Макс Дарт

Жнец

Введение

— Работаем, — тихо прошипел мой наушник.

Раздались выстрелы и взрывы. Ночная тьма вмиг осветилась вспышками света. Наша команда пошла на штурм. Хотя, какая тут команда, скорее солянка профессионалов своего дела. До сих пор не понимаю, как мы смогли объединиться. Все как один — одиночки, кроме отряда Шустрого. Собственно, он нас всех и собрал для этого простого с виду дела.

Неделей ранее.

Ресторан на окраине Москвы.

Мы сидели в вип-комнате ничем не примечательного ресторана "Раиса", хотя в узких кругах он хвалится своей кухней. Я времени зря не терял, раз уж оказался в этом заведении, тем более за счет собеседника. В виду своей работы в таких местах бываю редко.

— М-м-м, — протянул я, попробовав кусочек индейки, — не врут по поводу кухни, и правда отличная. Так зачем ты меня пригласил? Ты же знаешь, что я одиночка и в команде не работаю.

— Знаю, не ты один такой, — коротко произнес Шустрый и замолчал, пристально в меня вглядываясь.

Он, в отличие от меня, заказывать ничего не стал.

— Ну так что, в молчанку играть будем, или ты меня просто решил ужином угостить? — спросил, закидывая очередной кусок индейки в рот. Вкуснотища.

— Я подожду пока ты насытишься, а то еще подавишься, — улыбнулся мой собеседник. — Ты не единственный одиночка, к которому я пришел, но ты последний, остальные уже согласны.

Ситуация его забавляла, а я нахмурился и отложил еду в сторону. Похоже дело серьезное, раз мои нелюдимые коллеги дали согласие. Осталось уточнить, кто они.

Шустрый, глава отряда наемников с хорошей репутацией. По внешнему виду не сразу понятно, за что он получил такое прозвище. Его так называют не потому что он ловкий, хотя в этом плане он многим может дать фору. Нет, свое прозвище этот человек получил за свое мышление, "шустро" читает ситуацию, "шустро" принимает решение, "шустро" может подсуетиться, если увидит возможность облегчить свою миссию. Некоторые умудрялись шутить, что и в "горизонтальном" плане у него все так же "шустро". На что командир наемников просто улыбался, а с остряками разбирались члены отряда, вбивая в головы этих не очень умных, с моей точки зрения, людей то, что авторитет у их босса незыблемый.

Здоровенный детина два метра ростом, руки с мою голову. Видно, что держит себя в форме, оно и понятно, в нашем ремесле слабые умирают часто. На лице шрам, начинающийся с левого виска и заканчивающийся на правой скуле. Мало кто знает, где он его получил, но я знаю. Ведь этот шрам оставил ему я. Было это давно, наши интересы пересеклись, дуэль была лютая. Дуэль, именно так можно назвать эту схватку. Никто из нас не хотел убивать своего противника, а Шустрый тогда решил не рисковать своими подчинёнными, и не зря, скажу я вам. Не просто так мне дали прозвище "Жнец".

Я тогда победил, а Шустрый дал команду своим бойцам уступить, чтоб я мог выполнить свое задание. Я бы его в любом случае его выполнил, но не люблю лишних жертв. На главу отряда тогда пытались наехать, мол прогнулся под одиночку. Но Шустрый был непоколебим и всем отвечал, что поступил по чести, за что и снискал мое уважение. Поэтому сейчас я здесь, просто так меня пригласить на ужин не выйдет.

И сейчас мой собеседник ждет, пока я задам вопрос, и мы перейдем к делу.

— Кто они? — спросил я, — Зная тебя, по пустякам ты бы меня не позвал. Поэтому я желаю услышать имена, которые чего-то стоят.

— Их трое, назову одного, точнее, одну из них, — произнес он, а я нахмурился еще сильнее, ведь известных наемников, которые являются представителями прекрасного пола не так много. Шустрый же продолжил, — Она известна под многими именами, но думаю, для тебя большинство из них будут пустым звуком. Поэтому назову то, которое она одобрила, ведь общалась с тобой она именно под ним. Насколько я знаю, довольно-таки тесно. — с улыбкой произнес он, а я начал догадываться, о ком идёт речь.

— Шэдоу? — спросил я, на что он многозначительно улыбнулся и кивнул. Дело перестает быть томным. — Допустим, что ты меня заинтересовал. Но ты же понимаешь, что только из-за нее я не соглашусь. Дела давно минувших дней, так сказать. Кто остальные?

— Я не могу сказать, дал слово, но хочу заверить, что личности известные. Дашь добро — сами откроются тебе, даже такие одиночки, как они, испытывают желание с тобой поработать.

— Раз дал слово, не настаиваю, но шансы на мое согласие сейчас упали, не люблю, когда на миссии приходится тянуть кота в мешке, — хмуро произнес и решил перейти к делу. — Давай рассказывай, хватит сиськи мять.

На мои слова лидер отряда наемников улыбнулся и продолжил по делу:

— Цель непростая, я даже немного удивился, когда мне пришел заказ. Ты же знаешь я редко берусь за устранение, только гниль, которую и людьми не назовешь, — спокойно произнес он, однако мой цепкий глаз заметил маленькую вену, надувшуюся на лбу моего собеседника, когда он вспомнил о цели. Хорошо скрывает свою ярость, видать цель действительно непростая и с подвохом.

— Не томи, я теряю интерес к нашей беседе. Давай коротко и по делу. Кто, за что, в каких делах замешан? — спросил я. Ни для кого секретом не является, что я хоть и убийца, но забираю только тех, кто этого заслуживает.

Шустрый в мгновенье стал серьезным, когда я перешёл на деловой лад.

— Хромой.

Одно слово. Одного слова хватило, чтоб я все понял. Даже не расстроился из-за того, что он не ответил на остальные вопросы, ведь я сам знаю на них ответы.

— Доигрался падла, всё-таки кто-то предложил за его голову стоящую награду. А то все новички по его душу бегали, — я даже приободрился, ведь цель заслуживает моего клинка, я сам хотел его прикончить, когда работы станет меньше, а тут вот так свезло, еще и заработаю.

Хромой. Человек, который получил свое прозвище не из-за того, что хромает. Точнее хромает, только не он, а любой его подчиненный, допустивший оплошность. Фетиш у него такой, повреждать ноги в качестве наказания.

Но за такой пустяк его бы не заказали. Где он только не замешан, работорговля, наркотики, похищение людей, в том числе и детей. Слышал, что он и в экспериментах сомнительных тоже замарался. И это только верхушка айсберга. Я удивляюсь, что по его душу, только сейчас взялись всерьез.

— Готов пойти на дело, и поработать в команде? — спросил наемник. — Не волнуйся мы мешать не будем. Я с ребятами его тебе подготовлю, чтоб ты взял его тепленького, пока мы развлекаем его людей. С телохранителями ты справишься, я тебя знаю, — произнес он, потерев свой шрам.

— Скажу честно, есть желание послать тебя, взять это задание и выполнить его в одиночку, но ты меня убедил. Он в последнее время знатно усилился, и видать не только в боевом плане, раз вызвали Шэдоу, — произнес я и оскалился. — Я готов уничтожить его душу.

— Отлично, точку сбора сообщу позже, ликвидация через неделю, — сказал мой собеседник и его лицо разгладилось, видать, удивлен он, что меня не пришлось долго уговаривать. — А теперь давай поедим, а то во мне проснулся аппетит, пока наблюдал за тем, как ты поглощаешь индейку.

— Официант, — произнес я, нажав на кнопку на подлокотнике кресла и, отпустив ее, добавил. — Думаю можно и бокалом вина закрепить такой прекрасный вечер.

* * *

Настоящее время

Первое время после начала операции по ликвидации, я стоял и наблюдал, пытаясь обнаружить свою цель. Краем глаза отмечал, как слаженно работает группа Шустрого. Они просто переезжали своих оппонентов. К миссии подготовились на славу.

Достал свою винтовку, чтоб зря время не терять, не всегда удается посоревноваться с лучшим снайпером из наемников, одним из одиночек. Звали его Анатолий, правда, никому не известно настоящее это имя или вымысел. Даже поговорку придумали "пришел Толик — во лбу нолик". Он не промахивался и брал за свою работу очень много. Заказали Хромого весьма влиятельные люди, раз смогли оплатить весь этот банкет.

Прозевать свою цель не боялся, ведь я почувствую его душу, когда Хромой начнет суетиться. Но пока он видимо считает, что ситуация под контролем.

*Бах*

Раздался мой первый выстрел, одному из бандитов, которые охраняли особняк цели, сорвало голову, все его товарищи были полностью в его крови и мозгах. Они не могли понять, как их товарищ погиб, ведь стрелял я через стену.

Я могу видеть душу человека, и в зависимости от его поступков она приобретает тот или иной цвет, у всех по-разному. Черный цвет не обязательно означает, что напротив меня плохой человек. Он может быть отличным парнем, просто навидался всего за свою жизнь.

Всех моих противников объединяет одна вещь, кроваво-красные прожилки в их душах, знак того, что они причиняли людям боль и страдания и наслаждались этим.

Я начал методично отстреливать эту группу бандитов. Она небольшая, хватило одного магазина моей винтовки. Продолжил мониторить территорию на наличие остальных смертников. Пару раз удалось прикрыть ребят Шустрого.

— Нашел, — произнес я в наушник.

В следующее мгновение в особняке Хромого потух свет, даже не помогли резервные генераторы. Связь у них не работает уже давно. Когда за дело берется Шэдоу в цифровом плане ее соперники становятся слепыми, как котята.

По плану, в момент обнаружения цели, тухнет свет, и тогда в дело вступаем я и Джокер, последний из одиночек. Его считают психом, ведь он натурально режет своих врагов игральными картами и ходит на дело в разноцветных одеждах, с раскрашенным лицом. Клоун. Так его называли только те, кто был ему не по зубам. Почему-то обижался он на это прозвище. А когда на тебя обижен Джокер, жизнь почему-то быстро заканчивается. Закономерность. Для тех, кто слабее.

Над полем боя начались раздаваться безумный смех и панические крики. Джокер вступил в дело. Я тоже не буду оставаться в стороне. Откинул винтовку, натянул на лицо маску и завязал глаза. Мне не нужно видеть, я все чувствую. И эту душу, которая буквально пульсирует от того, сколько зла совершил этот человек. Достал клинок. Ушел в тень.

Я методично продвигался в сторону своей цели, я буквально ищейка, которая взяла свой след. Я его найду, где бы он ни был. Попадающихся по пути людей я игнорировал, в основном это была обычная прислуга, которая не в курсе дел своего босса.

Когда до моей цели оставалось пару метров коридора, я вышел из тени и спокойно зашел в дверь. Хромой сидел в кресле, в окружении трех своих самых сильных бойцов, и пил какой-то крепкий алкогольный напиток, пытаясь успокоить свои нервы. Телохранители были вооружены холодным оружием. Один владел короткими клинками, наподобие кинжалов. Самый опасный. Двое оставшихся прямыми мечами.

— Надо же, по мою душу пришел сам "Жнец", — пытаясь сохранить спокойствие, проговорил будущий труп.

Я промолчал, ведь пришел сюда не языком чесать. Молча направил клинок на свою цель. Как бы он не храбрился, я вижу, как трепещет его душа перед моим оружием. Ведь она не уйдет на перерождение, а просто будет уничтожена. За этот способ убийства меня и прозвали "Жнецом".

Хромой пытался сказать что-то еще, но не смог произнести ни слова, ведь второй рукой я метнул три ножа в каждого из телохранителей. Целился в горло. Теневой бросок — прием, когда предмет, в данный момент времени — нож, уходит в тень и проявляется уже возле противника. На землю упали два трупа, остались лишь Хромой и человек с кинжалами. В Хромого не бросал, он должен пасть от моего клинка. Никак иначе.

Телохранитель бросился на меня в атаку, заискрила сталь. Быстр, но не быстрее меня, однако быстро прикончить его не получится, придется методично ждать его ошибки.

Пока мы сражались Хромой ушел тайным ходом, я за это не переживал, ведь от меня не спрячешься. Заберу его душу позже.

Что странно, человек с кинжалами почти не имел кровавых следов на своей душе, однако сражался как в последний раз. Видимо крепко его Хромой за яйца держит, раз решил стоять до конца. Но это не мое дело.

Мы танцевали, именно танцевали. Со стороны было мало возможностей что-нибудь разглядеть. Я почувствовал азарт, давно не было сильного противника. Но рано или поздно всему приходит конец. Мастер коротких клинков начал выдыхаться и совершать ошибки. Одну такую ошибку он допустил во время блока, и она стала для него роковой. Весь бой он блокировал мою вторую руку, а сейчас недоглядел, и получил ножом в ключицу. Не хотел его убивать своим клинком, его душа достойна перерождения.

После победы над своим противником, я поклонился ему, ведь он заслужил. Действительно мастер. И спокойно отправился за Хромым.

Когда я зашел в помещение, в котором чувствовал Хромого, мои чувства буквально взвинтились до предела. Что-то не так. Чуйка сходит с ума, будто опасность на каждом шагу.

Вскоре я обнаружил причину сего беспокойства. Видать, и сам я нагрешил значительно, раз я попал сюда именно в такой момент.

— Уходите, это ловушка, — коротко бросил я в общий канал связи и отбросил наушник, предварительно вытащив его из уха.

По центру зала был изображен магический круг. Круг призыва. Редкость. Настолько редкая вещь, что в момент планирования никто и подумать не мог о таком.

В центре круга лежал Хромой, а вокруг жертвы. Женщины, дети, молодые парни — все те, кто мог выдать максимум эмоций во время страданий. Жертв очень много, хотят призвать кого-то мощного. Даже Хромой решил пожертвовать своим телом.

Но я не дам этому случиться. Да, я умру. Это факт. Как бы сказал Толик: "Аксиома. Доказательств не требуется."

Через тень прыгал по узловым конструктам круга призыва. С каждым уничтожением конструкта сжигал жизнь, по-другому никак, слишком поздно я пришел. Может и есть другой способ, но я его, к сожалению, не знаю.

Тело Хромого начало шевелиться, медленно, будто ломаясь под чужой волей. Я не обращал внимания, мне нужно уничтожить круг, тогда со мной умрет и тварь, которую хотели призвать. А Хромой уже и так не жилец, и контракт будет выполнен.

— Стой, смертный. Не смей разрушать конструкт, мы же все умрем, — прозвучало из центра круга, и хорошо, видно я успеваю.

Я оскалился:

— Не в то время ты решила вылезти из своего мирка, тварь. Это будет твое последнее приключение.

— Да как так-то, а?! Я столько ждала, чтоб перевоплотиться в мире людей, а тут ты со своим божественным клинком, — не думал, что призываемые твари умеют в эмоции.

— Не повезло, не фартануло, — я устало улыбнулся, глаза слипались. — Адьос, мудила!

Последний конструкт рухнул, вместе с ним меня оставили последние силы. В момент падения я подумал:

"Интересно, а моя душа достойна перерождения?"

Глава 1

Пробуждение было резким. Настолько, что я резко выпрямился. В глазах сразу потемнело, а тело прострелило болью. Собственно, решил прилечь обратно.

Холодный пол обжигал спину. В глазах прояснилось. Я уставился на белый потолок и задумался.

Живой? Живой. Но как? Понятия не имею. Ведь я сжег свою жизнь. Шансов на выживание не было. Ладно, разберемся. Проблема в другом: я очень плохо чувствую свой клинок. Но главное, что чувствую, а с остальным порешаем.

Попробовал подняться и осмотреться, где вообще оказался. С кряхтением, как старый дед, получилось оторвать свое тело от холодной плитки.

Это что, туалет? Кабинки, раковины для умывания. Ощущение, будто я в школу попал.

Так, отлично, здесь есть зеркало. Осталось подняться.

Дополз до стены, чтоб опереться на нее. Потихоньку попытался подняться. Дожили, один из сильнейших наемников ползает по туалету, да еще и опирается на стену, чтобы подняться. Главное, что этого никто не видит.

К концу моих размышлений я уже стоял на ногах. С трудом доковылял до умывальника, а взглянув в зеркало, обомлел.

— Это кто, мать твою, такой?! — не сдержался я от вскрика.

Из зеркала на меня смотрел молодой парень лет семнадцати. Светлые, считай седые, волосы падали мне на плечи. Лицо обычное, один раз такое увидишь и никогда не вспомнишь. Хотя, учитывая общее состояние организма, может, если восстановить его, убрать бледность и общую худощавость, будет очень даже симпатично.

Необычными были глаза. Гетерохромия. Один зеленый, второй голубой.

В целом, тело было похожим на один сплошной синяк. И на этот синяк была надета форма, школьная форма с каким-то гербом. Думаю, что это местная школьная символика. Герб представлял из себя раскрытую книгу в венке. Ничего необычного.

Так, за разглядыванием я услышал, что к помещению, в котором я нахожусь, приближались шаги. Двое людей. Шаги уверенные, явно мужские. Скорее всего, я в мужском туалете, а это его очередные посетители. А тут я такой красивый, но деваться уже некуда, они у самой двери.

Дверь раскрылась, и в нее ввалились двое молодых людей. Одеты в такую же форму, как и я, только у них она подогнана. На мне же моя весит мешком. Первый блондин, второй брюнет. Лощеные парни. Держатся гордо, видать, не последние парни в этой деревне.

При виде меня их лица потеряли свой лоск, они скривились.

— Безродный, опять тебя кто-то опустил? Я сначала подумал, что ты новая часть интерьера, — презрительно кинул блондин. — Выглядишь под стать этому месту.

Я молча смерил его взглядом и стал расстегивать пиджак, чтобы сходу его скинуть. Судя по всему, драки не избежать, ведь терпеть я такого не буду.

— Чего молчишь, грязь? — внезапно воскликнул брюнет. Голос у него писклявый, видать, ломается еще. Хотя поздновато, по внешнему виду он мой ровесник.

Я показательно прочистил ухо.

— Чего орешь? Я в метре от тебя стою, — спросил я. — Аккуратнее, а то еще подумают, что твой друг какую-то девушку в туалет затащил. Уж больно громким был твой писк.

— Вань, ты слышал? Он только что бабой тебя назвал, — усмехнулся блондин. — Он ведь это зря?

— Да, Костян, слышал, — произнес этот самый Ваня, — но пока трогать его не буду, мало ли прибью ненароком, он и так еле стоит.

— Надо же, в вас осталось какое-то понятие чести, — удивился я.

— Пшел вон отсюда, Безродный, — приказал Костя, — пока еще стоишь.

— Нет, парни, спасибо за предложение, но я сперва приведу себя в порядок, — ответил я и развернулся к зеркалу.

Еще раз пригляделся к себе, заметил шрам над губой, маленький и старый. Не думаю, что владелец этого тела губу прокусил, скорее всего, пробили. Судя по всему, эту тушку часто колотили, и из-за этого душа владельца улетела на перерождение, а моя душа подсуетилась на все готовое. Осталось разобраться, куда я попал и в кого. Даже имени своего не знаю.

Нашел резинку у себя на запястье, снял, стянул волосы в высокий хвост. Нормально, думаю, даже срезать не буду, всегда хотел походить с хвостом. Разве что виски выбрею.

Умыл лицо. Пока наклонялся, краем глаза заметил в зеркале движение за спиной. Брюнет хотел напасть на меня сзади в момент, когда у меня был ограниченный обзор. Долго они собирались напасть на такого хиляка, как я. Интересно, чего опасались, я же не в маньяка попал, тогда бы они со мной так не разговаривали.

Иван хотел схватить меня за плечо, но тут сработали мои рефлексы. Рефлексы "Жнеца". Я едва не взвыл от боли, не готово это тело к таким выкрутасам.

Я перехватил его руку, поднырнул под нее и оказался сзади. Впечатал лбом своего противника в раковину, по ней даже трещина пошла. Все, этот не боец, едва в сознании держится. Аккуратно положил его на пол, чтоб не ударился еще сильнее. Здесь явный сотряс, по-другому и быть не могло.

— Не люблю, когда меня трогают, да еще и парни, — произнес я, оборачиваясь к третьему человеку, находящемуся в туалете.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга: он — с плохо скрываемой яростью, я — с интересом.

— Ты покойник! — воскликнул блондин и понёсся на меня, при этом руки у него засветились едва видимым коричневым светом.

Дар? Не может быть, я таких за всю жизнь пару штук знал и сам был таким. А тут какой-то школьник. Пофиг, разберемся. Судя по его положению, боец из него так себе, полагается только на силу Дара.

Я принял боксерскую стойку, ногами пока не боец. Главное не впитать, второго шанса мне уже не дадут.

Мой противник был в ярости, а неуравновешенный противник — самый желанный противник. Такие очень часто ошибаются. А этот, судя по всему, и не умел ничего, поэтому от первого удара я легко уклонился, как и от второго, как и от третьего.

— Хватит бегать, дерись! — заорал мой оппонент, хотя это было больше похоже на рык.

— Без проблем, — ухмыляюсь я и с шагом в сторону, уходя от удара блондина, даю боковой удар аккурат в голову.

Как в камень ударил. Так дело не пойдет. Это тело очень слабое, хотя юркое, не могу не принять этот момент.

Но мой удар дошел до соперника, и он немного поплыл. Сейчас главное не дать ему времени прийти в себя, поэтому я начал его буквально маршировать. С одного удара положить его не получится. Шаг, джеб, уворот от удара вслепую, джеб, апперкот. Мой марш мог продолжаться долго. Вот чего не отнять, а противник мне попался выносливый, да и я слабак.

В какой-то момент дверь распахнулась, и раздался крик:

— ПРЕКРАТИТЬ!

Блондин на миг отвлекся и замер. Я ему не простил такой ошибки. С подскока одним прицельным ударом в бороду отправил противника в нокаут. Измотал я его знатно, так что этого хватило. Хотя, еще немного и меня бы уже отпевали; сам не понимаю, как еще стою.

Повернулся в сторону двери, чтобы посмотреть, кто это такой громкий и требовательный. Там оказался мужик в спортивной форме. Однако, по взгляду видно, что он прошел не одну битву. Душа его была черная как смоль, с какими-то голубовато-белыми проплешинами. Такого я еще не видел.

Стоп. Я вижу души. Облегчение от осознания этого чуть не привело к тому, что я чуть не упал. Благо, рядом оказался брюнет, который пытался подняться, так что я оперся на него и устоял. А вот он не очень.

Я даже немного растерялся. Во-первых, я вижу души, во-вторых, необычная душа, в-третьих, мужик в спортивной форме со взглядом опытного бойца. Он что, физрук?

— Драсте! — улыбнулся я, и мое сознание потухло.

* * *

10 минут назад

Спортивный зал школы "Василек"

— Виталий Федорович, Виталий Федорович! — прокричал кто-то во всю глотку, лишь дверь в спортивный зал открылась.

Виталий Федорович Кузнецов нехотя оторвался от книги. Это была его отдушина, даже тогда, когда он был Стражем. Однако, знатно его жизнь помотала, но, благо, остепенился: получил личное дворянство, жена носит второго ребенка. Правда, это для жены второй ребенок, а у него детей полная школа, и каждому хочется уделить внимание, даже бездарному или лодырю. Может получится вразумить их на путь истинный. Некоторых получилось. До сих пор шлют открытки и подарки на значимые для него или них дни.

— Ну что еще? Я же просил не кричать, когда я читаю, — грозно прокричал в ответ Кузнецов. — Что я вам злого сделал? — тихо добавил себе под нос.

— Простите, Виталий Федорович, но вы сегодня дежурный учитель, — быстро пролепетал ученик, — а там опять Сашку бьют, сильно, впятером. А он же добрый, даже мухи не обидит. Так они этим нагло пользуются. Помогите, а?

— Скворцов, насколько я помню, ты друг этого, Новикова. Его, что ли, опять бьют? — спросил Кузнецов, а про себя подумал: "М-да, не везет этому парню, вроде и не трогает никого, а все считают своим святым долгом его достать. Аристократы, мать их. А уроки самообороны его, видите ли, не интересуют. Он, знаете ли, пацифист. Тьфу. Скоро помрет, прибьют небось случайно".

— Да, его, — тихо проговорил мальчишка. — Я бы ему помог, да сами знаете, что боец из меня еще хуже, чем из Сашки. Вот решил Вас позвать, хоть какая-то надежда. Пойдёмте скорее!

И они пошли, благо идти не долго. Их там ждало немалое удивление. Возле туалета стояла толпа, а в щелочку замочной скважины смотрел один из школьников.

— Да он их обоих сейчас размотает! Это вообще что было?! — воскликнул школьник у двери. — Он Зотова с одной плюхи спать отправил, да еще как красиво. А сейчас танцует вокруг Кости Златова. Косте явно тяжело, не успевает он за Безродным.

Школьник продолжал транслировать события потасовки своим товарищам, пока Кузнецов с Скворцовым подходили к двери.

— Что здесь происходит? — от тона голоса Кузнецова вмиг стало тихо, как на кладбище. — А ну отойди.

Мальчишка не стал противиться и покорно отступил, ведь учитель был не в духе. А особенно с этим наставником никто не желает ссориться, ведь он потом отыграется и не посмотрит, что ты княжич или сын графа. У него есть такое право. Ведь он готовит их к выживанию, если вдруг случится прорыв, или они станут Стражами.

Кузнецов резко открыл дверь и прокричал:

— ПРЕКРАТИТЬ! — и все прекратилось, правда не так, как ожидал этого учитель. Новиков резко подскочил к противнику, пока тот отвлекся на появление учителя, и хлестким ударом, отточенным до мастерства, отправил того в нокаут.

Кузнецов пристально вгляделся в ученика. Спина прямая, костяшки рук в крови, все тело покрыто синяками, но уже слегка заплывшими, значит не в этой драке их получил. Стоит так, будто готов с ним, с Кузнецовым, смахнуться. Но самое удивительное — это взгляд мальчишки. Пронзительный такой, будто смотрит в самую душу. Такой, будто смертей видел больше, чем самые отбитые Стражи или Рифтеры высших рангов.

От этого взгляда Кузнецову стало не по себе. Он сам удивился, что струхнул перед школьником.

Миг, и этот взгляд пропадает, остаются лишь необычного цвета глаза.

— Драсте! — улыбнулся Новиков и потерял сознание.

— В медпункт их, срочно! — приказал Кузнецов. — Потом разберемся. Скворцов, Синицын, вас это тоже касается. Особенно тебя, Синицын, ты же, можно сказать, весь бой видел, — оскалился старик, от чего школьники вздрогнули.

"А я, пожалуй, пойду еще почитаю, да и накачу немного. А то такие взгляды у школьников пугают меня страшней тварей из Рифта", — подумал Кузнецов.

Глава 2

Давно я так не высыпался. Хоть и пробуждение было не самым приятным. Тело болело, будто его жгли на углях. Оно и понятно, после таких танцев с бубном, а в данной ситуации с бубном цвета блонд, и не так болеть должно.

Глаза открылись с трудом. Обычная палата, вон рядом стоят койки с моими недавними соперниками. Они еще в царстве Морфея.

Меня никто не тревожил, поэтому решил взглянуть внутрь себя. Благо, навык этого действа передался этому тельцу вместе с моей душой. Сейчас посмотрим, что хозяин тела там наворотил.

Первым, что открылось моему взору, был мой источник. Раньше он был идеально ограненным кристаллом цветом как сама тьма. Оно и понятно, моя стихия — Тень. Можно сказать, я — маг Тени.

Как и ожидалось, либо у парня своего не было, либо мой его поглотил. Склоняюсь ко второму варианту, потому что внутри моего источника появились всполохи ярко-белой энергии. Выглядят как маленькие молнии. Что это такое и как с этим поступить — разбираться буду позже.

К моему сожалению, огранка источника пропала, а это значит, что мастерство использования энергии мне придется восстанавливать с нуля. Благо, по проторенной дорожке все пройдет быстрее. Да и я смогу не совершать тех ошибок, что допустил в прошлой жизни, и раскачать источник посильнее. Только что делать с этими всполохами — непонятно.

Далее я взглянул на свою душу. Навык работать с душами у меня мастерский, можно сказать, полностью освоенный. Но даже так я не смог вытащить из души свой клинок.

Он виден в моей душе. Покрыт ею, словно коконом. Тянется ко мне, как новорожденный ребенок к матери. Все упирается в то, что я не могу его вытащить или призвать. И дело не в том, что я разучился это делать, нет. Не могу сейчас этого сделать безопасно для своей души или окружающих. Не хватало зацепить некоторые печати, которые я нанес на душу. В них заключена сила. Если их повредить или снять, то тело не выдержит и просто исчезнет, как и эта школа. Но это не точно.

Затем прошёлся по системе каналов и узлов, которые проводят энергию, или, как ее именуют “великие” волшебники, ману. Вот тут были проблемы. Этот парень вообще занимался своим магическим развитием? Каналы все настолько узкие, что через них даже каплю энергии невозможно пропустить. Узлы мизерные, до такой степени, что толику энергии в себе удержать не смогут. Собственно, они сейчас пусты, а это плохо. Когда узлы содержат в себе энергию, тело само собой крепнет, подстраиваясь под немного вредный фон, исходящий из этих самых узлов.

В целом, энергетическая система сильно напоминает кровеносную, даже источник находится практически рядом с сердцем. Грамотный пользователь энергии способен передвигать свой источник. А то словишь аккурат в него простейшую стрелу из энергии, и будет смешно. Вот только не тебе. Можешь лопнуть, расплавиться, раствориться или еще что-то в зависимости от твоей стихии. Ведь она тебя и сожрет без такого важного фильтра.

Больше “внутри” меня быть ничего не должно, однако и тут мой внутренний мир решил меня удивить. Две посторонние сущности. Я подошел сначала к первой, потом ко второй, и понял, что ничего не понял.

Первая сущность была похожа на мой осколок-источник. Вот только цвет ее был фиолетовым и размер поменьше.

Вторая выглядела как яйцо, которое имело ярко-белый цвет. Больше ничего не могу сказать. Яйцо как яйцо, надеюсь, не куриное.

Быстро прикинул план действий на ближайшее время. А именно, мне нужно срочно раскупоривать свои узлы. Это даст нехилый буст моему телу и общему развитию. Однако, этого не сделаешь без достаточно широких каналов, чтобы по ним могла течь хоть толика энергии из моего источника, а не эта пыль, которая еле пробивает себе путь. Так что начну, пожалуй, с них.

Вернулся из своего внутреннего мира я вовремя, еще не хватало, чтобы подумали, что разум покинул тело.

Медсестра делала плановый обход и тихо ойкнула, когда увидела, что я, который вроде бы должен лежать, спокойно сижу и смотрю прямо на нее.

Она медленно стала ко мне подходить, и тут я смог разглядеть ее пристальнее. Миловидная внешность, ярко-голубые глаза. Вроде простое лицо, но сочетание всех внешних черт делает эту девушку безумно привлекательной.

Спортом девушка явно занимается. Ведь подтянутое тело, что иногда проскальзывает под медицинским халатом, это бесспорно показывает.

Надо же, а это и не медсестра вовсе. Под халатом скрывалась школьная форма. Ученица подрабатывает, помогая медикам, либо ее определили сюда за какой-то косяк.

— Быстро очнулся, даже странно. Доктор сказал, еще минимум сутки профилонишь на больничной койке. А дальше по лечению видно будет, когда тебя отпустят, — тихо проговорила она, будто боялась спугнуть меня.

— Молодой организм, все быстро заживает, — улыбнулся я.

— Да? Скажи это своим партнерам по спаррингу, — посмотрев на побитых мной школьников, она продолжила, — Они до сих пор не пришли в себя, — нахмурилась девушка. — Хотя раны у них не сравнить с твоими.

— Однако…

— Беспокоит что-нибудь? — поинтересовалась ученица. — Давай доктора позову?

Я прислушался к своему телу. Кроме адской боли меня беспокоило лишь одно — прошлое бывшего хозяина этой бренной оболочки. Я ничего о себе не знаю.

— Да, беспокоит. Я ничего не помню. Мне кажется, у меня амнезия, — спокойно произнес я и взглянул на девушку, заодно оценивая ее душу. Ожидаемо, она была светло-зеленой с такого же цвета проплешинами. Может быть эти всполохи отражают Дар своего носителя? Звучит как теория, что требует доказательств.

Девушка как-то не так восприняла мой взгляд и очень сильно помрачнела, а затем взглянула на меня так, будто готова убить. Боюсь, моя тушка даже щелбана сейчас не выдержит. Пришлось как-то выруливать ситуацию.

— Уважаемая, хватит смотреть на меня так, будто сейчас будете меня препарировать, — решил попросить, авось прокатит.

— А я и буду. Ты только что меня буквально взглядом раздел, — я даже растерялся от такого выпада этой особы в мою сторону.

— Девушка, я просто рассматривал вашу душу, — лучшая защита — это нападение. База.

Мы с ней играли в гляделки несколько секунд, после чего она внезапно рассмеялась.

— Ладно, живи пока что. Так еще никто не выкручивался, — сообщила мне она. — Я пойду доктора позову, а ты никуда не убегай, — она снова хохотнула и ушла восвояси.

Моя тактика сработала, и я избежал смерти. Я же говорил, что лучшая защита — это нападение. Так вот, я буду продолжать говорить, что лучшая защита — это нападение. Она даже не поняла, что я ей правду сказал.

Пока моя бывшая собеседница искала доктора, я погрузился в медитацию, пытаясь восстановить нормальный ток энергии по каналам. Конечно, с первого раза все и сразу у меня не получилось сделать, но и Москва не сразу строилась. Пробил один канал, на этом мои полномочия все, окончены. Силы покинули тело, и я устало плюхнулся на больничную койку.

Попытался вздремнуть, однако даже глаза сомкнуть не успел, как в палату влетели два метеора. Такими темпами и мои товарищи по несчастью очнутся.

— Ну, где он? — проворчала старшая копия девушки, которая заходила ко мне ранее. Это что, здесь семейный подряд, что ли?

Моя знакомая молча указала на мою тушку, и они вместе сразу рванули ко мне. Сходу схватили мое тело и усадили на край койки. Я даже ойкнуть не успел.

— Как ты очнулся? — спросила старшая. — Ты должен был еще сутки проваляться. Даже сейчас ты в сознании, пока капельница вливает в тебя снотворное.

Первое, что я сделал после последней фразы этой взъерошенной женщины — вырвал из себя катетер. Обе представительницы прекрасного пола вскрикнули из-за такого варварства. А нечего меня в сон отправлять, когда я уже очнулся.

— Ладно, проехали. Что последнее ты помнишь? — пристально взглянув на меня, спросила та, что постарше. Младшая старалась не отсвечивать.

— А вы, собственно, кто? — спросил я, не ожидая такого напора на меня. — И хватит меня трясти, пожалуйста, и так голова кругом идет.

Обе девушки переглянулись, кивнули друг другу, и взглянули на меня.

— Случай серьезный, раз ты нас не помнишь, — как-то грустно произнесла младшая. — Позвольте представиться, княжна Донская Светлана Игоревна. А это моя мать, по совместительству лучший лекарь школы, княгиня Донская Анна Сергеевна, — и обе взглянули на меня так, будто мне их представление должно что-то сказать.

А оно ведь мне действительно что-то сказало. Во-первых, здесь сохранился феодальный строй, а во-вторых, я чуть местных аристократов не оскорбил. Надо извиниться, а то и обидеться могут, и прибить ненароком.

— Прошу меня простить, но я вас совсем не помню, — осторожно начал я и сразу продолжил. — Последнее, что сохранилось в моей памяти, то как очнулся на холодном полу в туалете, а потом ворвались эти двое, — указал на соседние койки с телами моих бывших соперников.

— Ваше сиятельство, — тихо произнесла младшая, за что получила гневный взгляд от своей матушки.

— Что, простите? — не особо понял я.

— Ваше сиятельство. Так обращаются к князьям, княгиням, княжнам и княжичам, — спокойно произнесла княгиня. — Раз уж ты и этого не помнишь, то моя дочь тебе в этом поможет. Натаскает по верхам, пока ты здесь лежишь.

— Но, мама! — воскликнула Светлана.

— Имя свое помнишь? — проигнорировав свою дочь, спросила самый трепещущий мою душу вопрос старшая из девушек.

— Нет, Ваше Сиятельство.

— Тебя зовут Новиков Александр Петрович. Ты — простолюдин, — произнесла так, будто вбила в мой гроб последний гвоздь, Анна Сергеевна. — Тебе повезло, что мы, лекари, добрые по своей натуре люди, не озлобились на тебя за твое невежество. Отныне к нам обращайся по имени отчеству. Этого будет достаточно. Запомнил хоть?

— Так точно, Анна Сергеевна, — по-военному ответил я, на что обе девушки улыбнулись.

— Раз так, тогда отдыхай. Завтра пристальнее тебя осмотрим, — меня откинули на койку и взъерошили мне волосы. — Там и бойрук придет узнавать, что произошло в том злосчастном туалете.

Это что такое было? Чтобы мне, “Жнецу”, женщина волосы взъерошить решила? Да никогда! Видимо что-то такое прочитала в моих глаза Анна Сергеевна и нахмурилась. А хотя ладно. Это даже приятно. Пусть взъерошивает, когда хочет, точнее, пока может. Я улыбнулся и, прикрыв глаза, сразу провалился в сон.

* * *

Пять минут спустя в лаборантской

— Что скажешь, дочь? — спросила Анна.

— Изменился, очень сильно, — тихо проговорила Светлана. — Когда я в шутку пошла на него с пинцетом, по его глазам мне показалось, что он готов меня убить, — со страхом призналась княжна, — Я сильно испугалась, мама! А знаешь, что он сказал?

— Что? Не томи, Света, — приказным тоном произнесла мать своей дочери.

— Он сказал, что душу мою рассматривал. Представляешь, мама, душу, — улыбнулась девушка, позабыв о том, отчего недавно была испугана. — Это так забавно. Я рассмеялась и пошла за тобой.

— Душу, говоришь, рассматривал? — угрюмо спросила старшая из девушек, на что у младшей сразу пропало все веселье. — Я надеюсь, ты никому не успела об этом рассказать. Потому что, если он, действительно, рассматривал твою душу, значит, видел и мою, — продолжила рассуждать Анна. — Из этого делаем вывод, что он понял, или скоро поймет, что мы в боевом плане ничего ему сделать не сможем, ведь мы лекари. А из защиты у нас только стены этой школы. Пусть мы и княжеская семья, но князя у нас нет, — произнесла мать, и обе девушки заметно погрустнели.

— Я никому ничего не говорила, честно. И не скажу, — пообещала Светлана.

— Хорошо. Общайся с ним как с обычным учеником. Думаю, он не станет проявлять к нам агрессии, — сказав это, женщина поднялась из-за стола и, выходя из комнаты, обернулась и с улыбкой добавила. — Постарайся с ним подружиться. Возможно, он единственный, кто не станет пытаться заполучить от нас титул. И, кто знает, может он станет твоим первым настоящим другом.

— Мама, у меня есть друзья, — надулась девушка.

— Да-да-да, расскажешь потом, когда они тебя начнут использовать, — уже уходя, произнесла мать ученицы, а про себя подумала:” Обожжешься, доченька, но, может, этот парень не даст тебе не упасть в грязь лицом. Есть в нем что-то такое, что нельзя описать словами”.

Глава 3

В этот раз пробуждение было не таким спокойным. Проснулся из-за криков за стеной. Сначала поворочался с надеждой снова уснуть. Но потом прислушался к разговорам и мысленно усмехнулся: “а вот и родственнички побитых пожаловали”.

— Отдайте нам этого щенка! — воскликнул некто за дверью, которая была не полностью закрыта. Через щель между самой дверью и косяком все было отлично слышно. — Он покалечил наших детей и заслуживает наказания!

— Никто вам его не выдаст, он под защитой школы. Если он виноват, то понесет заслуженное наказание, — о, а это голос моей новой знакомой — Анны Сергеевны. — Проводится разбирательство, и, когда все участники драки проснутся, все встанет на свои места.

— Да плевать на ваши правила. Он должен быть наказан. С такой же жестокостью, как он избил наших детей, — произнесла неизвестная мне женщина. — Так что давай его сюда, мы с ним быстро разберемся. Или у твоего Рода проблем мало? Хочешь еще и с нами поссориться?

— Плевать я хотела на вас и ваш Род, — тем же спокойным голосом сказала им старшая из моих новых знакомых. — Вы либо перестаёте позориться и молча ждете здесь, рядом со своими детьми, либо я вызываю охрану, и она вас выведет. Все должно быть по правилам нашей школы, — с холодом сообщила им Анна. — И не забывайте, с кем вы общаетесь.

Зря они ссорятся с врачом, который лечит их детей. Да и она княгиня. Значит, где-то есть князь, который может за свою жену неплохо так опустить своих собеседников.

— Действительно, я совсем забылась, Ваше Сиятельство, — с издёвкой произнес неведомый женский голос. — Хотя, нет. Ведь единственное, что от вашего Рода осталось, — это вы да ваша дочь. Быстро отдайте нам мальчишку или нам придется применить силу.

Однако, весьма неожиданно. Выходит, их некому защитить. В данный момент сейчас можно было бы уступить, но, видимо, гордость княжеской крови не позволяет прогнуться под родственников этих сопляков.

Я начал подниматься с постели.

— И пойти против указа Императрицы? Она установила, что в школах нападения караются законом. Более того, ученики все равны, даже если большинство детей — аристократы, — Анна с неизменным тоном донесла свои слова собеседникам. — А теперь пошли вон отсюда, вы мешаете детям восстанавливаться.

— Да как ты сме… — прервался возмущенный восклик женщины, потому что я открыл дверь и вышел.

— Не стоит, Ваше сиятельство, — с улыбкой произнес я, а после холодно добавил: — Вот он я. Вы бы еще армию с собой взяли, смешно.

— Александр, тебе нельзя вставать, — с тревогой произнесла доктор и подошла ко мне, приложив руку, что сразу покрылась зелёным свечением, к моему лбу. — Надо же, организм в относительном порядке, хотя постельный режим необходим. Ты почему встал? — спросила она меня.

— Хотел посмотреть на людей, что пришли по мою душу, — ответил я и отстранился от руки Анны Сергеевны, что закрывала мне обзор.

Осмотрел пришедших людей. Судя по цвету волос, блондин — отец или близкий родственник Константина, а исходя из разговора про «наших» детей, соответственно, женщина — родственница Ивана. Выглядели они вычурно.

Внешний вид мужчины еще был в относительном порядке. Короткая стрижка, цепкий взгляд, мускулатура, выдающая в нем человека, который усердно занимается физическими нагрузками. Все это показывало, что он, скорее всего, военный. Одет он был в костюм и накинутый на плечи белый халат.

Внешность женщина была, мягко скажем, броская. Небольшой лишний вес, яркое платье и множество украшений. Казалось, у нее все пальцы в кольцах. Как она под весом всех этих побрякушек передвигается? Не хватало только диадемы на голове, и была бы настоящая сокровищница.

А души у них были интересные. У мужчины черная, с проблесками коричневых всполохов. А вот у женщины такая, что заставила меня скривиться. Серая, с множеством тех самых кроваво-красных жилок, что отражает то, что она любит мучать и унижать других людей.

Судя по всему, она была неодаренной. Хотя я еще не подтвердил свою гипотезу, но что-то мне подсказывает, что я прав. Ведь цвет ауры, что покрывала руку моей знакомой, Анны Сергеевны, была точно такой же, как и проплешины в ее душе. И исходя из этого и ранее виденного мной, по количеству этих самых проплешин можно узнать силу одаренного. У старшей Донской их гораздо больше, нежели у ее дочери.

— На что уставился, щенок? — с отвращением на лице, спросила эта выставка драгоценностей. — Молчишь? Ну и ладно. Собирайся. Мы отвезем тебя на суд нашего Рода. Там ты будешь посговорчивее, — безапелляционно заявила женщина.

Я не выдержал и рассмеялся.

Она хотела еще что-то сказать, но не успела, так как в этот момент раздался голос нового участника разговора. И этот голос был мне знакомым.

— Никуда он не поедет, ни во время расследования, ни после, — произнес мужик, что был в спортивном костюме, и спокойно сейчас стоял, подпирая собой стену. — Я уже вызвал охрану. Скоро вас отсюда выпроводят. Как вы смеете нарушать указ нашей Императрицы? — продолжил физрук. — Ладно Зотова, но вы, Ваше Благородие? Почему вы не дождались завершения расследования, когда все дети, включая вашего сына, очнутся? — спросил с непониманием в голосе любитель костюмов с полосками. — Вы же знаете меня. Мы с вами не одну битву прошли вместе. Я справедлив в наказании своих подопечными.

— А я в вас, Виталий Федорович, и не сомневаюсь, — с улыбкой произнес отец Константина. Голос у него был под стать внешнему виду: басистый, уверенный. — Я сюда послушать и понаблюдать пришел. Всё-таки избили моего наследника. И если он окажется неправым, то будет ему урок. Я его еще при этом лично накажу, — заверил Златов. — Ваше Сиятельство, я приятно удивлен тем, как вы защищали подопечных и свою честь от нападок моей спутницы, — на последней части фразы он скривился. — Я рад, что в нашей Империи еще остались достойные люди. Также рад тому, что вы после кончины вашего мужа сохранили как гордость, так и уверенность в своих словах, — на этом он глубоко поклонился, показывая насколько уважает княгиню.

— Выпрямьтесь, Александр Сергеевич, — с улыбкой сказала Донская. — Я благодарна Вам за ваши слова.

А этот мужик мне нравится. Есть в нем и чувство собственного достоинства, и способность выразить свое уважение человеку, у которого Род состоит всего из двух человек, между прочим, да еще и лекарей. При этом всем, он сделал это на глазах у своего союзника, что прибавляет ему пару баллов в моих глазах. Судя по всему, Род этой женщины долго будет обсуждать этот инцидент. Ведь Златов не поддержал ее, а скорее наоборот, выступил на стороне противника.

— Если вы не против, я бы хотел поговорить с этим молодым человеком, — Анна Сергеевна напряглась, а мужик в спортивном костюме прищурился. — Клянусь силой, что не замышляю злого умысла в сторону этого парня и не собираюсь причинять ему вреда. Хочу, чтобы он рассказал мне свою версию событий, чтобы я потом мог сравнить ее с заключением расследования и версией моего сына, — на этой фразе он поднял руку перед собой, и она вспыхнула коричневым светом.

Все посмотрели на меня.

— Я не против, — бросил я.

В этот момент в помещение зашла охрана. Мужик, которого называли Виталием Федоровичем, приказал им вывести злую тетку с территории школы и сообщить об этом инциденте директору. Та пыталась сопротивляться, но ничего против молодчиков из охраны поделать не смогла. Те просто взяли ее под руки, крепко сжав, на что она лишь взвизгнула и сказала им отпустить ее и что сама дойдет.

— Ваше Сиятельство, прошу, займитесь своими пациентами, — попросил физрук. — А я, если господа не против, присоединюсь к их беседе. Потом лишний раз парня дергать не придётся. Что скажете?

— Я согласен. Присоединяйтесь к нашему разговору, — проговорил Златов и вопросительно посмотрел на меня.

— Аналогично.

— Отлично, господа, — радостно сказал Виталий Федорович, хлопнув в ладоши, и дополнил: — Тогда попрошу ко мне в кабинет, где мы сможем спокойно все обсудить. У меня есть отличный чай, что скрасит нашу беседу.

* * *

Коридор медицинского корпуса

Анна Сергеевна Донская еще некоторое время стояла и смотрела в спину уходящим. Новиков сильно удивил ее. Раньше он никогда бы не вышел к родственникам своих обидчиков. Даже если бы все знали, что он прав. Однако сейчас все произошло с точностью да наоборот. Он не просто вышел, держа спину гордо, так ещё и позволил себе рассмеяться в лицо Зотовой. И было видно, что пришедшие люди, на самом деле, мало его интересуют.

Он, после беглого осмотра пришедших, не сводил глаз с нее, с княгини Донской. В высшем обществе за такое пристальное внимание со стороны простолюдина могли и наказать. Вплоть до того, чтоб высечь. Убивать не убивали, это запрещено законом в тех случаях, когда простолюдин не совершил серьезное преступление.

Она даже обратила внимание, что смотрит Новиков ей в область груди, и хотела высказать молодому человеку все, что думает о нем после такого взгляда. Но потом она вспомнила слова, которые он сказал ее дочери. Парень изучал ее душу.

«Надо же, он сканировал мою душу, а я ничего и не почувствовала. Интересно, какие выводы мальчик сделал, взглянув на меня. Как выглядит душа?»

— Все равно, надо поговорить с мальчиком. Ведь за такие взгляды можно нажить немало врагов, — кивнула сама себе и, сделав грозное лицо, чтобы молодежь не расслаблялась, пошла на очередной обход своих пациентов.

* * *

Пока шли в сторону кабинета физрука, ловил на себе множество взглядов. Большинство — нейтральные. Однако были и такие, что если бы взглядом можно было убивать, то меня бы уже не стало примерно на тридцатой секунде нашей прогулки.

Ученики шептались.

«Вы слышали, что он двоих парней побил? В одиночку.» — донеслось из-за спины.

И таких шепотков было много.

«А смотрите идет так, будто награждать будут. Ничего, думаю, выйдет из лазарета, быстро его на место поставят.» — услышал я и обернулся на этого сплетника. Лишь успел заметить, как он потупил глаза, опустив их в пол.

Такие всегда были, но ничего, собака лает, караван идет.

Вскоре наша процессия добралась до кабинета Виталия Федоровича. Ну как сказать кабинет, каморка. Но впечатление это помещение оказало на меня положительное, я бы даже сказал, приятное. Вся противоположная двери стена представляла собой шкаф, заставленный книгами. Причем расставлены они были по цветам, что вырисовывало градиент размером почти во всю стену.

— Красиво? — с улыбкой спросил физрук, заметив мой взгляд, который я не отводил от книжного шкафа.

Я положительно кивнул.

— После окончания расследования можешь приходить читать, — предложил он мне. — Мало кто сейчас книгами интересуется, все в своих телефонах сидят.

— Благодарю за предложение. Я им непременно воспользуюсь.

Пока хозяин помещения заваривал нам чай, я осматривал остальную часть кабинета. Скромно, уютно. Возле другой стены стоял шкаф для одежды, к которому приставлен обычный стол, на котором сейчас вскипает чайник и лежит книга с закладкой. Видимо, хозяин читает ее в данный момент. За шкафом стоит сложенная раскладушка для отдыха в ночные дежурства. Тумба под обувь расположилась возле двери, рядом с ней стоял стул, чтобы обуваться было удобнее. И возле стены стоял небольшой диван, на котором уместится не больше двух взрослых людей либо трех школьников.

— Ваше Благородие, что за клятву вы произнесли, когда ваша рука покрылась светом? — спросил я у Златова, пока хозяин заканчивает приготовления.

— Что? Об этом даже дети знают, — с подозрением спросил мужчина.

— Я потерял память, даже имени своего не помнил, — спокойно проговорил я, выдержав взгляд Александра. — Вот, пытаюсь восстановить утраченное. Поэтому предложение Виталия Федоровича как никогда кстати, — с благодарностью посмотрел на названного, на что он просто с улыбкой кивнул. Видимо, он уже в курсе моей проблемы с памятью.

— Даже так, — задумчиво произнес блондин. — Эта клятва проста. Обращаешься к своей силе, говоришь, что собираешься сделать или не делать, добавляешь ключ-фразу «Клянусь Силой». Собственно, и все.

— А последствия? — спросил я.

— А сам как думаешь?

— Думаю, лишение силы на какой-то промежуток времени либо же навсегда.

— Именно. Там много условий, и есть несколько разновидностей этой клятвы. Это проходят в высших учебных заведениях, дабы детишки в не совсем осознанном возрасте не пострадали, — добавил мужчина. — Я же принес базовую клятву и рассказал тебе о ней же. В случае нарушения клятвы — лишение сил навсегда. Такими клятвами не разбрасываются.

— Спасибо за пояснения, — произнес я и слегка поклонился, отчего мужчина немного улыбнулся и просто кивнул. Все-таки мужик он нормальный. Гнильцы в нем нет, так что незачем его выводить из себя и наживать себе врага. Я, как показала практика, не бессмертный.

— Все готово, — сообщил нам физрук. — Берите чашки и присаживайтесь. Начнем то, ради чего мы здесь, собственно говоря, и собрались.

Я разместился на кровати, а мужчины на диване. Они скрестили на мне взгляды, а я начал свой рассказ. Рассказал им все за исключением своих способностей. По поводу драки сослался на свою удачу и неумелость моих оппонентов. Было видно, что мне насчет навыков не особо поверили, но настаивать не стали. Физрук видел мой последний удар, поэтому он просто улыбнулся, когда я описывал момент самой драки.

На меня не давили. Так что вскоре мы просто сидели и пили чай, общаясь на отвлеченные темы. Я в основном молчал, потому что ничего не знал об этом мире. А вырваться и промониторить информацию пока не удавалось.

— А что такое Рифт? — спросил я, когда мужчины начали обсуждать свои прошлые совместные достижения.

