Точка Бифуркации VII

Глава 1

— Алло? Это Алексей?

— Добрый день. Слушаю — нахмурившись бросил в трубку, старательно пытаясь вспомнить явно знакомый голос, немного искаженный динамиком телефона.

— Лом, здарова! Это я, Горелый.

— О! Рад слышать тебя, сержант Смирнов. Как дела? — улыбнулся я, едва не шлёпнув себя по лицу от досады, что не смог сразу вспомнить голос товарища.

— Да какой уж я теперь сержант… — послышался короткий вздох из трубки. — Ты сам-то как?

— В порядке. — произнёс я и поглядывая на часы, подумав, тут же добавил. — Как на счёт увидеться?

Ввиду различных обстоятельств, после моей демобилизации, с боевыми товарищами у нас долгое время встретиться не выходило. Горелый с Самсоном ушли со службы на год раньше чем я, и с тех пор, как говорится, утекло много воды. Но если говорить о дружбе, то никого у меня кроме них и Малыша, в плане новых товарищей, так там и не появилось. Да и самые яркие впечатления армейской жизни, были связаны именно с этими ребятами и совместно проведённым временем.

— Эм… боюсь не получится, Лёха. — замялся собеседник. — Долго сомневался стоит ли вообще тебя беспокоить, но… в общем, мы с Самсоном попали в тяжёлую ситуацию.

— Услышал тебя. Ну тогда нам тем более стоит увидеться. — вмиг посерьезнев добавил я.

— В том-то и проблема. Я сейчас тебе из тюрьмы звоню.

— Во как… угораздило же. В изоляторе или прям на зоне уже? — подумав добавил я.

— Пока в изоляторе. — сконфуженно ответил собеседник.

— Тогда жди, скоро буду.

От звонка старого товарища моментально накатила целая буря воспоминаний, из-за чего всё внимание от раскрытого передо мной учебника мигом куда-то улетучилось.

* * *

Около двух лет назад

— Из центра строя не выходи. Энергию вливай в групповой щит, всё остальное мы сделаем сами. — коротко обозначил мою роль в отряде командир и дождавшись утвердительного кивка, добавил. — Ехали!

В действительности же, мы никуда не ехали, а шли пешком, так как на выезде из города, куда, к слову, мы проскочили без особых проблем, наш грузовик был остановлен отрядом боевиков, в составе которого был даже один одаренный и вот дальше уже всё опять пошло наперекосяк.

Поднятые по тревоге силы моджахедов, как и ожидалось перекрыли весь город, досматривая и проверяя всех и каждого, кто попадал в их поле зрения. Поэтому когда наш грузовик был остановлен, мне пришлось вновь напрягать бесов, чтобы те максимально быстро перенесли наш отряд за пределы кузова и блокпоста. Буквально на последних секундах удалось всё провернуть незаметно и оказаться за пределами города, одним чудом не подняв при этом лишнего шума.

Только вот радость наша, долго не продлилась. То ли пришедший в себя водитель дал наводку, которого, кстати, я бесовке приказал не убивать, чтобы, опять же, обойтись без шумихи. То ли мы просто попали под камеру одного из дронов, что периодически шерстили территорию близ Нияба… в общем, незамеченными, даже при всех талантах, всё же далеко уйти не удалось.

Первым делом об нас убилась та самая группа военных, что контролировала блокпост. Ещё немного погодя, была попытка сбросить десант, который благодаря усилиям моих бесов приземлялся отдельно от своих парашютов. Ну а дальше по нарастающей: авиабомбы, которые уходили с траектории усилием нашей воли, разрывы выпущенных по нам с помощью авиации ракет, ну и непосредственно стихийные атаки, в последнюю очередь подоспевших на огонёк магов.

Подгадав момент и определившись с направлением, я приказал демонам вновь перенести наш объединённый отряд, тем самым пропадая в неизвестность прямо из под носа противника. Но увы. Немыслимо как, но через не более чем десять минут времени, моджахеды вновь напали на наш след. И так несколько раз.

— Бл**ь, как они нас находят⁈ — недовольно рыкнул Аспирант, поднимая взгляд к небу.

— Думаешь ты такой один, парень с сюрпризами? — в тон товарищу ответил Ампер. — Очевидно там тоже свои таланты имеются.

Бабах!

Ударившая точно в центр нашего щита ракета, мгновенно заставила всех заткнуться и вжав головы в плечи ускорить движение переходя на бег.

— Воевода, там на двенадцать часов нас встречают. Целый отряд. — произнёс Варвар, следовавший во главе нашего клиновидного строя.

— Смещай наше направление на три часа правее. — подумав ответил командир.

— Есть.

Подготовка у Витязей была действительно впечатляющая — мы все прошлые сутки продирались самыми разными путями через половину страны, ради выполнения поставленной задачи. Не спали уже две ночи, успешно провели ряд диверсий и покушение, и наконец возвращались назад, разменивая уже второй десяток километров на своих ногах, но ни у кого из спецназовцев я так и не заметил на лице хотя бы малейшего намёка на усталость. Нет, мы со старшиной тоже, конечно, достойно держались… но тут именно что «держались»! Пока спецотряд держал наш темп, будучи при этом в полной экипировке и с рюкзаками за спиной, мы со старшиной сжав зубы бежали налегке, явно каждый превозмогая самого себя.

Барахло наше, к слову, было передано моим бесам, а не сброшено где попало — хомяк в душе поступить иначе не позволил.

Что же касалось Калинина, то он был из присутствующих самым возрастным бойцом. Навскидку лет сорок. И учитывая преодолеваемые нагрузки, всем бы в его возрасте так скакать. А вот что до меня… то тут проблема была в другом. Выносливость, к счастью, не подводила, я ещё долго смогу держать и более серьёзный темп. Перерасход случился на ментальном уровне — я потихоньку учился это распознавать. Это такое странное состояние, когда вроде бы и мана есть, и здоровье позволяет, но организм всё равно сбоит.

— Господин, я думаю тут всё банально и просто. — ментально произнесла бесовка, когда я описал ей своё состояние. — Дар вернулся недавно, тело вновь привыкает к новым нагрузкам, перестраивается. А тут ещё мы, три демона, постоянно сосём энергию с вас. Особенно на перемещения всей этой толпы немало уходит. Вам бы просто поспать и всё пройдёт, но пока что увы…

— Ладно, вывернемся. — ответил бесовке я, и подумав, уже вслух добавил. — Воевода, у твоего лекаря как с запасами?

— Не понял.

— Бензобак полный или как? — покосившись на казалось бы немого бойца, от которого за всё это время я не услышал и звука, произнёс я.

— Проблемы какие-то? Вроде темп неплохо держишь, дышишь хорошо.

— У него ножки устали. — хохотнул бежавший сбоку Ампер.

— Ага. Смс-ка пришла. — хмыкнул я на бегу, игнорируя неожиданную попытку юморнуть от спецназовца. — В общем, если срочно пару десятков часов не посплю, то включится режим критического энергосбережения, и меня банально вырубит.

— Да и пускай. Можешь не переживать, мы тебя дотащим. — продолжил улыбаться Ампер. — Зато тишина и спокойствие.

— Слышь, Тесла, — также ответил улыбкой я, слегка повернувшись вправо. — Оно не так будет работать. Если меня всё-таки вырубит, я за себя не переживаю. Меня мои бесы до линии фронта быстрее вас доставят. Только вот тогда, всю ту невидимую работу которую они сейчас делают, делать будет некому. Там бородачи на жопе волосы рвут, не понимая почему у их техники куда-то девается топливо, спускают колёса, электроника перегорает и прочее, прочее, прочее.

— Не хочу мешать вашей болтовне, но те ребята, что нас встречали, изменили курс и идут нам наперерез. — вновь подал голос Варвар.

— Стоп движение. — бросил командир группы и задрав голову к небу добавил. — А твои… друзья… они могут птичку над нашей головой найти и уронить?

— Думаешь ведут? — прищурившись и также задрав голову вверх бросил Ампер.

— Уверен. — кивнул Воевода и принялся раздавать команды. — Апостол, работай. Варвар фронт, Ампер тыл, Аспирант и Борода фланги. — следом командир уставился на меня, так как ответа на свой вопрос так и не получил.

— Вижу цель. — коротко бросил я и задрав руки к небу, добавил. — Мои друзья заняты, попробую сам.

— Смотри спутники на орбите не задень. — продолжил сыпать шутками Ампер, заставляя меня улыбнуться в изумлении от того факта, что до сих пор я считал всех Витязей на юмор вообще не способными.

— Тебя, гляжу, прорвало.

— Он висит наверное в паре километров. — уже более серьёзно добавил боец. — Ни телекинезом достать, ни даром попасть…

— Наблюдай. — прикрыв глаза немного пафосно бросил я, наслаждаясь растекающимся по телу теплом — Апостол активно приступил к работе.

Телекинезом и правда до такой далёкой цели не достать, если, конечно, действовать традиционным способом. В пору своего беззаботного детства, когда я ещё учился в школе и практиковал кое-какие трюки, был мной освоен один весьма интересный и перспективный навык. Именно при помощи него я мог дотягиваться до предметов которые не находились в зоне прямой видимости моих глаз, как по идее и нужно было при работе телекинезом. Развивалась эта способность крайне тяжело, да и, к сожалению, не превратилась в ультимативную — ни в одном серьёзном бою я так и не смог, например, остановить сердце своему противнику. Но тем не менее, были и весьма положительные моменты.

Расстояние. Достаточно в деталях и красках представить объект, а также знать его местонахождение, и уже никакое расстояние не могло стать помехой. В теории, конечно. Впрочем, чем сейчас не удачный момент перейти к практике? Тем более что этих квадрокоптеров я повидал за время службы в армии очень много, в том числе и вражеских.

Сконцентрировавшись на нужной картинке в голове и намеренно искажая целостность витающего перед глазами аппарата, я открыл краник с энергией, позволяя ей выплеснуться в нужную сторону и сильно зажмурившись выбросил короткий импульс силы.

— Твою ж мать… и правда сбил! — через десяток секунд громко воскликнул Аспирант.

— А вот теперь валим. — вполголоса произнёс Воевода наблюдая за внезапно ушедшим в последнее пике аппаратом и уважительно кивнул.

В следующий миг вся наша дружная братия быстро пришла в движение, несколько изменив при этом своё направление. Что же касалось меня, то чувствовал я себя намного лучше — целитель Витязей энергии не пожалел и от былой сонливости, а также желания прилечь в первых попавшихся кустах, не осталось и следа.

* * *

С того времени как я вернулся со службы прошло уже несколько месяцев, но воспоминания о проведённой операции, которая без преувеличения повергла в шок мировую общественность, были ещё очень свежи.

Сразу вспомнился момент как мы наконец-то добрались до наших позиций, минуя не один десяток вражеских кордонов, и оказались прямо перед наблюдательным пунктом моих товарищей.

Потные, чумазые и невероятно уставшие, мы возвращались с глубокого вражеского тыла, неся на своих плечах как будут говорить и считать многие, поистине фантастическую победу.

Война, конечно, на этом не закончилась мигом. Но серия наступательных операций, а также действия союзных сил внутри враждебного государства, в совокупности с внезапной смертью практически всей правящей верхушки этой страны, свое дело сделали — на южных рубежах нашей империи наконец воцарился хрупкий, но всё-таки мир. И пусть оставшиеся полтора года службы не прошли прям тихо и мирно, так как тут и там периодически происходили небольшие вспышки движения местных партизан, но для рядового солдата, горячая стадия боевых действий, да и сама война как таковая, постепенно подошли к концу.

Повернув голову вправо на сервант недалеко от своего стола, я задержал взгляд на одной из главных и самой почётной из своих наград, полученной закрытым указом и лично врученной мне нашим императором — Герой Российской Империи. Был ряд наград и от князя Белорецкого, и нашего военного командования, которые также занимали своё почётное место в моём шкафу.

Как стало понятно, состоялась и наша встреча с Романовым, который принял меня дважды, сначала вместе с другими представленными к награде воинами, а затем уже и лично в своей резиденции. Обсуждалось многое, и моё положение в обществе, и…

— Господин, я нашла его. — коротко отозвалась Кали, быстро вернув меня в реальность.

— Отлично. Я готов.

Через мгновение оказавшись в полицейском участке, я быстро огляделся и нашёл глазами дежурного, следом же направляясь к его окошку.

— Здравия желаю, уважаемый.

— И вам здравия. — кивнул мужчина в кресле, подняв на меня глаза. — Чем могу помочь?

— Тут моего товарища к вам доставили по какому-то обвинению. Смирнов Николай. Проверьте, пожалуйста. — продолжая ненавязчиво изучать обстановку в помещении, не торопясь произнёс я.

Возникла короткая пауза, во время которой сидевший в кресле капитан пробежался глазами по журналу и следом вновь подняв на меня взгляд, ответил:

— Есть такой. Серьёзные проблемы у него.

— Товарищ это мой. Нам бы побеседовать, ситуацию прояснить.

— Во-первых, ваши документы, для начала. А во-вторых, не факт, что добро дадут.

Молча положив свой паспорт на стойку, я аккуратно толкнул его рукой в сторону дежурного и недовольно сжал губы. «Не факт, что добро дадут», говорит. Это мы ещё посмотрим.

— Издеваешься? — поднял глаза на меня капитан. — Тебе за это знаешь, что может быть?

— Что? — нахмурился я, примерно понимая причину его раздражения.

— На десятку в тюрьму залетишь, это в лучшем случае. «Князь» Черногвардейцев. — передразнил только что прочитанное в документе полицейский. — А в худшем…

— А чего так, совсем не похож что ли? — попытавшись изобразить удивление, недовольно вздохнул я.

— Ага, не дорос ещё. Вали отсюда быстро, пока я добрый. — фыркнул капитан и махнув мне рукой будто отгоняет муху, вновь уставился в монитор служебного компьютера.

— Во-первых, документ мой верни. А во-вторых, давай-ка начальника сюда вызывай. — спокойно промолвил я, уперевшись взглядом в дежурного.

— Ну ты сам напросился. Охрана!

В эту секунду в полицейском участке внезапно и резко стало очень темно. А оказавшийся за спиной полицейского мой бес, низким инфернальным голосом коротко прохрипел:

— А таккъххх вферишшшшшь?

Для пущего эффекта приподняв тело офицера в воздух на несколько секунд, я резко отпустил контроль, отчего капитан плюхнулся в кресло и с ужасом в глазах заозирался по сторонам. Следом же, дым в участке так же стремительно рассеялся, как совсем недавно появился.

— П-п-простите. — уставившись на меня произнёс мужчина, оглядывая меня совершенно по-новому.

— И ты не серчай. Звони начальнику. — спокойно бросил я и добавил. — И побыстрее.

— Да. Сейчас.

Подобная ситуация произошла со мной уже дважды. Первый раз, когда я гулял по набережной в гордом одиночестве и ко мне пристал местный патруль, попросив документы. И второй, в одном из банков, где мне потребовалось открыть счёт. Людей-то понять можно — молодой, без сопровождения двух микроавтобусов охраны и с неизвестным гербом на перстне, я наверное с виду совсем не тянул на титул князя. Да и даже будь это правдой, то что делать такому большому человеку одному на территории чужого княжества? Хороший вопрос…

— Здравия желаю, полковник Ларин. — привлёк моё внимание подоспевший мужчина в форме с соответствующими погонами.

— Здесь в третьей камере сидит Смирнов. Мне нужно с ним поговорить. — категорично заявил я.

Тон и форма речи с моей стороны стали более жесткими и безапелляционными, потому как, к сожалению, в противном случае обычные люди наделённые хоть какой-то властью, аристократа во мне точно не признают. Это просто не укладывается в их головах. А это лишнее время и порча собственного настроения.

Глава 2

Бегло меня оглядев, полковник повернулся к дежурному и коротко ему кивнул, одновременно указывая открытой ладонью в сторону длинного коридора.

— Пройдёмте, пожалуйста, Ваша Светлость. — произнёс мужчина, следом же передавая мне паспорт, который миг назад забрал из рук капитана и быстро изучил взглядом. — Должен вам напомнить, что данное ведомство как и всё вокруг находится под юрисдикцией и протекцией уважаемого князя Белорецкого Евгения Константиновича. И формально, мы не обязаны предоставлять вам особых преференций в обслуживании, даже несмотря на ваш безусловно высокий титул. Тем более когда дело заходит о злостном нарушителе…

— Закрой рот. — коротко бросил я оглядев Ларина уничижительным взглядом и молча продолжил движение.

Услышанное, естественно, офицеру не понравилось, но ему не оставалось ничего другого, кроме как отвернуться и идти рядом молча. В полной тишине мы прошли несколько дверей и оказались в отдельном помещении, в котором находились три отделённых друг от друга металлической решёткой камеры.

— Смирнов! На выход! — послышалось впереди от сопровождавшего нас полицейского.

В следующий миг к стене из металлических прутьев, услышав свою фамилию подошёл молодой мужчина, в котором я без труда узнал своего армейского товарища. Как только полицейский открыл замок и распахнул дверь, Горелый не теряя времени вышел наружу, удивлённо оглядываясь по сторонам. Едва взгляд друга остановился на мне, как лицо парня осветила неуверенная улыбка, плохо скрывающая охватившее его волнение.

— Пойдём. — коротко бросил я, вызывая на лицах присутствующих полное недоумение.

— Извините, комната для допросов находится по коридору налево. — собрав всю волю в кулак вмешался начальник полицейского участка, стараясь выглядеть и говорить уверенно.

— Я его забираю. А ты можешь звонить Вяземским и передать от меня привет.

— Но…

Продолжить говорить Ларину я не позволил, с помощью телекинеза заставив его челюсти сжаться и более не нарушать образовавшуюся в помещении тишину.

Так мы и шли в сторону выхода, в сопровождении немого начальника местной полицейской службы и малость шокированного его подчинённого.

Хлопнув входной дверью и спустившись по лестнице на тротуар, я развернулся в сторону товарища и улыбнувшись произнёс:

— Ну здарова!

— Привет!

Неловкие улыбки, рукопожатие, беглые взгляды, но в то же время обоюдно искренняя радость от встречи.

— Отлично выглядишь. Костюм тебе к лицу.

— Хотел бы и я тебе сказать тоже самое, Коля. — вздохнув, наверное впервые в жизни я обратился к товарищу по имени.

Выглядел он действительно неважно. Помятая, немного грязная одежда, бледный, несмотря на смуглую кожу вид и невероятно печальный взгляд. Бледная тень от того парня, что я знал какой-то год назад.

— Обстоятельства.

— Ладно, ты наверняка голоден. За обедом всё расскажешь. — увидев на противоположной стороне улицы кафешку бросил я, и указав другу направление первым шагнул в нужную сторону.

Заведение оказалось вполне уютным, с большими окнами и приветливым персоналом. Пройдя внутрь я выбрал столик в самом углу и жестом предложил другу располагаться.

— А может стоило отсюда подальше куда-то уйти…? А не прям напротив участка… — поёжился Горелый, покосившись через стекло на здание полиции через дорогу и следом же на нескольких сотрудников в форме, обедающих через пару столиков от нас.

— Мы ни от кого не прячемся. Заказывай.

Немного напряжённо кивнув собственным мыслям, Смирнов открыл меню и несколько минут молча его изучал. Следом, озвучив свой заказ подоспевшему официанту, товарищ вновь уставился на меня.

— Я не совсем уверен, что у нас есть время на это всё, Лом. — и дальше, в ответ на вопрос появившийся на моем лице, Горелый добавил. — Там Самсонов в больнице в хер его знает каком состоянии…

— Всё так плохо? — нахмурился я.

— Да.

Пока я вёл беседу с дежурным полицейского участка, а затем и с его начальником, Кали прошерстила кабинет полковника Ларина и быстро нашла не только дело, которое поразительно быстро накатали на Горелого, но и даже пару пачек денежных купюр, очевидно выступающих локомотивом такого быстрого и однобокого расследования. Отсюда, к слову, и такое пренебрежение к этому оборотню с моей стороны. А что касается дела, то почему-то про текущее состояние «жертвы» там пока ничего не было. Возможно банально не успели.

— В какой больнице? — бросил я отбросив лишние мысли.

— Меня замели и ничего толком не рассказали… — выдохнул Смирнов.

— Понятно.

Вытащив из внутреннего кармана пиджака телефон, я набрал номер из записной книжки и уставился в окно.

— Алло, дядя? Нам нужно очень срочно найти человека. — не дожидаясь ответа быстро промолвил я. — Самсонов Вадим. Известно, что не ранее чем прошлым вечером попал в больницу.

— Служак твой?

— Откуда знаешь?

— Работа у меня такая. — коротко усмехнулся Святогор и добавил. — Принял, работаем.

Положив трубку, я перевёл взгляд на сидевшего напротив боевого товарища и произнёс:

— Сейчас найдётся. А ты пока всё мне поподробнее рассказывай.

История, которую в следующие пятнадцать минут поведал мне Горелый, была стара как мир. Оборзевшие от вседозволенности аристократы, против бедных и несчастных простолюдинов. Правда если отбросить лёгкие прикрасы моего товарища и добавить то, что он позабыл упомянуть, и рассказал только после дополнительных наводящих вопросов, выходило следующее: один из представителей нашей местной золотой молодёжи, полностью игнорируя правила дорожного движения летел по ночному городу, и на одной из улиц, выскочив на красный, сбил на пешеходном переходе ныне лежавшего в больнице Самсонова. Горелому в это время, по его словам, удалось выскочить из под колёс буквально в последний момент.

Следом ехавший за своим господином джип с охраной, в отличие от первой машины остановился. Вывалившиеся оттуда дуболомы осмотрели ребят, после чего их главный предложил всё быстро замять, путём пожертвования денег «на лечение бросившегося под колеса».

— Двадцать тысяч рублей, говорит, дадим! «Но чтобы без всяких заявлений». — злобно выдавил Смирнов. — А я гляжу на Самсона… а он едва шевелится, голова в крови… я и не выдержал, и как с психу их послал! Суки! Был бы автомат — пострелял бы этих тварей, отвечаю!

— Да уж… только вряд ли бы это помогло. — озвучил я свою мысль.

— Дальше скорая, полиция… — выдохнув продолжил рассказ товарищ. — Я естественно заявление это стал катать. Номера, марку машины — всё помню. Даже герб их ублюдочный… И что ты думаешь⁈

Что было дальше я и без его слов знал, но предпочёл дать товарищу выговориться.

— Эти пид****ы меня сначала в кабинете закрыли, а потом пришёл их начальник, главный урод, и объявил, что это я своего друга избил! — буквально пылая ненавистью выпалил Коля, и оглядываясь по сторонам, тише добавил. — Я, избил…! Понимаешь?

— Выдохни, дружище. — кивнул я в ответ, заглядывая Коле в глаза. — Правильно сделал, что мне позвонил. Сначала с Самсоном разберёмся, а дальше и остальное порешаем. А сейчас поешь.

К этому моменту официанты как раз принесли подносы с заказанной едой и мы, каждый погруженный в свои мысли, приступили к обеду.

— Ты, похоже, хорошо устроился, Лом. — внезапно нарушил тишину Смирнов, быстро закончивший со своей порцией еды. — Рад, что хотя бы у тебя всё хорошо. — добавил он покосившись на дорогую машину, припаркованную недалеко от кафе где мы сидели. — Водитель, крутая тачка.

Перемещался я всё так же на бронированном Аурусе, когда-то давно подаренным мне князем Белорецким. Машина отвечала всем требованиям безопасности, которые интересовали дядю Святогора и менять я её ни на что пока не собирался. К слову, дядя же и настоял на личном водителе, который и нынешним днём возил меня по внезапно возникшим делам.

А вот от джипа с охраной я на период пребывания в Тюмени напрочь отказался — во-первых, привлекать избыточное внимание не хотелось, во-вторых, мне просто не нравилось ездить везде толпой. А что касалось непосредственно самой безопасности, то в этом городе мне бояться было некого, а о потенциальных опасностях в виде пребывающих в город особенных гостей, нас предупреждала княжеская разведка Белорецких. В общем, был абсолютно уверен, что на текущий момент мне оно всё без надобности.

Правда все эти мягко говоря слабые аргументы, вызывали смех и раздражение на лице дяди, который по собственной инициативе стал полноценным главой моей службы безопасности. В итоге, он всё равно «в тайне от меня» прикрепил ко мне ещё одну машину с охраной, разъезжающую за нами по городу, но при этом соблюдающую дистанцию так, чтобы я их не видел. И мне пришлось с этим смириться, хотя если быть честным, я напротив, только и ждал момента, когда какая-нибудь змея наконец решится на покушение. А таких, несмотря на протекцию императора, уверен, было очень даже много…

— С чего решил, что она моя? — улыбнулся я, так как переходя через дорогу в сторону машины даже не посмотрел.

— Я ещё со службы внимательный, забыл что ли? — впервые за вечер улыбнулся товарищ.

— Проблем у всех хватает, но в целом да — не жалуюсь. — ответил я на его первый вопрос и следом оглядев тарелку сидевшего напротив сослуживца, добавил. — Если ты всё, то можно ехать — нашли нашего Вадика. И да, маленькая просьба: давай без этих позывных. Зови меня лучше по имени.

— Как скажешь. — коротко кивнул Смирнов и стал спешно подниматься с места, тут же забыв про еду. — Он жив?

— Наш лекарь уже туда едет. Состояние стабильное, но помощь не помешает. — поморщился я умалчивая о том, что у пацана были переломаны ребра и обе ноги.

* * *

Прибыли в нужную больницу мы примерно через сорок минут. Самсонова держали в реанимации, где по словам Святогора уже орудовал наш лекарь, и внутрь никого не пускали.

Не обращая внимания на возмущения попадавшихся на пути санитарок и врачей, я, осторожно отталкивая всех возбухающих телекинезом в сторонку, быстро добрался до нужной палаты, протаскивая с собой и Смирнова.

— Мужчина! Это стерильное помещение! Туда нельзя! — преградила нам путь бойкая девушка в белом халате.

— Ладно. — подумав быстро согласился я, вспомнив, что вообще-то можно было подрядить на это Кали.

— Зона ожидания там! — настойчиво продолжила она, но увидев за моей спиной своих коллег, что-то пытавшихся ей показать жестами, тут же смутилась.

— Мы здесь подождём. — безапелляционно бросил я и увлёк за собой товарища немного в сторону.

Нырнувшая внутрь палаты бесовка быстро доложила, что состояние больного под контролем и подтвердила, что лекарь уже делает свою работу. Поэтому нам ничего другого не оставалось, кроме как ждать, о чем я незамедлительно и сообщил Николаю.

Достав из кармана телефон и взглянув на неизвестный номер отображающийся на его экране, я, присев на ближайшее свободное кресло, принял вызов.

— Алло, Алексей Михайлович?

— Слушаю вас.

— Ваша Светлость, Вас беспокоит генерал Карамзин. Служба безопасности Тюмени. — донеслось из динамика смартфона неизвестным голосом.

— Рад слышать Вас, генерал Карамзин. Чем могу быть полезен? — повернув голову в сторону полицейского участка ответил я.

— Тут такое дело, может ошибка какая вышла… в общем, на Вас жалоба поступила. — немного сконфуженно озвучил Карамзин.

— Да что Вы говорите? И что же там? — произнёс я, даже не стараясь изобразить удивление.

— Сообщается, — тут же продолжил генерал, будто бы читал с листка. — что вы прямо с полицейского участка, из тюремного блока вытащили подозреваемого и убыли в неизвестном направлении. Это правда?

— Сообщите мне, пожалуйста, господин генерал, кто у нас командует сейчас отделом антикоррупционной службы? — игнорируя его вопрос, перевёл я разговор в нужное мне русло.

— Генерал-полковник Лопырёв. — практически без заминки ответил собеседник.

— Вы ему тогда передайте, будьте добры, вот что: начальник полицейского участка номер шестьдесят семь, полковник Ларин, принимает взятки от аристократов и покрывает их тёмные делишки. Стоит организовать проверку этого персонажа. Ну а если наши службы и вновь продолжат демонстрировать свою импотенцию, то я могу, конечно, и всю работу за них сделать. Пусть только господин генерал позвонит, да попросит.

У меня, к слову, компромат на Ларина уже был и с учётом того, что мои бесы вдобавок установили прослушку и видеонаблюдение в его кабинете, пройдёт немного времени и информации станет ещё больше, так что здесь я отнюдь не блефовал.

— Сообщение передам, Ваша Светлость. — бодро ответил генерал, кажется едва сдерживаясь от того чтобы усмехнуться. Ещё бы, кто я такой и чем прославился среди местных спецслужб, он был просто обязан знать. — А что по Смирнову?

— Рядом со мной он. Никуда не убежит, не переживайте.

Положив трубку, я перевёл взгляд на Горелого, которого теперь надо привыкать называть Колей, раз уж сам того же попросил, и вздохнул:

— Нихера без меня не могут.

Сказанное, конечно же, было неправдой, но за время моей осознанной жизни в этом мире, порой именно такое впечатление у меня и складывалось.

Ждать пришлось довольно долго, не менее двух часов. За это время я успел узнать о том, что мои боевые товарищи успели скооперироваться после службы и организовать небольшой бизнес по продаже различной электроники.

— А Ваня где? — внезапно вспомнил я про Малыша.

— Тоже с нами. Но сейчас по делам в свою деревню укатил. На днях вернётся.

С бугаем после первого года службы и моего последующего награждения звездой Героя, ради которого меня и других отличившихся на неделю в качестве отпуска свозили в Москву, мы виделись редко. Даже низкоранговых одарённых не держат в рядовом составе пехоты, находя более разумное применение их способностям. Поэтому меня с моими талантами там тоже оставлять не пожелали.

В эту минуту дверь палаты распахнулась и наружу вышел мой старый знакомый — граф Пётр Иванович Озёрский, талантливейший лекарь, уже не раз спасавший не только мою жизнь и здоровье, но и моих друзей. В ту же секунду поднимаясь с места, я сделал шаг на встречу седоватому мужчине и широко улыбнулся, заглядывая ему в глаза:

— Рад вас видеть в добром здравии, Петр Иванович. Похоже, я опять у Вас в должниках.

— Пустое это всё, Ваша Светлость. — отмахнулся лекарь, оглядывая меня с лёгкой хитринкой во взгляде.

— Ну что Вы как чужой в самом деле… — наигранно вздохнул я. — Давайте уж лучше по старинке, по имени.

— Возмужал… вымахал! Первый раз тебя после службы вижу. — теперь уже он расплылся в улыбке и добавил. — Пошли пройдёмся, а то устал на месте стоять. — и отметив, что я тут же поравнялся с ним плечами, продолжил. — В общем, собрал я твоего товарища. Не буду врать, досталось ему прилично. Жить будет, скоро оклемается. Сейчас побудет под наблюдением врачей, потом ещё разок загляну. Так что можешь не переживать.

— Даже не знаю как и благодарить. — выдохнул я, до этой секунды ещё немного напряжённый ввиду царившей неизвестности.

То, что Вадим будет жить сомнений не вызывало. А вот сможет ли остаться на ногах… лекари, они ведь хоть и волшебники, но если опоздать, то тоже не всегда могут помочь. Хотя зная таланты моего старого знакомого — сомневаться было грех.

— Помогать нашим ветеранам я и «за спасибо» готов, а тебе и подавно. Так что не держи в голове. Лучше расскажи про себя. Я знаю, дар вернул. Громко твоя служба прошла, против плана нашего князя. — не сдержавшись хохотнул Пётр Иванович.

— Да уж… не то слово «громко».

Пришлось уважить графа и поведать историю восстановления своего дара. Озёрский, к слову, в подробности не вникал, а больше интересовался моим самочувствием в ту минуту и ощущениями, которые пришлось пережить. А что касалось его традиционного отказа от оплаты, то он всегда и со всеми был такой. Только вот этого человека Белорецкие очень ценили, и никогда про благодарность не забывали, впрочем, как и все остальные, кого он осчастливил своей помощью. Семья графа Озёрского жила в очень большом достатке.

— Это называется «Клин клином». — заключил лекарь. — Риск, конечно, был огромный… хотя вряд ли ты в ту секунду об этом думал. Но зато теперь тебе вряд ли когда-нибудь может грозить перенапряжение — манатоки, как бы это сказать… калёные… — усмехнулся собственному сравнению собеседник.

— Проверять не пытался. — поморщился я, вспоминая адское жжение в энергоканалах, которое когда-то пришлось пережить.

— Твой путь только начался. Ещё не раз придётся. — вздохнул Пётр Иванович. — На этом вынужден откланяться, Лёша. Нужно ещё двоих посмотреть. Очень уж попросили. Рад был встрече.

Наблюдая за тем как удаляется уже немолодой мужчина в белом халате поверх своего серого костюма, я невольно, но искренне улыбнулся. Человек с большой буквы. Вот у кого дар божий и светлый. Но явно не у фанатиков.

— Лёха… а почему он тебя называет «Ваша Светлость»? — внезапно привлёк внимание товарищ, вставший сбоку едва граф Озёрский покинул мою компанию.

Тут уж волей-неволей, а вспомнился тот вечер когда я оказался в Кремлёвском дворце и после организованного приёма, оказался наедине в одном кабинете с императором.

Глава 3

— Алексей Михайлович Черногвардейцев. — низким поставленным голосом с лёгкой хрипотцой, произнёс стоявший возле шкафа мужчина, повернувшись ко мне вполоборота.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество. — отрапортовал я и шагнул в центр помещения.

Внимание тут же привлекли большие антикварные часы, установленные на стене по правую руку от меня, а затем и громадный деревянный стол с пустующим за ним креслом.

— Присаживайся, Алексей. — достав что-то из шкафа монарх проследовал к своему месту, параллельно указав мне открытой ладонью на одно из свободных кресел.

Коротко кивнув, я шагнул вперёд и с удобством расположился по другую сторону от стола, напротив хозяина кабинета.

— Он вышел ростом и лицом. — бегло оглядев меня улыбнулся Романов.

— Спасибо матери с отцом. — не удержавшись добавил я в рифму.

Возникла небольшая пауза, во время которой глаза императора скользнули по сияющей на моей груди награде, после чего, по всей видимости что-то решив в своей голове, Романов продолжил разговор.

— В первую очередь, хотелось бы ещё раз выразить благодарность за блестяще проведенную операцию. — вновь заглянув мне в глаза, серьёзно начал он. — Нам действительно стало легче дышать, когда напряжение на южных границах империи спало. И я думаю это хороший знак, что наше знакомство начинается с такой ноты.

— Служу Империи! — на один тон громче выдал я, едва монарх закончил свою речь.

На самом деле, перед поездкой сюда у меня целых три дня был «ненавязчивый» инструктаж от самых разных людей, от графа Белорецкого и дяди Вити, до полковника Калинина и местного церемониймейстера. Мне весьма недвусмысленно объясняли о чём не стоит говорить с императором, какие вопросы нельзя поднимать, и даже пытались научить как на него нужно смотреть. К слову, тот самый церемониймейстер был тут же послан нахрен за такую заботу, о чём я ни капельки не жалел.

— Достойный ответ. — довольно кивнул Владимир Алексеевич и после небольшой паузы продолжил. — Как тебе наш приём, как Москва? Успел хоть немного отдохнуть?

Император не только пребывал в прекрасном настроении, но и однозначно демонстрировал мне своё расположение. Можно было, конечно, в эту секунду расслабиться и выдохнуть, польстив самому себе, ведь было очевидно, что им тут от меня явно что-то нужно. Но к собственному счастью, я был не так глуп, и напротив, немного насторожился.

— Приём понравился. Довольно патриотично и приятно вышло. — признался я. — А вот Москву посмотреть, как толком и отдохнуть — не вышло. Времени в обрез. Да и самоощущение странное — к отсутствию звуков выстрелов и разрывов бомб, я пока ещё не привык.

Жаловаться, конечно, и в мыслях не было, просто я решил ответить на вопрос откровенно и не скрывать эмоций.

— Привыкнешь. Не сразу, но привыкнешь — к хорошему быстро привыкают. — неожиданно задумался собеседник уставившись в пустоту. Но следом быстро пришёл в себя и добавил. — А что касается времени, то тут не поспоришь. Поэтому, к сожалению, нам придётся перевести разговор на более важную тему. Как ты думаю понимаешь, эта встреча была организована не просто так.

Нарушать образовавшуюся тишину я не стал, тем более что никакого вопроса из уст собеседника пока что не прозвучало. Поэтому уже через несколько секунд Романов сам продолжил диалог.

— На досуге почитал твоё личное дело. То, что удалось раздобыть нашей разведке и то, чем любезно поделились Белорецкие… У тебя было непростое детство. Без рода, без поддержки, без денег и должной защиты, тебе пришлось пройти через многие трудности, тем не менее каждый раз выходя победителем. Что тут скажешь? Природу не обманешь — сила и чистота крови очевидны и неоспоримы. — уперевшись в меня взглядом неспешно вещал Романов. — Теперь, ты более не скрываешь свою фамилию и, полагаю, уже не боишься скрытых врагов, раз позволил чтобы сегодня о тебе услышала вся империя.

— Все они этим утром увидели, как император лично жмёт мою руку и вешает звезду героя на грудь. — без намёка на сарказм или вызов в голосе, спокойно произнёс я поддерживая беседу. — Будет интересно посмотреть, значит ли для них этот жест хоть сколько-нибудь или всё же нет.

— Будь уверен, что значит. — коротко улыбнулся монарх и кивнув собственным мыслям добавил. — Обязательно будут звонить и уточнять.

Намёк был сразу понятен — от результатов текущего разговора будет в полной мере зависеть то, какие нарративы станет транслировать корона в ответ на интерес всполошившихся аристократов. А то, что они обеспокоятся — это факт.

— Князь Белорецкий и полковник Калинин нарисовали мне вполне положительный портрет твоей личности. — слегка нахмурив брови и не отводя глаз, продолжил император. — Но никто из них не сможет дать ответ о том, чего ты хочешь и какие строишь на жизнь планы. Вот, собственно, и весь мой вопрос, молодой человек.

Возникла тягучая пауза, во время которой император не стал давить меня взглядом, переводя его на висевший портрет своего отца. Я в свою очередь, тоже с ответом спешить не стал, как следует обдумывая и подбирая слова.

— Смею полагать, что Ваше Величество интересуют более глобальные планы, нежели моё желание дослужить свой армейский срок и поступить в университет?

— Безусловно.

— Также уверен, что общие ответы по типу «Жить свою жизнь» и «Развиваться и процветать», это тоже не совсем то, что Вы бы хотели сейчас услышать. Поэтому рискну сказать правду. — на этих словах наши взгляды перекрестились — такие словесные обороты из уст одарённого, как минимум очень сильно увеличивали вес его слов.

В воздухе появилось лёгкое напряжение, которое вмиг передалось далеко за пределы этого кабинета. Например, отряд элитных имперских гвардейцев, которых царь лично отбирал в свою охрану, и молодой, немногим старше меня цесаревич, дружно перетоптались с ноги на ногу за стеной этого помещения, готовые ворваться внутрь по первой необходимости.

Правда случись что, сделать это у них выйдет далеко не сразу, потому что напряглись не только защитники царя, но и мои бесы, а также мои ежи готовые в любую секунду материализоваться и тупо перекрыть своими громадными колючими телами все проходы внутрь этого кабинета.

В частности, именно для моей защиты на этой встрече я и вернул из домашней пещеры своего любимого колючего друга. Боба последние более чем полгода занимался, эм… ну можно сказать, воспитанием и тренировками подросшего выводка ежат. А учитывая то, что «ежата» уже были размером с бычков, случись что, и тут довольно быстро станет очень тесно. Впрочем, я сильно надеялся, что идти на такие меры мне сегодня не придётся.

— Я желаю справедливости, Ваше Величество. Мои земли, титул, род… кое-кому, кто в свое время жадно хватал чужое, в скором будущем придётся сильно подвинуться.

— То есть желаешь в самый разгар войны на границах нашей империи, устроить здесь внутри войну гражданскую? — несмотря на спокойный голос похмурнел Романов.

— Не для того я доблестно сражался за свою страну, чтобы в тяжёлый момент подвергнуть её ещё большей опасности. — слегка качнул я головой из стороны в сторону, также сохраняя спокойствие и концентрацию.

— Считаешь есть другие варианты?

— Иначе бы вы не вызвали меня сюда. — сходу же ответил я и добавил. — По крайней мере не для того чтобы награждать.

— Некоторые дома, участвовавшие в уничтожении твоего рода, уже давно управляются другими людьми.

«Да, например дом Романовых» — тут же пронеслось в голове. Впрочем, это далеко не единственный род, кто уже успел сменить своего главу.

— Мы не должны платить за грехи и ошибки наших родителей. — выдержав взгляд монарха озвучил я. — Но отдать то, что им не принадлежит — рано или поздно придётся. Особенно если Вы, Ваше Императорское Величество, окажете тому содействие.

— Ну допустим. — уже абсолютно спокойно произнёс Романов. — Только для начала подскажи, зачем мне это всё нужно?

— Это был бы мой первый вопрос к вам, верни я свой княжеский титул. — не сдержал улыбку я.

В который раз над столом повисла длинная пауза, по истечению которой император качнув головой ухмыльнулся и следом ткнув на кнопку на столе, громко произнёс:

— Чаю нам!

После продолжительной беседы и обсуждения различных нюансов, мы постепенно подошли к самому главному, на текущий момент.

— Титул мы тебе вернём когда срок воинской службы истечёт — негоже русскому князю по окопам как простой солдат ползать. — добавил Владимир Алексеевич, отметив на моём лице тень негодования. — До генеральского погона ты ведь ещё не дослужился и по наследству он тоже не передаётся. — бросил он слегка усмехнувшись.

Я, конечно, уже с простыми солдатами в окопах пересекался довольно редко, так как был прикомандирован к одному из элитных разведотрядов на передовой, сформированному из одарённых, и участвовал в операциях другого толка, но мысль царя уловил сразу. И ведь не поспоришь — где это видано, что бы какой-то князь в чине рядового воевал?

— А это тебе мой подарок. Точнее, в числе первых возвращаю то, что тебе принадлежит. — довольно улыбнулся монарх и положил передо мной моё родовое кольцо. — Жест доброй воли.

«Однозначно ценная штука» — тут же пронеслось в голове. Но к сожалению, это кольцо, с искусно выгравированным гербом Черногвардейцевых, было лишь «одним из». У главы рода печатка посерьёзней будет. Откуда я это знал если никогда их не видел? Не знаю. Просто знал.

— Благодарю, Ваше Величество.

* * *

— Лёха-а-а…? — вновь привлёк моё внимание товарищ.

— А…? Прикалывается он. — отмахнулся я возвращаясь к реальности.

Смирнов странно меня оглядел, явно что-то заподозрив, и уже было открыл рот, но от дальнейших расспросов меня спасла девушка в белом халате, распахнувшая двери палаты, куда в тот же миг устремилось всё наше внимание. Следом через открывшийся проход выкатили каталку, на которой я почти сразу узнал знакомое лицо боевого товарища.

— Ты как, дружище⁈ — тут же подскочил к нему Коля.

— Тише вы! — возмутилась врач. — Ему нужен покой! — добавила она любимую всеми медиками в таких ситуациях фразу.

— Лучше… Привет, Лёха. — сглотнув выдавил Самсонов, вымученно улыбнувшись.

— И тебе здравствовать. — ответил улыбкой я и отметив хмурый взгляд девушки, добавил. — Не теряй силы, отдыхай, поправляйся. Ещё свидимся.

На этих словах придержав Смирнова за плечо, я оттянул нас в сторону, дав возможность врачу продолжить движение.

Наблюдая за тем, как Вадима перевозят в другую палату, душу внезапно одолели довольно смешанные чувства. Вроде бы всё хорошо, самое страшное позади и можно выдохнуть, да ехать домой, наконец спокойно побеседовав с товарищем. Но нет. Надоедливый, нудный червячок сомнения скребся на душе, не позволяя окончательно успокоиться и расслабиться.

Паранойя? Нет. Просто слишком много вопросов вызывала эта ситуация…

— Рикс, охраняй его. Глаз не спускай. — ментально произнёс я и оглядевшись присел на ближайший стул, следом помассировав виски.

— Ты чего? — удивился стоявший сбоку Коля.

— Минуту. — бросил приподняв указательный палец я, параллельно погружаясь в раздумья.

Меня крайне сильно смущал тот факт, что местные полицейские действовали очень нагло и я бы даже сказал дерзко. Ну где это видано такое свинство, чтобы подобным образом оформляли происшествие, совсем не страшась возможных последствий…? Чтобы в казалось бы абсолютно прозрачной ситуации, пострадавших внезапно выставляли сторонами конфликта? Ведь всем в конце концов должно было быть ясно, что Самсонов оклемается и даст совершенно другие показания, и тогда всё это резко превращается в полнейшую бессмыслицу… Если, конечно, не брать в расчёт, что полицейские ждут совсем иного исхода. Например, что Самсонов не сможет прийти в себя… Тогда-то как раз, на Колю можно вешать всё что хочешь… И вот осознание этих мыслей, вызывало у меня сильное беспокойство за жизнь товарища. Обоих товарищей.

— Кали, лети в участок. Глянь, что там происходит. А ты, — повернувшись к Смирному уже вслух добавил я. — пока побудешь со мной.

— В смысле…?

— В смысле, поживёшь у меня.

* * *

— Полковник Ларин?

— Он самый. С кем имею честь? — нахмурился офицер внимательно разглядывая подошедшего к нему на парковке мужчину, в сопровождении двух человек оставшихся немного в стороне.

Все трое были хорошо одеты, с серьезными лицами и судя по всему оказались здесь совсем не случайно.

— Майор Патрушев. ИСБ. — развернув служебное удостоверение перед лицом оппонента произнёс подошедший. — Есть несколько вопросов. Где вам будет удобно?

— Да хоть здесь. — подумав и оглядевшись по сторонам, ответил полковник.

— Хорошо. — ни капли не удивившись услышанному бросил безопасник. — Видели недавно этого человека? — следом произнёс он открыв на своём смартфоне фотографию.

— Видел. — коротко вздохнул Ларин, с трудом унимая вспыхнувшие эмоции.

— По нашей информации, господин Черногвардейцев, грубо нарушая государственный закон ворвался в ваш полицейский участок, и применяя силу своего дара, против воли органов власти выкрал заключённого под стражу человека. Вы можете подтвердить эти данные?

Едва ли не на полминуты в воздухе повисла тишина во время которой полковник ещё более серьёзно насторожился, внимательно изучая глаза московского гостя.

— Господин Черногвардейцев, к вашему сведению, — сдерживая эмоции, но всё же слегка поморщившись, начал отвечать Ларин. — не просто «господин». Он носит титул князя. И я не самоубийца свидетельствовать против него.

— Ох… полковник! — неожиданно улыбнулся сотрудник имперской службы безопасности. — Я вас уверяю — для нас его титулы не имеют никакого значения. Да и от вас ничего не требуется, кроме как рассказать о той вопиющей наглости и несправедливости которая совсем недавно имела место быть, а также предоставить записи с камер видеонаблюдения в вашем участке. А уж защиту, будьте уверены, мы вам предоставим — Вам некого бояться. Тем более что у этого человека нет власти в этом регионе.

— Не знаю что там на счёт его власти… но о том, что наш князь к нему весьма благосклонен, мне шепнули уже с нескольких сторон. — иронично заметил полковник и более нервно добавил указывая пальцем в сторону своего полицейского участка. — Хотя об этом нетрудно догадаться было и мне самому, учитывая как сегодня там шерстили мой офис и всех подчинённых!

— При всем уважении к Его Светлости, князь Белорецкий нам совсем не указ. — слегка качнул головой сбшник и тут же добавил, выдавив скромно-ядовитую улыбку. — Вдобавок, чисто между нами, по секрету, нам известно о вашей… эм… не совсем удачной попытке подзаработать. Собственно, с чего и началась вся эта история.

— Не понимаю о чем вы. Вынужден с вами попрощаться. Будут вопросы — вызывайте на допрос. — достав из кармана брюк ключи от автомобиля, офицер тут же развернулся на месте и открыл дверь своего кроссовера.

— Нам плевать на ваши мелкие делишки, полковник. — придержав дверь и слегка наклоняясь к усевшемуся на водительское кресло мужчине, произнёс Патрушев. — Напротив, мы можем помочь вам с возникшими проблемами и вдобавок заинтересованы привлечь к ответственности этого… князька. — и следом же, заметив блеск заинтересованности в глазах собеседника, добавил. — Но для этого придётся сотрудничать.

* * *

— И чем мне заняться, пока ты упёрся лбом в свои книжки?

— Телефон, приставка, еда, спортзал… ну или можешь тоже почитать. — бросил я в ответ.

— Нет уж, спасибо. — буркнул в ответ Коля и добавил, повернув голову ко мне. — А как она включается?

— Включена.

— А… да. — удостоверился в услышанном парень, едва вновь повернулся к огромному экрану телевизора висевшего перед ним на стене.

Но тишине не суждено было продлиться долго. Уже через час мой товарищ заскучал играть в одиночку и вновь перевёл взгляд на меня, заставляя молча вздохнуть и отвлечься от дел.

— Дырку прожжешь.

— Не получится — я бездарный. — задорно бросил Коля, явно довольный произведенным эффектом.

— Есть захотел?

— И это тоже.

— Что ещё?

— Поиграй со мной.

— Не могу. Занят.

— Чем? Книжками? Они не убегут.

— Эта убежит. Физика, мать её. — вздохнул я, вновь оглядев учебник. — Мне скоро поступать.

— В университет?

— В университет.

Внимание в эту секунду срочно привлек Рикс, забивший тревогу из-за возникшей опасности.

— Никуда. Отсюда. Не выходи! — бросил я другу и тут же растворился на его глазах.

— Ох**ть… — под впечатлением тут же выдал Николай. — Как Нуб Сайбот…

Глава 4

Оказавшись в палате где лежал Самсонов, я, казалось, был готов буквально ко всему: к жестокой схватке, намереваясь вступить в неё с первой же секунды, к покушению на жизнь Вадима с помощью огнестрела, готовясь в этом случае развернуть подобие группового барьера, и даже к диверсии по типу пожара, от которого тогда было легче просто сбежать с помощью бесов, прихватив Вадима с собой, но увы. Передо мной в полной тишине стояли всего лишь две стройные девушки в белых халатах, с сомнением перетаптывающиеся с ноги на ногу, и кушетка со спящим товарищем.

— Рикс… это че? — немного опешил я.

— Убийцы, господин. — тут же ответил демон.

— Они.⁈ — медленно делая несколько шагов в сторону и наблюдая за девушками со стороны, ещё больше удивился я.

— А что вас смущает? — всерьёз удивился бес.

И действительно, смерть она ведь такая… может иметь самые разные обличия. У Самсонова, например, сегодня она попыталась принять образ двух молодых красивых девушек в белоснежно-белых халатах, сжимающих в руке по шприцу с какой-то жидкостью. И судя по едва заметной в полумраке палаты чёрной дымке, исходящей от этих барышень, это точно было не лекарство.

— Лена… время. Давай. — наконец решилась та, что была слегка пониже.

— Да… Х-хорошо.

Я стоял в нескольких метрах сбоку и уже не пытался скрываться, но внимание медсестёр было так сильно сосредоточено на теле жертвы, что меня они до сих пор не замечали.

Аккумулируя злобу и продолжая наблюдать за явно подосланными убийцами со стороны, я до последнего не вмешивался в их действия, позволив им включить свет на прикроватной тумбе возле больного и спокойно ввести содержимое шприцов в уже давно пустующую капельницу. И только когда одна из этих барышень попыталась подсоединить катетер с системой к руке Вадима, из угла палаты внезапно раздался мой голос:

— Что это вы тут делаете?

Обе замершие от страха девушки едва ли не взвизгнули, сильно при этом вздрогнув, но в итоге сумели сдержать эмоции и бегло оглядевшись по сторонам, испуганно уставились на меня.

— Вы… вы кто? И это, Вы, что здесь делаете? — сделав акцент на мне, ответила вопросом на вопрос медсестра.

