Книга первая — перерождение

Глава 1

Предистория

Мужчина преклонных лет, в махровом халате, подошёл к столику в своей личной библиотеке и начал делать запись в дневник.

Запись из личного дневника Аристарха Васильевича Воронова.

Сегодня знаменательный день для науки, к сожалению, мой последний.

Итак, подведём итог: я прожил замечательную и продуктивную Жизнь. Имею три учёных степени в области математики, физики и химии. Двое детей, четверо внуков, одно больное сердце и печень.

Убеждённый атеист и человек, посвятивший себя науке.

Знаю на достаточном уровне четыре самых распространённых языка и ещё тремя владею на уровне «любителя».

Неделю назад у меня случился инфаркт, но, по счастливому стечению обстоятельств, я до сих пор жив. Врачи обещают мне срок до конца года и не более, т. к. есть несколько патологий и другие риски.

Посему, я решил завещать своё тело науке и дабы не обременять родственников в случае, если стану «лежачим». Сегодня моё тело и разум будут учувствовать в эксперименте.

Более подробно вы сможете узнать в новостных лентах, но, если в двух словах, то мне сначала проведут процесс эвтаназии, затем подключат к новейшей разработке инженерной мысли, которая сможет доказать, что посмертие существует. А именно, группа учёных снимет показания моего мозга, со всеми его ощущениями. Далее, очень чувствительные детекторы зафиксируют отделение души от бренного тела и то, куда она направится. Я практически уверен в отсутствии души как таковой, но допускаю мизерный шанс на погрешность, как и в любом расчёте сложнейшей задачи.

* * *

Новости.

Сегодня скончался выдающийся ум нашего поколения. Он отдал своё тело и разум науке, дабы разрушить последний оплот веры — существование души. Ведь все предыдущие были разбиты о стальные борта науки, даже живое из неживого мы можем напечатать на принтере. Да, это всего лишь бактерии, но тем не менее…

Эксперимент привёл к неожиданным результатам и весь проект был закрыт. Учёные отказываются давать комментарии. Тело выдающегося учёного возвращено родственникам. Следите за новостями.

Специально для вас, «Евро-ньюс»

Глава 2

Осознание

Это было больно. Очень больно.

Сперва я почувствовал холод после укола. Затем моё тело отказало, но не полностью, какое-то время органы продолжали функционировать. Но когда начали отказывать и они, пришла БОЛЬ. Будто сотни иголок вонзили во все внутренности. Странно, что мозг продолжал всё фиксировать.

Затем было чувство лёгкости и прострации, что продолжалось неопределённое количество времени. Но всё рано или поздно заканчивается. И снова боль.

К моему счастью, боль была не всеобъемлющей как до этого. Всего лишь страдала кожа, немного мышцы и крайне жгучее чувство в груди, к которому я успел немного привыкнуть, благодаря проблемам с сердцем.

Осознав себя, я открыл глаза и каково же было моё удивление: я был в какой-то грязной, вонючей канаве. В этой же канаве обнаружились и другие люди, которые по отсутствию дыхания, видимо, уже умерли. Но я-то жив, пора вставать и разбираться, что со мной случилось и где я вообще нахожусь.

Недавние события начали всплывать в памяти.

Первая мысль меня разозлила до помутнения. Как же лаборатория посмела, после эксперимента, не отдать моё тело родственникам, а отвезти в какую-то глушь и просто выбросить в канаву!

Более того, я выжил и очень зол. Когда, хотя нет- если, да, если я отсюда выберусь и доберусь до цивилизации, то организация так со мной поступившая, очень сильно пожалеет о содеянном.

Перебирая одними локтями, кое-как удалось выбраться из канавы, на то ушло по внутреннему ощущению, около десяти минут.

Перевернувшись на спину, я начал по привычке анализировать происходящее.

Итак, первое что я увидел, это трупы незнакомых людей. Далее — ржание лошадей и край кареты с каким-то гербом на периферии зрения. Удивительно, но факт, все трупы были одеты в простейшую одежду, похожую на мешковину и, судя по виду, довольно потасканную. Потом я повернулся на живот и пополз.

Эти умственные тренировки по детальному восстановлению событий были настолько естественные, как дышать. Я всю сознательную жизнь тренировал свой мозг, разными способами. Например, перед сном, часто прокручивал день в обратном порядке. Максимально детально вспоминая все мелочи. Это не только развивало память, но и помогало быстро уснуть, лишь воспоминания переваливали за полдень.

— Что, лошади? Карета? — неожиданно сознание зацепилось за нестыковку.

Я поднял руки перед собой и увидел их. Это не были руки мужчины в возрасте. Это были руки ребёнка. Ребёнка, который был одет в такие же лохмотья, как и те, кто закончил жизнь в канаве.

В голове немного сильнее закружило, ведь и до того там летали вертолёты. Но сейчас перед глазами подёрнулась пелена, означая непринятие реальности или нереальность того, что последние пятнадцать минут я считал реальностью.

Итогом этой эмоциональной вспышки, стала потеря сознания.

Глава 3

Приходил в себя тяжело. В моём возрасте, да с той кучей болячек, что была у меня, так было практически каждый день. Я долго пытался сперва собрать в кучу свои мысли, затем открыть глаза и осознать, что половина тела затекла, а другая и без того болит. Позже, глядя в потолок, вспоминал какой сегодня день и какие были на него планы.

В этот раз было немного иначе — меня колотила дрожь.

— Ну вот, где-то подцепил вирус и лежу с большой температурой, — подумалось мне, отчего настроение рухнуло окончательно. И лишь спустя долгую минуту, начали всплывать смутные воспоминания, отчего-то взволновавшие меня. Вновь был надежда на то, что я всё это придумал в горячке болезни, ну или намедни прочёл какую-то историю в Интернете и она осела в моём мозгу.

Не спеша открываю глаза и понимаю, что лежу на голой земле. Вдоль моего взгляда нет ничего, лишь вбитая пыль да редкая трава.

В этот момент сердце сперва пропустило удар, а затем начало биться с удвоенной частотой.

— Всё же не привиделось, — говорю сам себе в слух и слышу, детский голос.

В попытках как-то уложить в голове происходящее, я медленно и тяжело встаю с земли. Тело было замлевшим и сильно тряслось от холода, к тому же я отлежал правую руку, которая оказалось подо мной. Видимо я долгое время пролежал на ней всем телом.

Приняв сидячее положение, я начал оглядывать себя. Зеркала, как и лужи, поблизости не было, а ползти из любопытства в канаву, сами понимаете. Максимум, который был мне доступен, это осмотр и ощупь тела. По предварительной оценке, выходило, что мне от семи до двенадцати лет, в зависимости от наследственности и питания. Из одежды лишь драные штаны мышиного цвета, да такая же рубаха без пуговиц, на талии подпоясанная бечёвкой. Ноги и того хуже, были просто обмотаны какими-то тряпками и подвязаны всё той же бечёвкой.

Бросив взгляд в канаву, увидел пять трупов. Все они были такого же бомжеватого вида, как и я, с той разницей, что явно были старше. Один мужчина, на вид лет пятидесяти, лежал «глядя» в небо. Он был похож на стереотипного бомжа, а на его груди сидело существо, очень напоминающее крысу, лишь отсутствие шерсти, да наличие чешуи, как у змеи, отличали её от земной. Насколько я понял, она уже принялась за поедание бомжа.

Ощупав свою голову, нащупал волосы, которые были сильно засалены, а кое-где сбиты клоками и имели длину чуть больше моих пальцев.

Когда успокоился, то начал обдумывать, что мне стоит предпринять далее. Продолжать сидеть тут — не вариант, надо выяснить хотя бы где я, точнее предыдущий владелец тела, обитал ранее.

Да, случившееся никак не укладывалось в голове, да и вариантов случившегося не было, а потому я просто решил принять ситуацию как есть. Позже, когда хоть немного разберусь в происходящем, буду разбираться, что же случилось.

Поднявшись на ноги, осмотрелся и увидел в сотне метров от себя, какие-то сараи, а может и бараки, в которых обитали люди. Следом за ними, виднелась каменная стена, на вскидку около трёх этажей в высоту, а вот уже за стеной виднелись редкие, черепичные крыши нормальных зданий.

От бараков, шла гравийная дорога, она тянулась вдоль канавы, у которой я себя и обнаружил. Повернувшись в другую сторону, увидел, что через пол километра, дорога уходила в лес.

Направившись в сторону селения, в голове появилось чувство узнаваемости. Будто я когда-то, очень давно, тут единожды бывал и вот спустя годы вернулся. Но это не давнее узнавание, а довольно свежее. Разница была в том, что я точно вспомнил образ камня, что лежал у дороги. Более того, я помнил довольно детально практически всё увиденное, но память будто сильно затуманена и воспоминания с большим трудом всплывают в голове.

Когда я сконцентрировался на этих ощущениях, то даже остановился и прикрыл глаза, чтобы отвлечься от внешних раздражителей. В памяти начали всплывать образы каких-то людей, других людей, схема улиц пригорода. Почему-то я был свято уверен, что отлично знаю пригород, и то, что за стеной, и тот огромный город, с кучей людей. При этом оценивая объективно этот огромный город, понимаю, что он тянет максимум на звание посёлка, городского типа, по количеству проживающих тут граждан.

Моё сознание словно раздваивалось. Приходило не только узнавание, а знание простейших вещей, которые въедаются в память против твоей воли. Например, язык, на котором ты разговариваешь всю жизнь, или ежедневный маршрут, который ты способен пройти хоть с завязанными глазами.

Это было очень похоже на старческий склероз, когда люди забывают, что было вчера, но смогут вспомнить номер автобуса, на котором всю жизнь ездили сначала в школу, а затем и на работу. При этом были потери и с моей стороны, было стойкое чувство, что часть моих воспоминаний, безвозвратно ускользает. К счастью, я забывал не значимые для меня вещи. К примеру, я не мог вспомнить текущий курс валют или всех врачей и учёных, что проводили эксперимент с моим участием.

— Так, стоп. Эксперимент. Возможно это из-за него я тут очутился. Но вот хоть убей не представляю, как такое могло случиться. Меня просто поместили в специальную комнату, нацепили кучу датчиков и ввели в кровь ряд препаратов, чтобы убедиться в том, что никакой души и посмертия нет. Но вот он я. Стою неизвестно где, в теле какого-то мальчугана из неблагополучной семьи, родители которого явно страдают от низкой социальной ответственности. Будем исходить из того, что всё же что-то случилось и мой разум, и… Да ересь конечно, но пусть будет для удобства так, душа, так же перенеслась в это тело. Да, примем за рабочую версию. Теперь имеем ситуацию, когда мозг этого ребёнка, смог сохранить часть воспоминаний, а всё остальное пространство, заняли мои воспоминания. Возможно, из-за замены, да и рабочего объёма памяти и начали стираться самые незначимые части моих воспоминаний.

Мозг ребёнка, явно сейчас переживает перегрузки, так как голова начала дико раскалываться. Даже перед глазами начало немного плыть. Пришлось немного повременить с прогулкой и какое-то время просто просидеть на обочине, пока мне не станет легче.

Просидев не меньше часа, по субъективным ощущениям, я встал и продолжил путь. Голова болеть не перестала, но хотя бы картинка перед глазами перестала плавать.

Так в полу тумане, я добрался до дома.

— Мда, долго мне привыкать к такой жизни.

Судя по воспоминаниям, именно здесь я ночевал. Деревянный сарай, примерно пять на семь метров, с одной дверью и двумя окнами, что имели подобие ставней. Плетёные из лозы ставни, сейчас были на распашку, а оконный проём был завешан тряпкой. Дверь представляла собой примерно то же самое. Стены где из кривой доски, а где и просто из всё той же лозы, уложенной меж толстых палок, вкопанных в землю, а затем замазанных глиной.

Зайдя внутрь, в нос ударил запах немытых тел и перегара. Обстановка была удручающая. Три стула, явно сделанных не профессиональным столяром, стояли у такого же убогого стола. У стены нечто похожее на мини-камин, выложенный из булыжника с глиной. Внутри на крюке висел железный котёл, а рядом стояла глиняная посуда. По обе стороны от него были топчаны, на которых была солома, застеленная тряпками. На одном из топчанов спало и храпело тело.

Мои воспоминания подсказали, что тело принадлежало тому, кого малец считал своим папашей.

Есть хотелось ужасно. Не особо думая, я залез рукой в котёл и достал оттуда пригоршню какой-то липкой каши, что была уже с душком. Поморщившись и не придумав альтернативы этой еде, запихнул всё это в рот и как можно быстрее проглотил. Поморщившись с минуту, повторил процедуру ещё дважды, после чего понял, что больше не смогу заставить себя это есть. Надеюсь желудок у паренька крепкий, ведь хоть голод и утолил, но может всё оказаться во вред. Уж лучше и вовсе быть голодным, чем страдать от отравления и всех сопутствующих приключений.

Когда собирался покинуть этот сарай, тело, что до этого храпело, начало шевелиться и село. С трудом собрав глаза в кучу и смачно выматерившись, глядя на меня, он с десяток секунд что-то обдумывал, а затем залепил мне оплеуху.

— Ты почему тут? Если ты сбежал от его колдунства, и мня заставят вернуть деньги, то я лично тебя забью до смерти! — под конец диалога, мне прилетело ещё пару оплеух. — Что с тебя, блаженного, толку, только корми тебя. Так хоть денег немного за тебя получил, да и тут ты умудрился всё мне испортить. Проще прикопать тебя и сказать, что не возвращался. Лучше бы твоя мать на своё лечение последнее отдала, чем на твоё. Иди, и что бы я тебя больше не видел! — был поднят я рывком за шкирку и пинком в зад отправлен на улицу.

Не заставив себя ждать, просто пошёл хоть куда-нибудь подальше от того, кто продал своего сына. Я не знаю, какие порядки царят в этом месте, но уверен, что продавать родных детей, люди не могут. Даже звери оберегают потомство. Нет, это больше не человек, а чудовище, что рано или поздно закончит свою жизнь или в потасовке за глоток алкоголя или захлебнётся рвотой во сне.

Попытавшись вспомнить мать мальчика, ничего не вышло, лишь этот моральный урод. Судя из сказанного, мальчуган и его мать заболели, и она выбрала лечение паренька, а сама скончалась. Но вот с папашей бедному мальцу не повезло. Возможно раньше и было по-другому, да он запил с горя, но этого уже не выяснить.

Одно до меня дошло точно, сюда я больше не вернусь ни под каким предлогом.

Оглядевшись, понял, что ещё только раннее утро и народ начинает понемногу просыпаться.

В этих трущобах ловить нечего, вместо еды, можно добыть только побои. Надо идти в город и искать счастья там.

Дойдя до ворот, застал момент как их начали открывать колоритные мужики.

Двое, скорее всего, стражников, были одеты в штаны чуть получше моих, в руках были копья в два метра длиной и железным наконечником. На ногах что-то похожее на кожаные галоши, сверху- кожаные же куртки с металлическими вставками спереди. Головы покрыты шлемами, но, как ни странно, так же кожаными, лишь железный обод был приделан к этим шлемам.

Подойдя, хотел уже было прошмыгнуть, как получил удар ногой, не то чтобы хотели покалечить, скорее просто отшвырнуть подальше.

— Куда прёшь босота, возвращайся в свой гадюшник.

Отойдя подальше и сев на землю за первым же углом, стал ждать, сам не знаю чего. Во время этого понял, что язык мне не знаком, но я отлично его понимаю, а многие ругательства может и не имеют дословного перевода, но мозг отлично предоставляет русскоязычный аналог.

Просидев так пару часов, на краю слышимости было ржание лошадей. Поднявшись, пошёл посмотреть и увидел, как к городу приближается телега запряжённая здоровенной лошадью. Конь был похож на наших тяжеловозов, лишь копыто раздвоено как у коровы, а так довольно точное сходство.

Оббежав по кругу улицу, выскочил рядом с повозкой, прокатился по земле и ухватился снизу, чтобы таким образом проскочить за стены города. Снизу нашлись детали телеги, засунув ноги и руки, в которые, я надеялся, что сил щуплого тела, хватит на задуманное.

Глава 4

На воротах телега простояла совсем не долго, пара фраз ни о чём и проехали внутрь. Спустя сотню метров, я отцепился и быстро скрылся в ближайшем переулке. Останавливаться не стал, на тот случай, если меня всё же кто-то заметил. Пропетляв немного наугад, позволил себе остановиться.

— И так, мы за стеной, что дальше? — спросил у себя в слух, дабы быстрее упорядочить мысль.

Неизвестно, как на меня будут реагировать другие стражи города, если они тут вообще есть и патрулируют город.

Исходя из увиденного, это какое-то средневековье. Вон и воины с копьями есть, и недородитель говорил про какого-то «его колдунство». Да и не видел я пока ни электричества, ни асфальта, ни каких-либо других признаков цивилизации. Отталкиваемся от того, что либо, это дикое захолустье, либо максимальный прогресс — печатный станок.

— Мдааа, к такому меня жизнь не готовила, — не удивлюсь, что сейчас в цене не мозги, а семейные узы и личная сила. Но умный нигде не пропадёт, я привык себя полагать не самым глупым человеком своего столетия.

Интересно, а этот паренёк, хотя бы школу посещал? Хотя нет, не так: есть ли тут общественные школы как таковые? Почему-то мне кажется, что ничего подобного тут нет. Если учебные учреждения и есть, то они для тех, кто может заплатить, и то не для тех откуда я только что прибыл.

Для простоты восприятия, надо принять себя. Пожалуй, пора смириться, что каким-то образом я занял тело этого мальца и не стоит его впредь воспринимать как отдельную личность. Стоит принять его жизнь, как часть своего прошлого, так мозг быстрее примет ситуацию. Вот ещё вопрос: я вытеснил душу, что была в этом теле или произошёл обмен? Но об этом потом, а сейчас… Да решено, тело моё и пока я не узнаю подробности, совесть грызть не должна, может у него случилась клиническая смерть, а тут я подоспел.

Так вот, вопрос открыт. Меня учили письму и чтению или я днями получал затрещины отца, да искал пропитание? Надо как-то это выяснить.

Посмотрев под ноги, взял камушек и попробовал написать хоть что-то на местном языке. Чуда не произошло, в памяти ничего не всплыло. Жаль конечно, но ничего не поделать.

— Ладно, хватит рассиживаться, дорогу осилит идущий.

Двигаясь дворами или небольшими переулками, я иногда подходил к центральным улицам и смотрел, что там происходит.

Город просыпался и оживал. Одни люди выходили из своих домов и направлялись в центр, другие, коих меньшинство, седлали редких лошадей и направлялись в сторону городских ворот.

Люде не выглядели как-то по-особому, в любом селе та же картина, что и тут. На девушках и женщинах не было макияжа, а мужчины редко были бриты. Чаще всего, просто аккуратно стриженые бороды, той или иной длины. Одежда редко выделялась цветом, чаще всего цветовая гамма составляла от светло серой, до практически чёрной. Наверное, небольшая разница была в том, что всего дважды за текущий час, мне попадались дамы в платьях, чаще всего одежда никак не отличалась от мужской.

Те что победнее, были одеты чуть лучше, чем я, но у всех хотя бы обувь была. Те что побогаче, не подпоясывали рубахи или другую верхнюю одежду. Она была на нескольких завязках или пуговицах в виде коротких, обработанных палочек.

Дома были преимущественно деревянными у окраины, а ближе к центру появлялись и каменные постройки. Зачастую можно было видеть первый, каменный этаж, и деревянную, мансардную надстройку. Хотя, пройдя, почти до самого центра, были уже и трёхэтажные здания, целиком выполненные из обработанного камня. Стёкол на окнах я не видел нигде. Лишь всё те же ставни, но уже из чистого дерева. Крыши домов у стен, были устланы чем попало от соломы до досок, и лишь многоэтажные каменные здания имели черепицу, которую я видел и поверх городской стены.

В самом центре обнаружилась небольшая речушка, не шире пяти метров шириной. Раньше она не попадалась мне на глаза, так как я шёл перпендикулярно к ней. От речушки иногда отходили искусственные ручьи, насколько я понял, одним из них и является та канава, у которой я себя и обнаружил сегодня.

— Интересно, почему было не сбросить тела в реку, что бы их подальше унесло течением? Хотя, если река проходит под стеной, то возможно там есть решётки, через которые тела не смогут проплыть, а оставлять их в черте города, видимо не захотели.

Самый центр, как и ожидалось, был очень оживлённым. Там имелась площадь, которая по своему размеру равнялась футбольному полю, с той разницей, что была круглой формы. Поверхность была из сбитой земли с мелким камнем. Не знаю во что тут всё превратится после дождя, но сейчас данное покрытие мало чем уступало асфальту.

По кругу от площади, были довольно высокие здания, в два и три этажа, что по виду своему не являлись целиком жилыми.

Некоторые скорее всего были административными, хотя большинство из них, являлись магазином-складом на первом этаже и жилыми на верхним. Из общей картины выделялось лишь два здания. Первое было довольно красивым, с лепниной по углам и вокруг оконных проёмов. Оштукатуренное здание имело три этажа и выделялось своей красотой на фоне остальных.

Ровно напротив него, по другую сторону площади, была башня. Самое высокое строение города. На глаз около шести этажей. Целиком сложено из метровой длины каменных блоков. Высоту блоки имели вдвое меньшую, а глубину неизвестную. Башня была под десять метров диаметром, а первый этаж был довольно большим прямоугольником, метров двадцати с лицевой стороны.

Окна были совсем узкие и напоминали бойницы, а не окна. На самом верху не было ожидаемого шпиля, судя по виду, там была ровная площадка, на которую можно выйти.

Лишь эти два здания имели двери, обитые железом, а также было пару стражей у входа.

Саму площадь, я бы назвал словом торжище. Не было специально оборудованных рядов или иных торговых точек. Каждый занимал понравившееся место. Да, вон и та телега, что провезла меня в город, стояла с овощами на ней. Пока мужчина в возрасте торговал, двое молодых и довольно крепких парня, стояли по обе стороны от телеги и следили за сохранностью товара.

Я старался держаться подальше от людей, ведь, не зная порядков, не сложно схлопотать по многострадальной голове. Что подтверждали проходящие мимо люди. Завидев меня рядом, многие люди начинали украдкой придерживать одежду, скорее всего в тех местах у них были деньги. Однажды, какой-то мужик, обернувшись и увидев меня, даже замахнулся в мою сторону, но ударить не мог, всё же близко я ни к кому не подходил.

— Куда стража смотрит, опять полный город попрошаек и карманников? Перебить бы вас всех.

Видимо, кто-то из «моего района», его чем-то знатно разозлил в прошлом. Может и правда обокрали.

Решив отойти в переулок, пока действительно не попался на глаза стражам, быстро пошёл в ближайший.

Зайдя в подворотню, заметил небольшую компанию детей, примерно моего возраста, они усердно что-то обсуждали. В отличие от меня, они выглядели немного получше. И мяса на костях побольше, и на ногах не простые тряпки.

— О, смотрите, дурачок снова в город проскочил, — развеселился один из парней, на вид лет двенадцати.

— Чего-то ты сегодня без настроения, случилось чего? Может твой папаша чем обидел? Обычно ты сияешь как солнце, — поддержал его второй.

Проскочила мысль, что не просто так меня блаженным давеча обозвали, да о бесполезности намекнули. Вдруг мне действительно досталось тело ребёнка с задержкой развития? Тем удивительнее, что это меня никак не коснулось, ну насколько я могу судить. Видимо проблема была психологическая, а не физиологическая.

— Так может он просто не рад нас видеть? Чего это он, совсем уже? Надо ему напомнить, как хорошо в нашем дружном коллективе, — сказал третий и среагировать я не успел. Было дёрнулся от рванувших ко мне детей, да только быстро нагнали и стали бить. Не скажу, что слишком больно и с желанием покалечить, но вот обидно весьма.

Когда им надоело это занятие, то они куда-то отправились, а среди удаляющихся голосов расслышал фразу. — Да как всегда, даже не сможет рассказать никому, он два слова с трудом связать может.

Хм, похоже действительно я был отсталый, но ничего, теперь всё будет иначе, главное как можно быстрее вникнуть в местную жизнь и адаптироваться.

Глава 5

Слоняясь по городу, внимательно подмечал любые детали, которые были мне доступны. Например, смог разглядеть местную валюту, что была до боли прозаичной — золото, серебро да медь. Названия валюты услышать не удалось, так как все их так и называли, по наименованию металла. Разницей служило то, что они имели разную форму. Насколько я понял, меньший номинал имел треугольник, средний — квадрат и максимальным был круг. Рассмотреть детально ничего не удалось, оно и логично, кто ж мне даст в руки деньги из любопытства.

Из инфраструктур было много мелких ремесленников и кулинаров. Причем каждый старался делать что-то своё. Одни специализировались на стульях и столах, другие на шкафах, третьи на приготовлении рыбы, четвёртые выделывали кожу. До сих пор не заметил никого, кто бы делал, скажем любую мебель или еду.

Лишь недалеко от одних из ворот, мне попалось подобие хостела. Как я это понял? Услышал разговор двух мужчин, что покидали это заведение. Они спорили о том, что стоило взять одну комнату с двумя кроватями, а не общую на восемь коек. По их словам, кто-то из других постояльцев, храпел как лесной зверь, из-за чего он не смог нормально выспаться.

Заглянув во двор здания, увидел столики вдоль стен. Видимо столовой как таковой не было и гостям предлагалось кушать во дворе заведения.

Было бы проще, умей я читать, но к сожалению, этого навыка у меня не было. Надо бы найти кого-то, кто сможет меня научить. Было бы здорово отыскать библиотеку, ведь где, как не в местной кладези знаний, можно почерпнуть данное умение. С учётом того, что у каждой двери всех заведений или магазинов, стояла продукция, либо у двери висело полотно с её изображением, навряд ли я пропущу библиотеку, если она попадётся мне.

Так я и ходил, внимательно изучая город. Что бы быстрее запомнить схему города, во-первых, ориентировался по сторонам света, благо солнце отлично мне в этом помогало. Во-вторых, старался запоминать самые высокие и запоминающиеся здания и что находится рядом с ними. Была надежда на то, что город разделён на сектора или районы, промышленные или другие, но нет. Все ремесленники и им подобные, просто устраивали свой бизнес на первом или единственном этаже здания, исключением было торжище. Ближе к вечеру, я довольно сильно устал и дико хотел есть, но как добыть еды, до сих пор не придумал.

Пару раз видел других ребят из тех трущоб откуда и сам родом, которые бывало пытались кого-то обворовать, но чаще всего их ловили и звали стражу. Итогом такой поимки было то, что стражи пару раз огрели мечом по спине, (хорошо, что плашмя) да выдворили за ворота. Одна парочка ребят, воровала еду. Один из них отвлекал, другой выхватывал из рук продукты.

Я не могу себе морально позволить опускаться до подобного, поэтому упорно терпел голод и искал возможность раздобыть её честно.

До самой ночи так и не найдя никакого путного варианта, пошёл искать где бы заночевать.

Возвращаться к биологическому отцу не было никакого желания, лучше уж тут в подворотне где-нибудь.

К своему счастью, уже в потёмках, мне удалось приметить невысокий двухэтажный дом с соломенной крышей, которую видимо, уже давно пора было чинить, но хозяин дома, почему-то этого не делал. Да и залезть туда труда не составляло. Всего-то один этаж по выщербленной каменной кладке, затем по углу деревянного сруба, сложенного «в лапу».

Так и поступил, дождавшись пока не стемнеет основательно. Когда залез, то старался не шуметь, насколько это возможно. Уже будучи на чердаке, на ощупь нашёл место, где можно прилечь, так же на ощупь нашёл сам не понял, что, но попытался накрыться, что бы было теплее. По итогу вышло, что я себя чем-то присыпал, а не накрыл.

Спустя час так и уснул, с ревущим от голода животом.

* * *

Когда проснулся, то не понял где нахожусь и почему нос забит пылью. В голове пронеслись мысли, что снова надо вставать, мерять давление пока готовится завтрак. После завтрака обязательно узнать новости в науке и политике и далее по списку ежедневных задач, с той разницей, что обязательно стоит проветрить дом и сделать уборку, ведь с таким уровнем пыли дышать невозможно.

Десяток секунд спустя, когда вместо долгого подъёма с постели, кряхтя и ругаясь на дряхлое тело, я вскочил и ударился обо что-то головой. Лишь в этот момент всплыли воспоминания о всём случившимся.

— Ну ладно, кхе-кхе. Новый день — новые приключения, кхе-кхе. — тихо прошептал я, откашливая пыль.

На чердак, сквозь солому в углу четырёхскатной крыши, пробивался луч солнца и тускло освещал собой помещение. Оглядевшись, понял, чем же вчера укрывался перед сном. Это была средневековая теплоизоляция. Пол чердака, был усыпан сухими листьями вперемешку с песком и опилками. Вот на этом я спал, этим же себя и присыпал перед сном. Больше на чердаке ничего не было.

Около получаса пролежал, прислушиваясь ко всему подряд, но в основном к тому, что творится в доме.

Если на улице были всё те же звуки что и вчера, то в доме кто-то один занимался своими делами. Человек ходил молча и почти не издавал звуков. Через упомянутых пол часа, жилец дома вышел и всё окончательно стихло. Сильно опасаясь, что кто-то заметит, как спускаюсь по стене, решил выйти через дом, ведь часть окон, явно выходят во двор или переулок.

Аккуратно найдя лаз на чердак, открыл крышку люка, свесил ноги, затем перевалившись, повис на руках и спрыгнул на пол. На пару секунд замер прислушиваясь, но убедившись, что посторонних звуков нет и никто не спешит проверять, что же там за шум, отправился дальше.

Против своей воли не смог удержаться и обследовал дом.

Второй этаж представлял собой две спальни, примерно три на пять метров, из которых вели выходы на балкон. Первый этаж был чуть больше, именно над выступающей частью первого этажа и был балкон.

В спальнях было довольно пустынно. Кровать, шкаф, кресло и всё. На первом же этаже, была гардеробная, чулан с разным хламом, кухня и гостиная.

Не знаю, что на меня нашло, но когда я увидел пару обуви в чулане, что пылилась в углу, то не смог сдержаться. С одной стороны, кража, а с другой — эта обувь была заношена почти до дыр, и всего на пару размеров больше нужной мне. Ноги, замотанные в тряпки, почти идеально поместились в полусапожках, сделанных из трёх кусков кожи, каждый.

Был соблазн хорошенько поесть, но тут моя совесть осталась почти не запятнана. После недолгих поисков, я лишь представил повесившуюся мышь. Еды тут не было от слова совсем.

Окна были закрыты ставнями, свет попадал лишь через фигурные вырезы в них, а потому с побегом проблем не возникло. Посмотрев через отверстия в ставнях, выбрал самое, на мой взгляд безлюдное и неприметное направление, да открыв окно, сняв доску-заслонку, вылез на улицу.

Спустя десяток минут и три улочки, прямо передо мной открылась дверь и довольно упитанная женщина в возрасте, боком, аккуратно выходила с двумя вёдрами.

— Вам помочь? — спросил я у женщины.

— Ану брысь, босота. Денег нет, не надейся, а будешь приставать, я стражу позову. — нахмурившись начала она ругаться.

— Мне бы поесть чего, я со вчерашнего утра не ел. — сказал я, против воли сделав очень жалкое выражение лица.

Мне было дико неловко и стыдно такое говорить, ведь изначально, мой порыв помочь был абсолютно бескорыстным, так уже меня воспитали. Но тем не менее, тема привела к еде. Я действительно почти ни о чём другом не думал.

— Ладно, вынесешь помои в канаву я отдам тебе объедки со стола. — с недоверчивым видом произнесла женщина.

— Скажите где ближайшая и я мигом. — обрадовавшись, принял одно ведро из её рук.

Намеревался взять оба, но быстро понял, что если канава не за ближайшим углом, то могу и одно не донести. Уж больно щуплым я был, а вот ведра литров десять минимум, да ещё не из тонкой жести, а из цельного дерева, с верёвочной ручкой, что тоже пару килограмм веса добавляет.

Как оказалось, до канавы примерно пятьдесят метров, но не по прямой, а снова через лабиринт улиц.

Кое как справившись и поставив перед ней пустое ведро, постоял с пол минуты упёршись в колени руками и, когда снова смог более-менее нормально дышать, поволок второе ведро.

В этот раз провозился чуть дольше, потому как сделал две коротких передышки по пути.

После того как отдал второе, пустое ведро, выслушал упрёки о том, что ведро надо споласкивать, а не только выливать и в следующий раз за халтуру ничего могу и не получить. Через минуту, мне всё же вынесли еду, в деревянной миске с наказом есть быстро и возвращать тарелку, о чем можно было и не просить. Еду, уже не понятно какую, я буквально сгрёб к себе в рот, при этом сделав в голове пометку о словах — в следующий раз. Значит сюда можно наведаться и завтра.

Посидев недалеко от этого дома около часа и достаточно отдохнув, двинулся дальше, исследуя город.

Иногда терялся, абсолютно не понимая где я, иногда против воли делал петлю и выходил в какое-то приметное место, чтобы заново двинуться в путь. Тем не менее, воображаемая карта в моей голове, понемногу заполнялась.

Ближе к вечеру, оказался недалеко от ещё одних, городских ворот. Тут так же оказалась ночлежка, но со столовой на первом этаже, и двумя жилыми этажами сверху. Внешне, она была чуть побогаче уютнее, предыдущей встреченной, но при этом у неё не было своего двора, она была окружена улицей.

Набравшись смелости, я зашёл внутрь, чтобы вдоль стены прошмыгнуть к окну у дальней стены. По ту сторону окна, находился мужчина, под шестьдесят лет, с пышными усами и бородой.

Подойдя, я решил действовать по придуманной и частично опробованной схеме.

— День добрый, у вас не найдётся для меня работы, я очень хочу есть и готов взяться за любую работу.

Мужчина с пол минуты смотрел на меня довольно скептически и с подозрением, затем кивнул на дверь сбоку от окошка, в которую я и прошмыгнул.

— Жена моя с каждым днём всё быстрее устаёт, а платить посторонним не хочет. А вот за еду, думаю можно и помочь ей, но ты не особо раскатывай губу. Максимум, что тебе достанется, это то, что пропало или не заберут с собой. Если устраивает, то можешь перемыть всю посуду и я лично проверю каждую тарелку. Если что-то меня не устроит, то пойдёшь отсюда голодный.

Деваться некуда и я принялся перемывать посуду. Вся она была скинута в деревянное корыто с водой. Насколько мне объяснили, надо было брать тарелку, затем тряпку и с помощью песка отмывать. Далее процедура повторялась в соседнем корыте, но с более чистой тряпкой и водой. Затем вытереть насухо полотенцем и аккуратно поставить на стол.

Ну, не так уж и сложно. Что я, ни разу посуду не мыл?

К моему удивлению, кормить меня начали довольно скоро. Буквально на четвертой тарелке, хозяин заведения подошёл, проверил уже помытое и протянул тарелку с едой, на которой были кусочки мяса и каша из непонятно чего. Быстро всё съев, и помыв за собой, продолжил работу.

* * *

Проснулся от того, что меня, можно сказать нежно пнули под зад. Доделав работу и, к моей радости, наевшись, на пятой тарелке до отвала, так и уснул на полу, в ожидании новой, грязной посуды.

— Вставай и проваливай. Уже ночь и все разошлись, а ночевать у меня можно только за деньги.

Поблагодарив за работу и оплату, я отправился в ночь, искать тот чердак, где ночевал до этого.

Спустя час плутаний почти на ощупь, плюнул и залез под какую-то телегу, где и уснул. Спать было довольно холодно, учитывая, что я в тонкой одежде и на голой земле, но хотя бы на сытый желудок.

Глава 6

Проснулся от того, что меня кто-то поднимал за шкирку и ставил на ноги. Открыв глаза, увидел большого, бородатого мужика, в кожаной броне и с мечом на поясе. Он-то и достал меня из-под телеги. Сонливость как рукой сняло.

Вспомнив что-то из молодости, сделал короткие рывки в разные стороны, а затем, максимально быстро, провернулся пару раз вокруг своей оси и присел. Кусок ткани на спине, за которую меня держали, вывернулся из пальцев стража, а я рванул в ближайший переулок, слушая вдогонку, приказы остановиться или хуже будет.

Убедившись, что оторвался от погони, остановился выравнивая дыхание и осматриваясь. Прикинув план действий, вновь отправился к той женщине, что поручила мне вынести помои. По времени, вроде бы ещё успеваю.

Найдя нужный дом и дверь, уселся у стены на землю и стал ждать. Прождал почти час, пока вчерашняя дама не появилась на пороге дома. На этот раз она была с пустыми руками и просто выглянула на улицу, завидев меня подозвала поближе.

Подойдя, увидел вчерашние вёдра за порогом.

— Давай живее, у меня ещё дел много.

Заставлять ждать не стал, подхватил первое и пошёл со всей доступной скоростью к канаве.

Вылив содержимое, долго не мог понять, где же тут ополоснуть ведро, так как канава больше собой напоминала болото, глубиной по колено, в которой плавали такие же помои.

— Ай, потом в реке отмоюсь. — поворчал я немного, снимая ботинки и закатывая штанины.

Закинув обувь себе за пазуху, зашёл по щиколотку в жижу, выбрав место где почище, и как смог ополоснул ведро. В одном месте, на стенке ведра, немного осталось и я пучком травы, что росла вдоль берега, всё же счистил остатки. Посчитав, что работа выполнена достаточно хорошо, отправился за вторым ведром.

На этот раз женщина не стала ни на что ворчать, а вынесла мне свёрток. Насколько я понял, это был лист, наподобие капустного, в который она положила остальную еду. Хотел было уже взять, но глянув на свои руки, понял, что лист я точно запачкаю, да и есть ими явно не стоит.

Ругнувшись на лишние заботы, женщина всё же смилостивилась и через десяток секунд вернулась с кружкой воды, которой и полила на вытянутые руки.

Лист, действительно напоминал капустный, в котором была каша и кости с хорошими кусками мяса на них. Сбоку лежал кусок недоеденной лепёшки.

Было немного неприятно есть чьи-то объедки, но голод не тётка, я всё понимаю.

Еда, это хорошо, но вот жажда никуда не пропала. Каша хоть и была довольно жидкой, но этого было недостаточно.

Гуляя по городу, обдумывал, где же местные берут воду. В принципе, я видел бочки, которые возили на телеге и продавали её всем желающим, а точнее тем, кто не хочет ходить за ней сам, да и стоила услуга минимальную цену, но для меня вариант не подходил.

Пришлось обращаться к прохожим. Выяснить направления ближайшего колодца, удалось не сразу. Многие лишь морщились и делали вид, будто меня не существует. Другие соизволили отмахнуться как от мухи. Примерно на пятнадцатой попытке, мне указали направление.

Пятнадцать минут ходьбы, и я на месте.

Небольшая площадь, образованная перекрёстком главных улиц и колодец в самом его центре.

Колодец выложен из камня выстой до пояса и диаметром полтора метра. Над ним, до боли знакомая конструкция с круглым бревном, на которое намотана верёвка и ведро на её конце. Сейчас колодец был занят, очередная телега набирала воду в бочки.

Занимался всем этим, мужчина неопределённого возраста. Ему могло быть как сорок, так и шестьдесят. Тяжёлая жизнь сильно отразилась на его лице, уж это я умею определять в силу жизненного опыта.

Не став дожидаться своей очереди, да и момент удачный: не было стражи, — я подошёл и предложил помощь.

— Давайте я вам помогу, буду поднимать воду из колодца, а вы разливать? — сказал я, подойдя и став рядом.

— Если ты на что-то надеешься, то можешь валить отсюда, сам бедствую. — глянув на меня, ответил мужчина.

— Нет, вы не так меня поняли, я просто помогу, ни за что. Тем более, что очень хочу пить, а так выйдет что напьюсь быстрее.

Водовоз, быстро оглянулся, высматривая внимательно что-то вокруг. Тут до меня дошло, что он ищет глазами моих сообщников, которые подчистят его карманы, пока я отвлекаю.

— Я один, можете не волноваться. — решил успокоить собеседника.

— Ага, так я тебе и поверил, давай вали отсюда, пока я тебе не навалял.

— Хорошо, но сперва напьюсь, как и планировал, — ответил ему, берясь в наглую за ведро, которое как раз было поднято.

Я ему помощь, а он грубит! Да, его опасения понятны, но это всего лишь опасения, грубить не обязательно.

Напившись, поставил ведро на край колодца и побрёл куда глаза глядят, у меня ещё не весь город обследован.

* * *

Побродив с пол дня, оказался у той части города, что была примерно за башней. Той, что являлась самым высоким зданием в округе.

Чем ближе подходил, тем более высокие и богатые дома, попадались на пути, плотность построек также росла. Возможно, изначально сами здания были меньше и расстояние между ними было больше, но со временем это превратилось в то, что я сейчас наблюдал.

И каково было моё удивление, когда за очередным зданием, обнаружился парк.

Самый обычный парк, с тропинками, скамейками, беседками и разнообразными деревьями, в том числе и плодовыми. Вдоль тропинок росли цветы или декоративные кусты. Сам парк был окружён живой изгородью из высоких кустов, что были аккуратно подстрижены и создавали видимость ровной стены.

Пробраться внутрь не составило никакого труда, у корней, между стволами растений, было достаточно места, что бы я протиснулся.

Побродив немного по парку и оценив весь его масштаб и красоту, уселся в одной из беседок, что была сделана из деревянных брусков и почти полностью обросла цветущим, приятно пахнущим, вьюнком. Тут меня будет сложно заметить с любой стороны кроме входа, но на этот случай я сел рядом с вышеупомянутым, чтобы и с этой стороны быть как можно незаметнее.

Длиной, парк был под двести метров, а шириной в пятьдесят. Лишь будучи уже внутри, увидел, что он оканчивается у того самого здания, с башней, примыкая к нему. Соседние же здания были отделены от этой территории всё тем же, живым забором.

Усевшись поудобнее, облокотившись спиной о несущую стойку и закинув на скамью ноги, обнял свои колени и задумался о предстоящем.

Обдумать надо было много чего. Например, как долго я буду побираться и питаться от случая к случаю. Вроде бы и нашёл способ пропитания, но нет стабильности, в любой день эта схема может быть нарушена, и я останусь голодным, да и стража может поймать и что будет потом, остаётся только догадываться, а проверять как-то не хочется.

В идеале, было бы не плохо пойти куда-нибудь помощником, например, в кузницу, если она тут есть или в столярную мастерскую. Да в какую угодно, лишь бы кормили да место для ночлега предоставили. Так же это даст хорошие перспективы. С регулярным питанием и работой, я перестану быть таким задохликом и обзаведусь нормальным здоровым телом для своего биологического возраста. Второй положительный момент, я легализуюсь в городе и не надо будет больше прятаться от местной власти. Отсюда вытекают хоть какие-то перспективы на дальнейшую жизнь, а не вечное попрошайничество и жизнь в трущобах за стеной.

Кроме того, есть надежда, что новый работодатель окажется грамотным и поможет мне не только обучиться письму и чтению, но и приоткроет завесу, куда же я всё-таки попал и какие порядки царят в этом мире.

Ну и последнее, у меня появится возможность подняться ещё выше по местной иерархии. Ведь основная информация, что была у меня в прошлой жизни, до сих пор со мной. Пусть я и забыл многих людей или события, но что касается профессиональных знаний и навыков, всё на месте. Навряд ли в этом мире уже знают такие дисциплины, которые я преподавал многие годы. А это уже совсем другой уровень. Возможно, мне удастся стать кем-то значимым не только в черте этого города, когда я открою миру высокие науки.

С каждой минутой, мои мысли погружались всё глубже и глубже в дискуссии с самим собой, планомерно выстраивая схему дальнейших действий и варианты их дальнейшего развития.

Вынырнул из чертогов разума не сразу, более того, мне помогли оттуда вернуться. Даже не сразу понял, что я не тот, кем являлся ещё пару дней назад, ведь в данный момент усердно пытался вспомнить, как мне добыть те или иные материалы, для реализации своих задумок.

— Я вам не помешаю? — спросил кто-то, густым басом. На что я автоматически и не глядя на собеседника, ответил, — что вы, любезный, присаживайтесь.

Глава 7

Подняв взгляд к собеседнику, увидел высокого, статного мужчину, лет пятидесяти на вид. Его голову с аккуратной причёской и коротко стриженную бороду, плотно усеяла седина. Взгляд был суров и сосредоточен, а губы плотно сжаты. Но не это сильнее всего выделялось в его внешнем виде. Он был одет в ярко-красную одежду. Красные штаны, заправленные в чёрные сапоги до колен. А также плащ, с капюшоном, до колен, из плотной ткани поверх чёрной рубахи на завязках, вместо пуговиц. Он опирался одной рукой на резной посох, что доходил ему почти до плеча, а на одном из пальцев, был золотой перстень, с массивным камнем красного цвета.

Осознание ситуации пришло в секунду. Вот он, хозяин этого парка, который не просто так огорожен оградой. А вот я, бомжеватого вида пацан, что сидит в его беседке. Тут же проскочила мысль, что если он меня сейчас прибьёт своим посохом, то скорее всего, ему и слова никто не скажет. Надо срочно включать мозги и выкручиваться из ситуации. Ведь навряд ли я смогу сбежать, как минимум не получив палкой по спине, а то и того хуже по голове, чтобы снова стать слабоумным, если вообще выживу. Ведь человек напротив меня ходит с посохом явно не из-за болезней ног или спины. По таким сразу видно, что физическая форма довольно неплохая.

— Любезный? Это оскорбление или издёвка? — спросил он, сгустив брови.

— Простите меня, мать давно умерла, а отец пьёт беспробудно. Некому было научить как правильно обращаться. — согнулся я перед ним в пояс, пока произносил.

— Допустим, а в сад пробрался, так же по незнанию? То, что сюда нет входа кроме как из башни, тебя ни на какие мысли не натолкнуло?

— Не успел хорошо обдумать свои действия. Отец продал меня его колдунству, а когда я вернулся, то подумал, что я сбежал и захотел убить за это. Я пробрался в город, но тут напали другие дети, это место единственное, куда я смог сбежать, точнее, куда за мной не погнались, — начал я приплетать ложь к правде, дабы история была как можно более жалкой, но при этом правдоподобной.

— Ты правда думал, что лучшим вариантом будет попасть сюда, а не просто и быстро и почти безболезненно погибнуть от рук отца? Неужели до тебя не доходили истории о тех, кто себе позволил даже меньшее? Стоп. Какой ещё, его колдунство? Подними голову и говори, как есть, всё что знаешь.

— Не помню почти ничего, первое что помню, как я лежу за городом в канаве, с другими людьми, но они все были мертвы. Кое как добрался до дома, а там отец, дальше всё как я и сказал.

— Совсем ничего до этого не помнишь? Ни где был, ни кто тебя купил, ни что было до всего этого?

— Нет, лишь то, что, когда проснулся, мимо проехала черная карета с гербом. Герб разглядеть не удалось, перед глазами всё плыло сильно.

— Интересно, неужели этот старый пень, снова взялся за свои эксперименты? — начал говорить мужчина, задумчиво глядя в пустоту.

— Можно я пойду? — спросил я в надежде, получить согласие, пока он в задумчивости.

— Нет, стой тут, — быстро пришёл он в себя, а дальше я увидел магию.

Когда он отпустил посох, то тот так и остался стоять без опоры. Руки поднялись до уровня груди, а затем из пальцев и ладоней, потекли струйки, бледно-голубого дыма, которые будто бы немного светились. Зашевелив пальцами, он начал управлять этим дымом, который превратился в странную, объёмную загогулину.

Вот её он и толкнул в мою сторону одной рукой. Нас разделял почти метр и в последнее мгновение, мне удалось довернуть корпус так, чтобы она пролетела мимо меня.

— Ты что, видел знак? — сильно удивившись спросил мой собеседник.

— Да, он голубой и слегка светился — не менее удивлённо ответил ему.

— А ну стой и не шевелись, это не больно и не навредит тебе. Мне теперь вдвойне интересно, — улыбнулся человек в красном и повторил свои действия.

Деваться было некуда, мне пришлось перебороть страх и замереть, закрыв на всякий случай глаза.

Практически ничего не почувствовав, кроме теплого дуновения ветра, что растеклось по всему телу, снова открыл глаза.

Оглядев себя, увидел напротив груди, еле заметное свечение, будто символ растёкся по груди и просвечивает через одежду.

— Могу тебя поздравить, ты не умрёшь сегодня от моей руки, ведь убивать магов — преступление высшей категории. Тебе повезло вдвойне, что я строго придерживаюсь законов, ибо скатится мир в бездну, если каждый из нас начнёт проявлять своеволие. Да и если узнает кто… — последнее он произнёс почти шёпотом.

— Но на большую милость, можешь больше не рассчитывать. Встать в наши ряды тебе не суждено по многим причинам. А теперь пойдём, мне надо обследовать тебя, за это тебя покормят, так же я обязан выдать тебе перстень. Выдать бы тебе розг, а лучше виселицу, но закон есть закон. Не дай властитель, кто убьёт по незнанию! Ох, лучше бы я поумерил своё любопытство, да просто прибил тебя по незнанию, чем всё это, — последнее снова было в пол голоса, будто он сожалел о случившемся.

— Мне будет позволено задавать вопросы, раз я останусь жив?

— Да, можешь спрашивать, на некоторые я даже отвечу, таковы правила. И обращайся ко мне, мастер Оверхоул или господин Оверхоул.

— Спасибо, господин Оверхоул. Почему я не смогу стать в один ряд с вами?

— Потому что ты безродный, я бы даже сказал бездомный. Никто не станет проводить обряд создания энергоканалов в твоём теле. Да и поздно уже, это надо делать в младенчестве, при помощи специалистов и дорогостоящих расходных материалов. А ещё… Да какое там ещё, этого вполне хватит для тебя.

— Где я могу добыть материалы самостоятельно и что такое энергоканалы? — уцепился я за новые знания и возможности.

— Энергоканалы, это нити, что ведут энергию от источника в мир. Обычно их делают пару, от источника к ладоням. Дальше кому как нравится и что он может себе позволить. Вот тебе ещё одна причина, у тебя не источник, а искра, что вскоре затухнет если её не подтолкнуть к развитию. Совсем как младенца. Материалы можно изготовить самому или купить. Их много, не буду перечислять все.

— Какие я бы мог добыть сам?

— Ну, убить демона из бездны, изменённое животное или магическое растение. С учётом твоих сил, убить ты никого не сможешь, а найти растение да, но шансы на это настолько малы, что скорее ты найдёшь огромный золотой самородок, чем такое растение.

— А что мне надо сделать, когда я добуду что-то из этого?

— Мы пришли, раздевайся до гола и ложись на стол, мне надо обследовать твоё тело, не бойся, это не больно, разве что стол холодный, — указал он мне на мраморную плиту стола, не обращая внимание на очень скептический взгляд, будто исследовать он будет то, что я себе нафантазировал. Но деваться некуда, да и вроде бы есть какие-то законы о «ненавредительстве» себе подобным. — Не когда, а если. Если это живое существо, то вскрой и съешь его источник, растение можешь сразу есть с корнем, хотя если найдёшь тысячу другую золотом, то можешь заказать эликсир из этих ингредиентов.

Она начал создавать разные фигуры и отправлять то в стол, то в меня, в то время как надо мной появлялись надписи, что висели в воздухе.

— А когда съем, что дальше?

— Дальше твоя искра начнёт вибрировать, если сможешь удержать сознание, то постарайся не выпускать энергию наружу, затем начинай протягивать энергоканалы. Как закончишь — возвращайся ко мне, и я сделаю из тебя настоящего мага, — сказав это, он засмеялся. Видимо, предложенный вариант был абсолютно нереализуемый.

— Всё, вставай, одевайся, я тебя накормлю, как и обещал, а затем ты исчезнешь из моей жизни и надеюсь из города.

— И перстень, господин Оверхоул.

— И перстень.

Так всё и случилось. Меня передали служанке, с наказом накормить от пуза и выдворить за ворота.

И перстень.

Красивое медное колечко, с маленьким белым камушком в центре, которое нельзя продавать, ибо буду высечен и брошен в подземелье. Это тоже нерушимый закон «для своих».

Глава 8

Было очень неожиданно. Все мои жизненные убеждения уничтожались одно за другим, ежедневно. Сперва оказалось, что душа существует, теперь выяснилось, что существует магия. Более того, я так же ей обладаю, хоть и в настолько урезанном виде, что этой константой можно пренебречь. Неприятным открытием стало то, что скоро мой зачаток источника, в данный момент представленный «искрой», должен затухнуть и, по словам господина мага, я трагически погибну. Погибать в мои планы никак не входило, я только начал осваиваться в новом мире, еще не до конца принял и осознал то, что со мной случилось, как оказалось, что уже всё.

Из приятного и полезного — это мой новый статус. Видимо, людей с магическими способностями не так много, раз у них на законодательном уровне прописано невредительство и кое-какая взаимопомощь. Отсюда можно сделать вывод, что я чего-то не знаю. Напрашивается идея, что маги не просто особенные, они необходимость этого мира, каждый на счету, а потому им запрещено убивать друг друга. Не удивлюсь, если окажется, что убийство мага простым человеком, есть тяжелейшее преступление с максимально жестоким наказанием для преступника. Но это всё догадки, которые требуют проверки.

Как же хотелось вернуться назад и поспрашивать ещё немного, на худой конец обучиться чтению и попросить интересующую меня литературу, чтобы не докучать господину Оверхоулу.

Ну хоть один пункт моего плана решился сам собой: я легализовался в городе и, судя по всему, в любом городе. Но что мне это даёт, кроме того, что теперь нет необходимости прятаться от стражи? Скоро узнаем.

Прокрутив весь диалог в голове, вспомнил ещё один непонятный момент. Что за демоны ещё? И где их найти? Ведь это мой шанс, что бы не умереть. Видимо, очень опасный и почти невыполнимый, но шанс, с другой стороны, по словам господина мага, с растениями, шанс ещё меньше. С учётом, что в любом случае я умру, терять мне нечего и риск абсолютно оправдан. Возможно даже лучше, ведь я не знаю, насколько долгой и мучительной будет смерть от разрушения искры. А демон, если он реален, справится скорее всего быстро и почти безболезненно.

С такими мыслями, я простоял почти пол часа за воротами башни. Когда оторвал взгляд, чтобы направиться куда-нибудь, понял, что почти все собравшиеся на площади, нет-нет, да и бросают любопытные взгляды на меня. Стражи, что охраняют вход в башню, делают вид, что меня не существует. Видимо играет свою роль то, что я самостоятельно покинул башню, а может и то, что они разглядели перстень на пальце. Думаю, это можно выяснить прямо сейчас.

— Уважаемые, а как пройти в библиотеку? — спросил я, с самым добрым видом, при этом будучи готовым дать дёру в любой момент. Как же хорошо быть снова молодым и здоровым!

— В нашем городе, личная библиотека есть лишь в этой башне, господин, — сказал страж как можно более спокойно, но было видно, как его коробит такое обращение в мой адрес. Видимо, всё же перстень и моё посещение башни сыграло роль. — Вон на той улице есть книжная лавка, если такой вариант вас устроит, — всё же страж решил нормально ответить на мой вопрос, как бы там ни было.

— Как ваше имя уважаемый страж? — решил запомнить на всякий случай человека, который отнёсся ко мне по всем правилам и с уважением, несмотря на всё своё отношение и мой вид.

— Герд, господин, — ответил он немного напрягшись.

— Спасибо Герд, ты очень выручил меня, — сказал стражу, коротко кивнув.

Страж довольно точно сказал сколько идти и где свернуть, указав нужную улицу для начала маршрута. Эту часть города я ещё не успел обследовать, хоть она не сильно и отличалась от предыдущих. В этой части города было меньше посудных и мебельных лавок, зато было несколько больше с изделиями из кожи и одеждой.

Спустя пол часа прогулки и рассматривания города, я дошёл до книжного магазина или посменной лавки, как здесь было принято говорить. По пути, лишь единожды мне попалась стража, которая быстро сменила вектор движения лишь завидев выставленный напоказ перстень.

Как же здесь строго с этим, а если бы я украл колечко? Или кара за это настолько жестока, что никто в здравом разуме не станет промышлять подобным?

Зайдя в небольшой магазинчик, оборудованный на первом этаже каменного здания в два этажа, увидел не совсем то, что ожидал.

Пара полок вдоль стен с толстенными книгами в кожаных переплётах. Всё остальное пространство занимали полки с писчими принадлежностями. Был большой ассортимент с разными перьями и палочками, разными видами чернил, даже бумага была разного качества. Высшим сортом, было что-то похожее на серый ватман, низшим — выделанная кожа.

Прям ностальгия застлала разум на секунду. Как-то в молодости я писал перьевой ручкой на бумаге без полей и строк, стараясь писать вычурно размашисто. Всё это было для того, чтобы впечатлить свою будущую жену, к слову, отлично сработало для первого впечатления.

— Если ты надеялся своровать, то можешь не надеется, я слежу за тобой, — сказала девушка, выйдя из проёма, занавешенного тканью в цвет стен. На это я просто, в очередной раз показал ей перстень.

— И где ты его взял? Ты хоть знаешь, что с тобой будет, когда об этом узнают? — она и так была не красотка, но когда стала надменно-угрожающей, то вид её стал ну очень неприятный.

— И что что же со мной будет? — спокойно спрашиваю, продолжая разглядывать товары.

— Ты отправишься в темницу, что бы тебя потом казнили, это если повезёт. А если не повезёт, то тебя заберут господа маги, для своих экспериментов. Оттуда никто не возвращался и все умерли очень мучительной смертью. — начала она пугать меня, в конце и вовсе перейдя на заговорщицкий шёпот.

— И откуда люди знают, про эксперименты и мучительную смерть, если оттуда никто не возвращался? — уцепился я за нестыковку, не прекращая своего занятия, отчего девушка зависла на десяток секунд.

— Да не знаю я, но если ты вор и обманщик, то наверняка умрёшь в муках.

— Ну так давай проверим, зови стражу, пусть она меня схватит и отведёт к господину Оверхоулу, а потом ты лично ему расскажешь, зачем отвлекла от тех изысканий, что он сейчас проводит, — последнее я говорил, повернувшись к девушке и стоя с полностью уверенным взглядом, заложив руки за спину.

— Что тут происходит? — к нам вышло новое действующее лицо, мужчина преклонных лет, с длинной седой бородой.

— О, господин молодой маг почтил нас своим присутствием? Очень приятно, чем могу вам помочь? — дедуля в миг стал очень вежлив и улыбчив, лишь завидев меня и перстень.

— Деда, это же оборванец из трущоб, видно же. Он точно у кого-то украл перстень и теперь притворя… — договорить она не смогла, получив звонкую затрещину от деда.

— Простите её, она молода, глупа и многого не знает. Например, то, что посторонний не сможет одеть кольцо без вреда для себя, или то что при жизни мага, снять его перстень, крайне проблематично. — получив мой неуверенный кивок, он продолжил. — Так что же вас привело в мою скромную лавку?

— Не буду врать и ходить вокруг да около. Я стал магом буквально несколько дней назад, а до этого действительно был в довольно бедственном положении. Сейчас же я осознал, что мой нынешний статус, никак не соответствует ни образованию, ни навыкам. Меня посетила мысль, что в этой кладези знаний, мне бы могли немного помочь с письмом и чтением.

— Для вашего возраста, вы очень складно строите речь, господин молодой маг, даже не верится, что вы действительно могли быть в «бедственном положении». Но не могу отказать в столь малой просьбе.