— Мне кажется, что пусть школьникам и рановато вникать в эту тему, можно и сообщить тебе немного информации. Ты ведь необычный школьник, — посмотрев на меня, сказал физрук. Знатно я спалился своим последним ударом. — Рифт — это, если говорить простым языком, разлом. Вот только если в геологии это тектонический разлом в земной коре, то в нашем случае это что-то куда более сложное. Это точки, где наш мир соприкасается с другим миром. И в этих точках образуются разломы, — проникновенно произнес школьный учитель. — Однако это не просто своего рода портал, нет. Это буферная зона между мирами, то есть отдельное подпространство. Если обладать нужной сноровкой, то туда можно даже в рейд сходить, а если повезет, то и закрыть сам Рифт. Этим занимаются Рифтеры. Но мало кто осмеливается зайти слишком далеко, поэтому с каждым годом Рифтов становится все больше и больше. Иногда Рифтом может послужить соприкосновение трех и более миров, такие называются Великими. Вокруг них образуется зона отчуждения, ведь закрыть их практически нереально. В таких местах служат Стражи, охраняя незараженную территорию от тварей, которые приходят из других миров.

— То есть получается, что каждый Рифтер является Стражем, но не каждый Страж — Рифтером? — решил уточнить данный момент.

— Правильно, — ответил Златов. — Рифтеров меньше Стражей на порядок. На одного Рифтера приходится две сотни менее храбрых коллег, — немного помолчав, он добавил: — Мы с твоим учителем были в молодости Рифтерами, ходили в одном отряде, поэтому так хорошо друг друга знаем.

Теперь понятно, откуда такой взгляд опытного бойца у физрука: повидал на своем веку он всякое.

— Вы сказали, что Великие Рифты почти невозможно закрыть. Ключевое слово — «почти», — мне нужно больше информации об этом мире. — Их закрывали?

Мужчины переглянулись.

— Да, закрывали, — грустно произнес Виталий Федорович. — Не так давно, около пяти лет назад, удалось закрыть Московский Великий Рифт. Император лично возглавил рейд, взяв с собой отборных Рифтеров и Стражей. Через пару дней после их ухода Рифт схлопнулся, из него так никто и не вышел. Возможно, они живы и путешествуют в других мирах, но это маловероятно. Муж Анны Сергеевны, князь Донской, тоже был в отряде.

Мы помолчали, Виталий Федорович обновил нам чай. В какой-то момент у меня заурчал живот. Да так громко, что мне стало стыдно. Я осознал, что с момента пробуждения в этом мире, ничего не ел. Хм, тогда бы я мучился сейчас от голодания. Думаю, что мне ставили капельницы с питательными веществами, пока я был в отключке.

— У вас в школе учеников не кормят? — с усмешкой, без злого умысла, спросил Александр Сергеевич, протягивая мне шоколадку, которую он достал из кармана.

— Благодарю, — приняв шоколад, начал его разворачивать. — Думаю, школа здесь ни при чем. Я был без сознания последнее время, поэтому поесть не было возможности, — проговорил я и, разделив сладость на три равные части, положил их на блюдца моих собеседников.

— Сегодня можешь сходить на ужин. Я распоряжусь, чтобы тебя проводили. Хоть дорогу в столовую вспомнишь, — отпив чай, сказал Виталий Федорович. — Потом обратно в медпункт, тебе еще там неделю лежать, — я сомневаюсь, что пролежу так долго. — Ничего не могу поделать. Анна Сергеевна так распорядилась, — теперь уже что-то и не сомневаюсь. С ней лучше не спорить, а то можно уйти слишком здоровым из медицинского корпуса.

Мы молча пили чай, каждый задумался о чем-то своем. Я решил составить список дел, которые нужно решить как можно скорее.

Во-первых, нужно как можно больше узнать о Стражах и Рифтерах: как ими стать и что для этого требуется. Также о привилегиях. Не думаю, что людей, защищающих мирное население от неведомых мне тварей, обделяют. Это мой шанс затеряться в этом мире, пока я не восстановлю свои силы.

Во-вторых, узнать прошлое своей тушки. Есть ли родственники? Я уже знаю, кто мне с этим поможет. Попрошу рассказать мне о самом себе одну знакомую княжну. Главное — поменьше смотреть на ее душу, а то опять неправильно поймет. И окажется у меня пинцет в районе глаз, дабы не смотрел вообще.

В-третьих, обязательно ознакомиться с историей этого мира и политической составляющей своей страны. Мир, скорее всего, похож на мой, просто развитие пошло в другом направлении, и Одаренные встречаются здесь повсеместно. Надо проверить.

Остальное свободное время тратить на укрепление тела и пробитие магических каналов. Чувствую себя беззащитным перед Одаренными. Со Златовым-младшим мне просто повезло, будь он чуть умелее, меня бы скорее всего уже хоронили. А дальше — будем видеть.

Когда все допили чай, мы еще немного посидели в тишине, которую нарушил Александр Сергеевич.

— Что ж, господа, за сим откланяюсь, — он поднялся, мы тоже сидеть не стали. — Виталий Федорович, попрошу Вас сообщить мне, когда очнется мой сын. Хочу с ним поговорить, мне он соврать не посмеет.

— Непременно, Ваше Благородие.

Златов подошел ко мне и, неожиданно для меня, протянул мне руку, которую я сразу пожал.

— Думаю, что вы, молодой человек, говорили нам правду. Пусть и недоговаривали по поводу своих способностей, но это не имеет значения, — сказал бывший Рифтер. Я даже не успел удивиться его переходу на вы, когда он ко мне обращался, ведь он быстро продолжил: — После окончания расследования, если все подтвердится, я поговорю с сыном, и сделаю так, чтобы он осознал свою ошибку, — пообещал Александр Сергеевич. — Вижу, вы очень заинтересовались Рифтами, возможно, даже захотите стать Стражем или Рифтером. Возьмите, — мне протянули визитку. — Позвоните мне, когда решитесь. Расскажу, куда обратиться и с чего начать, если этого не сделает Виталий Федорович.

— Благодарю, — а вот это неплохой подгон. Даже если физрук расскажет, что знает, все равно позвоню. Информации мало не бывает.

На этом наше чаепитие подошло к концу. Златов отправился на выход, а Виталий Федорович вызвал дежурного школьника, чтобы он сопроводил меня в столовую.

Ожидаемо, поесть мне спокойно не дали.

Глава 4

К столовой мы добрались без происшествий. Только мой сопровождающий донимал меня вопросами:

— А это правда, что ты двоих учеников побил, не получив при этом ни одного удара? — начал было он и, не дав мне ответить, продолжил спрашивать: — А как у тебя получилось? Может врут? Не мог же такой тихоня, как ты, победить в драке против двоих? Ты же слабак, это все знают. Точно врут, — если изначально мне и хотелось ему что-то ответить, то сейчас это желание пропало, поэтому я полностью его игнорировал.

После того, как мы добрались до столовой, я смог оценить ее убранство. Большое помещение со столами, расставленными на одинаковом расстоянии. В некоторых местах возвышались колонны, поддерживающие потолок в таком обширном зале. В углу расположился пункт выдачи еды, на котором сейчас стояло множество разных блюд. Возле него была дверь, из-за которой были слышны грохот и лязг посуды. Видимо, там расположилась кухня. Единственное, что выделялось, — это дюжина столов, находящаяся слегка позади остальных. Такая зона отчуждения. Вот тебе и равенство всех учеников в школе. Как говорится, все равны, но некоторые равнее.

Я подошел к очереди на раздачу пищи. Уже вечер, а большинство школьников живут в своих домах или съемных квартирах, так что людей сейчас было немного. Тут остались только простолюдины, вроде меня, или небогатые аристократы, родители которых не могут позволить себе снимать отдельное жилье для своего чада. Это единственное, что сообщил мне мой сопровождающий перед началом допроса.

Я молча вклинился в конец очереди и стал терпеливо ждать. Уже издалека смог оценить качество еды, которой здесь кормят. Надо сказать, неплохо, по крайней мере на внешний вид. Тут есть выбор и для тех, кто следит за своей фигурой, и для тех, кому единственное, что нужно в этой жизни — это поесть. Я сейчас отношусь к последним. Мне необходимо очень много есть, ведь пробив магических каналов — энергозатратный процесс. Вдобавок к этому, ещё и физически буду себя изматывать, пока не приведу это тело в форму.

Когда подошла моя очередь, даже не смотрел на деликатесы, которые сюда положили явно для представителей высшего общества. Взял себе двойную порцию гречи, пару котлет из свинины и куриную отбивную. Также прихватил салат и пару стаканов вишнёвого компота. Уже хотел было отправиться к угловому столику, дабы спокойно поесть вдали от всех, как мне преградили дорогу трое парней.

— Вы посмотрите на него, — с вызовом выкрикнул один из парней. Похоже, что это местный заводила. Выглядит он попроще, нежели те же Златов и Зотов. Одежда на лидере этой тройки висит практически так же, как и на мне. Его отличает лишь то, что он не имеет такой же бледности, как у меня. Исходя из моих наблюдений за его душой, парень пробудил Дар. Теперь же он нагло пытается самоутвердиться за счет слабых или тех, кто этот самый Дар еще не почувствовал. Остальные стоят у него за спиной и в предвкушении скалятся, причём они оба еще не пробужденные. — Не многовато ли ты себе еды набрал? Гляди и лопнешь так.

— В самый раз для растущего организма, — не обращая внимания на провокацию, ответил я. И так уже засветился достаточно. — Вам от меня что-то нужно? Если нет, то дайте мне спокойно поесть. У меня нет настроения на светские беседы.

— Ты пойдешь есть только тогда, когда мы тебя отпустим, — произнес один из прихлебателей. — А отпустим мы тебя только после того, как расскажешь нам о своей потасовке во всех подробностях.

— Надо же. Вы думаете, я вот так возьму и все вам расскажу? — спросил я и, не дав им ответить, сходу продолжил: — А кто вы, мать вашу, такие, чтобы что-то требовать? Да еще и не предложив ничего взамен.

— Мы те, кто может добавить проблем в твою и так не очень спокойную жизнь, — заявил лидер. — Так что впредь подбирай слова при общении с нами, — он пытался быть серьезным, что вызывало у меня лишь смех.

Я рассмеялся и, повернув в сторону приглянувшегося мне столика, отправился прочь. Непродолжительное время, пока я удалялся, мои недоброжелатели мешкали. Затем я услышал быстро приближающиеся шаги одного из них. Успел лишь поставить поднос на ближайший столик, буркнув «извините» какой-то маленькой девчушке, сидевшей за ним.

Как только поднос коснулся стола, меня попробовали схватить за плечо. Да что им так нравится трогать меня за плечи? Перехватив руку этого смельчака, заломал ее, на что мой новый знакомый взвыл тоненьким голоском. Это был молчавший до этого парень.

— Отпусти!! Мне больно! — его лицо скривилось. Если до этого остальным было не очень интересно, что здесь происходит, то теперь на нас обратили внимание все те, кто находится на данный момент в столовой. Даже поварихи и те выглянули из-за столов выдачи еды.

— Уже не такой храбрый, да? — я взглянул на его товарищей, которые не могли придумать, как действовать в данной ситуации. На такой исход они не рассчитывали. — Я же просил дать мне спокойно поесть. Вот в чем ваша проблема, а?

Они молчали, боясь хоть что-нибудь произнести или предпринять. Даже не пытались вызволить своего товарища, который бессильно трепыхался в моем захвате.

Краем глаза заметил стремительно приближающегося к нам дежурного учителя. Его я не знал. Судя по душе, он неодаренный. По внешнему виду он был похож на простого человека. Небольшая худощавость, короткая стрижка, на носу очки. Ничего особенного про него сказать нельзя.

— Молодой человек, вы еще даже не выписались из медицинского корпуса, — заявил подошедший к нам учитель, — а уже ввязались в очередную драку. Благо, я видел, что не вы ее начали, а тот, которого вы сейчас держите. Отпустите его уже, — спокойно приказал он, на что я подчинился. — В моем присутствии они не посмеют на вас напасть. К тому же, я им присуждаю по пять часов общественных работ на благо школы. А тому, кто напал на другого школьника, — десять.

— Но нам-то за что?! — с непониманием воскликнул заводила. — И почему Новикова не наказывают? Это ведь он сейчас держал в захвате моего товарища. Я буду жаловаться! Вы же знаете, что мой отец состоит в школьном совете, — а по внешнему виду и не скажешь, что это сынок какой-то шишки. Надеюсь, не очень большой. Мне и так достаточно Зотовых. Думаю, они еще будут вставлять мне палки в колеса. Хоть со Златовыми отношения вроде наладил.

— Молодые люди, впредь решайте свои разногласия на школьной арене посредством дуэли, — проигнорировав вопросы и угрозы школьника, сказал учитель. — Приятного аппетита, — он развернулся и спокойно пошел к учительским столам, за которыми сидели остальные дежурные учителя, с интересом наблюдавшие за нами. Однако стоило учителю двинуться обратно, все сразу потеряли к нам интерес.

— Мы не закончили, — произнес тот, которого я заломал, и они гурьбой отправились на выход из столовой.

Я же повернулся к столику, за которым сидела невольная зрительница нашей потасовки. Только сейчас смог ее внимательнее разглядеть. Невысокого роста, светлые волосы и голубые глаза. Форма на ней сидит идеально, подчёркивая изгибы почти уже полностью оформившегося девичьего тела. Одаренная. Судя по голубоватому цвету всполохов в душе, что-то связанное со стихией воды или ветра. Может лед? Вполне возможно. Он, насколько я знаю, является комбинацией этих двух стихий. Ее милое личико сейчас было нахмуренным. Не очень ей понравилось то, что я вот так бесцеремонно кинул свой поднос на ее столик.

— Еще раз прошу меня простить, — глядя на девушку, попросил я. — Не хотелось, чтобы еда с подноса из-за этих недоумков попала на окружающих, — в столовой наступила гробовая тишина после того, как я заговорил со школьницей. Даже во время нашей потасовки все продолжали разговаривать. А тут зал умолк, даже не слышно грохота посуды с кухни. Что-то мне это не нравится.

— То есть на вас, Александр Петрович, собирались напасть, а вы думали о том, чтоб не испачкать других? — с прищуром спросила она, продолжая хмуриться.

— Не только, конечно. Не хотелось бы вновь стоять в очереди за едой. Там глядишь, и новые “доброжелатели” найдутся — с улыбкой признался я.

— Получается, вы сразу готовились к нападению? — уточнила незнакомка. — Даже не попробовав уладить конфликт? Ведь вы могли и рассказать то, о чем они просили. Почему вы так не поступили?

— Да, действительно готовился, — ответил и сразу продолжил: — А почему не рассказал? Да потому что сразу было понятно, что вся эта история с вопросами о моей потасовке — простой предлог для того, чтобы развязать конфликт и самоутвердиться за счет слабого, — сообщил так, будто это прописная истина. — Если они действительно хотели узнать, что же произошло в том злосчастном туалете, то могли бы подойти ко мне, когда я уже расположился за своим столиком, а в идеале, еще и поел бы. Тогда бы я был в прекрасном расположении духа и, возможно, что-то да и рассказал.

— Исходя из ваших соображений, конфликт на самом деле был неизбежен, — кивнула девушка. — Возможно во время общественных работ, эти ребята подумают над тем, как стоит задавать вопросы, если их действительно интересовала ваша стычка в туалете.

— Честно сказать, я в этом сомневаюсь. Думаю, наши пути еще пересекутся, — с сомнением заявил я и, немного подумав, вспомнил, что эта красотка обратилась ко мне по имени. Решил уточнить, откуда она меня знает: — Вы назвали меня по имени. Мы знакомы? Я потерял память, даже имени своего не помнил, когда очнулся, — после этого вся столовая снова тихонько загомонила, обсуждая мою амнезию и откуда у меня такие навыки борьбы. На мой взгляд, ничего особенного я не показал. Парень подставился — я этим воспользовался. Вот и все.

— Нет, не знакомы. Но я должна знать каждого из учеников, — и зачем ей это? Она тем временем продолжила: — Меня зовут Романова Екатерина Михайловна, будем знакомы, — на этой части фразы ее лицо разгладилось, и стало понятно, что ситуация ее забавляет. Ей интересно, как я буду выкручиваться.

Попадос. Надо было мне идти на ужин? Потерпел бы до завтра — принесли бы еду, как остальным пациентам. Это даже хуже, чем две предыдущие стычки вместе взятые. Подставил меня физрук, конкретно так подставил. Какого черта она делает в школе? Да еще и вечером.

— Не молчите, присаживайтесь, Александр Петрович, — с улыбкой пригласила меня Романова. — Я не кусаюсь.

Что-то мне подсказывает, что кусаешься, да еще и довольно-таки сильно. Всполохов в ее душе не меньше, чем у старшей Донской, а может даже больше.

— С радостью приму Ваше предложение, Ваше Императорское Высочество, — улыбнувшись, произнес я навскидку, так как княжна обещанных уроков по этикету мне еще не провела. — Прошу прощения за свое невежество.

— Ничего. Зовите меня по имени и отчеству. Ведь по указу моей матери, ученики в учебных заведениях равны, даже если они из разных сословий, — вроде пронесло. — А после чего вы потеряли память? — спросила она с любопытством и тут же быстро добавила: — Ах, простите, вы должно быть голодны. Давайте сначала поедим, а потом вы мне все-все расскажете. Договорились, Александр Петрович?

— Договорились, Екатерина Михайловна, — мне оставалось лишь согласиться. Я начал неспеша раскладывать тарелки с едой и столовые принадлежности.

Ели мы в полной тишине. Принцесса надеялась, что я буду волноваться, но как по мне, справился я неплохо. Единственное, что приходилось делать, так это сдерживать позывы восхититься кухней учебного заведения. Хвала поварам этой школы, очень вкусно приготовили даже такую простую еду, как гречка с котлетами.

По сравнению со мной девушка ела медленно. Она то и дело пристально на меня глядела и отчего-то хмурилась. Но ее порция была гораздо меньше моей, поэтому за стаканы с напитками мы взялись одновременно.

— Должен признаться, повара сегодня справились на ура, — с наслаждением в голосе проговорил я, попробовав компот. — Вы так не считаете, Екатерина Михайловна?

— А? — с непониманием спросила она, возвращаясь в реальный мир из своей задумчивости. — Да, действительно, они сегодня молодцы.

— Так что вы хотите услышать? — поинтересовался я.

— Начнем с того, как вы потеряли память, — она даже стакан с компотом отставила в сторону, положила ладошку под голову и вгляделась в меня. Думает поймать меня на лжи?

— Тут все просто, — я усмехнулся. — Я не могу вам сказать, почему я потерял память. Ведь очнулся я уже с амнезией. Что происходило до этого и стало причиной моего недуга — понятия не имею. Это нужно спрашивать у других людей.

— Говорят, что после того, как вы очнулись в туалете, — проговорила она на порядок тише, — вы смогли побить двух других учеников, что уже открыли свой Дар и даже могли им пользоваться. Насколько я знаю, вы еще не пробудились. Только если… — ее глаза расширились от собственной догадки.

— Прошу вас, не сообщайте об этом никому, — попросил я принцессу. — Я хочу спокойно доучиться в школе, а не каждый день отвечать на дуэли.

— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — заверила меня Екатерина. — Тем более, через месяц об этом и так все узнают, — на мой вопросительный взгляд, она продолжила: — Ах, да, память. Через месяц пройдет оценка выпускников школы. Не делайте такое удивлённое лицо, Александр Петрович. Через два месяца у нас с вами выпуск, — я ж нихрена еще не знаю, какого черта выпуск?! А если там нужно историю сдавать, это ж конец. Если я ее нормально не выучу, то могу случайно вписать события, которые произошли в моем прошлом мире. Засада.

— Вот теперь мне точно нужно избегать дуэлей и учиться, восстанавливая знания, — задумчиво произнес я. — А разрешите поинтересоваться, Екатерина Михайловна, почему вы сейчас в школе, а не во дворце?

— Тут все просто. Моя мать считает, что я должна наладить связи с будущим поколением аристократов и найти друзей, что станут моей опорой в будущем, — ответила мне принцесса. — А где это сделать, как не в элитной школе Москвы? И я с ней полностью согласна, вот только друзей пока найти не смогла. И, скорее всего, не смогу, — с грустью произнесла Екатерина. — Если не можете понять, как сюда попали вы, будучи простолюдином, то я вам отвечу. Действительно, большая часть учеников здесь — аристократы. Попасть сюда простолюдинам очень сложно и только по программе государства. Насколько я знаю, до потери памяти вы показывали отличные результаты в учебе. А вот за деньги сюда способны попасть лишь аристократы.

— Спасибо за ответы, Екатерина Михайловна.

— Да не за что, — она почему-то улыбнулась, допила свой компот и начала подниматься. Пришлось и мне встать вслед за ней. — Спасибо за беседу, Александр Петрович. Думаю, что мы с вами еще когда-нибудь поговорим. До свидания, — мы попрощались, и она понесла пустой поднос к стойке с грязной посудой. Меня это слегка поразило: мало кто лично убирал за собой, а тут принцесса сама понесла свой поднос. Я же опустился обратно, чтоб допить свой компот.

* * *

Немного времени спустя

Комната принцессы Екатерины Романовой

Зайдя в комнату, Екатерина Романова оперлась о стену и тяжело задышала. Мысли ее были заняты этим мальчишкой-простолюдином:

«Надо же… Я всю нашу беседу пыталась заглянуть в него, хотела узнать, в чем его сила, — но не смогла пробиться. Даже никаких сподвижек не было. Как он блокирует нашу Родовую способность? Так еще делает это так, будто не замечает моих попыток. Видно, что у него есть свои секреты. Интересный парень, надо за ним понаблюдать»

Она села на свою кровать и тут же слегка покраснела.

«И какого черта он так пялился на мою грудь?! Даже после того, как узнал, что я принцесса. Он бессмертный? Может, извращенец какой-нибудь?»

* * *

В то же время

Одна из комнат общежития для школьников

По центру комнаты на стуле сидел молодой парень и смотрел на двух своих товарищей, которые, сидя на кровати, смотрели в пол.

— Это нельзя так просто оставлять, — произнес парень. — Если мы ничего не сделаем, он совсем зарвется. И так на него уже принцесса свое внимание обратила. Какого черта ты на него полез, когда он был рядом с ее столом? Вить, тебе проблем с Романовой не хватало? — спросил он товарища. — Не отвечай, и так все ясно. Меня больше интересует, как он тебя так ловко скрутил?

— Я сам не понял этого, Стасян, — тихо, почти шепотом, проговорил Виктор. — Я уже почти коснулся его плеча, а тут вжух — и я уже у него в захвате. Да так больно сжал, я думал, что сломает, — невольно потер руку мальчик.

— Ему просто повезло, — задумчиво произнес Стас. — Надо что-то решать, парни. Просто избить его уже не получится.

— Я знаю, как мы его накажем, — внезапно проговорил, молчавший до этого паренек.

— Рассказывай, Женя. Будем думать, как обломать его. Нам из-за него еще на общественных работах впахивать, — скривился Виктор и продолжил: — А старшей там зачастую княгиню Донскую ставят. Она раньше с Новиковым тесно общалась. Жопой чую, будет на нас отыгрываться.

— Как хорошо вы знаете Дуэльный Кодекс нашей школы? — спросил Евгений и многозначительно улыбнулся.

Глава 5

Обратный путь из столовой в медицинский корпус занял немного больше времени. Ведь провожающего на этот раз не было, и мне пришлось возвращаться сначала к спортзалу, а потом оттуда уже в палату. Мог бы, конечно, пойти напрямую. Так как примерное расположение корпусов, которые посещал, я запомнил. Но на данный момент лишних приключений, в виде блужданий по территории школы, мне не хотелось.

После ужина я чувствовал себя отлично. Настроение было прекрасным, даже стычка с местными хулиганами в столовой не смогла омрачить этот вечер. Хоть этот день и был не очень длинным, так как пришёл в себя я только после обеда, но успел сделать довольно-таки много. Познакомился с некоторыми людьми, один из них даже поделился со мной своей визиткой. Узнал немного информации про этот мир и эти самые Рифты, что меня безумно заинтересовали. Даже поужинал с принцессой, пусть этот ужин немного походил на допрос.

Однако известие о скором выпуске заставило меня немного скорректировать мои планы. В них добавился пункт об учебе, и его игнорировать нельзя. Особенно меня волнует история. Не хотелось бы оплошать в этом вопросе. Так что основной упор сделаю на нее, тем более, мне это самому нужно. Остальные предметы, думаю, не сильно отличаются от базовых, спрошу потом у княжны.

Придя на место, обнаружил заправленную в чистое постельное белье свою койку. Ничего не скажешь, работают здесь оперативно.

Когда я подходил к своему месту, меня догнала медсестра и сообщила, что мне выделили отдельную палату, и что она готова меня сопроводить. Так распорядилась Анна Сергеевна. Интересно, с чего такая щедрость. Но мне даже лучше, никто не будет видеть, чем я там занимаюсь.

Придя на место, остался довольным увиденным. Чистая комната, все в белых тонах. Классика. Так же приятным бонусом стал отдельный санузел. Смогу спокойно заниматься физическими нагрузками, никто не увидит моего позора, а также не возникнет вопросов, почему я весь потный.

Так как за окном уже темнело, медсестричка, пожелав мне спокойной ночи, юркнула за дверь, прикрыв ее с той стороны. Я времени терять зря не стал, сразу занялся делом.

Начал с обычной разминки, и результат меня не удовлетворил. Я даже простейшие упражнения, направленные на разогрев тела, осилить не смог. Классическая разминка, которая начинается с разогрева мышц головы и заканчивается ногами, прошла со скрипом. Если поначалу все шло относительно неплохо, то вот в конце, на приседаниях, я и заглох.

Как можно было настолько запустить свое тело? Но руки не опускаем, пробуем отжимания.

Вышло не сильно лучше чем с приседаниями. Пару раз осилил, потом руки затряслись, и я уже пытался выдержать максимальное количество времени, делая негативные отжимания, когда с колен поднимался в стартовое положение, а потом медленно опускался. Пусть мышцы привыкают.

С перерывами я сделал еще пару подходов. Хоть почти ничего и не выходило, но мышцы забились моментально. Закончил свою тренировку парой упражнений на растяжку. С ней дела обстоят гораздо лучше. По сравнению с силовой составляющей разница колоссальная. Хоть здесь бывший владелец тела не подкачал, хотя, вполне возможно, что это природное.

По окончанию тренировки отправился в душ, чтобы смыть с себя пот и грязь. Не знаю, откуда здесь взялось несколько комплектов нижнего белья, подходящего мне. Но это меня мало волновало, ведь меня уже ждала заправленная больничная койка. Я в нее улёгся и погрузился в медитацию.

Необходимо дальше пробивать каналы, чем я, собственно, и занялся. Показал результаты получше, чем в прошлый раз. В это раз я пробил целых два канала! Ровно в два раза больше результата первой попытки. Осталось не так уж и много, всего 253 канальчика. Есть куда расти.

Закончив с каналами, сил не оставалось даже на то, чтобы перевернуться в кровати. Так что я, прикрыв глаза, моментально уснул. Мне снился мой внутренний мир. Яйцо, которое было обнаружено мною ранее, неистово тряслось, словно то, что заключено внутри, готовится вылупиться из него. Все вокруг, казалось, сейчас разрушится. Но этого быть не может. Это мой внутренний мир, моя душа. В тот момент, когда яйцо с хрустом треснуло, я проснулся.

Странный сон. На всякий случай спустился во внутренний мир, чтобы проверить все ли в порядке. Оказалось, что нет. В целом, все осталось неизменным, кроме, как неожиданно, яйца. На нем красовалась маленькая трещина. Что с этим делать, не имею ни малейшего понятия. Так же не представляю, что произойдет, когда яйцо полностью разрушится. Но это уже проблемы будущего Сашки, поэтому оставляем как есть. Сейчас я бессилен.

За окном уже было светло. Взглянув на часы, удостоверился, что сейчас раннее утро. Начал свой день с разминки, пусть тело и отдавало болью после вчерашней тренировки, если ее можно назвать таковой. Благодаря тому, что я неплохо так физически нагрузил свой организм во время драки в туалете, мне было легче.

Закончив с разминкой, отправился выполнять утренние процедуры. Выйдя из душа, взглянул на себя в зеркало. Бледность потихоньку уходит, это хорошо. Синяки, которые мне оставили те, кто избил это тело до моего прихода в сознание, тоже рассасываются. Регенерация у этого тела что надо. В прошлом мире я таким похвастаться не мог. А тут как на собаке заживает. Думаю, к полноценному открытию своего дара мое восстановление разгонится ещё сильнее. Накинув на себя халат, покинул ванную комнату.

Подойдя к кровати, обнаружил на тумбочке стопку книг и записку, на которой было написано следующее:

«В связи со скорым выпуском и твоей амнезией, принесла тебе учебники. Тебе необходимо быстрыми темпами восстановить свои знания. Сам понимаешь, что несдача выпускных экзаменов ни к чему хорошему не приведет. Так что занимайся усердно.

А. С. Донская».

Надо будет обязательно отблагодарить княгиню. Правда, пока не знаю как. Оставлю зарубку в памяти.

Отложив записку в сторону, начал перебирать книги. Математику сразу отложил в сторону, позже полистаю. В ней я хорош. Думаю, что проблем не будет. Точно так же поступил и с языками, коих здесь было достаточно: русский, английский, французский и, неожиданно, японский. В прошлом мире, по долгу службы, знал очень много языков, так как иногда приходилось продолжительное время находиться в чужой стране. Думаю, что с этим также трудностей не будет. Идем дальше. Отложил еще парочку предметов, по типу физики и химии, и остановился на истории.

Собственно, как я и думал изначально, отличия в местной истории есть. Самые большие из них: наличие Дара у гораздо большего числа людей, нежели в моем мире; сохранился феодальный строй; наличие Рифтов. С этими самыми Рифтами и связано то, что здесь куда ни плюнь — попадешь в Одаренного.

Во времена правления Петра Первого — да, здесь он тоже отличился — вместо прорубания окна в Европу, прорубился первый Рифт, названный Московским. Из него стало распространяться облако, невидимое глазу, с диким количеством магической энергии. Множество людей погибало от столкновения с инородной силой. Но были единицы выживших, организмы которых смогли приспособиться к вредоносной энергии. Именно Романовы стали одними из первых Одаренных, что значительно укрепило их власть.

Из-за незнания, что такое Рифты, они не смогли сразу закрыть Московский, который с каждым днём порождал все больше новых тварей, прорывавшихся за пределы самого аномального подпространства. Жители русских земель были вынуждены защищаться, ведь у них попросту не было возможности нормально противостоять монстрам аномалии. А тем временем, новые Рифты начали появляться по всей территории Российской Империи как грибы после дождя.

Благодаря новообразованным аномальным подпространствам Одаренных с каждым годом становилось все больше и больше. Некоторые из них сразу появлялись в аристократических родах, тем самым усиливая их. Но большинство Одаренных были простолюдинами, которые за заслуги быстро образовывали свои рода.

Тогда титулы выдавались буквально каждому Одаренному, который смог убить пару-тройку тварей из Рифта. Некоторых из Одаренных, появившихся в семьях крепостных, забирали себе владельцы этих самых крестьян, иногда давая вольную их близким.

Множество аристократических родов исчезло. Им не повезло: их противники усилились Одаренными, а они нет. Раньше, если у тебя дружина состояла из обычных парней, против людей, оперирующих энергией, много навоевать не получалось, так как они в одиночку стоили целых отрядов отборных воинов. Это сейчас можно по такому бахнуть из танка болванкой 120 миллиметров. А раньше, если ты не имел за собой Одаренного или не являлся им сам — все было гораздо печальнее. Хотя с силой местных я еще до конца не разобрался. Может покрытие руки силой — их максимум? Но что-то я в этом сомневаюсь.

Со временем человечество приходило в себя: появлялись новые технологии, Одаренные лучше контролировали свою силу. Поэтому первое закрытие Рифта не заставило себя долго ждать. И в этом деле опять отличились Романовы. Один из детей Петра Первого, собрав свою дружину, отправился в Смоленский Рифт. На тот момент все считали, что дело это бесполезное, и от Рифта можно только защищаться. К тому же, примерно в то же время Московский Рифт, из-за открытия поблизости собратьев поменьше, эволюционировал в Великий, который был закрыт совсем недавно императором Михаилом. Так вот, спустя какое-то время, принц, оставшийся с половиной своей гвардии, вернулся и сообщил, что Рифт закрыт. И тогда он поведал всем очень важную информацию: что из себя представляет Рифт и как его закрыть.

После успеха в Смоленске, Рифты начали закрывать и в других местах, а на местах Великих собратьев, из-за невозможности их закрытия на тот момент, образовались зоны отчуждения. Вскоре, образовался корпус Стражей, в котором служили люди, защищавшие людей от угрозы прорыва Рифтов, которые к тому времени стали постоянным явлением. Больше информации о Стражах в книге не было. А о тех же Рифтерах вообще ни разу не упоминалось, хоть и сын Петра, по факту, являлся одним из первых Стражей, рискнувших отправиться в Рифт.

На этом книгу отложил и потянулся. По ощущениям, за книгой я провел около часа. На этом пока что решил остановиться. Основную информацию я почерпнул, так что остальную часть учебника я пролистал — ничего особенного, со временем выучу.

Следующей книгой, которую я взял для ознакомления, стал кодекс правил школы. Решил по-быстрому проглядеть его, ведь скоро уже завтрак должны принести. Если не принесут, пойду в столовую, дорогу я знаю. Книжка представляла собой небольшой журнал, в котором указывалось, что делать нельзя, а что стоит выполнять обязательно. В целом, ничего особенного. Единственное, что меня заинтересовало — дуэльный кодекс школы. Но его я прочесть не успел, так как за дверью послышались шаги.

Спустя пару секунд после того, как я закрыл книгу и аккуратно положил ее к остальным, в дверь постучали. Я разрешил войти. И после того, как дверь открылась, в проеме показалась моська Донской-младшей. В этот раз девушка была без халата. Похоже, что она направлялась на учебу.

— Доброе утро, Александр, — поздоровалась она, зайдя в палату. — Вижу, что ты чувствуешь себя лучше и с самого утра решил начать читать книги, что велела передать тебе мама.

— И вам здравствуйте, Светлана Игоревна. Да, я уже, на самом деле, неплохо себя чувствую, — произнес, улыбнувшись. — Не знаю даже, зачем меня сюда на целую неделю упекли?

— Прошу, вдали от моей матери обращайся ко мне по имени, — смущенно попросила княжна. — Не хочу, чтобы мой друг обращался ко мне по имени отчеству, даже если он потерял память, — я и подумать не мог, что бывший хозяин тела водил дружбу с княжной.

Она тем временем подошла к моей постели и поставила поднос с едой на тумбочку, слегка подвинув книги. Я приподнялся, чтобы помочь девушке, но она приказала мне лежать и сказала, что сама справится. Надеюсь, с ложечки меня кормить не будут.

— Без проблем, Светлана, — не убирая улыбки, ответил я на ее просьбу. Мне это ничего не стоит, а вот такой момент, как дружба с княжной, может в будущем очень сильно помочь. Тем более, что она лекарь. — А у тебя проблем не будет из-за того, что ты с простолюдином дружбу водишь?

— По этому поводу не переживай, со мной все будет в порядке, — она старалась держаться уверенно, но я вижу, что лукавит. Судя по всему, дружба с прошлым хозяином этого тела так или иначе доставляла ей хлопот. Теперь все будет иначе. Пусть я пока что особенно теплых чувств к ней не испытываю, но видно, что девушка она хорошая. А я, если что, могу втащить. И непременно сделаю это. По правилам. На школьной арене. Так что, пусть Света и не догадывается, но с этого момента она под моей защитой. Девушка тем временем решила продолжить: — А насчёт того, что тебя сюда на неделю упекли, это для того, чтобы ты смог хоть что-нибудь вспомнить и немного набрался сил. Дабы сходу не бросать тебя без памяти в пекло школьной жизни.

— Вот оно как. Я за это даже благодарен, — ответил я. А девушка начала раскладывать еду по подносу так, чтобы ее было удобнее есть. Я тем временем, наклонив голову набок, спросил: — А это для всех пациентов такой сервис, что княжна лично приносит завтрак в постель?

Девушка даже виду не подала, что ее это как-то задело, с улыбкой мне ответила:

— Нет, ты у нас один такой, — высоко подняв носик, она продолжила: — Так что цени!

— Ценю, безусловно, — подыграл я.

— А еще, тебя после всего произошедшего, включая вчерашнюю потасовку в столовой, боятся наши медсестры. Я же не боюсь, — уверенно произнесла Света. — А вот поварихи, наоборот, вчера очень впечатлились и положили тебе самого вкусненького да побольше.

Ну вот, у меня уже есть первые дружелюбно настроенные ко мне люди. И мне очень повезло, что ими являются доктор и повара. То, что нужно, для восстановления: и за здоровьем есть кому следить, и живот всегда полон.

За моими размышлениями я не заметил, как все было готово к завтраку. Оказывается, что она взяла еды на двоих и решила составить мне компанию.

— Кстати, а что вчера произошло? Говорят, что ты ужинал с принцессой. Расскажи, пожалуйста, — с мольбой в глазах попросила Донская.

— Да ничего особенного. Какие-то хмыри решили показать, что они самые крутые, но обломались, — ответил я, выбирая с чего начать завтрак. — Я даже имен их не знаю.

— А о чем с принцессой разговаривали?

— Она спрашивала меня о потасовке в туалете. Только делала это с гораздо большим уважением нежели те, кто подходил до нее.

— Странно это очень, — с сомнением заявила Донская. — Она обычно ни с кем не разговаривает. А тут даже разделить пищу вместе с тобой решила.

Я же, вспомнив про то, как чуть было не попал впросак, решил спросить:

— Кстати, когда наши занятия начнутся? Я вчера чуть не оплошал перед принцессой. Вроде увернулся, но тут непонятно: возможно, Романова просто не подала виду.

— А сейчас и начнем. Чего время зря терять? — бойко ответила мне девушка. И мы начали. Информацию, которую вываливала на меня девушка, я впитывал как губка. Сразу видно, что она в этой теме чувствует себя как рыба в воде. Ну, по крайней мере, теперь я знаю, как к кому надо обращаться и когда.

После мини-занятия по этикету, мы ещё немного поговорили, и девушка стала собираться на учебу. Сказала, что в следующий раз возьмёт книгу, в которой перечислены Рода с их символикой. На выходе из палаты пожелала мне скорейшего выздоровления и, прихватив поднос с посудой, вышла из палаты.

После ухода княжны, я решил продолжить развитие своей энергетической системы. Занимался прокачкой практически до обеда. Даже не заметил, как пролетело время. На данный момент, я стал обладателем первого открытого узла, а также парочки работающих каналов в дополнение к уже имеющимся. Это отняло у меня все мои энергетические силы. Источник опустел. В прошлой жизни я славился тем, что восстанавливал энергию довольно-таки быстро. Судя по всему, это качество передалось вместе с моим переселением в это тело. Поэтому продолжу занятия по своей прокачке вечером, добавив физическую нагрузку.

Оставшееся время потратил на книги. Собственно, за учебником по истории меня застала медсестра, которая принесла обед. Она со страхом пронесла поднос с едой на тумбочку и под мой насмешливый взгляд чуть ли не бегом выскочила из палаты.

После обеда ко мне опять пришла Светлана и просидела со мной почти до вечера. Мы изучали Рода и их символику, также не забывая о нормах приличия в высшем обществе. Такими темпами, скоро буду ориентироваться в местной светской жизни получше некоторых дворян. Но работы в этом плане непочатый край.

Света. Хорошая она девушка, даже никаких намеков нет, что ей неприятно со мной общаться или невмоготу проводить занятия. Делает все с чистыми намерениями, за что я ей очень признателен.

После ее ухода принесли ужин. Я, поужинав, еще немного поучился, провел вечернюю тренировку и завалился спать.

Глава 6

Так и прошел мой больничный: утром разминка и учеба, после обеда приходила княжна Донская, а вечером я усиленно прокачивал свое тело и энергетическую систему. Единственным исключением стал тот день, когда ко мне с княжной заглянул еще один человек, назвавшийся моим другом.

* * *

Три дня назад

После обеда я за книгой, что взял у Виталия Федоровича, ждал Свету, чтобы продолжить изучение всяческих Родов нашей великой страны. Не очень понимаю, для чего мне это все нужно. Собственно, такой вопрос я и задал княжне. И ответом мне стало то, что даже будучи простолюдином необходимо разбираться в гербах аристократии, чтобы не упасть в грязь лицом и не заработать проблем на ровном месте.

Светлана не заставила себя долго ждать, но в этот раз пришла не одна. Вместе с ней был парень. На внешний вид с физической подготовкой у него все еще хуже, чем у меня. Но, в целом, он производил впечатление интеллигентного человека: хорошо уложенные волосы; на носу очки; ведет себя спокойно, без резких движений.

— Сашка! — влетел парень в палату, растеряв всю интеллигентность, и сгреб меня в свои объятия. — Хорошо выглядишь. Извини, что раньше прийти не смог. Меня бойрук на общественные работы закинул за то, что я его потревожил, когда тебя от тех пятерых выручал.

— Света, привет, — поздоровался я с девушкой и спросил: — А ты ему не сказала, что я память потерял? — произнеся это я слегка оттолкнул парня, заставив его отстраниться.

— Здравствуй, Саша, — она улыбнулась. — Говорила, конечно. А он мне все: «Я не верю! Он меня увидит и точно вспомнит». И все в таком духе.

— Эй, я вообще-то тоже тут! Саша, Света! — негодуя, звал нас любитель обнимашек.

— Молодой человек, вас представляться не учили? — холодно спросил я и добавил: — Даже если вы меня знаете, то вот я вас совершенно не помню.

— Кхм, — прочистил горло парень. — Прошу меня простить. Меня зовут Скворцов Игнат Павлович. Я на самом деле думал, что ты меня вспомнишь.

— Вот теперь другое дело, — я протянул ладонь для рукопожатия. — Будем знакомы.

— Саша, о тебе вся школа говорит, — пожав мне руку, сказал парень, заставив меня посмотреть на девушку, ведь она мне об этом не говорила. — О том, что ты побил Зотова и Златова, а еще дал отпор в столовой и вел беседу с Ее Императорским Высочеством Романовой Екатериной Михайловной.

— Кстати, — перебила восхищения Скворцова Светлана, — по поводу Златова и Зотова. Расследование закончилось: доказали вину этих двоих. Говорят, сначала ребята все отрицали, но, по слухам, Златов-старший дал нагоняй младшему, и тот во всем сознался.

Не ошибся я в Александре Сергеевиче. Глядишь, с таким отцом и из сына что-то да получится. Ну, будем смотреть. Осталось разобраться с Зотовыми.

— Хорошие новости. А что по наказанию?

— Все по классике, куча часов общественных работ, — сказала княжна. — А Зотову вообще предупреждение выдали. Еще один залет и прощаться будут.

— Что-то мне подсказывает, он так просто не сдастся, — сто процентов какую-нибудь пакость учудит. Чуйка меня еще не подводила. — Думаю, будет через третьи лица меня доставать. А может и не только меня, — я многозначительно посмотрел на Светлану.

— Саша, я же тебе говорю. За меня не переживай. Не посмеет он мне палки в колеса вставлять, — ну-ну. Поживём — увидим.

— Ладно, закрыли эту тему, — меня сейчас интересовало кое-что другое: мое прошлое. — Расскажите обо мне все, что знаете. Есть у меня родственники? Каким я был раньше? Насколько я понимаю, память моя уже не вернется.

— Настолько все плохо? — жалобно спросил у Донской Игнат. Так спросил, будто у меня неизлечимую болезнь диагностировали.

— Да, так и есть. Мама говорит, что не вернется. Так что Александр сейчас совсем другой человек в отличие от того, которого ты знал и с которым общался, — боже, знала бы ты, насколько права.

— Я тут вообще-то своим прошлым интересуюсь, — напомнил о себе.

— Раньше тебя можно было назвать изгоем, — начал Скворцов, поправив свои очки. — Постоянно был неопрятным, скрывал лицо за своими длинными волосами. Очень много времени уделял учебе, очень мало — боевым и физическим навыкам. На этом мы с тобой и сошлись. А после того, как тебя начали задирать, и ты стал постоянном клиентом у Светланы и ее матери, ты с княжной и познакомился. Но я не знал, что вы настолько близко дружили.

— А мы с ним и не дружили. По крайней мере, я бы это дружбой не назвала бы, — взяла слово Света. — Это мама взяла его под свое крыло. А я со временем как-то привязалась к нему, что ли. Жалко его было, — слегка потупив взгляд, она продолжила: — Извини, Саша, что говорю вот так вот прямо. Но я не хочу тебе врать.

— Не волнуйся, Свет. Я не в обиде, — с улыбкой произнес я. За что здесь обижаться? Мне самому было жалко смотреть на то, во что превратил свое тело его бывший хозяин. — Давайте дальше. Что по семье?

— Тут все сложно, Саш — ответила княжна. — Насколько я знаю, ты — сирота. Из родственников у тебя только сестра имеется.

— Так, ну хоть сестренка есть. Это уже хорошо, — эта новость заставила мое сердце биться чаще, а меня — одновременно улыбнуться и внутри погрустнеть. В прошлом мире у меня тоже была младшая сестренка. Она умерла из-за неизлечимой на тот момент болезни. — Есть по ней какая-нибудь информация?

— Пф. Информация? Да о ней вся школа знает, — с обидой фыркнула девушка. — Она местная звезда. Сильнейший Одаренный стихии молнии за последние пару десятков лет существования школы. Ей пророчат огромное будущее. К тому же, она младше нас на два года. Ей всего 15.

— Если она такая сильная, почему не взяла опеку над своим пусть и старшим, но слабым братом? — задал я резонный вопрос.

— А все потому, Сашка, что она пыталась, но ей запретило общаться с тобой начальство нашей школы, — я удивлённо посмотрел на говорившего Скворцова. — Да, вот так. Два года назад, после вашего определения к нам, она много раз пыталась взять тебя под свою защиту. Однако ее постоянно обламывали.

Внутри меня все вскипело. Это какими мразями надо быть, чтобы двум сиротам запретить видеться друг с другом?!

— Кто? — спросил я таким тоном, который заставил ребят от меня отшатнуться.

— Что «кто», Саша?

— Кто посмел запретить видеться мне с моей сестрой? — внутри меня грохотала ярость.

— Директор школы, Савельев Денис Николаевич, — тихо произнесла Света.

— Ясно, — я начал успокаиваться. Достаточно ребят напугал, вон как трясутся. — Начальство школы решило сделать из моей сестренки главное достижение своей школы за последние годы. А я был отвлекающим фактором, — но ничего, я внесу в их планы свои корректировки.

— Чтоб ты знал. Мы такого не одобряем, — сказала Света. — Мама тогда весь совет на уши поставила. Вся школа об этом говорила. Но в одиночку ничего поделать не смогла.

Еще один должок перед Донской. Интересно, сколько их накопится перед тем, как я смогу начать их отдавать.

— За это я ей очень признателен, — произнес я. — Обязательно ее отблагодарю за все, что она для меня сделала.

— Твою сестру зовут Наташа, и она проживает в женской части общежития, — не обратив внимания на наши со Светой переговоры, сказал Скворцов и продолжил: — Но ты не думай, что сможешь с ней встретиться. Не пустят.

— Это мы еще посмотрим, — я улыбнулся. Вот только ребята опять отпрянули, ведь улыбка моя была больше похожа на оскал.

* * *

И вот он я. Стою перед зеркалом в своей комнате в общежитии. Ну как в своей. У меня есть сосед, но числится он в комнате номинально. Как мне сказали, ему родители снимают квартиру в городе.

Даже невооруженным взглядом виден прогресс за прошедшую неделю: бледность пропала, излишняя худощавость стала заметно меньше, правильное питание в этом деле решает. Форма уже не таким мешком на мне висит. Однако еще есть куда расти. Изменения были не только снаружи, но и внутри меня. Было открыто около половины энергетических каналов и узлов. Но вместе с этим и яйцо наполовину покрылось трещинами. Отсюда сам по себе напрашивается вывод: как только я открою все каналы и узлы — яйцо вылупится. Вот тогда и будем смотреть, что или кто там скрывается.

Сегодня первые для меня в этом мире занятия. Самым интересным из них для меня является боевая подготовка. Очень уж мне интересно, чему же там учит бойрук, он же Виталий Федорович Кузнецов. Остальные уроки были для меня простыми: языки, математика и история. Историю за эту неделю я вызубрил — с ней проблем не будет.

Я еще раз взглянул на себя в зеркало, сам себе улыбнулся, стряхнул невидимые пылинки со школьной формы и отправился на выход из комнаты.

За время моего больничного я успел неплохо ознакомиться с территорией школы. Света не могла терпеть того, что я целыми днями сижу наедине с собой в своей палате, так что в последние дни вытаскивала меня на прогулку. Поэтому до учебного помещения, где будет проводиться первый урок, я добрался относительно быстро и без происшествий.

Зайдя внутрь класса, осмотрел его на наличие свободных мест. В отличие от моего мира, школьные парты здесь были рассчитаны на трех человек. Но благо, даже так я смог найти пустую парту у окна. Отправился к ней. Мое появление в помещении не осталось незамеченным. Из разных уголков класса стали доноситься шепотки, которые я игнорировал. Дойдя до места, приземлился на стул и стал готовиться к занятию.

К началу урока я так и думал, что буду сидеть один. Однако у судьбы другие планы. Сначала прилетела Светлана Донская и безапелляционным тоном заявила, что она отныне сидит со мной. Я же спорить не стал, ее компания мне приятна. Потом к нам уже двоим подошла принцесса, на что нам пришлось подняться, и заявила, что это ее место и она всегда там сидела. Проблем с Романовой мне еще не хватало. Мы уже хотели было уйти, но она нам этого сделать не дала. Таким образом я, будучи простолюдином, оказался зажат с двух сторон прекрасными девушками высокого происхождения: с одной стороны — княжна Донская, а с другой — принцесса Российской империи Романова Екатерина Михайловна. За это я мгновенно получил множество гневных взглядов не только от мужской части класса, но и от женской. По Свете было видно, что она волнуется насчёт такой компании, но я пододвинулся к ней и шепнул на ушко: «Не переживай. Между вами, в любом случае, есть фильтр в виде меня красивого». На что девушка благодарно улыбнулась и слегка успокоилась.

Вскоре начался урок, который протекал напряженно. Незнакомый мне преподаватель, неведомо по какой причине, пытался меня задушить. Может, он просто хотел проверить мои знания после амнезии, но я в этом очень сильно сомневался. И каково же было его удивление, когда я не только подробно отвечал на его вопросы на любом из проходимых языков, так еще и дополнял сверху, чтобы подробнее разобрать заданную тему вопроса. Уже ближе к концу урока учитель ещё раз меня поднял, задал очередной вопрос, на который я успешно ответил, и поставил мне отлично, добавив к тому же, что у меня талант к языкам и что зачёт у меня будет сдан автоматом. Похоже, все-таки действительно проверял.

После урока иностранных языков мы направились на следующий — математику. Мне предложила пойти вместе Донская, а вот принцесса сама решила пойти с нами. Прилипла к нам как банный лист. Ну а что тут сделаешь? Такую особу не пошлёшь куда подальше, так что пришлось мириться с ее присутствием.

Пока мы шли, Света восхищалась моими знаниями языка и пыталась выудить информацию, откуда я столько знаю. Приходилось отмалчиваться как партизану. Не скажу же я ей, что в прошлой жизни по долгу службы было необходимо разговаривать на многих языках. Тем временем Романова бросала на меня подозрительные взгляды, но никак ситуацию не комментировала.

Когда мы дошли до класса, в котором будет проводиться следующее занятие, до начала урока оставалось около десяти минут, однако все столы были заняты, кроме одного. Мы взглянули на принцессу, на что она улыбнулась и пожала плечами, мол, ничего не поделать, опять будем сидеть вместе. Аналогичная ситуация повторилась и на истории. Выглядит как подстава. Но ничего, кроме гневных взглядов, не случилось. За исключением очередной встречи с троицей из столовой, но она к происходящему в классе отношения не имела.

— Новиков, я вызываю тебя на дуэль, — сходу начал один из них, а остальные с коротким промежутком времени повторили его слова. Донская на их слова выпучила глаза и со страхом на меня посмотрела. А вот принцесса заливисто расхохоталась.

— Надо же, Александр Петрович, после нашего знакомства моя жизнь стала заметно веселее, — произнесла Романова, продолжая смеяться. — Ребята подготовились, вы же понимаете?

— Конечно, понимаю, — напряженно произнес я. С дуэльным кодексом ознакомился ранее. — Мне теперь нужно найти трёх секундантов.

— Однако вы можете выбрать оружие на дуэли, — сообщила принцесса. — Ну же, Александр Петрович, чем вы будете сражаться?

— Здесь все просто, — оскалился я. — Способом схватки станет рукопашный бой без применения силы Одаренного. Кстати, парни, друг у друга вы секундантами быть не сможете, хоть это и не запрещено.

— Это еще почему? — с прищуром спросил один из них.

— Вы думаете, что после наших дуэлей сможете стоять на ногах? — спокойно спросил я.

— Ты сначала со своими секундантами разберись, а потом уже будешь угрозами сыпать, — со злостью произнес самый низких из пришедших.

— Разберусь. Когда время дуэли?

— Завтра в полдень. По очереди. С каждым из нас, — с видом победителя сказал заводила.

— Хорошо, теперь можете идти, — небрежным жестом руки отправил их куда подальше.

— Да как ты смеешь?!

— Всё-всё, — я поморщился. — Кыш отсюда, — я отвернулся от парней, что еще пытались что-то выкрикнуть, но уходить не спешили.

— Саша, нужно что-то решать с секундантами, — с тревогой проговорила княжна. — Двое у тебя есть: я и Скворцов. Остался еще один.

— Может с сестрой встретиться удастся и ее попросить стать моим секундантом, — я задумался.