— Так-с. — сразу отрезал я, параллельно стараясь унять свой гнев, и голосом полным стали продолжил. — Вопросы буду здесь задавать я. А вы — отвечать. — и отметив отсутствие каких-либо возражений, следом же добавил. — Что за дрянь вы попытались ему сейчас вкачать?

На этих словах обе барышни синхронно сглотнули, вновь не удержавшись от того чтобы испуганно переглянуться.

Возникла тягучая пауза, во время которой незадачливые убийцы перебрасывались взглядами полными отчаяния, пока внезапно одна из них, всё та же, которая ниже ростом, не решила что-то из себя выдавить.

— Обычная капельница… физраствор.

Более смелая и говорливая, была невысокой блондинкой с собранными в хвост волосами, голубыми глазами и выгодно подчеркивающим их макияжем. Сейчас, при включённом свете, это тут же бросилось мне в глаза. Вторая, изначально показавшаяся несколько скромней, была не менее красивой брюнеткой. Правда эта девушка смотрела на меня исподлобья, с трудом скрывая проскользнувшую на лице злобу и раздражение — по-видимому ещё плохо понимала с кем имеет дело, а также всю бедственность своего положения.

Сковывая даром тела обеих медсестёр, дабы те от отчаяния не попробовали выкинуть что-то неожиданное и глупое, я подошёл к ним практически в упор.

— Физраствор, говоришь? — наклонил я голову, отмечая как быстро блондинка придумала ложь, ни капли при этом не покраснев. — Хорошо.

Произнеся это, я силой телекинеза заставил девушку вытянуть руку перед собой и пристально заглянув в глаза добавил:

— Верится с трудом, поэтому сначала проверю его на тебе.

Ещё раз отмечая приятную внешность обеих медсестёр, несмотря на их испуганный вид и округлившиеся от моих слов и действий глаза, я глубоко вздохнул.

«Чего вам, спрашивается, обеим не хватало…?» — пронеслось в голове.

— Должен признать, медработник из меня никакой… — распечатывая лежавшую на столе иглу и надевая её на пластиковый наконечник свисающей с капельницы трубки, холодным тоном бросил я, продолжая играть на их нервах.

— Пожалуйста, не надо! — не дожидаясь пока я начну воплощать сказанное в действие, пуская слезу взмолилась девушка.

— Может быть тогда тебе? — повернулся в сторону брюнетки, заставив вытянуть руку и её.

От былой агрессии не осталось и следа. Только слёзы текущие рекой по щекам и умоляющий взгляд. Но моментом я отнюдь не наслаждался. А лишь в который раз убеждался в правоте собственного дара и сделанных в голове выводов. Потому как прежде чем вынести им окончательный вердикт, уверенность должна быть на все сто процентов и ещё на несколько сверху.

— Итак, что здесь?

— Батрахотоксин.

— При попадании в кровь?

— …

— Я ведь не шучу. — нахмурился вновь поднимая руку с иглой.

— Убьёт его… без следов.

Надев колпачок на иглу, я молча смотал тонкий шланг системы и снял её с металлической стойки, следом положив всё это на ближайший столик.

«Дуры… какие же дуры…»

— Что здесь происходит…? Лёха? — внезапно очнулся Вадим, приподнимая голову над подушкой и разглядывая присутствующих.

— Привет.

— Ты что тут делаешь?

— Ничего. Просто спас тебя от смерти. Можешь дальше спать спокойно. — не раздумывая буркнул я, продолжая сверлить взглядом поежившихся девушек.

— Чего?

— Того.

— Уснёшь теперь, блин…! — сконфуженно бросил товарищ.

— И правда… — невольно усмехнулся я почесав затылок.

— Ты прикалываешься? У тебя всегда тупые приколы были! — попытался сесть Самсонов.

— Лежи. — придержал я его телекинезом. — Тебе только все кости собрали. Дай организму отдохнуть. И нет, не прикалываюсь. — после чего, наблюдая обалдевшее лицо друга и замерших без движения будто восковые куклы, девушек, добавил. — Помнишь ты мне как-то на службе говорил, что если и умирать молодым, то в постели и по вине двух как следует постаравшихся красоток? Мечта едва не исполнилась. Извини, что помешал.

— Пиз… кх-кх. Врёшь!

— Скажите ему. — спокойно бросил я отпустив контроль, параллельно собираясь с мыслями

Но как и ожидалось, обе медсестры стыдливо опустили головы, не промолвив при этом и слова.

— Кто ваш заказчик? — задал я вопрос уже другим, требовательным и безапелляционным тоном.

А то, что эти две дуры действовали не самостоятельно, было ясно чуть ли не с первых минут. Собственно, именно этот вопрос был сейчас ключевым в нашей беседе и выяснить ответ на него нужно было как можно скорее.

Но одного тона, похоже, не хватило. Потому как обе барышни предпочли и дальше играть в «молчанку», так и не решившись поднять глаза.

— Хорошо. Значит отправляемся кормить ежей.

— Каких ежей? — нахмурился Самсонов, в то время как обе медсестры непроизвольно посмотрели в его сторону.

— Моих. Больших и голодных.

То ли в моём взгляде не было и намёка на юмор, то ли они и без этого уже были напуганы сверх меры… В общем, даже демонстрировать никого из колючих мне не пришлось.

— Ваше Благородие… — упала на колени блондинка. — Всё расскажу! Пощадите…

На этих словах девушка неожиданно и крайне быстро расстегнула сразу несколько верхних пуговиц халата, беззастенчиво демонстрируя своё декольте. Причём, зона демонстрации продолжала стремительно увеличиваться, пока я опешив за этим всем наблюдал.

— Так, стоп! — рыкнул я, отмечая, что уже и вторая медсестра, поддаваясь примеру более проворной подруги, также стала раздеваться. — Замерли! Это вам обеим не поможет! — добавил, на всякий случай блокировав их движения телекинезом.

— Да пускай бы продолжали… я их почти простил. — негромко бросил с кровати Вадим.

— Ты, я смотрю, быстро идёшь на поправку. — произнёс подняв взгляд на товарища. — Отрадно. Мы все покидаем больницу. — и следом же ментально добавил. — Аластор, Рикс, вытаскивайте нас всех отсюда.

* * *

Обстановка в помещении была предельно напряжённая. Все присутствующие молча ели, уткнувшись в свои тарелки, стараясь при этом совсем не смотреть в сторону главы рода, взглядом метающего искры по сторонам.

— Ты хоть понимаешь, чего это нам будет стоить⁈ — с трудом сдерживая ярость, воскликнул хозяин дома. — И ведь тебе прекрасно известно, Олег, как он решает такие вопросы!

— Пап, я не…

— Не папкай мне тут! — перебивая сына рыкнул мужчина во главе стола.

— Ваше Сиятельство… — скрывая недовольство перешёл на деловой тон понуро сидевший за столом парень. — Я не знал, что эти простолюдины как-то связаны с Обломовым.

— Он теперь не Обломов, это раз! И мог бы для начала всё о них узнать, это два! — рыкнул в бешенстве граф Вяземский. — И вообще, какого чёрта ты решил, что можешь себе позволить выкинуть такой беспредел посреди города⁈

— Там так вышло… что…

— Что вышло, Олег…? — процедил Александр Николаевич прожигая взглядом сына. — Если этот простолюдин нанёс тебе оскорбление, это можно было решить намного проще и тише! Ты что учинил⁈

«Обвиняемый» молча буравил так и нетронутое блюдо под своим носом, переминая губы и теребя скатерть под столом.

— Это было условием проигранного в карты желания, отец. — наконец решившись выдал Олег. — Что эти люди как-то связаны с Алексеем, я тогда не знал.

— ЧТО-О⁈ — побелев от злости выдавил граф, оглядывая сидевшего в двух метрах от себя молодого мужчину взглядом полным ярости. — Ты играл в карты на желания…? Ты идиот⁈

— Прости отец…

— Эта Москва до добра не доводит… — злобно посмотрев в сторону западной стены, будто посылая в направлении столицы какое-то проклятие, негромко бросил Вяземский старший.

В помещении повисла гробовая тишина, во время которой граф прикрывая глаза откинулся на спинку кресла. Несмотря на свою импульсивность, в критические моменты Александр Николаевич мог собраться и абстрагироваться от ситуации, и подключая развитое чутьё как следует всё проанализировать.

Казалось, его молчание длилось вечно. Но в какой-то момент глава рода Вяземских будто вернулся в реальность, резко открывая глаза и находя взглядом молчавшую всё это время супругу. После чего, абсолютно спокойным голосом произнёс:

— Надя. Звони Виктору. Пусть срочно возвращается. Ты, — повернувшись к младшему сыну, продолжил он. — Из усадьбы ни ногой. Сейчас очень старательно вспоминаешь все события, начиная со дня той игры, и рассказываешь мне. Всё до мелочей. Даю пять минут чтобы восстановить всю картину в голове. Ну а я… а я, пожалуй, пока позвоню Белорецкому. Он все равно узнает скоро.

В эту секунду в зал предварительно постучавшись вошел управляющий и с разрешения графа, приблизившись к нему вплотную, на ухо произнёс:

— Там серьёзные люди у ворот, Ваше Сиятельство. Говорят из Москвы. Имперская служба безопасности. Удостоверение показали. Просят аудиенции.

— Хер им, а не аудиенция. — сплюнул Александр Николаевич, вполне имея возможность эту встречу проигнорировать, пока не будет вызван в госорганы официально.

— Простите, Ваше Сиятельство. Их главный, также попросил передать, что он в курсе возникшей у нас проблемы и может помочь.

На этих словах мысли в голове графа стали метаться с космической скоростью, устраивая там настоящий мозговой штурм.

— Как же все идёт-то… один к одному… — шумно вздохнул хозяин дома. — Подготовьте кабинет для встречи — буду принимать их там. — внезапно передумал он и следом добавил для сына. — А ты, пока излагай все подробности на бумаге — задание прежнее.

* * *

Откинувшись на спинку кресла в своём кабинете, я молча наблюдал за лицом темноволосой девушки, пока её «напарница» подробно выдавала мне всю подноготную авантюры, на которую весьма неблагоразумно подписались эти две дуры.

Другого слова для этих девушек, погнавшихся за лёгкими, как они думали, деньгами, у меня не было. Жалости к ним, несмотря на все их старания и женские манипуляции в виде слёз, я тоже не испытывал — они отчётливо понимали на что шли и кровавые деньги этих только благодаря мне несостоявшихся убийц, нисколько не испугали.

К слову, более терять время на пустые разговоры я не стал и попросту приказал Риксу вселиться в тело одной из медсестёр. Именно поэтому, безжалостно топя не только себя, но и свою подругу, блондинка сейчас и предавалась откровениям, порой даже с излишними подробностями. Взгляд её подруги был не просто говорящим — он кричал. Несколько раз брюнетка пыталась замахнуться и ударить по лицу свою напарницу, очевидно не понимая, почему та так абсолютно и беззастенчиво роет им обоим могилу.

Впрочем, я эту болтовню, которой откровенно развлекался Рикс, прежде выдав мне то, что я хотел, слушал фоном. Мозг кропотливо перебирал различные варианты действий, но неизбежно всё сходилось только к одному — выросшего полным ублюдком Вяземского, с которым мы ещё в далёком детстве не заладили, нужно было наказать. Смущало здесь другое — бередившее душу скользкое неприятное ощущение, будто я что-то упускаю из виду. А вот что именно… чёрт его знает.

— Для вас обеих есть два варианта дальнейшего развития событий. — приказав Риксу покинуть тело девушки, заговорил я. — Первый, это могила. Сдохнете и никто вас не найдёт. Второй, я отправляю вас в полицейский участок, где ваша задача просто рассказать правду, написать чистосердечное признание и молиться чтобы вас посадили в тюрьму. Естественно, о встрече и разговоре со мной никто знать не должен. Иначе мы возвращаемся к первому варианту. Вздумаете юлить и разыграть роль жертв перед следователями… в общем вы поняли. Что выбираем?

— Второй. — без раздумья произнесла брюнетка, пока её подруга приходила в себя, шокировано оглядываясь по сторонам.

Когда демон покидает тело своей жертвы, человек первые минуты обычно с трудом осознает себя и выглядит очень разбито. Хотя, конечно, это ещё смотря какой демон. Иной бес может и вовсе калекой оставить душевнобольным, а вот, например, присутствие Кали, напротив, проходило для разумных едва ли заметно.

Дождавшись пока блондинка придёт в себя и вслед за своей подругой выберет жизнь, я молча кивнул и демонстративно щёлкнул пальцем, одновременно с этим приказав Аластору утащить обоих девушек в тот самый участок, откуда недавно вытащил Смирнова.

Поднявшись с места и оглядев своих друзей, расположившихся на диване и до этого момента беззвучно наблюдающих за происходящим, я произнёс:

— Ну вот и всё. Осталось только разобраться с этими подонками.

— А может не стоит…? — хрипло бросил Вадим, явно не рассчитывающий попасть в разборки такого уровня.

— Иначе нельзя. — вздохнул я, понимая что будь даже у меня на то желание, отступать назад просто нельзя.

Следом достав из кармана пиджака свой телефон, я набрал номер дяди Святогора и коротко сообщил о своих намерениях.

— Ваша задача в случае моей команды атаковать с улицы.

— Принял. Особый калибр подкатить? — тут же включился начальник СБ.

— Нет. Так справлюсь.

Едва я положил трубку и собрался дать команду бесам на перемещение, как смартфон неожиданно завибрировал, отобразив входящий вызов. Увидев кто именно желает меня слышать, я недовольно поморщился и огляделся по сторонам.

Будто бы подслушивают… хотя это было исключено.

— Здравствуйте, дядя Женя.

— Привет, Лёха. Как дела, не отвлекаю?

— Ну что вы. Нисколечко. — вынимая из ножен свой кинжал и зачем-то пальцем проверяя его остроту, бросил я.

— Прекрасно. До меня дошли новости о произошедшем. — начал князь без лишних предисловий. — Думаю стоит обсудить.

— Тогда вы очень вовремя. — вздохнул я и поглядев на часы вновь присел в кресло, положив при этом кинжал перед собой на стол.

Глава 5

Усадьба Вяземских находилась в одном из ближайших к городу элитных посёлков и добрался я до неё, несколько быстрее своих ребят. Так что пришлось немного подождать, чтобы потом не слушать ворчание Святогора.

Прогуливаясь по особняку, невольно отметил уровень роскоши, в котором жила эта семья. От княжеского дворца усадьба отличалась только размахом, в меньшую сторону, в остальном же, отделка, дорогие ковры, резная массивная мебель под старину, всё это выглядело ничуть не хуже и вдобавок вызывало ощущение будто я нахожусь в каком-то замке.

— Мы рядом. — прозвучал в наушнике голос дяди, после чего я тут же развернулся и направился в сторону лестницы, параллельно погружая это место во тьму.

Густой непроглядный чёрный туман проникал в каждое помещение на всех трёх этажах этого дома, следом распространяясь на десятки метров за его пределы. Тем временем, мои бесы проверяли сколько одарённых находится на территории усадьбы, разведывали округу и отмечали безуспешные попытки графской охраны, обнаружив аномалию предпринять что-то дельное.

— Алексей Михайлович? — послышался мужской голос, когда я не стесняясь стука собственных каблуков по паркету, проследовал в центр помещения.

— Александр Николаевич? — остановившись в нескольких метрах от графа, в тон ему ответил я.

— Думается, нам есть о чем поговорить. — произнёс мужчина уставившись перед собой, коротко при этом кивнув.

Жена и сын графа стояли по обе стороны от хозяина дома и в отличие от него были очень сильно напряжены, пытаясь разглядеть в окружающем мраке мой силуэт.

— Я вас внимательно слушаю.

На десяток секунд в помещении возникла тишина, после чего Вяземский, осторожно подбирая слова, вновь заговорил:

— Между нашими семьями, против наших желаний неожиданно промелькнула тень раздора. Минувшим днём едва не произошла очень неприятная трагедия. К нашему всеобщему сожалению, вынужден констатировать, что мой сын совершил ужасную ошибку. — смотря точно перед собой говорил граф поставленным четким голосом. — Тем не менее, к месту будет упомянуть, что Олег не был в курсе того, что пострадавшие являются вашими людьми. Ввиду чего сей инцидент не стоит рассматривать как намеренное оскорбление вашему роду. В тоже время, человек всё-таки пострадал и мы можем только благодарить небеса о том, что все остались живы. Я бы хотел…

— Именно поэтому вы подослали к нему убийц? — бесцеремонно перебил я Вяземского. — Чтобы закончить начатое?

— Что? — изменился в лице граф, непроизвольно поворачивая голову в сторону сына.

Возникла неловкая пауза, во время которой Вяземский плотно сжав губы сглотнул ком образовавшийся в горле и пересилив своё раздражение, вновь продолжил спокойным голосом.

— К сожалению, события разворачиваются крайне быстро и я не успел выяснить все подробности происходящего. Но как бы там ни было, вынужден принести Вам извинения от лица всей нашей семьи. Мы готовы к конструктивному диалогу и хотели бы решить проблему без крови, надеясь на Вашу милость и великодушие.

Последние слова дались графу явно очень тяжело, хоть он и старался не показывать виду. Что же касалось меня самого, то несмотря на всю злобу к совершившему наезд на моего друга подонку и его последующие действия, просто так здесь всё разнести и забрать его жизнь я не мог — Евгений Константинович отчётливо дал понять, что род Вяземских является их важным союзником и беспредел в их доме, учиненный мной, будет воспринят им как оскорбление. То бишь, я как бы в своём праве их наказать, но ответ должен быть более менее симметричным и предельно гуманным. Всё это было озвучено в виде настойчивой просьбы и сопровождалось объяснением сложной политической обстановки в нашей Империи и мире в целом. Но факт есть факт — князь Белорецкий человеку напротив благоволил и ожидал от меня трезвого и аккуратного подхода.

Пойти наперекор его просьбе, я, конечно, вполне мог. Но портить отношения с князем в ситуации, когда можно все решить и без этого, было глупо. Тем более что у меня был расчёт уже на месте найти казус белли, и тогда князю придётся с произошедшим просто смириться. Но увы. Граф оказался довольно умён, сдержан и расчётлив, и никакого даже малейшего повода мне давать он не собирался.

— Я ценю Ваши извинения, Александр Николаевич. — развеяв пелену дыма в радиусе десяти метров вокруг себя и заглядывая собеседнику в глаза, начал я. — Но в слова не подкреплённые должным действием, отвык верить ещё с детства.

Возникшая пауза долго не продлилась.

— Вас можно понять, Алексей Михайлович. Поэтому помимо извинений, могу предложить три миллиона рублей в качестве морального ущерба и ещё миллион, чтобы покрыть расходы на лечение. — серьёзным тоном озвучил граф своё предложение.

— Боюсь, деньги меня мало волнуют, граф. Я больше недвижимостью интересуюсь. — заложил руки за спину и оглядываясь по сторонам произнёс я. В глаза тут же бросился большой камин в центре гостиной где мы сейчас находились и развешанное по стенам холодное оружие. — Дом у вас, конечно, красивый, но нет. А вот завод по производству беспилотников — вариант интересный.

— Это исключено! — резко отреагировал Вяземский, казалось впервые за время разговора показавший своё истинное лицо и следом твёрдо, без былой обходительности добавил. — Мы с Его Светлостью договаривались иначе. Рискнёте пойти против всех, Алексей Михайлович?

— Ну что Вы, Александр Николаевич. Я помню и чту просьбу нашего общего друга. — улыбнувшись ответил я. — Именно поэтому этот дом ещё стоит на месте, а ваш сын жив. Более того, у меня даже есть к вам интересное предложение по урегулированию ситуации. Так сказать, чтобы дать вам возможность сохранить лицо. — на несколько секунд останавливаясь и заглядывая Вяземским поочерёдно в глаза, продолжил я спокойным тоном. — Мы проведём с вашим сыном дуэль. В случае его победы, я покидаю это место и забываю все претензии, приняв уже высказанные ранее извинения. Если же победа будет за мной, то вдобавок к личным извинениям Олега, которые я до сих так пор и не услышал, в мою собственность отходит и вышеназванный завод.

— Со всем уважением, — поджав губы начал граф. — это крайне трудно назвать интересным предложением.

— А я всё же предлагаю вам пару минут подумать. — добавив стали в голос бросил я. — Потому что альтернатива вас совсем не обрадует. — и следом, встав в метре напротив графа и уставившись ему прямо в лицо, добавил. — Не захотите отдавать один завод — потеряете все три. И нет, я не буду идти на конфронтацию с Белорецкими. Просто вы в течение короткого срока лишитесь сырья, оборудования, ключевых компонентов и возможно даже важных для производства специалистов. Ну и за безопасность этого молодого человека я тоже ручаться не буду. Несчастные случаи… они ведь могут не только с моими друзьями случаться.

Как следует побуравив взглядом стоявшего напротив аристократа, я резко смягчился голосом и взглядом, и уже более спокойно продолжил:

— Впрочем, не всё так плохо. Как принимающей стороне оставляю вам право выбора оружия и условий поединка. Только подчёркиваю, что именно оружия, а не, например, ушных палочек. — коротко усмехнулся я. — И выбирая условия, тоже советую руководствоваться здравым смыслом, иначе откажусь уже я.

— Откажетесь от вами же брошенного вызова? — в тон мне выдавил улыбку граф, думая что подловил на слове.

— Именно. И накажу его без всякой высокопарной аристократической херни. — следом отмечая возникшее недоумение в глазах Вяземского, добавил. — Не забывайте, я воспитывался улицей и школой, а не благородными родителями. Ваш дом, кстати, не участвовал, случайно, в их смерти?

— Н-нет… что вы… Мы далеки от разборок древних родов. — замешкался граф изменившись в лице. Но следом же быстро взял себя в руки и добавил. — Нам нужно минуту времени посоветоваться.

— Прошу. — вновь вернув улыбку на своё лицо произнёс я и развернувшись, проследовал в сторону большого дивана, расположенного прямо в центре гостиной.

Учитывая, что нигде кроме как в радиусе десяти метров от меня здесь нельзя было находиться в комфорте, так как заполонивший всё в ближайшей округе чёрный дым я никуда не отзывал, Вяземским, чтобы пошушукаться, пришлось оставаться в этой же комнате, просто удалившись в дальний от меня угол.

— Мы согласны. — одновременно с этими словами в центр помещения вышли сразу двое мужчин — отец и сын. — Наши условия: оружие — учебные мечи, — внимательно уставившись мне в глаза бросил граф, явно сдерживая довольную улыбку. — И ограничение по времени боя — тридцать минут. В случае ничьей, мы готовы выплатить пострадавшим миллион и на этом мы с вами расходимся без претензий. Как и было сказано выше, дуэль проходит на учебных мечах, без использования стихийных атак. Также запрещено блокировать оппонента телекинезом, в том числе удерживать или придерживать даром его отдельные части тела, включая ноги, руки или даже оружие. Помимо этого, вы обязуетесь освободить территорию предстоящей дуэли от этого… мрака.

— Ну спасибо, что хоть не зубочистки. — хохотнул я себе под нос, поднимаясь с места.

— А вы бы согласились? — улыбнулся хозяин дома услышав брошенную мной фразу.

— Конечно нет. А что касается указанного времени, то мне хватит и пятнадцати минут.

Лицо оппонента вместо былой улыбки исказила гримаса сомнения, но было уже поздно. К слову, задумка Вяземских была проста: учитывая плотность наших с Олегом барьеров, колупать их даже заточенным боевым мечом, можно было очень-очень долго, а уж если речь идёт о затупленных учебных клинках, то и вовсе до бесконечности. Поэтому ограничение в полчаса были ничем иным, кроме как соблюдением моей просьбы о «здравом смысле» в меньшей мере, и желанием всё решить относительно быстро, в большей.

Приняв условия Вяземских, я следом же приказал Аластору перенести моих друзей в эту усадьбу, параллельно снимая с себя пиджак и бросая его на диван, с которого недавно пришлось подняться.

Ещё через минуту нам принесли оружие, а за моей спиной внезапно появились Коля с Вадимом. Последнее вызвало недоумение на лицах хозяев дома, впрочем, как и на лицах самих ребят.

— К чему здесь эти люди?

— Как к чему? Извинения принимать. — как само собой разумеющееся бросил я и игнорируя немые вопросы на лицах товарищей, добавил. — Начинаем?

— Начинаем. — оглядев сына вторил граф и отошёл в сторону.

Следом, в центр помещения вышел один из охранников графа, которые до сих пор оставались за пределами гостиной, и не смели войти внутрь пока шла наша беседа. Мужчина протянул мне две рукояти учебных клинков, предлагая выбрать первому. Это был хороший знак, означавший, что в этом плане Вяземские мухлевать скорее всего не стали.

Оглядев лицо стоявшего напротив парня, я невольно вспомнил события более чем десятилетней давности, когда мы с Олегом и его братом Витей повстречались в загородном доме графа Белорецкого. С тех пор оба брата уже выросли, закончили школу, а старший даже университет и, к слову, сейчас должен был быть как и положено дворянину где-то на фронте.

— Дуэль на учебных клинках. Как было Вами предложено ранее, проходит до истечения временного срока в пятнадцать минут, либо признания поражения одной из сторон. — произнёс мужчина выдавший клинки и сделав два шага назад, добавил, повернувшись ко мне. — Вы готовы, Ваша Светлость?

— Да. — ответил я взглянув на наручные часы, которые даже не стал снимать.

— Вы готовы, Ваша Милость? — это было уже для моего оппонента.

— Да.

— Тогда призываю вас начать поединок!

Едва прозвучала команда, я сразу же сделал несколько шагов навстречу противнику и без лишних колебаний обрушился на него длинной серией молниеносных ударов.

Попятившийся назад Вяземский младший, в первые же минуты пропустил сразу несколько ударов по конечностям, но затем немного собрался и даже попытался контратаковать.

Учитывая то, что это было только начало схватки и мы оба были свежи и полны сил, его удары и выпады смотрелись неплохо, заставляя меня при этом даже кратковременно сбавить пыл. Но уже в следующие несколько минут интенсивной схватки, во время которой я намеренно увеличивал темп и даже не думал его ослаблять, стало очевидно ясно, что до искусного мечника Олегу пока ещё очень далеко. Да, удары были по началу действительно хороши и двигался Вяземский тоже прекрасно, но едва о себе дала знать выносливость, как он немного замедлился и постепенно стал терять былую непредсказуемость. Собственно, одного этого мне было уже достаточно.

Уводя клинком влево от себя меч противника и следом же отбивая несколько ударов сверху и по горизонтали, я дождался встречного движения и неожиданно врезал Олегу по ноге, тем самым заставив его моментально потерять равновесие. Именно в эту секунду, нависая над повалившимся на пол оппонентом и обрушивая на него удар за ударом, я сделал то, что планировал с самого начала.

Использовать стихийные атаки, как и телекинез было запрещено оговоренными правилами ведения поединка. Но полностью закрывать возможность пользоваться даром, Вяземские не стали, очевидно желая оставить и себе кое-какое окно возможностей. Будь иначе, мне бы пришлось искать другие лазейки, либо и вовсе не принимать и так позорные для моих оппонентов условия, но я всё же согласился.

Нанося очередной удар клинком по спине Олега и пинком ноги не позволяя ему подняться на ноги, что уже со стороны выглядело довольно унизительно, я сконцентрировался на его груди и стал последовательно представлять как ломается одно из его рёбер, высвобождая свою энергию под эту атаку.

Личный барьер от такого рода воздействий, Вяземского никак защитить не мог. Тут скорее, по моим ощущениям, дело больше упиралось в уровень ментального развития жертвы… Если такое определение, конечно, существовало в нашем мире. И чем более высокоранговый был одарённый, тем сложнее давались мне подобные вмешательства.

— А-а-а! Кххх. — воскликнул противник схватившись обеими руками за грудь.

Жалеть его я конечно же не стал. Продолжая яростно наносить удары мечом, вновь сконцентрировался, но уже на соседнем, рядом стоящем ребре. И результат вновь не заставил себя долго ждать, отчего Вяземский на этот раз даже вскрикнуть нормально не смог и лишь громко захрипел, одаривая меня безумным взглядом.

— Поднимайся! — выкрикнул граф, явно почувствовавший что-то неладное.

Но не тут-то было. Я мало того что пресекал все попытки Олега перейти в вертикальное положение, так ещё и продолжил ломать ему кости, на этот раз концентрируясь на голени.

— А-а-а-а! Сука! — не выдержал Вяземский младший, выдав хриплым голосом серьёзную порцию матов.

В эту секунду, проследив за глазами противника я отметил как его взгляд упал на висевшее над камином матово-серое копье. Мгновенно вспыхнув праведным гневом, я на секунду прервался и грозно оглядев графа, процедил:

— Только попробуйте! Оно мигом же окажется в его груди! — и переводя взгляд на вновь предпринимающего безуспешную попытку встать противника, добавил. — Слышал⁈

Ответа, естественно, не последовало, только вопли боли, которые сопровождались очередной сломанной костью в теле этого ублюдка.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — обречённо закричал казалось бы обезумевший от боли Вяземский.

Оно и неудивительно. Под таким прессингом и непрекращающейся болью сломанных костей, а также травмированных связок и мышц, при этом находясь в полностью беззащитном состоянии без малейшего шанса на победу, выдержал бы мало кто.

Зависнув над телом поверженного оппонента, я вспомнил, что это прежде всего дуэль, ограниченная рядом благородных правил, а не грязный бой насмерть, к которым я уже успел привыкнуть на службе. Выдохнув и опустив оружие, я перевёл взгляд на почерневшего от злости графа. Сегодня я явно сотворил себе ещё одного врага. Впрочем, это был лишь закономерный итог истории, фундамент которой заложил младший из его сыновей.

— Лекаря сюда! Срочно! — послышался взволнованный женский голос, после чего в сторону лежавшего на полу парня бросилась его мать и несколько бойцов охраны.

Единственная, кого мне было жалко в этом помещении, это была графиня — наблюдать когда такое происходит с собственным сыном и беспомощно стоять на месте… никому не пожелаешь. Что же касалось меня, то выиграть бой иначе мне просто не оставили шанса.

— Пару минут не дотерпел. — бросил я и бегло оглядев явно шокированных от увиденного товарищей, добавил. — Мы ждём извинений.

Судя по их лицам, никаких извинений им сейчас даром не было нужно. Парни явно были недовольны всеобщим вниманием в эту секунду, и не зная куда деться, беспомощно перекрестили свои взгляды на мне.

Встав рядом с друзьями и отмечая нарастающее шипение с их стороны, я коротким жестом показал им чтобы те немного помолчали и развернулся в сторону Вяземских.

— Как вы могли воочию увидеть, молодые люди, мой сын жестоко поплатился за содеянное. — наконец-то взял себя в руки граф. — Пусть это будет уроком нам всем! Приношу вам извинения от своего рода. — посмотрев в сторону сына, которого к этому моменту уже усадили на кресло, Вяземский негромко добавил. — Олег.

— Я… я извиняюсь… — только и смог выдавить он.

Встретившись взглядом с графом я коротко кивнул, давая знак, что извинения приняты. Выдавливать что-то большее из пострадавшего было бы уже откровенным глумлением и уходить в эту крайность я однозначно не хотел.

— С вашего позволения, выполнение остальных условий наших договоренностей я бы хотел перенести на завтра. — холодно бросил граф не отводя взгляда.

— Иду вам на встречу, Александр Николаевич. — бросил я, и развернувшись направился в сторону дверей, увлекая за собой и своих друзей. Но следом, на полпути остановившись развернулся, и добавил. — Кстати, вам следует позвонить и поблагодарить Евгения Константиновича. Только благодаря ему у вас по-прежнему два сына. Условия дуэли не запрещали мне его убить.

Конечно, этого всего можно было и не говорить, дабы не разводить лишний пафос. Но увы, по моему личному опыту, аристократы понимают в первую очередь только силу. Особенно это требовалось со стороны тех, кто ещё не заслужил должного авторитета. Расходясь со мной на такой, казалось бы, тяжёлой и бьющей по самолюбию ноте, эти люди должны были искренне верить, что им очень повезло. В противном случае — жди рецидив.

Глава 6

— Погоди, я правильно понимаю, что вы этот завод отмели у аристократов?

— Не мы, а он. — покосился в мою сторону Коля.

— Лом, это какая-то шутка?

— Он попросил не называть его больше так. Он теперь большая шишка. — продолжил отвечать Смирнов нацепив маску серьёзности.

— Ну это неудивительно. А насколько большая? — сверху вниз оглядел меня бугай.

Иван прибыл в Тюмень этим утром и пока что только входил в курс дела, ввиду чего и проявлял назойливое любопытство.

— Тут и у самих много вопросов. — пожал плечами Коля вновь на меня покосившись, в то время как Вадим просто шёл рядом молча.

— Итак, мы на месте. — повернулся я к друзьям, и бегло оглядывая каждого, продолжил. — Сейчас будем знакомиться с руководящим составом этого завода.

Отметив готовность товарищей, я кивнул встречающему нас возле здания администрации мужчине и первым вошёл внутрь. Помимо нашей четвёрки за нами проследовал десяток бойцов моей охраны, на которой сегодня настоял дядя Святогор. Иначе, говорит, «несолидно будет».

Встретивший нас мужчина представился Петровым Михаилом Сергеевичем и по его словам был главным инженером этого производства. По пути движения он указывал в разные стороны, выступая в роли местного гида. Впрочем, идти долго не пришлось и экскурсия вышла довольно короткой.

— А это кабинет Зайцева, нашего директора, Ваша Светлость. — указывая на дверь с соответствующей табличкой произнёс Петров. — Филимон Валерьевич и остальные коллеги, все здесь. Только вас и ждём. — закончил он, открывая передо мной дверь.

— Здравия желаю, Ваша Светлость! — едва мы вошли внутрь, неожиданно по-военному поприветствовал меня поднявшийся с места мужчина в сером костюме.

— И вам здравствовать. — кивнул я и добавил. — Присаживайтесь.

— Прошу прощения, что не спустился встречать Вас лично. Спешили подготовить бумаги, отчеты, ну и… угощения. — указывая открытой ладонью на неплохо обставленный закусками и салатами стол, неловко улыбнулся директор. — Изволите присесть? — указывая на кожаное кресло предназначенное для хозяина кабинета, добавил он.

— Не стоит. Я сяду с торца. — оглядев комитет по встрече из пяти человек коротко улыбнулся я и добавил. — Бумаги положите туда же.

Заняв быстро подготовленное для меня место по другую сторону длинного стола, я уткнулся в предоставленные документы. Полистав отчётности по доходам и расходам, а также ведомость изготовляемой продукции, поднял глаза на молча сидевших людей и нарушил царившую здесь несколько минут тишину.

— В общем, меня вы все уже знаете. Теперь следует познакомиться с моими доверенными лицами, — переводя взгляд на друзей и поочерёдно их представляя, начал я. — Эти молодые ребята, буквально с завтрашнего дня поступают к вам на стажировку. Считайте, Филимон Валерьевич, что у вас появилось три личных помощника. Их надо обучить всему что вы знаете сами.

Над столом повисла кратковременная пауза, которую тут же поспешил нарушить директор.

— Как скажете, Ваша Светлость. Но как же… — часто захлопал глазами хозяин кабинета, стараясь подобрать слова. — У них есть какое-то образование?

— Вопрос об их образовании, господин директор, будет решаться отдельно, в заочном формате. — вздохнул я, оглядывая окружающих.

Да уж… лица присутствующих, особенно их натянутые улыбки, говорили сами за себя. Понимая, что тревожит их в первую очередь далеко не образование моих ребят, я всё же решил снять часть вопросов.

— Чтобы развеять все лишние фантазии и возникшие сомнения, отвечу наперёд: никаких кадровых перестановок на этом предприятии я не планирую. Кто хочет остаться работать — пожалуйста. А ваши преподавательские таланты, нужны для того чтобы воспитать по-настоящему грамотных управленцев и будут не только учтены мной лично, но и по достоинству оплачены.

Услышанное присутствующих руководителей явно успокоило. С приходом новой власти, все они тут так или иначе запереживали о сохранности своего места, но я решил не трепать людям нервы и честно заявил о своих намерениях. Сидевшие напротив, в свою очередь, понимали, если уж аристократ что-то напрямую пообещал, значит так оно и будет.

Что же до моих личных планов, то ещё в тот день когда я пришёл в дом Вяземских и поставил на кон нашего спора именно этот завод, я уже действовал не случайно. В подчинении рода моих недавних оппонентов, было три крупных предприятия и десяток помельче. Но именно это место, если верить данным отчётов которые раздобыл Рикс, развивалось семимильными шагами под чутким и талантливым руководством присутствующих в этом кабинете людей. Причём сам граф, по какой-то причине инвестировал в эту сферу весьма скромно и больше акцентировал свое внимание на других активах. Поэтому немного поразмыслив, я и положил глаз на этот завод, сделав ставку в первую очередь на руководящих им людей.

Возвращаясь к моим ребятам, помимо того, что друзьям действительно хотелось помочь и дать шанс на путёвку в жизнь, кое-что от них требовалось и мне. А именно их верность и лояльность. У меня в жизни было не так много людей, кому я мог действительно доверять, и на мой взгляд было бы очень глупо ими разбрасываться.

Поэтому дождавшись когда в Тюмень вернётся Иван, я собрал всех троих и предложил им работу. Не настаивал, не давил, лишь обрисовал плюсы и минусы, а затем позвал с собой на эту встречу.

Обсудив с местной администрацией ключевые моменты наших взаимоотношений, я не преминул возможностью поинтересоваться о требуемых инвестициях, после чего, сделав нужные пометки в свой блокнот, поднялся с места и напоследок обратился к новым подчинённым.

— У вас очень хорошая и чистая репутация. Продолжайте в том же духе и день нашего знакомства останется для вас очень приятным воспоминанием.

Покидали территорию производства мы тем же составом, что и сюда прибыли. Поэтому едва успели погрузиться в машину и немного отъехать от завода, как все мои товарищи тут же перекрестили свои взгляды на мне.

— Ну, как вам? — решил я первым нарушить тишину.

— Лёха… Может ты наконец немного расскажешь о себе? — осторожно начал Иван, полностью игнорируя мой вопрос.

— Без проблем. Только я бы на вашем месте, если так мучает любопытство, уже давно воспользовался поиском в сети. Моя фамилия, имя и отчество вам известны. — усмехнулся я.

— Не тупите. — вмешался в разговор Вадим. — «Ваша Светлость», обращаются только к князьям.

После вмешательства лекаря, товарищ очень быстро восстановился и несмотря на некоторые ограничения, чувствовал себя вполне хорошо.

Тем временем, в салоне авто повисла очередная тягучая пауза, во время которой сидевшие напротив Иван и Коля уставились на меня приоткрыв рот.

— На службе, как вы наверняка помните, мне приходилось многое скрывать. Сейчас уже в этом нет никакого смысла, так что если есть какие-то вопросы, пока мы едем могу ответить.

— Тут пишут, что ты… — поднимая на меня взгляд полный недоумения начал Вадим, который по моему совету таки зашёл в сеть и попытался навести обо мне справки. — что одарённые из вашего рода управляют нечистой силой…

На этих словах ребята нахмурились, копируя выражение лица Самсонова, в то время как я едва не расхохотался.

— Нормальная у меня сила. Не грязнее чем у других. — бросил я, одновременно ментально пресекая попытку Рикса выкинуть мелкую пакость, дабы подшутить над ребятами.

— Ещё написано, что ты последний из Черногвардейцевых остался.

— А вот это правда. Собственно, именно поэтому мне в возрасте двадцати лет и пришлось стать главой рода. Рода, в котором кроме меня сейчас никого и нет.

— Печально… — тут же смутился Вадим.

— А княжество…? У князя ведь должно быть какое-то княжество. — оживился Иван, задавая вполне логичный, но не самый удобный для меня вопрос.

— А вот это больная тема. — вздохнул я. — Есть у меня несколько кусков земли разбросанных по империи друг от друга. Тут у одних местных бармалеев в своё время забрал. Кое-что Его Величество вернул, кое-что обещал вернуть позже. Остальное у врагов. — бросил я отворачиваясь в сторону окна.

Возникшая в разговоре пауза долго не продлилась.

— А демоны… они правда существуют? — на этот раз отозвался Коля, который по примеру остальных тоже начал искать в сети информацию про меня.

— Да.

— И ты можешь ими управлять?

— Тоже да. Но это не значит, что я управляю всеми бесами, что прорвались в наш мир. А то вам там напишут… — буркнул я, вспоминая как быстро стала появляться в сети различная информация по нашему роду, необычной силе, а также причинах случившегося геноцида, едва моё существование стало достоянием общественности на императорском приёме год назад.

— Пускай что хотят пишут. — отмахнулся Ваня, по всей видимости уловив смену моего настроения. — Мы тебя настоящего знаем. В армии, а уж тем более на войне… там маски быстро слетают. А это так… любопытное чтиво.

— Присоединяюсь. — серьёзно кивнул Самсонов.

— И я. — произнёс Коля и тут же добавил. — А демона своего покажешь? Он ведь у тебя есть?

— Возможно. Как-нибудь. — улыбнулся я и следом отметив через окно, что близится конец маршрута, промолвил. — В общем, вы, друзья-товарищи, давайте до вечера размышляйте на счёт завода и стажировки, и если всё устраивает — завтра выходите на работу. А что касается учёбы, проживания и транспорта — это не проблема, было бы желание. На этом сегодня прощаемся, мне ещё надо в полицейский участок заглянуть.

— О, кстати… а меня все ещё ищут?

— К тебе там уже нет никаких претензий. — кивнул я Коле, на что тот сразу же довольно выдохнул.

* * *

Два дня назад

— Доброго здравия, Ваша Светлость. — приблизившись к столику за которым сидел князь, произнёс Александр Николаевич.

— Здравствуй, Саша. — отодвигая уже пустую тарелку ответил Белорецкий оглядывая графа. — С чем пожаловал, какие новости? — добавил он, жестом предлагая оппоненту занять место напротив.

— Думаю, Вы уже и так в курсе всех моих трагичных новостей. — голосом полным скорби и грусти отозвался граф. — Хотелось бы получить от Вас совет, Ваша Светлость.

— Трагичных? — изогнул бровь Белорецкий. — Жена и дети живы, дом стоит на месте, сам тоже на своих двух пришёл. Что за трагедия у тебя? Делись. — едко закончил князь свою речь.

Такое начало разговора для Вяземского не сулило абсолютно ничего хорошего. Хорошего, в плане его надежд, конечно же.

— Неверно подобрал слово, Ваша Светлость, каюсь. А что касается моей печали, то это ввиду понесенных потерь в бизнесе. Мальчишка ваш… мы ведь так не договаривались, Ваша Светлость⁈ — промолвил граф, приправив сказанное эмоцией лёгкого негодования под конец фразы.

— Позволь узнать, как же мы договаривались, Саша? — жестом показав официанту два пальца произнёс Евгений Константинович и вновь внимательно уставился на собеседника.

— Я ожидал…

— Не то что ты ожидал. А то, о чем мы договаривались. — тут же спокойным голосом поправил князь.

— Мы договаривались, что Вы повоздействуете на мальчишку. Что поможете решить вопрос с ним… вместо этого он ворвался к нам в дом, вызвал на дуэль моего сына, избил и вдобавок забрал мой завод!..

— И ты считаешь, что с вами обошлись несправедливо? — впервые за время разговора нахмурился Белорецкий.

Вяземский прямо на поставленный вопрос отвечать не решился, лишь не выдержав отвёл взгляд в сторону и поджал губу.

— Я тебе сейчас расскажу как все было, а затем мы с тобой вместе подумаем, легко ли вы отделались или же нет. — как ни в чём не бывало продолжил князь и тут же приступил к сказанному. — Сначала твой младший сын сбивает в центре города человека и трусливо сбегает с места преступления. Затем, он и твои люди подкупают моих людей, — указав большим пальцем себе в грудь и сверля взглядом Вяземского продолжил Евгений Константинович. — целого начальника полиции, между прочим, чтобы те превратили это элементарное дело в какой-то безумный фарс, выставив виновным второго пострадавшего. Чувствуешь уровень мерзкого цинизма? Тогда я продолжу. Следом, по его же указке, в больнице подкупаются две медсестры, опять же, мои люди, чтобы добить несчастного бедолагу. И после всего этого, когда твоему оборзевшему пацану сломали пару рёбер, а у тебя, незадачливого отца, забрали какой-то завод, ты приходишь сюда чем-то недовольный?

Если и был у графа Вяземского какой-то природный талант, помимо очевидной одаренности к стихии воздуха, то это чувствовать настроение тех, кого он признавал выше себя, и идущее следом умение быстро под него перестраиваться.

— Да уж… и вправду говорят, что со стороны виднее, Ваша Светлость. Очень трудно быть объективным и честным, когда дело касается наших детей. — смиренным тоном произнёс Александр Николаевич, буравя пустоту. — Справедливости ради, я к вам не только со своими проблемами, но и с наверняка заинтересующей вас информацией.

— Удиви.

— Дело это всё, очень странное, Евгений Константинович. Помимо того, что к моему стыду Олег проиграл в Москве в карты эту безумную выходку… ко мне вчерашним днём, до визита Черногвардейцева, успели наведаться агенты ИСБ. — закончил фразу граф, пытаясь прочесть эмоции на лице Белорецкого.

Но князь в этих играх уже давно не одну собаку съел, и кроме безучастного взгляда, который мог означать всё что угодно, Вяземскому ничего не досталось.

— Предлагали защиту, предлагали помощь. В ответ, я всего лишь должен был подписать нужные бумажки, которые они собирают на мальчишку и в случае надобности выступить против него свидетелем в суде.

— А ты? — изогнул бровь князь, на этот раз демонстрируя заинтересованность.

— Конечно же согласился, Ваша Светлость. — кивнул Вяземский.

— Хорошо. Сейчас расскажешь всё подробнее, но сначала вернемся к твоему сыну. — вновь продолжая источать холод и спокойствие, вернул князь разговор к былой теме. — Во-первых, то о чём мы с тобой сегодня говорим, советую на вашем семейном собрании сыновьям пересказать. Потому как делаю замечание я вашему роду. Считай строгий выговор. Наши суровые сибирские законы тебе известны: что-то подобное повторится — и я силой своей власти лишу титула посмевшего так борзеть наглеца. И судить его будут потом, уже как простолюдина. Это ты, Саша, словом и делом уже давно доказал право на своё место в моем княжестве. А вот твои дети, пока что не хотят демонстрировать тот уровень благородства и благоразумия, что были всегда свойственны их отцу и деду. А потому рискуют потерять всё то, что имеют. Но я буду рад в них ошибаться. Тут только время покажет. Во-вторых, крайне рекомендую Олегу заняться благотворительностью в нашем крае. И чем искреннее и старательнее он окунется в этот вопрос, тем быстрее забудется весь этот позор.

— Понял, Ваша Светлость, как скажете. — тут же согласно кивнул головой граф, наконец-то позволив себе мысленно выдохнуть.

— И ещё, ты уже три раза при мне называл Алексея просто «мальчишкой», когда сам император признал за ним титул князя. — не моргая произнёс Евгений Константинович. — Тут решать, конечно, тебе самому, но советую иметь ввиду, что такое пренебрежение уже многих привело к беде.

* * *

Вернувшись в полицейский участок, я уже заранее от Кали знал о прошедших здесь проверках и случившихся изменениях. Из самого основного, полковник Ларин таинственным образом куда-то пропал. Вчерашним утром он просто не вышел на работу и на этом всё. Не было его ни дома, ни в застенках княжеской контрразведки или службы безопасности, ни ещё где-либо у своих знакомых и родственников, о которых мы успели узнать.

— О, дежурный! — мигом узнал я капитана, с которым однажды уже здесь пересекался.

— Здравствуйте… Ваша… Светлость. — быстро поднялся с места мужчина в форме. Судя по взгляду, он тоже меня узнал.

— Где полковник Ларин?

— Не могу знать, Ваша Светлость… — часто захлопал глазами офицер и странно вытаращился на меня.

— А если между нами? — оглядевшись по сторонам и вытаскивая из кармана несколько крупных купюр, заговорщически начал я.

— Ой нет-нет-нет! Что вы! Не нужно! Я честно не знаю! — моментально запричитал капитан, складывая руки крестом перед собой.

— Молодец, хоть чему-то вас здесь научили. — довольно кивнул я и добавил. — А Захаров и Малютин?

Эти два полицейских были из тех, кто прибыл по вызову на место того самого происшествия и вполне возможно, имело смысл задать пару вопросов и им.

— Этих в КСБ забрали. — моментально ответил дежурный, заметно успокоившись.

Вздохнув и молча оглядевшись по сторонам, я кивнул капитану и направился в сторону выхода. Моей «работы» здесь больше нет, и на этом, стоит полагать, историю можно считать законченной.

Вытащив из кармана пиджака завибрироваший телефон, я улыбнулся и тут же принял вызов:

— Аллоу?

— Привет, Лёшенька! — раздался из динамика телефона приятный женский голос, словно звон колокольчиков на ветру.

Глава 7

— Привет, Алина!

— Ой, простите, хотела сказать «Здравствуйте, Ваша Светлость!» — явно подтрунивая надо мной бросила девушка и резко умолкла, ожидая реакции.

— Мне первый вариант больше понравился. — усмехнулся я и добавил. — Полагаю, тебе эта шутка ещё долго не надоест?

— Ещё как!

На этих словах мы с подругой дружно рассмеялись, одновременно с чем я на короткий миг погрузился в воспоминания.

Когда я вернулся со службы и наконец-то оказался в постоянной зоне доступа сети, друзья это дело быстро прознали и поспешили устроить телемост. Во время организованной в этот же вечер видеоконференции, ребята радостно поздравляли меня и с возвращением домой, и в большей степени с восстановлением исторической справедливости в виде возвращения в свет моей фамилии и титула. Это был очень приятный душевный разговор и портило его лишь одно — все они находились в столице, в нескольких тысячах километров от меня, в то время как я обживался в своей усадьбе на окраине Тюмени.

И так уж вышло, что всё это выпало на период сессий в МГУ и товарищи в те дни вырваться в наш край никак не смогли. Меня от визита в Москву, по соображениям безопасности также временно попросил воздержаться князь Белорецкий и в конечном итоге, встреча с друзьями перенеслась на неопределённый срок.

— Как там Москва? Как учёба? — первым отозвался я после короткой паузы.

— Москва как Москва. Красиво, конечно, но слишком много людей. — неожиданно стала серьёзно отвечать Белорецкая. — С учёбой у меня все хорошо, хотя если честно, весной учиться совсем неохотно. Кстати об этом! — тут же оживилась девушка. — Ты же в курсе, что наступают майские праздники?

С празднованием Дня труда в этом мире вышло довольно интересно. Октябрьской революции, например, так и не произошло, но праздник весны и трудящихся, ещё с первой половины прошлого века был не только принят, но и широко отмечался по всей империи. Вкупе с Днём Победы в Великой Отечественной Войне и удачно выпавшими выходными, получались довольно продолжительные праздничные дни, на которые все традиционно строили большие планы.

— Так… допустим? — подобрался я.

— Что допустим⁈ Встречать будешь?

— Эм… сейчас, погоди. Открою свой ежедневник и взгляну, есть ли свободное время. — серьёзно бросил я и выждав небольшую паузу, наслаждаясь немым недоумением подруги, сдерживая смех добавил. — Конечно буду! Когда и во сколько?

— Сегодня вечером, в девять. — бойко ответила собеседница, поддерживая смехом мою шутку.

— Принял. А ты одна или с остальными ребятами?

— Одна. По прилёте всё расскажу.

* * *

Вернувшись домой в свой кабинет, я оглядел стол, преимущественно занятый сейчас школьными учебниками и тетрадями, и направляясь к нему невольно остановился напротив окна, выходящего на задний двор.

Периферическое зрение случайно зацепилось за несоответствие должной картинки с тем, что сейчас творилось в саду.