Повернувшись к девушке, он сказал ей взять чистый лист и написать на нём местную азбуку. И девушка действительно принялась очень аккуратно выводить буквы. Когда она закончила, я взял перо и попросил озвучить буквы, подписывая под ними транскрипцию на русском. Далее мне уже ничего не мешало сегодня же выучить весь алфавит и потренироваться в письме.

— Не могли бы вы исполнить ещё одну мою просьбу? Выдать ненужный вам набор пера и чернил, совсем каплю, что бы я смог потренироваться. Если такового нет, то не беда, потренируюсь палочкой на песке.

— Не беспокойтесь, вот держите, — выдал он мне одно простейшее стило и маленький пузырёк с деревянной пробкой. — Лучшего для подарка позволить себе не могу, времена у нас тяжелые, но вот этот, скромный подарок от меня лично.

— Спасибо вам огромное, никогда не забуду вашей доброты, — хотел было уже уйти на радостях, но уже на пороге сорвалось с языка: — А у вас никогда не было в продаже железного пера, которое не надо постоянно макать в чернила?

— Нет, — немного удивлённо ответил дедушка.

— А если появится, возьмёте на реализацию? Скажем, за половину его стоимости.

— Да если такое появится в моей лавке, то и за треть реализую.

— Спасибо ещё раз за подарок, — ушёл я, не став развивать тему. Вдруг этот человек додумает мою идею, да опередит меня в прогрессисте, как мне потом сливки снять? Но это, если выживу, конечно.

Мда, это не новая жизнь, а сплошные качели. То я нищий, то уважаемый всеми господин маг, но скоро умру, при этом есть куча вариантов как в скором времени разбогатеть, но это если не умру.

До конца дня ещё полно времени, прошвырнусь по городу, может что ещё озарит мой мозг. Оказавшись в таком месте, перспективы и возможности должны прямо витать перед глазами, но это тогда, когда я читал подобную литературу, а когда тут, вопросы более прозаичные не дают покоя. Например, где поесть и поспать.

Решив проверить свою идею, двинулся в новом направлении, к стене, но уже по северную сторону, вдоль реки. По крайней мере, в этой части города, река устремлялась прямо в сторону городской стены.

Моя гипотеза оказалась верна. С севера на юг текла река, что пересекала город. В восточном и западном направлении были входы в город. У входов имелись ночлежки, а вот кузницы были у реки на окраине.

Пока всё логично. Для таких мест нужна вода и желательно проточная. Из-за дыма и звука, ставить надо на окраине. Либо подальше от остальных, либо что бы соседи не привередливые.

Звон молотков разносился за сотню метров от кузницы, а дым хоть и не валил, но запах всё же стоял.

Зайдя из любопытства, обнаружил ожидаемую картину. Наковальня, меха, печь, молотки, сырьё, плавильня, готовая продукция.

— День добрый, — поздоровался с крепким парнем, что вышел под уличный навес и умывал лицо, голову и шею водой.

— И тебе не хворать, — ответил он, явно не успев заметить перстень.

— Я бы хотел помочь вам в работе, если есть такая возможность, взамен на нож.

— Да ты шутишь! За нож, ты, ежели на меха тебя поставить, так месяц отрабатывать будешь. Ты же тонкий как лист. — начал осматривать меня парень, пока взгляд, наконец-то не уцепился за перстень.

— Ой, простите господин. Не сразу заметил, у вас же даже одежда не как надо. Не то хотел сказать, ну в общем… Может с батей лучше пообщаетесь, а то я это… — начал он теряться, поняв мой статус.

— Да мне без разницы, — пожал я плечами.

С батей вышел довольно короткий разговор, тот спросил, что надо, затем дал мне пару прутов железных в руки. Я попробовал помахать всеми по очереди, пока не понял, что дошёл до того, с которым не особо смогу управиться в ближайшее время. Вот из предыдущего прута мне и сковали кинжал. Спал я там же, недалеко от кузницы, было подсобное помещение, больше похожее на сарай, в котором нашлось сено. Перед сном, бегом сбегал в ближайшую ночлежку, чтобы подзаработать еды, но там на этот раз не надо было работать, просто так выдали что-то из ненужного. Затем вернувшись, нашёл место поспать и уснул. Лишь утром, ко мне подошёл вчерашний парень и протянул кинжал, у которого не было ручки.

— Батя сказал, что вы всё ровно вместо нормальной рукояти, всё своими цацками обвешаете, а ни золота, ни камней у него нет. Ну, это, если без мата. Он надеялся, что до конца года ваши колдунства, его больше не побеспокоят. Извините. — парень явно как мог, переформулировал слова его отца, что был главным кузнецом. Затем всё же осознал общую, сказанную суть и решил на всякий случай извиниться.

Ох, не знаю, что тут за порядки, но мне это нравится. Если есть перстень означающий, что ты маг, то никто не отказывает. Ну или я чего-то не так понял. В любом случае наглеть не буду и отплачу при возможности.

Но пришлось ещё немного понаглеть и найдя кожевника, мы состряпали мне ножны и обмотали полоской кожи рукоять. Ну вот, теперь и в бой можно.

Глава 9

Не знаю, как отразился мой разум на мозг нового тела, но тренированная память работала как надо. Имея опыт изучения разных языков, решил не откладывать это дело и, добравшись до одной из ночлежек, именуемых местными «постоялыми дворами», собственно во двор и зашёл. Я выбрал тот, у которого есть внутренний двор.

Почему именно сюда? Потому что здесь есть удобные столы со стульями, а днём всё равно практически никого, да и не выгонят меня отсюда. Позже, если наберусь наглости, то может и еды попрошу. Если попросят отработать, отказываться не буду, не то воспитание, но и так робко как раньше, я себя уже не чувствую.

За пол дня, исписал всё свободное пространство листа, тренируясь не только красиво писать новые для себя буквы, но и составляя разные предложения, что чаще всего встречаются в любом языке. Это позволит не вчитываться в постоянно повторяющиеся слова или фразы, а воспринимать их целиком. Да, мой подход немного не верный, ведь есть же какие-то правила и пунктуация, но это я приобрету при чтении нормальной литературы. Сейчас была задача, довести до автоматизма написание и чтение именно букв и слогов. Надеюсь тут не будет как в английском, половина не читаемых согласных, а гласные могут по факту быть любым звуком, а не тем который написан. Все же учиться читать и писать на языке, которым ты свободно владеешь, это несравненно проще, чем с нуля.

Во второй половине дня, всё же голод заставил пойти просить еды. К моему счастью, отрабатывать не заставили, просто наложили холодной каши с какими-то овощами. Не особо вкусно, но грех жаловаться на дармовое. Были времена, все так питались и у нас.

Вот и настало время, для последнего, запланированного рывка. Наведаюсь в городское управление. Надеюсь статус мне позволит туда попасть.

Зачем? Знания, конечно же. Думаю, там хранится свод всех законов, для того места где я очутился. Заодно узнаю правила местного письма.

* * *

Видимо, то, что было вчера, стражи всё же видели, ну или после смены делились историями между собой. Меня впустили беспрепятственно, лишь коротко бросили взгляд, да продолжили нести вахту.

Зайдя внутрь этого красивого и богатого здания, увидел вокруг дорогую, по местным меркам, отделку, картины на стенах и ковёр на полу. Помещение хоть и было не очень большим, но занимало большую часть первого этажа. Отсюда вело две лестницы наверх, что находились справа и слева от места, где посетителей встречал человек, явно специально для этого тут поставленный. Никакого ресепшена или зоны ожидания тут не было. Лишь стол и два кресла, там, где был встречающий, и пара мягких скамеек по правую и левую стену.

Молодой человек, лет двадцати пяти, в одежде чёрного цвета, встал при виде меня, да так и дожидался, пока я дойду до него. Он был спокоен и не выражал никаких эмоций.

— Приветствую вас, молодой человек. Можете ко мне обращаться по имени, меня зовут Сэнкто. Присаживайтесь и расскажите, что вас привело в дом управляющего нашим замечательным городом, — всё так же без эмоций сказал парень. Мозг краем зацепил мысль, что до сих пор, никто ни разу не спросил моего собственного имени.

— Хм, вы первый, кто не обратился ко мне так просто, — так же без эмоций ответил я ему, на что он позволил себе лёгкую улыбку. Не снисходительную, просто легкую, будто вспомнил что-то забавное.

— Не буду скрывать. Ещё вчера приходил посыльный от господина Оверхоула и предупредил о вас. Честно сказать, мы с отцом были крайне удивлены. В послании говорилось, что в нашем городе появился человек с даром к магии. Но при этом, его не стоит ставить на городской учёт и довольствие. Так же нет нужды обеспечивать жильём или чем-либо другим. При всём при этом, обращаться и вести себя следует, как с полноценным магом с соблюдением всех законов. То есть оказывать посильную помощь и не сметь оскорблять или как-то вредить. До сей минуты, мы были уверены, что у нас кто-то проездом, но вот я вижу вас, молодой человек и право теряюсь в догадках. Не могли бы вы удовлетворить моё любопытство?

— Да, конечно. Всё просто, зачем печься и заботиться о том, кто со дня на день умрёт? — в этот момент я по привычке хмыкнув, задумавшись о своём. Эта привычка появилась в последний год жизни ещё там, на Земле.

— Оу, приношу свои извинения. Всей истории я так понимаю, лучше мне не знать? — как-то сразу стал более серьёзным парень.

— В общем и целом, вся эта история, касается лишь магов, вам лучше узнать её у того же господина Оверхоула.

— Пожалуй воздержусь, — как-то слегка напрягся парень. — Так что же вас всё-таки привело?

— Я бы хотел изучить законы. Если есть возможность, то я бы прочёл все, действующие на сегодняшний день, законы. Так уж вышло, что не очень подкован в этом вопросе, а так как мой статус слегка изменился, мне крайне неудобно осознавать данный пробел в моём образовании.

— Хм, вам интересен краткий или расширенный свод? — слегка задумавшись и с небольшим скепсисом, спросил парень.

— Как можно, более подробный, насколько это возможно, пожалуйста. — кивнул я, подтверждая свой выбор.

И как он держится, столько времени общаться с таким уважением к десятилетнему пацану? У меня бы, на его вместе, сто раз, неосознанно проскочили бы, если не скабрёзности, то хотя бы усмешки, над тем, какой маленький, но очень серьёзный парень передо мной.

— Давно мы не открывали эти книги, но сейчас всё будет. Буквально через пару мгновений вернусь.

* * *

— Вот, в этой книге общий свод законов и правил для всех людей нашего королевства (термин не совсем верный, но максимально приближен для понимания русскоязычному населению).

— А вот в этой, законы касательно вашего брата, по отношению друг к другу. А вот эта, что касается, взаимоотношений магов и простолюдинов. — последнее вызвало у меня некий скепсис, ведь этот юноша и себя к таким причислил.

— Спасибо большое, мне тут можно прочесть или следует отправится в какое-то специальное место? — подразумевая, что есть подобие читального зала или же отдельного кабинета.

— Можете читать тут, к нам крайне редко заходят гости. Может чаю?

— Был бы очень благодарен.

На этом меня покинули, а я с жадностью взялся за книги. К моей радости, читать было довольно просто. Письменность явно не была слишком сильно развита, всё писалось практически так же, как и слышалось, за редким исключением, но последнее я быстро запомнил и далее просто нарабатывал навык, запоминая, а иногда перечитывая информацию по несколько раз.

Если очень сильно обобщить и сократить, то простые граждане должны жить как по Библии. Маги по факту рождения, были схожи с нашими дворянами. Их, а точнее нас, было крайне мало. Каждый стоял на особом счету и учёте. В отличие от простых граждан, мы были сами себе и армия, и последняя инстанция для высшего сословья и единственные опора и надежда государства. Хоть тут это прямо не говорилось, но есть подозрения, что вопрос в каких-то демонах. Сейчас я думаю, насколько же дословно это выражение? Могут ли местные называть демонами своих воинственных соседей или может это какой-то вид местных животных, самый маловероятный вариант, это библейские демоны.

Последняя книга подарила понимание отношения окружающих ко мне. В этой книге, очень пафосно было написано, что все без исключения граждане, независимо от статуса и сословья, обязаны быть вежливы и отзывчивы к просьбам и обращениям спасителей и защитников своих, уважаемым гражданам с магическим даром.

Вот так вот. Теперь всё хоть немного, стало на свои места. Но тут теперь проблема моего статуса. Ведь насколько можно судить логически, маги не появляются сами по себе. Если я всё правильно понимаю, у них, то есть нас, есть своё узкое сообщество, наверняка есть роды или кланы. А тут изниоткуда, появляется маг простолюдин. Как бы не заиметь больше вреда, чем пользы. Всё неизвестное, всегда вызывало отторжение в людях. Сперва неверие, потом непонимание, затем непринятие и как итог — агрессия и травля. Насколько я помню случаи из истории, все выдающиеся или нестандартные личности удостаивались как минимум порицания или гонения. Даже если взять пример проще: гениальных детей в школе никогда не понимают и считают таких ненормальными, затем — классический буллинг. Но это меня ждёт лишь в том случае, если моя душа в скором времени не отправиться дальше в поисках покоя или нового тела.

Дочитав и допив чай, который парень принёс через десяток минут, я поблагодарил его и отправился на выход. Мой путь лежал снова к кузнецу.

Дойдя до кузницы, попросил об аудиенции перед сном. Первым делом, попросил у кузнеца стальную пластинку с парой отверстий, да пару гвоздей из мягкого железа, что бы можно было сделать заклёпку. А также попросил десяток железных треугольников с продольным отверстием в центре, на что он указал мне на ящик, в котором были очень похожие изделия, но в форме конусов, их использовали на прутьях оград, чтобы ворам сложнее было перелезать. Выслушав немного брани, не в мой конечно же адрес, а в пустоту, и сокрушения на сложную жизнь простых граждан, получил обещание к утру получить запрошенное. Затем, взяв кусок угля и спросив разрешения, сыну кузнеца начертил простейшую речную мельницу, которую можно было использовать и для автоматических мехов, и для такого же молота. С удовольствием понаблюдав за лицом парня, с удовольствием отправился спать в приглянувшуюся пристройку.

Утром, забрав у озадаченного кузнеца полоску, ответил на пару вопросов по поводу мельницы да отправился к столяру. Там попросил сделать брусок, что бы удобно лёг в мою руку, да так ещё пару мелочей вырезать. На что он потратил не более часа. Древесина просто на глазах обретала формы и размеры о которых я просил. Мастер был невероятно талантлив, да ещё явно хотел побыстрее избавиться от меня, что не особо скрывал, при этом в слух ничего не говорил.

Лишь перед уходом, я попросил у мастера его молоток, чтобы прибить поперёк свою стальную полоску. Да десяток прутьев, что были выточены для спинки стульев.

— Ну вот, тетиву и готово. А мне столько раз говорили, что я столько времени трачу на детские игры, вместо того, чтобы с головой уйти в учёбу в университете. Нет, знали бы вы, как реконструкция может пригодится, сразу бы языки прикусили.

Перед уходом, зашёл лишь к портному, попросил самую тугую нить или жгут, на что мне выдали плетёнку из жил животных. Немного толстовата, но ничего, лучше это чем какой-либо ненадёжный джут.

На выходе из города, меня догнала телега.

— Здравствуйте, уважаемый, а вы куда и почему посреди дня?

Двое мужиков средних лет, сперва послать хотели, но снова мой перстень мне помог.

— Так быстро распродали всё, вот возвращаемся в селение.

— Далеко отсюда?

— К ночи успеем.

— А заночевать у вас есть где?

— Так нет у нас двора постоялого, — явно намекая, что не хотят кого попало пускать в дом, ответили мужики.

— А если на сене где, в сарае?

— Этого добра много, если господин не брезгует…

— Не брезгует, — не стал я дослушивать и полез в телегу.

Новый план вступил в силу. Мне срочно надо найти любые магические ингредиенты для своего выживания. В городе я этого сделать не могу, как и быстро заработать. Поэтому остаётся искать за городом и надеяться на удачу.

Глава 10

Мы действительно прибыли в селение ближе к закату. Ещё было довольно светло, но солнце уже спряталось за кроны деревьев.

Селение сложно было назвать деревней, больше на хутор похоже. Всего шестнадцать домов, обычные сельские дома из сруба да соломенной крыши.

Расположено село было у небольшого озерца, метров на двести в диаметре. Все дома стояли у берега, а чуть поодаль другие хозяйственные постройки.

Когда приближались к деревне, то часть пути ехали через поля, где росли культурные растения. По другую сторону деревни начинался лес, что практически вплотную подступал к берегу озера. Это всё, что я успел рассмотреть сегодня. Ведь пока доехали, пока распрягли лошадь, пока я помог снять вещи с телеги, вот уже и темно.

— Мы тут подумали, пошли к деду Теору, он один живёт, может у него переночуешь. Вот тебе кстати немного ягод сухих и лепёшка, а то с пустыми руками приехал, а на голодный желудок сон плохо идёт. — Они повели меня к крайнему дому, что со стороны леса.

— Деда, открывай, это мы, — постучал крепко в дверь один из парней.

— Что надо? — послышалось по ту сторону.

— Мы тут мальца из города привезли, ему бы переночевать где, а ты всё ровно один живёшь, а так и веселей и поможет чем, если надо, — стал пояснять парень, но тут же получил локтем в бок от стоявшего рядом второго.

— Ай, чего ты? — было просил он, но тут вспомнил резко, что наверное, так про меня не стоит, хотя я уже и сам успел забыть, что так про меня не стоит. Вот они местные порядки. — Простите господин колдун, совсем забыл, вам бы хоть пояс красный повязать, что бы люди издалека видели.

— Да не стоит, всё нормально. Я и сам забываю, что колдун, как вы выражаетесь. Думаю, всем будет проще, если об этом и не узнает никто. — После этих слов, хотел снять перстень, но он действительно будто застрял. Поэтому, просто отвернул широкой частью, внутрь ладони, оставив на внешней стороне самую узкую и малозаметную часть.

— Так не положено же, а вдруг кто узнает или плохого наговорит? — стал продумывать возможные последствия парень.

— Это уже мои проблемы, зла ни на кого держать не буду, если по причине какой скажут что-то. Вы то же ко мне обращайте по имени и всё, договорились?

— Да…

— Аристарх, — подсказал я.

— Хорошо, Аристарх, мы пойдём тогда, если не пустит, подходи к нашему дому, там рядом сарай стоит, на чердак сбоку по лестнице залезешь, там сено запасено. Можешь ночевать.

— Спасибо большое, хорошего вечерам вам.

Парни ещё прощались, когда шарканье за дверью приблизилось вплотную и она начала открываться.

— Ну что встал, заходи быстрей, не пускай холод в дом, — встретил меня хозяин дома.

Дедушка преклонных лет, кажется уже забывший, что при ходьбе ноги надо отрывать от пола. Плетёные лапти, серые, перештопанные штаны, рубаха того же цвета, почти до колен, подвязанная верёвкой, сверху подобие халата, на вид довольно тёплого, будто вязанного как шерстяные носки.

Зайдя и закрыв за собой дверь, понял, что ничего не вижу. В доме было очень темно, лишь слабый свет хоть как-то освещал пол у окон.

— Слева топчан у стены, ложись на него и не шуми, и так разбудили меня среди ночи.

Комментировать никак не стал, молча нащупал тот самый топчан, да лёг спать. С пол часа обдумывал текущую ситуацию, затем начал вспоминать поминутно весь свой день, в обратном порядке, в процессе чего и уснул.

* * *

Проснулся немного после рассвета, от стойкого ощущения чужого взгляда. Открыв глаза, обнаружил рядом с собой давешнего деда, он стоял у топчана и пристально смотрел на меня.

— Проснулся? Иди что ль воды нам принеси, — сказал он, разворачиваясь и идя по своим делам. — И ставни по открывай, а то день уже, а не видно ничего.

Спорить не стал, сразу же подошёл к окну и хотел было распахнуть ставни, но понял, что окно заделано чем-то. Это было не стекло, более того оно было очень мутным. Когда прикоснулся к этому нечто, то понял, что оно мягкое. Тут память, с большим трудом, но подсказала, что это вполне может быть внутренний орган животного или рыбы, что натянули на раму и вставили в окно, старый аналог стекла, с ужасной способностью пропускать свет. Пришлось выходить на улицу, открывать ставни снаружи и возвращаться.

— А где вёдра-то? — спросил я, не найдя их взглядом.

— Так за дождевой бочкой, что на углу, дурень. Давай, иди быстрее да растапливай печь.

Столь агрессивная эксплуатация меня не радовала, было желание предъявить перстень, но потом я вспомнил о вчерашней своей просьбе, да и дед же без лишних вопросов пустил под свою крышу. Засунув своё недовольство поглубже, сходил за вёдрами и хотел уже было пойти к озеру, да вспомнил, что возможно люди не настолько дикие, чтобы пить озёрную воду, вернувшись решил прояснить этот вопрос.

— А где воду-то набрать? — спросил, устало вздохнул.

— Ты из города ведь? — получил вопрос на вопрос.

— Да.

— А там вы где воду берёте?

— Так в колодце.

— Ну так и тут в колодце, что ты тугой такой? — начал раздражённо ворчать дедушка.

— Да чтоб я знал, где у вас тут колодец! Давно б уже сходил. — ответил в тон ему я.

— Да где ж ему быть как не посерёдке, что бы всем одинаково ходить было. Мы ж не посреди поля живём, водную жилу искать не надо. Озеро его в любом месте наполнит.

— Где-то посреди деревни?

— Ну конечно, аккурат напротив среднего дома и найдёшь.

Отвечать не стал, молча взяв вёдра, отправился искать колодец. К моему стыду, вчера вообще его не заметил.

Как оказалось, примерно в центре поселения, были не индивидуальные хозяйственные постройки, а общие. Например, в двадцати метрах от центрального дома и был тот самый колодец, так же сделанный из древесных брёвен. Вертела только не было, была вкопана жердь, что на метр торчала из земли, а сверху другая, уже метров четырёх, от которой шла верёвка с ведром на одном конце и камнем на другом. У нас, в моём детстве, это называли «журавлём».

Набрав оба ведра, с трудом и передышками, отправился назад. Занеся вёдра в дом, понял, что дедуля не дождался и распалил печь без меня. Хотя какая там печь. Больше похоже на камин, сложенный из камней и глины, по центру которого висел железный котелок, литра на три.

— Заливай до половины. Еда есть какая?

— Да, вот немного, — не стал скрывать запасы того, что вчера выдали парни.

— Всё что крупное покроши и всё в котёл вываливай, — получил я команду, что и сделал.

Дед насыпал каких-то ягод и что-то тёртое, да начал помешивать, пока не закипело.

Затем деревянным черпаком, разлили по деревянным же мискам и принялись есть. Ложки думаю понятно какие были.

— По утру, очень хорошо есть жидкое, да горячее. Тело сразу работать начинает и силой наполняется, — к чему-то начал пояснять дед. — Кто утром плохо ест, тот весь день слабый ходит. Нам бы ещё мяса какого, летающего или плавающего и вообще хорошо бы было, но и так сойдёт. Не зажиточные же, и так привыкшие. Ты же не из зажиточных? — сурово посмотрел он мне в глаза, но ответа дожидаться не стал. — Какой там, сам в тряпье как мы, да чумазый как демон. Кости еле кожей обтянуты. Но ничего, хорошая еда да работа, быстро приведут тебя в порядок. Как доешь, пойдёшь в помощь старшим, нечего на чужих харчах сидеть.

Ну, вот это уже не входило в мои планы.

— Нет, в поле не поду, еду и так добуду, да и некогда мне.

— И чем же ты таким занят сильно, что на хлеб времени нет.

— Умру я скоро, лекарство искать надо, — сказал я, глядя деду в глаза.

— Неужели в городе лекарства не было и ты сюда приехал?

— В том-то и дело, что так получается.

— Дело твоё конечно, но скажу сразу, не будешь работать — кормить не станут. Думай сам, голова уже вон какая большая, мозги значит есть в ней.

— Это, я как раз отлично понимаю. Лучше расскажите, как одни остались, уважаемый Теор. Если не секрет.

— Да какой там, жена померла пару лет назад от старости и болезней всяких, а дети в город смогли перебраться. Вот и остался один. Сын да дочка есть, вроде всё хорошо у них. Передают иногда всякое в помощь мне. То одежду, то еды, что бы мне тут полегче жилось. Так и живу, даааа. — протянул он, глядя в непрозрачное окно. — А ты что? От чего помирать собрался?

— Да вот в животе что-то, сказали помру скоро, а денег на лекарства нет, но есть шанс найти в лесу или не в лесу, как-то так. Вот и покинул город да сюда отправился, — немного приврал, но не сильно.

— Делаааа, никогда про такое не слышал. Жалко, совсем малец ещё. Надеюсь судьба помилует и найдёшь, что ищешь. Ты тогда не рассиживайся, быстрее найдёшь — быстрее поправишься. Но вот про еду не шутил. Озаботься вопросом, необязательно весь день работать, можешь до обеда в полях, а после ищи что надо там. На ложку каши заработаешь, глядишь и протянешь сколько надо.

— Нет, не всё так просто. Я, пожалуй, сам буду свои дела решать. Если вы не против, то ночевать буду тут, ну и помогать, чем смогу по мере необходимости.

— Это без проблем, мне тут одному скучно, если честно. Работать силы в руках нет, а штаны просиживать в одиночестве… Чахну я. С тобой всяко веселее, тем более, что парень ты, вроде, смышлёный.

— Да обычный я, просто судьба тяжелая выпала, вот и приходится взрослеть раньше срока.

— Это видно, — после последних слов он как-то загрустил совсем.

— А чего грустить-то одному, детей в округе нет, кого ещё к работе не приставили? У них много свободного времени и ум ещё пытливый, у вас тоже не особо день занят, может чего полезного и запомнят?

— Так оно, но им же не интересно про жизнь тяжёлую слушать, им всё бегом подавай.

Знал бы он, что сейчас два старых ворчливых человека общаются, может и послушал бы внимательнее. Впрочем, я-то со своими внуками много времени старался проводить. Ну, пока их у меня смартфон не переманил. У местных такой проблемы явно не наблюдалось, а потому можно что-то и придумать.

Но это всё вечером, а сейчас пора бы и делами насущными озаботится.

Спросив у Теора верёвку, получил целый моток, метров на тридцать и отправился изучать местный лес.

По сути, лес ничем от земного не отличался. Хвойных до сих пор не попадалось, но вот лиственные, пусть и незнакомых сортов, но в общем и целом, точно такие же. Кусты да трава, кое-где валежник, смотреть особо не на что.

Как оказалось, через лес, в озеро втекал ручеёк, с пол метра шириной, вот вдоль него я и старался держаться. Пробродив большую часть дня по лесу, нашёл пару мест, что похожи были на водопой местный. Была еле заметная тропка к ручью, а берег в месте её соединения, притоптан и полог. У самой кромки воды была глина, вся будто перерыта, но я понимал, что это, скорее всего, просто следы от лап животных.

Недолго думая, сделал силки в этих местах. Сделал разные, один с приманкой, захваченной во время завтрака, второй просто с петлёй и спусковым механизмом. Провозился с каждой по пол часа. В памяти общий смысл работы был, а вот чёткой инструкции не было. Пришлось методом проб и ошибок делать всё, опираясь на фантазию и тесты.

К вечеру вышел на берег, с удочкой в руках, ни на что, особо не надеясь. Просто четырёхметровый дрын, похожий на орешник, к нему привязано шесть метров тонкой верёвки, в метре от конца верёвки поплавок из куска коры дерева, что я обточил как мне было надо, кинжалом, сделал глубокую насечку да вдел верёвку. На самый конец верёвки, привязал вырезанный из дерева крючок. Просто выбрал куст потоньше да покрепче, отрезал рогатку у одной из веток, заточив один из концов и привязав второй, получил подобие крючка. В конце, прилепил недалеко от крючка кусок глины потвёрже, что бы вместо грузила работал. С приманкой было ещё проще, поднял один из булыжников, найденных в лесу, там и обнаружил червей. Одно неудобство, червей пришлось нести в руке.

Выйдя к озеру и закинув снасть, был сильно удивлён тому, что практически сразу клюнуло. Более того, я сразу поймал рыбу, похожую на сома. Длина его была буквально сантиметров двадцать пять, но тем не менее.

На четвёртой рыбине, понял, что в руках нести не вариант. Снова нашёл длинную, тонкую ветку, похожую на лозу и отрезал у развилки. Сняв кору, начал насаживать рыбу на импровизированный кукан.

На пятой рыбине, клевать перестало, но оно уже и не надо. Темно почти совсем. Пора идти ужинать и спать.

Не удержался и одну из рыб, съел сырой, затем вернулся в селение, зашёл в дом, положив рыбу в котелок и лёг спать. Перед сном думал о том, насколько тяжёлой жизнь была у предыдущего владельца тела, что ему в общем и целом, хватает одноразового питания. Кушая утром и вечером, я чувствовал, что наелся вдоволь.

Глава 11

— Проснулся? — снова деде стоял надо мной.

— Ага, я сейчас за водой и завтракать будем, вчера рыбы наловил.

— Видел, почистил уже, пока не протухла. Вода со вчера осталась, огонь разведи да готовь, — дал напутствия дедуля и хотел уже уйти.

— А как разводить-то? — Мне бы посмотреть раз, дальше уже справлюсь.

— Ну поколение пошло, даже огня добыть не могут, — он ворчал что-то ещё, но уже слов было не разобрать.

К слову, как добыть огонь, он показал. Недалеко от камина, была корзина с чем-то похожим на паклю. Её-то он и разжёг интересным устройством. Скорее всего это были камни, по своим свойствам схожие с кремнем. Один из них, был плоским бруском, что был обит деревянными дощечками, по блинным сторонам две стойки и ещё один камень по форме бублика, через который продета деревянная ось, что опиралась на стойки. По факту, два камня кремния, один плоский, другой кольцом, вот кольцо и надо было крутануть что есть силы, а на второй положить паклю, которая тут же загоралась.

Дедуля успел не только почистить рыбу, но и добавить каши в котёл. По итогу вышло что-то похожее на рыбный бульон. В блюде явно не хватало соли, но видимо местные про неё и не знали. Это я выяснил, расспросив деда, он долго не мог понять о чём речь, более того, каждый раз, когда я произносил слово соль, то говорил это на русском, значит в местном языке и слова такого нет. На достигнутом не остановился и решил узнать, какой же на вкус пот, ведь он и в этом мире был солёный. На это получил простой ответ, пот — кислый, со вкусом грязного тела.

Ну, в общем-то понятно. Надо бы добыть соли, вот местные удивятся. А когда они узнают о способе консервации с данным минералом…

Соль, кстати, можно добыть и простым способом, но в очень малых количествах, но об этом позже. Сейчас надо спасать жизнь.

Сегодня, выйдя на улицу, я не пошёл сразу в лес, а прошёлся и осмотрел деревню.

Всё как и было описано ранее, за исключением хозяйственных построек. В центре деревни, поодаль от домов и вокруг колодца, были постройки. Тут же играли дети лет до семи, которые и провели мне экскурсию после недолгого знакомства. Была пара стариков, что уже не могли работать в поле, они-то и приглядывали за детьми. Странно, что Теор сторонился этого занятия.

Первой постройкой была пуня, если я правильно помню название. Не очень большой ангар с сеном для лошади. Лошадь, оказывается была государственной собственностью, а точнее принадлежала главе города. Местным она сдавалась в аренду, так как по закону им запрещено иметь свою, да и судя всему, не могли они себе её позволить. Её использовали только для доставки товаров в город, половина продуктов была налогами, да и не только налогами, но и платой за аренду лошади. Всё остальное можно было продать или обменять. Иногда появлялись ревизоры, которые проверяли как исполняется закон и не зажимают ли местные продукты.

Следующим зданием была баня. Ну по крайней мере, что-то на неё похожее. Местные называли её словом, похожим на мойку. Внутри помещение было примерно шесть на шесть метров. В самом центре стояла печь без трубы, выложенная всё из того же булыжника. Смеясь над тем, какой я тёмный и не сведущий, дети объяснили принцип. Каждый пятый день, эту печь топят, открывая настежь окна и дверь, затем закрывают и поливают печь водой, отчего и становится жарко. Перед мытьём, заносят туда ведра и скамейки, так как оставлять внутри нельзя, всё будет в копоти настолько, что больше испачкаешься, чем помоешься.

Сперва моются все мужчины деревни, лишь затем женщины. Тут я вспомнил, что сам не мылся всё это время, лишь раз в день, будучи в городе, ходил к реке, справить нужду да умыться выше по течению.

Последние два здания были советом и хранилищем. Советом назвали довольно большую беседку, где решали все вопросы или отмечали праздники. В хранилище, собственно, хранили продукты. К слову о последних. На полях выращивали небольшие кусты, на подобие черничных, с той разницей, что ягоды были жёлтые и слегка сладкие на вкус. Эти ягоды являлись одним из двух основных продуктов питания. Их ели в любом виде, делали кашу и муку, просто ели свеже сорванными. Вторым продуктом был корнеплод, похожий на морковь, только более водянистый и имевший фиолетовый оттенок. Употреблялся он так же, как и у нас, за исключением жарки.

Так же в ходу была еда животного происхождения. Практически у всех был птичник с небольшими птичками как наши перепёлки. Кормили их всё теми же ягодами и корнеплодами. Помимо этого, был небольшой отряд рыболовов. Состоял он из пяти мужиков в возрасте и одной лодки, вырубленной из большого ствола дерева. Иногда малые дети баловались, ловя мелкую рыбу острогой, а вот упомянутый отряд, ловил рыбу сетью. Рыбу ежедневно делили на всех поровну, взамен мужикам давали продукты с поля, так же стандартно, где-то по кружке в день от каждого кто работает в поле.

В общем и целом, деревня жила вполне сносно, всё держалось на взаимоуважении и помощи. Единственное, что вызвало вопросы, это убежище поодаль.

— Так это все знают, в каждом селении убежище есть. Если демоны придут и до города добежать не будем успевать, то надо там прятаться, — пояснил один мальчик лет пяти.

Убежище было незаметно, но дети мне его показали. Посреди поля был прямоугольник со сторонами в метр. У одной из сторон — петля з верёвки. Когда мы потянули её на себя, пласт земли приподнялся.

Оказалось, что тут настоящее бомбоубежище, с довольно крепкой деревянной дверью, обитой железом. Поднять её мы смоли лишь все вместе, а это больше десяти детей. Дальше был ход вниз, выложенный из камня, на глубину метров пять, где было длинное помещение, метров двадцать длиной и пять в ширину. У одной из стен был небольшой стеллаж с глиняными бутылями воды и таким же кувшинами каши. Как пояснили дети, это помещение постоянно проверяют и проветривают по-особому, что бы воздух был нормальный, так же контролируют сохранность припасов. Больше ничего полезного они сказать не смогли.

Подумав немного, решил наконец-то помыться. В озере утром не сказать, что тепло, но и грязному ходить уже неприятно. Когда подошёл к озеру и вгляделся в отражение, то на меня смотрел очень чумазый парень с волосами похожими на мочалку. Отмывшись как следует, на ощупь постриг себя с помощью кинжала. Лучше так, чем те колтуны что были на голове.

Приведя себя в порядок, отправился назад к дому, где меня приютили.

* * *

— Расскажи мне про демонов, это очень важно, — обратился к деду.

— А что тут рассказывать? Я их в глаза не видел. За всю жизнь два раза нападали. Господа маги их всех извели. Один раз, когда ещё мелким был, помню шум поднялся, да мы все в убежище попрятались. Когда вылезли, уже всё закончено было. Пара домов сгоревших, да телега с мясом- всё, что от демонов осталось. Её господин Оверхоул с остальными в город увезли. Второй раз, лет двадцать назад, так мы тут вообще не причём были. Прискакал малец из соседнего селения, сказал, что демоны идут да дальше умчался новость разносить. Мы спокойно до города добрались да там два дня переждали, за стенами значит. Больше ничего и не было.

— То есть они реальны, а откуда берутся и как выглядят?

— Так не знает никто кроме колдунов. Они с ними борются, они их и видели. Кто из простых их видел, тот не дожил до утра. А берутся они из врат демонских. Где и почему они появляются, никто не знает, но когда двери в их мир открываются, то прут оттуда, да убивают всё живое.

— Понятно, что ничего не понятно, — задумчиво протянул я.

— А тебе они зачем? Они не спасают, только губят.

— Так мне и мертвый демон сойдёт, но лучше полуживой, что бы добить можно было, — снова весь в задумчивости начал я говорить полушёпотом, хорошо что дедуля не расслышал.

Ничего больше не узнав, отправился проверять силки.

Тот что с приманкой был, явно обходили стороной. Даже у ручья все следы затёрлись от времени. Видимо запах наоборот отпугнул животных. А вот во второй силок попалось животное, больше всего погожее на вомбата, только крупнее и лапы длиннее вдвое, наверное, оно отлично бегает, иначе объяснить длину лап я не могу.

Вернувшись, прояснил вопрос с охотой. Оказалось, местным запрещено охотится. Это делают лишь городские охотники с разрешения главы города. Кое-как смог наврать деду, что имею особое разрешение на охоту данное лично моему роду и ничего незаконного я не совершил, хотя по факту так и было.

На этом очередной день и закончился.

Глава 12

С каждым днём, я всё дальше обследовал территории. Ближайшие к селению земли помнил как надо и не боялся заблудиться. Весь день так и проводил: проверял силки и расставлял новые по ходу движения.

Меня предупредили, что в лесу есть хищники, поэтому я собрал свой арбалет из тех частей, что успел приобрести в городе. Он оказался гораздо хуже, чем я себе представлял. Ударная сила слабая, попади из такого в непокрытую ногу с десяти метров дальности, и стрела войдёт от силы на пару сантиметров в мясо. С большего расстояния у меня не входило попасть даже в ствол дерева с мужское бедро толщиной. Мои навыки роли не играли, просто стрела не била точно в одну точку, причины чего я уже начал подозревать.

Кожевенному мастерству обучен не был, но выбрасывать шкурки животных было глупостью в любом случае. Обрабатывал как мог, срезая всё до самой кожи, затем сушил на солнце, недалеко от деревни. Вроде бы её ещё надо было растягивать как следует при этом, но зачем и как я не знал, а потому просто расправлял, прижимал края как выйдет и оставлял до вечера на солнце.

Вечером ловил рыбу и общался с детьми, рассказывая им истории, чаще всего сказки из своего мира, что остались в памяти, или сюжеты фильмов.

Через три дня я впервые побывал в бане, что устроили местные, сделав вторую половину дня выходным. Было довольно весело, мужики помылись, попарились, будучи немного навеселе из-за забродившего сока ягод, которые выращивали всем селением. Вечером все собрались в беседке и общались ни о чём. Когда же дети попросили рассказать историю, то никто не придал этому значения, но то один прислушался, то другой, в конце все слушали мои истории.

Было видно, как парням, что меня привезли, а они оказались братьями, всё же сложно общаться со ной как с простым, видимо уважение к магам, вбито в подкорке.

После того дня так и повелось, что я начал рассказывать вечерами истории для всех желающих, а не только для детей. Местные частенько высказывались, что у городских и историй больше и жизнь течёт иначе.

На шестой день шкуры, которые я оставлял сохнуть, кто-то толи сожрал, то ли стащил. Логично, что это был хищник, а потому, травоядным они без надобности. Надо проследить и поймать воришку.

Теору, как и прежде, жители давали еды, кому сколько не жалко, так как работать сам он не мог, а дети жили не тут. Мне же никто ничего не давал, но это и не требовалось. Мяса и рыбы было более чем в достатке, иногда я менял излишки на кашу или что-либо ещё. Вопросы хоть и были, уж непривычно было местным, что кто-то свободно ведёт охоту, но версия о моём особом положении всех устраивала, тем более что братья подтверждали любые мои слова, якобы слышали что-то такое краем уха в городе.

* * *

Сегодня мы отправляемся в город. Братья снова снарядили телегу, загрузили мешки и вёдра с продуктами. Отличием было то, что я ехал с ними и так же вёз с собой немного продуктов, а также мех в город.

На въезде, сев спереди на скамью и повернув перстень в изначальное положение, что бы всем его было хорошо видно, добился того, что никто не посмел меня остановить или узнать, куда я собрался.

Доехав с парнями до площади, оставил их разбираться с делами, а сам взвалив тюк с вещами на спину и спросив дорогу, отправился к местному кожевеннику.

Мастерская кожаных изделий была так же, как и кузница на окраине, чтобы не досаждать жителям запахами. Зайдя, познакомился с хозяевами и быстро перешёл к более предметному общению.

— Я бы хотел сдать вам скопившиеся у меня шкуры животных и, если этого хватит, то сделать заказ, на пошив одежды.

— Ой, ну кто же так их обработал-то криво? А резали будто мясники, а не охотники, руки бы им оторвать, тут же почти всё испорчено, только на дешёвую обувь всё и пускать, — начал причитать мужчина средних лет осматривая принесённое мной. — А вот эти две вообще надо выбросить, они протухли, надо было лучше срезать мясо.

— Я сам их добыл, — на этих словах, поток причитаний резко сошёл на нет. — Если объясните, как надо, то постараюсь в следующий раз сделать всё получше.

— Пожалуй, делу не повредит, пойдёмте господин.

Меня провели дальше в рабочую зону и начали показывать, что я делал не так. Как оказалось, делал неверно практически всё. Во первых. мой кинжал не совсем подходил и после недолгих уговоров, мне дали старые, практически сточенные до основания, специальные ножи для разделки и скобления. Объяснив и показав, как ими пользоваться, мужчина объяснил, что шкуры делятся на несколько видов, по своей толщине и грубости. Мех на тонкой коже, отлично подойдёт для мягких изделий, а грубая кожа больших животных, лучше подходит для обуви или ремней. Если мех надо сохранить, то шкуру следовало хорошенько растянуть и просушить, если же она шла на обувь или другие изделия, такие как сёдла или ремни, то её бросали в бочку с отходами жизнедеятельности людей. От этих бочек и стояла вонь на всю округу, но это был необходимый этап подготовки материала.

Пообещав, в следующий раз принести шкуры лучшего качества, договорился об изготовлении для меня нормальной куртки по моим чертежам и таких же ботинок.

— Впервые такое вижу, если честно, — сказал он, глядя на рисунки куртки с двумя наружными и двумя внутренними карманами, которых у местных не было. Лишь пуговицам он не удивился, а вот на ботинки он смотрел с большим сарказмом. Все носили обувь без всяких регулировок объёма. От лаптей и тапочек, до ботфортов, но вот на шнуровке ничего не было. Увидев, что на рисунке есть язычок и отверстия, пришлось объяснять назначение, при этом взяв слово, что если он надумает что-либо подобное продавать, то часть прибыли моя.

Договорились, что к следующему моему приезду всё будет готово. На том мы с ним распрощались, а я двинулся к кузнецу. Последний к слову, был не очень рад меня видеть. Но сильно отвлекать его от дел я не стал. Объяснил, что надо, да попросил инструмент. Мучился не меньше пары часов, пару раз обращался за помощью, но всё же добился своего, с помощью молотка, напильника и чьей-то там матери. Поблагодарив, попросил к следующему приезду, изготовить пару небольших деталей, послушав недовольное ворчание, удалился, чтобы не раздражать ещё больше. Заметив перед уходом в углу, четыре здоровых, угловых шестерни. Улыбнувшись, что мои чертежи, оставленные в прошлый раз, возможно оживут, отправился к ближайшей мастерской по обработке дерева. Там пробыл совсем не долго. Для меня на месте выточили трубочку с пробкой на конце и всё это обработали лаком как внутри, так и снаружи. Вставив с одной стороны моё изделие из металла. Теперь путь лежал к книжной лавке.

* * *

— Вот, как и обещал, моё изделие, что может работать без маканий и других ненужных действий, объяснял я старику железное перо, которое можно было заправить чернилами. Не с первой попытки процесс пошёл, пришлось немного доработать отверстие, через которое шли чернила, но после пары правок, всё заработало как надо, и я начал писать очень красивым шрифтом, уже изученные мной буквы.

Надо было видеть лицо хозяина лавки, он только что не пританцовывал, топал на месте, желая попробовать самостоятельно, что я и позволил в скором времени.

— Это… У меня нет слов. С одной стороны, я потеряю на продаже красивых чернильниц, а с другой, да кому они будут нужны, когда это чудо пойдёт в массы. Сколько вы сможете их изготовить и в какие сроки? Я могу оставить этот экземпляр, для демонстрации и предзаказов? И не мешало бы…

— Стоп! — остановил я поток его мыслей и вопросов, а то иначе, думаю, это могло затянуться надолго. — Дальше, уважаемый, вы сами.

После этого я пояснил с чьей помощью изготовил детали и предложил договариваться о производстве и ценах самостоятельно, без моего участия, так как я вновь отбываю из города. Собственно, и покинул лавку скинув все заботы на чужие плечи. Надеюсь, что благодаря этому предприятию, у меня будет шанс накопить денег на магические ингредиенты, до того, как я умру, ведь пока что это был самый реальный вариант.

Но видимо не судьба…

— О, наш маленький маг до сих пор жив, — донёсся до меня голос Оверхоула, когда я добрался до площади, чтобы отыскать братьев и отправиться с ними назад.

— Господин Оверхоул, — сделал неглубокий поклон, как и все местные, что выглядели побогаче. Этого оказалось достаточно и негатива на лице собеседника не вызвало. — Я могу задать пару вопросов?

— Чуть позже, молодой человек, после казни.

Сердце пропустило один удар, ведь я подумал, что где-то сильно проштрафился и казнить будут меня. Вторая мыль была, что навряд ли после моей казни выйдет разговор, а потому речь идёт о ком-то другом. Мне ничего не оставалось, как следовать по пятам за уважаемым магом.

К этому времени уже освободили часть площади, на которой был маленький помост, что ранее не бросался в глаза.

На помосте был парень, что дал мне прочесть свод законов, рядом с ним был полный, лысоватый мужичок лет сорока, явно местный мэр, который зачитывал в чём провинилась женщина, связанная по рукам и ногам, находившаяся, напротив. По окончании обвинения, Оверхоул, задал ей всего лишь один вопрос, сплетя и отправив в неё символ, похожий на тот, с помощью которого он рассмотрел во мне искру. Спросил, всё ли правда, в чём её обвинили, а обвиняли в убийстве своего мужа и падчерицы. Она сказала, что не виновата, на что господин маг уверенно ответил о лжи. После этого он сплёл довольно сложную конструкцию из магических линий и вновь отправил в женщину, после чего от неё потянулась белёсая дымка, видимая всем окружающим. Вся дымка ушла в небо, а женщина, иссохнув, упала уже мёртвой мумией.

— Пойдём, — махнул мне мужчина, больше никак не обращая внимание на происходящее вокруг.

Проходя сквозь расступившуюся перед нами толпу, встретился взглядом с братьями и попросил без меня не уезжать, на что они молча кивнули.

* * *

— Присаживайся и спрашивай, а я пока удовлетворю своё любопытство. — сказал Оверхоул, и снова запустил в меня уже знакомый символ.

— Как вы убили ту женщину на площади? — начал именно с этого вопроса, так как по сию минуту был под большим впечатлением.

— С помощью магии, как же ещё? Ладно, поясню. Это было заклинание на осушение. Я просто вытянул из её организма всю воду. Простые люди думают, что она лишилась жизненных сил и естества. Прошу не разубеждать их в обратном, — очень серьёзно посмотрел на меня маг.

— Само собой разумеется, — сказал я, подтверждая, что всё понял. — Что показал сегодняшний осмотр?

— То, что ты меня снова удивил. Твоя искра, должна уже идти в полный разнос, но её деструктуризация только началась. Это немного сдвигает сроки твоей гибели, но не отменяет. Ты так же в скором времени умрёшь, но более мучительно, чем я предполагал.

Отвечая на немой вопрос, он пояснил:

— Прошлое предположение, что твоя искра быстро разрушится, убило бы тебя в течении пары часов. Но процесс сильно растянулся во времени. Смерть так же будет приходить дольше. Первые симптомы, это вибрация искры. Не спрашивай на что это похоже, ты поймёшь. Затем эти вибрации наберут силу и начнёт страдать тело. Скорее всего органы откажут, но если переживёшь это, то искра взорвётся и тебя разорвёт на части.

— Спасибо, очень красочно и подробно, — не очень весело поблагодарил я мага.

— Ну, я же обязан помогать и учить, это закон, — с лёгкой улыбкой ответил он.

— У вас есть ингредиенты для стабилизации на продажу, возможно я сумею найти нужную сумму?

— Нет, они редки и найти их можно или после недавнего нашествия демонов, или же ближе к центру страны, куда стекаются ресурсы со всех уголков.

— Если мне удастся найти необходимое, мне надо как-то почувствовать, где моя искра. И как проходит прокладка каналов?

— С первым всё просто, вот попробуй, если не выйдет, то не судьба, только самостоятельно, — с этими словами, Оверхоул создал шар из манны.

Я попробовал прикоснуться, получив при этом довольно интересные ощущения. Будто что-то тёплое и холодное одновременно. Словно ты закрываешь глаза и касаешься воды, которая идеально совпадает с температурой твоей ладони, поэтому она практически не чувствуется на ощупь, но вот дальнейшие ощущения крайне сложно описать. Я попробовал хоть как-то взаимодействовать с этой субстанцией и даже немного получилось. Шар будто бы, начала немного колыхаться вслед за моими руками.

— Удивительный результат для первого раза, — получил я оценку своим действиям в момент, когда шар исчез. Многие с детства умчаться чувствовать, а тем более взаимодействовать с энергией. Будь ты рождённым в моей семье, я бы сделал на тебя большие ставки как на наследника. Но мы оба знаем, чем всё это закончится, так что отвечу на второй вопрос и надеюсь на этом всё, — сказал он с довольно прозрачным намёком.

— Прокладка каналов, очень болезненный процесс, поэтому его проводят, когда пациент без сознания. В него начинают вливать энергию извне до тех пор, пока источник не будет переполнен, от чего он вновь начинает вибрировать, и энергия буквально рвётся наружу, ища самое слабое место. Это как налить воды в бурдюк, а затем с силой надавить на него. В том месте, где случится прорыв, энергию следует сдержать и дождаться, пока она выжжет пару миллиметров канала. Будет страдать плоть. Пустот там не образуется, но вот сама ткань изменит свойства на новые, при которых будет увеличена энергопроводимость и выносливость. При всём этом, надо тщательно обходить все кровеносные каналы, а также ни в коем случае нельзя задеть нервную систему. Если с небольшими нервными окончаниями не страшно, то вот зацепи крупный канал в начале руки, и она откажет навсегда. Так, миллиметр за миллиметром, раз за разом и будет проложен энергоканал. Лишь после этого, ты без вреда для себя, сможешь вывести энергию во внешний мир и оперировать ею.

— Всё понял, спасибо большое за красочный рассказ, где выход помню, — я встал откланялся, удостоившись в ответ лишь кивка. Маг провел меня взглядом и задумался о чём-то своём.

Найдя на площади, уже готовую к отправке телегу, загрузился и мы поехали назад в селение, где у меня остались очень важные для жизни дела.

Всю дорогу я обдумывал новую информацию и с каждой секунду осознавал, насколько же будет тяжело, даже найди я прямо сейчас всё необходимое для спасения жизни и становления магом.

Глава 13

В деревне поселении жизнь продолжалась точно также. Я изо дня в день исследовал окрестности, параллельно составляя схематичную их карту, отмечая более-менее приметные места и расстояние до них.

В один из дней, мне на глаза попалось растение, очень похожее на наш лук. При разрезе, небольшая луковица синела и источала более резкий запах, нежели земной лук. На всякий случай, я побродил по округе и аккуратно выкопал ещё полтора десятка найденных подобных растений, вечером узнаю про него у местных, если не ядовито, то попробую использовать как специю. Вообще в этом мире со специями была большая проблема. Если сахар ещё как-то выпаривали из местных фруктов, то вот соль была лишь у меня. Я по всему селению собирал золу, замачивал, выпаривал и получал совсем немного соли. Это было не очень обременительно и занимало от силы час в день, но качественно меняло мою жизнь и делало её более привычной.

Если окажется, что лук так же съедобен и по вкусу будет такой же, то мои гастрономические вкусы отлично разнообразятся.

Вернувшись, спросил у Теора про лук, на что он ответил, что лучшим вариантом будет сходить к местной травнице. Травница- это было слишком громко сказано, ведь как оказалось, женщина действительно иногда собирала травы, которые якобы помогали при разных проблемах, но вот проверить, не представлялось возможным, да и самих трав было буквально пять штук. Но я пришёл с конкретным вопросом.

— Ты нашёл вонючку? Зачем ты её приволок? — усмехнувшись и демонстративно поморщившись спросила женщина.

— Вонючка ядовита? — не смутившись спросил я.

— Насколько помню, нет, не ядовита. Просто руки потом долго не отмыть, а если пожевать, то до вечера только ей вонять и будешь. Если обучен, то можешь посмотреть в книге. — С вопросом посмотрела она на меня.

— Не откажусь.

Мне вручили книгу из кожи, с таким же страницами, на которых были нарисованы растения с описанием где они растут, их вкусом и свойствами. В книге было почти сорок растений, что значительно расширило мой кругозор. Вонючка там так же была, с подписью «не пачкается соком» и «не ядовита». При этом, растение значилось как средство от заложенности носа и слабой стерилизации воды.

Уговорить, взять книгу с собой, не смог. Но получил разрешение, приходить изучать в любой вечер, когда понадобится.

Ну, уже хлеб. Вернувшись к временному месту жительства, порадовал старика новой порцией мяса, но не сразу. Жарил сегодня его прямо в котле с добавлением масла, соли и лука. Последнего добавил совсем немного, так как он был явно втрое ядрёнее.

Дедуля сперва жаловался на отвратительный запах, но, когда блюдо было готово, передумал, сказав, что пахнет вполне съедобно. Когда он приступил к еде, то перед каждым разом, когда он клал кусочек в рот, с удовольствием нюхал, лишь затем отправлял в рот и принимался жевать, тем немногим, что сохранилось у него во рту.

Через несколько дней, а точнее в банный день, не пожалел продуктов, наварил целый котёл каши с мясом, луком и солью. Пару крупных рыбин и вовсе просолил, и закоптил. Всё это принёс в двух корзинках на место общего сбора и угостил всех.

— Никогда ничего подобного не пробовал, — сказал старший из братьев. — Если вы с Теором так каждый день питаетесь, то я сильно вам завидую. В чём секрет?

К его возгласу подключились и остальные, что были рядом.

— Всего-то пара специй, которые, к слову, мы можем выращивать и добавлять в еду, а ещё лучше продавать в город все излишки. Кому интересно, подходите, обсудим детали, и я расскажу, что к чему.

К моему удивлению, большая часть селения заинтересовалась. Активировалась предпринимательская жилка и я, буквально за обещанную десятину, рассказал, как добыть соль из золы лиственниц и пообещал дать лук на рассаду.

Вся прелесть в том, что в дальнейшем, я не буду участвовать в процессе, а лишь получать пассивный доход, как и от тех предприятий, что организовал в городе.

Всё же опыт человека Земли, сильно отличается от опыта людей из классического средневековья. Люди привыкли впахивать от рассвета до заката и радоваться каждой лишней медяхе, как дети.

На секунду меня уколола совесть, но потом пришла мысль, что я даже не уговаривал никого, а всего лишь дал им возможность, далее выбор каждого.

Спустя ещё неделю, пришла мысль, почему все используют песок с маслом для мытья? Ведь мыло однозначно практичнее, да и где они берут масло? Как оказалось, другие селения, выращивали другие растения: полезные и съедобные. Одно из которых и давало всем местным масло в достаточном количестве. Как я выяснил, выглядело оно как лён, а вот масло было по свойствам и объёмам ближе к подсолнечному.

Подумав недолго, пришёл к мысли о том, что местные не могли прийти к мылу. Те птицы, что они выращивали, были не жирные, а охота под запретом. Как итог, жира нет и мыла нет. Но это можно исправить. Главное наладить добычу жира, а что с ним делать я уже знаю.

* * *

— Ребят, кто хочет получить вкусности из города, тот может мне помочь, — с этими словами я вышел в центр селения, где играла ребятня.

Дети подхватились и прибежали всей толпой ко мне.

— Что надо делать? — начали они спрашивать.

— Ничего особенного, будем делать загон. Кто лучше всех сделает, тот больше всех получит, я буду за всеми следить внимательно, поэтому не надейтесь сачковать. Кто последний, тот слабак, — кинулся я в сторону края деревни.

Все бросились за мной, и надо признать, я прибежал к лесу в числе последних. Надо бы что-то с этим делать. Слишком слабо это тело.

— Теперь в лес глубоко не заходим и собираем весь валежник. Всё тащим к дому деда Теора. Нам нужна вооот такая куча, показал я, встав аж на цыпочки.

Через три часа, примерно нужная куча была на месте. Старики пришли к нам, чтобы проконтролировать детей, попутно поругивая тех, кто слишком долго был в лесу, напоминая, что там до сих пор есть хищники. Далее мы встали в круг радиусом под тридцать метров и начали пяткой рисовать его края. Далее всё было просто, набрали камней и вбивали колышки в землю. Для этого и нужен был валежник. Затем мы дружно пошли ломать лозу, которую затем вплетали в прутья. Так и вышел загон в котором я планировал выращивать местных травоядных. Очень надеюсь, что они будут размножаться в неволе.

— Теперь запустим сюда первых жильцов. Их надо будет кормить травой и всем что сами едим, если оно испортилось.

Я приволок двух животных, которые были слишком малы и пролезли всем торсом в петлю силков, а не только головой как взрослые особи. Достав детёнышей, местных капибар, я сделал поводок и притащил упирающихся малышей в сарай к деду Теору, где они и были до сей минуты.

— Ой, какие миленькие, — взвизгнула одна из девочек и с моего разрешения принялась его наглаживать. К ней быстро подключились остальные, облепив детёнышей со всех сторон.

Спустя три дня, все игры перенеслись в загон, а бедные животные начали жить как короли. Им что бы поесть, даже не приходилось ходить, по тому как всегда была пара ребят, что совали траву к морде по первому требованию.

В загоне, стихийно начали появляться и другие постройки. Например, появился навес-шалаш, где моно было найти тень в самый солнцепёк. У одной из сторон, начало скапливаться сено, на котором было комфортно лежать или сидеть.

В общем и целом, жизнь детей сильно разнообразилась и стала интереснее, а вот взрослые сетовали, как бы им не досталось от господина колдуна за этих животных. Спасало ситуацию лишь вмешательство братьев, что подтверждали право на подобное.

Спустя ещё пару дней, стало ещё веселее. Изменив конструкцию, удалось поймать пару взрослых животных, которые так же попали в загон. Минусом стало то, что они постоянно пытались сделать подкоп и сбежать, из-за этого мне пришлось их стреножить. В принципе это решило проблему, ведь при каждой попытке сделать подкоп, они просто падали.

Спустя пару дней, животные и вовсе привыкли к вниманию и условиям, даже начали позволять себя свободно кормить и гладить, тут же и попытки подкопа пропали. Но вот когда мы сделали маленькую купель для них, то всё вышло на новый уровень. Выкопав углубление и намесив там грязи, залив всё это водой, получилось место, где с криками и визгами плескались все, и дети, и животные. Как итог, мой загон превратился в детскую площадку, с которой дети расходились лишь после угроз и криков родителей на закате. Пришлось даже поставить скамейки для стариков, которые за всем этим наблюдали. Уж не знаю почему, но лишь дед Теор сторонился всего этого и продолжал жить отшельником.

* * *

Приехав в город, прошёлся по своим предприятиям, которые стали успешными. В книжной лавке мне выдали мою долю, так же я взял немного бумаги, одно из новых перьев и чернил. Хозяин лавки, умудрился к этому моменту не только получить и собрать больше двадцати перьев по моей технологии, но и реализовать большую часть за весьма нескромную сумму.

