаете об этом? — спросил барон у полицейского, который вновь впал в анабиоз и уставился в одну точку. — Майор?

— Ах да… Прошу прощения… Размышлял как будем с ними справляться, — ответил Воробьев и посмотрел на Жемчужникова. — Теперь я совершенно точно уверен, мне понадобится ваша помощь, Игнатий Михайлович. Мы, конечно, запросим и имперских ратников, которые базируются в Белозерске, но… Десять карг — это слишком много. Даже если они отправятся с нами всей своей командой, то это лишь четыре человека.

После слов майора мне вспомнилось Искажение, в которое я полез чуть ли не в первый день моего пребывания в «Китеже». Помню тогда тоже прилетело четыре человека, чтобы его закрыть. Вот только я успел это сделать немного раньше.

— Можно, конечно, запросить подмогу… — продолжал рассуждать тем временем Воробьев. — Но пока они почешутся и пришлют нам группу специального назначения, пройдет слишком много времени… Помню, я как-то почти месяц ждал пока они там со своей бюрократией разберутся. Правда там чуть другая ситуация была, но это неважно. Кто его знает, как долго они раскачиваться будут? На этот раз у нас столько времени нет. За месяц они еще человек шесть слопают.

— Не переживайте, господин майор, долго ждать вам не придется, — сказал Жемчужников. — Мы вам конечно же поможем. Тем более, что это личная просьба Василия Юрьевича.

После слов барона, Воробьев немного расслабился и даже позволил себе улыбнуться. Впервые за сегодняшний день. Он благодушно посмотрел на меня и протянул руку:

— Приношу вам свои извинения, молодой человек. По правде говоря, я не думал, что вы на такое способны. Учитывая ваш возраст… В общем, я в полном восторге.

— Да, Максим умеет удивить, — сказал дядя Игнат, пока я молча пожимал руку полицейскому. — Иногда такую штуку отколет, что глаза на лоб лезут.

— Жаль только, что голова не знает куда нам идти… — вновь опечалился майор. — Никакой конкретики, кроме того, что это где-то в лесу. Но это уже кое-что. Тем более, что он помнит какую-то разрушенную башню. У нас их не слишком много, так что найдем. Если подключить к поиску весь мой участок и на время оставить все остальное, то за несколько дней справимся. Максимум неделя.

Он еще не закончил говорить, а я уже активировал дар Вагассо. Интересно было посмотреть, что из этого выйдет. Если у меня получилось отыскать Паровозову, может быть, и ведьм отыскать получится?

Но нет… Похоже на этот раз Вагассо мне не помощник… Прошло слишком много времени…

— Еще раз благодарю вас за помощь, господин барон, — сказал Воробьев, поднялся с лавочки и посмотрел на меня. — Ну и вам отдельная благодарность, виконт Темников. Вы нас очень выручили.

Расстроенный тем, что у меня не сработал дар Вагассо, я лишь кивнул в ответ.

— Как только у нас будут результаты, я вам сразу же дам знать, — сказал майор Жемчужникову и протянул ему руку для прощания.

— Угу, договорились, — кивнул барон. — Только у меня будет к вам одна небольшая просьба, Роман Иванович. К ратникам обращаться не нужно. Мы справимся сами.

— Вы так думаете? — удивился тот. — Я бы все-таки…

— Уверен, это лишнее, — стоял на своем дядя Игнат. — Будь моя воля, я бы и ваших людей не стал сюда вмешивать, но тут уж ничего не поделаешь. Все-таки вы занимаетесь расследованием, а значит должны принимать в этом участие. Ну ничего. По крайней мере, найдется кому стоять в оцеплении, пока наши ребята будут заниматься своей работой.

Наверное, Воробьев подумал, что Жемчужников шутит насчет его людей, поэтому лишь рассеянно улыбнулся в ответ. Затем еще раз кивнул на прощание и пошел к своей машине.

Сегодня я увидел майора совсем с другой стороны. Оказывается, он не всегда повышает голос на своих собеседников и иногда может разговаривать как нормальный человек.

Мы проводили взглядами автомобиль майора, а затем я спросил:

— Дядя Игнат, а почему вы ему сказали, чтобы он ратников в курс дела не вводил?

— Думаешь наши ребята сами не справятся? — ответил он вопросом на вопрос.

— Справятся, конечно. Просто интересно стало. Голицын же все равно в курсе…

— Вот пусть Василий Юрьевич об этом и знает, а ратники там ни к чему, — прошипел барон и прищурился. — Не хочу, чтобы они лишний раз на наших ребят из «Теней» пялились и лишние вопросы задавали. «Рать» — служба вроде бы имперская, но уж слишком специфическая по своему составу. Да еще и по всей Российской Империи работают… Много в ней всяких личностей служит, которым, на мой взгляд, там делать нечего, понимаешь?

— Не совсем, — честно ответил я.

— Ну и Бог с ним, — сказал он и хлопнул меня по плечу. — Пока оно тебе и ни к чему, Максим. Всему свое время.

Он посмотрел на морг, затем на меня и спросил:

— Ты, кстати, что обо всем этом думаешь?

— Что нужно их поскорее прикончить, вот что. Жаль только, что моих способностей не хватает, чтобы отыскать место где они прячутся…

— А-а… Значит ты уже пытался, — сказал барон. — Я думал ты просто при Воробьеве не хочешь все свои козыри демонстрировать. Значит придется ждать. Ну ничего. Может быть, полицейским повезет и они сработают быстро. Все-таки башня — это хороший ориентир. Даже если она разрушенная.

В этот момент на асфальте появилось долгожданное еле заметное голубое свечение. Вот это да! Сработало все-таки!

— Ты чего смеешься, Максим? — озадаченно спросил Жемчужников.

— Кажется вам нужно позвонить Воробьеву. У меня только что появилась приятная новость для него.

* * *

Учитывая то, что только в моих силах было отыскать логово ведьм, Жемчужников не очень долго упрямился насчет того, что я собирался участвовать в этой истории как полноценный член отряда. Поначалу барон настаивал на том, чтобы мои функции свелись лишь к тому, чтобы я отыскал нужное место, но меня это абсолютно не устраивало. Тем более, что карги — это вполне себе живые существа! А я был практически уверен в том, что именно энергия людей сильнее всего питает Вороний Амулет.