— Кали, рацию. — ментально бросил я вытянув руку вправо от себя, и спустя пару секунд нажимая на кнопку оказавшейся в ладони станции, произнёс. — Лёня, что у вас там происходит?

— Ничего нового, Ваша Светлость. — спустя несколько секунд, казалось бы со вздохом произнёс охранник и следом же добавил. — Сейчас вам видео отправлю на телефон. Сразу всё поймёте.

— Он там что, застрял?.. — внимательно приглядываясь с небольшой высоты второго этажа, бросил в микрофон я.

— Так точно, Ваша Светлость. Вон как ножками болтает.

В голосе Леонида явно слышались довольные нотки, и я даже догадывался почему.

Молча вздохнув, развернулся и направился вниз, спускаясь по лестнице и проходя через дверь ведущую на задний двор и далее в сад. Картина открывающаяся перед моими глазами едва я оказался на улице, действительно могла позабавить. Только я вот отчего-то не смеялся и вместо этого уже по привычке стал прикидывать убытки.

— Нах-Нах, ты мне просто скажи, у тебя совсем беды с башкой или ты так талантливо притворяешься? — становясь напротив туши лежавшего вверх ногами ежа, обречённо нахмурившись произнёс я.

Это был как раз тот случай, когда все ресурсы тела шли на развитие собственной массы, силы и в рост, однозначно при этом в ущерб развитию умственному. Нах-Нах был нашей общей головной болью, отдых и спасение от которой после моего возвращения со службы, мог здесь всем только сниться. Дядя, к слову, уже несколько раз сначала скромно предлагал, а потом и вовсе откровенно просил вернуть колючего восвояси, но увы. Такой возможности у меня на текущий момент не было. Точнее, мне её не оставили Биба с Бобой.

По возвращении домой с фронта, ёж не только напомнил о нужде появляться в разломах, но и обрадовал подросшим выводком своих отпрысков. Причём на самом деле, изначально их было намного больше чем четыре, так на мою память Биба ходила беременной целых три раза, но агрессивная среда мира внутри разлома, а также странное, порой самоубийственное поведение этих «маленьких» колючих бармалеев, приводило к тому, что их количество весьма трагично сокращалось… Особенно часто, это касалось мужских особей. Несмотря на то, что самцов рождалось в разы больше, доживали до тех времён когда их становится трудно убить, единицы. А уж до ежиного совершеннолетия и того меньше. Собственно, именно по этой причине, среди свалившейся мне на голову четвёрки колючих поросят, был только один мальчик. Он, к слову, несмотря на то, что на один и более помёт был младше своих сестёр, уже почти всех их догнал в размерах, но вот по мозгам…

Нет, откровенно и даже отдалённо тупым, его назвать было точно нельзя. А вот придурком — вполне себе да.

По объяснением Бобы, для того чтобы ежата росли и нормально развивались, их нельзя держать в состоянии «отзыва», то бишь как его самого, упрятав в так называемый астрал. Помимо этого, после очередной потери своего ребёнка, мои подопечные отчаянно попросили меня дать разрешение ежатам жить в нашем мире. Как тут откажешь?.. Тем более и место есть.

Биба ежедневно открывала порталы на задворках моей усадьбы, откуда забирала половину своих детишек на охоту, после чего через какое-то время стая возвращалась и делилась добычей с оставшимися. Те, кстати, оставались здесь тоже не просто так — я, чтобы хоть чем-то занять этот зверинец, поручил им охранять территорию своих угодий. И надо сказать, что с чем-чем, а с этой задачей ежата справлялись на отлично. Мыши, крысы, кроты и уж тем более животные покрупнее, изредка забредавшие ранее в мои сады, ныне забыли сюда дорогу. Колючие хищники пережрали всех грызунов, и даже птицы, нередко любившие полакомиться фруктами с наших деревьев, и те стали облетать мою землю стороной. Правда, были и издержки… яблоки повадился жрать Нах-Нах, но тут кое-как и с горем пополам, с ним всё же удалось договориться. Также, именно он в разное время загрыз нескольких диверсантов, попытавшихся пробраться на территорию усадьбы, чем неимоверно гордился. На этом польза от Нах-Наха, к сожалению, заканчивалась и начинался ущерб.

— Ну! Чего ты теперь стыдливо взгляд отводишь, морда беспризорная? — пуще прежнего нахмурившись бросил я, следом заглянув ежу под спину.

— Уииииии. — низким звуком коротко проверещал Нах-Нах, что означало ни что иное, как «Помоги-и».

— Уже три часа так стоит. Намертво врюхался. — поравнявшись со мной произнёс Леонид, вышедший из дома следом.

— И чего не вытаскиваете? — спросил я, ещё раз нагнувшись и отметив как шипы ежа глубоко прошили бетонную плиту, совсем недавно залитой ведущей в сад дорожки.

От красивой тротуарной плитки пришлось избавиться уже через пару дней пребывания этого отморозка в моем саду. И дело тут не в той скорости, с которой эти мамонты носятся по территории усадьбы, а просто в одном конкретно взятом дебиле, которому страсть как полюбилось кататься по саду кувырком. Особенно его забавляло, когда эта самая плитка разлеталась в разные стороны от вертевшегося колесом ежа, как куски грязи от покрышек вездехода. В общем, нам пришлось с этим вопросом заморочиться.

Меняли основательно и с тонким подходом к делу. Хотя в данном случае, подход был как раз-таки толстым и времени, как и материалов, потребовал немало. Надо было видеть лицо мастеров, когда дядя Святогор озвучивал им техническое задание… Плитка превратилась в глубоко зарытые валуны толщиной по полметра, а затем и в аналогичных размеров бетонные плиты, когда поиски и транспортировка каменных глыб стала занимать слишком много времени. Одним словом, красота и практичность.

Только вот ныне, иглы Нах-Наха застряли по большей части не в моей хвалёной дорожке, а верхнем слое покрытия расположенного под домом бункера, границы которого выходили за периметр особняка.

— Хотелось бы сказать, что попытались и не смогли… но не буду. Даже не пытались, Ваша Светлость. — деланно смутившись ответил охранник и отводя взгляд в сторону ежа, скрывая довольную улыбку, добавил. — Зато посмотрите какая тишина, спокойствие…

— Иди давай. Живодёры. — негромко проворчал я.

Следом возникла короткая пауза, после которой мгновенно вытянувшийся по струнке боец несколько сконфуженно ответил:

— Алексей Михайлович, понял Ваше недовольство. Больше не повторится!

Мне оставалось лишь только вздохнуть. На ближний круг я никогда даже голоса не поднимал, не то чтобы ругаться. Да и понять мужиков, тоже можно было — Нах-Нах нервы трепал не только мне. Что касается моей охраны в целом, то отряд дяди Святогора — ребята проверенные. Работу они свою не только прекрасно знали, но и крайне старательно выполняли. И отношения у меня с ними, тоже сложились довольно хорошие.

Со временем, количество охраны в усадьбе кратно увеличилось — нужно было не только иметь возможность защитить сам особняк, но и не оставить его в одиночестве, когда наш кортеж выезжал в город.

— Вот видишь, Нах-Нах, до чего людей довёл? Никто тебе помогать не хочет. Ты как здесь, блин, вообще оказался⁈

— Вы, Ваша Светлость, видео-то гляньте. — вновь сдерживая улыбку бросил Леонид, так никуда и не ушедший. — А я вам подсобить остался — одному наверное неудобно будет. — следом же добавил боец.

Справился бы, конечно, и без него, но отсылать более охранника я никуда не стал. Следом достав из кармана свой телефон, зашёл в мессенджер и открыл загруженный видеоролик.

С первого ракурса воспроизведённой видеозаписи, можно было наблюдать гордо восседающего на крыше моего особняка гигантского ежа размером со взрослого бычка. Безмятежной улыбкой направленной в сторону греющего солнца, зверь никак наслаждался погодой и свежим воздухом, одновременно лениво наблюдая за вверенной ему в охрану территорией. Но его беззаботность была мнимой… Миг, и колючий резко насторожился напружинив лапы, направляя свои уши и взор в сторону непонятной для зрителя цели, а затем, уже в следующую секунду, эта торпеда резко срывается с места, ломая под собой кровлю, а затем и карниз.

Только вот не задача, абсолютно не страшившийся высоты ёж, по всей видимости, то ли обо что-то зацепился, то ли просто неудачно поставил лапу, на той скорости с которой он перемещался этого было просто не понять. Но в итоге, вместо того чтобы приземлиться на землю рядом с клумбой, Нах-Нах полетел вниз кувырком, всей своей массой впечатываясь в бетонную плиту под окном моего кабинета. Картинка с соответствующим содержанием была продемонстрирована мне уже с ракурса другой камеры — ребята к этому времени сделали нарезку и судя по всему, монтажер, стоявший сбоку от меня, был весьма доволен своей работой.

— Да ты, Нах-Нах, тот ещё каскадёр, я погляжу… — бросил я закончив просмотр записи.

— Уииииии. — вновь прохрипел ёж.

Покачав головой и ещё раз оглядевшись, я по-стариковски заложил руки за спину и немного подумав, рыкнул на всю округу:

— Строиться!

Ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти секунд времени, как со всех сторон стремительно разрезая пространство, в мою сторону метнулись три гигантские тени.

— Доложить об обстановке. — бросил я, оглядывая выстроившиеся в ряд передо мной колючие туши этих мамонтов.

— Ииииии. И-иииии ииии. — принялась отвечать Ниф-Ниф, сообщая, что на вверенном ей участке всё было тихо и спокойно.

Следом же, нечто аналогичное донеслось и от её сестёр.

— Выходит, Нах-Нах, ты у нас единственный не работал. — осуждающе оглядев ежа заметил я. — Ввиду твоего безрассудства и глупости, серьёзный участок нашей территории остался без присмотра. — начал давить на самое больное я. — А ведь мы на тебя возлагаем большую ответственность и надежду, доверяя эту важную и серьёзную работу… — мрачнел я с каждой фразой, собственно, как и поджавший лапки ёжик.

— Фвииииии. — донеслось сбоку от одной из его сестёр.

— И не надо его отмазывать! — качнул я головой. — Граница была в опасности целых три часа! Видимо вечером мне придётся серьёзно поразмышлять о том, чтобы перевести Нах-Наха на менее важный участок, и сильно сократить зону его ответственности. Трудно в этом себе признаться, но становится очевидным, что девчонки справляются гораздо лучше. — закончил я как можно более правдоподобнее вздохнув.

Это, конечно, со стороны всё смотрелось наверняка очень глупо и возможно даже смешно, но мне было плевать — главное результат. А зная характер этого колючего гордеца, и его ревностное отношение к возложенным на него обязанностям, бил я не в бровь а в глаз…

Дело в том, что Нах-Наху было плевать в этом и другом мире почти на всё, в том числе на свою жизнь и здоровье, но только не на обозначенную его домом территорию. Его ревностное, непримиримое и щепетильное отношение к этому вопросу, мягко сказать поражало…

Помнится, я в свое время не подумав бросил фразу «чтобы ни одна мышь здесь не проскочила»… и буквально на следующий день Нах-Нах изменил ландшафт яблоневого сада до неузнаваемости, в буквальном смысле перерыв его вдоль и поперёк. И таки да, переловил он тогда абсолютно всех — я специально с демонами проверял. С тех пор приходилось быть с формулировками осторожнее.

— Ладно, держись. Вытаскивать буду. — решил я заканчивать воспитательный процесс и следом повернувшись к застывшему сбоку Леониду добавил. — Придержи плиту.

Осторожно ухватив ежа телекинезом со всех сторон, я немного напрягся, вытаскивая плотно прибитую в бетон тушку.

— Уи уииии… — покосившись на дыры в бетонной плите под своими ногами бросил ёж, состроив виноватый вид.

— Иди уже. — махнул я рукой, стараясь не смотреть на намного более серьёзнее пострадавшую кровлю.

* * *

Прибыл в аэропорт я специально заблаговременно, зная что частный борт Белорецких никого ждать кроме юной графини не будет и при посадке тоже получит приоритет.

Прогуливаясь по зданию, лёгкой неожиданностью для меня было увидеть в зале ожидания молодую княжну. Среднего роста, черноволосая, в окружении десятка бойцов личной охраны, Алиса молча стояла у одной из колонн, периодически поглядывая на огромное табло. Каблуки, бежевое пальто и букет бордовых роз в руках, это то, что я успел мельком отметить со стороны, прежде чем встал как вкопанный на месте, едва не ударив себя ладонью по лицу.

— Чёрт… как я мог забыть? Кали, Рикс… мне срочно нужен один… нет, два букета цветов. Например, пионы. — ментально бросил я и тут же следом добавил. — Не забудьте заплатить!

Самому же пришлось развернуться и делать вид, что чем-то заинтересовался у стоявшего недалеко от входа автомата.

— Кофе, Ваша Светлость? — поравнявшись со мной бросил Святогор, который настойчиво переходил на официоз едва мы оказывались на людях.

— Нет. — немного замешкался я, параллельно переговариваясь с демонами.

— А чего тогда? Кого ждём? — осторожно покосившись в сторону княжны, бросил он сдерживая ухмылку.

— Цветы.

— А-а. Правильно. — серьёзно кивнул он, но не прошло и минуты, как вновь нарушил тишину. — Боюсь не дождёмся.

— Это ещё почему? — проследив за его взглядом бросил я и следом, без его слов самостоятельно отметил, как в сопровождении собственной охраны в зал ожидания входит Алина.

Ничего другого мне не оставалось, кроме как полностью развернуться и направиться в их сторону, на ходу отмечая радостный вид обоих девушек, обнявшихся при встрече.

Вроде всего два года их не видел, но как же девчонки изменились!

— Дамы! Приветствую! — галантно улыбаясь, привлёк внимание Белорецких я. — Рад вас видеть!

— Лёша! Привет! — воскликнула Алина, и следом сделав шаг оступилась, после чего перевела взгляд на сестру. Мы находились в общественном месте и хотя бы формальные правила этикета приходилось соблюдать.

— Привет, Лёша. — более сдержанно произнесла Алиса, также одарив меня короткой улыбкой.

Заложив руку за спину, я, не переставая смотреть княжне в глаза, вернул её уже с букетом в ладони.

— Это тебе. — и следом, переводя взгляд на Алину, проделав ровно тоже самое, добавил. — А это тебе!

Глава 8

— Спаси-и-бо!.. — часто хлопая глазками немного смущённо произнесла Алиса, переводя удивлённый взгляд на букет в своих руках.

— Ого! Лёша, ты такой галантный! — реакция Алины была чуточку ярче, но в конечном итоге она также уставилась на свой букет пионов, с легким восторгом разглядывая бутоны.

Цветы и правда были необычайно красивы, не заставив меня, к моему счастью, краснеть по этому поводу. А то, признаться, зная то, как демоны иногда могут подойти к подобному делу, мне однозначно было о чем переживать.

— Ой, а что это… Записка⁈ — внезапно воскликнула Алина, нарушая на несколько секунд возникшую тишину.

— А может ты её дома по…

— У меня тоже есть! — уже более радостно вторила ей сестра.

— Давай одновременно!

— Там это… — неуклюже начал я, буквально в моменте ощущая как кровь приливает к лицу. Но тонкий девичий смех заглушил не только слова, но и мои мысли.

— Лёша!… Ха-ха-ха! Любимой тёще⁈ — расплываясь в улыбке и едва сдерживая хохот бросила Алина, переводя озорной взгляд в сторону сестры. — А у тебя что?

Повернув голову на младшую из сестёр Белорецких, я даже задержал дыхание… мысленно перебирая самые разные варианты подобных приложений к букету.

— «Любимой маме». — прикусывая нижнюю губу и следом прикрывая рот ладошкой, стала беззвучно вздрагивать от смеха Алиса.

— Извините, шеф, слишком мало времени было. — прозвучало в голове голосом Рикса.

Слегка повернувшись вправо я нашёл взглядом дядю Святогора, который как и несколько других охранников, находившихся в непосредственной близости и отчетливо слышавших всё, что тут происходило, давил в себе смех. Все они при моем взгляде делали вид, что смотрят куда-то в сторону, но глаза этих людей их полностью выдавали.

— Я очень торопился… — судя по ощущениям наверняка пунцовый как рак, неловко улыбаясь бросил я, вновь переводя взгляд на девчонок и наблюдая как они весело хохочут.

На своих бесов я при этом ни капельки не злился, хоть и немного поворчал для проформы — за такой короткий срок выполнить мой заказ, пусть и с небольшим нюансом, это надо было ещё суметь!

— Зятёк! — унимаясь произнесла Алина, и перекладывая оба букета в охапку под левую руку, взяла правой меня под локоть. После чего, бросив лукавый взгляд в сторону сестры, добавила. — Бери сыночка под руку, а то боюсь ускользнёт! Он умеет — я знаю!

Алиса на секунду задумалась, но быстро приняв решение, тут же переложила букет и взяла меня под правый локоть, после чего мы дружно направились на выход. Я молча, а девчонки весело переглядываясь и изредка хихикая.

— Извините, Ваша Светлость. — едва наша тройка отошла от выхода из аэропорта произнёс начальник охраны княжны, останавливая всю нашу делегацию. — По нашему протоколу безопасности, Её Светлость может передвигаться только на нашем автомобиле. — на этих словах он указал на припаркованный в нескольких метрах от выхода лимузин.

Практически точно такой же Аурус Сенат как и мой, только чёрного цвета и с другим гербом на номерах.

— Буду рада, если вы составите мне компанию. — хлопнув ресницами скромно бросила Алиса и выжидающе нас оглядела.

— Зная, что вы меня будете встречать, я свою машину вообще домой отправила. — повела плечиком Алина и первая сделала шаг в сторону открывшейся двери.

Коротко кивнув Святогору, я проследовал вслед за княжной, занимая место в салоне лимузина напротив девушек.

— Лёша-а, а как ты узнал, что здесь будет и Алиса? — решила нарушить образовавшуюся тишину в салоне авто графиня.

— Птичка нашептала. — улыбнулся я.

— Ух я бы этой птичке… — деланно нахмурилась Алина, вновь доставая найденную в букете открытку. — Там не стала читать вслух, но здесь не удержусь! — и бросив озорной взгляд в мою сторону, громко, старательно и с выражением зачитала. — Желаю счастья я побольше, своей любимой доброй тёще! Её сегодня день рождения, я шлю вам, мама, поздравление!

Заливисто расхохотавшись при скромной поддержке сестры, Алина ярко жестикулировала мне бровями, кидая очень странные, совсем непонятные намёки.

Я же, в свою очередь, первую волну смятения пережил ещё в аэропорту и сейчас уже просто забавлялся с поведения подруги, скромно посмеиваясь с возникшей ситуации.

— Ну ладно про Алису узнал, хорошо. Но как про день рождения её мамы-то⁈

Казалось бы всего лишь одна брошенная фраза, но как же она резко изменила эмоциональный фон нашего разговора! Уж чего-чего, а такого поворота событий я точно не ожидал!

И пока я приоткрыв рот недоуменно вылупился то на одну девушку, то на другую, Белорецкие невинно хлопали глазками, ожидая моего ответа. Только вот что-то в их взглядах неосознанно выдавало крывшийся подвох.

— Не верю. — улыбнувшись отмахнулся я, откидываясь на спинку кресла. — Лица у вас, как у двух нашкодивших лисиц.

Не знаю что именно в моём ответе вновь рассмешило девушек, но они в ту же секунду прикрыв лица ладошками, слегка покраснели и в уже который раз стали заливаться смехом. Впрочем, на этот раз уже гораздо скромнее и быстро возвращая себе благопристойный вид.

— Ой, Лёшенька, видел бы ты свое удивлённое лицо! — попытавшись состроить комичную мордочку, спародировала меня Алина. — Это того стоило!

— Смейтесь-смейтесь. — улыбнулся я. — Мы, кстати, куда едем?

— Я взяла на себя смелость забронировать столик, в надежде что вы составите мне компанию. — ответила молодая графиня, поочерёдно нас с Алисой оглядев.

— Учебники подождут. — повёл плечом я.

— Согласна. — вторила княжна.

— Как идёт твоя подготовка, кстати?

— Пока служил, всё нужное и ненужное из головы повылетало. Пришлось многое наверстывать. Плюс ещё и изучать программу второго полугодия одиннадцатого класса.

Битва при потенциале произошла аккурат в новогодние праздники, в начале января. Дальше инсценирование моей смерти, лечение в клинике и армия. Так что после новогодних каникул, я в школу на занятия больше не попал.

По возвращении с фронта, мы обсудили этот момент с Евгением Константиновичем и он мне предложил два варианта получения аттестата о среднем образовании в их школе: первый, это вернуться в одиннадцатый класс и доучиться с нынешними выпускниками. Второй, нанять частных преподавателей и по итогу просто сдать у них выпускные экзамены. Естественно, после армии, да ещё и в титуле князя, возвращаться под контроль школьных учителей Потенциала у меня никакого желания не было. Поэтому выбрал я второе.

— Занимательно. Получается, вы с Алисой в этом году вместе поступаете. — выслушав меня произнесла подруга.

— Да? — удивился я. — Разве ты не в десятом?

Я точно помнил, что сидевшая напротив девушка была на три года младше нас, и, соответственно, училась на три класса ниже.

— В отличие от нас с тобой, этот ребёнок одарённый вдвойне! — гордо взвив указательный пальчик к потолку, произнесла Алина. — Ай! — театрально прищурившись от мнимой боли и потерев место куда её осторожно ущипнула сестра, подруга, отметив моё недоумение, продолжила. — Пока все остальные с трудом живут от одной четверти до другой и еле-еле заканчивают одиннадцать классов, Алиса плюёт на все физические законы времени и пространства, и успевает экстерном пройти девятый и десятый класс за один год!

— Ого-о… Это действительно круто! Ты молодец! — искренне восхитился я заглянув княжне в глаза, вполне себе осознавая насколько нелегко было сделать озвученное.

Нагрузки у нас в школе были довольно серьёзные. И в тоже время, зная подход Алисы к учёбе, я даже не сомневался, что девушка сделала такой скачёк самостоятельно, без какой-либо помощи отца.

— Спасибо. — захлопав ресницами и слегка алея щеками ответила на комплимент Белорецкая, отводя взгляд в сторону.

— Мы, кстати, приехали. — наклонив голову к окну, резко сменила тему подруга.

Ещё минута и наша компания уже находилась внутри роскошного ресторана, где царила несколько странная, мрачноватая атмосфера. Несмотря на тёмное время суток, окна были зашторены, везде стояли самых причудливых форм светильники, распространяющие тёплый свет по помещению, при этом не выводя его из полумрака, и даже люди, официанты и редкие гости, были облачены в тёмные балахоны, у местного персонала выделяющиеся красными колпаками и бейджиками на груди.

— Здесь какая-то костюмированная вечеринка? — обернувшись через плечо на шествующих сзади девушек, произнёс я.

В ту же секунду брови в удивлении поползли на лоб, так как Белорецкие неожиданно тоже оказались в этих балахонах.

— О, Ваше Темнейшество!.. — протягивая мне на вытянутых руках какой-то чёрный свёрток, начала Алина. — Прошу Вас облачиться в Вашу церемониальную хламиду.

Пока я завис на полуслове, внимательно изучая лица девушек и следом окружающее пространство, Белорецкие ловко накинули мне на плечи предложенную накидку и увлекли за собой глубже в зал.

И вот здесь началось самое интересное. Меня подвели к большому креслу во главе стола за которым уже сидело несколько человек. Они также как и мы были облачены в балахоны, с надвинутыми на лицо капюшонами. Едва я приблизился люди поднялись с мест и медленно поклонившись, хором произнесли:

— Приветствуем Вас, о Ваше Темнейшество!

Убрав с лица обалдевшую от происходящего улыбку, я оглядел присутствующих и серьёзно ответил:

— Ночь темна и полна ужасов. Прошу садиться, собрание объявляется открытым! — и следом же первый занял уготованное для меня место.

Только вот окружающие не спешили занять свои кресла, а напротив, будто по какому-то сигналу стали приближаться ко мне, становясь рядом возле развернувшихся ко мне лицом Белорецких.

В следующий миг освещение в зале резко пропало на несколько секунд, а когда свет включили, передо мной помимо двух аристократок стояла тройка радостно улыбающихся лучших друзей!

— Сюрпри-и-и-и-и-з! — хором выдали все пятеро.

— Ну вы даёте! — сгребая всех в свои объятия выдал я, делая вид, что искренне удивлён.

Естественно, такая странная и подозрительная атмосфера с самого начала стала вызывать кучу вопросов, ввиду чего мои бесы тут же пустились прочесывать весь зал и искать зачинщиков происходящего. Но едва Кали заглянула под капюшоны скрывающих свои лица людей, как большая часть вопросов отпала сама собой. Точнее почти все, кроме одного — какого чёрта двое из присутствующих официантов, тайно снимают происходящее на видео?..

— «Ваше Темнейшество!» — рассмеялся я. — Кто это вообще придумал⁈

— Это знание окутано тайной и мраком. — подмигнув мне улыбнулась Алина.

В следующие несколько часов разговоры за нашим столом не смолкали ни на секунду. За минувшие два с лишним года произошло так много событий, что времени на одной встрече катастрофически не хватало чтобы обсудить всё и вся. Из того, что в первую очередь заинтересовало меня, было то, как вся эта тройка оказалась в Москве. На соответствующий вопрос ребята сообщили, что в этом им помог чуть ли не граф Белорецкий лично. Не в плане какой-то там взятки, а в виде частичной оплаты обучения, которую запросил университет по итогу вступительных экзаменов. А попробовать поступить в столичный ВУЗ, друзей подговорила Алина.

— Тяжело приходилось без дара? — приняв в расчёт, что вокруг все свои, неожиданно полюбопытствовал Максим.

— Будто без рук. — посерьёзнев взглядом ответил я. — Но дольше я привыкал к отсутствию барьера. Если без возможности пользоваться телекинезом ощущения, что лишился нескольких конечностей, то без щита… как без одежды. Ощущаешь себя таким… уязвимым… — разоткровенничался я, но следом слегка улыбнулся и продолжил. — Благо мы на наших с вами особенных тренировках, практиковали занятия без барьера и болевые ощущения не стали для меня в диковинку.

— Да уж… не хотел бы я себе такой опыт. — негромко бросил Стёпа.

Друзья мыслили типичными категориями одарённых, для которых оказаться в теле бездарного было сродни чему-то настолько ужасному, что только в страшном сне и может присниться. И я их отлично понимал — однажды прикоснувшись к силе… к этому могуществу и волшебству, которое становится продолжением тебя самого, уже невозможно представить свою дальнейшую жизнь без ощущений струящейся по жилам магии. Вспоминая ныне пройденный этап жизни, думаю ощущения при потере дара в некотором роде можно сравнить с состоянием бывшего наркомана, который вроде как слез с иглы, но всю оставшуюся жизнь уже более не способен радоваться простым вещам и получать хоть какие-то эмоции от жизни без вожделенного стимулятора — всё вокруг становится тусклым и тривиальным. Впрочем, к моему «счастью», я в этот период жизни как раз оказался на фронте, а это мягко сказать совсем другая среда и эмоций от происходящего вокруг, там хоть отбавляй. Поэтому и пережил я всё совсем иначе, сумев быстро переключиться и прийти в себя.

Друзьям такие подробности, я, конечно, же озвучивать не стал — тут это как минимум не к месту.

— Слушай, мы ведь смотрели ту трансляцию, когда Его Величество тебя торжественно награждал Звездой Героя! Волнительно было? — заглядывая мне в глаза спросила Маша.

Не знаю что сказывалось, длительное отсутствие женского пола в ближайшем окружении или же действительность на самом деле изменилась, но я не мог про себя не отмечать, как же похорошели наши девчонки! Буквально расцвели, каждая по-своему сияя молодостью и красотой. Когда видел их каждый день, оно как-то и не замечалось.

— Ещё бы! — прикусил я губу, вспоминая свои мысли в ту секунду. Только я тогда волновался не от происходящего торжества и несомненно трепетного момента вручения наград, а от приближающейся беседы с Романовым. — Там столько всего было, что эмоций на год вперёд.

— Было объявлено, что награды вам присваиваются закрытым указом. Сильно большая тайна за что именно? — подобрался Стёпа, заглядывая мне в глаза.

— Вы всё равно не поверите. — усмехнувшись ответил я.

— Да я тебе сто раз говорил, что всё совпадает. — тут же вмешался Максим и переводя взгляд на меня, полушепотом продолжил. — Сначала джунгары капитулируют. Потом выясняется, что у них там их эмир преставился, вместе со всей управляющей верхушкой. А спустя месяц, или сколько там, мы видим твоё лицо по телевизору и Звезду Героя Империи на груди! — заканчивал он шипя. — Пусть кто и что хочет говорит, а я фиг поверю, что ты там не причём!

Не знаю почему, но мне в эту секунду было не только очень приятно на душе от такого отношения и веры в меня, но и очень смешно.

— Не понимаю о чем вы, друзья. — улыбнулся я и добавил. — И вообще, тут не лучшее место для таких бесед. Лучше расскажите, как ваша успеваемость? Тренируетесь без меня?

Оба товарища разом скисли, но оглядевшись по сторонам были вынуждены признать, что на площадку для откровенных бесед это место явно не тянет.

Ближе к часу ночи было принято решение встречу заканчивать. Белорецкие вызвались отвезти домой Максима, ну а я предложил Стёпе с Машей остановиться у меня. Друзья с радостью согласились, поэтому рассевшись по машинам, наши с Алисой кортежи разъехались в разные стороны.

— Даже интересно взглянуть на твои хоромы. — оглядывая интерьер салона лимузина произнесла Маша.

— Он же бронированный? — присоединяясь к девушке спросил Стёпа.

— Ага. Класс защиты Бр-7. Разбираешься в этом?

— Ну не так чтобы… Просто видел такие же машины в императорском кортеже. — улыбнулся друг.

— Там наверняка с наворотами. — бросил я, постучав рукой по основанию своего сиденья. — Сюда можно камень артефактный установить. Собственный барьер появится. Тогда даже попадание баллистической ракеты должен выдержать.

— А без?

— А без… ну-у, от пулемёта или снайперской винтовки спасёт. — пожал плечами я и в следующую же секунду, будто подчиняясь злой иронии судьбы, автомобиль сотрясло взрывом.

Бабах!

Конец главы.

Там в комментариях обложки на ваш суд выложил — предлагаю оценить:)

Глава 9

Как стало ясно немного позже, лобовое стекло лимузина, несмотря на всю хваленую защиту прошило насквозь. Влетевший в Аурус снаряд сдетонировал точно за моей спиной, разрывая бронеплиту между отсеком водителя и непосредственно самим салоном автомобиля, и следом обдавая волной хаоса, осколков и пламени всех находившихся внутри.

Взрывной волной меня отшвырнуло вперёд, впечатав в барьер сидевшей напротив Маши. Смутно помню как я оттолкнулся от сиденья девушки и сполз вниз, присаживаясь задницей прямо на пол, но зато в памяти надолго осталась первая пришедшая в голову в ту секунду мысль — попасть под прямой выстрел из гранатомёта было просто чертовски неприятно! А то, что это был именно гранатомёт, я был почему-то более чем уверен. Барьер, к слову, легко этот акт вандализма выдержал, но звон в ушах стоял просто дикий…

Встряхнув головой и оглядевшись по сторонам, я раздражённо стиснул зубы. Всё вокруг было испещрено мелкими дырами, обшивка и кожа на сиденьях плавились, наполняя салон едким вонючим дымом, а в том месте где снаряд пробил бронекапсулу, и вовсе пылал огонь. Но этому всему я сейчас уделил меньше всего своего внимания, спешно переводя взгляд на своих ребят.

Маша перепугано глядела то на меня, то на Стёпу, явно шокированная произошедшим. А товарищ, быстро пришедший в себя, гневно рыскал взглядом, пытаясь высмотреть что происходит на улице.

— Все целы? — крикнул я, все ещё ощущая звон в ушах.

— Да. — по очереди отозвались товарищи.

Придирчиво оглядев друзей с ног до головы, я повернулся в сторону зияющей дыры, и только хотел было дать команду своим бесам, как Кали неожиданно меня опередила.

— Ищем, господин. — отозвалась она за всех троих демонов.

Следом дверь лимузина резко открылась и внутрь заглянула голова Святогора. Бегло осмотрев нас, дядя с полной уверенностью что мы на это способны, произнёс:

— Ребята, выходим.

В следующую секунду всю улицу в радиусе нескольких десятков метров затянуло чёрным дымом, не позволяя противнику вести дальнейшее наблюдение.

— Как выйдем, руки мне на плечи и следуете по пятам. — бросил я для друзей и следом добавил для Святогора. — Как там Андрей?

Водителю управлявшему лимузином могло достаться не меньше моего. Он, конечно, парень совсем не робкого десятка, но я все же хотел убедиться, что мой человек жив.

— Жив и цел. — коротко отрапортовал дядя.

Покинув салон дымящейся машины, мы направились на противоположную сторону улицы. Правда для того чтобы охрана могла выполнять свою работу, дымовую завесу всё же пришлось сдвинуть, оставляя в радиусе пятнадцати метров от себя видимое пространство.

Метаться в поиске врагов я не дал ни себе, ни своим ребятам. Есть демоны, есть охрана — пускай работают. Поэтому лишь оглядевшись по сторонам в поиске чего бы то ни было подозрительного, я, перекинувшись парой фраз с дядей Святогором, направил нашу тройку в сторону оказавшейся на пути ночной забегаловки.

— Чай и два кофе, пожалуйста. — под обалдевший взгляд единственной стоявшей у барной стойки девушки, произнёс я.

Заведение было абсолютно пустое, поэтому мы выбрали самый дальний столик в углу помещения и уселись за него. Предпочтения своих друзей я помнил еще со школы, а что касалось реакции официантки, то её удивление можно было понять — не каждый день увидишь как у тебя на глазах совершают покушение на кого-то из аристократов. И тем более, как потом эти самые аристократы спокойно выходят из горящей машины и идут к тебе в кафе чтобы попить кофе.

— Гулянка продолжается. — неожиданно умиротворённо улыбнулся Стёпа.

— Тебе весело? — моментально взъелась на него Маша.

— Совсем немного. — кивнул товарищ и добавил. — Лёха вернулся, и вместе с ним приключения на мою жопу. Признаюсь — скучал.

Такие откровения вызвали у меня только недоумение. Слегка нахмурившись и подняв взгляд на товарища, я покачав головой произнёс:

— Напомни мне чтобы мы с тобой ближайшие несколько лет спарринги без барьера не практиковали. Похоже головушка твоя нуждается в лечении ещё с того раза.

Маша, и так перенервничавшая после произошедшего, только недовольно цокнула сопровождая это коротким вздохом, а вот товарищ не удержавшись рассмеялся.

— Юмор у тебя, конечно, после армии стал!..

— Может нам всё-таки стоит покинуть это место? — взволнованно бросила подруга. — Вас ничего не смущает?

— Выдохни, успокойся. — перевёл я взгляд на девушку. — Те, кто это сделали уже давно убегают огородами. Но если чисто теоретически… — сжал я челюсть, старательно контролируя злость на ситуацию и её виновников. — идиот совершивший это захочет докончить начатое и поискать меня здесь… я был бы этому несказанно рад! — произнёс я, бросив гневный взгляд в сторону так и продолжающей дымиться машины. — Только вот увы, вряд ли мне такое счастье само на голову упадёт. Там люди работают, не переживай. И не только мои люди. И не только люди. — зачем-то добавил я себе под нос и следом громче продолжил. — В общем, у нас есть полчаса-час попить кофе и затем поедем в мою усадьбу. Здесь, сейчас, я более чем уверен, что безопасно.

— Тебе виднее. — бросила Морозова и благодарно кивнув официантке приняла свой напиток.

— Полагаю, это уже не первое покушение? — посерьёзнел взглядом Степан.

— Как догадался? — делая глоток горячего чая, без капли удивления произнёс я.

— По твоей реакции, да и в целом, с учётом того кто ты… В общем, нетрудно было предположить. — пожал плечами друг.

— Покушением это можно назвать с натяжкой. — после небольшой паузы начал я. — Машину, суки, раскурочили, это да. Показали что ведают о моих передвижениях, и изучили маршруты движения моего кортежа, тоже да. Охрану носом в грязь мою ткнули. Да и Белорецким тоже дали понять, что на их земле могут работать. Но убить… убить пока нет. Одиночный выстрел из гранатомёта редко кого из одарённых может хотя бы ранить.

— Изучают?

— И это тоже, конечно. Но думаю, есть что-то ещё.

В эту секунду в помещение кафе в котором мы находились вошёл Святогор и тут же прямым курсом направился в сторону нашего столика.

— Ваша Светлость, к сожалению, стрелявший успел скрыться. — остановившись напротив меня произнёс дядя. — Место, с которого производился выстрел найдено и там уже работают наши ребята. Думаю, с минуты на минуту подъедет и следственная бригада Белорецких. Мы уже снимаем записи с камер, но пока порадовать нечем. Стрелок как сквозь землю провалился.

— Ты присаживайся. — указав на свободное кресло произнёс я, но Святогор отрицательно качнул головой.

— В усадьбе и вокруг неё всё чисто. Предлагаю вам возвращаться домой. Машина с ребятами готовы. Ну а у нас здесь, работы много.

По всей логике, ребята из моего кортежа должны были сейчас заниматься моей транспортировкой и безопасностью, а не расследованием случившегося и попыткой поймать стрелка. Но мы с дядей договорились как раз-таки иначе. Ввиду нехватки людей в моем подчинении, именно на Святогора и его ребят падали все заботы по расследованию инцидента. Я в этом всём принимал непосредственное участие только лишь в случае особой необходимости, чего, как бы это странно сейчас не звучало, пока не произошло.

— Машину себе оставь и ребят тоже — мы сами доберёмся. Демоны уже шерстят этот квартирный дом, о результатах тебе доложит Кали.

Спорить Святогор на этот раз со мной не стал, и в ту же секунду, согласно кивнув, спешно покинул здание кафе.

— А мы кого ждём? — отметив, что я завис буравя пустоту с чашкой в руке, произнесла Морозова.

— Свободную лошадку.

Друзья быстро поняли о ком идёт речь и тут же переглянулись между собой. Опыт перемещений с помощью бесов у них был разный. Если Стёпа во время учёбы в школе «летал» со мной далеко не один раз, то вот Маша таким похвастаться не могла. Подруге перемещаться таким образом, обычно выпадало только в критических ситуациях. Тем не менее, оба они с одинаковым нетерпением во взгляде уставились на меня, будто дети в ожидании очереди на карусель.

* * *

Кортеж из семи машин стремительно рассекал пространство полупустой улицы ночного города, когда в салон одной из них внезапно поступило тревожное сообщение.

— Надо сообщить.

— Андрей Викторович, может… чуть позже? — нахмурившись предложил водитель.

— Я бы с радостью. Но если узнает… да и был чёткий приказ докладывать сразу. — вздохнул мужчина и собравшись с мыслями повернулся через левое плечо и постучал по бронированной перегородке. — Ваша Светлость. Разрешите?

— Да, Андрей Викторович? — тут же подобралась Белорецкая, а в салоне моментально возникла тишина.

— Вынужден доложить, что в эту минуту на князя Черногвардейцева было совершено покушение. Их кортеж был атакован неизвестными по пути следования из ресторана.

— Чего?.. — голосом полным недоумения бросил Аверин.

— Разворачивайте кортеж. — коротко произнесла княжна, ни секунды не задумавшись.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, но это противоречит…

— Разворачивайте кортеж.

— Коля останови. — послышалось впереди, после чего начальник СБ вновь повернулся назад и продолжил. — Вы ведь понимаете, что я просто не могу позволить везти вас туда, где сейчас опасно?

— Андрей Викторович. — твёрдо произнесла Белорецкая, уперевшись взглядом в сторону мужчины. — Вы либо сами меня туда отвезёте, либо будете объясняться с отцом, почему я посреди ночи отправилась на место покушения одна и пешком.

— Я с тобой. — тут же поддержала сестру Алина.

— И я. — кивнул Максим, которого уже практически довезли до дома.

Возникла очередная напряжённая пауза, во время которой начальнику безопасности оставалось только лишь незаметно вздохнуть.

Следом мужчина приложил палец к уху и очевидно выслушав очередной доклад, вновь уставился на княжну.

— Нам данные поступают с небольшой задержкой. Доложили, что все ребята живы. Если вы позволите, предлагаю позвонить Алексею Михайловичу на телефон. — произнёс он и с надеждой в голосе добавил. — Возможно, на месте происшествия уже никого нет и ехать туда тоже нет нужды, Ваша Светлость.

Алиса никогда не была чрезмерно упрямой там, где этого делать не нужно, поэтому на секунду задумавшись, она всё же согласно кивнула и достав мобильный телефон из сумочки, быстро нашла в записной книжке нужный номер. Следом, переглянувшись с друзьями и молча наблюдавшим за её действиями охранником, нажала на вызов.

— Алло?.. Лёша?

— Ещё раз привет, Алиса.

— Что у вас случилось? Все живы? — справляясь с волнением произнесла княжна.

— Да, все живы. Кроме машины никто не пострадал. — сочувственно вздохнул абонент на том конце.

— А вы где?

— Скоро…эм… будем в моей усадьбе. — слегка замешкался молодой князь.

— А… ну хорошо… спокойной ночи, тогда.

— И тебе спокойной ночи, Алиса! — донеслось из динамика телефона.

Сбросив вызов девушка поочерёдно оглядела сначала каменное лицо начальника охраны, затем выдохнувшего Максима и только после повернулась на слегка раскрасневшуюся сестру.

— Едем дальше, Ваша Светлость?

— Да. — кивнула княжна и следом наклонившись к Алине, шёпотом добавила. — Что… совсем плохо, да?

— Ты моя героиня. — чмокнула сестру в щёку графиня и немного поежившись произнесла. — Стихию можно уже отпустить — Макс замёрзнет.

* * *

Неделю назад

— Комплекс установлен, шеф. Я всё подсоединил, с этой минуты осуществляется мониторинг и удалённое управление. — произнёс мужчина в спортивном костюме, из глубины комнаты поглядывающий сквозь настежь распахнутое окно.

— Расположение огневой точки выбрал удачное? — донеслось в ответ из динамика телефона.

— Более чем. — будучи явно довольным собой усмехнулся агент. — Т-образный перекрёсток через который время от времени следует их кортеж. Удалось через подставных лиц снять квартиру, окна которой выходят на нужную улицу. Вариант, на мой взгляд, стопроцентный.

— Тебе виднее. Надеюсь нигде не засветился?

— Обижаете, шеф! — качнул головой мужчина, оглядывая установленное оборудование. — Все хвосты подчистил.

— Принял. Тогда действуй по готовности. Конец связи.

* * *

— Ну как вы? Не тошнило вчера? — бросил я входя в гостиную, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

— Уже нормально. А вот вчера не очень было. — поморщился Стёпа, на что я лишь расплылся в улыбке.

— А как вы думали? Так и живу. — а затем, обнаружив, что товарищ в комнате почему-то один, я огляделся и удивлённо добавил. — А Маша где?

— Увидела через окно сад и вышла посмотреть.

Услышав это я слегка нахмурился и медленно развернулся в сторону ведущей на задний двор двери.

— А что такое? Туда нельзя? — отметив моё смятение тут же насторожился Степан.

Ответить товарищу я не успел, потому что на всю округу раздался пронзительный женский крик переходящий чуть ли не в ультразвук.

— К ней меня. Быстро! — бросил я для Кали.

— Маша!.. — успел услышать, прежде чем бесовка перенесла меня из дома на улицу.

Оказавшись в яблоневом саду и найдя глазами Морозову, я с облегчением выдохнул. Подруга была цела и здорова, и сейчас спешно направлялась в сторону дома настолько быстро, насколько это ей позволяли каблуки, надетые вчерашним вечером в ресторан и, к слову, пережившие моё покушение.

Сейчас же, Маша двигалась нестройной походкой, то и дело отмахиваясь от подскакивающего к ней Нах-Наха. Этот дурень откровенно забавлялся, в чём его выдавал быстро вертевшийся из стороны в сторону хвостик. Колючий выскакивал на бешенной скорости перед перепуганной девушкой и как дворовый пёс прижимая голову к земле возле её ног, игриво вилял задницей. В следующий миг Морозова отбрасывала телекинезом эту тушку от себя и через несколько секунд всё происходило по новой.

— Лёша! Лёша! У тебя тут прорыв! Ты видел⁈ — сорвалась Маша в мою сторону, став кричать на ходу.

— Это не…

— Лёха, там был такой большой гигантский ёж! — остановившись возле меня продолжила девушка, активно жестикулируя.

— Это…

— Куда он делся? — развернулась Морозова, с удивлением обнаружив, что колючий куда-то пропал.

«Естественно пропал. Почувствовал, что запахло жаренным, вот и пропал». — тут же пронеслось в моей голове.

— Только что тут был! — попыталась взять себя в руки и сделать убедительное лицо Маша и следом же в сердцах добавила. — Ногу мне хотел откусить!

— Вдох. Выдох. — сопровождая слова плавными движениями рук произнёс я. — Никто тебе не собирался ногу откусить, он просто…

— Лёша! Этот гигантский ёж был выше тебя ростом! Глаза красные! — задрав руку над моей головой, попыталась показать его размеры подруга.

— Что случилось⁈ — в этот момент до нас добежал Степан, и стал придирчиво оглядывать свою девушку.

— Да ничего. С Нах-Нахом познакомилась.

— С кем?

— У него вот такие иглы на спине были! Не иглы, а копья полутораметровые! — по инерции продолжила Морозова и следом же, вновь повернув голову на меня, резко нахмурившись повторила прозвучавший вопрос. — С кем?

— Нах-Нах! — громко крикнул я покрутив головой.

Спустя буквально пару мгновений нас всех слегка обдало ветерком, а сбоку от меня остановилась колючая тушка ежа. Ростом он правда был всего лишь мне по плечо, да и иголки оказались на целый метр короче заявленных, но Маша всё же на всякий случай попятилась назад.

— Да ты не бойся — он не кусается. — отметив настрой девушки бросил я, но судя по всему это не сработало.

— Ого! — воскликнул Стёпа, который в отличие от своей дамы даже улыбнулся. — Ёжкин свет… это Бобика дитё?

— Знакомьтесь, это Нах-Нах. Нах-Нах, это мои друзья — Стёпа и Маша. — поочерёдно представил я товарищей и повернулся на Машу. — Хочешь его погладить?

— Н-н-нет…

— Уи-и-и-и? И-и-и-и-и!

— Ты ему понравилась. — потрепав ежа по морде произнёс я.

— Я его боюсь.

— Странно. Я думал всякие страшилища всегда были в твоём вкусе. — хохотнул я, поглядывая в сторону Стёпы.

— Аииииииии! — недовольно проверещал в мою сторону колючий.

— Не завидуй. — весело отмахнулся друг и шагнул навстречу ежу, осторожно протягивая ему руку.

— Ладно-ладно, шучу. — примирительно поднял я руки и следом переводя взгляд на заметно успокоившуюся подругу, усмехнувшись добавил. — Идём, не бойся. Потрогаешь его «полутораметровые» пики.

— Ну ошиблась чуток… — проворчала себе под нос девушка, но всё же сделала шаг вперёд.

* * *

К моему большому сожалению, несмотря на активное участие всех доступных мне ресурсов, в виде собственных бесов, преданных людей и даже активном участии спецслужб Белорецких, расследование быстро зашло в тупик. Выяснилось, что атака совершалась дистанционно и виртуальную кнопку спуска могли нажать хоть из космоса.

Квартира, в которой так называемый стрелок, к слову, большой профессионал, оборудовал огневую точку, была снята месяц назад и оформлена на какого-то бездомного, с которого ничего толком вытащить и не удалось. Все зацепки обрывались, концы, как говорится, падали в воду и в конце концов, всем нашим оперативникам пришлось признать, что их «сделали». Больше всего зол был дядя Святогор, а я как ни странно, лишь «заряжался». Такой пинок под задницу отлично мотивировал меня к действию, заставляя брать дело в свои руки, а не молча наблюдать, как другие не справляются.

Что касалось моих друзей, то нам довелось ещё один раз всем вместе увидеться, прежде чем ребята вновь покинули город. К слову, и я запланировал кое-какое важное путешествие, которое откладывалось мною уже как минимум несколько лет.

Глава 10

— Думаешь здесь? — оглядывая территорию огромного леса, бросил я.

— Уверена, господин. — отозвалась Кали, материализовавшись сбоку.

— Хорошо.

В следующий миг в моей руке появился давно забытый всеми камень, в своё время наделавший немало шума в обоих из миров в которых он успел побывать. Красиво переливаясь в лучах солнечного света, артефакт фонил остатками имеющейся энергии. И если внешне это абсолютно никак не выражалось, то на тонком плане, по словам демоницы, чувствительные к подобному формы жизни сигнал получали вполне однозначный.

На фоне его произошедшей разрядки, а также тех данных которыми в свое время поделился дед Акакий, мне таки удалось разобраться в основных принципах работы камня. Во-первых, чем сильнее он заряжен, тем сильнее он будет пульсировать энергетическими вспышками, которые в свою очередь и привлекают монстров из аномалий. Но забегая наперёд, для того чтобы артефакт смог пробиваться в соседствующий с нашим мир, зарядить его нужно было именно что душами, да ещё и не одним десятком. В противном же случае, подобный побочный эффект мог проявиться только на очень ограниченном расстоянии, в пределах одной планеты или даже конкретно взятого леса. Собственно, именно для этого я сейчас с помощью Бобика и оказался на той самой горе, на которой когда-то ещё в школьные годы нам пришлось принять неравный бой не только с местными тварями, но и с вырвавшейся из преисподней оравой демонов.

— Раньше было проще. — поморщился я, отмечая отсутствие переполоха. — Стоило мне только где-то засветить эту штуку, как твари начинали лезть со всех щелей. Долго нам теперь ждать?

На этих словах я ещё раз оглядевшись по сторонам сел в любезно предложенное кресло и откинулся на его спинку.

— Думаю не особо. — улыбнулась бесовка. — Они просто осторожничают.

— Ух ты. Я думал демонам это не свойственно. — усмехнулся я.

— В условиях этого мира, когда на ближайшие как минимум сотни километров вокруг только полуразумные твари, я уверена, что тёмные стали воевать друг с другом. По крайней мере это постоянно происходит в аду. — добавила Кали на мой удивлённый взгляд. — Так что в нынешних реалиях, осторожность для многих демонов здесь становится синонимом выживания.

«Похоже, такова их сущность». — проскользнула мысль в моей голове. Впрочем, люди тоже не избавлены от этого порока…

— Будем надеяться, что твои умозаключения окажутся верны. — кивнул я на услышанное.

Изначально мною планировалось провернуть полноценный ритуал по открытию небольшого контролируемого портала в преисподнюю. Я даже для этого практически спланировал поездку на алмазный кратер в Иркутске, глубина которого должна была мне несколько упростить задачу. Но услышав мои пожелания, Кали неожиданно предложила нечто иное. А именно, вернуться в разлом и привлечь внимание тех демонов, которых мы запечатали в этом месте ещё во время финала печально известной на весь мир Зарницы.

Кали уверяла, что таким образом мы убиваем чуть ли не двух зайцев: во-первых, не нужно утруждать себя организацией нужной площадки, а это не только пентаграмму нарисовать и кое-какие ингредиенты добыть, но и желательно сделать это без лишних свидетелей. А во-вторых, что было совсем не точно, демоница полагала, что вербовка демонов из мира монстров будет проходить значительно проще, нежели тех, кто только вырвался из ада и вряд ли желает вновь попасть под чьё-то влияние и зависимость.

Здесь демоны, по небезосновательным предположениям Кали, свободы наелись вдоволь, только вот что с ней делать дальше, наверняка более не ведают. Бесы нуждаются в сильном покровителе, который будет делиться излишками своей энергии, а также возможностью, так скажем, справлять свои тёмные потребности. Некоторым из них я был готов это дать, естественно, в обмен на присягу и преданность.