Посидел, пообщался да отбыл. У кожевенника, был ажиотаж и того больше. Он оказался довольно предприимчивым, сделав с десяток ботинок на шнуровке, подарил их паре торговцев, что ходили между городами, остальные раздал стражам. Стражи отметили факт, что бегать стало гораздо комфортнее, а торговцы сказали, что теперь их не потерять, попав в особо вязкую грязь в пути. Тут я так же получил денег и заказанные вещи.

Переодевшись сразу в новое, наконец-то почувствовал себя нормальным человеком, который прилично выглядит. Хотя всё время и ловил на себе заинтересованные взгляды. Большинство всё так же рассматривало нового паренька с кольцом мага, остальные же смотрели на необычную одежду.

Подсчитав, что у меня имелось, вышло два с половиной золотом, и немного меди. Всё это положил во внутренний карман куртки от греха подальше, ведь у местных иногда подрезали их кошели на поясе.

Зайдя к кузнецу, забрал новые плечи для своего арбалета, отдав ненужные старые. Увидев начало установки речного во́рота, подсказал как сделать получше и отправился дальше.

Последним местом, которое посетил, была одна из пекарен. Набрав там свежей выпечки, купил немного сахара, дождался пока закончат дела братья, да отбыли назад.

Прибыв в деревню, устроил для всех детей праздник, раздав поровну сладости, купленные в городе, в обход своих угроз — не очень-то я и следил, кто больше работал, а кто меньше. Весь сахар переплавил в леденцы на палочке. Эти леденцы вызвали фурор у детей, а я снова сделал зарубку, попробовать наладить прибыль и тут.

Остаток дня потратил на переоснастку арбалета.

Глава 14

Прошла ещё неделя, до того момента, пока я словил первый резонанс от искры.

Это было неприятно и больше всего походило на алкогольный «отходняк». Меня всего трясло, руки дрожали неимоверно, сердце колотилось, во рту моментально стало сухо. И так почти пол дня, которые я провел в лесу. Приступ настиг меня, когда я обследовал новые территории леса, что были в дальнем конце от поселения. Провалявшись пол дня, поблагодарил судьбу, что уберегла от хищников, ведь в таком состоянии, не факт, что смог бы хоть в кого-то попасть.

К слову об этом, новые плечи были шикарны, как и мелкие доработки конструкции. Да, пришлось одеть кожаный ремень с крюком, чтобы ногами, при вставании, взводить арбалет, но при этом всё же, очень значительно выросла как точность, так и сила выстрела. Теперь я уверенно поражал мишень с человека размером, с пятидесяти метров, да и при испытаниях, стрела пробивала доску в палец навылет. Хотя, если память правильно подсказывает, то надо говорить не стрела, а болт, но возможно и подводит. Всё сложнее вспоминать вещи, которые до этого не вспоминал.

Когда в позапрошлый раз вернулся из города, то набрал с собой бумаги, на которую и выводил самые значимые знания из мира науки, которые память сохранила. Навряд ли кто-то в этом мире сможет не то что бы осознать, что там написано, а хотя бы расшифровать. В этом мире, буквы и цифры, пишутся совершенно иначе, нежели любые варианты Земли.

Когда пришёл в себя и понял, что же случилось, решил ускориться насколько это возможно. Дальнейшее изучение леса и его окрестностей продолжал бегом, при этом возрастал риск заблудиться, но жить хотелось сильнее.

* * *

Сегодня в третий раз был припадок. Промежутки между ними сокращаются. Между первым и вторым, прошло три дня. Совсем недавно, был пятый, он был через восемь часов после четвёртого. Думаю, что когда промежуток дойдёт до нескольких минут, то эти минуты станут последними в моей жизни.

Выйдя на небольшую возвышенность в лесу, отметил, что растительности, кроме как деревьев, не так и много. Оттуда был довольно большой обзор, который, впервые, меня напугал.

В тридцати метрах от меня, стояла образина, которая пускала слюни на землю. Если описать существо, то оно было похоже на гиену, размером с немецкую овчарку. Шерсть серо-зелёная, клыки как у кабана и полоска слюны, стекающая из пасти.

Думать было некогда, приметив подходящее дерево, присел на одно колено, локтем уперся в другое, прильнул к ложу арбалета лицом и сделал выстрел. Услышал визг уже по пути к дереву, до которого было всего пять метров. Взбирался будто обезьяна. Так-то ситуация была просчитана заранее. Мой ремень, с помощью которого я натягивал тетиву арбалета, имел второй слой, что можно было легко отсоединить от основного, перекинуть вокруг ствола дерева и упираясь лишь ногами, довольно просто взобраться наверх. Но это сейчас, когда реализовал идею и перешёл к испытаниям, руки лицо и живот, были полностью покрыты ссадинами и царапинами, я пока не привык к данному способу подъёма и не нашёл лучший вариант как это делать.

Пять метров бега, откинуть второй слой, обмахнуть им ствол дерева, зацепить специальный крючок за нужную прорезь, подкинуть повыше, упереться ногами, поймать баланс, взойти и вновь перекинуть ремень, на секунду опираясь только ногами на вертикальную поверхность.

Лишь чудом, соплеменники хищника не цапнули меня за ноги, которые я переставлял со всей доступной прытью.

Оказавшись на высоте шести метров, позволил себе наконец-то выдохнуть и осмотреться.

Внизу меня ждало полтора десятка хищников, они смотрели на меня и облизывались. Тот в которого попал, к этому моменту отполз на пару метров и, скуля, сучил ногами по земле. Оперение болта, торчало чуть ниже шеи, ровно в центре туловища.

Когда я начал отстреливать остальных, добравшись до широкой ветки, они отбежали на расстояние и уселись там, лишь получив ещё пару болтов, скрылись окончательно, оставив в округе пять мёртвых товарищей.

Начав спускаться вниз, спустя час с лишним, почувствовал не себе взгляд. Огляделся, никого не заметив хотел уже было продолжать и даже переставил ноги пониже, как услышал звуки позади себя. Будто кто-то большой, максимально тихо, рысью приближался к дереву.

Даже не думая, сразу же подгрёб ноги под себя и не зря. Ещё одна гиена, с разгона, зайдя со спины, попыталась меня достать, сделав по инерции, пару шагов по стволу дерева. Лишь чудом, пасть животного разминулась с моими ногами в десятке сантиметров. Я сразу же решил вновь взобраться повыше, но чуть не сорвался, когда дерево сотряслось от сильного удара. Глянув вниз, понял, что хищник с разгона ударил в ствол, дабы стряхнуть меня и уже заходит на второй заход.

Пришлось быстро обхватывать ствол и привязывать себя ремнём, хорошо, что заранее сделал разные петли и длина ремня фиксировалась как мне надо. Ещё пара ударов в ствол ничего не принесли, я всё так же сидел и падать не собирался. Тогда гиена уселась немного поодаль и начала ждать, не соизволю ли я сам слезть. Добравшись до ближайшей ветви, смог вновь взвести арбалет и нормально прицелиться. Только сейчас обратил внимание, что животное почти втрое больше своих собратьев, а глаза были подозрительно яркие. У остальных гиен они были чёрные, как у большинства собак, этот же представитель был как хаски, с яркими голубыми глазами.

Были и другие мелкие отличия, например, более развитая мускулатура, удлинённая пасть и когти.

Прицеливался ровно в грудь, в надежде попасть между костей и повредить что-нибудь внутри, понимая, что голову животное может успеть убрать, да и кость там наверняка крепкая, а уж если попаду по касательной, то и вовсе шансов никаких.

Болт летел очень быстро, а те двадцать метров, что нас разделяли, пролетел и вовсе мгновенно. Но каково же было моё удивление, когда зверь успел отпрыгнуть в сторону, буквально смазавшись в моих глазах от скорости.

Выстрел не пропал зря и болт угодил в заднюю лапу, застряв там в десяти сантиметрах от стопы.

Не став ждать и тянуть, вновь взвёл арбалет и выстрелил. Животное успело к этому времени развернуться и начало убегать, поджав больную лапу. Несмотря на то, что гиена передвигалась всего на трёх конечностях, всё равно делала это довольно резво. Второй болт так же попал в цель, да ещё как, точно в бедро второй задней лапы. От этого, животное стало совсем медленно убегать, и я вполне поспею за ним при желании.

Было страшно, но логика подсказывала, что будь он хоть трижды вожак, всё равно не мог бы вымахать настолько больше своих собратьев. Если он не на стероидах, то возможно я сегодня найду, то что мне так необходимо.

Ноги, как и руки уже потряхивало от усталости, да и в общем и целом, огромный стресс давал о себе знать, лишь адреналин не позволял поддаться панике и бросив всё, рвануть назад.

Да и какой смысл, пытаться спастись, если судя по всему, до завтра я не доживу.

Спустившись кое как, на трясущихся ногах, бросился вдогонку, снова взведя арбалет.

Преследовать особого труда не составляло, зверь пёр напролом, в одном ему известном направлении оставляя вполне себе заметные следы, да и сочившаяся из ран кровь, иногда попадалась на примятой траве.

Спустя десять минут, мы оказались в довольно редком и чистом лесу, будто сосновый бор. Моя цель была в ста метрах впереди, я, как мог, сбив напрочь дыхание, старался не отставать. В какой-то момент к подбитому выбежали его более мелкие собратья, возможно те, которые пытались на меня напасть ранее. Моя цель, издав грозный рык, распугала остальных, задержавшись на месте буквально на десяток секунд. Остальные хищники, возможно хотели напасть и добить, но не осмелились и предпочли разбежаться.

Ещё спустя пол часа, меня накрыла очередная волна боли, но я не остановился, собрав всю волю в кулак и зажав в зубах кусок подобранной ветки, продолжил преследование. В глазах плыло и двоилось, хотелось всё бросить и просто лечь, но нельзя.

* * *

Когда зрение немного прояснилось, а жёванная древесина выпала изо рта, я осознал, что стою, облокотившись на дерево и дышу как загнанная лошадь. В пятнадцати метрах от меня небольшой овражек, в котором сидел мой подбитый зверь и что-то ел.

Присмотревшись, я увидел, что на самом дне оврага, рос куст с меня ростом величиной, на нём росли красные ягоды. Больше всего это растение мне напоминало боярышник, как листьями, так и ягодами.

— Наконец-то. Прости, но мне это нужнее, а вот ты мне будешь только мешать.

С этими словами я плюхнулся на задницу и кое-как уперся поудобнее для прицеливания. Услышав меня, гиена-переросток, на секунду обернулась грозно зарычав, но тут же вновь отвернулась и продолжила спешно объедать ягоды, которых и так было не особо много. В следующую секунду, его голова дёрнулась вперёд, а сзади на шее появился древесный пенёк с перышками, которые совсем немного выглядывали из шерсти.

Болт вошёл аккурат рядом с позвонками и под углом к центру продолжил движение, выйдя самым кончиком через ушную раковину. Животное медленно завалилось набок и замерло.

Спустя минуту, я сидел у куста и рассматривал ягоды на своей ладони. Они слегка светились голубым и это в полумраке данного места. Само растение так же имело свечение, но лишь в тонких ветвях, на которых были ягоды, а когда ветвь становилась чуть толще, то свечение уже нельзя было заметить.

Я нарвал целую горсть и закинул себе в рот, чтобы тут же разжевать и проглотить, сняв с пояса маленькую деревянную флягу на четверть литра, выточенную из куска дерева, зубами вырвал пробку и запил. Затем повторил всё дважды, большего я не успел.

В животе начало разгораться пламя, обжигая сперва только желудок, но затем — разошлось в стороны и сосредоточилось в том месте, где у меня находилась искра. Саму искру тут же захотелось вырвать из груди голыми руками, настолько нестерпимые ощущения накрыли меня. Они начали становиться всё сильнее. Словно этого было мало, огонь тонкими струйками начал растекаться и по остальному телу, будто по венам потекла лава.

Сразу, как только все неприятные ощущения вышли на свой пик, а я в позе эмбриона выл и крошил друг от друга зубы, появилось ощущение нового прихода вибрации искры.

Единственное, о чём я сейчас мечтал, что бы это всё прекратилось, пусть даже путём моей смерти. Главное, чтобы разум вырвался из того ада, в котором было моё тело.

Я напрягался, извивался и орал, пытаясь криками и силой воли это хоть как-то унять, сдержать, вернуть как было. Наступил момент, когда вибрации вышли на новый уровень, тело трясло с немыслимой частотой, будто я находился у мощнейшего сабвуфера, на котором включили высокочастотный звук. Мозг расслабился и просто принял происходящее, ведь сил орать и шевелиться не осталось.

Мгновение за мгновением, я растворялся в этой вибрации, пока не пришло чувство, что можно всё закончить. Всего-то и надо, что подтолкнуть процесс и я отмучаюсь. Почувствовав энергию как неотъемлемую часть себя и настроившись на частоту вибраций, как мог старался повлиять, но ничего не происходило, я всё так же страдал. Во мне вскипела злость и собрав её в один мощный импульс, буквально скомкал всё, что меня терзало, в один комок и обхватив его невидимыми, воображаемыми руками начал давить изо всех сил. Как только мне показалось, что я сдавил комок настолько, что больше невозможно, сознание, наконец-то покинуло меня и муки прекратились.

* * *

Очнулся уже ночью, живой и почти здоровый. К счастью, никто меня за это время не сожрал.

Первая попытка встать не увенчалась успехом, меня бил сильный озноб от того, что столько времени пролежал на сырой земле. Мышцы так и вовсе болели так, словно вчера была первая и очень серьёзная тренировка в тренажёрном зале.

Повернувшись, подполз к туше убитого зверя и прилёг на него спиной, перевёл дух и осмотрелся. Смотреть было не на что, кругом ночь и темнота хоть глаз выколи, лишь куст заиграл новыми красками. Теперь я мог разглядеть свечение не только ягод да нескольких сантиметров веточек, на которых они висели, а всю энергетическую систему растения.

Сами ягоды светились намного ярче, уж не знаю, от того, что вокруг полная темнота или от того, что моё зрение стало глубже. Лёгкая дымка поднималась от корней и тонкими струйками просачивалась к каждому листочку.

Достав из кармана огниво и вечу сделанную в основном из древесной смолы и опилок, поджёг немного трута, от которого занялась сама свеча. Стало капельку уютнее и легче.

У меня имелось десять свечей, которых должно хватить на несколько часов горения в сумме, а потому, первую я просто сжёг, приходя в норму и собираясь с силами. На второй свече, поползал по округе и собрал немного хвороста, куда и поместил догорающую свечу, от чего занялся небольшой костерок. Горел он плохо, хворост был довольно сырой и мне приходилось периодически раздувать огонь самостоятельно, что бы он не гас.

Голод и жажда не заставили себя ждать и если с водой ещё решаемо, то еды с собой практически не было, лишь пара кусочков вяленого мяса, которые я догадался взять с собой. Воды осталось совсем немного, треть фляги, которую я тут же и выпил.

Через пару часов, состояние моё улучшилось до приемлемого в данной ситуации. Я даже смог ходить вертикально, хоть до сих пор и шатался как пьяный.

Голод не тётка, да и нечего добру пропадать. Я медленно и аккуратно, начал вскрывать поверженного врага, стараясь добраться до его искры, если такая имелась. Попутно, срезал мясо с рёбер и, немного поджарив на ветке, съел без соли и хлеба.

* * *

Не знаю, в чём отличие искры от полноценного источника, но между лёгких животного, нашёлся сгусток ткани, от которого будто отходили тонкие жгуты ко всем органам. Не став торопиться, просто вырезал подозрительный комок, который слегка светился голубым. Воспоминания о «приятных» ощущениях, не позволили съесть то, что по всей видимости поможет мне в развитии, поэтому, ел всё остальное, а чувство голода уходило очень не торопясь.

* * *

Сегодня был четвёртый день моего пребывания в импровизированном лагере, где развернулись ключевые события в новом, для меня мире.

Уходить отсюда боялся, на то было несколько причин, к которым я пришёл, сделав здравые, на мой взгляд, выводы.

Оставлять столь ценную находку неразумно, нет гарантий что, когда я вернусь, весь куст не съедят другие животные. Лучше уж я лично съем хотя бы все ягоды. Не думаю, что мне удастся удачно вырыть и забрать с собой столь уникальное растение, даже ели оно переживёт путешествие, то легко может не прижиться на новом месте.

Второй момент, это само путешествие, которое надо было сделать в один заход и будучи физически в полном порядке. Пока тело не восстановится, шансов на повторно лазанье по дереву с параллельным отстрелом из арбалета, можно отмести. Для этого я и задержался на четыре дня в этом месте.

Скорее всего, убитый мной зверь, охранял это место, и другие животные не полезут сюда пока не догадаются, что опасаться больше некого. На всякий случай, распотрошив тушу животного, я аккуратно извлёк его кишечник и мочевой пузырь. Часть всего их содержимого замешал в пустой фляге, остальное аккуратно размазал и разлил по деревьям, что бы запах помеченной территории отпугивал всех вокруг. Думаю, сородичи убитого, ещё долго будут помнить этот запах и остерегаться, но это не точно. Да и запах дыма должен отпугнуть.

Добыть воду удалось довольно просто. В низине где я находился, было довольно влажно и выкопав небольшую ямку, она быстро наполнилась водой. Грязной, неприятной на вкус, но выбора не было, нужно было лишь профильтровать через свою одежду.

За это время, я сделал себе лёжку около кострища, как смог огородил вокруг всё валежником, чтобы подобраться незаметно ко мне было сложнее, а также снял шкуру с убитого. Попутно срезав с него как можно больше мяса, часть которой сразу зажарил и наелся до отвала, остальное либо коптил, либо нарезал тонким слоем и сушил, всё это развешивая по ходу движения дыма, чтобы по возможности перебить запах. Всё остальное, в тот же день оттащил на пол сотни метров и закопал поглубже, накидав сверху тлеющих углей, что бы они дополнительно дали запах земле и запах остатков туши распространялся медленнее.

Из любопытства, подкопался с одной стороны под куст, так как не смог совладать с любопытством, почему он вырос именно тут. Каково же было моё удивление, когда я среди корней обнаружил чьи-то кости.

Надо будет вернуться и всё тут хорошенько исследовать. А пока всё, сегодня возвращаюсь к людям.

Глава 15

Кое как, прикидывая куда мог зайти и ориентируясь больше по солнцу, всё же вышел в селение, уже на самом закате.

— Вот ты где! — воскликнул Теор. — А мы уже думали всё, задрали тебя звери или заблудился с концами. А нет, вернулся и даже вроде бы целый. Расскажешь?

— Да что там рассказывать? Наткнулся на хищника, тот меня сперва гнал долго, а затем я на дереве день отсиделся, потом ещё три дорогу назад искал, — сказал я, решив и дальше оставить в тайне магию.

— Там еды осталось немного, доедай и пошли спать, ночь уже.

— Меня никто не искал?

— А кому искать-то, среди нас ни воинов, ни охотников нет, да и больных на голову, чтобы по лесам тебя искать, так же нет, — проворчал Теор.

Больше ни о чём не говорили. Я доел что осталось и лёг спать.

Утром выяснил, что в город только вчера ездили и у меня куча времени до следующей поездки. Вариант идти одному я не рассматривал, да и незачем, мне надо в ближайшее время доесть ягоды и реализовать их магический потенциал. Везти с собой в город такую ценность я решил нецелесообразным. Думаю, тот же Оверхоул не откажется забрать их себе, ресурс-то ценный, а причину он найдёт если надо, в конце концов, он верховная власть в городе.

Следующим утром уединился неподалёку от селения, уселся поудобнее и проглотил одну ягоду. Чувства были не из приятных, но многократно слабее, чем в момент, когда я создавал свой источник из искры. Неприятно, жжётся, но вполне терпимо. Помниться, когда на старости лет появилась язва желудка, то ощущения были довольно схожи.

Настроившись на свои ощущения и вспомнил, как Оверхоул дал почувствовать созданный им шар, решил воспроизвести похожие ощущения в правой ладони и, всем доступным мне способом, собрав в кучу ощущения, попытался тянуть к руке хоть что-то от источника. Через пару минут появилась знакомая вибрация, с которой я старался резонировать.

Результаты своих действий я оценить не смог никак, посмотреть что там внутри меня не было никакой возможности, а потому, когда ощущения пропали и снова захотелось есть, отправился проверять силки.

Весь сеанс проточки канала, если я там хоть что-то протачивал, длился буквально пол часа. По истечении часа, вибрации ушли, а вот боль осталась. В животе нещадно пекло и щипало, я лишь надеялся, что у меня что-то вышло. По описаниям так и должно быть. Про голод мне ничего не говорили, но скорее всего это побочный эффект, который, к счастью можно легко утолить.

Пара силков сработали, и я вернулся с мясом. Одну из тушек тут же выменял на овощи, предварительно сняв шкурку как учили. И принялся готовить мясо с овощами. Поставив всё тушиться, обработал шкурку, затем сидел и ел не спеша.

К удивлению, второй завтрак занял почти час, за который я умял около трёх литров каши с мясом. Это куда же столько ресурсов тратит организм?

Что осталось, поделил между Теором и детворой, которая игралась в загоне.

Ближе к вечеру, неприятные ощущения в животе ослабли, и я решился повторить свою медитацию с уклоном в мазохизм.

В этот раз было больнее, но я терпел, растягивать во времени проточку каналов очень не хотелось, а боль пройдёт рано или поздно. После этого, ради разнообразия, запёк рыбы в листьях и ужинал уже ею. С солью и луком, вполне себе неплохо.

Так дни и потянулись. На третий день я свыкся с постоянной болью внутри и увеличил сеансы экзекуции до трёх в день. На шестнадцатый день, неприятные ощущения плавно добрались до плеча, там-то и начались сложности. К этому моменту я прекрасно ощущал не только точное место, где центр жжения, но и когда приближался к каким-то важным местам. Например, когда меня будто током в руку начало покалывать, стало ясно, что канал подошёл вплотную к нерву и стоит немного изменить вектор. Что я и сделал, ещё как-то началось неприятно ощущение, будто рука немного онемевает и чуть холоднее второй. Видимо там была одна из вен, ведь я старался идти подальше от артерий, расположение которых прекрасно помнил, как и всего остального, что есть в теле. Но всегда есть индивидуальные особенности или просто места, где всё это в любом случае, слишком близко друг к другу. Также, долго обдумывал как пройти сам сустав, пришёл лишь к одному простому решению, пропустить под мышкой, под самой кожей, в верхнем слое всех остальных тканей, таких как мышцы.

Пройдя плечевой сустав, стало заметно проще, теперь я отчётливо мог видеть, как и что делаю. Ткани руки, никак не мешали обзору при должном внимании и концентрации.

Прошло чуть больше месяца, с того дня как я начал протачивать канал. Сегодня был знаменательный день, я вывел канал в центр ладони, сделав разветвление более тонких каналов в запястье, чтобы пройти сложный участок, остаток последних ягод, потратил на доработку. Ягод осталось всего четыре, по завершении я съел их, просто напитывая, сколько мог, канал, чтобы тот хоть немного утолщился.

Ягоды не портились всё это время, но к сожалению, с каждым днём теряли свои свойства, энергия из них рассеивалась. Последние четыре, дали тот же эффект, что и половинка в первый день.

Дождавшись дня отправки в город, сел на телегу. Сегодня большой день, я выжил и стал настоящим магом, что хотелось бы зафиксировать официально, а ещё лучше, если господин Оверхоул меня обучит, ну или подскажет, где найти наставника.

Когда приехали в город, то первым делом сходил сдал шкурки животных, добытые за это время, туда же отправилась и шкура поверженного зверя, которая оказалась гораздо дороже всего остального вместе взятого. На этот раз, сильных нареканий по качеству не последовало.

Только теперь я отправился прямиком к башне.

Зайти сразу же, мне не позволили, один из стражей на входе, сходил внутрь, после чего ко мне вышел молодой парень, с таким же перстнем как у меня. Выглядел он лет на двадцать и одет был в красный плащ знакомого мне покроя. Объяснив, чего я хочу, меня провели в уже знакомую комнату, где предложили попить какой-то отвар из трав и ягод. Я никогда особо не любил чаи на травах, по этой причине вкуса не оценил, хотя уверен: то, что мне предложили, должно было быть вкусным по местным меркам.

Просидеть пришлось больше двух часов, к этому времени я не знал куда себя деть со скуки. Погрузиться в свои мысли никак не выходило, слишком момент был волнительный, а трогать без спроса книги, было минимум бестактно. Я тут никто, а на правах гостя, без ведома хозяина помещения, явно моветон.

— Ого, ты ещё жив? Удивлён, удивлён. Позволь, — снова запустил он в меня свой символ.

— У меня один вопрос — как? — стоял он ошарашенно, не веря своим глазам и переводил взгляд то на меня, то на источник. Затем схватил за руку, и начал разглядывать её внимательнее. — У тебя ведь не было никаких шансов.

— Благодаря вам, они появились, приношу свою благодарность, — слегка поклонился я. — Я нашёл в лесу магическое растение и съел его как вы и говорили, а затем, следуя вашим советам, сделал и всё остальное.

— Это-то как раз логично, хоть шансы были ничтожно малы, да бог с ним с растением, как ты самостоятельно смог сформировать источник и проложить канал?

— Ну, скажем так, это было ОЧЕНЬ больно, я даже сознание потерял, по-моему. Но благодаря вашим описаниям, мне удалось справиться.

— А канал? Где ты взял ещё растения? Да и как ты сам канал-то прокладывал? А ну, подними руку, пошевели, — на что, я сделал как было велено, помахал рукой и пошевелил всеми пальцами по очереди.

— Растение было большое, мне как раз хватило, в остальном повезло. Боль была терпимее и после создания источника воспринималась легче, а то, что рука нормально работает, тут проще, когда понимал, что с рукой что-то не так, то уводил канал в сторону. В остальном только и делал что терпел днями боль.

— Удивительно, я о таком лишь читал в историях о первых магах. Да и то, там легенды вперемешку с предположениями, о том, как люди впервые открыли в себе магию. Пойдём, я бы хотел провести повторное исследование твоего организма. Мне надо зафиксировать все изменения и дополнить их твоим подробным рассказом, как и что ты делал.

Вот тут был слабый момент. Я очень надеялся сохранить растение в тайне, чтобы самолично его использовать, поэтому планировал немного приврать и сказать, что оно было целиком съедобно и мне его как раз хватило на всю процедуру.

Далее меня отвели в специальную комнату и уложили на стол, снова надо мной начали летать неизвестные символы, а я терпеливо ждал пока это закончится.

Глава 16

Обследование длилось вдвое больше чем в пошлый раз. Я даже успел знатно продрогнуть, ведь лежать пришлось на каменной плите, а не в тёплой постели или хотя бы деревянном настиле. Более того, в какой-то момент, появился невысокий, полный и лысый мужчина лет сорока, который деловито оглядывал и меня, и результаты исследования. Что-то изменив несколько раз и записав в свою книгу, он поцокал языком и удалился. Вскоре после этого и господин Оверхоул закончил свои изыскания и мне было позволено слезть со стола.

— Ну, я готов записать твою историю, пройдём в кабинет? — на этих словах мой живот громко заурчал. — Или сперва перекусим? Немного рано, но ничего, ради такого события, можно и немного отступить от правил.

Мы зашли в зал, в котором был очень длинный стол, я бы сказал, что он на двадцать человек рассчитан. Отдав пару распоряжений, мы сели. Нам принесли графин с вином, и, разлив его в бокалы, мы начали дожидаться блюд.

Совсем забыв, что в моём нынешнем возрасте пить рановато, я так же начал по глотку осушать бокал.

Далее подробно рассказав свою версию случившихся со мной событий, на что получал пару весьма заинтересованных взглядов, но обошлось без вопросов и комментариев. По крайней мере по поводу истории.

— Как тебе вкус? — с усмешкой спросил меня господин Оверхоул.

— Немного многовато-то сахара, я люблю более терпкое, а вот кислинка чувствуется, скорее всего не вовремя, в бочку попал воздух, надо было выждать подольше, или процедить пораньше. Но в общем и целом, вполне неплохо. Что? — не понял я изменившегося взгляда?

— Ты говоришь, будто не только пробовал что-то кроме браги, но и немного понимаешь в винах, а это, замечу, довольно неплохое.

— Ребята как-то уволокли у торгаша небольшой бочонок, мы продегустировали. Да и как оно делается, не так сложно узнать, — хотел сказать я, но вовремя понял, что не помню прошлое этого паренька, что уже озвучивал и что может быть крайне полезным, от того проще держаться этой версии. — Не знаю, ничего не помню о своём прошлом.

— Ну тогда, за канувшее прошлое и хорошее будущее, хоть оно довольно сомнительно и тернисто в твоём случае.

— Что вы имеете в виду? — уточнил я, после того как мы выпили за эти слова.

— Давай позже, после трапезы. Сейчас я бы хотел представить тебя остальным.

О чём речь, я понял спустя ещё несколько минут, когда к нам начали приходить остальные обитатели башни.

Сперва зашли двое парней, четырнадцати и шестнадцати лет, чем-то похожих на господина Оверхоула. Собственно, так и оказалось, это были его сыновья, которых мне представили. За ним пришла парочка, состоявшая из девочки и парня, примерно моих лет. Следом за ними вошли двое мужчин, один — тот, которого я видел во время сканирования, а второй — на вид тридцати лет. Спустя ещё минуту, зашли две девушки, одна лет сорока, вторая двадцати.

Как выяснилось, это был род Оверхоулов. Мой знакомый, являлся главой рода, правителем, и защитником близлежащих земель. Толстячок — его родной брат. Двое парней — его сыновья, как и молодая девушка — его дочь. Молодой мужчина её муж, которого приняли в род, так как его род убили демоны несколько лет назад. Дети помладше и женщина постарше — жена и дети пухляша. Жены Оверхоула не было с нами и то, как все старательно обходят эту тему, натолкнуло на не очень приятные выводы.

— После того, как я представил тебе весь свой род, можешь представиться и ты, — Оверхоул сделал приглашающий жест.

— Аристарх Воронов, вчерашний житель за стеной, а ныне, начинающий маг, — с иронией произнёс я.

— Как интересно! Я купил тебя у одного пропойцы безродного и мой эксперимент оказался удачным, с чего ты взял, что можешь относиться к какому-то роду? — с усмешкой и искренним любопытством, произнёс толстячок.

— Я ничего не помню, со дня как меня выбросили в канаву, но что-то внутри меня кричит о том, что теперь мой род следует именовать так, — без страха произнёс я.

— То есть, ты не будешь проситься в наш род, а решил основать свой? — уже с большим интересом спросил мужчина, протерев платочком вспотевший лоб.

— Насколько я понимаю, так и есть, но буду очень благодарен, если вы меня просветите по поводу текущих реалий и всего остального. Сами понимаете, у меня ни знаний, ни понимания. Лишь надежда и воля.

— Как складно говорит для своих лет, удивительно, не поверила бы что он из черни, если бы не увидела своими глазами, — сказала жена толстячка.

— И тем не менее, вот он я, надеюсь на ваше понимание и поддержку.

На этом Оверхоул прервал беседу, сказав, что сперва трапеза, а лишь затем мы все вместе обсудим и меня, и ситуацию в целом, а также ответим на любые мои вопросы.

Кушали мы долго, больше двух часов в целом, обсуждали всякую повседневную ерунду, что с учётом информационного дефицита и понятно. Лишь за тем, когда подали отвары трав, все как-то неуловимо обратили внимание на меня.

— Все ждут, спрашивай, — с усмешкой предложил Господин Оверхоул. Видимо всем было довольно интересно, что же я придумаю спросить.

— Спасибо, хорошо, кхммм. Почему вы считаете, моё положение сложным?

— Ни средств, ни друзей, ни родни ни рода. Среди простых смертных, ты. конечно, весомая фигура, и с твоим словом будут считаться, ну по крайней мере в нашей глуши, хотя в столице, ты можешь попасть за стены, как многие до тебя. Но поклявшись в верности, а также доказав делом, что ты способный и ценный, возможно, я приму тебя в свой род. К слову, то, что ты придумал себе имя рода, по факту пустой звук, не более. За каждым из родов, стоит сила, история, знания, богатство и связи. Без всего этого, название рода, это всего лишь слово. Надеюсь понятно?

— Более чем. А вы, как я полагаю, возитесь со мной из вежливости, придерживаясь закона и из любопытства, последнее даже в большей степени.

— Какой проницательный, аж дивно. Умный, проницательный малыш с серьёзным видом и магическими задатками, прелесть. Папочка, может действительно взять его в наш род, такой талант не должен пропадать, — захлопала в ладоши дочь главы.

— Нет дочь, он сам изъявил желание идти своим путём, и до тех пор, пока это так, я не собираюсь рассматривать его кандидатуру, — максимально официально, произнёс глава.

Хм, в целом понятно и прорисовывается целая линия, аж до дня моего знакомства с этим человеком, который в любой ситуации, даже абсурдной, на всякий случай закидывает удочку, а последняя реплика, так и вовсе, явно рассчитана на десятилетку. Ну, чего и стоило ожидать. Но тут возникает вопрос, какая им с того выгода? Нет, может я что-то себе и нафантазировал, но зная такой типаж людей и имея столько опыта общения с ему подобными, думаю есть план А, и Б, и В вплоть до самой моей кончины, почти пошаговый.

Ладно, надо сперва разобрать основательно в ситуации, а ещё, немаловажно, было бы узнать постороннее мнение, желательно коллеги по цеху. Но на данный момент, мне это недоступно, остаётся настаивать на своём. Чувствую, что если соглашусь на подобную услугу, то до конца дней моих мне будут прилетать фразы, как великодушные господа меня с помойки взяли, а я скотина неблагодарная не ценю.

Далее пошли разговоры более практичные, я спрашивал, они отвечали, а иногда и дискутировали по какому-то вопросу, всецело отдаваясь процессу. Вот она обратная сторона информационного дефицита. Хлеба, зрелищ и чесать язык до мозолей.

Так я узнал более реальную картину мира и своё в ней положение.

* * *

В этом мире, по легендам, случилась катастрофа. Появились «врата ада», практически библейского и мир заполонили демоны, что по словам четы Оверхоул, более чем реальны. Когда самые искусные воины научились бить нечисть, то оказалось, что есть некая магия, которую вышеупомянутые и освоили. Далее произошло жёстко разделение на касты. Простые рабочие, что продолжили работать на земле, те кто ими управлял, то есть средний класс и маги.

На данный момент, лишь маги могли оказать реальное сопротивление пришельцам и ни один простой смертный не имел шанса победить нечисть. К тому же, современная магия, научилась оперативно закрывать эти самые врата. Но магов оказалось крайне мало, буквально пол процента от общего числа населения, да ещё и гибли постоянно, большинство в стычках с демонами, но были и те, кто развивал магию, а по словам магов, те, что создавали новые плетения, частенько гибли во время неудачных экспериментов.

Отсюда мы и имеем ситуацию, где маги, мало того, что имеют много силы, а как мне сказали более дословно: «могут косить простых вояк сотнями». Так ещё и единственная защита, и опора земли. Отсюда и устоявшиеся законы, при которых магическое сословие имеет полную неприкосновенность и полную власть.

Ещё меня удивило, что в городе практически отсутствуют опг, если не считать за таковых малолетних воришек.

— Ну так город маленький, все всех знают, да и показательные казни, не оставляют равнодушных. Среди черни ходит столько баек о том, что после того, как мы изымаем душу, то муки становятся намного хуже и продолжаются нескончаемо долго. Кто в здравом уме рискнёт подобным ради сиюминутной блажи?

Далее мне пообещали показать карту местной страны, но на словах объяснили общее устройство.

Всё живое отходит кругами от столицы и имеет форму меньших кругов. Сама столица довольно велика. Чтобы пройти её попрёк в безлюдный день, понадобится весь световой день. Она по кругу, в дневном переходе, окружена сёлами, что её кормят. Культур, выращиваемых людьми, довольно много и рацион довольно разнообразен. При всём этом, редко кто решает разводить скот, но об этом позже.

Далее, в трёх днях пути от столицы, города поменьше, что так же в окружении сёл, это первый городской круг.

Чем дальше от столицы, тем города мельче, как и сёла, как и их количество.

Всё сводится к тому, что в случае чего, люди должны всё бросить и добраться до ближайшего города, а там спрятаться за его стенами, на крайний случай, в каждой деревне есть схроны с припасами и небольшой шанс, не быть съеденными.

Каждым городом правит род магов, который обязан его защищать чего бы это ни стоило, но если нападений нет, то маги там — цари и боги, к тому же собирают все сливки. Более того, есть общий свод законов и правил, но в каждом городе могут быть свои дополнительные законы или уточнение имеющихся, всё на разумение владетеля, коим является глава рода. Что бы скинуть основную головную боль с себя и своей родни, назначается мэр из числа простых людей, который не только следит за всем, что делается в городе, но и несёт слово господ в массы.

Как выяснилось, не все справлялись с задачей, например, нередки случаи, когда демоны могут перебить всех магов в городе и тогда люди бегут к соседним городам, добегают далеко не все, но тем не менее. Этому городу назначают новый управляющий род и восстанавливают город. Но бывает и так, что род просто не справляется с поставленной задачей и в городе случается или мор, или голод, тогда так же меняют род. Но тут есть условие, правительство в столице, должно как минимум узнать о проблемах города, и это отдельная проблема.

Итак, мы имеем целую сеть быстрого реагирования против угроз и если крупная угроза идёт с окраин земель, то мелкие рода выступают первой линией обороны, тем самым давая время собрать силы с остальных земель и организовать отпор демонам. Тем не менее, есть малая вероятность нападения соседей, хоть и случалось буквально пару раз за всю историю, но учитывать эту переменную так же стоит. На этот случай, во всех городах второго и первого круга, а также самой столице, есть войска, которые только то и делают, что тренируются. Большинство вояк, всю свою жизнь посвящают воинскому делу, а многие, это делают поколениями и до самой пенсии.

Мы сейчас находимся в шестом круге, что довольно далеко от столицы, аж восемнадцать дней пути. Место по общим меркам захолустное и не презентабельное. Дальше, только седьмой и восьмой круг, за ним ничейные земли.

— Так вот сослали меня сюда двадцать три года назад, после смерти предыдущего рода. Демоны всех убили, да и людей не особо много выжило, знатно демоны порезвились. Хотя, чего и стоило ожидать, род тут был крайне слабый, они не то что как бойцы били сомнительные, но в целом как маги. Никто из них, уже много поколений, не был достоин столичного института, а лишь там куют настоящих бойцов и исследователей. А эти, много поколений, проходили лишь магические школы второго круга, да и то с натяжкой. — чуть не сплёвывая, говорил глава рода, про предыдущий управляющий род города.

И вот в такую задницу, во всех смыслах, я попал.

Глава 17

— А можно вопрос? — спросил я главу рода.

— Конечно, не стесняйся, сегодня ты главный гость вечера и мною тебе позволено вести любые беседы в пределах разумного, уж прости, но правила приличия никто не отменит.

— Спасибо, а за что вас сослали сюда, если это не очень бестактно конечно?

— Хм, ну ладно, вспоминать не приятно, но терпимо. Заметил ты или нет, но я очень трепетно отношусь к нашим законам и негласным в том числе. Так вот, на самом деле я их ненавижу. Против текущей власти ничего не имею, будь уверен, но вот тех пор как попал сюда, есть некое желание всё перевернуть в этой системе, с ног на голову. А всё, что я демонстрирую, это как бы издёвка. Я настолько призираю правила, что особенно тщательно их соблюдаю, все до мелочей, даже негласные.

Так вот, наша семья из первого круга, где мы проживали довольно большим количеством. Правящей веткой, был мой дядя. В один день, после очень большого прорыва демонов, погибли как мой отец, так и мой дядя, вместе со своими жёнами.

По закону, главой рода, должен был стать мой двоюродный брат. Но тут имелась куча разных нюансов, к примеру, я мог оспорить его право и став главой на правах сильнейшего в роду. Более того, у меня на то были все шансы. Но я поступил по совести и тому, как велела буква закона в сухом остатке.

Так вот, мой двоюродный брат, мало того, что с радостью принял такое моё решение, но и в тайне от меня, провёл несколько разбирательств, повесив на меня многие проблемы и долги рода. Замечу, что всё по закону, но без моего ведома. Далее, под очень благим предлогом, он решил меня сослать сюда, на безвременной основе, на случай если я передумаю и решу-таки что-то оспорить. Но теперь я глава города и претензией иметь не могу. Вот такая забавная история, в который я поплатился за наивность и то, что решил держаться правил.

— Печальная история, но думаю у вас всё будет хорошо, вы все живы и как я вижу, довольно хорошо устроились, простите если по незнанию что-то не так сказал, — добавил в конце, увидев довольно спорные взгляды, а жена толстяка, взяла слово.

— В общем и целом, наше положение лучше, чем если бы мы остались в первом круге, но ты просто не знаешь о чём говоришь. Для нас, это место так же уныло, как для тебя, если ты попадёшь в любое село подле этого города. Надеюсь сравнение понятно?

— Более чем, но пока не увижу всё своими глазами, не пойму в полной мере. Думаю, мне было бы полезно отправиться если не в столицу, то хотя бы в первые круги.

— О, мальчик, думаю, ты будешь очень впечатлён. — добавила женщина. — Там настоящая жизнь, а не местное существование.

— Что меня ждёт в ближайшем будущем, я имею в виду своё положение в городе, да и в магическом обществе в целом? — решил я прояснить следующий вопрос.

— Ну тут всё просто и сложно одновременно. Сегодня останешься у нас, а завтра мы тебя официально внесём в реестр, а также поставим на городское довольствие. В принципе, можешь жить в этом городе в своё удовольствие и ни в чём себе не отказывать, от нас не убудет, но денежный доход, тебе придётся организовать самому, ты к нашему роду отношение не имеешь. Хотя если случится чудо, и ты завтра проснёшься неплохим боевым магом, то и на городской доход можешь рассчитывать, в этом случае ты будешь обязан участвовать в охране города от демонов. Но, если тебе и несказанно повезло в том, как ты выжил, то шансов, что знания и опыт сами попадут в твою голову, полностью и целиком равны нулю. Ты бесполезен, а учить не пойми кого, мы точно не намерены. Если бы ты вступил в наш род, то возможно, мы бы и научили кое чему, а если бы ты оказался действительно способным, то и отправили бы тебя в институт, хотя бы второго круга, но нет. С завтрашнего дня ты сам по себе.

— Я всё понял, спасибо и на этом. Но у меня возник другой вопрос. Если в теории, я решу отправится в столицу и поступить в институт сам, меня примут?

— А вот это отличный вопрос, — задумчиво протянул господин Оверхоул, а затем началась новая волна обсуждений по этому поводу, где все вкидывали свои идеи и мысли, а также подтверждали или опровергали слова остальных.

С одной стороны, если я доберусь до любого из институтов и пройду комиссию, а чем лучше заведение, тем выше требования, то меня примут без всяких проблем. Но теперь главный вопрос, а кто к ним придёт? Рассказ о том, что я следствие эксперимента и простая чернь с улицы, не прокатит. Такого не бывает и быть не может, все маги должны принадлежать к какому-то роду. Собственно, род и оплачивает обучение. От того, сколько будет заплачено, зависит комфорт обучаемого. Например, один год питания, стоит почти тысячу золотом, столько же за преподавателей, столько же за материалы для практических занятий. Это минимум три тысячи, но если хочется жить не в конуре, а в уютных апартаментах, то следует доплатить ещё немного. Ну или много, тогда можно получить и вовсе целый блок с гостиной, спальнями и отдельными удобствами. Все дополнительные занятия с преподавателями, так же стоят отдельную сумму, в среднем по сотне золотом плюс материалы. Но это в столице, где обучался сам господин Оверхоул. В институтах попроще и цены должны быть пониже, но как он сказал, навряд ли где, то есть место, дешевле тысячи в год. Да и то, в таком месте, покажу азы и стандартные руны или плетения. В такие места идут одиночки типа меня или же дети тех, у кого совсем туго как с финансами, так и с магией.

На вопрос, почему внутри семьи не происходит обучения, получил довольно интересный ответ.

— Так учим мы свои отпрысков, но это так, поверхностное, со временем всё забывается, да и мы сами во время учёбы, осваиваем на должном уровне, хорошо если четверть материала. Например я, тяготею к водной стихии, этот магический язык и его символы, у меня получаются проще всего и практически ими только и пользуюсь, а вот огненные всегда давались с большим скрипом. А если у меня дети тяготеют к огню, то чему я их научу? — ответил господин Оверхоул.

— Не совсем понимаю, да даже если и есть предрасположенность, можно же передать основные принципы, записи конспектов, показать подходящие им символы?

— Ну общую теорию мы и передаём, а вот с символами, как ты выразился, проблема. Мало того, что я их все позабыл, так и до конца создать его очень сложно. Лишь простейшую азбуку, если говорить понятным тебе языком. Если случится чудо и ты куда-то поступишь, то сам всё поймёшь.

Тут я понял, что действительно ничего особо не понял. Нет, основное довольно просто, но в голове не укладывалось, как можно что-то не быть способным усвоить, если тебе даётся по сути, то же самое, но другой направленности. Вопрос с которым я кода-нибудь разберусь.

Обучится всему, мне действительно не мешало бы и желательно всё же в столице. Как известно, если и учиться чему-то, то только у лучших, ведь посредственности, не смогут научить как надо.

— Господин Оверхоул, а есть ли какой-то вариант, мне получить или основать род, чтобы, если я всё же поступлю, не оказаться в описанной вами ситуации?

— В теории можно, но это не законно, что бы ты понимал.

— Я всё понимаю и буду очень вам обязан, если вы поможете.

— Дай клятву, что будешь мне должен и никто и никогда об этом не узнает, — тут же загорелись глаза мага.

— Клянусь, что буду должен вам за эту услугу и никто и никогда от меня не узнает правды, — уже понимая, что где-то сильно попал по незнанию, все же поклялся.

— Хорошо, завтра поднимем архив и посмотрим, что можно сделать, есть у меня одна мысль. А теперь запомни несколько правил. Первое — никому и ни при каких условиях не клянись в долге. Теперь ты должен мне и по нашим негласным правилам, я волен стребовать с тебя что угодно и когда угодно, хоть твою жену и детей, когда они у тебя появятся. Тут нет равнозначных обязательств. Даже если ты задолжал за простой совет, с тебя смогут спросить жизнь. Уяснил? Для нас, клятва святое и если обманешь, то тебя отрекут от магов, просто выжгут твой источник и всё. Ты снова станешь чернью.

Тут-то я и осознал тот блеск в глазах, что предшествовали клятве. Мне было очень неприятно, что вот так просто, попался по незнанию, но насколько я понял, это мои проблемы, сам дурак и за язык никто не тянул.

— Второе, что тебе надо знать, это то, что ты никому ничего не должен, пока в слух не принял долг. Если кто-то тебе помог или что-то дал, достаточно благодарности, это среди нас, черни можешь ничего не говорить. Рекомендую никогда ничего не просить, просто говори, то тебе это нужно или ты бы хотел это получить, не более того. Просит только простолюдины. Хотя если за тобой сильный род, да и твоя сила велика, то можешь просто брать что тебе хочется по праву сильного. Но в этом случае, заранее, хорошо подумай, стоит ли оно того и сможешь ли выдержать последствия данного действа. Если да, то к тебе никаких претензий не будет. И последнее, но это больше предостережение, готовься, ты никто и другие маги будут вытирать о тебя ноги. Поэтому рекомендую оставаться в городе, а лучше было бы принять мое предложение о вступлении в род, но ты отказался.

Но этом, всё самое важно закончилось. Дальше был более простой разговор. Я затронул тему о том, что надо мной провели эксперимент, в ходе которого я стал магом. Никаких угрызений совести или простых извинений я не получил и не заметил. Речь шла о простом мальчике, которого купили и использовали. Звучало всё так будто и не про меня речь, видимо подобное в норме вещей.

Далее, в ходе беседы, я узнал, какой именно эксперимент надомной проводили. Там был создан целый магический комплекс к кучей всего, брат главы, был исследователем и артефактором, хоть при необходимости он и пойдёт в бой, как и все остальные, но тем не менее. Он пытался приживить частичку источника демона к человеку. На мне он попытался применить новую технологию, лично им разработанную. Она была направлена, на поддержание жизни после смерти, ведь все, с кем пытались подобное провести, в скором времени умирали. Во мне была искусственно поддержана жизнь. В этот момент я вспомнил тот эксперимент, который со мной провели перед моей смертью. Есть подозрение, что душа всё же существует и эти два эксперимента в разных мирах, каким-то образом наложились один на другой, что в свою очередь и притянуло мою душу сюда, в это тело, в котором поддерживалась жизнь. Если в моём мире не продолжат проводить такие эксперименты, то боюсь, это был единичный, удачный случай и клепать магов, таким способом, больше не выйдет. Не знаю, к счастью или нет. Было бы приятно, если бы у меня появился соотечественник, с которым можно свободно и открыто поговорить.

В скором вечер закончился, а я попросил, а точнее сказал, что мне нужны конспекты и другая литература по магии. Мне даже с улыбками все кивнули, удивляясь тому факту, как быстро, вчерашняя чернь, приняла правила игры.

Мне даже действительно выдали стопку бумаг и пару книг с чётким наказом вернуть по прочтении, на что, сделав серьёзный вид, я максимально учтиво кивнул. Далее меня провели в одну из спален и разрешили посетить ванную перед сном. Ванная была большим куском камня, в котором высекли углубление, в котором с комфортом поместятся двое взрослых. Не знаю откуда там появилась вода, но вот нагрелась ванная явно от магии.

Завтра меня ждёт новый, интересный день.

Глава 18

На следующее утро, господин Оверхоул сходил со мной, через площадь, в городскую управу, где быстро решил все дела. Сперва меня официально зарегистрировали и поставили на довольствие, где отдельно отметили, что я не отношусь у управляющему роду и никаких сопутствующих благ не имею, за это даже отдельно расписаться пришлось. Далее мы зашли в архив, и глава рода довольно долго что-то искал.

— Вот, нашёл, смотри. Так, это не то, дааааальше…. О вот, ого, если совпадения бывают, то сегодня одно из ярчайших его проявлений. Да нас, как ты понимаешь, тут был другой правящий род, который погиб во время последнего прорыва демонов. Это был род Воронер, и его глава Фестоль Воронер. [RbD1] Семья была довольно плодовита, и старшие дети могли успеть кого-то родить, но не успеть внести в реестр. Поэтому мы сейчас внесём сюда сведения о том, что были дети, официально не зарегистрированные в столице, в главном учёте магов. Далее мы имеем ситуацию, что твоя покойная матушка, была этим ребёнком которая выжила и её выходили добрые люди, знать не зная кто такая. Искру в ней никто, само собой, не разжёг. А вот далее, на свет появился ты, с довольно яркой искрой, которую я и заметил. Так, как я человек добрый и отзывчивый, я лично потратился и мой род помог тебе разжечь источник и проложить твой первый канал. Не смотри на меня так, это часть платы за твою клятву. Вторую часть уплатишь, если вырастешь и станешь полноценным магом с развитым источником. Сейчас тут закончим заполнять пробелы твоей биографии и составим договор клятвы, где ты обязуешься вернуться или после учёбы, если попадёшь на таковую, или по достижении двадцатилетнего возраста. Касательно того, как ты стал магом, это будет наш секрет, который не должны узнать все остальные.

то кстати тоже одно и правил. Все новые разработки, предаются всеобщей огласке, лишь по личной инициативе мага, исключение — курсовая работа в институте, там это будет считаться достоянием учебного заведения. Так вот, ты вернёшься, и мы проведём полное твоё сканирование и исследование, дабы зафиксировать результаты. На этом всё. Рекомендательное письмо в столичный институт, так же тебе напишу, вдруг создатель снизойдёт, и ты умудришься туда поступить. Я между прочим, был там на очень хорошем счету и моё письмо будет весомой каплей при спорном решении. Тааак, всё. Теперь пойдём, дальше сам, передам тебя в руки управляющему. Рекомендую нас не посещать и не дёргать по пустякам.

Мы действительно проследовали к управляющему, где господин Оверхоул передал меня из рук в руки и удалился.

Далее меня поздравили, сказав, как мне повезло оказаться в таком тихом и довольно развитом городе.

— Итак господин Аристарх Воронер. Не думал, что снова когда-либо произнесу имя вашего рода, ведь он… Простите, наверное, не стоит. Но всё же, ваш род был достойный и горожане любили ваших предков. Теперь что касается жилья и продовольствия. Вам надо выбрать жильё, простите, но из того что сейчас пустует, по какой-либо причине, сын проводит вас к имеющимся вариантом и когда вы определитесь, то запишем дом за вами. По поводу еды, всё проще, можете не переживать, утром, вам будет доставлена корзина с дневной нормой продовольствия. И очень прошу, если будете куда-то отбывать, предупредите меня или хотя бы стражу, что бы еда не тухла на пороге почём зря. Вашу мантию, принесут в ближайшие дни и на этом всё, всё в точности как сказал господин Оверхоул, уж простите, это самое, но на этом мои полномочия всё.

Когда управляющий передал меня своему сыну, мы пошли по четырём адресам, эти дома пустовали по разным причинам. Сложив два и два, я смог сделать вывод, что один из домов принадлежал женщине, на казни которой я присутствовал, что и подтвердил парень. Более того, этот дом мне и понравился больше остальных. Хотя бы потому, что совсем недавно в нём ещё кто-то жил и он был не только меблирован, но и в довольно хорошем состоянии. Остальные же, выглядели как классические «заброшки». Окна давно вскрыли и вытащили изнутри всё, что только можно было, оставив земляной пол и голые стены. Даже непонятно, чего ради меня водили по трём адресам, если въезжать можно лишь в один из четырёх.

Возможно, кого-то бы и смутило то, что в этом доме было совершено убийство, да и следы крови до сих пор были на полу, но это правило, явно неприменимо к человек прожившему полноценную и долгую жизнь. Более того, за свой немалый век, я вдоволь насмотрелся и на чужие смерти, а также успел похоронить много как друзей, так и родственников.

Кровь оттереть, убрать пыль и грязь и вот он дом, что отлично подойдёт для жилья и ничего не будет напоминать о прошлых жильцах.

Странно, но вещей и мебели практически не было, скорее всего город всё это распродал, а средства поступили в казну. Ведь в здании не осталось одежды, как и другого текстиля или кожи. Лишь деревянные столы, стулья да кровати. В комнатах нашлись следы от шкафов или комодов, но их самих уже не было.

К слову о самом доме, он находился в пяти минутах от стены, и примерно посередине от входов в город. Здание было целиком деревянным и с двумя этажами. Хотя второй этаж за таковой считать сложно, просто утеплённый чердак. Я бы назвал это мансардой.

Буквально в пяти метрах от дома, шла одна из канав города, поэтому, запах около дома, стоял довольно неприятный, особенно если открыть ставни настежь. Пожалуй, не буду их открывать с той стороны, тем более, что она северная и света практически не даёт.

На кухне была лишь котёл и деревянная посуда.

— Ну хоть что-то похожее на печь, а не камин как у остальных. Тут и готовить можно. — что было правдой.

Сама печь была небольшой, так же выложен из камня, но суть в том, чтобы дверца топки была из железа, а сверху над топкой, было вмуровано три железных кольца, которые вставлялись одно внутрь другого. В этом варианте, можно использовать печь как подобие электроплиты, хотя если вынуть центральное кольцо, то выйдет подобие газовой. В общем и целом, довольно удобно, а если учесть местные реалии, то мне и вовсе очень повезло.

Освещение, судя по всему, было от огня. Я увидел какие-то хитрые, глиняные ковшики, в которые, судя по всему, что-то наливалось, вставлялось и поджигалось. Надо будет узнать точнее, потому, что первая мысля, налить жира, вставить лучину, которая и будет гореть долго за счёт жира. Что бы кали жира не разлетались, был широкий бортик, на который летели все брызги и т. п. Такие ковшики были в каждом помещении, явно свидетельствуя о том, что это было единственное и самое популярное освещение. На мансардном этаже, нашлось подтверждение моих мыслей, один из ковшиков был с маслом. Первая моя мысль была про животный жир, но нет, там оказалось масло на подобии подсолнечного, в которое, на специальном крепеже, был опущен шнур.

Осмотрев дом, развернулся и направился в сторону ближайшей столярной. Мне как минимум надо было купить пару вёдер. Одно для физиологических нужд, другой для уборки. А для питьевой воды и вовсе бочку желательно приобрести. Вот удивительно, но я до сих пор не знаю, где местные моются. Лишь однажды был в жилом доме, но тогда мне было не до его изучения. В моём же, нет никакого сан узла или подобия ванной комнаты, как и чего-то похожего на саму ванную.

Дойдя до улиц, где эти самые столяры были в большом количестве, начал обходить их по очереди, смотря, что они изготавливают, ведь теперь у меня и немного денег имеется и дом, который надо обставить.

Как итог, купил большое плетёное кресло, что бы было где сидеть с комфортом, аж за целых три серебра, так же удобное ведро, с седушкой, вместо «ночной вазы» за один серебряный, ну и пару обычных вёдер, за половину того же серебра. Большая кадка для мытья, ещё минус один серебряный. Ещё за одну серебрянку купил новый комплект посуды, а именно миску, тарелку и вилку с ложкой, да пару кружек.

Простые вёдра сразу забрал, куда и положил посуду, остальное обещали принести до конца дня.

Придя назад домой, принялся наводить порядок, а именно, хотя бы протереть все поверхности, помыть полы и отмыть кровь. Тряпки, как и мыла не было, поэтому использовал солому, что нашёл по пути, в одной из телег. Думаю, никто сильно не был против, да и взял я совсем немного. Так же по пути зашёл к колодцу и набрал по половине ведра воды. Взял бы и больше да силой не вышел, до сих пор был щуплым и слабым относительно своего возраста.

Наведя хоть какое-то подобие порядка, услышал стук в дверь.

— Как вовремя.

Надеялся на еду, но нет, первым доставили кресло, которое и отнесли по моей просьбе на второй этаж к окну с южной стороны. Там я и уселся, вгрызаясь в новую для меня науку, листая все бумаги и книги, что мне дали. Надо их разложить в правильном порядке, а замет всё детально изучить.

Первым, я стал изучать родовой документ, где было фамильное древо, ключевые моменты истории «моего» рода и все регалии. Внимательно рассмотрел герб рода и был очень удивлён. Сходство было довольно большим. Щит с прямоугольным верхом и каплеобразным низом. Красный фон, на котором в центре была птица похожая на что-то среднее между вороном и орлом. По верхним углам символы силы и чести. В моём оригинальном гербе, практически то же самое, но четыре угла, оранжевый герб и символы, означающие статус графа и заслуги пред родиной.

Действительно совпадение, так совпадение, шанс один на миллион.

К этому моменту, когда я разобрался с родом и регалиями, принесли еду. Оттого взяв выпечку и отложив всё остальное, принялся изучать то, что мне дал род Оверхоул.

Конспекты пролистал очень бегло. Там не было ничего вразумительного. Скорее всего, туда внесли пометки неизвестных слов и тех вещей, что надо точно запомнить. В общем и целом, сведения абсолютно не упорядоченные и не связные, к тому же не несущие особой ценности. Единственное, что действительно помогло и было полезным, это зарисовки символов магического языка, они же руны, если говорить более привычно.

В бумагах были самые простые символы из разных направлений, с пометками точно соблюдать толщину и форму, а также куда направлять энергию и где в конце все это окончательно напитать. Более того был указан идеальный размер, относительно ладони, с зарисовкой. К этому моменту, я уже знал, что в институт как правило, поступают в шестнадцать, поэтому и ладонь была примерно на этот возраст. В следствии чего, истинный размер остаётся лишь предполагать.