Дориан тоже придерживался аналогичного мнения, поэтому не могло быть и речи о том, что я буду отсиживаться как можно дальше от места битвы, под охраной полиции.

— Максим, ты даже представить себе не можешь на что способны карги! — сделал последнюю попытку убедить меня Жемчужников. — Ты думаешь это бабульки на картинках в учебниках, которые варят в огромных котлах всякую вонючую бурду? Тогда я должен тебя предупредить. Карги — это очень опасные дамочки, которые часто владеют очень мощными заклинаниями. Особенно те, с которыми мы можем встретиться. Поверь, они не просто так предпочитают Одаренных.

— В истории магии написано, что ритуалы, связанные с поеданием человеческой плоти, были забыты не только как варварские, но и как не имеющие силы, — напомнил я ему.

— А что, по-твоему, там должно было быть написано? — хмыкнул дядя Игнат. — На сарае тоже кое-что написано, а там дрова лежат… Только полный дурак может заниматься чем-то подобным, не приноси оно ему хоть немного пользы. Ты думаешь карги дуры?

Нет, я так не думал. Возможно, в словах Жемчужникова все было правдой. Как работают запрещенные ритуалы я не имел никакого понятия, и Дориан тоже не мог мне ничем в этом помочь. Он в свою бытность чем-то подобным не занимался. Мор был готов рассказать мне как правильно использовать сердце непорочной девицы, но в данный момент это было как-то без надобности.

— Дядя Игнат, а вы зачем собрались идти с призраками, если там так опасно? — бросил я свой решающий аргумент.

— Максим… Я же тебе уже говорил, Василий Юрьевич попросил помочь полиции, а если уж я за что-то берусь, то предпочитаю делать свою работу хорошо, — ответил он. — Я пообещал Голицыну, что все будет в порядке, а значит должен буду лично в этом убедиться.

— Меня он тоже попросил помочь, — сказал я. — Вот я и помогаю. Не беспокойтесь, дядя Игнат, я все время буду рядом с вами. Честное дворянское слово. Что со мной может случиться?

В ответ он лишь махнул рукой, затем сел в машину и укатил, оставив меня возле ворот одного. Вечером барон заезжал к нам на ужин, поделиться новостями про «Волшебный базар», а заодно рассказал моему деду куда и зачем мы завтра утром отправляемся.

Правда, он сказал, что иду я только в качестве следопыта, который приведет призрачный отряд и полицейских к нужному месту. О том, что я собираюсь принимать в этой затее самое активное участие, он ему не сказал. Я сам его попросил об этом, и барон сдержал свое слово.

Кстати говоря, это одна из тех черт, которые мне больше всего нравились в Жемчужникове. Еще ни разу не было случая, чтобы он сделал не так, как обещал. Вот как сегодня, например. Несмотря на то, что сам долго и упорно отговаривал меня от этой затеи, деду и словом не обмолвился.

После того, как я проводил дядю Игната мы с дедом решили еще немного посидеть во дворе на ночь глядя. С каждым днем вечера становились все холоднее, так что и сами не заметим, как время пролетит и наступит осень.

У деда сегодня было очень благодушное настроение. Днем он долго разговаривал с моими родителями и, судя по всему, беседа у них прошла очень неплохо. Дед нечасто был в таком настроении. Особенно в последнее время. Именно поэтому я и решил сделать в этот вечер еще одну попытку поговорить с ним о волнующей меня теме.

— Деда, тебе нужно съездить на море и немного отдохнуть, — начал я и это была третья попытка за это лето. Две прошлые окончились неудачей, он отказывался ехать куда-то один. — Ты мне обещал в прошлый раз, что подумаешь над этим.

— Максим, ты все никак не уймешься, — усмехнулся он и хлебнул чая. — Как тут уехать, если каждый день что-то да происходит. Слышал, что Игнатий сказал? Скорее всего скоро нам еще одну лавку открывать нужно будет…

Это была одна из последних новостей, которую совсем недавно принес нам Жемчужников. В подробности своего разговора с Баскаковым он не вдавался, однако сказал, что граф вроде бы как резко передумал заниматься своим бизнесом и совершенно потерял к нему интерес.

Так что готов был нам уступить свое дело по сходной цене. Дядя Игнат предварительно обсудил это с Лешкиным отцом, и они пришли к выводу, что в союзе с Лазаревыми это может быть очень неплохой вариант. Мой дед тоже был с этим согласен, осталось только решить это все с Полиной и Саввой Дмитриевичем.

— Слышал, — ответил я. — Как и то, что пока все вопросы утрясутся, пройдет еще пара недель, не меньше. Вот и езжай. У меня запасного деда нет, если что.

— Ну ты даешь, Максим… — усмехнулся он и погладил бороду. — Поехали вдвоем? Мне твой друг Алексей уже два раза звонил и жаловался, что ты к ним в гости на побережье ехать не хочешь.

— Если посчитать сколько я у него в гостях времени провел, то пара недель точно получится, — сказал я. — Так что пусть не ноет. А я уже в этом году нормально отдохнул. Кстати, я хотел еще и в лаборатории позаниматься перед школой… Некогда мне отдыхать.

— Ладно, считай, что ты меня уговорил, — махнул он рукой. — Поеду на недельку. Что-то мне и правда последнее время как-то не по себе. Нужно немного развеяться и поваляться под солнышком. Хочется на любимого внука подольше посмотреть.

Он подмигнул мне и отсалютовал чашкой чая.

— Как минимум, дождаться, когда ему диплом об окончании «Китежа» вручать будут.

— Ну начинается… — нахмурился я. — Ты же знаешь, что я таких разговоров терпеть не могу? Ты у меня еще молодой совсем.

— Не злись, внучек, от этих разговоров никуда не деться. Я ведь у тебя не вечный… — сказал он и посмотрел на небо. — О! Смотри как сегодня много звезд!

Да, звезд сегодня и правда было много, но в этот момент они меня мало интересовали. Больше всего сейчас мне хотелось одного — оказаться в лаборатории с книгой Кайсарова и проверить его слова в деле.

Вдруг он не врал, когда говорил, что существует Эликсир Долголетия? Сомнительно, конечно… Но чем черт не шутит?

