Глаз дракона

От автора

Всем доброго времени суток.

Дорогие любители чтения книг.

У основной арки повествования появилось небольшое дополнение в виде рассказа. Которое осталось за кулисами. Для любителей жанра со спин-оффами, думаю должно понравиться. Да и просто интересно, поскольку в спин-оффе рассказываются более подробно некоторые детали мира. Начиная писать книгу «Глаз дракона», то в принципе не думал, что такое возможно.

Но затем подумалось «А, что если?».

И книга «День, изменивший мою жизнь» стала тем самым «Что, если?».

Этот рассказ о том, что осталось за кадром. Где были, а так же что делали некоторые герои, до того как встретились с основным персонажем.

Действия разворачиваются одновременно (после четвёртой главы основной арки).

— «Глаз дракона»

— «День, изменивший мою жизнь» (Спин-офф) Читать нужно (после четвёртой главы основной арки).

В планах: «Эллюрийское кольцо», это вторая книга и ещё несколько произведений.

Глава первая

Жестокая правда

Гэйред это городок, с численностью населения не превышающей шестидесяти тысяч человек. Он находиться далеко от основных узлов цивилизации. А удачное расположение, делает его неплохим курортным городом. Прямой выход в океан, позволяет путешественникам и мореплавателям заходить в порт. Одни пополняют свои припасы и снова уходят в плаванье. Другие заселяются в отелях и загорают на пляжах. Отдыхающим хорошо и горожане таким образом на жизнь зарабатывают. Конечно же в Гэйреде есть и кинотеатры и супермаркеты. Довольно высокий выбор развлечений. Здесь даже проводится ежегодный турнир по ловле рыбы. У кого за сутки будет самый большой улов. Тот от мера города при поддержке губернатора, получает хорошие призовые. В центре города возвышались многоэтажки. Самые высокие доходили до двадцати этажей. Но существовали естественно и частные сектора. Там находились дома не превышающий двух этажей. С собственными огородами и фруктовыми деревьями.

Возвращаясь поздним вечером с рыбалки, Стив со своим другом Рином. Обговаривали участие в ежегодном турнире по ловле рыбы. Этот юноша был крепкого телосложения. Его русые волосы и глаза зеленоватого оттенка, совсем не сочетались друг с другом. Рин даже постоянно подтрунивал его перекраситься в чёрный цвет. «Так ты хоть будешь похож на ведьмака. Готика все дела. Нынче это пик моды.» Стив лишь отмахивался, заканчивая на этом разговор.

Одевался он довольно просто. Лёгкая рубашка, чёрные штаны по верх накинут длинный тёплый серый плащ. В целом, плащ нужен только для утренней и ночной рыбалки. Когда возле берега становилось прохладно. Но ему всегда было довольно комфортно в нём. Это Рин пытался стянуть плащ с себя при любой возможности. «Мол, мы с тобой как из средневековья сбежали. Мне неловко в нём ходить. Люси как видит, постоянно смеётся. Это все из-за тебя! Прекращай косплеить древний век.» Бормотал тот каждый раз.

Его друг Рин внешне почти схож. Светлые волосы и не менее крепкое телосложение но глаза конечно отличались — карие. Из-за того что их называли братьями, Рин подыгрывал надевая постоянно на рыбалку подобный плащ. И выглядели они тогда одинаково. Два косплеера фэнтезийного мира с гномами. Родителей к сожалению Стив потерял ещё при рождении. И жил со своей тетей Трейси в этом небольшом городке.

Сегодня друзья возвращались позже обычного. Стив уже осознавал, ему не избежать праведного гнева. В последнее время, тётя постоянно была чем-то обеспокоена. Понять в чём дело, конечно же не имелось возможности. Тётя ничего не рассказывала.

Попрощавшись с другом у забора, остановился возле калитки. Трейси было не больше сорока лет. Её каштановые, густые волосы опускались ниже плеч. А голубые глаза пронзительно смотрели на Стива. Когда она злилась, приятный голос имел обыкновение менять свою природу. Так наверное бывает с каждым в такие моменты.

— Я тебя столько раз просила, чтобы домой так поздно не возвращался! — Взволновано произнесла Трейси. — Разве можно быть таким безответственным? Ты хоть представляешь, как я переживала. Ты говорил, что придёшь к шести часам, а сейчас сколько? — Двенадцать — так на минуточку! — Стив хотел оправдаться, но тётя посмотрела на него холодным взглядом, в котором чувствовалась какая-то невыразимая боль. — Пожалуйста, ничего не говори, заходи скорее в дом и иди ужинать. А я пойду отдыхать — устала очень, если понадоблюсь — я у себя.

Что-то изменилось в ее голосе, как-будто пришло осознание тщетности попыток что-либо объяснить «сыну». Женщина хотела что-то сказать, но не смогла молча лишь пошла в свою комнату. Стив давно заметил некую странность в проявлении тети. Которая взрывалась как вулкан, а потом резко вдруг становилась подобно угасающему угольку. Он понимал, что-то беспокоило ее, какая-то скрытая тревога постоянно присутствовала в их общении. Но Стив был так голоден, что все мысли сейчас стекались в кухню, откуда доносился божественный, пряный аромат любимой шарлотки.

Поев, он улёгся в своей кровати, с сильным желанием погрузиться в сон, но мысли о тете никак не отпускали. Что позволило понять, как сильно она его любит, а он так часто обижает ее своей невнимательностью. И что крик ее, столь им не любимый, — ведь тоже, по сути, проявление любви, любви, которая находится в плену у страха. Потом Стив вспомнил детство, как Трейси ему, еще совсем маленькому, читала сказки на ночь, и вдруг снова ощутил то бесконечное чувство спокойствия. Ведь когда тётя находилась рядом, он не боялся ничего на свете. Она его воспитывала словно родного сына, а он её любил как родную мать.

Родители Стива погибли очень давно. Настолько, что даже не знает как они выглядели, какими были, и где жили до той роковой минуты. С этими размышлениями парень погрузился в сон.

Ему снилась ночь, причем в ней ощущалось что-то зловещее. Три человека в чёрных плащах и капюшонах, закрывавших лица, подошли к домику, в котором царил смех и веселье. Несколько минут неизвестные стояли и наблюдали, вглядываясь в освещенные светом окна словно хищники, выжидая удобного случая, чтоб атаковать свою жертву. И этот холодный контраст света и тьмы поднимал с глубин души Стива какую-то вековую ненависть, словно в нем пробуждалась какая-то память. И этот сон казался настолько живым, что начинал просачиваться сквозь завесу реальности. И каждая деталь оставляла неизгладимый отпечаток на теле его души. Он видел, как люди вошли в калитку. Раздался скрип. В сумерках ночи звук был настолько звонким, что собаки во всей округе мгновенно разорвали своим лаем создавшуюся тишину. Один из троих взмахнул рукой, и ночная тишь вмиг восстановилась. И в этот момент тройка вошла в дом, где с ужасом на них смотрели две женщины, одна из которых держала младенца на руках, и рядом стоял мужчина, в его глазах читалось несколько другое чувство. Вероятнее всего, человек предчувствовал эту встречу — она была вполне ожидаема. Одна из женщин, чуя неминуемую беду, передала другой младенца и что-то шепнула на ухо. После чего та резко направилась к задней двери и как только пересекла границу дома, начала отчаянно бежать, не оглядываясь. Трое в чёрных плащах последовали за девушкой, но дорогу им пресек мужчина. Завязалась нешуточная борьба. К удивлению Стива она была не совсем обычной, скажем даже несколько фантастичной по меркам земного человека. Схватка имела энергетический характер с использованием магии. Люди долго сражались, пуская друг в друга то красное, то синее свечение, но трое против одного это слишком много. Стив стоял в стороне, отчаянно желая помочь, но по какой-то причине не мог пошевелиться. Он чувствовал себя словно парализован и мог только кричать в надежде на то, что его крик нарушит бдительность захватчиков. Но никто не слышал. Как вдруг, один человек в черном, повернулся в его сторону, поднимая капюшон.

— Стив, Стив проснись! — Взволнованно произнесла Трейси.

Услышав крик, она тут же примчалась и принялась его тормошить, отчаянно пытаясь вырвать из цепких лап кошмара. Когда Стив пришел в себя, то тяжело дышал. Трейси бережно помогла подняться.

— Мне опять приснился тот ужасный сон! И снится уже целую неделю. Это какое-то наваждение.

Трейси посмотрела, будто хотела заговорить, но промолчала. Стало заметно, что она о чем-то взволнованно думает. Стив ей неоднократно рассказывал об этом сне, и каждый раз на ее лице он видел одно и то же выражение. Складывалось такое впечатление, будто эта картина очень знакома, и тетя проживала ее вместе с ним. Затем женщина просто его обняла, и нежно сказала, что — мы обязательно разберемся с этим. Ее объятия всегда действовали успокаивающе, и он даже не заметил, как снова провалился в сон.

Трейси сидела рядом, пока Стив не уснул, и как только собралась идти к себе, как в дверь раздался не громкий стук. Она была удивлена и даже несколько напугана. Кто бы это мог быть в столь поздний час? — зароились мысли. Зачастую так рано приходил Рин, но глянув на часы, которые показывали два часа семнадцать минут, поняла, что этого быть никак не могло. Трейси прошла из комнаты в коридор, затем в прихожую и пока шла, снова раздался стук, только уже более настойчивый.

— Кто там? — Почти шепотом спросила она.

— Трейси открой………это я.

— Кто именно? — В недоумении последовал вопрос, в то время как голова наполнилась множеством мыслей, относительно того, кто бы это мог быть.

— Это я Касерман.

— Роберт? — Она была так удивлена, что оперлась о стенку прихожей.

— Да, это я.

Не веря своим ушам, Трейси принялась открывать дверь. Как только засов сместился, и дверь подалась вперед — перед хозяйкой предстал мужчина, на вид лет тридцати. Облик его с трудом различался в темноте. Он был настолько таинственным под покровами причудливого, мерцающего в свете луны длинного плаща.

— Роберт……- Будто сквозь сон повторила Трейси.

Человек тяжело вздохнул и снова заговорил.

— Как ты?

— Я очень соскучилась за всеми. — С нахлынувшими слезами промолвила она. — Столько лет прошло……

Роберт подошел к ней и обнял.

— Успокойся, дорогая. Я знаю, тебе было нелегко, но ты должна быть сильной…

— Что — то произошло, почему ты здесь? — Задав этот вопрос, Трейси вдруг поняла, что не совсем готова услышать на него ответ.

— Пройдемся? — Спросил гость.

— Да конечно. — Вытерев слезы, она взяла накидку укрывая плечи от ночного холода.

Они вышли на улицу и неспешно пошли по дороге, всматриваясь в звезды.

— Красиво тут у вас! — восторженно произнес Касерман.

— Не так как у вас……у нас. — Вздохнула Трейси, но давай ближе к делу. — Так что же все-таки тебя привело сюда?

— Дела очень плохи — Стиву пора все рассказать. Его сила растет с каждым днем и уже сейчас настолько велика, что скоро Темные Повелители узнают, что он жив.

— Ох Роберт…….- Она помедлила. — Выходит, что жертвы, на которые я пошла, напрасны? Все это время я скрывала от него каждую деталь которая могла напомнить о былом нашем доме, и как ты просил, скрыла тот факт, что я его единственный родной человек во всем мире, а не просто женщина, взявшая мальчика без родителей под опеку!!!

— Я сожалею, но другого выбора у нас не было, ты сама прекрасно это понимаешь. Стив — не обычный ребенок, он обрел силу Волшебника, как только появился на свет. И, судя по всему, она уже настолько велика, что может выйти из берегов и прорвать плотину сознания. — Я предупреждал, что этот день может настать рано или поздно. — Он помедлил. — Стиву нужно отправиться со мной, ему жизненно необходимо попасть к Биланону.

— Я так хочу, чтоб Стив жил нормальной жизнью! Ты хоть понимаешь, что если увезешь то лишишь этой возможности? — Возразила она, по-прежнему находясь во власти эмоций. Затем немного успокоившись добавила. — Ты пришел потому, что уже знаешь о снах?

— Да знаю о снах, в которых он видит повелителей. А значит, велика вероятность, что они подозревают о его существовании или же скоро начнут это ощущать. Нам никак нельзя так рисковать. — Роберт выдохнул. — Я бы и тебя забрал, ты же знаешь. Но я говорил для тебя, это дорога в один конец. — Мы со Стивом должны отплыть немедленно. В этот раз, портал открылся на Маршанском полуострове, в трех месяцах плаванья от Гэйреда. Мы проплывем через него, когда он будет спать.

— Что от меня требуется? — Спросила Трейси.

— Расскажи ему о том, кем являлись его родители, к кому можно обратиться за помощью и кого стоит опасаться. Но пожалуйста, ни слова не говори, кто я. — На какое-то мгновение они замолчали. Потом Роберт произнес: — «Скажи только, что я доставлю его, куда потребуется и больше ничего. О нас никто не должен знать».

— Значит, пришло время рассказать Стиву о Саре и Варлаке. — Она задумчиво посмотрела на Роберта, и что-то внутри шевельнулось, какая-то незримая тоска. Как же он прекрасен, особенно сейчас в ореоле лунного света. — Прошло чуть больше восемнадцати лет, а ты ничуть не изменился. — Улыбнувшись женщина дотронулась до его щеки.

— Когда-то я был старше тебя… — Произнес Касерман и немного помедлил. — Иногда я тоже хочу стать смертным как ты, в этом ведь есть некий романтизм, обещание покоя в преддверии чего-то нового и неведомого. — Роберт вдумчиво и с грустью перестал говорить. Затем тихо добавил. — Что-то мы отвлеклись. Я буду ждать вас у причала. На корабле под названием «Солнечная Королева» — Я на нем капитан.

— Хорошо. Мы придем со Стивом к тебе. — Слова эти прозвучали почти безжизненно. Трейси, как-будто произнесла приговор.

Они еще некоторое время ходили, много говорили, вспоминая былые времена, и уже к рассвету Трейси вернулась домой — ждать, когда проснется Стив.

К тому времени как Стив проснулся, Трейси уже приготовила завтрак. Когда он зашёл на кухню — она сидела за столом о чем-то, размышляя.

— Доброе утро! — Осторожно произнес он…

— Доброе, Стив. — Чуть слышно сказала женщина, не поднимая взгляд, в надежде, что тот не заметит ее горя и уставших невыспаных глаз.

— Почему, ты хмурая такая? Это из-за вчерашнего? — Спросил Стив.

— Нет.

— Тогда из-за чего?

— Мне нужно что-то тебе рассказать. — Посмотрев на него, не хотя произнесла Трейси — Что-то, о чем так долго не осмеливалась даже помыслить.

— Ты это о чем? — Стив, как-будто, почувствовал что-то очень важное, его сердцебиение участилось.

— Это, касается твоего сна. — Последовал серьёзный ответ.

— Моего сна?

— Да. Того, который тебе последнее время снится. — Она присела на стул — Сядь, пожалуйста, и выслушай меня внимательно.– Это долгая история, — она о тебе и твоих родителях.

— О, моих родителях? — Вырвалось у Стива. Ведь он никогда не слышал чтоб тетя когда либо упоминала про них.

— Стив. — Напряженно произнесла Трейси. Было видно, что та очень нервничает. — Мне не просто об этом говорить, но к сожалению время пришло…

Твои родители были необычными людьми в частности твой отец. Он был великим колдуном, волшебником или магом, так его все называли. А твоя мама обычная земная женщина, но с необычайно добрым сердцем. Они очень любили друг друга. Когда ты родился, их счастье вознеслось до небес, но вскоре… — Она замолчала, с какой-то болью на лице, словно тщательно подбирая выражение. Стив превратился весь во внимание, каждое слово проникало глубоко в его сердце, и ранило колючими шипами. — Я расскажу тебе, как погибли твои родители. — От этой фразы у Стива внутри все сжалось. — Твой отец обладал большой силой и мудростью, и конечно были те, кто не мог смириться с этим, те, кто хотел безраздельной власти. Твой отец не имел врагов среди людей, те, кто забрал его жизнь, были существа не из плоти и крови. Но силы и могущества им не занимать.

— Так что же он им сделал? — С недоумением спросил Стив. Он очень хотел понять. Стив чувствовал, что в этот самый момент его касается рука судьбы.

— В том то и дело, дорогой, что напрямую ничего. Он мешал им просто своим существованием, хотя это не совсем так. Но давай не отвлекаться, сейчас ты все поймешь. Эти существа — Повелители тьмы. Но такими они были не всегда. Есть место где живут друиды, ведьмы, гномы, тролли и многие другие. И все они были сотканы из света. Грумен, Дрейвен и Кривли были простыми людьми…

— Грумен, Дрейвен и Кривли… — Вырвалось у него с ненавистными нотками. Эти имена пробудили в нем что-то ранее ему неведомое, что-то зловещее. Казалось, стоит только упомянуть о них, как пространство заполнялось каким-то густым едким веществом.

— Да. Это и есть Повелители. — Трейси помедлила. — Есть один друид, очень могущественный, его сила необычайно велика. Он стоит на страже света. И в свое время многих обучал белой магии. Это многих прельщало, Повелители были не исключение. Они обратились с просьбой научить их, и друид согласился. Последствия этого решения были трагическими.

— Я всегда верил в существование друидов, эльфов, гномов. Неужели они и правда сществуют?

— Там, где мы раньше жили с твоими родителями их несметное количество.

— А где вы раньше жили? — Поинтересовался Стив, но увидев грозный взгляд тети, понял, что снова перебил ее и извинился. — Прости, продолжай.

— Спасибо. Они изучали волшебство у друида и их сила росла. Впоследствии эти люди стали самыми лучшими учениками. Вместе с силой росла и их гордыня, вскоре она стала непомерной, а желания ненасытными. В тайне тройка начала изучать черную магию, а когда друид об этом узнал, тут же отрекся от них. Для будущих Повелителей это стало большим ударом, и они поклялись, что начнут убивать всех новых учеников. Это была не просто месть, они не могли допустить, чтобы кто-то оказался сильнее….

— А Как зовут этого друида? — не удержался Стив. Он чувствовал, что это очень важно.

— Его зовут Биланон. Он был намного сильнее и этой угрозы не боялся. Однако все же для осторожности больше не обучал как раньше. И только по прошествии многих сотен лет друид всё же решился взять себе нового ученика. Его звали Варлак. Им и был твой отец!

— Варлак. — Стив повторил имя своего отца, словно как во сне. — А как звали мою маму?

— Её звали Сара.

— Ты хорошо знала моих родителей?

— Да и лучше чем кто бы то ни был! Стив… — Она немного помедлила со слезами на глазах. — Я сестра твоей матери.

— Ты сестра моей мамы? — Удивлённо повторил Стив. — Как же так, почему ты мне ничего не говорила об этом. Я столько лет прожил с мыслью, что меня бросили.

— Стив прости меня пожалуйста. — Трейси вытерла слезы и добавила. — Очень вероятно, что сегодняшний день наступил бы гораздо раньше, расскажи я тебе все. Я тебя очень люблю и не хочу потерять.

— Ты моя родная тетя…. — Он обнял Трейси с еще большей теплотой чем раньше. Дальнейшие слова были не к месту теплота объятий говорила сама за себя.

— Могу продолжить дальше? — Через мгновение добавила она с нежной улыбкой когда слезы немного прекратились.

— Да, конечно, прости, пожалуйста. А долго мой отец изучал магию у Биланона?

— Недолго, с дрожью произнесла Трейси. Твой отец был очень прилежный, и очень быстро многому научился. Совсем за короткое время он обрёл известность среди всех жителей Четырёх земель. Но вскоре к Варлаку пришли трое, он не мог понять кто они, люди или существа из другого мира. Они были в чёрных плащах с накинутыми на головы капюшонами. Незнакомцы сделали предложение твоему отцу, при этом демонстрируя свои бесчисленные способности, тем самым пытаясь усыпить его бдительность и привлечь огромными возможностями. Повелители предложили присоединиться к ним и бросить друида. Но твой отец другой, его ни когда власть не привлекала. И Варлак отказался, сказав, что останется верным своему выбору и Биланон для него — Единственный учитель. Учитель однажды — Отец навсегда. Говорил он. Эти слова стали для него роковыми. — Со слезами на глазах женщина посмотрела на Стива — Тогда Повелители пообещали, что он пожалеет, когда они снова придут, то уже принесут с собой смерть всем близким.

— Я ненавижу их, ненавижу! — Эти слова, словно вырвались на свободу после долгих лет заключения.

— Они убили Варлака и Сару сразу после твоего рождения! — Продолжила Трейси — Повелители пришли в наш дом ночью, отец отчаянно дрался с ними, но силы были не равны. В это время Сара отдала тебя мне и попросила спрятать пока все не пройдет. Она вывела меня через черный ход, и я бежала со всех ног, не оглядываясь. Ты не представляешь, как же это было не просто. — Трейси еле сдерживала слезы. — Я слышала крики, и мое сердце разрывалось на части. Но я понимала, что должна спасти тебя и сдержать слово, данное сестре. Она взяла с меня обещание, что я буду оберегать тебя и воспитывать как родного сына. — И, кажется, я своё обещание выполнила. — Трейси посмотрела на Стива с любовью.

— Ты рассказала часть моего сна, а я и подумать не мог, что мне снятся мои же родители. — С тяжестью проговорил Стив — Расскажи, что было дальше. Я хочу знать.

— Я… — Начала Трейси — ещё очень долго бежала, бежала сама не своя, словно хотела сбежать от этих душераздирающих криков. И как только они прекратились, я не смогла не остановиться, я должна была. Я обернулась, и была шокирована увиденным. Наш дом поглощенный огнём был окружен какими-то жутким черными существами. Я от страха не могла даже пошевелиться. Стив их убили, а после подожгли дом. — Проговорила тётя вся в слезах. — Повелители были уверены, что в доме сгорел и ты, они просто не подозревали о моем существовании не зная что у Сары есть сестра. Но сейчас, Стив, все изменилось — Они начинают догадываться, что ты жив и теперь ты — в большой опасности. Сны которые видишь означают, что в тебе просыпается магическая сила. И теперь их ничто не остановит — они будут искать тебя пока не найдут и не убьют.

— Но почему Повелители все еще ищут меня? — Произнёс он, со всей силы сжимая кулаки под столом.

— Для начала, ты сын Варлака. — Ответила тётя.

— Если они убили даже моего отца, что же я тогда могу сделать? — в словах Стива ощущалось бессилие.

— Тебе нужно как можно быстрее отыскать Биланона, пока Повелители не начали искать тебя.

— Я не имею ни малейшего понятия как это сделать.

— Ты должен будешь сначала отправиться по Арильскому океану к берегу Южной земли! А там тебе помогут. — Трейси не стала вдаваться в подробности, поскольку он будет спать, когда Роберт проплывет через портал. Для Стива ничего не измениться и он не будет знать о перемещении в другой мир. — Оттуда ты отправишься в Вамблэнрон. Дорога лежит через Тёмный лес. В этом городе живет лучший друг твоего отца — Дамидар. Тебе не будет трудно его разыскать, поскольку он — король. И он обязательно тебе поможет!

— Я не могу тебя тут оставить одну.

— Трейси не слушала, она просто сказала — За меня не переживай, все будет хорошо. — А у тебя времени совсем мало. Ты должен отправиться на рассвете. Тебя уже ждут. Иди собирай вещи.

— Стив весь сгорал от любопытства, кто же его ждет, но сдержался и послушно пошел в свою комнату. Из-под кровати он достал дорожный мешок и сложил в него немного нужных ему вещей. Он его обожал и считал своим маленьким другом, чуть ли не талисманом. Затем достал коробку, в которой лежали два кусочка кремния. Стив был уверен, что они ему пригодятся, особенно в лесу, поэтому, взял их, не раздумывая. Трейси завернула в дорогу еды, он все сложил, и завязал мешок.

— Я готов. — Появляясь в проёме двери, произнёс Стив. — Как только обустроюсь, заберу тебя.

Трейси чуть было снова не расплакалась но сдержала нахлынувшие слезы.

— Хорошо я буду ждать. — Ответила она осознавая, больше они не встретятся ни когда. — Тогда в путь, дорогой! — сказала Трейси но все же не выдержала и заплакала. Но быстро смахнула слезы.

Когда они вышли, стояла глубокая ночь и звезды мерцали, так, будто желали Стиву счастливой дороги. Они шли молча, погруженные в свои думы. Стив мысленно прощался с родными краями, а Трейси глубоко переживала его отъезд и пыталась представить, как же теперь изменится жизнь, но ещё больше она переживала за него. Прошло не так много времени, как они увидели берег с бегущими волнами по воде. Стив смотрел на прибой словно завороженный, будто-бы видел море впервые.

Подойдя чуть ближе к причалу увидел корабли, один из которых всецело завладел его вниманием. Как оказалось, это был тот корабль, который должен доставить его в Вамблэнрон именуемый «Солнечная королева». У Стива аж мурахи пробежали по телу, когда прочел это название. Затем он увидел человека, спускавшегося по трапу. Он шел в их направлении уверенным шагом. Это был капитан.

— О, Трейси здравствуй! — с особой нежностью поздоровался молодой человек.

— Здравствуй Касерман. — Ответила она с улыбкой.

— А вы, наверное, мистер Кирвин? — Обратился он к Стиву.

— А вас зовут…? — робко спросил Стив.

— Роберт,… Роберт Касерман. Я капитан этого судна.

— Мне очень приятно с вами познакомится мистер Касерман! — Пожал он руку новому знакомому.

— Вы не представляете, как мне приятно с вами познакомится! — Ответил капитан.

Стив ты поплывешь с мистером Касерманом. Он доставит тебя в Вамблэнрон. И помни все, что я тебе говорила. Найди Дамидара и расскажи ему кто ты, и что ты в большой опасности. Ты все понял?

— Да, тетя, произнес Стив с пониманием.

— Тогда прощай… и будь осторожен… — От слёз она уже не могла говорить.

— Прощай тётя Трейси! — Сказал Стив, тщательно скрывая свое отчаяние. — Спасибо тебе за всё. — Он мгновение помедлил — Я обещаю, что отомщу за родителей.

— Прощай Трейси. — Промолвил капитан. В этот раз, они оба знали, что прощаются навсегда.

— Прощай Роберт. — Последовал ответ.

Пришло время расставания. Стив с Робертом поднялись по трапу на корабль, который был уже готов к отплытию. «Солнечная королева» величественно начала свой путь в направлении горизонта. Она увозила Стива на встречу с его судьбой…

Глава вторая

И грянул гром

«Солнечная королева» мирно плыла по морским просторам, сливаясь с ярким светом своим сиянием. Стив стоял на палубе и смотрел куда-то вдаль, совершенно растерянный и тотально одинокий. А внутренний мир вступал в противоборство с естественной гармонией, которая разливалась перед его взором. В сердце наступала ночь, и темные силы плели узор из ненависти и печали, который больше напоминал сети, что вот-вот поглотят его душу. Все о чем он думал — это была месть. Стив уже принял решение, что отомстит за родителей любой ценой. Все эти мысли лишенные радости, выжали остаток сил нагоняя непреодолимую слабость. Капитан, стоявший рядом, это заметил и спросил:

— Вам плохо?

— Я устал и хотел бы отдохнуть. — Совсем тихо последовал ответ.

Капитан подозвал юнгу, и что-то ему проговорил.

— Идите за парнем, он вас отведёт в каюту. Последующее время она будет вашим домом.

Стив поблагодарил прислонив голову и отправился следом за входившим человеком. Они спустились в трюм. И когда юнга открыл дверь каюты наступило удивление. Сам корабль был необычайно красив, величественнен, а каюта представляла собой жалкое зрелище. Она являлась узкой и тёмной, в ней отвратительно пахло. Так обычно пахнет в помещениях без окон. И крохотная закопченная керосиновая лампа ритмично покачивалась на проволоке под потолком. Но, несмотря на это, он нашел ее очень даже уютной. Видимо срочно нужен был отдых чтоб ответить все ненужные мысли. Стив увидел узкую койку, которая прикручевалась к стене, и тут же направился к ней, улегся, и мгновенно отключился.

Когда проснулся, наступил уже следующий день. Оказывается, он проспал больше 20 часов и чувствовал себя намного лучше. Сейчас отчетливо начинал понимать, нужно брать себя в руки и что беззаботное детство закончилось, у него теперь есть цель, а хандра ранее нахлынувшая ему не помощник. Эти мысли прервались стуком в дверь.

— Войдите! — гораздо более уверенно сказал Стив.

Дверь приоткрылась, и зашёл Касерман.

— Я хотел поинтересоваться, как вы себя чувствуете сегодня, но по голосу слышу, что в полном порядке.

— Да, мистер Касерман, мне гораздо лучше, я чувствую себя отдохнувшим. Так крепко и спокойно я давно уже не спал.

— Это замечательно. Я был немного взволнован, вы так долго спали и я подумал, возможно приболели, и вам нужен лекарь. Но сейчас вижу, что все в порядке.

— Благодарю за заботу, мистер Касерман.

— Называй меня Роберт, это гораздо удобнее. — Улыбаясь, произнес капитан.

— Хорошо Роберт… Я бы тоже был благодарен если б на «ты» ко мне обращались.

— Тогда жду тебя наверху будем завтракать, несмотря на то, что уже далеко за полдень. — Понимающий жест сделал он головой.

— Нам долго плыть до Вамблэнрона? — Поспешил задать вопрос Стив, пока тот не ушел.

— Долго, около трёх месяцев! — Спокойно ответил капитан, предчувствуя, что его ответ очень удивит Стива.

— Трёх месяцев? Вы шутите наверно? — Ничего себе, подумал он.

— А вы что думали молодой человек, земли, где живут мифические существа, находятся в трёх часах плаванья? — Ухмыльнулся Касерман.

— Вы хорошо знаете, эти земли? — Спросил Стив.

— Не так чтоб хорошо, но знаю. Я никогда не выхожу на берег когда бываю там, это опасно сам понимаешь. — Голос Роберта в этот момент несколько дрогнул, так что было легко понять ответ его не совсем правдивый. Однако он и сам это понял, но что поделать, ведь Стив не должен узнать, всей правды на данный момент. Он подождал немного, но следующего вопроса не последовало. Стив о чем-то задумался, а Касерман воспользовавшись моментом добавил:

— Если больше ничего, то я жду тебя на палубе!

— Хорошо, спасибо за помощь я буду с минуты на минуту.

— Не за что. — Ответил Касерман, закрыв за собой дверь.

Этот разговор, с виду ничем не примечательный, о многом заставил задуматься Стива. Кто такой этот капитан, что он скрывает. Но, несмотря на это, по неизвестной ему причине, испытывал к Роберту глубокое доверие и уважение. Конечно возможно это из-за знакомства тети с капитаном. Приходило также понимание, что если чего-то тот и не говорит, значит для его же блага и наступит время когда все узнает. Но и это не особо удовлетворяло, но что поделать другого выбора не было.

Последующие три месяца путешествия Стив почти всё время находился на палубе в каюту заходил лишь для того, чтоб отдохнуть. А когда просыпался, сразу же выходил на палубу, на свежий воздух.

Изо дня в день перед глазами были только волны, тучи, солнце и по ночам луна. Пейзаж практически ни когда не менялся. Так же Стив взял у капитана ручку и листок бумаги чтоб вести отсчёт дням. Сколько же они уже на самом деле находятся в пути.

И как только по его расчетам три месяца прошло, решил узнать у Роберта, на каком же этапе путешествия они находятся.

Разыскав Касермана на корме, задал вопрос:

— Роберт, как долго нам еще плыть?

— Мы пристанем к берегу, когда Вы будете еще спать! — И снова капитан ушел от прямого ответа. И, несмотря на то, что у Стива было теплое к нему расположение, любопытство все же взяло верх, и он решил не спать сегодня ночью, чего бы это не стоило.

Затем решил сменить тему, чтоб капитан не заподозрил возникших у него намерений.

— Хорошо, спасибо Роберт. — Произнес Стив с видом, удовлетворенности ответом затем продолжил. — Кажется, я чувствую некую слабость, у вас найдется какое-нибудь лекарство? — Он выглядел не совсем убедительным, но, кажется, капитан не обратил на это внимание.

— Идите в свою каюту, а я сейчас прикажу, чтоб вам принесли чай из трав!

Стив на это и рассчитывал.

— Спасибо! — Поблагодарив неспешно направился в направлении своей каюты, рассматривая белые паруса огромного судна, несшего его в новый мир, новые земли.

Как только спустился в каюту и улёгся на свою кровать, через несколько минут раздался стук в дверь.

— Войдите! — Проговорил он.

— Мистер Кирвин ваш чай! — Послышался голос матроса.

— Спасибо, можете подать его мне! — с демонстративной слабостью сказал Стив, чтобы ни у кого не было сомнений по поводу его неважного самочувствия.

Матрос подал чай и вышел. После того как Стив остался один, в его голове пронесся караван мыслей. Ему было так интересно, что же скрывает капитан и что это за загадочный мир, который вот-вот раскроет перед ним свои двери. Он думал о том, как же не уснуть, а потом бросил данную затею. Ему не хотелось валяться в душной каюте весь вечер, затем решил допить чай и выйти на палубу полюбоваться закатом. Чай оказался очень ароматным и приятным на вкус и действительно бодрящим. Так что Стив чувствовал себя великолепно, а как только допил чай, быстро надев плащ отправился на палубу. Когда начал поднимался по ступеням наверх, его окутал холодный ветер. Он удивился ведь когда спускался пару часов назад, погода не предвещала никакой прохлады. Все же добравшись до палубы, он увидел, что за бортом носился сильный ветер вперемешку с дождем. Капитан стоял, отдавая матросам приказы. Судя по всему, надвигалась буря.

Когда Стив подошел, Касерман тут же обратил на него внимание и заговорил.

— Мистер Кирвин вам уже лучше? — По его тону было понятно, что он очень взволнован.

— Да, спасибо! — Ответил Стив. — У вас хороший травяной чай, где вы научились его готовить?

— Этому научила меня моя матушка, эта трава в различных компонентах обладает целительными свойствами и помогает от любой хвори. — Старался Кассерман уделить Стиву время продолжая при этом раздавать приказы и задания сновавшим людям туда сюда.

— Капитан, похоже, с Юга надвигается сильный ураган! — Крикнул сверху один из матросов.

— Мистер Кирвин, я думаю, что вам лучше удалится в свою каюту, сейчас сильно будет трести корабль!

С этими словами повернулся к своей команде, и снова начал раздавать приказы. Стив посмотрел в сторону, куда указывали матросы, и увидел там черную тучу. Таких туч он еще никогда не видел. Она нависала над морем всем своим видом показывая, что всех ждёт нешуточная борьба. Стив взглянул на капитана, затем на надвигающийся ураган. Ветер начинал дуть все сильнее, дождь лил как сумасшедший. От этой картины веяло ужасом, но Стив постарался не поддаваться панике. Он решил прислушаться к словам капитана и спустился в каюту. А потом подумал: Ну что это я трус что ли? А вдруг понадобится моя помощь? Стиву очень захотелось быть причастным ко всему происходящему и в этот момент, с этим решением в нем проснулось мужество и сила. Он почувствовал такую решимость, что немедля закутался в плащ и вышел. Как только дверь открылась, в образовавшийся проход сразу же ворвался холодный ветер. Даже тёплый плащ не мог согреть его от пробирающего холода. По всему телу вмиг пробежала дрожь, но он, не обращая на неё внимания, продолжал идти. Корабль носило во все стороны, и трусило так, словно это была маленькая бумажная лодочка, а не огромное судно, коим оно являлось. Море так разбушевалось, что Стив не удержался на ногах и начал падать вниз, обратно в сторону каюты. Пролетев пару ступеней, ему всё же удалось схватиться за перила левой рукой. При этом он сильно ударился и возможно даже вывихнул ее, так ему показалось. Еще чуть-чуть и кулак бы разжался, как вдруг Стив услышал жуткий треск в какой-то из частей судна.

Собрав снова свои силы все же смог выбратся на палубу. И когда это произошло, не мог поверить своим глазам. Судно начало раскалываться: по всей носовой части пошла трещина и ' Солнечная Королева ' медленно стала идти ко дну. Оставшиеся в живых матросы пытались спастись, прыгая за борт, отчаянно борясь с волнами. Стив ещё не успел понять, что произошло, как его кто-то схватил за руку и потащил в сторону борта тонувшего корабля. Это был Касерман.

— Роберт, что происходит? — Дрожащим голосом спросил Стив.

— Корабль идет ко дну. — В голосе капитана не было и намека на присутствие паники. Стив был поражен его самообладанием. Касерман действовал быстро и решительно.

— Вы умеете плавать? — спросил он.

— Да!

— Хорошо, тогда прыгайте!

С этими словами они вдвоём устремились вводу.

Казалось, вся природа ополчилась, и небо с морем вступили в сговор. Стихия стремительно набирала силу. Волны безжалостно накатывались на них, создавая ощущение бессилия. Стива отнесло очень далеко от Касермана, так, что он потерял его из виду. Он сражался как мог, но с вывихнутой рукой это было крайне сложно. Волны накрывали с головой, Стив держался отчаянно, он просто не мог своей гибелью сделать подарок Повелителям. Его главной задачей было выжить — выиграть этот бой с неприкрытой гордостью, глядя в глаза самому воплощению зла. Стив почувствовал, как в нем растут силы, он уже ощущал что готов к противоборству. И в этот момент он услышал мужской голос в голове:

— «Сынок, я с тобой!»

Стив не понимал действительно ли он слышал этот голос или это уже его игра разума. Но вдруг увидел бревно будто взявшееся из ниоткуда.

— Папа? — Стив будто почувствовал поддержку отца, собрав все свои последние силы, взобрался на бревно, и тут же потерял сознание.

Глава третья

Вещий сон

Стив очнулся от жуткого холода, пронзавшего все его тело. В глазах плыло, но он явственно ощущал что тело наполовину находилось в холодной воде. В попытках окончательно прийти в себя хотел подняться, но почувствовал острую боль в руке. Эта боль возвращала в сознание позволяя вспомнить все недавние события. Стив отчасти благодарил возникавшую боль, она помогала бороться за жизнь. Предприняв новую попытку встать, опирался уже на здоровую руку. На этот раз — все удалось. Приподняв голову, чуть поодаль в ста ярдах от себя увидел лес.

«Где я нахожусь? Неужели это тот самый Темный лес о котором говорила мне тетя Трейси. И рука ещё жутко болит, видимо вывихнул во время…даже и сказать не могу, когда это произошло.» Приложив резкое усилие, через боль стиснутых зубов вправил вывих на место. Тяжело дыша вспомнил как к нему взывал отец. «Я уверен, это точно он. Но как такое могло быть? Невозможно, скорее всего это галлюцинация из-за острой боли в суставе не более того…»

Стив прекрасно осознавал, встречи с обитателями леса ему не избежать, поэтому решительно направился в сторону неизбежного. По мере приближения лес приобретал зловещую гримасу, он становился гораздо выше и темнее. Чем казалось ему на первый взгляд. С наступлением темноты, цепкие лапы холода все больше и больше порабощали его тело.

«Так не пойдет, нужно что-то делать или замерзну раньше чем доберусь до города. Для начала поищу хворост. Без костра согреться не получится.»

Темнота была настолько густой и всепоглощающей, что становилось трудно распознавать местность.

«Мне то и днём в этом лесу особо распознавать нечего.» — Улыбнулся он про себя.

Но одно осознавал точно, место где находится не казалось простым. Здесь чувствовалась некая сила, которая его вела. Все вокруг будто ждало его прихода.

Как можно быстрей собрав хворост разжёг костер. Сделал это при помощи двух кусочков кремния. Впосле положил в костер побольше дров, чтоб пламя горело как можно дольше.

Оставшиеся поленья отложил неподалеку. Затем лихо сгреб в кучу сухие листья. Так неоднократно делал вместе с Рином на ночной рыбалке под открытым небом. И так, проникшись воспоминаниями о Гэйреде, улегся спать на новоиспеченной постели.

Не прошло и мгновения, как Стив оказался в плену сновидений. Он снова видел дом своих родителей. Только на этот раз, картину как-будто поместили в прошлое, за несколько минут до трагических событий. Стив стоял недалеко от дома наблюдая, как три фигуры облаченные в черные одеяния, медленно приближались по тропинке в сторону калитки. Стив с ужасом смотрел на происходящее. Он прекрасно понимал, снова предстоит увидеть смерть своих родителей. Самое ужасное, что выбора у него не было. Совершенно неожиданно одна из фигур остановилась, уже через одно мгновение оказалась рядом со Стивом, схватив его за руку.

— Ты все же выжил……… Не стоило тут появляться. Теперь тебе ни куда не скрыться! — Пронизывающим голосом заговорил человек в черном облачении.

Стив тут же проснулся, буквально выпрыгнув из сна, который уже давно казался ему устрашающей реальностью. И эта реальность все глубже и глубже просачивалась в его жизнь. Почувствовав боль в руке, он приподнял рукав и увидел покраснение в виде захвата оставленного Повелителем. Теперь он отчетливо понял, убийцы родителей гораздо ближе, чем казалось ранее. Сердцебиение Стива было учащенным, а дыхание поверхностным. Немного придя в чувства попытался снова поспать, но сделать этого не удалось. Причина была одна. Совершенно не хотелось возвращаться в мир, где он бессилен перед лицом своих злейших врагов. Поднявшись, погруженный в рой собственных мыслей подбросил в костер еще немного дров, чтоб огонь был ярче и теплее. Прошло чуть больше получаса, как неподалеку раздался шорох. Стив взглянул в сторону доносившегося шума, стараясь разглядеть в темноте силуэт странного существа. Его не было видно, лишь горели ярко-красные глаза. Некоторое время оно осторожничало и не подходило близко, видимо рассматривало свою добычу. А потом резко, почти молниеносно двинулось в его направлении. Как только неведомое создание вышло из полумрака на свет костра, Стив тут же отскочил назад упераясь спиной к дереву. Перед ним стояло существо около трёх ярдов в высоту. На голове были длинные запутанные волосы. На поясе, что вообще не укладывалось в голове, висел внушительного размера меч. Это чудовище уже намеревалось им воспользоваться.

Человек. — Прогремел голос монстра.

«Я понятия не имею кто передомной стоит. Но видимо попал, туда куда было нужно, несмотря на кораблекрушение.»

Стив стоял в полном оцепенении. Толи от страха или же от растерянности, но даже не смог сдвинуться сместа. Уже в следующее мгновение, его горло сдавливала рука неведомого ему создания. Сам же он повис в нескольких футах от земли.

Давно я не ел человеченки. — Произнёс тролль.

Стив хотел было заговорить, но руки тролля настолько сильно сжали его горло, что он практически не дышал. Уже казалось вот-вот потеряет сознание, но случилось иное. В тот момент, когда мысли твердили, что ему уже ничего не поможет, руки полностью покрылись синим пламенем и тролль с криком превратился в пепел. Как только это произошло, пламя тут же исчезло. Стив жадно начал хватать воздух. Отчасти восстановив дыхание, он взглянул на свои руки и был в полном недоумении:

'Что произошло?

Как это у него получилось?'

Столько много вопросов. Если это и была магия, о которой он столько слышал, то его контролю она точно не поддавалась. Все произошло самопроизвольно.

Стив не знал, что делать и как быть. Единственная мысль которая полностью поглотила его сознание, нужно бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Но он был совершенно один на неизвестной ему местности, к тому же сейчас глубокая ночь. Эти обстоятельств явно намикали, бежать сломя голову неверное решение. Поэтому немного поразмыслив и отвоевав у страха кусочек здравого смысла, решил остаться здесь до утра. А утром бежать с этого леса как можно дальше и быстрее. С такими мыслями, он снова уселся возле костра. После произошедшего Стив «выкрутил» свою бдительность на максимум. Чтоб в любой момент быть готовым к любой непредвиденной ситуации. Он даже не подозревал, насколько близко приблизился к Повелителям. Ведь тролль имел к ним прямое отношение. На самом деле, изначально их было двое. По приказу Повелителей уже несколько месяцев патрулировали Темный лес, вдоль и поперек. Они естественно были не одни такие. Еще множество маленьких групп расхаживало по умирающему лесу. Причиной являлась не засуха, он умирал потому что слуги Повелителей ненасытные создания, неценящие свой дом. Проголодавшись тролли решили пойти к берегу. Недавно налетел ураган Дорри и как всегда это бывает, выбрасило множество рыбы. Тролли питались преимущественно мясом, но сейчас выбора у них особо не было. Из-за неуёмного аппетита, в лесу практически не осталось дичи. Лишь изредка можно было увидеть маленьких и юрких зверьков. Тролли по своей природе огромные и неповоротливые. Поэтому между собой, называли эту мелочь «неуловимыми мстителями». Почему «Мстителями»? Да кто ж его знает! Однако в бою они были очень сильны, их огромные мечи несли смерть всему живому на этой земле.

Когда разведчики подошли поближе к берегу, то увидели человека, собиравшего хворост. Этим человеком и был Стив.

Этот мой! — Надменным голосом произнес один из них.Ты и прошлого убил. — Жалобно ответил второй.Лучше иди себе что-то поесть найди. — Ответил ему первый, явно не собиравшийся делится добычей.

Второй не стал возражать видимо по силе и рангу он намного уступал первому. И чтоб не быть убитым молча направился в противоположную сторону.

Не успело пройти и нескольких минут, как раздались вдалеке предсмертные крики. Тролль узнал голос своего напарника и поспешил на помощь. Но делал он это не так чтоб охотно из-за случившегося ранее. Однако, когда увидел воспламенившиеся синим пламенем руки человека, мгновенно скрылся из виду, опасаясь быть замеченным. Он осознавал — с магом ему не справиться. Одно было совсем непонятно, откуда ему здесь взятся. Как только Повелители начали охоту на учеников Биланона, встретить в лесу мага практически невозможное событие.

Да что там практически — маги становились большой редкостью.

Молодое поколение даже не видело магов в глаза……

На лице Тролля проскользнула ухмылка. Он подумал, — «Какая удача!» Его распирало от гордости и самодовольства, что именно он обнаружил мага.

Ну и ещё конечно же из-за того что справедливость восторжествовала. Тот кого он и так хотел бы убить, был убит. Теперь нужно срочно сообщить Повелителям и непременно опередить с этой новостью другие группы. Немедля больше ни минуты, он поспешил в Царство Трех.

Тролль бежал долго, оставшуюся ночь и следующую половину дня. И вот он уже почти у цели. Стоит только перешагнуть черту между двумя деревьями и тролль попадет в Царство Трех. Эти два могущественных дерева служили порталом, его еще называли врата междумирья, которые могли видеть только служители Повелителей.

Перешагнув границу, Тролль словно попал в другой мир — мир теней и черного золота. Он мигом направился к замку, как можно быстрее увидеть Величайших. Слуги между собой называли этот замок — «обителью зла», настолько мрачным он был. Холод пронизывал каждый дюйм пространства, вне зависимости от времени года. Хотя очень вероятно, что здесь обосновалась вечная зима. Замок представлял собой три огромные башни. Лишь одна выделялась на фоне остальных не только размером, но и особой роскошью она была инкрустирована рубинами кровавого цвета.

У входа в сам замок стояли две статуи — два крылатых существа. Судя по всему это были гарпии. Когда тролль поднялся по ступеням и вошёл внутрь. Он каждый раз удивлялся хоть и был тут уже неоднократно. Пространство внутри будто расширялось и казалось гораздо больше чем это могло показаться снаружи.

У входа в зал аудиенции, где принимали Владыки, стояло два горных Тролля. Он хотел было пройти, но они не пропустили, преградив дорогу двумя огромными двусторонними топорами. Один из стражников обратился к Троллю:

Что тебе нужно от Повелителей? — Спросил он настолько грозным и подавляющим голосом что тролль почувствовал себя маленьким и ничтожным будто его существование ничего не стоило. Но вспомнив о цели своего прихода тут же воспрянул духом и очень уверенно ответил:Хочу рассказать владыкам важную новость.Что конкретно хочешь рассказать?Это донесение исключительно для ушей Повелителей. — Уверенно продолжал тролль.Жди здесь, я передам им это! — Не стал настаивать охранник.

Так как если новость из-за которой пришедший потревожит владык окажется бесполезной ему все равно не жить. — «пусть идёт» подумал стражник.

Он удалился, и тролль остался наедине со вторым обладателем внушительного и устрашающего топора.

Вообще, каждый, кто переступал порог этого замка, терял всякое самообладание, и попадал в самое сердце страха. Так что это было всегда испытание и некоторым оно даже приходилось по вкусу. И пришедший был как раз одним из таких чудаков — он был любителем острых ощущений.

Не прошло и нескольких минут, как горный тролль вернулся и недовольно произнес:

Владыки примут тебя, можешь проходить.

Тролль отправился дальше по коридору, где он обнаружил еще одну такую дверь с дополнительным комплектом таких же горных троллей. «Дубль два» — подумал он и несколько насторожился.

Неужели ему придется снова проходить эту унизительную процедуру? Однако, как только он приблизился, то увидел следующий жест: здоровяки синхронно подняли свои тяжеленные топоры, как бы открывая путь. И тогда он понял, его никто не станет задерживать. Так и случилось — охрана открыла дверь и пропустила его в зал.

Это была довольно большая и просторная комната, очень светлая, даже чрезмерно. Освещение было настолько сильным, что троллю пришлось прищуриться. Все дело в том, что во всем остальном замке царил полумрак, и свет являлся очень редким гостем в этом царстве теней. Поэтому тролль испытывал довольно неприятные ощущения, ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к такому интенсивно-яркому освещению.

Немного освоившись, первое, что ему бросилось в глаза, были все те же тролли с топорами, располагавшиеся в каждом из четырех углов комнаты. Рядом горели факелы, поэтому их трудно было не заметить. Затем ему захотелось найти этот источник света, и он посмотрел вверх. На потолке висел шар, внутри которого сияло яркое желтое свечение. По ощущениям оно напоминало жаркое полуденное солнце.

И вот уже потом, в конце комнаты, он увидел три одинаковых трона, величественно возвышающихся над всем, что представало его взору. Позади каждого из них висел гобелен, от которого веяло дороговизной.

Тролль стоял в неком оцепенении, разглядывая все вокруг с неприкрытым любопытством. Из этого состояния его выдернули громкие голоса, доносившееся из дальнего угла комнаты. Как раз оттуда появились Повелители. Все трое как один были облачены в черные рясы, с натянутыми на глаза капюшонами. Так что лиц рассмотреть не имелось возможности. Они настолько бурно что-то обсуждали, что складывалось впечатление, будто они ругаются. Разговор их был очень накаленным. Жители замка привыкли к такой манере их общения, и казалось, они совершенно не обращали внимание на происходящее. И это понятно, ведь скажи хоть слово и не сносить им головы. Так что страх стал их второй натурой. Но в основном спорили только двое Повелителей ведь все знали главным среди них был Дрейвен. Он же был и самым сильным среди них.

Один из Повелителей уверенно подошёл усаживаясь в центральный трон, продолжая наблюдать за своими темными братьями. — Это и был Дрейвен. Казалось, речь шла о каких-то недавних событиях. Они напрямую были связаны с новостью, которой так спешил поделиться тролль. Повелители совсем не обращали на него внимания, несмотря на то, что он уже некоторое время за ними наблюдал.

— Ты уверен что это был он? — Грозно спросил Дрейвен.

— Уверен! — Последовал ответ Грумена.

— Не может этого быть! — Возмутился Кривли. — Я не могу в это поверить. Мы убили всех той ночью.

— Видимо не всех! Я сам был потрясен, не коснулся бы его руки тоже не поверил.– Ответил Грумен.

— Значит, ребенок остался жив! — Вдумчиво протянул Дрейвен. — Где тогда он мог скрываться все это время? И кто способствовал его исчезновению на столь долгий срок?

— Он где-то неподалеку. Точно сказать не могу.– Произнес Грумен. — Но сын Варлака проснулся, прежде чем я успел это понять. Как только он это произнес, кто-то заерзал. Они резко повернули головы и только тогда вспомнили, для чего собственно здесь собрались.

Перед ними стоял испуганный тролль.

— Нам доложили, что у тебя есть важная новость? — Прогромыхал голос Дрейвена.

— Я…я хотел сказать, что видел мага в Темном лесу. — Дрожащим голосом произнес тролль.

— Мага говоришь. — Повторил Дрейвен, сопоставляя слова Грумена и этого слуги……

— Да, я абсолютно уверен. Он убил Глоана на моих глазах. Мы с ним патрулировали лес.

После этих слов Дрейвен словно тень скользнул от трона к горному троллю. И в следующий миг уже смотрел ему в глаза. Тролль был обездвижен, полностью лишен воли, казалось его тело напоминало восковую фигуру. Затем Повелитель положил руку на его плечо, и тролль покорно опустился на колени. Когда контакт был установлен, и сознание тролля оказалось полностью во власти Дрейвена — перед глазами Трех Повелителей промелькнул весь эпизод, касавшийся мага. Точнее он использовал воспоминание тролля в качестве временного моста, и они смогли мгновенно перенестись туда, и увидеть все воочию.

— Это он! — Воскликнул Грумен. — Точно он.

— Хорошо! Теперь только осталось его найти. Где ты его видел? — Спросил Дрейвен, медленно отпуская сознания тролля. Тот почти обессиленный упал на пол, но два гоблина тут же подхватили его за руки.

— Немного придя в себя, тролль ответил: — На берегу Арильского океана, — приблизительно в двадцати милях отсюда.

— Если мы дадим тебе группу людей, ты сможешь показать им дорогу? — Снова загремел голос Дрейвена.

— Разумеется! — Поспешно ответил тролль.

— Прекрасно! — Выдохнул Кривли.

— Как тебя зовут? — Поинтересовался Грумен.

— Меня зовут Зарин, я всегда к вашим услугам! — С гордостью ответил тролль поднимаясь на ноги.

— Хорошо Зарин, ты очень поможешь, если доставишь к нам сына Варлака, живым или мертвым без разницы! — Отрезвляюще произнес Грумен.

— Следуй за ними. — Дрейвен указал на гоблинов, затем как тень снова в одно лишь мгновение восседал на троне. — Отведите его к генералу. — В этот раз это касалось проводников. — Тебе выдадут отряд из двадцати воинов Немедля отправляйся на поиски мага. — Добавил Дрейвен.

— Слушаюсь, о величайшие! — Поклонился Зарин и хоть он не видел ни лица ни глаз Повелителя но ощущение страха и доминирования было неописуемое. Взгляд из под капюшона будто поедал его изнутри. И с этими словами он как можно скорее поспешил покинуть тронный зал.

Как только тролль вышел, и закрылась дверь, Грумен посмотрел в один из темных углов и что-то громко произнес на непонятном языке. Так он обратился к гному, который все это время там находился. Повелители очень ценили этого гнома. Он хорошо знал замок, и прекрасно в нем ориентировался. Ему были известны все тайные хода и подземелья. Жители замка, за глаза, называли его мелким пронырой.

— Грилин подойди! — Надменно обратился к нему Дрейвен.

— Чем могу быть полезен? — Спросил гном, приближаясь к Повелителям. В глазах у него бегали огоньки, а на лице светилась озорная улыбка. Никто никогда не видел его грустным и тем более серьезным, и это всегда настораживало. Казалось, он ничего не боится и от него за версту веяло хитростью. Но Повелители не придавали этому особого значения.

— Ступай через один из своих тайников к Гайру, и скажи, чтоб он послал с Зарином своего человека. — Дрейвен помедлил, затем добавил. — Как только будет что-то известно, пусть пришлет гонца и немедля сообщит нам!

— Слушаюсь, о великие! — Произнес гном с присущей ему лестью и тут же откланялся.

Гном вышел через потайную дверь так, что этого никто не заметил. Грилин бежал по тёмному коридору, который вёл через весь замок, напоминающий лабиринт. С помощью него можно было попасть в любую часть замка, но это удавалось далеко не каждому. Гном двигался молниеносно, и вот осталось пройти через последнюю дверь, и он окажется на улице, — с той стороны, где располагалась армия повелителей.

Как только гном вышел, то сразу же направился к палатке, где находился генерал армии. Грилин незаметно пробрался в шатер и передал требования Повелителей. После чего генерал вышел, и приказал, чтоб к нему позвали Харкинеса. Как только Харкинес пришел, генерал сообщил ему о его полномочиях: о том, что он должен делать, когда придут Зарин и два гоблина, и что на нем лежит серьезная ответственность за передачу информации.

Зарин с гоблинами приближался к армии Повелителей и это зрелище было ужасающим, так как в этой армии размещался весь сброд Четырёх земель, начиная с гномов и заканчивая многими неизвестными ему чудовищами. Два гоблина подошли к здоровенному горному троллю, разговаривавшему с солдатом.

Генерал был намного выше, чем все остальные, и тем самым выделялся среди большинства слуг повелителей. На нём висели железные латы, наколенники и налокотники. Они втроем поговорили о чем-то, и Гайр крикнул своим воинам, после чего из толпы вышло двадцать троллей.

— Вот твои воины! — Произнес гоблин. Зарин не сказав ни единого слова, сделал жест солдатам, которые двинулись за новым командиром к воротам во внешний мир.

Глава четвертая

Встреча

Яркие и тёплые солнечные лучи просачивались сквозь ветви деревьев. Падая на землю согревали подмёрзшую за ночь траву. Этот лес был огромным и тёмным, но вместе с тем невероятно красивым и таинственным.

Справа от побережья раскинулись луга со множеством диких цветов, раскрашенных во все цвета радуги. Слева красовались лианы неземной красоты. На высоких раскидистых деревьях сидели птицы, их можно было смело назвать райскими, таким прекрасным их было оперение. Но вдруг, они в одночасье вспорхнули, будто почуяли опасность. В это время по дороге шло два воина, видимо они их и спугнули.

Выглядели довольно контрастно. Один из них светловолосый, как солнечный день. Очень рослый, достаточно крепкого телосложения с карими глазами. У второго же волосы были черные как смоль, а глаза серые как туман. Даже рубахи их разительно отличались по цветовому решению. Общими лишь являлись теплые серые плащи. Эти плащи неизменный атрибут каждого жителя Четырех земель. Почему спросите вы? Ответ уходит в корни философии, но если коротко. У каждого мира или эпохи есть свои предпочтения. Вот и этот континент ничем не отличается.

То, что это не обычные жители города, а именно воины говорило за них оружие, придававшее облику особое величие. Каждый имел при себе арбалет с полным колчаном стрел, только у одного оперенье было белого цвета, а у второго — серого. На поясе весели меч с кинжалом. Интересно то что на эфисе кинжала первого воина, имелась гравировка сокола. Это неспроста, ведь сокол считается птицей солнца.

— Погодка сегодня намечается хорошая. — Произнес тот, что поменьше.

— Джеф, Что ты там вчера говорил о погоде? Если не ошибаюсь, нечто подобное? — С улыбкой произнес Ричард. — Скажу так, метеоролог из тебя не важнецкий. Ураганище пронёсся, еле ноги унесли. Не завидую тем, кто по морю путешествовал. Вероятность кораблекрушений чрезвычайно высока.

Джеф казалось не слушал вовсе монолог друга. Все его мысли сейчас были о еде.

— Ричард, послушай. — Начал он. — Давай к берегу пройдемся. Там наверное слетелось много птиц, чтобы полакомится рыбой. А мы пару штук с арбалета… да к обеду, как думаешь?

— Ты знаешь не хуже меня, нам нужно быстрее добраться до Вамблэнрона. А дорога ещё займет несколько дней. Это при условии, если будем идти даже ночью. А этот лес не самое безопасное место.

Джеф был непреклонен. Сейчас он похож на маленького капризного ребенка.

— Ричард, мы не ели с тобой уже целых два дня! — С огромной долей преувеличения произнес он.

Джеф очень любил поесть. Если по прошествию нескольких часов это ему не удавалось, начинал устраивать целую трагедию. Ричард все понимал, поэтому неохотно согласился.

— Ладно, что с тобой поделаешь, вечно голодное создание. Несколько часов роли не сыграют, так что пойдем поищем что-нибудь поесть, чтобы твои мысли наконец-то вернулись к цели нашего путешествия.

Как видно и по характеру они очень отличались друг от друга. Ричард был очень уравновешенным, позитивным и волевым человеком. Знакомые его даже прозвали «Ясный сокол». Джеф же напротив, раб собственных инстинктов. Но они дополняли друг друга, что позволило стать прекрасными друзьями.

Итак, воины направились к берегу через Темный лес, который только-только пробуждался ото сна. Этим утром даже плащи не согревали, настолько было холодно. Они ускорили шаг в надежде, что это позволит согреться. И естественно из позитива, быстрее приблизятся к берегу. Но по прошествии получаса, картина не изменилась, лес никак не хотел заканчиваться.

— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — Поинтересовался Джеф. — Я бы не хотел натолкнуться на какого-нибудь тролля. — Произнес он скривившись так, будто съел кислый лимон.

— Да уверен. Я всегда уверен в том, что делаю. А чтобы встретить тролля в этом лесу все направления хороши. — Несколько надменно ответил Ричард. А потом, буквально через мгновение воскликнул: «Вот мы и пришли! Пора бы начать мне доверять, дружище».

— Я жуть как хочу есть, терпение мое точно попало в плен к желудку. Так что нечего меня учить жить, лучше пойдем что-нибудь добудем на обед.

Ричард промолчал. Он знал, что спорить с Джефом, а точнее с его чувством голода — напрасная трата времени. Поэтому молча направился к берегу, чтоб лучше разглядеть местность. Рыбы оказалось на удивление много, различных размеров и на любой вкус. Обычно после птиц практически ничего не оставалось но в этот раз им крупно повезло. По этому друзья просто прошлись берегом и собрали рыбу чтоб приготовить себе ужин. После сбора «урожая» отправились в сторону леса за хворостом для костра. Преодолнв ещё несколько ярдов, Ричард кое-что заметил.

— Джеф, посмотри.

— На что смотреть, на песок что ли? — С недоумением он уставился на того.

— Слушай, разуй глаза.

Джеф посмотрел более пристально на указанное место.

— Видишь следы?

— Угу вижу.

— Судя по всему этот человек ранен.

— С чего это ты взял? — С недоверием обратился Джеф к Ричарду. И вообще, какая разница. Вот оно тебе надо, идем лучше поедим и отправимся скорее в Вамблэнрон.

— Джеф, ну ты даешь! Я от тебя такого не ожидал. Приди в себя! От голода, ты вероятно не только голову потерял. Я тебе говорю: Человек ранен, а ты мне про еду.

— Ладно, ладно. Так с чего ты взял, что он ранен?

— Ну вот смотри. — Затем указал на место, где ранее лежал человек.– Видишь, некто попытался подняться на левой руке но вероятно не получилось и он упал. Затем он…….

— Или она… — Поправил Джеф.

— Или она… — Ричард посмотрел будто в лоб хотел дать, но ничего не сказал. Вместо этого продолжил. — Попробовал(а) подняться при помощи правой руки, видимо это удалось. Так что вывод сам напрашивается, тебе не кажется? — Ричард посмотрел на Джефа несколько снисходительно.

— Ну хорошо, ты прав. — Огорченно произнес тот.

— Не нужно было так много прогуливать занятий следопыта. — Казалось Ричард пошутил, однако это было не так.

Джеф почесал затылок и под нос пробормотал.

— Я виноват что они скучные…….

— Ну, хорошо пойдем посмотрим, куда ведут эти следы. Может этому человеку, и в правду, нужна наша помощь.

* * *

Стиву после ночного происшествия не хотелось спать, но морфей взял свое. Облокотившись о дерево, он погрузился в сон, а когда проснулся было уже около десяти часов. Поднявшись огляделся по сторонам вспоминая существо, совсем не понимая каким образом смог его убить. При малейшем воспоминании об этом тут же обдавало холодом. С трудом поднявшись по-прежнему чувствовал боль в руке, но сделать с этим ничего не мог.

Магия странная штука, думалось Стиву. «Я точно ее использовал, но как? Почему? Каким образом, это удалось? Ох как много вопросов и ни единого ответа.» Одно было явно, сам он никогда не сможет разобраться. Теперь понятно, зачем срочно нужен Биланон. Оставив эти размышления на потом, решил заняться каким-нибудь делом. Нужно было как-то отвлечься от постоянно напоминающей о себе боли. Решением оказалось развести костер. Собрав остатки ветвей и сухих листьев, достал из кармана два кремния, через мгновение огонь уже горел. Осознав как сильно проголодался, паралельно вспомнил что вся провизия пошла ко дну с «Солнечной королевой».

Хорошо, костер есть. Что дальше?

«После урагана в Гэйреде можно было насобирать рыбы на берегу. Возможно и тут так получиться»

С этими мыслями направился к океану в надежде достать что-нибудь съестное на обед.

— Ричард смотри, следы ведут к лесу — Указал Джеф.

— Я вижу.

Друзья направились к возвышавшемуся впереди лесу. Любой знал какие он скрывал опасности. А каждый кто собирался идти через Темный лес вооружался как только мог. Гномы, тролли и гоблины зачастую потрудировали эти территории.

— Смотри, тут следы обрываются. — Джеф показал на поляну с травой.

— Да я вижу.

— И что теперь будем делать… как мы найдём его?

— Будем продолжать идти в направлении следов и надеяться, что наш странник не свернет.

Оставив позади несколько больших деревьев Джеф поднял руку, останавливая Ричарда.

— Ты чувствуешь? — С этими словами он повернулся к другу с вопросительным взглядом.

— Да. Наш странник тоже проголодался.

— Похоже где-то совсем рядом, дым такой явный. — Добавил Джеф.

— Я смотрю, ты не все уроки прогуливал. — С издевкой произнес Ричард направляясь в сторону дыма. — Или это потому, что уроки связаны были с едой?

Джеф недоумевая посмотрел на друга, следуя за ним. Спутники старались идти как можно осторожней, чтоб не попасть в возможную ловушку. Когда выглянули из-за кустов, возле костра никого не было. Только куча собранных листьев лежала под большим деревом.

— Видимо кто-то здесь ночевал. — Произнёс Джеф.

Пока друзья сидели размышляя, из-за дерева появилась тень. Этой тенью был Стив, вернувшийся с «рыбалки». Он подошел к костру и нанизал рыбу на тонкие ветви, наспех сделанные из дерева. Подбросив дров в костер поставил рыбу на огонь, а сам улёгся на свою кровать из листьев. Как вдруг услышал шорох и разговор двух людей в зарослях, неподалеку от себя, насторожившись тут же вскочил на ноги.

— Ричард, давай уже узнаем кто он и откуда. — Шепотом произнес Джеф.

— Пошли. — Уверенно ответил Ричард.

Как только Стив увидел приближающихся людей, это его сразу воодушевило. Вместо страха, почувствовал некое облегчение. «Все же подходившие были люди и они смогут помочь ему добраться в Вамблэнрон» подумал он. Но опрометчиво поступать не стал, спросил делая суровый вид.

— Кто вы такие и что вам нужно?

— Нам ничего не нужно. — Ответил Ричард. — Мы увидели что ты ранен. А в этом лесу в одиночку с серьезным ранением не выжить.

Ты куда направляешься? — Поинтересовался Джеф.Мне нужно попасть в Вамблэнрон. — Ответил Стив.

Воины посмотрели друг на друга ничего не ответив.

— Как ты здесь оказался? — Поинтересовался Ричард.

— Плыл на корабле, который попал в сильный шторм. Из всех кто был на судне, похоже что остался только я. — Ответил Стив и нахмурившись вспомнил капитана и его команду. «Неужели они все погибли…?»

— Как тебя зовут? — Спросил Джеф.

— Стив. А с кем я имею честь разговаривать?

— Меня зовут Ричард.

— Меня Джефри. А для друзей Джеф.

— Может тебе стоит осмотреть руку? — Спросил Ричард.

— Да ничего страшного, пройдёт. — Отмахнулся Стив. Ведь как бы там ни было не все так плохо. — Вы лучше присаживайтесь где-нибудь, рыба вот вот уже будет готова. — Пригласил он своих новых друзей к так называемому столу.

Дождавшись когда приготовится еда, каждый взял свою порцию. Пообедав решили перед долгой дорогой в Вамблэнрон нужно отдохнуть. Любопытство Джефа вскоре доконало и он задал вопрос.

— Для чего тебе в Вамблэнрон?

— Мне нужно срочно увидеться с Дамидаром, правителем этого города… — Стив помедлил, но так ничего и не добавил.

— А зачем тебе к королю? — Полюбопытствовал Ричард, поскольку на аудиенцию просто так не попадают…

Стив не знал что ответить ведь и правду он говорить не собирался. Минутная тишина заставила всех неловко смотреть друг на друга. — Если не возражаешь, можешь пойти с нами. — Предложил Ричард, разрывая сложившуюся тишину. — Мы всё равно идём в том направлении.

— Я буду очень благодарен вам, если возьмёте меня с собой. — Поблагодарил он откусывая кусок от рыбы.

— Вот мы всё и решили. Давайте передохнём, идти очень долго. — Джеф сделал улыбку отвечая Стиву, а затем перевел взгляд на Ричарда который не отреагировал, хоть и увидел это.

Они улеглись и крепко уснули, даже не догадываясь, что их ждало впереди.

Тёмный лес это место, где обитало множество различных птиц, которые раньше во всё горло распевали свои песни. Этот лес когда-то служил животным тайником от глаз окружающего мира. Они не боялись никого, ведь охотники в данном лесу были большой редкостью. Но теперь им и остальным животным Тёмного леса скоро придется покинуть свой родной дом, ведь их ожидала куда большая опасность, чем люди. Звери видели, как по лесу рыщут свирепые и ужасные монстры в виде троллей, гномов, гоблинов и других не менее устрашающих тварей, которые уничтожали всё живое на своем пути. Поэтому животным приходилось прятаться, а птицам меньше петь свои серенады. От этого Темный лес стал безжизненным и холодным.

Первым проснулся Ричард, и оглядевшись вокруг себя увидел, что Стив и Джеф ещё спали. А солнце уже было на полпути к горизонту. Он осмотрелся ещё раз, и прислушавшись заметил, что чего-то не хватает, и он сразу понял чего, не хватает птиц, — птицы перестали петь свои звонкие трели. Лишь изредка издали до него доносились струдом различимые звуки пения, а основная часть леса превратилась в молчаливый гигантский сад. Ричард поднялся и подошёл к спящим товарищам и затряс одного из них.

— Джеф проснись… да проснись же ты.

Как только он договорил, то затряс друга с ещё большей силой.

— Что… что случилось⁈ — Испуганным тоном начал он, хватаясь за меч.

— Ничего Джеф. — Улыбнулся Ричард — Хватит спать нам в дорогу пора.

Стива же будить не пришлось, он сам проснулся от созданного Джефом шума и смеха Ричарда.

— Что тут у вас происходит? — С сонными нотками в голосе спросил он. После ещё одного сна и отдыха боль в руке фактически уже прошла.

— Да ничего все хорошо. — Поднимая меч добавил Ричард посмотрев на Джефа.

Джеф же с обиженным выражением лица бурчал себе что-то под нос.

— Мне кажется или здесь стало тихо? — Обращаясь ко всем вдумчиво произнес Стив осматриваясь при этом по сторонам.

— Да. Ты прав тут стало тихо. — Проговорил Ричард, повернувшись к Стиву. — Нам нужно собираться в дорогу да поскорее! — Он помедлил. — Идти будем всю ночь без остановок. Мы и так здесь слишком надолго задержались.

Все с ним согласились и начали быстро собираться. Пока Стив с Джефом ходили к берегу за водой, чтоб затушить догорающий костёр, Ричард собрал вещи. Затем взял свой меч, и прислонившись спиной к дереву, начал натирать его лезвие, чтобы оно стало чистым, словно зеркало, и в нем можно было увидеть своё отражение. Когда его спутники вернулись с водой, он вложил меч в ножны, и помог им погасить огонь. Затем они разобрали свои так называемые кровати, разбросав листья по сторонам, и взяли свои вещи, которые уже собрал Ричард. У Стива же практически ничего не было с собой, он всё потерял, когда потерпел кораблекрушение. Они переглянулись, и молча отправились в путь, выбрав левую тропинку, которая вела в сторону Вамблэнрона.

* * *

Продвигались тролли очень долго и медленно. Уже солнце всходило, а им ещё было идти и идти. Они шли молча не разговаривая, только изредка Зарин объяснял, куда следует идти дальше. И когда солнце уже начало падать к горизонту, весь отряд троллей подходил к месту, где ранее находился сын Варлака.

— Стоять… — Скомандовал Зарин своему небольшому отряду. И по его приказу, все как один остановились — Мне нужно пять воинов — Тут же из группы вышло пять троллей, а оставшиеся продолжили стоять на месте. — Остальные ждите моего приказа. Как только я позову, бегите ко мне. Все поняли⁈ — Услышав приказ, каждый закивал головой в знак согласия. Зарин махнул вышедшим воинам и направился в направлении леса. Пока все шли к лесу, один из горных троллей позвал Зарина.

— Смотрите тут следы трёх человек. — Зарин подошёл к указанному месту и присел, с минуту изучая. Поднявшись, он направился дальше в сторону, куда уходили следы. Затем остановился у опушки леса поскольку они обрывались, теряясь в гуще трав.

— Ты, идешь со мной. — Посмотрел Зарин на ближайшего тролля — А вы, разделитесь. — Он указал на оставшихся четверых. — Кто первый его найдёт, зовите меня.- Каждый согласно кивнул и пошел выполнять задание.

Ходили они недолго место, где остановился Стив, располагалось рядом с берегом. Первым то самое место нашёл сам Зарин. Он огляделся по сторонам, костёр был потушен около пяти часов назад. Тролль осмотрел местность затем подозвал воина. — Пойди позови остальных.

После того как воин удалился Зарин посмотрел на костер и со злостью ударил кулаком по ближайшему дереву. Дерево заскрипело, пошатнулось, но удержалось своими старыми корнями за почву.

Он злился, потому что упустил возможность поймать сына Варлака и его сообщников. Да он маг, но у Зарина отряд был намного больше, что давало преимущество перед человеком.

Снова собравшись вместе Зарин заговорил.

— Ты.– Начал он. — Выйди из группы.

— Я? — Спросил горный тролль, который стоял неподалёку от Зарина.

— Да. — Произнёс он твёрдо. — Как тебя зовут?

— Харкинес. — Ответил тот.

— Харкинес будешь предводителем второй группы.

— Мы что делимся на группы? — Поинтересовался он.

— Да. Здесь две дорожки и нам нужно разделиться, чтобы отыскать их. — Он помедлил. — Если мы не разделимся, то можем выбрать не ту тропу, и тогда точно их не догоним. Бери себе половину, а остальные пойдут со мной. — Он замолчал, словно над чем-то размышляя. — И вот еще, если твоя группа первой обнаружит людей, тогда двоих можешь убить. — Он посмотрел на Харкинеса — А сына Варлака взять живым любой ценой и привести его ко мне. Отвечаешь за него своей головой. Понял?

— Да. — Ответил Харкинес и отправился со своим небольшим отрядом по левой тропинке. А Зарин начал продвигаться по правой тропе.

Спин-Офф

«День, изменивший мою жизнь»:

https://author.today/work/357568

Глава пятая

Очаровательная незнакомка

Спутники шли всю ночь, и уже начинало всходить солнце. За всё время что они прошли, друзья не видели ни одного зверя, а лишь издали слышали пение нескольких птиц. В основном же стояла полная тишина, которую потревожил Стив.

— У вас есть лишнее оружие?

— Ну…Нормального оружия нет. — Задумался Ричард указывая на свой меч. — Однако я могу дать тебе кинжал. Он хоть небольшой, но если что, сможет помочь. — С этими словами снял с пояса оружие передавая его другу.

— Спасибо. — Стив искренне был благодарен, забирая кинжал у Ричарда.

Место в котором оказался не позволяло расслабиться даже на мгновение и он невольно подумал неужели в таком мире жили его родители.

Через несколько минут в стороне раздался крик. Путники тут же поспешили в направлении, откуда доносилась просьба о помощи. Пробежав казалось бы в нужном направлении, они никого не обнаружили. После чего снова услышали звук, только теперь раздался хруст падавшего дерева. Первое что предстало взору людей — это огромная куча поваленных деревьев, затем они увидели само существо, которое нанесло все эти разрушения. Оно немного напоминало богомола невероятно больших размеров. И эта мерзость нависла прямо над девушкой, которая стояла спиной к скале, всячески отбиваясь от когтистых лап монстра. Хоть незнакомка казалась хрупкой, но явно владела мечем безупречно. Она парировала каждый удар атакующих клешней, однако видно было сражение уже длилось долгое время. Это привело к усталости и девушка в какой-то момент выронила меч когда существо выбило его из рук.