— А нет, вот отдельная сноска. Высота данного символа, в шесть золотых монет, — что примерно пятнадцать сантиметров.

Терпение лопнуло, и я попытался воплотить свой первый символ. Тот самый, который точно видел и запомнил, господин Оверхоул использовал его на мне в нашу первую встречу. Тем более, он был среди многих изображений. Я медленно, тужась изо всех сил, начал выпускать манну через канал, ведя рукой и рисуя символ, который тут же развеивался и не рисовался совсем. Ка пытаться рисовать акварелью на поверхности реки.

Значит, надо не только рисовать, но и контролировать то, что уже получилось, как минимум фиксировать в пространстве.

Тренировка контроля, заняла остаток дня, что несколько раз прерывалась доставкой. Уже ближе к ночи, мне удалось не только правильно нарисовать символ, но и удержать его так, чтобы всё идеально осталось на своих местах. Запитав и мягко толкнув это себе в грудь, был очень счастлив. Всё сработало идеально. Я не почувствовал ничего лишнего, а зрение показало интересную картину. Я увидел свой источник и канал так, словно сам был прозрачным. Не было видно ни органов, ни костей, ничего подобного, но вот всё, что касалось энергии, было словно подсечено и не имело преград для осмотра. Ещё пара часов и символ создаётся и активируется, вполне уверенно. Тут как с велосипедом, один раз понял и принял как оно работает и дальше проще. Но сил и нервов было вымотано немерено, оттого я мирно уснул в том же кресле.

Уснул гордый и счастливый. У меня всё получается. Теперь я взаправдашний маг и колдун. Более того, моё положение в этом мире довольно высоко, что весьма приятно и удобно.

Судьба дала мне второй шанс, и я собираюсь его реализовать на все сто десять процентов без оглядки на прошлое. А если и оглядываться, то лишь на опыт, хоть он и сильно пострадал при переносе. Я явно не являюсь той же личностью что и перед смертью. Все наши решения и выводы, основываются на жизненном опыте, знаниях и влиянии окружения. Но если большая часть из этого исчезла, а гормоны и память нового тела бьют ключом, могу ли я считать себя всё тем же Аристархом с Земли?

Глава 19

Утром следующего дня, доел остатки еды, напился воды, умылся как следует и продолжил тренировку. Моей целью было создание символа, практически на рефлексах. Этим весь день и занимался, иногда прерываясь на то, чтобы источник вновь восполнился. Когда у меня заканчивалась мана, то я чувствовал неприятные болезненные и сосущие ощущения в районе источника. Тело в целом довольно негативно реагировало на его полное опустошение и появлялась сильная слабость вперемешку с головной болью.

Пришлось внимательно прислушиваться к ощущениям и не доводить источник до полного осушения. Чувствуя его близкий предел, останавливался и проводил пару часов в подобии медитации или бытовых заботах.

Поведя два дня в подобных тренировках, понял, что как бы я ни старался, но нарисовать символ, а также правильно его запитать, не выйдет мгновенно. На данный момент, я работал как принтер, точно и быстро печатая необходимое, а хотелось создать всё целиком. Ведь мне сейчас приходилось методично создавать сантиметр за сантиметром, а затем «подключать питание» в нужных местах. Это натолкнуло на разные размышления. На всякий случай пересмотрел конспекты и книги, но ничего толкового по теме не нашёл.

Лишь на четвёртый день, мне пришла в голову идея. Я выпустил из руки сгусток маны и силой воли сформировал из неё нужный символ. Таким образом я заменил принтер на штамп, пока очень медленный, аж в несколько минут, но штамп. Это была большая победа для меня.

Спустя ещё пару дней, мне таки удалось прийти к тому, что символ создавал буквально в пару секунд. Замечу, полностью правильный и запитанный в нужном месте символ. Всё свободное время проводил лишь, глядя в окно, кушая и справляя нужду, да делая зарядку с доступными силовыми упражнениями. К этой последнему пришёл на второй день, глядя на своё щуплое тельце, да и проведя сутки почти без движения, тело само просило нагрузки.

Жаль, что высота соседних домов, не позволяла встретить рассвет. Я их любил в силу возраста. Ведь всё проходит, все умирают. То, что остаётся с нами до последнего вздоха, это эмоции и воспоминания. Возможно, так старики и начинают увлекаться рыбалкой, встречая рассветы и закаты с удочкой в руках.

Обдумав прошедшее время, прикинул и понял, что сегодня братья снова должны были приехать в город. Сидеть в личном особняке здорово, но у меня есть кусочек жизни в одной из местных деревень, где есть незаконченные дела и отвлечься, спустя столько однообразных дней, очень не помешало бы.

Пройдя по городу и собрав доходы своего пассивного бизнеса, отправился в управу, где предупредил о том, что на пару недель покину город. В этот период, мне не будут отправлять человека с едой, что придётся возобновить по возвращении.

— О как. Да вы теперь полноценный маг, господин Аристарх, — сказал один из братьев, что увидел меня первым. В городе, мне пришлось носить красный плащ, выданный городским управленцем. Это был один из атрибутов магов, который здорово упрощал жизнь. Сняв плащ и положив его в сумку, что появилась у меня сегодня, молча уселся в телегу и мягко намекнул, что всё по-старому и мы едем в село.

Когда добрались, нас снова встретили местные, увидев меня, почти все порадовались, некоторые спрашивали где пропадал и всё ли хорошо.

Вот, казалось бы, я им никто, да и прожил с ними совсем немного, но ни разу, никто не выказал агрессии, максимум безразличия. Более того, люди переживают. Видно, что все друг за друга держатся.

Интересно, если исчезнет вероятность нападения демонов, да ещё к этому добавить больше дохода и еды, а работы наоборот убавить? Как быстро, у людей изменится характер? Как быстро появится жадность и агрессия? Сытая и беззаботная жизнь, быстро портит людей.

Когда перекинулся со всеми желающими парой фраз, уже развернулся и направился к крайнему дому на ночлег, надеюсь Теор не изменил своего мнения за это время и снова позволит немного пожить у себя.

— Постой малец, тут это, — один из мужиков, что шёл со мной в одну сторону, тронул меня за плечо, — Теор, того, отмучился в общем. Дом теперь пустой стоит. Ты пока живи там если хочешь. Но если одному неловко, то можешь и у меня немного пожить, угол найдём, не переживай.

— Ом, неожиданно. Очень жаль, старик мне нравился, хоть и ворчливый, на первый взгляд, но то от одиночества думаю было, так-то всегда и следил, и помогал, и делился. — Сказал я, начиная осознавать новость. Мне на самом деле было жаль дедушку. — Всё нормально, один там поживу. Что с домом, кстати делать планируете?

— Ну у нас всё просто. Мы только тебя и решили подождать немного, чтобы точно решить. Дом поправим по возможности, что бы жить приятно было. Ты если хочешь, то занимай его да живи. Если нет, то молодым достанется, у нас тут как раз семья новая намечается.

— А дети Теора не будут потом назад его требовать?

— Не принято у нас так, если бы жили тут, то ладно. На крайний случай, приезжай они хоть иногда деда проведать. Но нет, как уехали, так и не возвращались, считай ни разу. Был бы им нужен, так хоть наведывались иногда.

— Я понял. Не планирую тут жить, погощу у вас ещё несколько дней, да назад в город отправлюсь. Думаю, иногда наведываться всё же буду, но не часто и не на долго. Отдавайте дом молоды тогда. Интересно, а если бы я решил тут остаться, куда бы семью заселили?

— Так новый бы дом поставили. Руки у всех мужиков откуда надо. Каждый бы по бревну принёс да поставили за пару десятков дней. А так, раз с жильём, то могут жить сколько захотят, хотя обычно это временная меря. Новый дом всё ровно поставят, но сами большую работу сделают, да и не к спеху им уже будет.

* * *

Зайдя внутрь, стало немного грустно, с дедом всяко веселее было, но ничего не поделаешь. Распалив камин и принеся воды, сделал себе ужин.

Спалось плохо, много ворочался, оттого, когда начало светать, встал и пошёл к озеру, чтобы посмотреть-таки рассвет и поймать пару рыбин, если получится. Получилось, поэтому на завтрак была жареная рыба с лепёшкой. Что недоел, тем угостил детей, проверив заодно, как там наши зверушки в загоне поживают.

Поживали они отлично, мелкие подросли, взрослые разжирели немного, а ещё был приплод в количестве шести штук. Порадовавшись тому, как складывается дела, собрал рюкзак в поход, проверил арбалет и отправился в лес.

Идти было легко, ближайшие окрестности я неплохо успел изучить, а дальше тоже проблем не было. Ведь когда возвращался, то запомнил в какую сторону шёл. Сегодня был солнечный, ясный день и ориентироваться было не сложно. По пути нашёл брошенные силки и немного расстроился. Видимо кто-то попал в них и толи издох и потом его съели, или так на привязи начали есть. Рядом с силками, были остатки недогрызенных костей и клоки шерсти. Отойдя подальше, поставил силки заново, чтобы проверить их на обратном пути.

* * *

Дошёл до нужного места без приключений, вообще никого, не встретив по пути, что не могло не радовать. Лишние приключения и ночёвка на дереве, мне были абсолютно ник чему.

Увиденное очень расстроило, но ничего не поделаешь, я был морально готов к такому исходу.

Магическое растение было уничтожено. Не то что бы не было ягод, но даже ни одного листочка на нём не осталось. Тонкие и мягкие ветви так же отсутствовали, как и кора по кругу ствола. Само растение было подрыто по кругу, где виднелись огрызки корней.

— Мда, очень жаль, конечно. — покивав себе под нос, в слух выразил досаду.

Далее отвязал от рюкзака, прихваченную ещё в селе, деревянную лопату, да принялся выкапывать растение окончательно.

Работа предстояла долгая и довольно тяжёлая. Это тебе на нормальной, железной копать. Деревянная, очень плохо втыкалась в землю, да и сильно не надавишь, сломается. Я бы сказал, деревянная лопата, была в двое лучше железной ложки и не более того.

Остаток дня так и провёл, подкапывая и отгребая землю в сторону. Уже ближе к ночи понял, что сегодня не успею и надо в срочном порядке готовится ко сну.

Ночевать решил тут же. То, что я натаскал в прошлый раз, хоть было на месте, но явно немного растаскано. Принялся снова собирать в кучу сухие ветки и кусты. К ним добавил ещё свежих, а затем приготовив свой арбалет и разведя костёр, поужинал и уснул, на слое лапника, накрывшись взятым с собой, вязаным пледом.

* * *

Ночь прошла довольно спокойно, меня почти никто не будил. Пару раз приходили разные грызуны, но никого крупнее не было. Позавтракав утром, продолжил работу. Спустя пару часов, растение было целиком вырыто и лежало поодаль, но я на этом не остановился. Основная цель, это кости, что были чуть глубже. Парочка уже валялась недалеко от меня, и я продолжил выкапывать всё новые.

Складывал всё найденное, преимущественно в том же порядке, что и находил, так будет проще потом собрать всё в кучу. Сколько длятся сутки в этом мире я не знаю, но по ощущению, разница если и есть, то не более пары часов. Ещё вчера, на пустом месте воткнул палку и довольно грубо, прямо на земле засёк закат, сегодня утром засёк рассвет, а позднее и полдень. Всё остальное пространство поделил на равные участки, чтобы примерно понимать время суток. Так было немного проще, заранее готовится ко сну и вовремя заканчивать работу. Но это я сделал, чтобы чем-то занять ум, вовремя перерывав. Уже перед сном, ещё раз, руками перепахал взрыхлённую землю, дабы убедится, что ничего не пропустил и со спокойной совестью лёг спать. Завтра на рассвете отправляюсь назад.

Проснувшись, напившись и немного перекусил, запомнив примерное их расположение и собрав все кости в свободный мешок, отправился назад, но тут мой взгляд зацепился за один из корней, что я так усердно выкорчёвывал. На нём был еле заметный росток, а у обрубка толстого корня, имелась жиденька сеточка тонких корешков.

— Возможно не всё потеряно.

Недолго думая, взял свою деревянную миску, положил туда корень, присыпал землёй, полил остатками питьевой воды и только потом выдвинулся назад.

На вечер, по возвращении, планировал нормально отъесться и помыться, а также разобрать детально свои находки, которые уже довольно сильно меня взволновали.

Глава 20

Вернувшись, сделать ничего не успел, лишь разложил находки, снова полил растение и поужинав лёг спать.

А вот на следующий день, после утренних забот, начал разбирать кости. Дабы не смущать местное население, отошёл подальше от села, высыпал всё в кучу и разложил в том порядке, в котором выкопал. Далее начал перекладывать их так, как было анатомически правильно.

Когда закончил, то был немало удивлён и мои подозрения подтвердились.

Существо, при жизни, имело в большей степени анатомию летучей мыши, за исключением дополнительной, третьей пары конечностей. В данном свете, мне на ум пришло лишь одно сравнение — горгулья. Размер был примерно, как у человека, но ничего человеческого в существе не было, особенно череп и крылья.

Я попробовал всячески проверить кости на наличие магии или хоть какого-то фона, но ничего. Я не мог ничего почувствовать в плане магии, диагностическая руна так же ничего не выявила, а наполнение источника не ускорилось ни на секунду.

Видимо, если у костей и были какие-то свойства, из-за чего и образовалось то растение, то они исчезли вместе с телом существа, оставив после себя, лишь жёлтый костяк.

Но и это могло мне пригодиться. Кости, после нескольких тестов, оказались удивительно прочными. Мне не удалось сломать даже тончайшие кости, хотя на вооружении были булыжники килограмм по двадцать. Ни раздобыть, ни как-то расколоть кость не выходило. При этом, их вес был очень мал, как у птиц, дабы облегчить общую массу тела и сделать полёт возможным.

— Итак, — думал я вслух, — из того, что может пригодиться, это лобная кость и основной сустав крыльев. Лобная кость ровная и удивительно крепкая, являясь самой толстой. А вот сустав имеет коготь, в двадцать сантиметров, идеально острый и не затупившийся со временем. Думаю, при должном старании, может выйти неплохое, холодное оружие. Надо будет обратиться в городе к специалистам, что бы сделали для меня пару серпов из этих костей.

Далее пара дней прошла незаметно. Я обильно питался и развивал тело, насколько это было возможно, параллельно не забывая тренировать магический контроль, иногда практикуясь с руной, а иногда делая разные фигурки, вроде идущей лошади. Когда пришёл день, что бы отправится в город мы с братьями сев в телегу, собственно туда и отправились. А новая, молодая семья, должна была занять пустующий дом.

С собой взял не только кости демона, но и парочку животных, которых мы растили на мясо. Они уже были довольно крупными и вполне годились на убой.

Добравшись до города, и попрощавшись с парнями, отправился сперва к себе домой. Собирая по пути кучу взглядов, ведь я вёл на поводке животных, которых мало кто мог видеть, хотя бы в виде мёртвой тушки, а уж живых.

Дома всё было по-прежнему, за тем исключением, что появился небольшой слой пыли. Затем переодевшись, пошёл в управу, дабы возобновить поставку продовольствия. На обратном пути, зашёл в гончарную лавку и выбрал себе большой горшок для моего растения. Брал с запасом, что бы корням хватало места, когда они будут разрастаться.

Самому было слишком тяжело и подвязав за горловину верёвку, сын гончара помог донести.

Землю носил уже сам, вёдрами от ближайшей канавы. Химии тут не существовало, а вот берега канавы, с учётом выливаемых помоев, были довольно плодородны, о чём свидетельствовала буйная растительность. Когда справился, пошёл к знакомому кожевнику и предложил ему лично снять шкуры с животных, пообещав завтра привести парочку. Тот явно был сильно удивлён, но согласие дал тут же.

Далее забежал в ближайшую мясную лавку и договорился о продаже мяса, заказав себе хорошую вырезку, а вот остаток умудрился заочно продать за пятёрку золота. Ночь животные проведут у меня дома, а вот дальше их держать у себя я не был намерен, не дело это.

По приходу домой, мои подозрения сбылись, животные начали гадить, но ничего не поделаешь, придётся убираться, да и день близится к концу.

Проснувшись, сделав зарядку и упражнения, открыл дверь пареньку, что принёс корзинку с едой, да хорошенько позавтракал, ведь завтрак — главная еда. Затем одевшись и пойдя в город, зашёл к кожевнику, затем к мяснику и на этом мои планы закончились. Пришлось придумывать себе занятие. Хотя что там думать, у меня есть два когтя из которых я собирался сделать себе оружие.

Я в этих вещах абсолютно не разбирался, а потому, сначала заглянул к столяру, предполагая, что кость хоть и удивительная крепкая, но способ обработки будет схож с древесиной и сильно ошибся.

— Только инструмент из-за тебя попортил, теперь точить заново. Эта кость прочнее моего инструмента, я с ней точно ничего не сделаю. Так что будь добр, иди куда шёл, я и так в убытках из-за тебя.

— Может хоть подскажи, к кому обратиться, я же не в курсе.

— Да тут навряд ли, что кто-то кроме кузнеца справится. — Был мне ответ.

Ну значит туда, других вариантов нет. Дойдя до кузницы, зашёл внутрь и приятно удивился, вращающемуся валу, проходившему сквозь стену. Правда остальная конструкция была ещё не сделана. Но вот то, что они решились попробовать сделать механизм по моему чертежу, уже приятно и дорогого стоит.

— Чего надо? — был мне задан вопрос, практически с порога. Да, для кузнеца, каждое моё появление, то трата ресурса и времени, не более. Его отношение ко мне довольно очевидно и даже ожидаемо.

— Да вот, кость хотел обработать, сказали, что только тут есть инструмент подходящей крепости.

— Это чья кость? — спросил глава, исподлобья глянув на кость в моей руке.

— Демона, — как-то неуверенно, сказал я.

— Ну вот и иди к ним, пусть они и помогают, а я ничем помочь не смогу. — Сказал он, возвращаясь к своим, явно очень важным делам.

— Почему? — не сдавался я.

— Эта кость прочнее того железа, что я могу сделать. Даже поп полам распились не выйдет. А если и осилим, то не за один день и придётся перепортить кучу инструмента. Я на это не готов пойти, ни за какие деньги. Обратись за помощью или к самому Оверхоулу или подари кому, может какие селяне косить этим будут, других вариантов нет. Хотя нет, есть один, — я навострил уши — к демонам иди, они уж точно знают, что со своими костями делать. — Злорадно хохотнув, главный кузнец окончательно потерял ко мне интерес.

Ну ничего, хоть какая-то информация, уже хорошо. Теперь надо набраться смелости и отправиться в «тёмную башню», возможно смогу уболтать господина Оверхоула укоротить и утонить кость, что бы я не ходил с двумя подобиями копья с серпом на конце. Да и череп надо бы распилить, чтобы изъять нужный участок кости. В процессе, смогу подсмотреть или спросить новый символ, чтобы продолжить свои тренировки в плане магии. Да и прочитанные конспекты не мешало бы отдать.

Решив зайти домой, чтобы всё сделать одним махом, так и замер, с бумагами в руках. У меня появилось странное чувство. В груди появилась… Будто пустота от голода, но это был не желудок, а источник.

Я чувствовал что-то неправильное, более того, было ощущение направления, как если бы ты слышал звук.

Сложнее всего было с расстоянием. С одной стороны, я понимал сколько до источника возмущений, но с другой, это ощущение, никак не связано ни с одной известной мне системой координат или измерений. Это словно ты впервые в самолёте, смотришь в иллюминатор и не можешь понять, как высоко находишься. Не понимаешь истинный размер объектов внизу, не можешь понять скорость полёта, а капитан не включает громкую связь, чтобы всё это рассказать.

Быстро собрав в сумку еды, переодевшись в походное, взяв арбалет и одну ил костей, что секунду назад хотел обработать, я выбежал на улицу. Добежав до ближайших врат из города, направился в сторону ощущения. Бежал практически напрямки, через бурьян полей, через бурелом подлеска.

Выдыхался довольно быстро, а потому, часто бег сменялся быстрой ходьбой и частым дыханием. Как только появлялись силы, а дыхание с большого приходило в норму, продолжал забег. Однажды в лесу, встретил пару животных, чем-то похожих на зубра или бизона, лишь внешний слой брони как у носорога, давали понять, что животное не из моего мира. Да и размер под два с половиной метра в холке, не добавляли решимости приблизиться и изучить получше. Но зарубку в голове я сделал, попутно покинув направление и расстояние относительно города, что в солнечную погоду, сделать было не особо сложно.

Через какое-то время, которое я не мог определить на вскидку, я устал настолько, что просто сел отдохнуть, дыша как загнанная лошадь. Посидев с пол часа и отдохнув, продолжил путь, но в уже более умеренном темпе. Когда стемнело, понял, что ночевать придётся посреди поля, на котором я в данный момент находился. По внутренним ощущениям, преодолел чуть больше половины расстояния, до источника возмущения.

Утром перекусив наспех, продолжил путь. После вчерашнего забега, болело почти всё, да и спать на сырой земле не очень приятное занятие. Хорошо, что хоть перед сном нарезал немного травы и подстелил под собой, поэтому ничего вроде бы не застудил.

* * *

Ближе к обеду, я выбирался из очередной лесной полосы. Злой, ободравшийся об ветви, довольно голодный, но тем не менее уверенно идущий по своему внутреннему компасу.

Д моей цели оставалась максимум пара часов, но я был вынужден остановиться. Остановиться и затаиться ближайших кустах. На поле пердомной, творилось что-то очень странное.

На поле, явно лежало тело какого-то животного, а вокруг него вился десяток существ. Они были очень уродливы не только внешне, но и по внутренним ощущениям. Словно я смотрел на то, чего в природе существовать не должно.

Никакой симметрии или каких-то привычных правил строения организма. Конечности разной длины, строение тела ассиметричное, цвет тела так же неприятный. Скорее всего мягкие ткани были обтянуты бордовой кожей, а вот уязвимые места, были защищены черными, глянцевыми наростами. В общем и целом, было туловище, с длинным как у слона хоботом, на конце которого имелась хищная пасть, а то и две. Глаза, а этом скорее всего они, как белое бельмо, разбросаны по телу хаотично, в количестве от одного до нескольких пар. Лапы так же оканчивались непонятно чем, то присосками, то лезвиями, то щупальцем.

В этот момент я понял, что да, демоны существуют и я наблюдаю именно их. Удивило то, что я смог их почувствовать и прийти сюда. Чета Оверхоул мне о подобном не говорила. Стараясь не выдать своего присутствия, я с колотящим сердцем, анализировал всё увиденное. Скорость существ, чем и как они рвали добычу, в какие места кидались друг на друга, во время делёжки, какие места в эти же моменты прикрывали.

В какой-то момент, появился новый персонаж событий. Даже не знаю, как этого уродца описать, но он хотя бы был симметричен. Больше всего похож на орка из старых книг, но такой же бордовокожий и с наростами по всему телу. Руки практически дотягивались до земли, чем он иногда пользовался, помогая себе в ходьбе.

Дойдя до остальных существ, разогнал их буквально пинками и подобрав наиболее уцелевший кусок, сочно вгрызся в него клыками издав подобие инфразвука. Доев мясо на кости, он пнул остатки и утробно зарычав, продолжил путь. Существа, выплюнув их хобота, обглоданные кости, последовали за ним.

Я следовал на максимально доступном расстоянии, держа их силуэты, буквально на краешке горизонта. Следуя неотрывно почти весь день, я ещё пару раз наблюдал подобную картину. Один раз они поймали кого-то на самом поле, о единожды учуяли что-то в лесу и выгнали из леса, но поле животное, дольше всего похожее на лося. Этого лося прибил главарь, сперва спрятавшись в траве, а затем резко выскочив и ударив на отмажь кулаком, от которого разошлись красные волны по воздуху и был сверхзвуковой хлопок.

Иногда они останавливались и главный из их компании, явно что-то делал, будто ритуал или обряд, в следствии чего, он будто сверялся с картой и уверено продолжал движение. Меня настораживало лишь то, что после каждого такого ритуала, он внимательно смотрел в мою сторону, но судя по всему так и не смог найти меня взглядом. Ближе к ночи, он не выдержал и отдал команду одной из тварей, проверить то место, где я находился, сам же продолжил свой путь.

Глава 21

Увидев, что в мою сторону рванула одна из тварей, я аккуратно развернулся и припустил вглубь леса. На бегу, искал, сам не знаю, что. Мне надо было хоть что-то, что дат небольшое преимущество перед тварью. Я уже видел на что они способны и не тешил себя надеждами, победить на равных в чистом поле. Демон был хоть и сильный, но тупой, думаю на этом и стоило сыграть.

Через пару сотен метров, я кажется нашёл подходящее место, план появился сам собой. Благо, что запас времени ещё был, ведь до демонов, когда меня заметили, было больше пятиста метров точно, думаю, что даже ближе к километру. Ещё пара сотен по лесу и вот минута другая в запасе.

Передо мной было поваленное, старое дерево. Оно упало вперёд и под уклоном вниз. В поле зрения был лишь корень, что был слегка приподнят. Сердцевина уже начала выгнивать и там была трухлявая полость, в которую я воткнул кол, остриём наружу, то есть к себе. Кол вышло сделать просто и быстро, в этом мне помогла кость с когтем на конце. Недостаток веса при ударе, компенсировала бритвенная острота. Казалось, что если утяжелить немного конец с когтем, то можно будет с одного удара перерубать деревья с ногу толщиной, но это всё в теории, а пока, мне надо спасть жизнь.

Сняв с себя куртку, я накинул её, на получившуюся конструкцию, а сам встал за дерево, которое росло рядом. Думаю, не так давно это и поваленное деревья росли парой из одного корня, а теперь очень удачно помогали мне спастись.

Я надеялся, что у твари будет не очень хорошее зрение, а вот нюх, как у любого хищника наверняка отличный.

Лишь успев успокоить дыхание, услышал, как через лес ломиться демон, не разбирая дороги, ровно в моём направлении. Я стоял с занесённым когтем, боясь даже дышать, намереваясь рубануть сверху вниз как топором, при первой же возможности.

Когда звук приблизился вплотную, я напряг все мышцы и набрал побольше воздуха в грудь. Демон на полном ходу, с рёвом, накинулся на мою куртку, что так сильно манила моим запахом и казалась замершим мной. Грозный рёв сменил бульканьем. Кол вошёл ровно под хобот демона, под небольшим ушлом вверх. Я опустил своё оружие на то место, где предполагаемо, должна быть шея у нормальных животных. Коготь вошёл в плоть по самую кость, я рванул его на себя, расширяя рану ещё сильнее, затем повторил ещё дважды, пока коготь не застрял в чём-то твёрдом. Упершись ногой в тушку, всё же вырвал оружие из раны и снова, с размаху вонзил в то же самое место. Видимо это были шейные позвонки, так как после последнего удара, коготь проскочил твердею часть, а труп полностью обмяк.

Я стоял и смотрел на дело рук своих, снова дыша как загнанная лошадь, ещё не до конца веря, что остался жив.

Тут же пришла мысль, что оставаться на месте е следует, не знаю почему, но мне это казалось плохой затеей, да и неприятно тут было. Та бурая жидкость, что вытекала из демона, жутко воняла. Но вот забрать свой ценный приз, надо однозначно.

Логично, что самая мягкая часть, будет на брюхе, значит надо вскрыть существо с той стороны и извлечь его ядро, или как там оно у них называлось. Для этого надо или рубить голову до конца или стащить тушу с кола. Хотя можно попробовать отсечь хобот у основания, там, судя по его гибкости, костей нет, а дальше кол вошёл буквально на двадцать сантиметров., с учётом высоты, труп сам с него соскользнёт. Сказано сделано, но всё равно пришлось пару раз дёрнуть тушку на себя, что бы она слезла с кола. С момента убийства и до этой секунды, прошло не больше минуты, но я уже успокоился и вновь начал реагировать на окружающую обстановку. Только поэтому почувствовал то странное ощущение. Насколько я мог понять, я ощущал демонов и ещё что-то, возможно то место, откуда они пришли. Если закрыть глаза, то демоны, словно светлячки в темноте. Видно только когда рядом, да и то не очень отчётливо, а вот самый яркий огонёк, больше походил на свечу, что мерно горела и была видна, издали, лишь она не двигалась с места.

В этот момент, я почувствовал ещё одного 'светлячка сзади. Он в отличие от уже убитого, двигался аккуратнее и издавал гораздо меньше шума, да и не пёр по прямой как бешенный кабан, а зашёл ко мне сбоку, будто окружал или загонял.

Когда повернулся в сторону второго демона, то что-то предпринимать было уже поздно, именно в этот момент он прыгнул на меня, намереваясь прилететь в прыжке шесть метров нас разделяющие.

Далее, я действовал вообще не осознанно, мозг не успевал принимать решения, а вот тело успевало. У меня в руках до сих пор была кость с когтем.

Я успел немного отклониться в сторону, чтобы пропустить летящее тело мимо себя, а вот уверенно разорвать расстояние никак не успевал. Тело решило поступить наоборот. Качнувшись в сторону и упершись хорошенько ногой, я изо всех сил рванул в обратную сторону. По факту, я изо всех сил, толкнул в бок, пролетающую мимо тушу. Вектор полёт изменился, и демон насадился на всё тот же кол, до сих пор вбитый в корень дерева. Насадился лишь благодаря чуду. У демона в этом месте было мягкое сочленение его твёрдых пластин, прикрывающих бок и заднюю конечность. В этом месте и было слабое место с мягкой плотью, что бы конечность могла нормально двигаться.

Демон повис, едва доставая передними лапами до земли, а я уже заносил своё оружие для новых ударов. Первым делом отрубил хобот, что тянулся ко мне своей пастью, затем на всякий случай перерубил суставы передних лап, не с первого удара, но двух-трёх вполне хватало. Когда прицеливал, как бы получше всадить коготь, в другие сочленения его тела, он как-то странно завибрировал, направляя обрубок хобота в мою сторону. Когда до меня дошло, то было уже поздно. Я только и успел, что повернуть корпус и прикрыть согнутой рукой голову. В бок прилетело что-то зелёное и вязкое, неприятно ударив в рёбра, будто сбоку кто-то взрослый, сильно ударил ладонью. Брызги, которые попали на подбородок и кисть, тут же дико защипало, а я начал снимать с себя одежду.

Будь я в нашем мире, то рубашка и секунды не продержалась бы. Но в этом мире нет настолько тонкой и нежной ткани. Одежда хоть и успела пропитаться, но растворяться начала, когда я успел её снять, вмести с прилипшим зелёным «лизуном». Рёбра и всю наружную сторону руки, так же начало жечь.

Демона стоило добить как можно быстрее, что я и сделал. Зашёл с той стороны, где он меня не достанет очередным плевком и с размаху всадил коготь под брюхо. Повезло, с первого удара вышло. Дальше рванул оружие в сторону расширяя рану, повторил пару раз, отсекая всё вывалившееся и расширяя рану в других направлениях.

Демон сдох минут через десять его истязаний, а я, бросив всё, схватил рюкзак и наконец-то достал спасительную флягу, чтобы смыть остатки едкого вещества, от которого кожа стала красной и появились отёки.

Отмывшись, допил остатки и замер, прислушиваясь к своим ощущения, не бегут ли другие существа на подмогу этой паре. Насколько понял по своим ощущениям, все остальные окончательно исчезли из поля моего восприятия. Видимо они не стали дожидаться результатов охоты и пошли дальше. Для меня теперь стоял очень сложный выбор, всё бросить и как здравомыслящему человеку побежать в город, чтобы предупредить семью Оверхоул, или же продолжить слежку и возможно умереть. Будет слишком подозрительно, если главный демон вновь заметит мою слежку, а два его помощника исчезнут.

Нет я не идиот-храбрец, я в прошлом взрослый и умный, я полагаю, человек. Надо всё здраво взвесить и обдумать.

Что бы унять дрожь в руках и отвлечься от пережитого, руки и голову следовало чем-то занять, срочно.

Краем сознания, держа ощущение присутствия демонов, я начал разделывать уже две тушки. Где у них было магическое ядро, лично для меня было очевидно. Я их так же чувствовал, скорее всего я собственно их и чувствовал, а не существо, в общем и целом.

Итак, вопрос номер один — откуда они пришли и зачем? Второй вопрос, это куда они направляются. Третий, как лучше всего поступить в данной ситуации.

Думаю, ответом на первый, будет тот самый прорыв или пролом, в общем то место, откуда и приходят демону, то место, которое следует закрыть как можно скорее, с чем я точно не справлюсь из-за недостатка знаний. Тут снова надо обращаться к Оверхоулам. Мой максимум, это как можно скорее предупредить и указать где он. К слову, мня не предупредили о том, что маги могут чувствовать подобное, а это важная информация, которую следовало бы объяснить новоявленному магу, в одну из первых очередей, что бы не вышла вот такая ситуация.

Стоп, что-то не сходится, ведь если маги чувствуют подобное, то мне нет необходимости кого-то предупреждать, Оверхоул и сам давно уже в курсе прихода демонов. Но почему тогда я здесь, а он нет? Может отправился в ближайшее село, чтобы позаботиться о его жителях и лишь затем искать демонов. Но снова что-то не сходится. Я помню, как селяне рассказывали о том, что сперва приходят демоны, а магов об этом извещают постфактум. Возможно ли такое, что демонов чувствую только я? Это стоит обдумать и уточнить у знающих людей.

Ответ на второй вопрос, нашёлся довольно быстро. Я сосредоточившись и максимально точно вспомнив карту близлежащих земель, соотнёс её с направлением куда двигался, прикинул примерную скорость и сделал вывод. Демоны, совершенно точно идут к ближайшему селу. К моему счастью, шли они не напрямик как я, а всё же выбирали дорогу, обходя буреломы и чащобы, стараясь идти полями или чистым лесом. Попутно охотились на местную живность, устраивая перекусы перед главным блюдом. Это всё меняло.

Мысль додумывал уже набегу, одев на себя куртку с дырой на спине и побежал в сторону села кратчайшим путём, чтобы успеть обогнать демонов. Надеюсь всё получиться.

На коротких привалах, чтобы перевести дыхание и немного отдохнуть, замирал в укромном месте, таком как обильные кустарники и планировал дальнейшие шаги. Заодно рассматривал добычу. Магические источники демонов, были размером с перепелиное яйцо и были отчасти на него похожи. Будто стеклянное, матовое яйцо, светилось красным изнутри и имело тёмные пятна на поверхности. Вырезая их, я воочию увидел, как выглядят магические каналы. Будто бы вены, но внутри был похожий на само «яйцо» вещество, довольно прочное, рвалось с трудом, а вид имело мутно прозрачный. Эти отростки шли от источника к лапам, морде и некоторым органом. Внутри не нашлось ничего похожего на мешки с кислотой, из которых её можно было исторгнуть, а потому, предположу, что та кислота имела магическую основу.

Когда я брал ядро в руку и сосредотачивался на нём, мой источник начинал чуть сильнее вибрировать, предзнаменуя что-то необычное. Дальнейшие эксперименты проводить не стал, сейчас на это не было времени. Этим займусь, когда всё закончится и я уже дома, в спокойной остановке смогу не только нормально всё исследовать, но и поглотить силу демонов. Именно такой способ самый распространённый в этом мире среди магов. По крайней мере в этом королевстве.

* * *

Башня магов. Оверхоул.

Глава рода, быстрым шагом спустился в лабораторию, залпом выпил пару эликсиров, взял короткий жезл, инкрустированный крупным камнем. У одного из столов, брат главы проводил очередные эксперименты, но увидев, как спешно подготавливается глава, решил отвлечься.

— Что-то серьёзное, моя помощь нужна?

— Думаю да, прорыв где-то за кольцом сёл. К одному селу приближается отряд демонов. Все низшие особи, но судя по данным их довольно много. Было бы хорошо если бы ты прикрыл мне спину. Они хоть и слабые, но быстрые.

— А что дальние датчики?

— Не сработали, возможно давно вышли из строя, мы же их так и не нашли. Куда там мог их спрятать предыдущий глава, вообще не понятно.

— А я говорил, что надо сделать новые — цинично сказал толстячок.

— А не ты ли мне говорил, что наука превыше всего и надо все ресурсы бросить на твои изыскания? — злобно рыкнул глава рода.

— Ладно, не злись. Через пару минут буду готов. Там точно нет сильных демонов?

— Точно, они вплотную прошли мимо одного из камней оповещения. Думаю, через пару часов выйдут к второму южному селу. Этих уже не спасти, а вот к остальным, лучше отправить вестовых, пусть спрячутся. Демоны вроде бы вместе идут и не разделились, возможно есть погонщик. Если никто из тварей не сбежит, то всё будет хорошо.

— Да, было бы хорошо, заодно можно будет сделать запрос столицу, о пополнении истраченных резервов на отражение атаки. — потёр руки толстячок.

— Держи карман шире, лучше вообще молчать, а то часть добычи стребуют.

— Тоже верно, — разочарованно сказал младший.

Спустя десяток минут, двое братьев, оседлав лошадей, выехали в нужном направлении.

* * *

Успел! Эта мысль взорвалась в голове, когда я ворвался в ночное село и всё было тихо. Не было никаких следов возможной трагедии. Уже скоро должно начать светать, на востоке небо становилось светлее, а это значит, что я бежал всю ночь на пролёт, только бы опередить демонов.

Теперь надо срочно поднимать людей и отправлять в схрон. У входа поставить мужиков покрепче и надеется, что Оверхоул приедет до того как нас всех сожрут.

Глава 22

— ПОДЬЁМ! ДЕМОНЫ! ВСЕ В СХРОН! — орал я, забежав в село.

Народ не стал выяснять что к чему, устраивать расспросы или же узнавать кто их разбудил. Спустя десяток секунд, народ, кто в чём, начал выбегать из хат. В руках у людей было разное. Кто-то успел схватить немного еды, другие несли детей, третьи хватали инструмент, хоть как-то годившийся в роли оружия. Бежали в основном подштанниках и босые.

Вот она выучка и угроза. Спасть надо себя и сразу, потом будет поздно. Местные люди поколениями передавали историю и науку о том, что демоны смерть, и лучше голым и голодным, чем накормить собой демона.

Но спрятаться в убежище, это половина дела, надо ещё дождаться магов. Возможно придётся какое-то время держать оборону, а потому народ надо как-то организовать.

— Крепкие мужики, кто может держать оружие, бегом ко мне! — кричал я, намереваясь хоть как-то организовать отпор.

Спустя пару десятков секунд, местное мужское население от шестнадцати до шестидесяти, стали сбегаться ко мне. Все были взволнованные с испуганными глазами, кто в штанах, а кто вообще в исподнем. У парочки были железные топоры, у тройки, деревянные лопаты, один так и вовсе прибежал с деревянным, зубчатым «утюгом».

— Ты кто малец? И где демоны? — спросил, на вид, старший из мужиков.

— Я молодой маг, вот кольцо, если не верите. Сюда идут демоны, я их видел и успел обогнать, чтобы предупредить. Не знаю на что способен главный, но вот его свита, быстрая и сильная, а также плюётся гадостью, что разъедает все, во что попадёт. Нам надо взять с собой побольше вёдер с любой водой, чтобы смывать эту дрянь, а также снимите пару дверей с петель, чтобы дополнительно забаррикадироваться изнутри. Ещё не помешают брусья, которым можно будет подпереть эти двери. Ещё можно неплохо бы палки заточить, чтобы копья метра по три вышли. Не знаю на что ещё способны демоны, я пока в силу не вошёл, но тварей этих уже встречал. Так что помощь моя будет только на словах, магией не помогу. Всё! Быстро хватаем сказанное и в схрон. А, ещё, есть у кого порошок или трава пахучая, и огниво. Надо зхапах от схрона отбить. Надо что бы дым в ту сторону шёл, а вокруг входа пахучего чего разбросать.

Мужики молча разбежались кто куда, ни слова больше не произнеся, ну это если не считать ругань отборную. Я же, отправился за женщинами с детьми, по пути подхватив какую-то бабушку под локоть, что бы быстрее ковыляла.

К моменту, когда мы с бабулей дошли до убежища, начали подбегать первые парни, таща на спине снятые двери.

— Заносите внутрь, и ставьте сразу к стене у входа, их надо немного водой полить, что бы мокрые были. Хотя лучше костёр разведите, это я сам проконтролирую.

— Да там уже разводят, трухи да травы накидают, задымит так, что руки своей не рассмотришь, — сказал один из парней, дожидаясь дальнейших указаний.

— Тогда спускайтесь, помогите там остальным, я пока тут останусь, остальных дождусь, — сказал я, теряя к ним интерес и вглядываясь в сторону села.

Остальные начали подбегать спустя ещё пару минут, а я наблюдал как против ветра, какая-то куча занялась дымом.

— Да не надо вокруг входа посыпать, подальше раскидывай, а то будто кольцо рисуешь, где нюхать не надо, — закричал я на одного мужика, что решил будто солью оградиться от демонов, посыпая чем-то вокруг входа в убежище.

Когда принесли пять вёдер воды, то одно потратили на то, чтобы полить дверь убежища и принесённые с собой двери от жилищ. Было бы отлично облить двери жидким мылом, это бы получше защитило от кислоты, но как я понял, тут мыло если и изобрели, то далеко не все о нём даже слышали. Так водой с песком и моют всё.

Когда все указания были выполненные, то последние селяне скрылись в подземном убежище. Изнутри заклинили одну из принесённых дверей и подперли каким-то брусами, с наскоку не вырвать и не пробиться. Дальше оставалось только ждать и наедятся, что Оверхоул прибудет в ближайшее время. Поставив двух крепких мужиков у самого входа, чтобы быстро реагировать на обстановку и давать указания, взвёл арбалет, воткнув рядом с собой ещё десяток стрел, дабы было проще их хватать по необходимости.

* * *

Оверхоул.

Пара магов конечно торопилась, но не сказать, что летели во весь опор. Им надо было поберечь сила для боя. А люди? Люди это восполняемый ресурс, который плодится с огромной скоростью, особенно за стенами города, где смертность выше по многим причинам. Главное успеть до того, как съедят последних жителей и разбегутся по округе. Лучше прикончить всех одним махом, чем потом днями вылавливать по одному.

Один раз, в пути, маги позволили себе сделать недолгий перерыв, что бы перекусить и справить нужду и лишь затем сделали последний рывок до селения.

Когда они въехали на главный двор, то не увидели ожидаемого, не было разорванных людей, крови или чего-то подобного. Да, был беспорядок, а птичники разорваны. Лишь там была куча перьев и следы крови. Но вот человеческих жертв, пока не наблюдалось. Немного бросались в глаза распахнутые настежь двери домов, а в некоторых так и вовсе отсутствовали двери.

— Странно, — неуверенно протянул глава рода.

— Может их прямо в постелях сожрали? — высказал свою версию его брат.

— Навряд ли, кто-то успел бы поднять крик, тог да бы люди начали выбегать прямо в лапы демонам. Больше похоже, что они успели спрятаться в убежище. Но тут возникает вопрос, как они узнали или кто их, предупредил. Часовых на стены они не ставят как в городе, да и стен-то нет, так частокол небольшой, для вида, не более.

В этот момент они затмили движение в той стороне, где обычно селяне делают подземелье-убежище. Солнце уже взошло и было довольно светло, чтобы разглядеть детали на горизонте.

На поле, в лёгкой дымке от догорающего костра, суетилось больше десятка существ. Отдельно от них, стояло ещё одно, явно контролируя процесс.

Оверхоул слез с лошади и начал накапливать воду, что собиралась в шар над левой ладонью. Его брат, также спустившись с коня, достал какие-то артефакты и поспешно вливал в них ману. Двинувшись навстречу демонам, они приготовились к атаке.

Когда до созданий оставалось буквально пятьдесят метров, их почуяли. Счастливые зверушки зарокотали и бросились в их направлении, но вожак, издав гортанный звук, привлёк внимание к себе, далее чередой звуков и жестов, он направил две тройки по окружности с разных сторон, а ещё пять существ выстроившись шеренгой, двинулись в лобовую атаку. Сам вожак шёл позади пятёрки, низко пригнувшись, в то время как его руки окутала красная дымка.

С шара главы рода, начали срываться струи, быстро принимая форму острейших серпов, которые врезаясь в демонов, наносили им разрезы до десятка сантиметров глубиной, но это лишь в том случае, если лезвие попадало между бронированных пластин. На самих пластинах оставались лишь насечки.

Когда шар воды над ладонью почти иссяк, остатки превратились в пятиметровый хлыст, которым Оверхоул виртуозно хлестал, нанося те же повреждения что и лезвия. Разница заключалась в том, что теперь он мог захлестнуть конечность и рванув на себя, отсечь её.

Немногие твари подобрались на расстояние прыжка, в этот момент, в одно из них выстрелил ослепительный луч света и прожёг демона насквозь, это второй участник схватки со стороны магов, активировал один из своих артефактов. Демоны не решились прыгать и на секунду замерли, готовясь выплюнуть сгустки вязкой кислоты. Когда в магов уже полетела зелёная слизь, перед ними сформировался щит, что оградил по широкой дуге людей, от летящей в них гадости.

Только теперь Оверхоул перешёл на точеные атаки, превращая остатки воды в подобие острых пуль, которые летели точно в намеченные места, такие как глаза или горло.

В этот момент вступил тот, кто управлял младшими демонами. Бордовое существо с рогами и непропорционально длинными руками, разогнавшись прыгнуло над своими подчинёнными с размаху ударило двумя кулаками в щит. Защитная магия не выдержала подобной атаки и развеялась, исчерпав запас прочности, но водный маг уже был готов. В его руках было два кинжала состоящих из крайне твёрдого льда, которыми он и подставил под летящее тело демона.

Когда демона проткнуло, он не сразу умер, а начал злостно пытаться рвать когтями мага. К его сожалению, ничего не выходило. На груди мага засиял неприметный медальон, от которого, по телу растеклась плёнка, похожая воду с тонкой коркой льда. Руки демона бессильно соскальзывали с защиты мага, лишь самые сильные удары, подкреплённые магией, смогли углубляться достаточно, чтобы немного ранить или порвать одежду. Но маг, словно бы не замечал таких мелочей, при этом продолжал что-то делать, отчего в теле демона разрастался дикий холод, промораживающий его изнутри.

Вскоре битва закончилась. Недалеко от входа в убежище лежало одиннадцать трупов младших демонов и стояло два мага, один их которых накладывал на себя исцеляющие заклинания.

* * *

— Ты в норме? Помощь нужна?

— Нет, так немного подрал, мясо вроде бы не задето, сейчас раны закроются и достаточно. Иди лучше посмотри, что там в убежище, есть кто живой?

Толстячок, быстро рассовав артефакты по футлярам на поясе, зашагал к люку в земле.

— Тут закрыто, крикнул он назад не оборачиваясь.

— Это как? Дверь же вон, лежит вырванная с корнем.

— А за ней ещё одна, разодранная и в кислоте. А за ней ещё одна такая же, а вот третью пока не разъело, только доски ободраны. Тут кстати трупы.

— Много людей погибло?

— Нет, тут пара демонов дохлых, людей не видно, если не сожрали конечно. — ответив брату, полный человек крикнул в лаз. — Ээээ, есть там кто живой? Выходите, демоны мертвы. Мы всех убили, вам больше нечего бояться. Ану отзовись кто там жив остался.

В этот момент, дверь преграждающая туннель вниз, завалилась на бок, а снизу на мага артефактора уставилось три пары испуганных глаз.

— Господин маг? Там точно всё, может по округе ещё кто бегает, — спросил какой-то мужик.

— Нет, точно всех убили, они прям скопом вас выковыривали. Кстати, как вы выжили, и кто этих двоих прикончил? — попинал он носком ботинка одно из тел демонов.

Следующие пол часа, маги помогали селянам, троих мужчин сильно подрали, одного всё-таки облило кислотой и был ещё один знакомый малец. Парень был в кожаной куртке, у которой кислотой разъело целый рукав, а второй и часть груди были просто взодраны и оттуда явно шла кровь, которую зажали чьими-то штанами.

* * *

Башня магов, утром следующего дня.

— Проснулся? Рассказывай, как ты там оказался раньше нас или что ты там забыл в принципе. Да и вообще, что там произошло? Вы как-то продержались до нашего прихода и даже прибили парочку. — Спросил господин Оверхоул, когда я проснулся на кровати в знакомой комнате. Спросил сразу, без приветствий и остальных расшаркиваний.

— Я почувствовал что-то странное. Что-то, не нормальное для этого мира.

— Демонов? — перебил он меня.

— Нет, то место откуда они пришли, демонов я чувствую только вблизи. — Сделал я уточнение. — Потом, когда приблизился к демонам, проследил за ними, понял куда и дут и опередил. Далее организовал оборону и помог людям выжить.

— Это очень… Удивительно, — подобрал он слова. — Я слышал, что некоторые обладают даром предвиденья, но это же было не видение, а чувство, так?

— Всё верно, а разве не у всех магов так, как вы вообще определяете появление демонов?

— Нет, не слышал, что бы у кого-то был подобный дар. А с демонами всё просто. В центре каждого поселения стоит столб. Обычным людям этого не увидеть, но на в них есть магия. Специальные заклинания, которые показывают, что поблизости появились демоны. Их магия отлична от нашей и данная магия способна её улавливать в непосредственной близости. По всей округе, разбросаны камни, на которые наложены подобные символы. Они так же передают сигнал о там, что мимо прошли демоны, но там радиус совсем смешной. Поэтому они чаще всего лежат там, где проще пройти или на звериных тропах, это кстати касается закона об охоте, сам связь поймёшь. В общем и целом, ты молодец, не думал, что способен на подобное.

— Меня сильно ранило, я вроде бы чувствую себя нормально? — начал я прислушиваться к ощущениям в теле. Только сейчас понимая, что мои догадки были верны и господин Оверхоул подловил меня сонного и я разболтал лишнего. Да и нормальную историю придумать не успел. Хотя понимал, что свой дар стоило бы держать в секрете.

— Досталось тебе знатно, но мы всё исцелили уже. Судя по тому, сколько ты проспал, старался ты на износ. Добычу с тех двух демонов, я оставлю себе в счёт твоего спасения и исцеления. Можешь идти завтракать, затем покажешь откуда пришли демоны, надо ещё закрыть прорыв. Надеюсь твой дар не уснул, и ты нам здорово сэкономишь время.

— Хорошо господин Оверхоул, но, если вас не затруднит, могли бы вы мне показать боевые заклинания, в оплату за помощь в поиске прорыва, ну или добычу с одного из демонов. Я ведь вам могу сэкономить кучу времени, — быстро смекнул я, что мои способности хотят использовать бесплатно, но за свою помощь забирают всё что можно.

— Хм, — исподлобья взглянул на меня маг, сам понимая, что не стоило говорить о там, что моя помощь будет ценна. — Уговорил, я покажу тебе боевые заклинания. Но только один раз, не сможешь запомнить — твои проблемы.

— И магическую азбуку.

— Не перегибай!

— Понял, только заклинания.

— Славно, быстро ешь и выезжаем.

Глава 23

— Верхом умеешь? — спросил у меня маг.

— Откуда? — ответил я вопросом на вопрос, с максимальной иронией.

— А, ну да. Ну мало ли. За тебя не берись, а лучше ожидать чего угодно, я уже ничему не удивлюсь. Тогда поедешь вот на этой, она послушная и спокойная. — указал он на одну из лошадей.

Как оказалось, у четы господ Оверхоул, была своя конюшня в одном из строений подле башни. Внутри был десяток лошадей, что мирно стояли в денниках. В этом мире сами лошади хоть и были похожи на земных, на вот способ езды отличался довольно сильно. Например, было две подпруги под седло, при этом у седла не было стремян. Вместо стремян, следовало цепляться ногами за интересную приспособу, которая была намертво фиксирована в одно целое с седлом. Сперва хватаешь коленями кожаный валик, с расширенными краями, чтобы крепко держаться ногами, затем ступни кладутся на похожие, но уже чуть пониже. В итоге ноги почти полностью согнуты, и довольно крепко зафиксированы. Свалиться из такого седла, ещё надо постараться, но при необходимости, ноги довольно просто высвобождались. Трензель тоже отсутствовал, но вот классическая уздечка, никуда не делась.

Усевшись, предварительно подогнав детали седла, под мой рост, мы выехали из города, свернув на необходимую колею дороги.

Скорее всего, анатомическое строение лошадей, так же отличалось от Земных. Нас не подбрасывало во время скачки, круп всегда был на одной высоте, но вот вперёд-назад, мотало здорово. Лошадь скакала будто огромная кошка, а не копытное.

— Давай, пока едем, я рассчитаюсь со своим долгом. Запоминай заклинания…

— Э нет, так не пойдёт, господин Оверхоул. Не на ходу, когда вернёмся, тогда и покажете. Сейчас я сосредоточен на другой задаче, как бы не слететь с этой верхотуры.

— Так и быть. Тогда расскажи мне, откуда у тебя часть скелета летающего демона? — он красноречиво посмотрел на меня.

Я врать не стал, хоть и подробностями делиться был не намерен, сказал, что нашёл. На попытки выведать где и когда, тактично ушёл от ответа. После этого, дальнейший разговор и вовсе сошёл на нет. Лишь иногда, меня просили рассказать ощущения и подтвердить направление. Я же в очередной раз подтвердил, что проще всего будет добраться до селения, а затем двигаться тем путём, что пришли демоны.

Когда добрались до Села, то люди вновь переполошились, подумав, что мы приехали не просто так, а отражать очередную атаку демонов. Что бы паника не разрасталась, господин Оверхоул, очень громко объявил, что никакой угрозы нет и люди могут и далее заниматься своими делами. Облегчённо вздохнув, селяне просто приветствовали и кланялись, когда мы приближались к кому-либо.

Возможно они успели забыть о моих словах, в которых я сказал, что так же являюсь магом, а может это и вовсе услышала пара человек, да остальным не сказала. Перед господином Оверхоулом кланялись, затем распрямившись, улыбались мне и маша рукой приветствовали просто по имени. Если подумать, то да, магии никакой я не показывал, а пара человек могла и забыть в панике, рассказать остальным, оно и к лучшему. Особое отношение, часто больше мешает чем помогает.

В нужный момент, мы выехали на поля, выбирая наиболее ровный и мало заросший путь, двигаясь теперь исключительно по моему внутреннему чутью.

* * *

— Почти прибыли, через пару минут будем на месте, — сказал я, когда это почувствовал.

— Спешиваемся и идём дальше так. Лошадей оставим тут. Мало ли сколько ещё тварей могло проникнуть к нам в мир. Лучше встречать врагов, крепко стоя на земле.

С этим словами, мы привязали лошадей к ближайшему тонком дереву, которых хватало в округе, ведь последний час двигались через лес и окно в другой мир было где-то в этих дебрях.

Господин Оверхоул, с каждым шагом шёл всё медленнее, внимательно оглядывая всё вокруг, иногда создавая какое-то заклинание и направляя его себе в лица. Судя по тому, как немного светились его глаза, в лесных сумерках. Он что-то делал со своим зрением. Повторить сходу что-то подобное я не мог. Мало того, что банально не успевал разглядеть во всех деталях заклинание, так ещё сложности добавляло его форма. Она была трёхмерной, а не плоской как в случае с символом, который я уже выучил.

Мне для поиска демонов, такие ухищренья небыли нужны, было достаточно полностью сфокусироваться на своих ощущениях. Именно так я и решил поступить, положившись на опытного мага, полу прикрыл глаза и отрёкшись от окружения, начал ощущать окружающее пространство. К моему сожаленью, это дало свои плоды.

Вокруг нас, кружили какие-то мелкие создания, которые ощущались, как еле заметные искорки. Они двигались только вне поля нашего зрения, ловко прячась за стволами толстых деревьев, переползая по ним так, чтобы оставаться вне нашего обзора. А вот за спиной, они уже смело перелетали от укрытия к укрытию, приближаясь к нам с каждой секундой.

— Нас окружают и подбираются всё ближе, это какие-то мелкие твари, что сейчас прячутся по ту сторону стволов деревьев, — спокойно произнёс я в слух, для господина Оверхоула.

— Вот же срань, — впервые услышал я как маг ругается. — Не дёргайся, делай вид что всё хорошо, и мы их не замечаем. Если догадаются, то набросятся всем скопом тут же. Мне надо подготовиться.

Далее он начал творить даже на вид что-то очень сложное. Сперва появился некий каркас и витых линий, затем в некоторых местах начали появляться символы, в конце, протянулся толстый острасток маны из руки мага, который начал питать результат его трудов, и вся конструкция слово обросла отростками, которые быстро удлинялись.

— Доставай своё оружие и подходи ко мне вплотную, чем ближе, тем лучше. Когда всё начнётся, начинай их убивать, не заходя за сферу, — лекторским тоном, будто ничего не происходит, пояснил дальнейшие мои действия, господин Оверхоул.

Как только я приблизился к нему вплотную, кончики сотен магических отростков, резко распушились и вокруг нас появилась водная сфера. Она была тонкой и довольно прочной на вид, даже несмотря на то, что состояла из воды. В этот момент всё и началось. Вокруг раздался тонкий визг десятков созданий, и он перестав прятаться, бросились на нас.

Существа были с ладонь взрослого человека и напоминали жуткую помесь человекоподобного демона и богомола. По-другому этих крылатых существ не описать. Летели в нашу сторону буквально со всех сторон и надо сказать довольно быстро, как обычная птица. Далее всё стало очевидно.

Существа, на полном ходу влипали в сферу, а она хоть и была идеально прозрачной, но по вязкости напоминала скорее мёд. Толщина защитной сферы, была едва в сантиметр и острые лапки, направленные в нас, тут же оказывались внутри сферы. Дальше ждать было нечего. Я достал своё оружие, всю ту же кость с когтем и начал скупыми взмахами рассекать демонят на куски. К счастью прорех в сфере не оставалось, все разрезы практически моментально срастались.

Господин Оверхоул занимался практически тем же самым, держа над лавой рукой и напитывая своё заклинание, правой, довольно быстро и точно, прокалывал нападавших, тонким стилетом, который резко выдёргивал и маленькая тушка, иноземного создания, начинало плавно сползать вниз.

Сложно сказать, сколько времени это продолжалось, но, когда я уже был весь мокрый от пота, последняя тварь расползлась двумя половинками, после моего удара. Иногда мне удавалось разрубить сразу двух, а то и трёх созданий, если те оказывались рядом и на одной линии. Больше уже никак, вязкость сильно гасила скорость удара, из-за чего я быстро понял, как рубить удобнее и одной рукой перехватил кость ближе к когтю. Скорость ниже — сила больше, это правило справедливо практически для всего в мире физики, случайно всплыло воспоминание из прошлого.

К концу схватки, вокруг сферы, всё было усеяно телами демонят. А жидкость, заменяющая им кровь, уже пропитал землю и просочилась внутрь сферы, от чего земля стала похожа на чёрную грязь.

— Вроде бы отбились, ты молодец, всё делал в точности как было сказано и демонов убил, возможно не меньше моего, — похлопал он меня по плечу, и мы пошли далее, перешагнув кольцо тел, высотой до середины щиколотки.

Пара сотен метров и мы вышли к цели нашего похода. Перед нами на высоте десятка сантиметров над землёй, висело чёрное веретено, которое будто поглощало сам свет и от этого не имел объёма. По ту сторону так же невозможно было что-то рассмотреть. Края веретена, светились тонким ореолом, походим на радугу, в котором красный преобладал над остальными цветами.

Из этого веретена торчали отростки, мясистого растения с шипами. Иногда эти отростки подрагивали, напоминая щупальца осьминога, будь тот тёмно-бордовым, с алыми трещинками и чёрным шипами по всей длине.

