Полина Нема

Попаданка для проклятого дракона

Глава 1

«Подарит или не подарит? Вот в чем вопрос», – крутилось в голове, пока я шла к своему мужчине.

Мы сегодня собирались праздновать восьмое марта. И я думала, сделает он мне подарок или нет. Все же у нас отношения начались не так давно. И сегодня только четвертое свидание. У него дома. Волнительно.

На деревьях совсем скоро начнут пробиваться почки. Но пока под ногами все так же чавкало от тающего снега. Ах, весна. Ничего нового. В руках букетик тюльпанов, подаренных на работе.

Сверилась с адресом лишний раз. Вроде нашла тот дом, в котором жил Макс. Он мне сказал код от двери и то, что я могла подниматься на его этаж и звонить в дверь. Я еще полчаса назад с ним разговаривала и сказала, когда приблизительно я приду с работы.

Я глубоко вздохнула перед тем, как позвонить в дверь. Нажала на звонок. По ту сторону тренькнуло. Понимала, что со стороны немного странно выглядит, что женщина пришла к мужчине с цветами, но что поделать.

Дверь никто не открывал. Он не дома? Мы же договаривались! Постучала.

Опять тишина. С разочарованием отвернулась от двери. И тут из-за двери послышался шорох. Будто все же кто-то ходил внутри.

Вновь прислушалась. Были голоса. Даже женский. Стало немного не по себе. У него там женщина?

Я вновь позвонила. Голоса затихли.

Послышались шаги. Вот даже в таком старом доме все прекрасно слышно.

Дверь открылась. На пороге появился мой парень – Максим. Высокий, темноволосый, с синими глазами. Плечи широкие.

Его взгляд скользнул по мне.

– Извини, что пораньше, – сказала я и улыбнулась. – Просто нас с работы отпустили.

Максим обвел меня суровым взглядом. Видимо, ему особо не понравилось, что я пришла. Надо было, наверное, предупредить, а я так, без спроса.

– Понятно, – выдал Макс.

– Ты занят? – спросила я.

– Да, – ответил он.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда я пойду…

– Максимиллиан! – раздался женский голос. – Милый…

Довольно молодой голос. Внутри все оборвалось. Я все понимала. Ну да, мы совсем недавно только начали общение, сегодня должно было быть то самое свидание, когда мужчина и женщина уже встречаются дома.

Но, видимо, все повернулось вот так. У мужчины другая женщина.

Милый так милый.

– Я домой поехала, – улыбнулась я и развернулась.

– Илона, – позвал меня Макс.

Но я уже не слушала. Направилась к лифту. Смотреть на Макса не хотелось. Руки дрожали, пока я нажимала на кнопку.

Лифт придется ждать, но ничего. Главное – не сорваться и не начать плакать. Он того не стоит. Это просто неприятный факт, очень неприятный, но пережить можно.

– А это кто такая? – послышался позади женский голос.

Я чисто из интереса обернулась.

Рядом со мной стоял Макс. Позади него женщина в странном черном платье. Она будто сбежала с реконструкции средневекового бала.

И в то же самое время она была очень красивая. Волнистые волосы раскиданы по плечам. Лицо молодое. Небольшие ямочки на щеках. То и дело она теребила локоны волос.

Она смотрела на меня настороженным взглядом.

– Это твоя любовница? – спросила она елейным голосом.

Я перевела взгляд на Макса. Любовница? Он мне ничего не говорил насчет того, что состоит в отношениях.

– Нет, – ответил Макс, обращаясь к ней.

На его лице играли желваки. Ему совершенно не нравилось происходящее.

Да и плевать. Мне-то тем более. Я вновь кинула взгляд на лифт. Он где-то прозвенел на этажах пониже. Да что такое? Он ко мне приедет сегодня или нет? Я уже нервно начала нажимать на кнопку. Пусть едет побыстрее.

– Илона, я все объясню.

– Милый, ты лучше мне объясни, – продолжила девушка.

Как все банально. И печально. У него уже была пара, а я так. Для развлечения. Ну хоть не развлеклись. Не успели. Хотя говорил, что он одинок.

А лифт все не ехал.

– Нам уже пора возвращаться, – внезапно раздался мужской голос.

В дверях квартиры Макса появился мужчина. Я ахнула, увидев его. Высокий, темноволосый. Наши взгляды встретились, а меня будто торкнуло электричеством.

Лицо жесткое с отточенными чертами, будто хищными. Он вызывал своим видом скорее испуг. Да я с ним даже в светлое время суток побоялась бы встретиться на улице. Он был даже больше, чем Макс. А еще и одежда черная, кожаная. И весьма странная. Необычная.

– Да я не собираюсь возвращаться, Алекс, – махнул рукой Макс.

– У нас свадьба должна быть! – взвизгнула девушка.

Я же покосилась вновь на лифт. Да где же он?

Совет да любовь всем им. Немного обидно. Ведь мне Макс успел понравиться. Но так всегда. Только понравился парень – и сразу у него какие-то скелеты в шкафу.

Обидно. Печально, но я поехала. В конце концов, еще праздник не закончился.

И тут послышался оглушительный рык.

Его издавал Макс. Я вновь покосилась на эту странную троицу. Казалось, что я тут лишняя.

– Боюсь, что у тебя нет выбора, – продолжил тот страшный мужчина.

– Есть. И имею полное право, – Макс вновь прорычал.

Он встал передо мной, отгораживая от остальной компании.

– Нет.

– Ну тогда попробуй, – вновь сказал Макс.

И тут случилось то, чего я не ожидала. Рука Макса начала покрываться чешуей.

Он склонил голову набок.

– Что происходит? – выдохнула я, глядя на это.

– Ну вот. Ты теперь спугнул бедняжку, – прозвучало от Алекса.

Вот только мне его «бедняжки» не хватало. Слишком она уж грозно прозвучала.

И тут этот бугай Алекс сорвался на Макса. Я только пискнуть успела, а затем отскочила в приехавший лифт. Вот только поняла не сразу, что дверца-то открылась, а сам лифт не приехал.

Я летела вниз.

– Да чтоб тебя! – послышалось сверху.

За мной прыгнул Алекс! Зачем? Девятый этаж же.

Но мужчина приближался ко мне. Схватил за руку. И тут же дернул к себе.

Глава 2

Приземлиться на потолок лифта с незнакомым мужчиной было бы самым нелепым в моей жизни. В целом закончить вот так было бы весьма абсурдно. И явно это не те мысли, когда летишь вниз. Вот только мой спутник вновь рыкнул, а затем нас ослепила ярко-голубая вспышка. Она окутала нас теплом. Миг – и я очутилась на чем-то мягком. Кровать! Вместо того, чтоб удариться спиной о крышу лифта, я просто упала на кровать. Как такое возможно?

Бугай лежал рядом со мной. Мы оба тяжело дышали. В руках я так и сжимала несчастные тюльпаны. Они даже не помялись.

– Это что было? – тут же подскочила я.

Не в такой позиции мне бы хотелось оказаться с мужчиной на одной кровати.

– Телепорт, – ответил он.

И тут рядом упала та самая женщина в черном платье. Только чуть подальше от нас.

– Алекс! – тут же заверещала она. – Он остался там. Я не успела его схватить.

– Плевать, – ответил кратко Алекс и начал подниматься с кровати.

Девушка медленно перевела на меня взгляд.

Я же так и сидела на кровати, не в силах понять, что происходит. Что вообще произошло? Я же должна была умереть, но я жива. Чему безумно рада.

– Это все ты, – рявкнула девушка и кинулась в мою сторону.

В этот момент ее перехватил Алекс поперек талии и прижал к себе.

– Аланира, прекрати, – строго сказал бугай.

– Мой жених остался там! – взревела она.

– Жених? – переспросила я.

То есть Макс ее жених? Я думала, он просто с ней в отношениях.

– Да, жених, – повторила Аланира, так и пылая злостью.

– Ты невеста Максима? – уточнила я.

Понимала, что глупо. Ведь я тогда позвонила в дверь конкретно его квартиры. Так что тут так не отмажешься. Парочка синхронно кивнула.

– Но он говорил, что у него никого нет, – сказала я.

– Ох, мало ли что он скажет ради любовницы, – вновь возмущенно сказала Аланира.

– Ладно, – согласилась я. – Но я же ничего такого не знала о нем.

Ситуация была странная. В конце концов, я все еще жива, значит, все не так плохо. А разобраться с козлом, который скрывал невесту, всегда успею.

– Но у него, как оказалось, есть невеста, – возмутилась Аланира. – А мой брат вытащил сюда любовницу моего жениха.

Я перевела взгляд на Алекса. Он ее брат? Ну ладно. Так что произошло?

Я не могла понять, что происходит.

– Мы с Максимом только начали отношения, – тут же вставила я. – Он не упоминал, что у него есть невеста.

Аланира вновь попыталась кинуться на меня. Ее лицо исказилось злостью и яростью. Зря я упоминала об этом. Какой-то кошмар.

– Есть. Ты же простолюдинка, – рявкнула Аланира.

– И что? – нахмурилась я.

– А он высокопоставленный лорд. Владелец Восточных земель, у него одни из самых прибыльных шахт в его владениях.

Я кивнула. Что-то я такого не читала в анкете на сайте знакомств у Максима. А тут такие подробности. Прочти я такое, я бы его сразу пропустила бы. И еще бы понять, а я тут каким боком ко всему произошедшему? Кроме того, что меня хотела прибить невеста мужчины, с которым у меня только завязались отношения.

– Понял-принял, – сказала я. – Вы просто сумасшедшие.

Я стала сползать с кровати. Ну, либо я сумасшедшая.

– Сумасшедшие? – едва не взревел Алекс.

– Ага, – кивнула я. – Какие-то земли, шахты… Ну, в таких домах, где был Максим, владельцы шахт не живут.

– А ничего, что ты в другой мир попала? – скептически спросил бугай.

– Какой другой мир? – похлопала я ресницами. – Я же просто в лифт упала.

– И тебя спас мой брат, – сказала Аланира. – Открыл телепорт сюда. Вместо того, чтоб затащить моего жениха.

Я покачала головой. Не могла принять очевидное. Но я же четко помнила падение. Или, может, мне приснилось? Вот только опустила глаза, вновь увидев тюльпаны, подаренные на работе. Это все на самом деле.

Просто тут еще и окружение такое странное. Особенно кровать с балдахином. Ну вот эта двоица вполне естественно сюда вписывалась со своей одеждой. Но вот я – точно нет!

– Да что мы ей объясняем? Один-единственный портал! – возмутилась Аланира. – И тот потратили впустую.

– Успокойся, Аланира.

– А что успокойся? Я должна была выйти замуж за Максимиллиана! А теперь из-за нее мне придется выйти за старого Грейсона! – взревела Аланира.

В ее глазах заблестели слезы.

– Может, еще можно что-то сделать? – спросила я.

Стало жалко девушку. Я ощутила вину. Все же в какой-то степени все это произошло из-за меня.

Но поверить в происходящее было тяжело. И Аланиру стало жалко.

– Сотвори магию телепортации и перенеси сюда Максимиллиана! – ответила она обиженно, глядя на меня, как на врага народа.

Я поджала губы. Я же не знала, что она имела в виду.

– Но я не знаю как, – ответила я.

– И не надо, – вставил Алекс. – Ваш мир грязный, а замки слишком высокие. Еще и столько слуг в них живет. Просто кошмар.

– Слуг? – переспросила я.

Он что, наши высотки принял за замки?

– Я хочу своего жениха, – завыла Аланира.

– То есть это все реально? – спросила я, осмотревшись. – Я не сплю?

– Вы в другом мире, – терпеливо повторил Алекс.

– Ее надо казнить, – тут же вставила Аланира.

– Куда меня казнить? – возмутилась я. – Я, может, не последнее лицо в своем мире. Парочка переглянулась между собой.

И неважно, что работаю менеджером в техподдержке. Такой подробности им лучше не знать.

– И вообще, у меня свой замок, – продолжила я, вспоминая о родительской даче, оставленной мне в наследство.

А что? Ну подумаешь, что она полуразваленная, но там даже в свое время небольшие башенки были. Чем не замок?

Только теперь надо бы понять, как домой вернуться. Все же они как-то в мой мир попали. И кто они вообще такие?

Глава 3

Алекс смотрел на меня сурово, Аланира зверем. В общем, я среди них терялась. Страшно, очень страшно.

– И ты ей веришь, что она принцесса? – посмотрела она на брата.

Тот же так и сохранял лицо кирпичом.

– Или графиня? – наседала Аланира, пока Алекс обводил меня взглядом.

– Я не знаю, чему верить, – сказал он. – Она выглядит как служанка.

Я прищурилась. Может, у нас так в мире аристократы ходят?

– Я видел, как по улице ходили девицы в такой же одежде, – продолжил Алекс.

– Может, они тоже аристократки, – ответила я, пожав плечами.

– И у Максимиллиана я видел на этаже пожилую даму со странными шелестящими сумками, – продолжил Алекс.

– Она нам под ноги плюнула, – сказала Аланира. – И назвала тебя нар… я забыла.

– А тебя почему-то простигосподи. Что это значит вообще? – переспросил Алекс, обращаясь ко мне.

– Все нормально. Просто у некоторых такта нет.

– Так что ты точно не аристократка, – сказала Аланира, а мне показалось, что у нее в глазах внезапно вспыхнуло пламя. Я вновь отпрянула. Это что с ними не так?

– Тогда почему ты спас обычную служанку? – тут же продолжила Аланира.

Я же лично была просто благодарна ему. Потому что мне хотелось сходить на нормальное свидание, а не умирать в шахте лифта. Вот только по итогу я попала не пойми куда.

А еще парочка вообще не пойми кого. Но они знали Максимиллиана.

– Спас, – кратко ответил Алекс.

Что-то он не выглядел общительным мужчиной.

– Почему? – вновь возмутилась Аланира.

– И я ему благодарна, – тут же вставила я.

– Но теперь здесь нет Максимиллиана! – вновь заорала Аланира. – Он мог стать моим мужем. А теперь, Алекс…

– Хватит, Аланира, – вновь он осадил сестру. – Это все бесполезно.

– Но я не хочу выходить замуж за того старикашку, – возмутилась она.

– Не выходи, – устало ответил Алекс.

Я смотрела то на одну, то на второго.

– Но ведь ты погибнешь, – продолжила Аланира.

У меня аж сердце екнуло от ее слов. В смысле он погибнет?

Я замерла, глядя на невозмутимого Алекса.

– Если ты не хочешь этого делать, то зачем себя заставлять? – спросил он.

Аланира стояла и хлопала ресницами.

– Сама же знаешь, что ни одна женщина мне не подойдет, чтоб снять проклятие, – продолжил Алекс. – Мужчина уж тем более. Тем более я старый. Как только оно сработает, так ты и станешь свободной.

Он усмехнулся лишь на несколько секунд. В этот момент его лицо расслабилось и стало безмятежным. Почти ребяческим. Но между братом и сестрой чувствовалось напряжение. Больное напряжение.

Аланира с болью смотрела на брата. В ее глазах застыли слезы. Стало жалко их.

– А можете объяснить, что не так? – спросила я.

– На моем брате проклятие, – кинула Аланира.

Она уже не злилась. Больше была расстроена. И теперь я почувствовала свою вину за происходящее. Что из-за меня Макса не забрали сюда. Но с другой стороны, сам Макс не горел желанием жениться на Аланире.

– И что с этим проклятием? – спросила я.

– Оно навсегда…

– Хватит, – тут же прервал ее Алекс. – Нам нет смысла объяснять, что происходит.

Аланира поджала губы.

– Как хочешь. Но она здесь. Что мы будем делать с ней? – спросила она.

– Пусть остается, – кинул Алекс, глядя на меня. – У нас места полно.

Но кажется, Аланире эта идея не очень-то и понравилась.

– Все равно нам надо найти новый портал и отправиться за Максимиллианом. Чтоб я за него вышла замуж, – продолжила Аланира.

– Ты можешь найти любого другого, кто будет тебе нравиться, – продолжил Алекс, глядя на Аланиру.

Та не особо и рада была такому ответу брата. Видимо, это проклятие было чем-то ужасным.

Мне-то вообще ничего из этого не нравилось. В конце концов, я к этой двоице отношения не имела. Но с другой стороны – я в другом мире. Если так подумать, то мне здесь еще нужно выживать. А сделать в одиночку я этого не смогу.

– Почему ты ее спас? Это ведь не просто так. Наши звери никогда бы не кинулись никого спасать просто так, – сказала Аланира.

Алекс перевел на нее взгляд.

– Она не виновата, что тебе такой жених попался, – ответил он Аланире.

Та вновь поджала губы.

– Ты слишком добр к ним, – фыркнула она.

– Нет, но достаточно уже того, что произошло. Мы пострадали, но это не значит, что другие тоже должны страдать, – ответил Алекс.

Аланира кивнула.

Я тоже была согласна с Алексом. Вот вроде такой серьезный брутал, а в душе вот такое благородство.

– С этим все хорошо, – вставила я. – А есть ли вообще шанс у меня попасть домой?

– Есть, но не сегодня и не завтра, – ответил Алекс. – Придется здесь задержаться.

Аланира фыркнула.

– И то, если проклятие к тому времени не придет в действие, – сказала она.

Я нервно сглотнула.

– Тогда решено, – сказал Алекс. – У нас есть гостья. Она останется с нами на какое-то время. Места у нас полно.

Аланира хищно глянула на меня. Я ей не нравилась. Казалось, что в любой момент она была готова разорвать меня. Вот такое впечатление она производила.

– Тогда пусть селится на твоей стороне, брат, – тут же ответила она.

Алекс кивнул.

– Хорошо. Тогда гостья будет с моей стороны, – сказал он, вновь окинув меня взглядом.

– И все равно. Твой зверь решил ее спасти или все же ты? – спросила Аланира.

Я едва глаза не закатила. О каких зверях они говорили?

– Разве это имеет значение, если она жива? Она не подходит. Их мир без магии, а это уже значит, что она – не моя, – ответил Алекс.

Глава 4

Аланира вновь кинула на меня взгляд. Я же пожала плечами. Мне эти психи с их проклятием и вовсе не нравились. Но у меня особо выбора не было. Может, тогда по-тихому слинять от них? Впрочем, это наихудшая идея, какая только могла прийти мне в голову. А что потом? Вот уйду я в этом непонятном для меня мире куда-то – и все. Заблужусь. А эти ребята знали, как мне вернуться домой. Так что без их помощи я бы никак не смогла вернуться домой. Выбора не было.

Так что мне придется остаться с этой парочкой на какое-то время.

– У меня, по ходу, выбора вообще нет, – тяжело вздохнула я.

– Тебе и так выпала великая честь, – скривилась Аланира. – Вы самые обычные люди, а мы, драконы Черного клана, снизошли к вам.

Я посмотрела на нее со скепсисом.

Алекс лишь приподнял бровь, глядя на сестру.

И тут в дверь постучали.

– Да, – рявкнул Алекс.

Я едва не подпрыгнула на месте, как он крикнул. В комнату прошла женщина средних лет. Она поклонилась Алексу.

– Милорд, – начала она.

– Да, – кивнул Алекс.

– К нам приехал король, – сказал женщина.

Ее взгляд скользнул ко мне. На миг в ее глазах промелькнуло удивление.

Аланира перевела встревоженный взгляд на брата.

– Не самое лучшее время, – протянула она.

Алекс же лишь плечами пожал.

– Пусть заходят. Я встречу их в приемном зале, – сказал он.

Женщина поклонилась. Ее взгляд вновь устремился на меня.

– Это наша гостья, – пояснил Алекс. – Прошу выделить ей комнату.

Служанка странно смотрела на меня, обшаривая глазами одежду и сумку. Видимо, для этого мира все это было необычно.

– Конечно, – поклонилась служанка. – Потребуется ли комната для короля?

Алекс вновь скривился.

– Надеюсь, что нет.

– Вот-вот. Венценосную задницу в нашем замке особо не хочется держать, – буркнула Аланира.

Я едва не фыркнула, хотя ситуация не предполагала веселья.

– Но придется, – сказал Алекс. – Выделите гостье платье соответствующее. Пусть переоденется.

Он сурово глянул на сестру, та аж поежилась под его взглядом, а затем и на меня. От его глаз мне тоже захотелось спрятаться куда подальше. Алекс еще раз внимательно осмотрел мой внешний вид.

– А вас я попрошу не противиться и переодеться, – сказал он.

– Ладно, – кивнула я.

– Аланира, пойдем, – сказал он.

Девушка кивнула, кинула на меня очередной уничижительный взгляд и последовала за братом.

Они вышли из комнаты, оставляя меня с женщиной.

– А вас как зовут? – спросила я.

– Индира, – ответила она.

Она все так же с любопытством осматривала меня.

– А куда идти?

– Хозяева сказали найти вам место, – сказала она.

– Ага, – кивнула я.

– Тогда прошу за мной. Это комната хозяина. Не знаю, надо ли вам запоминать ее местоположение или нет, но если что, на ночь вас будут приводить другие служанки, – сказала она.

Я немного зависла. А когда развисла – поняла, что она только что сказала.

– В смысле на ночь? – спросила я.

– Вас же для утех пригласил к себе хозяин? – безцеремонно продолжила Индира.

Я похлопала ресницами, глядя на нее.

– Утех, – повторила за ней.

Будто мне это послышалось. Но нет.

Я перевела взгляд на взъерошенную кровать и на мои тюльпаны, валяющиеся на ней, а затем на Индиру. А потом опять на кровать. То есть она подумала, что я тут с Алексом чем-то непотребным занималась?

Жар прилил к щекам.

– Что вы, нет. Мы с ним таким не будем заниматься, – тут же запротестовала я.

– Это не мое дело, – ответила Индира. – Я просто вам сообщаю, что если что – тут есть еще служанки, которые могут вас сюда привести.

Я едва глаза не закатила. В мои планы не входило приходить к Алексу. Зато в них вполне входило не отсвечивать перед братом и сестрой, пока я не смогу вернуться в свой мир. Они же сказали, что я смогу это сделать, вот я и сделаю это. Когда придет время.

– Хорошо-хорошо, – я подняла руки в примирительном жесте. – Ведите меня куда-нибудь.

Индира жестом показала следовать за ней. Я уж было хотела забрать тюльпаны, но передумала.

Это опять идти к кровати. Да и Индира настолько быстро устремилась из комнаты, что я побоялась не успеть за ней.

Мы вышли в огромный коридор. Высокие потолки были украшены величественными резными деревянными балками, покрытыми золотом и серебром. Стены украшали великолепные картины и ткани. Я ахнула от подобного убранства. Стоило ступить, как ноги утонули в бархатных коврах.

Мы с Индирой прошли мимо старомодных комодов. У моей бабушки такие стояли на даче, вот только здесь они выглядели как новенькие. Свет, падающий от светильников в форме кристаллов, создавал блики на гладком дереве.

– Вот это да, – ахнула я.

Индира кинула на меня взгляд, а затем отвернулась.

Какая же тут все-таки красота. Дорого-богато. Сразу заметно, что тут живут аристократы.

Мы с Индирой прошли дальше по коридору, пока не остановились возле неприметной двери.

– Думаю, что вам подойдет вот эта комната, – сказала она. – Сюда обычно господин Алекс приводит своих дам.

Я вновь со скепсисом посмотрела на нее.

– Да я не для утех.

– Конечно-конечно, – сказала Индира. – Так все говорят. Да и вряд ли вы подходящая.

Она толкнула дверь в комнату. Что еще за подходящая?

Глава 5

Но переспросить я не успела, потому что Индира поспешила уйти, и я осталась одна. Вопросы мои никуда не делись, но задать их уже было некому. Что ж, придется пока осмотреться.

Комната оказалась довольно вместительной и весьма красивой. В интерьере изобиловала позолота, стены были украшены лепниной. Кровать застелена красным покрывалом. Я провела по нему рукой. Бархатное.

Что-то меня смущало в этой всей обстановке, но выбирать не приходилось. Я присела на кровать. Ох, ничего себе она мягкая. Едва не провалилась в нее. Зато будет приятно спать на такой ночью.

Я поднялась с кровати, как только внутрь вошла Индира. В ее руках я заметила целый ворох платьев.

– Вот, должно вам подойти, – сказала она.

И бросила на кровать.

– А я их смогу самостоятельно надеть? – спросила я.

Индира посмотрела на меня странно.

– Они несложные, – пояснила она.

Я кивнула.

– Хотя странно, обычно хозяину не нравятся такие, – продолжила она.

Я покосилась на нее.

– Какие такие? – спросила я.

– Хозяину нравятся стройнее, – пояснила Индира.

Я же вообще не поняла, при чем тут моя фигура. Выглядела я не толстой, вполне нормальной. Ну, есть немного, где надо, форм. Но ничего критичного. А тут на меня смотрели так, будто я кого-то оскорбляла своей внешностью.

– Я за него рада.

– На вашем месте, если хотите подольше остаться в милости у хозяина, то стоит похудеть.

– А я считаю, что лезть с советами к человеку, который их не просил – не стоит, – ответила я.

Индира лишь поджала губы.

– Я для вас же говорю. Хотелось бы, чтоб наш хозяин проводил приятно время, – продолжила Индира.

– Пусть проводит, – сказала я, пожав плечами. – Мешать ему не буду.

– Вы должны ему помогать, – сказала Индира.

Казалось, что мы с ней о разных вещах сейчас говорили.

– Ага, – кивнула я.

– Хотя, может, вы и привлекли его своим внешним видом, – продолжила Индира. – Но стоит быть покладистой. Хозяин не любит, когда с ним спорят.

– Я и не собиралась. Он мне жизнь спас, – сказала я.

На лице Индиры появилась довольная улыбка.

– Это ваше дело. В общем, пока переодевайтесь. Когда понадобится, то хозяин позовет вас. Через другую служанку.

– Ну ладно, – пожала я плечами.

Это опять не понравилось Индире, судя по тому, как дернулось ее лицо.

– Имейте уважение к нашему хозяину и ведите себя соответствующе, – продолжила она.

– Ладно, – ответила я ей.

Индира фыркнула и покинула комнату.

Я же опять покосилась на платья. Что-то судьба незавидная. Застрять в другом мире на месяц или даже больше. Тут смотря как пойдет.

Я тяжело вздохнула. Не хотелось бы, но что поделать?

Мой взгляд упал на платья. Я подошла к вороху и вытащила одно. Ахнула, когда увидела, какое оно. Это что, халатик?

Ткань была приятная. Она струилась в моих пальцах. Атласная. Вот только было такое глубокое декольте, будто там целая впадина.

Взяла второе. Почти такое же, только ткань переливалась разными цветами. Проверила и остальные. Это что за одежда у них тут такая? Даже для меня слишком уж открытая. Но ведь Аланира вообще была в закрытом чуть ли не по горло платье. Или, может, это для нее такое закрытое, потому что она хозяйка?

А потом до меня начало доходить. Индира же говорила мне что-то про утехи хозяина.

Вот только я тут утешать никого не собиралась! Уж тем более этого бугая Алекса. Утешалка для него не выросла. Стоило вспомнить его грозный взгляд, как душа в пятки уходила. Да и как его утешать? Он сам одной ладонью кого хочешь утешит.

Но у меня был и запасный вариант – вряд ли он выбрал бы меня для утешения. Все же, по словам его служанки – у меня фигура не та.

Тогда зачем мне такие платья принесли? Ведь даже Индира ходила не в таком открытом.

Я тяжело вздохнула. Подошла к двери и толкнула ее. Холод из коридора проник внутрь.

А там никого. Пустой коридор. Я покачала головой и вернулась в комнату. В любом случае хозяева дома сейчас заняты. Бегать и искать их нет смысла. Впрочем, Индира обещала, что за мной придет другая служанка.

Алекс просил меня переодеться. Но я же не соглашалась переодеваться в одежду девушки по вызову.

Да что ж такое?

Я тяжело вздохнула. Осмотрела себя. Под одеждой у меня майка. Если ее оставить, то будет нормально. Я стянула свои брюки. Вот, даже несмотря на такой праздник, я все же надела брюки. Откинула их на кресло.

Сняла кофту, оставаясь в трусах и майке.

Следом взяла красное платье. Оно приятно облегало мое тело. Запахло чем-то цветочным.

Ничего себе. Платье с запахом. Но главное, что он был как духи. Без примесей чего-либо еще.

Но оно было излишне откровенным. Длинная юбка с разрезами. Плотной она была лишь сверху и создавала эффект мини-юбки. А то, что ниже, было тонким и просвечивающимся. Верх платья тоже был невесомым и практически прозрачным. Только в районе груди небольшие вставки, чтоб не совсем уж откровенно. Если б не майка, то там при одном шаге все бы увидели мою грудь. Тут явно произошло недопонимание со стороны Индиры. Но и выходить в своей одежде из комнаты – пугать остальных людей.

И тут послышался шум снаружи.

Я подумала, что это служанки, а потому подошла к двери. Коснулась ручки. И тут порыв ветра из открытого окна распахнул ее. Кто-то ойкнул.

– Это что творится?! – послышался возмущенный мужской голос.

А за дверью я увидела испуганную Аланиру и нахмурившегося Алекса. На полу сидел седовласый мужчина и почесывал рукой лоб.

Глава 6

– Ой, извините, – тут же сказала я. – С вами все в порядке?

Я склонилась над ним. Если б не майка, то моя грудь точно бы вывалилась.

– Ваше величество, – сказала Аланира.

Я густо покраснела. Так это король? То есть я по лбу заехала королю? Мужчина грозно глянул на меня.

Аланира и Алекс помогли мужчине встать. Король смотрел на меня, и его взгляд выражал только возмущение.

– Кто это такая? – спросил он. – Твоя очередная любовница? Она не знает свое место?

– Она новенькая, – тут же вставил сурово Алекс.

– И ты ей не объяснил, чтоб не покидала свои покои? – едва не взвизгнул король.

Аж противно стало от его манеры общения. Я перевела взгляд на Алекса. Тот невозмутимо стоял и смотрел на короля.

– Объяснил. Но она только сегодня попала в замок. Видимо, еще не разобралась, как вызывать служанок, – ответил Алекс.

Аланира фыркнула и тоже глянула на меня.

Я пожала плечами.

– Вот оно как, – продолжил король. – Тогда ты же не будешь против, если я развлекусь с ней?

Страх сковал меня.

– Ваше величество, – начал Алекс, подходя ко мне.

– А что? Она же новенькая. А тебе какая разница? – спросил король.

– Вдруг она подходящая? – спросила Аланира внезапно. – Ваше величество Георг.

Король лишь фыркнул.

– В смысле подходящая? – Георг нахмурился, вновь обводя меня взглядом. – Ее не было, не было, а тут нашлась?

– Вот так бывает, – сказал Алекс.

Аланира поджала губы.

– Пусть твоя сестра выходит замуж за лорда Грейсона или Аргстора, – продолжил король Георг.

Аланира нервно сглотнула.

– Но ваше величество, – начала она.

– А что? – король развернулся к ней.

– Лорд Максимиллиан Аргстор сбежал из королевства, – сказал Алекс.

– А я хочу, чтоб ты женился на моей дочери. Черный дракон не может остаться без наследников.

Аланира вновь сглотнула нервно.

– Раз Аргстор сбежал, то пусть выходит замуж за Грейсона, – продолжил король.

– Я тоже черный дракон, – голос Аланиры дрогнул.

Я понятия не имела, что происходит, но видно было, что тут что-то не так. И видимо, это из-за того проклятия, которое наложено на брата и сестру.

– Ты женщина, – вяло кинул король в сторону Аланиры.

Алекс сжал руки в кулаки.

А я вот задумалась: если они драконы, то значит, сильные. Ну, если я думаю правильно. Ведь я же смотрела столько фильмов про драконов. Они там были весьма сильными существами. Тогда вопрос: неужели король тоже дракон? Поэтому они ему и не перечат?

Как у них все сложно тут.

– И все равно есть еще время найти моих подходящих, – сказал Алекс.

– Мы не будем ждать и рисковать, – ответил король. – У Аланиры уже есть подходящие. Если Аргстор сбежал, то все еще есть Грейсон. Он согласен. Тем более, я повторяю: нам нужен наследник от черного дракона. Так что Аланира выходит замуж за Грейсона, а Алекс женится на моей дочери. Это решено.

Судя по лицу Алекса, он с этим был не согласен.

– Но ведь Аргстора еще можно вернуть, – сказала Аланира.

Король поднял руку вверх.

– Хватит. Рисковать мы не будем. У нас и так провалилась дипломатическая миссия с соседним королевством. Еще лишаться драконов черного клана – непозволительно. Вас всего двое осталось. И больше у нас нет драконов.

Ох, ничего себе. Я перевела взгляд на Алекса. Невозмутимости его взгляда, обращенного на короля, можно было только позавидовать.

Зато стало понятно, что Аланира и Алекс одни такие. И другой вопрос тогда, а почему они улететь не могли и искать где-то еще подходящих?

Я совершенно не понимала, кто такие «подходящие», но именно этот вопрос меня интересовал сейчас.

– Я вас понимаю, ваше величество, – сказал Алекс.

– Хватит. Я тоже все сказал, – ответил Георг. – Так что давай свою новую в мою спальню сегодня на ночь. Заодно посмотрю, как она.

Алекс вздохнул. Его руки сжались в кулаки.

– Я против, – тут же вставила я.

Понимала, что тут защищать себя могу только я сама.

Король перевел на меня взгляд.

– Да кто тебя спрашивать будет? – ответил он с презрением. – Ты всего лишь для развлечения.

Я посмотрела на Алекса. Во что он меня втянул? Я на такое не подписывалась. Но с другой стороны, меня и Индира предупреждала, чтоб я никуда не выходила.

– Она пойдет к вам, – тут же вставила Аланира. – Не беспокойтесь.

В ее глазах вспыхнуло пламя. Вот же щучка!

Глава 7

А что я хотела? Что Алексу, что Аланире я не нужна. Потому меня и под короля можно подложить или еще что сделать. Кошмар просто. И помощи ждать неоткуда.

– Ваше величество, – тут же сказала я, – я хочу принести извинения за причиненные неудобства. И за то, что я сделала. Просто мы с господином Алексом только недавно начали туда-сюда. Понимаю ваше состояние…

– Туда-сюда? – прищурился король. – И ты до сих пор на ногах стоишь?

Краска прилила к щекам. Это что – тут Алекс гигант постельной жизни?

– Да, – кивнула я и кинула взгляд на Алекса.

Тот стоял невозмутимо. Только У Аланиры подергивался глаз. Вот она такого тоже не ожидала. Ну и ладно.

Король Георг зато прищурился, глядя на меня.

– И ты выжила. Но при этом неподходящая.

Алекс тяжело вздохнул. А я поняла, что что-то идет не так.

– То есть у вас близость была давно? – переспросил король.

Я вообще не поняла, почему он ко мне пристал?

Но, видимо, я что-то не то сказала.

– Видимо, нет, – продолжил король. – Вы смотрите друг на друга, будто едва знакомы.

– Да, ваше величество, мы познакомились с… – Алекс на секунду подвис.

– Илоной, – вставила я.

– С Илоной мы познакомились совсем недавно.

– И уже была близость! – восхищенно сказал король. – И она стоит на ногах. При этом она не твоя подходящая?

– Да, – кивнул Алекс. – Она оказалась крепкой девушкой.

И кинул на меня уничтожающий взгляд. Я вновь покраснела.

– Я бы хотел проверить это.

– Как уже было сказано, у нас была близость, – едва не процедил сквозь зубы Алекс.

– И прекрасно, – сказал король. – Я хочу это ощутить.

Я нервно сглотнула. Он что, извращенец?

Покосилась на Алекса.

– Или я ее казню, – продолжил король. – У вас есть выбор.

– Может, она тогда вас удовлетворит? – внезапно спросила Аланира.

Хотя ее об этом никто не просил.

– Перестань, – сказал Алекс. – Ваше величество, эта женщина со мной. Казнить ее не стоит.

– Ну уж нет. Мне интересно, как женщина выдержит ночь с черным драконом, – продолжил король.

Я нервно сглотнула. Вот тебе и попала в другой мир. Теперь не пойми что и кому должна доказывать. Да я с Алексом в метро на соседнее место не сяду, не то что переспать! А жить хотелось. Еще и домой неизвестно когда вернусь.

– Хорошо, – тут же вставила я.

Все же между двух зол лучше выбрать то, где я останусь в живых.

Алекс хмыкнул.

– Тогда сегодня, – король аж руки потер. – Ведите меня уже в мои покои.

– Ваше Величество, хочу принести свои извинения, – сказал Алекс. – Но я не ожидал, что вы сегодня останетесь у нас. Поэтому мы не подготавливали покои.

– Я думаю, что ничего страшного, – ответил ему Георг. – Я поселюсь в любой комнате вашего замка. Как же я могу пропустить такое? Если она может стоять на ногах после близости с тобой, то представляю, сколько энергии дракона она может хранить!

Алекс тяжело посмотрел на короля. От этого взгляда в глазах Георга мелькнул страх.

Я же лихорадочно пыталась понять, что происходит. И что я не так ляпнула? Еще, главное, с такой уверенностью это несла.

– У нас сегодня условия не располагают к такому.

– Лорд Вердинор, – сказал король гнусавым голосом, – вы можете спать в комнате со своей сестрой, а я пойду в вашу.

Алекс все так же смотрел на него. Вот не нравились ему идеи короля. Сразу было заметно.

– Моя комната не убирается в последнее время. А на крыше, где я сплю, постелена солома. Слишком часто превращаюсь в дракона в последнее время. Если вас устроит солома на полу…

Король тут же поднял руку. Его ноздри раздувались. Было понятно, что Вердиноры не особо рады видеть короля в доме, раз Алекс стал отнекиваться с рвением.

– У вас еще есть комната Аланиры. Она ведь в драконе не спит? – спросил король.

Аланира побледнела.

– Да, конечно. А королева не будет против того, что от вас будет пахнуть чужими духами? – спросил Алекс.

– Я уже понял, что вы меня не особо рады видеть сегодня, – продолжил король. – Но я все равно останусь. Если ваши слуги не могут убрать, то тогда этим займется моя свита.

– Что вы, мы всегда вам рады, – сказала Аланира.

– Согласен с сестрой, – сказал Алекс. – Просто беспокоюсь о том, что скажет королева.

Георг прищурился.

– Тебя, Алекс, только на переговоры посылать. Всем мозг запудришь.

– У меня не настолько развиты дипломатические навыки, ваше величество, – ответил Алекс.

Королю не особо нравились его ответы. Но выбора не было. Зато я сама удивлялась, как еще король за подобное не вызверился на Алекса и его сестру.

Видимо, из-за того, что они ему нужны, он и не может им ничего сказать.

– Господин Вердинор, – сказал король, – если вы сейчас пытаетесь оградить свою новую любовницу, то у вас ничего не получится. Я хочу впитать ее энергию после вас. У нас же такой договор с драконами? Вы даете силу любовницам, я забираю остатки.

Алекс кивнул.

– И то, что на вас проклятие – ничего не значит.

– Вы сами знаете, ваше величество, – сказал Алекс, – если я не найду подходящую, то превращусь в дракона навсегда.

– Знаю, поэтому мне и нужна энергия от ваших любовниц. Но я уже все сказал. Чтоб не было такой угрозы с вашей стороны – ваша сестра Аланира выйдет замуж. В ближайшее время.

Аланира тяжко вздохнула. Ну, ее хотя бы казнить не обещали.

Вот мне еще хуже. Потому что я и казни не хотела бы, но и спать с королем тем более не собиралась!

Глава 8

В этом случае у меня оставался лишь один выход – сбежать отсюда. Но с другой стороны – я не могу, потому что эта парочка точно знает, как мне попасть домой! Какой же кошмар.

– Ты все еще можешь отдать ее мне, – продолжил король.

– Ну куда я отдам такую женщину? – сказал Алекс, покосившись на меня.

Я посмотрела на него, потом на короля. Потом опять на Алекса и опять на короля. Ну, судя по конституции, легче было бы справиться с королем. Я его одним ударом двери с ног сшибла. А Алекс большой, сильный. И вообще страшный. Вот только у короля еще и свита есть, а у Алекса только слуги.

– Все же отдай ее мне, – сказал король.

Даже мне не понравилась его интонация в этот момент.

– Мы же договорились, – вмиг напрягся Алекс.

– Ты перечишь приказам короля? – спросил Георг, прищурившись.

– Никак нет. Просто сами понимаете, что такие женщины, как Илона – редкость, – сказал Алекс.

– Понимаю, но я ее хочу.

Алекс нахмурился. Мне он в этот момент показался еще страшнее. Я вообще его боялась, но еще больше боялась оставаться с ним наедине. Но тут и король начинает свои поползновения в мою сторону, которые мне совершенно не нравятся.

