Сборник рассказов

Четыре сыщика

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Виктория Медведева

Версия Филина, или Ларчик с двойным дном

Глава первая. Поручение

– Да, понятно, за что списали этого беднягу, – Филин по частям выковырнул очередной лист из принтера. – Бумаги на тебя, друг, не наберешься!

Иванцов пожал плечами:

– Ну, отец о чем-то таком предупреждал, но… О, а вот и Леночка.

Лена вошла в штаб, держа наперевес гитару.

– Привет! Всё возитесь с этим старичком?

– Привет! – Филин скомкал освобожденный лист, вернее, то, что от него осталось, и швырнул его в угол.

– Ну, не бросать же трудягу-печаталку в такой сложный момент его жизни. Аню ждать? – Иванцов кивнул на кофемашину.

– Ага, – Лена уселась в кресло. – Только кофе отменяется. Цейтнот. И к тому же у нее для вас сюрприз.

– Люблю сюрпризы, особенно… – начал Иванцов, но не договорил, потому что дверь с шумом открылась и на пороге возникла Аня:

– Всем привет! Так, у меня очень мало времени. Соревнования через неделю, тренировки, сами понимаете. Вот это – моя кузина Кира, – она посторонилась, пропустив вперед девочку с темной прямой челкой. – Из Костромы. У Киры проблемы. Вернее, поручение. Ну, она сама вам все расскажет. Думаю, это по нашей части. А может, и нет. Короче, я убегаю. Разберитесь. Пока. Кирка, до вечера. Можешь им доверять. Лен, я позвоню.

Когда ураган по имени Анна вылетел за дверь, на несколько секунд воцарилось молчание.

– Ну, я, наверное, пройду? – Новая знакомая вопросительно приподняла брови.

Лена приветливо махнула рукой:

– Давай сюда, Кир. Вот вам и сюрприз.

– Садись, – Филин запоздало вскочил и указал на кресло.

Иванцов тоже поднялся, неуклюже уронив стул.

– Я Митя, а это… – начал Филин.

– Да знаю я, – Кира улыбнулась, от чего на ее щеках образовались ямочки. – Вы – Филин и Иванцов. Детективы. Вы-то мне и поможете. Все-таки у вас в городе я не очень ориентируюсь. Бывала, конечно, но тут такое дело… Вообще-то, я на Анюту рассчитывала.

– Ребята, Кира, вы меня извините, – Лена поднялась и с сожалением направилась к двери, – я ведь зашла перед отъездом. С родителями едем на несколько дней на Валдай.

Помахав на прощание, она указала пальцем на Филина:

– Кир, можешь на них положиться. К сожалению, не смогу поучаствовать, а ведь наверняка будет интересно.

Дверь закрылась, и мальчики вопросительно уставились на новую знакомую:

– Так что за дело?

Кира слегка подалась вперед, лицо ее стало серьезным и немного загадочным:

– Если коротко, мне нужно найти одного человека. Лучше по порядку. Вы что-нибудь слышали о художнике Честнякове?

– Н-ну… – замялся Митя, а Иванцов поднял глаза к потолку, изображая, что роется в воспоминаниях.

Кира понимающе кивнула:

– Конечно, не слышали. Ефим Васильевич Честняков родился в 1874 году, а умер в 1961-м. Кстати, он учился у самого Репина, был его лучшим учеником, а жил всю жизнь в деревне Шаблово, под городом Кологривом. Это триста километров от нашей Костромы. В основном занимался иллюстрациями к сказкам, стихам и пьесам, которые сам придумывал. У него было множество работ, которые он хранил на чердаке своего дома, без всяких условий, в сырости. Да еще и рисовал на дешевой бумаге. Поэтому они сильно пострадали со временем. А когда у него совсем с деньгами плохо было, рисовал на чем угодно. У него полно рисунков с двух сторон нарисованных. Просто он не мог не рисовать. Понимаете?

– А что, кто-нибудь из родных не мог ему помочь? – Иванцов пожал плечами: – Что ж, они не понимали, какой он талантливый?

– Да он был одиноким человеком. Семьи у него не было. И когда умер, его картины разобрали жители деревни. Они очень любили Ефима Васильевича, потому что он всю жизнь занимался с их детьми, был учителем и даже создал для них театр.

– А по-моему, я в Интернете натыкался на эти картины! – Филин стукнул себя по лбу. – Там еще так много детей изображено! Просто вся картина ими усеяна, ни одного свободного промежутка. Очень необычные.

– Да-да, – обрадовалась Кира. – Это они. Так вот, все эти шедевры так бы никто и не увидел, если бы работники нашего костромского музея совершенно случайно не наткнулись на них в Шаблово, в избах жителей. Многих они уговорили отдать картины в музей. Их отреставрировали, и теперь есть целая выставка Честнякова. Кстати, среди бумаг на чердаке нашли даже его переписку с Репиным. И некоторые репинские работы! Представляете? Ведь они были в дружеских отношениях.

– Здорово и что же? Кто-то обворовал музей?

Иванцов принял немного насмешливый вид: ему не очень-то понравилось, что Филин проявил такую неожиданную осведомленность по части изобразительного искусства.

Кира уставилась на него большими карими глазами и покачала головой, от чего Иванцову стало не по себе.

– Ну, это еще непонятно…

– Так что же случилось? – Филин бросил грозный взгляд на приятеля.

У него слегка засосало под ложечкой, что бывало всегда в предвкушении интересного дела.

– Хорошо, перехожу к главному, – Кира сделала паузу, чтобы придать своему сообщению особую важность: – Неделю назад к моему деду приезжал его давнишний приятель Николай Иванович Семёнов. Он живет в Кологриве. У этого Николая Ивановича сохранились картины Честнякова. Он их попросту не отдал, когда работники музея собирали работы художника. Решил сохранить как семейную реликвию.

– Ничего себе, семейная! – возмутился Филин. – Это же народное достояние.

– Ну да. Да он и сам понимал, что надо было давно их сдать, когда побывал в музее и увидел, какими прекрасными стали картины Ефима Васильевича после реставрации. Но все никак не решался признаться. Стыдно было.

– И что, теперь совесть заела, и пришел признаваться?

– Все намного хуже! Три месяца назад к нему приехал некий Синельников. Представился реставратором из вашего города. Начал расспрашивать про Честнякова. Ну Семёнов и признался ему. Показал картины. Начал оправдываться, сказал, что собирается отвезти их в музей. А Синельников ему и говорит: давайте я отреставрирую их, и вы отнесете картины уже в идеальном состоянии. Этим искупите свою ошибку. Я, мол, сделаю это бесплатно, а в виде вознаграждения нарисую копии и через месяц верну ваши картины в лучшем виде, отреставрированные.

– И он отдал?! – Митя чуть не поперхнулся. – Абсолютно незнакомому человеку?

– Ну не совсем. Синельников показал пропуск в реставрационные мастерские. И выглядел очень убедительным. Телефон дал.

– Да такие удостоверения на любой вкус можно у метро купить! – Иванцов покрутил у виска.

– А расписку он хоть с этого типа получил? Ты ее привезла? – без особой надежды спросил Филин.

– Ой, – вспомнила Кира, – да он вместо расписки сам чего-то подписал реставратору. Чуть ли не купчую. Типа это необходимо для оформления в реставрационных мастерских. Чтоб все было официально.

– А ваш Николай Иванович случаем не того? – Филин постучал по лбу. – Может, впал в детство? Бывает же…

Кира кивнула:

– Мы с дедом тоже удивились и даже возмутились. Семёнов только имя запомнил – Аркадий Васильевич Синельников. И название реставрационных мастерских. И вот прошло уже три месяца, а от него ни слуху ни духу. Телефон отключен. Я-то уже давно собиралась Анюту навестить, по музеям походить и вообще. Вот и решила совместить, так сказать, приятное с полезным.

Филин заходил из угла в угол, ероша шевелюру:

– Похищение произведений искусства!

– Похоже на то, – кивнул Иванцов. – Тянет на настоящее преступление. Телефон, конечно, липовый.

– Ну, подождите, – остановила их Кира, – может, вовсе не похищение. Просто человек заработался и не успел отреставрировать.

Филин схватил фломастер и два листа из толстой пачки на столе.

«Семёнов Николай Иванович», «Синельников Аркадий Васильевич» – вывел он размашистым почерком и приколол листы к следовательской доске.

– А ваш Николай Иванович хотя бы сообразил сфоткать работы? Хоть какое-то доказательство.

Кира покачала головой:

– Представляете, нет. Но эти картины не перепутаешь. Они составляют целую отдельную сказку. И на каждой название подписано: «Сказка о крылатых людях». Но что интересно, этот Синельников приходил не только к Семёнову. Оказывается, он не один день промышлял в Шаблово и Кологриве. Всех расспрашивал, у кого еще есть Честняков. Но предложение сделал только Николаю Ивановичу.

Филин вскочил:

– Теряем время. Срочно в мастерские!

Иванцов слегка поддержал Киру под локоть, помогая ей встать с кресла. Если бы Митя посмотрел на него в этот момент, то с удивлением обнаружил бы, что тот покраснел.

Глава вторая. В реставрационных мастерских

У входа в мастерские ребята замялись. С какой стати им дадут адрес Синельникова? Если, конечно, он вообще существует.

Иванцов решительно взялся за ручку двери:

– Положимся на вдохновение!

Видимо, только что закончился рабочий день.

– Обратите внимание, – Филин кивнул на людей, выходящих через вертушку. – Пропуска-то у всех пластиковые. А наш реставратор предъявил Семёнову книжечку. Стоп! Вот идет подходящий объект. Его и расспросим.

Подходящим объектом оказалась красивая девушка со светлыми волосами, собранными в хвост.

– Простите, – Филин вежливо улыбнулся. – Вы не поможете? Нам нужен Синельников Аркадий Васильевич. Как его найти?

– А зачем вам Синельников? – На лице девушки отразилось любопытство.

– Дело в том… – Кира выступила вперед. – Дело в том, что…

Иванцов осторожно оттеснил ее.

– Понимаете, в чем дело, вот этот, – он положил руку на плечо Филину, – его сын. Вот, хочет повидаться с отцом.

Да, редко можно увидеть, как человек в одну секунду меняется в лице.

– Ясно, – кивнула девушка, развернулась и вышла на улицу.

– Ну ты даешь! – Митя вытаращил глаза. – Ничего себе вдохновеньице!

– А вы хотели первой встречной выложить все про картины? Зато теперь мы знаем, что таинственный Синельников существует. Не дрейфь, сынок, найдем твоего папашу. А мачеха у тебя ничего себе, эффектная.

Кира прикусила губу, сдерживая смех.

Тем временем все реставраторы успели разойтись, а охранник на вертушке на все вопросы отвечал, что ничего не знает.

– Придется завтра утром снова прийти, – вздохнула Кира.

Но неожиданно удача повернулась к ним лицом.

– Вам чего, ребятки? – спросила пожилая женщина, судя по ведру и швабре в руках, уборщица, на счастье оказавшаяся очень общительной.

Уже через десять минут троица знала, что зовут ее тетя Поля, что у нее три внука и что за этими реставраторами убираться трудно, потому что ничего нельзя толком трогать, а пыль-то садится.

Потихоньку разговор перешел в нужное русло. Оказалось, что Синельников живет в двух местах. Одно место его, а второе – его невесты, Лидочки Артёмовой.

– Ой, тетя Поля, а он нам так нужен! – Кира сделала несчастное лицо. – И срочно. Вы не могли бы найти адреса этих его двух мест?

– А чего это он так вам понадобился? – полюбопытствовала тетя Поля.

Иванцов уже раскрыл было рот, чтобы опять поддаться вдохновению, но Филин опередил его:

– Нам ему нужно срочно картины передать, для реставрации.

– Ну, понятно, – понимающе кивнула тетя Поля. – Да, они берут заказы от людей, от коллекционеров. Платят-то им в этих мастерских не очень. Ладно, сейчас попробую в журнале глянуть. Конечно, все теперь в компьютерах, но старый-то журнал остался.

Подождав еще минут двадцать, ребята уже знали оба адреса: самого Синельникова и его невесты.

Перед уходом Филин спросил:

– Тетя Поля, а вот эти пластиковые пропуска у вас давно появились?

– Да уж с полгода. Прикладывать их надо. Вот и мне выдали, – и тетя Поля с гордостью вынула из кармана белую пластинку.

Глава третья. Подозреваются все

– Итак, что мы имеем? – Филин расхаживал вдоль лавочки, на которой удобно устроились с мороженым Кира и Иванцов. – Синельников существует. Семёнову он предъявил старый пропуск.

– Ну а что, пластиковую карточку ему предъявлять, что ли? – усмехнулся Иванцов.

– Действительно, – одобрительно кивнула Кира и улыбнулась.

– А я думаю, это чтобы не предъявлять паспорт. Ведь пропуск тоже документ. Тем более пропуск в такие известные реставрационные мастерские.

– Ребята, давайте поедем к Синельникову, – заторопилась Кира, – он нам все сам и объяснит.

Дверь открыл молодой человек в очках.

– Добрый день, – поздоровалась Кира. – Нам нужен Аркадий Синельников. Он дома?

– Да вроде у себя, – молодой человек поправил очки. – Вон туда, в дальнюю комнату.

Квартира была старая, в сталинском доме. Судя по всему, коммунальная. Широкий коридор, в который выходили три двери, дальше еще коридорчик, видимо в кухню.

– Войдите, – раздался голос, когда Кира постучала в дальнюю дверь.

Синельников оказался высоким, довольно молодым и вполне симпатичным. Он приветливо кивнул и указал на диван:

– Проходите, садитесь. Вы, наверное, по поводу выставки?

– Нет, – Кира заметно волновалась. – Мы совсем по другому вопросу. Я по поручению Николая Ивановича. А это мои друзья, они со мной.

– Да? – Синельников с интересом оглядел гостей. – И что же вам поручил Николай Иванович?

– Он поручил выяснить, готовы ли картины. И когда вы их отдадите.

– Картины? – Синельников слегка приподнял брови. – А почему он поручил это выяснить именно вам?

– Дело в том, что Николай Иванович приезжал к нам из Кологрива и поручил.

– А что Николай Иванович делал в этом Кологриве? И, если не трудно, скажите, где этот Кологрив находится, – Синельников засмеялся. – Он действительно существует?

Мальчики переглянулись. Реставратор явно перебарщивал.

– Конечно существует! – Кира расширила и без того большие глаза.

– Ну, извините! – Синельников сделал примирительный жест. – С Кологривом выяснили. Просто я об этом городе только от Остапа Бендера знал. Теперь объясните, пожалуйста, что там делал Николай Иванович?

– Как что! Он там живет! – Кира начинала закипать.

– Не знал… А давно вы его видели в этом… Кологриве?

– Недавно! Перед отъездом я его там видела. Вы же его обманули, похоже. По телефону не отвечаете. Адреса не дали.

– Вы извините, – на лице Синельникова появилось явное удивление, – но Николай Иванович прекрасно знает, где я живу. Он совсем недавно приезжал ко мне. Мы обсудили все вопросы.

– Как?! Николай Иванович был у вас? – почти в один голос вскричали Кира и Филин.

– Конечно! А почему он хочет забрать рисунки?

– Почему?! – Кира просто задохнулась. – Ничего себе! А вы что, считаете их своей собственностью?

– Да! – вмешался Иванцов. – С какой стати вы распоряжаетесь достоянием народа? Им место в музее.

Синельников слегка улыбнулся:

– Я ничуть не уменьшаю достоинства этих работ. Но это вы уже лишку хватили!

– Как вам не стыдно! – Кира вскочила. – Сейчас же отдайте мне рисунки. Я отвезу их в Кологрив! И наверняка вы их так и не отреставрировали, а теперь юлите!

– Успокойтесь! – Синельников поднялся и подошел к шкафу. – Сейчас я отдам их, раз Николай Иванович так решил. Только зачем их реставрировать, не понимаю.

За его спиной Кира переглянулась с мальчиками, Иванцов указал глазами на Синельникова и покрутил пальцем у виска.

Вынув из шкафа большую картонную папку, Аркадий Васильевич положил ее на стол и стал развязывать шнурки.

– Вы уверены, что хотите забрать их? Я позвоню Николаю Ивановичу.

– Еще бы! Человек три месяца ждет. Раньше надо было звонить.

Синельников пожал плечами и раскрыл папку. В ней аккуратной стопкой лежали листы. Мальчики и девочки работают в саду. Птицы летают над деревьями в лесу. Опять же дети собирают яблоки.

– Что это? Где Честняков?!

– Какой Честняков? – Видно было, что у Аркадия Васильевича заканчивается терпение. – Объясните мне, наконец, почему вы хотите забрать рисунки, которые Николай Иванович приготовил для выставки? И вообще, по-моему, вы меня в чем-то подозреваете? Я чувствую, здесь какое-то недоразумение.

– В чем мы вас подозреваем? – Щеки у Киры порозовели. – В том, что вы присвоили себе картины известного народного художника Честнякова, а теперь морочите нам голову!

– Слушай, – Иванцов пнул Митю локтем. – По-моему, у нас какие-то два Николая Ивановича. Вот вы, Аркадий Васильевич, какого имеете в виду?

– Пружинкина, конечно. Николая Ивановича Пружинкина. Преподавателя нашей художественной школы. А вы?

– А мы – Семёнова.

Но Кира не хотела так просто отступить.

– Пожалуйста, не морочьте нам голову каким-то Пружинкиным, – голос ее дрогнул. – Три месяца назад вы в Кологриве взяли картины Честнякова, обещали их отреставрировать и вернуть.

– Ребята, – Синельников с облегчением выдохнул. – Вы меня просто с кем-то перепутали! Наверное, с однофамильцем. Я никогда не был в городе Кологриве. И никакого Семёнова, честное слово, не знаю.

– Стоп! – прервал Филин. – А как вы объясните, что у вашего однофамильца оказался ваш пропуск?

– Мой пропуск? – Синельников потер подбородок. – Не представляю.

– Вы хотите сказать, что понятия не имеете обо всем этом деле?

– Вот именно, – Синельников говорил твердо. – Сейчас, подождите минуту.

Он подошел к тому же шкафу, порылся в выдвижном ящике.

– Ничего не понимаю! – Вид у него был растерянный. – Пропуск лежал здесь, давно. Ведь у нас уже полгода пластиковые.

– Прошу прощения, конечно. Значит, вы отрицаете, что ездили в Кологрив, и не понимаете, куда подевался ваш пропуск, который вы предъявили Семёнову? – Филин сверлил Синельникова глазами.

– Ну да! Не понимаю! Потому что не ездил в Кологрив и пропуск никому не предъявлял.

Наступило молчание.

– Ладно, – медленно проговорил Филин. – Но тогда нужно вычислить тех, кто мог воспользоваться вашим документом. Вы же понимаете, что дело нешуточное. Пропали ценные картины.

– Да, я понимаю, это серьезное обвинение, – согласился Синельников.

– Вы извините нас, – Кира смотрела смущенно. – Просто все нити ведут к вам. Но, видимо, кто-то и вас обманул. Вы же не против того, что нужно разобраться, кто это сделал?

– Я думаю, это даже необходимо! – согласился Синельников.

– Начнем с ваших соседей, как вы считаете? – предложил Иванцов.

Синельников понимающе кивнул.

– Мои соседи: Ольга Степановна, пожилая женщина. И Алексей, студент, снимает комнату у соседа – тот в долгосрочной командировке. Учится в педагогическом, на художественном факультете.

– Значит, на подозрении ваша соседка, студент и преподаватель Пружинкин. Вы же сами сказали, что он бывает у вас, приносит рисунки, – резюмировал Филин.

– Я, конечно, не очень хорошо знаю Лёшу, – задумался Синельников. – Но, по-моему, мои соседи приличные люди. Они не могли пойти на кражу. И с Николаем Ивановичем я давно знаком. И зачем кому-то красть мой пропуск? Не понимаю.

– Ну как-то ваш пропуск попал в Кологрив, – Филин пожал плечами, – мы обязаны проверить всех. И, пожалуйста, никому из них не говорите об этом деле.

– Само собой. Я не хочу выказывать недоверие этим людям.

– Да, и еще есть один человек. Извините, но мы знаем, что у вас есть невеста…

– Нет-нет! – остановил его Синельников. – Это абсолютно исключено!

Он подошел к шкафу и поправил фото на полке. Филин привстал со стула, да так и сел.

С фотографии, в обнимку с Синельниковым, улыбалась та самая девушка со светлым хвостом, которая была их первым «объектом». Иванцов и Кира тоже все поняли и переглянулись.

Уходя, они в дверях лицом к лицу столкнулись с полноватым мужчиной.

– Приветствую, Николай Иванович, – Синельников пожал мужчине руку. – А это ребята по поводу экскурсии в мастерские. Реставрацией интересуются.

– Вот и с Пружинкиным познакомились, – шепнул Филин, когда они спускались по лестнице.

Глава четвертая. Задержание с поличным

– Да, Серёга! Умеешь ты вовремя применить свое вдохновение! – съехидничал Филин, как только они вышли на улицу. – Удружил Синельникову, подставил перед невестой по полной. У жениха-то, оказывается, сынок имеется.

– Зря вы так горячитесь, Дмитрий, – парировал Иванцов. – Все вышло как нельзя лучше. Теперь у нас есть вполне уважительная причина заявиться к этой Лидии Артёмовой. С извинениями за нашу невинную шутку. Спасибо доброй тете Поле за то, что обеспечила нас адресом.

– Я думаю, эту Артёмову обязательно нужно проверить, – серьезно сказала Кира. – Синельников явно ее выгораживает.

Решено было незамедлительно ехать к невесте Синельникова. Филин достал мобильник и в навигаторе принялся вбивать ее адрес.

Кира дернула его за рукав:

– Смотрите! Студент!

Из подъезда вышел очкарик, который открывал им дверь. В руках у него был тубус.

– Ого! – Иванцов присвистнул. – Уж не Честняков ли в этом приборе? Торопится!

– За ним, – тихо скомандовал Филин. – Идем на расстоянии. Он нас видел, так что осторожно.

Алексей быстрым шагом шел по улице, не замечая преследователей.

– Если картины у него, то сейчас он передаст их покупателю, – заволновалась Кира. – И мы ничего не сможем сделать.

– Спокойно, мы зафиксируем момент передачи, – Филин потряс мобильником. – Не отвертится. А за покупателем устроим слежку.

– Точно, у него встреча с покупателем, – заключил Иванцов. – Ну и студенты пошли. Сам будущий художник, да еще педагог, а ворует народное достояние, не моргнув глазом.

Очкарик уселся на лавочку. Ждать пришлось минут пятнадцать. Наконец к нему подошел совсем молодой парень.

– Ну ничего себе! – прошипел Иванцов. – Молодняк какой-то. Я ожидал солидного дядю, скорее всего, иностранца.

– Будет тебе сам покупатель приходить на бульвар, – усмехнулся Филин. – Этот сейчас заберет товар и положит его в камеру хранения. Не таскать же картины с собой.

– А как же тогда мы вычислим покупателя? – заволновалась Кира. – Мы же ничего не сможем доказать! Как хотите, но я сейчас же пойду и выведу этого студента на чистую воду!

Кира, не слушая возражений, выскочила из засады и направилась прямиком к лавочке, на которой именно в этот момент происходило нечто очень интересное. Пришедший «молодняк» вынул что-то из внутреннего кармана и передал это Алексею.

Филин принялся щелкать мобильником, но Кира как на зло оказалась между ними, так что в объективе видна была только ее спина.

– Фу ты! – Филин, а за ним Иванцов выскочили из кустов.

– Вам чего, ребята? – Алексей удивленно оглядел троицу.

– Чего нам? – У Киры от волнения дрожал голос. – Нам нужны картины народного художника Честнякова! Которые находятся вот в этом тубусе. Как вы могли? Будущий педагог! Чему вы научите детей? Похищать народное достояние? Сейчас же верните работы Честнякова!

Алексей с интересом оглядел Киру:

– По-моему, мы сегодня уже виделись?

– Ну и что? – растерялась Кира. – У вас же в тубусе картины?

– Какие еще картины? – довольно грубо встрял пришедший парень. – Лёха, ты их знаешь?

– Да, имел такое счастье, – усмехнулся Алексей. – Они к соседу моему сегодня приходили. Так это Аркадий Васильевич вас ко мне послал? Никак сбрендил?

– Вовсе нет, – Кира не знала, что делать дальше.

Иванцов подошел и взял ее за руку:

– Извините, Алексей. Мы по собственной инициативе. Просто нам показалось, что вы имеете отношение к некоторым произведениям искусства. Если это не так, то простите. Мы уходим.

– Да ладно, стойте, – остановил Алексей. – Мне, как будущему педагогу, как совершенно правильно заметила девушка, интересно, о каком народном достоянии так заботятся школьники, что прямо-таки на улице бросаются на людей?

Ребята молчали, не зная, как выпутаться. Дело провалено, это ясно.

– Хорошо, – наконец выдавил Филин, – мы вынуждены раскрыть карты.

– Ну-ну, – видно было, что студент еле сдерживается от смеха.

– Мы ищем картины художника Честнякова, – обреченно закончил Филин.

– У меня?! – Алексей приподнял очки, разглядывая всех по очереди.

– Ну да, – Филин развел руками.

Он чувствовал себя полным идиотом.

– Рад был бы вам помочь, товарищи школьники. Но в этом тубусе всего лишь чертежи. Помогаю молодым первокурсникам, – он снял крышку тубуса. – Как будущий педагог, считаю, что вы должны убедиться в правдивости моих слов.

В тубусе действительно оказались чертежи. Алексей помогал первокурсникам, хоть и не безвозмездно, но за очень умеренную плату.

Глава пятая. Давайте начистоту

– Да, с очкариком мы в пролете, – констатировал Иванцов, когда они брели по бульвару. – Зато одним подозреваемым меньше.

– Ну что, поехали к невесте извиняться? – предложил Филин. – Время-то идет. К тому же мы разворошили этот улей. Кое-кто может заволноваться и начнет заметать следы.

У двери ребята замялись.

– Да ладно вам, – Иванцов нажал на звонок. – Доверимся вдохновению.

– Что, опять? – испугалась Кира.

Но рассуждать было некогда, потому что дверь открылась. Перед ними стояла та самая девушка. Только волосы у нее на этот раз были распущены. При виде гостей она скрестила руки на груди и стала сверлить глазами Митю.

– Ну что? – наконец прервала она молчание. – Нашел папу?

– Мы как раз по этому поводу, – Иванцов положил руку Филину на плечо. – Вот этот – не сын Синельникова. Пришли извиниться за свою ошибку.

– Ну ладно, – Лидия Артёмова улыбнулась и посторонилась, жестом приглашая ребят зайти. – Проходите, что ж у дверей стоять. Раз уж вы пришли извиняться, – продолжала она весело, когда все вошли в комнату, – давайте напою вас чаем.

Она поправила густую копну светлых волос и опять улыбнулась.

Пока Лидия звенела чем-то на кухне, Филин оглядел комнату. В углу, в книжном шкафу, были расставлены высокие книги по искусству, в основном в суперобложках. Сверху на них были навалены пачки газет. Митя приподнял одну из них и удивился. Дата была многолетней давности. Странная коллекция. Отдельно, сложенные в аккуратную стопку, лежали рисунки, выполненные карандашом.

На стене – картинки, тоже карандашные: улица в несколько домов, церковь и колодец. На столе навалены листы белого ватмана, ножницы, везде разбросаны обрезки бумаги.

Лидия вошла и принялась перекладывать все это хозяйство на журнальный столик. Мальчики бросились ей помогать.

– Мы с Аркадием и Николаем готовим работы детей к выставке.

За чаем Филин начал расспрашивать о выставке.

– Будут выставляться работы учеников художественной школы, в которой работает Николай, – объяснила Лидия. – Николай Иванович Пружинкин. Вы ведь о нем уже слышали?

– А что это вы выреза́ли? – поинтересовался Филин, не ответив на вопрос.

– Это паспарту', – объяснила Лидия. – Вот смотрите. – Она взяла одну бумажную рамку. – Рисунок вставляется не сразу в твердую раму. Он вкладывается между ней и паспарту. Для каждой работы оно подбирается отдельно. Для паспартý важен и цвет, и фактура.

– А чтобы работать реставратором, нужно заканчивать специальное учебное заведение? – спросила Кира.

– В общем-то, да, но иногда достаточно иметь просто художественное образование. Вот я, например, обыкновенный художник. Но научилась, мне нравится реставрация.

– Вы занимались графикой? – Кира указала на висящие на стене рисунки. – Любите карандаш? Просто я немного интересуюсь, даже пробую рисовать.

– Я давно забросила, – Лидия махнула рукой. – Уже забыла, как и карандаш держать.

– А что, – Филин покрутил в руках одну из бумажных рамок, – между этими паспарту и рамой можно вставить еще одну картину?

Лидия усмехнулась:

– Ребята, давайте начистоту. Я все знаю. Аркадий мне рассказал. Вы меня подозреваете. Но хочу рассеять ваши сомнения на свой счет. Вы вообще интересовались, сколько стоят картины Ефима Честнякова? Они чудесные, но весьма недорогие. Так посудите сами – зачем мне затевать такое дело? Я ведь люблю Аркадия, он меня. Неужели женщина станет рисковать потерять любимого мужчину? И уж тем более подставлять его.

На улице Филин и Иванцов принялись обсуждать Лидию.

– Да, Синельников не про́мах, красотку себе в жены выбрал. Ничего так мачеха? – поддел Филина Иванцов.

Кира поджала губы:

– Да, красотка, конечно, ничего, только мне не понравилось, как она сказала: работы Честнякова недорогие. А если б были дорогие? Тогда на любимого плевать, что ли? А по поводу ее рисунков… Ну, церковь эта, колодец. Они, конечно, не фонтан. Ясно, почему она решила переквалифицироваться.

– Кстати, по поводу дорогие-недорогие… – Филин остановился. – А ну-ка, поехали в штаб. У меня мысль появилась!

