Кан Минджон

Ловцы иллюзий

Том 2

Подозрительный блогер

환상 해결사 2: 수상한 크리에이터

Suspicious Creators

Text Copyright © 2019 Kang Minjeong

Illustration Copyright © 2019 Kim Rae-hyeon All rights reserved.

First published in Korean by BIR Publishing Co., Ltd.

Russian Translation Rights are arranged with BIR Publishing Co., Ltd.

through AMO Agency Korea and Nova Littera SIA.

© Бекетова Е. А., пер., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Персонажи

Прошлая история

1 Токкэби (кор. 도깨비) – персонаж корейской мифологии; дух, обладающий сверхъестественными способностями, их также называют «корейскими демонами» или «корейскими гоблинами».

Пролог

Туалетные призраки – явление обычное. Однако изгонять их не любят.

Поздний вечер, туалет в парке. Кёуль, разминая затекшее тело, вошла в одиночную кабинку. Заперев дверь, она осмотрелась и заметила, что туалетной бумаги не было. Непроизвольно девочка пробормотала себе под нос: «Тут бумаги нет», – как вдруг…

Чик.

Внезапно в туалете, казавшемся совершенно обычным, погас свет.

– Ох.

Кёуль растерянно посмотрела на потолок. В погасшей лампе слабо мерцала нить накаливания. Может, срок ее службы подошел к концу? Или ненадолго отключили электричество? Пока девочка гадала, вдруг позади нее раздалось какое-то царапанье.

Скреж, скре-е-еж, скреж…

Неприятный звук, напоминающий скрежет ногтей по классной доске.

Кёуль тут же повернула голову и увидела, что унитаз наполнился пузырьками. Девочка заглянула внутрь. В ту же секунду вода внутри мгновенно стала красной. Темно-алой, очень похожей на кровь.

– А-а-а!

Кёуль, сама того не осознавая, вскрикнула. Теперь вода в унитазе начала пугающе закипать. А затем что-то очень быстро выскочило оттуда.

Это была черная, вся израненная рука! Царапая унитаз, она начала двигаться наружу. Вскоре, высунувшись по плечо, она стала трястись, как сумасшедшая.

– Красная бумага, красная бумага… Дать тебе красную бумагу?

Из унитаза раздавались жуткие звуки. Кёуль от страха стиснула зубы. Она так испугалась, что даже пот на ее теле остыл, несмотря на самый разгар лета.

– Синяя бумага, синяя бумага… Может, дать тебе синюю?

Рука, а точнее призрак, не умолкал. Не получив от Кёуль ответа, призрак вытащил из унитаза вторую руку. Она была белой и сухой, без единой кровинки.

– Синяя бумага? Красная бумага? – призрак требовал от Кёуль ответа. Но тут она закричала во все горло, обращаясь к кому-то за пределами туалета:

– Он появился здесь! В третьей кабинке!

Внезапно рука призрака замерла. Похоже, он был в замешательстве. Кёуль, не упустив этот момент, крепко схватила его белое запястье:

– Эй! Мне не нужно никакой туалетной бумаги, так что выходи ты! Выходи, говорю!

– Ч-чего?

Призрак растерялся и дико задергался. Но несмотря на все его старания, стряхнуть руку Кёуль не удавалось.

Как раз в это время кто-то вбежал в туалет. Это был высокий мальчик с золотыми волосами, Ли Юрий.

– Кёуль!

Он распахнул дверь в кабинку, где была девочка. Кёуль, от усилия стиснувшая зубы, закричала:

– Юрий, скорее! Хватай его и тащи на себя!

Тогда Юрий поспешил вцепиться в черное запястье призрака, чтобы потянуть его на себя. Как только ребята объединили усилия, он больше не смог сопротивляться и начал подниматься наружу.

– А-а! А-а-а! А-а-а, а-а-а!

Призрак боролся, издавая вопли, от которых по телу бежали мурашки. В тот же миг вода из унитаза с огромной силой хлынула наружу, как при извержении вулкана, и разлилась повсюду.

– А-а!

Кёуль и Юрий, которых окатило водой из канализации, тоже завопили. Они не только промокли насквозь – грязная вода попала ребятам в глаза и нос. Но даже несмотря на это, они не собирались отпускать запястья призрака.

– А-а-а! Как же меня это бесит! – закричала Кёуль, извиваясь всем телом. Тут же вода из унитаза снова попала ей в открытый рот.

Именно так промокшая насквозь Кёуль изгнала туалетного призрака в первый раз.

Туалетные призраки – явление обычное. Однако изгонять их не любят.

Не потому ли, что они весьма могущественны? Нет. Тогда не потому ли, что для изгнания нужен какой-то сложный метод? И снова нет. Туалетного призрака можно изгнать, если просто потянуть его за руки и полностью вытащить из унитаза. Если сравнивать с другими, это довольно простой метод. Причина, по которой его непросто изгнать, кроется в другом.

Туалетный призрак сопротивляется все время, пока его тянут вверх, разбрызгивая воду из унитаза. И ею обязательно окатит ловца иллюзий. Иными словами, туалетные призраки грязные, поэтому их избегают и не любят изгонять.

Единственные, кто хоть как-то занимается этим, – это ловцы с сильным желанием служить людям или же ученики, отчаянно пытающиеся заработать побольше реальных достижений.

1. Размышления ученицы ученика

– Пришлось вам попотеть.

Тара, сотрудник кафе, принес Кёуль и Юрию горячий шоколад. Ребята, обмотавшие головы и плечи полотенцами, были рады напитку, словно им принесли живую воду. Они прибежали сюда, обрызганные с головы до ног холодной туалетной водой, опасаясь, что они вот-вот простудятся, хотя сейчас был самый разгар лета.

– Тара, мы принесли жемчужины.

Пивший горячий шоколад Юрий, словно внезапно вспомнив об этом, достал из кармана пригоршню бусин. Тринадцать ярко-голубых жемчужин. Тара взглянул на них, горько улыбнулся и взял только три, вернув остальные назад:

– За информацию в этот раз я возьму ровно столько. Работа ведь была тяжелой.

– Ого, спасибо, Тара, – засмеялась Кёуль, деля с Юрием жемчужины. Ей нравилось собирать эти бусины. Не только потому, что они были очень красивыми, но и потому, что в офисе иллюзий их можно было обменять на деньги.

Дзынь, дзынь.

Колокольчик на двери зазвенел. Взгляды всех троих устремились в его сторону. Человеком, который только что вошел в офис иллюзий – кафе «Лунный свет» – оказался дяденька Чону с грозным, как у статуи буддийского божества-хранителя Нио, лицом.

– О, и детишки здесь.

Увидев ребят, он тут же показал, что они знакомы. При слове «детишки» Кёуль и Юрий одновременно нахмурились. Мужчина, который большими шагами подошел к стойке, не обращая внимания на их кислые лица, слегка наклонил голову:

– Но почему вы все мокрые?

Кёуль и Юрий вздрогнули. Господин Чону прищурился и оглядел их. Затем принюхался, догадался, что произошло, и начал громко хохотать, хлопая себя по бедрам:

– Ха-ха! Все ясно! Так вы сортирного призрака поймали. А я-то думал, откуда нафталином несет. Эх, совсем ловить нечего, раз вы к нему пошли?

– Мы и сами поймали его не потому, что нам так захотелось. Совсем работы нет.

Несмотря на то, что Кёуль вспылила, дяденька, ковыряя в ухе, сухо ответил:

– Конечно, какая вам работа? Что вообще могут сделать ученик и его ученица? Чем больше я об этом думаю, тем смешнее. Кёуль, бросай лучше это занятие.

Услышав эти слова, Кёуль надула губы.

История о том, что у Юрия, приемного сына хозяина кафе «Лунный свет», появилась помощница, быстро разлетелась по миру ловцов иллюзий. Большинство из них посчитали это милой детской шалостью, но немало было и тех, кто так не думал. Дяденька Чону как раз был одним из них. Однажды он серьезно посоветовал Кёуль бросить опасную работу по разгадыванию дел об иллюзиях. Но девочка и ухом не повела.

Господин Чону повернулся к стойке.

– Тара, взгляну-ка я на доску.

– Хотите полезного овощного сока?

– Да, его тоже давай.

Затем он перевернул деревянную доску на стойке. Она тут же переместилась снизу вверх. Лицо глядящего на нее дяденьки сморщилось.

– Это еще что такое? Совсем никакой работы нет, – набросился он с расспросами на Тару. Тот, готовя полезный овощной сок, ответил с недовольным лицом:

– И правда. Это потому, что сейчас все ловцы иллюзий собрались в Сеуле из-за «Дела о черных жемчужинах».

Именно по этой причине Кёуль и Юрий взялись за нелюбимое всеми изгнание туалетного призрака. Сразу, как только информация поступала в офис иллюзий, ее забирали другие ловцы, и потому для непрофессионалов вроде них вообще ничего не оставалось.

Дяденька Чону цокнул языком, выражая этим свое недовольство ситуацией, а затем оглядел визитки, густо прикрепленные к доске.

– И все же это как-то слишком! Сколько же ловцов собралось сейчас в Сеуле?

– Директор говорит, что скоро их станет еще больше.

– И вообще, что это за «Дело о черных жемчужинах»? Хоть я много об этом слышал, ни разу не видел своими глазами.

На ворчание дядюшки Чону Тара со слабой улыбкой ответил:

– Вам нужна информация? Господин Чону, поскольку сегодня вы пришли напрасно, я поделюсь ею дешевле.

– А, похоже, тебе есть, что продать?

Услышав их диалог, Кёуль и Юрий навострили уши. Неужели есть какая-то информация о «Деле о черных жемчужинах»? Им тоже было интересно ее узнать.

«Дело о черных жемчужинах» – это серия подозрительных инцидентов, которые происходили в Сеуле, начавшись с «Дела о плачущем ребенке», которое Кёуль с Юрием раскрыли три недели назад. Например, среди них был случай, когда животное лежало на земле, притворяясь раненым, а затем напало на человека, подошедшего помочь; и случай, когда на безлюдной улице что-то внезапно погналось за пешеходом как сумасшедшее, причиняя ему боль.

У этих происшествий была общая особенность. Всех этих монстров контролировали амулеты, а черные жемчужины представляли собой бусины черного цвета, созданные из страха жертв. Ловцы иллюзий назвали эту серию инцидентов «Делом о черных жемчужинах».

Господин Чону спокойно заплатил Таре высокую цену за информацию, и тот, немного покопавшись в книжном шкафу, находящемся внутри за стойкой, протянул ему желтую папку. Дяденька, взяв папку и полезный овощной сок, переместился за столик. Наблюдавшие за этим Кёуль и Юрий переглянулись, а затем, не забыв свой горячий шоколад, быстро сели напротив него.

– Что это вы?

Дяденька Чону неодобрительно взглянул на ребят. Но Кёуль и Юрий продолжали невозмутимо сидеть. Даже издалека можно было разглядеть, что плата за информацию, которую он внес, была весьма значительной. Поскольку детям она была не по карману, они планировали украдкой подсмотреть информацию у господина Чону.

Кёуль, широко улыбаясь, мягко сказала:

– Дяденька, давайте смотреть вместе.

– Что? Вот же наглецы! Вы что, друзья мне?

– Не надо так. Мы заплатим половину цены.

Юрий достал свой мешочек с жемчужинами. На это господин Чону с отвращением замахал руками:

– Да ну вас! Кому нужны бусины сортирного призрака? Не надо их мне. Если хотите смотреть вместе со мной, просто смотрите и все.

– А, правда? Спасибо, – поблагодарила Кёуль с лучезарной улыбкой. Юрий же просто кивнул, сидя рядом с ней. Хотя дяденька Чону все еще выглядел недовольным, он не мешал ребятам смотреть документы.

Когда девочка уже начала тревожиться, Юрий вдруг спокойно сказал:

– Все в порядке, Кёуль, мы ведь одна команда. А оборотни никогда и никому не проигрывают.

А затем он посмотрел ей в глаза и открыто улыбнулся. Сначала глаза Кёуль на мгновение округлились, но тут же уголки рта немного поднялись вверх, как бы повторяя за Юрием. Откуда он узнал, что Кёуль нервничает? Хотя обычно он казался недогадливым, иногда хорошо все подмечал.

– Точно, надо взять себя в руки. Кто, если не силачка вроде меня сможет защитить тебя, Юрий? – шутливо ответила Кёуль. Юрий расхохотался, и Кёуль засмеялась вслед за ним. В этот момент между ними вдруг вклинился Тара:

– Беспокоиться не о чем.

А затем, поставив на стойку пустой стакан из-под полезного овощного сока, равнодушно продолжил:

– Потому что «Дело о черных жемчужинах» расследуют профессиональные ловцы иллюзий. Вам не придется противостоять этим злодеям.

«Профессиональные ловцы иллюзий». От этих слов на душе Кёуль заскребли кошки. А все потому, что она не была даже признанной ученицей, не то что настоящим ловцом иллюзий. Для удобства ее называли ученицей ученика, но на самом деле такого понятия не существовало. Ли У, хозяин кафе «Лунный свет», не признал Кёуль. Но и сказать, что он был против, тоже нельзя, поэтому девочка получила очень странный статус в этом мире иллюзий.

Молча слушавший Тару Юрий скрестил руки на груди и заговорил:

– Конечно, всеобщее внимание успокаивает… Но мне немного любопытно. Почему все так зациклились на «Деле о черных жемчужинах»? Конечно, ничего подобного раньше не случалось, но ведь происходит и немало других инцидентов.

Дяденька Чону, который до сих пор молчал, вдруг ответил:

– Потому что неизвестно, кто они и почему собирают черные жемчужины. И это незнание пугает.

А затем, внимательно глядя в документы, серьезно продолжил:

– Подобные дела должны решаться как можно быстрее. В противном случае тревога и страх будут лишь расти, а доверие между людьми исчезнет. Неизвестно, кто и когда нападет, поэтому верить кому-то станет невозможным. В таком обществе легко возникают и беснуются, проявляя свою натуру, монстры.

Кёуль на мгновение представила себе мир, про который сказал господин Чону. Мир, кишащий чудовищами, похожими на плачущего ребенка. Даже представлять его было ужасно.

Дяденька, похоже, просмотрев все документы, сложил их назад в папку. А затем, глядя на Юрия, постучал по своим наручным часам:

– Кстати, время уже позднее. Ли Юрий, проводи-ка маленькую леди.

Десять часов вечера. И когда только время пролетело? Взглянув на часы, Кёуль подскочила, как расправившаяся пружина.

– Тара, мне пора идти.

– А, погоди.

Тара достал что-то из кармана фартука. Это были три круглых пластиковых контейнера для лекарств размером с детский кулачок. Он раздал их по одному Кёуль, Юрию и господину Чо-ну.

– И что это? – грубовато спросил дяденька.

– «Таблетки новых воспоминаний».

Тара любезно рассказал об этих таблетках. Их недавно разработал дядя Юрия, чтобы помогать жертвам дел об иллюзиях, так что они могли стереть воспоминания об инциденте, пережитом в промежутке за 24 часа до приема.

Обычно такие происшествия оставляли жертвам травмы. Им трудно было вести повседневную жизнь из страха, что снова произойдет что-то подобное. Но благодаря одной такой таблетке этого ужасного исхода можно было избежать.

– Носите их с собой и выдавайте по одной таблетке каждой жертве.

В ответ на слова Тары все кивнули. Кёуль, которая и раньше всегда беспокоилась о жертвах, втянутых в дела об иллюзиях, посчитала эти таблетки, способные уменьшить их боль, огромной удачей. Положив их в карман, она снова попрощалась с Тарой:

– Тара, а теперь я правда пойду.

– Хорошо, будь осторожна.

– Тара, я провожу Кёуль и вернусь.

Юрий встал вслед за девочкой. А она посмотрела на него со смущенной улыбкой.

– Я и сама могу дойти.

– Нет, не стоит беспокойства. И я заодно прогуляюсь.

Юрий совершенно естественно отклонил ее возражение. Очевидно, даже если она откажется еще раз, он все равно пойдет за ней, поэтому Кёуль решила просто принять его любезность. Когда она уже стояла у двери, собираясь выйти, вдруг вспомнила о господине Чону и повернула голову:

– Дяденька Чону, еще увидимся.

– А я не хочу тебя больше видеть. Больше сюда не приходи, – сварливо ответил он, даже не поворачиваясь.

– Всегда он недоволен, – проворчала Кёуль и открыла дверь.

Дзынь, дзынь.

Весело зазвенел колокольчик на двери. Кёуль и Юрий быстро побежали по лестнице и оказались внизу даже быстрее, чем его звук стих.

Ребята радостно шли по ночной улице. Смеясь и шутя, они сами не заметили, как оказались в переулке около дома Кёуль. В этот момент в кармане девочки вдруг зазвонил телефон. Она подумала, что это бабушка или дедушка, чтобы узнать, почему ее нет в столь поздний час. Хоть она и сказала им, что будет с Юрием вместе делать уроки, они все равно могли волноваться оттого, что она все не возвращалась. Кёуль быстро достала телефон, посмотрела на экран и от удивления замерла на месте.

2 пропущенных вызова, 12 новых сообщений.

– Ох, – прерывисто выдохнула Кёуль. Юрий тоже остановился вслед за ней.

– Что такое?

– А, просто много всего пришло. Кто же это? Неужели дедушка?

Кёуль поспешила проверить историю пропущенных вызовов. Все веселье тут же испарилось. Ей звонил только один человек. Не бабушка или дедушка, а Аён.

Взглянув на время звонков, она поняла, что они были сделаны до и после занятий тхэквондо. Аён точно звонила спросить, почему ее нет в зале. А проверив текстовые сообщения, Кёуль обнаружила, что и их прислала она же. В последнем сообщении Аён спрашивала, продолжает ли она злиться, и прислала подарочный купон на шоколадку из магазина у дома, чтобы смягчить ее гнев. У Кёуль вдруг разболелась голова.

– Из-за кого ты так? – спросил Юрий, подходя к ней.

– Аён. Я же собираюсь перестать ходить в зал для занятий тхэквондо. Из-за этого она завалила меня сообщениями и звонками.

– А ты сказала ей, что прекращаешь ходить?

– Нет. Директору сказала, что хочу немного отдохнуть, а Аён вообще ничего не говорила. Потому что думала: она начнет допытываться, почему я так решила.

Кёуль больше не хотела заниматься тхэквондо. Наполовину это было оттого, что использовать силу токкэби, которой она обладала, для дальнейших побед в спаррингах казалось нечестным, а наполовину потому, что она хотела сосредоточиться на решении дел об иллюзиях. Однако она не могла честно рассказать об этом другим. А в особенности Аён.

Обвинив Кёуль в «инциденте с голубым пламенем», она держалась от нее на расстоянии, но когда конфликт между одноклассниками был решен, она извинилась и снова стала вести себя по-дружески.

Несмотря на то, что Кёуль приняла ее извинения, по какой-то причине ей было трудно общаться с Аён, как раньше. Разумом Кёуль понимала, что у подруги не было выбора, потому что она боялась, что другие ребята от нее отвернутся, но ей в голову все время приходили мысли о том, что в трудную минуту Аён не замечала ее. Как бы Кёуль ни старалась избавиться от этой горечи, похоже, она все же прорывалась наружу. Аён из-за непривычного поведения подруги звонила и писала ей чаще, чем раньше. Было очевидно, что, если Кёуль скажет, что уходит с тхэквондо, она всеми способами постарается узнать, почему.

– Ну, звонок, на который необязательно отвечать, можно и проигнорировать, верно? – равнодушно сказал Юрий, положив руку себе на шею сзади. Кёуль не могла спокойно согласиться с его словами.

– Ну… Разве она не расстроится, если я ее проигнорирую?

– Я вот всегда так делаю.

С этими словами Юрий протянул свой мобильный телефон. В тот момент, когда Кёуль взглянула на его экран, она ужасно удивилась.

Количество пропущенных вызовов у нее не шло ни в какое сравнение с тем, что было у Юрия.

На экране виднелось 5 пропущенных звонков и 57 текстовых сообщений.

– Смотри. Я не отвечаю, если можно не отвечать. Но ребята не только не расстраиваются, но и продолжают писать еще.

Затем Юрий открыл мессенджер. Там были сообщения не от пары человек, а от многих ребят.

Кёуль, которой это показалось немного абсурдным, сузила глаза и посмотрела на Юрия. А он с любопытством спросил:

– Что?