После моих слов со стороны принцессы вновь раздался смех.

— Вы облажались, молодые люди, — резко перестав смеяться, произнесла Екатерина в сторону моих недоброжелателей. — У Александра есть три секунданта: на первых два боя — его друзья, а на третьем бою секундантом буду я, — услышав ее слова, троица побледнела и поспешила убраться отсюда. Видимо, они рассчитывали подставить меня, чтобы ко мне применили санкции в случае нарушения Дуэльного Кодекса.

После этого разговора мы разошлись. Я пошел в мужскую раздевалку, девчонки — в женскую. Пока я добирался до нужного мне помещения, постоянно размышлял. Почему Романова ко мне так привязалась? Какую игру она ведет, и что ей от меня нужно? Я еще понимаю случайность встречи в столовой и то, что нам пришлось сесть вместе. Но что ее побудило стать моим секундантом? Я не понимаю.

Пока думал думы, дошел до раздевалки. Переоделся спокойно. Никто меня трогать не решался, видя мою задумчивость. Сейчас главное не перенапрячься на занятии, а вечером проведу лишь энергетическую тренировку. Мне необходимо выйти на бой полным сил, что я и собираюсь себе организовать. Никаких превозмоганий, по крайней мере, пока что.

Занятие прошло вполне себе спокойно. Ничего особенного на нем показано мне не было, можно сказать, это был обычный урок физической культуры. Кузнецов вошел в мое положение и сказал, что я могу пойти к нему в каморку и почитать книги. Либо он знал, что у меня завтра три дуэли, либо думал, что я еще недостаточно восстановился для физических нагрузок. Пришлось его разочаровать и выполнить средний минимум. Это мне не повредит, а даже наоборот, приведет мое тело в тонус.

После занятия, бойрук попросил меня зайти к нему. Сходив в душ и переодевшись, спустился в кабинет Кузнецова. Там уже стояли две чашки заваренного чая и небольшая тарелочка со сладостями. Виталий Федорович сидел, читая книгу, но стоило ему меня увидеть, сразу отложил ее в сторону и предложил мне присесть.

— Александр, я слышал про дуэль, — с волнением в голосе начал бойрук. Интересно, он о каждом своем ученике так печется? — Ты знаешь, что можешь отказаться от дуэли в любой момент? Да, это повредит твоей репутации. Но лучше спокойно доучиться, чем получить травму, завалить экзамены и остаться на второй год в выпускном классе.

— Знаю, Виталий Федорович, — отпив чай, ответил я. — Хочу вас заверить, что ситуация полностью под моим контролем и сильно напрягаться я не планирую.

— Раз так, тогда хорошо, — сказал мой собеседник и, немного подумав, продолжил: — Но знай, что я буду судьёй на дуэли. Поэтому я ее остановлю, если твоему здоровью будет угрожать серьезная опасность, — по мужчине видно, что будь на моем месте кто-то другой, он бы поступил точно так же. Пусть о нем отзываются, что он жесток. Но я, умудренный опытом прошлой жизни, вижу, что это простая забота о своих учениках, которых он готовит ко взрослой жизни. Большинство из нас потом будет ему благодарно.

— Кстати, слышал, что ты уже получил один зачёт автоматом, — усмехнулся бойрук. — Да еще и у кого — у «грозы выпускных экзаменов». Давно такого не было, чтобы у него сдавали зачет заблаговременно.

— «Гроза выпускных экзаменов»? — интересное прозвище. — Это его так кличут за то, что он давит учеников на выпуске?

— Именно, причем душит всех без разбору. Думаю, принцессе тоже достанется, — он улыбнулся.

— Фух. Я уж было подумал, что у него персонально ко мне неприязнь, — я выдохнул с облегчением.

— Нет, что ты. Учителя держатся вдали от дрязг, которые происходят между учениками.

— Да? Тогда почему мне запрещают видеться с сестрой? — с прищуром спросил я Кузнецова, заставив того напрячься и вмиг стать серьезным.

— Это заслуга не учителей, Александр, — честно признался бойрук. — Это руководство школы в лице директора решило ограничить ваше общение.

— Как я могу с ней встретиться?

— Хм… — задумался на несколько секунд Виталий Федорович. — Мне нужно время подумать, что нужно сделать, чтобы появилась возможность организовать вам тайную встречу. Я в корне не согласен с такой политикой директора и надеюсь, что этот разговор останется между нами.

— Безусловно, Виталий Федорович, это в моих интересах. Я совсем не помню свою сестру, отчего мне не терпится с ней встретиться, — серьезно проговорил я и сразу же добавил: — Я вам благодарен за то, что вы готовы пойти на риск и помочь мне, — встав, я поклонился.

— Благодарить будешь позже, когда у нас все получится, — он улыбнулся. — Теперь давай же спокойно попьем чай, а ты мне расскажешь, как прошли твои первые занятия после амнезии.

Ушел от Кузнецова я только к ужину и то потому, что пришлось отправляться в столовую. Там меня перехватила Романова и, не терпя никаких возражений, заявила, что ужинать я буду теперь в ее компании. Меня напрягает такое пристальное внимание с ее стороны, но ничего с этим не поделаешь.

Придя с ужина, немного посидел за учебниками. После чего провел энергетическую тренировку, а вот физически достаточно нагрузился во время боевой подготовки, так что дал телу возможность отдохнуть перед завтрашним днем.

После душа завалился в кровать и с мыслями о скорых дуэлях быстро уснул.

Глава 7

Мне опять снился сон. Вот только в этот раз во сне я видел свою маленькую сестренку. Она еще совсем крохой была. Я гулял с ней по парку, мы ели мороженое и просто наслаждались жизнью. Потом кадр сменился: я один на кладбище, возле могилы сестры, прощаюсь с ней. Во сне я дал себе обещание: что бы ни случилось, впредь я буду заботиться о своих близких. Это очень странно, ведь в прошлом мире я так и не обзавелся семьей, да и близких людей у меня практически не было. Только старину Тони, бармена в одном подпольном заведении, мог назвать своим другом.

Проснувшись, попытался анализировать то, что мне приснилось. Может это реакция моего подсознания, чтобы в этот раз я все не просрал. Ведь теперь у меня опять есть сестра, о которой я должен заботиться как старший брат. И плевать, что она сильнее меня и мы даже не знакомы. Думаю, скоро я с ней увижусь, вот тогда-то и наверстаю упущенное. Да и сильнее меня она до поры до времени.

Сделав разминку, заскочил в душ. Потом, быстро одевшись, отправился в столовую, в голове прокручивая события прошлой недели.

В целом, я уже попривык ощущать себя в новом теле. Однако сильнее за неделю стал лишь номинально. Пока не открою все каналы с узлами, силой пользоваться не смогу. Придется вывозить на ловкости, данной этому телу самой природой. Отсюда и выбор в пользу рукопашного боя на арене. Хорошо, что меня самого вызвали на дуэль, а не заставили бросить вызов, например, оскорбив при мне Донскую. Тогда было бы все совсем печально.

Из приятных новостей: наконец-то ощутил свой клинок, даже вытащить его смогу. Но делать я это буду только в крайнем случае — откат будет неслабый. Да и много лишних вопросов будет, по типу "откуда у простолюдина-школьника такой меч". Еще хочу сказать, что за все время моего пребывания в этом мире я встретил единственного человека, который заслуживал смерти от моего оружия. Это Зотова, мать одного из побитых мною парней. Она по количеству кровавых прожилок в душе могла посоперничать с Хромым, целью моей последней миссии в прошлом мире.

За своими мыслями я и не заметил, как оказался в столовой. Пока шел к пункту раздачи пищи, то тут, то там были слышны голоса, обсуждающие сегодняшние дуэли. Ажиотаж вызывало не то, что проводится сама дуэль, здесь это не редкость. Многих заинтересовало то, что этих дуэлей будет три подряд, да еще в них один участник, то бишь я, постоянный. Еще немного хайпа добавляло участие принцессы в качестве секунданта.

Взяв еду, отправился за уже излюбленный мной угловой столик. Ко мне сразу же подсела Донская и принялась уговаривать меня отказаться от дуэли.

— Признайся, — взглянул я на девушку и добавил: — тебя мама сподвигла уговорить меня отказаться от дуэлей? — на что девушка засмущалась и потупила взгляд.

— Нет, Саша, — тихо, почти шепотом, произнесла Света. — Я сама. Просто волнуюсь за тебя.

— А куда растерялась твоя уверенность, что была во время обсуждения секундантов? — наклонив голову набок, спросил я. — Ты в меня не веришь?

— Верю, Саша! Верю! — громко воскликнула девушка, но на допустимом уровне громкости, чтобы на нас не начали коситься. — Просто в любом случае страшно. А вдруг какой-нибудь форс-мажор?

— Успокойся, Света. Я справлюсь, — я пытался ее убедить. — В прошлый раз они настолько испугались того, что я одного из них заломал, что даже сказать ничего не могли. Не думаю, что сейчас что-то изменится. Первому рога обломаю — боевой дух остальных сразу просядет. Обещаю, все будет в порядке.

— Спасибо, — она слегка покраснела. — Это я должна тебя успокаивать, а не ты меня. Всё-таки тебе сегодня сражаться на арене.

— Не переживай, — я коснулся ее руки. — Главное верь в меня, и все будет, как говорил мой старый знакомый, чики-пуки.

— Это какой такой знакомый? — она даже руку убирать не стала. — Ты же потерял память.

— Не важно, — попытался ответить невозмутимо. Чуть было не спалился. — О, Скворцов идёт, — Света сразу же отвлеклась. «Игнат, ты мой спаситель», — подумал я и тем временем аккуратно убрал свою руку, чтобы этот электровеник, который скрывается под видом интеллигентного человека, не надумал чего лишнего.

— Привет, ребята, — сев к нам за столик, произнес парень. — Как настроение? Саня, готов ломать лица?

— Что за словечки, молодой человек? — то есть мое «чики-пуки» ее не смутило, а вот это безобидное выражение Игната — да?

— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, — улыбнулся Скворцов. — Впредь буду стараться использовать подобные слова так, чтобы вы их не слышали.

После его слов мы втроем рассмеялись. Надо же, а он умеет разрядить обстановку. Одной фразой заставил Светлану расслабиться. Молодец.

— Саша, — неожиданно серьезно произнес парень. — Я хочу тебя попросить, чтобы ты дал мне пару уроков самообороны. Ну, после того как набьешь е… — осекся он под взглядом Светы и тут же поправился: — Кхм. Одержишь победу в сегодняшних дуэлях, — на его слова Света лишь тихонько фыркнула.

— Созрел-таки? Я думал, ты раньше ко мне подойдёшь с этим вопросом, — ухмыльнувшись, я продолжил: — Да, конечно. Без проблем, со спарринг-партнером всегда лучше тренироваться, чем без него.

— С-с-спарринг-партнер? — он не на шутку испугался.

— Ну, а ты как хотел? Будем бить друг другу морды лица, дабы в следующий раз нам не разбили их наши противники.

— Пф. Мальчишки, — какая-то она сегодня чувствительная, однако.

Дальше мы спокойно ели, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, и вскоре отправились на уроки. Скворцов пошел к себе в класс, так как он учился в параллельном классе, а мы — к себе, где нас уже ждала Романова, которая была в отличном настроении.

— Если до меня сегодня не дойдет очередь быть твоим секундантом, — начала она, — то я на тебя обижусь, — мы уже пару дней как перешли на "ты", по крайней мере, в кругу своих.

— Катя, я разве дал тебе повод усомниться в моих силах? — спросил я с улыбкой.

— Нет. Я это так, для дополнительной тебе мотивации. Жду не дождусь сегодняшних дуэлей, — улыбкой на улыбку ответила принцесса. — Садитесь, уже скоро урок начнется.

Занятия прошли мимо меня. Я хоть и пытался сосредоточиться на теме урока, но то и дело мысленно возвращался к сегодняшним дуэлям. Каким бы я уверенным ни хотел показаться своим товарищам, внутренний мандраж всё-таки имел место быть. Примерно так же я чувствовал себя, будучи наемником, перед своей первой миссией в старом мире. Тогда я ещё не был одиночкой и ходил в отряде таких же, как и я, людей, ищущих себе новое призвание. Совсем еще зелёный был. И тогда я понял одно: как только дело начинается, весь страх и тряска утихают, остаетесь лишь ты и твоя цель. Поэтому сам, ожидая скорой дуэли, потирал кулаки под столом, стараясь скрыть лёгкую трясучку.

— Волнуешься? — с заботой спросила Романова. Неожиданно, однако, с ее стороны. Нас можно назвать товарищами, а вот друзьями мы пока не стали. Но мне приятно осознавать, что не только Света волнуется за мою задницу.

— Нет, — оскалился. — Я в предвкушении.

По прошествии двух уроков, с боевой подготовки бойрук меня отпустил, сказав, что мне нужно приготовиться к дуэлям. Я отправился на школьную арену и, зайдя в подсобное помещение для бойцов, погрузился в медитацию. Никакой прокачки, просто приведение своего организма в боевую готовность. Правильный настрой — половина победы. Поэтому сейчас я отрекся от окружающей среды, сидя в позе лотоса, и, можно сказать, познавал дзен.

Так и сидел, пока меня не привели в чувства, тронув за плечо. Открыл глаза и увидел скалящуюся морду Скворцова.

— Ну что, готов? — спросил он и продолжил: — Выход уже через пять минут. Там будет официальная часть, а потом вы вступите в схватку. Как себя чувствуешь?

— Как обычно, — коротко ответил я и пошел на выход из подсобки.

Выйдя на арену, слегка обомлел. Трибуны были полные, практически ни одного свободного места не было. Вот это я засветился так засветился.

Подождав пару минут, заметил, как с противоположной части двинулся силуэт, направляющийся в середину площади. Немного подумав, отправился к ним, оставив Игната позади. Подойдя к центру арены, где уже стояли двое человек, спокойно встал рядом с ними.

— Ну вот ты и покойник, — произнес школьник, что первым вышел на ристалище. Это был тот самый, которого я заломал.

Я, оставив его слова проигнорированными, молча стоял и ждал начала дуэли. Был максимально сконцентрированным. Что мне до него? Пусть трепыхает своим языком сколько угодно, результат уже известен. Я сегодня уйду отсюда победителем. И никак иначе.

— Господа, мы начинаем, — тихо произнес Кузнецов. — Внимание! — вся арена затихла. — Сейчас начнется дуэль между Новиковым Александром Петровичем и Самохваловым Виктором Степановичем, — он перевел взгляд на нас. — Для протокола я обязан спросить: не желаете ли вы уладить свои разногласия мирным путем?

— Я соглашусь, если этот выродок на коленях будет просить у меня прощения! — крикнул, надрывая горло, Самохвалов.

— Не желаю, — коротко бросил я.

— Бой между вами будет проходить в рамках рукопашного боя. Наносить смертельные раны запрещено. Схватка будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не сдастся или не сможет продолжать. Также я могу окончить схватку в любой момент, когда посчитаю нужным, — строго, как по списку, проговорил нам бойрук. — Теперь разойдитесь на десять шагов друг от друга, и тогда я дам отсчёт.

Мы разошлись, как приказал физрук, и он начал свой отсчёт.

— Десять, девять…

Мой мир сфокусировался на моем противнике.

— Восемь, семь…

Я чувствую, как слегка подрагивают мои руки.

— Шесть, пять…

Адреналин зашкаливает настолько, что уже в висках стучит.

— Четыре, три…

Я чувствую, как мое лицо растягивается в безумной оскале, отчего мой противник содрогается всем телом.

— Два, один. Бой!

Я сходу сорвался в сторону моего противника. Он от неожиданности даже попятился. И вот этот человек мне угрожал? Да он даже не понимает, на кого нарвался.

Подбегая к противнику, я решил использовать слегка неожиданный прием: с разгона подпрыгнул и с двух ног влетел в грудь моего противника. Я сразу рухнул на землю и стал быстро подниматься. Никогда бы не стал так рисковать, но видя, как мой соперник колеблется, решил рискнуть. И мой риск оправдался: арена взвыла. Ожидаемо, мой удар произвел должное впечатление на зрителей.

Пока все ликовали, я, поднявшись, ждал, пока мой противник встанет на ноги. Вот только есть нюанс: он не поднимался. Даже не двигался, словно он в отрубе. Всё-таки убить бы его я не смог.

Стал медленно подходить к нему. Держал дистанцию, чтобы не получить подлянки в виде песка в глаза или еще чего похуже. Но даже с такого расстояния было видно, что мой соперник отключился.

— Ведите следующего, — спокойно произнес я, глядя на бойрука, у которого глаза были по пять копеек.

Это было просто, но расслабляться нельзя ни в коем случае. Это может сыграть со мной злую шутку. Сохраняя концентрацию, отправился в подсобное помещение. Даже не услышал, как меня называют победителем в первой дуэли. Еще двое на очереди.

* * *

Трибуны арены

— Это что, все?! — воскликнул кто-то на трибунах — Какого черта так быстро?! И кто такой этот Новиков?

— Не, ну вы видели? Кто бы мог подумать, что можно вот так ударить в такой ситуации? Он определенно хорош.

Также на трибунах были и те, кто был не в восторге от того, что один из них проиграл так быстро.

— Что это сейчас было?

— Стас, че-то я очковать внезапно начал, — тихо проговорил Евгений. — Он его с одного удара положил.

— Да ты не дрейфь, будь мужиком. Иди и отомсти за своего брата.

— Я все сделаю. Он с арены на своих двоих не уйдет, — проговорил Самохвалов, уходя с арены.

«Ага, сделаешь. Что-то мне подсказывает, что он и тебя отработает. Пойду-ка я разомнусь. Новиков оказался не так уж и прост, как думалось мне изначально», — подумал Станислав и отправился в подсобное помещение.

* * *

В отдельно выделенном для меня помещении я пробыл около пятнадцати минут. Все время просидел в медитации, дабы не потерять концентрацию. В этот раз меня вернула в настоящий мир Света. От ее неуверенности не осталось и следа. Сейчас она — гордая княжна, что сопровождает своего друга на дуэль. Многие считают, что быть секундантом не женское дело. Однако у мира, где балом правят Одаренные, другие правила.

Мы молча отправились на выход в сторону арены. Не было ни слов поддержки, ни попыток остановить меня. Только вера. Вера в то, что я справлюсь. Не знаю, как она это делала. Но я буквально всем телом чувствовал ее поддержку. Хотя сама девушка была сама на себя не похожа. Такая ледяная королева, которой нет дела до всех остальных.

Возле арены я со Светой расстался и снова шагнул на песок ристалища. Время секундантов прошло, здесь и сейчас главную роль играют дуэлянты.

Подойдя к уже стоявшим по центру поля силуэтам, оглядел своего противника. Этот будет покрепче. Стойка уверенная, однако кулаки то и дело сжимались и разжимались. Взгляд у парня был такой, будто он меня разорвать на кусочки хочет. Это чем я его так раздраконить успел? Мы же с ним даже не общались толком.

Тем временем, Кузнецов вновь начал говорить:

— Внимание! Сейчас начнется дуэль между Новиковым Александром Петровичем и Самохваловым Евгением Степановичем, — так вот в чем дело. Это брательник моего предыдущего соперника. Теперь понятно, почему он так злится.

Бойрук же, предварительно спросив не желаем ли мы разойтись миром, начал отсчет. Я уже был в полной концентрации. Поэтому пропускал слова, что кричал мне во время отсчета Евгений. Что-то там было про брата и месть.

Как и в прошлый раз, стоило Кузнецову дать команду «бой», я рванул к своему противнику. Вот только, в отличие от своего брата, мой соперник побежал в мою сторону в ту же секунду, что и я в его. Мы схлестнулись возле бойрука, но тот мастерски успел отскочить и теперь неотрывно за нами наблюдал.

Все это я отмечал краем сознания, так как основное мое внимание было занято противником. Я осознал, что могу закончить схватку в любой момент. Да, у противника есть какая-то техника. Возможно даже тактика, и он ее придерживается. Вот только опыта у него — ноль. Я внушал ему уверенность в своих силах, чтобы он расслабился. Не нанося ни одного удара, я порхал вокруг него, уворачиваясь от всего, что в меня летело. Как я уже говорил, тушка, что досталась мне в пользование, юркая. Так что уклоняться от плюх, в которые мой противник вкладывал всю свою ярость, для меня труда не составляло.

— Давай сражайся нормально! Хватит бегать! — воскликнул Самохвалов. — После дуэли мы займемся твоей подружкой. Как же она сильно пала, раз легла под простолюдина, — это он меня из себя вывести пытается? У него это вряд ли выйдет, но за оскорбление моей подруги он ответит. Я его прилюдно опозорю. Заслужил.

Моему противнику было уже явно тяжело: пот стекал с его лба, лицо красное, дыхание сбитое. Глядишь, и сам отключится. В какой-то момент он настолько сильно подставился, что я не удержался и влепил ему пощечину. Он от такого потерялся. Я же спокойно наблюдал, как мой противник держится за свою щеку, не веря в происходящее.

— Вот и зачем было своим грязным языком порочить честь княжны? — спросил я и, не дав ему ответить, продолжил: — Проиграл бы с честью, как твой брат. Но нет, ты же у нас остряк и решил оскорбить Донскую, пытаясь вывести меня из себя. Постой. Или ты про принцессу?

— Н-нет, не про принцессу, — он даже заикаться начал, догадываясь к чему может привести брошенная им фраза. Как минимум Виталий Федорович слышал все его высказывания, а как распространяется звук по арене — я не знаю. Может еще кто услышал.

Хмыкнув, я рванул в его сторону. Он настолько задумался о своем возможном оскорблении императорской особы, что даже не среагировал на мою ладонь, летевшую в другую его щеку. Я методично хлестал его по лицу, втаптывая его репутацию в грязь. За свои слова надо отвечать.

Так я его и продолжил унижать, если бы в какой-то момент бойрук не скомандовал остановиться. Моя рука застыла в воздухе рядом с лицом моего противника, которое от шлепков было красным как помидор. Он стоял и чуть ли не плакал из-за невозможности хоть как-то защититься. Пару раз он пытался от меня отмахнуться, но, поняв всю тщетность своих попыток, перешел в глухую оборону. Вот только даже она ему никак не помогла.

— Я останавливаю бой! — крикнул Кузнецов. — Победил Новиков! — однако на арене стояла тишина: никто не знал, как реагировать на такую победу.

— Впредь, перед тем, как что-то ляпнуть, несколько раз подумай, — спокойно сказал я своему противнику и отправился прочь с арены.

* * *

Трибуны

Через минуту после ухода бойцов с арены

— Это за что он его так? — спросил кто-то тихим шепотом.

— Понятия не имею, я не услышал, о чем они говорили.

— Я услышала, — сказал третий голос, не заботясь о том, что ее могут услышать. Шептавшиеся обернулись на звук. — Противник Александра оскорбил кого-то из его друзей: княжну Донскую или меня.

Шепотки стихли. Все изумленно смотрели в сторону уходящей принцессы Российской.

— Это с каких пор принцесса подружилась с простолюдином? — этот вопрос одного из школьников, сидевших на трибунах, остался неотвеченным.

* * *

Остался последний. О заводиле я ничего не знал, точно так же, как и о его прихлебателях, что не помешало мне настучать одному в бубен ладошками, а второму засадить с двух ног. Однако на последнего противника я заметно потратился, но мне нужно было сделать это. Во-первых, чтобы для остальных это стало примером, и они держали язык за зубами. Во-вторых, я таким образом показал, что больше не являюсь мальчиком для битья.

Старался не делать лишних движений, чтобы дать телу отдохнуть и набраться сил перед финальной схваткой. Вдруг как дверь открылась. В нее вошли трое моих товарищей: Скворцов, Донская и Романова. Если первые двое были напряжены, то последняя шла с широкой улыбкой.

— Саня, мы пробили инфу по твоему последнему противнику, — начал Игнат.

— В общем, боец серьезный. В школе довольно-таки известный, — продолжила за ним Света. — Мы о нем не слышали только потому, что не интересовались дуэлями до этого времени.

— Что он из себя представляет? — задал резонный вопрос ребятам.

— Если до обретения Дара, он не так часто показывался на дуэлях в качестве бойца, — начал отвечать Скворцов, — то вот после пробуждения стал ими жить, буквально. Только за прошлый месяц у него их двенадцать штук, причем все закончилось его победой.

— Также хочу отметить, что ему плевать на то, будут сражаться с использованием Дара или без, — перестав улыбаться и перейдя на деловой лад, вклинилась в разговор Екатерина. — По моим данным, у него появился личный наставник, что учит его противостоянию Одаренным. Скорее всего, его семья планирует сделать из него первоклассного военного. У них все мужчины так или иначе служили в армии. Его дед, собственно говоря, получил наследуемый титул за свои успехи на поле брани.

— То есть он еще и аристократ, а я тем временем простолюдин, — я задумался. — Если я набью ему лицо, то это может подстегнуть остальных начать расправу надо мной, чтобы остальным неповадно было.

— Думаю, после твоего последнего выступления они и так задумаются, — сказала княжна и тихо добавила: — Спасибо, Саша, что заступился. Я все слышала, что он сказал.

— Я должен был, Света. Такие как он будут всегда, — ответив Светлане, я спросил: — Что еще по моему противнику известно? Как его зовут-то вообще?

— Вьюнников Станислав, сын графа, — сказал Скворцов. — Его отец входит в совет школы и занимает там отнюдь не последнее место, — м-да, всё-таки умудрился перейти дорогу еще одному влиятельному человеку. Так и смотри, не доживу до выпуска.

— Из навыков могу сказать только то, что он силен в ближнем бою и полагается на какую-то восточную школу боевых искусств, — сказала принцесса. — Больше информации не удалось найти, ни одной записи с камер не сохранилось. Как вовремя, правда? Я уже сообщила куда надо, с этим разберутся.

— Спасибо, ребята, за информацию, — поблагодарил пришедших. — Буду более аккуратным с этим Вьюнниковым.

Товарищи уходить не стали, а остались внутри помещения, сидя молча с напряжёнными моськами. Таким образом, они выражали мне свою поддержку, за что я был им признателен. Выделялась только принцесса, она периодически чему-то ухмылялась, глядя то на меня, то на моих друзей.

Спустя десять минут нас позвали, и мы отправились на арену: я с принцессой пошел на само поле, а ребята — на трибуны.

Ну что? Посмотрим, на что способен этот любитель муай-тай.

Глава 8

А оказалось, что неплохо так он может. Я не справлялся. Да, я не пропустил еще ни одного удара. Вот только самому мне атаковать возможности мой противник не давал от слова совсем. Единственное, что могу, так это уклоняться от его ударов. Даже на блок не рискну принять его удар — меня переломает просто. Будь я в прошлом своем теле, этого сушиста уже выносили бы. А пока мой мозг пытался найти выход из этой ситуации.

— Ну что? Не по зубам я тебе? — нагло спросил Вьюнников, дав мне передышку. — Я вымотаю тебя, а после унижу так, как ты до этого поступил с моим товарищем.

Я его игнорировал.

По факту, во время боя я видел множество открытий своего противника, однако физическая подготовка не позволяла мне ими воспользоваться. Тело просто не поспевает за мозгом, вот и все. Здесь нужно быть хитрее и попытаться разозлить врага, чтобы он ошибся.

— Так почему ты отправил своих друзей вперед себя? — спросил я, усмехнувшись. — Испугался, что я, будучи свежим, тебя отшлепаю, как портовую шлюшку?

— Все это пустое сотрясание воздуха.

— Да? — я продолжил донимать его своими вопросами. — А твой отец в курсе, что ты, пытаясь сделать себе репутацию отличного бойца, на дуэль вызываешь только слабаков и тех, за кого не могут заступиться?

— Да что ты понимаешь?! — отлично, видимо я попал в точку.

— Так ты еще даже за товарища заступиться не можешь, — сказал я, вспомнив стычку в столовой. — Стоял и молчал в трубочку, пока твоего друга держали в захвате. У самого, небось, поджилки тряслись? Ну, оно и понятно, впервые же увидел, как жертва оказала сопротивление.

— Закрой свой рот! — прокричал мой оппонент. — Я никогда не нападаю на слабых!

— Да? А ситуация доказывает обратное. Так ты еще и вперед друзей своих отправил, как пушечное мясо, — сказал я и добавил: — Сударь, да вы трус!

— Не смей называть меня трусом! — все, готов. — Ты не знаешь, через что я прошел!

— Да плевать я хотел на то, через что ты прошел, — я хоть и был в прошлом одиночкой, но дух товарищества мне не чужд. — Ты бросил своих товарищей на убой, чтобы они вымотали твоего противника, а ты пришел на все готовое! — я лукавил. Очевидно, что они даже подумать не могли о том, что хотя бы вторая из трех сегодняшних дуэлей состоится.

— Да закрой ты свою пасть! — он бросился на меня, на ходу бросив: — Сдохни, падаль!

Пока он бежал, я подметил количество открытых зон, что добавились к уже имевшимся. Пусть у меня и не получилось ввести его в состояние, когда от гнева у него бы забрало упало. Тем не менее, психологическое состояние моего противника я пошатнул заметно. Это мой шанс на победу.

У нас сложился паритет. Он по-прежнему по мне не мог попасть. Я же, наконец-то, наносил ему ответные удары в корпус, вот только он их даже не чувствовал. А я себе уже руку отсушил об его тело. Так дело не пойдет, здесь необходимо бить только в голову.

В какой-то момент под ногой моего противника проскользнул песок, из-за чего он накренился, и его правая часть физиономии открылась. Я, понимая, что кулаком не дотянусь, разжал его. И хлестким ударом дал ему пощечину. Упс, я не хотел, но по-другому не получилось бы достать соперника.

— Да как ты смеешь?! — взревел раненым зверем сын графа. — Чтоб меня, как какого-то слугу?!

Вот тут-то он и закусил удила. Вьюнников налетел на меня как ураган. Единственное, что я мог это уворачиваться. Мои руки уже не поднимались. Пару раз мне пришлось ставить блок, потому что уклониться я не успевал, за что я и поплатился своими верхними конечностями. Удары были такой силы, будто кувалдой вдарили.

Ну да ладно, у меня еще ноги есть. Главное подобрать нужный момент. Вот только времени осталось не так много, еще чуть-чуть и мои силы иссякнут. Слава богу, что из-за такого яростного размахивания конечностями, силы покидали и моего оппонента. Он начал замедляться. Движения не такие резвые, руки не так хорошо закрывают голову. И в какой-то момент он подставился.

Мой противник из-за усталости и пота, что застилал ему глаза, неправильно рассчитал расстояние между нами. Удар Вьюнникова промелькнул в миллиметрах от моего лица, а его самого повело вперед, и его тело стало заваливаться. Вот! Мой шанс! Пока мой соперник приводил себя в равновесие, я коротким прыжком отскочил от него. И с подшага к нему, провернулся на левой ноге и впечатал пятку правой аккурат ему в висок, когда он поднимал на меня свой взгляд.

Мы оба рухнули. Кажется, я что-то потянул, тело до сих пор не готово к таким пируэтам. Сил совсем не осталось. Глаза слипались. Если этого не хватило для моей победы — меня сейчас просто по всей арене размажут…

* * *

Трибуны арены

— Ахренеть! — воскликнул кто-то из толпы. — А кто победил-то вообще? Они оба лежат сейчас.

— Ставлю на Новикова, его удар был последним.

— Ага, только вот до этого он от Вьюнникова по всей арене как сайгак бегал.

— Смотрите! — воскликнул один из школьников. — Он поднимается. Твою мать! Кто-нибудь, остановите меня, если я начну задирать этого парня.

— Какого черта с ним произошло? Он ведь раньше даже пискнуть не мог в ответ, а сейчас три дуэли подряд выиграл. Первые две, практически, в сухую.

— А последнего противника измором взял, хотя сам во время второй дуэли неплохо так потратился. Умно. С этим парнем нужно держать ухо востро.

* * *

Те же трибуны

Пять минут назад

Светлана Донская

Света весь последний бой своего друга сидела, сжав кулачки, и тревожно размышляла:

«Мало того, что это третья дуэль подряд, так он во время предыдущей вместо того, чтобы по-быстрому победить своего противника, решил заступиться за мою честь. А теперь ему приходится бегать от своего противника. И все из-за меня».

На последней мысли девушка зажмурилась. Ее и раньше пытались задеть, но делали это хотя бы не прилюдно. А тут на всю арену ее оскорбили, да такими словами, что хоть вешайся, а пришлось бы самой бросать вызов этому наглецу. Вот только Саша все порешал. Если сначала на трибунах недоумевали, почему один из бойцов решил таким образом публично унизить второго. То вот после перерыва, когда все слухи распространились по арене, то все уже знали, что говорил Самохвалов. Все изменилось, слышались даже возгласы одобрения в сторону поступка Новикова.

— Ух ты ж нифига себе! — послышался возглас Скворцова, что сидел рядом с княжной. — Светка, ты видела?! Ты почему с закрытыми глазами сидишь? Эх, все пропустила.

Донская хотела уже возмутиться словечками парня, вот только, открыв глаза и поглядев на арену, ее сердце пропустило удар. Она посмотрела на Скворцова и спросила:

— Почему они оба лежат, Игнат?! — вскрикнула Донская. — Что произошло? Что с Сашей?

— Все нормально, — произнес, повернувшись в сторону княжны, парень. — Саня ему с вертухи в бубен прописал! Да так красиво, эх. Я даже не знал, что он так умеет.

— А почему он лежит? Почему не встает? — она схватила за руку Скворцова и начала трясти его.

— Да не знаю я! — крикнул, но тут же осознал свою ошибку, молодой человек. — Прости, Света. Я понимаю, что ты волнуешься за Сашу больше всех. Но ты меня пойми, я тоже на взводе, — увидев, что у княжны глаза на мокром месте, он добавил: — Мне кажется, он просто устал. Всё-таки три дуэли подряд — это тебе не снежками кидаться, — попытался успокоить подругу парень.

— Смотрите! Он что, мать вашу, киборг? — услышав восклик сбоку, ребята обратили свой взор на арену.

На поле сейчас медленно поднимался их друг. Его руки висели плетьми. Однако это не помешало ему подняться: сначала на колени, потом уже полноценно на ноги. Он встал и, гордо выпрямив спину, взглянул в сторону их трибун. Даже отсюда можно было увидеть счастливую улыбку на его лице. Лице, которое за три дуэли не получило по себе ни одного удара.

— Победил Новиков! — на всю арену раздался голос Кузнецова. Трибуны взорвались овациями, кто-то даже кричал, что хочет от Александра детей. Что?

Света же медленно осела на кресло трибуны и тихо проговорила:

— Он победил, с ним все в порядке.

* * *

Фух, это было сложно. Противник достался мне достойный, но еще пока не воин. Разгорелся парнишка знатно, стоило влепить ему по щам ладонью. Но, возможно, в будущем будет ему уроком, что стоит сохранять холодную голову во время драки. Будь он посдержаннее, не уверен, что смог бы его победить. У него все: и сила, и выносливость, и скорость — было лучше, чем у меня. Кроме одного. Самоконтроля. Но это уже его проблемы.

Пока шел в свою комнату меня поздравляли незнакомые мне школьники. Некоторые даже по плечу меня хлопали. Было больно, отчего мне хотелось скривиться, но я держал улыбку на лице и благодарил за поздравления.

Вскоре, меня догнали ребята. Света кинулась на меня и схватила в объятия, приговаривая, что сильно волновалась и рада моей победе. Вот это порыв, ее даже окружающие люди не смутили. Но у них не было негодования на лице от поступка княжны, лишь только понимающие улыбки. Это, что они, черт возьми, такого поняли? Я, например, ни хрена не понял и потерял дар речи с ее выходки.

Подойдя к нам, принцесса показательно прокашлялась, и Свете пришлось от меня отстраниться.

— Александр Петрович, поздравляю вас с заслуженной победой, — при большом количестве людей у Кати автоматически включался официоз. — Но расслабляться не советую, мне кажется, что это не последние ваши дуэли до выпуска.

— Спасибо, Екатерина Михайловна, — поблагодарил принцессу. — И совет ваш приму к сведению.

— Саня, ну ты мо-о-ощь, — вот кому было плевать на всяческие нормы приличия, так это Скворцову. Парень явно был на взводе, но обниматься не полез, и на том спасибо. — Что за приемы ты использовал? Где ты такому научился? Особенно вот эти два: первый и последний, — он попытался показать удар с разворота, но у ничего не вышло, и он, чуть было, не распластался на плитке школьного коридора. На его перформанс мы втроем только рассмеялись. — Научишь меня так же махаться?

— Научу, если будешь усердно трудиться, — пообещал я. — Но ты не забывай, что до выпуска осталось меньше двух месяцев. Времени осталось мало.

— Саша, я уже помимо боевой подготовки тоже отдельно спортом занимаюсь. Смотри какие банки, — он закасал рукава пиджака и продемонстрировал нам свою мускулатуру. Ожидаемо, что там ничего особо выдающегося не обнаружилось.

— Ну мутант! — я хлопнул его по бицепсу.

Так весело смеясь, мы дошли до моей комнаты, где девушки меня огорошили своей просьбой:

— Саша, мы тут подумали — начала принцесса. — Мы бы тоже хотели присоединиться к вашим тренировкам, — чего?

— А вам это зачем? — я прищурился. — Вы же девушки, вам бы людей лечить или, — посмотрев на Катю, добавил: — страной править.

— Каждый уважающий себя Одаренный должен уметь постоять за себя, если у него не окажется возможности использовать свой Дар! — гордо произнесла княжна. — А у кого нам учиться, как не у тебя? Кузнецов уже давно личных учеников не берет.

— А раньше брал?

— Да, говорят, что его ученики потом лучшими в академии становились.

— Что по поводу нашей просьбы? — настойчиво спросила Романова, не дав мне перевести разговор в другое дело. Эх. Мне бы самому раскачаться, а тут еще девчонкам время уделять придется. Надо было мне давать согласие Скворцову?

— Да, можете приходить заниматься, о графике договоримся позже, — ну не отказывать же им, верно?

— Вот так бы сразу, — улыбнулась Катя.

— Точно, — что-то вспомнив, сказала Донская. — Давай, снимай верхнюю часть одежды и ложись. Быстренько.

— Вот так вот сразу? — наклонив голову, усмехнулся я. — Может ребят сначала выпроводим? — княжна покраснела, а остальные еле сдерживали улыбки.

— Новиков! — возмутилась Светка. — Теперь лечение проведу без обезболивания, — она толкнула меня на кровать. — Быстро раздевайся, будем смотреть, что там тебе отбили.

Я начал расстегивать рубашку и решил сообщить:

— Предупреждаю зрелище не для слабонервных. Дело в том, что я — с интригой произнес, продолжая расстегивать пуговицы. И резко сняв рубашку, воскликнул: — дрыщ!

Какое-то время была тишина, после чего комната наполнилась веселым смехом.

— Самокритично, — заявила Романова и расположилась в одном из кресел, что стояли в комнате.

— Ложись давай, дрыщ. — смеялась Света.

Я прилег на кровать, и княжна начала водить по мне руками, что покрылись зеленоватым свечением. Я заметил, как зеленоватые всполохи в ее душе пришли в движение, вырисовывая замысловатый узор. Это что, мой Дар развивается вместе со мной? Ведь я точно помню, что ничего подобного не было, когда Анна Сергеевна так же использовала на мне зеленую руку. А в прошлом мире Одаренных почти не было, потому узнать этого я не мог. Если это действительно так, и мой Дар развивается, то это отличные новости. Мне интересно, на что я буду способен в дальнейшем. Осталось постараться выжить до этого «дальнейшего».

Пока княжна занималась моим лечением, ребята сидели и пили чай, который заварил Игнат. Вскоре после того, как княжна закончила и сказала, что завтра буду как огурчик, мы попрощались.

Наконец-то предоставлен сам себе. Пусть я и устал как собака, это не повод филонить. Так что собравшись с силами и сев в позу лотоса, начал медитацию. С каждым открытым каналом следующие открывались гораздо проще. Общее количество энергии неуклонно росло. Как я понял к этому дню моего пребывания в этом мире, такой косяк с каналами только у меня единственного. К сожалению, пока заглядывать в чужие энергетические системы я не могу, чтобы проверить эту теорию. Но как только, так сразу развею завесу этой тайны. Вдруг, здесь почти все Одаренные, но они просто не умеют в работу с каналами и узлами. Закончив с тренировкой, отправился спать.

* * *

Разбудил меня стук в дверь. Посмотрел на часы. Это кому там, черт возьми, не спится в такое время?! На часах было начало третьего. Что за посетитель? Да ещё так рано?

По-быстрому одевшись, подскочил к двери. Пригляделся к душе за дверью. Человек пришел в одиночку и сейчас стоит, терпеливо ожидая. Я начал догадываться, кто это. Всполохи в душе пришедшего точно такие же, как и змейки молний в моем источнике.

Открыв дверь, понял, что не ошибся. Напротив меня стояла моя копия. Только гораздо симпатичнее, ну и она была девушкой, да. Быстро прошмыгнув в комнату и слегка оттолкнув меня, пришедшая закрыла дверь. Повернулась и сейчас смотрит мне в глаза. Надо же, как забавна природа. У нее тоже гетерохромия. Вот только, если у меня левый глаз зелёный, а правый — голубой, то у нее строго наоборот. Как будто нам поменяли глаза, когда мы были маленькими.

— Здравствуй, Наташа, — поздоровался я с девушкой.

— Привет. Мне сказали, что ты потерял память, — она стояла, скрестив руки на груди. — Но меня ты помнишь?

— Нет, не помню, — ответив на заданный вопрос, продолжил: — Меня сегодня били, это правда. Вот только в голову мне так и не прилетело. А здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что мы родственники.

— Ты прав, — согласилась со мной сестренка. — Зачем искал встречи со мной? Не только мы с тобой рискуем, встречаясь, но и несколько людей, которые потянули за нужные ниточки, чтобы мы с тобой увиделись.

— То есть, по-твоему, мы должны спокойно плыть по течению? — спросил я, начиная волноваться за психическое здоровье Наташи. — А также предлагаешь мне просто смотреть на то, как из тебя делают машину для убийств?

— Почему-то раньше тебя это не останавливало! — глаза девушки вспыхнули белыми светом. — Когда я каждый день после смерти наших родителей пыталась пробиться к тебе, как раз таки именно ты плыл по течению. Саша, ты даже не пробовал бороться! — она перешла на крик, а в глазах вместо света появились слезы. — Как ты теперь можешь такое говорить?

— Я был другим человеком, Наташа. — подойдя к девушке, заглянул через глаза ей прямо в душу. Образно, конечно. Если бы я на самом деле высматривал ее душу, мне бы уже втащили. — Теперь все будет иначе. Одну я тебя не брошу.

— Уже бросил, Саша. Тогда, два года назад. Вместо того, чтобы бороться за наше будущее, ты просто смотрел на меня, как на чужого человека. Я ненавижу тебя! — выкрикнула девушка.

— Сядь и слушай меня, — от моего тона она сама не обратила внимания на то, как подчинилась. — Я должен тебе кое в чем признаться, лучше тебе узнать об этом сразу, — я выдержал паузу. — Наталья, твой брат мертв.

— Что ты несёшь? — посмотрев на меня как на умалишенного, спросила она. — Как ты можешь быть мертв, когда вот он ты? Сидишь передо мной живой и здоровый?

— Я понимаю, как это звучит, но ты должна меня выслушать.

— Да зачем мне слушать этот бред? — девушка вскочила. — Ты опять придумываешь себе какое-то оправдание.

— Я сказал сядь и закрой рот! — крикнул, даже мой источник взбунтовался. Да, он теперь иногда подкидывает мне такое, словно чувствует скорое пробуждение. В первый раз, когда такое произошло, мои глаза стали на несколько секунд темнее ночи, всё-таки моя стихия — Тень. Судя по всему, сейчас произошло точно также. — Кхм. Извини, что повышаю на тебя голос, но мне нужно достучаться до твоего здравого разума.

— Твои глаза… — прошептала девушка. — Но как? Ты же неодаренный, даже шанса на твое пробуждение не было.

— Об этом потом, для начала я расскажу о том, кто я такой и как сюда попал… — я начал свой рассказ.

Рассказал ей немного о своей прошлой жизни до той злосчастной миссии. Потом кратенько описал саму миссию. И закончил тем, что приключилось со мной уже в этом мире.

— …так что хочешь того или нет, но тебе придется смириться с тем, что я твой брат. И отныне ты в моей зоне ответственности, так как я старший, — закончив рассказ, дал девушке время собраться с мыслями. Пока она молчала, я заварил нам чай, по наитию сделал девушке такой же, какой готовил своей родной сестре в прошлом мире.

Протянул новообретенной родственнице чашку, которую она на автомате взяла и сразу отпила из нее.

— Вкусно, — тихо проговорила девушка.

— Готова поговорить? — аккуратно спросил я. — Я понимаю, что тебе нелегко. Терять близких очень тяжело. Поверь, я знаю о чем говорю.

— Знаешь, возможно для него, для настоящего Саши, так даже лучше, — подняла на меня свой взгляд Наталья. — В последний раз, когда я его видела, он был скорее пустой оболочкой, нежели тем, кого я знала и любила. Он тогда прошел мимо меня, даже не бросив на меня свой взгляд.

— Тебе виднее.

— Но, это не значит, что его убийцы должны остаться безнаказанными, — ее взгляд вспыхнул уверенностью. — Мы их покараем.

— Непременно, — я согласился. — Только, в ближайшее время лучше не отсвечивать. Я ещё не пробудил Дар полностью и не могу полноценно использовать свой клинок.

— Пообещай мне, что мы этого так просто не оставим.

— Обещаю, — я оскалился. — От «Жнеца» еще никто не уходил.

Глава 9

Москва, Имперский дворец

Приемная императрицы

Романова Анастасия Сергеевна с уставшим видом выслушивала очередной доклад об успехах или неудачах, связанных с Рифтами. Это очень ее беспокоило, ведь главной угрозой человечеству, помимо себе подобных, являются эти аномальные подпространства и твари, что в них обитают. Но людям, как и раньше было плевать на происходящее, так и сейчас они с радостью вырезают друг друга. И теперь она выслушивала доклад о том, что какой-то аристократ не смог прийти со своей гвардией на помощь имперским войскам, потому что на него, видите ли, напал сосед. Вот только по данным разведки, боевых действий на территории этого барона не проводилось уже несколько месяцев.

— Отправь-ка к ним проверку из тайной канцелярии, — возмутившись отказом аристократа, произнесла женщина. — Пусть посмотрят, что там у него за война идет. Ну и накажут обязательно, если он нам соврал. Аристократы должны защищать мирное население, а не сидеть за спинами имперской армии.

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — поклонился докладчик. — Разрешите идти?

— Иди.

Отдав воинское приветствие, мужчина покинул кабинет, а его место сразу же занял следующий. Этого человека Анастасия Сергеевна знала хорошо.

— Святослав Игоревич, рада вас видеть, — улыбнувшись произнесла императрица. — По какому поводу вы пришли сегодня?

— Анастасия Сергеевна, я тоже рад вас видеть, — глубоко поклонился мужчина. — А пришел я по поводу вашей дочери Екатерины.

— Насколько я помню, там все безнадежно, — с грустью произнесла Романова. — Девочка так и не нашла друзей. Сетуя на то, что все, кто пытался подружиться с ней, хотели просто поближе подобраться к императорской семье. Что изменилось?

— Все, Ваше Императорское Величество, — спокойно ответил мужчина, открывая планшет с бумагами. — По последним данным, у вашей дочери всё-таки появились друзья.

— Надо же, и кто они? — Анастасия даже слегка приподнялась со своего стула. — Кто смог пробиться сквозь лед Екатерины.

— Их трое. Причем двое из них являются простолюдинами, а третья — аристократка из почти вымершего княжеского Рода, — глянув на бумагу, дабы не ошибиться, произнес мужчина.

— То есть, за столько лет ее учебы в школе, ни одному аристократу не удалось стать друзьями с моей дочерью, а тут сразу троим, так еще двое из них — простолюдины?

— Все так, Анастасия Сергеевна, все так.

— Расскажи мне о них поподробнее, — приказала императрица.

— Первым на очереди является некий Новиков Александр Петрович, — по существу начал докладывать пришедший. — Простолюдин, сирота, из родственников только сестра, с которой он не общается ввиду запрета директора школы. До недавнего времени был изгоем: ни с кем не общался, да и в целом выглядел ничем не примечательным. Вот только что-то изменилось после его стычки в туалете с другими учениками школы. Парень потерял память и стал другим человеком. Будучи неодаренным, ранее постоянно заваливавший боевую подготовку, одержал три победы подряд на дуэлях, которые произошли с разницей в пятнадцать минут. Там еще, по данным разведки, была интересная ситуация во время второй дуэли. Противник Новикова оскорбил кого-то: то ли его подругу, то ли вашу дочь. В общем, парень пощечинами заставил судью признать поражение своего противника. Кстати, раз речь пошла о дуэлях, ваша дочь была его секундантом на последней из них.

— Впечатляет, досталось этому молодому человеку, — это на самом деле тронуло Императрицу. — Расскажи мне, как он познакомился с Екатериной? — с неожиданным для себя интересом спросила Анастасия Сергеевна.

— В один из дней, во время ужина, на Новикова напали в столовой. И, по стечению обстоятельств, произошло это как раз таки возле стола Екатерины Михайловны. До драки дело не дошло, так как на месте был дежурный учитель, что видел начало конфликта и оштрафовал напавших. К слову, именно с ними и были дуэли Александра, — ответил Святослав Игоревич. — После всего произошедшего, парень подошел к Екатерине Михайловне с целью принести извинения. Но вашей дочери этого было мало, поэтому она решила пригласить молодого человека к себе за столик, чтобы позадавать ему вопросы. На этом ситуация в столовой себя исчерпала. Никто из них не рассчитывал на дальнейшее общение, но потом, по стечению обстоятельств, им пришлось сидеть за одной партой на занятиях, и они понемногу стали общаться все больше и больше.

— Вот тебе и стычка в столовой, хорошо хоть дочь мою не зацепили, — заметила Анастасия. — Так, а что там с сестрой это парня? — вспомнив об этом, спросила императрица. — Что значит запрет директора?

— Сестра парня, Новикова Наталья Сергеевна, является гением и одной из главных звезд школы, — отвечал мужчина. — Руководство школы решило, что такой никчёмный брат, каким Александр был раньше, лишь замедлит ее развитие. Ей пророчат становление Неограниченной.

— Вот как… — протянула Романова. — Разберитесь с этим. Мне плевать, что там надумали себе эти люди из руководства школы, но я не позволю ограничивать общение сиротам, что остались без родителей в таком раннем возрасте, — приказала она.

— Будет исполнено, — встав по стойке смирно, ответил мужчина.

— Продолжайте, Святослав Игоревич.

— Дальше все попроще, — продолжил мужчина доклад. — Оставшихся двоих в круг общения вашей дочери подтянул Новиков. Один из них простолюдин Скворцов Игнат Павлович, обычный парень, ничего особенного сказать про него не могу, он общался с Новиковым еще до его потери памяти. Вторая — княжна Донская Светлана Игоревна. Она была одной из людей, которые появились рядом с Александром и помогали ему после того, как он очнулся.

— Донская? — удивленно переспросила Романова. — Она же дочь друга моего пропавшего мужа, который вместе с князем Донским пошел тогда закрывать этот треклятый Великий.

— Именно, Ваше Императорское Величество.

— Надо навестить княгиню, давно с ней не виделись — с тоской произнесла Анастасия, однако быстро взяла себя в руки и спросила: — Что-нибудь еще?

— Никак нет, Анастасия Сергеевна, — этот мужчина знал Романову, когда она была еще совсем крохой. — Если узнаем еще что-то стоящее, то я вам сразу сообщу.

— Хорошо. Проследите, чтобы Новикова не ограничивали в общении с сестрой, — напомнила императрица, хотя сама знала, человеку, что стоял перед ней, никаких напоминаний не нужно. — И держите меня в курсе.

— Будет сделано, разрешите выполнять?

— Выполняйте, — велела Анастасия Сергеевна. — Спасибо за хорошие новости, Слава, — улыбнулась женщина мужчине, на что тот кивнул и удалился прочь. Про себя же женщина подумала: «Я же говорила, что у тебя появятся друзья, дочь. А ты не верила. То, что двое из них простолюдины не имеет значения. Это у Одаренных, как показала практика, временное явление, а учитывая силу сестры Новикова, рано или поздно свой титул она получит, подтянув своего брата».

* * *

Проговорили с сестрой мы еще недолго. Сославшись на то, что ей пора бежать, пока не заметили пропажу, она поднялась и направилась в сторону выхода из комнаты. Остановившись у самого выхода, она внезапно развернулась, подбежала ко мне и обняла мою тушку. Я же, в свою очередь, погладил ее по голове и пообещал, что все теперь будет по-другому и она может на меня рассчитывать в любом случае. Она отстранилась, смахнула выступившие слезы и, сделав серьезной мордашку, выскочила в коридор общежития. А я довольный тем, что наконец-то познакомился со своей сестрой, отправился досыпать.

Но даже так выспаться мне опять не дали. Утром, часов в восемь, в мою дверь опять забарабанили. На этот раз гораздо настойчивее. Посетовав на свое жалкое существование, поднялся и, накинув халат, побрел открывать дверь.

Стоило мне провернуть замок, как моя дверь распахнулась, а в нее влетела Света.

— Ты почему ещё не готов?! — воскликнула она, приблизившись ко мне. Глядя на меня снизу вверх, она добавила: — Саша, у нас выезд через пятнадцать минут, а ты еще спишь!