– Поздравляю вас! – Иванцов схватил Митю за руку и принялся ее трясти. – Это такой редкий случай.

Глава шестая. Сколько стоят крылатые люди

В штабе сыщики прилипли к компьютеру.

– Кир, как картины называются? – Филин открыл поисковик. – Точное название?

– «Сказка о крылатых людях».

– Кажется мне, эти крылатые люди чем-то отличаются от других, – пробормотал Филин, набивая текст.

– Крыльями, – Иванцов подрыгал ладонями, изображая полет.

Кира засмеялась.

– Вот это номер! – Филин уткнулся в экран, а Иванцов присвистнул.

«Лот № 283 – „Сказка о крылатых людях“, Ефим Честняков. 4 картины. Первоначальная стоимость 8000 руб.».

– На аукцион выставили! Вот это наглость! – Иванцов покачал головой. – Не боятся, что разоблачат.

– А кто разоблачит? – Филин хмыкнул. – Старичок Семёнов? Который даже сфотографировать свое имущество не сообразил? Первому встречному отдал картины. Да если бы Кира не приехала к Аньке, все прошло бы шито-крыто. И все же тут что-то не так. Восемь тысяч… Ну на аукционе повысится, предположим, цена. Но уж не до миллиона. При этом ясно, что затевалась история именно из-за этих картин. Кому-то они очень нужны. Причем легально. А через аукцион очень удобно, со всеми документами.

– Может, какой-нибудь ненормальный коллекционер? – предположила Кира. – Они бывают просто одержимыми.

– Для коллекции можно было бы купить прямо у Семёнова, – возразил Иванцов, – а не затевать всю эту историю.

– А может быть, – Филин поднял палец, – этому типу, который под Синельникова косил, и поручили просто купить. А он решил по-другому это дело обстряпать. Деньги на покупку получил, а обошлись они ему бесплатно. Но не это главное. Что же в этих картинах такого, что они так понадобились? Семёнов утверждал, что реставратор именно их искал.

– Да, – кивнула Кира, – я же говорила, что он по домам ходил, расспрашивал.

– Может быть, ты права, и какому-нибудь сумасшедшему для коллекции не хватает только этих «крылатых людей», – Митя задумчиво почесал лоб. – А может быть…

– Ну что? Что? Не тяни! – Кира нетерпеливо дернула его за рукав. – Если до чего-то додумался, так говори.

Митя покачал головой:

– Я думаю, этот ларчик с двойным дном… Только вот как проверить мою версию?

– Послушай! Это уже нечестно! – возмутилась Кира. – Говори!

– Люди! А аукцион-то завтра! – воскликнул Иванцов и ткнул пальцем в экран.

– Завтра? Серёга, возможно, мы уже надоели твоему отцу, но в этом деле без него никак. – Филин поднялся. – Пошли, по дороге изложу свои предположения.

Когда выходили из штаба, Иванцов слегка склонился к Кириному уху и шепнул совсем тихо:

– Кстати, ты намного красивей Митькиной мачехи.

Парковка у здания аукциона была забита.

– Эх, жаль нам нельзя светиться, – вздохнул Филин. – Посмотреть бы, как торг проходит.

Вся троица сидела в служебной машине Иванцова-старшего.

Накануне вечером они выложили Петру Петровичу всю историю в подробностях. Со всеми нюансами и собственными версиями.

Внимательно выслушав молодежь, Иванцов-старший резюмировал:

– Оснований для задержания того, кто купит картины, нет. Только если им не окажется именно тот человек, который забрал их у Семёнова. Тогда я имею право задержать его на сорок восемь часов. Но в этом случае ваш Семёнов должен будет явиться на очную ставку. Если картины приобретет на аукционе кто-то другой, можно попробовать и его задержать, предъявив ему доказательства, что картины краденые. Но если это будет иностранец, возникнут большие сложности. Ждите в машине. Я на аукцион.

Время тянулось бесконечно. Ребята молчали. Они уже столько раз перебирали версии, что, кажется, обговорили все.

Наконец, в дверях показался Пётр Петрович. Он остановился, загородив выход, изображая, что ищет что-то в карманах. Следом, почти наткнувшись на него, вышел высокий мужчина в длинном сером плаще. В руках у него была большая папка.

Иванцов прошел в машину.

– Выкупил за шестнадцать тысяч. Лот был выставлен без проблем. Права на продажу картин были. Прилагалась экспертная оценка подлинности и определена примерная цена. А она действительно невелика. Создалось впечатление, что экспертиза была самая официальная. Но с такой ценой покупка и не могла привлечь к себе внимания. Тематике торгов картины соответствуют.

– Петр Петрович! – Митя в волнении сжимал ладони. – Вам удалось проверить мою версию?

– Дмитрий, похоже, ты прав. Как следует рассмотреть картины мне не удалось, но, когда этот тип упаковывал их в папку, я подошел совсем близко. И, хотя он явно торопился, мне все же удалось кое-что разглядеть.

– Но как же быть?

Митя попытался вскочить, но ударился макушкой об потолок машины.

– Спокойно! На таможню вызван эксперт-искусствовед. Уж он-то разглядит все!

Тем временем человек с папкой прошел и сел в черную иномарку с затемненными стеклами, стоящую совсем рядом. Видно было, как он разговаривает с тем, кто сидит на заднем сиденье. Иванцов-старший открыл дверцу, одновременно открылась и задняя дверца иномарки. Из нее, натянув шляпу почти на глаза, выскользнул полный мужчина и быстро зашагал между машинами к выходу с парковки.

Филин ударил ладонью по сиденью:

– Пружинкин!

В таможенном досмотровом центре мужчина в длинном плаще сидел, развалившись на стуле, периодически поглядывая на дорогие часы. Лицо его было непроницаемо.

Филин, Иванцов и Кира наблюдали, как Иванцов-старший беседовал с начальником таможенной службы. Рядом стояла маленькая женщина в очках.

– Ну что же так долго? – в волнении шептала Кира.

– А этот держится классно, – заметил Иванцов. – Ни один мускул не дрогнет.

Наконец, таможенник вскрыл пластиковую упаковку и извлек на свет картонную папку. Вот они, «Крылатые люди». Ребята подались вперед.

– Сейчас наш эксперт-искусствовед произведет визуальный осмотр картин и проверку сопроводительной документации, – объявил таможенник.

Мужчина пожал плечами.

У женщины в руке откуда-то возникла лупа. Согнувшись над «Крылатыми людьми», она приступила к осмотру. Это происходило дико медленно – так, во всяком случае, казалось нашим сыщикам.

Наконец процесс завершился, и женщина искусствовед по очереди перевернула картины.

На оборотных сторонах оказались карандашные рисунки. Какие-то портреты, по несколько на каждой.

Кира тихо охнула, а Иванцов больно ткнул Филина в бок.

– А вы оказались правы, дружище! Последняя версия имеет место быть…

Женщина-эксперт вновь достала лупу. На этот раз осмотр тянулся еще медленнее. Женщина замирала надолго над каждым рисунком, водила лупой, возвращалась к предыдущей картине и снова склонялась над ней.

– Я закончила, – наконец, произнесла она и подошла к Петру Петровичу. Ребята замерли, а Кира схватила Иванцова за руку и что есть силы сжала ее. – Предполагаю, что экспертное заключение поддельное.

– Как? Это не Честняков? – воскликнул Иванцов-старший и склонился над картинами.

– Честняков. Но в документе не указано, что на оборотной стороне ни много ни мало – Илья Репин.

Филин, а вслед за ним Кира, пренебрегая приличиями, бросились к картинам.

– Четыре Репина?!

Эксперт улыбнулась, глядя на ребят, и покачала головой:

– Один.

ЭПИЛОГ. Кому нужны сказки?

Филин уже в четвертый раз набрал номер Иванцова, когда тот, наконец, ответил:

– Чего названиваем, уважаемый?

– А ты чего не отвечаешь?

– Что за волнительный голос? Дело закончено. И проведено великолепно. Исключительно благодаря вашей смекалке и дедукции, мой друг! В чем и примите наши искренние поздравления.

– Не закончено, – буркнул Филин.

– Я вас не понимаю! – Иванцов громко вздохнул. – Картины отправлены на экспертизу. Но и без нее ясно, что все затевалось из-за Репина. Нам же объяснили компетентные люди, зачитали даже информацию из какой-то научной книжки: «Известно, что один из четырех рисунков „Сказки о крылатых людях“ Ефима Честнякова был выполнен на оборотной стороне эскиза Ильи Репина, с которым он дружил и переписывался». Вот оно, двойное дно, как ты и предполагал. Этот набросочек может стоить не один миллион, как думаешь? Пружинкин пока на подписке о невыезде. Потом суд. Чего еще-то?

– Нужно сходить в одно место. Не знаешь, где Кира?

Ответ последовал после небольшой паузы:

– Мы осматриваем город.

– Ясно. Жду вас в штабе.

Когда подошли к дому Лидии Артёмовой, Кира удивленно остановилась.

– И зачем нам к ней?

– Все нужно доводить до конца, – Филин угрюмо рассматривал носки кроссовок.

Лидия отрыла дверь. На ее лице отразилось удивление:

– А, сыщики! Ну, проходите. А я все еще вожусь с паспарту. Работ много. Мы ведь теперь с Аркадием вдвоем занимаемся выставкой. Ее все равно решено провести. Дети-то ждут.

Воцарилось неловкое молчание. Лидия прошла в комнату и указала ребятам на стулья:

– Проходите, садитесь. Извините, ничем не угощаю, время поджимает. У вас какое-то дело?

Усевшись у заваленного бумагой стола, Кира и Иванцов переглянулись.

Филин оперся на спинку стула и кивнул на рисунки на стене.

– А что, Лидия, художника из вас не получилось? Поэтому вы решили заняться чужими картинами? Это у вас лучше получается?

У Лидии застыло лицо.

– Да, мне нравится моя работа, – на слове «моя» она сделала ударение.

Филин подошел к шкафу с книгами:

– Так говорите, забыли, как карандаш держать? А это? – Он указал на полку: – Изучаете, что в мире интересного? Где, например, можно найти утерянные наброски великих художников? А вот это что? – Он вынул лежащие поверх книг рисунки. – Репетировали? Действительно, один рисунок на обратной стороне картины Честнякова мог бы привлечь внимание. А если все сзади изрисованы, так это просто художник взял использованные листы. Ведь за Честняковым такое водилось, по бедности. И шедевры свои вы состарили, это для реставратора несложно. Все продумали. Таможенники, конечно, ничего бы не поняли. Но экспертиза разберется, можете не сомневаться. Вашу манеру вычислят.

Филин сложил рисунки веером:

– Извините, но портреты – уж совсем не ваше. Это я еще в прошлый раз заметил. Колодец у вас гораздо лучше получился.

Лидия побледнела и вплотную подошла к Мите. От прежней милой невесты Синельникова не осталось и следа.

– Говоришь, экспертиза разберется? Но ей не с чем будет сравнить. Бумага хорошо горит, – она с силой выдернула у него листы.

Филин усмехнулся.

– А Пружинкина тоже спалите?

– Пружинкин не спалится. Выкрутится, а меня не сдаст. Если б не его жадность, все прошло бы прекрасно! Затеял историю с реставратором, чтобы бесплатно получить картины, вместо того чтобы их просто купить. Идиот. А вам вряд ли поверят. Детские выдумки! И Аркадий поверит мне, умной женщине, а не трем подросткам, решившим поиграть в детективов.

Кира встала и резко отодвинула стул:

– Так кого же вы любите? Одного обманываете, другого тоже, да еще толкнули на преступление. И все это ради денег?

Лидия засмеялась и медленно стала рвать рисунки:

– Девочка! Это в сказках люди любят, живут долго и умирают в один день. Но кому нужны сказки? Только сумасшедшим коллекционерам.

Как только вышли на улицу, Кира взорвалась:

– Это же надо! А по виду и не скажешь! Красивая! И пусть говорит что угодно. Сказки людям нужны!

Иванцов тихонько пожал ей руку, а Филин вынул из кармана мобильник:

– Ну конечно нужны! Особенно когда они записаны на диктофон. Умная-то она умная, а попалась на избитую удочку.

Андрей Лобов

Витамины Memory Up

На улице завывал осенний ветер, стемнело, а в штабе уютно светила лампа в торшере с большим абажуром, шло мягкое тепло от двух обогревателей и пахло свежезаваренным утесным чаем Да Хун Пао.

– Может, хватит уже пить эту гадость? – вздохнула Лена, включая кофемашину.

– Я вычитал, что именно этот сорт улучшает приток крови в мозг, снимает усталость, – начал было Филин, потом махнул рукой: – В общем, умнее будешь.

– Да куда мне больше-то? – пожала плечами Лена. – А ты пей-пей.

Аня, сидевшая в кресле под теплым пледом, едва подавила смешок, а Филин насупился. Он хотел было что-то сказать, но его опередил Иванцов. Он отложил камеру наблюдения, с которой возился уже полвечера, пытаясь приделать к ней аккумулятор.

– Полагаю, что дело не в статье, которую прочел наш уважаемый друг, а в Николае Белове.

– Выскочка из десятого «А»? – приподняла бровь Лена и подошла к столу с чашкой кофе.

– Пожалуй, я не был бы столь критичен, – начал Иванцов.

– Он просто гений, – перебил его Филин, все еще глядя исподлобья на Лену. – Никогда не поверю, что он просто так взял и стал таким за пару лет. Кто о нем знал раньше, а? Теперь статьи для школьного сайта пишет, отличник, в олимпиадах по городу один из первых, школьный совет возглавляет и вообще… Я узнал, что он пьет Да Хун Пао, и решил проверить – может, дело в чае.

– Получается? – улыбнулась Лена.

– Пока непонятно, – вздохнул Филин.

– Мить, да забей ты на него. Тоже мне кумир. Может, он и гений, звезда школы и все такое, зато у тебя мозги так хитро устроены, что любой обзавидуется, – отложила в сторону книжку Аня. – Но знаешь, насчет допинга, может, ты и прав.

– Аня, и ты туда же? – фыркнула Лена.

– Я вот вспомнила тут. Сейчас, – сказала Аня и начала искать что-то в телефоне. – На днях в чате школьном было. Удалили быстро, но я сфоткала. Ага, вот оно, ловите.

В чате детективного агентства появился скриншот экрана, а на нем цветастая картинка со схематичным изображением мозга и молниями вокруг, больше всего места занимали продолговатые белые таблетки и надпись:

«Витамины совершенствующие память и способствующие необыкновеной успешности -

Memorry UP!

Стань гением всего за месячный курс!

Сегодня скидка!»

Филин чуть не выронил чашку с чаем. Он откинулся на спинку кресла, сощурил глаза и слегка прикусил губу. Те, кто его хорошо знал, поняли бы, что в голове у него сейчас выстраиваются головоломные комбинации и самые невероятные версии.

– Не-не, вот только не надо опять, – замахала руками Лена. – Я еще от прошлых поисков шпионов не отошла.

– И вот это прям в школьном чате нашей параллели, – сказала Аня и покачала головой: – Совсем с ума посходили.

Филин отложил телефон и на секунду задумался:

– Я давно ищу способ раскачать мозг. Вот только сперва бы проверить.

– Да там любая химоза может быть, ты чего! И это точно незаконно. Производство таблеток под строгим контролем, – сказала Лена и тут же сосредоточилась, что-то вспоминая: – Слушайте, так это же те самые витамины, из-за которых неделю назад на уши всех старшеклассников поставили. Директор даже собрание с ними устраивал, призывал на провокации не реагировать и обещал награду за информацию о продавце. Кто это только продает?

– Предлагаю с этим и разобраться, – сказал Филин, у которого уже загорелись глаза от предвкушения интересного дела. – Получится проверить состав?

– Думаю, что с лабораторией папа поможет, – кивнул Иванцов.

– Отлично. Это какое-то секретное производство. А может быть, их специально тестируют на школьниках? Правильно, законно ведь не могут, а проверить лучше всего на тех, кто еще только развивается.

Всех вокруг увлекал ураган энергии, исходивший от Филина всякий раз, когда на горизонте появлялась какая-то загадка или тайна. Аня и Иванцов внимательно рассматривали объявление, Филин, слегка прикусив губу, о чем-то напряженно думал. И даже Лена, которая не очень верила в загадочность витаминов, подсела к ним поближе.

– Нам нужен план, кто чем займется. Какие мысли? – спросил Филин и тут же ответил: – Я могу взять на себя слежку за Беловым. Мне кажется, что он эти витамины давно принимает. Может, они как раз из той секретной лаборатории, где его преобразовали в гения с суперпамятью.

– Уф, может, конечно-о-о, – протянула Лена. – Но я бы поискала поближе. Надо заказать пробную партию.

– Друзья, я займусь этим, – кивнул Иванцов. – Закажу пробный курс, а заодно попробую выяснить, кто же их продает.

– Жалко, что не видно, с какого аккаунта реклама отправлена. В чате параллели старшеклассники же запостить не могли, – задумалась Лена.

– Да, не могли, – протянул Филин и тут же вскочил: – Вспомнил! Могли! Я у информатика как-то видел веб-интерфейс, так там пароли к нескольким школьным аккаунтам точно есть. Кстати, наверное, у старшеклассников реклама в чатах должна была появиться раньше.

– Я спрошу у своих в группе, может, есть контакты старшеклассников-рокеров.

– А я в спортсекции, – добавила Аня.

– Смотрите, в «необыкновеной» буквы «н» не хватает, с запятыми беда, кто-то безграмотный писал, – показала Лена на листовку.

– Спасибо, Лен! Я что-то не заметил. Теперь у меня есть догадка, кто это сделал, – улыбнулся Филин. – Безграмотность – маскировка, для отвода глаз, чтобы думали совсем в другую сторону. Ведь никто не поверит, что отличник напишет такое.

Филин налил себе еще остывшего чая, отпил и поморщился:

– Горячим вкуснее. Впрочем, похоже, что все же чай работает, – мозги шевелятся что надо.

* * *

Серые бетонные гаражи тянулись унылыми рядами вдаль. Моросил мелкий дождь, а под ногами то тут, то там попадались лужи такого размера, что Лене приходилось обходить их вжимаясь в стальные двери гаражей.

Она остановилась и еще раз посмотрела адрес, что скинул ударник из ее группы. Там значился номер гаража сто двадцать восемь.

Вздохнув, Лена продолжила пробираться вперед. Она уже раз десять за сегодня обругала и Филина с его идеями, и изготовителей этих витаминов, из-за которых ей пришлось ехать на край города, а потом по разбитой дороге топать к гаражному кооперативу. Досталось от нее и рок-группе старшеклассников Jialez, которая не могла найти себе для репетиций местечко поближе.

Наконец, на одной из недавно покрашенных в серый цвет дверей Лена увидела цифры 128. И тут же до нее донеслись пара фальшиво взятых нот и нечеткий слайд на электрогитаре. Лена остановилась рядом с дверью, выдохнула и потянула на себя металлическую дверь. Музыка тут же прекратилась.

Внутри гараж оказался очень теплым. Обшитый деревянными рейками, которые, как вспомнила Лена, папа называл почему-то вагонкой. Три ярких лампы с желтым светом добавили уюта и какого-то домашнего настроения.

Группа Jialez репетировала в полном составе – ударник, клавишник, бас-гитарист и гитарист, он же вокалист Кирк. Во всяком случае, так его представил Лене участник ее группы, сказав, что это в честь гитариста «Металлики».

– Привет! – попыталась улыбнуться Лена. Улыбка вышла натянутой и слегка неловкой.

– Ты че здесь делаешь? – спросил ударник.

– Я к Кирку.

– Слышь, Васька, фанатка к тебе пришла! – прыснул от смеха басист.

– Ахах, – заржали остальные, а ударник выдал небольшую сольную партию на барабанах.

Лена сперва покраснела и хотела было сразу уйти, но тут же вспомнила, с какими сложностями добиралась сюда, и стиснула кулаки. Все накопленное раздражение удвоилось. Лена четко поняла, что еще немного, и она либо расплачется, либо кого-нибудь побьет.

– Да не знаю я эту мелкую, – отмахнулся вокалист, одетый в черный худи с принтом «Металлики». – Короч, ты дверью ошиблась.

– Это ты ошибся, когда псевдоним выбирал, – не выдержала Лена и сделала шаг вперед. – Чисто сыграть не можешь, слэм твой так вообще лучше бы я не слышала. Ты гитару вчера в руки, что ли, взял?

С каждым словом Лена подходила все ближе и ближе, и раздражение перерастало в уверенность. А вот юные рокеры, наоборот, притихли и напряженно на нее смотрели. Кирк побледнел, и у него задергался правый глаз. Но вдруг он расхохотался, и от неожиданности Лена остановилась.

– Будет меня малая учить! Да ты гитару-то в руках держать умеешь?!

– А ну, дай, – протянула она руку, и Кирк, снова усмехнувшись, снял с плеча гитару.

– Слышьте, сейчас она кузнечика запилит, – засмеялся Кирк, когда Лена дернула пару струн и начала их подкручивать.

– Ага, или гаммы играть начнет, – загоготал ударник.

– Не, ща…

Но не успели они договорить, как гараж резко заполнило соло из «…And Justice for All». Лена играла сосредоточенно, иногда поглядывая на гитару, но чаще в сторону и вниз. Ее пальцы летали по гитарному грифу, а голова слегка покачивалась в такт. Глаза гаражных рокеров округлились. Замерев, они наблюдали за ней, как за чудом, боясь помешать происходящему случайным неловким движением.

Лена доиграла и закрыла глаза, слушая отзвуки финального аккорда. От напряжения ладошки у нее вспотели, а еще не ко времени зачесался нос. Но она стояла не шевелясь, наслаждаясь тем, что соло получилось идеальным.

– Вот, блин, – только и выдохнул ударник.

– Слышь, Васька, похоже, вместо тебя у нас новый гитарист.

– Ага, точно. Тебе до нее…

– Вы че, совсем оборзели? Ищите себе другой гараж тогда, придурки! – сорвался на друзей Кирк.

– У меня своя группа есть, не переживай, – протянула ему гитару Лена. – Я по делу пришла. Расскажите, было у вас в чатах что-нибудь про витамины для мозга Memory Up? Может, кто-то из друзей покупал или принимал?

– Если б ели, здесь не сидели бы, – вздохнул басист.

– Кто как, – нахмурился Кирк. – Ну, может, и было в чатах, что с того?

– Остались фотки объявлений, и когда они появились?

– А ты че, в копа играешь? – проворчал Кирк.

– Не играю, – спокойно произнесла Лена и улыбнулась как можно дружелюбнее. – А вот насчет того, чтобы все-таки перейти в вашу группу гитаристом, начинаю подумывать.

– Да, давай! – оживился ударник.

– Заткнись ты уже, Ник. Ну были, были эти самые витамины. Месяца полтора назад, потом еще иногда появлялся пост. Подумывал взять курс, а то ЕГЭ скоро, а у меня с ним так себе. Только стоят не по-детски. Эти вот?

Кирк быстро отыскал в телефоне скрин и показал Лене. Картинка на нем была совсем другой. Более аляповатая, с темным силуэтом, весьма смахивающим на Белова. Но изображение витаминов было точно таким же. Текст же был куда проще: «Хочешь быть умным, как Белов? Покупай витамины для ума». Далее шел адрес чата.

– А ты знаешь вот этого, Белова? – произнесла Лена задумчиво.

– Сашку-то? Конечно, кто его не знает.

– Синтезатор у меня месяц назад купил, – вдруг вклинился в разговор клавишник. – Мне деньги были нужны, я свою «Ямаху» ему втюхал, а себе купил вот подешевле.

– Задорого? – уточнила Лена.

– Ну, в магазине сейчас такую не возьмешь, так что продал дороже, чем покупал. А он даже не торговался.

– Ладно, спасибо вам, – кивнула Лена и пошла к выходу. У самой двери гаража она обернулась и посмотрела на Кирка: – Занимайся больше, чтобы всякие мелкие не играли лучше тебя.

* * *

На улице продолжался нескончаемый дождь, а в штаб-квартире детективное агентство наконец-то собралось полным составом. Неделя выдалась напряженная, из-за большого количества контрольных и дополнительной нагрузки по «делу о витаминах» удалось встретиться только вечером в пятницу.

На столе под мягким светом лампы лежали четыре распечатанные рекламы витаминов из разных чатов и планшет с графиком появления объявлений. Филин расхаживал по комнате с чашкой чая и о чем-то думал.

– Вы заметили странность? – спросил он, наконец, и показал на одну из распечаток. – Упоминание Белова есть только на объявлениях, которые появились два месяца назад. При этом тогда их было всего несколько за пару недель. Спустя месяц количество объявлений растет, а портрет Белова исчезает.

– Даже стиль поменялся и лучше стал.

– При этом я выяснил, что доступ к школьным аккаунтам в чатах есть как на компе у информатика, так и в режиссерской актового зала. А доступ кто туда имеет?

– Старшеклассники, которые у нас все концерты и организуют, и обслуживают, – кивнул Иванцов.

– Вот что я думаю, – остановился Филин и посмотрел на друзей: – Белова похитила или завербовала секретная служба. Там ему эти самые витамины стали давать курсами. Не так давно ему удалось их оттуда похитить, а может, он каждый раз их похищает. Кладет за щеку, но не ест, а выносит потом с собой.

– Фу, какая гадость! – поморщилась Лена. – И потом слюнявые продает?

– Ну, может, и иначе как-то выносит, не важно. Важно другое. Что может быть лучшей рекламой и доказательством, что они работают? Только он сам. Вот Белов и стал этим… амбассадором своих витаминов.

– Кем-кем?

– Послом, или, говоря языком обыденным, главным представителем, – уточнил Иванцов. – Но почему он позднее убрал свой силуэт?

– Это как раз понятно. Мы ведь с вами быстро догадались, что это он продает, остальным бы больше времени потребовалось, но и они тоже догадались бы. Как только дело пошло, он сразу решил от лишних ссылок на себя избавиться, – произнес Филин и, довольный, уселся за стол.

– Все же мы пока не уверены, что он с таблетками связан, – покачала головой Лена. – У нас все улики слишком косвенные. Даже то, что он с легкостью синтезатор купил, не означает, что на деньги за витамины. Кстати, я за неделю нашла четверых, кто эти витамины покупал, но сделка проходила анонимно, и продавца они не видели.

– А эффект, какой эффект от витаминов, они сказали? – спросил Филин и от волнения прикусил губу.

Казалось, что существование подобных витаминов и возможность их заполучить интересовали его намного больше, чем желание выяснить, кто их продает.

– Да непонятно. Кто-то еще не пробовал – до летних экзаменов хочет подождать. Кто-то говорит, что вроде помогает и память лучше стала.

– Ой, – вдруг хлопнула себя по лбу Аня. – Совсем забыла, смотрите кого я нашла через знакомых с гребли.

На экране ее смартфона появилась страничка из социальной сети. С небольшой фотографии на них смотрел старшеклассник, подписанный как Алексей Скворцов.

– Это из десятого «А», того же, где Белов учится. Гоша с гребли его знает, я попросила пообщаться. Ловите скрин.

Все зашли в чат детективного агентства и открыли скрин переписки.

Привет) Я слыхал, ты те самые витамины пил. Есть смысл?

Здоров! Ага, третий курс пью. Огнище!

Серьезно или прикалываешься?

С чего? Какие приколы? За год троек словил до жути.

Ща четверть без них.

Башня работает потрясно, эффект сверхъестественный, прям натуральный Memory. Скоро Белова уделаю))

Хах))) Лады, может, тоже заценю.

– Я проверила, с оценками все так и есть, кроме физры, все четверки и пятерки.

– А вот это зацепка, – взволнованно сказал Филин. – Значит, и впрямь работает…

– Полагаю, что стоит их приобрести для анализа, с папой я договорился.

– Да-да… Приобрести.

Филин сидел и смотрел в одну точку, слегка покачиваясь на стуле. На удивление друзей, он не высказывал сотню новых версий или предположений. Это настораживало.

– Митя, все в порядке?

– Хм, неужели Белов и впрямь нашел витамины, чтобы прокачать мозг?

– Так, даже не думай их пить, – прервала размышления Филина Лена. – Сперва затестим состав. Вот купим, проверим, потом выводы будем делать.

– А на продавца засаду устроим! – воскликнула Аня, но тут же нахмурилась. – Вот только, ребят, где мы столько денег возьмем?

– Ну, я откладывала на новый телефон, на часть курса хватит, – чуть помедлив, произнесла Лена.

– Некоторые сбережения у меня имеются, – кивнул Иванцов.

– Ради этого дела я все свои сбережения готов отдать, – как будто бы даже обрадовался Филин.

– К слову, я к камере аккумулятор приспособил, – сказал Иванцов. – Можно попробовать заснять продавца, когда он будет деньги забирать из тайника.

* * *

Хрустнула ветка, и с тополя упали оставшиеся листья. Иванцов же каким-то образом успел перехватить ветку потолще и удержать равновесие.

– Тише, – прошептал Филин. – Все готово?

Иванцов показал большой палец и включил камеру. На планшете у Филина тут же появилось изображение кирпичной стены на заброшенной стройке. Выщербленные кирпичи, пробивающиеся тут и там деревца, обосновавшиеся на перекрытиях и стенах.

– Правее чутка, правее, – одними губами произнес Филин и махнул дважды рукой.

Иванцов кивнул и подвинул камеру. Теперь она смотрела прямиком на ту часть промокшей стены, где находился кирпич, который по заданию чат-бота нужно было вынуть, спрятать в дырку деньги и вернуть на место.

Заброшенную стройку окружал бетонный забор, местами накренившийся, а местами зиявший огромными дырами, словно прогрызенными гигантскими крысами. Как раз через одну из таких дыр Иванцов с Филиным пробрались внутрь. За оградой росло несколько старых тополей и множество густых кустов посреди пожелтевшей высокой травы. Недостроенное здание должно было стать то ли бассейном, то ли спортивным центром – толком никто и не знал. Построить успели только два этажа.