– Нет, ничего…

Кёуль, почувствовав небольшую горечь, отвернулась. Она знала, что Юрий популярен, но не думала, что настолько. Ее раздумья по поводу всего-то чуть больше десятка сообщений от Аён показались ей жалкими.

– Не волнуйся так сильно. Если ей действительно любопытно, она снова тебе напишет. Вот и ответишь тогда, разве нет?

В ответ на слова Юрия Кёуль кивнула. Честно говоря, вопросы Аён не были настолько уж важными. А еще она решила, что подарочный купон на шоколадку позже вернет. Они снова пошли к дому Кёуль.

Вот они уже у ворот. Пришло время прощаться. Но когда Кёуль уже подняла руку, чтобы пожелать Юрию счастливого пути, он вдруг ска-зал:

– Надеюсь, виновника «Дела о черных жемчужинах» поймаем мы.

Кёуль вытаращила глаза.

– А? Почему?

– Потому что тогда у них всех не будет другого выбора, кроме как признать нас. Кёуль, ты сможешь стать ученицей. А я, может быть, даже официальным ловцом иллюзий.

Услышав эти слова, Кёуль слабо улыбнулась. Хотя она никогда об этом не говорила, Юрий уже знал, что она хотела, чтобы ее признали ученицей.

– Тогда нам больше не придется ловить туалетных призраков.

Как только Кёуль это сказала, Юрий громко рассмеялся. Они была совершенно серьезна, но мальчик, похоже, воспринял эти слова, как шутку. От души насмеявшись, он с трудом выдавил:

– И правда. Но все же давай иногда и их ловить. Кто-то же должен это делать.

– Хорошо, но только иногда.

Кёуль кивнула. Хоть она терпеть не могла туалетных призраков, все же ей казалась, что ничего страшного не случится, если они с Юрием будут изгонять их время от времени.

В небе красиво сиял полумесяц. Теперь им действительно пора было прощаться. Кёуль открыла калитку и махнула рукой:

– Теперь можешь идти. Спасибо, что проводил меня.

– Не за что.

– Пока.

Зайдя внутрь, Кёуль некоторое время поглядела на спину Юрия через полуоткрытую дверь, а затем закрыла калитку.

Все это время она думала лишь о том, как бы заработать побольше реальных достижений любыми способами, пусть даже и изгоняя туалетных призраков. Однако только что состоявшийся разговор успокоил ее нервозность как по мановению волшебной палочки. Ей казалось, что, раз рядом с ней Юрий, она точно сможет стать ученицей ловца иллюзий.

Тихонько усмехнувшись, Кёуль легкими шагами вошла в дом.

2. Аён проводит распродажу

Перед утренним собранием в классе было шумно. Аён осторожно вошла, оглянулась по сторонам, разыскивая глазами Кёуль. Вчера она, в конце концов, не ответила на сообщение. Может быть, была чем-то занята? Но почему она не приходит в зал для занятий тхэквондо? У Аён была целая гора вопросов к Кёуль.

– А!

Наконец она нашла подругу. Кёуль что-то рассматривала вместе с Юрием возле учительского стола. Утренний солнечный свет, проникая сквозь занавески, освещал их двоих. Казалось, ей никак не вклиниться между ними.

И все же Аён, с трудом сглотнув, решила проявить смелость. Она думала, что для того, чтобы вернуть в норму ставшие неловкими отношения с Кёуль, она должна подойти к ней, даже если чувствует себя неудобно. Аён, махая рукой, приблизилась к подруге.

– Кёуль!

Кёуль и Юрий одновременно посмотрели на Аён. От их безучастных взглядов девочка немного заволновалась, но постаралась этого не показать и снова заговорила:

– Что смотрите?

– А, ну… – замялась и не смогла как следует ответить Кёуль. Аён бросила взгляд на экран телефона, на который смотрели друзья. Там шел матч единоборств. Наблюдая за сценой, где спортсмен в синих шортах выворачивал ногой руку спортсмену в красных шортах, Аён нахмурилась.

– Единоборства? Почему вы это смотрите?

– А, ну… Нам такое нравится. И мы подумываем создать что-то вроде исследовательской группы. Единоборства… Для изучения единоборств, – ответил Юрий, чьи глаза забегали туда-сюда. Аён это показалось подозрительным, но она улыбнулась и подыграла.

– Вот как? Если когда-нибудь создадите ее, меня тоже возьмите.

– Хорошо, когда-нибудь, – улыбаясь, кивнул Юрий.

Наступит ли вообще это «когда-нибудь»? Хоть Аён и сомневалась, она не стала докапываться и снова повернулась к Кёуль.

– Кстати, Кёуль, почему ты не отвечаешь на мои сообщения? И на звонки тоже.

– Прости, была занята. А когда увидела, было слишком поздно и неудобно отвечать.

Затем глаза Кёуль округлились, как будто она вспомнила что-то, о чем забыла раньше, и она продолжила с беспокойством на лице:

– Точно, подарочный купон на шоколадку! Я верну его тебе в сообщении чуть позже. Тебе совсем не обязательно отправлять мне что-то подобное.

– А? Это ведь ерунда. Просто съешь ее.

– Нет, я совсем такое не ем. Спасибо за заботу, но она немного обременительна.

– А, вот как?

Аён на мгновение опустила голову и закусила губу, а потом снова спросила, глядя на Кёуль:

– Тогда ответь сейчас вот на что. Почему ты не приходишь в зал для занятий тхэквондо? Всем интересно, ведь до национальных соревнований осталось совсем немного.

Лицо Кёуль помрачнело. Аён это не могло не удивить. Почему у нее такое выражение? Кёуль – лучшая тхэквондистка в стране. Аён казалось, что, если бы она была так же хороша, как ее подруга, она бы каждый день только и делала, что ждала состязаний.

Кёуль закатила глаза, словно задумавшись, и лишь через некоторое время пробормотала:

– Ну… Я больше не буду участвовать в соревнованиях.

– Что? Почему? – удивленно спросила Аён.

Кёуль ответила почему-то унылым голосом:

– Нечестно ведь, что только я одна всегда выигрываю.

– Что тут нечестного? Ты ведь выигрываешь благодаря своим способностям.

– Не знаю. Действительно ли это мои способности, – Кёуль ни с того ни с сего почесала щеку, а затем глубоко вздохнула и добавила: – А еще у меня пропал интерес к тхэквондо.

– Что? Это невероятно. Так жаль!

– Поэтому сейчас я хочу прекратить. Но нам действительно нужно продолжать говорить об этом?

Слова Кёуль смутили Аён, и она заколебалась:

– Ладно. Если ты не хочешь говорить, ничего не поделать.

– Спасибо. Вот-вот придет учитель. Я пойду на свое место.

Кёуль слегка улыбнулась и села за парту. Выглядевший смущенным Юрий тоже ушел к себе. Всего через мгновение Аён осталась стоять в одиночестве. Ей было неловко и стыдно, поэтому она быстрым шагом направилась на свое место. Ее лицо горело. Оно точно стало пунцовым. Девочка не хотела, чтобы кто-то его видел, поэтому опустила голову.

Она думала, что и Кёуль, и Юрий перегнули палку. Даже когда она подошла к ним, потому что хотела сблизиться, они не уступили ей место рядом с собой. Они казались добрыми и милыми по отношению к другим, но на самом деле все было немного иначе. Они всегда ходили только вдвоем, странным образом сохраняя дистанцию с другими ребятами.

Если уж совсем начистоту, ее больше обижало поведение Кёуль. Разве она раньше не была довольно близка с Аён? Конечно, между ними произошло неприятное событие. Потому что, когда Кёуль противостояла группе Дасом, Аён не только не встала на ее сторону, но даже притворилась, что ничего не видит, опасаясь, как бы искры не полетели и в нее. Она уже несколько раз за это извинилась. Но несмотря на то, что Кёуль приняла извинения, она не общалась с Аён так же, как раньше. У нее и без того было мало друзей, но теперь, когда даже между ней и ее единственной подругой Кёуль стала витать неловкость, девочка чувствовала себя в классе одиноко. Поэтому она не могла не беспокоиться о том, как сделать так, чтобы Кёуль общалась с ней, как раньше.

Темой этого урока изобразительных искусств было рисование цветной манхвы с использованием различных инструментов.

Аён, украдкой оглянувшись вокруг, быстро вытащила из сумки первоклассные цветные карандаши.

– Глядите сюда. Это цветные карандаши из-за границы. Папа купил их, когда был в командировке. Тут целых 150 цветов. Говорит, они очень дорогие.

– Ух ты, как много цветов.

Все ребята из группы Аён разглядывали ее цветные карандаши.

– Можем рисовать все вместе. Я поделюсь.

Девочка протянула несколько цветных карандашей Дасом, которая часто одалживала у нее вещи и сейчас была с ней в одной группе. Она думала, что и на этот раз будет так же. Но ее ожидания не оправдались.

– Нет, не нужно. Они, конечно, удивительные, но я собираюсь рисовать акварелью.

Затем она показала набор акварельных красок. Аён немного смутилась и протянула цветные карандаши Чису, которая была рядом с ней. Но и та тоже от них отказалась.

– Не нужно. Я тоже буду рисовать акварелью вместе с Дасом.

А затем и Чэхён, которого она даже не спрашивала, тоже ответил отказом:

– А, мне тоже не надо. Если понадобятся, возьму их потом.

Лицо Аён понемногу покраснело. Непонятно, к счастью или к сожалению, но участников группы совсем не интересовало ее состояние. Чису и Дасом, хихикая друг с другом, начали рисовать манхву. Чэхён обсуждал с Кёнуком из соседней группы, что нарисовать. Только Аён не с кем было общаться. Оглянувшись вокруг, она в конце концов убрала выложенные в ряд цветные карандаши обратно в контейнер.

Аён было одиноко. Она не знала, как ей сблизиться с ребятами. Даже когда она подходила первой, они неохотно включали ее в свою группу. А когда ей удавалось с кем-то заговорить, быстро становилось неловко. Нельзя сказать, что она была изгоем, но Аён не могла получить от одноклассников настоящей дружбы, которую хотела. Неужели в этом мире и правда нет верного друга, с которым они могли бы все рассказывать друг другу, обсуждать свои проблемы и всегда быть рядом? Неужели правда нет никого, кто бы всегда называл ее своей близкой подругой?

Сегодня Аён снова ушла из школы одна. Дома, как и всегда, никого не было. Только на столе лежали три купюры по 10 000 вон[1], которые родители ей оставили, чтобы она купила что-нибудь на ужин.

Раз сегодня ей одиноко и грустно, она решила войти в интернет. Ей хотелось с кем-нибудь пообщаться. Может, посмотреть популярную сейчас трансляцию? Ей казалось, что обязательно найдется такая, где можно пообщаться в чате. Аён напечатала слово «общение» в окне поиска на сайте видео. Нашлось несколько сотен различных трансляций. Когда девочка медленно рассматривала миниатюры, ее взгляд привлек один блогер. Это был мальчик со светло-каштановыми волосами. Количество просмотров у него было значительно больше, чем у других. Почему-то ей в голову пришла мысль о Юрии. Хоть и не настолько, как он, но мальчик был довольно симпатичным.

Из любопытства она зашла на страничку его трансляций. Там сейчас как раз шел стрим. Посмотрев его некоторое время, Аён осторожно напечатала в окне чата: «Здравствуйте. Я впервые пришла на трансляцию». Поскольку там одновременно писали несколько сотен людей, она не рассчитывала, что привлечет чьё-то внимание. Но в тот момент, как будто это был сон, блогер выбрал сообщение Аён и прочитал его.

– Ого! Петит[2] Аён, вы здесь впервые? Здравствуйте! Приятно познакомиться!

Блогер широко улыбнулся в камеру. В этот момент сердце Аён забилось чаще. Она уже и не помнила, когда в последний раз видела, чтобы кто-то так тепло ей улыбался. Немного похихикав, Аён снова погрузилась в трансляцию.

Успело пройти уже две недели с тех пор, как Кёуль изгнала своего первого туалетного призрака. И она, и все ученики шестого класса номер 3 начальной школы Ханыль по-своему жили обычной жизнью. Кто-то усердно учился, кто-то старательно занимался хобби, а кто-то упорно гонялся за призраками.

Кёуль, вздыхая, вошла в класс. Вчера до поздней ночи она ловила злого духа, переносящего болезни, и очень устала. Последние несколько дней им с Юрием пришлось нелегко из-за этого неуловимого призрака. И все же вчера им удалось его схватить, поэтому девочка думала, что сможет спокойно отдохнуть, пока не подвернется новая работа. Однако сегодня атмосфера в классе была странной.

– Ух ты, а ты точно можешь это продать?

– Сколько удивительных вещей!

– Ребята, вы должны купить все сейчас. Я ведь почти задаром отдаю!

Школьники шумели, собравшись в углу класса. Кёуль тут же поняла, что это была парта Аён. Подойдя ближе, она увидела, как та, подняв палец вверх, что-то продает ребятам.

– Это ожерелье, которое было на «Прити-прити». Мне его купили за 150 000 вон[3], но я отдам за полцены, всего за 70 000 вон[4].

Ожерелье, которое было на «Прити-прити»? Кёуль вздрогнула. Если это правда то самое ожерелье, разве не оно стало причиной их с Дасом ссоры? И сейчас Аён его продает?

Тем временем Хери недовольно сказала:

– Эй, это слишком дорого. Откуда у меня 70 000 вон?

– Вот как? Хорошо. Тогда сброшу еще немного и отдам за 60 000 вон[5].

– Правда? Значит, придется потратить все деньги, полученные на Новый год. Покупаю.

Хери, получив от Аён ожерелье, лучезарно улыбнулась. Ведь ей удалось купить вещь стоимостью 150 000 вон всего за 60 000! К тому же, она совсем как новая. Любой бы назвал такую сделку выгодной.

– Эй! Что вы делаете? – закричала ребятам пришедшая в школу немного позже остальных староста класса Сынхи, пока Кёуль в замешательстве наблюдала за происходящим. Они разбежались как паучата. На том месте осталась одна Аён.

– Эй, Сынхи. Так ты только сейчас пришла? Купи-ка это. Ты ведь любишь искусство. Уверена, тебе понравится что-то такое!

Аён протянула старосте иностранные цветные карандаши. Но Сынхи, даже хорошенько не взглянув, забрала их и положила назад на стол.

– Квак Аён, чем ты тут сейчас занимаешься? Твои родители в курсе, что ты продаешь тут свои вещи?

После слов Сынхи лицо Аён тут же окаменело.

– При чем тут родители? Это мои вещи. Я могу делать с ними все, что захочу.

– И все же так нельзя. Как ты можешь вот так продавать вещи, которые тебе купили родители? Да еще и в школе!

– Я продаю их своим одноклассникам, поэтому они стоят дешево. Это почти то же самое, что раздавать их бесплатно.

– Как бы то ни было, нельзя! Не продавай ничего в школе!

Сынхи подошла к Хери, забрала ожерелье и положила его назад на парту Аён. Хери выглядела разочарованной, но попыток снова забрать украшение не предпринимала. Аён, закусив губу, пристально посмотрела на Сынхи. Но ту это нисколько не побеспокоило и она начала расспрашивать одноклассницу:

– Аён, что с тобой происходит? Зачем тебе деньги?

– Кто сказал, что мне нужны деньги? А ты кичишься тем, что староста. Ладно. Не буду ничего продавать!

Аён легонько толкнула Сынхи в плечо и стала нервно собирать свои вещи. Хотя на лице Сынхи отразилось недоумение, она промолчала, поскольку Аён обещала ничего больше не продавать. Кёуль осторожно подошла к ней и помогла собирать вещи.

– Аён, все нормально?

Та искоса взглянула на Кёуль, а затем кивнула:

– Да, нормально. Мне что, негде больше их продать, кроме школы? Я и в интернете могу это сделать.

Лицо Кёуль застыло. Проблема была не в том, что Аён потеряла место для продажи своих товаров. А в том, зачем ей нужно было получить деньги, даже что-то продавая. Но Аён даже не осознавала этой проблемы. Кёуль начала беспокоиться, думая, что же у нее могло случиться. В тот самый миг, когда она собиралась спросить подругу о ее делах, та первая подняла новую тему:

– А, Кёуль. Ты смотришь интернет-трансляции?

– М? Интернет-трансляции? – растерянно переспросила Кёуль.

Аён улыбнулась и кивнула:

– Да. Знаешь, есть программа «Кукру-ТВ», которую ведет крутой блогер по имени Доктор Куруол? Но пока он еще не набрал 500 тысяч подписчиков. Если ты не против, можешь на него подписаться и поставить лайки?

А затем протянула Кёуль что-то похожее на небольшую визитку. Это была фотокарточка, которая выглядела так, будто ее напечатали на обычном листе бумаги А4, а затем вырезали.

На ней было изображение парня в больших наушниках, а с одной стороны крупными буквами было написано: «Создатель интернет-контента Доктор Куруол».

Кёуль взяла у подруги карточку. Буквы располагались неуклюже, а края бумаги были криво обрезаны, поэтому ей показалось, что Аён сделала ее сама.

– Что случилось? Что тут за атмосфера такая?

Стоило Юрию войти в класс, как он почувствовал напряжение в воздухе. Убрав оставшиеся вещи Аён, Кёуль подошла к Юрию и тихо прошептала:

– Юрий, ты смотришь интернет-трансляции?

– Интернет-трансляции? Нет.

Заметив осторожность Кёуль, Юрий тоже ответил шепотом. К сожалению, никто из них особо не интересовался интернет-трансляциями. Кёуль быстро взглянула на визитку, а затем убрала ее в карман. Она решила, что позже нужно будет разузнать о Докторе Куруоле побольше.

Уже около двух недель она не получала сообщений от Аён. Но, несмотря на внезапное прекращение их потока, Кёуль не обратила на это особого внимания. А теперь она начала волноваться за подругу, думая, что надо было чуть больше заботиться о ней.

3. Подозрительный хоррор‐контент

Дзынь, дзынь.

Бодро зазвонил колокольчик.

– Тара, мы пришли. А?

Юрий громко поздоровался, а затем наклонил голову и осмотрел кафе «Лунный свет».

Несмотря на то, что рабочий день был в разгаре, Тары почему-то не было видно. Кёуль тоже последовала его примеру, начав заглядывать везде, и вскоре обнаружила прикрепленный к входной двери листок бумаги.

«Я ненадолго отлучусь».

Записка была такой маленькой, что они даже не заметили ее, когда вошли.

После уроков Юрий и Кёуль направились прямо в кафе «Лунный свет» затем, чтобы отдать Таре плату за информацию о злом призраке, которого они поймали вчера ночью.

– Давай немного подождем.

В ответ Кёуль кивнула.

Сегодня у нее не было особых планов, поэтому она была не прочь провести немного времени в кафе «Лунный свет». Посидев немного на мягком диване, она внезапно вспомнила фотокарточку, которую дала Аён.

Раз сейчас у нее появилось время, может, стоило узнать о любимом блогере Аён? Кёуль села перед ноутбуком кафе.

– Что собираешься делать?

Юрий подошел к ноутбуку вслед за девочкой.

Она, доставая из кармана фотокарточку, которую дала ей Аён, ответила, как будто в этом не было ничего особенного:

– Хочу кое-что поискать.

Кёуль включила ноутбук и ввела написанное на визитке имя блогера в строку поиска на интернет-портале.

Доктор Куруол.

Сразу же появилась информация о блогере и главная страница с видео.

Доктор Куруол оказался популярным в последнее время юным создателем интернет-контента. Он был подростком, бросившим школу, который добросовестно создавал контент и славился своими добротой и дружелюбием по отношению к фанатам.

Кёуль, раз уже нашла информацию, решила найти и трансляции Доктора Куруола. Юрий, которому тоже нечего было делать, сел рядом с ней и тоже начал смотреть.

Трансляции были очень интересными. Кёуль и Юрий, как зачарованные, посмотрели несколько видео подряд.

– Кукру! Здравствуйте, дорогие любители Кукру-ТВ! С вами Доктор Куруол! Сегодня я собираюсь приготовить освежающий пинсу[6] с красной фасолью.

Сейчас на мониторе Доктор Куруол в фартуке готовился делать пинсу. Он начал по одному представлять ингредиенты, выложенные на кухонном столе.

В это время в верхней части экрана вдруг возникло красочное изображение хлопушки.

Вместе со звуком трубы появилось короткое уведомление, за которым последовал милый механический голос:

Ребята посмотрели уже несколько записей стримов и знали, что время от времени зрители отправляли такие донаты. Обычное сообщение в чате легко пропустить, но, если задонатить, его прочтет механический голос, так можно привлечь внимание блогера.