– Я вас понял, но в этот раз я вынужден вам отказать.

У Аланиры глаза округлились. Казалось, что ее искренне удивляло такое поведение брата.

– Ваше величество, – тут же вставила она, – не слушайте моего брата, мы отдадим вам эту женщину, и вы сможете сделать с ней все, что захотите.

– Аланира, – прорычал Алекс.

Я его сестре совершенно не нравилась. Вот она и пыталась подложить меня под короля. Видимо, преследовала какие-то свои цели.

Зато в глазах короля вспыхнуло любопытство. Я же не понимала, что мне делать сейчас.

Но надо было что-то придумать. Потому что это перетягивание каната в виде меня – мне совершенно не нравилось.

– А что? – спросила девушка. – Его величество хочет. Да и мы должны извиниться за произошедшее.

– Не за счет другого человека.

– Гкхм, – прокашлялся король. – Я все еще здесь стою.

– Простите, ваше величество, – сказал Алекс. – Вам же все же нужна была ее энергия после близости со мной.

– Я просто понял, что ты мне лжешь, – ответил Георг. – Ничего у вас не было. Видно по вам. Да и я бы узнал, что у тебя появилась новая женщина. Не искал ты никого в последнее время.

Я увидела, как у Алекса сжались руки в кулаки. Это было так странно. Да, я его боялась, но с другой стороны, сейчас он защищал меня. Он не хотел отдавать меня королю. Стоял рядом, заслоняя собой.

Тепло растеклось внутри меня. Просто никогда в жизни мужчина не хотел меня защитить перед другим мужчиной. Я была сейчас очень благодарна Алексу. Это было приятно. Вот только и по королю было видно, что отступать он не особо хотел.

И как решать эту проблему – непонятно. Но надо было что-то придумать.

– Я польщен, что вы знаете о моей личной жизни, – спокойно ответил Алекс.

– Вот именно. Ты – будущий муж моей дочери. Естественно, я должен быть в курсе твоих дел.

– Если проклятие не прорвется раньше, – добавил Алекс.

– Вердинор, не стоит наглеть. Вы мои подданные. Или ты хочешь лишиться того, что твоя семья собирала здесь столько лет? – возмущенно спросил король. – С тех пор, как ваш клан сбежал к нам?

– Никак нет, ваше величество.

Алекс кинул на меня быстрый взгляд.

А у нас и выбора особо не было. Что-то надо было придумать.

– Давайте не будем ссориться, – миролюбиво сказала я.

– Она уходит со мной, – сказал король и кивнул мне, чтоб подошла.

– Она здесь ничего не решает, – вставил Алекс. – Боюсь, что даже свадьба моей сестры может не помочь снять проклятие. И у вас тогда будут два дракона с проблемами.

Короля перекосило.

– Это неважно. Я уже все решил – моя дочь выйдет замуж за тебя. Не моя вина, что Аргстор сбежал. Есть Грейсон. Мне нужны дети от двух черных драконов. Я давал вам время. У вас было все необходимое, чтоб найти подходящих. Аланира своих нашла. Ты – нет. Поэтому мы и будем действовать по обстоятельствам.

Алекс тяжело вздохнул.

– Я чувствую, что Илона моя подходящая. Вы не имеете права забирать ее у меня, – сказал Алекс.

Это ведь он сейчас придумал? Ведь так? Это ведь неправда. По-любому.

Глава 9

Король вмиг напрягся.

– Ну, раз подходящая, тогда тем более надо проверить, – сказал он.

В его глазах мелькнула растерянность.

– Ваше величество, – настойчиво сказал Алекс.

– Нам надо точно знать. Я бы не хотел, чтоб моему королевству угрожали два дракона, – тут же продолжил Георг. – Если ты еще не понял, то девушка пойдет со мной. Я ее проверю, а если она окажется твоей подходящей, то вернется к тебе.

Его взгляд скользнул ко мне. И он мне совершенно не понравился. Что-то было не так.

– Я не хочу и не пойду, – прошептала я.

Алекс кинул на меня взгляд. Желваки заиграли на лице короля.

– Лорд Вердинор, у меня нет с собой определителя. Он в моем замке.

– Но сегодня вы уже выразили желание остаться у нас в замке, – вставила Аланира. – Мы будем рады принять вас у нас.

Король перевел на нее взгляд и прищурился.

– Вот как? Я рад, что вы так быстро передумали, – сказал он.

– Не самый удачный день для визитов. Столько дел навалилось в один день, – Алекс посмотрел на сестру.

А та и вовсе опустила голову.

Король хмыкнул. Вновь обвел меня взглядом.

– Так я займу вашу комнату, лорд Вердинор? – спросил он.

– Хорошо. Я распоряжусь, чтоб слуги там убрали, – сказал Алекс.

Но явно ему не нравилось происходящее. Вот совершенно.

– Вот и договорились, – король кивнул.

Алекс показал вперед. И шествие продолжилось. Мне тоже пришлось идти за ними. Все же надо было проводить короля в комнату. Мне было не по себе. Я же только через месяц смогу вернуться домой.

Нужно было бы как-то этот месяц пережить.

– Вот моя комната, – сказал Алекс, когда мы подошли к его комнате.

Король выглядел разочарованным.

– Здесь? А разве предыдущие комнаты нежилые?

– Нет, – ответил Алекс.

– Я хочу глянуть, – Георг едва не топнул ногой.

Тут до меня дошло. Он хотел быть поближе к той комнате, которую выделили мне. Тогда все становилось на свои места. Вот же король удумал. А мне совершенно не нравилось то, во что это могло вылиться. И страшно ведь. И непонятно. Я тут Алекса боюсь. Вот только это чувство надо устранять. Он же единственный, кто мне сейчас помогает.

– Как скажете, ваше величество, – ответил Алекс.

Следом мы прошли к другим комнатам. А там просто склад всего на свете. Одна комната оказалась завалена картинами едва не до потолка. Это еще учитывая, что на стенах немало висит. В другой комнате была куча сломанной мебели. В третьей наверняка находилось еще что-то, но туда Георг уже не стремился.

– Ладно, Вердинор, я останусь в твоей комнате, – процедил он сквозь зубы.

Короля расположили в комнате хозяина. Наконец я, Алекс и Аланира смогли вздохнуть свободно. Если можно было так сказать. Потому что король, как какой-то надсмотрщик, только приказал своим слугам занести туда вещи, как тут же отправился с нами в зал.

Я тоже еще нигде не была, так что теперь имела шанс посмотреть на замок еще в других местах.

Зал был огромным и великолепным. У центральной стены возвышался массивный камин, обрамленный высокими белыми мраморными колоннами. Украшенный изысканными креслами, столиками, шикарными коврами и яркими драпировками, зал просто дышал роскошью. Величественные картины на стенах только усиливали впечатление роскоши и великолепия этого помещения. Высокие окна пропускали внутрь много света, создавая атмосферу торжественности и величия.

Посреди зала стоял огромный стол, сервированный множеством разнообразных блюд. У меня аж слюнки потекли. Король же вновь возмутился, что тут всего на двоих. Но Алекс его уверил, что просто не ждал такого важного гостя. И попросил слуг принести еще столовых приборов.

– Пусть твоя новая подходящая тоже разделит с нами ужин, – сказал король.

Я едва глаза не закатила. Понимала, что это все специально. Королю явно я не нравилась. И если так подумать – он хочет выдать свою дочь за Алекса. И сейчас он сделал бы что угодно, лишь бы не позволять нам оставаться наедине…

– Мне в уборную надо, – тут же сказала я.

Хоть и не особо поджимало, но стоило бы сходить. Просто чтоб поговорить с Алексом или Аланирой, хотя та меня недолюбливала. Делать-то нечего.

– Пусть ее служанка проводит и приведет сюда, – раскомандовался король. – Господа Вердиноры, вас я прошу остаться здесь.

Алекс поклонился и кинул на меня взгляд. Я тоже посмотрела ему в глаза.

– Ваше величество, я тоже вас покину на несколько минут, – сказал Алекс. – Так сказать, не только моей подходящей хочется посетить уборную.

Глаз короля дернулся. Он повернулся к нам.

– Вот как? Тогда по очереди. Сначала она, затем вы. Думаю, что драконам как раз не занимать терпения.

Алекс вновь поклонился королю.

– Вы так боитесь, что мы вас ослушаемся? – он склонил голову набок.

И тут глаза короля вспыхнули белым светом. Он был такой яркий, что казалось, мог ослепить.

– Мне нечего бояться, лорд Вердинор, – ответил король. – Моей магии хватит остановить двух драконов. Если не больше.

– Рад, что у вас увеличилась сила, – ответил Алекс. – Тогда вам нечего бояться, если мы с моей подходящей сходим в уборную.

– Слишком ты уж смелый стал при приближении срока проклятия. Тебе ведь есть что терять.

Алекс кивнул, кинув взгляд на Аланиру. Но главное, что сейчас будет хоть мимолетная передышка от давления короля.

Глава 10

– Фух, – выдохнула я, когда мы покинули зал.

Казалось, что сам Алекс тоже задышал с облегчением.

– И что теперь? – спросила я.

– Вот нужно было дверь открывать перед королем? – повернулся ко мне Алекс.

– Я случайно, – ответила я. – Посмотрите на мое платье.

Я взмахнула юбками. Декольте открылось, показав мою майку. Взгляд Алекса скользнул к груди.

Он придвинулся ко мне поближе. Навис надо мной, как скала. Я нервно сглотнула. Страх, который возникал рядом с ним, никуда не делся. Мы смотрели друг другу в глаза.

– Я понял. Тебе дали платья моих любовниц. Поэтому тебя и восприняли так.

– Ну уж спать я с вами точно не собиралась, – я вздернула голову.

Глаза Алекса потемнели.

– Нам сейчас не до этого. Король теперь думает, что ты моя подходящая.

– Что это вообще значит, что здесь происходит? – спросила я.

Внутри меня потихоньку зарождалась истерика.

– Что ты та, кто может снять проклятие с меня. И я не обращусь в дракона навсегда.

– Ага, – кивнула я, будто понимала происходящее. – И что теперь? Вы же сказали, что я подходящая.

– Понятия не имею. Я не чувствую этого, – сказал Алекс.

Я кивнула. Тогда все понятно, что ничего непонятно.

– А сказали зачем?

– Жизнь тебе спасти, – ответил Алекс. – Ты короля оскорбила, ударив его дверью. У меня не было другого варианта. Я и так тебя затащил сюда, а еще и на казнь отправлять тебя не хотелось бы.

– Ну спасибо, – сказала я, покачав головой. – Точнее, спасибо за спасение жизни. Во второй раз. А что я могу сделать в этой ситуации? Как я могу помочь? Потому что я поняла, что король просто так не отстанет от нас.

Алекс покачал головой.

– Никак. Он хочет тебя проверить. Конечно, окажется так, что ты не моя подходящая, и он сможет тебя казнить за оскорбление.

Сердце в пятки упало.

– Неужели нельзя ничего сделать? Может, мне сбежать? – тут же предложила я.

– Я хотел время продлить, – сказал Алекс. – Через месяц ты бы вернулась в свой мир, и на этом все. Но все сейчас складывается по-другому.

– Так я сбегу. Спрячусь, – ответила я.

– Ну тогда беги, – Алекс сложил руки на груди.

Его тяжелый взгляд так и давил на меня, как бетонная плита. И я понятия не имела, что мне делать.

Время будто замедлилось. И тут Алекс внезапно подался вперед. Его руки обхватили меня. Меня крепко прижали к мужскому телу. Тут не только сердце в пятки ушло, а еще и по всему телу пробежали мурашки.

– Я тебя поймал. Я же сказал – беги.

Я прижималась к Алексу. Как же страшно в его объятьях. Как же все однозначно и в то же самое время нет.

– Я просто не успела, – прошептала я.

– Я предупреждал. Ты точно так же и от короля не сбежишь, – сказал Алекс.

И тут я, даже несмотря на свой страх, поняла, что не хочу, чтоб Алекс выпускал меня из своих объятий. Иррационально. Совершенно. Я же боялась Алекса как огня. А тут только мысль в голове – пусть не отпускает. Как тогда в шахте лифта, когда он меня подхватил и прижал к себе. Он ведь спас меня тогда.

– Ага, – только и выдала я, пытаясь понять свою реакцию на него.

– Что с тобой делать?

– Вернуть домой, – сказала я.

В горле пересохло.

– Не могу.

– Но вы же обладаете какой-то магией. Хотя король, наверное, сильнее, – прошептала я.

– Я не пойду против короля, – сказал Алекс. – Я хоть и дракон, но прекрасно понимаю, во что все может вылиться.

Я кивнула. Понятное дело, что им руководил какой-то долг. И он явно не должен был нарушать порядок исключительно из-за меня. Он и так сделал огромное дело – спас мне жизнь. И дальше только мне ею распоряжаться.

– Я тоже поняла, – тяжело выдохнула я. – Тогда что мне делать? – я смотрела на Алекса.

Сглотнула комок, застрявший в горле.

– Мы согласимся поехать на проверку. Когда будем ехать в карете – попытайся сбежать, – предложил Алекс.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Это у тебя получится, если король не посадит тебя в свою карету… – протянул он.

– Еще и условия, – сказала я.

– Я попытаюсь его отвлечь, – сказал Алекс. – Но как только карета достигнет моста через реку, тебе надо будет из нее выскочить. Перед мостом. Дальше прыгай в воду. Вылезешь у кустов. Там есть растения, которые могут тебя скрыть.

Я кивала. План еще тот, но попробовать стоило. Выбора не было.

– А если меня пойдут искать? – спросила я.

В голове уже все представила и поняла, что меня найдут. Даже в камышах особо не спрячешься. Там же малейшее движение – и меня заметят.

И тут Алекс склонился ко мне. Его нос скользнул по шее, вызывая мурашки вновь. Страх отступал. Что он делает? Мы все еще обнимали друг друга. И сейчас все было так странно. Повеяло дымом. Я кашлянула и чихнула. Но Алекс не отстранился.

– Горит, – прошептала я.

Алекс отстранился от меня и посмотрел мне в глаза.

– Тогда беги в сторону моего дома. Король отправит людей на твои поиски. Я тебя найду и заберу в замок, – перевел он тему.

– Что это было? – спросила я.

– Ничего такого. Небольшая защита, – пояснил он.

– А если король посадит меня к себе в карету? – спросила я.

– Вряд ли. Он привык ездить один, и чтоб никто ему не мешал, – пояснил Алекс.

Я кивнула. Но все равно план с кустами мне не нравился.

Глава 11

Нервы были на пределе, особенно с этим королем. Мы быстро оправились с Алексом после, так сказать, похода в уборную.

Напрягало наличие короля в зале. Но ужин прошел не так напряженно, как мне представлялось.

Король и Алекс общались о своем. Аланира сидела с кислым лицом, то и дело глядя на меня.

Я же просто ковырялась в тарелке, прокручивая в голове фразу Алекса про кусты, в которых я могла скрыться. Главное – не забыть про них, когда сбегу.

– Может, еще Аргстор вернется, – внезапно послышалось от Аланиры.

Георг перевел на нее взгляд. Посмотрел строго и слишком внимательно.

– Ну, его же здесь нет. Как и во и всем королевстве. Его род обнищал. Его отец набрал долгов, и Максимиллиан ничего с этим сделать не смог. Да и не сможет, если вернется, – король склонил голову набок.

А я вспомнила, как Аланира говорила про принадлежащие ему шахты, и что он там владелец земель. Что денег у него много, и простолюдинка ему не нужна.

– Он мой подходящий.

– Как и Грейсон. Только у Аргстора уже давно все шахты загнили. Сколько завалов там было! Сколько людей погибло! Тем более половину шахт он распродал, а золото все прогулял. Он нищий. Алекс, я, право, не понимаю, что ваша сестра хочет мне доказать.

– Что черные драконы вправе выбирать свою половину, – ответил Алекс.

На лице короля заиграли желваки.

– Не в вашем случае, – ответил Георг. – Я принял ваш клан. Вы двое оставшихся черных драконов. Сильнейшие из драконов. Я не хочу, чтоб на вас все и закончилось, поэтому и такие строгие правила. Кто ж знал, что на вас наслали проклятие? Да и когда вы мне о нем сказали?

Алекс хмыкнул. По нему было видно, что он весьма напряжен, хоть и пытался этого не показывать.

– Вообще не сказали, – продолжил король. – Я узнал это от другого королевства.

– Которое наложило проклятие, – прошептала Аланира.

Ее голос дрожал. Даже жаль их стало.

Вот же Максим. Поматросил и бросил такую девушку. А тут еще и король наседает на них из-за проклятья. И его можно понять. Он не хочет проблем для своих людей.

– Так что вообще не понимаю претензий. Хотите – возвращайтесь туда, – сказал король.

– Вы же понимаете, что мы не можем, – вставил Алекс.

– Тогда это абсолютно бесполезный разговор, – ответил король.

Алекс усмехнулся.

– Если не забывать, что благодаря мне вы получили свою силу и смогли удержать трон, – сказал Алекс.

Короля вновь едва не перекосило. Он подобрался на стуле, глядя на Алекса. Аланира побледнела.

Вот так всегда. Кто-то кому-то помогает, а прошлые заслуги просто не помнятся.

– Сейчас это просто бесполезный разговор, – ответил король. – Но я вижу, что вы мне тут особо не рады.

– Что вы, ваше величество, – тут же вставила Аланира. – Мы вам очень рады.

Она, в отличие от брата, была куда более гибкой в общении с королем. Правда, то и дело смотрела на Алекса будто в поисках поддержки.

– Я тоже думаю, что Вердиноры прекрасные хозяева, – выдала я.

Особенно учитывая, какую мне дали одежду, но ничего.

– Вас и вовсе ждет смертная казнь, – сказал король. – Так что вам бы лучше помолчать.

– Я – подходящая господина Вердинора. Или вы хотите сказать, что собираетесь меня казнить за это? – спросила я.

У короля аж глазик задергался. А мне уже терять было нечего. Если завтра не сбегу, то меня казнят. Меня в любом случае казнят, даже если я окажусь подходящей Алекса. В этом и проблема. Король слишком уж хочет видеть его зятем. Это не сразу, но начало доходить до меня. И казалось, что Алекс тоже это понимал. То-то король так сильно хотел, чтоб Алекс женился на его дочери. Но для этого надо выдать замуж Аланиру, а потом женить и Алекса. Вот оно как. Многоходовочка.

– Нет, что вы. Если обнаружится, что вы подходящая, то никто вас казнить не собирается, – ответил король. – Просто уже не раз появлялись такие женщины, которые заявляли, что именно они подходящие.

Я лишь плечами пожала. Но выбора не было больше никакого.

Ужин заканчивался. Король хоть немного подобрел. Из его взгляда почти исчезла злоба.

Это и радовало, и напрягало одновременно. Все же было непонятно, чего ожидать от короля. Не хотелось бы, чтоб он как-то посягал на мою жизнь.

Так что, несмотря на общее напряжение, разошлись мы по комнатам весьма быстро.

Меня и так трясло от происходящего. Обалдеть! Угораздило же меня попасть в другой мир.

Я закрыла за собой дверь в комнату на ключ. Поправила подобие платья на себе.

Начала ходить из стороны в сторону.

Просто было не по себе. И немного страшно за свое будущее. Но с другой стороны, мне надо было продержаться здесь всего лишь месяц. И я уже напоролась на казнь. Мое везение – уровень бог.

Я уселась на мягкую кровать. Потерла свою голову. Сейчас я ничего не могла сделать. Моя жизнь не зависела от меня.

Но с другой стороны – это моя жизнь. И мне бы не хотелось ее терять вот так просто. И тут в дверь послышался стук. Он был едва слышным. Я подскочила с кровати и подошла к двери.

Кто бы это мог быть?

Я замерла над ручкой, гадая, открывать или нет. В связи с последними событиями – это было самоубийством. С другой стороны, а вдруг это служанки? Принесли нормальное платье, например?

Я тяжело выдохнула. Но все же открыла. По ту сторону оказался Алекс. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, он скользнул внутрь комнаты.

– Что такое? – прошипела я, но Алекс прижал указательный палец ко рту.

– Давай не будем поднимать шум, – сказал он, а я закивала.

– Мне жаль, что у вас так произошло.

– Ты понятия не имеешь, что с нами произошло. Но это неважно.

Я пожала плечами.

– Сейчас важнее защитить тебя от короля.

– Разве вам не все равно, что вы идете против него? – спросила я.

– Я не хочу, чтоб Аланира выходила замуж за того, кого не любит. Да, я не могу изменить того, что у меня нет подходящей, но это мои проблемы. Не сестры. Она хотела бы выйти замуж за Аргстора, но, видимо, тот не особо хочет.

– Мне очень жаль. У вас просто ужасная ситуация, – сказала я.

Алекс усмехнулся.

– Сказала та, которой вообще угрожают смертной казнью.

Глава 12

– А я и не собираюсь умирать, – ответила я, гордо вскинув голову.

– И как же ты решила выкрутиться из этой ситуации? Кроме побега, когда тебя будут везти в королевский замок?

Я прикусила губу.

– Тогда мне надо сейчас сбежать, – сказала я.

Алекс покачал головой.

– Не получится. Король поставил защиту на замок. Я чувствую его магию, – ответил он.

– Это как? – нахмурилась я. – Я-то из обычного мира, без магии. Мне пока вообще все странно и непонятно.

– Король весьма сильный маг. Я хоть и дракон, но мне тяжело сопротивляться его магии, – пояснил Алекс, а затем махнул рукой.

Тонкие серебристые линии разлетелись по стенам. Они расползлись тонкими нитями, будто паук сплел свою паутину.

– Обалдеть, – сказала я, глядя на все это.

И тут черный дым сорвался с пальцев Алекса. Он скользнул по нитям и разорвал их.

– Король попытался поставить тут прослушивание, – пояснил он.

Я нервно сглотнула.

– Уж слишком он далеко заходит, – хмуро проговорил Алекс. – Я такое не собираюсь терпеть у себя дома.

– Правильно. А это проклятие, – спросила я, – что оно сделает?

– Я просто навсегда обращусь в дракона, – невесело усмехнулся Алекс. – В связи с тем, что мы с сестрой потеряли и так многое – это не кажется самым ужасным вариантом.

Сердце екнуло от его слов. Я хоть и не понимаю в их мире ничего, но не хотелось бы, чтоб Алекс стал драконом навсегда. Наверное, это будет не очень хорошо.

– А что это за подходящие? – продолжила я.

– Те люди, которые могут снять это проклятие. Я подходящую не встретил, нашла только Аланира. И один из ее женихов – Максимиллиан, – ответил Алекс. – Он тоже дракон, но из клана золотых драконов. И теперь понятно, почему он сбежал. Если его род обанкротился.

Я кивнула. Жалко их стало. Вот так жили не тужили, и их прокляли.

– Понятно. То есть надо просто жениться? – спросила я.

Глаза Алекса вспыхнули. Его взгляд скользнул по моему телу.

– Не только, – ответил он. – Главное не женитьба. Просто Аланира девушка. Ей сложнее по законам. Она должна быть чиста и невинна.

– Будь я драконицей, я уж точно не обращала бы ни на какие законы внимание, – усмехнулась я.

– Конечно, раз пришла к Максимиллиану домой.

Я покосилась на него.

– У нас в мире это нормально.

– У нас в мире таких замуж не берут.

Я фыркнула.

– Не берите. Не претендую, – вскинула гордо голову.

Алекс подался вперед, а я отошла назад.

– Нам вообще сейчас не до таких разборок, – сказала я, глядя Алексу в глаза.

Тот отпрянул от меня.

– Вы правы, – сказал он. – Нам нужно сосредоточиться на другом.

– Значит, надо сбежать сейчас, – сказала я.

– Наступишь на одну такую нить, и все, – сказал Алекс, – король тебя схватит.

– И вы ничего не можете сделать? – сердце забилось в груди.

Алекс молчал. Казалось, что тут мне никто не поможет. Но я тоже виновата. А еще я могла пойти к королю в комнату и решить проблему одним известным способом. Ну или просто сбежать.

Ох, почему мне никто не подкинул силу? Мне бы магии какой-то. А то они тут все волшебные, одна я никакая.

Но ничего. Я смогу выбраться и из такой задницы. Ничего страшного.

– Выгнать короля из замка я не могу, – покачал головой Алекс. – Но кое-что устроить можно.

– И что именно? – спросила я.

– Веселую ночь, – сказал Алекс, а затем вновь обвел меня взглядом.

На его лице появилась легкая улыбка. Даже я бы назвала ее коварной. Слишком уж много загадочности было в ней.

Даже какое-то ребячество.

– Мне нужна помощь, – сказал он.

– Хорошо, – протянула я. – Но у меня магии нет.

– Она и не нужна. Мне нужно, чтоб вы наступили на несколько нитей, – сказал Алекс и махнул рукой.

– Да без проблем. А как я их увижу? – переспросила я.

– Протяните руку, – сказал он.

Я протянула ладонь, как он и сказал. Настороженно смотрела, как он протягивает свою. И когда наши руки соприкоснулись, я испытала будто электрический укол. А затем по телу промчался странный жар.

Глаза заслезились, будто Алекс тут лук начал резать.

– Ай, что это? – спросила я, глядя на Алекса.

– Теперь вы можете их видеть, – ответил он.

– Я сейчас вообще ничего не вижу, – сказала я.

– Пройдет, – сказал он.

Я терла глаза, а слезы никак не прекращались.

– А нельзя меня было с какой-то служанкой поменять? – спросила я. – Внешность сменить?

Казалось, что такое ему и в голову не приходило.

– Можно попробовать.

– Да, можно сделать так! – меня осенила одна идея. – Но мне надо будет изменить внешность. Служанки же должны ваши это как-то уметь.

– Я спрошу, – ответил Алекс.

Глава 13

Алекс кивнул мне и вышел из комнаты.

Я же так и стояла на месте. Глаза слезились. Да что он со мной сделал-то? Я вновь их протерла подолом платья. Вот же зараза.

И тут же увидела вновь те самые нити, о которых говорил Алекс. Они скользили по полу и стенам. Я ахнула, когда начала осматривать их.

Они едва сверкали серебристыми искорками. Будто паутина на стенах. И их было настолько много, что они умудрялись заполнять все пространство, а несколько даже заползли на кровать.

Бр-р, до дрожи. Так противно это все выглядело сейчас.

Алекс говорил, что мне надо наступить хотя бы на парочку, но лучше это сделать, когда он будет здесь.

И тут я вздрогнула. Еще одна нить поползла по полу. И она направлялась прямо ко мне!

От ужаса я чуть не взвизгнула. Двигалась она не слишком быстро, но вот-вот могла оказаться рядом. Я отпрыгнула в сторону. Та нить, что перемещалась по полу, пронеслась мимо меня.

Я аж выдохнула с легкостью. Но тут вокруг меня что-то начало подрагивать. Я опустила глаза. Вот же ё-моё. Я таки наступила на одну из нитей. А вот Алекс так и не вернулся.

Это же ничего страшного?

Я стояла неподвижно, а нить дрожала. Но если король запустил эту магию, то он должен, наверное, что-то ощущать. Или что-то в этом роде. Значит, странно было бы, если б я просто остановилась и не двигалась. Ну будь я королем, то почуяла что-то неладное. Я сделала еще шаг в сторону. По пути до кровати больше не было нитей на полу. Так что я могла бы туда дойти и так.

Сделала шаг с нити. Аккуратно стала двигаться в сторону кровати, стараясь не задеть больше ни одну.

Добралась до кровати.

Страшно было неописуемо. Этот король вводил меня в состояние дрожи. И это одной своей магией. Ну и тем, что пристал ко мне со своей казнью. Мои руки подрагивали.

Свет луны проникал в окно, слегка освещая комнату.

Я покачала головой. И тут по кровати начало что-то ползти. Еще одна нить! Она тонкой канителью скользила по покрывалу, будто трещина на льду.

У меня едва душа в пятки не ушла, когда входная дверь в комнату скрипнула.

На пороге появился Алекс. Еще с одной девушкой.

– Я наступила, – тут же призналась я.

Показала даже куда. Алекс нахмурился.

– Я понял, – ответил он. – Ничего страшного.

– Он даже магию на кровать пустил, – сказала я.

– Вижу. Алессандра, измени девушке внешность, – сказал Алекс.

– Да, конечно, ваша светлость, – сказала она, глядя на меня.

Она подошла ближе. На вид ей было лет двадцать, миловидная девушка с длинными волосами. На ее лице были рассыпаны маленькие веснушки. Она добродушно улыбнулась мне. Хотя ситуация вообще не была веселой. Так что я улыбнулась ей в ответ.

Алекс вновь взмахнул рукой. Черный густой дым окутал комнату. Пронесся волной, а когда рассеялся, то часть нитей пропала. Даже стало свободней как-то.

– Расслабьтесь, – сказала она.

– Расслабишься здесь, – тяжело вздохнула я.

Она взмахнула руками. Тепло, будто мне феном в лицо дунуло, сорвалось от нее. Алессандра нахмурилась. Взмахнула рукой вновь. Я покосилась в сторону. Ну это весьма приятно, что мне в лицом теплом дуют.

– Ваша светлость, – позвала она Алекса, – не получилось изменить внешность.

Тот развернулся в нашу сторону.

– В каком смысле?

– Моя магия на нее не действует, – продолжила Алессандра.

– Почему? – нахмурился Алекс.

Подошел поближе к нам и осмотрел меня.

– Я не знаю, – сказала она, пожав плечами.

– В смысле не знаешь?

– У нее будто что-то блокирует магию, – сказала она.

Я глотнула. Никогда за собой такого не наблюдала. Ну, правда, меня цыганки всегда стороной обходили, но то другое.

– Ты видишь нити? – спросил Алекс у меня.

– Да, – ответила я.

– Она приняла магию. Как она не приняла твою? – спросил Алекс.

– Вы – дракон. Ваша магия вне всего, – ответила Алессандра.

Алекс нахмурился.

– Неважно, – качнул он головой. – Но и магии короля на ней нет.

– Я не знаю, что не так, ваша светлость, – продолжила девушка.

– Если мы не сможем изменить ей внешность, то ты ляжешь сюда вместо нее, – сказал Алекс.

– Да, ваша светлость, – поклонился Алессандра.

– Э-э, а нельзя решить вопрос как-то по-другому? – мне стало жалко девушку.

Как-то подкладывать ее под короля не особо хотелось. Она этого явно не заслуживала!

– Я служу господину, – сказала обреченно Алессандра.

– У магички больше шансов сбежать, – пояснил Алекс. – Сделай себе такую же внешность.

Та кивнула и вновь глянула на меня, а потом провела ладонью перед своим лицом. Я ахнула, когда увидела на ее месте себя. Разве что одежда другая.

– А могли бы просто дать косметику и парик, – пожала я плечами.

Глава 14

Но искать ночью парики и косметику Алекс не захотел, а мне было жаль девушку. Она же не виновата в том, что сделала я. Следом мы поменялись с Алессандрой одеждой. Я надела ее платье, а она мое. И ей мое куда больше подошло.

– Ладно, пошли. – сказал Алекс.

И тут внутри его комнаты что-то скрипнуло.

Алекс посмотрел на меня и на Алессандру.

– Надо прятаться, – сказал он.

Схватил Алессандру за руку. Черный дым устремился к стене. Несколько нитей тут же исчезли возле нее. Они скрылись в темноте комнаты. Да что ж такое? А мне что делать?

Вместо меня Алекс не ту спрятал.

– Вот ты где, – послышался голос короля.

Я округлила глаза. Какого лешего он забыл в этой комнате? И почему не через вход? Обернулась на голос.

– Я здесь, ваше величество, – сказала я.

Руки и ноги начали дрожать. Страшно, очень страшно. Но ведь Алекс рядом. Он же не позволит чему-либо случиться со мной?

– Что-то тебе не идет это платье. Лучше бы осталась в прошлом. Хотя это платье служанки. Думала, что меня можно обмануть?

– Никак нет, – раздался мой испуганный голос.

Я и не думала, что так умею. Вот что стресс делает с людьми. Я должна сейчас нести что угодно, лишь бы король от меня отвалил, ну или хотя бы не захотел казнить.

– И что тогда будешь делать? Завтра ты поедешь со мной в замок. Если будешь хорошей девушкой, то, так и быть, я смогу тебя простить, – продолжил Георг.

– Ваше величество, я все еще не была с мужчиной, – продолжила я.

– Вот как? Я думал, у вас была близость с Вердинором. Могла бы и поделиться кусочком магии с королем.

– Я бы с удовольствием с вами поделилась, но мое сердце принадлежит господину Вердинору.

Я бы просто медаль подарила себе за находчивость. А Георг смотрел на меня.

– Это похвально, но он женится на моей дочери. Даже если ты окажешься его подходящей.

– Да, я понимаю, – кивнула я.

– Но ты мне нанесла оскорбление, – продолжил король. – Как ты будешь это решать?

Я бы предложила ему подкачаться. Все-таки упасть из-за того, что тебя просто дверью толкнули – так себе.

– Я прошу прощения, ваше величество. Я ни в коем случае не буду мешать вашим планам относительно Вердинора, – сказала я.

Король усмехнулся.

– Это хорошо, – продолжил он. – Говоришь, что Вердинор тебя не трогал?

Я покачала головой. Ну и ладно, что у Алекса другая информация. Но все же что сейчас не скажешь ради выживания.

– Нет.

Король внимательно смотрел на меня.

– Тогда к чему вся эта ложь, что вы были вместе? Ведь это было бы понятно, – спросил король. – Вердинор даже сам не знает, подходящая ли ты ему или нет.

«Да что он меня о таком спрашивает? – так и крутилось в моей голове. – Можно вопросы полегче задавать?»

– Возможно, он что-то почувствовал, – ответила я.

Пусть уже король свалит отсюда. Я же не знала, что еще ему отвечать, чтоб он ушел.

– Возможно, – прищурился Георг. – Ладно, завтра в замке и выясним. Ты вроде симпатичная женщина. Даже несмотря на то, что твой возраст заметен.

Я кивнула. Впилась ногтями себе в ладонь. Ну подумаешь, что мне о возрасте напомнили. В этом же нет ничего страшного. Жить можно. Лишь бы не казнили.

– Благодарю, ваше величество. А что насчет казни? Может, отменим ее? – спросила я.

Нервно сглотнула, глядя на короля. Его брови поползли наверх, когда он смотрел на меня. На лице расплылась улыбка.

Казалось, что вопрос решен. Ведь решен?

– Ну ты же ничего не хочешь делать, чтоб отменить ее, – он склонил голову набок.

– Я извинилась, – тут же ответила я.

– Мало, – сказал король и сделал ко мне шаг. – Вот не поверю, что девушка в твоем возрасте невинна.

Я улыбнулась, а рука короля потянулась ко мне. Находиться рядом с королем было куда хуже, чем с Алексом. Его касание было просто ужасным. Я покосилась на стену. Хоть бы тут было что-то, чем бы его оглушить. Потому что идей у меня других ноль. Я все еще видела те белые нити и знала, что тут где-то рядом Алессандра и Алекс.

– Всякое в жизни бывало, – я сделала шаг от короля.

А он ко мне.

– Да, конечно, – и вновь протянул ко мне руки.

Я вновь попятилась.

– Куда ты отходишь? – вновь похотливо сказал король. – Меня бояться не надо. Я не дракон.

И тут с его пальцев сорвался белый свет. Те самые нити, которыми была опоясана комната, поползли ко мне. Я взвизгнула и махнула рукой, как только одна оказалась рядом со мной. И тут с моей ладони сорвался черный дым. Он вмиг разогнал белое свечение.

Король с удивлением глянул на меня. Я и сама была в шоке от происходящего.

– Так он с тобой все же поделился силой, – сказал король. – Как же это прекрасно. Тогда я возьму себе ее. Так и быть, твоя казнь будет слегка отсрочена.

– В смысле? – спросила я. – Никто со мной ничем не делился.

– Да-да, ты сняла часть моей магии, которую я успел запустить в эту комнату, – хмыкнул король.

Он развернулся и направился в то место, из которого вышел. То есть я хотя бы немного оттянула момент смерти? Просто прекрасно.

Глава 15

Алекс и Алессандра вышли из своего укрытия. Я аж вздрогнула, когда увидела их. Но это меня даже обрадовало. Я смогла пережить разговор с королем.

– Я жива, – сказала я, хмуро глядя на них.

– Это радует, – ответила Алессандра, глядя на меня с одобрением.

– Ты справилась, – ответил Алекс.

– Не благодарите, – сказала я.

– Только вряд ли король отступит. Так что план остается прежним, – сказал Алекс, глядя на Алессандру.

Та лишь поклонилась ему. Мне же ее жаль стало. Я покосилась на Алекса. Неужели он не понимает, насколько ужасно выглядит все его равнодушие?

Особенно для меня, девушки из другого мира, где подставлять другого человека крайне неприемлемо.

Я посмотрела на Алекса и на Алессандру.

– Тода Алессандра займет место Илоны, – продолжил Алекс. – Пошли.

Его глаза смотрели прямо на меня.

– А может, мы не будем подставлять бедную девушку? – спросила я.

Алессандра округлила глаза. Так странно было смотреть на саму себя, понимая, что это не ты.

– Она справится, – спокойно ответил Алекс. – Ничего такого страшного не произойдет, если именно она здесь будет. Если хочешь – можешь остаться. Можешь попробовать справиться с королем.

Я тяжело вздохнула. У меня не было ни шанса против короля.

– Ладно, – все же согласилась я.

Можно было храбриться сколько угодно, да только смысла не было. Все равно так или иначе король бы захотел меня забрать отсюда. Так или иначе моей жизни угрожала опасность. И если Алессандра может справиться с этим, то почему бы и нет? Я же жить хочу.

Так что у меня просто не оставалось выбора.

– Осторожно, – сказала я Алексу, когда мы начали выходить из комнаты.

А все потому, что мы едва не наступили в одну из белых нитей.

– Ты их все еще видишь? – спросил меня Алекс.

– Ну да, – сказала я.

– Странно, – получила в ответ.

Дверь в комнату скрипнула. Я глянула на Алессандру, занявшую место на кровати. Хоть бы с ней все было хорошо.

Мы с Алексом вышли из комнаты.

Мужчина резко развернулся ко мне.

– Ты до сих пор видишь те белые линии слежения от короля?

– Да, – кивнула я.

Алекс нахмурился.

– Это невозможно, – сказал он.

– Почему? – переспросила я.

– Потому что я поделился с тобой временной магией, – сказал Алекс.

– Но я вижу до сих пор эти белые нити, – продолжила я.

Взгляд Алекса заскользил по моему лицу, вызывая мурашки в моем теле. Он так смотрел, что становилось не по себе. Я не понимала, что означал его взгляд, но было в нем нечто завораживающее и странное. А затем он тяжело вздохнул и покачал головой.

И тут сбоку от нас что-то дернулось.

– Идем, – сказал Алекс.

Я кивнула и пошла за ним. Мы прошли его часть замка, пока не оказались с другой стороны. А тут было весьма светло. Если на стороне Алекса царила тьма, то здесь все преимущественно сияло желтоватым свечением.

– Это часть Аланиры, – пояснил Алекс. – Сегодня переночуем здесь.

Я кивнула. Собственно, у меня уже и так глаза закрывались. Даже несмотря на тот стресс, что я пережила сегодня.

Алекс открыл дверь в ближайшую комнату. Впустил меня внутрь.

Сам же зашел вместе со мной.

– Вы тоже тут останетесь? – спросила я.

К такому я точно не готова.

– Просто посмотрю, нет ли тут следов короля, – пояснил Алекс.

Я кивнула. Тоже посмотрела на комнату. Но с тех пор, как мы вышли из той комнаты, которая оказалась пристанищем любовниц Алекса, я больше не видела белых нитей.

Собственно, и здесь их не было.

– Ничего, – синхронно сказали мы с Алексом.

Вновь посмотрели друг на друга.

– Устраивайся, – сказал Алекс.

– А вы?

– А я пойду на крышу, – ответил он.

Я-то думала, что это шутка, а он всерьез.

Алекс развернулся и вышел из комнаты.

Я лишь пожала плечами и направилась к кровати. Та мягко прогнулась подо мной.

Сон пришел сразу. Я даже не заметила, как отключилась. Зато проснулась от мощного гула.

Весь замок содрогался. Я подорвалась. За окном только брезжил рассвет. Потерла глаза.

– Это что такое? – спросила я в пустоту.

Сама же поднялась с кровати и подошла к окну. То вибрировало и дрожало.