– Аккуратнее, тише слезай.

У Иванцова почти получилось спуститься с дерева без шума, но тут нога заскользила по влажной коре.

– Ой! – вскрикнул Иванцов и свалился прямиком на стоящего снизу Филина.

– Ну вот, штаны испачкал. Ладно, не порвал, и то хорошо, – вздохнул Митя, поднявшись с влажной земли. – Давай иди, теперь положим деньги.

Филин отошел подальше и сел на поваленное бревно за густыми кустами. При этом он безотрывно наблюдал в планшете, как Иванцов отодвигает кирпич, кладет туда сверток. Потом так же аккуратно возвращает кирпич на место.

– От нас не уйдешь.

Настроение у Филина с самого утра было хорошим. Он помог маме, которая его довольно быстро отпустила, видя, что Митя не может думать ни о чем ином, кроме каких-то своих детективных дел. В предвкушении засады он еле дождался Иванцова, чтобы вместе поехать на заброшку. Теперь же загадочный продавец точно никуда не денется. Вдобавок еще и на камеру будет снят.

Через пять минут рядом с Филиным присел Иванцов.

– Ты все деньги пометил?

– Значительную часть, уделив особое внимание сторублевым и тысячным купюрам.

– Отлично, теперь ждем.

Прошло полчаса, потом еще час. Но на заброшенной стройке никто не появлялся. Мелкий дождь перешел в шумный протяжный ливень. Ребятам пришлось доставать дождевики и зонтик для планшета. Усилился запах прелой листвы и глубокой осени, когда лучше всего сидится дома или в секретном месте с друзьями, а не на холодной и мокрой улице.

– Извольте угоститься, – протянул Иванцов другу кружку горячего чая. – Если продавец не пожалует еще пару часов, то в термосе больше ничего не останется и мы замерзнем.

– Придет, куда он денется, за такими-то деньгами обязательно придет. Только бы не спугнуть.

Прошел еще час, начало смеркаться. Филин и Иванцов так и сидели, все промокшие, поскольку дождевики уже не спасали. Филин слегка дрожал от холода, но уходить все равно не хотел. Вдруг прожужжал телефон.

– Взгляни, он отправил место, где витамины. Метров около ста отсюда будет.

– А деньги? Он что, решил без денег их дать? Сходи проверь, а я пока еще посторожу.

Иванцов кивнул и скрылся в вечернем сумраке. Минут через десять он вернулся и протянул плотно замотанный скотчем пакет.

– Похоже, что они.

– Что-то тут не так, что-то не так, – заволновался Филин, когда, разорвав пакет, обнаружил внутри те самые витамины. – Бегом!

Филин рванул с места – быстрее, чем лучшие спринтеры. За две минуты, перепрыгивая через горки битого кирпича и огибая торчащие из земли куски арматуры, он оказался у стены. Дрожащими от волнения и холода пальцами он вынул скользкий и мокрый кирпич. Внутри тайника было пусто. Филин подсветил телефоном, пошарил рукой, но результат остался прежним. Он просунул руку еще глубже и уперся в преграду, которая вдруг подвинулась. Филин толкнул сильнее, и с обратной стороны стены выпал кирпич, оставив сквозную зияющую дыру.

Филин оббежал стену, чуть не поскользнувшись на размякшей глине. Вот та самая дыра и следы от ботинок с глубоким протектором в осенней грязи.

– Нас провели, – поморщился от досады Иванцов, заглянув в дырку и увидев там Филина. – Он забрал деньги с той стороны стены.

– Такое мог провернуть только гений.

Филину хотелось скорее в тепло, согреться и перестать дрожать, но надо было еще снять камеру, которая оказалась бесполезной. Их облапошили, одурачили, да так легко, что Филину стало обидно. С другой стороны, в элегантности решения загадочному продавцу тоже не откажешь.

– Что ж, против нас вышел не какой-то там мелкий неудачник. У нас достойный профессиональный противник. Наконец-то, – улыбнулся Филин, когда, весь мокрый и грязный, все же снял камеру с дерева.

* * *

Как только прозвенел звонок, Филин схватил уже собранный рюкзак и побежал к выходу.

– Митя, куда ты так несешься? – едва успела спросить Екатерина Николаевна, когда Филин уже оказался у дверей.

– В столовку! – ответил он не оборачиваясь и побежал к лестнице.

Сердце колотилось в ритме одной из хард-роковых песен, которые любила Лена. Надо успеть первым, пока Белов еще не добрался до буфета.

Первый пролет лестницы. Второй. Филин перепрыгивал через несколько ступенек, благо перемена только-только началась, и никто не путался под ногами. Наверное, если бы его скоростной спуск и спринт до буфета заметил физрук, то в журнале непременно появилась бы пятерка. В какой-то момент Филин даже пожалел, что никто не может оценить ни красоты, ни скорости его перемещения.

Добежав до первого этажа, Филин выдохнул и совершил финальный рывок, влетев в столовую с таким шумом, что буфетчица аж подпрыгнула на месте.

– Что стряслось?! – выкрикнула она и стала быстро что-то прятать под прилавком.

– Ес… есть очень хочется, – еле произнес Филин, пытаясь отдышаться.

– Тьфу ты! Напугал, – воскликнула полная буфетчица, что-то проворчала себе под нос и достала руки из-под прилавка. – Ну выбирай тогда.

– Ага, отдышусь только.

Филин скинул рюкзак и сел за стол, все еще пробуя восстановить дыхание. Буфетчица какое-то время смотрела на него, но тут в столовую начали заходить не такие быстрые нормальные ученики, и она потеряла к Филину всякий интерес. Именно это ему и было нужно.

Сегодня в столовой чудесно пахло сдобными мягкими булочками, возможно даже с изюмом. У Филина в животе заурчало, и он на секунду представил, как берет и надкусывает булочку. Но тут же откинул соблазнительную мысль. Сегодня он здесь совсем для другой цели. Шанс, конечно, был невелик, но его все равно нельзя упускать.

Где же Белов? Филин за две недели уже составил график его стандартных перемещений по школе, знал расписание всех уроков и кружков. По расчетам, тот должен был появиться еще минуту назад.

Тем временем столовая уже наполнилась шумом толпящихся школьников. Кто-то стоял в очереди за обедом, кто-то покупал перекус в буфете. Когда Филин совсем распереживался, двери открылись, и в столовую вошел Белов. Как всегда, в сопровождении каких-то девчонок. Он им что-то рассказывал, а они задорно хохотали.

Вот он проходит к буфету, где очередь начала напоминать толпу, и кто-то все время норовил протолкаться вперед, чтобы побыстрее купить еды. Филин смешался с толпой и не сводил глаз с Белова. С утра даже пришлось пробраться в гардероб, чтобы проверить ботинки Белова, но те оказались с обычным мелким протектором, хотя размер примерно совпадал.

– Три булочки, – сказал Белов, посмотрел на девчонок и добавил: – И еще два шоколадных батончика.

Когда он достал карту, чтобы заплатить, Филин с досады чуть не прокусил губу.

– Недостаточно средств, – скривилась буфетчица. – Давай поскорее, не задерживай. И так вас тут набралось.

Белов слегка покраснел, неловко улыбнулся и пошарил по карманам. И когда он выудил оттуда две сторублевки, Филин приободрился. Вот он, капкан. Филин считал, что Белов должен был чувствовать свое превосходство, свою неуловимость, поэтому вряд ли заподозрит, что деньги из вчерашней оплаты меченые. Именно поэтому Филин накануне настоял, чтобы большая часть суммы была сторублевками и пятидесятирублевками. Их собирали и разменивали два дня, пачка вышла объемистая, но оно того стоило.

Белов протянул деньги, буфетчица привычным жестом, который Филин давно уже приметил, положила деньги на стол, стоящий за витриной, и дала сдачу. Когда в столовой собиралась толпа, она так всегда делала, пряча подальше только крупные купюры. Впрочем, такая предосторожность была излишней. До этого стола даже при всем желании школьники через витрину дотянуться не могли. А вот подобраться поближе и через стекло подсветить мощным ультрафиолетовым фонариком верхние купюры по расчетам Филина должно было получиться. Он специально измерял расстояние, с которого пометки, оставленные невидимыми чернилами, проявляются под светом специального фонаря.

Осталось только пробраться поближе. Если это те самые деньги, то это уже прямое доказательство того, что продавец витаминов – Белов.

Шум нарастал, большая перемена была в разгаре, и толпа у буфета стала еще менее организованной – все хотели успеть, но, как Филин ни пытался оказаться поближе к витрине, у него все не получалось.

– Куда ты лезешь? – отодвинул его старшеклассник с очень знакомым лицом.

– Я тут вообще первый, просто за деньгами ходил.

– Ага, рассказывай мне, – хмыкнул старшеклассник, и тут Филин его узнал – это ведь тот самый Скворцов, на которого так чудесно подействовали витамины. Вот это удача! Может, его потом расспросить? На вид так полная противоположность Белову. Филин еще подумал пару секунд, но решил, что сперва надо добраться до денег, а уж побеседовать со Скворцовым можно и в другой раз.

– Не толкайся, а то из очереди вылетишь!

– Мне очень надо, – сделал Филин такое грустное лицо, какое только мог.

– Ладно, становись за мной и не мешайся. А ну-ка, подвиньтесь, пропустите, ага, вот так.

Когда подошла очередь Филина, на столе уже лежала стопка соток и пятидесяток. Оставался последний шанс.

– Мне вот ту, самую маленькую булочку, – ткнул в витрину Филин и дал буфетчице тысячу.

– Меньше нету? – грозно спросила она. – Тебе еще и сдачу считать с нее.

– Все что есть, – пожал плечами Филин.

– Давайте быстрее! Поторопитесь! А-а-а, звонок скоро, – раздавалось в толпе.

Буфетчица сурово посмотрела на Филина, хотела было что-то сказать, но вместо этого быстро отсчитала ему сдачу и вместе с булочкой сунула в руку.

– Спасибо! Спасибо большое! – выкрикнул он и побежал к столу, где тут же разложил купюры и включил фонарик.

С замиранием сердца он тщательно светил на каждую сторублевку с двух сторон. Вдруг невидимые чернила, что светятся только в ультрафиолете, смазались или были тусклыми. Здесь нужно действовать последовательно. Но одна за другой банкноты оказывались вполне обычными, без меток.

Конечно, вероятность, что сторублевки Белова остались у буфетчицы, была, но все же не так много человек платили после него. Вероятность того, что Белов мог заплатить другими деньгами или вовсе не был причастен к продаже витаминов, Филин почти не допускал.

Седьмая, восьмая. Пусто. Ничего. Филин поморщился – больше крупных денег у него не осталось, разменивать нечего. Но только он навел луч фонарика на последнюю сторублевку, как на ней ярко-сиреневым цветом вспыхнула надпись почерком Иванцова: «Собственность детективов».

– Попался! – подпрыгнул от радости Филин.

– Дурак, что ли? – покачал головой оказавшийся рядом старшеклассник.

– Обалдел? – проворчал другой.

Не обращая ни на кого внимания, Филин сунул деньги в карман и, радостный, побежал в класс, чтобы рассказать обо всем друзьям.

* * *

– На сцене фольклорный хор «Морожка» с песней…

Что будут петь юные таланты на школьной сцене, Филин не дослушал, а скрылся за кулисами.

Там в небольшом закутке, на ящиках из-под оборудования, его уже ждали друзья. Тусклое освещение, музыка, звучащая со сцены, неисправные софиты и какие-то покосившиеся треноги создавали удивительную атмосферу практически театрального закулисья. Филин ощутил себя не в актовом зале школы, а как минимум в Большом театре.

Чего нельзя было сказать о его друзьях. Иванцов нетерпеливо переминался с ноги на ногу, Лена как будто равнодушно настраивала электрогитару, и только Аня никак не выражала волнения.

– Наш выход следующий, – радостно сказал Филин. – Готовы?

– Я не понимаю, с какого перепугу во все это вписалась, – вздохнула Лена, – но отступать не собираюсь.

– Позориться, так вместе. Ты уверен, что план сработает, Митя? – спросила Аня и поправила волосы.

– Сия затея, кхм, попахивает безумием изначально, – проворчал Иванцов, который из них четверых больше всех не любил публичных выступлений.

– Ничего, должно получиться. Путь к гримерке проверили?

– Со сцены меньше десяти секунд бежать, а я и за семь справлюсь, – кивнула Аня.

– Отлично. Ну, давайте, наш звездный час, – взволнованно произнес Филин и похлопал друзей по плечу.

Лена поморщилась, но ничего не сказала.

Тут со стороны сцены к ним заглянул ведущий – Белов. Одет он был в некое подобие фрака с большим галстуком-бабочкой.

– Готовы? Тогда объявляю.

Через секунду слегка приглушенно раздался звук из колонок в зрительном зале:

– Сегодня в конкурсном концерте «Таланты нашей школы» выступит во всех смыслах необычный коллектив. Это не музыканты, не художники и даже не акробаты. Они не будут показывать фокусы или передвигать предметы силой мысли. Это юные детективы! Встречайте «Детективное агентство Мити Филина» и их новое загадочное дело.

Филин выдохнул и попробовал ободряюще улыбнуться друзьям. До этого момента он был полностью уверен в своей затее, но тут ноги почему-то перестали его слушаться, и он на мгновение засомневался в своей версии. На сцене уже зазвучала музыка из «Шерлока Холмса», а друзья все не выходили.

– Давайте, сыщики, бегом на сцену, – появился в закулисье тот самый провитаминизированный Скворцов, одетый слегка по-рокерски – в черную футболку с принтом, кожаную жилетку и высокие ботинки-берцы. – Вас там зрители уже заждались.

– А ты что здесь делаешь? – удивился Филин, не сразу сообразив, что Скворцов-то его не знает.

– Я помощник режиссера, – гордо объявил старшеклассник, – и самый главный по реквизиту: туда-сюда все двигаю. Выходите скорее, не задерживайте программу!

Инициативу перехватила Лена – она уверенно пошла вперед вместе со своей гитарой. Остальные поспешно присоединились к ней.

Актовый зал в школе не так давно перестроили и улучшили, сделав из него почти настоящий концертный. Высокая сцена, занавес, хороший свет и какое-то очень ценное звуковое оборудование, которым всегда гордился директор. Зрительный зал скрывался в легкой полутьме, и отсюда, со сцены, Филин хорошо мог разглядеть лица директора и учителей, сидящих в первых рядах.

Музыка стихла, но тут же замигал свет, задвигались софиты, и зазвучала электрогитара. Лена сыграла попурри из классики в рок-обработке, завершив фрагментом мелодии из фильма про Шерлока Холмса. После финального аккорда раздались аплодисменты и оживленный шум.

– Мы собрались здесь не просто так, – начал свою заготовленную речь Филин. – Хотите стать свидетелями самой интересной части детективного расследования и участвовать в задержании преступника?

Несколько выкриков «да» из зала перемежались смешками. К этому Филин был готов, а вот к тому, что директор и учителя будут смотреть на него с каким-то умилением, будто он тут на сцене рассказывает стихи, – не был.

– Итак, последние три недели мы проводили расследование одной загадки.

– Каждый из нас преодолел множество препятствий, отделявших нас от завуалированной истины, – произнес свою часть речи Иванцов.

– Пришло время узнать правду, – сказала Аня.

– Тайну дела о…

– Витаминах, – хором произнесли друзья.

В зале засмеялись, а директор теперь выглядел каким-то смущенным, будто на сцену по недоразумению выпустили не пойми кого, но делать уж нечего.

– И речь не про аскорбинку, а про те самые витамины для мозга, которыми безнаказанно уже два месяца торгует кто-то из нашей школы, рассылая рекламу во все чаты.

Вот теперь нужный эффект был достигнут, и Филин наконец-то улыбнулся. В зале повисла тишина, а директор вытаращился на ребят и не моргал.

– Не будем вдаваться в подробности расследования, чтобы вам было не так скучно, – продолжил Филин, расхаживая по сцене. – Кто только не чинил нам препятствий, из каких только передряг нам не пришлось выбираться!

– У вас три минуты, – прошептал Белов, высунувшись из-за кулис – После вас есть еще номера.

– Сегодня, а может и прямо сейчас, проходит продажа большой партии витаминов со скидкой. А где лучше всего это провести, как не на концерте, когда за сценой проходят десятки людей? Узнав о продаже, мы решили тоже записаться на концерт и наконец-то сорвать маску с лица таинственного продавца.

– Закругляйся уже, сыщик, – прошептал Белов, став рядом с кулисами на сцене.

– Никто не мог заподозрить, что продавец, который писал объявления с ошибками, а заодно и первый тестировщик таблеток стоит сейчас со мной на одной сцене.

В зале поднялся шум, директор даже привстал с места. Белов начал оглядываться, пытаясь понять, кто еще стоит тут рядом с Филином. Но тут произошло то, чего Филин никак не ожидал. К нему подошел Иванцов и прошептал:

– Папа прислал результаты экспертизы. Эти витамины – пустышка.

– Что? – прошептал в ответ Филин, и ноги у него подкосились.

– По сути, безвредная щепотка мела, не более того.

Филин посмотрел на Аню и Лену, которым Иванцов тоже сообщил новость. Мир поплыл перед глазами. Такого позора он не ожидал. Простят ли его друзья, что он втянул их во все это? Посмешище на всю школу. Никто больше не обратится к ним за помощью, а будут считать за клоунов.

– Кто?

– Да, кто?

– Говори уже!

– Да ерунда это все…

– Не тяни!

– Это не сыщики, а обыкновенные клоуны!

Шум в зале нарастал, Филин хотел было развернуться и уйти. Обыкновенные, необыкновенные… Что-то его смутило, что-то странное не давало покоя. Ему казалось, что он сейчас нащупает ответ. Вот он, рядом, только протяни руку – и все станет ясно. Но тот все ускользал, словно рыбина, которую пытаешься поймать голыми руками. Разгадка словно играла с Филином в кошки-мышки, едва показываясь и снова исчезая. Он еще раз оглядел стоящих на сцене, ища у них поддержки и ответа. И тут заметил напряженный взгляд.

Ну конечно же! «Необыкновеный». Как он сразу не понял?! Какой он после этого детектив?

Филин поднял руку вверх, и зал стих.

– У этого человека не только меченые купюры, с помощью которых была куплена пробная партия, – сказал Филин не спеша, медленно выговаривая каждое слово. – А в карманах куртки, скорее всего, еще остались меченые деньги. Он имел доступ к компьютеру учителя информатики или в режиссерской. Все доказательства указывали на… Белова.

Не успел Филин произнести фамилию до конца, как в зале поднялся такой шум, что директор не выдержал, вскочил с места и попытался всех успокоить.

– Ты чего несешь? – спросил у Филина Белов и в микрофон произнес: – Да не слушайте вы его, это полный бред. Правда, какие еще витамины?

Настороженный взгляд пропал, и Филин улыбнулся. Он снова поднял руку вверх, призывая к тишине:

– Тихо, тихо, пожалуйста. Как я уже сказал, все доказательства указывали на Белова, но подождите, это еще не все. Продавец – единственный человек, который принимает их дольше, чем продает.

Филин перестал расхаживать по сцене и резко повернулся в сторону кулис, откуда за ним вновь настороженно наблюдали.

– Вот тут в телефоне есть фотка отпечатка ботинка рядом с тайником. Весьма необычного ботинка, слегка стертого ближе к пятке. Это ведь твои берцы, Скворцов?

Глаза у Скворцова округлились, и Филин крикнул:

– Аня, давай!

Стоило только Ане рвануть в сторону гримерки, как Скворцов скрылся за кулисами. Филин с друзьями поспешили туда же и половина зрительного зала тоже.

В легкой полутьме закулисья Скворцова с рюкзаком держали двое одиннадцатиклассников, которых Филин еще до выступления попросил посторожить запасной выход со сцены. Из полураскрытого рюкзака выглядывало несколько упаковок с белыми продолговатыми витаминами.

* * *

Директор немного усомнился в необходимости, но все же пригласил на собрание в свой кабинет Филина с друзьями. За столом с большим монитором сидел сам директор, на стульях вдоль стены – завуч и учителя. По центру комнаты, понурив голову, стоял Скворцов.

– Ну и как ты это все объяснишь?

– Да чего плохого-то? – пробубнил Скворцов и шмыгнул носом. – Тройки надоели, родители ругались. Вот, хотелось стать умнее.

– Это, конечно, похвально. Но при чем тут таблетки?

– Я их в Интернете нашел, отзывы хорошие. Попробовал. А они даже лучше оказались, чем ожидал.

– Ну кто тебя надоумил покупать не пойми что и еще это принимать?! Мозги-то есть?! – покачал головой раскрасневшийся директор.

– Так я ж не с рук, там типа официально.

– А продавать-то зачем начал?

– Не хотел я их продавать, – снова шмыгнул Скворцов. – Я вообще первую рекламу по приколу разослал. Достал меня Белов. Он и в школьном совете, и постоянный ведущий на всех мероприятиях в школе. Белов тут, Белов там. А я на третьих ролях. Вот и решил приколоться, вроде как от его имени рекламу сделать, чтобы все решили, что он на допинге. Но тут и впрямь заказы пошли. Витамины я переименовал и цену в двадцать раз больше заломил. Так ведь покупали, – повеселел Скворцов. – Я тогда рекламу и поменял – нечего этому Белову еще и там светиться.

– Ну чего ты улыбаешься, а? Что с тобой делать, а?

– Извините, – прошептал Скворцов.

– Одним «извините» не отделаешься. Ты понимаешь, что ты натворил? Кто знает, что в этих витаминах содержится?! Этим уже не то что полиция, а там, – показал он пальцем вверх, – займутся. Да еще и школу на уши поставят.

– Можно вас на секундочку? – спросил Филин и после кивка директора подошел к нему и что-то шепнул на ухо.

– Хм… Да уж… Выходит, этого балбеса провели, а он остальных обманывал. Но это уже лучше. Так, ребята, давайте подождите снаружи, а мы сейчас все обсудим.

Обсуждение продлилось не больше пяти минут, дверь кабинета директора распахнулась, и он вместе с учителями вышел в приемную. Вид у него был довольный, в уголках глаз собрались морщинки. Правда, лоб так и оставался вспотевшим.

– Мы обсудили ситуацию и решили поступить следующим образом. Скворцов, ты вернешь деньги всем, кто у тебя купил витамины, и принесешь извинения – мы это проконтролируем. Родителям тоже сообщим, но в школе оставим. И чтобы больше этой незаконной коммерции не было! Понял?

– Ага, – улыбнулся Скворцов.

– И не улыбайся тут, будешь еще общественно полезными делами заниматься весь год, чтобы пользу приносить, а не безобразие устраивать! А вам, ребята, – повернулся директор к Филину с друзьями, – огромное спасибо! И впрямь настоящие детективы!

* * *

В штаб-квартире шумел закипающий чайник, а Филин пытался аккуратно повесить рамку с грамотой «Гран-при конкурса талантов». На столе дразнила яблочным ароматом Анина шарлотка с хрустящей корочкой. Лена расставляла тарелки, а Иванцов всех фотографировал.

– Митя, если будешь и дальше тянуть, я тебя точно поколочу, – сказала Лена, закончив с тарелками. – Рассказывай уже давай.

– Правда, интересно ведь. А то мы собирались ловить одного, а поймали другого.

– Терпение, терпение, друзья, – поправил рамку Филин и отошел посмотреть на нее: – Ровно?

– Вполне, – подтвердил Иванцов.

– Тогда к столу.

Филин взял чайник, налил всем кипятка и положил чайные пакетики.

– Сегодня без Да Хун Пао?

– Да ну его, надоел. Хочется чего-то попроще, – улыбнулся Филин.

Шарлотка оказалась не только ароматной, но еще и очень сочной. Яблоки с легкой кислинкой таяли во рту, и, пока Филин не съел два куска пирога, он не проронил больше не слова.

– Ответ почти с самого начала был у нас перед носом. Помните скрин переписки со Скворцовым? Там с английским проблема, да еще он делает такую же ошибку с удвоенной «н», как в объявлении.

– У нас так полкласса пишет.

– Да, но дальше больше. Курс витаминов длится месяц, а Скворцов написал, что начал третий, и все это тогда, когда первой рекламе не было еще и двух месяцев. Потом в столовой я совсем упустил из виду, что он расплачивался передо мной, и буфетчица дала мне сдачу в том числе его сотками. И вот когда я узнал, что витамины фальшивка, то спросил себя: почему же Скворцов так активно нахваливал их эффективность. И тут я понял, что это тоже была реклама.

– Это все понятно, но как ты на концерте-то смог понять, что это он и что след ботинка совпадает?

– Единственный, кто очень напряженно смотрел на меня во время финальной части, был Скворцов, а когда я обвинил Белова, то он изменился в лице и повеселел. А с ботинками я немного блефовал. След-то был не очень четкий, но Скворцов решил, что сейчас мы сверим фотку с его берцами.

За окном совсем стемнело, и ярко загорелся рыжий, словно большой апельсин, фонарь.

– Вот только одного не пойму, – произнес Филин, допивая чай, – как Скворцов свои оценки-то улучшил? Витамины же ненастоящие.

– О, здесь все довольно просто – эффект плацебо. Или, говоря проще, самовнушение. Удивительная штука, которая позволяет раскрыть скрытые резервы организма.

– Не знаю насчет самовнушения, а вот шарлотка сейчас точно закончится, – сказала Аня и взяла себе еще один кусок.

Все, кроме Филина, разобрали то, что оставалось, и даже крошки подмели. А Митя сидел, задумавшись о том, как можно было бы использовать эффект плацебо, чтобы прокачать свой мозг на все сто без всяких загадочных витаминов.

Яна Маркова

Школьный детектив

«Будешь плохо учиться – пойдешь мыть посуду».

Митя вышел из дома и сразу увидел несущуюся к нему Булочку.

– Булочка, стой, – Лена натянула поводок, стараясь спасти одежду Мити от грязных лап, и, обращаясь к Мите, удивилась: – Ты чего так рано?

– Настроение такое, – ответил Митя.

– Ох, Филин, – засмеялась Лена, – темнишь ты что-то.

Митя ничего не ответил и поторопился выйти со двора. Лавируя между лужами, он медленно пошел вдоль улицы. Ему надо подумать.

Последнее время его одолевали сомнения по поводу занятий фехтованием. Нет, безусловно, они ему нравились. Но. Может, сейчас важнее пойти в секцию по стрельбе из пистолета? Или на самооборону? Или что там еще есть однозначно полезное для сыщика? Бросать секцию фехтования не хотелось – и тренер нравился, и ребята, а времени, куда втиснуть еще какие-нибудь занятия, не было.

«Как везде успеть?» – думал Филин, разглядывая витрины магазинов. Тут неожиданно на него налетел Ваня Левцов – тихоня-отличник. Рядом с ним семенила коричневая такса. Ваня торопился.

– А, Митя, – Ваня рассеянно озирался по сторонам, – привет.

Ответное Митино «привет» растворилось в воздухе.

«В секцию по стрельбе пойду летом, а там видно будет», – решил Митя.

Проходя мимо остановки, Митя увидел, как подъехал большой желтый автобус и оттуда, с отчаянием вытаскивая свой рюкзак из толпы, выбралась Ира Скворцова, его соседка по парте. Два месяца назад родители Иры купили квартиру в другом районе, и теперь ей приходилось ездить до школы на автобусе.

– Митя, – Ира обрадованно замахала рукой.

– Привет, – они пошли рядом. – Не решилась перейти в другую школу? Неудобно кататься каждый день, наверно.

– Кататься до школы еще нормально, – Ира поправила лямку рюкзака, – а вот ездить к репетиторше по вокалу надоело. Живет далеко, а еще у нее всегда так странно пахнет в квартире кошками.

Ира уже несколько лет брала частные уроки оперного пения у бывшего преподавателя консерватории Людмилы Константиновны. Женщина в возрасте. Однако Ирина мама, некогда сама мечтавшая о карьере певицы, свято верила, что именно эта опытная дама, выведшая на сцену несколько звезд, научит Иру. И продвинет куда надо – связи имелись.

– Эта милая старушка разными просьбами нагружает: то надо по пути корм для кошек купить, то ей какую-нибудь книгу в библиотеку отнести. Она из дома не выходит совсем.

Тут Ира остановилась рядом с киоском, где продаются журналы:

– Митя, подожди, – Ира достала из сумки тысячную бумажку и просунула в окошко. – Разменяйте мне, пожалуйста. Нельзя? Ну, тогда наклейки за шестьдесят рублей.

Митя наблюдал, как Ира, забрав наклейки и несколько купюр, засунула их побыстрее в файл и положила в рюкзак.

– Представляешь, – словно оправдываясь, сказала Ира, – попросила сегодня оплату за уроки разными мелкими купюрами принести.

– Да, у всех свои причуды, – согласился Митя.

* * *

Последним уроком была литература.

– Александр Сергеевич Пушкин любил делать зарисовки на полях. Его рукописи являются объектом изучения. Интересно наблюдать за ходом мыслей поэта. – Марья Петровна переключила последний слайд и выключила проектор. – Не забудьте выучить любое стихотворение Пушкина к среде.

Митя тут же открыл Яндекс на телефоне, выбирая самое короткое стихотворение, – учить совсем не хотелось.

Внезапно рядом с Митей с грохотом приземлился учебник математики, затем на него был брошен учебник истории, и контурные карты накрыли сверху Митин учебник литературы. Вслед покатились цветные карандаши, которые он успел спасти от падения.

– Ну они же точно были тут! Куда подевались?

Голос Иры перекрыл звонок и шум учеников, с быстротой молнии покинувших класс.

– Что случилось? – спросил Митя, разглядывая заваленный стол. Ему предстояло как-то выудить из кучи свой учебник литературы.

– Деньги! Я не могу их найти. Они точно должны быть где-то тут!

– Ир, можно я посмотрю?