– А, Петит Аён! Спасибо за то, что отправили 10 000 вон! Я набрался сил и проведу интересную трансляцию.

Похоже, Доктор Куруол знал этого донатера. В то же время в чате всплыли сообщения с одинаковым содержанием.

8 Оппа (кор. 오빠) – корейское обращение к старшему брату, а также близкому мужчине старше возрастом.

– Королева донатов?

Кёуль задумчиво склонила голову. Что значит «королева донатов»? Девочка взяла телефон и написала в строке поиска это выражение. Но никаких результатов не было. Поэтому она оставила только одно слово «донат», и тогда ответ появился. «Донат» – сокращение английского «Donation». Судя по тому, что к английскому слову, означающему «пожертвование, поддержка», добавили слово «королева», похоже, все выражение целиком значило «женщина, которая оказывает большую поддержку».

Она снова сосредоточилась на трансляции и увидела, что на протяжении всего стрима девушка по имени «Петит Аён» отправляла деньги несколько раз. Сумма донатов за одну трансляцию составила около 100 000 вон[7]. В тот самый миг, когда Кёуль подумала, что это удивительно и странно, внезапно одна мысль промелькнула у нее в голове.

– Минуточку, «Петит Аён»?

У королевы донатов был ник «Петит Аён». Может ли это быть ее одноклассница Аён? Почему-то Кёуль показалось, что между именем «Аён» в нике зрительницы, которая разбрасывалась деньгами, и Аён, которая продавала вещи из-за нехватки денег, была какая-то связь.

– Юрий, взгляни сюда.

– М? – рассеянно ответил ей парень, погруженный в просмотр сцены колки льда для пинсу с красной фасолью.

Кёуль, похлопав его по плечу, как бы прося собраться с мыслями, рассказала то, до чего только что додумалась:

– Слушай, может ли человек по имени «Петит Аён» оказаться нашей Аён?

– А? Аён? Ты о Квак Аён из нашего класса?

– Да, почему-то мне кажется, что это она. Давай-ка это выясним.

Кёуль закрыла текущее окно и начала открывать недавние трансляции одну за другой. Конечно, эта девушка по имени «Петит Аён» появилась на стримах Доктора Куруола в тот момент, когда одноклассница Аён перестала писать. Она каждый раз донатила много денег и получала дружеские комментарии от блогера.

Они также нашли и решающее доказательство. Это оказался пост, который Петит Аён оставила в фан-сообществе Доктора Куруола. Она написала, что в своем блоге создала его фотокарточку для продвижения, и призывала ее скачивать. Когда Кёуль щелкнула ссылку на блог, оставленную там, визитка, полученная сегодня от Аён, загрузилась на ноутбук в виде файла изображения.

Аён, которая продавала свои вещи так, будто ей вдруг понадобились деньги, и Петит Аён, которая всегда много донатит во время трансляций. Более того, у Аён была фотокарточка, созданная Петит Аён. При такой степени связи было бы странно, окажись Петит Аён кем-то еще. Кёуль и Юрий, только что убедившиеся, что Аён и Петит Аён – один и тот же человек, были ошеломлены.

– Давай попробуем поговорить с ней. Думаю, мы не можем оставить это просто так.

Кёуль взяла мобильный и быстро набрала номер Аён. Но та не ответила. Через некоторое время Кёуль набрала снова, но звонок точно так же переключился на голосовую почту. В тот момент, когда она решила просто оставить сообщение, Юрий вдруг указал на экран ноутбука:

– Может, она сейчас смотрит прямую трансляцию? Она как раз идет.

Там, куда указывал Юрий, висело объявление. В нем было сказано, что каждый день в 5 часов вечера проводится стрим. А сейчас было 5 часов 10 минут. Кёуль и Юрий тут же включили прямую трансляцию Доктора Куруола.

Как только ребята включили трансляцию, раздался милый механический голос, и всплыло уведомление о донате. Они одновременно вздохнули и схватились за головы. Аён сейчас настолько не хватало денег, что она продавала вещи. Они не думали, что даже несмотря на это, она продолжит присылать донаты.

– Добро пожаловать, Петит Аён. Желаю вам и сегодня интересно провести время! – поприветствовал ее Доктор Куруол, широко улыбаясь. И Аён, и Доктор Куруол, и другие зрители – все выглядели счастливыми. Только Кёуль и Юрию было невесело.

Они подумали о том, что могут сделать, чтобы остановить Аён. Нужно ли написать в чате, чтобы она перестала донатить? Но даже если они сделают это, там так много сообщений, что их послание, конечно же, тут же скроется из виду. Может быть, Аён увидит, если они отправят донат с просьбой прекратить? Например, послать где-то 1000 вон? Кёуль включила телефон и стала искать, как можно задонатить.

Вдруг раздался звонок в дверь. Динь-дон, динь-дон. Кёуль и Юрий одновременно повернули голову в сторону входа в кафе. Но вскоре оба вспомнили, что в «Лунном свете» не было дверного звонка. Он раздался из трансляции.

– А? Кто же это? Я вроде никого не жду.

Доктор Куруол на экране растерянно поднялся. Тем временем звонок не умолкал. Динь-дон, динь-дон, динь-дон. Доктор Куруол снял наушники и пошел открывать дверь.

Кёуль снова сосредоточилась на поиске способов отправки донатов. Юрий тоже взял мобильный и начал искать информацию вслед за ней. Вдруг он внезапно замер и повернул голову к экрану ноутбука.

– Погоди-ка.

– А?

– Кажется, Куруол с кем-то дерется.

Кёуль, напуганная словами Юрия, увеличила громкость динамиков. Но единственным, что она слышала, была громкая поп-музыка, включенная блогером.

Судя по окну чата, другие зрители тоже не заметили ничего особенного. Похоже, только оборотень Юрий мог слышать какие-то звуки. Его уши все так же чутко реагировали на динамики.

Сколько же прошло времени? Чат уже завалили вопросами о том, когда же вернется Куруол, а Юрий с подозрением на лице склонил голову:

– Как-то странно.

– Что? Ты что-то услышал?

– Нет. Дело не в этом, а в том, что я уже некоторое время не слышу голоса Куруола. Звуки ссоры и падения предметов прекратились в один миг. Есть в этом что-то неестественное.

Лицо Кёуль, как и у Юрия, застыло.

Хорошо, если ссора прекратилась. Но такое редко происходит настолько внезапно. Даже если кто-то их разнял, должна была возникнуть хотя бы небольшая словесная перепалка. Как мог голос утихнуть так внезапно? Не случилось ли что-то с Куруолом?

Однако вскоре, когда блогер вернулся к компьютеру, Кёуль поняла, что ее беспокойство оказалось напрасным.

– А, ребята. Извините, что я так внезапно отошел.

В чате вдруг поднялся шум. Все начали говорить, как они его ждали, и спрашивать, кто к нему приходил. Но Куруол был немного странным. До того как отойти, он был веселым и активным, но за этот небольшой промежуток времени стал вялым и безразличным, словно заболел. Он не ответил никому из чата, некоторое время посмотрел на экран расфокусированным взглядом, а затем вдруг начал говорить какую-то бессмыслицу:

– Знаете, я недавно подумал о кое-каком отличном контенте.

Реакция зрителей была разнообразной. Некоторые беспокоились, не заболел ли он, а другим понравился новый образ, отличавшийся от обычного. Кёуль и Юрий определенно относились к первой категории. Внезапные перемены в Куруоле почему-то показались им неприятными и зловещими.

– Сейчас ведь жутко популярен хоррор-контент! Людям нравится читать ужастики, смотреть страшные фильмы, а еще все любят захватывающие игры, когда нужно выбраться из комнаты.

Зрачки Куруола были расфокусированы, веки дрожали, а улыбка, казалось, подергивалась, но он продолжил свой рассказ. Но в отличие от того изображения, что было до этого, по экрану трансляции шли небольшие помехи. Похоже, у него были какие-то проблемы с интернетом. Однако не настолько серьезные, чтобы помешать стриму, поэтому Куруол продолжил:

– Поэтому я подумываю сделать какой-нибудь страшный контент и у нас, на «Кукру-ТВ». И называться он будет «Хоррор-контент с участием зрителей»! Мы все вместе отправимся посреди ночи в зону реновации, где нет людей. Недавно мне пришла кое-какая информация о том, что в одной из таких зон обитает призрак. Так что давайте пойдем туда все вместе!

Куруол выглядел одновременно сонным и опьяненным. Но, несмотря на это, говорил так четко, будто все заучил заранее, и это было еще более странным. Если его послушать, казалось, хоррор-контент не только что пришел ему на ум, а был заготовлен давным-давно.

– Что скажете? Будет весело, не так ли? Заявки я начну принимать после окончания сегодняшней трансляции. Так как подобное у меня впервые, думаю, смогу принять только 8 человек. В любом случае, жду много интересных заявок. А несколько человек я выберу из числа самых преданных зрителей. Что ж… Много…

Речь Куруола, который некоторое время говорил непрерывно, вдруг замедлилась и из нее ушла сила. И не только это! Глаза парня постепенно закрывались. Сейчас он был похож на куклу, у которой кончился завод.

Кёуль с Юрием переглянулись. Тут же они поняли, что оба сейчас думают об одном и том же. В «Дело о черных жемчужинах» вот-вот добавится еще один инцидент. Хоррор-контент, запланированный Доктором Куруолом, опасен.

4. Желание помочь

Было слишком много всего подозрительного. Во-первых, поведение Доктора Куруола, внезапно изменившееся после прихода посетителей, потом то, как у него внезапно потекла кровь из носа, а затем он потерял сознание, и, самое главное, отражение девочки в зеркале… Кёуль и Юрий не могли перестать думать, что злодеи втянули блогера в «Дело о черных жемчужинах».

Более того, после окончания трансляции они зашли в фан-сообщество Доктора Куруола и узнали еще кое-что. Во время того странного эфира у него на шее появилась рана. Ее можно было даже увидеть своими глазами, поскольку кто-то разместил на стену блога фотографию. Взглянув на нее, Кёуль кое-что вспомнила.

– Кажется…

– Будто это рана от укуса клыков.

Похоже, Юрий подумал о том же. Похоже, она осталась от сильного укуса острых клыков.

Рана появилась после того, как Куруол вышел, услышав дверной звонок. Поскольку после ее возникновения прошло совсем немного времени, из нее должна была течь кровь. Но почему остался только след, словно она уже зажила? В обсуждении на стене люди в шутку спрашивали, не укусил ли его вампир, но это было лишь предположение. Кёуль высказала Юрию свои мысли:

– Похоже, это злодеи из «Дела о черных жемчужинах» угрозами заставили Доктора Куруола объявить план попробовать хоррор-контент.

– И правда похоже. В документах, которые мы смотрели несколько дней назад, было сказано, что на этот раз жертв заманивают через интернет. Поэтому их число может значительно увеличиться.

Кёуль кивнула на слова Юрия. Интернет-трансляции имели огромное влияние. К тому же, Доктор Куруол был известным блогером, популярным нынче у подростков. Очевидно, если они не успеют его остановить, много ребят пострадает.

– Поэтому мы должны предотвратить беду.

Твердо сказала Кёуль, но на лице Юрия вдруг возникла тревога.

– А ведь если подумать, на этот раз и Аён тоже может пострадать.

Ох, на мгновение она совсем забыла об Аён. Юрий был прав. В опасности были не только Доктор Куруол и его зрители, но еще и она.

– Верно. Уверена, Аён обязательно подаст заявку на участие в хоррор-контенте.

Кёуль нервно закусила губу. Доктор Куруол сказал, что среди преданных зрителей тоже выберет несколько человек. Наверняка к ним относятся те, кто отправил много донатов, а Аён там как раз в числе первых. Высока вероятность, что ее выберут. Кёуль не могла позволить, чтобы подругу втянули во что-то опасное.

На следующий день Кёуль и Юрий поймали Аён, когда она спешила уйти после занятий. Девочка раздраженно спросила ребят:

– Что? Я занята. Мне нужно срочно пойти на почту и отправить это.

Кёуль и Юрий с беспокойством взглянули на коробку для посылки, которую держала в руках Аён. Неужели после того как в школе продавать вещи не получилось, она решила заняться этим через интернет? Кёул не решилась спросить. К тому же, сейчас важнее всего было убедить Аён не подавать заявку на участие в хоррор-контенте.

– Поговори с нами всего минутку. Мы не отнимем много времени. А коробка, должно быть, тяжелая, давай я возьму ее.

Юрий, слегка улыбаясь, забрал посылку у Аён. Он даже немного потянул время, уклоняясь от рук одноклассницы, пытавшейся вернуть коробку назад. В конце концов она вздохнула, поняв, что ничего поделать не может.

– Только минутку. Я правда занята…

Хотя способ и был немного вынужденный, ребята были рады получить возможность поговорить. Они быстро отвели Аён туда, где можно было спокойно пообщаться.

– Что? О чем это вы вдруг? Почему это я не должна подавать заявку на участие в хоррор-контенте Доктора Куруола? – резкий голос Аён разнесся над трибунами стадиона.

Кёуль и Юрий, сами того не осознавая, вздрогнули. И все же девочка пришла в себя первой и заговорила:

– Посреди ночи в безлюдной зоне реновации опасно. И Доктор Куруол не сможет контролировать вообще все. Что, если что-то случится?

Кёуль попыталась убедить Аён, используя обычную причину, как они заранее договорились с Юрием. Но это вообще не сработало.

– Мне решать, подам я заявку или нет. Да и что вообще может случиться? Вместе со съемочной группой нас будет больше десяти человек, – раздраженно ответила Аён, стоявшая, скрестив на груди руки, с нахмуренным лицом. Затем, немного о чем-то подумав, поджала губы и окинула Кёуль пристальным взглядом. – Но, Кёуль, как ты вообще узнала, что я хочу подать заявку на участие в хоррор-контенте?

– Посмотрела фотокарточку, которую ты мне дала…

Голос Кёуль стал тише. Вопрос на мгновение привел ее в замешательство, но, подумав, что следует сказать правду, она продолжила:

– Посмотрев на нее, я вчера пошла на трансляцию Доктора Куруола и там увидела тебя. Петит Аён – это ведь твой аккаунт, да? Ты ведь преданный зритель. И потому я подумала, что ты захочешь подать заявку на хоррор-контент.

Аён слегка прикусила губу. На ее лице было отчетливо заметно замешательство. Кёуль коснулась плеча подруги и серьезным голосом сказала:

– Как бы там ни было, Аён, это мероприятие опасно, так что не подавай туда заявку.

В конце концов Кёуль перестала бежать за Аён. Так как боялась, что та может упасть, если заметит, что погоня продолжается. Девочка вернулась на трибуну с мрачным лицом. Юрий обеспокоенным голосом спросил:

– Кёуль, ты в порядке?

Она ничего не ответила. Потому что не была в порядке. Конечно, она не думала, что убедить Аён будет легко. Но и не подозревала, что та настолько разозлится. Он повторила слова, которые только что услышала от одноклассницы:

– «Ты отмахивалась от меня… Вы разве когда-то считали меня своим другом?!» Причина, по которой эти слова так сильно ее беспокоили, заключалась в том, что они в какой-то степени могли быть правдой.

До сих пор частые звонки и сообщения от Аён вызывали у нее досаду, поэтому она давала краткие ответы или вообще игнорировала их. Хотя она никогда не думала, что они не друзья, но сознательно отмахивалась от желания Аён сблизиться чуть больше. Неприятные чувства после «Дела о голубом пламени» все еще оставались. И все же Кёуль пыталась общаться с Аён, как раньше, но, похоже, этих усилий оказалось недостаточно.

Она сделала что-то не так? Может, она плохо поступила с Аён? Кёуль погрузилась в свои мысли, но тут Юрий позвал ее:

– Кёуль.

– А?

Только тогда девочка пришла в себя. Она задумалась, хотя рядом с ней был Юрий, и теперь чувствовала себя перед ним виноватой. Мальчик утешил подругу, которая выглядела растерянной:

– Не расстраивайся ты так. Мы ведь знаем, что Аён нравится Куруол. Вот она так остро и отреагировала.

Юрий думал, что Кёуль стало грустно просто оттого, что Аён на них накричала. Девочка не стала объяснять ему свои запутанные чувства.

– Угу, со мной все в порядке. И чувства Аён я понимаю. Легко разозлиться, когда кто-то лезет в твои дела и говорит, как нужно поступать.

– В любом случае, мы не сможем убедить ее не участвовать. Давай попробуем найти другой способ.

– Да, давай… – кивнула Кёуль.

– А теперь идем в кафе «Лунный свет». Там спокойно подумаем, как лучше поступить дальше, – громко крикнул Юрий и начал большими шагами спускаться по трибуне. Было очевидно, что он специально двигался более энергично, чтобы разрядить атмосферу. Кёуль последовала за ним. Он был прав. Сейчас нужно было не расстраиваться, а думать о будущем.

– Хан Кёуль! Иди скорее, – поторопил Юрий медленно спускавшуюся девочку. Из-за запутанных мыслей от ее шагов осталась неровная цепочка следов.

Поздно ночью Кёуль сидела в одиночестве за ноутбуком. Сегодня у них с Юрием было долгое обсуждение в кафе «Лунный свет», но подходящего решения они так и не нашли. Ей казалось, что нужно разузнать побольше о Докторе Куруоле. Первым делом она зашла в его фан-сообщество.

Когда она просматривала доску объявлений, на глаза ей попался один пост. Его написала Петит Аён.

Нажать или нет? Кёуль, наведя курсор на заголовок, колебалась. Ей казалось, что, читая этот пост, она поступает неправильно по отношению к Аён. Немного посомневавшись, она решила все же открыть его в исследовательских целях. Аён – преданная зрительница трансляций Доктора Куруола, а значит, у нее может быть ценная информация.

Щелк. Она нажала на пост.

Долистав пост до конца, Кёуль была настолько подавлена, что какое-то время не могла закрыть страницу. Сообщение Аён было наполнено одиночеством. С трудом придя в себя, она поискала другие записи подруги. Все они имели похожие названия и содержание.

Кёуль закрыла закрыла окно браузера. На душе у нее было так плохо, что она больше не могла читать.

Отношения интернет-звезды и фанатки бесконечно дружеские и в них один не ранит другого. Только теперь Кёуль поняла, почему Аён не могла не погрязнуть в них. Единственным, кого она могла любить всей душой, не беспокоясь, что ее отвергнут, кто мог помочь ей не чувствовать себя одинокой, был Доктор Куруол.

В сердце Кёуль пульсировала боль. Ей представилось подавленное лицо Аён. Ей захотелось помочь подруге. И не только спасти ее от вызванного иллюзией инцидента. Даже после того как они решат это дело, она хотела помочь Аён, чтобы она могла хорошо ладить с другими ребятами, чтобы не чувствовала себя одиноко.

На следующий день Кёуль и Юрий провели в кафе «Лунный свет» второе собрание, чтобы понять, как им быть с хоррор-контентом. И после долгих раздумий они решили сами отправить туда заявку.

Конечно, было бы здорово, если бы они могли решить дело об иллюзии без участия в этом мероприятии. Но, похоже, другого способа не было. Потому что место, где оно пройдет, оставалось в тайне для всех, кроме участников. Не подав туда заявку, они не смогут узнать, где будет создаваться хоррор-контент, а не зная места, невозможно решить дело об иллюзии.

Кёуль и Юрий должны были непременно пройти отбор. Как же отправить в электронном письме такую заявку, которая бы на 100 % гарантированно выиграла? Ребятам, которые никогда не интересовались такими интернет-трансляциями и ни в чем подобном не участвовали, эта задача казалась непосильной. Поэтому они решили обратиться к кому-то, кто сможет им помочь. Выбор пал на старосту класса Сынхи, знающую все современные тренды, всестороннее развитую девчонку, умеющую как учиться, так и развлекаться.

– Что? Хотите принять участие в создании хоррор-контента Доктора Куруола?

На лице Сынхи было ясно написано изумление. Нет, даже не так, она была в таком замешательстве, что глаза, казалось, вот-вот окажутся на лбу. Ребята вдруг позвонили ей и попросили о помощи, поэтому она примчалась в кафе «Лунный свет» и теперь должна была слушать подобную ерунду.

– Сынхи, мы действительно не можем доверять никому, кроме тебя. Не согласишься ли ты нам помочь?

– Сынхи, прошу, пожалуйста. Помоги нам.