— Подожди, Света, — я спросонья пытался понять, что вообще происходит. — Какой к черту выезд? Куда? Почему я об этом узнаю только сейчас?

— Ой, — смутилась девушка. — Ты, видимо, вчера был слишком уставшим, — задумалась она. — Короче, мы едем в город погулять, а ты едешь с нами. Вот. Одевайся быстрее!

— Кто мы? — окончательно проснувшись, я быстро засобирался. Это мой первый выход за пределы территории школы. Такое событие пропускать я не намерен.

— Ну, как кто? Ты, я, Игнат и Катя.

— Отлично, я быстро в душ. Через пять минут буду готов, — промчался я мимо девушки, что стояла смущенная тем, что я скинул халат еще в комнате и остался в одних трусах.

Спустя десять минут мы уже выходили из ворот, ведущих за территорию административной части школы.

— Ну наконец-то! Саня, че так долго? — спросил Скворцов, стоило нашим ладоням сомкнуться в рукопожатии.

— И вам привет, ребята, — поздоровался я. — Так вышло, что я только недавно узнал о нашей поездке, так что пришлось устраивать экстренные сборы.

— В дороге пообщаетесь. Поехали уже, — произнесла принцесса и на ходу добавила: — Нас отвезут, я договорилась, — удобно быть дочерью Императрицы, ничего не скажешь.

Мы сели в комфортное авто, чья марка была мне не знакома, и двинулись в путь. Отметил также то, что за нами следовали два автомобиля с тонированными окнами. Скорее всего, это охрана нашей подруги, в жилах которой течет императорская кровь.

— А куда мы едем-то? — судя по всему, не был в курсе только я один. — Дайте мне хоть немного информации.

— Как куда? — удивилась Катя. — В торговый центр, конечно же.

М-да. Как я понимаю, ребята даже не задумывались о том, что у меня небольшие финансовые трудности. Может кредит взять? Пока я в школе, особо денег заработать не сумею. Вот после выхода на вольные хлеба, смогу наводить суету. До воровства опускаться не буду, конечно же, это противоречит моим принципам. А вот трофеи, с поверженных противников, собрать — это нам надо.

Пока ехали, девчонки обсуждали какие-то свои женские вопросики, а я и Игнат с угрюмыми лицами наблюдали за мимо проносящимися улицами Москвы. Этот город с одной стороны такой же, как в моем прошлом мире, а с другой — в некоторых аспектах видны существенные различия. Например, наличие башен с огромными пушками. Столица всегда была готова к прорыву из Московского Рифта, но эта готовность оказала немалое влияние на внешний вид самого города. Хоть Рифт уже как пять лет назад закрыли, оборонные средства снимать не торопились. Я считаю, правильно сделали. Ведь новый Рифт может открыться в любой момент.

— Приехали, Ваше Императорское Высочество, — опустилась заслонка, отделяющая водителя от пассажиров.

— Спасибо, Валера, — улыбнулась ему Романова. — Дамы и господа, на выход!

Так как по краям сидели я и Скворцов, то вышли мы первыми. Игнат сразу же было хотел пойти осматривать место, куда мы приехали, но заметив то, что я держу дверь и протягиваю руку внутрь салона автомобиля, сразу сориентировался и, повторив за мной со своей стороны, исправился. Заслужив одобрительный кивок от водителя, что было хотел выбраться наружу, мы помогли девушкам выйти из авто и, переговариваясь на ходу, отправились внутрь торгового центра.

Этого ТЦ я не помню в своем мире, однако впечатление он оказал на меня огромное. Если снаружи это привлекательное здание, то внутри настоящая крепость. Здесь даже имеется пост Стражей, куда я сразу же захотел отправиться, может удастся что-нибудь новое узнать. Только было я хотел выразить свое желание словами, как меня схватили под руку. Это была Света, она вцепилась так, что если бы я попытался вырваться, то пиджак пришел бы в негодность моментально. А принцесса тем временем взяла в оборот Скворцова. Бедняга, у него аж очки запотели. Но это не помешало ему иметь уверенный вид. Вот что делает правильно подобранная женская компания. Парень с гордо поднятой головой выглядел сейчас так, словно он каждый день на прием с принцессой под руку ходит.

— Ну надо же, какие люди, — Света сжала мою руку еще сильнее. Надеюсь, не сломает. — Донская, какого черта ты ходишь с каким-то отребьем? — он идиот? Или слепой? Не заметить принцессу было невозможно.

— Это вы про меня? — я даже повернуться до конца не успел, как принцесса пошла в атаку.

— Н-нет, Екатерина Михайловна, — заикаясь, ответил какой-то парень лет девятнадцати на вид. Лично его я не знал, а вот герб Рода вспомнил. Графский Род Валерьяновых. Насколько я помню, они какие-то фармацевты. — Я не знал, что вы вместе.

— Вы забываетесь, молодой человек, — холодно произнесла Романова, — Я не давала вам права, обращаться ко мне подобным образом. Чем вас не устроила наша компания?

— Он простолюдин!

— Я вообще-то тоже, — не растерялся Игнат, красава.

— Тогда закрой свой рот, чернь. Не мешай благородным общаться. — ну все, я держался, как мог, но такое терпеть не намерен.

— Слышишь ты, благородный. Я тебе сейчас понятным для таких, как ты, языком объясню, — аккуратно выбравшись из захвата, я подошел вплотную к этому типу, — Взял свою благородную жопу и пшел вон отсюда. Пока я тебя туда лично не отправил.

Он стоял и хватал ртом воздух, от возмущения даже произнести ничего не смог. Я же решил, что говорить ему и не обязательно.

— Молчишь? Вот и хорошо, — похлопав его по щеке, повернулся к моим друзьям, что стояли сейчас с широко распахнутыми глазами. Обратился к ним: — Господа, я бы хотел сходить на пост Стражей, уж больно хочется с ними пообщаться. Есть предложения или возражения?

— Стоять! — возглас парня я оставил проигнорированным. — Стас! Останови его, он не должен остаться безнаказанным за такую наглость, — я остановился и с оскалом на лице повернулся.

Я даже готов был клинок в ход дела пустить. Уж больно мне не понравился этот Стас. Мучитель недоделанный. Однако ничего не случилось, ибо со стороны раздался спокойный голос:

— Господа, прошу прекратить безобразие на территории нашего торгового центра, — проговорил охранник. — Или нам придется вас выпроводить, а в крайнем случае применить силу.

— Да я особо-то и не начинал, — с улыбкой произнес я, подняв руки и сделав шаг назад.

А вот Стасику было плевать. Он рванул в мою сторону, но ему загородил путь один из членов охраны. Тот попытался его обойти, но не тут-то было. Охранник мастерски скрутил этого смельчака и повел в сторону выхода.

— Уважаемый, прошу вас покинуть территорию нашего центра, — все тем же спокойным голосом говорил охранник, что так и не двинулся с места. — Вас предупреждали, а мне не хотелось бы звонить вашему отцу.

— Не надо звонить отцу! — прокричал парень. Неужели он так сильно боится отца? — Мы уходим, а с тобой я еще разберусь, — указал пальцем в мою сторону Валерьянов.

— Я еще около двух месяцев в школе числиться буду, — с ухмылкой произнес я. — Так что, с нетерпением ожидаю нашей следующей встречи.

Отойдя от группы недоброжелателей, мы остановились.

— Саша, зачем ты это сделал? — спросила княжна. — Тебе проблем мало? Теперь у тебя враги вне школы появились.

— Не могу я просто стоять, когда меня и моих друзей поливают грязью, понимаешь? — спросил я и, не дав ей ответить, сразу продолжил: — Он даже Катю ни во что не ставил. Не удивлюсь, если у них в семье есть тайные собрания, где они осуждают политику правящей семьи.

— Как точно ты это подметил, — усмехнулась принцесса. — Действительно есть. Они уже давно под колпаком канцелярии, — ого, она нам таким образом выказывает свое доверие? Вывалила такую информацию, за которую члены этого Рода озолотить могут, и стоит улыбается.

— Дай угадаю, как только они начнут суетиться, их сразу на горяченьком и прихлопнут. А вместе с ними и их товарищей, о которых тайной службе еще неизвестно? — посмотрел прямо в глаза Екатерине.

— Я иногда поражаюсь твоим мыслительным способностям, — оставив без ответа мой вопрос, произнесла девушка.

— Короче, это проблемы будущего Сашки, всем ясно? — спросил с усмешкой. — Какие у нас планы?

— Ты же хотел к Стражам сходить? — спросила Света, на что я утвердительно кивнул. — Вот и сходи, а мы пройдемся по магазинам. Игнат ты же нас сопроводишь? — перевела она взгляд на Скворцова, который до сих пор стоял с принцессой под руку. Попал ты, дружище. Носи теперь их покупки в одно лицо.

— Конечно, куда ж я денусь? — вздохнул парень от безысходности.

— Все, встречаемся здесь через час, — скомандовала принцесса. — Там и решим, чем займемся дальше.

Мы разошлись: ребята отправились наверх, а я — к стражам. Подойдя к суровому на внешний вид мужику, который стоял и осматривал помещение торгового центра цепким взглядом. Пусть разлом и закрыли пять лет назад, но Стражи продолжают бдительно нести свою службу, оказывая помощь охране, а в редких случаях — полиции.

— Уважаемый, я прошу прощения, что потревожил вас, — начал я. — Я хочу после школы стать Стражем, а в будущем, возможно, Рифтером. Кому я могу задать пару интересующих меня вопросов? — задал свой вопрос мужику, на что тот смерил меня своим взглядом.

Здоровяк посмотрел мне прямо в глаза. Он что, меня напугать взглядом пытается? Меня?! Да я, твою мать, сейчас сам тебя напугаю. Я посмотрел ему в глаза таким взглядом, каким смотрел на своих жертв перед ударом клинка.

— О-хо-хо, вот это взгляд, малец, — спокойно произнес Страж. — Ладно. Вижу, что ты не робкого десятка. Но я должен был проверить, а то ходят тут всякие. Сейчас, одну минуту, — достал он рацию. — Семеныч, тут твой клиент… Да, нормальный… Приходи, сам узнаешь. — проговорил воин, и посмотрел на меня. — Скоро будет, даже заскучать не успеешь.

— Этот? — резко раздалось у меня за спиной.

— Вот видишь, — подмигнул мне здоровяк. — Да, этот. Забирай его, Семеныч, и не мешайте мне дежурить.

Подошедший осмотрел меня с головы до ног и произнес:

— Ну что ж, малец, пошли покурим…

Глава 10

Мы вышли на улицу и завернули за угол.

— Это, чтобы не подавать плохого примера детишкам, хе-хе, — крякнул старик и достал сигареты. По внешнему виду и не скажешь, что это страж. Обычный суховатый старик, даже на голове лысина видна уже. Вот только его глаза, которые пронзительно мониторят округу даже тогда, когда он на перекуре, говорят, что он совсем не так прост. Таким он выглядит для обычных Одаренных. Для меня же все понятным стало сразу, как я на него посмотрел. Количество ярко-алых всполохов в его душе практически полностью затянуло собой ее цвет, который был таким черным, что я даже ненадолго усомнился в цвете своего источника. Это самый сильный Одаренный из встреченных мной в этом мире. Так что, базар стоит фильтровать получше. — Будешь?

— А давай, — бодро произнес я и лихо выхватил сигарету из его пачки. — Огонек будет?

— Конечно, — сказал Страж и щелкнул пальцами. Сигарета в моем рту подкурилась сама собой, удобно. А я тем временем сделав первую затяжку, чуть было не закашлялся, но сдержался. — Хм, а по тебе и не скажешь, что куришь.

— А я и не курю, — увидев немой вопрос на лице Стража, решил пояснить: — Нервишки шалят, думал сейчас махач будет, а оно утряслось все. Вот только внутри еще адреналинчик скачет.

— Ты смотри не подсядь, я тоже когда-то так себя успокаивал.

— Не волнуйся, дядь, — ухмыльнувшись, решил перейти ближе к делу. — Ты лучше расскажи, что нужно для того, чтобы Стражем стать, — хоть у меня и есть парочка информаторов: Златов и Кузнецов. Все же они бойцы старой гвардии, а со временем могло что-то да измениться. Дядька тоже молодым не выглядит, но все еще в строю.

— Что за молодежь пошла? Ни здравствуйте, ни пожалуйста от вас не услышишь, — с наигранной грустью произнес старик. — Ладно, это не такая уж и закрытая информация. Все, что тебе нужно для того, чтобы стать Стражем, — твоя восемнадцатилетняя тушка. Ну что ты смотришь на меня, как пьяный ежик на забор? Это чистая правда, любой совершеннолетний человек может стать Стражем.

— Это я понял, а обращаться куда?

— Возле любого Великого развернуты корпуса Стражи, — развел руками старик. — Туда тебе, коль служить человечеству так хочешь.

— Понял, — сказал я, делая зарубку в памяти. Необходимо пробить возле каких городов есть Великие Рифты. — Дядь, вот ты мне скажи правду. Ты же бывший Рифтер?

— Как ты понял? — он напрягся и начал смотреть на меня совершенно по-другому. — Ох и не прост же ты, малец. Кто тебя послал?

— Спокойно, старик, — поднял я руки. — Никто меня не посылал, просто я — довольно-таки наблюдательный молодой человек. А также сам хочу стать Рифтером, вот и пробиваю по этому поводу инфу. В открытом доступе такого нет.

— Не нравишься ты мне, малец, — выкурив за пару тяжек сигарету, он продолжил. — Чтобы стать Рифтером недостаточно этого просто хотеть, нужно быть готовым сложить голову каждый день. Когда официально станешь Стражем, тебе сразу расскажут, что нужно сделать. Я не могу распространяться, извиняй, — он направился в сторону входа в торговый центр. — Ты идешь?

— Не, дядь, я еще недокурил, — затянулся я табачным дымом и на выдохе произнес: — Спасибо за информацию, старик. Я тебе очень признателен.

— Ну смотри, дорогу знаешь.

И он ушел. А я стоял, докуривая сигарету, и размышлял. Неправильный я вопрос подобрал, надо было его позже задавать. Видать, старик многим дорогу перешёл, раз его так напряг мой вопрос. Но мне ясно одно: Стражем мне стать придется в любом случае.

— Наконец-то! Шкет, мы задолбались ждать, пока ты один останешься, — я повернулся в сторону говорившего и усмехнулся. Вот и мои первые трофеи подошли. — Тебе Зотовы привет передают.

— А эта семейка не может так просто отпустить обиды, верно? — спросил я, заставив бандитов затормозить. Обычные бандиты. Неодаренные. Но они заслуживают моего клинка. А здесь шикарное место, чтобы наконец попробовать его вытащить. Камер нет, зеваки не ходят. Идеально. — Вы слишком нагрешили, парни. А следовательно, перерождения вы не заслуживаете.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся один из бандитов. — Кастет, ну ты слышал, что шкет выдал? Не достойны перерождения. — после этой фразы они ржали оба. Развитие интеллекта на уровне морской свинки.

Я поднял руки перед собой, будто держал невидимые ножны с мечом. Сконцентрировавшись, воззвал к клинку. Долго ждать ответа не пришлось, он как родной потянулся ко мне. Вокруг моих рук образовалась темная дымка. Я аккуратно поддел с теневого плана рукоять клинка и потянул за нее. Это заняло секунду, но мои противники вместо того, чтобы напасть или убежать, просто наблюдали, заворожённые такими спецэффектами.

Клинок идеально лег мне в ладонь. Как же давно я не держал его в руках. Казалось бы, прошло не больше двух недель с моего появления в этом мире, но ощущения, будто я здесь всегда был. Прошлую жизнь я уже отпустил, меня там ничего не держало. Единственное, что интересно, так это то, выжили ли ребята во время той злосчастной миссии?

Несмотря на мою удачу в попытке достать клинок, в моей энергетической системе не все было так хорошо. Источник взбунтовался, каналы начали пробиваться сами собой, узлы напитывались силой. А самое главное — яйцо все сильнее покрывалось трещинами. Я пробуждаюсь, это очень плохо. Не знаю, что произойдет, если яйцо полностью разрушится. Это катастрофа. Надо было раньше клинок пробовать достать, в более спокойной обстановке. Ошибка, Саня. Главное, чтобы она теперь не стоила мне жизни…

* * *

Десятью минутами ранее

Переулок рядом с торговым центром

Кирпич радовался сегодняшнему дню. Как же тут не радоваться, когда удача наконец-то ему улыбнулась? С ним связался слуга аристократического Рода и предложил непыльную работенку. Надо было лишь избить одного школьника, когда тот будет на выходном дне. Информацию должны были сообщить за пару часов до того, как цель будет на месте.

И вот этот день настал. Кирпич позвал своего кореша, и они отправились на точку. Кастет с самого детства был опорой бандита. Поэтому без вопросов согласился поучаствовать в заварушке.

Прибыв к торговому центру, напарник сходу хотел было напасть на группу школьников, в которой находилась цель. Но Кирпич, будучи мозгом их группы, одернул своего товарища:

— Идиот, там дочь Императрицы! — взглянул на своего товарища Кирпич — Ты че, мля, бессмертный?

— Извиняй, Кирпич, я не вдупляю, как она выглядит. Но девки у этого малого в компании видные, пусть и малолетки, — чуть ли не слюной исходил бандит.

— Мля, Кастет, приходи в себя. Пошли в переулке подождем. Может ошибётся шкет этот галимый.

— Хороший план, Кирпич. Вот бы с ним и одна из телок ошиблась. Гы, — Кирпичу осталось лишь схватиться за голову и посетовать на то, что он не пошел на такое плевое дело в одиночку.

И вот, стоя в переулке, двое бандитов увидели, как их цель вышла покурить с каким-то стариком.

— Ну все, Кирпич, погнали кончать этого белобрысого.

— Стой, Кастет, мне не нравится этот сраный дед, уж больно он на Стража смахивает, — чуйка никогда не подводила бандита, поэтому он решил и сейчас ей довериться. — Давай подождем, может они разбегутся.

И действительно, спустя пару минут разговора, дед пошел обратно, а парень остался докурить сигарету.

Стоило старику скрыться внутри торгового центра, как бандиты начали действовать.

— Наконец-то! Шкет, мы задолбались ждать, пока ты один останешься, — произнес Кирпич, подойдя на достаточно близкое расстояние к цели и добавил: — Тебе Зотовы привет передают.

— А эта семейка не может так просто отпустить обиды, верно? — спросил парень, на что бандиты призадумались, о чем идет речь. — Вы слишком нагрешили, парни. А следовательно, перерождения вы не заслуживаете.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Кирпич. — Кастет, ну ты слышал, что шкет выдал? Не достойны перерождения, пха-ха-ха, — оба бандита рассмеялись.

Но смех их был недолгим. Парень внезапно поднял руки перед собой, и они покрылись самой тьмой, так казалось бандитам.

— Кирпич, че-то мне это не нравится. Драпать надо, — со страхом признался Кастет.

— Мне тоже, но свалить нельзя, заказчик серьезный, — сказал Кирпич, а про себя подумал: «Надо же, у этого дебила есть инстинкт самосохранения».

Тем временем, в руках парня образовался черный клинок с белыми проблесками. Однако их цель двигаться не спешила, просто стояла и смотрела на свой меч. А потом школьник и вовсе развеял оружие.

— А-ха-ха, — заржал напарник. — Ты че, мля, фокусник? — выкрикнул Кастет.

— Повезло вам, собаки подзаборные. Рановато мне еще его призывать, — спокойно отметил школьник, снял пиджак и, подвесив его на какой-то крючок на стене, рванул в их сторону.

Каково же было удивление Кирпича, когда его товарища снес этот мелкий мальчишка. Он же худой словно тростинка.

«Как такое возможно?» — не понял бандит и начал нащупывать свое оружие.

— Ты следующий, — услышал Кирпич, пока пытался достать свою заточку, что так не вовремя зацепилась за что-то в кармане.

Кирпич поднял взгляд и увидел своего товарища, что лежал сейчас сломанной куклой возле одного из мусорных баков.

— Что ты, мля, такое? — попытался завязать разговор Кирпич, таким образом пытаясь выиграть себе больше времени, чтобы достать, наконец, свое оружие.

— Искупление, — произнес парень не своим голосом, от которого у Кирпича пошли мурашки по всему телу. Наконец-то у бандита получилось достать свою заточку, однако для это пришлось снова опустить взгляд и потерять парня из виду.

Подняв голову, Кирпич обнаружил, что парень пропал. Как за его спиной раздалось голосом, словно шептала сама смерть: — Я здесь, — повернувшись на звук, последним, что увидел бандит, стал кусок какого-то металлического забора, который неуклонно приближался к его голове. После удара для Кирпича свет потух.

* * *

Пришлось отозвать клинок обратно и понадеяться, что энергетическая система успокоится. Благо обошлось, все стихло за пару мгновений до моего полного пробуждения. Остались четыре канала и один энергетический узел. На тоненького прошел, так сказать, еще немного и только вселенная знает, что могло случиться. Теперь мне необходимо тихое место, чтобы окончательно пробудить свой Дар и, наконец, разобраться с этим яйцом. Благо, есть у меня на примете такое место — моя комната. Пусть в последнее время она и является проходным двором, но имеем что имеем.

Мне повезло, что мои противники оказались обычными бандитами. Выучки у них никакой, опыта — тоже. Простые отбросы с большой дороги, что могли лишь языком чесать. Вроде и выглядели они покрупнее среднестатистического человека, но растерялись в раз. Им хватило недопризыва моего клинка, дабы их боевой дух дрогнул.

Я подошел к тому, что лежал сейчас возле мусорных баков. Ему досталось сильнее. Я не мог позволить себе медлить, так как заранее было неизвестно, что там пытался достать второй бандит. Вдруг огнестрел? Закончилась бы тогда моя история очень печально.

Но это все минувшее. На данный момент меня интересует лишь одно: мои трофейчики. Я же не просто так остался докурить сигарету, я этих мо́лодцев срисовал еще тогда, когда мы из авто выходили. А мне не хватало нападения, когда рядом со мной несколько моих друзей. Поэтому решил сделать из себя наживку. Сработала она идеально, в результате сейчас я пожинал плоды своей «рыбалки».

М-да, негусто: пару тысяч рублей мелкими купюрами, две заточки и один мобильный телефон на двоих — это все, что досталось мне от бандитов.

Сняв со стены свой пиджак и выкинув в мусорный бак заточки, кинул добычу во внутренний карман и попытался стряхнуть с себя пыль. Помогло не очень. Гляди, и не пустят обратно.

Добравшись до торгового центра, спросил у охранника, где здесь уборная. Мне необходимо привести себя в порядок. Охранник осмотрел меня, но ничего не сказав по поводу моего внешнего, вежливо рассказал маршрут. Когда дошел до места, невольно вспомнил свое появление в этом мире. Те, кто избил это тело до смерти, так и не давали о себе знать. А ведь прошло уже почти две недели.

Вернувшись в холл посмотрел на время и осознал, что до назначенного времени еще полчаса. Поэтому отправился гулять по торговому центру с целью либо найти что-нибудь интересное, либо встретить друзей и разгрузить немного Скворцова.

Так и гулял, пока не увидел вывеску магазина огнестрельного оружия. Решил зайти посмотреть на образцы пушек этого мира. Оказавшись внутри, невольно присвистнул. Выбор был обширным: от дамского пистолета до огромного пулемета, который разве что на боевую машину ставить.

— Парень, это не место для школьников, — сказала мне продавец-консультант. — Покинь, пожалуйста, магазин.

— Почему, уважаемая? — удивился я такой клиентоориентированности.

— Потому что вы ещё школьник, очевидно. — с самодовольной ухмылкой сообщила мне девушка.

— Так я трогать ничего не собирался, я просто посмотреть зашел.

— Прошу, не заставляй меня вызывать охрану, — угрожающе прошипела продавец. — Зайди «просто посмотреть» в другой магазин, хорошо?

Решив не эскалировать конфликт, пожал плечами и направился на выход. Мда уж, даже пистолетики посмотреть не дают, ужас. Пришлось отправляться дальше гулять по торговому центру.

Как оказалось, меня в принципе никуда не пускали, даже в магазин детский игрушек, в который я зашел для того, чтобы проверить свою догадку. И что это за дела? Неужели это из-за того, что я поругался с Валерьяновым? Да быть этого не может, его охрана выпроводила на выход. Здесь точно причина в другом. Может это из-за того, что я простолюдин? Надо у ребят спросить, как раз уже время подходит. Я отправился на точку сбора.

Подходя к одному из выходов торгового центра, где мы с друзьями расстались, заметил, что те уже на месте что-то обсуждают.

— А вот и вы, а вот и я, — проговорил, когда подошел к друзьям. — Давай помогу, ты уже достаточно настрадался, — посмотрев на Скворцова, который уже был на пределе своих возможностей. Оно и понятно, у него в руках было столько фирменных пакетов с покупками, что даже мне тяжело стало от одного лишь его вида.

— Спасибо, — поблагодарил меня парень, сгружая половину покупок в мои руки.

— Саша, что у тебя случилось? — подскочила ко мне Света, вот же ж наблюдательная какая. — Ты что, куришь? — она даже это учуяла, а ведь час почти прошел.

— Пришлось, так сказать, для поддержания разговора.

— А чего помятый такой? — с подозрением спросила девушка.

— Деньги зарабатывал, — спокойно ответил я. — Это у вас они есть, а мне пришлось вот немного поднапрячься.

— Точно, у тебя же память пропала. — хлопнула ладошкой по лбу себя девушка. — У тебя есть свой счёт в имперском банке. Там должна быть часть денег, что осталась тебе от родителей.

— Вот это поворот, и как же мне узнать об этом подробнее? — спросил я.

— В следующий раз сходим в один из филиалов банка, — ответила Романова. — Кстати, а каким это ты образом зарабатывал? И на сколько удалось тебе разжиться?

— Как-как, трофеи собирал, — я широко улыбнулся.

— Какие еще трофеи, Саня? — Скворцов эффектно поправил очки.

— Обычные трофеи, собранные с тел моих павших врагов, — невозмутимо произнес я.

— Какие ещё враги? — теряла терпение Донская. — Ты что, кого-то ограбил?

— Попрошу, мне угрожали расправой, поэтому пришлось защищаться, — меня забавляло то, как злится княжна. — А лучшая защита — это нападение. Вот.

— Неплохая фраза, сам придумал? — спросила принцесса, которая, казалось, получала удовольствие от сложившейся ситуации.

— Не-а, где-то прочел, не помню где, — здесь даже такую базовую вещь не слышали? Надо быть поаккуратнее с выражениями. — Кстати, а почему меня из всех магазинов выгоняли? Это из-за того, что я простолюдин? — спросил я, на что тройка синхронно кивнула.

— Хватит юлить, Новиков, — окончательно вскипела княжна. — Быстро рассказывай, что с тобой произошло. И как твой разговор со Стражами превратился в сбор трофеев?

И я рассказал, опустив момент про клинок. Рано им знать о такой моей возможности. А по поводу того, что бандиты узнали о моем оружие, я не переживал. По их смеху было понятно, что они не восприняли меня всерьез.

— Тебя даже на минуту оставить нельзя, куда-нибудь да вляпаешься, — бессильно вздохнула Света.

— Я же не виноват, что неприятности сами меня находят? — моей невозмутимости можно позавидовать. — Чем дальше займемся?

— В кино пойдем, — заявила принцесса. — Пошли положим покупки в машину и поедем в кинотеатр.

Глава 11

Вернулись мы только к вечеру, причем Скворцов с княжной остались в городе. Так что обратно отправились с принцессой вдвоем. Пока ехали, она выясняла у меня: с кем я подрался и что мне досталось в качестве трофеев. Решив, что скрывать не стоит, описал ей внешность бандитов, а также показал смятые купюры и мобильный телефон, который в этот момент решил зазвонить.

— Громкую включай, сейчас будем веселиться, — ехидно сказала принцесса. Действительно, ей веселье, а меня убить хотели.

— Слушаю, — максимально изменив свой голос, проговорил я, подняв трубку.

— Что с целью задания? — вот так вот. Ни привет, ни до свидания не сказали, а сразу начали с вопросов.

— Цель устранена, — пробасил я в микрофон телефона, на что принцесса еле сдержала смешок.

— Всмысле устранена? Дебил, вы что наделали? — взорвался голос на том конце провода. — Господин Зотов ставил вам другую задачу: вам просто нужно было его избить.

— Говорит принцесса Российская Романова Екатерина Михайловна, — включилась в разговор девушка. — А вы в курсе, что за организацию нападение предусмотрена уголовная ответственность? — на том конце провода раздался сдавленный хрип. Он что там вешается собрался? — Так вот, уважаемый, передайте своему господину, что за ним уже выехали, — произнесла она и потеряла интерес к звонку, начав что-то быстро печатать на своем смартфоне. Я положил трубку.

— И что это было? — спросил я. — Мы же веселиться собрались, а не показывать им, что я под защитой императорского Рода, — я слегка начал закипать.

— Успокойся, Саша, — она улыбнулась. — Пока ты являешься простолюдином, всегда будешь под защитой государства. Если думаешь, что они перестанут на тебя давить, то ошибаешься. Они просто штраф заплатят, поскольку являются аристократами, и сдадут тех, кто на тебя напал. Еще, вероятно, репутация их просядет немного. И все.

— То есть я еще с них смогу трофеев поиметь, да? — меня действительно на данный момент волновало лишь это. Я больше ничего не умею кроме как сражаться.

— А-ха-ха, не переживай, получишь ты свое, — она явно веселилась. Вот же ж взбалмошная девка. — Кстати, заедем сейчас к мобильному оператору, возьмёшь себе сим-карту. Насколько я знаю, личного телефона у тебя нет, а тут такая возможность. Сможешь хоть в сеть выходить.

После чего она распорядилась, и водитель, скорректировав курс, повез нас в другом направлении от школы. Приехав, Романова сказала, что пойдет со мной, ведь так будет быстрее. И действительно, спустя десять минут я, уже сидя в машине, менял сим-карту бандита на свою.

— Дай сюда, — она выхватила телефон из моих рук. — Я запишу тебе номера: мой и наших общих друзей, — создав контакты, она вернула мне телефон. — С остальным сам разберёшься. Мы уже подъезжаем.

Как только мы оказались на территории школы, Романова, сказав, что у нее есть срочные дела, убежала. Я же решил проверить, что она там понаписала в контактах. Ну естественно. Контакт с ее номером был подписан как «Величайшая принцесса Российской империи Романова Екатерина Михайловна, ну и просто хорошая девушка». Как ребенок ей-богу. Решив ничего не исправлять, отправился в свою комнату.

Когда прибыл на место, закрыл все окна, зашторив их, и двери. Отправился в ванную, включил воду на максимум. Я сейчас буду становится полноценным Одаренным, а как это будет происходить из-за неопределенности в виде яйца, понятия не имею. Вдруг я орать буду во все горло.

Сняв одежду, уселся в позу лотоса в центре ванной комнаты. Сосредоточился и одним махом пробил все каналы, насытив энергией оставшийся узел. Во внутреннем мире с хлопком, словно почувствовав, источник заработал на полную катушку, став способным полноценно пропускать и напитывать в себе энергию. Но меня заботило вовсе не это. Такое я уже проходил в прошлом мире, ничего нового не произошло. Меня больше всего волновало это сраное яйцо.

Подлетев к зародышу непонятно чего, я мысленно выругался. Ну и какого хрена? Оно просто покрылось трещинами полностью и висит себе спокойно во внутреннем пространстве. Внезапная догадка заставила меня сделать что-то невероятное: я направил энергию из источника в яйцо. И тут наконец-то случилось то, чего я так долго с трепетом ждал. Скорлупа рассыпалась, исчезнув в моем пространстве моего внутреннего мира. А я глядел на то, что из всего этого вышло.

Какой-то неведомый мне зверек, похожий на лисичку сейчас спал. Это что, обычная лиса? И зачем она мне сдалась здесь, во внутреннем мире? Ладно, пока понятно, что ничего не понятно. Хоть красивенькая: шерсть у лисички отливала серебром. Будем решать, что с ней делать, когда она проснется. А теперь пусть спит, набираясь сил из моего источника, с которым она связана тонкой нитью энергии.

Выйдя из внутреннего мира, понял, что разделся я не зря. Мое тело было полностью покрыто слоем липкого пота. Я сходу, скинув оставшуюся одежду в мусорный ящик, нырнул в душ. Помывшись, осмотрел себя в зеркале. На внешний вид ничего не изменилось. Вот только внутри меня теперь спокойно циркулирует энергия. Тестировать, на что я способен, буду позже. В комнате только минимальные вещи, по типу скрытия предметов в Тени.

Было еще кое-что, что меня беспокоило, я чувствовал не только Тени, но и еще какую-то силу. Вот какую именно — непонятно. Я думаю, что это стихия молнии, как у моей сестренки. Но как ее вызвать понятия не имею. Надо будет поговорить на этот счет с Наташей.

После прорыва чувствовал себя готовым горы свернуть, но быстро в этом разубедился, начав физическую тренировку. Задохлик етить-колотить. Ну хоть могу уже пару подходов нормально отжаться. Это радует, ведь прогресс есть. Закончив с тренировкой, я отправился на боковую.

* * *

Проснулся, как говорится, с петухами, и отправился на пробежку. Нет более выгодного упражнения на выносливость. И проснуться помогает.

По плану у нас сегодня первая совместная тренировка. Поэтому пробежку решил устроить не слишком долгой. Вернувшись в комнату, помылся и сделал утренние процедуры. После, отправился в столовую, благо она работает и по выходным.

Поев, пошел на один из местных полигонов — участков земли, на которых Одаренные школьники могли позаниматься своим развитием подальше от посторонних взглядов. На таких полигонах даже камеры запрещены, дабы аристократы не раскрывали своих техник и Родовых способностей перед массой лиц.

Пришел на один из самых дальних полигонов. Он даже слегка бурьяном покрылся, так как приводят его в божеский вид пару раз в месяц из-за далекого расположения. Ребята подойдут примерно через час. Так что у меня есть время оценить свои способности.

Спустя тридцать минут вывод напрашивался один. Плохо, все очень плохо. Сам в тень уйти не смогу еще довольно-таки продолжительное время. Только кисть руки получилось спрятать в теневом плане и все. Но и то хлеб. А вот Теневой бросок, мой излюбленный прием, получался на очень короткое расстояние, не больше пяти метров. Это я камушек диаметром с монету кидал, а метательный нож скорее всего не дальше двух метров улетит. Остается пользоваться, подумать только, приемом для дальних атак в ближнем бою. Но смысла в этом нет, потому что есть куда более полезная техника для ближнего боя. Ей является простое размещение оружия в теневом плане. Противник просто понять не может, когда твоя пуха снова появится у тебя в руках.

Еще немного побаловался со своим Даром, попробовал возвать к молнии, но здесь меня ждала птица с красноречивым названием: «обломинго». Оставшееся время потратил на медитацию.

Ребята пришли точно в назначенное время. Я был нервный, поэтому им досталось. Сорвав дубец с ближайшего дерева, я начал раздавать команды по поводу тренировки. Все началось с разминки, под ее окончание даже Романова была паинькой и выполняла все с первой моей команды. Конечно, получила она по заднице знатно, когда решила, что я шучу. Она даже Дар активировала, настолько взбесилась. Я же в ответ активировал свой, ярким признаком которого были темные глаза, и спокойным голосом сказал:

— Главное правило тренировок — дисциплина. Не будет дисциплины, не будет результата, — оглядев остальных, спросил: — Всем понятно? Если для кого-то унизительно подчиняться простолюдину, которого вы сами попросили о тренировках, предлагаю здесь и сейчас закончить.

Несогласных с моими словами не было, даже Романова, глубоко вздохнув, проговорила:

— Прости, больше такого не повторится.

— Отлично, ребята, продолжаем работать, — хлопнул я в ладоши. — Теперь спарринги. Все будут драться со мной. По очереди. Скворцов, ты первый, — девчонки присели в тень от одного из деревьев и не сводили с нас глаз.

Мы встали в центр начерченного когда-то давно круга. После чего я произнес:

— Ты нападай, а я буду защищаться. Потом наоборот. Начали!

Игнат побежал на меня пытаясь запустить в меня размашистый удар кулаком. Ожидаемо, руку его перехватил и отправил в полет броском через плечо.

— Ты же говорил, что будешь защищаться!

— Так я и защищаюсь. Ты подставился, вот я и защитился, — ехидно улыбнулся. — Запомни, лучшая защита — это нападение! Но я, так уж и быть, нападать не буду.

Он молча встал и вновь понёсся на меня. В этот раз решил пробить мне с разгона ногой в живот. От ноги я с легкостью увернулся и подсечкой ударил своего друга по опорной ноге. Он смешно шлепнулся на задницу.

Так и прошел первый спарринг. Повалял в земле я Скворцова знатно. Он злился, бесился, но в итоге познал дзен, перестав совершать одни и те же ошибки. Что не мешало находить новые.

— Достаточно, — вытянул руку перед собой. — Света, ты следующая.

Парень, опустив голову, пошел на место Донской. Она встала напротив меня, ожидая моей команды к началу.

— Щадить не буду, лечиться запрещаю, — произнес я. — Начали.

Девушка оказалась более умелой нежели Игнат. Критических ошибок не совершала, но есть куда расти. Хоть я и пообещал не щадить, но по лицу или груди не бил. Она все еще девушка и моя подруга, поэтому пришлось быть помягче, чем с Игнатом. Все же один раз еле удержался от того, чтобы шлепнуть княжну под задницу, только сказал:

— Еще раз так подставишься, задница будет бита, — девушка хоть и покраснела, но ни разу больше так и не подставилась. Эх, жаль.

Вскоре, я вновь остановил бой, и на место княжны вышла принцесса. Вот уж с кем рубка была страшная. Она смогла меня приятно удивить. Все еще ссылаясь на то, что она моя подруга, не бил ей в лицо и по мягким частям тела. Вот только из-за того, что в целом мастерство у нее лучше, чем у обоих предыдущих моих противников, давал ей щелбаны. Чтобы обиднее было. Ох, как она злилась. Можно было подумать, сейчас взорвется и начнет кричать, что она принцесса. Самоконтроль у девушки ни к черту. Но каждый раз девушка успокаивалась и с холодной головой шла в следующую атаку, а потом опять в момент врывалась. Она даже один раз сбить с ног меня смогла, и мы перешли в борьбу лежа. Когда борешься, тяжело уследить за тем, что там хватают твои руки. Поэтому от этой удачи девушки довольным остался скорее я, чем она. Остановив схватку, сказал Кате присесть рядом с остальными и начал делиться выводами с ребятами.

— Значит так, Игнат, не обижайся, но врать и приукрашивать я не собираюсь, — посмотрев на парня, сказал я, на что тот понятливо кивнул. — Ты по результатам сегодняшних спаррингов худший. Будем учить тебя с самых азов: ставить технику, изучать базовые движения и тому подобное. Обязательные тренировки дома. Советую утренние пробежки, помогают выгнать из головы лишние мысли, — посоветовал парню.

— Буду делать, сам чувствую себя слабаком, — признался нам Скворцов. — Нужно становиться сильнее. Спасибо, Саня, за науку.

— Дальше, Света, — она обратилась в само внимание. — У тебя ситуация получше. Видна техника, которую тебе пытались поставить, а вот с движениями есть проблемки. Занималась раньше?

— Да, папа учил меня, пока… — тихо проговорила девушка.

— Можешь не продолжать, — подойдя к ней, положил руку ей на голову и взъерошил ей волосы. — Ты большая молодец, — она довольно зажмурилась.

— А что насчет меня? — спросила принцесса. — В отличие от вас, ребята, меня он даже облапать умудрился.

— Ну это же не я тебя в партер повалил, — наклонив голову, проговорил я. — По тебе видно, что ты занималась и продолжаешь развиваться в направлении боевых искусств. А также сдерживалась, — произнес, посмотрев ей в глаза. — Если в следующий раз будешь поступать аналогично, то больше лучше не приходи. Мы здесь собираемся для того, чтобы стать лучше, а не потехи ради. Я понятно выражаюсь?

— Да, Саша, прости, — она даже не обиделась. — Просто я недооценила тебя, за что и поплатилась. А потом мне было тяжело сохранять спокойствие и все — хладнокровие потеряно.

— Значит, ты сама понимаешь, над чем тебе надо поработать?

— Да, над самоконтролем, — ответила девушка.

— Не только. Во-первых, тебе необходимо научиться оценке противников, — начал я перечислять. — Во-вторых, концентрация внимания, у тебя она околонулевая. В-третьих, но это касается всех, — я оглядел своих друзей, — вы не видите слабых зон своего противника. Я несколько раз специально подставлялся, а воспользоваться этим смогла лишь Катя. Да и то очень странным способом. Вот зачем ты меня повалила? Пусть я и худой, но я парень. Я от природы физически сильнее тебя, — девушка оставила мой вопрос без ответа, — Есть вопросы?

— Да, есть, — опять Романова. — Когда мы сразимся с тобой с использованием Дара?

— Не скоро, может только перед самым выпуском, — спокойно ответил и решил дать больше информации: — Я недавно пробудился, а еще мой Дар поможет мне только в смертельной схватке. А тебя калечить я не имею ни малейшего желания.

— Есть же артефакты, которые ограничивают энергетическое воздействие, — предложила выход княжна. — Почему бы вам их не использовать?

— Где их взять? — у меня их нету, так что с меня взятки гладки.

— Я найду, не беспокойся, — ну еще бы не нашла, ты же принцесса.

— На данном моменте, предлагаю девчонкам закончить, — поглядев на Игната, которого Света уже подлечила, добавил: — А с тобой мы только начинаем, — я оскалился, на что парень вздрогнул.

* * *

Спустя десять минут

Комната Романовой

Принцесса была вне себя от ярости. Ее побил простолюдин, у которого не было ни учителей, ни возможностей тренироваться, какие были у нее. Но это не помешало ему поизмываться над девушкой. Да еще эти щелбаны, которые принцесса получала за ошибки, вместо ударов по лицу. Отчего еще обиднее, ведь сама она смогла достать его все пару раз. Да и то, это даже ударами назвать нельзя, так пару легких прикосновений.

А что произошло после того, как принцесса его повалила. Она тогда подумала, мол, вот она — победа. Но не тут-то было, парень не только уворачивался от ее захватов, так еще и сам провел успешный захват, после чего им пришлось встать. А ведь ему было тяжелее, девушка всем нутром чувствовала, как он пытался бороться с ней так, чтобы не дотронуться до неприличных мест. Но не все можно было контролировать во время скоротечной борьбы в партере. Так что пару прикосновений парень допустил, но девушка на это никак не реагировала. Так, потом слегка подтрунивала над ним, думала, что он хоть немного смутиться. Ага, как же. Скала, ноль эмоций.

«Я так просто не сдамся. Нужно обязательно найти артефакты ограничения. Вот тогда мы посмотрим, кто кого одолеет в рамках боя с использованием Дара. Не могу же я проиграть ему во всем?» — подумала девушка, достав телефон и набрала номер, по которому не звонила уже давно. Как только подняли трубку на том конце провода, девушка радостно воскликнула:

— Мамуль, привет! Мне срочно очень нужно…

Глава 12

Начало новой недели слегка поразило меня. Как оказалось, на прошлой неделе на занятиях по боевой подготовке были разгрузочные дни перед тем, как совершить качественный рывок перед выпускным экзаменом. Жалко Скворцова, если у его класса все также, то я ему сочувствую, ведь загонял вчера я его неслабо.

Когда начался урок, бойрук приказал нам разбиться на группы по трое. Благо, что выбирать партнеров мы могли самостоятельно. И самой главной проблемой стало то, что девушек окружили со всех сторон, зазывая из к себе в команду. На что я просто усмехнулся и отправился к Кузнецову. Подойдя к нему, сообщил, что в моей команде помимо меня, состоят две мои подруги. На что он громко объявил эту информацию и девушки наконец-то смогли прорваться ко мне.

— Как хорошо, однако, быть изгоем, можно вот так подойти и двух красоток себе в команду выцепить, — сказал я подошедшим девушкам.

— Что за словечки? От Скворцова нахватался? — без злобы спросила Света. — А за красоток спасибо.

— Да-а, — протянула принцесса. — про меня так еще никто не говорил, по крайней мере в моем присутствии.

— Ой, да ладно вам, девчат, если бы ни я, вы бы до сих пор стояли в окружении, — недоумевал я шуточно. — Где благодарность?

— Ты хоть знаешь, какие будут задания? — спросила у меня Романова. — А я вот знаю, мало шансов отличиться у нашей команды.

— Ну так давай, рассказывай, — видите ли, интриговать тут вздумала. — Давай-давай, мы ждем, — сложил руки на груди.

— Да-да, мы ждем, — меня неожиданно поддержала княжна и скопировала мою позу.

— Ладно-ладно, — подняла руки принцесса, — а то еще потом отомстишь мне на тренировке. И почему ты запретил лечить последствия удара дубцом? — а она даже после тренировки его не вылечила? Вот это неожиданность.

— Так лучше запоминается, — ответил я, и показал свое негодование: — Рассказывай, Катя, давай. Мы тут, вообще-то, ждем.

— Все, рассказываю, — сдалась она и перешла на более тихий голос: — Первое задание — стрельба из огнестрельного оружия. Вот кто из нас умеет стрелять? Я не умею, так как другому учили. Княжна тоже. Ты вообще без памяти.

— Пф. Серьезно? — я аж растерялся, думал там действительно что-то сложное. — Это мне предоставьте. Папа покажет, как обращаться с игрушками. Дальше, — на меня посмотрели с недоверием, но спрашивать ничего не стали.

— Следующим испытанием является схватка на холодном оружии, — пу-пу-пу, да меня так разоблачат. — Тот же вопрос, что и в прошлый раз. Кто? Вообще, в группы собирают ради третьего задания, там нужна командная работа и можно применять свой Дар. Главное — использовать его не во вред противнику, — принцесса решила пояснить нам суть всего испытания в целом. — Поэтому зачастую кто-то один сильный в первых двух испытаниях берет себе хорошо подходящих помощников для отличного прохождения третьего. Вот и все испытание на боевую слаженность.

— То есть первые два больше идут как бонус к третьему? — спросила Света.

— Да, — коротко и ясно ответила ей Катя, и чего это у них такие мины грустные?

— Девчонки, — я приобнял их обеих за плечи, — да вы не переживайте и готовьтесь к третьему испытанию. С первыми двумя Шурик все порешает.

— Что за Шурик? — не поняла меня Романова. — Это кто?

— Это я, — ткнул большим пальцем себе в грудь. — Сокращение от "Сашура", не слышали никогда что ли? — очередной прокол?

— Я слышала, мой папа своего боевого товарища так называл, — Светка, слава богу, что ты есть. Успокоила меня прям.

— Ладно проехали, — сказала Екатерина. — Сегодня, кстати, первое испытание, — с вызовом посмотрела она на меня.

— Отлично, — я потер руки, — а то в магазин на пистолетики меня посмотреть не пустили. А тут даже пострелять дадут! — жизнь налаживается.

— Откуда у него столько энтузиазма? — спросила Романова Донскую. — Он же раньше даже не знал с какой стороны пистолет держать, ни то что стрелять.

— Понятие не имею, но он и не дрался раньше, а три дуэли подряд выиграл, — с восхищением произнесла княжна. — Будем верить в нашего друга, Катя!

— Знаете, я вообще-то все прекрасно слышу, — повернул я голову в сторону девушек.

— Иди давай! — хором крикнули мне и кинули в меня внезапно появившимся карандашом.

Пришлось по-быстрому ретироваться. Так или иначе, мне необходимо записать в журнал Кузнецова тех, кто будет участвовать в первом и втором испытаниях. В нашем случае, это я и я. Так что, подойдя к Виталию Федоровичу, быстренько накорябал свое имя напротив обоих испытаний в конце журнала. Так мы и в столовую успеем сходить, пока остальные стрелять будут, и я смогу еще даже посмотреть выше какого уровня прыгать не стоит.

Вернувшись к девчонкам, сообщил им, что мы на какое-то время свободны и можем сходить перекусить, на что они обе явно обрадовались. Вот и ладушки. Мы отправились на выход. Все время, которое мы потратили на прием пищи и поход туда-обратно, я размышлял о том, насколько сильно будет отличаться местное оружие от того, которое в моем мире. Вроде как на внешний вид огромной разницы я не заметил, пока был в оружейном магазине. Но я же не знаю внутренней части местных пушек, а про тактико-технические характеристики я вообще молчу.

Вернувшись со столовой, мы пошли к тиру, откуда были слышны выстрелы. Судя по их громкости, наваливают там явно не резиной.

Зайдя внутрь, получили от дежурного школьника беруши. Посмотрел на ребят, которые стреляют. Ага, все ясно, три вида оружия. На ближний бой используются пистолеты, на средний — штурмовые винтовки, на дальний — винтовки с оптическим прицелом. Из всех представителей других команд, что стреляли передо мной, лучшим был, пока что, Златов. Эта новость стала для меня сюрпризом. Я его вообще не видел и не слышал с момента моей выписки из медицинского корпуса. Как-то даже не заметил, что мы с ним в одном классе учимся.

— Следующий! — прокричал бойрук. — Новиков, ты последний.

— Да ладно, что правда Новиков стрелять будет? — спросил кто-то из школьников. — Он же никогда не мог даже магазин нормально снарядить.

Проигнорировав этого сплетника, подошел к стойке с пистолетами. Осмотрел каждый из предоставленных экземпляров. Выбрал пистолет очень похожий на "Beretta 92" из моего прошлого мира. Взяв в руки, на автомате разобрал пистолет, осматривая внутренности оружия.

— Можно мне масло и протирку с ветошью, пожалуйста? — спросил я, посмотрев на Кузнецова.

Виталий Федорович довольно улыбнулся, взяв нужное со стола, подошел ко мне и положил все это на стол. Забрав лишние пистолеты, он, уходя, сказал:

— Первый на моей памяти, кто попросил о подобном. Молодец. Так еще и "Ворчуна" взял.

Я по-быстрому почистил пистолет и собрал его обратно. Взяв магазин, снарядил его патронами и вставил в приемник. Взвесив в руке оружие, довольно кивнул. Направив его в область мишени, взвел курок и на автомате ляпнул:

— Ученик Новиков к стрельбе готов, — надо же было так оплошать, но слово не воробей, как говорится.

Ученики зашептались, а бойрук уверенно крикнул:

— Огонь!

Так-с, у меня есть три выстрела. Учитывая, что в этом мире я еще не стрелял, надеюсь, сюрпризов не будет. Сняв с предохранителя, прицелился и на выдохе выстрелил. Мишень всколыхнулась, значит попадание есть. Из ощущений могу сказать, что отличие от аналога этого пистолета, который в моем мире, разве что в отдаче. Два остальных выстрела провел уже на автомате. По их окончании, раз уж в начале ляпнул, то уже решил и сейчас сказать:

— Ученик Новиков стрельбу окончил.

— Разряжай, оружие к осмотру, — он продолжал мне подыгрывать, и, подойдя к ко мне, из-за плеча выкрикнул: — Осмотрено, — и, подождав, пока я положу пистолет на стол, продолжил: — К мишеням.

Я стал единственным из всех, кого он взял с собой к мишени. По пути он у меня спросил:

— Откуда ты знаешь все эти команды, Александр?

— Не могу сказать, Виталий Федорович, прошу меня простить, — не хотелось врать этому человеку, все-таки он помог мне встретиться с сестрой.

Он промолчал. Так и дошли до мишени, а потом обратно.

— Васильев, записывай. Новиков — 30 из 30, — скомандовал он дежурному ученику, что помогал ему в проведении испытания. — Александр, дальше штурмовая винтовка.

В этот раз мой выбор пал на аналог автомата Калашникова.

— А пристрелять оружие можно? — задал резонный для себя вопрос Кузнецову.

— Не волнуйся, этот автомат пристрелянный, — увидев мой вопросительный взгляд, добавил: — И чистый, из него до тебя никто не стрелял. Не в почете нынче Калашников. Давай без команд, я вижу, что ты и так отлично справишься.

Я еле сдержал возглас удивления, когда Кузнецов произнес название автомата. Калашников и в этом мире отличился. Что еще скажешь про этого человека, гений. Надо разузнать поподробнее.

Пока думал о величии создателя культовых автоматов, снарядил магазин, вставил его в приемник и передернул затвор. У меня есть девять выстрелов. Три с каждого положения. Сняв с предохранителя, прицелился и на выдохе выстрелил. Потом опять и опять. Поменял положение из стоя на стрельбу с колена. Три выстрела. Стрельба лежа. Три выстрела. Начал разряжать автомат. А Кузнецов тем временем отправился к мишени. Вернулся он очень задумчивым.

— Васильев! — рявкнул Виталий Федорович. — Записывай, Новиков — 90 из 90. Александр, дальше.

Подошёл к третьему столу и осмотрел винтовки. Тут были как винтовки с затвором, так и полуавтоматические. Естественно, выбрал аналог СВД. Хотя кто его знает, может и здесь она так называется. Пять выстрелов. Все стоя. Вставил магазин в оружие и снял то с предохранителя. Цель не так далеко относительно оружия с оптикой. Метров 250, так что прицелился. Моей особенностью является то, что я винтовку во время стрельбы кладу не на ладонь, взявшись за цевье, а на изгиб руки, которую сгибаю в локте до острого угла.

Штатно отстрелялся и, пока бойрук ходил к мишени, начал методично чистить те пушки, из которых я стрелял. Неожиданно подошел Златов и начал делать то же самое. Отец наконец-то решил взяться за его воспитание?