— А вон там млечный путь, видишь? — спросил у меня дед, отвлекая от мрачных мыслей, которые временами накатывали на меня. — Знаешь, древние греки думали, что млечный путь — это молоко богини Геры, которым она кормила Геракла. Слышал об этом?

— Не-а, — покачал я головой. — Но зато я знаю, что китайцы называют его Серебряной Рекой, это нам Баба-Яга рассказывала.

— Кто? — удивленно переспросил дед.

— Ева Денисовна Бирюкова, наш препод по предсказаниям.

— А-а… — улыбнулся дед. — Баба-Яга… Придумали тоже… Кстати, о ведьмах, если уж ты про них вспомнил. Мне не нужно тебе еще раз говорить, чтобы ты держался поближе к Игнатию Михайловичу?

— Не переживай, буду ходить рядом с ним как приклеенный, — пообещал я и зевнул. — Ты бы лучше думал куда отдыхать поедешь, а не про ведьм. Что со мной может случиться? Тем более, что рядом будет Ибрагим со всей своей командой, дядя Игнат, да еще и полиция в придачу. Я себя с такой охраной Императором Романовым чувствую!

— Вот и хорошо, что чувствуешь… — сказал дед и встал с плетеного кресла. — Пойдем спать, Максим. Тебе завтра вставать рано.

Что есть, то есть. Жемчужников за мной в пять утра заедет со всей нашей командой, так что как следует отдохнуть будет не лишним.

Я поднялся в комнату, пожелал спокойной ночи Корвину, который в последнее время редко покидал мою комнату и вообще вел себя довольно странно.

Раньше бывало ворон неделями неизвестно где ошивался, а сейчас его прогулки длились максимум час. При этом он далеко не улетал, а сидел на дереве в нашем дворе или и вовсе копался в траве, как будто там было что-то интересное. Вздрагивал от разных громких звуков…

— Слушай, Корвин, может быть, мне и тебя на отдых вместе с дедом отправить? — спросил я у птицы, когда уже лежал в постели с закрытыми глазами. — Мне кажется, ты стал какой-то нервный.

В ответ я услышал несколько недовольных щелчков клювом и хлопанье крыльями.

— Ну нет, так нет… Мое дело предложить… Хороших тебе снов, Корвин… Кто знает, может быть, завтра для нас с тобой будет очень важный день…

Ворон ничего не ответил мне, а я почувствовал, как Вороний Амулет на груди вдруг отозвался на мои слова теплом. В последнее время я настолько привык к нему, что практически не снимал. Не знаю почему, но мне с ним было как-то спокойнее.

Вот и сейчас, например. Стоило мне положить на него руку, как я и сам не заметил, как заснул…

Глава 24

Ранним утром следующего дня на поиски логова карг выдвинулась целая колонна из пяти автомобилей.

В первой ехал я, дядя Игнат, Ибрагим, Кайсаров в призрачном облике и еще один парень из нашего наемного отряда по имени Илья, который сидел за рулем. Во втором внедорожнике — наша команда призраков.

Ну а три оставшихся автомобиля были полицейскими. В каждую из машин набилось человек по шесть. Оказывается, у них в участке транспорта гораздо меньше чем сотрудников. Воробьев жаловался на плохое финансирование и просился в нашу машину, но дядя Игнат ему отказал, чем его изрядно расстроил.

Вообще-то, я тоже поначалу удивился, почему Жемчужников его не пустил, но барон мне объяснил причину. Зачем лишний раз смущать майора фактом присутствия Ибрагима? Мы своих призраков особо не прятали, но это не значит, что Воробьев может разговаривать с ним о чем пожелает. Мало ли что ему взбредет в голову спросить?

По большому счету я с ним был полностью согласен. Достаточно того, что полицейские даже на меня смотрели так, будто им показали диковинную зверушку из Искажения. Так что пусть лучше держатся от призраков подальше. Меньше вопросов будут задавать.

Вокруг нашего наемного отряда в городе и без того столько всяких слухов ходит, что просто удивительно. Лишний раз убеждаюсь в железном правиле, что если люди чего-то не знают наверняка, то обязательно додумают сами. Причем придумать могут все что угодно.

Однажды Лазарева мне рассказала, будто один из ее клиентов с полной серьезностью убеждал ее в том, что наемный отряд «Тени» — это личная собственность Романова. Он всем там и заправляет. Вместо наемников — специально обученные ратники, а слухи о Нарышкине и Темникове, которые якобы имеют к нему отношение — просто ерунда. Кто в это поверит?

Ясное дело, не поднимаются наемные отряды так высоко на ровном месте. Да еще при этом и конкурентов уничтожают, которые им развиваться мешают… Вот всякого такого было хоть отбавляй.

Все это играло нам на руку, понятное дело. Чем больше было загадочных сплетен вокруг отряда, тем больше клиентов у нас появлялось, но слушать это все было забавно…

Пока мы ехали, дядя Игнат все время поглядывал на карту, которую разложил у себя на коленях. Насколько я понял, на ней был Белозерск с окрестностями. Очевидно вчера барон хорошенько поработал над ней, отметив все башни вокруг красными крестиками, которых было довольно много. Никогда бы не подумал, что их столько в этих местах.

Я даже заметил, что он поставил крестик на Башне Висельников, где я когда-то давно грохнул пожирателя. Правда, туда, если что, только на лодке добираться пришлось бы, но видимо Жемчужников предполагал, что может быть и такой вариант.

— По-моему, мы едем в сторону Соколиной Башни, — сказал дядя Игнат, когда мы немного отъехали от Белозерска. — Если их логово должно быть именно возле башни, как сказала голова, то вроде бы все сходится.

— За исключением одного… — прогудел из-под своей маски Ибрагим. — Насколько я помню из того, что мы утром слышали на базе, нам нужна разрушенная башня, а Соколиная как стояла двести лет назад, так и сейчас стоит себе. Во всяком случае, месяц назад еще стояла…

— Тогда… — задумчиво проговорил барон, глядя на карту.

— Это могут быть Две Сестры, — опередил его мысль Турок. — Они тоже недалеко находятся и одна из них давным-давно разваленная.