— Дактиль. — Воскликнул Ричард.

— Что? — Переспросил Стив.

— Ищейка, и она явно дикая не прирученная. — Ответил Джеф стараясь разъяснить, понимая что подлинное название однозначно ему ничего не могло сказать.

Незнакомка старалась дотянуться до своего оружия лежавшего в стороне. Спутники увидев все происходящее поспешили к ней на выручку.

Стив схватил лежавший меч и подскочив к существу, со всей силы вонзил его в одну из лап монстра.

Ищейка ощутив боль попятились назад. Реакция Стива оказалась хорошей и он успел отскочить в сторону. Джеф в это время подбежал к девушке, помогая ей подняться тут же увлекая в сторону от рассвирипевшего охотника за добычей. Ричард со Стивом тем временем отвлекали гигантское насекомое на себя.

— Придержи его внимание на себе — После этих слов Стив начал вскарабкиваться на ближайшее дерево, а Ричард выполнять роль приманки. Не прошло минуты как ищейка стала вести себя ещё более агрессивней и со всей силы задела Ричарда. Тот отлетел на десять ярдов ударившись спиной об одно из ещё уцелевших деревьев. Его тело опустилось без сознания.

Стив в это время уже находился на спине существа мечем пытаясь пробить твёрдый панцирь чудовища. Однако остриё не могло пронзить жёсткую кожу, а Ищейка словно бык на арене продолжала стараться сбросить с себя человека. При одной из таких попыток, он выронил меч чуть было сам не упав под взбесившегося монстра. Но с трудом удержавшись все же смог достать кинжал. Со всей силы и нескольких попыток наконец-то удалось пробить твердую защиту.

Хищник завертелся с ещё большей силой в надежде скинуть человека. Но сделать ничего не получалось.

Джеф с девушкой подбежали к Ричарду пытаясь привести его в сознание. На это ушло совсем немного времени, дальше было сложнее.

Как помочь другу?

И тут впервые за всё время заговорила незнакомка.

— Я знаю, как ему можно помочь.

— Как? — Спросил Джеф.

— Видите, это возвышение? — Она указала на небольшую скалу под которой недавно находилась.

— Да. — Отозвался Ричард.

— Нужно на нее взобраться. — Продолжала она. — И столкнуть вон тот огромный камень на эту тварь! — Девушка явно была разозлена не на шутку когда говорила это.

— Хорошо придумала. — Одобрил Джеф.

— Тогда не будем медлить. Он там сейчас погибнет.

— Держись Стив. — Крикнул Ричард, чтобы поддержать друга.

Они довольно легко вскарабкались на дерево. Следующим этапом преодолели отвесную скалу. Первой взобралась наверх девушка после неё вылез Ричард, а за ними пыхтел Джеф. Оказавшись на верху осмотрелись по сторонам выискивая тот самый валун который видели снизу. Однако не все оказалось так гладко как этого хотелось. Огромный камень был на краю, но не так близко как казалось изначально. Ричард с Джефом взялись сталкивать его ближе к краю. Девушка немедля присоединилась оказывая помощь. Сдвинув как можно ближе, она посмотрела вниз на монстра. Стив находился уже на земле отбиваясь от существа по возможности скрываясь за деревьями. Но это мало чем помогало, на него со всех сторон летели части поломанных ветвей. И тут он услышал крик, этот крик был женским. Девушка стояла возле края, называя его по имени, которое слышала от спутников.

Стив. — Раздался снова взывающий к нему голос.

Он невольно расстерялся и был повален на землю. Самое удивительное даже не осознал почему так произошло. Похоже на него повлиял голос незнакомки, но размышлять над этим времени не было. Тут же вскочив на ноги быстро пробежал под монстром.

Веди его сюда. — Послышался уже мужской голос, это был Джеф. Видимо каждый увидел странную реакцию Стива на незнакомый голос. После чего он продолжал вместо девушки раздавать «приказы». — Приведи, это чудище под скалу.

Стив побежал в направлении, в которое указал друг. Ищейка мгновенно развернулась устремившись вслед за своей жертвой. Как только он подскочил к скале она уже была там.

Надеюсь, вы знаете что делаете. — Невольно вырвалось у Стива.

Существо остановилось дальше, чем было нужно, будто бы что-то осознавая.

— Иди сюда! — Закричал Стив решив любой ценой подвести ее поближе. — Эй ты, я здесь иди, сожри меня! — Однако Ищейка стояла на месте не ступая даже на дюйм. — Ну же, ты давай… — Он прыгал и размахивал руками, чтобы привлечь к себе внимание. — Ты ослепла что ли! — Монстр тут же кинулся к нему.

Но помощники оказались подготовлены. Когда ищейка почти было дотянулась к человеку, на нее обрушился скинутый камень.

Оно ещё немного пошевелилось, прежде чем замерло. Её покинула жизнь.

— Мы победили! — Послышались ликующие возгласы сверху. Троица прыгала, радуясь одержанной победе. — Стив поднимайся к нам.

— Нет, лучше уж вы спускайтесь ко мне. — Толком не успев отдышатся, произнёс он.

Пока друзья спускались, он смотрел на останки монстра не в силах поверить, что видит такое своими глазами. Это было ужасающе и в то же время интересно. Почему интересно? Видимо потому, что он попал в новый мир.

Как только все спустились, Стив всё ещё продолжал смотреть на мёртвое существо. Когда они подошли, он обернулся и в первые за всё время смог полностью рассмотреть хозяйку того чарующего голоса, который заставил его застыть во время сражения. Однозначно голос у нее был приятен.

Девушка была приблизительно одного с ними возраста, с черными как смоль волосами, а под длинными густыми ресницами скрывался взгляд карих глаз. Её тонкие черты лица мимо воли привлекали к себе, да так, что трудно было отвести взгляд.

Одета она была в серую дорожную блузу, черные плотно прилегающие штаны, а сверху накинут тёплый серый плащ. Обувью служили длинные до колен сапоги на высоком каблуке.

Она поправила упавший локон волос и посмотрела на Стива.

— Вам повезло, что мы оказались рядом. — Проговорил он, как только подошёл ближе.

— Да, несомненно. — Ответила девушка, одарив его своей очаровательной улыбкой. — Но и я в долгу не осталась, этот план с камнем был моей идеей — Она помедлила, взглянув на него из-под своих длинных ресниц. — Так что мы в расчете, не правда ли⁈

— Я не хочу показаться странным, но можно узнать, как вас зовут, потому что.… — Начал Ричард.

— Конечно, конечно. — Поспешно произнесла она, когда от Стива не было ответа, а раздался новый вопрос. — Меня зовут Кетти. А вас как?

— Моё имя Ричард, а это… — Он повернулся к другу. — Джефри.

— Для друзей Джеф! — Поправил тот.

— Это Стив… — Закончил Ричард представлять своих спутников указывая на последнего. — Но его ты уже знаешь…

Кетти снова взглянула на Стива но ничего ни сказала.

— Можно узнать, что вы здесь делаете, к тому же ещё одна? — Спросил Джеф.

— Все знают, что Тёмный лес опасен для путешествий. — Добавил Ричард.

— Я иду в Вамблэнрон. — Ответила Кетти. — А опасности дело обычное, их можно найти везде, не только в этом лесу.

— Откуда вы идёте? — Продолжал Джеф.

— Я была в Бэкко по делам, а возвращаюсь в город потому что живу там. — Ответила она, затем добавила. — Ещё есть вопросы?

Бэкко — Это портовый город находившийся у восточного побережья южной земли.

Он открыл было рот задать еще один вопрос, но услышал голос Стива.

— Мы тоже идём в Вамблэнрон, если хочешь присоединяйся к нам.

— О, это было бы чудесно. — Воскликнула девушка.

— Тогда идём, не будем терять времени. — Произнёс Ричард, повернувшись к тропе, приведшей их сюда и устремленной в темноту густого леса.

— Подождите, я заберу своё оружие. — Произнесла девушка направляясь к мечу, который лежал неподалеку от мёртвой Ищейки. Она подняла и вложила его в ножны. — Вот теперь можем идти. — Проговорив она прошла не останавливаясь между Ричардом и Стивом. Друзья провели взглядом новую спутницу, и направились в след за ней.

Джеф придержал за руку Ричарда позволяя Стиву пройти вперёд.

— А это не та нахалка которая столкнулась с нами в Бэкко?

— Почему же сразу нахалка? Это мы с ней столкнулись, а не она с нами. — Отмахнулся Ричард. — И видимо она нас не узнала. Ну ладно идём уже.

— Так ты, ее узнал. — Протянул Джеф начиная следовать за другом.

Глава шестая

Каршан и Ганн

Как только группа Зарина растворилась в гуще Тёмного леса, Харкинес направился по узкой дороге, спрятанной в чаще леса. Он вёл свой маленький отряд, через кусты и непроходимые дебри.

Было довольно темно, но тролль не сбивался с тропы, по которой следовал сам и вёл десяток солдат. Они шли в молчании. За весь прошедший путь никто не произнёс ни единого слова. Отряд продвигался без отдыха уже очень долго. Успел наступить рассвет, а чаща леса всё никак не заканчивалась. Только перед самым обедом когда хотели сделать привал, вернулся дозорный с донесением.

— Идёмте со мной, тут неподалеку было сражение.

— Веди… — Без промедлительно последовало указание.

Группа прошла триста ярдов в указанном направлении.

Повсюду виднелись искорёженные деревья, некоторые были выдернуты с корнями.

Приблизившись и рассмотрев всю местность, увидели возле скалы мёртвое существо. После небольшого расследования, Харкинес подозвал к себе воина.

— Иди к Повелителям, скажи мы нашли мертвую Ищейку, а сын Варлака уже не один, он примкнул к группе.

— Слушаюсь. — Произнёс воин исчезая в глубине леса.

— Мы же следуем дальше за людьми. — Все прошли мимо мёртвой Ищейки, переступая через изувеченные и поломанные деревья. — Ищите куда они могли пойти. Уверен здесь есть тропа или что-то подобное.

Вся группа разбрелась в разные стороны выполняя приказ.

— Я кажется нашел, взгляните сюда. — Разнёсся громкий голос «тролля-поисковика».

Харкинес подошёл и увидел за свисающими ветками скрывающуюся тропу.

— По ней они наверное и пошли. — Вдумчиво произнес он.

Снова собравшись вместе, отряд направилась по найденной тропе в погоню за людьми.

Отправленый гонец с вестью к Повелителям, спешил не останавливаясь даже чтоб передохнуть. Вдали от пробегающего тролля остановилась на привал группа Зарина.

«Что ж это получается, Харкинес решил всю славу забрать себе? Послание он отправил напрямую Повелителям минуя меня⁈ Не бывать этому…»

Проследив взглядом, откуда прибежал гонец, тут же обратился к своей группе.

— Привал окончен, собирайтесь выходим.

— Мы же только остановились. — В ответ раздались недовольные голоса.

— Я сказал, собирайтесь. — Взглянул он на группу с суровым и раздраженным выражением лица.

Это подействовало словно пинок. Все заходились собирать уже разложенные вещи.

Многие делали это нехотя, но приказ есть приказ.

Как только каждый собрался, Зарин повёл группу по следам в направлении, откуда прибежал воин.

Солдат, нёсший Повелителям известие, не видел группу Зарина. Доверенное ему задание было превыше всего. Даже когда по лицу хлестали ветви деревьев, он продолжал бежать не сбавляя темпа. Наступали моменты когда силы и вовсе покидали. Но даже в таких ситуациях стремился идти не останавливаясь ни на минуту.

«Нужно как можно скорее выполнить свой долг». Эти мысли придавали ему энергии когда падал с ног.

И вот он уже добрался до ворот в Царство трёх. Царство Повелителей находилось в другом измерении, или же просто скрыто от людских взоров. Чтобы в него попасть, нужно было пройти между двух огромных старых деревьев, которые разделяло небольшое расстояние. Не успел тролль подойти к замку, как его остановила стража.

— Что тебе нужно от Повелителей?

— Я принёс донесение величайшим! — Один из охранников хотел было пойти предупредить Повелителей о том, что у них просят аудиенции, но воин его задержал, обратившись снова. — Это дело очень срочное. И оно не терпит отлагательств. Они меня ждут с донесением. — Последнее добавил уже более уверенно.

— Ну хорошо, следуй за мной. — Позвал страж после минуты размышлений.

Оказавшись в коридоре продолжили путь по замку. Во всех помещениях стояла на удивление невероятная тишина, так что шаги казались ударом молота об наковальню. Они проходили мимо стражей и часовых. Их никто не посмел остановить. Как только охранник завёл воина в тронный зал, в нём было пусто. Стоял лишь один гном, при виде вошедших тот час скрывшийся в тёмном углу.

— У Величайших просят аудиенции……

В полумраке что-то зашевелилось и стихло. Прошло несколько минут, прежде чем в углу снова раздались звуки движений. Однако разглядеть ничего не удавалось. «Темно хоть глаз выколи» подумал тролль принесший донесение.

— Они уже идут! — Раздался голос из темноты.

Через пару минут позади тронов зашевелились гобелены, и появились фигуры, закутанные в рясы с накинутыми на лица капюшонами. Они подошли, усаживаясь в свои троны. Только после этого, последовало обращение охранника.

— О, великие, этот воин сказал дело, по которому пришел очень важное и не терпит отлагательств! — После этих слов жестом указал пришедшему пройти немного вперёд, что тот и сделал без каких либо колебаний. Все знали, промедление или колебание рядом с Повелителями стоит жизни. Сам же страж отошёл к двери и стал ждать.

— Это правда? — Обратился Кривли к солдату.

— Да. Меня послал Харкинес, вы просили сообщать если будет что-то важное.

— Не тяни, рассказывай. — Произнёс Дрейвен.

— Мы разделились — Начал было тролль уверенно — На две группы…

— Нам подробности вашего похода не нужны. — Поднимаясь, злобно заорал Кривли. От его крика тролля отнесло к двери — Ближе к сути. — Затем добавил немного поостыв.

— Мы нашли дикую Ищейку и она мертва. Там были следы людей — Уже начал запинаться от страха тролль. Его же уверенность как ветром сдуло. — Большая вероятность, что её убил сын Варлака……

— Большая вероятность? Ты говоришь большая вероятность? — Голос Дрейвена будто заполнил весь зал. И пусть даже он был без ноток злости, но давление чувствовалось невообразимое. Гонца тут же придавило к полу. — Ты пришел сказать, что это всего лишь большая вероятность⁉

— Я…я…я оговорился. — Быстро залепетал посланник. — Это точно он, точно. — И когда уже давление стало уменьшаться, приподнялся, продолжая говорить.- Сын Варлака со своей группой убили Ищейку. На месте сражения были и другие следи.

— У него и союзники теперь появились. — Поразмыслил как бы про себя Грумен посмотрев на трясущегося воина.

— Сколько их? — Спросил Кривли.

— На песке видно было…

— Ты снова? — Произнёс Дрейвен.

— Двое… двое о, великие. Харкинес продолжает преследовать их группу. — Данное он добавил чтоб смягчить суровость Повелителей. А ведь он понятия не имел проследуют или нет. Здесь уже было главное выжить и не остаться калекой. «А там пусть будет как будет.» - Думал он.

— Значит у него два сообщника. — Повторил Грумен. — Есть ещё какие-то новости?

Тот сделал отрицательный жест головой, не зная уже чего ждать.

— Можешь идти. — Обратился Кривли к воину.

Он вышел вместе с охранником приведшем в тронный зал.

Когда за ними закрылась дверь, Дрейвен подозвал к себе стоявшего всё это время в тёмном углу гнома.

— Приведи сюда генерала.

Грилин поклонился в знак почтения и вышел через потайную дверь.

Как только гном и генерал вошли в зал, где располагались Повелители, там стояла тишина. Гном провёл тролля к центру, а сам снова исчез в тёмном углу. Оставаясь как и прежде неприметным.

— Вы меня звали? — Коротко спросил Гайр после минуты молчания.

— Да! — Прогремел Дрейвен. — Отправь в Тёмный лес отряды по десять единиц. Пусть возьмут под контроль весь лес до самой Кристальной реки, и ждут приказа о наступлении на Север. — Он помедлил. — Только не раньше, — Мы ещё не так сильны, как хотелось бы. И всему виной этот друид.

— Слушаюсь. — Проговорил генерал, и хотел было выйти, но его остановил голос Кривли.

— И ещё, отправь кого-нибудь во все земли пусть предупредят, что мы в скором будущем начнем осаждать Вамблэнрон.

— Без сигнала для атаки ни каких действий чтоб не предпринимали. Кроме поиска сына Варлака.– Добавил Грумен.

— Я все понял, будет сделано! — После этих слов генерал направился исполнить указание.

— Генерал. — Остановил его Дрейвен — Когда завершаться все этапы приготовлений, пришли кого-нибудь к нам с донесением. — Тролль поклонился удаляясь из зала.

После того как за ним закрылась дверь, первым заговорил Грумен.

— Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтоб сын Варлака добрался к Биланону живым.

— Ты прав, только я не знаю как это сделать. — Произнёс Дрейвен, ударив по подлокотнику трона кулаком. — Пока наш приказ будет распространен скорее всего они уже встретятся. И тогда он станет в разы сильнее.

— У меня есть предложение, каким образом помешать ему дойти. — Задумчиво ответил Кривли. — То, что я предложу позволит окончательно покончить с парнем.

— Ну что ж выкладывай свое предложение. — Повернул голову в сторону своего темного брата Грумен.

— Мы призовём себе в помощь демонов. — Объяснил Кривли, если б не капюшон скрывавший его глаза, то они точно загорелись от восторга. Таким ощущался его голос.

— Это гениальная идея, только очень уж опасная.

— Ни за что! — Вспылил Дрейвен. — Демонов здесь не будет. — Его устойчивое сомооблодание заметно пошатнулось от услышанного, а в голосе чувствовались нотки страха, переживания и ещё чего-то что нельзя было разобрать.

— Не глупи, иначе нам его не остановить. — Продолжал давить Кривли.

— Нет, только не таким образом. Пробуждение Безымянного нам ни к чему! Слышишь ни к чему!

Казалось что Безымянный пугал Дрейвена сильнее чем будущий маг в виде Стива.

— Ничего страшного не случится, он ведь запечатан. Так что мы можем без ущерба для себя это сделать.– Кривли помедлил, затем добавил — Я тут даже подобрал подходящих кандидатов.

— Это ослабит печать, которая и без того с трудом сдерживается.

— Дрейвен, это наш единственный шанс. — Вмешался Грумен. — Не стоит терять его из-за своих безосновательных опасений. — В ответ была тишина, тогда он продолжил дальше несколько повысив голос. — Да, чёрт возьми, они нам нужны. Я не хочу, чтоб сбылось пророчество. Ты слышишь это. Не хочу. Будешь упираться погубишь нас.

— Имена? — Последовал вопрос после минуты напряженного молчания.

— Каршан и Ганн. — Ответил Кривли.

— Все же я предупреждаю, что это опасная затея. Пробуждение Безымянного лишит нас власти. Это будет не лучше пророчества.

Все трое поднялись со своих тронов и направились к центру зала. Длинные одеяния Повелителей волочились по гранитному полу, а капюшоны всё также были накинуты на лица. Приблизившись к центру стали в круг, начиная бормотать какие-то заклинания. При этом каждый оторвался от земли на один ярд или даже больше. После нескольких минут колдовства в созданном кругу появился черный сгусток энергии увеличивавшийся в размерах. Как только он обрел определённый диаметр, заговорил Дрейвен.

— Прийдите же демоны из иного мира. Мы призываем вас Каршан и Ганн. Ну же, мы ждём вас, прийдите же…

После этих слов черный сгусток энергии задребезжал, развеиваясь по всему залу. А на его месте появилось два демона. Ими были призванные Каршан и Ганн.

Каршан имел внешность чем-то схожую с огромным комаром. У него за спиной располагались большие крылья, так же присутствовали восемь лап и стальной рог на голове, самое отвратительное, это полный рот острых зубов. Ганн был шестилапым монстром с одним глазом, сплюснутым носом и огромными клыками. После появления демонов, повелители опустились на пол.

— Вы нас вызывали? — Прорычал Ганн.

— Да! — Ответил Дрейвен.

— Что мы должны для вас сделать?

— И что получим взамен? — Прожужжал Каршан.

— Вы должны убить сына Варлака. — Ответил Дрейвен.

— А взамен получите свободу. — Добавил Грумен.

— Предложение принято.

— Вашему врагу осталось жить недолго. — Уверенно произнес Ганн.

— И еще, вы его должны убить раньше, чем он доберётся до друида. — Добавил Кривли.

— Мы всё поняли. — Жужжащим голосом добавил Каршан.

— Мы вам сможем кое-чем помочь. — Начал Грумен — Добраться до гор Ужасов раньше, чем сын Варлака.

— Мы туда вас перенесём. — Добавил Кривли.

Три повелителя собрали свою силу воедино и направили её на демонов. В следующую минуту монстров не стало, они уже были на полпути к горам Ужасов.

— Теперь нам остаётся только ждать. — Проговорил Дрейвен — Только ждать. — И в следующий миг словно тень уже снова восседал на троне.

Глава седьмая

Преследователи

Битва с Ищейкой довольно сильно изматала спутников особенно Кетти которая видимо долгое время оставалась один на один с голодным созданием. Но она все равно никому не уступала своего места лидера, идущего впереди всей группы. Некоторое время каждый молчал, погруженный в свои мысли. Стив смотрел по сторонам, рассматривая какими бывают огромными деревья. Дома у себя, он таких никогда не видел. Они в разы выше и толще, а листья свисали словно восемь ладоней вместе взятых. Через три часа после происшествия, произошедшего с ними, спутники наконец-то вышли из леса. Маленькая группа шла то по равнине, то по холмистой местности, и лишь изредка перебрасывались друг с другом словами. Кетти уже не опережала всех, она шла рядом с друзьями.

«Ну да конечно» — Всплыли у нее мысли — «Назвать их друзьями, еще…или же пока наверное было рано.»

Первым за долгое время заговорил Стив, чем заставил девушку оставить свои размышления.

— Как долго нам ещё идти? — С интересом спросил он, стараясь прикинуть какой промежуток времени разделяет их от встречи с человеком знавшим его отца. К тому же не просто знавшим, а со слов тёти Трейси был лучшим другом. Так же в глубине души радовался, что Дамидар скорее всего мог рассказать что-то о его маме. На этот раз уже его размышления перебил Ричард.

— В целом осталось не долго. Единственное что может вызвать затруднение, это переход через Кристальную реку. — С этими словами он указал в сторону уходившую далеко за горизонт. Именно в том направлении находилась нужная им река. — А за ней рукой подать к городу. Скоро будем дома чаёк попивать с разными вкусняшками. — Последнее Ричард добавил чтоб скрасить обстановку.

— Мы будем делать привал, для небольшого отдыха? — Спросила Кетти, потирая уставшее лицо. Ведь она долго уже находилось в пути.

— Только после того как переберёмся на противоположную сторону Кристальной реки не раньше. — Утвердительно сказал молчавший всё это время Джеф.

Пока спутники разговаривали между собой, впереди уже показалась синева, гладкого без единой волны или ряби водоёма.

— Не расслабляемся, уже почти у реки. — Все как один устремили взгляд в сторону, куда указывал Ричард и немного поодаль от себя увидели заветную часть пути. — Осталось совсем чуть-чуть.

Прошло ещё немного времени и берег реки уже был рядом.

Кетти повернулась посмотреть на постоянно отстававшего Джефа. С непреодолимым желанием подколоть того. Вадь именно «эта улитка» ползущая сзади всех, была противником отдыха. Но чтоб съязвить, времени не оказалось, девушка заметила вдалеке небольшой отряд, догоняющий их с невероятной скоростью.

— Нам срочно нужно ускориться. — Обратилась она к спутникам указывая рукой на приближающуюся группу вдали.

Ричард посмотрел разглядывая преследователей, потом обернулся с невероятной быстротой.

— Это тролли. Нам действительно нужно отсюда убираться и чем скорей, тем лучше. Кажется их там много. — Заговорил более твёрдым тоном чем обычно.

— Тролли? — Переспросил Стив вспоминая ночное происшествие.

— Ты, что никогда троллей не видел? — Удивленно поинтересовался Джеф. Он не то чтоб насмехался, но это было для него в новинку.

— Давайте поспешим. — Произнесла Кетти.

— Она права. — Сказал Ричард, наблюдавший всё это время за приближающимися врагами. — Там около десятка горных троллей.

— Горные? — С ужасом повторил Джеф — Нам не жить. Нам точно не жить. Мы с ними не справимся. Что могут сделать четыре человека против десяти горных троллей, да к тому же один из них безоружный, а вторая девчонка…

Кетти лишь возмущенно посмотрела на Джефа, но ничего не ответила. Стив тоже решил лишние споры будут только способствовать их промедлению.

— Джеф хватит. — Перебил Ричард, знающий своего друга очень хорошо. Тот был из разряда людей которые во время панического состояния говорили что попало, не думая о последствиях. А с языка слетали те слова которые в нормальном состоянии он бы даже не произнес.

— Но…!

— Ни к чему сейчас сопли распускать, это нам не поможет. — Сердито сказал он. — Джеф тут же замолчал. — Если хотим выжить, нужно держаться вместе. Всем ясно? — Он посмотрел на Джефа и Стива, затем на Кетти. — Идёмте скорее. Они нас уже догоняют. — Спутники быстро поспешили в сторону Кристальной реки. — Через несколько минут снова раздался его голос. — В двух милях на Восток есть плот. — Голос казался взволнованным — Но мы вероятно не успеем добраться до него. Так что будьте готовы ко всему.

После этих слов, он не останавливаясь и не сбавляя темпа, посмотрел на юг, где враги уже почти догоняли. Группа шла быстрее чем люди за счёт своего огромного роста и широкого шага.

Как бы спутники не пытались ускорится вдоль реки на восток, расстояние между ними неумолимо сокращалось. Солнце работало не на пользу людей, жара не позволяла дышать в полную грудь, дыхание сбивалось во время бега и пот скатывался по лицу. Они уже слышали крики ликующей толпы, которые праздновали свою ещё не одержанную победу над противником. Друзья уже почти добрались до плота, казалось удача все же на их стороне. Как вдруг услышали позади себя крик вожака. Радость и надежда мгновенно улетучилась.

— Вам некуда бежать. — Произнёс тролль увидев как четвёрка поворачивается к ним лицом.

Обернувшись люди с огорчением увидели, расстояния между ними уже никакого не осталось и делать было нечего. Десять огромных горных троллей стояло в нескольких ярдах от них.

— Кто из вас сын Варлака? — Спросил тролль. — Мне нужен только он.

— А что вы сделаете с остальными? — Поинтересовался Стив.

— Отпущу, конечно.

«Понятное дело он лжет. Я это прекрасно осознаю. Но какой у меня остаётся выбор? Сражаться дело безнадёжное Джеф в какой-то степени прав. Воспользоваться оружием можно было всегда.»

После некоторых размышлений решил удостовериться в «правдивости» слов тролля.

«Если оставалась хоть малейшая надежда что всех отпустят, то почему бы ею не воспользоваться? Пусть даже она менее одного процента. Именно настолько я оцениваю слова врага.»

Он лишь молчал одно мгновение, затем заговорил.

— Я,… Я тот, кто вам нужен. Теперь отпустите моих друзей.

— Ты и вправду глуп. Хватайте его, а остальных убить! — Скомандовал тролль.

Как и предполагалось никто никого не хотел отпускать — «Ну что ж попытка не пытка. Не сработало……» — Подумал Стив.

Тролли двинулись на спутников всей своей массой. Кетти, Джеф и Ричард достали с ножен свои мечи и начали вести сражение не на жизнь, а на смерть. На каждого из людей нападало по два тролля. Ричард с лёгкостью отбивал нападение врагов, а от сокрушительных ударов он легко уклонялся. Тролли были огромны, и от этого не такие поворотливые как люди. Джеф так же удерживал позиции, однако не с такой уверенностью как Ричард. Кетти, грациозно обращалась с оружием, ловко и легко отражая натиск атакующих. На Стива же никто не нападал, что очень было странно. Только лишь через мгновение подошёл вожак, а затем ещё три тролля окружили его.

— Зачем я вам нужен? — Взволнованно спрашивал Стив, но переживал в этот момент не за себя, а за своих друзей.

— Нам ты ни к чему, ты нужен Повелителям. — Ехидно произнёс тролль, продолжая крутить в руках свой меч. — Наша бы воля, избавились от тебя не задумываясь. А так придётся ещё и помучиться чтобы взять тебя живым. Но — Он задумался. — Если уж сильно докучать начнёшь. Мертвый тоже сойдёшь.

Ричард, Джеф и Кетти уже стояли в окружении спина к спине отражая попытки ранить их. Тролли, ощущая в своих соперниках усталость, налегли с ещё большей силой. Ричард ранил одного в руку, тот сразу выронил своё оружие. Вторым движением он сделал выпад и вонзил меч во врага. После смерти одного из группы, остальные начали остерегаться окруженную троицу, но отступать не собирались. Кетти отбиваясь от своего противника, сделала шаг назад к несчастью споткнувшись о камень, упала выронив оружие. Тролль практически навис над ней, поднимая и занося над безоружной жертвой свой огромный меч.

Как только Стив увидел Кетти на земле и стоявшего над ней врага. Быстрым движением достал находившийся на поясе кинжал и метнул в тролля.

Тот покачнулся замертво падая на землю. Его спутница была жива и это позволило немного успокоиться. Окружавшие тролли хотели его схватить, но Стив уворачиваясь от цепких лап вырвался из плотного круга. Когда снова посмотрел на спутницу, та уже стояла на ногах отбиваясь от напирающих врагов. Джеф и Ричард продолжали терять силы, Кетти тоже. Тролли их теснили в кучу, замыкая в тесном кругу.

Стив в пылу сражения подобрал меч. Чей был? Непонятно. Неужто соперника? Но ощущалась лёгкость в его использовании. Это было удивительно. Ведь впервые в руки меч взял против Ищейки.

Создавалось такое впечатление, словно владение этим видом оружия, заложено у него в крови. Хотя это не так — наверное. Его спутники были уже все израненные и уставшые. Первый споткнулся и упал обессиленный Джеф. Кетти держалась до последнего, но всё же пропустила удар от огромной руки тролля и оказалась на земле, не в силах больше подняться. Ричард отбивал атаки со всех сторон, одновременно защищая находившихся на земле друзей. Круг, в котором они были, с каждым мгновением смыкался всё сильней и сильней. Снова сделав выпад, он ранил атакующего на этот раз уже не видел куда. Опять удар и новое ранения, только куда неизвестно. Видимо не сильно потому что злость их только нарастала. А когда сделал шаг назад, почувствовал сильный удар по голове. У него потемнело в глазах, после чего потерял сознание. Тролли начали ликовать победу.

Стив всё видел, продолжая со всей силы размахивать мечем, но это было бессмысленно ему не давали пройти. Он был в смятении из-за не невозможности помочь своим друзьям. Начал с попыток вызвать неведомую силу которая его спасла той первой ночью, когда он оказался в незнакомых ему землях. Но к сожалению все усилия были напрасны. Простого желания оказалось недостаточно. Тролли радовались взмахивая мечами делая последние удары, которые покончат с людьми раз и навсегда. Ещё секунда и они умрут. Джеф успевает откатиться в сторону и острие меча упирается в землю. Тролль недоволен, пытается снова. Остриё другого меча уже нависает над Кетти, взмах и……

Просьбы, мольба всем богам которые только существуют. Буду вашим последователем до конца своих дней. Для человека который не верит в божеств, это бьёт по укоренившемуся убеждению. Помощи нет, боги не помогают их все же не существует…

Паника, злость, бессилие, ненависть……. Все это пронеслось в душе в мгновение ока давая толчок чему-то новому. Крик, отчаянье переполняет до краев. Из тела вырвалась неведомая волна энергии тут же сбивая с ног всех вокруг. Кетти жива, обидчик лежал на земле.

Сам того не понимая чувствовал, как неведомая мощь наполняет его словно сосуд и просится выйти на волю. Что там просится, требует. Он тот час же дал этой силе волю.

Одного только взгляда хватило и успевшие подняться тролли, стоявшие возле него, упали замертво сгорая в опаловом огне.

Ликование троллей прекратилось. Жизнь дороже. Что делать? Конечно же бежать! Как можно дальше и не оборачиваясь.

Стив смотрел на окровавленную голову Ричарда, лежавшего рядом Джефа и тяжело дышавшую Кетти. Он понял, друзья живы. Врагам уже не уйти. Слова тут бесполезны. Кто бежал, кто лежал итог один — Смерть. Наконец, не осталось ни одного живого тролля, опаловое пламя поглотило всех. Зная, что его друзья живы, обессиленный опустился на колени теряя сознание.

Открыв глаза Стив почувствовал как его обдувал свежий ночной прохладный ветер. Сколько прошло времени? Неизвестно. Эти мысли роились в его голове. Но даже сейчас всё ещё было тяжело после произошедшего. Он приподнялся и увидел неподалёку от себя на траве лежавшего Ричарда с перебинтованной головой.

— Не вставай, тебе ещё нужно отдыхать. — Прошептала Кетти, чтобы не разбудить спавших спутников. — И придержала его, дабы тот не поднимался.

— Со мной всё в порядке. Спасибо. — Таким же шёпотом последовал ответ. — Он поднялся присев рядом с девушкой.

Затем осмотрелся по сторонам и заметил, что река располагается не с той стороны, с которой последний раз он ее видел. Хотел было сказать это, но она словно прочтя его мысли, опередила.

— Когда ты потерял сознание. Мы с Джефом перенесли вас на плот и перебрались на этот берег. — После этих слов она устало потянулась, прикрыв на мгновение глаза.

— Иди, поспи, я по дежурю.

— Нет, поспи ты тебе это….

— Не нужно спорить. Ступай давай. — С настойчивостью последовали указания.

— Спасибо. Кажется мне правда нужно поспать. — Устало улыбнувшись она улеглась на место Стива.

Время шло очень медленно. Сколько уже прошло на самом деле? По ощущениям немного. Казалось оно остановилось и отказывалось продолжать отсчитывать минуты. Он встал чтобы размять ноги но увидел, что Кетти совсем пренебрегает одеялом. А ближе к утру становилось всё более прохладно. Аккуратно приблизившись чтобы не разбудить спавшую спутницу, укрыл ее и направился к реке.

Прошло уже много часов как Стив сидел рассматривая противоположный берег Кристальной реки. Там на том берегу у них недавно произошло сражение с троллями. Так же размышлял над словами предводителя. Теперь ему никогда не будет покоя. А все кто рядом с ним начнут постоянно подвергаться большой опасности.

Также его мысли коснулись по поводу использования магии. Было не всё так просто. Та сила которую он использовал угнетала и подавляла все вокруг.

Но одно было ясно, она вызывается во время очень сильных эмоций, которые ему были неподвластны. Если он хотел освоить эту силу в полной мере, то нужно научиться контролировать эти чувства. В противном случае, помочь мог только друид. Без объяснений наставника обуздать магию невозможно.

Его размышления нарушил голос подошедшей спутницы. Было довольно холодно и она закуталась в свой тёплый плащ. Однако тот явно не слишком согревал.

— О чем думаешь? — Спросила она, располагаясь рядом.

— О том, что я здесь чужак. — Ответил Стив поворачиваясь к Кетти. Затем снял свой плащ и накинул на ее плечи.

Девушка хотела вернуть обратно, но все закончилось тем, что плащ продолжил согревать ее дальше.

— Ты маг? — Поинтересовалась она.

— Какой там маг… я совсем не умею пользоваться этой силой. — Вздохнул Стив. — Нам просто повезло. На самом деле понятия не имею, как это вышло.

— Обязательно научишься. — Улыбнулась Кетти. Затем снова добавила. — Ты первый маг которого я встретила в своей жизни.

— Разве у вас тут совсем нет магов? — Он конечно слышал от тёти, что Повелители устроили охоту на учеников Биланона. Но всё же другие-то должны быть.

— Я слышала есть друид. Он живёт один в уединении. Есть Повелители но они темные маги. Больше живых нет. Рассказов много разных знаю о магах. Но вот так чтоб лицом к лицу вижу в первые. — Она помедлила. — Ты думаешь я спокойная тут сижу такая, но нет на самом деле я очень, очень сильно ошарашена. Кому скажу не поверят.

— Я бы хотел тебя попросить никому об этом не говорить. Ты видимо заметила, что все вы пострадали исключительно по моей вене. Меня преследуют именно Повелители. Кетти пристально взглянула в глаза Стиву и понимающе преклонила голову.

— Ты ведь и правда не из этого места?

Он не знал что ответить. Сказать правду? Это будет опасно для неё. Солгать? В конечном итоге она всё равно узнает правду. Решение было очень трудным.

— Не отсюда. Но сказать больше пока не могу. — Всё же он ответил утвердительно, хоть всего не рассказал.

Кетти горела желанием устроить дальнейший допрос но понимала, это было неприемлемо. Она и так узнала столько нового, особенно что другой мир существовал. Ее детская мечта сбылась она увидела воочию человека из другого мира.

Спутники сидели на берегу, разговаривая друг с другом до самого рассвета. Стив распрашивал про здешние места. Но к сожалению Кэтти могла рассказать только то что читала в книгах. Ведь здесь никто никогда по всему континенту не ходил, это было под силу только группам из хорошо обученных солдат. Многие мирные жители за всю свою жизнь могли не выйти за пределы городских стен поскольку, это было очень опасно. Что же касается её самой, то усидчивостью никогда не славилась.

Ихнее уединённое общение перебил Ричард севший рядом. Возле него остановился Джеф.

— Стив, почему троллям ты нужен был живым?

— Это один из тех вопросов с которым собственно я иду в Вамблэнрон. — последовал ответ от Стива.

— Так это они из-за тебя на нас напали⁈ — Как всегда не сдержавшись закричал Джеф. —

По твоей вине мы ещё не в Вамблэнроне! И это подвергло наши жизни опасности.

После слов Джефа, Стив поднялся на ноги.

— Ты прав. — Это всё что он мог ответить. Спорить, ругаться или что-то доказывать, просто не имело никакого смысла. Он хорошо понимал, кто бы ни был теперь рядом, всегда будет в опасности. И обижаться на сказанное бессмысленно. Проще оставатся одному и отвечать только за самого себя. Стив интуитивно пошел вперед. Затем только осознал, а куда дальше? В каком направлении располагался Вамблэнрон? Идти исключительно вперёд, не было решением…

— Это твое спасибо, после того как он нас вчера спас? — Совсем не ожидая таких нападок удивилась Кэтти.

— Но для начала нужно быть объективным, он нас в это втянул. — Повысив голос, Джеф указал пальцем на отходившего Стива при этом продолжал смотреть на Кэтти.

Она закатила глаза совсем не зная чем ответить на такое. Однако посмотрев на него произнесла.

— Ну извините, за то что втянула вас в смертельную опасность с ищейкой. — И просто направилась следом за Стивом.

— Кэтти подожди. — Начал было Ричард, но девушка уже не слушала просто шла вслед за уходившим новым другом.

Джеф с Ричардом находились возле реки около пяти минут, о чём они там разговаривали не было известно. Но видимо Ричард корил Джефа за его несдержанность. После чего они поспешили вдогонку за уходившими. Как только два друга догнали своих попутчиков, первым заговорил Ричард.

— Извини Джефа, он был не прав.

— Не нужно извинятся, Джеф в целом говорил правду. — Ответил Стив.

— Как бы там ни было, я погорячился. — Последовало такое себе признание. Не найдя иных подходящих слов, просто пожал плечами — Ну что мир… друзья?

Стив немного подумал, прежде чем ответил.

— Друзья.

Окончательно все выяснив, они направились в Вамблэнрон, до которого осталось около половины дня пути.

* * *

Пробежавший воин уже не думал скрывать свои следы. Он сломал много кустов и веток, по этим оставленным меткам Зарин продвигался всё ближе и ближе к пределам Тёмного леса. Они с группой ходили в разные стороны, делая огромные круги. Это длилось довольно долгое время, пока всё же не вышли на поляну с искорёженными деревьями и мертвой ищейкой. Зарин оглядел всю местность затем заговорил.

— Ищите. Здесь должна быть тропа, по которой ушли люди. Этой же тропой ушел и Харкинес.

После нескольких минут поисков закричал один из троллей.

— Смотрите! — Он развел две свисавшие, усеянные густой зелёной листвой ветви. — Наверное, это та тропа.

Зарин прошел по ней, и разглядел сломанную почти засохшую ветку.

— Да, это она! — Произнёс он твёрдо, ведь все указывало именно на это.

Он направился по ней дальше, остальная группа последовала за предводителем. Эта тропа была слишком узкая, так что тролли шли по одному. Дорожка размещалась между густо заросших кустарников, которые мешали быстрому продвижению. Одолев ещё несколько часов, группа увидела выход из Тёмного леса, за которым находилась равнина. После равнины началась холмистая местность. Тут им предстояла нелегкая дорога. И вот после долгих часов пути без передышек и привалов, Зарин увидел Кристальную реку, а к западу множество кружащих грифов. Когда он со своим отрядом подошёл ближе, то увидел, как отряд из десяти гоблинов разгоняет птиц с мертвых тел троллей. Зарин подошёл к мертвой группе и обнаружил среди них обугленное тело похожее на Харкинеса. Тролль сразу понял, что тот столкнулся с сыном Варлака и его помощниками, при этом проиграв им в бою. После чего поспешил к берегу Кристальной реки, чтоб перебраться на противоположную сторону, но его задержал один из гоблинов.

— Повелители приказали, чтобы никто не пересекал реку без разрешения. — Он рассмеялся, затем добавил — К тому же вода в реке слишком холодная. Вплавь и пятнадцати ярдов не проплыть. Мы все имеющиеся плоты собрали в одном месте, чтобы никто не пытался нарушить приказ. Зарин промолчал, устремляя взгляд вдаль, туда, куда ушел сын Варлака.

Глава восьмая

Город-крепость

Путешественники шли уже очень долго. Стараясь как можно скорее добраться до заветной цели. Привалы делали только на короткие промежутки времени. Самый длительный оказался в обед. Пока стив ходил в поисках дров, Ричард отправился на охоту. Он взял арбалет Джефа поскольку свой потерял в последней схватке с троллями. К тому времени, когда добытчик вернулся с подстреленной птицей, костёр уже горел. Приготовление еды заняло немного больше времени чем ожидалось. Тем не менее насытившись решили немного отдохнуть. Отдых занял ещё некоторое время прежде чем группа снова отправилась в путь. Оставшаяся часть дороги не вызвала никаких препятствий. Как и намечалось уже к вечеру подошли к стенам города.

Вамблэнрон — Это невероятных размеров город-крепость.

Он окружён широким рвом. Насколько глубоким? Этого никто не знает. Но почти полностью заполнен мутной водой. На его дне скрывается страшная опасность. Этой опасностью являются Рабиты, монстры чем-то схожие с крокодилами. Через саму же пропасть сконструирован подъемный мост. Он поднимается и опускается когда жителям крепости это необходимо. Внешняя стена города ввысь превышала сто с лишним ярдов, а в ширину занимала около тридцати футов.

У Стива перехватило дух от увиденного. «Неужели всё-таки смог? Сделал это? Добрался до города о котором говорила тётя Трейси?» Он же понятия не имел, что его ждало дальше впереди. Но одно знал точно, небольшую победу уже получил.

За высокой стеной располагался сам город с многочисленным населением и огромнейшей армией всех Четырёх земель. В самом центре находился замок правителя. Этот замок состоял из шести смотровых башен, на которых выделяются всего несколько окон.

Когда они подошли к мосту, Стив всё ещё не мог отвести взгляд от этого великолепного зрелища. Оказавшись в пределах стен, группа направилась по одной из многочисленных улочек.

Каждая дорога вела в один из четырёх округов великого города. Его жители оказались очень приветливыми и гостеприимными людьми. Почти все прохожие встречавшиеся на пути приветствовали пришедших путников.

— Отчего жители нас так приветствуют? Они же нас совсем не знают. — С изумлением заметил Стив.

«В моем прежнем городе местные не всегда приветствовали незнакомцев. Я бы сказал даже наоборот смотрели с опаской и настороженностью.»

Джеф ничего не сказал, он лишь улыбнулся здороваясь с прохожим. Кетти остановилась посмотрев в сторону Стива.

— Тут наши пути расходятся. — Произнесла она улыбнувшись, затем добавила — Кто знает, может мы ещё встретимся.

— Но почему? — Спросил Стив, в его голосе ощущались нотки огорчения которые видимо старался не показывать.

— Ты наверное забыл, я здесь живу. У меня тут родители. Мой дом находится в самом конце города. — Девушка помедлила и снова взглянув на нового друга, добавила. — Попрощайся за меня с Ричардом и Джефом, а мне пора уже идти. Иначе не успею добраться домой до наступления темноты. — Договорив Кетти начала медленно удаляться.

Услышав слова спутницы Ричард тут же подошёл к ним.

— Кетти не уходи. До замка Дамидара осталось недалеко.

— Я там вовсе не нужна, вы сами можете проводить Стива.

— Скоро наступит ночь. Пойдем лучше с нами, я уверен Дамидар не будет против если мы останемся переночевать в замке. — Слова Ричарда излучали непоколебимую уверенность, что немного умеляло.

— Нет, я всё же наверное пойду домой. Родителей давно не видела, очень соскучилась.

— Как знаешь. — Затем повернулся к Стиву. — Пойдем, осталось немного и мы будем на месте.

— Идите, я вас догоню.

— Только сильно не отставай.

— Хорошо. — Ответил Стив повернувшись к Кетти. — Давай сделаем так… — Он немного помедлил стараясь подобрать правильные слова. — Поскольку уже действительно потемнело. Ты пойдёшь с нами, а завтра с утра обещаю, проведу тебя домой. Лично. — Кетти не знала, что ответить. Она конечно понимала, дорога домой ещё не близкая, а уже становилось очень темно. — Пойдём? — С утвердительно-вопросительными нотками посмотрел он на девушку.

— Хорошо, убедил. Но я согласилась ещё по одной причине. — Улыбнулась Кетти и немного скептически добавила. — Если нас не пустят в замок, тебе не будет где переночевать. Тогда пойдёшь со мной. — Когда она это произнесла то обрадовалась полумраку в котором не было видно ее покрасневших щек. Затем быстро добавила. — Папа с мамой найдут тебе комнату.

— Буду очень благодарен. — Стив действительно был благодарен. Ведь Кетти подумала наперёд, что если он и правда остался бы без ночлега. — Тогда пойдём. — Делая провожающий жест рукой, указал вперёд.

Они ускорили темп в надежде догнать ушедших спутников. Но те шли настолько быстро, что настигнуть их удалось только возле самого замка. Рядом с высокими воротами стояло четыре стражника. Стив подумал, что охрана наверняка никого не пропустит. Скорее всего будет расспрашивать кто они и откуда пришли. Потом просто отправят восвояси. Но вместо этого стража расступилась перед ними, сделав знак почтения пропустила людей в замок. «Строгая здесь охрана, ничего не скажешь.» — Удивлённо размышлял Стив.

Когда они попали внутрь замка, в нём было на удивление светло. Пройдя мимо зала, небольшая группа направились по коридору. Помещение освещалось с помощью висевших шаров с желтым свечением внутри.

— Ричард. — Воскликнула Кетти. — Может нам стоит подождать кого-то в зале, а не вторгаться на чужую территорию без приглашения. Однако тот даже не отозвался. Кетти снова хотела заговорить, но не успела. Увидела что впереди по коридору к ним на встречу шел человек. Это был слуга. Он поклонился и первым делом обратился к Кетти со Стивом.

— Идите за мной, я отведу вас в ваши покои.

Послушавшись слуги направились следом на второй этаж. Стив обернулся поговорить с Ричардом, но не увидел ни одного ни второго.

«Это конечно удивительно и странно. Ну да ладно, вполне возможно, что их повели в другие комнаты. Замок короля же не похищает людей?» - Последнее подумалось с небольшой улыбкой.

Преодолев половину коридора на втором этаже, слуга остановился возле двери указывая Кетти на нее. Затем повернулся и жестом показал Стиву на рядом расположенную дверь.

Посмотрев на путников и их одеяние добавил.

— В ваших опочивальнях есть ванные комнаты. Пока будете принимать душ, вам принесут чистую и целую одежду. — Действительно после последней схватки вид у них был мягко сказать не очень. Вся одежда грязная в некоторых местах даже изорванная. — Пока отдыхайте, а завтра когда правитель вас позовёт. Я обязательно приду за вами. Договорив, слуга учтиво удалился.

— Интересно, куда повели Джефа и Ричарда. — Озадаченно спросил Стив.

— Не знаю. — Нехотя произнесла Кетти. Признаться сейчас ей, это совсем было не интересно. Она так устала, что машинально начала закрывать за собой дверь.

— Спокойной ночи. — Произнёс Стив, пока дверь еще была приоткрыта.

— Тебе тоже. — Последовал ответ из почти закрытой двери.

Стив постоял еще некоторое время, оглядываясь по сторонам затем вошёл в спальню, закрыв за собой дверь. Комната на удивление была прекрасно обставлена. Вероятно даже находилась в одной из лучших частей дворца.

Кетти вошла в комнату снимая уже никуда непригодный плащ, затем закатила рукава блузы. Все её руки были в синяках и ссадинах после сражения. Она присела на кровать, закрыв глаза от усталости, но потом отправилась в ванную.

На своей кровати действительно увидела чистую одежду. Оделась и улеглась на мягкую постель, чувствуя как глаза ее начинают закрываться. Сладкий сон неумолимо затягивал.

Стив же после ванной улёгся на кровать и начал смотреть в окно, на восходящую луну. Вспомнил тётю Трейси, а ещё жуткие дни проведенные в этом путешествии. Не забыл также капитана Кассермана с его командой, погибшей в этом ужасающем морском плавании. Но надежды ещё оставались, возможно многим как и ему удалось спастись. И они тоже сейчас сидят задаются вопросом «Остался ли кто-то в живых?» Затем снова вспомнил Ричарда. Особенно ту уверенность в которой он находился когда приглашал в замок Дамидара. Через некоторое время сам того не замечая, провалился в сон.

* * *

После того как гоблины ушли, Зарин отвёл взгляд от Кристальной реки и обратился к своему отряду.

— Мы возвращаемся обратно в лес.

— Мы же только что оттуда пришли? — Изумился стоявший неподалёку воин.

— Я сказал, возвращаемся. — Затем Зарин продолжил. — Нужно принести из леса бревна, будем делать плот. С его помощью сможем перебраться на противоположную сторону реки и последовать дальше за сыном Варлака.

— Но Повелители…

— Плевать я хотел на то, что сказали Повелители. Я должен схватить парня живым или мёртвым. Мне без разницы. — Он помедлил. — Кто идёт со мной?

Вся группа загудела. Кто-то был против, а кто-то голосовал за, но через несколько минут споры стихли.

— Мы идём с тобой. — Произнёс вышедший вперёд тролль.

— Отлично, тогда возвращаемся. — Договорив Зарин, направил свой небольшой отряд обратно в Тёмный лес.

Тролли принесли из леса бревна и скрепив их верёвками получили плот, затем сделали три ходки, прежде чем вся группа оказалась на противоположном берегу, и смогла снова отправиться в погоню за людьми.

Зарин вёл свой отряд без привалов и остановок, только иногда давая им время на короткий отдых. И вовремя одного из таких перерывов, тролли увидели, что их враги останавливались на привал.

— Они направляются в Вамблэнрон. — Произнёс один из воинов.

— Этого стоило ожидать! — Ответил Зарин.

После небольшого отдыха, группа снова отправились в путь. Стояла глубокая ночь когда отряд приблизился к стенам Вамблэнрона. Увидев, что мост поднят, тролли сделали привал неподалёку от города. Расстояние на котором они находились позволяло наблюдать за огромными воротами.

— Ты! — Обратился Зарин к стоявшему в конце группы солдату. — Этой ночью будешь стоять на страже и следить за воротами. Если кто-то выйдет буди нас. Понял?

— Понял. — Последовал ответ огромного тролля, взгляд которого устремился в сторону Величайшего города.

Глава девятая

Встреча с Дамидаром

Утренние лучи солнечного света проскальзывали сквозь окно в комнату, где всё ещё продолжал спать Стив. Ветер покачивая занавески позволял лучам бессовестно разгуливать по стенам и кровати, что было непростительно. Почему непростительно подумаете вы? Да кто ж его знает! Это первая мысль которая пришла в голову когда в глаза начало светить яркое солнце.

Нехотя приоткрыв глаза сразу подумал о Кетти, поскольку он уговорил её прийти сюда, то и ответственность была на нём. Долго не думая решил навестить девушку чтоб узнать как у неё дела.

Но возможно, это было причиной и следствием его желания увидеть её…

Как только вышел из своей комнаты прошел по коридору, останавливаясь у двери.

Немного настроившись, постучал.

— Входите, не закрыто. — С противоположной стороны двери раздался очаровательный голос. Голос который он впервые услышал в Темном лесу во время сражения с ищейкой. «Забыть? Нет. Скорее всего это уже мне не удастся.»

Когда Стив вошёл закрывая за собой дверь то увидев Кетти, замер на мгновение. Она сидела возле зеркала в приталенном белом платье, расчёсывая свои длинные доходившие до ее пояса чёрные как смоль волосы.

Каждый в своей жизни хоть раз терял дар речи, поэтому описывать данное состояние не имеет смысла. Именно это и произошло со Стивом.

Воительница стала принцессой. Она была так прекрасна и естественна, что он ощутил неведомое ему ранее чувство.

— Стив, ты что-то хотел? — Спросила она, взглянув на него в отражение своего зеркала.

— Хотел убедиться всё ли с тобой хорошо и узнать когда ты собираешься идти домой. — Он немного помедлил. — Я бы хотел тебя провести после встречи с Дамидаром.

— Значит предлагаешь мне, подождать тебя? — Повернувшись к нему с улыбкой произнесла принцесса. «Именно принцесса.» Другая мысль в голову сейчас не приходила. Стив только было хотел ответить, как в дверь раздался стук. — Войдите. — Добавила она.

В комнату вошёл тот же слуга, который вечером любезно провел их в эту часть замка.

— Хорошо, что вы оба здесь. Король вас уже ожидает. — Следуйте за мной. Сказав слуга начал выходить из комнаты.

— Простите. — Остановила его Кетти. — Видимо тут какая-то ошибка, мне незачем идти.

— Ошибки тут нет, вас просили прейти обоих. После будете свободны. — Договорив, он направился к двери.

Девушка, отложила расчёску в сторону и приблизившись к Стиву игриво произнесла.

— Что ж придется тебе выполнить своё обещание.

— Я буду только рад этому.

Кетти улыбнулась направляясь следом за слугой.

Они перемещались тем же путем, которым шли вечером. Но с утра, когда все коридоры были хорошо освещены, выглядели намного привлекательней. Слуга провёл спутников через огромный зал служивший для проведений празднеств и костюмированных балов. Немного спустя произнес.

— Проходите.

Сам же остался за дверью в небольшой зал, служивший для приёма гостей. В конце помещения размещался трон, на котором восседал король Вамблэнрона. За троном висел живописный гобелен. Как только они приблизились к тронному возвышению Стив хотел заговорить. Но снова открылась дверь в приемную правителя и все внимание было направлено на вошедшего. В дверях стоял слуга, поклонившись он заговорил.

— Принц Вамблэнрона и его паж. — Слуга указал на входящих в зал людей.

Первым вошёл Ричард, за ним следовал Джеф. Он подошёл к королю останавливаясь по правую сторону от трона. Джеф же стал рядом с принцем.

— Я же говорил, вас здесь хорошо примут. — Улыбнулся принц Ричард.

— Но,… но почему ты нам не сказал? — С недоумением спросил Стив.

Теперь всё становилось на в круги своя. Такая уверенность имела под собой веские аргументы. Человек находившийся рядом всё это время, оказался принцем города в который он так стремился попасть.

— Момента подходящего не было. Ну и в целом, это незачем было. — Ответил он. — Но я думал, что Кетти меня узнает. — С любопытством Ричард посмотрел на девушку.

Кетти не знала что сказать, принцем она не интересовалась никогда как её сверстницы. Поэтому даже не задумывалась о том как он выглядел. Было ли стыдно ей в присутствии короля и принца из-за этого? Нет! Знать в лицо правящую семью не было каким-то строгим правилом. Это дело лично каждого горожанина.

Но признаться Дамидара она уже видела на одном из балов который однажды устраивался в этом замке. Ее родители владеют небольшим магазинчиком и были приглашены на пиршество. Однако на том балу принц отсутствовал. Конечно же имя кронпринца она возможно и слышала ранее, но согласитесь таких имён во всём королевстве пруд пруди.

— Мне вам нечего ответить… — Немного преклонив голову всё же последовал ответ.

Это было удивительно и маловероятно. Какой процент того, что именно так произойдёт? Один к ста или к миллиону? Ричард конечно был немного раздосадован но не показал виду. Ведь именно он попросил привести Кэтти в приёмный зал. Она в какой-то степени его заинтересовала ещё с города Бэкко.

В дальнейшую речь спутников вмешался король, он посмотрел на парня стоявшего возле девушки.

— Ричард немного рассказал о тебе, и говорит хочешь со мной встретиться? Также поведал что ты маг. Это правда?

— Да, мне нужно было вас увидеть. А маг ли я? Не могу пока себя назвать таковым. Тётя Трейси отправила меня сюда. Она сказала вы с моим отцом были друзьями.

— Трейси говоришь… — Задумался Дамидар — А как звали твоего отца?

— Варлак.

— Ты сын Варлака… ты Стив? — Удивленно произнёс правитель, поднявшись с трона и воодушевленный приблизился к юноше.

— Да. Мой отец Варлак, а мама Сара.

— Все были уверены, что в тот злополучный день, когда погибли твои родители, там погибли все включая тебя и сестру Сары.

— Меня спасла тётя Трейси пока родители сдерживали Повелителей. — Стив поведал правителю все, что она ему рассказала. Дамидару была известна часть этой история, возможно он знал даже больше Стива, но не стал перебивать. Рассказчик на мгновение замолчал в зале повисла полная тишина. Все были впечатлены историей и боялись прервать нить повествования. Немного задумавшись, он продолжил. — Вы мне поможете попасть к друиду?

— Конечно. — Взволнованно произнес Дамидар. — Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Отец, почему ты мне никогда об этом не рассказывал? — Заговорил принц.

— Ричард, это грустная история давно минувших лет. — Глубоко вздохнув, Дамидар посмотрел на Стива. — Была грустная до твоего появления. — Он немного помолчал. — Я дам своих лучших людей они проведут тебя в замок Биланона.

— Мы тоже пойдём со Стивом. — Ричард имел ввиду так же Джефа.

Тот удивленно посмотрел на принца. Было понятно паж не разделяет мнение друга, но так как спорить было бессмысленно промолчал. Судьба пажа следовать за своим рыцарем.

— Я тоже пойду! — Произнесла молчавшая все это время Кетти. Она так воодушевилась историей Стива, что ей захотелось стать частью этих знаменательных событий. «Вы представляете? Я за несколько часов узнала больше информации чем за всю свою жизнь. Даже если поход окажется опасен я должна пойти, чего бы мне это не стоило.» Её даже не остановила прогулка через Тёмный лес в порт Бэкко и обратно. Этот порт омывается Арильским океаном являясь крупнейшим и единственным поставщиком морепродуктов для магазинчика её родителей. Изначально в этот порт должна была благополучно добраться «Солнечная королева».

Если так поразмыслить, могли ли они все встретиться не случись урагана Дорри? Скорее всего нет.

Дамидар явно не разделял их намерение, но не знал, как поступить в сложившейся ситуации.

— Я не могу вам позволить идти в это опасное путешествие. Это большой риск.

— Но отец!

— Никаких но, Ричард. — Произнёс король. — Никто из вас не пойдёт, ясно? Вы не знаете с чем придется столкнуться. Я бы и Стива не пустил, однако обстоятельства таковы, что ему нужно попасть к Биланону.

— Смею не согласится ваше высочество. — Вы не можете запретить мне, поскольку не являетесь моим отцом. Я пойду со Стивом. — Словно забыв с кем разговаривает, несколько опрометчиво произнесла Кетти.

Дамидар сидел в молчании и с небольшим укором взглянул на храбрую девушку. Кетти мгновенно почувствовала, что произнесла лишнее. И невольно сделала шаг ближе к Стиву. Зачем она это сделала не могла понять, но когда осознала сделанного не воротишь. Видимо подсознание уже ощущало некую защиту.

— Как бы там ни было, мы тоже пойдём. — Настаивал Ричард.

— Я не могу дать на это одобрение, в первую очередь ты кронпринц, наследник престола.

— Я это хорошо осознаю, но какой из меня кронпринц если буду прятаться от всех опасностей?

Дамидару нравился характер его сына. Однако зачастую, это также было проблемой. Личностный рост — конечно хорошо для будущего правителя. Но опасность которая подстерегала впереди заставляла беспокоиться. Развитие идёт через трудности и сложности. Борьба в груди была нешуточная но всё же решение он принял.

— Вы уверены? Осознаёте что, это путешествие представляет смертельную опасность для ваших жизней? — Он сделал явный акцент на словах о смерти. Чтоб было ясно, прогулки не будет.

— Да, Отец. — Ричард был немногословен, но этого стало достаточно чтобы отметить свою решимость.

— Узнаю своего сына. Весь в меня, я бы тоже так поступил. — Похлопав его по плечу добавил. — Ладно уж не стану препятствовать, только прошу вас будьте осторожны. Дорога к Биланону не из лёгких.

Не успел Дамидар договорить в дверь вошёл стражник с запыхавшимся от бега воином. Он подошёл к правителю и обеспокоенно заговорил.

— Ваше величество в Тёмных лесах дозорные заметили большое скопление слуг повелителей. Ихняя активность настораживает.

— Хорошо, можешь идти. — С серьёзным выражением лица произнёс король. Как только стража закрыла за воином дверь, Дамидар заговорил снова. — Стив, больше я тебе сейчас ничего не смогу сказать. Все, что нужно знать, расскажет друид. Тебе пора отправляться в дорогу. Правду сказать, с твоим приходом у нас появилась надежда на спасение от темных Повелителей. Существует пророчество, возможно, ты тот кто его исполнит. — После этих слов правитель поднялся направляясь к двери. Открыв ее, Дамидар снова развернулся ко всем стоявшим. — Через час ждите солдат у ворот замка. — Договорив, он исчез за дверью. Ему нужно было распорядиться, чтоб гонцы уведомили всех полководцев армии быть наготове в любую минуту дня и ночи. В целом по своему эти подготовки велись уже больше десятилетия. И даже последние несколько месяцев стали ещё усиленнее когда столкновения со слугами Повелителей участились. Но Дамидар не успел выйти из замка как в одном из коридоров встретил идущего ему навстречу генерала.

— Хорошо что мы встретились, я слышал донесение о передвижение слуг в тёмном лесу.

— Какие будут распоряжения по этому поводу? — Поинтересовался генерал.

— Отправь своих гонцов, нужно предупредить каждый город, скоро нам не миновать войны с Повелителями. Пусть они пришлют свои войска в помощь. Если мы их тут не остановим. — Он немного помолчал — Ты сам знаешь, что тогда будет.

— Понял. Я немедля направлю гонцов оповестить всех жителей наших Земель о предстоящей войне. — Договорив, генерал развернулся направляясь к выходу из замка.

В это же время, друзья горячо обсуждали сказанное королем.

— О каком это пророчестве идёт речь? — Протянул Джеф. И начал копаться в голове, вспоминая всё что только можно. Сказки, легенды, мифы, рассказы. Но похоже подобного ничего не приходило в голову.

— Я тоже хотел бы знать. — Вдумчиво произнес Стив. Но больше его беспокоила Кетти. Если с ней что-то произойдет, он себя никогда не простит. С этими мыслями он повернулся к ней. — Ты не можешь пойти с нами. Этот поход будет значительно опасней, чем прежний.

— Нет Стив. — Она отрицательно помахала головой. И её локон волос непослушно спустился на лицо. — Не нужно меня уговаривать. — Заправляя непослушный локон за ухо, добавила она. — Я всё уже для себя решила. Пойду с вами и точка.

— А как же твои родители? Наверняка они будут переживать, если не дождутся тебя дома. — Стив попытался найти хоть какую-то вескую причину или аргумент, чтоб убедить Кетти передумать. Но она была непреклонна.

— Я обязательно найду способ передать, что отправляюсь в новое странствие. И пусть не переживают в скором времени обязательно вернусь. Вот так вот.

— Давайте ускоримся, нам надо ещё переодеться. Идти в этой одежде неприемлемо. — Напомнил Ричард разговаривающим спутникам. Так как каждый из них не был одет подобающим образом.

— Стоило бы. — Ответила девушка посмотрев на своё белое платье. Она уже давно привыкла к одежде путешественника и выглядеть вот так вот женственно её немного даже смущало. Если пытаться вспомнить когда же она в последний раз одевала такое платье. То может даже и не вспомнить. «Ах да вспомнила, это как раз было на балу. Когда этот балл был? Тьфу ты зачем голову забивать такими бесполезными мыслями.»

— Тогда идите в свои комнаты, переодевайтесь и возвращайтесь сюда. Одежду вам принесут. А потом мы подыщем для вас подходящее оружие.

После того как Ричард договорил, они все вчетвером вышли из зала направляясь каждый в свои покои. Добравшись до своих комнат действительно обнаружили на кроватях походную одежду. Переодевшись, Стив вышел из комнаты. Долго ждать Кетти не пришлось, не прошло и нескольких минут, как девушка появилась в дверях.

— Долго ждешь? — Спросила она, увидев его в коридоре.

— Совсем нет. Пойдем? Джеф и Ричард наверное уже заждались нас.

— Да, конечно, пойдем. — Ответила она закрывая за собой дверь.

Когда спустились в зал, то увидели принца со своим пажем. Как и предполагалось те уже ждали внизу.

Собравшись вместе, принц сразу повёл друзей в оружейный склад. Стив с трудом верил своим глазам. Он никогда не видел столько много оружия. На складе хранились арбалеты, щиты, мечи, кинжалы, дубины — Тысячи, сотни тысяч разнообразного оружия.

— Выбирайте себе любое, согласно навыкам и пожеланию. — Произнёс принц.

Склад оказался настолько огромен, что осмотреть весь за короткое время не было возможности. Ограниченные по времени поиски постепенно дали свои результаты. Стив и Кетти смогли в спешке подыскать себе что-то подходящее. Он выбрал длинный меч с великолепным узором. Так же воспользовавшись подсказкой Кетти, взял кинжал тут же повесив на пояс. Арбалет похоже не был его приоритетом. Интерес к этому виду оружия напрочь отсутствовал. Но взял в руки так как спутница настояла на этом. Кетти была более опытна в таких делах. Каждый меч удерживала в руках стараясь ощутить его вес. Это было необходимо, даже лишние 3.5 унции* впоследствии могли создать большие проблемы. Она перепробовала множество мечей, прежде чем подобрала подходящий. Так же выбрала кинжал и арбалет с тугой тетивой.

— Я все выбрал. — Громко произнес Стив после двадцати минут поисков, которые им были отведены на выбор оружия.

— Я тоже. — Отозвалась с противоположного конца склада Кетти.

Воссоеденившись с Джефом ждавшим в приемной короля. Вновь созданная группа направились к воротам дворца. Куда должны подойти люди посланные правителем.

Солдат они ждали недолго. Через пятнадцать минут подошла группа из десяти человек.

— Нас прислали к вам в группу. Если нужны будут еще люди, только скажите я всё сделаю. — Произнес подошедший воин. Он был коротко острижен, грубые воинские латы не одевал. Видимо хорошо понимал идти придётся долго и лишний вес станет только помехой. Вооружение соответствовало стандартному жителю Четырех земель.

— Нам нужно не больше пяти человек. — Заговорил Стив.

— Почему? — Удивился Джеф. — Ты ведь прекрасно знаешь насколько опасно идти маленькой группой.

— Знаю. Но также знаю, что нам нужно продвигаться быстро и незаметно. С большим отрядом будем только легкой неуклюжей добычей. Я не хочу чтоб на нас охотилися все, кому только заблагорассудится. — Он помедлил — Возможно я ничего не знаю о здешних землях, но это мне ясно как день.

— Стив прав. — После минутной паузы поддержала девушка. — Чем меньше наш отряд, тем мобильнее мы будем. И быстрее доберёмся до места назначения. А кто не согласен, пожалуйста можете оставаться, здесь никто никого не держит.

— Никто не собирается оставаться. — Произнес Ричард, взглянув на Кетти.

— Можно узнать ваше имя? — Вопросительно посмотрел Стив на солдата, после того как всё было решено.

— Рох. — Ответил солдат.

— Выбери из этих людей тех, кого посчитаешь нужным.

Рох указал четырём солдатам, чтобы те вышли из строя.

— Простите. — Обратилась Кетти к воину. — Можно попросить вас о не большом одолжении?

— Конечно. Если в моих силах помогу. — Уверенно отозвался тот посмотрев на девушку.

— Я понимаю, это против правил, но можно, чтобы один из ваших солдат предупредил моих родителей, о новом походе.

Солдат немного задумался.

— Понимаете… — Сказал он. — Я не могу куда-либо своевольно отсылать людей. — Рох посмотрел на Ричарда и увидел жеста одобрения. — Хорошо. — Он подозвал к себе одного из людей, затем снова обратился к Кетти. — Объясни, куда ему нужно идти.

Пока Кетти разговаривала с солдатом, весь небольшой отряд готовился к длительному и опасному пути.

— Всё можем идти. — Заговорила она, обратившись ко всем стоявшим. — Вот я и нашла способ. — Эти слова уже были только для Стива.

Он сделал лёгкую улыбку вспоминая ранний разговор. Начиная понимать что она из тех девушек которые всегда добиваются того чего хотят.

По прошествии нескольких минут, вся небольшая команда из девяти человек отправилась в путь. Они прошли через весь город и вышли к внешней стене. Преодолев подъёмный мост, путешественники оказались за пределами городской стеной. Последний раз взглянув на величественный город, они направились на запад к замку Биланона, где распологалось одно из предстоящих многочисленных препятствий. Впереди их ожидали горы Ужасов.

Пока спутники шли, разговаривая между собой, Стив решил поблагодарить Кетти за её помощь.

— Спасибо что помогла и поддержала меня.

Она ничего не сказав сделала игривый реверанс и поспешила поближе ко всей группе.

Стив с улыбкой взглянул в след девушке, которая всё больше и больше заставляла задуматься.

Глава десятая

Сражение в лесу

Зарина разбудил дозорный, следивший за воротами Вамблэнрона всё это время. Он без колебаний указал на город, из которого вышло девять человек, судя по всему небольшой отряд держал путь на запад. Предводитель тут же начал будить всех остальных.

— Вставайте, нам уже пора в дорогу. — Пинал он спящих воинов. Однако те продолжали спать дальше, даже не думая подниматься. Не выдержав, он начал будить их более серьёзными тумаками. Это сработало и уже через несколько минут все были на ногах. — Быстрее поднимайтесь, иначе мы их упустим. — Громыхал голос тролля. — Знать бы, куда он направился — Как бы размышляя вслух говорил Зарин высматривая среди группы позарез нужного им человека.

— Наверное, сын Варлака направился к друиду. — Раздался голос вышедшего из толпы тролля.

— Почему ты так думаешь⁉

— Поблизости только Биланон живёт на западе.

— Тогда нам нужно срочно перехватить его до того, как он доберётся до друида.

Быстро собрав свои вещи, тролли направились за удаляющейся группой.

* * *

Шел второй день путешествия к замку Биланона. На небе не было ни единого облачка, так что Стив со своим маленьким отрядом продвигался под жгучим и палящем солнцем. Шли они делая только небольшие остановки, чтоб хоть немного передохнуть, а после сразу же отправлялись в дальнейший путь.

— Мне кажется, мы уже идём целую вечность. — Улыбнувшись, произнёс Стив, начиная разговор с Рохом.

— Есть такое. — Согласился тот — Но на самом деле первая часть пути, оставшаяся позади не самая трудная. Сначала нам необходимо пройти через лес, и вот только тогда начнется самое сложное. Предстоит преодолеть горы Ужасов. А за ними уже рукой подать к замку друида.

— С чем связано такое название? — Стив понимал в этом мире всё было не просто так. Каждое название себя оправдывало. Может не всё но большинство точно. Тёмный лес например, был действительно тёмным и жутким за счёт своих высоких деревьев. Которые почти не пропускали свет. А что касается Кристальной реки, то тут то и говорить нечего, он был в отключке. А после общение с Кетти не на йоту не позволяло ему думать на эту тему.

— Они расположены необычным образом. Когда дует ветер и отражается от поверхности скал, то как-будто бы слышатся крики и стоны людей. Но не бойся и не принимай услышанное близко к сердцу. Главное помнить, что это созданная ветром иллюзия, тогда всё будет в полном порядке. — Капитан мгновение помедлил затем продолжил. — Я сам-то бывал в замке Биланона по поручению короля всего несколько раз. А возвращаясь к старому нашему разговору. Если тебе в горах станет не по себе, делай все возможное только не слушай то, что там будет происходить. Договорились?

Стив кивнул в знак понимания продолжая путь. Впереди уже начал показываться лес и каждый новый шаг приближал его всё ближе. Стив и Кетти шли рядом друг с другом, а Джеф с Ричардом немного отставали от них, о чем-то заинтересованно беседуя. Через некоторое время к ним четверым подошёл Рох.

— Уверен кто-то идёт за нами по пятам. — Джеф обернулся посмотрев в даль. — А вот этого делать не стоило. — Добавил капитан, но не стал зацикливаться на сделанном. — Я поговорил с Отто. Как только мы войдём в лес, он останется на окраине и если кого-то увидит сообщит нам. Устроим неприятелю засаду в гуще леса.

— Это прекрасная идея капитан. — Одобрительно сказал Ричард.

— Благодарю. — Ответил Рох и продолжил. — Перед опушкой леса обязательно сделаем привал. Если мои опасения подтвердятся, нам нужно быть хорошо отдохнувшими. Тот кто за нами следует, не хочет нападать посреди открытой местности. Иначе уже давно это сделал. Думаю все произойдет в лесу, там самое подходящее место. — Он помедлил — Мы же воспользуемся ситуацией, чтоб передохнуть, а затем снова отправимся в путь. Со мной все согласны? — Когда Рох спросил, возражений не последовало. — Замечательно, значит все решено.

Группа продолжила идти в направлении приближающегося леса. Вокруг куда не посмотри, красовались разнообразные виды цветов. Кетти не смогла пройти мимо всего великолепия и решила сделать небольшой букет. Времени много это вроде не заняло… Но пока подошли к пределам леса в ее руках уже находилась большая коллекция.

— Что ты собираешься с ними делать? — Удивлённое спросил Ричард.

— А что ты думаешь делают с цветами? Любуются конечно. — Ответила Кетти продолжая пополнять свою коллекцию.

Когда она отошла от Стива и Ричарда к ним подошёл капитан.

— Здесь мы и остановимся. — Он указал на небольшое скопление огромных деревьев, под которыми не было жгучего солнца.

Ричард понимающе кивнул.

Рох поговорил с несколькими солдатами. Одного он отправил в лес за дровами, а другого за съестным. Остальные же занимались разными делами, включая охрану отдыхающих.

Кетти расположилась неподалеку от своей группы. Она сидела с закрытыми глазами, прислонившись к высокому старому дереву. Собранный ею букет лежал рядом. Как вдруг услышала голос Стива.

— Кажется, такого у тебя ещё нет. — Он протянул ей темно-красный цветок с черными кружевными лепестками.

— И правда нет. — Изумленно повторила девушка, взяв в руки этот чудо-цветок. Как она могла его пропустить. Кетти было приятно внимание Стива, но она не хотела открыто показывать свои чувства.

«Хм чувства?». Она смахнула эти мысли. Скорее всего симпатия. «Да, это точно — просто симпатия». — Где ты его взял? — Это был скорее риторический вопрос чем фактический.

— Чуть левее есть поляна…

— Да не ужели. — С небольшой улыбкой в голосе перебила она.

— А, это ты так развлекаешься. — Стив осознал, что спутница иронизирует. — Почему ты здесь, а не со всеми?

— Хотела побыть одна.

— Понял. — С пониманием произнёс он начиная отходить.