Земля вокруг веретена уже умирала, а вся трава стала сухой и серой. Рядом росло дерево, на которое заполз один из отростков, явно высасывая из него все соки. Лисья дерева уже висели вялыми тряпочками, увядая просто на глазах.

— Демоническое растение, — спокойно прокомментировал увиденное маг. — Надо обрубить его как можно ближе к вратам. Затем нужно будет провести ритуал по закрытию врат. Давай, ты руби справа, а я слева. Раньше загоним, раньше отправимся домой.

И мы начали. Только моя помощь была крайне сомнительна. Если Господин Оверхоул мог отсечь, с помощью магии, отросток толщиной в руку, с одного удара, то я его кромсал по минуте. В результате, пока я дорубил-таки первой свой отросток, маг успел справиться со всеми остальными, но ничего мне на это не сказал. Да и что тут сказать, я работал старательно и в меру свих сил.

Когда веретено врат, было очищено, а отростки оттащены в сторону, маг достал что-то похожее на тяпку и принялся делать с ещё помощью углубление, что кольцом опоясывал врата. В это углубление он заливал некую, слабо светящуюся жидкость, которая так же была немного вязкой и не впитывалась в землю. Ну а далее, маг с помощью маны, начал рисовать замысловатые узоры, что напоминали красивые вензеля. В некоторых местах он помещал, неизвестные мне символы. В конце, он затянул очень низкую ноту и начал распространять из рук, туман своей маны, которая будто примагничиваясь, начала впитываться получившимся узором.

Веретено врат, на моих глазах начало уменьшаться и так продолжалось несколько минут, пока в последняя радужная точка, не растворилась в воздухе.

— Я приведу лошадей, а ты начинай собирать все трофеи в кучу.

Долго не думая, обвязал верёвкой, что была в рюкзаке, все отрубленные отростки, и потащил к месту сражения с мелкими уродцами. Там и встретились с магом, который уже доставал из седельных сумок, пару мешков. В этим мешки, закатав рукава, мы и начали закидывать тушки уродцев. Я думал, что господин Оверхоул побрезгует такой грязной работой, но нет, молча, непроницаемы лицом, со мной на ровне занимался грязным делом.

Затем один мешок мы погрузили за моим седлом, а второй за седлом мага. Отростки так и планировали тащить на верёвке волоком, лишь перевязав по-другому, что бы ничего не торчало в стороны и не цеплялось за всё подряд. Когда работы была сделана, отправились назад и вот сейчас тем бля обсуждения нашлась.

— Ты же не собираешься спорить, что я внёс больший вклад во время уничтожения мелочи?

— Не буду, защитную сферу создал не я.

— Значит, на мой взгляд, будет честно если ты оставишь себе треть тушек, мелких засранцев.

— Согласен, — дал я ответ, не став напоминать, что именно я их почуял и заранее предупредил. Не тот человек и не те цели я преследую, чтобы гнуть свою линию до упора. Я хочу сохранить хорошие отношения с этим человеком как можно дольше, по крайней мере, пока не соберусь уехать из этого города. Да и с обучением и другой помощью, больше обратиться не к кому. Нет, я не собираюсь совсем уж быть размазнёй и соглашаться на всё подряд, но тут будет уместно согласиться с магом.

— Что будешь делать с ними? Пока вернёмся, вся магия из них скорее всего уже выветрится, и они сгодиться только как материал для экспериментов или артефактов. Тебе, я так понимаю, оно не надо, и готов выкупить твою долю за сотню золотом. Но если они тебе нужны, то настаивать не буду.

— Я согласен, деньги мне сейчас нужнее.

Но и шанс усилиться, я упускать не хотел, а потому, прямо на ходу начал шарить рукой в мешке, чтобы достать оттуда тушку и если магическое ядрышко уцелело, закинуть его в рот. Ох и «приятная» поездочка меня ждёт на обратном пути. Радовало только одно, ехали мы, абсолютно не спеша, лошади шли шагом и мне не надо было контролировать езду, знай себе старайся не свалиться.

Уже через минуту, сжав почти до хруста зубы, и вцепившись руками за край седла, я развивал свой источник магии. Пот шёл градом, в глазах всё плыло и кружилось, температура явно сильно завышена, но я одно за одним, отправлял ядра в рот, как только казалось, что мне стало хоть каплю полегче и прошлое угощение уже усвоилось.

К моменту, как мы добрались до города, сил у меня уже не осталось. Сидел в седле, исключительно на характере и стойком желании дотерпеть до конца. Ядра закончились на половине пути от села к городу, а вот неприятные ощущения продолжались до сих пор. Сил ноль, терпения, сотая процента. Когда я кулем свалился с лошади около конюшни, господин Оверхоул позвал слугу, дабы тот помог мне добрести до выделенных покоев, великодушно позволив снова остаться у него в гостях.

* * *

Часом позже, в лаборатории.

— Ну как съездили, моя помощь не понадобилась?

— Нормально, ничего такого, рядовое закрытие врат. Как мы и думали, тот уродец, сам открыл врата и пришёл на охоту, это был не стихийный прорыв, а потому никого не успело набежать. Почти…

— Почти?

— Да, рой летунов, чуть больше сотни особей, ну и хищная лиана успела выпустить десяток отростков.

— Сильно поцапали? Хотя ты не выглядишь потрёпанным.

— Аристарх…

— Ого, ты его теперь по имени? — удивился брат главы.

— Да, заслужил. Так вот Аристарх, не выказал ни страха, ни паники, чётко следовал всем указаниям и набил не меньше половины роя. Более того, именно он их засёк своим даром и успел заранее предупредить никого не спугнув раньше времени.

— Удивительно.

— Соглашусь, ты заметил, ведёт себя, будто ему не десять, а как минимум двадцать?

— Да, но ты сам понимаешь, что с ним произошло и мы не можем знать, как это на нём отразилось. Надеюсь ты не начал его жалеть, ты ведь сам всё понимаешь.

— Понимаю не переживай, когда войдёт в силу, мы заберём её и здорово усилим наших детей.

— Ну вот и хорошо, что-нибудь ещё интересное было?

— Кроме того, что этот псих по пути поглощал источники особей роя? Пожалуй, ничего.

— Прям так жрал, на ходу? Ты ему помогал?

— В том и дело что не помогал. Молча жрал, ты бы видел, что с ним творилось, будто лихорадка последней стадии. Но этот паршивец ни разу не пикнул и не попросил об остановке.

— Мдааа, ну и монстр из него выйдет, если он в том же духе продолжит, я теперь опасаюсь ждать пока он окрепнет, может лучше сейчас с ним разобраться пока не поздно?

— Нет, толку-то, там источником то назвать нечего, лучше продумай всё и будь готов, у тебя десяток лет в запасе есть, устрой ритуал так, чтобы можно было не опасаться даже монстра, — задумчиво сказал глава рода, пытаясь продумать всё наперёд.

На этом их разговор закончился, и они разошлись кто куда, а Аристарх спя беспокойным сном, даже не догадывался, какую участь ему готовят. Если бы они знали, кто вселился в тело этого мальчугана, те небыли бы так уверены в своих решениях.

Глава 24

— Господин, вставайте, завтрак уже подан, — разбудила меня женщина, явно из обслуги рода Оверхоул.

Поблагодарив женщину, привёл себя в порядок. Своих вещей не нашёл, на стуле у кровати, лежал комплект одежды, явно приготовленный для меня. В этот момент, я был очень благодарен хозяевам башни, ведь одежду, в которой я был, проще было сжечь чем отстирать. Доказательством этого, было то пятно на кровати, которое оставило моё грязное, потеющее тело, за ночь. Одевшись в предложенную рубаху, штаны и сапожки спустился в обеденный зал.

Судя по обстановке, завтракать я буду в одиночестве, ведь накрыто было на меня одного. Глянув в окно и прикинув время, понял, что спал почти до обеда. Видимо для обслуги были какие-то специальные указания, в какой крайний срок, стоит меня будить, если я сам не встану раньше.

Еды было много, самой разной, от каш, до яичницы. Умял всё, ведь голод был дикий, скорее всего из-за того, что организм сильно вымотался не только во время поездки, но и во время усвоения чужой магической энергии. Вспомнив вчерашнее, даже немного пробрала дрожь от фантомных ощущений. Возможно, я бы и не сдержался и в крике и конвульсиях упал бы с лошади, но у меня жутко сводило все мышца, против моей воли, зубы были сжаты, как и пальцы рук, как собственно и ноги. Лишь на подъезде в город начало отпускать.

Когда закончил с едой, мне предложили напитки, и я выбрал сильно разбавленное вино. Опьянения практически не было, зато тело было очень благодарно, да и мысли потекли немного спокойнее и увереннее.

— Глава отбыл по срочным делам, но ваш договор готов исполнить господин Баулс[1], — сказал аккуратно одетый мужчина, что исполнял роль дворецкого, насколько я понял.

Речь шла про брата главы, толстячка-артефактора. Спорное решение на мой взгляд. Если господин Оверхоул, является боевым магом и знает вопрос на отлично, то чему меня научит его брат, в рамках нашей договорённости, но будем надеяться на лучшее, вдруг Баулс будет не так критичен и я смогу выведать чуть больше оговоренного.

После моего согласия, меня повели вниз, в подземную часть башни, где по словам дворецкого, располагалась обитель исследователя и артефактора, который собственно и изменил жизнь паренька, чьём теле я сейчас нахожусь.

Когда мы зашли в нужное помещение, я еле сдержал нижнюю челюсть от восторга. Вот она местная наука во всём её великолепии. Возможно в моей прошлой жизни, у меня была подобная лаборатория, этого я к сожалению, не помню абсолютно, а вот восторг и желание всё детально изучить, рвался наружу, намекая, что подобное мне было не чуждо.

По мимо целой стены, отведённой под местную химическую лабораторию, здесь имелась куча всего непонятного, не поддающегося даже простому описанию в двух словах. Из понятного, лишь письменный стол, а также некоторые инструменты, например, несколько зажимов и увеличительное стекло над ними. Одна из стен была отведена, так сразу и не скажешь, толи трофеям, толи реактивам, а может и вовсе редким образцам. Там были нее только флаконы с не пойми, чем, но и разные части каких-то существ, полагаю, как минимум магических, а то и вовсе демонических. Спустя пару секунд, я действительно увидел, давешнее маленькое существо, коих мы привезли два мешка. Оно было распято и приколото иглами к дощечке.

В центре этого всего великолепия, был ещё один исследовательский стол, но судя по высоте и конструкции, исследовать на нём людей, было бы крайне неудобно, он скорее всего доля других, как минимум, более мелких вещей. Но при этом он выглядел куда сложнее чем тот, на котором исследовали меня.

— А, ты пришёл? Тогда присаживайся, можешь вон там, за тем столом. Только ничего тут не трогай, даже если кажется, что всё разбросано как попало, то знай, что всё на своих местах и перекалывать ничего нельзя, я потом ничего не найду, — быстро выпалил он мне, бросив суровый взгляд, а через пошёл и принёс с одного из стеллажей, какой-то ящик.

Пока он ходил, я обратил внимание на то, откуда берётся свет в помещении. Как оказалось, тут были магические светильники, по-другому идентифицировать железную ручку с белым, светящимся шаром, приделанную к каждой из стен, я не мог.

— Вот, смотри и запоминай, — начал он доставать предметы из ящика. — Это боевые артефакты. Для активации надо подать чуточку энергии вот в эти места, — он показал, куда именно. На каждом артефакте было специальное место, помеченное одним и тем же символом.

— Много вливать нельзя, иначе можешь что-то активировать. Ты вообще умеешь выпускать энергию? — получив утвердительный ответ, он заставил меня продемонстрировать. Затем на секунду задумавшись, проверил объём моего источника, сказав, что с таким резервом, некоторые не активируются и вовсе, а в остальные надо вбухать минимум половину. Затем ещё раз очень серьёзно предупредил, что бы я вливал ровно столько, пока не увижу магическую конструкцию, потом могу изучать. Времени на всё он дал мне до заката.

Прикинув сложность и объёмы, я решил всё же сделать грамотно и законспектировать всё увиденное. На что, усмехнувшись, мужчина показал, где я могу брать бумагу и перо.

Не знаю, что вызвало его ироничный смех, но не вижу проблемы, чтобы просто сделать чертёж в трёх плоскостях, где я детально зарисую всё увиденное. Хотя было подозрение, что подобный подход, почему-то не использовали. Да нет, бред же, это же элементарно и умные люди должны были к этому прийти.

Подготовив первый лист, сразу же расчертил его на три плоскости и добавив остальные детали, чтобы позже не терять времени.

Недолго выбирая, взял первое попавшееся. Это была кость, по крайней мере визуально напоминало отпиленный кусок оленьего рога, длиной сантиметров двадцати. На его поверхности были выгравированы какие-то символы, а в основание воткнут камень, на вид мутно-прозрачный, без какого-либо оттенка. То место, где стоило держаться, было немного обработано для удобства и с обеих сторон перетянуто полосками кожи, что бы рука не соскользнула ни в одну из сторон.

Не зная, чего ожидать, отвел руку в сторону и начал по капле вливать ману. Примерно на пятой капле, камень внизу приобрёл голубое, еле заметное свечение, а от ручки и до конца, засветились все те символы и узоры, что я видел в виде гравировки. Всё это было соединено в одну цепь, и явно запитываясь от руки, текло в камень, затем распространялось по тонким каналам к символам и узорам. Дальше вливать ману, я не решился. Но узнать, что же будет дальше, было необходимо.

Баулс поворчал для вида, что я отвлекаю его от очень важных дел, но описание дал, причём довольно подробное, как по символам, так и по ожидаемому результату. Он явно любил показывать свою эрудированность и наслаждался чувством поучения других, даже в таких мелочах.

Я, быстро взяв другой лит, принялся записывать за ним, на автомате и для экономии времени, делая это на русском.

Зарисовать пришлось всё в одной плоскости, так как вся магическая оставляющая не имела объёма, а находилась на плоскости, хоть и имеющей форму конуса. Более того, мне всё же крупно повезло, и я узнал, что за символы были изображены. Одни служили для процесса, похожего на структурирование, другие выполняли роль контроллеров, регулируя длину и плотность результата. При активации, кусок кости, должен был превратиться в подобие кинжала, имея дополнительную длину, сделанную из магии. Вся рабочая поверхность покрывалась тонким слоем особого магического состояния, при котором оружие, буквально превращалась, в урезанное подобие светового меча, с пиком сил на кончике острия. То есть по факту, с наибольшей эффективностью, им можно было колоть.

Следующим объектом, был обычный, на вид, камень. На его поверхности, так же были узоры и символы. Но эффект от накачки энергией, был совсем другой. Магическая конструкция, засветилась над самим камнем и вот её я уже рисовал в трёх плоскостях.

— Там всё на магии огня завязано. Символы, в большинстве своём перерабатывают твою энергию в огненную. Ну если по-простому, для несведущих. Кода достигается пик, то есть вложенная структура, больше не может вместить в себя энергии, то от этого предмета следует как можно быстрее избавиться. Лучше всего бросить в толпу врагов, потому как структура в скором времени будет разрушена, и ты на секунду сможешь увидеть маленькое солнце, а также почувствовать осколки этого самого камня. Вещь крайне непрактичная, для создания и обработки материала, нужна прорва времени, а уничтожается за секунду. Но вот при расположенности к огненной магии и свободным оперировании подобными заклинаниями, дело пары секунд, но уже без поражающего осколками эффекта. У артефакторов, такой возможности нет, приходится использовать подобные костыли.

Далее так и пошло, я доставал предмет, всё скрупулёзно записывал и зарисовывал, получая довольно подробные пояснения. Да, всё же был правильный выбор идти не к главе, а сюда. Даже если этот человек и не планировал проводить мне лекцию, то явно не стерпел и увлёкся. А мне теперь предстоит это всё структурировать, разобрать на составляющие и сделать верные выводы. Казалось бы, просто описали что и как, но при должном подходе, всё этом может нести куда больше полезной информации.

Перед самым уходом, я узнал-таки, как можно обработать свою кость, которую я иначе как оружие уже не воспринимаю. Немного помявшись, артефактор готов продать мне реактивы, буквально по десятке золотом за небольшой флакончик. Даже пояснил и показал, какие и для чего нужны. Одни могли размягчить определённый вид вещества и для каждого нужен свой состав. Другими следовало вытравить там все необходимое, а третьи заполняли эти самые полости застывая в дальнейшем как эпоксидная смола. А вот камни, он продавать не планировал, сказав, что товар довольно редкий и востребованный. Как оказалось, камнями были пустые, специально обработанные источники демонов или магических животных. Но если я принесу несколько, то мы сможем договориться. Например, обмен один к одному, я отдаю один из источников, а мне бесплатно обрабатывают второй. Ну или совсем не бесплатно, если я ничего не отдаю и по намёку, было понятно, что станет мне это в копеечку.

Получив массу впечатлений от этого дня, я отправился ночевать к себе домой, всю дорогу пребывая в своих мыслях от такого объёма новой информации. Даже немного обидно стало, что проспал до обеда, приди я раньше, то смог бы узнать побольше, но ничего не поделаешь. Надеюсь, это не в последний раз и ещё подвернётся подобная возможность.

Глава 25

— Ну как прошло, мне уже доложили, что Аристарх воспользовался твоим предложением? — спросил глава рода за общим ужином, по возвращении.

— Очень, очень пытливый ум у ребёнка. Пустых вопросов почти не было, да и те можно списать на полное отсутствие образования. В остальном всё по делу было, я даже немного увлёкся, — встретив осуждающий взгляд, добавил, — сильно увлёкся. Малец всё впитывал как губка, да ещё догадался записывать и зарисовывать то, что с ходу запомнить не выйдет. Ещё он пытался зарисовать объёмные конструкции, ни ничего у него разумеется не вышло. Там вообще непонятно что на рисунках.

— Только не говори, что ты ему всё что можно выболтал, основы и базовую концепцию построения магии, безвозмездно?

— Нет конечно, мы обсуждали исключительно боевые артефакты, которые я предоставил ему для изучения.

— Это тоже слишком много, не стоило, я планировал просто показать пару заклинаний и на этом исчерпать наш уговор.

— Ну так я и показал всего десяток моих разработок, из тех, что оказались не особо удачными, так что не за что переживать. Да и вообще, не смотря на его потенциал, что можно понять, не получив вообще никакого образования, то что он умеет читать, уже огромное достижение, — помявшись немного, добавил. — За то, я предложил ему много разных услуг, за весьма выгодную цену.

— Вы сейчас про десятилетнего ребёнка говорите или к нам приехал молодой маг, о котором я ещё не в курсе? — спросила жена толстячка.

— Да, дорогая, про довольно одарённого, десятилетнего мага, которого я сам лично создал из черни, — не упустил возможности себя похвалить.

— А где он денег возьмёт-то? — не унималась женщина.

— Помнишь перо, которое у меня в кабинете? Его ещё макать больше не надо и не капает. Так вот, как оказалось, его паренёк и придумал, он теперь в доле с владельцем книжной лавки, в которой те продают и производят. Думаю, как только первый торговый караван доедет до столицы, то эта парочка, станет довольно обеспечена одномоментно.

— Так их же там быстро скопируют и сами производство наладят.

— Это так, но первые сливки всё ровно снимут, возможно парню даже на захудалый институт хватит.

— Да нет, не думаю, он же ещё совсем мелкий, а в институт в среднем к шестнадцати годам поступают. Проест он эти денежки или спустит всё, надеюсь у нас, на магические игрушки или реактивы. — Это уже в разговор вступил самый старший, молодой человек, который как раз, не так давно вернулся из института второго круга. Таланта, поступить в столичный не хватило, да и развивать его было особо нечем. В такой глуши, ни заработка особого не было ни охоты на демонов. Что бы нормально развивать в детях магический дар, надо было и то, и другое.

* * *

Сон долго не шёл, сперва я пытался разбирать всё по полкам у себя в голове, но затем понял, что надо все свои мысли записать в нудном порядке и лишь затем переписать ещё раз в нужной последовательности, а вот так глядя в потолок, ничего путного не выйдет. Дважды пробовал практику с перемоткой дня в своей памяти, но мысли снова стекали к деталям. Поэтому уснул практически к утру.

Проснувшись, снова в районе полудня, отправился в книжную лавку. Мне требовалось купить уйму бумаги и чернил. На обратном пути, не поленился и зашёл в столярную мастерскую, где кое как объяснив, получил подобие линейки. Мне бы ещё циркуль как-то сделать и было бы вообще отлично, но чего нет, того нет.

— Итак, начнём с того, что стоит перерисовать все известные мне руны, — говорил я вслух беря первый чистый лист, куда принялся переносить рисунки. Переносил строго в том же масштабе и ширине линий. Мне почему-то казалось, что важен не только сам символ, а вообще всё. Размер, точка напитки маной, ширина каждого участка и т. п. К этим выводам пришёл не просто так, а с помощью наблюдений.

Все повторяющиеся символы, были будто под копирку во всём. Одни из них имели один и тот же размер, другие свой. На больших конструктах, были символы примерно в пять сантиметров. На маленьких, буквально в половину сантиметра, но при этом у них были другие пропорции и в остальном.

Я не поленился и четко перенёс на бумагу все варианты, которые мне стали известны, в мельчайших деталях с подробным описанием, как свойств, так и мест где они были встроены.

— С этим разорались, теперь вынесем отдельно, какие связи между символами были и к чему это приводило, — снова принялся вырисовывать и подписывать свои заметки.

В ходе подобных записей, невольно начала образовываться связь, между некоторыми частями. Далее я разбивал их на группы, относительно предрасположенности к определённым стихиям или их сочетаниям. Вот тут закономерность проступила, но не математическая, а художественная.

Всё, что касалось воды, было похоже на старые вензеля или шарообразные образования, плавно соединяющиеся друг с другом. Именно такая ассоциация возникла. Те вещи, которые касались пламени или его производных, были более каплевидные, с обострением вверх. Воздушная стихия, изображалась максимально плавно и волнообразно. А вот то, что относилось к земле, было довольно угловатым. Попался мне и исцеляющий артефакт, так там вообще, всё было похоже, толи на паутину, толи на снежинку. Всегда был условный центр и деление на более мелкие составляющие. Как я мог отдельно отметить, единственное направление, сохраняющее относительную симметричность во всём.

Дальше всё было куда сложнее, так как из это всего, можно было составить объёмную конструкцию. Я не уловил связи и до этого, а как подступиться к объёмным конструкциям и вовсе понятия не имел. В памяти всплыла какая-то электронная микросхема. Там примерно то же самое было. Ты видишь готовое устройство, с кучей всевозможных деталей и не имеешь ни малейшего понятия об их назначении. Что бы во всём этом разобраться, надо получить соответствующее образование и никак иначе.

Как вариант, разбить на составляющие, каждый кусочек увиденного, а затем испытать их в деле, с каждым разом всё усложняя в сторону оригинала и наблюдая изменения. Скорее всего, понять, что, как и зачем не выйдет, но есть шанс вычленить отдельные блоки, а затем предположить об их назначении. Не попробую- не узнаю.

На всё это ушла пара дней кропотливой работы. Многие вещи не единожды переписывались и составлялись в новые блоки связанных вещей. Итогом стало то, что я вывел три категории во многом дублирующие друг друга. В одну собрал Всё что меняет свойства магии из нейтральной на стихийную, в другой все связующие части, в третий придающие какие-то свойства.

Это было не точно и требовало проверки, всё это я записал только со слов мага. Судя по всему, если идти от камня накопителя к рабочей части артефакта, то в этой последовательности всё и строилось. Сперва меняем нейтральную ману на стихийную. Затем связываем эту часть с управляющей, которая отвечает за размер и ли плотность, в конце добавляем ту, что обозначает форму или размер. На этом вроде бы всё, что касается таких вещей как колюще-режущие. Всё, что было сверх этого, уже имело трёхмерную конструкцию и никакой логики, и связей я не нашёл. Даже вышеупомянутая очерёдность отсутствовала. Было ощущение, что кто-то лепил всё в один ком, пока не получил приемлемый результат. Но уверен, что это не так, а всего лишь моя необразованность.

— С каталогом и конспектом закончили, теперь не мешало бы проверить это всё на практике. Только уже не сегодня и, пожалуй, не завтра. Мозгу надо остыть и переварить всё это. — сказал я вслух, так как за два дня, банально хотелось хоть немного озвучить мысли. Так часто бывает, что когда больше пары дней проводишь в одиночестве, то начинаешь говорить сам с собой.

Следующим днём, хотел было отправиться на испытания и эксперименты, но одёрнул себя.

— Это может быть опасно, надо бы изучить то лечащее заклинание. Тем более, что оно не особо и сложное, ну в сравнении с остальным. Всего лишь снежинка с пятью символами, — снова заговорил сам с собой.

Заниматься однообразной и монотонной работой, лучше с чаем или кофе в руках. Правда, что такое кофе, я не помнил, по тому решил, что это разновидность чая, его-то я помню и то что в этом мире он отвратный, но лучше, чем ничего. За этим и отправился в город.

По началу, люди на меня сильно косились, и я даже подумал, что всё из-за красной одежды, но потом пришла мысль, что на магов они насмотрелись и возможно дело в чём-то другом. Тут до меня и дошло, что я, по привычке вращаю вокруг себя, небольшой шарик из маны. Просты люди его не видят, как таковой, но искажение картинки всё же есть. Будто я подёргиваюсь как мираж, когда между мной и смотрящим, проноситься тот самый шар. А его я крутил постоянно, особенно когда был в одиночестве. Это отлично улучшало навык контроля. Иногда даже делал всевозможные фигурки, что выполняли разные действия по моей воле, но это когда надо было отдохнуть и отвлечься на что-то. Уверен, вся эта моя практика, ещё даст свои плоды.

* * *

Дойдя до чайной лавки, был очень приятно удивлён. У них был широкий выбор, состоящий не только из приведённых откуда-то сортов местного чая или целебных и пахучих трав, но и чай из местных фруктов и ягод, а также их листьев и цветов. Они были даже дешевле, так как местные и бесполезные, ничего кроме приятного вкуса. Мне только того и надо было, ещё бы капельку сахара или мёда и вообще сказка, но чего нет того нет.

Набрал я подобного целую сумку. Взял все варианты «бесполезного» чая, да в нормальном объёме, а отдал за всё чуть большего одного серебряного. Будучи практически счастливым человеком, отправился по большому кругу домой. Меня ждёт явно, минимум пара дней усердных тренировок. Сколько я учился создавать один жалкий символ, а тут целое заклинание. Дорогу осилит идущий.

* * *

Четыре дня спустя.

— Да как это вообще можно сотворить? — распылялся я, ходя по комнате взад-вперёд.

У меня ничего не выходило. Ну как ничего, с первым, центральным символом, я справился за пару часов. Далее от него протянуть четыре одинаковых луча, это ещё день, затем на их концах, создать ещё четыре знака. Вот тут проблема и начиналась. Как только я начал переходить к первому из четырёх, то основание рушилось, а точнее развеивалось, будто ветер прогнал утренний туман. За эти дни, я пришёл к тому, что создавал основу практически на автомате, лишь проверяя идеальную точность, но как только хотел двигаться дальше, то всё рушилось. Почему? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Перепсиховав, я начал вспоминать и анализировать наш поход с господином Оверхоулом. Может там найду подсказку, что было крайне сложно, ведь он действительно мастер и все его действия были очень быстрыми.

В какой-то момент я детально прокручивал в памяти, как он создавал круг, вокруг врат, которые мы закрывали. В этот момент, он держал одну руку неизменно прямо, ладонью к кругу, а второй дополнял всё необходимое.

Возможно, что он использовал одну руку для контроля, а вторую для создания. Если так, то это всё объясняет. Но у меня-то один канал.

Только сейчас, я вспомнил про два демонических источника и спохватившись, бросился к рюкзаку.

Два образования, сильно поблекли, в сравнении с тем, какими я их вырезал из демонов, но не до конца и мне оставалось лишь надеется, что их хвати доля создания энергоканала во второй руке.

Глава 26

Не хватило. Осушив практически в ноль, я провёл хорошо если треть энергоканала. Ощущения в этот раз были так же неприятные, особенно вовремя усвоения энергии, но уже немного легче чем в прошлый раз. Но сутки, всё ровно пришлось, отлежал в постели. Что делать дальше, было решительно неясно. В демонических источниках оставил буквально крохи маны. Насколько я помню свой опыт, то ничего подобного из меня не выходило с продуктами жизнедеятельности, а значит после полного осушения, они разрушались. Значит следует их использовать до этого момента. Подхватившись, отправился в магическую башню, помня условия одного артефактора.

Пропустили без проблем, выяснив к кому и зачем. Провели до самой лаборатории и попросили подождать пока предупредят. Затем я встретился с магом, выслушал претензию, что если он не успеет, то могу не жаловаться о потере, ведь разрушение будет до конца этого дня. Сказав, что зайду завтра узнать результат, отправился назад.

* * *

На следующий день.

— Мне надо на что-то отвлечься. Голова гудит от магии. Нельзя столько времени биться над одной проблемой или заниматься одним и тем же. Да это полезно и поможет в будущем, но так можно и загубить всё, — думал вслух я, попивая ароматный чай утром. — Сейчас схожу в башню, затем пройдусь по городу, узнаю, как дела у моих компаньонов, может ещё чего по пути придумаю.

Прогулка по городу и порадовала и нет. Из приятного, у меня появился один магический накопитель, в который я сразу слил весь свой резерв, едва заполнив его на десятую часть.

Это был отдельный опыт, ведь раньше ничем подобным не занимался, но действовал по простейшей инструкции. Зажал камень в кулаке, в той точке где выход энергоканала и стал подавать туда всю ману. До конца иссушать источник не стал, помня о неприятных ощущениях, оставил совсем немного. А вот когда пытался впитать ману обратно, то она уже текла совершенно с другой скоростью, раз в десять медленнее. Надо попробовать ещё пару раз прогнать туда-сюда энергию, чтобы отработать процесс, а так же запомнить примерную скорость изъятия и учитывать её в дальнейшем.

Так же кузнец, в кой-то веке, был радушен меня видеть. В его кузнице работа кипела с тройным усердием. Автоматический молот работал без устали и с должным старанием, что мало того, что ускорило работу, так и сил у мастера оставалось вдове больше. На это он пообещал сделать для меня что попрошу, да и скидку безвременную. Мне как магу, можно было иметь при себе оружие, серьёзнее кухонного ножа. Вспоминая прошлые свои приключения, я набросал что и как мне бы не помешало. Более того, сделал детальные чертежи. Из самого простого, я заказал себе катану. Моя память умудрилась вспомнить это оружие из прошлой жизни. Я вспомнил название, форму и примерную длину относительно владельца. Но вот зачем и откуда, воспоминаний не было. Очень надеюсь, что в той жизни был большой опыт обращения с ней и мне не придётся начинать осваивать владение оружием с нуля. Будет обидно, если я просто его часто где-то видел или просто много читал про него. Кузнец пообещал сделать всё для меня в течении недели и продать по цене сырого железа.

Ещё в этот день собрал свой процент у других мастеров и торговцев, немного по магическим меркам, всего двадцать злотом, но по меркам вчерашнего сироты, это целое состояние.

Из неприятного, у меня не было вообще никаких идей, где бы применить своё новаторство и опыт из другого мира. Проблема была даже не в том, что очень много было забыто, а остальное уже начинало скрываться в тумане беспамятства. Проблема в том, что что бы сделать одну, несложную технологию, может понадобиться куча других, более сложных. Электрификация отпала сразу, как и всё того же уровня. А вот всё, что касалось данного уровня развития, в котором находился город, тут люди и сами отлично справлялись. Если что-то и придумаю, то явно случайно, как с тем же пером.

Прослонявшись по городу остаток дня, пошёл спать. Решив на следующий день, продолжить переписывать свои знания на бумагу, чтобы не забыть.

К слову, очень увлёкся, аж на целю неделю. Лишь единожды, всё бросив, снова побежал к кузнецу дабы сделать ещё один заказ, а также попроситься в конюшню семьи Оверхоул. Надо было срочно кое-что проверить. После проверки, срочно начал писать рецепты и формулы разных химических соединений.

* * *

— Странный клинок ваше колдунство попросило, право слово. Он же практически тупой на конце, им колоть неудобно, да и вес малый, хотя с вашей комплекцией, наверное, в самый раз. Ту трубу, пока не сделал, там не так просто, сковать нельзя, а раз так, то надо плавить, а это формы и… да что я буду объяснять, в общем позже будет готово, пару дней ещё.

— Спасибо большое, я очень доволен всем, руки из золота у вас мастер.

— А у вас голова, ваше колдунство. Это е надо было такое придумать, а я ещё столько времени сомневался, делать или нет. Если бы сын не настоял, то может и отказался бы.

— Если что-то ещё придумаю, то обязательно дам знать, — похлопал я кузнеца по огромной руке и пошёл счастливый на выход.

— Очень надеюсь, — услышал я уже в спину. — Хорошего дня.

Выйдя из кузницы, я встал посреди улицы, не зная, что дальше, как-то забыл продумать этот вопрос. Не придумав ничего луче, отправился на центральную площадь. Выйдя туда, направился к дому управления, но заходить не стал, а решил пообщаться со стражей.

— День добрый, уважаемые, не сильно отвлеку вас расспросами?

Стражи ещё на подходе подобрались, видя хоть и ребёнка, но уже в красной одежде.

— Нет, господин маг, чем можем помочь? — спросил вежливо то, что выглядел постарше.

— Я хотел спросить, а где вы тренируетесь? Где казармы я знаю, а вот тренировочной площадки не видел никогда.

Казарма, к слову была совсем рядом, в пяти минутах отсюда, ровно с обратной стороны от управы.

— Так во внутреннем дворе, господин маг. Здание то большой и прямоугольником стоит. Все, кто не в дежурстве, занимаются там, — ответил страж, глуповато, почесав затылок, немного сдвинув для этого шлем.

— А с вами можно, ну всмысле потренироваться? — тут их лица вытянулись ещё больше, чем после неожиданного вопроса.

— Такие вопросы лучше у десятника спросить, мы не знаем. Вроде и посторонним к нам нельзя, но и ктож вам господин маг, перечить-то будет. Если только десятник, у него, наверное, и спросите.

— А где…

— Так в казарме он и есть, ну наш, по крайней мере. Хотя и любой другой подойдет, — начал объяснять мужчина, но ту вмешался второй.

— Так, а чего думать, раз его могичеству надо, то пущай сразу к сотнику и идёт.

— Км, возможно и так, — неуверенно ответил первый.

Как я понял, проще спросить на месте, чем запомнить куда идти внутри здания от входа, потому направился искать сотника сам, не дослушав, где его кабинет.

Дойдя до здания, понял, что действительно не задумывался, откуда будет освещение во внутренних помещениях, если здание будет сплошное, без внутреннего двора, а теперь вижу, что там внутри, можно разместить футбольное поле. Хотя, а чего мне было задумываться, если я всего-то пару раз пробегал мимо.

На входе была ещё пара молодых парней, которые долго не решались меня проводить, мол им нельзя покидать пост, но всё же сдались под моим напором и один из парней пошёл меня провожать. Ну как провожать, внутри, встретив ещё одного вояку, разу скинул эту проблему на него и ретировался назад.

Спустя несколько минут я аккуратно постучал в дверь.

— Чего надо выродки? Если снова где накосячили, я с вас три шкуры спущу, — донеслось грозное из-за двери.

Открыв дверь, мне предстало просторное и светлое помещение, квадратов на сорок. Тут даже была пара застеклённых окон. Растения в кадках по углам, сиротливая полка с неполным десятком книг и оружие. Оружие занимало всю остальную площадь стен. Оно было разным, многие экземпляры были явно раритетными и восстановленными. Кроме всего этого, было две стойки, на одной явно парадный доспех, а на второй рабочий. В центре, между окон, выходивших на юг так что бы солнце максимально в течении дня, заливало комнату светом, стоял массивней стол, за ним, практически трон, на котором восседал грузный мужчина лет шестидесяти на вид и взгляд у него был недобрый.

На сотнике была просторная рубаха из грубой ткани серого цвета, а рукава закатаны по локоть. Что ниже, меша разглядеть стол, а вот несколько уродливых шрамов, что пересекали лицо и одну из рук, было видно отлично.

— Кхм, я это не вам господин маг, думал снова новенькие где-то облажались. Чего хотели-то и это, мы не представлены. Я слышал, что в нашем городе завёлся молодой маг, но на этом всё.

Мужчина, сразу как рассмотрел меня, немного смягчился, но было видно, что сдерживается и не хочет нагрубить какому-то пацану, хоть и в красных одёжках. Видимо процесс этот был ему не очень привычный, а оттого, он начал вилять и как-то перескакивать по темам. Пришлось возвращать разговор в нужное мне русло.

— Простите пожалуйста, — на этих словак, во взгляде сотника, проплыло жирное несрастание стереотипов, по поводу магов. — Но давайте начнём разговор с начала. Моё имя Аристарх. — тут я замолчал, давая возможность сотнику представиться.

— Стебор, — единственное что он сказал, очень угрюмо глядя на меня[2].

— Уважаемый Стебор, если есть такая возможность, то я бы хотел тренироваться с вашими подчинёнными на вашем же полигоне.

— Ну в общем и целом устроить можно, только хер… то есть ху… ну магу не пристало….

Я понял, что вбитые устои, явно мешают процессу общения, а потому снял красную одёжку, и сложил в рюкзак, оставшись в штанах и рубахе.

— Всё, мага Аристарха тут нет, говорите, как есть пожалуйста.

Тут какие-то шестерёнки в голове сотника провернулись, и он выдал на одном выдохе.

— Да какое там, с магом будут возиться, чтобы не поцарапать на свою голову, да и не объяснить ничего толком, мыж, запрети нам ругаться, и двух слов не скажем. Так что, показать что-то можно, но вот что бы нормально обучиться, хоть чему-то, тут тебе надо среди своих просить. Мы люд простой и вот это вот всё, только мешать нам будет, — на последних словах, он покрутил рукой в воздухе.

— Ну а если никто не узнает? Ну взяли вы ребёнка на обучение, пусть на каких-то условиях, мол не совсем простой и не в вашу стражу учиться, но и к магам отношения не имеет. Так что-то выйдет?

Думал он долго, с пару минут, но возник закономерный вопрос, ведь этот человек явно немало общался с магами, и кое-что соображал в местных реалиях.

— А как прилетит сильно или наорут? Кто за это отвечать будет? Я всё понимаю, но вы, со всем уважением, маги, люди довольно… — тут он не смог подобрать нужное слово.

— Обидчивые, нежные заносчивые? — решил я немного помочь.

— Нууу.

— Даю, слово, что никаких претензий иметь не буду. Мне всего-то и надо, что нормально мечом овладеть.

— Ха, ну рассмешил, всего-то, я почти сорок лет меч изучаю и до сих пор что-то новое нахожу, — громыхнул басовитый смешок.

— Ну значит, мне надо понять, с какой стороны за него надо держаться и держаться так, чтобы звери в лесу не покусали. Это можно?

— Это можно, малец. Сча всё будет, не сс… не изволь переживать, — вновь он поправился, вспомнив кто я. А на его лице, я явно видел долю облегчения, что этот разговор закончился и он вот-вот от меня избавиться.

А далее он гаркнул так, что аж стёкла задрожали и откуда-то появился один из десятников. Далее была пара четких распоряжений и меня погнали знакомиться с моим новым место страданий. Примерно так, если говорить цензурно, изъяснился десятник, при этом обругав неясно кого и сотника в том числе, по поводу моего возраста.

Как я успел у него узнать, сюда приходили в среднем в шестнадцать, иногда брали и младше, если родился детиной здоровой, но то редкость.

Взяли меня в оборот сразу и основательно.

Попав на внутренний двор, отвели в один из его углов, где тренировалось полтора десятка ребят. Один из стражей дела взмахи, выпады и стойки, а парни повторяли, меня поставили к ним и я достав свою катану, которой до сих пор не мог налюбоваться, начал повторять за всеми.

* * *

Нет, в прошлой жизни я явно не владел холодным оружием. То, что отваливались кисти рук, это логично. С непривычки, отмахать несколько часов, пытке подобно, но я молча, стиснув зубы, делал всё что говорили. А говорили много, иногда даже цензурно. Попутно, все кто только мог, высмеяли моё оружие, мол этой штукой только шкуры у кожевника скоблить, а не воевать. Ещё была парная отработка, где нас поставили по парам и один бил, а второй отклонял удар, после десятка повторений, мы менялись ролями. Тут-то парень, вдвое больше меня и отсушил мне руки парой ударов, из-за чего остаток занятия я просто смотрел на остальных. На этом день и закончился, сегодня я уснул, едва голова коснулась подушки. Да, хороший вышел день и голова проветрилась.

Глава 27

Дальнейшие дни, стали довольно однообразными. Я делал упор на магию и боевое искусство. Ну, насколько это возможно.

Как оказалось, приходить на тренировки со стражей, следовало утром. Через час после рассвета, начинался первый этап тренировок. Сперва все бегали по внутреннему двору казарм, наворачивая круг за кругом и так продолжалось около получаса. Затем был комплекс разминочных и общеукрепляющих упражнений. Проще говоря, банальные отжимания и приседания. Был и спортивный инвентарь, но не такой как хотелось бы, простые камни или деревянные брёвна. Но немного фантазии опыта нескольких поколений, было достаточно, чтобы всё это использовалось весьма разнообразным способом.

Так вышло, что я был самый мелкий, да и таких мелких, насколько знаю, никогда не брали на подобные занятия, в силу этого, мне доставались самые легкие снаряды, рассчитанные на парней весьма тонкой комплекции.

Занятия с самим оружием, мне приходилось адаптировать, но на предложения сменить меч на классический, я на отрез отказывался. Не знаю, а точнее не помню почему, но именно этот вариант меня привлекал особенно сильно.

Буквально через месяц занятий, выяснились нюансы. У моего оружия был более низкий рубящий показатель, но при этом, я сильно выигрывал в скорости.

Ещё отдельно отмечу, что тут не было никакого учебного оружия. Никаких там деревянных или тупых мечей. Единственное, что на кончики классических мечей, надевали специальный чехольчик, снаружи отделанный кожей. Это позволяло не проткнуть соперника, острым концом оружия, а вот простые порезы, это пожалуйста.

Как выяснилось, тут был и местный лекарь, который и занимался всеми травмами. Господа маги, регулярно поставляли специальные мази, для подобных случаев. Мазь, чем-то была похоже на древесную смолу, которой намазывали раны и ссадины, затем немного смазывали кожу рядом с повреждением и просто наклеивали туда кусок чистой ткани. Сама мазь, была очень густой и липкой, что позволяло отлично останавливать кровь, склеивать раны и наклеивать бинты. Три в одном, я бы сказал. К сожалению, от переломов такая мазь не спасала. Если таковые случались, то приходилось сращивать кости самостоятельно, с помощью фиксации конечности досками и бинтами.

Обо всём этом, я узнал уже на второй день тренировок, когда во время практики с оружием, мне знатно полоснули по предплечью. Каково же было моё удивление, когда на следующее утро, придя с бинтами на руке, у меня спросили, почему я до сих пор их не снял. Отклеив бин, увидел, что на месте пореза, уже был розовый, едва заживший шрам.

Параллельно со всем этим, я не отлынивал от двух вещей, отработки создания известных мне заклинаний и записывания всего полезного, что всплывало в памяти из прошлого.

Что бы не застопориться в магическом искусстве, я отрабатывал создание всех частей магической конструкции, дабы, когда проведу второй канал в левую руку, не терять на это время, а просто воссоздам уже заученные вещи.

Конечно, я пытался как-то приспособить для этого дела мой накопитель маны. Но без нужных знаний, всё это было пустое. Деньги копились, но не очень-то и быстро, и на данный момент, потратить всё на реактивы для арефакторики, я считал неразумным. Да и не было цели сделать артефакт, надо было получить возможность, создавать заклинания самостоятельно.

Вот ещё вопрос, почему большинство магических конструкций, называли заклинаниями? Замечу, что не все, но их явно делили на таковые и ответа на этот всплывший вопрос, я до сих пор не получил, хотя предпринял пару попыток. На это, семейство Оверхоул, мягко намекнули, что для посторонних людей, подобная информация, не будет бесплатной. Мда, я надеялся на чуть большую лояльность.

На второй месяц своих тренировок с оружием, я уже не страдал от ломоты в теле каждый вечер. Тело снова заметно окрепло, и я не был похож на дистрофика. Но этого было мало и тут я начал проводить эксперименты, с магией.

Канал от источника в ладонь правой руки, отлично проводил магию. Но при должном усердии, ману можно было распространить и внутри организма, а не только снаружи. Когда я это выяснил, радости моей не было предела. В тот день, я пропустил ежедневную тренировку, дабы разобраться в вопросе и провёл ряд экспериментов. Как выяснилось, мана, довольно быстро впитывалась и расходовалась организмом, как обычной энергией. То есть, если напитать всё тело, то будет эффект легкой бодрости, пока мана не закончиться. Если увеличить концентрацию и напитать к примеру, только руки, то уже дополнительно была и прибавки к силе. Сделав замеры, прибавка оставила около двадцати процентов. Из минусов, насыщение одной руки, занимало почти десять минут. О этому, приходилось приходить на тренировку чуть раньше, чтобы успеть напитать ноги, затем, под конец пробежки напитать руки и плечи и далее стараться поддерживать это состояние. Перед отработкой спаррингов, я сливал остатки маны в руки ведь дальше контролировать процесс не выходило, голова была занята другим.

Примерно в это же время, я выяснил, что напитывание мышц после тренировки, отлично помогало восстанавливать мышцы. Часы занятий магией, пришлось сократить, ведь в таком режиме, я и так ходил едвали не всегда с пустым источником, а в накопитель и вовсе ничего не попадало.

Самое странное, что я искренне получал удовольствие от таких будней. Был режим, был график, был чёткий план действий и расписание. Мое я, подсказывало, что так и должно быть, а самоорганизация, очень важно.

Выходные тоже были, но больше по необходимости, например, если требовалось скопить маны побольше на какой-то эксперимент или ещё что-то. Но раз в месяц, я просто брал один день для ничего не делания. Просто гулял, отдыха, выходил их города, чтобы выбраться на природу.

* * *

Я продержался год. Целый год в одном темпе, ставя себе цель. За это время, у меня было восемнадцать выходных дней. Все доступные элементы магии я изучил и научился создавать их идеально с учётом моих нынешних возможностей.

Что касается моих тренировок, то кажется я подрос, не удивлюсь если сантиметров на пять, да и в плечах раздался заметно. Как сказал десятник, — удивительный прогресс. Простым смертным, без поддержки магии, так быстро прогрессировать не удаться. А ещё я добился того, что если физически и не мог бить сильнее ребят постарше, то вот в скорости и реакции, опережал, немного, но этого вполне хватало. Та группа парней в которой я занимался, уже не по одному разу проиграла мне. Сперва мне дали парня половчее, затем посильнее, затем поопытнее, пока я не победил всю группу. Весь бой своидился к тому, что, не имея возможности прямо блокировать удар, я отлично начал их уводить в сторону, а на обратном движении, мог сильно порезать. Соперники так не могли, инерция мощного удара, была не на их стороне. В какой-то момент, наблюдая за старшими, я и вовсе начал добавлять в технику и простые удары, такие как толчок плечом, удар ногой под колено или локтем в чувствительную точку. В конце концов, настал тот день, что спарринги с этими подростками, стали бессмысленные. Я начал побеждать всегда, за что получили от десятника прозвище — очень злой шкет.

В этот момент, он задумался и позвал меня на беседу.

— Тут такое дело, ваше магичество, — обозначил он, что в курсе моего статуса, хотя я надеялся сохранить это в тайне. — С ребятами помладше, вам заниматься уже смысла нет, как и с уже полноценными воинами, те просто сомнут одним ударом, тут слишком большая разница в массе и подготовке. Сотник предложил вам заниматься со мной лично. Я тут подумал, простые тренировки вы можете проводить и самостоятельно, а вот работа с мечом требует, как учителя, так и партнёра. Мы мажем заниматься час после основной тренировки и в мой выходной, чуть побольше.

Первое что я понял, так это, что очень многие знают о моём статусе. Скорее всего первые слухи поползли, когда я необдуманно, в открытую пришёл сюда в первый день, не подумав переодеться. Второе, сотник явно в курсе моих успехов и его приказ был вполне разумным, но вот по лицу и голосу десятника, было понятно, что энтузиазмом он не горит и лишь исполняет приказ сверху, даже при этом явно намекая, что хотел бы тратить своё свободное время по минимуму.

— Думаю, — сказав я задумавшись. — Моё обучение можно в принципе притормозить. Пока я не выросту, нормального спарринга не выйдет, а для своего возраста, думаю уже неплох. Давайте поступим так, я иногда буду к вам или к другим десятниками обращаться по вопросам наставничества, за отдельную плату, например, по серебру за занятие.

Надо было видеть, как на лице отображались эмоции и работа извилин. Если все успели привыкнуть к моей вежливости и рассудительности, то такого предложения он точно не ожидал.

— Так зачем же к остальным, я смею заверить, обучаю едвали не лучше всех, ко мне сразу и идите ваше магичество, всегда буду рад помочь. — быстра и с чувством высказал он, учуяв неплохой для него заработок.

В конце был так любезен, что пояснил где его дом, на случай если не найду в казарме. При этом намекнув, что всегда будет рад видеть талантливого ученика.

* * *

Что следует пояснить отдельно, так это времена года. Ка оказалась, зима тут была. Не скажу, что суровая, скорее мягкая. Снег был всего месяц и тот едва по щиколотку, а морозы не более пяти градусов по ощущениям.

Вспомнив минувший год, сделал вывод, что лето длиться практически полгода, по паре месяцев весны и осени и месяц полноценной зимы. Это я уже и так знал, выяснив детали ещё в первые месяцы попадания сюда, но совсем другое увидеть самому.

Так же изучив местный календарь и уточнив детали у господ Оверхоулов, примерно высчитал дату появления в этом мире, решив считать этот день своим днём рождения.

В этом мире не было принято его праздновать каждый год. Здесь праздновали сам факт рождения, затем шестнадцать как совершеннолетие, затем день смерти и всё. Вот они личные праздники каждого.

В магический институт чаще всего поступали в шестнадцать. Как я выяснил, к этому времени маги более-менее осваивали свои магические силы, а также были готовы морально жить отдельно от родителей и принимать осознанные решения.

Сомнительно конечно, не помню, как в моём мире, но в этом, городские граждане и в двадцать не все были ответственными. Это в сёлах, дети с рождения привыкшие к ответственности и труду, были довольно самостоятельные в шестнадцать. Но чем больше опека и уровень жизни, тем дальше отодвигается этот возраст.

В одной из случайных, минутных бесед с господином Оверхоулом, я всё же узнал, что в институт можно поступить во сколько угодно, не только в шестнадцать. Если ребёнок был довольно смышлёный и имел большой талант к магии, то и обучение начинали раньше, например, в четырнадцать, но это большая редкость.

Для себя же я поставил новую конкретную цель. Накопить к четырнадцати, на столичный институт. За оставшиеся три года, сумма очень серьёзная, но довольно реальная. Тем более, что в один из дней, я уже получил крупную сумму за свои перья.

Когда они доехали до столицы, то там случился настоящий бум. Библиотекарю удалось сбыть большую партию и выручить чуть больше тысячи золотом. Мой процент он отдал мне едва не скрипя зубами. Ведь когда ещё у него буде шанс так заработать. Но обманывать мага он не рискнул. Но в дальнейшем, как он сказал, больше таких продаж не будет. Столичные мастера, быстро скопировали технологию и сами поставили на поток.

Это было очень обидно и неприятно, но я догадывался, что такое может случиться и оттого не сильно расстроился.

Глава 28

Поскольку ежедневные тренировки закончились, то у меня резко освободилась куч времени, а с учётом того, что все известные магические конструкции, я так же отработал по максимуму, то встал вопрос. Что е делать дальше? Было бы неплохо развивать свои каналы и источник, но возможности такой не было. Тратить уйму денег, я не хотел, тем более они нужны на учёбу. Я долго раздумывал, над тем, чтобы просто отправиться в столицу и попытаться там найти работу или связи, но это были размышления взрослого человека. Когда до меня дошло, что и маг я никакой и воин, в сравнении с взрослыми, то работы мне не видать. Связи? Так откуда они у одиннадцатилетнего пацана возьмутся? Только промотаю часть сбережений, и на этом всё.

Была надежда на моё магическое растение, я даже ежедневно подпитывал его магией, ну как подпитывал, выводил наружу ману и окружал ею всё растение. Вроде бы, даже что-то впитывалось. Но растение было всего в пол метра высотой и плодоносить не планировало, хотя энергоканалы уже формировались. Такие тонюсенькие, с волос и различимые только в полной темноте, но уже радовало, что оно не стало простым.

Демоны если и появятся, то очень нескоро, статистика говорит, что ближайшие десять лет, демонов в этом районе ждать не стоит. Это значит, что единственный допустимый для меня вариант, искать демонов самому. Как очень маловероятной вариант, наткнуться на ещё одно растение.

НУ раз других вариантов нет, то придётся попытать своё счастье. Тем более, за последний год, я худо-бедно подготовился к подобному походу.

Во-первых, я довёл свой арбалет до того идеала, на который моя фантазия была способна. Теперь он заряжался за пару секунд, взводился в два движения руки. Сверху была удобная рукоять, являющая собой просчитанный рычаг. Форма позволяла равномерно распределять нагрузку во время натяжения. Плечи были так же доведены до того, что бы я смог, хоть и из последних сил, но раз двадцать подряд натянуть тетиву. Теперь, если застряну на дереве, то никому не поздоровиться и отстреляться я смогу как надо. Пристрелял, установил мушку и прицельную планку, которые позволили бить без промаха. С тридцати метров, я без проблем поражал предмет с яблоко размером.

Второе оружие, это конечно же мой меч. Сперва я было сделал ножны, которые крепились на пояс, но это было максимально неудобно при ходьбе, про бег и вовсе молчу. Проходив пару дней, придерживая меч, что бы он не бил о ногу и не цеплял пятку, заказал новое крепление, на спину. Планировалось доставать меч через плечо, но длины руки, едва хватало, чтобы и себя не поранить и меч кое-как вынуть. Всё свелось к тому, что я просидев в размышлениях целый день, дошёл до заплечного крепления с боковым выниманием. Ножны имели прорезь справа аж до середины, а в нижней части, была специальная ложа, в которую вставлялась рукоять с эфесом. Вот эфес и фиксировался захватом. Что бы вынуть меч, требовалось взять рукоять у поясницы, приподнять на пару сантиметров, будто заталкиваю чуть глубже в ножны, а затем вытащить из последних в сторону. После месяца тренировок, меч выхватывал в секунду, при этом сразу же движение переходил в секущий удар обратным хватом. Теперь, когда противник напуган и отшатнулся, можно перехватить оружие как надо.

Ну и на сладкое.

— Ты эту лошадь будешь брать или как? Уже полгода ходишь к ней присматриваешься. Последний раз повторяю, она единственная, которую я готов продать тебе, буквально за сотню золотом. — говорил господин Оверхоул, после того, как я регулярно, по вечерам начал наведываться в конюшню. — Если ты передумаешь, то я посмею предположить, что ты проводишь какой-то эксперимент, над моим имуществом.

— А варианта, что я очень люблю лошадей, но не готов тратить такие деньги, вы на рассматриваете? — с провокационной улыбкой, спросил я мага.

— Нет, не рассматриваю. Я всё сказал, или покупай или больше не ходи. Не знаю, что ты там делаешь, но мне это не нравиться.

— Хорошо, хорошо, я всё понял, беру. Пошли за моей красоткой, — согласился я, понимая, что больше тянуть и увиливать не смогу.

Да, мне пришлось купить лошадь. Я предполагал эту покупку на день путешествия в столицу, но всё упиралось в отсутствие личной конюшни и конюха. Была мысль сдать в аренду селянам, что бы они на ней пахали, но подумал, что они на радостях упашут бедную скотину, да и по факту, мне всё это время была нужна не столько сама лошадь, сколько доступ к самой конюшне, а именно к навозу. И именно там я приметил белые отложения, которые и были мне нужны. Их то я и собирал последние месяцы. Кроме этого, я ходил по ближайшему лесу, тщательно собирая выделения деревьев. Древесная смола и жимолодь не совсем то, что мне было необходимо, но после ряда определённых преобразований, со скрипом, но сгодилось.

Всё это позволило создать очень дрянной порох, который плохо горел и жутко чадил. Ствол пистоля, после каждого выстрела, очень желательно было чистить. Благо, что с огнём проблем не было. Создавать нужную руну, я уже умел отлично и довольно быстро. Этого хватало для того, чтобы поджечь тот самый порох. О скорострельности речи не шло. Это было больше оружием последнего шанса, довольно большой убойной силой. Свинца мне добыть не удалось, по тому, пришлось использовать простые железные пули. В общем и целом, цели я достиг и даже что-то приемлемое вышло, но в моей голове, а теперь и на бумаге были знания, как сделать всё должным образом. Все надежды сводились к тому, что, добравшись центральные города, я смогу найти всё, что мне необходимо.

Далее в моём списке была провизия. Как оказалось, подобные наборы были в каждой таверне. Их охотно покупали торговцы, путешествующие между городами и те, кто отправлялся в дальний путь.

Там была куча сухих лепёшек, разные крупы и сухие фрукты с ягодами. Из мяса, та была только рыба, но оно и понятно, нормального мяса у людей не было.

Этим то, я и закупился как следует, из расчёта, что бы мог нести подобный груз целый день. Огниво мне теперь не надо, а вот котелок и фляга, были в обязательном списке, к и подложка с покрывалом. Я рассчитывал по пути охотиться и таким образом разнообразить рацион.

Буквально за пару дней до выхода, я размышлял над питьевой водой и пришёл к выводу, что фляги хватит на пару дней не более, а кипятить непонятно что, добытое неясно как, тоже вариант сомнительны. Так в рюкзаке появилась лопатка, сильно похожая на обычную кельму. И поход отодвинулся ещё на пару дней. Мне удалось сделать плохенький, угольный фильтр для воды. Воду он фильтровал как надо, по крайней мере никакие крупные частицы не проходили, но вот сам угол обильно попадал в уже чистую воду. Вода была тёмной и имела угольный привкус, но это меньшее из зол, в сравнении с тем, что в ином случае, я бы пил простую кипячёную воду из лужи. Поэтому фильтр так же отправляется в рюкзак. Теперь немного с собой мыла.

Тут я ударил себя по лицу.

— Почему я не продаю мыло? Тут е до сих пор все песком да мочалкой моются, как и посуду моют.

Я привез с собой из села, довольно большой бочонок мыла и по сей день оно ещё не закончилось.

— Так, это вопрос надо срочно решать.

С этими словами, я вышел из дома и скорым шагом направился на центральную площадь. Ведь сегодня, там должны были быть сельские.

Так и вышло, снова пара парней торговали на центральной площади. Я старался в такие дни посетить площадь, чтобы перекинуться со знакомыми парой слов.

— О, ваше колдунство, ка поживаете?

— Нормально парни, как там мои свинки? — коими я давно называл, прирученных животных.

— Ооо, пару дней назад был приплод, все крупненькие такие. Прямо загляденье, аж слюнки текут.

С сельскими был свой уговор, они выращивали мясо, часть брали себе, часть отдавали мне, остальное подавали и выручку делили со мной три к одному. Вроде бы мало, но с другой стороны, не стань меня и доход исчезнет, да и усилий никто не прикладывал к этому. Дети таки продолжали сами заниматься всем. Это было гораздо лучше любых игр, в которые они играли до этого. К сожалению, подготовить сушёного мяса я не успевал, заранее продумать не догадался, а откладывать поход не хотел. Перебьюсь как-нибудь.