— Точно! — ткнул пальцем в карту дядя Игнат. — Вот они красавицы! Других вариантов быть не может. Значит какое-то из двух мест нам и нужно.

Тем временем на горизонте показалась башня, которая возвышалась над деревьями. Интересное местечко… Насколько я помнил, в этих местах время от времени бармаглот появляется, но сейчас я не чувствовал никакой посторонней энергии.

Кстати… Не за ним ли сюда приходил Ибрагим, когда был здесь в последний раз? Он же мне про все свои задания не рассказывает. Нужно будет у него узнать на досуге.

— Почему она белая? — спросил я в тот момент, когда мы объезжали Соколиную Башню. К этому моменту путеводная синяя дорожка стала уже ярче и вела мимо нее.

— Есть легенда насчет этого места, — сказал Ибрагим. — С некоторых пор я перестал любить все эти романтические штуковины, но говорят, будто эту башню построил какой-то дворянин в честь своей возлюбленной.

— Она была блондинкой? — спросил я, глядя на белую штукатурку, которая к этому времени во многих местах давным-давно обвалилась.

— Понятия не имею, но думаю, что цвет волос здесь никакой роли не играет, — ответил призрак. — Просто соперник этого дворянина оказался злобным козлом и на почве неразделенной любви превратил девушку в белую соколиху, чтобы она никому не досталась.

— Гад какой! — возмутился Кайсаров. — Мне никогда не нравились негодяи, которые заставляют любить себя силой! Будь моя воля, я бы таких скрещивал с земляными червями.

— Дворянин потом прикончил негодяя на дуэли, а для своей возлюбленной выстроил эту башню, где она прожила почти пятьдесят лет… — закончил свою печальную легенду Турок.

— Ну да, а потом они умерли в один день, — усмехнулся дядя Игнат. — Терпеть не могу такие истории! Все они похожи друг на друга как будто их писали под копирку. Хотя, должен признать, эта легенда немного отличается. Обычно по преданиям возлюбленные то и дело бросаются с разных башен вниз…

— Максим, в очередной раз убеждаюсь, что твой Жемчужников абсолютно бездушный тип, — сообщил мне Кайсаров, осудительно глядя на дядю Игната, который его естественно не слышал. — У него вместо сердца булыжник. Легенды не рождаются на пустом месте! Как можно не жалеть этих несчастных?

— Кто бы мог подумать, что наш некрохирург такой романтик, — усмехнулся Дориан. — Просто поразительно как совершенно разные вещи могут причудливо сплетаться в одном человеке… Интересно, что он испытывал в тот момент, когда отрезал у разных тварей крылья и пришивал их другим?

— Наверное, что делает нечто важное, — предположил я. — Это ведь биомагия… Другое совсем…

— Угу, конечно, — пробурчал Мор.

Тем временем синяя линия становилась все ярче и ярче, а вскоре я почувствовал знакомое присутствие темной энергии. Честно говоря, это было довольно странно. Обычно на людей у меня не было такой реакции, только на всяких тварей. Поэтому сейчас было два варианта. Либо это еще не карги, либо они уже в какой-то мере перестали быть людьми.

— Второй вариант мне больше нравится, мой мальчик, — сказал Дориан и я был с ним согласен.

Каннибала вряд ли можно назвать человеком в полной мере. Тем более, если он лопает Одаренных, то совершенно непонятно какие изменения происходят с их телом.

— Не только с телом, но и с душой, Макс… — добавил Мор. — И это гораздо важнее…

С каждой минутой наша скорость замедлялась, а дорога становилась все хуже и хуже. Вскоре ехать по ней стало совсем невозможно. Наш внедорожник остановился, а следом за ним и все остальные машины.

К этому времени покалывание стало настолько сильным, что я был уверен — мы практически на месте. Дальше нам в любом случае лучше идти пешком.

— Дядя Игнат, мне кажется, мы приехали, — сказал я, когда машина остановилась. — Нужное нам место совсем рядом.

— Тогда все сходится! — воскликнул он и указал пальцем на лобовое стекло. — Вон и одна из Двух Сестер виднеется!

Я присмотрелся получше и вскоре рассмотрел темную башню, которую было сложно увидеть из-за деревьев. Жемчужников сложил карту, бросил ее на панель приборов и открыл дверь.

— Прошу всех на выход, господа. Пришло время немного поработать, — сказал он и выбрался наружу.

Немного? Вот в этом я как раз очень сильно сомневался. Судя по количеству энергии, которое я чувствовал, работы здесь вагон и маленькая тележка.

— Данил, видишь там башня стоит? — спросил я Кайсарова, который тоже собрался было на выход. — Сгоняй туда и посмотри что к чему. Я думаю не нужно объяснять кого мы здесь ищем?

— Будет сделано! — сказал призрак и мгновенно улетел.

Пока еще он с большим удовольствием выполнял мои поручения, радуясь тому, что совершает полезные поступки. Надеюсь так оно будет и в дальнейшем.

В то время пока я проверял как закреплена броня и вешал на себя всякие полезные ауры, дядя Игнат о чем-то разговаривал с Воробьевым. Рядом с ними собрались все полицейские, которые совершенно не слушали о чем говорит с бароном их непосредственный начальник.

Их больше занимали наемники из «Теней», на которых они пялились с большим любопытством. Интересно, как бы они отреагировали, скажи я им, что они и не люди совсем. В обычном понимании этого слова.

Тем временем ребята из нашего призрачного отряда обступили меня со всех сторон и ждали пока я закончу свои приготовления, а между делом рассказывали как вчера вечером играли на базе в казаков-разбойников. Точнее жаловались на одну из команд, которая явно жульничала. Сначала по мелочи, затем обман стал наглее…

В итоге все свелось к тому, что Кастанеда превращался в разных призраков из противоположной команды и выведывал все их секреты. Кроме того, вероломно освобождал своих и сбивал с толку противника, выдавая себя за их капитана…

— Ладно, черт с вами. Сегодня вечером обещаю приехать на базу и стать судьей, — пообещал я им, пока они вконец не переругались между собой. — Как дети, честное слово…

— Дело принципа! — пробасил Громобой. — Не люблю, когда из меня делают идиота!