— Васильев, — мы даже не заметили, как Виталий Федорович вернулся. — Новиков — 50 из 50, — вокруг все ахнули. — Теперь, мне кажется, я видел все, — тихо добавил он, но я его услышал.

* * *

Виталий Федорович Кузнецов

10 минут назад

Когда пришел Новиков и вписал себя в оба испытания, Кузнецов даже немного растерялся. Этот парень после потери памяти настолько изменился, что не узнать. Бойрук даже не мог понять, как принцесса согласилась быть с ним и их общей подругой в одной команде. Романова отлично знала, какие будут испытания, поэтому Кузнецов думал, что она подберет отличную команду под себя, ведь желающих заполучить к себе в отряд принцессу было много. Но когда девушку с ее подругой окружила толпа, из которой выходили представители команд и предлагали стать ее частью, Новиков поступил хитро. Он просто пришел к нему и озвучил состав своего отряда.

И вот теперь он подошел к столу с пистолетами и несколько минут выбирал оружие. Так еще, наконец выбрав, он его разобрал и попросил дать возможность почистить. Тут Кузнецову оставалось только похвалить парня, который потом просто добил бойрука, когда по-военному доложил о готовности. Тогда Виталий Федорович решил подыграть парню и посмотреть на его растерянность, начав командовать стрельбами, как настоящий военный руководитель стрельб. Каково же было его удивление, когда Новиков все исполнял строго и четко, ни разу не спросив, что значит та или иная команда. Он даже решил спросить у парня, откуда у того такие знания. Однако тот решил уйти от ответа, но не юлил, а прямо сказал, что не может рассказать. А когда Кузнецов увидел результат его стрельбы, у него глаза чуть на лоб не полезли. Со всех видов оружия попадания в десяточку. А с винтовки парень пострелял так, что пули попадали практически в одну точку. Почему-то бойрук был уверен, что парень сделал так специально, чтобы можно было подсчитать попадания, в другом случае он бы в одну точку всё положил.

"Теперь мне очень интересно, как пройдет второе испытание", — подумал Кузнецов, глядя на удаляющегося Новикова в компании своих подруг.

* * *

Уже тогда, когда мы уходили меня окликнули сзади:

— Александр, стой, — я повернулся и увидел Константина Златова. — Можно тебя на пару слов?

— Да, без проблем, — интересно, опять угрожать мне будет?

Стоило нам отойти от основной толпы школьников, как Златов произнес:

— Сань, ты это, — замялся парень, видно, что он не привык так себя вести, — прости меня за то, что я тебя доставал раньше, и за тот случай в туалете. В общем, я был не прав, — смелый поступок, вот так вот аристократу приносить извинения простолюдину, который тебя побил. — Мои поступки, что я совершал раньше, не красят меня ни как аристократа, ни как человека.

— Прощаю, Костя, — я протянул ему ладонь для рукопожатия. — Пусть ты раньше и совершал вещи, которые нельзя назвать хорошими, но то, что ты набрался смелости признать свою ошибку и извиниться за нее, достойно уважения. — он пожал мне руку. — Кстати, во время драки не отвлекайся. Это может быть чревато, — я усмехнулся.

— Кстати, по поводу драки, — более уверенно произнес блондин. — В прошлый раз ты меня знатно размотал, а я, между прочим, с детства с отцом занимаюсь. Так вот, к чему я это веду, я бы хотел взять у тебя пару уроков по рукопашному бою. Могу даже заплатить за них.

— Не надо платить, Костя, — проговорил я. — Приходи завтра вечером на семнадцатый полигон, мы будем там.

— Договорились, — мы еще раз пожали руки и он, уже уходя, добавил: — А насчет оплаты ты подумай, сделаешь себе небольшой банк на жизнь после школы.

— Подумаю, — сказал я и отправился к своим друзьям.

— Новиков, у меня к тебе вопросов каждый день все больше и больше, — с подозрением сказала Романова, когда я подошел. — Сначала ты побеждаешь в трех дуэлях подряд, потом стреляешь на стопроцентный результат, такого не было, насколько я знаю, лет десять в этой школе. Так теперь еще и твой заклятый враг жмет тебе руку. Ты кто, мать твою, такой?

— Зубенко Михаил Петрович, — улыбнулся я. — Мафиозник.

— Какой к черту мафиозник, Саша, — ударила меня по плечу принцесса. — Когда-нибудь ты мне обязательно признаешься, что с тобой случилось в том туалете на самом деле.

— Может когда-нибудь и признаюсь, — серьезно сказал я, — но не в ближайшее время.

— Ребята, вы чего такие серьезные? — спросила княжна. — Саша в первом испытании победил. Нам радоваться надо! Все, идем пить чай, — безапелляционным тоном заявила княжна, и схватив нас, продолжавших играть в гляделки, потащила, кто бы мог подумать, в мою комнату. У меня же там проходной двор.

Придя в комнату я сразу почувствовал что-то неладное. Я приказал девчонкам остановится. Они, даже не удивившись моему тону, исполнили приказ.

— Что-то не так, — серьезно произнес. — Ручка двери стоит строго перпендикулярно, а я оставляю ее слегка под наклоном.

— Уверен? — спросила Катя. — Когда ты успел стать параноиком?

Проигнорировав девушку, начал медленно открывать дверь, осматривая открываемую область. Я не ошибся, под самым верхом дверного проема обнаружил тонкую проволоку.

— Брысь отсюда, здесь растяжка, — за мою тушку взялся кто-то серьезный, раз смог проникнуть на территорию школы и уйти незамеченным. Девчонки тем временем медлили, — Быстро, я сказал! — рявкнул, на что девчонки быстро отскочили на приличное расстояние, но уходить с концами не стали.

Поторопился я с выводом о серьезности человека, который хозяйничал в моей комнате, пока меня не было. Дилетант. Дверь спокойно открывалась на половину моего корпуса, а соответственно моя голова спокойно помещалась в проем. Протиснувшись, посмотрел на ловушку. Он ещё и гранату повесил не с той стороны. Осторожно, с помощью тени обрезал проволоку, просто взяв кусочек в теневой план. Все, можно сказать, что растяжку я обезвредил. Осталось лишь гранату снять, что я и сделал.

Зайдя внутрь комнаты, огляделся. Ничего не пропало, все на своих местах. Других ловушек тоже не обнаружил. Значит, приходили только для установки растяжки. Посмотрел на гранату, что была у меня в руках. Ничего особенного. Решил выкрутить взрыватель от греха и позвал девчонок.

— Саша, это серьезно, — с тревогой сказал княжна, стоило им переступить порог комнаты. — Тебя убить хотели.

— Об этом надо доложить, — глядя на гранату, что сейчас лежала на тумбочке. — Кто-то решил взорвать ученика на территории школы. Это уже выход за все рамки дозволенного.

— Не надо никуда докладывать, — заявил я. — Сам разберусь. Это мои трофеи!

— Да какие трофеи, Саша?! — Света была уже на панике. — Мы все умереть могли, если бы не твоя внимательность.

— Успокойтесь, девчата, — я попытался улыбнуться. — Никто не пострадал. Приходили за мной, а не вами. Так что мне решать, докладывать или нет, — не позволю лишить меня добычи. — Давайте лучше чай пить. Я сейчас все сделаю, располагайтесь.

— Ну ты и псих, Новиков, — произнесла принцесса и, пройдя мимо меня, уселась в кресло.

— Стараюсь, — улыбнулся я. — Они даже не знают, на кого решили бочку катить, — вот только улыбка моя была больше похожа на оскал.

Глава 13

Попив в напряжённой обстановке чай, девушки с задумчивыми видом отправились по своим делам, дав обещание не сообщать об инциденте с гранатой.

Я же, в свою очередь, стал думать о том, кто решил устранить меня подобным образом. На ум приходят два Рода. Первые — Зотовы. Они уже пытались напасть на меня, наняв двух идиотов, что считали себя бандитами. Но их недавно прижала Романова, так что не думаю, что это они. Вторые — Валерьяновы. Вот эти могут, ведь оскорбил я члена их семейства знатно. Но, чтобы вот настолько рисковать, пробираясь в школу и устанавливая взрывчатку. Непонятно. Еще может директор каким-то образом узнал о том, что я встречался со своей сестрой. Вот и решил меня убрать. Хотя это тоже лишено всякого смысла, ведь выпуск через полтора месяца. А там Наташа останется одна, без моего присутствия. Савельев не может знать о том, что у меня есть определенные планы на этот счёт. Так что в любом случае остаётся ждать следующего хода своих недоброжелателей.

Выкинув мысли из головы, решил продолжить истязать себя физическими тренировками. Уже стоя в душе, после того как я закончил, почувствовал изменения внутри себя. Быстро заглянув во внутренний мир, понял, кто стал причиной этих самых изменений. Зверек очнулся и сейчас с остервенением носился от источника к остальным сущностям, осматривая их. Подлетев ближе, решил попробовать выйти на контакт с пушистиком:

— Привет, я Саша, — поздоровался со зверьком, на что тот зашипел и попытался кинуться на меня. Но успеха достигнуть у него не получилось, ведь он просто прошел насквозь меня. Это всё-таки мой внутренний мир: здесь все работает по моим правилам.

— Выпусти меня отсюда, смертный, — приятным женским голосом раздалось у меня в голове мыслеречью. А вот дальнейшие слова были не очень приятными: — И, так уж и быть, я убью тебя быстро.

— Это ещё что за дрянь? — что это за существо, мать твою? Я попытался успокоиться, — Если ты не заметила, ты связана с моим источником энергетической нитью, которую я могу перекрыть, — что я, собственно, сразу же и сделал.

— В-верни, — прохрипело существо.

— Волшебное слово?

— П-пожалуйста, — посопротивлявшись с минуту, оно всё-таки сдалось. Или это она? Хрен его знает. Вернул поток энергии обратно.

— Вот теперь давай спокойно поговорим, — посмотрев на присмиревшее существо, сказал я. — Как тебя зовут?

— В последнюю нашу встречу, ты назвал меня мудилой, — упс, только не говорите мне, что это та дрянь, которую призывал Хромой. — А так имя мне Кей, я — кицунэ, — вот это поворот. Демонов мне не хватало. И что с ней делать-то теперь?

— Это ж как тебя засосало из Японии в призыв, который проводился в России? — задумчиво, скорее для себя, озвучил вопрос, не ожидая, что демон ориентируется в названиях стран моего прошлого мира.

— Призыватели хреновы! Я понятия не имею, — призналась лиса.

— А почему у тебя один хвост? Где остальные? — спросил я, вспомнив, что кицунэ обычно изображали с девятью хвостами.

— Вырастут еще, я пока что слишком слаба, — сказала ёкай. — Настолько, что приходится с человечишкой общаться вместо того, чтобы подчинить себе его тело и разум.

— Какие у тебя есть способности? — задал вопрос, проигнорировав последнюю тираду лисы.

— Пока что только пространственно-временные, — сообщила она. — С хвостами появятся остальные.

— Ладно. Учитывая, что мы теперь с тобой связаны, предлагаю тебе выбор, — такой союзник, как кицунэ, мне пригодится. — Либо я перекрываю энергию, и мы с тобой прощаемся, что означает твою смерть. Либо мы плодотворно сотрудничаем: я буду насыщать тебя энергией, ты, в свою очередь, будешь всячески мне помогать, используя свои способности.

— Да чтобы я под смертного прогнулась?! Да никогда! Я лучше умру! — воскликнула демоница.

— Еще я обещаю, что буду тебя гладить и поить молочком.

— Я согласна, — вот это я понимаю, вот это по-нашему.

— Вот и отлично, — мысленно потер я руки. — Осталось разобраться, как призвать тебя во внешний мир.

— Нечего разбираться, ты можешь вытащить меня насильно, как и запереть тут. Ты сам это скоро почувствуешь, — сказала лиса, — А так, я и сама выйти могу.

Я вынырнул после услышанного наружу.

"Ты меня слышишь?" — мысленно обратился я к своему новому союзнику.

"Да, — коротко раздалось у меня в голове. — Сейчас я вылезу".

У меня на плече с хлопком возникла пушистая лисичка и сразу перекочевала ко мне на руки.

— Выполняй свое обещание, смертный, — приятным голосом сказала ёкай уже во внешнем мире.

Я молча начал гладить это белобрысое создание, которое начало урчать словно кошка. Надо же, у меня можно сказать появился фамильяр. Да еще какой! Но ей о моем восхищении знать необязательно.

— Смертный, расскажи мне о мире, в который я попала, — попросила меня лиса.

Ну я и рассказал. Мы теперь в одной лодке, так что смысла скрывать не было. Она теперь знает обо мне, практически, все.

— А почему ты не ставишь печати на свою энергетическую систему? — после моего рассказа, спросила меня хвостатая. — На душе печати я вижу. Тонкая работа. Так почему же не поставить энергетические? Они же явно тебе помогут.

— Потому что я их не знаю, — ответил я. — Мне с теми, что на душе стоят, очень повезло. Нашел их во время миссии: какого-то японского монаха ликвидировал, вот и спионерил его трактаты.

— Ясно-понятно, — фыркнула лиса. — Тогда тебе очень повезло со мной. Вот будешь меня слушаться, научу ставить такие энергетические печати.

— Нет, так это не работает, — с ухмылкой ответил ей. — Ты, — подчеркнул я, — меня будешь слушаться. А если не захочешь делиться секретом нанесения энергетической печати, ничего страшного. Как-то раньше без них жил. Только учитывай в своем решении то, что если я умру, то ты, скорее всего, тоже.

— Злюка, — прошипела демоница, — кто из нас ёкай с такими-то условиями?

— Ты уже понимаешь, как тебе повезло со мной, да? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да уж, догадываюсь.

— Ну вот, тогда не язви, — продолжая гладить лису, сказал я.

Теперь еще думать, где взять молока. Вспомнив про телефон, достал его и набрал Скворцова.

— Игнат, здорóво! Это Новиков, — сказал я в трубку. — Не спрашивай зачем, но мне завтра нужно два литра молока.

— Привет. Понял, завтра будет, — кратко ответил мне друг.

Мы ещё немного поговорили и я, завершив звонок, решил зайти, наконец, в сеть. Посмотрим, что там интересного есть. В поиске сразу нашел сайт нашей школы. Как гласит надпись на весь экран телефона, это самое элитное среднее учебное заведение в Москве. Как мне, однако, повезло. Нашел вкладку "Обсуждения" и открыл рот от удивления. В самом верху, под надписью "Топ", красовалась запись с простым названием: "Новиков". Даже принцесса была на втором месте в списке. Вот это да, хайпанул немножечко, называется. Зашел во вкладку. Начал читать, что там, кроме вопроса: "Кто этот ваш Новиков, черт возьми, такой?", обсуждают. Судачили там о всяком, например:

"Вы вообще видели, что этот монстр на дуэлях творил?" — задавал вопрос пользователь с ником "Магнус322".

"Да он парням, кроме последнего, даже шансов не оставил."

Также обсуждали испытание по стрельбе и мою дружбу с княжной и принцессой. Ой, каких там только вопросов не поднималось. Я во время чтения некоторых краснел от злости. Настолько оскорбительными для девушек они были. Узнать бы кто их написал. Вот тогда мигом бы рассказал им, как правильно вести себя в сети. Попрятались за анонимностью, мать их.

"А вы знаете, что у него даже аккаунта в ИСС нет?" — наткнувшись на такой вопрос, начал искать что это такое. Расшифровывалось оно как "Имперская социальная сеть". Надо же, фантазии ни на что не хватило, поэтому решили чисто аббревиатурой заменить.

Найдя сайт социальной сети, зарегистрировался там, создав свой профиль. Без фотографий и личной информации. Скачал программное обеспечение на свою мобилку. И мне сразу же прилетел запрос в друзья от Романовой. Как она так быстро среагировала? Принял заявку. Вот тут-то и понеслась вода горячая: ко мне начали долбиться, не переставая. Пришлось отключать возможность пользователям, которые не находятся в списке "друзья", писать мне сообщения, а также уведомления от заявок в друзья.

Этот, казалось, простой момент отнял у меня все силы. Поэтому я выключил телефон и отправился спать, обхватив лису. Она что-то там ворчала про то, что она великая и злобная, но я на это не обращал внимания.

* * *

Утром, после того как начались занятия, во время одного из уроков в класс зашел дежурный школьник и сказал, что меня вызывают к директору. "Пу-пу-пу", — подумал я и поднялся. Судя по всему, мне предстоит серьезный разговор. Он всё-таки узнал о том, что я встречался с сестрой.

Дойдя до кабинета главы школы, меня помариновали в приемной около часа, а из кабинета разносились крики. Потом оттуда вышла Анна Сергеевна, ошарашенно на меня посмотрела, затем улыбнулась мне и пригласила войти в кабинет.

Зайдя внутрь, осмотрел находящихся там людей. Их здесь было достаточно: Кузнецов, Донская, моя сестра, учитель языков, директор и какая-то красивая женщина в строгом костюме, что сейчас по-царски восседала в кресле хозяина кабинета. Если большинство я уже знаю, то вот директора и эту женщину видел впервые.

Директор походил на борова, который нацепил на себя дорогой пиджак. Неодаренный, с небольшим количеством кроваво-красных прожилок, а это значит видел боль и страдания других людей, и ему понравилось, но он не подсел на это. Женщина же представляла явно высшую аристократию страны. Волосы цвета пшеницы спадали ей на плечи. По видимой части тела было видно, что она в прекрасной форме, а формы у нее так же прекрасны. Кхм, не туда занесло. Одаренная, по силе, скорее всего, сможет посоперничать со стариком-Стражем, с которым мне довелось общаться.

— Сашенька! — воскликнул директор. — Наконец-то ты пришел, — Сашенька? Это с чего вдруг я для него Сашенька?

— Александр Петрович, добрый день, — заговорила женщина, злобно взглянув на директора, на что тот заткнулся. — Я графиня Демидова Елизавета Святославовна, прибыла сюда с целью разобраться в деле, связанным с запретом на ваше общение с сестрой, — она пристально на меня посмотрела. — Вы понимаете, о чем идет речь? Мне сказали, что вы потеряли память.

— Понимаю, Ваше Сиятельство, — спокойно ответил я.

— Отлично, скажите, когда вы последний раз видели сестру? — я взглянул на Кузнецова, он кивнул мне. Карт-бланш получен.

— На днях она тайно приходила ко мне в комнату, — признался я.

— Тайно?

— Да, насколько я знаю, — тем временем я подошел к сестре, которая стояла на виду у всех. Встал, заслонив ее собой. Теперь я тут отвечаю за нас обоих. Так получилось, что рядом с моей сестрой встала Донская. Вышло, что и она оказалась за моей спиной.

— Кстати, немного не по теме, почему вы так долго шли? — спросила графиня. — За вами отправили человека больше часа назад.

— Ваше Сиятельство, я час сидел около кабинета директора, — ответил я. — Я думал, директор решил помариновать меня перед серьезной беседой.

— Сашенька, что ты такое говоришь? — чуть ли не плача спросил Савельев. — Видимо, отправленный человек что-то не так понял.

— Вам слова не давали, Денис Николаевич, — прекратила поток речи директора. — Судя по всему, вы ещё и процесс разбирательства решили замедлить. Ничего, мы здесь со всем разберемся. Императрица дала нам карт-бланш в этом деле, — спокойно произнесла Демидова, на каждое слово которой директор бледнел все сильнее и сильнее. — Александр, — перевела взгляд на меня, — откуда вы узнали, точнее, кто вам напомнил, что у вас есть сестра, с которой вам запрещено видеться?

— Мои друзья мне сообщили об этом.

— Кто? — неизменным тоном продолжала спрашивать графиня. — Перечислите этих людей, пожалуйста.

— Скворцов Игнат, княжна Донская Светлана и принцесса Российская Романова Екатерина, — ответил я и решил спросить: — Кстати, это не она вам сообщила о здешней ситуации?

— Это к делу не относится, — немного подумав, она все же ответила: — Но нет, Екатерина Михайловна не сообщала нам об этом. Должно быть считала, что вы сами решите вопрос со своей сестрой.

— Правильно делала, я бы, действительно, все решил.

— И как же? — какая любопытная.

— Это к делу не относится, — вернул я ей. — Но могу сказать, что план у меня был. И я в любом случае приведу его в действие, даже если сегодня ничего не решится.

— А вы наглец, — засмеялась графиня. — Ладно. Я не могу точно сказать, что будет вынесено по результатам расследования, но точно знаю, что Савельев здесь работать больше не будет, — на пол упало тело директора, точнее бывшего в скором времени директора.

— Что это с ним? — спросил я, а к телу уже подошла княгиня Донская, активировав свою технику.

— Переволновался, — без участия сообщила нам Анна Сергеевна.

— Александр Петрович, — обратила на себя мое внимание графиня, — с этого дня никакого запрета на ваше общение с сестрой больше нет, — улыбнулась женщина. — По данной мне информации девочка невероятно талантлива, вы сможете помочь ей в развитии? Или вам нужно вмешательство империи?

"Говори, что сами справитесь!" — воскликнула Кей.

"Я и так собирался это сделать", — вот же ж, теперь она будет считать, что это она повлияла на мое решение.

"Я слышу твои мысли, умник", — она расхохоталась.

— Сами справимся, — ответил я графине, глядя ей в глаза. — И так хватило чужого участия в наших отношениях.

— А что скажешь ты, Наташа?

— Согласна с Сашей, Ваше Сиятельство, — выглянув на секунду из-за моей спины, буркнула девушка.

— Хорошо, — сказала графиня и потеряла к нам интерес. — Анна Сергеевна, властью, данной мне Императрицей, назначаю вас временно исполняющей обязанности директора школы.

— Да как вы смеете?! — прокричал очнувшийся к этому моменту директор. — Я всю жизнь положил на то, чтобы эта школа считалась лучшей! Я Новикову взращивал так, чтобы она стала Неограниченной. Чтобы она стала опорой Российской империи! — негодовал Савельев. — И сейчас все лавры достанутся этой бездомной, которой я обеспечил защиту в стенах школы?!

— Ну-ну-ну, спокойнее, Денис Николаевич, — проговорила Демидова. — Обеспечить защиту княгини Донской и ее дочери вам приказала Императрица. И насколько я знаю, справились вы так себе. Княжну Донскую постоянно задирали. Хорошо, что это изменилось в последнее время, — многозначительно глянула на меня женщина. Это что получается? Не я один недоговариваю своим друзьям о прошлом. Выходит, что у моей подруги проблемы, а она молчит. Надо ее потрясти на этот счет. Обязательно приглашу ее к себе в комнату и устрою ей допрос с пристрастием.

— Ваше Сиятельство, разрешите я скажу? — попросил я, на что графиня кивнула. — Со своей стороны, я не могу стерпеть подобных высказываний в сторону человека, который всегда был ко мне добр и помогал в трудную минуту. К тому же, эта пародия на доброго дядечку пресекала всяческие возможности моего общения со своей сестрой. Я требую сатисфакции.

— И что вы предлагаете, Александр Петрович? — спросила графиня, в глазах которой появился интерес.

— Дуэль. До смерти, — все в зале ахнули, кроме графини, естественно. — В случае моей победы, Савельев признается виновным, а Анна Сергеевна получает пост директора школы уже на постоянной основе. А в случае моего поражения, его оправдывают.

— Со всем уважением, Александр Петрович, но где это видано, чтобы школьник на смерть сражался со взрослым? — вскинула руки графиня.

— Этот человек здорово попортил мне жизнь, Ваше Сиятельство, — твердо стоял на своем. — Кто знает, может это по его указке в том злосчастном туалете на меня напали? После чего я потерял память.

— А что на это скажет ваш опекун? — ЧТО?! У меня есть опекун? Почему она смотрит на Кузнецова? Какого хрена вообще происходит, мать твою? И почему я об этом узнаю только сейчас?

— Ваше Сиятельство, я считаю, что Александр уже достаточно взрослый человек, и способен сам решать свои проблемы, — подмигнув мне, произнес Кузнецов. — Пусть я стал опекуном ребят буквально на днях, но теперь я искренне считаю это действо лишним. И если Александр считает, что сможет стребовать сатисфакцию таким образом, что ж, — его право.

— Хорошо, — задумчиво произнесла она. — Я согласую этот вопрос с Ее Императорским Величеством. Пока что могу сказать лишь то, что оружием, которым станут пользоваться соперники, в случае одобрения дуэли, будет холодным. Причем любым, а главное — личным оружием. Хоть цвайхендер ищите. А вам, Александр Петрович, советую подыскать себе что-нибудь стоящее, — надо думать, стоит ли использовать мой клинок в этом случае. Я бы с радостью уничтожил душу этого борова.

— Найду, Ваше Сиятельство, не сомневайтесь, — потирая руки, я оскалился.

— На этом предлагаю закончить, все свободны.

Уже на выходе из кабинета директора меня догнала княгиня Донская. Когда мы отошли подальше, она с тревогой спросила:

— Саша, зачем ты это сделал? — она остановила меня, взяв за плечо. — Пусть и выглядит как боров, он один из лучших мечников региона.

— Не волнуйтесь, Анна Сергеевна, — я пытался ее успокоить. — Лучше приходите сегодня, дабы посмотреть второе испытание, которое проводит Виталий Федорович. Сами убедитесь, что у Савельева нет шансов, — уверенно произнес и, оставив задумчивую женщину позади, пошел на занятия.

Глава 14

После того, как я вернулся в класс, мои подруги всячески пытались вытрясти с меня рассказ о том, что произошло в кабинете у директора. Я, в свою очередь, всячески отнекивался, ссылаясь на то, что сейчас вокруг много лишних ушей и расскажу все на вечерней тренировке, на которою придут два новых человека: моя сестра и Константин Златов. Девчонки также пытались меня отговорить от ее проведения, объясняя это тем, что у меня сегодня испытание, в котором я буду сражаться на холодном оружии. Я же в ответ злостно хохотнул, сказав, что это не повод отменять ИХ тренировку. В общем, после занятий на арену меня сопровождали две надувшиеся девушки. Я на это внимания не обращал, меня таким не проведешь.

Придя на арену, увидел Кузнецова и членов остальных отрядов. Что странно, даже не все члены некоторых отрядов пришли поддержать своего представителя. Зато у меня группа поддержки, что надо: княжна Донская, принцесса Российская, к которым потом присоединились княгиня Донская с моей сестрой. Вот что было неожиданно, так это то, что вместе с пришедшими явилась графиня Демидова. Я думал, что ей неинтересны детские игры в песочнице, чем, по сути, и являлось наше состязание.

Убедился я в том, что взрослыми играми это не назвать, когда подошел к стойке с оружием. Все оно было тупым, дабы детки случайно не поубивали друг друга. Взять можно было что угодно. Я не стал мудрить и подобрал себе клинок, что был максимально схож по характеристикам с моим клинком, который сейчас покоился в моей душе. А также решил взять короткий клинок в левую руку, что-то по типу танто.

Такое решение пришло в мою голову после того, как я увидел представителей других команд. Все они физически явно сильнее меня. Я еще недостаточно раскачался, а Даром усиливать свое тело запрещено правилами состязания. Поэтому мне придется много парировать и отводить удары моих противников. Моим выбором, конечно же, заинтересовались недалёкие ребята, которым обязательно нужно было что-то ляпнуть.

— Новиков, зачем тебе два меча? Ты бы с одним справился, — хохотнул какой-то низенький тип. — А в штанах ты тоже два хера держишь?

Я, после сегодняшних событий, был раздраженным, да и устал я уже от таких подколок, поэтому жестко ответил:

— Да, одного твоей мамаше маловато, — на что остальные взорвались хохотом.

— Молись, чтобы ты отлетел раньше, и мы не сошлись в схватке, Новиков, — угрожающе произнес покрасневший школьник. — Убивать нам нельзя, но кто мне помешает тебя покалечить?

— Спасибо за совет, теперь буду молиться, чтобы встретились, — ответил я на его угрозы. — Хочу прилюдно повалять тебя в грязи, чтобы остальные поняли, что за свои слова надо отвечать, — видимо, ситуация с Самохваловым недостаточно дала окружающим это понять.

Нашу перепалку не дал продолжить возглас моего опекуна, что сообщил нам о начале состязания. Кузнецов, вызвав первую пару школьников, остальных отправил на трибуны. Я отправился к своим друзьям, где меня встретила своим замечанием графиня Демидова.

— Александр Петрович, а вы остры на язык, — спокойным тоном подметила Елизавета Святославовна. — Не боитесь, что однажды найдется тот, кто вам его укоротит? — спросила она без угрозы.

— Как только я встречу такого человека, — начал свой ответ, — могу вас заверить, Ваше Сиятельство, что развязывать конфликт я не собираюсь. К тому же, не в моих принципах первым оскорблять человека, даже если тот слабее меня, я всегда лишь отвечаю. Так было с моими прошлыми дуэлями, так случилось и сейчас, — и, немного подумав, решил добавить фразу, которую слышал ранее: — Как говорится, манеры — лицо мужчины.

— Ой, как хорошо подмечено, Александр Петрович, — ойкнула графиня. — А вы умеете красиво подобрать слова, — на что я просто улыбнулся и вежливо кивнул женщине.

Тем временем на арене проходила первая схватка. Ничем иным, как детским садом, это представление не назовешь. Все было настолько комично, что я несколько раз невольно посмеивался, прикрывая рот ладонью. Участники просто машут своими мечами как дубинами. За такое представление, будь я судьей, давно бы уже прогнал их с арены, чтобы не позорились.

Вскоре, первая схватка окончилась, за ней вторая и третья. Всего участников было шестнадцать штук. Так что очередь потихоньку двигалась, и моего выхода долго ждать не пришлось.

Спустившись вниз, вышел на песок арены. Недели не прошло, а я опять здесь. Только теперь я в роли представителя своего отряда, а не участник дуэли. Поправив ножны со своим оружием, потопал к стоявшим по центру арены Кузнецову и моему противнику. Этого парня я не знал, а на внешний вид он выглядит как обычный школьник. Ничего примечательного. Оружием он выбрал палаш.

— Так, ребята, — обратился к нам Кузнецов, — еще раз напоминаю, что мы здесь соревнуемся, а не сражаемся насмерть. Друг друга, прошу вас, не калечьте. Расходитесь на расстояние в десять шагов и я дам начало схватки, — сказал Кузнецов, на что нам оставалось только подчинится.

Вскоре после того, как бойрук отсчитал десять секунд, я уже несся на своего противника, предварительно достав свое оружие из ножен. Парень хоть и пытался сопротивляться, но он был таким же приверженцем использования меча в качестве дубины, что и те, за кем я наблюдал с трибуны. Поэтому бой долго не продлился, я, легко и эффектно отразив меч моего противника коротким клинком, направил длинный острием в шею противника, слегка коснувшись ее. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руку и признать себя проигравшим.

После того, как Кузнецов огласил мою победу, я протянул руку своему сопернику. На мое действие мой уже бывший соперник слегка прищурился и с опаской пожал мою руку. Мне оставалось лишь улыбнуться ему. Действительно, ведь до этого никто из участников так не делал, что, на мой взгляд, очень странно.

Поднявшись на арену, присел между своими подругами и решил задать тревожащий меня вопрос.

— Девчат, а где Игнат? — тихо спросил я. — Не могу поверить, что он просто решил пропустить махач бравых участников поединка.

— Так у него сейчас проходит третий этап соревнований, — ответила мне Романова. — Ничего удивительного, что его здесь нет. Наверное, готовится к выступлению, — пожала она своими изящными плечами.

— Понял, принял, закрепил, — усмехнулся я. — А что, кстати, будет на третьем испытании?

— Неизвестно, — ответила княжна. — Каждый год разное придумывают, чтобы нельзя было подготовиться.

Так, за перебрасыванием коротких фраз, снова подошла моя очередь спускаться. Когда я поднялся, все мои знакомые, даже графиня Демидова, пожелали мне удачи. На что я самодовольно ухмыльнулся и произнес:

— Спасибо за пожелания, но лучше удачу оставьте для тех, кто сомневается в своих силах, — и добавил: — В меня просто нужно верить. Результат сегодняшнего испытания предрешён, его будущий победитель стоит перед вами.

— Самомнение у вас, Александр Петрович, конечно, на уровне, — раздался голос графини.

— Это вы, Елизавета Святославовна, еще не слышали, что он говорил перед стрельбой из огнестрельного оружия, — произнесла Катя. — Мы думали бахвалится, но поверили в него. А он пошел и выдал идеальный результат. Все в “десяточку” отстрелял, да ещё сделал это так, что Кузнецов потом весь день задумчивым ходил.

Это я слышал краем уха, уже спускаясь вниз. Когда вышел на арену к своему противнику, тот умудрился меня поразить. Он сразу же поднял руку и сдался. Я же решил не отменять того, что сделал в прошлый раз, и подошёл к нему, протягивая руку. Он ее пожал и произнес:

— Александр, у меня не было против тебя даже шанса, — хорошо, когда человек трезво оценивает свои шансы на победу и способен принять это.

— Правильно оценивать свои силы — очень хороший навык, — произнес я своему оппоненту, боя с которым не состоится. — Я уверен, в будущем это качество поможет тебе избежать множества проблем.

Мы кивнули друг другу, и я уже хотел было отправиться обратно на трибуну, но Кузнецов меня остановил, сказав, что сейчас у меня будет следующий бой. Немного несправедливо, я считаю. Если бы я сейчас сражался на полную силу и потратил много сил, у меня не было бы возможности даже немного отдохнуть. Несовершенная система. Но это с какой стороны посмотреть. Ведь в реальных боях противник не всегда даст тебе возможность передохнуть.

Немного спустя к нам вышел мой новый противник. Точнее сказать, вышла. Это была девушка, которая, как и я, пользовалась парными клинками. Вот только, если мне приходилось использовать второй клинок в качестве инструмента парирования, то у девушки явно оба оружия были атакующими. Такой вывод я сделал исходя из того, что оба ее клинка были одинаковыми.

После того, как Кузнецов вновь произнес слова о том, что не стоит нам друг друга калечить, и дал отсчет, мы схлестнулись в поединке. Что могу сказать по поводу девушки. Она на голову выше моего предыдущего противника, с которым мне пришлось сражаться. Но этого все ещё недостаточно. Да, у нее есть какая-то техника. Но видно, что она в самом начале пути. Вскоре после начала нашей схватки, во время очередной нашей стычки, я спарировал ее клинок так, что тот был выбит из ее рук. Вот тут-то все стало ясно. Девушка просто-напросто растерялась: она понятия не имеет, как сражаться с оружием в одной руке, когда вторая пуста. Закончить поединок было делом техники. Вскоре, после моего очередного парирования, ее второй меч оказался на песке, и девушка сдалась. Пожав ее ладошку, сказал, что ей было бы неплохо научиться сражаться и с одним клинком в руке, на что она фыркнула, мол, спасибо за совет, приму к сведению. Обидчивая какая-то. А я тем временем вышел в финал.

Нам дали пятнадцать минут на передышку, которые я провел на трибуне со своей группой поддержки. Тут уже появился Скворцов. На мой вопрос по поводу результатов его испытаний он мне ответил следующее:

— Проиграли, но зачет заработали, а это главное, — видно, что проигрыш задел его не особо сильно. — А вы как настроены? Готовитесь к победе во всех трех направлениях?

— Ну естественно, — протянула княжна, вызвав у меня улыбку, — Саша уже в финал второго испытания вышел, а первое взял с идеальным результатом, — с гордостью произнесла Света.

— Да, наслышан, — сказал Игнат. — Кто только не обсуждает Санька и его навыки владения огнестрельным оружием, — и тоном потише продолжил. — Вы видели? Он на сайте школы нашу подругу потеснил, став самым обсуждаем учеником нашей школы.

— Я все слышу, балда, — несильно кулачком треснула его Катя. — А тому, что я упала на вторую строчку, даже рада. Хоть немного с меня спадет внимание общественности.

— Ну это вряд ли, — я улыбнулся. — Ты же у нас главная звёздочка нашей школы.

— Не я, а твоя сестра, — указала на молчавшую все это время Наташу, что тихо нас слушала. — Вот, кто действительно звезда нашей школы. И я считаю, заслуженно носит это звание.

— Спасибо, Ваше Императорское Высочество, — тихо пропищала Наташка.

— Можешь звать меня по имени, Наташа. Думаю, что ближайшую пару месяцев мы будем общаться довольно тесно.

— Со своей стороны могу сказать, что носить ей такое звание осталось недолго, — на мне соединились все взгляды моих друзей и не только, даже графиня с княгиней, что тихо переговаривались между собой, замолчали, услышав мои слова.

— Хочешь занять ее место? — спросила княжна.

— Нет, — отрицательно покачал головой. — Просто с моим демб… — я осекся, — кхм, с моим выпуском моя сестра покинет стены школы вместе со мной.

— А подробнее? — настойчиво произнесла Романова.

— А подробности — вечером, — заинтриговал я своих друзей и знакомых. По лицу Наташи было видно, что она очень рада, что нам не придется расставаться после моего окончания школы.

Время, отведенное на перерыв, подошло к концу, и я отправился на поле арены. К моменту, когда я вышел на песок, мой противник и Кузнецов находились уже там.

— Я же тебя предупреждал, Новиков, — услышал я, стоило мне подойти к ним. — Нужно было тебе проиграть в предыдущем бою, не дав мне возможности тебя уничтожить.

— Бла-бла-бла, — показал я пустоту трепа моего противника, сжимая и разжимая пальцы на руке. — Виталий Федорович, давайте начинать. В этот раз я не могу обещать, что с моим противником не случится чего-то нехорошего.

— Слабак, после отмены запрета общения со своей сестрой думаешь, что сможешь спрятаться за ее юбку? — продолжал нести чушь мой соперник. — Так я тебе скажу вот что. После того как я тебя сломаю, сегодня вечером мы наведаемся к твоей сестренке и выразим ей глубочайшие сожаления о твоих травмах. Ты понимаешь, о чем я? — этот тип решил выкопать себе могилу?

«Хочешь я его яйца отправлю ему в рот с помощью микропортала?» — спросила меня моя лисица.

«Не надо, у него их после боя не останется, — ответил я и спросил: — А ты так можешь?»

«Могу, но прорву энергии потрачу, чтобы сделать это, не проявляясь во внешнем мире» — ответила Кей.

Кузнецов, яростно взглянув на это парня, вздохнул, дабы успокоиться, и начал командовать. И вскоре схватка началась. Неприятный противник из-за низкого роста. Имевший мелкий силуэт, мой противник вдобавок к этому ещё был очень юрким и имел хорошо отточенную технику владения своим коротким мечом. Но это не помешало мне в какой-то момент, когда я отбил его меч коротким клинком, со всей дури втащить ему по опорной ноге, буквально срезая его, заставив упасть. Не дав подняться, добавил ему в область живота, когда он был на четвереньках. Он резко вскочил, держась за место удара. Лицо его было напряжённым, ведь за все время схватки ему удалось нанести мне пару царапин и то, это была не его заслуга, а мои ошибки. Всё-таки я ещё не полностью привык к габаритам своего тела во время схваток.

Что-то для себя решив, он хотел было поднять руку, но я не дал ему этого сделать, метнув короткий клинок ему в предплечье. После моего попадания, школьник взвыл, схватившись за раненую руку. Он хотел что-то крикнуть, но я уже был тут как тут и не дал ему этого сделать, засунув в рот конец своего меча. В момент из его пасти хлынула кровь. Хоть оружие и тупое, но во рту слишком чувствительная ткань, а я не стоматолог, чтобы стараться не поранить своего пациента.

— Вкусно, ублюдок? — спросил я у хрипящего противника, ответить он мне, конечно, не мог. — Что ты там с моей сестрой делать собирался, а? — продолжая надавливать клинком, я наступил ему на причинное место. Он взвыл тонким голоском, а это я еще даже не давил ногой.

— Саша, хватит, прошу тебя, — это был голос Кузнецова, что в момент погасил клокочущую во мне ярость.

— Тебе повезло, пес, что мы с тобой на состязаниях, а не на войне, — проговорил я. Достав клинок изо рта противника, вытер оружие об его одежду и отправился на выход с арены. Пока вытирал меч, заметил герб на его форме. Опять какого-то благородного унизил, благо, этот незначительный: герб я запомнил, а вот фамилию — нет.

Когда я уходил с арены, на трибунах стояла звонящая тишина.

* * *

Трибуны арены

Графиня Демидова

Графиня Демидова было поражена последней схваткой между Александром и каким-то низким парнишкой-аристократом, фамилию которого она не запомнила. Она прекрасно слышала то, что говорил этот школьник перед началом их битвы. Но даже подумать не могла, что Александра так взбесят его слова, хотя внешне тот оставался спокойным. Не совершив ни одной ошибки, он втоптал своего противника в землю, а потом с хладнокровной жестокостью, не давая тому сдаться, заставил мальчишку пожалеть о сказанных недавно словах.

«Да, теперь я точно уверена в том, что Наталья Новикова в надёжных руках. Ее брат не даст девушку в обиду. Можно только пожалеть глупцов, что будут пытаться поизмываться над Наташей, — думала про себя Елизавета. — По Александру было видно, что тот не использует всех своих навыков владения оружием. Но даже так он был на голову выше своих противников, при этом давал им показать себя, и только последнего он унизил за его длинный язык. А как он мастерски бросил свой короткий меч. На вскидку, при этом идеально попав в руку своего оппонента. А ведь баланс у этого клинка ни к черту, я уверена. Надо обязательно рассказать об этом Императрице, она должна знать, с кем дружит ее дочь, — решила для себя графиня. — Может его познакомить с моими детьми? Они ведь фанаты холодного оружия. Думаю, он бы многому смог их научить. Надо подумать.»

Глава 15

Когда вышел из здания арены, увидел стоявших ребят, рядом с которыми терся какой-то непонятный мужик, морда лица которого была перекошена от злобы. Видно, что только присутствие принцессы не дает ему возможности, наорать на моих друзей. Ребята же выглядели напряжёнными, даже Катя растеряла свою постоянную веселость.

— Ну наконец-то ты вышел, сопляк! — вот это начало разговора, я понимаю. — Ты что позволил себе на арене? Какого хрена ты сделал с моим сыном?! Он теперь даже разговаривать не может!

— Пусть обратится к доктору, — спокойно ответил я и подошел к своим. — И, дядя, ты вообще кто?

— Ты! — подошел ко мне мужик и попытался схватить за воротник. А где охрана? То гранату мне подвесят, то типа какого-то пропускают в школу, который на учеников кидается. — Стой на месте, щенок! Ты ответишь мне за моего сына.

Я, пока уворачивался от его рук, смог осмотреть его. Низкий рост, слегка полноват. Сейчас нос-пяточок гневно раздувался, его хозяин был в ярости и хотел меня схватить. Одаренный, пусть в душе и нет кроваво-красных прожилок, но тип этот мне не нравится. Цвет дара темно-коричневый. Грязь? Ему подходит.

— Дядя, еще раз попытаешься меня схватить, я тебе втащу, — попытался еще раз отскочить, но не смог. Взглянув под ноги, заметил, что они утопли в земле примерно по щиколотку. — Катя, не смей, — скомандовал я, увидев, что у девушки зашевелился Дар. Надо же, а у мужика я этого не заметил. Непонятненько. — Я сам.

Девушка отступила, а я, покрыв ноги Тенью, спокойно выбрался из его ловушки, но из-за грязи никто не заметил моей активации Дара.

— Решил на школьника напасть, дядя? — спросил его, приводя тело в боевой режим.

Он молча топнул по земле ногой, и подо мной вылетел кол из плотной грязи, пытаясь прошить меня насквозь. Я с лёгкостью увернулся. А это уже заявочка на мое убийство, свидетелей куча. Школьники разбегаются: кто-то подальше от этого места, кто-то за учителями.

— Ну все, дядя, ты покойник, — констатировал я. — Ты хотел меня убить, теперь тебя убью я.

Эх, жаль оружие уже сдал. А клинком пользоваться при таком количестве взглядов я не хочу. Придется по старинке: кулаками. Но ничего, я и так убивать умею. «Жнец» я или погулять вышел? Посмотрим, что ты сможешь в ближнем бою, кабан.

Подбежал к противнику и начал кружить вокруг него, пользуясь своей скоростью и его неповоротливостью. Попробовал впечатать кулак ему в горло — бесполезно. Он активировал покров, и сейчас я пробить его без оружия смогу лишь Даром. Похоже, что дальше от всех его скрывать не получится.

Активировал Дар, но защиты мне это не прибавило, так как покров я еще не освоил. Маловато времени на нормальные тренировки, все время какая-то суета вокруг. Мои глаза потемнели, а руки покрылись темной дымкой. Я сходу впечатал свой кулак в печень этому борову. Его проняло, он закашлялся. Не ожидал он подобного от школьника, про которого все говорили, что он неодаренный. Я продолжал кружить вокруг него, изредка нанося удары. Он пытался мне отвечать, но увидев, что я достаточно быстр и могу уворачиваться от всех его атак, немного изменил свою тактику ведения боя: враг ушел в глухую оборону, влив в покров поток из всей доступной ему энергии.

Мои удары практически перестали наносить ему урон: только в определенные точки я мог пробить его покров.

«Выпусти меня, я помогу, — раздалось у меня в голове. — Я с помощью портала отправлю его в небо, а он упадет и разобьется.»

«Спасибо за то, что хочешь помочь, Кей, — ответил я той же мыслеречью. — Но я хочу оставить твое существование в тайне».

«Помочь? Вот ещё, я просто не хочу, чтобы мой хозяин отъехал от какого-то слабака, — фыркнула лиса. — В таком случае я умру, а это грустно, знаешь ли».

«Ну-ну, хвостатая. Я, значится, уже и молоко ей нашел, а она вот так вот со мной поступает, — с шуточной обидой подумал я. — Никаких поглаживаний в течение сегодняшнего дня».

«Ну прости-прости, я же пошутила.»

Проигнорировав последнюю реплику кицунэ, сконцентрировался на сопернике. Решил поставить все на одну атаку и не прогадал. Погасив одну из рук, сконцетрировал всю доступную энергию на другой. Внутри жалобно взвыла Кей, ну конечно, ведь до этого все излишки моих сил шли к ней, а теперь она, можно сказать, на сухом пайке. Когда рука напиталась силой, обманным движением впечатал кулак в место, где должен быть источник. К сожалению, я еще не способен видеть энергетическую систему других Одаренных, но думаю, что с развитием Дара этот момент решиться.

Покров толстяка моргнул и пропал. А сам он захрипел, упав на колени. Я погасил свой Дар и стал думать, что с ним делать дальше. Он мне теперь не противник, да и в целом, мало кому сможет оказать сопротивление. С этих пор этот мужик — магический инвалид. Я повредил ему источник и больше он не может контролировать свою энергию. А его собственная сила, тем временем, начала отравлять ему организм.

— Вы знаете, кто это? — спросил у друзей.

— Да, младший брат главы Рода Грязевых, — ответила мне княжна, которая была подозрительно спокойна.

Ну вот, бесполезно его убивать, новые враги мне уже обеспечены. А этот сам издохнет со временем, чтобы его вылечить нужны баснословные суммы и очень сильный лекарь. Так что пусть мучается, будет знать, как нарушать все писаные и неписаные правила.

— Что здесь происходит? — раздался знакомый властный голос. — Новиков, опять вы? Что вам, будучи простолюдином, спокойно не живется?

— Я тоже рад нашей столь скорой встрече, Ваше Сиятельство, — улыбнулся я графине. Пытался выглядеть спокойным, но меня то и дело потряхивало от адреналина, что сейчас потихоньку спадал, и нехватки энергии. — Ничего не могу поделать, неприятности сами меня находят.

— Так вы расскажете мне, что здесь произошло? — к этому моменту тут уже были Кузнецов и Донская-старшая. — Анна Сергеевна, будьте так добры, стабилизируйте этого человека. Ему повредили источник, — княгиня напряженно глянула на меня, убедилась, что со мной все в порядке, и отправилась помогать Грязеву.

— Нечего рассказывать, — за меня ответила принцесса. — Этот человек напал на школьника с применением Дара. За что поплатился, а к школьной охране возникают вопросы, думаю, что не только у меня.

— Я считаю, их подкупили, — сказала княжна.

— Я разберусь, — коротко кинул мой опекун и быстрым шагом отправился в казарму охраны.

— Я не вижу причин сомневаться в ваших словах, Ваше Императорское Высочество, — сказала Демидова, — но я вынуждена допросить ещё нескольких свидетелей.

— Да что тут спрашивать-то?! — воскликнул кто-то из толпы.

— Да, действительно! Мы все тут видели, как он на Новикова напал, пытаясь пронзить его колом, что вырвался из земли, — все подтверждали слова принцессы.

— А Новиков этого мужика размотал, не оставив тому шансов.

— Тише, господа, — приказала графиня. — Тут все понятно. Александр Петрович, а почему вы никому не сообщили о том, что пробудились?

— А я должен был? — вопросом на вопрос ответил я и посмотрел на Романову, та отрицательно покачала головой.

— Нет, но обычно так поступают, чтобы им помогли с развитием Дара, — не обращая внимания на мою грубость, ответила Елизавета и продолжила: — Вам, судя по результату этой драки, помощь не нужна.

— Я рад, что мы друг друга поняли, Ваше Сиятельство, — я попытался улыбнуться.

— Ладно, — она достала телефон и что-то там понатыкала. — Анна Сергеевна, что скажете?

— Я его стабилизировала, — ответила Донская. — Но он будет медленно умирать, думаю, через два-три года он зачахнет. Чтобы его вылечить нужен сильный лекарь и дорогостоящие зелья, — зелья? Нужно пробить информацию. В будущем это может быть полезным.

— Понятно, сейчас за ним придут и отвезут в больницу, а затем в тюрьму, — произнесла графиня. — У его Рода будут большие проблемы. Мне приказано докладывать обо всех инцидентах, произошедших здесь, Императрице лично.

— Да какие там проблемы, Елизавета Святославовна, — Катя опять вступила в разговор. — Открестятся они от этого человека, и все на этом. Может Саше компенсацию еще заплатят, — о, а это нам надо. Не трофеи, конечно, но сойдет.

— Действительно, скорее всего, так и будет, — Демидова призадумалась, в этот момент подошли два человека в штатском и, взяв Грязева под руки, потащили его на выход. — Господа, можете быть свободны. На данный момент этот инцидент исчерпан, — заканчивала она разговор, но тут, посмотрев на меня, решила добавить: — Александр Петрович, я позже дам ваш контакт одному из адвокатов, она за определенный процент поможет выбить вам компенсацию.

— Спасибо, Ваше Сиятельство, — я коротко поклонился, и мы, развернувшись, отправились восвояси.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Скворцов не выдержал:

— Саня, ну это «развал-схождение» просто был! — на что все улыбнулись, а Света фыркнула. — Эх, как ты его отработал, это было круто. Да и я впервые видел драку Одаренных так близко.

— Да какой он Одаренный? — спросила принцесса. — Так, одно название, — она небрежно махнула рукой.

— Саша, это было классно, меня научишь так сражаться? — тихо на ушко прошептала мне Наташа.

— Конечно, — встормошил ее волосы цвета серебра. — Но только в рамках самообороны. Пока тебе восемнадцать лет не исполнится, я не позволю тебе самой сражаться с другими Одаренными. Тем более, как это было сейчас, насмерть. Вот подрастешь, а там сама решишь, как жить эту жизнь. Договорились?

— Да, конечно, Саша, — она обняла меня, после чего немного смутилась и взяла меня под руку, но скоро отпустила, увидев своих друзей, и посмотрела на меня жалобным взглядом. Хочет, чтобы я ее отпустил?

— Так-с, время до тренировки еще есть, — напомнил я ребятам о том, что их еще никто сегодня не мучал. У всех кроме Игната и Наташи скривились лица. — Можно пока что позаниматься своими делами, — мы начали расходиться. — А вас, Светлана, я попрошу остаться и последовать за мной в мою комнату, — она сначала напряглась, потом раскраснелась, а потом опять напряглась. Не человек, а новогодняя елка.

— Не бойся, бить не буду, — подставил ей руку, за которую она охотно взялась. — Но это не точно, — многозначительно закончил, на что она попыталась вырваться. Но кто же ей теперь позволит?

Вот так и дошли до моей комнаты. Предложив девушке присесть, сделал нам чай и достал вкусняшки, которыми меня снабжают поварихи из столовой. Присев напротив девушки, что не находила себе места, пристально посмотрел ей в глаза и сказал:

— Ну давай, рассказывай.

— Что рассказывать? — недоумевающе посмотрела на меня княжна, — Я не понимаю, о чем ты.

— Расскажи мне о тех, кто к тебе пристает и не даёт спокойно жить, пока меня нет рядом, — отпив чай, произнес я.

— Саша, это мои проблемы, — девушка поникла. — А у тебя своих хватает. Я справлюсь, не стоит за меня беспокоиться.

— Света, ты не боевой Одаренный, а лекарь. А эти пустолобые этого не понимают, а только пытаются самоутвердиться за твой счет, — произнес я и твердо добавил: — Я не позволю кому-либо доставлять тебе неприятности, как до выпуска из школы, так и после него. Ты моя подруга и я буду защищать тебя до того времени, пока не замечу, что эта защита тебе больше не требуется. Но даже тогда я буду за тобой присматривать. Это понятно?

— Понятно, Саша, — у нее уже слезы наворачиваться начали.

— Тогда рассказывай.

И она рассказала, а мой списочек пополнился на десяток имен, причем все они простолюдины. Я просто в шоке. Эти твари позволили себе измываться над княжной, которая в силу своей натуры и своего Дара не может дать им отпор. Вот с завтрашнего дня ими и займусь, тем более что трое из них учатся в нашем классе.