— Если конечно тоже хочешь побыть «один»… — Она помедлила. — То можешь остаться. Ты заработал это место. — Кетти указала рядом с собой. — Посмотрев на подаренный цветок.

Ей дарили много подарков начиная от цветов, дорогих безделушек и заканчивая более весомыми. От всего отказывалась, быть кому то должна не про нее. Но от этого подарка отказаться не смогла. Он же по своей природе безобиден. Правда?

Стив сел рядом прислонившись спиной к дереву. Затем снова посмотрел на спутницу, сидевшую с закрытыми глазами.

— Ты выглядишь взволнованной, тебя что-то тревожит?

— Да так, ничего серьезного. — Небрежно сказала Кетти открывая глаза. Но немного подумав добавила. — Ты веришь в предсказания? Ну…там, например в уличных гадалок?

— Если честно я во многое не верил, пока не попал в этот круговорот событий. — Ответил он. — Но все же есть нечто во что я поверю, только когда увижу собственными глазами.

— Я понимаю… — Вдумчиво последовал ответ. Она могла только представить, как нелегко было оказаться совсем в другой реальности. Однако его ответ не удовлетворил и девушка продолжила. — Но все же, что ты думаешь об этом?

— Я думаю наши жизни определяются только нами. Каждый шаг, каждый выбор, каждое действие…

— Возможно, но в портовом городе со мной кое-что произошло. Местная гадалка озадачила меня своими словами. Теперь иногда об этом думаю. — Стив продолжал внимательно слушать. — Говорит когда мне исполнится двадцать один год. Я выйду замуж и стану королевой. А как только заговорила за моего ребёнка, сразу стала нести какой-то бред. Мол ещё не полностью предначертаны наши судьбы и пока неизвестно кем он станет. Это меня насторожило. Как такое понимать? — Она помедлила ожидая реакции. Когда её не последовало продолжила. — Гадалка даже деньги не взяла с меня. Просто выгнала. Думаю страшиться нечего. — Пусть девушка и отмахнулась словно это пустяки. Но тревога все же сдавливали сердце, когда думала об этом.

Кетти кое что утаила от Стива, ведь «Другой мир и правда существует». В какой-то степени можно считать слова гадалки правдивыми. Из-за чего становилось немного не по себе.

— Говорят осведомлен значит вооружен, но это не про этот случай. Ты слишком близко принимаешь слова незнакомого тебе человека. Не стоит всему верить. Согласна со мной? — Улыбнулся Стив. Но на самом деле слова о замужестве, точнее не о самом замужестве, а о титуле королевы его задели за живое. Странные чувства тут же нахлынули «почему это меня так беспокоит? Неужели из-за того что принц у нас здесь, только один…»

— Может быть ты и прав. Меня трон ни когда не интересовал, если только… — После этих слов сердце Стива тут же замерло. «Да что ж такое?». В голове пронесся рой мыслей в одночасье. — На троне не будет тот, кого я выберу сама. — Добавила она вдыхая аромат подаренного цветка.

— А сколько времени осталось до ее предсказания?

Кетти сомневалась говорить или нет, но после все же произнесла. — Почти три года.

— Тебе ничего не остается, кроме как позвать меня на свадьбу… — Стараясь разрядить обстановку с ноткой иронии произнес Стив.

— Вы долго ещё сидеть здесь будете? Обед уже готов. — Раздался голос Ричарда, незаметно подошедшего со стороны.

— Мы уже идём. — Ответила Кетти поднимаясь с травы, с улыбкой оценивая «шутку».

По окончании обеда, привал ещё продлился не более часа. Немного отдохнув, оставили солдата следить за горизонтом. Сами же направились в глубь леса. Нужно было приготовиться, устраивая засаду возможному непрошеному гостю. Сознательно оставляя метки для Отто, группа продолжала заходить всё глубже и глубже в лес.

Тролли старались идти на большом расстоянии от преследуемой группы. Нельзя было попадать в поле зрения, иначе план бы рухнул как домино. Сложности всегда возникали на открытой местности. Приходилось выжидать когда люди пройдут равнинную часть. Потом сломя голову мчатся в догонку, тем самым оставаясь незамеченными.

Медлить больше нельзя. Как только люди войдут в лес, мы их там и настигнем. — Заговорил Зарин. — Нельзя допустить, чтобы сын Варлака добрался до друида. Тогда нам его точно никогда не достать.

Пока Зарин рассказывал свой план, его подозвал дозорный наблюдавший за группой.

— Идите сюда. — Указал тот в сторону поля.

— Что там такое? — Зарин посмотрел в указанном направлении.

— Они остановились на привал. Какие будут наши действия?

— Да, я вижу. — Зарин, злобно устремил свой взгляд на людей. Группа в далеке суетилась раскладывая свои вещи. — А что нам остаётся, тоже немного отдохнем.

Вся группа преследователей кроме дозорного, разлеглась на мягкой траве.

Важака разбудил голос солдата оставленного следить за людьми. Тот успел уже поднять на ноги всю группу.

— Они уже собрались и уходят. — Пробухтел тролль.

— Тогда поспешим. — Зарин предвкушал как возьмёт в плен сына Варлака и доставит Повелителям.

Пока тролли собрались, группа людей уже исчезла в гуще леса.

Спутники продвигались дальше и дальше в лес, выискивая предполагаемое место для удобной засады.

— Вот это место нам подойдёт. — Указал Рох на местность с росшими на ней огромными деревьями. Здесь не было ни кустов, ни особых зарослей, только редкие деревья и сплошная густая трава. Это пространство прекрасно подходило для стрельбы из арбалетов.

Капитан командовал уже не один год и хорошо знал, где лучше всего делать засаду. Он показал каждому из группы, где нужно спрятаться, чтоб остаться незамеченным раньше времени.

Прошло уже около двадцати минут, друзья продолжали оставаться в полной боевой готовности, однако так никто не появлялся. Как вдруг раздались быстрые шаги, среди деревьев бежал Отто. Солдат с донесением подбежал к капитану.

— Вы были правы, за нами следует около десяти горных троллей.

После слов разведчика, Рох подал знак своим людям приготовиться. Солдаты тут же направили арбалеты в сторону указанного места. Прошло несколько минут длившихся словно целую вечность. Прежде чем по всему лесу начал раздаваться шум.

— Хватит шуметь болваны. Нужно догнать людей, чтоб они не заподозрили нашего приближения. Вы же подняли на уши весь лес. — Заговорил разъяренный тролль.

Капитан сделал жест означавший «Всем приготовится.»

Тролли прошли еще несколько футов, прежде чем Рох взмахом руки дал знак своим солдатам. Вмиг все как один спустили тетиву, и стрелы полетели во врага. Быстрыми движениями они перезаряжали арбалеты и сразу за первым выстрелом, следовал второй. После первой атаки три тролля упало замертво, а еще трое получили разной степени ранения. Вторая атака лишила жизни ещё двух врагов и столько же были ранены. Зарин увидев как его группа валиться с ног, скрылся за первым попавшимся деревом. Его примеру последовали остальные выжившие. Группа людей продолжала стреляла не переставая. Только после того как капитан поднял руку, град стрел мгновенно прекратился. Затем он громко обратился к оставшимся противникам.

— Что вам от нас надо и почему вы за нами идете?

На его вопрос не последовало ответа. Тот хотел было снова закричать, но Стив успел его перебить.

— Дай мне с ними поговорить. Я уверен, что знаю кто им нужен.

— Попробуй. — Не возражая, произнес Рох

— Ваш вожак ещё жив? Я хочу с ним поговорить. — Крикнул Стив. Но на его слова так никто из троллей не отреагировал. — Я знаю, кто вам нужен.

На этот раз ответа не было всего лишь мгновение. После чего раздался голос из-за одного из деревьев.

— Если вы нам не отдадите парня, в живых из вас никто не останется. А если же отдадите никого не тронем. Я это обещаю, остальные смогут уйти.

После чего голос стих, образуя тишину. Пока Зарин разговаривал с людьми выжившие приготовились, взяв в руки свои огромные мечи.

— Мы это уже проходили у Кристальной реки знаем цену их обещаниям. Я думаю они что-то замышляют. — Стив посмотрел в сторону спрятавшихся врагов.

— Неше преимущество перед ними арбалеты, тролли это хорошо понимают. — Последовал ответ Ричарда.

Пока они говорили Кетти невольно уловила себя на мысли, что смотрит на Стива не отрывая глаз. А как только он посмотрел в её сторону, девушка сразу же отвела взгляд и произнесла.

— Он прав нас могут спасти только арбалеты.

— Мне еще долго ждать? Каков будет ответ? — Снова раздался крик вожака.

— Мы не отдадим вам Стива. — Крикнула Кетти, нарушая создавшуюся тишину. Не успела она договорить, как вдруг послышались крики солдат.

Пять троллей выскочило из-за деревьев, нападая на Роха и его людей. Тролли начали теснить солдат в сторону Стива, Кетти и Ричарда, находившихся позади всех остальных. Хоть солдаты были хорошо обучены, но люди все же не могли сравниться по силе с горными троллями. Как и в искусстве владения мечем, тролли значительно превосходили. В идеале, одного тролля теснило два человека. Но к сожалению идеалов не существует. Сражение было длительным и каждая из сторон преобладала по своему. В одно мгновение люди теснили троллей, в другой момент сила брала верх над количеством. И как только упал последний враг, Кетти обратила внимание на Стива. Тот вёл сражение с вожаком группы врагов. Он отбивал удары тролля, не обращая внимание на раненое плечо. У противника же было не меньше ослабляющих порезов, различной степени тяжести. Но Стив уставал быстрее и теперь мог с трудом отражать натиски противника.

Он терял силы. Это привело к тому, что был пропущен один удар. С трудом увернувшись от меча, всё же попал в огромные лапы врага. Тролль схватил человека за одежду, отрывая от земли примерно на пять футов. Затем со всей силы бросил в сторону. Стив пролетел несколько ярдов ударившись в итоге об дерево. Первой это зрелище заметила Кетти. Она пробежала мимо стоявшего солдата выхватывая у него из рук меч. В спешке направилась к приблежавшемуся вожаку. Подбежав она замахнулась на Зарина, но тот будучи бывалым воином хорошо мог чувствовать опасность. Молниеносно развернувшись оттолкнул девушку в сторону. Приложенная сила была велика, Кетти пролетела между двух деревьев к счастью не ударившись. Этого времени Стиву вполне хватило, чтобы подняться на ноги. Он быстро вынул кинжал делая смертельный удар. Прошло несколько мгновений, прежде чем тролль упал на землю. А Стив уже спешил к спутнице, лежавшей без сознания. Первое и единственное о чём он мог сейчас думать: «всё ли хорошо с Кетти?»

— Кетти очнись. Ну же, давай. — В это время к нему подошли все остальные.

— Хватит меня трясти и без того голова болит. — Тихо произнесла она, все еще лежа на спине.

— Это была опасная затея… — С явными нотками волнения и недовольства звучал его голос.

— Может быть, но главное все живы… — Она подняла руку, вытирая кровь с разбитой губы. — Все же получилось, пусть даже не так гладко как представляла себе.

— Спасибо. Но никогда так больше не делай. — Поблагодарив подал руку помогая спутнице подняться.

— Не за что. Но обещать не могу. — Улыбнулась девушка, взглянув на друга из под длинных ресниц. Если бы не сложившаяся ситуация, такой взгляд мог заворожить.

Когда они уже находились на ногах, раздался голос Джефа.

— Стив как ты?

— Все хорошо, но меня еще так никогда не бросали…

— А как ты? — Спросил Ричард, обратившись к Кетти.

— Я тоже в порядке, давайте от сюда уходить. — Последовал ответ.

Спутники собрали свое оружие и продолжили путь дальше через лес, в сторону гор Ужасов.

— Как твоё плечо? Можешь потерпеть пока мы уйдём отсюда подальше? — Спроси Рох у Стива.

— Он только лишь задел. Терпимо.

Больше ни о чем не разговаривая, они шли между многочисленных деревьев, на которых гнездились различного вида птицы. А под ногами рыскали разнообразные животные. Весь этот лес еще был жив, в сравнении с Темным лесом.

— Скоро закончится этот лес? Мы уже идем очень долго. — Произнес Ричард.

— Уже осталось совсем недолго. — Ответил на его вопрос капитан.

По мере прохождения, одна панорама сменялась другой. В одной его части было много заросших кустарников, другая же напоминала поляну, усеянную густой сочной травой. Иногда трава была очень высокой и чтобы пройти, шедшим впереди приходилось рубать ее мечами. Казалось этим зарослям не будет конца, а спутники начинали уже понемногу уставать бороться с лесом и его неукротимыми дебрями. Через ещё какое-то время лес начал редеть пока полностью вообще не исчез. Радости друзей не было предела каждый думал скорее всего об одном «наконец он закончился». К тому времени, когда они вышли, было уже глубоко за полночь. Все согласились, дальнейший путь лучше всего продолжить с утра.

— Сегодняшнее первое дежурство по желанию, после тяжёлого сражения я не могу никому приказывать.

Слова капитана заставили всех задуматься.

— Я побуду на дежурстве. — Стив все равно сразу не собирался спать ему нужно было обработать рану.

— Через несколько часов буди меня. — Договорив Рох, завернулся в свое походное одеяло, положив рядом с собой оружие.

Его примеру последовали остальные и уже через пару минут каждый спал.

Стив скинул свой теплый плащ усевшись на лежавший неподалеку камень.

Но через мгновение раздался шорох. Обернувшись увидел рядом с собой Кетти.

— Лучше приляг поспи. — Честно сказать ему трудно было произнести эти слова. Но отправить её отдыхать, это единственно правильное решение.

— Давай свое плече. — Она поставила рядом миску с водой и намочила тряпку. — Нужно обработать рану.

— Не переживай, пустяки. — Отмахнулся Стив. Затем взял у нее тряпку и аккуратно вытер остатки засохшей крови с её разбитой губы. — Потом добавил — Так намного лучше.

— Спасибо. — Сонно произнесла девушка. Чувствуя как проявление такой заботы греет душу.

— И я тебе благодарен. Правда. Но тебе нужно отдохнуть. День был очень изматывающий.

— Спокойной ночи, Стив.

— Спокойной ночи, Кетти.

При свете луны Кетти была особенно прекрасна. Ее взгляд, улыбка не позволяли оторвать от себя глаз.

Немного помедлив, она одарила его той увлекающей улыбкой и отправилась отдыхать.

Оставшись один Стив обработал свою рану. Затем начал разглядывать ночное небо, чувствуя на себе прохладный ветер. Стояла необычайная тишина и лишь изредка ее нарушали звуки животных, доносившиеся из леса.

Ричард проснулся первым, по ощущению времени было шесть часов утра. Он поднялся и подошёл к Стиву, сидевшему неподалеку.

— Давай я постерегу иди поспи.

Стив согласно кивнул молча направившись к друзьям. Он разложил свои вещи, стараясь как можно меньше шуметь и улёгся закутавшись в плащ.

Когда он проснулся уже никто не спал. Было около восьми часов утра. Костер горел, а завтрак почти был готов. Он поднялся собрав свои вещи и натянув на плечи плащ подошёл ко всем.

— Доброе утро.– Обратился Рох к Стиву.

— Доброе. — Ответил он, усаживаясь рядом с группой дожидаться завтрака.

Глава одинадцатая: Горы ужасов

Закончив трапезу, группа собравшись продолжила свое дальнейшее следование в направлении гор Ужасов. По мере их приближения зеленый покров становился все меньше, а земля наполнялась камнями, что несколько замедляло путников. Рох шел впереди, его солдаты чуть поодаль. Он был единственным, кто знал дорогу к друиду поэтому приходилось возглавлять группу самому. Немного погодя капитан остановился, что-то его заинтересовало.

— Здесь недавно прошла большая группа. — После нескольких минут тщательных «исследований» последовал ответ. — Вероятно патрулируют местность.

— Может, уже все осведомлены, что Стив направляется к Биланону. — Предположила Кетти.

— Не думаю, откуда им знать, будет ли Стив идти к друиду? — Как всегда невпопад воскликнул Джеф.

— Они знают… — Утвердительно поправил Стив.

— Нам нужно постараться пройти к ущелью незамеченными. — Рох приподнялся поскольку рассматривание следов заставило присесть. — Гномы конечно не представляют опасности. А вот гоблины или тролли, это совсем другое дело. Но не будем спешить с догадками, дальше будет видно. Давайте ускоримся, иначе окажемся в собственной же ловушке. Эта гора как стена, через неё есть только один ход на противоположную сторону — это ущелье.

Быстрыми шагами поспешили в направлении уже видневшихся гор.

Шли друзья почти несколько часов.

Гора и вправду являлась сплошной стеной все увидели воочию одно из чудес континента. Как в правую так и левую стороны уходили скалистые породы высотой от тысячи до нескольких тысяч ярдов. Всего лишь в нескольких местах росла трава и отвесные деревья. Видимо ветра и ураганы наносили грунт не один год.

— Удивительно. — Восхищенно промолвила девушка, рассматривая то, что возможно никто никогда из большинства людей не увидит в своей жизни. Ей же представилась возможность лицезреть то, о чем она могла только мечтать, перечитывая от корки до корки книги о таинственных местах Четырех земель, к тому же написанные возможно автором, не ступавшими в эти края никогда. Размышления Кетти перебил голос одного из солдат.

— Взгляните вперед.

Вся небольшая группа тут же устремила свои взгляды в даль, где вырисовывались силуэты вражеского отряда.

— Гномы. — Добавил Рох, будто задумавшись над чем то.

— Что будем делать? — Поинтересовался Отто.

— Идем дальше. — Ответил капитан, невольно положив руку на эфес меча. Данный жест был присущ всем воинам повидавшим многое в своей жизни.

Никто не стал возражать приказу. Они лишь продолжили следовать за Рохом.

У людей нарастало удивление с каждым сделанным шагом в сторону к отдыхающей группе гномов, численность которой не удавалось просчитать. Те сидели даже не думая агрессивно себя вести по отношению к приближавшимся. Казалось наоборот, даже со страхом и опаской смотрели на людей.

Как только обе группы оказались настолько близко, что все можно было рассмотреть, их взору предстала удивительная картина. Возле костра, на котором готовился обед, сидели несколько семей гномов и гоблинов. А их дети оживленно игрались неподалеку, создавая смех и веселье. Но завидев людей, тут же с испугом спохватились. Дети вмиг перестали издавать радостный смех, все застыли в полном молчании и томном ожидании. Каждый видимо думал про себя… «Что же будет дальше?»

Так прошло первое мгновение, длившееся как для одной так и для другой стороны целую вечность. Для людей было неожиданностью увидеть перед собой целые семьи «врагов», что и заставило впасть в оцепенение.

Тишину перебил испуганный голос гномки.

— Ори стой… — Крикнула она вслед побежавшему ребенку в сторону людей с мечами.

Но было поздно.

Детям не ведом страх, а лишь присуща любознательность. И сей раз не был исключением.

— Неееет. — Взволновано раздался голос Кетти.

— Не делай этого. — Поспешно предупредил Стив когда увидел солдата нацеливавшего арбалет. Солдаты всегда реагируют по ситуации. И подобные действия, могли расцениваться враждебными. Что сейчас и произошло…

Маленькая девочка уже стояла напротив человеческой женской особы.

Она подбежала и хотела подпрыгнуть, чтоб схватится за руку Кетти, но рост не позволил этого сделать, так что все её усилия были напрасны.

Девушка присела протягивая свою ладонь малышке, которая с интересом и улыбкой аккуратно провела пальчиками по её коже.

Кетти умиляло то, как себя ведёт эта маленькая девочка. Без страха и опасений, приветливо и доброжелательно.

— Пожалуйста, не трогайте мою дочь… — Снова заговорила гномка, ее держала собственная семья от попыток побежать в догонку за девочкой. — Я вас прошу. Пожалуйста.

— Как тебя зовут? — Поинтересовалась Кетти.

— Ори — Ответила девочка, на этот раз уже более смелее коснувшись ладони.

— А тебя как?

— Меня Кетти, это Стив, Рох, Ричард и Джеф. — Когда она называла имена, то поочередно указывала на путников.

Стив, стоявший все это время в молчании, присел рядом и протянул небольшую сладость маленькой гномочке. Но та с опаской смотрела на съестное, пока Кетти не взяла в руки конфету и не обратилась к девочке.

— Смотри, это очень вкусно… — Девушка отломила половинку начиная есть. Затем вторую половину протянула Ори. — На возьми.

Маленькая гномочка уже более смело взяла сладость и откусила.

— Вкусно? — С улыбкой поинтересовалась Кетти.

— Очень. — Кивнула та. Затем побежала обратно к родителям, которые тут же начали ее обнимать.

Путники видели, что эти группы хоть и имели оружие, можно сказать даже держали его в руках но на самом деле не были воинами. Они стояли растерянные и напуганные.

— Мы Вас не тронем, нам всего лишь нужно к ущелью гор. — Промолвила Кетти поднимаясь с корточек.

— Нам тоже не нужны проблемы. — Сухо прозвучал голос Гоблина. — Проходите мимо и забудем о нашей встрече.

Люди медленно начали следовать вперед, но вдруг услышали голос гномочки.

— Спасибо, Стив. — Она указала на сладость в ее руке.

— Не за что. — В глубине души радости не имелось предела. Увиденное давало понять, в других рассах тоже имелись те, кто хотел просто мирно жить. Воспитывать детей не переживая за завтрашний день.

— Вы добрые люди. — Раздался голос гномки обнимавшей своего ребёнка. Затем добавила. — Среди наших расс есть очень много тех, кто не разделяет, а наоборот осуждают эти войны. Мы очень хотим жить в мире и растить своих детей без страха за их жизни.

Для каждого из группы людей было откровением увидеть и услышать то, что есть гномы, гоблины возможно даже тролли, не желающие служить Повелителям. Мало того всячески этому противятся, пусть даже скитанием по бескрайним просторам Четырех земель.

— Мы тоже хотим мира. — Произнес Стив.

Для него эта встреча была толчком к пониманию, что существует не только черное и белое. Есть еще один цвет, который пока не виден за бесконечными войнами. Это еще одна причина прилежно учиться и внимать всему, чему его будет обучать Биланон. Что за причина? Она проста. — Дать этим землям возможность сосуществовать как единое целое без распрей и раздоров.

— Любишь детей? — Когда Стив говорил то пристально смотрел на спутницу дожидаясь ее реакции. Во время того как она общалась с маленькой гномочкой то вся светилась милотой.

«Что ж он пристал ко мне с таким вопросом?» — Вертелась мысль в ее голове.

— Ори тебе машет на прощание. — Не будь грубияном, ответь. — Уклонилась от ответа девушка. А тем кто призадумался по этому поводу скажу. «Да, я люблю детей!». Но говорить об этом на данный момент не думаю, что уместно.

Попрощавшись, люди продолжили свой путь дальше, в сторону, где располагалось нужное им ущелье.

Впереди без сомнений находился Рох, он вел всю группу. Они шли под горой уже несколько часов.

Подождите-ка……если гладкую стену можно назвать горой, то конечно да «шли под горой».

Как вдруг тишину нарушил голос Джефа.

— Мы точно не сбились с правильного пути?

— Точно. — Последовал ответ. — Не пройдем, я тебе это гарантирую.

Ускорив шаг они проходили между деревьев которые выбороли себе жизнь сквозь каменную землю. И могли по праву называться сильнейшими своего вида. Вокруг таких деревьев тут же рассыпались травы будто в благодарность озеленяясь небольшими островками. По прошествии еще около получаса изнурительной ходьбы, стали появляться непонятные звуки. Каждый последующий шаг усиливал слова и фразы вызывавшие дискомфорт. А что ж тогда будет дальше? Думал каждый про себя.

— Помо-ги-те мне…

— Мы здесь…нет, не надо, это невыносимо…больно…

— Не-е-е-е-т…

— Что это? — Произнес, напугано Джеф. Голоса казались настоящими как женскими, так и мужскими, даже иногда слышались вдали детские крики, слушать такое было невыносимо.

— Я же тебе говорил ты узнаешь, когда мы будем возле ущелья.

— Не надо… пожалуйста, помогите…

Снова раздался женский крик, солдаты огляделись по сторонам стараясь не показывать страх. Но неприятный осадок гложил изнутри.

— Еще раз напоминаю каждому, не сможете этого выносить, любой ценой не слушайте, что здесь будет происходить. Главное помните голоса не настоящие, это миражи, верить им не стоит. Все меня услышали? — Произнес Рох. Но ответа не последовало, все были под сильным впечатлением от происходящего. Тогда он пристально посмотрел на присутствующих. Каждый сделал понимающий жест, будто это что-то меняло.

Чем глубже заходили в ущелье, тем громче и чётче становились измученные голоса. Все шли, стараясь не думать о происходящем, но это давалось с невероятным трудом.

— Отпустите мою дочь…

— Помоги мне…

— Я прошу вас… не надо… мама я здесь…

Снова раздался рыдающий голос ребенка.

— Уберите это……от меня….

— Кто не будь.…нет не надо….

— А-а-а-а-а……что вы делаете…

— Я не могу больше это слушать. — Произнесла девушка с нахлынувшими слезами на глазах. Она пытаясь не слушать крики, взялась за голову. Но они просачивались все глубже и глубже в ее сознание. — Это невыносимо.

— Кетти успокойся, это все не по-настоящему! — Взволнованно произнес Рох. Затем посмотрел на каждого спутника. Два солдата от накатившего на них ужаса метались из стороны в сторону. Джеф с Ричардом тоже пытались как-то успокоить себя, но ничего не помогало. Один только Стив вел себя сдержанно. — Нужно скорее уходить отсюда. Иначе они сойдут с ума.

Когда спрашиваешь у людей побывавших в горах Ужасов, что же на самом деле они чувствуют. Ответ один. Тотальное опустошение, сердце и душа болит словно от потери самого любимого, что есть в наших жизнях. Накатывает непереносимая депрессия, жизнь теряет всякие смысл и краски. Представили? Вот такое сейчас состояние у всей группы…

Если медлить с выходом из ущелья можно потерять всякий разум.

Стив взял Кетти за руки и посмотрел ей в глаза.

— Это все обман, слушай мой голос.

— Им больно…как же им всем больно. — Не унималась девушка в плаче.

— Тебе нужно успокоится. — Произнес он обняв Кетти. Он осознавал, что это было первое объятие той, которая заставляла его испытывать волнение. Откинув эти мысли добавил. — Я тебе помогу. — Кетти подняла голову и увидела лишь жест ладони Стива перед своим взором, после чего потеряла сознание. Как только она уснула Стив взял ее на руки. — Теперь все будет хорошо. — Заплаканное лицо девушки начало светлеть на его глазах.

Рох посмотрел внимательно на Стива с удивлением.

— Никогда не видел мага кроме Биланона.

— А я никогда не знал, что магия может существовать наяву. — Последовал ответ, после чего Стив направился вперед, взглянув на Кетти находившуюся у него на руках.

Они шли уже довольно долго по ущелью, которое было темным и холодным. Всюду их подстерегали страдающие от немыслимой боли голоса исходящие со всех сторон. Данное ущелье образовывалось миллиардами проходивших лет. Оно создавалось обвалами скал и вымывалось водой, образуя этот ужасающий проход. По всем его бокам свисало множество острых камней различной формы и длины. Солдаты те что морально по сильнее вели своих братьев по оружию под руки. Ричард в свою очередь вел Джефа который все время норовил куда то вырваться.

— Нет, нет, не надо…лучше убейте меня…

— Мне нужна помощь… иначе…

— Только не это не-е-е-т, не нужно…уведите моего ребенка…

— Уйдите…

— А как все это переносишь ты? — Стараясь отвлечься, спросил Стив у капитана.

— Терплю! — С видимым трудом ответил Рох, посмотрев на мучившихся спутников.

— Когда это закончится?

— Все прекратится, как только мы ступим на противоположную сторону.

— Эти голоса слишком настоящие как для легенды с ветром тебе не кажется. — Задумался Стив с недоверием, обратившись к капитану.

— Я с тобой согласен, но что-либо другое мне неизвестно.

— Они идут…уходите скорееееееее…

— Перестаньте.… не-е-е-е-т, не надо…

— Это смерть, она уже здесь!!!!!!!

Последние слова были настолько четкими, что по коже Стива пробежал холод.

— Здесь что-то произошло. — С уверенностью сказал он. — Что-то ужасное. — Он посмотрел вперед, и увидел в конце ущелья солнечный свет. — Почти дошли — это уже радует. — Стив посмотрел на Кетти, продолжающую спать спокойным сном.

— Поспешим, я начинаю переживать за своих солдат, Джефа и Ричарда. — Рох смотрел на спутников и видел, что попытки избавится от раздававшихся голосов были тщетны, это сводило их с ума. — Потерпите, мы уже почти дошли! — Обратился он к ним.

— Я не могу больше… — Закричал солдат. — Эти голоса они…в моей голове…вытащите их… — Продолжал бормотать тот что-то невнятное.

— Идем. — Проговорил капитан, обратившись к остановившемуся солдату.

Тот, продолжая произносить непонятные слова, достал кинжал и покончил с собой.

— Нееееет. — Закричал Рох но все настолько быстро произошло, что не было возможности отреагировать.

Касательно остальных, не судите строго каждый боролся за свое эмоциональное состояние им было не до помощи кому либо. Эгоистично? Возможно. Но потеряй равновесие под постоянным эмоциональным давлением погибших было бы больше.

Капитан подскочил стараясь поддержать того на ногах. Бросать подчиненного здесь было бы равносильно предательству. Рох решил для себя во что бы то не стало вытянуть его отсюда.

— Не останавливайтесь уходите.

Чтобы дойти до конца ущелья группе хватило десяти минут. По прошествии этого времени спутники переступили черту, разделявшую безумие темного ущелья со спокойствием солнечного дня. Они отошли от гор как можно дальше остановившись, чтоб привести весь небольшой отряд в порядок.

Пока капитан разговаривал с тремя солдатами распоряжаясь чтоб они похоронили погибшего, Стив аккуратно положил Кетти на мягкую траву. Прошло не больше сорока минут как погибший солдат был похоронен Стив же вернулся на место где расположилась группа. Наудивление Кетти все ещё спала. Усевшись рядом посмотрел на спутницу. Через несколько минут она зашевелилась, пробуждаясь от принудительного сна.

— Стив. Прекрати меня смущать. — С сонными нотками в голосе произнесла Кетти. Открыв глаза она увидела как Стив смотрел на нее пока она спала.

— Я тебя стерегу… — Улыбнулся он. — Как ты себя чувствуешь?

Само по себе стало приходить осознание, он каким то образом позволил ей уснуть. И это прекратило все те мучения.

— Благодаря тебе хорошо. — Постаралась улыбнутся, но вспомнились чувства беспомощности, накатывавшиеся словно волны бурлящего океана. Стараясь отрешиться от мыслей добавила. — Ты уже научился контролировать магию?

— Пока нет. — Покачал он головой.

Стив заметил странную связь, желание освободить Кетти от боли позволило высвободить и использовать усыпляющую способность. Смогу ли повторить? Трудный вопрос, понятие есть но нужно время все переварить…

— Не хочешь помочь мне встать? Или будешь продолжать смотреть?

— Кто ещё кого смущает. — Улыбнувшись, исполнил желание спутницы.

— Стив как ты смог это выдержать? — Джеф стоял на коленях держась за голову. В сознании по прежнему слышались стонущие голоса.

Как можно описать стабильное эмоциональе состояние простыми словами? Вот именно подумал Стив, я тоже не знаю. Пожав плечами дал понять, простого ответа не существует. И дело не в магии. Или все же в магическом иммунитете? Как все сложно…

— Как приятно выбраться из этого ущелья. — Добавил принц.

— Ты абсолютно прав. — Поддержал его Джеф.

Кетти взглянула на Стива с явным сожалением, затем отвела взгляд в сторону. Он хорошо понимал, что она хотела этим сказать. «Ричард и Джеф снова вмешались в разговор».

— Я больше этой дорогой идти не хочу, какой угодно только не этой. Все в этой небольшой группе понимали, после достижения цели. Нужно снова возвращаться, а идти по ущелью равносильно смерти. Задача капитана провести Стива в замок Биланона. Отдохнуть там, набраться сил и снова идти в Вамбленрон.

— Ущелье единственная, ближайшая дорога. — Огорчил всех Рох. — Разве что… — Он немного подумал. — Существует ещё одна. Но слишком опасна, о ней даже речи быть не может.

— Лучше опасной, нежели этой. — Произнёс солдат. Вспоминая как погиб их «брат»…

— Он прав! — Отозвались голоса, кроме Кетти и Стива.

— Ладно, вы должны понимать. Дорога проходит через верхний пик горы. Нам надо будет подняться к её вершине, перейти весь хребет и спустится в низ. Ещё не забывайте, что там очень холодно.

— Не вижу тут ничего трудного. — Отозвался Джеф.

— Если кто-то не сможет удержатся, унесет сильным ветром. — Объяснил более доходчиво капитан. Каждый призадумался. Оба этих варианта действительно трудны и опасны по своему. Никто не знал, что ответить капитану на приведенные доводы. — Как бы не хотелось, но будем возвращаться обратно той же дорогой. Ну а теперь, когда все пришли в себя, можно продолжать наш путь дальше.

Глава двенадцатая

Встреча с Ганном

Небольшой отряд продолжал следование по направлению замка друида, оставив позади ещё одно трудное препятствие — Горы Ужасов. Теперь на собственном опыте спутники ощутили те неприятные чувства, о которых только недавно рассказывал капитан. Этот опыт останется с ними на всю оставшуюся жизнь. Конечно ничего хорошего в этом нет, но «то что нас не убивает, делает нас сильнее». Так говорят, только вот скорее всего те кто не проходил подобного. Попробуйте теперь объяснить семье солдата не пережившего такой опыт. Сидеть и рассуждать на философские темы можно только с бокалом за одним столом с подобными философистами…

Они продвигались без остановок уже долгое время. Стив о чем-то разговаривал с капитаном. Кетти же шла одна в догадках, «прочла ли ее письмо Синди?», «Покинула Бэкко?». Дни выдались насыщенные, не было даже толком времени об этом подумать.

— Не пожалела, что пошла в этот поход?

Раздался знакомый голос. Оглянувшись увидела рядом с собой Ричарда…или пристало теперь говорить принца Ричарда.

Джефа поблизости не было, он шел рядом с солдатами.

— Чтобы не случилось, никогда не пожалею. — Последовал уверенный ответ. Когда я в пути всегда чувствую свободу от тяжёлых цепей сковывающих меня по рукам и ногам.

— Свободолюбивая?

— Именно так — Улыбнулась девушка. — Не признаю границы, если они не созданные мной лично…

— Даже так бывает… — Спросил он вспоминая портовый город.

— Конечно — Недолго думая толкнула Ричарда на фут в сторону и добавила проведя между ними рукой, пока тот стоял ошарашенный. — Это граница созданная мной, ее я признаю. Принц понял ход ее мыслей снова приближаясь к спутнице. — А вот, это уже навязывания границ, такого я не признаю. Ричард не знал отходить или подходить. — Это был пример. — Добавила она позволяя ему остаться в его навязанных «границах».

— Суть уловил. — Затем добавил. — А ты знаешь, что мы уже встречались?

— Не может быть, я бы запомнила принца. — С ноткой иронии в голосе посмотрела на друга. — Где мы уже встречались? — «Вопрос возможно глуповатый, точно где-то в Вамблэнроне», подумалось ей.

— В Бэкко

— Да ладно, давно? — Удивлению не было придела.

— В этот раз мы были одновременно в порту. Столкнулись с тобой когда шли по улице Фуку́с.

Девушка задумалась и вспомнила как столкнулась с воином.

— Так это были вы с Джефом. — Вот же тесен мир.

— Удивительно как нас свела судьба, всех вместе.

Последние слова Ричарда заставили вспомнить гадалку и ее будущий титул королевы. Любая другая радовалась бы такой новости, но Кетти стало грустно.

— Угу, судьба. — Без энтузиазма добавила она. «Я сама решать буду свою судьбу», затем увидела что Стив шел на едине со своими мыслями. — Спасибо за составленную компанию. — Поспешно поблагодарив пошла в направлении мага…

Да, как не крути но Стив все же был маг, этот факт стоит начинать понемногу принимать. Если честно Кетти приняла его уже давно. Мой друг маг. Кому скажу не поверят.

— Бууууууу. — Она не то чтоб желала напугать его, но вытянуть из раздумий хотела. — О чем говорили? И запомни от меня секретов не должно быть…

Стив улыбнулся.

— Мы обсуждали с капитаном ваше возвращение домой.

— Я не вернусь… — Даже не позволив договорить озвучила девушка свое решение. — Ты мой, билет в библиотеку друида. — Затем она с явной милотой посмотрела на него. — Тебе там одному не скучно будет?

— С чего бы это? Друид занятия проводить будет, точно скучать не позволит. — Усмехнувшись про себя размеренно перечислил причины. — Я шучу. Мне спокойнее если ты будешь рядом.

— Вот, не забудь об этом когда Биланон не одобрит мое прибывание в замке. — С хитринкой посмотрела она на мага. Не скажет же она на прямую, что не только библиотека была причиной остаться…

«Кетти, Кетти ты и правда добиваешься того чего хочешь» с умилением подумал Стив.

— Я видел как ты смотрела на маленькую гномочку. — Он помедлил обратившись уже на другую тему. — Милая правда?

— Очень. — Последовал ответ — Когда каждый начинает думать о этих рассах, то всегда идёт ассоциация с воинственностью и агрессивностью…но ни как не с любовью и верностью. — С этими словами она протянула руку, словно намекая «Я тоже милая⁈ Правда?», а значит конфету давай. Стив задумался, совсем не понимая намека. Затем Кетти с улыбкой добавила. — Ох Стив, конфету давай. — Теперь он понял, улыбнувшись достал из проходной сумки сладость и передал спутнице.

— А как ты себя чувствуешь после ущелья?

— На удивление хорошо, правда помню только первые несколько минут — Она помедлила. — Я даже не заметила, как уснула.

— Контролю мои силы по прежнему не поддаются. Иногда, только когда возникают сильные эмоции, и то обычно в безысходной ситуации.

Кетти было приятно слышать, что желание помочь ей подталкивает Стива к самосовершенствованию.

С чего она это взяла? Само слово «безысходность» говорит об этом.

— Биланон тебя обучит, я много про него слышала. Он хоть и затворник в собственном замке, но поговаривают его сила безгранична…

Одни говорят, он сошел с ума от одиночества, другие, что он путешествует между мирами… и неясно где правда, а где вымысел.

— Ты его когда-нибудь видела?

— Когда мне было лет девять, он появлялся в Вамблэнроне. — Она выдержала паузу, завораживая Стива своим рассказом. Затем добавила. — Но увы, его не довелось увидеть, говорят к Дамидару приезжал. После того случая больше не появлялся у нас. Не могу поверить, что увижу человека, о котором столько пишут и рассказывают другие.

Кетти со Стивом шли неподалеку от Роха, Джефа и Ричарда, а замыкающими были два солдата. Их состояние ещё даже на половину не восстановилось. Вот так вот на человека влияют горы Ужасов. Депрессивные желания время от времени давали о себе знать.

— Впереди у нас больше нет никаких препятствий? — Раздался голос принца обращенный к капитану.

— Нет. Остались только бескрайние поля, и жгучее солнце.

— Это тоже своего рода препятствие. — Тяжело вздохнул Джеф.

Все шли, наслаждаясь тишиной, как вдруг позади послышались ужасающие крики, словно группа снова возвратились в ущелье страха.

Обернувшись увидели огромное шестирукое создание. Оно держало в одной руке неподъемный меч, а в другой уже мертвого солдата. Пока страх сковал всех присутствующих третья рука смогла дотянуться до следующей жертвы, которая казалась игрушкой в мощных руках. Каждый стоял, словно загипнотизированный, не в силах пошевелить ни ногами ни руками. Вера в происходящее напрочь отсутствовала. А в сознании одни вопросы. Как? И откуда оно взялось? Жестокая смерть выбила спутников из колеи. Как только Ганн расправился со вторым солдатом, он направился в сторону Роха, Кетти и Стива.

Стив отреагировал молниеносно. Хватило лишь движения и Кетти, уже стояла за его спиной, а оружие находилось в руках.

Когти нападавшего скользнули по воздуху, не задев девушки.

— Будь осторожна.

— Ты тоже. — Последовал ответ, с одновременным звуком вынимающегося меча.

Освободившись от сковывающих оков неожиданности Джеф с Рохом перешли в наступление. Ганн тут же кинулся в контратаку всей своей не объёмной массой. Попытка людей увенчалась провалом, разлетелись в разные стороны будто кегли. Для второго все оказалось с значительными последствиями. Насколько пока было не понятно, из под разорванного плаща виднелось ранение.

— Мне нужны ещё стрелы. — Стив обратился к Кетти пока Ричард отвлекал внимание на себя. Она машинально достала стрелы передавая Стиву.

Ричард с трудом держался на ногах и уже был не в силах отбивать тянущиеся к нему огромные руки.

Послышался свист и стрела пролетев мимо принца ранила Ганна. Тот разъяренно обернулся оставляя в покое ранее измученную жертву.

Кетти старалась в это время понять насколько пострадал Джеф.

— Это ты сын Варлака? — Прорычал Ганн.

На самом деле сражение длилось не долго но изнурительно. Чтобы группа не делала, все попытки одолеть его оказывались тщетными. Шестирукий демон всегда опережал действия противников.

Будто зная, что сейчас предпримут люди.

В один из моментов когда снова был отброшен в сторону Стив посмотрел на арбалет, к несчастью там была сломана стрела.

Осмотревшись увидел неподалеку несколько целых. Вставляя одну громко обратился к созданию которое на их удивление могло разговаривать. В первую очередь чтоб привлечь внимание на себя от Кетти и Роха.

— Как тебя хоть зовут?

— Человеку знать не положено. — Отвечая тот посмотрел на Стива. Выпущенная стрела попала демону в его единственный глаз.

Ганн покачнулся потеряв равновесие, с грохотом падая на землю.

— Это и не важно. — Добавил Стив после полной победы над существом.

— Все в порядке? — Поинтересовался Рох. Возвращая меч в ножны.

— Ну как сказать… — Приближаясь, начал Джеф, снимая свой изодранный плащ. — Ему досталось больше всего.

— Тебя бы тоже не мешало перевязать. — Добавила Кетти.

— Рана не столь опасна — Отмахнулся он.

— А как вы себя чувствуете? — Спросила она у Роха и Ричарда.

— Со мной все в порядке только пара синяков и все. — Произнес принц.

— Со мной тоже. — Коротко ответил капитан.

— Что это или кто? — С интересом Джеф, посмотрев на мертвого демона.

— Мне б тоже хотелось узнать. — Поддержала Кетти.

Все впервые видели подобного монстра. Таких в Четырех землях ещё ни кто не встречал. Или же просто не было описания. Но есть сомнения…оно говорило…на континенте не один монстр не разговаривал.

— Сейчас полдень, к полуночи мы должны дойти до замка Биланона. — Немного задумавшись, капитан продолжил. — Так что будем идти дальше без остановок.

Небольшая группа продолжила следовать за капитаном. Тот вел их через бескрайние поля временами зеленой, а временами иссохшей травы от жаркого солнца. В этом сражении они понесли потери, теперь их осталось всего пять человек.

Ранее Каршан и Ганн договорились, что первым начнет нападение Ганн и уже как только люди втянуться в сражение настанет очередь внезапного нападения. Но второй когда увидел, что грубая сила здесь не помогает, решил не вмешиваться и подождать другого момента для нападения. Более скрытного нежели открытая местность. Умирать Каршан не особо то хотел…

* * *

— Нет! Этого не может быть! — Расхаживал по залу в бешенстве Дрейвен, раскидывая все на своем пути. — О чем эти безмозглые думали, когда разделялись. У них всего было одно задание, убить сына Варлака, а вместо этого его шайка уже расправилась с Ганном. Где этот проклятый Каршан, куда он подевался. — Ходил кругами по залу Повелитель.

Кривли с Грумененом сидели спокойно и смотрели на то, как первый брат в бешенстве крушит вещи.

Обычно Дрейвен самый спокойный но риск не оправдывал своих ожиданий, что выводило из себя.

— Не беспокойся, ещё не все потеряно. — Проговорил Грумен, когда Дрейвен остановился на минуту, чтобы перевести дыхание.

— Не беспокоится⁈ Ты мне говоришь не беспокоиться? — Снова закричал он. — Да ты знаешь, что ему теперь ничто не помешает попасть к друиду. Они уже во владениях Биланона.

— Теперь начнем действовать по-другому. — Кривли помедлил прежде чем продолжить. — Больше ждать не станем. Бросим все наши войска на Вамблэнрон. Если же захватим его, то дело станет за малым.

Дрейвен ещё около минуты походил из стороны в сторону, а затем направился к своему трону.

— Стража. — Позвал он, как только уселся в трон.

На зов вошёл огромный горный тролль.

— Вы звали?

— Да. Пойди, позови генерала.

Тролль развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Повелитель чтоб сократить время ожидания, снова начал ходить из стороны в сторону. Через десяток раз такого хождения открылась дверь. В ней появился стражник. Дрейвен остановился и со злобным взглядом из-под капюшона посмотрел на вошедшего.

— Почему без стука? — Закричал он, приближаясь к горному троллю хватая того за одежду. С необычайной легкостью оторвав от гранитного пола отбросил в конец зала. — Уберите его. — Обратился повелитель к стоявшей страже возле двери с уже прошедшей злостью.

Стражники прошли, подняли мертвого тролля чтоб вытащить из зала.

— Ну что полегчало? — Спросил Грумен.

— Ты себе представить не можешь как — Последовал ответ.

Через несколько минут раздался стук и в дверь вошёл Генерал.

— Вы меня звали?

— Да. — Ответил Дрейвен, усаживаясь в свой трон. — Мы посоветовались и приняли решение, что сегодня вечером наступаем на Вамблэнрон. Разошли этот приказ всем, кто находится в Темном лесу.

— Генерал немного замешкался.

— Что за проблема у тебя? — Уже грубым тоном Дрейвен задал вопрос.

— Чтоб этот приказ разослать нужно как минимум два дня, а то и больше.

Дрейвен уже начал злиться не на шутку, поэтому вмешался Грумен, не давая проделать с генералом тоже самое, что тот сделал с обычным воином.

— У тебя есть день, чтоб всех предупредить. К завтрашнему вечеру каждый в этом лесу обязан быть осведомлен о наступлении. Ты меня понял?

— Понял. Будет сделано. — Ответив Генерал поклонившись закрыл за собой дверь.

— Он прав. — Добавил Кривли — Гонцы не успеют за несколько часов предупредить весь Темный лес. Местность слишком обширна……

Глава тринадцатая

Знакомство с Биланоном

Группа ступала по полю в кромешной тьме, которую освещала полная луна. Кетти шла возле Стива, затем обернувшись улыбнулась ему.

— Задавай вопрос, вижу же хочешь — Стив за время совместного путешествия уже смог изучить поведение спутницы.

— Ты увидел наш мир, а что можешь рассказать о своем? О том, где жил? — Девушке было очень интересно, ведь не каждый день можно поговорить с человеком, «путешествующим между мирами».

— Я бы сказал так… — Он задумался, чтобы как можно точнее выразить свою мысль. А возможно даже создать драматическую паузу. — Скукота несусветная.

— Да прям уж. — Понимая, что он шутит, хотела добавить но раздался голос капитана.

— Вот мы и на месте.

— Так вот он какой замок друида. — Слова Ричарда ни к кому не были обращены. Скорее это мысли в слух.

Тем не менее капитан дал утвердительный ответ.

— Да. Это он.

— Ты так легко не отделаешься все мне расскажешь. Позже. — С требовательным взглядом посмотрела Кетти на Стива.

Затем они вместе обратили взор в указанном направлении, и увидели неподалеку располагавшийся замок, в некоторых его окнах мерцал тусклый свет. Замок выглядел очень древним, было уже заметно, что время все же берет своё. Он возвышался на горе, на которую друзья поднимались гораздо дольше, чем рассчитывали. Когда они подошли к огромной двери, Стив пытался найти какое-нибудь устройство для вызова хозяина. Но ничего не обнаружил, после тщетных поисков бросил эту затею. Оставив всё на самотёк.

— Теперь нужно найти способ как попасть внутрь. — Начал было Джеф. Но после его слов дверь заскрипела, начиная медленно отворятся. Однако на удивление путников никого за ней не оказалось, дверь открылась самопроизвольно. — А это уже зловеще… — Добавил он, пытаясь убедиться в том, что это не сон, а явь. Ведь самостоятельно ничто не может двигаться, летать или же…да ничто не может перемещаться без приложенных усилий…Эти и другие мысли роились в его голове будто пчелы над банкой меда.

— А вот наше приглашение. — Раздались слова капитана.

Группа медленно прошла внутрь, после чего дверь за ними закрылась. В прихожей же было светло, словно днем. В замке Биланона не имелось факелов. Как и во всех замках Четырех земель, повсюду висели шары с желтым свечением внутри. Днем этого освещения не было заметно.

— Ждем здесь. — Приказал Рох, останавливаясь в центре зала. — Биланон сам к нам выйдет.

Через несколько минут, по лестнице идущей со второго этажа, появился спускающийся человек. Казалось, он не шел, а парил в пространстве. Выглядело очень таинственно.

Одеждой являлась белоснежная мантия. Лицо скрывал накинутый глубокий капюшон. Все сразу поняли, что перед ними был тот самый великий маг, о котором только слышали в рассказах. Они застыли в благоговении. Маг спустился и беззвучно подошёл к гостям, которые с изумлением продолжали смотреть на него. Биланон сделал указывающий жест в сторону двери, располагавшейся в конце зала. Все как один, словно под гипнозом, направились за друидом. Дверь снова сама распахнулась перед ними, на этот раз удивление было не настолько велико, как перед входом в замок. Комната в которой оказались была средних размеров ощущение уюта аж кричало «В этой комнате я нахожусь больше всего времени.»

В небольшом зале горел камин, от его обжигающего пламени становилось довольно тепло. Создавалась атмосфера радушия и гостеприимства. Затем они увидели, недалеко от камина, стоявший стол с шестью роскошными стульями. Биланон остановился и снова в полном молчании указал жестом на ранее приготовленные места. Каждый подошёл занимая места за столом.

— Я думаю вы уже знаете по какому делу мы пришли. — Заговорил Рох.

— Да. Мне известно, что вас привело ко мне. — Ответил друид, убирая капюшон скрывавший его личность, направляя взор в сторону Стива. Голос его был необыкновенно низким от того завораживающим.

Как только спутники его увидели, то не поверили своим глазам. Перед всеми стоял мужчина на вид не более тридцати пяти лет, может даже меньше. С рассказов тети, настоящий возраст уходил далеко за три столетия.

У него были короткие черные волосы, голубые глаза и щетинистая борода.

— Да ладно. — Невольно выдохнула Кетти когда увидела то чего даже не ожидала. И поняла, что это было в слух. «Ну вот такая я. Иногда могу свои мысли произнести во всеуслышание. Мама мне всё твердит "Леди так не делают……леди следят, за своими словами. Особенно за тем, что говорят……леди……леди…леди…» Похоже я не леди, а как говорит Джордж, «хулиганка».' Перед ними должен был стоять как минимум седовласый старец. А оказался мужчина приблизительно возрастом как её отец.

— А что вы ожидали увидеть? Длинные седые волосы и бороду? — Никто не произнес ни единого слова после чего он продолжил. — Ты намного сильнее, чем я мог себе представить. И похож на своего отца как внешне так и душевно. — Обратился он к Стиву.

— Мне нужна ваша помощь в освоении магии. — Первым заговорил Стив из всех присутствующих. Что ответить друиду он не представлял так как родителей не знал…

— Мы непременно начнем обучение, как только все закончится. — Пока все сидели в недоумении, не понимая о чем шла речь, последовало продолжение. — Завтра вечером Повелители выступят на Вамблэнрон. Все в округе осведомлены и готовятся к нападению.

— Что? — Вскочил со стула Ричард. — Нужно предупредить отца.– Быстро проговорил он.

— Можешь не беспокоится, Дамидар успеет подготовиться. Я задержу войска настолько насколько смогу. — Он немного помолчал. — Только вам придется дальше идти самим.

— Мы ещё куда-то идем? — Вырвалось ненароком у принца.

— Ричард, немного терпения. — Тихим и ровным тоном совершенно не теряя самообладания, произнес друид продолжив дальше. — Я постараюсь рассказать как можно подробнее все, что вам необходимо знать. — А что касаемо тебя Стив, то тебе нужно больше опыта. Старайся почувствовать магию, ощути ее вокруг себя. В свободное время больше медитируй, тогда сможешь понять, что зарождает силу твоей духовной искры. И с каждым разом, это у тебя будет получаться все лучше.

Стив размышляя над сказанными словами приходил к осознанию, подталкивающей силой являлась угроза жизни друзей и Кетти…

Только в такие моменты духовная искра просыпалась. Он, чтоб не перебивать мага, сделал понимающий жест, пока тот продолжал. — В предстоящем походе вы должны действовать сообща, помогая друг другу. От этого зависит ваш успех, и только так вы достигнете своей цели, от которой будут зависеть и наши судьбы. Я вам расскажу про Меч силы и глаз Дракона, который называют еще глазом Ангары. — Он выдержал паузу, затем продолжил рассказ. — Много тысяч лет тому назад, жил великий из всех величайших светлых колдунов — Манеш. По приданию, описанному в манускриптах, он нашел кусок твердой стали и выковал из него меч, лезвие оружия имеет свойство оставаться всегда острым. На эфесе меча изображён дракон, с открытой пасти исходит пламя которое проходит по всему лезвию к самому острию. У этого дракона на одной стороне рукояти отсутствует глаз. Этот глаз вам нужно будет забрать в Лесу Жизни. Прикасаться к амулету никому не дозволено, кроме тебя Стив. Тот кто захочет это сделать тут же умрет. Родословная Стива позволяет ему это сделать.

— Родословная Стива? — Повторила Кетти посмотрев на Биланона затем на друга, осознавая, что все совсем не просто.

— Именно так. — Друид продолжил. — Манеш стоит у истоков фамильного древа Стива. Но его родословная не основная ветка, а побочная. Обманывать никого не стану, есть вероятность, что ты можешь погибнуть. Если не сможешь пройти тест глаза Дракона и самого меча. Помимо наследования амулет читает души людей, если нет дурных намерений и помыслов, нет жажды власти и могущества то сможешь его коснуться. Сначала я думал, что Варлак будет тем кто соберёт воедино эти два артефакта но судьба распорядилась иначе. Решать тебе Стив пойдешь ты на колоссальный риск смерти чтоб спасти наш мир от Повелителей.

— Нет — Категорично перебила Кетти вы предлагаете идти на сознательную гибель. — Почему тогда сами не сделаете этого?

— Я не могу, во мне нет ни капли крови создателя этих вещей, для того чтоб хоть попытаться претендовать на эти атрибуты. Моя смерть будет такой же мгновенной и бессмысленной как ваши. Думаете никто не пробовал завладеть такой силой за эти тысячелетия? Все кто отправлялся за ними не вернулись.

Девушка снова хотела что-то сказать, но Стив положил свою ладонь на руку Кетти, как только она посмотрела в его сторону еле видно покачал головой словно говоря «все хорошо не нужно, перестань».

— Легенда гласит, «Придет наследник и объединит глаз Дракона с Мечем силы и падут легионы тьмы пред ним одним». Только тебе дано взять глаз Дракона. Лишь только с помощью собранных воедино этих двух атрибутов можно одолеть Повелителей. Объединенные вместе они освобождают невиданную ранее силу.

Стив когда слушал, то немного усомнился сможет ли взять в руки артефакт. Отчасти сказанное не про него. Ведь он готов был убивать ради спасения своих друзей…как быть с этим?

— Почему вы считаете, что это про меня? Так же думали и про моего отца…

— Из всех имевшихся родословных осталась только твоя. Мой учитель искал хоть кого-то оставшегося в живых, учитель учителя и учитель учителя и так далее. И ни единого из основной ветви нет. Лишь я за четыреста лет поисков смог найти только Варлака. По этому стал его обучать, чтоб в последствии он очистил этот мир. — Он помедлил. — От моих же учеников…и не только.

— Вам четыреста лет? — С ужасом выпалил Джеф.

— Мне пятьсот тридцать пять лет. Магии начал обучаться в пятнадцать лет. — Я так же старею как и все в этом мире, только намного медленнее. — Потом снова посмотрел в сторону Стива. — Теперь ты остался один и надежда только на тебя. Ваша ветвь выжила потому что является побочной и похоже никому об этом не было известно.

— Я сделаю это. Когда мы шли сюда видели как гномы и гоблины совместо сидели у костра, а ихние дети беззаботно забавлялись. Мы видели как страх заставляет детей плакать, а ненависть родителей хвататься за мечи. Это касается так же и людей все живут в страхе перед завтрашним днем. Но увиденное позволило поверить, что на континенте Четырех земель существуют ещё те, кто не хочет видеть войну и смерть. Уверен таких очень много. Я попробую, даже если у меня ничего не получиться, жалеть не стану. Лишь хочу, чтоб все кто мне дорог жил без страха за завтрашний день.– С этими словами он посмотрел на Кетти, но та с явным негодованием продолжала смотреть на Биланона и не заметила этого.

Никто не произнес ни единого слова. Все сидели в молчании. Кетти сжимала руки в кулаки, но под столом этого не было видно. Ее мысли были полны гаммой разного вида эмоций. Злостью, безысходностью, болью в груди……но почему? Почему ей так больно от одной только мысли что Стив может умереть? Она ловила себя на осознании, буть это кто-то другой из группы чувствовала только грусть…не более…и ей казалось, что она вот вот заплачет.

— Не переживайте вы так. — Стив нарушил тишину когда увидел, что никто не хотел говорить первым. Будто на первого говорившего возлагалась вся ответственность. — С вашей помощью мы напишем новую историю континента. И тогда снова соберёмся за столом вспоминая с улыбкой этот самый момент.

— Стив прав. — Поддержал Ричард. — Мы сможем это сделать.

Пока за столом загудели разные одобрительные возгласы девушка постаралась взять себя в руки. Речь Стива позволила разрядить обстановку, и многие просто не хотели верить в негативный исход.

— Я как-то слышала нечто похожее про Манеша. — Произнесла Кетти когда настала сиюминутная тишина.

— Что именно? — С неподдельным удивлением спросил Биланон. Ведь подобные сведения либо затеряны в веках, или же сокрыты в древних манускриптах, доступ к которым не имеют ни смертные, ни даже долгожители.

— У Манеша есть еще брат, с которым они поделили найденное.

— Как зовут брата? — Заинтересованно спросил Биланон, так как ему не доводилось слышать о нечто подобном, его книги не обладали данными сведениями.

— Не знаю. О дальнейшей судьбе брата речь не шла.

— Кто тебе про неё рассказал?

— Один человек, который останавливался у нас в Вамблэнроне. — Ответила девушка. Она постоянно общалась с путниками. Так как ее мечтой было узнать все что только могла, про историю континента.

— В любом случае, суть остается та же. — Затем он продолжил, но сам принял к сведению рассказ девушки. — И так если все решено. — Друид посмотрел на каждого. — Вы должны будете пройти через болото, в котором живут серены. Их пение опасно для всех, включая тебя Стив. Кто услышит это пение, тот с болота не выйдет никогда. Он обречен на смерть. Затем вам предстоит пройти через ущелье в Острозубых горах, и преодолев его, вы окажетесь во владениях Живого Леса, где находится непосредственно алтарь, в котором сокрыт глаз Дракона. Как я уже говорил прежде, амулет должен брать в руки только Стив, другим прикасаться к нему строго запрещено. После, направитесь в сторону Запретного Леса, дорога через который будет открыта только Стиву по той же причине оговоренной ранее. Этот лес охраняют Гарны. Если кто-то посмеет последовать за ним… — Друид в первую очередь посмотрел на Кетти, а затем на всех остальных. — Гарны его тут же убьют. Стива будет охранять амулет, существа не смогут ему навредить. В центре этого леса, ты увидишь замок, в нем находится меч. — Биланон замолчал.

— Я знаю дорогу описанную вами, смогу всех проведу. — С воодушевлением произнес Рох.

— Это значительно облегчает дело. — Поднимаясь, проговорил Биланон. — А сейчас, вы вероятно проголодались после длительной и изнурительной дороги. Поешьте, а после Рох покажет вам ваши покои.

Биланон сделал лишь один жест, а на столе уже стояло множество разнообразных блюд. Он пожелал гостям приятного аппетита и удалился.

Окончив ужин, капитан начал разводить всех по комнатам. В этом замке расположение, ничуть не отличалось от королевского. Рох повел группу на второй этаж.

— Любая комната в коридоре на ваш выбор.

— Любая? — Удивился Джеф

— Любая. — Последовал ответ.

Кетти «по случайности» досталась комната, располагавшаяся рядом со Стивом. Когда спутники вошли, то увидели, что всё уже было приготовлено для сна.

Она подождала пока все разойдутся по своим комнатам и подошла к Стиву.

— Пообещай мне, что сдержишь свое слово. — В требовательной манере посмотрела на друга. — Слово, где все мы соберёмся снова за столом. — Как только увидела некие сомнения в его глазах повторила. — Обещай!

— Я обещаю, все будет хорошо — Улыбнулся Стив успокаивая девушку. Но сам понятия не имел чем все закончиться.

— Ты пообещал. И делай что хочешь, но сдержи своё слово. — Она пристально посмотрела на него затем добавила, скрываясь за своей дверью. — Спокойной ночи…

— И тебе тоже приятных снов…… — Произнес Стив, обращаясь уже к закрытой двери…

Прикрывая дверь в комнату Кетти почему-то ощущала злость. Может это потому, что чувствовала «каждый улыбался и задорно поддакивал друг другу, дабы не смотреть правде в глаза».

Она сняла с пояса меч и положила рядом с собой на расстеленную кровать. Затем сходила в ванную, переоделась в приготовленные для них вещи и легла посмотрев в окно. Думала о разном, за последние несколько дней случилось столько, что мысленный поток атаковал ее сознание не позволяя закрыть глаза. Подумала и об этом таинственном пустынном замке. «Зачем? Кто ж его поймет, эти мысли!» Усталость все же постепенно взяла верх и девушка погрузилась в сон.

Как только Стив вошёл, то розулся и снял плащ. Медленно подошёл усаживаясь на кровать в позу медитации. Глубоко вдохнув закрыл глаза, расслабляясь и успокаивая свой разум. Биланон сегодня сказал то, о чем он никогда не думал и не пытался попробовать. За подобное в Гэйреде уже б насмехались над ним, узрев что делает. В особенности друг Рин. Но это не обычный мир. Мир где присуща магия, а любые средства хороши. Чтоб защитить Кетти… Стоп перебил он свои размышления, словив себя на том как первой кого он вспомнил была именно она… На душе потеплело, а желание увидеть возросло… Отрицать было нельзя, она ему нравилась…

Мысль за мыслью и он оказался совсем в другом месте или пространстве. Стив стоял на небольшом островке, вокруг росла трава. Сама же земля омывалась бескрайним океаном. Вся территория будто была ему подвластна. Но видимо не хватало либо сил, либо умений чтоб воспользоваться всей этой энергией переполнявшей его.

Это было не подпространство, а его внутренний мир откуда собственно бралась магия. Можно сказать место образования духовной искры. В принципе он чувствовал такое и за пределами своего внутреннего мира. Только с его умением ощущать магические потоки, на данный момент, большая проблема. Он не может собрать даже крупицы энергии внешнего мира. Видимо это место, где он сможет практиковаться магии тем самым всецело развиваться.

— Как тут чудесно. — Произнес он убеждаясь, что можно даже разговаривать.

Он подошёл к воде и увидел как окружавший бескрайний водоем бился волнами о берег. Оказывается все что он видит вокруг, создано собственным сознанием. Вернувшись снова в центр закрыл глаза и стал пропускать все потоки магии сквозь себя. Чувства являлись неописуемыми, но каждая попытка что-либо создать или переместить увенчалась только провалом.

Ощущения времени тут напрочь отсутствовало, по этому решил выйти из внутреннего мира, чтоб посмотреть сколько на самом деле, прошло во внешнем мире.

Открыв глаза увидел за окном солнце. Хоть казалось не сомкнул и глаз, но самочувствие однозначно было лучше чем когда бы то ни было.

В коридоре раздавались голоса остальной команды.

Кетти проснулась сонно потягиваясь, встала с кровати. Хотела узнать как дела у Стива, но не решилась. Немного спустя в коридоре послышались голоса, эти голоса принадлежали ее спутникам, включая Стива.

Ну как, хорошо выспалась? — Обратился Ричард, как только увидел Кетти закрывавшую за собой дверь.

— Если честно, то не выспалась совсем. А где Биланон?

— Он ждет нас у себя. — Ответил Рох. — Если мы уже все в сборе, можем идти к нему.

Спустившись по лестнице на первый этаж, вошли в дверь комнаты, где их уже ждал друид. Они прошли занимая за столом ранее принадлежавшие места.

— Максимум, что я смогу удерживать Повелителей, это пять максимум шесть дней, не больше. По истечении этого срока, мои силы иссякнут, и армии Дрейвена ринутся на Вамблэнрон. — Биланон посмотрел на Стива затем произнес. — Пока у нас нет времени на обучение, помогу лишь советом. Чтоб овладеть своими силами ты должен в первую очередь всем сердцем верить в магию.

— Я верю. — Он только вчера смог попасть в свой внутренний мир. Что значило веры в нем достаточно. — Я смог вчера увидеть свой внутренний мир.

Каждый из спутников с широко открытыми глазами смотрел на друга.

Так как никто не был магом то и значения такого события толком не могли себе представить.

Кетти радостно улыбнулась «Верю, ты сможешь» эта фраза не была озвучена, она осталась лишь в ее мыслях.

— Это прекрасная новость. — Друид одобряющие посмотрел на Стива. — Ты сделал первый осознанный шаг в освоении магии. — После этого обратился ко всем. — Запомнили, что я вам сказал?

— Да. — Почти одновременно последовали голоса.

— Чуть не забыл. Остерегайтесь еще одного демона. Его зовут Каршан. Одного вы уже встречали по пути ко мне.

— Значит, это был демон. — Вдумчиво произнес Джеф, вспоминая одноглазое существо.

После нескольких минут, как по волшебству, на столе появилась еда.

— Позавтракайте. Кто знает, когда вы еще поедите в следующий раз. — Насытившись до сыта, они еще некоторое время поговорили с друидом. Затем он встал и направляясь к выходу твердо сказал. — Вам пора идти. Без преувеличение будет сказано, на вас лежит тяжкий груз ответственности. Но все же поберегите свои жизни, не делайте ничего опрометчивого. Спешка только навредит.

Как только все оказались на улице, друид снова обратился к Стиву. — Запомни, вера и концентрация поможет тебе в полной мере овладеть магией. — Затем обратился ко всем. — Только шесть дней, на больше у меня сил не хватит.

— Мы обязательно успеем. — Заговорил Ричард.

Попрощавшись с друидом, они последовали за Рохом, который повел свой маленький отряд на Север к болоту, где жили Серены.

* * *

В зал Повелителей раздался стук.

— Входите. — Проговорил Кривли.

Дверь отворилась и в нее вошёл стражник с солдатом. Второй прошел в центр зала начиная давать отчет трём владыкам.

— Генерал передает, поручение выполнено. Все предупреждены, к вечеру выступят на Вамблэнрон.

— Хоть одна хорошая новость за столь долгое время. — Удовлетворенно произнес Дрейвен.

— Ты еще что-то хочешь сказать? — Обратился Грумен к солдату.

— Нет. — Поспешно ответил он.

— Так чего же ты ждешь? — Кривли жестом указал на дверь.

Солдат уже был у двери, когда услышал голос.

— Погоди. — Принадлежал он Дрейвену — Передай Генералу, пусть подождёт нашего присутствия.

Солдат кивнул головой в знак понимания удаляясь из зала. Не успело пройти несколько минут после ухода одного гонца, как в дверь постучали снова.

— Войдите.– Ответил на этот раз уже Грумен.

В дверь вошёл тот же самый стражник, только гонец на этот раз был другой. Он быстро подошёл к Повелителям и без всяких приветствий заговорил.

— По всей Кристальной реке образовался непонятный огненный барьер.

— Друид. — Со злобой начал Грумен — В который раз, он рушит наши планы.

— Биланон, старый добрый учитель, сдаётся мне в этот раз, мы встретимся лицом к лицу и ты уйдёшь в небытие. — Произнес Дрейвен, затем добавил. — Мы сейчас же идем к Кристальной реке. — Повелители встали со своих тронов, направляясь к выходу. Стражник с гонцом последовали за ними. — Где Генерал? — Спросил Дрейвен у солдата.

— Он возле реки. — Последовал ответ.

— Собирайте оставшиеся войска пусть немедля идут к Кристальной реке. — Распорядился Грумен.

— Будет исполнено. — Отозвался тролль.

Повелители прошли еще несколько ярдов растворяясь в воздухе, словно их не было в этом помещении.

Появились же у берега реки, где находились сотни тысяч или даже больше гномов, гоблинов и троллей. После их появления все расступились до самого берега. Генерала разыскивать не пришлось, он находился у воды рассматривая огненный барьер.

— Кто-нибудь пробовал его преодолеть? — Спросил Кривли.

— Ещё нет, но сотня воинов уже отправлена и сейчас будут пробовать. — Ответил Гайр указывая в сторону барьера, возле которого уже находилась небольшая группа гномов. Они подплыли начиная вторгаться в пределы барьера, не издав крику исчезли в пламени.

— Что ж время от времени пробуйте ещё. Биланон не сможет сдерживать нас долго. — Дрейвен развернулся удаляясь к лесу. Его примеру последовали оставшиеся повелители темной силы.

— Если понадобимся, мы будем в лесу. — Не оборачиваясь, предупредил Грумен. И в следующий миг трое снова растворились, оставляя только пустоту.

Генерал остался на берегу продолжая следить за порядком, чтоб какой-то из его солдат не затеял драку, поскольку служение Повелителям это одно, но личные неприязни друг к другу, это уже другое. Что иногда приводило к потасовкам, да что там иногда, если говорить откровенно происходит постоянно.

* * *

Дамидар находился в приемном зале, обдумывая сложившееся положение. Известия, о которых ему докладывали не слишком уж радовали. Как в дверь снова раздался стук, в нее вошёл очередной гонец. Он подошёл и обратился к правителю.

— Я побывал во всех королевствах. Они дадут нам войска, чтоб сдержать армии Повелителей.

— Когда они прибудут?

— Ближние города от двух, дальние от черырех дней.

— На какое количество мы можем рассчитывать? — Поинтересовался Дамидар.

— Со всех королевств наберётся не более четырёх сот тысяч солдат.

— Слишком мало. Даже с нашим войском, это число не превышает шести ста тысяч. — Вздохнул правитель услышав снова стук в дверь приемного зала. — Войдите.

— Вам важное донесение с берегов Кристальной реки. — Заговорил вошедший стражник.

После того как он договорил, в дверь вошёл солдат. Тот подошёл к трону и заговорил.

— Армии Повелителей уже делали первые попытки перебраться на наш берег, но им помешала огненная стена появившаяся из неоткуда. Первые отряды тут же сгорели.

— Биланон. — Радостно воскликнул Дамидар — Он знает. Он нам пытается помочь. — С надеждой говорил король. Но его слов никто не понял, затем солдат продолжил дальше.

— На берегу в общей сложности собралась армия более миллиона. Повелители тоже присутствуют.

— Если они не помогли своим армиям перебраться через огненный барьер, значит не имеют достаточно сил. — С облегчением вздохнул король. — А значит не все потеряно у нас есть время. Может быть даже шанс одолеть вражеские войска. — Последние слова он сказал с уже меньшим вдохновением. Немного помедлив собираясь с мыслями, Дамидар продолжил дальше. — Нам нужно построить надежное укрепление для союзных войск, и уложиться в самые кратчайшие сроки. Ступай передай генералу, чтоб он выделил людей для постройки укреплений. — Обратился Дамидар к человеку, принесшему известия о Кристальной реке, затем добавил. — Постройка должна начаться немедленно.

— Будет сделано. — Солдат поклонившись вышел из зала. За ним последовал и первый воин. Когда за всеми закрылась дверь, правитель Вамблэнрона снова остался один на один со своими мыслями.

Глава четырнадцатая

Ордарон Ч.1 «Что там, за туманом?»

Темнота постепенно начала отступать, отдавая свое законное место восходящему над горизонтом светилу. Небольшая группа людей продолжала идти дальше по направлению новой неизвестности. Равнинная местность постепенно сменялась холмистой. Зачастую происходило ровно наоборот. Время же неумолимо уходило и нужно было делать всё возможное и не возможное чтоб каждый час не пропадал даром. Можно сказать так «Выгрызать время зубами». Пусть даже уставшие, но друзья продолжали идти не делая остановок. Жизни горожан и родственников стояли на кону, прохлаждатся не было времени. Но Кетти все равно в глубине души была признательна судьбе за такой подарок. Не встреть она в Темном лесу тогда Стива то никогда не смогла бы повидать новые территории Четырех земель. Девушка улыбнулась про себя с мыслью «День, изменивший мою жизнь» вот так можно охарактеризовать нашу с ним встречу.

Кетти шла рядом со Стивом рассказывающим некоторые моменты из своей жизни. Иногда язык поворачивается сказать «из прошлой жизни», ведь новый континент почти что новая жизнь. Так вот, одни истории были смешные другие грустные, Джеф с Ричардом следовали позади них разговаривая на свои темы, а Рох шол впереди и вел всю группу к болоту.

Кетти со Стивом прибавили шагу, чтоб догнать своего проводника.

Похоже, за время службы уже привыкший ходить в полном молчании. Одиночество в первых рядах его вполне устраивало. Поравнявшись с капитаном, они обратились к нему с вопросом.

«Вы правильно поняли, это была я……я заставила Стива догнать нашего вожатого. Поверьте он сопротивлялся при чем сильно.»

— Почему, это болото вызывает страх даже у Биланона? — Задала Кетти вопрос как только оказалась рядом.

Рох продолжал идти в молчании, обдумывая вопрос.

— В одной из его книг говориться, будто там обитают Серены, на вид не люди и не рыбы. Однако никто не смог доказать или опровергнуть эти слова.

— Но ты же говорил, что знаешь болото. — Удивилась Кетти.

— Ошибаешься. — Возразил капитан. — Я говорил, что знаю его место расположение, но как там внутри мне доподлинно неизвестно. — Он помолчал, но затем продолжил. — Говорят, кто в это болото входил, никто больше не возвращался. Речь шла даже о волшебниках, имевших силу гораздо выше Биланона. Так что рассказать некому об этом таинственном месте.

— Ох как мне не нравится все это. — Воскликнула Кетти.

— Я с тобой вполне согласен. — Добавил Джеф.

— И меня, это начинает беспокоить. — Произнес Ричард.

— Мне кажется или туман вокруг нас начинает сгущаться? — Поинтересовалась Кетти.

— Да. Мы начинаем входить в пределы болота. — Рох помолчал и остановившись, добавил. — Ещё не поздно отказаться от этого пути. Есть другая дорога к Острозубым горам. Она идёт в обход, однако занимает больше времени. Ее плюс в относительной безопасности. Мы как раз вчера вечером с Биланоном обсуждали этот вариант. Пусть потеряем больше времени, но наражать себя опасности в болоте не станем.

— Сколько мы потеряем времени если пойдем обходной дорогой? — Стив хотел понять будет ли риск оправдан или же, это того не стоило.

— Дорога займет приблизительно на три дня дольше.

— Слишком долго, нам не подходит. — Покачал он головой. — Ничего не остаётся, кроме как идти этим путем.

Решение было принято всей группой после пяти минут обсуждения. Каждый думал «Что тут обсуждать, когда времени в обрез.» Такая уверенность в себе, нашей пятерки, исходила от неведения. А так же не полного осознания того, что их могло ждать на самом деле впереди.

Капитан полез в сумку доставая из нее скрученную верёвку.

— Подарок Биланона. — После этих слов, он каждого обмотал вокруг пояса. — Дальше туман сгустится еще сильней и мы не сможем видеть друг друга. Это поможет не потеряться.