Я отпрянула от него. И тут заметила нечто, лежащее на крыше напротив окна. Просто сам замок, видимо, был буквой П, поэтому из своего окна я могла видеть то, что находилось по ту сторону.

А там на крыше лежало нечто огромное. Я нервно сглотнула. Это было нечто огромное и черное. И оно вздымалось, будто дышало. Мне так странно было смотреть на этот черный ком. Солнце кидало на него оранжево-розовые блики. Какая же красота. И как же это странно выглядело в этот момент.

Это что, дракон? Это Алекс?

Было в этом нечто завораживающе. Вот так смотреть на огромного зверя, лежащего на крыше. А еще мне казалось, что он это специально. Там же его часть замка. И там король. Вот только я поняла, что и король не такой простой человек. Вон же как быстро он нас раскусил с Алексом.

Я покачала головой. Все же стоило быть более внимательной и осторожной. Чужой ведь мир. Неизвестно же, что у них тут правильно, а что нет?

Глава 16

Замок вздрагивал от каждого вздоха дракона, возвещающего на всю округу, что он лежит здесь.

Потерла рукой лицо. Выходить из комнаты я не решалась. Уже один раз вышла, аж до смертной казни едва не дошло. А этого бы мне совершенно не хотелось. И все равно же вместо меня сегодня заберут другую девушку. Но тут стоило бы довериться Алексу. Если он сказал, что она справится, значит, она справится.

Солнце за окном светило все ярче, и я больше не смогла уснуть. Меня не отпускало волнение.

Вздрогнула, когда огромный дракон, которого с утра стало еще лучше видно, внезапно слетел с крыши замка. Он заслонил собой все солнце. Взлетел ввысь, а затем полетел куда-то вперед.

Я не удивлюсь, если Алекс решил улететь куда подальше от проблем. Все же они у него тоже были. Я завороженно смотрела на летящего в небе дракона. Как же это красиво и прекрасно.

Он взмахивал своими крыльями. И вновь прозвучал громогласный рык, разнесшийся над округой.

Да, ничего так будильник для всех.

И тут Алекс развернулся в сторону замка. Огромный дракон приближался с каждой секундой.

Сердце трепетало в груди, когда к замку приближался Алекс.

Это было так волшебно и захватывающе одновременно. Совершенно невообразимо. Я даже ущипнула себя несколько раз, но это все равно не было сном. Это настоящая реальность в другом мире.

Дракон покружился и наконец приземлился во дворе замка. Мотнул огромной головой. Я даже удивилась, как у него так складно удалось сложить крылья, чтоб не задеть стены. Алекс зевнул, обнажив огромные клыки.

Я поежилась от этого. Обалдеть он махина, но весьма симпатичная махина. Вот в человеческом облике он меня больше пугал, чем в таком. Вид его зверя завораживал.

На черной чешуе поблескивало солнце.

Какой же он красивый. И тут дракон поднял голову и посмотрел прямо на меня. Жар промчался по телу. Сердце ускорило биение.

Золотистое свечение, заструившееся от головы зверя, направилось ко мне.

Я отпрянула от окна.

Но этот свет будто преследовал меня, куда бы я ни отошла. Поэтому я вернулась к окну.

Дракон все так же смотрел в мою сторону.

И тут во дворе кто-то появился. Дракон вмиг повернул голову в сторону вышедшего. Золотистое свечение пропало.

Меня охватил страх. Потому что наружу вышел король.

Я тут же задернула шторы, оставив небольшую щелку. Жалко, что ничего не слышно, что происходит снаружи.

Но зато видно было, как король стал размахивать руками перед носом дракона. А Алекс лишь водил головой из стороны в сторону, а затем и вовсе зевнул.

Король аж топнул от негодования.

Послышался рык. Даже окна задрожали.

На этот раз реально стало страшно до безумия. Король махнул рукой. С его ладони сорвалось серебристое свечение. Оно пролетело вокруг дракона, но Алекс лишь смахнул его.

Я нервно сглотнула. И тут король сам повернулся в мою сторону. Хоть шторы и были задернуты, я все же отступила от окна. Надеюсь, что у Георга не такое хорошее зрение. Выдохнула. Хоть бы не заметил. А то я умела быть слишком видимой.

Я уселась в кресло. Пока что мне оставалось ожидание. Длительное и непонятное. Но выбора не было.

Сколько я так сидела, не засекала, вот только дверь в комнату резко распахнулась. Я подскочила, когда на пороге появилась Аланира. Ее лицо было бледным.

– Ты едешь с нами, – сказала она.

Я нахмурилась.

– Почему?

– Король раскрыл Алессандру, – сказала она.

По телу пробежала дрожь. Служанка сбежать не успела? Мне снова стало страшно. Так я и знала, что ничего не выйдет из нашей идеи.

– С ней все в порядке? – спросила я.

– О себе бы побеспокоилась.

– Но погоди. Он же не может знать, что я в замке. Можно было сказать, что я сбежала, – ответила я.

– Я бы так и подумал, но нет, – в комнату вошел Георг.

Внутри все сжалось. Все же пришел за Аланирой. Да уж, крепко он держал этих драконов за одно место.

Король смотрел на меня. На его лице играли желваки.

– Вы так и не поняли… – сказал он. – Меня обманывать нельзя. Вы с братом уже совсем страх потеряли.

В этот момент мне так и хотелось сказать, какая это честь, что сам король пришел за мной, но я промолчала.

– За мной, простолюдинка, – прошипел король.

Аланира вздрогнула. А где же Алекс? Вряд ли он не пришел бы сюда. Или Георг ему что-то сделал? Что за кошмар?

Я будто один на один с этим монстром королевской крови. Как же меня бесил король. Но и он не таким дураком был.

Аланира кинула на меня взгляд.

– Или мне тащить тебя магией? – спросил Георг.

– Ваше величество, она пойдет. И когда мы будем в вашем замке, – голос Аланиры дрогнул, – мы поймем, подходящая она или нет.

– В каком смысле? Я же сказал, что если она пройдет проверку, то я верну ее обратно. А вам ехать рискованно. Я не могу брать вас в столицу из-за вашего проклятия.

– Понимаю, но я доверяю чутью своего брата, – продолжила Аланира. – К тому же я младшая, поэтому проклятие коснется меня в последнюю очередь.

Вот теперь я поняла. Алекс и Аланира не могли поехать со мной, а теперь они решили, что все же поедут.

– Либо вы оставляете подходящую моего брата здесь, – продолжила Аланира. – Ну и к тому же ваша дочь будет не против общества моего брата.

Король скривился. У меня же сердце екнуло. Принцесса, которую хотят выдать за Алекса. Я ее еще не видела, но почему-то стало как-то не по себе. Я ведь не могу ревновать Алекса?

Я же его боюсь. И вообще едва знаю!

Глава 17

Король переводил взгляд с Аланиры на меня.

– Она идет со мной, – сказал король.

Аланира кивнула. Я лишь плечами пожала. Но все же направилась за королем в карету.

Вне комнаты выстроилась свита короля, с которой он приехал сюда. Зажали со всех сторон.

Но я пошла за королем.

На улице уже находился Алекс.

– И пусть даже не думает ваша гостья сбежать, – сказал Георг, глядя на меня.

Алекс кивнул. В этот момент я рада была его видеть в человеческом обличии. Но лучше бы король от нас вообще отстал.

– Никто не будет сбегать.

– Но внешность своей служанке вы все же сменили, – продолжил король.

Алекс промолчал. Спор грозил разразиться с новой силой. Хотя я понимала, что Вердинор меня защищал от короля. Не хотел, чтоб меня казнили.

А еще и король был против того, чтоб Алекс и Аланира ехали с нами. Все же из-за проклятия он боялся появления в столице двух драконов. И даже когда король предложил поехать только Аланире – Алекс отказался. Сказал, что он тоже поедет.

Король хмыкнул, но влиять на семью Вердиноров он особо не мог.

Следом последовал спор насчет того, кто в чьей карете поедет. Потому что, вопреки словам Алекса, король заявил, что я поеду с ним. Мол, ему надо присматривать за мной.

На это уже я возразила, сказав, что меня укачивает в каретах. И неважно, что я в них ни разу не ездила.

Алекс сказал, что меня тогда нужно будет, если что, утешать.

У короля аж глаз задергался. Еще немного, и он приказал бы казнить нас всех.

Но все же мы уселись в кареты. С королем поехала Аланира. Она решила принять весь королевский гнев на себя.

Зато меня усадили со свитой короля. К Алексу не подпустили. Вот у меня и закрадывалась мысль, что Георг не просто так все делал.

Ему нужно было контролировать Алекса и Аланиру. Дело не во мне. Ну или немного во мне. Ох, как же сложно в другом мире.

Кареты тронулись. Я едва не взвизгнула, но тут же успокоилась. Сердце бешено забилось в груди.

На дороге то и дело укачивало. Казалось, что я ехала в общественном транспорте по самым ужасным дорогам, какие только могли быть. То и дело колеса попадали в ямы и ухабы. На кочках мы подпрыгивали, как мячики.

В общем, дорога для меня оказалась весьма трудной.

Я даже видела мост и реку, о которой мне говорил Алекс. А затем покосилась на свиту короля. Они явно выглядели как люди, которые не дали бы мне сбежать.

Я подумала попробовать. Только протянула руку к дверце, как меня тут же схватили за локоть и посоветовали не совершать резких движений.

Город был обнесен старинными каменными стенами. Огромные ворота открылись перед нами.

В середине города возвышался величественный королевский замок, окруженный башнями, статуями и великолепными садами. На высокой башне можно было увидеть флаг с изображением чего-то светлого. Возможно, даже дракона.

Вдоль улиц расположились красочные фонари, золотые украшения и статуи магов и драконов. Вокруг слышались переборы струн бродячих музыкантов, витали ароматы волшебных зелий и пряностей.

В каждом уголке города кипела жизнь. То торговцы шли с караванами товаров, то жители прогуливались по улочкам. А то и вовсе грузчики тащили огромные баулы.

Карета вновь подпрыгнула на очередной кочке, а меня начало подташнивать. Все же мы ехали пару часов. И то благодаря порталу, который попался по дороге. У меня даже возникла мысль обратиться к королю – может, он знал, как мне домой вернуться? Раз у них тут порталы прямо на дороге, то был шанс.

Но с другой стороны, король Георг был таким придирчивым, что было как-то не по себе.

Кареты заехали во двор королевского замка.

Я могла уже с уверенностью сказать, что замок Алекса и Аланиры все же был побольше, чем этот.

И воздух здесь похуже. Слишком уж неприятно тут воняло.

Зато нас сразу встретила толпа придворных, во главе которой стояла красивая темноволосая девушка.

– Отец, – сказала она, стоило королю выйти из кареты.

Она направилась к нему, щепотью придерживая юбки.

– Здравствуй, Ингрид, – сказал Георг.

Девушка обняла его. Ее взгляд скользнул ко мне. Взгляд у нее был совсем как у короля. Глаза черные, как смоль. Даже не карие. Реально будто другой цвет. Неестественный.

– Это кто? – спросила она.

– Добрый день, – из кареты вышел Алекс.

Ингрид вмиг покраснела и перевела взгляд на него. На лице появилась легкая улыбка.

– Господин Вердинор, – сказала она с восхищением, – какими судьбами?

– Решил заехать, – ответил Алекс и встал рядом со мной, – по приглашению вашего отца.

– Я очень рада, что вы смогли нас посетить сегодня, – сказала она. – Аланира, и вы здесь.

– Да, – кивнула Аланира.

Она совершенно не спешила подходить к принцессе.

– А это ваша служанка? – спросила Ингрид, глядя на меня.

– Нет, – сказал Георг. – Это предположительно подходящая господина Вердинора.

– Ясно, – сказала Ингрид, поджав губы и оглядывая меня. – Буду только рада, если господин Вердинор снимет с себя проклятие.

– Это да, – сказал король.

– Все королевство будет радо, – сказал Алекс. – Я прошу, давайте проведем проверку, и мы вернемся домой.

– Вы спешите? – спросила Ингрид. – Вас и так не бывает в замке.

– Ингрид, это опасно, – сказал король.

– Понимаю, но господин Вердинор – мой будущий жених, если ничего не изменится, – она холодно посмотрела на меня.

Видно было, что ревность так и бурлит в ней.

Глава 18

– Дочь моя, ничего не изменится, – сказал король.

Алекс перевел на меня взгляд, вызывая мурашки по моему телу. Ух, как же тут было не по себе.

– Тогда хорошо, – улыбнулась Ингрид.

– Да, хотелось бы покончить с этим как можно быстрее, – сказал король.

Принцесса вновь улыбнулась и подошла поближе к Алексу.

И тут я увидела, как между ними появился будто какой-то черный мост. Я его заметила не сразу – отвлеклась на стражников, подошедших к нам. Зато когда увидела этот черный дымок от принцессы к Алексу, едва не ахнула. Но казалось, что ни он, ни принцесса не видели этой черной туманности.

Сердце екнуло. А вдруг эта чернота из-за проклятия Алекса? А ведь вполне может быть именно так.

Но мне не нравилось то, что этот мост вообще появился. Было в нем что-то неестественное и противоречивое.

Я аж прям поежилась.

– Вас так давно не было в замке, – сказала Ингрид и мило улыбнулась Алексу.

А тот в своей привычной манере жестко посмотрел на нее.

– Я тоже рад такому визиту.

– Надеюсь, что нам удастся поговорить подольше. Я все еще помню, как мы танцевали на последнем балу, – продолжила Ингрид.

Алекс кивнул.

– Для меня было честью танцевать с вами, – ответил он.

Он, видимо, хотел быть вежливым и участливым с принцессой, чтоб та сильно не расстраивалась. Ну или мне так просто хотелось думать. Но я же не могла ревновать Алекса! Только не его. Тем более не в таких обстоятельствах.

– Ничего, – Ингрид же счастливо улыбнулась. – Вскоре вы будете здесь чаще, и мы сможем с вами общаться побольше.

Пока она говорила это, Алекс перевел на меня взгляд. Казалось, что он уже смирился с тем, что меня, скорее всего, не будет. Если вдруг я не окажусь его парой, если вдруг король не передумает. Ох, как же порой сложно жить. А особенно выживать в таких условиях.

– Идем, не стоит задерживаться, – вновь сказал Георг. – Сейчас все узнаем и посмотрим.

У меня по спине пробежал холодок. Я понимала, что сейчас все провалится. И у нас с Алексом не было никакого плана действий. Мы не успели обсудить. А может, мне стоило сбежать?

– Да, ваше величество, – отозвалась Аланира.

Вот она уж явно старалась подмазаться к королю. Но увы и ах. Мы направились внутрь.

– Я тоже согласен закончить с этим побыстрее и отправиться домой, – ответил Алекс.

Я нервно сглотнула. Вот теперь точно все. Мне ничего не поможет. Я обречена.

Поэтому мне ничего не оставалось, как только следовать за процессией. И думать. Это же средневековье. Но король умным оказался. Вон как он быстро вычислил мою с Алексом ложь.

Сердце бахало в ушах. Страх сковывал движения. Я ощущала гнетущую обреченность. Потому что не знала, что мне делать. Как мне выжить?

Мы вошли в небольшую комнату. Посреди нее стояла сфера. Она переливалась разноцветным свечением.

Я нервно сглотнула, глядя на нее. От нее так и веяло чем-то непредсказуемым. Чем-то страшным.

Я не думала, что все случится так быстро. Но вот я на пороге конца своей жизни.

Мне страшно. Безумно страшно.

Так спокойно сдаваться – это не по-нашему. Из любой ситуации всегда есть выход. Даже когда сильно дрожат коленки. Сегодня я тут просто так оставаться не собираюсь.

Я вновь посмотрела на Алекса, а тот на меня. Хоть бы каплю сочувствия в его взгляде получить. Но видимо, он уже ничем мне не мог помочь.

Посмотрела на Аланиру, та вообще стояла бледная. Лишь кинула на меня короткий взгляд.

Еще и смущало то черное нечто, что шло от принцессы к Алексу.

Я тяжело вздохнула.

– Прикоснись к сфере, – сказал король.

Я вздрогнула и перевела на него взгляд. Тот кивнул, чтоб подошла поближе.

А у меня ноги будто свинцом налились.

– Давай, не трать наше королевское время, – продолжил король.

Я кивнула.

– А вы меня казнить не будете? – спросила я.

Король нахмурился.

– Мы уже обговорили все. Давай быстрее.

– Ну, просто вы ко мне сами пришли ночью, – продолжила я.

А вдруг у него есть королева, которую очень заинтересует, куда ее муж по ночам ходит? Но с другой стороны, у той же королевы право голоса могло быть на уровне деревянного стула. А еще вполне возможно, что королевы вообще нет.

– Давай уже быстрее. Я сегодня добрый, – сказал король.

– Мне коснуться сферы? А она меня не убьет? – спросила я, глядя на короля.

– Нет, – нетерпеливо ответил он.

– Точно?

– Быстрее, пока я тебя сам не казнил.

– Ага, значит, не казните? – спросила я.

У короля едва глазик не дергался.

– Я все же прошу вас не казнить Илону, – сказал Алекс. – Как ваш будущий родственник.

Король перевел на него взгляд. Суровый взгляд Алекса был направлен на него. И король почему-то здесь себя чувствовал не так вольготно, как в замке Вердиноров.

– Не казню. Только прикоснись к этой сфере!

Я пожала плечами. Ну, хоть не умру. Протянула руку.

И тут сфера начала светиться ярче и ярче. Словно радуга налилась яркими красками внутри.

Я восторженно смотрела на это. Положила руку поверх нее. Свечение разгоралось. Подняла взгляд на Алекса. В его глазах мелькнуло нечто странное. Будто он совершенно не ожидал происходящего.

– Нет, не подходящая, – сказал король самодовольно.

Я опустила взгляд, в сфере погасло то магическое свечение.

– Но сфера среагировала на нее.

– Видимо, там что-то близко было, – сказал король. – Но увы.

Глава 19

Я нахмурилась. Король сказал что-то непонятное.

– В сфере содержится кровь дракона, она может определять, подходящая женщина Алексу или нет, – пояснил король. – И старинная магия.

– Да, магия клана черных драконов, – хмуро ответил Алекс.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Я лишь плечами пожала. Мне до их магии как до лампочки. Ну кроме того, что после манипуляций Алекса я стала видеть магию. В общем, все очень странно и непонятно.

– Вот и все, – сказал король. – Мы с ней закончили.

– Конечно, – сказал Алекс. – Мы уезжаем домой.

Он сделал шаг ко мне.

– Господин Вердинор, – продолжил Георг, – куда вы спешите?

– Подальше из замка, – сказал Алекс. – Не хочу никому навредить.

Ингрид кинула испуганный взгляд на короля. Тот тоже взглянул на нее. Отпускать Вердиноров в их планы явно не входило.

– Да, конечно, – сказал Георг.

Я выдохнула. Вот и закончилось все.

– Илона останется с нами, – сказал внезапно король.

У меня чуть сердце в пятки не ушло. Алекс точно к такому был не готов. Он тут же повернулся к королю.

– Ваше Величество, – сказал он, – не думаю, что Илона будет полезна в вашем замке.

Георг лишь рукой махнул. Мол, ему вообще было все равно на слова Вердинора. Собственно, ничего нового. Он вообще ни Алекса, ни Аланиру не ставил в расчет.

– Да мне-то что, – сказал Георг. – Это вашей сестре в помощь.

– Мне? – голос Аланиры дрогнул.

Она выглядела весьма испуганной. Да, она же должна выйти замуж за того, кого не хочет. Ну удружил же Максимиллиан ей. Но с другой стороны, он мог просто не любить ее, так что все понятно. Вот только Аланире от этого не легче. Ее все равно заставляют выйти замуж за того, кого она не любит.

– Со мной? – спросила Аланира и кинула взгляд на Алекса.

Она привыкла искать защиту у старшего брата в любой ситуации.

– Да, – кивнул Георг. – Мне вам напомнить, что на вас проклятие? Аланира, вскоре сюда прибудет господин Грейсон. Ваш брат на пороге проклятия. Еще немного, и он обратится.

Король развел руками в стороны.

Аланира нахмурилась. Ей точно не нравились слова короля, но выбора не было ни у нее, ни Алекса.

– Тогда зачем вам Илона в замке? – спросил Алекс.

– Как зачем? Я так понял – она новая служанка Аланиры. А даже если и не так, то она подданная моего королевства. И я могу сам назначить ей те обязанности, которые посчитаю нужным.

Вот же работодатель там, где не надо. Я покачала головой.

– Да, ваше величество, вы правы. Она действительно ваша подданная. И наша служанка, – продолжил Алекс. – Но не Аланиры.

А этот момент ахнула Ингрид. Я нервно сглотнула, посмотрев на Алекса. Поняла, что он не хотел так просто отпускать меня. Я была благодарна ему за это. Мне не хотелось оставаться в замке короля. Я чувствовала опасность, исходящую от Георга.

Что-то произошло во время того, как я коснулась сферы. Это даже я поняла.

– Понимаю. Вы не хотите оставить свою служанку для своей сестры? – спросил Георг.

– Да, – ответил Алекс и подошел к королю. – Я прошу прощения, но мы вынуждены покинуть замок. Я, Аланира и Илона. Господина Эндского мы будем ждать дома.

– Но почему? – внезапно вставила Ингрид.

Она начала медленно приближаться к нам, пока не встала напротив Алекса. Широко открытыми глазами она смотрела на него.

– Господин Вердинор, оставайтесь тоже в замке.

– Ингрид, – позвал король.

– Отец, – повернулась к нему Ингрид, – пусть остаются все. Когда господин Грейсон прибудет – все будет в порядке. Проклятие с семьи Вердиноров снимется. К тому же мне так хочется пообщаться со своим женихом.

– Это опасно, принцесса, – сказал Алекс, кинув на нее короткий взгляд.

А затем он смотрел только на меня. От этого у меня мурашки заскользили по телу.

Но все равно не нравился мне его взгляд. Чувствовалась некая обреченность между ним и Аланирой.

Еще бы – такое странное проклятие, и они оба зависят от того, спасут их другие люди или нет. Это страшно.

Мне просто по-человечески их жалко.

– Ничего. В королевском замке – лучшие маги королевства. Если что-то пойдет не так, они просто докажут свою пригодность. Но мы будем надеяться на лучшее. Кстати, Аланира, вы уже выбрали платье?

Принцесса посмотрела на Аланиру. Та от испуга едва не пискнула, но тоже перевела взгляд на Ингрид.

– Что? – переспросила Аланира.

– Платье на свадьбу, – повторила Ингрид.

– Н-нет, – покачала головой Аланира.

Сделала вдох и выдох.

– Но я найду, – продолжила она.

Глава 20

Казалось, что принцесса отпускать нас не хотела. Она наивным взглядом смотрела на Алекса. Вот только я понимала, что все это показуха. Король почему-то тоже очень хотел оставить меня в замке. А мне бы хотелось как можно скорее слинять от них.

Я тяжело вздохнула. Еще и обсуждение платья для Аланиры начало набирать свои обороты.

Принцесса буквально насела на госпожу Вердинор, а Алекс просто покачал головой.

– Хорошо, мы останемся, – сказал он. – Если господин Грейсон хочет, то пусть общается со мной.

В комнате повисла тишина. Даже Ингрид с Аланирой не ожидали такого ответа от Алекса.

Король – уж точно. Я же лишь удивилась, что королю совсем не страшно оставлять Алекса и Аланиру в замке. Все же они были опасны для них.

– Прекрасно, – сказал недовольно Георг. – Тогда добро пожаловать.

– Только для вашей же безопасности, – продолжил Алекс, – мы съедем в ближайшее время.

Король кивнул, а вот Ингрид состроила расстроенное лицо.

Мне бы хотелось побыстрее убраться отсюда. Не было желания оставаться в королевском замке.

Да, только не стоило забывать, что Алекс испытывал чувство вины по поводу того, что меня занесло в их мир. И учитывая то, что у мужчин такое обычно временно, то не стоит расслабляться.

У короля вообще не было выбора. Он все же согласился оставить нас в замке. Для этого он вызвал своих слуг. Приказал им выделить нам покои. Причем тут у него тоже было разделение, как в замке Вердиноров, на женское крыло и на мужское.

Естественно, нас отправили в женское крыло. Принцесса щебетала рядом с нами. Особенно про платья. У Аланиры и так руки дрожали. А до этого она сама была готова откусить мне голову из-за Макса. Тут же она сама боится происходящего. Даже жалко ее стало. Неужели ей нельзя как-то помочь?

Только, видимо, из-за этого проклятия нельзя ничего сделать. Ей придется выйти замуж за этого Эндского и жить с каким-то стариком.

И тут нам навстречу вышел мужчина лет тридцати. Он был высоким и широкоплечим. Чуть ниже Алекса. Весьма красивые черты лица. Длинные волосы были собраны в конский хвост. Темные глаза внимательно посмотрели на нас.

– Добрый день, ваше величество, – сказал он и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

Его взгляд скользнул по принцессе и Аланире. Он и им улыбнулся нагло, вызывая у госпожи Вердинор прилив крови к щекам.

– Добрый день, господин Скевил, – сказал Георг. – Что у нас сегодня?

– О, у нас сегодня все прекрасно. В академии магии вскоре закончатся занятия. Пятый курс показывает весьма неплохие результаты, – сказал он.

– А есть новые сильные маги? – спросил король.

– Полно, но, к сожалению, многих пришлось исключить, – ответил этот молодой человек. – Не справляются с магией.

Его взгляд скользнул ко мне. Он с интересом осмотрел меня, а затем встретился глазами с Алексом. Вмиг напрягся.

– Добрый день, господин Вердинор, – сказал он.

– Добрый день, – ответил ему Алекс.

– Не думал, что вы будете сегодня в замке.

– Так сложилось, Артур, – сказал король. – Сегодня наш замок посетили Вердиноры.

– Очень рад видеть черных драконов. Мы усилим защиту. Я прикажу своим магам, – сказал Артур.

Игривость и веселость исчезли с его лица. Только пронзительная настороженность и внимательность остались. Несмотря на свой молодой возраст, он не выглядел безмятежным.

– Да, уж извольте, – сказал король.

Артур поклонился. Вновь кинул взгляд на Алекса, но тот, как всегда, хранил беспристрастную маску на своем лице.

Я же вообще молчала. Впервые в жизни видела Артура. Тот поклонился королю и принцессе еще раз и отошел от нас.

– Хороший маг у нас господин Скевил, – сказал Георг. – Очень помогает нам.

– Да, ваше величество, – сказал Алекс.

– Вы же с ним на одном курсе учились, – продолжил король.

Алекс кивнул.

– И даже лучшими друзьями были.

– Да, ваше величество, – ответил Алекс.

– А сейчас не дружите? – продолжил король.

– К сожалению, сейчас не так много времени на дружбу, – ответил Алекс.

– Ну, это да, – сказал король и усмехнулся.

У меня такие допросы были, когда я к бабушке в деревню приезжала. И там уж было вот настолько интересно, дружу ли я с какой-то подругой, с которой мы яблоки у соседа воровали. Приблизительно такое и сейчас.

А чем дальше мы шли, тем больше я начинала обращать внимание на окружение. Здесь тоже было полно разнообразных картин, облицовка была интересная на стенах. А еще я видела, как между картин вспыхивали разные красивые золотистые переливы. Это было очень красиво.

Я шла позади всех. За мной никого. Дже слуги отстали от нас, а король, как сказал, вел нас в сторону женского крыла.

Я решила немного притормозить и посмотреть на свечение возле одной из картин. Уж очень оно красивое было.

Посмотрела на нашу процессию, которая не обращала на меня внимание. А и ладно, я их так и так догоню.

На картине была изображена красивая женщина. Ее длинные волосы обрамляли плечи. Вокруг рамы кружилось то золотистое свечение, которое я видела на других картинах. Вот только здесь оно было интенсивнее, чем в другом месте. Я подумала, что оно не опасно. Тут же все-таки люди в замке. Так что вряд ли у меня будут проблемы, если я коснусь его.

Я протянула руку. Свет скользнул ко мне и коснулся пальцев.

Жар промчался по телу. И тут золотистое свечение начало окутывать меня. Поглощать меня полностью. Мне стало страшно. Вот зачем я протянула руку, куда не надо? Шла бы себе спокойно.

Я отпрянула, но свечение уже окутало меня, а затем меня резко потянуло в картину.

Я даже сопротивляться не могла, а меня прижало к полотну.

Глава 21

Я уперлась в него руками, но ничего не могла сделать. Меня тащило внутрь, пока я не коснулась рамы. И только после этого меня отпустило.

Процессия уже ушла далеко, и было очень странно, что они не заметили, что я отстала. И тут послышался скрежет.

Картина, к которой я прилипла, начала двигаться, пока не открыла мне проход.

Из него повеяло холодом.

Золотистое свечение все так же кружилось вокруг меня. Я повернула голову в сторону. Что-то мне как-то не хотелось идти в неизвестность, но, с другой стороны, не особо хотелось куда-либо идти за королем и его процессией.

– Вот ты где, – послышался рядом голос Алекса.

Я вздрогнула и повернула голову в его сторону.

– Да, тут просто что-то открылось, – сказала я, показав на проход.

Алекс нахмурился и посмотрел туда, куда смотрела я. Король и остальные стояли чуть дальше. Королю явно не нравилась заминка. Он едва не топал ногами на месте.

– Что открылось? – спросил Алекс.

Я нервно сглотнула. Ну вот прекрасно. Меня в этом мире уже глючить начало. Еще раз глянула на проход, а потом на Алекса и тяжело вздохнула.

– Да так. Мне просто показалось, – покачала головой.

Алекс кивнул и показал мне следовать дальше.

– Мне уже страшно, – сказала я как можно тише.

– Не стоит бояться, – сказал Алекс.

– Ну, мне мерещится тут всякое, – сказала я.

– Это скоро пройдет, – прошептал Алекс. – Я поделился с тобой магией, вот ты и видишь всякое. Но это ненадолго.

– Ага.

– Ты все же не оказалась моей подходящей. Была бы ты ей, то магия бы осталась с тобой навсегда, – пояснил Алекс.

Я фыркнула. Может, мне даже хорошо, что я не оказалась его подходящей. Мне, конечно, жалко и его, и Аланиру, но у меня своя жизнь в моем мире, а этот мир не для меня.

– Ну, всякое бывает, – ответила я.

– Вы идете? – раздался девичий голос.

Ингрид смотрела на нас. Ее руки были прижаты к груди, а глаза полуприкрыты. Выглядела она весьма наивно. Ингрид похлопала ресницами, глядя на Алекса, но тот, казалось, даже внимания не обращал на подобные движения с ее стороны. Интересно, а он вообще видел то черное свечение, которое шло от Ингрид к нему? И что это вообще было? Сейчас никакого черного моста не было. А тогда было. Может, мне просто показалось? Вот нет. Я и магию короля видела, и тут, в замке, золотистое свечение на картинах тоже вижу. Так что точно творилось что-то непонятное.

– Да, – кратко ответил Алекс и показал мне рукой идти первой.

Мы направились дальше.

Следом слуги короля показали нам новые покои. Меня же поселили поближе к Аланире. Хотя видно было по королю, что он не особо рад моему присутствию. Он то и дело поглядывал на меня.

А еще я чувствовала напряжение со стороны Ингрид. Ее взгляд то и дело скользил по мне. Она осматривала меня. Ощущение, что я могу представлять опасность. Иначе ее отношение ко мне я объяснить не могла.

Нам объявили, что вечером нас будет ждать ужин в общем зале.

Ингрид едва не закружилась вокруг Алекса, мол, как она ждала его. Аланире же сказали, что ее жених не может приехать сегодня, а прибудет завтра. Пусть она готовится к его визиту.

Мне ничего не сказали. Ну, хоть не казнят, и то уже хорошо.

Зато нас наконец-то оставили одних в покоях. Ну, как оставили – Алекса сразу дернул король для очередных переговоров.

Мы же остались с Аланирой.

Комната, которую нам выделили, оказалась огромной. И все с шиком. Но здесь тоже было золотистое свечение. Оно было едва заметным на стенах, а вот знакомые белые нити протянулись по полу.

Я нервно сглотнула. И тут король поставил свою прослушку. Ну что за человек он? Никакого покоя.

Я тяжело вздохнула, но пошла обустраиваться на выделенное мне место. Им оказался небольшой диван, который застелили слуги. Кровать для Аланиры стояла в другой части, а между нами была перегородка. Собственно, это и радовало. Только немного смущало, что мы будем в одной комнате спать.

– Это просто кошмар, – раздалось внезапно от Аланиры.

Я повернулась в ее сторону.

– Что такое? – спросила я.

– Жених этот, – сказала она грустным голосом.

– Мне жаль, – ответила я.

– Да ты-то что. Кто знал, что у Максимиллиана все вот так, – сказала она.

Я лишь кивнула.

– Ну, может, твой подходящий настолько старый, что долго не проживет, – сказала я.

Аланира покачала головой.

– Когда я поделюсь с ним своей силой, то он станет долго жить, – сказала Аланира. – Только не помолодеет. К тому же я уже слышала, что он весьма жестокий человек, который мог просто по щелчку пальцев казнить своего слугу.

– А ты дракон, – аккуратно сказала я.

Аланира покачала головой.

– Ах, если б это что-то решало, – горько улыбнулась она.

– Понятно. Да ладно, все будет хорошо.

– Просто сфера так загорелась… – продолжила Аланира. – Она так никогда ни с кем не горела. Ни с одной из проверок среди других девушек.

Сердце екнуло.

– Да, не судьба, – сказала я, тяжело вздохнув.

Аланира лишь головой покачала.

– Была надежда… – сказала она.

– Да, Алекс тоже говорил, что магия должна была уйти, но она не ушла, – сказала я.

– Ты о чем? – встрепенулась Аланира.

– Я вижу до сих пор белые следы, такие, как король распустил у вас в замке. Мне такое видение Алекс дал, или как это называется, – пожала я плечами.

Глаза Аланиры округлились.

– Если магия до сих пор держится, то есть шанс, что ты его подходящая.

– Но как же сфера? – нахмурилась я.

Аланира покачала головой.

– Я просто не смогу поверить, если окажется, что король все подстроил с подходящими, – сказала Аланира.

Глава 22

Слова Аланиры не давали мне покоя. Подходящая Алексу… Подстава короля. Вот, кстати, последний как раз и выглядел человеком, который мог бы вот так сделать. Наверное, слишком хотел получить драконят.

Вечер прошел весьма скучно. Ничего интересного, хоть и были мы в королевском замке.

Так что ночью мы с Аланирой просто улеглись спать в нашей общей комнате. Сон все не шел на новом месте. Мало того, что это был замок короля Георга, так еще и Аланира захрапела. Еще и так, будто одни арии решила запустить по комнате.

Я смотрела в окно. Вздрогнула, когда по комнате вновь протянулись золотистые нити. Они окутывали комнату своим свечением. Мне такое только спать мешало. Так странно.

Насколько я поняла, Алекс поделился со мной магией. Я даже вновь себя ущипнула. Пусть бы это все оказалось дурацким сном. Я проснусь в своей кровати, и ничего такого не будет.

Но реальность, казалось, не хотела меняться вовсе. Я была в другом мире с магией и драконами. Кстати, о последних. Аланира спала на кровати, раскинув руки и ноги. А вот Алекса не было слышно. Видимо, здесь он не рискнул спать в драконе.

Я выдохнула.

Поднялась с кровати и накинула халат. Направилась в уборную.

В комнате что-то скрипнуло, стоило мне сделать шаг. Замерла. Покачала головой. Видимо, показалось. Качнула головой и направилась дальше.

В уборной сполоснула лицо и вытерла полотенцем. Ну и напуганный же у меня был взгляд, когда я посмотрела в зеркало. Лицо побледневшее, глаза огромные. Хоть в фильмах ужасах снимайся.

Я вышла из уборной. Закрыла за собой дверь, а когда повернулась к своей кровати, то замерла на месте.

На кровати кто-то сидел. Просто я пока ходила в уборную, то свет не включала. Вот и зря. Потому что даже в такой темноте я четко видела силуэт. И тут ночной гость встал и направился в мою сторону. Страх буквально парализовал меня. Сдвинуться с места я не могла! А он приближался. Я сделала шаг назад. Силуэт, будто какая-то змея, скользнул ко мне. И тут, вопреки логике, по телу промчался жар, когда мужчина оказался рядом со мной.

– Не бойся, – послышался знакомый голос.

И в этот момент Аланира всхрапнула и перевернулась на бок. Я даже не поняла, что страшнее – храпящая хрупкая девушка или Алекс, забравшийся в нашу комнату. Хоть бы предупредил, что придет. Я за сердце схватилась, чтоб нормально отдышаться.

– Что случилось? – хрипло выдала я.

– Хочу с тобой в одно место сходить, – хмуро ответил Алекс.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– В какое? – спросила я, ощущая себя сонной.

– К сфере, – ответил Алекс.

Я недоуменно покачала головой.

– Зачем?

– Говорю же. Проверить надо ее еще раз.

Я посмотрела на кровать. Я бы выспалась лучше, а не шла в сомнительные места.

– Но ведь она показала, что я неподходящая.

– У меня есть сомнения, – продолжил Алекс.

И тут Аланира вновь всхрапнула. Вроде такая хрупкая девушка, а храпела, как заправский грузчик.

Алекс покосился на нее, но виду не подал.

– Ладно, идем, – сказала я.

Сама же потянулась за платьем. Расправила его. Благо в этот раз у меня было нормальное. Я его натянула на себя. А вот с застежками возникла небольшая проблема. И тут моей спины коснулись мужские пальцы. По телу пробежала дрожь. К щекам прилила кровь. Вздрогнула, когда Алекс помог завязать завязки сзади.

– В целом я предпочитаю снимать такое с женщин, – прошептал он хриплым голосом.

А у меня вновь мурашки промчались по телу. Странная реакция на мужчину.

– Ну, если не тащить женщину поздно ночью по замку, то тогда да, можно и раздевать, – усмехнулась я.

Согласилась со мной и Аланира, вновь всхрапнув.

Алекс же промолчал. Но я ощутила, как его рука легла на мою талию. Сжала ее.

– Выбора нет.

Я кивнула и направилась на выход.

– Стой, – сказал Алекс. – Мы пойдем по тайным проходам.

Я покосилась на входную дверь, а потом на Алекса.

– А в твоем замке король разгуливал как у себя дома.

– Я когда-то был здесь на службе, – ответил Алекс. – Было время изучить замок.

– Вот как, – улыбнулась я.

Алекс же показал мне рукой на едва заметный проем в стене. И этот проем был окутан золотистым свечением.

– Там есть магия, – сказала я, не спеша идти в неизвестность.

– Знаю, но ее слишком много. Она просто покажет, что ты прошла ночью в уборную, – пояснил Алекс.

– Не понимаю, – призналась я.

И тут вновь послышался скрип. Часть стены начала отъезжать. Из проема повеяло сыростью.

– Магии короля слишком много в замке, – продолжил Алекс. – Поэтому и возникает такой конфликт.

Я кивнула, будто что-то понимала в этом.

– Поэтому ему проще было следить в моем замке. А здесь его магия накладывается на магию других магов. Создается конфликт сил.

– Но это же небезопасно.

– Только для того, кто собирается покуситься на жизнь короля, – усмехнулся Алекс, пропуская меня внутрь.

Я только головой покачала. Немного сложно у них тут все.

– А почему без Аланиры? – спросила я.

– Пусть будет на месте, – ответил Алекс и шагнул за мной.

Стена за нами закрылась.

Глава 23

За стеной было холоднее. Я поежилась, а мурашки покрыли мое тело.

– Ага, ладно, – сказала я.

Алекс усмехнулся.

– А почему король держал тебя в замке, зная про проклятие?

– Потому что тогда оно было неопасно, – ответил Алекс.

– Как же он понял, что сейчас оно стало опасным? – спросила я.

– У проклятия есть срок, который королю озвучили, – пояснил Алекс.

– Понятно, – вздохнула я.

Внутри прохода было прохладно и сыро. Мы шли по каменному полу. То и дело несколько камушков выбивались, и я едва не спотыкалась об них. Еще и освещения не было. Только та магия золотистая, но от нее толку не было особо.

И тут ногу свело. Я вскрикнула. Горячее касание к руке. Миг – и Алекс прижал меня к себе. Я подняла голову. В темноте я не видела его глаз, но ощущала жар его тела, передававшийся мне.

Мое сердце бешено застучало в груди, готовясь вырваться оттуда. Это было так близко и так волнительно. Чувства захлестывали меня. Я смотрела на мужчину, не в силах сдвинуться с места. И при этом слышала, как стучало его сердце. Но возможно, это мое так стучало, и мне просто казалось, что сердце Алекса тоже разгоняло кровь.