Как я к этому пришёл? К сожалению, не по своей воле. После того как весь мир узнал о моём существовании, использовать возможности своего дара «на полшишечки» было уже не столько глупо, сколько небезопасно и крайне непродуктивно. В условиях, когда какой-то род или могущественная организация с большими возможностями устраивает странные диверсии и покушения на меня, я просто нуждался в дополнительных силах. В конечном итоге я пришел к выводу, что рано или поздно это решение мне бы пришлось принять, ведь иначе, с теми исходными данными что у меня есть, ни о каком восстановлении рода и его былого могущества, можно было и не мечтать.

Тревожила голову только одна существенная проблема, ввиду которой все взаимодействия с тёмной расой могли не только оказаться бесполезными, но и серьёзно навредить мне и моему делу. С этим на мой взгляд стоило начинать бороться уже сейчас. И дело было не в актуальной во все времена верности, с которой, к слову, проблемы могут возникать не только у демонов, но и у людей, а в обязательном наличии вороха низменных потребностей у абсолютно всех бесов. Половиной победы было просто это знать и с этим считаться при взаимодействии с демонами, другое дело, суметь использовать их слабость в свою пользу.

— Крадутся. — ухмыльнулась Кали.

В следующую секунду бесовка взмыла в небо, и даже не пытаясь держать маскировку, стала кружить над лесом, периодически резко меняя направление.

— Что она делает? — бросил я вслух для двух оставшихся рядом со мной демонов.

— Даёт им понять, что скрываться бесполезно и приглашает на переговоры. — за двоих ответил Рикс.

Как бы странно не звучало, но это подействовало. Уже через несколько минут, пик скалы на котором с удобством расположилась наша делегация, стал постепенно заполняться разнообразием местной фауны. Монстры, естественно, все до единого были одержимы, но как раз это было вполне ожидаемо и меня никак не трогало.

— Те из вас, у кого хорошая память, наверняка меня узнали. Остальным напомню, — оглядывая разношерстный зверинец собравшийся напротив меня начал я, медленно поднявшись со следом же исчезнувшего кресла. — именно я тот человек, благодаря которому вы оказались заперты в этом мире на несколько десятилетий.

Едва я закончил фразу, как тут же ощутил покатившуюся волну агрессии, сопровождаемую отдельным рыком нескольких особо недовольных тварей.

Миг, и в мою сторону в длинном прыжке срывается гигантская чёрно-бордовая кошка, покрытая слоем переливающейся брони. И следом же, буквально с миллисекундной задержкой подобный же трюк проделывает матово-чёрная тень исполинского вепря, желающего насадить моё тело на свой острый как заточенная пика клык.

Не двигаясь с места я просто доверился бесовке, благодаря моментальной реакции которой моё тело в ту же секунду сместилось на несколько метров в сторону. После чего, не дожидаясь пока бесы разберутся в чём дело, я, удерживая телекинезом тела обоих монстров, направляя энергию своего дара просто вырвал обоих демонов из занятых ими тушек.

Оба монстра в следующую же секунду полетели вниз со скалы, тогда как два бесформенных сгустка тьмы зависли перед моим лицом.

— Вам от моего лица были обещаны переговоры и жизнь. Ещё раз попадётесь на глаза и будете уничтожены.

Едва закончив свою речь, я повернулся боком к обрыву за которым виднелся лес и со всей возможной силы запустил демонов подальше от места нашего сборища.

— Каждый из вас волен спокойно уйти прямо сейчас или же после того как я договорю. Но тем, кто вдруг решится на очередную глупую атаку, на мою милость и великодушие рассчитывать более не стоит. — оглядев хищные морды застывших на месте монстров, холодным тоном бросил я. Следом отметив, что желающих почесать лапы больше не осталось, продолжил. — Предложение моё простое — мне нужны те из вас, кто готов по собственной воле подчиниться и дать клятву верности.

Уверен, что озвученная фраза совершенно по-разному улеглась в головах тёмных, и для многих из них оказалась слишком смелой или даже наивной. Но все они мне и не нужны — я рассчитывал выявить и работать с теми, кто имеет соответствующий настрой и более не желает оставаться на этой планете.

— Что взамен? — бросил один из демонов, выпрыгнувший из тушки подчинённой твари.

— Во-первых, я вас заберу из этой дыры.

— С чего ты решил, что мы в этом нуждаемся? — безэмоционально произнёс уже другой демон.

— Тем, кого устраивает жизнь в этом месте, есть смысл покинуть наше собрание. — промолвил я, и следом же повернувшись в сторону говорившего, добавил. — Ты, случайно, не из их числа?

Ответа, ожидаемо, не последовало, а сам демон никуда спешить не стал.

— А во-вторых?

— А во-вторых, со мной не соскучишься. — ухмыльнулся я. — Вас ждёт жизнь, а не загнивание на отшибе миров. У демонов попавших ко мне во служение, появляются желания, цели и амбиции. А свойственная низшим мания сожрать того кто ближе, остаётся им же. Эта категория меня не интересует.

— Реклама не впечатляет. Не затягивает, вообще. — покривился очередной демон, принявший человеческий вид.

— А у меня нет цели наобещать вам золотые горы, чтобы обманом завлечь под присягу. И мне не нужны вы все. И уж тем более не нужны рабы, которые только и будут тайно мечтать как вогнать нож в спину своего господина. Пусть это будет всего несколько из вас, но толковых и действительно настроенных на сотрудничество.

На этом моменте я надеялся отсеять тех, кто изначально настроен негативно, а также ошибочно решивших, что я их буду покупать, а значит можно торговаться.

На десяток секунд в воздухе повисла тишина, во время которой я переглядывался с хищными мордами глазевших на меня тварей. Но затем, дабы форсировать процесс, возникшую паузу пришлось нарушить.

— Те, кто желает идти со мной пусть останутся, остальные должны уйти. — спокойным твёрдым голосом произнёс я и решил было на этом закончить, но в голове внезапно возник голос Кали.

— Господин. Демоны всегда идут за силой. Лёгкая демонстрация однозначно не помешает.

Я же мыслил несколько иначе. Демонстрация силы нужна была не для того, чтобы их завлечь, а напротив, для того чтобы сразу остудить горячие головы и ни у кого из присутствующих впредь не возникло вопросов о моих возможностях воплощать в реальность свои обещания. В том числе и угрозы.

Следом же отмечая зарождающееся волнение в толпе напротив, я непроизвольно едва заметно кивнул на услышанное и добавил вслух:

— А для того чтобы некоторые из вас не задумали чего глупого, к примеру, помешать нам сегодня мирно побеседовать, я сделаю вот что.

Положив левую руку на артефакт, по моему приказу появившийся у меня за полой пиджака, правую я вытянул перед собой. Мигом воцарившаяся вокруг тишина, в следующую секунду была нарушена множественными звуками глухого падения на камни более чем сотни туш некогда одержимых монстров. Следующим движением, не переставая удерживать пытавшихся трепыхаться бесов, я стал грубо сбрасывать тела тут же начавших приходить в себя мутантов вниз, отчего абсолютное большинство из этих тварей должно было однозначно разбиться о скалы.

— Время настало. — закончив с демонстрацией и отпуская контроль над бесами бросил я, после чего, передавая им инициативу, вновь уселся в своё кресло.

Я не видел их лица, не знал мысли и не понимал тех звуков, которыми демоны общались превращаясь в чёрный дым. Но что я действительно чувствовал, так это их эмоции — тёмные однозначно были под большим впечатлением.

По итогу прошедших нескольких минут, только десяток бесов спешно ретировался восвояси, по всей видимости принципиально не желая иметь дел с человеком. Остальные же, не просто остались, но и приняв человеческий вид уставились в ожидании дальнейшего развития событий,

— Тот мир в котором я живу, существует по некоторым законам и правилам, большая часть из которых, я уверен, будут однозначно чужды вашему нутру. — отметив, что меня слушают начал я. — Это придётся принять и с этим обязательно придётся считаться. Иначе, даже если отбросить всякую мораль, вы подводите под угрозу существования всех вокруг. Меня с вами в том мире объединяет то, что у нас есть общие экзистенциальные враги. С ними нельзя договориться, их нельзя подкупить. Они будут убивать нас, мы их. Поэтому при выборе кадров, я старательно исключаю всех низших и тех из вас, кто не далеко от них ушёл. Я веду дела исключительно и только с теми, кто способен контролировать свои инстинкты.

— И как же, позвольте спросить, нам можно узнать что такое хорошо, а что такое плохо? — с неприятной хитринкой и вызовом во взгляде отозвался один из бесов, с лёгкой аурой из чёрной дымки исходящей от его тела.

Мысленно поблагодарив стихию за то, что она мне помогает определять намерения не только людей, но и других разумных, я перевёл взгляд в сторону говорившего и ответил:

— Интуитивно. Или же, если есть сомнения, а у тех кто бережет свою шкуру они должны возникать всегда, можно обратиться с вопросом к старшему товарищу, — одними губами улыбнулся я, продолжая буравить тяжелым взглядом беса. — Мои демоны меня достаточно изучили, чтобы дать любому из вас исчерпывающий совет и нести за него ответственность.

— А если на примере? — оживился ещё один демон отделяясь от общей толпы. — Вот вижу я где-нибудь в тёмном закоулке идёт стройная девушка. Никто не увидит, никто не узнает… — смакуя, и однозначно представляя в воображении сказанное, говорил он. — То, что ты против убийств, я вполне догадываюсь. — позволил демон себе откровенную усмешку. — А если просто позабавиться? Ну… затащить там в какой-нибудь уголок, сорвать одежду… и грязно использовать? — демонстративно прикрывая глаза, будто дегустирует какое-то блюдо, вещал бес.

— Как вариант, я бы утопил такого чёрта в огне своей стихии. — продолжая держать невозмутимый вид произнёс я. — Медленно, с наслаждением и у всех на глазах. Это, кстати, больно. Предлагаю потрогать. — добавил я и тут же переместил мгновение назад материализованный шар из чистой концентрированной энергии, к лицу этого ублюдка.

Демон, демонстративно оглядевшись по сторонам и подмигнув стоявшему сбоку соседу, осторожно дотронулся пальцем левой руки до зависшего перед ним шара, и тут же зашипев резко одёрнул руку, бросая в мою сторону гневный взгляд. Гигантский, тёмно-бордовый и с редкими проблесками оранжевого светлячок, совершенно «случайно» на жалкий сантиметр дёрнулся вперёд, буквально в мгновения ока едва не лишив беса всего пальца.

Следом оглядев толпу, я щёлкнул пальцем и таких светлячков загорелось в небе надо мной сразу несколько сотен. После чего, повисев в воздухе несколько секунд, все мои звёздочки тут же пришли в движение, по спирали закручиваясь над моей головой и следом ложась на выставленную перед грудью ладонь. Светошоу получилось, должен отметить, вполне эффектное!

— Я не буду с вами нянькаться, подтирать жопу и пытаться отвечать на каждый тупой вопрос, что можно, а чего нельзя. — безэмоционально продолжил я, поочерёдно изучая взглядом стоявших напротив демонов. — Решившим пойти со мной, придётся от чего-то в себе добровольно отказаться. В то же время, я не только стараюсь быть с вами честен, но и желаю выстроить особый формат отношений. Без грубых перегибов в формате господин-раб. Мне нужны крепкие умы и таланты, желающие себя реализовать. И таковы среди вас однозначно есть.

— Почему бы тебе тогда не принять нас на службу без всяких присяг и клятв? Где же доверие? — на этот раз говоривший не ухмылялся и даже попытался состроить серьёзное лицо.

— Мои речи для многих из вас звучат очень наивно. Меня это не тревожит. Но я бы хотел вас предостеречь от поспешных выводов, что я глупый дурак, которого будет легко обвести вокруг пальца. — бросил я, и ещё раз оглядев толпу добавил. — Итак, моё время вышло. Те, кто не готов дать присягу, должны покинуть это место. После чего я буду выбирать тех, кого готов принять к себе.

Последняя фраза немного смутила тёмных, но вопросов больше не последовало. С небольшой задержкой и осторожностью, демоны стали разлетаться в разные стороны, в конечном итоге оставляя на вершине горы чуть больше половины от их былого количества. К моему удивлению, осталось и несколько бесов, в разной степени фонящих чёрной дымкой. Жаль, что нет времени разбираться на что они надеятся и что в итоге придумали в своём тёмном извращенном мозгу.

Глава 11

Несмотря на самый разгар лета, Москва встречала меня пасмурной погодой. Только вот вместо ощущения приятной прохлады, в университетских кабинетах царила духота, благодаря которой корпеть над экзаменационным билетом, было мягко сказать некомфортно.

— Прошу прощения, а можно включить кондиционеры? — неожиданно донеслось от рыженькой девушки в паре метров от меня.

Это были не просто слова… её устами, уверен, была выражена мысль абсолютного большинства присутствующих, к этому скорому моменту времени уже успевших здорово намаяться, в буквальном смысле потея над своими работами. И по количеству оторвавшихся от билетов лиц, можно было легко отметить насколько я прав.

— Нет. Климатическая система работает в автоматическом режиме. Будет нужно — включится сама. — произнесла неприятная тётка в однотонном розовом костюме с юбкой ниже колен, коротко оглядев осмелившуюся нарушить тишину абитуриентку.

«Надзирательница», как я её прозвал про себя, строго следила сквозь оправы своих очков за порядком в аудитории и весьма нервно реагировала на любые подозрительные вопросы, связанные с возможным «списыванием».

— Подозреваю, что для этого они хотя бы должны быть включены в сеть. — на этот раз уже заговорил я, решив поддержать девушку и одновременно привлекая внимание к этому диалогу у всё большей части аудитории.

— Хочу вам напомнить, сударь, что идёт экзамен и не стоит мешать людям работать. Если Вам или кому-либо ещё, здесь душно, вы в полном праве покинуть аудиторию.

Душно после этих слов стало вдвойне…

Графиня Анна Викторовна де Лавальер была женщиной уже в годах и происходила из известного в столице аристократического рода, который, как нам наспех удалось выяснить, был уважаем при дворе и довольно известен на политической арене империи.

С сожалением отметив, что женщина оказалась довольно твердолобой, и очевидно намерена до конца стоять на своём, я не стал продолжать бессмысленный диалог и вновь уткнулся в свой билет. Правда, и оставлять всё как есть, я тоже был не намерен.

— Кали, Рикс, включите их. — не желая сильно отвлекаться бросил я демонам.

В следующую секунду, провода висевшей под потолком техники, незаметно для абсолютного большинства присутствующих, медленно сдвинулись с мест и потянулись в сторону специально под них установленных розеток.

Услышав два характерных щелчка и последующий полный приятной надежды звук включения кондиционеров, я, едва сдерживаясь от довольной улыбки и предугадывая реакцию графини, придержал вилки приборов в розетках телекинезом, не поднимая при этом даже глаз.

— Кто это сделал? — тут же строго произнесла де Лавальер.

Естественно, ни я, ни кто-либо другой в этой аудитории, отвечать на вопрос не стал. Вместо этого все дружно ещё сильнее уткнулись в листочки перед собой, отчаянно стараясь не пересекаться взглядами с пылающей безмолвным гневом графиней. Примечательным здесь для меня был тот факт, что я знал о как минимум десятке присутствующих аристократов среди абитуриентов в этом помещении, но все они продолжали скромно писать билет и старались не отсвечивать.

Тем временем, надзирательница сдаваться явно не собиралась. Сжав губы в одну полоску, женщина метала гневные взгляды по аудитории, но как-либо комментировать происходящее всё же отказалась.

Ситуация постепенно переходила в раздел откровенного сюра, потому как никак иначе я наши с ней «подковёрные войны», назвать не мог. Отчетливо ощущая попытки графини выключить из сети кондиционеры с помощью телекинеза, я продолжал удерживать своей силой многострадальные вилки приборов и решать логарифмы, старательно сдерживая так и просившуюся на моё лицо улыбку. Если Цезарь славился тем, что мог делать три дела одновременно, то я его сегодня явно переплюнул — у меня их, если вдобавок упомянуть о том, как я параллельно ко всему прочему сдерживал своих бесов от того чтобы устроить какую-то подлость этой тётке, было целых четыре.

Возвращаясь к математике, в своих силах я был более чем уверен, потому как готовился к университету и вступительным экзаменам на совесть. В то же время, ощущение и понимание того, что за мной с момента приезда в столицу пристально следят, расслабиться совершенно не позволяли. А тут ещё эта мегера вдруг решила сменить тактику, и поднявшись с места стала разгуливать по аудитории, то и дело через плечо заглядывая будущим студентам в работы.

— Н-н-не фсм-е-е-е-е-й!.. — отдалённо послышалось над левым ухом, инфернальным голосом одного из моих бесов.

Повернувшись через плечо я обнаружил зависшую с вытянутой в мою сторону рукой графиню, которая тотчас же одернула конечность назад, и старательно маскируя испуг огляделась.

— Помочь хотели, Анна Викторовна? — лучезарно улыбнулся я оглядывая женщину.

Взгляд которым она меня одарила в следующую секунду, мог говорить о чём угодно и обязательно плохом, но только не о помощи. Впрочем, долго де Лавальер возле меня не задержалась — спустя мгновение женщина поджав губы отвернулась, и следом же молча направилась в сторону своего стола, старательно пытаясь выдержать на лице маску непоколебимой серьёзности.

— Ты чего её напугал? — ментально бросил я для Рикса, который сейчас как любой порядочный бес завис над моим левым плечом.

— Хотела руку вам на плечо положить, господин. Это небезопасно.

— Небезопасно? — нахмурился я даже отвлекаясь от билета.

— Абсолютно. — ответил демон ничуть не смутившись. — У неё три кольца на руке.

— Хм… ну ладно.

Меня в своё время дядя Святогор предупреждал об одной особенности этого мира. Дело в том, что в разные времена здесь периодически были популярны особенные кольца, конструкция которых позволяла при незаметном нажатии откинуть небольшой шип. Шип этот по всем традициям был обязательно измазан каким-нибудь ужасным ядом, проникновение в кровь которого вполне могло закончиться даже летальным исходом. Казалось бы, что до этого одарённым? А вот что: если красивый камень венчавший подобный перстень вдруг оказывался не просто блестяшкой, а дорогим минералом с запечатанной внутрь силой, колечко в грамотных руках опытного ювелира, уже превращалось в боевой артефакт.

Правда тут тоже были нюансы. К примеру, шип длиной менее двух сантиметров, лично для меня угрозой быть не мог, как и для любого другого высокорангового одаренного. А я хоть и не проходил должных экзаменов, но искренне и небезосновательно полагал, что если даже и не перешёл на ту ступень, то уж точно вплотную к ней подобрался.

Что же касалось Рикса, то демон свою работу знал, и даже маловероятную угрозу в лице этой тётки, ко мне не подпускал.

Подходы к собственной безопасности, к слову, также пришлось менять и модернизировать. Во-первых, по наставлению того же Святогора, пока мы не приобрели новый лимузин взамен уничтоженного при покушении весной, я перемещался исключительно через изнанку, то бишь с помощью бесов. Во-вторых, где бы я не оказался, там достаточно заблаговременно расползалась орава моих демонов, которые патрулировали и изучали окружающее пространство, фиксируя всё, что могло бы вызвать подозрения. Отдел Святогора же, зачастую по большей степени уходил в аналитику и общее управление, следом координируя работу с демонами через Аластора.

На примере сегодняшнего дня это выглядело так: сначала служба безопасности самостоятельно выведала в какой аудитории будет проходить мой экзамен, а затем, подключая фантазию и немалый боевой опыт, стала разрабатывать схемы возможных покушений чтобы действовать на упреждение, а не уже по факту случившегося.

В начале это всё работало очень плохо. Всему виной являлись присягнувшие мне демоны, навыки которых были явно не заточены под то, чтобы кого-то спасать, оберегать, да и в целом вести любую охранную деятельность. А вот по части того чтобы что-то вынюхивать и вести, так скажем, следственные мероприятия, было уже получше. Но в любом случае, посовещавшись, нам с дядей пришлось создать целый военный лагерь для образовавшегося пополнения, в котором почти два с половиной месяца Святогор со своим отрядом гонял моих бесов чуть ли не круглосуточно. По тому как это всё происходило и сколько возникало попутных сложностей, проблем и разногласий в их взаимоотношениях, можно было бы писать отдельную историю. Но лично я радовался, что в итоге прогресс не заставил себя долго ждать и наша задумка вполне себе реализовалась.

Подтверждением тому стала ещё одна раскрытая огневая точка, оборудованная по тому же принципу удалённого управления, которым был оснащён комплекс «удачно» сработавший по нашей колонне в начале мая.

В очередной день когда у меня был запланирован выход в город, служба безопасности по новой традиции разрабатывала мой маршрут движения. Одновременно с этим изучались все удобные для теоретического покушения позиции, в ходе чего на карте обозначились более трех десятков потенциально опасных точек. Вследствие дальнейшей разведки и проверки всех этих мест, демоны оперативно выявили очередную бесхозную квартиру, в которой и нашли установку, мониторившую одну из улиц по которой некогда периодически следовал мой кортеж.

К моему большому сожалению, демона-хакера среди завербованных мною недавно бесов, не оказалось, да и очень вряд ли такой когда-то вообще найдётся — соответствующих курсов они в преисподней не проходят. Поэтому концы опять упали в воду, несмотря на то, что мы долгое время удалённо наблюдали за квартирой и не вмешивались в работу установленной системы. В конечном итоге, огневую точку пришлось разминировать, а ценное оборудование, естественно, забрать себе.

На фоне такого опыта, работать сегодня в Москве было значительно легче, да и демоны как-то быстро обшустрились, что очень положительно сказывалось на общей слаженности моей СБ. Единственным минусом всего этого было и оставалось только то, что меня вся эта суета иногда серьёзно раздражала. Но тут ничего не поделать — если хочу выйти на тех гадов, что старательно взяли меня в оборот, придётся потерпеть.

Закончив свою работу и поглядывая на часы, я отметил, что имею запас ещё в целых двадцать пять минут, и в следующую же секунду вновь пересекся взглядом графиней. Де Лавальер тут же плавно отвела взгляд в сторону, как это делала уже несколько раз, что невольно стало вызывать у меня дополнительные вопросы…

Поднявшись с места я взял свою работу, и молча направился в сторону выхода, по пути положив на стол перед графиней исписанный листок. Но не успел я даже дойти до двери, как вновь почувствовал посягательства нашей надзирательницы на работающую технику. Остановившись в проходе, я всё-таки не удержался от того чтобы бросить улыбку в сторону графини, на что та неожиданно ответила своей. Правда очень едкой и натянутой.

Очевидно де Лавальер чисто интуитивно всё-таки смогла почувствовать «откуда торчат ушки», и сейчас в полном предвкушении ожидала когда я окажусь за дверьми чтобы в этом окончательно убедиться. Ведь по всей логике, в таком случае мой контроль должен будет развеяться, а пазл в её голове сойтись. Но не тут-то было.

Хотелось бы, конечно, увидеть её лицо воочию, когда построенная в её мозгах теория стала рассыпаться, а климатическая техника продолжать работать, но увы. Довольствоваться пришлось лишь видеозаписью.

Едва двери за мной захлопнулись, графиня вновь попыталась «атаковать» розетки. Но быстро приняв, что задача эта для неё до сих пор непосильная, женщина в лёгкой растерянности перевела взгляд на абитуриентов, потешно при этом нахмурившись.

Что же касалось меня самого, то несмотря на получившееся забавное видео, которое мне отправила Кали, я это все проделывал не ради смеха или из вредности, а по большей мере просто ради и так немало понервничавших из-за ответственности момента ребят в этой аудитории — пусть им будет хоть немного полегче, мне несложно. Солидарность, в общем.

— Привет! Ты чего здесь сидишь? — звонким голосом нарушила тишину зависшая над левым плечом девушка.

Чуть выше среднего роста, хотя для прекрасного пола, наверное, можно сказать даже высокая, рыжеволосая и с голубыми глазами, она уставилась на меня хлопая ресницами, явно ожидая ответа.

— Привет. — повернулся я в её сторону и на несколько секунд замешкался. — Да вот, отчёт пишу.

— Что еще за отчёт? — тут же искренне заинтересовалась неожиданная собеседница.

— О своих действиях. — серьёзно ответил я, и следом не удержавшись усмехнулся. — Чтобы тебе в случае чего сразу полный доклад предоставить. Просто очень люблю отчитываться. — добавил расплываясь в доброжелательной улыбке.

Возникла длинная пауза во время которой мы безмолвно буравили друг друга взглядом слегка задрав брови, после чего девушка всё-таки нарушила тишину:

— Ну-у… с юмором у тебя, конечно, печально, но да ладно. За то ты человек хороший. — улыбнулась мне она, после чего медленно обошла и уселась сбоку.

— Чего? — нахмурился я, повернувшись на незнакомку. — Да я может самое что ни на есть воплощение тьмы на этом белом свете! И с юмором у меня всё хорошо! Просто он такой же тёмный.

— Как скажешь. — тут же произнесла эта рыжая барышня саркастично улыбнувшись и прикрыв глаза, следом сделав несколько коротких и частых кивков. — Я, кстати, знаю, что ты сделал.

— Да?

— Да.

— Ну, я тогда тоже знаю, что ты сделала. — тут же выдал я на автомате, параллельно продолжая держать контроль на розетках и вести непринуждённую беседу с Кали.

— И что же? — казалось бы слегка забеспокоилась девушка.

Так и подмывало ей ответить что-то из разряда «Забыла за собой смыть», но я вовремя прикусил язык. Во-первых, уже совсем немаленький и с учётом статуса стоит серьёзней относиться к тому что вылетает из моего рта, а во-вторых, армия позади, и шутки которые были уместны в мужском коллективе, тут явно будут лишние.

— Списывала!

— Что⁈ — часто захлопала ресницами собеседница, тут же недовольно вылупившись на меня.

— Ага. — кивнул я, и следом добавил. — В наушничек тебе что-то прям очень хорошо надиктовывали.

— Да я сама! — надулась рыжая и тут же слегка наклонившись ко мне, шёпотом произнесла. — Это просто была перепроверка. Чтобы уж сто процентов пройти.

— Ну и ладно. Я не осуждаю. — безразлично повёл я плечом, и вновь уставился перед собой.

К слову, ей следовало вообще сказать мне спасибо, ведь если бы не я и мои бесы, ни о какой связи со своим помощником девушке можно было и не мечтать. Дело в том, что университет в этом плане тоже не желал оставаться в дураках, и все кабинеты где проходили экзамены, как раз на такой случай были оборудованы специальными радиоглушилками.

Только вот работа этих систем в помещении где находился я, резко шла в разрез с мнением моих безопасников по поводу их работоспособности. Поэтому бесы, ещё до того как я здесь успел оказаться, их все оперативно нашли и спешно отключили.

— Я же говорю — хороший человек. — улыбнулась будущая студентка. — Тебя, кстати, выдаёт улыбка.

— Чего?

— Ну-у, как и говорила, я знаю, что это ты включил кондиционеры.

— Враки это всё. — безэмоционально отмахнулся я, но внутри немного напрягся.

— Да серьёзно!.. Ты чуть ли не светился от того как был доволен в ту секунду! — принялась убеждать меня собеседница.

— Пример просто легко решить сумел. — бросил я в ответ, впрочем особо не надеясь, что мне поверят.

— Ну-у… может и так. — пожала плечами девушка и выждав небольшую паузу добавила. — Ты, я вижу, не сторонник традиционных правил этикета?

— Тут мы с тобой похожи. — бросив короткий, но искренний смешок ответил я.

— Согласна. Двадцать первый век на дворе всё-таки. — кивнула она и добавила. — Меня Анастасия зовут. Воронцова.

— Алексей. — улыбнулся я в ответ. — Черногвардейцев.

На этом моменте дверь кабинета в котором проходил наш экзамен открылась, и из него вышли сразу несколько человек, после чего в проёме неожиданно показалось лицо надзирательницы.

— А вы что тут делаете? — тут же произнесла графиня, удивлённо оглядывая нашу двойку.

— Отчёт пишем. — вздохнув ответил я, тем самым вызывая улыбку новой знакомой.

Ну вот, улыбается. А говорила с юмором печально.

Друзья! Просьба поддержать книгу лайками, а то отстаёт от прошлых томов:)

Глава 12

Бежевый кафельный пол, стеклянные окна от пола до потолка и обалдевшее лицо охранника, перед которым откуда не возьмись появились два десятка людей. Правда, если говорить откровенно, то кроме меня людей среди моих сопровождающих не было. Часть демонов материализовались, показывая окружающим, что к ним пожаловал не абы кто. Остальные же, продолжили дозор оставаясь скрытыми от глаз посторонних.

— Извините!.. Простите!.. Могу я узнать, Вы к кому? — двигаясь параллельно нашей группе, спешно произнёс опомнившийся охранник.

Темноволосый, с небольшой горбинкой на носу, среднего роста и достаточно крепенький мужичок облаченный в чёрную форму, был единственным в этом фойе против нас всех. Он явно не мог ожидать, что в святая святых их производственного комплекса, минуя все иные кордоны охраны, неожиданно, словно снег на голову, свалится целая толпа странных людей.

— Да, конечно. — вежливо ответил я не сбавляя шаг. — К директору.

— Но… но к нему строго по записи! — продолжил он слегка запинаясь.

— Так я записался. — не поворачиваясь на говорившего сбоку человека бросил я.

— Но сегодня никого в журнале нет!.. — уже гораздо более смелее возразил охранник.

— Ну это твоего босса проблема, что он не записал. — безэмоционально произнёс я и добавил. — Я честно пытался.

И это было чистой правдой. Двумя днями ранее, я звонил на этот завод и беседовал с Виталием Павловичем, но тот неожиданно повёл себя довольно странно.

— Значит так, молокосос, я не знаю откуда у тебя мой номер, но ещё раз сюда позвонишь со своими шуточками, я натравлю на тебя службу безопасности! — рыкнул в трубку директор, едва я после короткого приветствия успел представиться.

И только я немного опешив от такой наглости пришёл в себя, с обратной стороны телефонной трубки уже слышались гудки.

Вспоминая эту сцену, я, признаться честно, даже особо и не злился. Мало ли кто может по телефону представиться главой некогда исчезнувшего рода? Другое дело, что от этого человека мне сегодня было кое-что нужно, и так или иначе, встреча наша обязана была состояться.

— Простите!.. Но я не могу пропустить вас дальше! — казалось бы пребывая в полном отчаянии бросил охранник, пытаясь преградить нам путь, но я на его приёмы не вёлся.

Дело в том, что кнопка тревоги уже давно была нажата и задачей этого мужчины было просто как можно дольше тянуть время и сдерживать нашу группу. Естественно, шансов у него и тех кто спешил ему на помощь, был полный ноль. Тем более что все мы дружно уже поднялись на второй этаж и вышли в заветный коридор, приближаясь к большой стойке, где из-за стола, шокировано оглядывая прибывшую толпу, приподнялась девушка-секретарь.

— Здравствуйте, Вы к кому? — робко бросила она оглядывая нашу компанию.

— Здравствуйте. К нему. — вежливо ответил я и проходя мимо её стола упёрся в дверь. После чего коротко постучал по ней и не дожидаясь ответа тут же дёрнул за ручку.

Ничего не мешало всей нашей «делегации» забуриться сюда без лишнего пафоса и шествия через всё здание. Но тут как раз тот случай, когда местный начальник и хозяин должен был не только успеть хорошо испугаться и понервничать, но и в конечном итоге надолго меня запомнить. А значит, без спецэффектов никак.

Кабинет директора этого производства, роскошью, как я отчего-то в своей голове предполагал, не пестрил. Но и аскетизмом здесь тоже явно не пахло. Всё строго, со вкусом, в тёмных тонах и без излишеств.

— Вы кто? — крайне удивлённо произнёс хозяин кабинета, наверняка недоумевая от того, каким образом я спокойно отворил десяток секунд назад запертую им самим на замок дверь.

— Заказчик. — бегло оглядываясь по сторонам и присаживаясь за свободное кресло, бросил я.

Тем временем, дверь за моей спиной уже была вновь закрыта, оставляя и секретаршу, и охранника с другой стороны. Собственно, там же сейчас застрянет и весь подоспевший отряд охраны.

— И что Вам нужно?..

— Сделать заказ. — буравя взглядом директора ответил я.

— Эм… мы не работаем с…

— Работаете.

— Но…

— Для начала, я бы хотел вернуться к нашему недавнему разговору. — перебил я собеседника и тут же выдержал большую паузу, давая человеку возможность вспомнить о чем речь. — Да-да, князь Черногвардейцев, собственной персоной. — стальным голосом добавил я, отмечая зарождение догадки на лице Виталия Павловича.

Следом хозяин кабинета внимательно присмотрелся к лицам моей охраны, заполонившей половину помещения. Последние, по моей просьбе, намеренно все как один буравили его своими чёрными глазницами, что не имело ничего общего со взглядом обычного человека.

— О-о… — в эту секунду к лицу мужчины тут же прилила кровь, отчетливо демонстрируя результат всплывших в его голове воспоминаний. — Ой-ой… я срочно… мне стоит срочно перед Вами извиниться!.. — поднимаясь с места затараторил он, очевидно вспомнив слова не так давно вылетевшие из его рта.

— Да уж, хотелось бы. — не меняясь в лице бросил я, продолжая буравить взглядом оппонента.

— Это резкое слово… я сердечно прошу прощения, Ваша Светлость! Вы должны понимать, что по телефону может позвонить кто угодно!..

Дальше собеседник стал старательно оправдываться, очевидно действительно испугавшись моей реакции. Ну а я… а я, как было сказано ранее, на него вовсе и не злился. Но и так взять и быстро его простить, было тоже нельзя. Не в этом мире, точно.

— Успокой людей за дверьми. — прервал я Виталия Павловича, очередной раз сдерживая попытку его охраны проникнуть внутрь. — А то стену сейчас сломают.

— Да… конечно. Я сейчас.

Директор тут же поднялся с места и спешно направился в сторону выхода. Отворив дверь и коротко переговорив со своими людьми, он следом развернулся и коротко выдохнув застыл на месте, удивлённо оглядываясь по сторонам — в помещении остались только мы вдвоём.

— Присутствие моих ребят обычно напрягает людей. — читая написанное на лице вернувшегося в своё кресло мужчины, первый начал я. — В качестве знака доброй воли, попросил их погулять.

— Благодарю. — тут же отозвался собеседник и несколько секунд помешкав, поднялся с места и заговорил. — Разрешите представиться. Барон Тихомиров Виталий Павлович. Рад знакомству.

Медленно кивнув на его слова, я несколько секунд молча изучал лицо собеседника. Холёный, круглощекий, с большими губами и высоким лбом. В целом, не мечта девиц, конечно, но и не урод. Зато Тихомиров был чрезвычайно умён и титул свой, получил исключительно благодаря развитому таланту. Виталий Павлович был как и я когда-то простолюдином, у которого внезапно в детстве пробудился дар. Дальше наши судьбы, как и у многих сотен других таких детей, складывались примерно схожим образом: о его способностях прознали местные органы самоуправления и ребенок попал в школу для одарённых. Именно там выяснилось, что маленький Виталик одарён вдвойне — у мальчишки обнаружилась не просто тяга, а самая настоящая страсть к точным наукам.

Опуская лишние подробности, всё пришло к тому, что Виталий Павлович сейчас сидит в кресле напротив и совершенно заслуженно является директором огромного промышленного комплекса — собственно, именно он считается главным инженером и создателем знаменитой на всю империю марки люксового автомобиля. Такие машины есть не в каждой княжеской семье и дело далеко не в деньгах. Это, как выяснилось, особый знак. Знак почёта, уважения и доверия самого императора. К слову, тем злее я был, когда мой Аурус был варварски уничтожен. Закрадывалось ощущение, что кто-то очень не хотел, чтобы я на таком ездил по Москве.

— Буду краток, барон Тихомиров. — нарушая тишину начал я, решив прямо озвучить свои желания. — У меня большой заказ. Мне нужно чтобы вы изготовили мне автомобили.

На этих словах уже малость успокоившийся Виталий Павлович, вновь серьёзно занервничал.

— Прошу прощения, Ваша Светлость… — скромно начал собеседник, с трудом поднимая глаза. — Боюсь, это невозможно.

— Что-то ты как-то совсем не то говоришь, Виталий Павлович. — вздохнул я прикрыв глаза и потерев переносицу.

На этих словах лицо барона неожиданно едва ли не побелело, а глаза, как и сами зрачки, немало расширились. Проследив за взглядом сидевшего напротив, я слегка обернулся, и сразу отметил причину такой реакции.

— Ну-ка хватит! — рыкнул я бесам, которые сзади меня стали распространять по всему помещению плотный чёрный дым, что от внимания барона уйти просто не могло. — Ты, Виталий Павлович, выдохни и присаживайся. А потом нормально мне всё объясни. — спокойно добавил я вслух, сжалившись над человеком.

— Д-да, конечно. — благодарно кивнул он и после короткой паузы, заняв своё кресло продолжил. — Дело в том, что все заказы мы получаем из имперской канцелярии и практически никогда не контактируем с будущими владельцами. — следом сглотнув, мужчина поднял на меня глаза и добавил. — Я без их дозволения ничего сделать не смогу… казнят же…

«Лучше бы вместо того чтобы изучать его биографию, узнал бы нужную информацию сам и заранее.» — поморщился я от возникшей в голове мысли.

— Это чистая правда! — очевидно неверно интерпретировал мой взгляд собеседник.

— То есть нужно разрешение императора?

— Истинно так. — тут же кивнул барон.

На этих словах я завис на десяток секунд, переводя взгляд в сторону портрета Романова, висевшего за спиной у Виталия Павловича.

— Ладно. Будет тебе разрешение. — вздохнул я, доставая мобильный телефон, чем вызвал у Тихомирова удивление и облегчение одновременно.

На самом деле, звонить по всяким мелким поводам Его Величеству, я конечно же не хотел. Но ничего другого не оставалось, так как давить на подневольного человека было бы мягко говоря неправильно.

— У аппарата.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — звонко бросил я в трубку.

— Здравствуй-здравствуй, Алексей. — донеслось в ответ грудным голосом с легкой хрипотцой.

— Крайне не хотел отвлекать Вас от государственных дел, Ваше Величество, но случай обязывает. — скромно начал я.

— О, как. Интересно.

— Да на самом деле всё просто. Я тут недавно без транспортного средства остался. Прибыл на ваш завод чтобы исправить этот момент, но увы. Как оказалось, без Вашего одобрения тут не только ни одна мышь из норы не вылазит, но и конвейер не запускается. С чем, собственно, и беспокою.

— Эх, молодежь… — посетовал Романов, и следом же хохотнув добавил. — Стало быть нравится наше чудо техники?

Судя по голосу и интонации, монарх однозначно пребывал в неплохом настроении.

— Шедевр автомобильного искусства! — тут же с улыбкой отозвался я поглядывая на барона.

— Ну коли так, значит будет тебе Аурус. — довольно ответил монарх. — Я распоряжусь, Тихомирову перезвонят.

На этих словах барон отчего-то покраснел и даже выпрямился в кресле.

— Благодарю, Ваше Величество!

— Герой Империи заслуживает. — бросил Романов и следом поспешил закончить диалог. — Если на этом всё, то до связи, Алексей. Оплатишь на месте, по цене себестоимости.

— Ещё раз благодарю, Ваше Величество! — только и оставалось добавить мне.

Попрощавшись с императором, я перевёл взгляд на барона, лицо которого за эту минуту успело поменять цвет сразу несколько раз.

— Всё сделаем! — поспешно произнёс он, едва мой диалог с Романовым завершился.

Я же, вновь зависнув уставившись на портрет императора, не знал радоваться или грустить — в некоторых случаях, однозначно стоило заплатить больше и не обязывать себя лишний раз, чем становиться обладателем серьёзной скидки. Впрочем, Владимир Анатольевич не оставлял у меня впечатление человека, нуждающегося в таких мелких манипуляциях.

* * *

По прибытии в столицу, на меня неожиданно свалилась просто гора свободного времени, которое я с непривычки пока что не знал куда девать. Нужные мне экзамены проходили с интервалом раз в несколько дней, поэтому в остальное время я был полностью предоставлен самому себе, впервые за последние месяцы не переживая о бесконечных делах.

— Ты сейчас не шутишь? Ты де Лавальер нервы решил потрепать? — гоготнул Максим, задрав глаза на лоб.

— А она что у вас тут, большая шишка?

— «Больших шишек» у нас тут хватает, а с тобой их ещё прибавилось. — весело подмигнул мне Стёпа. — А она всего лишь старая, злобная, злопамятная, злая… кх-м, в общем, как уже сказал, злопамятная тётка она. И по совместительству заведующая кафедрой по математике. На сессию под стенами её кабинета такие очереди собираются… — поморщился товарищ, который судя по всему знал об этом не понаслышке.

— Да-да, Стёпа знает! — хохотнув тут же подтвердил мою теорию Максим. — Меня бог миловал.

Сегодняшним вечером у нас с парнями был небольшой «мальчишник», который я предложил провести в одном из многочисленных ресторанов этого города.

А не брать с собой девушек было решено только лишь по соображениям безопасности. Ну как, решено… Перед отправкой в Москву со мной созвонился граф Белорецкий. Разговор этот мне не особо понравился, но его, как отца и дядю, понять было можно.

— В общем, Леха, ситуация такая. — после небольшой беседы о других делах, серьёзным тоном начал Сергей Константинович. — Пока не порешаешь свои проблемы с этими покушениями и пока не найдёшь заказчиков — девчонок с собой не вози. Мы не можем так рисковать. Наша службы безопасности настоятельно и аргументированно рекомендует девочкам избегать контактов с тобой.

— Эм… вы нам общаться что ли запрещаете? — тут же нахмурился я.

— Чем слушаешь? — недовольно проворчал в ответ Белорецкий. — Никто вам не запрещает. Взрослые уже. Но если тебе самому их безопасность важна, то одним рейсом вам летать нельзя. В одной машине, находиться тоже нежелательно. По заведениям в столице гулять вместе не стоит. Все твоё окружение в зоне риска. Понимаешь?

— Да. — после короткой паузы вздохнул я, отлично понимая, что граф прав. — Сам должен был додуматься. Буду придерживаться.

— Спасибо, рад, что мы друг друга поняли.

Слово «спасибо» из его уст прозвучало не просто так. Скажи он сам или князь подобное своим дочкам, эти упёртые барышни в два счёта могли бы сделать ровно наоборот, потому как опасностей в своей жизни, кроме как разок-другой в детстве, они более никогда и не испытывали. Да и возраст такой ещё… бунтарский. А вот когда граф зашёл через меня, справедливо надавив на совесть и благоразумие — всё легко сработало.

Подругам я почти дословно пересказал разговор с их отцом и дядей, с небольшой пометкой, что совершенно с ним согласен. Поэтому кое-какие коррективы нам пришлось внести сразу.

Те, конечно, попытались показать своё недовольство и бесстрашие, но я их даже слушать не стал, и просто поставил перед фактом, что мы будем придерживаться правил их СБ. Дамочкам оставалось только согласиться.

Что же касалось двух моих других товарищей, ныне сидевших напротив, то ни о каких мерах безопасности эти бармалеи слушать не хотели. Напротив, друзья заявили, что желают оказаться рядом в случае «кипиша», как сказал Стёпа, после чего все разговоры на эту тему быстро закончились — я особо настаивать тоже не стал, их помощь вполне возможно могла быть мне очень кстати.

— Ладно, успеем мы ещё про эту учёбу! — поморщился Стёпа. — Дайте насладиться каникулами. Лучше расскажи, что удалось выяснить на текущий момент о твоих тайных воздыхателях?

— Тайные воздыхатели… — на этот раз поморщился уже я. — Да немного. Во-первых, мне сейчас проще назвать пять-шесть фамилий, рода которых к этому вряд ли причастны. Круг подозреваемых невероятно большой. — вздохнул я. — Во-вторых, убить меня пока что не очень хотели. То ли прощупывают, то ли подставу какую готовят… В общем, ничего толкового сказать не могу.

— Ни за что не поверю, что ты сидишь сложа ручки и бездействуешь. — посерьёзнел Максим. — Надеюсь что-то придумал?

— Спрашиваешь. — улыбнулся я. — Только подождать придётся. Хотя…

— Другой разговор. — кивнул товарищ, после чего немного тише добавил, едва заметно кивнув головой вправо от себя. — А чего они на нас так пялятся?

— Девушки-то? — поглядел я в сторону тройки улыбающихся красавиц, и следом вновь повернувшись к друзьям, подмигнув произнёс. — Очаровались вашими улыбками, парни. Познакомиться хотят.

— Как бы не так, Лёха. Мы так-то с ними давно «знакомы». — нахмурился Стёпа. — В одной группе учимся.

— Тогда уж точно все вопросы к вам. — пожал я плечами, следом наливая себе бокал вина.

— Они демонстративно ворочали от нас морды до этого вечера. Аристократки. — фыркнул друг.

— Мальчики! Привет! — неожиданно донеслось от их стола, когда на короткий миг взгляды нашей тройки пересеклись на их компании.

— Это чё щас началось?.. — недоумевая и даже несколько ошарашенно бросил Максим, в то время как одна из них поднялась из-за стола и следом же направилась в нашу сторону.

Глава 13

Высокая, красивая, стройная блондинка в длинном чёрном облегающем платье, неторопливо вышагивала сокращая расстояние с нашим столом. Взгляд её выразительных голубых глаз был сосредоточен теперь уже точно на мне, ввиду чего все присутствующие за нашим столом слегка напряглись.

— Привет, мальчики. — остановившись в паре метров от нашего стола, бархатным грудным голосом вторила девушка, переводя взгляд на моих товарищей. — Неожиданная встреча!

— Привет. — по очереди кивнули парни не вставая с мест и вопросительным взглядом уставились на одногруппницу.

— Саша, Максим, не могли бы вы представить меня вашему спутнику? — тут же взяла ситуацию в свои руки барышня.

Услышанное заставило присутствующих за столом переглянуться, после чего Стёпа, опережая товарища, спешно кивнул и поднявшись с места, невинно улыбнувшись произнёс:

— Да, конечно. Алексей, это Алёна, мы вместе учимся. Алёна, это Алексей.

От того как мой товарищ нас представил, я едва не хрюкнул, с трудом сдержав смех. Хорошо, что с эго у меня в этом плане всё в порядке, хотя, конечно, в аристократической среде так представлять благородных было не принято.

— Алёна, это одна из моих подруг. — тут же поправила девушка не переставая лучезарно улыбаться и моментально возвращая мои мысли к нашему знакомству. — Её, к сожалению, сегодня нет с нами. А я, Екатерина Харитонова, дочь графа Виктора Степановича Харитонова. Приятно познакомиться.

Если молодая графиня и была хоть как-то раздражена возникшим «конфузом», то внешне это совершенно никак не отобразилось — девушка даже глазом не повела. И должен признать, из ситуации она вывернулась просто блестяще, излучая спокойствие, уверенность и грацию.

— Мне тоже. — произнёс я, следом сделав короткий кивок в знак приветствия, будучи к этой секунде уже на ногах.

— Прошу прощения за мои манеры, — заглядывая мне в глаза продолжила графиня, скромно потеребив платье. — просто мне посчастливилось некоторое время назад побывать на приёме во дворце. И по совершенно случайному совпадению, именно в тот вечер Его Величество награждал Вас высокой государственной наградой. Не удержалась от того чтобы лично выразить Вам благодарность — на плечах именно таких мужчин и держится наша империя! — закончив, девушка изящным движением изобразила книксен, после чего вновь внимательно уставилась на меня своим чарующим взглядом.

Что тут сказать… красоты Екатерине было не занимать, аристократка действительно невероятно эффектно выглядела и должен признать умело этим пользовалась. Помимо этого, налицо было явное наличие мозгов и умение держаться на людях, в частности даже в мужской компании.

— Благодарю Вас, Екатерина. Мне очень приятно. — галантно улыбнулся я не отводя взгляда.

— Слышала Вы поступаете к нам в университет, Ваша Светлость. — не давая паузе образоваться в нашем диалоге, продолжила Харитонова хлопая глазками. — В таком случае ещё обязательно увидимся. До встречи и удачи на экзаменах!

— Спасибо. До встречи. — вторил я девушке, следом же переводя взгляд на друзей, едва графиня повернулась к нам спиной.

Тридцать секунд тишины и немых переглядываний между мной и товарищами, прежде чем Стёпа не выдержал и произнёс:

— Вот же… анаконда!

— Не то слово!.. — согласно кивнул Максим.

— Да ладно вам, друзья. Смотрите какая миленькая? И стройная… — улыбнулся я, бросив короткий взгляд в сторону стола Харитоновой.

Оба товарища тут же на меня так выразительно вылупились, что я не смог удержаться и расплылся в улыбке.

— Ты так давай не шути… — поморщился Максим. — Похоже, что эта столичная кобра на тебя неслабо глаз положила. Так что будь аккуратнее, чтобы не получилось как с Орловой.

— А что с Орловой? — удивлённо оглядел я товарищей, которые в эту секунду подозрительно переглянулись.

Возникла продолжительная пауза, во время которой мы с друзьями играли в немые гляделки, прежде чем кто-то заговорил.

— В общем, Алина сама хотела тебе рассказать, но думаю это уже непринципиально. — вздохнув начал Максим. — Ты тогда на службе был, когда в руки нашей подруги случайно попали кое-какие документы. При каких это обстоятельствах произошло спросишь у неё сам, я лишь знаю о содержимом. — выдержав мой взгляд, товарищ нахмурившись продолжил. — Помнишь ту ситуацию, когда ты спас Анну от каких-то бандитов? — отметив лёгкий кивок с моей стороны, Максим с готовностью продолжил. — Так вот она была полностью спродюсирована и подстроена самими Орловыми. То ли это были их люди, то ли нанятые… В общем… сейчас это уже неважно. Важно, что на тебя уже тогда началась… ну, скажем так, своеобразная охота. Видимо у графа Орлова хорошая разведка или же они смогли о чём-то догадаться. Не знаю…

Как бы это странно не звучало, но озвученная информация совершенно никак не отразилась на моём состоянии. Я не ощутил ни злость, ни обиду на Орловых в целом, ни на Анну в частности. Отношения с ней, несмотря на некоторые неприятные нюансы, в целом запечатлелись в голове вполне себе приятным воспоминанием. Но при всём этом, остались глубоко в прошлом, чему я был очень рад.

— Максим хочет сказать, что подобные случаи могут и повториться, но уже здесь. Ты теперь у нас не только чья-то больная мозоль и ожившая проблема, но и завидный жених. — пожал плечами Стёпа. — И мы, как верные друзья, обязуемся стоять на страже твоей девственности. — закончил товарищ с серьёзным видом.

— Чего? — едва не рассмеялся я посмотрев на друга.

— Того. В этом случае можно будет за тебя большой выкуп попросить. — продолжая удерживать на лице маску серьёзности бросил Стёпа в ответ.

— Ой фантаз-ё-р! — протянул я. — Там от неё осталось, знаешь ли…

— Ничего не хочу слышать! — отмахнувшись широко улыбнулся он и следом резко поменявшись в лице добавил. — А если серьёзно, то будь, пожалуйста, с этим внимателен.

* * *

По приезде в столицу, остро встал жилищный вопрос. Покупать себе здесь дорогие хоромы не только не было особого желания, но и серьёзно било по карману, к слову, и так изрядно прохудившемуся после заказа автомобилей для своего кортежа. Селиться где попало, не позволял уже новый статус. Поэтому, ввиду вышеперечисленного, было решено просто снять таунхаус в одном из элитных комплексов, где в основном и проживали дети аристократов, желающих жить поближе к центру Москвы, а не в своих усадьбах за городом. И судя по тому, что к сегодняшнему дню нам удалось между делом выяснить, львиная доля моих благородных соседей являлась студентами московских ВУЗов.