С каждым шагом туман действительно становился плотней, а воздух прохладным и зябким. Путники словно призраки растворялись на свету. Что заставляло начинать беспокоиться. Голос каждого отдалялся будто расстояние между ними составляло триста ярдов не меньше. И чтоб услышать друг друга приходилось кричать. Такого никто не ожидал. Но они прекрасно понимали, это иллюзия и на самом деле каждый был рядом, на расстоянии обвязанной веревки. Но со временем тревога все равно нарастала. Когда идёшь вот так вот в холоде, во мраке, начинаешь думать что ты действительно один.

— Кетти ты тут? — Спросил Стив когда не смог ее разглядеть в тумане.

— Угу тут — Последовал ответ.

— Давай свою руку. — С этими словами он протянул руку в пустоту, где предположительно находилась спутница. Девушка не стала отказываться, не та ситуация чтоб думать, о неловкостях. К тому же предложение поступило от Стива…был бы кто другой, тут же отмахнулась как от назойливой мухи.

Как только ладони соприкоснулись Стив ощутил теплоту и нежность ее кожи. Биение сердца бешено ускорилось. Стараясь взять себя под контроль, подумал об окружающей среде. Но мысли возвращались снова к спутнице. Крепко взявшись за руки, они медленно направились в перед. Щеки у Кетти начали пылать, блага плотный туман скрывал ее от посторонних глаз. Тут же промелькнуло желание чтоб туман никогда не заканчивался. «Странное желание правда?» — Мимолётная улыбка появилась на ее лице. — «О чем я думала? Этого я вам не скажу, пусть этот момент навсегда останется со мной…»

— Все на месте? — Поинтересовался капитан после длительного пути сквозь мрачный туман. — Да. — Каждый ответил по очереди на его вопрос.

Туман оказался настолько густой, что невозможно даже разглядеть собственных рук. А того кто находился в нескольких футах, вообще будто вовсе не существовало. Так продолжалось более трёх часов, прежде чем друзья не покинули серые пределы. Это произошло так быстро, что казалось он остался за стеклом. Поверить конечно в такое очень трудно, туман будто сам прекратил преследование.

Всюду светило солнце, а полностью промокшая одежда начинала постепенно высыхать в его лучах.

Перед людьми предстала удивительная и в то же время прекрасная картина.

Везде расстилалась низкая зелёная трава, за которой как будто бы кто-то ухаживал. А в стороне располагался огромный зеленый парк. Так же красиво были выложены дорожки из разноцветной плитки, уходившие от тумана скрываясь за горизонтом.

Оказавшись за пределами серой стены, Ричард осмотрелся чтоб убедится вся ли группа на месте. И увидел Стива и Кетти по-прежнему державшихся за руки.

— Кажется кто-то опоздал……- Раздался язвительный голос.

— Ты о чем? — Принц посмотрел на Джефа.

— Я видел как ты на нее смотрел ещё в Бэкко. — Затем добавил уже громче чтоб слышали все. — Что-то мне эта местность ничуть болото не напоминает.

— Это самый настоящий рай, а не болото. — Протяжно сказал Стив.

— Теперь понимаю, почему отсюда никто не возвращается, я сама не прочь остаться в этом райском уголке. — Девушка понимала таких мест как это, наверное больше не существует. Только после этого Кетти заметила, что все ещё держит руку Стива. — Спасибо. — Быстро ответив, забрала свою руку.

«Ну да конечно „Спасибо“ нашла, что сказать. Будто другого ничего нельзя было придумать. Вот жеж.» Думалось ей.

— Нам нужно следовать указаниям Биланона. — Вмешался Рох — В этот раз, касается абсолютно всех. — Он посмотрел на Стива.

Где-то в глубине каждый осознавал возможную враждебность со стороны окружающей среды. Но местность окружавшая их совсем не казалась таковой. Этот резонанс сбивал с толку. Повсюду звучало завораживающее пение птиц. Настолько красивое, что перехватывало дух.

Кетти вдохнула полной грудью, чувствуя как обдуваемый ветер создавал мелодию из шелеста порхающих листьев. Они были словно живыми кружась вокруг девушки, затем в миг устремились в сторону чистого безоблачного неба.

— Это не вероятно. — Засмеялась Кетти — Стив, ты, это видел.

Он улыбнулся, но вслух не произнес… Ты как Фея из сказки…

— По-моему ваши книги и гроша ломаного не стоят. — Проговорил Джеф. — Я хочу быть правителем этого болота…

— Как бы прекрасно не было, где-то здесь все равно скрывается опасность. — Настаивал капитан.

Постояв немного, направились по тропинке не похожей на все остальные. Выбор пал на нее из-за искусно разрисованных мраморных плит. По степени прохождения начали замечать, что газонная трава оставалась одной высоты как прежде. Но такого просто не могло быть. Каким образом? Даже после стрижки рост должен продолжатся. А тут будто бы ее измеряли и стригли…стригли…стригли…

«Возможно она попросту не росла?» задумался Стив но отмахнул идею, это было маловероятно. Опять таки словом маловероятно вряд ли можно описать само существование данного места.

Цветы имели множество ранее невиданных оттенков. Кетти подобных никогда не встречала за пределами «болота». "И хватит наверное называть, это место болотом вам не кажется? Как только выйдем отсюда с бо́льшим количеством новой информации, обязательно дадим ему собственное название!' подумалось девушке.

Животные на всем пути и вовсе попадались причудливые. Одни маленького роста, с длинными ушами, крохотной головой, огромным носом и большими глазами. Бегали почти всегда небольшими стаями, редко появляясь поодиночке. Другие же имели полукруглый вид, перемещаясь с помощью маленьких ножек расположенных по всему телу.

Они сновали по траве в разные стороны, будто выискивая что-то на земле. Ползали очень медленно и будто прихрюкивая. Кетти улыбнулась поскольку хрюканье чем-то напомнило слова «есть, есть, есть». Как только животное прошло по более высокой траве, то она вмиг становилась коротко остриженной. Друзья поняли за травой так тщательно «ухаживают», эти неведомые им ранее существа. Птицы встречались не мене удивительные различной формы и величины, на одних было оперение, на других отсутствовало.

Пройдя еще некоторое время, Джеф не выдержал, его распирали эмоции. Пусть этот поход оставался опасен, но сейчас, чувства которые он вызывал, были прекрасными.

— Красивее мест я еще не встречал в своей жизни. — Посмотрел он на маленьких животных с длинными ушами.

Кетти впервые в чем то была согласна с Джефри. Она с нескрываемым восторгом наблюдала за существом поедавшем траву. Как бы ни было трудно в данном путешествии, но именно такие моменты стоили многого. Моменты когда видишь то, что ни одна душа не узрит в своей жизни.

Начиная делать шаг чтоб пройти к центру дорожки Кетти услышала странный голос.

— Эй, осторожней. Если вы больше чем Хадер, значит его можно разтоптать?

Стояла минутная тишина все смотрели друг на друга. Стив устремил взгляд на застывшую девушку с поднятой ногой.

— Кто это?

— Все, можешь опускать ногу. — Снова раздался голос.

Кетти осторожно наступила на мрамор не делая больше других телодвижений.

— Кто это говорит? — Снова спросил Стив.

— А ты опусти голову, невежда. — Когда тот же голос раздался, все посмотрели вниз и увидели возле Кетти маленького человечка, рост которого не превышал даже четырех дюймов.

У него была круглая голова, большие черные глаза, длинные брови, маленький нос и рот наполненный острыми зубами.

Одеждой являлись оборванные лохмотья.

В целом Кетти себя трусихой не считала. Но то что увидела перед собой, как бы выразиться правильно «Очень ее удивило».

«Ну точно кукла вуду какая-то осталось только иголки начинать втыкать…»

Отскочив в сторону Стива с единой мыслью «Неужели, оно еще может говорить?». «Демоненок?».

— Хадер не кусается.

— Мне кажется, что совсем наоборот. — Ответила Кетти. — Кто ты?

— Хадер…

— Хадер. Ты живешь тут один или со своей семьёй? — Поинтересовался Стив.

— Хадер живет здесь. Таких как Хадер много. — Ответил человечек.

— У твоего народа, есть название? — Задал наиболее важный вопрос капитан.

— Народ Хадера Ханги. — Гордо ответил тот начиная ходить по кругу.

— Вы же.– Произнёс Хадер — Вы чужеземцы.

— Почему ты так решил? — Удивился Джеф.

— Хадер знает, он уверен. Вы четверо.– Он показал на Стива, Джефа, Ричарда и Роха — Вы не похожи на тех, кто поют длинные и утомительные песни, а вот она похожа. — Он указал на девушку пальцем и продолжил дальше. Пока Кетти размышляла над тем, что этот «демоненок» ещё до жути не культурный. — А если вы чужеземцы, а она вместе с вами, значит вы все чужеземцы. — Высказался маленький Ханги с гордо поднятой головой.

— Ты нас раскрыл. — Улыбнулась Кетти. Начиная проникаться симпатией к маленькому Ханги.

— Хадер был прав. — Запрыгал тот от радости — Хадер прав, Хадер прав, Хадер догадался.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш не кричи, тихо. — Успокаивал его Стив.

Когда Хадер угомонился, то заговорил снова.

— Вам не следовало приходить сюда, вы Хадеру понравились он дает вам совет, разворачивайтесь и уходите как можно скорее.

Вернуться группа уже не могла, слишком много было затрачено времени и сил. Оставалось идти только в перед.

— Ты сможешь нас провести через эту местность? — Поинтересовался Рох.

— Хадер даёт совет, уходите. Те, кто поют, уже знают, что вы здесь. Через Ордарон никто не пройдет незамеченным. — Кричал «демонёнок», взявшись за голову руками.

«Да я знаю, Хадер не „демонёнок“, но очень уж ему идёт я права?»

Вот оно, промелькнуло у Кетти и всей команды. Это ранее именуемое болото, на самом деле называется Ордарон. Удивительно за прошедшие тысячелетия во внешнем мире, никто даже не догадывался какое настоящее название у этих мест.

И оно довольно интересное.

— Нам нужно пройти через Ордарон. — Настаивал капитан. — И мы все равно пойдем с твоей помощью или нет.

— Хадер поможет, чем сможет. — Ответил он, посмотрев на капитана который продолжал настаивать. — Но, они уже все равно знают, что вы здесь.

Стив подошёл к Хадеру помогая взобраться на ладонь.

— Ты точно не кусаешься?

— Хадеру вы понравились, Хадер своих друзей не трогает. — Затем добавил. — Хадер хочет уйти с вами, если удастся бежать.

Стив не знал, что ответить маленькому Ханги.

— Мы можем взять тебя с собой, но если мир в котором мы живем тебе не понравится? Вернуться обратно возможности не будет. — Предупредил он. — Ты сначала хорошо все обдумай и реши, точно ли хочешь покидать свой родной дом.

— Хадер будет думать, на протяжении всего пути.

Стив подошёл к остальным, когда взял на руки маленького человечка.

— Ну что идем уже или нет? — Заговорил Джеф.

— Куда нам теперь надо идти? — Спросил Ричард, все ещё искоса посматривая на нового, и в то же время странного спутника.

— А все ровно куда, нас везде найдут. — Равнодушно ответил Ханги, а увидев суровые взгляды, добавил. — Будем идти прямо и через день выйдем из Ордарона, если нас не поймают раньше. — Как оказалось, оптимизмом он похоже напрочь обделён… — До вас многие здесь были, но никто не смог уйти отсюда, как бы не старались этого избежать. Все дороги ведут к замку.

«Неужели эти рыбо-женщины такие опасные?» задумалась Кетти размышляя над тем как Ханги боится их.

Путешественники ни о чем больше не расспрашивали Хадера, они понимали, скорее всего выбраться отсюда будет очень тяжело. Собравшись все вместе, отправились дальше по мраморному тротуару в надежде, что повезет пройти беспрепятственно через Ордарон. Шли предположительно к границе тумана, дабы избежать встречи с сиренами.

Маленький Ханги оказавшись на плече у Стива начал плясать от радости, что находился так высоко от земли.

Группа шла уже около двух, возможно трёх часов, время тянулось очень долго. Им оставалось лишь рассматривать по пути все новые и новые виды животных.

— Стив посмотри. — Ричард указал на огромный замок располагавшийся немного в стороне. Неподалеку так же виднелось озеро довольно внушительных размеров. На заднем фоне всего этого, красовалось множество деревьев.

— Это место, тех кто поют. Хадер говорил, все дороги ведут в замок……

— Рады приветствовать вас в Ордароне. — Раздался позади спутников звонкий женский голос.

Всё настолько произошло неожиданно, что каждый поспешно обернулся узнать кому принадлежал этот голос.

Ордарон Ч.2 «Замок сирен.»

Напротив них стояли три одинаково одетые девушки. Подол белых роскошных платей касался мраморных плит. А распущенные золотистые волосы ниспадали до пояса. Взгляд завораживал своим голубоватым оттенком и манил за собой в морскую бездонную пучину. А улыбка……. улыбка совсем не позволяла сопротивляться…

«Пффффф, тоже мне красавицы» подумала Кетти рассматривая трёх девушек. «Ничего особенного в них нет!!! У нас в Вымблэнроне каждая так выглядит!». «И почему парни так уставились на них? Так и хочется, подзатыльник каждому отвесить……особенно Стиву!!!» с негодованием, она следила за происходящим. «И вообще какая мне разница? Нравится, вот пусть и смотрит. Нахал!!!»

— Это полный провал… — В отчаянии произнёс маленький Ханги, прячась под воротник плаща Стива.

— Мы…мы…

— Мы здесь ненадолго, всего лишь хотим пройти через Ордарон. И не желали нарушать ваше спокойствие. — Ответил Стив за Джефа. Создалось такое чувство, будто чары на него совсем не подействовали.

Девушки переглянулись между собой, с милой улыбкой на лице и пархающими густыми ресницами.

— Ничего.…ничего, у нас давно не было гостей. — С неподдельной радостью произнесла девушка, стоявшая в центре. — Ах да, простите меня. — Добавила она, когда ей шепнула что-то на ухо, рядом стоявшая спутница. — Мы еще не познакомились. Меня зовут Фелония. Это. — Она указала на девушку стоявшую с права. — Лина. А это. — Фелония показала в левую сторону. — Селина.

Незнакомки тихо перешептывались между собой, рассматривая путешественников. После того как она закончила говорить, Стив посчитал уместным тоже представиться.

— Меня зовут Стив. Это Кетти, Ричард, Рох и Джеф.

Когда он называл имена друзей, то на каждого указывал рукой.

— Как зовут, этого маленького? — Спросила Фелония.

— А, это. — Он взял с плеча Хадера посадив на руку.

— Ханги. — Подхватила она нежно улыбнувшись.

— Мы на него чуть не наступили. С собой взяли чтоб извиниться. — Вмешался Ричард.

— Вот значит как. — Взглянула она на принца, затем снова обратилась к Стиву. — Я думаю этот Ханги живее всех живых, поэтому может идти своей дорогой. Не так ли?

— Вполне. — Равнодушно произнёс Стив опуская руку пониже.

Хадер совсем поник спрыгивая с ладони. Стив же снова посмотрел в сторону Сирен.

— Можешь идти. — Серьезно сказала Фелония, не переставая смотреть на Хадера. Дождавшись пока маленький Ханги исчезнет в траве, снова обратила внимание на Стива. — Может вы хотите передохнуть с долгой дороги? — Поинтересовалась она нежно коснувшись плеча, затем обошла, снова оказываясь перед его глазами.

«Вот же рыба хвостатая», это первое о чем подумала Кетти когда увидела происходящее. Затем отвела взгляд в сторону.

— Мы бы с удовольствием остались, но очень спешим. Как-нибудь в другой раз. — Мягко отказала девушка с явными нотками раздражения.

— Кетти права, думаю мы не сможем остаться.

— Я настаиваю. — Серьезным тоном произнесла Фелония, взглянув на Ричарда пронзительным ледяным взглядом.

— Думаю все со мной согласятся, в такой жаркий день, можно было бы выпить холодной воды. — Стив понимал выбора совсем нет, а спорить бессмысленно. Нужно было как то действовать другим способом. «Можно сражаться здесь и сейчас, но кто знает сколько их или какая охрана? Или же лучше дождаться удобного случая, чтоб сбежать?» Второй вариант выглядел получше.

Похоже только Кетти пришла в недоумение, не понимая как расценивать произошедшее.

«Почему Стив согласился на предложение Фелонии?» Остальные тоже не пытались оспорить, это решение. «Ещё бы они попытались. Смотрели на хвостатых словно… Да ну их!».

— Тогда, если мы все решили… — Снова улыбнулась Фелония. — Пройдёмте в замок. У нас есть не только холодная вода.

Сирены грациозно направились к замку мило посмеиваясь между собой. Путешественникам ничего не оставалось кроме как последовать за ними. Стив быстро подобрал выскочившего Хадера из травы, укрывая в своей сумке.

Оказавшись возле замка, три девушки повернулись к спутникам.

— Заходите внутрь, там прохладней. — Мелодичным тоном произнесла Селина. Ее голос был настолько завораживающий, что невозможно сопротивляться его воздействию. Однако Стиву, это удавалось.

— Это не обязательно, выпить воды нам и того места хватит. — Он указал рукой на стоявший столик в тени дерева.

Фелония хотела возразить, но встретившись с его взглядом, ничего не произнесла.

— Лина, пойди принеси кувшин с водой. — Вместо возражения сказала она. — А ты Селина принеси фрукты, может наши гости проголодались. Девушки поспешно направились за фруктами и водой. Пока хозяйка осталась «развлекать» путников.

— Может, вы присядете? — Любезно обратилась она.

— Это было бы совсем кстати. — Последовал ответ Стива.

Разговор напоминал обмен любезностями…

Группа уселась за столик, оставив место для хозяйки с её помощницами. Уже стало понятно, кто здесь главная.

Как только принесли еду с питьём, девушки тоже присели за стол.

Поев фрукты и напившись воды, первым заговорил Стив.

— Спасибо за угощение.

— Не за что. — С улыбкой ответила Фелония. — Может вы ещё хотите? — Быстро проговорила она хлопнув в ладоши. Через мгновение из замка вышли ещё четыре девушки. В руках несли подносы, наполненные разнообразными экзотическими фруктами.

— Нет спасибо, мы уже наелись. — Впервые за долгое время заговорил капитан.

— Не обижайте нас своим отказом. — Ответила она, уже без всяких церемоний. Фелония вызывала два противоречивых чувства. Сначала была милая и ласковая, затем холодная и непреклонная.

Создавалось ощущение будто она пытается скрыть свою темную природу. Но похоже, это сделать не удавалось. А возможно просто не пыталась скрывать, когда считала это необязательным. Последний вариант был намного страшнее первого. Подошедшие девушки оставили подносы на столе. Селина с подругой вместе со всеми весело разговаривая направились обратно в замок. Фелония же осталась с гостями.

Увидев как хозяйка смотрит в след уходившим, быстро положил в сумку несколько фруктов. Проделывая это, Кетти с удивлением смотрела на происходящее. Хотел ещё положить но Фелония уже обернулась, вместо этого укусил яблоко сделав вид, что снова взялся есть фрукты.

— Как вкусно пожалуй еще съем. — Он обратился к остальным которые через силу начали есть. Пока каждый «наслаждался фруктами» на улице начало темнеть. Но темнеть с такой быстротой, будто кто-то устроил затмение.

— Что это, почему стало так темно? — Удивился Джеф.

— Я забыла вас предупредить, в Ордароне темнеет очень быстро, но и светлеет настолько же быстро. Мой замок в вашем полном распоряжении. Можете переночевать здесь, а завтра с утра пойдете в дорогу. — С завораживающей улыбкой сказала она, продолжая дальше. — Не будете же вы ночью идти по Ордарону. Здесь когда стемнеет очень опасно. Слишком много бродит хищных животных.

— Стив может мы все-таки пойдем?

— Думаю, это идея не из лучших. — Враждебным тоном Фелония перебила Джефа, награждая его испепеляющим взглядом. — Я за вас очень переживаю, не известно, что по дороге ночью может произойти. Как мне тогда быть? Никогда себе этого не прощу! Не делайте из меня жестокую хозяйку бросающую своих гостей на улице без крыши над головой в такой поздний час.

— Стив, может мы и правда пойдем? — Произнесла Кетти.

Фелония посмотрела сдержанно на девушку и вместо этого, вздохнула будто огорчена врождебным к ней отношением.

— Вам решать, как поступать. Но моё скромное жильё в вашем распоряжении.

Поразмыслив ещё немного, идти ночью по незнакомой местности или остаться под одной крышей с сиренами, он все же решил остаться, чтоб с утра уже идти дальше.

— Хорошо. Мы останемся, но только до утра.

— Вот и отлично. — Не скрывая своей радости засмеялась хозяйка. — Я прикажу приготовить для вас комнаты. — Сказав это направилась в замок.

— Ты совсем спятил или у тебя жар? — Кетти будучи немного раздражённой, приложила ладонь ко лбу Стива проверяя на наличие температуры.

— У нас нет другого выбора. — Последовал ответ — Если мы не согласимся, они нас сразу же убьют.

— Стив прав. — Вмешался Ричард. — Я видел её леденящий взгляд……мы сильно влипли. А если останемся, у нас будет возможность сбежать.

Кетти несколько мгновений находилась в полном молчании, а потом сердито проговорила.

— Видели? Эта ведьма с каждым обращалась грубо. А с тобой почему-то нет. Лесть так и лилась рекой. Только меня, это настораживает? — С этими словами девушка посмотрела на Стива. Можно было подумать, что она злилась из ревности. «Ещё чего, даже не думайте о таком!»

— Я думаю, она боялась. — Когда, Стив говорил эти слова, то так же смотрел на Кетти.

— Боялась? — Девушка не понимала о чем идёт речь.

— Боялась. — Повторил он помедлив — Фелония знает кто я. — Точнее скорее всего чувствует мои магические способности. Но не знает каков мой уровень владения магией.

Стив переживал, что Кетти могла все неправильно понять. Поэтому постарался объяснил причины такого обращения с ним.

«Вот же, нашлась веская отговорка» — подумалось ей.

— Не со всеми. — Добавил Джеф перебивая размышления.

— Что это значит?

— Я говорю, она не со всеми так разговаривала. — Повторил он, посмотрев на Кетти. — Фелония тебе ни разу не нагрубила.

— А каким образом, это касается Кетти?

— Ричард отстань. — Вмешалась она, явно уже сменив гнев на милость после разговора со Стивом. Затем снова посмотрела на него. — Зачем ты в сумку фрукты прячешь?

— Я забрал Хадера.

В замке открылась дверь, из которой на людей полился яркий свет. У входа стояла Селина.

— Комнаты готовы, можете заходить. — Сказала она как всегда приятным мелодичным голоском.

— Уже идем. — Отозвался Рох.

Селина ничего не ответила капитану, она закрыла дверь, после чего снова стало темно.

— Даже Селина каждого тут игнорирует. — Кетти невольно улыбнулась скрестив руки на груди.

Через мгновение из сумки вылез Хадер вмешиваясь в разговор.

— Они со всеми так себя вели за эти годы. Хадер знает, они никогда так с человеком не разговаривали как со Стивом.

— Хадер залезь в сумку, если тебя увидят… — Не успел Стив договорить, как маленький Ханги тут же исчез.

— Нужно уже идти. — Произнес Ричард. — Иначе они могут что-то заподозрить.

Все направились через поляну травы и цветов к ступеням, которые вели в замок.

— Я вас провожу. — Произнесла Лина, как только за ними закрылась дверь.

Она повела группу на второй этаж по дороге миновав гостиную заполненную множеством разнообразных картин и рисованных гобеленов. Красиво ничего не скажешь. Было ощущение, что им уже много веков. «Интересно, кто был создателем, этих произведений искусства?» подумалось Кетти как только миновали гостиную и вошли в коридор с комнатами. Видимо пришли.

— Ваши комнаты, эти. — Она указала на пять дверей располагавшихся на одной стороне коридора.

Лина стояла как надсмотрщик до тех пор, пока за каждым из спутников не закрылась дверь.

Стив уже давно перестал удивляться обстановкой в спальнях. В каждом замке в котором он побывал все почти не менялось.

Смутило только одно, на окнах стояли железные решётки. Он подошёл к кровати, потрогал её, затем обошел всю комнату, но ничего необычного не обнаружил. Кроме конечно же решёток…….. Затем положил сумку на пол, снял с пояса меч и сел в позу медитирования, расположив оружие рядом с собой.

Он хотел как можно скорее понять все азы контроля потоков магии внешнего мира. Но для начала, нужно научиться понимать, эти потоки в своем внутреннем мире.

Он только хотел закрыть глаза, как раздался стук в дверь.

— Войдите. — Приглашая, продолжал сидеть в странной позе.

— Можно?…..это я. — Раздался голос Кетти за приоткрывшейся дверью.

— Конечно можно, проходи.

— Мне здесь не по себе, я просто зашла……

— Я тебя понимаю, если хочешь, можешь остаться тут.

— Правда? Спасибо.

— Ты собрался медитировать? — Поинтересовалась девушка присаживаясь на кровать.

— Да, я хочу поскорее освоить хоть что-то. Для начала не плохо бы полагаться не на случайные всплески магии.

Кетти понимающе покачала головой убирая с лица мешавшие ей волосы.

Пока они разговаривали, раздался шорох и скребущийся звук.

— Что это?

— Хадер чуть было не задохнулся. Хадеру тяжело дышать. — Начал жаловаться тот. — Вылезая из сумки.

— Та ладно тебе ворчать, живой ведь. — Ответил Стив переставая слушать ворчания Ханги, обратился к девушке. — Можешь спать на моей кровати, а я лягу на полу. Здесь ковры хорошие. Только я возьму одну подушку, не возражаешь?

— Конечно нет. — В тусклом освещении улыбка Кетти была ослепительна… — Можем пока не ложиться спать? За тобой ещё должок…

— Должок? — Удивился Стив.

— Ты должен мне рассказать каков твой мир……Ты видел мой, а я твой нет…расскажи.

— У меня есть идея…если получится, кое что покажу. — Кетти была вся в ожидании. — Сядь как я, и закрой глаза…

«Хм…обычно, я не выполняю приказы, к тому же закрыть глаза ещё и на едине в комнате. Никогда! Но почему, я послушалась в этот раз?» Сделав как попросил Стив стала ждать…затем услышала как он сказал, что возьмёт меня за руки.

«Так пора, это прекращать» подумала, и сказала «Хорошо»…

«Чтоооооо? Но уже было поздно».

«Пусть только обманет, пощеченой не отделается».

— Кажется нужно открыть окно, как то душно становится…

— Не стоит. — Услышала ответ Стива, в момент когда наши ладони соприкоснулись. — Позже похолодает, не хочу чтоб ты замёрзла.

«Думать о том, что сказала снова что-то в слух, уже не могла»….

В этот самый момент попросил открыть глаза…

Мы стояли на небольшом островке в лучах солнца. Зелёная трава гладила мои босые ноги. А вокруг виднелись просторы бескрайнего водоёма. Запах цветов позволил вспомнить мое раннее детство…

— Как же тут красиво. — Она побежала в сторону берега и замерла на месте. — «Что это? Но…как? Это не возможно.»

Девушка стояла босыми ногами возле берега, а теплая морская вода накатывала волнами одна за одной.

— Это ты сделал? — Повернувшись она с искрой любопытства смотрела в глаза Стиву.

— Это мой внутренний мир. Все что ты тут видишь. В той или иной степени мои воспоминания с места, где я вырос.

— Вода, на ней волны, я никогда не видела таких больших. Даже в Арильском океане покачивания воды минимальные…а тут, неужели такое бывает.

— В мире от куда я, это считается даже не нормой, а правилом.

— Спасибо, что показал мне. — Она с радостью обняла Стива. Объятия Кетти были тёплыми и нежными.

«Я даже не поняла, как это произошло……но не сожалею об этом…»

И снова чтоб обрадовать девушку, пришлось сделать невозможное.

В замке Биланона пришло осознание, по поводу внутреннего мира. Как ни старайся, сюда никому не дано попасть кроме хозяина. Но есть исключение которое он хотел проверить. Если души двух людей, связаны единой нитью ни одну тысячу лет, это возможно сделать. В прошлых жизнях они могли не встречаться проживать свои жизни в одиночестве. Но если встречались…….

Понимая, что это значило, Стив ещё крепче обнял Кетти привлекая к себе. Пусть в этой жизни мы только встретились, но раньше могли быть в месте…… Он обнимал не отпуская ее.

— Ну хватит, можешь отпустить уже. — Произнесла она тихо, чувствуя как ее щеки налились румянцем. Быстро отвернувшись заговорила. — Можно мне сюда иногда приходить?

— Только если мы одни в закрытой комнате. — Ответил Стив.

— И за чем это? — Обернувшись она подошла с грозным видом.

— Когда мы с тобой здесь…наши тела беззащитны… — Я могу осознавать, что делается вокруг, но на это нужно больше сил и моего внимания. «Которое, я хочу уделять только тебе» последнее он подумал, но не сказал.

— Ну хорошо. А теперь отдавай свой должок.

— Я тебе тогда все рассказал в одной фразе. — Улыбнулся он направившись к центру островка.

Стив глубоко вдохнул закрыв глаза, через мгновения начал образовываться одноэтажный кирпичный дом с уютной загороженной террасой. Возле входной двери виднелось окно видимо в прихожую.

— Ты тут себе сейчас построишь свой собственный мир…… — Выдохнула с восхищением спутница.

Когда он открыл глаза то обрадовался, удалось создать желаемое.

— Там где я жил были такие дома. А в этом, я вырос. — Стив очень хотел показать самое ценное воспоминание о своем мире. Ценнее была только память о тете Трейси. — Мой мир почти не чем не отличается от вашего. Разница только в отсутствии Темных Повелителей ну и магии насколько я знаю… — Он посмотрел на Кетти утопая в ее карих глазах. — Я не знаю как я сюда попал. Но придет день, когда выясню это. И познакомлю тебя с тетей Трейси.

«Ну вот, снова он так» Кетти смущённо отвела взгляд, но было приятно, что Стив так думает.

— Спасибо, что показал, это место… — Она снова пошла ощутить как волны касаются ее ног, как теплый бриз обдувал ее лицо.

— Нам нужно уже идти. — Стив протянул ей руку. Но Кетти улыбаясь начала отходить назад. — Неа, не дам…я не хочу отсюда уходить… — Она побежала в сторону дома. — Поселюсь здесь и буду жить. А тебе позволю меня навещать.

— Это не возможно. — Улыбнулся Стив догнав ее у террасы.

Когда ихние взгляды снова встретились, она покорно протянула руку. После обоюдного прикосновения Стив и Кетти открыли глаза. Они по прежнему сидели на кровати, в позе медитации.

Она не знала, что сказать поскольку неловкий момент все ещё ее преследовал… Девушка улыбаясь взяла подушку чтоб передать Стиву.

— Твое место там. — Пока он располагался на полу, спутница лежала на кровати на боку спиной к нему. — Больше никому не показывай, это место…

— Обещаю. — Улыбнулся он.

«Знала бы Кетти, что только она может увидеть мой внутренний мир… Но пока сам не получу подтверждение этому, даже помышлять не стоит о том чтоб рассказать подобное.» — Пока его разум атаковали различные мысли увидел, что спутница уже спала.

Трудности прошедшего дня брали своё. Стив укрыл Кетти одеялом, а сам снова подошёл к окну, всматриваясь сквозь решетку, но кроме темноты ничего не было видно. Затем сел и ушел в медитацию оставив Хадера его охранять.

Ордарон Ч.3 «Побег»

Оставаясь во внутреннем мире создавалось чувство словно кто-то зовёт, открыв глаза увидел маленького Ханги.

— Что случилось?

— Те, кто поют… Хадер всегда чувствует, они будут петь.

Поднявшись снова посадил Ханги в сумку начиная будить Кетти.

— Стив. — Улыбнулась девушка когда приоткрыла уставшие глаза, затем добавила. — Что-то произошло?

— Нужно уходить позже все объясню, вставай пока что, а я пойду за остальными.

Кетти не пришлось долго оставаться в одиночестве. Через несколько минут все собрались в одном месте. И Стив объяснил сложившуюся ситуацию.

— Что будем делать? — Джеф посмотрел на всех присутствующих.

— Нужно бежать отсюда. — Произнёс Ричард.

— Но как? На всех окнах в этом замке стоят решетки. — Измученным тоном проговорил паж. Когда он договорил, на улице раздался мелодичный голос. Сначала этот голос принадлежал только одной девушке, затем к ней присоединилось ещё несколько. Уже через мгновение, словно куплет увлекающей серенады, они начали петь вместе. — А может вообще не стоит отсюда никуда уходить. — Добавил он. — Друзья взглянули с недоверчивым взглядом, но тот поспешно добавил. — Я шучу, чего вы так смотрите.

Стив подошёл к окну. Возле озера на траве сидело десять девушек, они расчёсывали свои густые длинные волосы. Голоса манили к себе как никогда, а песни заставляли забыться. Все проблемы вокруг не имели смысла. Это было великолепно.

— Стив… Стив ты меня слышишь. — Раздался голос, который привел его в себя. Почувствовав знакомое прикосновение, увидел рядом с собой Кетти. — Посмотри на меня. Что с тобой? — Как только ее увидел улыбка невольно появилась сама собой. — Нужно отсюда выбираться, ты ещё не забыл?

— Конечно нет, идёмте.

Они уже были у двери, но остальные оставались не подвижно.

— Вы идёте? — Произнесла Кетти.

— Может, все же здесь останемся и никуда не пойдём? — Предложил Джеф вслушиваясь в песню, они такие……. — С улыбкой, словно в дурмане произнес он.

— Ну, хватит тебе. Это уже не смешно, идём.

— Мы тоже останемся. — Раздались голоса Ричарда и Роха.

— Вы что все с ума посходили? — Она снова посмотрела на Стива.

— Ты же не считаешь как они?

— Я…я не знаю. — Опустив руки, Стив посмотрел в сторону окна, откуда лилась словно река завлекающая серенада. Уйти означало больше никогда в своей жизни не услышать ее. — Ты просто послушай как же они… — Стив даже не смог подобрать слово, которое могло описать. Потому что такого слова просто не существовало.

— Прекрасны… — Дополнил Ричард.

— Они Богини… — Подхватил Рох.

— Я останусь тут и буду служить им. — Воодушевленно воскликнул Джеф.

— Стив не смотри туда, посмотри на меня. Слушай мой голос. — Настаивала Кетти — Нам нужно уходить.

— Не слушай её Стив. — Раздался почти поющий голос Фелонии со стороны двери. — Останься с нами, как твои друзья. Здесь ты обретёшь счастье, которое за пределами Ордарона никогда не познаешь. Ричард, Джеф и Рох прошли в сторону сирены останавливаясь позади нее.

— Не стоит бороться ты разве не видишь, это место прекрасно, а мир полон несправедливости. Выбери правильное решение, как это сделали мы. — Настаивал Ричард обращаясь к другу.

— Идём с нами. Идём со мной Стив. — Произнесла Фелония манящим тоном. — Я покажу тебе мир, которого ты еще не видел, радость которую никогда не знал.

— Нет, нет, нет, не слушай её. — Взволнованно говорила Кетти. — Все сказанные слова обман.

— Обман? — Вмешалась сирена. — Никакого обмана — Она сделала несколько шагов, приблизившись к Стиву. — Я тебе предлагаю все, что только пожелаешь. — Она подошла коснувшись ладонью его лица. — Пойдем со мной? И сам это увидишь.

— Если ты пойдёшь с ней, то кто спасёт наш мир? — Останавливая его произнесла Кетти. Чувство отчаяния и безвыходность положения начинали накатывать волнами будто цунами.

— Стив, неужели ты попусту хочешь рисковать своей жизнью? Здесь тебе не нужно этого делать. — Фелония взяла его за руку и потянула за собой, оставляя Кетти в комнате наедине с собой.

— Не бросай меня. — С нахлынувшими слезами попросила девушка.

— Забудь о ней. Мой мир красочнее и не имеет границ. Ни бед, ни страданий живи в наслаждении. — Фелония обняла Стива, а сама посмотрела на Кетти. Ее улыбка давала понять, победу одержала она.

— Стив, пожалуйста.

— Дорогой мой подожди минутку здесь. — Сказала она нежно улыбнувшись ему. Затем приблизилась к Кетти и уже на ухо ей продолжила. — Ты жалкая, все мои опасения на счет тебя были напрасны. Увести его не составило большого труда. А все доводы у тебя, просто ничтожны. Ты умрешь первая, чтобы он больше не думал о тебе.

— Я не позволю тебе, это сделать.

— Поздно. Ты ему уже безразлична. То немногое, что он к тебе чувствовал уже в прошлом. Единственная кого от теперь слушает, только я.

Кетти посмотрела на Фелонию, затем на Стива смотревшего на нее с безразличием.

— Это мы ещё посмотрим. — Воскликнула девушка решаясь на последний шаг. Тот шаг который бы никогда прежде не совершила.

Фелония не успела ничего сделать, как Кетти уже стояла возле Стива и поцеловала его. В полной тишине сделала шаг назад в надежде, что ей удастся вернуть его. Сирена стояла в напряжении, дожидаясь реакции. А когда ничего не последовало, дала пощечину и оттолкнула в сторону.

— Посмей ещё раз выкинуть похожую глупость, убью на месте. Ты меня поняла? — Затем посмотрела на Стива и ласково продолжила. — Идём, нам здесь больше нечего делать.

Кетти продолжала смотреть на Стива, пока по ее щекам не потекли слезы.

— Неужели ты ничего не помнишь?

— Перестань. — Не оборачиваясь, резко ответила Фелония. — Теперь он мой.

— Вы не сможете все время удерживать его своими песнями. — Крикнула Кетти сквозь закрытую дверь и через мгновение услышала звук закрывающегося замка. Вытирая слезы, она села на кровать. — Ты действительно жалкая. — Обратилась она к себе — Если даже поцелуем не смогла его вернуть.

— Хадер предупреждал через Ордарон не пройти. — Прозвучал голос Ханги — А до сегодняшнего утра им вовсе не дожить.

Она закрыла глаза не позволяя себе раскиснуть. Потом посмотрела на дверь начиная размышлять, как им выбраться из сложившейся ситуации из которой не было спасения.

Фелония вывела четырёх спутников на улицу, где под лунным светом, сирены продолжали петь свои удивительно завораживающие серенады.

— Посмотри, этот мир будет твоим. Он будет нашим, если объединим усилия. Мы сможем покорить все четыре континента. — Звонко рассмеялась правительница Ордарона, посмотрев на Стива.

— Что мне для этого нужно сделать?

— Убей Кетти, тогда нас ничто не сможет остановить. Даже Повелители, которым ты и так хочешь отомстить не так ли? А я буду рядом когда это произойдет, чтобы разделить твою победу.

— Ты права, я очень хочу поквитаться с ними. — Он помедлил, затем добавил. — Но по-своему.

— Что ты сказал? — Настороженно переспросила она. Ведь фраза прозвучала вполне осознанно, а этого никак не могло быть.

— На меня ваши песни не действуют. — Он сделал жест и сирены прекратили петь. Их голоса пропали. — Я долго думал как вам помешать, и видишь выход нашелся.

Фелония с необычайной легкостью толкнула Стива отбрасывая в сторону на пять ярдов.

— Какой же ты глупец. Со мной мог бы править миром.

— У меня нет желания править миром. — Поднимаясь ответил он.

— Дурак. — Злилась хозяйка Ордарона. — Ты хоть представляешь себе, что я тебе предлагала⁈ Но, а теперь же умри! — В её руке образовался серый сгусток энергии, который с лёгкостью отправленный в его сторону. Стив не успевал увернуться, ясно понимая против такой магии не устоять. Закрывшись руками создал невидимое защитное поле, которое окружало со всех сторон. Атака сирены оказалась тщетной, барьер отразил нападение. — Он недолго сможет тебя защищать. — Добавила она продолжая атаковать.

«Долго или нет дело второе, само поле создалось инстинктивно, что уже было счастьем хоть как-то смогу продержаться.»

Сирены по-прежнему не могли произнести ни единого слова. Все что им оставалось, это присоединится к хозяйке. Шар за шаром атаковал человека, пока тот начал ощутимо ослабевать. Трое спутников все еще стояли заворожённые.

— Ричард…Джеф помогите Кетти. Она в замке. — Закричал Стив, продолжая удерживать невидимую стену.

Девушка услышала крики, раздававшиеся в ночной тиши и посмотрела в окно. Увидев Стива удерживающего натиски Фелонии и ее помощниц невольно улыбнулась. «Он не под властью этой ведьмы. Я обязательно должна помочь.» Но волнение нарастало, силы заметно иссякали. А спутники оставались без движения, даже не пытались помочь.

— Стив. — Произнесла она посмотрев на дверь, направляясь к выходу. — Я не слабая. — Кетти на ходу попыталась выбить её плечом, но попытка не сработала. Кроме боли ничего больше не последовало. Затем она осмотрелась по сторонам, увидела за кроватью стул. Схватив его со всей силы ударила об дверь, но попытка освободится снова оказалась неудачной, мелкие щепки разлетелись в разные стороны, дверь по-прежнему стояла на месте. — Я должна помочь ему. — Она снова попыталась ее выбить, но ничего не получилось.

— Рох — Кричал Стив, пытаясь привести в чувство друзей.

— Какая жалость, да? Но они теперь служат мне. — Фелония невозмутимо посмотрела на людей. — Возьмите его.

Три человека все это время стоявшие без движения, направились к Стиву. Вынув мечи начали подходить все ближе и ближе. В глазах читалось намерение убить за неповиновение. «Простите, но иного выхода у меня нет.» Удерживая одной рукой барьер, второй он отбросил друзей в сторону. Следующим движением оттолкнул Фелонию со всеми сиренами находившимися по близости. Похоже что это сработало. Каждый из них с трудом поднимаясь на ноги, пытался осознать где он.

— Что здесь происходит? — Джеф абсолютно ничего не понимал. Словно какой-то кусок отсутствовал в его памяти.

— Помогите Кетти, она заперта в моей комнате. — Без единых ответов последовала команда.

Ричард с Рохом поспешили в замок, а Джеф остался со Стивом.

— Что произошло?

— Потом.

Фелония утонченно поднялась поправляя своё измятое белое платье. В данный момент даже такие мелочи могли заворожить любого…

— Как бы ты не старался, вам отсюда не уйти. Но я предлагаю другой вариант, оставайся со мной, остальные же могут уходить. Это мой будет тебе подарок.

Рох с Ричардом подбежали к двери в комнату, где была заточена Кетти. Уже через одно мгновение закрытая дверь вылетела вместе с державшими ее навесами, под сильным натиском плеча капитана.

— Кетти. — Позвал Ричард, как только они вбежали в комнату.

— Я здесь. — Радостно ответила девушка, увидев спутников в здравом уме.

— Не задерживаемся, уходим отсюда. — Скомандовал Рох, когда прошло больше десяти секунд, а все ещё находились в помещении.

Кетти забрала сумку в которой находился Хадер и выскочила за друзьями. Поспешив на первый этаж к выходу из замка.

— Ну так что, принимаешь моё предложение? — Снова повторила Фелония, когда от Стива не было ответа. Затем она подошла останавливаясь от него на расстоянии десяти футов. — Ох, Стив, у тебя нет другого выхода, либо я и жизнь твоих друзей, либо ваша совместная смерть.

Пока они разговаривали все сирены поднялись, но голос к ним по-прежнему не вернулся.

— Я не могу согласиться.

— Значит ты выбрал смерть. А жаль мы бы могли править этим жалким миром вместе. Я же вижу, что в тебе есть колоссальная сила, мощь которой не видел ранее континент, но ты ничего не умеешь. Если хочешь стану твоим наставником. Научу всему. Нужна семья? Буду твоей сестричкой. — Она посмотрела на Стива из под густых ресниц. — А пожелаешь стану женой…… Только будь со мной.

Но так как ответа не последовало, в её руке снова появился серый сгусток энергии.

Стив сделал жест развеивая его на ветру. Затем посмотрел в сторону сирен. Каждая из девушек оказалась под энергетическим куполом, сквозь который не было выхода.

— Глупец. — Закричала Фелония и в одно мгновение находилась уже возле человека, отбрасывая его в сторону с ещё большей силой, чем прежде. Затем обратила свой взор на Джефа, которого откинуло от одного лишь ее взгляда. Стив уже чувствовал неописуемую слабость после использования магии в таком большом количестве. Фелония подошла и посмотрела на него. — Ты ещё не передумал? — Он помахал головой, отклоняя предложение. — Тогда поднимайся и дерись.

Стив встал на ноги посмотрев на Фелонию.

— Я не стану тебя бить.

— Вот значит как, ты у нас ещё и джентльмен.

После чего услышала голос позади себя.

— Зато я буду. — Фелония успела лишь обернутся, но удар Кетти заставил ее опуститься без сознания на землю. — Не трогай больше того, что тебе не принадлежит.

— Стив ты можешь идти? — Спросил Рох.

— Думаю смогу.

— Тогда не будем медлить. — Добавил Ричард.

— Подождите. — Остановился Стив делая жест. Сирена оказалась в таком же куполе как все остальные. — Это должно их на какое-то время задержать.

Группа не желая долго задерживаться во владениях Фелонии, поспешила к границе Ордарона и внешнему миру.

По прошествии нескольких часов длительного пути, ночь мгновенно сменилась днем. Спутники шли быстро, чтобы поскорее выйти из ранее неизвестной им местности. За время что уже прошли, друзья увидели еще множество разнообразных существ, одно было удивительней другого. Сирены больше не могли контролировать пространство. По этому теперь все дороги не вели к замку.

— Хадер видит выход, Хадер очень рад. — Кричал он показывая вперёд.

Обратив взор в указанном направлении действительно увидели границы Ордарона.

Ускорив шаг уже через десять минут находились возле густого тумана. Внешний мир вот-вот предстанет перед ними.

— Нужно сделать небольшой привал. — Предложил Рох, обратившись к спутникам.

— Мы отнюдь не против. — Отозвался Джеф.

Пока все шли, Кетти со Стивом ни о чем не разговаривали. Но как только сделали долгожданный привал, он подошёл к спутнице.

— Можно?

— Конечно. — Убирая с лица локон волос, произнесла девушка. — Ты с самого начала не был под влиянием чар, да?

Стив одобряюще покачал головой.

— У меня созрел план. Но для этого нужно было выйти на улицу, где находились все остальные. А Фелония уже стояла за дверью. Нельзя было позволить чтоб она узнала об этом. — Он помедлил посмотрев в глаза Кетти. — Я никогда тебя не оставлю. А не поддался чарам только благодаря тебе.

— Ну все перестань. Мне и так неловко…… — Не успела она договорить как Стив ее поцеловал.

— Прости меня, за прошлый раз…

— Прощаю. — Улыбнулась Кетти, обвивая руками шею Стива. В замке сирен она осознала, ее сердце уже было занято… «И к троллям, это предсказание гадалки о принце. Для заметки, да я была взбешена когда поняла, что этот нахал фактически меня обманул тогда в замке. Но разве нельзя простить за такое извинение?, к тому же, я сама была виновницей его невосприимчивости к соблазнению!». Стив крепко обнял Кетти и отпустил только тогда когда услышал голос Джефа.

— Что все же произошло в замке? — Пытался он воссоздать провал в памяти.

— Вы все были под властью Фелонии. И по её приказу хотели меня убить. — Объяснил он. Посмотрев на Кетти увидел ее улыбку. Затем словил себя на мысли, что забыл о чем шла речь. А как только вспомнил добавил. — Вы вообще ничего не помните из произошедшего?

— Дело в том, что нет. — Ответил Ричард.

— А на тебя я смотрю, к счастью они не подействовали. — Поинтересовался Джеф.

— Не подействовали, потому что у меня есть ангел хранитель……кстати, а где Хадер? — Стив оглянулся увидев маленького Ханги возле себя. — Ну, что ты решил? Остаешься или идёшь с нами?

— Хадер пойдет с вами, Хадер не хочет больше жить здесь.

— Только запомни, дороги назад не будет. — Предупредил Стив. — Не успел он договорить, как вдруг стоявший неподалеку капитан потерял сознание.

Все поспешили к нему, чтоб понять в чём собственно дело. Откинув часть плаща увидели ранение Роха.

Ордарон Ч.4 «Наконец-то внешний мир»

Видимо он его получил когда Стив отбивался от магических сгустков Фелонии и ее «сестер».

Пришел уже в себя Капитан от согревающих лучей солнца.

Он хотел подняться поскольку нужно было выбираться с Ордарона как можно скорее. Но Кетти велела остановиться.

— Стой, не поднимайся так резко.

Сильная боль в боку с правой стороны дала понять, что не все так просто.

— Где мы? — Спросил он обратившись к Кетти.

— Мы уже покинули Ордарон.

— Давно?

— Четыре или Пять часов назад. — Ответил принц.

— Почему ты не сказал нам, что ранен? — Отчитывала девушка капитана.

— Не хотел нас задерживать, нужно было побыстрее уйти оттуда.

— Ты чуть не умер. — В этот раз проговорил уже Стив. — Хадер тебе жизнь спас. Он показал траву которая быстро останавливает кровотечение.

Маленький Ханги покачал головой, но ничего не ответил.

— Спасибо вам за помощь.

— Пустяки. — Раздался голос Джефа.

Новая попытка подняться увенчалась успехом, Рох накинув плащ, посмотрел на друзей.

Давайте понемногу будем продвигаться к лесу Жизни.

— Ты еще не окреп… — Возразила Кетти, которая сама того не желая переквалифицировалась во врача. Что в некоторой степени, ей было не по нраву.

— Лучше чаще делать остановки, чем терять драгоценное время.

Пусть они и переживали за состояние капитана, но понимали в какой-то степени он прав. Посоветовавшись решили последовать такому предложению.

Прошло уже несколько часов непрерывного движения. Пока не услышали голос капитана попросившего всех остановится.

— Похоже здесь недавно прошёл отряд гоблинов. — Осматривая отпечатки следов вдумчиво отчитался Рох.– Судя по ширине шага, они очень спешили.

— Можно предположительно, сказать куда направились? — Спросил Джеф.

Он рассматривал около минуты изучая след, затем поднял голову.

— Исходя из того что имеем. Думаю, они направились в сторону гор Ужасов, через ближайшее ущелье. Видимо хотят… Обойти Вамблэнрон с тыла, а главные войска наверняка нападут в лоб.

Рох ещё несколько минут по изучал следы, прежде чем направился вперёд. Стив ускорил шаг желая поравняться с капитаном.

— Острозубые горы далеко от нас?

— Если будем идти весь остаток дня…… — Он посмотрел на краснеющее солнце, начинающее скрываться за горизонт. — А также целую ночь, то к утру должны дойти. Но с моей то скоростью скорее всего будет дольше

— Хадер хочет знать, куда мы направляемся? — Прозвучал голос из сумки.

Услышав маленького Ханги, Стив помог ему выбраться из неё.

— Это долгая история. — Ответил усаживая Хадера на плече.

— Хадер уверен, времени у нас не мало. — Держась за воротник теплой накидки протянул тот в ответ.

— Сейчас неподходящее время для этого, как-нибудь в другой раз.

Ханги ничего не сказал, только начал насвистывать мелодию себе под нос. Стив естественно никогда такой не слышал.

— Что это?

— Праздничная песня. Под нее на родине у Хадера танцуют на празднике лун.

— На празднике лун? — Удивленно переспросил Стив.

— Этот праздник происходит один раз в десять лет, когда на небе появляются три луны вместе. И мы все танцуем под эту мелодию всю ночь. — Со вздохом проговорил Хадер, осознавая больше такого не будет. — Это праздник прошлого, настоящего и будущего. Хадер слышал если в этот день подняться на вершину горы Марго, можно стать счастливчиком. Луны выбирают одну девушку давая ей возможность заглянуть в свое прошлое, настоящее или будущее.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а группа людей продолжала идти. Джеф, Ричард и Рох шагали разговаривая о чём-то, а Кетти немного поодаль, размышляла о прошедших днях, стараясь теплее укутаться в накидку. Положив заснувшего Хадера в сумку, Стив приблизился к девушке передавая свой плащ.

— Возьми, будет теплее.

— Спасибо. — Произнесла она не принимая плащ.

— Я не такая слабая и беззащитная как ты мог подумать… — Последовал ответ. — До нашей встречи я тоже неоднократно путешествовала. Прекрасно понимаю здешние рассветы и закаты. У меня действительно теплый плащ. И запомни Стив… — Кетти остановилась давая понять, характером она тоже не обделена. — Я уже не маленькая опекать меня не нужно…… — Игриво улыбнулась девушка.

Стив конечно опешил, что его вот так вот носом ткнули в доброе дело… Но этим Кетти и завлекала своей самодостаточностью. Он иногда забывал, что до его появления у каждого здесь бурлила своя собственная жизнь. И она действительно все делала сама. А тут пришел он пытается сковать ее крылья, пусть даже и не сознательно. Что однозначно может сказаться негативно.

— Намек предельно ясен. — Снова накидывая плащ последовал ответ. Затем он пристально посмотрел на нее будто бы хотел что-то сказать, но развернувшись пошел дальше.

— Эй, и что это было? — Крикнула она в догонку. «Эй?….ну да, вот такая с меня леди» — Договаривай, что хотел.

— Тебе ни в коем случае нельзя злиться, ты выглядишь ещё милее…

«Вот же нахал. Да он не видел ещё меня в гневе!».

— Ох Стив, Стив лучше бы тебе не видеть меня разгневанной… — Все с той же улыбкой ответила она. — Я тебе такой не понравлюсь. — А теперь рассказывай, ты смог овладеть магией?

— И да и нет…

— Как, это понимать?

— Когда ты уснула, я снова вернулся во внутренний мир. И размышлял над тем как нам выжить если придётся сражаться.

— Вот оно как, меня значит выгнал, а сам поспешил обратно… — Она недовольно скрестила руки на груди. Давая понять, скоро и гнев не за горами.

— Благодаря тебе, я научился немного контролировать магические потоки. Это произошло когда смог для тебя, создать дом. — Стараясь смягчить ее негодование объяснял Стив.

— Когда я снова вернусь, чтоб мой дом был на месте.

— Без сомнений, твой дом будет на месте… Я вернулся и воссоздал все чувства из того момента. И смог сделать это… — Он посмотрел на камень лежавший на расстоянии четырех ярдов. Тот от одного только взгляда оказался в его руке.

— Ух ты… — Кетти впервые увидела магию не в бою.

— Затем я начал размышлять как противостоять тем, кто свой голос использует как оружие…

— Лишить их голоса⁉ — Произнесла девушка.

— Вот именно. Умничка.

Спутнице была приятна его похвала.

Разговаривая они преодолевали целые мили, пока не начали появляться первые лучи солнца, а прохлада стала отходить на второй план, уступая место тёплому рассвету. Вот уже в который раз группа делала небольшой привал, позволяя капитану набраться сил. Затем снова медленно направлялась на северо-восток до Острозубых гор. По словам Роха, именно, это направление приведет к нужному им ущелью, за которым располагался Живой лес.

Стив уже длительное время поддерживал раненого капитана, пока ему на смену не пришел Джеф.

Ричард шел рядом с Кетти беседуя видимо на интересные темы. Поскольку девушка не поддельно улыбалась.

Хадер начал снова бурчать и они со Стивом поругались. Тот категорично заявил о желании пойти к принцу. Желание было исполнено, но через несколько минут такая же ситуация приключилась с Ричардом. Хадер кричал, отбивался, но до укусов ещё не доходило. Единственное, что уже жалобно просил забрать его обратно, но Стив был рядом с Кетти и совсем не обращал на истерию «мелкого поганца». Иногда он так про себя думал когда тот начинал качать свои права.

— Не станешь спасать Хадера? — Улыбнулась Кетти. — Пока те окончательно не подрались?

— Не думаю, что до этого дойдет… — Затем добавил задавая вопрос. — Ты что-то слышала про Живой лес?

— Существует множество легенд на эту тему. — Охотно заговорила девушка. — Я расскажу тебе историю которая чаще всего передается. Как в письменном виде, так и из уст в уста… — Кетти немного помедлила. — Говорится, что в этот лес, много веков назад приходили абсолютно все рассы. Эльфы, гномы, люди одни просто чем-то болели другие имели смертельные раны. Даже целители и колдуны не могли исцелить эти серьезные ранения. — Стив пристально смотрел на Кетти, не смея перебить. Такой взгляд не мог не обратить на себя внимание. — Перестань, не смотри на меня так. — С улыбкой произнесла она.

— Я очень рад, что встретил тебя.

— Я тоже. — Убирая локон волос смущенно произнесла девушка, но затем, чтобы не затягивать возникшую паузу, продолжила. — Так вот в этом лесу все болезни вылечивались, а раны заживали. Поэтому его и прозвали Живым лесом. Есть ещё одно название встречается чаще всего, Лес Жизни. Мне эта история пришлась больше по душе, нежели все остальные.

Пока они шли, разговаривая друг с другом, раздался голос Ричарда.

— Если будешь вырываться, то я тебя выброшу. — Припугнул он Хадера, который видимо не был послушным в руках принца. — Стив он меня укусил. — Закричал жалуясь тот.

— Разбирайтесь сами. — Последовал ответ.

Стив с Кетти так продолжали разговаривать ещё какое-то время, пока не заговорил Рох, обращаясь ко всем.

— Солнце скоро начнет садиться. — Нам нужно хотя бы добраться до ущелья, ведущего в Живой лес. Окажемся рядом сделаем остановку на ночь, с утра пораньше уже отправимся в пределы леса.

Группа даже не задумывалась о решениях капитана. Каждый знал если он говорит значит так правильно.

Стив в какой-то момент, хотел забрать Хадера у принца, но как оказалось им хватило времени прийти к определенному консенсусу. И маленький Ханги пока ещё не желал возвращаться обратно.

Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, когда люди подошли ко входу в лес. Конечно в кромешной тьме ничего не было видно, но само ущелье выглядело словно огромное черного пятно в скалах.

— Вот мы и пришли. — Рох указал на вход. — Это и есть то ущелье.

— Где, остановимся? — Тихо проговорила Кетти.

— Да хотя бы здесь. — Заявил Ричард, показывая на место у края ущелья. Он подошёл к указанному месту потрогал рукой, убеждаясь, что оно весьма подходящее. — Трава тут мягкая и камней нет, спать удобно будет.

— Если все согласны тогда обоснуемся здесь на ночлег. —

Все ещё опираясь о плече Джефа прошли к выбранному месту.

Разложив свои вещи они улеглись, укрывшись собственными тёплыми плащами. Стив по ворочался некоторое время, но спать совсем не хотелось.

— Не могу уснуть. — Я пока по дежурю.

— Захочешь спать, разбуди меня. — Произнёс Ричард.

— Хорошо. — Пообещал Стив заворачиваясь в плащ поскольку уже начинало холодать.

* * *

Когда в дверь комнаты короля постучали прерывая его сон, на дворе была глубокая ночь. Стук длился до тех пор, пока правитесь окончательно не проснулся.

— Уже встаю. — Отозвался он вставая с кровати, чтоб несносный стук в дверь поскорее прекратился.

Одевшись Дамидар позвал человека, потревожевшего сон.

— Войдите.

В дверь вбежал солдат, с трудом вдыхая воздух от бега.

— Что случилось?

— Ваше высочество. — Отдышавшись сказал тот. — Пришла армия, они уже здесь.

— Как здесь, должны были прибыть только завтра. — Воскликнул задумавшись Дамидар — А хотя, это к лучшему.

— Пригласить генерала прибывшего подкрепления? — Спросил солдат.

— Нет, не надо, я сам спущусь.

Правитель направился к выходу, за ним последовал солдат, закрыв за собой дверь. Когда они спустились и вышли на улицу, то в лицо Дамидара подул прохладный ветер. Он завернулся в тёплую накидку и обратился к солдату.

— Где они?

— Они за воротами ваше высочество.

— А почему они за воротами?

— Не захотели входить в город. Стали лагерем неподалеку.

Правитель ничего не сказав, направился к воротам города. Пройдя улицу за улицей, он приблизился к внешней стене. Узрев короля, часовые опустили мост, пропуская его за пределы стен. За городом кипела работа, горели огромные костры и при свете костра люди строили укрытия для вновь прибывшей армии. Они строили днем и ночью меняясь, чтобы не уставать от большой нагрузки. За эти прошедшие дни, люди выстроили уже половину всего укрепления. Дамидар осмотрелся, с правой стороны города расположилось огромное количество палаток. Он направился в лагерь прибывшего войска. Проблуждав немного в палаточном лабиринте, всё же дошёл до нужного ему места. На улице возле костра, сидело четыре человека. Дамидар направился к ним.

— К вам можно присесть? — Спросил он.

— Это зависит от того для чего вы к нам пришли? — Прерывая свой диалог, проговорил сидевший лицом к Дамидару солдат. Он был коротко острижен, с маленькой чёрной бородкой и выглядел лет на двадцать сем не больше. Одет как подобает высокопоставленному военачальнику.

— Значит, я могу садиться. — Король опустился на подстилку, лежавшую на земле возле костра.

— Как хотите. — Ответил солдат. — Для начала кто вы? — Спросил он, когда Дамидар сел.

— Я правитель этого города. Меня зовут Дамидар.

— Приятно познакомиться. — Спокойно проговорил он. — Меня зовут Тьера…мой статус генерал, а это — Он указал на сидящих солдат Шопс, Динтер, Джеферсон.– Они мои помощники.

— И мне приятно с вами познакомиться. — Проговорил Дамидар, после того как генерал закончил представлять своих помощников. — Меня предупредили, что вы прибудете не раньше, чем через четыре дня.

— Мы шли, делая минимальное количество привалов, чтобы вовремя прибыть к вам в помощь. — Он умолк и через мгновение заговорил снова. — По дороге мы разбили несколько небольших отрядов вражеского войска, которые направлялись в вашу сторону.

— Пытаетесь успеть построить укрепления? — Джеферсон показал в сторону недостроенных стен. В темноте было совсем не разобрать, что должно было получится в итоге.

— Да, надеемся успеть достроить, чтоб было оборонное укрепление для вашего войска.

— Вам уже известно, каково количество врага? — Снова раздался голос Тьеры.

— По нашим данным слуг Повелителей около миллиона. — При названной цифре генерал присвистнул от удивления. — А у нас с вашими людьми всего только шесть сотен.

— Вы, наверное не знаете. — Тьера помедлил, затем продолжил. — Посланы ещё гонцы в другие царства и земли. Так что в скором времени должна прибыть ещё одна армия с не меньшим количеством, чем мы располагаем в данный момент. Но есть так же и один недостаток.

— Какой? — Быстро спросил Дамидар.

— Неизвестно когда они прибудут. Так что будем смотреть реально на вещи возможно, нам даже на них рассчитывать не стоит. А там как карта ляжет.

— Только вы своим солдатам не говорите, что есть возможность прибытия ещё одного подкрепления. — Произнёс Джеферсон. — Иначе все будут на них надеяться.

— Незнание как говорится залог успеха. — Добавил Шопс, подбрасывая в костер несколько поленьев.

Дамидар кивнул в знак согласия, затем снова услышал голос генерала.

— Мои солдаты помогут вам. Завтра с утра, я выделю людей чтобы поскорее закончить строительство.

— Благодарю вас. Мои люди уже устали и будут рады вашей помощи.

— Не стоит благодарностей, это общее дело, а враг у нас один, чем скорее от него избавимся, тем лучше для нас всех.

Дамидар и солдаты сидели, разговаривая долгое время, только подбрасывая в костер заранее приготовленные дрова. Ночь была холодная, а поддерживаемое пламя согревало собой пятерых общавшихся людей.

Яркая луна отчасти освещала строителям местность, а большое количество звёзд усеивавших небо помогали ей в этом. Рабочие не переставали сновать из стороны в сторону за брёвнами, кирпичами и другими материалами для постройки укрепления. Гудели голоса в тишине ночи, заглушая треск горящего дерева.

— Вам пора бы пойти отдохнуть. — Проговорил Шопс, обратившись к Дамидару.– Мы проговорили почти целую ночь, но нужно сну тоже время уделить.

— Я не устал. — Объяснил король.

— Шопс прав. — Поддержал генерал. — Я своих людей направлю сразу, как только они проснутся. Можете быть спокойны. Идите отдыхать.

Дамидар ещё некоторое мгновение посмотрел на костер, потом поднявшись проговорил.

— Вы тоже отдохните. — Затем направился к воротам города.

Оказавшись возле городской стены, правитель оглянулся но пламя ещё освещало темноту и четверых солдат продолжавших свой разговор. Постояв мгновение больше не останавливаясь, направился в свой замок.

Глава пятнадцатая

Живой лес

Медитируя Стив чувствовал как прохладный ветер обдувал его с ног до головы. Само же нахождение в обоих мирах на постоянной основе, затрачивало много усилий. Нужно было охранять сон своих друзей и одновременно развиваться как магу. Но это, того стоило. Понимание потоков позволяло видеть и собирать энергию вокруг себя превращая её в созидающую или разрушающую магию. Пока что, его внутренний мир единственное место, позволяющее это сделать.

Он сидел в центре острова окруженный тёплыми лучами солнца. Немного левее красовался «дом Кетти». Вокруг Стива хаотично перемещалась разноцветная аура, восполняя затраченную ранее в бою энергию.

Ситуация с сиренами позволила прийти к осознанию, лучшим местом восстановления силы являлся внутренний мир. Возможно потому что, это непосредственное место его духовной искры. Восстановив энергию на пятьдесят процентов менее чем за пять часов, он решил попробовать использовать созидающую магию.

Вырастить цветы возле дома…

Наверное вам интересно зачем? Ответ невероятно прост. Желание сделать Кетти подарок.

Он приблизился к домику, взглянул в правую сторону от дверного проема. Там мгновенно начали проростать цветы росшие только в Ордароне. Затем посмотрел в левую сторону, там стали появлятся цветы росшие в Гэйреде. Всего через несколько мгновений, перед домом красовались две клумбы.

— Думаю Кетти понравиться. — Одно лишь имя девушки вызвало улыбку.

Обучаясь магии в собственном мире, он будто отдыхал. Сон не давал такого эффекта как медитирование. Однако неполное погружение всё же постепенно изматывало. Следующие пол часа ушли на попытку создать пламя или собрать сгусток энергии как у Фелонии. Но увы не вышло. Перестав больше себя изматывать, решил вернуться во внешний мир. Открыв глаза ощутил вокруг тишину, лишь изредка доносились звуки птиц и вой зверей. Стив подошёл к Ричарду и коснулся его плеча. Принц без слов поднялся начиная разминать затёкшие ноги и руки. Кетти всегда располагалась, в ярде от спального места Стива. И он давно подметил, что спутницу время от времени нужно было снова укрывать.

Но это ничуть, не утомляло. А наоборот лишний раз позволяло увидеть ее вновь.

«Ну вот такая она была.» — Промелькнули мысли.

Улыбнувшись снова укрыл, посмотрев на милое личико прикрытое плащом.

— Ложись уже спать. — После этих полусонных слов, укрылась с головой. — Хватит на меня смотреть!

— Все не мешаю. — Он начал умащиваться спиной к спутнице. Но снова услышал ее голос. — Повернись пожалуйста ко мне. — Она смотрела в полной тишине, пока Стив понемногу погружался в сон.

Её мысли сейчас были полны грусти, страха и боли. Возможно кто-то уже забыл, а кто-то не хочет принимать тот факт, что для Стива поиск алтаря может обернуться роковым моментом.

«Конечно, я хочу чтоб, он на меня смотрел. Даже иногда сама сбрасываю плащ, словно всё произошло случайно. Какая девушка этого бы не хотела?»

Но только не сейчас, когда вот вот ее глаза наполнятся слезами. Единственный момент когда она почти забыла о такой возможности, был внутреннего мира Стива. «Я верю в тебя, всецело верю, ничего с тобой не произойдет» повторяла она про себя как мантру, пока по щеке не покатилась первая слеза…

Проснулся он от яркого света, освещавшего все вокруг.

Рох и Ричард о чем-то разговаривали неподалеку. А Джеф и Кетти все ещё спали. Хадер лежал животом к верху на теплом плаще у ног спутницы. Поднявшись по пути накидывая плащ направился к ним.

— Доброе утро.

— Доброе. — Ответил он капитану присаживаясь рядом. — Решили уже когда будем выходить?

— Только что с Рохом об этом говорили, пусть пол часика еще поспят, потом сразу отправимся в дорогу.

— Я тогда пока схожу посмотрю на ущелье.

— Только далеко не отходи. — Рох смотрел на Стива пока тот не сделал понимающий жест.

Он подошёл к ущелью, окинул взором обе стороны скал и посмотрел на проход между ними.

Ущелье имело более привлекательный вид, если сравнивать с предыдущим в горах Ужасов. Здесь повсюду росла разнообразная зелень, будто на земле кто-то расстелил зеленый ковёр. По обе стороны росли две линии деревьев, уходившие к пределам Живого леса.

Он смотрел на представшую перед ним картину не в силах отвести взгляд. Ветви под тяжестью красных плодов опускались почти к самой земле. Однако подойти и сорвать плод с дерева, не посоветовавшись с Рохом не смог. Успел только повернуться, как увидел перед собой Кетти.

— Доброе утро. — Все ещё сонным голосом обратилась она.

— И тебе Доброго утречка. — Ответил Стив, чувствуя как сильно был рад увидеть её.

— Тут красиво, не так ли? — Добавила девушка, как только стала рядом и посмотрела на деревья усеянные красными плодами.

— Если так посудить, то у вас тут существует очень много прекрасных мест.

— У нас. — Поправила Кетти. — Твоя семья принадлежит, этому миру.

— Ты права, у нас. — Повторил он не отрывая взгляда от Кетти. Чувствуя в ее голосе явную грусть. — Я верю, все будет хорошо. — Крепко обнимая добавил Стив, догадываясь о чём были её мысли.

— Обещаешь? — Утопая в теплых объятиях она боялась, что он промолчит, не ответит, это будет значить о неуверенности исхода. И что тогда? Как себя вести в такой ситуации? Когда он собирался ответить не решилась посмотреть ему в глаза. « Я всегда знаю, вижу по глазам, когда он недоговаривал.»

— Обещаю… — Произнёс он вслух. «Прошу прости меня, если все же не получиться» осталось непроизнесенным…

— Из-за страха перед повелителями, мы не видим, эти прекрасные места. — Вернулась Кетти к изначальной теме разговора. Продолжая обнимать Стива. Ведь сердце не поверило в слово «Обещаю».

— Каждый вкладывает частичку себя в общую победу, в этом путешествии. Без вас мне никогда не справится с трудностями, которые мы уже преодолели вместе, на этом пути.

— Нам уже пора. — Раздался голос Ричарда, в руках у которого находились вещи. Хадер сидел на плече, как всегда мурлыкая себе что-то под нос.

Кетти недовольно посмотрела на принца с мыслью «Какого лешего ты сюда пришел?» забрая свои вещи.

Джеф помогал идти капитану, его передвижение затруднялось, полученным ранее ранением. Уже было пройдено приличное расстояние как Стив обратился к Роху.

— Эти плоды мне напоминают яблони из сада в Гэйреде.

— Это и правда яблони. Но сорвать можно, только с позволения хозяйки леса. — Капитан помедлил. — Так конечно рассказывают. Но думаю если это и было так, то уже очень давно.

— Вы тогда идите не останавливайтесь, я сорву несколько и догоню вас. — Произнёс Стив, направляясь к деревьям.

— Может, подождём? — Спросила спутница.

— Не стоит, он нас догонит. — Недолго думая ответил Ричард.

Приблизившись к ветвям с сочными плодами, Стив начал по быстрому срывать фрукты пряча их в сумку.

— Ой! — Раздался странный голос. Стив оглянулся, но никого не увидел, снова срывая яблоко.

— Ой! — Вновь зазвучал тот же голос. Он обернулся, но рядом никого не было. Только хотел сорвать ещё одно, но ветви дерева сдвинулись в сторону. Стив потянулся к другой ветви, но она от него отдалилась.

— Кто здесь? — Обратился он в пустоту. Но вместо долгожданного ответа раздался женский смех. Стив перешёл на противоположную сторону дерева. Хотел быстрым движением схватить красный плод, но ветви в который раз отдалились. Затем снова услышал игривый смех. — Кто здесь? — Переспросил он.

— Я! — Ответил голос.

— Где ты?

— Возле тебя.

— Возле меня? — Он повернулся, но никого не увидел.

Пока Стив оборачивался, ветка опустилась ударив яблоком его по голове, затем снова зазвучал веселый смех. Теперь не осталось ни единого сомнения, что это было дерево. — Можно узнать как тебя зовут? — Взглянул он на дерево.

— Конечно.

— Я могу его узнать?

— Селинга. А как твоё имя странствующий рыцарь?

— Меня зовут Стив. Но я никакой не рыцарь.

— Зачем тогда тебе оружие? Если ты не воин?

— Чтоб защищаться от врагов. — Ответил он, не найдя иного объяснения.

— С какими намерениями ты со своими друзьями идёшь в наш лес?

— Намерение одно, это защита всего живого.

— Надеюсь, ты говоришь правду и вы лесу ничего плохого не сделаете. – Проговорила она с грозными нотками в голосе.

— Нет, нет. — Поспешно выпалил он. — У нас добрые намерения.

— Ну, смотрите, я буду наблюдать за вами. — После того как Селинга договорила, она звонко засмеялась.

— Приятно было познакомится и прошу прощения, если сделал тебе больно.– После чего он начал отходить от дерева.

— Подожди. Ты же хотел нарвать моих яблок?

После ее слов ветви сами опустились к нему.

— Нет, я не могу сделать этого. — Возразил Стив.

— Бери, пока я разрешаю.

Стив сорвал недостающих яблок на каждого из спутников.

— Спасибо, этого будет в достатке.

— Рви ещё. – Настаивало дерево.

— Спасибо. Больше причинять тебе боль не стану.

— Ты уверен в этом?

— Да.

— И тебе за это спасибо. Теперь я вижу, ты хороший человек и лес будет в безопасности.

Стив попрощался с Селингой и направился за исчезнувшими вдали спутниками.

— Стив. – Звонко позвала она, добавив. — Никому обо мне не рассказывай.

Он сделал понимающий жест и поспешил вслед за друзьями.

По просьбе Кетти группа приостановилась когда увидели догоняющего их друга.

— Нарвал? — Спросил Джеф, потирая руки в предвкушении фруктов. Пока тот переводил дыхание.

— Да нарвал.

— Надеюсь побольше?

— По одному будет достаточно. — Ответив на вопрос, полез в сумку.

— Достаточно? Что ты тогда там так долго делал? — Возмутился Джеф. — Древесную фею встретил что ли?

Но Стив ничего не ответил, только достал из сумки по большому красному яблоку, раздавая друзьям.

— Я таких ещё не ел. Вкуснотища.

— Ричард прав, оно сочное и сладкое как мед.

Каждый одобрил дар Селинги, преподнесённый Стиву.

— Хадер тоже хочет, дайте Хадеру яблоко.

— Ты же только что съел.– Жаловался Джеф.

— Хадер хочет ещё.

— Ну ты и проглот.

— Хадер не наелся, хочет еще. — Сокрушался тот.

— На, откуси от моего. — Предложил принц, но потом пожалел, после того как маленький Ханги сточил почти большую половину. Ричард ничего ему не сказал, посчитав, это не столь большой проблемой.

— Продолжим идти дальше? Время у нас не так много. — Заговорил Стив когда разглагольствования слишком затянулось.

Оказавшись в пределах леса увидели невиданное количество правильно высаженных деревьев.

Хм… что значит «правильно высаженных», каждое дерево само по себе уже растет правильно. Это скорее относится уже к геометрической составляющей. Дерево от дерева, располагалось ровно на расстоянии трёх ярдов. «Густо это или нет, не нам судить, тот кто присматривает за этим лесом точно знает, что делает» подумалось Стиву.

Ещё один момент бросился в глаза, ни на одном дереве или растении не было засохших листьев.

Чуть дальше в глубь леса, начали появляться звери и птицы. Конечно не столь уникальные как в Ордароне, но все же они мирно поглядывали на незнакомцев.

— Отлично, тут столько зверей. А я так голоден. — Снова начал потирать руками Джеф.

Когда Стив услышал его слова, то остановился.

— Так теперь послушайте меня внимательно. — Все как один устремили взгляд в его сторону. — В этом лесу, не будет ни костров, ни ломаных веток. — Он помедлил. — А главное не будем здесь никого убивать. Всем ясно? — Стив обвел взглядом каждого.

— Ясно. — Последовали приунывшие ответы. В первую очередь от Джефа.