— Тебе следовало давно привыкнуть, — усмехнулась Серебро, которая и придумала план вчерашней победы. — Быть идиотом — это твое естественное состояние…

— Еще одно слово, и я за себя не отвечаю! — прорычал Федор и в его глазах загорелись алые огоньки.

— Ну все, хватит! — сказал я. — Как для мертвецов вы себя слишком нервно ведете! Горячие мертвые парни… И одна девушка, само собой… Сказал же — вечером всех рассужу!

По правде говоря, пока они ругались между собой, мне и самому ужасно захотелось с ними сыграть. Так что с каждой минутой эта идея нравилась мне все больше и больше. Главное, чтобы до вечера не случилось ничего, что могло бы нарушить мои планы.

— Вы чего орете? — спросил Жемчужников, шагов которого я не услышал из-за галдежа призраков. — Всех ведьм в округе распугаете!

Спор мгновенно прекратился и все уставились на дядю Игната. Тот выждал немного и кивнул в сторону полицейских, которые начинали растягиваться в шеренгу.

— Они будут держаться от нас на расстоянии и подстраховывать, если вдруг это будет необходимо, — сказал он. — Одаренных среди них нет, но я думаю, автоматы против ведьм тоже должны сработать. Главное, чтобы никто из них не подстрелил меня или Максима.

Вот об этом я переживал меньше Жемчужникова. От обычной пули моя броня запросто защитит. Да и Смертельная Тень должна сработать, если что.

— Можем идти? — спросил барон, глядя на меня и обводя взглядом кружившиеся вокруг разноцветные ауры. — Я так понимаю ты уже готов. Не забывай, от меня ни на шаг!

— Хорошо, буду рядом, — ответил я. — Но нужно немного подождать. Я отправил Кайсарова на разведку. Думаю, он скоро будет.

— Отличная мысль! — просиял дядя Игнат. — Все время забываю, что рядом с нами болтается еще один невидимый призрак!

Данила не было минут двадцать. За это время майор Воробьев дважды подходил к нам, чтобы выяснить причину задержки, и оба раза Жемчужников отправлял его обратно со словами:

— Всему свое время, Роман Иванович. Наберитесь немного терпения.

К тому моменту, когда Кайсаров наконец соизволил появиться, я уже начал думать, что с ним произошла какая-нибудь неприятность. Вдруг эти карги могут видеть призраков или еще что-то такое?

— Данил, где можно ходить? — напал я на него, как только призрак подошел поближе. — Я из-за тебя уже два раза ауры заново на себя активировал под аплодисменты полицейских. Они почему-то думают, что я их таким образом развлекаю…

— Выполнял поручение, — важно ответил он и приосанился. — Если уж я за что-то берусь…

— Давай ближе к делу, — перебил его Ибрагим. — И если ты сейчас скажешь, что ничего не нашел, я тебе при случае твою голову некрохирургическую откручу!

Судя по лицам остальных призраков, угроза Турка была воспринята с большим воодушевлением. Всем до чертиков надоело топтаться на одном месте.

— Как угодно, — не стал спорить Данил, верно оценив обстановку. — Под башней я нашел подземелье, а в нем восемь ведьм!

Угу, значит их там не десять. Это уже хорошо.

— То, что я там увидел, просто ужасно, — продолжал тем временем Кайсаров. — В одной комнате я нашел множество человеческих скелетов! Все они были без голов! Я понимаю, когда человеческая жизнь служит научному эксперименту — это вполне допустимо, но когда…

— Спорный вопрос, между прочим, — задумчиво сказал я, обрывая призрака пока его не унесло в далекие дебри рассуждений. — Чем они сейчас занимаются?

— Трое спят, двое варят какую-то бурду, а остальные раскладывают на полу узор в самой большой комнате, — ответил он.

— Какой узор? — уточнил я. — Пентаграмму?

— Понятия не имею. Большой такой. Сложный очень, — задумался Данил. — Но на пентаграмму вроде бы не похож…

— Какую пентаграмму? — нахмурился барон, который слушал меня. — Что он говорит?

— Там восемь ведьм и трое из них рисуют на полу узор, — коротко подвел я итог словам призрака. — Я предположил, что это пентаграмма.

— Долбаные карги! — прорычал Громобой. — Ведьмовские отродья! Я превращу их в головешки!

В этот момент я увидел, что майор решил вновь задать тот же самый вопрос и двинулся в нашу сторону.

— Данил, вперед! — скомандовал я. — Держись чуть впереди нас и если что — кричи как резаный!

— Что кричать? — уточнил он.

— Что хочешь. Караул, например.

— Понял, — серьезно ответил он и поплыл в сторону башен.

Призраки пошли за ним, а замыкали компанию мы с дядей Игнатом, который старался держаться на шаг впереди меня. Полицейские топали на расстоянии двадцати шагов от нас, отчего создавалось впечатление, что они как заградительный отряд — специально преследуют нас, чтобы мы не удрали.

Вскоре я почувствовал удушливый сладковатый запах, который был мне знаком. Так могли пахнуть только разлагающиеся тела… Интересно, как они сами все время находились в этой вони? Неужели к этому можно привыкнуть?

Мы понемногу подходили ближе, стараясь ступать как можно тише с каждым пройдем метром. Вот уже я видел обе башни, из-за которых это место и получило название Две Сестры. Одна из них лежала на земле, а вторая поднималась вверх, теряясь в верхушках деревьев. Наверное, давно они здесь стояли, если рядом со стоявшей башней выросло огромное дерево размером с Бродягу.

Данил остановился возле той, которая осталась целой, и начал размахивать руками, вероятно желая нам показать, что вход в нижнюю часть находится именно там.

В этот момент Жемчужников обернулся и жестом показал Воробьеву, чтобы они окружали это место. Судя по тому, что майор показал ему большой палец, он понял, что ему хотел сказать барон.

— Первым пойдет Кайсаров, затем я и остальные за мной, — распорядился Ибрагим, когда мы подошли к башне. — Господин барон и Максим Александрович пойдут последними.

Он посмотрел на Жемчужникова и добавил.

— Игнатий Михайлович, выждите несколько минут после того как мы зайдем внутрь. Мало ли как оно там…

— Само собой, об этом не беспокойся, — заверил его дядя Игнат и на всякий случай взял меня за плечо. Видимо подумал, что я вдруг могу рвануть внутрь. Ох уж эти взрослые… С чего бы мне это делать?