Кёуль и Юрий, сложив руки перед собой, умоляли Сынхи. Она бросила на них неодобрительный взгляд, затем вздохнула и сдалась, понимая, что ничего с ними не поделаешь.

– Эх, хорошо. Я помогу. Но, ребята, вы все-таки немного странные.

Они громко поблагодарили Сынхи, а затем быстро протянули ей форму заявки на участие в хоррор-контенте, опасаясь, что она может передумать. Ну, там не было ничего особенного. Там была указана дата крайнего срока подачи, адрес электронной почты, куда нужно отправить заявку, и информация о том, что заполнить ее можно свободным образом. Пробежавшись глазами по форме заявки, Сынхи задала ребятам вопрос:

– Вам что, нравятся интернет-трансляции Доктора Куруола? Не ожидала от вас.

Судя по тому, как она говорила, похоже, староста знала об этом блогере. Неудивительно, ведь Доктор Куруол был нынче популярен, а Сынхи прекрасно знала интернет-тренды. Кёуль на мгновение вздрогнула, а затем, даже глазом не моргнув, солгала:

– Да, очень нравятся. И участие в хоррор-контенте – мечта всей жизни.

– Эй, мы огромные фанаты. Кукру!

Юрий пошел еще дальше и даже произнес популярную фразу Доктора Куруола. Кукру – это аббревиатура от «Команда (crews) Куруола», любимое слово его фанатов. Проблема была лишь в том, что выкрикивающий «Кукру» Юрий выглядел крайне неуклюже. Ведь он не мог научиться естественно произносить это всего за день просмотра трансляций. Кёуль, беспокоясь, что Сынхи это покажется подозрительным, быстро переключилась на другую тему:

– Но, Сынхи, ты ведь тоже знаешь, что наверняка много людей подадут заявки. А мы вообще не понимаем, что нужно сделать, чтобы нас выбрали из всех их.

– Как это «что»? Конечно, выделиться.

К счастью, внимание Сынхи тут же переключилось на Кёуль. Она, выдохнув про себя с облегчением, переспросила:

– Что? Нужно выделиться?

И что для этого сделать? Как-то странно нарядиться? Или сделать что-то необычное? Пока Кёуль раздумывала над этим, Сынхи продолжила подробно объяснять:

– Да. Выделиться, чтобы заинтересовать. Люди должны подумать: «Так и хочется узнать о них побольше!» или «Очень хочется увидеть хоррор-контент с их участием!»

После слов Сынхи Юрий наклонил голову. Похоже, он совершенно ничего не понимал.

– А… Без понятия. И что нужно сделать, чтобы этого добиться?

В ответ на вопрос Юрия Сынхи поджала губы, сделала загадочное лицо, а затем ответила:

– Ну, как только я вас увидела, мне сразу пришел в голову один хороший способ…

– И какой? Мы готовы на что угодно, лишь бы нас выбрали!

Как только Кёуль уверенно произнесла это, сжав кулаки, Сынхи, изумленно взглянув на нее, спросила:

– Вот как? На что угодно?

– Ага! Что угодно!

На этот раз энергично ответил Юрий. Глядя на двух сияющих улыбками ребят, Сынхи медленно приподняла уголки рта. Конечно, она никому об этом не рассказывала, но девочка мечтала стать кинорежиссером. И сейчас перед ней стояли два пылких актера, готовых на все. Желание творить, все время дремавшее в Сынхи, начало разгораться.

В жаркий летний день три человека – Кёуль, Юрий и Сынхи – собрались в ресторане, где на полную работал кондиционер и подавали пинсу. Но что-то казалось странным. За столом сидели только двое – Кёуль и Юрий, а Сынхи стояла рядом с ними, даже не взяв себе стул. К тому же рядом с пинсу лежало всего две ложки. Что это за ситуация такая?

– Я… Я не смогу! – крикнула Кёуль, закрывая лицо ладонями. Между пальцами было видно, что она отчаянно покраснела.

– Эй, почему не сможешь? Разве в этом есть что-то такое? Ты же сама сказала, что готова на что угодно! – разозленно фыркнула Сынхи. А Кёуль продолжала отрицательно мотать головой. Как бы там ни было, но сделать невозможное она не могла.

– Нет, я же не знала, что способ такой. Это так странно!

– Вот как? Настолько странно? – спросил Юрий, сделав грустное лицо. Это немного кольнуло Кёуль. Похоже, сидящего напротив нее мальчика эта ситуация никак не волновала. Как он может быть таким безразличным? Она-то вся засмущалась и покрылась мурашками.

– Эй, нужно сделать это, чтобы точно выделиться! Кёуль, ты мне не доверяешь? – еще раз поторопила подругу Сынхи. В руке у нее была большая видеокамера. Кёуль тяжело сглотнула и посмотрела в черный объектив, снимавший их с Юрием. Черная, безразлично сверкающая линза. Кёуль, которой она казалась страшной, опустила голову и подавленно пробормотала:

– Но делать вид, что мы пара? Для меня это как-то слишком…

Юрий и Кёуль сейчас были одеты в одинаковые полосатые футболки. Выглядит как совпадение? А вот и нет. Они специально надели парную одежду. А все потому, что Сынхи сказала, что для того, чтобы пройти отбор, Кёуль и Юрий должны притвориться иллюзорной парочкой.

Сынхи сказала вот что: милые пары привлекают внимание, поэтому шансы пройти отбор повышаются, а Кёуль и Юрий также будут иметь преимущество, потому что они еще ученики начальной школы. И тут же попросила их сыграть «сладкую парочку, не похожую ни на одну другую в мире». Если снять их на видео и отправить вместе с заявкой, они гарантированно выиграют или что-то типа того.

Юрий внезапно позвал Кёуль:

– Кёуль.

– А?

Девочка подняла опущенную голову. В этот миг что-то холодное оказалось у нее во рту. Это была ложка, до краев наполненная пинсу. Сладкий и прохладный ледяной десерт тут же растаял во рту. Глядя, как Кёуль инстинктивно проглотила его, Юрий с улыбкой сказал:

– Давай просто представим, что мы пришли в ресторан поесть пинсу. Как хорошие друзья.

Глаза Кёуль округлились. Просто представить, что она пришла сюда с другом? Можно ли снять это таким образом?

– Как думаешь, получится? – спросил Юрий, слегка наклонив голову. Кёуль про себя подумала, что его выражение лица похоже на мордочку миленького щенка.

– Ну, так, вроде, без разницы… – пробормотала она в ответ. Сделать, как предложил Юрий, было несложно. Конечно, друзья могут прийти в ресторан пинсу и вместе полакомиться десертом. Положительный ответ развеселил Юрия, и он снова с улыбкой протянул ложку.

– Хорошо, тогда съешь еще ложечку. Представь, что у тебя сломана рука, поэтому я, твой друг, кормлю тебя. А теперь скажи: «А».

Кёуль ситуация показалась дурацкой, поэтому она хихикнула, а затем открыла рот.

Конечно, если у друга сломана рука, нет ничего странного в том, чтобы накормить его пинсу.

И снова холодная ложка оказалась во рту.

– Ого, как хорошо кушает наша Кёуль.

Тон у Юрия был такой, словно он стал бабушкой и разговаривал с внучкой. В конце концов Кёуль расхохоталась:

– Ха-ха-ха! Ли Юрий, хватит уже меня смешить.

– Наша милашка, кушай еще. Вот так.

Юрий не остановился и снова протянул ей ложку. Кёуль от нее увернулась, потому что еще не дожевала то, что было во рту, но Юрия и это не остановило. Мальчик, который пытался накормить, и девочка, которая пыталась увернуться. Между ними витали легкие шутки и смех.

Кёуль и Юрий об этом не знали, но не только они были в приподнятом настроении. Сынхи, державшая в руке камеру, была более чем удовлетворена сложившейся ситуацией. Для будущего режиссера Хон Сынхи, похоже, сегодня наступил исторический момент съемки дебютного фильма.

Итак, увенчалась ли стратегия Сынхи успехом?

Дважды повторять не нужно. В день объявления участников хоррор-контента Кёуль получила электронное письмо. Оно пришло от Доктора Куруола.

Кёуль тут же поделилась этой радостной новостью с Юрием и Сынхи. На следующий день трое взволнованных друзей водили в школе хоровод, не обращая внимания, смотрит на них кто-то или нет.

5. Ловцы иллюзий разделились

27 июля, вечер. Кёуль и Юрий сели в автобус, направлявшийся в зону реновации района Парам.

Причина, по которой они принимали участие в создании хоррор-контента, заключалась в том, что они хотели предотвратить любые происшествия с иллюзиями и защитить Аён и других участников. А для этого нужно было разработать стратегию подготовки к появлению врага.

Накануне они приняли некоторые правила. Из соображений безопасности они должны стараться не отдаляться друг от друга; если все же придется разойтись в разные стороны, они должны определить место встречи, а если не успели это сделать, то нужно будет вернуться туда, где они расстались. А еще они выучили карту зоны реновации в районе Парам. Времени было мало, поэтому заучить все до малейших переулков не удалось, но их целью было запомнить хотя бы основные улицы. Это было нужно для того, чтобы более эффективно преследовать врага или убегать от него в чрезвычайной ситуации.

Кёуль с Юрием усердно заучивали карту в автобусе. Они старались даже больше, чем перед экзаменами.

– Остановка «Мост района Парам», «Мост района Парам».

Услышав объявление, Кёуль с опозданием пришла в себя.

– Погоди-ка, разве нам не здесь выходить?

– А, точно. Подождите! Мы выходим!

Юрию едва удалось остановить автобус, который уже начал трогаться. Когда ребята вышли, его дверь с грохотом закрылась.

Перед их глазами развернулась мрачная зона реновации. Еще не было и восьми вечера, но сегодня все казалось намного мрачнее, чем обычно, возможно, потому что весь день шел дождь. К тому же здесь не было зданий со включенным светом.

Тут и там на входах в дома виднелись красные и желтые наклейки «Проход запрещен», а на стенах красной аэрозольной краской были сделаны надписи вроде «Газ Х». Кёуль и Юрий, немного нервничая из-за незнакомого пейзажа, медленно направились к тому месту, где должны были встретиться с Доктором Куруолом.

Перед зданием небольшого дома шумела собравшаяся толпа. Мальчик с выкрашенными в светло-каштановый цвет волосами, люди в надвинутых на глазах черных кепках, а еще участники разных возрастов в красивой модной одежде. Это был Доктор Куруол, его съемочная группа и те, кого выбрали для участия в хоррор-контенте. Кёуль и Юрий радостно подошли к ним.

– Кукру! Здравствуйте!

– Кукру! Ого, все уже собрались!

Услышав оживленное приветствие ребят, люди перевели взгляды на них. Аён тоже была среди участников. Как только она их увидела, тут же вздрогнула и широко раскрыла глаза:

– Вы…

В то же время Доктор Куруол подошел к ним, чтобы поздороваться:

– А, Кёуль и Юрий! Иллюзорная парочка здесь!

На этот раз ребята смутились. Они были так сосредоточены на деле об иллюзии, что совершенно забыли, кем притворяются. А ведь они пришли сюда в качестве парочки. Они спешно взялись за руки.

– Ха-ха, верно. Мы и есть та самая «иллюзорная парочка». Верно, Кёуль-Кёуль? – сказал Юрий, преувеличенно улыбаясь.

Кёуль-Кёуль? Это еще что за ерунда? Девочка подумала, что Юрий говорит, как дурак, но ей ничего не оставалось, кроме как подыграть ему в роли ее парня.

– Конечно, Юрий-Юрий.

Доктор Куруол, глядя на их пару, улыбнулся:

– Ух ты, а вживую вы выглядите еще милее. Уверен, все зрители подумают именно так же! А, точно!

Затем он помахал туда-сюда, чтобы привлечь внимание.

– Слушайте сюда! Эти ребята – парочка. Думаю, это самая юная пара на «Кукру-ТВ».

– А, правда?

– Ученики средней школы? Или начальной? В любом случае, они очень милые.

Заговорили остальные участники, которые выглядели, как старшеклассники и взрослые. Как и ожидала Сынхи, юная парочка Кёуль и Юрия показалась всем очень милой. Конечно, за исключением одного человека – Аён.

Уже некоторое время она растерянно смотрела на ребят, а когда интерес к ним утих, угрожающе приблизилась к ним. А затем быстро прошептала:

– Кёуль-Кёуль? Юрий-Юрий? Вы с ума сошли? Что это значит? Вы что, встречаетесь?

– А… Ну…

В одно мгновение лицо Кёуль стало ярко-красным, как спелая хурма. Прозвище и так было дурацким, тем более смешно было услышать его от кого-то другого. Кёуль-Кёуль? Юрий-Юрий? Ох, теперь она боялась, что это будет ей сниться. Вместо Кёуль, которая не могла ничего сказать, быстро солгал Юрий:

– Да, но мы встречаемся тайно. Потому что думаем, что, если другие ребята узнают, поднимется шум. Сохранишь наш секрет?

Аён с недовольным лицом сложила руки на груди.

– Секрет-то я ваш сохраню… Но вы случайно не за мной сюда пришли, а?

Кёуль и Юрий неловко улыбнулись. Нужно было поскорее что-то солгать, но но ничего не приходило в голову. Увидев их лица, Аён все поняла.

– Эй, да ладно! Нет тут ничего опасного! Как бы там ни было, сегодня я должна произвести хорошее впечатление на Доктора Куруола, так что не мешайте мне!

– Да, не будем мешать, – кивнула Кёуль, наблюдая за реакцией Аён. Та сердито посмотрела на подругу, а затем ушла в другую сторону. Только тогда Кёуль и Юрий смогли спокойно осмотреться по сторонам.

Сегодня Доктор Куруол выглядел совершенно нормально, в отличие от прошлой трансляции. Глаза у него были живыми, а движения – активными. Но ребята не могли расслабиться только потому, что он нормально выглядел. Если вспомнить девушку, которую они мельком видели во время того стрима, и следы на шее Куруола, казалось маловероятным, что этот хоррор-контент закончится благополучно.

Не считая Доктора Куруола, было восемь участников, включая Кёуль и Юрия, и пять членов съемочной группы. Всего 13 человек. Учитывая, что людей с камерами было пятеро, похоже, задумка была такой, что участники должны разбиться на команды по два человека и испытать что-то страшное. В таком случае, четверо будут отвечать за них, а оставшийся пятый – снимать Доктора Куруола.

Но было кое-что странное. Дело в том, что четверо из пяти членов съемочной группы были одинакового роста и телосложения. А еще на них были одинаковые кепки, маски и одежда, что делало их похожими на четырех близнецов. Вряд ли Доктор Куруол специально подбирал внешне похожих людей, но почему они настолько одинаковые? У Кёуль и Юрия почему-то возникло дурное предчувствие, поэтому они решили, что за этими людьми следует присматривать.

К тому же была еще одна странность. Пятой сотрудницей оказалась девушка невысокого роста. Похоже, она отвечала за Доктора Куруола. Потому что все время снимала его на камеру. На ней тоже была большая маска и кепка, поэтому лицо разглядеть не удавалось, но по виду лет ей точно было немного. Кёуль и Юрий подумали, что, возможно, именно она и есть та загадочная девочка, которая появилась в тот день на трансляции Доктора Куруола. Однако все это были лишь догадки. На данный момент у них не было другого выбора, кроме как внимательно наблюдать за этой сотрудницей.

Некоторое время спустя у Доктора Куруола зазвонил мобильный телефон. Это был будильник, установленный на 8 часов вечера. Блогер поднялся по лестнице ко входу в здание, которое планировалось снести, и, словно стоя на помосте, весело закричал:

– Кукру! Спасибо всем, что пришли. Я Доктор Куруол. Время пришло, а значит, начнем наш хоррор? Но перед этим я объясню вам правила.

Правила были просты. Разбившись на команды по два человека, участники направляются в определенные места для исследования тайн зоны реновации и выполнения определенной миссии. Та команда, которая выполнит все первой, вернется к пункту назначения – «счастливому зданию» – и завладеет флагом, выиграет в этом соревновании.

Прослушав объяснение, Кёуль решила, что это будет не так уж и трудно. Было очевидно, что они с Юрием, как обладатели выдающихся физических способностей, быстро займут первое место. Но кое-что стало ей любопытно:

– Доктор Куруол, у меня вопрос.

– Да, говорите, Кёуль-Кёуль.

Куруол, стоя на трибуне, указал на девочку. Кёуль, которую смутило, что даже он назвал ее странным прозвищем, пару раз кашлянула и задала свой вопрос:

– Если кто-то займет первое место, хоррор для остальных команд кончится на полпути?

– Нет. Они должны довести свои испытания до конца. А команда, занявшая первое место, должна дождаться других участников вместе со мной здесь, у «счастливого здания».

Кёуль и Юрий посмотрели друг на друга. Очевидно, они думали сейчас об одном. Им нужно было как можно быстрее закончить миссию и вернуться сюда. Чем быстрее они займут первое место, тем больше времени у них будет рядом с Доктором Куруолом. И тогда они смогут более внимательно понаблюдать за сотрудницей, отвечающей за него. К тому же, даже если злодеи нападут на других участников, им будет легче с ними разобраться. Когда происходит инцидент с иллюзией, связь исчезает. Так как люди не смогут обратиться за помощью в полицию, они, скорее всего, придут к Доктору Куруолу, ответственному за мероприятие. И тогда Кёуль и Юрию не придется гоняться за злодеями, а достаточно будет просто разобраться с ними, когда они придут вслед за участниками.

Доктор Куруол снова весело продолжил объяснение:

– Что ж, тогда разделимся на команды? О, Кёуль-Кёуль и Юрий-Юрий, вам выходить не нужно. Вы автоматически в одной команде.

А затем подмигнул им. В отличие от Кёуль, которая явно смущалась, Юрию, похоже, не было стыдно ни капли, и он махал рукой окружающим.

Как только распределение по командам завершилось, каждая из них последовала за ответственным сотрудником к месту миссии. Кёуль и Юрий пошли туда через узкий темный переулок. Это было где-то на окраине зоны реновации. Доктор Куруол сказал, что расстояние до места назначения у всех команд одинаковое, а значит, и другие будут выполнять свои миссии где-то на окраинах.

– Что ж, начинайте. Вот карта.

Получив карту от оператора, Кёуль и Юрий тяжело сглотнули. Перед ними простиралась темная дорога. Затихшая зона реновации, где не было ни лучика света. Хоть они и были опытными ловцами иллюзий, стоя перед темнотой, из которой неизвестно что может выскочить, начали волноваться. А то, что дома, в которых еще недавно жили люди, теперь были совершенно пустыми, лишь добавляло страху. Интересно, почему опустевший район ощущается страшнее темных гор?

– Что ж… Отправляемся? – сказал Юрий нервно. Кёуль осторожно кивнула. А затем они вдвоем шагнули в темноту.

– Это… Здание «Хесон».

Кёуль и Юрий остановились перед старым зданием. В руке девочка держала карту и записку с заданием от Доктора Куруола.

Кёуль еще раз прочитала записку и снова посмотрела на здание старого типа, построенное из темно-красного кирпича. На окне второго этажа была наклейка, которую, похоже, не смогли до конца отодрать.

А ел е мил х на дов.

Несколько букв отвалилось, но, благодаря оставшимся следам там, где они были раньше, распознать оригинальную надпись не составляло труда. «Ателье милых нарядов». Похоже, на втором этаже этого здания раньше было ателье одежды.

Первый этаж был полностью стеклянным, и на окнах была наклеена вывеска «Агентство недвижимости Хана» вместе с фотографиями жилых домов.

– Интересно, а что было на других этажах?

В ответ на вопрос Юрия Кёуль пожала плечами:

– Ну… На других этажах нет вывесок, так что никак не узнать. И все же что-то могло остаться на почтовых ящиках.

Кёуль потянула на себя дверь здания «Хесон». В покинутых домах двери обычно запирают, чтобы никто не мог войти внутрь, но тут она открылась плавно, без каких-либо проблем. Может, Доктор Куруол открыл ее заранее? Или кто-то другой? Сейчас узнать об этом было невозможно. Два ловца иллюзий медленно вошли в открывшуюся дверь.

В заброшенном здании стоял мрак без единого лучика света. И это не преувеличение: там действительно было так темно, что ребятам казалось, что они стояли с закрытыми глазами и ничего не видели.

Кёуль, сама того не осознавая, чуть было не вызвала рукой голубое пламя, чтобы подсветить себе путь. Но Юрий оказался быстрее.

Щелк.