Кетти шла рядом со Стивом и капитаном. Ричард с Джефом следовали позади, слушая истории происходившие с Хадером. Историй оказалось настолько много, что порой казалось будто он их сочиняет на ходу. Но никто даже слова не говорил по этому поводу, ведь они были действительно увлекательными.

— Давайте сделаем небольшой привал, нужно перевязать рану. — Скомандовала Кетти, временно ставшая врачём всей группы.

В её арсенале, знаний по врачеванию было лишь одно. Кое как перебинтовать. «А вы что думали? У меня даже в мыслях никогда не появлялось стать врачём! Справедливости ноль, если я девушка значит уже должна уметь лечить?» — Думала про себя, но делала дальше… — "А кто ещё? Принц? Ну да конечно. Джеф? Вот ему, даже собственный палец нельзя доверить перебинтовать.

Рох сам себе не поможет. Эх…грусть, печаль…

А Стив спросите вы? Нет я про него не забыла. Я стала расценивать это так. У меня есть три подопытных кролика научиться правильно обрабатывать раны и перебинтовывать…Возможно придет время когда нужно будет лечить Стива… Только тссссс никому ни слова."

Никто не возражал, группа послушно остановилась. Джеф с Ричардом и Хадером улеглись возле дерева, пока Кетти начала перевязывать ранение Роха.

— У тебя рана ещё болит? — Удивленно поинтересовалась девушка, а ее глаза отказывались верить в увиденное.

— Еще да, но уже не так сильно как раньше. А что?

— Твоя рана почти затянулась. — Последовал ответ Кетти. — Стив подойди сюда. — Девушка полностью сняла повязку. — Это удивительно. — На их глазах от раны не осталось даже шрама.

— Что тут у вас? — Поинтересовался подошедший Ричард, услышав восклицания. А за принцем подошёл и Джеф узнать что произошло.

— Дайте Хадеру посмотреть…Хадеру тоже интересно. — Кричал маленький Ханги, прыгая с плеча на плече в поисках удобного места для просмотра.

— Твоя легенда правдива. — Стив изумлённо посмотрел на спутницу.

Рох поднялся прошёлся из стороны в сторону.

— Я могу уже сам идти. Тетерь будем передвигаться намного быстрее.

Хадер насмотревшись на то, что произошло снова запрыгал с плеча на плече и вернулся к Ричарду. Начиная бурно обговорить произошедшее. Изумление каждого было очень сильным, но у Ричарда как принца имелась начитанность. Что позволило ему объяснить ситуацию как Хадеру так и Джефу. Понятное дело, поверить в легенду очень трудно, можно сказать не возможно. Однако факт не оспорим, теперь нужно это принять как должное.

Кетти после чудесного исцеления, все больше и больше начинала верить во все легенды и сказания, какие только когда-либо читала. Ведь легенда о Лесе Жизни оказалась подлинной. Но там было одно небольшое «но»… Об этом «но» ей нужно обязательно поговорить со Стивом без лишних ушей. А для этого следует выбрать подходящее время.

Группа отдыхала на мягкой траве, вслушиваясь в пение птиц. Местные звери совсем не имели страха приближаясь почти в плотную. А как только кто-то протягивал руку, тут же разбегались в разные стороны, но вскоре снова возвращались.

— Какие прелестные. — Сказала Кетти, посмотрев на маленьких белок прыгающих с ветки на ветку.

По прошествии получаса раздался голос капитана поднимавшегося с травы.

— Немного передохнули, теперь следующая остановка…алтарь.

Собрав свои вещи двинулись следом за Рохом.

— Тебе известно, куда нужно идти? — Спросил Джеф.

— К сожалению нет. — Ответил тот — Со слов Биланона, он находится где-то на северо-западе.

Джеф ошарашенно посмотрел на капитана, затем сократив шаг, присоединился к принцу и Хадеру которые оживленно о чём-то беседовали.

— Я чувствую, что мы его найдем. — Подбодрил Стив капитана.

Кетти посмотрела на Стива пронзительным взглядом в перемешку с хитринкой.

— Я слушаю. — Улыбнулся он поскольку уже хорошо знал, что означает этот взгляд. Девушка взяла его за руку и потянула в сторону. На свое удивление, сделала все так уверенно, будто имела на это полное право…осознание такого заставило невольно улыбнуться.

— Ты никого в этом лесу больше не встретил? — В этот раз Кетти использовала по полной свое умения читать по его взгляду, говорит правду…или уходит от ответа. Он же понимал, что Кетти знает достаточно много. Она точно целенаправленно спрашивает о Селинге…

— А кого я должен был встретить? — Постарался ответить он, как-будто не понимал о чем идет речь.

— Ох Стив, Стив. — Она улыбнулась, одновременно покачав головой. — Ты совсем не можешь обманывать. Ну так, что и правда фею древесную встретил? — На самом деле она знала, что ничего подобного не было.

Стиву стало неловко, вроде бы он дал обещание Селинге, но и скрывать что-либо от Кетти тоже не хотел.

— Нет, феи не какой не видел. Но я разговаривал с Селингой. Это яблоня. — Ответил он все же.

— Я так и знала. — Громко воскликнула девушка. Затем тише добавила. Ты хоть представляешь кого видел? — Вопрос казался скорее риторическим…

— Разумеется нет…

— Это хранительница Живого Леса. Говорят она вообще никому не показывается. Ты просто везунчик. А главное, я забыла тебе сказать. Только то, что позволяет взять хранительница имеет жизненную силу. Яблоко которое она позволила взять было наделено жизненной энергией. Что позволило залечить раны.

— А что касательно нас? Тех кто не ранен?

— Мы свое счастье прокушали. Нужно было оставить. — Пожала плечами девушка. Когда Стив рассказал всю правду и увидел Кетти такой радостной ему значительно полегчало. — Ты посмотри какой, хотел меня обмануть.

С этими словами развернулась и пошла в след за отдолившейся группой. Кетти конечно же не злилась но проучить было нужно. «Кто давал ему вообще право что-то скрывать от меня?»

Они шли под густым сводом лиственных деревьев, по которым бегали белки, скрывая в своих гнёздах лесные орехи. Возле корней лежало множество скорлупок, а остальная часть от орехов летела спутникам прямо на головы.

— Хороший у этих белок аппетит. — Когда Ричард говорил одна из скорлупок угодила ему в лоб.

— Хадеру эти белки не нравятся. — Пробурчал маленький Ханги, размахивая кулаками, как только его постигла та же участь.

— Они все равно тебя не понимают. — Успокаивающе заговорил Джеф со смехом. Но тот не унимался, чем еще больше всех смешил.

— Хадеру они все равно не нравятся. — Оставляя за собой последнее слово, сетовал тот.

— Хорошо, будь по твоему, только перестань кричать мне на ухо. — Недовольным тоном произнес Ричард.

После сделанного замечания, маленький Ханги начал разговаривать в полголоса. А если ему что-то не нравилось, он старался все переносить молча или бурчал негодования себе под нос.

Уже был полдень, все как прежде продолжали следовать за капитаном. Он время от времени останавливался и оглядывался по сторонам в поисках алтаря. Рох боялся разминуться, ведь никто даже малейшего понятия не имел как он выглядит. Прошел еще некоторое время, затем остановился и снова обернулся вокруг себя на 360 градусов, после чего со вздохом сел на землю.

— Я не знаю куда идти дальше.

Кетти и Стив шли позади Роха поэтому первыми заметили, что тот уселся на траву. Молча подошли присев рядом.

— Ничего мы что-то придумаем. — Заговорила спутница.

Джеф с Ричардом следовали самые последние, приблизившись остановились возле остальных.

— Как нам найти алтарь? — Посмотрев на Стива, с надеждой спросил капитан.

— Почему-то мне кажется, что здесь ошибку совершаю именно я. Не думаю, что алтарь мы найдем хождением по кругу. Это магическое место, видимо найти его могу только я.

Поднявшись зделал несколько шагов в сторону от своей группы. Закрыв глаза сосредоточился лишь на одном, на месторасположении алтаря. Он старался ни о чем больше не думать кроме глаза Дракона, и вдруг почувствовал как тот зовет его. Или это был не зов, возможно что-то другое? Неважно.

Впереди среди множества деревьев стоял старый дуб. Этому дубу на вид не меньше нескольких тысяч лет, он весь светился ярким светом и отдавал невиданной ранее ему силой. Стив хотел позвать своих друзей, но они были слишком заняты разговором. Он начал подходить к яркому свету, как вдруг чья-то ладонь коснулась его ладони. Обернувшись увидел перед собой Кетти.

— Что с тобой?

— Со мной? — Затем он снова посмотрел вперед, где ранее стоял старый дуб. Но там ничего не оказалось. Однако этого хватило чтоб прийти к осознанию, они идут правильным путем. Осталось совсем немного до конца. — Со мной все в порядке. Я знаю, где глаз Дракона.

— Что ты сказал? — Обратился, переспрашивая капитан, не послышалось ли ему.

— Я знаю, где алтарь. — Он посмотрел на Кетти затем на остальных.

— Вопрос глупый, но откуда ты это узнал? — Удивленно спросил Ричард.

— Не знаю как объяснить, но я видел это место.

— Хочешь сказать, что у тебя было видение?

— Называйте как хотите, однако я видел старый дуб и яркий свет окружавший его…

— Веди нас к нему. — Поднимаясь сказал Рох.

Поскольку капитан не знал дороги, он пропустил Стива вперед, а сам шел с остальными позади.

— Нам долго идти? — Поинтересовался Джеф.

— Долго, к ночи дойдём. — Просто ответил Стив.

Не теряя времени, спутники направились через весь лес в поисках алтаря.

* * *

«Темный лес был переполнен до краев.» Если бы можно внедрить, это выражение сюда, то оно подошло лучше. Нежели «заполнен до краев». Поскольку переполненными у нас бывают всегда автобусы…

Так вот лес был переполнен до краев троллями, гномами, гоблинами и остальными мелкими и большими слугами повелителей. Он уже потерял свою былую зелень как ранее, а обитатели не были спокойны как прежде.

Темный лес заполнен сотнями тысяч слуг повелителей от востока до запада. Над ним сгущались черные тучи. Становилось темно и холодно словно в царстве трех. А за огненной стеной пока еще светило и грело солнце. Сами же Повелители, стояли на границе леса наблюдя за происходившим.

— Ты. Подойди сюда. — Позвал Грумен гоблина.

— Я? — Отозвался тот.

— Да, ты дубина.

Тот с ужасающим страхом начал приближаться.

— Передай генералу, мы будем в замке. — Раздался голос Дрейвена. — Наше прибывание здесь более никчему. Весь лес и Кристальная река под контролем. А как только пройдете барьер, пусть пришлет кого-то, с уведомлением.

— Все понял? — Добавил Кривли.

— Да. — Поспешно ответил тот.

— Так чего же ты ждешь? — Проговорил Грумен.

Гоблин поспешно развернулся направляясь к берегу реки в поисках генерала.

Через мгновение Повелителей не стало. Они растворились во тьме, возвращаясь в свой замок.

Гоблин же поспешил выполнить послание, однако никак не мог пробраться через толпы собравшихся воинов.

Слуга с трудом прошёл небольшое расстояние, протискиваясь сквозь толпу. Затем крикнул что было сил.

— Срочное послание от Повелителей для генерала.

Все стоявшие мгновенно расступились, уступая дорогу посланнику. Он не теряя времени, побежал по образовавшемуся коридору. Этот коридор вел к самому берегу реки, где стоял Гайр.

Подбежав, слуга заговорил.

— Повелители передают, что возвращаются в замок. Так же когда барьер будет преодолен уведомить их об этом.

— Ясно. — Вдумчиво ответил, всматриваясь в сторону огненного барьера. Солдат хотел было уже уйти, но снова раздался голос. — Подожди. — Он еще минуту подумал, затем продолжил. — Далеко не отходи, понесешь Владыкам донесение, как только мы ступим на противоположный берег.

— Почему я? — Удивился тот.

— Потому что, я тебе велел. — Ответил огромный горный тролль, ростом превосходивший всех своих сородичей.

— Я не пойду.– Возразил гоблин.

Генерал ничего не ответил, он лишь повернулся в сторону Кристальной реки. Затем взялся за рукоять своего меча, один взмах… Безжизненное тело гоблина упало на землю за непослушание.

— Кто будет мне возражать, закончит также. Все поняли? — Затем он посмотрел на первых из толпы. — Ты. — Он указал на тролля.

— Я? — Вышел тот из кучи.

— Да, понесешь повелителям донесение.

— Слушаюсь.

Затем снова осмотрел всех.

— Мне нужны два десятка солдат.

Из стоявшей поблизости группы вышли гномы и гоблины. Они знали, для чего их вызвали и без лишних слов направились к стоявшим на берегу плотам. Усевшись в них, солдаты начали грести в сторону барьера. В конечном итоге эту группу так же поглотил огонь.

Генерал отвернулся от реки направляясь в сторону леса.

Мимо него проходили тролли на плечах несли бревна для постройки новых плавающих сооружений. Эти плоты в дальнейшем станут помощью огромной армии, чтоб перебраться на противоположную сторону холодных вод.

* * *

Дамидар и генерал Тьера находились на городской стене, издали контролируя весь процесс строительства укреплений. Постройки располагались с левой и правой стороны крепости. Чтобы солдаты могли отступать в пределы города, по бокам за укреплениями, в стенах проделали ещё одни ворота. Через глубокую яму, опоясывающую весь город, соорудили подвесные мосты. Эти мосты можно было обрубить в случае опасности. Строительство продвигалось быстро. Солдаты сновали из стороны в сторону за различными строительными материалами.

— У нас хватит стрел? — Спросил генерал у Дамидара, все еще наблюдая за работающими людьми. — Стрелы…это наша единственная надежда на успех.

— Хватит. Я приказал кузнецам и плотникам, совместными усилиями наделать как можно больше.

После краткого разговора они устремили свой взгляд к Кристальной реке в сторону Темного леса, и ужаснулись с какой быстротой темнеет Юг.

— Повелители набирают силу. — Кратко произнес король. А после мгновения молчания добавил.

— Дай бог, чтобы они успели.

— Вы о ком говорите? — Не понимал Тьера.

Дамидар несколько мгновений помолчал, всматриваясь в сгущающиеся черные тучи над всеми землями Юга, затем обернулся к генералу.

— О нашей единственной надежде на победу. — Ответил он.

Тьера посмотрел на Дамидара с ещё большим непониманием.

— Кто или что, это за надежда?

— Ты знаешь легенду о человеке, который подымет творение Манеша и пойдет с ним против темных сил?

— Слышал о такой. — Последовал утвердительный ответ.

— Этот человек, сын моего хорошего друга. К несчастью, его родителей убили темные Повелители, а сам он чудом остался жив.

— По легенде кажется сказано, что меч и глаз Дракона находятся в разных местах.

— В этом ты прав, его будет трудно достать.

— Не мудрено. Я слыхал, какие рассказы ходят про Запретный лес. — Генерал помедлил — Паренёк сам направился за мечем? — Спросил он.

— Нет, в сопровождении моих людей, сына, его пажа и девушки, которую они встретили по дороге в город.

— В опасный путь они отправились.

— Знаю, и с каждой прошедшей минутой все больше переживаю за них. — Он помедлил. — От Биланона пришло сообщение, что к нему только приходили Ричард, Стив, Джеф, Кетти и Рох — единственный выживший солдат из всех.

— Значит, плохи дела. — Тьера посмотрел на восток, затем на Дамидара. — Может отправить им вдогонку людей?

— Не нужно. Они их уже не догонят, только погубим людей и все. Сейчас в округе много слуг Повелителей ходит, так что им не пробиться через троллей. И я даже представить не могу, где они сейчас находятся…

— Возможно, вы правы. — Произнёс Тьера, затем добавил. — Вы знаете солдата, идущего с ними?

— Конечно. Рох один из моих капитанов, он хороший человек сам добровольно согласился пойти с группой осознавая, что может не вернуться.

— Не нужно было разрешать девчонке идти с ними. Она лишь поставит под удар всю группу.

— Я не смог бы ее остановить. — Он помедлил. — Возможно, она и не столь сильна как остальные, но себя в обиду не даст.

Они постояли несколько минут, прежде чем генерал снова заговорил.

— Парню известно как предметами воспользоваться, когда достанет меч и глаз?

— Это никому неизвестно. Так что мы любой ценой должны продержаться как можно дольше, чтобы Стив смог понять это.

По ступеням городской стены послышался быстрый топот ног. Тьера с Дамидаром обернулись и увидели бегущего солдата. Тот поднявшись заговорил.

— Вам послание. — Обратился он к правителю и генералу. — Наши люди наблюдающие за Кристальной рекой, передают, Повелителей на берегу реки и на границе Темного леса не видно. — Он отдышавшись продолжил. — А тролли с гоблинами по-прежнему продолжают штурмовать огненный барьер.

— Больше ничего? — Спросил Тьера, как только последовало молчание.

— Больше ничего.

— Хорошо можешь идти.

Солдат повернулся и поспешил обратно по ступеням с городской стены.

— Интересно, где Повелители. У себя в замке или прячутся в лесу, придумывая очередной коварный план. — Когда Дамидар говорил, то смотрел в сторону Темного леса.

Они стояли на городской стене сами не заметив, как наступила ночь, а на небе появилась луна в окружении миллиарда звезд. С восходом луны начинало постепенно холодать, не достаточно одетые могли быстро околеть.

— Наверное, нам уже стоит спуститься пониже. — Проговорил генерал.

— Ты прав. — Ответил король.

После чего обое начали спускаться, стараясь не споткнутся об одну из ступеней старого города.

Глава шестнадцатая

Хранитель глаза Дракона. Ч.1

Небольшая группа без остановок шла в сопровождении яркой луны. А мириады звёзд освещали своим сиянием им путь. Люди пробирались сквозь лес Жизни, сдерживая своё обещание данное хранительнице этого леса. Ни одно дерево или зверь живущий в нём оставались не тронутыми.

— Далеко находиться наша цель? — Спросил, постоянно отстававший от остальных Джеф.

— Уже нет. — Последовал ответ. Затем Стив в очередной раз остановился, чтобы его подождать.

— Ты это говорил четыре часа назад. — Жаловался тот.

— Если бы кое-кто не отставал, мы бы уже давно были на месте.

— Смотрите, там впереди. — Ричард указал в сторону.

— Хадер тоже это видит. — Пролепетал весело Ханги.

В указанном направлении вдалеке виднелся старый дуб освещавшийся яркой луной.

— Алтарь… — С радостью и одновременно тревогой в голосе протянул капитан.- Наконец-то, мы это сделали.

Вся группа ликовала, увидеть старый дуб было большой победой. И как минимум половиной всего пройденного пути. Только лишь Кетти стояла молча, её сердце сжалось под невыносимой тяжестью. А в мыслях продолжала беспрерывно крутится всё та же мантра… «Я верю в тебя, верю, ничего с тобой не случиться.»

— Идём? — Тихо спросил Стив когда увидел, что все пошли в перед, а девушка продолжала стоять на месте. Ответа не последовало лишь соглашающийся жест.

«Я эгоистка? Если не хочу чтоб он этого делал? Не судите меня строго. Но мне без разницы на этот мир. Почему добро всегда на грани смерти? А зло пирует вопреки всему?»

Пока её мысли роились в голове слышала глупые разговоры своей команды. Сплошные ссоры Хадера и принца, Джеф снова нёс такую ахинею, будто нет других больше проблем. И даже Рох……

Вдруг тишина……все мысли стихли, злость отступила.

«Что произошло? Стив…он держал меня за руку. Нет, я не должна показывать отчаянье. Иначе все что говорила будет блеф. Я о том моменте когда отказалась принять его плащ…»

— Спасибо. — Кетти знала, что он как и в горах Ужасов сознательно ей помогает.

— Я всегда буду рядом и всегда помогу.

— Стив, обманешь…… — Она посмотрела на него с серьезным выражением. — Я тебя и в аду достану. — После чего на её лице появилась нескрываемая улыбка.

— Ну вот, я безумно рад, что вернулась «Хулиганка».

— Что ты сказал? — Кетти опешила от услышанного. — Ану повтори…

— Ну вот…

— Так, ты понял о чём я говорю… хочешь хулиганку? Будет тебе хулиганка!

На самом деле Кетти действительно вела себя скромно только рядом со Стивом.

«В целом мой характер был довольно вспыльчив. Поэтому рядом с ним моя натура „Хулиганки“ пропадала сама собой. Плохо ли это? Хорошо? Думаю нельзя расценивать по таким критериям. Скорее всего пока мне комфортно, я хочу быть такой какой пожелаю. Но сейчас он меня взбесил! Не принимайте последние слова всерьез.»

— А ты как думала побывала в моём сознании, и это пройдет бесследно? — Улыбнулся Стив.

«И как я могла переживать за этого нахала?», эта мысль не давала ей покоя…

Пока Кетти не знала, что делать толи краснеть толи бледнеть, он быстро добавил.

— Я пошутил…честно… ты как то во сне произнесла. Что ты не «хулиганка.» — Он, начал отходить назад понимая, что Кетти вот вот погонится за ним.

— Стив, иди сюда…не смей больше такого делать!

— Я правда не могу читать мысли, честно. — Затем он просто подошёл. Но вместо какой-нибудь оплеухи получил объятия. Она положила голову на грудь и закрыла глаза.

— Я тебе потом расскажу почему «Хулиганка»… — Кетти было все равно, что на них смотрят.

Ричард хотел их позвать, чтоб идти уже к дубу но Рох не позволил. Давая возможность им побыть наедине, никто не знает, что произойдет дальше.

— Когда заберу глаз Дракона. Хочу показать тебе клумбы с цветами у твоего дома. И послушать твой рассказ.

— Буду ждать…

В центре поляны располагалось старое дерево. Его окружал лишь только свет звёзд и яркая луна.

Оно выглядело очень древним. С высоты семи ярдов, где находилось птичье гнездо виднелся тусклый свет.

— Ждите здесь…- Обратился Стив к своей группе.

Сделал первые шаги, но Кетти не отпустила руку останавливая его.

— Я буду ждать. Возвращайся поскорее.

— Конечно… — С этими словами продолжил идти к старому дубу.

— Стив, подойди ближе. — Раздался голос из пустоты, как только остановился у самого дерева.

— Ты знаешь зачем я сюда пришёл?

— Безусловно знаю. — Последовал ответ. — За тем, что нужно всем.

— Не сказал бы, что он мне настолько нужен, чтоб рисковать жизнью.

— А зачем ты тогда пришёл сюда?

— Хочу сделать все возможное чтоб те кого я люблю…жили без страха и радовались каждому новому дню. А не радовались, что смогли прожить сегодняшний.

— Ты уверен, что тебе под силу взять Глаз Дракона?

— Я должен это сделать, не попытавшись мир не изменить.

— Хорошо… но запомни. Если в тебе не достаточно крови моего создателя или руководствуешся не чистыми помыслами, ты погибнешь. Едва только коснешься Глаза Ангары.

'Есть ли у меня сомнения? Конечно есть. Даже пусть моего родословного дерева и достаточно для объединения столь сильного артефакта. Но как быть с тем, что я убивал своих противников…

Сожалею ли я об этом? Нисколько.

Выбирая между жизнью Кетти и теми кто её хотел убить, я сделаю это снова.« Перед глазами Стива проходили моменты при сражении возле берега кристальной реки, в лесу когда спутницу ударил тролль. 'Я понимаю у меня должны быть сожаления…но у меня их нет…»

— Пока не взял глаз Дракона, могу я задать несколько вопросов?

— Ты, сомневаешься в себе? – Поинтересовался старый дуб. — И тянешь время?

— Тут дело не в сомнениях, от суда мне не уйти. — Просто и лаконично последовал ответ. — Хочу узнать немного о твоём создателе и этих артефактах.

— Многого не знаю, я не первый хранитель. До меня их было много. После меня появится росток который и будет следующим хранителем амулета.

— Сколько тебе тогда лет? — Этот вопрос не давал покоя. Если он не первый хранитель.

— Мне уже скоро будет восемьдесят восемь тысяч лет. Через двенадцать лет появится мой приемник. А я буду отдыхать…

— А глазу дракона тогда сколько? — Удивился Стив.

Дуб помолчал, видимо размышлял над вопросом.

— Ему очень много лет даже и не счесть. – Последовал ответ. — На этот вопрос думаю никто не сможет точно ответить.

— Ты знаешь, что последовало причине разделения двух артефактов?

— Тебя это тоже интересует? — Стив покачал головой в знак согласия — Хорошо. Скажу я тебе и это, если действительно интересно. – Он мгновение помедлил. — Все произошло когда Манеш изгнал из нашего мира всех демонов и тьму, которая хотела поглотить мир. Но в объединенном состоянии артефакт создавал колебания и каждая нечисть хотела снова и снова пробить барьер, чтоб бросить вызов мечу. Для того чтоб продолжалось спокойствие он разделил меч и глаз Дракона. В тот момент был создан первый хранитель для защиты глаза. А для защиты меча создал место смерти…

— Место смерти? — Такого он не слышал от Биланона.

— Запретный лес…в нем обитают Гарны. Они по-прежнему защищают его от искателей меча. Этих существ Манеш создал без единой капли сострадания к своим жертвам. А на сам лес наложил извечное проклятье, которое никому не под силу разрушить, любой маг, либо колдун, войдя в его пределы, теряет свои силы, становясь добычей ненасытных существ. Все это он предусмотрел, чтобы обезопасить меч, хранящийся в его замке. Однако Гарны, это не единственное препятствие. — Он подумал мгновение, стоит ли говорить затем начал. — В замке множество неизвестных никому ловушек, а саму комнату охраняет дракон, прикованный огромной цепью. — Хранитель вздохнул. — Ему суждено охранять меч до конца существования мира. – Дуб замолчал после того, как перестал говорить. — Я больше не буду отвечать на вопросы. Давай бери глаз Дракона, если конечно сможешь. – Затем хранитель опустил ветвь с гнездом к Стиву, давая возможность без проблем взять амулет.

— Если я заберу его, что с тобой будет?

Хранитель мгновение помедлил и заговорил.

— Не знаю. Я об этом никогда не думал. — Ответил он.

Стив протянул руку в яркий свет и…оказался в лесу. Был день, он обернулся вокруг себя, но никого не увидел. Затем услышал голос за спиной.

— Смотри какой я подарок нам приготовил. — Он повернулся и увидел стоявших на коленях трёх повелителей, лица все ещё скрывались под капюшонами. Над ними стоял он сам…точнее его копия с кинжалом в руках. — Чего застыл? Они убили наших родителей теперь можем отплатить им сполна. — Тот взял кинжал и замахнулся на одного из пленных.

— Стой. — Стив не понимал, что происходит.

— Что значит стой? Доставай кинжал……а а а а а понял. — улыбнулся двойник. — Ты меня напугал. Хорошо можешь сам, это сделать.

— Ты кто? — Спросил Стив после минуты молчания.

— Я это ты, а ты это я. — Двойник лихо игрался с ножом и медленно подходил к Стиву.

— Не думаю, что это так…

— Я помогаю тебе принимать правильные решения в нужный момент. — Они убийцы которых следует наказать. — А ты сопли жуёшь. — Затем резко крикнул — Бери нож, какой из тебя сын когда не можешь даже отомстить за родителей?

— Я хочу это сделать, но не обычном убийством……

— Ты хочешь чтоб мы их отпустил? Поймать было не легко. — Двойник указал на пленников кинжалом. Каждое твое решение спасает или забирает чью-то жизнь…

— Я это знаю — Стив ненавидел Повелителей как никто другой. Дай ему эту возможность при первом появлении в этом мире. Даже рука не дрогнула. Но сейчас пройден такой путь…он изменился и просто вот так убить без причины…но причина то была…

— Ну хорошо, тогда это сделаю я. — Двойник снова замахнулся и кинжал вот вот должен лишить жизни злейшего врага.

— Нет, не делай этого.

— Да чтоб тебя перевернуло. — Выругался двойник останавливаясь. Снова поворачиваясь к Стиву. — Ты слабак. Какой из тебя спаситель?

«Возможно двойник прав?» — Стив посмотрел на Повелителей и вспомнил как погибли его родители…в огне, были слышны ужасные крики, и плач……

— Следующей будет Кетти. — Произнёс Дрейвен. Поворачивая голову в его сторону будучи связанным. — Если останусь жив. Я это сделаю прямо на твоих глазах.

Стив достал кинжал и направился к убийцам своих родителей, но первое уже прошло, больно было но не критично. Триггером последовала угроза той которая заняла всецело его сердце.

Удивительно, этот тяжёлый момент позволил ему полностью осознать, что в его сердце уже нет места кому-либо другому. Оно принадлежало «Хулиганке».

В этот момент рука Стива державшая глаз Дракона медленно начала растворятся превращаясь в ничто…после локтя исчезло плече, и постепенно исчезало тело…момент осознания стал моментом его гибели. То что нас спасает, нас же и убивает…

— Умри…… — Закричал Стив замахиваясь с безумной ненавистью на Дрейвена. Кинжал успел только коснуться мантии как Стив услышал голос Кетти. И почувствовал её объятия. Он тут же остановился. Чуть чуть не успев убить своего «противника»…

Он почувствовал, что она подошла сзади и обняла его. Руки удерживали за талию, а голова прислонилась к спине.

— Нееееет, не делай этого. — Он понимал, что Кетти рядом нет, это лишь её фантом. Или её частичка в сердце, которая привела в сознание. — Ты обещал, ко мне вернуться.

— Убей его, чего ты ждёшь — Не унимался двойник.

А в это время Стив почти полностью пропал. Теперь его душа навечно будет заточена в амулете за которым он пришёл…….

— Меня зовут Кетти? А вас как? — Вспомнил он первую встречу. — Значит предлагаешь мне тебя подождать? — Перед глазами промелькнул момент из Вамблэнрона……и её распущенные длинные волосы которые он с того момента больше не видел… — Вернись, я буду ждать… — Тепло объятий успокаивало ярость.

— Нет, я этого не сделаю. Стив повернулся к двойнику. — Тепло присутствия Кетти, все ещё оставалось с ним. Но он стоял один. — Ты и я, мы одно целое ярость не должна преобладать затуманивая разум. С этого момента, ярость я возьму под свой контроль.

В свете глаза Дракона, он снова начал обретать исчезнувшие контуры. Пока рука снова не держала амулет.

— Одно дело сражение на поле боя, другое обычное убийство. Я не такой как они — Стив указал на повелителей…

— Браво… — Начал хлопать в ладоши его двойник…

Когда Стив нащупал нужный предмет, то почувствовал его энергию, которая прошла по всему телу.

— Ты истинный наследник. — Произнёс дуб. — Если взял в руки глаз дракона и прошел тест оставленный создателем.

Стив раскрыл кулак, на ладони лежал маленький предмет, похожий на закрытый глаз Дракона. Этот предмет был такой же чешуйчатый, как шкура дракона. Он светился в его руке превращая тьму в яркий дневной свет.

Глаз завибрировал и тут же затянул его во внутренний мир. Оказавшись в лучах солнца в центре островка почувствовал огромный прилив сил. Потоки энергий метались вокруг словно огоньки пробивая его насквозь. Стив понял, что теперь глаз Дракона питает силой его мир. То что было раньше и сейчас не передаваемое чувство…

'Но всё равно чего-то не хватает, я чувствую колоссальную силу, но…чего же не хватает? Чего⁉ Почему не могу ничего сделать?

Я понял…глаз ли подсказки даёт или нет, не знаю. Но понял… тело не может вместить всю эту невероятную энергию. Вот оно что, я жил слишком долго за пределами волшебного мира и мои двенадцать меридиан в край не пригодны для магического потока… Не знаю как это правильно назвать, но пусть будет так, смысл думаю понятен. По этому, ни как не могу легко использовать магию.'

Стив чувствовал невыносимую боль во всем теле. Как будто через него проходили раскаленные иглы. От непереносимой боли он закричал…….

«Видимо глаз пытался перестроить всю мою систему меридиан. Думаю ничего не получилось, но боль была адская. Я прекратил пока что слияние, не готов, нужно подготовится и попробовать снова. Но повреждения похоже всё же получил…».

— Ступай наследник Манеша. — В моменте Стив услышал слова старого дуба.

«А слабость от попытки перестроить насильственно мои меридианы чуть не свалила меня с ног».

— Надеюсь, ты теперь будешь отдыхать после моего ухода. — Сказал Стив разворачиваясь в сторону своих спутников.

— Я уже буду спать, удачи тебе Волшебник…… — Последняя фраза начиналась громко, а закончилась так будто сознание старого дуба полностью исчезло.

Стив с трудом наступал на ноги, ощущение было будто ватные и совсем не слушались. Он посмотрел вперёд и увидел как ему на встречу бежала Кетти, её глаза были красными от слёз.

Не останавливаясь она бросилась в объятия.

— Где ты был? Я думала ты умер. — Плакала она не переставая. — Думала не сдержал обещания. Где был…

— Я здесь, я здесь не плач всё хорошо. Я безумно рад тебя видеть. — Он крепко обнимая гладил её по волосам стараясь успокоить.

— Тебя не было почти сутки. — Раздался голос капитана обращённый к Стиву. — Когда ты с криком боли пропал, мы думали… — Он не стал продолжать, чтоб не вспоминать лишний раз. — Я рад, что ты жив.

— Я на самом деле даже не знал сколько прошло времени. Прости меня — Он всё ещё успокаивающе гладил, пока та не перестала плакать. — Пройдёмте немного в лес с этой поляны, мне нужно отдохнуть.

Он по прежнему ощущал сильную усталость, от того, что происходило с ним во внутреннем мире…

— Идём, я помогу. — Начала было Кетти, но ее остановил Капитан.

— Давай я помогу Стиву, он уже никуда не денется. Самое страшное позади. — После этих слов перехватил его у девушки направляясь в сторону с которой они пришли.

Хранитель глаза дракона. Ч.2

Прошло около двадцати минут, прежде чем нашли подходящие место для ночёвки. Джеф, Ричард и Хадер не произнесли ни слова, видимо время и правда выдалось для всех эмоциональным.

— Ты достал глаз Дракона? — Впервые заговорил Ричард обратившись к Стиву.

— Достал…видимо из-за него я так и задержался.

— Покажи? — Отозвался Джеф.

Рох пусть не начинал разговор на эту тему, но тоже был не против посмотреть на то зачем столько шли.

Одна только Кетти не выразила желания увидеть эту вещь.

— Я не смогу его показать… — Ответил Стив.

— Почему? — Удивился Джеф.

— Пока что это не возможно. Для начала нужно достать меч.

Все конечно огорчились, но понимали, ничего с этим не поделать.

— Хадер тоже рад, что Стив не пострадал. — Взобравшись на его плече произнёс маленький Ханги.

Кетти же молчала, она уже была счастлива просто находиться рядом.

— Завтра, подъём с утра пораньше. Так что все ложитесь отдыхать. — Предупредил капитан укрываясь своим плащом.

Стив взяв Кетти за руку увлек за собой, она же смирно последовала за ним.

— Что с тобой произошло? — Спросила девушка продолжая идти.

— Я тебе всё расскажу. — Улыбнулся он.

На расстоянии десяти ярдов от группы лежал его расстеленный плащ.

— И зачем мы сюда пришли?

— Я приглашаю тебя в твой дом…

— Правда? — Загорелись глаза девушки.

— Хадер будет нас охранять. Пусть это и лес жизни, но подстраховка не помешает.

Только сейчас Кетти увидела, что они не одни. Маленький Ханги сидел на краю плаща.

Приняв позу медитации Стив жестом указал следовать его примеру.

— Можешь немного подвинуться…

«Я могла сесть на свой плащ удерживая дистанцию, но в этот раз хочу быть… ближе… А он даже для приличия не воспротивился моим словам… вот же нахал!!!»

Они сидели настолько близко, что их колени соприкасались. Раньше неловкость не позволила сидеть подобным образом, но сейчас это вполне приемлимо.

«У нас не принято за руки держаться на людях, если вы не официальная пара. А прикасаться друг к другу строго запрещено. Мы уже столько нарушили правил…хм…в этом всём виновен Джордж, да точно, он меня прозвал Хулиганкой вот в чём вся причина.»

— Можно взять твои руки?

«Мог бы не спрашивать…я так счастлива, что он жив и рядом. Сегодня такое ему бы сошло с рук.»

После того как их ладони соприкоснулись, Стив попросил открыть глаза.

Обдувал теплый морской бриз, а большие волны накатывались на берег.

— Ураааа — Закричала она, прыгая с нескрываемой радостью. — Я наконец-то снова здесь. Снимая обувь на ходу побежала к берегу и на всей скорости запрыгнула вводу. — Я это хотела сделать ещё в прошлый раз. Но моя скромность не позволила. — Улыбнулась она бултыхаясь вводе.

— Здесь можешь быть не скромной. — Улыбнулся он приблизившись к берегу.

— Эй, ты прекращай мне, я могу говорить что хочу, ты нет! — Волосы Кетти полностью распустились пока она купалась. И стали снова доходить ей до пояса.

Стив не отрывал взгляд словно заворожённый. Мысли вроде и были, но пока смотрел на Кетти ни о чём не мог думать…кроме неё.

С такими мыслями он ощутил на себе расплесканную воду.

— Вот ты хулиганка…

Кетти показала язык, словно намекая «Пока я в воде, ты мне всё равно ничего не сделаешь, со своей суши».

— Хулиганкой меня прозвал Джордж. Они с Синди живут в Бэкко, это портовый город на востоке Арильского океана. Я постоянно попадала в какие-нибудь передряги с местными мальчишками. У меня из девочек подруг почти не было. А вот мальчиков……много. Так что если хочешь видеть во мне спокойную леди. — Она поднялась делая в мокрой одежде реверанс. — То забудь, что существует слово хулиганка. Иначе, я постоянно буду вытворять такие вещи. Она стояла вся промокшая с распущенными волосами.

— Ты выглядишь прекрасно…

— Спасибо…

Она медленно вышла из воды ставая напротив Стива.

— Расчеши меня…

— Буду счастлив, это сделать. — В следующую секунду, в его руке появилась расчёска.

Кетти повернулась закрывая глаза. Позволив ему прикоснуться к своим длинным прекрасным волосам.

«В моей семье существует традиция, переходящая по женской линии уже очень давно. От прабабушки к бабушке, от бабушки к маме, от мамы ко мне… Я позволю расчесывать свои волосы только тому, кого выбрала себе в мужья. Мама, я нашла того, кому позволю себя расчёсывать всю свою жизнь. Для меня, это совершенно осознанное признание в любви.»

Через пол часа, волосы полностью были преведены в порядок.

— Спасибо большое. — Она повернулась, обняв посмотрела ему в глаза. — Эти объятия моя тебе благодарность. — Затем направилась к своему домику.

— Как тебе цветы? — Спросил он когда девушка любовалась обоими клумбами.

— Это самый лучший подарок. — Улыбнулась она. — Самое лучшее из обоих миров…

После этого Стив рассказал Кетти всё, что произошло с ним за время его отсутствия. И что её вера в него, позволила выжить и заполучить глаз Ангары. Она слушала с полным вниманием ни перебив единого раза.

В конце он протянул ладонь, в ней находился закрытый глаз Дракона.

— Это и есть тот амулет ради которого мы столько прошли.

— Довольно красивый… — Во время ответа Кетти зевнула, будто вот вот уснёт. — Видимо для девушки время тут протекает, аналогично внешнему миру. Ночь это ночь, хочешь отдохнуть нужно спать.

— Давай выведу от сюда? Тебе необходимо выспаться.

— Нет, я не хочу. Пожалуйста не выгоняй меня.

Стив улыбнулся увидев как она сонной пыталась уползти от него подальше. В это время они сидели в клумбе с цветами, пока он рассказывал о произошедшем. Конечно же Стив не мог, оставить просьбу девушки без внимания. Взяв на руки направился в сторону террасы. Аккуратно занес в комнату и положив в кровать укрыл одеялом.

— Отдохни сегодня тут. — Тихо произнёс убирая её непокорный локон волос. Когда собирался уже уходить услышал голос.

— Не уходи, останься… — Она подвинулась на кровати, освобождая больше места. Стив лёг. Их разделяло около фута, это немного ближе, чем когда они спали в лесу. Кетти закрыла глаза, в этот раз не прятала лицо под одеялом. Позволяя ему своим взглядом, проводить её в сон.

«Проснулась я, от чувства тепла ладони на своей щеке. Открыв глаза увидела Стива, видимо таким образом, он меня будил…Кто же так будит? Я вообще теперь не хочу вставать!»

— Вставай, у нас ещё есть двадцать минут.

— Тебе нужно поработать над временем. Внутреннее должно идти медленнее чем внешнее. — Поднимаясь и потягиваясь сказала девушка. Её же волосы полностью были взъерошены. — Быстро отвернись! Тебе нельзя сейчас на меня смотреть!

— Иди ко мне. — С этими словами в его руке, снова появилась та же расчёска. Кетти с радостной улыбкой покорно развернулась, позволяя коснуться волос. — Не знаю возможно ли такое сделать. Но после восстановления меридиан. — Он задумался. — Я попробую замедлить тут время, по отношению к нашему. Идея мне очень понравилась. — Затем улыбнувшись добавил. — Только тогда, стану много времени проводить в одиночестве…

— Да щас, так не пойдет. — Она произнесла быстрее чем подумала. Затем более тише добавила. — Идея была моя. По этому Стив, заруби себе на носу, делать это должен только когда я тут.

Он лишь улыбался так как спорить не имело смысла. Это было всё не важно, важен только сам момент.

Открыв глаза, вокруг раздовалось пение птиц, девушка улыбнувшись обратилась к Стиву.

— Птиц ещё заведи… — Она мгновение помедлила, затем решилась добавить. — Для нас. Согласись без меня, уют там полностью отсутствовал…

Стив посмотрел по сторонам делая украдкой жест. Кетти с интересом приблизилась. Почему послушалась, сама не поняла.

— Без тебя, не было бы и того места……

— Стив! — Почти что топая ногами, сказала она.

«Снова он заставляет чувствовать себя неловко. Ухххххх я злюсь.»

— Доброе утро. — Раздался голос капитана.

— Доброе утро всем. — Звонко ответила Кетти.

«Я себя очень странно чувствую. После того как открыла глаза, лёгкость переполняет мои движения. Мысли не хаотичны, спокойны, уравновешены. Не обращайте внимания на моё раннее негодование. В целом проблема ещё не решена, а только на пол пути к завершению. Но мои чувства…в них нет злости, грусти и печали. Будто сознание очистилось, а тело наполнилось большим количеством энергии. Удивительно. Так подействовало купание?»

После воспоминаний как стояла напротив Стива в промокшей одежде, взяла своё лицо в ладоши. Будто старалась закрыться от всего мира. Закончив с этими неловкими моментами поблагодарила Хадера за его доблестную защиту. Затем собрав свои вещи продолжили путь. Группа старалась идти быстрее прежнего. Цель перед ними стояла одна, нагнать потерянное время. Все шло лучше чем могли себе представить. Позади осталось пять может шесть часов пути. Пока тишину не перебили слова капитана.

— Здесь следы группы троллей. Это может ничего не значить, но нужно быть наготове. — Касаясь рукояти меча предупредил он.

Успели пройти ещё несколько шагов, прежде чем дорогу им преградила дюжина троллей.

— Так, так, вы посмотрите, кто тут у нас. — Заговорил тролль стоявший ближе всех.

— Хадеру становиться не по себе от вида этих великанов.

Тролли действительно на фоне людей казались огромными, не говоря уже о Ханги.

— Не станете же вы драться в Живом Лесу, оскверняя это место? — Удивился Стив.

— А почему бы нет, какая разница, где забирать свои трофеи?

— Мы сможем договориться — Продолжал он. — Незачем проливать кровь.

— Договориться? — Повторил громила. — Думаю сможем, если ты добровольно отдашь свою голову. — Одно мгновение стояла полная тишина. Потом тролль посмотрел на стоявшее дерево. — Видимо, ты не принимаешь моего предложения. — Он поднял свой огромный меч и почти было разрубил дерево пополам.

Стив тут же схватился за голову. Он услышал дикий крик ярости издаваемый кем-то. Почувствовал всю боль растений, которая раздирала его изнутри. Он опустился к земле от невыносимой боли. Не понимая, что происходит, и почему ощутил такое. Но догадывался, эта боль в перемешку с яростью принадлежала Селинге, хранительнице леса.

— Это невероятно. — Воскликнул тролль, увидев перед собой безоружного сына Варлака. — Деревья здесь действительно волшебные.

Вынимая мечи спутники поспешили на помощь, но Стив помешал им это сделать.

— Стойте, сложите оружие.– Приказал он.

— Но Стив. — Начал возражать Ричард.

— Делайте, что я сказал. — Из последних сил говорил он, всё ещё чувствуя невыносимую боль. Которую он каким-то образом разделил с хранительницей леса.

— Делайте, что он сказал — Добавил тролль.

Все вложили мечи в ножны кроме Кетти.

— Верь мне… — Посмотрел он на спутницу, видевшую как тролль заносит меч над головой Стива.

«Как бы поступили вы в такой ситуации? Да именно вы. Спросите себя. Например ещё два дня назад, я бы ни за что не опустила меч. Но теперь верю в него. Даже в ситуации где над ним нависал огромный меч. И выход казалось уже отсутствовал…»

Кетти отбросила оружие в сторону, со словами которые можно было прочитать только по губам.

— Я верю…

— Это ж надо, я тот, кто убьет сына Варлака. Повелители назначат теперь меня, генералом армии. — Торжественно проговорил он и как гильотину начал опускать меч вниз.

Через мгновение Стив ощутил силу, не имевшую границ. Его силу с глазом Дракона даже сравнивать было нельзя. Она казалось игрушкой.

— Даже не мечтай об этом. — Поднимая голову, последовали слова человека.

Стив пристально посмотрел на врага. С обеих сторон из-под земли появилось несколько лиан, сковывая огромного тролля. Чем сильнее тот пытался вырваться, тем прочнее они стягивались. Стив даже не смотрел на остальных обидчиков леса. Только один шаг в сторону друзей и та же участь постигла атакующих.

Он поднялся. Его голос изменился, в нём чувствовалась божественность.

— На колени. — Вся дюжина троллей в одночасье была притянута лианами к земле. Хотели они этого или нет, но каждый пал ниц. Перед божественной силой Селинги. — Живой лес не место оружию. Это закон. Любой кто держит в руках меч падёт.

Лианы полностью стянулись, превращая троллей в мелкие песчинки осыпавшиеся на пол. Покончив с обидчиками растительные цепи вернулись под землю. А сила давшая ему мощь развеелась. Каждый осознал, Стив сдерживался до последнего когда просил убрать оружие. Иначе погибель ждала любого в чьих руках находился меч. Единственное никто не догадывался чья была эта сила.

Сама же Селинга действовала через Стива. Она надеялась он уговорит друзей отступить. Иначе её бесконтрольный гнев убьет всех сразу.

«Удивительно, но мои повреждённые меридианы восстановились. Жизненная энергия прошедшая через всё тело, устранила неудачную попытку глаза Дракона почистить их. А значит, это поможет мне ускорить новую возможность очистки двенадцати меридиан. Что позволит использовать силу глаза Дракона. Более того, из-за неограниченной мощи которую я, получил на время. Мои меридианы расширились и стали более эластичней. Это позволит поглощать в разы больше энергии, чем я мог себе представить. Теперь только осталось найти время для очищения организма…Но где его взять, времени почти нет.»

Кетти подняла меч и вложила его в ножны приблизившись к Стиву.

— Это твоя сила? — Спросил Джеф.

— Нет, это сила Хранительницы леса. — Ответил он. — Мне позволили ней воспользоваться для защиты леса.

Стив представил насколько может быть огромной сила в этом мире. И насколько ничтожны те, кто не имеет магических способностей.

«Я уже имею понятие о магии, и прочувствовал на себе силу глаза Дракона. Но в глазах подобной власти, я мурав ей не стоящий внимания. Интересно насколько сильны тогда Повелители?»

— Всё что вы когда либо слышали про Селингу, это правда. — Добавил Стив понимая, уже нет смысла умалчивать.

— Продолжаем путь. — Сказал капитан начиная в своей голове прокручивать путешествие. За время в группе, он повидал больше чем за всю жизнь до этого.

— Ты был невероятен. — Похвалила Кетти, когда они уже шли к ущелью.

— Не стоит. — Сила же не моя, улыбнулся он. — Но жизненная энергия действительно помогла мне решить некоторые проблемы.

— Я верю ты будешь ещё сильнее…

Когда подошли к ущелью и начали проходить через него, Стив посмотрел на дерево, с которого он рвал яблоки. Оно по-прежнему манило к себе своими сочными и крупными плодами. «Хоть где то есть хранитель способный защитить свое творение» подумал Стив направляя взгляд вперёд. Группа вышла из ущелья и оказалась в пустынном месте, где росло мало зелени. В основном виднелась одна черная земля, усыпанная, различными камнями.

— Куда нам теперь идти? — Спросил Стив, пропуская вперёд Роха.

— Пойдем прямо. — Он указал на восток — Там находиться нужная нам дорога.

— Здесь много следов гномов и троллей. — Проговорил Ричард.

— Я видел, они направились к каньону — Это самый близкий выход отсюда. — Заверил капитан.

— Хадер хочет знать, нам не придётся снова драться?

— Это как повезёт. — Засмеялся Джеф.

— Хадеру кажется, это не смешным.

— А мне смешно.

— А Хадеру нет.

— А мне да. — Настаивал Джеф.

— Хватит вам уже. — Произнесла успокаивающе Кетти. — Вы ещё подеритесь.

Они посмотрели друг на друга.

— Хадер просто не хочет связываться. — Проговорив, он скрестил руки на груди повернувшись на плече у Ричарда.

— Я с грызунами не связываюсь. — Кинул Джеф и направился вперёд.

— От грызуна слышу. — Крикнул Ханги ему в след, но тот сделал вид, что не услышал этих слов.

— Теперь бы в каньоне не было засады. — Озадаченно проговорил Стив.

— Полностью с тобой согласен. — Поддержал капитан. — До него не больше шести миль. Так что поторопимся. Сегодня его нужно по-любому успеть пройти.

Дорога, по которой шла небольшая группа, не блистала разнообразием. А оставшееся расстояние до каньона, преодолели без особых препятствий. К тому времени уже начинало темнеть. Не останавливаясь ускорили шаг, чтобы поскорее пройти через ущелье, которое казалось будто бы следило за каждым сделанным шагом.

Глава семнадцатая

Каршан

Каршан долго следил за сыном Варлака. Но никак не мог выбрать подходящий момент для нападения на людей. Сначала они исчезли в тумане, затем в Живом лесу. Вот в нём желания никакого не было появляться, так как чувствовал силу, которой боялся. Демон знал, ближайшим выходом являлся каньон, в котором можно сделать удобную ловушку.

Каршан сидел в ожидании, когда по ущелью пройдут люди. Он находился в пещере, с хорошим обзором и видел всё вокруг. Мимо проходили тролли, гоблины и гномы но человек, которого так ждал, всё ещё не появлялся. Иногда приходилось как-то себя развлекать, например убивая различные группы. Одной такой было пятнадцать гоблинов. Это Каршана не развеселило, и он снова засел в пещере предварительно скрывая все следы сражения. Уже когда совсем стемнело, услышал шорох шагов по каньону. Демон выглянул…шли те, кого он так долго ждал.

— Сын Варлака. — Жужжащий голос переходил в смех.

Он хотел напасть на группу и покончить с ними в одночасье. Но не стал этого делать, опрометчивость не к чему. Каршан начал следить за жертвой, карабкаясь как можно тише по отвесной скале над головами ничего не подозревающих людей. Демон прождал слишком много, чтоб действовать сейчас необдумано. «Нужно всё продумать, легко точно не будет. Как Ганн окончить не хочу» думал Каршан. Он проследовал за сыном Варлака по всему ущелью. Люди отошли от гор на приличное расстояние располагаясь на ночлег. Каршан же присел, подбирая удобного случая для нападения.

Весь путь по каньону занял приблизительно полчаса. Они шли всё это время в молчании. Оказавшись за пределами ущелья, отдали последние силы чтоб отойти как можно дальше от давящей неизвестности. Почувствовав себя хоть в какой-то безопасности, разложили вещи для ночлега.

— Вы ложитесь спать. Я побуду первый на дежурстве. — Говорил Стив заканчивая разлаживать вещи. — У меня чувство, что за нами кто-то следит.

— У меня тоже были такие ощущения, но как только покинули каньон эти чувства пропали. — Поддержал Ричард.

— Похоже на нервы. — Вставил свои пять копеек Джеф.

— Поделим ночь как всегда на части. Следующим буди меня. — Подытожил Ричард — В после Роха. Джеф последний.

Когда всё было решено, капитан с принцем мгновенно уснули, дожидаясь своей очереди.

Кетти сопротивлялась, но Стив настоял чтоб она отдохнула. Та же в свою очередь уверяла после купания мол энергия неисчерпаема. И какого же было удивление, когда спутница уснула успев только коснуться «подушки»…

— Тоже мне нехочуха. — Стив поцеловал её в лоб, укрывая дополнительно своим плащом. Поскольку на этой стороне, оказалось значительно прохладней.

Прошёлся вокруг созданного лагеря, всматриваясь по сторонам в тёмноту, одолеваемый непреодолимым чувством, слежки. И во время одного из таких обходов услышал приближавшийся к нему шорох.

— Кто здесь? — Вынимая меч настороженно посмотрел в темноту.

— Хадер.

— Почему не спишь? — Возвращая оружие снова в ножны удивился он. — В темноте, я тебя не вижу. — Стив стоял не двигаясь, чтоб не наступить на маленького Ханги.

— Хадер рядом.

— Как только опущу руку, залезай подниму тебя. — Как и обещал присаживаясь опустил руку на траву. Следом почувствовал, как Хадер умащивался на его ладони. Затем с быстротой вскарабкался на его плечо. — Так всё же, что тебя привело в такую темень?

— Хадеру не по себе, он чувствует опасность. Хадер Ханги. — Говорил он гордо. — Хадер живет в лесу и чувствует, когда за ним кто-то следит.

— Значит, мои опасения не напрасны.

Маленький Ханги покачал головой в знак солидарности. Это был первый полноценный раз после Ордарона, когда они разговаривали только вдвоём. Так прошла треть ночи, пока к ним не подошёл Ричард.

— Можешь идти, я посторожу.

— Только не расслабляйся. — Предупредил Стив, после чего направился отдыхать.

Хадер остался с принцем, сказав что спать пока нет желания. Разбудил его утренний холод, который был намного крепче, чем на противоположной стороне гор Ужасов. Поднявшись увидел сидящего Роха, о чём то беседующего с Хадером.

Он направился к капитану. По утрам его взгляд всегда был направлен на Кетти и сегодня не исключение……

«Именно, я ждал всё ту же сцену. Кетти в одной стороне плащ в другой…» Укрыв снова обоими плащами продолжил идти дальше.

«Ну правда, как она может так спать?» - Улыбнулся я про себя.

— Ничего подозрительного не заметил? — Положив руку на плече капитану, поентересовался Стив.

— Нет, всё тихо. — Повернув голову, ответил тот.

Стив сел возле Роха устремив взгляд в пустоту рассвета.

— Как-то здесь прохладней, чем на противоположной стороне каньона.

— Так и есть. — С уверенностью ответил капитан. — Тут сплошная равнина, ветер гуляет в полную силу. И ответвление Кристальной реки само по себе холодное словно лёд.

— Понятно. — Задумался он. Через мгновение послышались шаги. — Кетти… — Еле слышно произнёс Стив. Рох обернулся и действительно увидел спутницу идущую к ним.

— Все понемногу начинают просыпаться. — Капитан, посмотрел на укутавшуюся девушку. Затем поднялся добавляя. — Пойду соберу свои вещи, скоро уже выходить.

После этих слов он ушёл, забрав с собой Хадера.

— Это случайно не твой плащ. — Произнесла она, с улыбкой передавая его хозяину.

— Случайно мой…- Принимая накидку улыбнулся в ответ. Затем добавил. — Хорошо спалось?

— Я ещё та соня. — Ответила Кетти поправляя локон волос закрывавший ее лицо.- Совсем не выспалась. А ты давно не спишь?

— Только перед тобой недавно встал.

Девушка присела рядом рассматривая горы Ужасов.

— До Запретного леса сравнительно не далеко. Буть там осторожен. — Она знала, Стив всё поведал об опасностях в замке Манеша. И о Драконе…

«Мне безумно приятно, что он поделился только со мной рассказом старого дуба. А это значит доверяет.» невольная улыбка засияла на её лице.

— Не переживай, я всё сделаю чтоб вернуться… — Он прикоснулся к её щеке. — Кетти ничего не сказала, лишь утопала в теплоте его ладони. — Ну что. — Последовали слова. — Идём собирать вещи и дальше отправляться в дорогу?

— Идём. — Не хотя ответила она. Стив встал, подавая руку девушке, чтобы помочь подняться с земли. — Спасибо. — Произнесла она, принимая его помощь.

Как только вещи были собраны, группа сразу же продолжила путь.

Местность окружала их совсем не стандартная. Поначалу шёл один песок, затем сменялся грунтом. В после всё было на оборот и так продолжалось долгое время.

— Куда мы идём? — Поинтересовался Джеф у Роха после долгого молчания.

— Мы идём к моему давнему знакомому. Кстати Ричард его тоже знает. — Ответил капитан. — Он правитель небольшого королевства. Оно находится чуть северней отсюда в небольшом лесу.

— Как называется, это королевство? — Безуспешно копался Ричард в своей голове.

— Это Лотарингия правит ним Лотарин.

Принц помедлил, затем произнес.

— Да знаю. Лорин у нас часто гостила. А он кажется к нам в позапрошлом году приезжал.

— Так оно и есть. — Заметил капитан.

— Зачем нам к Лотарину? — Поинтересовался Стив.

— Ближайшее место откуда можно перебраться через ответвление Кристальной реки, это Лоторингия. Там есть всё для такого случая, включая плоты.

— А ты Лотарина хорошо знаешь? — Обратилась Кетти к Ричарду.

— Не очень. Можно сказать, что вообще не знаю. С ним хорошо знаком мой отец. Он в прошлом году ездил к нему в гости, а до этого, я видел его всего несколько раз, но ни разу не разговаривал. А вот его дочь, знаю хорошо. Правда если я не ошибаюсь, она уже лет семь у нас не гостила.

— Странный ты принц…… — Недоверчиво посмотрела девушка на Ричарда. — Ты совсем не налаживал связи. Ни с кем…

— Есть такое……я как ты, больше предпочитаю путешествия. А у них семья, не из тех кому это нравится.

Пока Кетти говорила с Ричардом, Стив шёл в молчании.

Через мгновение начал замечать, как солнечный свет быстро исчезал, будто солнце спряталось за густые тучи. Он обернулся посмотреть на облака и застыл в ужасе от увиденного. Это был огромный комар с острыми длинными когтями.

— Все на землю. — Закричал он, как только пришел в себя.

Стив потянул Кетти к земле, остальные последовали его примеру, не понимая, что же на самом деле происходит. Огромный монстр пролетел над головами людей, сделав круг опустился на задние лапы, слаживая крылья за спиной.

— Что это такое? — Прохрипел Ричард.

Все произошло неожиданно, Кетти поднялась с земли осматривая существо.

— Кто из вас сын Варлака? — Раздался жужжащий голос.

Стив мгновение помедлил вспоминая слова Биланона, что есть ещё один демон кроме Ганна, затем заговорил.

— Это ты Каршан?

— Да, это я. — Он помедлил — А ты сын Варлака?

— Да. — Вышел Стив вперёд.

Каршан тут же взмыл в воздух, пока группа вынимала мечи из ножен. Существо сделало круг, и начало пикировать в гущу людей.

Однако цель у него была одна, это сын Варлака.

С большой скоростью он опустился на землю и волна исходившая с места соприкосновения разбросала группу в разные стороны. Каршан с помощью крыльев создал купол в котором находились Стив и Кетти. Выхода не было они оказались взаперти. А его большое количество комариных лап, стали атаковать двух людей с неистовой силой. Не одно парирование меча, не в силах отразить попытки убить пленных.

Стив обнял Кетти скрывая обоих в образовавшемся барьере.

— Я долго готовился к этому, вам от меня не уйти. — Продолжал он молниеносно атаковать барьер с разных сторон. Чувствуя, что вот вот тот разрушиться.

Рох, Ричард и Джеф были отброшены волной с жестокой силой. Казалось, это была звуковая волна, она ударила по слуховому восприятию и по внутренним органам. Болело всё подняться никто не мог. Голова гудела. Рох видел, что стояла палатка. Нет, это Каршан с помощь крыльев скрыл себя и Стива, словно в куполе из которого не было выхода. Капитан поднялся на ноги, но тут же упал. Ноги отказывались идти. Неужели? Это давление……оно просто не даёт подняться……

В это время Стив понимал, защита вот вот рухнет и они умрут.

Он мечтал о той безграничной силе принадлежавшей Селинги, но её не было. А глазом Дракона толком не мог воспользоваться… Он посмотрел на Кетти…

— Нет, нет не вздумай. — Она не знала, что Стив хотел сделать. Но точно понимала что-то нехорошее, этот взгляд…

— Я спасу тебя, любой ценой. — Посмотрел он на девушку словно в последний раз. На защиту от множества одновременных, атак уходило безумное количество энергии. — Мне нужна твоя сила…сейчас или никогда. — Закричал, он в момент когда острые когти пробили барьер и лишь счастьем не задели спутницу. Возможно задели, точно не увидел. Взгляд Стива тут же почернел, а яростный огонь вмиг окутал людей. Гул пламени напоминал рык дракона. Взвыв от боли, крылья Каршана взметнулись вверх открывая выход из купола.

— Живи… — Он толкнул Кетти в образовавшийся зазор между крыльями.

— Нееееееетттттт — Она чувствовала как отдаляется от Стива. Руки хватали воздух словно пытаясь зацепиться за что-то твёрдое. В этот момент крылья снова схлопнулись. Но девушка уже была за пределами ловушки.

Каршан тут же устремился в небо, расправляя в радостном танце свои обожжонные крылья. Можно назвать их оставшимися ошмётками.

— Это того стоило. — В его когтях находилось на показ, распятое тело сына Варлака.

Кетти опустилась на землю, когда увидела в воздухе демона, с человеком в своих лапах…

— Нееееееттттт — Закричала она, шок не позволял даже заплакать. Распятое тело Стива казалось сном…… — Нееетт, это не может быть правдой. — И снова безумный крик ярости.

Рох, Джеф и Ричард смотрели с не меньшим шоком на происходящее.

— Трофей я заберу с собой.

Услышав эти роковые слова, Кетти побежала в направлении улетающего демона.

— Ты забрал жизнь, верни мне его тело.

Хадер в этот момент, вскарабкался по плечу Стива, затем перебрался на монстра. По прошествии нескольких мгновений, раздался пронзительный рёв существа, улетающего прочь. Ещё мгновение и Стив начал падать. Каршан хотел вернуться, но понимал, уничтоженные пламенем крылья не позволят снова взлететь. Да и к тому же человек мертв. Демон попросту начал удалятся.

Капитан находился ближе всего, он бежал позабыв о боли когда увидел падающего друга. Оказавшись рядом, уже понимал Стив мертв. Он развернулся не позволяя девушке подойти ближе.

— Стой. Подожди…

Как только Кетти подбежала, она оттолкнула Роха в сторону. Он отошёл, не зная даже что сказать по поводу случившегося. Не одни слова не могли как либо успокоить или утешить.

— Стив. — Произнесла девушка, опускаясь на колени, со слезами на глазах.

Рох стоял в стороне, взявшись за голову.

— Кетти… — Снова попытался заговорить капитан, понимая, что уже ничего нельзя сделать.

— Нет, нет, нет, нет… — Без конца повторяла она.

— Кетти — Снова повторил он и хотел взять её за руку, чтобы отвести в сторону.

— Убери от меня свои руки. — Повернув голову, сердито произнесла она, с трудом себя сдерживая. Рох убрал руку и отвернулся, чувствуя себя совсем беспомощным в данной ситуации. Кетти услышала, что пришли Джеф и Ричард. Они о чем-то тихо говорили с капитаном. Она снова затрясла Стива в надежде привести его в чувство, но попытки оказались тщетными, он по-прежнему находился бездыханный.

Она положила, его голову себе на колени и чуть слышно стала говорить.

— Ну давай же очнись, вставай… — Кажется только сейчас осознание начало приходить и она расплакалась ещё больше.

Три человека, стоявшие в стороне, даже не представляли, что теперь делать дальше.

— Мы уже ничего не можем сделать. — Произнес Ричард, приблизившись к Кетти.

— Я не верю, этого не может быть. — Твердила она. Принц взял её за руку в попытке поднять. — Уйди.

— Кетти успокойся, мы уже ничем не поможем Стиву. — Прикрикнул тот, чтобы привести её в нормальное состояние.

Она со слезами на глазах положила голову Ричарду на плече.

— Этого не может быть. — Повторила девушка, продолжая плакать.

Ричард держал Кетти в объятиях, и смотрел на спутников, находившихся в полном молчании. Ведь только что, произошло роковое событие.

Стив очнулся в полном мраке, лежа на холодной земле. Он поднялся, осматриваясь вокруг себя, везде стояла тишина, а рядом пустота. Сделав несколько шагов, услышал позади себя незнакомый женский голос.

— Не пугайся.

Обернувшись увидел женщину в белом платье, руки она держала перед собой. Незнакомка осмотрела его делая несколько шагов навстречу, как-будто бы это была её повседневная работа.

— Кто ты? И где я?

— Называй меня просто ангелом.- Женщина сделала жест сменяя обстановку перед ними. Теперь они стояли на берегу реки. С невероятно красивым пейзажем.

— Кетти жива? — Тихо спросил он, понимая на этом его путешествие по континенту завершилось.

— Жива, благодаря тебе. Это самопожертвование позволит тебе пройти со мной в рай. — Ответила она протягивая руку.

Самопожертвованием ангел назвала использование всей силы в ущерб своей жизни. Что дало возможность воспользоваться только тридцатью процентами, но этого оказалось достаточно. Всему веной неподготовленные меридианы, разрушившиеся под воздействием такой силы. Конечно в тот момент Стив уже знал, тело не выдержит, и у него дорога в один конец.

— Можно в последний раз посмотреть на Кетти?

— Лучше не стоит. — Тяжело вздохнув она отказала. — Тогда труднее будет уйти.

— Идём. — Она снова протянула руку. Стив уже было коснулся ладони ангела, но раздался мужской голос.

— Не так быстро. — Как только Стив обернулся, то увидел перед собой человека в черном плаще, его руки были заложены за спину.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила женщина обращаясь к человеку в плаще.

— Я пришёл за этим молодым человеком. Поскольку, забрать ты его точно не можешь.

— О чем ты говоришь?

— Ты сквозь пальцы смотришь что-ли? — Мужчина поводил пальцем перед её лицом, словно пожурил ребенка за неповиновение. — Он обратился к тьме спасая свою… любимую. А значит идёт со мной.

Стив смотрел на происходящее совсем не понимая, что происходит.

— Как бы там нибыло…

— Неа.

— … он много…

— Я не слушаю. — Перебивал тот.

— … сделал…

— Да без разницы сколько он сделал. Или сколько хотел сделать. Дорога ему в Ад. Со мной.

— Ты как ребёнок, себя ведёшь ей богу. — Произнесла женщина ангел.

— Вот при мне, не нужно его упоминать. И если как ты говоришь я ребёнок, ты тогда без эмоциональная кукла. — Затем посмотрел на Стива. — Идём со мной, у них там скучно. У нас веселей.

«Интересно, это дьяволёнок? Ведет действительно себя раскованно по отношению к ангелу».

Мужчина достал свиток немного разворачивая его.

— Не смей этого делать. — Строго сказала она обратившись к «коллеге».

— Вот посмотри. — Показывая ей пальцем на имя Стива. — В моём списке, он тоже числится.

— Ты балбес, это общий список спрячь.

— Дорогуша, да ты ругаешься, не боишься быть наказанной? — С издёвкой посмотрел он на ангела.

Когда дьяволёнок начал сворачивать список, Стив искоса смотрел на имена. И увидел имя Кетти…….

«Женщина знала, она знала, что Кетти погибнет. Мужчина явно показал целенаправленно…но зачем?».

— Хватит. — Женщина взмахнула и список пропал из его рук.

— Ты видел? — Сделав ошарашенный вид, мужчина посмотрел на Стива. — Это была кража имущества. Я бы так сделал, оказался злом. Она это сделала…….значит защита прав клиента. Блин, дорогая моя у вас оказывается двойные стандарты.

— Я тебе Стива не отдам, даже не надейся. — Ответила она будто бы ставила точку в разговоре.

— Что ж, я тебе его душу тоже просто так не отдам. Слишком ценный экземпляр. — После этих слов он толкнул Стива в грудь с такой силой, что его будто выкинуло из одного пространства в другое.

Пока он падал с огромной высоты в его голове раздались слова.

«Так или иначе, мы с тобой все равно встретимся. Для тебя это будет долгий путь, ну а для меня лишь мгновение. И хорошенько запомни, я не тебе помогаю.»

— Что ты творишь. — Закричала ангел. — Так нельзя.

— Уверена? — Он помедлил и начал приближаться к женщине. В следующее мгновение уже стоял за спиной, продолжая говорить на ухо. — Саргона помнишь? Когда его воскрешала, крылья не почернели? — Затем он отошёл от ангела, добавив более сурово. — Не забудь вычеркнуть Стива из списка, мой ты украла негодница. А кражу не забудь отправить назад по почте. Нет у меня желания идти к вам. — Мужчина исчез оставляя женщину одну на берегу реки. Та в свою очередь сжимала кулаки, будто на что-то злилась.

Кетти продолжала сидеть возле Стива, его ладонь приложила к своей щеке. Будто это было во внутреннем мире когда он её разбудил от сна.

Через мгновение Стив глубоко вдохнул чувствуя, как его легкие наполняет свежий воздух.

А десятки ранений от острых когтей Каршана начали затягиваться. Открыв глаза, он увидел перед собой снова заплаканные из-за него глаза Кетти. — Ты жив… — Прошептала девушка, как только увидела, что он приоткрыл глаза.

— Я хочу встать. — Будто снова учился говорить произнёс он начиная подниматься.

Кетти помогла ему подняться.

— Я больше не позволю ни одной твоей слезе, упасть из-за меня. — Заговорил Стив обнимая девушку. — Обещаю. — Сказал он, продолжая держать в своих объятьях Кетти.

«В этот момент и до последнего вздоха, мне было всё равно каким образом он вернулся после смерти. Пусть хоть с дьяволом заключает договор. Главное, что он будет рядом».

— А как же слёзы радости? — Попыталась она пошутить. Её же лицо скрывалось под длинными черными прядями.

Целуя Кетти он убрал волосы скрывавшие её лицо. Девушка ничего не сказала и не сделала, её решение уже было принято на берегу. Она лишь ещё сильнее обняла Стива и только через мгновение добавила.

— Не смей больше так делать. В этот раз я тебя прощаю. Или вдвоём или никто…

— Ну хватит, со мной всё в порядке, лучше улыбнись.

На самом же деле он хорошо понимал, что уже мертв. Жив только по одной причине, ад и рай тоже ведут свою игру. И позволяют жить тому, кому только пожелают. Однако больше всего его сейчас беспокоило одно — это жизнь Кетти, которая уже в списке ангела смерти.

— Как я могу улыбаться, если и минуты не прошло с момента….

— Всё закончилось хорошо, я здесь… — Успокаивающе произнес он.

Увидев что Стив поднимается поддерживаемый Кетти, спутники потеряли дар речи. Вообще не представляя с чего начать разговор. Одни только крутились в голове вопросы: Как? и Почему? Но их точно задавать было нельзя…

— Ты нас не на шутку напугал. — Это всё что мог сказать капитан в такой ситуации.

— И не говори. — Добавил Джеф.

Стив посмотрел на Ричарда, стоявшего в полном молчании. Видимо всё уже было сказано до него.

— Долго я был без сознания? — Там где он находился, хода времени не ощущалось.

— Где-то минут пятнадцать. — Ответил Ричард. Затем добавил. — Но как ты остался жив? Твои раны все зажили…их было очень много.

«Я никому не хочу рассказывать о случившемся…Вас интересует расскажу ли Кетти? Думаю да, моё доверие к ней непоколебимо. По этому будет возможность расскажу, а пока просто скажу что-то, что будет более правдоподобным».

— Не знаю, возможно, это глаз Дракона помог мне…

«Хм…так идеально, что и сам чуть не поверил в сказанное.»

— А где Хадер? — Поинтересовался Стив немного отвлекая тему…

— Мы его не видели с момента сражения. — Ответил Капитан. — Видимо, это он не позволил Каршану забрать тебя с собой.

— Похоже, что он остался на Каршане. — С грустью в голосе добавил Ричард.

— Мы его позже обязательно отыщем. — С уверенностью говорил Стив.

— Ну хорошо, думаю можно уже идти дальше. — Обратился ко всем присутствующим Капитан.

— Нет. — Возразил Стив. Все были удивлены таким заявлением, но затем он продолжил. — Для начала, я Кетти рану обработаю.

«Я даже не заметила находясь в шоковом состоянии. Похоже Каршан всё же зацепил меня когтем. Когда это произошло, не знаю. И вспомнить не хочу. Плече только сейчас начинало болеть. Видимо глубокий порез…Стив будет меня перебинтовывать. Рана того стоит». Кетти улыбнулась в ожидании.

— Пойдите пока чем нибудь займитесь. — Произнес он когда все стояли у них над душой.

Ведь рана была довольно высоко и им здесь делать нечего!

Через минуту все разошлись.

Стив намочил тряпку и аккуратно начал промывать рану.

— Где ты этому научился? — Удивилась Кетти когда увидела что он делал все правильно.

— Меня тетя научила после жуткой истории, приключившейся со мной и Рином. — Ответил он, аккуратно затягивая бинт.

— Понятно. — Воскликнула она.

— Ну а ты?

— А что я? — Переспросила девушка.

— Где ты этому научилась?

— Скажу тебе честно, я вообще не умею этого делать. Та троица…мои подопытные кролики…

Стив улыбнулся но ничего не сказал, затянул лишь бинт покрепче.

— Все готово.

— Спасибо. — Ответила она.

— Не за что.– Последовал ответ.

— Теперь можем идти. — Произнёс Стив, посмотрев на сидевших друзей.

Глава восемнадцатая

Лотарингия Ч.1

Всю последующую дорогу Ричард шёл в полном молчании. Даже не разговаривая с Джефом, своим лучшим другом. Тот же в свою очередь, не умолкал ни на минуту. Рох продолжал вести свой отряд, к городу который должен помочь перебраться на противоположный берег безумно холодных вод. «Почему? В чём заключается желание дьяволёнка, помочь мне спасти Кетти? Если он так хочет затащить меня в ад, не проще было скрыть эту информацию, как сделала ангел? Не понимаю. А в доброе дело, не особо верю… Возможно у него какие-то долгоиграющие планы?»

— О чём задумался? — Спросила Кетти, вот уже несколько минут смотревшая на его вдумчивое лицо.

— Я обязательно всё тебе расскажу. — Улыбнулся Стив. — Но сейчас мне нужно срочно уйти в медитацию. После произошедшего, мои меридианы меняются. Я чувствую магию. Она везде, вокруг нас. Но мне срочно нужно закрепить, полученный опыт. Иначе всё будет в пустую.

Стив развернул руку ладонью к верху. В ней появилось небольшое пламя. Затем собрал ладонь в кулак и всё исчезло.

— Нужно сказать Роху. Но в лесу опасно медитировать. Разве что можем задержаться в Лотарингии, насколько понадобиться. — Предложила девушка.

«Я осознаю, что мы спешим. Каждый час или день, это жизни людей. А как же насчёт нас? Важны ли наши жизни? Пусть он мне ещё ничего не рассказал, но я не глупая всё понимаю. Реальная смерть Стива, сняла с меня розовые очки. Каждый из нас может умереть в этом путешествии. И развитие Стива во многом позволит нам остаться в живых.»

— Хорошо, так и сделаем.

— Тебе надолго нужно? — Поинтересовался капитан. Как только спутники объяснили ситуацию.

— От пяти до десяти часов. Это самое меньшее время которое мне необходимо. Иначе моё развитие не сдвинется с точки.

— Будем в Лотарингии я попрошу выделить тебе комнату.

— Мне кажется или вдалеке виднеется лес? — Джеф указывал вперёд.