– Аккуратно, – послышался хриплый голос.

– Света не хватает, – прошептала я.

Я тяжело задышала.

– Ты хоть справишься, пройдя по проходу? – усмехнулся он.

– Справлюсь, – ответила я.

– Хорошо, – сказал Алекс, не спеша меня отпускать.

А затем моей щеки коснулась горячая ладонь. Внизу живота стало вмиг тяжело. И казалось бы, с чего? Я же еще вчера боялась этого мужчину, а сейчас мне бы совсем не хотелось, чтоб он отпускал меня.

– Тогда идем, – сказал Алекс.

Я кивнула. Мы продолжили идти по проходу. Становилось страшно. Все же как-то блуждать по королевскому замку не особо хотелось. А вдруг опять попались бы королю?

Но я шла за Алексом. Мы то поднимались, то опускались по проходам. Стены тут были однообразными. Даже непонятно, как здесь можно найти нужный. Но Алекс остановился возле одной из стен. А я поняла, что в некоторых местах проходы расширялись. И вот в одном из таких расширений остановились мы.

Алекс протянул руку к стене. Та скрипнула. Я похлопала ресницами. И тут увидела еще одно свечение золотистое, струившееся по стене.

– Что это? – спросила я.

– Не открывается, – прошептал он.

– Оу. Может, это специально? – спросила я.

– Да, именно так и думаю, – сказал Алекс. – Но нет дверей, через которые я бы не прошел.

С его пальцев заструился черный дым. Он окутывал стену, убирая золотистое свечение. Миг, и оно пропало.

Послышался скрежет, и проем открылся. Мы вновь оказались в той маленькой комнатке со сферой.

– Хах, – сказала я. – Они даже не убрали ее.

Я смотрела на светящуюся поверхность. Вдруг она снова засветится?

– Это да, – ответил Алекс.

Мы подошли поближе к сфере, лежащей на постаменте. На нас она даже не среагировала.

– А мы ее сможем включить? – спросила я.

– Попробуй, – показал Алекс на сферу.

Я пожала плечами и направилась к ней.

Ноль реакции, хотя я помнила, как она начала светиться, когда я была рядом.

– Видимо, не работает, – я повернулась в сторону Алекса.

– Коснись ее, – показал мне на сферу Алекс.

Я протянула руку и коснулась холодной поверхности. И тут по поверхности сферы будто тонкая ниточка промчалась.

Я отпрянула от постамента, вот только сфера начала покрываться еще большим количеством трещинок.

– Это не я, – тут же сказала я, будто открестившись от того, что вообще коснулась сферы.

– Это точно не ты, – сказал Алекс, подойдя поближе.

Он сам коснулся сферы и взял несколько осколков в руку. Они тут же рассыпались под его пальцами будто песок.

– Воу, – сказала я. – Это ведь ненормально?

– Нет, – хмуро ответил Алекс.

– Ага, – кивнула я. – И что теперь?

– Ничего, – ответил он.

– Ну да, у нас сломана сфера для определения.

– Это лишь тревожный звонок, что проклятие вот-вот активизируется, – пояснил Алекс.

– Жалко, – ответила я. – Но теперь король и его свита заметят, что мы сломали сферу.

Алекс нахмурился. Он взял еще пригоршню остатков сферы.

Смотрел на нее, будто не веря своим глазам, а затем на постамент.

– Вот же… – сказал Алекс. – Она изначально была сломана.

– Оу, – только и выдала я. – И как давно?

– Понятия не имею, – сказал Алекс.

– То-то король не подпускал тебя к ней, – сказала я.

Алекс еще больше нахмурился. Его руки сжались в кулаки. Ноздри начали раздуваться. В комнате стало как-то жарче.

Он был безумно зол.

– Плевать, – выдал Алекс. – Плевать на короля.

Глава 24

Таким злым я Алекса никогда не видела. Он едва молнии не метал из своих глаз. Было до жути страшно. Даже страшнее, чем когда я его увидела в первый день. Было что-то жуткое в его глазах. И мне оно совершенно не нравилось. Да я его с первого дня попадания боялась, а тут еще и такое.

– Мне страшно, – честно выдала я, глядя в его глаза.

Потому что они пылали у Алекса. Было в этом нечто инфернальное и необычное. Это и завораживало, и пугало одновременно.

Алекс молчал. Он взял еще немного осколков сферы и сжал песок в ладонях. Тот просыпался сквозь его пальцы прямо на землю.

Вздрогнула, когда Алекс схватился за постамент и перевернул его.

– Одна из них могла быть моей подходящей, – сказал он.

В его голосе звучала боль.

– Ты все же думаешь, что это произошло давно? – спросила я.

Стало немного жалко его. Даже сердце сжалось.

– Я не знаю, – процедил Алекс. – Его дочь проверяли на сфере пару лет назад.

– О, я вспомнила, – тут же подняла я палец вверх.

Как шпионы мы уже точно провалились. Хотелось бы слинять из этой комнаты, но Алекс не спешил. Ему-то хорошо. Он – дракон. Если что, возьмет и просто улетит, да и все, а меня тут и казнить могли.

– Что ты вспомнила? – спросил меня Алекс.

– А то, что у меня от тебя та штука так и осталась. Я до сих пор вижу магию. Мы когда сюда заходили, то я видела, что над ней летала какая-то черная туча. И она во время этого процесса моего касания со сферой еще и к тебе проводила нити.

Алекс, казалось, нахмурился еще больше.

– Я понял, – сказал Алекс. – Я даже не заметил, что она пыталась воздействовать на меня.

– Но как же так? Ты мне дал эту силу, а сам не можешь видеть такое? – с удивлением спросила я.

– Не могу, – покачал головой Алекс. – И это странно. Я поделилися с тобой силой всего немного, но ты будто вкачала ее еще сильнее.

Я пожала плечами. Я же понятия не имела. Он мне сам дал такую силу. Я тут ни при чем.

– Только не говори, что я подходящая.

Алекс покачал головой.

– Мой дракон молчит по отношению к тебе. Я мог бы сказать, когда он откликался на зов подходящей, но тогда сфера не показала, что это она.

– Вот сейчас бы сфере доверять в таких вопросах.

Алекс вновь жестко посмотрел на меня.

– Есть другой способ проверить, но сфера безопасней, – сказал он. – Иначе подходящую проверяют пламенем дракона. Выживет она или нет.

Страх охватил меня.

Я нервно сглотнула. Вот это новости.

– И ты проверял? – выдохнула я вопрос.

Алекс молчал.

– Это не имеет значения. Когда есть подходящая, которую дракон принимает, ей в любом случае надо принять его пламя. Только тогда она получит магию, силу и долголетие, как дракон.

Я нервно сглотнула, но напоминать лишний раз про магию не решилась.

– Но так же можно и ошибиться с подходящей. Вот как ты приняла мою магию, но мой дракон молчит. Значит, ты просто сосуд для магии, – пояснил Алекс.

Сосудом меня только в этой жизни не называли.

– Прекрасно. Если б я еще понимала, что это означает.

– Ничего страшного. Ты просто можешь принимать и пользоваться чужой магией. И хранишь ее чуть дольше, чем обычный человек, – пояснил Алекс.

– Оу. То есть если король будет колдовать, то я и его магию могу взять? – спросила я, осматривая помещение.

– Нет. Я добровольно поделился с тобой магией, а король не спешит это делать, – Алекс сжал руки в кулаки.

– Наверное, правильно делает, – усмехнулась я.

– Я не хочу, чтоб моя сестра связывала жизнь с этим Эндским… – сказал Алекс. – Ей только исполнилось восемнадцать недавно. И тут такое.

Я кивнула. Звучало ужасно. Это ж если она поделится со своим подходящим магической энерегией, так, как говорил Алекс, то, скорее всего, Аланире придется провести всю свою жизнь с бессмертным стариком и слушать про его ревматизм до конца жизни!

– Мне очень жаль. Но неужели мы ничего не можем сделать? – спросила я.

– Мы с Аланирой можем. Улетим из этого королевства и будем жить драконами, – ответил Алекс.

Он смотрел на пыль на полу.

– А может, еще одну сферу сделать?

– Боюсь, что время поджимает. Ну что ж. Быть драконом не так плохо.

И тут за пределами комнаты мы услышали шаги. Я с ужасом посмотрела на Алекса, а тот перевел на меня холодный взгляд. Я понимала, что он расстроен происходящим. К тому же все не так просто, как мне казалось изначально.

Алекс показал мне жестом, чтоб мы вернулись в тайный проход.

Я пошла за ним. Вот только какой в этом смысл, если сфера сломана? В любом случае это заметят, начнутся допросы и так далее. Опять меня на казнь отправят. Алексу и Аланире хорошо. Превратятся в своих драконов – и поминай как звали, а мне куковать в этом мире, пока я не вернусь домой.

Стена вновь заскрежетала, а камни раздвинулись. Повеяло холодом.

– Быстрее, – сказал Алекс, когда мы вошли внутрь.

Я тоже начала двигаться как можно быстрее в проходе.

– Да, вам с Аланирой хорошо, вы хоть в драконов превратитесь, а мне тут выживать.

– Оставайся в нашем замке. Я тебе скажу, где лежит телепорт, – сказал Алекс.

– Ага, мы только что разбили сферу. Как ты думаешь, на кого подумают? – спросила я.

– Королю будет не до сферы вскоре, – ответил Алекс.

– Мне жаль, – сказала я. – Я думала, что есть шансы снять проклятие. Хотя бы другим способом.

– Нет. Мы искали способ, – ответил Алекс.

Мы вскоре дошли до комнаты, куда поселили меня и Аланиру. Алекс повернулся в мою сторону.

У меня вновь пошли мурашки по телу. И жар возник.

– Спокойной ночи, – сказал Алекс. – Только не говори Аланире пока ничего.

– Спокойной, – ответила я и вернулась в комнату.

Глава 25

М-да уж. У нас тут полная жесть насчет того, что Алекс сдался. Мне его искренне стало жаль. Все же он столько старался делать для сестры. Вот и мне так же король не понравился с первой встречи. А вдруг сфера реально была разбита уже давно?

Тогда это полный кошмар. Алекс мог привести свою подходящую, но не узнать этого.

Я уснуть уже не могла. Нам определенно надо было что-то придумать. Потому что мне тоже как-то оставаться в этом мире не хотелось без Алекса и без Аланиры.

Да, даже без Аланиры, которая мне патлы хотела повырывать за Макса.

Мне ее жалко.

Аланира завозилась на своей кровати, стоило мне сделать шаг в комнату.

– Ты где была? – послышался ее голос с кровати.

– Выходила, – честно призналась я.

– Куда? – спросила Аланира. – Ты понимаешь, что тебе брат голову оторвет, если ты что-то не так сделаешь?

– Ну, я с ним выходила, – тут же сказала я.

– А-а, и куда вы ходили? – спросила она.

А я-то помнила, что Алекс просил ничего не говорить Аланире. Так что я решила просто промолчать в данной ситуации. Все же я не понимала, как правильно ей сказать, что не так.

– Просто поговорить, – ответила я.

– А о чем? – спросила неугомонная Аланира.

– О жизни, – продолжила я.

Да что она пристала?

– Жаль, что ты ему не подходящая, – продолжила она. – Так бы мы уже убрались отсюда.

Я криво усмехнулась. Сама не знала, хотела бы я оказаться подходящей Алексу или нет.

– Ну, с другой стороны, я все же из другого мира, – ответила я.

– Ох, вряд ли в другом мире нашлась бы подходящая брату. А я так не хочу, чтоб он обратился в дракона навсегда, – сказала Аланира.

Я кивнула. Алекс тоже не хотел, чтоб она обратилась.

– А ты же знаешь, кто были те девушки, которых проверяли? – спросила я.

Внезапная идея осенила меня. Хоть я и понимала, что, скорее всего, в этом нет толка.

– Немного, а что?

– Может, надо, чтоб Алекс их еще раз увидел и вдруг точно сможет определить? Но нужны те, на кого сфера реагировала хорошо или его дракон, – сказала я.

Представила, как замок Вердиноров штурмуют потенциальные невесты, и усмехнулась. Только моего веселья не разделяла Аланира.

– Ага, ты думаешь, я или мой брат помнит таких? – спросила она.

– А вдруг?

Ответом мне был смешок. А ведь идея была хороша.

– Король не позволит их собрать, – покачала Аланира головой. – Он уже все решил. Мы можем лишь покориться его воле.

А вот это звучало уже как-то не очень.

– Вы драконы, – сказала я.

– Если б можно было снять проклятие как-то иначе, то да. Но тот, кто наложил проклятие, уже умер, – горько сказала Аланира. – У нас просто нет выбора.

Я пожала плечами.

– Или… – сказала Аланира. – Здесь есть библиотека. Раз такое дело… Пошли со мной.

– Что такое? – я покосилась на кровать.

Она так и манила меня. Спать хотелось неимоверно. Но судя по настрою Аланиры, сон мне пока не светил.

– Мы направимся в библиотеку, – продолжила Аланира.

– А может, завтра?

– У нас нет времени ждать. Нам и так хватило с братом ожиданий. Сколько девушек уже пересмотрели, – покачала головой она.

– Мне жаль, – ответила я.

Аланира покачала головой. Но судя по ее решительному настрою, она от меня сейчас не отступит. Я тяжело вздохнула. Ох уж эта семейка. Ни минуты покоя.

– Вот-вот.

– Только я не совсем понимаю, зачем мне идти с тобой? – спросила я.

– Потому что тебе мой брат дал силу, – ответила Аланира. – Ты можешь видеть магию. И он мне сказал, что она у тебя не прошла. А я такое видеть не могу. Так что ты единственная, кто может мне помочь.

Аланира с решимостью смотрела на меня.

– Ладно, идем, – вздохнула я. – Почему бы и нет?

– Ты бы не отказалась.

Я со скепсисом посмотрела на нее. Ох уж эти драконы.

– Только ты смотри, где магия короля, – сказала Аланира.

Я кивнула и направилась на выход. Куда в комнате нажимать, чтоб открылся тайный проход – я не знала, поэтому решила пойти за Аланирой. Раз она знала, куда идти.

Я видела под ногами магические нити, что расстилались перед нами.

– Мне Алекс говорил, что магия не будет реагировать на нас, – сказала я.

– Да, но она может быть в самой библиотеке. И я могла бы ее снять, – ответила Аланира.

– Ладно.

В замке царила тишина. Мы шли по коридору. И в один момент Аланира замерла и прижалась к стене. Я вместе с ней. Она пальцем показала, мол, мы молчим.

– Идем, – спустя какое-то время кивнула она.

Первая пошла Аланира, а я за ней. Мы старались не шуметь, но как только попадали на определенные участки, так сразу слышался шорох нашей обуви. Казалось, что весь замок вымер, пока мы шли. Аланира остановилась у огромной дубовой двери.

– Глянь сюда, – она показала на небольшой замок на двери.

Я склонилась к нему.

– Ничего, – ответила я.

Аланира покачала головой. С ее пальцев сорвался черный дым и опустился на замок. Но ничего не произошло.

Глава 26

– Я просто проверила, – сказала Аланира.

Я лишь плечами пожала. Будто мне было дело до ее магии.

Но она вроде неплохая девушка с тяжелой судьбой. Вот обратится в дракона и съест своего жениха. А может, он и не старый? А то для некоторых молодых девушек тридцатилетний мужчина уже старик.

– Хорошо. А этот господин Грейсон, он такой же, как Алекс?

Аланира резко развернулась ко мне.

– Ты что? Он старый и морщинистый. Ему лет так много. И вообще, что ты про него спрашиваешь?

Ладно, моя догадка оказалась неверной.

– Я просто подумала, что, может, ты его просто воспринимаешь старым, а он не такой старый, – предложила я.

– Никого я не воспринимаю старым! – возмутилась Аланира.

– Ладно-ладно, – я подняла руки вверх в знак примирения.

Мы вошли внутрь библиотеки. Здесь царила тьма. Но стоило нам сделать еще шаг, как на руках у Аланиры загорелось свечение. Темнота вмиг расползлась в разные стороны, явив нашему взору огромные стеллажи с книгами. Они устремлялись куда-то вглубь помещения и казались такими бесконечными, что было не по себе. Вот если книги попадали бы на голову, было бы очень больно. Я шла мимо них вслед за Аланирой.

– Ты хоть знаешь, что смотреть? – спросила я.

– Ну да. Я тут не в первый раз, – ответила уверенно Аланира.

Я кивнула.

– Ты, главное, смотри, чтоб тут магии не было.

– Боюсь, что это единственное место, где ее нет, – ответила я.

– В смысле? – Аланира резко остановилась.

– В плане, что до того, как мы зашли сюда, я видела кучу магии, которая расползалась по всему участку. Но сейчас ее нет. Хотя от того золотистого свечения было бы мало толку в библиотеке. Оно даже за пределами этого помещения мало что освещало.

Аланира кивнула.

– Ну да. Это главное. Только не хотелось бы, чтоб король ставил скрытую магию, которая внезапно вылезет в ненужном месте.

– Если увижу, то скажу, – сказала я.

Аланира покачала головой.

– Не надо, – сказала она. – Пусть будет так. Если я начну чистить комнату от магии, то оставлю свои следы. На замке их не так сильно будет видно, но если это будет в библиотеке, то они это легко вычислят.

– То есть у них такая же магия, как у меня и у Алекса? – переспросила я.

– У них есть артефакты. Просто пока бы я достала такой… – сказала Аланира, пока мы шли между стеллажей. – В общем, прошло бы много времени.

Я кивнула. Тогда все понятно было. Ну что ж. Я постараюсь ей помочь. Но магии в этой комнате я не видела.

– Вот оно, – сказала Аланира, когда мы остановились возле огромного стеллажа.

Он был ничем не примечательным. Самый обычный стеллаж, как и все остальные, которые мы прошли. Так что сейчас я могла доверять чутью Аланиры, что это конкретно нужное место, где она могла найти информацию о проклятии.

Аланира схватила первую попавшуюся книгу и начала ее листать. Я ради интереса тоже взяла в руки том. Мне было интересно – пойму ли я что-либо?

И, на мое удивление, я даже смогла там что-то прочесть! А я думала, что тут язык какой-то другой, и мне придется его заново учить. Хотя зачем учить, если я здесь всего на месяц?

Но то, что было написано в книге, было весьма странным. Там писалось про кланы драконов, какие они бывают и где обитают.

– Есть! – внезапно выдала Аланира.

Ее голос прозвучал радостно.

– Что там? – переспросила я.

– Я нашла, можно наше проклятие продлить, – сказала Аланира.

– Продлить? – уточнила я.

– Да, чтоб оно сработало не сейчас, а через время.

Она едва не станцевала с книгой в руках. Но я была за нее рада, что нашлось хоть что-то. Все же даже Алекс понимал всю серьезность ситуации.

– Вот и ладно. Мы теперь спать пойдем? – спросила я.

– Да, идем, – Аланира прижала книгу к груди.

– Эм, а мы ее тут не оставим?

– Ой, я тебя умоляю. Король не любит читать книги, – сказала она. – Принцесса тоже. Так что пропажу одной книги они не заметят.

Ну, собственно, Аланире виднее.

– Хорошо, – я пожала плечами.

И тут мне показалось, что в темноте что-то дернулось. Ну то, что в темноте что-то дергается, мне и так давно казалось, так что ничего удивительного.

Но мы с Аланирой направились на выход.

Дверь снова скрипнула за нами. Мы осторожно вышли наружу.

Мы пошли весьма тихо в сторону нашей комнаты. Но тут послышались шаги.

Я вздрогнула и Аланира тоже.

Мы переглянулись.

– Бежим, – сказала она.

Сказано бежать – бежим. Я рванула за Аланирой. Золотистая магия скользила по стенам.

И тут мы поняли, что бежим-то мы в сторону шагов. Резко затормозили. Сбоку что-то мигнуло. И тут я вновь почувствовала, как меня начало тащить в сторону стены.

Я схватилась за Аланиру и потащила ее за собой. Послышался скрежет. Нас затянуло в золотистую магию. Перед глазами мелькнул портрет, на котором была изображена красивая женщина.

Но сейчас это было неважно. Неведомая сила втолкнула нас в темный проход за этой картиной. Картина закрыла проход за нами.

Только сейчас до меня дошло, что сейчас нас спрятала та самая картина, что пыталась затащить меня к себе! Да кто она такая?

Глава 27

Это я не про Аланиру, а про женщину с портрета.

– Это что было? – спросила Аланира, находящаяся рядом со мной.

– Нас засосал портрет, – ответила я.

– Но почему?

– Не знаю, – я пожала плечами.

– Чей это вообще портрет был? – спросила Аланира.

– Я в ваших местных знаменитостях не разбираюсь, – честно ответила я.

– Я поняла, – сказала нервно Аланира.

Она подрагивала. Видно, боялась. А ведь мы едва не попались. И мне было страшно. Я вообще на это не подписывалась. Мне не хотелось ничего такого!

Но увы, реальность диктовала другое, и мне необходимо было искать выход из любой ситуации. Мне повезло, что Алекс смог за меня заступиться, и меня не казнили. Зато если б нас сейчас поймали с Аланирой, то меня бы казнили, а госпожу Вердинор в крайнем случае просто бы пожурили.

Так что пусть торчит со мной за картиной. А дальше будем думать, что делать.

Мы так и стояли за картиной, прислушиваясь к происходящему снаружи. Но ответом нам служила лишь тишина. Зато тут стоял едкий запах плесени и сырости.

Аланира зажгла на своей руке свет. Тот ярко вспыхнул и осветил окружение. Меня едва не стошнило, когда я увидела на стенах огромное количество плесени. Это был какой-то совершенно древний проход. Не тот, в который мы заходили с Алексом.

Плесень, казалось, облепила все вокруг и была готова сожрать с потрохами все камни в этом месте. Выглядело это, как в каком-то фильме ужасов.

– Фу, ну и вонища, – поморщилась Аланира.

– И не говори, – сказала я.

Помахала рукой перед носом. Просто жесть, а не запах. И главное, что он и не собирался пропадать.

Какой кошмар.

– Надо отсюда выбираться, – предложила я.

Мы двинулись к картине. Я коснулась ее, но проход не открылся. Я покосилась на Аланиру.

С ее пальцев соскользнул темный дым.

– Вот же, – ругнулась она.

– Что такое? – спросила я.

– Не могу снять магию. Это невозможно, – тут же сказала Аланира..

– Почему? – спросила я.

– Тут какая-то древняя магия наложена на это место, – прошептала она.

– Чудесно, а как нам выбраться? – переспросила я.

– Так же, как и попали, – сказала Аланира, покосившись на меня. – Ты же сама сказала, что тебя затащило сюда. Так что так мы и должны выйти.

– Не знаю, – я пожала плечами.

Запах стоял невозможный. Кошмар просто.

Я вновь подошла к месту, где должна быть картина. Коснулась ее, но ничего не произошло.

Казалось, что нас просто загнали в ловушку.

– И что делать будем? – спросила Аланира.

– Давай попробуем пройти по переходу, – предложила я.

– А если он заведет нас куда-то? – ужаснулась Аланира.

– Ты же дракон и обладаешь магией, – скептически заметила я.

Аланира тут же нахмурилась, а потом улыбнулась.

– Точно, – сказала она. – Но боюсь, что моей магии не хватит. Даже если я обращусь в дракона, то это не особо поможет.

А вот это так себе новость. Не на такое я рассчитывала. Думала, если что, Аланира тараном тут все пробьет.

Я осмотрелась. В одну сторону – не было никакого прохода, а в другую что-то было. Я направилась туда, куда можно было пройти. Чем дальше мы шли, тем отчетливее становился запах. Казалось, что мы влезли в канализацию.

– Хотя я наслышана, что там, где мы попали в проход, – внезапно начала Аланира, – на самом деле висят портреты бывших королев. Кстати, одна из них была драконом.

– Вот как, – сказала я.

– Да, она была очень красивой женщиной. Она нынешнему король очень далекой прабабкой является.

– Интересно, – продолжила я.

И тут проход расширился и начал вести вниз. Собственно, у него вообще никаких ответвлений больше и не было.

Я покосилась на Аланниру, но выбора у нас особо не было. А с другой стороны – она же дракон. Если что, обратится и вынесет стену. Если король спросит, что произошло, то Аланира расскажет. Только мне нужно будет держаться как можно дальше в такой момент.

– Очень, – вторила мне Аланира.

– Прорвемся, – сказала я. – Главное – не унывать.

– Не тебе же замуж выходить, – продолжила она.

– Это да, – сказала я. – Мне жаль, что Макс оказался таким… вруном.

– Он мне руки целовал, – вздохнула она. – А ведь он мог бы за наш счет обогатиться.

– Так, может, все к лучшему? – спросила я.

– Что к лучшему? У моего брата нет подходящий. А если и были, то, скорее всего, их просто убили или запугали. Единственный, кто мне нравился, это Максимиллиан… И то у меня есть ощущение, что его тоже запугали. Королю он был невыгоден, а вот Грейсон – еще как.

Я кивнула. Собственно, в королевских интригах я уже не сомневалась ни капли. Так что не была удивлена такому предположению со стороны Аланиры. Она права. Король мог и Макса напугать так, что тот телепортировался в другой мир. Да я даже не удивлюсь, что и банкротство его семьи было спровоцировано королевской семьей.

– Все может быть, – ответила я.

– Да, хотя Максимиллиан дракон… – протянула Аланира. – Так что я сомневаюсь, что король мог на него надавить. Маги слабее драконов.

– А что тогда король говорил про то, что забирает магию у девушек, которые были с Алексом? – вспомнила я внезапно.

– А, точно, – ответила Аланира. – Это значит, что он усиливался за счет них.

– То есть он все же становился сильнее? – уточнила я.

– Да, – нехотя сказала Аланира.

– Я еще удивлена, что он не заставил Алекса жениться и не взял тебя в жены.

– Ему бы Алекс голову оторвал. У нас договоренность – король не может на меня претендовать.

– Ага, только Алекс женится на его дочери, – удивилась я.

– Да, и у них родятся дракончики, которые будут претендовать на трон, – ответила Аланира.

Сердце вновь кольнуло. Да что такое? Мы с Алексом друг другу никто.

Глава 28

А я все равно думала об Алексе. Так странно – думать о незнакомом мужчине, но я думаю. Даже в этом странном месте. Вот ладно я с ним вышла. Так нет же. Вместо того, чтоб идти спать, я еще и с его сестрой пошла не пойми куда.

– Что это за место? – спросила я, когда мы вышли в небольшое полукруглое помещение.

Здесь стояли огромный столбы, а посреди зиял черный колодец. Его края были каменными и невысокими.

– Понятия не имею, – сказала Аланира. – Но мне это место совершенно не нравится.

Мне оно тоже не нравилось. Слишком мрачное и воняло плесенью. Зря мы в ту картину вошли. Очень зря. Но я не отчаивалась. Ничего страшного. Мы еще выберемся отсюда.

Мы подошли ближе к колодцу.

Огонек сорвался с пальцев Аланиры и упал внутрь колодца.

Мы охнули, потому что он все летел и летел, не достигая дна. Уже когда совсем превратился в точку, мы с Аланирой переглянулись.

И тут внизу начало вибрировать. Мы услышали, как снизу начал идти звук.

– Ой, – прошептала Аланира. – Зря я туда свою магию закинула.

– Почему?

– Мало ли что там, если здесь какая-то древняя магия, – ужаснулась она. – А теперь я, кажется, что-то не так сделала.

– Ты, главное, не паникуй, – предложила я. – Оно того не стоит.

– Ага, – кивнула Аланира. – Не стоит.

Но вибрация приближалась к нам.

– Бежим, – сказала Аланира и рванули опять в проход. А я за ней. Потому что уже и стены стали сотрясаться, крошка сыпалась с потолка. Вот же мы молодцы. Залезли не пойми куда, еще и разрушили королевский замок. Король нас точно по голове не погладит. Да и Алекс тоже. Да тут бы хоть живыми выбраться.

И тут послышался мерзкий звук. Слизь, которая была на стенах, начала собираться в огромные шары, которые не могли долго удерживаться на стенах. Субстанция начала капать на пол.

Яркий столп огня внезапно вырвался из колодца.

– Ой-ой, – вновь сказала Аланира. – Это точно древняя магия. Но я не хотела ее призывать или вообще трогать!

Я кивнула. Я бы тоже не хотела вот так помирать. Но пламя направилось прямо к нам. Мы уже стояли возле картины. Из нее струился золотистый свет. Но она никак не хотела открываться.

– А туда мы не пролезем? – спросила я Аланиру, показывая на сужающийся проход.

– Сейчас гляну, – сказала она.

И тут с ее пальцев сорвался еще один огонек. Ну прекрасно. Нам колодца мало было. Но в этот раз огонек просто улетел в это узкое пространство. А затем заглох.

Зато пламя, вырвавшееся из колодца, начало устремляться к нам. Огромная капля слизи сорвалась с потолка и упала на пламя. Огонь пшикнул и остановился. Будто тающая свеча, слизь начала сползать со стен, образовывая между нами и пламенем стену. Пламя ударилось в слизь и тут же пропало.

– Воу, – только и выдохнула я.

– Не воу, – сказала Аланира, показав на потолок.

Со свода еще свисала слизь, которая грозила обрушиться на нас. И увязнуть в малознакомом месте никому не хотелось.

Я вновь кинулась к картине.

– Ну давай же, – сказала я ей. – Выпусти же нас. Пожалуйста.

Как будто это могло помочь.

И тут послышался скрежет. Картина начала сдвигаться.

Свежий воздух просочился за стену. Миг – и мы с Аланирой выбрались оттуда. Мы были обе безумно грязными и чумазыми. От нас несло, как от канализации. В общем, видок еще тот.

А еще на нас были остатки той слизи. Золотистое свечение вновь окутало картину.

– О, я знаю, кто она, – внезапно сказала Аланира, стоящая у портрета.

– И кто?

– Прабабушка нынешнего короля, – ответила она. – Единственная драконица в их семье.

– Оу. Ничего себе. И что это значит?

– Что она решила спасти нам жизнь. Ну или угробить, – сказала Аланира.

– А как это – единственная драконица в роду? – переспросила я.

– Просто прадед Георга взял ее в жены, но она не родила ему драконов. Только мага. Зато этот маг прожил дольше, чем кто-либо мог представить, и пробыл на троне более двухсот лет. Но с тех пор стало понятно, что не всегда девушка-дракон может родить дракона магу. Если не ошибаюсь, она одна из белого клана. Как Максимиллиан, – продолжила Аланира.

– Интересно, – ответила я. – Ладно, давай вернемся в покои, помоемся и хоть немного поспим.

Аланира встревоженно смотрела на картину. Я понимала, что мы что-то натворили, и вполне возможно, что завтра нам дадут трындюлей. Но лучше пока слинять с места событий. Видимо, та слизь смогла остановить магию. Надеюсь, что она весьма крепкая штука.

До покоев мы дошли без приключений. За нами никто не шел, и мы никого не видели. Последствий такой ночи мы еще не понимали и не осознавали. Аланира лишь сказала, что мы пока не будем никому ничего говорить. Все же мы нашли источник древней магии внутри королевского замка. А главное – книгу, которая могла бы помочь с проклятием семьи Вердиноров. Это ведь самое важное, а королевский замок не так и жалко.

Когда мы вернулись в покои, я первым делом вылила из графина воду, а сама начала его заполнять той слизью. Мало ли как она могла нам пригодиться? Но вещь весьма полезная. И кто знал, пустит ли нас еще прабабка короля за картину? А тут такая вещь, которая может какую угодно магию остановить. Аланира лишь головой покачала. Она понятия не имела, что это за слизь. Но путем экспериментов мы установили, что она способна была остановить даже магию дракона.

Глава 29

– Вскоре прибудет жених вашей сестры, – сказал король на завтраке.

Он пригласил нашу троицу в огромный расписной зал. Золотая лепнина, как и магия с позолотой, покрывала стены.

– Господин Грейсон, – с легкой улыбкой на губах сказала Ингрид. – Для вас, Аланира, это, должно быть, волнительно.

Сама же Аланира слабо улыбнулась принцессе. После нашей ночной прогулки в библиотеку я приняла ванну и улеглась спать. Аланира же, наоборот, чуть ли не всю ночь посвятила книге, которую взяла в библиотеке. Так что с утра она выглядела весьма уставшей и невыспавшейся.

Я встретилась взглядом с Алексом. По телу пронеслись мурашки. Его глаза потемнели, когда он смотрел на меня.

– Не особо, – сказала госпожа Вердинор. – Это всего лишь жених.

– Ох, мы можем выбрать платье, – продолжила принцесса.

Вот только Аланира после вчерашнего нашла в себе какие-то силы. Так что лишь головой покачала. Она как-то изменилась за одну ночь. Стала уверенней. Видимо, нашла решение своей и Алекса проблемы.

Тот самый молодой маг, Артур Скевил, тоже присутствовал в зале. Он с интересом глянул на Аланиру.

– Благодарю, я выберу сама, – с нажимом сказала Аланира.

Ингрид глянула на короля. Тот перевел взгляд на драконицу. Она, казалось, настроена была воинственно.

– Я не могу понять, госпожа Вердинор, – сказал Георг, – вам не нравится у нас в замке?

– Мы еще вчера это сказали, – вставил Алекс. – Если господин Грейсон так хочет к своей невесте, то я мог бы его с удовольствием пригласить к нам в замок. Думаю, что ему понравилось бы там.

На лице короля заиграли желваки.

– Господин Вердинор… – начал он, – вы же не забываете, что благополучие вашей семьи зависит от подходящего? Кто бы знал, что все наше королевство может спасти господин Грейсон.

– Только он, – прищурился Алекс, – единственный на все королевство.

– Господин Вердинор, – внезапно вставил Артур, – это уже давно определено. Максимиллиан, насколько я понял – в бегах. На него рассчитывать не стоит. Его здесь нет.

– Благодарю, что напомнили, – вставил Алекс, а затем поднялся с места. – Мы благодарим вас за гостеприимство, но мы возвращаемся в замок.

Георг тут же подскочил. На его пальцах вмиг появилась белая магия. От головы Ингрид тут же устремилась черная дымка в сторону Алекса. Это она его что – так зазомбировать хотела? Я же не в первый раз такое видела.

– Вы уже в который раз наносите оскорбление мне, – сказал Георг, а его взгляд скользнул ко мне. – Я и так пощадил эту…

Он показал рукой на меня.

– И я вам благодарен, но…

И в этот момент в зал вбежал слуга.

– Ваше величество, господин Грейсон прибыл, – сказал слуга.

Атмосфера в зале и так была накалена до предела. Казалось, что вот-вот все взорвутся в один момент. Слишком уж напряженными были что король, что Алекс.

Последний и вовсе был готов разорвать короля. А еще эта черная туча от Ингрид к нему. Вот было в ней что-то не так.

Зато у меня была слизь, если что.

Я даже опустила руку в карман платья, нащупывая флакон. Я на всякий случай перелила слизь из графина в предварительно опустошенные флакончики из-под духов. А то мало ли что маги учудят, а так у меня будет хоть какая-то защита. Иначе было бы худо в этом мире с магией. А прабабушка короля показала мне поглотитель магии.

По телу пронеслась дрожь. Мы же с Аланирой так и оставили то пламя, что извергалось из странного колодца.

А вдруг это пламя пробьет слизь и вырвется? Не то чтобы мне не жалко короля, но мало ли что могло случиться и с нами.

– Пусть наш дорогой гость заходит, – Георг посмотрел на Аланиру. – Думаю, что его невеста будет рада видеть своего подходящего.

По Аланире точно не скажешь, что она рада.

– Вы же не уедете прямо сейчас? – надавил на Вердиноров король.

– Нет, что вы. С господином Грейсоном мы поздороваемся, – сказал воинственно Алекс.

И тут дверь в зал открылась. На пороге вначале появились двое слуг. Вслед за ними в зал вошел высокий седой мужчина. На вид ему было лет под шестьдесят. На нем был темно-синий камзол и черные штаны, заправленные в сапоги. У мужчины был длинный нос, который он задирал едва ли не до потолка. Слишком уж важным хотел казаться среди нашей компании. Он окинул суровым взглядом нашу компанию, пока не остановился на Аланире. Та аж дрогнула.

На лице вошедшего появилась улыбка.

– Моя милая невеста, – сказал Грейсон, подходя к Аланире, но та на него посмотрела, как на прокаженного.

На секунду Грейсон аж замер.

– Что такое? – спросил он.

И тут к сестре подошел Алекс.

– Ничего, господин Грейсон, – сказала Алекс. – Мы с сестрой уезжаем сегодня в замок.

Грейсон кинул взгляд на короля.

– Я думал, что свадьба – уже решенное дело, – Грейсон посмотрел на короля.

Его лоб покрылся бисеринками пота. Уж слишком ему было тяжело под взглядом Алекса. Теперь он чувствовал себя совсем не так, как при появлении. Уж Алекс его сумел обломать.

– Решенное, – вставил король.

– Тогда в чем проблема, господин Вердинор? – спросил Грейсон.

– Свадьба еще не назначена, – ответил Алекс.

– Я вас прошу, господин Вердинор. Я готов потратить любые деньги на это мероприятие. Так что пусть Аланира не думает, что я бедный, – проолжил старый Грейсон.

– Мы просто хотели провести время в своем имении, – ответил Алекс. – Если желаете, то можете присоединиться.

Грейсон перевел взгляд на короля. Ему совершенно не нравилось сказанное Алексом.

Глава 30

Но, видимо, давить на Алекса король уже не хотел. Слишком уж тот свою независимость показывал.

Так что мы без проблем отправились к своим покоям. Аланира тут же сунула книгу, взятую в библиотеке. Зато выйти оттуда с вещами нам не дали.

Дорогу перегородили люди в черных мантиях. Одним из них был и Артур.

– Боюсь, что мы не можем отпустить вас из замка, – сказал он.

Алекс вмиг напрягся.

– Артур, не шути. Мы все равно отсюда выйдем.

Артур покачал головой.

– Это я вас прошу не чудить, – сказал он.

– Мы просто уедем, и никто не будет чудить, – Алекс сделал еще шаг.

На руках Артура вспыхнуло темно-синее свечение.

– Остановись, Вердинор. Мы с тобой друзья, поэтому я здесь и хочу тебе помочь, – сказал он.

– И как ты мне поможешь? – склонил голову набок Алекс. – Если ты служишь королю?

– Да, служу. Но понимаю, что ты не хочешь следовать его правилам. Наш же король хочет тебе помочь.

– Воспользоваться моей сестрой он хочет, а не помочь, – вставил Алекс. – Поэтому мы уходим. Станем драконами, как и было суждено.

– Ты не станешь так делать, – сказал Артур.

– А что такого? – переспросил Алекс. – У вашего короля достаточно сил. Я поделился с ним огромным количеством магии. Тем более я еще на завтраке сказал, чтоб жених Аланиры отправился к нам в замок.

– Да, – вставила Аланира.

Я же нервно сглотнула. Меня эти разборки мало интересовали. Но я понимала, что сейчас творилось что-то серьезное.

Сама же сжала тот флакон, который у меня был в кармане.

– Госпожа Вердинор, если вы не останетесь, то мы будем вынуждены применить силу, – сказал Артур, посмотрев на Аланиру.

Та зарделась, но все равно была настроена воинственно.

– А я с ними, – выдохнула я едва слышно.

Алекс кинул на меня взгляд и тут же перевел на Артура. А потом я почувствовала, как мне в спину уперлось что-то твердое.

– Просто возьми это, – прошептала мне Аланира, стоявшая позади меня.

– Все уже решено, – покачал головой Артур, а затем кивнул своим людям.

Первый подошел к нам. Миг – и его откинуло в стену с огромной скоростью. Алекс протер свою руку.

– Они ее сломали. Но ты, наверное, знаешь об этом, – сказал Алекс Артуру.

Тот слегка дернулся, будто не понимая, о чем Вердинор.

– Сфера, – продолжил Алекс.

Его тут же окружили остальные маги, которые были с Артуром.

Тот спустил темно-синее свечение со своих пальцев. Оно долетело до Алекса. Послышался рык, но свечение от Артура вмиг пропало.

Но тут на нас с Аланирой кто-то налетел. Я даже не успела достать свой флакон, как меня тут же схватили за руки.

Я даже пискнуть не успела, а меня уже начали тащить. Я мысленно молилась, чтоб меня отпустили.

И тут рядом пронеслось пламя. Хватка ослабла. Я пихнула того стражника, что потянулся ко мне, и рванула с места.