Включился фонарик. Только тогда Кёуль пришла в себя и вытащила свой. За ней с Юрием следовал оператор. Поскольку каждое их движение записывалось на камеру, по возможности, им не следовало раскрывать свои способности. Они могли их использовать перед этим человеком лишь в самый последний, самый критический момент. Но Кёуль забыла об этом и чуть не совершила ошибку.

– Кёуль, смотри, – обратился к девочке Юрий. Она взглянула на него.

– М?

– Это почтовые ящики.

На одной стене, которую осветил фонариком Юрий, вплотную друг к другу расположились прямоугольные железные ящики.

– На первом этаже агентство недвижимости «Хана», на втором – ателье, на третьем и четвертом тоже?

Кёуль прочитала вслух таблички с названиями на почтовых ящиках и наклонила голову. Юрий озадаченно ответил:

– Похоже, все это здание, кроме первого этажа, использовалось как ателье?

– Какое оно огромное.

– Ателье… Может быть…

Похоже, что-то беспокоило Юрия. Кёуль перевела взгляд на него:

– Что? Ты что-то понимаешь?

– Нет, ничего.

Похоже, Юрий не был уверен в своих догадках, поэтому покачал головой и задал Кёуль другой вопрос:

– С какого этажа начнем?

– Давай со второго.

В ответ на ее слова он кивнул. Первый этаж был стеклянным, поэтому они уже осмотрели его изнутри. Раньше он был агентством недвижимости, но сейчас внутри ничего не оставалось. Кёуль и Юрий поспешили подняться на второй.

На втором этаже царил беспорядок. Повсюду были разбросаны манекены, на полу валялся диван со сломанными ножками, стеклянный стол был разбит, и от него остались одни железные подпорки. Тут и там были разбросаны земля, опавшие листья и корни растений, вывалившиеся из упавших цветочных горшков.

– Странно. Разве это не пустое здание? – попыталась в замешательстве вспомнить Кёуль. Осматривая сегодня зону реновации, она узнала, что на пустые здания, из которых выехали хозяева, размещают наклейки «Проход запрещен». А на здании «Хесон» такого стикера еще не было? Сколько бы она ни думала об этом, не могла вспомнить.

Юрий, наклонив голову, сказал:

– Даже если это и пустое здание, это уже слишком! Почему тут такой беспорядок?

– И правда. Как будто кто-то сломал все нарочно, – ответила Кёуль, поднимая упавший манекен. Вся красивая одежда, надетая на нем, была порвана.

– Есть ли призраки или монстры, которые делают что-то подобное? – прошептала девочка на ухо Юрию. Он тихо ответил с выражением недовольства на лице:

– Не знаю. Призраки и монстры обычно охотятся на людей. Иногда они бросают предметы или трясут ими, чтобы напугать или атаковать, но до такого никогда не доходит.

Кёуль на мгновение задумалась. Как и сказал Юрий, было тут еще кое-что странное. Это зона реновации, откуда уехали все жители. Иными словами, людей, кроме случайных прохожих, тут не было, а значит, обычные призраки или монстры не могли устроить такой беспорядок. А если дело не в них…

– Может быть… Это сделал человек или искусственно созданный монстр, похожий на плачущего ребенка?

– Очень может быть, – Юрий кивнул. Казалось, злодеи из «Дела о черных жемчужин» что-то здесь затевали. Ребята украдкой оглянулись назад. Подозрительный сотрудник съемочной группы все так же снимал их. Может ли он быть одним из злодеев, связанных с черными жемчужинами? Сейчас он просто снимает их с Юрием, но не нападет ли он на них внезапно?

Ребята молча переглянулись. Попытка не пытка, и им стоит попытаться оторваться от оператора. Кёуль осторожно заговорила с ним:

– А может… Нам лучше снимать себя самим? Просто мне кажется, что так будет реалистичней и лучше.

– Не стоит. Мы хотим заснять вас обоих. Тем более, поскольку камеру я держу в руках, это придает достаточно реализма.

Сотрудник был непреклонен. Кёуль и Юрию не оставалось ничего, кроме как оставить его в покое и продолжить осматривать здание.

Пройдя по всему второму этажу, они поднялись на третий. Он мало чем отличался от второго. За исключением, разве что, нескольких швейных машин и ткани. Самым жутким и здесь тоже были манекены в рваной одежде. Ничего не обнаружив, ребята собирались было подняться на четвертый этаж. Но тут вдруг наверху что-то загрохотало.

Даже Кёуль не под силу было справиться с семью или восемью манекенами одновременно. Ситуацию осложняло еще и то, что некоторые из них держали в руках страшные предметы вроде машинок для раскроя или стульев.

Манекен высокого роста опустил на голову девочки вешалку. Она едва сумела отразить его атаку, высоко подняв дубинку токкэби.

– Кия!

Вешалка с лязгом упала на пол, но атаки манекенов не прекратились. Пока Кёуль колебалась, оттолкнув от себя одного из них, другие схватили ее за руки. Те из них, которых девочка уже побила и отбросила, снова подбежали к ней и повисли на шее и ногах.

– Пустите! Сейчас же пустите!

Скрип!

Звук движения пластиковых суставов звучал как насмешка. Кёуль оказалась в отчаянной ситуации из-за манекенов, которые снова повисали на ней, даже после того как она их отрывала. В какой-то момент они даже отняли дубинку токкэби, которая теперь валялась на полу.

В отличие от плачущего ребенка, движения манекенов были монотонны, а каких-то особых способностей они не имели, но сколько бы она их ни била, они не получали никаких повреждений, что и вызывало трудности. К тому же, возможно, из-за действия заклинания, они были намного тверже, чем обычный пластик.

– Ы-ы-ых…

Из-за того, что один из манекенов ее душил, Кёуль постепенно начала задыхаться. У нее закружилась голова, а в глазах потемнело, но она старалась до самого конца оставаться в сознании.

В этот миг перед затуманенным взором девочки появилась рука манекена. Она соединялась с туловищем и была разделена на две части. Это соединение между двумя фрагментами казалось сравнительно хрупким на вид. Сустав был старым и уже пошел трещинами. Кёуль придумала, как может победить. Нужно было атаковать суставы.

– Ау-у-у!

Внезапно сверху послышался вой Юрия, превратившегося в волка. Манекены, державшие девочку, на миг вздрогнули от крика, сотрясшего здание. Она не упустила этой возможности.

– Хоба!

Издав вопль, Кёуль сильно согнула верхнюю часть туловища и сбросила со своих рук повисших на них манекенов. Как только руки освободились, она избавилась от тех, что держали ее за ноги. И, наконец, схватив руку манекена, державшего ее за шею, она одним махом кинула его вперед. Этой технике она научилась из видео о единоборствах, которые время от времени смотрела.

Ба-бах!

Правая рука манекена ударилась об пол и сломалась надвое. Хотя изначально в локтевом суставе уже была трещина, именно этот момент подтвердил догадку Кёуль о том, что их слабое место – именно суставы. Девочка поспешила схватить валявшуюся на полу дубинку токкэби. Тут же из нее вырвалось голубое пламя. Хотя Кёуль этого не осознавала, уголки ее рта приподнялись. Теперь оставалось только уничтожить все эти надоедливые манекены.

– Фух, мне едва удалось с ними справиться.

Кёуль вздохнула и вытерла со лба пот. На полу рядом с ней лежала гора из сломанных манекенов и мебели. Именно они и были тем «стуком, раздававшимся каждую ночь», о котором говорилось в миссии Доктора Куруола. Если эти свирепые манекены буянили каждую ночь, от них не могло не быть шума.

– А, вот он, – в потрескавшейся спине манекена Кёуль нашла смятый амулет и черные жемчужины. Их было довольно много. Похоже, они каждую ночь поднимали шум, наводя страх на прохожих. Девочка взяла черные жемчужины и внимательно осмотрела амулет. Как и в «Деле о плачущем ребенке», на черной бумаге красными буквами было написано множество слов, которые она не могла прочитать. Увидев амулет, она убедилась, что этот случай был частью «Дела о черных жемчужинах». А девочка, которую она видела во время трансляции Доктора Куруола, на самом деле оказалась одной из злодеев.

Кёуль на мгновение задумалась, глядя на узор плакучей ивы на нижней части амулета. Оставалось еще кое-что странное.

Какая сила двигала эти манекены? Когда они осматривали второй этаж, они ведь не шевелились. И пришли в движение только тогда, когда Кёуль с Юрием были на третьем этаже. К тому же, первыми зашевелились не они, а манекены четвертого этажа.

Судя по всему, манекены пришли в движение не оттого, что засекли их присутствие, к тому же их активность началась не одновременно, поэтому нельзя сказать, что их завели на какой-то определенный час. А еще манекен, который Кёуль подняла с пола на втором этаже, тоже не зашевелился, значит, их активировало не прикосновение. Получается, кто-то управлял ими вручную? Да еще и дождался, когда ребята окажутся на третьем этаже, откуда сложно сбежать? Тут же девочке пришло в голову, что, возможно, внезапно захлопнувшаяся дверь, разделившая их с Юрием, тоже не была случайностью. Под подозрение попал оператор, который закрыл дверь, чтобы не дать ей выйти.

– Кёуль!

Дверь на третьем этаже с грохотом распахнулась и вошел Юрий в обличье мальчика. Судя по его растрепанному внешнему виду, ему тоже было непросто. На его руках и лице остались небольшие царапины, а одежда помялась и запачкалась.

– Кёуль, с тобой все в порядке?

– Да, Юрий, а с тобой?

– А что со мной… Пришлось немного попотеть.

Юрий смущенно улыбнулся. Кёуль заглянула ему через плечо. Следовавший за ним оператор снимал, как ни в чем не бывало. На нем все так же были маска и надвинутая на глаза кепка, поэтому выражение его лица увидеть не получалось, но его движения казались совершенно спокойными. Обычный человек не смог бы оставаться настолько невозмутимым в такой ситуации. Когда манекены пришли в движение, он бы либо бросил камеру и убежал, либо постарался бы позвать на помощь. Более того, Юрий даже превращался в волка, но ему и это было нипочем? Кёуль холодно спросила оператора:

– С вами все в порядке?

– Все нормально, – ответил тот спокойным голосом. Увидев это, Юрий поморщился. Похоже, он тоже с подозрением относился к оператору. Медленно подойдя к нему, Юрий заметил:

– А у вас и с одеждой, и с камерой все в порядке? Похоже, вы ни капли не пострадали.

– Мне удалось спрятаться в слепой зоне.

Это звучало как бессмыслица. Даже если бы ему удалось спрятаться посреди манекенов, которые все крушили и бросали, он не смог бы остаться настолько невредимым. Кёуль тоже вставила словечко:

– Кстати, а мы бы хотели кое-что у вас спросить.

А затем подошла ближе к оператору. Они с Юрием одновременно с быстротой молнии протянули к нему руки. Однако оператор уже догадался, что они его в чем-то подозревают. Бросив камеру на пол, он побежал к двери. И в то же время быстро достал что-то из кармана штанов. Это был амулет злодеев из «Дела о черных жемчужинах».

– Юрий, лови его! – закричала Кёуль парню, стоявшему чуть ближе к оператору. Юрий, продемонстрировав прекрасные рефлексы, кинулся на него. Схлестнувшись в схватке, они покатились по полу. Юрию первому удалось вернуть равновесие и сесть на противника. Он потянулся к лицу оператора. Но в тот момент, когда снял с него маску, произошло нечто неожиданное. Тот вдруг исчез в никуда.

– А!

Юрий, внезапно плюхнувшийся на пол, растерянно посмотрел вниз. На том месте валялись только кукла в форме человечка и амулет, который держал в руках оператор.

– Так это и правда был не человек… – пробормотала Кёуль, подбежав и схватив куклу. Ей казалось, будто только что здесь был призрак. Это тоже какая-то магия амулета? В отличие от плачущего ребенка или манекенов, в которых с первого взгляда можно было распознать монстров, оператор выглядел и действовал, как настоящий человек. Как злодеям удалось оживить куклу? Похоже, они владели магией на очень высоком уровне.

– Кёуль, мы не можем терять время здесь, – торопливо заговорил Юрий у нее за спиной. А затем, когда Кёуль обернулась, продолжил. – Разве ты не помнишь? Там было еще трое сотрудников, которые выглядели точно так же, как и он! Уверен, все они куклы. И сейчас наверняка атакуют других людей, управляя манекенами или чем-то подобным.

Юрий поднял упавший на пол амулет. Судя по тому, что оператор вытащил его в последний момент, было очевидно, что он использовался как средство нападения. Возможно, он собирался выпутаться из критической ситуации, активировав оставшихся манекенов на втором этаже.

Первоначально ребята планировали быстро завершить миссию, вернуться к Доктору Куруолу и понаблюдать за ситуацией, но теперь план пришлось изменить. Нужно было как можно скорее спасать других участников. Однако с тем, чтобы отправиться туда прямо сейчас, была одна проблема. Кёуль, предчувствуя трудности, пробормотала:

– Но мы ведь не знаем, где остальные.

– Все в порядке, я же здесь, – уверенно сказал Юрий. Да, он был оборотнем. А значит, мог отыскать людей по запаху.

Юрий тут же начал превращаться. Перед глазами Кёуль развернулась сцена, которая казалась ей удивительной, хотя она видела ее уже не раз. В мгновение ока на белой коже рук и шеи парня вырос золотой мех, на голове возникли два заостренных уха, а на лице появился длинный волчий нос большого размера. Вот так Юрий превратился из мальчика в волка.

– Кёуль, идем скорее! – сказал грубым голосом Юрий в звериной форме. Она кивнула и уже собиралась последовать за ним, но тут поняла, что есть проблема, о которой они не подумали, и, махнув рукой, остановила Юрия.

– Подожди… Думаю, нам нельзя идти вдвоем. Как насчет того, чтобы разделиться?

– Что? – в замешательстве спросил Юрий.

Разделиться? Эти слова полностью противоречили правилам, которые они определили перед тем, как прийти сюда. Они же собирались по возможности не расставаться, так о чем это Кёуль? Но у нее была веская причина так говорить.

– Подумай сам, Юрий. Пока мы спасаем людей, злодеи из «Дела о черных жемчужинах» могут сбежать. Когда еще, если не сегодня, выдастся возможность их поймать? Сейчас они точно с Куруолом. Та сотрудница показалась мне подозрительной. Да и нельзя упустить такую возможность!

Все трое сотрудников, отправившиеся снимать хоррор-контент с участниками, определенно были куклами с амулетами. Иными словами, это не были настоящие тела. Даже если их схватить, это не поможет поймать злодеев из «Дела о черных жемчужинах», а значит, что-то похожее непременно случится вновь.

Юрий, который на мгновение задумался после слов девочки, заговорил:

– Да, Кёуль, ты права. Если мы упустим их сейчас, эти злодеи продолжат активные действия и вызовут новые происшествия с черными жемчужинами. Эту возможность упускать нельзя.

Кёуль и Юрий быстро переглянулись. Как и сказала девочка, у них не было иного выбора, кроме как разделиться. В глазах мальчика промелькнуло беспокойство. Но он тут же его унял и решил довериться подруге. Потому что он знал, что Кёуль – сильный и смелый ловец иллюзий.

– Ладно, тогда я отыщу и спасу людей. А ты, Кёуль, иди прямо к Куруолу. Но только не переусердствуй. Если почувствуешь, что не сможешь продержаться до моего прихода, сразу убегай.

Кёуль улыбнулась и показала доверившемуся ей Юрию энергично сжатый кулак:

– Я тоже ловец иллюзий. Конечно, я еще недостаточно хороша, но уверена, что смогу на какое-то время задержать этих злодеев.

В ответ Юрий рассмеялся. Хоть смех и прозвучал немного резко, все равно было ясно, что он доволен. Волк, потеревшись мягкой переносицей о руку девочки, сказал:

– Да, ты точно прекрасно справишься. Я постараюсь прибежать как можно скорее, так что просто задержи их до тех пор.

Кёуль кивнула. Хоть она и была немного напугана, ей непременно хотелось поймать злодеев из «Дела о черных жемчужинах».

Два ловца иллюзий, Кёуль и Юрий, вскоре побежали в ночь каждый выполнять свою миссию.

6. Появление «Сэгаона»

Кёуль неслась как ветер, пока не достигла места назначения миссии – «счастливого здания».

Рядом с ней не было ни души. Но с крыши поднимался дымок. Не похоже, чтобы это был пожар. Потому что это был не едкий черный дым, возникающий, когда что-то горит, а подозрительный красный.

– Что же это?

Кёуль смутилась, но тут же успокоилась и надела на голову шляпу, висевшую на тубусе. Это была шляпа токкэби.

Она тут же скрыла девочку от глаз, и та вошла в здание как человек-невидимка. Было очевидно, что на крыше происходит что-то необычное.

К счастью, дверь на крышу была открыта, словно приглашая любого желающего войти. Кёуль, невероятно нервничая, переступила через порог.

На просторной крыше она увидела двоих. Одним из них оказался Доктор Куруол, лежавший на полу без сознания, а другой – девочка с красными вьющимися волосами, сидевшая на полу спиной к Кёуль. Рядом с ней валялась маска. Та самая, которая раньше была на сотруднице съемочной группы. Благодаря этому Кёуль тут же поняла, что эта девочка и была той, кого она искала.

Как и ожидалось, похоже, именно она попала тогда на видео. Но как могла такая юная девочка совершить нечто столь ужасное, как «Дело о черных жемчужинах»? Кёуль, затаив дыхание, медленно приблизилась к ней из-за спины. Перед девочкой поднимался красный дым. Она что, колдует? Кёуль тихо наблюдала за тем, что делает девочка.

– Хорошо… Черные жемчужины отлично набираются. А куклы прекрасно снимают все на видео. План довольно хорош, верно?

Девочка тихонько усмехнулась, как будто была рада. Подойдя поближе, Кёуль увидела, что она смотрит в большой хрустальный шар, поставленный на несколько кирпичей. Удивительно, но внутри шара, от которого продолжал подниматься дым, были видны участники, в панике разбегавшиеся в стороны. Кто мог снять что-то подобное? Конечно, только операторы. Именно эта девочка была заклинательницей, управляющей ими.

– Отлично. Если правильно все смонтировать и опубликовать в интернете, люди начнут сами стекаться сюда. Это место станет хоррор-аттракционом. И тогда нам можно будет просто сидеть и собирать горы черных жемчужин, – снова пробормотала девочка, говоря сама с собой. Только тогда Кёуль догадалась об истинной сути этого хоррор-контента и нахмурилась.

План состоял в том, чтобы смонтировать жуткий видеоролик и использовать его в качестве рекламы, чтобы привлечь сюда людей. Именно по этой причине они использовали известного блогера Куруола. Но помимо того, что Кёуль поняла их намерения, она начала чувствовать что-то неладное. Чем больше она слушала девочку, тем сильнее ей казалось, что она разговаривает не сама с собой, а с кем-то еще. Она подошла еще немного ближе. И конечно же, у девочки в руке оказалось что-то, похожее на небольшую рацию. Получается, они пользовались специальными рациями, так как не могли звонить по мобильному из-за помех, вызванных происшествием, связанным с иллюзией.

Но в этот момент лицо девочки вдруг сморщилось, и она резко вскрикнула:

– Нападение? О чем это ты? Какой-то волк спасает людей?

Девочка тут же бросила рацию и начала касаться пальцами хрустального шара. Тут же его заволокло дымом, а затем там появилась другая сцена, в которой огромный золотой волк спасал людей, побеждая монстров. Это был Юрий. Кёуль вздохнула с облегчением, видя, что он хорошо справляется с защитой других участников.

– Это еще что? Что за волк… Он что, тоже ловец иллюзий?

Девочка в замешательстве встала. В этот момент Кёуль схватила ее сзади:

– Стой смирно!

Она вздрогнула и застыла. Но это продлилось лишь мгновение, а затем она, часто дыша, медленно, как будто напоказ, подняла руки. Этим она показывала, что сдается. Кёуль свирепо спросила девочку:

– Это ведь ты та злодейка, из-за которой происходит этот инцидент с иллюзией? И что стало с Доктором Куруолом? Он точно не пострадал?

– Верно. Именно я запланировала этот хоррор-контент. А Доктор Куруол лишь ненадолго лишился сознания, – послушно ответила на вопросы девочка.

Она не подавала совсем никаких признаков сопротивления. И даже не выглядела растерянной или недовольной. Кёуль это не могло не смутить. Почему же она так себя ведет? Если бы ее саму схватил враг, она бы ни за что не стала просто смирно стоять на месте. Кёуль начала подозревать, что за этим скрывается какой-то мотив.