— Ты прав, уже недолго осталось. — Капитан посмотрел на появившуюся зелень по всему горизонту. Затем снова посмотрел на Стива и Кетти. — Не переживайте, подготовка Стива не менее важна чем поиски самого меча.

Одолев ещё не одну сотню ярдов, увидели множество следов, уходивших в лес, где располагался замок Лотарина.

— Похоже слуги Повелителей хотят захватить город. — С нотками волнения говорил капитан. — Надеюсь это ещё не произошло…

— Поспешим, нужно посмотреть какая там сейчас обстановка. — Впервые за долгое время, услышали принца.

Группа направилась в лес, на ходу вынимая из ножен свои мечи. Подготавливаясь ко всему, что только можно. Стив не последовал такому примеру, на что получил вопросительные взгляды «ты что делаешь?».

Вступив в пределы леса, начали перемещаться как можно тише. Стараясь не привлекать к себе излишнего внимания вражеских групп.

— Через лес к Лотарингии далеко? — Поинтересовался Джеф.

— Не очень, в целом Шидский лес не большой. — Шепотом последовал ответ.

Принц коснулся плеча капитана, молча указывая в сторону. Проследив за взглядом Роха увидели двух троллей. Они настолько весело общались, что разговор можно услышать «за милю».

— … ….ты прав, хорошо они засели за городскими стенами. — Говорил первый голос.

— Уже третий день в осаде сидят, но продолжают сопротивляться. — Засмеялся второй.

— Думаю, ещё недолго осталось их сопротивлению. — Снова послышался исчезающий голос.

— Ну всё… — Взорвался Рох начиная выходить из укрытия.

Стив одёрнул того за руку.

— Не нужно, мы сюда пришли не сними сражаться. Сейчас наша задача попасть в замок. — Старался он не переходить на повышенный тон.

Оставив своё недовольство при себе, капитан принял сказанное во внимание. Друзья же продолжили идти дальше в глубь леса, где располагался город Лотарина. Шидский лес оказался заполнен слугами, спокойно пройти почти не имелось возможности. Всюду бродили патрули и стояло уйма установленных палаток. Рох с Ричардом были ведущими, за ними следовали Джеф и Кетти сам же Стив шёл позади девушки. Будучи теперь её щитом. Каждый держал меч наготове. Преодолев таким образом часть пути увидели поляну впереди себя. К сожалению через несколько минут, показалась группа гоблинов. В итоге по поляне разбрелось около десятка врагов, видимо искали удобное место для отдыха.

— Этого ещё не хватало. — Вздохнул Рох.

— Нам нужно подумать, что можно сделать. — Шепотом произнёс Ричард.

— А что мы ещё можем сделать — Вмешался Джеф, сжимая рукоять меча.

— Не знаю, нужно ещё подумать. Твой вариант не выход. — Ответил Стив посмотрев на усевшихся в кучку гоблинов.

— Я тоже не вижу другого выхода кроме как взяться за них. — Поддержал принц.

— Тогда без шума, боюсь не обойтись. — Покачал головой Стив.

— Предлагаю обойти, сможем? — С надеждой спросила Кетти, обратившись к Роху.

— Следуйте за мной. — Позвал рукой капитан.

Группа из пяти человек медленно начала отступать назад. Задачей было не повредить ни единой ветви, чтоб не привлечь к себе внимание. Однако успели отойти на расстояние не более десяти ярдов, прежде чем услышали голос, обращавшийся к ним.

— Только пусть попробует, кто-то пошевелиться. — Пригрозил тролль, направляя на них свой арбалет. В это время второй копошился со вторым арбалетом.

Зарядив оружие тролли начали толкать пленников в сторону отдыхающих гоблинов.

Первые появились из гущи деревьев люди. Сидевшая группа тут же вскочила хватаясь за свои мечи. Следом появилось два тролля, которые как оказалось вели пленных. Это позволило расслабиться и спрятать мечи в ножны.

— Кучка тупиц. — Раздался раздраженный голос позади Стива. — Пока вы здесь расселись, эти люди по лесу расхаживают.

Стоявшие гоблины, от страха даже не знали что ответить. Пленители молча обошли группу, располагаясь на против людей.

— Бросайте мечи на землю.

По поведению тролля можно было сказать, он здесь самый главный.

Под словом «здесь», имеется ввиду как минимум по захвату Лотарингии.

Первый бросил оружие Рох, затем и остальные.

— Что вам тут нужно? — Воскликнул Джеф, выделяясь на фоне остальных.

— Тут я задаю вопросы. — Ровным тоном ответил тролль, после чего продолжил. — Я вижу ты у них главный? — Обратился он к говорившему.

Джеф хотел возразить, но Стив подал знак действовать дальше.

— Как тебя зовут? — Продолжил он свою игру.

— Моё имя Троллин. — Последовал вдумчивый ответ. Следующий взгляд скользнул оценивая девушку. Затем снова обратился к Джефу. — А ты, так понимаю знаменитый сын Варлака?

— Он самый. — С угрожающим взглядом посмотрел Джеф на врага.

«Что же он творит, я сказал сыграть роль главного группы, но не брать мое имя. Ему видимо жить надоело⁉»

— Ну что ж сейчас мы проверим так ли это.

Все произошло очень быстро, Джеф даже не успел попытаться возразить. В сторону них, уже летели две стрелы. Одна предназначалась Кетти, вторая самому Джефу. Никто не успел сделать даже пол вдоха, Стив уже держал в руках обе стрелы. Одна возле Джефа, вторая возле плеча Кетти. После минутной тишины раздались аплодисменты в его честь. Стив обратил внимание на Троллина, который с улыбкой хлопал в ладоши.

— Я так и думал, вы меня пытаетесь держать за дурака? — Он грозным взглядом одарил Джефа, а потом посмотрел на Стива. — Значит вот ты какой знаменитый сын Варлака.

— Освободи лес и отпусти людей — Говорил Стив холодным тоном.

— Нет, нет, ты ошибаешься. — Иронично возразил Троллин. — Мы их не держим, они сами закрылись не желая нас впускать. — Он тяжело вздохнув мгновение помедлил. А когда продолжил чувствовалась лишь ненависть. — И вообще, кто ты такой мне приказы раздавать? — Разница в росте оказалась огромной. По этому Троллин приблизившись вплотную к Стиву немного наклонился. Посмотрев в глаза человеку, тролль хотел увидеть там страх перед ним. Но не увидев желаемого направился в сторону леса, прочь с поляны. Удаляясь на ходу, сделав жест своим подчинённым. — Убить всех.

Оставшийся тролль начал вынимать меч, за ним последовали остальные. Часть гоблинов открыла огонь с арбалетов, но Стив одним жестом остановил град стрел. Второе движение отправило их назад. Почти все противники оказались на земле. Врагов осталось немного, около пяти. Выжившие распознав магию ринулись в лес. Но выжить было не возможно. Одно движение, мгновенная смерть…

«Нет не думайте, я не злюсь, свою ярость уже давно преодолел. А после смерти понял одно, оставлять в живых, тех кто тебя хочет убить. Дело не благодарное. Существует два вида людей. Одни Супергерои — Они типо ловят злодеев, завтра суд их отпускает, они выходят и совершают новое преступление. Почему эти герои не берут на себя ответственность за это? И есть второй тип Антигерои…вот я отношусь к этому питу. В момент когда я узнал о смерти Кетти, её защита мой приоритет. Да я сейчас громко рассмеялся……хотите узнать почему? Теперь я понял зачем дьяволёнок показал мне имя Кетти…….».

В этот самый момент размышлений, Стив толкнул нападавшего врага с силой, неожиданной для самого себя. Тролль пролетел с десяток ярдов и напоролся на торчавший сук дерева.

«И нет, я использовал только собственную силу принадлежавшую мне. Глаз Дракона теперь мой, а значит и сила моя…к тёмной стороне не обращался. Это конечно же для меня ещё остаётся загадкой, почему тогда так случилось…Похоже, своих усилий в борьбе с Каршаном было не достаточно».

На поляне никого не осталось кроме группы из пяти человек. Люди стояли шокированы, тем что увидели. Боялись ли они теперь Стива? Возможно. А может потому что сражение должно было продлиться довольно долго, а закончилось в одно мгновение. При чем Стив даже не напрягся…

— Ты говорил, нужно закрепить свои успехи в магии? — Подошёл Рох посмотрев на Стива.

— Да, и чем скорее тем лучше. — Ответил тот.

— Тогда поспешим…

Кетти подошла с улыбкой останавливаясь напротив Стива.

«Что бы не произошло, я всегда буду на твоей стороне». Говорил взгляд девушки.

— Идём?

— Идём.

Оружие подобрали все кроме Стива, теперь оно ему не к чему. Закончив с делами на поляне последовали за ушедшим троллем. Он похоже тоже направлялся в сторону города. Пробираясь сквозь густые заросли, Кетти постоянно пыталась заговорить со Стивом. Но тот будто специально прикладывал палец к своим губам. Давая таким образом понять, что нужно быть немного тише. И в один из таких моментов, услышали многочисленные голоса.

— Вот мы и пришли. — Шепотом объяснил Рох.

Когда они осмотрелись, увидели вокруг огромной каменной стены около тысячи троллей и гоблинов. На самой стене, находились арбалетчики наблюдая за толпами вражеского войска. Когда начиналось масштабное наступление, они отстреливались, заставляя атакующих снова отступить для перегруппировки.

— Нам ни за что не попасть в город. — Вздохнул Джеф.

— Вполне согласен. — Поддержал Стив.

— Я знаю, где здесь находится черный ход. — Как можно тише сказал капитан. — Только есть одна загвоздка и одна возможно проблема.

— Какая? — Вопросительно посмотрел Ричард.

— Все здесь умеют плавать? — Поинтересовался Рох окинув взглядом каждого. Четвёрка кивнула головой в знак согласия. После этого он продолжил дальше. — Это хорошо. Вторая проблема, возможно чёрный ход замурованный. Но пробовать нужно. — Спутники смотрели на него, с трудом улавливая саму суть хода его мышления. Капитан, увидев это, стал рассказывать более подробно. — Лотарингия стоит на ответвлении от Кристальной реки, которое начинается на Юго-востоке и протекает до Северо-запада. Часть замка стоит в самой воде, где и находиться нужный нам вход. Так что добираться ко входу будем вплавь. А когда я подам знак нырнёте следом. И ещё одно чуть не забыл. — Помедлил он мгновение — Плащи придётся оставить, промокнув они потянут вас ко дну. Все поняли?

— Поняли. — Отозвался Джеф.

— Тогда не будем задерживаться.

Группа направились вдоль леса за капитаном, стараясь не показываться на глаза троллям и гоблинам. Обогнув городскую стену, увидели что Рох говорил правду. Город действительно стоял частично на воде.

«А вот теперь удивлён я, Кетти никогда не видела морских волн. А для меня удивление, это их полное отсутствие. Вся поверхность реки даже не шелохнулась когда Рох вошёл по колени в воду. Как такое может быть? Это не возможно. Согласен, я должен был это увидеть ещё на Кристальной реке. Но изначально находился без сознания, а затем разговор с Кетти не дал обратить на это внимание».

— Стив идём. — Позвала девушка когда увидела, что тот стоит не двигаясь.

— А на какую глубину нам придётся нырять? — Озадаченно спросил Ричард.

— Где-то ярдов двенадцать может чуть больше.

— Двенадцать ярдов…Двенадцать ярдов… — Бормотал себе под нос принц. — Ты что издеваешься?

Рох ничего не ответил на возмущения, только лишь начал понемногу отходить от берега, одновременно избавляясь от своего плаща. Все знали, Кристальная река славилась своими холодными водами. Её же ответвление ничем не уступало месту, откуда брало свои истоки.

— Чего ждёте, следуйте за мной. — Позвал он делая жест рукой.

Спутники сбрасывая плащи начиная входить в воду. Каждый сделанный шаг вводил в ступор от неожиданного холода.

— Почему в этой реке такая холодная вода, даже в жаркие дни. — Недоумевал Джеф.

Группа с трудом проплыла сто пятьдесят ярдов, останавливаясь возле ждавшего их капитана.

— Вход прямо под нами, ныряйте ни куда не сворачивая. На глубине двенадцати ярдов увидите что-то похожее на большое окно. Заплывайте в него и не медля поднимайтесь вверх. Я буду ждать вас на верху.

Раздав приказы, тут же нырнул исчезая в глубинной синеве.

— Теперь твоя очередь. Если что я подстрахую. — Обратился Стив к девушке, чувствуя невероятный пробирающий холод. Такого он ещё никогда не чувствовал.

— Я буду ждать там… — Ответила она, трясущимися от холода нотками в голосе.

Набрав в легкие побольше воздуха начали погружение, за ними последовали Джеф с Ричардом.

Опустившись на указанную глубину, увидели описанное капитаном огромное окно. Заплыв в него поспешили вверх, поскольку легкие уже требовали новую добавку кислорода. Выбравшись на поверхность, каждый с жадностью начал хватать воздух. Лишь только отдышавшись заметили, что находятся в каком-то темном помещении.

— Скорее сюда. — Послышался голос Роха.

Кетти со Стивом начали плыть на голос. Через мгновение раздались всплески воды и тяжелое дыхание позади них.

— Я здесь. — Снова направлял всех капитан.

С трудом доплыв, выбрались из воды на холодные плиты замка.

— Быстрее наденьте вот это.

Рох передал тёплые сухие плащи, а сам поспешил к остальным членам группы. Надев плащи, не сказать что стало намного теплей, но это было лучше чем ничего. Они подошли к только что подплывшим друзьям.

— Надеюсь, нам больше не придется лезть в воду. — Постукивая зубами бормотал Джеф.

— Где мы находимся? — Поинтересовалась девушка, осматривая всё вокруг. При этом продолжая не на шутку трястись от холода.

— Это один из погребов замка. — Объяснил капитан. — Нам нужно поскорее подняться наверх, если хотим согреться. Иначе здесь мы окончательно замёрзнем.

— Тогда поскорее пойдём. — Проговорил Джеф, выжимая последнее тепло из плаща. Но тот начал промокать и теперь нужно было выжимать воду вместо тепла.

— Следуйте за мной. — Начиная подниматься по ступеням позвал Рох.

Остальные немедля последовали за ним. Группа прошла несколько пролетов, прежде чем окружающая среда ощутимо начала теплеть.

— Стоять. — Раздался голос.

Перед ними стоял солдат в окружении шести подчинённых.

— Мы к Лотарину. — Поспешил Рох расставить все точки над «и».

— Кто вы такие и откуда знаете про этот ход? — Проигнорировал он первые слова.

— Я, знаком с правителем города. Здесь был неоднократно по этому знаю про чёрный ход. Со мной так же принц Ричард из Вамблэнрона.

— А вон те трое? — Допытывался стражник.

— Паж принца, а девушка и парень наши спутники. — Продолжал отвечать Рох.

— Проведите их к королю. — Приказал страж своим солдатам.

— Стража не к чему, лучше оставь их охранять вход. — Настаивал капитан.

— Это решать мне. — Воскликнул солдат. — Отвести их.

— Рох успокойся, это ведь его работа. — Обратился Ричард к капитану выходившему из себя.

Группа, охраняемая стражниками поднялась наверх. Выбравшись из погреба оказались в какой-то каморке или кладовой, тролль разберёшь. В ней было сравнительно теплей. Это самое главное.

— Можете отправляться обратно охранять ход. — Дал указание шестерым глава стражи.

— Веди уже скорее нас, мы замёрзли и промокли до нитки. — Говорила Кетти дрожащим голосом.

— Здесь я решаю, что делать и когда идти! Вы меня поняли? — Ответил стражник, посмотрев на Кетти. — Когда решу, что вы не угроза для короля, тогда я вас только выведу отсюда. — С этими словами начал тянуть руку к девушке.

«Я не знаю, что он хотел сделать. Указать пальцем или просто дотронутся давая понять, что он тут главный…но не стоило это демонстрировать на Кетти».

Стражник не успел договорить, как Стив уже держал его за горло.

— Теперь послушай меня, если сейчас же не выведешь нас в место потеплее. Решения уже никогда принимать не сможешь. — Стив мгновение помедлил — Ты меня понял?

— Стив не надо, нет. — Поспешно говорила Кетти осознавая чем грозит нападение на стражника. А именно: Смертная казнь. — Пожалуйста, отпусти его.

Он разжал руку позволяя стражнику дышать. Услышав крики прибежала дворцовая охрана.

— Что тут у вас произошло? — Вышел из группы коренастый охранник, посмотрев первым делом на стражника.

— Уведите этого человека, он совершил на меня нападение. — Пострадавший указал на Стива.

Охранник махнул рукой, этот жест значил «Взять под стражу». К Стиву направилось несколько человек вынимая мечи.

— Подожди. — Вмешался Рох — Отведи нас к Лотарину.

— Их нельзя допускать к королю, это опасно для его жизни. — Не унимался стражник.

— Ты ведь меня знаешь. Отведи нас к Лотарину, уверен произошедшее недоразумение решиться само собой. — Капитан подошёл сказав что-то охраннику. Тот закивал головой посмотрев на побелевшего стражника.

Видимо охранник и правда оказался знаком с Рохом, по этому часть проблемы решилась быстро.

— Идёмте, я проведу вас в приёмную короля. — Сказал коренастый.

Рох указал жестом всем следовать за ним.

— Еще раз выкинешь подобную глупость, будешь за уборку конюшен отвечать. — Он помедлил. — Да, ещё одно. Чтоб держал рот на замке. Ты тут никого не видел. Понял? — Договорив, солдат направился за ушедшими.

Лотарингия. Ч.2

Они шли узкими коридорами освещаемые только светом факелов. Если бы спутникам довелось самим пробираться этими проходами. В конце пути кого-то точно не досчитались.

— Ты знаком с этим человеком? — Поинтересовался Джеф у Роха.

— Немного, Родрэн стал главой охраны короля, когда я здесь был в последний раз.

Люди прошли ещё несколько минут, прежде чем впереди показалась тупиковая стена. Стив подумал они всё же заблудились, за долгое время хождений. Но воин молча прошёл вперед, нажимая на кирпич в стене. По прошествии нескольких секунд послышался шум механизма, стена отошла в левую сторону, открывая перед ними выход. Он вошёл в противоположный коридор, указывая рукой остальным проследовать за ним.

Закрыв таким же образом потайной проход, коренастый охранник в полумраке провёл группу ещё несколько ярдов. Человек приподнял тяжёлый гобилен пропуская всех в огромный зал. Помещение освещалось стандартными шарами с ярким свечением внутри.

Зал ничем не отличался от остальных приёмных комнат королей. Повсюду висели картины и разрисованные ковры. На возвышении семи ступеней красовался трон, в котором восседал человек лет сорока может больше. А возле самого трона лежали разнообразные шерстяные паласы.

Одежда человека выдавала его статус. Сверху королевских нарядов на плечи была накинута белая мантия. Корона правителя находилась сбоку на подставке. Когда он заметил, что ведут людей с чёрного хода, удивленно поднялся с трона. Но увидев Роха, укутанного в теплый плащ, направился на встречу.

— Приветствую тебя мой друг. — Заговорил правитель, пожимая руку капитану. — И тебя приветствую принц Ричард и твоего пажа. — Каждому он пожал руку.

Лотарин не знал, как быть со Стивом и Кетти, но Рох пришёл ему на выручку.

— Это Стив, он сын Варлака.

— Наслышан про тебя. — Пожимая ему руку, произнёс правитель.

— А это Кетти. — Он указал на девушку — Она путешествует с нами.

— Рад познакомится. — Король поздоровался с Кетти, преклонив голову. — Будьте как у себя дома, мой замок ваш замок. — Проговорил Лотарин, обращаясь первым делом к Кетти и Стиву. — Но как вас угораздило сюда попасть? — Добавил он.

— Давай поговорим об этом, после того как мы переоденемся? — Предложил капитан.

— Конечно, конечно. — Поспешный последовал ответ. — Только я хочу выяснить, почему вы пришли чёрным ходом, а не парадным?

— Это моё упущение. — Объяснял коренастый охранник. — Мне показалось никому не стоит этого знать. Стражник которых их нашёл, не проговориться.

— Родрэн, этого делать было необязательно. Ну да ладно, идите сначала переоденьтесь, потом поговорим.

— Ещё одна просьба, Стиву нужна защищённая комната. Ему как магу, нужно срочное уединение, возможно на десять часов.

— Не проблема. Думаю это время у него будет. — Отвечая Лотарин немного призадумался. — Ну хорошо. Идите согрейтесь и переоденьтесь. Я буду вас ждать.

Родрэн отвёл каждого в гостиные комнаты. Переодевшись и немного согревшись начали собираться в коридоре.

— Я останусь со Стивом. — Произнесла Кетти когда четвёрка была в сборе. — Не думаю, что буду вам там полезна.

— Хорошо. — Согласился капитан. — Оставайся со Стивом, а мы Лотарину расскажем что к чему.

Возле двери в комнату Стива стояла охрана. Когда девушка приблизилась, они преградили ей путь.

— Нам велено никого не пропускать в покои мага. — Объяснил стражник.

— Мне можно. Пропустите меня. — Начинала она злиться что мешают попасть в комнату. Стив в это время сидел на кровати, когда услышал странный шум в коредоре. Открыв дверь увидел Кетти и охрану у двери. — Они не пропускают меня к тебе! — Пожаловалась та.

— Пока буду в уединении, единственная кому можно входить и выходить, это Кетти. Больше никому. — Пропуская девушку в комнату разъяснил он стражникам.

— Слушаемся.

Закрыв дверь на замок, Стив направился к кровати, принимая позу медитирования. Кетти поспешила в след за ним усаживаясь рядом.

— Выходить мне от сюда не к чему…я иду с тобой. — Утвердительно произнесла девушка.

— Нет, в этот раз я должен сам. — Покачал головой Стив. — Мне не известно как всё будет проходить. Тобой рисковать я не стану. Побудь со мной рядом в этом мире.

«Иш какой, решил бросить меня. Нахал!» с негодованием посмотрела она на человека сидевшего перед ней. Но понятное дело, злится не могла всё прекрасно понимала.

— Хорошо, но я тебе это ещё припомню, вот увидишь…

Она опустила голову, а её длинные пряди волос полностью скрыли милое личико.

— Ох Кетти, так нельзя.

— Блин, что не сработало? — Улыбнулась она убирая волосы.

— Ты, воплощение изящества и очарования. — Он приложил ладонь к её щеке, девушка тут же почувствовала тепло ладони. — Побудь здесь, я обещаю в следующий раз обязательно заберу с собой.

— Буду ждать, возвращайся целым и невредимым.

Через несколько минут Стив погрузился в глубокую медитацию.

«Хм…и так, где же делись мои манеры. Сижу в чужой постели, в чужой закрытой комнате…да и с…нееее Стив мне не чужой. Ладно ерунда это всё», отмахнулась она от назойливых мыслей. «Я воплощение изящества и очарования» улыбнулась Кетти плюхнувшись на кровать. Совсем позабыв, что только минуту назад считала подобное неподобающим.

Оставшаяся троица направились в приемную Лотарина оставив спутницу со Стивом. И через десять минут они уже разговаривали.

— Так все же. — Начал правитель. — Зачем вы сюда пробирались? Разве не видели, мы еле сдерживаем слуг Повелителей. И долго не сможем продержаться.

— Когда решили сюда идти, не догадывались об осаждении города. — Объяснял ситуацию капитан. — Нам нужна питьевая вода, а так же помощь перебраться на противоположный берег реки. В любом случае мы должны были попасть в город.

— Вы пробовали как-то выбраться отсюда? — Поинтересовался Ричард.

— Конечно, часть населения уже спущены вниз по реке. Твой отец согласен принять моих людей. Сейчас стал вопрос нехватки плотов. В одночасье эвакуировать весь город не представляется возможности. — Он помедлил. — Плотникам приходится работать день и ночь. Вас же я обеспечу всем необходимым, и переправлю на противоположный берег реки.

— Мы будем вам, очень благодарны — Поблагодарил принц.

— Не стоит меня благодарить, я рад вам помочь. Куда собственно вы держите путь?

— Мы идем к Запретному лесу в замок Манеша. — Последовал ответ капитана. — За мечем.

— Но ведь меч только легенда…а вот погибель в лесу, это уже реальность.

— Уже нет. Меч на самом деле существует. Стив тот кто может его взять.

— А как же бесы которые обитают в лесу?

Лотарин прекрасно знал о живущих существах в пределах леса. В тихую безветренную погоду можно было услышать их доносящийся рык. Иногда по своей неосторожности погибали даже жители города, ступив на территорию существ.

— Они не тронут Стива.

— Ты сказал он сын Варлака, это не тот Варлак погибший ученик друида?

— Именно, Стив такой же одаренный маг, как его отец.

— Я несколько раз встречался с Варлаком. — Вздохнул Лотарин.- Это было перед пятым днём рождения дочери. Она требовала сад, дети сами понимаете. — Улыбнулся правитель. — И Варлак за час вырастил полноценный сад для моей Лорин. А через месяц, я узнал что он с семье были убиты.

— А где принцесса? — Удивился Ричард. Лорин приезжала в гости, по этому с ней он виделся чаще.

— Я её отправил в Вамблэнрон. Если не смогу выбраться от сюда живым, Лорин займет этот трон. — Повисла минутная тишина, никто не знал как обернётся полноценная война с Повелителями. — Я верю, единственный город который сможет выстоять, это будет Вамблэнрон. — Затем он посмотрел на Ричарда. — А ты почему здесь, а не в городе? Принц должен сейчас быть с королём. Как твои подданные будут смотреть на тебя?

— Моё место здесь. Этот поход более важен, чем просиживание в крепости. От нашей удачи или не удачи зависит все. — Он помедлил. — Включая выстоит Вамблэнрон или нет. Пусть, не мы решим исход. — Принц указал на стоявших друзей. — Но наши совместные усилия будут решающими в помощи Стиву.

— Мудрые слова…

В это время Стив находился в своём внутреннем мире. Волны когда-то спокойных вод, накатывали на берег с неистовой силой. Солнце скрывалось за чёрными тучами от тысяч разъяренных молний. Весь горизонт сейчас принадлежал именно им. Энергия бурлила в беспорядочном хаосе.

— Работы непочатый край. Чтоб всё успокоить, нужно больше времени. Намного больше чем у меня есть…

Закрыв глаза, Стив глубоко вздохнул. Отталкиваясь от земли поднялся на высоту шести ярдов.

В тоже время высоко в небе образовался глаз Дракона. Его взор обратился строго на Стива.

«Я признаю тебя как своего наследника. Сейчас полностью поглоти оставленную мной энергию и укрепи меридианы. Не вздумай отнестись халатно, второго шанса не будет.» Раздался неизвестный голос. Видимо, это сознание глаза Дракона…

— Мне нужно больше времени. — Снова произнёс он, принимая позу медитирования будучи на расстоянии от земли. Постепенно вокруг Стива образовался ураган, собирая все потоки хаотичной магии. Молнии притягивались словно магнит, продолжая беспощадно бить в водоворот. Следом менее агрессивные потоки притягивались к человеку, находившемуся внутри буйствующего урагана. Первое время боль отсутствовала, энергия плавно и легко распространялась по всему телу. Несмотря на происходящее безумие снаружи, меридианы продолжали укреплятся. Жизненная сила Селинги холодком скользила по телу, постепенно успокаивая нарастающую боль. Благодаря Хранительнице леса, Стив мог пропускать сквозь себя колоссальные потоки, усваивая их без остатка. Случались моменты невыносимой боли, когда молнии попадали непосредственно по Стиву. Меридианы разрушались на глазах. Но частичка Селинги усиленная усвоенной магией, тут же восстанавливала повреждения. Боль оставалась всё равно адская.

Будто ломали кости и тут же восстанавливали, снова ломали и вновь подвергали восстановлению.

Стив закричал от боли, почти что теряя сознание.

«Терять сознание ни в коем случае нельзя, иначе всё будет насмарку…нельзя…» крутились мысли в его голове.

«Восстанавливая тело после смерти, дьяволёнок очень мне помог. За что ему отдельная благодарность. Теперь мои меридианы полностью переродились. И стали пригодными к миру наполненному магии. Со старыми меридианами, я бы тут точно умер….без вариантов.» — Улыбнулся он про себя, снова чувствуя как по его телу проходит энергия молнии.

Кетти поначалу ходила по комнате. Потом сидела всматриваясь в его спокойное лицо… Впосле лежала и смотрела в потолок. Волосы распустила, так как знала, находится в городе будут не меньше десяти часов. В распущенном состоянии они занимали пол кровати.

«Интересно как он там? Небось нежится на солнце, а меня тут бросил. Нахал! Вернётся, я ему устрою взбучку!».

Через час заметила что Стив вспотел, будто с чем-то ведёт внутреннюю борьбу. Не долго думая, намочила тряпку в воде и стала освежать его лицо. Прежнее желание устроить взбучку тут же пропало. Теперь осознавала, никакая это не прогулка. Каждые последующие пол часа становились трудней и трудней. Уже через два часа вода с тряпкой стали бесполезны. Кетти видела как его что-то или кто-то мучил на противоположной стороне.

«Я даже не знаю, что мне делать…ничего не помогает».

Девушка подошла, и присев обняла Стива со спины, её длинные чёрные волосы укрывали их обоих словно покрывало.

— Я тут с тобой. Не знаю с чем тебе пришлось столкнуться, но знай я рядом. — Произнося эти слова, всё крепче и крепче обнимала. Чтоб он мог ощутить её присутствие рядом с собой……

Стив не знал сколько уже прошло времени. Один день или пять…может уже неделя прошла? По ощущениям будто неделя, но этого не могло быть. Он всё ещё продолжал терпеть удары молний, поглощая хаотичную энергию глаза Дракона. Она тысячилениями копилась словно ждала именно его. В какой-то момент силы исчерпались терпеть такую боль, а потеря сознания означала смерть…

В холодном потоке урагана, он почувствовал тепло, знакомое тепло, тепло объятий. Над Стивом появилась проекция девушки. Она села позади него укрывая их своими волосами словно покрывалом. Дрожь понемногу отступать, а разум начал приходить в порядок.

«Я с тобой…» — Услышал он в своём сознании голос девушки. Она дала ему немного отдохнуть, скрыв собой от неистовой разрывающей энергии. Последующее слияние пошло быстрее и намного проще. Объятия ангела, давали ему силу идти вперёд, сквозь сложность поглощения.

Лотарин отправил людей приготовить припасы и плот для группы. Чтоб к моменту когда маг выйдет из медитации, все было готово. За городской стеной продолжались ожесточенные столкновения со слугами Повелителей. Времени было много и трое друзей, наведавшись на стену помогли отбить одно нападение.

— Давно я по пять часов подряд не выпускал из рук арбалет. — Взволновано произнес Рох. Всматриваясь как тролли отступали.

— Я на городской стене ни когда не находился так долго. — Воскликнул Джеф откладывая оружие в сторону.

— Нужно проверить как там Кетти…и Стив. — Начал спускаться Ричард по ступеням стены. — Уже прошло больше девяти часов.

— Подожди нас. — Откладывая свой арбалет произнёс капитан.

Оказавшись у двери в комнату Стива, стражники никого не пропустили. Уговоры не помогали. Пришлось обращаться к Лотарину, против его воли стража пойти не могла. Взяв запасной ключ открыли дверь. Кетти сидела на кровати, укрывая своими объятиями Стива. Её чёрные как смоль волосы скрывали обоих от посторонних глаз. Вокруг хаотично перемещались энергетические потоки.

— Кетти? — Заговорил Ричард увидев такое зрелище…

— Он не готов, уходите. — Раздался её спокойный голос.

— Стива нужно разбудить, время данное ему прошло. — Вмешался Джеф. — Мы отстаём уже на полтора дня.

Девушка не взглянув и не сдвинувшись с места, лёгким взмахом вытолкнула Джефа с Ричардом из комнаты. Следом за ними захлопнулась и сама дверь.

— Я сказала, он не готов……

Рох стоявший в коридоре хотел протереть свои глаза. Как будто увиденное было сном.

— Это что только что было?

Ричард поднялся с пола, отряхиваясь. Ещё магической пощёчины ему никто не давал…

— Откуда у Кетти эта сила? — Удивился Джеф.

— Дубина. — Хотел было принц дать по шее своему пажу, но не стал. — Ты когда говоришь, хоть немного думаешь своей головой?

«Вот оно какие ощущения от использования магии». Улыбнулась девушка возвращая руку на талию Стива. «Я понимаю, это не мои способности. Похоже глаз Дракона оберегает своего хозяина. Увидев во мне союзницу позволил защитить Стива, от попыток пробуждения. Я это тоже чувствую, слишком рано. Ещё не время…»

Кетти сделала новый жест и над ними образовался мерцающий купол.

— Тебя никто не побеспокоит… пока я рядом…

Стив продолжал поглощать и усваивать энергию дарованную глазом Ангары.

«Я уже половину хаотичной энергии переработал, Кетти словно ангел по прежнему была со мной. Чувство безопасности упрощало борьбу с потоками».

Ураган уменьшался, а молнии сходили на нет. По ощущениям, уже прошло очень много времени. И когда шторм пропал, а солнце начало выходить из-за туч.

Стив продолжал держать глаза закрытими. Это позволяло поддерживать чувство единения со своим ангелом, который прошёл с ним всё тяжёлое время.

Он погладил обнимающие руки давая понять, с ним всё хорошо.

— Спасибо, теперь отдохни. Я скоро буду.

Девушка обняла ещё сильнее, словно понимая его слова. Этим показывая, что сопротивляется его воле. Но всё же поднялась растворяясь словно дымка.

Кетти встала потянулась, понимая что прошло ещё где-то восемь часов. Взмахом руки в барьере создала проход, через который с улыбкой выскользнула намочить тряпку. Немного задержалась, «мне же тоже, нужно бы умыться…». Вернувшись освежила лицо Стива и улеглась рядом на кровать, в ожидании когда он вернётся.

Через час раздался, стук в дверь.

— Кетти зайти можно? — Это был голос капитана.

— Заходи. — Ответила она поднимаясь на кровати.

Приоткрыв дверь, он увидел девушку находившуюся внутри защитного барьера. Позади него стояли Джеф с Ричардом.

— Как Стив? — Он старался говорить аккуратнее, чтоб не вылететь в коридор, как его спутники.

Кетти посмотрела на Стива, взмахнула рукой и барьер спал.

— Уже вот вот закончит.

«Да, это я сделала сознательно, чтоб выглядеть круто используя магию. Когда ещё смогу такое повторить? Не судите меня строго за желание небольшого пафоса».

Девушка снова обратила взгляд на Стива, поднялась и сделала шаг назад. Будто бы чего-то ждала…

Стив глубоко вздохнул открывая глаза, первая кого он увидел была Кетти. Он поднялся и молча подошёл привлекая её к себе.

— Я соскучился. — С этими словами обнимая Кетти, они оторвались от земли на несколько футов.

— Я тоже. — Ответила она обьятиями. — Девятнадцать часов показались мне безумно долгими…

Девушка почувствовала, что он обнял её ещё сильней.

— Для меня прошло два месяца… и последняя неделя без тебя была самая долгая. — Улыбнулся Стив проведя рукой по её волосам.

— Значит, это возможно?

— Возможно, но я пока только могу один к трем…

— Ммммм, это тоже очееень хорошо. — Появилась улыбка у девушки. Понимая, что один день во внешнем мире теперь равен трем дням во внутреннем.

«Согласитесь, это всё равно лучше чем ничего?»

Пока Кетти со Стивом мило беседовали, раздался кашель показывающий что они не одни. И только сейчас парочка заметила, что разговаривала будучи на высоте четырех футов от земли.

— Ты и летать теперь умеешь? — Продолжая смотреть ему в глаза спросила Кетти.

— Это выражение моей радости видеть тебя.

— Стив, прекрати! Не смущай меня……не забывай я тоже владею магией… — В этот момент черные длинные волосы обвили их создавая кокон. Скрывая от наблюдателей. — Обидишь меня, я тебе задам, понял? — Её игривая улыбка заставляла сердце Стива трепетать.

«Да знаю, скоро, моя магия развеется…но повторюсь, это нереально круто».

— Обещаю, никогда не обижу.

В следующий момент кокон исчез, а её волосы словно змеи парили в воздухе. Вызывая как восхищение так и страх……

В момент когда они опустились на пол волосы приняли естественную не убийственную форму.

Трое спутников даже не пытались вмешиваться в выяснение отношений. Как-то не хотелось собой вытирать пол коридора.

— Как наши дела? — Посмотрел Стив на капитана.

В этот момент Кетти заложив руки за спину, выскользнула из комнаты со словами, что нужно переодеться и приготовится к дороге.

— Наши приготовления были завершены ещё более десяти часов назад. — Последовал ответ Роха.

— Прошу прощения, но всё оказалось гораздо сложнее чем казалась.

— Угу…Кетти нам доходчиво объяснила…… — Пробубнил Джеф.

— Одевайтесь и выходите, пойдём к причалу. Наш плот там.

Переодевшись и накинув теплый плащ вышел из комнаты. Постучав в комнату Кетти, услышал в ответ что уже вот вот идёт. Стал ждать. Её вот вот продлилось ещё минут тридцать, после чего вышла. Волосы девушки были заплетены…

— Хорошего понемногу. — Включила «хулиганку», видимо чтоб не расслаблялся и направилась вниз.

Обещание Лотарин выполнил, дал всё необходимое для дальнейшего пути. Кто хотел, взял арбалеты.

Причал города оказался подъёмный. Видимо это своего рода защита от нападения со стороны реки. Так же увидели огромное количество плотов качающихся на волнах, спускающихся вниз по реке в сторону Вамблэнрона. Плоты естественно были заполнены людьми.

— Счастливой дороги вам. — Пожимая каждому руку прощался Лотарин. Перед Кетти сделал жест уважения.

— Увидимся в Вамблэнроне. — Усаживаясь в плот, произнес Рох.

Распрощавшись заняли свои места на плоту. Два солдата тут же начали грести к противоположному берегу.

— Без защиты, этот город тролли разнесут в щепки. — Задумавшись произнесла Кетти, устремив взгляд на быстро удаляющиеся стены Лотарингии.

— Иного выхода нет, кроме как пожертвовать городом. — Ответил капитан.

— Придется строить заново. — Воскликнул Джеф.

— Отстроить то смогут, но вернуть эту Лотарингию уже не получиться, она строилась веками не одним поколением.

Когда друзья добрались до берега, уже начинало темнеть. Путники сошли на землю, забрав свои вещи. Солдаты медленно начали возвращаться в сторону города. Недолго задерживаясь возле реки, группа направилась к Запретному лесу — за мечом Силы волшебника Манеша.

Глава девятнадцатая

Угасающий барьер

Армии Повелителей были наготове, в любой момент выступить на Вамблэнрон, однако им по-прежнему мешал огненный барьер. В Тёмном лесу располагалось более миллиона троллей, гномов и гоблинов.

Они толпились в надежде, поскорее покорить остальные земли континента. Всё довольно сложно если смотреть в корень. О чём это я, задаётесь вы вопросом? В каждой расе есть своего рода оппозиция по отношению к общему решению. Или же мнению, кому как будет удобней. Тут такая же проблема. Или дилемма тоже на ваше усмотрение. И каждая сторона называет друг друга…вот именно такой проблемной-дилеммой.

Наши путешественники начали понемногу узнавать, что не все хотят войны как с людьми так и друг с другом. Но к сожалению у оппозиции нет тех кто мог бы всех объединить воедино. И проблема не в отсутствии таких гномов, гоблинов или троллей. Проблема в угрозе со стороны Тёмных Повелителей. Если появляется кто-то желающий объединить разрозненно-кочующие племена. Владыки тут же от них избавляются. Вот и получается, что часть примкнула к Повелителям, а вторая бродит гонимая как своими так и чужими…

Иначе уже бы могли создать свою вертикаль власти и начать переговоры с людьми. Но увы Повелители уже не одно столетие держат в руках три расы. И чем дальше тем сложнее выпутаться из этой трясины.

И так, на чём я остановился…

У армии на пути стояло самое главное препятствие, это Вамблэнрон. Город-крепость не позволял легко завоевать другие территории.

Повсюду горели костры, а громкие крики бушующей армии разрывали тишину. Один лишь генерал, огромный горный тролль, стоял в молчании наблюдая за огненным барьером. Огненная стена освещала собой почти, всю южную часть земли. Гайр стоял и смотрел на то, как препятствующий барьер еле заметно постепенно угасал. Он тускнел по мере ослабления своего создателя. Не наблюдай так тщательно никто за стеной, можно было не заметить как барьер начинал терять свою былую мощь.

Гайр обернулся к ближайшему солдату, которым являлся гном.

— Позови солдата, нужно отнести донесение Повелителям.

— Слушаюсь. — Ответил тот, направляясь в толпу в поисках тролля.

Генерал обернулся, продолжая любоваться магическим творением созданным врагом. Чтобы сократить время ожидания, он взялся за рукоять своего огромного меча.

— Вы меня звали? — По прошествии нескольких минут, позади него раздался голос. Огромный горный тролль не оборачиваясь заговорил.

— Ты можешь идти. — Обратился он непосредственно к гному. Тот не дожидаясь повтора, поспешно удалился.

Откуда Генерал узнал, что гном ещё стоял рядом? Субординация у них такова. Пока высший чин не позволил, нельзя даже сдвинутся с места. А вот если разрешили, беги без оглядки. Затем Гайр обратился к оставшемуся троллю. — Ты пойдешь сейчас к Повелителям и предупредишь. Огненный барьер начинает угасать, совсем скоро мы начнем наступление.

— Будет исполнено. — Солдат повернулся начиная уходить.

— Стой. — Позвал его Генерал.

— Еще что-то? — Остановившись спросил тот.

— Возьми Радикора, так будет значительно быстрее.

Генерал махнул рукой, толпа возле них расступилась. На поводу гоблин вёл существо.

У людей были лошади, а слуги Тёмных Повелителей зачастую использовали Радикоров, существа совсем безобидные. Иногда смотришь на них задаваясь вопросом, как они могут так быстро перемещаться?

У Радикоров были толстые но довольно короткие ноги. Вообще не могу себе представить, что они по скорости почти не уступают лошадям. Это уже скорее наверное к выносливости относится. Его туловище не сильно широкое, а шея не пропорционально тонковата. Голову украшали маленькие ушки и близко посаженные глаза. Чудо животного мира…

Гоблин подвёл скакуна к троллю и передал ему поводья. Тот вскочив в седло, помчался к лесу. Ещё раз повторюсь. Хоть ноги были у него коротковаты, но передвигался на удивление быстро.

Повелители находились в зале, составляя и переиначивая очередной план. Как поскорее покорить часть континента паралельно уничтожив сына Варлака, стоявшего у них на пути завоевания.

— У меня есть предложение. — Раздался голос Кривли.

— Какое? — Поинтересовался Грумен.

— Нам нужно помочь освободиться Безымянному.

— Нет, это исключено. — Отрезал Дрейвен. — Нам не под силу, его контролировать. Ты сам это хорошо понимаешь. Если мы позволим ему выйти, наше спокойствие на этом закончится.

— Нет у нас другого выхода. — Настаивал Кривли.

— Я сказал нет. — Крикнул Дрейвен, а когда немного успокоился, добавил. — Наши силы ничтожны в сравнении с Безымянным. Прислуживать ему я не желаю.

— Ты его силу преувеличиваешь, а нашу наоборот приуменьшаешь. — Таким же тоном ответил Кривли.

— Хватит вам спорить. — Вмешался Грумен. — У нас без ссор дел хватает, вы еще тут нервы друг другу выматываете. Я думаю, что Дрейвен прав и закончим на этом.

— Нас трое мы сможем избавиться от него, когда придёт время.

— Ты ничего не понимаешь. — Прорычал Дрейвен. — Он абсолютное зло, которое существует испокон веков. Никому его не одолеть, ни белому, ни тёмному магу. Мы часть этого зла, так что нам придётся выбирать, либо служить ему, либо смерть. В одном я согласен с Манешем, Безымянному не место в этом мире.

Через некоторое время после спора повелителей, раздались громкие радостные крики троллей, охранявших проходы и двери замка, также был слышен звон стали.

— Что там происходит? — Спросил Дрейвен у гнома, который всегда стоял в тёмном углу.

Тот, услышав, что его спрашивают, нырнул в один из своих потайных ходов. А через мгновение открылась дверь, в ней появился стражник.

— К вам посланник.

— Впустите его. — Отозвался Грумен.

Стражник удалился, а за ним вошёл солдат.

— Я от генерала.

— Начинай с самого главного. — перебил его Дрейвен.

— Слушаюсь. — Покорно поклонился тролль. — Барьер начал ослабевать, мы уже скоро выступаем на Вамблэнрон.

— Наконец-то хоть одна хорошая новость за столько дней. — Отозвался Кривли.

— Что ещё он передавал? — Спросил Дрейвен.

— Ничего.

— Тогда ступай.

— Слушаюсь. — Тролль вышел закрывая за собой дверь.

— Мы будем идти в помощь армии? — Спросил Грумен.

— Нет. Они сами справятся. Мы позже поможем. Сейчас нужно решить, что делать с сыном Варлака. — После своих слов, Дрейвен погрузился в глубокие раздумья.

Кривли сидел несколько минут в полном молчании, прежде чем встал с трона направившись в свои покои.

— Ты куда? — Спросил Дрейвен, не оборачиваясь.

— Мне нужно решить сложившуюся проблему.

— Какую?

— Она вас никоим образом не касается. — Закончил Кривли, отодвигая гобелен скрылся за ним.

Оставшиеся два брата продолжали сидеть в своих тронах, размышляя как можно избавиться от сына Варлака с наименьшей угрозой для себя. Повелители не были родными братьями. Но прожив и преодолев в месте столько всего, зачастую называли друг друга братьями. Первым братом был Дрейвен, вторым братом Грумен, третьим же братом являлся Кривли…

Они уже давно отправили новость во все части Четырёх земель. Что последним шансом перехватить сына Варлака, будет Запретный лес. Теперь оставалось надеяться что там соберётся достаточно воинов чтоб его остановить.

* * *

Тьера и Дамидар разговаривали, обсуждая создавшееся положение, когда к ним подбежал запыхавшийся солдат.

— Ваше высочество, Генерал, поднимитесь на городскую стену.

— Что произошло? — Спросил Тьера.

— Барьер……огненный барьер начинает терять свою силу.

Генерал и король поспешили к городской стене, недалеко от которой располагалось гарнизонное управление. Быстро поднявшись на стену, начали смотреть на мерцающий в ночи слабый свет.

— Если так продолжится, слуги Повелителей уже скоро будут здесь. — Вздохнул Дамидар.

— Укрепления фактически достроены, осталась совсем малость.

— Все знают свои места?

— Да.

— У тебя есть план, как задержать троллей?

— Есть. — Тьера помедлил. — Вас интересует все расположение наших войск?

— Да.

— Стрелки будут стоять по всему периметру городской стены, включая достроенные укрепления. На арбалетчиков уделим основной упор. Уже не раз доказано, слуги Повелителей слабы в составлении планов. Кроме их Генерала… Первая в бой вступит тяжёлая конница. Она под прикрытием стрел, будет удерживать врага, пока арбалетчики сделают свою работу. За зачистку отвечают пешие войска.

— А если что-то пойдет не так? — Спросил Дамидар.

— У меня и на этот случай есть план.

Разговор двух людей перебил крик человека. Они посмотрели вниз и увидели, что Шопс о чем-то разговаривал с человеком. Не прошло нескольких минут, как тот вошёл в ворота начиная в быстром темпе подниматься по ступеням городской стены.

— Прибыл солдат от армии, которая идет нам в помощь. — Поделился донесением помощник Генерала как только поднялся. — Он говорит, крайний срок прибытия не больше двух дней. Это конечно, если никто по дороге не задержит. — После того как Шопс отчитался, стал рядом с генералом и королем.

— Надеюсь, их никто не задержит. — Произнёс Тьера.

— Я тоже. — Поддержал Дамидар устремляя свой взгляд на умирающий свет огненного барьера.

Глава двадцатая

Новая встреча

К утру группа преодолев Шидский лес вышла за его приделы. Оставляя позади часть трудного пути. Не делая в дальнейшем длительных остановок, продолжали идти к Запретному лесу окружённые прохладой.

«Скоро будем уже у Запретного леса. Как уговорить его взять меня с собой? Вы же видели, он в прошлый раз мне нагло отказал! Ну да я понимаю, моя помощь оказалась важнее во внешнем мире, чем во внутреннем. Но мы сейчас не об этом! Как я могу просто сидеть и ждать на окраине леса. Я так не хочу!»

— Стив!

«Когда Кетти начинала с моего имени, это всегда предвещало беду. Вот именно, все что начиналось с имени заставляло содрогнуться. Это значило, она полна решимости…или начинала злиться… Ещё пока не разобрался, где у неё грань между этими двумя эмоциональными состояниями». — Улыбнулся он про себя.

— Я тебя слушаю…

— Не буду говорить за всех, но я хочу пойти с тобой.

«Что я вам говорил? Такое милое желание, а наводит жуткий страх. Кто-то уже точно догадался почему… Как мне ей отказать, без последствий?»

— Куда?

«Ну да, это попытка свести на нет весь разговор…»

— В Запретный лес.

— Нет, это исключено. Вы все останетесь ждать возле леса.

— А если тебе понадобится помощь? — Воскликнула девушка, начиная использовать магию в попытке доказать, что она будет полезна.

Вокруг неё начал образовываться плотный слой пыли и ветра словно водоворот.

— Прекрасно. — Улыбнулся он, затем добавил. — Оставляя вас одних теперь буду меньше переживать. — Постарался пошутить.

— Стив! — Останавливаясь топнула ногой. — Ану стой!

— Не хулигань…ты ни за что со мной не пойдешь.

— Ладно. — Подошла она посморев на него. — Ни как не могу привыкнуть выполнять чьи-то указания…Это не про меня…

— Иди сюда. — Вздохнул он привлекая девушку к себе. — Твоя безопасность для меня на первом месте. Запомни это.

— Здесь недавно проходили гоблины. — Развеял идилию голос капитана.

— Видимо направились к Кристальной реке — Предположил Джеф, читая по следам.

Рох сделал одобрительный кивок.

— Уверен, хотят обойти Вамблэнрон и напасть на него с фланга. — Предположил Ричард.

— Похоже на то. — Согласился капитан.

— Надеюсь Вамблэнрон продержится до нашего возвращения. — Воскликнул Джеф.

— Продержится, отец что-нибудь придумает. — Добавил принц, сидя на корточках устремив взгляд на удаляющиеся следы огромной группы гоблинов.

— Это ещё что такое? — Указал Джеф в небо прикрывая глаза от палящего солнца. Ричард поднялся посмотреть, что же так заинтересовало друга. — На север смотрите…

Каждый в группе, без каких-либо слов последовал указаниям.

— Что это может быть. — Удивился капитан.

— И снова ты… — Улыбнулся Стив. Затем добавил. — Это Каршан.

— Что его заставило вернуться? — С нотками волнения произнесла девушка, вспоминая чем всё обернулось при первой встречи.

Джеф, Ричард и Рох начали вставлять стрелы в арбалеты.

— На сей раз, мы вооружены лучше, чем при первой встрече. — Ричард выбрал арбалет, не желая сталкиваться с ним в близи.

— Это уж точно, вооружены гораздо лучше. — Вдумчиво последовал ответ Стива.

Приближаясь Каршан становился всё больше и больше. Казалось будто выглядел даже массивнее, чем когда увидели его впервые. Крылья смогли полностью восстановиться и даже уплотниться. Оказываясь на расстоянии выстрела, стрелы преградили ему дальнейший путь. Демон не чувствуя ранений, лишь ускорился, желая добраться до стрелков. В этот момент Стив сделал жест и Каршана мгновенно придавило к земле. Он жужжал, пищал и пытался всячески вырваться с невидимых оков давления.

— Думал дважды проделать один и тот же трюк? — Обратился Стив к демону. — Зачем я тебе так нужен? Неужели настолько предан Повелителям? — Каршан продолжая вырваться ничего не говорил. Но Стив успокоил его ударом о землю. — Теперь поговорим? — Снова обратился он к демону прекратившему сопротивляться. При этом не чуть не ослабляя давления.

— Это приказ. — Жужжащим голосом произнёс монстр. — И возможность быть свободным. — Последние слова давали понять, враг тоже жаждет обрести свободу от Повелителей.

— Откуда ты узнал, что я жив?

— На мне печать моих призывателей. Она спадет после твоей смерти. Какого моё было удивление, когда она не спала. Пришлось снова тебя выслеживать.

— Что если я освобожу тебя от бремени Повелителей?

Все стояли не вмешиваясь в разговор, включая Кетти.

«Что там Стив себе удумал? Я не согласна, демона нужно убить! Не подумайте не стану вмешиваться, я хулиганю, но только когда мы на едине…» — Улыбнулась она про себя.

Каршан казалось был поглощён размышлениями. А какие тут могут быть размышления? Выбора нет.

— А сможешь?

— Конечно. — С уверенностью ответил человек.

Снова посмотрев на демона, ощутил невидимый простому взору мерцающий барьер. Сила этой печати была довольно велика.

— Не можешь? — Раздался жужжащий голос.

— Не торопи меня. — Стив сконцентрировавшись приложил немалую долю усилий, для разрушения печати. То что беспокоило Каршана бесследно исчезло. — Какие теперь ощущения? — Спросил он, отпуская своего убийцу. Тот поднялся опираясь на свои многочисленные комариные лапы. — Значит мы расходимся, каждый своей дорогой?

— Безусловно. — Прожужжал тот.

— Тогда улетай. — Поворачиваясь к Кетти, закончил Стив на этом разговор.

Но Каршан всё же бросился в атаку. В момент попытки приблизиться, демоническое создание оказалось раздавлено невероятной силой. Его мертвое тело упало на землю.

— Демон, есть демон. — Вздохнул Стив.

«Как мне быть? Я дал сознательный шанс своему убийце, остаться в живых. Даже освободил от оков. Хотя имел все права, забрать его жизнь без сожалений. Но снова сделанное доброе дело, поставило нас в опасное положение. Если добрые дела заставляют меня ставить под угрозу жизнь Кетти, я не готов на это идти. Я пойду своей дорогой справедливости. И нет я не зол, моё мышление по-прежнему рационально».

— Та ну чтоб тебя… — Выругался Джеф на которого попала розбрызганная слизь.

— Все в порядке? — Спросила Кетти увидев Стива по прежнему в своих мыслях.

— Да, у меня всё было под контролем. Я этого ждал.

'Сила — это единственная защита для Кетти, и очень сильная мотивация для развития. Чем сильнее я становлюсь, тем более защищённой она будет.

Дьяволёнок планомерно, идёт к своему…но иного выхода нет'.

Джеф с Ричардом начали звать маленького Ханги в надежде что тот где-то неподалёку.

— Хадер здесь, Хадер снова к вам вернулся. — Раздался голос из ниоткуда.

— Ты, где? — Послышались радостные возгласы небольшой группы.

Стив почувствовал что по его штанам кто-то карабкается. Это был Хадер, взяв маленького Ханги в ладонь тут же вздохнул с облегчением.

— Хадер думал Стив погиб… — Усаживаясь на плече с видимыми нотками грусти говорил тот. — Хадер хотел вернуть Стива.

— Спасибо. — В благодарность Кетти обняла Хадера, затем вернула обратно Стиву.

— Хадер так же счастлив видеть своих друзей.

— Иди сюда. — Заговорил Ричард, усаживая себе на плече маленького Ханги.

Не теряя больше времени, группа направилась дальше в сторону Запретного леса. Сила Стива удивляла всех кроме девушки. Она рядом с ним в Лотарингии, чувствовала гораздо большее безумие. Так что людям приходилось, окончательно и планомерно осознавать, рядом с ними маг.

— Давай рассказывай, как ты путешествовал всё это время? — Поинтересовался Ричард, обращаясь к маленькому Ханги.

— Хадер летал везде и высоко, он летал всё время за вами. Хадер видел, как его друзья зашли в лес, потом, он летал кругами над лесом. Нигде не видел друзей, пока они не вышли из леса.

— Занятно ты провёл всё это время. — Согласился Джеф.

— Ты всё это время видел нас? — Удивился капитан.

— Хадер видел, но он ничего не мог сказать друзьям.

Пока маленький Ханги продолжал развлекать группу Кетти со Стивом немного отделились. Нет им не всё равно было, просто иногда хотелось поговорить на едине.

— Ты что-то проверял? — Спросила девушка, обратившись к Стиву.

Он покачал головой в знак согласия.

— Были интересны несколько вещей. Первая, смогу ли снять печать наложенную тремя Повелителями. Совместная сила очень высока, в одиночку с ними не справлюсь. Любой ценой нужно достать меч…

— Я в тебя верю. — Кетти не улыбалась, она искренне верила, если кто и сможет это сделать то только он.

* * *

Король стоял на городской стене в одиночестве, погруженный в собственные мысли.

«Ричард, как ты там? Как Стив, Кетти и Джеф. Надеюсь, вы все вернётесь живыми и невредимыми…»

Его размышление перебил шум и бряцанье стали. Устремив взгляд к земле, увидел как генерал Тьера с группой из сорока человек, поспешно направились на Восток к Ответвлению Кристальной реки.

Через десять минут догадок, на ступенях показался помощник генерала Джеферсон.

— Люди с Лотарингии идут к нам, но за ними гоняться гоблины. Генерал направился на выручку.

— Ему точно хватит солдат или может послать еще?

— Генералу сорока стрелков будет достаточно.

— Тебе известно, сколько людей идёт с Лотарингии?

— К сожалению неизвестно.

— Генерал просил еще что-нибудь передать?

— Больше ничего.

— Тогда можешь идти.

Снова посмотрел Дамидар на удалявшуюся группу под предводительством Тьеры.

В это время солдаты верхом на лошадях спешила, в надежде успеть помочь людям попавшим в беду. Они проскакали уже около пяти миль, прежде чем начали слышать крики о помощи и звон стали. Группа, попавшая в осаду, завидев прибывшую помощь, постепенно отступала под прикрытием стрел. Десятками летевших в направлении атакующего врага. Солдаты стреляли не прекращая, пока одни гоблины начали отступать. Другие же падать на землю. Но даже отступавших мгновенно настигала смерть. Как только упал последний гоблин, стрелки прекратили огонь. Оставшиеся воины из спасённой группы, начали обходить мёртвых врагов. Тьера повернулся к многочисленной группе людей. Количество прибывших, составляло не меньше пятисот человек. У большинства не было оружия, а в совокупности группа состояла только из женщин и детей.

— Кто отвечает за группу? — Спросил генерал спускаясь с лошади.

— Я — Из группы вышла девушка в длинном платье, волосы она завязала в хвост. В руках держала меч, видно пользоваться ним не могла. Скорее для устрашения чем практического использования. Возле нее стояла другая девушка довольно крепкого телосложения в воинской форме. Вот она хорошо понимала для чего предназначалось оружие. — Я Лорин принцесса из Лотарингии. Это Ксандра, она из моей охраны. И занимается защитой этой группы.

— Рад знакомству принцесса Лорин. Следуйте за мной, нужно поскорее уходить отсюда.

— Можно узнать, как к вам обращаться? — Спросила принцесса когда человек обернулся чтоб начать движение в сторону Вамблэнрона.

— Меня зовут Тьера. — Последовал ответ. — Я генерал объединенной армии.

«Удивительно, где-то навскидку ему не больше двадцати семи лет. Так как он может быть генералом? Брешет что ли? Не может быть, зачем это ему?»

— Генерал. — Начала Лорин. — Здесь нужно оставить людей. Скоро сюда прибудет мой отец.

— Это исключено, я не могу оставить тут своих людей. Сделав это, я обрекаю их на верную смерть. — Возразил Тьера, затем помедлил. — За берегом ведётся постоянное наблюдение. Когда следующая группа появиться, нам сразу доложат, тогда и вернёмся сюда.

— Я это хорошо понимаю, но прошу вас, все же побыть здесь некоторое время.

— Нет. Сейчас безопасность вашей группы прежде всего.

— Почему вы такой несговорчивый? — Настаивала принцесса.

Тьера взобрался на лошадь подавая принцессе руку.

— Или будете идти пешком? — Спросил он когда Лорин замешкалась. — Неизвестно, что может произойти. Возможно Лотарин решит позже спускаться по реке. — Девушка подала руку и уже через мгновение сидела рядом с генералом.

Ксандра хотела помешать этому, но принцесса покачала головой чтоб та не вмешивалась.

Тьера свистнул странным образом и все его солдаты последовали выполнять указания. Лорин знала, что у воинов есть свои виды общения. И заковыристый свист генерала не был исключением. После свиста все солдаты взяли в защитное кольцо группу, начиная медленно возвращаться в Вамблэнрон. Ксандра шла рядом с лошадью, где находилась Лорин. Она как глава охраны, не должна никому позволять приближаться к принцессе.

Лорин из тех принцесс которой не интересны сражения и оружие. Кроме Эльфийских луков… В остальном её интересует музыка, поэзия и танцы, а ещё модные наряды. Типичная принцесса…

Глава двадцать первая

Мадагоры

Кетти со Стивом шли, о чём-то мило беседуя между собой. Пока некогда угрюмый Ричард, веселился расспрашивая Хадера о подробностях его путешествия. Джеф с Рохом шагали редко разговаривая, погрузившись в собственные мысли.

— К сожалению моя магия развеялась… — Грустно улыбнувшись, девушка посмотрела на Стива из под своих длинных ресниц.

— Конечно задавай. — Он знал, этот чарующий взгляд с хитринкой…….

— Я тут ломала голову над тем, каким образом смогла получить эти способности… Ты случайно не знаешь этого? И почему так улыбаешься? — Удивилась Кетти увидев его реакцию.

— Когда это расскажу, то буду ловить тебя по всему внутреннему миру…

— Пффффф дай только туда попасть, спрячусь не найдешь!

— Сейчас глаз Дракона, это фактически моя духовная искра. — Продолжил Стив когда поцеловал её в лоб, давая понять что она милаха. — Он управляет всем, что есть в моём мире сознания. Остров, дом, цветы, вода. Когда ты искупалась в море питаемом силой глаза Дракона, то обрела некую связь с ним и со мной. По этому я ощущал твоё тепло, прикосновения, защиту…

— Ох, Стив… — Кетти отвернулась так как совсем покраснела. — Что ты со мной делаешь.

— Я отвечаю на твой вопрос…мне продолжать?

— Продолжай, но на меня не смотри!

— Этого не обещаю. Иными словами у каждого человека есть двенадцать меридиан. Твои не пригодны к магии. Мои при рождении были пригодными. Но после того как покинул эти земли. Они почти утратили способность поглощать духовную энергию. Но магия тянется к магии. И как теперь я понимаю, по ночам неосознанно использовал колоссальное количество магической энергии.

Это был своего рода крик о помощи. Если б меня сюда не вернули. Через какое-то время я стал обычным человеком. Неспособным не к чему. Но те всплески выдавали меня, из-за чего тетя Трейси и переживала. — Стив немного помолчал затем продолжил. — Когда ты искупалась в водоёме пропитанном магией. То твои меридианы самую малость поддались изменению. Если б ты не сделала этого ранее, а притронулись ко мне в момент поглощения. Даже боюсь представить, что бы случилось……когда я поглощал весь тот хаос творившийся во круг. Всё моё тело пропиталось энергией до придела.

Твои беспрерывные объятия на протяжении всего времени. Позволили поглотить некую часть магического потока. — Стив остановился обнимая девушку. — Твоё умение в ментальной защите. Ты была моим щитом, как физическим так и ментальным.

— Хочешь сказать. — Она посмотрела ему в глаза. — Это действительно, я тебя защищала?

— Именно, ты более чем полтора месяца находилась рядом со мной. Когда я почти сдался, ты спустилась словно ангел, укрывая меня собой и своими прекрасными волосами. Изо дня в день была рядом. Спасибо…

— Итааааакккк. — Она приблизилась добавив уже на ухо. — Я хочу ещё окунуться.

— Покупаешься и не раз.

— Я и без того хотела поселиться в твоей голове, а теперь просто жажду этого.

— Ты, чудо. — Улыбнулся он.

— Значит я оказалась права, думая что глаз Дракона дал мне способность защитить тебя.

— Он уже знал тебя и не стал препятствовать против твоего желания защитить меня. И тем самым помог. А это совсем другое.

— Спасибо, мне твои слова очень приятны. — Кетти не убирая упавший локон волос, положила голову на грудь Стиву. «Я так рада услышать такие слова от него, это значит Стив ценит моё желание помочь. Так бы и стояла в объятиях долго долго». — Значит я могу стать магом?

— Этого я не знаю. — Улыбнулся он поглаживая девушку по волосам. — Но возможность никто не отменял.

— Хммммммм. — Кетти убрала локон волос и пристально посмотрела на Стива.

— Знаешь, теперь мне уже неловко становиться от твоего взгляда. — Улыбнулся Стив.

— А если ты меня будешь долго долго обнимать, я смогу снова воспользоваться магией⁈

— Ох, Кетти…

— Что?

Прошло несколько секунд после слов, как вдруг десяток стрел со свистом вошли в землю возле ног спутников. Одна задела Ричарда, разорвав ему рубашку. Предназначавшиеся Кетти и Стиву ударились о барьер защитивший обоих. Если б девушка не была очень близко к Стиву стрела могла её ранить.

Часть группы мгновенно вынула мечи, начиная смотреть по сторонам в поисках своих врагов. Но поблизости никого не было видно, что очень удивительно.

— Быть рядом со мной. — Посмотрел Стив на Кетти. — Не отходи не на шаг.

Кетти доставая меч исполнила веленое.

«Я остаюсь уравновешенным и рациональным ко всему. Но только если, Кетти подвергается опасности выхожу из себя. У каждого есть свои слабости. Или же свой криптонит. Так вот мой, это Кетти. И только что, моё самообладание пошатнулось.»

— Как такое может быть? — Удивленно воскликнул Джеф

Из пустоты снова вылетело около трех десятков стрел, от которых не куда было убежать или спрятаться. Стив поднял руку, останавливая их в нескольких футах от небольшой группы. Друзья смотрели на мага, чувствуя как учащённо бьются их сердца. Ещё пара мгновений и дальнейший путь был бы предрешён. Стив уже такое проделывал в Шидском лесу. Но в момент опасности кто там знает, сработает снова это или нет…

— Кто вы такие? — Задал Стив вопрос. Ответа не последовало, стояла полная тишина. — Последний раз спрашиваю. Кто вы такие? — В этот момент, стрелы обернулись против невидимых хозяев.

Каждая стрела нависавшая над землей, стремительно направилось в пустоту, откуда по его мнению были выпущены.

— Стой… — Раздался крик, после которого стрелы застыли в воздухе возле существ. — Хорошо, хорошо только убери эти стрелы. — Отозвался голос.

— Я этого не сделаю. — Твердо последовал ответ Стива.

— Обещаю, никто больше не выстрелит. — Звучал тот же голос.

— Я думаю, он сдержит своё слово. — Произнесла Кетти возвращая меч в ножны.

— Без каких-либо доказательств верить не собираюсь.

— Что ж, будь по-твоему. — Ответил голос, после чего существо начало идти вперёд.

Хоть оно и казалось невидимо, но контуры немного прорисовывались. Словно было преломление лучей света. Он шёл, на ходу принимая, облик схожий с человеческим. Окончательно стал виден, как только приблизился к Стиву с его группой.

«Существом» оказался молодой человек, ростом не выше людей. Его кожа медного оттенка, не стыковались с фиолетовыми волосами.

«Хотя с другой стороны, его баклажановые волосы даже смотрятся миленько. Интересно чтоб ответил Стив, если б я покрасилась в такой цвет? Пфффф приехали, о чем я думаю? Уже даже меня интересует, его мнение по поводу цвета волос? Ужассссссссс.»

— Меня зовут Лазин. Я из народа Мадагоров, где являюсь принцем Невидимой земли. С кем имею честь разговаривать?

Стив не промолвил ни слова, вместо него заговорил Ричард.

— Я Ричард, принц Вамблэнрона. — Затем он, указывая на каждого называл имена. — Это Стив, Джеф, Рох и Кетти, а этот маленький Хадер. Он из племени Ханги.

— Почему вы в нас стреляли? — Поинтересовался Джеф.

— Это моя ошибка, прошу прощение. Думал вы тоже наброситесь, как только мы явим себя. Но вижу, ошибался. Уже не ждал, увидеть кого-то не агрессивного в этом пространстве. Ещё раз простите меня.

— Вы живёте не здесь? — Удивленно произнёс Джеф.

Принц молча кивнул головой давая согласие.

«Другое измерение? Неужели он имеет ввиду Карманное измерение? Они и правда существуют…я знала это, знала. Значит Тёмные Повелители тоже живут в подобном мире. Это невероятно. Сколько же таких Карманных измерений существует на нашем континенте?». Кетти чуть было не закричала от радости, но сдержалась.

— Как вы тогда сюда попали?

— Существует дверь, через которую наши предки очень давно проходили через неё. И Завещали больше не делать этого. Но мы с отцом всё же решились проверить, что находиться за его противоположной стороной. Я взял с собой группу солдат и вот мы здесь. Скажу честно доброжелательность у вас хуже некуда.

— Время для экскурсии вы выбрали неудачное. — Воскликнула Кетти, затем добавила. — Вы наверное, столкнулись со слугами повелителей.

— У нас с ними фактическая война. — добавил Ричард.

— Где находится Невидимая земля? — Поинтересовался капитан. Не слышавший никогда о таком месте.

Лазин несколько мгновений помедлил, размышляя над тем, говорить правду или нет.

— Вход находится между Острозубых гор и Запретным лесом ближе к Северным землям. Если не знаете точного месторасположения, найти его невозможно можете даже не пытаться. — После чего добавил — Куда вы направляетесь?

— Мы идем к Запретному лесу. — Объяснил Ричард.

Лазин понимающе покачал головой, затем посмотрел на Стива.

— Я чувствую в будущем, ты станешь великим волшебником.

Стив молча сделал жест, прекращая контролировать стрелы. Все три десятка попадали на землю, переставая быть угрозой.

— Ну что ж рад был познакомиться с вами. — Произнёс он громко. В первую очередь обращаясь к Кетти и Стиву, затем посмотрел на девушку. — Мне уже пора в дорогу моя королева.

— Что ты сказал? — С какой-то раздражённостью переспросила Кетти.

Но Лазин ничего не ответив направился к своим людям, снова исчезая на ходу.

«И снова, это предсказание…оно меня будто преследует. Скорее всего просто комплимент, но почему королева? Не хочу быть королевой. Я хочу быть со Стивом. Я отдала уже своё сердце, и королевским станет только мой труп.» После этих мыслей она вздрогнула.

— Пойдем? — Позвал Стив тем самым вытаскивая спутницу из раздумий. — Тебя что-то беспокоит?

— Нет, всё хорошо.

— Сколько живу и путешествовал, никогда не слышал о расе Мадагоров.

— Похоже что, мы первые кто видел и разговаривал с ними. — Поддержал Принц.

Спутники ускорили шаг в направлении Запретного леса, до которого ещё стоило пройти не малое расстояние.

Глава двадцать вторая

Преобразование

Кетти шла пытаясь не думать о словах Лазина. Стараясь сконцентрироваться на оставшемся времени, пока группа ещё не разделилась со Стивом. После встречи с Мадагорами прошло уже более трёх часов. За это время маленький Ханги в основном спал, но сейчас он заговорил выдавая не лучшие новости.

— Хадер чувствует опасность, она вокруг нас…

— Ты серьезно? — Спросил Ричард.

— Хадер не обманывает, Хадеру страшно.

— А я то думал мы к лесу доберёмся без проблем. — Вздохнул Джеф. — Так нет же.

Кетти хотела найти удобный случай, чтобы поговорить со Стивом. Он так и не рассказал, что же с ним произошло в момент…

«Я переживаю, видимо есть что-то, что его тревожит. И он об этом не хочет говорить…»

Эти и другие размышления перебил голос Ричарда.

— Впереди на горизонте. — Каждый посмотрел в указанном направлении.

Вдали приближалась группа горных троллей верхом на Радикорах. Следом появились отставшие гоблины, гномы и другие тролли не имеющие скакунов. Все кроме Стива молча начали заряжать арбалеты.

— Уходим. — Кетти говорила с волнением начиная отступать назад. Увидев в общей сложности более двухсот врагов.

«Я понимаю отступить значит не попасть в Запретный лес. Но если погибнем, точно не сможем в него попасть».

Обернувшись позади было, не меньшее количество преследователей. Часть находившаяся в сёдлах неумолимо приближались.

— Что будем делать? — Спросил озадаченно Джеф. Когда окружение скоро завершиться, а убегать не куда.

— В этот раз тебе не уйти, сын Варлака. — Раздался голос восседающего тролля в седле Радикора.

— Они нас ждали… — Ужаснулась Кетти.

— Конечно. Тёмным Повелителям тоже известна легенда о Запретном лесе. Думали всё будет так просто?

«Как мне поступить в такой ситуации? Быть милосердным или проявить жестокость? Свет или тьма? Но я уже выбрал для себя путь, буть что будет……»

— Что ты собираешься делать? — Спросила девушка, желая получить ответ. Ощущая как вокруг Стива образовывался поток устрашающий даже её.

— Теперь, я буду тебя защищать…

Одно движение руки и Кетти оказалась в подобном барьере защищавшем их от стрел Мадагоров.

Он развёл руками начиная подниматься выше и выше от земли. Образовывая вокруг себя сотни молний.

— Даю шанс уйти всем, кто не желает умирать. — Обратился Стив к более чем пятистам солдатам. С высоты было видно как сорок воинов бросило оружие, начиная убегать сломя голову.

Рох, Ричард и Джеф стояли понимая сейчас произойдет что-то ранее для них невообразимое.

Тролль делая жест отдал приказ атаковать. Несколько сотен стрел устремились в цель.

«Кетти в безопасности, а значит руки мои развязаны…», глубоко вздохнул он…

В тот же момент стрелы поглотил образовавшийся смерч. И сотни молний начали бить по врагам, без жалости и сожалений. Крики, ужас, боль и страх, вот что осталось от прежней группы нападавших. Стив увидел большое скопление троллей. И проделал то же самое, что с ними в своё время Каршан. С огромной скоростью влетел в центр, соприкосновение с землёй образовало волну разбрасывающую всё и вся вокруг.

Раненые и мертвые вот последствие такого действия. Взгляд смерть, движение смерть. Всё что ждало каждого смерть.

'О чём я думаю сейчас? Нет не о власти или о чём-то подобном. Я хочу лишь жить в мире и спокойствии, где-нибудь на острове, с той которая проходит со мной весь этот трудный путь. Не трогайте меня и я никого не трону……

Но всё же, в какой-то момент я ощутил то чего, ещё не чувствовал при использовании магии. Такое чувство уже было, когда меня окутало пламя в первом сражении с Каршаном. Только это ощущение гораздо сильнее и чётче. Энергия будто переполняла меня, пронизывая каждую клетку. В Живом лесу было нечто иное спокойное и доброе…здесь же сила не имела границ, а добра не было и капли. Каждая сила которая на ранг выше, даёт чувство превосходства. То что я почувствую сейчас сопоставимо с силой Хранительницы, возможно даже выше. Сила богов?'

Кетти стояла укрытая барьером не имея возможности покинуть его пределы. Стив в её глазах сейчас напоминал жнеца смерти, а когда полностью воспламенился всё стало ещё мрачнее. Даже тех кто убегал настигала смерть. Это была бойня……

— Стив стой — Кричала она в попытке достучаться до него.

«Я понимаю, нас они не пожалели бы. Но то что происходит сейчас, не правильно……из более чем пятисот солдат, осталось меньше семидесяти и число их сокращалось с каждым сделанным вдохом…»

— Стой хватит, прекрати! — Она переживала за его казалось бы бесконтрольную жажду убивать.

В какой-то момент Стив хотел убить главного тролля, но услышал крик девушки. Ей ничего не угрожало однако она стремилась выбраться из барьера. В этот же момент, пламя вокруг него стихло.

Рядом не было никого, остатки разбегались будто побывали в аду. Всё что они хотели, просто остаться в живых, больше ни чего. Стив убрал барьер и снова услышал Кетти.

— Стив хватит. Не убивай его. — Вмешалась Кетти. — Отпусти, пожалуйста. Ты же ведь не хочешь быть похожим на них. — Она помедлила. — Я тебя прошу, не делай этого.

— Хорошо. — Последовал ответ.