— А аристократы? — спросил я княжну после ее монолога.

— Были пару ребят до твоей потери памяти, но они не то, чтобы прямо меня оскорбляли. Так, слегка подтрунивали, что я с тобой вожусь, — проговорила быстро княжна. — Но после того случая во время твоих дуэлей, они подошли и извинились, сказав, что просто шутили и проблем им не нужно.

— Сохранился разум у некоторых в их черепушках, — растянуто произнес, на что Света улыбнулась. — По поводу этой десятки не волнуйся, к концу недели они даже смотреть на тебя бояться будут.

— Спасибо, Саша, — поблагодарила меня девушка.

— Не за что, — ответил я и, кое-что вспомнив, спросил: — Может молочка хочешь? Я тут надыбал, а мне оно уже, как оказалось, ни к чему.

— Вот ты черт! — Кей выскочила из моего внутреннего мира прямо на глазах у княжны, что сейчас ошарашенно таращилась на лисицу. — Мое! Мое молоко! Не позволю отдавать его другим!

— Кей, какого хрена?! — воскликнул я. — Я же сказал тебе, не показываться на глазах других людей, — перевел взгляд на все ещё пребывающую в шоке княжну. — Тут такое дело. В общем знакомься, Света, это Кей — мой фамильяр, с которым у меня будет очень серьезный разговор. Ты у меня месяц будешь без молока и ласок сидеть, да я тебе ещё энергию периодически обрывать буду, чтобы жизнь медом не казалась.

— Какая миленькая! — воскликнула Света и, схватив лису в объятия, начала ту гладить. — Я никому не расскажу, Саша. Честно-честно, — Кей тем временем заурчала от удовольствия и показала мне язык.

— Она вообще-то демон, Свет. Если быть точным — кицунэ.

— Да без разницы, ты посмотри какая она миленькая! — она продолжала тискать злобную демоницу. — Давай ей молока дадим? Ну давай-давай, пожалуйста, — она оформила свое красивое личико в просящую мордашку, чему я не смог сопротивляться.

— Ладно, — согласился я и, встав, пошел наливать молоко, что притарабанил мне Скворцов. — Радуйся, блохастая, что я сегодня слишком добрый.

— Вот так меня буллят, понимаешь, Светлана? — спросила она у девушки, за что я получил от той злобный взгляд. — Я ему, значится, помогаю во всем, а он молочко хотел у меня отобрать. Изверг!

— Саша, ну зачем ты так? — спросила княжна. — Она же твой фамильяр, да еще какой! Целый ёкай. Кицунэ! Это же невероятно! Известных людей с фамильярами не больше сотни во всей стране наберется.

— Да она тебе врет, — сказал я. — Единственное, что я с ней делал по-настоящему злого, так это вместо мягкой игрушки использовал, когда спал.

— А-ха-ха, — рассмеялась девушка, а на мой немой вопрос пояснила: — Взрослый парень, гроза школы, спит в обнимку с милой лисичкой.

— Ну хочешь с тобой спать буду? — ввел в ступор стремительно краснеющую девушку. Смеяться надо мной вздумала, ещё чего. У всех есть маленькие слабости.

Не ответив мне на вопрос, девушка стремительно убежала. Кажется, я перестарался.

— Походу, ты сломал княжну, Саша, — хихикнув, лиса продолжила пить молоко, забавно лакая его своим языком. Я настолько умилился, что даже забыл отругать ее за такую подставу.

* * *

Один из женских туалетов

Десять минут спустя

Светлана Донская сейчас стояла возле раковины и умывалась ледяной водой. Но это не сильно помогало, лицо по-прежнему было налито краской, а сердце бешено стучалось, стараясь выпрыгнуть из груди девушки.

«Да как он посмел такое сказать? А я дура, вот так убежала, как трусиха последняя — недоумевающе подумала княжна. — Я же княжна, а он вот так просто предложил непристойности. Так почему же я не могу выбросить его слова из головы, а сердце не желает успокаиваться от мыслей о том, что предложил Саша?»

Девушка попыталась в своих мыслях найти ответы на свои незаданные вслух вопросы. Однако так ни к чему и не пришла.

«Ну ничего, я ему еще отомщу за такое наглое предложение. Осталось придумать, как мне ввести его в такое же состояние, в котором нахожусь сама».

Глава 16

Вечером мы собрались на тренировку. Непришедших не было, так что все в сборе. Златов еще раз извинился, в этот раз перед всеми, за свое неподобающее ранее поведение. Все приняли его извинения и присутствие парня не вызывало негодования у остальных.

Я по-быстрому поставил задачи на сегодняшний тренинг ребятам, а сам пошел проводить спарринги с Костей и Наташей. Если моя сестра выглядела спокойно и в данный момент времени просто плыла по течению, предоставив все мне, то Златов был явно возбужден предстоящим боем. Поэтому решил с него и начать.

Что могу сказать по поводу его навыков. Все отлично, техника что надо, движения отточены до автоматизма. Отец хорошо его натренировал, видно, что душу вкладывал в своего сына. Но иногда теряется концентрация внимания, за что он получил, как тогда в туалете, так и сейчас, парочку ударов. Я сообщил ему о его недостатках, на что он мне ответил:

— Да я в курсе, Саня, — признался парень. — Я сейчас работаю на этим. А пришел сюда для возможности постоянно сражаться с разными противниками. Дома к отцу и нашим инструкторам я уже привык.

— Понял, не проблема, — ответил я на его спич. — Сейчас сестренку проверю, тогда еще раз смахнемся. Потом может с Катей сразишься, она хороша в плане боевых искусств, и проблемы у нее схожи с твоими.

— Договорились, — произнес Константин, а я ушел к Наташе, которая, уже размявшись, ждала меня по центру площадки.

— Ну что, малышка, готова? — спросил, подойдя к ней.

— Я не малышка! — буркнула девушка. — Готова! — и сорвалась в мою сторону.

Сестру в ответ я не бил, лишь слегка повалял ее по земле. После спарринга мне захотелось еще сильнее прикончить директора. Моя сестра в боевом плане абсолютный ноль, даже хуже Игната. Ей просто раскачивали Дар, а на возможность постоять за себя просто забили болта. Заметив, что Наташа очень расстроилась своей неудачей, подошел к ней и попытался успокоить.

— Эй, малышка, не расстраивайся, — погладил ее по голове. — Это не твоя вина, что в руководстве школы сидел ублюдок, которому было плевать на твою возможность защитить себя.

— Но как так, Саша?! — в сердцах воскликнула девушка. — Я думала, что я сильная, а на деле ничего не смогла тебе противопоставить.

— Так мы и сражались без применения Дара, — пояснил я девушке. — Может быть, что с его помощью ты мне вообще шансов не оставишь.

— Я видела, как ты дрался сегодня с Грязевым, — потрясла головой девушка. — Я смогу победить тебя только с помощью голой мощи, банально задавив тебя. Но это не дело! Я хочу научиться пользоваться им, как это делаешь ты, а не быть танком, что прет напролом.

— Так я тебя и научу, — дал я обещание. — Ты от меня в ближайшее время никуда не денешься, так что времени заняться тобой у меня будет предостаточно. Станешь еще самой первой на деревне, — улыбнувшись, сказал я.

— А почему на деревне? — спросила сестренка. — Я хочу быть первой в городе!

— Выражение такое, а если хочешь быть лучшей в городе, то тебе придется усердно тренироваться.

— Я буду! — воскликнула воинственно настроенная девушка. — Вот сейчас и начну. Что мне делать?

— Рукопашному бою тебя учить пока что рановато, — начал пояснять. — Поэтому требуется для начала привести твое тело в порядок.

Я дал девушке упражнение на физическое развитие, а также не забыл уделить внимание и растяжке. Что твои горы мышц, когда ты не сможешь достать своего противника, потому что эти самые мышцы не могут растянуться, лишая тело гибкости.

Закончив давать инструкции, занялся самим собой. Тело уже потихоньку попривыкло к моим нагрузкам, но останавливаться я не собирался. Поэтому увеличил себе нагрузку. Пока занимался, краем глаза следил за ребятами, чтобы никто не филонил. Новые участники тренировки с похвальным рвением взялись за свою прокачку, что послужило для остальных стимулом тоже поднажать.

После того, как ребята закончили с основной тренировкой, настала пора спаррингов между ними. Было забавно наблюдать за тем, как Златов пытался сдерживать себя в битве с принцессой. За что поплатился: после очередного раза, когда он решил не бить свою противницу, она эффектным ударом с разворота нанесла удар ему в бороду, и он поплыл. На этом их спарринг завершился.

Подойдя к этой парочке, решил донести до Константина истину:

— У нас тут сдерживаться не принято, даже если ты на голову выше остальных, — спокойно произнес я и добавил: — Пусть ты и не особо чего почерпнешь из такой драки, но вот твой оппонент познает для себя много интересного.

— Я понял, Саня, — потер он подбородок. — Исправлюсь.

— Вот сейчас и проверим, — ухмыльнувшись, сказал я. — Погнали на второй раунд.

После того, как все друг друга знатно пометелили, Света залечила всем повреждения. И теперь они яростно обсуждали прошедшие бои. Если Игнат и Наташа восхищались тем, как их побили, то вот Костя и Катя давали ребятам советы, как исправить ошибки. Я аж улыбнулся от такого. Приятно, что в этот самый момент стерлась грань между сословиями ребят.

Когда я подошел к ним, чтобы добавить своих замечаний, сделать мне этого не дали.

— Кто-то обещал нам рассказать о том, что же за планы у него на сестру после выпуска из школы, — с укоризной посмотрела на меня Романова.

— Ну раз обещал, тогда слушайте, — они все погрузились во внимание. — После того, как мне исполнится восемнадцать лет, я просто оформлю опеку над своей сестрой, потеснив Кузнецова. И тогда я смогу решать, где и как она будет учиться.

— Стой, подожди, Кузнецов ваш опекун? — удивленно спросил Златов, на что я кивнул. — Вот это поворот, конечно.

— По имеющейся у меня информации, это Наташа его попросила, чтобы он взял нас под опеку, пока эта мысль не пришла в голову бывшему директору, — пожал плечами, а моя сестра кивнула, подтверждая мои слова.

— Кстати, а правда, что у вас с ним будет дуэль на смерть, да еще с применением личного оружия? — откуда он это знает?

— Ну вроде да, а что? — спросил я у Кости.

— Есть у меня идейка, — расплылся в улыбке парень. — Как я понял, денег за наши тренировки ты брать не хочешь, — я кивнул. — При этом у тебя нет личного оружия, а у нас есть неплохой кузнец. Сечешь, к чему я веду?

— Звучит неплохо. Насколько я знаю, сражаться мы будем на выходных, — потер я подбородок. — Ваш кузнец успеет выковать клинок?

— Обижаешь. Он у нас Одаренный, настоящий мастер, — возмутился Златов. — Отец — преданный фанат холодного оружия, вот и подсуетился когда-то давно, переманив к нам такого человека, — с гордостью произнес парень. — Ну так что? Я дам ему твой номер, а он с тобой завтра свяжется, чтобы уточнить детали.

— Договорились, — протянул я руку.

Еще немного поболтав, мы разошлись. Я отправился к себе в комнату, устал я сегодня знатно. Быстро сходив в душ, призвал Кей, ее косяки не отменяют того, что с ней спать приятнее, и отправился на боковую. Уже перед тем, как провалится в царство Морфея, услышал голос лисицы:

"Я разбужу тебя ночью, когда твоя энергия восстановится, — тихо произнесла кицунэ. — В качестве извинений за мой косяк, поставим тебе печать восстановления энергии. С ней остальные поставить будет проще."

* * *

Кей не соврала и разбудила меня в три утра. Я чуть было не послал засранку куда подальше, но сдержался. Всё-таки мне нужно становится сильнее, и знания лисицы мне в этом помогут.

Быстро умывшись, прослушал лекцию о том, как ставить простую печать сбора энергии. Кей сказала, что первую она поставит сама, мне необходимо лишь дать ей полный доступ к энергии источника. Это будет проверкой доверия между нами, она, если захочет, может сильно подпортить мне жизнь, повредив источник. Ведь по факту, на момент установки печати, я буду беспомощен.

Еще она сказала, что это будет очень больно, и лучше мне что-то сжать в зубах, чтобы не разбудить все общежитие своими криками. Решив последовать ее совету, решил в качестве кляпа использовать наволочку от подушки и открыл лисе доступ к источнику. Первое время все было нормально, никакой боли я не чувствовал. А вот спустя пять минут после начала операции мое тело начало нагреваться, поднялась температура. Еще через пять мои глаза готовы были вылезти из орбит. Мое тело будто пронзили раскаленным иглами.

Не знаю, сколько времени прошло, был я в полусознательном состоянии, даже на стоны сил не было. Кей приговаривала, что не даст мне потерять сознание, так как в таком случае ничего не выйдет, и потом нужно будет начинать сначала, но со страхом неудачи. А нам такое не нужно, поэтому все должно получиться с первого раза.

— Готово, печати функционирует даже лучше, чем должна, — устало произнесла ёкай. — Твоя энергетическая система отлично подходит для такого вмешательства. А твой Дар в будущем позволит ставить печати товарищам.

Я почувствовал, как возвращается контроль над моей энергией. Пустой источник сейчас раза в два быстрее насыщается энергией из окружающего пространства. К утру я уже буду полон сил и готов к новым свершениям. Посмотрел на часы, вся процедура заняла чуть больше получаса времени. Даже не заметил, как быстро пролетело время. Сходил в душ и поменял постельное белье, что сейчас было промокшим насквозь от пота, что с меня стек за время установки печати. Улегся в кровать, Кей сама нырнула ко мне под руку и, свернувшись калачиком, тихонько замурчала. Я, проверив будильник, быстро уснул.

* * *

На утро узнал, что у нашего класса и одной из параллелей занятия отменили, так как сегодня у нас день третьего испытания. Всего в нем участвовать будут 32 команды: 16 из нашего класса, 16 из параллельного. Сутью испытания будет своего рода королевская битва: необходимо любым способом отнять у вражеской команды медальон, который выдадут каждой из команд. Единственным исключением стало то, что Дар в качестве оружия для нападения на другую команду использовать нельзя. Таким образом организаторы исключили преимущество Одаренных над неодаренными. Но неполностью, например: Света сможет нас подлечить во время перерыва между стычками.

После краткого инструктажа нас на автобусах отвезли в какой-то лес за городом. Рассказали, что во время испытания над областью его проведения поднимется специальный барьер, который оповестит организаторов о тех, кто решил его покинуть и уничтожит амулет. Также этот барьер будет сжиматься к центру, тем самым уменьшая зону, в которой будет проводиться испытание. Сделано это для того, чтобы уменьшить продолжительность самого состязания. Никому не хочется сидеть здесь неделю, ожидая пока партизаны друг друга найдут.

Заходили мы в зону испытания вдалеке от остальных команд, так как всех нас раскидали на равном расстоянии друг от друга по всей длине окружности получившегося барьера. Стоило нам зайти внутрь, как амулет, который мы отдали Романовой, вспыхнул, давая понять, что состязание началось. Артефакт мы решили отдать Кате не просто так. Я заметил лазейку в правилах. Она заключалась в том, что сказано было про запрет использования Дара в качестве оружия, но не защиты. А у принцессы есть прекрасная защитная техника, когда она покрывает себя коконом из льда. Выглядит это действо очень эффектно, а сама Романова может находиться внутри своей техники очень продолжительное время. Она даже нас всех прикрыть может, но затраты энергии сильно возрастут.

Так как мы собираемся победить, я направил нашу команду на перехват одной из соседних, взяв на себя командование. Никто против не был. Какой-никакой авторитет в нашей группе я заработал. Пусть в прошлом мире я и был одиночкой, это не значит, что так было всегда. Начинал свой путь наемника я как большинство: в небольшом отряде таких же парней, как и я, под предводительством более опытного товарища. Так что пришлось вспоминать каково это, командовать отрядом, пусть и состоящим из двух человек, не считая меня.

Еще до начала испытания я выпустил Кей наружу и сказал ей, чтобы та спряталась в лесу. Она будет нашим разведчиком, благодаря возможности телепортации. А что? Все честно. Я не использую своего фамильяра в качестве оружия для победы над противником. Простая разведка.

"Возьми слегка севернее, тогда через минуту выйдешь на другую тройку участников" — раздалось у меня в голове.

Поблагодарив лису, скорректировал наш путь и через минуту скомандовал своим остановиться. Отсюда были слышны голоса наших соперников, которые сейчас вальяжно шли по лесу, ничего не боясь. Сказав девчонкам остаться здесь, аккуратно через кусты направился посмотреть на наших оппонентов. Одного из парней, что шли сейчас мимо меня, я помнил по предыдущему испытанию. Ничего особенного он тогда не показал, а следует и команда у него такая же.

Я выбрался из кустов и встал перед замершими противниками.

— Парни, здорóво! — начал я. — Давайте, вы без боя отдадите мне свой амулет и целые пойдете заниматься своими делами?

— Новиков, а не много ли ты на себя берешь?! — воскликнул самый мелкий из них, что стоял за спинами своих товарищей. — Ты один, а нас трое. Это ты нам должен амулет отдавать.

— Ну, как хотите. Я предлагал, — сказав эти слова, я побежал в их сторону.

Да что ж здесь все такие пугливые? Они никак не отреагировали на мой рывок, а начали двигаться только после того, как я на полном ходу впечатал кулак одному из них в бороду. И даже так, если один отправился на помощь своему товарищу, пытаясь меня атаковать, то второй, который мелкий, сделал два шага назад и, зацепившись за корень, упал на задницу. Небольшая стычка с более храбрым из парней закончилась его вскриком из-за вывихнутого плеча. Подойдя к отползающему школьнику, по-футбольному ударил его в голову, отправив в сон, и стащил с его шеи амулет.

Позвав девчонок, попросил Свету подлечить ребят, с которыми я дрался. Когда княжна уже было хотела подойти к тому, что был вырублен мною последним, я ее остановил.

— Этот прятался за спинами своих напарников, никак им не помогая, — объяснил я девушке. — Не заслуживает облегчения страданий. На месте этих двух, я бы оставил его здесь, — Донская коротко мне кивнула и заняла место рядом с Романовой.

Отдав амулет принцессе, я немного посовещался с кицунэ, и мы отправились дальше. Ситуация повторилась, я оставил девушек в укрытие, а сам пошел отжимать амулет. Следующая группа сдалась, лишь меня увидев. В ней состоял тот парень, который сдался мне во время второго испытания.

Барьер, окружающий зону состязания, пришел в движение и нам пришлось двинуться вглубь леса. Попутно с этим не забывал уточнять у кицунэ информацию о следующих наших противниках. Как только барьер закончил сжиматься, мы двинулись наперерез еще одной команде. В этот раз пришлось брать с собой Романову в помощь, но даже так без травм не обошлось.

Выйдя на встречу нашим оппонентам, заметил, как у них загорелись глаза, когда они увидели количество амулетов, которые висели на шее принцессы.

— А на ловца и зверь бежит, — проговорила единственная девушка в команде наших конкурентов. — Давайте, вы нам просто отдадите свои амулеты, а мы так уж и быть не будем вас бить, сильно.

На такое высказывание этой особы я рассмеялся, и сказав Кате, что эта девушка ее противник, рванул на парней. Это было сложно. Видно, что они готовились к этому испытанию и время зря не теряли. Я не мог существенно достать кого-либо из них, а они не могли достать меня. У девушек тоже сложился паритет.

В какой-то момент один из противников решил, что он самый умный: когда я был занят вторым из парней, он рванул на помощь своей подруге. Схватил Романову сзади, а девушка тем временем жестко ударила принцессу в живот, на что та закашлялась. Но противница не останавливалась, продолжая избивать Романову.

— Простите, Ваше Императорское Высочество, но это состязание, — с издевкой произнеся, она сорвала все амулеты с шеи Романовой, которая уже была в полусознательном состоянии. — Все вы проиг… — внезапный хруст заставил их повернуться в мою сторону.

— Мало того, что вы испугались до конца драться со мной вдвоем, — произнес я, отбросив ревущего парня со сломанной рукой. — Так еще к своим товарищам по школе смеете так относится. Это всего лишь состязание, необязательно было так сильно ее избивать, — я был зол, очень зол. — Но вы сами подписали себе приговор. И кстати, нашего амулета здесь нет.

Подбежав к противникам, использовал прием, который применил во время первой дуэли против одного из Самохваловых. Лицо парня встретилось с моим подошвами, вот только если я встал быстро, то противник, держась за лицо, катался по поляне, крича от боли. Повернулся к последней из противников, что сейчас ошарашенно смотрела на своих товарищей.

— Ты монстр! — она отступала от меня. — Не подходи ко мне! — в ее крике были слышны панические нотки.

— Саша, стой, — я повернулся в сторону Кати, которая сейчас стояла на ногах, слегка покачиваясь. — Я сама.

Если первый шаг девушки был слабым, и ее качнуло. То с каждым последующим она набирала уверенность в своих силах, и к тому моменту, когда она подошла к своей противнице, только по ее разбитому лицу можно было понять, что ее совсем недавно избили.

Так как боевой дух девушки противников был подорван, она не смогла ничего противопоставить собранной принцессе. Никаких проблем, что были во время наших спаррингов. Сосредоточено, методично она вбила свою соперницу в землю. Продолжая забивать ее, сидя сверху.

Я подскочил, схватив Романову в объятия:

— Все, успокойся, Катя, — прижимая к себе девушку успокаивающе произнес я. — Она не стоит того, чтобы опускаться до ее уровня.

— Да как она посмела? — вздрагивая всем телом, она уткнулась мне в грудь.

Забрав наши амулеты, а также прихватив артефакты наших соперников, куча которых была соизмерима с нашей, я подхватил Романову на руки и отправился к Донской. Она должна залечить раны Кати. Пока княжна занималась здоровьем уже успокоившейся принцессы, со мной связалась кицунэ:

"Саша! Что-то не так в этом лесу, — с тревогой произнесла лисица. — Здесь какие-то люди в темной форме с оружием. Они идут в вашу сторону, попутно допрашивая и убивая детей, которые попадались на их пути. Они ищут Романову."

"В смысле убивают?" — переспросил я и вслух продолжил, резко вскочив: — Какого хрена происходит?!

— Саша, что случилось? — спросила княжна, что заканчивала лечение принцессы.

— Жопа случилась! Подъем! У нас нет времени сидеть, — скомандовал я и решил дать больше информации девушкам: — Катя, за тобой пришли. Они идут по головам, не щадя никого. Быстрее, нам нужно тебя спрятать.

— Кто идет? — уже на ходу, спросила принцесса.

— Понятия не имею, люди в темной форме одежды. Может наемники? — предположил я. — Кто вообще мог решить напасть на тебя, пока ты в школе?

— Я понятия не имею, Саша, — испуганно произнесла девушка. — Мне страшно.

"Один из них вас догоняет", — сообщила Кей.

Надо по-быстрому решать, что делать, пока нас не пустили в расход. Своих подруг я одних не оставлю.

Глава 17

Немного подумав, решил отправиться перпендикулярно ходу противника. Но каково же было мое удивление, когда Кей сообщила мне, что он повернул в нашу сторону будто знает, где мы. Точно! Амулеты. Он следит за нами через них. Но выбросить их мы уже не успеваем, он вот-вот будет здесь.

«Ты сможешь открыть перед ним портал, когда он будет на полном ходу?» — спросил я кицунэ.

«Без проблем, но ты останешься практически без магической энергии», — ответила лисица.

«Ничего, мне мой Дар пока не помощник. Главное, чтобы на один удар хватило, — сказал я. — Отправишь его ко мне, чтобы он вышел аккурат на меня. Понятно?»

«Так точно!» — почему-то в голове у меня возник образ Кей, которая отдает воинское приветствие.

Сказав девушкам продолжать движение, остановился за одним из больших деревьев. Вскоре услышал приближающиеся шаги: он бежал, несмотря ни на что. Враг не скрывался от слова совсем. Явно уверенный в своей силе наемник даже удивиться не успел, когда перед ним возник портал. У меня слегка потемнело в глаза от такой просадки энергии. Но не было времени давать слабину. Как только этот тип показался из портала, что сейчас висел передо мной, я прописал ему заряженным последней энергией кулаком в бороду. Этого не хватило, чтобы вырубить его, но было достаточно, чтобы он потерялся. Вынул из формы противника боевой нож и всадил его своему врагу в подбородок. Я смотрел в его глаза, в которых было неверие.

— Твою мать, всю форму кровью заляпал, а я ведь хотел в нее переодеться, — с болью отметил я. — А еще придется здесь бросить тело со всем обмундированием. Эх, мои трофеи, — внутренняя жаба душила меня не слабее петли.

«Забирай то, что тебе нужно, а я припрячу тело, а потом вернусь и заберу его к себе, когда ты восстановишься», — что значит «к себе», я решил не уточнять.

Быстрыми движениями снял с трупа разгрузку и накинул на себя, вставив нож в ножны. Поднял автомат с глушителем. Такого я ещё не видел, но особых отличий от другого оружия не было. Проверил наличие дополнительных магазинов в разгрузке. К своей радости обнаружил гранату. А вот по магазинам не так густо, всего два штуки. Но имеем, что имеем. Переставив режим огня на одиночный, снял с предохранителя и догнал девчат.

— Саша, ты весь в крови, — озабоченно произнесла Света.

— Спокойно, это не моя, — постарался успокоить и без того взволнованных девушек. — Катя, бросай все амулеты, нас по ним находят, — принцесса подчинилась. — Значит так, их осталось девять штук, по крайней мере поблизости. План такой: вы отправляетесь в сторону выхода, я их задержу.

— Саша, не надо, пойдем с нами, — Романова разволновалась не на шутку. — Не надо жертвовать собой.

— Я и не собираюсь, — не скажу же я ей, что просто хочу трофеев набить да побольше. — Все, я своего решения не поменяю, — и развернулся в сторону ближайшей двойки противника.

Мне повезло, что они разрознены. Засев за деревом на пути одного из отрядов, принялся ждать пока подойдут будущие покойнички. Когда они были в радиусе досягаемости моего Дара, я начал видеть их души. Неодаренные. Спокойно прицелился и сделал два быстрых выстрела. На землю упало два трупа. Неплохая пушка, мне нравится: отдачи почти не было.

«Кей, приберись здесь», — скомандовал я и двинулся дальше.

Следующий отряд был на одного человека больше. Тут уже быстрыми выстрелами не справишься. Они всё-таки какие-никакие, а подготовленные бойцы. Один да успеет среагировать. Тут мне помощь вновь оказала кицунэ. Просто в момент моих выстрелов она спрыгнула одному из них на голову и вгрызлась в глотку. К тому времени его товарищи уже помочь ему не смогли.

С остальными отрядами разобраться проблем не составило. Повезло, что здесь не было ни одного Одаренного. Попросил Кей, провести меня к девчатам.

«Саша, у нас проблемы, — с тревогой бросила кицунэ. — Трое наемников догоняют девочек, все Одаренные. Они на ходу бросают техники в твоих подруг, Романова пока справляется с защитой. Но только пока».

Надо поднажать, нельзя, чтобы девушки пострадали. Но как сражаться с тремя Одаренными без энергии, понятия не имею. Точно, граната.

«У нас хватит энергии на два твоих перехода?», — с надеждой на то, чтобы хватило, задал я свой вопрос.

«Да, твоя новая печать сейчас работает на износ», — отличные новости.

«Тогда слушай мой план…»

* * *

Пять минут спустя

Лес третьего испытания

Екатерина Романова

Она не справлялась. Такие мысли преследовали девушку последние пять минут. После того, как Новиков ушел прикрывать их отход, первое время все было в порядке. Но буквально через несколько минут в них прилетела первая техника противника. К счастью, она успела среагировать и защитила подругу, в которую была направлена атака.

Затем весь путь превратился в ад. Ей постоянно приходилось защищать не только себя, но и Донскую. Но даже мысли о том, чтобы бросить свою подругу, у нее не возникло.

Рано или поздно все кончается, и этот раз не стал исключением. Силы покидали Романову стремительно. Так что момент, когда девушек прижали, не заставил себя долго ждать.

— Ну что, красавицы, добегались? — спросил один из наемников. — Давайте так, Романова сдается, а вторую мы, так уж и быть, убьем быстро и безболезненно.

Катя взглянула на свою подругу, которую трясло от страха. Да, не таким вышло третье испытание, как они планировали. Она стала рассуждать, как бы в такой ситуации поступил Новиков. Ничего кроме ругательств в голову не приходило.

— Да пошел ты на хер, черт галимый, — вот так Новиков бы точно выкрикнул.

— Ваше Императорское Высочество, вы же воспитанная девушка, — с издевкой произнес наемник. — Значит так, — он злобно выкрикнул. — Я теряю терпение. Вы либо сейчас выходите, либо вам будет очень больно. Нам приказано доставить тебя, Романова, живой, но не обязательно целой.

Екатерина с ужасом отмечала, как приближались шаги наемников. Она уже начала смиряться со своей судьбой. Взяв за руку свою подругу, она прикрыла глаза и подумала:

«Убить Свету они смогут только, если убьют меня. Живой я им не дамся».

Она уже думала, что вот-вот выйдет наемник с направленным в их сторону оружием, но этого не произошло. Вместо этого раздался взрыв, который оглушил девушку. Пару минут ничего не происходило, как вдруг оттуда показался Новиков весь в крови. Он был чумазый, как черт из табакерки. С улыбкой произнес:

— Ну что, девчата, не ожидали, что Саня вас спасет? — ноги у Кати подкосились и она упала на колени. — Так, не время расслабляться. Нам нужно убираться из этого леса, — в этот момент его сбил голубой сгусток энергии, который был так знаком Романовой.

— Саша…

* * *

Как больно, мать твою. Что это за херня и почему я не чувствую ногами землю? А, это меня держат за горло рукой, пытаясь на сквозь просверлить взглядом голубых глаз. Кого-то он мне напоминает. Точно, почти копия принцессы, только парень.

— Ваше… Императорское Высочество, со всем… уважением, но вы меня сейчас… задушите, — прохрипел я и сконцентрировав все силы, что остались после схватки с наемниками, попытался выбить руку, которая держала меня за горло. Ожидаемо, безрезультатно.

— Щенок, ты еще смеешь сопротивляться? — злостно проговорил голубоглазый, но хватка его ослабла. Я хотя бы смог нормально вздохнуть.

— А что, предлагаешь мне просто сдохнуть? — спросил я этого сумасшедшего.

— Нет, — протянул он, — ты еще не представляешь, что тебя ждёт за то, что ты…

Договорить ему не дал ураган, в который превратилась Катя. Она просто снесла своего, как я понимаю, брата своим телом.

— Катя, ты что творишь? — рыкнул блондин. — Он же сейчас уйдет, — но девушка даже не пыталась с него встать, она просто потеряла сознание.

Пока этот герой, который слегка опоздал на все веселье, с нежностью укладывал свою сестру на землю, ко мне подошла Света и активировала свой Дар.

— Она просто устала, — проговорил я, глядя на нервничающего брата. — Она заработала магическое истощение.

— Пока отбивалась от тебя и твоих напарников? — прищурился принц. — Донская, какого черта ты его лечишь?

— Да что ты, мать твою, такое несешь? — спросил я, не дав ответить Свете и устав слушать этот бред. — Я чертовски устал, мне пришлось превзойти себя сегодня.

— Школьник, не забывай, с кем ты разговариваешь, — решил напомнить о своем происхождении Романов.

— Да чхать я хотел на то, кем ты являешься, — спокойно ответил ему, глядя в глаза. — Ты опоздал сегодня. Твоя сестра могла погибнуть. Как вы вообще смогли допустить такое в самой элитной школе Москвы? Не охрана, а дырка сплошная. То какой-то тип проходит на территорию школы и нападает на ученика. То детям запрещают общаться между собой, — накипело, хотел было ещё про гранату в своей комнате сказать, но воздержался.

— Да плевать мне на это, для меня сейчас самое важное — моя сестра, — он продолжал нервничать.

— Все с ней будет нормально. Света, подтверди.

— Ваше Императорское Высочество, он прав, — согласилась со мной Донская. — Она просто истощилась. Кстати, почему вы считаете, что Саша их сообщник?

— Он носит их экипировку, стоит весь в крови, в руках автомат, — перечислял он. — Что ещё я должен был думать?

— А-ха-ха, — я не то, что засмеялся, я тупо заржал. На недоумевающий взгляд принца решил пояснить: — Спишем на то, что ты переволновался за сестру, — раз начал на «ты», то следует так же продолжать. — Экипировка с первого нейтрализованного мной наемника. Если ты не заметил, девушки целы, не считая лица Кати. Ей его разбила сумасшедшая с другой команды, за что уже поплатилась. Кровь на мне не моих товарищей.

— Подожди, ты не Новиков ли часом? — спросил меня Романов.

— Ты решил уточнить это только сейчас? — задал сам по себе просящийся наружу вопрос. — После того, как меня чуть не прикончил своими же руками.

— А кем он еще мог быть? — спросила офигивающая с такого поворота событий княжна, забыв про то, что перед ней принц Российский.

— Ох, — вздохнул Романов так, будто получил удар под дых. — Я чуть не натворил такого, чего мне Катя в жизни бы не простила.

— Главное, что мы разобрались, — попытался улыбнуться.

В этот момент на поляне появились новые действующие лица. Служба безопасности? Экипированы все они были по высшему разряду. Вот только есть нюанс, они сходу направили на меня свое оружие.

— Да вы, млять, издеваетесь? — в сердцах воскликнул я.

— Опустить оружие! — крикнул принц. — Он нам не противник. Капитан, жду ваш доклад.

— Ваше Императорское Высочество, лес очищен от наемников, всех оставшихся детей эвакуировали, — строго ответил капитан. — Так же были обнаружены места, на которых были сражения, но тел не обнаружено.

— Скольких ты нейтрализовал, Александр? — спросил меня Романов.

— Сначала группу из десяти неодаренных, — решил не скрывать, они их все равно не найдут. — И вот эту тройку, — кинул взгляд за спину капитана, где лежали три тела с дырочками во лбах.

— Ты точно школьник? — спросил меня капитан. — Мне кажется, он врет про неодаренных, мертвых тел мы не обнаружили.

— И не обнаружите, этих троих я тоже заберу, — спокойно заметил я.

— С чего вдруг? — спросил меня капитан. — Мы заберем тела для проведения расследования.

— Пф, да ради бога, забирай, — ухмыльнулся я. — Если хорошо попросишь, даже ту десятку верну. Просто они все будут голые.

— Да как ты смеешь, сопляк? Я офицер имперской службы безопасности! — вот это чувство собственной важности, я понимаю. — Ты отдашь нам все!

Ждал, что вмешается принц, но он был полностью сосредоточен на Кате, к которой подошла Донская и сейчас колдовала над ней. Эх, видимо не судьба. Придется самому бороться за свое.

— Что с боя снято — свято, — сказал я как нечто само собой разумеющееся. — Обломаешься капитан, мои трофеи я тебе не отдам.

Ну вот, на меня опять направили оружие, а тем временем, пока они отвлекались, с поляны пропали те самые тушки Одаренных. Упс.

— Ну давай, стреляй в школьника, капитан имперской службы безопасности, — скривившись произнес, прозвучали затворы.

Я не боялся, что он или его товарищи в меня выстрелят. Офицер просто пытался меня запугать. Душа у него чистая. В чем я и убедился, он просто опустил оружие.

— Что за школьники пошли? — спросил в воздух капитан. — В него автоматоми тычут, а он лыбится.

— Я без пяти минут выпускник, так что не обычный школьник, — произнес я и направился к своим друзьям и Романову.

— Куда прешь? — остановил меня ещё один СБшник.

— Я к своим друзьям, а ты? — и пока он был в ступоре от моего вопроса, обогнул его и подошел к своим.

— Саша, ты в порядке? — лежит без сил, а за меня волнуется.

— Все в порядке, Катя, не волнуйся, — улыбнулся я девушке. — Я бы даже сказал отлично: с тобой и Светой все в порядке, у меня появились первые более-менее серьезные трофеи. Жизнь налаживается.

— Опять ты со своими трофеями, — улыбнулась девушка.

— Все, отдыхай. Тебе нужно набраться сил.

«Я все с трупов сняла, тела отдаем? Мне они тут не нужны», — сказала моя лиса.

«Где это «тут»?»

«Потом расскажу, когда поспокойнее будет», — уклонилась от ответа демоница.

— Так вам трупы отдавать? — спросил я, подойдя к капитану.

— Давай.

— Вон там, за теми кустами лежат, — указал рукой направление, куда сгрузила их моя пушистая помощница.

— Спасибо, — какой-то он немногословный стал.

Над округой раздался голос принца:

— Сворачиваемся, господа. Отправляемся на выход из этого чертового леса.

Пока мы шли, принц решил получше допросить меня о произошедшем, объяснив это тем, чтобы меня потом не дергали. Рассказал все как было, за исключением способностей Кей. На вопрос о том, как мне удалось убить трех Одаренных, рассказал ему о том, как сбил покров наемников гранатой, а дальше расстрелять трех ошеломленных врагов было делом техники.

Надо было видеть лица других школьников, когда наша процессия выбралась в цивилизацию. Оружие и разгрузку я так никому и не отдал. Мое. И вот движемся мы так: принц с сестрой на руках, рядом я во все оружии, ну и Света, да. Ах да, я же весь в крови. У детишек будут пару ближайших ночей бессонными.

Тут уже были Донская-старшая и Кузнецов, благо хоть сестру мою не взяли. Не хочу, чтобы она меня таким видела, хотя бы пока.

— Света, ты в порядке? — бросилась княгиня к своей дочери, и плевать она хотела, что здесь особа императорской крови ходит.

— Мама, помоги Кате. Я в порядке, — попросила княжна. — Саша, как обычно, все порешал, — Скворцов на нее плохо влияет.

— Ваше Императорское Высочество, вы позволите? — спросила она у принца.

— Конечно, Анна Сергеевна, буду вам признателен, — спокойно дал оказать помощь своей сестре Романов.

Я до сих пор не знаю его имени. Как-то так вышло, что, когда мы учили Рода со Светой, знание императорской четы должно было быть априори. Пу-пу-пу. Интересно, а он сильно обидится, если я его прямо спрошу о том, как его зовут. Пока княгиня Донская осматривала Катю, Романов направился ко мне.

— Александр, спасибо, что спас мою сестру, — он протянул мне руку, которую я сразу же пожал. — За Романовыми не заржавеет. И это, извини за то, что я на тебя напал. На взводе был, сам понимаешь, а там ты в этой разгрузке.

— Да без проблем, — ответил я. — Кстати, а можно вопрос?

— Давай.

— А как вас зовут, Ваше Императорское Высочество? — спросил я, на что тот уставился на меня, как баран на новые ворота. А потом над округой раздался громкий смех принца.

— Ну ты даешь, Новиков, — вытер он проступившую от смеха слезу. — Меня зовут Романов Алексей Михайлович. Будем знакомы.

— Приятно познакомиться, Новиков Александр Петрович, — поддержал веселую ноту Алексея. — Я надеюсь, не сильно вас обидел в лесу своим обращением?

— Да нет, все в порядке, — пожал плечами Романов. — Ты был на взводе, я был на взводе. В такой ситуации не до титулов. Кстати, можешь продолжать общаться со мной так же, как и в лесу на «ты». Так мне нравится больше. Только без дерзостей, сам понимаешь.

— Договорились, Алексей, — заметил мнущегося Кузнецова, что закончил осматривать остальных детей и теперь ждет, пока я освобожусь. — Позволишь, я с опекуном пообщаюсь.

— Конечно, — он хлопнул меня по плечу.

— Саша, как ты себя чувствуешь? — с участием спросил меня бойрук. — И почему ты все еще с оружием?

— Нормально, я не пострадал от наемников, — невольно коснулся шеи. — А оружие — мой трофей. Теперь оно принадлежит мне.

— А ты в курсе, что простолюдину на него нужно разрешение? — спросил меня Кузнецов. — Да еще и разрешено не больше одного на человека.

— Э? — завис я. — А что мне теперь с ним делать?!

— Можешь мне пока передать. Я личный дворянин, у меня такого ограничения не имеется, — предложил решение Кузнецов, на что я просто согласился.

— Держите, — протянул свою прелесть.

— Правильное решение, — ну естественно, у меня еще таких девять лежит «там», где бы это не было. — А?

— Разгруз не отдам, даже не просите.

— Ладно, — поднял руки Кузнецов.

— Кстати, на предохранитель поставить не забудьте, — усмехнулся. — Я не ставил.

Потихоньку все затихало, школьников увозили. СБшники с Алексеем и Катей тоже уехали. Остались только я со Светой, да Кузнецов с Анной Сергеевной.

— После такого дня пивка бы бахнуть, — вырвалось у меня, когда мы все вместе стояли, провожая взглядом уезжающих людей.

Глава 18

Вернулись на школьную территорию мы уже затемно. Здесь было многолюдно, проводилась чистка охраны школы. Давно пора, я считаю.

Так как Романову куда-то увез ее брат, можно сказать, что я сейчас тут один. Все мои знакомые проживают в городе. Стараясь никого особо не нервировать своим внешним видом, поторопился в общежитие. Смыл с себя всю грязь, кинул в стирку форму, а вот разгрузкой занялся вручную. Это крайне полезная вещь, она пригодится мне ещё не раз. Ножом отпорол все нашивки и опознавательные знаки, которые непонятно, что значат.

Закончив, отправился спать. Хоть сегодня и произошло событие, которое всколыхнет всю столицу, но завтрашние занятия никто не отменял. Поэтому необходимо хорошенько выспаться.

* * *

Утром проснулся от телефонного звонка. Номер мне незнакомый, поэтому слегка напрягся.

— Слушаю, Новиков, — поднял я трубку.

— Александр Петрович, доброе утро, — поздоровался со мной неизвестный мне мужчина. — Меня зовут Молотов Дмитрий Леонидович. Прошу прощения за столь ранний звонок, но вчера я не смог до вас дозвониться. Я кузнец Рода Златовых.

— Доброе утро, Дмитрий Леонидович, рад что вы позвонили, — я даже улыбнулся. — Что от меня требуется?

— В идеале чертеж вашего клинка, но боюсь, что это растянется, — произнес кузнец. — Хотя бы эскиз в нашем случае. Желательно, чтобы к полудню он был.

— Сделаю. Куда вам его выслать?

— Сейчас вам придет СМС-сообщение, — у меня пиликнул телефон. — На указанную в нем почту, будьте добры. Темой сообщения пусть будет «Меч для Новикова». Так будет легче отсортировать его среди других писем.

— К обеду все будет, Дмитрий Леонидович, — пообещал я. — Спасибо.

— Жду вашего письма, Александр Петрович. Всего доброго.

Попрощавшись, положил трубку. До учебы еще время есть, поэтому умывшись и сходив в душ, начал творить.

Художником или чертежником я был так себе. Но я настолько часто видел свой клинок, что просто нарисовать его у меня выйдет даже с закрытыми глазами. К тому же все габариты я помню наизусть. Так что к моменту моего выхода из комнаты все было готово. Я отправил письмо кузнецу и пошел в столовую, а затем на занятия.

Зайдя в класс, отметил, что из нашего класса отсутствует половина учеников. Главное, что Света и, неожиданно, Катя на месте. Взглянув на Свету, вспомнил о своем обещании. Поэтому под взглядами всего класса, что скрестились на мне, стоило мне войти в кабинет, я отправился к тройке парней, которым казалось ни до кого не было дела.

— Утречка, парни, — лихо произнес я.

— Новиков, что тебе нужно? — напряженно спросил один из учеников.

— Я думаю, вы прекрасно понимаете, дорогие мои, что мне нужно, — холодно сказал я парням. — Еще раз полезете к княжне, я вам головы поотрываю, ясно?

— Ой, да что ты несешь? — интересно, а они вообще в курсе, что вчера произошло? — Еще мы тебя слушаться будем, сами решим, как и с кем нам общаться, — они бессмертные что ли?

Схватив одного из них за голову, впечатал ее в парту.

— Значит так, слушаем меня внимательно, — прижимая одного из них, сказал я. — Я предупреждаю вас. И это предупреждение будет единственным. Если я узнаю, что вы не последовали моему совету, отправитесь в медицинский корпус. Ясно выразился?

— Д-да, — нестройно проблеяли школьники.

— Вот и ладушки, — отпустив голову одного из парней, поправил тому форму и похлопал по плечу: — Не болейте.

Спокойно отправился на свое место. Поздоровался с девчонками и начал готовиться к уроку.

— Катя, как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

— Анна Сергеевна — мастер своего дела, я еще вчера могла вернуться в школу, — начала принцесса. — Но Леша настоял, чтобы меня осмотрели имперские лекари, поэтому пришлось ехать во дворец. Сейчас я здорова и полна сил.

— Это хорошо, — я действительно рад, что с ней все в порядке. — Тогда вечером жду на тренировке, — она скривилась, но кивнула.

Уроки пролетели незаметно, я уже даже втянулся в школьную жизнь. Выбивают из колеи меня лишь события подобные вчерашнему. После обеда княгиня Донская собрала общее собрание школы, чтобы дать комментарий по поводу нападения и попытки похитить принцессу.

— Как вы все знаете, вчера произошло событие, которое оставит след не только в истории нашей школе, но и всей Империи, — проникновенно начала свое выступление Анна Сергеевна. — Я бы назвала то, что вчера случилось, трагедией. Которую допустили мы, руководство школы, из-за недостаточного контроля за службой охраны. На данный момент стало известно, что людей, которые должны были охранять и не пускать посторонних на территорию проведения третьего испытания, подкупили, — она взяла маленькую паузу, было видно, что ей тяжело говорить. — Таким образом, из-за падкости на легкие деньги и жажды наживы определенных личностей, которые уже арестованы и предстанут перед судом в ближайшее время, пострадало большое количество учащихся нашей школы, — она снова замолчала. — К сожалению, некоторые из них погибли. Я приношу искренние соболезнования семьям погибших от лица руководства школы, — не позавидуешь ей. Она только начала разбираться с делами школы, а тут произошло такое. — С этого момента, до окончания расследования, для учеников проживающих на территории нашего учебного заведения, вводится комендантский час. Всем школьникам необходимо находится в общежитии после 22:00. На этом у меня все, — в этот момент к ней подошел мой новый знакомый Алексей Романов.

Анна Сергеевна предоставила ему слово:

— Всем добрый день, — на появление принца зал загудел. — Меня зовут Романов Алексей Михайлович. Как показала практика, не все в нашей стране меня знают, — упс, это он про меня что ли? — Для начала хочу выразить свои соболезнования семьям, которые потеряли своих детей. Словами невозможно описать то, как чувствуют себя матери, чьи сыновья и дочери не вернутся домой. Мне очень жаль, — продолжал Романов. — К сожалению, этого уже не изменить, но мы сделаем все, чтобы не допустить подобного вновь. Отныне охраной данной школы будет заниматься гвардия Романовых, — зал буквально взорвался от данного заявления. — Попрошу потише, — зал притих. — Это еще не все. Хочу сказать, что я сам вчера чуть было не потерял сестру, — было видно, как бесит его собственная беспомощность. — Но благо, что в лесу оказался тот, кто своей храбростью и самоотверженностью, — ну он и загнул, — защитил Екатерину и ее подругу. Я считаю, если бы не этот парень, погибших было бы больше. Благодаря грамотным решениям и прекрасной боевой подготовке, ему удалось спасти жизни других учеников. Кто знает, что могли натворить больше десятка наемников, которых он нейтрализовал, — вот так вот взял и сдал меня, засранец. — От себя хочу сказать, что этот парень лично для меня является героем. И когда-нибудь я обязательно отплачу ему за спасение жизни моей сестры, — ой ну прям засмущал меня. Так, глядишь, и раскраснеюсь весь.

— Ну так и кто же он?! — выкрикнул кто-то из зала.

Принц же нашел меня взглядом, и увидев мои отрицательные взмахи головой, сказал:

— Этот человек решил остаться неизвестным, — он улыбнулся. — Так что сказать не могу. На этом у меня все. Берегите себя и своих близких. До свидания.

Ему зааплодировали. Для большинства школьников новость о том, что их теперь будет охранять гвардия императорской семьи, стала успокаивающей. Они теперь смогут спать спокойнее. Я же расслабляться не планирую. Кто знает, как они охранять будут. А мне уже и гранаты хватило.

Остальная часть дня прошла спокойно, даже тренировка ничем примечательным не запомнилась. Лишь Златов сказал, что меч будет завтра готов и он принесет его на очередную тренировку. Мне оставалось лишь поразиться скоростью работы кузнеца их Рода. Надеюсь, и по качеству она будет соответствовать.

Уже придя к себе в комнату, у меня зазвонил телефон. Неизвестный номер. Что ж им так звонить сегодня захотелось? Подняв телефон со стола, принял вызов.

— Слушаю, Новиков.

— Александр Петрович, добрый вечер, — раздался знакомый женский голос.

— И вам здравствуйте, Ваше Сиятельство, — поздоровался я с графиней Демидовой. — Что могло вынудить вас позвонить мне?

— Звоню я вам, Александр Петрович, с целью донести до вас информацию, — мне уже интересно, — что ваша дуэль с Савельевым согласована и будет проведена на малой арене Москвы в субботу, в полдень. Условия дуэли остались неизменными.

— Это прекрасные новости, Ваше Сиятельство, — наконец-то этот человек заплатит за свои поступки.

— Несомненно, Александр Петрович, — я почувствовал, что она улыбнулась. — Кстати, слышала вы и во время нападения наемников отличились. Ко мне один знакомый капитан из службы безопасности приходил. Жаловался, какие наглые школьники нынче пошли, — ситуация явно веселила женщину. — А еще я слышала, что вы, рискуя собой, защищали принцессу Российскую.

— Ну тут вы, Ваше Сиятельство, немного ошибаетесь, — поправил графиню. — В первую очередь, я защищал не принцессу, а двух своих подруг.

— Ах, как благородно, Александр Петрович, — поразилась графиня. — То есть, если вас представят к награде и захотят даровать титул за заслуги перед государством, в виду спасения члена правящей семьи, то вы откажетесь.

— Несомненно откажусь, Ваше Сиятельство. Лишнее внимание сейчас мне ни к чему, — уверенно заявил я. — А титул я потом и так заработаю. Уверен, возможность такая мне выдастся еще не раз.

— Я вас услышала, Александр Петрович. Увидимся с вами на дуэли, кстати не забудьте найти секунданта, — напомнила мне Демидова. — Всего доброго.

— До свидания, Ваше Сиятельство, — положил трубку.

Как-то я совсем забыл про секунданта. Скворцов не подойдёт, он несовершеннолетний. А вот Златов идеально впишется, ведь восемнадцать лет ему исполнилось около месяца назад. Надеюсь, что он согласится. Достав телефон, написал ему сообщение с предложением. Уже было положил телефон и хотел заняться прокачкой своей энергетической системы, но мне быстро пришел ответ. Надпись гласила: «Я в деле. Подробнее обсудим завтра на тренировке». Вот и отлично, проблема решена, теперь можно со спокойной душой заниматься делами, а именно своей прокачкой. Как показала практика, я еще слишком слаб. Только наличие Кей помогло мне справиться без лишних сложностей, за что лисица получила свою порцию молока.

Закончив тренировку, помылся, немного посидел в телефоне и отправился спать.

* * *

Утром меня опять разбудил звонок. Да что ж такое, твою мать?! Опять незнакомый номер. Люди, вам тяжело позвонить попозже?

— Слушаю, Новиков, — это стало моей любимой фразой на принятие любого звонка.

— Александр Петрович, доброе утро. Меня зовут Вайс Ксения Иосифовна, я адвокат рода Демидовых, — услышал приятный женский голос. — Звоню вам по поводу компенсации, которую ваш опекун позволил нам стребовать с Рода Грязевых.

— Слушаю вас, Ксения Иосифовна.

— С этим у нас небольшие трудности, поскольку вам нет восемнадцати и у вас нет своего полноценного счета в имперском банке, — начала пояснять юрист, — то на данный момент деньги, которые мы стребовали с Грязевых до вас дойти не могут. И у меня есть два варианта решения. Первый, мы переводим деньги на счет вашего опекуна и с ним вы разбираетесь сами. Второй, мы придержим средства у себя, а вы после того, как решите свои банковские проблемы, позвоните по этому номеру, и мы все вам переведем до последней копеечки.

— Если вас не затруднит, я бы предпочел второй вариант, — не хотелось напрягать Кузнецова, он и так мою пушку у себя хранит. — А подскажите много там?

— Двести тысяч рублей, — коротко ответила мне Вайс, говорящая фамилия, конечно. — Буду ждать вашего звонка. Всего хорошего, Александр Петрович.

— До свидания, Ксения Иосифовна.

Вот и первые барыши подъехали. Осталось понять, насколько эти деньги являются большими или не очень. По магазинам в торговом центре мне пройти не удалось, чтобы оценить стоимость того или иного товара.

До тренировки ничего интересного не произошло. На боевой подготовке Кузнецов сказал, что все учащиеся прошли испытания и получили свои зачёты. Вот и ладушки. Так же выщемил ещё парочку школьников, что задевали Свету. Эти поняли меня сразу и сказали, что при первой же возможности извинятся перед ней, и больше она их не увидит.