Призраки один за другим спустились вниз и мы остались одни. Ну как одни… Еще полицейские, которые зачем-то решили залечь в траве и теперь выглядывали из-за нее.

Спустя минут пять Жемчужников посмотрел на часы и нахмурился.

— Что-то тихо там… Странно… Стой здесь, а я пока взгляну что там у них. Только никуда не ходи, понял?

— Угу, — кивнул я.

Выставив вперед меч, барон медленно пошел вниз, а я встал на его место и тоже активировал мечи. Спустя несколько секунд затихли и его шаги. Вновь стало тихо…

Ну и воняло же из этого входа, просто катастрофа какая-то! Я зажал нос рукой, повернулся к дереву и опешил… Часть его ствола будто оживала прямо на моих глазах, превращаясь в человека! Да не просто в человека, в ведьму!

— Макс! — услышал я крик Дориана и в этот момент меня ослепила яркая зеленая вспышка.

Затем я почувствовал сильный укол в голову, а следом за этим произошло сразу две вещи.

Во-первых, я чуть не оглох от громкого женского визга…

Во-вторых, я почувствовал как Вороний Амулет, висевший на шее, опалил мою грудь огненной волной…

Глава 25

— Максим! Темников! — кто-то сильно тормошил меня за плечо. — Что с тобой⁈ Ты живой? Твою мать!

По-моему, я слышу голос Воробьева. Если, конечно, после этой вспышки у меня восприятие не изменилось. Но даже если так, то это ерунда. Самое главное, что я вообще слышу какие-то голоса, а это означает, что я живой. Разве может быть новость лучше? Вот только башка чего-то раскалывается…

— С возвращением, мой мальчик! — поприветствовал меня Дориан. — Ну ты и тормоз, Макс. Неужели нельзя было ее мечом рубануть? Ты меня так до седых волос доведешь!

— Отвали, Мор… Вот только твоих моралей мне сейчас не хватает для полного счастья…

Я открыл глаза и увидел перед собой перепуганное лицо майора, который тряс меня за плечо с такой силой, будто хотел его оторвать. Сверху надо мной стояло еще несколько полицейских с перекошенными от страха лицами.

Судя по всему, никто из них не знал что нужно делать в таких случаях и это было вполне логично. Если бы им сказали пристрелить грабителя — это одно, а вот обращаться с каргами они явно не привыкли.

— Живой! Слава Богу! — с облегчением выдохнул Воробьев и при этом еще сильнее сдавил мое плечо.

— Господин майор… Вы мне сейчас плечо сломаете…

Он оставил меня в покое и помог мне сесть.

— А ну валите все отсюда! Нечего здесь смотреть! Цирк что ли? — прикрикнул полицейский на своих подчиненных, которые мигом разбежались в разные стороны.

Я несколько раз моргнул и потрогал голову в том месте, где почувствовал сильный укол в момент ярко-зеленой вспышки. Вроде бы все нормально. Хотя и больно. Очень больно. Как будто воткнули иглу и она до сих пор там торчит.

— Ну ты меня и испугал… — сказал Воробьев. — Когда эта паскуда шарахнула в тебя зеленой молнией, я уж думал все, кирдык тебе, парень… Потом из тебя что-то черное выпрыгнуло типа большой кошки и она сама сдохла, представляешь?

Ага, значит это моя Смертельная Тень сработала. Какое хорошее и полезное заклинание! Второй раз мне жизнь спасает. Кстати, нужно его опять активировать от греха подальше. Какая-то здесь опасная для жизни обстановка сложилась.

Я посмотрел на существо, которое на меня напало. Теперь уже не было никаких сомнений — это была ведьма. Причем именно такая, которых рисуют в детских книжках, что читают нам на ночь. Маленькая, тощая как жердь, с растрепанными волосами и длинными тонкими пальцами с закрученными ногтями. Лицо навсегда замерло в злобном оскале, с которым она бросилась на меня.

Единственное, что ее отличало от ведьм на картинках, так это одежда. Те обычно одеты во всякие лохмотья, а на этой было вполне себе приличное темно-зеленое платье. Интересно, как это она смогла в дерево превратиться?

Я бросил быстрый взгляд на дуб, но с виду он был точно такой же, каким я его видел до нападения на меня. Неплохая маскировочка у этих ведьм, что сказать. Наверное, это что-то из заклинаний, которые в кленовых классах разучивают.

— Это ведь одна из них? — спросил Воробьев, глядя на ведьму.

— Сто процентов, — кивнул я и в этот момент услышал шаги. Кто-то поднимался наверх из недр башни.

Ну конечно это был Жемчужников, кто же еще?

Он быстро оценил ситуацию и через мгновение уже сидел рядом со мной, внимательно осматривая меня со всех сторон.

— Что случилось, Максим? Ты почему сидишь на траве⁈

— На него напала эта гадина, — ответил вместо меня полицейский и кивнул в сторону валявшейся на траве карги. — Он ее прикончил. Я бы тоже ее пристрелил, но боялся попасть в парня. Слишком близко они стояли друг к другу.

— Ведьма? Откуда она здесь могла взяться? — удивленно спросил Жемчужников. — Минутой назад здесь никого не было. Из воздуха, что ли, появилась?

— Из дерева вылезла, дядя Игнат, — ответил я и обратил внимание, что головная боль понемногу начала отпускать. — Шарахнула в меня каким-то зеленым лучом, но промахнулась. А я попал…

Я решил, что не стоит расстраивать барона честной историей. Иначе это будет последний раз, когда он разрешил, мне отправиться вместе с ними.

— Какой я болван! Надо было все-таки не брать тебя с собой! — нахмурился Жемчужников. — Кто знал, что так может получиться… А я спускаюсь, а самого тревога разбирает. Как-то беспокойно на душе. Дай, думаю, проверю… Выходит вон оно что…

В этот момент из недр башни послышались приглушенные женские вопли, а затем несколько раз что-то громко бумкнуло. Я попытался было встать на ноги, но барон одним движением усадил меня обратно. Однако тяжелая у него рука, оказывается!