«Хорошо? Правда, это всё что он ответил? Просто хорошо…» Кетти была шокирована ответом, она думала сейчас придётся уговаривать. А он просто согласился отпустить его.

«Похоже его разум не затуманен, мои переживания были напрасны…»

— Я давал возможность уйти всем. Воспользовались ней не многие. Всё было справедливо. — Затем исполнил желание девушки. — Живи. — Произнёс он, позволяя троллю дышать. Тот упал на землю, хватая лёгкими воздух. Затем добавил. — Пойдешь к Повелителям и скажешь, что их час пробил, моя месть будет жестокой.

Когда не последовало ответа, Стив угрожающе посмотрел на него.

— Понял, понял я передам. — Быстро ответил тролль, осознавая маг не так прост, как казалось на первый взгляд. Он ломал все стереотипы о добрых волшебниках.

— Вот и отлично. — Он хотел было уже уходить, но останавливаясь добавил. — Кто решит сделать глупость, того ждёт смерть. Кетти больше вас не спасёт. — Закончив Стив, посмотрев на спутницу. Потом снова на оставшихся в живых троллей не успевших убежать. Оставшийся десяток делая понимающий жест отступил назад.

Он посмотрел на девушку как прежний Стив, а не тот которым она видела его несколько минут назад.

— Идём. — Мягко произнёс он. Кетти сделала непринуждённую улыбку, направляясь вперёд к приближающемуся Запретному лесу. Друзья же последовали за ними продолжая дальше молчать. — Испугалась?

— Ну…не за себя. — Улыбнулась она. — За них испугалась. — Последовал ответ, намекающий на группу. — Я знаю, мне ты ничего не сделаешь, а вот с ними мог……Стив. — Добавила Кетти, как только они отошли от места сражения.

— Да? — Спросил он.

— Ты заметил, насколько сильно изменился? — Она продолжала пристально смотреть на него, как завороженная.

— Изменился? — Не понимающе посмотрел на спутницу, указывающую взглядом на одежду.

Он не то чтоб был шокирован, но немного удивлён. Одеяние полностью соответствовало тёмному магу.

«Я уже давно догадывался, светлым магом мне не быть… Есть небольшие переживания только за меч. Смогу ли заполучить его теперь?». Хотя даже без меча, Стив обладал значительной силой.

— Вот оно что. Вот откуда я ощутил некий прилив сил.

«Но после преобразования, мне не доступна та сила которую тогда чувствовал. И это облом. Как с Селингой, дали побаловаться и сразу забрали…Уверен, что-то мне это точно дало. Нужно только уйти в медитацию чтоб разобраться».

— И волосы у тебя тоже стали черные, как смоль. Ну прям как мои. Тебе так даже больше идет.

— Хадеру тоже нравиться. — Добавил маленький Ханги. Стив посмотрел на чертёнка, ничего ему не ответив. — Хадер говорит серьезно. — Крикнул тот в след.

Рох, Ричард и Джеф где-то в глубине души боялись такого преобразования Стива. Ведь нет в истории тёмных магов на стороне добра. Это было невозможно. Только время теперь покажет что будет дальше.

— Тебе страшно? — Спросила девушка, стараясь понять о чём он думал.

«Тёмных магов не принимают на континенте. Всегда обращённые к тьме приносили хаос и разрушение. Ещё и Повелители масла в огонь подлили. Пусть хоть весь мир не принимает. Но я приму его любого».

— Нет не страшно. Пока ты рядом меня всё устраивает.

— Стив…я задам тебе вопрос, а ты не смотри на меня. Понял? — Иначе я буду смущаться. — Хорошо?

— Я постараюсь. — Последовал ответ.

— Если взять теоретически……я выйду замуж за принца, что тогда будет?

— Ты не успеешь выйти замуж. Ещё до свадьбы, убью принца, а королевство спалю до тла……

— Вот так без раздумий даже? — Кетти не знала плакать или радоваться. — Выходит, ты мне совсем не оставляешь выбора?

— Так, а что ты хотела от тёмного мага? — Улыбнулся он.

«Он что, только что признался мне? На удивление, от его слов так полегчало, и никакие теперь слова гадалки не страшны».

— А ты замуж за принца собралась?

— Конечно нет. Я же сказала тебе, теоретически, как ты слушал?

— Да вот только и услышал «Я, замуж и принц». — Улыбнулся он.

— Так всё, хватит об этом!

— Ты теперь полноценный маг? — Задал вопрос Джеф обратившись к Стиву.

Не удивительно, что задаются подобные вопросы. Много поколений не видело магов. И в дальнейшем не увидят. Стив как и Биланон, единственные насколько это было известно. Можно сказать без преувеличения, этой группе посчастливилось с ним познакомиться.

— Что значит полноценный? — Улыбнулся он. — Я был рождён магом. Если ты имеешь ввиду моё тёмное происхождение…

— Ну… — Почесал затылок тот. Чтоб как бы не обидеть.

— Мне нужно уединиться на медитирование, тогда я смогу всё разложить по полочкам. А пока могу сказать. Не бойтесь, я тот же что был раньше. Просто у меня более обширный источник сил.

Группа из пяти человек продолжала идти дальше к Запретному лесу.

«Теперь моя жизнь кардинально измениться, и даже интересно куда это всё заведёт. Но в одном я точно уверен, тот вклад который внесла Кетти в моё становление, переоценить просто не возможно».

Глава двадцать третья

Падение огненного барьера

Прошли уже почти целые сутки, с момента прибытия группы из Лотарингии. Принцесса Лорин постоянно подходила к генералу, узнавая новости по поводу её отца.

За это время прибыло уже несколько больших групп, но правителя среди них не оказалось.

— Последние прибывшие говорят, король задержался из-за гостей. — Ответил Тьера на очередную попытку принцессы разузнать новости.

— Гостей? — Удивилась Лорин.

— Да, что за гости никто не знает. Но Лотарин пообещал, прибыть с последней группой. И не переживайте, я отправил людей встретить вашего отца. Солдаты уехали двадцать минут назад.

— Спасибо вам большое. — Лорин поблагодарив генерала посмотрела вдаль.

— Не за что.

Они стояли на городской стене. Поскольку Тьера здесь проводил больше всего времени. Ксандра как всегда выполняла роль тени принцессы, не покидая её из поля своего зрения. Даже в разговоре с генералом, отдалялась не более чем на десять ярдов. Никакая просьба принцессы не помогала.

— Я с семнадцати лет не была в Вамблэнроне. А раньше тут, очень часто бывала. — Задумавшись произнесла девушка. — И забыла, какие же тут высокие стены. Наш город совсем маленький. — Посмотрела она вниз.

— Я в Вамблэнроне впервые. — Улыбнулся генерал. — Даже не представлял, что буду его когда-то защищать.

— Вы серьёзно? Впервые? — Удивилась принцесса.

— Именно, защищал Бэкко, небольшие города на севере и западе. Но здесь не довелось побывать, до сегодняшнего дня.

— Бэкко, это город головорезов что ли? — Произнося эту фразу, Лорин собрала волосы в хвост. Поскольку от ветра они начали попадать в глаза.

— Что вы. — Засмеялся Тьера. — В Бэкко пусть живут не идеальные люди, но точно не головорезы.

— Не смейтесь надомной, что слышу от того и отталкиваюсь. Мои познания в городах равны нулю. Но зато, я у вас в танцах или поэзии одержу верх!

— Я в этом ничуть не сомневаюсь.

— О чём вы тут интересном беседуете? — Раздался голос Дамидара поднявшегося на стену.

— Да о разном. — Отмахнулась принцесса. — А где мой младший брат, я его почему-то не видела.

Лорин была старше Ричарда, по этому всегда называла его младшим братом. Ей скоро должно исполнится двадцать три года.

— Ричард……. — Правитель только хотел заговорить, но раздавшиеся снизу крики помешали.

Динтер с дюжиной наездников направился в сторону, ответвления Кристальной реки.

— Что там? — Взволновано поинтересовалась принцесса у генерала.

— Все нормально, похоже группа уже приближается, мой помощник поехал для подстраховки. — Он мгновение помедлил. — Я пойду встречу прибывших.

— Я с вами. Можно? Хочу первой встретить своего отца.

— Конечно, следуйте за мной. И тень свою, не забудьте…

Принцесса не стесняясь рассмеялась, а Ксандра раздражённо начала спускаться по ступеням вслед за ними.

— Не обижайте Ксандру, она довольно милая, когда не на работе. — Постаралась защитить свою подругу принцесса.

На самом деле они и правда были подругами. Иначе Ксандра даже десяти ярдов не дала, для общения тет-а-тет. В Лотарингии существуют жёсткие правила. Принцесса не может оставаться на едине с мужчиной, пока не выйдет замуж.

Группа с которой прибыл Лотарин, добралась до города-крепости за сорок с лишним минут. Она состояла из последних жителей города, численностью восемьсот человек. Осталось только дождаться несколько плотов с солдатами. Их задача прикрывать тыл правителя. Добравшихся до городских ворот, приветствовали овациями. А в пределах самого города, Лотарина встретила дочь. Подбежавшая с объятиями к отцу.

— Я переживала. Почему так долго? — Начала допытываться принцесса.

— Были неотложные дела. Я тоже очень счастлив, что ты добралась сюда в целости.

— Это благодаря генералу. — Улыбнувшись произнесла Лорин указывая на стоявшего рядом с ней человека.

— Благодарю вас за защиту моей дочери. Если что-то нужно, всегда можете ко мне обратиться.

— Не стоит. Это моя работа.

— Хорошо, где я могу найти Дамидара?

— Он сейчас на городской стене. — Ответил Тьера.

— Спасибо. — Больше не церемонясь, направился по ступеням на городскую стену.

— Динтер следуй за мной. — Позвал генерал своего помощника, стоявшего рядом.

— Ещё раз спасибо вам. — Поблагодарила принцесса уходившего генерала.

Тьера кивнул головой давая понять, что принимает благодарность. В после направился в противоположную сторону, от ушедшего короля Лотарингии.

— Лорин идёшь? — Позвал Лотарин свою дочь.

— Да пап иду. — Вместе со своей тенью, направилась снова на верх.

Поднявшись на городскую стену, Лотарин увидел Дамидара смотревшего в сторону Тёмного леса.

— Приветствую тебя друг мой. — Раздался голос Лотарина.

— И я тебя тоже. — Здороваясь, ответил Дамидар.

— Прости, что встречаемся при таких обстоятельствах.

— Что ты, вы с Лорин всегда желанные гости в этом городе. Я уже распорядился, чтобы размещали ваших людей, по мере прибытия.

Принцесса не вмешивалась в разговор двух правителей, соблюдая субординацию и этикет. Но поднялась она сюда снова, только с одной целью. Да, такая вот она хитрая лиса. Надеялась узнать, что же заставило её отца задержаться. Если это скрывалось, то отец мог ей не рассказать. А вот в разговоре с Дамидаром могла подслушать. Ну не исключено, может данная тема не будет затронута.

«Эх, вот тогда я точно тут зря просижу» подумала принцесса упираясь локтями в перила.

— Да, дорога была и правда изнурительной. Все сильно устали. — Лотарин подошёл, став так же как его дочь. Затем посмотрел на друга. — Я видел твоего сына. — Произнёс он, посчитав что Дамидару следует это знать.

— Ричард был у тебя? — Оживлённо спросил тот.

— Да, группа состояла из пяти человек, включая Джефа, Роха, Кетти и Стива. Это меня немного и задержало. Не мог их оставить, Стиву нужно было уйти в медитацию.

Принцесса тут же навострила ушки, услышав о посетившей группе.

«Хм…медитация? Ксандра рассказывала, что только маги медитируют чтоб развиваться. У нас появился новый маг?»

— Ты не знаешь, где они сейчас? — С надеждой спросил он.

— Последний раз видел, помогая перебраться через реку. Они направлялись в сторону Запретного леса, в замок Манеша за мечем. — У Дамидара будто камень с души упал, когда он узнал, что его сын и часть отправленной группы живы. — Признаюсь, совсем не воспринимал слухи всерьёз, о появлении сына Варлака.

Лорин совсем ничего не понимала, о каком сыне Варлака идёт речь. Затем посмотрела на Ксандру, та еле заметно пожала плечами. Словно говорила «не представляю о чём идёт речь».

— Моё удивление было не меньше твоего. Ведь столько лет прошло со дня смерти всей его семьи. В тот злополучный день его спасла Трейси.

— Почему же Трейси не обратилась за помощью к нам? Мы бы ей помогли.

— Нет, Трейси всё сделала правильно. Не в наших силах защитить их от Повелителей. — Дамидар мгновение помедлил. — Стив сказал, что он жил в Гэйреде. А как ты знаешь в пределах и за пределами Арильского океана нет такого города.

— Ты хочешь сказать… — Удивлённо протянул Лотарин.

— Кажется Трейси заручилась поддержкой кого-то более могущественного, чем Повелители или Друиды.

— Ты говоришь о ком-то конкретно?

Принцесса всё больше и больше понимала, оказывается есть тема, которая почему-то никогда не поднималась в её семье. Или же, она сама никогда подобным не интересовалась. О чём начала немного сожалеть.

«Стив, кто же ты таинственный маг.»

— Слышал про легенду о Хранителях ключей? — Он немного помедлил. — Никто не знает где правда, а где вымысел. Но факт остаётся фактом. Гэйреда не существует на нашем континенте, Стив это подтверждает. А там, суди сам.

— Хранители ключей. — Задумался Лотарин. — Не та ли легенда о якобы самых могущественных магах или бессмертных? Которые умеют открывать двери в иные миры?

— Ну да, так гласит легенда. — Дамидар пожал плечами. — Но Стива и Трейси, не было в этом мире. Возможно, Хранители на самом деле существуют.

Правитель Лотарингии был согласен только в одном, о таком городе точно никогда не слышал. Однако обратное доказать не мог, поэтому попросту смотрел вдаль.

«И так всё интересней и интересней, магов я никогда не видела, нужно будет с тобой обязательно встретиться. Есть к тебе одно дело…»

В это время генерал армии повелителей, находился на возвышении. Он наблюдал за угасающим пламенем огненного барьера. Гайр повернулся к армии, по которой проносились бесчисленные голоса.

— Всем молчать. — Прогромыхал он командующим тоном.

Первые ряды мгновенно смолкли, поворачивая головы в сторону генерала. За первыми последовали вторые, затем третьи и так продолжалось к концу необъятного взору многочисленного войска.

— Настал наш час выступать на Вамблэнрон. — Громко проговорил он, чтобы все услышали. Снова пошли тихие разговоры исчезающие в далека. — Все на плоты, нас ждёт сокрушительная победа над людьми. — Тролль последний раз взглянул на барьер и тот окончательно исчез.

— Да, да, да. Мы раздавим их. — Услышал генерал единый голос своего войска. Все как один, поспешили к берегу Кристальной реки.

Три совсем разные расы: тролли, гномы и гоблины ранее бывшие врагами, сейчас действовали за одно, против человечества и всего живого Четырех земель.

Генерал плыл впереди всех, не позволяя усомниться, что в этот раз получиться преодолеть ранее неприступный участок. В момент когда непреодолимая часть реки осталась позади, все победоносно закричали начиная грести к берегу с ещё большей силой. Этот крик разрушил устоявшуюся тишину, начиная разноситься вдаль на многие мили.

— За Повелителей! — Закричал Генерал, поднимая вверх остриё своего меча.

— За Повелителей! — В ответ послышались одобрительные крики солдат.

Не дожидаясь пока плот примкнет к берегу, Гайр спрыгнул в холодную воду начиная бежать вперед. Остальные тут же последовали примеру своего «кумира».

Армия, не останавливаясь ни на мгновение, устремилась к Вамблэнрону. Побережье, которое ранее защищалось огненным барьером, теперь уже заполнилось вновь прибывающими слугами Повелителей.

Армия продвигалась настолько быстро, что расстояние между Кристальной рекой и городом-крепостью, была для них совершенно не по чём.

Уже почти стемнело, Дамидар всё ещё разговаривал с Лотарином и генералом Тьерой, неподалеку от городской стены. Принцесса Лорин в это время, уже находилась в своих покоях. Джеферсон быстрым шагом подошёл к разговаривающим.

— У меня плохие новости. — Начал солдат. — Огненный барьер пал, а армия Повелителей уже перебралась на наш берег, скоро будут здесь.

Дамидар, генерал и гость поспешили на городскую стену.

Действительно, чернота начала захватывать всю южную территорию. Страшнее всего, она быстро приближалась к Вамблэнрону.

— Не может быть, их гораздо больше, чем предполагалось. — Ужаснулся Дамидар.

— С такой скоростью, они здесь будут к завтрашнему полудню. — Добавил правитель Лотарингии.

Тьера обернулся обращаясь к рядом стоявшему помощнику.

— Пойди, скажи Шопсу, пусть поспешит с подготовкой стрел на стенах. В твоём распоряжении арбалетчики. Начинайте занимать свои позиции. Динтеру передай, чтобы занялся подготовкой конницы. — Он помедлил. — Я же ускорю подготовку масла для котлов.

— Будет сделано. — С этими словами Джеферсон направился выполнять поручение.

— Для нас сегодняшняя ночь последняя, когда сможем отдохнуть. — Вздохнул Дамидар.

— Можете идти отдыхать. — Обратился генерал к двум правителям. — И не беспокойтесь, я за всем прослежу.

— Вы уверены? — Вопросительно произнес Лотарин.

— Уверен, идите.

— Ну коль уж так. — Шутливо начал Дамидар. — Мы с тобой, здесь больше не нужны. — С этими словами два правителя направились по ступеням вниз.

Тьера обернувшись, посмотрел на приближающуюся армию Повелителей.

— Ну что ж Гайр, посмотрим в бою чья армия лучше подготовлена, твоя или моя.

Глава двадцать четвертая

Запретный лес

Уже начинался восход солнца, Кетти со Стивом шли обособленно. Пусть даже в полной тишине, но для двоих этого вполне достаточно. Говорить совсем не хотелось, расставание уже совсем близко… В утренних лучах начинали проявляться контуры Запретного леса, до которого оставалось меньше мили.

— Твой новый стиль плохиша, мне нравиться больше. — Улыбнулась Кетти. Затем добавила. — Признаюсь честно. При нашей первой встречи подумала, что прежний цвет волос тебе не идёт.

— Прям так и подумала?

— Ну да, думала, но что поделать… Я знаю, мне с тобой нельзя. — Резко сменила она тему. — Но ты будь там поосторожнее хорошо?

— Обещаю вернуться живым. Не переживай… А вот я подумал, что ты идеальна когда впервые увидел…

— Когда меня видят, все только так и думают. — С издёвкой ответила Кетти, оставляя Стива с широко раскрытыми глазами от удивления.

«Хулиганка, ведь Джордж был прав, на все сто процентов.»

Он улыбнувшись покачал головой, начиная следовать вдогонку за спутницей. Путешественники прошли ещё около получаса, прежде чем оказались под нависшими деревьями Запретного леса. На первый взгляд, легендарный лес немногим отличался от виденных ими ранее. Такие же исполиновые деревья, тёмно-зелёные листья и толстые стволы старых дубов. Но всё же одно отличие было. Это множество густого и высокого папоротника, доходившего до пояса.

— Вот мы и дошли. — Раздался голос капитана.

— Нам, придётся расстаться на некоторое время. Главное будьте осторожны.

«Не буду лукавить, главный приоритет безопасность Кетти».

— Хадер тоже хочет пойти.

— Не один ты, этого хочешь. — Добавила Кетти скрестив руки на груди.

— Это невозможно. — Произнёс Ричард, обращаясь к маленькому Ханги.

— Хадеру совсем неведомы причины. По которым ему запрещено!

Ричард смог успокоить Ханги только когда пообещал рассказать об опасностях этого леса.

— Мы будем ждать тебя здесь, на поляне. Как только достанешь меч, возвращайся прямиком сюда. — Предупредил капитан.

Всё ещё смотреть на Стива без отвода глаз не осмеливался. Поскольку тот был тёмный маг, страх конечно же присутствовал. Но старался не подавать виду о своих опасениях.

— Почему здесь столько много папоротника? — Удивился Джеф.

— Единственное логическое объяснение. Это скорее всего маскировка для Гарнов. — Ответил Рох, где-то в глубине души вздохнув, что больше не говорил тет-а-тет с волшебником.

Джеф понимающе покачал головой, но ничего не ответил.

Кетти увидела как Стив немного отвёл капитана в сторону, о чём-то начиная с ним говорить.

«Вот же поганец, точно обо мне говорит. Прям чувствую это. Ну а что, не поступай он так, и я бы не думала такого!»

— Присмотришь за Кетти пока меня не будет?

— О чем речь. Об этом можешь не переживать. Сделаю всё, что от меня зависит.

— Нет. — Возразил Стив. — Ты должен за ней присмотреть не так, как всегда. От этого зависит её жизнь. Я не шучу и не преувеличиваю. — Он помедлил, не зная как ещё объяснить капитану.

— Видимо ты что-то знаешь, чего не знаем мы. — Подозрительно ответил тот, затем продолжил. — Можешь не беспокоится за Кетти, я буду её охранять.

— Спасибо.

— Не за что.

Не успел Стив обернуться, а перед ним стояла цель раннего разговора.

— Наговорились? — Грозно посмотрела девушка.

— Тебе нужно, колокольчик нацепить. Уж как то, ты тихо подкрадываешься…… — Улыбнулся он.

— Я тебе что, кошка? Колокольчики носить.

«Не ну вы посмотрите на него, уххх как же я злюсь! Что ж ты скрываешь от меня?»

— Я всё понимаю. Обязательно тебе расскажу, но только когда мы будем на едине.

«Всё что я хочу рассказать Кетти, должно остаться строго только между нами».

— Ладно…… Ишь какой, колокольчик он хочет повесить…

Стив прошёл ближе к пределам леса, обращаясь уже ко всем спутникам.

— Ну что ж. Дальше я пойду один. Долго прощаться не будем, скоро снова увидимся.

— Возьми арбалет пригодиться. — Предложил Ричард. — В лесу твоя магия пропадёт, если я правильно понял Биланона.

— Я не люблю арбалеты. Ты же знаешь.

— Стив… — Позвала девушка как только тот начал делать первые шаги в сторону пределов Запретного леса. Когда они обнялись на короткое прощание, Кетти поцеловала в щёку. — Будь осторожен.

— Ты себя береги. — Притронувшись к её щеке произнёс Стив, исчезая в густом папоротнике леса. «Если б не сложившиеся обстоятельства, никогда не оставил Кетти в опасности.»

Группа смотрела до тех пор, пока он был ещё виден. Потом уселись на поляне в ожидании скорейшего возвращения.

Человек продвигался вперед, отгибая ветви, мешавшие ему следовать дальше. Он прошёл около трёхсот ярдов, прежде чем вокруг него зашевелилась листва папоротника. Чувства не подводили, его окружало множество маленьких существ.

Рост которых составлял не больше десяти дюймов. Чёрные глаза заставляли немного призадуматься. Нужен ли мне этот меч? А вот когда увидел длинные торчащие клыки из нижней челюсти, подумал ещё не поздно вернуться назад…

Шучу, меня такими карапузами не запугать! Уши Гарнов были короткими и заострёнными. В своих лапах с пятью пальцами держали странные трубочки.

«А как правильно называть лапы или руки? Если полностью в шерсти, но с пятью полноценными пальцами? Оставлю на ваше собственное рассуждение…а пока буду называть руки».

«Такие милахи, пупсы-карапузы» Подумалось Стиву, но узнавать как они используют своё оружие против врагов, что-то совсем не было желания.

Один из пупсов попытался наброситься. Но вокруг Стива засиял яркий свет, словно предупреждая «его трогать нельзя». Глаз Дракона сам по себе защищал своего владельца. Подошедшие Гарны слишком близко, закрывая руками глаза отступали от яркого света.

Когда все существа ушли прочь, растворяясь в лесу, свет постепенно пропал. После такого поворота событий, Стив направился через заросли более уверенней. Поскольку дорога для него уже была открыта. Однако Гарны не оставляли человека в покое, они всё ещё продолжали следовать за пришельцем, не сводя своих чёрных глаз. Давая понять, расслабиться просто не получиться.

Глава двадцать пятая

Первое столкновение

С наступлением рассвета, Дамидар и Лотарин поспешно поднялись на городскую стену. Как и предполагалось, увидели что враги уже близко к Вамблэнрону.

— О чём задумался?

— Какая же у них ненависть к человечеству. — Ответил Дамидар, не отрывая взгляда от бегущей тёмной массы вдалеке.

В это время Тьера разговаривал со своими помощниками за пределами городских ворот.

— Шопс ты разобрался с поставкой доспехов?

— Разобрался, произошла ошибка в ведомости, указали неверное количество. В спешке, подали не правильный отчёт.

— А для Брэйншеров, оружие приготовили?

— Да как вы и просили часть пеших войск переучили с мечников на брэйншеров. Кто не поддавался обучению оставили в своей сфере. — Ответил Шопс.

— Отлично, а как дела у конницы? — Посмотрел генерал на Динтера.

— У нас всё прекрасно. Все готовы.

— Джеферсон?

— Арбалетчики на стенах, стрелы только ещё не успели полностью поднять. Но занимаемся в ускоренном темпе.

— Не подведи. — Посмотрел Тьера на своего помощника.

— Вас ждут. — Произнёс Шопс указав в сторону.

Тьера обернулся, и увидел Лорин со своей тенью.

— Что вы тут делаете? Сейчас выходить за городскую стену, никому не разрешено. — Сердито заговорил он, когда подошёл к принцессе. — А ты для чего, тенью ходишь? — Уже посмотрел на Ксандру.

— Почему, ты на меня кричишь⁈ На стражу свою кричи, они меня пропустили! — Затем еле слышно добавила. — Когда я сказала, что срочно ищу генерала…

Тьера тяжело вздохнув снова посмотрел на принцессу.

— Идёмте я отведу вас в замок.

— Сначало я хочу увидеть отца.

— Хорошо, но через два часа, чтоб вас возле стены не было.

Лорин покачала головой в знак согласия.

— Следуйте за мной, я видел как ваш отец поднялся на стену.

— Собственно почему я тут. — Вообще не церемонясь заговорила девушка. — Что вы знаете о Стиве?

— Ничего.

— Как-то не густо…

«Он что, надомной издевается?»

— Я действительно, ничего почти не знаю. — Тьера видел, что принцесса ему не верит. — Немного слышал историю от Дамидара, но вам уверен известно даже больше чем мне.

«Что за магический фрукт такой……Мне просто интересно, чисто из любопытства. Он тоже только из цилиндров зайцев вытаскивать умеет. Как у меня ранее на дне рождении или что-то по существеннее делает.»

Поднявшись по ступеням Лорин подошла к отцу, а Тьера обратился к правителю города.

— Всё готово. Арбалетчики уже везде выставлены, а конные войска стоят за укреплениями по обе стороны города. — Он указал на весь периметр городской стены и укреплений, затем добавил. — Только я поменяю стратегию боя.

— Делай, как считаешь нужным. Не сможем одолеть, главное задержать как можно дольше. — Ответил Дамидар.

Разговор перебили крики, похоже со стороны восточного округа было совершено нападение.

— Я пойду посмотрю, что там происходит. Джеферсон. — Крикнул Тьера уже начиная отходить. — Пока меня не будет. Ты тут за главного. — Затем снова остановился. — Принцессу увидите со стены!

«Какой же он, раздражающий. Я бы ему сейчас язык показала, но тут много людей этикет не позволяет.»

Тьера прибежал уже в самый разгар сражения. Группа примерно из пятисот троллей и гоблинов пошла в атаку. Арбалетчики на стенах не переставая стреляли в нападающих. Локальное столкновение завершилось примерно через пол часа после начал, полным поражением врагов.

Генерал раздав указания, поспешил обратно в сторону главных ворот.

— Как у вас тут обстоят дела? — Спросил он вернувшись назад. Но внимание каждого, было приковано вниз.

Армия Повелителей в этот момент уже находилась возле города. Во главе стоял Гайр, вражеский генерал. Они стояли лишь мгновение, будто дожидаясь кого-то, затем с криком ринулись в сторону города.

В момент наступления тучи затмевали солнце, такова была ярость врагов. Арбалетчики получив разрешение, открыли огонь. Первые ряды падали сотнями пока бежали в направлении стен, невзирая на многочисленные собственные потери. Через мгновение тролли расступились, выпуская своих стрелков, желая преломить ситуацию. Теперь несла потери и человеческая сторона. Со стен падали солдаты в глубокую пропасть, окружавшую Вамблэнрон.

Тьера сделал жест Динтеру, тот не мешкая повёл в атаку конные войска. Тролли сначала растерялись, но затем собравшись ринулись в атаку. Огромная армия повелителей встретилась с огромным конным войском Вамблэнрона, прикрываемых градом стрел арбалетчиков. Они в этой схватке теснили друг друга, не давая своему противнику никаких шансов на малейшую победу.

По всюду стоял оглушающий звон оружия и свист пролетающих стрел.

— Ваше высочество, вам лучше уйти отсюда, вас могут ранить. — Обратился генерал к Дамидару.

— Я останусь здесь. — Возразил правитель.

Джеферсон в это время со своими стрелками, наносил нападавшим невообразимые потери. Те не успевали добежать до города, на расстояние даже трёхсот ярдов. Падали сражённые сотнями стрел.

Конные войска под предводительством Динтера не уступали стрелкам, они теснили всё дальше и дальше своих врагов. А попадавшиеся под копыта лошадей гномы, мгновенно были затоптаны в смертельной схватке. Горные тролли стягивали людей на землю, наваливаясь на них десятками.

Слугам Повелителей, каждый захваченный фут давался сотнями трупов. Армия с трудом но приближалась к пропасти, стоявшей между ними и воротами города. В какой-то момент, даже казалось перестали обращать внимание на собственные потери.

Тролли пытались ставить лестницы, но ширина обрыва не позволяла этого сделать. Иногда им удавалось опереть их о стену, гномы падали в пропасть вместе с лестницами, при попытке взобраться по выше.

Троллей, гоблинов и гномов к сожалению было намного больше, чем людей. Но Гайр закричал, обращаясь к своим солдатам.

— Назад, все назад.

Армия, послушавшись приказа начала отступать. Конные войска продолжали теснить врага, пока не отогнали на огромное расстояние от города.

— Почему они отступили? — Удивилась Лорин. — У них же численность намного больше, нежели у нас.

— Видимо что-то задумали. — Ответил Дамидар. — Следующее нападение будет подготовлено намного лучше, чем это. Они не хотят попросту терять солдат.

Тьера молча наблюдал, как армия Повелителей отступала от стен Вамблэнрона. А когда увидел огромного горного тролля уходившего самым последним, невольно улыбнулся. На стенах слышались одобрительные крики и радостный смех.

Тьера повернулся увидев принцессу, которая уже давно должна была быть в замке.

— Да ухожу я, ухожу. — Ответила девушка, пока генерал не начал читать мораль хуже чем отец.

Поскольку, тут управлял всем Тьера, Лотарин не вмешивался со своими указами. Лорин будущая королева, и он поощрял её присутствие на городской стене. Ей нужно было привыкать к управлению городом и ведению битв. Не желая выходить замуж, ей оставалось только одно, учиться.

«А вот тут и я вставлю свои пять копеек. Я не желаю выходить замуж за тех, кого предлагал мой отец! Нужны принцы, которые согласятся переехать жить в Лотарингию. Вот и представьте, даже если допустить моё теоретическое согласие. Ни один кронпринц, на это не пойдет. Кто захочет терять трон? А кто жаждет этого…ну совсем не в моём вкусе!»

— Ксандра, уведи принцессу. — Произнес Тьера. — Сейчас самое безопасное место, это замок.

— Ксандра идём! — Две девушки тут же направились вниз по ступеням. — Один разрешает, другой запрещает. Ну и салдафон!

— Смотри она мстительная. — Засмеялся Лотарин обратившись к Генералу.

Тьера ничего не ответил на сказанное, вместо этого подозвал Джеферсона.

— Пойди скажи арбалетчикам, чтоб никто не расслаблялся. Сейчас нет времени в игры играть.

Помощник понимающе преклонил голову, направляясь выполнять приказ.

— Интересно, что они задумали. — Воскликнул Лотарин.

После нескольких минут размышлений к ним подбежал дозорный с донесением.

— Армия повелителей пытается что-то построить.

— Построить? — Переспросил Дамидар.

— Да. Но что именно они хотят построить пока неизвестно. — Отчитался солдат.

— Что ж Гайр решил устроить сюрприз, ну давай посмотрим, на что ты ещё способен. — Чуть слышно произнес Тьера мысли вслух.

Все кто находился на стене посмотрели в направлении вражеской армии, располагавшейся возле самого большого города во всех четырёх землях. Но кто знает, эти земли исследованы не полностью. Возможно существовали если не больше, то равные по размерам Вамблэнрону города.

Минуты тянулись будто часы, пока слуги повелителей исполняли задуманное.

Глава двадцать шестая

Замок Манеша. Ч.1

Стив пробирался через густые заросли уже несколько часов. А чувство слежки, после каждого сделанного шага, не прекращалось. Пусть Гарны не показываются на глаза, однако их присутствие не исчезает. Одного не могу понять, эти карапузы охраняют или ждут удобного случая, чтоб накинутся избавляясь от непрошеного гостя на всегда. Но что-то подсказывало, второй вариант более вероятен.

Чем глубже Стив проходил к центру, тем деревья становились всё выше, а кроны гуще. Свет постепенно сменялся полумраком от густоты лиственного покрова.

«Теперь ясно, почему у этих карапузов такие глаза. Они тут как кроты, совсем ничего не видят».

С этими размышлениями начал отгибать лист папоротника.

«Сам в такой кромешной тьме, с трудом что-то различаю».

Как только отогнул очередной лист, перед его взором возникла морда существа. Они лишь одно мгновение смотрели друг на друга, после чего карапуз заверещал и прыгая с ветки на ветку исчез в зарослях. Стив отпрянул назад, от неожиданной встречи с тёмным взглядом Гарна.

«Да чтоб его трубочка из рук вывалилась, в близи он никакой не милаха…Испугался ли я, от неожиданности? Если скажу что нет, мне все поверят?»

После злополучного происшествия, последующие листы папоротника отгибал уже с большей осторожностью. Стив прошёл еще какое-то время, прежде чем почувствовал лёгкое дуновение ветра. Избавляясь от следующего листа, увидел впереди замок.

— Я думал идти придется дольше. — Разгоняя сомнения что это не сон, заговорил обращаясь больше к себе, чем кому-либо.

Замок Манеша огромен, гораздо больше, чем в Вамблэнроне у короля Дамидара и Биланона вместе взятых. Он хоть тёмный и заброшенный, но страхом и ужасом от него не веяло. На высоких башнях виднелось по четыре окна, расположенных на самом верху. Эти башни были покрыты чистым золотом и когда солнечные лучи касались драгоценного метала, отражали яркий свет. По всем стенам здания виднелись разрисованные узоры. Самым большим и чётким являлся парящий дракон.

«Это что ещё такое? Неужели, местные карапузы научились рисовать граффити?»

Стив постоял ещё пару минут, восхищаясь увиденным, и направился к воротам замка. Поднявшись на гору, на которой возвышалось строение, подошёл к двери. Окинул её взглядом, в поисках чего-то схожего с дверной ручкой, но на удивление ничего не нашел.

— Так как же тебя открыть? — Произнёс размышляя в слух.

«Попытка номер два? Сама откроется или нет?».

Но простояв минут пять, она так и не открылась. Затем упёрся в дверь, с помощью приложенного усилия начал со скрипом открывать. Внутри было темно, даже несмотря на незначительное освещение. Лампы с желтым свечением внутри с трудом мерцали. От прошедших веков они потеряли былую силу. Стив поднял руку будто зная, что нужно делать. Свет стал разгораться всё ярче и ярче, пока не вернулся к прежнему состоянию. В огромном зале весели пыльные гобелены с какими-то картинами покрытыми паутиной.

«Местный граффитист конечно рисует красиво, но времени рассматривать у меня нет. Нужно что-то более существенное. Например лестница уходящая на второй этаж».

Перила этой лестницы были сделаны в виде змеи, заканчиваясь красующейся головой с острыми клыками. Следом взгляд упал на два коридора уходивших из зала.

По углам размещались колонны в виде людей с руками упиравшимися в потолок, якобы поддерживая его.

Медленно спустившись с порога направился к центру зала. Шум каблуков во время ходьбы разносился эхом по всему помещению, разрушая застоявшуюся вековую тишину.

Он остановился размышляя куда нужно идти дальше: в один из уходивших коридоров или подниматься на второй этаж.

Его внутренний спор перебил странный голос. Что удивительно, он звучал в его подсознании.

— Наверх! Тебе нужно наверх! Иди наверх!

«Чей, это голос? Хочет ли помочь? Или навредить?»

Стив не знал доверять этому «внутреннему голосу» или нет. Но выхода всё равно нет, стоило попробовать. Больше не забивая себе голову, направился на второй этаж. С мыслью, буть что будет.

«Подниматься нужно осторожно, старый дуб говорил, тут много расставленных ловушек по всему замку».

Оказавшись на втором этаже, увидел туже дилемму в виде трёх вариантов. Не успел подойти к центру, как снова зазвучал голос.

— Правый коридор! Иди вправо!

Повинуясь «внутреннему приказу», направился в указанном направлении. Когда он шёл в сторону коридора, увидел две статуи вооруженных стражников.

Каменные изваяния, будто что-то охраняли у входа возле которого стояли.

Как только возмутитель спокойствия скрылся из виду. Статуи начали принимать человеческий облик и вынимая мечи направились за непрошеным гостем, на ходу приобретая недостающие части кожи.

Коридор по которому Стив шёл, был пыльным и широким. При каждом его шаге, пыль разлеталась из-под ног в разные стороны. Сделав ещё несколько таких шагов, ощутил присутствие позади себя. Оборачиваясь увидел направленные мечи в его сторону.

— Кто вы? — Естественно на вопрос, ответа не последовало.

Вместо этого начали подходить ближе, размахивая своими мечами.

Стив попытался использовать магию, но ничего не вышло. Статуи стражников замахнулись, но он успел увернуться вынимая свой меч. Сражение уже длилось более двадцати минут. Если это можно было назвать сражением. Фактически Стив только уклонялся, а если не успевал, его бросали сначало в одну стену потом другую. Меча уже не было, обломки где-то разбросаны на полу, а каменным статуям хоть бы что. Каждый удар об стену сопровождался сильной болью. И в какой-то момент действительно начал выходить из себя. Поднимаясь вытирая разбитую губу, он обратился в пустоту, будто зная кто-то или что-то за ним наблюдает.

— Что ж, я не хотел использовать силу в замке. Но кто бы ты ни был, вынуждаешь это сделать. — Глаза человека тут же обрели непроглядный чёрный цвет. Каждый порез, каждая ссадина всё вмиг затянулось не оставляя и следа.

«Эта сила, ей никакие ограничения не почём. Насколько она сильна, что подавляет все запреты…? Ты, не оставляешь мне иного выбора».

От одного только взгляда, обоих воинов отбросило в сторону. Стражники попытались подняться, но не смогли, постепенно превращаясь в камень. Взглянув последний раз на обломки меча, он направился дальше, теперь уже полагаясь на силу данную тьмой.

Он бродил по многочисленным коридорам, напоминавший лабиринт не имевший выхода.

«Злюсь ли я? И снова ответ нет. Хотя должен, момент такой был, почти сорвался. Видимо я не полностью окунаюсь в безумие тьмы. Глаз Дракона со мной, я его чувствую, но без этой силы использовать не могу. Это странно, очень странно…».

Стив свернул в левый коридор, ничем не отличавшийся от пройденных ним ранее. Любая ловушка, оказавшаяся на пути, преодолевались в два счёта. За последние несколько часов, ещё ни разу не услышал голос помогавший до этого. Неужели он ошибся, когда решился довериться этому помощнику. Голос его сознательно завёл сюда, дабы он не смог найти дороги назад? Или после того как он обратился к тьме, голос просто перестал помогать?

И снова таки второй вариант, более правдоподобен. Стив прошёл около двадцати футов, прежде чем со всех сторон вырвалось пламя.

«Снова ловушка, становиться уже скучно…»

— Я устал от таких игр, у меня нет времени на это. — Голос Стива был демоническим, зловещим. Будто ад спустился на землю. — Он не останавливаясь направился сквозь обжигающие языки пламени. Как только проходил, пламя мгновенно превращалось в лёд.

— Кем бы ты ни был, тебе никогда не найти меча и не выйти с ним из замка. — Раздался голос по всему коридору.

— Кто это говорит? — Останавливаясь, спросил Стив, взгляд которого по прежнему оставался тёмным, а голос вселял неистовый страх.

— Это мой замок, а ты здесь не званый гость. — Утверждал тот же голос.

— Мне этот меч нужен для защиты Четырёх земель, от тёмных Повелителей. — Продолжил он. — Без него, я помочь никому не смогу.

— Какими бы ни были благими твои намерения… — Голос на мгновения стих. — Но меч не покинет этого замка.

— Я всё равно заберу его. — Стив помедлил. — По-хорошему или по плохому. Даю тебе время подумать.

— Ты никогда отсюда не выйдешь. — После этих слов звучавший голос исчез. Словно ставил на этом точку.

— Больше не стану играть в твои игры. — Всё ещё говорил Стив демоническим тоном, от которого стыла кровь и бросало в дрожь. — Если ты не отдашь мне меч, даю тебе обещание, развалю весь замок до основания. Но доберусь до него. Я знаю ты меня слышишь, решение остаётся за тобой. — Он помедлил, продолжив дальше. — Не желаю этого делать, но времени совсем нет. Или останови меня сам или позволь забрать меч……

— Не могу, он не должен попасть в чьи-либо руки. Даже если ты пришёл с добрыми намерениями, в чём я сомневаюсь. — Незнакомец, произнося эти слова, намекал на чёрное одеяние. И голос, присущий только посланникам ада.

— Дважды просить, не стану.

По всему коридору начал появляться сгущавшийся ветер. Он был безобиден, но стоило только направить, как ураган сносил стену за стеной созданного лабиринта. Стив переступая через препятствия направился дальше в конец всех руин. Переступив через последнюю разрушенную стену увидел тусклый свет. Преодолев коридор выглянул на улицу……

Замок Манеша Ч.2

Оказалось что находится на третьем этаже замка, само же солнце спряталось за тучи. Он повернувшись отошёл от края и снова заговорил убеждающим тоном.

— Не упирайся, иначе весь замок придётся превратить в небытие.

Последовало некоторое молчание, прежде чем голос снова заговорил.

— Хорошо, будь по-твоему. Я дам тебе шанс его получить. Но только один. Если не справишься уйдешь⁈

— Согласен, своё обещание сдержу, если сдержишь своё.

Перед Стивом появился человек в белой мантии, его волосы и борода поседели от возраста. Он сделал несколько шагов останавливаясь рядом со Стивом.

— У тебя мальчик мой. — Начал человек. — Большая сила, но ты её используешь не по назначению. — Старик посмотрел на разрушенный лабиринт и стены замка.

— Кто ты?

— Я? — Старик посмотрел на собеседника. — Создатель этого замка и той силы, за которой ты пришёл. И которую уже используешь. С учётом того, что ты смог заполучить глаз Дракона, я так же являюсь твоим предком.

«Действительно, мои корни происходят от Манеша, тогда он мой давний пра-пра-пра-пра-кто? Совсем не силён в этих семейных древах. Выходит, что я вижу первого из моей родословной? Жуть как всё запутано. Но видимо, это всего лишь фантом Манеша…былой отголосок прошлого».

— А теперь скажи мне, где меч и я покину замок.

— Не так быстро, сначала верни всё в исходное состояние. Это твой тест, после него поговорим о мече. Если ты этого не сможешь, то меча не увидишь.

«Похоже что, тест на созидание…»

— Хорошо. — Согласился Стив. — Справедливо. — Он посмотрел на созданные руины, и кирпич за кирпичиком разрушенные стены начали восстанавливаться, принимая прежний вид. И как только всё приобрело первозданное состояние. Он закрыл глаза, а когда снова открыл, тьмы в нём не осталось и следа. Кроме естественно чёрного одеяния. — Я же говорил. Не желаю разрушать, делаю так если не остаётся выбора.

За весь пройденный путь, я поступал по справедливости. Своему убийце помогал избавиться от печати. Позволяя начать новую жизнь. Всем кто пытался убить, давал шанс уйти невредимыми. Глаз Дракона меня признал, как своего приемника. Мы с ним теперь едины, пусть ты подавляешь его силу, как пока ещё свою. Но через тьму, мне подвластно его использование. По этому я могу как разрушать так и созидать.

Манеш помедлил затем произнес.

— Ты похоже единственный, кто может черпать силу из двух источников одновременно. Но Стив…буть осторожен. Я тебе покажу кое что… Ты балансируешь между двух миров. У тебя сейчас есть два пути. Одна дорога ведёт к безграничной власти и бессмертию. — Произнося эти слова, старик сделал жест показывая Стиву картину. Он восседал на высоком троне, от улыбки стыла кровь. Вокруг собралась демоны преисподней, от суккубов до кошмаров. Все боялись его гнева, в мире царил полный хаос, север, юг, запад, восток всё в огне. Стив стоит в руинах замка светлого друида, одно движение меча и труп Биланона упал к его ногам……Мир вошёл в многовековую эпоху тьмы.

— Этого не может быть… Нет, не возможно… — Начал было Стив.

— Или же у тебя есть второй путь. Быть уязвимым, при этом, иметь больше чем власть. — Маг снова сделал жест показывая картину.

Он увидел Кетти, сидевшую на траве обратившую взгляд на Запретный лес. Затем увидел всех своих друзей, включая тетю Трейси и Рина. Кетти сидела в ожидании возвращения Стива, затем картинка пропала. — Но этот путь не изведан, как ты построишь свою судьбу, так и будет дальше. — Ты же это чувствуешь правда? — Задал вопрос Манеш.

— Чувствую, я осознаю, что ты мне показываешь и зачем. — Стив понимал, все его мысли сводятся лишь к одной девушке. — Она моя опора и маяк к которому стремлюсь. Угаснет, маяк и без нее я потеряюсь во тьме.

— Вот ты и ответил на свой внутренний вопрос. Не ты выбираешь на какой стороне тебе быть. Искра гнева и ярости утянет мир в эпоху тьмы. — Ответил Манеш. — Весь мир должен быть благодарен Кетти за то, что она оказалась в нужном месте и в нужный час. Она единственная, кто тебя держит на стороне света, не так ли?

Стив закрыл на мгновение глаза,

вздохнул глубоко улыбнувшись.

«Да, я сейчас вспоминаю о Кетти, о её улыбке, голосе и причудливой привычке раскрываться по ночам, даже в жуткий холод.»

— Не буду обманывать, так и есть.

— Вот по этому, не желаю отдавать в твои руки ещё и меч. Ты ходишь по лезвию ножа. Балансируешь между светом и тьмой. И твой спасательный круг всего лишь, это хрупкое создание.

— Пусть Кетти моя слабость, но она же и моя сила толкающая вперёд. Не встреть её в Тёмном лесу. Сейчас бы тут не стоял. Я бы погряз в своей мести Повелителям, и возможно всё равно оказался на тёмной стороне. — Стив вспомнил как именно она на тесте глаза Дракона помогла ему выжить. Дав понять, ярость и месть не главное. — Первый вариант который ты мне показал. Был бы стопроцентно воплощён, не встреть я свою слабость. Тогда бы я пришёл за мечем не спасать мир, а чтоб уничтожить. Так что, прошу дать мне сейчас меч во имя спасения континента, а не его разрушения. К тому же обещание нужно выполнять… — Стив намекнул на более раннее соглашение.

— Хорошо. — Манеш сделал жест. — Вот дверь, которая тебе нужна. — Когда маг договорил они уже стояли совсем в ином месте перед чёрной тяжёлой дверью. — Ты доказал, что можешь усмирить свою тёмную половину, теперь докажи, что достоин самого меча.

Стив не успел произнести слова благодарности, как силуэт уже развеялся.

«Теперь, осталось только усмирить дракона. Старый дуб говорил, он страж меча. Дракон…вы представляете себе? Я увижу дракона. Живого дракона…В Гэйреде только на картинках видел».

Стоило подойти к двери, как та распахнулась перед ним самостоятельно.

В помещении оказалось пусто. Сам зал имел невероятные размеры, что в ширину, что в высоту. В центре находилась плита, около пяти футов высотой. С четырёх сторон размещались каменные драконы, крылья статуй уходили кверху упираясь в потолок. Стив прошёл ближе к центру зала, оставаясь готовым ко всему, поскольку кроме плиты в этом помещении ничего достаточно хорошо не освещалось. Опасность могла скрываться где угодно, в любом тёмном уголке. Достоверно не было известно, насколько велико на самом деле, это помещение.

«Силу тьмы не использовал, сожрать дракону меня ни что не помешает. Могу конечно ней воспользоваться, но как отреагирует меч на это? Вот и я не знаю».

Приблизившись вплотную к каменной плите, увидел тот самый меч о котором рассказывал Биланон. От эфеса где изображён дракон, начиналось пламя проходившее через все лезвие к самому острию. Сам же меч лежал стороной, на которой не хватало глаза Дракона.

«Странно, а где ножны? Куда его прятать когда заберу? Ну да ладно буду разбираться по ходу дела. Не подделка же это надеюсь⁈»

Стив хотел потянутся за мечем, но ощутил как содрогается все помещение. С левого угла раздался звон цепи, затем из сумрака появилась голова медленно выходившего дракона.

Его нога была скована толстой цепью, а огромные крылья даже в сложенном состоянии с трудом вмещались в помещении.

По полу волочился изгибаясь длинный хвост. Его глаза блестели на свету, от ярости при виде человека.

Дракон издал рык, подавая длинную шею в сторону Стива раскрывая свою пасть, чтобы схватить добычу. Но тот увернулся в сторону, и острые зубы сомкнулись, хватая один воздух. Дракон поднял голову, изо рта тут же вырвалось пламя в направлении нарушителя спокойствия. Стив уклоняясь побежал к возвышению на котором лежал меч, чтоб спрятаться от потока огня.

«Легко всё равно не смог отделаться, огонь хоть и сдерживала плита, но от жара некуда было скрыться. Хорошо он прекратил попусту тратить силы, увидев меня за камнем».

— Нам не к чему пытаться убить друг друга. — Закричал Стив, так чтоб его было слышно. — Давай договоримся… «А что ещё остаётся делать? Звери тоже разумные, а тут дракон…». — Продолжишь так дальше, не оставишь мне выбора начну защищаться…

Опустилась полная тишина, ни движений, ни новой попытки убить меня. Стив выглянул заметив, как дракон любопытно смотрит в его сторону. В глазах отсутствовала дикая ярость. Он выпрямился во весь рост, насколько позволяла высота стен, затем начал приближать голову к человеку. В действиях не прослеживалась агрессивность, по этому Стив решил повременить с использованием магии.

— Откуда ты знаешь Дракийский? — Раздался голос.

«Стоп, я понимаю его речь??? Но как? Ещё одна загадка без ответа? Но думаю если попасть в замок Биланона в библиотеке точно что-то можно разузнать».

— Не могу ответить на этот вопрос, поскольку сам не знаю. Я пришёл только за мечем. И не желаю тебе вредить.

— Я не могу тебе позволить взять этот меч.

— Не прошу его отдать просто так. Если позволишь взять, помогу тебе выбраться отсюда. — Стив вышел из укрытия посмотрев на цепи. — Все кто изначально был причастен к этому мечу, уже давно отдыхают. Старый дуб охранявший глаз Ангары ушёл. Сам Манеш давно умер. Только ты один стережёшь, в этом не пригодном месте для жизни. Ты заслужил отдых, от этого меча. Не ужели смирился с такой участью? — Дракон задумался. Внутренняя борьба видимо была не шуточная. — Я единственный оставшийся наследник Манеша. Если сейчас уйду, больше сюда никто не придёт. Ты останешься прикован в замке навеки.

— Я и правда многое потерял из-за этого меча. — Последние слова заставили его содрогнуться. Остаться тут без возможности в будущем выйти, перспектива не из лучших. — Как ты мне поможешь? Эту цепь, ничем не разрушить.

— Меч который ты охраняешь, может перерубить всё на свете. Позволь его взять и я докажу это.

Дракон посмотрел недоверчиво на человека, но всё же отошёл в сторону, позволив подойти к каменной плите. Стив с благоговением осматривал меч силы, из-за которого им пришлось столько всего пережить.

— Когда я притронусь к этому мечу, мне временно понадобиться твоя защита.

— Тут больше никого нет. А я обещаю тебя не трогать. Пора мне увидеть, каким же мир стал за прошедшие века…

«С глазом Дракона было тяжело совладать, а тут нужно объединить оба артефакта. Скорее всего, это займет какое-то время. А гадать как поступит дракон совсем нет времени. Придётся довериться».

Стив взялся за рукоять меча под пристальным взглядом дракона. Этот меч никем не тронутый пролежал не одну сотню тысяч лет.

И вот настал тот день, когда вновь пугающая сила вернётся из заточения, чтоб явить себя всему миру.

Стив начал поднимать меч над головой во внешнем мире, а закончил уже во внутреннем. Такого беспорядка как с глазом Дракона не наблюдалось. Одинаковая сила и мощь притягивалась. По-видимому узнавая друг друга. Глаз Дракона с Мечем силы на высоте двадцати футов от земли вращались вокруг Стива стараясь объединиться.

Волшебник в это время стоял в помещении будто лишенный сознания. Сам же чешуйчатый страж приблизился к человеку положив голову рядом, прикрывая глаза.

Девушка продолжала сидеть на поляне в ожидании возвращения Стива. Время от времени посматривая на Запретный лес, откуда доносились звуки присутствия неведомых ей существ.

Из глубины начал ощущаться поток странных знакомых чувств.

«Подобное я ощущала в Лотарингии когда в моих объятиях находился Стив». Кетти улыбнулась вспомнив этот момент.

«Эта мощь…неужели…он взял в руки Меч силы? Почему, я это чувствую? А ведь только начала забывать какого это…»

Девушка поднялась и сделал несколько быстрых шагов в сторону леса, присаживаясь как ранее учил Стив.

«Знаю я не маг, но ощущая энергию не готова упускать момент, прочувствовать это».

Закрыв глаза, почувствовала его теплые объятия и касание руки на своей щеке, они реальны. Но как? Неважно как, главное чувствую, этого сейчас достаточно…и его голос.

— Умничка. Жди меня…

— Жду тебя…

Стив сидел в медитации поглощая мощь меча. Всё шло как нельзя лучше. Глаз Дракона помогал и стабилизировал бушующие потоки вокруг него.

Где-то из далека, пришло знакомое ощущения тепла и спокойствия.

«Это Кетти, мы с ней в едином потоке, но она далеко…лес…за ним поляна. Вот он мой ангел, сидит».

Стив будучи в фантомном теле присел, обнимая девушку так же, как это делала она.

— Умничка. Жди меня, я скоро буду.

— Жду тебя, возвращайся поскорей.

В следующий момент, оба артефакта были поглощены без остатка. Он открыл глаза, вокруг стояла тишина, клумбы, домик, морской пейзаж. Будто бы ничего не изменилось, но изменилось всё.

Внутренний мир мог меняться по одному только желанию.

Вместо маленького домика, появился замок. Маленький островок, стал в десять раз больше и это не предел. Стив одной мыслью всё вернул в прежнее состояние. Единственное, оставил вокруг дома несколько десятков деревьев с певчими птицами. О которых так просила Кетти.

Стив закрыл глаза, снова открывая их уже в помещении, рядом лежал дракон охраняя человека.

— Ты уже? — Спросил тот поднимая голову.

— Уже. — По ощущениям во внешнем мире прошло около шести часов. — Пришло время тебе освободиться от оков.

В момент произнесённых слов, в его руке объятый пламенем появился легендарный Меч силы первого волшебника Манеша. С обоих сторон красовались открытые глаза дракона.

«Как вы могли понять, ножны мечу не нужны, его ножнами является мое сознание».

— С этого момента нарекаю тебя «Сумеречным мечем». — Произнес Стив заканчивая эпоху Манеша с его «Мечем силы».

Стив взмахнул Сумеречным мечем, и соединяющие звенья цепи, тут же разлетелись в стороны. Следующее движение, избавил от оков сковывающих ногу дракона. Уже через мгновение он был свободен от своих цепей. Страдания в заточении подошли к концу.

— Благодарю тебя за свободу Волшебник.

— Твоя жизнь, должна принадлежать только тебе.- Сумеречный меч исчез в таком же пламени из рук мага, как и появился. — Теперь нужно понять, каким образом отсюда можно выбраться.

— Эта стена. Она отодвигается. — Произнес дракон, указывая головой в левую часть помещения.

Стив медленно прошёл в полумрак, приближаясь к угловому факелу. Он был полностью укрыт столетним слоем пыли. Несколько минут поразмыслив что да как, потянул на себя, раздался шум движущегося механизма. Стена сдвинулась с мертвой точки.

С каждым дюймом, на который она поднималась, в помещение врывался тусклый свет солнца, скрывавшегося за густыми тучами.

Когда стена поднялась окончательно, дракон выскочил расправляя свои крылья. Это был его первый полет с момента заточения. По прошествии нескольких минут обезумевших полетов вернулся к своему спасителю опускаясь рядом.

— В знак благодарности, отнесу тебя куда скажешь.

Стив не собирался скромничать и без раздумий принял предложение. Возвращение в город-крепость пешим ходом заняло бы много дней. А время предоставленное друидом, уже давно как исчерпалось.

— Сейчас заберём моих друзей и направимся в Вамблэнрон.

— Хорошо. Только мне неведомо, где находиться этот город. Когда я ещё был свободен, его не существовало.

— Я тебе укажу дорогу.

После этих слов, человек и дракон взмыли ввысь покидая пределы Запретного леса, где Стива ждали друзья.

Группа ожидавшая своего друга, не знала куда себя подать и чем заняться. Кетти же напротив, была уверена в том, что ей нужно делать. Девушка не распространялась о случившемся. Почему? Каждый произошедший момент во время медитации, был только ее. Она окончив самосовершенствование поднялась и со спокойной душой стала ждать Стива.

«Я буду считать, что медитирование удалось, иначе как объяснить нашу встречу?»

Джеф и Ричард два лучших друга. Несмотря на то, что один принц, а второй его паж, болтали с Хадером на абсолютно разные темы. Но какого было удивление, они даже после этого втроём умудрялись поругаться. Рох же в этом всем не участвовал, совершенно спокойно лежал на траве закинув руки за голову. Его мысли видимо находились дома, в кругу семьи.

— Кетти на удивление спокойная. — Вынимая меч из ножен, Джеф посмотрел в сторону принца. — В такой ситуации, это на нее не похоже.

— Зачем тебе меч? — Будто не замечая слов пажа произнес Ричард. Затем посмотрел на спутницу, девушка стояла сложив руки перед собой словно в ожидании чего-то.

— Почищу его, все равно делать нечего. — Последовал ответ Джефа. Затем сделав усердный вид, тщательного начищения лезвия, искоса посмотрел как принц не сводит глаз с Кетти.

— Хадер видит что-то вдалеке. — Указывая в сторону леса, кричал маленький Ханги.

Капитан ничего не ответив, посмотрел в указанном направлении.

В дали увидели стремительно приближающееся существо больших размеров. Оно летело в ихнюю сторону, своими контурами напоминая того о ком пишут книги и слагают барды свои баллады.

— Это, что дракон? — Будто не веря своим глазам удивился капитан.

— Ну да конечно. — Переставая начищать свое оружие соизволил встать Джеф. Думая что над ним насмехаются.

— Стив. — Улыбнулась девушка, она не знала дракон это или нет. Но знала возвращается тот, кого она так ждала.

Откуда она это знала? А откуда она знала будучи в Лотарингии, что Стив вот-вот выйдет из своей медитации? Связь в момент объединения в потоке очень велика, и ей ведомо все, что происходит со Стивом. Ровно как и он знает о Кетти. Но со временем теряя силу пропадает и это чувство…

Разговорами и мечами тут не поможешь, по этому все кроме Кетти вооружились арбалетами. Как будут защищаться даже не представляли, но все же.

— Это Стив. — Снова повторила девушка уже громче. Чтоб никто не волновался.

— Стив? — Переспросил Ричард посмотрев на Кетти. Спутница ничего не ответив сделала утверждающий знак.

Человек верхом на драконе осматривал всю местность в поисках своих друзей, которые ждали его на краю леса. Он точно знал, именно тут находится Кетти, а значит все остальные тоже с ней. Посмотрев на поляну, он увидел Кетти в её центре.

— Лети к девушке. — Дракон взмахивая крыльями, взял ориентир на одинокую девичью фигуру.

— Кетти стой. — Закричал капитан когда та уже бежала в направлении спускающегося дракона. Пусть он и доверял ее суждениям, но осторожность всё же не помешает.

Это действительно был огромный дракон, они вымерли кто знает сколько тысяч лет назад. Одна только мысль вызывала страх, а увидеть его перед собой, могло заставить упасть в обморок.

Дракон опускался создавая мощные вихревые потоки своими крыльями. И вот как только он коснулся земли Стив тут же побежал на встречу девушки, которая уже преодолела половину пути.

— Я так ждала тебя. — Воскликнула она, обнимая Стива.

— Я соскучился, ангел мой. — Не выпуская девушку с объятий произнес он.

Рох, Джеф, Ричард и Хадер с опаской подходили к парочке,

всему виной был дракон, он нависал над парой словно страж, издавая устрашающий рык говоривший «ближе подходить не стоит».

— Все в порядке, это мои друзья. — Обратился он к новому другу. Продолжая держать в объятиях Кетти.

— Только не вздумай меня так дома обнимать. — Улыбнулась она посмотрев на Стива. — Я не знаю какие у вас правила, а у нас так нельзя! — Делая сердитое выражение добавила она.

— Хочешь сказать, мы сейчас нарушаем правила? — Удивился Стив.

— Ну… — Улыбнувшись она сделала пол шага назад. — Я тебе расскажу по дороге.

— Ты что разговариваешь с драконами? — Удивленно произнес Ричард.

— Кто-нибудь ущипните меня. — Джеф не знал сон ли это или явь. Может у него солнечный удар, и сейчас в отключке…

— Да, я каким-то образом понимаю дракийский.

— Раз такое дело, давайте тогда возвращаться в Вамблэнрон. — Произнес Капитан.

— Не бойтесь, он вам ничего не сделает. — Стив погладил шею дракона, словно это был домашний питомец.

— Можно? — Поинтересовалась Кетти, а когда получила одобрение принялась гладить следом за Стивом.

Через десять минут все взобрались на Дракона.

— Держитесь крепче. — Передал слова своим друзьям Стив когда получил предостережение от летающего друга.

Дракон взмахнув своими сильными крыльями, начал подниматься всё выше и выше к самим облакам. Ветер обдувал всех по пути к Вамблэнрону. И вот только сейчас спутники почувствовали, что долгое и утомительное путешествие подходит к завершению.

Глава двадцать седьмая

Последнее сражение. Ч.1

Лотарин, Лорин и Дамидар находились в Западном округе Вамблэнрона. Помогая расселяться прибывшим семьям в поисках защиты. Детям и женам чьи мужья сейчас находились в объединенной армии, условия априори создавались получше. Удостоверившись, что крыша над головой, была у всех в этом округе города. Принцесса вышла из пятиэтажного здания останавливаясь у входа в дом. Два правителя всё ещё остались обсуждать что-то внутри. Её тяжёлое дыхание, выдавало всю тяжесть происходящего. Она казалась сильной, но на самом деле, это не так. Сейчас на её глазах наворачивались слезы. Жители её родного города остались бездомными, от чего становилось ещё больнее.

«Я понимаю, что не в силах ничего изменить, даже защитить свой народ не могу. Какая с меня королева? Если бы не помощь Вамблэнрона, мои подданные сгинули уже давно».

Она заплакала, но услышав что идёт отец и Дамидар, быстро вытерла слёзы. Будущая королева, не должна показывать слабость на людях…

— … …. дальше поедем, в северный округ……. — Послышались слова Дамидара.

Не успел он договорить как подбежал запыхавшийся гонец. Он принёс срочные новости от генерала.

— Ваше высочество. — Армия Повелителей, снова пошла на штурм.

— Прости друг мой, вам с Лорин придётся самим дальше……

— Я все понимаю, иди. — Ответил Лотарин.

— Я тоже пойду на стену! — Твёрдо произнесла принцесса.

«Я должна присутствовать, мои люди бьются за стенами. А я прячусь внутри. Я должна быть там!».

Дамидар посмотрел на друга но тот пожал плечами.

— Если Лорин что-то решила её не переубедить.

— Поспешим… — Принцесса не дожидаясь Дамидара направилась в сторону городской стены.

Ксандра стоявшая всё это время в стороне, последовала за ней.

— Я переубедить её не смогу, но попроси Тьеру, чтоб он выгнал Лорин. — Обратился Лотарин к другу.

— Хорошо……

Прошло совсем немного времени, прежде чем три человека поднялись наверх. Возле перил стоял генерал, наблюдавший за атакующими слугами Повелителей.

— Всем приготовиться. — Закричал Тьера, делая казалось странный жест. Кто его не слышал тот увидел соответствующий приказ.

Арбалетчики под управлением Джеферсона, размещались по всей стене с её новыми укреплениями. Только в этот раз, в его распоряжение выделили на сорок процентов больше стрелков. В первом наступлении, они проявили себя превосходно. В распоряжении Динтера, по-прежнему оставалась конница. Он хорошо себя показал и проанализировав бой сделал некоторые выводы, для улучшения боевой мощи. Конница была готова в любую минуту броситься в атаку. Пешие войска являлись самыми многочисленными. Немного их реорганизовав, разделили на два направления. Первым управлял Шопс, это были Брэйншеры, новый вид войск. Этот вид изобрёл непосредственно Тьера, он же являлся разработчиком самого оружия брэйншторм.

Брэйншторм — Это что-то похожее на копьё, только с обеих сторон расположены острые ножи длиной чуть больше пол фута.

Вторым направлением продолжали оставаться мечники. Управлялись они местным помощником генерала Диферсоном. Пусть эти два направления ещё не вступали в сражение, но давно стояли на готове. Сам же Тьера продолжал раздавать указания по поводу кипящего масла в котлах. Никто не знает как пойдет сражение, возможно враги всё же смогут взобраться на стены. Что пока маловероятно, пропасть слишком велика.

— Вперёд. — Делая жест, произнёс генерал указывая Динтеру.

Конница последовала на встречу армии Повелителей. Атакующие бежали вопя, будто победа уже у них в руках.

Обернувшись в какой-то момент увидел рядом с собой Дамидара, принцессу и Ксандру. Тьера в пылу сражения, даже не заметил когда они успели подойти. Лорин уже не была в платье, она подошла к вопросу со всей серьёзностью. Одела легкие доспехи как у арбалетчиков. Они не сковывали движения и могли в случае чего защитить. С единственным отличием, она выделялась на фоне всех остальных. Ведь она принцесса, ранг имел значение.

— Я же говорил, уйти со стены. — Сдерживаясь сказал генерал посмотрев на Лорин. — А ты вообще зачем нужна? — Обратился он к «тени». — Ты второй раз уже не выполняешь приказ. Вам здесь не место.

— Не кричи на неё! И на меня не кричи! Я не уйду.

Генерал обернулся посмотреть что происходит на поле боя. Решив сейчас более важен процесс сражения.

В этот момент, столкнулись две многотысячные армии, проливая собственную кровь. Обе стороны снова начали нести невероятные потери, они рубили своих соперников без всякой жалости и сострадания. Всюду воцарилась смерть. Люди бились за мир, покой и свои жизни, а армия из трёх расс за доминирование над Четырьмя землями. И у каждого была своя правда. Ужасающее зрелище предстало перед многими.

— Уйди! Мне нужно поговорить с Лорин. — Тьера посмотрел на Ксандру, но та не знала как поступить. Однако всё же отошла.

— Первое. Ты хочешь смотреть, вот на всё это? Второе. Они ещё не использовали лучников. Как только начнут, ты можешь погибнуть прям тут. — Обратился он к принцессе указывая за стену.

— Первое. Я должна смотреть на это, иначе какая из меня будущая королева. Если не буду в трудные минуты со своими людьми. Да, там и мои солдаты есть! — Крикнула девушка. — Второе. Чем моя жизнь, важнее за всех этих людей? — Снова крикнула она, так же указывая за стену. — Мне нужно учиться, защищать свой город, свой народ. Лучше бы помог наставлениями, чем кричал на меня!

— Мертвая королева, никому не поможет. — Уже спокойно ответил генерал. Надеясь, это хоть как то её вразумит.

— Я всё равно не уйду!

Дамидар стоял понимая, затея Лотарина трещит по швам. Его дочь уж сильно упирается, не желая уходить. Принцесса подошла поднимая лежавший рядом арбалет. Этот арбалет на самом деле принадлежал Тьере. Девушка прицелилась выстрелив в даль, цель тут же упала поражённая стрелой.

— Я не только умею хорошо танцевать, но и стрелять тоже. — Произнесла она без какой либо попытки что-то доказать. Но её действие говорило совсем об обратном. — Эльфийские луки, намного лучше этих арбалетов… — Добавила она.

Все знали, Эльфы это скрытый народ, и достать их вещи трудно но не невозможно.

— Ладно, только смотри но не вмешивайся. Когда появятся вражеские стрелки, прячься за укрытия. Иначе я прикажу вывести тебя отсюда. И я не шучу.

«Спасибо Джеферсону, прежде чем решиться вернуться сюда, я проконсультировалась с ним. Поскольку, это один из приближенных людей генерала. Он должен был знать, подход к Тьере. И как видите сработало, с трудом конечно, но сработало. Он сказал, если вернусь в платье во время сражения, меня просто силой спустят со стены и запрут в замке. Во время сражения игры заканчиваются. Но если одену доспехи, есть процент вероятности что лёд будет растоплен, и мне позволят остаться. На определенных условиях конечно. Как без этого! Генерал всегда выступал за безопасность, и доспехи арбалетчиков достаточно хороши в защите. В целом Тьера тоже в таких ходит. Не станет же он, сам себя выгонять, за недостаточную защиту?»

— Я пока воспользуюсь этим. — Лорин указала на арбалет, затем одела колчан наполненный стрелами. — Ксандра?

— Я не арбалетчица. — Пожала плечами она. — Извини.

— У нас здесь не будет бездельников. Пойди тогда к котлам, помоги следить за огнём. — Произнёс генерал, командующим тоном.

Ксандра хотела возродить, но не стала, лишь молча пошла выполнять приказ. Кто знает, какую этот тиран ещё найдет причину, чтоб выгнать со стены? Принцесса пожала плечами в ответ своей подруге, понимая её внутреннее негодование. Но сделать ничего нельзя, как ни крути Тьера оставался прав. Сейчас война, с Повелителями и любые свободные руки на вес золота.

Сражение удерживалось на равных около трёх часов, пока остатки конницы начали понемногу отступать, прикрываемые со стен арбалетчиками.

Генерал сделал жест, и пешие войска под руководством Шопса и Диферсона начали выходить из укреплений. Огромное количество солдат двинулось навстречу вражескому войску.

— Как только тролли подойдут на расстояние выстрела, давай команду арбалетчикам. — Предупредил Тьера своего помощника, поворачиваясь к королю. — Ваше высочество вам нужно покинуть городскую стену. Тролли несомненно пустят в ход своих стрелков, они могут вас задеть.

— Я никуда не уйду, всю ответственность беру на себя.

Тьера снова обернулся в сторону поля боя.

Принцесса время от времени посматривала на генерала, её целью было перенять опыт стратегий и ведения сражений.

Тьере же надоели её постоянные взгляды и посматривания. В какой-то момент подозвав девушку, начал объяснять и рассказывать свои действия.

«Я понимаю, этому учатся всю свою жизнь, но нужно же с чего-то начинать? И он не был бы генералом объединённого войска, если б был глуп.»

Довольно сильно побитая конница, отступила к пешим войскам, а враги с новой силой ударили по людям.

С лёгкостью отразив натиск, стали теснить троллей прочь от города, не давая возможности им подойти ближе. Брэйншеры показывали себя на высоте. Их эффективность в разы превышала мечников. Это позволило сбить спесь с атакующих. Лорин поинтересовалась, что это за такие новые войска он использует. Но в ответ лишь получила сухое, «потом, сейчас не время». «Потом так потом, главное не забыть, расспросить позже».

Реальность на поле вмиг изменилась в пользу людей.

У всех в ушах, стоял лишь только звон стали, крики сражающихся и умирающих как людей так и гномов, гоблинов и троллей. У армии Повелителей есть большая уязвимость, только в тех местах, где скапливалось множество гномов. Гайр был умён и не позволял чтоб такое происходило.

Но в момент контратаки, всё казалось пошло наперекосяк. Люди наткнулись на скопление гномов, молниеносно возвращая свои ранее утраченные позиции в сражении с троллями. Что заставляло отдалиться, от прикрытия арбалетчиков.

— Нет, нет, нет. Назад, назад возвращайтесь. — Кричал генерал, но его никто не хотел слушать. К тому же, как можно было услышать, на таком расстоянии? С городской стены? Ясен пень, он это понимал, но почему никто не придерживался, строго заданного плана? — Это ловушка, назад…

Лорин пристально смотрела за происходящим, начиная понимать о чём говорил генерал. Мечники, опьянённые победой, рвалось в бой не обращая внимание на обстановку. — Что же вы творите, черт возьми. Мы это обсуждали. Не отходите от города.

Но гномы резко разошлись, пропуская в атаку только троллей. Они налетели на людей клином, раскалывая армию на две половины. Что только солдаты не делали, тролли всё равно смогли разделить войско устремляясь к городской стене.

— Диферсона привести ко мне после окончания этой атаки! Всё понял? — Закричал всегда сдержанный генерал. — Не слышу.

— Будет сделано. — Поспешно ответил солдат, работа которого заключалась передавать информацию от одной части округа к другой.

— Черт, черт, черт! — Выругался генерал. Ударив кулаком по перилу.

Принцесса не собиралась вмешиваться, поскольку понимала тяжесть сложившейся ситуации. Ещё она заметила, Тьера довольно вспыльчив…

— Тролли что-то за собой катят. — Окликнул дозорный.

— Это копьеметатели. — Тяжело вздохнул Тьера, устремив взгляд в указанном направлении.

— Так вот почему они отступили в первый раз. — Сложив всё в кучу воскликнул Дамидар.

— Принцесса, за укрепление. — Не оборачиваясь дал распоряжение генерал. Сейчас она являлась для него простым солдатом, каждый приказ должен выполняться беспрекословно.

Тьера сделал жест Джеферсону, тот сразу начал что-то объяснять своим арбалетчикам.

Тролли шагали к своей цели не замедляясь. За собой катили восемь метательных сооружений. Гоблины следом несли здоровые копья с шипами на наконечниках. Это позволит им хорошо удерживались в стенах. На концах копий были кольца для веревки, её уже подтягивали гномы.

— Заряжай. — Скомандовал Гайр

Пока гоблины устанавливали копья, а гномы привязывали толстые канаты, горный тролль посмотрел на городскую стену. Разыскав взглядом Тьеру, улыбнувшись поздоровался с ним, как с давним знакомым.

— Ты его знаешь? — Спросила Лорин увидев такое приветствие.

— Любой генерал его знает. — Ответил Тьера указывая рукой за специальное укрепление. Что говорило «Спрячься». — Ты совсем непослушный солдафон.

«Солдафон…Он только что, передразнил меня?»

Тролль дал знак и копья полетели в сторону городских стен, крепко впиваясь в них. Канаты зашатались на ветру, служа мостом через пропасть к Вамблэнрону.

Арбалетчики во главе Джеферсона открыли огонь по врагу, пытаясь ослабить троллей, чтобы войска людей снова смогли соединиться воедино. Они так же стреляли по орудиям, но гоблины открыли ответный огонь, что затрудняло стрельбу защищающейся стороны. По канатам начали карабкаться гномы и гоблины. Лучники осыпали их градом стрел одни падали, но вместо них тут же лезли другие. Тьера отстреливаясь сделал жест, приказ был понят без промедления начиная выполняться. Несколько солдат направилось к котлам с кипящим маслом. Подтянув их к месту расположения копий, вылили содержимое на карабкающихся по стенам врагам. Обожженная половина кипящим маслом с криками падала в пропасть. Вернув котлы на огонь, снова заполнили их маслом. Однако полностью проблему, это не решило. На смену первым взбирались вторые и третьи.