Впрочем, мне до этого не было совершенно никакого дела, тогда как наличие поблизости круглосуточно работающего спорткомплекса и живописного маршрута мимо рощи и небольшого озера для пробежек, сыграли чуть ли не решающую роль. Ускоренный курс подготовки к школьным экзаменам, а затем и к поступлению в университет закончился, а вместе с ним и вся сопутствующая суета. Появившееся свободное время было решено заполнять давно планируемым возобновлением тренировок, начать которые я решил сегодняшним утром с обычной пробежки.

— Доброе утро! — прозвучало над головой, едва я присел на скамейку перевязать шнурки.

Подняв взгляд, я обнаружил зависшую над собой темноволосую девушку в лосинах и спортивной олимпийке, лучезарно улыбающуюся из под козырька своей кепки.

— Доброе.

— А Вы наш новый сосед, да?

— Иначе бы меня сюда не пустили. — доброжелательно улыбнулся я и продолжил традицию очевидных вопросов. — Вы тоже на пробежку?

— Да! Спорт — наше всё. Я, кстати, Юлия. Юлия Шукшина. — протянула свою ручку девушка, не переставая сверкать улыбкой.

— Алексей Черногвардейцев. Очень приятно.

— Рада познакомиться! — произнесла девушка и немного поразмыслив добавила. — Не желаете пробежаться вместе?

— Боюсь придётся ответить вам отказом. — вздохнул я изображая грусть. — У нас будет разный темп.

— Наверное, да… — прикусила губу Юлия. — Что ж, тогда ещё увидимся! — бросила новая знакомая, и улыбнувшись на прощание развернулась, лёгким бегом направляясь в сторону тротуара.

Молча вздохнув, мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру недавней собеседницы.

* * *

Удар, шаг влево, уклон и несколько блоков, после чего резкая контратака которая заставляет противника перейти в глухую оборону.

Последнее не проходит даром и весь донельзя вспотевший Стёпа пропускает сразу два удара по ноге и рёбрам, что заставляет парня болезненно поморщиться.

— Эх ты, студент! — весело улыбнулся я подначивая товарища. — Атакуй!

На самом деле, за прошедшее время был отчетливо заметен прогресс. Друзья заверяли, что всё это время пока я служил, они про фехтование не забывали и практиковали спарринги на учебных клинках не только друг с другом, но и в каком-то спортивном клубе при университете.

— Круто подловил. — серьёзно кивнул Астапов и следом, крутанув клинок негромко добавил. — А как тебе это⁈

Взрываясь какой-то невероятно мощной и резкой серией, Стёпа как волчок закрутился в атаке, выписывая клинком в воздухе удивительные фигуры, росчерки которой порой самым неожиданным образом заканчивались жёсткими, амплитудными ударами по моей тушке.

То и дело отступая и смещаясь в сторону, я старался срезать углы и уходить с линии атаки, но товарищ, порой, казалось, слишком хорошо меня знавший, нет-нет, да и удивлял меня действиями на опережение.

Как результат, Стёпа чирком зацепил мне плечо и очень «удачно» попал по пальцам руки державшей клинок.

Оружия я всё-таки каким-то чудом удержать смог, но бой пришлось продолжить уже другой рукой. Что же касалось моего друга, то ему этот продолжительный всплеск тоже не просто так дался — парень серьёзно просел по выносливости и сейчас очень жадно дышал, старательно пытаясь восстановить дыхание. Оно и неудивительно, так безостановочно махать мечом…

— Ты это фаталити все эти два года репетировал? — вытирая пот со лба бросил я, оглядывая товарища.

— Нет… — вымученно ответил Астапов и ничуть не шутя добавил. — Месяцев девять.

— Мне понравилось. Малость доработаем, подтянем твою выносливость и будем зарабатывать на боях! — подмигнув другу бросил я и нахмурившись огляделся.

Как оказалось, территория вокруг тренировочной площадки где мы бились, была усеяна зрителями, большая часть из которых были представительницами прекрасного пола. Последние, едва схватка закончилась, тут же оживились, ослепляя меня с товарищем своими белоснежными улыбками и красотой.

— Чё происходит, Лёха?..

— Поди разбери… — повёл плечом я. — У них тут тренируются одни девчонки видимо.

Спорткомплекс в котором мы оккупировали небольшую арену в дальнем углу общего зала, находился на выезде из нашего посёлка. Поэтому после получасовой пробежки, было очень удобно оказаться здесь и продолжить причинять пользу своему организму уже в компании двух примкнувших ко мне друзей. Степу с Максимом, к слову, из их общежития перенесли сюда мои бесы.

Молча между собой переглянувшись, мы с товарищами направились в сторону выхода — образовавшаяся атмосфера не только не способствовала тренировочному процессу, но и здорово отвлекала.

— Ну что вы на меня так смотрите, будто я их всех сюда пригласил?

— Может лучше у тебя в гостиной поспаррингуем? — невпопад отозвался Максим.

— Ну пойдём. — недовольный повышенному вниманию буркнул я.

— Тебе, Лёха, надо девушку найти. Иначе задолбают.

— У меня и без любви сейчас знаешь сколько проблем? — тут же отмахнулся я, вспоминая о творящемся в жизни хаосе.

— Во-первых, одной проблемой больше, одной меньше… — неожиданно философски заметил Степа, и следом же добавил. — А если ждать когда текущие трудности закончатся — можно и состариться.

* * *

Два дня спустя

На этот раз я решил зря не просиживать штаны в кабинете и прибыл буквально впритык к началу экзамена. Картине которая открылась передо мной когда я оказался в дверях большой аудитории по типу амфитеатра, удивляться уже было глупо. Всего-лишь несколько свободных мест, каждое из которых было окружено со всех сторон чуть ли не десятком миловидных барышень. Аристократки, а сомнений в том, что это были именно они, осторожно, а кто и вовсе не стесняясь, стреляли глазками в мою сторону и улыбались, все как одна скрестив свои взгляды на моей персоне. И честно говоря, мне это ни капли уже не льстило, а напротив, понемногу стало даже докучать…

Неожиданно найдя глазами на задворках помещения знакомое лицо с рыжей макушкой, я не сдержав ехидную улыбку, тут же направился в её сторону.

— Привет! — присаживаясь рядом бросил я, одарив девушку радостной улыбкой.

— Привет! — тут же ответила Настя подняв глаза, но уже спустя пару мгновений стала рассматривать свою рубашку, а затем и вовсе полезла в сумочку, достав оттуда зеркальце.

— Как настроение? Готова? — продолжил я диалог, не отводя взгляда от соседки.

— Да нормально… А ты чего так улыбаешься? Что-то не так?

На этих словах я наклонился к уху девушки, сблизившись немного больше положенного и прошептал:

— Отыгрываю повышенный интерес к твоей персоне.

— Ц! Я чуть не извелась!.. — буркнула шепотом Воронцова. — Думала что-то не так с волосами или одеждой.

— Всё нормально. Подыграй мне. — и следом же громче промолвил. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — мило улыбнулась Настя захлопав глазками и тут же едва слышно бросила. — Должен будешь.

— Цветы, шоколад, конфеты? — произнёс я, и уже тише, вновь наклонившись к уху девушки, добавил. — Или вновь дать твоим «помощникам» возможность оставаться в эфире?

— Не мелочись. — кокетливо улыбнулась Воронцова отводя в сторону взгляд.

Вот же чертовка рыжая! Быстро вжилась в роль!

— Понял, всё вместе. — кивнул я и повернулся к доске.

На этом моменте все разговоры в аудитории стихли, а раздававшие листочки с билетами люди покинули аудиторию, тогда как поставленный бдеть порядок во время проведения экзамена преподаватель, привлёк к себе внимание голосом.

Женщина коротко представилась, обозначила нехитрые правила, сообщила нам о том, что на всё про всё отведено два часа и ни минутой больше, и следом же дала команду приступать.

Следующие несколько часов моей жизни протекли так быстро и незаметно, что я даже сам удивился.

Русский язык воистину велик и могуч, и как же много он хранит в себе особенностей, сложностей и парадоксов! И если с грамматикой и орфографией у меня никогда проблем не было, то с пунктуацией дела обстояли совсем иначе… Так что большая часть отведённого на работу времени у меня была потрачена исключительно на проверку запятых и других знаков препинания.

— По пятому кругу уже идёшь. — внезапно донеслось сбоку голосом сидевшей рядом соседки.

— А ты не подглядывай.

— А что делать? Скучно уже. — вздохнула Воронцова.

— Так чего не сдаёшь работу? — вновь уставившись на вызывающее сомнения сложноподчинённое предложение бросил я.

— Да в принципе, могу. Но ты за всем этим не забыл про наш спектакль?

Тут же вновь подняв глаза, я улыбнулся оглядев Настю и кивнув головой произнёс:

— Забыл. Подожди, будь добра, ещё немного.

В конечном итоге прозвучала команда закончить работу и отложить листочки на край стола, после чего по рядам вновь прошли люди, быстро собравшие их в несколько стопок. Дальше будущие студенты стали медленно покидать аудиторию, что сделали и мы с моей новой знакомой, немного подождав пока основная масса разойдется.

— Полагаю, пожинаешь плоды свалившейся славы? — начала разговор Воронцова, едва мы отделились от основной толпы абитуриентов, немалая часть из которых сейчас сверлила нам спины.

— Славы? Я вообще не понимаю что происходит, если честно. — поморщился я оглядываясь по сторонам.

— Серьёзно? Или прикалываешься? — заглянула аристократка мне в глаза.

— Не, ну я, конечно, знаю, что я невероятно красив, умён, обаятелен, привлекателен, атлетичен и силён. Но чтобы вот так все и сразу… — прикусив губу нахмурился я, старательно пытаясь выдержать степенный вид.

— А-ха-ха-ха-ха! — звонким голосом расхохоталась Анастасия. — И самое главное скромный!

— Не без этого. — утвердительно кивнул я продолжая насильно хмуриться.

— Ладно, а если без шуток? — всё же раскусила меня собеседница.

— А если без шуток… то самому любопытно, с чего они все так разом… — вздохнул я.

— Эх вы, мужчины!.. — усмехнулась Настя и указав рукой на скамейку, продолжила. — Вот представь, почти все аристократы первой величины едва ли не с детства знают примерный круг своих возможных будущих женихов и невест. И ни одна из этих молодых графинь и баронесс всерьёз не мечтает выйти замуж за будущего князя.

— Это вообще-то совсем не редкость. — тут же вставил своё я, присаживаясь рядом с Воронцовой.

— Согласна. Только количество молодых, холостых и незанятых княжичей, никак не бьётся с количеством упомянутых выше, голодных до роста в титуле молодых аристократок.

— Хм…

— А тут ты. Да ещё и не княжич, который неизвестно когда станет во главе рода, а самый настоящий природный князь. — подмигнула Настя. — Так что… желающих хоть отбавляй.

— Ты, я смотрю, всё обо мне знаешь.

— А то! — усмехнулась девушка.

— Но им ведь известно о том, что я, мягко скажем, не особо богат на земли и владения? — полюбопытствовал я.

— Титул, Лёха, титул. — грустно вздохнула Воронцова. — Да и это для кого-то может быть даже к лучшему… — вслух задумалась она.

— В смысле?

— Не забивай голову.

— А в обратную сторону это тоже работает?

— Конечно. В любую. Просто с теми за кем стоит сильный род, действуют намного мягче и иллюзий лишних не питают. А ты здесь лошадка тёмная, без опеки родичей и клановых евгеников. Вот и стараются.

— Да уж. Мне и раньше скучно не жилось вообще-то.

— Привыкай.

Наш интересный разговор было подходил к концу и подходил момент когда уже стоило прощаться, как вдруг, в открытом дверном проёме соседней аудитории, которая сейчас очевидно пустовала, я внезапно заметил знакомый силуэт.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — резко запищала Настя поднявшись с места.

— Тише ты! — подорвался я схватив её одной рукой за голову, а другой прикрывая рот. — Не кричи! — добавил прижимая девушку к стене и заглядывая в её перепуганные глаза. — Это… это мой ёж. Не шуми, пожалуйста, договорились? Я отпускаю.

Отметив лёгкий кивок, я тут же отпустил Воронцову и отошёл от неё на шаг, переводя свой взгляд на застывшего по ту сторону дверей ежа.

— Это…что такое⁈.

— Это Нах-Нах… Ты не бойся, он не кусается.

Глава 14

Лицо Воронцовой, взгляд которой упёрся в колюче-мохнатую морду ежа, отражало ужас и недоумение. Девушка часто хлопала ресницами и слегка приоткрыв рот, поочерёдно пялилась то на меня, то на мутанта, в свою очередь тоже вылупившегося на нашу двойку через проем.

— Где-то произошёл прорыв? — с сомнением в голосе наконец-то выдала Настя.

— Никакого прорыва. — выдохнув бросил я, и немного подумав, добавил. — Ты, наверное, иди… мне тут ещё разобраться нужно.

— Идти? — удивлённо произнесла аристократка, по-прежнему подвисая на полуслове.

— Ну да. — тут же ответил я, жестом показывая Нах-Наху убраться из проёма. — Экзамен кончился, можно и домой возвращаться.

— А… ну да… — медленно кивнула Настя, и следом промолвила. — Ну… я, наверное, тогда пошла?

— Ага. Пока! — радостно бросил я, но едва девушка повернулась спиной, тут же окликнул её. — Настя⁈

— Что? — моментально развернулась Воронцова через плечо.

— Только пожалуйста, об этом никому. Хорошо?

— Ну-у… ладно. Хорошо. — сначала несколько неуверенно, но затем уже твёрдо произнесла аристократка.

Довольный ответом, я постарался как можно доброжелательнее улыбнуться девушке и следом кивнув, помахал ей рукой.

Прощание вышло довольно сумбурным, но размышлять на этот счёт у меня не было никакого времени. Тут же шагнув внутрь аудитории где находился мой ёж, я предельно нахмурившись оглядел Нах-Наха.

— Это что ещё такое?

— Ииииииии! Уи, и-и аииии!

Оглядев колючего я немного смутился, с некоторым недоверием изучая морду ежа.

— Ты уверен?

— И!

Возникла немая пауза, во время которой я пристально изучал взгляд своего «питомца».

— Так… давай-ка пока исчезни. От лишних глаз подальше. — задумавшись бросил я и тут же достал телефон из кармана, попутно набирая номер из записной книги. — Алло? Лёня?

— Здравия желаю, Ваша Светлость!

— Срочно поднимай всех ребят по тревоге и проверьте наш сад и вообще всю территорию. Подозрение на прорыв.

— Да я и так вам скажу, что нет здесь никакого прорыва… — удивлённо донеслось из трубки.

— Проверь. — настоял я и отключил вызов.

В следующую секунду ментально обратился к Бобику, заметно активировавшемуся при появлении сына.

— Боба… он действительно может это видеть?

В это было сложно поверить с наскоку, но по заверениям Нах-Наха, он отчетливо наблюдал в воздухе на территории моего сада некоторые возмущения материи. И если верить ёжику, то подобное может сигнализировать только об одном — в ближайшее время там возникнет самая настоящая аномалия.

Что же касалось Бобика, то на мой вопрос он ответил в своём духе, продемонстрировав ряд мыслеобразов, отчетливо демонстрирующих важность доверия своим близким. Умилившись с подобного я расплылся в улыбке, но уже в следующую секунду задался самым первым вопросом, который возник в моей голове сегодня, едва я увидел Нах-Наха — а как он вообще сюда попал?

Дело в том, что всю четвёрку подрастающего выводка ежей я оставил в Тюмени охранять свою усадьбу. И до сегодняшнего дня, никто из них умение открывать порталы мне не демонстрировал.

А тут не просто портал!.. Боба очень редко соглашался на создание туннеля типа Земля-Земля, как я их стал в итоге называть. По одному ему известной логике, ежу было кратно легче открыть портал типа Земля-Аномалия, а тут его отпрыск неожиданно вытворяет такое…

Пока в голове проносились все эти мысли, Кали по моему приказу перенесла меня в арендованный таунхаус, где я попросил мутанта вновь материализоваться передо мной.

— Нах-Нах?.. Будь добр, объясни мне, ты как здесь оказался?

Естественно, ничего внятного ёж мне рассказать не смог. Если постараться перевести его натужные «икания» и писк на человеческий, то выходило что-то вроде «Захотел к тебе, и побежал, и вот я здесь».

— А домой портал открыть сможешь? — внезапно оживился я. — Только нужно и меня с собой забрать.

Колючий крепко задумался тут же потупив взгляд, и некоторое время будто бы вообще не дышал. Но следом всё же отвис и стал медленно топтаться на месте, издавая при этом странный, урчаще-тарахтящий звук, который дополнялся металлическим стуком бьющихся и часто-часто трущихся друг о друга гигантских иголок зверя.

К сожалению, на быстрый результат рассчитывать не пришлось. Напротив, ёж только неслабо попортил мне паркет в гостиной и недовольно нахмурившись плюхнулся на пятую точку. Но тут внезапно свою помощь предложил Боба, который материализовался рядом с сыном, и процесс через некоторое время закипел с удвоенным рвением.

Закрыв глаза на уже до бетонной стяжки разорванный паркет, я плюхнулся на диван, вновь достав из кармана телефон. Слегка нахмурившись при виде более пяти сотен новых уведомлений, я, полюбопытствовав, тут же открыл приложение популярной социальной сети.

Триста сорок семь новых подписчиков и около двух сотен сообщений. И здесь нашли…

Ничему уже не удивляясь, я вздохнул и перевёл взгляд на ежей. Процесс сдвинулся с мёртвой точки!

Прямо передо мной, посередине гостиной медленно расширялось полотно ярко-синей арки, в которой я отчетливо узнавал очерки самого что ни на есть «обычного» портала.

Оглядев пыхтящего молодого ежа и явно довольного стоявшего рядом его папашку, на лице непроизвольно растянулась радостная улыбка.

— Ого!… Нах-Нах, ты просто чудо! — воскликнул я подпрыгивая с дивана.

Уже через несколько минут, я с колючими друзьями расхаживал по саду своей усадьбы, за несколько тысяч километров от столицы империи. Поздоровавшись с остальным зверинцем, почуявшим нас едва мы оказались дома, и охраной особняка, которые, к слову, все как один круто удивились нашему внезапному прибытию, мы дружно направились к месту предполагаемого разлома.

К этому часу, возмущения материи в воздухе становились видны не только избранным и чувствительным к подобным изменениям существам, но, если приглядеться, и простому человеческому глазу. И мне, кроме как очередной раз похвалить своего ежа, добавить тут было нечего — Нах-Нах оказался совершенно прав и совсем не зря навёл суету.

— Ну что, морда колючая… С меня причитается. — погладив ёжика по носу и почесав за ухом произнёс я. — Правда сначала нужно будет разобраться с этим пробоем.

На моей практике, увидеть так называемую «цветущую аномалию» приходилось впервые. Как оказалось, разломы возникают не моментально. Напротив, место будущего тоннеля между мирами, до определённого момента формировалось достаточно неторопливо, будто ответственные за это силы неспешно собирали энергию и концентрировали её в нужной точке.

Интересно, а что будет если попробовать её сместить или даже развеять? Помнится раньше у меня это даже разок получилось. Правда, последствия были не очень… и силушки я тогда из артефакта зачерпнул ой как немало.

Место будущего портала в иной мир едва заметно выделялось голубенькой дымкой и изредка мелькающими искорками из её центра. По сути, если не знать где искать, можно было вполне себе легко пройти мимо и ничего не заметить.

Вытянув руку в сторону центра будущего разлома, я прищурился, стараясь аккуратно ухватиться за то, чего ещё не было, и ожидаемо не смог добиться хоть какого бы то ни было результата. Ровно тоже самое случилось и с моими светлячками, которые просто и без какого-либо сопротивления прошли сквозь формирующуюся аномалию, будто через пустоту.

— Понятно. Придётся ждать.

— Мы готовы. — тут же отозвался Леонид, стоявший сбоку.

Лёня был в числе первых людей, которых Святогор пригласил в самолично созданную службу моей безопасности. Чуть выше среднего роста, светло-русый с приятным и даже добрым выражением лица дядька, являлся носителем довольно серьёзного ранга силы. Они наряду со Святогором были пока единственными одарёнными с подтвержденным рангом «Мастера» среди всех моих людей. Впрочем, никого ниже «Боевика», дядя тоже на службу не принимал. А если учесть то, что абсолютно все бойцы из нашей гвардии прошли не только горнило нескольких войн, но отслужили положенные сроки при МБА, противопоставить собирающимся по ту сторону мутантам мы могли очень и очень многое. А то, что они там собираются, я знал точно — не только Нах-Нах обладал даром чувствовать аномалии. Этот совсем не уникальный навык, был присущ абсолютно всем монстрам по ту сторону мерцающей ряби в пространстве перед нами. Последняя, кстати, всё сильнее и сильнее расползалась в стороны, порой делая это довольно резкими скачками, параллельно становясь всё более заметной для окружающих.

Ещё минута молчаливого ожидания, во время которой вокруг собрались мои бесы, взвод ежей и служба безопасности усадьбы, и пробой наконец произошёл, в тот же миг изрыгнув в наш мир сразу несколько мутантов.

Мешать работать своей разношерстной СБ я не стал, спокойно со стороны наблюдая, как под управлением Леонида и помогающего ему Аластора, распределяются цели и следом же разлетаются в клочья. Да, особо сильных тварей на этот раз не пожаловало, но никто из нас по этому поводу, конечно же, не расстроился.

Ещё через минут двадцать я отметил, что поток мутантов через аномалию полностью иссяк, и эту проблему можно было считать решенной. Следом же быстро поразмыслив, я оглядел Леонида и произнёс:

— Скоро вернёмся. Тут порядок наведите.

Саду в радиусе пятнадцати метров от все ещё мерцающего портала, конечно, здорово досталось… Несколько сломанных деревьев, смятая под тяжестью рухнувшей на неё сверху туши монстра скамейка, и вытоптанные цветы, да кусты. Но как бы я не любил это место, тут уж горевать не было смысла — случившееся было меньшей из возможных жертв и это стоило принять. Хотя если признаться честно, я в какой-то момент ощутил себя злой бабкой, которая хотела рвать и метать, попутно крича что-то из разряда «Пионы, мои, бл***ь, не перетопчите!»

Коротко вздохнув и улыбнувшись возникшему в голове сравнению, я шагнул внутрь портала, миг спустя оказавшись на небольшой поляне у озера окруженного хвойным лесом. Повертев головой изучая местные красоты, пришёл к выводу, что здесь сейчас раннее утро и весь световой день впереди.

— Работаем. — бросил вслух я своим бесам, в то время как сам в компании Кали и Бобика направился в сторону озера.

Девственная природа этого мира всегда поражала меня своей красотой, и редкими возможностями ею насладиться, я предпочитал не пренебрегать. Тем более что за последние два года, я здесь был уж совсем редким гостем — война свободного времени особо не оставляла, а потом и вовсе было некогда.

К слову, для неожиданного полевого выхода, похода или внештатной вылазки внутрь разлома, рюкзак у меня был готов всегда. Собственно говоря, не только он.

Установив под одним из деревьев раскладное кресло, которое за прошедшие годы чего только не успело со мной повидать, я молча в него уселся и уставился на воду.

Абсолютный штиль, гладкое как стекло вода и свежий с лёгкой прохладой хвойный воздух, заставляли мою душу едва ли не трепетать от немого восторга. Это ли не есть благодать свалившаяся с небес, после суеты последних дней или даже месяцев?

Все эти красотки стрелявшие глазками, экзамены, покушения, монстры… всё это унесло куда-то в сторону, оставляя в голове приятную пустоту, медленно заполняющуюся более глобальными и значимыми мыслями.

Наверное, именно в такие минуты всякие мудрецы и задумывались о смысле жизни, размышляя о бытие, великом и далёком. Будь сейчас ночь, я бы однозначно задрал голову к небесам и пялился на созвездия, очередной раз пытаясь найти хоть что-то более-менее знакомое, параллельно задаваясь вопросом о том, сколько же ещё существует обитаемых миров в нашей вселенной? Ведь если есть два, то в действительности их должно быть гораздо, гораздо больше…

Но сейчас был ясный день и всё моё внимание было приковано к живописному озеру, невероятно прозрачная янтарно-голубая вода которого, не позволяла скрыться засевшей на дне гигантской рептилии, внимательно буравившей меня взглядом своих хищных, жёлтых, немигающих глаз.

— Давай-давай… только вылези. — нахмурившись бросил я в сторону воды.

Ответа, конечно же, ожидаемо не последовало, впрочем как и какого-то действия. Очень скоро, я, напротив, отметил, что монстр медленно стал пятиться назад, постепенно теряясь в глубинах вод этого места. Удивительно… этот умный оказался.

Что же касалось разлетевшихся по округе демонов, то они о своей задаче были проинструктированы едва я только принял решение войти в портал. Нужда в артефактных кристаллах внезапно возникла самая что ни на есть острая. Заказывать новый кортеж люксовых автомобилей и никак их не защитить в текущих условиях, было бы не только глупостью, но и наверное в некоторой степени даже кощунством. Машины мне было реально жалко, потому как была ясная уверенность, что рано или поздно по ним вновь прилетит.

Хотя… тут было бы правильнее сказать, что я напротив, собираюсь со своей стороны предоставить возможность врагам такую атаку осуществить. Очень уж мне хотелось выйти на этих тварей…

* * *

Время шло и все мои бесы потихоньку возвращались назад, и к моему сожалению, абсолютно с пустыми руками. Но винить тёмных было нельзя — нужные мне кристаллы не зря так дорого стоили — ресурс крайне дефицитный, даже в том мире, где их, собственно, и добывают.

Неожиданно, в череду моих размышлений вмешался Бобик, бьющий сегодня все рекорды своей аномальной активностью.

По едва понятным объяснениям колючего, которые любивший поспать на задворках моего разума ёж по традиции транслировал через странные мульт-образы, я понял, что ищем мы в корне неверно.

Боба можно сказать провел небольшую лекцию о том, что вообще представляют из себя эти артефактные кристаллы, и как они появляются на свет. То, что в ином мире также как и на нашей планете есть обычные месторождения алмазов, я уже знал, а вот то, как и за счёт чего эти самые кристаллы становятся носителями силы, представлял слабо.

Правда об этом, оказалась довольно любопытным процессом. Всё дело в том, что по заверениям Бобы, души умерших тварей в этом мире, были в нём же и заперты. То есть в результате перерождения погибшего на этой планете мутанта, где-то обязательно вновь появлялся новый монстр. Отсюда легко объяснялось инстинктивное желание тварей во чтобы то ни стало запрыгнуть в портал. В этом случае, при гибели их искра уже не возвращалась в прежний мир, и однозначно освобождалась от его рабства. Чем тебе не ещё одна ипостась преисподней? Такой себе круг ада получался…

Но покинуть иной мир был и ещё один, интересный, я бы даже сказал нетривиальный способ. Правда, тут мутанту должно было повезти погибнуть рядом с пустым «сосудом» и, соответственно, успеть его занять. В таком случае душа монстра запечатывалась внутри камня и имела все шансы покинуть ненавистный мир как минимум при помощи охотившихся до такого богатства отрядов МБА. Были, конечно, и другие варианты, по типу «набраться сил и дождаться пока кто-нибудь просто не разрушит кристалл», после чего напитавшаяся силы душа сможет уже самостоятельно покинуть местную клетку, но тут уж как повезёт.

К слову, этим также объяснялась самая настоящая охота мутантов до этих источников силы — то ли всё те же заложенные природные инстинкты брали верх, а может быть и вполне осознанное желание освободить души собратьев по несчастью. Причём, как я понял, камни покрупнее, как мой родовой артефакт, могли запереть внутри далеко не одну душу и тем сильнее привлекали к себе внимание иномирных тварей.

Правда был нюанс. Души самих монстров, в сравнении, много сил артефакту не давали, в отличие от душ человеческих…

Ну и под конец, уже от себя стоило отметить, что сегодняшний прорыв тоже дело не случайное. Я вновь установил свой артефакт на «подзарядку», соорудив небольшой постамент и пентаграмму вокруг него в своём саду. Ввиду чего, теперь все убитые диверсанты моими ежами, как бы это ужасно не звучало, делали это с некоторой пользой…

— Боба, черт тебя дери! Ты откуда всё это знаешь⁈ — искренне удивился я почесав затылок и немало опешив от таких подробностей.

Ответ колючего ещё больше заставил меня оторопеть. Боба признался, что когда-то очень давно он и сам имел опыт погибнуть и попасть в подобный кристалл.

Глава 15

Лететь в столицу мне пришлось на самолёте. По возвращении из аномалии, откуда мы на этот раз, к сожалению, прибыли с пустыми руками, Нах-Нах долго пыхтел и старался создать портал в мой таунхаус, но у него ничего не вышло. То ли ёж не хотел чтобы я покидал усадьбу, то ли просто потратил на прошлые перемещения всю энергию, что более вероятно, но так или иначе, добираться в Москву мне пришлось самостоятельно.

Ввиду того, что лишний раз своими передвижениями я светить не хотел, особенно такими странными, пришлось лететь в самолёте зайцем. Для этого попросил Рикса найти рейс со свободными местами и уже перед взлетом занял пустующее кресло.

По прилёте, несмотря на всю усталость и желание поспать, выслушал ворчание Святогора. Дяде самым крайним образом не нравились мои самостоятельные путешествия, в том числе и по разломам. Но тут уж он ничего поделать не мог — ходить по иному миру с отрядом охраны я точно не собирался. Тем более что со мной тьма бесов и в этом никакой нужды точно не было.

Следующие несколько дней прошли спокойно и размеренно, если, конечно, не брать в расчёт периодические всплески активности местных красоток, которые пока и не думали униматься. Судя по всему грезящие мной аристократки, шли порой на довольно странные меры. И это несмотря на все те однозначные сигналы, которые мы с Воронцовой послали обществу на минувшем экзамене. То ли не убедительно сыграли, то ли этого оказалось просто недостаточно, но попытки благородных девушек завязать со мной знакомство никуда не делись. В какой-то момент мне всё это просто надоело и я стал вежливо отказывать.

— Алексей? Привет!

— Извините, сударыня, очень много дел. Не до знакомств. — открывая ключом дверь своего таунхауса, бросил я через плечо даже не рассматривая лица собеседницы.

— Ой-ой, какой делово-о-о-й! — расхохоталась в ответ аристократка, совершенно не думая сдаваться. — Хоть повернись!

Коротко вздохнув и мысленно предостерегая себя от неприемлемой для благородного резкости, я натянул улыбку на лицо и медленно развернулся.

— Лера⁈ — тут же удивлённо вскинул брови кверху я.

— И я рада тебя видеть!

Полностью развернувшись, я спустился со ступенек и остановился в метре от Меньшиковой. Помнится она и в прошлую нашу встречу, которая состоялась несколько лет назад, была уже вполне взрослой, в полном расцвете женственности и красоты девушкой. И с тех пор ничего не изменилось! Разве что формы ещё более округлились… но смотрел я, конечно, исключительно в её искрящиеся улыбкой глаза, поражающие своей бездонной глубиной и какой-то невероятной энергией теплоты и радушия. Точь в точь как у старшей сестры.

— С годами всё краше! — наконец улыбнулся я нарушая короткую паузу.

— Ну вот, а ты знакомиться не хотел! — расплылась в улыбке девушка, одаривая меня озорным взглядом.

— Ты как здесь? Тоже живёшь в этом районе?

— А то! Через десять домов отсюда. А ты какими судьбами?

На этих словах я уже не сдержался и уставился на аристократку с нескрываемым недоверием во взгляде.

— Ой, ну всё! — тут же усмехнулась девушка слегка краснея щечками. — Знаю только что ты в наш ВУЗ поступаешь. Остальное решила лично спросить.

— Ну-у… остального пока не так много. Вот домик снял. — указав рукой на дверь произнёс я и добавил. — И на этом всё.

— Всё⁈ — потешно задрала брови Меньшикова, часто-часто хлопая ресницами. — А смена фамилии, а титул? Я уж молчу про твою «смерть» пару лет назад. — поморщилась она добавляя во взгляд лёгкую нотку осуждения. — Мог бы и предупредить, вообще-то!

— А говоришь, что знаешь только про поступление! — тут же вывернулся я, быстро меняя тему.

— Девочкам, вообще-то, нужно уступать! — вновь рассмеялась Лера, но затем слегка посерьёзнела и добавила. — А если без шуток, предлагаю встретиться и поужинать. Столько всего произошло… столько всего рассказать и спросить хочется.

На этих словах я тут же подозрительно прищурился, тем самым вызывая очередной приступ смеха у благородной.

— Да не переживай ты! Не буду я тебя в свои сети завлекать! Оставлю это другим девочкам.

— Ну вот… всю интригу сломала. — театрально расстроился я.

— Тут уж как посмотреть. У меня вообще-то для тебя есть сюрприз. — тут же сделала хитрый взгляд Меньшикова.

— Другое дело! — довольно улыбнулся я, не став ни о чём допытываться.

— Ну всё тогда, созвонимся.

* * *

Под вечер, в стенах главного университета страны было уже крайне немноголюдно. Оно и неудивительно — летняя пора — пора отпусков и каникул, и по ВУЗу слоняются только должники, абитуриенты и те «счастливчики» из преподавательского состава, кого определили поддерживать работу огромного механизма.

Отметив на двери табличку с надписью «Приёмная комиссия», я коротко вздохнул и дёрнув за ручку шагнул внутрь.

— Приёмная комиссия работает до пяти часов, молодой человек. — тут же встретила меня дежурной фразой одна из женщин.

Я же, молча, не оборачиваясь назад провернул стоявший в замке ключ, параллельно изучая взглядом лица всех присутствующих.

— Вы как вошли? — нахмурив брови бросила другая женщина, более серьёзным и недовольным голосом.

Продолжая скользить взглядом по уставившимся на меня обитателям этого помещения, я внезапно остановился на том, кто узнал меня с первых же секунд. Слегка за тридцать, с небольшой бородой, с короткой стрижкой и карими глазами, он завис на полуслове, но спустя мгновение всё же поднялся с места, со страхом в глазах оглядываясь по сторонам.

Затянувший чуть ли не весь потолок чёрный дым, заставил замолкнуть всех его коллег, мгновение назад судя по лицам было решивших уже более настойчиво указать мне на дверь.

В следующую секунду, тело мужчины опрокидывая стоявший на столе монитор, резким рывком рвануло в мою сторону, останавливаясь и зависнув в метре от моего лица.

— Вы что себе позволяете⁈

— Надежда Петровна! Срочно вызывайте охрану!

Буквально на несколько секунд в помещении стало очень шумно, но затем, все присутствующие резко замолкли и уселись на свои места, не в силах не только подняться, но и пошевелить губами.

— Вы, Андрей Васильевич, наверное в курсе по какому вопросу я заглянул в ваш офис? — спокойным безэмоциональным голосом промолвил я.

Зависший в воздухе клерк не решился поднять своих глаз и что-то произнести в ответ, поэтому пришлось немного поднажать.

— В вашей ситуации, господин Данилов, игнорировать мои вопросы далеко не лучшая идея. — бросил я, слегка, совсем капельку сдавив шею оппонента телекинезом и подняв за подбородок его лицо кверху.

— С-с-смею догадываться. В-ваша Светлость. — выдавил мужчина.

— Это хорошо. Значит отпираться от того что торговали моими данными Вы не будете? — отпуская захват произнёс я, усаживаясь в возникшее в воздухе за моей спиной кресло.

— Ну что Вы такое говорите, Ваша Светлость!.. — попытался искренне оправдаться Андрей Васильевич.

— Вы это видите как-то иначе? — изогнул правую бровь я, уставившись на мужчину с нажимом.

— Там такие люди…

— Какие?

— Им просто нельзя отказать…

— То есть я, по Вашему, так… пустое место. И моей безопасностью можно легко пренебрегать? — произнёс я добавляя в голос стали, и ожидаемо не услышав ответа добавил. — А если я скажу Вам, Андрей Васильевич, что я могу быть в разы хуже тех кого вы так испугались?

— Простите! Прошу Вас! Искренне прошу! Меня напугали… и убедили! Обещали, что это будет Вам во благо! Всё ради любви! — стал спешно оправдываться Данилов, явно пытаясь меня разжалобить.

К его счастью, я и не планировал устраивать какой-то самосуд внутри стен университета, а всего лишь хотел этого идиота припугнуть.

— Ради любви?

— Ну да! Приятное и ненавязчивое знакомство с молодой девушкой, аристократкой… — произнёс он часто моргая. — Так и рождаются семьи…

— Приятное и ненавязчивое⁈ — процедил я брошенную им фразу.

— Ну да…

— Так обо мне переживал, я смотрю, что не забывал за это деньги пачками принимать? — жёстко произнёс я буравя взглядом собеседника.

— Этого больше не повторится! Обещаю! — взмолился клерк испуганно меня оглядывая.

Как же мне было неприятно делать всё это с абсолютно беззащитным передо мной человеком, но… но ситуация обязывала. Сейчас этот идиот, прикрываясь некими добрыми намерениями, по сути торговал моими передвижениями, и пусть и не прямо, но всё же косвенно вмешивался в мою жизнь. Чем это может обернуться в будущем, если подобное будет сходить с рук жадным до наживы негодяям сейчас? Изначально, конечно, возникла в голове мысль, что я себя немного накручиваю, но я её быстро оттуда выбросил. Пусть лучше боятся и два раза подумают, прежде чем со мной связываться.

— Пиши на бумаге список всех, с кем «сотрудничал» по мою душу. И молись, чтобы на последнем экзамене…

— Прошу вас, не договаривайте! — неожиданно перебил меня Данилов. — Эта информация уже мною была передана… Простите! Я… я… — наблюдая как я закатываю глаза, а моё тело покрывается черным дымом, стал заикаться собеседник.

— Лучше бы тебе постараться, чтобы список был максимально полон. Иначе пеняй на себя. — бросил я унимая гнев и вновь уставился на клерка.

— Уверяю Вас, Ваша Светлость, я… я всё сделаю!

Покрутив головой по сторонам, я отметил с каким интересом на лицах следили за происходящим работающие в приёмной комиссии люди. Немного поразмыслив, поднялся с места и во всеуслышание произнёс:

— Все вы, здесь присутствующие, находитесь под охраной Его Императорского Величества. И никто в империи всерьёз не посмеет посягать на вашу безопасность, заставляя идти на должностное преступление. И напротив, идя на это самое преступление, вы должны быть в полной мере готовы испытать не только гнев своего прямого покровителя, но и того, против кого смеете замышлять. — одарив женщин внимательным взглядом, я продолжил. — Искренне надеюсь, что никто более из здесь присутствующих, в этом гнусном деле участия не принимал. В противном случае, знайте — наказание не заставит себя ждать. А с Андреем Васильевичем, можете попрощаться.

Следом отметив, что Данилов закончил работу над списком, я телекинезом притянул к себе исписанный лист и шагнул прочь из кабинета, одновременно установив на место упавший на пол монитор и отозвав чёрную дымку, перекрывшую обзор сразу пяти камерам видеонаблюдения, установленным внутри помещения.

* * *

— Андрей… кто это был? — бросилась к поднимающемуся с пола мужчине одна из его коллег.

— Князь Черногвардейцев. — восстанавливая дыхание и благодарно кивнув за предложенный стул, не сразу ответил Данилов.

— Что⁈ — громко воскликнула самая старшая из присутствующих женщина, также как и остальные становясь в кружок вокруг пострадавшего. — Ты… ты в своём уме, Андрюша⁈ Шпионить против князя! Ты думал он не узнает⁈

— Прошу Вас, Лидия Валерьевна… — придерживаясь за сердце начал мужчина. — И так дурно.

— Да какой же он князь? — донеслось со стороны от ещё одной очевидицы произошедшего. — Ему же едва двадцать!

— Самый что ни на есть настоящий. — буркнул Данилов себе под нос, но все его прекрасно слышали. — Не так давно признанный Его Величеством.

— Так ежели ты знал…

— Так, ладно, девочки! Давайте не будем! Он и так весь дрожит! Лучше думайте чем помочь можно. — вмешалась полная дама, вытирая испарину на лбу сидевшему на стуле «герою» вечера. Она, судя по виду, больше других излучала искреннее соболезнование.

— Чем уж тут поможешь… Жив остался — значит пронесло. — бросила по всей видимости главная из присутствующих работников. — Остальное уже мелочи.

И с этим не мог поспорить никто из стоявших в тесном кругу людей, в том числе и сам Данилов.

* * *

Утром следующего дня прибыв на очередной экзамен, на этот раз заранее, я с лёгким вздохом отметил, что сегодня аристократки подготовились значительно лучше. Во-первых, парней в аудитории, кроме меня, было всего лишь двое. И это те, кто будет помогать ведущему экзамен преподавателю раздавать билеты и следить за порядком. Остальные — примерно восемь десятков красавиц, ныне устремивших свои, как мне уже казалось, хищные взгляды в сторону дверного проёма. Зависнув на месте, я, абсолютно не стесняясь всеобщего внимания, стал спокойно шерстить глазами по имеющимся в избытке свободным местам. Рассевшиеся в шахматном порядке аристократки, уже не могли меня удивить своей организованностью, а вот отсутствие Насти Воронцовой, которая как я точно знал должна была не только прибыть, но и если что придержать для меня место, вызывало вопросы.

Удержавшись от того чтобы прямо перед всей аудиторией почесать себе затылок в сложном выборе, я стал изучать лица потенциальных соседок. Наглые, хищные и вульгарные взгляды меня сразу же отталкивали. Поэтому выбор пал на то место, где будущие соседки хотя бы отыгрывали скромность. Хотя… может быть я сейчас чересчур предвзят?

— Здравствуйте, сударыни. Могу сесть рядом? — остановившись напротив одной из парт бросил я, попутно отмечая шлейф из самых разных ароматов расходящихся по аудитории.

— Да, конечно. — улыбнулась мне одна из девушек, и тут же поднялась чтобы пропустить.

— Благодарю. — галантно улыбнулся я и следом занял свободное место.

Не прошло и пары минут, как девушка слева подала голос:

— А вы, прошу прощения, случайно не на юридический поступаете?

— Вы весьма проницательна. — кивнул я и тут же без капли иронии в голосе добавил. — Или же ведёте за мной слежку.

— Хи-хи! Вы такой шутник! — бросила соседка по парте и добавила светясь улыбкой. — Я тоже хочу стать юристом. Возможно, будем в одной группе. Я Лена. Косова. Из Волгограда.

— Алексей. Из Тюмени. — дежурно улыбнулся я и покосился на вторую соседку, которая тихо сидела справа от меня и скромно молчала.

Девушка отметив моё внимание коротко улыбнулась и следом же уставилась в пустой лист перед глазами. Такая реакция после того что происходило все эти дни, откровенно говоря меня удивила и даже напротив, заинтересовала. Но, правда, не девушкой, хотя она была вполне себе привлекательной, а её мотивом и в целом, самим происходящим.

«Что это, особая тактика?» — пронеслось в голове.

— А вы, сударыня, для знакомств открыты? — прямо и беззайтеливо произнёс я уставившись на соседку справа.

Девушка явно не ожидала внимания и даже едва заметно встрепенулась, следом же оборачиваясь назад чтобы окончательно убедиться в том, что вопрос был адресован именно ей.

— Эм… Разве при такой большой конкуренции мне что-то светит? — изогнув бровь всё же ответила она, следом одаривая меня короткой улыбкой.

— О как? — всерьёз удивился я неожиданному ответу, и с лёгкой иронией в голосе добавил. — Несвойственные для аристократок проблемы с самооценкой?

— Много ли Вы, Ваша Светлость, знаете о проблемах аристократок? — в тон мне бросила незнакомка, на этот раз улыбаясь более естественно.

— Зато вы, я вижу, знаете многое. Например, мой титул.

— Тут, думаю, практически все Вас знают. — пожав плечиками без заминки ответила собеседница.

— Это что-то новенькое. — бросил я себе под нос и уже громче добавил. — Прям аттракцион невиданной откровенности. Что ещё расскажете, сударыня?

— Да, что хотите, Ваша Светлость. — посерьезнела девушка, которая как мне показалась уже была на кураже. — Вот, например, могу сказать, что места в этом зале для всех абитуриентов женского пола — платные.

— В том числе и Ваше?

— Ещё бы. А если учесть, что оно ещё и рядом с пустующим стулом, то боюсь представить сколько моему папеньке это стоило.

И действительно, несмотря на то, что большинство девушек сидели, как уже было сказано ранее в шахматном порядке, нередко это правило нарушалось и несколько барышень занимали сразу всю парту. Думаю, это как раз те, кто действительно пришёл сюда в первую очередь писать экзамен, а не заводить новые знакомства.

— Прям день открытий. — покачав головой произнес я откидываясь на спинку стула, и следом повернувшись на девушку слева, добавил. — Вам заняться что ли совсем нечем?

— А вот тут, Ваша Светлость, мы возвращаемся к проблемам молодых аристократок. — вновь привлекла моё внимание незнакомка. — Многих из нас никто и не спрашивал.

— Справедливости ради, — всё таки нарушила молчание Лена, похоже таки сумевшая переключиться на новые реалии после крайне неожиданных откровений конкурентки. — Вы молоды, недурны собой и уже успели показать себя на войне. Вряд ли тут хоть одна девушка находится против своей воли.

— Её правда. — донеслось справа от незнакомки, которая дружелюбно улыбнувшись тут же исправила этот момент. — Кстати, я Ольга Нахимова.

— Очень приятно, Ольга. — галантно кивнул я, и следом уставился перед собой, откровенно говоря не зная как реагировать на весь этот сюр.

Рука сама потянулась во внутренний карман пиджака и вынула оттуда недавно полученный от одного недобросовестного работника исписанный лист бумаги.

— Тэ-э-экс. Нахимова есть. — ведя пальцем по листу едва слышно бросил я и тут же добавил. — Косова тоже.

— Я им говорила, что Вы догадаетесь. — безразлично произнесла Ольга, краем глаза отметившая мои действия.

— Не поверили? — без особого любопытства поинтересовался я.

— Считают, что если мужчине действительно понравилась женщина, то подобные нюансы знакомства никак его не озаботят.

Что-либо отвечать на эту фразу я не стал, на мгновение погрузившись в собственные мысли. Но затем, уже через минуту, наше внимание привлёк преподаватель, по традиции перед началом экзамена принявшийся объяснять незатейливые правила этого мероприятия и следом раздавать билеты.

Глава 16

Дописывая уже последний вопрос своего билета, я внезапно повернул голову влево. По лестнице прохода между рядами, вниз спускалась пара молодых девушек, звонко цокая каблуками по ступенькам. Одна была повыше, брюнетка в чёрном обтягивающем платье, а вторая немного ниже, русая, в джинсах и белой блузке.

Учитывая, что некрасивых и нестройных барышень в этом помещении просто не было, взгляд мой на них долго не задержался и я быстро отвернулся, вновь уткнувшись в свой билет. Но далее, ситуация стала разворачиваться довольно неожиданным для меня образом.

Внезапно, проходя мимо нашей с моими соседками парты, одна из девушек немного запнулась, одновременно с этим роняя перед собой кипу бумаг и письменные принадлежности, да так, что всё это неслабо разлетелось по сторонам.

— Ой, я такая неаккуратная! — театрально приложив ладошку ко рту произнесла брюнетка для своей подруги, часто хлопая ресницами.

В следующую секунду, девушка, ныне уже повернувшаяся ко мне спиной, медленно наклонилась на полусогнутых ногах и стала подбирать утерянное, при этом явно не пытаясь изобразить хоть какую-то спешку.

Высокие каблуки, красивые длинные ноги в чёрных чулках, с едва заметно выглядывающим кружевом из под разреза на юбке и венчающие сие безобразие аккуратные круглые бёдра…

— Чё происходит?.. — признаюсь, с трудом отводя взгляд бросил я себе под нос, покосившись на Нахимову.

— Запрещённый приём, происходит. — нервно хохотнула Ольга, и недовольно насупившись уставилась на героиню разворачивающейся в паре метров от нас инсценировки.

— Девушка, у вас трусики видно. — не выдержав вполголоса произнесла сидевшая слева Елена, но все в радиусе нескольких метров её прекрасно услышали.

К слову, это была ложь, но я всё же не сдержавшись ещё раз перепроверил!

— Ой! Не может быть! — тут же выпрямившись и развернувшись к нам, кокетливо произнесла брюнетка сделав бровки домиком. А затем, увидев очередной лист из кипы разлетевшихся бумаг, вновь забыв обо всех окружающих наблюдателях, добавила. — О, вот ещё…

Следом эта пантера, как я её про себя уже успел окрестить, вновь наклонилась вперёд, но на этот раз уже демонстрируя моему взору выкатывающийся из небольшого декольте немалых размеров бюст…

«О, боги!.. К такой войне меня никто не готовил!» — прикрыв глаза произнёс я про себя и просто дичайшим усилием воли, заставил свои глаза вновь устремиться в лежавший на столе экзаменационный билет.

«Если я не поступлю, это будет на её совести!» — продолжил бубнить в своей голове, немало повеселив этим Кали.

— Господин… вам срочно нужна разгрузка! — промурлыкала она своим томным бархатным голосом.

— Ты ещё туда же!

— Ну а что такого-то⁈ — искренне удивилась демоница, но я ей ничего отвечать не стал. В конце концов, нужно уже дописать этот дурацкий экзамен и побыстрее отсюда свалить.

— Что… никак теперь не можешь мозги в кучу собрать, да? — с нотками сочувствия в голосе произнесла сбоку Ольга.

— С чего бы это? — иронично фыркнул я.

— Да я тебя вполне понимаю. Сама в шоке. — покачав головой бросила она и тут же добавила. — Ладно, пиши-пиши. А я пошла. Думаю, ещё увидимся. Пока.

— Пока. — кивнул я на секунду подняв взгляд на новую знакомую, и следом же вновь сконцентрировался на экзамене.

* * *

Дописав свою работу и сдав билет, я спешно покинул аудиторию, умело маневрируя и увиливая от дальнейших знакомств и провокаций. Радовало одно — экзамены закончились, и дальше, если верить моим надеждам, должно было стать значительно проще.

— Кали, вытаскивай меня отсюда.

— Господин, тут мне докладывают, что за вторым поворотом, на скамейке сидит и плачет одна из ваших новых знакомых. Я подумала, что это может быть вам интересно. — отозвалась демоница в голове.

— Смотря кто.

— Рыженькая. Воронцова.

— Опа. — сразу же вспомнил я про девушку, которая на сегодняшнем экзамене почему-то отсутствовала. — Тогда приказ отменяется.

Прошагав пару десятков метров и повернув направо, я как и докладывали бесы обнаружил сидевшую на скамье зарёванную рыжеволосую девушку. На секунду задумавшись, сделал шаг назад и приказал Кали переместить меня прямо к ней.

Уже в следующий миг я сидел сбоку от ничего не подозревающей Насти и наблюдал за её разбитым состоянием.

— Чего ревём?

— Ааааааааа! — взвизгнула явно испугавшаяся Воронцова и следом недовольно добавила. — Напугал!

— Не пугайся. Я хороший.

Настя на мои слова никак не отреагировала, лишь достала из сумочки ещё один платок и стала вытирать им своё лицо.

— Чего на экзамен-то не пришла? — вновь предпринял я попытку её разговорить.

— Опоздала… — всхлипывая ответила девушка, после чего вновь принялась рыдать.

— И ты из-за этого так убиваешься? — искренне удивился я приподняв бровь.

— Издеваешься?

— Нет.

— Сегодня последний день! Забыл?

Черт! А ведь действительно, сегодня МГУ заканчивал приём абитуриентов, и других дней у ВУЗа для поступления в этом году, уже не будет.

Помнится ещё не зная о том, что данные о моих экзаменах сливает этот обормот из приёмной комиссии, я специально отложил свой последний экзамен на самый конец, чтобы основная масса поступающих уже «отстрелялась» и мне выпала возможность писать работу минуя излишнее внимание юных охотниц до моего сердца. Кто же знал, что все выйдет совсем иначе?

— На этом твои проблемы всё? — уставился я на девушку.