Но после тщательной проверки рюкзака Филином деньги не обнаружились – Митя разложил все учебники и тетради стопками на столе, заглянул во внутренние карманы рюкзака: в одном была найдена обертка от шоколадки «Алёнка», в другом – мелко исписанные шпаргалки. Во внешнем кармане лежал блокнот с фотографией Чонгука из BTS. Стоило Мите открыть блокнот, как Ира быстро его выхватила. Из этого же кармана были изъяты носки. Митя недоуменно посмотрел на Иру.

– А чего? Запасные.

Митя продолжил поиски, пока все содержимое рюкзака не оказалось на парте.

– Я где-то выронила деньги, – глаза Иры заблестел: еще немного, и она заплачет, – что я скажу маме?

* * *

Ира утверждала, что перед математикой – а она была предпоследним уроком – деньги еще лежали в рюкзаке.

– Я у Алисы просила поменять пятисотку. Еще случайно одну сотку порвала, но не сильно – потом заклеить можно.

– Спроси на вахте, – предложил Митя, – а я загляну в кабинет математики.

Вахтерша только головой покачала – никто не приносил ничего. Кабинет математики был пуст, и беглый осмотр результата не дал. Денег не было.

Митя проводил Иру до остановки и направился домой.

«Конечно, вытащить случайно файл с деньгами возможно, – рассуждал он, – выдернуть вместе с учебником». Митя не раз замечал, как Ира ищет подолгу нужные тетрадки перед уроком, забывает что-то. Филин даже завел привычку носить запасную ручку и карандаш.

* * *

Митя заскочил в штаб, записал в тетрадь: «Дело №…».

Отправил сообщения Лене, Ане и Сергею, что ждет их срочно – на разговор. И тут выключился свет. Выйдя на улицу, Митя обнаружил машину ремонтной службы. «Работы часы на три», – сообщил один из работников.

Митя пошел домой обедать.

– Мам, можно ко мне ребята придут?

Мама Мити готовила на кухне.

– Конечно, Мить. Только не допоздна.

Лена с Сергеем пришли одновременно и, пока ждали Аню, пили чай. Мите не терпелось рассказать о ЧП.

В дверь позвонили, и Митя пошел открывать. На пороге стояла Аня, отряхивая мокрое пальто.

– Анечка! Как родители? – Мама Мити заваривала чай для ребят.

– Все хорошо, тетя Юля.

– Как в школе у вас дела? – Маме хотелось поговорить.

– Мам, нам тут надо свои дела обсудить.

– А, конечно, если у вас что-то важное.

Поставив вазочку с калачиками на стол, мама вышла из комнаты, а Аня пошла мыть руки.

Обратно в кухню она зашла стремительно:

– Прикиньте, чем нам сегодня Ира хвасталась на перемене. Новыми наушниками! Mojawa. Мне такие ни в жизнь не светят. Дорогущие! А еще ведь знает, что я такие хотела! Обсуждали, что они водонепроницаемые и с шумоподавлением. Идеальные для тренировок. Ей-то они зачем? Бесит прям.

Волкова плюхнулась на стул и начала нервно жевать калачик.

– Интересно, где хвасталась? – уточнил Сергей и сам же добавил: – В туалете, наверно. Там и шумоподавление пригодится, и водонепроницаемость не помешает.

– Иванцов! Прекрати! – воскликнули Аня с Леной.

Митя откашлялся:

– Вообще-то, именно из-за Иры я сегодня вас и позвал, – Митя выдержал небольшую паузу. – Она должна была деньги преподавателю по вокалу отвезти, и у нее их украли. Теперь ей придется пропустить занятие по вокалу, – сочувственно добавил Филин.

– Да какая из Скворцовой певица? – возмутилась Лена. – Она только рада будет занятие пропустить! Нам как-то предложили на концерте вместе выступить, так она чуть не в слезы, чтобы только не петь. Ее на вокал-то заставляют ходить. Мамины амбиции.

– А препода по вокалу она грымзой зовет, – подбросила Аня.

– Все девочки – злюки! – изрек Иванцов.

– Ты присмотрись к Ире, – предложила Лена. – Не нравится она мне… Деньги теряет, а потом тут же дорогие наушники у нее появляются. Странно это все.

* * *

Митя торопился – опаздывать на тренировку нельзя, а тут еще и мысли донимали. Обходя большую яму – еще вчера, кажется, ее не было, – он оказался близко от обочины, и в этот момент огромный грузовик на полной скорости въехал в лужу.

– А-а-а-а, – завопил Митя и отпрыгнул в сторону, но было уже поздно.

Вся одежда покрылась липкой грязью. А ботинком он попал в ту самую злосчастную яму, полную талого снега.

Черт! Идти в таком виде нельзя. Митя решил зайти в ближайшую кафешку и вычистить одежду.

Оттирая куртку, Митя думал о деле Скворцовой.

«Девочки ей не верят. Но деньги правда были. Были же? И Ира так испугалась. Хотя… может, это была показушная сцена? Для отвода глаз? Появились эти наушники у нее откуда-то… Спрошу завтра».

Так, рассуждая, Митя вышел из уборной. Бросил взгляд в зал. А там – словно мираж в пустыне – сидела Ира Скворцова с незнакомыми девчонками и заливисто смеялась.

* * *

– Митя, ты с ума сошел?

Ира с Митей стояли на улице. Скворцова, оправдывая все вложенные в нее занятия оперным пением, визжала во всю глотку. Прохожие оборачивались. Но ее это нисколько не смущало. Ира, расстроенная ложными подозрениями, готова была окунуть Митю в ближайшую грязно-снежную кучу.

– Да наушники мне старший брат подарил! Зачем мне врать? А петь отказалась – да нет у меня времени этой общественностью заниматься. Филиппова староста – ей, конечно, всех организовать надо. Мне вообще это все неинтересно!

Митя сделал несколько шагов назад от разъяренной Скворцовой – еще раз чистится от грязи ему явно не хотелось.

Ира сжала кулаки:

– А, кстати, – она сделала два шага вперед: – Аня забирала тетрадку по математике из моей сумки. Переписать задание. Но после этого я деньги уже не видела. – И обиженная Ира вернулась обратно в кафе.

* * *

Митя вернулся домой и кинул вещи в стирку. Тренировка не задалась, его даже грозились выгнать за витание в облаках – шпага такого не прощает. Слова Скворцовой об Ане таки достигли цели.

Это же та Аня, которую он знает с первого класса. Бред. Не может быть!

Митя зашел в гостиную и сел на диван.

Мама читала книжку, но, заметив понурый вид сына, спросила:

– Как прошла тренировка? Давай покормлю тебя. Наверно, голодный?

– Есть не хочу. Тренировка могла быть и лучше, – фраза прозвучала резковато.

Мама с кресла пересела к Мите на диван:

– Митя, что-то случилось? Сначала вы собираетесь с друзьями и что-то обсуждаете, потом ты приходишь с тренировки расстроенный.

Мальчик замялся, но история с Аней слишком сильно его мучила. Не может быть Волкова воровкой! Но как это доказать, если он не может проверить ее алиби? Спросить Аню напрямую? Ну уж нет и нет! Если он окажется неправ, тут полетом в кучу снега не отделаешься. А доказать надо, а то Скворцова еще разнесет свое предположение на всю школу!

– У Иры Скворцовой сегодня украли деньги… И вот некоторые факты указывают на Аню.

Мама вздохнула и посмотрела в окно:

– Непохоже это на нее. Думаю, стоит отложить эту версию и попробовать найти какие-то другие зацепки.

Митя вскочил с дивана и начал ходить по комнате – так легче думалось.

– Митя, сядь. Успокойся. Помню, когда я училась в десятом классе, украли у одноклассницы деньги. А вором оказался Саша Юльцов – он был до безумия влюблен в Аллу, мою подружку. Она все подтрунивала над ним. Сказала: «Достанешь билеты на концерт Юры Шатунова – буду с тобой встречаться». А достать билеты – значило купить за большие деньги у спекулянтов. В общем, когда Алла на этот концерт все же пошла, я уже не сомневалась, кто воришка.

– И как он признался? Вернул деньги? – Митю заинтриговала эта история.

– Не вернул. Он потом совсем ушел из школы. Саша шпаной-то не был. Но вот любовь толкнула на отчаянный поступок.

* * *

Зайдя в раздевалку, Митя увидел, что Лена уже пришла и разговаривала с Ваней Левцовым.

– …мы корм по Интернету заказываем…

– А он подойдет для таксы? – Левцов записал что-то в телефон.

– Да, и никакой колбасы!

Зашла Аня, неторопливо сняла куртку и так же размеренно, уверенной походкой направилась в класс, поприветствовав Митю кивком… Все сомнения мигом рассеялись. Не Аня это…

В классе оказалось, что стихотворение не выучила добрая половина. Вся надежда была на зубрил, которые будут тянуть руку.

– Левцов, – Мария Петровна посмотрела на Ваню, читавшего что-то в телефоне, – давай с тебя и начнем.

Ваня вышел к доске, нервно вытирая руки о брючины.

– И какое стихотворение Пушкина покорило твое сердце?

– И к царевне наливное,

Молодое, золотое

Прямо яблочко летит.

Пес как прыгнет…

Ваня запнулся и замолчал.

– Дальше, – Мария Петровна смотрела на Ваню в упор.

– …завизжит… э-э-э…

А Митя тем временем думал о своем, вспоминал, как мама вчера сказала: «Не всякий преступник – злодей».

– Главный зубрила, а стихотворение не выучил, – усмехнулась Ира.

– Что? – вышел из задумчивости Митя.

И тут ему в голову пришла идея.

Ваня, все так же расчесывая руки, вернулся за свою парту.

– Может, кто-то продолжит «Сказку о мертвой царевне»? Поможет Ивану? Совин! – Марья Петровна подошла к парте Мити.

– Не-а, я другое учил. Русалка там на курьих ножках…

Класс дружно засмеялся.

– Ну что ж, Дмитрий, расскажете нам подробнее свою версию «Руслана и Людмилы» на следующем уроке. А сейчас поговорим о…

Митя был рад, что классная сегодня, кажется, в хорошем настроении и привязываться ни к кому не стала.

На перемене Митя громко сказал Иванцову так, чтобы слышали все:

– После урока в класс придет полиция.

– Зачем? Что-то случилось? – спросил Паша Войской, стоящий рядом.

– Украли деньги… у Скворцовой.

– А, поэтому…

Митя внимательно смотрел за реакцией одноклассников – кто-то непременно должен себя проявить, задать дополнительные вопросы.

– Прикольно, – Никита Трояновский потер руки, – ну, кто тут воришка?

Все засмеялись. Тут Митя заметил, что Ваня взял свою сумку. Затем подошел к учительнице, что-то сказал ей и быстро вышел из класса. В это время прозвенел звонок.

– Елена Семёновна, – Митя поднял руку, – можно я уйду пораньше? У меня ухо болит. Мама в курсе.

– У вас не эпидемия хитрости? – Елена Семёновна взяла в руки учебник истории. – Контурную карту сдай. Домашнее задание…

– Мне Иванцов запишет, – Митя торопился.

И пулей вылетел из класса. Подбегая к раздевалке, он увидел, как за Ваней хлопнула входная дверь. Надо непременно проследить за ним. Что-то тут не так.

* * *

Митя старался не упустить из виду невысокую фигуру Вани и в то же время идти так, чтобы не привлечь внимание Левцова. Только Ваня и не пытался прятаться. У двери с надписью: «Кафе „Солнышко“» он ненадолго остановился и оглянулся. Митя нырнул за кабину рядом стоявшего грузовика, а Ваня скрылся за дверью. Митя подождал несколько минут и последовал за ним.

В нос ударил резкий запах жареного мяса и восточных специй. Глаза привыкали к полутемному залу, он осмотрел столики, но Левцова среди редких посетителей не было. Может, в туалет зашел? Единственная дверь уборной была открыта. Митя прошел и сел за столик. Нужно придумать план.

Ничего в голову не приходило. Единственное место, которое не видно из зала, – это кухня. Нужно туда пробраться. Но там его будет легко заметить.

В зал вышел молодой повар, скинул фартук на спинку стула за баром и направился курить на улицу. Митя повязал фартук, взял с неубранного стола тарелки и открыл дверь на кухню.

Там все были заняты, и мальчика никто не заметил. Однако Левцова Митя не увидел. Тогда он пошел вглубь помещения, заглядывая во все закутки. Везде было пусто.

Возвращаясь назад, он вдруг увидел справа за шторкой комнату, которую перед этим пропустил. Там перед огромной раковиной на подставке стоял Ваня. Рядом с ним высилась гора посуды.

Замешкавшись на секунду, Митя обернулся и увидел, что в его сторону идет огромный усатый повар. Рядом оказалась спасительная дверь кладовой, и Филин юркнул туда, спрятавшись за коробки. И тут почувствовал, что что-то теплое и мягкое уткнулось ему в ногу.

Когда глаза привыкли, Митя разглядел, что к его ногам прижимается такса, та самая, которая была с Ваней два дня назад.

Но надо выбираться. Филин тихонечко подошел к двери и увидел, как Ваня идет к кладовке, вытирая руки. Из кармана фартука торчали огромные перчатки. Такие явно не помогали, а только мешали мыть посуду.

Митя снова спрятался за коробками.

– Бони, – Ваня взял поводок с полки и прицепил к ошейнику собаки, – сейчас погуляем. Я обязательно что-нибудь придумаю. Бони, ты не попадешь в приют. Обещаю!

* * *

Первыми, кого увидел Митя, зайдя в свой двор, были Лена с Аней. Они все вместе пошли в штаб. Иванцов не смог прийти, но попросил держать его в курсе расследования.

Лена расположилась в кресле:

– А что с деньгами-то? Полиция не приезжала.

– Да какая полиция? – усмехнулась Аня. – Из-за шести тысяч-то!

Митя запнулся. Никто не знает, сколько денег было, – он не говорил.

– Аня… – Митя, приняв невозмутимый вид, встал подлить чай, – тебе кто-то говорил, сколько там было денег?

– Э-э-э… ну да. Ира и сказала, – Аня передернула плечиками. – Неважно это. Полиции не было, вот и все. Какое им до нас дело? Ты выяснил что-нибудь?

– Нет. Точнее, есть зацепка… Но я пока работаю над этим. Мотив неясен.

– Поделишься? – Лена потянулась за блокнотом.

– Прорабатываю. Есть сомнения, – Митя начал складывать вещи в рюкзак.

– Как знаешь, – Лена тоже встала. – А ты куда сегодня пропал с урока?

– А, да так. Ухо заболело. Надуло, наверное.

Еще немного поговорив, они разбежались по своим делам. Аня вышла первая, едва махнув рукой на прощание, а Митя еще долго смотрел ей вслед.

* * *

На первый урок Ваня не пришел. И на второй тоже. К третьему уроку он появился и тут же попросил учебник математики у Лены. Свой он забыл.

– Что с Левцовым происходит? – спросила Лена. На большой перемене они пошли в столовую. – Меня классная попросила разобраться. У нашего отличника по всем предметам если не тройки, так двойки и куча долгов по домашним работам.

В очереди в буфете стоял Ваня. Когда подошла его очередь, он засунул руки в карманы брюк, пытаясь отыскать деньги.

– Да где же они?

Совин обратил внимание на его красные воспаленные глаза и блуждающий взгляд.

Наконец, он достал две мятые бумажки. Они легли на столешницу.

– Рваные не принимаю, – гаркнула буфетчица и резким движением отодвинула одну сотенную купюру от себя. Та, подхваченная внезапным сквозняком, слетела вниз и опустилась на пол.

Митя нахмурился. Череда событий мгновенно выстроилась у него в голове. Одновременно с Ваней они наклонились к сиротливо лежащей купюре. И тут же столкнулись лбами.

– Ты чего? – Ваня попытался оттолкнуть Митю. – Это моя!

– Точно твоя?

* * *

– Откуда у тебя эта купюра?

– В магазине дали.

– Как деньги Скворцовой у тебя оказались?

Митя смотрел прямо в глаза Левцову. Митя не был уверен, но тактика обескуражить подозреваемого не раз помогала раскрывать преступления.

– А откуда…

Тут Ваня понял, что сам себя выдал. К ним подошли Иванцов с Леной и Аней.

– Да не брал я их! – Ваня оглядывался по сторонам, пытаясь вырваться. Но крепкая рука Сергея прижала Левцова, и тот под натиском опустился на жесткий стул. – Не брал! – Ваня попытался подняться. – На полу они лежали! В файле дурацком. Я потом только понял, что это Скворцовой деньги.

Ваня как-то сразу сник.

– Я должен был их вернуть, но не смог. Из-за Бони.

Ребята переглянулись.

– При чем тут собака? – одновременно спросили Митя и Лена.

* * *

– Давай рассказывай все по порядку. – Митя понял, что преступление раскрыто, осталось понять, где деньги, и вернуть их Ире.

– Нет денег. Вот одна проклятая купюра осталась. Ее никто брать не хотел, – Левцов вывернул карманы брюк, демонстрируя, что не врет. – Мне пришлось все на корм потратить, витамины еще нужны были для Бони.

– Всего сто рублей осталось, и те склеивать надо, – подытожил Сергей.

– Да я на друга потратил! – Левцов расправил плечи и быстро заговорил: – Наш сосед по дому, Юрий Станиславович, он еще владеет кафе «Солнышко», у него дочь таксу завела. Бонифацием зовут. А я иногда с Бони гулял. Ну подрабатывал. Чего такого? Многие так делают. Ну как-то и привязался к собаке. А потом… – Ваня сделал паузу. Всхлипнул и продолжил: – А потом дочь, которая отцу в кафе помогала, сбежала с одним из официантов. Юрий Станиславович кричал, что теперь некому ему в кафе помогать. Весь дом слышал, как он бранился.

Левцов виновато посмотрел на Митю, но тот одобрительно кивнул:

– Продолжай…

– Я пришел погулять с Бони, а Юрий Станиславович и заявил с порога, что отвезет собаку в приют. Нет у него времени на заботы о ней. Злился очень. Я испугался. Приют для собак страшное место – там живут огромные бездомные псы. Бони там пропал бы! Вот тогда я и предложил Юрию Станиславовичу мыть посуду и выносить мусор, пока он не найдет нового работника. Но кормить собаку он отказался.

– Я тогда не думал, где возьму деньги, – Ваня совсем низко опустил голову, – лишь бы Бони спасти. Я несколько дней работал в кафе «Солнышко», но денег не хватало на корм. А потом Бони заболел, к ветеринару пришлось идти не бесплатно. Тот еще витамины прописал… Я когда деньги увидел на полу, – Ваня заплакал, – сразу спрятал и, даже когда стало ясно, что Ира их потеряла, боялся признаться. Я так переживал и за Бони, и вообще…

Лена сочувственно кивала. Аня никак не могла понять, почему Левцов не попросил помощи. Иванцов просто наблюдал за этой сценой, изредка вставляя комментарии:

– Теперь Марья Ивановна не скажет: «Будешь плохо учиться – пойдешь мыть посуду». Теперь будет: «Будешь мыть посуду – станешь плохо учиться!»

– Иванцов, прекрати! – Лена строго посмотрела на Сергея.

– Ваня, а что дальше? Ты маме своей говорил про Бони? – Аня вручила чай Ване в руки: – Пей! А то перемена скоро закончится. И успокойся.

Ваня боялся разговора с мамой о собаке – она фанатка чистоты и не потерпит на своем паркете следов от грязных лап. Еще шерсть повсюду.

– Ваня! Ты сегодня же должен все рассказать маме. – Лена тоже переживала за Бони. – Этот вопрос надо решать быстрее!

«Действительно, – подумал Митя, – любовь толкает на отчаянные поступки».

* * *

Митя отдал Ире деньги из своей копилки, так и не рассказав, кто на самом деле оказался вором. А Ваня клятвенно пообещал заработать деньги летом и все вернуть Филину до последней копейки.

Мама Вани купила пылесос.

Смешная такса Бонифаций все же поселилась у Левцовых в квартире.

Юлиана Александрова

Дело о Тузике и старинном самоваре

Глава первая. Комар, накликавший Комаринское

«Откуда взялся этот писклявый комар, на дворе начало декабря?» – заворчал Митя Филин, почесав укушенный указательный палец.

Он представил себе, что где-то затаилось целое полчище этих кровососов, встрепенулся, залез под одеяло с головой и тяжело вздохнул. «Весь день хотел спать!» Филин вспомнил, как он, зевая, коротал часы до ночи, мысленно укутываясь в любимое пуховое одеяло, такое невесомое и теплое.

«Ого, уже шесть», – ужаснулся Митя, посмотрев на часы в телефоне. Через десять минут он высунулся в надежде на то, что пискля испарился, подошел к окну. Окутанный в серую дымку город в паре с моросящим небом выглядел печально. Филин взглянул на термометр за окном.

«И декабрь не декабрь – плюс пять, сырость, друзья болеют и нет новых дел! Чем взбодрить ребят?» – размышлял Филин.

Комар снова подкрался, но уже молча и приземлился на палец Мити.

– На те, кровопийца, получай!

Филин долбанул по нему телефоном, который вывалился из рук, ударился о подоконник и, свалившись на пол, открыл новости со странным постом из социальной сети.

«Люди добрые, помогите, пожалуйста, украли Тузика и старинный самовар! Ищу опытного частного сыщика. Станция Комаринская, две остановки на автобусе от вокзала, дом номер семь у залива, обращаться к бабушке в ландышах».

«Писклявый комар, станция Комаринское, может, тут есть какая-то связь? Может, комар мне ввел какой-то яд этой бессонной ночью? Объявление без номера телефона. Какая-то бабушка в ландышах в начале зимы…» – подумал Филин, водя слегка распухшим пальцем по экрану.

«Новое дело, ребят взбодрю, быстрее поправятся, да и не у каждой бабушки внук – опытный сыщик! Надо помочь», – решил Митя.

Он дождался, когда родители ушли на работу, выпил две чашки кофе и, быстро накинув куртку, схватил со стола газету, которую читал отец, сунул ее под мышку и выбежал из дома.

«До вокзала минут двадцать и на электричке всего двадцать пять – „Ласточка“ летит быстро. Узнаю, что да как, ребятам позвоню», – решил Филин.

Электронные часы при входе на вокзал показывали без семи десять. До электрички оставалось семь минут.

«Почитаю газету, чтоб не заснуть», – подумал Митя, выходя на платформу.

«За мной следят!» – почувствовал Филин на себе чье-то внимание. Что-что, а на чужие взгляды у сыщика выработалась отличная чуйка! Он повернул голову налево – пристально смотревшая на него седовласая женщина резко перевела взгляд на прохожего. Митя посмотрел направо – на него глазела молодая особа лет двадцати пяти, с большими губами, накрашенными алой помадой. Девушка не просто глазела, а бесцеремонно его фотографировала.

Филин уверенно пошел в ее сторону.

– Редко встретишь подростка, читающего книгу! А чтобы газету… – Девушка закатила глаза: – Вообще в первый раз вижу! Я Тася, – и, опередив Митю с вопросами, протянула руку, на которой красовалась татуировка – дама пик.

– Меня зовут Митя! – хихикнул Филин, подумав: «Лучше бы взрослые сами брали книги в дорогу, чем фотографировать читающих подростков, словно последних динозавров».

Он вспомнил, как однажды Лена жаловалась в штабе: незнакомая женщина выложила ее фото в социальную сеть с подписью: «Девочка с бумажной книгой!»

В электричке Тася села рядом с Митей.

– А вы, молодой человек, похожи на Шерлока Холмса: газета, загадочный вид! – тараторила она. – Я – администратор кафе в «Пиковой даме». А вы чем занимаетесь? Едете в Комаринское? У нас там все друг друга знают.

– В школе учусь. А туда просто на залив езжу, погулять.

«Хоть не усну от болтовни», – подумал Митя и улыбнулся: сравнение с великим сыщиком пришлось ему по сердцу.

Глава вторая. Странные обитатели поселка

В Комаринском вышло человек двадцать. Тася растворилась в толпе. Митя решил обойтись без автобуса, прогуляться пешком по кромке незамерзшего, несмотря на декабрь, залива, вспомнив, что когда-то давно в эти места родители привозили его купаться.

Филин посмотрел в серое небо, галдящее стаями чаек, и проговорил вслух:

– Пусть ребята быстрее поправятся! Кстати, я никогда не пил чай из самовара, думаю, и ребята тоже. Может быть, попробуем!

По дороге ему встретился парень лет двадцати с металлоискателем, тщательно водящий им по песку. Он прошелся по Мите оценивающим взглядом и, не почувствовав в нем соперника, продолжил дальше что-то искать.

Проходя мимо дома номер пять, Филин обратил внимание на небольшой магазинчик со странной надписью: «ЩИ И ФРУКТЫ».

«От щей я бы точно сейчас не отказался! Там, наверное, столовая. Судя по всему, недорогая. На свежем морском воздухе разгулялся аппетит», – Филин погладил урчащий от голода живот и дернул за ручку двери, ведущую в магазин. Она осталась у Мити в руке.

– Кто там рвется, как медведь? – пробасил вышедший ему навстречу неопрятный небольшого роста мужичок лет шестидесяти.

– Щи поесть можно? – спросил Митя, протягивая мужчине дверную ручку.

– Здесь овощи, просто первые три буквы отвалились. Могу капусты дать, похрустишь! – противно заржал мужичок, оголяя полубеззубый, с двумя длинными клыками рот, и, пожав руку с дверной ручкой в ответ, добавил: – Егорыч меня зовут! Так я еще не здоровался. Ну, может, и хорошо. Говорят, опять этот, как его там, грипп заморский ходит! – продолжил он смеяться. – А вот если бы больше щей ели, – не мог он угомониться, – то никакая зараза была бы не страшна!

«Ну и клыки у него, почти как в фильмах про вампиров», – у Мити пробежал холодок по спине.

– Купи кочан, а в соседнем магазине мяса на любой вкус. Правда, если еще осталось, – мясник его в кафе поставляет. Может, и сваришь себе щей. Научу, раз-два – и готово! Делов-то! Ну или в кафеху эту, в «Пиковой даме», сходи, там щи хороши. По старинному рецепту стряпают. Само место обязывает – почти двести лет дому. Раньше там была корчма. Хозяйкой была вдова, носила только черную одежду, вот в честь нее и назвали, – заговаривал зубы Егорыч. – А ты где живешь? До дому-то далече?

«Скажу далеко, еще пойдет за мной. Вот так и становятся героями криминальных передач. И сценарий ничего такой: бодрый артист расскажет под тревожную музыку, как нашли молодого сыщика на заливе бездыханным. Или, чего хуже, уцелели только кости, остальное Егорыч в мясной сдаст», – пронеслось в голове у Мити, а вслух он уверенно произнес:

– Иду в соседний дом. Там свои.

– К бабушке Лине, что ли? Дома только Пашка Иванов, ее внук-инвалид. Бабушка ускакала. Чего-то я раньше тебя не видел у них. На Тузика позырить, что ли, пришел? Много тут вас, зевак всяких. Так только хвостатого недавно сперли. Не знаю, кому понадобился этот кабысдох, хоть и дрессированный. Щей с него точно не сваришь! – заявил Егорыч и добавил: – Заболтался я тут с тобой. Ты иди, иди. Только гляди в оба. А то тут на заливе много всякого странного брата можно встретить: художники, писатели, поэты, вечно как волки голодные. Еще съедят, – не унимался мужичок с длинными клыками.

Митя быстрым шагом, оглядываясь, прошел мимо одноэтажного домика с вывеской «Мясо на любой вкус» и улыбающегося у входа высокого тучного человека с огромным красным лицом.

«Мясник, – понял Филин и прибавил скорость. – Может, и Тузик уже там, в „Мясе на любой вкус“. Собак в некоторых странах едят, дикари», – содрогнулся от одной этой мысли Филин.

Митя подошел к дому бабушки, давшей объявление, и осмотрел двор. Небольшие елочки, ухоженные дорожки, уютная деревянная беседка перед двухэтажным домом, окна с расписными ставнями и разноцветными горшочками на подоконнике – все это вернуло Мите душевное равновесие. В доме горел свет.

Филин уверенно постучал в дверь.

– Добрый день! Меня зовут Митя. Я к бабушке Лине по объявлению, – представился Филин вышедшему на стук молодому, лет двадцати пяти, рыжеволосому парню на костылях.

– Да, заходи, ее до вечера нет дома, а объявление она попросила дать, да. Слишком бабушка доверчива, поэтому я и телефон не оставил, решил взять дело в свои руки. Я Паша, ее внук. Жаль, у меня ноги плохо работают, а то поймал бы ворюг да накостылял им, – пожаловался парень. – А ты, наверное, еще в школе учишься? – спросил он удивленно.

– Да, в школе. Но я уже не одно серьезное дело раскрыл, – заявил Митя, слегка покраснев, и добавил: – Со своей командой.

– Понимаешь, Митя, я очень хочу помочь бабушке, но не знаю как. Старинный самовар ей достался по наследству – семейная реликвия в общем. А Тузик – настоящий артист. Кто бы мог подумать, что существо весом в полкило может так соображать, как этот малец! Он и тапки подает, и кружится на месте – танцует, и в картишки в дурачка сыгрануть может: возьмет из колоды карту лапками и бросит мне, смешной такой, компаньон. А то мне, инвалиду, что делать? Один он друг у меня. А бабушка его Малышом называла. Ну вот какой он Малыш? Восседает на лошади, словно царь. Настоящий Туз! Они с конем дружбаны! – добавил Паша.

– Ничего не понимаю. Какая лошадь? И что за собака весом в полкило? – спросил Митя.

– Какая собака? – удивился внук.

– Тузик, – ответил Митя.

– Так он крыса. Белая, – засмеялся Паша. – А вон скачет бабушка Лина, – указал он на окно.

И без того удивленный рассказом о Тузике, Митя выпучил глаза: стройная седовласая дама лет шестидесяти подъезжала к дому на лошади.