И не зря. Потому что в этот же момент Алекс решил не дожидаться, пока станет еще хуже. Он вмиг обратился в дракона. Прямо посреди огромного коридора. Я аж замерла на месте, чтоб глянуть на него. Ну и зрелище! Я вообще видела впервые дракона вблизи. Он раскрыл огромную пасть. Белые клыки сверкнули в свете магических кристаллов. На стены брызнула кровь, а у короля стало на несколько магов меньше.

Я вздрогнула от увиденного. Алекс махнул лапой, и дверь в какую-то комнату открылась вместе со стеной.

Дракон глянул мне в глаза. И будто между нами какой-то невидимый мостик протянулся. Я сглотнула, а затем мои ноги сами двинулись к нему. Лапа махнула в воздухе и схватила меня.

Стало безумно страшно, вот только дракон прижал меня к себе и потащил через комнату, а затем вылетел через балкон.

Я сама не понимала, что произошло, настолько быстро это случилось. Но вот я прижата к огромному туловищу дракона. Он взмахнул крыльями и полетел, оторвавшись от балкона.

– Верните его! – раздался громогласный крик короля.

Он будто кричал в громкоговоритель.

Я же просто зажмурилась и вцепилась в коготь дракона. Я на самолетах не летала, а тут на целом драконе мне пришлось это сделать.

Страшно было до безумия. Не знаю, как Алексу, но он уверенно летел куда-то. И тут послышался еще один взмах крыльями.

Я приоткрыла один глаз и увидела рядом с нами еще одного дракона. Только чуть поменьше. Не могла не догадаться, что это была Аланира.

Даже вниз посмотрела. Увидела удаляющийся от нас замок. В небо летели какие-то синие вспышки, от которых уворачивались драконы.

Все было безумно страшно и странно, но главное, что мы вырвались из замка короля.

Вот теперь, наверное, Вердиноры могли себя чувствовать преступниками – и я вместе с ними.

Но мы улетали. Лапа дракона крепко держала меня. Я почему-то не боялась, что упаду.

Меня больше интересовало, а что будет с королевским замком. Мы ведь там с Аланирой оставили какое-то бушующее пламя.

Глава 31

Драконы летели, я молилась. Меня крепко сжимали, а я удивлялась, что лапы вообще так могут держать. А главное, что я не чувствовала потока ветра во время полета. Будто невидимый купол защищал меня. Даже холодно почти не было. И то потому что часть тепла отдавал дракон.

И вот уже показались шпили огромного замка. Я аж обрадовалась. Наконец, земля.

Драконы пошли на снижение. Алекс вытянул крылья. Скорость увеличилась. До земли оставалось совсем ничего.

Рядом рыкнула Аланира. Солнце ослепило меня, когда Алекс повернул свою морду в сторону сестры. Рыкнул ей в ответ.

Аланира устремилась вниз, а Алекс за ней.

Но дракон лишь скользнул лапами по земле и вновь устремился в небо.

Мы устремились прямо в замок, пока не сели на крыше. И только тут меня отпустили. Я пошатнулась, когда отходила от Алекса. Меня качало, будто я слезла с американских горок. Вот никогда больше не буду летать драконьими авиалиниями.

Держат в лапах, еду не подают. В общем, один сплошной кошмар.

Вот и я больше не хотела бы так летать никогда в своей жизни.

Меня ноги едва держали. И тут я почувствовала, как ко мне подошел Алекс.

Я развернулась к нему и густо покраснела. Он смотрел на меня темным взглядом. От этого взгляда по моему телу скользили мурашки.

И тут он прижал меня к себе. Его губы опустились на мои. Он поцеловал меня!

Я от неожиданности просто замерла на месте, не зная, как реагировать. Но жар по телу проносился настолько сильный, что я поддалась энергетике Алекса. Мои губы открылись. Язык выскользнул. Наши языки схлестнулись. Мы целовались.

Вокруг будто вспыхивало пламя. По телу скользили электрические вспышки. Руки Алекса сжимали меня и мяли. Он припал к моим губам, будто жаждущий влаги путник.

Я стонала ему в ответ. Страсть охватила нас.

Меня сжимал и целовали, а затем Алекс прервал поцелуй.

Мы тяжело дышали, глядя друг на друга.

– И что это было? – выдохнула я.

Только сейчас, после того, как Алекс меня отпустил, я поняла, что он едва не разорвал юбку на платье. Она местами уже отошла от верхней части.

Алекс молчал. Только тяжело дышал, а затем просто взял и поднял меня на руки.

Я тут же зацепилась за его шею.

– Я и сама могу идти, – сказала я с улыбкой.

Вот только что-то было не так. Алекс молчал. Просто нес меня внутрь замка. И не сказать, что мне не понравился поцелуй. Понравился еще как!

– С тобой все в порядке? – спросила я.

Но в ответ опять тишина. Алекс толкнул дверь ногой и внес меня в замок.

Спустились на этаж, где были его покои. В коридоре показались слуги. Они тут же поклонились господинуу Вердинору. Но и им он ничего не ответил.

Это мне показалось странным. Он же не мог вот так себя вести. А как же отдать парочку приказов?

Я покосилась на Алекса.

– А сказать слугам, чтоб хоть обед подали и к обороне приготовились? – спросила я.

После выкрутасов в королевском замке я была уверена, что король мог отправить армию, чтоб вернуть строптивого дракона.

Алекс вновь промолчал. И это пугало. Даже сильнее того, что он меня просто поцеловал. Тут вообще не пойми что творилось.

Но вот дверь в комнату открылась. И мы с Алексом вошли внутрь. Он опустил меня на пол. И вновь глаза в глаза. Он потянулся ко мне за поцелуем, а я отпрянула от него. Было что-то не так. Я это ощущала, помимо безумного желания, чтоб это мужчина взял меня.

– Алекс! – крикнула я и выставила руку вперед, чтобы мужчина не мог подойти ко мне.

И он остановился. Просто встал как вкопанный.

Я уже тяжело дышала, глядя на него. Вообще не понимала, что с ним произошло!

Зато его глаза едва молнии не метали. Он протянул руку, но я вновь отошла к двери. Он выглядел будто робот, а не живой человек.

– Все в порядке? – вновь спросила я.

Но в ответ опять тишина. Нет, ну настолько молчаливый мужик мне точно не подходил.

– Эй, Алекс, ответь, пожалуйста, – попросила я, подходя поближе.

Он не сводил с меня взгляда. Это было крайне странно, но я уже привыкла к нему.

Ох, я даже не понимала, что с ним.

И тут в комнату послышался стук. Я подошла к двери и открыла ее. На пороге оказалась Аланира.

– У меня тут Алекс завис, – сказала я, радуясь, что она пришла.

– А что с ним? – ужаснулась Аланира. – Я же постучала, потому что думала, что вы с моим братом заняты.

Я густо покраснела.

– Нет, не заняты, – ответила я.

– Вот и хорошо. Он сказал мне опуститься на поляну, а не на замок. Я так давно не обращалась, – сказала Аланира. – А еще я хотела показать книгу. Слуги хоть и сказали, что он с тобой наедине, но это все не имеет значения.

– А, книга. Точно, – сказала я и потянулась к карману.

Достала оттуда книгу. Аланира тоже начала поглядывать на застывшего брата, а затем побледнела, когда открыла книгу.

– Вот же… – разочарованно сказала она.

– Что такое?

– На книге чары, – захныкала она. – Не получается прочитать, что здесь написано. А если я попробую их снять, то есть шанс, что сожгу.

Она перевела взгляд на Алекса. Округлила глаза.

– А что если проклятие уже начало действовать?.. – прошептала она. – Он ведь вообще не реагирует на меня.

Она даже подошла и помахала рукой перед глазами Алекса, но тот не сводил с меня взгляда.

– Зато меня послушал.

Аланира едва не заплакала.

– Он, видимо, пытается бороться с проклятием, – сказала она. – Он в любой момент может стать драконом. И на этот раз навсегда.

Глава 32

Я нервно сглотнула. Мне бы не хотелось, чтоб Алекс оставался драконом навсегда. Я же только с ним познакомилась. А еще он мне жизнь спас столько раз, что и не счесть. Так что я просто обязана была ему помочь.

– Что делать? – спросила я.

– Может, ты действительно его подходящая? – сказала Аланира. – Мы, драконы, можем слушать своих подходящих.

Я повернулась к ней.

– Но ты же не осталась в замке короля из-за своего.

Аланира слегка поморщилась.

– Он не успел на меня повлиять. Но мне он совершенно не нравится. Мне нравится… – она вновь густо покраснела и отвернулась.

Я поняла, что перед братом не хотела она делиться никакими секретами о своих предпочтениях в мужчинах.

– Ладно, а что книга? – спросила я.

– А, да, сейчас попробую.

Аланира расположила руку над книгой.

– Просто если я не смогу снять заклинание, то оно может разрушить книгу. Ох, если бы Алекс очнулся. Попробуй ты ему сказать.

Аланира протянула мне книгу. Я взяла ее и подошла к Алексу.

– Ты можешь что-то сделать с книгой? – спросила я у мужчины, но он мне ничего не ответил.

А затем я увидела, как в его глазах начало появляться пламя. Я отпрянула от него. А затем Алекса скрючило. Аланира подскочила к нему и подхватила брата под локоть.

– Держись, Алекс, – сказала она.

Он тяжело дышал, а затем его рука потянулась к груди и стукнула.

– Я в порядке, – сказал он хриплым голосом. – Я уже вернулся. Мне казалось, что проклятие вот-вот будет задействовано, – пояснил он. – Еле смог с драконом справиться.

– Это настолько сильно? – спросила я.

– Сопротивляться зверю все тяжелее. Мы и так с ним смогли договориться, что его время ночью. Только боюсь, что на этот раз все было серьезней, – сказал Алекс, сжав руки в кулаки.

– Ты на меня набросился с поцелуями.

Алекс нахмурился, будто не поверил моим словам.

– Поцеловал тебя? – переспросил он.

В этот момент даже обидно стало от этого вопроса. Будто целовать меня – это нечто неприличное.

– Да, – ответила я. – И даже затащил сюда.

Алекс потер переносицу пальцами. Ну вот явно ему не понравился мой ответ. Вот же мужчина. И вообще, тут я пострадавшая сторона, оставшаяся без удовольствия. Но все равно, он был в таком состоянии, что не соображал, что делал. Так что лучше вот так.

– Прошу прощения, – ответил Алекс. – Я не хотел тебя пугать.

– Да я уже не боюсь, – ответила я.

Алекс усмехнулся.

– Я нашла в этой книге заклинание, – сказала Аланира, показав на книгу в своей руке. – Оно может продлить срок нашего проклятия, а мы можем найти других подходящих.

Алекс покачал головой.

– Боюсь, что у нас есть с этим небольшие трудности.

– Да, я понимаю, что король сильно зол на нас. Но, возможно, есть шанс…

– Нет, они разбили сферу, – сказал Алекс.

Аланира подвисла. Она с недоумением смотрела на брата.

– Ты серьезно? – переспросила она.

– Сфера разбита, – ответила я.

Аланира перевела на меня взгляд. В ее глазах стояли слезы.

– И ты мне не сказала? – спросила она, едва не всхлипывая.

– Прости, – прошептала я.

– Я хотел с утра сказать, – ответил Алекс. – Только почувствовал себя неважно. Дракон вырываться начал.

– Ох, – выдохнула Аланира. – Тогда понятно. Но сломана сфера?

– Аланира, они не хотели, чтобы мы нашли своих подходящих. Королю нужно было, чтоб мы были подконтрольными ему, – ответил Алекс.

Аланира нервно сглотнула.

– Это неправильно, – прошептала она.

– Конечно, но кого это волнует? – спросил Алекс.

Это было немного жестоко, но оно так и было.

– Я поняла. А когда они ее сломали? – Аланира прижала руки к груди.

– Понятия не имею, но думаю, что давно.

Аланира кивнула.

– А что, если Грейсон не мой подходящий? – спросила она. – Вдруг подстроено?

– Тогда бы ты его просто сожгла своим пламенем, – пожал плечами Алекс. – Кто бы так рисковал?

– Не знаю, – покачала головой Аланира.

– Но, собственно, у нас есть шанс, что король сюда вновь заявится, – сказала я. – За Аланирой.

Мы перевели с Алексом взгляд на его сестру.

– А у нас есть книга. Мы можем оттянуть проклятие, – сказала девушка. – Может, попробуем?

Алекс перевел взгляд на книгу и взял ее из рук Аланиры. Покрутил ее в руках.

– Заклинание скрытности, – сказал он.

– Ты снять можешь?

– Попробую, но шансов мало.

Книгу окутало черным дымом. Алекс напряженно смотрел на книгу, пытаясь снять с нее проклятие.

Выпустил ее из рук. Книга повисла в воздухе, а затем раскрылась.

– Предлагаю запоминать, – сказал Алекс. – Есть шанс, что она сгорит, когда я закончу.

Глава 33

А делать было нечего. Потому я и достала свой телефон. Тот хоть не сильно сел. Я его выключила перед всеми приключениями. Картина была невероятная: посреди комнаты стоял Алекс, с его ладоней струилось черное свечение, а перед ним левитировала в воздухе книга. И тут я такая с телефоном. Но да ладно. Я сделала несколько фотографий книги и показала Аланире.

– Правильно? – спросила ее.

Та с удивлением переводила взгляд с книги в мой телефон.

– Правильно… – прошептала она. – Я думала переписать.

– Да, это тоже придется сделать, – ответила я. – У меня заряд останется.

– Заряд? – переспросил она. – А что это такое?

– Телефон, – ответила я. – Вы у Макса такое не видели, пока были у него дома?

Я при этом еще посмотрела на Алекса. По телу пробежали мурашки.

– Нет, – ответила Аланира.

– В общем, он тоже на время. На пару часов, – пояснила я.

И тут раздался хлопок. Алекс отпустил книгу. Та вмиг загорелась. В воздухе запахло паленым.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я.

– Есть заклинание? – спросил Алекс.

Я показала на телефон. Мужчина с интересом рассматривал его. Даже задал несколько вопросов о том, как тот работает. Я пояснила.

– Вот как. То есть ему нужно электричество для работы? А как оно делается? – спросил он.

– Ой, там сложно, – тут же сказала я. – Типа как молния дает разряд, только электричество вырабатывается.

Алекс лишь пожал плечами от моих объяснений.

– Я сейчас перепишу, – сказал Аланира.

Она позвала служанку, которая принесла листок и перо. Аланира уселась за стол вместе с моим телефоном. Я даже настроила для нее яркость, чтоб экран не гас слишком быстро.

Девушка с восторгом смотрела на это изобретение человечества. Хоть для нее и были в новинку технологии. Алекс склонился над ней, а затем перевел на меня взгляд.

Его глаза потемнели. То ли мне показалось, то ли между нами реально была какая-то странная связь. Потому что между нами так и искрилось.

– Все, – сказалла Аланира, когда закнчила. – Это должно сдержать наше проклятие.

– Прекрасно, – сказал Алекс. – Тогда надо опробовать.

Я кивнула. Мне и самой было интересно, что из этого могло выйти. Но Вердиноры предложили мне только выйти из комнаты. Мало ли что могло получиться из этого заклинания. Лучше не рисковать мною.

Я вышла из покоев Алекса, а за дверью толпились слуги. Они тут же отпрянули от меня.

Я посмотрела им в глаза.

– Они там магией занимаются, – сказала я.

Индира, служанка Вердиноров, подошла ко мне.

– Вы так быстро вернулись из королевского замка. Еще и в драконах. Мы просто волнуемся за наших господ.

– Да, нам тут неплохо платят, – послышалось из толпы.

– Да! Да! – раздалось еще сбоку.

– Так, – я подняла руки в примирительном жесте. – Пока что господа работают над своим проклятием. Так что все будет хорошо.

Слуги вновь загалдели.

– Ладно, мы должны доверять нашим господам, – это уже вставила Индира. – Они здесь, с нами, так что и нам пора вспомнить о своих обязанностях.

Слуги начали нехотя отходить от комнаты Алекса.

Я же прислушивалась к тому, что происходит внутри. Но ничего не было слышно.

– Что они натворили в королевском замке? – спросила Индира, глядя на меня.

От ее голоса я дернулась.

– В каком плане?

– Я знакома с их семьей еще с тех пор, как родилась Аланира. Мне удалось сбежать с господином Вердинором и маленькой Аланирой из Сальи, когда их едва не убили. Так что мне хотелось бы знать… Не придется ли нам опять бежать?

Я смотрела ей в глаза, а у самой сердце замирало от той боли, когда я себе все представила.

– Надеюсь, что нет, – честно ответила я. – Я не знаю, что будет делать король.

– Их отец тоже пошел против воли короля из Сальи, и теперь они прокляты, – покачала головой Индира.

– Мне так жаль, – сказала я. – Мне не хотелось для них такого.

– Да ты тут ни при чем. А ты хоть не оказалась его подходящей? – спросила Индира.

Я лишь головой покачала.

– Увы, нет.

– Жаль. Господин заслуживает своего счастья.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. Все мы заслуживаем счастья. Но тут понятно, что для Алекса все уничтожил король Георг.

Я бы не удивилась, если б он убил подходящих Алекса. Та еще тварь в короне. Разрушил сферу и думал, что драконы это будут терпеть. Я видела слезы в глазах Индиры. Ей было больно за своих господ. Да и мне их было жалко тоже.

Я бы помогла им. За дверью все еще царила тишина.

– Индира, а пойдемте хоть чаю выпьем, – предложила я служанке.

Что толку было стоять под дверью? Когда выйдут Аланира с Алексом, непонятно, да и выйдут ли вообще.

Думаю, что так просто они не умрут, так что я могла сейчас отвлечься.

Глава 34

Слуги с интересом смотрели на меня, пока мы с Индирой пили чай.

Меня же подобное внимание смущало, но выбора не было. Я улыбнулась. Надо было как-то сбавить обороты траура в данный момент.

– А что с ними? Господа Вердиноры обратятся в драконов? – спросил кто-то сбоку от меня. – Вы просто первая, кто вернулся из королевского замка.

У меня едва глазик не дернулся. Да королевский замок прям какое-то невозвратное место.

Но я выжила и вернулась. Так что ничего страшного.

– Ничего. Они же драконы, – усмехнулась я. – Справятся.

– Будем надеяться.

А чай был весьма сладким. Даже как-то душевно было вот так сидеть с другими слугами, но что делать.

Я то и дело порывалась встать и выяснить, что случилось с Алексом и Аланирой. Но тут же отпускала себя. Все будет хорошо.

Почему-то внутри появилось странное тепло. Оно растекалось по венам, бурлило в крови. Я даже ущипнула себя. А вдруг инфаркт или инсульт? Заболеть в другом мире не хотелось бы.

Или это из-за чая? Ну, точно – из-за него.

– Ох, бедные наши господа Вердиноры, – вновь запричитала Индира.

Я покосилась на нее. Вот уж было бы из-за чего причитать. Все с ними будет хорошо. Нечего беспокоиться.

Но беспокойство все равно никуда не девалось. Оно разрасталось внутри меня с удвоенной силой.

– Все будет хорошо, – вставила я. – Они выкрутятся.

– Пойду гляну, как они, – сказала Индира и поднялась с места.

Я кивнула и откинулась на стуле. Пока больше никто не подходил ко мне, но шепотки так и продолжились. Я же понимала, что и король со своими магами все так просто не оставит. Он все равно вернется за драконами. Слишком уж много плюшек они ему давали. Даже несмотря на то, что у него особо рычагов давления на них и не было.

Я бы на месте короля следила бы за тем, что творится в стенах его замка. Причем реально там разгулялось бушующее пламя, так что ему бы стоило обезопаситься.

Я допила свой чай и поднялась с места.

Возле покоев Алекса Индиры не было. Я постучала в дверь. Но оттуда ни звука. По спине пробежал холодок. А вдруг что-то с ними случилось? Как я другим слугам-то скажу, что они безработными стали?

И любопытство мучило меня. Я приоткрыла дверь. Та неприятно скрипнула.

– Кто там? – рявкнул Алекс.

– Я, – сказала я. – Как у вас дела?

Повисла тишина. Никто не ответил, да и я не спешила зайти внутрь. Только хотела отойти, как дверь открылась. На пороге появился Алекс. Обвел меня взглядом, вновь вызывая мурашки.

– Получилось, – ответил он кратко. – Проклятие отодвинулось на какой-то срок.

Я аж выдохнула.

– Это радует, – усмехнулась я.

– Да, – кивнул Алекс. – Так что как-то так. У тебя будет своя комната. Я уже сказал Индире, чтоб выделила тебе комнату. Уже обычную. Без всяких уточнений. И платья выдадут обычные.

– Хорошо. Спасибо. И через месяц я домой? – спросила я.

– Да. Сейчас нам не до тебя, – сказал Алекс. – Так что попрошу не беспокоить меня или Аланиру по пустякам. Обращайся к Индире.

Дверь закрылась передо мной. Вот и поговорилил.

Сердце кольнуло. Ну что ж. Если Алекс так решил, то ладно. Переживу. Главное, мне продержаться здесь месяц и не натворить дел.

Зато я немного порадовалась за Вердиноров. Хоть и непонятна мне была такая холодность со стороны Алекса. Даже обидно стало.

Глава 35

Я решила не отчаиваться, если мужчина решил не отвечать мне. Как говорится, не хочет общаться – не надо.

Поэтому я направилась в выделенную мне комнату. Она оказалась весьма просторной и светлой.

Если сам замок можно было разделить на крыло Алекса и крыло Аланиры, то моя комната оказалась где-то посредине на третьем этаже замка, тогда как сами хозяева занимали второй. Собственно, мне было все равно, где спать. Но обида так и оставалась внутри меня. Могли ведь они с Аланирой рассказать, чем все закончилось!

Я же с ними такое пережила в королевском замке!

Только для этих аристократов это ничего не значило.

Да и ладно.

Я посмотрела в окно. Тучи нависали над раскинувшейся под замком равниной. Чуть подальше был виден лесок. Я ухмыльнулась, вспоминая, что именно там мне Алекс предложил укрыться, если б мне удалось сбежать от короля.

А еще я поняла, что мне банально скучно находиться взаперти. Тут никаких не было развлечений. Если б можно было уснуть до того времени, когда я смогу вернуться к себе в мир, то я бы так и сделала. Потому что ужасно быть здесь вот так, без всего интересного.

Но с другой стороны, мне же нельзя было ходить только в покои господ, про весь замок мне не сказали ни слова.

К тому же я уже даже немного разговорилась с другими слугами до того, как Алекс отправил меня в другую комнату.

Я поднялась с места и вышла в коридор.

– А, вот вы где, – послышался голос Индиры.

Я развернулась в ее сторону. Служанка шла из другой части этого крыла.

– Да? – сказала я, увидев ее.

– Я вам платья принесла, – сказала мне Индира.

В ее руках было несколько свертков.

– Ох, спасибо, – ответила я. – Мне как раз платьев не хватало.

– Да, – холодно ответила Индира.

– А чем мне заниматься можно? – спросила я.

– Чем хотите, – ответила она.

– Я просто не знаю. Может, тут библиотека есть или еще что-то? – уточнила я.

Индира обвела меня взглядом.

– Господа очень злы почему-то. Лучше б вы не попадались им на глаза, – ответила она.

Я сглотнула комок, застрявший в горле.

– Почему?

– Я зашла, и они были злыми, сказали никого не пускать.

Я кивнула. Неужели заклинание из книги не сработало?

Я нахмурилась. Ладно, может, завтра уже господа Вердиноры станут посговорчивей, раз сегодня никак?

– Хорошо, но просто тут немного скучновато, – сказала я.

На меня посмотрели со скепсисом. Ну собственно, да, говорить работающей женщине, что тебе нечем заняться, очень сомнительно.

– Понимаю, что вам сейчас не до меня. Но просто для меня это место тоже в новинку. Поэтому и такие вопросы странные задаю, – пояснила я. – Я не хотела вас никак злить или беспокоить.

– Ладно, библиотека находится на первом этаже. От холла вторая дверь. Все зажигается кристаллами. Если не получится их зажечь – позовите слугу, – сказала уже помягче Индира. – Нам господа не давали никаких указаний насчет вас. Так что пока только так.

– Ох, спасибо, – улыбнулась я. – Господин Вердинор говорил мне, что я их гостья и ничего такого не должна делать.

Индира лишь выдохнула.

– Господам виднее, – ответила она.

– Я понимаю, что вы их знаете с детства, а что-то про проклятие слышали? – спросила я.

– Конечно, – сказала Индира.

– Расскажите, пожалуйста, – попросила я.

Индира покачала головой. На ее глазах вновь появились слезы.

– Нет, пусть лучше господин Вердинор рассказывает. Я уже пережила смерть их родителей.

– Он не расскажет, – сказала я уверенно. – Точно же не расскажет. Вы же знаете его.

Индира покачала головой.

– Они не из этого королевства. Когда черные драконы отказались помогать другому королю с войной против королевства короля Георга, то он и наслал на них проклятие. Они станут безумными драконами, которые будут уничтожать все подряд, когда достигнут определенного возраста. Господин Вердинор уже его достиг.

– А зачем тогда подходящие? – нахмурилась я.

– Исключение, которое может помочь справиться с проклятием. Только подходящих драконы смогут слушаться, а значит, преодолеть проклятие. Проблема, что подходящие могут родиться раз в сто или двести лет.

– У Аланиры их вообще двое, – сказала я.

– Да, ей больше повезло, а господин Вердинор так и не встретил свою, – ответила Индира. – Мы уже даже молились, пусть бы это была даже наша кухарка, лишь бы снять проклятие. Он же неплохой человек.

– Но может стать очень плохим драконом, – ответила я, вспоминая сломанную сферу.

Индира поджала губы.

– Я и так вам слишком много сказала. Я пойду.

Индира ушла от меня, а я вновь расстроилась. Мне Вердиноры понравились. Они же относительно неплохие ребята. Просто по жизни не повезло. Да и с проклятием. Да и с королем, у которого свои планы на них были.

Но ничего. Временно они продлили свое проклятие. Так что ничего плохого сейчас не будет. Я так надеялась.

Глава 36

Книги меня не особо могли заинтересовать. Я уже даже не знала, что почитать. Перебирала книги только так. Но все никак не могла выбрать, что именно мне бы хотелось почитать.

Пока не нашла какую-то приключенческую книгу. Радовало, что я хоть понимала здешний язык и могла все спокойно читать.

Даже увлеклась немного. Рассказ показался действительно интересным. Даже переживать стала за главного героя, который начал отбиваться от сорока вооруженных грабителей-магов. Я аж пальцы себе искусала от таких подробностей.

Даже вскрикивала и смеялась на самых интересных моментах. Зато едва не подпрыгнула, когда открылась дверь в библиотеку.

Возле меня появился Алекс.

– Не знал, что ты здесь, – сказал он.

– Я вот книгу читаю, – улыбнулась я.

Свет от кристалла не попадал в то место, где стоял Алекс. Часть его лица была затемнена. Я лишь видела его глаза. Все это придавало таинственность его образу.

– Я ее в детстве читал, – сказал он.

Я густо покраснела. Не думала, что меня могла увлечь детская книга. Но если учитывать ее содержание, то детство у Алекса было нелегкое.

Отложила книгу в сторону и посмотрела на мужчину. Алекс смотрел на меня с невозмутимым видом, а затем сделал шаг ко мне. Вышел из тени.

У меня сразу пробежали мурашки по телу, а потом всколыхнулась старая обида на то, что меня выгнали просто так из комнаты.

– Значит, ваши детские книги весьма неплохи, – усмехнулась я.

– Я думал, что вы будете у себя в комнате, – продолжил Алекс.

– Уже на «вы», – сказала я с легкой обидой. – Возможно, вы и правы, мне следовало бы пойти с книгой в комнату.

Я поднялась с кресла.

– Можешь взять книгу с собой, – сказал Алекс.

– Спасибо, – сказала я и взяла книгу в руки.

Подошла к Алексу поближе. Воздух рядом с ним будто наэлектризовался. Взгляд Алекса потемнел. Он не моргая смотрел на меня, вызывая не только дрожь, но и мурашки.

Глаза в глаза. В горле пересохло, когда я смотрела на него.

– Не за что.

– А что с проклятием? – спросила я.

Мне показалось или в его глазах вспыхнуло пламя? Лишь на секунду, но это было заметно.

– Пока все хорошо. Если я превращусь в дракона, то все заметят, – усмехнулся Алекс.

– О, значит, теперь никаких ночевок на крыше? – переспросила я.

– Да, – хмуро ответил он.

Я нервно сглотнула и посмотрела на него.

– В смысле? – не выдержала я.

Тут такая интрига накатывала.

– Если я превращусь в дракона, то проклятие начнется. Именно такое продление проклятия нашла Аланира, – пояснил Алекс.

Я несколько раз поморгала, глядя на него.

– То есть если сейчас к нам придет король, то все? – спросила я.

Холодок пробежал по телу.

– Я все еще могу найти свою подходящую, – пожал плечами Алекс. – С некоторыми условиями.

– Ну вот, значит, все будет хорошо, – кивнула я.

А у самой сердце сжалось. Ох уж эти подходящие! Покачала головой. Мне искренне хотелось бы, чтоб он нашел свою подходящую. Алекс заслуживал счастья, но кто знает, как все могло обернуться.

Алекс лишь головой покачал.

– Не факт. Слишком уж мы с треском ушли из замка. Это просто так не останется.

– Согласна, – сказала я. – Но что мы будем делать?

– Пока ждать, – сказал Алекс. – Я все еще не только дракон, но и маг. На этом замке есть неплохая защита. Я призову магов, которые живут в моих владениях, на защиту наших земель. В общем, отбить атаку мы всегда сможем.

– Ага, – кивнула я. – Тем более мне кажется, что небольшую фору мы имеем.

Алекс вмиг напрягся и прищурился.

– Это еще что значит?

– Ну, вы же с Аланирой немного разрушили замок, когда улетали, – ответила я.

Алекс усмехнулся.

– Это да, – сказал он.

– И еще там по мелочи, – сказала я.

– По какой мелочи? – спросил Алекс.

– Аланира не рассказывала? – спросила я и по глазам Алекса поняла, что он не знал. – О, тогда ладно.

Я развернулась и направилась к выходу.

Но тут меня схватили за руку. Жар промчался по телу. Все было накалено до предела. Глаза в глаза. Мы с Алексом смотрели друг на друга.

– Что не рассказала моя сестра? Что вы уже сделали? – спросил Алекс.

Он держал крепко, я не могла даже руку вытащить из его хватки.

– Пусти, – сказала я.

Взгляд Алекса скользнул к нашим рукам. Я тоже посмотрела туда. Все было так странно в этот момент.

– Расскажи, – сказал он. – Вы еще и с Аланирой куда-то ходили? Вы что-то сделали в библиотеке?

И, сам того не понимая, он начал поглаживать мою руку, вновь вызывая мурашки по телу.

– Скорее не в библиотеке, а на выходе. Мы нашли какой-то проход. За картиной той самой драконицы, что была родственницей. Мне это Аланира про нее сказала.

Алекс кивнул. А потом я рассказала ему о нашем приключении в проходе. Алекс сильно удивлялся произошедшему, а затем и вовсе нахмурился.

– Я даже взяла немного той слизи, остановившей пламя, – я показала свой флакон.

Алекс взял его в руку и покрутил на свету.

– Я никогда такого не видел вживую, – сказал он. – И не думал, что такое может быть в королевском замке.

– А что это?

– Блокиратор магии, – ответил он. – Это появляется, если кровь дракона проливается в одном месте.

Глава 37

– Убитого дракона? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да, – кивнул Алекс.

Я нервно сглотнула.

– Аланира говорила, что одна из дальних родственниц короля как раз драконицей была, – сказала я Алексу.

Тот нахмурился.

– Драконица? – переспросил он.

– Да, – кивнула я. – Какая-то там прабабушка нынешнего короля Георга.

Алекс нахмурился.

– Какой кошмар, – покачал он головой. – То есть она умерла в замке. Ее кровь пролилась там, и осталась только эта защита.

Я нервно сглотнула. Шикарно получается. Кто-то грохнул драконицу в королевском замке. А может, то же самое хотели сделать и с Аланирой и Алексом?

Я вновь посмотрела на мужчину. Было бы жаль, если б его убили. Хотя его и так хотели женить на принцессе. Уже даже и не знаю, что хуже – женитьба на принцессе или смерть?

– Ага, – кивнула я.

Алекс поднял на меня взгляд.

– Убить дракона не так легко, – продолжил он. – Даже в людском обличии мы сохраняем огромный потенциал защиты.

– Понятно, – протянула я. – То есть кто-то из предков Георга все же смог это сделать.

– Да, – подтвердил Алекс.

Его руки сжались в кулаки.

– Мне это не нравится. Слишком много всего, – сказал он.

– Жизнь такая, всякое бывает, – пожала лишь я плечами.

– Если предок короля Георга мог убить дракона, то и нынешний король тоже сможет убить меня и Аланиру, – пояснил Алекс.

– Но король и так собирал вашу энергию, – сказала я, вспомнив недавние события в замке Вердиноров.

– Это для защиты против драконов. Отгонять нас, но не убивать, – пояснил Алекс. – Когда проклятие сработало бы, то это лишь защитная мера.

– Что-то для короля это совершенно не так, – усмехнулась я.

Алекс нахмурился. Ситуация явно не предполагала веселье. Он покрутил в руках колбу.

– А тогда что это за пламя, которое вырвалось из недр того скрытного места? – сказала я.

– Остаточная магия дракона, – ответил Алекс, тяжело вздохнув. – И остаток крови ее блокировал. Такое бывает, когда дракона убивают. Если дракон умирает естественной смертью, то такого попросту не случается.

– Но ведь та драконица висит на портрете, если ее убили, то был бы резонанс. Это так просто не оставили бы! – возмутилась я.

– Да, ты права, – Алекс вернул мне колбу. – Но Аланира могла бы найти больше информации насчет этой драконицы и случившегося. С моей стороны я могу сказать, что если Георг обнаружит способ убийства драконов, то нам не поздоровится.

Я нервно сглотнула. Час от часу не легче.

Алекс внезапно начал тереть переносицу, и в этот момент мое сердце вновь екнуло. Казалось, что весь мир ополчился против него и его сестры.

А все из-за короля Георга. Чем дальше все шло, тем сильнее я убеждалась, что он тот еще нехороший человек.

– Но есть шанс, что он еще не раскопал его, и то пламя не проявится, – сказал Алекс, а потом ругнулся. – Мы разрушили часть замка, значит, он мог увидеть. Но не факт, что оружие там.

– Оу, то есть ты знаешь, что может убить дракона? – спросила я.

– Конечно, предки людей так уничтожали драконов. Затем настало перемирие, а потом через столетия опять война и проклятие на черных драконах, – покачал головой Алекс. – Оружие потерялось, а книги с проклятиями у людей остались. Поэтому проще проклясть дракона, чем добраться до оружия.

Я тяжело вздохнула.

– Сложно, – сказала я.

– Нет, ничего сложного. Дракона убили в замке короля. Вполне возможно, там могли сохраниться какие-то остатки, способные уничтожить нас. Если не могли проклясть дракона, то могли убить.

Я нервно сглотнула.

– Понятно, – сказала я.

– Просто береги эту колбу. Есть шанс, что король придет за нами, – пояснил Алекс.

– Да, конечно, – я сжала колбу в руках.

– Ничего. Месяц быстро пролетит, – сказал Алекс.

Я кивнула. Хотела отойти, но мужчина вновь притянул меня к себе. Горячее дыхание опалило мои губы.

– Думаю, не стоит, – сказала я, отвернув голову в сторону.

Палец Алекса скользнул по щеке, вызывая мурашки. Вновь притянул меня к себе. Губы скользнули по моей щеке. Я густо покраснела, как девственница. Одно касание, один поцелуй, а столько эмоций.

Алекс шумно вдохнул воздух рядом со мной.

Мне хотелось, чтоб он не отпускал меня, но понимала, что так будет неправильно. Я понимала, что это лишний повод бередить мое сердце, лишний раз дергаться и нервничать, если появятся чувства к мужчине. Они ведь и так появились. Я же позволила себя поцеловать!

А мы даже не обсудили с ним это. Да и что обсуждать? О чем я? Я не его подходящая, я ему никто.

Но так жарко и волнительно рядом с ним.

И так бы хотелось сохранить это чувство подольше.

Глава 38

Но не все так радужно, как бы мне хотелось.

– А если бы все было по-другому? – спросил Алекс. – Что бы ты тогда сделала? Осталась бы здесь?

– Что именно? – ответила я вопросом на вопрос.

– Осталась бы в этом мире, если б оказалась моей подходящей?

Мурашки вновь заскользили по моему телу. Вопрос Алекса казался таким провокационным, что я даже не находила в себе возможности ответить на него.

– Не знаю, – честно ответила я.

– Я бы тебя не смог отпустить, – продолжил Алекс. – Надо было бы, то пошел бы за тобой.

Я кивнула и закрыла глаза.

– А почему тогда подходящий Аланиры не пошел за ней? – спросила я.

– Потому что у нее двое подходящих. Если они оба чувствовали бы то, что чувствует она, то один бы остался в стороне, а так нельзя. Поэтому только выбор одного дракона, Аланиры, является выше. Но как ты и сама заметила, то Максимиллиан сбежал, а моя сестра старается не сталкиваться со своим вторым подходящим.

– Я поняла, – согласилась я. – Сложно у вас с подходящими.

– Понимаю. Хотелось бы, чтоб было попроще, – усмехнулся Алекс.

Я тоже улыбнулась ему.

– Аланире показалось, что я могла быть твоей подходящей. Я смогла тебя остановить, когда ты полез ко мне с поцелуями, – продолжила я.

Жар вновь промчался по телу от одних воспоминаний. Взгляд Алекса тут же скользнул к моим губам.

– Сфера не показала это, – Алекс покачал головой.

– Ну и ладно, – пожала я плечами.

Больно мне надо было. Просто в какой-то момент рядом с Алексом оказалось так легко и приятно, что не хотелось сейчас вот так просто прекращать разговор. Но он уже заходил в ненужное русло.

Для него сфера была важнее, но с другой стороны – пусть будет так. Правда, зря они психанули в королевском замке.

Я направилась на выход из библиотеки, попутно захватив с собой книгу. Уж сильно мне хотелось ее дочитать.

Да и пусть уже Алекс остается один со своими мыслями.

Я направилась в свою комнату. И тут позади послышался шорох. Каждая клеточка моего тела вмиг накалилась. Мурашки пробежали по телу.

– Я провожу вас в комнату, – сказала Алекс.

– О, благодарю, – ответила я.

До моих покоев мы прошли в тишине. Даже едва касались друг друга, будто Алекс не держал и не обнимал меня в библиотеке. Все было совсем по-другому. Но какая разница? Мне надо просто спокойно переждать месяц и вернуться в свой мир. Не стоило беспокоиться о том, что здесь произошло, но чем быстрее мы приближались к комнате, тем тоскливее мне становилось.

Я скоро покину Алекса и Аланиру. Уже у самих покоев мы остановились. Алекс повернулся ко мне.

– Спокойной ночи, – сказала я, прижав книгу к груди. – Ты же не против, что я ее почитаю?

Алекс ухмыльнулся и кинул взгляд на мою грудь.

– Конечно, можешь читать. Только не забудь вернуть перед отправлением в свой мир.

– Хорошо, из такой библиотеки даже стыдно книги забирать, – ответила я с улыбкой на лице. – И не возвращать.

Алекс улыбнулся мне в ответ. С его лица будто сошло все напряжение.

– Ну, если что, библиотекарь сможет прийти и забрать ее, – сказал он.

– Вот как? Тогда придется его встретить с чаем и булочками.

– Это приглашение заранее? – Алекс приподнял бровь.

– Да, – усмехнулась я. – Всегда пожалуйста. Ты мне все-таки жизнь спас. Два раза. А я за такое булочками все-таки смогу отблагодарить.

– Ты всегда их можешь здесь приготовить, – сказал он.

– Ох, надо попробовать мой секретный рецепт, – сказала я. – Он у меня в телефоне записан.

Рука по привычке потянулась к карману.

– О, насчет твоего телефона – Алекс достал из своего кармана мой смартфон. – Ты что-то говорила про заряд.

Я ахнула, когда увидела на своем телефоне полный заряд. Они там с Аланирой, пока проклятие продлевали, еще успели провести здесь электричество?

Я с недоумением посмотрела на Алекса.

– Я смог дать ему заряд с помощью своей магии, – объяснил он. – Должно быть, навечно.

Я похлопала ресницами, глядя на подобное чудо техники.

– Ох, ну, я теперь просто не могу не стать местным фотографом, – ответила я.

– Развлекайся, – пожал плечами Алекс.

Я открыла камеру смартфона и первым делом сфотографировала Алекса.