— А по-твоему этого мало?

— По-моему, это точно не стоит твоих слёз. Тем более, когда всё можно легко решить.

— Мне не разрешат сдавать на ранг. — вздохнула малость подуспокоившаяся аристократка, и коротко улыбнувшись добавила. — Но за поддержку — спасибо.

— Я и не имел ввиду этот способ. — пожал я плечами поднимаясь с места.

— А что тогда? — тут же поднялась вслед за мной Воронцова и будто хватаясь за последнюю соломинку, придержала меня за руку осторожно разворачивая к себе лицом.

— Увидишь. Только хватит уже плакать. — вздохнул я и взяв из рук девушки платок, аккуратно смахнул слезинки с её щёк, после чего добавил. — В шесть вечера, ресторан Белый Лебедь на Ямской.

— Ресторан?.. Извини Лёша… — опустила взгляд Настя грустно при этом вздохнув. — Но у меня из-за всего этого настроение совсем пропало. Мне сегодня явно не до ресторанов.

— Как знаешь. — кивнул я оглядывая собеседницу. — Но другого шанса предоставить тебе не смогу уже даже я.

— Что⁈ Ты не шутишь? Объясни! — часто моргая воскликнула аристократка.

Отвечать Воронцовой я намеренно не стал. В таких случаях убеждать — только делать хуже. Лишь коротко улыбнулся и развернувшись на месте направился в сторону выхода, исчезая за ближайшим поворотом.

* * *

«Думаю, написала хорошо. Во всяком случае это было легко. Сейчас съездим на обед и даже на тренировку успею. Потом надо ещё успеть матери позвонить. Она переживает, в отличие от отца. Папа почему-то уверен больше чем я.» — мысли бесконечным потоком носились по голове темноволосой девушки, вышагивающей по длинному коридору учебного корпуса, в котором сегодня проходило сразу несколько экзаменов для абитуриентов.

«Хорошо хоть кроссовки надела, а то вчера так нагулялась по этому зданию, что вечером ноги едва ли не гудели. До сих пор чуть-чуть чувствуется». — продолжала разговаривать с собой в голове она, направляясь в сторону лестницы.

«Интересно, а Лёша уже сдал?» — внезапно возникла в голове мысль и следом же стала самостоятельно развиваться. — «Конечно же сдал. Он же умный… Но всё же надо спросить. Напишу ему сегодня.» — твёрдо заключила девушка, но следом же резко передумала. — «Хотя нет, не буду. Мужчина же, вроде как, должен писать первым?..»

На несколько секунд в голове аристократки возникла тишина, после чего её мозг атаковал новый ураган мыслей:

«Хотя какие дураки это вообще придумали⁈ Вон, Алина, пишет ему когда захочет и ничего! Никто плохого не думает. Хм… но Алина это другое, она с детства с ним знакома… Стоп! Я так-то тоже с детства!.. Но она одноклассница. Поэтому это выглядит нормально. А я нет… Так, стоп! Пусть сам напишет, и всё. И не надо голову ломать. Тем более результаты всё равно только завтра объявят.»

Ход мыслей девушки внезапно был нарушен, когда в одном из поворотов, которые она проходила практически не замечая, мелькнул знакомый силуэт. Неожиданно даже сердце стало биться чаще, а к лицу прильнула кровь.

Остановившись и сделав несколько шагов назад, аристократка осторожно заглянула за поворот, к своему разочарованию увидев в небольшом коридорчике то, что моментально резануло по её обострённым девичьим чувствам.

Молодой князь Черногвардейцев стоял к ней боком и держался за руки с какой-то новой, совершенно незнакомой ей девушкой. А затем, взяв платок из её рук, принялся ещё и вытирать слёзы на её лице, говоря, очевидно, какие-то слова утешения расстроенной рыжеволосой красотке.

«Ну вот же… к-кобель!.. Когда только успевает⁈.» — обречённо раздалось в голове бедной девушки, которая в ту же секунду развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

* * *

— На связи, шеф. — коротко бросил в микрофон мужчина, сворачивая все окна на экране монитора.

— Что-то давно с твоей стороны ни слуху ни духу. Как идут дела?

Приложив пальцы правой руки к переносице, сидевший за компьютерным столом человек прикрыл глаза, но уже секунду спустя принялся держать ответ перед начальством.

— Работа идёт. Много где удалось разложить сюрпризы. Дело остается только за временем.

— То есть никаких значимых успехов, которыми ты на текущий момент можешь похвастать, нет. — констатировал голос по ту сторону телефонной трубки.

— В сухой сводке, да. Но если Вам интересны подробности…

— Мне интересен результат! — требовательно произнёс оппонент, добавив стали в голос.

— После нескольких прошлых покушений, цель стала вести себя намного осторожнее. — сохраняя спокойствие всё же ударился объяснения диверсант. — Уровень работы службы безопасности поднялся. Вдобавок к этому, он более не перемещается на автомобиле. Мне прикажете университет взорвать?

— Ты мне, Грек, уши не заговаривай. Он помимо здания ВУЗа, ещё много где бывает. Поднапряги мозги и пятую точку — тебе за это хорошо платят.

— Принял, шеф. Что-то обязательно придумаю. — вздохнул мужчина, поводив курсором мыши по экрану монитора.

— А что касается автомобиля, то есть хорошие новости. Наш птенец заказал себе партию новых. Но до того момента пока они выйдут из под станка, просто сидеть и ждать не вариант. Так что давай работай — мне нужен результат.

— На всякий случай, шеф, хочу уточнить один нюанс. — произнёс Грек, и выдержав короткую паузу продолжил. — Вы же понимаете, что все эти покушения без реальной угрозы его жизни, в конечном итоге могут сыграть против нас. Они ведь там тоже не дураки и на всём этом учатся.

— Что я слышу, боец? — впервые за время разговора усмехнулся в трубку собеседник. — Не уж-то струхнул?

— Всего лишь объективные факты. Это не те ребята, которые будут наступать на одни и те же грабли. Нам либо убивать его при первой возможности, либо не…

— Ты свою задачу знаешь, Грек. А что и кому делать, это уже не тебе решать. — оборвал подчинённого собеседник и следом же добавил. — Если приказано действовать так, значит на то есть особые причины. Твоя задача оказывать давление, уничтожать имущество, и в целом, портить ему жизнь. Дальше — не твоя забота.

— Принял. Вам виднее, шеф. — спокойно согласился диверсант, продолжая буравить пустоту перед глазами.

— Тогда до связи. Жду новостей.

* * *

Обстановка в Белом Лебеде некогда привлекла моё внимание своим спокойствием, тишиной и не особой популярностью среди местной золотой молодёжи. Кухня, при всём этом, на мой не самый притязательный вкус была вполне себе достойная и выделялась немалым разнообразием европейских и азиатских блюд.

Прибыв в ресторан за пятнадцать минут до назначенного времени, я занял забронированный столик и положив справа от себя папку с бумагами, принялся листать любезно предложенное официанткой меню.

Княжна Воронцова прибыла к заведению без пяти шесть. Бесы доложили, что на парковку ресторана заехал кортеж из трёх автомобилей, в главном из которых и сидела моя новая знакомая.

Вырядилась Настя на эту встречу, к слову, более чем шикарно. Красивое элегантное белое вечернее платье, лакированные туфли и явно не за полчаса сделанная укладка. Одним словом — великолепно.

— Вот это я понимаю оделась девушка на экзамен! — улыбнулся я, встречая приближающуюся аристократку.

— Что-то не так? — немного смутилась Анастасия.

— Напротив, отлично выглядишь. — кивнул я указывая на свободный стул.

— Спасибо. Ты же меня попросил подыграть тебе, вот я и стараюсь. — неловко улыбнулась княжна оглядывая интерьер заведения.

— Если бы меня кто-то попросил оценить твой актёрский талант, я бы смело поставил пять из пяти. Но сегодня куда важнее кое-что другое. — на этих словах я занял своё место и следом открыл лежавшую на столе папку, доставая оттуда пачку упакованных в файловый лист билетов. — На, выбирай.

— Что это? — округлила глазки Воронцова, поглядывая то на меня, то на бумаги в моих руках.

— Билеты. У нас экзамен, забыла? Или ты ожидала чего-то другого?

— Билеты⁈ Откуда⁈ — еще пуще удивилась аристократка.

— Они самые. Выбирай один и приступай. — кивнул я указывая на разложенные веером перед девушкой варианты экзаменационных вопросов.

После чего, вспомнив о ещё одном важном элементе, я покопался всё в той же папке и следом протянул Насте ручку и несколько чистых белых листов.

— С университетской печатью⁈ Лёша… ты как всё это достал?

Дело в том, что бумага на которой мы писали экзамены, была не совсем простой. Точнее, каждый лист имел не только печать с гербом МГУ, но и особый водяной знак, видимый только если поставить бумагу на свет.

— Также как и верну обратно. У тебя есть всего лишь два часа. И я предлагаю их не тратить впустую. — призывно постучал пальцем я по столу и нажал кнопку вызова официанта.

Настя, тем временем, потянулась рукой в сторону билетов, но в какой-то момент внезапно замерла и подняв на меня глаза произнесла:

— А можно несколько перевернуть и выбрать тот, что понравится?

— Нет, конечно. — покачал головой я. — Где это видано, чтобы такое позволяли на экзамене.

— Но, Лёша… тут же ведь только ты и я?

— Не-не. — качнул головой я, твёрдо оглядев аристократку. — Я строгий надзиратель. И телефоном пользоваться нельзя, и на помощь из микронаушника тоже не рассчитывай.

Но следом отметив надутые щёки девушки и раздосадованный взгляд, пришлось смягчившись добавить:

— Далеко не факт, конечно… но возможно, мне придётся лично поручиться, что здесь сегодня всё прошло строго по регламенту. Так что это и в твоих интересах.

— Тиран. — беззлобно вздохнула Настя и не глядя ткнула пальцем в один из билетов.

— Ага. И абьюзер. — включая секундомер согласился я и следом добавил. — Время пошло.

Утвердительно кивнув на мои слова, девушка принялась изучать вопросы доставшегося билета, но через какое-то время внезапно остановилась и одарила меня тревожным взглядом. Я в эту секунду как раз делал заказ официанту, не желая проводить вечер голодным и без дела.

— А ты мою работу назад подсунуть точно сможешь? — произнесла она едва официант отошёл от стола.

— Нет, конечно. Просто по приколу решил приехать, поесть и заодно понаблюдать как ты будешь пыхтеть над экзаменом. — недовольно поморщился я. — Ты за себя сейчас переживай, я своё дело знаю.

— Ну ладно… А почему именно ресторан?

— А где? В университете что ли?

— …

— Там нельзя, лишних глаз много. И вопросов. А тут смотри какая красота. И пахнет вкусно.

— Ладно, убедил. — беспомощно вздохнула девушка и уставившись в билет добавила. — Всё, я пишу.

— Пиши-пиши.

Через двадцать минут принесли мой заказ, и я, аккуратно разложив перед собой столовые приборы и налив себе бокал вина, не обращая внимания на недовольный взгляд сидевшей напротив девушки, принялся ужинать.

— Ну что ты так на меня смотришь? Нет, мне не совестно. И да, очень вкусно. — разделавшись с первым блюдом и подняв глаза на Воронцову, произнёс я.

— Я, может, тоже есть хочу. — слегка нахмурившись ответила девушка и следом указав взглядом на десерт, добавила. — И вообще, отвлекает.

— Где это было видано чтобы на экзамене абитуриенты ели? Рег-ла-мент! Не забыла? — промолвил я и откровенно улыбнувшись продолжил. — Так что работай. А я, в отличие от тебя, свой ужин уже заслужил.

— Какой же ты вредный, а! Эти дурные девчонки даже не знают на что собственноручно пытаются подписаться! — поморщившись, улыбнувшись и одновременно покачав головой произнесла Настя, следом уперевшись в меня взглядом.

— Вы на неё посмотрите! — рассмеялся я с такой реакции. — Опоздала она, а крайний я.

— Конечно, ты! Я же из-за твоих девок и опоздала! — фыркнула аристократка и добавила. — Они все свои кортежи отправили по моему маршруту, создав ряд искусственных пробок на дороге!

— Д-да?.. — искренне удивился я.

— Да. — спокойно заключила Воронцова, грустно меня оглядев.

— Блин… кто ж знал? А чего сразу не сказала?

— Ну-у… не хотела чтобы ты себя виноватым чувствовал. Не ты же виноват, что они дуры безмозглые… — пожала плечами девушка уткнувшись в свой билет.

— Дела-а… — помрачнел я и пододвигая десерт в сторону девушки добавил. — А сейчас чего вдруг передумала?

— А нечего едой меня дразнить. Я с утра не ела. Перенервничала.

— Ну ладно-ладно. Вот, на, поешь. — положив рядом ещё и десертную ложку бросил я, ощущая накатившее неудобство.

— А можно мне того же мяса, что ты пять минут назад так вкусно слопал?

Глава 17

Воронцовой хватило полтора часа чтобы закончить с билетом, одновременно с чем она ещё успела расправиться и с заказанным ею стейком. Собственно, на этом наша встреча и закончилась, потому как я решил самолично наведаться в университет, желая воочию понаблюдать за происходившими там процессами. А по докладам моих демонов, смотреть там очень даже было на что.

Попрощавшись с до сих пор не верившей в реальность происходящего Анастасией, я вышел из ресторана и немного поёжился — погода в Москве удивляла своей переменчивостью. Впрочем, мёрзнуть не пришлось, так как едва я шагнул за поворот возвышающегося над головой здания, как демоны тут же выдернули меня в изнанку, следом перенеся в один из корпусов МГУ. А если быть точнее, то именно в ту из аудиторий, где этим вечером проверялись работы абитуриентов.

Оказавшись далеко за спинами двух преподавателей, занимавшихся непосредственно самой проверкой и выставлением оценок, я отметил присутствие в помещении ещё одного мужчины, который стоял позади над ними, что-то при этом негромко комментируя.

Высокий, в чёрном костюме, с лёгкими залысинами на лбу, он вёл себя довольно уверенно и не стеснялся демонстрировать командный тон.

— Уже две фамилии приказал «вытянуть». — объяснила мне Кали его действия.

— Вы это засняли? — тут же поинтересовался я.

— Не сразу, но да.

— Любопытно…

Как оказалось, мои предприимчивые бесы установили камеру в углу аудитории и весь последний час вели запись происходящего, одновременно транслируя эту картинку мне на телефон. Последнее означало, что моё личное присутствие здесь совсем необязательно, тем более что работа Насти была уже подложена в общую стопку и можно было в полном спокойствии возвращаться домой. Только вот что-то меня от этого настойчиво удерживало. И очень скоро стало ясно, что интуиция не подвела.

— Так… а это кого проверяешь? — сосредоточил свой взгляд наблюдатель на исписанном листе, лежавшем под рукавом у одного из преподавателей.

— Это работа Черногвардейцева. — тут же поднимая глаза ответил мужчина с лёгкой сединой на висках.

— По ней у меня тоже есть распоряжение. — протягивая руку пробасил наблюдатель.

— Да у него-то, как раз, всё нормально. Сам справился. — передавая мою работу ответил ему собеседник и добавил. — Девяносто семь баллов. Куда уж больше.

— Многовато ему будет. Должен не пройти. — покачал головой мужчина и уставившись на сидевших за партой проверяющих добавил. — Сделайте так, чтобы там не больше тридцати баллов стало.

— Но…

— Давай без всяких «но». У меня мало времени. — тут же отрезал безапелляционным тоном возвышавшийся над преподавателями человек.

— Вы поймите, это Вам не какое-то тестирование… и не математика, и не русский язык, где можно кучу лишних запятых наставить или что-то в подобном духе… Черногвардейцев дал развёрнутые ответы на каждый из заданных в билете вопросов. Тут уже ничего не поделаешь — любые вмешательства будут очевидными и приведут к большим вопросам и последствиям.

— Хм… — оглядев говорившего задумался наблюдатель. — Тогда… тогда будем считать, что её просто не было.

На этих словах он сложил лист вдвое и убрал во внутренний карман своего пиджака.

— Это возмутительно! — недовольно бросил один из преподавателей, пока второй кивнув на сказанное поднялся с места.

— Не знаю как Вы, Филипп Иванович, но я в этом участвовать отказываюсь!

— Согласен! Одно дело оказать услугу паре благородных людей, накинув им десяток баллов… Другое, участвовать в откровенной подлости! — также поднялся с места второй проверяющий.

— Сели оба! — рыкнул мужчина в чёрном костюме, вытягивая руку перед собой. — Вы либо сейчас молча делаете как сказано и навсегда забываете о том, что я здесь был, либо завтра же оба окажетесь в подвале ИСБ!

«Так вот кто мне тут воду мутит!..» — тут же пронеслось в моей голове. — «Ну с-суки… теперь держитесь!»

Брошенная агентом фраза всё же смогла остудить пыл преподавателей и те пусть и нехотя, но вновь заняли свои места, недовольно уткнувшись в работу.

— Крайне не советую об этом болтать. — безэмоционально бросил безопасник и направился в сторону выхода из аудитории.

Но едва мужчина открыл входную дверь, как тут же упёрся в меня.

Шагнув вперёд, будто бы передо мной никого нет, я сдвинул телекинезом явно опешившего от такой встречи мужчину в глубину помещения и улыбнувшись произнёс:

— Добрый вечер!

— Князь Черногвардейцев?.. — едва слышно буркнул он себе под нос.

— Он самый.

Далее протянув руку к полам пиджака собеседника, я осторожно вынул из его внутреннего кармана свою работу и прошагал в сторону зависших в наблюдении за происходящим преподавателей.

— Держите, господа. Чуть не потерялась. — произнёс я не переставая улыбаться, после чего занял соседнюю с ними парту, и переводя взгляд на левитирующего вслед за мной ИСБшника, холодно бросил. — Кто приказал?

— Ничего не скажу. — твёрдо заявил агент, уставившись в пустоту перед собой.

— Ладно. — пожал я плечами и вновь уставился на проверяющих. — О, это кто там?

— Воронцова. — сглотнув выдал Филипп Иванович и кротко меня оглядев добавил. — А вы, прошу прощения?..

— Автор этой работы. — кивком головы указал я в сторону второго проверяющего, которому и передал свой билет.

— А…

— И что там у неё?

— Девяносто два балла, Ваша Светлость.

— Недурно. — уважительно кивнул я и вновь уставился на ИСБшника. Последний, к слову, без дела совсем не пропадал — тело агента с небольшой скоростью вращалось вокруг собственной оси, от чего мужчина медленно, но верно менялся в цвете лица. — Не передумал?

— Вы за это отве…

Договорить я ему не дал, заставив продолжить вращаться с уже напрочь закрытым ртом. То, что столичные службы мной всерьёз заинтересовались мне уже было известно. Некоторое время назад, в одной частной беседе мне об этом сообщил сам князь Белорецкий. По его словам, удивляться тут было нечему, хотя на лицо имелось и превышение полномочий, и все следы того, что на меня собирают компромат.

— А скажите, Филипп Иванович, пожалуйста, — спустя несколько минут заговорил я, отвлекая от работы одного из преподавателей. — как так вышло, что этот человек оказался рядом с вами в этой аудитории в такой важный момент? Разве может быть у посторонних доступ в это помещение, когда идёт проверка билетов?

— С тем документом который он предъявил, у него есть доступ хоть куда… — со вздохом ответил преподаватель, одаривая меня грустным взглядом.

— Служебное удостоверение? — догадался я.

— Оно самое, Ваша Светлость.

На секунду задумавшись, я вновь уставился на агента имперской службы безопасности и следом с помощью телекинеза переместил его вплотную к себе.

— Кто ты там у нас?.. — вновь покопавшись в карманах пиджака мужчины и открывая найденный документ, протяжно промолвил я, следом же читая вслух. — Петров Сергей Иванович… Капитан.

Агент к этой минуте, к слову, выглядел уже далеко не лучшим образом. От того бодрого вида и воинственного взгляда, который он демонстрировал в самом начале, не осталось и следа, но и сдаваться судя по всему он тоже был пока не намерен — мужчина старательно держался изо всех сил. Но мне сейчас торопиться было некуда, поэтому ещё с моего детства отлично зарекомендовавший себя аттракцион, по щелчку пальцев вновь продолжил свою нудную воспитательную работу.

— Он может подавиться собственной рвотой. — спустя пару минут неожиданно нарушил звенящую тишину один из проверяющих.

Оглядев говорившего и медленно переведя взгляд на Петрова, я поджал губы и произнёс:

— Вот видишь, Серёжа, ты им хамил и грубил, а люди за тебя переживают.

На этих словах я нашёл глазами мусорное ведро, которое простаивало без дела в углу аудитории и вмиг переместил его в пространстве к лицу ИСБшника, синхронизируя их вращение.

— Буэ-э-э-э-э-э! — раздалось на всё помещение, едва я отпустил контроль над губами капитана.

Кружившее рядом с ним ведро собрало в себя всё чем поделился непрошенный гость, и продолжило дальше свой полет по заданной траектории, предупреждая дальнейшие попытки офицера испачкать здесь пол. В конце концов мне здесь потом учиться и возможно даже экзамены да зачеты какие-нибудь сдавать, так что однозначно стоило поберечь чистоту помещения.

— Тебе это будет дорого стоить!.. — негромко бросил офицер продолжая вращаться вокруг своей оси.

— Ошибаешься. Мне ничего за это не будет.

Немного подумав, я пришел к выводу, что этот Петров быстро не сдастся, а устраивать прилюдный допрос с пристрастием тоже далеко не лучшая идея. Поэтому поднялся с места и достав из кармана телефон подошёл к старательно выполняющим свою работу проверяющим. Следом выбрав нужную видеозапись, положив его перед ними экраном вверх и нажал кнопку воспроизведения.

Короткий ролик, на котором оба преподавателя быстро узнали себя в этой аудитории, а также не самая приятная беседа, компрометирующая их личности, заставила лица мужчин вытянуться.

— Здесь чётко видно, что офицер службы безопасности нами командует. — попытался оправдаться Филипп Иванович.

— Да. Но какой же это будет удар по репутации ВУЗа и вашей лично… — качнул я головой. — Скандал и всё такое… Впрочем, желания вас шантажировать, господа, не имею. — крайне серьёзно произнёс я и следом добавил. — Лишь одна просьба — о том, что этим вечером я заглядывал в эту аудиторию, никому ни слова. Не было меня здесь.

— А как же камеры? — нахмурившись бросил второй из проверяющих.

— О них не беспокойтесь. Единственные свидетели моего визита — только вы двое.

В аудитории возникла тишина, во время которой присутствующие неуверенно переглянулись между собой и следом, с небольшой задержкой поочерёдно мне кивнули.

— Бу-э-э-э!

Не самая приятная нота для того чтобы прощаться со своими будущими преподавателями, но мне все же пришлось развернуться на пятках и вместе с абсолютно обессилевшим капитаном покинуть это место.

* * *

Иссиня-белая наледь на паркете, покрытые инеем стены, потолок и окна, и едва ли не утопленная в сугробе снега кровать. Комната, в целом, мало чем отличалась от морозильной камеры, но хозяйка была этим фактом более чем довольна.

Внезапно раздавшийся стук в дверь, заставил княжну открыть глаза и слегка повернуть голову в сторону проёма, в котором через несколько секунд появилось лицо начальника службы охраны.

— Ваша Светлость?

— Да, дядя Олег?

— Вам отец звонит. — тут же произнёс мужчина, и распахнув дверь шагнул внутрь, неся в правой руке смартфон.

Рука эта, к слову, была покрыта перчаткой, а чуть выше и тёплой зимней курткой, предусмотрительно надетой ещё пару часов назад, когда девушку пришлось вызволять из здания университета.

Бросив короткий взгляд на свой мобильник, превратившийся в продолговатый кусок льда, девушка непроизвольно поморщилась. Следом приняв из рук охранника телефон, княжна заняла сидячее положение и набрав в грудь воздуха произнесла:

— Привет, папа.

— Здравствуй, Алиса.

В разговоре тут же возникла неловкая для чувствующей на себе вину девушки пауза. Но собеседник не стал её томить и сам нарушил тишину.

— Как дела у нашей студентки? — донеслось из трубки родным голосом отца.

— Ну-у… на счёт студентки ещё не факт. — вновь глубоко вздохнула молодая княжна и следом добавила. — А в целом, уже нормально.

— Почему это ещё не факт? — тут же искренне удивился князь. — В жизни не поверю чтобы ты там чего-то не смогла выучить и сдать. — с явной гордостью в голосе дополнил себя мужчина.

— Да нет же, экзамен-то я написала… А вот лифт…

— Лифт? Да черт с ним, с этим лифтом. К завтрашнему вечеру новый им сделают. — как о чём-то крайне незначительном отозвался Евгений Константинович, но следом же поспешил себя поправить. — Но ты доча, конечно, так больше не делай. Хорошо ты одна была.

— Да, папа. Я понимаю.

— А больше мне ничего рассказать не хочешь? — стараясь не давить на дочь, спокойным голосом произнёс князь.

— …

— Хорошо, я тебя наведу на мысль. — не удержавшись, Евгений Константинович коротко усмехнулся, и немного весело продолжил. — Мне было бы очень интересно знать, почему мне в Тюмень звонит наш император и сетует о погоде.

— Что⁈ — подпрыгнула с кровати княжна и тут же устремилась к окну.

— Можно, говорит, нам ещё чуть-чуть лета? Солнышка им, видите ли, хочется. — продолжил забавляться князь, с трудом скрывая рвущийся наружу смех.

Тем временем, молодая княжна Белорецкая стояла у окна своей спальни и прикрыв рот ладошкой наблюдала за аномальным в это время года снегопадом. Ещё пару часов назад абсолютно зеленый сад, ныне едва ли не полностью был укрыт белой простыней. Хотя местами внизу суетились работники, старательно пытаясь спасти перегруженные от свалившегося на них веса, ветки фруктовых деревьев.

— Всё же перемёрзнет и переломается… — по-хозяйски расстроилась девушка.

Девушка отлично понимала, что зима настала в Москве исключительно в одном конкретном месте, а именно на территории столичной резиденции Белорецких и у её ближайших соседей. Но это точно не означало, что в самой столице было тепло и ясно…

— Нет, если остановить это прямо сейчас. — услышав дочь произнёс мужчина и перевёл разговор на другую тему. — А теперь, когда ты немного пришла в себя, будь добра объяснить мне причину произошедшей вспышки.

— Это случайно вышло…

В диалоге вновь возникла долгая тягучая пауза, которую в конечном итоге также нарушил сам князь.

— Ладно, не хочешь мне, значит матери расскажешь. Но имей ввиду, если будешь повторно демонстрировать подобные эксцессы, встанет вопрос о возвращении домой. Мы не можем допустить разговоры о твоём психологическом здоровье.

— Хорошо, папа. Я поняла. — произнесла девушка и сняла с шеи повисшие на ней наушники.

* * *

С того момента как мы покинули университет, Петров смог продержаться совсем недолго. Уже очень скоро офицер уставился на меня просящим взглядом, в котором так и читалась мольба прекратить эту незамысловатую пытку.

— Итак, возвращаемся к моему вопросу? — оглядев зависшего в нескольких метрах от меня мужчину, спокойным голосом без капли агрессии произнёс я.

— Что Вас интересует?.. — с трудом выдавил офицер, очередной раз громко выворачивая свои кишки.

Местом для допроса я выбрал небольшой лесок, находившийся примерно в десятке километров к югу от столицы. Ввиду гигантских размеров города, даже с помощью бесов добираться сюда пришлось непривычно долго. Но зато здесь, по заявлениям прошерстивших ближайшую округу бесов, нам этим вечером никто помешать не мог. Никто, кроме ненастной погоды. Правда в конкретно данном случае, больше страдал от этого мой пленник и скорее всего, отчасти именно поэтому быстрее пошел на контакт.

— Много чего. Для начала, чьё поручение ты выполнял?

— У нас, как наверняка Вам известно, организация довольно большая. Начальников, впрочем, как и отделов, сверху имеется столько…

— Мне нужна конкретная фамилия. — перебил я бесполезный трёп силовика и следом же вновь заставил его тело медленно крутиться вокруг себя.

Когда всю свою жизнь практикуешь навык ухода от прямых ответов, очень легко читать подобные трюки в исполнении своих оппонентов. Особенно когда они выполняются так некачественно.

— Сверху приходит бумага с поручением, сводкой, или руководством к действию, либо бездействию, и дальше уже начальник отдела определяет кто куда.

— Тебя послушать, так ты у нас слепой исполнитель. — улыбнулся я, оглядывая агента.

— По сути, так и получилось… — обессиленно выдал ИСБшник и чуть громче добавил. — Можно, пожалуйста, остановить уже эту карусель?

— Можно. — не задумываясь ответил я и добавил. — Ты свободен. Когда будешь жаловаться — не вздумай приукрашивать.

Взгляд Петрова, которым он меня оглядел после этих слов, источал крайнее удивление и нотки недоверия.

Впрочем, оно и верно, потому как в следующую секунду, в челюсть агента прилетел мощный удар от Рикса, одномоментно отправляя офицера в глубокий нокаут. А еще через секунду, мужчина поднялся с земли и оглядел меня совершенно иным взглядом.

— Ну что там, Кали. Не томи. — бросил я нетерпеливо наблюдая за этой картиной.

Можно было сделать всё это и раньше — Петров явно бы не смог оказать хоть какого-то сопротивления. Но я решил поступить иначе, чтобы не оставлять в его памяти ненужных нам воспоминаний. Поэтому барьер агента сначала был уничтожен моими светлячками, а затем уже ничего не мешало его вырубить и действовать по собственному усмотрению.

Глава 18

Информация которую мне поведала Кали, вселившаяся в тело имперского агента, фурор произвести не смогла. Дело в том, что помимо своего прямого начальника, некоего Звягинцева, давшего ему это задание и того, что моя фамилия в их конторе последнее время на слуху, Петров действительно мало что знал.

Да, подтвердилось, что мои перемещения старательно отслеживались, и да, догадки о том, что они пытались отмечать не только все мои новые знакомства, но и внимательно наблюдали с каким успехом я сдаю экзамены, тоже оказались верными.

Зачем приняли это идиотское решение вставить палки в колеса на последнем этапе поступления? Всё просто — всё было сделано ради того, чтобы я в своём рвении попасть в столичный ВУЗ засветил свой ранг. Влиятельной родни, которая поднимет скандал и устроит разнос в университете из-за потери моей работы, у меня не было. А дёргать из-за таких мелочей государя-императора, я бы точно не стал. Так что их расчёт в целом, был вполне жизнеспособен.

По окончанию монолога Кали, вставал вопрос, что дальше делать с нашим пленником. Часть бесов, что неудивительно, предлагали различные методы расправы — этих пришлось остепенить. Старая гвардия, и те, что успели узнать меня немного лучше, в том числе и сама Кали, предложили сделать из него нашего шпиона. Более того, были выдвинуты довольно смелые предложения в целом подмять под себя всю верхушку этой влиятельной государственной структуры. И объективно говоря, ресурсы это совершить у меня уже были. Но и здесь я пошёл в отказ.

Проблема заключалась не только в морально-нравственных аспектах, а у того же Петрова были жена и дети, но и в десятикратно возрастающих рисках. Проверни мы такое и не дай бог всё вскроется… против меня тут же ополчится вся империя, и что хуже, царь-император. Да и зачем оно мне сейчас? Захватывать и подчинять империю на текущий момент амбиций я не имел, а в качестве самозащиты, можно было и погуманнее методы подобрать.

Вот и пришёл к выводу, что Петрова можно вполне себе отпустить. Бросить на том же месте где он потерял сознание, и проследить чтобы волки, да какие другие твари не сожрали и всё. Пусть бежит в свою контору, начальству жалуется — от меня не убудет. Точнее даже прибудет — ещё один листик в общую папочку которую они на меня ведут упадёт, да и всё. Так что весьма насыщенный вечер для не сумевшего выполнить своё задание агента ИСБ, закончился вполне удачно — он был жив, не поехал мозгами, и даже остался единственным хозяином своей тушки.

* * *

Оглядывая огромные территории расстилающихся вокруг полей, лесов и холмов переходящих в скалы, я невольно погрузился в воспоминания.

Именно здесь примерно восемь лет назад и произошли те события, что остались большим шрамом на теле истории нашей империи. Количество погибших и пропавших без вести детей до сих пор остаётся тайной, а последствия случившегося прорыва демонов, на мой взгляд, ещё долго будут болезненно отзываться в самых разных уголках нашей страны.

Было немного волнительно пройтись по старому маршруту, вспоминая как в своё время мы здесь продирались дружной командой тогда ещё школьников, преодолевая встречающиеся преграды и опасности.

Заглянул и в пещеру, где произошла решающая схватка и последующая развязка событий, а после поднялся на саму гору, откуда и разглядывал некогда оставшиеся абсолютно без внимания окружающие красоты. Первозданная природа иного мира никогда не переставала собой удивлять, но к сожалению, сегодня достаточно времени ею любоваться у меня просто не было.

Достав из под рубашки кулон с кристаллом, я задумчиво повертел его в руках. После возвращения со службы и нескольких неудачных покушений, я хоть и запоздало, но всё-таки обеспокоился своей личной безопасностью. Для этого через графа Белорецкого вышел на работавшего на их семью мастерового-артефактора и попросил сделать того для меня цепь с креплением для этого самого камня.

Как оказалось, просто примотать к шее одушевленный кристалл было недостаточно. Требовались умелые руки артефактора, знания и правильные ресурсы. В общем-то, в моём случае это была та редкая ситуация, когда всё нужное у нас имелось, поэтому уже спустя пару дней убить меня стало чуточку сложнее. Зато остался без защиты мой автомобиль, куда, если честно, я и хотел пожертвовать своё маленькое сокровище. Стоило видеть лицо дяди Святогора когда он об этом узнал. Вслух он, конечно, этого не произнёс, но фраза, а точнее вопрос «Ты идиот?», был написан у него на лице.

Убрав блестевший в лучах солнца камень под китель, я грустно вздохнул — пятый час поисков, на которые я привлёк всю свою чёрную гвардию бесов, не дал никаких результатов.

Сам я тоже на заднице в этот раз не сидел, вместо этого бродил по округе, бесконечно вглядываясь в песок и камни под ногами. Как-то же эти штуки люди находят! Неужели я со всеми своими ресурсами не смогу⁈

Именно в эту секунду в голову пришла приятная на контрасте мысль — очень радовало, что никто нам в наших поисках абсолютно никак не мешает. Хотя бесов, кроме их «братьев по крови», которые после нашей последней встречи меня явно побаивались, никто здесь и не был способен атаковать. А вот меня — вполне. Тем радостнее было, что этого не происходит.

Жаль только, что солнце ушло за тучи — блестяшки искать на свету оно как-то сподручнее.

А вот следующая мысль, резко меня отрезвила. С самого детства за время пребывания в мире аномалии я усвоил много вещей. Одна из них — если ты вдруг путешествуешь по этой планете и никто не пытается тебя сожрать…

Плохие новости!

Резко задрав голову вверх, я едва успел перекатиться в сторону, но падающий с небес монстр лишь немного подкорректировал свою траекторию, спланировав вслед за мной, и без особого труда подхватил меня своими цепкими лапами, одновременно клацнув клювом по моей голове.

Первой мыслью было выплеснуть злобу на своих бесов, которые все как один прозевали атаку, но следом же прикусил язык, чётко понимая, что в этой ситуации кроме самого себя никого винить нельзя. Дело в том, что немного раздосадовавшись от того что уже вторая по счету экспедиция проходит без какого-либо намёка на успех, я самолично приказал всем без исключения демонам, что оказались сегодня со мной в разломе, подключиться к поискам. Как нетрудно теперь догадаться, решение оказалось мягко говоря спорное.

Задрав голову и изучая взглядом гигантскую тварь, не похожую ни на одну из известных мне птиц, я лишь нахмурившись вздохнул. Сотня светлячков, которых я материализовал едва эта тварь на меня обрушилась, уже ждали моей команды. Десяток демонов также шли параллельным курсом, не атакуя крылатого монстра только потому что я медлил с соответствующим приказом. Ну а я… а я вопреки подпорченному настроению и бурлившей в жилах крови, внезапно немного успокоился и как бы это странно не звучало, наслаждался полётом и захватывающим дух видом. Логика была простая: схватившая меня тварь хочет кушать и скорее всего несёт в своё гнездо. До того времени пока мы туда прилетим, можно не только окружающими красотами полюбоваться, но и попытаться сложить в голове хоть какую-то картинку этого мира.

«Хорошее», к слову, как ему обычно и было свойственно, быстро закончилось — в один момент тварь просто разжала лапы и отпустила моё тело в свободный полёт. Ощущения, конечно, несмотря на осознание того факта, что мои демоны мне разбиться не дадут, были невероятно экстремальные.

Тем не менее, по моему настоянию Кали поймала меня в паре десятков метров над землёй, а если быть совсем точным, то над скалистой вершиной горы, где судя по сыпавшимся докладам моих бесов, совсем рядом находилось логово приземляющейся неподалёку от меня твари.

От птицы у этого мутанта действительно были только крылья, да клюв. В остальном же, нечто среднее между птеродактилем и готической горгульей, которых я раньше видел только в кино. Естественно, всё это было с поправкой на реалии текущего мира — мутант был почти на метр выше меня ростом в холке, имел просто громадный размах крыльев и в пору своей натуре крайне агрессивный хищный взгляд.

Отдельное внимание привлекала его кожа. Абсолютное отсутствие хоть какой-нибудь видимой на ней защиты, лично у меня вызывало довольно много вопросов. Ни перьев, ни чешуи, ни хитина, ни уж тем более традиционного для монстров в аномалии слоя биоброни. Только лишь тёмно-коричневая голая кожа, будто у кошки породы сфинкс, которой, кстати, были обтянуты и массивные костлявые крылья, и на этом всё.

— Что ты за чудище-то такое?.. — буркнул я не переставая глазеть на спешно сокращающую со мной дистанцию тварь.

Передвигался по земле монстр на двух нижних лапах, в то время как верхние, короткие и на вид, будто рудиментарные, забавно тянулись в мою сторону. Правда, улыбке на моём лице по этому поводу, очень скоро не осталось места — ловко перебирая лапами по скалам и перескакивая с камня на камень, мутант быстро сократил со мной дистанцию и тут же атаковал.

В свою очередь я всё это время после приземления, на месте тоже не стоял, и по подсказкам демонов смещался в сторону непосредственно самого логова монстра, чуть ли не единолично проживающего на столь огромной территории.

Увернувшись от просвистевшего над головой правого крыла этого чудовища, я в несколько движений выбрался на небольшое плато, предшествующее входу в гигантскую пещеру. Тут то и было принято решение вступать в схватку, давая команду бесам попытаться растянуть внимание мутанта на несколько фронтов.

Изначально показалось, что затея вполне себе удалась — обрушившиеся со всех сторон демоны стали наносить монстру десятки разных и неожиданных ударов, что заставило тварь немного остудить пыл и настороженно оглядеться по сторонам. Но следом, очень быстро стало ясно, что эти противники из разных весовых категорий. Никакого урона тёмные своими когтями и ударами нанести просто не могли — шкура твари просто игнорировала все их потуги. Но и мутант, в свою очередь, тоже как бы не старался, но бесплотным существам ничего сделать не мог.

Отмахнувшись от бесов словно от мух, местный горгулий немного покрутил башкой и взял прямой курс на меня. Правда, едва он успел приблизиться, как тут же был отброшен телекинезом в сторону.

Внезапно в голове активизировался Бобик, попросивший выпустить его наружу дабы воочию понаблюдать за нашей схваткой.

— А я думал у тебя совесть проснулась — помочь хочешь. Ан-нет, только лишь поглазеть. — проворчал я покосившись на колючего.

Последний никак на мои слова реагировать не стал, лишь отбежал от нас на полтора десятка метров и плюхнувшись на задницу уставился на разворачивающееся сражение. Тем временем, поднявшийся на лапы монстр отряхнулся и прижав голову к земле, вновь устремился на меня.

Я, в свою очередь, решил не торопить события и посмотреть на возросшие возможности своих «генералов». Так, после минувшей несколько месяцев назад групповой присяги бесов, я иногда стал называть тройку своих самых первых демонов. Для Кали, Рикса и Аластора моя фигура стала своего рода источником энергии, которая за время службы успела кратно усилить каждого из них, и сейчас выпал отличный случай и возможность увидеть это своими глазами.

— В бой. — коротко бросил демонам, в то время как сам направился в сторону Бобика и демонстративно уселся на услужливо установленное там для меня кресло.

Тёмные к этому моменту уже блокировали свободное перемещение точившего на меня зубы хищника, сдерживая его телекинезом. Правда, на текущий момент такое умение проснулось только у Кали, тогда как Рикс и Аластор довольствовались лишь возросшей физической мощью и ментальными характеристиками.

Пока материализовавшаяся прямо перед горгульей Кали вытянув руки сдерживала монстра, Рикс окутав его морду, вцепился в глаза, старательно выводя из строя основные органы чувств хищника.

А вот попытки Аластора пробить шкуру монстра в любых других местах, так же как и у его предшественников не увенчались успехом. Но тут ничего удивительного — я под шумок тоже отправил десяток светлячков чтобы проверить прочность кожи этого странного существа, но с наскоку и малыми затратами ничего не вышло.

Уже через минуту чудовище лежало на груди с вывернутыми неестественным образом крыльями и растянутыми в разные сторону лапами. Голова горгульи бесконтрольно вертелась в разные стороны, брызгая вокруг кровью из пустых глазниц и на этом бесы зашли в тупик.

Через дыры оставшиеся вместо глаз, добраться до мозга и убить это чудовище ни у кого из демонов не вышло. Нанести какой-то иной вред, как бы кто из них не старался, тоже не получалось. Оставалась открытой возможность попробовать подчинить монстра, сделав его одержимым, но я это предложение отсек — зачем он нужен покалеченный? Да и в целом, зачем он нужен вообще?

Поэтому дабы уже закончить страдания пусть и ненавистной мне лично, но всё же живой твари, я отправил стаю голодных светлячков нанести финальный удар.

Мигом ворвавшиеся в тело горгульи мелкие убийцы, стали тут же прожигать всё на своём пути.

Этого стоило ожидать, но всё же я был удивлён тому, что смерть монстра наступила далеко не сразу. Судя по всему, его мозг был дополнительно защищён небольшим слоем костной ткани или просто оказался крайне небольших размеров, но как бы там ни было, моим звёздочкам пришлось немало внутри потрудиться. Понял я это не только по затянувшейся агонии трясущегося на скалистом плато мутанта, но и по тому как светлячки стали тянуть из меня дополнительную энергию.

— Вот же живучий, а!..

Скоро всё было кончено. Поэтому мы с Бобиком, а также вместе с вернувшейся толпой бесов которых я ранее отправил на поиски, дабы не бездействовали, окружили поверженную тварь, озадачившись мыслью, как же её теперь освежевать?..

Шкуру с такими невероятными свойствами оставлять просто так было бы по меньшей мере странно. Это тебе не тот змей с защитой из толстого слоя биоброни, которую если бы я и смог тогда снять, то вот вытащить и куда-то сложить в полном объёме, очень вряд ли. Хотя…

Впрочем, плевать — нужно решать актуальные вопросы.

* * *

Невероятно сложные и трудоемкие работы по свежеванию туши поверженного монстра, заняли по меньшей мере часов десять. Работали в основном демоны, в то время как я, не жалея сил и как оказалось времени, прожигал с помощью своих смертоносных звёздочек в указанных местах шкуру, да кости мёртвой твари.

К слову, через какое-то время солнце стало припекать так, что я приказал перенести все работы внутрь находившейся за нашей спиной пещеры.

Ничего интересного внутри, кстати, к моему большому сожалению, не оказалось. Множество костей на песке под ногами, камни и пожалуй всё.

— Солнце уже почти зашло. — бросил я вслух, падая задницей в песок.

Кресло оказалось где-то в стороне, но я до того наработался и устал, что мне лень было не то что самому его к себе придвинуть телекинезом, но даже кого-то об этом попросить. Бесы меж тем злобно матерясь на уже давно мёртвую тварь, заканчивали с начатым.

Наблюдая за ложившимся за горизонт солнцем, которое было видать даже с середины пещеры, я уважительно качнул головой, покосившись на горгулью. Выбрала же себе место с таким крутым видом, а…

Вдруг, неожиданно, на границе зрения справа от меня что-то коротко мелькнуло, буквально в последних лучах окончательно ушедшего в закат солнца. Мигом поднявшись на ноги, я сделал несколько шагов в сторону откуда был световой блик и уставился под ноги, ментально попросив у бесов фонарик.

Улыбка сама появилась на устах, когда склонившись над песком и поводя по нему рукой, я таки нашёл так долго разыскиваемую всеми нами драгоценность.

— Эх вы, растяпы… Как искали? — довольно бросил я, приговаривая. — Всё сам, всё сам…

* * *

Выйдя из душа и плюхнувшись на свою большую кровать, я будто звезда растянулся по всей её плоскости. Сегодняшний день вышел крайне насыщенным и тяжёлым, и голова сама липла к подушке.

Поглядел на часы и отметив, что шёл всего лишь девятый час, я немного задумался, но всё же принял решение ложиться пораньше. И так оно бы и произошло, если бы не прозвучавший сигнал уведомления о новом входящем сообщении.

Блюм.

Притянув телекинезом лежавший на столе смартфон, я разблокировал экран и стал всматриваться в полученные через популярный в империи «Росграмм» сообщения.

Самый верхний чат был от Воронцовой Анастасии.

Черт… а я ведь совсем забыл, что именно сегодня после обеда Приёмная комиссия обещала опубликовать списки поступивших абитуриентов с набранными ими баллами.

Блюм

Ткнув по иконке чата, принялся читать всплывающие в режиме реального времени сообщения:

Привет!

Лёша, я в шоке!

Спасибо!

Не могу поверить!

Девяносто два балла!

Я твоя

Глава 19

Должница!

Уж не знаю, то ли мессенджер подвис, то ли ещё что произошло, но последнее сообщение пришло с задержкой в пять-шесть секунд, во время которых я уже и не знал что себе подумать…

Ты, пожалуйста, будь добра такие сообщения одним предложением пиши! А то мы тут все дружно чуть не обалдели… — тут же написал я в ответ девушке, усмехаясь с собственных фантазий.

Сообщение было тут же собеседницей прочитано, после чего возникла продолжительная пауза. И только через минуту пришёл короткий ответ:

Упс… А кто «мы»?))

Мы — это я и демоны в моей голове. — беззайтеливо ответил я.

На этот раз ответ Насти не заставил себя долго ждать.

Передай тогда им мои искренние извинения))))) И правда неловко вышло:)

Завершив диалог с Воронцовой, я открыл сайт университета в который намеревался поступить, и на странице посвященной абитуриентам вбил в поиск свою фамилию. Волнения не было, но и расслабленным ввиду того, что подлянку вполне себе можно было ожидать, я оставаться себе позволить не мог.

Хотя в конкретно данном случае, какие-либо проблемы были крайне маловероятными — часть моих бесов с момента вчерашнего нашего вечернего визита в университет, так и остались в стенах ВУЗа дабы не оставлять на самотёк судьбу моего поступления.

К счастью, опасения оказались напрасными и я оказался чуть ли не в числе первых среди зачисленных на выбранную специальность. Недалеко от меня в этом списке находилась и фамилия Воронцовой, но тут особой интриги не было — княжна как и должно аристократке древней крови, была прекрасно образована, поэтому результат оказался закономерен.

Не случилось сенсации и с другой княжной, Белорецкой Алисой. У неё так и вовсе были все сто баллов по каждому из трёх экзаменов. И зная её подход и талант к обучению, меньшего я от Алисы и не ждал.

Надо бы написать, да поздравить девчонку, что, собственно, и было тут же решено сделать.

Привет! Я смотрю ты своим традициям не изменяешь!) — написал я прикрепив фотографию с её результатами и добавил. — Поздравляю! Ты молодец=)

* * *

Утро следующего дня началось с лёгкой пробежки. По уже сложившейся традиции, молодые аристократки, неожиданно и массово решившие, что спорт ранним утром это важная часть их жизни, периодически попадались на пути и в некоторых случаях даже пытались составить мне компанию. Интересно при этом было то, что абсолютное большинство из них, судя по тому как девушки могли держать темп и долго не отставать, со спортом были на «Ты», и выглядело это всё довольно натурально. Но только лишь выглядело — в действительности же, на поверку моей тёмной разведки, во всех случаях подтверждалась теория о неслучайности характера их действий, что в итоге просто-напросто привело к тому, что я порой перестал им даже из вежливости подыгрывать.

— Поздравляю, Ваша Светлость! — улыбнулся Стёпа пожимая протянутую ему руку и хлопая меня по плечу. — Ещё на один шаг ближе к цели.

— Спасибо. С чего вдруг этот официоз? — поморщился я.

— Мне просто нравится как оно звучит. — отмахнулся товарищ, а затем перевёл взгляд на стайку девушек, мельком посматривающих за нами в зале и добавил. — Вижу от тебя так и не отстали?

— Куда уж там. Атакуют!.. — посетовал я.

— Бедненький. — включился в разговор подошедший сбоку Максим. — И как же тебе теперь живётся? Страдаешь поди?

— Выживаю как-то. — намеренно не замечая иронии в словах друга бросил я, и тут же добавил. — Ладно, приступаем к тренировке.

Время до обеда за занятиями пролетело незаметно. Мы с товарищами отлично пофехтовали и даже успели провести силовую тренировку. Забавно было наблюдать, что при активном женском внимании со стороны, парни выкладывались на все сто процентов, что несомненно увеличивало пользу от занятия и поднимало настроение.

Так, навеселе и перекидываясь друг с другом шутками, мы с друзьями направились в сторону выхода из спортивного зала. Но едва это произошло, как по пути нашего движения тут же оживилась группа мило улыбающихся девушек, весело и довольно шумно о чём болтавших друг с другом и одновременно бросающих игривые взгляды в нашу сторону.

— Ваша Светлость! — едва мы оказались достаточно близко, донеслось от одной из них. — Слышали у Вас сегодня тоже маленький праздник? — задорным голосом продолжила она и не дожидаясь моего ответа тут-же добавила. — Поздравляем с поступлением!

— Поздравляем! — подхватила вторая. — Как Вы смотрите на то, чтобы отметить это событие вечерком в ресторане?

Так, абсолютно не заморачиваясь на создание хоть какой-то продолжительной коммуникации, девчонки очередной раз решили попытать своё счастье.

Ну вот и что мне с ними всеми делать? Как сделать так, чтобы отвязались? Каждый раз всем желающим отвечать по-хамски?.. Нет, это не про меня, да и нынешний статус однозначно не позволяет. Просто игнорировать, как это обычно делали разные красотки в моём прошлом мире, когда уставали от навязчивого внимания мужчин? Возможно, но получалось у меня это пока что не всегда — видимо ещё не до конца очерствел. Поэтому в большинстве случаев всё же практиковались вежливые отказы.

— А может все-таки ну его? Взять и перетоптать всех желающих, а? Сами же просятся!

— Ты давай мне на ухо свои пошлости не это самое! — сдержав улыбку отмахнулся я от Рикса, и следом же добавил. — Лучше смотри в оба.

— Как скажете, господин. — посерьёзнел демон и вернулся к своей задаче.

— Прошу меня простить дамы, но вынужден отказаться. Много дел. — внимательно изучая взглядом стоявших передо мной девушек произнёс я.

Обе девушки носили на голове тёмно-русого цвета волосы, но на этом их сходства почти заканчивались. Одна была достаточно высокой для представительницы прекрасного пола и явно немало времени этим утром провела у зеркала, не смотря на то, что собиралась в спортзал. Вторая же, была значительно ниже и ограничилась лишь повседневным макияжем, но выглядела при этом ничуть не хуже. Остальные аристократки скромно мялись в нерешительности немного поодаль, и в диалоге участия принимать не спешили.