– Это наш Василёк. Старый добрый конь. Соседи, хозяева его, уехали жить за границу, бабушка Лина себе его забрала, не дала усыпить. И Тузика взяла себе, в довесок. Хозяева деньжат присылают иногда на пропитание коня, – пояснил Паша.

– Паша, у нас гости? Василёк почуял, волнуется, он без Тузика стал сам не свой, – грустно сказала бабушка Лина, войдя в дом.

Глава третья. Начало расследования

– Добрый день, меня зовут Митя Филин, я по объявлению! Помогу найти Тузика с самоваром, – выпалил он, внезапно для себя заикнувшись на последнем слове и представляя себе лица ребят в момент оглашения дела о поиске дрессированной крысы!

– Юный сыщик, значит, – хозяйка тяжело вздохнула, – ну, присаживайся, будем пить чай с морошкой, да моим фирменным печеньем угощу. Правда, чай не такой вкусный, какой получался в нашем самоваре. Из него еще мои предки-дворяне пили.

– А почему вы не позвонили, прежде чем приехать? – спросила бабушка Лина, наливая чай внуку и Мите в чашки.

– Так номера телефона в объявлении не было, – ответил Митя.

– Прости, бабушка, это я недотепа, – сказал Паша.

– А у вас есть фотография самовара? – приступил к опросу Филин, угощаясь мягким, воздушным творожным печеньем с запахом ванили.

– Конечно! Смотрите – вот наша семейная реликвия, – бабушка Лина бережно сняла с полки фотографию в рамочке и протянула Мите.

Посеребренный, с потертостями, самовар выглядел настоящим раритетом.

«От него веет историей», – подумал Митя, вертя фотографию в руках.

Бабушка Лина вытерла слезы, закатала рукава свитера, и на ее правой руке Митя увидел большую татуировку в виде букета ландышей. В лучах света, исходящего от люстры, краски так играли, что казалось: ландыши переливаются серебром.

– Ого! – Филин удивленно поднял брови.

– Да, я ходячая реклама. Я ведь художник, вот на пенсии научилась тату набивать. Принимаю на дому. Нужно внука поднимать, реабилитация стоит денег. Главное, хороший доктор в наших краях нашелся.

– Митя, если бы не бабушка Лина, то надежды у меня было бы ровно ноль. После аварии могу ходить только с костылями. Кучу денег на реабилитацию потратили! Бабушка Лина согласилась меня приютить, а я ей всего лишь троюродный внук, седьмая вода на киселе, в общем. Я из деревни приехал. У нас там ни врачей, ни больниц нормальных. Святая женщина, приютила меня! – Внук поцеловал бабушке руку.

– Ладно тебе, Паша, лечись! Главное, ноги восстановить. Еще попляшешь на своей свадьбе! – ответила бабушка Лина.

Митя внимательно осмотрелся по сторонам.

– А что у вас такие розы странные, концы лепестков словно пожеваны? – обратил он внимание на цветок в горшке.

– А, да это наш проказник Тузик цветочки любил продегустировать! Вот осталась от него память, – прослезилась хозяйка.

– Что обычно еще ел Тузик? Что ему нравилось? – продолжил расспрашивать Митя.

– Он печенье любил, мною испеченное. Бывает, спрячется где-то, но, как почует запах, так бежит скорее.

«Как я понимаю Тузика – оно действительно очень вкусное», – подумал Филин.

В дверь постучали.

– Участковый пришел. Я его вызвал, пусть ищет, – прошептал внук.

– Эх, Паша, зачем? Ты же знаешь, я хотела без него обойтись. Вечно он занят не пойми чем, – запротестовала бабушка, но впустила полицейского в дом.

– Ух как вкусно чаевничаете! – потирая руки, сказал участковый. – Можно мне вашего печенья?

– Ну, садись, коль пришел, – бабушка Лина пригласила его к столу и налила ароматного чая.

– Так позвали, вот и пришел, – участковый указал рукой на Пашу. – Думаете, других дел нет, кроме как вашего Тузика искать? Вот о пропаже самовара заявление можете написать.

– Наш Тузик дороже самовара. Вот когда Василёк заболел, так он день и ночь в его гриве копошился, не отходил ни на минуту. И конь выздоровел! А умный какой да ласковый – я раньше и не знала, что крысы такими бывают! – Глаза бабушки Лины налились слезами.

Участковый с аппетитом ел печенье, прихлебывал чай и между делом разглядывал Филина.

«Только бы все не съел – нужно попросить с собой как приманку для Тузика», – волновался Филин.

Участковый перекусил, рассказал анекдот, над которым сам посмеялся, подмигнул Мите, бросил напоследок «жду от вас заявление» и откланялся.

– Бабушка Лина, а что вы можете сказать про Егорыча и мясника? – глядя на часы, продолжил опрос Филин.

– Ну что сказать, Егорыч – рукастый, к нему всегда можно обратиться за помощью. Но дела у него плохо идут. А мясник… Ну что мясник… бизнесмен и не очень-то дружелюбный дядька. Как даст своим тесаком по столу – страху на сельчан нагоняет, – рассказывала бабушка Лина. – Да, и тату самого себя в образе короля попросил набить. Несколько часов работала – все покрасивше себя хотел изобразить и моложе, – добавила она.

– Бабушка, ты забыла сказать, что в тот злополучный вечер, когда пропали Тузик и самовар, участковый видел Егорыча с мясником у нашего дома, – взволнованно произнес внук.

– Эх, Пашка, мало ли что он видел!.. Егорыч часто мимо ходит и что? Мужик он простой, но не вороватый, – уверенно произнесла бабушка Лина. – А у мясника и так денег море. Зачем ему наши самовар и Тузик?

– А что-нибудь необычное в последнее время вокруг происходило? – выяснял Митя.

– Я вот что каждые выходные замечаю: по вечерам, когда стемнеет, на заливе иномарки паркуются. У одной в номере три четверки, у другой – три шестерки. Мажоры всякие, любят красивые комбинации. Соседка говорила, что еще девушка приезжает на новеньком «мерседесе». Из города погулять? Почему нет? Но странно, что машины есть, а людей на заливе в это время не видно. Может, бандиты какие-то, – высказала свои опасения бабушка Лина.

– Да тут еще с металлоискателями парочка вдоль залива ошивается. Вот странные. Ищут потерянные на пляже золотые украшения или чего еще вынюхивают. Один к нам заходил, водички попить просил, а сам глазами зыркает по двору! – добавил внук.

– А что вы можете сказать про хозяина здания «Пиковая дама»? – спросил Митя.

– Да это доктор мой, Тадеуш Ульянович Здоровенький, он порой даже ночью пациентов принимает в своем уютном кабинете, дай Бог ему здоровья! К нему кто только не ездит! Кстати, в кафе у него и Егорыч с мясником бывают, пивом балуются, – сообщил внук.

– А что еще есть в здании, кроме кафе и кабинета? – спросил Филин.

– Только небольшой тренажерный зал, рядом с кабинетом. Доктор для реабилитации сделал, – уверенно сообщил Паша.

– Мне нужно ехать, я хотел бы попросить ваш номер телефона, – сказал Митя бабушке Лине.

Она по старинке записала номер на листочке и протянула Мите.

Митя выпучил глаза: номер кончался на три семерки.

– А откуда у вас такой красивый номер? Вы любите красивые комбинации цифр? – удивленно спросил Филин.

– Ай, да это мне Тася оформила, моя клиентка, так легче запоминать, – сообщила она.

«Тася, „Пиковая дама“…» – мелькали мысли в голове у Филина.

– Бабушка Лина, а какое вы ей тату делали?

– Пиковую даму. А что такое? – удивилась она такому вопросу.

– Да нет, просто спрашиваю, – ответил Митя, подумав: «Наверное, потому, что кафе так называется, да и у самой Таси черные как смоль волосы».

– Можно мне взять с собой вашего печенья? Вдруг Тузик на запах прибежит! – спросил Митя у бабушки Лины на прощание.

– Да, конечно! Правда, только три штучки осталось, – бабушка сложила в пакет все, что осталось.

На берегу залива было пусто, голые деревья дрожали на ветру. Филин превратился в одно большое ухо, прислушиваясь к каждому звуку. Вдруг Митя резко обернулся – ему показалось, что он слышит чье-то дыхание.

– Не боишься здесь шататься? А то мы тут разное откапываем, – крикнул ему женский голос.

Митя увидел парня с металлоискателем, а рядом с ним стояла девушка.

Он ничего не ответил, а лишь прибавил скорость. Недалеко от «Пиковой дамы», на обочине дороги, он заметил «Мерседес-Бенц» с тремя шестерками в номере.

«К доктору, наверное», – предположил Митя. Он быстрым шагом подошел к старинному зданию. На двери висело объявление: «Срочно требуются официанты и уборщики».

В «Пиковую даму» входила девушка в длинном платье и меховом манто. Митя, зевая, изо всех сил борясь со сном, решил побродить рядом, понаблюдать за домом. Через двадцать минут девушка выбежала из кафе заплаканная, в одном платье, за ней приехало такси.

«На работу не взяли и манто отняли? Не-ет, такая краля явно приходила за чем-то другим», – пытался разгадать загадку Митя.

* * *

Митя влетел в полупустой вагон электрички. «Дело бабушки с ландышами. Пропажа Тузика и самовара. День первый», – наговаривал он полушепотом на диктофон собранную информацию.

Филин приехал домой совершенно разбитый. Но его распирало от желания поделиться с кем-то из ребят.

«Сброшу отчет Ане, она вроде уже не температурит, да и в соцсети сегодня зависала, значит, полегчало», – подумал Филин и отправил ей запись с пометкой: «Новое дело. Слушать без свидетелей».

– Митя, привет! Интересное дельце! Завтра едем вместе! Родители допоздна на работе, а у меня, кроме насморка, никаких признаков болезни уже нет, – тараторила Аня по телефону после оперативно прослушанной информации.

– Сопливых не берем! – Митя попытался рассмешить Аню.

– Договоришься, друг, приснится тебе твой Егорыч с большими клыками! А рядом никого не будет. У-у-у-у! – завыла Аня и, хихикнув, спросила: – Что, реально такой страшный, прям герой из фильма ужасов?

– Не смейся. Подозрительный тип. До встречи на вокзале. «Ласточка» в десять ноль-ноль, – скомандовал Митя и с мыслью: «Пусть хоть комары, хоть птеродактили летают», – уснул без задних ног.

Глава четвертая. Поиск следов преступления

На вокзале Митя высматривал Аню. Пять минут до отбытия, а ее нет.

«И на сообщения не отвечает! Что-то случилось!» – разволновался Филин. Он словил на себе пристальный взгляд улыбающейся ему взрослой девушки в очках с розовой дымкой, которая показалась ему знакомой.

«Вроде без книг и газеты! Может, рот в шоколаде? Я же только что схомячил кусок», – подумал Филин, пытаясь незаметно рукавом куртки подтереть рот. Девушка подошла поближе.

– Три-три, будет дырка! – засмеялась Аня, похлопав Митю по плечу. – Ну, раз ты не узнал, значит, хорошо законспирировалась.

– Вот это да! Да тебе на пять лет больше можно дать! – воскликнул Митя.

– Не самый лучший комплимент! Но в нашем случае вполне даже клевый! – рассмеялась Аня и добавила: – У меня есть план. Я полночи шарила в Интернете, искала информацию про скупки старинных вещей и зоомагазины. В Комаринском всего два ломбарда и один зоомагазин, в которых продают и попугаев, и декоративных крыс. Вдруг все намного проще, чем кажется? Какой-нибудь алкоголик сдал за копейки самовар, а деньги пропил. А Тузик, предположим, сам сбежал или его поймал кто-то. Может, сидит в клетке в каком-нибудь магазине.

– Хорошо, что я добыл ценную информацию: Тузик любит печенье и жевать цветы. На всякий случай возьми с собой! – Филин достал завернутую в бумагу печенюшку и протянул Ане.

– Слушай, Митя, я вот еще про твою попутчицу Тасю думаю, администратора из «Пиковой дамы». Может, с ней поговоришь и мы проберемся внутрь этой старинной корчмы? Там под вечер наверное, много всякого народа собирается. Нужно что-то придумать.

– Лишь бы бабушка Лина не проговорилась, что мы сыщики. А то все медным тазом накроется. Она открытый, доброй души человек, всем верит, – ответил Филин.

– Ну и ты раньше времени никого не подозревай. В чем, собственно, можно заподозрить, например, Тасю? В любви к красивым цифровым комбинациям? – вздохнула Аня.

На станции ребята разделились: Филин пошел гулять по ломбардам, Аня – в зоомагазин.

* * *

– У меня ничего подозрительного! Везде висят объявления о пропаже Тузика, он, оказывается, местная звезда! Одни охи и ахи, продавцы в курсе! В клетках одни попугайчики сидят. А у тебя что? – спросила Аня по телефону с надеждой в голосе.

– У меня тоже ничего, кроме дельного совета – искать старинный самовар в городе, и лучше – у коллекционеров. Только вот где их искать? Вряд ли такую вещицу захотят сразу продать. Залягут на дно хотя бы на время, – обреченно сказал Митя.

– Подожди, Митя, в городе минимум три десятка ломбардов, ребята скоро поправятся, обойдем все.

Митя и Аня встретились у вокзала и решили прогуляться по берегу залива и обдумать дальнейший план действий.

* * *

– А это не наша ли бабушка на Васильке мчится? – спросила Аня.

– Точно, она. Думаю, она одна такая в поселке! – ответил Филин.

Аня хихикнула.

Бабушка Лина подъехала к ним, слезла с коня и удивленно спросила:

– Следопыты, а почему не позвонили, что будете в наших краях? Хотели инкогнито? – и тут же сообщила: – Ладу нет с Васильком! Такой конь был послушный, а тут ведет в другую сторону, у «Пиковой дамы» «припаркуется» и ждет чего-то. Утром вообще ускакал туда без меня. Я бегом за ним. И так там заржал, людей напугал, – рассказала бабушка Лина с тревогой в голосе.

– Так, может быть, он Пашу вашего ждет? – предположила Аня.

– Нет. Внук поздно вечером на такси туда ездит. Хоть и близко, но на костылях тяжело идти. Он обычно приходит на самый поздний прием к доктору Здоровенькому. В поздние часы скидка полагается, нам легче платить. Один визит десять тысяч рублей стоит. Но он отличный доктор! И фамилия соответствующая, он потомок древнего рода. К нему со всего города и окрестностей едут. С Пашей вместо положенного времени в два раза больше занимается! И старинное здание «Пиковая дама» спас от сноса, все деньги свои вложил, чтобы в приличный вид его привести.

– Бабушка Лина, мы вас хотели попросить, пожалуйста, никому не говорите, что мы сыщики! Хорошо? Это нужно для расследования, – выпалила Аня.

– Честное слово, никому не скажу! – ответила та.

– А что вы можете сказать про Тасю, ту, что вам красивый номер телефона оформила? Она работает в «Пиковой даме»? Дома у вас бывает? – спросил Митя.

– Да, работает. Дома у меня, конечно, была. В гости заходила, сама и с девочками из кафе. Ой, ребята, не там копаете, она просто моя клиентка, очень любит татушки разные. Вот попросила даму пик изобразить. Она сама девушка добрая. А вы заходите вечерком, почаевничаем. Только Паши не будет – у него сегодня три часа реабилитации. А сейчас нам пора, клиент ждет, – сообщила она, взбираясь обратно на коня.

Василёк наклонил голову и коснулся влажным носом Аниной щеки.

– Редко с кем он так себя ведет – только с теми, кому доверяет, – сказала бабушка Лина с нежностью в голосе.

Аня погладила коня по гриве. У нее завибрировал телефон в кармане куртки.

– О, Иванцову, похоже, полегчало. А то неделю с меда на варенье малиновое перебирался, хрипел, как медведь, – пошутила Аня.

– Дай я отвечу, – засмеялся Митя.

– Але, Аня, как дела? Чего там Филин затихарился, не знаешь? – спросил Иванцов осипшим голосом.

– Привет, Винни Пух! А Филин на заливе преступников ищет, пока ты мед доедаешь, – ответил вместо Ани Митя и хихикнул.

– Где это вы бродите? И заболеть нельзя. В каком болоте вас искать, если что? – У Иванцова сразу прорезался голос.

– В Комаринском. Завтра на подработку устраиваться будем – десять тысяч надо заработать на прием у врача и заодно пронюхать кое-что! Кстати, можно ускорить, ты там вроде копил на что-то? – спросил Митя.

– Что за врач? Да, копил, надо будет, так дам, – снова захрипел Иванцов.

– Я сейчас вышлю тебе голосовое, с подробностями нового дела, на диктофон вчера записал. Раз на поправку идешь – вливайся, – сообщил Митя.

– И подозреваемые есть? – выпалил Иванцов.

– Пока нет. Но, честно сказать, в этом поселке много странных личностей! – заявил Филин.

– Странных и страшных, – добавила Аня и засмеялась.

– Давайте-ка встретимся вечером в штабе. Чувствую, расследование нешуточное намечается, а может, и опасное, раз смеетесь! И Лене я перешлю информацию, ей болеть тоже уже надоело, – подвел итоги беседы Иванцов.

– До встречи, командир! – с сарказмом ответил Филин.

Глава пятая. Мясник-процентщик

– Ань, считаю нужным по дороге к бабушке Лине заглянуть к мяснику. Может, что нароем. Все-таки неприятный он тип, – сообщил Митя.

– Пошли, глянем на краснолицего, – согласилась Аня.

Аня вошла в магазин, а Митя остался осматривать территорию.

С другой стороны здания находилось две двери, одна из которых была чуть приоткрыта, из помещения шел зловонный запах несвежего мяса.

«Фу, ну и вонь! Если что, скажу, что вход перепутал», – подумал Митя, покрывшийся мурашками от волнения, заходя вовнутрь и зажимая нос рукой.

В небольшом помещении на разделочном столе валялись обрезки мяса. На стуле лежала дубленка, поверх нее лист бумаги.

«Похоже на заявление», – Филин взял его в руки.

«Беру в долг у Мясникова К. Б. пятнадцать тысяч рублей, отдам двадцать через десять дней. В залог оставляю дубленку». Далее подпись.

«Дата свежая. Сегодняшняя, – отметил Филин. – Долговая расписка! Ничего себе проценты!» – удивился Митя и сфотографировал ее на телефон.

– Что вам, дэушка? Одна курятина осталась, товар жду, все распродал, – лениво протянул мясник, глядя на Аню и почесывая красный нос. – Или продать что-то хотите, но стесняетесь? – Мясник с интересом взглянул на золотые сережки-гвоздики у нее в ушах и продолжил: – Я золотишко выгодно скупаю, в два раза больше плачу, чем в ломбарде.

– Я подумаю, у меня дома есть что продать. Я к вам на днях зайду, можно? – на ходу придумала Аня.

– Да, неси.

* * *

– Присаживайтесь, сыщики! – пригласила бабушка Лина ребят к столу. – Ребята, я вам что-то хочу рассказать, – с волнением в голосе произнесла она. – Видела снова сегодня пару эту – молодых ребят с металлоискателями. Все-таки подозрительные они. Тащили сегодня что-то в мешке, а он трепыхался. Я им кричала, чтобы остановились, не успела за ними. Убежали, – сказала бабушка Лина.

– Разберемся! Только не волнуйтесь! – сказала Аня и погладила бабушку по руке.

– Бабушка Лина, а вы можете нам рассказать про мясника все, что знаете? Может, вспомните какие-то подозрительные события, связанные с ним, – попросил Митя.

– Да я не знаю особо ничего, кроме того, что деньги у него водятся, и немалые. Люди в долг у него просят. А еще он приятельствует со Здоровеньким, доктор к нему за мясом заезжает, и они подолгу беседуют, прогуливаются вдоль залива. Да и в «Пиковой даме», говорят, мясник часто бывает, и в кафе ходит, а может, и на прием к нему. Возможность-то есть, – ответила она.

Бабушка Лина дала Мите с Аней печенья в дорогу.

«И ребятам радость, и хоть маленький, но шанс вернуть Тузика», – надеялась она.

– Послезавтра пойдем в «Пиковую»! А сегодня – в штаб и по домам. Надо обмозговать информацию, – сказал Митя Ане, когда они вышли из дома.

Глава шестая. В штабе

Иванцов сидел в штабе и ерзал на стуле. Взволнованный новым делом, он целый день пил чай с лимоном и мастерил себе костыль.

– Здорово! У нас новая информация: мясник скупает золото и дает местным деньги под проценты и залог, – начал рассказывать Митя, когда они поздоровались и сели.

– Значит, так, завтра едем все вместе, будем там все вынюхивать, родителям скажем, что Лену проведать пойдем; она прикроет, – сообщил Иванцов ребятам, встав из-за стола и опираясь на странный, перемотанный сверху скотчем костыль.

– Что это? Что с ногой? – спросила Аня.

– Да это швабра наша перевернутая, не узнали? Я из нее костыль сделал, – засмеялся Иванцов. – Я вот думаю, нужно попасть на прием к этому доктору Здоровенькому, как считаете?

– Идея хорошая. Только вот к этому спектаклю нужно подготовиться как следует, – ответил Митя, – и швабра никуда не годится, еще подумает, что какой-то нищеброд пришел. Лучше просто хромать, – добавил он.

– А пока вы устраиваетесь на работу, займусь-ка я парочкой с металлоискателем. Может, вынюхаю у них что-нибудь, узнаю, что там они высматривают. А к вечеру в «Пиковую даму» загляну. Будем на связи, по возможности. Нечисто там все, чувствую, – добавил Иванцов.

– А с Пашей что делать будем? За ним нужно проследить, – сказала Аня.

– Не все сразу. Нужно быть предельно осторожными! – ответил Филин.

Глава седьмая. Знакомство c «Пиковой дамой»

Через день Аня с Митей в двенадцать часов дня подошли к «Пиковой даме».

Двухэтажное старинное здание, несмотря на дневное время, перемигивалось десятками гирлянд с яркими фонариками. Окна и двери, дорожки возле дома сияли чистотой, словно новые лакированные ботинки. Слева от здания стоял большой бак для отходов, но даже он выглядел как часть интерьера: выкрашенный и чистый.

«Деньги на декор и свет хозяин точно не экономит», – отметил Митя.

На первом этаже над большим окном, плотно закрытым жалюзи, красовалась табличка с гравировкой золотыми буквами: «Приемная доктора Тадеуша Ульяновича Здоровенького».

– Так пафосно! – сказала Аня.

– Да уж, – поддакнул Филин.

– Аня, смотри-ка, какие интересные инициалы у доктора! – осенило Митю.

– ТУЗ! Ничего себе! Вот это совпадения: Тузик, ТУЗ, словно тайное общество какое-то! – прошептала Аня.

– Не думаешь же ты, что Паша крысу из Малыша в Тузика переименовал в честь доктора? – спросил Филин.

Аня пожала плечами в ответ.

– Можно нам увидеть Тасю, администратора? – пробасил Митя для важности здоровому охраннику в костюме с галстуком, подошедшему к ребятам.

Охранник посмотрел так пристально, что у Филина пробежал холодок по спине, но он стойко, не отводя глаз, выдержал его цепкий взгляд.

– Заходите, ждите здесь, я наберу ее, – строгим голосом сказал охранник.

– Странная охрана для обычного кафе и врачебного кабинета, – прошептала Аня.

– Возможно, влиятельные люди приезжают к доктору, – предположил Филин.

* * *

– О, молодой человек с газетой! А я вас узнала! Я же говорила, мир тесен, особенно в Комаринском, – засмеялась спустившаяся со второго этажа Тася, одетая в строгий костюм черного цвета с белой блузкой.

«Даже дресс-код у них есть. Девушка одета словно тут не кафешка, а дорогущий ресторан», – отметил Митя.

– Тася, добрый день! А мы подработать хотим. Можно? – спросил Митя. – У вас объявление висит.

– Нужно на мороженое-пирожное или книги? – обрадовалась Тася. – Ну, приходите полы мыть и картошку чистить! А девочку обучим – и официанткой можно, – обрадовалась Тася, осмотрев Аню с ног до головы. – У меня коллектив будто выкосил этот грипп дурацкий. Вот сегодня вечером хоть самой становись за всех, – пожаловалась девушка.

– А когда можно приступать? – спросила Аня.

– Можете прямо сегодня, часа через полтора? Только работайте тщательно! Хозяин любит блеск и чистоту, – добавила она.

– Да, мы согласны! – хором ответили ребята.

– Вот и ок. А сейчас погуляйте немного, у меня деловая встреча, – сообщила Тася.

– Лучшего способа проникнуть в «Пиковую даму» я не вижу. Хорошо бы еще и на прием к доктору сходить, разнюхать. У него там много разных людей бывает, – сказал Филин, когда Тася отошла.

* * *

У Филина в куртке завибрировал телефон. Звонил Иванцов. Митя отошел подальше от кафе и ответил на звонок.

– Как дела? Я «хромаю» вдоль залива, в роль вживаюсь. Парочка наша – волонтеры, спасают бездомных котят и отвозят в ближайший приют. Да, я сразу же позвонил туда – никаких Тузиков в виде крыс к ним, к сожалению, не поступало. Ну и про хобби парочки я разузнал, они подтвердили: «Любим поискать драгоценные металлы».

– Так они тебе всю правду и рассказали! – удивленно сказал Митя.

– А я коммуникабельный, – засмеялся Иванцов. – И знаешь что – я даже пообедать с ними вместе договорился. В «Пиковой даме». Там щи, говорят, по старинному рецепту, отменные. Может, разговорю их – в расследовании поможет. Прихромаю туда и на прием к доктору запишусь.

– А нас на работу взяли, через полтора часа будем картошку чистить и полы там драить, – с печалью в голосе сообщил Митя.

– Ха, молодцы! Надеюсь, щи будут без очистков! – подтрунивал Иванцов над Филиным.

Митя с Аней пришли в назначенное время и в ожидании Таси разглядывали огромные люстры, ковровые дорожки и с десяток прозрачных горшков с белыми орхидеями, цветущими пышными шапками на подоконниках первого этажа «Пиковой дамы».

– Все здесь напоминает банкетный зал для свадеб, – восхитилась Аня.

– Посмотри какая форма у орхидей странная – словно погрызены некоторые лепестки, – заметил Филин, вспоминая разговор с бабушкой Линой о вкусовых пристрастиях Тузика.

– Не его случайно почерк? – прошептала Аня.

Филин увидел Тасю – она была уже с новой прической. Девушка спускалась по лестнице, покрытой ковровой дорожкой Митя улыбнулся ей и помахал рукой.

«Ходила к парикмахеру. Важная встреча…» – отметил он про себя.

– Ребята, пойдемте на второй этаж, времени мало, скоро народ в кафе соберется. Ведь как бывает: то никого, то сразу все столики заняты, – вздохнула она.

– Так, ты со мной в подсобку овощи и фрукты чистить, надевай фартук, – скомандовал Мите повар, вышедший на зов Таси. А девушку обучит старшая официантка, будешь на подхвате – чай, кофе, напитки. Иди переодевайся, бери фартук, она все покажет, – добавил он, глядя на Аню.

Митя чистил овощи и краем глаза посматривал в зал через приоткрытую дверь. Кроме двух девушек с бокалами шампанского и одного пожилого мужчины с тростью, не было никого.

Промелькнула Аня с подносом – в каком-то несуразном длинном фартуке с большими карманами.

«Зато есть куда печенье засунуть для приманки Тузика», – подумал Филин.

Кафе по сравнению с холлом первого этажа выглядело весьма скромно: ничем не примечательные столики на две и четыре персоны, скромные вазочки с искусственными цветочками. Приглушенный свет, тихая спокойная музыка. И портрет дамы в черном на стене.

«Видно, богатые сюда не захаживают. И пахнет немного школьной столовкой», – думал Филин, тщательно счищая кожуру с огромной картофелины.

«Во, Иванцов нарисовался с парочкой», – выглянув из подсобки, Митя увидел «хромоногого» друга в компании с парнем и девушкой и вздохнул – от обеда он и сам не отказался бы.

Тася рукой подозвала Аню в подсобку:

– Вижу, ты девушка умная и привлекательная. Хочешь завтра заработать за несколько часов пять тысяч? Важный будет вечер. Ты должна угощать гостей шампанским, улыбаться и больше ничего. Но ты подпишешь договор о неразглашении тайны. Есть документы с собой?

– Нет. Но мне очень нужны деньги. Буду молчать как рыба. И я помню наизусть номер паспорта, – выкрутилась Аня.

«Что мне остается? Да за пятерку дети молчать будут и мечтать, как заработать снова. Хозяину скажу, что все проверила. Мне бы еще одного человечка… Самой прислуживать этим так не хочется», – вздохнула Тася.

– Эй, как там тебя, читающий парень, – позвала она, подойдя к подсобке. – А ты хорошо заработать хочешь? Будешь орешки и фрукты на кухне по вазам раскладывать, на крайний случай официанток подменишь, если кому на минуту выйти потребуется, – добавила она.

– Да, мне очень надо на новый телефон! – воскликнул Митя.

Филин продолжил чистить картошку и пытался подслушать, о чем говорит Иванцов с парочкой с залива. Но музыка заглушала разговор, и доносились лишь обрывки фраз.

Аня собирала грязную посуду со столов, относила на кухню и ставила ее в посудомойку.

В завершение дня ребята вымыли пол в кафе.

– В общем, я вами довольна, – сказала Тася им на прощание, выдав по тысяче рублей каждому. Жду вас завтра в восемнадцать часов. Не опаздывайте!

* * *

Сыщики встретились на вокзале.

– Я вам сейчас интересную вещь расскажу! – Иванцов загадочно улыбнулся. – Пара с металлоискателем сдает мяснику найденное золотишко и всякие старинные вещички. Вот, например, недавно серебряную ложку нашли. Но, по их словам, то, что выгоднее можно продать, мясник перепродает хозяину «Пиковой дамы». И нашего парня на костылях они видели у мясника дважды с листом бумаги в руках. Предполагаю, что он на лечение деньги занимает. Вот же гад, под такие большие проценты дает! – в сердцах произнес Иванцов.