Он даже по такому случаю улыбнулся.

– Какие быстрые портреты, – сказал он.

– Да, и все натурально, – ответила я.

– Очень интересно.

– Ну так. Технологии моего мира, – сказала я. – Это вам не магия.

Алекс вновь усмехнулся.

– С тобой очень интересно. Я бы послушал про технологии, но не думаю, что они особо пригодились бы в этом мире.

Я со скепсисом посмотрела на него.

– О, этот разговор можно затянуть на всю ночь, – сказала я. – Насчет технологий и какое они оказывают влияние на мир.

– Думаю, что у нас полно времени, – сказал Алекс. – Пока что. Но вот эта штука, которая может делать портреты, разве она так сильно полезна?

– Она не только это делает. Она связывает людей чуть ли не по всему нашему миру, – сказала я.

Я вкратце рассказала про то, как устроен мобильный. Алекс впечатлился и задумался. Сказал, что такие технологии пригодились бы и в этом мире. И все же мы распрощались и пожелали друг другу спокойной ночи.

Разговор о телефоне немного охладил наш пыл, и мы уже отправились отдыхать, кинув друг на друга последние взгляды. Хотя мысль мелькнула в моей голове насчет того, что он все же мог меня поцеловать.

Глава 39

Но целоваться с Алексом так и не пришлось. Да и вообще, как-то мы отдалились друг от друга за последние дни. Меня ни для Аланиры, ни для Алекса будто не существовало. Собственно, я тоже уже стала больше думать, что я попала в какой-то день сурка. Проснулась, поела, пообщалась со слугами, почитала книги и спать. Зато единственное, что я сделала в этом мире – хорошо выспалась и отдохнула. Так сказать, у меня состоялся вынужденный отдых. И это был единственный плюс.

Так что приходилось развлекать себя саму любыми способами. Так что, помимо книг, я нашла себе здесь отличное развлечение в виде купален. А-ля средневековое спа. Я рассказала о своей идее Индире. Мол, можно замутить некую парилку в замке. Постоянно подогревать камни, и будет сохраняться тепло в закрытом помещении. Так мы и сделали с ней. Для меня даже было удивительно, что у них такого не существовало. Все же это не изобретение современности, а довольно древняя штука. И тут у них такого вообще нет.

Но да ладно. Я наконец вошла в комнату, в которой мы обустроили баню. Здесь было очень жарко. Жар исходил от камней, которые мы сложили у одной из стен. Так же стены мы сделали деревянными. Мне Индира предлагала оставить каменные, но я сказала, что я тогда просто обижусь на них, лучше дерево.

Красный кристалл легко освещал комнатку. Мы даже дверь сделали на всякий случай стеклянную. Я уложила полотенце аккуратно на полок. Села сверху. Жар вмиг окутал меня.

Кожа мгновенно вспотела. Я откинула голову. Ох, как же хорошо. Горячий воздух проникал в каждую клеточку тела.

Я расслаблялась как могла. И тут раздался стук.

Я повернула голову в сторону. В и без того жаркой комнате стало еще жарче. За стеклом стоял Алекс и смотрел на меня. Индира тоже была рядом, только она стояла, опустив голову.

Я поднялась и подошла к выходу. Было немного тяжело идти в такой жаре.

Открыла дверь. Прохладный воздух проник внутрь. Стало легче дышать.

– Здравствуйте, – сказала я.

– Здравствуй. А что это? – спросил Алекс, посмотрев за меня.

– Парилка, – ответила я. – Точнее, просто баня с горячими камнями.

Я улыбнулась. Алекс нахмурился.

– Баня? – переспросил он.

– Да, тут шикарно, – сказала я. – Хочешь попробовать?

Взгляд Алекса так и скользил по моему телу. Я же все-таки минимально разделась. Правда, выданные мне рубашку и панталоны пришлось подрезать, чтоб они выглядели как купальник. А потом я поняла, что для этого мира я выглядела слишком вульгарно.

И поэтому ловила такие взгляды от Алекса.

– В плане?

– Надо только раздеться и войти внутрь, – усмехнулась я.

Глаза Алекса потемнели. У меня по телу пробежали мурашки.

– Я думал, раздеваться стоит по другому поводу, если женщина просит, – сказал Алекс.

– Ну, раз женщина просит, то можно и раздеться. Или дракон боится высоких температур? – спросила я.

Алекс ухмыльнулся.

– Я огнедышащий дракон. Думаешь, боюсь такого? – со скепсисом спросил Алекс.

Я усмехнулась.

– Надеюсь, что нет, – ответила я.

– Ладно, – сказал Алекс и посмотрел на Индиру.

– Да, господин Вердинор, – сказала служанка.

– Заберешь мои вещи.

Индира кивнула. У меня же по телу пробежали мурашки, когда я наблюдала, как раздевался Алекс. Сама же думала, что это самое интересное, что я видела в своей жизни.

– Да, конечно. – ответила Индира.

Я же как в тумане смотрела на поджарое тело Алекса. Будто я впервые его в таком виде видела.

Благо он хотел остаться в белье. Так сказать, прикрыл все интересное.

– Теперь туда? – спросил он, показав на баню.

– Да, – кивнула я. – Заходим. Хотя потом желательно в холодный душ. Ну или просто облиться холодной водой.

Алексу всего лишь пришлось повернуться к Индире, как она просто кивнула головой.

– Сейчас все будет, – сказала она. – Принесу холодной воды.

Она ушла от нас. Я же пропустила Алекса в баню. Тот немного неуверенно, но вошел внутрь.

– Тут тепло, – сказала он.

Я удивленно посмотрела на него.

– Тепло? – переспросила я.

У меня-то уже пот катился с каждой клеточки тела, а Алексу хоть бы хны. Но там понятно. Он же сам дракон. Видимо, у него совсем другое ощущение в этом месте.

– Да, вполне тепло. Теплее, чем иногда бывает в моей комнате, – пояснил Алекс.

Я лишь хмыкнула на его слова.

– Вот как.

Индира вскоре вернулась с водой. Я кивнула. А затем вышла наружу к служанке. Она с другими слугами притащила огромный бочонок.

– Хватит пока что? – спросила Индира.

Я покосилась на Алекса, сидящего в бане.

– Да, спасибо, – ответила я. – Супер.

Я набрала в небольшую миску немного воды.

– Раз вы с господином Вердинором, то мы пойдем, – сказала Индира.

– Хорошо, – ответила я.

Слуги развернулись и ушли.

Я облилась прямо в коридоре под удивленными взглядами, а затем вошла внутрь бани. Жар вновь окутал меня. А еще темный взгляд Алекса беспрерывно скользил по моему телу.

– Фух, – сказала я ему. – Теперь еще лучше.

– Это такие развлечения у вас в мире? – спросил Алекс.

– Да, попариться в баньке – то самое, – усмехнулась я.

– Тут не так уж и жарко, – сказал Алекс.

– Ну не знаю.

– Я могу сделать так, чтоб стало еще жарче, – продолжил Алекс.

– Оу, ну давай, – ответила я и подошла поближе.

Мурашки вновь заскользили по телу. Алекс усмехнулся.

– Сейчас все будет, – сказал он, а в бане стало жарче. Температура явно поднялась.

Глава 40

Я усмехнулась и посмотрела на Алекса. В его глазах вспыхнуло пламя. Он немигающим взглядом смотрел на меня. В этом могло бы быть нечто чарующее, если б в бане не было настолько жарко.

– Ох, как жарит, – сказала я.

Показалось, что я вспотела еще больше. Сердце забилось в груди настолько быстро, что я подумала, что оно вот-вот выскочит из груди.

Я поняла, что с меня хватит. Поднялась с места. Голова тут же закружилась. Жар окутал меня еще сильнее и нестерпимей. Я покачнулась.

Едва смогла удержать себя на ногах. Сделала еще шаг и поняла, что все. Мир начал угасать, пока я едва не горела от температуры, окружающей меня.

Сильные мужские руки подхватили меня. Я чувствовала спиной каменные мышцы. Алекс подхватил меня, а затем меня окутало тепло. Сознание плыло в тумане, но я почувствовала, как меня вынесли из комнаты.

Прохлада скользнула по мне. Нормальный воздух стал проникать в легкие. Я резко задышала. Едва не потеряла сознание. Алекс встревоженно смотрел на меня.

Я покосилась на бочку с водой.

– Воды, – прошептала я.

Алекс кивнул и зачерпнул ковшом немного воды. Протянул мне. Дрожащими руками я коснулась прохладной поверхности. Стало немного легче. С помощью Алекса сделала пару глотков. Не думала, что на жар могла быть такая реакция. Ручеек воды стек по моему подбородку к груди. Стало легче. Разница в температурах сделала свое дело. Я уже могла нормально дышать. У меня было ощущение, что я слегка высохла.

– Жесть, конечно, – сказала я.

– Ты в порядке? – спросил Алекс.

– Ну, живая. А дальше не знаю. Ты поднял температуру настолько?

– Да, немного не рассчитал, – продолжил Алекс.

– В следующий раз не надо так, – улыбнулась я.

– Не хотел настолько сильно, – нахмурился Алекс, рассматривая меня.

– Да ладно, – я похлопала его по плечу. – Всякое бывает. Вот в деревне я как-то была. Так там так топили баню, что ты себя реально мог почувствовать вареной курицей.

– Ну да, – Алекс странным взглядом смотрел на меня.

Этот взгляд мне не особо нравился.

– Ничего.

– Просто больше не буду заходить.

Я улыбнулась.

– А ты как воспринял такую температуру? – спросила я у Алекса.

– Спокойно, – сказал он.

Я накинула на себя халат, в котором пришла. Благо мы с Индирой тут обустроили небольшую скамеечку.

– Я провожу тебя, – сказал Алекс, – в комнату.

– Хорошо, – ответила я. – Рада, что я не одна. После такой-то баньки.

Алекс лишь кивнул, и мы вместе направились в мою комнату.

Мужчина шел рядом, поддерживая меня. Я уже начала понемногу приходить в себя. Ощущения были так себе.

Хотя куда уж лучше, если мне и так казалось, что меня пытались сжечь в бане. Вот зря я пригласила дракона туда. Могли и не париться вообще вместе. Но да ладно. Пригласила и пригласила.

– Ты точно себя хорошо чувствуешь? – спросил меня Алекс, когда мы добрались к комнате.

– Надеюсь, что да. Но вроде я себя не сварила в той бане, – усмехнулась я.

Взгляд Алекса скользнул по моему телу, вызывая мурашки.

– Не сварилась. Я контролировал температуру, – ответил он.

– Мне тогда повезло с тобой, – продолжила я.

– Да, – кивнул Алекс.

– Вот и здорово. Можно выдохнуть.

И вновь Алекс посмотрел на мои губы. Я густо покраснела от этого. Все было так странно и необычно.

– Спасибо тебе еще раз огромное, – сказала я. – Не знаю, что было бы, если б я грохнулась в обморок прямо там.

– Ничего, – сказал Алекс. – Если все в порядке, то я пойду.

– Да, конечно, не буду тебя задерживать, – сказала я ему.

– Если тебе станет плохо – ты обращайся к Индире или ко мне, – сказал он.

– Хорошо, еще раз спасибо. Пойду полежу. Прогрелась я сегодня знатно, теперь понимаю, как себя чувствуют курицы в духовке, – продолжила я.

Легкая улыбка коснулась губ Алекса. Мне даже нравилось, когда он улыбался. Жаль, что он делал это нечасто.

– Ты точно не она, – сказал он.

– Спасибо. Я пошла, – сказала я ему. – Или что-то не так?

И вроде и уйти надо было, и остаться поговорить с Алексом тоже хотелось. Даже не знала, как правильно подступиться-то вообще.

– Все так. Просто не думал, что ты выдержишь такую температуру.

– Ну выдержала же. Правда, мне теперь очень жарко, но что поделать, – усмехнулась я.

Алекс усмехнулся мне в ответ.

– Иди отдыхай, – ответил он.

Я помахала ему рукой и скрылась за дверью покоев. Прикоснулась к ней спиной, прислушиваясь к шагам. То ли мне так жарко было, то ли еще что, но мне казалось, что я чувствовала жар, который проникал сквозь деревянную поверхность. Будто Алекс все еще стоял по ту сторону. Я помотала головой. Какие-то романтические бредни лезли в голову. Не стоило о них сейчас думать. Тут в любой момент мог прийти король и обломать всю малину.

Я тяжело вздохнула и направилась к кровати. Хватит на меня сегодня приключений. Пора отдохнуть и остыть после жаркой баньки.

Глава 41

Вот только спать спокойно не получалось. Мне казалось, что мое тело горело. Но ведь такого не должно было быть. Я ворочалась в кровати.

Было слишком жарко, будто меня засунули в горящую печь. Я поднялась с кровати. Заснуть не получалось. Я бы предпочла оказаться сейчас в прохладном месте. Например, в холодильнике. А потому пока сходила в уборную и умылась. Но это мало помогло. Даже когда я облила себя ледяной водой. Хотя этого я никогда не любила и старалась избегать. Но мне не помогло. Да что такое?

Поняла, что это слишком неправильно. Так что мне стоило бы попросить помощи. Что-то не так.

Я накинула легкое платье, но стало еще жарче. Ладно, сейчас нужно было попросить у кого-то помощи. И желательно у кого-то из драконов.

Явно было что-то не так. Может, это из-за поддавшего жару Алекса?

Мое тело был красным, как у вареного рака.

Я по памяти нашла комнату Алекса. Постучалась туда, но никто не ответил. Я нервно сглотнула. Надеюсь, что он не додумался пойти ночевать на крышу в драконе.

Да нет. Он бы точно такого не сделал. Не тогда, когда они с Аланирой нашли решение.

Я сорвалась на бег. Стало еще жарче, но плевать. Сейчас не до этого. Замок был непривычно пуст. Слуги, видимо, уже разошлись отдыхать.

Поэтому я неслась на всех парах на крышу. Распахнула дверь. Но на крыше никого не оказалось. Даже на соседней никого не было. Я выдохнула. Свежий воздух немного отрезвил, вот толку от этого было мало. Жар не хотел спадать.

Наверное, я подхватила какую-то иномирскую заразу. Нервно сглотнула. У них же тут явно нет нормальной медицины. А это не на руку мне было. Сейчас еще лечиться от непонятной хвори в мире, где нет медицины.

Решила, что есть шанс найти Аланиру. Она же умная. Вроде как.

Вышла на этаж Аланиры. Застыла, так как дверь в ее комнату была нараспашку. Я подошла поближе. Оттуда послышались голоса. Алекс и Аланира общались о чем-то.

Я даже хотела прервать их, но что-то меня остановило.

– Ты что сделал? – внезапно спросила Аланира.

– Использовал магию, – ответил Алекс. – Не обратился, не беспокойся. Просто дракон тоже поддал жару.

– Ты же мог ее убить, – сказала Аланира.

По моей спине пробежал холодок. Это они обо мне?

– Он в последнее время странный, – ответил Алекс. – Не реагирует почти, не хочет отзываться. Только пытался перехватить контроль над телом.

– Это из-за проклятия. Моя драконица тоже его чувствует. И тоже стала потише, – сказала Аланира.

– Раньше мой хоть как-то реагировал, а сейчас у меня ощущение, что он будто сдался, – продолжил Алекс. – Реагирует только на обращение и когда я пытаюсь использовать магию.

Повисла тишина.

– Думаешь, они обиделись?

– Глупости, – сказал Алекс. – Просто не всегда он хочет есть, летать, реагирует на магию. Вот как сегодня. Я всего лишь немного поднял температуру, а он хотел попробовать ее сжечь.

Ну, судя по тому, что он сказал про своего дракона, то, скорее всего, тот в депрессии. Жесть, конечно. Так это меня в баньке его дракон решил поджарить?

Я тяжело вздохнула.

– И она выдержала? – спросила Аланира.

– Да, но я испугался за нее.

– Не особо похоже на тебя, братец, – продолжила Аланира. – А может, она все же подходящая? Вон – даже дракон хотел жаром поделиться. А она выдержала.

– Потому что я успел ей защиту кинуть, – пояснил Алекс. – Я уже понял, что у меня просто нет подходящей. Вот и все.

– Да есть она у тебя. Просто король все испортил нам. Не может не быть подходящих у драконов.

Алекс замолчал.

Я же вновь нервно сглотнула. Ну, по идее, Аланира права. У каждого дракона должны быть подходящие. И король уже, возможно, убил некоторых из них.

А вообще, я сама хотела бы быть подходящей Алексу?

Я пыталась задать этот вопрос самой себе. Да, он мне нравился. Мне нравилось с ним общаться и так далее, но я не знала, чего мне хотелось бы на самом деле. Если не забывать о том, что я из другого мира, а Алекс вообще говорил постоянно, что мне надо вернуться в свой мир.

Ох, мне вообще непонятно, что делать. Но наверное, лучше бы отправиться домой.

Хоть сердце и замирало каждый раз, когда я думала про Алекса.

– Иногда бывает, что они рождаются не сразу.

– Ага, ты поэтому раньше их пропустил? Или просто твой дракон не хотел их признавать?

– Он бы признал, – усмешка послышалась в голосе Алекса. – Он так же в этом заинтересован, как и я.

Послышался тяжелый вздох. Наверное, то была Аланира.

– Ох, братец. Драконы весьма своенравные звери, но главное, что мы сумели отсрочить проклятие.

– Да, только осталось его снять. А нам, возможно, вообще придется уйти из этого королевства.

– Но мы только обосновались здесь – ужаснулась Аланира.

– И нам тут не особо рады. Особенно после произошедшего, – ответил Алекс. – Мне уже пришло извещение из королевского замка.

– И что пришло? – голос Аланиры дрогнул.

Я все еще стояла на места. Я могла бы и уйти, но ноги будто прилипли к полу. С места сдвинуться не могла. Хотя надо было бы уйти. Все равно Алексу фиолетово на меня. Ему плевать и на мои чувства. Но с другой стороны, между нами уже и так все ясно. У нас ничего уже не будет. Я вернусь домой, а они, возможно, уедут в другое королевство, и все.

– Что мы еще можем опомниться и выполнить наши обязательства. Мол, всякие недоразумения случаются, – ответил Алекс.

– Тоже мне недоразумение, – фыркнула Аланира.

– Ну, будем смотреть, – ответил Алекс. – Спокойной ночи, Аланира.

– Спокойной, братик.

Я нервно сглотнула. Он же сейчас увидит меня! А потому решила не сбегать, а идти напролом. Все же нужно было решить свою проблему.

Глава 42

Я тут же подошла поближе и постучалась в дверь. Сердце вновь встрепенулось, когда на пороге появился Алекс.

Его глаза потемнели при виде меня.

– Доброй ночи, – сказала я, глядя в его глаза.

– Что-то случилось? – тут же спросил Алекс.

– Да, я вся горю, – ответила я.

На пороге показалась Аланира. Она с беспокойством посмотрела на меня.

– Что у вас тут произошло? – спросила она.

– У меня все тело горит, – пояснила я. – Будто изнутри.

Аланира перевела полный ужаса взгляд на Алекса.

– Вот не стоило со мной спорить в той бане, – покачал головой Алекс.

– Да, уже поздно. Уже поспорили, – нахмурилась я. – А что делать теперь – я не знаю.

Аланира переводила испуганный взгляд с меня на Алекса. Возможно, она и сама не знала, что делать в таких ситуациях.

– Сильно жарко? – спросил Алекс.

– Безумно, – подтвердила я.

– Она точно подходящая, – внезапно вставила Аланира. – Если она пережила жар, то, может, действительно будет твоей подходящей.

Алекс нахмурился, а затем коснулся меня. Мне вмиг стало легче. Будто то, что копилось внутри меня, начало постепенно уходить.

– А вот сейчас лучше, – призналась я.

– Ну точно подходящая, братец, – вставила Аланира. – Алекс, ты уже больше не отвертишься. Уже просто выбора нет. Она выдержала твое пламя.

– Но как же сфера? – нахмурился мужчина.

– Да что та сфера? – буркнула Аланира. – Вот она, перед тобой. Ты ее даже в руках держишь – свою подходящую, а мне тут про сферу рассказываешь.

Алекс перевел на меня взгляд и тут же отпустил. Я вообще понять не могла. Я ему будто как женщина совершенно не нравилась. Хотя сам лез целоваться. Ну просто невозможный мужчина.

– А еще ты слушался ее, когда вернулся в человека из дракона, – продолжила перечислять Аланира. – Или мне напомнить тебе все разы, когда уже было очевидно, что подходящая, а ты не верил? Уже ведь была девушка…

– Да, и она бы не выдержала моего пламени. Хотя дракон ее слушался, и было все то же самое, что ты говоришь.

– Ты бы мог попробовать.

– Сфера показала, что нет. А жертвовать чьей-то жизнью ради проверки я не собираюсь, – ответил Алекс.

Я аж загордилась им, но это не было решением проблемы.

– Ладно-ладно, хватит, – тут же вставила я, видя, как Аланира набирала воздух в грудь, желая что-то сказать. – Что имелось в виду под испытанием огнем?

– Пыхнуть на подходящую пламенем, – пояснил Алекс.

Я кивнула. Помнила, что от этого у избранницы появляются силы и возможности почти как у дракона. Потому что дракон в этот момент делится с ней энергией и силой. Но с другой стороны, чтоб это произошло, дракон должен пыхнуть пламенем.

– Ага, то есть выпустить пламя.

– Будучи драконом, – продолжил Алекс.

– Ох, – выдохнула я.

А все потому, что помнила, что он-то просто продлил действие проклятия. И обращение в дракона может сделать его зверем навсегда.

– Поэтому и рисковать не могу, – сказал Алекс и горько усмехнулся. – К тому же мне мое обращение будет стоить снятого проклятия.

Я кивнула. Печально.

– А может, наши драконы все равно могут быть под контролем подходящих? – переспросила Аланира. – Если ты обратишься, то Илона просто сможет управлять тобой.

– Вряд ли. Да и спрашивать уже не у кого, – покачал головой Алекс.

Даже печально было то, что они вот так обречены.

– Почему не у кого? – нахмурилась я.

– Мы последние из клана черных драконов. И у представителей разных кланов разные подходящие, – ответила Аланира. – Есть вообще клан, где подходящих можно встретить всего раз за жизнь, и главное – не упустить момент. А у нас их может быть много, но и от этого может не быть толку. Есть и такие, у которых вообще подходящих нет. В общем, разное.

Я кивнула. Стало теперь понятней. Пусть и ненамного. Ох уж эти драконы, с ними столько мороки, что просто кошмар.

– Я поняла. Ладно, то есть у нас, по сути, есть варианты на выбор – попробовать сжечь меня или ждать очередную подходящую, – усмехнулась я. – Просто шикарно. Выбор один другого лучше.

– Не стоит так сильно беспокоиться, – сказал Алекс. – Не будем мы тебя сжигать. Я такого точно не допущу.

– Да, мне тоже было бы жаль сжечь Илону, – кивнула Аланира.

Их забота в данный момент была просто бесценна. Но я-то уже слышала, что Алекс немного переборщил с температурой. Да еще и так сильно, что я до сих пор чувствовала жар.

– Вот и не надо меня сжигать. Давайте просто решим проблему с тем, что мне сейчас слишком жарко, – сказала я.

Алек вновь обвел меня взглядом.

– То есть тебе после бани стало жарко? – переспросил Алекс.

Я кивнула.

– А когда ты меня коснулся, стало легче.

– Я понял, – нахмурился Алекс и перевел взгляд на Аланиру.

– Я могу сказать, что теперь вам надо находиться рядом, – ответила она.

Алекс тяжело вздохнул.

– Это что, теперь постоянно? – переспросила я.

– Ну, пока жар не спадет – точно, – ответила Аланира. – Только мы не знаем, когда он спадет.

Она перевела взгляд на брата. Алекс еще больше нахмурился.

– Я понял тебя, Аланира, – сказал он и вновь глянул на меня.

– Ага, мне бы отдохнуть, а вам хорошей ночи, – сказала Аланира, помахав нам ручкой.

Я покосилась на Алекса.

– И тебе, Аланира, – ответила я.

Дверь за сестрой Алекса закрылась. Я перевела взгляд на мужчину.

– Я бы тоже отдохнул, – сказал Алекс. – Но у нас одна проблема.

– Какая? – прищурилась я.

– Нам придется спать вместе, – ответил он.

Глава 43

Я думала, что Алекс пошутил насчет того, что нам надо переночевать вместе. Но оказалось, что он не шутил вовсе. Я смотрела в его глаза.

– Да вы издеваетесь? – выдохнула я.

– Ни капли, – ответил Алекс.

Я тяжело вздохнула.

– А ощущение, что да, – ответила я, скептически посмотрев на него.

Алекс и бровью не повел на мой выпад.

– И что? – переспросил он.

– Так вы же маги. Наколдуйте что-то, – предложила я.

Но судя по тому, как улыбнулась и подмигнула Аланира, ничего такого не предполагалось. Мне все равно пришлось бы идти спать вместе с Алексом.

– Я не могу, – ответил Алекс. – Твое видение скрытого же не прошло просто так?

Я кивнула.

– Здесь то же самое, что и с тем, когда я тебе передавал силы. Все пройдет через время.

Я едва не застонала от сказанного Алексом. То есть еще ждать? Да и спать с Алексом в одной кровати не особо хотелось, но был выбор – терпеть ужасный жар или все же попробовать поспать с Алексом.

Просто выбор на миллион.

Я закатила глаза. Не так уж много у меня вариантов. Но раз надо, так надо. Хотя по телу вновь пробежали мурашки от одной мысли, что я буду вместе с Алексом. Еще и в кровати, потому что, стоит ему отойти от меня на пару метров, и все. Мне опять становилось нестерпимо жарко. А это было ужасно больно. Казалось, что стало хуже. Хотя Алекс отошел всего лишь в уборную, а меня уже накрывало ужасно.

– Ох, как-то не очень, – сказала я, стоило Алексу выйти из комнаты.

Я едва слюной не подавилась, когда повернулась в сторону вышедшего мужчины.

Алекс склонил голову набок.

– Как-то не очень? – спросил мужчина с телом Аполлона.

– Я не про тебя. Я про свои ощущения. Мне как-то стало хуже, – ответила я.

У Алекса вмиг появилось беспокойство в глазах…

– Даже сейчас? – переспросил он.

Я же смотрела на его оголенный торс. И он был весьма красивым, не перекачанным, будто он на стероидах, но и без лишнего жира.

Алекс приблизился ко мне. Жар вновь пропал. Только в горле так и осталась сухость.

– Сейчас легче, – ответила я.

– Это хорошо. Ладно, нам пора спать, – Алекс вновь обвел меня взглядом.

Я сглотнула комок, застрявший в горле.

– Согласна, – ответила я.

Кристаллы медленно гасли на стенах спальни. Обстановка становилась весьма интимной. Но я будто прививку себе вкалывала, вспоминая слова Алекса о том, что я все же не его подходящая, так что мне нужно успокоиться.

Потому просто легла в кровать и натянула одеяло на подбородок.

– Спокойной ночи, – сказала я.

– Спокойной ночи, – ответил Алекс.

Матрас рядом со мной прогнулся.

Ну, хоть жар ушел. Глаза слипались, а вот кровать у Алекса была весьма твердой. Не такой, какую мне предложили. А, собственно, ничего плохого. Для спины полезна такая твердость.

Вот только уснуть никак не удавалось, даже несмотря на то что я привыкла к твердой кровати. Потому просто начала переворачиваться с боку на бок.

А затем и вовсе захотелось попить водички, потом сходить в уборную. Думалось, что я сразу усну.

Вновь легла в кровать и решила просто не думать ни о чем. Даже о том, что со мной рядом лежал полуголый мужчина.

И потом сон потихоньку начал накатывать на меня. Жар немного пульсировал в теле, но не так сильно, как до этого.

Но в какой-то момент стало вообще не жарко, а на талию давила какая-то тяжесть. Оказалось, что Алекс смог на меня положить руку.

Глава 44

Я попыталась выскользнуть из-под его руки, но ничего не получилось. Меня стиснули еще сильнее. Вырваться из крепкой хватки Алекса было непосильной задачей. Зато теперь стало жарко из-за того, что он просто лежал рядом, а не из-за того, что он мне наколдовал жар.

Так что теперь надо было бы выбраться из-под него.

Я вновь дернулась, но Алекс прижал меня к себе.

Я безмятежно развалилась на кровати и прижалась к мужчине. И вновь Алекс прижал меня к себе, вызывая мурашки по всему телу.

– Это уже наглость, – прошептала я, обращаясь к Алексу, но тот меня не слышал.

Я начала толкаться интенсивнее.

Алекс заворочался, и послышался стон с его стороны. Я аж спохватилась, вдруг отдавила ему что-то не то.

– Все в порядке? – спросила я.

Вот только от Алекса никакого ответа не последовало. Да что ж такое? Меня-то совершенно не устраивало, что меня вот так придавили и не отпускали. Даже страшно стало от такого сдавливания.

Алекс что-то пробурчал, а затем открыл глаза. Мы посмотрели друг на друга. Взгляд мужчины скользнул вниз, к его руке, все еще лежащей на моей талии.

– Ага, – сказала я, глядя ему в глаза.

– Ох, прости за такое вторжение в личное пространство, – сказал Алекс.

Я усмехнулась. Рука покинула мою талию.

– Да ничего страшного, – ответила я.

Хотя я уже не удивлялась такому поведению Алекса. Он всегда вот так реагировал. Да в конце концов, он же мужчина, и у него явно были женщины. А со мной ведет себя так, будто невинен. Или, может, он просто так сопротивлялся? Ведь уже даже я начала понимать, что между нами есть притяжение. И пусть все такое странное и непонятное из-за того, что ему нужна была подходящая.

Да все-таки он мужчина, вот пусть он и делает шаги. А то только мозги мне компостирует. Я вновь отвернулась от мужчины.

Было немного обидно. Все же без него рядом уже было не так хорошо. Жар вновь вернулся. Как же он меня достал, но выбора не было. Сон вновь накатил на меня лавиной.

Все было так безмятежно и приятно. Я будто плыла по теплым волнам. Мое тело было невесомым. Оно едва касалось чего-либо. Я парила во сне. Повернула голову набок и увидела рядом огромные крылья. Они так были похожи на драконьи. Совсем как у дракона Алекса.

Я взмахнула ими, а они скользили по воздуху. И все мое тело будто было не мое, а драконье.

И в небе я летела, а подо мной плыли облака. Я решила спуститься пониже. Влетела в облачко, размахивая крыльями. А подо мной раскинулось огромное зеленое поле. Оно было широким и огромным.

Мне захотелось спуститься пониже – к кромке озера, которое я увидела неподалеку. Вроде мое тело было огромным и неповоротливым, но мне с легкостью удавалось маневрировать в воздухе. Крылья скользнули по воде, поднимая брызги. Я даже почувствовала, насколько лапам стало прохладно, а затем уселась на берегу и посмотрела в озеро.

Драконья морда с чешуей смотрела на меня. Зрачки были черными и вертикальными, ободок оранжевый. И тут глаза стали наливаться пламенем. Он разгорался вокруг них, а затем погас.

Дракон махнул головой. Это выглядело весьма забавно, учитывая то, что я все еще смотрела в отражение. Морда опустилась вниз. Ноздри вздулись и выдохнули дым.

Вода пошла рябью. Дракон рыкнул и снова мотнул головой.

И тут я будто отделилась от него. Уже не смотрела его глазами, а будто стояла рядом. Даже могла повернуть голову в его сторону.

Дракон все так же смотрел в воду, не замечая меня. Да и ладно. Это всего лишь просто сон. Ничего такого не будет, если я просто коснусь его. Протянула руку, а дракон уловил мое движение.

Оранжевые, будто два янтаря, глаза посмотрели в мои. И вновь дракон пыхнул. Дым из ноздрей обдал меня натуральным жаром. Будто это все происходило не во сне, а наяву.

– Ты чего? – в шутку спросила я.

Дракон сделал шаг ко мне, а я попятилась от него. Его лапа с огромными когтями оставила ямку в земле.

Я нервно сглотнула, глядя на дракона. Тот приблизился ко мне.

Протянул морду в мою сторону. Вновь пыхнул жаром. Я протянула к нему руку. Шершавая чешуя коснулась моей руки. Она была теплой и приятной на ощупь. Дракон зарычал. Вот только это не показалось мне чем-то странным. Будто он испытывал удовольствие от того, что я касалась его.

– Ты хороший, – прошептала я.

Дракон заурчал, как котенок. Только, в отличие от котенка, он не был пушистым и был высотой с двухэтажный дом.

– Умничка такая, – повторила я.

Дракон вновь рыкнул, а затем его голова слишком уж резко отвернулась от меня и посмотрела в небо. Меня едва не унесло от такого резкого жеста.

Дракон смотрел в небо, а я вместе с ним.

Огромная черная туча расползалась по небу. Она растягивалась по округе.

Дракон расправил огромные крылья. Вновь рыкнул в небо, вытягивая длинную шею.

Я же смотрела то на тучу, то на дракона. Что-то было не так, но я не понимала, что именно.

– Эй, что такое?? – спросила я. – Алекс.

Дракон вновь рыкнул и повернулся ко мне. В его глазах вспыхнуло пламя. И тут с тучи сорвались какие-то странные полосы. Они устремились на землю. И в те места, куда они попадали – в воздух начали подниматься комья земли.

Дракон вновь рыкнул на меня, а затем накрыл крыльями. Туча приближалась к нам слишком быстро.

Шея дракона вытянулась вновь, послышался рев, будто ревела турбина. Мощная струя пламени рванула в небо – прямо в тучу. Она достигла ее. Вновь показалось голубое небо. Вот только туча распалась лишь на несколько секунд, но тут же стала собираться.

И тут дракон махнул крылом, и я полетела от него прямо в воду.

Меня обдало холодом. Я погрузилась под воду.

Я подскочила и вмиг проснулась. Я все еще была на кровати. Вот только почему-то мокрая, будто реально только что купалась в озере!

Глава 45

Алекс лежал рядом, но он даже не проснулся. Ох, мамочки, что это было? Я посмотрела на свою мокрую руку. С ладони едва вода не стекала. Даже волосы можно было выжимать.

– Твою же, – прошептала я, глядя на это все.

Рядом заворочался Алекс. Он открыл глаза и глянул на меня.

– Что случилось? – спросил он.

– Да вот самой бы понять, – ответила я. – Я почему-то мокрая.

Взгляд Алекса тут же скользнул к груди. Ну да, у меня есть на что посмотреть.

– Ты ходила мыться? – спросил мужчина.

– Нет! – с возмущением ответила я. – В том-то и дело! Мне вообще снилось озеро.

Алекс поднялся и уселся на кровати. Его взгляд скользил по моему телу, а сам он был невыспавшимся. Он потер ладонью лицо.

– Еще раз. Тебе приснилось озеро, и ты стала мокрой? – переспросил он.

– Да, – ответила я. – Понятия не имею, как так вышло. Я даже отсюда никуда не выходила.

– А что с жаром? – спросил Алекс.

Я прислушалась к себе и поняла, что мне совершенно не жарко. Вот и не надо больше спать с Алексом. Да и ладно. Все равно он на меня не реагирует как на женщину. И от этой мысли сердце еще сильнее начало биться в груди. Я отвернулась от него.

– Все хорошо. Его больше нет, – призналась я.

– Это хорошо. И что же снилось еще? – спросил Алекс.

– Дракон. Точнее, ты в драконе.

В глазах Алекса вмиг вспыхнула грусть.

– То есть тебе приснился мой дракон на озере, а потом ты стала мокрая?

– Да, он меня толкнул туда, – ответила я.

Алекс нахмурился. Он смотрел на меня совершенно другим взглядом. Не таким, как до этого.

– Я тебя понял, – сказал он. – То есть что-то произошло во сне, поэтому ты такая сейчас. Ты приняла мой жар, и тебе приснился мой дракон.

– И все равно я не подходящая. Я поняла и не претендую, – я покачала головой.

А затем подумала – ну не ходить же мне в таком состоянии. Так что надо бы пойти помыться и высушиться.

И тут Алекс обнял меня.

– Ты очень красивая и привлекательная. Ты мне нравишься, – прошептал он в мои волосы. – Но я уже обещал тебе, что ты вернешься к себе домой. Обещал, что ты не останешься здесь, что я не подставлю тебя под угрозу. Так что не стоит травить себе душу и рвать сердце только из-за того, что что-то идет не так.

Я кивнула. Была толика логики в его словах.

Скоро пройдет месяц, и мне нужно будет вернуться в свой мир. А они останутся тут с Аланирой.

– Я поняла, – прошептала я.

Алекс отпустил меня. И стало так не по себе.

– Тебе не стоит беспокоиться. Это всего лишь последствия того, что ты впитала мою магию.

Я кивнула. Ну вот и понятно все теперь. Последствия от того, что я принимала магию Алекса. Но ведь я даже касалась дракона, а те черные тучи и вовсе не давали мне покоя.

Было слишком страшно во сне. Мало того, что дракон терся об меня, так еще и черная туча появилась, которую пытался отогнать дракон. Он будто чувствовал, что она могла сделать некое зло для нас.

– Мне есть о чем беспокоиться, – сказала я. – Слишком уж много всего происходит. Ты мне даешь магию, и я вижу какие-то следы, ты вчера обдал меня жаром, я окунулась в озеро и вернулась в кровать. Это уже явно никакое не совпадение. Только ты его отрицаешь…

Я тяжело задышала, глядя в мужские глаза, в которых постепенно разгоралось пламя.

Или это он специально, или что? Он же признался, что я ему нравлюсь.

Да, этот мир чужой для меня, но ведь я могла бы хотя бы попробовать здесь остаться. Что в этом такого?

Я бы смогла. Все же другой мир и такой мужчина. Еще и дракон. Но эти его сомнения отталкивали меня.

Я не понимала, чего именно он хотел. То ли чтоб я осталась, то ли еще что. Вот сказал бы четко. Но когда мужчина вот так неуверен, то тут все ясно.

И тут Алекс подался ко мне. Жар скользнул по губам.

– Я не отрицаю, – сказал он. – Но у меня уже есть сомнения, от которых мне тяжело избавиться. В моей жизни уже были такие чувства, но девушки не оказались подходящими. Я не могу так рисковать с тобой. Ты не понимаешь, что принять пламя – это слишком тяжело. Ты можешь не выдержать.

Он смотрел на меня внимательным взглядом.

– Да, я поняла. Ты ведь сейчас даже в дракона обратиться не можешь, – прошептала я.

– Я и без дракона смогу защитить наш замок, – ответил Алекс.

Он потянулся ко мне. Его губы опустились на мои. Он увлек меня в поцелуй, а я, как бы ни хотела, все равно не смогла сопротивляться. Ответила ему на его поцелуй.

Наши языки столкнулись в диком, неистовом танце. Алекс сжимал мое тело. Его руки скользили по мне и ласкали меня, то сжимая, то поглаживая. Я подалась к мужчине, вцепляясь в его плечи. Алекс едва не рычал, точно так же, как и его дракон во сне. А ведь это именно он и приснился мне этой ночью. Тут просто невозможно было это отрицать.

– Я смогу тебя защитить, – Алекс первым прервал поцелуй.

Мы тяжело дышали и смотрели друг на друга.

– Я не сомневаюсь в тебе, – прошептала я.

– Не сомневайся, – ответил он.

Я покачала головой.

– Тогда что будет с нами?

– Посмотрим, – ответил он и вновь поцеловал меня.

И все же мне слишком тяжело было сопротивляться его напору. Слишком сложно не отвечать на ту магнетическую энергию, которую он излучает.

А потому я могу лишь сдаться своим чувствам и отогнать все негативное от себя. А что будет дальше? Посмотрим.

Глава 46

– Эти деревья когда-то росли на нашей бывшей с Аланирой родине, – сказал Алекс.

Мы после такой прекрасной ночи и очередного поцелуя решили прогуляться в саду. Я думала, что будет какое-то продолжение, но нас отвлекла Аланира, постучавшая в дверь. Она все же была обеспокоена тем, как прошла ночь.

Ну и заодно проверила, не спалил ли меня Алекс напоследок. Этого, конечно, не хотелось бы. Мне бы точно было бы неприятно.

Но про сон я не успела ей рассказать. Хотя и понимала, что Аланире было бы интересно узнать про это. Может, она бы нашла решение этой загадки, но я уже поняла, что она бы сказала то же самое, что мне сказал Алекс. Так что не было смысла.

Мы только перекинулись с Аланирой парой слов и направились на прогулку в сад с Алексом.

– Да, очень красивые, – смотрела я на огромные листья продолговатой формы. Очень напоминали ореховые. – А на них растут какие-то плоды или это просто они сами по себе такие? – спросила я Алекса.