Самое интересное было на тренировке, ведь Златов сдержал свое обещание, принеся с собой мой новый меч. Работой кузнеца я остался доволен. Меч был копией моего за исключением цвета и магический свойств. Клинок отдавал синим цветом, а в гарду были инкрустированы какие-то драгоценные камни. Ножны тоже были произведением искусства: тёмно-синего цвета, покрыты каким-то напылением, создаётся ощущение бархатного покрытия, когда прикасаешься к ним. На мои вопросы Константин ответил:

— Металл, что использовался при создании меча, добыт в Рифте, — тут я удивился с того, что местные не только закрывают аномальные подпространства, но еще и руду оттуда выносить умудряются. — А камни в гарде необычные, потом если хватит средств сможешь нанять мастера, чтобы он зачаровал тебе клинок. Сразу говорю, стоит такая услуга, как небольшая деревня.

— Спасибо за такой подгон, Костя, — я пожал ему руку. — И передай, пожалуйста, от меня благодарность вашему кузнецу. Клинок вышел, что надо.

— Я свой меч тоже взял, — хитро начал Златов. — Давай смахнемся, а? Я видел, как ты сражался на втором испытании. У меня аж руки чешутся от желания с тобой побороться.

— Почему нет? Давай, — согласился. — Только без жести. Мне завтра целому нужно выйти на городскую арену.

— Само собой, Санек.

Мы вышли на центр площадки, что из-за наших регулярных тренировок была уже неплохо вытоптана. Достали свои мечи из ножен. У Константина меч был явно дороже, чем у меня. Прекрасный слегка изогнутый клинок, что переливался радугой при попадании на него солнца. Такую излишнюю красоту считаю лишним для оружия, если это не парадный клинок. Но, как говорится, аристократ без понтов — беспонтовый аристократ. Либо еще есть такой момент, что клинок вышел таким красивым, просто как результат работы мастера с иномирными материалами.

Пока я размышлял о красоте наших мечей, Златов решил действовать. Наши клинки схлестнулись, вызвав ворох искр. У моего соперника была прекрасная техника владения своим оружием. Никаких лишних движений. Могу смело заявить, что на тренировки с мечом он тратит больше времени, нежели на рукопашный бой.

По итогу рубка у нас получилась страшная. Победителя у нас выявить не вышло, а схватку пришлось остановить. Все из-за того, что мое тело еще не в должной форме. Будь я в своем прошлом пристанище души, не скажу, что с лёгкостью, но со стопроцентным шансом одолел Златова.

— Вижу, что занятиям с холодным оружием ты уделяешь больше внимания, чем рукопашному бою, — убирая клинок в ножны, произнес я своему партнеру по тренировочному бою.

— Любовь к холодному оружию мне досталась от отца, — ответил Константин. — Это он привил мне тягу к занятиям с мечом еще в раннем детстве.

— Одобряю, — хмыкнул я. — Сам тащусь по всему, что может резать и колоть.

Переговариваясь, мы дошли к остальным, что тоже закончили свои схватки. Все были уставшие, но довольные.

— Кстати, что там по дуэли слышно? Во сколько и где? Какие условия? — засыпал меня вопросами Златов, а остальные навострили свои уши.

— Завтра в полдень. Схватка будет происходить на малой городской арене, — все удивленно ахнули. — Что такое?

— Чтобы провести дуэль в таком месте, нужно постараться, Саня, — за всех ответил Игнат.

— Ну не знаю, не особо я и старался, — улыбнулся и решил продолжить: — Условия простые, как два пальца об асфальт: личное холодное оружие, Дар не применять — все.

— А костюм у тебя есть, в котором ты на дуэль пойдешь? — спросила Света, вводя меня в ступор. Какой еще костюм?!

— А чем школьный не подходит?

— Саня, ты меня, конечно, извини, — начал Златов. — Но это ты в школе можешь где угодно тусоваться в форме. А во внешнем мире, будь добр, подстраивайся. Тебе нужен костюм и точка.

— Что я могу сказать, господа, это попадалово. Конкретное такое попадалово, — вздохнул. — Я еще даже в банке не появлялся. Где ж мне средства на костюм взять?

— Вот перед дуэлью завтра с тобой и съездим, — сказала Катя. — Думаю, мое присутствие ускорит процесс и в банке, и в ателье.

— А мы все к полудню уже будем на арене, — бойко сказала Наташа, вздернув к небу свои кулачки.

Не понимаю, на кой черт мне костюм, который придет в негодность после первого же боя. Еще неизвестно, сколько он стоит. Я бы с удовольствием в трениках вышел на бой, набил бы рожу бывшему директору, с уходом последнего в мир иной. И все.

А вообще выживу ли я? Завтра и узнаю.

Глава 19

Все-таки небольшая тревожность имела место быть. Если до этого на дуэлях я сражался со школьниками, а ситуация в лесу случилась внезапно, и времени на размышления не оставалось: приходилось сразу действовать, а потом думать. То вот сейчас все по-другому. Я о своем противнике знаю лишь со слов Анны Сергеевны, что он — один из лучших мечников региона. И все. Никаких записей его схваток найти не удалось. Ещё не ясно, с каким оружием выйдет бывший директор. Ладно, это все лирика. Как говорится, война план покажет. В нашем случае — бой.

Первым делом, с утра, я в сопровождении Екатерины отправился в банк. По пути отметил, что сопровождающих автомобилей стало в два раза больше. Учатся на своих ошибках, это хорошо. То, что моя подруга находится под должной защитой, успокаивает меня. Я еще не настолько силен, чтобы иметь возможность защитить всех свои близких. И меня это подбешивает.

Добраться до банка проблем не составило. Принцесса, стоило нам выйти из автомобиля, схватила меня под руку, и мы плавно двинулись в сторону здания банка. Как только вошли внутрь, нас сразу же встретила девушка, что стояла стойкой регистрации.

— Добрый день, Ваше Императорское Высочество, — поклонилась девушка принцесс, а меня попросту проигнорировали. — Чем я могу вам помочь?

— Помощь нужна не мне, а моему другу, — указала на меня Катя. — И желательно побыстрее: у него дуэль сегодня в полдень.

— Вы Новиков Александр Петрович? — я кивнул. — Сейчас, одну минуточку. Я позову нашего лучшего менеджера, — взглянул на Романову, которая мне подмигнула.

Дальше все протекло, можно сказать, мгновенно. Через полчаса я стал обладателем пластиковой карты, на которой лежало 50.000 рублей. На мой вопрос Катя сказала, что на простенький костюм должно хватить.

Приехав в ателье, нас опять встречали чуть ли не с распростёртыми объятиями. Но услышав сумму, которой я обладаю, знатно поумерили свой пыл. Они думали, что будут обслуживать принцессу, а тут такой облом в виде меня любимого. Вышел из ателье я с грустным лицом и костюмом. Грустно было от того, что на карте осталось чуть больше двух тысяч. Остальные деньги утекли, как песок сквозь пальцы.

Когда мы сели в машину, решил поинтересоваться у принцессы:

— Ты не знаешь, кому можно продать восемь штурмовых винтовок? — с невинным лицом задал свой вопрос, на что принцесса закашлялась.

— Будем считать, что этого я не слышала, — на мой недоумевающий взгляд она решила пояснить: — Это незаконно, Саша. Торговать оружием могут только аристократы. И делать это под полным контролем государства. Понятное дело, что существует контрабанда и тому подобное. Но, если простолюдин выйдет на рынок с оружием, такого просто не поймут.

— Так и что же мне делать? — уныло произнес я. — Мне нужны деньги, хотя бы вот для таких лишних покупок костюмов. А совершеннолетним я стану только через месяц. Где мне взять средства?

— Продай через Кузнецова, он же личный дворянин.

— Не хотелось бы напрягать дядьку, — задумался. — Есть у меня идея.

— И какая же? — с любопытством спросила принцесса.

— У вас же прекрасная разведка, верно? — издалека начал я. — Вы, определенно, знаете почти о всех темных делишках Москвы.

— Не нравится мне то, к чему ты ведешь, — напряглась девушка.

— Скажи мне, Катя, — она даже подсобралась вся. — Ты сможешь мне, скажем так, случайно сообщить о каких-нибудь мелких бандах, которые терроризируют жителей Москвы, но, чтобы прижать их, не хватает доказательств?

— Я, — указала девушка на себя, — не смогу, — на мое лицо, на котором отобразилась вся печаль и тоска этого мира, она по-быстрому продолжила: — Мой брат сможет, он заместитель начальника Службы Безопасности.

— Алексей?

— Нет, Алексей по стопам отца пошел, — отрицательно помахала головой девушка. — Я очень удивилась, когда увидела его в том лесу. Он обычно из Рифтов не вылазит.

— А кто же тогда? — оставался лишь их старший брат, которого я не знаю, как зовут. Еще у Кати есть старшая сестра, но речь сейчас о братьях.

— Я уже начала забывать о том, что у тебя амнезия, а ты своевременно мне напоминаешь об этом, — улыбнулась девушка. — Михаил, следующий император Российской империи.

— Не хотелось бы напрягать такого важного человека, тем более, с которым я не знаком лично.

— То есть меня или Лёшу напрягать можно, да? — умудрилась в автомобиле упереть руки в бока принцесса.

— Разве что чуть-чуть, — с улыбкой ответил девушке.

— Я свяжусь с ним, — стояла на своем Катя. — Не думаю, что он откажет своей сестрёнке.

— Буду признателен, — сказал я девушке.

— Это меньшее, что я могу сделать. Ты всё-таки мне жизнь спас.

— Я просто сделал то, что должен был, Катя, — развел руками. — Ты и Света ничего мне не должны.

— Это очень благородно с твоей стороны, Саша, — заметила Романова. — Но мой тебе совет: не отказывайся от награды, которую ты заслужил. Понятное дело, что денег с нас ты брать не станешь, — эх, а так хотелось, — но вот такие просьбы, как эта, почему нет? Если что-то нужно — обращайся.

— Постараюсь пользоваться подобного рода услугами пореже, — пообещал я. — Всё-таки мы с тобой в первую очередь друзья, — немного помолчав, добавил: — Думаю, ты уже догадалась, что я собираюсь делать с бандитами.

— Да, но вслух мы этого произносить не будем, — подмигнула девушка. — Прошу только, будь осторожнее.

— Не волнуйся, — коротко ответив, повернулся в сторону окна автомобиля.

Дальнейший путь до малой арены мы просидели молча. Странно, мандраж куда-то пропал. Похоже, что я потихоньку опять вхожу в состояние, когда каждый день моя жизнь висит на волоске. А вот Катя нет-нет да теребила конец своего платья. Видно, что ситуация с моей дуэлью тревожит ее сильнее, чем она хочет показать. Сделал вид, что не заметил ее тревоги. Если она хочет, чтобы все видели ее уверенность, пусть так оно и будет.

На арене нас уже ждал Златов, и стоило нам выйти из машины, он сразу повел меня в помещение для бойцов.

— Так, Саня, — начал парень, как только мы скрылись от посторонних глаз, — я поспрашивал отца о твоем противнике. Он действительно один из лучших мечников страны, но есть один нюанс, — на мой немой вопрос он сразу пояснил: — Он был им, а не является. Лет десять назад, когда был в форме и служил в Страже. После назначения на должность директора школы он подзабил на тренировки, решив подзаработать на безбедную старость.

— Вот почему записей не сохранилось, — кивнул я. — Дела давно минувших дней. Но не думаю, что он стал от этого менее опасным.

— Полностью с тобой согласен. Я думаю, что у него остался ещё порох в пороховницах, и он это непременно покажет. Терять должность директора ему явно не хочется.

— А тут самодовольный школьник, смерть которого поможет эту самую должность сохранить, — ухмыльнулся я и добавил: — Надеюсь, что ему не сообщили о происшествии в лесу, и он будет меня недооценивать.

— Будем верить, но готовься к худшему, — парень развернулся к выходу. — Пойду утрясать незначительные дела перед вашим выходом. А ты настраивайся, Санек, и знай, мы в тебя верим.

Переоделся и оставшееся время провел в медитации, настраиваясь на предстоящую схватку. Если есть такая возможность, почему бы не подготовить свое сознание к битве.

По пути на арену, Константин сообщил мне, что судьи не будет, так как дуэль насмерть, а использование Дара и артефактов контролируется барьером, который покрыл собой место проведения битвы.

Вышли на арену мы с Савельевым одновременно. За эти пару дней, что он провел в тюрьме, весь былой лоск и дороговизна с него слетели. Его костюм, что непременно был гораздо дороже моего, выглядел сейчас, как половая тряпка. Но Савельева это не слишком заботило, по его напыщенному лицу было видно, что для себя он в дуэли уже победил. Стоило нам подойти на расстоянии диалога, как на меня посыпались угрозы:

— Сашенька, голубчик, стоило тебе идти на такое, ради желания отомстить мне? — задал он вопрос. — Теперь твоя сестра достанется мне, вот только уже без брата. Но ничего, я оплачу твои похороны.

— А к-как же Кузнецов? — сделав вид, что дрогнул, спросил я: — О-он же наш опекун!

— С Виталькой я как-нибудь да разберусь, у меня достаточно рычагов давления на него.

— Вы как хотите, но Наташу не получите! — срывая голос, выкрикнул я и вынул меч из ножен показательно подрагивающими руками.

— Сашенька, исход этой битвы ясен. И Наташенька станет моей, — вот же извращенец старый.

Над ареной начался отсчет, по окончании которого мой противник лихо для его телосложения помчался в мою сторону. Я принял защитную стойку. В лоб на него не полезу, необходимо для начала оценить противника.

Звание одного из лучших мечников прошлого Савельев оправдывал сполна. От его первых ударов я с трудом смог уклониться, но даже так он меня задел. Первая кровь была пролита, и сейчас она стекала по моему подбородку. Целился противник мне в голову, хотел закончить наш бой по-быстрому. Но не тут-то было.

После пяти минут схватки, где я защищался, уклоняясь от вражеского меча или отбивая его, пытаясь привыкнуть к противнику, он начал что-то подозревать. И это неудивительно, ведь единственным его успехом стал порез на моей щеке.

Заметив смятение на лице бывшего директора школы, я атаковал. Простейший финт закончился раной на его руке. Вот что значит недооценивать своего противника и осознать его силу во время схватки.

Отскочив от меня, он проанализировал новые данные и стал более аккуратным. Теперь он не пытался атаковать меня бездумно, пытаясь задавить меня голой силой и мастерством. Савельев понял, что я оказался не таким простаком, каким хотел казаться. Это меня расстроило, ведь я хотел нанести куда более сильный ущерб, чем порез на руке, тем более не той, которой он держит свое оружие.

Решив не давать много времени своему противнику, я сам начал атаковать. Удар, финт, уклониться, отбить клинок противника. Мы так и плясали по всему кругу малой арены, пока мой враг не начал выдыхаться. Зажиточная жизнь без постоянных тренировок дала о себе знать. Сейчас он с жадностью хватал воздух, теряя уверенность в отражении моих атак. Глядишь, клинок скоро держать не сможет. Меня тоже нельзя назвать амбассадором здорового образа жизни, но постоянные тренировки и стычки позволили мне быть лучше моего противника.

Заметив усталость Савельева, решил поднажать. Это принесло свои результаты: на теле оппонента стали появляться новые раны. С каждой минутой схватки он все больше слабел из-за нарастающей усталости и кровопотери. Взревев раненным зверем, Савельев кинулся на меня в лобовую атаку, которая стала для него последней.

Разогнавшись, он хотел было насадить меня на свой меч. В самый последний момент я, слегка довернув корпус, сам сел на его клинок. Вот только если я подготовился к ранению, убрав внутренние органы с пути оружия, то он этого делать не стал. Мой новый меч пронзил бывшего директора в самое сердце.

С трудом снявшись с клинка противника, вынул меч из его тела, которое сразу же рухнуло. Зажав рукой распоротый живот, под гробовую тишину отправился на выход из арены. Будем надеяться, что Анна Сергеевна успеет добраться до моей тушки прежде, чем я истеку кровью.

* * *

Трибуны арены

Графиня Демидова

После того, как княгиня Донская убежала, чтобы подлечить ушедшего с поля арены Новикова, Елизавета некоторое время сидела, размышляя о произошедшем. В тот день, когда парень предложил решить проблему с бывшим директором школы, она и подумать не могла, что все сложиться подобным образом. Тогда женщина решила повлиять на решение парня через его опекуна, но тот просто сказал, что Александр сам может решить, как поступать в данной ситуации. Демидова уже не могла отступить, пришлось одобрять дуэль, готовясь получить нагоняй от Императрицы. Но та, услышав фамилию парня, лишь рассмеялась и поручила провести дуэль на малой арене.

И что имеем: Новиков пошел на выход с арены, а труп Савельева остался лежать на песке. Он же был одним из лучших мечников! Когда эту информацию узнала Елизавета, то долго себя кляла за то, что так подставила Александра. Она считала, что смерть парня неизбежна, но он опять поразил всех, грамотно истощив своего противника. Но тут встает вопрос: откуда у школьника такие навыки владения мечом? Вообще непонятно.

Когда этот парень все успевает? Мало того, что спас принцессу, он успел где-то достать денег на костюм. Так еще и клинок получил от Златовых. По имеющейся информации у Демидовой, Константин с Александром были заклятыми врагами до того, как последний потерял память. А тут Златов внезапно становится секундантом Новикова, а второй получает в свои руки работу одного из лучших кузнецов Москвы. И меч явно особенный, никогда подобных Елизавета раньше не видела.

«Может новая ветка холодного оружия, которая в будущем выйдет на рынок? И парню дали возможность опробовать клинок в действии? Звучит логично», — заметив, как остальные поднимаются на выход, она решила присоединиться к ним.

* * *

Трибуны арены

Случайные зрители

На трибунах стояла звенящая тишина. Никто поверить не мог в то, что сейчас произошло. Ведь большинство зрителей пришло сюда, чтобы посмотреть на мастера меча, что с лёгкостью разделается со своим противником, которым являлся обычный школьник.

— Эй, мы только что стали свидетелями заката Савельевых? — нарушая тишину, тихо спросил кто-то из зрителей.

— Похоже, что так. У Савельева не было наследника, который пошел по пути меча, как его предки.

— Как такое возможно? — недоумевал один из зрителей. — Кто вообще этот парень, что смог одолеть одного из сильнейших воинов прошлого десятилетия?

— А хрен его знает. Что-то мне подсказывает, что это он еще сдерживался.

* * *

Когда я спустился в подсобное помещение, был уже на грани: в ушах звенело, в глазах темнело — так и отъехать можно. Вроде бы и сделал все правильно, но это тело не привыкло к такому стрессу, как сквозная дыра, что сейчас зияла в моем правом боку.

Найдя аптечку, что покоилась в специально выделенном шкафчике в углу комнаты, принялся оказывать себе первую помощь. Много не наделаю, но поможет продержаться на пять минут дольше. Я все еще рассчитываю на Донскую, но что-то она не торопится. Стоило об этом подумать, как за дверью послышался быстрый перестук каблучков.

Обернувшись на открывшуюся дверь, произнес:

— Анна Сергеевна, чертовски рад вас видеть, — улыбнулся я. — Еще немного и я бы тут уже откис.

— Ложись давай, герой, — с нервной усмешкой приказала княгиня. — Будем смотреть, что ты там наворотил.

Уже ложась на скамью, почувствовал слабость, а в глаза окончательно стало темно. Я потерял сознание, услышав тревожное:

— Саша!

* * *

Очнулся и, не открывая глаз, резко встал, из-за чего область живота взорвалась острой болью. В плечо упёрлись явно женские ладошки и толкнули меня обратно в горизонтальное положение. Смог открыть глаза и проморгаться лишь через несколько минут, до этого момента веки были словно свинцом налиты — никак не хотели сдвигаться вверх.

Первое, что я увидел, была рука, покрытая зеленой энергией. Меня тут лечат, а я решил неожиданно прийти в себя.

— Доктор, я буду жить? — спросил, стоило пересечься взглядом с Донской.

— Саша, перестань паясничать, — устало выдохнула княгиня. — Все с тобой в порядке будет.

— Вас можно поздравить с полноценным назначением на должность?

— Рано об говорить, — с сомнением заявила женщина. — Да, бывший директор мертв, однако во время моего хоть и временного, но главенства над школой, произошла трагедия.

— В этом нет вашей вины, — раздалось знакомым голосом у Анны Сергеевны за спиной.

Переведя взгляд в сторону звука, увидел там всю свою группу поддержки. Они что, тут все время стояли?

— Как выяснилось, служба охраны сгнила уже давно, — продолжила Демидова. — Наладить ее систему не удалось бы за год, не то что за неделю. Так что не вините себя в произошедшем, Анна Сергеевна.

— Постараюсь, — коротко буркнула княгиня, заканчивая мое лечение.

И тут прорвало. Кого? Скворцова, естественно. Ему просто плевать на наличие аристократов в такие моменты.

— Саааня, — протянул парень, — ну это просто космос! Ты не просто победил противника, ты его переиграл и уничтожил! — продолжал восхищаться Игнат. — Ну просто мастер! Горжусь, на… — осекся он под взглядами женской части присутствующих, но не растерялся, а протянул большой палец вверх.

Кто бы что ни говорил, но Скворцов умеет разрядить обстановку: уже появились улыбки на лицах людей. А то пришли тут, видишь ли, словно на похороны.

— Саша, поздравляю с победой, — тихо пропищала Света.

А дальше посыпались поздравления от всех пришедших. Мне было приятно, что столько людей переживало за меня. Раньше таких чувств я не испытывал, поэтому не особо понимал, как себя вести. Старался молчать и не выдавать свою неловкость.

— Кстати, Александр Петрович, — елейным голосом начала Демидова. — А когда вы собирались рассказать нам о гранате в вашей комнате?

Глава 20

— Кстати, Александр Петрович, — елейным голосом начала Демидова. — А когда вы собирались рассказать нам о гранате в вашей комнате?

Я посмотрел на резко побледневших Катю и Свету. По ним видно, что не они доложили. Похоже, что для них самих эта новость стала шоковой.

— Откуда вам об этом известно, Ваше Сиятельство? — как можно спокойнее спросил я.

— Об этом рассказал один из охранников, — решила утолить мое любопытство Елизавета Святославовна. — Как оказалось, он был исполнителем и проник в вашу комнату, с целью установить ловушку.

— А он сказал, кто его нанял?

— Александр Петрович, я задала вопрос, а вы мне на него два, — моя удача кончилась. — Так утолите же мое любопытство?

— Безусловно, Ваше Сиятельство. О гранате я не рассказал, дабы самому разобраться в том, кто подготовил на меня покушение, — ну не буду же я ей говорить, что хотел трофеев добыть, да побольше.

— И как успехи?

— Судя по всему, у вас их поболее моего, — признался я. — Единственной догадкой было то, что охрана замешана. Но я бы не смог их допросить, — смог, еще как смог, просто потом допрашивали бы меня. — Поэтому ждал последующих действий противника.

— Вот как… — задумалась графиня, прижав изящный пальчик к своему подбородку.

— Сашенька, — произнесла Анна Сергеевна таким тоном, что мне вновь захотелось потерять сознание, — а почему ты мне не сказал?

— У вас своих забот хватает, Ваше Сиятельство, — кажется, мое обращение слегка отрезвило женщину, но по ее взгляду было ясно, что разговор не окончен. Я же решил взять разговор в свои руки: — Елизавета Святославовна, — надеюсь мне не прилетит за такое: так к себе обращаться она мне не разрешала, — так о нанимателе что-нибудь известно?

— Нет, от слова «совсем», — печалька. — Мы вышли на того, кто нанял охранника, но тот оказался посредником. Попытались раскрутить этот клубок, но все зашло в тупик. Может у тебя есть варианты?

— Варианты-то есть, но называть какие-либо фамилии я не буду, — безапелляционно заявил. — Не хочу случайно подставить людей, которые не замышляли против меня ничего плохого. Я лучше сам проверю.

— Смотри, чтобы не стало слишком поздно, — предупредила Демидова.

После этого диалога разговор сам собой сошел на «нет» и все стали расходиться. Мои друзья вызвались сопроводить меня до комнаты, но пришлось отказаться. Мне нужно зайти в магазин одежды. Благо, что те купюры, которые я снял с парней в переулке возле торгового центра, взял с собой.

И вот такой красивый: в порванном костюме и полностью залитый кровью в области живота — я зашел в магазин. Название говорящее: «Около спорта». То, что нужно.

Искал себе черный костюм, чтобы без опознавательных знаков был. Я собираюсь пойти на дело сразу же, как получу информацию по шайкам бандитов от Романовых. Казалось бы, у меня мало проблем? Нет, не мало. Но их решить я не могу. Попросту потому, что вокруг все затаились: те же Зотовы, та пятерка убивших предыдущего хозяина тела типов, Валерьяновы — никто не дает о себе знать. А еще и о Вьюнникове забывать не стоит. Он хоть и получил в носяру, но опасаться подлянки стоит.

Выбрав подходящий костюм, прикинул цену. Хватало со скрипом, в школу добираться буду пешком. Ничего, потерпим. Зато на этот костюмчик легко сядет мой новый разгруз, даже выделяться особо не будет. Прихватил еще маску, что скрывала нижнюю часть лица, и очки. Мои глаза являются одним из главных признаков, по которым меня можно вычислить. Сгрузив все в свои руки, отправился на кассу, где расстался со своими последними деньгами. Лицо кассирши надо было видеть. Парень, что сегодня засветился на малой арене спокойно покупал себе спортивный костюм, при этом ещё улыбался во все тридцать два. Будет потом о чем рассказать коллегам.

На улице уже темнело, а дорога на территорию школы пролегала через сквер. Можно было бы обойти, конечно, но зачем? Я и так достаточно времени потратил на поход в магазин, а мне еще тренировкой по развитию энергетической системы заниматься. Некогда обходами ходить.

Пройдя половину сквера, услышал женский вскрик. У меня сам по себе оскал на лице появился. Накинув маску с очками, отправился в сторону шума. Как я и думал: трое парней жали бедную девушку к дереву. Ничего хорошего для нее ситуация не обещала. После того, как я увидел отчётливый шлепок по лицу заблудшей, решил действовать.

— Уважаемые, а не подскажете, как пройти в библиотеку? — невзначай спросил я.

Пока они пытались понять, откуда здесь появилось новое действующее лицо, всадил в живот ближайшему мечом в ножнах. У него глаза из орбит повылазили — хорошо попал. Второй из хулиганов решил показать из себя мастера борьбы и сделал нырок мне в ноги, но неудачно наткнулся на мою коленку. Итог: остались я, хулиган да девушка. Надо сказать, девица не подкачала, и, когда оставшийся последним из нарушителей общественного порядка парень отвлекся на меня, прописала ему женский коронный удар. Прям по яйцам ему зарядила, мне аж больно стало. А у хулигана открылся новый талант: фальцет у него что надо.

— Спасибо за помощь, — произнесла незнакомка, когда я четким ударом отправил любителя высоких нот в состояние без сознания.

— Девушка, не стоит гулять в позднее время в таких местах, — сказал я, начиная шарить по карманам парней. — Даже, если мы находимся в столице, отбросов, подобных этим троим, везде хватает.

— Да знаю я, — согласилась со мной девушка. — Неудачное свидание, после которого я потратила много времени, приходя в себя

— Сочувствую, но не стоит так убиваться из-за того, кто решил не тратить на вас свое время.

— Я и не собираюсь, — бойко сказала девица. — Позвольте представиться, Иванова Александра Анатольевна.

Закончив со сбором трофеев, благодаря которому я стал богаче на целых две тысячи рублей, снял маску. Всё-таки невежливо, когда мне представляются, а я весь такой инкогнито.

— Новиков Александр Петрович, — коротко проговорил я.

— О, вы же тот школьник, что сражался сегодня на малой арене, — подняв в воздух пальчик, узнала меня девушка. — У этих парней даже не было шанса.

— Да не школьник я, а выпускник, — заметил я. — Мне очень приятно здесь с вами общаться, но мне нужно вернуться в школу до 22:00, а то будет больно.

— Вот, — протянула мне девушка листок с номером телефона, — если будут нужны услуги айтишника, наберите. Я не самый сильный профессионал на рынке, но постараюсь помочь, чем смогу.

— Благодарю, до свидания, — поблагодарив девушку, отправился в школу.

Пока шел, вспомнил о том, что на следующей неделе будет проводиться оценка выпускников. Как мне сообщила Романова, по традиции, десятку лучших приглашают на какой-то то ли бал, то ли званый вечер. Там выдающихся талантов зазывают к себе представители высших учебных заведений. Ещё Катя добавила, что мне от этого мероприятия никак не отвертеться, так как ее мать лично внесла в список мое имя. С этого я вообще выпал на несколько минут, я же даже Дар свой практически не показывал, а Императрица уже глаз на меня положила.

Добраться до общежития успел на тоненького. Мордовороты из гвардии Романовых на входе посмотрели на меня так, словно я бомбу в школу проношу, но пропустили. Прибыв в свою комнату, лишнего времени терять не стал, потренировался и отправился спать.

* * *

Следующим утром проверил почту. И — о, чудо! Висело сообщение от кого-то с непонятным названием ящика электронной почты. Открыв письмо, обнаружил там информацию о банде, которая гопает молодых интеллигентов района Москвы, в котором, как неожиданно, расположились школа. Были указаны точки сбора, количество человек в банде, а также, что не менее важно, наличие Одаренных. Он был единственным, по совместительству являясь лидером всего движения.

Вот и цель на день появилась, вот только есть небольшая проблема: на дело надо идти ночью, соответственно, в школу я вернуться не смогу. Денег на снятие квартиры мне явно не хватит. Поэтому два пути: либо погулять где-то ночью, либо напроситься на ночёвку к одному из друзей. Второй вариант оставим на крайний случай, не собираюсь я являться к товарищам весь такой экипированный и после драки. Точкой сбора группировки является какой-то склад, если повезет, смогу там спрятаться на ночь. А вообще нужно озаботиться какой-нибудь штаб-квартирой на будущее.

Решил проверить информацию в интернете. Увидев цены на жилье, принял для себя тот факт, что пока буду гражданином без определенного места жительства.

Раз начал серфить сеть, решил проверить то, что хотел давно узнать. Как-то княгиня Донская обмолвилась о существовании зелий. Вбил запрос в поисковике и разочаровался от того, что мне выдало в качестве ответа. По факту, вся информация сводилась к тому, что да, есть, но при этом расширенной базы знаний по зельям, а тем более по их варке, найти не удалось. Только про парочку вычитал на форуме. Так называемое зелье здоровья, что ускоренно затянет небольшие повреждения, но при этом тебе будет хотеться жрать, как не в себя. Тот же самый побочный эффект достигается и в случае принятия зелья восстановление энергии, положительный эффект которого — небольшой прирост притока сил в источник. И все, больше ничего, даже о противоядиях каких-либо не написали.

Решил забить на все поиски и почитать учебники, всё-таки скоро экзамены. Так и пролетело время, даже заметить не успел, как нужно было выходить. Отправился в город сразу после обеда. Так не вызову подозрений, чего это я решил, на ночь глядя, покинуть территорию школы. Из всей экипировки на мне был лишь спортивный костюм, по поводу остального позаботиться Кей. В нужный момент, по заявлению кицунэ, у меня все будет под рукой.

Зайдя в спальный район, начал искать себе сообщника, предварительно надев маску на лицо и накинув капюшон, чтобы скрыть свои примечательные волосы. Глаза закрывать не стал, чтобы вызывать побольше доверия к своей персоне. Насколько вообще может вызывать доверие школьник в спортивном костюме и маске? Вот сейчас и узнаем.

Найдя подходящего кандидата, пошел к нему знакомиться.

— Приветствую, уважаемый, — уважительно начал я.

— Здорово, малец. Че надо? — взглянул на меня парень лет двадцати пяти, что сейчас ковырял свою машину. Которая, казалось бы, скорее развалится, чем заведется.

— Подзаработать не хочешь?

— Это смотря, что делать надо, — с подозрением сказал любитель старых авто. — В криминал я не полезу.

— Тебе известно что-нибудь о типах, которые ходят и щемят тех, кто слабее в нашем районе? — спросил я, а у парня аж венка на лбу вздулась.

— Известно? — он сжал болонский ключ так, что я подумал: сейчас согнет его. — Эти ублюдки на днях моего брата младшего приняли, до сих пор в больнице под капельницей лежит, — хоть и ситуация у парня грустная, но он точно мой клиент.

— Я хочу проредить их состав сегодня ночью, — подойдя вплотную к нему, негромко сообщил я свой замысел. — Мне нужна машина, что доставит меня туда, а потом заберёт обратно.

— Ты один собрался? А-ха-ха, — рассмеялся мой будущий сообщник. — Извини, парень, но ты слишком мал для такого дела.

— О вчерашней дуэли слышал? — решил зайти с другого угла, чтобы убедить его.

— Да. Я даже присутствовал на ней, — ухмыльнулся он. — Хорош был паренек, знатно он кабана нарезал.

Наклонившись, снял с себя маску и капюшон, показывая, что я — тот, о ком он сейчас говорит.

— Звездец, — он отшатнулся. — Ты это, дружище, извини, что я тебя мальцом назвал, — он потихоньку отступал подальше. — Я не хотел, честно. Ты не обессудь.

— Расслабься, — сказал я, надевая все обратно. — Я тебя убедил, что справлюсь?

— Естественно, — кивнул парень, осознав, что я его бить не планирую. — Меня Аркадий зовут.

— Александр, — протянул ему руку.

Обменявшись телефонами и получив обещание, что тот будет готов к звонку в любое время, я отправился погулять по Москве. Время ещё есть и предостаточно. По городу ходил все также, в маске и в капюшоне, отчего люди вокруг шарахались от меня. Видишь ли, боязливые какие.

Увидев какую-то булочную, решил зайти. Немного подкреплюсь перед делом, да и с собой возьму пару вкусняшек. После непродолжительного перекуса еще побродил по улицам города, остановившись в парке. Решил дождаться наступления темноты здесь.

Как стемнело, набрал своему напарнику, который прибыл к парку через несколько минут после звонка.

— Ну что, дружище, — сев на заднее сиденье бросил я, — ночка обещает быть длинной. Трогай.

Сообщив водителю адрес, уставился в окно, ожидая пока доедем. Район я не покидал, пока гулял, поэтому через пятнадцать минут неторопливой езды, водитель высадил меня в каком-то райончике, в котором сплошь и рядом стояли складские помещения.

Отправил вперед Кей, чтобы нашла мне нужное помещение. А пока зайдя в темный переулок, принялся надевать экипировку, что принесла «оттуда» лисица.

Переодевшись, получил сигнал от Кей, что место найдено, а также отчёт о том, сколько там всякого рода бандитов набралось. Собралось их там достаточно, а главное — лидер тоже был на месте. Лишу банду головы, тогда остальные сами со временем разбегутся. А если кто-то смелый решит занять место первого, я приду ещё раз, мне не сложно.

Никакой организованности у людей, по чьи души я пришел, не было. Поэтому первый бандит, что решил отойти отлить, так ничего и не понял. Просто в какой-то момент сознание покинуло его от соприкосновения его головы с моим кулаком. Достав стяжки и клейкую ленту, которые прикупил пока гулял по городу, обезопасил себя от раннего поднятия тревоги: связал тому руки с ногами и заклеил рот. Не забыл обыскать его и, отдав все найденное ёкай, закинул бессознательное тело в мусорный ящик, который нашелся неподалеку.

Продолжил методично вырубать членов банды, обыскивая их и пряча тела. Хорошо, что у меня есть Кей, так бы уже с набитым доверху всяким хламом рюкзаком ходил. На сортировку времени не хватало, поэтому сгружал хвостатой все, что находил.

После того, как я нейтрализовал чуть больше половины нарушителей общественного порядка, остальные зашевелились. Еще бы, у них половина народа пропала, а они только сейчас заметили. И то после того, как кто-то из ушедших им что-то не принес.

Сейчас главарь отправлял двойки-тройки людей в разные части складского помещения. Где некоторых из них уже ждал я. Войдя во вкус, я не заметил, как поголовье вражеской группировки сократилось до главаря и трех его ближайших соратников. По рассказам Кей, они чуть ли не волосы на себе рвали, не понимая, куда пропадают их люди. А их люди-то здесь, на месте. Просто в разных местах лежат, отдыхают.

Не дожидаясь, пока они вызовут подкрепление решил направиться к ним. Пока шел, поставил задачу Кей: она должна была искать все ценное и тащить к себе.

— Кто ты, мать твою, такой? — выкрикнул один из прихлебателей, как только я вышел из коридора, соединяющего все помещения склада между собой.

— Мимо проходил, решил зайти, — усмехнулся я. — А у вас тут так радушно принимают.

— Так это ты остальных подрезал, — утвердительно произнес глава банды.

Теперь я смог нормально его осмотреть. Морду лица его скрывала похожая на мою маска. Одет он был в какой-то тактического вида костюм, жаль, что размер у него не мой, себе бы спионерил такой с удовольствием. Судя по цветам всполохов в душе, Дар его был связан с водой. Также он является идеальным кандидатом на проверку моего клинка, прошлая ведь провалилась. Но сперва нужно избавиться от его прилепал.

— Выбросьте отсюда эту мелочь, — на ловца и зверь бежит. Повезло, что их лидер решил не заботиться о своих людях.

Если ранее нейтрализованных бандитов я вырубал из скрытности, подкрадываясь к ним сзади и внезапно атакуя, что позволяло не наносить им серьезных увечий. Всё-таки эти люди никого не убивали и заслужили шанс на искупление. То этим парням повезло меньше: во-первых, мы сражались в открытую; во-вторых, за свою непродолжительную жизнь они натворили дел, что оставило отпечаток в их душах.

Поэтому первый из бегущих ко мне отморозков упал, словив лезвие брошенного мной боевого ножа в колено, так и остался лежать, кляня все на свете. Следующие парни решили действовать осторожнее, но я уже достал второй нож и сам ринулся в атаку. Меч, подаренный мне Златовым, я использовать не мог, как и винтовки, что достались мне от наемников из леса. Меч они могли видеть на арене и опознали бы тогда, кто я такой. А винтовку бы отследили по пуле, проблем в этом нет.

Проблем пара оставшихся, не считая главаря, бандитов проблем мне не доставили. Подготовка у них никакая, нахватались верхов в уличных стычках, и на этом все. Увернувшись, от размашистого удара первого, попросту подсев под него, всадил нож ему в бедро, стараясь не задеть артерию. Он хоть и заорал, но продолжил попытки достать меня, пока его товарищ обходил меня по кругу. Я, вдарив ступней по раненной ноге, перекатом ушел от атаки его друга. С последним не церемонился и провел быструю серию атак режущих ударов, почти все из которых достигли цели. Он ещё какое-то время постоял, а потом отключился от болевого шока. Надеюсь, они не сдохнут, а если все-таки откинуться — такова судьба.

Почувствовав спиной неладное, совершил рывок в сторону и вовремя: главарь решил ударить чем-то похожим на водяную плеть, пока я разбирался с последним из его товарищей. Повернувшись в его сторону, метнул в него свой нож, от которого он с лёгкостью увернулся и с наглой ухмылкой повернулся в мою сторону. Однако его гримаса так и застыла у него на лице, когда он увидел, чем я тут занимаюсь.

Цели попасть в него ножом у меня не было, я выигрывал себе время, дабы призвать свой клинок. В мгновение это не происходит, поэтому пришлось исхищряться. Выигранного времени хватило, и клинок сейчас приятно холодил мою ладонь.

Что-то почувствовав, мой враг решил сбежать, но тут, откуда не возьмись, за его спиной оказалась бочка, в которую он с грохотом врезался. Пока он поднимался, я уже сократил дистанцию и начал атаковать его. Долго он не продержался, покров у него был очень слабый, а Одаренным он оказался посредственным.

Пропустив пару ударов, мой противник завизжал. Ещё бы, это не простые раны, а нанесенные необычным оружием, силу которого я сам до конца не понимаю. Единственное, что мне известно так это то, как он влияет на душу человека, пораженного им. Он будто весы взвешивает его грехи и решает, отпустить душу на перерождение или пропустить ее через себя, уничтожив ту при этом. Нанеся последний удар в область груди, заметил, как душа ублюдка перекочевала в клинок, где и растворились. По делом ему, заслужил.

Отыскав свои ножи, набрал напарника и вызвал его сюда. Один свою задумку я буду до утра претворять в жизнь, поэтому лишняя пара руку мне не помешает. Учитывая, как эти уроды обошлись с его братом, проблем с Аркадием не будет. К тому же есть у меня идея, как можно еще сильнее привязать к себе парня.

Глава 21

Аркадий

Изначально Аркадий с сомнением отнесся к заварухе, задуманной школьником, и даже подумывал позвонить ему и отказаться. Однако спустя час с их расставания после первой встречи ему позвонили из больницы, где лежал его брат. Сообщили печальную новость: брату стало хуже и теперь неясно, выживет ли он вообще. Но решимость пойти на дело достигла своего апогея. Он бы лично своими руками удавил тех ублюдков, что поломали жизнь его брату, но навыков на такое у него, к сожалению, не было. Поэтому, стоило Александру позвонить и сообщить, что нужна его помощь в «уборке», Аркадий сразу же рванул в сторону складских помещений, где высадил парня.

Прибыв на место, Аркадий увидел стоящего Александра, что ждал его на том же месте, где он его оставил в прошлый раз. По внешнему виду и не скажешь, что парень зачистил логово пусть и мелкой, но все же банды. Лишь небольшие капельки крови выдавали то, что школьник недавно сражался.

— Значит так, Аркадий, у нас труп и куча отморозков в бессознательном состоянии, — произнес тот.

— Труп? — удивился водитель.

— Да. Главарь оказался тем еще ублюдком, пришлось пустить его в расход, — пожал плечами Александр. — Ладно, не время языками чесать. Я сейчас тебе покажу точки, где лежат тела, а потом мы с тобой сносим их в центральное помещение. Понятно?

Чего тут непонятного, все понятно. И они начали таскать. Тем, кто приходил в себя, Аркадий не стесняясь добавлял сонного зелья ударом по затылку, за что получал одобряющие взгляды от напарника. Буквально через час с небольшим они закончили.

— И что теперь? — спросил Аркадий стоящего рядом парня.

— Сейчас мы садимся с тобой в машину и сваливаем отсюда, — коротко и ясно скомандовал его временный товарищ. — После этого, — продолжил он уже на пути к машине, — в местное отделение полиции поступит анонимный звонок о ликвидации банды с доказательствами их преступлений, оставленными рядом с бессознательными тушками.

— Правильно, — согласился Аркадий, когда они сели в автомобиль. — Пусть их государство судит.

Когда склад остался далеко позади, Александр вновь напомнил о себе:

— Твою долю с найденного на телах, оставляю в бардачке.

— На телах? — удивился парень. — Ты что, их замарадерил?

— Но-но, попридержи коней, уважаемый, — поднял указательный палец парень. — Не смарадерил, а добыл в честном бою, взяв трофеями.

— А с тем, что было не на телах?

— Это позже, надо сначала реализовать, а потом поделим, — пожал плечами Александр и, немного подождав, внезапно спросил: — Аркадий, а что там с твоим братом?

— Все плохо, — грустно ответил парень. — Звонили врачи, сказали, что шансов мало. А на лекаря у нас никогда средств не хватит.

— А что, если я скажу тебе, что могу помочь? — Аркадий резко нажал по тормозам и посмотрел в разноцветные глаза Александра, что источали сейчас уверенность в его словах.

— Что ты за это хочешь? — с надеждой на то, что там не будет чего-то такого, что противоречит всяким нормам морали.

— Верность.

* * *

Доделали дела мы поздно ночью, поэтому Аркадий предложил дождаться утра у него, на что я с радостью согласился. А по поводу моего предложения он обещал подумать, решил дать ему время как-раз таки до моего убытия в школу.

Когда мы заходили в его квартиру, он попросил меня быть потише, а то меня не спасут даже мои навыки. Впрочем, какими бы тихими мы не были, я в его словах убедился сполна. Стоило двери, что была за нашими спинами, закрыться, как в моего нового товарища со стороны одной из комнат прилетала сковорода. Могу предположить, что там находится кухня.

— Аркадий, мать твою, где тебя носит? — раздалось из комнаты.

На Аркадия было тяжко смотреть: парень моментально поник, искренне считая себя виноватым. Собственно, мне и самому стало слегка совестно, когда с кухни раздалось следующее:

— Я подумала, что эти типы и тебя словили, — со всхлипами послышалось оттуда, девушка, которую я до сих пор не видел, явно плакала, а это надо прекращать.

— Уважаемая, — произнес я, и голос замолк. — С этим бандитами проблем больше не будет.

— Аркаша, а это кто? — влетела молодая девушка в прихожую. Одета она была в халат и домашние тапочки, на голове закрученное полотенце. Она в такое время решила в душ сходить? На вид девушке не больше двадцати пяти. Неодаренная, как и Аркадий.

— Варвара, познакомься, это Александр, — перевел взгляд на меня. — Александр, это Варвара — моя сестра.

— Приятно познакомиться, — дружелюбно сказал я, снимая капюшон и маску.

— Извините, ради бога, — залепетала девушка, утирая слезы. — Я так испугалась: Аркаша так долго никогда не задерживается.

— Не переживайте, все в порядке, — улыбнулся я.

— Ой, а что это вы на пороге стоите? Вы, должно быть, голодны, — продолжала пулеметить словами девушка. — Сейчас я быстренько накрою, а вы проходите-проходите. Аркадий, покажи гостю, где у нас уборная, — и убежала обратно на кухню.

— Александр, извини, что вот так, — понурился парень.

— Да ладно тебе, у меня тоже сестра есть, — хлопнул его по плечу. — Так что ее волнение я прекрасно понимаю. Ты бы предупредил сестру о том, что тебя долго не будет.

— Так я и предупредил, — выдохнул Аркадий. — Эх, ладно. Пошли, чувствуй себя как дома.

Пока я приводил себя в порядок и снимал разгрузку, на которой осталась кровь, Варвара накрыла на стол и переоделась. Я ее даже не узнал, после того как зашел на кухню. Жгучая брюнетка, которая сейчас была одета в легкое платье цвета морской волны. Видно, что семья у них небогатая, но девушка старалась держать себя в ухоженном виде, за что ей огромный плюс.

— Вот, — указала она на стол. — Чем богаты.

А на столе расположились супчик, что шел на первое, и пюрешка с колбасками. Выглядело все очень вкусно, поэтому я, пожелав всем приятного аппетита и поблагодарив за еду, принялся есть.

— Саня, — взглянул на меня парень, молча спрашивая, не против ли я такого обращения. Я кивнул. — может это, по сто грамм. Дело обмыть. Так сказать, нервы успокоить, а то у меня до сих пор руки трясутся.

— Я же несовершеннолетний! — на вопросительный взгляд Аркадия продолжил: — Конечно, давай!

Парень посмотрел на свою сестру, которая под его взглядом замельтешила по кухне, а на столе стали появляться закуски: соленый огурчик, копченая колбаска и сырок. И, конечно же, полбутылки беленькой. Сейчас проверим, каково это тело на алкоголь.

Аркадий по-быстрому налил нам по стопарику, а взглянув на сестру, сказал, что ей сегодня вина можно выпить.

— Ну, Саня, братишка мой отомщен, а злоумышленники наказаны, — мы чокнулись и выпили. Хорошо пошла холодненькая. — А по поводу твоего предложения, — продолжил парень, разливая вторую партию спиртного. — Я, пока шел, понял: а че тут думать? Ты парень нормальный, видно, что с тобой я вырасту и многому научусь. Так что я согласен, — мы снова чокнулись и выпили.

— На что согласен, Аркаш? — спросила непонимающая Варвара.

— Не имеет значения, Варь. Главное, что Саша поможет Толику, — это, видимо, имя их брата.

Спиртное мы отложили: мне завтра в школу, а Аркадию — за руль, так как в учебное заведение повезет меня он. В голову нам дало, так как ночь была энергозатратной.

Мы разговорились: парень рассказал мне о его жизни. Как оказалось, в семье их всего трое. Его родители погибли четыре года назад при непонятных обстоятельствах в авиакатастрофе. Аркадий тогда учился в университете, но его пришлось бросить, чтобы иметь возможность работать и содержать своих, на тот момент, еще несовершеннолетних брата и сестру. В настоящий момент, Варвара заканчивает университет на юриста, а Толик только поступил на специалиста по компьютерной безопасности, но, когда шел с учебы, ему не повезло наткнуться на отморозков из банды, которую мы ночью отоварили.

Еще немного поговорив, отправились спать. А наутро парень отвёз меня в школу. Когда я проходил через ворота, охранники, взглянув на разгрузку в моих руках, лишь хмыкнули, ничего не сказав. Казалось бы, можно было отдать разгрузку Кей, но та отказалась брать у меня вещь, так как ей не налили молочка. Засранка.

Зайдя в комнату, сбросил с себя грязную одежду и пошел в душ. Помывшись, понял, что на завтрак я уже не успеваю, так что отправился сразу на занятия.

Войдя в класс, взглядом нашел Свету и слегка обомлел. Принцессы ещё не было, а возле нашей парты стояли пятеро школьников, как раз те, к которым я не успел подойти, чтобы объяснить, что к княжне лезть не стоит. Света сейчас сидела, потупив взгляд, дать отпор девушка не может: пока еще не научилась, к сожалению. Но ничего мы это исправим, станет она грозой для простолюдинов, всему свое время.

Подошел к этим типам сзади и сказал:

— Парни, как хорошо, что все вы здесь сегодня собрались.

— А? — повернулся один из них для того, чтобы сразу словить в бороду.

Я уже был готов размять физиономии остальным, как Света закричала:

— Саша, подожди!

— Почему? — спросил я и замер.

— Они извиниться пришли, — девушка подошла к тому, что получил по морде, и стала залечивать его рану. Добрая душа: вот так сразу простила все то, что ей сделали эти школьники до этого.

— А, даже так? — спокойно проговорил я. — Тогда я послушаю, как они сделают это. Если там не будет искренности, то все будет гораздо хуже, чем с этим, — указал на держащегося за бороду парня.

Не знаю, что возымело больший эффект: мой удар или последняя фраза — но парни со всей душой подошли к извинениям. Один даже порывался на колени встать. А Света опять потупила свой взгляд. Оказывается, это она так извинения принимает. Она точно княжна?

— Все, кыш отсюда, — сказал я, на что парни улепетали так, что пятки сверкали.

Сев рядом с девушкой, сказал:

— Ваше Сиятельство, вам нужно поработать над своим лицом во время принятия извинений, — девушка опять стала смотреть на свои ноги. — Ну вот, что это такое? — взяв девушку за подбородок, поднял ее голову, чтобы наши взгляды встретились. — Вот так. Смотри в глаза, чтобы те, кто приносят извинения, чувствовали вину еще больше. Ясно?

— Да, Саша, — тихо сказала раскрасневшаяся Света.

— Ладно, проехали, — убрав руку, я продолжил: — Свет, у меня к тебе есть просьба.

— Да? Какая? — лицо девушки вмиг превратилось в любопытную мордашку.

— Есть молодой парень, — начал я, — которому досталось от уличных бандитов. Он сейчас лежит под капельницей, точного диагноза я не знаю. Сможешь глянуть его сегодня вечером?

— Конечно, без проблем, — быстро согласилась девушка. — Он твой друг?

— Нет, это брат моего человека, а о своих людях надо заботиться.

— Поняла, — кивнула княжна. — Откуда у тебя свои люди, я спрашивать не буду. Как по мне, это было вопросом времени.

— Потом расскажу, может на тренировке, чтобы не повторяться.

Пока мы общались со Светой, пришла Романова, которая, извинившись перед княжной, схватила меня за руку и позвала на разговор тет-а-тет.

— Саша, я уже в курсе насчет твоих вчерашних похождений, — начала девушка, когда мы отошли, и, понизив голос почти до шепота, продолжила: — Я думала, ты их ограбить решил. На кой черт ты их всех повязал, а одного так вообще убил?

— Успокойся, Катя, — так же шепотом ответил я. — Эти отморозки людей на больничную койку отправляли, они еще легко отделались. А главный их меня убить хотел, вот ему и не фартануло.

— Мне Михаил такую взбучку устроил, — потрясла она кулачком. — Спрашивал откуда у школьника такие способности, а также говорил, что мне опасно с тобой общаться.

— Это все лирика, Катя. Ты же знаешь, что я безобидный, — прервал поток информации из девушки. — Мне ещё надо.

— А про это он мне тоже сказал. На, держи, — протянула листок с чем-то написанным мне девушка. — Это мобильный, звони сразу туда.

— Я надеюсь, что на том конце провода не окажется Михаил собственной персоной, — с опаской сказал я, приняв бумажку.

— Вот и надейся, — хитро улыбнулась девушка. — А я тебе не скажу, чей это номер.

— Ты иногда бываешь такой гадкой, что придушить хочется.

— Ты же этого не сделаешь, правда? — начала хлопать глазами девушка. Она еще и издевается.

— Пока не планировал, — сказал я и отправился обратно в класс.

— Эй! Что значит «пока»? — донесся возмущенный возглас из-за моей спины, который заставил меня улыбнуться.

Когда мы сели за парту, Света взяла слово:

— Кстати, Саша, напоминаю тебе, такому вечно занятому, что у нас через два дня оценка.

— Твою мать, уже?! — в сердцах воскликнул я.

Дальнейшие уроки прошли штатно. Уже после обеда, зайдя к себе в комнату, решил не откладывать в долгий ящик и позвонил по данному мне Романовой номеру телефона.

— Слушаю, — раздалось на том конце провода басовитым голосом.

— Здравствуйте, мне этот номер дала Екатерина, — начал я. — Сюда можно обратиться по поводу щепетильного вопроса.