— Понимаем. У больших людей, большие дела. — сочувственно кивнула первая из заговоривших со мной. — Быть может тогда хотя бы памятную фотографию? Нам всем будет за честь и очень приятно.

В другой ситуации, я бы отказал и на эту просьбу — уж очень меня за эти полмесяца утомило их повсеместное внимание. И ладно бы мной лично, тогда хоть своё эго был бы повод потешить. А здесь всех привлекал лишь мой титул. Точнее, по всей видимости, желание со мной его разделить.

— Хорошо. Давайте сфотографируемся. — натянуто улыбнулся я, не сводя глаз с барышень.

Как и было сказано ранее, отказывать девушкам в этой несущественной просьбе я не стал. И причина тому на этот раз была отнюдь не вежливость. Дело в том, что обеих красоток решившихся привлечь моё внимание, в отличие от остальных девушек в ближайшем радиусе окутывала чёрная дымка, недвусмысленно мне намекающая о характере их намерений. Несмотря на всю их внешнюю обходительность, улыбки и заигрывающие взгляды, девушки явно замышляли что-то недоброе.

Буквально задницей ощущая исходящую опасность от этих двух окруживших меня с обеих сторон змей, я встал напротив уже установленного штатива с чьим-то телефоном и уставился в камеру. Отбрасывая мысли о том, что можно было вывести этих красоток на чистую воду другим, более безопасным для меня методом, я внутренне напрягся и замер в ожидании.

— Ну что же вы все такие буки? — задорно воскликнула та, что повыше. — Давайте все вместе: Сы-ы-ы-р!

— Сы-ы-ы-ы-р!

В следующую же секунду, всё быстро и очень лихо закрутилось. Стоявшая слева от меня «заводила», предварительно достав правой рукой из кармана своей олимпийки какое-то устройство, нажала на его спусковой механизм, следом же бросая прибор нам под ноги у меня за спиной. А затем, другой рукой, практически в упор попыталась нанести удар ножом в область моей груди.

Её подруга, миг назад мило улыбающаяся мне самой искренней улыбкой, от своей напарницы не отставала и не теряя момента также нанесла свой удар, но уже со спины.

Казалось бы, что могут сделать эти две курицы, когда и я, и десяток моих бесов, были уведомлены о возникшей опасности и буквально застыли в ожидании действий моих киллеров? Мне казалось, что шансов у них полный ноль. Но увы.

Несмотря на то, что один из моих бесов поймал выпавшее из рук девушки непонятное устройство и в тот же момент переместил его в изнанку, пытаясь следом же утащить его куда подальше, сработала эта странная бомба как надо — всех моих демонов в радиусе десяти метров сдуло вмиг! В то же время в нашей реальности, даже взрыва слышно не было!..

Именно результат этого взрыва послужил тому, что моя спина, которую уже не раз надежно прикрывали присягнувшие мне бесы, оказалась полностью открыта.

Раскалившийся на груди артефакт мгновенно треснул, обжигая кожу своим жаром, в то время как вся толпа ничего не подозревающих и позирующих на фото аристократок, кувыркаясь в воздухе разлетелась по залу.

«Ох и кадры же там будут…» — пронеслось в моей голове в эту секунду. А затем эти мысли сменились гневом.

Сделав шаг вперёд и развернувшись на месте, я поочерёдно оглядел зависших в замахе с ножами в руках девчонок и удивился. Абсолютно уверенные в правоте собственных деяний лица, без капли сожаления и страха во взгляде, они напротив излучали только лишь ярость и гнев. Маски слетели.

— Лёха! — подлетели ко мне растерявшиеся товарищи, быстро оглядываясь по сторонам в поисках новых врагов. Но тщетно, все что могло произойти уже случилось.

Тем временем, минута молчания сопровождаемая ненавистным обменом взглядами затянулась и опомнился я лишь тогда, когда одна из стоявших напротив тварей одарила меня надменной кровавой улыбкой.

— Рикс! Быстрее! — тут же воскликнул я, моментально понимая что произошло.

Миг и влетевший в открытый рот парализованной моей силой девушки демон, тотчас же завладел её телом, после чего взгляд стоявшей напротив убийцы резко изменился. Тоже самое, но уже без моей команды, проделала Кали со второй неподвижно стоявшей девушкой, которая, похоже, в отличие от своей коллеги, на самоубийство путем перекусывания находившийся во рту ампулы с ядом решиться не смогла. Хотя… возможно она банально просто не успела это сделать — уловив характер их намерений я настолько жёстко сдавил их тела телекинезом, парализуя обоих убийц, что они не могли ни моргать, ни глотать, ни даже нормально дышать.

— Так легко вам от меня теперь не отделаться. — ненавистно бросил я заглядывая в глаза ныне одержимым барышням, зная что те меня сейчас прекрасно слышат.

Тем временем, пристально наблюдающие за происходящим девушки уже поднялись на ноги, но с мест своих двинуться никто не решился.

— Прошу прощения за эту вспышку, дамы. — галантно улыбнулся я, оглядываясь по сторонам. — К сожалению, такие самоубийцы ещё не перевелись. У меня добрая просьба для всех присутствующих — ответить на несколько вопросов моих агентов службы безопасности, и на этом мы с вами распрощаемся.

Дядя уже прорывался сквозь небольшие кордоны охраны спортивного центра, куда со своей службой безопасности, по всем правилам, ходить было не принято. Думаю, с сегодняшнего дня им эти правила придётся срочно пересмотреть…

— Господин, — тут же материализовался передо мной Аластор, едва мы все вышли в соседний, ныне пустующий зал. — Вы хоть отдаёте себе отчёт в произошедшем?

В голосе беса, как бы это странно не звучало, слышалась лёгкая обида.

По договорённости со Святогором, именно Аластор и все ниже стоящие под ним бесы отвечали за мою безопасность в моменты отсутствия самого дяди. Рикс и Кали могли присутствовать рядом, а могли куда-то убыть по заданию, а вот Аластор не мог. Своим повышением демон очевидно сильно дорожил и к службе относился неожиданно очень ревностно.

— За случившееся беру ответственность на себя. — вздохнул я изучая взглядом дядю и стоявших передо мной демонов. — Недооценил противника, признаю. И я с радостью послушаю ваше ворчание на этот счет, но позже. Сейчас нужно по горячим следам разобраться с этими суками. Чтобы мой риск и артефакт ценой в миллиард рублей не были напрасными.

После небольшой паузы молча кивнувший на услышанное Святогор, развернулся и приложив палец к наушнику шагнул в сторону соседнего помещения. Бесы так же растворились, оставляя меня наедине с Кали и Риксом, ныне примеривших шкурки двух смотревших в мою сторону красоток.

— Ну что там у нас? — с надеждой в голосе произнёс я, заглядывая в глаза стоявшим напротив одержимым.

— Кое-что есть. — неожиданно довольно улыбнулась Кали, на что я тут же ответил коротким кивком.

Следом расстегнув на груди олимпийку и засунул через шею под свою футболку руку, я достал оттуда покрывшийся чернотой и гарью отработавший своё артефакт и горестно вздохнул — моя будущая машина вновь осталась без защиты.

Впрочем, на поиске и добыче лишь одного камня я и так останавливаться был не намерен, так что, как недавно сказал Стёпа — одной проблемой больше, одной меньше…

* * *

В шумном зале ресторана

Средь веселья и обмана,

Пристань загулявшего поэта.

Возле столика напротив

Ты сидишь вполоборота,

Вся в лучах ночного света.

Так само случилось вдруг,

Что слова сорвались с губ,

Закружило голову хмельную.

— Ты теперь везде так ходишь? — произнесла одна из сидевших напротив светловолосых девушек, бегло оглядываясь по сторонам.

Около десятка столиков этого заведения, в ближайшем радиусе нашего окружения были заняты моей охраной, у которой сегодня по моей вине была большая взбучка от старших начальников.

— Надеюсь, что нет. — слегка поморщившись вздохнул я проследив за её взглядом, и вновь уставился на составивших мне этим вечером компанию барышень.

— Возмужал. — нежно улыбнулась Катя, с теплотой во взгляде. — А я, знаешь, как раз недавно вспоминала нашу первую встречу.

На этих словах девушка расстегнула верхнюю пуговицу блузки, и вновь бегло оглядевшись по сторонам, продемонстрировала мне висевший на шее кулон с некогда подаренным мною ей камнем. Мне оставалось только мысленно облизнуться, вспомнив о том, как бездарно этим утром был потерян похожий артефакт.

— Спасибо, защищает. — улыбнулась Меньшикова и следом спрятала кулон.

— Пускай служит долго. — так же ответил улыбкой я, точно зная о чем говорю, на что княжна благодарно кивнула в ответ.

К слову, для того чтобы артефакт сгорел и разрушился, как сегодня это сделал мой, он должен был проглотить именно что смертельный урон. Обычными, допустим режущими ударами, его можно было разве что разрядить.

— Мы сегодня здесь, Лёша, не просто для того чтобы поболтать с тобой ни о чем. — отвлекая меня от моих мыслей продолжила Катя, в то время как её сестра участвовала в разговоре по большей части лишь мимикой своего лица. — Настало время открыть карты. Сделать это раньше не позволял отец, но сейчас время пришло.

Следом к моим рукам по столу перешла небольшая папка, которую Катя придержала своими руками, накрывая ими мою ладонь, потянувшуюся в сторону документов.

— Посмотри, пожалуйста, в мои глаза. — произнесла Меньшикова старшая и неуверенно улыбнулась. — Что видишь?

На этих словах, к полной неожиданности для меня, в глаза девушки появились слезы, а по её ладоням мне передалась лёгкая дрожь.

— Тебя… — скупо выдал я отлично при этом понимая, что от меня сейчас далеко не этого ждут. Но другие слова в этот странный, неловкий и отчего-то волнительный момент, в голову совсем не лезли.

— Вот, сейчас… — улыбнулась Катя убирая руки и доставая телефон из сумочки. — Если позволишь.

Следом девушка не дожидаясь ответа сфотографировала меня на свой смартфон и тут же развернула экран с фотографией к моему лицу.

— А так?

Намёки, мягко говоря, стали более чем прозрачны. Впрочем, как и некоторые сходства во внешности…

— Ты на что… — запнулся я на полуслове, поочерёдно оглядывая уже обеих Меньшиковых, сидевших с глазами на мокром месте, а затем своё фото.

— Я не намекаю. Я будучи преисполненной большой радостью, говорю тебе прямо — мы с тобой одной крови.

«Ты и я.» — договорил мой мозг за Меньшиковой, и следом едва не ушёл на перезагрузку. Насыщенный выдался денёк…

Глава 20

Слова Кати вызвали целую бурю эмоций внутри меня. С одной стороны, я был действительно невероятно рад, что у меня осталась хоть какая-то родня. Особенно учитывая тот факт, что именно сидевшие передо мной барышни, самым непосредственным образом относились к их числу. С другой стороны, фраза «Сделать это раньше не позволял отец», вызывала ряд вопросов.

Во-первых, как давно они знают кто я такой? Ведь правда обо мне вскрылась относительно недавно. А во-вторых, коли информация о моём происхождении, судя по моим небеспочвенным догадкам появилась у Меньшиковых до того как император объявил об этом во всеуслышание, возникал вопрос, почему выяснившие обо мне правду родственники не дали о себе знать раньше? Было ли этой родне вообще до меня хоть какое-то дело? Особенно это становилось интересно, когда я прокручивая в голове наши прошлые встречи вспомнил о крайне необычном знакомстве с их дедом. Или, получается, и моим дедом тоже?..

— Наверняка у тебя много вопросов. — будто прочитав мои мысли вмешалась в разговор Лера. — Мы будем рады на всё ответить.

— Эм… это очень неожиданно. — сглотнув выдавил я. — Для начала, вы мне?..

— Ну-у… — слегка смутившись замялась Меньшикова младшая.

— Твоя мама — наша старшая сестра. — с улыбкой во взгляде покосившись на Леру произнесла Катя.

— То есть, вы мои тёти… — витая в собственных мыслях, вслух заключил я.

— Формально — да. — тут же подобралась младшая из девушек. — Но в реальности, учитывая несущественную разницу в возрасте, комфортнее будет воспринимать друг друга как брата и сестёр. — поочерёдно указывая открытой ладонью сначала на меня, а затем на себя и Катю, произнесла она.

Судя по мимике её лица, складывалось впечатление, что быть «тётей» Меньшикова ещё не готова. «Какая забавная глупость.» — тут же с хохотом пронеслось в голове.

— Тётя Лера? — решил не заморачиваться и тут же проверить свою теорию я.

— Нет-нет. Можно просто… — начала было исправлять меня собеседница, но тут же осеклась, отмечая пристальный взгляд моих смеющихся глаз. — Ах, какая тонкая шутка, Лёша! — театрально возмущаясь бросила она и не сдержавшись всё же улыбнулась.

В разговоре возникла небольшая пауза, во время которой все обменивались неловкими улыбками и молча глазели друг на друга.

— А вы с моей мамой… ну… похожи? — произнёс я глядя на Катю.

— Говорят, что очень даже сильно. — не переставая улыбаться грустно вздохнула аристократка.

— Почти одно лицо. — тепло оглядев сестру добавила Лера.

— Многое объясняет… — бросил я себе под нос.

Лицо, а в частности глаза сидевшей напротив девушки, вызывали у меня неподдельные эмоции ещё с самой первой нашей встречи. Теперь было ясно почему. На душе отчего-то стало внезапно очень грустно.

— Это из семейного архива. — открыла Катя лежавшую на столе папку, о которой я за текущей беседой напрочь забыл. — Маша, я, Лера и маленький ты.

«И действительно, одно лицо.» — первое что пронеслось в голове едва я поднял глаза на Катю. Меньшиковы, к слову, все как один были светловолосые и голубоглазые, что в текущей ситуации пусть и косвенно, но всё же подчеркивало правоту озвученного заявления о нашем родстве.

Ребенку на фотографии, то бишь мне, судя по размерам не было и года, в то время как маленькая Лера стояла уже на своих ножках прижавшись к коленям средней сестры. Той на вид было лет десять-двенадцать, ну а маме, по всей видимости, около восемнадцати. Интересная у них, конечно, разница в возрасте вышла, но и не такое бывает.

Имя своей матери я узнал уже давно, так что здесь никакого открытия не было. Отчество, к слову, и вовсе было известно мне с самого детства. А вот хорошая, качественная семейная фотография, попалась на мои глаза впервые.

— Это после нескольких месяцев с твоего рождения. Маша с Мишей тогда приехали к нам в Москву. — продолжила рассказ Меньшикова старшая, открыв ещё одну фотографию.

На ней уже присутствовал и мой отец. Высокий статный мужчина с короткими темно-русыми волосами на голове. Глаза серые, брови густые, также как и его черная борода, которая наверняка прибавляла ему как минимум пять лет возраста. Интересно было отметить, что судя по тому, что я вижу в зеркале каждое утро, от отца, по большей части, мне достался только дар. Это, конечно, если из очевидного.

Тем временем, Катя немного рассказала мне про маму, и как я понял, они с ней с самого детства были очень близки друг к другу и поддерживали эту связь даже после того как отец забрал мать в родовое имение Черногвардейцевых.

За просмотром фотографий и непринуждённой беседой очень быстро пролетел целый час, после чего все мы внезапно проголодались и уже за ужином тема нашего разговора плавно изменилась.

— Ну и не менее важное — официальное приглашение. — улыбнулась Лера достав из всё той же папки запечатанный гербовой печатью Меньшиковых конверт. — Это тоже тебе.

Приняв его из рук девушки, я тут же неспешно взломал печать и пробежался глазами по тексту оставленного мне сообщения.

— Любопытно. — вслух задумался я. — В прошлый мой визит в вашу усадьбу, уважаемый князь Меньшиков жаловать внука спешить не стал.

Скрывать свои мысли от девушек и отыгрывать радость от оказанной чести, я нарочно не собирался. Хотелось понять, насколько в целом с ними можно быть откровенным и, соответственно, следом сделать вывод о степени возможного доверия.

— Отец, в силу занимаемой должности, вынужден мыслить другими категориями, Лёша. — отводя взгляд в сторону ответила Катя. — Нам лишь остаётся полагаться на его мудрость и знания. Впрочем, сколько я себя помню, ошибался он редко. Или и вовсе никогда. — с лёгкой грустью в голосе добавила она себе под нос.

— А прадед будет? — с хитринкой во взгляде улыбнулся я, не став дальше развивать не особо приятную тему.

— Будет! — тут же подхватила мой настрой Лера.

— Хм… а в ту нашу встречу с Филиппом Семёновичем, все, я так полагаю, уже прекрасно знали кто я такой?

— Да, Лёша. — коротко кивнула Катя. — С самого первого дня нашего знакомства, вопрос о твоём происхождении частенько не давал мне спать. Когда же спустя годы наконец случилась вторая встреча, что делать я уже знала. Были добыты образцы твоего ДНК и сделаны соответствующие анализы. Результат в этой же папке.

— Волосы с меня дёргала пока я спал? — улыбнулся я, прекрасно зная что это неправда.

— Всё много проще. — переглянулась с сестрой Меньшикова старшая. — Нам достаточно было стащить бутылку из которой ты пил.

— «Нам»? — оглядел я вытянувшую губы трубочкой Леру. Девушка тут же скосила взгляд в правый верхний угол и приняла невинный вид. — Ой какие коварные… — вырвалось у меня со смехом.

* * *

После случившегося на днях покушения, гайки моей службы безопасности закрутились ещё сильнее. Теперь ни одна девушка, где бы я не находился, не могла приблизиться ко мне даже на десять шагов. Впрочем, после того что произошло в спортзале, количество желающих серьёзно поуменьшилось. Видимо аристократкам не очень понравился тот полёт, в который я ненароком отправил их во время случившегося покушения. Но, к моему сожалению, это не означало, что я от этих хищниц в женском обличье избавился полностью.

— Им нужно есть? — произнёс я, поглядывая на стоявших в паре метров от моего стола девушек.

— Да, господин. — ментально отозвалась Кали. — Иначе в какой-то момент поддерживать в них жизнь станет невозможным.

Тела обеих убийц уже были заняты другими моими бесами, тогда как Кали и Рикс, выполнив задачу не дать им погибнуть, вновь вернулись к своим делам.

— Одежду им приличную найдите. — буркнул я оглядывая то, во что их нарядили демоны получившие себе тела.

«Нарядили» — сказано громко. Спортивную форму в которую были одеты девушки, пришлось с них снять и вместе с обувью уничтожить — на сканирование и выявление жучков и записывающих устройств, которые там несомненно имелись, время терять мы не стали. Ввиду этого, передо мной в моих же рубашках на фактически голое тело, стояли две одержимые демонами молодые женщины, что не могло не отвлекать.

— Сделаем, господин. — произнесла вслух одна из них.

Сегодня у меня, можно сказать, было полное досье на каждую из стоявших напротив убийц. Пара дерзких киллеров, а ныне безвольных кукол по имени Татьяна и Елена, как выяснилось, оказались одарёнными простолюдинками и воспитывались в одной из школ Казанского княжества, принадлежавшей роду Якушевых.

Девушки находились на воинской службе в одном из специальных подразделений, тренируемых в том числе как раз для таких вот, особых заданий.

— При желании, господин, если мы грамотно спланируем и подготовим неожиданный удар, то нам вполне по силам будет вырезать всю верхушку этого рода буквально за один вечер. — произнёс Рикс расположившийся на соседнем стуле.

— В нашем случае, нужно анализировать реакцию общества на такой ассиметричный ответ. — произнёс разделивший со мной сегодня завтрак Святогор, сидевший за столом напротив. — А так же, в первую очередь, в целом причастность Якушевых к произошедшему.

— У Вас остались какие-то сомнения? — безэмоциональным взглядом уставился демон на дядю. — Обе женщины дали исчерпывающую информацию о том от кого получили задание и оружие. Такие клинки на дороге, к слову, не валяются.

— Сомнения должны быть всегда. — поморщился дядя, но судя по тону и взгляду всё же отступил.

— Тоже верно. — неожиданно также отступил демон, которого я попросил сегодня с нами побеседовать. — Но если мыслить логически, то помимо сказанного, Якушевы были в числе участников устроивших геноцид роду нашего господина. А ныне между родами возник территориальный вопрос. Они, кстати, до сих пор не изъявили желания хоть что-либо вернуть. Предлагаю хотя бы выставить слежку и попробовать подключиться к камерам видеонаблюдения их родового гнезда. Ресурс у нас на это имеется.

На этих словах взгляды обоих присутствующих уставились на меня.

— Добро. — кивнул я соглашаясь с доводами беса. — А что у нас с тем генералом ИСБ, который курирует разработку моего дела?

— Курирует дело полковник Звягинцев. — поправил меня Святогор уже получивший соответствующие доклады. — А уже над ним стоит некий генерал Артамонов. Разведка докладывает, что по косвенным признакам можно сделать вывод, что их повышенный интерес к твоей персоне пролоббирован извне.

— Косвенным? Вы не можете выяснить точно? — повернулся я в сторону Рикса.

— Всего несколько дней работаем, господин. И надо сказать, что они неплохо стараются соблюдать правила конспирации.

— Итак, что мы имеем. — вздохнул я оглядев собеседников. — По характеру действий и почерку, у нас вроде как выходит сразу две разные силы, которые не стесняются делать покушения на мою жизнь. Помимо этого, есть служба имперской безопасности, собирающая на меня досье и не чурающаяся делать мелкие, а то и крупные подлянки. — вспоминая случившуюся ситуацию с моими армейскими друзьями, продолжил я. — Также с шахматной доски никуда не делись фанатики, на моё удивление ещё никак не успевшие себя проявить за эти несколько месяцев. Что-то забыл?

— Десяток-другой князей, которые просто априори являются враждебными элитами. Тоже пока спят, но никуда не делись. — добавил к сказанному Святогор.

— Почему вы уверены, что церковь к этому всему непричастна? — вслух задумался демон уставившись на меня.

— Нутром чувствую. Ну и знаю их методы и желания. — поморщился я. — Эти в кошки-мышки особо не играют. Видят врага — идут в бой. Там такой уровень запредельной ненависти в мою сторону, что им явно не до сантиментов… Так что если фанатики будут действовать — бить будут наверняка и без поддавков. Сейчас, думаю, им хвост немного прижал император. А что касается этих двух, — кивнув в сторону одержимых бесами девушек бросил я. — как мы выяснили, к светлым они точно не относятся. Остаются покушения произошедшие в Тюмени, которые явно не имели цели меня убить. Так что церковь тут вряд ли приложила свою руку.

Подобные беседы и разборы полётов, постепенно становились обычным явлением. Я приглашал на эти совещания поочерёдно разных демонов из числа своих фаворитов и наблюдал за их активностью, умением рассуждать и вникать вглубь имеющихся проблем.

— Полагаю, вы намерены пока что не делать резких движений? — продолжил разговор Рикс.

— У нас есть план, его и придерживаемся. — согласно кивнул я на услышанное. — Эти проблемы, к сожалению, никуда от нас не денутся. А вот вопрос поиска кристаллов стал ещё более актуален.

* * *

— Докладывай. — сухо произнёс мужчина всматриваясь в мутную воду стоявшего посреди сада большого пруда.

— Покушение провалилось, Ваша Светлость. — тут же произнёс застывший в пяти метрах от своего господина человек в чёрном костюме. — Обе девушки остались живы.

— Вот как. — кивнул собственным мыслям князь и добавил. — То бишь, идём альтернативным путём.

Возникшая пауза в разговоре тут же была нарушена помощником.

— По данным нашей разведки, объект в детстве нередко отличался импульсивными действиями. Не думаю, что с тех пор что-то серьёзно могло измениться.

— Недооценка противника погубила многих, Харитон. — качнув головой, сухо бросил аристократ. — Как будете действовать если не поведётся?

— Немного выждем… и попробуем снова. — с ноткой неуверенности в голосе ответил слуга.

— Будете повторяться в действиях и вас быстро вскроют. И тогда… — на этих словах князь обернулся, одаривая помощника многообещающим взглядом.

— Обязательно учтём, Ваша Светлость. — кивнув, поспешно ответил человек в чёрном костюме, опуская взгляд под ноги.

* * *

На этот раз мне немного не повезло оказаться в разломе ночью. Но несмотря на это, возвращать группу домой я не стал, так как впервые за долгое время мы выбрались в иной мир своим старым школьным составом. Напросились в аномалию не только Стёпа с Максимом, но и даже Маша!

Подруга большую часть времени на прошлой неделе проводила с Белорецкими, но сейчас девчонки убыли в Тюмень и девушка вновь вернулась разбавить своим присутствием нашу дружную мужскую компанию.

— Лёша, как твои успехи с поиском ключа от той пещеры? — неожиданно полюбопытствовала Морозова подняв на меня взгляд от костра.

Никуда по темноте идти мы не собирались, вместо этого устроившись на берегу речушки, попавшейся неподалёку от организованного Бобой портала. Пришлось, правда, убить десяток тварей, ошибочно принявших нас за лёгкую добычу и на этом пока что всё.

Что же касалось вопроса Маши, то в одной из бесед после возвращения со службы, я посетовал ребятам на тот конфуз с так называемым «наследством», что свалилось на меня несколько лет назад.

— Проблема не в ключе, а в цене. — поморщился я, на секунду погружаясь в воспоминания.

— Уверена, что есть другой, менее радикальный способ попасть внутрь. Нужно просто хорошо пораскинуть мозгами. — одарив меня серьёзным взглядом, произнесла Морозова.

— Я об этом как-то даже и не думал. — лениво бросил я, и следом прикрывая ладонью рот зевнул.

— И зря. — тут же бросила девушка. — Потому как не могли тебя родичи так кинуть. Всё равно что оставить без ничего.

— Ты бы хоть с одним из них пообщалась, чтобы так уверенно говорить. — вспоминая деда Акакия произнёс я и после небольшой паузы продолжил. — Из наследства у меня только несчастная шкатулка, клановая сокровищница без ключа и куча жаждущих меня прикончить врагов рода.

Поймав в следующую же секунду на себе недовольный взгляд Бобы, я тут же поспешил добавить:

— Прости, колючий, вы с Бибой — самое ценное, что досталось мне от семьи.

— Ты сказал шкатулка?

— Ага.

— Ты раньше про неё не рассказывал.

— Да тут особо и говорить-то нечего. — вытаскивая из кармана давно забытую коробочку произнёс я и несколько секунд побуравил её взглядом.

— Ого!.. Красивая! Дай гляну!

Глава 21

Покрутив в руках переданную мной шкатулку, Морозова откинулась на спинку раскладного кресла и стала аккуратно трясти её возле уха. Спустя некоторое время, судя по всему не добившись ожидаемого эффекта, девушка стала аккуратно постукивать костяшками пальцев по корпусу прямоугольной коробочки, вновь проверяя её на слух. Дальше были попытки её потереть, поцарапать ногтями и даже понажимать некие очевидно воображаемые кнопки. Но все тщетно — шкатулка не поддавалась абсолютно никаким манипуляциям.

— Ты ещё поплюй на неё и потом на зуб попробуй. — наблюдая за стараниями девушки, улыбнувшись произнёс Стёпа.

— Ха. Ха. Ха. — театрально выдала в отместку Маша, но затем, несколько секунд подумав и одновременно поглазев на содержимое своих рук, добавила. — На, ты плюнь.

— Чего? — поймав настойчивый взгляд подруги опешил я.

— Плюнуть на неё попробуй, говорю. — ещё более настойчиво бросила девушка.

Отметив, что Морозова совсем не шутит, я перевёл взгляд на Стёпу и Максима, которые находились в приподнятом настроении и сейчас задрав в удивлении брови на лоб, молча наблюдали за развитием этой ситуации.

Приняв из рук Маши шкатулку, я ещё раз подозрительно оглядел девушку и не увидев подвоха в её глазах, всё же поднёс к губам доставшийся в наследство от предков небольшой продолговатый коробок, после чего осторожно плюнул на его лицевую поверхность.

«Ну мало ли, а вдруг она любит унижения?..» — пронеслась в голове шальная мысль.

Но ожидаемо, совершенно никакого эффекта это не дало и закончилось лишь сдерживающимися от смеха лицами моих друзей. А вот Маша, напротив, оставалась более чем серьёзной и от одолевшей её головоломки отступать была не намерена.

— А может кровь? — с ещё большим воодушевлением и азартом во взгляде произнесла Морозова спустя пару десятков секунд.

— Ты нашего князя ещё по частям разбери… — откровенно потешался сбоку от неё Стёпа.

— Ц… лучше бы помогли! — фыркнула Маша оглядев парней, и вновь переведя взгляд на меня, уже более рассудительно продолжила. — Учитывая, что это родовая реликвия, было бы совсем неудивительно, если человек её запечатавший хотел убедиться, что откроется она только перед представителем вашей крови. Так что, Ваше Вашество… извольте пробовать.

Возникла короткая пауза, во время которой наши взгляды вновь перекрестились. У меня было откровенно ленивое и не настроенное на оптимизм душевное состояние, в то время как моя подруга, судя по её взгляду, была настроена более чем серьёзно.

— Никакого уважения… — нахмурившись буркнул я себе под нос, после чего быстро прикинув все «за» и «против», медленно потянулся за кинжалом.

Несмотря на весь мой скепсис, в словах девушки был большой смысл. И как бы я не хотел избежать всех этих дурацких киношных кровопусканий, ни одного аргумента против, в моей голове не возникло.

Аккуратно резанув лезвием клинка по левой ладони и оставляя на ней короткую алую полосу, я тут же подставил многострадальную шкатулку под падающие с руки вниз бордовые капли, и замер в ожидании.

Именно в эту секунду, когда внимание всех присутствующих было приковано к шкатулке и моей руке, бесы доложили о стремительной атаке выбравшихся на ночную охоту тварей.

И так уж вышло, что с момента доклада и до времени начала самой схватки, прошло всего несколько секунд, за которые я только и успел подорваться с места и громко скомандовать уже забытое:

— Строй!

Сработало как часы. Ребята судя по всему на одних инстинктах заняли некогда привычные места в боевой формации, не одну сотню раз отработанной нами ещё в школе. А вот дальше пришёл черёд всем дружно удивляться.

Дело в том, что твари пожаловавшие к нам на огонёк, выглядели очень странно даже для этого мира. Один только их мерзкий вид вызывал глубокое отвращение и непреодолимое желание сплюнуть и убраться отсюда как можно дальше.

Но нельзя. Не для того мы здесь чтобы выбирать себе с кем будем биться, а с кем нет. Боевой выход — есть боевой выход. Нужно приспосабливаться.

— Господи… какие же они отвратительные!.. — бросила из-за спины Маша.

Гигантские, мерзкие, вонючие… слизни?..

Отбросив за пределы своей видимости сразу несколько выползших из своих подземных нор мутантов, я принялся более детально оглядывать тех, кто ещё находился на безопасном от нас расстоянии.

Мутировавшие до размеров едва ли не внедорожника слизняки, по всем традициям этого мира могли похвастать не только габаритами. В глаза бросались и огромные зубы, торчавшие из пасти мутантов, которые они нам отчего-то демонстрировали аж издалека, противно потряхивая верхней частью туловища, непонятно где переходящего в голову.

Помимо этого, отдельного внимания стоила появившаяся вместе с этими существами слизь. Последняя в прямом смысле вызывала лёгкие приступы тошноты едва ли не у всех в команде. Дурно пахнущая субстанция оставалась по ходу движения монстров, и от одной только мысли о каком-либо контакте с ней, лично меня бросало в дрожь…

— Буэээээ! — протяжно раздалось за спиной. Машка всё же не сдержалась.

В неприятном шоке от той мерзости, что в эту секунду на нас неожиданно свалилась, однозначно был каждый член группы. Сыпались нелицеприятные сравнения вперемешку с матерками, а также изобилие стихийных атак, с трудом, но всё же пробивающих кожу монстров. Не отставал от своих друзей и я, натравив десяток светлячков дырявить тела наступающих маленькой армией мутантов.

Погибающие под градом наших атак слизняки, покидали этот мир не просто так. Разорванные тела тварей, выпускали из себя ещё больше гадкой субстанции растекающейся по сторонам, отчего всякое удовлетворение от победы над ними, тут же сводилось на нет. Вдобавок, это позволяло второй волне слизней скользить по смазанному слизью грунту в разы быстрее, что только добавляло хлопот нашему отряду.

— Бросайте их в реку! Подальше! — громко воскликнул я, дополнительно указывая рукой в сторону воды. — Пускай их местные рыбы, или кто там есть в воде, жрут! Иначе скоро нам самим придётся плавать, но уже в этой дряни… — заметно тише добавил я под конец.

Практически беззвучно передвигающиеся по траве мутанты, в темноте казалось просто плыли нам на встречу, абсолютно не считаясь с потерями и получаемым уроном.

Я даже на секунду было подумал, что дело вновь в артефакте, так как количество монстров уже превышало за сотню, но нет, камень остался на Земле. Как раз во избежание подобных эксцессов я и не брал его с собой в иной мир.

Правда, не у всех всё было плохо. Даже напротив. Единственным довольным в этой ситуации оказался Боба. Ёж просто метался по округе и повиливая своим коротким хвостом и жрал всё что попадается ему на пути. Точнее, всех подбитых и убитых нашей командой слизней. Причём не так ел, чтобы одного, до конца и полностью, а по чуть-чуть, всех и каждого. Колючий в буквальном смысле подбегал к каждой валявшейся на земле тушке, и на несколько секунд вгрызался в её тело.

— Фу, Боба! Ну как можно! — брезгливо отозвалась Маша из-за спины, когда появилась возможность осмотреться вокруг без спешки и отметить странные вкусовые пристрастия нашего гигантского спутника.

— Вообще, ежи ими нередко питаются… — подал голос Максим, сморщив при этом лицо.

Ночная речка, тем временем, немало оживилась. Отчетливо слышались барахтанья и всплески, едва очередная туша оказывалась над серединой русла. И самое главное, к моей большой радости, ни один из выброшенных туда слизней, назад к нам до сих пор выползти не сумел.

— Не всех тварей здесь нужно побеждать в лоб. — задумчиво произнёс я, когда основная фаза сражения наконец-то подошла к концу.

— И не со всеми по возможности вступать в бой. — тем же тоном добавил Максим, явно намекая на имевшуюся с самого начала возможность просто поменять место дислокации, попросив бесов нас отсюда перенести.

— Ну уж нет. Противника не выбирают. — качнул я головой и хлопнул товарища по плечу.

— Это, конечно, так… но если бы всё-таки пришлось выбирать, я бы предпочла быть сожранной, например, львом, но никак не подобной мерзкой тварью…

— Уж поверь мне на слово, Маша, когда кого-то жрут заживо, ему глубоко наплевать чья именно пасть смыкается над головой. — произнёс молчавший до сих пор Стёпа. — Хотя чисто по-человечески, я с тобой всё же соглашусь.

— Боба, ну харош! — крикнул я в сторону так и продолжавшего молнией метаться по округе ежа, и сплюнув добавил. — И так тошно, а ты ещё и вымазался в этой мерзкой дряни…

Но колючему, казалось, было плевать. Он будто наркоман дорвавшийся до дозы, с головой нырнул в мир деликатесов и возвращаться назад пока что не планировал.

— Кажется, ты нам рассказывал, что с некоторых убитых мутантов тут можно добывать различные ингредиенты?.. — неуверенно озвучила Морозова повернувшись в мою сторону. — Мою долю можете оставить себе — я к ним не притронусь.

— И я.

— И я тоже.

С трудом сдерживая смех и оглядывая друзей, у меня невольно вырвалось:

— Неженки.

Впрочем, сам я потрошить валявшиеся неподалёку тушки, тоже был не намерен.

Вообще, эта тема с ингредиентами была мной ещё не очень хорошо изучена. Хотя, учитывая то, как я часто иногда бываю в разломах, наверняка очень зря.

Из того что мне было известно, на Земле возле каждой стабильной аномалии где стояли базы МБА, охраняющие планету от монстров, находились специализированные склады-магазины, занимающиеся скупкой некоторых потрохов зверей из иного мира.

Куда всё это потом шло и для чего было нужно — вопрос хороший. Общеизвестно было несколько вариантов: медицина и фармакология, в том числе косметология, из-за каких-то клеток фантастическим образом ускоряющих регенерацию и восстановление, а также был большой спрос у артефакторов.

Тема на самом деле требовала более глубокого изучения, но на текущий момент, у меня за всеми моими проблемами и делами, до этого просто не доходили руки.

Оглядев окружающую поляну и поморщившись от всё ещё никуда не девшейся вони, я перевёл взгляд на друзей.

— Здесь больше невозможно находиться. Уходим.

Команда была воспринята на ура, после чего мы сразу же, старательно обходя сгустки повсюду находившейся слизи, направились вдоль русла реки, подальше от места минувшего боя.

— Не забывайте под ноги смотреть. — бросил я на ходу для своего отряда и мельком оглядевшись через плечо, добавил. — Здесь не только опасности бывают, но и всякие плюшки могут валяться.

Об основной цели моего визита в аномалию, друзья знали изначально. Также как и о некоторых историях моих здешних находок, и ценах на артефактные кристаллы. Школа закончилась, и все мы попали в большой мир, где правят в том числе деньги. И вечные вопросы о том, как их можно заработать, занимали головы наверняка каждого студента-простолюдина, даже несмотря на неплохие стипендии выплачиваемые нашим ВУЗом.

— А Боба точно привёл нас куда нужно? — поглядывая на довольно плетущегося рядом ежа, спросила шедшая сбоку Маша.

— Теперь я что-то не очень в этом уверен. — вздохнув ответил я, отмечая необычайно прекрасное настроение колючего.

Долго идти к точке в которую нас вёл колючий, не пришлось. Уже через десять минут, объединённый общей целью отряд оказался на небольшом холме. С него открывался удачный вид на обширную поляну, медленно переходящую в густые заросли дремучего леса, через несколько сотен метров от нашего местоположения. Всё это рассмотреть и оценить представлялось только по одной простой причине — наступило утро и первые лучи солнца тут же разогнали царствующую вокруг темноту.

— Боба, а сразу сюда портал открыть нельзя было? — покосился на колючего Максим.

Очевидно на свой взгляд глупый вопрос, ёж попросту проигнорировал. Я же самостоятельно догадался, что в таком случае мы бы просто не попали на территорию его «ресторана», и не смогли «насладиться» всеми прелестями минувшего сражения.

Приблизившись к поросшей редкими пучками зелёной травы поляне, мы с друзьями с большим неудовольствием обнаружили, что оказались на границах самого настоящего болота. Сверху этого было не понять, но сейчас всё стало вполне однозначно.

Молча переглянувшись между собой и стараясь не хлюпать ногами, постоянно оглядываясь вокруг, мы стали медленно продвигаться вглубь. Но уже через десяток метров быстро стало ясно, что дальше нашему отряду дорога заказана — ноги стали опасно проваливаться и вязнуть, а так называемое дно быстро углубляться.

— Разворачиваемся. — подняв руку негромко бросил я, в то время как сам медленно попятился назад спиной.

Странные звуки с середины простирающегося на всю округу болота, заставляли немного нервничать — враг которого ты не видишь тревожил намного больше, чем угроза которую была возможность хотя бы оценить. А то что этот враг действительно был, сомнений ни у кого не вызывало. А утробный низкий рык, едва наша группа изменила направление своего движения, и вовсе расставил все точки над и.

— Быстрее. Биться с ним на болоте желания нет никакого. — спокойным голосом поторопил я друзей.

Впрочем, нужды в этом никакой не было, все и так драпали что есть силы.

— Чёрт! Схватил за… — только и успел крикнуть Максим, в следующий же миг проваливаясь под воду.

— Макси-и-и-и-м! — на всю округу закричала Морозова, но товарищ уже вряд ли мог её слышать.

Ситуация резко приобретала совсем иной характер. Понимание того, что это к чёртовой матери даже близко не тренировочный бой, резануло по мозгам и заставило мысли с бешеной скоростью метаться по голове.

— Я вас подниму, а вы ищите Макса и готовьтесь помочь! — крикнул я, одновременно выполняя сказанное.

В следующую же секунду, тела Стёпы и Маши зависли над болотом, плотно охваченные моей силой. Тогда как я, полностью остановившись и расставив руки, прикрыл глаза и стал старательно выискивать тело друга с помощью своего дара. Но к сожалению, то ли из-за спешки, то ли из-за скорости движения, у меня абсолютно ничего не выходило.

Секунды растягивались в бесконечность, за которую в голове успели проскочить самые неприятные мысли о последствиях моей несомненно глупой и возможно даже откровенно тупой идеи залезть на это болото.

Адреналин в крови зашкаливал, кровь била по вискам, а усилием воли концентрирующееся на задаче сознание, старательно шерстило местность по пути предполагаемого движения тела.

Всё это происходило за несколько секунд, в течение которых бедный Максим находился под грязью без какого-либо доступа к воздуху.

Спасли ситуацию бесы, парящие над болотом и следом ставшие координировать мои силы. Поймать телекинезом движущуюся цель особой проблемой не было ровно до того момента, пока она не оказывалась вне зоны видимости глаз пытавшегося это сделать мага. В моём случае, Максим пропал и вовсе сразу, и мне приходилось лишь только гадать о его местонахождении, по изредка появляющимся пузырям на воде.

Помимо точной координации демонов, буквально сопровождавших тело товарища над болотом, спасла нас и возникшая на пути его движения преграда. Что это было такое, большой камень, коряга или нечто другое, узнать нам было не судьба, но возникшим моментом воспользоваться я смог на все сто процентов.

Вновь прикрыв глаза и быстро нащупав тело друга, я тут же рванул его вверх, буквально выдёргивая парня из болотной жижи.

Разлетевшаяся вокруг грязь, недовольный рык монстра, который умудрялся при этом не показывать виду из своего природного укрытия и брызги воды, сопровождались не менее громким вздохом жадно глотавшего воздух Максима.

— Держи его! — взволнованно крикнул Стёпа и раздосадовано тут же добавил. — Я едва дотягиваюсь!

— Ты уж, бл**ь, постарайся! — напряжённо выдавил я в ответ, отмечая натянутое будто струна щупальце монстра, вцепившегося в ногу нашего товарища.

— Мы держим! Рви его! — спустя несколько секунд добавила Маша, которую я вместе со Стёпкой переместил по воздуху на десяток метров ближе месту событий.

Огромный рой моих светлячков уже кружил над болотом в поиске цели и был готов сорваться в атаку в любую секунду, но я медлил.

— Точно держите? — постепенно отпуская тело Максима уточнил я.

— Да!

— Ну тогда, сука, я тебе сейчас покажу кузькину мать!.. — злобно бросил я под нос и практически полностью сконцентрировал свои силы на щупальце твари.

Как следует ухватившись телекинезом за зависший в воздухе толстый отросток болотного монстра, до сих пор жаждущего утащить в свою пасть пойманную добычу, я коротко выдохнул и приказал светлячкам его немного укоротить.

Уже через несколько секунд тело Максима стремительно летело в нашу сторону, тогда как обугленное и извивающееся от перенесённой боли щупальце, никто отпускать не собирался.

— Маша, займись им! Стёпа, ты со мной. — добавил я уже спокойным тоном, не сбавляя концентрации.

— Господин, он буквально в паре десятков сантиметров под водой. Вижу контуры. Огромный. — доложила бесовка, которая как и многие другие демоны беспомощно кружила в воздухе над хозяином этого болота.

Тёмным по каким-то странным и немыслимым законам природы, под воду вход был закрыт — не могли бесы через неё проходить в своей истинной форме.

Тем временем, мы со Стёпой вцепились в невиданную тварь мёртвой хваткой, и стали медленно и осторожно, стараясь при этом не вырвать щупальце, пытаться поднять его над болотом.

Задача, откровенно говоря, оказалась довольно тяжёлой — уж не знаю каких размеров было это чудовище, но вдобавок к этому, оно довольно крепко прилипло к болотной грязи и расставаться с ней отнюдь не спешило.

Хозяин огромного болота быстро смекнул, что запахло жаренным и тут же попытался предпринять отчаянную попытку сопротивления. Выстрелившее прямо из грязной жижи в сторону Степы толстое щупальце, устремилось к шее парня, но на этот раз, к такому повороту событий мы были уже готовы.

Перехватив метнувшийся отросток мутанта у самого лица друга, я тут же дёрнул за него вверх, прикладывая к этой атаке буквально все свои силы.

— Гум-э-э-э-э-э-э-э-э! — пробирающим душу низким басом раздалось на всю округу и следом же над поверхностью болота показалась какая-то странная, покрытая слоями грязи, травы и всякого мусора, невероятно гигантских размеров туша плоского словно лепёшка чудовища.

Глава 22

Увиденного нами монстра, очень отдалённо можно было бы сравнить с очень плоской черепахой, но всё же в действительности, тварь представляла из себя нечто совсем другое. Похожее на подгоревший круглый пирог с десятками коротких и длинных отростков чудовище, даже с расстояния чуть более пятидесяти метров навевало на всех окружающих ужас и дискомфорт.

В то же время я, одновременно со всем этим, не мог не ощущать прилив легкой радости и чего уж там греха таить, гордости за себя. Еще бы! Будто бы половину футбольного поля в воздух поднял!

К слову, количество вопросов атаковавших мозг в этот момент было запредельным. Это сколько нужно было всего сожрать, чтобы откормится до таких колоссальных размеров⁈ От какого существа вообще произошла эта тварь? И что это за долина мерзких и противных чудищ такая, куда привел нас Бобик⁈

Сглотнув застрявший в горле ком я встряхнул головой, отбрасывая ворох ненужных вопросов на задворки сознания, и тут же отдал команду вьющемуся вокруг чудовища рою атаковать.

Сходу же сорвались в бой и мои демоны, принявшиеся рвать и терзать вездесущие щупальца, истерично метавшиеся по всей округе в жалких попытках уловить летавших над собой бесплотных бесов.

— Бей стихией по отросткам! — крикнул я Стёпке, параллельно удерживая на весу уже абсолютно всю гигантскую тушу болотной твари.

Последнее давалось крайне нелегко. Кровь ощутимо пульсировала по венам на вытянутых руках, в висках стало постукивать, а неприятный, но очень знакомый звон в ушах, серьёзно усиливался, быстро превращаясь из фонового шума в довольно неприятную и перетягивающую на себя часть внимания помеху.

Тем временем, между плитами биоброни чудовища, из которого состоял его плоский панцирь, залетел рой моих маленьких смертоносных звёздочек, старательно выжигающих на своём пути плоть гиганта.

Секунда, две, десять… двадцать…

Это было очень странно, но тварь продолжала сопротивление и даже не думала умирать!

Рык, стрекот и даже некое подобие визга, резко сменяемое на низкий звук ревущего паровоза, сопровождали происходящую схватку. Зловеще зависший в воздухе монстр напоминал гигантскую летающую тарелку, старательно отлавливающую своими щупальцами заинтересовавший её биоматериал.

Ряд извивающихся отростков внезапно устремился и в нашу сторону — явно слепая тварь наконец-то разочаровалась в борьбе с демонами и заприметила другую цель. Уж не знаю где у этого мутанта был мозговой центр, потому как метавшиеся по телу светлячки его найти и сжечь пока никак не могли, но думать монстр вполне себе был способен.

Уворачиваясь от плетью хлестнувших по площади щупалец, я мельком оглянулся назад, отмечая, что удар пришёлся ровно в нескольких метрах от Маши и постепенно приходящего в себя Максима.

— Ах ты с-с-с-тервец!.. — злобно выпалил я в сторону чудовища и преисполненный гневом принялся буравить его взглядом.

Естественно, одним лишь недовольством и хмурыми бровями дело не кончилось. Под воздействием моих сил, гигантская туша медленно стала заваливаться набок, зависая в воздухе торцом к земле, а нижней плоскостью в нашу сторону.

Разглядеть из чего состоял панцирь чудовища на таком расстоянии, не представлялось возможным. Да и будь мы поближе, из-за слоя прилипшей болотной грязи вряд ли что-то можно было бы рассмотреть, впрочем мне оно особо нужно и не было.

Вместо этого, медленно раскручивая в воздухе похожий на огромное колесо обозрения панцирь мутанта, я стал аккуратно оглядываться по сторонам, стараясь не потерять концентрацию. Но к моему огромному сожалению, никаких видимых скал и камней, в прямой зоне видимости найти не удалось. Поэтому не придумав ничего лучше, я принял решение действовать из того что есть.

Утащив тушу монстра в небеса настолько высоко, насколько хватало сил моего дара, я сжал зубы, и придавая максимальное ускорение многотонному телу чудовища, резко обрушил его на землю.

Глухой звук не самого приятного для этого существа приземления, немало порадовал мой слух. В частности, звон в ушах потихоньку стал становиться тише, хоть и не спешил пропадать вовсе.

— Давай, Лёха, долбани его ещё разок! — едва слышно донеслось со стороны Стёпы.

И пренебрегать советом друга, тем более что мысли наши полностью совпадали, я не собирался. Ввиду чего, казавшаяся абсолютно неподъёмной туша чудовища вновь устремилась в небеса, чтобы через полминуты упасть на землю с новой силой.

Не знаю, что в большей степени повлияло, сила гравитации и приданное мной ускорение или безостановочная работа метавшихся внутри монстра роя смертоносных звёздочек, выжигающих всё на своём пути, но после четвёртого по счёту такого падения, нижняя плита панциря мутанта просто отвалилась, вываливая наружу оголённые и в десятке разных мест обугленные внутренности этого существа.

— Убил⁈ — послышалось из-за спины голосом Максима.

— Куда там… шевелится. — буркнул я и не оборачиваясь добавил. — Ты как? Ожил?

— Надеюсь… наглотался этой болотной гадости… теперь мутит.

— Крепись. Надеюсь, скоро домой вернёмся.

«Скоро», к сожалению, не вышло. Целых тридцать минут ушло только на то чтобы оставить агонизирующего монстра без хлещущих везде и всюду щупалец. Это нужно было для следующего этапа, на котором я направил почти всех бесов в ближайший лес таскать сухие деревья и бревна, для будущего костра.

— Тебе прям принципиально его сжечь? — вымотано произнесла усевшаяся на травке рядом Маша, в то время как парни наблюдали за происходящим процессом с намного большим интересом.

— Да. — коротко кивнул я, но заглянув в глаза девушке все же решился на пояснения. — Необычайно живучий урод. Есть большая вероятность того, что полежит недельку и постепенно регенерирует. Он хоть и не шевелится, но до сих пор жив. Это немыслимо…

Сколько бы не пытались мои светлячки жечь эту тварь, нарезая круги едва ли не по всей площади его огромного тела, окончательно умертвить это чудовище так и не удалось. Более того, эта мерзкая тварь до последнего пыталась отбиваться своими щупальцами, пока я не плюнул и в объединённой атаке со всеми здесь присутствующими демонами и людьми не укоротил каждое из них.

— А если не регенерирует? — скучающим тоном бросила девушка.

— А если регенерирует? — намного более серьёзно ответил я.

— Ну и плевать. Жила до сих пор как-то. И знать про неё не знали. — казалось уже просто проверяя мою реакцию произнесла Морозова.

— Не плевать. — коротко качнул я головой и отстранился от разговора в который тут же вмешался Максим.

— Ты чего, Маша⁈ Я чуть не сдох из-за этого полурака-полу… — на этих словах друг смутился на секунду, и следом уже более сдержанно добавил. — лично я, с радостью посмотрю на то, как оно горит.

* * *

Чтобы создать большой пожар, вопреки моим ожиданиям пришлось очень хорошо постараться. Найти огромное количество сухого леса, было не столько трудной, сколько времязатратной задачей. Демоны таскали бревна, пеньки и порой даже деревья целиком практически четыре часа, параллельно прочесывая территорию близлежащего леса на предмет так нужных нам кристаллов.

Наш отряд, тем временем, тоже без дела не сидел. Будучи преисполненными уверенности, что на болоте сейчас, ввиду того что его хозяин повержен, относительно безопасно, мы так же принялись рыскать в поисках интересующей добычи.