– Сами по себе. Они цветут, конечно, чисто с новыми почками, – пояснил Алекс.

– Я поняла, – усмехнулась я. – То есть из такого могут вырасти новые деревья?

– По сути, да, – кивнул Алекс. – Мы успели их привезти сюда. Хоть небольшая часть моей земли оказалась здесь.

В его голосе звучала грусть.

– Ну ничего. Вы же смогли себя найти на этой земле.

– Да, наш клан почти погиб, – продолжил Алекс. – Остались только мы. Но ничего. Еще есть шанс возродить его. Пусть даже с моей и Аланириной помощью.

– Конечно, думаю, что еще нарожаете черных драконят, – усмехнулась я.

Алекс тоже улыбнулся мне.

– Конечно. Но ничего страшного. Это все дела минувших дней.

– Ага, только король может что-то сделать вам? – переспросила я.

– Может, – кратко ответил Алекс. – Только он пришел бы сейчас, а он медлит. Но мы тоже готовы к тому, что он будет не рад нашему решению покинуть столь быстро его замок.

– Да, мы же сбежали оттуда, – сказала я.

– Это точно, но не будем загадывать раньше времени, – ответил Алекс. – Тем более, мы уже сообщили, что удалось отсрочить проклятие.

Я округлила глаза.

– Думаешь, что это поможет с королем? Он же мог спросить как. А там и дойти до библиотеки, откуда мы украли книгу, – ужаснулась я.

– Ты думаешь, мы сказали правду? – усмехнулся Алекс. – Ни за что. Сказали, что нашли способ, и проклятие отступило. Пока что в подходящих нет необходимости. К тому же король тоже не дурак. Он – единственный в королевстве, кто может с нами справиться, потому что получил от меня силу, но при этом он не пойдет в одиночку. Остальные и близко даже не стоят с ним по силе. И вроде мог бы настоять на свадьбе Аланиры с ее подходящим, но даже тут внезапно передумал.

– Потому что подходящий Аланиры мог получить силу от дракона и стать сильнее короля, – предположила я.

– Да, – кивнул Алекс. – Я тоже так думаю, но он дружит с Грейсоном уже давно. Так что все не так просто.

Я нахмурилась. Просто из-за того, что взбрыкнули драконы, даже такие заядлые друзья могли обидеться друг на друга. Всякое могло случиться в этой жизни.

– Мы можем только гадать, – усмехнулась я.

Алекс ответил мне тем же. Вот и ладно.

Погода была великолепная сегодня. Я даже зажмурилась от удовольствия. Теплый ветерок ласкал кожу. Мурашки так и бежали по телу. Еще и ночь была рядом с классным мужчиной. Что еще нужно было сегодня?

Вот только внезапно все омрачилось тем, что вдалеке показались тучи. Немного неприятно стало. Так хотелось прогуляться под солнцем.

Я тяжело вздохнула.

– Вот и дождь, кажется, скоро начнется, – сказала я Алексу.

Мужчина посмотрел в ту же сторону. Дернул бровями.

Вот только туча эта начала приближаться к нам слишком уж быстро. Будто ее сзади кто-то специально подталкивал.

Я перевела взгляд на Алекса.

– Думаю, что это что-то ненормальное, – подытожила я.

А туча приближалась. Внутри все сжималось от ужаса. Вспомнился мой ночной кошмар.

Я нервно сглотнула, глядя на нее. Во сне дракону было сложно бороться с этой тучей. А что же будет сейчас?

– Видимо, да.

– Ну как в моем сне, – продолжила я. – И во сне я поняла одну вещь.

– И какую же? – нахмурился Алекс.

– Если на тебя движутся темные тучи – это к беде, – ответила я.

– Тогда в замок, – сказал Алекс. – Живо.

Я кивнула, подобрала свои юбки и рванула к замку. Алекс за мной.

Я понимала, что торможу его и бегаю не так быстро, как бы хотелось. Поэтому перебирала ногами, как могла.

Обернулась. Тучи уже были над садом.

Темнота накрыла сад, окутывая его мраком слишком быстро. Послышался шипящий звук.

Я ужаснулась, когда увидела, что трава начала гореть. Деревья еще не были задеты пламенем. Оно просто кружилось рядом с ними.

Алекс ругнулся.

– Быстрее, – сказал он, а затем и вовсе подхватил меня на руки.

Теперь уже он несся в замок. Я вцепилась в его плечи, молясь, чтоб он не уронил меня. Благо Алекс и не думал это делать.

Дверь в замок открылась. Мы буквально влетели внутрь, и только здесь меня опустили на ноги.

Мы с Алексом тяжело дышали и смотрели друг на друга.

– Что это? – спросила я.

Алекс перевел свой взгляд на сад. Крылья его носа раздулись.

– Я понял, – сказал он.

– Что именно? – переспросила я.

– Ох, ничего хорошего, – пояснил Алекс. – Быть беде.

Глава 47

Мы смотрели на пылающий сад. Запах гари разносился на всю округу. Я поморщилась. И сердце защемило. Стало так больно от осознания того, что в один миг может все исчезнуть.

И так жалко. Зато деревья, которые Алекс взял со своей бывшей родины, так и стояли нетронутыми. Только беспокойно качали ветками.

– Кошмар, – только и могла протянуть я.

– Ага, а туча уже над крышей, – сказал Алекс. – Так. Ты не поднимайся никуда. Оставайся на месте.

– А в комнату? – переспросила я.

– Нет. Просто пока стой в холле. На замке стоит защита, но мы не знаем, как долго она продержится, – ответил Алекс. – Я пока все проверю.

Я с ужасом кивнула. Раз надо проверить, значит, надо проверить. Я смотрела вслед Алексу, не понимая, что мне делать.

Зато было понятно, что происходит что-то страшное. И эта туча во сне ко мне приходила. И вот сновидение сбылось. Туча накрыла сад, и там уже пожар.

Стало нестерпимо жарко, потому я просто закрыла дверь и отошла дальше в холл. Терпеть такое мне не хотелось.

Осмотрелась вокруг. А ведь пламя могло подобраться еще быстрее к двери и сжечь ее, а это плохо. Да и сгореть заживо в мои планы не входило.

Потому и оставалось, что стоять на месте. А дым уже стал проникать сквозь щель под дверью.

Я нервно сглотнула. Покосилась по сторонам. Никого!

Рванула сама в сторону первого этажа, услышав чьи-то голоса.

– Ты что, опять сжег еду? – послышался чей-то голос.

Судя по вкусному аромату, разносившемуся по этажу, это это была кухня.

– У нас пожар! – закричала я, влетая внутрь.

Несколько поваров повернулись в мою сторону. Грузная женщина с половником в руках зависла над варевом.

– Вкусно пахнет, – сказала я. – Там пожар. Намочите тряпки и сложите их перед дверью.

Повара переглянулись между собой. Не сразу поняли, что дело пахнет керосином.

– Зачем? – переспросила повариха и похлопала ресницами.

В котле что-то булькнуло.

– У нас горит сад магическим пламенем, – спокойно пояснила я, но, видимо, поваров это не проняло.

– Давайте, что ли, замок спасем, – предложила я.

– У нас для этого есть Алессандра, – ответила повариха. – Сейчас я ее позову.

Она позвонила в небольшой колокольчик, который стоял рядом с ней.

Я едва не словила инфаркт, когда рядом со мной появилась Алессандра. Она обвела нас взглядом.

– Вы опять обед сожгли? – спросила она.

– Нет, замок, – ответила повариха.

– У нас там горит сад, – вставила я, показывая пальцами на дверь.

– О, я в курсе, – флегматично ответила Алессандра, будто это был ее обычный день. – Не стоит беспокоиться.

– О, супер. Потому что я уже даже не знаю, куда деваться. – ответила я.

– Могу предложить, чтоб вам налили чай для успокоения, – Алессандра посмотрела на повариху.

Та тут же кивнула.

Я закатила глаза.

– Ладно, – выдохнула я.

– Не беспокойтесь. Это всего лишь магия, – пожала плечами Алессандра.

Мы сейчас с господами Вердинорами решим вопрос.

Я кивнула. Вот и здорово. Мне бы ее спокойствие, а то с происходящим не до дзена.

– Ладно, – улыбнулась я. – Тогда не прекращаем работу.

Алессандра тоже улыбнулась, хотя в ее глазах так и застыла настороженность.

Что-то явно было не так.

Я вышла с кухни. Пока что дым еще не начал ползти в сторону кухни. Да и в холле его не было.

Мимо пролетел ветерок.

– Я не хотела вас пугать, – около меня появилась Алессандра.

Я вздрогнула, когда увидела ее. Как-то неожиданно было ее появление рядом со мной.

– А я испугалась, – усмехнулась я. – Что там такое?

– Вы не беспокойтесь. Я поддерживаю безопасность замка. Пламя сюда не попадет, – продолжила Алессандра.

– А как же господа Вердиноры? – переспросила я.

– Они вместе собрались на крыше, – ответила Алессандра. – Туда я уже не рискну идти.

Я кивнула. Было слишком нервно. Да, все-таки король решил нам отомстить. Причем начал с растений и сада. Но я понимала, что все равно пламя доберется и до замка. И что в целом это был вопрос времени, когда месть короля осуществится.

– Слишком много король накопил, – покачала головой Алессандра.

– Ага, – сказала я.

– Я вас прошу, не говорите слугам о произошедшем. Они и так понимают, что происходит нечто странное. И дергать их не стоит. Есть маги, да и сами господа Вердиноры смогут нас защитить.

– Я таких подробностей не знала. Просто знаю, как защититься не магически, – сказала я.

– Это хорошо. Но против магии короля мало чем поможет.

– Да, я уже поняла, – тяжело выдохнула я.

Я обхватила себя руками за плечи. Тревога не покидала меня. Хотя она меня не покидала с момента попадания в этот мир.

– Жаль, что господин Вердинор передал столько силы королю, – продолжила Алессандра.

– Ну, не нам его судить. Он думал о безопасности, – сказала я.

Но Алессандра не успела ответить. В этот момент дым начал проникать внутрь холла. Видимо, защита ослабла.

Глава 48

– Точно ли поможет защита замка? – переспросила я Алессандру.

Та лишь вздохнула и махнула рукой. С ее руки сорвалось серебристое свечение, которое скользнуло к дыму, и тот тут же исчез.

– Да, – кивнула она. – Такое случается. Король довольно-таки сильный маг.

– Хотелось бы и мне иметь магию, – выдохнула я.

– Это тяжело – обучаться, – пояснила Алессандра.

– Да я так.

– Но думаю, что вам пригодится.

– У меня ее нет, – махнула я рукой.

Алессандра лишь ухмыльнулась. Ну да, ей-то что. Она и так магичка. С нее не убудет.

– Ну, это вы так думаете.

Я тяжело вздохнула. С Алессандрой можно было бы спорить до бесконечности, но меня волновало не это.

Сверху раздался громогласный рев. Я вздрогнула. Неужели Алекс обратился?

Сердце бешено забилось в груди. Он же не должен был! Я с ужасом посмотрела на Алессандру. Та вообще не выражала никакого беспокойства.

– Что это? – хрипло спросила я.

Покосилась на свои дрожащие руки. Перестать бояться я сейчас точно не могла. Какой-то кошмар.

– Магия прорывается, – опять спокойно ответила Алессандра.

Я прям позавидовала ее выдержке.

– А нам что делать? – переспросила я.

– На вас защита от господина Вердинора, – сказала Алессандра.

– Оу, это хорошо, – усмехнулась я.

Алессандра лишь плечами пожала. Мне бы ее спокойствие. Но увы, передавать чужое спокойствие пока никто не научился.

– Да, но вы можете пойти в любую комнату на первом этаже.

– Я лучше тут постою, – ответила я. – Это ведь Аланира обратилась?

– Думаю, да, – подтвердила Аланира. – Господин Вердинор не рискнул бы.

Я кивнула. Это радовало. Сейчас нам полоумного дракона только не хватало.

– Кажется, все, – ответила Алессандра.

– С чем? – нахмурилась я.

– С пламенем снаружи, – сказала Алессандра.

Я покосилась на дверь. Дым оттуда реально перестал валить.

Алессандра подошла к двери и открыла ее. Пламя действительно перестало бушевать. Однако вместо цветущего зеленого сада осталось только несколько деревьев. Вся трава выгорела и обуглилась.

– Ну и ладно, – сказала я.

– Да, конечно, – произнесла Алессандра. – Я думаю, что с меня на сегодня хватит.

Я увидела ее затуманенный взгляд. Глаза ее закатились, и прежде, чем я успела сообразить – девушка просто рухнула в обморок.

Я ахнула и кинулась к ней.

– Эй, – сказала я, не зная, чем ей помочь.

Попыталась похлопать ее по щекам, но это не помогло.

– Алессандра, – позвала.

Да что такое? Что за экстренное отключение мага?

– Алессандра, не время спать! – крикнула я.

Если бы это помогало хоть как-то, то было бы лучше. Но увы и ах.

– Давай, – сказала я.

Ладно, если не так, то придется опять идти за поварами. Не бросать же Алессандру в холле.

Я поднялась, но тут же замерла на месте. Стоило мне только сделать шаг от девушки, как из моих рук заструилось какое-то странное свечение. Я его едва даже заметила, потому что оно было белым. Оно окутало тело Алессандры, и от этого она становилась бледнее.

– Э-э, – протянула я, сделала еще несколько шагов.

Грудь Алессандры мерно вздымалась и опускалась.

– Мамочки, – прошептала я.

Я на этот раз уже решила позвать кого-то на помощь.

Но тут послышался стон со сторон Алессандры.

– Я сейчас, – сказала я ей.

Но мне то ли показалось, то ли еще что, но Алессандра вроде прошептала что-то. Я подошла поближе к девушке. Мне не хотелось оставлять ее в таком состоянии. Она явно такого не заслуживала.

Но только стоило мне приблизиться, как белое свечение вновь загорелось и вновь заструилось в нее.

Я опустилась перед ней.

– Не… – послышался ее слабый голос. – Не… отходи… те.

– Я тут, – сказала я.

Это все было весьма странным. Но раз она сама просила, то я решила никуда не уходить.

Страшно было за нее в такой момент.

– Может, кого-то позвать? – переспросила я.

– Нет, – Алессандра открыла глаза и уставилась на меня уставшим взглядом. – Все, уже лучше стало.

– Ага.

– Вы мне помогли, – выдала она.

Я похлопала ресницами, глядя на нее.

– Что ты имеешь в виду? – переспросила я.

– Вы меня только что спасли благодаря своей силе.

Я нахмурилась. Алессандра явно бредила.

– Но у меня нет никаких сил, – ответила я.

Та лишь слабо улыбнулась.

– Вам ведь господин Вердинор передал часть, – сказала она.

Я покачала головой. Ничего мне Алекс не передавал. Глупости. Но решила уже не дергать Алессандру. Ей бы отдохнуть. И желательно не на полу в холле.

– Да ничего он не передавал. Давай вставай, – сказала я ей.

Алессандра слабо улыбнулась и покачала головой.

– Передал. Я же чувствую, – сказала она.

Я нахмурилась, не веря ее словам.

– Ты ошибаешься. Господин Вердинор мне ничего…

– Передал свои силы. Я чувствительна к такому. Я сейчас потратила столько сил, – Алессандра стала медленно подниматься с пола, – что могла неделю проваляться в постели. А вы, находясь рядом со мной – спасли меня.

– Не понимаю, – покачала я головой.

– То, что вы – подходящая господина Вердинора, – ответила Алессандра.

Глава 49

У меня глазик едва не дернулся от очередного упоминания подходящей. Сколько можно-то?

– Ваш хозяин так не думает, – усмехнулась я.

– Я не могу сказать, что думает мой хозяин, – ответила Алессандра.

Это все так странно звучало сейчас, что просто кошмар.

– Да, согласна. Но ведь до меня были и другие девушки. Разве ты им не говорила про то, что они подходящие?

– Видимо, было не при мне, – пожала плечами Алессандра.

– А определитель? Почему ты раньше не сказала, что можешь определять подходящих?

– Потому что кто поверит магу? – пожала вновь плечами Алессандра. – Явно не драконы.

Я глаза закатила. Что же так Алекс и Аланира тупили, если у них была Алессандра, которая могла сказать про подходящих? Но нет, они доверились какому-то шарику… А ведь точно. Шарик-то сломался тогда, когда я была в замке короля. Значит, здесь имело место быть и то, что шарик показал все правильно. Я – подходящая Алексу.

– В смысле? Он же доверился тебе, чтоб ты спасла мне жизнь, – нахмурилась я. – И ты не могла ему сразу сказать, что я его подходящая?

– Я говорила, – ответила Алессандра. – Но господин Вердинор верит шару, а не мне.

Я вновь закатила глаза.

– Я поняла. Упрямство – его основная черта. Но и не самая лучшая.

– Что вы, господин Вердинор – хороший хозяин. Нам с ним повезло.

Я тяжело вздохнула, глядя на Алессандру. Ну, если она так считала, то пусть так и будет. Я не против.

– Все равно не понимаю, а что теперь делать? Мы могли еще раньше этот вопрос решить.

Алессандра усмехнулась.

– Всему свое время, – ответила она. – Я тоже была не уверена. Говорю же: магам не верят, но и маги не верят сами себе.

Я уже даже улыбаться не могла. Эта магическая философия была вне моего понимания. Никакой конкретики.

– Был шар, и он сломался. До этого мне господин Вердинор давал свои силы, – продолжила я. – Может, ты из-за этого восстановилась?

– Нет. Но вы должны были попасть в замок короля. Тем более, раз тот раскрыл все наше вранье. И раз вы выжили, значит, не все так плохо.

– Да куда уж. Вердиноры же свое проклятие продлили. Разве ты не в курсе? – переспросила я.

– Я почувствовала, – пожала плечами Алессандра. – Но опять-таки. Это решение господина Вердинора. Я не могу на него повлиять.

Я кивнула. Мы сами принимаем решения и несем за них ответственность.

Так что оставалось действовать по обстоятельствам и уповать на то, что все сработает. Пусть даже порой и непонятен был путь.

– Ох уж этот господин Вердинор, – покачала я головой.

– Он всего лишь мужчина, – усмехнулась Алессандра.

Я улыбнулась ей в ответ.

– Но вы меня вернули сейчас в русло, – продолжила она.

– Ага, потому что король так просто не отступит от своего и докопается до всех, – пожала я плечами.

– Мы выстоим. С силами драконов и вашей силой, – сказала Алессандра.

Я лишь головой покачала. Будто сама не хотела быть подходящей. Но у нас слишком упертый дракон, так что слишком все сложно.

– Ну хорошо.

– Вы должны будете опять поговорить с господином Вердинором, – продолжила Алессандра.

– Ах, он слишком упрям, – махнула я рукой.

– А что там с садом? Его невозможно будет восстановить? – спросила я.

Алессандра пожала плечами и подошла к двери.

– Атака прекращена, – прошептала она. – Госпожа Вердинор смогла разогнать тучу.

Я кивнула.

– Вот и хорошо, – сказала я.

Только от сада остались одни деревья. Вся былая красота вмиг ушла. Сердце то и дело екало от боли. Столько сил было туда вложено, и все просто сгорело. Хотя, с другой стороны, у короля замок горел внутри.

– Вы восстановите его, – сказала Алессандра.

– Ага, только в выжженную землю неразумно сажать что-то, – ответила я.

– У вас есть сила, – продолжила Алессандра.

У меня вновь глаза закатились.

– Даже если она есть, я не умею ею пользоваться, – ответила я.

– Я могу помочь. Если господин Вердинор позволит, – ответила Алессандра.

– Будет здорово, – протянула я.

Алессандра вновь слабо улыбнулась.

И тут сад накрыла тень. Миг – и на землю опустился дракон. Аланира. Она взмахнула крыльями, а комья земли взмыли вверх и осыпали ее.

А затем ее окутало свечение.

– Помоги ей, – послышался позади голос Алекса.

Я повернулась в его сторону. Он смотрел на Алессандру. Та кивнула и направилась к Аланире.

Алекс мигом спустился ко мне. В его глазах отражалось волнение.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Да, но не с Алессандрой. Она в обморок упала, – сказала я, а затем почесала свой лоб.

Алекс перевел взгляд на магичку.

– Потом отдохнет, – сказал он.

Я коснулась его руки.

– Она была тут в отключке, а потом я ее коснулась, и она проснулась, – ответила я.

Алекс вновь обвел меня взглядом.

– Главное, что с тобой все в порядке, – сказал он.

Я едва не закатила глаза.

– Илона, сейчас самое главное то, что король на нас нападает, – сказал Алекс. – Мы со всем разберемся. Поверь мне.

Глава 50

– Да, я верю, – сказала я.

Алессандра с помощью магии приподняла Аланиру и направилась с ней в замок.

Алекс вмиг подхватил сестру на руки. Алессандра лишь после этого опустила руки и посмотрела на нас.

Аланира была бледная и едва дышала.

– Что же там произошло? – спросила я.

– Она защитила замок, – пояснил Алекс.

– Она жить будет? – уточнила я.

– Будет. Я смог ей помочь, но большая часть магического удара пришлась на ее дракона. К сожалению, – ответил Алекс. – У нас просто не было особо выбора.

Я кивнула.

– Только если б я сам обратился, – сказал Алекс.

– Ну ты можешь, – усмехнулась я.

– Ага, и сразу всем станет плохо, – ответил Алекс.

Мы отнесли Аланиру в ее комнату. Переглянулись с Алексом.

– Госпожа Илона может попробовать восстановить силы, – сказала внезапно Алессандра.

Алекс посмотрел на нее со скепсисом.

– С чего ты это взяла?

– Она – ваша подходящая, – продолжила Алессандра.

Алекс перевел на меня взгляд.

Я лишь пожала плечами и подошла к Аланире.

– Я… – начал Алекс.

– Вам просто сложно довериться. Прошу простить меня за такую дерзость, – продолжила Алессандра.

– Я сам разберусь, Алессандра, – ответил Алекс.

Возможно, даже резче, чем заслуживала девушка.

Алессандра тут же поклонилась Алексу.

– Не стоит так говорить с Алессандрой, – вставила я, покачав головой.

Алекс прищурился. Его взгляд не выражал ничего хорошего.

– Все равно сейчас это не имеет значения, – сказал Алекс.

Я покачала головой. Ну вдруг то, что сработало с Алессандрой, сработает сейчас и с Аланирой? Было бы здорово, если б все получилось. Я склонилась над ней и коснулась ее руки.

Девушка вздрогнула, но не проснулась. Я провела по ее коже пальцем.

И тут Аланира задышала быстрее. Я даже дернулась от такого ее отклика. Жар промчался по моему телу и сконцентрировался в кончиках пальцев.

Я все равно стояла и смотрела на Аланиру, не сдвигаясь с места.

Мне на миг показалось, что мой жар начал перетекать в нее. Потому что кровь забурлила внутри.

Я растерянно посмотрела на Алекса, а тот перевел взгляд с меня на Аланиру. Ее лицо порозовело. Глаза задвигались.

– Что с ней? – переспросила я.

– Устала после обращения, – ответил Алекс. – Ей нужен отдых.

– Да я про то, что у нее лицо порозовело. Это ж вроде я сделала? – спросила я.

– Ты, – глухо ответил Алекс и тяжело вздохнул.

Подошел поближе и вновь посмотрел на Аланиру.

– Я чувствую, что ты отдаешь ей силу. Но у тебя ее не было, когда ты попала сюда, – продолжил Алекс. – Это просто чудо.

– Ага, – кивнула я ему.

– Ей надо отдохнуть, пойдем, – сказал Алекс.

Я последовала за ним. Он аккуратно закрыл дверь в комнату сестры. Чересчур бережно, не желая беспокоить ее.

Мы молча последовали с Алексом по коридору. Он хмурил брови.

– Я должен извиниться, – внезапно сказал он.

– За что? – смешок вырвался из меня.

– За то, что не замечал очевидного, – ответил он.

Я приподняла бровь. Не думала, что должна получать извинения от него сейчас, но да ладно.

– Ты все же моя подходящая, – ответил он.

Я кивнула.

– А я решил довериться шару, который никакого отношения ни к чему не имеет, – продолжил Алекс. – Мне жаль, что я не увидел это раньше и, возможно, отталкивал тебя.

– Ничего, – ответила я. – Я вообще раньше в драконов не верила.

– Да, – усмехнулся Алекс. – Но теперь ты еще можешь претендовать на нашу силу.

Я нервно сглотнула.

– А что, есть еще кандидатки? – возмутилась я.

– Нет, я не про это, – тут же ответил Алекс. – Я про принятие пламени. Ты не обязана… Если ты боишься.

– Боюсь, – ответила я честно.

– Имеешь право, – сказал Алекс. – Не все его могут принять.

– То есть ты все же решил поверить Алессандре?

– Я все же решил, что стоит прислушаться к дракону и его ощущениям. Если он ощущает тебя своей парой, то я не буду его отговаривать, – сказал Алекс.

Между нами повисла пауза. Я не знала, что дальше ответить ему.

– Понятно.

Алекс взял меня за руку. По моему телу пробежали мурашки. Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Я поняла. То есть ты должен будешь окунуть меня в пламя? – нервно сглотнула я.

Перспектива так себе.

– Да, – кивнул Алекс.

– Тяжело на такое согласиться.

И тут Алекс притянул меня к себе.

Глава 51

Жар промчался по телу. Я смотрела в глаза Алекса. Каждая моя клеточка будто зарядилась энергией.

Алекс поцеловал мои губы. Его руки скользили по мне, сминая платье.

– Что мы творим? – спросила я, когда Алекс оторвался от моих губ.

Наше дыхание сбилось.

– То, что мы должны делать, – ответил он, – когда нас тянет друг к другу.

И он вновь притянул меня к себе. Я вцепилась в его плечи, как утопающая в соломинку. Все, что произошло в этом мире, казалось одним огромным черным пятном, которое получило свой шанс на белый цвет.

Он вновь поцеловал меня.

– Давай хоть не в коридоре, – я едва смогла оторвать мужчину от себя.

Мы вновь посмотрели друг на друга. Я буквально утопала в его бездонных, полных темноты глазах.

Даже когда глаза Алекса вспыхнули пламенем, мне не было страшно. Да и чего мне бояться? Это же Алекс. Я могла ему доверять. Он не был для меня злом.

Мы целовались неистово, будто заведенные. Я не могла остановиться.

И Алекс увлек меня за собой в свою комнату. Взял за руку и крепко сжал. Я поняла, что мы идем к нему, потому что дорога в мою комнату была в противоположной стороне.

Но это все не имело значения.

В комнате Алекса было весьма тепло и светло. Я зажмурилась от предвкушения и вновь посмотрела на мужчину.

Алекс улыбнулся. Притянул меня к себе. Вновь обнял настолько крепко, что у меня внутри позвонки на место встали.

– Ох, – выдохнула я с облегчением.

И вновь на мои губы опустились губы Алекса. Наши языки столкнулись в неистовом танце страсти.

Я стонала и, кажется, уже начала царапать Алекса. Не могла остановиться, как и он.

Он едва не рычал от удовольствия, когда целовал меня.

В мозгу будто фейерверки взрывались от количества нахлынувших эмоций. Я не могла даже понять, как дальше быть в этом неистовом тумане, который окутывал нас. Казалось, что вокруг нас вспыхнуло пламя. И мы с ним соединились. Мы оба стали как один цельный костер.

Огонь скользил между нашими телами, захватывая каждую клеточку. Было горячо, как будто мы в парилке. Как будто Алекс вновь поддал немного температуры в комнате. Но мне было совершенно нормально и комфортно в такой ситуации. Не было никаких предубеждений, ничего, что могло как-то остановить нас от той страсти, вспыхнувшей между нами.

Я утопала в объятьях мужчины, цеплялась за него, как за соломинку.

И тут Алекс поднял меня на руки и отнес к кровати.

Я лишь на несколько секунд лишилась его тепла, а затем Алекс вновь вернулся ко мне.

Его поцелуи жалили. Они скользили по моему телу, не оставляя никакой надежды на то, что я уйду отсюда без сладкого.

Это волнение, это воодушевление, что вот-вот должно произойти нечто.

Алекс едва не разодрал мое платье.

– Слишком плотное. Тебе стоило бы носить другие, – ответил он.

– Ага, такие, какие мне были предложены в самом начале? – усмехнулась я.

Глаза Алекса потемнели.

– Другие у тебя будут, – сказал он. – Это я тебе точно обещаю.

Я кивнула, а затем осталась абсолютно голая. Алекс вновь обвел меня восхищенным взглядом.

– Красивая, – прохрипел он, а затем накрыл своим телом мое.

Мы стали одним целым. Я ахнула и вцепилась в плечи Алекса. Вздрогнула и выгнулась. Притянула к себе мужчину. И вновь наши губы столкнулись в яростном поцелуе.

Я будто плыла на волнах удовольствия, когда Алекс то ускорялся, то замедлялся. Мне было так хорошо и жарко при этом. Я не думала, что бывает вот так. Когда с мужчиной можно в унисон стонать и наслаждаться каждой секундой, каждым мимолетным вздохом, всем, что он давал.

Пик блаженства пришел быстро. Я выгнулась. Удовольствие волной прошлось по телу. Я закричала слишком громко.

– Кричи, моя девочка, – прошептал Алекс.

И пусть в голове был сплошной туман, я все равно слышала его слова. Алекс говорил, какая я красивая, что я могла кричать, сколько вздумается, что я его наслаждение.

И меня вновь накрыло.

Я и не думала, что можно испытать столько радости и наслаждения. А после очередного пика Алекс тоже достиг своего. Он рухнул рядом со мной, тяжело дыша. Притянул к себе. Я прильнула к горячему телу. Улыбнулась.

– Это было так… – сказала я, не зная, как выразить словами свои чувства.

– И мне так же, – ответил Алекс. – А теперь надо передохнуть. Слишком тяжело было.

Я усмехнулась.

– То есть получается, что я остаюсь?

– Ты сама можешь решить, – ответил Алекс. – Но мне бы хотелось, чтоб ты осталась здесь со мной.

Я кивнула.

– Тогда я останусь, – ответила я.

Я уже приняла столь тяжелое решение. Уже некуда было отступать.

Глава 52

Алекс обнимал меня всю ночь. Во время сна то и дело закидывал на меня руку, будто я могла в один момент сбежать.

Но я не собиралась никуда сбегать!

Я прильнула к нему еще ближе. Хотя казалось, что нас уже соединила нить судьбы жаркими нитями.

Но все так странно. И в то же самое время Алекс нашел в себе силы признать, что был не прав, что не замечал очевидного. Да я и сама не замечала ничего и все отрицала. Все потому, что Алекс постоянно говорил, что я не могла быть его подходящей, но и церемония посвящения меня тоже не впечатляла. Она же вообще просто ужасна! Пламенем на меня!

Меня аж затрясло от одной мысли об этом. Будто почувствовав это, Алекс обнял меня еще крепче.

Я улыбнулась. Рядом с ним я себя чувствовала хорошо. Я за ним как за каменной стеной. И могу наконец расслабиться хотя бы в плане личной жизни. Даже не могу поверить, что мое знакомство с Алексом произошло из-за того, что я пошла на свидание с другим мужчиной.

Я усмехнулась. Да, жизнь порой непредсказуема.

Утром мы проснулись вместе. Я потянулась, а Алекс поцеловал меня в губы. В его глазах плескался жар.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе утро, – ответила я. – Как ты?

– Отлично. А ты сама? – спросил он, обводя меня взглядом.

– Тоже шикарно себя чувствую, – ответила я.

– Это здорово. Ночь была потрясающая, – сказал Алекс.

– Точно, – улыбнулась я и потянулась.

Кровь разогналась по телу от горячего взгляда Алекса. И да, у нас опять случилось жаркое продолжение, а когда мы закончили, к нам уже заглянула Ингрид. Ее мой вид нисколько не удивил. Зато Алекс распорядился принести мою одежду и завтрак.

Я встала с кровати и подошла к окну. Посмотрела на сгоревший сад. Только деревья с родины Алекса так и остались зелеными. Видимо, они огнеупорные. Какой же кошмар творил король – и все из-за своих амбиций и желаний.

– Печально, – протянула я. – Но ведь можно все поправить?

Я повернулась к Алексу.

– Алессандра восстановит сад, – ответил он. – Только ей это по силе. Мы – драконы, мы можем только сжечь его.

– Понятно, – ответила я. – Он ведь не остановится. Король продолжит приходить сюда.

– Понимаю, – ответил Алекс. – И мы будем отвечать.

Он лишь покачал головой и подошел ко мне. Обнял меня со спины и прижал к себе.

– Главное, что никто не пострадал, – продолжил Алекс.

– Да, точно.

– И ты помогла Алессандре.

Я вновь кивнула. Хотя на душе ощущала груз. Он давил на меня, как камень на утопленника.

Ведь король не остановится. Нам нужен Алекс в драконе, а я его подходящая. Если я тут собираюсь остаться, то все должно быть безопасно. Я сжала руки в кулаки. Надо выдержать церемонию. Во что бы то ни стало.

– Ваша светлость, – в нашу дверь вновь постучали.

– Да, Ингрид, – отозвался Алекс и отпустил меня.

Служанка вошла внутрь. В ее руках был конверт.

– Вам пришло письмо от господина Грейсона.

– Сожгите его, – сказал Алекс.

– Госпожа Вердинор пыталась, но не смогла, – ответила Ингрид.

– Ладно, давай сюда письмо, – протянул руку Алекс.

Ингрид протянула ему конверт. Алекс раскрыл его. Глаза пробежались по строчкам. А затем из письма пошло зеленоватое свечение.

– Что это? – удивилась я. – Это не опасно для драконов?

– Это письмо правды, – ответил Алекс. – Грейсон прислал письмо со словами правды, закрепленными магией. Это неслабое заклинание.

Он продолжил чтение. Мне же самой было интересно, что да как. С чего бы Грейсону присылать подобное письмо? К тому же он подходящий Аланиры…

– Он хочет встречи и говорит, что не претендует на Аланиру.

Я удивленно посмотрела на Алекса.

– И ты ему веришь? – нахмурилась я.

На меня посмотрели со скепсисом.

– Ну да. Письмо с правдивым заклинанием. Я несколько раз его перечитал. Тут все написано прямо и своими словами. Я думаю, что стоит встретиться.

Глава 53

Встретиться с Грейсоном решили в ближайшей деревушке. Пускать Грейсона в замок Алекс не захотел. Аланира, конечно, воспротивилась. Хотела пойти с нами, но Алекс сказал, что ей нельзя. Мало ли что задумал Грейсон, даже несмотря на письмо правды.

Было немного нервно, но радовало, как нас встретили люди. Они были рады увидеть господина Вердинора. Носились за нами, приносили всякие угощения. Староста деревни и вовсе выделил главный дом в деревне для переговоров. Домик был небольшим и деревянным. Но Алекс объяснил, что он состоял из того дерева, которое не горит в пламени.

И вот сюда вскоре прибыл Грейсон. Меня вновь стало преследовать странное чувство опасности, когда я смотрела в его глаза.

Было в нем нечто жуткое, но меня радовало, что с нами тоже была охрана и Алессандра. С ней тоже можно было чувствовать себя в безопасности.

– О, я рад, господин Вердинор, что вы согласились на встречу, – начал Грейсон, улыбнувшись.

Его взгляд перешел на меня. Я лишь кивнула ему, потому что Алекс не ответил ничего на приветствие. Они с Грейсоном сели за небольшой столик, я же села за другой в компании Алессандры.

Все же я была сейчас под ее защитой.

– Говорите, – продолжил Алекс. – Зачем вы позвали меня на встречу?

– О, всего лишь поговорить, – добродушно ответил Грейсон. – Не стоит видеть во мне врага, Вердинор.

Алекс лишь хмыкнул на это.

– Вы – пособник короля Георга, – ответил Алекс и скрестил руки на груди.

– Боюсь, что это в прошлом, – ответил Грейсон. – Наш, так сказать, король немного сошел с ума. Собственно, данную метаморфозу вы уже могли наблюдать, пока были в его замке. К тому же вы его сильно разозлили, – продолжил Грейсон, – своими отказами.

– И поэтому он уничтожил наш сад?

– Его величество не остановится, – парировал Грейсон. – А вам нужны союзники.

– И вы предлагаете себя, господин Грейсон? – спросил Алекс.

В его голосе ощущалась сталь. Казалось, что он не поверил ни единому слову, сказанному Грейсоном.

– Помощь и союз. Да, я для вашей сестры – подходящий, но понимаю, что ни вы, ни король не хотели бы, чтоб я объединился с ней, – ответил Грейсон. – Вы – потому что она ваша семья, а вы желаете, чтоб она выбрала сама себе пару. Король же по вполне понятным причинам – он боится той силы, которая может появиться у меня.

– Я думал, что он уже вас считал тем, кто объединится с моей сестрой, – сказал Алекс.

Губы Грейсона исказились в кривой ухмылке.

– Король Георг любит управлять и контролировать. Ведь поэтому он и брал у вас силу, – продолжил Грейсон.

– Чтоб в случае опасности он мог защитить свое королевство.

Грейсон тут же щелкнул пальцами.

– Да-да, безопасность королевства. Сколько я уже слышал про это. Только это все бред. Контроль и только контроль. Это главное, что у Георга в голове, – покачал головой Грейсон. – А мне и без роди подходящего хватает головной боли. К тому же я немного узнал про подходящих. Ваших, господин Вердинор.

Алекс вмиг напрягся.

– И что же?

– Мое колено болит еще со времен войны в Элузиуме, – начал Грейсон. – Мне драконы нанесли травмы. Ну так вот. Эта боль порой сводит меня с ума. Невозможно спать и так далее. А если я стал бы подходящим вашей сестре, то боль бы никуда не ушла. Она бы осталась со мной вечность. Так что мне самому невыгодно быть подходящим. Потому что – да, мы приобретаем столько же лет, сколько и драконы, однако, какое здоровье было, такое и останется с нами.

Я нервно сглотнула, сразу вспоминая, нет ли у меня вороха болячек, появившихся за последнее время. Такого не оказалось, так что я выдохнула со спокойствием. В принципе, ничего такого.

– Да, это так, – подтвердил Алекс.

– Я бы, может, и претендовал на вашу сестру, дай мне эта сила молодость, но если это не так, то и мне это невыгодно.

– Давайте ближе к сути, – вставил Алекс, грозно глядя на Грейсона.

– Ну, про других девушек, которые могли бы быть вашими настоящими подходящими, вы тоже слышали? – переспросил Грейсон.

Алекс промолчал. Просто смотрел на старика исподлобья.

– Ближе к сути, – продолжил Алекс.

– Скажем так, нам нужно решить нашу общую проблему с нашим общим врагом – королем Георгом. Он стал слишком силен и безумен.

Алекс кивнул.

– Вы предлагаете объединиться?

– Да, я наслышан о том, что король сжег ваш сад и едва не погубил дом. Если честно, то многие вельможи гадали, выстоите ли вы или превратитесь в дракона и уничтожите все. Многие боятся как вас, так и короля. Как, например, вам знакомый второй подходящий вашей сестры Максимиллиан Аргстор. Не думайте, что он сбежал просто так. С драконами весьма тяжело иметь дело. Даже не с проклятыми. Король сумел продавить его, а тот приобрел кучу долгов Я уже не боюсь ничего. Так что среди вас двоих – я бы предпочел встать на вашу сторону.

Алекс кивнул.

– Я не стремлюсь становиться королем, – ответил он.

– Тут жаль, но на место короля претенденты есть.

– Например, вы? – переспросил Алекс.

– Да, – кивнул Грейсон.

– И что вы предлагаете, если я соглашусь? Делиться теперь силой с вами? – спросил Алекс.

И тут Грейсон подозвал своего человека к себе. Тот принес небольшой сверток. Грейсон развернул его перед собой. Лезвие сверкнуло в отражении кристаллов. На столе лежал небольшой клинок с вязью на рукоятке и застывшей кровью на лезвии. Выглядел весьма красиво.

– Клинок, который может ранить дракона, – хмыкнул Алекс.

Глава 54

– Да, пришлось его достать, – ухмыльнулся Грейсон, явно довольный собой.

Алекс напрягся, глаза его беспрестанно смотрели на Грейсона.

– Да уж.

– В королевском замке, – продолжил Грейсон, глядя на Алекса, – я знаю, что вы быстрее меня. И что вы с легкостью его можете сейчас забрать. Препятствовать вам не буду. Но теперь у вас, так сказать, развязаны крылья по отношению к королю и его семье. Навредить они вам не смогут.

– Так вот почему у нас была отсрочка.

– Да, до нападения короля у вас была отсрочка.