— Александр Петрович?

— Так точно, — по-военному ответил я.

— Не ожидал, что ты так быстро позвонишь, — слегка удивился голос из телефона. — Екатерина сообщила тебе, чей это номер?

— Нет. Сказала, что сам узнаю, когда позвоню, — ответил я. — Я надеюсь, что вы не будущий император Российской империи?

— А-ха-ха, нет, Александр, — фух, пронесло. — Я тот самый капитан, которому ты хамил тогда в лесу, — упс, неожиданно.

— Товарищ капитан, я дико извиняюсь. Тогда ситуация не располагала к светской беседе.

— Расслабься, — успокоил меня мужчина. — Меня зовут Воронов Сергей Геннадьевич, я буду тебе иногда подкидывать информацию, скажем так, для размышления. В твоих способностях я уже убедился и спрашивать, откуда они у школьника, не буду, пока ты не угрожаешь безопасности страны.

— За последнее очень признателен, — искренне поблагодарил я, — а по информации в других городах тоже к вам обратиться можно?

— Можно, — положительно ответил капитан. — Собираешься по стране гастроли давать?

— Нет, просто планирую ненадолго переехать в другое место после школы.

— Это твое дело, — спокойно произнес Воронов. — На почту скину тебе информацию, давай, как в прошлый раз, с доказательствами и, желательно, без двухсотых.

— Я постараюсь, честно, — пообещал я, и мы попрощались.

После звонка, сразу же набрал Аркадия, чтобы обрадовать его. Также поставил ему задачу найти того, кому можно сбыть добытое, и скинул ему список того, что нашел на том складе. Там не такие уж и ценные вещи: в основном телефоны, была еще парочка ноутбуков и планшетов. А что я могу сделать? Обратно я раздать не смогу, а в полицию нести, это как самому сдавать себя, будто это я тут людей граблю. Вряд ли они станут разбираться. Да и я не мать Тереза.

Жизнь потихоньку налаживается, за предыдущую ночь я стал богаче на тридцать тысяч рублей, столько же отдал и Аркаше. Неплохая сумма для такой вылазки, ожидал более худшего результата.

На вечерней тренировке меня ждал сюрприз: принцесса всё-таки приволокла свои ограничители, и все захотели их опробовать. Первой, конечно же, кричала о том, что будет драться, моя сестра.

Начались тренировочные бои. Первым моим противником стала Романова. Забавно было наблюдать за ее выражением лица, когда она пользовалась своим Даром, а я — нет. Просто потому, что он бесполезен вот в таких вот схватках на расстоянии. Тем более на моем уровне развития. Ну что я сделаю? Кину тренировочный нож на пять метров, а он просто упадет на половине пути до моего противника.

А вот, когда я специально сократил дистанцию и мы перешли в ближний бой, все кардинально изменилось. Что принцесса, что остальные — все терялись от того, куда пропадал ножик из моих рук, и, как он появлялся в моей руке возле их горла. Ушел непобежденным. Лишь Златов возникал, что я не смогу пробить его покров. Пришлось разочаровать его: мы отключили артефакты, я напитал нож Тенью и всадил его по рукоять в ладонь парня, которая была покрыта его покровом. Не помогли ни покров, ни то, что нож тупой. Да, сил я потратил на это прилично, но это убедило остальных, что покров не панацея.

После тренировки, сходил в душ, и отправился к воротам, где меня ждала уже посвежевшая Светлана.

Глава 22

Покинув территорию школы, отправились к машине, возле которой нас уже ждал Аркадий. Было забавно наблюдать, как Света сморщила свой милый носик, увидев на какой тачке ей сегодня предстоит кататься. Сам водитель ждал нас возле автомобиля, покуривая сигарету. В салоне утром табачным дымом не пахло, значит внутри он не курит, это хорошо.

— Аркадий, — протянул ему руку. — Знакомься, княжна Донская Светлана Игоревна, она посмотрит твоего брата.

— Ваше Сиятельство, это честь для меня — парень поклонился, а Света опять начала тупить глазки. Пришлось слегка подтолкнуть ее в бок, чтобы пришла в себя.

Обменявшись любезностями, Аркадий открыл девушке дверь, а я не гордый, сел сам. Пока ехали, Света пыталась расспросить парня о том, в каком состоянии его брат. Тот всячески отказывался это обсуждать, ссылаясь на то, что не хочет вводить княжну в заблуждение.

Приехав на место, зашли в здание больницы. Медсестры сначала отказывались вызывать лечащего врача, но стоило им услышать фамилию девушки, как сразу залепетали так, что я оказался слегка шокированным. На мой вопрос девушка пояснила, что их лекарский Дар является одним из лучших в столице. И получить их помощь не так уж и просто. Как бы я сейчас в долг не влез. Но уже поздно сдавать назад.

Как только вошли в палату, Света времени зря терять не стала и сразу занялась осмотром парня. Немного погодя, она выдала вердикт, сообщив нам, что ей придется приехать еще парочку раз. Сказала, что можно привлечь ее мать, тогда все пройдет гораздо быстрее. Но тут уже я отказался, потому как княгиня очень занятой человек и многое для меня сделала.

К концу первого сеанса лечения парень пришел в себя, на что врач, который был с нами в палате, ахнул и принялся восхищаться талантами княжны. Надо сказать, в этот раз девушка приняла похвалу с гордостью, за что заслужила мое молчаливое одобрение.

Мы решили покинуть палату и дать Аркадию, по глазам которого было видно, что он до сих пор не верит своему счастью, пообщаться со своим братом. Когда мы остались со Светой наедине, я решил у нее поинтересоваться:

— А почему ты не приходишь в подобные этой больницы хотя бы пару раз в неделю и не лечишь людей, которые не могут позволить себе лечение? — спросил я. — Мне кажется, это неплохо помогло бы твоему Дару в развитии. К тому же, смогла бы найти состоятельных клиентов, которые помогли бы тебе заработать.

— Дело в том, что я не могу себе позволить ездить в такие места, даже иногда, — с грустью сказала девушка. — Весь наш бюджет уходит на мое обучение. Пусть мама и стала директором школы, это не значит, что нахождение моего имени среди учеников, бесплатно. Хорошо, хоть на поездку в школу и обратно домой хватает, — разоткровенничалась Света.

— Впредь с этим проблем не будет, как только закончишь с братом Аркадия, я договорюсь с ним о твоей доставке в больницу и до дома, — сообщил я девушке.

— Но, Саша…

— Не отказывайся, — перебил я княжну. — Как следует это обдумай. Тебе нужно развиваться как лекарю. Тем более это послужит плюсом для репутации вашего Рода, — я ненадолго задумался. — А о тех, кто решит, что он выше остальных и может переть без очереди, пытаясь на тебя надавить, сообщай мне. Лишние трофеи мне пригодятся.

— Я подумаю, — пообещала мне девушка.

— Вот и правильно, — растормошил ей волосы.

Спустя пятнадцать минут вышел Аркадий, в его глазах стояли слезы счастья, а также уверенность в том, что он сделал правильный выбор. Этот человек будет со мной до конца.

Мы отвезли княжну домой. Я думал, она живет в особняке, а оказалось, что в одном из многоквартирных домов. Это еще раз подтверждало мои догадки о том, что хоть Род у них и княжеский, их благосостояние оставляет желать лучшего.

После этого скомандовал парню везти к нему домой. Также добавил, что все добытое будет находиться уже у него дома.

— Как это так? — спросил Аркадий, — Мы же ничего не выгружали.

— А вот так, Аркаша, — ухмыльнулся я. — Магия вне Хогвартса. Но у всего есть своя цена, и поэтому нам нужно заехать в магазин, — выдержав театральную паузу, добавил: — За молоком.

Кажется, я окончательно сбил с толку парня, так как он всю оставшуюся дорогу промолчал, но в магазин заехать не забыл. Прибыв в его квартиру, по-быстрому посчитали имевшиеся у нас трофеи. Некоторые устройства придется выбросить, так как состояние у них отвратительное: побитые, потертые, а парочка и вовсе древние. Парень пообещал мне разобраться, а также сказал о том, что у него есть человек, который сможет все это реализовать. Это плохо, что приходится наживаться, так сказать, на чужом несчастье. В будущем постараюсь к такому больше не прибегать. В любом случае, найти владельцев устройств невозможно, так как они форматированы, а сим-карты выброшены.

Приехав обратно в школу, отправился сразу к себе. Сегодня по плану я хотел опробовать одну из техник, которая раньше была у меня одной из любимых. Но этому не суждено было свершиться: когда я подошел к своей комнате, обнаружил внутри нее душу. Я никого не приглашал, а это значит одно: мои недоброжелатели решил сделать следующий ход.

Спокойно зайдя в комнату, понял, что посторонний прячется за шторой, и если бы не мое зрение, которое позволяет видеть души, то я его вряд ли бы заметил.

— Выходи, — приказал я.

— Наблюдательный, — раздалось грубым мужским голосом.

Штора дернулась. Из-за нее сначала показался нож, зажатый в руке незнакомца, а потом его лицо, ухмылка на котором так и застыла. Сложно сохранить спокойствие, когда ты пришел к школьнику, искренне веря в то, что цель у тебя простейшая, а тут неожиданность. Ведь этот самый школьник сейчас целиться в него из штурмовой винтовки, нагло скалясь.

— Сюрприз, сюрприз, — держа оскал, продолжал целится в него из автомата, который передала мне ёкай.

— Какого хрена? — тихо выругался мужик. — Такого в условиях договора не было.

— Бросай нож и раздевайся, — приказал я. — И давай по классике, а? Без резких движений, а то я в последнее время слегка нервный.

Надо сказать, мужик был неодаренным. Так что всякого подвоха с этой стороны я не ждал. А вот того, что этот тип попытается каким-нибудь образом отправить свое оружие в полет, с целью поразить меня, еще как. Он, собственно говоря, меня не разочаровал. Мужик окончательно потерялся, когда нож, который должен был пробить мое плечо, попросту испарился в маленьком портале. Хочу отметить, бросок был отличным. Вряд ли бы я смог уклониться, благо, Кей не сплоховала.

— Дядя, вот ты дурак? — спросил я. — Тебе же было сказано, что делать. А вдруг бы я выстрелил? Кто мне тогда на вопросы бы ответил?

— Ты думаешь, я тебе что-то расскажу? — он рассмеялся, заканчивая раздеваться.

— Трусы тоже снимай, — он знатно удивился, но подчинился. — Вдруг у тебя шашка динамитная в заднице.

“Кей, отвлеки его”, — попросил я хвостатую помощницу.

Она фыркнула за его спиной, он решил повернуться в сторону звука. А когда возвращал свой взгляд обратно, получил в бубен прикладом автомата. Дальше дело техники: связать руки с ногами за спиной и оттащить тело в ванную.

Сперва, осмотрел его вещи. Ничего особенного. Только пачка купюр, которая, судя по всему, является наградой за мою голову. Негусто, тысяч десять. Во столько оценивают мою голову. Никаких документов в наличии, к сожалению, не оказалось. А сама одежда без знаков различия. К тому же не мой размер, трофеить ее смысла не имеет.

Вернувшись в ванную, осмотрел рот пришедшего на наличие капсул с ядом в зубах. Их не оказалось, значит, не смертник. Приведя его в чувство, начал диалог:

— Давай, ты расскажешь, кто тебя нанял, а я, так уж и быть, отдам тебя Романовым, — предложил я.

— Ага, разогнался, — криво улыбнулся убийца. — Сопляк, пусть у тебя и оказалась эта сраная винтовка, это не значит, что я тебе все так просто расскажу.

— Я предлагал, — спокойно произнес я.

Достав нож, принялся за дело, вспоминая навыки, полученные в прошлом мире. Когда-то приходилось заниматься не самыми приятными вещами. Пытки в их числе. Мужик продержался недолго, на второй минуте запел, как соловей.

— Стой!!! — я замер, — Расскажу! Все расскажу, что знаю.

— Ну вот, другое дело, — отложил нож и, скрестив руки, сказал. — Давай, я слушаю. И не смей врать, я почувствую, — признаться честно, я не лукавил. Я достаточно прощупал его душу за эти минуты, что мужик был в моей комнате, и теперь по ее вибрациям пойму, когда он лжет.

— Кто заказчик, я не знаю, — увидев мое напряжённое лицо, он быстро продолжил: — Я член банды Черепа. Мой босс поручил мне твое устранение. Вся подробная информация у него.

— Так, и кто твой босс?

— Погоняло у него Змей, — сказал мужик и вскрикнул из-за того, что я порезал ему бедро. — Ладно-ладно! Седой! Седым его называют, — вот молодец. Зачем было пытаться мне врать?

Дальше я еще поспрашивал его о банде. Узнал место, где они обосновались. Точнее расположение одного из их филиалов, банда оказалась совсем не маленькой. Завтра планирую его посетить. Уже устал от того, что мои враги хотят меня убить, а я даже не знаю, кто именно так хочет моей смерти.

Из печальных новостей, выяснил следующее: так как банда оказалась гораздо крупнее той, которую я отработал, следовательно, Одаренных в ней тоже больше на порядок. Это будет явно не легкая прогулка, но я не отступлю. Пора показать, что со мной шутки плохи.

К сожалению, эта не та банда, информацию о которой мне скинул Воронов. Двух зайцев убить не получится. А так хотелось, но не повезло.

Закончив с допросом, принялся думать, что делать с этим типом. С одной стороны, можно отдать его Романовым. С другой — пустить в расход. Пока склоняюсь ко второму варианту.

Если я отдам его Романовым, то о самоличном возмездии можно забыть. Сомневаюсь, что гвардия императорской семьи не умеет в пытки. Я даже уверен, что расколоть мужика у них получится гораздо быстрее, чем у меня. Тем более, они начнут проверять информацию, и вся внезапность будет потеряна: из информации, что удалось выбить из убийцы, узнал, что его доклад ждут к концу недели. А это значит, время у меня еще есть.

Вспомнив о гвардии Романовых, решил узнать у пленника, как он ко мне пробрался мимо охраны. Я был ошеломлен тем, что услышал. Оказывается, под школой есть подземные ходы, да настолько запутанные, что их давно бросили изучать. Попросту потому, что там нет ничего ценного. А вот бандиты вроде этого нашли в них свою ценность, а именно, тайное проникновение на такого рода, как эта школа, объекты. Эта информация очень ценна, осталось придумать, как ей распорядиться.

Вернувшись к размышлениям о судьбе бандита, внезапно был прерван Кей:

“Если ты не хочешь его убивать, поставь ему печать на душу”, — буднично сказала она.

“Какую, Кей? Не буду же я в него энергию запихивать”.

“Печать молчания, это же база”, — ответила мне хвостатая.

Дальше она начала объяснять мне, как ее ставить, приговаривая при этом, что это будет отличной возможностью попрактиковаться. А если мужик отъедет, то она его спрячет так, что никто не найдет.

— Мужик, жить хочешь? — спросил я, на что тот быстро закивал. — Тогда придется потерпеть. На, сожми, — бесцеремонно запихал ему в рот его же носок.

Я принялся ставить печать. Пусть у меня и был опыт постановки печатей на свою душу, но это даже близко не сравнится с работой над душой другого человека. Это было неимоверно сложно: концентрация нужна была абсолютная. Я даже пару раз прерывался на отдых, благо в работе с чужой душой это возможно. Мужик уже не орал, а лишь изредка что-то невразумительное мычал.

А когда дело дошло до установки запретов на то, что произносить нельзя, то я чуть ли не взвыл от всех нюансов, которые сообщила мне лисица. Правильная формулировка, заложенная в печать, имела очень важное значение, иначе подсознание человека, на которого она была установлена, найдет лазейку и выдаст тайну.

Если кратко, то я запретил ему рассказывать о том, с какой целью и как он сюда пробрался. Также поставил запрет на рассказ о его банде. И главное, не забыл про меня любимого и мои способности. Пусть гвардейцы Романовых гадают о том, что это вообще за тип и что он тут забыл.

Закончив с печатью, удостоверился в том, что все работает. Ставил так, чтобы он даже мне рассказать ничего не мог. Все работает, как часы. Приказав непонимающему мужику одеться, повел его на пост охраны. Надо было видеть лица мордоворотов, которые сразу подняли тревогу и пошли обыскивать территорию на наличие возможных засланцев. Меня еще какое-то время поспрашивали, но долго задерживать не стали, поблагодарив за помощь.

Когда пришел обратно в свою комнату, налил Кей молочка и решил отправиться спать. Все силы я потратил на установку печати, но чувствую, что в будущем мне это ещё очень сильно поможет.

* * *

Москва

Элитный клуб “Жокей”

Вип-комната

Пятеро молодых людей сидели в компании красивых девушек, выпивая дороге вино и вкушая изысканные блюда. Один из парней, оторвав клешню у лобстера, приказал девушкам покинуть комнату.

— Парни, что с Новиковым делать будем? — спросил один из молодых людей.

— Кончать его надо, — проговорил парень с зализанной прической светлых волос.

— Ага, уже в прошлый раз перестарались, — хмыкнул брюнет, который был в спортивном костюме. — Сема, какого черта? Ты же нам тогда сказал, что он сдох.

— Парни, я вам клянусь, — проговорил Семен. — Пульса тогда у Новикова не было, мы прибили его тогда в туалете.

— Ошибся ты, Семен, — проговорил последний парень, молчавший до этого. — Если бы он действительно сдох, сейчас у нас проблем бы не было.

Все молодые люди на несколько минут погрузились в молчание. От поднятой темы всем захотелось отложить еду и перейти на напитки покрепче.

— Вы понимаете, что будет, если он вспомнит и решит рассказать об этом? — спросил блондин.

— Да кому он расскажет, Ваня? — вопросом на вопрос ответил тот, который выгнал девушек.

— Кому-кому, Женя. Ты иногда как сморозишь бред, так в окно выйти хочется, — криво усмехнулся Иван. — Вот смотри: Романова, — он начал загибать пальцы, — Донская-старшая, Донская-младшая, Кузнецов, Златов, да и просто полиция в конце концов.

— А еще говорят, что это он принцессу в лесу спас, — заговорил парень в спортивном. — И о нем говорил на общем собрании Алексей Романов. Этот ублюдок набирает вес, и так просто от него уже не избавиться.

— Твою мать, Артем, не нагнетай.

— А что не нагнетать, Дима? — спросил Артем. — Если о произошедшем узнают наши родители, нам жопа. А там, глядишь, всплывет и то, что мы делали раньше.

— Парни, а нам надо и Скворцова убирать тогда, — на выдохе сказал Иван. Парень считал себя самым умным из группы своих друзей. — Он же нас видел тогда.

— Тогда почему он никому не сказал? — подскочил Семен. — Может заплатим ему за молчание.

— Какое заплатим?! — вскрикнул Артем. — Что ты вообще несешь, Сема? Может он не узнал нас со спины, а ты с таким предложением просто нас сдашь.

— Говорят, Новиков пробудился, — все взгляды сошлись на заговорившем Иване. — Можно вынудить его на дуэль с использованием Дара, а на арене прихлопнуть.

— Как вариант еще можно забить на его существование. Если он не помнит, а Скворцов нас не видел, то можно и не париться особо, — предложил Евгений.

— Женя, ты опять за свое? — спросил Артем. — Какое забить? Нам нельзя так рисковать.

Все остальные парни, что находились в комнате согласно закивали, не подозревая о том, что предложение Евгения было единственным верным.

Глава 23

Проснувшись, написал Аркадию сообщение о том, что сегодня после вечернего сеанса лечения его брата идем на дело. Получив через пару минут ответ, что он будет готов, улыбнулся и начал готовиться к занятиям. Повезло, что историю я вызубрил, а остальные знания достались мне вместе с душой, и мне не приходится тратить время, которого не хватает, ещё на домашние занятия учебой.

Уроки пролетели незаметно, так что после обеда я занялся тем, что не успел сделать вчера из-за незваного гостя. Решил опробовать технику Теневого двойника. Так что, когда пришел в комнату, сразу сел в позу медитации и сосредоточился. Процесс занял довольно длительное время, хоть я и поднабрался силушки в энергетическом плане, этого все еще мало. Я все ещё слишком слаб. Нужно уделять больше времени своим тренировкам, но где ж это время взять? Меня постоянно пытаются убить. Или я пытаюсь кого-нибудь, чего уж тут.

Результатом моих попыток стал маленький я, состоящий из Тени. Размером он был с ладошку — все, на что мне хватило сил. Но это вовсе не значит, что такой двойник бесполезен. Ни в коем случае. Самое главное, что он полностью подчинён мне, при этом оставаясь относительно разумным. К тому же, клон может самостоятельно перемещаться сквозь Тень и является отличным разведчиком, ведь он может передавать мне увиденное. Я даже не знаю, как это описать. Когда он что-то видит, вся информация автоматически передается мне. Я как будто всегда это знал. Но побочным эффектом является колоссальная нагрузка на разум. Поэтому слишком много таких ребят не создашь, так как просто отключишься из-за переизбытка информации, которая постоянно будет поступать в мозг.

Пусть в боевом плане двойник такого размера мне помочь не сможет, но, например: прокрасться куда-нибудь, отравить кого-нибудь или украсть что-то важное — для него не составит проблем. Да, сейчас у меня есть Кей, но она не может быть во всех местах сразу, к тому же ей нужно знать место, куда открывать портал. А Тень есть везде, поэтому Теневой двойник с лёгкостью сможет залезть внутрь сейфа, куда, к слову, лисе доступа нет.

Отвлек меня от созерцания результата своей техники, телефонный звонок. Взяв мобильный в руку, взглянул на экран, на котором высветилось имя моего помощника. Аркадий звонил мне сообщить, что дело с реализацией трофеев с прошлой вылазки сдвинулось с мертвой точки, и к концу недели все будет сделано. Я, в свою очередь, сказал ему вырученные средства сохранить пока что у себя, а также поручил пробить информацию по ценам на автомобили класса ближе к премиумному. Он, пообещав, что к вечеру все будет, попрощался и положил трубку.

Время до вечера скоротал в компании Кузнецова, попивая чай и читая одну из его книг. Заодно, чтобы время не терять, расспросил опекуна о том, что он знает о Стражах. Рассказал он мне много чего интересного.

Сообщил, что возле обычных Рифтов Стражи занимаются охраной, и жизнь там куда спокойнее, нежели возле Великих. Задачей самих Стражей является не допустить проникновения тварей к мирному населению. Ведь стоит твари немного отожраться, как она становится куда сильнее и опаснее. Так же Кузнецов поведал мне о рангах самих Стражей, которые начинаются с пятого Порядка и заканчиваются нулевым.

Еще он мне рассказал, что все начинают свою службу в Страже в корпусах возле Великих Рифтов и никак иначе. Таким образом, молодой Страж обязательно столкнется со своими первыми тварями и примет для себя решение, стоит ли вообще это дело такого риска. К тому же, в этих самых корпусах и предлагают стать Рифтером, которые делятся на свободных и тех, кто находится на службе у государства. Разница в том, что Рифтеры, которые сами по себе, все добытое из закрытого ими Рифта получают в свое пользование. Но и риски выше в отличие от служащих, у которых все снаряжение, оружие, а также медицинская помощь и всякие дополнительные услуги обеспечиваются за счет государства. И в Рифты они ходят сбалансированной группой, что повышает шансы на выживание.

Вдобавок я узнал, что за вторая сущность покоится у меня во внутреннем мире. Оказывается, при соприкосновении с энергией аномальных подпространств, у человека открывается источник с новым типом энергии, которая отличается от обычной, витающей в воздухе по всему миру.

На мой вопрос, как такое может быть, ведь первые Одаренные появились как раз-таки из-за возникновения первого Рифта, мне дали исчерпывающий ответ. Тот момент, когда появился первый Рифт, стал толчком для нашего мира генерировать свою энергию, благодаря которой стали появляться Одаренные, которые никогда даже к Рифту не подходили и на версту.

Таким образом, любой неодаренный может стать Одаренным, но, чтобы становится сильнее, ему жизненно необходимо постоянно посещать аномалии или сражаться с тварями, при убийстве которых выделяется энергия Рифта. Во втором случае, шанс на открытие не так уж велик. Поэтому артефакторы разработали кольца Стражей, которые неведомым мне образом привязываются ко второму источнику и впитывают через себя энергию с пораженных тварей. А также они отображают Порядок носителя, меняя свой цвет: от белого к черному.

Можно сделать вывод, что не каждый Страж открывает второй источник после убийства первой твари. Да, кольца аккумулируют энергию, но не факт, что ее хватит на пробитие барьера к источнику. Если у Стража хватит смелости испытать свою удачу еще раз, то рано или поздно он пробьется и станет Одаренным. Но, как сказал Виталий Федорович, такие обычно не осмеливаются рискнуть еще раз и уходят заниматься чем-нибудь более мирным.

Я бы хотел еще порасспрашивать бойрука, но время уже близилось к моменту нашей встречи с княжной возле главных ворот, поэтому, попрощавшись с Кузнецовым, отправился на выход из школы.

По-быстрому заскочив в больницу, мы отвезли Свету домой. И отправились на дело. По пути к месту расположения одного из филиалов банды Черепа Аркадий отчитывался по ранее поставленной мной задаче.

— Если планируешь брать себе такую тачку, то советую “Ласточку”, — сказал парень, крутя баранку.

— Почему именно ее? — спросил я, разглядывая фотографии в мобильном телефоне моего помощника.

— Потому что выглядит она прекрасно, стоит всего пол-ляма, — отвечал парень. — Ну и главное, наша — отечественная.

— Понял, принял, — никогда в тачках не разбирался. — Ну-с, цель поставлена, осталось найти полмиллиона.

— Это самое, — замялся парень. — Можешь мои деньги из трофейных туда же пустить.

— Нет, Аркаша, — улыбнулся я. — У тебя помимо тебя еще два человека в семье, которых тебе нужно обеспечивать. Поэтому машина будет покупаться из моих средств. Если все пройдет гладко, то сегодня мой бюджет пополнится.

— Как скажешь, босс, — я даже удивился от такого прозвища, но ничего говорить не стал. Мне нравится.

Когда приехали, действовать решили по старым чертежам. Кей на разведку, Аркаша к чертям подальше. Нечего ему тут делать. Я не хочу, чтобы мой единственный человек пострадал.

Тем временем, пока Кей была на разведке, осмотрел здание, к которому мы приехали. Внешне это было обычное здание из кирпича. Ничего не выдавало того, что внутри находится подпольный бар, в котором сейчас находилось около тридцати бандитов. Количество Одаренных среди них, к сожалению, неизвестно, так как Кей их пока что не чувствует. В лесу она узнала о том, что Романову преследуют именно владельцы Дара, благодаря техникам, которые они пускали в моих подруг.

Вдобавок ко всему вышеперечисленному внутри были еще люди из обслуживающего персонала, что также накладывало на меня кое-какие ограничения. С шашкой наголо я туда и так влетать не собирался, теперь же стоит быть еще более осторожным.

В этот раз автомат сразу решил взять с собой на всякий случай, так что повесил его за спину и отправился к черному входу. Бандиты, уверенные в своей безнаказанности, его не охраняли.

Подойдя к двери, убедился в том, что она закрыта. Вызвав маленького Теневого двойника, отправил его открыть мне вход. Выбор был в пользу клона, так как Кей, скорее всего, сделала бы это с гораздо большим шумом. У нее же лапки.

“Я все слышу, смертный” — прошипела у меня в голове ёкай.

Проигнорировав кицунэ, зашел в открывшийся проход. Передо мной открылся вид на еще одну дверь, ведущую в коридор. В этой части здания людей всего парочка, поэтому решил начать с их устранения.

Я погрузился в полную концентрацию, продвигаясь к комнате, в которой находились первые два человека. И один из них был Одаренным. Это плохо, ведь я хотел взять языка, чтобы узнать у него, где Седой. Но видимо сейчас это сделать не судьба.

Нейтрализовать их придется максимально быстро, скорее всего с летальным исходом для обоих. Эти ублюдки отправили своего товарища, чтобы тот меня ликвидировал, соответственно, их я жалеть не собирался. Да, можно задаться вопросом, почему же не убил тогда мужика, который пришел по мою душу в школу. Все просто, тогда он был пленником, уже не представляя опасности. Эти же сейчас обсуждают то, как будут насиловать какую-то девушку, что сейчас находится в подвале.

Покрыв все светлые участки на своем теле Тенью, подкрался к врагам практически вплотную. Можно было руку протянуть и коснуться их, благо покурить они отошли, не включая свет. Метнув в дальнего от меня противника, который являлся Одаренным, нож с помощью Теневого броска, не оставил тому даже шанса. С такого расстояния дальность навыка позволяла совершить бросок. Второй же хотел было закричать, услышав, как булькающе захрипел его товарищ, но сделать этого не смог. Не сильно покричишь с ножом в подбородке. Приказав Кей разобраться здесь, отправился дальше.

По пути мне встретилась девушка-официант. Пришлось придушить ее сзади до потери сознания и, заклеив ей рот и связав руки, перенести ее в более безопасное для нее место. Когда я оказался в коридоре рядом с основным помещением бара, мне повезло: один из бандитов решил отойти поговорить по телефону. Не успев ответить на звонок, попал в мой захват и был оттянут в то помещение, в котором закончились первые двое.

Заклеив бандиту рот, хлопками по щекам привел его в чувство. Он начал озираться и, увидев мое лицо, покрытое Тенью, застыл в ужасе. Сконцентрировав силу в области своего горла, повлиял на свои голосовые связки и заговорил загробным голосом:

— Правильно ответишь на мои вопросы — останешься в живых, — страх в глазах сменился надеждой. — На мои вопросы отвечаешь кивками, понятно?

Парень кивнул.

— Седой здесь?

Кивок.

— Он Одаренный?

Вновь кивок.

— Самый сильный? — кивок. — Со стихией огня?

Получив последнее подтверждение, вырубил языка и проанализировал ситуацию. Расположение Седого я выяснил: он сейчас находился в отдельном кабинете на втором этаже в одиночестве. К сожалению, я не могу отправиться к нему, не зачистив остальных. Мне необходимо как следует того допросить. Поэтому я продолжил методично вырезать этот притон: бандитов в расход, мирняк в сон. Так и продвигался, пока в какой-то момент, мне не пришлось выйти в центральное помещение. Благо всех гражданских я уже вырубил, остались бандиты.

В общей сумме в сознании находилось чертова дюжина человек, среди которых и сам Седой. В зале двое Одаренных и толпа простых бандитов. Тут мне пригодилась граната, доставшаяся с первого покушения. Кей аккуратно положила ее среди всех противников, что сейчас яростно что-то обсуждали. Нужно было видеть их лица, когда над их столом открылся маленький портал и оттуда упала граната. Без чеки.

Надо отдать должное Одаренным: они не растерялись и сразу активировали свой покров. Это их спасло, в отличие от неодаренных товарищей, куски которых разлетелись по всему залу. Похоже, что граната была оборонительной.

Я же времени зря не терял, воспользовавшись ошеломлением противников, подскочил к первому из них и рассек того свои клинком. Напополам разрубить не удалось, силенок пока маловато. Но этот точно не жилец, о чем красноречиво говорило то, как его душа рассеялась в моем мече.

Второй противник принял мой удар на покров. Дар у него был связан с землей, поэтому первый мой удар он выдержал. Этого я, честно сказать, не ожидал. Поэтому, словив в грудь удар с ноги, полетел в сторону стены. Ударившись о нее, сразу приземлился на ноги.

— Ты кто такой? — спросил бандит, но я решил его проигнорировать, так как заметил, что сверху задвигался Седой.

Разбираться с последним из бандитов на первом этаже необходимо быстро. Огромную роль в этом сыграл мой Теневой двойник, который появился рядом с врагом и прыгнул тому на голову. Противник этого явно не ожидал, поэтому, схватившись за свое лицо, пытался скинуть с себя мою мелкую копию. Что ж удачи ему в этом.

Быстро сократив дистанцию, напитал клинок своей энергией, которую он принял как родную, и ударил бандиту по ноге. Покров моргнул и пропал, позволив клинку рассечь плоть. Противник закричал от боли и припал на колено, хорошо подставив голову под финальный удар. На этом его жизнь оборвалась.

— КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — меня ощутимо обдало жаром, поэтому пришлось отскочить к стене, — Кто ты, сука, такой?! И что ты здесь устроил?

— Я — “Жнец”, — решил утолить любопытство бандита. — И у меня есть к тебе пара вопросов, — достав винтовку из-за спины, начал стрелять в противника одиночными.

— Ты думаешь, что своей сраной пукалкой мне что-то сделаешь? — спросил Седой. — Ты, сука, ответишь за то, что решил связаться с бандой Черепа, петушара!

Я заметил, как внутри противника зашевелились всполохи, и приготовился к тому, чтобы уклониться от атаки. Спустя секунду, в меня полетел огненный шар размером в полметра, от которого я с лёгкостью отпрыгнул в сторону.

На этом бандит не остановился и начал кастовать что-то еще. Заметив, что движение всполохов внутри Седого пошли в другом направлении, сделал вывод, что и техника в меня полетит иная. Оказался прав, это была огненная пушка, если можно так выразиться. На пути которой открылся портал, и огонь улетел в пустоту.

— Какого хера?! — изумился Седой.

— Большого, — ответил я выскакивая из-за погасшего портала с клинком на перевес.

Надо сказать, это был самый сильный противник из всех, с кем я сражался. Тем более, что убивать его нельзя, ведь он нужен мне живым. Быстрыми атаками, кружа вокруг бандита, просаживал его покров. Изначально мой оппонент ничего не использовал, уйдя в глухую оборону, но потом сила внутри Седого пришла в движение незнакомым мне паттерном. Решил не рисковать и отскочил. И не зря: все в радиусе метра вокруг бандита превратилось в натуральный ад на земле. Даже до меня доходил жар от его техники. Боюсь, что такого я бы не пережил.

Подождав пока стихия прекратит свое неистовство, снова налетел на своего противника. Потратив огромную часть своих сил на круговое пламя, он ослаб, чем я и воспользовался. Напитал клинок тенью ударил чуть выше локтя. В этот раз покров не выдержал. На плече Седого зияла рана, которая переливалась вспышками Тени. В купе с необычностью моего клинка, боль должна быть нестерпимая. В чем я, собственно говоря, и убедился, взглянув на лицо бандита. Гримаса боли на нем стояла неописуемая, но надо отдать тому должное: он не заорал, а лишь вздохнул и сжал зубы покрепче.

— Вот ублюдок, — сквозь зубы проговорил Седой. — Что за дрянь у тебя, а не Дар? Сейчас я тебе покажу, что отличает Ветерана от Мастера.

Сказав это, он рванул на меня, а его тело покрылось огнем. Он словно живой факел освещал все вокруг внутри темного помещения. Я не мог находиться рядом с ним из-за нестерпимого жара, поэтому мне оставалось лишь прыгать от него по всему бару. Клинок спрятал обратно в душу, так как был полностью сконцентрирован на своем выживании.

Однако это мне не помогло, и в какой-то момент он меня достал, опалив при этом спину. Я кубарем покатился по полу. Вскочил, терпя боль, осознал, что жар пропал. Повернулся в сторону Седого, обнаружил того, стоявшим на коленях по центру комнаты.

— Вот ты живучий, ублюдок, — тяжело дыша, произнес он.

— Правильное питание делает прекрасные вещи, — ухмыльнулся я и, достав нож, отправился к противнику. — Как я уже говорил, у меня к тебе есть вопросы. Лучше тебе сразу ответить, безболезненно умрешь.

— Спрашивай, — успокоившись, произнес бандит. — В бою я уже проиграл, так что ты доказал свое право на ответы.

Я даже немного растерялся от того, что его пытать не придется. Сняв свою маскировку, подошёл к Седому и задал единственный вопрос:

— Кто меня заказал?

— Надо же, меня уработал ребенок, а-ха-ха, — хрипло рассмеялся бандит. — Я еще очень сильно удивился, когда мне на одного школьника пришел заказ сразу от двух Родов. Впечатляет.

— Тянешь время? — спросил я.

— Перед смертью не надышишься, а? — философски заметил Седой. — Похоже это не ты перешел дорогу Зотовым и Грязевым, а они тебе.

— Ты чертовски прав, — оскалившись, я призвал свой клинок.

Бандит прикрыл глаза и наклонил голову. Я одним слитным движением прервал его жизнь, слегка удивившись, ведь душа его не отправилась на перерождение.

Глава 24

Банда Черепа

Главный филиал

— Что за хер позволил себе переть на нас, Альфред?! — орал Череп на своего подчиненного.

В ответ стояла гробовая тишина. Здесь собрались главы всех филиалов банды, а также сам лидер группировки. Давно они не собирались все вместе: в последнее время всё шло как по маслу. Однако нападение на один из филиалов и убийство его главы — прекрасный повод для встречи.

— Какого черта ты молчишь, мать твою?! — не унимался лидер банды.

Выглядел он колоритно: упитанный мужчина в дорогом костюме, на лице солнцезащитные очки, а на каждом из пальцев рук было надето несколько колец. Волос на голове бандита не было, что ярко подчеркивало необычную форму черепа мужчины. В месте затылка была характерная вмятина, которая являлась застарелой травмой. За такую форму черепа лидер бандитов и получил свое прозвище.

— Босс, да я понятия не имею, что там произошло, — сказал Альфред. — Там все дотла сгорело.

— И что? Ты предлагаешь забить на это? Как нам теперь искать этого ублюдка? — прорычал Череп. — Так там же еще и баба эта была. Как ее там?

— Грошева Оксана Владимировна, — подсказал один из сидевших за столом людей. — Дочь графа Грошева, который засиделся в своем особняке и ни с кем не считается.

— И ее упустили! — взревел толстяк, ударив по столу, отчего тот покрылся трещинами. Резко успокоившись, продолжил: — Единственную лазейку к Грошеву просрали. Плохо, господа, очень плохо.

— Так еще и Седой сдох, чертяка, — сказал самый высокий из присутствующих глав филиалов. — А он был не слаб, далеко не слаб. Может нарушителя с собой забрал?

— А это вам, уважаемые, и предстоит выяснить, — сказал Череп. — Найдите все, что касается случая в этом сраном баре. Землю носом ройте, но типа, который туда залез, если он еще жив, найдите! — приказал он. — Этот ублюдок должен нам. Столько товара коту под хвост.

* * *

Забирать добытые трофеи нам пришлось второпях. Огонь Седого распространялся очень быстро, и вода его не тушила, так как в нем оставались отголоски силы владельца. А самими трофеями являлись, в основном, алкоголь и психотропные вещества. Если алкашку я через Кей отправлял в машину, то наркотики скинули в центральное помещение бара. Пусть горит, ненавижу это дерьмо.

Пока Кей занималась переноской добра, мы с Аркашой вынесли тела гражданского персонала на безопасное расстояние. Так же не забыл о том бандите, которому пообещал жизнь, а также и о девушке, находящейся на тот момент в подвале.

Когда спустился вниз и открыл дверь, запертую на ключ, которая вела в укреплённую комнату, был атакован этой юной особой. Она продолжала отбиваться от моих попыток к ней подойти, несмотря ни на что. Даже мои заверения о том, что я не собираюсь причинять ей вреда и что сейчас все сгорит к чертям собачьим, не особо влияли на боевитость девушки. Пришлось ее аккуратно вырубить и погрузить в автомобиль.

И вот сейчас, когда мы приехали к Аркаше домой, она потихоньку начала приходить в себя, лежа на кровати. Я же сидел и просто наблюдал за ней. Когда ее глаза открылись, девушка вскочила и опять попыталась на меня напасть.

— Да успокойся ты уже! Задолбала! — крикнул я, откинув девицу обратно на кровать.

— Ага, думаешь, будешь трахать меня, а я сопротивляться не буду? — буквально прошипела девушка. — Так вот, черт тебе! — и она опять попыталась на меня наброситься.

— По твоим телодвижениям это ты меня трахнуть хочешь, — ввел ее в ступор.

— Что за бред ты несешь? — спросила девица.

— Ну сама посмотри: я спокойно сижу, никакой агрессии по отношению к тебе не проявляю, даже стараюсь тебя успокоить, а ты, — сделал небольшую паузу, — в свою очередь, прыгаешь на меня. Словно хочешь взять меня здесь и сейчас.

— Ну и чушь, — фыркнула она.

— Вот теперь с тобой хоть поговорить можно, — на выдохе проговорил я. — Как тебя зовут?

— Оксана, — тихо произнесла девушка. — Где я?

— В квартире у моего человека, с которым мы вытащили тебя из того подвала, — решил дать ей немного информации, может успокоиться. — Как ты в нем оказалась?

— Я сбежала из дома и… — моя рука впечаталась в лоб. — Что?

— Ты аристократка?

— Да, мой отец — граф Грошев, — она сказала это с такой гордостью, но, увидев в моих глазах ноль реакции, скуксилась.

— Прекрасно… — произнес я. — Ты сбежала из дома, желая более свободной жизни. Где-то гуляла, может в клубе. Скорее всего выпивала там напитки, и в какой-то момент потеряла сознание, а очнулась уже в том подвале. Я прав?

— Если опустить кое-какие моменты, то в целом да — всё так, — она спохватилась. — А как ты все понял? И как тебя зовут? Я же представилась, а ты нет.

— Зовут меня Александр, — улыбнулся. — А догадался я, используя метод дедукции.

Мы немного помолчали. Девушка успокоилась, поняв то, что насиловать ее или каким-то другим образом причинять ей боль не собираются. К тому же, Варвара принесла нам чай. Увидев сестру Аркадия, Оксана почувствовала себя еще безопаснее. Как это работает, понятия не имею. Что-то на женском.

«Мужлан», — раздалось у меня в голове, на что я никак не отреагировал.

— Можешь пока поспать, а с утра мы отвезем тебя домой, — сообщил я девушке, когда окончательно принял решение. — Не сбегай больше из дома. Возможно, твой отец извелся весь, пока ты в подвале сидела.

— Спасибо, — Грошева попыталась улыбнуться, по ней видно, что вину за свой поступок она чувствует.

Оставив девушку отдыхать, отправился на кухню, где уже сидел Аркадий, который пересчитывал деньги, снятые с убитых бандитов. Я приказал ему делить поровну, так что свою кипу купюр забрал, не пересчитывая. Поверил парню на слово, что там сорок кусков рубликов.

Поручив парню заняться вопросом с алкоголем, бутылку из которого мы сейчас попробуем, сообщил ему о том, что перед школой заедем к Грошевым. Так же попросил его найти парочку ребят покрепче, которых можно пригласить на дело. Но главное, чтобы они были верными. Парень сказал, что сам об этом думал, ведь тогда он сможет больше времени уделять реализации товара нежели сейчас. Хочет исключить посредников из операции. Похвально.

Утром, подъехав к особняку Рода Грошевых, отправился к воротам. Имение выглядело внушительным: стены высокие, на которых расположены огневые точки с массивными пулеметами явно не маленького калибра. Повсюду стояла охрана. Собственно, когда я подошел достаточно близко, ко мне сорвалась тройка мо́лодцев, сжимая в руках оружие.

— Кто такой? Чего надо? — сходу спросили у меня.

— Мне бы с графом встретиться.

— Ты думаешь, он будет с любым бродяжкой встречаться, стоит тому об этом попросить? — спросил один из охранников без издевки. — Иди отсюда, парень.

— У меня есть информация о его дочери.

Стоило мне произнести эти слова, как охранники вмиг стали серьезнее. Один из них схватился за рацию и что-то в нее сообщил.

— Подождите немного, — попросил он и с заминкой добавил: — Пожалуйста.

Буквально через две минуты к нам вылетел сухой мужчина, который был одет в белый халат и тапочки. На носу у него сидели очки, а в руках он сжимал меч в ножнах. Боевой дядечка. Он даже переодеваться не стал, настолько его волнует судьба его дочери.

— Ваше Сиятельство, доброе утро, — поздоровался я, поклонившись. — Я к вам с хорошими новостями.

— Слушаю вас, молодой человек, — кивнул мужчина. — Мне сообщили, вы знаете, что с моей дочкой, — на последних словах его голос дрогнул.

— Не надо слушать, лишь смотреть, — с этой фразой, брошенной мной, я махнул в сторону автомобиля.

Дверь открылась и из нее вышла Оксана. Она, как могла, привела себя в порядок с утра. Но даже так девушка была похожа на бродяжку, как сказал охранник.

— Папа! — бросилась она к отцу на шею. — Прости меня, пожалуйста. Я такая дура.

— Все хорошо, доченька, — погладил он свое чадо по голове и ласково добавил, не заботясь о том, как все это выглядит со стороны: — Теперь все будет в порядке.

Решив не омрачать такую сцену своим присутствием, отправился в сторону автомобиля.

— Даже не зайдёте, молодой человек? — спросил мужчина. — Я с удовольствием послушаю вашу историю за чашечкой чая и отплачу за то, что вы привели мою дочь обратно домой.

— К сожалению, я не могу остаться, Ваше Сиятельство, — повернулся в сторону графа Грошева. — Мне нужно в школу.

Если моя последняя фраза и выбила мужчину из колеи, то тот не показал виду. А вот девушку явно поразилась тому, что я еще школьник. Она даже рот слегка приоткрыла.

— Как вас зовут? — спросил напоследок граф. — Я должен знать имя человека, который сделал добро моей семье.

— Новиков Александр Петрович, — ответил я и отправился к автомобилю.

* * *

Прибыв в школу, меня ждало страшное. Сегодня оценка Дара учеников, и какой результат будет у меня — большая загадка. Я даже ощущаю небольшое волнение перед тестированием, но это, скорее, передалось мне от моих подруг. Для которых эта оценка является очень важным мероприятием.

Для Донской это шанс на поступление в Высшую Академию Российской империи, а для Романовой — способ доказать всем, что она не такая уж и слабая.

После попытки ее похищения, какие только разговоры не ходили внутри стен школы и за ее пределами. Кто-то даже умудрился сказать, что императорская семья вырождается, раз носительница их крови не смогла постоять за себя. И плевать им было на то, что она тогда защищала свою подругу и первый раз в жизни оказалась в такой стрессовой ситуации. Но такие люди были всегда. И будут: им лишь дай повод, чтобы обсудить слабость того или иного человека.

Сама оценка Дара проходила в большом зале, по центру которого разместилось какое-то устройство. На нем располагались две шкалы, что они значат, я понятия не имею. А от самого, если так можно выразиться, монитора отходили трубки, которые сходились в постаменте, в навершии которого находился шар. Шар был наполнен какой-то дымкой, что плавно перетекала по всему пространству внутри хрустального объекта.

К нашему приходу здесь уже находились почти все ученики выпускных классов, поэтому долго ждать начала оценки не пришлось. Вскоре пришла Анна Сергеевна и парочка людей в медицинских халатах. Должно быть ученые, которые возьмут на себя технический аспект мероприятия.

Донская произнесла речь, приуроченную к традиционной проверке сил Одаренных. Также она весьма сильно взбудоражила зал, сказав, что десятка лучших отправится на прием, который организует императрица. В глазах большинства школьников появилась решимость во что бы то ни стало туда попасть.

После того, как взбудораженные новостью школьники начали стихать, Анна Сергеевна рассказала нам о том, как работает сие устройство, а также о том, как им пользоваться. Шкалы, что были на мониторе прибора, показывали текущий уровень сил тестируемого и его, так называемый, магический потенциал.

Директор сказала, что потенциал — это не стопроцентный показатель, и он может изменяться в зависимости от посторонних факторов. Например, став Рифтером, человек постоянно будет находиться в областях повышенного энергетического фона, что положительно скажется на его потенциале.

Ученые приволокли еще какую-то дополнительную установку, которую сейчас подключали к основной. Сказали, что подключение много времени не займет, и, пока мы говорим, все будет готово. Про этот дополнительный прибор нам было пояснено следующее: с его помощью будет отображаться то, какой стихией обладает владелец Дара.

Пользоваться устройством просто: кладешь руку на шар и отдаешь в него свою энергию. Отдача должна быть максимально сильной, этим ты определишь свой текущий уровень развития. Можно подать меньше энергии, чтобы скрыть свои силы, но я так поступать не буду — мне самому интересно, чего я смог достичь за то время, что нахожусь в этом мире, с точки зрения местных технологий.

Вскоре, после окончания речи княгини Донской, ученики потихоньку начали проходить процедуру оценки. Судя по всему, наш класс будет испытываться последним. Очередь внутри классов вообще непонятно идет: ассистенты вызывают учеников в случайном порядке. Никакого вызова, называя фамилии по алфавиту, я не заметил.

Пропуская результаты незнакомых мне людей, дождался вызова Скворцова. Парень, зная его, явно нервничал, но виду не показывал. Да, сюда вызывают и неодаренных учеников, каким являлся Игнат. Хоть основной возраст для пробуждения приходится на 16–17 лет, но маленькая надежда стать Одаренным есть даже после окончания школы. Поэтому руководство школы вызывает на оценку всех учеников выпускных классов.

Мой друг подошёл к шару оценки и просто положил на него руку. На этом все: парень не может подать на него энергию, банально не зная, как это делается. В момент, когда его рука соприкоснулась с измерительным аппаратом, дымка внутри последнего пришла в движение, а шкалы на мониторе слегка завибрировали. Этим все и ограничилось: если стрелка потенциала не сдвинулась, то и шансов пробудиться у парня практически нет. Может в будущем я смогу ему помочь, развив свой Дар до возможности влиять на энергетическую систему других людей. Но пока остается только посочувствовать своему товарищу, который гордо шагал на свое место.

Дальнейшим кандидатом из тех, кто был мне знаком, стал Златов. Вот он засиял, как надо. Стрелка потенциала парня взвилась до рубежа в три четверти шкалы, где и зависла. А текущий уровень заполнился на две пятые из всего объема. Если по потенциалу все понятно, стрелка взлетела действительно высоко, то вот значение шкалы текущего уровня развития ничего мне не сказало. Ученики зароптали, увидев результаты Константина, который всем своим видом показывал, что результат его вовсе не удивил.

Медленно зал пустел: некоторые из учеников, прошедших испытание своих магических сил, уходили из зала, не выдерживая взгляда остальных выпускников или не желая тратить время, наблюдая за оценкой остальных учащихся. Так очередь добралась и до нашего класса. Первой из нашей компании к измерительному прибору отправилась Светлана, которая старалась скрыть свое волнение.

Что могу сказать, девушка явно удивилась своим результатам не меньше остальных учеников. После того, как она коснулась шара оценки, стрелки измерительных шкал буквально взлетели вверх, заняв свои места. Потенциал княжны составил девять десятых от всей шкалы. Увидев этот результат, я присвистнул: Света значительно перепрыгнула Константина. А посмотрев на текущий уровень Донской, убедился в том, что Златов остался позади не только в расчете потенциала. Шкала текущего уровня развития девушки была заполнена на половину.

Явно шокированная девушка двинулась к нашим местам, не обращая ни на кого внимания. Вслед за ней настала очередь принцессы.

Хочу отметить, что до этого момента никто не обращал внимания на стихию учеников, так как большинству из учащихся и так были известны силы свои товарищей. Вот тут Екатерина и удивила всех не только своими результатами шкал измерения Дара, но и стихиями, которых было две.

Прошествовав с величественным видом и положив руку на шар, девушка уставилась на монитор прибора. Шкала потенциала, ожидаемо для особы императорской крови, взлетела до максимальной отметки. А вот текущий уровень девушки не дотянул до княжны Донской, замерев на отметке в две пятые, как у Константина Златова. Но стоило всем взглянуть на монитор распознавания стихий, как все замолкли, пребывая в шоке. Как я и предсказывал, девушка не просто владеет Даром стихии льда, она контролирует воду и воздух. Предполагаю, Романова смешивает их, превращая в лёд. Превосходное управление своими силами, могу лишь поаплодировать.

— Браво, Кать. — сказал я, когда принцесса вернулась к нам, встав рядом. — У тебя прекрасный контроль над двумя стихиями, благодаря чему ты можешь создавать лёд. Это поражает.

— Спасибо, Саша, — неожиданно девушка смутилась. — Но что-то мне подсказывает, что ты понял это раньше.

— Кто знает… — хитро улыбнулся я, на что Романова закатила глаза.

Света же стояла рядом поражённая не тем, что у Кати две стихии, а тем, что уровень развития у той ниже. Такой вывод я сделал из-за того, что княжна не отводила взгляд со шкал измерения основного прибора.

Так, негромко переговариваясь с Романовой и Донской, я услышал свою фамилию. Ну что, вот он — момент Икс. Больше всего меня интересует мой потенциал, так как свой настоящий уровень я могу оценить и без всяких приборов.

Получив пожелания удачи, отправился к пьедесталу с шаром. Подойдя к нему, положил на него руку. Холодный. Постарался влить в него максимальное количество сил, на что был способен. Почувствовав, как из меня вытекла почти вся энергия источник, услышал кряк Кей, которой пришлось ограничить энергетическую подпитку из-за недостатка этой самой энергии.

Не обращая внимания на хвостатую и ее недовольство, вгляделся в шкалы, изображённые на мониторе основного прибора. Стрелка текущего уровня развития застыла на уровень одной пятой. Думал, что будет хуже. Переведя взгляд на шкалу потенциала, обомлел. Как и у Романовой, она вбилась в потолок полосы изменения, показывая максимальный результат.

Улыбнувшись, повернулся в сторону своих друзей. Уже хотел было пойти к ним, но заметил, что весь зал не сводит своего взгляда с последнего оставшегося экрана, который я проигнорировал. Не успев повернуть свою голову, услышал:

— Твою мать, он тоже двухстихийник?!

Content

Макс Дарт
Жнец

Введение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24