Тогда девочка заговорила. Ее голос казался самым расслабленным на свете:

– Кстати, раз ты используешь выражение «инцидент с иллюзией», выходит, ты не обычный человек. Тоже называешь себя ловцом иллюзий или вроде того?

Кёуль тяжело сглотнула. Девочка оставалась совершенно спокойной, хоть и догадалась, что она ловец иллюзий. Выглядело так, словно такие ситуации были ей привычны. Кёуль не ответила, и девочка продолжила:

– Но как-то странно. Все ловцы иллюзий, которых я видела до сих пор, были суровыми дяденьками. А ты, судя по голосу, девочка моего возраста. Неужели даже ребенок, вроде тебя, может решать дела об иллюзиях?

– Какая тебе разница, много мне лет или мало? – вспылила Кёуль, услышав слово «ребенок». Но девочка и глазом не моргнула.

– Конечно, мне все равно. Но почему я тебя не вижу? Ты использовала магию? Или какой-то магический предмет?

Кёуль, в замешательстве чувствуя, что почему-то девочка ее подавляет, громко ей крикнула:

– Замолчи! И только отвечай на мои вопросы!

Девочка пожала плечами и снова послушно закрыла рот.

Кёуль слегка вытянула шею, чтобы посмотреть на выражение ее лица. Однако, так как она держала девочку сзади, разглядеть его не удалось. Вместо этого она в деталях смогла рассмотреть дорогой бархатный чокер, висевший на ее шее. В центре него виднелось украшение знакомой формы. Круглый узор с ветвями ивы. Кёуль взглянула на него и, нахмурившись, спросила:

– Этот чокер… Кто ты такая? И какова твоя цель?

– Я? Меня зовут Лиа. Я участница «Сэгаона», – ответила девочка Лиа, слегка улыбнувшись. Она с такой легкостью раскрыла себя, что Кёуль удивилась еще раз. Как бы там ни было, похоже, злодеи из «Дела о черных жемчужинах» называли себя «Сэгаон». Кёуль, чтобы не забыть это название, повторила его про себя.

– Сэгаон…

Лиа усмехнулась и кивнула.

– Да, Сэгаон.

И тут она ударила Кёуль локтем в солнечное сплетение. А затем, когда у той в глазах потемнело от нестерпимой боли, вырвалась из ее рук и атаковала. Замахнувшись кулаком, она со всей силы ударила Кёуль по голове, из глаз которой на короткий миг брызнули искры. И не только это. Шляпа токкэби, которая только что была у нее на голове, слетела.

Как только это случилось, и Кёуль стала видимой, Лиа взволнованно закричала:

– Я тебя вижу! Так это была волшебная шляпа! Потрясающе! Хочу себе такую же!

– Вот же!

Разозлившись, Кёуль стиснула зубы и выпрямилась, даже не успев подумать, что она движется со скоростью молнии, Лиа внезапно упала на бок. А все потому, что Кёуль за секунду успела попасть ей ступней в висок. Это был удар пяткой, техника тхэквондо, при которой нужно хорошенько взмахнуть ногой. Лиа была повержена, не успев ни защититься, ни увернуться, а все потому, что Кёуль быстро и умело исполнила технику.

– Лежи смирно!

Она села на живот Лиа, схватила ее за руки и с силой сжала их.

– Ыкх…

Лиа, пристально глядя на противницу, вырывалась изо всех сил. Еще некоторое время между ними шла борьба. Но как бы Лиа ни боролась, ей не удавалось одолеть Кёуль силой. Когда она наконец успокоилась, Кёуль вздохнула и немного ослабила руки.

– Это бесполезно. Не нужно сопротивляться, тогда и я тоже не буду атаковать…

– Замолчи! Думаешь, я стану слушаться кого-то, вроде тебя? Дурочку, у которой только силы много!

Перебив Кёуль, Лиа начала задираться. От ее внезапной ругани Кёуль вздрогнула. На мгновение она почувствовала раздражение, но специально постаралась не реагировать. Это определенно была глупая провокация. План вывести ее из себя, а потом воспользоваться моментом.

– Ха-ха, видела бы ты свое лицо. Злишься, потому что я права? А, куриная башка?!

Лиа снова попыталась ее спровоцировать. Кёуль ничего не ответила и лишь снова сжала руки, пристально глядя на противницу. Только тогда она смогла в деталях разглядеть ее лицо. Хотя она уже мельком видела его во время драки раньше, но теперь, присмотревшись, поняла, что внешность у Лии была броской. Особенно цвет глаз. Они были необычными: ярко-красными, такими же, как волосы, и идеально ей подходили. Однако… Что-то вдруг привлекло внимание Кёуль. Глаза Лии и раньше так блестели? Разве могут вообще глаза девочки так сиять?

Кёуль, как зачарованная, смотрела в ее глаза. Казалось, исходящий из них красный свет просачивается ей прямо в голову. Руки постепенно теряли силу. Прошло всего несколько секунд, и, когда она пришла в себя, поняла, что руки, державшие Лию, ослабли. Она просто расслабленно сидела на том же самом месте.

С опозданием Кёуль поняла, что с ее телом что-то не так. В нем совершенно не было силы. Сколько бы она ни пыталась открыть рот, не могла издать ни звука.

Лежавшая на полу Лиа, отряхивая одежду, поднялась. Она широко улыбнулась, показав белые зубы, а затем шутливо постучала Кёуль по лбу.

– Дурочка, забыла, что я управляла Докто-ром Куруолом? Уж о том-то, что я владею гипнозом, ты должна была догадаться!

Кёуль даже представить не могла, что попадет под внушение. Когда и как ее загипнотизировали? Здесь же нет ни свечей, ни монеток, ни карманных часов, которые обычно для этого используются!

Лиа хихикнула, будто понимала досаду Кёуль.

– Ну да, откуда тебе было знать, что я вампир? Считай, что сегодня ты узнала что-то полезное. Чистокровные вампиры умеют гипнотизировать, просто взглянув в глаза. Только время, которое для этого нужно, отличается от человека к человеку. А, если хочешь знать, с тобой все получилось быстро.

Лиа подняла сидевшую на полу Кёуль, взяв ее за шиворот. А затем с лучезарной улыбкой на лице прошептала ей:

– Знаешь что? Чем невинней и простодушней человек, иными словами, чем больше он похож на дурака, тем его проще загипнотизировать. И все же не расстраивайся слишком сильно. Ты ведь здорова и энергична, верно? У таких очень вкусная кровь.

Что? Кровь?

В голове Кёуль вспыхнул красный свет. Она вспомнила следы от укуса на шее Доктора Куруола.

Тогда зрители шутили, не укусил ли его вампир, но это оказалось правдой. А теперь и ей самой грозила такая опасность. Ей не хотелось, чтобы ее кровь пили. Изо всех сил она пыталась пошевелиться, но, несмотря на все старания, не могла и пальцем двинуть.

– Приятного мне аппетита!

Лиа, продолжая улыбаться, широко открыла рот.

Затем обычные с виду зубы со щелчком стали длинными и острыми клыками. Кёуль, даже видя, как они приближаются к ней, ничего не могла сделать.

Кусь!

Острые клыки впились девочке в шею. На мгновение в месте укуса возник жар, но почти тут же пропал. Все, что ощущала Кёуль, это странное чувство потери, как будто исчезала частичка ее души.

С потерей крови затуманивалось и ее сознание. Накатывал сон, и ее глаза закрывались. Она думала, что вот-вот упадет в обморок.

В этот миг Лиа вдруг отпустила, точнее сказать, выпустила ее воротник.

Кёуль упала на ягодицы, сильно ударившись. Боль распространилась до поясницы. И в то же время застывшее тело за секунду расслабилось.

Кёуль быстро поднялась. Очень нервничая и опасаясь Лиа, она встала в оборонительную стойку. Но той, похоже, сейчас было не до нее.

– Кха-а!

Она рухнула на пол и ее вырвало черной кровью. Она держалась за живот и дрожала. Похоже, ей было очень больно. Затем она с трудом подняла голову и настороженно взглянула на Кёуль:

– Ты… Разве ты не человек? Что ты такое? Почему у тебя такая кровь?

Похоже, в крови токкэби содержалось что-то вредное для вампиров. Невероятно, человек, точнее, вампир оказался на грани жизни и смерти из-за ее крови!

Кёуль не знала, радоваться этому или грустить.

– Я человек, – ответила она Лиа дрожащим голосом.

Та стиснула зубы и бросила ядовитый взгляд:

– Ложь.

– Да, только наполовину. Но в конце концов, все равно человек, не так ли?

Затем, почесав в затылке, Кёуль вытащила из тубуса на плече дубинку токкэби. Она собиралась сделать все возможное, чтобы удержать Лиа до прихода Юрия.

Прежде всего ее нужно было связать. Девочка огляделась вокруг в поисках того, что можно было бы для этого использовать, но увидела только мусор вроде пакетиков от снэков и кирпичи. Тогда ее взгляд упал на провод от наушников, висевших на шее Доктора Куруола. Его должно быть достаточно, чтобы связать Лиа руки.

Кёуль подошла к лежащему без сознания блогеру и осторожно попыталась снять с него наушники.

В тот момент он задвигался:

– Ы-ы…

Доктор Куруол нахмурился и застонал. Кёуль быстро подложила руку ему под голову:

– Доктор Куруол! Вы пришли в себя?

– Где… я? И почему? Эй, погодите, во время моей трансляции пришли какие-то странные люди…

Доктор Куруол говорил всякую несуразицу, прижав руки ко лбу, словно у него раскалывалась голова. Похоже, гипноз, наложенный Лиа, прошел.

Блогер, только что на мгновение погрузившийся в свои мысли, в шоке поднялся:

– Точно! Я снимал хоррор-контент! Но зачем я это делал? Я ведь никогда ничего подобного не планировал.

Восстанавливая все больше и больше забытых воспоминаний, Доктор Куруол стал погружаться во все большее замешательство. Кёуль попыталась как-то его успокоить.

Остался еще один враг, который общался с Лиа по рации. И неизвестно было, когда он появится здесь. Она беспокоилась, что Доктор Куруол, который ходил туда-сюда, издавая громкие звуки, может стать легкой мишенью.

– Доктор Куруол, для начала успокойтесь. Здесь опасно, так что спрячьтесь куда-нибудь…

– Лиа!

Вдруг раздался крик незнакомца. Кёуль повернула голову на звук.

Когда мальчик увидел на лице Кёуль испуг, уголки его губ слегка приподнялись.

– Что? Вы знакомы? Еще лучше. Верни мне Лиа. Иначе я отпущу руку. Знаешь ведь, что случится, если она сейчас упадет с высоты?

А затем, словно напоказ, он потряс рукой, которой держал Аён. И девочка резко качнулась как маятник. Холодный пот побежал по спине Кёуль.

Ситуация была непростая. Неужели нужно отдать Лиа? Если отвезти ее в офис иллюзий, можно будет узнать, что такое «Сэгаон» и какие у него цели. Это было бы прекрасной возможностью положить конец этому делу. Однако подвергать Аён опасности тоже было нельзя.

В этот момент она услышала неподалеку от здания знакомый звук.

– Хан Кёуль!

Это был голос Юрия. Девочка быстро подбежала к перилам на крыше и посмотрела вниз. Вдалеке она увидела выбегающего из переулка золотого волка. Он поспешил крикнуть:

– Я иду! Продержись еще немного!

Кёуль тяжело сглотнула. Но удастся ли спасти Аён и удержать девочку-вампира, если она продержится еще немного, до тех пор пока не подоспеет Юрий?

7. Самое важное дело

– Не думай обо всякой ерунде, живо отпусти Лиа! Хочешь увидеть, как она упадет? – начал угрожать мальчик.

Кёуль вздрогнула и снова посмотрела на крылатого противника. А затем на Аён, которая опасно раскачивалась, вися у него на руке. Вдруг она резко пришла в себя. И о чем она только думала?

На кон была поставлена жизнь подруги. Проблема была не в том, продержится она или нет до прихода Юрия. Если что-то пойдет не так, Аён может разбиться.

Разве можно так рисковать безопасностью собственной подруги?!

– Двигаться не собираешься? – подгонял ее мальчик.

Если она хотела, чтобы с Аён все было в порядке, другого выхода не было. Нужно было послушаться мальчика и отдать ему Лиа. Но Кёуль, поколебавшись, замерла. Можно ли доверять его словам? Откуда ей знать, что он действительно не бросит Аён на землю?

– Но… Как я могу верить тому, что ты отпустишь Аён?

– Что?

Лицо мальчика стало свирепым. Кёуль на секунду задрожала, но не перестала говорить:

– Понимаешь, ты же все еще паришь в воздухе. Даже если я отпущу Лиа, стоит тебе ослабить руку, и Аён упадет. Как минимум ты должен зайти за перила. На крышу.

– Неужели я должен делать еще и это? Я сдержу свое слово.

– Как я могу в это поверить? Подумай о том, что вы сделали.

Услышав эти слова, мальчик недовольно посмотрел на Кёуль. Однако больше возражать не стал, просто захлопал крыльями и медленно опустился вниз. Его босые ноги мягко встали на перила. А затем он спрыгнул с них на саму крышу. По лбу мальчика стекал пот. Крылья тут же мгновенно растворились за его спиной, будто втянувшись внутрь его тела. Мальчик глубоко вздохнул, как будто ему было тяжело, а затем отпустил запястье Аён.

– Вот.

Девочка бессильно растянулась на полу. Мальчик указал на нее подбородком и усмехнулся:

– Теперь довольна?

– Да, вполне.

Кёуль кивнула и отпустила руку Лиа, которую только что держала.

– Кх… Токкэби-полукровка. Ты у меня еще попляшешь, – даже когда Лиа, пошатываясь, убегала, она гневно сыпала угрозами.

Кёуль внимательно посмотрела на ее лицо. Когда Лиа не использовала гипноз, ее глаза были светло-карими. Они показались девочке удивительными, поэтому она начала всматриваться в них, но тут же вздрогнула и отвела взгляд. Ведь она продолжит смотреть, то может снова оказаться под гипнозом.

Когда крылатый мальчик торопливо подошел к Лиа, она подавленно извинилась:

– Хёно, прости. Я все испортила.

– Ничего.

Мальчик по имени Хёно положил дрожащую руку Лиа себе на шею, а затем поднял ее на руки.

– Лиа, к сожалению, операция «Хоррор-контент» не удалась. Давай скорее уходить отсюда.

С этими словами он, держа на руках Лию, снова поставил ногу на перила. На его спине опять выросли черные крылья. Хёно, энергично взмахнув ими, вновь поднялся в небо. Кёуль смотрела на это в отчаянии. Ей казалось, что именно так себя чувствует собака, преследующая курицу.

Однако Хёно, который, казалось, вот-вот взлетит в ночное небо, внезапно остановился и взглянул на Кёуль. На его лице, на вид совершенно спокойном, на мгновение промелькнуло что-то вроде вины.

– Прости, но мне придется задержать тебя. Нет никакой гарантии, что ты не последуешь за нами, – пробормотал Хёно тихим голосом.

В тот же миг его босые ноги внезапно превратились в соколиные лапы с твердыми острыми когтями. Он быстро спланировал вниз, рассекая ими ветер, и схватил лежавшую на полу без сознания Аён за шиворот. Быстрое и яростное движение, словно сокол ловит свою добычу.

– Погоди! Не надо! – отчаянно закричала Кёуль. Она бросилась вперед как сумасшедшая, пытаясь во что бы то ни стало остановить Хёно. Но его движения оказались слишком быстрыми. Он поднимался все выше и выше в небо, пока в какой-то момент не остановился.

– Если вы быстро отвезете ее в больницу, все будет в порядке, – с этими словами Хёно отпустил кончик одежды Аён. Она полетела вниз.

– Нет! – закричала Кёуль. Она крепко зажмурилась, чтобы не видеть тот ужас, который вот-вот развернется у нее прямо перед глазами. И в этот миг она почувствовала, как что-то молниеносно пронеслось перед ней. Когда она приоткрыла глаза, увидела, как кто-то бежит к перилам.

– Уа-а-а! Петит Аён! Это опасно!

Это был Доктор Куруол!

Хоть он и издал странный крик, блогер сейчас был смелее всех вокруг. Он прятался за баком с водой, наблюдая за ситуацией, а когда Аён полетела вниз, набрался храбрости и прыгнул на перила. Ему удалось схватить девочку, но затем они оба упали на землю.

– Аён! Доктор Куруол!

Кёуль, схватившись за перила, тут же взглянула вниз.

– А…

У нее вырвался долгий вздох облегчения. Юрий, который прибыл как раз вовремя, подхватил падающих ребят. Аён и Доктор Куруол были в полном порядке и ни капли не пострадали. Блогер, похоже, все еще не понимая, что произошло, зажмурившись, крепко держал Аён.

Увидев, что с ними все в порядке, Кёуль показалось, что она вот-вот расплачется. А еще ее обуяла нестерпимая злость.

Хёно бросил маленькую девочку прямо в воздухе. Если бы не Доктор Куруол и Юрий, она и вправду могла бы умереть. Полные гнева глаза Кёуль обратились к Хёно и Лиа, которые все еще парили на том же месте. Хёно, который, похоже, представить не мог, что кто-то спасет Аён, замер с огромным удивлением на лице. Кёуль, не упустив этой возможности, схватила дубинку токкэби.

– Никогда… Не прощу!

Оттуда вырвалось голубое пламя. Кёуль никогда раньше не видела, чтобы оно было настолько сильным.

От удара дубинки покрытие перил разбилось на кусочки и полетело в небо. Девочка ударяла по осколкам черепицы, как бейсбольной битой по мячу.

– Хёно! Осторожно! – спешно окликнула мальчика Лиа, заметив летящие к ним осколки. Но он увидел их слишком поздно. Кусок черепицы попал ему прямо в крыло.

– Ыкх!

От неожиданного удара Хёно дрогнул и заскользил вниз. Он попытался снова взлететь, но крылья не двигались как следует. Каждый раз, когда он отчаянно ими взмахивал, из них выпадали черные перья и разлетались во все стороны. В конце концов Хёно упал на крышу.

– Уа-а-а!

Вместе с криками Хёно и Лиа раздался громкий «бабах», и на крыше поднялась пыль. Мальчик, хотя все его тело тряслось после удара о цементный пол, быстро встал и бросился к Лиа, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Однако Кёуль подошла быстрее, оказавшись рядом прежде, чем Хёно успел как следует подняться.

– Кия-а-а-а!

– Ыкх!

Плечи Хёно вздрогнули, и он едва увернулся от дубинки токкэби, которой замахнулась Кёуль.

Вшух! Она рассекла воздух со звуком сильного ветра. Хёно, почувствовав силу дубинки, отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между ними. А затем вынул из-за пазухи связку амулетов и кинул их во все стороны, крича:

– Двигайтесь! Обретите волю и защитите меня!

Кёуль, с опаской глядя на Хёно, первым делом заняла оборонительную позицию. Чего же он собирается добиться, бросив амулеты? Она быстро огляделась по сторонам.

Зрелище, которое тут же развернулось перед ее глазами, заставило девочку вздрогнуть. Амулеты приклеились к камням и плитке, разбросанным по полу тут и там, заставив их задрожать и подняться в воздух.

– Минуточку…

Кёуль в нерешительности сделала шаг назад. Камни в воздухе почернели, раздулись и приняли человеческий вид. Почему-то это показалось ей каким-то знакомым.

– А-а. А-а.

Услышав ужасающий плач, Кёуль бессознательно сглотнула.

– Плачущий ребенок…

Девять плачущих детей, появившихся в мгновение ока, окружили девочку. Этих монстров слепили наспех, возможно, поэтому они имели меньшие размеры и более неопределенные формы, чем плачущий ребенок, которого она видела раньше. И все же их было много, поэтому она не могла расслабляться.

Дети, которые закрывали лица и трясли плечами, делая вид, что плачут, вдруг вздрогнули и повернули головы в сторону Кёуль.

– А-а. А… О? Токкэби.

– Хи-хи-хи, токкэби.

– Токкэби, токкэби! Токкэби!

Плачущие дети, поняв, кем Кёуль является на самом деле, издали смех, больше похожий на вопль, и одновременно бросились на нее. Она стиснула зубы и замахнулась дубинкой на монстров.

– Уйдите! С дороги, говорю!