Принцесса ранее никогда не участвовала в подобных сражениях, её сердце колотилось как бешеное. Но злость не давала проявиться усталости. За свой народ. За город который ей пришлось покинуть. Лорин отправляла стрелу за стрелой в направлении слуг Повелителей.

Две половины разделенного войска, по прежнему пытались объединится. Чтоб помешать прорвавшемуся врагу, атаковать городскую стену. Но тролли стояли в четыре плотных ряда, не позволяя сомкнутся двум половинам. Гномы стремительно продолжали взбираться на стену, словно голодные пауки за своей добычей.

Тьера нашёл взглядом горного тролля, тот к сожалению находился слишком далеко. Однако прицелившись выстрелил, стрела как и ожидалось не долетела, вошла в землю возле ног. Гайр взглянув на человека, равнодушно отвернулся, переставая обращать на него внимание.

— Придет день, я убью тебя лично. — Прозвучали мысли в слух.

В это время принцесса Лорин зарядив арбалет выстрелила в гоблина. Её цель находилась возле копьеметателя. Как только тот свалился замертво, посмотрела на огонь под котлом. Следом её взгляд упал на дерево объятое пламенем. Окунув наконечник стрелы в масло, подожгла в костре. Снова прицелившись выстрелила в одно из сооружений. Вонзившись в цель, стрела передала своё пламя на канаты стягивавшие балки. Этого оказалось не достаточно. Но способ противодействия, имел все шансы на успех.

— Генерал. — Позвала девушка удерживая горевшую стрелу, указывая на копьеметатели.

Увидев как гномы сбивают пламя с канатов, посмотрел на Джеферсона. Тот находился слишком далеко, пришлось свистнуть чтобы привлечь его внимание. Показав на горевшее сооружение и на огонь под котлом, помощник мгновенно понял мысль генерала. Через несколько минут, град горевших стрел устремился в копьеметатели.

— Молодец. — Похвалил генерал принцессу, продолжая смотреть как начали возгораться с невиданной быстротой, остальные сооружения.

— Это значит, я заслужила рядом своё место? — Немного хвастаясь спросила она.

— Не расслабляйся.

«Не на такой ответ я рассчитывала…У него вообще есть человеческие эмоции?»

Гоблины пытались тушить своё оружие, но огонь неумолимо уничтожал дерево. Веревки перегорали, а взбирающиеся гномы и гоблины стремительно падали в пропасть. Надвое разделенное объединенное войско усилило натиск на сопротивляющихся троллей. Вся суматоха вокруг пожара пошла на пользу. Часть сил бросилась тушить огонь, что ослабило сопротивление. Люди воспользовавшись неразберихой, вернули утраченные ранее ярды собственной земли.

В течении следующих пятнадцати часов ожесточенного сражения, две половины снова воссоединились. С ещё большей яростью начав теснить врага под градом стрел. Как бы слуги Повелителей не старались снова разъединить людей, всё попытки сходили на нет. Ощутив волю к победе, люди не хотели её упускать. Осознав прежнюю ошибку теперь держались ближе к городу, не покидая пределы радиуса полёта стрел. Давая возможность арбалетчикам подстраховывать своих братьев по оружию.

Всё шло хорошо, но в моменте раздался оглушительный раскат грома. Вражеское войско начало расступаться, делая широкий коридор. Невидимая волна уничтожила первые ряды людей диаметром более десятка ярдов. Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем появилось три человека в черных плащах. Их лица скрывались под капюшонами не позволяя разглядеть истинного обличия. Они прошли останавливаясь в центре былого сражения. До полусотни человек поднимая мечи, с криками отчаяния кинулись на Повелителей. Грумен лишь поднял руку, все тут же упали замертво.

— Глупцы, вам не одержать победы. Как бы не старались. — Голос Дрейвена гримел повсюду.

— Без боя тоже не сдадимся. — В ярком свете появился человек. На нём был накинут белый плащ, а лицо скрывалось под капюшоном.

— Это Повелители и Друид? — Не зная бояться или радоваться произнесла Лорин обратившись к генералу.

— Да, теперь всё выходит из под контроля…

Принцесса впервые видела представителей этих двух сил. Она стояла словно завороженная.

— Друид же нам поможет?

— Не уверен. — Последовал душераздирающий ответ Тьеры.

Люди на поле начали расступаться, давая возможность пройти человеку, который произнёс последние слова.

— Биланон.

— Грумен. — Так же лаконично ответил маг, сбрасывая капюшон.

— Ты ослаб, теперь никакой угрозы нам не представляешь. — В голосе Кривли, слышались нотки надменности. — Где же ваш, хваленый Волшебник? По слухам его кажется так прозвали.

— Хватит ироний. — Заканчивая бессмысленный разговор, ответил друид.

— Ты прав, хватит. Пора покончить с тобой раз и навсегда. — В этот раз уже говорил Грумен.

На городской стене все смотрели на разговор трех Повелителей и Биланона. Но их перебил заговоривший солдат.

— Ваше высочество, генерал. Прибыло подкрепление, оно уже здесь.

— Скажи пусть готовятся к сражению. Нужно сдержать армию, пока друид сдерживает Повелителей.

— Будет сделано. — Солдат немедленно направился выполнять приказ.

Друид и Повелители стояли друг на против друга. В это же время армии продолжали собственные столкновение. Оставив магам достаточно места для своего сражения.

— Учитель. — Начал Дрейвен. — У тебя ещё есть время уйти с нашей дороги. Тем самым сохранишь свою жизнь. Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Отдавать жизнь за смертных, просто глупо.

— Разве я учил вас этому? — Он помедлил. — Мне некуда отступать. А без вас миру будет лучше. — Спокойным тоном ответил друид.

— Что ж тогда умри. — Дрейвен сделав жест отправил в Биланона десятки острых игл. Но тот поднимая руку остановил их созданным барьером. Кривли с Груменом присоединились помогая первому брату, беспощадно атакуя друида со всех сторон. Тьма сгущалась вокруг светлого мага, в попытках сковать по рукам и ногам. Но Биланон вынимая меч, разбил тянувшиеся оковы. Кривли и Грумена волной света откинуло в сторону, удержаться смог только Дрейвен.

— Видно, что был моим лучшим учеником. — Произнёс Биланон выставляя меч перед собой.

Маги только начали своё сражение, а армия людей и Повелителей, вошли в новую фазу ожесточенного противостояния.

Последнее сражение. Ч.2

Тролли теснили уставших людей, думая что уже всё кончено. Но раздались победоносные крики. Пришедшее подкрепление волной накатилось на врага, отнимая множество жизней откинули атакующих дальше от стен укреплений. Тролли, гномы и гоблины по прежнему не желая отступать, с трудом упираясь боролись до последнего.

Маги вели свою непримиримую битву. В радиусе пятисот ярдов вокруг них не было ни одного сражавшегося. Повелителей было трое, преимущество для них не оспорить. Что позволяло одновременно как защищаться так и нападать.

— Нужно было уйти, когда давали возможность. — Произнёс Дрейвен, снова отправляя поток острых шипов в Биланона.

Друид почти всегда защищался силы исчерпались. Без малого шесть дней поддержания огненного барьера ослабили до основания. Но задачей сейчас было не одолеть, а как можно дольше задержать. Не дать переключиться на простых солдат.

Группа летела верхом на драконе издали наблюдая битву магов в окружении сражающихся двух армий. Люди не давали возможности пробиться к городской стене, а те собирались с силами наваливаясь на них, притесняя к пропасти.

— Мы успели. — Закричал радостно Ричард. — Мы успели.

— Лети к светлому магу. — Проговорил Стив указывая дракону в сторону четырёх сражающихся волшебников.

Дракон снизился и устремился в сторону огромного круга, в котором находились только колдуны. Когда они пролетали над кругом, Стив, не дожидаясь, соскочил с дракона и поспешил на помощь Биланону. Дракон, как только окончательно избавился от своей ноши, снова поднялся в воздух начиная кружить обдавая пламенем войска Повелителей.

— Это дракон? — Выдохнула Лорин, выронив из рук арбалет.

— Похоже на то. — Вообще не понимая почему дракон им помогал, ответил Тьера принцессе. — Дракон летал, сжигая своим пламенем войска Повелителей. Напрямую не затрагивая людей.

— Там ещё один тёмный маг. — Ужаснулся Дамидар.

— Кто он? — Задала вопрос принцесса. Но никто не знал ответа.

— Нам не выстоять. — Произнесла Ксандра стоявшая возле подруги. Увидев четырех темных магов против одного белого.

— Неужели то Стив? — Воскликнул король Вамблэнрона.

— Стив? — Уже с большим интересом посмотрела Лорин на нового тёмного мага.

— Там вся команда которая с ним пошла.

— А почему он тёмный маг? — Удивилась принцесса.

Сражаясь друид не видел, что Стив уже был рядом и спешил на помощь. Так же как тёмная троица, настолько была поглощена своей победой, что не обращала больше внимание ни на что.

А кого бояться, людей?

Все Повелители в какой-то степени были ранены, но больше всего досталось Кривли. Магические путы, уже сковывали друида по рукам и ногам. Не позволяя Биланону двинуться с места или воспользоваться магией. Объединив общие усилия в одних руках Дрейвена, тёмные Повелители решили раз и навсегда покончить с Биланоном. Призывая чёрную очищающую молнию, желая разрушить душу мага, без возможности перерождения.

Но в момент удара молнии, друида скрыл огненный барьер. Повелители не могли понять откуда он взялся. Но посмотрев по сторонам и увидели приближавшегося человека. Тёмный образ указывал на его принадлежность к тьме.

Но почему же, он тогда помогает друиду?

Стив подошёл к Биланону, жестом разрушая магические оковы. Тут же помогая подняться на ноги.

— Стив? — Испуганно произнёс друид, увидев перед собой человека не похожего на того, кого он встретил в своём замке.

— Ты хочешь сейчас, об этом поговорить? — Стив начинал уставать. Он чувствовал, как друзья теперь на него смотрели, а тут…….

— Так значит тебя зовут Стив. — Заинтересованно заговорил Дрейвен. — Знаменитый сын Варлака, потомок белой магии, а одет как обычный тёмный маг. — Он мгновение помедлил. — Мне твои угрозы передали.

— Отлично. Вам всем не жить.

— Как страшно. — В голосе Кривли, прослеживалась явная насмешка. — А сил то хватит?

Стив посмотрел на Кривли, того начало трусить словно он сопротивлялся чему-то.

— Преклони колени! — Повелевающим тоном произнёс Стив. Кривли тут же опустился к земле не в силах сопротивляться. — Как по твоему хватит?

— Я предлагал Биланону перейти на мою сторону, он отказался и поэтому погибнет. Теперь это предлагаю тебе. — Дрейвен протянул руку. — У нас с тобой много общего и судя по тому, что я вижу ты уже тёмный маг. Не противься своей судьбе, прими моё предложение. — После этого он сделал жест и давление на третьего брата пропало. Тот начал подниматься.

— Вы мне угрожаете? Будучи избитыми ослабленным друидом? — С насмешкой спросил Стив. В после добавил уже более грубо. — Никогда, я не стану на сторону убийц своих родителей. И никогда не стану, в душе тёмным магом.

— Надменен и напыщен. Жаль. — Вздохнул Дрейвен. — Тогда будь по твоему, но сначала снова испытаешь боль утраты.

— Стив. — Раздался голос Кетти.

— Спрячься за Биланона. — Ответил он, продолжая смотреть в сторону трех Повелителей.

— Стив. — Снова произнесла она, только на этот раз, уже тише, чем прежде.

Он обернулся увидев, что Кетти медленно опускалась к земле. Мгновенно подхватив её на руки, положил на траву, не зная как быть и что делать. Она была ранена стрелой.

— Нет, нет, нет. — Хаотично твердил Стив. — Этого не должно было произойти, не должно. Я же всё делал чтоб тебя спасти.

— Этого бы не произошло, прими ты моё предложение. — Добавил Дрейвен.

— Я вас не убью, в аду вам самое место. — Охваченный яростью закричал Стив.

Вокруг тут же сгустились тучи, от солнца не осталось и следа.

— Я бы предпочёл, чтоб стрела досталась тебе. Но на это посмотреть тоже приятно. — Троллин подходил с арбалетом в руках, указывая на девушку.

— Ты будешь молить меня о снисхождении. — Произнёс Стив, затем добавил, посмотрев на Биланона голосом, в котором слышалась лишь боль. — Помоги ей. — После этого направился к Троллину.

— Не делай этого. — Раздался голос Биланона.

— Сделай всё возможное, но спаси её. — Последовал ответ, после которого он продолжил идти к троллю. — Можешь начинать бежать, вот только бежать тебе некуда.

Троллин выстрелил с арбалета, но стрела сгорела в пламени не долетев к человеку.

Начиная отступать достал меч, однако Стив уже находился рядом. Тролль не ожидал такого хода событий, начиная попросту размахивать мечем. В руке Волшебника мгновенно появился объятый пламенем Сумеречный меч. Троллин хотел замахнуться, но магические оковы полностью обездвижили. В следующий момент Стив вонзил меч в противника.

— Твоя душа будет гореть в аду. — Повелевающим тоном сказал Волшебник, вынимая меч.

После этих слов впереди появилось два всадника похожие на тени мчавшиеся в сторону тролля.

— Только не это. — Закричал Тролль.

В следующее мгновение всадники подхватили его под руки начиная уносить душу прочь, а безжизненное тело опустилось на траву.

Закончив Стив направился в сторону Повелителей.

— Странные методы мщения у защитника света. — Воскликнул Грумен.

Дрейвен не мешкая атаковал мага и девушку, которой с каждым вдохом становилось трудней дышать. Острые магические шипы столкнулись с барьером сводя атаку на нет. Стив по-прежнему подходил, не останавливаясь. Три Повелителя попытались воспользоваться совместной атакой но жест Стива лишил их возможности сделать это.

Лианы появляясь из под земли, полностью сковывали движения.

— Это мое изобретение против магов. Эти лианы полностью блокируют вашу магию. А теперь, я её у вас заберу. В таких руках как ваши, она слишком опасна. — В следующий момент от трёх повелителей в направлении Волшебника направились потоки энергии. — Вам она больше не нужна. Вы ответите с полна за то что сделали.

— Нееееттттт — Кричал Кривли пытаясь вырваться, но всё было напрасно.

— Мы в сравнении с тобой просто ангелы. — Улыбнулся Дрейвен пока Кривли и Грумен бились в конвульсиях от злости. — Поглощение магической силы, это грех даже для тёмного мага…

Поглотив до последней капли силу трёх Повелителей, лианы скрылись снова в недрах земли. Теперь уже трое обычных людей с трудом стояли держась на ногах.

Стива переполняла поглощённая энергия. Но меч словно вобрал её в себя помогая поглотить без остатка. Тем самым защищая своего носителя.

— Я подыскал вам новое место, где вы будете жить. Это измерение заселено демонами по силе превышающую вашу многократно, а без своей магии вы будете там просто ничтожны.

Он поднял Сумеречный меч пульсирующий обжигающим огнём. Тут же раздался раскат грома. Чёрная мантия Стива преобразилась в лёгкий тёмный доспех с фиолетово-пламенным оттенком. Его же плащ пылал ярким огнём, развиваясь на ветру в потоке усиливающегося ветра.

— Я Стив приемник первого светлого мага, владеющий силой Сумеречного меча, призываю Энира, повелителя царства Гаардан. Приди Энир на мою просьбу. — Он помедлил, затем добавил когда глаза человека в миг обрели непроглядный чёрный цвет, а голос обрёл леденящий душу дьявольский тон. — Приди, я приказываю тебе.

— Только не Гаардан! — Закричал Грумен.

Через мгновение ветер усилился ещё больше, а в водовороте появился Энир.

Это был довольно крепкий по фигуре человек. Его рост составлял около трёх ярдов. Чёлка тёмных волос падавшая на глаза, не скрывала горевший от ненависти взгляд.

— Кто осмелился потревожить меня?

— Я. — Раздался всё тот же нечеловеческий голос, которым говорил Стив.

Увидев говорившего, Энир усмирил свой пыл и продолжил уже тише.

— Хэллок. — Удивленно произнёс правитель Гаардана. — Неужели это на самом деле ты?

— Да.

— Как давно ты вернулся?

— Жди. Мы ещё обязательно встретимся, а пока они твои. — Хэллок, указал на трёх Повелителей.

— Стив не делай этого. — Крикнул Дрейвен.

— Я вас предупреждал, убивать не стану. — Затем обратился к правителю Гаардана. — Знаю ты любишь новые души. Забирай они твои.

— Что ты хочешь в замен? — Удивлённо поинтересовался Энир. Правитель Гаардана не мог полностью понять кто перед ним. Хэллок или всё же смертный.

— Ничего. Ты мне ничего не должен, забирай их.

— Все же, если нужна будет помощь в пределах Гаардана. Обращайся помогу. Такие души как эти самые вкусные… — Посмотрел он на тройку, новеньких душ.

— Ты выиграл только бой, но не сражение. — Кривли обратился к Стиву, начиная тянуться к своему капюшону. Когда рукава мантии скатились к локтям, показались руки покрытые зеленой чешуей как у ящерицы. На пальцах виднелись острые когти. Как только бывший Повелитель скинул капюшон, то лицо оказалось почти человеческим. Единственное, что довольно бледное. Волосы коротко острижены и белого цвета, темно-синие глаза с желтыми зрачками, выглядели довольно зловеще. Его зубы были острыми словно лезвия. — Запомни меня я ещё вернусь, на долго в Гаардане не останусь. — Последнее, он уже сказал Эниру.

Энир жестом призвал портал, поглотивший Повелителей.

— Буду нужен, ты знаешь как меня найти — Произнёс владыка Гаардана. После чего снова исчез в воздушном водовороте. Погода тут же стала обычно жаркой.

Гаардан в аду находился на первом месте, среди порталов с билетом в один конец.

Сумеречный меч исчез в пламени как и появился. В это время Стив уже спешил к Кетти.

— Я не в силах ей помочь. — Вздохнул Биланон. — У меня совсем не осталось сил. Поддерживать жизнь долго тоже не смогу. Прости.

— Ты как всегда, хорошо выглядишь. Сейчас даже лучше чем всегда. — С трудом, произнося эти слова, у Кетти появились слёзы на глазах. — Заведи у нас дома певчих птиц. Пусть они напоминают обо мне.

На Стиве по-прежнему был лёгкий чёрный доспех с фиолетово-пламенным оттенком. Плащ не переставал пылать ярким огнём. Пока хозяин того не пожелает, пламя не причиняло вред окружающим. Кетти была единственной кто принимал его всецело, таким какой он есть.

Возле них появилась женщина в белом платье, та которую он встретил после своей смерти.

— Я дам вам время попрощаться. — Проговорила она, обратившись к Стиву.

— Я не отдам её тебе. — С этими словами он, посмотрел на девушку взяв её за руку. — Я оберегал тебя не для того, чтоб потерять в конце.

— Я благодарна доле, за встречу с тобой. — Она говорила с предпоследним вздохом…

— Я тебя не отпущу. — Голос Стива оставался неизменным, дьявольским.

— Не смей этого делать! — Закричала ангел в момент когда вокруг Стива и Кетти из под земли вырвались лианы скрывая обоих в коконе. Ангел попыталась пробиться, но кокон её не пропускал. Всё что было связано с потусторонним не могло преодолеть созданный барьер. И в следующий миг, он обьялся адским пламенем, окончательно лишив ангелу возможности попасть внутрь. — Так нельзя, это нарушает баланс.

Биланон, и все кто уже находился рядом не видели ангела. А то что произошло, заставило не на шутку испугаться. Так как понятия не имели о происходящем. Они только успели отскочить от лоз, и его обжигающего зелёного адского пламени.

В это время Стив крепко сжимал ладонь Кетти по которой прошло яркое сияние, но этого было не достаточно.

— Селинга хранительница леса жизни, знаю часть твоей силы осталась во мне. Позволь воспользоваться исцеляющей силой. Я понимаю, ты сейчас не желаешь со мной иметь ни каких дел. — Все эти слова, он продолжал говорить, используя более устрашающую силу нежели просто тёмного мага. — Если я отступлюсь ангел, заберёт Кетти. А твоя сила жизни ещё позволяет её излечить.

— Я хочу помочь девушке, но не могу. Моей энергии не достаточно. — Впервые заговорила Селинга. Или её частичка оставшаяся ранее. — Единственная возможность, это позволить твоей жизненной энергии уйти со мной в её исцеление. Ты сейчас силен, этого будет достаточно…

— Я согласен, только помоги ей.

— Ты должен понимать, у тебя останется всего один год жизни. — Она помедлила. — Я оставлю тебе семя жизненной энергии, но если оно не сможет прорости надежд не останется. Такова плата за её спасение. В твоём нынешнем аду, оно может не прижиться.

— Спаси её.

Стив продолжал держать руку Кетти и только жизненная энергия хранительницы продлевала жизнь девушке. Через мгновение свет усилился, он почувствовал как мягкая и теплая энергия покидает его тело…и наполняет ею Кетти. В следующий момент она сделала глубокий вдох приоткрывая глаза.

Стив хотел заговорить, но она не позволила этого сделать, лишь молча поцеловала.

В этот момент облик Хэллока начал исчезать возвращаясь к прежнему состоянию Стива как тёмного мага. Лианы образовывающие неприступную крепость, извиваясь исчезали одна за другой в недрах земли.

Ангела уже не было рядом, а это значило удалось обмануть смерть, пришедшую за любимым ему человеком.

Бывшая армия Повелителей увидев что владык не стало, постепенно отступала к Кристальной реке. Солдаты гнались за ними до самых пределов Тёмного леса. Дракон помогавший всё это время, улетел после того как на поле сражения всё разрешилось. Вокруг воцарились радостные крики победы.

— Тебя дома ждёт сюрприз… — Произнёс Стив продолжая крепко обнимать девушку.

«Кто бы мог подумать, что внутренний мир, может стать самым настоящим моим домом». Кетти улыбнулась, но ничего не ответила. Никакие слова здесь были не нужны. Обговорить конечно есть что, но не сейчас, позже.

Лорин, Тьера и Дамидар когда смотрели на происходившее. Чувствовали совершенно разное.

У принцессы например, не было страха, она наоборот смотрела с любопытством.

«Это же удивительно, вместо кроликов он из шляпы достаёт странных существ…шутка. Если серьёзно, то такое принять быстро не получиться. Похоже у меня, есть все шансы…».

Дамидар же предвзято относиться к Стиву, не собирался. Пусть он даже стал таким……

А что касаемо генерала…

— Джеферсон, два десятка арбалетчиков со мной.

— Что ты собираешься делать? — Удивилась Лорин на такое поведение.

— Встретим мага у ворот.

— Мы похоже с тобой смотрели на происходящее, находясь в разных мирах.

— Не стоит. — Произнёс правитель. — Я понимаю твоё стремление защищать город. Но Стив, никому не навредит. Жителям и без того будет трудно принять его. Не станем подливать масло в огонь. Когда Ричард с группой войдут в ворота, чтоб никого с оружием там не было. Генерал. Вы должны проследить за этим.

Что касалось управления сражением, Дамидар не вмешивался. Но в это решение, вмешаться было нужно.

Лорин махнула рукой Ксандре и поспешила спустится вниз.

Рох, Джеф и Ричард подошли к двум спутникам и друиду. Стив, всё ещё обнимавший Кетти, помог ей подняться на ноги. Хоть её блуза была в крови, но от раны не осталось и следа.

Что случилось? — Взволнованно спросил Ричард, посмотрев на окровавленную одежду.

— Всё хорошо, не переживайте. Позже расскажу, как будет время.

— Уххххх, а отлично мы их погоняли, не так ли? — Радостно сказал Джеф. Затем тоже увидел, что не всё так весело как ему казалось. Но принц сделал жест не начинать……

— Это, небольшая царапина. — Ответила она на взгляд капитана.

— Нам нужно будет с тобой поговорить. — Сказал Биланон посмотрев на Стива. — Идите сначало разбирайтесь с устроенным беспорядком. — А я тут немного посижу. Устал уж совсем. — Плюхнувшись на траву добавил друид.

— Неа, так не пойдет. Ты понадобишься Стиву, там. — Кетти указала на город.

— Хадера не забудьте. — Раздался голос невесть откуда.

— Кто ещё такой Хадер? — Удивлённо спросил Биланон. Посмотрев по сторонам.

— Хадер рядом. Перед носом. — Ричард посадил на ладонь маленького Ханги.

— Это маленький Ханги, он с Ордарона. — Добавил Джеф.

— Ордарона?

— Это так называемое болото. — Объяснила Кетти.

— Когда будет время. Допиши в книгах для будущих поколений, что нет никакого болота. Это место называют Ордароном. — Постарался объяснить Стив.

— Хадер до ужаса напуган таким зрелищем, в Ордароне никогда такого не было.

— Добро пожаловать в мир людей. — Улыбнулся Биланон, посмотрев на Ханги.

Пока все разговаривали про приключения в Ордароне, Кетти направилась к городу, но Стив бросая разговор, обратился к ней.

— Ты куда?

— Мне нужно переодеться. — Она посмотрела на свою испачканную одежду.

— Одну я тебя никуда не отпущу.

— Пришло время исполнить обещание и проводить меня домой. — Игриво улыбнулась девушка.

— Мы идем или как? — Вмешался Ричард.

Стив хотел взять девушку за руку, но она не позволив мило улыбнулась, отрицательно покачав головой.

— Неа, догоняй.

«А что он думал, всё так просто будет? Мы даже официально не пара!! Пусть подумает над своим поведением, я ж ему всё по дороге рассказала!!»

Группа направились в сторону городской стены. Стив по дороге посмотрев в небо заметил отсутствие дракона.

— Я дракона так и не поблагодарил за помощь.

— Ты разговариваешь на дракийском? — Переспросил Биланон.

— Сам не знаю по чему, но умею. Думал воспользоваться твоей библиотекой, чтоб поискать ответы.

— На это могу ответить и я.

— Ну давай не томи уже. — Развесив свои ушки произнесла Кетти, когда друид будто уснул.

«Ну а что, всё что касается Стива, касается и меня!!»

— Насколько известно, первым и последним кто умел говорить был Манеш.

— Да как то это банально и логично… — Сверх-удивлённо подумала Кетти сопоставив всё, но увидела поднятые брови друида и такого же Стива, поняла…

«Да блин, снова что ли произнесла мысли в слух?»

— Но в принципе Кетти права. — Стив поддержал девушку оставляя ошарашенного Биланона.

— Они стоят друг друга……

Ворота Вамблэнрона, уже были очень очень близко.

Глава двадцать восьмая

Знакомство с родителями Кетти. Ч.1

Преодолев последние ярды до городской стены, спутники вошли в пределы города. Полукругом к воротам стояли сотни жителей. Видимо каждого интересовало, кто этот тёмный маг. Слухи разошлись довольно быстро, всем стало интересно, кто же помогал друиду сражаться с Повелителями. Солдаты с городской стены, рассказывали своим родственникам об увиденном. Те в свою очередь, своим соседям и друзьям.

Но не все так радужно как хотелось, если одни принимали тёмного мага за его вклад. Другие же относились с опаской, косо посматривая на человека и всех, кто находился рядом. Кроме горожан стояли солдаты, оружие не держали, видимо тоже пришли посмотреть.

«Я ожидал чего-то подобного. Но пока все намного лучше».- Подумал Стив.

Одни дети смотрели с восхищением, другие со страхом в глазах. Однако в будущем когда вырастут, будут вспоминать рассказывая уже своим детям, момент встречи тёмного и белого мага. Возможно в истории такого больше никогда не повториться. Родители же крепко держали своих детей, не позволяя бегать. В особенности побежать к человеку, приковавшему к себе столько общего внимания.

Неловкое перешёптывание толпы перебил знакомый голос.

— Пропустите, дайте пройти. — Этот голос принадлежал Дамидару правителю Вамблэнрона. — Ричард, как я рад, вы вернулись живы. — Обнимая сына, произнёс Дамидар.

Все вокруг зашептались ещё сильней «мол, если король не ведёт вооруженных солдат, то всё хорошо бояться не чего».

— Я тоже рад видеть тебя. И не менее рад, что мы успели к вам вовремя. — Ответил принц.

— Стив как ты изменился. — Воскликнул правитель, обнимая тёмного мага. — Я смотрю смог освоить магию, как и твой отец.

Это заставило людей чувствовать себя более спокойней.

— В какой-то степени. — Последовал ответ.

«Невиданное ранее событие: Тёмный маг на стороне людей?» Я уверена на сто процентов, завтра с утра появятся такие заголовки во всех газетах. Тиражи взлетят до небес' улыбнулась Кетти про себя.

— Позвольте вам представить. — Дамидар указал на подошедших с ним людей. На которых ещё пока не было времени посмотреть. — Это генерал Тьера, с Лотарином вы уже знакомы. А это. — Он указал на девушку. — Принцесса Лорин.

Фактически, принцессу он представлял только Стиву и Кетти.

Остальная четвёрка знала её, если не с детства, то уже очень давно.

Лорин предстала перед ними в легких доспехах офицерского состава, которые выглядели довольно богато и красиво. Волосы естественно были собраны в хвост, чтоб не мешали.

— Я хочу с тобой позже, ближе познакомиться. — Не церемонясь начала говорить принцесса.

— Лорин, где же твои манеры. — Вмешался Лотарин.

«Вот именно, где её манеры? В своей Лотарингии забыла или что?» — Подумала Кетти про себя.

— Ну а что? Вы столько о нём говорили, мне тоже интересно стало.

— Хорошо, будет время я отвечу на вопросы. Ваш отец нам неоценимо помог. Это малое, что могу сделать.

— Как хорошо, что тебе удалось добраться до Вамблэнрона. — Произнёс Рох, обращаясь к Лотарину.

— Взаимно. — Ответил тот.

— Пойдем? — Вопросительно поинтересовался Стив.

— Конечно. — Кетти посмотрела вперед и радостно воскликнула. — Папа, мама, как я рада вас видеть. — Крепко обнимая родителей говорила девушка.

«Мой папа был в лёгких доспехах, да это в мирное время он торговец как и мама. Но в военное, его профессия арбалетчик. Откуда вы думали я научилась стрелять?»

Ещё через секунду взгляд упал на Джорджа и Синди. И с ещё большими криками кинулась обнимать их.

«Я всех очень счастлива видеть. Но как вы знаете, после расставания в Бэкко, я безумно переживала не представляя живы ли они… Надеюсь меня все правильно поймут.»

— Ну всё «хулиганка» прекращай. — Совсем не любящий все эти нежности, произнёс Джордж.

— Мы прочли твоё письмо. — Не обращая внимание на мужа со слезами сказала Синди. — По этому успели вовремя покинуть Бэкко. И почти сразу, он был захвачен.

— Как Марнон? С ним всё хорошо?

— Нам ничего про него не известно. — Вместо Синди ответил Джордж.

«Кетти мне рассказывала о своих родителях и знакомых с Бэкко. Но вот…кто такой Марнон???» озадаченно задумался Стив.

— Кетти, представляешь как нас с отцом напугала? Почему лично ничего нам не сказала? — Взволновано говорила женщина. — Мы узнали это от солдат!

— Извините, у меня не было достаточно времени.

— Это тебя не оправдывает. — Добавил отец.

— Я знаю. — Ответила Кетти, чувствуя себя неловко, не потому что её отчитывали на улице, перед многими людьми, а потому что это происходило перед Стивом.

Родители девушки посмотрели интересующим взглядом на незнакомца, нагло стоявшего возле дочери. Мало того, ещё настораживала его одежда, так же как и многих здешних зевак. Тёмных магов мягко говоря недолюбливали в любом городе. В этом аспекте предвзятости никакой нет.

— Это Стив. — Представляя его, проговорила Кетти.

— Джек. — Произнёс человек, протягивая руку, чтобы поздороваться.

— А меня зовут Арина. — Ответила женщина, затем снова посмотрела на дочь. — Тебя что ранили?

— Да нет, это я просто запачкалась.

— Могу показать… — Кетти знала реакцию матери на такое заявление. По этому хотела таким образом закончить начатую тему.

— Я тебе сейчас покажу, да так что мало не покажется. — Последовал поспешный ответ.

— Джордж. — Представился следом второй мужчина.

— Синди. — Добавила женщина не понимая как такую хорошую и милую девушку, угораздило познакомиться с тёмным магом.

— Ну ладно дорогая идём домой, тебе нужно привести себя в порядок.

— Мам… — Недовольно напомнила Кетти, что они не одни.

Через мгновение к ним подошёл Дамидар, пока остальные продолжали разговаривать.

— Мы сегодня устраиваем небольшой праздник в честь победы, приглашаю вас присоединиться к нам. — Правитель, обратился ко всем присутствующим.

— Благодарю вас, но не думаю, что это хорошая идея. — Ответил Джек.

— Я настаиваю. Ведь это в честь вас и вашей дочери.

— Если Кетти хочет пусть идёт, мы не против. — Сказала Арина.

Мама Кетти всегда была за посещение бала в королевском замке. Но не сегодня и не после такого сражения, где её муж мог погибнуть как многие…

— Я тоже не пойду. — Отказалась девушка. — Я хочу побыть в круги семьи и близких, она посмотрела на гостей из портового города.

— Ну что ж пусть будет так. — Затем посмотрел на Стива, у которого не было другого выбора, кроме как дать согласие. Поскольку ему больше негде было остановиться.

— Значит увидимся в замке? — Спросила Лорин стоявшая за Дамидаром.

Кетти посмотрела на мать умоляющим взглядом, чтобы она попросила Стива остаться у них. Арина сначала сделала вид, что не заметила этого, но затем произнесла.

— Если у тебя будет время, то заходи в гости.

— Мы будем ждать. — Добавила Кетти, посмотрев на него как прежде из под густых ресниц.

— Можно к вам сейчас присоединиться?

— Конечно можно. — Ответил Джек.

— Это значит, ты тоже не придёшь? — Воскликнул Дамидар.

— Да. Я не люблю такое. — Ответил он.

— Передумаете, вы всегда желанные гости. — Договорив, правитель направился к остальной разговаривавшей группе.

Распрощавшись со всеми, включая друида, направились по улице в округ, где жила Кетти. Дом находился в самом конце города, идти пришлось около получаса, прежде чем девушка указала на двухэтажное здание. С левой стороны от фасада располагался большой фонтан, привлекавший внимание шумом воды.

Они пересекли калитку и вошли внутрь дома. Прихожий зал облагорожен со вкусом. Украшением служили не только рисованные полотна. Всюду стояли цветы на фигурных подставках.

Справа заметил кухню, а слева приемный зал, в нем располагалось два дивана и несколько кресел. В центре стоял стол, где хозяева могли поговорить с гостями за чашечкой какого-нибудь напитка.

Впереди красовалась лестничная площадка, уходившая на второй этаж. Освещалось всё это дело, неизменными флаконами с ярким свечением внутри.

— Минут через тридцать, можно будет садиться за стол. — Арина закрыла дверь и направилась в сторону кухни. Синди пошла помочь ей с приготовлением.

— Оставлю вас ненадолго. — Воскликнула Кетти посмотрев на трёх человек, затем быстро побежала по ступеням на второй этаж.

— Можешь не торопиться. — Услышала вслед голос Джорджа.

«Ну да не торопись, знаю вас сейчас третирование устроите Стиву».

— Пройдём в зал? — Предложил Джек.

Он молча прошёл за хозяином дома. В гостиной всё смотрелось намного красочней. Цветущие растения выглядели довольно экзотическими. Он естественно таких никогда не видел.

— Нравиться? — Поинтересовался Джек, когда увидел взгляд парня.

— Очень. Эти подставки под цветы ваша работа?

— Вся заслуга принадлежит Кетти. — Он указал на подставку возле окна, имевшую форму цветущей розы. Там же стоял ранее невиданный цветок. — Она фантазировала, а мне лишь приходилось выполнять ее прихоти. — С улыбкой добавил Джек. — Они прошли присаживаясь на диваны друг напротив друга. Джордж стоял возле окна.

— Слухи, которые про тебя ходят правдивы? — Без церемоний спросил Джек.

— Это зависит от того, что вы могли слышать обо мне. — Ответил Стив. — Если вы думаете я для Кетти представляю какую-либо опасность, то это предположение ошибочно.

— Пока я об этом не думал. — Вдумчиво проговорил тот, посмотрев на гостя.

— А я думал. — Добавил Джордж.

Через некоторое время раздались шаги, которые быстро приближались. Стив обернулся и увидел перед собой Кетти. Она была одета в белое платье, а ее длинные волосы распущены и тщательно расчесаны.

«Как же Кетти идут эти платья, она невероятно красива в них». В голове Стива крутилась, только эта фраза остальные мысли будто ветром сдуло.

— Ты быстро. — Удивился Джек.

— Я же говорила, что ненадолго. — Ответила она, присаживаясь на диван со стороны Стива.

«Ну да конечно, оставь его на вас как коршуны наброситесь!»

— Хорошо, оставляю гостя на тебя, пойду посмотрю, что там на кухне. — После этих слов Джек удалился.

— Джордж иди сюда. — Раздался голос Синди. — Ещё дров принеси на кухню.

Тот нехотя направился из зала, под ехидный взгляд Кетти. Она ранее попросила занять чем-то его на кухне.

— Я никак не могу поверить в то, что всё закончилось. — Произнесла Кетти.

— Мне тоже не верится. Словно, это ещё не конец… Но это совсем не то о чём я думал.

— А о чем ты думал? — Улыбнулась девушка.

— О том, какая ты красивая в этом платье.

«Он снова меня смущает!! Но мне очень нравиться».

Она не успела ничего ответить как в дверь раздался стук.

— Кетти открой дверь. — С кухни раздался голос Джорджа.

«Ну не злодей ли а⁈»

— Хорошо, иду. — Нехотя ответила она.

Открыв дверь увидела Лорин, она уже не была в броне. Переоделась в легкое платье как и подобает принцессе.

— Я к Стиву, мне нужно с ним поговорить.

— Проходи. — Пропустила она гостью.

— Нет, я заходить не буду. Можем выйти пройтись? — Затем обратилась уже непосредственно к магу. — Тут ни как не получиться.

— Я выйду, скоро буду. — Посмотрел он на Кетти с лёгкой улыбкой.

Кетти ничего не ответила, просто смотрела как они уходят.

— То что должно быть твоим, останется твоим навсегда. А то что не твоё, удержать не сможешь как не пытайся. — Произнесла Арина поправив локон волос своей дочери, которая видно было расстроилась.

— Он даже не сопротивлялся. Взял и ушёл.

— Он просто пошёл поговорить. Доверяй ему. — Поцеловала она дочь в лоб. — А теперь закрывай дверь.

Стив и Лорин вышли за калитку там их ждала Ксандра.

— Останься тут, я хочу пройтись одна. — Принцесса обращалась к своей охраннице.

— Я этого не могу сделать. А если…

— А ты сможешь его остановить? Если что-то захочет сделать? — Улыбнулась Лорин перебивая её.

— Нет. Но…

— Не ходи, мы пойдем вдвоём. Это не дружеская просьба.

— О чём хотела поговорить? — Поинтересовался Стив когда они просто шли по дорожке. Было уже около шести вечера. И принцессе одной в сопровождении мужчины идти по правилам Лотарингии запрещено. — Ксандра за нами не идёт. — Добавил он.

— Не буду ходить кругами. Поначалу ты мне был интересен как тот, кто предположительно мог использовать настоящую магию, а не фокусы показывать. — Сказала Лорин. Стив же продолжал внимательно слушать. — Теперь же я убедилась собственными глазами, ты не фальшивка.

— А говоришь, не будешь ходишь кругами. Твоя вступительная тирада…

— Принцессу никто не смеет перебивать! — Довольно импульсивно ответила Лорин. «Видимо её вопрос очень ценен и важен для неё.»

— Ну хорошо принцесса, продолжай.

— Я хочу купить или обменять твои силы.

«Это что-то новенькое, что Лорин имеет ввиду?»

— Моя мама умерла два года назад, я хочу чтоб ты её вернул. — На глазах принцессы появились слёзы. — Я видела, ты оживил Кетти, сделай тоже самое для меня и моей мамы. В ответ сделаю всё, что попросишь. Нужны деньги, будут тебе деньги. Нужен город. — Она помедлила. — Отдам его тебе, когда стану королевой. Только верни мою маму.

Стив глубоко вздохнул, затем посмотрел на девушку.

— Соболезную твоей утрате. Но я только маг, пусть даже и тёмный. Возвращать не в моих силах. Некромантия мне не подвластна. И даже так, это не выход из ситуации.

— Но я видела…

— Я не возвращал Кетти к жизни, только лишь не дал ей умереть.

— Ты лжешь! — Крикнула Лорин.

— Мне незачем тебя обманывать.

— Цену себе набиваешь⁈ — Злилась та.

— Ты думаешь, мне нужны твои деньги? — Спокойно ответил Стив. — Власть, твой город в конце концов? Если на то будет моя воля. Весь континент станет моим, вместе с тобой и твоим замком… — Он без каких либо эмоций начал подходить к принцессе, та сделала несколько быстрых шагов назад. — Страшно стало? — Лорин молча покачала головой. — Ты поняла о чём я говорил?

— Да. — Тихо ответила она.

— Хочу, чтоб ты знала. Всё что мне нужно, у меня уже есть. — Стив ощутил тепло, вспомнив о Кетти в её белом платье.

— Я не смогла попрощаться с мамой и это разъедает меня изнутри. Ты был моей последней надеждой.

— Мне не под силу вернуть твою маму, но могу попробовать сделать так чтоб вы попрощались. — Пока Лорин с радостным удивлением смотрела на мага, он добавил. — Идём присядем где-нибудь. — Неподалёку, находилась лавочка, под кронами невысокого дерева. Присев Стив снова заговорил. — Я в курсе всех тонкостей, но позволь взять тебя за руку. — Принцесса не раздумывая протянула свою руку позволяя прикоснуться к себе.

«Увидела бы это Ксандра, уже накинулась с мечем» — улыбнулась она про себя.

Через мгновение Стив стоял возле водопада. Всюду простирались луга, царило спокойствие и покой.

— Ангел тут? Я пришёл с тобой поговорить.

— Как ты вообще посмел прийти, после того что сотворил? — Появляясь в ярком свете произнесла женщина. Стив к своему удивлению почувствовал не особо приятные ощущения от этого света. — Больно становиться? — С каждым её шагом в сторону тёмного мага, давление света усиливалось. Невыдержав, Стив отвернулся. Он ещё не чувствовал такого обжигающего чувства. — Думаешь мне было приятно, от твоего пламени?

«Почему так действует на меня этот свет? Он какой-то необычный? С родни адского пламени?»

— Я пришёл не ссориться. — Стив постарался не разжигать конфликт, ответив как можно мягче. — Ангел подошла и уже не так зло добавила. — Ты обменял свою жизнь на её?

Хоть это тоже не правильно, но было лучше, чем если бы Кетти выжила благодаря адским силам.

— Я пришёл не обсуждать свою жизнь. Есть просьба не для себя…

— Это тебе что, стол заказов? Ты говоришь, мы выполняем?

— Есть девушка, она не успела попрощаться со своей мамой. Позволь им увидеться ненадолго. — Продолжал он не слушая ангела.

— Есть много девушек в мире, которые не успели попрощаться со своими мамами…как быть с ними? Пойми есть правила. Которые из-за тебя рушатся как карточный домик. Доминион вернул тебя к жизни, ты спас Кетти. Вот уже два человека должны были попасть в рай. Вместо этого, через год ты попадёшь в ад.

— Через год и посмотрим…а пока предлагаю обмен. Обещаю сделать для тебя услугу, если даш два часа Лорин, попрощаться со своей мамой.

— Любая? — С любопытством спросила женщина уже более лояльно приближаясь к магу.

— Только если, это не касается Кетти. Я продолжу её оберегать не смотря не на что.

— Хорошо, только это останется между нами⁈ — Женщина подошла ещё на несколько шагов. — Я позже наведаюсь за своим должочком…не сомневайся в этом. Можешь уходить. Лорин увидеться со своей мамой. И Стив попробуй меня только обмани…

— Не обману. Свои обещания я выполняю.

«Конечно опасно в такое впутываться, но это единственное, что могу сделать для принцессы. Пусть она мне никто, но если могу то почему не помочь? А со всем буду разбираться позже…»

В следующий момент, он открыл глаза увидев как по щекам Лорин скатывались слезы. Они напоминали слёзы радости, видимо она встретилась с мамой. Открыв глаза, принцесса обняла тёмного мага.

— Спасибо тебе большое, никогда этого не забуду. — Для Лорин, это были первые мужские объятия. Не учитывая её отца. — Мне нечем тебе отплатить, но я обещаю что в Лотарингии никто не будет бояться тёмного мага по имени Стив…

— Это самая лучшая благодарность из всех возможных. — Улыбнулся он.

— Я видела маму, она счастлива. И мне теперь гораздо легче. Спасибо тебе…

Знакомство с родителями Кетти. Ч.2 «Помолвка»

Стив с принцессой Лорин сидели разговаривая около часа. Пока он не сказал, что уже нужно идти.

— Думаю мы ещё увидимся. А пока мне нужно идти, меня ждут. — Улыбнулся он.

— Хорошо, извинись за меня перед Кетти.

Они вернулись той же дорогой, что и уходили. Ксандра всё это время, не находила себе места. И успокоилась, лишь когда принцесса вернулась. Распрощавшись он постучал в дверь, открыла ему Кетти.

— А где эта красивая принцесса? — С наигранной обидой спросила она. Чтоб дать понять, она в обиде, и это всё серьёзно!! Никаких шуток!!

Но на самом деле мама с ней вовремя поговорила.

— Стоит передо мной. — Сказал он, обнимая ту единственную, ради которой оставил себе год жизни.

«Блин так нельзя… И как мне теперь злиться?»

Она молча полностью открыла дверь, пропуская внутрь. Как оказалось, все его ждали.

— Вы там долго? Вечеря уже остывает. — Раздался голос Арины.

— Идём. — Произнесла Кетти. — Взяв Стива за руку увлекая за собой.

Пока они ели разговаривая на различные темы, на улице наступила ночь.

— Вы продолжайте, а я пойду уже спать. — Произнесла устало Арина, поднимаясь со стула.

— Ты права, уже самое время ложиться отдыхать. — Согласился Джек.

— Вы лижитесь, я быстро соберу посуду и тоже пойду спать. — Заговорила Синди.

— Можете не беспокоиться, идите ложиться спать, мы со Стивом всё по убираем.

— Хорошо, спасибо. — Арина помедлила, затем добавила посмотрев на дочь. — Покажешь Стиву комнату.

— Конечно.

После этого четверо взрослых направились спать, а Кетти принялась собирать тарелки.

— Ты любишь комнатные цветы? — Спросил Стив, помогая заниматься уборкой.

— Не только комнатные, я люблю все цветы. Что тебе папа про меня рассказал? — Настороженно улыбнувшись, спросила девушка.

— Ничего. — Ответил он, затем добавил. — А что-то должен был?

— Я тебе завтра покажу. — Кетти улыбнулась, словно у неё созрел грандиозный план. — Идём…

Через мгновение, они уже поднимались по ступеням на второй этаж. Оказавшись на лестничной площадке, Стив увидел два коридора ведущие в правую и левую стороны. С обеих сторон размещалось восемь дверей, по четыре двери на сторону коридора.

Кетти повернула вправо и подошла ко второй двери с правой стороны.

— Эта комната твоя. — Она указала на дверь. — Проходи. — Как только Стив зашёл, она проследовала за ним, закрывая за собой дверь. — Сколько у нас есть времени? — Улыбнувшись Кетти прошла к кровати.

— Где-то два дня не больше……

Усевшись в позу медитации она указала рядом с собой.

Через несколько секунд, девушка открыла глаза в центре острова.

— Я дома… — Закричала она радуясь словно ребёнок.

«Это так странно, но здесь я чувствую большой прилив сил. Внутренний мир Стива позволяет чувствовать потоки энергии бурлящие вокруг меня. Неужели и правда, мои меридианы постепенно преобразуются. Удивительно, но качество этой энергии и силы стали чище. После того как чуть не умерла…»

Кетти услышала как поют птицы. А вокруг их дома увидела деревья, на которых жили белки, треская орехи.

— Спасибо, я так обожаю пение птиц. — Кетти нежно обняла Стива. — А почему тут утро?

«Раньше здесь только было солнце и оно светило днём и ночью. Но сейчас утро, будто около восьми часов утра. Но восходящее солнце такое тёплое…»

— Я решил нужно всё гармонизировать. Должны быть день и ночь. И по прошествии второго дня во внешнем мире наступит рассвет. И еще, как ты будешь спать при свете солнца?

— А ты что не будешь? — Удивилась девушка.

— Я здесь могу не спать…

— Так не пойдет, мы решим эту проблему. — Она помедлив добавила. — Первым делом, я пойду покупаюсь. А к волнам я пока ещё не привыкла…слишком мало тут времени провожу… — Она сделала хмурый нос, и лишила его объятий, словно говорила «ты провинился» — Я пошла купаться. — Шла, на ходу снимая тапочки. Пока Кетти купалась Стив продолжал за ней наблюдать. И снова увидел её взгляд.

— Я тебя внимательно слушаю. — Улыбнулся он.

— Ты уверен, что это внутренний мир, а не карманное измерение. Я слышала, что такие существуют.

— Уверен на сто процентов, это внутренний мир.

Если бы было Карманное измерение, то наши тела не оставались во внешнем мире.

— Но ты пропадал почти на сутки, от этого у меня начали появляться такие идеи.

— Это было из-за глаза Дракона.

Девушка понимающе покачала головой нырнув под воду. А когда вынырнула он продолжил.

— Карманные измерение находятся только в одной точке без возможности перемещаться. А внутренний мир всегда с тобой. — Постарался он объяснить как можно понятнее.

— Я всё поняла. — Кетти встала и начала идти в направлении Стива. С её промокшего платья стекала вода… В этот момент, тёплый водоворот воздуха мгновенно высушил платье. Оставив лишь промокшие волосы.

— Волшебница. — Улыбнулся Стив, увидев как девушка использует магию.

— Безусловно. Расчеши меня… — Произнесла она присаживаясь на траву.

День проходил так быстро, они даже не успевали ничего сделать. А ведь островок был не большой. Стив рассказал всю историю, что с ним приключилась после смерти. И то как старался предотвратить её смерть. «Пусть Лорин извинит, но про её встречу с мамой тоже рассказал.»

Кетти была немного недовольная, тем что он выполнял чьи-то желания. Оставаясь при этом кому-то должен. Но не стала этого показывать, ведь всё же Стив ничего не скрывал. Что было дороже всего на свете.

Кетти увеличила и украсила клумбы по собственному желанию и усмотрению. После просьбы расширить территорию, она создала небольшой лес недалеко от дома. Стив же наполнил его животными и новыми птицами. Он начал замечать как Кетти виртуозно подчиняла себе силу природы.

— Фух, устала что-то я. Создавать мир такое трудоёмкое занятие. — Вздохнула она усаживаясь на специально созданную поляну возле дома. — Эта территория теперь будет нашим местом отдыха. — Не успела договорить, как почувствовала странную энергию. — Ты это чувствуешь?

— Когда смотрю на тебя…

— Стив!!! Я серьёзно. — Улыбнулась она, продолжая сидеть на траве в теплых объятиях. — Меня будто что-то зовёт, уже около часа.

— Я не слышу.

— Это исходит из дома, кстати мы там ещё не были. Идём посмотрим? — С поблескивающим взглядом заговорила Кетти.

— Конечно идём.

Оказавшись в домике она прошла в комнату, где ночевала одну ночь.

Начиная открывать шкафчик за шкафчиком, пока не открыла тумбочку в которой стояла шкатулка.

Кетти открыла её и увидела семя, вокруг которого бурлила жизненная энергия.

— Стив, это что? Почему здесь семя твоей жизненной энергии?

«Я не забыл про него, но даже понятия не имел где это семя. Селинга говорила что оставит. Но был уверен, энергия в земле и уже прорастает. Свою энергию жизни я почувствовать не могу, пока не появиться первый лепесток.»

— Откуда ты знаешь, что это?

— Это ты мне объясни. Мне одной кажется, что нам нужно серьезно поговорить? По-моему мы договорились ничего друг от друга не скрывать!

— Я не обманул, просто ждал подходящее время.

— Ты ждал подходящее время, пока твоё семя жизненной энергии угасает?

— Я не знал что оно здесь…идём выйдем, я всё расскажу.

Кетти закрыла шкатулку забирая с собой. Если до того как они оказались в коконе, она частично помнила. То в после чистый лист. Стив рассказал всё до последнего, что произошло с ними. Включая то как ангел хотела её забрать.

— Я не стану плакать…потому что ты не умрёшь… — С этими словами начала выкапывать руками ямку чтоб посадить жизненную энергию.

— Стой, подожди. — Стив обнял её успокаивая. — Спешить не куда, ещё целый год впереди.

— Тебе может и год, а вот энергия жизни умирает. А я ведь чувствовала в себе изменения. Но халатно отнеслась к этим чувствам.

— Думаю первый лист мы увидим за месяц. Не переживай. А с первым листком я уже не умру через год.

— Ты что считаешь, это как картошку на огороде вырастить что ли? Первый лист только через год появляется. А оно ещё не в земле…

Стив замолчал, не зная что ответить. Для него это был явный тупик.

— Это во всем я виновата. — В этот момент её глаза покраснели.

— Нет, мы сами делаем свой выбор. И если ты ценишь мои искренние усилия, не вздумай больше себя винить. И не плачь. Я не колеблясь, снова сделал бы тоже самое. — Он продолжал обнимать её в успокаивающих объятиях.

— Я выращу его, обещаю все силы отдам, но успею вовремя. Во мне сейчас частичка энергии жизни хранительницы. Растения если заметил растут мгновенно. — Она помедлив добавила. — Я же говорила, поселюсь в твоей глупой головушке навечно! — Стив улыбнулся но ничего не ответил. — Помогать сажать не нужно, я всё буду делать сама. Просто находись рядом.

«Не знаю насколько будет быстрым развитие, если кто-то кроме меня начнёт вмешиваться в процесс. Ну а приятным бонусом станет, постоянная возможность находится здесь.»

— Хорошо…

Кетти пошла набрала воды. В недавно созданной беседке, сделала грядку три на три фута. Выкопав ямку залила водой. А сама взяв в руки угасающую жизненную энергию, направилась в океан. Зашла по пояс в воду, и на протяжении пяти часов, стояла напитывая будущий росток тёплым солнечным светом и энергией воды. «Но самый главный ингредиент, это моя любовь.»

Уже начинало темнеть, девушка вышла с воды не пытаясь высушить своё промокшее платье. Это могло скверно повлиять на её вложенные усилия. Когда Кетти засыпала семя жизни землёй, его энергия была невероятно мощная.

— Я что-то безумно устала. — Сказала она прикрывая глаза.

Девушка не жалела собственных сил. Давая возможность ростку обладать мощнейшей энергией. Что позволит расти намного быстрее. Стив одним движением высушил платье и помог Кетти пройти в комнату. Солнце уже зашло за горизонт, а на улице смеркалось. Будто и правда пришла ночь. В комнате было тускло, но источник света отсутствовал.

Она улеглась укутавшись в одеяло. Освободив достаточно места, попросила лечь рядом с собой.

Когда они лежали вот так друг на против друга, её упадок сил постепенно восстанавливался.

— Ты будешь жить…

— Конечно буду. Не думай об этом. Закрывай глаза и засыпай.

— А ещё я думаю как же тут классно. Можно задать вопрос? — Спросила она продолжая смотреть ему в глаза.

— Конечно задавай.

— А кто такой Хэллок?

— Трудный вопрос…я сам ещё не разобрался. Но похоже что, это слияние двух артефактов. Глаза дракона и Меча силы.

— Не уверена. — Устало произнесла девушка. — Он слишком обособленно себя вёл. И Энир его боялся. А откуда ты узнал про Гаардан?

— Мне известно многое, что было известно этой силе которой обладаю.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я знаю такие вещи из прошлого, которые лучше не знать ни одному живому человеку.

— Тогда никому их не рассказывай… — В полудрёме послышались её слова.

«Кетти в чем-то права. По поводу Хэллока. Но я пока ничего не могу сказать. Нужно время чтоб разобраться во всем.»

Продолжая смотреть на ту единственную, знал, жизнь без неё не имеет смысла.

Проснувшись от солнечных лучей света, заскочивших к ней в гости сквозь окно. Увидела что Стива не было рядом.

С мыслью «Наверное на улице чем-то занимается» поспешила привести себя в порядок после сна.

Затем вышла на улицу. Глаз радовался неописуемой красоте, которая была тут по утрам. «Странно возле вчерашней грядки тоже его нету. Он что ушёл, оставив меня здесь одну⁈ Хотя нет, он тут…»

— Доброе утро.

Голос раздался позади неё, обернувшись увидела, что в руках держал букет цветов.

— Доброе… — Принимая ответила Кетти. Не понимая чем она их заслужила.

— Пройдём со мной.

«Интересно, куда это мы идём? Я люблю сюрпризы» — улыбнулась она про себя, взяв Стива за руку.

Они пошли к берегу откуда она всегда бегает купаться. На удивление более отчётливо пели птицы, бабочки порхали. А в вихревых потоках, вокруг неё кружилось множество разных лепестков.

Стив повернулся к Кетти, доставая кольцо.

— Ты, та единственная, которая ведёт меня по этому миру. В непроглядной тьме, ты словно маяк к которому я стремлюсь всегда. И когда кажется, что надежды совсем не остаётся, твой свет придаёт мне сил идти вперёд. Если рядом не будет тебя, идти дальше не имеет никакого смысла. Я люблю тебя, и пока смогу, хочу быть рядом с тобой. — Он протянул кольцо. — Выходи за меня замуж…

— Да, да, да, я согласна. Конечно же согласна… — Совсем не раздумывая последовал ответ.

Он одел кольцо на её палец.

— И я тебя люблю… — Во время их поцелуя, вокруг создался вихрь из тысяч лепестков взмывавших в небо. — А где твоё кольцо? — С загоревшимися глазами спросила она, после длительных объятий.

И после того как получила сразу же одела на палец Стива.

— Теперь, ты никуда от меня не денешься. — Улыбнулся он.

— Нет, теперь ты никуда не денешься от меня. — Последовал ответ.

Оба кольца были парными:

Кольцо Стива имело вид огненного дракона. — Пламя. (Разрушение и Перерождение)

Кольцо Кетти имело вид зелёного дракона. — Природа. (Жизнь и Перерождение)

Оставшуюся часть дня, они провели наслаждаясь последними часами уединённого времяпровождения. Естественно Кетти ещё несколько раз набиралась энергии, купаясь в «магическом бассейне». Она понимала, по возвращению во внешний мир, способности пропадут очень быстро. Может через час или два.

— Мне очень нравятся кольца. — Рассматривая свое зелёное в виде дракона. — Оно будто излучает колоссальную энергию.

— Ты всё правильно чувствуешь. Я заключил в нём свою силу. Использовать сможешь только раз. Используй для защиты или поглоти энергию и какое-то время сможешь пользоваться магией вне зависимости от того была во внутреннем мире или нет.

— А что станет с кольцом? Если оно пропадет, я умру но не использую эту магию. — Улыбнулась она положив голову на плече Стива. Они сидели возле грядки, где только вчера посадили жизненную энергию. И за которой, Кетти на протяжении дня следила. Напитывая семя жизни, своей силой доставшейся от Селинги.

— Ничего с ним не случиться. Только потеряет свою ценность.

— Перестань, для меня оно ценно не из-за спрятанной в нём силе. «Наконец мои опасения о предсказании, больше не будут меня преследовать.» Улыбнулась девушка. Затем добавила ведь в голову пришла идея. И ещё какая.– А его перезарядить можно?

Стив посмотрел на очаровательную улыбку своей невесты…… «Кетти моя невеста…я никак не могу в это поверить. Из всей существующей магии, магия слов „Да, я согласна.“ невероятно прекрасна.»

— Только пять раз включая это. Но с пятым разом оно разрушиться.

— Тогда выходит могу использовать только четыре раза…буду беречь как ты и говорил на крайний случай.

— Пойдем спать? — Спросил Стив когда на дворе совсем стемнело.

— Пойдем. Главное не проспать и встать с рассветом, мне нужно ещё в свою комнату вернуться… О помолвке расскажем за ужином. — Улыбнулась она, понимая что маму придётся приводить в сознание.

— Хорошо, я разбужу тебя.

— Я вот подумала, а как это влияет на наш возраст во внешнем мире? — Вообще заговорила на другую тему, отчего Стив растерялся.

— Никак. — Улыбнулся он. — Для нас как обычно, пройдет всего восемь часов.

— Вот и отлично. — Еле слышно произнесла девушка. Кетти поднялась добавляя с улыбкой. — Пойдём спать!

Когда наступило утро, Стив разбудил Кетти. И в следующий момент снова уже сидели в комнате. Они прожили целых два полноценных дня жизни. Пока всё спокойно и мирно, спали в своих кроватях. На улице сейчас было около семи часов утра. Все должны ещё спать.

— Буду скучать…

— Я тоже. — Улыбнувшись Кетти помохала прощаясь с женихом, закрывая за собой дверь.

Глава двадцать девятая

Новая опастность

Только к восьми часам утра, раздались сонные и тем самым ленивые шаги жителей дома.

Придерживаясь конспирации, пара находились в своих комнатах. Дожидаясь пока проснётся больше людей. Как вдруг раздался стук в дверь. За дверью с улыбкой встретила его Кетти. В этот раз она была в более приталенном наряде.

— Я устала сидеть в комнате. Кажется обещала тебе что-то показать. Идём со мной. — Она взяла его за руку, увлекая за собой из комнаты.

— Мы куда?

— Увидишь. — Они спустились по лестнице, под ней находилась неприметная дверь. — Постой. — Через мгновение Стив почувствовал нежное и теплое прикосновение ладони, Кетти закрыла ему глаза. — Только не подглядывай!

— Это обязательно? — Улыбнулся Стив.

— Конечно. — Раздался её веселый смех. — Теперь можно заходить. — После этого, она открыла дверь. — Проходи. Не бойся, здесь порога нет. — Добавила она. — Но смотреть пока ещё нельзя.

Они сделали несколько шагов, прежде чем Кетти убрала руку.

Перед взором Стива предстало потрясающее зрелище. Стояли они в довольно большом помещении. В нём размещались сотни разных растений. Потолок и крышу заменяло стекло, сквозь которое днём на цветы падали лучи дневного света. Ночью же свет давали флаконы с ярким сиянием внутри.

— Что скажешь? — Нетерпеливо произнесла девушка.

— Просто потрясающе. — Последовал ответ когда Стив посмотрел на раскидистое растение. Видно было что оно вот-вот зацветёт. Бутон, цветка выглядел будто восковой.

— Это Эрофея, она цветет один раз в три тысячи лет. — Объяснила Кетти.

— Значит ты вскоре увидишь, как она зацветёт?

— Сомневаюсь, у прежней владелицы, он в таком состоянии простоял шестьдесят лет. И у меня уже скоро семь будет. Видимо ещё не одну сотню лет нужно подождать. Как он зацветёт, увижу уже не я. — Мило сморщив носик улыбнулась Кетти.

— Это всё ты сделала?

— Без папиной поддержки у меня бы ничего не получилось. Он сделал эту пристройку лично, по моей просьбе. — Она мгновение помедлила. — Может присядем? — После этого девушка указала на лавочку. — Представляешь, это всё делала без магии. — С гордостью воскликнула она.

«Частичка Селинги нашла свою владелицу. Конечно же ей лучше с Кетти чем со мной.»

— Ты просто умничка. — Похвалил он когда присели. — Давно собираешь эти цветы?

— Девять лет. Здесь все редкие виды, которые смогла раздобыть за эти годы.

— У меня просто нет слов как тут красиво.

— Я рада, что тебе понравилось. Я любила тут проводить помногу часов. — Она помедлила улыбнувшись. — А теперь, люблю по многу часов проводить в другом месте.

Стив посмотрел на своё кольцо, убеждаясь, что это был не сон.

— Ты хочешь осесть в городе, или попутешествовать после свадьбы? — Стив задал вопрос посмотрев на девушку.

— Что за вопрос, конечно же путешествовать. Я столько ещё не повидала на нашем континенте. — С улыбкой последовал ответ. — Затем сделала жест и почти увядший цветок с горшком оказались возле неё. Высыпав землю, снова заходилась обновлять грунт вместе с растением. — Теперь он точно выживет.

— Дети ужинать. — Раздался голос Синди. — Уже всё готово.

Взявшись за руки, направились в зал где был накрыт стол.

В приёмном зале уже присутствовали все кроме Арины, она несла последние несколько тарелок.

Не прошло минуты как послышался звон бьющейся посуды.

— Что это такое? — Спросила Арина увидев кольцо на руке дочери.

«Лучше раньше пусть узнают, чем во время обеда.» — Подумалось ей.

— Папа, мама, Синди, Джордж. Мы со Стивом решили пожениться.

— Когда?

— В конце месяца. — Последовал ответ Стива.

— Я спрашиваю, когда вы это решили? И почему мы как твои родители, ничего не знаем об этом? — Последнее обращалось к дочери.

— Вчера, приняли решение… — А потом вспомнила что «вчера» ни для кого не существовало.

— Можете не переживать, со мной Кетти будет в полной безопасности. — Постарался успокоить всех Стив. — Я никому не позволю её обидеть.

— Ну в этом, никто не сомневается. — Произнёс молчавший Джордж. — Главное, не сделай это сам.

— Этого не произойдет. Обещаю вам.

— Ты хорошо подумала? — Посмотрел Джек на дочь. — Понимаешь, что придётся столкнуться со всем негативом по отношению к Стиву, как тёмному магу? Ну и соответственно к тебе.

— Пап я своего решения не изменю…

— Иди сюда… — Джек обнял дочь затем добавил. — Это что получается, мы тебя больше не увидим? Вы же как уйдете по континенту разгуливать и неизвестно когда вернётесь. — Джек и Арина прекрасно знали, чего всегда желала их дочь.

— Не нужно так говорить, а то я сейчас заплачу как мама.

— Нужно уже начинать готовиться, две недели пролетят быстро… — Произнесла Арина рассматривая кольцо дочери, которое казалось довольно странным.

— Давайте тогда садиться за стол. — Синди поставила не достающие тарелки на стол.

Застолье длилось уже на протяжении нескольких часов. Отметили всё что только могли.

Как вдруг раздался, стук в дверь. Оказалось что в гости пришёл друид. Естественно все кроме парочки были шокированы этим, но старались не подавать виду.

— Мы с тобой так и не успели поговорить. — Посмотрел он на Стива. — Я возвращаюсь в замок. Идём со мной, поговорим по дороге. Я думаю мне есть чему тебя поучить. Есть много всего чего ты не знаешь.

Биланон был естественно прав, за его пятьсот с лишним лет жизни. Он многим мог поделиться.

Но у Стива, на это совсем не было сейчас времени. Начиная от оставшегося года жизни, о котором пока вспоминать не хотелось. До момента когда сможет назвать Кетти своей женой.

— Поговорить, поговорим. Но я не поеду в замок. Может мы с Кетти как-нибудь зайдём в гости.

— Хорошо, как считаешь так и пусть будет. — Друид не успел договорить, как на улице начали раздаваться крики.

— Что это? — Удивился Джордж.

— Кровь? — Подхватила Арина отставляя стакан, где должна была быть вода.

— Этого не может быть. — С видимым страхом на лице проговорил друид.

— Что произошло? — Поинтересовался Стив. Слушая как во дворе, не прекращалось беспокойство.

Выскочив на улицу, увидели что фонтан вместо воды, был наполнен кровью.

— Это кровь.

— Как такое могло произойти?

— Что это такое?

Раздавались встревоженные голоса жителей города.

— Уведите отсюда детей. — Произнесла одна из женщин.

Горожане начали расходиться по домом, где в кранах было тоже самое.

— И прольются реки крови, перед закатом жизни на земле. — Вдумчиво произнёс Биланон, продолжая смотреть на фонтан из крови.

— Что это значит? — Спросила Кетти понимая серьезность слов друида.

— Идёмте. — Биланон увел всех с улицы в дом.

— Что происходит? — Воскликнула Синди.

— У меня есть предположение, и оно очень плохое. Это предзнаменование говорит о приходе в наш мир Безымянного. Но таких предзнаменований три.

— Какие остальные два? — Поинтересовался Стив.

— Это уже было второе. — Ответил друид.

— В чём проявляется третье?

— Землю окутает тьма, и день превратится во тьму.

— Затмение. — Предположила Кетти, затем добавила. — Кто этот Безымянный?

— Это зло… абсолютное зло. Его приход повествует о конце света.

— Ты про него много знаешь? — Спросила Кетти.

— Нет, этого никто не знает.

— Удивляет то, как он смог разрушить печать, которой удерживался в заточении.

— Кривли. — Твердо произнёс Стив. — Это его рук дело. Он сказал, что я выиграл лишь бой, но не сражение.

— Ты знаешь, как его снова запечатать? — С надеждой поинтересовалась Кетти.

— Эти знания утеряны уже давно, но шанс узнать существует.

— Какой? — В один голос проговорили Кетти со Стивом.

— В моём замке собрано множество книг, возможно там о нём что-то есть полезное. Но идти нужно сейчас.

Кетти со Стивом понимали, если сейчас уйдут свадьба не состоится. А если не уйдут, неизвестно что произойдет, когда этот Безымянный придёт в наш мир.

Они посмотрели друг на друга, в унисон думая об одном и том же:

«Для меня Кетти(Стив), важнее всего на свете. И будет свадьба в ближайшее время или нет. Моих чувств, это не изменит.»

— Когда выходим? — Обратилась Кетти к друиду.

— Встречаемся через полтора часа, возле городской стены. — После этих слов, он вышел из дома.

Кетти переоделась в походную одежду, волосы снова заплела, поскольку те будут мешать в будущем путешествии.

У Стива много времени не заняло на сборы. Вещей в комнате по-сути не было. После этого вышел и подождав Кетти, вместе спустились в зал, где их уже ждали чтоб попрощаться.

Прощание оказалось тяжёлым. Тогда же и было решено, провожать к воротам города не станут. Иначе только ситуация ухудшится.

Помахав всем на прощание, пошли отправляясь в неизвестность.

— Стив, Кетти. — Закричал Джеф, как только увидел приближающихся спутников.

Когда они проходили мимо Биланона, тот разговаривал с Дамидаром и генералом.

— Для безопасности не распускайте армию.

— Мои солдаты всегда наготове. — Ответил Тьера.

— Ты считаешь, что нам не избежать новой войны? — Спросил Дамидар.

— Не знаю, но безопасность превыше всего. Оставайтесь подготовлены ко всему.

Стив и Кетти подошли к Джефу, Роху, Ричарду и Хадеру.

— Вы тоже решили снова пойти? — Удивился Стив. Ведь они могли остаться со своими семьями здесь в городе.

— Я думаю мои знания окажутся полезными. Я может не все территории знаю, но всё же. — Ответил Рох.

— Мы тоже решили пойти когда Биланон пришёл с этой новостью. — Ответил Ричард затем увидел у Кетти кольцо, что означало о помолвке. — Вы помолвлены?

Джеф похлопал по плечу принца, но тот не отреагировал.

— Да. — Улыбнулась Кетти и почувствовала как Стив взял её за руку.

«Мы теперь можем держаться за руки, где хотим и когда хотим. Кааак это приятно.» — Улыбнулась про себя она.

— Хадер остаётся здесь. — Обратился Стив к маленькому Ханги.

— Хадер не хочет. Хадер идёт с вами.

— Ты не идёшь, и на этом разговор окончен.

— Хадер не останется.

Чтоб сохранить жизнь маленькому другу, это нужно было сделать. Горы Ужасов не место которое можно пройти прохлаждаясь.

Стив больше ничего не ответил Хадеру, что свидетельствовало о конечном итоге. Принц передал «демонёнка» Дамидару, после этого спутники направились к городской стене.

— Шопс я хочу немедленно поговорить с Диферсоном. — Обратился Генерал к помощнику.

— Это невозможно. — Помедлил тот. — Он погиб в сражении.

— Глупец. — С сожалением проговорил Тьера.

— Стойте. — Раздался поодаль голос.

Как только они обернулись увидели принцессу Лорин. — Чуть не опоздала, тоже хочу попрощаться с вами. — Добавила она, приблизившись к группе. — А если я захочу пойти с вами, что на это скажите?

— Думаю, это не лучшая идея. — Ответил Стив на такие заявления.

— Как ты его терпишь? — Улыбнулась она посмотрев на Кетти.

Поговорив ещё десять минут, небольшая группа преодолела ворота городской стены. И уже отошла на приличное расстояние от Вамблэнрона.

— Все приготовились снова проходить через горы Ужасов? — Вспомнил Джеф дорогу, которую им вновь предстояло преодолеть к замку друида.

— Мы не будем идти через горы Ужасов. — Твёрдо произнёс Биланон затем добавил. — Пешком тоже не пойдём.

— На чём тогда поедем? Или полетим?

— Нет не полетим, а поедем верхом на единорогах.

— На единорогах? — Удивился Ричард.

— Мне кажется, что они исчезли ещё четыре столетия назад. — Предположил Рох.

— Не стоит делать поспешных выводов. Все думали драконы тоже исчезли, но Стив доказал обратное.

— Это верно. — Добавил Джеф.

Биланон странно свистнул и через мгновение из пустоты, впереди спутников появились шесть скакунов, мчавшиеся к ним на встречу. Неизменным атрибутом единорогов был длинный острый рог. Если смотреть в целом, то они немного больше чем лошади. В небольшом табуне красовалось четыре серых единорога один чисто белый, а второй полностью чёрный.

— Какая красота. — Воскликнула Кетти, глядя как их шерсть переливается на солнце.

Чёрный единорог остановился возле Стива, будто зная к кому нужно подходить. Белый временным хозяином признал Биланона. Серые же разошлись по остальной группе.

— Мы поедем по берегу Кристальной реки, а не через горы Ужасов. — Объяснил Биланон. — Время, которое потратим на объезд, нагоним с помощью единорогов.

Никто не возразил все понимали, друид был прав.

Шесть спутников в один ряд пустились на Юго-запад к реке, которой ещё не было видно на горизонте.

Новое и опасное приключение только начиналось. И что ждало всех на этом пути, никто не знал.

Конец

Книга вторая

«Эллюрийское кольцо»

После победы над тёмными Повелителями. Возникла более страшная и могущественная угроза. Древнее зло было разбужено, и сейчас лишь остатки печати удерживают Безымянного, от прихода на континент «Четырех земель.» Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Будет ли сломана печать? Или всё же удастся спасти всех от демонов? Это не единственная проблема, с которой нашим героям предстоит столкнуться. Путешествие принесёт горе… радость… и боль утраты…

Content

Глаз дракона

От автора

Глава первая Жестокая правда

Глава вторая И грянул гром

Глава третья Вещий сон

Глава четвертая Встреча

Глава пятая Очаровательная незнакомка

Глава шестая Каршан и Ганн

Глава седьмая Преследователи

Глава восьмая Город-крепость

Глава девятая Встреча с Дамидаром

Глава десятая Сражение в лесу

Глава одинадцатая: Горы ужасов

Глава двенадцатая Встреча с Ганном

Глава тринадцатая Знакомство с Биланоном

Глава четырнадцатая Ордарон Ч.1 «Что там, за туманом?»

Ордарон Ч.2 «Замок сирен.»

Ордарон Ч.3 «Побег»

Ордарон Ч.4 «Наконец-то внешний мир»

Глава пятнадцатая Живой лес

Глава шестнадцатая Хранитель глаза Дракона. Ч.1

Хранитель глаза дракона. Ч.2

Глава семнадцатая Каршан

Глава восемнадцатая Лотарингия Ч.1

Лотарингия. Ч.2

Глава девятнадцатая Угасающий барьер

Глава двадцатая Новая встреча

Глава двадцать первая Мадагоры

Глава двадцать вторая Преобразование

Глава двадцать третья Падение огненного барьера

Глава двадцать четвертая Запретный лес

Глава двадцать пятая Первое столкновение

Глава двадцать шестая Замок Манеша. Ч.1

Замок Манеша Ч.2

Глава двадцать седьмая Последнее сражение. Ч.1

Последнее сражение. Ч.2

Глава двадцать восьмая Знакомство с родителями Кетти. Ч.1

Знакомство с родителями Кетти. Ч.2 «Помолвка»

Глава двадцать девятая Новая опастность