— В общем держите. Тут в бочонке «мыло». Вещь редкая и дорогая. Надо сбыть всё. Берите по серебряному за ложку. Как всегда, четверть ваша.

Дальше были пояснения что это и зачем, и я отбыл домой.

Завтра на рассвете, отправляюсь на самую окраину с торговцами, которые сегодня останутся в городе на ночь, а утром поедут дальше. Оттуда, уже своим ходом в нечейные земли, где по преданиям, раньше так же жили люди, а теперь лишь дебри да шансы попасть в неприятности.

Но если эти неприятности, позволят мне набрать силу и вырасти как магу, то не могу от такого отказаться.

Глава 29

Рюкзак я пересобрал несколько раз перед своим отъездом, несколько раз меняя решение что стоит брать, а что нет. Некоторые пришедшие в голову мысли, пришлось срочно докупать. Но всё заканчивается, как и время моих сборов. Так собравшись, я в нужное время, не много позже рассвета, присоединился к путешествующим торговцам, которые увидев на мне красную одежу, без проблем согласились подвезти.

Прибыв в конечный пункт назначения, я несколько удивился. Это был центральный город данного района, райцентр по-нашему, он был совсем небольшой. Назвать его можно было посёлком городского типа, и пройти попрёк минут за двадцать. При этом, меня не покидала мысль, что данное поселение, просто большая деревня.

Вокруг города был частокол из бревен, в метре от первой линии была вторая, точно такая же, но на метр ниже. Весь промежуток между ними был чем-то засыпан так, чтобы по нему можно было ходить. Подозреваю камни и глину. Высота составляла буквально метров пять, не более. А вот стража на входе, порадовала. Все были в отличной боевой форме, подтянутые и с хорошим оружием. Видимо тут не так сильно надеялись на господ магов и допускали дать отпор своими силами.

Въезжая в город, я понял, поему меня так охотно взяли с собой. До этого была версия, что просто от того что я маг, но теперь стало понятно, что при моём наличии, с них не взяли плату за въезд. Думаю, если доберёмся до торговой площади, то могут и за место не взять. Потому я спрыгнул с телеги и пошёл в центр отдельно. Правила существуют не просто так и вполне возможно являются мелким, но тем не менее важным винтиком в общей системе государства.

Ещё, я видимо упустил этот момент, но кто-то из стражи, отправился в центр, дабы известить местные власти о моём прибытии. Так как когда я своим ходом добрался до площади, меня уже встречал сухонький старик в красном плаще.

— Приветствую юный маг. Раз встретить тебя в моём городе. Можешь обращаться ко мне просто Еликоп[3]. Я являюсь главой рода Махоновых. — тут он сделал паузу, явно предлагая мне представиться.

— Аристарх Воронер. Я из соседнего круга под главенством господина Оверхоула.

— Очень приятно, ты, наверное, устал с дороги, позволь угостить тебя ужином. — сказал он и не дожидаясь реакции, повернулся дабы сопроводить меня куда-то.

Отношение ко мне, слегка попахивало панибратством, но с другой стороны, чего ждать по отношению к парню, на вид чуть старше десяти лет. Да и было очевидно, что всё это не от плохого отношения, а от простоты самого человека. Думаю, для него это норма, без всякого злого умысла.

Куда мы направляемся, было очевидно. Снова самое высокое здание на площади. Хочу заметить, что в этом городе, оно единственное имело каменную основу в два этажа, ещё один, плюс пятиметровая башня, были выполнены из дерева. Все остальные здания и дома в этом городе, были целиком из дерева. Примерно три километра во все стороны от города, был вырублен лес и располагались поля, это я успел отметить ещё на подъезде к городу.

Пройдя в главное здание, господин Еликоп, привёл меня в столовую, где уже собрались все его родственники, которым я был представлен. Они состояли из его сына и дочери, которым на вид было около пятидесяти. Так же присутствовали их супруги и дети в количестве шести человек. Последним участником была сухенькая старушка, как оказалось, жена главы, которая давно отошла от дел, из-за своей недееспособности. Она сидела в кресле у окна и никак не реагировала на внешние раздражители.

— Куда вы молодой человек направляетесь? — с интересом начал глава рода.

— Планировал здесь остановиться на ночь, а утром двинусь дальше в ничейные земли. Хочу немного осмотреться за последним кольцом. — Сказал я, изучая реакцию и он был впечатляющей.

Все окружающие, посмотрели на меня как на слабоумного. Затем взгляды некоторых заиграли весельем, будто распознав в моих словах шутку.

— Очень смешно, мы даже на секунду поверили. Наверное, молодой, БУДУЮЩИЙ, маг решил просто посмотреть, как живут люди в соседних кругах? — нашёлся ответом глава. — Ведь путешествовать в одиночку уже большой риск, хоть и хороша охрана у того каравана, но всё ровно это большой риск. Почему никто и з старших твоего рода, не отправился вместе с тобой?

— Я единственный выживший их своего рода. Как я и сказал, живу на землях господ Оверхоул. В путешествие отправился по личной инициативе и поспешу предотвратить последующие убеждения, от своих целей ни в коем случае не откажусь.

Тут начался натуральный гомон, где всё семейство начало обсуждать мои слова. В основном высказывания были о том, что я всё же шучу, но затем сменились обеспокоенностью, на случай, если нет. Была пара попыток уговоров отказаться, но я был крайне непреклонен.

— Молодой человек, — подчёркнуто вежливо, начал сын главы. — Вы, наверное, не в курсе, но на ничейных территориях, нередко встречаются очень опасные хищники, а ещё там могут быть демоны. Ваша гибель, при встрече с любым из них, абсолютно неминуема. А ещё в мемуарах нашего рода и мемуарах его предшественника, есть воспоминания исследователей, которые, как и вы, молодой человек, решили попутешествовать. Так вот, крайне редко, попадаются места, в которых раньше стояли поселения. А это, хочу заметить, ещё опаснее. Там остались ловушки и другие опасности, рассчитанные, скорее всего на демонов, но охотно срабатывающие и на простых людей. В пяти километрах от нашего города, стоят крайние селения людей и сразу за ними великое кольцо. Очень не рекомендую его покидать, за кольцом вас ждёт неминуемая смерть.

— Что за кольцо такое вы говорите? — на это, почти все переглянулись, удивляясь вопросу, а я понял, насколько скудно с мной делились информацией Оверхоулы.

Как выяснилось, третий и данный, крайний круг, опоясывает дорога, с остатками подобия каменной кладки, которая лишь изредка встречается. Раз в год, по этой дороге, проезжают столичные войска во главе с магами, дабы проверить окрестности на наличие демонов. Находят кого-то крайне редко и это нерядовой случай, но имеет место быть. В остальном, это многовековая традиция поддерживающаяся и по сей день. А ещё эта система очень удобна, ведь внешний круг, наиболее подвержен нападению демонов, а по кольцевой дороге, подкрепленье, зачастую может быстрее прибыть, чем петлять и путаться в паутине дорог между разными городами и сёлами.

Так вот, эта дорога, является внешней границей государства, за которой начинаются ничейные земли и все вокруг уверены, что далее выжить крайне затруднительно, а все путешественники и исследователи, чаще всего пропадают в тех землях.

— Я, в твои годы, молодой человек, ещё только начинал пытаться почувствовать в себе силу. Этому меня учил мой отец, а его, мой дед. Так вот, к шестнадцати годам, мне удалось поступить в школу магов четвёртого круга и лишь тогда, я получил знания, достаточные, чтобы убить своего первого демона. Более того, я ещё несколько лет оттачивал своё мастерство до того уровня, чтобы создавать боевые заклинания достаточно быстро, во время атаки демонов. — тут все дружно усмехнулись, глядя на меня.

Да, я ещё не владел боевыми заклинаниями, ведь за такие нельзя считать простую руну огня или холода, но и убить простого демона, можно даже обычным мечом. Вопрос только в том, что делать если демонов будет много. Но думаю, при должное внимательности и скрытности, я смогу как минимум спрятаться или убежать от проблем.

— Простейший демон, по силе может ровняться вашему гвардейцу? — задал я неожиданный для всех вопрос.

— Ну ежели простейший и в одиночку, о такое может быть, хотя всегда есть свои нюансы, молодой человек.

— Не могли бы вы позвать кого-нибудь из стражи?

На это, старик с лёгкой ухмылкой подошёл к приоткрытому окну и кликнул одного из охранников входа в башню.

Когда мужчина средних лет зашёл, то глава сообщил ему, что молодой маг хотел бы нам что-то продемонстрировать.

Ситуация была для всех необычной, все видели перед собой одиннадцатилетнего пацана, весом не более сорока килограмм. Который достав необычное оружие из приставленных к столу ножен, смело двинулся на опытного стража. Тот уверенный в своих силах, даже не стал доставать оружия.

Спустя десяток секунд, страж уже лихо размахивал своим мечом, парой секунд, ранее едва не лишившись пальцев рук. Атаковать он не мог, тут играл свою роль статус парня, но и блокировал удары, не сказать, что легко, прыти у парня хватало с лихвой. Ситуация кардинально изменилась, когда молодой маг, начал прямо во время спарринга создавать различные руны, которые могли как подморозить кисть, держащую меч, так и поджечь одежду. Вот на пожар и отвлёкся сой соперник, ведь это было неожиданно и довольно неприятно. Когда он отряхнул одежду от пламени, то уже находился с клинком у своего горла.

То, что я много раз продумывал и отрабатывал, для всех остальных было полной неожиданностью. В этот момент, все посмотрели на меня совсем другими глазами.

— Модой человек, а вы бы не хотели присоединиться к нашему роду? Вы сами сказали, что родни у вас нет, а крепкий тыл и всяческая поддержка, явно вам не помешают. — сказал абсолютно серьёзно глава, резко заиграв ко мне уважением в своём обращении.

Не знаю, что именно произвело на него большее впечатление, моё владение клинком или магией. Хот думаю и то и другое. Дальнейший его вывод, был оправдан.

Побеседовав ещё какое-то время, я очень мягко отказался от его предложения, а затем попросил проводить меня к месту для ночлега. Больше этим вечером меня не отговаривали. Я лишь выслушал пару боевых баек и несколько рассказав о том, как молодым подросткам, тяжело давалась магическая наука.

Насколько я понял, глава и его дети, отлично владели парой заклинаний и десятком рун. На этом их познания и ограничились. Но вот эти немногие знания, они возвели идеальный навык, создавая заклинания и руны мгновенно и идеально точно. Скорее всего лишь это и позволяет им до сих пор существовать при той угрозе, с которой они встречаются почти втрое чаще чем остальные круги.

Глава 30

Я проснулся на рассвете, слегка волнуясь перед предстоящим походом. Завтракал в одиночестве, все остальные домочадцы ещё спали. Я уже хотел было поесть своими запасами, но внутри дома был управляющий, который словно вообще никогда не спал, он-то и сказал, что мне не стоит беспокоиться и он сейчас всё устроит. И таки устроил. Завтрак был из тушенной птицы, жареных яиц и свежих овощей.

Пока ел, вспоминал вчерашний разговор с местными магами. Они общались без каких-то высоких оборотов и подчёркнутой вежливости. Будто являясь простыми людьми, а не местными аристо, коими являлись все маги без исключения, просто п факту рождения. Но при всём этом, за весь вечер, я не смог вспомнить ни одного плохо слова, каких-то неприятных намёков или попыток где-то умолчать или получить выгоду. Эти люди были немного суровее, но при этом намного более открыты и честны. О них у меня сложилось исключительно положительное впечатление.

Поблагодарил за завтрак и попросив передать благодарности главе, вышел и отправился в сторону единственных ворот из города.

Далее путь через поля, пройдя одно мелкое селение насквозь, вышел на ту самую кольцевую. С одной стороны, ничего особенного, но тем не менее, кольцевая дорога была очень интересной. Шириной она была как три полосы дороги из моей прошлой жизни. Так что при желании тут бы разъехались три телеги или кареты. В некоторых местах из утоптанной земли, торчали булыжники, явно стёсанные сверху, дабы создавать плоскую поверхность. Скорее все, раньше тут было подобие брусчатки, но из обработанных булыжников разного размера. Пройдясь немного вдоль по кольцевой, чтобы выбрать место почище для углубления в лесные чащи, набрёл на остатки стены. Она была не высокой, буквально полтора метра высотой и шириной в локоть, но тем не менее. Пройдя ещё с километр, остатки стены встречались всё чаще. Не удивлюсь, если местные разбирали её по камням, для своих нужд. Как это они ещё из самой дороги брусчатку не выковыряли?

Так вот через пройденные, в общей сумме, километра три, были остатки вышек или башен. Не знаю, как это верно называется, но посреди уцелевшей части стены, были постройки из камня, со сторонами четыре на четыре метра. Выстой в два этажа, а что было выше неизвестно, может просто парапет с площадкой, а может и ещё этажи, но сейчас просто кривой огрызок стен наверху второго этажа. Между ними был проезд шириной в три метра и всё. Никакой брусчатки или подобия дороги. Если раньше дорога и была, то давно заросла лесом.

Ну, собственно всё равно других вариантов получше нет, а тут заросли немного реже, да и если найду что-то интересное в той стороне, то будет отлично. С этими мыслями я и отправился в глубь неизвестных территорий.

Лес был абсолютно обычный, пели птицы и ничего интересного не попадалось весь день. Какие-то насекомые летали и ползали вокруг, птицы пели в кронах деревьев. Я был сосредоточен и не расслаблялся, ведь никто не знает, что тут можно встретить, но все уверены, что места опасные. Что бы не сбиться, я помечал на карте свой путь. Подготавливаясь к походу, я сделал себе копию известных земель, она при полной раскладке была довольно громоздкой, но я сложил её таким образом, чтобы нужный мне участок, был примерно формата А4. Так же на каждом из таких участков, чтобы не путаться, я пометил направления света. С собой у меня простейший компас, сделанный из маленьких шариков коры, похожей на сосновую и вставленной в них железной иглы. Что бы определить направление, достаточно потереть иглу о волосы или шерстяную одежду, затем налить немного воды в миску и опустить туда игла, которая не тонула благодаря шарикам. Через какое-то время, такая игла разворачивалась по сторонам света и почему-то, одним концом всегда показывала на юго-восток, а другим на северо-запад. Наверное, магнитные полюса сильно не совпадают с планетарными, других причин я не видел, ведь сперва были мысли о больших залежах магнитного железняка рядом с домом, но добравшись вчера до местного города, ничего не изменилось.

Местные про компас вообще не слышали, ведь изначально я хотел купить нормальный и даже пытался объяснить его назначение, но на меня смотрели с напоминаем и поясняли, что такая вещь не нужна. Все, кто путешествуют, ездят по дорогам, перекрёстки которых оснащены указателями. А на случай, если же ты всё-таки потерялся, то днём есть солнце, а ночью звёзды. По ним всегда можно выйти к ближайшим населённым пунктам, предварительно изучив карту и имея хотя бы смутное понимание своего примерного место положения. С другой стороны, учитывая особенность устройства государства, даже если идти в одну сторону куда глаза глядят, то можно всегда упереться в кольцевую и уже по ней выйти к цивилизации. А вот дальше последнего кольца, гулять дураков нет.

Этот день ничего интересного не принёс, ни каких-то находок, ни хищников. Вообще ничего, лес как лес, а прошёл по нему целый день в одном направлении, оставляя на всякий случай зарубки где только можно. Пройду ещё два и если на третий, в общей сумме, ничего не встречу, то начну наворачивать круги расширяющейся спиралью. Засыпал на дереве, найдя приземистое растение, чем-то похожее на наш дуб, с большими раскидистыми ветвями. Нарубив не очень толстых палок, похожих на орешник, сделал небольшой настил в трёх метрах над землёй, разложив их в рядок на две ветви. Второй и третий день были копиями первого. Вообще ничего интересного, лишь на третий день мне попалась крупная птица, которая больше прыгала по ветвям, чем летала, за что и поплатилась, угодив в мой котелок на ужин. Было вкусно, после двух дней сух. пайка. Не забыв отметить примерное, пройденное расстояние на карте, полез на очередное дерево для ночёвки. Завтра утром начну спираль.

— Ну вот, хоть что-то. И всего четыре с половиной дня похода, а уже первая удача. — Подбадривал я себя в слух, а то горло просило голоса, от столь долго молчания. Хоть я и старался иногда хотя бы мычать какую-то мелодию, но вот высказывания нормальным голосом, как-то успокаивали.

Мне попался странный камень, который находился на небольшом пустыре, окружностью в десяток метров, а под ногами снова была брусчатка.

Камень, стоявший в самом центре, был метровой высоты, а его верх огранён в пирамиду, на гранях которой когда-то, скорее всего, были написан направления, а сам камень был на перекрёстке, насколько я могу судить. Но на данный момент, на нём уже ничего не было, а то что раньше это был аккуратная пирамида, е с первого раза можно было и догадаться. Время делает своё дело и разрушает всё что угодно.

Сверившись со сторонами света и своей картой, выбрал направление, примерно параллельное кольцевой дороге. Учитывая масштаб кольца, можно было сказать, что я какое-то время буду идти параллельно того участка, из которого я покинул обжитые земли.

С этого момента, шёл чуть медленнее, внимательно пытая высмотреть хоть какие-то искусственные объекты или подобие остатков дроги, но пока ничего не выходило.

Спустя остаток дня, началась и вовсе болотистая местность. Вокруг становилось всё более сыро, появился мох и деревья становились всё реже и мельче. Зато начали появляться другие, больше похожие на кусты, что переплетались друг с другом и порой образовывали непролазные заслоны. Их корневая систем и вовсе, слегка выступая над поверхность, была будто одной цельной.

— Что-то мне это напоминает и всё меньше нравиться. А возвращаться неохота, потраченного времени очень жаль.

Когда я уже шёл примеряясь, в каком месте будет лучше ночевать, а из идей, было всё же влезть в один из таких мега-кустов. Вырубить там в центре небольшую площадку да там и спать, услышал странный стрекочущий звук.

Я за это время настолько устал от однообразия и монотонности, что пройти мимо или проигнорировать, было выше моих сил.

Дойдя до источника звука, увидел премиленькое существо, что, завидев меня, начало верещать с удвоенной силой. Он был похож на маленького лемура, что поместиться даже на моей ладони. С большими ушами, каждое из которых было с его голову и очень опасными на вид когтями. Передние лапки были тонкими и довольно длинными, и каждая лапка оканчивалась длинным когтем, на вид очень острым.

Сейчас зверёк был намертво застрявшим между двумя стволами, а его передние лапки были неестественно вывернуты назад.

Взяв на всякий случай свой плед, которым укрывался на ночь, слегка раздвинув стволы растений, достал зверька и укутал, пошёл с ним к ближайшим крупным зарослям, устраиваться на ночь, согласно плану.

Перед сном, естественно был ужин, на котором я хотел накормить бедное создание, ведь добить его, рука не поднималась. От мяса он отказался точно, а вот к сухим фруктам и ягодам принюхивался тщательнее, но всё ровно в моём присутствии не ел.

Что бы не нервировать его своим видом, на ночь, закрыл его в котелке, сделав все так, чтобы он не сбежал и не задохнулся. Оставив ему всё же немного сушёных фруктов. Уже через пол часа, когда начал проваливаться в сон, улыбнулся, услышав чавканье из котелка.

Ну вот я кажется и нашёл себе попутчика для этого путешествия, надеюсь он поправиться и хоть ненадолго скрасит оденочество.

Глава 31

— Ну и ка мы тебя назовём? — спросил я, идя с мелкой животинкой на груди. Пришлось сделать для него переноску как для грудного ребёнка, замотав и зафиксировав в одном положении.

Утром, когда проснулся, то само собой проверил животное. Фрукты он все уже съел и завидев меня, снова начал верещать, при этом стараясь отползти, загребая лишь задними лапами.

Взяв на руки, долго уговаривал взять ещё немного фруктов, на что ушло больше часа, за который он или привык ко мне, или смерился со своей участью, но всё же, когда успокоился, то с большой опаской начал принимать пищу из моих рук. Ещё через пол часа, мы раздружились настолько, что он окончательно успокоился. Я начал обследование его состояния, путём прощупывания костей, дополнительно он верещал, если я добирался до проблемного места.

Насколько я смог понять, у него сломаны обе кости плеч, похожих на наши ключицы. Так же, у него минимум вывих обеих плеч, хотя возможны и более серьёзный травмы. Ещё он пищал, но не особо рьяно, когда я трогал верхние ребра.

Самое странное, это его руки. Там или всё поломано, и они онемели, или очень странная анатомия. Когда я их аккуратно прощупывал, то мелкий не кричал, но тем не менее, его руки изгибались в любом положении почти в идеальные полукольца. Возможно там вообще всё из хряща, а может кости полностью раздроблены.

Я, как мог зафиксировал найденные повреждения, аккуратно стянув полосками ткани, очень надеясь, что всё срастётся как надо.

Бал ещё большой вопрос, как он так застрял. При его весе, даже упади он с большой высоты в ту расщелину, то навряд ли так застрянет. Было больше похоже, что его туда поместил кто-то большой и сильный, попутно поломав несколько костей.

Сейчас, миленькое создание было у меня на груди и смотрело внимательно своими зелёными газами, периодически подъедая мои запасы сухофруктов.

— Так, ты зелёный как изумруд, а глаза и вовсе как два драгоценных камня. Давай тебя тогда так и назовём. Впрочем, чтобы всё это не выговаривать, будешь просто Изя. — посмотрев на него, логично, не дождался реакции, а потому сам для себя решил, что Изя не против своего имени.

Мы продолжали идти вперёд. Иногда мне казалось, что я нащупал подобие дороги, так как довольно продолжительный участок, был не затоплен. Но нет, я сам себе это внушал, уходя черед десяток другой метров, по колено в болотную жижу. Приходилось искать обход иногда даже возвращаясь назад.

Теперь моё продвижение стало очень медленным. Мне казалось, что за день я не прошёл и десятка километров.

В эту ночь, спать пришлось и вовсе на небольшом сухом островке, так как вокруг не было ничего более подходящего. Деревья встречались, но на них не поспишь, обширные кустарники как в начале, так же закончились. Зато было много сухостоя. Найти дров для ночного костра и сделать себе толстую сухую подстилку, не составило труда.

На ночь, сделав себе довольно неплохую постель из мха и сухой травы, вырыл ямку для костра. Камней вокруг не было, поэтому был риск, что уголёк перекинется из костра на мою постель. На всякий случай обложил сторону у огня свежим мхом, надеясь, что он не даст заняться огню от случайного уголька. Вокруг стоянки, набросал на землю, густых, сухих веток, в надежде, что если кто-то приблизиться ночью, то хрустнет веткой и я проснусь. Главное во сне не спутать хруст веток с хрустом костра и не проворонить приближение потенциального врага.

* * *

Ночь прошла хорошо, я отлично выспался и почти не замёрз. Проснувшись, потянулся и привстал с бока, облокотившись на правую руку. Машинально бросил взгляд вниз увидел расстроенное создание. Нет это был не Изя., ведь он сегодня снова ночевал в котелке. Это был змей, похожий на обычную земную гадюку, только с небольшими лапками у головы. Проснулся змей почти сразу, повернул ко мне голову и начал на меня угрожающе шипеть. Ну а я что? Я ничего, медленно взял лежащий наготове с вечера меч и отрубил ему его шипелку. Голова лежала смирно, а вот тело ещё какое-то время извивалось, затем было очищено от кожи и отправлено на вертел, для последующей прожарки и употребления. Нечего тут всяким, условно опасным существам на меня наезжать.

Скорее всего, ночью он приполз на тепло, нашёл самое уютное место у меня под боком и там устроился с комфортом на ночь, а утром понял, что я не просто тёплое место, а ещё живой и большой.

К обеду я уже совсем было отчаялся. Мне пришлось идти с палкой в руках и прощупывать глубину перед собой. Островки практически закончились и было принято решение, если в течении часа ситуация не исправиться, то возвращаться назад и искать обход.

Спустя час, я действительно развернулся и отправился в обратную дорогу, но спустя пару сотен метров встал как вкопанный.

В стороне, метрах в тридцати, была арка. Прямоугольник выложенный из камня, со сторонами в пять метров, а в самом центре, полукруглая арка, оставляющая по бокам и сверху, буквально по метру толщины.

Я начал продираться к этой самой арке, виляя то в право то в лево по десятку метров, в конце концов, взяв свои вещи в одну руку, проплыл пять метров, ибо другого пути не нашёл.

Когда добрался до арки, то стало понятно, почему не заметил сразу. С той стороны, откуда я пришёл, росло два вполне себе зелёных деревца, аккурат напротив столбов, да и вся эта стона был заросшая каким-то вьюном. Только когда развернулся и отправился назад, на глаза попалась пара свободных от растительности участков, что явно выбилось из общего фона и позволило взгляду зацепиться. Да и не смотрел я последние часы особо по сторонам, не до того было.

Продолжать сегодня путь уже не было смысла. Навряд ли я найду что-то лучше, чем это место. А если буду возвращаться назад, то вернусь на место прошлой стоянки уже к темноте.

В этих дебрях, в избытке водились существа, похожие на небольших жуков, имевших длину около десяти сантиметров и длинные усы, а всё тело, было покрыто пластинками брони. Так как мои запасы вяленного мяса подходили к концу, я решил попробовать этих жуков. Отвращения никакого не было, были лишь опаски, что внутри есть паразиты или само насекомое будет токсичным, в крайнем случае, будет мерзким на вкус.

Изловив одного, залез с ним на арку, прихватив с собой веток для костра, разжёг и зажарил.

Через какое-то время, у меня было чувство дежавю, ведь насекомые стали красного цвета и аромат шёл отдалённо знакомый.

Сперва я съел совсем немного, выдавил немного белого мяса из одной лапки, съел и подождал пол часа. Затем съел кусочек побольше из хвоста и снова подождал. Когда понял, что никакой опасности они не несут, то потратил два часа на их отлов.

Жуки сидели чаще всего в воде, но иногда и на корнях растений, медленно поедая их.

Набрав полный котелок, залил отфильтрованной водой и начал варить. Запах пошёл восхитительный и я не мог дождаться окончания готовки.

— Изя, ты точно не хочешь? Это очень вкусно. Ну и ладно, сам всё съем. — с такими диалогами, я набил живот до отвала, радуясь хорошему окончанию. Дня. Спал кстати, как убитый, наевшись досыта и понимая, что мало кто из местных обитателей способен взобраться на арку.

Утром был обрадован дважды. Во-первых, остатками вчерашней еды, а Изю положил спать у себя под боком, свернувшись калачиком и расположив его в центре. Вторая радостная новость была в том, что через арку проходила дорога.

Сейчас её не было видно, она была под водой, но глубина буквально по щиколотку. А вот рядом с дорогой, глубина была мне по шею.

— Ну раз путь найден, то можно двигаться дальше!

— СВИРК — был мне ответ.

Часа три ходьбы по уже комфортной и ровной дороге, что иногда утопала аж по пояс и мы у развилки. Снова был камень, но уже всего с двумя гранями.

Долго не думая, пошёл направо, чтобы спустя ещё пару часов выйти чистую водную гладь. Здесь не было ничего кроме острова, на котором стояли остатки здания. Сам остров возвышался на пару метров выше уровня воды и имел около пятидесяти метров в самом узком месте.

Само строение ничем не выделялось. Два этажа выложенных из камня и пустые фронтоны без крыши. Ширина с пятнадцать метров и длина вдвое больше. Внутри так же ничего не было, даже перекрытия между этажами, хотя по углубления в стене, тут явно, когда-то давно, были деревянные перекрытия. Обойдя всё, что можно, у дальней от входа стены, заметил лаз вниз.

Не думал, что пригодиться, но достал маслинную лампу, что местные использовали для освещения и начал спускаться. Через пять метров, оказался в довольно большом помещении, под двадцать квадратов, но внутри кроме кучек мусора, уже ничего не было. Моё внимание привлекли факелы, что были вмонтированы в стену. Будь они пусты, то может и не стал бы их разглядывать, но пусты они небыли.

Сами факелы не больше пятидесяти сантиметров в длину, были сделаны из обычного железа и раньше явно имели какой-то рисунок. Но сейчас все сильно поржавело и лишь одинаковые бороздки на всех пяти экземплярах, напоминали о подобном.

В завершении факелов, был огонь. А если быть точным, то какой кристалл, которому во время обработки придали форму пламени. Он был белым и мутным.

— Ну не могли же такое сделать просто ради красоты? — спросил я у Изи, а затем подал немного маны в кристалл.

На моих глазах, камень начал разгораться. Сперва как фосфор, но когда я продолжил накачку, то он засветился ещё ярче, пока не достиг яркости, способной осветить все помещение.

Свет по итогу был тусклым и мягким, но его было вполне достаточно для меня. Ради эксперимента, я накачал маной ещё два кристалла и понял, что моя мана подходит к концу, а комнате было уже достаточно светло. Будто разожги большой костёр, но с мёртвым белым светом.

— Ну вот, кажется мы нашли временную базу для ночлега. Думаю, можно здесь закрепиться на несколько дней и обследовать территорию вокруг. — начал я разговор с Изей.

— Свиииирк. — ответил он мне не уверенно.

А раз так, то надо тут всё немного обустроить. Натаскать травы, веток и мха для спального места, еще сделать кострище около лестницы, что бы дым уходил вверх. Ну и конечно е наловить вкусных насекомых с запасом. До конца дня, как раз должен успеть со всем этим.

Глава 32

Обследование острова дало лишь то, что раньше тут были другие постройки, но от них остались лишь фундаменты. Если присмотреться внимательнее, то скорее всего тут были и разные тропинки, а также плодовые деревья. Была пара беседок и ещё какие-то постройки крупнее. Но ничего из этого не уцелело. Да и о том, что тут было ранее, не было видно сразу, а только при тщательном исследовании. Весь день я только и делал, что искал следы и восстанавливал прошлое этого места. Идти никуда не хотелось, мне нужен был полноценный отдых от долгого и тяжёлого перехода. А вот уже на следующий день, я решил возобновить поход, ведь ловить в этом месте было нечего. Последнее, что я сделал перед уходом, так это удостоверился в том, что данному месту ОЧЕНЬ много лет. Для этого, я попытался поковырять своим мечом камни и их связующий раствор. Ничего не вышло, даже лёгких царапин, лишь следы метала, словно пишу алюминиевым карандашом на граните.

Собрав все свои вещи, не торопясь, вернулся к перекрёстку и пошёл в другом направлении, которое ещё не исследовал.

По пути, ничего нового или интересного не было, а дорога была так же частично утоплена, лишь изредка выныривая из болота. К обеду, у меня появилось нехорошее чувство, а ближе к вечеру оно сильно так усилилось.

— Ну вот, хотел битвы и силы — получай. — Бормотал я сам себе, когда внутри разгорелось чувство, что впереди есть демоны.

Во мне боролось два чувства, первое это то, что надо вались назад, ведь впереди демоны, при этом я уже не успеваю вернуться до темноты. Второе, это то, что мне в любом случае надо становиться сильнее, да и любопытство брало верх.

— Да я одним глазком гляну и бегом назад, всё будет нормально. — Успокаивал я сам себя мерно продвигаясь вперёд.

В какой-то момент, я сперва замер, а затем и вовсе полез на ближайшие кочки, чтобы спрятаться за ближайшим, жиденьким кустарником.

Услышав позади себя, далёкое хлопанье, обернулся и увидел кого-то, сильно напоминающего осьминога. Черного, с красными прожилками осьминога, который в высоту был пол метра примерно. У него не было ярко выраженного туловища, скорее, как шляпка гриба из которой торчат щупальца. Возможно, это был внебрачный ребёнок осьминога и медузы, от которого тянуло демонами.

Скорее всего, он гулял по своим демонско-осьминожим делам, но теперь куда-то возвращается и для быстроты передвижения, вышел на дорогу. Проходя мимо меня, он немного замедлился, но затем снова набрал прежнюю скорость, продолжил путь. Сзади одна из его щупалец, держала мертвую птичку.

Ну теперь уж точно, я должен посмотреть, куда это он тащит свой трофей.

Хоть это и было логично, но последовав за ним, я так и продолжил идти по дороге. Дорогу он знал явно лучше меня, ведь она пару раз петляла, чего не было видно из-за её затопления, но осьминожка четко знал маршрут.

На секунду мне показалось, что уровень воды стал неуловимо падать и лишь через пару часов это стало более очевидно.

Сам осьминожка бежал, а иногда и плыл, довольно резво, так и держа жертву в одном из отростков, при этом не особо заботясь о её сохранность, чему свидетельствовало её окунание в воду или протаскивание через редкие, на своём пути ветви кустарников.

— А вот и конечная, — прошептал я, глядя на замок.

Это действительно был замок, сложенный из обработанного и довольно крупного камня, что был уложен из прямоугольных блоков.

Сам замок был выстой аж с девятиэтажный дом, примерно. Нижняя часть была… Даже сомневаюсь сколько, но здание явно немаленькое. Что было вокруг, пока совсем неясно, так как всё это заброшенное и обветшалое великолепие, окружала стена, в два этажа высотой.

Главные ворота отсутствовали и проём зиял пустотой, а через сотню другую метров, зиял вход в сам замок.

— Ну что ж, раз я безземельный и без недвижимости, то можно пока занять данную территорию, но надо выселить этих товарищей, явно прописанных по иному адресу. — проговорил я в пол голоса, смотря как демон, проскочив ворота, направился в замок, а спустя ещё пол часа ещё один, пробежав вдоль стены, так же заскочил внутрь. Затем ещё пятерка прошла по дороге с промежутком в пару минут и так же скрылась внутри строения. Всё это я смотрел с ветвей раскидистой сосны.

Сосна хоть и было немного странной из-за довольно широких игл, но всё же моя память именно так идентифицировала это дерево, без ветвей всю нижнюю часть и с крупными ветвями у кроны. Влезть туда было той ещё задачей, но это было самое высокое дерево в округе, что не подступало вплотную к стенам, ведь демоны чувствовали живых на довольно большом расстоянии.

Сухая территория вокруг замка была довольно большой. Мне кажется, что если взрослый человек будет идти спокойным, прогулочным шагом, то понадобиться целый час.

На дереве, я просидел до самой темноты, наблюдая за замком. За это время, на насчитал больше пятнадцати осьминогов и это неизвестно сколько проникло до моего прихода. Самое интересное, началось в сумерках.

Из замка, вышло два уродца, которых мне хотелось назвать краснокожими гоблинами, наитие подсказывало, что это наиболее подходящее название, для двух существ, что имели примерно мой рост, длинные носы, большие уши, внушительные клыки и маленькие рожки. Один из них имел два рога, а другой аж три. Кожа их была чёрной, а глаза имели черную радужку и красный «белок».

Два гоблина прошлись по двору, явно о чём-то споря, затем, разъярившись, началась драка, в которой они били друг друга кулаками, а в под конец начали кидать друг в друга фаерболы. Наконец, один из них победил, хотя я не понял по какой причине, ведь никто из них не умер и не покалечился. Проигравший пошёл к воротам и встал у входа, а второй вернулся в замок. На этом всё интересное закончилось.

Я же всё это время сидя на сосне, прикрывал рот Изику, он о и дело порывался заверещать.

Надо было что-то предпринять, а потому пользуясь отдалением и сумерками, я начал спуск вниз. Изю спрятал за пазуху, а сам спускался так, чтобы быть по ту сторону ствола дерева, что могло закрыть меня едвали не целиком.

Спустившись, я пошёл, припав к земле, в сторону присмотренного места, где был валун вдвое выше меня.

Когда гоблин смотрел в мою сторону, то я замирал, вжавшись в мох, а когда он отворачивался, то продолжал двигаться практически по-пластунски. Добравшись до нужного места, достав свой меч, начал рыть землю, аккуратно сняв верхний слой почвы. Затем заострил пару нарезанных колышков, запримечены ещё с сосны и подобранных по пути. Далее я их воткнул в землю и разложил сверху дёрн с мхом. Всё это было сбоку от валуна, за которым я и спрятался.

Далее всё было просто, достав Изю, я приложил его к валуну с нужной мне стороны и начал слушать его заливистое верещание. Он, словно зная мой план, заверещал во всю силу.

Демон словно оживился, приосанившись и хищно улыбнувшись начал двигаться в нашу сторону.

Изя старался изо всех сил, а демон уже перешёл на бег. Когда он добрался до нас, то на полном ходу, налетел необутой ногой на колья. Тут же остановившись, опустил взгляд, а затем вздёрнув голову, начал набирать воздух для вопля. Но воплю не суждено было вырваться из его пасти, так как горло было тут же прорублено до самого позвоночника, в котором собственно и застрял меч, что стремительно появился из-за валуна.

Изя вновь занял место за пазухой, а я со всей доступной мне скоростью, разрубил плоть в нужном мне месте, в конце просто аккуратно подрезая лишнее. Достав источник демонской магии, быстро припустил от греха подальше назад, в место своей последней стоянки. Я знал, что придётся идти почти всю ночь, но лучше так, чем оставаться на вражеской территории.

Пробегая мимо сосны, я подхватил свой походный «посох» и побежал дальше, когда началась вода, то двигаться стало сложнее, но я выдавал свой максимум. Лишь когда ворота стены стали едва различимы, то остановился и начал всматриваться в ту сторону. Простояв десяток минут и не завидев погони, продолжил свой путь, не сбавляя скорости, а также прощупывая посохом дорогу в воде.

Ближе к утру, я уже разводил костерок в своём подвальчике, попутно готовясь к тяжёлому дню.

Поев до отвала и попив, приготовил запасную воду и лишь после этого проглотил демонический источник, чуть не подавившись при этом, ведь он был большего размера, чем все, что попадались мне до этого времени.

Ну а дальше началось…

* * *

— Ну вот Изя, теперь у меня два полноценных канала, и я смогу магнитить по-взрослому. — Говорил я существу похожему на зелёного лемура.

На самом деле, проверить возможности пока не было. Вся моя энергия шла вразнос, а источник до сих пор сбоил и подрагивал.

Провалялся в не самых приятных ощущениях, почти сутки, но оно того явно стоило.

Во-первых, я довёл энергоканал левой руки до конца, но это была даже не половина работы, ведь демонический источник лишь начал свою работу внутри меня. Затем, я начал разводить мелкие каналы от центра ладоней к пальцам, а всё что осталось, пустил на увеличение собственного источника.

Звучит здорово и просто, но вот что я пережил за эти сутки… В двух словах, боль и превозмогание, что сопровождались криками, стонам и парой потерь сознания.

А теперь я сидел и обильно пил водичку, периодически сжимая зубы от мышечных спазмов. Пока эти «приятные» ощущения не отпустят окончательно, то магичить и колдунствовать, я не намерен.

Далее была странная ночь, во время которой я часто проваливался в сон, но в очередной раз вздрагивая, просыпался. Потом ещё пол дня беспокойного сна и вот я разогреваю воду в котле, с большими мешками под лазами, но счастливый. Мой источник окончательно пошёл в норму и успокоился.

Вот теперь можно проводить испытания. Сегодня, если всё получиться, то мне удастся активировать лечебное заклинание, ну и пару раз запустить водное лезвие или один фаербол.

Глава 33

Утро добрым не бывает?

Скорее всего.

Проснувшись, сосредоточился и начал формировать лечебное заклинание. При этом всё тело ломило, мышцы болели, текли соли и начинался кашель. Но и приятным стало то, что предположения оказались верны. Одной рукой я держал контроль над общей структурой заклинания, а вот второй добавлял новые блоки. Вышло не с первого раза. Четырежды, я терял контроль в последний момент и всё разваливалось, но по итогу у меня получилось. Первое испытание, хотел провести на себе, но вдруг вспомнил, что есть один пациент, нуждающийся гораздо сильнее меня. Он как раз сидел напротив и неуклюже грыз сухофрукты. Забегая вперёд, я думал, что ему просто интересно смотреть, как я забавно вожу руками перед собой, но все изменилось спустя после активации заклинания.

Активировав заклинание, напитав его достаточным количеством маны, я вложил его, в это маленькое существо, которое тут же заверещало. Кажется, что даже был слышен тонкий хруст костей, которые возможно вставали на место.

То, что лечение сработало, я понял уже через минуту, когда Изя изо всех сил, пытался вынуть свои руки из тугой перевязи.

Подойдя и взяв его на руки, помог ему освободиться из пут, заметив, что он как-то резко исхудал, даже глаза приуныли.

Не успел я освободить ушастого, как то, сразу же нырнул в мой рюкзак и послышались звуки чавканья.

— Ну не торопись, давай нормально поедим. — с этими словами, я достал свои запасы вместе с Изей.

Животинка, ловко орудуя излеченными конечностями держала еду, стремительно её поглощая, будто много дней не ел. То, что на лапках был всего один палец с когтем, никак не мешало, очень ловко обращаться данными конечностями. Тут в памяти пронеслись образы, такого же ловкого существа, со светлой мордой и тёмной, горизонтальной полосу на уровне глаз, что своими лапками орудовало весьма умело.

Не успел я приступить к еде, как Изя начал восстановленными конечностями царапать флягу воды, при этом что-то вереща и глядя на меня.

— Да налью, налью, не суетись мелкий.

Достав под свирель существа кружку, заполнил половину водой и с уже обнимающем её существом отставил в сторону, глядя как-то окунув мордочку, поглощает жидкость с упоением присёрбывая её.

Перекусив, продолжил отрабатывать заклинание лечения, но уже без активации. Мана закончилась при прошлой активации и теперь надо ждать её заполнения. Но вот на то, чтобы просто собирать всю конструкцию, а затем впитывать всё назад, маны было вполне достаточно.

Примерно каждый час, выходил наружу, аккуратно высовываясь и осматривая окрестности. Было подозрение, что демоны как-то возьмут след и смогут меня найти и не хотелось бы пропустить нападение. Я хоть и позаботился об раннем оповещении, найдя и разложив сухой валежник так, чтобы его в любом случае потревожили при приближении, но и опаска не дремала.

Уже пред сном, пришла мысль, что возможно стоило замести следы и спрятать тело того демона. Ну пропал и пропал, куда ушёл неясно. А тут факт убийства на лицо и хорошо если подумают на местную фауну, мол забрёл хищник и убил.

Обдумав ситуацию так и этак, пришёл к выводу, что впредь, на всякий случай, стоит уводить противника подальше от места его базирования, а далее избавляться от тела. Как минимум порубить помельче и попрятать под водой в корягах, что бы подводные обитатели довершили дело, но лучше конечно просто сжечь.

Утром мне хватило маны, чтобы активировать лечение уже на себя. Волна весьма специфических ощущений прокатилась по телу, а затем я пробкой вылетел на улицу. Даже место искать обо не стал, прорвавшись, через выложенный мной же валежник, оказался за территорией здания и началось.

Меня дважды прочистило какой-то серо-зелёной массой, а также случился приступ диареи, но уже разово.

Когда всё закончилось, всё довольно быстро пришло в норму и чувствовать я себя начал вполне отлично. Даже признаки простуды прошли. Из минусов, я как и Изя испытал чувство сильного голода и побежал доедать запасы. Так мы и провели весь этот день, обильно питаясь и восстанавливаюсь. Ушастый стал выглядеть намного лучше.

Когда на рассвете, мы выбрались из нашего укрытия, он меня здорово удивил.

Мы не только выбрались из подвала, но и вышли из развалин здания, Изя в этот момент сидел у меня на плече и доедал особо крупную ягоду. Доел, облизал лапки, сказал, что похожее на «сквирт» и с хлопком исчез. Хлопок был похож, будто у моего уха, кто-то щёлкнул хлыстом. Прове ухо тут же заложило, а вот левое услышало радостное стрекотание метрах в тридцати спереди, на стволе дерева, где я и увидел Изю.

— Это что сейчас было? — достал из рюкзака новый сухо фрукт и протянув на открытой ладони… — Иди сюда, смотри, что дам.

Новый хлопок был уже у дерева, а на моей руке появился счастливый Изя, что схватив сухофрукт, начал его грызть.

— Вот это дела… так может ты тоже магический, давай проверим.

Сотворив руну, которую, теперь уже без сомнения, видел Изя, я направил в него и тут же в его теле появился маленький источник, а также довольно сложная система энергоканалов, распространяющаяся по всему телу.

— Да ты такое же маленькое, ваше колдунство, как и я, — начал гладить его веселясь.

— Давай доедай и снова пойдём бить демона.

Мне показалось или он осуждающе посмотрел на меня? Да не, бред какой-то, это всего лишь зверушка.

* * *

По моим расчётам, к тому времени, как мы начнём приближаться к замку, моя мана будет полностью восстановлена. Но это никак не связано с тренировками, просто здраво рассудив, что к замку стоит идти во всеоружии, я рассчитал время полного восстановления. А вот идя туда, на ходу отрабатывал раз за разом водное лезвие и воздушный щит.

Лезвие моментально создавала конденсат, затем уплотняет его и отправляет в цель. Воздушный щит, просто сгущает воздух, который с разных сторон всасывается в полусферу спереди меня, а затем с силой вырывается вперёд, создавая небольшой ветер.

Так, методично создавая не активированные заклинания я и продвигался, лишь в глубоких местах прощупывая дно.

Уже в паре километров перед замком, увидел, как на меня движется демонический осьминог. В этот раз, я не стал уходить с дороги и прятаться, хотя и было желание проследить за ним, чтобы понять его способности и как он действует, но было поздно. Он уже заметил меня.

Когда между нами оставалось пять метров, водное лезвие, словно гудело от вложенной маны, в я тщательно целился. В какой-то момент осьминог прыгнул ровно на меня, и я отпустил заклинание. Вышло не идеально, и я слегка промазал мимо его туловища, но вот все щупальца что были снизу, ему осекло.

Увернуться не составило труда, и он пролетел мимо. Ещё в развороте, я достал свой меч и занёс его в рубящей стойке. Когда развернулся, то увидел, как он, сильно потеряв в скорости, уже не бежит на своих щупальцах, а просто подтягивает себя передними в мою сторону.

Добить демона, не составило труда, один взмах и его тело распадается на две половины.

— А он мягче, чем я думал. Словно кусок мяса разрубил.

Всё это время Изя истошно орал на демона, сперва на моём плече, а затем с ближайших кустов, на которые он переместился.

Меня порадовало то, что он не собирался от меня сбегать, уже имея такую возможность. Ещё мне очень хотелось понять, как он это делает, но не было ни одной мысли, как е это изучить и выяснить.

Достав маленький демонический источник, я продолжил путь, иногда его касаясь рукой, чтобы понемногу, дозированно, поглощать его энергию и так же понемногу прокачивать свой источник. Можно бы было вернуться и впитать всё, но это куча потраченного времени. Я же решил действовать так, чтобы оставаться боеспособным, да и ощущения, с каждым разом всё сильнее притуплялись. По капле, но тем не менее.

Ещё раз, я встретил демонов уже через пол часа и их было двое. В этот раз я чуть не облажался по полной. Начало боя повторилось в точности. Яснова созда лезвие, но в этот раз оно рассекло само тело, и я уже мысленно праздновал победу, когда Изя развернулся на моём плече и переместился назад, а в моё плечо что-то сильно ударило.

Как оказалось, двое осьминогов, зашли с разных сторон и прыгнули одновременно, первого я разрубил магией, а полёт второго, немного сбил Изя. Когда демон упал, то на его теле был длинный порез, из которого сочилась чёрная кровь. Меч просвистел, описав дугу и попутно разрубая осьминога. Только после этого я обернулся и увидел взволнованного зверька, что вылизывал одну лапку и смотрел по сторонам.

— Хм, а я думал, что этот коготь, для удобного лазания по деревьям, но оказываться и так ты можешь, как тебе руку не оторвало при такой скорости.

И ведь действительно, те хлопки, которые звучали вовремя перемещения, очень были похожи на момент преодоления сверхзвуковой скорости. Надо ещё понаблюдать, может это портальная магия так хлопает. Придумать бы, как это всё точно зафиксировать.

Когда, я снова дошёл до замка, то увидел изменения. На том камне, у которого я прибил демона, сидел здоровенный осьминог, что был втрое больше чем виденные до этого. Это был не черный в красную. Прожилку, а наоборот, преимущественно красный.

Он то и дело, немного поворачивался в ту или иную сторону, а у камня, до сих пор лежал труп демона — гоблина.

Это что получается? Они ждут, что тот, кто убил гоблина, вернётся на место преступления? В общем и целом, верно, вот он я, но в частности, я не собираюсь идти и вблизи смотреть на дело рук своих.

Подождав на всякий, с десяток минут, прислушиваясь к своим ощущениям и внимательно осматриваясь, приблизился к камню на расстояние выстрел и выпустил стрелу из арбалета.

Не повезло, тварь осталась жива, но я успевал выстрелить ещё раз, что и сделал. В этот раз вообще мимо, так как осьминог вильнул в сторону. Когда он уже был рядом, водное лезвие сорвалось с ладони, а другая уже была с занесённым мечом. Два щупальца из дюжины отделились, далее я начал отступать. От прыгнувшего осьминога увернулся, попутно рубанув его сбоку и лишив ещё трёх щупалец. Далее рвану в сторону приземления, что бы не упустить момент и мощным ударом сверху вниз развалил его на две половины. В этот раз, ухватив за щупальца, эти самые половины, бежал назад, не прощупывая дорогу под водой. Трёх проходок хватило, чтобы запомнить маршрут.

Так с этими половинами и добрался до облюбованного подвала, думая, как лучше поступить.

— А что тут думать, мясо есть мясо!

Отдав Изе остатки фруктов, начал готовить себе осьминога на вертеле. Заодно и от улик избавлюсь. Гоблинов есть бы не стал, они антропоморфные, да и разумные, а вот к этим уродцам, такого отношения не было. Нет, я сперва попробовал один кусочек, подождал час и лишь потом начал нормально есть, ведь отравление никто не отменял. А ещё, рассуждал, стоит ли проводить новый канал или и далее увеличить источник, ведь с этого уродца выпал довольно большой источник. Выбор пал в сторону источника, ведь на данный момент каналов хватало, куда и как вести новые, а главное зачем, информации не было.

В этот раз, отмучился всего восемь часов, да и прибавка была меньше, чем за такой е период в прошлый раз. Более того, ни разу не было предобморочного состояния. А вот сильная боль, звезды перед глазами и почти раскрошившиеся зубы — это да.

— Знаешь, что Изя? Если мы в таком темпе проведём год, то догоним Оверхоула, это как минимум. Но если резистентность в данной форме сохраниться, то могут быть проблемы, ведь я наблюдаю геометрическую прогрессию. Кстати, а как твой вид прокачивает свои навыки? Вам же тоже надо брать откуда-то ману для развития.

— Свииирк. — был мне ответ.

— Ну возможно, — сделал вид что понял, что он сказал, заменив звук на слово «демоны». В теории, если Изики не одиночки, а стайные, то могут и демона завалить. Я помню, как он поранил того мелкого осьминожку. В следующий раз, надо будет попробовать дать ему не до конца усвоенный источник. Вдруг он действует, как и я, просто впитывая и развиваясь.

Глава 34

Вот мы снова у замка, в этот раз подойти близко к стенам не было возможности. Видимо, оставшийся демон, сделал какие-то выводы и решил меня дождаться. Его самого видно не было, а вот оцепление из осьминогов было. Они по всей видимости окружали замок, ну по крайней мере, на доступной взгляду территории были.

Интересно, сколько их тут вообще обитает? Хорошо хоть эти обычные, а не огромные.

Мы с Изиком, провели в засаде почти сутки, наблюдая за тем, что же будет происходить. Как оказалось, всего, скорее всего, есть ещё двадцать четыре осьминога. Девятнадцать, насчитал в оцеплении и пятерка на охоте. Трижды за день, выходил тот самый, второй гоблин-демон, и давал разрешение сменить пятёрку осьминогов. Одни вставали на указанные им места, другие уходили на охоту и всё так же тащили в замок всякую мелкую живность. Однажды, двое осьминогов, совместно притащили тушку существа, похожего на черепаху их прошлой жизни. Детальнее рассмотреть не смог, из-за большого расстояния.

Других глав-демонов, так же замечено не было и есть надежда, что он остался в единственном количестве. Осталось придумать, как его выманить и убить, ну или сперва перебить мелочь, а потом добраться до него.

Осьминоги, насколько я понял, очень плохо слышат, если вообще обладают слухом. Зато зрение вполне себе хорошее. Пару раз я пошумел, бросая камни подальше от себя, так вот на звук они не реагировали, но вот если замечали сам летящий камень, то могли сорваться по одному или парой. Что бы проверить что там. И да, у них была какая-то система связи или оповещения. После того, как один из них покидал пост, то выходил их главный и смотрел, что там происходит. В этот момент я уже не шумел, судя по его большим ушам, у него со слухом проблем нет.

Была мысль, подобраться поближе, привязать что-то к веревке и уйдя назад, тянуть это что-то. Осьминожка среагирует и рванёт за добычей, а я его отоварю. Но достав из рюкзака веревку, понял, что там всего-то десяток метров, а нужна хотя бы сотня. Была так же мысли бросать камешки, но снова не то, далеко не брошу, максимум тридцать или сорок метров, а это очень мало, чтобы остаться незамеченным или уйти от погони, если бросятся всем скопом.

Оставалось всё меньше вариантов, как всё провернуть, я уже голову себе сломал. Предпоследний вариант, вновь взобраться на дерево спрятавшись в кроне и попытаться подстрелить из арбалета. Но тут была пара нюансов, во-первых, возможно, они заметят откуда стреляют, а во-вторых есть шанс что болты закончатся раньше, чем я попаду, всё же расстояние будет большим. Лишь в конце меня посетила идея, которую следовало опробовать. Но надо подготовиться.

До середины ночи, я то и дело дергал осьминогов на «ложный вызов», то и дело бросая, камни в разные стороны, предварительно спрятавшись где-либо.

Когда гоблине устал проверять тревоги и перестал выбегать из ворот, я для надёжности повторил процедуру ещё пару раз, а затем двинулся к подготовленному месту. Отдельно замечу, что демоны отлично видели даже ночью, теперь непонятно, зачем они всегда возвращались в замок на ночь.

За это время, я сделал себе «засидку», место было только для меня, которое я обложил ветвями и корягами, аккуратно это замаскировав тиной и мхом, при этом оставив лаз, на случай если придётся бежать. Да, придётся в холодную воду с головой, а затем плыть под водой до следующей точки, где смогу набрать воздуха, для очередного нырка и так по цепочке до ближайших зарослей. Так вот из того места где я был, просматривалась часть оцепления. Справа, на ветке, воткнутой в грунт, был привязан веник, который я подожгу. Его будет видно всего трём тварям, об этом я позаботился. А вот слева, можно поджечь древо, высотой в пять метров, которое увидят все остальные.

Маскируюсь, насколько это возможно и с помощью огненной руны, поджигаю связку веток. Я не забыл про свой накопитель и тут же начинаю восстанавливать запас энергии. За это время, регулярно сливая ману, удалось заполнить накопитель, наверное, на две трети, что с моим графиком, большой прогресс.

Вышло не идеально, сорвалось четыре демона, первые рванули парой и ещё двое с задержкой в десяток секунд.

Когда первый добрался до меня, попытался влезть на палку и добраться до огня. Я надеялся, что дополнительной маскировкой станет их слепота, ведь на меня не попадал прямой свет огня, а они на него прям смотрели и это было очень на руку.

Едва передние щупальца обвили ветвь, как я воткнул меч в мягкое тело врага, заранее просунув руку сквозь преграду и направив в нужную сторону. Для надёжности провернул его пару раз внутри тела, но это уже на фоне сознания, ведь из второй руки вылетело водное лезвие, что разрубило второго осьминога на две ровных половинки. К сожалению, исполнение было не идеальным, и я перерубил ветвь, от чего она рухнула в воду и пламя погасло. Но это не критично и свою задачу пламя выполнило. Двое оставшихся, плыли точно на меня, держа часть головы с глазами на поверхности. Всё повторилось в точности, первый был насажен на меч, второй разрублен лезвием. Ещё заметил, что если держать руку у самой кромки воды, то лезвие формируется намного быстрее. Точнее не так, оно и до этого создавалось за секунду, но в теперь, вылетело буквально без задержки в момент активации. Благо, что оно оказалось достаточно широким, ведь я брал ту самую секунду на упреждение. Далее прождал десяток минут для того, чтобы сердце перестало колотиться от адреналина, а затем внимательно вслушаться в ночные звуки, все же я не видел дальше двадцати метров в полной темноте.

Успокоившись, что рядом никого и никто ко мне не спешит, спокойно собрал источники с павших демонов, затем поджёг дерево.

План удался, ко мне начали стягивать оставшиеся демоны, но не всем скопом, а по одному. Ведь дерево начинало разгораться и пламя поднималось всё выше, от чего его начали замечать дальние таври.

В этот раз меч не понадобился, ведь противники приближались и останавливались дальше, чем я мог до них дотянуться. Поэтому, я работал исключительно с помощью магии, постепенно осушая накопитель.

Иногда они, заподозрив неладное, приближались к моему укрытию, пытаясь найти убийцу, но не найдя ничего кроме коряг, забитых землёй и растительностью, вновь обращали свой интересе к горящему дереву. На двенадцатом погибшем, случилось непредвиденное, горящее дерево рухнуло. Нет бы просто куда-то, оно рухнуло ко мне, погребя под собой часть укрытия, содрав с меня маскировку ветвями и даже проткнув плечо левой руки обломком ветви. Хорошо, что не глубоко, обломок просто вошёл под кожу, между собственно кожей и мышцами, буквально на пару сантиметров.

Я смотрел на демонов, а они на скривившегося от боли меня. Рванули одновременно, я в лаз, они за мной. К счастью, мой лаз нашли не сразу и уткнулись во внутренние стенки укрытия. Но счастье было не долгим. Твари быстро нащупав под водой лаз, тут же нырнули за мной.

Первых две точки я преодолел, как и планировал, но потом понял, что скорее всего это так не работает. Осьминоги двигались точно за мной. Возможно на запах крови, что сейчас текла из плеча. По этой причине, я перестал скрываться и поплыл изо всех сил к мели, а если точнее к дороге, где возможно смогу оторваться уже бегом. Вплавь оторваться шансов не было, ведь демоны плавали быстрее, да и четкий след из крови не способствовал побегу.

До дороги оставалось буквально рукой подать, когда я почувствовал, как мою ногу обвили щупальца и что-то вонзилось сквозь сапог. Думать было некогда, набираю побольше воздуха в лёгкие и вынимаю из-за спины меч, которым, будто пилой, спиливаю щупальца со своей ноги. Как только освободил ногу, понял, что на второй случилось то же самое, а первая уже начинает неметь. Задрав ногу повыше, увидел демона, обвившего ногу и быстро проткнув, провернул своё оружие, затем не вынимая, скинул с ноги тварь и уже бегом, по пояс в воде, быстро выбрался на дорогу.

Сделав десяток шагов, понял, что беда, ноги словно ватные и этот эффект с каждой секундой всё сильнее. Ничего не оставалось как, добрав нужное количество маны, активировать на себя лечение. Ноги тут же стали нормальными, а меня чем-то вырвало. Же разгибаясь, боковым зрение заметил мелькнувшую тень и на отмажь махнул в ту сторону оружием. Есть. Ещё минус один. Теперь бежать.

* * *

За всю дорогу к убежищу, я ещё дважды активировал лечение, пока весь яд, что успел попасть в организм, не был нейтрализован и выведен. После каждой активации, физические силы сильно покидали тело, и я двигался всё медленнее, а усталость накапливалась. Хорошо, что спустя три трупа демонов, они наконец-то отстали.