Каждый раз, когда она ударяла охваченной голубым пламенем дубинкой токкэби, размеры плачущих детей становились все меньше и меньше.

Однако, даже уменьшаясь, они продолжали без конца наступать на девочку.

Кёуль, расправляясь со стоящими на пути плачущими детьми, взглянула на Хёно и Лиа, которые были вдалеке.

Они поднялись и уже собирались сбежать. Нельзя было упустить их вот так.

Кёуль пыхтела от гнева. Она что есть сил старалась их не упустить, но все же упустила. Она стиснула зубы и, словно пытаясь выместить свою злость, расправилась с оставшимися плачущими детьми, которые висели у нее на плечах и спине.

Глубоко дыша, Кёуль смотрела на пустое небо, куда сбежала эта парочка. А затем ее вдруг охватило странное чувство, и она наклонила голову. Если подумать, последние слова звучали весьма странно.

– Ад… Врата в ад? Что это вообще значит? – повторяя слова Лии, Кёуль подняла лежащее на полу перо Хёно. Красивое черное перо со слегка серебристым отливом. Для начала она положила его в карман. А затем подобрала и шляпу токкэби, которая валялась в стороне.

В этот момент со стороны лестницы послышались шаги. Топ-стук-топ-стук. Явно спешащие шаги, по одному звуку которых Кёуль сразу поняла, кто поднимается наверх.

– Кёуль! Как ты?

Конечно, это был Юрий в человеческом обличье. Он был весь покрыт потом и прерывисто дышал. Ну да, неудивительно. Ведь до этого момента он сначала спас других участников, потом, не передохнув ни минутки, бросился к «счастливому зданию» и даже успел поймать Доктора Куруола и Аён, упавших с крыши. Даже крепкому оборотню провернуть такое было непросто.

А Кёуль за то время, пока Юрий сделал так много, не смогла даже задержать членов «Сэгаона», Хёно и Лиа.

– Юрий, прости. Я их упустила.

Услышав извинения девочки, Юрий только вздохнул с облегчением. А затем подбежал и крепко ее обнял.

– Ничего, Кёуль. Я… Я рад уже тому, что с тобой все в порядке.

– Ю-Юрий.

Лицо девочки вдруг покраснело до кончиков ушей. Он встряхнула плечами, чтобы мальчик не услышал, как сильно бьется ее сердце, но тут заметила что-то странное. Тело Юрия мелко дрожало. Вздрогнув от удивления, она посмотрела на его лицо и увидела, что оно стало жутко бледным. Вскоре Юрий снова заговорил слегка дрожащим голосом:

– Ты не представляешь, как я испугался, когда увидел, как этот парень бросил вниз Аён. В какой-то миг мне стало так страшно, что то же произойдет и с тобой. Знай я, что так случится, ни за что бы не отпустил тебя одну.

Только теперь Кёуль догадалась, почему Юрия так трясло. Он испугался за ее жизнь. Но если бы она была достаточно сильна, она бы не доставила ему такого беспокойства. Кёуль медленно и осторожно погладила мальчика по дрожащей спине.

– Все в порядке. Похоже, ты забыл, но я ловец иллюзий… Со мной так просто не разделаться.

Дыхание Юрия постепенно успокоилось. В какой-то момент он быстро оторвался от Кёуль и взъерошил волосы на ее затылке. Похоже, ему стало неловко, что он обнимал ее изо всех сил. Когда их глаза встретились, Юрий отвел взгляд, но затем снова посмотрел на Кёуль и, как будто принял решение, сказал:

– Кёуль, я… Я горжусь тобой.

– А? Что?

Девочка немного удивилась и вытаращила глаза. Слова Юрия привели ее в замешательство. Потому что сегодня она не сделала ничего такого, чем он бы мог гордиться.

– Сегодня ты противостояла врагу, чтобы спасти подругу. Каким бы сильным он ни был, в каком бы невыгодном положении ты ни оказалась, ты не отступила. Конечно, я правда боялся, что с тобой могло что-то случиться. И вместе с этим уважаю тебя.

Кёуль похвала Юрия показалась немного обременительной. Она думала, что она сильно преувеличена. Но мальчик продолжил, не замечая ее дискомфорта:

– Я думаю, что для ловцов иллюзий важнее всего не ловить монстров, а защищать людей. Кёуль, я тоже хочу стать таким же храбрым ловцом, как ты.

Кёуль не знала, как реагировать. Юрий ее переоценивал. На самом деле, она колебалась, прежде чем спасти Аён.

Из-за своей жажды схватить Хёно и Лиа она чуть не рискнула безопасностью подруги. Конечно, в конце концов она этого не сделала, но теперь чувствовала вину за то мимолетное колебание.

Стоит ли признаться, что она не такой благородный человек, как думает Юрий? Кёуль на мгновение задумалась. Но тут же приняла другое решение. Вместо такого признания она решила оправдать его ожидания хотя бы в будущем. Ей хотелось стать лучше: человеком, в которого верил Юрий. Она приняла решение, что впредь станет ловцом иллюзий, который без колебаний в первую очередь спасает людей. Прекрасным ловцом иллюзий, каким мечтает стать Юрий, да и сама Кёуль.

– Юрий, тебе не нужно становиться таким, как я. Ты и так самый смелый ловец иллюзий, – Кёуль похлопала друга по плечу, как бы подбадривая, а затем продолжила: – С тех самых пор, как произошло «Дело о собаке-монстре» я думаю, что в мире не найдется более смелого ловца иллюзий, чем ты.

На этот раз уже Юрий застыл, будто смутившись. Кёуль снова похлопала его по спине.

– Что ж, давай спускаться.

А затем с улыбкой направилась к лестнице. Юрий, стоявший с ошеломленным лицом, пришел в себя и широко ей улыбнулся.

– Давай. Доктор Куруол и Аён, должно быть, заждались.

Ребята весело и почти одновременно спустились по лестнице.

Сегодня ночью им не удалось достичь своей цели – поймать злодеев из «Дела о черной жемчужине».

И все же они остановили связанное с ним происшествие, спасли втянутых в него людей и даже дорогую подругу Аён. Они решили, что на сегодня хватит и этого. И Кёуль, и Юрий изо всех сил сражались с врагами. И хотя было немного жаль, что злодеям удалось сбежать, эта ночь прошла без сожалений.

Выйдя из «счастливого здания», Кёуль и Юрий встретили доктора Куруола, на лице которого все еще оставалась растерянность. Он все так же испытывал замешательство и страх. Ничего удивительного. Сначала им управляли, а когда он наконец пришел в себя, столкнулся с нечеловеческими существами и чуть не разбился насмерть.

Кёуль и Юрий объяснили блогеру, что сейчас произошло. Рассказали невероятные факты о том, что в мире есть злодеи, которые нападают на людей, и что именно они использовали Доктора Куруола.

– Вот как… Так значит, мной управляли. Ну да, иначе и быть не могло. Потому что мое тело двигалось как попало, не повинуясь моей воле. Но пока мной управляли, я даже не замечал ничего странного.

Доктор Куруол тяжело вздохнул, а затем собрался с чувствами, встал и пожал руки ребятам.

– В любом случае спасибо. Благодаря вам я смог освободиться от контроля и спасти мою дорогую поклонницу.

Кёуль и Юрий на мгновение растерялись, но тут же неловко пожали руку блогеру. А все потому, что они обычно работали втайне от людей и редко получали такие благодарности, как сейчас. И все же они почувствовали, что все было не зря, и довольно улыбнулись.

Затем они вспомнили об еще одном важном деле. Это была Аён, благодаря которой они узнали об этом происшествии, связанном с «Делом о черных жемчужинах».

Они оба взглянули на Аён, которая, как казалось, все еще крепко спала позади Доктора Куруола. Кёуль, поколебавшись, заговорила с ним об Аён:

– Эм… Доктор Куруол. Я хочу попросить кое о чем для Аён… Петит Аён.

– А? Для Петит Аён? И о чем же?

Куруол выглядел удивленным. Похоже, его удивлял сам факт того, что ребята были знакомы с Петит Аён. Кёуль глубоко вздохнула и выложила всю правду:

– На самом деле мы школьные друзья Аён. Хорошо, что она стала счастливее после знакомства с вами, Доктор Куруол, но в последнее время она так увлеклась трансляциями, что у нее начались проблемы…

Осторожный разговор продолжился. Кёуль и Юрий беспокоились, что Доктор Куруол не проявит никакого интереса. Но, к счастью, он серьезно выслушал их историю, словно это было его личное дело.

К тому времени, когда Аён проснулась, участники, которые прятались тут и там, снова собрались перед «счастливым зданием». А все потому, что Доктор Куруол позвонил им на мобильные и позвал сюда, чтобы окончательно разобраться в ситуации. Им было страшно, что монстры появятся снова, но услышав, что все разрешилось и что волк, который их спас, тоже здесь, они набрались храбрости и пришли.

Доктор Куруол объяснил им ситуацию и сказал, что ему жаль, но он не будет загружать в интернет этот хоррор-контент. Конечно, если выложить файлы, снятые куклами-операторами, можно получить большую популярность и много денег. Однако Куруол заявил, что не станет выпускать это видео, пока существует возможность, что нечто подобное повторится. К счастью, все участники согласились с его решением.

Кёуль и Юрий раздали им «Таблетки новых воспоминаний», полученные от Тары в офисе иллюзий, объяснив, что эти таблетки помогут стереть плохие воспоминания о сегодняшней ночи.

Большинство людей выбрало их принять. Единственными, кто не стал этого делать, оказались Доктор Куруол и Аён.

Вот так люди, забывшие о случившемся, вернулись по домам, помня только о том, что не смогли записать видео, потому что сломалось оборудование. Отправив участников восвояси, Кёуль и Юрий кратко рассказали Доктору Куруолу и Аён о ловцах и привели их в офис иллюзий. Оставалось еще кое-что, что им предстояло решить вчетвером.

8. Кёуль и Аён

Придя в кафе «Лунный свет», офис иллюзий, Аён и Доктор Куруол с любопытством огляделись вокруг. Уже одно то, что Кёуль и Юрий – ловцы иллюзий, было удивительным, но теперь, когда они оказались в офисе иллюзий, их тайном месте, удивление только увеличилось.

Кёуль и Юрий оставили Куруола и Аён, чтобы те немного осмотрелись, а сами рассказали Таре, что случилось сегодня. Причина, по которой они привели сюда этих двоих, с одной стороны, была в том, чтобы дать им возможность поговорить, но, с другой стороны, еще и для того, чтобы не дать Лиа возможность манипулировать блогером снова.

– Как защититься от гипноза вампира? – переспросил Тара у Юрия, готовя напитки.

Юрий кивнул и еще раз задал вопрос:

– Да. Нет ли какого-то способа его избежать?

Тара нахмурил брови, словно ненадолго задумавшись, а затем ответил, добавляя в чашку взбитые сливки:

– Прежде всего, гипноза чистокровного вампира можно избежать, если не смотреть ему в глаза в течение определенного времени. Но при помощи такого гипноза нельзя поддерживать контроль в течение долгого времени, к тому же таким образом нельзя давать сложных команд, поэтому вампиры пьют кровь. Так что самое важное – не дать ему это сделать. Человек, чью кровь пил вампир, находится под контролем довольно долгое время.

Послушав Тару, Кёуль поняла, что она тоже чуть не оказалась под контролем вампира на долгое время, как Доктор Куруол. Нет, если бы она была обычным человеком, Лиа бы точно как следует вкусила ее крови. В такие моменты она думала, что ей повезло родиться наполовину токкэби. Но тут же она помотала головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Сейчас нужно было найти способ, чтобы Доктора Куруола не взяли под контроль снова. Была немалая вероятность, что «Сэгаон» снова попытается заполучить влияние этого известного блогера. Кёуль серьезно спросила у Тары:

– Но, Тара, что может сделать обычный человек, как Доктор Куруол, чтобы напавший на него вампир не смог сосать кровь? Нет ли какого-то способа не попасть под контроль даже в этом случае?

Тара закрыл глаза и глубоко задумался, но через некоторое время, когда открыл их, они засверкали:

– А, вспомнил! Есть драгоценная вещь под названием «камень, защищающий от призраков». Он обычно отгоняет духов, но также помогает защититься и от гипноза вампиров. И пользоваться им просто. Нужно просто носить его с собой, и он защитит от одержимости призраками. Где-то на складе у директора есть парочка таких камней…

Лица Кёуль и Юрия оживились. А Тара, ставя на поднос четыре стакана холодного шоколада со взбитыми сливками, пожал плечами:

– Но они очень дорогие! Так что вряд ли вы сможете купить хотя бы один.

Ребята прищурились.

В обычной жизни Тара добрый и заботливый, но когда дело доходит до продажи товаров в офисе иллюзий, он становится точным и расчетливым. Кёуль с Юрием переглянулись, а затем одновременно положили на стойку по горсти черных жемчужин.

Все эти бусины они получили сегодня, одержав победу над монстрами, которыми управляли амулеты. Их было так много, что они не поместились в мешочек, который ребята обычно носили с собой, и их пришлось распихать по пустым пакетам из-под снэков.

– Неважно, неси.

– Неважно, несите.

Одновременно произнесли Кёуль и Юрий, глядя на Тару.

Когда он увидел такое большое количество черных жемчужин, его глаза округлились. Но это длилось лишь мгновение, к нему тут же вернулось его обычное равнодушное выражение, и он начал считать черные жемчужины на стойке.

Пока ребята наблюдали за этим, их сердца бешено колотились. А все потому, что они из вредности хотели покрасоваться перед Тарой, но теперь беспокоились, как быть, если черных жемчужин не хватит. Мужчина тщательно пересчитал бусины, а затем кивнул, глядя на ребят:

– Хм… Тут немного не хватает, но я восполню это информацией о «Сэгаоне», которую вы принесли сегодня.

Кёуль и Юрий тайно выдохнули с облегчением. Жемчужин было так много, но их все равно не хватило! Похоже, камень, защищающий от призраков, и впрямь был дорогой вещицей. Направляясь на склад, Тара сказал им:

– Я принесу вам камень. Мне нужно поискать на складе, так что подождите немного, наслаждаясь напитками.

– Да, не спешите.

– Я всегда тебе благодарен. Спасибо.

Кёуль и Юрий взяли поднос с напитками и подошли к столику, где сидели Аён и Доктор Куруол. Они уже закончили осматривать кафе «Лунный свет», нашли себе местечко и дружелюбно болтали.

– Доктор Куруол, о чем вы говорили? – спросил Юрий, ставя перед каждым из них по стакану холодного шоколада.

Доктор Куруол с улыбкой ответил:

– Ну, о том о сем.

– Ребята, Доктор Куруол очень интересно рассказывает. Вы тоже садитесь скорее, – взволнованно обратилась Аён к Кёуль и Юрию. Ребята улыбнулись девочке и сели напротив. Однако улыбки были только внешними, а на душе у них было неспокойно. Потому что вскоре Доктор Куруол по их просьбе должен сказать Аён то, что ей не понравится.

Кёуль и Юрий сидели на своих местах в нервном ожидании начала неприятного разговора. Однако вопреки их опасениям Доктор Куруол перешел к этой теме очень естественно:

– Знаете, посмотрев на вас, я снова захотел пойти в школу. Ведь кто знает? Может, и я встречу там таких же крутых друзей, как вы?

Ребята и подумать не могли, что блогер заговорит о школе. Он славился тем, что не ходил туда. И сам не пытался скрыть, что не учится в школе. Однако никто не знал, почему так случилось. Потому что Куруол, который обычно без проблем отвечал на вопросы фанатов, только на этот вопрос не давал ответа. Поэтому им оставалось только догадываться, что у него, похоже, от школы остались плохие воспоминания.

– Вы ведь все знаете, что я не учусь в школе?

– Да, я видела что-то об этом во время трансляции, – быстро отреагировала на слова Доктора Куруола Аён.

Он кивнул и перевел взгляд немного вниз:

– Да, я никогда не говорил об этом подробно на стримах, но на самом деле я бросил школу, потому что мне было трудно подружиться с ребятами.

И Кёуль, и Юрий, и Аён удивились. Никто из них даже представить себе не мог, что умный и веселый блогер мог бросить школу из-за трудностей в отношениях с одноклассниками. Он оглядел удивленные лица ребята, а затем слегка улыбнулся и начал спокойным голосом рассказывать свою историю:

– Когда я пошел в первый класс средней школы, я очень старался подружиться с новыми одноклассниками. Каждый день покупал им вкусности и даже одалживал деньги. Тогда я, похоже, верил, что это единственный способ сблизиться с ними. Потому что как только я что-то им покупал, они тут же проводили время со мной. Но чем больше я старался, тем больше они видели во мне не друга, а удобный кошелек или даже магазин. В конце концов я не смог к этому привыкнуть и бросил школу. И по этой же причине не хожу туда до сих пор. А сейчас мог бы быть уже во втором классе.

Взгляды Кёуль и Доктора Куруола встретились. Блогер слегка улыбнулся девочке. Глядя на эту легкую улыбку, она подумала, что Доктор Куруол справился со своими плохими воспоминаниями. А затем он продолжил рассказ:

– Случайно начав вести онлайн-трансляции, я встретил много хороших людей. А еще у меня теперь много прекрасных друзей. Так что я немало думал о дружбе и многому научился. А еще понял, в чем ошибался. Дружбу никак не купить за деньги.

Когда Доктор Куруол поднял голову и посмотрел на Аён, его лицо сияло. Когда их взгляды встретились, девочка вздрогнула.

– Знаешь, Аён. Сегодня, когда мы с тобой разговаривали, в тебе я увидел прежнего себя.

– Куруол… О чем ты говоришь?

Аён, чье замешательство нельзя было не заметить, нерешительно посмотрела на Кёуль и Юрия. Похоже, она не хотела говорить о таком перед друзьями. Заметив это, Доктор Куруол попросил ребят ненадолго оставить их.

– Кёуль, Юрий. Простите, но не могли бы вы на минутку отойти, чтобы мы поговорили вдвоем?

– А, да.

– Тогда мы ненадолго выйдем на улицу.

Ребята, думая о том, почему они сами об этом не догадались, быстро покинули кафе «Лунный свет». Теперь там остались только Аён и Куруол.

Девочка избегала взгляда блогера, но он крепко сжал ее маленькую ладошку.

– Аён, я очень благодарен, что ты с таким интересом смотришь мои трансляции и так любишь их. Но думаю, мне было бы грустно узнать, что ты тратишь невероятные деньги, чтобы подружиться со мной.

– Куруол…

Казалось, ее голос умолял блогера остановиться. Но Куруол продолжал убеждать девочку:

– Аён, ты моя дорогая зрительница, поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты слишком сильно увлекалась моими трансляциями. Я не хочу, чтобы это мешало тебе радоваться обычной школьной жизни.

– Куруол, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но…

Аён опустила голову и крепко зажмурила глаза. А затем с трудом продолжила дрожащим голосом, в котором крылось грустное упрямство:

– Но… Я хочу продолжить донатить тебе. Ведь нормально общаться с тобой через обычный чат не получится.

– И все же это не означает, что я не общаюсь со зрителями, которые мне не донатят. Неважно, посылают мне зрители донаты или нет, они все равно очень мне важны.

– Но тогда мне будет совсем не с кем поговорить. Доктор Куруол, мне так одиноко. Ты мой единственный друг.

Куруол снова тепло сжал руку Аён. А затем сказал, вложив в голос силу и доброту:

– Нет, Аён. У тебя есть замечательные друзья. Кёуль и Юрий. А если ты оглянешься вокруг, увидишь и других ребят, которые захотят с тобой дружить.

– Но… Что бы я ни делала, они не любят меня так сильно, как мне хочется. С такими друзьями я чувствую себя только еще более одинокой. Мне бы хотелось иметь настоящих друзей. Которые бы всегда были рядом со мной, помогали мне и разговаривали со мной, что бы ни случилось.

Аён смотрела на Куруола, а на глаза у нее навернулись слезы. Она думала, блогер поймет ее печаль и боль. Думала, он утешит ее. Однако тот сказал твердым голосом совсем не то, что она ожидала:

– «Настоящий» друг, говоришь… Аён, прости, но такого «настоящего» друга ты найти не сможешь.

Глаза девочки округлились от удивления. А Куруол, глядя ей прямо в лицо, продолжил:

– Аён, не ищи «настоящих» друзей. Потому что их не существует. Было бы здорово, если бы все друзья любили друг друга в одинаковой степени и заботились друг о друге одними и теми же способами. Но так не может быть всегда. Важно понимать, что, даже если вы чувствуете не одно и то же, это не значит, что ваша дружба бессмысленна.