– И все-таки почему это они такие добрые стали? С тобой информацией поделились? – спросила Аня.

– А я им еще один металлоискатель пообещал, недорого, – ответил Иванцов.

– А мы с Аней еле живые – я столько картохи за всю жизнь не чистил, – пожаловался Филин.

– А я все боялась посуду разбить, спина гудит… Да еще по кладовкам рыскала, печеньем везде махала, а вдруг?.. Но нет там нигде Тузика. Хотя орхидеи явно кто-то погрыз, – устало сказала Аня.

«Может, болезнь у цветов какая-то? Ведь они тоже, я слышал, болеют», – подумал Филин.

– На прием к доктору буду прорываться завтра, сегодня у него все уже занято, да и день был насыщенный, – сказал Иванцов.

– В кафе завтра вечером будет какой-то прием или концерт, мы сами толком не знаем. Ну, что-то такое, что нельзя разглашать, – сообщил Филин.

– Митя, хорошо бы тебе внешность хоть немного изменить. Вдруг Пашу там встретите? – сказал Иванцов.

– Да, я собирался подстричься с утра и очки нацеплю. А Аня, она у нас мастер перевоплощения. Я ее на вокзале даже не узнал, – восхитился Митя.

Аня засмеялась.

– Чувствую, завтра будет что-то! – взволнованно произнес Филин.

Глава восьмая. Тайный подвал «Пиковой дамы»

– Ну, парень, я тебя не сразу узнала! – сказала Тася, глядя на короткостриженого Митю в очках, и раскашлялась: – Заболеваю, температура была тридцать восемь, чуть сбила, сейчас отправлю вас и уеду домой. Нельзя гостей заражать… Так, слушайте внимательно и запоминайте! Если заглянет проверка какая-то, не дай бог полиция, начнутся разборки, выходите через черный ход. В подсобке на цокольном этаже, откуда будете выносить шампанское и фрукты, есть дверь на улицу. Случись что, за труд несовершеннолетних мне тут устроят по полной! – предупредила Тася и поспешила успокоить: – Да не бойтесь, это я так, на крайний случай. Я тут два года без всяких эксцессов работаю. А теперь спускаемся, держим осанку, улыбаемся! Идите за старшей, повторяйте все за ней и помните: все, что здесь увидите, вы должны унести с собой в могилу. Надеюсь, что до нее вам все же далеко, – с иронией проговорила она.

Ребята спустились вниз, Тася указала жестом на дверь с табличкой «Приемная доктора Тадеуша Ульяновича Здоровенького» и открыла ее ключом. Войдя, они увидели небольшой коридор с уютными креслами и декоративной пальмой в горшке.

«Листья пожеваны, возможно, работа крыски», – осенило Аню.

Впереди ребята увидели кабинет. Филин остановился, услышав знакомый голос, – это был Паша. Митя заглянул в чуть приоткрытую дверь и обомлел. На массажном столе Паша раздавал карты Тузику!

– Репетируем! – скомандовал тот.

– Ребята, постойте в коридоре! – велела Тася и зашла к Паше, услышав его голос.

– Дорогая, ну дай пару тысяч поиграть. Верну. А то что я, на столы буду смотреть – облизываться? – жалобно попросил Паша.

– Хватит! Иди лечись от зависимости! И так должен! И вообще, мы с тобой полгода как расстались! – возмутилась девушка.

«Ужас какой-то! Тузик в порядке и зачем он его скрывает от бабушки? И Тася с этим хромоногим никак не монтируется», – передернуло Митю.

– Пойдемте! – Выйдя в коридор, Тася указала на небольшой реабилитационный зал с тренажерами.

Парень в строгом костюме раздвинул тяжелые шторы на стене.

«Секретное помещение», – сердце Филина заколотилось.

За ними оказалась небольшая дверь, на которой висел портрет дамы пик. Официантка набрала комбинацию на кодовом замке под портретом. За дверью показалась лакированная деревянная лестница с ковровой дорожкой, ведущая в подвальное помещение.

Когда они спустились, яркий свет софитов ослепил ребятам глаза. «Только бы не упасть», – думала Аня.

– Отличного вечера! – поприветствовал их поджарый мужчина лет пятидесяти.

– Отличного, Тадеуш Ульянович! – воскликнула Тася. – Вот, новых работников веду. Молодые и работают хорошо и шустро, – сообщила Тася, шмыгая носом.

– Езжай домой, а то перезаражаешь мне тут всех! Старшая присмотрит, да и гостей не так много, – велел хозяин.

«Боже мой, какое подземное царство!» – Митя глазел по сторонам, открыв рот от удивления: игорные столы с рулеткой, театральная сцена, винтажные столики из красного дерева. «Подпольное казино! А хозяин, оказывается, не только доктор», – Митино сердце выпрыгивало из груди.

Они переглянулись с Аней.

«Хорошо хоть Аня держится уверенно, не боится», – успокаивал себя он.

– Дурачка этого, Пашку, впусти, но играть не разрешай, пусть долги отрабатывает, – скомандовал хозяин охраннику.

На небольшой сцене, усеянной лепестками роз, ведущая в черном вечернем платье громко приветствовала гостей, расплываясь в улыбке. Митя разглядывал сидящих за столами: дама в бриллиантовом колье, седовласый мужчина в черном с белой тростью, девушка в норковом манто, двое парней – братья-близнецы, мясник с красным лицом, одетый в строгие брюки и черную водолазку. Он нарочито закатал рукав, выставляя напоказ татуировку в виде короля.

«Игроманы! Вот и Паша не просто так крыску Тузиком назвал», – подумал Филин.

Все расселись, дама в бриллиантах зааплодировала. К ней присоединились остальные.

– Встречайте талисман «Пиковой дамы» – Тузика! Спешу напомнить, что он приносит удачу! – объявила ведущая вечера.

Под аплодисменты приковылял Пашка с крысой на плече, Тузик держал в лапках карточного туза.

Рулетка на одном из столов закрутилась, на другом столе началась игра в покер. Тузик соскочил с плеча и забегал вокруг рулетки словно угорелый. Гости засмеялись. Зверек слез на пол, покружился на месте и под новые аплодисменты забрался на покерный стол, вальяжно прилег и развалился кверху пузом. Молодая дама пощекотала его за ушком. Тузик бесцеремонно залез к ней на плечо.

Девушки разносили шампанское. Митя раскладывал орешки по вазочкам и выглядывал из подсобки. Он бросил взгляд за сцену и увидел там еще пару комнат.

Взяв вазу с фруктами, он потихонечку подошел поближе. В одну из комнат вошла ведущая вечера, навстречу ей выбежала другая девушка.

– Ни пуха ни пера! – сказала первая второй.

– К черту! – ответила вторая и, выйдя на сцену, запела.

«Что-то типа гримерной», – заглянул туда Филин. Он подошел ко второй.

В комнате за столом сидел хозяин «Пиковой дамы» и, вооружившись лупой, внимательно разглядывал какую-то вещицу.

«Отдают вещи, когда деньги заканчиваются, и берут в долг», – осенило Филина, и он вспомнил, как заплаканная девушка выбегала из здания без манто.

Над маленьким деревянным столиком в углу комнаты свисала искусственная виноградная лоза, а под ней стоял… самовар! Возле него лежали золотые часы.

«Он похож на тот, что у бабушки Лины на фото», – обомлел Митя.

– Молодой человек, вы ко мне? – спросил хозяин, заметив его.

– Я фрукты разношу, простите, не в ту сторону пошел, – уверенно ответил Филин.

– Где ты шляешься? – спросила его старшая официантка и добавила: – Фрукты на третий столик.

Митя понес вазу и, встретившись в подсобке с Аней, прошептал:

– В каморке за сценой наш самовар.

«Иванцов – твой выход! Надо выманить доктора из подвала!» – послал Филин сообщение.

* * *

– Тадеуш Ульянович! Там какой-то больной пацан, просит срочной консультации, деньги у него в наличии. Говорит, очень надо и что отец богатый, отправил его к вам на первичный прием. Примете? – В кабинет к хозяину зашел охранник.

– Что не сделают родители ради своих чад, – снисходительно ответил врач. – Пригласи в кабинет! Пусть там подождет.

Иванцов, прихрамывая, залез на кушетку.

– Ожидайте! – сказал охранник.

На стенах кабинета висели многочисленные дипломы доктора.

«Четырнадцать штук», – насчитал про себя Иванцов и присвистнул от удивления: Тадеуш Ульянович обучался по всему миру – от Камчатки до Таиланда и Бали.

«Только вот печати какие-то на дипломах слишком чудные, под старину, словно авторской работы», – размышлял Иванцов.

– Здравствуйте, молодой человек, с чем пожаловали? – спросил врач.

– Вот ногу пять лет назад сломал, до сих пор не дает покоя. Болит. Хромаю.

– Осмотрим, закатывайте штанину, – попросил Тадеуш Ульянович.

Он крутил ногу туда-сюда, постукивал и подергивал.

– У-у-у, а-а, больно! – театрально реагировал Иванцов.

– Молодой человек, хочу вам задать прямой вопрос: а не комедию ли вы ломаете часом? – спросил доктор и добавил: – У меня есть тут уже один такой актер: нога зажила давно, а ему понравилось корчить из себя инвалида. Цель какую преследуешь? Небось с отца деньги тянешь? Отвечай, а то выгоню отсюда! – строго сказал доктор.

– Не, у меня болит, чес-слово! – ответил Иванцов.

– Ну приходи, мне что, плати за сеансы, будем «лечить».

Иванцов отдал десять тысяч рублей.

* * *

Паша вышел из зала в туалетную комнату. Аня помахала рукой Филину. Митя подошел к даме с Тузиком и предложил шампанское. От нее пахло дорогим парфюмом.

«Черт, не унюхает, шлейф духов перебьет запах печенья» – подумал Филин.

– Благодарю! – томно произнесла дама, взяв бокал.

Тузик не сдвинулся с места. Тогда Митя медленно вынул печенье и, зажав его в ладони, пронес мимо носа Тузика. Дама вопросительно посмотрела на Митю, у которого на лице застыла натянутая улыбка. Крыс учуял запах любимого печенья, сорвался с плеча дамы и забрался к Мите на поднос в надежде на угощение. Дама захлопала в ладоши, приняв перебежку «артиста» за трюк. Филин, еле дыша, понес Тузика в подсобку.

– Аня, беги с ним через черный ход. Не возвращайся! Я выкручусь, – скомандовал Митя.

Аня посадила Тузика в карман фартука, где его ждала раскрошенная печенюшка.

У «Пиковой дамы» стоял Василёк и рядом прихрамывал Иванцов.

Тузик, доедая печенье, высунулся из кармана и увидел друга. Конь подошел к Ане, легонько ткнулся носом в щеку и положил голову ей на плечо. Тузик ловко забрался на друга и вцепился лапками в гриву.

– Держись, артист! Домой, Василёк! А я к Митьке вернусь!

Василёк грациозно поскакал в сторону залива.

– Бабушка Лина, встречайте Василька с Тузиком. Ничего не спрашивайте. Все позже, – сообщила Аня по телефону.

– Мы самовар нашли, попробуем вынести, – выпалила Аня Иванцову и побежала обратно в подсобку.

– Зачем вернулась? Становится опасно, – прошептал Митя Ане.

– Митя, я отвлеку внимание посетителей, а ты уноси самовар и прячь в мусорный пакет! – прошептала она. – Иванцов уже у входа, значит, и хозяин с минуты на минуту вернуться может.

На сцене заголосила певица. Аня подошла поближе к сцене и начала двигаться под музыку в стиле джайв.

– Вот это импровизация, – восхитился Филин.

– Что ты делаешь, с ума сошла? – спросила старшая официантка, пританцовывая и пытаясь ухватить Аню за рукав. – Сейчас охрану позову!

Взгляды посетителей устремились на танцующую девушку. Мужчины, приняв танец за шоу, захлопали в ладоши. Старшая официантка выдохнула.

Митя вошел в комнату хозяина, приподнял ветки виноградной лозы и спрятал самовар в большой мусорный мешок. Выпрямил спину, потащил его в подсобку.

«Выношу мусор. Чего особенного?» – старался он не выдать волнения. Ему казалось, что он слышит стук своего сердца, которое готово выпрыгнуть из груди.

Филин направился к мусорному баку.

«Спрячу пока, позже заберу», – подбадривающе подумал он.

– Давай уже быстрее сюда! – послышался знакомый голос, и из мусорного бака высунулась рука.

Митя отпрыгнул.

– Давай уже! Хозяин выходил на улицу, вот я и спрятался, – сказал мусорный бак голосом Иванцова.

– Ну напугал, у меня волосы встали дыбом! – выпалил Митя, протянув мусорный пакет с самоваром.

«Скоро обнаружатся пропажи», – волновался Митя, вернувшись за Аней.

Паша ходил по залу и смотрел по сторонам. Он подошел к мяснику, нагнулся и что-то спросил. Лицо мясника исказила злобная гримаса. Он обернулся и указал жестом на подсобку.

Тем временем Аня, пританцовывая, вернулась в подсобку, за ней быстрым шагом, улыбаясь гостям, шла старшая официантка. Аня схватила за руку Митю, и они пулей выскочили на улицу.

Ребята бежали вдоль залива. У Мити зазвонил телефон. Это был Иванцов: «Где вы? Бегите к бабушке Лине. Мы у нее. За нами приехал отец. Ему Лена все рассказала, когда я перестал на связь выходить».

* * *

– Господа, расходимся через черный ход, медленно, по одному. Полиция что-то ищет в кабинете у хозяина, – сообщил вбежавший в зал охранник.

Паша, откинув костыли, быстрее всех понесся к выходу.

Глава девятая. Криминальные сводки

Новости по телевидению пестрели репортажами с места происшествия в Комаринском. Журналисты рассказывали историю с придыханием, нагнетая напряжение.

Несколько дней шли обыски в старинном здании девятнадцатого века, выкупленном лжедоктором Тадеушем Ульяновичем Здоровеньким. Здание известно своим названием «Пиковая дама» – в честь женщины, которая сто лет назад была хозяйкой размещавшейся здесь корчмы. Владелец здания открыл в нем подпольное казино, действовавшее два года. Участковый знал о существовании игорного заведения, но бездействовал. Покерные столы, рулетка, украшения и наручные часы, оставленные за долги, – все это скрывалось в подвале «Пиковой дамы». Дипломы доктора Здоровенького при проверке оказались липовыми. Двадцать лет назад он отбывал срок за финансовые махинации.

Дело раскрылось благодаря ученикам седьмого класса, не прошедшим мимо беды пожилой женщины, которую обокрал внук, изображавший из себя инвалида, чтобы погасить долги за проигрыши в «Пиковой даме». В совокупности его долги составили более полутора миллионов рублей.

Благодаря школьникам бабушке вернули ее семейную реликвию – редкий старинный самовар, сделанный на рубеже восемнадцатого-девятнадцатого веков, и дрессированную крысу по имени Тузик, которая несколько дней показывала трюки в казино. У хозяйки Тузика случился сердечный приступ, но сосед успел вызвать скорую помощь, и ее удалось спасти.

Эпилог. Жизнь продолжается

– Как вы себя чувствуете, нужна ли вам какая-то помощь? – Филин звонил бабушке Лине справиться о ее здоровье.

– Митя, душа болит, не могу поверить в Пашкино предательство. И жалко его, дурака, весь в долгах был из-за игромании этой, натворил дел. А мне жить надо дальше. Приезжайте в гости всей командой, печенья испеку. Как раз вот вас вспоминала, жить долго будете, – ответила она.

– Добрый вы человек, вам надо о себе подумать! – выпалил Филин.

* * *

В печке потрескивали поленья. Запахи ели и мандаринов из большой корзины, принесенной Егорычем, витали по всему дому.

Он протянул руку Мите и сверкнул белозубой улыбкой:

– Вот челюсть хорошую вставил, а то людей пугал, особенно всяких сыщиков, – засмеялся дед.

– Ничего я не испугался! – протянул руку Митя.

– Чувствую аромат праздника! – воскликнула Аня, неторопливо наливая кипяток из потертого краника старинного самовара.

– А может, мы вам елку нарядим? Подумаешь, три недели до Нового года! – предложила Лена.

– Ура! У меня на чердаке сундук со старинными игрушками и гирлянда! Почаевничаем и украсим дом, – обрадовалась бабушка Лина, на миг забыв о непутевом внуке, и сквозь морщины на ее лице проступила легкая улыбка.

– Дело пахнет мандаринами, знаменитые сыщики! – подтрунивал над ребятами Егорыч.

– Да чем же мы знаменитые? В новостях даже имен не упомянули, просто семиклассниками назвали, – сказал Иванцов.

– А это же хорошо, у настоящих сыщиков фамилии должны быть тайными! – хихикнула Аня.

– Вот и представление началось! – Бабушка Лина показывала рукой во двор, где кружился долгожданный снег.

В окно заглядывал Василёк, по нему носился туда-сюда Тузик в пушистой белой шубке, пытаясь поймать приземлившиеся на гриву друга снежинки. Увидев, что на него смотрят из окна, он остановился, спустился с Василька и побежал к дому. Бабушка Лина улыбнулась, открыла ему дверь. Тузик с маленькой шапочкой снега на голове начал копошиться в прихожей возле обуви. Ребята рассмеялись. Он вытащил бумажку из старого ботинка внука и притащил бабушке. Она развернула ее и, надев очки, прочитала вслух:

– «Дорогая бабушка Лина, прошу, если сможешь, прости меня. Я заработаю и все верну. Береги себя и Василька с Тузиком. Паша».

Екатерина Трефилова

Отсутствие преступления

Глава первая. Порванный канат и пристальные взгляды

На перемене Митя, Лена и Аня стояли в коридоре у окна и разглядывали свежую травму несчастного Иванцова.

– И на локте еще ссадина, – жалобно сообщил Сергей, осторожно опуская закатанную штанину через припухшее колено.

– Я не понимаю, как так получилось, ты же шлепнулся на маты, – удивилась Аня.

– В мате имелось комкообразное включение. А локоть… Не знаю. Это неважно! Я хочу сказать: он что, думает, я бы рискнул покалечиться, только чтобы не сдавать нормативы?

Только что окончилась физкультура. На физкультуре возможны падения и травмы, но такого никто не ожидал – под Иванцовым оборвался канат. То, что это произошло именно с Сергеем, никого не удивило – с ним вечно происходили разного рода неприятности. К тому же он не успел высоко залезть, падение не причинило особого вреда. Но сам факт!

Физрук Сыр Сырыч впал в ступор, долго вертел в руках канат, теребил его, нюхал, только что не лизал, а потом почему-то набросился на Иванцова: это Сергей испортил канат, потому что боялся незачета по владению снарядом. Остаток урока весь класс во главе с учителем тестировал различные спортивные снаряды. А в самом конце учитель потребовал, чтобы Иванцов-старший завтра же подошел к нему для разговора.

– Да уж, нарочно не придумаешь, – посочувствовала Аня. – Но если так подумать, то канат же не мог оторваться сам по себе. Значит, это чье-то преступное вмешательство. Не твое, конечно, но чье? Филин, заводим дело?

– Дело закрыто еще не начавшись, – усмехнулся Митя. – Я осмотрел канат, конец не подрезан, там веревки сопрели. Помните, на тех выходных крыша протекла и затопило спортзал? Ну вот. Канатам и так триста лет, а этот еще и промок.

– Тогда давайте откроем дело и расследуем, кто наложил на Сергея проклятие? – в шутку предложила Аня. – Почему он вечно попадает во всякие переделки? Тут точно что-то нечисто.

– Кто-то рождается везунчиком, а кто-то наоборот, – рассеянно заметила Лена, глядя в сторону. – Не существует никаких проклятий. Уж если стоит что-то расследовать, то реальные вещи. Вот, к примеру, обратите внимание на Настю Подольскую. Вам ничего не кажется странным?

Все повернулись и посмотрели на Настю. Маленькая худенькая Настя вместе с подругой Миланой Катаевой стояли неподалеку и занимались странным делом: Настя вертелась на месте, а Милана при помощи ластика снимала с ее одежды короткие прилипшие волосинки. Настя заметила, что ее разглядывают, и в ответ вопросительно подняла брови.

– Да ну что вы пялитесь? – прошипела Лена. – Ненавязчиво смотрите!

Все тут же отвели взгляды в разных направлениях, принявшись разглядывать потолок и стены.

– А что с ней не так? – спросила Аня, кинув пару-тройку «ненавязчивых» взглядов на Настю.

– Я тоже не отмечаю бросающихся в глаза отклонений, – поддержал Сергей.

– Ты молодец, Лена, у тебя цепкий профессиональный взгляд, – похвалил Филин. – Я ведь тоже обратил внимание. Под глазами тени, щеки ввалились, ногти с черной каемкой.

– А разве она не всегда такая? – удивился Иванцов.

– Если бы она не была худой по жизни, было бы заметнее, – кивнул Филин. – Но в последнее время она что-то уж совсем отощала.

– И засыпает на уроках постоянно, – поддержала Лена.

– С ней явно что-то происходит, – сказал Митя. – Но вот в чем вопрос: кроется ли за этим что-то преступное?

Аня отмахнулась и скептически фыркнула:

– Вот именно! Может, она на диете сидит, а вы тут устроили. А ногти… Из пластилина лепит! Было бы что не так, Миланка первая забеспокоилась бы. Они же не разлей вода!

– Вот именно, – задумчиво протянул Митя, – вот именно.

Глава вторая. Негласное наблюдение

После уроков Митя притормозил в холле, дожидаясь пока Подольская оденется и выйдет из школы. Он не сильно удивился, когда к нему присоединился сначала Иванцов, а потом и девочки.

Подольская и Катаева обычно выходили из школы вместе, но в этот раз Катаева помахала подруге рукой и ушла одна. А Настя все копалась и копалась в своем рюкзаке, то выкладывая учебники, то засовывая их обратно.

– Пойдемте, – сказал Митя. – Спрячемся где-нибудь во дворе.

Ребята вышли из школы и поняли, что спрятаться совершенно негде. Во дворе старшеклассники шумно раскидывали мартовские рыхлые сугробы.

Митя огляделся и решительно шагнул к одному из них:

– Можно мне?

Тот удивился, но потом с готовностью протянул лопату:

– Валяй. Покажи удаль молодецкую!

Митя забрался на сугроб и встал так, чтобы краем глаза видеть входную дверь.

– А ты чего ждешь? – кивнул он Иванцову. – Залезай, давай наперегонки.

Не успел Иванцов моргнуть, как вместо него на сугроб взбежала Аня. Она забрала лопату у старшеклассника и встала напротив Филина. Кто-то свистнул, все побросали свои лопаты и собрались вокруг.

Аня копала, как гребла – размеренно и мощно. Ее сугроб уменьшался на глазах. А Митя размахивал лопатой так, чтобы можно было бросать взгляды на дверь, поэтому отставал, хотя тоже старался изо всех сил. Он уже основательно вспотел, а Настя все не выходила и не выходила. Филин уж было решил, что она зачем-то осталась в школе, но наконец она появилась, сбежала по ступеням крыльца, быстро прошла вдоль здания и скрылась за углом.

– Все, я больше не могу, – сказал Филин, втыкая лопату в остаток сугроба.

– У-у-у, – разочарованно протянули зрители.

Кто-то снова свистнул, кто-то повернул кулак оттопыренным большим пальцем вниз – жест «добить слабака», но Мите некогда было ни оправдываться, ни переживать. Он подхватил рюкзак и помчался вслед за Настей.

Осторожно заглянув за угол, он увидел, что Настя стоит возле служебного входа в школьную столовку. И как раз протянула руку, чтобы постучать: один удар, перерыв, три быстрых, перерыв, еще три быстрых удара.

– Условный сигнал, – прошептал Филин.

Дверь открылась, Настя зашла внутрь. Не было ее довольно долго, а когда вышла, ее руку оттягивал туго набитый пластиковый пакет.

Жила Настя в семиэтажке рядом с Пятью домами, Митя знал – как-то в первом классе приносил ей задание на дом. Но сейчас, вместе с пакетом, она направилась явно не домой. Миновав два квартала в противоположную от дома сторону, Подольская присела на лавочку на остановке. Подходящего транспорта ждала довольно долго и встала, когда к остановке подошел автобус под номером пятьдесят семь. Ребята наблюдали за ней из ближайшего магазина.

– Айда в заднюю дверь! – предложил Митя.

– Я не могу, – помотала головой Аня, – мне на тренировку надо!

– У меня нога болит, – сказал Иванцов.

А Лена добавила:

– Посмотри, автобус пустой совсем, она нас засечет.

– Вот и расследуй с вами дела, – упрекнул Митя.

– Пятьдесят седьмой идет от конечной «Ломоносовская» до конечной «Сады», – сообщил Сергей, сверившись со смартфоном. – Пойдем в штаб, поищем по карте возможные пункты следования?

– Ой, не знаю, – вздохнула Аня, глядя вслед отошедшему автобусу. – Мне кажется, мы лезем не в свое дело. Не похожа она ни на преступницу, ни на жертву.

– А сумка из столовой? – спросил Митя. – Это же воровство.

– Чтобы Настька воровала продукты из столовки? Да не смеши. Скорее всего, ее попросили что-то кому-то отвезти.

– Проще простого, – сказала Лена. – Давайте пойдем к ней домой и узнаем, куда она поехала. Она с бабушкой живет, та по-любому дома. Должна же она знать, куда отправилась после школы ее внучка.

* * *

Бабушка действительно оказалась дома.

– Настеньки нет, – ответила она на вопрос ребят. – И не знаю, когда вернется. Наверное, опять по темноте. Увлеклась своим спортом, будь он неладен, домой только переночевать и заходит.

Аня рассмеялась:

– Ну что вы, разве занятия спортом это плохо? Я тоже занимаюсь. И не болею никогда, и вот мальчишкам могу фору дать, если что.

Она подмигнула Филину.

– А ты тоже с утра до поздней ночи занимаешься? – спросила бабушка.

– Нет, конечно, – смутилась Аня. – Но тренировок много – четыре раза в неделю. А что, Настя тренируется каждый день? Без перерыва?

– Да в том-то и дело. Записалась в этот, как его… туризм свой. Каждый день пропадает. Возвращается вечером, грязная вся, потная! Поест – и за уроки. Учит до ночи, утром вскочит и не поевши в школу. А ведь и так тоща тощой.

Бабушка пригорюнилась, а потом, охнув, села на стульчик в прихожей:

– Сердце у меня. Посижу. Как разволнуюсь, так и щемит.

– А вы не пробовали объяснить Насте, что вести такой образ жизни вредно для здоровья? – спросил Иванцов.

– Слушать ничего не хочет! Были бы родители дома, их бы, может, и послушала, а меня – нет. Только целует да говорит, что ей все в радость. А то что в радость, мол, то во вред быть не может.

– А где Настины родители? – насторожился Митя.

– В экспедиции они, в Египте. Археологи они у нас. А вы чего к Настеньке-то? Поручение, что ли, какое? Или в школе проблемы?

Старушка испуганно приложила руку к груди, и Лена поспешила сказать:

– Нет, все хорошо! Мы просто хотели позвать ее в кино, мы всем классом собрались, а она…

– Ой, в кино-то не заманите, – засмеялась старушка. – Она этот свой туризм ни на что не променяет. И что она в нем нашла? По лесам шастать да в грязи палатки ставить – вот уж удовольствие!

– Ну вот и всё, – сказала Аня, когда ребята вышли из подъезда. – Тайны больше нет. Увлеклась наша Настюха туманами и запахом тайги!

– Каким запахом? – удивилась Лена.

– Это песня такая есть старая про туристов: «А мы едем, а мы едем за туманом. // За туманом и за запахом тайги». Как ты сказал, Митя? Дело закрыто, даже не начавшись. Полное отсутствие преступления. Не везет нам в последнее время.

– Странно все это, – задумчиво пробормотал Филин и опустился на лавочку возле подъезда. – Чую, что-то здесь не так. А столовка тогда при чем? И почему она о своем увлечении никому не рассказывает? Никто от нее ни слова не слышал об этом, так ведь?

Лена села на лавочку рядом, перегородила ногой ручеек, сочащийся из-под корки снега. Получилась запруда, в которой крутилась маленькая льдинка.

– А Подольская никогда о себе не рассказывает, – сказала она. – Вот кто знал, что у нее родители археологи? И я знаю, почему это. Есть такие люди – интроверты, они все всегда держат в себе. Вот и Настя – интроверт. Все одна переживает. Такая же как вот эта льдинка, к примеру, – вертится в своей жизни одна; куда несет, туда и плывет, а остальным знать необязательно.

Лена подняла ногу, и льдинка устремилась вниз по течению.

– Это опасно, если так, – заметил Сергей. – Унесет куда не надо, а люди вокруг даже и знать ничего не будут.

– Вот поэтому мы и должны вмешаться, – сказал Митя.

– Ну уж Миланка-то точно в курсе всего, – успокоила Аня. – Давайте у нее все разузнаем.

– То есть повода для волнения, по-твоему, нет? – спросил Митя.

– По-моему, нет.

– А ты как считаешь? – Филин поднял взгляд на Иванцова.

– Не знаю, – вздохнул Сергей. – С одной стороны, вроде бы нет, но с другой – кажется, есть, да.

– Завтра определимся, – решительно подытожила Аня. – Я с вашими расследованиями уже перед тренировкой поесть не успеваю!

Глава третья. Гонка по следу

Милана оказалась просто неуловима. То она всю перемену шепталась о чем-то с Настей, то бежала в буфет, то списывала нерешенное домашнее задание.