— Куда это ты собрался, парень? — спросил он.

— Как это? Туда! — сказал я и кивнул в сторону башни. — Там же сейчас самое интересное началось! Слышите?

Можно было и не спрашивать, барон явно слышал что там происходит. Ведьмы визжали так, что их и в Белозерске, наверное, было слышно. Любопытно было посмотреть что призраки с ними делают?

— Для тебя самое интересное на сегодня уже закончилось, — тоном, не терпящим возражений, сказал Жемчужников. — Меня с твоими приключениями Кондратий хватит.

— Ну дядя Игнат…

— Даже слушать не хочу. Можешь считать, что свою лепту в эту историю ты внес, — сказал он и посмотрел на мертвую ведьму. — Одну каргу уже прикончил. Для молодого человека вполне достаточно. А я тут с тобой посижу, чтобы ты не решил за мной следом отправиться.

— А как же ребята?

— Справятся и без нас. Если что, вон у нас еще полицейских целый вагон, — сказал барон. — Некоторые даже с автоматами, если что.

В этот момент Воробьев сделал вид, что у него появилось какое-то срочное дело и смотался к своим. Вскоре послышались крики, чтобы полицейские не подходили к нам слишком близко и не мешали работать.

Команда была с радостью выполнена и вскоре все дружно отошли от нас на приличное расстояние. Почему мне кажется, что после увиденного даже наличие автоматов не делало их смелее.

Я еще раз с надеждой посмотрел на Жемчужникова, и он вновь покачал головой.

— Не-а, не сегодня, Максим.

Ну и ладно. Неприятно, но что поделать? По крайней мере, у меня есть хороший повод для утешения. После смерти ведьмы Вороний Амулет налился приятной тяжестью, и я думаю, одной карги ему вполне достаточно, чтобы полностью зарядиться. Во всяком случае, никогда еще прежде он не казался мне таким тяжелым как сегодня. Выходит, одной человеческой жизни ему достаточно для полной зарядки?

— Весьма здравое рассуждение, — одобрил ход моих мыслей Дориан. — Но есть у меня подозрение, что, возможно, жизнью обычного человека, такого результата не добиться.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины логова ведьм.

— Все-таки ты убил каргу, мой мальчик. Во-первых, она была Одаренной, как мы оба видели. Во-вторых, ее сердце было наполнено темной магией, — ответил Мор. — Думаю, все это вместе сыграло важную роль в том, что так вышло.

Да, согласен. Логика в словах моего друга определенно была. Все-таки Вороний Амулет — порождение темного мага. В этот момент артефакт на моей груди отозвался легким теплом, как будто внимательно следил за ходом моих мыслей.

— По-моему, дело сделано, — услышал я голос барона. — Варианта два. Или карги разнесли к чертям наших парней, или там больше некому визжать. Второй вариант мне нравится больше.

В этот момент из проема в башне вылетел Кайсаров, а вслед за ним по ступенькам поднялась Серебро.

— Вот это было круто! — радостно заорал Данил. — Бах! Трах!

— Пока вы тут грелись на травке, мы уже все сделали, — сказала она и улыбнулась. — Игнатий Михайлович, у вас случайно нет с собой артефакта, блокирующего магическую энергию? Одна из них без сознания, но кажется еще жива…

— У меня всегда есть с собой такой артефакт, господин майор, — ответил ему барон. — Тем более, когда я выбираюсь на подобное мероприятие.

— Дядя Игнат, ну теперь мы можем туда спуститься? Или по пустым коридорам мне тоже нельзя? — спросил я, немного расстроенный оттого, что мне не удалось поучаствовать в драке.

Хоть я невольно и убил одну из ведьм, но это совсем ведь другое дело. Разве можно с чем-нибудь сравнить ощущения после битвы, из которой ты вышел победителем? Когда кровь еще стучит в висках, а тебя всего в этот момент распирает от радости. Нет, это чувство ни с чем сравнить невозможно…

— По пустым можно, — усмехнулся барон, затем поднялся с травы и помог встать мне. — Только все равно будешь идти за мной на всякий случай. Если они из деревьев могут вылезать, то почему бы им не проделать то же самое со стенами?

— Хорошо, буду идти за вами, — кивнул я. Теперь уж точно нет никакой разницы, когда всех уже прикончили.

— Господин Воробьев, мы собираемся вниз, не хотите ли пойти с нами? — спросил Жемчужников у майора, который выглядывал из-за дерева. — Мой человек говорит, что всех карг прикончили и даже одну оставили вам для беседы.

Услышав, что опасности больше нет, полицейский осмелел и с бравым видом потопал к нам. Следом за ним поближе начали подтягиваться и остальные его люди. На всякий случай он достал пистолет и громко лязгнул затвором.

— Только не пальните в кого-нибудь из нас, майор, — сказал ему Жемчужников, с опаской глядя на пистолет. — Я бы на вашем месте вообще убрал эту игрушку обратно.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я буду осторожен, — пообещал Воробьев и покосился на дохлую каргу возле дерева.

— Ну-ну… — сказал барон и махнул призраку. — Идем, Катя.

Спуск оказался довольно долгим. Витая каменная лестница уходила все ниже, пока не закончилась в широком коридоре. В его правой части был освещенный тоннель, а в левой — точно такая же лестница.

Кое-где в стенах торчали подставки под факелы, в которых теперь лежали светокамни. Сейчас такими практически не пользовались из-за того, что они давали слишком слабый свет, но в старину они были очень распространены.

Светокамни бесспорно выигрывали в сравнении с факелами и свечами. Да, света от них было немного, но с другой стороны, они служили несколько лет. Стоили, правда, довольно дорого по тем временам, однако свою стоимость полностью оправдывали.

— Что там за лестница? — спросил Воробьев.

— Она ведет в соседнюю башню, а затем в другой тоннель. Он сейчас завален камнями, — ответила ему Серебро. — Так что нам в другую сторону.

Подземелье выглядело довольно обжитым. Внутри него было на удивление тепло и совсем не сыро. Разве что воняло так, что хотелось выбежать отсюда на свежий воздух, но спустя некоторое время это уже не так сильно раздражало, как в самом начале.