Это было не то утешение, которое хотела услышать Аён. Тем не менее, она, сама того не осознавая, сосредоточилась на словах Куруола. А все потому, что он говорил очень искренне.

– Аён, дружба может быть разной. Нельзя придумать себе идеальную дружбу, а затем пытаться вписать все отношения в эти рамки. Вместо того, чтобы решать, что «хороший», «настоящий» друг должен поступить так или эдак, нужно создать отношения, которые будут приносить радость в течение долгого времени.

Аён почувствовала, что слова Куруола помогли ей что-то осознать. Все это время она надеялась, что Кёуль будет уделять ей больше внимания и всегда будет рядом. Но когда она этого не сделала, Аён в ней разочаровалась и даже решила, что подруга смотрит на нее свысока. Но теперь, когда она подумала об этом снова, поняла, что Кёуль всегда уделяла ей внимание, пусть и не столько, сколько ей хотелось. Может быть, она и правда пыталась вписать их отношения в собственные «рамки дружбы»?

– Аён, я рад, что ты видишь во мне друга и полагаешься на меня. Но отношения, в которых кто-то полагается на другого слишком сильно, могут принести боль. Я думаю, что самая лучшая дружба – это когда двое остаются рядом друг с другом, при этом сохраняя подходящее расстояние. С кем-то из ребят это расстояние может быть очень малым, а с кем-то довольно далеким. Мне кажется, важнее всего дорожить друг другом независимо от того, насколько близко общение, и быть рядом, когда это нужно.

Аён какое-то время молча смотрела на стол, потом кивнула.

– Хорошо, Доктор Куруол, – а затем подняла голову и посмотрела прямо на него. Голос девочки больше не дрожал:

– Я больше не буду искать «настоящих» друзей. Даже если это не та дружба, о которой я мечтаю, я буду ценить ее и дорожить ею.

– Верно, Аён, ты замечательная девочка, поэтому обязательно сможешь вырастить ту дружбу, которая тебе подойдет.

«Замечательная девочка». Одна эта фраза помогла утраченной уверенности Аён вновь начать расти. Да, она ведь была замечательным ребенком со множеством сильных сторон. Как она вообще могла забыть об этой важной детали? Нужно снова набраться смелости и подойти к ребятам. Она чувствовала, что обязательно найдет новую прекрасную дружбу, о которой не знала раньше. Аён, в душе которой расцвела новая надежда, широко улыбнулась Куруолу.

После разговора Доктор Куруол позвал ждавших снаружи ребят обратно в кафе. Взглянув на лицо Аён, Кёуль почувствовала облегчение от того, что разговор с блогером, похоже, подарил ей облегчение.

Они вчетвером еще какое-то время непринужденно поболтали. Затем Тара, отыскав камень, защищающий от призраков, передал его Куруолу и ребята все вместе вышли из кафе «Лунный свет».

Блогер, живущий в отдаленном районе, первым отправился домой. Когда Кёуль смотрела в его удаляющуюся спину, она почувствовала что-то похожее на удовлетворение. Ей казалось, что это большая удача ведь сейчас, когда вокруг так много странных блогеров, создающих проблемы, Аён понравился милый и добрый Доктор Куруол. А еще она была рада, что и ей выдалась возможность с ним познакомиться.

Поздней ночью трое друзей тихо шли по молчаливой улице. Кёуль и Юрий не могли позволить Аён, с которой сегодня столько всего случилось, идти в одиночестве, поэтому решили сначала проводить ее, а затем разойтись по домам. Было бы еще лучше, если бы они болтали по дороге, но, похоже, уже наговорились в кафе, поэтому все трое молчали. Идя по мягко освещенной лунным светом улице, они уже увидели вдалеке дом, где жила подруга.

В этот момент Аён, которая шла впереди, вдруг остановилась. Кёуль и Юрий замерли вслед за ней и озадаченно посмотрели на подругу.

Та, безо всяких объяснений и намерения идти дальше оглядев светящиеся окна дома, вдруг обернулась и уставилась на Кёуль.

– Кёуль.

– А?

– Прости.

Внезапное извинение Аён удивило Кёуль. Настолько, что она даже неосознанно спрятала руки в карманы толстовки. А подруга продолжила:

– Думаю, я была слишком резка с тобой. Ты за меня волновалась, а я сказала не лезть в мои дела, накричала на тебя и даже ударила…

– А, нет, ничего страшного… – Кёуль от смущения даже начала заикаться.

Аён осторожно продолжила:

– Прости, Кёуль. За то, что не смогла быть тебе хорошей подругой, когда тебе было тяжело. Я думала только о том, что это ты должна помогать мне в трудных ситуациях.

Кёуль быстро поняла, о чем говорила Аён. Речь шла о «Деле с голубым пламенем». Она почувствовала дискомфорт и боль.

– Кёуль, пусть и с опозданием, но я хочу как следует извиниться. Я уже несколько раз это делала, но, похоже, мои слова были недостаточно искренними, – серьезно сказала Аён.

На самом деле она так и не извинилась перед Кёуль как следует. Она просто отправила подарочный купон, написала пару слов извинений и собиралась на этом замять ситуацию. И такое несерьезное извинение не показалось Кёуль искренним. Это тоже стало причиной, почему все это время она чувствовала неловкость рядом с Аён.

– Прости за случившееся тогда, во время «Дела с голубым пламенем». Ты была не виновата, но я не смогла встать на твою сторону. Ребята распускали слухи, не ты ли все это подстроила, а я не смогла сказать «Нет». Мне было страшно. Я тоже должна была сказать правильные слова, как Сынхи. Но не смогла, боясь привлечь их внимание.

От слов Аён Кёуль, сама того не осознавая, опустила голову. Она вспомнила, что ощущала, когда пыталась понять подругу, при этом продолжая чувствовать обиду.

Когда Аён извинилась, что-то в душе Кёуль сломалось. Это было желание делать вид, что ничего не произошло. Старые сожаления и обиды хлынули наружу. Только теперь Кёуль осознала, что все еще обижается на Аён из-за случившегося тогда.

Хоть она и притворялась взрослой и все понимающей, на самом деле хотела получить от Аён объяснение произошедшему:

– А ещё я, хоть и отвернулась от тебя в трудную минуту, думала, что ты, конечно же, придешь на помощь, когда тяжело мне. Потому что думала, что ты сильная и должна помогать мне, раз я слабее… Нельзя было так считать… Мне только казалось, что я могу опираться и полагаться на тебя, раз мы подруги. Прости, Кёуль. Из меня плохой друг…

Слова Аён ранили Кёуль в самое сердце. Но это была не плохая боль. Она чувствовала и грусть, и благодарность… В душе переплеталось множество эмоций. Ее глаза покраснели, и Кёуль едва смогла сдержать навернувшиеся слезы.

– Нет… Аён, не говори так. Что значит «плохой друг»? Не говори таких грустных вещей.

Кёуль хотела, чтобы Аён, которая набралась смелости и извинилась, увидела вместо слез ее улыбку. Поэтому посмотрела на подругу и лучезарно улыбнулась. Эта улыбка шла от самого сердца. А затем Кёуль, сама того не осознавая, протянула руку и обняла подругу.

– Аён, спасибо, что извинилась. Ты будто меня утешила. Я очень рада.

– Кёуль…

Аён тоже крепко обняла ее. Казалось, благодаря этим объятиям они могли поделиться чувствами друг с другом. В будущем их отношения точно станут еще лучше. Кёуль ощутила, что теперь они смогут построить более зрелую и крепкую дружбу, чем раньше.

Кёуль переоделась в пижаму и легла в кровать. Взбивая подушку, тем самым готовясь ко сну, она вдруг повернулась, чтобы взглянуть на телефон на тумбочке. Пока она была в душе, ей пришло сообщение от Аён, в котором та спрашивала, благополучно ли подруга добралась до дома. Кёуль отправила простой ответ, что все хорошо, и пожелала спокойной ночи.

– Отправить.

Зачем-то произнеся это вслух, она нажала кнопку «Отправить». Ответ тут же полетел к Аён. Немного поколебавшись, Кёуль снова открыла окошко отправки сообщения и ввела привычное имя в поле «Получателя».

Посомневавшись, написать ему или нет, она поняла, что сегодня почему-то хочет отправить сообщение Юрию. Ей было жаль, что они расстались, лишь неуклюже попрощавшись. К тому же, хоть это и казалось чем-то новым, сегодня Кёуль хотела поблагодарить друга.

– Юрий… Спасибо, что всегда думаешь и заботишься обо мне. Давай оставаться друзьями и впредь.

Проговаривая каждое слово, Кёуль нажимала буквы на экране. Но вдруг ей почему-то стало неловко, она стерла весь написанный текст и заново напечатала.

И нажала кнопку «Отправить». А затем внезапно вспомнила, что ей говорил Юрий.

– А, точно.

Он сказал, что не отвечает, если в этом нет крайней необходимости. К тому же в телефоне Юрия наверняка накопилось несколько десятков непрочитанных сообщений.

Кёуль почесала затылок думая, не зря ли она вообще написала Юрию, а затем положила телефон обратно на тумбочку рядом с кроватью. Ну, не то чтобы она непременно хотела получить ответ.

Кёуль выключила свет и легла. Но стоило ей положить голову на подушку, как экран телефона внезапно зажегся, а он сам завибрировал. «Может, это Аён?» – подумала Кёуль, включая торшер, чтобы прочитать сообщение.

Но отправителем был не кто иной, как Юрий.

В конце его сообщения был даже милый смайлик в форме луны. Кёуль, сама того не осознавая, улыбнулась. Хотя это был всего лишь короткий ответ, ее настроение тут же улучшилось. Кёуль, запечатлев его еще раз взглядом, снова отложила телефон. Почему-то ей казалось, что сегодня она отлично выспится.

9. Иллюзорная парочка

Дилинь.

На следующий день был выходной, поэтому Кёуль лениво отдыхала дома, когда ей пришло сообщение от Тары. Он писал, что у него осталась кое-какая ее вещица, и он просил днем зайти в кафе «Лунный свет» и забрать ее. Голова Кёуль сама собой наклонилась. Сколько бы она ни думала, не было ничего, что она могла бы оставить в кафе. Что же это за вещица у него осталась?

Девочке стало настолько любопытно, что она отправила Таре сообщение с вопросом, что же такое она у него оставила, но ответа не пришло. Она спросила то же самое и у Юрия, но тот отправил вопрос, не проще ли приехать и узнать самой.

Солнечным воскресным днем Кёуль ничего не оставалось, кроме как одеться и отправиться в кафе «Лунный свет».

Дзынь, дзынь.

Когда Кёуль открыла дверь, раздался привычный звук колокольчика. Перво-наперво она просунула голову в образовавшуюся щель:

– Здравствуйте.

Громко поздоровавшись, она оглядела кафе. Как и всегда, посетителей не было видно. Только у стойки стоял мальчик с золотыми волосами. Это был Юрий. Странно было видеть его на том месте, где всегда стоял Тара.

Юрий, заметив Кёуль, окликнул ее:

– А, Кёуль, ты пришла?

– Юрий, почему ты там стоишь?

– М-м, сегодня воскресенье, поэтому я решил помогать в кафе. Чищу столовое серебро. Если за ним регулярно не ухаживать, оно потускнеет.

– Столовое серебро?

Кёуль большими шагами подошла к стойке. Как и сказал Юрий, он протирал белой салфеткой блестящие серебряные вилку и нож. Вокруг него лежала и другая посуда, включающая чайник, тарелки и прочее. Каждая вещица имела изящную форму, а резьба на ручках была на редкость роскошной. Казалось, именно из такой посуды ели принцы и принцессы из сказок. Кёуль некоторое время, как зачарованная, посмотрела на столовое серебро, но вскоре пришла в себя и подняла голову. Ей не нравилось, что ее друг старательно работал, а она не только ему не помогала, но и прохлаждалась рядом.

– Помочь тебе?

С этими словами Кёуль взяла салфетку, лежавшую на стойке. Но стоило ей это сделать, как Юрий отрицательно покачал головой:

– Нет, это тяжелее, чем кажется. К тому же я почти закончил.

Когда Кёуль положила салфетку на место, она внезапно заметила черное перо, лежащее рядом с посудой. Это было перо Хёно, которое она подобрала вчера на крыше «счастливого здания».

– А, это перо.

Вчера Кёуль оставила его в кафе. Увидев, как девочка берет в руку перо, Юрий равнодушным голосом сказал:

– Тара разузнал о нем и сказал, что это воронье перо. Тот мальчик по имени Хёно, которого мы видели в тот день, похоже, человек-ворон.

– Хм, выходит, человек-ворон…

Кёуль кивнула. На мгновение она вспомнила о больших и устрашающих крыльях Хёно, а затем нахмурилась и переспросила Юрия:

– Погоди, он ведь позвал меня не для того, чтобы забрать это перо?

Юрий, улыбаясь, отрицательно мотнул головой:

– Нет, дело не в этом. Послушай Тару сама.

Словно узнав, что ребята говорят о нем, в этот же миг со склада вышел Тара:

– А, Кёуль, ты тут?

Тара тут же подошел к ней. Затем достал из кармана фартука маленькую черную коробочку и протянул ее девочке. Та, прищурившись, взглянула на нее, гадая, что там такое. Юрий сварливо отругал работника:

– Эй, Тара! Ты слишком скучно ее дал!

– Думаешь?

– Да, надо было сделать это более формально. Или, например, с большим весельем.

От слов Юрия Тара глубоко вздохнул, затем выпучил глаза, лучезарно улыбнулся и помахал коробочкой перед Кёуль.

Да что же там такое?

Кёуль водила головой вслед за коробкой, которую тряс Тара, пытаясь понять, почему он это делает. Внезапно он остановился и заговорил неожиданно громко и весело:

– Госпожа Хан Кёуль! Поздравляю с официальным становлением ученицей-ловцом иллюзий! От имени директора офиса иллюзий Ли У дарю вам визитные карточки!

Кёуль поднесла обе руки ко рту. Потому что она чуть не закричала. С трудом проглотив рвущийся наружу вопль, она протянула руку к Таре:

– Правда? Настоящие визитки ловца иллюзий?

– Да, директор услышал о том, что произошло вчера, и сказал, что пришло время и тебе стать ученицей.

Наконец Тара вручил Кёуль коробочку с визитками.

Девочка снова и снова смотрела на маленькую коробочку в своих ладонях, разинув рот. Затем быстро пришла в себя, села за столик и осторожно открыла ее сбоку. Юрий и Тара тоже последовали за взволнованной Кёуль к столику. Она радовалась еще больше, чем они ожидали, поэтому их настроение тоже улучшилось.

Юрий тоже был согласен с Кёуль. До встречи с ней ему ужасно не терпелось избавиться от слова «ученик». Но когда они вместе образовали команду ловцов иллюзий, эти буквы на визитной карточке больше его не беспокоили. Потому что Юрий, как и Кёуль, поверил, что однажды они обязательно станут официальными ловцами иллюзий.

– Ура! Кёуль-Кёуль, Юрий-Юрий, удачи!

Произнеся глупое прозвище, он протянул Кёуль руку. Оно все еще звучало странно, но девочка протянула руку, не выказав никакого недовольства.

– Ура!!! Удачи!

Хлоп! Ладони ребят столкнулись с громким звуком. Это был по-настоящему счастливый выходной день, наполненный сверкающими мечтами и надеждами. Момент, когда счастье достигло своего пика.

Др-р-р, др-р-р-р.

Одновременно зазвонили мобильные телефоны Кёуль и Юрия. Наклонив головы, они достали их из карманов. Похоже, в групповом чате поднялся настоящий шум, потому что мобильные продолжали вибрировать без остановки. А Кёуль даже позвонили. Да еще и Чису.

– Что же это?

Задавалась вопросом Кёуль. Она даже предположить не могла, зачем Чису было ей звонить. Они ведь даже не были особенно близки. Но трубку взяла.

– Алло?

Как только она нажала «Ответить», на другом конце трубки раздался плач:

– Эй! Хан Кёуль! Вы правда с Юрием пара?

– А? Что?

– Как вы могли так хорошо скрывать это? Это слишком! Слишком, я говорю!

Чису просто выпалила, что хотела, и повесила трубку. Кёуль, совершенно ничего не понимая, нахмурилась и посмотрела на экран телефона. Она понятия не имела, о чем говорила Чису. Похоже, ей следовало зайти в групповой чат. В этот момент Юрий дрожащим голосом окликнул девочку:

– А… Кёуль.

Лицо Юрия, который уже открыл окошко группового чата, побледнело. Увидев это, Кёуль тоже забеспокоилась:

– Что?

– Ну… Это… Похоже, Куруол разместил наше видео на «Кукру-ТВ»… Ну, то самое, которое мы отправили вместе с заявкой на участие в хоррор-контенте.

– Что ты сказал?

Лицо Кёуль тоже стало бледным, как лист бумаги. Она тут же вошла в групповой чат. Кто-то из одноклассников закрепил в чате интернет-ссылку. Это оказался адрес «Кукру-ТВ».

Кёуль дрожащими руками нажала на него. После недолгой загрузки появился экран «Кукру-ТВ». Эту трансляцию загрузили сегодня утром.

– Кукру! Дорогие зрители, всем хорошего дня! Но сегодня у меня есть важные объявления. Во-первых, хоррор-контент придется отменить в связи с внутренними обстоятельствами, а во-вторых, «Кукру-ТВ» больше не будет принимать донаты!

На экране Доктор Куруол, сияя, махал рукой. Но его счастливое лицо казалось Кёуль и Юрию лицом злодея.

– Причина, по которой я решил больше не принимать донаты, заключается в том, что я кое-что осознал после встречи с двумя отличными ребятами. Теперь я планирую вести трансляции на «Кукру-ТВ», которыми вы сможете наслаждаться с большим комфортом и без спонсорства. Так что сегодня я хотел бы представить вам тех двух друзей, которые помогли мне это понять. Хоть они и очень юные, но они отличные друзья, которых я очень уважаю. Что ж, встречайте: Кёуль-Кёуль и Юрий-Юрий!

Когда Доктор Куруол махнул рукой на экране, кадр изменился. В этот момент Кёуль и Юрий закричали и схватились за головы. Нет, они были так потрясены, что даже крик не смог вырваться. Они смогли лишь жалобно застонать.

На «Кукру-ТВ» шло хорошо отредактированное видео Кёуль и Юрия, похожее на музыкальный клип. Надев парные футболки, они кормят друг друга пинсу с красной фасолью. Кёуль кладет руку на плечо Юрия, испугавшегося во время просмотра фильма ужасов. Юрий кормит Кёуль, которая только пришла с занятий тхэквондо и еще не перевела дыхание, лимонными дольками. Кёуль срывает цветок, растущий на улице, и дарит Юрию… Неловкие сцены одна за другой воспроизводились снова и снова, без конца.

Ребята растянулись на столе. Поверить невозможно, что это увидела вся страна! Им было невыносимо стыдно. Конечно, Доктор Куруол сделал это не со злым умыслом. Наверняка он из лучших побуждений хотел представить людям Кёуль и Юрия. Но его желание вызвало огромную волну, захлестнувшую ребят. Групповой чат уже взорвался сообщениями от одноклассников.

Кёуль и Юрий молча вышли из группового чата. И в тот же миг как по мановению волшебной палочки число подписчиков Доктора Куруола достигло 500 000. Оно словно не собиралось уходить с отметки 490 тысяч, но всего за несколько часов выросло до 500. Для Доктора Куруола это был счастливый день, но ни Кёуль, ни Юрий не хотели его поздравлять.

Примечания

1

Около 690 руб., три купюры (30 000 вон) – около 2070 руб.

2

От французского «petit» – «маленькая».

3

Около 10 000 руб.

4

Около 4800 руб.

5

Около 4100 руб.

6

Пинсу (кор. 빙수) – популярный корейский десерт из измельченного льда с разными топпингами (фрукты, шоколад, красная фасоль и т. д.).

7

Около 6800 руб.

Content

Кан Минджон
Ловцы иллюзий
Том 2
Подозрительный блогер

Персонажи

Прошлая история

Пролог

1. Размышления ученицы ученика

2. Аён проводит распродажу

3. Подозрительный хоррор‐контент

4. Желание помочь

5. Ловцы иллюзий разделились

6. Появление «Сэгаона»

7. Самое важное дело

8. Кёуль и Аён

9. Иллюзорная парочка

Примечания