К пятому уроку Филин потерял терпение и написал записку: «Милана, давай встретимся на перемене у школьного музея. Приходи одна, надо поговорить». Записка прилетела обратно с кокетливым: «Ок, mon ami», однако приходить на свидание Милана не спешила. Филин уже пять минут мялся в коридоре возле музея, вытягивал шею, высматривал ее в потоках учеников, проклиная сквозь зубы девчачье кокетство. Наконец в конце коридора появились озабоченные чем-то Лена и Аня, а за ними – стремительно летящая сквозь толпу Милана.

– Ну, чего ты хотел, говори быстрей.

– Куда ездила после школы твоя подруга? – быстро спросил Митя.

До конца перемены оставалось всего ничего.

Милана недоуменно захлопала ресницами. Пару секунд она соображала, а потом улыбнулась и погрозила Филину пальцем:

– Ах, вот оно что. Детективы при исполнении. Что, заняться нечем, преступники перевелись?

– И все же, – настаивал Митя.

– За город ездила. Она тренируется. Спортом увлеклась.

– Каким спортом?

Подошли Лена и Аня, молча встали чуть в стороне, дожидаясь, пока закончится разговор.

– Спортивный туризм и ориентирование. А вам-то какое дело до этого?

– А почему она похудела так? Почему дома не бывает? Ее бабушка волнуется, между прочим.

Милана оценивающе посмотрела на Филина, оглянулась на Лену с Аней и, поколебавшись, сказала:

– А, черт с тобой, все равно не отвяжетесь. Влюбилась она, понятно? В секции есть парень, зовут Эд. Могучий брюнет с карими глазами. Так что не волнуйся, в порядке все с Настей. Даже более чем. Только вот бабушке говорить об этом совсем ни к чему. Да и другим тоже.

– Не бойся, Катаева, личные тайны не выходят за пределы агентства, это закон. А ты уверена, что Подольская говорит тебе правду?

– Ой, ну конечно уверена. Она мне о нем все уши прожужжала. Так что оставьте это дело, оно не для расследования. Лучше Иванцова спасайте, а то в спортзал группа захвата приехала, а ты тут какие-то пустяки выясняешь!

Милана отмахнулась от него и убежала. Филин повернулся к стоящим поодаль девочкам:

– Что за группа захвата?

– По ходу, проморгали мы преступление в спортзале, – нахмурилась Аня. – Иванцовская машина приехала. Из нее несколько человек вышли и в спортзал прошли. Иванцов-старший туда же Серёгу вызвонил. Тот ушел и не возвращается. Кажется, все серьезней, чем мы думали.

Зазвенел звонок, пришлось оставить догадки. Иванцов вернулся, но хранил загадочное молчание. Поэтому после урока, вместо того чтобы отправляться домой, почти весь класс столпился вокруг Сергея.

– Все просто на самом деле, – сказал Иванцов. – Физрук оформил претензию в письменном виде на отсутствие в школе средств для ремонта зала. Но ему пришел ответ, что выделение средств не планируется. Вот он и обратился к отцу, чтобы тот помог оценить аварийное состояние снарядов.

– Так он же на тебя бочку катил, – удивился Саня Гризин.

– На меня это он так, в сердцах. А на самом деле испугался наш Сыр Сырыч. Он же отвечает за безопасность тренировок, а тут такой инцидент, и хорошо, что без трагических последствий. А вот если бы не я полез, а кто полегче, то результат мог бы оказаться плачевным. Из-под потолка даже на маты упасть травмоопасно. Подсудное дело и для школы, и для него лично. Так что никаких тренировок пока не будет, зал опечатали.

Одноклассники, переговариваясь, потянулись в раздевалку, а детективы отошли в сторону.

– Ну, что сказала Милана? – спросил Сергей.

– Она сказала, что Настя влюбилась в кого-то там, в этой секции. В какого-то Эда с карими глазами. Разумеется, это не для разглашения, вы понимаете.

– Ну-у, – протянула Лена, – это вообще все объясняет! Все, я беру свои слова обратно. Ничего подозрительного нет. Настя – обычная влюбленная девочка.

– А мне так не кажется, – упрямо сказал Митя. – Не вписываются сюда ни столовая, ни вообще все.

– Хочешь, я тебе скажу почему? – спросила Аня, понизив голос, и доверительно положила руку ему на плечо: – Это потому, Митенька, что ты никогда не был влюблен.

Она расхохоталась и, подцепив Лену под локоток, повлекла ее в раздевалку.

Митя остался стоять, кусая губу, с сомнением наблюдая, как Подольская не спеша натягивает куртку перед зеркалом.

– Может быть, оно и так, – сказал он, – да только я селезенкой чувствую какую-то ненормальность в этих поездках.

– Планируешь продолжить наблюдение? – спросил Сергей. – Я сегодня не задействован в семейных делах, могу съездить.

– Поехали! – решил Митя. – Если я не прав, никто не пострадает, а вот если прав!..

* * *

Маршрут повторился: служебный вход школьной столовой и далее – остановка. Настя села в пятьдесят седьмой автобус, ребята проскользнули за ней, устроились на задних сиденьях, надвинули шапки до переносицы и уткнулись в смартфоны.

В этот раз автобус был полон, затеряться среди пассажиров было легко. Но остановок позади оставалось все больше, а народу в автобусе все меньше. Иванцову пришлось почти съехать с сиденья, чтобы не торчать над спинкой приметной каланчой. Митя напряженно следил за движениями Насти, но та вела себя спокойно и доехала до конечной остановки.

Митя и Сергей последними вышли под пластиковый навес, который стоял на краю широкого заснеженного поля. В городе снега оставалось немного, зато за городом он лежал белой целиной. И воздух был свежий, с непривычки даже вкусный. Но и ветер дул посильнее. Легкую куртку Филина тут же продуло насквозь.

Все бывшие пассажиры свернули налево, на откровенно деревенскую улочку, а Настя пошагала через поле к скопищу разномастных домиков, прятавшихся за бетонным забором. По всей видимости, это и были те самые сады, в честь которых называлась остановка. Идти за ней было опасно – нигде не скроешься, если обернется, сразу заметит.

Ребята уселись на лавочку и сквозь заляпанное объявлениями стекло остановки взглядами проводили ее до садов, наблюдали, как она стучится, разговаривает с открывшим калитку человеком и скрывается за воротами.

– Пора, – решил Митя.

На стук из калитки выглянул небритый мятый мужчина.

– Вы к кому? – спросил он сурово.

– Мы… к Насте!

– К какой еще Насте?

– Только что вы пропустили внутрь девочку с рюкзаком и пакетом, – пояснил Иванцов. – Это наша одноклассница Настя. Мы с ней.

– Она меня не предупреждала, – буркнул мужчина и попытался закрыть калитку, но Филин вставил в проем ногу.

– Нам очень нужно ее догнать, – сказал он. – Она кое-что забыла, надо передать.

– Что забыла?

Филин смутился. Он не смог с ходу придумать, что могла забыть девочка, отправляясь в столь неожиданное место.

– Ну вот и нечего здесь шататься, – зло сказал мужчина, пинком выталкивая ногу Филина из проема двери. – Одноклассница, как же. Нашли дурака!

Калитка захлопнулась, звякнула задвижка.

– Поехали домой? – спросил Сергей.

– Нет, сейчас мы очень близки к разгадке. Нужно попасть внутрь. Давай через забор!

– Как? Смотри сколько снега.

– Вплавь.

Но вплавь не получилось. Весенний наст коркой покрывал сугробы. Корка не давала грести сквозь снег, но и не держала вес человека. Несколько раз провалившись почти по пояс, Митя повернул обратно.

Калитка снова звякнула и открылась.

– Вы еще тут? – спросил мужчина, выглядывая наружу. – А ну, брысь! Будете здесь шататься, охрану вызову. У нас камеры по периметру.

– Неприятный какой мужик. И не сады у них, а крепость какая-то, – ворчал Митя по дороге на остановку, – что там, секретная территория, что ли?

– Очевидно, там обитают состоятельные люди, – сказал Сергей. – Слушай, а если Настя сейчас выйдет и увидит нас?

Митя ускорил было шаг, но потом махнул рукой:

– А может, и к лучшему. Уже солнце садится, еще немного – и стемнеет. Кругом ни души! Как она ходит тут одна? Мы хотя бы проводим. И спросим напрямую, в какое дерьмо она вляпалась.

– Все же вляпалась? А если нет?

– Ты что, видишь здесь палатки, рюкзаки, костры? Какая секция туризма, где? Значит, она врет. И бабушке врет, и подруге. Зачем?

Иванцов пожал плечами.

Они дошли до остановки и уселись на лавочку, наблюдая за дорогой.

– Вон автобус идет, – сказал Сергей. – Я замерз как собака. Может быть, поедем уже, а?

Филин поднял воротник и засунул руки под мышки. Он тоже замерз и промочил ноги в сугробе. Но признаваться в своей слабости не хотелось. Он сказал:

– Думаю, на этот день наблюдений достаточно. Судя по всему, она здесь не первый раз, к тому же сторож в садах, какая-никакая, а охрана.

– Ну да, – согласился Иванцов. – Поселок выглядит вполне добропорядочно. А то, что она врет… Ну мало ли какие обстоятельства бывают у человека…

– Вот именно, что бывают разные, – буркнул Филин. – Поэтому очень хотелось бы узнать, какие именно.

Глава четвертая. «Пленение, шантаж, рабство, шпионаж»

Едва Митя успел войти в класс и плюхнуться на свое место рядом с Иванцовым, как к ним решительно подошла Настя:

– Это вы вчера следили за мной?

– Мы, – признался Митя.

– Зачем?

– Почему ты говоришь бабушке, что ездишь в секцию?

– Потому что я действительно туда езжу.

– В сады?

– Да, в сады. У нас там сборный пункт.

– А сумки?

– Какие сумки?

– Тебе это лучше знать.

– Слушай, Филин, – возмутилась Настя, – вот тебе что, заняться нечем? Может, еще в мой портфель заглянешь? Может, мы все тебе портфели должны предъявить для досмотра? Чтобы ты точно знал, у кого что там лежит.

Настя говорила все громче. Ребята начали оглядываться, а Лена Филиппова подошла и тихонечко погладила Подольскую по плечу:

– Настенька, не сердись. Мы просто волновались. Ты вон осунулась как…

Филин впервые увидел Настино лицо настолько близко. Осунулась – это было мягко сказано. Лицо у нее обветрилось, щеки запали, и глаза поэтому казались больше, чем были на самом деле. Волосы выглядели сальными, хоть и были аккуратно собраны в хвост на затылке. И жилетка опять какая-то запачканная.

Настя повела плечом, сбрасывая руку Лены:

– Нечего обо мне волноваться, о себе волнуйтесь. А впрочем, я вас успокою: когда начнете сильно переживать, просто позвоните мне! Телефон у меня всегда с собой.

Она вытащила из кармана смартфон и помахала им у Филина перед носом, а потом фыркнула и удалилась на свое место.

– Цирк, – заметил Гризин, с интересом наблюдавший за разговором. – Филин и Ко уже, по ходу, ничего не расследуют. Они на охрану перешли. Миланка, ты, что ли, их наняла подругу охранять? Сколько отвалила?

– Лучше бы они отвалили, я бы приплатила, – недовольно сказала Милана. – И чего прицепились?

Аня Волкова подошла и склонилась к Сергею с Митей.

– Ну правда, чего прицепились? – спросила она, понизив голос. – Понятно же, что нет ничего криминального.

– Она выглядит так, будто на вокзале ночевала, – прошептал Митя, а потом не выдержал и чихнул, брызнув слюной.

Аня отшатнулась, вытащила платок и загородила им от Мити лицо.

– А сам-то! Нос красный, глаза слезятся. С тобой-то что?

– Простудился немного, – сказал Митя. – Собираемся сегодня в штабе. Надо обсудить результаты расследования.

* * *

К тому времени, как друзья подтянулись в штаб, Митя успел рассортировать все материалы по делу и внести их в компьютер. Когда пришла Аня, пробковая доска уже пестрела приколотыми записками и на столе лежал альбомный лист, исчерченный стрелочками. Первым делом Аня включила кофеварку, а потом подошла взглянуть на доску:

– Ого! Филин, а ты не слишком параноишь в последнее время? Ну что ты тут написал: «пленение, шантаж, рабство, шпионаж». Прямо триллер какой-то, а не жизнь Насти Подольской.

– А знаешь, как хорошие врачи ставят диагнозы? Они отсекают все остальные, которых у больного человека точно нет.

– Ну, тогда шпионаж можешь сразу отсекать – это не про Настю.

– Возможно, она и не шпион, но…

– Кто шпион? – спросила вошедшая Лена, потягивая носом. – О, кофе поспел.

– Да вот, Филин решил отсечь то, чего точно нет. Давай тогда инопланетное вторжение тоже исключи.

– Шпионаж я уже отсек, – на полном серьезе сказал Митя. – Потому что не вяжется. Задача шпиона в первую очередь – не раскрыть себя, а поведение Насти, наоборот, привлекает внимание.

– Да какое такое поведение у нее особенное? – изумилась Аня.

Митя провел рукой по доске в том месте, где друг под другом висели записки: «ложь», «безразличие к внешнему виду», «тайна поездок» и «агрессия на расспросы».

Лена налила себе кофе и подошла почитать.

– Ну и что, – разгорячилась Аня, – хочешь, я тебе все по полочкам разложу? Ложь, к примеру. Откуда ты это взял? Ты думаешь, раз секция туризма, значит, они должны на улице заниматься? А сейчас весна, снег, грязь. Вот они и тусуются на базе, а база в садах. Безразличие к внешнему виду? Так она просто ничего не успевает! Утром проспала, вскочила, волосы пригладила и вперед. Когда я на сборах, так, может, еще и пострашнее выгляжу, потому что в это время не внешний вид важен, а спортивная подготовка.

– Чего вы тут кричите? – входя, спросил Сергей.

– Аргументами меряемся! А про тайну поездок? Это для тебя тайна, потому что каждый имеет право на личную жизнь. А для других это никакая и не тайна.

– Для каких других? Кто они, где?

– Для ее друзей-туристов, к примеру! И агрессия тоже понятна. Если бы ты за мной слежку устраивал, я бы на тебя еще не так наорала.

Сергей тоже налил себе кофе и расположился с ним в плетеном кресле.

– Я изучал ее страницу в сети, – сказал он. – Должен заметить, что никаких друзей я там не наблюдал.

– И я смотрела, – сказала Лена.

– И я, – кивнула Аня. – Обычная страница, что на ней подозрительного?

Митя повернулся к ноутбуку и вызвал на экран Настину страницу. Пролистал фото.

– Вот, – сказал он. – Посты появляются редко, около двух раз в неделю. И чаще всего это репосты из разных групп. В ленте только одно фото с упоминанием ее увлечения.

Митя увеличил фото, где Настя селфилась с большой лохматой собакой. Под фото был комментарий: «С верным другом не страшно и в поход отправляться».

– Еще есть один странный постер, весь в сердечках: «Эдуард – любовь навсегда». Как будто показательный, ну в смысле – нарочно, напоказ.

– В сети она бывает только поздно вечером, почти ночью, – заметил Сергей. – Но это вполне соотносится с показаниями бабушки: Настя возвращается поздно и перед сном занята выполнением домашних заданий.

– Ну оно и понятно, – согласилась Аня. – А про страницу – так Лена правильно сказала: Настя просто самый настоящий интроверт.

– Да, – подтвердила Лена. – Мы ведь с Настей даже в садик вместе ходили, а я о ней практически ничего и не знаю.

– Ну и что? – недоумевала Аня. – Что в этом криминального? Она же всегда такая? Всегда. Пока жила обычной жизнью, никто даже внимания не обращал, что она закрытая. А сейчас увлеклась, да еще и влюбилась, вот все и заметили.

– Влюбленность меня больше всего смущает, – сказал Митя. – Не похожа она на влюбленную. Когда девчонки влюбляются, они сразу начинают себя украшать, прихорашиваться. А она что же, наоборот?

– Уставшая она просто, – вздохнула Лена. – Даже жалко ее. Сегодня на физике опять уснула.

– Ты полагаешь, это объясняется какими-то правонарушениями? – спросил Сергей у Мити.

Митя замялся:

– Не то чтобы я точно был уверен. Похоже, что если Настя и совершает что-то незаконное, то либо не подозревает об этом, либо уверена в том, что поступает как лучше.

– Ну что она может совершить противозаконное? – спросила Аня.

– Во-первых, ее могут шантажировать и заставлять что-то переправлять из пункта А в пункт Б.

– Это ты сумки имеешь в виду? – спросил Сергей.

Митя кивнул:

– Что в пакетах, мы не выяснили, а там может быть что угодно от продуктов до…

– И кому она их возит? – усмехнулась Аня. – Деду-пенсионеру, который угрожает укокошить бабушку, если внучка ему продуктов из города не притаранит? А кстати, это мысль! Может быть, она и вправду кому-то просто продукты возит, помогает.

– Зачем же из этого тайну городить? – возразил Митя. – В помощи старикам ничего зазорного нет, даже наоборот. Она же врет и выкручивается. Хотя… говоря о том, что в садах находится сборный пункт, она могла сказать правду. Только какой это пункт? Когда мы заходили к Насте, в прихожей не было ничего туристического: ни рюкзака, ни спортивной одежды.

– Слушай, Филин, а давай сделаем вот как, – предложила Аня. – Помнишь, Настя сказала, что мы в любое время можем ей позвонить и узнать, где она и как. Позвони! Убедись, что она в порядке.

– Слушай, Волкова, а почему ты так противишься тому, чтобы мы расследовали это дело? – спросил в ответ Митя.

Аня растерялась:

– Я разве противлюсь? Совсем нет. Просто я считаю, что, влезая в личную жизнь человека, мы… это… как бы превышаем свои полномочия. Преступления нет. И Настя не просит о помощи. А мы ломимся, словно нам больше всех надо. Я очень хочу начать расследование, но настоящее, а не на пустом месте!

Лена кивнула, открыла список контактов на своем смартфоне, набрала номер и поставила звонок на громкую связь. После непродолжительного молчания голос произнес: «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети».

Ребята переглянулись. Лена позвонила еще раз – с тем же результатом.

– Ну выключила, наверное, чтобы не мешали, – неуверенно предположила Аня. – Может, она уже дома и задачки решает.

– Надо проверить, – решил Митя.

* * *

В окне у Насти горел уютный приглушенный свет. Торшер или настольная лампа.

– Ты точно знаешь, что это Настино окно? – спросил Митя у Лены.

– Да, точно. Вон там кухня, а на противоположной стороне – комнаты родителей и бабушки.

Детективы обошли дом, чтобы посмотреть на окна с другой стороны. Те были темны, но по прозрачным шторам одного из них мелькали световые голубоватые блики – работал телевизор.

– Ну вот видишь, все в порядке, – сказала Аня.

– И все же надо бы подняться.

– Я думаю, это лишнее, – сказал Сергей. – Она может обвинить нас в преследовании.

– И там бабушка сердечница. Напугаем еще, – добавила Лена.

Глава пятая. Пропавшая одноклассница

На следующий день на первом уроке выяснилось, что Подольская отсутствует. Митя заметил это гораздо раньше, потому что ждал ее прихода. Когда прозвенел звонок, а Насти еще не было на своем месте, он понял: что-то случилось. На перемене друзья подошли к Милане.

– Болеет, наверное, – сказала та. – Добегалась со своими туристами.

– В смысле – наверное, – удивился Митя. – Ты что, не знаешь, где твоя подруга? Контрольная же по английскому.

– Она телефон отключила, – беззаботно пожала плечами Милана. – Она всегда так делает, когда болеет. Чтобы не доставали.

Милана ушла готовиться к контрольной, а Митя с досадой взлохматил волосы:

– Надо было вчера за ней ехать и ворваться в эти «Сады»!

– Да подожди ты, может, она действительно заболела, – сказала Аня. – Мы же видели свет, она была дома вечером.

– Вот если бы поднялись, точно выяснили бы – дома она или нет.

– Что толку сейчас жалеть о несовершенном, – сказал Сергей. – И гадать. После уроков пойдем и все узнаем. Все равно раньше это сделать не получится.

– На большой перемене я иду в столовую, – заявил Митя.

– Все пойдут, – удивилась Лена и догадалась: – А, вот что ты имеешь в виду.

На большой перемене, накинув куртки, четверка побежала к служебному входу столовки. Митя постучал условным стуком: один удар, перерыв, три быстрых, перерыв, еще три быстрых. Никто не отозвался, пришлось повторить пароль еще несколько раз. Наконец дверь открылась.

– Чтойт ты рано седня, – сказала открывшая дверь полная женщина и осеклась, увидев ребят. – Чего надо вам?

Митя, не дав ей опомниться, втиснулся внутрь, в тесный тамбур, и уставил на нее указательный палец:

– Настя Подольская должна была прийти после уроков, правда? Так рано вы ее не ждали?

– Кто? – спросила женщина. – Ничего не знаю, выметайтесь отсюда, не положено!

– Нам все известно, – вполголоса сказал зашедший следом Иванцов. – Не стоит отпираться. Мы видели, как Настя каждый день заходит сюда и выходит с сумкой.

Женщина всплеснула руками и незло ругнулась сквозь зубы:

– Вот так и знала! Пожалела девчонку, а она, глянь, проверку устроила. Никому верить нельзя, даже детям. А не докажете ничего!

– Мы не проверка, – мягко сказала Лена, протискиваясь между ребятами. – Мы никому не скажем! Только вы нам скажите, где Настя? Куда она ездит потом с этой сумкой?

– Откуда ж я знаю? – удивилась женщина. – К поросятам своим небось.

– К каким поросятам? – опешила Лена.

– А кому ж она еще ополоски-то таскать будет?

– Какие ополоски? – не понял в этот раз Иванцов.

– Отходы! Отходы она у меня забирала. Все, что ребята не доели: котлеты, макароны, хлеб надкусанный. А ведь не положено! Я так и сказала: не положено выносить, все утилизируется. Да она так просила, так уговаривала, мол, очень надо, все одно же не пригодятся. А куда возила, это не знаю. Поросятам, не иначе.

– Спасибо за сотрудничество, – сказал Митя. – В рамках следствия эта история останется под грифом секретно, но на будущее я бы вам советовал не нарушать.

– А мне какая разница, что вы там насочиняете! – сказала женщина, повысив голос. – Ишь какие! Следствие! У нас отходы выносить не положено. Ясно? Ну и брысь отсюдова.

* * *

– По крайней мере версию с шантажом и тайными пересылками можно исключить, – усмехнулась Аня, вешая куртку на вешалку. – И объяснение вполне годное, кстати. Поросят она завела.

– И почему скрывает? – спросил Митя.

– Так поросята же! Не кошечки, не собачки. Не сфоткаешь, на аватарку не поставишь.

– Зачем ей поросята? – удивленно поднял брови Сергей. – У них что, дома с деньгами плохо?

– При чем тут это?

– А для чего еще заводят поросят? Для удовольствия?

– Ну да. Увлеклась… животноводством.

– Не вяжется, – сказал Митя. – Увлеклась животноводством, но держит это в тайне. Вместо этого уверяет, что увлеклась туризмом. Где логика? И при чем тут Эдуард – любовь навсегда?

– Ой, да, что-то все очень запутано, – согласилась Лена, теребя рукав чьей-то куртки.

– А, по-моему, все именно так, как кажется, – упрямо сказала Аня. – Ну не поросят завела, может быть, а кого-нибудь еще. Потому и ногти с каемкой, и устает поэтому. А сейчас заболела, вот и все.

– После школы расставим все точки над ё, – сказал Сергей.

Глава шестая. Искать по гребеному, а найти по следам

Решили, что в квартиру поднимется Митя, остальные остались ждать у подъезда. Митя пригладил волосы и натянул на лицо вежливую улыбку. Он был одинаково готов к тому, что Настя окажется дома, и к тому, что дома ее не окажется. Но на звонок дверь никто не открывал.

Митя позвонил еще раз, а потом для верности постучал. Замок щелкнул, дверь чуть приоткрылась.

– Проходите! – крикнули изнутри.

Митя осторожно ступил через порог и увидел Настину бабушку. Руки она держала, как хирург перед операцией, а растопыренные пальцы были в земле.

– Я рассадой занялась, – объяснила бабушка. – Скоро на дачу ехать, а у меня еще рассада не пикирована.

– У вас есть дача? – спросил Митя. – А где она?

– Ох, далеко, это на электричке надо. А ты к Настеньке? Нету ее, ушла она в поход.

– В какой поход? – удивился Митя.

– Вот и я ей сказала: какие походы посреди учебы? А она не слушает, говорит, соревнования у нас, на степень какую-то. Сказала, что освобождение от школы тренер напишет. Сладу с ней нет. Да и тренера эти тоже. Нет бы каникул дождаться или хоть выходных.

– А надолго она ушла?

– Сказала, что на два дня. А потом зашипело в трубке, я ничего дальше и не разобрала.

– Она что, по телефону сказала про поход?

– Ну да. Вечером позвонила и говорит: бабушка, не волнуйся, мы остаемся на базе ночевать, у нас завтра соревнования на степень. На два дня, говорит, раньше не жди.

– И вы ей разрешили? – осторожно спросил Митя.

– Так она меня послушает разве? Хоть бы уж скорее родители возвращались, а то сладу с ней нет.

– А почему у нее телефон не отвечает?

– Так в лесу же связь не ловит. А что, в школе что-то? – насторожилась бабушка.

– Нет-нет, – поспешно сказал Митя. – Мы просто подумали, что она заболела. Я задание принес.

– Я уж, грешным делом, даже хочу, чтобы она простыла там, в этих походах своих. Дома бы побыла, отоспалась, отъелась. А задание – это хорошо. Ты пройди к ней в комнату, запиши на листочек. А я потом прослежу, чтобы она выполнила.

Митя разулся и прошел в комнату Насти. Кровать была аккуратно застелена, но в остальном в глаза бросались признаки торопливости или небрежности: сваленные кучей тетради на столе; упавшая фотография Настиных родителей; покосившаяся стопка книг, в основном учебники; одежда, неровно висящая на стуле, вполне обычная одежда – девчачья, не спортивная. На кровати сидел огромный мохнатый кролик. Длина его шерсти и расцветка вполне совпадали с прилипшими волосинками, виденными на одежде Насти.

– Она что, не раздеваясь в обнимку с ним спит, что ли? – озадаченно пробормотал Митя.

Записав задание, он попрощался и быстро сбежал вниз по лестнице.

– Боевая готовность, – объявил он ребятам. – Насти дома нет, вчера звонила по телефону и сказала, что идет в поход на два дня. А дача у них совсем в другом месте. Расходимся по домам, переодеваемся и встречаемся на остановке.

Аня всплеснула руками, Лена вскочила со скамейки, Иванцов нахмурился.

– Погоди, ты уверен, что нам надо ехать в этот поселок? – взволнованно спросила Лена. – Может быть, лучше сообщить в полицию?

– В полиции принимают заявления только от близких родственников. А это бабушка.

– Тогда, может быть, папа Сергея…

– Отец уехал в район, – сказал Иванцов. – Похоже, придется действовать самостоятельно.

* * *

Мите хватило двадцати минут, чтобы поесть и переодеться. Но, подходя к остановке, он увидел уже стоящих там Иванцова и Волкову, которые оказались быстрее его. А с другой стороны к остановке подходила Лена Филиппова. И вместе с ней шла Милана.

– Я позвонила Милане, не смогла не рассказать, – объяснила Лена еще на подходе в ответ на укоризненные взгляды друзей. – К тому же, чем нас будет больше, тем легче искать – можем большее расстояние покрыть.

– В принципе, верно, – согласился Сергей.

Остальные молчаливо согласились. Но случай не стал ограничиваться одной неожиданностью и тут же подкинул следующую. Мимо остановки держал путь Саня Гризин по прозвищу Гризли – самый шалопаистый и отвязный из одноклассников.

– Ого, вся команда в сборе, – сказал он, заметив ребят, и подошел, протягивая руку Иванцову.

– Виделись же в школе, – проворчал Сергей, но руку пожал.

– Крепкое рукопожатие еще никому не вредило, – нашелся Гризин и протянул руку Филину: – Куда направляетесь?

Митя протянул руку в ответ и только хотел сказать, что рукопожатие, может, и не вредило, а излишнее любопытство – да, как Милана судорожно выдохнула:

– Настю едем спасать.

Митя с досадой рубанул ладонью воздух:

– Ну зачем?!

Но было поздно. Глаза Гризина тут же загорелись азартом и любопытством:

– Я с вами!

– Нет!

– А что, – внезапно вступилась Аня, – Лена права, люди могут понадобиться. Я бы даже побольше собрала – всех, кто сможет.

– Это вам не шуточки и не приключение, – сквозь зубы процедил Митя. – Превращаете операцию в какой-то… аттракцион!

– Никто не превращает, – заверил Гризли, сдвинул брови и постарался придать лицу самое серьезное выражение. – Я готов служить, как верный Джульбарс!

– А я все равно не смогу сейчас дома сидеть, – жалобно сказала Милана. – Если не возьмете, буду по городу ходить – меня от волнения всю трясет! Может быть, правда, народ собрать? Чем больше нас, тем лучше!

Митя посмотрел на преувеличенно серьезного Гризли, на взволнованную Милану и согласился:

– Ладно, едем. Но больше никого звать не надо – неизвестно еще, что нас там ждет.

Подошел автобус. Всю дорогу до конечной Филин растолковывал новичкам положение дел. К концу рассказа Милана, слушавшая с раскрытым ртом, застонала и заслонила ладонями лицо:

– Ну я и дура. Ничего не заподозрила. Радовалась, что она наконец-то влюбилась!

– Не ты одна, – успокоила ее Аня. – Мне тоже казалось, что все, в общем, в порядке.

– Да, эта Подольская та еще конспираторша, – протянул Гризин. – И что, мы можем вляпаться в мафиозные разборки?

– Боишься, езжай назад, – сказал Митя. – Но, если честно, это вряд ли. Больше всего я склоняюсь к версии, что Подольская угодила в секту. А этот Эдуард вполне может быть ее главарем.