В подвал ввалился на последних морально-волевых и тут же потерял сознание.

* * *

Проснулся буквально рывком, от того, что кто-то меня трогает.

Открываю глаза и вижу счастливые глаза последнего гоблина-демона. Он с улыбкой, приготовив кожаный ремень, собирался связать мне руки. Меч был отброшен им заранее в сторону, как и другие вещи.

Сейчас он, наступив одной ногой мне на руку, навязывал путы на вторую, крепко её держа.

Наши взгляды на секунду встретились, затем он пролаял мне что-то н своём языке и двинул локтем в лицо. Коротко усмехнулся и продолжил вязать.

Удар хоть и был коротким, но звёзды я секунду наблюдал, затем почувствовал кровь во рту. Нос остался цел, а вот верхняя губа была рассечена.

Придя в себя, сам не понял, как начал действовать. Сперва, в прижатую ногой руку, подал ману и создал над ней лезвие, которое и отправил в ногу. Попал неудачно, там на ноге, было подобие доспеха из частей другого живого существа или насекомого. Его броню удар не пробил, но удар в саму ногу вышел нормальный. Мне удалось нанести удар наискось, посередине между внешней и задней частью колена. От этого, нога согнулась, и демон слегка завалился в мою сторону, быстро восстановив равновесие.

Демон тут же повернул голову ко мне, злобно оскалившись, а я используя освободившеюся руку, дабы не терять время, ухватил его за ухо и рванул к себе, одновременно ударив своей ногой ему во второе колено. Так вышло, что он окончательно завалился на бок, придавливая меня, чем я и воспользовался, как зверь, впившись зубами в шею.

Тонко взревев, демон всё же вскочил, сновав попав мне локтем в голову, но потеряв при этом кусок кожи на шее, который остался у меня во рту. Выплюнув трофей и перекатившись к мечу, я так же вскочил, подхватывая своё оружие.

Мы на секунду замерли решая, что делать и пришли к одному мнению, вскинув свои руки. Я правой держал меч на взмахе, а левой уже кастовал лезвие, в этом была моя ошибка, стоило создавать щит. Но я как-то уже на автомате начинал именно с атакующего заклинания. Демон же создал огненный шар и пустил в меня. Он был не только быстрее меня, но и опытнее. Поэтому, закончил раньше меня, более того, в момент активации, тут же достал из-за пояса два кривых кинжала и прыгнул на меня. Не успевая напитать маной конструкт лезвия, бросил это дело, и прикрылся от огня свободной рукой.

Было ощущение, что одежда и кожа руки испарились, а на этом месте растекается лава. То же самое было на плече и небольшом участке груди.

А дальше меня очень крепко обняли, предварительно выбив из руки меч, один клинок он вогнал, сквозь вскинутую и обожжённую руку, пригвоздив моё запястье, к плечу второй руки. Второй рукой, он начал быстро наносить колющие удары в полностью открытый бок. От новой боли, меня начало выкручивать, как только можно, лишь бы это прекратилось. В какой-то момент, я всё же смог вскинуть свободную руку, из который выбили меч и нащупать ею шею демона, затем снова создаю лезвие и наконец-то активирую.

Как только упал на пол, хрипло застонав, повернулся на спину и нащупал накопитель, чтобы срочно пополнить запас маны. Уже будучи в полуобморочном бреду, напитываю приколотую руку маной и помогая второй, вырываю из плеча вместе с кинжалом. Хоть руки и трясло от боли и страха, но в последний момент перед потерей сознания, создаю лечащее заклинание и применяю на себя. Дальше стало хорошо, наконец-то снова уютная темнота беспамятства.

Глава 35

Проснулся рывком, вскочив на ноги и осматривая всё вокруг. Тут же в глаза бросилось тело демона на полу подле меня. Лимурчик, завидев, что я проснулся, тут же пригнул ко мне на грудь и начал лизать лицо.

— Всё, тише, тише. — отстранил его рукой.

— Мда, знатно мы повеселились. — тут в животе очень сильно заурчало. Критически осмотрев труп… — Ну нет, его я есть не собираюсь.

Видимо, так будет каждый раз, что «лечение» берёт строительный материал из запасов организма и его надо срочно пополнять.

Открыв рюкзак, понял, что запасы провизии показали дно. Осталось немного фильтрованной воды и на этом всё.

Делать нечего, надо добыть себе пропитание. Встаю и иду на улицу. По пути посмотрел руку и плечо. Всё уже было целым и лишь розовые шрамы напоминали о случившемся.

— Интересно, а отрубленную руку, заклинание сможет восстановить или хотя бы палец. Но что-то мне кажется, что рана просто закроется и на этом всё. Более того, на отрубленную руку надо столько материала, что я скорее умру от голода и обезвоживания.

* * *

— Ну наконец-то, — сказал я, глядя на какое-то существо, которые я нашёл спустя два часа блужданий в окрестностях моего подвала, ещё пол час на то что бы незаметно приблизиться, чему оно не способствовало своими перемещениями. Далее мне всё же удалось его подстрелись из арбалета. Теперь же я стоял около повоженной к дереву тушки какого-то ящера, размером не больше крупной крысы.

Далее вернувшись и разделав тушку, приправил немного и подвесил на вертеле, а рядом в котелке закипала вода, которую я дополнительно отфильтрую и буду в дальнейшем пить.

— Надо бы какой-то аппарат для дистилляции придумать, сразу будет чистая течь, без всяких фильтров, которые плохо справляются со своей задачей. — ругался я, пробуя по итогу воду.

Этот день я посвятил восстановлению. Я действительно устал за предыдущие сутки или сколько там в итоге вышло. Теперь хотелось отдохнуть и нормально наесться. Ещё один раз мне повезло в том, что Изя нашёл какие-то грибы. Ну, наверное, грибы. Они росли на стволе поваленного дерева. На толстой ножке, росли оранжевые шарики размером с яйцо небольшой птицы. Их там было больше сотни и Изя завидев грибы, начал есть их сырыми. Проведя тест и обождав, я так же решил их припасти. Часть тут же пожарил и так же съел, остальные развешал на веточках, что бы они высохли.

* * *

Следующее утро выдалось замечательным, на улице было яркое солнце и стало немного теплее чем до этого.

Быстро позавтракав, выдвинулся в сторону замка, надеюсь там не осталось осминожек и я наконец-то попаду внутрь.

К замку я шёл быстро и уверенно, дорога была изведана. Когда добрался до стен, то к моему неудовольствию, там всё же была пара демонов. К счастью, схема борьбы против них уже была отработана. Умерли они быстро, несмотря на то, что напали практически одновременно. Ну почти. Первый ещё только готовился к прыжку, как остался без большей части конечностей, второго я поймал мечом прямо в полёте и две неравных половинки упали позади меня. Добить первого и дело закончено.

Решив не терять бдительности, заходил во внутренний двор очень аккуратно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь к окружению. Параллельно восполняя запас из накопителя. Но всё было тихо и спокойно. Даже Изя молчал, внимательно крутя головой и прислушиваясь своими ушами-локаторами ко всем звукам.

Так мы зашли через ворота стены, которая оказалось довольно толстой, с внутренней стороны по ней можно было ходить, да и полуразрушенные лестницы имелись.

В чём я ошибся, так в оценке размера внутреннего двора и размеров замка. Теперь я точно видел, что от стены, да строения, минимум полторы сотни метров, а скорее всего все две. Да и сам замок, выглядел с каждым моим шагом, всё внушительнее. Всё потому, что издали, я воспринимал всё в привычных рамках. Как оказалось, входная дверь под пять метров, а большинство окон, на лицевой стороне, явно витражные и также имеют внушительный размер. Да и сам замок, оказывается не из булыжников или блоков, а из каменных плит.

Всё же не удержался и взобрался на оборонительную стену и уже по ней обошёл весь периметр замка. Отсюда и видно всё было лучше и обзор прилегающей территории луче.

Кроме замка, обнаружилось пять донжонов по периметру стены, хотя у ворот их не было. Так же, около сорока остатков зданий по всей площади. Почти везде, голые, каменные стены и всё. Иногда рядом с ними попадались фундаменты, скорее всего от хозяйственных построек.

Сделав круг, мне ничего не оставалось, как уйти, либо пойти изучать замок, выбор очевиден.

Зайдя внутрь, оказался в большом помещении, сравнимом со школьным спортивным залом.

Внутри было много грязи и хлама. При этом, пол был в отличном состоянии. Думаю, раньше, это было что-то похожее на полированный белый гранит, который сейчас виднелся лишь у стен. Вся основная площадь была грязи, глине и органике, как растительной, так и животной. Ко всему этому, имелись чёткие следы перемещений демонов. Основная тропинка вела в дальний угол где был скромный, арочный проход в темноту.

Напротив, главного входа, была каменная лестница, которая на высоте трёх метров раздваивалась и уходила пологой спиралью на второй этаж.

На стенах висели факелы, с кристаллическим огнём. Над главным входом, круглое, метров трёх в диаметре, окно-мозаика. Справа и слева, прямоугольные окошки поменьше, но также с мозаикой. Точнее одно, втрое отсутствовало, озаряя помещение боле ярким светом из пустого провала. Ближе к лестнице, под самым потолком, что так же имел форму арки, было по три горизонтальных окошка, так же без стекла.

Оставив подвал на потом, отправился наверх. Под потолком над лестницей, оказалось ещё одно окно без стекла. Сами же лестницы оканчивались небольшой площадкой, от которой уходили два коридора, дальше вглубь здания, Но ровно над тем помещение, через которое я попал внутрь, было ещё одно такое же, с той разницей, что правая и лева стена, были в высоких, но относительно узких окнах. Вдоль зала, были очень длинные столы из массива дерева, у которых стояли скамьи. Судя по тому, что древесина до сих пор была цела, она была или очень непростой, или обработана химически или скорее магически. В конце помещения, стоял невысокий трон. Скорее всего не царский, ибо не из золота, а из дерева, хоть и очень искусно обработанного. Будем считать, что он принадлежал хозяину замка и на этом всё.

Вернувшись к лестнице и проверив коридоры, понял, что там с десяток пустых помещений и лестничный проём выше, но к сожалению, без самой лестницы. Она видимо была деревянной. В конце коридоров, были башни с винтовой каменой лестницей наверх. Но сами коридоры расходились под углом в стороны, образуя два крыла здания, которые в конце соединялись ещё одним. Вот последнее имело около шести обычных этажей с кучей небольших помещений. Боковые крылья имели довольно просторные комнаты без дверей, как и везде. Уцелели лишь главные, будучи явно непростыми.

По центру всего этого, был внутренней двор, который сейчас был полностью завален мусором.

Спускаемся снова в первый зал и идем поверять что тут за входы под лестницей. Оба вели дальше по первому этажу, а вот те, что были по углам, вели вниз в подвалы. Я выбрал тот, к которому была натоптана тропинка. Как выяснилось, подвал имел два уровня.

Напитав маной один их факелов, с ним обошёл первый уровень, где было два десятка помещений с вездесущим мусором на полу. Дальние имели даже подвальные окошки под самым потолком.

Далее спустился на второй уровень, где снова были помещения неясного назначения и лишь в одном из них, было что-то очень необычное. Оно сохранилось явно получше остальных. Тут были стены с замысловатой гравировкой напоминающие очень сложные схемы заклинаний. На полу также был рисунок, что представлял собой канавку в пять сантиметров глубиной и он до боли напоминал пентаграмму.

Пентаграмма была с множеством каких-то вензелей, а между лучами была целая вязь рун, да и сами лучи небыли прямолинейными. Это скорее напоминало, будто кто-то хотел вывести символ используя каллиграфию, делая линии разной толщины, с дополнительными элементами, несущими как минимум эстетику. Всё это великолепие опоясывало кольцо, явно имеющее магическое начало и представляющее собой сложную магическую схему.

Всё бы ничего, но каменная плита с окружностью, наверное, в пять метров, была расколота. Из самого центра расходились трещины, которые и раздробили собой весь рисунок.

В самом центре рисунка, в полуметре над плитой, были демонические врата, ну или портал, если проще.

Портал был небольшой, и представлял собой вертикальный эллипс, чуть больше метра высотой. Края его нервно подрагивали, будто он в любой момент мог схлопнуться и закрыться. Так же дрожал перед закрытием портал, который закрывали мы с Оверхоулом.

Пыткий ум, не смог стерпеть, и я начал бросать в портал всякое разное. Камешки и веточки летели туда каждую секунду. В какой-то момент, я сбегал наверх, нашёл длинную ветку и начал тыкать ею в портал. Она извлекалась оттуда абсолютно нормальной, ровно до тех пор, пока я не сместил е в сторону до края портала, тут-то её будто срезало острейшим лезвием.

— Понятно, края портала не трогаем. Кстати, мне кажется или он стал чуточку меньше? Проведём ещё пару тестов? — разговаривал я с Изей, хотя больше сам с собой, чем с глупым зверьком. Но подразумевать, что он всё понимает, было намного комфортнее.

Достав из рюкзака тонкий шнурок, не касаясь портала, замерял его в самой широкой части, затем продолжил бросать туда всякий хлам. Преимущественно старался закинуть что-то потяжелее, например, булыжники или особо крупные ветки.

Спустя ещё час, я произвел контрольный замер и понял, что портал уменьшился почти на сантиметр. Значит мне не показалось. Видимо при его использовании, расходуется энергия на его поддержание.

— А теперь смертельный номер! — и я сую голову в портал.

Нет, это не был без башенный порыв. Я предварительно попробовал коснуться его рукой, затем погрузил её по локоть внутрь, затем нашёл на улице какое-то насекомое и держа его на ладони, засунул пару разу ту, туда и обратно, и лишь затем, осмелился посмотреть, что по ту сторону.

Глава 36

По ту сторону было очень темно. Нет не так, было абсолютно темно. В нос ударил запах серы и мертвечины. Я тут же вынырнул обратно, невольно закашлявшись. Немного подумав, взял магический факел, затем снял и намочил рубах, оставшись в одной куртке и снова нырнул.

В этот раз стало немного полегче, хоть запах всё ровно пробивался, но уже не так сильно, да ещё всё это амбре, частично перебивал запах моего пота.

Освещение помогло, и я увидел, что нахожусь, скорее всего, в каменной пещере. Ведь снизу и сверху была скальная порода, а вот боковых стен не было видно совсем.

Простояв так пару минут, внимательно прислушиваясь к звукам, не выдержал и залез внутрь целиком.

Когда осмотрелся, то понял, что нахожусь в тупиковой части пещеры, где всё было завалено частями разных животных, в основном голыми костями, но были и гниющие останки. Только когда развернулся и посмотрел, что находиться за порталом, то увидел еле заметный свет.

Как выяснилось, пещера делал пару коротких изгибов и под крутым углом выходила на поверхность.

Выбравшись наружу, долго смотрел в небо. Там сейчас было, ну, наверное, солнце. Оно было больше привычного мне раз в десять, на вскидку. При всё этом, светило тускло красным светом, хоть и находилось в зените. От этого, всё вокруг было такого-же оттенка. Света хоть и было достаточно, но по Земным меркам, не ярче чем на закате, когда солнце начало уходить за горизонт.

Выход из пещеры, находился на склоне горы, откуда открывался отличный вид на безжизненную пустыню. Редкие камни и пики скал возвышались то тут то там. До самого горизонта тянулась высохшая земля

Никакой живности не наблюдалось, но была вполне заметна тропа что начиналась у входа в пещеру, тянулась пару сотен метров вниз по пологому склону и уходила в сторону горизонта.

Посмотрев вверх, на вершину горы, увидел столб дыма.

— Это что, вулкан? — спросил сам у себя вслух. — Тогда я по адресу, наконец-то наберу нормальных реактивов и не придётся изгаляться как в прошлый раз. Хотя было бы лучше найти ртуть, но мечты, мечты.

Поход наверх занял от силы час, за который так и не встретилось никакой живности, даже насекомых. Подниматься было тяжело, по ряду причин. Первая, это воздух, в котором было крайне мало кислорода, а ещё сильно воняло серой, которая в свою очередь не особо полезна для здоровья, но что не поделаешь ради науки. Второе, это то, что я не рисковал снимать повязку с лица и дышал как загнанная лошадь уже через десять минут. Но мой поход увенчался успехом, и я достиг вершины, где действительно был чадящий вулкан и просто огромные залежи серы.

Дойдя, до одного места, где сера лежала здоровенными кусками, взял один из них, выбрав вес, который точно донесу назад и отправился в пещеру. Обратный путь занял почти вдвое меньше времени, даже несмотря на мою тяжёлую ношу.

Когда вновь очутился в подвале замка, то сел у стены и просто упивался вкуснейшим воздухом затхлого подвала. Когда пришёл в норму и немного отдохнул, надышавшись вдоволь, то взял добычу и отправился с ней наверх.

Собственно, далеко уносить не стал и оставил кусок серы у лестницы, решив, что и тут неплохо полежит. Прикинув варианты, решил на сегодня закончить с делами и провести остаток времени до сна за отдыхом. Осталось выбрать место для того самого отдыха. Выйдя на улицу и собрав за час немного валежника, прихватил одну тушку осьминога, вернулся внутрь и направился наверх. Моей целью, было залезть в центральную башню, которая находилась над главным залом. Она и выше остальных, что подарит отличный обзор, и безопаснее на мой не опытный взгляд.

Но была одна беда. Лестница, как таковая отсутствовала, от самого входа к ней на втором этаже и с десяток метров, была пустая, круглая шахта башни с выемками в стене, которые предназначались для крепления деревянной лестницы. Но эту ситуацию я предвидел после прошлого посещения данного места и подготовился.

С собой у меня была верёвка и две палки, примерно подходящая под диаметр шахты.

Вставив ноги в первые выемки под ступени, уперся палками за спиной в противоположную стену шахты, облокотился и начал аккуратно переставлять ноги, затем по очереди переставлял палки. Вышло довольно медленно, но тем не менее, я шагал по выемкам в стене, находясь лицом к ней, при этом опираясь на дальнюю стену палками и не падая назад в шахту. Добравшись до первой площадки осмотрелся. Ничего интересного, пустое, круглое помещение метров четырёх в диаметре. Тут было три узких как бойница ока, что выходили на три стороны, а вот у четвёртой стороны была каменная лестница ещё выше.

Что бы в будущем не было проблем с подъёмом, навязал на верёвке узлов, а на конце привязал одну из палок, что помогли мне в подъёме, которую затем просунул в проём окна, второй конец до утра оставил наверху. Утром сброшу вниз и смогу спуститься, как и подняться позже если захочу.

По каменной лестнице взошёл на самый верх башни. Здесь уже было четыре окна и отличный вид на всю окружающую местность.

Распалив костёр, приготовил себе мясной ужин. Долго думал, чем покормить маленького товарища, но проблема решилась сама собой. Он бесстрашно выпрыгнул в окно и с хлопком исчез, когда вернулся, то в лапках держал растение, сильно напоминающее морскую капусту, которую и принялся есть, устроившись на моём плече.

После ужина, расстелил подложку и улёгся, глядя в небо, через отсутствующую крышу башни и сам не понял в какой момент уснул.

Утром, доев остатки пожаренного мяса, спустился вниз, прихватив недоеденное. Так же там собрал тех мёртвых осьминогов, которые не протухли, а спустя ещё час, у меня был готов небольшой шалаш из веток, листьев и мха, в котором было развешано тонко нарезанное мясо. Внизу тлели угли и разная труха, что была в изобилии если пройтись и поискать.

— Так, загореться не должно, поэтому пусть само коптиться, а я на второй заход, иди пока погуляй, через пару часов вернусь. — Разговаривал я с Изей, собираясь вновь вернуться в демонический мир.

В этот раз всё повторилось также, как и в первый, за исключением того, что маску из рубахи, делал более основательно, зная с чем столкнусь.

Когда вернулся, то чувствовал себя отвратительно. Меня всего трясло, а сердце билось слишком сильно, ко всему добавилась отдышка, которая не проходила. Сперва подумал, что отравился-таки серными испарениями, но симптомов отравления не было, голова не болела и не тошнило. Когда всё же решил применит на себе лечение, то заметил странность. Маны мне явно не хватало, мой источник был заполнен всего на половину и вёл себя очень странно. Он словно вновь вибрировал, но не так как при поглощение демонических источников, а будто бы заболел и не хотел нормально работать.

Это навело на мысль, что сам демонический мир, очень вреден для меня, именно как для мага. Возможно к этому и можно привыкнуть или адаптироваться регулярными тренировками, но это не точно. Пожалуй, надо воздержаться пару дней и посмотреть динамику.

* * *

Спустя три дня, я вновь решился посетить другой мир, ведь мой источник уже вчера вечером пришёл в полную норму, а скорость накопления энергии, стала вновь нормальной.

К этому времени, я себе сплёл из лозы заплечный короб. Да можно бы было всё положить и в рюкзак, но тот уже был занят и имел не очень большой объём.

По этой причине, надев короб, который был довольно кривой и косой, ведь плёл как себе придумал, а не как это делали профессионалы. Не могу вспомнить, но, по-моему, в моей памяти ещё были теоретические знания как делать подобное, но судя по результату, практики не было нисколько. Лямки так и вовсе делал из остатка верёвки.

Во время последнего, как я уже решил, похода, как мог следил за своим состоянием и да, мои догадки подтвердились. Тот мир крайне негативно влияет на мою магическую составляющую. Отсюда вытекает ряд вопросов, например, сможет ли там нормально прибывать обычный человек и что будет задержись я там подольше, а главное, если защита от иномирного влияния. Тут же вспомнил, что демоны в этом мире, как-то находятся долгое время и не страдают от этого, возможно есть какая-то защита. Хотя не стоит списывать вариант, что наш мир гораздо более доброжелателен, если можно так сказать, а потому, демоны вообще не испытывают дискомфорта.

Как бы там ни было, мне хотелось закрыть этот портал и обезопасить не только данный замок, но и этот мир в целом. Да, один портал ничего не решит, но по капле море полниться.

К сожалению, в данный момент, всё упиралось в то, что я не умел закрывать «демонические врата» и самостоятельно, прямо сейчас, единственно, что я мог сделать, это уменьшить размер самого портала, что бы никто крупный сюда не пролез. Для этого, перед уходом, заложил вход в пещеру не очень крупными булыжниками, хотя бы так, чтобы снизу он был незаметен.

Первые несколько часов, я лазил через него туда и обратно и это принесло свои плоды, по итогу он уменьшился настолько, что я едва мог пролезть, не касаясь краёв. Затем просто всунул руку и стал ждать, долго ждать. В таком режиме он уменьшался в несколько раз медленнее, из-за этого был сделан вывод, что общий объём переносимой массы, влияет на расход энергии.

По итогу дня, когда уходил, то сквозь портал, пролазила лишь моя кисть руки и этот результат меня устраивал. Но устраивал как временная мера, до моего возвращения сюда, а не постоянная.

Утром следующего дня, одев рюкзак спереди, а короб с серой сзади, неспешно, чтобы не устать слишком сильно, двинулся назад.

Отдельно хочу отметить, как тщательно осьминоги вычистили окрестности. На протяжении двух дней пути, мне не попадались ни животные, ни птицы. Не то что бы совсем, но по истечении двух дней, разница стала очень заметна. Двигаясь нагруженным своей поклажей, я шёл медленно и очень аккуратно, дабы не подвернуть ногу или не оступиться, ведь с таким дополнительным весом, получить растяжение или вывих, намного проще. Оттого и двигался более незаметно, если можно так сказать. Резких движений не делал и шума почти не производил.

В какой-то момент, решил провести эксперимент и начал переступать, сперва ставя ногу на носок и выбирая место куда наступить. Это позволило идти ещё более плавно и совсем уж без шумно. Тут-то и увидел, сколько обитателей леса, распугивал до этого. В какой-то момент, достав арбалет, снова подстрелили здоровенную ящерицу, решив приготовить её на ужин и сэкономить запас копчёных осьминогов. Всё остальное прошло точно так же, как и по пути сюда.

Назад к людям, выходил на пару дней позже, чем добрался до замка. Тут сказался и дополнительный вес, и моё более скрытное перемещение по лесу и общая усталость. Но я запомнил то замечательно чувство, когда вновь увидел людей, что сейчас обрабатывали поля.

Глава 37

Придя в город, меня встретил местный глава, ему успела доложить стража о моём прибытии, и он встречал у своего дома-башни. Отметил то, что меня запомнили в прошлый раз, ведь сейчас я шёл без «спецодежды».

— Ну здравствуй Аристарх, — поприветствовал он меня с добродушной улыбкой. — Смотрю жив и здоров, а мы тут уже все из переживались за тебя. Столько дней нет и нет. Честно сказать, думали ты походишь день да вернёшься, а тут такой срок. Грешным делом, думали хоронить мысленно. Там же и зверья много и демоны могут встретиться. Хотело был уже отправить за тобой, но потом понял, что неизвестно куда ты пошёл и где искать, нет намёков. Был бы следопыт толковый, да где ему взяться-то за ненадобностью. И что за зверушка у тебя диковинная, никогда раньше таких не видел, не демон надеюсь? — буквально тараторил Еликоп.

— Всё хорошо, я отлично погулял, поохотился немного, вот себе добыл ингредиентов для науки. — При этих словах указал на короб позади.

— Ну и отлично, раз всё хорошо, кушать хочешь? Сейчас распоряжусь, что бы что-нибудь на стол поставили да комнату тебе подготовили.

Я до сих пор был удивлён, как же тепло ко мне относился этот человек. В нём вообще не было снобизма или цинизма, которые отлично были видны у четы Оверхоул. Он искренне радовался как моему возвращению, так, наверное, и любым гостям в целом. Тут меня посетила мысль, что такая доброта может и до греха довести. Ведь любой правящий орган, должен быть суров и справедлив. Хотя, если в этом городишке людей горсть, а остальное сёла, где неплохо организовано самоуправление, то и всяких индивидов должно быть не очень много, ведь все всех знают, и друг за другом приглядывают. Стандартная ситуация, что чем крупнее поселение, тем больше в нём всяких маргиналов, бандитов или ещё какой погани. В особо крупных городах, могут организовываться и разные группировки, подсказала мне память.

А тут, намного всё проще должно быть и той стражи что есть, возможно вполне хватает для того, чтобы не дать подобному развиваться. По этой причине и можно допустить, что местный правитель не зачерствел из-за отсутствия всяких сложных ситуаций.

* * *

Видимо время приёма пищи ещё не настало, так как компанию мне составил только сам глава и его жена. Ни детей, ни внуков не было сейчас с нами.

— Не расскажешь, что же за добыча у тебя такая интересная? Какие-то вонючие жёлтые камни, могу точно сказать это не золото, — с улыбкой спросил Еликоп.

— Нет ту секрета, это обычная сера, довольно редкое вещество в таком чистом виде и при таких размерах.

— Не помню, что бы когда-то про эту твою серу слышал, даже не могу представить где её можно применить. Уж явно не как приправу, она пахнет тухлыми яйцами, а этого добра можно и так наделать сколько угодно, — рассмеялся старик своей шутке, я лишь поддержал его вежливой улыбкой.

— Ну насколько я знаю, ценность хоть и не велика, но всё же есть, а раз нашёл, то почему бы не взять, — решил не раскрывать всего, а просто намекнув что не зря всё это тащил.

— Дело твоё, раз хоть сколько ценно, то чего добру пропадать. Что ещё видел, да и как ночевал? Небось заблудился в первый день и остальные выход к людям искал, хотя чего это я, ты же вновь к нам вышел, значит или не заблудился, или же вешки свои нашёл, которые предусмотрительно оставлял по пути. — задумчиво сказал жена Еликопа.

— Да не так всё плохо, на самом деле было. Ночевал у костра, вот по пути друга себе нашёл, он в дереве застрял и умирал уже, а я спас и выходил.

Всё это время, Изя вёл себя максимально тихо и с плеча не слезал. Видимо его сильно нервировало отсутствие леса и посторонние люди. Вот он и сидел сейчас, нервно поедая ягоды, которые я ему подавал и не сводил взгляд с пары пожилых людей.

К концу трапезы, Изик заметил здоровенного мотылька, что влетел через открытое окно и тут же среагировал, переместившись к стене. Когда он появился у стены, то зацепился за неё когтем одной лапки, а на второй был нанизан мотылёк. Тут же развернувшись в воздухе, прыгнув при этом назад, он вновь очутился на моём плече.

Я впервые видел, как он поймал живое существо и начал его есть. Правда до этого, все животные и насекомые были или сильно больше, или сильно меньше мотылька, возможно поэтому и не представляли для моего лемурчика, гастрономического интереса. Оказалось, что он не только фруктами питается. Интересно, почему он до этого не просил у меня мяса, может только насекомых ест?

Как бы там ни было, пожилая пара, сидела с широко раскрытыми глазами, совсем иначе глядя на моего питомца.

— Он у тебя магический? — только и вымолвил дедушка.

— Ага, умеет перемещаться в поле своего зрения, я пока ещё не разобрался как он это делает, но судя по звуку, скорее всего очень сильно ускоряется.

— А ты нам его не продашь? — тут же подхватилась бабка.

— Друзей не продаю, — строго посмотрел я в ответ.

— Ну может быть там ещё такие есть, мы бы и сами парочку себе отловили, — как-то сильно заискивающе спросил глава рода.

— Может и были где в округе, но я их не видел, только этот в дереве застрял и верещал на весь лес. Как его только никто сожрать не успел?

— А далеко от кольца? — вновь решила спросить бабушка.

— Дня три пути вглубь. — спокойно отвечаю, уже доедая.

— Кхм, ты настолько далеко забрался, теперь действительно дивно как жив остался. В такую глушь, мы, пожалуй, не пойдём. — сказал Еликоп.

Далее, разговор пошёл у совсем не о чём. Мне рассказали, что их дети сейчас на прогулке, а внуки и вовсе предпочитают жить в третьем круге, а сюда наведываются не так часто, чтобы проведать родителей дедушку с бабушкой. Далее был рассказ, какие внуки молодцы и как смогли нормально устроиться в таком крупном городе, как столица третьего круга.

— У вас случайно нет записей по закрытию демонических врат, а то уже столько умею, а самое главное до сих пор не знаю? — решил я умолчать, что мне собственно предстоит одни врата закрывать.

— Где-то были, по-моему. Так-то мне без надобности, я всё и так помню, но постараюсь к завтрашнему найти, — был мне ответ, когда мы уже закончили разговор и собирались расходиться.

Далее, я отправился в предоставленную мне комнату, чтобы наконец-то отдохнуть в нормальных условиях, а не в походных.

Спать ещё было рано, да и не хотелось совсем, поэтому я попросил приготовить для меня ванну. Слуги быстро принесли здоровую деревянную бадью, в которую наносили горячей воды, а по заверни купаний убрали. Ещё пара часов отработки создания всех известных мне заклинаний, и я уснул

* * *

Там же, в хозяйских покоях.

— Может стоит украсть зверька, ты только представь, сколько он может стоить в самой столице. Наши дети до старости ни в чём нуждаться не будут. — Не унималась старуха.

— Нет, я так не поступлю с мальчиком. Во-первых, если кто узнает, то в лучшем случае лишимся всего, а в худшем и внукам достанется. А во-вторых подумай о самом парне, он же мелкий совсем и очень перспективный. Я не могу с ним так поступить, да и в жизни всякое бывает, быть может и пользы какой ещё принесёт.

На этом и закончился недолгий спор жадной старушки доброго деда.

Глава 38

Утро была замечательным. Солнце, птички, мягкая постель. Спустившись, меня накормили и напоили, но завтракал в одиночестве, все домочадцы куда-то подевались. Ну, наверное, у них и своих дел полно, я не стал расспрашивать слуг, что да как. После завтрака, мне передали записи что обещал глава рода. Изучив всё внимательно понял, что не так всё плохо, как мог себе представить. Была стандартная схема закрытия, которую воплотить можно несколькими способами.

Самый простой, это магической краской, нарисовать сам каркас под вратами, а затем подать в него ману.

Вторым способом, было создать тоже самое, лишь с небольшим отличием в сторону упрощения рисунка, но уже на чистом контроле, без помощи красок и других вспомогательных материалов, одной лишь маной. Но тут начинались затруднения. Повалялась какая-то переменная, которую надо было учесть. Тут или создавать дополнительные детали, пока не получишь результат, либо словесное участие. По приписке снизу, стало ясно, что надо настроиться на некую частоту врат, дабы процесс закрытия прошёл легче и быстрее. Сперва шли слога, которые стоило затянуть будто поп в церкви, а заметив отклик на одном из них, начать зачитывать фразу, которая облегчит. Всё то же самое можно сделать и дополнительными блоками схемы, просто их перебрав по очереди, но это уже совсем другой уровень контроля.

Ну и последний вариант, был вообще самый простой. Схема заклинания ещё проще, но вот насколько я понял, источник надо было иметь даже побольше чем у Оверхоула, а сё сводилось к тому, что надо продавить врата на голой силе и объёме.

Припомнив, как всё было устроено в помещении с вратами, то самым простым для меня вариантом, был первый, ведь для всего остального у меня не было либо сил, либо навыков.

Значит надо где-то раздобыть магическую краску, начертить схему и запитать. С этим я всё же обратился к местному главе рода. Для этого я проследовал за черту города, где он что-то обсуждал с людьми, которые обитали в селе. Можно было дождаться его и дома, не меня угнетала сама мысль о том, что придётся ещё неопределённое время сидеть и ничего не делать. Единственное, что я всё-таки сделал, так это переписал и перечертил себе всё, что получил утром в руки. Знания лишними не бывают, а память не безгранична.

Всё же переговорив с Еликопом, узнал, что краски у того нет, как собственно и артефакторов в роду.

Кто-то из его внуков, был слабым целителем, все остальные посредственные боевики разных направлений. Демонические врата, старик закрывал в основном или сам, или его сын. Делали это оба с помощью заклинания и подбора звука, если просто говорить. Поскольку мне такой вариант не подходил, то придётся возвращаться к семье Оверхоул.

Остаток дня, провёл в тренировке и отработке новы знаний. Раз за разом, получалось в сё лучше и к ночи, я даже смог повторить основу для закрытия демонического портала в наш мир. После того как повторил, не теряя концентрации, полюбовался, сверился с чертежами, да развеял. Утром отправился в обратную дорогу.

Снова долгий переход, в этот раз в одиночку, чтобы не терять время. В пути ну ничего интересного не было, просто плохенькая, укатанная колея и всё.

По возвращении, отдыхал уже от перехода. Придя домой, меня порадовал моё растение, которое выросло сантиметров на десять, с последней нашей встречи. Недолго думая, направил к нему руки и медленно начал окружать его своей маной. Изя, что-то почуяв, было попытался сожрать пару маленьких ещё листочков, но я, вовремя среагировав, настрого ему запретил это делать. С первого раза не вышло, поэтому пришлось ухватить его за загривок и силой снять с кустика. Возможно это, а возможно то, что он начал понимать мои эмоции, позволило существу осознать, что так делать не стоит, но есть подозрение, что останься он наедине с моим растением, тут же начнёт его объедать.

* * *

— Здравствуйте, господин Оверхоул. — поприветствовал на следующее утро, главу рода, когда слуга привёл меня, в его кабинет.

— Здравствуй Аристарх, где был, что видел, ты ведь уезжал, насколько мне донесла стража? — мерил он меня взглядом, особо задержавшись на Изумруде.

— Решил посмотреть ничейные земли, добрался до крайнего круга, где уважаемый Еликоп приютил меня пару раз, остальное время гулял по лесам за кольцевой дорогой. Вот встретил Изумруда хотя, я чаще всего называю его просто Изя. Ещё нашёл одни демонические врата, но там ничего такого, вообще всё тихо спокойно и никаких демонов, — решил немного соврать я. Долго, кстати, над этим думал и пришёл к выводу, что стоит придерживаться версии о своём везении и лишь благодаря ему, до сих пор жив, здоров, орёл.

— Хммм, даже так? Но ты очень рисковал, надеюсь ты это понимаешь, а то, что там не оказалось демонов, так это практически нонсенс и действительно очень большое везение. Чаще всего сами демоны ищут слабые точки пространства и открывают врата, дабы пробраться в наш мир, но бывают редкие случаи, что врата открываются и сами, там, где ткань миров достаточно ослабла самостоятельно. В любом случае, ни навыков, ни знаний по закрытию у тебя нет, а судя по тому, что ты до сих пор жив, то и хозяев врат не было на месте, ведь встретить бесхозные врата, шанс один на тысячу, если не больше. Вспомни, там ведь были следы недавнего пребывания, возможно остатки животных или кровь, тропки в грязи в конце концов. Хотя стоп, чего это я? Ты ведь, наверное, уже рассказал об этом, уважаемому Еликопу и показал врата, а он всё закрыл самостоятельно, ведь так? — он хоть и делал вид, что на все сто верит моему рассказу, но как-то не искренне, явно думая, что я чего-то недоговариваю.

— Не совсем так, господин Оверхоул. У врат если и были демоны, то очень давно, не было там никаких следов пребывания. Просто небольшие врата, буквально руку просунуть можно, и на этом всё, да и добираться до них совсем не один день, я долго гулял. Господин Еликоп не захотел идти в такую даль, ради маленького портала из которого не прут демоны. — снова привирая, дополнил версию своего похода.

— Даже так? Ну ладно, тогда срочности нет, но всё же лучше его закрыть как можно раньше, дабы обезопасить земли вокруг обжитых. Как подрастёшь и подучишься, если такое всё же случиться, то будь добор закрыть их, а если не успеешь и случиться прорыв демонов, то туда отправят специалистов, что иногда патрулируют внешнее кольцо. Там же наверняка есть рабочие артефакты поиска демонов.

— Это так, но я бы хотел после отдыха, вернуться и потренироваться закрыть врата в ближайшее время. Но мне для этого нужна магическая краска. Насколько я понял, это единственный возможный вариант для меня сейчас. — Сказал я неуверенно, точнее делая такой вид, с намёком на помощь.

— Но для этого, надо уметь как минимум создавать основу печати закрытия. А дальше ещё много всего…

— Да, да, — перебил я его. — Господин Еликоп уже передал мне схемы и объяснил всё что надо. — При этих словах, я медленно, но верно, одной рукой, создал ту самую основу печати.

— Уже? Да ты весьма талантлив и удивляешь меня в очередной раз, — с улыбкой сказал маг.

— Пока мы бездействуем, враги становятся сильнее, — память подкинула образ фразу, которую я и постарался озвучить.

— Интересное высказывание, мне навиться. Позволь узнать, как же ты планируешь использовать краску и что делать далее, раз уж тебя не напугали ничейные земли, и ты готов вернуться туда.

Ну я и рассказал, что планировал перенести основу на бумагу, с помощью магической краски, затем напитать её и начать перебирать мелкие магические блоки, уже создавая их самостоятельно, а как пойму, что подобрал ключик, так всё это просто запитать как следует и соединить.

— А если энергии не хватит?

— Так у меня в накопителе набралось вполне прилично, думаю оттуда и буду тянуть по не многу.

— Ну ладно может и сработает, пошли в подвал. Есть идея получше, а если всё получиться, то ты, наверное, будешь одним из самых молодых магов, которые самостоятельно закрыли демонические врата. Я бы даже посмотрел на это, если бы не столько потерянных впустую дней. Но ты потом обязательно мне расскажешь, как всё прошло, — безапелляционно заявил Оверхоул.

Когда спустились в подвал, то там уже работал его брат, занимаясь своими, наверняка, очень важными делами. Быстро переговорив, Оверхоул получишь от брата, а затем передал мне коробку и два пузырька.

— Вот смотри, — говорил он, когда мы вновь оказались наверху. — В этой коробке камни определения, их просто раскладываешь вокруг схемы. Сперва подашь немного энергии, в этот момент, камни едва заметно начнут светиться, через пару минут, одни из них станут ярче, а на самом ярком ты и посмотри нужный тебе блок, для наиболее эффиктовного закрытия врат. Если не погибнешь во время своего, однозначно бездумного и вновь, самонадеянного похода, то камни вернёшь. Они штучный экземпляр у нас. Хотя брат и может сделать ещё, но это сам понимаешь, время и материалы. Дальше смотри на флаконы. Вот в этом, собственно краска, хотя правильнее говорить чернила, а во втором основа. Основой и покроешь тот материал, на который будешь наносить печать, в твоём случае это бумага. Хотя на камень основу можно и не наносить, он и так выдержит всё без проблем. Есть ещё вопросы?

— Нет, всё предельно понятно и спасибо огромное.

— Будешь должен, — буркнул Оверхоул.

— Нет не буду, могу вернуть если так, — ответил я.

— Молодец, быстро учишься, бери так, ведь это наш святой долг закрывать врата и помогать друг другу, — ответил глава, но снова не искренне.

Не придумав ничего лучше отправился по своим «предприятиям» если можно так сказать, но если проще, то собирать деньги, которые должны были накопиться. Обойдя всех, попутно, купив бумаги, вернулся домой, где дополнил свои записи, аккуратно всё «разложив по полочкам» и структурировав всю новую информацию. А ещё, а начал составлять свой бестиарий, чем и занимался до конца ночи, аккуратно зарисовывая всех виденных демонов и просто магических тварей, делая подробнейшие приписки, как по строению и размеру, так и по их возможностям, а также магическим данным.

На следующий день, решил заняться реализацией серы и наделать пороха, чем и занимался ещё почти сутки, что бы всё вышло идеально.

Так же в течении последующей недели, составил чертежи для кузнеца, объяснив, что и как стоит делать, что бы я по итогу получил что-то получше той несуразной пукалки. В этот раз, должно было получиться что-то на подобии «мосинки», за тем исключением, что патроны до сих пор мне недоступны, ведь у меня до сих пор нет ртути и ещё пары веществ. Но хотя бы зарядка и точно, в очень относительной теории, вырастут по скорости и точности, но это не точно, надо будет провести ещё кучу тестов.

Не забыл сходить и к стражам, где вдоволь подрался как на мечах, так и на кулаках, в общем вспомнив как это. Но при этом, до сих пор понимал, что лезть без использования магии, к взрослым и крепким мужикам, мне очень рано.

Последнее, чем занялся, так это сел на свою лошадку и съездил в село, где выращивали приручённых мной животных. Там так же забрал свою долю дохода и вдоволь набрал вяленого и сушёного мяса для предстоящего похода. И ещё, они теперь так же начнут собирать для меня селитру из органики, которая остаётся в ходе жизнедеятельности зверушек.

Что меня в этом всём порадовало, так это то, что теперь я более точно смог составить план и взять всё необходимое, чего в прошлый раз не хватало. Отдельно замечу, что до сих пор не попался перед Оверхоулом с Изей, каждый раз держа его крепко в руках, при наших встречах. Если уж Еликоп, так рьяно хотел его купить, то подозреваю, что род Оверхоул, мог предположить большую выгоду от получения зверька, чем от моего существования, а сил и возможностей, думаю у них достаточно.

Оставлять Изумруда дома, я не решился, ведь если он сожрёт моё магическое растение, то это будет просто катастрофа.

Отведя себе ещё один день для отдыха и отработки заклинаний, сев на лошадь, отправился закрывать демонические врата, ну или меж мировой портал.

Глава 39

Лошадь осталась у Еликопа, ведь не тащить же её по болотам. Сам я, вновь добрался до замка, где, спустившись в подвал, заметил изменение. Демонические врата, вновь выросли, не сильно, н голову вновь можно было просунуть. Это значило, что даже закрой я их сейчас, то есть все шансы, что они вновь появятся. Отсюда, можно сделать несколько предположений. Например, то, что данная, разрушенная печать на полу, не просто так, а для того, чтобы сдерживать рост врат или же разорвать связь миров. Хотя есть предположение, ровно обратное, о том, что именно эта печать и создала врата и теперь они тут висят. Ну и ещё вариант, что врата уже были на этом месте, когда люди их обнаружили, по этой причине здесь и появился данный замок. Надо же было как-то их контролировать, если закрыть не получается. Вот и замок для охраны и печать для, например, контроля. Последнее, что пришло в голову, это вариант, где люди проводили эксперименты, может с печатями, а может и с вратами или вообще с пространством, как результат, данные врата.

Возможно часть истины приоткроется, когда я обучусь в местном институте и пойму, как ту что работает и зачем всё это надо.

А пока, стоит попытаться закрыть эти врата. Приготовив всё, что надо, запустил ритуал закрытия. Всё прошло, как и рассказывал Оверхоул. Лист с печатью, что лежал под вратами, налился светом, затем один из камней, разложенных вокруг, засветился голубым ярче остальных, на нём был изображён символ, найдя который в своих записях, я увидел нужный блок. Создав его и направив к вратам, те в свою очередь отреагировали тем, что сперва пошли рябью, а затем начали уменьшаться, будто втягиваясь сами в себя, даже показалось, что внутри, образовалась небольшая воронка.

Спустя десять минут всё закончилось, а я был практически на нуле по запасам энергии, но удивительное дело, моего источника хватило и даже не пришлось прибегать к помощи накопителя и тратить запасы.

Следующее, что я сделал, это пошёл облагораживать место обитания. Ведь я вновь планирую здесь задержаться на некоторое время. Например, хочу восстановить эту странную печать на полу, отдалённо напоминающую, очень красивую и сложную пентаграмму.

Но сначала комфорт. Решив, что место выбрал удачно и менять его не хочу, полез наверх в башню, но не сразу. В этот раз, я заранее приготовил две верёвки с петлями и достав из рюкзака маленький топорик и пилку, которые я купил для похода, наделал жёрдочек в локоть, которые и поместил в петли верёвок, получив в итоге верёвочную лестницу. По ней будет гораздо удобнее подниматься наверх. Наверх так же занялся ремонтом. Хотя ремонт слишком громко сказано. В общем и целом, заделал пустые оконные проёмы, что бы не дуло. Заделал кривыми деревянными рамами, на которые натянул ткань, которую так же взял с собой. С крышей проделал примерно то же самое, сперва настелив несколько жердей, что бы можно было там стоять, а затем сделал что-то на подобии шалаша, который укрыл сперва тканью и лишь затем мелкими ветвями, и мхом. Надеюсь этого будет достаточно что бы дождь не заливал сюда. На словах было быстро, а вот по факту заняло всё почти два дня. Ведь с собой я взял инструмент и ткани с верёвками, а вот всё дерево, как и планировал, брал уже тут, а это сперва найди ровное и подходящее, затем сруби, притащи, отпили в размер, свяжи и т. п.

Порадовало то, что после исчезновения демонов, природа начала возвращаться. Уже появилось множество птиц, которые сюда прилетали утром. Животные, скорее всего тоже начали возвращаться и заселять всё вокруг, но это не было так заметно, как с птицами.

Что бы не сидеть у открытого костра, натаскал туда немного колотого камня и булыжников, что в избытке были на территории. Дольше всего искал глину, но, когда нашёл, сложил небольшой очаг напоминающий камин, труба которого выходила в ближайшее окно. Вроде бы демаскировка, но с другой стороны было бы от кого прятаться, раз тут на несколько дней пути, вокруг, ни одного разумного. Ну вот и стало довольно уютно. И относительно тепло, и спальное место уже поприличнее, сюда бы нормальной мебели, да освещение и вообще жить можно.

Зачем мне всё это надо? Так в моём положении, это единственная возможность развиваться как магу. Ели в ближайших окрестностях ничего не найду, из подходящего для развития, то двинуть дальше, а эту точку буду использовать как перевалочную базу для отдыха.

Следующий день изучал замок детально. Решил внимательно осмотреть тут каждую комнату и коридор, ведь в прошлый раз, прошёлся поверхностно. Теперь, обойдя замок по кругу, промерив все стены и выступы шагами и опираясь на стороны света, сделал, довольно точный контур внешних стен замка и лишь после этого пошёл по первому этажу, планомерно зарисовывая каждый коридор и помещение, дабы составить нормальный план здания. Так я гулял и измерял почти неделю. Для каждого этажа или отдельной башни используя отдельный лист. С башнями было проще, их можно было рисовать на одном небольшом листе, рисуя к примеру, несколько кругов, подписывая в каждом этажность.

Добравшись до верхнего этажа, дальнего крыла, нашёл одно, довольно просторное помещение, которое меня удивило. Это была первая моя находка в этом месте. Всё остальное представляло собой голые стены и всё. А тут…

Во всю стену, которая была высотой около четырёх метров, была карта. Карта была не нарисована, а вырезана в камне, который скорее всего, раньше был отполирован, а все ложбинки рисунка, заполнены, например, краской. Этому свидетельствовали наиболее хорошо сохранившиеся участки. На разглядывание карты ушёл не один час. Причин было несколько, во-первых, её размер, а это четыре метра высоты и шесть ширины. Во-вторых, то, что время её не пощадило, и многие детали уже были еле различимы. Карта была очень детальной и подробной с искусно вырезанным деталями ландшафта и это было бы настоящим произведением искусства, если бы он была в первозданном виде, но сейчас, как и говорил, большая её часть выглядела печально, водном уголке я рассмотрел что-то похожее на лес и лишь одно деревце сохранилось на глянцевой поверхности, там не то что бы ствол был прорисован, а даже листья были, хоть и схематичными точками, но тем не менее.

Так вот, сейчас перед моим взором была карта целого королевства. С реками, озёрами, городами, деревнями, дорогами и даже небольшим горным хребтом.

Вокруг, были разные границы, которые совсем немного занимали площади от границы королевства, до края карты и там скорее всего были наименования или мест, или соседей.

Что бы было проще, я решил хоть немного отреставрировать по мере возможности, а именно, хотя бы смешать золу с глиной и данной смесью обвести те линии, которые до сих пор видны. Ведь сложно оценить весь рисунок или хоть какой-то участок больше десятка сантиметров, если рассматривать линии надо практически в упор и щурясь.

* * *

— Ну вот Изик, смотри, буквально два дня мучений и всё нормально видно и читаемо, может совсем тонкие вещи я и упустил, но, думаю, процентов семьдесят мне удалось воспроизвести, уж прости, вырисовывать колосья полей и деревья лесов, я не стал, — Изумруд, в ответ лишь неопределённо свистнул.

Лишь теперь видя всю карту нормально и целиком, мне стало интересно сравнить её с картой текущей. Достав одну из копий карты, на которую я делал пометки гуляя по ничейным землям, за счёт чего расширял её, положил на пол перед собой и начал сравнивать.

Спустя пол часа, я понял, что ничего не сходиться, вот вообще никаких совпадений, ни по расположению городов, ни по дорогам. Это было два совершенно разных королевства.

— Да нет, не могло всё настолько измениться учитывая, что люди всё это время оставались жить на этих землях. Но и карту чужого королевства никто бы не стал вешать у себя в замке. Ведь не стал бы? — спросили у Изи, по привычке.

— Свирк, — с серьёзным видом помотал он головой, будто бы поняв мой вопрос.

— Вот и я думаю, что нет. Надо думать, разгадка должна же быть. Давай отталкиваться от того, что неизменно. Например, помнишь озеро у того села, мы туда заезжали перед обратной дорогой. Оно довольно большое и имеет приметную форму, будто овал согнули под девяносто градусов, было бы чуть по шире и вышло бы сердечко. Вот на нашей бумажной карте, таких деталей нет, тут всё схематично, кружок нарисовали, окружность в треть дня пешего хода подписали и всё. На каменной же карте, таких проблем нет насколько я вижу и всё довольно детально, но нет ничего похожего.

В этот момент, какой-то жук залетел в окно и сел на карту, та что на стене. Изя, тут же, с хлопком, исчез и появился уже над жуком, одной лапкой повиснув на стене. Я поднялся что бы его забрать и посмотреть ещё раз, как он держится за ровную поверхность, но тут понял, что держится за маленькую выщерблинку в камне, забрал, и пошёл на место, да так и замер, а когда отмер, то вернулся, взял немного чёрной глины и замазал выщерблину, затёр заподлицо и уставился на своё озеро буквой «г». Маааленькое такое, не больше моего ногтя на мизинце.

— Ох, ёжтыж! — стало до меня доходить.

Вернувшись с бумажной картой, поднёс поближе, и понял, что моя бумажная версия, раза в три больше, чем тот кусочек, который на стене.

— Это что же получается? Всё то королевство, из которого я пришёл, когда-то было мелким баронством на краю земель? Думается мне, что это не королевство большое, а целая империя.

Начав разбираться, примерно так и вышло. Нынешняя столица, на большой карте, выглядела, как крупный посёлок, если можно, так сказать. А вот крупные города первых трёх колец, не все, а где-то четверть из них, схематично помечены как маленькие деревеньки. Тут не было никаких кругов или чего-то подобного, всё было довольно хаотично и все поселения были у водоёмов, а через них проходили дороги. Далее баронство опоясывал, когда-то пунктирная линия, что на моей карте, являлась той самой внешней кольцевой дорогой.

— Итак, значит сейчас, мы примерно вот тут, — отметил я точку на карте, где действительно была изображена башня. Не знаю, откуда ассоциация, но больше всего походило на то, что данный замок, был чем-то вроде приграничного форпоста, в котором мог размещаться небольшой гарнизон военных, они и будут организовывать охрану границы баронства.

Не знаю, на сколько в данный момент ценна данная карта, но если соберусь и дальше путешествовать, то её ценность будет сложно оценить. Ведь следуя по ней, я могу найти не только вот такие одиночные объекты, но и другие жилые зоны. Например, судя по карте, ещё пара недель пути на север и там так же может уже быть какой-то город, но уже другого королевства, но это не точно, может случиться и так, что будут лишь такие же развалины, а людей нет. Но сам факт…

Тут меня посетила ещё одна идея и я начал заполнять всё похожее на подобные выщерблены, чтобы найти похожие объекты, как знакомое мне озеро. Как оказалось, что их было достаточно, я имею ввиду мелких озёр, которые в отличие от крупных, небыли никак маркированы, либо помечены.

Далее проследив и найдя на карте, что-то похожее на одинокую избушку, с неизвестным символом на ней, понял, что это то место, где я ночевал в подвале разрушенного здания. Не знаю, что было там на самом деле, но пускай, условно будет какой-то склад.

А вот примерно в той области, где я нашёл Изика, было нарисовано три деревца, на которых были плоды, а это значит, что тот район не мешало бы исследовать более тщательно, вдруг там тоже есть что-то интересное. Вот этим и займусь, когда разберусь до конца с картой.

Далее я битый час пытался понять, что же написано на ней, но толи это был другой язык, толи некий диалект имеющегося, но надписи были нечитаемые, ну или звучали несуразно. Всё дело было в том, что они мало того, что были написаны каллиграфическим подчерком, которого я до этого не видел, местные будто бы использовали его упрощённую версию, но и имели незнакомые мне символы или буквы, а некоторые, наоборот отсутствовали. Я конечно попробовал их заменить друг на друга, но результатов это не принесло. Боюсь, как бы не был данный язык мёртвым.

НА всякий случай, переписал себе на отдельный лист все надписи, с краткой пометкой, около каких объектов они были написаны, да выдвинулся отсюда. Больше здесь делать было нечего, по крайней мере сейчас, может позже ещё приду по изучаю карту или сделаю себе копию, особенно если решу прогуляться ещё дальше вглубь.

На этом, решил завершить дела на сегодня, и отправился спать, как всегда перед сном, отработав пару часов разные заклинания, ведь хорош лишь тот навык, который доведён до автомата. Например, все известные мне несколько рун, создаются уже мгновенно, а вот на то же водное лезвие, уходи долгих пара секунд. Про лечение или печать закрытия врат, я и вовсе молчу. Одно слишком сложное, второе пока новое.

* * *

Добравшись до того места, где встретил Изумруда, понял, в какую сторону следует двигаться. Ведь карта на стене мыла очень точно привязана к сторонам света, ау меня был компас, выходило, что я находился на самой южной точке, отмеченной области, значит мне стоит идти строго на север да бы попасть в середину.

Спустя день пути, сложно замечу пути, я вышел к довольно широкой водной глади, с крайне редкими кустами и зарослями высокой травы. Возможно, есть обход с какой-либо стороны, ведь Изя явно двигался по суше, но мне не хотелось тратить на это время.

Пересекать буду вплавь и напрямик. К этому, я так же успел подготовиться, сплетя из лозы круг, на подобии щита или крышки, в метр диаметром. Вот теперь стою по пояс в воде и надуваю что-то похожее на четыре кожаных бурдюка. Их я приготовил ещё в городе, заказав у кожевника. После того как надул, скрепил их деревянной рамой в виде квадрата, а сверху и положил свой плетёный диск. Далее к посоху приделываю лопасть, взбираюсь на плав средство и как на плоту плыву вперёд.

* * *

— Ну вот и берег, даже ночевать на воде не пришлось. Ну Изя, показывай, где тут что, ты ведь скорее всего местный.

Выслушав в ответ радостную трель со свистом, Изик переместился к ближайшему дереву и сорвав плод, начал его жадно поедать. Но тут ничего удивительного, последнюю неделю он кроме насекомых и сухих ягод, еды и не видел. А тут у самого берега, какое-то невысокое и разлапистое дерево, на котором висели вытянутые, жёлтые плоды, с мою ладонь размером. Такие мне ещё не попадались, если память не подводит.

Пока Изумрудик ел, я разобрал своё плав средство, сдув баллоны и отправился к нему.

Когда подошёл и попробовал один фрукт, то приятно удивился, он был мягкий и сладкий, с небольшой кислинкой и тёплым послевкусием.

Осмотревшись вокруг, понял, что в основном растут обычные деревья и кусты, но там и тут, вдалеке проглядываются подобные фруктовые деревья.

Уже было довольно поздно, поэтому, наевшись фруктами до отвала, мы разожгли костёр и улеглись спать, чуть отойдя от самого берега. Тут и насекомых поменьше и дрова искать проще. А вот утром, мы продолжим путь.

Не знаю, попадутся ли другие виды фруктов, на даже набрав семян уже встреченных, можно как минимум привезти диковинные сорта плодовых, каких нет в том месте где я официально живу, а если повезёт, то и наладить торговлю редким фруктом, организовав небольшой сад. Или большой…

Глава 40

Изумруд, в основном сидел на моём плече, лишь иногда вереща и отправляясь на деревья впереди, затем дожидался, когда я пройду мимо и вновь оказывался на моём плече. О явно был взволнован, но не решался отправиться вперёд самостоятельно, у или хотя бы показать мне дорогу.

— Ты его-то опасаешься? Тебя там обижают? — спросил я его, погладив, что бы тот успокоился. При этом, я обдумывал, а насколько он взрослый? Вот при мне он вырос, где-то процентов на двадцать, за всё время нашего знакомства. Насколько я заметил, сильнее всего он рос после поглощения демонической энергии, да и его перемещения становились дальше. А что если взрослые особи его вида, больше меня размером, а он, просто будучи грудничком, застрял в том дереве? Тогда его быстрый рост, вполне оправдан, а если он уже взрослый, то насколько он крупнее сородичей, которых, добрый парень, не подкармливал демонами?

Вскоре, мои сомнения развеялись. Через пару километров пути, плодовых деревьев, становилось всё больше и на одном из них, сидело ещё два зелёных лемурчика. Они были такие же ка и Изя, думаю поставь их рядом и не отличу. Размер был под вопросом, они сидели далеко и довольно высоко, но очень значительной разницы я не заметил.

Когда, я поравнялся с деревом, на котором сидела парочка, то они подняли панику, крича и проносясь мимо нас. Изя начал орать в ответ, но исчезать с моего плеча не стал, лишь скакал с плеча на плечо, иногда оказываясь и вовсе, сверху на голове.

Спустя минуту, я услышал какой-то шум, будто надвигается лавина или толпа огромных животных, бежит в мою сторону.

Невольно попятившись, выбрал наиболее толстое дерево и спрятался за ним. Возможно даже не зря.