Алекс задумчиво смотрел на клинок.

– А не вы ли напали на меня? – спросил внезапно Алекс.

Он еще не потянулся к клинку, но посмотрел жестко на Грейсона. Грейсон же перевел взгляд на меня.

– Нет, я бы не стал так рисковать, – ответил Грейсон. – Мне еще дорога моя голова на плечах.

Он даже усмехнулся.

– Так что как-то я бы не хотел к вам обращаться, если б у меня не было проблем с королем, – продолжил Грейсон. – Так что тут только для вас пища для размышления.

– Я вас понял. То есть я его могу сейчас забрать? – переспросил Алекс, глядя на кинжал.

– Да, – кивнул Грейсон. – Но мне нужно ваше согласие.

– Боюсь, что мне нужно подумать, – ответил Алекс.

Грейсон кивнул.

– Я понимаю ваши опасения, – сказал он, а на его лбу блеснули капли пота.

Его взгляд скользнул по кинжалу.

– Вас задело лишь косвенно, а мне уже объявили войну, – сказал он. – Король не хотел, чтоб я получил ту силу, которую могла бы дать ваша сестра, но при этом он уже и мне начал угрожать. И вы должны понимать, что рано или поздно он придет за вами.

– Мы готовы.

– Даже несмотря на проклятие? – спросил Грейсон. – Насколько я знаю, ваша женщина – не подходящая.

Алекс пожал плечами.

– Мы готовы к атаке короля, – повторил Алекс. – Но ваше предложение я, конечно, обдумаю.

– Надеюсь, что это произойдет в скором времени, – сказал Грейсон и кинул на меня взгляд. – Все же дочь короля тоже неслабый маг. И как бы всем потом не было плохо от нее.

– Это да, – подтвердил Алекс.

– А как только вы нашли свою подходящую, мы уже сразу поняли, что на этот раз все, – сказал Грейсон. – У вас есть сила.

Алекс кивнул. Было видно, что продолжать разговор с Грейсоном ему особо не хотелось.

Глава 55

– И ты ему веришь? – спросила я, когда Грейсон покинул здание.

Алекс тяжело вздохнул. Перевел взгляд с меня на Алессандру. Девушка вышла из помещения. Хотя, пока она была здесь, было как-то спокойней.

– Пока не могу сказать точно, но настроения меняются в королевстве, – ответил он. – Многие недовольны правлением короля, но боятся что-то поменять.

Я кивнула.

– И причина в том, что король накачан силой, – выдохнула я.

– Это да, – подтвердил Алекс. – Но у нас хотя бы есть кинжал.

Он вновь покачал головой и покрутил в руке оружие.

– А это точно настоящий кинжал? – переспросила я…

– Да, – кивнул Алекс. – Я чувствую силу дракона. К тому же и Аланира может посмотреть этот кинжал, и думаю, что будет то же самое ощущение.

– Ага, – ответила я. – Аланира точно такое почувствует.

– Да, она неплохой в этом плане дракон, – продолжил Алекс. – Но я прям удивлен, что Грейсон решил предать короля.

– Почему? – уточнила я.

– Они столько лет были вместе, – ответил Алекс. – И тут он так быстро его предал.

– Ну так и Максимиллиан был богатым, а потерял многое.

– Да, ты права. Терять свои деньги тяжело, если король сходит с ума, – ответил Алекс.

– Ты согласишься?

– Не буду делать поспешных выводов. Мне спешить некуда, – пожал плечами Алекс. – Посмотрим, что из этого получится.

Он взял меня за руку и провел большим пальцем по коже, вызывая мурашки. Мне вмиг стало жарко.

– У нас все получится, – уверенно сказала я. – Просто мы же не будем оставлять в стороне то, что сделал король с садом.

Алекс вмиг помрачнел.

– Конечно, не будем, – кивнул он.

– Тогда нам надо и церемонию провести, – сказала я. – Церемонию принятия пламени.

Алекс повернул голову в мою сторону. В его взгляде царило беспокойство.

– Ты в этом точно уверена? – переспросил он.

– А что, у нас есть выбор? – спросила я.

– Выбор есть всегда. Я мог бы спрятать тебя и Аланиру в твоем мире, пока тут все не пройдет, – предложил он. – Телепорт будет готов через неделю.

Я с изумлением посмотрела на него.

– И ты будешь тут один? – переспросила я.

– Да, но не совсем один. У меня тоже есть союзники, – сказал он.

– Помимо Грейсона? – переспросила я.

– Есть соседи, которые тоже драконы и которые тоже не особо довольны правлением короля. К тому же из Элузиума ушли еще другие виды драконов.

Меня это нервировало, но если Алекс говорил, что у него были союзники, то мне стоило бы расслабиться и довериться ему. Он знает, что делает.

Поэтому после переговоров с Грейсоном мы отправились в наш замок. Все же нужно было переговорить с Аланирой насчет того, что делать дальше. Принимать предложение Грейсона или нет.

Все же ситуация была тяжелая, а король уже начал свои действия. Но с кинжалом, который мог убить дракона, было как-то спокойней. Хотя бы из-за того, что он у нас был.

– И все равно надо, чтоб прошла церемония. – продолжила я.

– Это может быть опасным. Если я обращусь, то не знаю, смогу ли контролировать дракона, – сказал Алекс.

– Я же тебя смогла проконтролировать, когда ты вышел из себя, – ответила я.

– Но мы не знаем, сможешь ли ты контролировать дракона, – ответил он.

– Посмотрим, – пожала я плечами.

– Нет, нам надо точно знать.

– Ага, зато ты хочешь тут остаться и, не обращаясь в дракона, противостоять королю, – подметила я.

Алекс вновь сурово посмотрел на меня.

– Я тоже неслабый маг.

– Ладно, поступай как знаешь, – ответила я.

Алекс поднял мои пальцы к своим губам.

– Не обижайся. Я в первую очередь должен думать о безопасности – твоей и моего замка.

Я покачала головой. Сердце екнуло от его признания. Я знала, что он такой, что он все сделает, чтоб защитить свое. Пусть и упертый до безумия дракон.

– Хорошо, делай как знаешь, – ответила я.

Все же я должна была доверять своему мужчине. Но это не означало, что я не могла помочь ему. В конце концов, у меня была колба со слизью, защищающая от магии, и Алессандра. Она хоть и странная магичка, но могла бы придумать, что делать с этой антимагический штукой.

Глава 56

– Я не верю ни единому слову, сказанному Грейсоном, – сказала Аланира, когда мы вернулись в замок. – Он – друг короля. Они вместе участвовали в войне в Элузиуме, когда прокляли нас. Я не хочу подпускать его даже близко к нам.

Алекс лишь пожал плечами.

– Нам сейчас нужны союзники. Я послал своего человека разведать происходящее на территории Грейсона, но то, что подтвердились слухи насчет Максимиллиана – меня напрягает, – сказал Алекс.

Глаза Аланиры вспыхнули при упоминании ее подходящего.

– Насчет того, что король сделал его банкротом? – спросила она.

– Да, и у него не оставалось выбора, как уйти в другой мир, – ответил Алекс. – Хоть не ногами вперед.

Аланира тяжело вздохнула.

– Это мы виноваты в том, что у короля такая сила. Если б не наше проклятие… – протянула она.

– Аланира, тут виноват только я, – ответил Алекс. – Я повелся на его рассказы о том, что он приютит нас в королевстве, лишь бы наш старый король не смог напасть из Элузиума. Ну и из-за проклятия, которое надо будет сдерживать.

– Нет, брат, ты не виноват, – ответила Аланира.

– Мы можем здесь долго выяснять, кто прав, кто виноват, – вставила я.

Драконы повернулись в мою сторону.

– Я к тому, что сейчас надо сосредоточиться на других вещах, – сказала я. – Если даже Грейсон действительно решил предать короля, то почему бы и не воспользоваться его силой?

– Я в любом случае не планирую захватывать трон, – усмехнулся Алекс.

– Понимаю, но у нас и церемония планируется.

– Ты согласилась? – удивленно переспросила Аланира.

– Да, – кивнула я.

– Ох, как здорово. Ты точно подходящая моему брату, – сказала она.

Было приятно слышать такое от Аланиры. И кто бы сказал, что совсем недавно она кидалась на меня с криками, чтоб я не трогала ее жениха. Я улыбнулась ей. Все же она тоже стала для меня близким человеком.

– Мы ждем моего человека, который шпионит в землях Грейсона, – продолжил Алекс. – Если информация подтвердится, то у нас есть шанс согласиться на предложение Грейсона.

Я кивнула. И тут Алекс вмиг напрягся. Даже я ощутила его беспокойство. Он выглянул в окно. Аланира напряглась тоже. Они медленно поднялись из-за стола.

– Ты это чувствуешь? – спросила Аланира.

– Да, – кивнул Алекс. – И не побоялся же телепортироваться.

– Кто? – нахмурилась я.

– Илона, – повернулся ко мне Алекс, – если что, прячься.

– Да что случилось? – встревоженно спросила я.

Страх промчался по телу, которое вмиг будто свинцом налилось.

– Артур Скевил тут, – сказал Алекс.

Аланира прижала руки к груди и тяжело задышала.

Я нервно сглотнула тоже. Это ведь королевский маг. Тот самый, который в замке у короля на Аланиру взгляды кидал, друг Алекса. Ну, в прошлый раз показалось, что бывший друг. Но да ладно.

– Одни разговоры в последнее время, – тяжело вздохнул Алекс.

Я покачала головой.

– Уж лучше разговоры, чем все остальное, – сказала я.

Алекс кивнул и направился к выходу из комнаты. Я тоже захотела послушать, что решил сказать Скевил, но на этот раз Алекс остановил меня. И это было странно. Ехать к Грейсону в другую деревушку – нормально. Артур слишком опасный. Так что лучше мне с Аланирой быть в замке.

Я же только головой покачала. Но с другой стороны, у меня было другое дело.

Я направилась к Алессандре. Девушка находилась в своей комнате. Это была небольшая комнатка с минимумом мебели.

Алессандра меня пустила к себе, хотя я ей предлагала выйти наружу.

– Да, я вас слушаю, – сказала она.

– Я тут кое-что прихватила из королевского замка. Вот хотела узнать, можно ли эту штуку как-то использовать? – я достала флакон и передала его Алессандре.

Та недоуменно посмотрела на меня, но приняла колбу с зеленой жидкостью.

– Что это и откуда? – спросила она.

– Как я и сказала – это из королевского замка, – пояснила я. – Аланира сказала, что это осталось от мертвого дракона.

Глаза Алессандры вмиг вспыхнули.

– Ого, – протянула она. – Остатки от мертвого дракона. Вот это находка.

– Ага, – кивнула я.

– В теории я могла бы сделать еще такого.

– Надеюсь, что ты не будешь трогать хозяев? – уточнила я.

– Что оно делало в королевском замке? – спросила Алессандра.

– Защитило нас от магии дракона, как объяснила Аланира.

Алессандра округлила глаза.

– Это плохо. Если король возьмет такой защиты, то несдобровать нашим хозяевам, – она покачала головой.

– Если мы ничего не сможем сделать, то нам несдобровать, – вторила ей я. – А там, в замке у короля, такая защита.

Алессандра тяжело вздохнула.

– Ладно, я поняла, – ответила она. – Это защищает замок от магии. По тому же принципу, как и у нас стоят деревья в саду. Уцелевшие деревья. Часть энергии дракона здесь находится.

Я кивнула.

– А сколько надо такой штуки, чтоб от магии защититься? – спросила я.

Алессандра открыла колбу и понюхала содержимое. Поморщилась. Да и я вместе с ней. Воняло, как протухшее яйцо.

– Думаю, что лучше таким не пользоваться, если у вас романтическая ночь с господином Вердинором.

– Ага, воспользуюсь на церемонии, если окажусь не его подходящей, – ответила я.

– О, так вы решились на посвящение? – переспросила Алессандра.

Я густо покраснела.

– Да, – ответила я.

– Я очень рада за вас, – ответила Алессандра. – Я подумаю, что можно с этим сделать. Это очень ценная вещь. Так что не волнуйтесь. Я вам все сообщу. Потому что до посвящения вам хотя бы такая защита пригодится, если король нападет на нас опять.

Я кивнула и покинула ее комнату.

Глава 57

Церемонию решили проводить незамедлительно. Все же не было смысла ждать, пока король сделает следующий шаг. Потому мы решили все сделать среди уцелевших деревьев сада. Алессандра что-то наколдовала с той смесью, что я передала ей, и сделала мне амулет. Как она объяснила, он мог создать защитный барьер, который защитит меня от магии. Счастью моему не было предела, когда я увидела его. Хоть что-то меня защитит, если все пойдет не по плану.

Мы с Алексом смотрели друг другу в глаза.

– Боишься? – спросил он.

– Да, но не особо, – призналась я. – У меня, если что, есть защита от магии.

– Надеюсь, что она не понадобится, – сказала Аланира. – Но это все равно будет проблема, если Алекс обратится, а ты не сможешь его усмирить.

– Пусть лучше будет с защитой, – вставил Алекс. – Мне так спокойней.

– Думаешь, что церемония сработает? – нахмурилась Аланира.

Алекс посмотрел в мои глаза.

– Она – моя подходящая, – решительно ответил Алекс. – Она сможет все сделать.

Я кивнула. Мы готовились к этом дню. Даже несмотря на то, что проблему нужно было решить немедленно. Ведь если Алекс обратится, то всем будет плохо.

Я сжала в руках амулет. Все будет хорошо. Хоть и страшно было.

– Ладно, – ответила брату Аланира. – Просто видно, что она тоже нервничает.

– Все в порядке, – отозвалась я. – Я просто раньше не знала, что будет во время церемонии.

Алекс кивнул и подмигнул мне.

– Ты готова?

– Я никогда не буду к такому готова. Так что раньше начнем, раньше закончим.

Алекс кивнул. Он посмотрел на свои ладони, а я будто прилипла к земле. Он сейчас обратится. И этот его огромный дракон пыхнет на меня пламенем. Возможно, я выживу, а возможно, и нет. Выбора у меня нет. Но я надеялась, что все будет хорошо.

Я тяжело вздохнула.

– Начинаем, – скомандовал Алекс.

Он отошел подальше от нас.

Нервы были на пределе. Было невыносимо, но я сжала руки в кулаки. Все вскоре закончится.

Я так думала, однако на горизонте показалась еще одна туча.

– Да что опять? – раздосадованно спросила я, повернувшись к Аланире и Алессандре.

Те посмотрели в небо, как и Алекс. Черная туча приближалась стремительно.

– Начнем, может? – спросила неуверенно Аланира.

– Да, – ответил Алекс.

Его голос, полный решимости, придал мне сил. Я смотрела только на любимого. Хоть бы все получилось!

Но тут туча внезапно оказалась совсем близко, будто сработал телепорт. Я рванула инстинктивно в сторону замка, но передо мной заклубился черный дым.

А затем дым начал рассеиваться, и из него медленным шагом вышла принцесса Ингрид. Из другого клуба дыма показался Артур Скевил.

Я обернулась. Возле Алекса уже стоял король.

На лице Ингрид появилась торжествующая улыбка.

– Вот видишь, отец, все получилось. Моя магия смогла перенести нас сюда, – сказала дочь короля.

– Уже поздно, – сказал Алекс. – У нас тут церемония, и вы так вовремя пришли.

Король усмехнулся.

– Мы всегда вовремя, – сказал он. – Вам стоило бы быть аккуратней, чтоб не обидеть девушку.

– Никто никого обижать не собирался.

– Господин Вердинор, вы обрекаете наше королевство на страдания, – ответил король.

– Я всего лишь объединяюсь со своей подходящей и не наношу вред королевству, – сказал Алекс.

– У вас нет подходящей, господин Вердинор. Даже сфера это показала, – продолжил король. – Но мне это уже надоело. Вы слишком упрямы. Мы предлагали вам выход из ситуации, но вы все продолжаете усугублять.

– Никто ничего не усугублял, – ответил Алекс. – Вы же сами все это и сделали.

Я нервно сглотнула. Передо мной так и стояли Артур с Ингрид. Только Алессандра и Аланира с тревогой смотрели на меня.

– Да, – подтвердил король и покачал головой. – Ладно, насколько я слышал, что у вас даже моя штучка есть. Не люблю предателей, но что поделать. Все же зря вы пошли против магов, господин Вердинор.

Король поднял руку вверх. На лице Ингрид появилась ядовитая улыбка.

– Вот и все, – сказала игриво она.

На ее руке стал разгораться черный шар. Я нервно сглотнула, глядя на это. Но ничего. У меня же антимагический амулет. Он меня должен спасти. Если он врукопашную не полезет. Надеюсь, что нет.

– Не трогай ее, – Алекс сделал шаг ко мне.

Вокруг него уже стала кружиться дымка.

– Да кто ее тронет? – сказал король и поднял руку.

А затем посмотрел на нее и нахмурился.

– Где мой кинжал? – спросил он.

– Это которым можно убить дракона? – переспросил Алекс.

– Да, – подтвердил король.

– А кто сказал, что он у меня? – переспросил Алекс.

– Как же так? Грейсон украл у меня его, но я поставил возвратное заклинание. Я знал, что Грейсон передаст его тебе, – возмутился король.

Алекс усмехнулся.

– Ну, вы забыли одну вещь. Драконы – тоже маги.

Аланира и Алессандра переглянулись между собой. Алессандра вмиг рванула вперед.

С руки Ингрид сорвался черный дым. Он полетел в мою сторону. Но предо мной будто вырос зеленый щит. Черный шар разбился о него.

И тут послышался оглушительный рык. Я вздрогнула. Алекс посмотрел на меня. Его тело стало покрываться чешуей, а затем его окутал туман.

– Как ты это сделала? – спросила Ингрид, но я не успела ответить, потому что ее сбила с ног Алессандра.

А руках у мага-служанки появился огненный шар.

– Давай домой, – сказала Аланира.

Ну, я и рванула к ней. Просить меня дважды не нужно было.

Глава 58

Вот только ощутила, как мне в спину бросили что-то. Я полетела вперед, не в силах сдержаться. Алессандра успела подхватить меня.

– Сработало, – сказала магичка.

Позади меня уже стоял Артур. Он был настолько близко, что вот-вот мог бы схватить меня. Но тут между ними и мной выросла огненная стена. В меня полыхнуло жаром, но мой зеленый щит спас меня от магии.

– Извините, – сказала Алессандра.

Я кивнула.

И тут послышался оглушительный рев на всю округу. Я нервно сглотнула. Мое сердце забилось сильнее в груди.

– Он обернулся, – констатировала факт Аланира.

– Я вот не советую обращаться, – сказал Артур. – У короля заклинание на возврат кинжала в его руки.

– О, ну благодарю, что сообщили, – возмущенно сказала Аланира.

Вот только мне было не по себе. Алекс обратился.

И нас разъединила огненная стена. Я даже не видела, что происходило за ней, но было безумно страшно. Он же мог тут все разрушить Ладно, короля не так жалко было, но все остальное…

– Мне надо туда, – показала я на стену.

– Там король, – вставила Аланира, становясь рядом со мной.

Огненная стена потихоньку гасла, и силуэт Артура виднелся за ней. Он стоял к нам спиной. Даже удивляла его беспечность. Все-таки мало ли что мы могли сделать с ним в этот момент.

– Да, король весьма зол, – сказал он. – А где вы оставили кинжал?

Артур слегка повернул голову в нашу сторону, когда огненная стена стала ниже, являя нашему взору мага.

– Так мы тебе и сказали, – вставила Аланира.

Короля и Алекса не было видно нигде. Я нервно сглотнула.

– Лучше бы сказать. Кинжал должен вернуться к королю. Просто его величество рассчитывал, что его возьмут в замок.

– Так и знала, что Грейсон нас подставит.

– О, нет. Грейсон предал короля, – ответил Артур.

– А ты? – спросила Аланира. – Как ты можешь быть тут и говорить такое после всего, что король сделал с нами? Вы же дружили с моим братом.

Артур и бровью не повел.

– Дружили, – сказал он. – Но я здесь, чтоб перехватить кинжал. И вас никто не предавал. Король предал все королевство, когда начал убивать подходящих твоего брата.

– Что? – спросила Аланира.

– Та сфера. Она ведь показывала подходящих Алекса, а король их убивал. Я тоже не понимал, как Алекс их не чувствовал.

– Дочь короля не давала ему чувствовать, – вставила я. – Поэтому все так и сложилось. Она пудрила ему мозг. Я видела это тогда еще, когда меня проверяли.

– Да, – кивнул Артур. – Сфера указала на тебя. Только если прошлые еще были претендентками в подходящие Алекса, то ты – та самая. И тебя точно король не пожалел бы. А мы не хотим допустить развала королевства, когда Алекс обратится.

– Мы – это кто? – спросила я.

– Все те, кого волнует судьба этого королевства. Все те, кто видит, как король начал уничтожать некоторых вельмож и подкручивать все для себя, – начал перечислять Артур. – Поэтому мы на стороне Вердиноров.

– Ну-ну, – буркнула Аланира.

Глава 59

– Не хотите – не верьте, госпожа Вердинор, – сказал Артур.

– Верить никому нельзя, – философски заметила Аланира.

Огненная стена, выставленная Алессандрой, спала. Я ахнула. В саду никого не было. Ни Алекса, ни короля. Зато на земле лежала Ингрид.

– А что с принцессой? – спросила я, глядя на лежащую на земле девушку.

– Переусердствовала, – вставил Артур. – Решила, что может контролировать дракона, когда тот обратился.

– Алекс, – встревоженно крикнула я. – Где он?

– Не совсем уверен, но куда-то они улетели, – ответил Артур, глядя вдаль.

– О господи, мы же не успели провести церемонию, – сказала я и побледнела.

– Да, это, конечно, плохо, – нахмурился Артур. – Я думал, что вы успеете до того, как Алекс сойдет с ума и обратится.

– Вы нас прервали, – ответила я со скепсисом.

– Времени нет, – Аланира вышла вперед. – Мы с Илоной полетим искать брата.

Артур нахмурился.

– Это может быть опасно. Все же король сейчас в пике магической силы.

– Поэтому я и должна помочь брату. Вы-то тоже пошли в пик его силы против него, – возмущенно ответила Аланира, глядя на Артура.

Тот лишь головой покачал и свел брови к переносице.

– Я не хочу, чтоб ты пострадала. Мы же не знаем, как поведет себя Алекс. По-хорошему, можно было бы просто телепортировать Илону к нему.

Я покачала головой. Идея-то неплохая, но проблема с реализацией. Легче уж тогда на Аланире полететь. Да и вообще, у нас же кинжал!

– Кинжал! – крикнула я. – Если король его вызвал, то он же прилетит к нему, и он сможет убить Алекса!

– Вот поэтому я и спросил, где он, – вставил Артур.

Аланира тяжело вздохнула и все же сказала, в какой деревушке тот спрятан. Я же уже прикинула расстояние оттуда сюда. Только была неизвестна скорость, с которой должен был лететь кинжал, но то, что он уже вылетел – понятно.

– Надо срочно найти короля и Алекса, – сказала я, посмотрев на Аланиру.

– Это может быть опасно для госпожи Вердинор, – сказал Артур, выступив вперед.

– Вам веры тоже немного, – ответила я. – Вы легко предали короля и так же легко сможете предать Алекса.

Артур покачал головой. Ситуация становилась патовой. Я не знала, верить ли Скевилу, Аланира тоже стояла в раздумьях. Я тяжело вздохнула.

– Ладно, – ответила Аланира. – А с ней что делать?

Она показала на лежащую на земле принцессу Ингрид.

– Что хотите, – ответил Артур. – Тогда мы с Илоной телепортируемся. Я постараюсь перехватить кинжал, а она – остановить Алекса, если тот начнет бесноваться.

Я кивнула.

Все же спорить сейчас не было смысла. На кону стояли жизни людей. Если не Алекс поубивает многих, то король. А последний и вовсе может убить моего любимого. У меня просто не было выбора. К тому же тут еще была принцесса.

– Я тоже пойду, – внезапно вставила Алессандра.

Мы с Артуром недоуменно уставились на нее.

– Это мой долг – защищать госпожу Илону. – меланхолично произнесла она.

– А мне оставаться с принцессой?

– Принцесса сейчас слаба, – ответил Артур. – Поэтому да.

Я тяжело вздохнула. Как же они мне все дороги, но с Алессандрой мне будет спокойней.

– Я ее в замок не потащу, – ответила Аланира.

– Тут уж вам решать. – усмехнулся Артур, обводя взглядом Аланиру, чем вызвал у нее румянец на лице.

В общем, так и решили, что я иду с Алессандрой и Артуром через телепорт к королю и Алексу.

Выбора не было. Тут надо было спасать любимого, ну и мы пока не понимали, могли ли мы доверять Артуру. Все же он был подручным магом короля, но после предательства Грейсона было понятно, что и остальные союзники короля могли посыпаться как труха.

Артур протянул руку. Я покосилась на нее, но первой руку Артура приняла Алессандра.

Тот аж глаза закатил.

– Я не кусаюсь.

– Я кусаюсь, – ответила Аланира.

– Несомненно, вы же драконница, – ответил Артур. – Как-нибудь надо проверить.

– Давайте уже быстрее, – вставила я.

Артур подмигнул мне. А затем вокруг нас закружился черный дым. И тут меня буквально подкинуло вверх. Каждую клеточку моего тела будто опалило жаром.

Рядом что-то просвистело.

– Поймал! – крикнул Артур.

В его руках был знакомый кинжал. Когда черный дым спал, то мы очутились на каком-то выжженном поле. Ни короля, ни Алекса не было видно.

Только Артур стоял, держа кинжал в своих руках.

– Вот и чудесно.

– Я до сих пор не понимаю, в чем же ваш интерес, – покачала я головой. – Вы же все-таки оставались с королем в замке, и тут внезапно такое переобувание.

– Алекс – мой друг. Я не могу его предать. Но и король сильный маг, а он может многих убить. Нужно было, чтоб кто-то его ослабил, – ответил Артур. – И дракон это сможет сделать.

Я нервно сглотнула.

– Но ведь Алекс под проклятием, – вставила я.

Сердце бешено колотилось в груди.

– Он сейчас бешеный дракон, – пожал плечами Артур. – Тут уж увы.

Вот же хитрые. Использовали моего Алекса, но, с другой стороны, по-другому никак. Короля усилил Алекс. Палка о двух концах, и решения толком нет.

Глава 60

– Ладно, давай к Алексу – все же приняла я решение.

Надо было как-то действовать. Желательно, чтобы кинжал был у меня, но, с другой стороны… Кто знает, что может произойти.

Алессандра молча стояла рядом, никак не реагируя на происходящее. Мне б ее безмятежность.

– Хорошо, но это небезопасно. Пока они с королем не поборются.

Я повернулась к Алессандре.

– Ты можешь нас телепортировать? – спросила у нее.

– О, простите, госпожа Илона, я не умею телепортировать, – ответила она.

Я аж ругнулась. Ладно, Артур не хочет помогать, я тоже не… Догадка мелькнула в моей голове. Я же подходящая Алекса. Я ведь могу его почувствовать? Обвела взглядом пространство.

– Он где-то там, – показала я в сторону леса.

И, будто подтверждая мои слова, в небо взметнулось пламя. Сердце екнуло. Я не могла это объяснить, но четко знала, что там точно был Алекс.

– Заметно, – ответил Артур.

– Пожалуйста, хотя бы поближе к нему, – ответила я.

– Это опасно. Он может тебя убить. Он безумен. Если это то проклятие, которое на него наложил король, то вряд ли что-то поможет, – объяснил мне Артур.

Я недоуменно посмотрела на него.

– Проклятие, которое наложил король? – переспросила я.

– Да, это он приложил руку к проклятью, что было наложено на семью Вердиноров. Наш король помог королю из соседнего королевства в этом.

Я округлила глаза.

– А что же вы молчали? Еще и другом называетесь, – вставила я.

– Илона… – начал Артур.

Я посмотрела на него.

– Так надо, – сказала я. – Значит, тогда давайте туда. Так и быть, спасу ваше королевство.

– Она права, только госпожа Илона может это все остановить, – сказала Алессандра. – Тогда мы все выживем.

Еще и таким заунывным голосом, что стало не по себе. Но да ладно, Алессандра всегда такая.

Артур покачал головой, но все же протянул мне руку. Еще один взлет вверх, падение вниз – и мы оказались возле реки. Вода в ней бурлила и пенилась. Дым поднимался из нее. Пахло гарью.

Земля ходила ходуном, будто началось землетрясение.

Громогласный рык раздался по округе. Послышался треск.

– Осторожно, – Алессандра кинулась в мою сторону и повалила меня на землю. Рядом с нами рухнула верхушка дерева.

– Они определенно где-то здесь, – вставил Артур.

Я покосилась на него. Логично, что король и Алекс где-то здесь.

И тут повалились еще деревья. Я нервно сглотнула. Страх промчался по телу. Мне не хотелось, чтоб с Алексом что-то случилось.

Я, будто ведомая каким-то наитием, направилась сквозь кусты. Становилось все жарче и жарче. И чем дольше я шла, тем отчетливей пахло гарью, пока я не наткнулась на поляну, где горело все.

Король стоял на коленях и тяжело дышал. Огромный дракон находился тут же.

И взгляд его зеленых глаз взметнулся на меня. Сердце сжалось от боли за Алекса.

Дракон рыкнул, обнажив клыки.

Король повернулся в нашу сторону.

– Артур! – крикнул он. – Спаси меня! Господин Вердинор обратился.

Взгляд короля скользнул к кинжалу в руках мага. Он протянул руку.

– Алекс, – прошептала я, глядя в любимые зеленые глаза.

Дракон присел на лапы.

– Он взбешен. Я не могу его остановить! – заверещал король.

Одежда на нем висела обгоревшими клочьями, лицо было в саже, кожа обожжена.

Король вскинул руку.

Кинжал дернулся в руках Артура, но маг удержал его. Алекс рыкнул. Лапа рассекла воздух и будто ударилась о невидимую стену над королем.

– Почему ты не подчиняешься мне, Артур? – спросил король в ужасе.

– Я знаю, что вы сделали с Максимиллианом, – ответил Артур. – И с Грейсоном, и с Алексом.

– Да что ты знаешь?! Это всего лишь черный дракон. Проклятый!

– И то, что проклятие на Алексе висит из-за вас, тоже знаю. Ты, ублюдок, помог королю из Элузиума уничтожить черных драконов, ты уничтожил потенциальных подходящих Алекса. Ты не остановишься ни перед чем, – процедил Артур. – Только лишь бы было по-твоему.

Алекс рыкнул, глядя на Артура.

– Алекс, – вновь прошептала я, но дракон начал с остервенением бить защитный купол, окружавший короля. Но тот не спадал, сколько бы усилий дракон ни предпринимал. Король же пытался магией вытянуть кинжал из рук Артура.

– Все гораздо хуже, – сказал Георг. – Я вырву кинжал и убью его! Если ты будешь на его стороне, то я не пожалею никого, кто тебе дорог. Вы все трусы. Я – истинный правитель этого королевства! Я решаю, как и кто здесь будет жить. Предатели будут казнены…

И тут Артур рванул к королю.

– Я приказываю… – вновь крикнул Георг.

Но тут же его голос оборвался. Артур телепортировался прямо к нему. Послышалось бульканье. Я прижала руки ко рту.

Артур проткнул Георга насквозь.

– О Боже… – выдохнула я.

И тут вокруг Артура закружился туман, а когда он рассеялся, на земле остался лежать король. Но недолго. На его тело наступила лапа Алекса. Самого же Артура не было видно.

– Сбежал, – меланхолично произнесла Алессандра, вставая рядом со мной. – Я дракона не сдержу, а вот вы – да.

Я кивнула. Ну, сейчас или никогда. Пусть только Алессандра не ошибается, и я действительно подходящая Алекса.

Глава 61

– Алекс, – позвала я любимого.

– У вас, если что, есть щит. Я попробую нас защитить, если получится, тем, что есть в округе, – предупредила меня Алессандра.

Я нервно сглотнула. Перспектива так себе, но выбора не было. Я сжала в руках медальон.

– Алекс, успокойся, – вновь позвала я любимого. – Прошу тебя.

Дракон рыкнул. У меня душа в пятки едва не ушла. Сердце мучительно отозвалось болью. Мне очень хотелось, чтоб он вернулся ко мне.

– Беги, – сказала я, не прерывая зрительного контакта с драконом.

Казалось, если я его отпущу, то он и нас раздавит. Сейчас Алекс вел себя по-другому. Не так, как когда обращался в дракона до этого.

– Но я не могу вас одну бросить, – сказала она.

– Все будет хорошо, – ответила я.

У меня будто ноги прилипли к земле, пока я смотрела дракону в глаза.

– У нас сейчас будет церемония, – сказала я. – Я надеюсь.

Церемонию надо провести. Я должна буду принять его пламя прямо сейчас. Страшно до судорог в ногах, но выбора нет.

Дракон подошел еще ближе. Он поднял голову кверху. Из его ноздрей повалил дым. Зеленые глаза вспыхнули свечением.

– Только не сожги меня, – в ужасе прошептала я, а уголок моих губ дернулся.

И тут из пасти дракона в меня брызнуло пламя. Время будто замедлило движение. Ветер взметнул мои волосы. Я видела, как в мою сторону летело пламя. Жар уже окутывал меня, и вот я уже в огненном коконе. И самое ужасное, что я совершенно забыла включить амулет. Но пламя не сжигало меня.

Все же Алессандра была права. Я действительно подходящая Алекса! Аж камень с души упал.

И тут вновь послышался рык. Пламя пропало. Дракон смотрел на меня, и по его взгляду было не понять – то ли он хотел сжечь меня, то ли еще что.

Морда склонилась ко мне, а я машинально отпрянула. Не хотела, но так вышло. И тут Алекс дыхнул дымом в меня.

– Ты такой огромный. Ты же меня не раздавишь, как короля? – спросила я, глядя на него.

Алекс нахмурился, если так можно было сказать про огромную ящерицу.

Сердце сжалось от тоски.

– А мне теперь что делать? – спросила я у него. – Как мне тебя обратить в человека?

Алекс вновь рыкнул. Я тяжело вздохнула и протянула руку к нему. Прикоснулась к горячей чешуе.

– Ты же мой любимый, – прошептала я. – Как я без тебя?

Посмотрела в любимые зеленые глаза. Дракон вновь рыкнул. И на этот раз спокойней.

Склонил голову еще ниже. Потянулся ко мне. Я вновь погладила его.

– Так ведь все, – сказала я. – Проклятие снято. Давай, превращайся в человека. У нас тут переворот государственный. Ты нужен нам.

Вот только и это не помогало. Я уже думала, что все, больше ничего не поможет.

Я вновь погладила морду Алекса.

– Давай, любимый, я знаю, что ты справишься, – сказала я.

Но Алекс не реагировал. Мне хотелось в этот момент заплакать. Я так хотела его вновь обнять и поцеловать. И главное, что ведь все зря.

– Вернись ко мне, – вновь прошептала я ему.

Слезы навернулись на глаза, их тут же защипало.

Я вновь прижалась к нему. Кто бы мог подумать, что он станет для меня таким родным за столь короткое время?

– Давай, Алекс, вспоминай, как становиться обычным человеком, – продолжила я.

От бессилия хотелось сдаться.

И тут вокруг нас закружился темно-зеленый туман. Чешуя пропала из-под моих пальцев, а я коснулась вполне обычной кожи.

– Алекс, – прошептала я, глядя в любимые глаза.

Сам же мужчина смотрел на меня своим железным взглядом. Привычным и таким родным.

– Я тут, любимая, – ответил он и притянул меня к себе.

Мы вновь встретились взглядами. Вокруг нас полыхал лес, горела трава, а среди ревущего пламени стояли мы вдвоем.

– Я так рада, что ты вернулся ко мне, – я коснулась щеки Алекса.

Мужчина потянулся ко мне. Его губы опустились на мои. Поцелуй был горьким и в то же самое время жарким. Я обняла Алекса и прижалась к нему.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Я уже тут. Проклятие снято.

– Да, – кивнула я. – Теперь точно снято.

– Вот и прекрасно.

Я подняла голову и посмотрела на него.

– И короля больше нет.

– Я знаю. Прости, но горевать не буду, – ответил Алекс с присущим ему спокойствием.

– И что следующее – трон? – усмехнулась я.

– Так, перед узурпацией власти я бы хотел помыться, – буркнул Алекс.

Я усмехнулась и вновь прильнула к нему.

Алекс же обнял меня за талию.

– Зато теперь в дракона можно обращаться. Я рад, что мой зверь тебя принял, – ответил Алекс.

– Но мне правда было очень страшно. Ох, и я щит забыла выставить, – я округлила глаза.

– Это неважно, – улыбнулся Алекс. – Главное, что у нас все получилось.

Я улыбнулась ему в ответ. Да, он прав.

– Я тебя люблю, – прошептала я ему.

– И я тебя люблю, – ответил он мне.

Эпилог

Как хорошо, что все закончилось. По официальной версии король погиб при непредвиденных обстоятельствах. Спланированный переворот произошел сам собой, но осталась дочь короля Ингрид. Как оказалось, когда находилась подходящая, она умудрялась дурманить мозг Алекса так, чтоб сфера не могла определить, есть ли подходящая для Алекса или нет. То есть специально это делала! Обалдеть просто. Вот ведь сила у нее страшная.

Престол короля предложили занять Алексу, но он отказался. Зачем ему становиться королем? Ему и так прекрасно, без всех этих королевских дел. Тем более в замке их полным-полно. Нужно все же еще сад восстановить. Не до управления королевством ему.

Поэтому влиятельные семьи спорили по поводу престола.

Зато Алекс всем явно дал понять, что он в королевстве просто живет, в интригах не участвует и на трон не претендует, а если его будущий король опять будет звать куда-либо, то будет лишний раз обдумывать, соглашаться или нет. Ну и заодно подтвердил, что будет верным подданным этого королевства, но без фанатизма.

Уж слишком много крови было пролито.

Вот и ладно. Нам спокойней. Все же я себя тоже королевой не ощущала ни в коем разе.

А так тихо и спокойно в замке. Только сад обратно вырастить надо, но это дело времени.

Так что спор, кто будет королем, проходил мимо нас.

Вскрылись тайные делишки короля, да такие, что особо никто и не спешил занимать трон. То, что Георг начал изымать у многих земли, просто накаляло ситуацию до предела. И никто ему и слова не мог вставить поперек, потому что король был слишком силен. Еще и его дочь сумела затуманить разум дракона. А ведь у короля в роду были драконы. Точнее, драконица, которую ввели в королевский род, потому что один из королевской семьи оказался ее истинным. Вот только, получив силу, он запер ее в замке и не выпускал, пока она не умерла. Даже страшно было читать эту историю. Но ее сила все еще сохранилась в стенах замка. И именно ее мы видели с Алексом.

* * *

– Как ты? – спросил меня Алекс, когда подошел ко мне.

Он обнял меня со спины, прижимая к своему крепкому телу.

А затем поцеловал в щеку.

Мурашки промчались по телу от предвкушения. Алессандра, стоявшая рядом, тактично отошла в сторону. Мы с ней занимались садом, но тут Алекс решил осчастливить нас своим присутствием.

– У меня тут есть телепорт в твой мир, – сказал Алекс и достал из кармана небольшую продолговатую колбу, которая была заполнена золотистой жидкостью.

– Я же сказала, что не вернусь в свой мир, – нахмурилась я.

– Я предлагаю не возвращаться, а на время посетить его. Все же у вас удивительный и интересный мир, – ответил Алекс.

Я похлопала ресницами.

– А точно не боишься? – прищурилась я.

– А чего бояться? Ты мне все расскажешь и покажешь, – ответил Алекс.

– Ну смотри мне. Тогда я согласна. Кстати, а почему Аланира ходит такая задумчивая в последнее время? – спросила я.

– Да ей предложение сделали, – ответил Алекс.

– Оу, и кто же?

– Артур Скевил, – сказал Алекс.

– Вау, он же в короли метит? А что Аланира?

– Артур спросил, может ли он предложить моей сестре руку и сердце, я же сказал, что надо спрашивать у нее, – усмехнулся Алекс.

Я улыбнулась ему в ответ. Тогда понятно, почему она такая.

– Тогда можно и ко мне в мир попробовать отправиться, – сказала я. – Познакомлю с местными достопримечательностями и кухней.

– Вот и прекрасно, тогда собираемся, – ответил Алекс.

Эх, жизнь все же удивительная штука. Никогда бы не подумала, что встречу свою любовь в другом мире. И теперь я по-настоящему счастлива.

Конец

Content

Полина Нема
Попаданка для проклятого дракона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Эпилог