Однако выглядело все довольно чисто и ухожено, чего совсем не ждешь от такого мрачного места. Нигде ничего не валялось, если не считать мертвых ведьм, которые вскоре стали нам попадаться.

К тому моменту, когда мы отыскали остальных призраков, мы насчитали семь штук. Одну прикончил я наверху, а еще одна лежала на полу в окружении ребят. На ее правом плече виднелся сильный ожог, который могло оставить заклинание Федора или кислота Пиявки. Всего их получалось девять. На одну меньше, чем говорила голова в морге.

Барон вытащил из внутреннего кармана пиджака темно-синий браслет, наклонился к ведьме и застегнул его у нее на руке. В этот момент она открыла глаза, зарычала и попыталась броситься на него, но Громобой мощным ударом поверг ее обратно на каменный пол.

— Вот сучка! — воскликнула Катя и пнула каргу ногой. — Все никак не уймется! Федя, вытащи эту тварь отсюда!

Громобой ухватил ведьму за волосы, резким движением поднял с пола и взял под мышку.

— Только постарайся не прикончить ее, — сказал Ибрагим и посмотрел на Воробьева. — Мне кажется, в полиции захотят с ней поговорить. По-моему, их должно быть на одну больше и майор захочет выяснить где еще одна.

— Угу, — ответил здоровяк и пошел к выходу.

Тем временем майор стоял с открытым ртом и с удивлением осматривался вокруг. Окинув все взглядом, он подошел к куче одежды, сваленной в углу, и вытащил из нее мужские брюки.

— Я думаю, это принадлежало тем несчастным, тела которых лежат в соседней комнате, — сказал ему Турок. — Голов у них нет, но почти у всех на пальцах остались родовые перстни.

— Голов? — переспросил майор и положил брюки обратно. — Насколько я понял, от них должны были остаться одни кости… По нашим сведениям эти твари их ели.

— Не полностью, — сказал Болотников. — У них вырезаны многие органы, у всех отрезаны головы, но кое-что осталось.

— Это одно из самых омерзительных мест преступлений на моей памяти, — сказал полицейский, включил фонарик и занялся изучением окружавших его деталей.

— Господин майор, я так понимаю, дальше вы справитесь сами? — спросил у него дядя Игнат. — Мне это место нравится еще меньше, чем вам. У вас работа такая…

— Вы уверены, что здесь больше никого нет? — с тревогой в голосе спросил майор. — Все-таки моим людям далеко до ваших ребят.

— Нет, можете не беспокоиться, — заверил его Ибрагим. — Мы зачистили все комнаты.

— Голова говорила про десять ведьм… — пробормотал полицейский.

— Здесь ее нет точно, можете мне поверить, — заверил его Турок. — Может быть ушла погулять, кто знает… А может быть голова вообще обсчиталась. Все-таки нервная обстановка была…

Роман Иванович закусил нижнюю губу, задумчиво посмотрел на Турка, а затем перевел взгляд на барона.

— Игнатий Михайлович, если вы не против, я бы хотел все-таки вызвать ратников, — сказал он. — На всякий пожарный случай. Пусть побудут здесь, пока мы проведем следственные действия и полный досмотр.

— Это пожалуйста, — махнул рукой дядя Игнат. — Как только мы уедем, можете делать что вам угодно. Хоть лагерь здесь разбейте. Свою работу мы сделали.

— Да-да, конечно, я благодарю вас за помощь, — протянул ему руку майор. — Я доложу Василию Юрьевичу о том, что здесь произошло.

— Не стоит утруждать себя, о наших подвигах я доложу ему сам, — улыбнулся барон. — Ваша очередь придет, когда будете хвастаться результатами расследования. Пойдем, ребята…

После тягостного впечатления, которое оставило у меня подземелье с каргами-каннибалами, глоток свежего воздуха стал настоящим праздником. Я несколько раз глубоко вдохнул и у меня закружилась голова.

— Мой господин… — подхватил меня Ибрагим, который шел следом за мной.

— Все нормально, — успокоил я его. — Просто стало не по себе после этой крысиной норы.

— Угу, мрачное местечко, — согласился он и вдруг ткнул пальцем в сторону мертвой ведьмы. — Дохлая карга! Откуда она здесь?

— Я тебе потом расскажу, — пообещал я ему и ускорил шаг. — А сейчас давай уйдем подальше от этого места, пока меня снова не замутило.

Наш небольшой отряд молча прошел мимо полицейских и лишь дядя Игнат немного задержался, чтобы о чем-то поговорить с Воробьевым и его людьми.

— Мой господин, — услышал я тихий голос Турка, когда мы уже подходили к машине.

— Чего тебе?

— Я вам тоже потом кое-что расскажу, — сказал он и подмигнул. — Я там внизу одну штуку нашел интересную. Вы такие любите…

От автора

Дорогие читатели!

На этом месте заканчивается девятый том приключений Максима Темникова. Надеюсь, вы с удовольствием следили за ними.

Еще раз хочу поблагодарить вас от всего сердца! Сказать вам огромное спасибо за оказанную поддержку, вашу теплоту, лайки, покупки, награды, стихи, картинки и добрые слова — поверьте, для меня это очень важно и приятно.

В такие моменты вижу, что делаю эту историю не зря, и это придает дополнительных сил и вдохновения в работе. Спасибо вам!

Кому все понравилось, но про лайк он забыл — ставьте прямо сейчас! Так уж работает механика сайта, когда лайки для автора — это не только сигнал о том, что вам все понравилось, но и двигатель книги вверх!

Делитесь впечатлениями в комментариях насчет финала девятого тома и не забывайте — ВЫ САМЫЕ ЛУЧШИЕ! Я же, в свою очередь, постараюсь радовать вас продолжением этой истории и делать ее как можно интереснее!

Ну а теперь, прошу в путь! Десятый том и новые приключения ждут вас прямо сейчас! Там, как всегда, будет много всего интересного, это я вам обещаю)

Для тех читателей, кто пользуется приложением «Автор Тудей» не обновляя его, специально прикладываю ссылку на новый том:

Вот она: https://author.today/reader/367091/3391381

Ну а для всех остальных внизу появится соответствующая кнопка.

ЖМИТЕ!)

Content

Александр Герда
Черный Маг Императора 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

От автора