В целом, в этом отвратительном месте мы оказались неслучайно. Успевший в своё время немало исследовать этот мир Боба, по моей просьбе порылся в своей памяти и привёл нас в одно из тех мест, где когда-то давно видел артефактные камни, причем не один раз. Колючему до них никакого интереса тогда не было, поэтому он, что называется, посмотрел и забыл. А вот местная фауна, имеющая неслабую тягу к такого рода кристаллам, наверняка годами кормила хозяина местных угодий.

Опуская вопрос о том, почему сам монстр, игнорируя общее правило, не пытался подчиняясь инстинктам эти камни уничтожить, я задавался вопросом другим: где нам теперь эти кристаллы отыскать?

— Дальше глубоко. Не пройдём. — констатировал Стёпа вторя моим мыслям.

Стратегия исследования болота по внешнему контуру его периметра, ничего не дала. Становилось очевидно, что если здесь что-то и есть, то оно явно находится поближе к центру опасной трясины, где некогда и располагалось местное чудовище.

— Хорошо. Попробую с Кали проверить что там в центре. А вы возвращайтесь на холм. Оттуда скоро откроется великолепный вид. — коротко усмехнувшись произнёс я, бросив свой взгляд в сторону беспомощно лежавшей кверху пузом твари.

На счет вида, я, конечно, несколько приукрасил — костёр который уже совсем скоро должны были развести демоны, а точнее место, где он будет гореть, приятным зрелищем получится назвать наверняка с большой натяжкой. Но для таких как я ненавистников тварей из аномалии — такая картина точно будет более чем прекрасной.

— Так пускай сама посмотрит. Чего тебе там по грязи лазить?.. — неожиданно заботливо произнесла Маша.

— Так-то оно так… только вот подозрения у меня кое-какие в голове зреют… — почесав затылок и поглядывая в сторону круживших над болотным монстром демонов, задумчиво ответил я.

— Эм… например?

— Например, что мои бесы эти камешки отчего-то не видят. — поморщившись выдал я мысль давно терзавшую мозг.

Дело в том, что за последние три моих визита в аномалию, бесы прочесали в общей сложности просто гигантскую по размерам площадь и при этом совершенно ничего не смогли найти. Был, конечно, вариант, что тёмные саботируют работы, но чутьё подсказывало другое.

Несмотря на то, что в своё время при нападении на школу, противоборствующая сторона в виде искавших артефакт демонов, его едва у меня не отняла, прежде сумев найти, я всё же делал пока ещё предполагаемый вывод, что бесы нужные нам кристаллы могут и не видеть. И если это в конечном итоге подтвердится, то несмотря на всю имеющуюся ресурсную базу, мои поиски серьёзно замедлятся, а их метод и приёмы придётся менять.

Впрочем, до этого момента стоило ещё дожить, поэтому перекинувшись парой фраз с друзьями, я недолго думая собрался с духом и кивнув Кали, растворился в пространстве.

Оказавшись практически на середине болота, на одном из одиноко торчавших из воды валунов, я внимательно огляделся по сторонам.

Пейзаж, конечно, был премерзкий. Куда ни глянь, везде грязная вонючая болотная жижа, полное отсутствие какой бы то ни было растительности, и кромешная тишина вкупе с неприятной вонью, то и дело разносившейся по округе легким ветерком. Это место будто когда-то погибло, и сейчас навевало на любого случайного посетителя гнетущую атмосферу уныния, выжигая из сердца последние нотки радости. Ну и уже наверное до кучи, дополняли этот пейзаж чёрные грозовые тучи, ещё сильнее сгущая краски.

Странно, что подбираясь к болоту с того края откуда мы пришли, эти ощущения в такой степени вовсе мной не отмечались, а тут… будто рубильник выключили.

Пристально оглядев окружающее пространство и в особенности ту нишу, которая освободилась после того как болото покинуло гигантское чудовище, я пришёл к ещё одному неутешительному для меня выводу — найти что-то в этой трясине и здесь же не утонуть, было просто нереально. Если искомые нами кристаллы тут и имелись, то болотная грязь в ходе минувшей битвы их надежно похоронила.

Внезапный, но вполне ожидаемый звук грома над головой, отвлёк меня от мыслей и изучения грязи под ногами и вокруг себя. Задрав голову к небесам, я с неудовольствием отметил, что начинается дождь.

— Возвращай меня к ребятам, Кали. — бросил я коротко вздохнув, и уже через несколько секунд стоял рядом с друзьями.

Дождь, учитывая наши планы, был сейчас совсем не к месту. Хотя если успеть разжечь огонь до того как начнётся ливень, то вполне возможно удастся вопрос с болотным чудовищем закрыть окончательно уже сегодня. Чего, к слову, мне бы очень сильно хотелось.

— Максим, кажись твой выход. — не поворачиваясь в сторону товарища бросил я, и тут же добавил. — Видишь туча ползёт на нас?

— Ну…

— Подключай своё кунг-фу и постарайся сделать так, чтобы она обошла нас мимо.

— …

— Ну знаешь там… ветер-ветер, ты могуч… и все в таком духе. Сможешь? — изобразив руками странный волнообразный жест в воздухе произнес я, и заглянул другу в глаза.

— Хочешь отвести её от этой туши? — угадал он мою задумку.

— Ага.

— Думаю, можно. Ветра сильного нет, никто вроде не мешает… — продолжил вслух размышлять Аверин и едва слышно себе под нос добавил. — Нужно просто чуть-чуть курс подкорректировать.

— А ты Стёпка, работай по своей части. Настало время дать огоньку.

Астапов коротко кивнул и следом же растворился в воздухе, чтобы через пару мгновений оказаться в том месте, где ни ему, ни кому бы то ни было из нас, сейчас находиться точно не хотелось — прямо на теле полуживого чудовища, до сих пор пульсирующего своими вскрывшимися внутренностями.

Наблюдая как Стёпа перемещается с бревна на бревно с помощью одного из моих демонов, мы с Машей молча зависли, любуясь происходящим процессом.

— Ох, силён!.. — не выдержав восторженно бросил я, наблюдая как под воздействием силы товарища, будто спички вспыхивают стволы порой даже гигантских деревьев.

— Он такой. — не отводя взгляда тут же согласно кивнула подруга.

— А меня никто похвалить не хочет? — напряжённо выдавил Максим, застывший с широко расставленными ногами и руками задранными к небу. — Знаете какой вес у средненькой тучи?

— Удиви.

— Несколько миллионов тонн, как пить дать.

— Ого! Серьёзно? — удивилась Морозова.

— Да. — кивнул Максим и добавил. — И это я ещё занижаю. Но к счастью, там наверху ветер что надо. Мне остаётся лишь с ним «договориться».

— Привет передавай. — улыбнулся я. — Скажи, что мы ему благодарны.

— Это правильно. — также выдавил улыбку Максим. — Любая стихия уважения требует.

Казалось, впервые в жизни я ничего не делал и просто сидя на заднице наслаждался слаженной работой своих друзей, довольно хорошо выполняющих мою задумку.

Очень быстро Стёпе удалось разжечь такой костёр, что тепло ощущалось даже на расстоянии в более чем сотню метров. За результатами его работы мы наблюдали уже втроём, пока Максим продолжал борьбу с огромной дождевой тучей, очень неохотно меняющей своё направление. Точнее, её гигантские размеры, а именно ширина, так или иначе цепляли нас своим бочком.

В конечном итоге, дождиком нас всё-таки облило и довольно неслабо, но тот пожар, который удалось устроить Стёпе на пару с бесами, от этого никак не пострадал.

— Бесы охраняют, можно бы немного поспать. — произнёс я, отметив, что обе палатки уже установлены и самое время этим воспользоваться.

* * *

— Я же говорила, что дождь смоет грязь, а солнце покажет блеск! — победным тоном воскликнула девушка, протирая от пыли прозрачный минерал с ярким огоньком внутри.

— Откуда ты только взялась такая умная… — деланно удивился я расплываясь в улыбке.

Пока парни были заняты своими делами, выполняя поставленные задачи, мы с Машей, занятые исключительно бездельем, коротали время за разговором. Девушка рассказала мне об одной интересной статье, которая попалась ей намедни. Так вот опуская лишние подробности, рассказывалось в ней про то как в похожей местности ищут алмазы в одной из стран далекого зарубежья.

Как оказалось, самое благоприятное время для этого дела, это солнечный день после прошедшего дождя — тогда-то все камни будто грибы и «вылезают наружу».

Звучало это всё немного странно и где-то даже бредово, но подождать несколько часов, а заодно как следует выспаться, нам ничего не мешало. И результат в итоге, превзошёл все наши ожидания.

— Я ещё один вижу! — радостно воскликнула подруга указывая пальцем вдаль, разглядывая при этом окружающую территорию через выданный мною бинокль.

— А я по-прежнему нет. — недовольно ментально буркнула Кали, тут же устремившаяся в указанную сторону.

Глава 23

Когда нам удалось найти самый первый камень, неприятная теория о том, что демоны артефактные кристаллы не видят, всё-таки подтвердилась. Как это выяснилось? Довольно просто.

Ввиду того, что лазить по болоту, глубина которого порой уходила далеко в неизвестность, никто из нас желанием не горел, за найденным с помощью обычного бинокля кристаллом было решено отправить Кали.

Удивительно, но факт — бесовка, находясь непосредственно над поблескивающим на солнце камнем, абсолютно его не замечала. Точнее, по словам демоницы, кристалл ничем не отличался от других валявшихся в грязи камней и никакого блеска, по которому я её пытался сориентировать, она тоже не видела.

Достать второй найденный Машей камень, было уже немного проще. Не без труда добившись того чтобы Кали вновь оказалась над сияющим в лучах солнца минералом, я просто попросил демоницу принести мне все камни и куски грязи, которые она только могла найти под собой.

Такой успех после долгих поисков и затянувшегося сражения, тут же вскружил голову нашему отряду. Но будто бы нам всем в пику, на этом подарки судьбы быстро закончились, и последующие поиски вновь превратились в скучную и довольно нудную работу.

Очень скоро стало ясно, что через имевшуюся в моем арсенале оптику, всё куда она только дотягивалась на этом болоте мы уже изучили. И дальше нам предстояло поработать уже своими глазами и вручную. К слову, выглядело это со стороны довольно забавно.

Сначала Максим со Стёпкой, подхваченные даром моего телекинеза, медленно парили над центром болота, прочесывая взглядом его территорию. Чуть позже, убедившись в безопасности происходящего, помочь с поисками напросилась и Маша. В результате чего, следующие несколько часов мне приходилось осторожно управляться уже сразу с несколькими телами друзей, витающих над опасной трясиной.

Как же я смеялся, когда именно Морозова нашла уже третий по счету камень, тогда как на нашем общем с парнями счету, не было вообще ни одного.

Собственно, на этом успешная часть этой экспедиции можно считать была закончена. Грех, конечно, жаловаться на получившийся в итоге «улов», но последующие пять часов «полетов» над болотом, более никакого результата не дали.

Зато наконец-то порадовал своей кончиной гигантский болотный душегуб, внутренности которого превратились в угольки, навеки перестав пульсировать и подавать хоть какие-то признаки жизни. Его тушку, со всё того же холма, изучили не только мы сами, но и группа отправленных на эту задачу демонов, когда остатки леса наконец-то смогли прогореть и стало немного прохладнее.

— Итого, у нас три камня. — уже сидя в гостиной моего таунхауса, произнёс Максим. — Я, честно говоря, на такое не мог даже надеяться.

— Согласна. — довольно кивнула Маша, увлечённо разглядывая блестяшки в своих руках.

Кристаллы подругу здорово увлекали и вызывали неподдельный захватывающий интерес. Парней же, в основе своей интересовали только их полезные свойства, ну и, естественно, цена.

— Как распределять будем? — вяло поинтересовался Стёпа из другого конца помещения, наливая себе кружку кофе.

— Никак. — улыбнулся я. — Всё забираю себе. А как работа будет окончена, выдам вам уже готовые защитные артефакты.

— Серьёзно? Продавать не будем?

— Серьёзно. — кивнул я и добавил. — Сначала безопасность. Это важнее. А ваше финансовое положение, коли вы брезгуете моими деньгами, будем поправлять позже.

Соглашаясь на эту авантюру, каких-либо точных договорённостей по поводу распределения будущей добычи, у нас в отряде оговорено не было. Сейчас же, я с молчаливого согласия друзей принял на мой взгляд единственно правильное решение: сделать их жизнь немного безопаснее. Собственно, если быть откровенным, когда я их звал на это приключение, то изначально и рассчитывал оказать своим товарищам подобную услугу, а все эти разговоры о возможной прибыли, всплыли уже позже.

Тем не менее, вопреки моим постыдным по отношению к своим друзьям ожиданиям, все они более чем остались довольны и предложение не только приняли, но и высказали благодарность.

— За подарок — большое спасибо, Леша! Но всё же надо обсудить как мы будем делить будущую добычу, если нам вдруг с ней опять повезёт. — произнесла Маша, очевидно озвучив то, что вертелось у всех ребят в голове. — По сути, мы тебе в этой охоте за сокровищами не особо-то и нужны. Портал открываешь своими силами, монстров, можно сказать, тоже убиваешь самостоятельно. Поэтому претендовать на серьёзную долю… мне было бы как-то совестно. Особенно учитывая озвученный подарок.

— Не чужие люди. — коротко улыбнулся я, отмечая солидарность с услышанным в глазах товарищей. — Как-нибудь, да договоримся.

* * *

Отворяя входную дверь небольшой квартиры, мужчина цепко огляделся по сторонам и не заметив чего-либо подозрительного, медленно нашёл рукой выключатель. Но несмотря на закономерную манипуляцию, свет в помещении не появился, вызывая в голове вошедшего первые догадки о причинах возникших неполадок.

Следом, не разуваясь и не снимая своего плаща, человек прошагал вглубь коридора, попутно мельком изучая детали окружающего интерьера. Сразу было видно, что внутри давно никто не живёт — когда-то давно наведённый порядок в аскетично обставленном зале, никуда не делся, но пол и мебель покрылись небольшим слоем пыли, что особенно было заметно на старом тёмном шкафу, одиноко ютившемся в углу комнаты.

— Твою… — недовольно вырвалось из уст мужчины, буравившего недовольным взглядом установку посреди комнаты.

Некогда исправно функционирующая аппаратура, ныне банально осталась без питания, хотя к розетке и компьютер, и сама боевая установка были подключены.

Убедившись, что в квартире просто нет света, прибывший на проверку отказавшегося работать оборудования военный специалист, плавно развернулся и направился в сторону выхода.

«Нужно проверить автомат.» — мелькнуло в его голове, прежде чем он замер на месте как вкопанный.

Разбираться в причинах случившегося, резко и неожиданно пропала нужда — она, эта самая причина, в этот миг оказалась в метре напротив его лица.

В следующую же секунду, абсолютно без каких-либо промедлений и разговоров начался бой.

Врагов, против того что изначально показалось обороняющемуся воину, оказалось намного больше. Помимо того человека, с кем он столкнулся практически лицом к лицу, за его спиной оказались ещё трое, а в миг назад пустом помещении, и вовсе не счесть.

Мужчину грубо втолкнули телекинезом назад в комнату, едва не уронив на пол всё ценное оборудование, после чего случился короткий обмен стихийными атаками, бесполезно разбивающимися о барьеры вступивших в противостояние одарённых.

Дальше выбрасывать огненные шары у сражающегося в абсолютном меньшинстве воина, безнаказанно не вышло — все силы и внимание пришлось сконцентрировать на защите, которую слаженной атакой продавливали со всех сторон. Следом же стало ясно, что брать его хотят живым и никак иначе, потому как в противном случае, опасно мелькавшие в руках врагов клинки, уже давно бы пошли в ход.

В практически полной тишине, не считая редких звуков от стука каблуков по паркету, четверо стоявших полукругом с вытянутыми руками мужчин, медленно заставили противника сначала встать на колени, а затем и вовсе скрестить руки на груди и упереться лбом в пол.

— Действуй. — коротко донеслось от очевидно главного из них, после чего один из присутствующих людей неожиданно развоплотился, на глазах превращаясь в сгусток чёрного дыма, следом же устремившийся в сторону лица пленённого бойца.

Ещё через десять секунд взгляд поднявшегося на ноги воина изменился, а о былой схватке напоминали только следы стихийных атак: разлетевшиеся по комнате куски крупного камня и одна небольшая опалина на и так повидавших виды обоях.

— Красильников Мстислав Александрович, позывной Грек. Тридцать пять лет. Отдел имперской службы безопасности.

— Вот как. — коротко кивнул высокий мужчина, зависший напротив его лица. — Дальше.

— Из полезного, только фамилия и звание вышестоящего начальника, с которым он держал связь и от которого получил приказ на это задание. А также некоторые нюансы их переговоров.

— Отлично.

* * *

Приятной новостью чуть ли не с самого утра порадовал дядя Святогор. Наконец-то моя служба безопасности стала работать на упреждение, а не уже по факту покушения, что естественно крайне положительным образом повлияло на моё сегодняшнее настроение.

Этим утром, благодаря слаженной работе демонов и защищающих моё спокойствие людей, удалось в конце концов поймать одного из исполнителей причастных к происходящим на меня покушениям, и как следует его допросить.

— Итак, на шахматной доске помимо недавно засветившихся Якушевых, уже во второй раз фигурирует отдел имперской службы безопасности. — выслушав дядю начал я, одновременно принимая из его рук протокол допроса. — И если ранее они просто занимались сбором компромата на меня, что, как пытаются нас убедить Белорецкие, вполне себе в пределах нормы и чем-то необычным отнюдь не является, то теперь выяснилось и кое-что за эти рамки выходящее.

— Да, та провокация с твоими служаками, а также ситуация со вступительными экзаменами — работа одного отдела. — согласно кивнул собеседник.

— Теперь к этому гадству добавляются ещё и провакационные покушения на мою жизнь. — продолжил я свою мысль.

— За исключением того, что организовали эти дамочки. — указав на стоявших за моими плечами двух девушек, произнёс Святогор.

— Не слишком ли много, дядя, они на себя берут? — медленно закипая от накатывающейся злобы, бросил я.

— Непозволительно много. — коротко ответил Святогор стиснув зубы.

Последнее было ему несвойственно — дядя был в нашей команде сторонником крайне осторожных и обдуманных действий, и очень редко голосовал за силовые решение. Но похоже, даже он сейчас был уже на грани и подумывал о решительном и громком ответе. Впрочем, с последним я точно погорячился — Святогор лишней шумихи не любит и его предложение варианта ответных действий, будет однозначно носить совсем иной характер.

— Что они на этот раз планировали? — спустя короткую паузу нарушил я тишину.

— Всё то же. — не меняясь в лице ответил дядя. — Вычислили в каком ресторане ты постоянно завтракаешь, нашли удобную с точки зрения обзора квартиру, окна которой выходят как раз на вход в понравившееся тебе заведение, и подготовили там огневую точку. Ничего нового.

— Как поймали?

— Как и планировали. Мы с моими ребятами сделали схожий анализ, после чего передали Аластору его результаты и бесы уже отработали дальше. К слову, тёмные справились на отлично.

Здесь следовало добавить, что завтракал в одном и том же заведении я не случайно или по своей глупости — мы эту операцию давно готовили и намеренно подкидывали противникам удобную для нас лазейку.

Дальше Святогор поведал мне короткий рассказ о том, как они осторожно заманили в квартиру ответственного за работоспособность оборудования специалиста и там же его аккуратно прижали.

— В итоге, мы вновь вышли на всё того же полковника Звягинцева и генерала Артамонова.

— Почему слежка за полковником ранее не дала результата? — справедливо удивился я, вспоминая, что уже вот как несколько дней мы их ведём.

— Трудно сказать. Возможно просто редко связь держат друг с другом. У них ведь помимо нас есть и другие дела. — вздохнул Святогор сводя брови. — Впрочем, Грек теперь одержим и работает уже на нас. И в свете открывшихся обстоятельств, я предлагаю вернуться к вопросу о том, чтобы подмять под нас и полковника Звягинцева.

— О как. А чего не генерала сразу? — ухмыльнулся я, вспоминая как совсем недавно мы побеседовав отвергли эту идею.

— Генерал-полковник Артамонов — отнюдь не лёгкая мишень. — спокойным голосом произнёс дядя. — Общеизвестно, что уже далеко не один десяток лет как он перешел грань и пребывает в ранге Абсолют. Боюсь, что даже если что-то и выйдет из подобной затеи, то шуму будет столько, что конечный результат потеряет всякий смысл. Да и рядового беса под него не отдашь, как объясняла твоя чертовка. Нужен кто-то сильный. А оно нам надо, жертвовать на это дело сильного демона, ещё и так рисковать?

— Ещё раз назовёшь меня так, и пеняй на себя. — безэмоционально фыркнула Кали, тут же материализовавшаяся на соседнем кресле.

— Подслушивать — нехорошо. — улыбнулся дядя, ничуть не страшась услышанного.

— Я демон. Мне плевать, что хорошо, а что плохо. — продолжила стойко держать постную мину бесовка.

— Я вот думаю… а может не гадать? — не обращая внимания на мелкую перепалку, продолжил я разговор. — Плюнуть, и позвонить прямо императору, да спросить о том, какого демона здесь творится?

— В целом, это решение можно считать наиболее правильным. Но…

— Но?

— Но не самым полезным.

Наши взгляды с дядей пересеклись в тот же миг. Молча буравя друг друга с десяток секунд, я всё же не смог скрыть заинтересованность и подобравшись произнёс:

— Чую, у тебя назрело предложение поинтереснее.

— Если попробовать потеоретизировать, то что нам может дать беседа с Его Величеством? — с готовностью кивнул Святогор и принялся рассуждать вслух. — Мне видится два самых основных варианта. Первый, менее вероятный, где они узнают о нашем знании, а сам монарх в лучшем случае сделает вид, что ничего об происходящих преступлениях не ведает. И второй, где Его Величество действительно не в курсе того, что творится в его ИСБ. Тогда полетят головы. Правда есть нюанс. — сделал паузу дядя и оглядев меня, добавил. — Нам от этого не легче.

— Вряд ли после этого кто-то выдаст нам имена истинных заказчиков. — догадался я, подхватив мысль собеседника. — А действуя самостоятельно, мы рано или поздно на них выйдем.

— В точку.

Возникла долгая пауза, во время которой каждый из присутствующих задумался о чем-то своём. Лично мне в голову лезли мысли о том, насколько радикально придётся расправляться с будущими врагами. Это ведь наверняка те самые враги рода, причастные к истреблению моей фамилии. А какой может быть с ними разговор?

С другой стороны, если я, будь даже такая возможность, начну резать всех участников геноцида Черногвардейцевых, против меня быстро ополчится добрая половина империи. И там либо уничтожат как бешенного пса, либо придётся бежать. Нужно придумать нечто совсем другое…

— Кстати, в отличие от этих оборотней в погонах, у Якишевых тишина. — неожиданно вернул меня в реальный мир дядя. — Слушаем их аккуратно, и даже следим. Но такое ощущение, что им до тебя вообще нет дела.

— А как же потеря двух киллеров? — вновь поглядывая на Таню и Лену, бросил я.

— Ну-у… числятся в базе княжества как дезертирки, и всё. Из-за ограниченного ресурса на этом направлении, большего узнать пока не удалось.

— Ясно. — задумавшись кивнул я и тут же добавил. — Что касается Звягинцева — действуйте. Даю добро.

— Эм… есть нюанс. — тут же на мгновение замялся Святогор.

— …

— Ввиду того, что провернуть всё нужно очень тихо и без свидетелей, нам будет нужно твоё непосредственное участие. Полковник хоть и не Абсолют, но тоже довольно сильный одарённый.

«Ну вот! Ещё одна хорошая новость!» — тут же промелькнуло в голове.

— Ну как я могу отказать в такой мелочи?.. — расплылся в хищной улыбке я, откидываясь на спинку кресла.

Отметив как дядя улыбнулся и довольно кивнул в ответ, я перевёл взгляд на смартфон лежавший на столе, который в эту секунду издал короткий звуковой сигнал.

Попрощавшись с дядей и поднявшись с места, я взял в руки телефон и открыл полученное сообщение.

Лёша, привет!

Как смотришь на то, чтобы сегодня увидеться? Я угощаю!

Заодно покажу тебе наш ресторан!

В общем, я после семи свободна. Жду ответ.

Глава 24

Сообщение от Воронцовой было в эту минуту немного неожиданным, впрочем, как и оказавшееся в нём предложение. Но учитывая то, что сегодняшний вечер у меня был совершенно свободен, а княжна, в отличие от большинства окружающих девушек, не смотрела на меня как голодный волк на заблудшую овечку, я не долго думая согласился.

К слову, после той ситуации с недавним покушением, когда прямо посреди белого дня, при куче свидетелей, меня попытались убить две ныне одержимые моими бесами барышни, желающих подбить клинья стало прямо таки на порядок меньше.

Те фотографии, на которых должна была быть моя смерть, а вместо этого запечатлелась куча разлетающихся во все стороны аристократок, как минимум пару вечеров вызывали у меня жуткие приступы хохота. Смешные испуганные лица, а также забавные и по большей части даже нелепые позы, в которых тела молодых красоток увековечились на снимках, можно было бы наверняка очень дорого продать жёлтой прессе, если таковая в этом мире имеется, или, как вариант, конкурирующим родам, что было бы однозначно не меньшей подлостью. Но делать этого, я, естественно, точно никогда не буду и дело даже не только в благородстве, но и в конце концов в здравом уме — плодить ещё десяток кланов желающих меня убить, было бы в текущей ситуации просто сверхглупостью.

— Алло, Максим?

— Привет, Твоя Светлость! — весело донеслось из трубки.

— Вы где все, в общаге?

В одну из прошлых наших встреч, у меня с друзьями зашёл разговор о жилье и возможности съехать из студенческого общежития, но все они наотрез от подобного предложения отказались. И вспоминая свою прошлую жизнь и какое может быть весёлое времяпровождение в подобном месте, я никак не мог их за это осуждать. Более того, если честно, было даже капельку завидно, ведь новый статус мне жить в общежитии уже не позволял.

— Утро же. Где нам еще быть?

— Отлично. Собери всех, скоро буду. — произнёс я и положил трубку.

Уже через несколько минут я стоял в небольшом помещении, и прикрыв шторы от назойливо светящего внутрь комнаты солнца, огляделся вокруг.

Знакомая обстановка. Две металлические кровати, два больших письменных стола и один общий шкаф, занимающий больше половины дальней от окна стены… О, ещё и холодильник с микроволновой печью есть! Ну и телевизор, со знакомой до боли в душе приставкой — досталась от меня Стёпке по завещанию.

— Кучеряво живёте! — бросил я заезженную для нас фразу.

Обычно так говорили люди, которым в старших классах школы, посчастливилось побывать в нашей со Стёпкой комнате.

— От тебя научились! — протягивая руку довольно ответил Максим.

— А остальные-то где?

— Сейчас будут. Стёпа за Машей пошёл. Девчонки-то в отдельных блоках живут.

— Отдельных? — удивился я.

— Да. Этажом выше, например.

Через пару минут вся компания была в сборе и я, оглядев друзей, начал свою речь:

— Вообще, задача опасная не сколько с точки зрения выполнения, столько с её возможных последствий для участников. Поэтому звать никого из вас не хотел. Но вы на днях выразили вслух свою принципиальную позицию, точнее желание, участвовать в моих боевых операциях. Так что вот.

— Мы в деле. — не успел я закончить, бросил Максим.

— Погоди. — начал было я.

— Да-да, в деле. — переглянувшись, одновременно произнесли Маша и Стёпа.

— В общем, чтобы вы себе там не успели нафантазировать, в этот раз будете на подстраховке. — серьёзно заявил я, и следом же отмечая зарождающуюся бурю негодования в глазах друзей, спешно добавил. — Я и сам там буду на таких же ролях. Операцию ведёт дядя Святогор. Я просто помогаю, вы смотрите и страхуете.

— А почему так? Что за нелепые странности? — нахмурился Стёпа, удивлённо меня оглядывая.

— Есть одна причина… — на секунду замешкался я, и невольно оглядевшись по сторонам, едва слышно добавил. — Потому что целью этой операции является полковник имперской службы безопасности Звягинцев Игорь Дмитриевич.

В помещении тут же повисла звенящая тишина, а взгляды присутствующих стали бесконечно метаться между друг другом.

— Т-ты хочешь убить чиновника ИСБ?.. — отойдя от первого шока, пролепетала Маша.

— Это в крайнем случае… — качнул я головой. — Но вообще, наша цель сделать его одержимым.

— Но зачем, Лёша⁈ — в сердцах воскликнула девушка.

— Тут всё просто и одновременно сложно — он и один из его отделов, причастны к произошедшим на меня покушениям. И да, я действительно пойму если вы не захотите в этом участвовать.

* * *

Скульптура гигантского титана, изображённого в одной лишь набедренной повязке и с приподнятыми руками, запястья которых были закованы в цепи, была примерно в два человеческих роста. Это отчетливо было видно особенно тогда, когда как сейчас рядом с ней кто-то находился.

Задрав голову и внимательно изучая детали блестящей работы известного мастера, хозяин дворца и всего что есть вокруг, мысленно перерабатывал в голове десятки произошедших событий, а также ходы и их комбинации, часть из которых вполне возможно будут претворены в жизнь уже в ближайшем будущем.

— Геннадий Семёнович, к Вам сын. — внезапно донеслось из наушника голосом охранника и уже через полминуты, уединение князя было нарушено.

— Так и знал, что найду тебя здесь. — произнёс подошедший сбоку парень в строгом костюме.

— Достаточно было спросить у охраны.

— Не поверишь, отец! Путь сюда мне указывало сердце. — без капли иронии в голосе произнёс молодой мужчина, поравнявшись плечами с родичем.

— И правда, не поверю. — едва заметно качнул головой хозяин дворца, сильнее прежнего стиснув зубы.

— Извини. Не смею более досаждать своими…

— Докладывай по делу. — перебил своего сына князь, так и продолжая буравить взглядом возвышающуюся перед ним статую.

Проглотив рвущееся наружу недовольство и обиду, молодой мужчина с трудом обуздал эмоции и набрав побольше воздуха в грудь, медленно заговорил.

— Слежка, как таковая, практически невозможна. Не получается у нас. Он только завтракает всегда в одном месте, а остальные перемещения всегда хаотичные. — поморщился княжич, а затем еще более грустно добавил. — Поэтому наблюдаем за нашим объектом, мы только опосредованно. Установить прослушку — даже не мечтаем. Там и СБ работает, и наверняка демоны не подпустят. Но если вдруг случится чудо и нам таки подарят такой шанс — момент мы не упустим. К слову, знакомства с девушками, которых мы ему подсылали, все до единого провалились. Голубой что ли?.. — удержавшись от того чтобы добавить ещё чего покрепче, бросил княжич, и в следующую же секунду поймав на себе недовольный взгляд отца, тут же осёкся и приняв благочестивый вид продолжил. — Пока что, единственная относительно успешная операция была с помощью уже известных тебе двух девок-убийц. Они, кстати, теперь рядом с Черногвардейцевым везде и ходят. И против наших прогнозов, спешить мстить он не стал. Сейчас готовим удар по одному из его заводов, а также разрабатываем ещё пару сюрпризов. Рассказать подробнее?

— Нет. — грубо отрезал Геннадий Семёнович будучи явно недовольным услышанным, а затем тем же тоном произнёс. — Меня интересует результат, а не пустая болтовня.

— Будет исполнено, отец. — покорно согласился молодой мужчина, опустив взгляд под ноги. — Тогда смею…

— Я хочу чтобы ты лично втёрся к нему в доверие. — огорошил сына князь и следом же добавил. — Как тебе такая задачка?

Услышанное явно было для опешившего парня большой неожиданностью, но перечить отцу и отказываться от некогда самолично взятых на себя обязательств, было равносильно тому чтобы признать всю правоту не так давно озвученных отцом весьма и весьма нелестных о нём суждений.

— Как скажешь, отец… но должен предупредить, что вполне возможно, что в результате наших скорейших действий, ничего подобного делать уже никому и не придётся.

— Ну-ну…

— Могу быть свободен?

— Иди. — сухо бросил князь теряя интерес к собеседнику, после чего прислонив палец к уху, добавил. — Харитона ко мне сюда.

* * *

Ресторан Воронцовой был как раз из той категории популярных фешенебельных заведений, которые я обычно обходил стороной. Золотая молодёжь, модная живая музыка и изысканные блюда, крохотные порции которых были размазаны по огромной тарелке — это все про Экспедицию. Впрочем, стоило отдать должное колоссальной работе дизайнеров, сумевших не только создать уютную и привлекательную атмосферу внутри заведения, но и на славу поработать с его экстерьером. И если бы не большое количество аристократов и несколько повышенное внимание к моей персоне, едва я здесь появился, то впечатления были бы несомненно более положительные.

В любом случае, воротить мордой и портить своими умозаключениями настроение новой знакомой, я, конечно же, не собирался. Вместо чего, будучи при полном параде, прибыл точно к назначенному времени, оказавшись на втором этаже возле обособленно стоявшего столика, прямо напротив ожидающей меня красотки.

— Добрый вечер, Настя.

— Привет! — подняв глаза опешила сидевшая в кресле девушка. — Ты… ты как здесь оказался? Это все с тобой? — следом же произнесла княжна, отмечая рассаживающихся по свободным столикам «людей» в чёрных костюмах.

— Пришёл. — беззастенчиво повёл я плечом, и добавил. — А это моя охрана.

Тем временем, Таня и Лена встали между мной и окном, живым щитом закрывая меня от теоретически возможного выстрела.

— Пришёл? Сам пришёл? — всерьёз удивилась аристократка, с лёгким удивлением во взгляде наблюдая эту картину. — Предупредила же их!.. А они прошляпили! — сводя бровки домиком и забавно поморщившись, проворчала под нос девушка и уже громче, поднимаясь с места, добавила. — А где твоя машина?

Повернувшись в сторону окна, с которого открывался прекрасный вид на вечерний город, я немного смутился. Следом занимая предложенное место, и отмечая, что парковку этого заведения отсюда отнюдь не видать, неожиданно для самого себя ответил вопросом на вопрос:

— Следишь за мной что ли?

— Да. Ну то есть нет… но да. — на этот раз пришла очередь смущаться Насте.

Правда, в следующую же секунду девушка развернула экраном ко мне свой планшет, на котором, как раз-таки, с нескольких ракурсов и отображалась парковка, а также входная зона ресторана.

— Там целый комитет по встрече. До сих пор ждут. — с улыбкой добавила Воронцова, очевидно завещавшая своим людям встречать меня особым образом.

«Ага, и уже матерят понемногу.» — хотелось добавить мне к словам девушки, так как разведавшие обстановку бесы об этом только что доложили. Но вслух, тем не менее, я произнёс другое.

— Хорошо, в следующий раз постараюсь прибыть через парадную, как и положено доброму гостю. — решил разбавить обстановку я, и оглядевшись по сторонам, скромно улыбаясь произнёс. — Может что-то закажем?

— Ой! Да, конечно! — засуетилась Настя и тут же в нашу сторону направился один из официантов.

Первую половину вечера, разговор с княжной Воронцовой, откровенно говоря не клеился. Дежурные фразы, улыбки, неловкие вопросы и забавная попытка сказать благодарственную речь… Всё это поведение так отличалась от той Насти, с которой я познакомился полмесяца назад, что в голову стали закрадываться неприятные сомнения. Впрочем, реальность оказалась значительно проще.

— Насть, ты сегодня прямо сама не своя. Это потому что нас сейчас слушает вся твоя родня? — прямо спросил я, уже зная ответ на заданный вопрос.

Девушку моё знание если и смутило, то явно ненадолго — то, что от меня такие вещи не скрыть, она отлично помнила ещё со вступительных экзаменов. Тем не менее, щёчки аристократки стали алеть, а сама она отвела взгляд в сторону.

Отметив реакцию Воронцовой, я демонстративно достал свой мобильный телефон и сделав вид, что что-то на нем нажимаю, положил смартфон перед собой, одновременно поднимая взгляд на собеседницу.

— Можешь больше не смущаться. Нас теперь никто не слышит. — добавил я, подмигнув девушке.

— Ты уверен? — непроизвольно покосившись вправо, с лёгкой ноткой недоверия в голосе произнесла княжна.

— Абсолютно.

Уж мои демоны-то постарались… И лежавший на столе телефон, тут, естественно, был совсем не причём.

— А они? Так и будут тут стоять? — немного успокоившись произнесла Настя, кивком головы указывая на моих новых телохранителей.

— С их присутствием придётся смириться. — проследив за её взглядом твёрдо ответил я и продолжил разговор. — Теперь рассказывай, что за цирк? — сделав глоток из своего бокала, я внимательно уставился на сидевшую напротив девушку.

Незаметным жестом приложив палец к уху, и, очевидно, проведя ряд одной ей понятных манипуляций, княжна медленно выдохнула и откинувшись на спинку кресла, уже более спокойным голосом произнесла:

— Спасибо… опять выручил. — коротко улыбнулась Воронцова и следом же выдала целый поток мыслей. — Брат и мать решили помочь. Ничего криминального в плане замыслов, но это просто беда какая-то! То спроси, это спроси… скажи что-то приятное про его костюм… поговори о погоде… А я даже не просила об этой помощи!

— Че происходит?.. — мгновенно обалдел я от таких откровений.

Глава 25

Сказать, что всё это выглядит и звучит странно, всё равно что ничего не сказать. Какое этим людям до меня вообще дело? Я только обрадовался, что попался человек которому от меня ничего не нужно, а мои бесы по мере своих возможностей проверили, что это именно так и есть, и тут начинаются какие-то непонятные движения…

— Ну-у… ты же помог мне недавно. И в общем, я дома об этом рассказала. — уставившись прямо мне в глаза начала девушка. — Отец был приятно удивлён твоим поступком и распорядился выразить благодарность от нашего рода. — на этих словах девушка прервалась, и коротко вздохнув, бросила взгляд на планшет, после чего продолжила речь. — Тебя должны были внизу тепло встретить, провести как важного и дорогого гостя наверх, показывая светскому обществу наше уважение к твоей персоне… ну ты же знаешь все эти тонкие моменты у аристократов. Эти все знаки не пустая мелочь, на самом деле. Ну и вот. А получилось всё, через… в общем, ты понял.

На этих словах я всё же не сдержался и искренне расхохотался, уперевшись губами в кулак.

— Ладно уже, расслабься.

— Да куда там расслабиться⁈ Жила себе спокойно… А тут ты! Откуда вообще взялся?

— Из Тюмени.

Последнее предложение Воронцова бросила нервно хохотнув, но в итоге всё же расплылась в улыбке, и побуравив меня взглядом продолжила:

— В общем, выговорилась. — следом, княжна будто опомнилась и уже без лишних эмоций в голосе произнесла. — Ты только не подумай чего — я действительно благодарна. А вот это, от отца. — передавая небольшую папку с документами в мои руки добавила она и тут же пояснила. — Он сказал, что это крайне важная информация и прочитать нужно как можно скорее. Ну и привет тебе передал, а также официальное приглашение на его юбилей. — на этих словах девушка положила передо мной ещё один конверт, на этот раз запечатанный гербовой печатью Воронцовых.

Бумаги тут же исчезли в кармане моего пиджака, в то время как я сам, благодарно кивнул и улыбнувшись произнёс:

— Для меня будет большой честью оказаться гостем на вашем празднике. И заранее благодарен за предоставленную информацию.

Остаток вечера прошел без сенсаций и заунывных бесед. Настя немного рассказала о себе и своей учебе в школе для одарённых. Поинтересовалась моим образованием и полюбопытствовала, почему после школы я пошёл в армию, а не в ВУЗ, как это обычно принято у всех остальных людей. И в конце, уже когда прощались, поделилась новостью, что учиться в университете мы с ней будем в одной группе.

* * *

Огромный двухэтажный дом в элитном районе Москвы, пестрел своей роскошью и богатством. В лучах ночной подсветки и лунного света, беззвучно качались макушки фруктовых деревьев и гигантских елей, посаженных вдоль высокого забора закрывающего от глаз посторонних дворовую территорию особняка.

В самом доме, свет горел только в нескольких окнах: в кабинете хозяина, и в помещениях, отданных под проживание и бытовые нужды охраняющих это место военных специалистов.

— Нет, добро не даю. Ваша задача просто следить и не вмешиваться. Остальное сделают другие люди. — сухо бросил в трубку мужчина и удовлетворившись услышанным в ответ, закончил разговор. — Хорошо. Конец связи.

На этих словах трубка старого телефонного аппарата вернулась на своё место, а сам хозяин кабинета ненадолго завис, уставившись перед собой в пустоту. Следом, кивнув собственным мыслям, мужчина всё же поднялся с места и тяжело выдохнув, направился в сторону выхода из помещения.

Оказавшись в эту минуту в нескольких метрах за спиной Звягинцева, я безмолвно наблюдал за его движением, страхуя первую фазу начала важной для нас операции.

В последний момент, когда дверь на выход из комнаты была уже открыта, будто что-то почувствовав, хозяин кабинета мельком оглянулся назад, тем самым встречаясь со мной взглядом.

Миг и его лицо искажается гневом, а взгляд отражает одновременное удивление и непринятие — этот ублюдок однозначно меня узнал, но явно был не рад внезапно случившейся встрече. Что ж… это совсем неудивительно и… очень взаимно.

Секундой позже, правая рука полковника непроизвольно дёргается по направлению ко мне, но к его сожалению, для ответных мер было уже слишком поздно. Тело мужчины, подталкиваемое силой моего дара, резко провалилось внутрь портала, зияющего пропастью внутри дверного проёма и за короткое мгновение бесследно исчезло из нашего мира.

Оглядевшись по сторонам, без особого интереса изучая детали интерьера богато обставленного кабинета, я было хотел тоже шагнуть в сторону портальной арки, дабы убедиться в успехе операции, но был вынужден медлить.

Крайне неожиданно для меня, сначала отдалённо, а затем уже и заметно ближе, со стороны коридора послышался шум и звук спешно приближающихся людей. Как тут же доложили демоны, на пульт охраны поступил тревожный сигнал, ввиду чего буквально все находившиеся в особняке бойцы, спешно поднялись по тревоге и со всех ног направились в сторону рабочего кабинета Звягинцева.

Черт!.. Это в наши планы не входило!

Тем временем, весь спешивший на помощь полковнику отряд охраны, вместо того чтобы ворваться в его кабинет, также как и сам Звягинцев минутой ранее, прошли сквозь портальную арку и перенеслись в аномалию.

Не теряя более и секунды времени, я также нырнул в разлом между мирами на помощь своим людям, мысленно приготовившись к неминуемой схватке. И ожидания меня отнюдь не обманули.

Едва оказавшись в ином мире и быстро приняв в расчет, что здесь уже сумерки, я ощутил накатывающую волну энергии и следом же обрушившуюся на меня стихийную атаку. Моментально сработала Кали, выдернувшая меня за пределы поля боя, позволив тем самым оценить масштабы разворачивающегося перед моими глазами сражения.

Помимо самого полковника Звягинцева и двух десятков моих бесов, которых я выделил для этой битвы с самого начала, действующих лиц было в избытке. Это и дядя Святогор со своим отрядом, и оказавшаяся здесь за мгновение до меня охрана силовика, в количестве около полутора десятка одарённых, и мои товарищи, стоявшие немного в стороне, и я с прибывшими вместе со мной демонами. Перевес был однозначно в нашу сторону, но противник об этом пока не знал и оказывал крайне отчаянное и ожесточённое сопротивление.

Десяток секунд назад, Святогор со своими ребятами, объединённой атакой уже успел прижать к земле полковника, заставляя того скрестить руки на груди и встать на колени, но прибывшая Звягинцеву помощь, быстро внесла свои коррективы в текущую схватку.

Последовавший следом обмен стихийными атаками, под который, собственно, я и попал едва оказавшись по эту сторону портала, немного затянулся. Огненные вспышки и следы водяных стрел, бесконечными очередями метавшиеся в обе стороны, разрисовали пространство яркими красками. Атаки адептов земли и воздуха, были менее видимы для глаз, но всё же вносили свою серьёзную лепту в происходящее.

Тем временем, я стал свидетелем того, как из стана сконцентрированного на схватке противника, внезапно пропал один из бойцов. И то, как организованно и слаженно провернули эту операцию мои демоны, заставило невольно удивиться и отметить прогресс в их обучении — работа Святогора давала о себе знать.

А вот полковник Звягинцев, внезапно свалившуюся на голову помощь смог использовать на все сто процентов. Сбросив с себя ослабевшие силовые оковы противника, представитель главного силового ведомства империи смог вновь подняться на ноги и присоединиться к контратаке своих людей.

— Дядя, Звягинцев на мне. Работайте с остальными. — бросил в рацию я, вытягивая руку в сторону силовика.

В следующий миг, тело сосредоточенного на схватке со Святогором полковника, охваченное силой моего дара рвануло через всю поляну, намеренно сбивая с ног бойцов собственной охраны и оказалось в нескольких метрах напротив меня.

Я было даже подумал, что Звягинцев невероятно слаб против всех моих ожиданий, но нет. Увидев, что предыдущий противник ныне занят его людьми, а сам он оказался один на один против меня, ИСБшник лихо выбросил в мою сторону комок сжатого воздуха и смог немного удивить.

Возможность увернуться от этой атаки у меня была, но я всё же решил принять её на свой щит, желая посмотреть на что способен противник.

Разбившийся о грудь шар, по ощущениям вызывал отдалённые ассоциации с ударом лома по плите бронежилета. Правда, болевых ощущений не было, но раздавшийся хлопок довольно прилично ударил по ушам.

— Здравствуйте, Игорь Дмитриевич. — абсолютно не меняясь в лице, спокойным голосом произнёс я.

— Вы хоть в курсе, на какое преступление Вы пошли? — с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, сквозь зубы бросил оппонент.

— В полной мере. — серьёзно кивнул я в ответ. — А вы?

— А что я⁈ — нахмурился полковник, стараясь не смотреть в сторону кипящей в стороне схватки. — Я действую согласно приказу!

— А я из соображений собственной безопасности. — сделав шаг навстречу Звягинцеву промолвил я, и наблюдая как мои светлячки с тыла вгрызаются в его барьер, всё также спокойно добавил. — Теперь ты будешь выполнять уже мои приказы.

Лицо мужчины, опрометчиво пытавшегося воздействовать на меня силой телекинеза, покраснело от перенапряжения, а взгляд продолжал источать гнев и раздражение. Что конкретно я имел ввиду он понимал более чем хорошо, отчего и пылал бессильной злобой.

— Ты думаешь мы это не предусмотрели⁈ — наконец выдавил противник.

В следующий миг, явно копивший силы полковник, разразился самой настоящей серией атак, комбинируя попытки блокировать телекинезом и разбить мой защитный барьер мощью своей стихии.

— Это бессмысленно, Игорь Дмитриевич. — продолжая давить спокойствием своего оппонента, произнёс я. — У вас нет шансов.

— Я не сдамся твоим бесам!

— Мы на это и не рассчитывали. — признался я. — Но колени преклонить тебе всё же придётся.

На этих словах Звягинцев взвыл от прокатившейся по коже на спине боли, а я быстро понял, что барьер моего противника только что был обнулён. Вытянув руку в сторону полковника и заставив светлячков продолжить его пытку, я с удовольствием отметил, что с этой секунды тело Звягинцева уже полностью под моим контролем и сопротивляться он уж просто не способен.

— Тебе это не поможет…

Будучи на коленях передо мной и буравя снизу вверх своим ненавистным взглядом, говорил полковник наверняка из последних сил.

— Это мы ещё посмотрим. — бросил я, и ментально для одного из своих бесов добавил. — Действуй.

Рикс уже давно ждал своего часа, и едва поступила команда, тут же материализовался сбоку, следом же устремившись занять подготовленную для него тушку.

Дальше было немного необычно и странно. Я ожидал многого, но никак не того, чтобы демон, только осознавший себя в новом теле, тут же станет раздавать приказы.

— Господин, нам срочно нужно возвращаться. — бросил одержимый Звягинцев и тут же добавил. — Этих тоже нужно подавить и занять нашими демонами. И срочно всем назад, в особняк.

На этих словах, Рикс в теле полковника первым направился в сторону ожесточенной битвы, в которой оставшиеся уже впятером бойцы охраны полковника, стойко держали защиту против наших сил.

Стёпа и Максим тоже не отсиживались и поддерживали атаку моей службы безопасности с фланга, концентрируя совместные усилия на оказавшихся в патовой ситуации ИСБшниках.

Учитывая случившийся перевес и то, что пропадающие из числа обороняющегося отряда бойцы, возвращались на поле боя в составе уже нашего мини-войска, держаться долго имперские силовики не смогли. Особенно когда рой моих светлячков облепил их тела, тем самым выжигая барьер каждому из бойцов противоборствующей стороны.

Одновременно с этим, Боба вновь открыл портал в наш мир, соединяя межпространственным туннелем небольшую полянку иного мира, на которой минуту назад шла ожесточенная схватка и особняк Звягинцева.

— Занимайте их тела и срочно возвращаемся. — скомандовал я, обменявшись взглядом со Святогором.

* * *

— Господин полковник, вам всё же придётся проехать с нами. — старательно выдерживая спокойный деловой тон, бросил один из разгуливающих по кабинету агентов.

— Да как же ты меня достал своим занудством! Хорошо, утром и поедем. А сейчас я намерен лечь спать! — пробасил недовольным тоном Игорь Дмитриевич.

— Боюсь, это невозможно, господин полковник. У нас есть довольно четкие инструкции и предписания. Сработал сигнал — мы действуем.

— Я вам уже который раз объясняю: эта ваша тревожная кнопка — дерьмо полное! Каждый раз одно и то же! Не так двинулся, не так задел — и приехали! Вы нахрена мне тут в три ночи нужны⁈ — продолжал гневаться полковник Звягинцев, раздражённо оглядывая имперских агентов.

— Это дело прежде всего вашей безопасности. — терпеливо продолжил объяснять командир прибывшего по тревоге отряда. — Мы должны убедиться, что вы не одержимы, после чего вы вернётесь назад в ваш особняк. И да, ввиду различных причин мы вынуждены проводить эту проверку уже в третий раз, но тут ничего не попишешь — будем делать это столько, сколько будет нужно.

В кабинете повисла долгая пауза, во время которой полковник недовольно буравил ворвавшихся в его дом агентов дежурной группы имперского спецназа, прибывших по сигналу активированной кнопки в кармане его пиджака. Удивляться было нечему — прошлые два раза ситуация была ровно та же и как бы не хотел Звягинцев отвертеться от назойливой проверки, сделать этого не удавалось ни тогда, ни сейчас.

— Хорошо, будь оно неладно. Поехали. — недовольно бросил полковник и поднялся из своего кресла.

Уже через двадцать минут, небольшой кортеж из трёх машин, без остановки мча по ночному городу, оперативно доставил подозреваемого в штаб-квартиру главного офиса Имперской Службы Безопасности по Москве.

Небольшая комната, стол, стул и сам полковник, вынужденный дожидаться обещанной проверки.

— Здравия желаю, Игорь Дмитриевич. — произнёс вошедший в помещение офицер. — Не думал так скоро вновь с Вами свидеться.

— Я знаешь ли, тоже ещё соскучиться не успел. — фыркнул Звягинцев и добавил. — Давай уже своё пойло.

— Держите. Инструкцию знаете — до дна и посидеть здесь десять минут.

Отвечать полковник на услышанное ничего не стал. Вместо этого лишь уставился на оказавшийся перед ним стакан с прозрачной жидкостью, на вид похожей на обычную воду и на несколько секунд замер.

«Ну что, все готовы?» — пронеслось в голове полковника, после чего он одним махом осушил поставленную на стол тару и внимательно прислушался к собственным ощущениям.

Минута. Две. Пять… но ничего необычного одержимый, как бы не пытался, ощутить не смог.

«Они мне что, дали обычную воду⁈»

Content

Точка Бифуркации VII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25