Когда волна звука, добралась до нас, то стало понятно, в чём причина. Несколько сотен сородичей Изумруда, прибыли сюда, узнать кто же здесь кричал. Шум, который вся это толпа производила, при своих перемещениях, был такой, что на всякий случай, прикрыл уши руками.

Зверьки скакали и гомонили, Изя орал как не в себя, но не двигался. К нам так же никто не приближался. Самые ближние, держались метрах в пяти от нас. Теперь-то я смог сделал вывод, Изумруд всё же был крупнее остальных, хоть и не сильно выделялся на фоне самых больших.

Причины, произошедшего далее, я и вовсе не понял. В один момент, напротив нас, на дереве, появился местный вожак. Он был в заметных шрамах, а размером явно больше Изи. Когда вожак пронзительно завопил, остальные тут же замолкли, а все взгляды скрестились на нём. Он же, в свою очередь, не сводил глаз с Изумруда, тонко взрыкивая, как злой котёнок.

Припоминая, как Изик, ловко вскрывал шкурку демона-осьминога, понял, что ели вся толпа наброситься на нас, то лично у меня, шансов выжить не останется. Единственный, хоть и очень призрачный, шанс выжить, это бежать изо всех сил, попутно залечивая на себе самые тяжелые раны. Так добегу до воды и с разгона туда нырну. Точно, если достать из рюкзака фильтр для воды, то там есть удобна трубка, через которую можно дышать, не выныривая из воды. Так до безопасной зоны и доберусь, если добегу, что маловероятно.

Тем не менее, заклинание лечения я сплёл тут же и очень быстро, а вот Изя и вожак, начали с дикой скоростью перемещаться в пространстве. Когда, лемуры на секунду замирали в воздухе, то было видно, что на каждом из ни появлялись новые порезы, не каждый раз, но довольно часто. Спустя пол минуты, стало заметно, как Изя начинает проигрывать, он выглядел гораздо хуже соперника и двигался не так активно. В какой-то момент, он появился, буквально перед моим лицом, тупить я не стал и тут же отправив в него лечебное заклинание, от чего он с яростным криком, отправился в новый бой.

Спустя десять минут, Изя сидя на своём противнике, яростно полосовал его передними лапками. К этому времени я его успел исцелить ещё раз.

К моменту, когда вожак перестал подавать признаки жизни, Изик заверещал на всю округу, а все остальные опасливо молчали. Затем он с важным видом прикопал тело соперника, парой гребков по земле, будто закопал свои отходы жизнедеятельности и переместился на моё плечо.

— Ну не пропадать же добру? — с этими словами, я спеленал бывшего вожака, затем набрав маны из накопителя, вылечил его, лишь потом спрятал в рюкзак. К своему удивлению, забрал зверька не из жалости, а из прагматических побуждений. Успев привязаться к Изику, мне абсолютно не было жалко того, кто его чуть не убил. Вот этот экземпляр, можно и продать, пожалуй, ведь всё ровно его авторитет потерян и есть все шансы того, что она будет изгнан и станет изгоем.

Все эти мысли текли в голове, в то время как я шёл вперёд. Стая лемуров, уже успела исчезнуть в том же направлении, а мы с Изей их догоняли.

Когда дошли до места гнездования, а это было именно оно, то перед нами оказалось высоченное, этажей в десять, дерево. Оно было очень похоже, на своих карликовых собратьев. Ведь все остальные деревья с плодами, были не выше третьего этажа.

На главном дереве, были не только плоды, но и множество гнёзд, созданных лемурами. Мелкие зверьки, сплетали древесные ветви в подобие шара, а затем уплотняли стенки с помощью найденных веточек или травы. В результате, получалась сфера в пол метра диаметром, имевшая вход-нору около десяти сантиметров.

Если присмотреться, то вокруг хватало саженцев, для разведения этих растений. Скорее всего, лемуры ели всё вместе с косточками, а затем закапывали отходы жизнедеятельности, из которых вырастали новые растения.

Главным отличием было то, что «главное», самое высокое дерево, было магическим. Я даже провёл диагностику с помощью руны, чтобы детально разглядеть всю магическую составляющую в доступном диапазоне. К сожалению, магическая составляющая, у растения, была больше условной, чем фактической. Магии в листьях и плодах, были буквально крохи. Чтобы, достигнуть моего прогресса, используя только данные плоды, понадобиться не меньше десяти лет. И это было не пустое предположение, Изя сбил мне один плод с верхних ветвей, где судя по всему, питался только вожак. Так вот после этого плода, хоть он и был чуть меньше моей головы, источник лишь немного раздражился и если прибавил в объёме, то явно меньше процента.

Видимо, эти лемуры, питаясь данным растением поколениями, собственно и стали магическими, и что бы развиваться им приходиться есть каждый божий день, эти плоды. Используя демоническую энергию, Изик развивался семимильными шагами.

Сидя под деревом, думал, по какой же причине случилась стычка вожака и Изи. Ну пропадал где-то, это же не повод убивать? А ещё, что теперь будет с Изей. Он займёт место побеждённого возглавив стаю или продолжит путешествие со мной? Хотя, чего тут гадать, завтра всё и станет понятно, когда я покину это место. Накопаю саженцев, сколько смогу унести и покину. Будет жаль если лемур останется, я к нему действительно уже привык и постоянно с ним разговариваю. А что такого? Ну подерутся, да выберут нового. Но если Изумруд всё же решит остаться, то передо мной встанет выбор, что делать с бывшим вожаком, может в таком случае не продавать, а оставить себе? Привыкнет и будет мне новым питомцем.

После обеда решил проверить остальную часть этого места, которое не было затопленным. Обойдя к вечеру всю территорию, пришёл к выводу, что больше ничего интересного тут нет. Одно слабо магическое дерево, популяция волшебных лемуров на нём и большое количество других деревьев. Никаких построек или ещё чего-то рукотворного, я не нашёл.

До самой ночи, искал ростки, для моего будущего сада и аккуратно их выкапывал. Иногда появлялся Изя, что-то верещал мне и снова исчезал в высокой кроне. Так день и закончился.

Утром, встав и позавтракав новым, сбитым для меня фруктом, отправился назад, в свой замок. Изя, какое-то время ещё метался, провожая меня, но остался со своей стаей, на что я только грустно вздохнул, но прекрасно понимал своего друга. Он снова дома с семьёй.

Идти назад решил тем же путём, чтобы не заблудиться и не пройти мимо своих меток. Возможно, в будущем, когда приду за новыми саженцами и навестить Изика, то поищу путь попроще, но сейчас задача не потеряться.

Шёл долго и медленно, ведь на моей спине была вязанка «хвороста» почти с меня размером. Рассажу аккуратно всё это вокруг замка, что бы через пару лет у меня был красивый сад с очень вкусными плодами. А потом и до торговли недалеко.

— Мне бы ещё работников в замок, что бы его в порядок привели да за садом ухаживали, а потом ещё и стражу, что бы кто попало не шастал и свой нос в чужие дела не совал. А ещё корову и куриц, и винодельню и принцессу в жёны, ага, раскатал ты губу Аристарх. — сам себе усмехнулся.

По пути думал, ну вот насажу я целый сад и буду фрукты собирать, а везти их как, на себе я больше корзины не унесу, но оно того не стоит, да и сем всё поп пути, ведь сил нести ещё еды на неделю, мне не хватит. Мдааа, проблемка, надо с этим что-то делать. Но ведь с другой стороны, тут же явно не всегда такое болото было. Тем более что и дорога мощёная имеется, никто же не будет класть дорогу под воду? Хотя тут в памяти всплыли кадры из прошлой жизни, где мужики клали асфальт вообще куда угодно и когда угодно. Но нет, я верил, что в этом мире в этом вопросе люди были более щепетильны.

Думаю, эта местность заболотилась не просто так, возможно река сменила своё русло или где-то появился затор, и вода перестала уходить в какое-нибудь озеро или же другую реку. С рекой ничего не поделать, а вот затор, это вопрос спорный. Если случился очень давно, то мог поменяться сам ландшафт и дамба превратился в плотную почву. По возвращении попробую посмотреть карту, может там будут какие-то подсказки.

Когда вернулся в замок, то первым делом начал рассаживать деревья, пока они не засохли и не умерли, хоть всю дорогу и старался их по мере возможности макать в воду, но лучше не откладывать и поспешить.

Справившись с этим делом, сходил по рассматривал карту и нашёл подозрительное место. В нескольких километрах отсюда, а может и в десятке, не тот масштаб, чтобы делать точные прогнозы. В том месте шла или река, или дорога, которая практически стерлась со стены. Я нашёл лишь обрывки линии, но мысленно достроив линию, понял, что она может проходить довольно близко от меня.

Ну что ж, значит утром новый поход. А сегодня сделаю клетку для своего нового питомца, не держать же его всё время связанным в рюкзаке. Просто отпустить, так может вернуться к своим, чтобы попытаться восстановить справедливость, да и побаивался я его если честно. Слишком уж он воинственно выглядел и вёл себя. Нет уж, лучше пусть в клетке посидит, надеюсь не выберется. Положу ему туда фруктов и водичку поставлю, ему после лечения, сейчас надо восстанавливаться. В пути, он отказывался есть с моих рук, может пока побудет один, в моё отсутствие, то решиться поесть.

Глава 41

В путь отправился буквально на рассвете, оставив для лемура побольше фруктов и вделав простейшую капельную систему подачи воды, поставив клетку рядом с водой, но чуть ниже и закинув в воду верёвку, которая пропитывалась и капли воды падали в угол клетки. Я же, собрал свой рюкзак, как всегда по полной, выдвинулся в путь.

Первые несколько часов шел как всегда, где-то заходя аж по колено в воду, а где-то бодро перескакивая с кочки на кочку. Ещё у меня была обновка. Я нашёл довольно прочную и лёгкую древесину на территории замка. Это были засохшие заросли, у одной из стен двора, которые я хотел нарубить как топливо для дров, но спустя пару ударов топорика, понял, что стволы растения, были крайне прочными. При этом довольно тонкими и ровными. В результате, я смог выбрать один идеально ровный и необычайно прочный для древесины. Он был двух метров длиной, к нему дополнительно была привязана верёвка, которую в свою очередь я привязал к запястью. Эта мысль пришла в голову, после обдумывания всех моих походов по местным болотам. Увеличить длину посоха было очевидное решение, ведь так и на плоту проще доставать до дна, и перед собой дальше прощупывается дна, но решающим были моменты, когда я неожиданно нырял с головой в воду или того хуже в трясину. Всё это время старался идти таким способом, что если нырну, то края посоха лягут хотя бы на кочки. Теперь увеличив длину, спасаться стало легче, а на случай если что-то пойдёт совсем не так и, например, кочки окажутся плавающими, то смогу откинуть посох подальше, в надежде, что, хотя бы там он зацепиться за что-либо устойчивое.

Так вот, как это часто тут бывает, окружающий пейзаж начал медленно меняться. Вновь воды становилось больше, а растительности меньше, мне было всё труднее передвигаться и скорость упала до совсем медленного шага.

Когда появились нормальные просветы среди тины и редких кочек, то я вновь собрал свой маленький плот и поплыл на нём. Скорость вновь выросла, что не могло не радовать, но радости особо не было. Уже близилась ночь, а вокруг практически чистая водная гладь. Мало того, что поход затягивался сверх запланированного, так ещё и ночевать негде. На плоту не вариант, я тут даже калачиком н лягу, нормально лишь сидеть по-турецки. На закате, был полон решимости подплыть к ближайшему сухому стволу дерева, которые изредка попадались торчащими из воды, привязать туловище к стволу, а ноги и пятую точку оставить на плоту, да так и поспать до утра, но понимал, что это будет крайне неудобно и буду всю ночь страдать от неудобств и болей в шее. Вот знал бы, то сделал второй комплект всего и связав два плота вместе, хоть как-то на них поспал.

Представив подобные перспективы ночёвки, решил, что уж лучше плыть всю ночь, пока рано или поздно не доберусь до нормального места, чем всю ночь страдать. По пути попалось существо, похожее на змею с короткими лапками, что поднялась к поверхности, дабы глотнуть воздуха, но не повезло ей, тут как раз я проплывал и отсёк мечом ей голову. Тело подхватил и отправил в рюкзак.

Когда солнце село, я принялся двигаться исключительно по компасу. Можно было уже и по звёздам, которые отчётливо видны, а их движение в ночном небе понятно, но компас всё же лучше.

У меня над головой был магический факел, который сейчас привязан к моему посоху, а тот в свою очередь к рюкзаку. Компас уже давно просто лежит у ног, а я иногда достаю их кармана, вяленое мясо, так и плыть суть интереснее и голод не мучает. Всё ровно ведь не выйдет сделать нормальный привал что бы приготовить еды, проще есть сух паёк.

— Или выйдет? — спросил сам у себя.

Впереди, виднелось нечто непонятное и довольно громоздкое.

Подплыв поближе, я понял, что это островок, который порос как тиной в вое, так и травой, а также мхом над ней. Он был небольшим и имел овальную форму, около трёх метров длины и двух в ширину.

Хотелось конечно и поесть горячего и поспать у костра, немного дров для которого, я так же тащил на себе, но усталость взяла своё, поэтому я, укутавшись в тонкое одеяло, просто уснул, подложив рюкзак под голову. Что бы не скатиться с возвышенности, отвязал два баллона от плота и привязал к себе, по бокам. Будут мешать ворочаться во сне.

Спал беспокойно, ведь ворочать нормально не мог, лишь перекладываться с живот на спину, но тем не менее хоть немного поспал, а на рассвете дрожал от холода. Ночь выдалась холодной, да и спать чуть выше уровня воды…

Проснувшись, первым делом встал и начал активную зарядку, которая поможет проснуться и немного согреться. Когда дрожь унялась, то развел небольшой костерок, чтобы дополнительно погреться и поесть горячего. Со вчера, в рюкзаке лежало пойманное создание, которое на вид вполне съедобно. Вот сейчас я его мелко нарежу в котелок, туда же водички, приправ в виде немного соли в «вонючки». Ещё бы хлебушка и сметанки и вообще отлично, но чего нет, того нет.

Спустя минут десять, когда немногая вода принялась кипеть, началось что-то странное. Сперва остров задрожал, потом и вовсе начал поворачиваться, параллельно погружаясь в воду. Недолго думая, схватив котелок, перелез на плот, поставив еду между ног, принялся грясти подальше от странного острова. Отплыв немного и обернувшись, увидел то, чего совсем не ожидал — очень недовольный взгляд черепахи.

Стоит ли говорить, что грести начал, будто от этого зависит моя жизнь? Греб так, что от плота начал расходиться гребень небольшой волны, уже через минуту дышал так, словно не грёб, а бежал на пределе сил.

Дальше началось и вовсе что-т безумное. Черепаха гналась за мной, иногда ныряя под воду целиком, в этот момент я слегка менял направление и выныривая, она оказывалась в стороне, затем медленно вертела головой в поисках меня, а когда находила взглядом, то вновь направлялась в мою сторону, разогнавшись, вновь нырял и снова мимо. Другой тактики она не применяла, но оно и хорошо, ведь лишь в этом случае у меня были короткие передышки, перед очередным рывком.

Часа через четыре, она скорее всего выдохлась и начала отставать. Я выдохся ещё раньше, но жить хотелось сильнее чем обращать на это внимание, а потому грёб вперёд, не смотря на цветные круги перед глазами.

Ещё через пол часа на горизонте появилась обильная растительность, что стеной стояла у самой кромки. Возможно это придало мне сил, но круги перед глазами на некоторое время разошлись, а дополнительные силы взялись из ниоткуда.

Когда подплывал к суше, то проклинал всё, что только мог придумать. Руки и спина горели пламенем. Не знаю, как машу веслом, но майку снять не выйдет вообще никак, руки просто не поднимутся выше уровня плеч.

Плот был брошен у кромки, а я на карачках пополз по суше, мог бы и пойти, но сил не было ни капли, да ещё и суша была под довольно крутым уклоном вверх с густой растительностью на пути.

Когда отполз на пару десятков метров от кромки воды, уселся на пятую точку и принялся искать взглядом черепаху, при этом, одной рукой черпал из, как-то, прихваченного котелка еду, машинально отправляя её в рот.

Черепахе не понадобилось много времени, чтобы прибыть ко мне. Первое, что она сделала, так это начала кромсать моё плот, откусывая куски от диска и прокусывая баллоны.

— Твааарь, что же ты делаешь? Как я отсюда уплыву теперь? Ну подумаешь, подпалил немного твой панцирь, что же, за это надо единственное плав средство уничтожать?

Я хотел ей рассказать, в пол голоса естественно, как я её за это буду наказывать, то тварь расправившись с плотом, к моему огромному удивлению выбралась на берег, безошибочно взяв след.

Как же здраво, что времени хватило доесть, а также допить жижу из котелка и закинуть его в рюкзак. Теперь же, со всей доступной скоростью, двигался под небольшим уклоном вверх.

Уклон постепенно становился всё ровнее, пока совсем не выровнялся. В какой-то момент, расслабившись, я еле успел схватиться за ствол дерева, что было рядом со мной.

Вправо и в лево, насколько хватало взгляда, тянулась река, метров триста в ширину, но самое главное, она находилась внизу. Я сейчас стоял на краю отвесной скалы, у подножья которой и текла река, противоположный берег был покатый, но также постепенно шёл вверх, в максимальной точке имея высоту в половину от моей текущей. Мою высоту я сходу назвать не мог, видимо не было столько практики, вперёд гораздо проще определять. Тем не менее, думаю этажей пятнадцать до подножья, а может и все двадцать.

На берегу черепаха двигалась куда медленнее чем в воде, чем следовало воспользоваться. Прикинув расклады, я бросился вправо, вдоль обрыва скалы, чтобы как минимум увеличить дистанцию, а как максимум потом отдохнуть и придумать план, как избавиться от этого злобного монстра.

К слову, направо свернул не просто так. Волей или нет, но во время пути сюда, меня часто кренило влево, а потому, точка, которую я хотел посетить, находилась явно правее.

Передвижение моё было довольно рваным. Я-то бежал, то шёл, то петлял, чтобы попробовать запутать черепаху, но она пёрла как ледокол сквозь все заросли, зачастую срезая углы, которые я создавал, запутывая след.

По пути, изо всех сил высматривал массивные деревья, которые не сможет повалить преследующее меня чудовище, но все, которые попадались по пути, были такими, которые черепаха просто перекусит своей огромной пастью.

— Ну нет, я так просто не сдамся, выход всегда есть, — уговаривал я себя продолжать хотя бы идти, а не распластаться на травке.

Вскоре услышав далёкий шум, насторожился и немного ускорился, внимательно глядя под ноги и удивляясь, как призрачное изменение ситуации, меняет настрой и заряд бодрости.

Добежав до нужного места, был не сильно, но всё же дивлён. Когда-то давно, здесь был огромный водопад, что начинался гораздо ниже тех залежей, которые перекрывали его сейчас.

Быстро всё осмотрев, понял, что когда-то давно, здесь был водопад, который в какой-то момент забило стволами деревьев и огромными, скальными валунами. Позже это всё забилось сперва мелким мусором, а затем и вовсе травой и тиной. Теперь, буквально десять метров, что были в скале буквой V, забиты, вышла нехилая даба, уровень воды по мою сторону которой, явно превышал норму.

Тут в моей голове созрел план, как решить два дела одновременно. Звуков приближающейся черепахи ещё нет, а значит времени для меня достаточно.

* * *

УВ, те кто не бросил читать эту книгу.

Новости 2, одна плохая, на другу вам уже всё ровно))))

Со следующей главы, книга станет платной, планирую в ближайшее время дописать 2–5 глав и всё, сразу же начну следующую часть рассказа, как всегда с резкого поворота в сюжете на 90 градусов. Надеюсь всем понравится.

Вместе с этим, отдам книгу в редакцию, что бы ошибок стало хоть немного поменьше. Но тем кто следит за продами, думаю всёровно, но это, они дочитаю задолго до редакции.

Так же не пугаемся, но буду меня название и описание, это были рабочие версии, а теперь следует это всё привести в божеский вид.

Ну и последнее, кому не лень, накидайте лайков, мне так немного проще продвигать книгу, а вам немного чаще читать проды, оно по цепи связано через десять звеньев)_

Глава 42

Мне пришлось лезть вниз по скалам и завалу, до основания последнего. Затем всё внимательно осматривать, чтобы понять, как тут всё лежит и что, чему служит опорой. Посчитав что разобрался, достал из рюкзака запас пороха и расковыряв мечом нужное углубление, засунул туда кувшин, при всём этом, пару раз едва не сорвавшись вниз.

Едва закончил с этим, как сверху посыпались камешки и задрав голову вверх, увидел морду черепахи, что была сейчас надо мной и пристально смотрела мне в глаза.

Именно этой ситуации я и боялся, ведь планировал всё закончить до того, как она сюда придёт. Теперь же пути отступления отрезаны. В сторону и вниз лезть не выйдет, слишком ровная поверхность и мне просто незачто ухватиться. Лишь в месте завала было достаточно неровностей для спуска и подъёма обратно. Я посмотрел в низ, затем в глаза черепахи, повторил так пару раз и понял. Путь только один. Шансов мало, но чуть больше нуля.

— Что бы ты сдохла, — ещё зачем-то плюнул вверх.

С этими словами я поджёг верёвку, которую предварительно окунул в жир и затолкал одним концом в горшок. Сам же оттолкнувшись посильнее полетел вниз.

В воду вошёл ногами и вынырнув спустя секунду, очень быстро погрёб в сторону берега. Глубина оказалась всего пара метров, оттого я больно ударился ногами об дно, но сквозь боль, всё же оттолкнулся ото дна, чтобы скорее вынырнуть.

Плыл что есть мочи, ведь запас времени был совсем никакой, да я даже точно не знал сколько.

Едва ступив на берег, услышал взрыв и грохот. Выбирать и бегать было некогда, до ближайшей стены было всего метра три. Туда я и нырнул, сделав всего пару шагов.

Сверху меня ничего не прикрывало, а вот со стороны затора, лежал валун с меня ростом. К нему-то я и нырнул, как муха перед зимовкой забившись в щель.

Когда упал под валун, то почувствовал чудовищную боль в ногах, которые видимо не успел подтянуть к себе. По ощущениям их чем-то раздавило.

В глазах звёзды от боли, а я ору, не слыша себя. Вокруг был такой грохот, что моих криков было практически не слышно на его фоне. Спустя пару секунд, всё погасло, и я потерял сознание.

Очнулся от того, что хлебнул воды. Хотя какая там вода, темная жижа из мелкого мусора, земли и болотной воды.

Осмотревшись, понял, что меня заливает и через десяток другой секунд, вода поднимется достаточно, чтобы я утонул. Делать нечего, стиснув зубы и завывая от боли, начал вырываться изо всех сил. Через пару секунда понял, что надо перевернуться на спину и упереться во что-то руками. Когда смог вывернуться, то из глаз ударили слёзы, а в ногах был слышан хруст. Найдя руками точку опоры, набрал побольше воздуха и уйдя с головой в жижу, всё же смог вырвать ноги.

Тут нарисовалась вторая проблема, меня начало сносить и утягивать с бурным потоком. Дальше началось вообще неописуемое. Держаться на плаву было практически невозможно, и я хватал воздух лишь иногда, а затем меня снова затягивал вниз. Пару раз било обо что-то твёрдое. Спустя целую вечность, по субъективному времени, я увидел рядом с собой бревно, что в отличие от меня не ныряло каждую секунд, вот за него я и ухватился руками.

Вспышки боли то и дело били по нервной системе, когда ноги ударялись обо что-то под водой. При всём этом, водичка не сказать, что тёплая.

В одну секунду, от сильного удара в грудь, выбило весь воздух из лёгких, а когда мне удалось сделать хриплый вдох, понял, что дерево на полном ходу застряло между двух каменных глыб. Не ушёл под воду лишь потому, что во время удара меня немного закинуло на дерево и вся верхняя часть сейчас оказалась на нём.

Когда немного пришёл в себя то осмотрелся, ведь моё плав средство так и осталось неподвижным. Подняв голову, понял, что оно застряло между неровной скальной стеной и каменной опорой, которая подпирала собой мост.

Глянув назад, увидел, что ко мне на полном ходу плывёт ещё одно бревно, которое вскоре меня окончательно расплющит, столкнувшись с застрявшим.

Как же я был рад, что меч остался за спиной надёжно закреплённый в ножнах. Достав его, быстро приподнялся на руках, затем одной из них воткнул меч в щель между каменными блоками той самой опоры.

Кое как подтянувшись, перехватился, чтобы повиснуть на рукояти с помощью подмышки. Второй рукой схватив себя за одну, потом и за вторую штанину, по очереди закинул ноги на бревно, и вовремя. Едва успел до того, как приближающееся столкнулось с застрявшим.

Едва это произошло, я всё же рискнул опустить основной вес на брёвна, а сам быстро зафиксировал меч понадёжнее, чтобы в случае чего, можно было повторить спасший меня только что приём.

По началу довольно много мусора приплывало и начинало создавать затор в том месте, где я сейчас был. Но настолько крупных стволов деревьев больше не было. Лишь спустя два часа, я смог полностью опуститься на только что созданную плотину, которая перекрыла один из трёх проходов между двумя опорами моста.

— Наконец-то, — облегчённо вздохнул, применив на себя заклинание исцеления. Нет ноги ещё не пришли в норму, но хотя бы раны закрылись, да и синева ушла. К этому времени, успел потерять довольно много крови, и голова здорово кружилась, а исцеление добавило к этому дикий голод. Перепроверив весь рюкзак, съел кусок завалявшегося сухого мяса, несколько сухих ягод, что нашлись на дне, а также небольшой кусочек лепёшки. Всё это было мокрым и грязным, но мне всё ровно, голод заставлял не обращать на подобные мелочи внимания.

Далее я выбрал четыре подходящих ветки, и стал плотно приматывать полосками ткани к ногам, параллельно сквозь слёзы, ставя кости на место. Сейчас порадовался, что исцеляющего заклинания не хватило на их сращивание, ведь потом их бы пришлось ломать заново и сращивать как положено. Хотя может они стояли настолько не на своих местах, что заклинание не нашло что с чем срастить.

Поставив кости на место, принялся впитывать ману их накопителя, чтобы как можно скорее повторить лечение.

* * *

Я сидел на краю моста и смотрел на проплывающий мимо мусор и всякие растения. Вода за последний день стала намного чище и её уровень постепенно падал. Я лишь час назад смог выбраться наверх, для этого пришлось постараться, ведь лестницу мне никто не подал.

Сперва попробовал сделать из остатка верёвки «кошку», примотав какой-то корень в пол метра общего обхвата, но он так и не смог ни за что зацепиться. Край моста не имел зубьев, а представлял собой не высокий, в пол метра высотой парапет. Далее я хотел сделать что-то на подобии шеста по которому поднимусь, но вот беда, ничего подходящего не было, но я смог связать несколько самых подходящих ветвей, но и тут ждал облом. То опора под шестом шаталась и ворочалась, то вся конструкция разваливалась, не выдерживая моего веса. Было предпринято и ещё несколько разных попыток с разными идеями, но всё впустую.

Нырять в воду я так же не рисковал. Течение тут было таким, что точно снова утащит под воду или ударит головой об валун. И на тот берег я не попаду.

В конечном итоге, жутко злясь и расстраиваясь утрате, начал ломать свой меч на кусочки по десять сантиметров. Их, с учётом обломка рукояти, как раз хватит, чтобы натыкать между опор и по ним залезть наверх, что я и сделал, сидя сейчас на краю парапета, с последним обломком, у которого сохранилась рукоять.

Обидно конечно, но другие идеи не прокатили, а выбираться оттуда было надо.

Вздохнув последний раз, выбросил рукоять в реку, чтобы не тащить лишний вес, встал и пошёл в сторону скалы. В ней была вырублена дорога, что под пологим углом заворачивала и шла наверх.

Удивило то, что это не был какой-либо классический серпантин. В скале был вырублен именно проход. Будто бурильная установка прошла по самому краю скалы, оставив прямоугольный проход без одной стены, через который был хорошо видна река. Выбравшись наверх увидел дорогу, которая шла примерно в направлении замка. Делать нечего по ней и побрёл.

По пути никто не встретился. Птицы попрятались в гнёздах, кронах редких деревьев и дуплах. Остальная живность так же не подавала признаков присутствия.

— Очень жаль, я бы не отказался сейчас хорошенько перекусить. Согласен даже на совсем маленькую птичку, — такими разговорами я себя развлекал в пути.

Через пору сотен метров я уже шёл с новым посохом, ведь дорога уходила во влажный ил и мне приходилось прощупывать камни под ним. Хорошо, что слой ила был небольшим и это не стало проблемой. Будет хуже, когда он подсохнет и станет твёрдым, тогда так просто палку уже будет не воткнуть.

На всякий случай, я начал втыкать мелкие, найденные ветки там, где шёл, именно на случай, если не смогу иначе нащупать дорогу.

Местам ил сменялся субстанцией, похожей на торф и там как раз было бы неплохо если бы он подсох и стал более рыхлым.

Решив не останавливаться, чтобы не спать в грязи, шёл до середины ночи, под конец еле передвигая ноги от усталости и нехватки еды в организме. Сознание то и дело умоляло плюхнутся задницей в грязь и подремать пару часиков, но я отгонял от себя эти мысли.

Сам не понял, когда, но около уха что-то громко хлопнул и началась радостная трель на моём плече. Подняв голову, понял, что на плече Изик. Лишь теперь внимательно посмотрел под ноги и увидел, что в десятке метров от меня уже растёт травка и нет вездесущей грязи. Дойдя до травки просто рухнул, тут же выключившись.

Наконец-то сон и отдых забрали меня в свои объятия, а если застужу на сырой земле что-то, то не беда. Великий маг я и кто? Вылечусь.

* * *

Утро добрым не бывает.

Проснувшись, не мог даже встать, меня была мелкая дрожь. Сказать, что замерз за ночь, это сильно приуменьшись. Было ощущения, что я спал на снегу в одних портках. К этому, стоит добавить боль во всём теле, которая отдавалась при каждой попытке движения. Болело всё, мышцы, суставы, голова, но особенно болели ноги.

Кому было в этот момент вполне себе нормально, так это Изе, который сейчас забравшись ко мне под рубаху, спал свернувшись калачиком у меня за пазухой.

Делать нечего, надо вставать.

Кряхтя как старый дед, сперва встал на четвереньки, затем поднял голову, оторвал руки от земли, упёрся ими в колени и наконец-то принял вертикальное положение.

Осмотревшись, понял, что нахожусь недалеко от магического дерева, на котором жили лемуры. К моему удивлению, я оказал на ближайшей к нему части, которая совсем недавно была затоплена.

Первым делом, дошёл до ближайшего плодового дерева, сел рядом с ним и начал есть с земли полугнелые плоды, которые тут валялись явно не один день. Возможно там успели завестись личинки, но ничего страшного, протеин мне тоже очень нужен. Съев сколько смог, завалился на спину и просто смотрел в небо, затем снова уснул ненадолго, проснувшись всё от той же дрожи. В этот раз чувствовал себя капельку лучше и решился ещё раз себя подлечить.

В итоге, снова сильный голод, дрожь от холода никуда так и не делась, но хотя бы перестало ломить всё тело.

Следующие несколько часов, спокойно поглощал фрукты, которые мне скидывал вниз Изик, когда мы дошли до главного дерева. Лишь когда понял, что больше не могу, отправился к бывшему берегу и найденной палкой раскопал ямку в земле, которая начала наполняться водой. Поверх ямки постелил свою рубаху, а центр немного притопил в воду. Вода тут же просочилась сквозь ткань, и я напился из образовавшейся лужицы.

Возвращался назад к дереву, набрав полный котелок воды. Туда собственно нарвал немного фруктов и всё это дело сварил, остаток дня попивая горячий фруктовый компот. На всякий случай, перед сном повторил лечение.

* * *

В этот раз просыпался в куда лучшем состоянии. Всё же немного продрог за ночь, но спал уже на настиле из всего что нашёл, а потому не застудился от земли, да и в остальном тело было уже здоровым.

Найти обратную дорогу к замку, не составило труда, но вот что меня удивило, то к это то, что Изя отправился со мной, а вот уже с ним и все остальные. Шли мы весело и очень громко, лемуры постоянно перемещались с одного дерева на другое. Только на больших открытых участках, они смешно скакали по грязи, в то время как Изя, гордо восседал на моём плече. В этот раз дорога заняла вдвое меньше времени.

Весь путь я думал, когда наконец-то отстанут лемуры, но они не отстали и пришли со мной в замок. Где я и провёл следящую неделю, восстанавливаясь и отдыхая. Изя их всё-таки увёл через пару дней, а ещё через день, они снова вернулись. У меня сложилось впечатление, что они сходили подкрепиться магическими плодами, а затем вернулись ко мне. В последний раз перед моим уходом, оно сходили к своему дереву и вовсе за пару часов, явно найдя короткий путь, да и я своим медленным шагом их не тормозил, а при нужде, они передвигались молниеносно.

Уходил назад к цивилизации не просто так, у меня вновь появилась нужда. Во-первых, мой меч, мне нужен новы, во-вторых новый арбалет, который всё же потерялся во время моих приключений. Ну и так всякого по мелочи, еды набрать разной, сделать ещё пороха. Купить немного магической краски и попробовать восстановить пентаграмму. Последнюю краску я потратил на портал в подвале, который вновь был достаточного размера, чтобы него пролезть, что я и сделал дабы проверить всё ли спокойно по ту сторону. Теперь портал в очередной раз закрыт, но я так понимаю, что ненадолго. Пентаграмма явно как-то должна его ограничивать, раз уж он стационарный. Для его восстановления, мне так же понадобиться немного раствора, чтобы замазать трещины, хотя если найдётся магический суперклей, будет отлично, я просто залью им все проблемные места.

Перед уходом, взял с собой клетку с бывшим вожаком, который успел немного исхудать, пока я отсутствовал в замке, но уже вновь отъелся. К слову, он до сих пор не брал еды из рук и вообще не выказывал к ней интереса, пока я на него смотрел. Изя на него поорал немного, но всё е успокоился и остался на моём плече.

— А ты не собираешься тут остаться и присмотреть за своей стаей? — спросил у него, когда мы прошли мимо перекрёстка и ему было пора бы свернуть в сад. — В ответ получил лишь что-то да значащий писк.

Пришлось останавливаться и максимально деликатно отгонять стаю от себя. Видимо Изя не так глуп, как кажется, ведь в какой-то момент он громко заверещал, и вся стая двинулся домой без него, а он флегматично остался на моём плече.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Не хотелось бы по возвращении сражаться с новым вожаком.

Глава 43

По пути к цивилизации, было видно, как вода уходит. Чем дальше от бывшей дамбы, тем выше уровень воды, ведь такие водные массы не исчезают за часы. Всевозможный валежник, водоросли и природный ландшафт, сильно затрудняли уход воды, которой тут собралось удивительно много. Надеюсь, со временем хотя бы на основной дороге, её уровень упадёт до такого состояния, что передвижение по ней станет комфортным.

Иногда попадались небольшие речушки или ручьи прямо посреди водной глади. Выглядело это, словно посреди озера появлялась полоса воды с течением. Не удивлюсь, если там действительно в прошлом было что-то подобное и теперь из-за большей глубины, основная масса воды уходит по бывшим руслам. Пару раз не поленился и полез в воду, чтобы разобрать затор, в который упиралась такое течение.

Когда вышел к людям, а уж тем более добрался до гостеприимных стариков, что правили городишкой крайнего круга, то понял, насколько морально тяжело, в этот раз дался поход. Из меня словно стержень вынули. Только сейчас понял, что все эти дни, особенно после знакомства с черепахой, был вечно напряжён, постоянно отслеживал опасность вокруг, даже мимика застыла на моём лице в виде крайней сосредоточенности. Теперь же, сев за ужин с хозяевами дома, выдохнул. Накатило небольшое уныние и усталость. Пожалуй, сегодня можно даже выпить.

— А можно мне немного вина? — спросил я у Еликопа, когда после приветствий и приглашения, мы уселись за стол.

— Да, конечно. Если очень хочется, то нельзя себе отказывать. Только сильно не налегай, мои виноделы хоть и не умеют делать как столичное, но зато крепости в нем явно побольше, — усмехнулся дед, кивнув слуге, что бы тот налил мне в кубок.

— Спасибо большое, буду осторожен, — с улыбкой поблагодарил хозяина, а затем отпил.

У себя в голове подумал, что вино и правда дрянное. Кислое с стойким запахом ягод и браги, но и Еликоп не обманул, крепости там хватало.

— Тяжелый выдался поход? — спросил старик, когда мы уже закончили с едой и просто по немного пили.

— Не то слово. Несколько раз чуть не умер. Первый раз за мной почти сутки, гналась воооттакенная черепаха, — показал я размер существа в высоту. — Чуть убежал от неё, а потом чуть не утонул в одном месте. Чудом ухватился за бревно, с которым меня несло по течению. Ну и так по мелочи всякого хватало.

— Ого, если ты не преувеличиваешь, то и правда сильно повезло. Никогда бы не подумал, что черепаха может вырасти до таких размеров. Вполне может быть, что нашла магическое растение и съела, открыв в себе источник энергии. Такую бы изловить или сразу убить, сколько пользы и выгоды было бы, — задумался Еликоп.

— Даа, такую изловишь. Она же в воде плавает как рыба, а панцирь, уверен очень крепкий, тут сильный маг нужен, не меньше, — сделал я предположение. — А вот по поводу того, что она обладала магией, тут соглашусь, хоть сам не видел её проявлений, но других объяснений придумать не могу.

— Ой, много ты видал на своём веку? Объяснений может быть много, хотя наше, самое очевидное и реальное, — а далее он принялся строить другие варианты как черепаха могла появиться, от чьего-то неудачного эксперимента, до случайности, где погиб демон, а она съела его источник.

Далее мы ещё час обсуждали магию и её проявления, а также я послушал пару героических историй из молодости мага. Но разговор шёл к концу, а я решил не тянуть больше и избавиться от части груза, с возможной выгодой для себя.

— Помню, в прошлый раз, вы просили продать вам Изумруда, — погладил я своего товарища, который сидел рядом со мной на столе и ел свои угощения. В этот момент, он подозрительно на меня покосился, будто понял, что я сказал.

— Да-да молодой человек, помню конечно, — аж приподнялся старик со своего места.

— Ну своего Изю не продам, но так случилось, что мне удалось поймать ещё одного. Чистая случайность, что удалось найти ещё одного, но тем не менее, с Изиком он не сдружили, да и вообще он какой-то агрессивный, а золото лишним не бывает, — немного приукрасив, рассказал заранее продуманную историю.

— Мудрые слова Аристарх, можно мне на него посмотреть? — выдохнув, поинтересовался старик, а его жена, что до этого сидела молча и буквально засыпала за столом, тут же встрепенулась.

— Вот! Но пальцы ему лучше не совать, может укусить. От еды отказывается, но это при посторонних, если на ночь оставить, то всё съедает. Как и Изя, любит фрукты и насекомых.

С этими словами, я достал небольшую клеточку с бывшим вожаком и поставил её на стол, а хозяева дома почти прильнули к клетке, чтобы получше разглядеть зверушку.

— И сколько ты за него хочешь? Учти, мы тут люди не богатые, но кое какие сбережения имеем. Хотя и последнее не отдадим, нам ещё к в этом году много чего закупать надо, — тут же активировалась старушка.

— У меня сейчас двоякое чувство, будто вы пытаетесь меня и заинтересовать, и разжалобить. Мы все понимаем, что ту цену, сколько он может стоить в центральных кругах, вы на вряд ли предложите, но и упустить шанс вам не хочется, — после этих слов, я пару секунд молча смотрел на стариков и после того, как пара эмоций сменилось на их лицах, продолжил. — Поэтому, предлагаю следующий вариант. Думаю, ваши дети смогут отвезти его в центральные города, а лучше даже в саму столицу, где продадут наиболее выгодно, а всю выручку мы поделим по полам.

— Но как можно? — снова вклинилась старушка, на что уж второй раз получила строгий взгляд мужа, но не смогла промолчать. — Почему поровну? На нас же и доставка и поиски покупателя, и продажа. Всё хлопоты на нас, а как выгоду так поровну, как же вы нас не уважаете молодой человек. Хотите и проблемы на нас скинуть и выгоду получить, так дела не делаются.

— Ну хорошо-хорошо, я вас понял, — после этих слов, она победно заулыбалась, будто только что и не строила из себя обиженную. — Я вас отлично понял и избавлю от всех хлопот. Пожалуй, сам съезжу и сам продам, да и делиться ни с кем не придётся. Хотя, всё ровно буду домой заезжать, может быть господин Оверхоул согласиться взять на себе все хлопоты…

— Аристарх, прошу извинить мою жену за необдуманные слова, — в этот момент, старушка уже набрала новую порцию воздуха, чтобы ещё что-то высказать. Но Еликоп, хлопнул перед ней по столу. — Встала и вышла!

К моему удивлению, та что-то такое увидела в глазах главы, после чего, с недовольным видом выполнила требование.

— Прости ещё раз, годы не делают её мудрее, а вот жадность, по-моему, в ней крепнет день ото дня. Я принимаю твои условия и гарантирую что со своей стороны всё будет честно. С женой тоже разберусь, не сомневайся. А что бы сомнения отпали, потом расскажу, где сын продал животное, если будешь в тех краях проездом, то узнать историю продажи, не составит труда, не думаю, что таких существ много. Оформить продажу попрошу официально со всеми бумагами. Идёт?

— Договорились, в вас я не сомневаюсь, вы мне сразу показались честным человеком, который всегда держит своё слово.

— Приятно слышать молодой человек, приятно. Я, пожалуй, пойду уже отдыхать, слишком много эмоций для одного дня, да и ещё надо вразумить кое кого.

Попрощавшись, старик побрёл к себе, а я допив вино к себе.

На следующий день, Еликоп попрощался со мной, когда я уезжал, а его жена лишь злобно зыркнула в мою сторону и с опаской посмотрела на мужа.

Дорога домой прошла спокойно, в этот раз снова повезло двигаться вместе с торговой повозкой. Да, так выходило медленнее, чем скакать на лошади одному, но намного интереснее. Историй у торгашей всегда много, как своих, так и пересказанных, а уже чесать языком они мастера.

Зайдя домой, проверил своё магическое растение, которое чувствовало себя отлично и росло как на дрожжах. В доме был порядок, который тут поддерживали за небольшую плату в моё отсутствие.

К Оверхоулу не пошёл, не видел повода, а о моём прибытии, думаю и так узнает. А вот закупаться придётся нормально. Моя одежда, стала немного маловата, но не это главная проблема, а то, что от неё остались откровенные лохмотья. К этому, мне нужен новый меч и арбалет. Ещё хотелось бы приобрести немного инструментов, чтобы к следующему походу в мой замок, реализовать некоторые свои задумки. Надо только придумать как это всё сделать, чтобы не тащить с собой целую телегу всякого барахла. Например, можно заказать у кузнеца вместо ножовки, цепную пилу. Весть будет чуть больше, но зато места займёт намного меньше. Так же была мысль попросить небольшую лопату, у которой будет складываться черенок. А саму её сделать потолще и заточить. Тут тебе и лопата, и топор. А ещё тканей самых простых побольше, а ещё… Да много чего ещё. Надо всё продумать и записать обязательно что бы не забыть. Радует одно, теперь я смогу поехать в замок на лошади и не придётся тратить столько времени и сил на дорогу.

Так дни и побежали, то я заказываю себе новую походную одежду, то сижу у кузнеца, рисуя и объясняю, что мне теперь надо. У последнего я и вовсе бывал часто и подолгу. Мне как-то в голову пришла идея для модификации его печи. Сперва нарисовал и попытался объяснить, но мужчина так и не понял сути. Пришлось с его сыном сделать маленькую пробную версию. Где было две топки, в которые можно в любой момент докладывать угли, а весь жар сплошным потоком идёт в специальную камеру, где можно удобно разместить железо для ковки. Главное отличие от его печи, это то, что не требовались меха для раздува жара. Из-за особенностей конструкции, воздушный поток сам отлично раздувал уголь. Сверху была специальная заслонка, с помощью которой можно было регулировать мощность потока воздуха, от чего менялась температура внутри и как следствие расход топлива.

— Там точно нет магии? Оно вот как ты говорил? Прям само работает? Не на магии, а на как её, физике? — в который раз переспрашивал кузнец. — Я же не маг, а вас с Оверхоулом на работу к себе не поставлю.

— Да, без магии, просто сделаем такую же, но нужного тебе размера и всё. Если переживаешь, то давай старую оставим про запас, а новую рядом поставим?

— Мне кажется, ещё пару твоих идей и проще новую кузнецу построить будет, — проворчал он, как всегда.

Но согласился, как и выковать для меня новый меч. На этот раз чуть длиннее и соответственно немного тяжелее. Я ведь тоже немного вырос, а оружие должно мне подходить по всем стандартам, иначе рано или поздно окажусь взрослым мужчиной с коротеньким мечом.

Позже снова купил себе ещё бумаги и забрал последние деньги с продаж ручек. Старик что заведовал в лавке огорчил, сказал, что больше их не берут по старой стоимости, да и по новой не берут. Кто-то уже наладил производство и продаёт мою идею чуть выше себестоимости. На что, получил совет, попробовать отправить партии на периферию, ведь туда, возможно, ещё не добрались столичные торговцы.

* * *

— Как у вас дела молодой маг? — брат главы Оверхоула, снова был чем-то очень занят в своём подвале и общался с мной, не отвлекаясь от дел.

— Хорошо, пока жив. Но я бы хотел купить у вас ещё немного магической краски для закрытия врат. А также хочу попробовать сделать долговременную печать на камне.

— Хорошее стремление к развитию и экспериментам, сам таким был когда-то. Но спешу предупредить, что подобным лучше занимать за чертой города. В нашем деле не редки неудачи, при этом могу пострадать невинные горожане. А сам ты как будешь защищаться от подобного? — мысли его скакали с одной темы на другую.

— Ну, например, сделаю всё правильно?

— Многие так и погибли, не сомневайся. Тебе бы артефакт защитный, не удобно же держать постоянно щит пока занят чем-то ещё, да ты, наверное, и не изучил ещё ни одного щита. В общем, на держи, — с этими словами, порывшись в одном из ящиков, протянул мне железный медальон на кожаном шнурке, в середине которого был маленький накопитель. — Пользуйся пока жив, это мне выгодно. Потом принесёшь мне за него небольшой демонический источник или ещё что-то сравнимое по ценности.

Далее пошли объяснения. В медальон стоило влить ману, и он сразу же начинал работать. Чем больше вольёшь, тем дольше будет активным магический щит. Защита так же соразмерна влитой мане. Далее он продал мне все необходимые реактивы. Те, что размягчают камни и подготавливают его к магии, а также саму магическую краску. Последняя стоила дороже всего остального вместе взятого, но я просил именно ту, которая дольше всего продержится. Цены для моего кармана были грабительские, но я посчитал это выгодным вложением.

* * *

— Как думаешь, куда он постоянно ездит? Мне кажется, что сюда возвращается немного перевести дух и закупить необходимое, — спросил Оверхоул у своего брата.

— Не знаю, у всех свои тайны. Думаешь стоит проследить?

— Ну пока такой необходимости нет. Странных вещей не привозит, подозрительно себя не ведёт. Но всё ровно, это не совсем нормально, не находишь?

— Ну он молодой, с весьма пытливым умом. Может бродит где-то по краю ничейных земель, в поисках чего-то интересного. Вот купил сегодня всё для начертания на камнях. Я ему защитный медальон дал, что бы не убился ненароком. А вот если он в следующий раз привезёт нам кучу демонических источников, тогда да, пожалуй, можно будет и проследить. Ну или если у него появится ещё несколько зверушек, как тот который вечно с ним. Ведь если он нашёл их гнездовье, что сам понимаешь, какие перспективы нам откроются. Тогда и сам парень не так ценен в сравнении с кучей магических зверушек.

— Согласен, пока не стану отправлять за ним слежку, но на будущее, надо получше приглядывать за ним.

* * *

В один из дней, съездил в селение у озера, где для меня собрали и подготовили довольно много селитры. Дети очень хотели поиграть с Изей, но он был против такого количества внимания и не покидал моего плеча. Уезжал собирался не сразу, ведь ночевать в дороге не хотелось. Более того, приехал очень даже вовремя.

— А где самая мелкая? — спросил у ребятни, что как всегда играли в загоне с животными, но в этот раз, с ними не было маленькой девочки, которая больше всех любила обниматься с животными.

— Так с мамкой сидит, та присмотри. Наверное, на днях отмучается. Слегла неделю назад с жаром и больным животом, сегодня вроде бы даже в себя не приходила, — ответил мне парень моего возраста.

Узнав новость, сразу попросил отвести к ней, на вопросы, что я там забыл, решил промолчать, сказал, что так надо.

Войдя в дом, увидел ту самую маленькую девочку, что сейчас плакала у кровати, где лежала женщина вся в поту.

— Мелкая, сбегай, принеси свежей воды, тряпку мокрую на лоб ей положим, а то совсем горячая, — сказал девочки, что бы та хоть ненадолго ушла. Когда та согласно, унеслась с ведром, тут же создал заклинание лечения и применил на её матери.

Женщина, в туже секунду набрала воздуха и спокойно выдохнула, ведь до этого, дышала часто и прерывисто.

Что с ней было, я не имел понятия. Вариантов очень много. Оставалось надеяться, что магическое заклинание рассчитано и на подобное, а не только на физические травмы.

Когда мелкая прибежала, то заметила улучшения у матери, поэтому начала допытываться, что произошло. Сказал ей, что у меня было немного лекарства про запас и я поделился им.

Сейчас была середина дня и я отправился в лес, поставить пару силков, которые разберу пере отъездом, чтобы если кто-то попадётся, то животное не умерло зря.

Вечером, ко мне подошёл муж больной, пригласил переночевать у них, поблагодарив за лекарство. Когда зашли внутрь, то женщина уже пришла в себя и ела кашу.

Утром, когда все ушли, кроме больной, которая до сих пор была слишком слаба, чтобы пойти работать, повторил лечение, ведь после завтрака, женщина снова уснула.

Весь день прошёл незаметно, сперва сходил на рыбалку, затем посидел с детьми у загона, вечером снова рыбалка, после которой угостил всех желающих частью улова. Ночевал там же, подметив как женщина на глазах приходит в себя. Лишь утром следящего дня отправился назад.

* * *

— Мдааа, — сказал я, глядя на свою лошадь. Бедняжка была увешана вещами так, что для меня едва нашлось место. Хорошо, что вещи в основном лёгкие и просто объёмные. Но тем не менее, навьючено было животное по полной.

За спиной висел новенький меч, а на поясе болтался новенький арбалет, конструкцию которого, я снова немного изменил в сторону облегчения веса и увеличения силы натяжения.

Как всегда, по пути остановился у Еликопа на ночь, а дальше, впервые отправился к замку не на своих двоих.

Добраться засветло до самого замка не успевал, а потому свернул с Изей к его стае, где мы и переночевали. Надо было видеть, с какой жадностью, лошадь объедалась плодами местных деревьев. Изик даже скинул нам с десяток плодов с главного дерева. Лишь на следующий день мы попали в замок, где всё было без изменений, а врата, ожидаемо появились на своём месте.

Решил начать именно с врат. Достал раствор и замазал все трещины в полу, что бы камень снова был цельный, хотя бы с большего. Вытравливать в камне борозды необходимости не было, но вот нанести слой для удержания магической краски, лишним не будет. Затем тщательно нанёс краску на все канавки, что составляли рисунок. Затем прошёлся тем же способом по рисункам на стенах.

Когда всё было выполнено, то начал по капле вливать ману в рисунки на стенах, решив оставить главный на конец процедуры. Символы и узоры, по очереди, начинали мерно светиться и даже в помещении стало немного светлее. К сожалению, моего источника не хватило на главный рисунок. Пришлось использовать мой накопитель.

Спустя пол часа, пентаграмма на полу так же засветилась и начала наливаться яркостью. В какой-то момент, центральный круг, что был метра три, в отличие от внешнего, пятиметрового, будто бы подёрнулся дымкой, которая быстро поползла вверх. В какой-то момент, она достигла потолка и там начало наливаться маной, зеркальное отображение, рисунка на полу. Это стало неприятно неожиданностью, ведь до сего момента, рисунка на потолке, я не замечал. Да и Нанести туда краску не успел. Отчего рисунок будто бы таял местами, затем снова наливаясь поступающей маной. Пришлось всё прекращать, делать на скорую руку подобие стремянки и красить узору на потолке. За это время, больше половины маны влитой в рисунок на полу, развеялась, не найдя своего места на потолке и буквально испаряясь в воздухе.

Когда же всё было исправлено, а обе печати наполнены, столб, что образовывал внутренний круг, едва слышно загудел, напоминая летящего жука. При этом, он стал более видимым, будто состоит из тончайшего слоя воды. Но самое главное не это, а то, что врата подёрнулись мелкой рябью и стали бледно матового цвета. Было ощущение, то на них появился налёт или своеобразный барьер.

— Хм, если нельзя закрыть, то можно заблокировать, в принципе логично, — подумал я и без сил пошёл наверх, чтобы наконец-то лечь спать.

Глава 44

Первое, что сделал утром, проверил подвал и портал. Всё было в норме, защита работала, а расход маны, приятно удивил, его практически не было. Точнее сказать, он должен был быть, но разницы я не заметил.

Взяв инструмент, пошёл обустраивать свою башню. Во-первых, хотелось всё как надо заизолировать, чтобы ни вода, ни холод, не проникали сквозь окна и крышу. Но чтобы было комфортнее, сделал себе нормальную, верёвочную лестницу и подобие лебёдки, для подъёма всего необходимого. Спустя пару дней неспешной работы, взялся за мебель, которую так же пришлось изготавливать самому. Но тут проще, ничего нормального привезти не мог, а самому не получиться, тут и навык нужен и куча потраченного времени. По сему, кровать и стол со стулом, были на уровне шалаша, но хотя бы так. В будущем, скорее всего куплю себе небольшую телегу, куда впрягу лошадь и буду возить уже нормальную мебели и всё остальное. Но это в любом случае лучше, чем просто настил из мха и веток.

Пока работал, представлял, как здесь всё могло быть раньше, как жили люди и как всё было обставлено, затем начал додумывать, как бы тут всё осовременить и подтянуть под стандарты своей прошлой жизни, от чего стало грустно. Минимум нормальное покрытие стен и электричество, но в этом мире ни генераторов, ни шпаклёвки не было, а значит мой доступный максимум, это внутреннее покрытие стен декоративным буром и магические светильники. Хотя кто его знает, до чего тут дошла магия. Может так случиться, что, изучив как следует магию земли, смогу покрыть стены монолитным мрамором, возможно даже с лепниной и барельефами.

— Изик, пошли прогуляемся к твоим, хочу немного отвлечься, — сказал лемуру, так как действительно устал от монотонной работы по обустройству.

Взяв лошадь на всякий случай и пошёл пешком. А цель я преследовал следующую. Хотел набрать немного ветвей магического дерева и прищепить их саженцам. Мне стало любопытно, если приживутся, то станут ли прищепленные растения, так же магическими, как и их родитель. Если да, то целый сад магических растений, откроет огромные перспективы.

Прогулялись, поели фруктов, нарубил подходящих ветвей, а вернувшись, сразу начал их прищеплять.

Закончив с этим, взялся за загон для животных, в следующую ходку «на родину», возьму детёнышей капибар для разведения. Надо бы узнать их название в местном языке, а то они похожи как на капибар, так и на вомбатов, но отличия были от обоих видов. Проще запомнить местное название, чтобы в будущем не было недопонимания.

На загон, так же ушло несколько дней, ведь строил на совесть и с размахом, а что бы им там было комфортно, начал высаживать там траву и растения. Затем начал копать в загоне, небольшой прудик, чтобы и попить, и искупаться им было где.

Когда закончил и с этим, то выбрал место рядом замком, которое было затоплено ранее, а теперь там была очень плодородная почва, да начал разгонять борозды под грядки. Тут было не очень сложно, скрепил два обрубка бревна так, чтобы вышло похоже на уродский плуг, привязал к лошади да походили много раз вперёд-назад, по диагонали и поперёк.

— Мда, с борознами не вышло, ну хот грунт вспахал, а борозды лопатой сделаю.

И сделал, посадив туда культуры, которые выращивали селяне. Надеюсь, мне не придётся как тем крестьянам, постоянно ухаживать и полоть грядки. Водоросли, после ухода воды, высохли, а сорняки появятся не скоро. Есть все шанс, что посаженные растения, засеют вообще всё вокруг и станут доминирующей флорой, что было бы неплохо.

Прикинув, сколько тут уже посажено, а также тот факт, что многие лемуры будут, как и в своём саду закапывать косточки от съеденных плодов, через несколько лет, продовольствия будет в избытке, только и успевай собирать да вывозить на продажу.

Везти сюда людей на ПМЖ не хотелось. Начнётся суета, проблемы, вопросы и шум. А мне так хорошо тут одному, что сразу открестился от мысли о заселении этого места. Думаю, что довольно часто буду сюда приезжать что бы отдохнуть и побыть в одиночестве.

— Ну что мой друг Изумруд, сегодня попытка путешествий номер два, — да, решил попробовать повторить свой последний маршрут, но в этот раз дорого обещала быть намного проще и мне скорее всего не придётся убегать от магических черепах.

Оставив лошадь во внутреннем дворе замка, где она будет сыта и в безопасности, вновь пошёл в сторону водопада.

Пару раз обойдя низины с грязью и водой, а также перейдя ручьи, таки добрался до места, где подорвал дамбу и черепаху.

Теперь тут всё выглядело иначе. Уровень воды упал метров на пять, от чего скала, выглядела тонким хребтом. Вместо дамбы, был небольшой водопадик, куда сошлось несколько ручьёв.

На всякий случай расширил края водопада от небольших камней и веток, которые по какой-то причине не унесло вниз, тем самым расширив его и сделав края более пологими, что будет сложнее засорить в будущем. Ведь мне не хотелось бы, чтобы земли вокруг замка, вновь утонули в воде.

Взобравшись наверх, и погуляв по округе, сильно удивился, найдя панцирь от черепахи-монстра. Нижняя его часть, была наполовину отколота, а всё остальное, застряло между двух скальных выступов.

Внутри панциря, были остатки скелета, который очень качественно обглодали и очистили от всех мягких тканей.

Пришла мысль, что было бы неплохо сделать из этого панциря себе щит, но как его расколоть, не представлял, да и тяжёлый он выйдет. Поэтому, ничего трогать не стал, лишь понадеялся, что, то животное, которое поглотило источник черепахи, не придёт в скором времени к замку и не попытается убить меня во сне. Надеюсь, это была куча насекомых, которым не хватит магии для открытия собственных источников, ну или что они просто подавились, и умерли.

Проследив направление реки внизу, отправился вниз по течению, чтобы выйти к тому мосту.

В этот раз пересёк мост и шёл до конца дня по дорожке, которая хот и заросла, но всё ровно чётко угадывалась на фоне остального леса. К сожалению, вообще ничего по пути не встретилось, а продолжать дальнейший путь, в мои планы пока не входило.

Следующую ночь ночевал уже под кроной магического дерева, в компании лемуров, но доспать до рассвета не удалось. Ведь посреди ночи, я проснулся от неприятного ощущения.

Встав и немного покрутившись, понял, что внутреннее чувство, чётко указывает на мой замок.

— Демоны. Чертовски сильные демоны.

Конец первой книги.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/312351

Примечания

1

Брат главы рода

2

Сотник Стебор.

3

Глава крайнего кольца.

Content

Книга первая — перерождение

Глава 1 Предистория

Глава 2 Осознание

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Примечания