Аня закатила глаза и фыркнула:

– Нет, Филин, у тебя слишком развитая фантазия!

– Ну почему, – неожиданно поддержал Иванцов. – Версия с сектой как раз удовлетворяет всем известным условиям. Закрытая охраняемая территория – раз, необходимость хранить свое времяпрепровождение в тайне – два, физическое измождение – три, ну и четыре – выполнение различных поручений: я имею в виду транспортировку сумок с отходами. Вполне может быть, что имеет место подсобное хозяйство.

– Вот чешет, – восхитился Гризли. – Люблю я тебя слушать, Серёга, даже как будто сам умнее становлюсь.

– Так вот зачем поросята, – догадалась Лена.

– Поэтому действуем с предельной осторожностью! – предупредил Митя. – Через забор не пробраться, значит, надо как-то пройти мимо охранника. Надо легенду какую-то, чтобы объяснить, зачем нам внутрь.

– Пустите меня, – подняла руку Милана. – Я умею разговаривать со взрослыми!

– Хорошо, – согласился Митя.

Вышли на конечной, дошли до ворот. Милана робко выдвинулась вперед, постучала.

В этот раз открыл сухонький старичок. Он с вопрошающей улыбкой оглядел ребят, но войти не пригласил, стоял на пути, придерживая рукой дверь.

– Здравствуйте, – сказала Милана сладким нежным голосом. – Мы к Насте пришли. Она пригласила нас, мы ее друзья.

– Куда пришли? – спросил старичок.

– Сюда, – смутилась Милана. Но потом быстро собралась и продолжила ворковать: – В сады. Она сказала, что будет ждать нас здесь со своими друзьями. Мы тоже хотим дружить с ними. Друзья нашей подруги – наши друзья.

Старичок хихикнул и покачал головой:

– С кем вы дружить собрались, тут жа нет никого. Зима, ребятки, зима. Летом приходите, дак хоть задружитесь, а нонче чтобы дружить, для начала снег огрести надыть.

– Погодите, – не выдержал Филин. – Вы разве Настю не знаете? Девочка, она сюда каждый день ходит.

– Ну ходит, – прищурился старичок. – Да только сегодня еще не приходила.

– Как? – испугалась Милана. – А она нас сюда…

– Езжайте домой, ребятки. Не было тут вашей Насти. Это частная территория, мне чужих пускать заказано.

Старичок уже совсем было закрыл калитку под растерянное молчание ребят, но вмешался Гризли. Он шагнул вперед, остановил рукой закрывающуюся створку и сказал хриплым басом:

– Отец, пойми, подруга у нас тут. Мы отсюда либо с ней уйдем, либо вообще не уйдем. Пусти нас по-хорошему. А то на вашу секту у нас своя найдется, сечешь?

Старичок, похоже, немного струхнул. Саня был невелик ростом, но крепенький, к тому же говорил он с оттяжечкой и ужимками, явно подсмотренными в каком-то боевике.

– Какую секту? Говорю же вам, не было ее сегодня! Приходит, курей своих кормит, а сегодня не приходила!

– Курей? – переспросила Лена.

– А вчера она была? – вмешался Филин.

– Не знаю про вчера, не мое дежурство было, но только ежели кто остается ночевать, они все в тетрадку записаны. А Насти вашей в тетрадке нетути, значит, и здесь ее тожа нет.

Старичок сильно разволновался, покраснел, подбородок его задрожал.

Гризли стал разминать руки, как перед боем, Милана снова уткнулась лицом в ладони, Лена с Аней переглянулись, да и Митя замялся, пытаясь понять, как быть дальше.

Положение спас Сергей.

– У нас подруга пропала, – просто и тихо сказал он. – Вчера не пришла домой. Пустите нас, пожалуйста, мы должны убедиться, что здесь ее нет.

Старичок помедлил, подумал и отступил в сторону:

– Чего ж сразу-то не сказали? Проходите, коли так. Ищите. Может, охрану вызвать надо?

– Нет, мы лучше сами сначала, – сказал Митя. – Только скажите, где она… курей кормит?

– А я откель знаю? Я ведь при воротах толькоча. Идет вона по улице, а потом сворачивает. Участков-от много.

– Как же нам искать? – растерялась Милана.

– А по гребеному ищите, – сказал старичок. – Общие-то дороги у нас трактор гребет, а вот дальше кажный сам по себе. Где дорожка до дома гребеная, там, значится, кто-то хозяйствует.

– А много здесь еще хозяйствующих? – спросил Сергей.

– Не-ет! – отмахнулся старичок. – В той стороне только Ивановы кролей проведывают. У Викентия рабочие ходют в доме что-то починяют. Михалыч. Да вот Настя ваша. Малая, а дело свое знает, кажный день приходит, родителям помогает. Куры у них или кто, я уж не знаю, она не сказывала, а собака точно живет.

Ребята свернули, где показал им сторож, и пошли, вглядываясь в заснеженные участки. Сады, обнесенные надежным забором по периметру, своих заборов почти не имели. Загородки были чисто декоративными, поэтому увидеть, что за ними творится, оказалось делом нехитрым. Но пока все попадающиеся участки были укрыты ровным нетронутым снежным ковром. Вскоре дошли до перекрестка. Решили разделиться на пары. Гризли и Аня свернули налево, Сергей и Милана направо, а Митя с Леной пошли дальше по этой же улочке. Ни одной живой души.

Поселок был занесен снегом, холоден, тих и безлюден.

– У меня мурашки от этой пустоты, – сказала Лена. – Как будто в фильме ужасов. Вот сейчас из-за угла выпрыгнет зомби и захочет нас сожрать.

– Не выпрыгнет, дальше улица кончается, – успокоил Митя. – Давай назад возвращаться.

К перекрестку уже подходили и Сергей с Миланой.

– Мы нашли дом с кроликами, – доложил Сергей. – И дальше еще один перекресток.

– Жутко, – сказала Милана. – Представить не могу, что Настя где-то здесь.

– Как раз наоборот, – возразил Сергей. – Если она здесь, это лучший вариант. Возможен и другой: она потерялась где-то по дороге.

Милана протестующе замотала головой и сложила ладони перед грудью, словно умоляя: только не это!

В конце молчаливой улицы показались Гризин и Волкова. Гризин издалека что-то маячил: показал один палец, а затем сложил руки крест-накрест.

– Один двор, но там не Настя, а пьяный мужик спит, – пояснил он, оказавшись в зоне слышимости.

– Больше я с ним не пойду, – мрачно сказала Аня. – Ведет себя как дикая обезьяна.

– Чего? – обиделся Гризли. – Не обезьяна, а ответственный оперативник!

– Зачем ты на второй этаж по трубе полез? Можно же было в дверь постучать.

– Постучать, ты что! – возмутился Гризли. – Вдруг там этот, руководитель секты?

– Ага. Хорошо, что мужик спал и не видел твоей дикой рожи в окне. Спьяну-то мог и умом двинуться.

– Ладно, выяснили, и хорошо, – нетерпеливо прервал перепалку Филин. – Пойдем искать дальше.

За час с небольшим обошли половину поселка. С нулевым результатом. Принялись за осмотр второй половины на случай, если Настя путала следы и вводила в заблуждение сторожей.

Погода стояла пасмурная, небо затянули низкие тяжелые тучи, поэтому стемнело даже раньше заката. Ребята осматривали участок за участком, кое-где находили очищенные от снега дорожки, ведущие от ограды к крыльцу. Окрыленные надеждой, они бросались к домам, звали Настю, колотили в двери, но в ответ им из безжизненных строений струилась тишина. Девочки начали мерзнуть и хлюпать носами. Становилось понятно, что Настю они не найдут.

Собрались на последнем перекрестке, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Здесь, конечно, если по-хорошему, надо каждый дом вскрывать и смотреть, – сказал Иванцов. – Вдруг она без сознания. Или еще что. Но для нас это нереально.

– Что я ее бабушке скажу? – проскулила Милана.

– Погоди ты стонать, – сказал Гризли, размазывая кулаком сопли под носом. – Ща придумаем че-нить. Надо вскрывать, значит, вскроем. Ломик бы мне.

– Надо было мне собаку взять, – с сожалением заметила Лена. – Булочка пригодилась бы. Зря я побоялась, что она нам будет мешать.

– Стойте, – сказал Митя. Воспоминание сверкнуло, как молния. – Сторож сказал, что у Насти есть собака. И собака есть у нее на фото! Вы видели здесь хоть одну собаку?

Все отрицательно покрутили головами, но Гризин тут же воскликнул:

– Следы! Я следы видел на участке того мужика, который пьяный спал! Весь участок следами утоптан!

Быстрее ветра помчались к начальной точке поисков. В доме на втором этаже слабо светилось окошко. Подбежали, заколотили в дверь.

– Настя! – крикнула Милана. – Давайте вместе: Настя!

На этот раз им ответили. Но не из дома, как они ожидали, – с соседнего участка, из бревенчатой постройки раздался приглушенный лай.

Мгновение – и они уже неслись к постройке. Это оказалась баня или что-то вроде того. Маленькое окошко под крышей заиндевело, а дверь снаружи кто-то подпер садовой лопатой. Собака лаяла как сумасшедшая, и Митя, протянувший было руку, чтобы убрать лопату, немного притормозил.

Но тут из-за двери раздался тонкий дрожащий голос:

– Кто здесь?

– Настя! – заорали ребята.

Лопата полетела в сторону, дверь распахнулась, наружу вырвался огромный пес и закружил вокруг, размахивая хвостом, а следом за ним вышла закутанная в покрывало, испуганная, зареванная, потерянная и найденная Настя Подольская!

Глава седьмая. Не только Настя

Оказалось, что операция по спасению на этом не завершилась. Настя плакала, обнимала ребят и категорически отказывалась ехать немедленно в город. За слезами и всхлипами никто не мог понять – почему. Наконец, кое-как успокоившись, она пригласила ребят в баню. Свет не горел, пришлось включить фонарики на смартфонах.

Ребята увидели кошек, сидящих в разных углах предбанника. Кошек было четыре штуки, и были они тощими, с колтунами в пушистых шкурах. Кошки светили глазами в ответ на свет фонариков, но вели себя смирно, не подходили, не мурлыкали, как это делают сытые домашние звери.

– У-ти, кися-кися-ки-ися, – засюсюкала Милана, осторожно поглаживая белую кошечку. – Слушай, а твой барбос их не обижает?

Ответить Настя не успела, потому что Лена громко ахнула и присела на корточки в дальнем углу избушки. Там на старой фуфайке лежала небольшая собака, лайка. Одна лапа у нее была забинтована, на спине и на животе чернели пятна слипшейся шерсти, в холодном свете не было понятно, кровь это или грязь. Собака часто и неровно дышала.

– Это Муха, она, кажется, умирает, – судорожно сглатывая, сказала Настя.

– Откуда она у тебя? – потрясенно спросила Лена.

– Нашла. Здесь бродячих собак отлавливали. Я знала, что она возле садов бегает, заманивала ее, хотела спрятать. Но не успела приручить. А потом я приехала, а в поле машина стоит, и Муха там внутри вся в крови. Ну я дождалась, пока отловщики отвлекутся, и украла ее. Затащила сюда, спрятала, а вылечить не могу.

– Это чей участок? – спросил Митя.

– Наш.

– Опять врешь? Твоя бабушка сказала, что к вам нужно добираться на электричке.

– У бабушки свой сад, а это родителей, от организации. Только мы здесь редко бываем.

– А кошки у тебя откуда? – спросил Гризли.

Он схватил одну из них и принялся остервенело начесывать. Кошка от такой ласки выпучила глаза, дернулась, но, поняв, что объятия слишком крепки, обреченно замерла у него под мышкой.

– Тоже найденыши. Оставляют люди, думают, они прокормятся, а они не умеют сами.

– Так, – сказал Митя, – с животными понятно, но что ты вообще делаешь зимой в саду своих родителей? Почему отключила телефон? Почему соврала бабушке про поход?

Настя передернула плечами и плотнее закуталась в покрывало. Плакать она перестала, но дрожать нет.

– Филин, ты соображаешь, вообще? – возмутилась Аня. – Она еле жива! Ее согреть надо и накормить, а потом уже все расспросы.

– Я не голодная, мы ели столовские объедки. Только холодно очень, изба остыла. Но сейчас я печь затоплю!

– Лучше закутайся потеплее, а печь я растоплю, – сказал Сергей. – Где дрова?

– В поленнице возле дома.

Сергей вышел, и через минуту раздался страшный грохот.

Все насторожились, но он вернулся с охапкой поленьев, потирая шишку на лбу:

– Я там, это… Не знаю, как так получилось! Я только на жердь оперся и…

– Иванцов! – протянули Митя, Лена и Аня хором.

Разгорелись дрова, стало теплее. Небольшая комнатка была теперь озарена бликами пламени, это создавало атмосферу уюта и почти новогодней сказочности.

Ребята подтянули поближе к печи табуретки, и Настя начала свой рассказ:

– Мне не разрешают заводить животных. У мамы аллергия на шерсть, бабушке тяжело – все такое. А месяц назад ко мне на улице привязался пес. Он никак не хотел отставать. Я сначала вынесла ему сардельку, думала, поест и уйдет. А он не уходил, все время ждал меня, встречал, радовался, как будто я его хозяйка. Что мне было делать? Вот я и придумала привезти его сюда. Взяла ключ, пропуск, приехала, сказала на входе, что буду каждый день ездить в сад, дом протапливать. Ну вот и ездила. А потом стала кошек находить. Они все были голодные и больные. Белая кашляла, у рыжей лапы болели, померзли наверное, и у всех болели глаза.

– И ты устроила здесь лечебницу, – грустно сказала Милана. – А мне-то ты почему ничего не сказала?

Настя помолчала, подбирая слова:

– Ты бы стала ездить со мной, а это не так уж легко. А ты ведь не виновата, что у меня все так сложилось. Я сама измучилась, не хотела еще и тебя измучить тоже.

– Интроверт, – вздохнула Аня. – Ну а как ты оказалась заперта в бане? И почему не позвонила никому, не попросила, чтобы тебя спасли?

– У меня телефон сел, – призналась Настя. – Я когда поняла, что выйти не могу, так сразу достала телефон, а на нем три процента. Первое, что я подумала: если не смогу выбраться до вечера, бабушка заволнуется, а ей волноваться нельзя! Вот я и позвонила ей, сказала, что ухожу в поход. А на большее у меня заряда не хватило.

– Ручка на двери была подперта лопатой, – сказал Митя. – Кто это сделал? Случайно так получиться не могло.

Настя опустила голову:

– Наверное, это сосед так пошутил, – сказала она. – Он один из сторожей, поэтому постоянно тут живет. Он был очень недоволен, что я привезла сюда Эдуарда. Говорил, что Эд вытаптывает его участок. Ну да, он почему-то любит там носиться. Но ведь сейчас все под снегом, все равно ничего не растет.

– Погоди, – встрепенулась Милана. – Эд? Красавчик Эд, в которого ты влюбилась? Это он?

– Ну да, он, – слабо улыбнулась Настя. Она наклонилась и потрепала по загривку пса, лежащего у нее в ногах. – А что, разве он не красавчик? Я действительно его очень люблю. Он добрый! Ни с одной кошкой не поссорился, они даже спят все вместе. Ну и вот. А когда кошки еще появились, и я Муху принесла, он стал грозить, что запрет их всех в бане и подожжет, чтобы мне неповадно было в садах зоопарк устраивать. Я думала, он шутит. Он так-то не злой, просто животных не любит.

– Угу, прямо душка, – согласился Гризли.

– И вчера он ругался. Приходил, а я как раз Муху перевязывала. Он увидел, что она еле дышит, и потребовал, чтобы я ее увезла усыпить. Я уставшая была и накричала на него. Сказала, что он бездушный. Он разозлился, ушел, дверью хлопнул. Я думала, просто так хлопнул, а потом пошла за дровами, а выйти не могу. Наверное, он подпер дверь мне в отместку. Испугать решил. Я знала, что он все равно отопрет, только он что-то уж очень сильно задержался.

– Да потому что пьяный напился, – подсказал Гризли. – Даже до кровати не дошел, так на коврике и задрых.

– Антон Михайлович? – вскинула Настя голову. – Не может быть, он не пьет совсем, ему нельзя, у него эпилепсия!

На то, чтобы сообразить, что произошло на самом деле, детективам потребовалось секунд пять. На то, чтобы найти топор, добежать до соседнего дома и отжать дверь, – еще минут пятнадцать. Ребята взлетели на второй этаж. Торшер в углу уютно освещал небольшую чистенькую комнатку. Книжный шкаф, стол, стул, старинная кровать с железными спинками. На половичке свернулся мужчина – казалось, что он крепко спит. Но когда самая смелая из всех, Аня, подошла к нему и встряхнула за плечо, мужчина мягко, как набивная кукла, перекатился на спину да так и застыл, раскинув руки. На губах его запеклись остатки слюны, на виске синел багровый кровоподтек.

– Это же тот самый, который нас не пустил в первый раз, – прошептал Сергей.

– Живой, – сообщила Аня, дотронувшись до шеи. – Пульс бьется, только очень неровно.

Содрали с кровати одеяла, укутали, как могли. В доме было не холодно, наверное, налажено отопление. Но все же лежащий без сознания человек вызывал желание его согреть.

– Первую помощь оказывать явно поздно, – заметил Митя. – Нужно медиков вызывать.

Оставили больного на девочек и побежали к сторожу. Взволнованный пропажей ребят, сторож и сам уже нуждался в медицинской помощи, однако собрался, оповестил охрану и помог ребятам дозвониться до скорой.

Через полчаса Антона Михайловича погрузили в машину неотложки, а команду спасателей ожидал служебный пазик охранного агентства. Но тут возникло осложнение.

– Не поеду, – упиралась Настя. – Бабушка меня не ждет, изба протоплена, я здесь останусь, с Мухой!

– Да чем же ты ей поможешь, если будешь рядом сидеть? – возмущалась Аня.

– Я ее гладить буду, ее когда гладишь, то она успокаивается!

– Нашла метод лечения.

– Может, и не лечения, может, и не метод, а только что же, она одна тут умирать должна? – Настя снова расплакалась.

– Настенька, миленькая, поедем домой, – уговаривала Милана. – Ты сама-то уже смотри какая уставшая. А если ты разболеешься?

– Так, – сказала Лена, – а если она не умрет до завтра, ты поедешь домой?

Настя неуверенно кивнула.

Лена набрала на телефоне номер врача, у которого всегда лечила Булочку:

– Аглая Максимовна? Здравствуйте. У нас тут собака раненая. Привезти не можем, это за городом. Можно я вам все опишу, а вы скажете, что делать?

Настя, замерев, слушала, как Лена переговаривается с врачом, трогает собачий нос, смотрит в пасть, осматривает живот и лапу. Ребята освещали угол дружным светом фонариков. Наконец Лена кивнула:

– Антибиотики, обезболивающее, да, я поняла. Фурацилин и стрептоцид. Напоим, да. Спасибо большое, Аглая Максимовна, я завтра сообщу, как дела.

Ну вот видишь, – сказала она Насте. – Не умирает Муха – язык не бледный, гнойных выделений нет. У нее интоксикация и обезвоживание. До завтра с ней ничего не случится, надо только напоить ее сейчас как следует.

Муху поили в шесть рук. Она сильно ослабла и пить отказывалась, поэтому сначала вливали воду в пасть из кружки, но потом собака немного ожила и напилась уже самостоятельно, из миски.

Только в девятом часу вечера уставшие ребята в полном составе залезли в машину охранников и были развезены по домам.

Глава восьмая. «Выше нос, волонтер Подольская»

А утром выяснилось, что Настя снова не пришла на уроки. Правда, сейчас у нее работал телефон, и Милана мгновенно выяснила, что на этот раз она действительно заболела. Ей пообещали, что сразу же после уроков они отправятся в «Сады», всех вылечат, накормят и выгуляют. Однако после занятий Саня Гризин сказал, что организует машину, поэтому все, кроме Гризина, в ожидании транспорта отправились навестить заболевшую.

Настина бабушка открыла им дверь и прямо с порога начала каяться:

– А ведь я и впрямь Настюшу сглазила! Заболела она, вчера вернулась из лагеря никакущая. Ночью затемпературила, пришлось врача вызывать. Ах, чтоб моему языку отсохнуть, будь он неладен!

– Она просто слишком много тренировалась, – успокоила Аня. – Во всем надо знать меру.

Увидев одноклассников, Настя с тревогой приподнялась на подушках:

– Вы не поехали к Мухе?

– Не волнуйся, сейчас поедем, – успокоила Лена. – Вот Саня с машиной договорится, и сразу поедем лечить твою Муху, лекарства у меня с собой.

– Думаешь, получится? – спросила Настя.

– Думаю, надо было сделать это гораздо раньше, но и сейчас еще можно все исправить.

Настя виновато отвела глаза:

– Я не ожидала, что вы так… что вы…

– Что мы не монстры какие-то и нам не безразлична твоя судьба и судьба больной собаки? – рассмеялась Аня. – Да ты хоть знаешь, что мы себе напридумывали и от чего ехали тебя спасать!

Под общий смех Аня с Леной в лицах рассказали о ходе расследования дела о Насте Подольской.

Настя то стонала от смущения, то смеялась, то удивленно распахивала глаза. А потом виновато сказала:

– Вот вы гадали, было ли преступление, а ведь оно было. Я же украла Муху из фургона отловщиков.

– Хуже, что ты незаконно выносила отходы из школьной столовой, – заметил Митя.

– Вступив в преступный сговор с одной из работниц, – поднял кверху указательный палец Иванцов.

– А еще обманывала всех подряд, то есть вводила людей в заблуждение, предоставляя им ложные сведения, – поддержала Лена. – Ты вовсе не невинная овечка.

– Ой, вы же никому ничего не расскажете? – забеспокоилась Милана. – Настя ведь не со зла, она же хотела как лучше.

– Конечно, не расскажем, – кивнул Митя. – Это дело будет закрыто и засекречено. Хотя в ходе расследования было раскрыто и самое настоящее преступление. Совершенное по неосторожности, конечно. Если бы мы тебя не нашли вчера и уехали, то неизвестно, что бы с тобой стало, ведь согреться ты не могла, дрова остались снаружи. Но, поскольку преступник сам оказался в больнице, привлекать его к ответу, наверное, не стоит.

Все помолчали, вспоминая, как скорая забирала бессознательного мужчину. «Закрытая черепномозговая, – сказал фельдшер в ответ на вопросы ребят. – Возможно, кровоизлияние в мозг. Прогнозы делать рано, но, пролежи он еще немного, и тогда точно было бы не спасти. Так что ему с вами повезло».

Настя глянула на часы и начала выкарабкиваться из-под одеяла:

– Уже столько времени, а Гризин не едет. Давайте поедем на автобусе, я чувствую, что Мухе совсем плохо.

И тут как раз раздался звонок. В комнату ввалился довольный и растрепанный Гризли. Из-за пазухи у него выглядывала рыжая кошачья голова.

– Все! – объявил он. – Всех забрал, всех пристроил. Муха на операции, кошки в спортзале.

Все заговорили одновременно:

– В каком спортзале?

– На какой операции?

– А нас почему не взял?

– А Эд?

– Вау, вау! – загородился руками Саня. – По порядочку! Прошу не наскакивать на великого комбинатора. Вас не взял, потому что время было дорого. Муху мы с папаней отвезли в клинику, там сказали, что надо коцать, но она поправится. А кошек я закинул в наш опечатанный спортзал. Сыр Сырыч ключ дал. Мы бумажку порвали и вошли, потом на младшеклассников все свалим. А чего? Такое помещение пустует. Воды им оставил, корма купил. Ниче, переночуют. Рыжулю я себе заберу, понравилась она мне, остальных завтра пристроим. А собаку папаня к себе отвез, на территорию. Ему на охрану давно собака нужна, а тут такой пес роскошный, умница!

– К себе? На территорию? – Настя заморгала и натянула одеяло по самые глаза.

– Да не разводи ты сырость! Считай, он просто на службу поступил. Мой папаня тебя волонтером записал, чтобы ты могла приходить и ухаживать за своим Эдом. Ну и за другими собаками тоже. У папани же питомник, он служебных собак разводит. Знаешь сколько там щенков! Хорошенькие, маленькие, тебе точно понравятся. Выше нос, волонтер Подольская!

– Ну ты, Гризли, даешь, – только и смог вымолвить Митя.

Он поднялся и протянул Сане руку.

– Виделись уже, – хохотнул Саня, пожимая протянутую ладонь.

– Крепкое рукопожатие никому не повредит, – вспомнил Филин.

Гризин подмигнул и пожал протянутую следом руку Сергея:

– Ну что, сыщики, не надумали взять меня в команду?

– Мы… будем знать, что на тебя можно положиться, – улыбнулся в ответ Филин.

Виктория Медведева

Такое кино

Глава первая. Предложение, от которого трудно отказаться

– Вол-ко-ва! Вол-ко-ва! Вол-ко-ва!

– А-ня! А-ня!

Митя Филин и Лена надрывались, перекрикивая друг друга, подскакивали на месте, размахивали руками, а Лена еще и длинным газовым шарфиком.

– Друзья мои, – Иванцов картинно вставил указательный палец в ухо, – все-таки данные соревнования проходят на нашем гребном канале, а не на Кубке мира в далеком городе Сиднее. Впрочем, вы и до Австралии докричитесь, если нашу Анечку туда пошлют.

– Серёж, какой же ты все-таки!.. – Лена бросила на Иванцова испепеляющий взгляд. – Мить, Мить, я не вижу, Аня впереди? Кто на финише первый?

– Сейчас объявят, – успокоил Филин.

– В гонке на тысячу метров среди юниоров-одиночек с результатом три минуты пятьдесят секунд победила Анна Волкова, спортивная школа номер три, – прогремел рупор.

– Ура!!! – Лена принялась крутить шарфик над головой. – Мить, ты не помнишь, что Анька говорила про разряды? Получит она, наконец, свой долгожданный разряд?

– Дорогие мои! – Иванцов торжественно поднял кулак. – В этом виде спорта, а именно в перемещении судна по поверхности воды с помощью весел, приводимых в движение мускульными усилиями человека, а в данном случае усилиями нашей Ани, результат три минуты пятьдесят секунд позволяет получить первый юношеский разряд. Я специально изучил настоящий вопрос перед тем, как ехать на эту регату.

– Точно? – Лена захлопала в ладоши. – Ура! Наконец-то, она так переживала из-за этого разряда. А ты, Иванцов, вечно умничаешь.

Иванцов развел руками:

– Не имея спортивных данных, приходится брать умом.

– Побежали к финишу? – Лена дернула Митю за рукав.

– Да они сейчас сюда приплывут, – Митя искоса взглянул на миловидную женщину, стоящую поблизости. Ему уже несколько минут казалось, что она наблюдает за ними.

Увидев, что Филин смотрит на нее, женщина подошла:

– Здравствуйте, ребята. Я вижу, вы болеете за Аню Волкову? За ту, что первой пришла?

– Болеем, – кивнул Филин.

– Наверное, вы друзья? Приятно было смотреть, как вы за нее переживаете, – женщина улыбнулась. – Давайте познакомимся. Я Зоя. Конечно, у меня есть и отчество, но у нас, киношников, называть друг друга по отчеству не принято. Так проще. И моложе, – Зоя засмеялась.

– Я Лена, а это Митя и Сергей, – представила ребят Лена. – А вы в кино работаете?

– Да, я помощник режиссера. И здесь я, можно сказать, по делу. Хотелось бы переговорить с вашей подругой. А вот и она.

К причалу подплыли спортивные лодки, тренер помог Ане выйти на берег, пожал ей руку. Еще какое-то время говорил с ней о чем-то. Наверное, делал замечания. Наконец, Аня освободилась и подбежала к друзьям.

Лена бросилась ее обнимать, а мальчики молча кивали, выражая солидарность.

– Поздравляем с разрядом! – Филин пожал Ане руку. – А вот тут тебя с телевидения спрашивают. Наверное, в программе «Время» показывать будут.

– Это я спрашиваю, – Зоя подошла поближе. – И я вовсе не с телевидения. Я помощник режиссера. И у меня интересное предложение. Но не будем обсуждать это на ходу. Тебе, наверное, нужно еще какие-то формальности закончить, связанные с соревнованиями? Тут недалеко, на набережной, есть небольшое открытое кафе, вон, у деревьев. Я буду ждать вас там. Приходите вместе. Вы, я вижу, неразлучны.

Ребята смотрели вслед удаляющейся женщине. Когда та отошла на порядочное расстояние, Филин покачал головой:

– Какая-то подозрительная дама.

Лена махнула рукой:

– Да у тебя все подозрительные, Митька!

Неожиданно рядом раздалось непонятное шипение, а вслед за ним громкий хлопок.

– Ой! – Девочки отскочили.

Иванцов сидел на корточках, лицо у него было странного цвета. Скорее его можно было сравнить с цветом мокрого асфальта.

– Пардон, – такими же серыми руками он ковырял какую-то горку пепла, смешанного с обрывками коричневой бумаги. – Сюрприз по поводу получения первого разряда не получился. Так я и предполагал – не доложил селитры. Фейерверк, Анечка, в следующий раз, прости.

– Слава богу, не доложил, а не переложил, – буркнул Филин. – Нам крупно повезло.

– Ой, спасибо тебе, Серёжа! – заулыбалась Аня. – Действительно, в следующий раз. Я пойду переоденусь. Ждите меня тут.

Лена вынула из рюкзачка носовой платок и протянула его Иванцову.

* * *

По дороге в кафе Митя продолжал настаивать на том, что их новая знакомая весьма подозрительная особа.

– Откуда она знает Аню?

– Может, она увлекается греблей, – предположила Лена. – И с чего ты взял, что она ее знает? Между прочим, Анино имя объявили по громкоговорителю. А как мы болели, она прекрасно видела.

– Да чего мы придумываем, – пожала плечами Аня, – сейчас узнаем.

Зоя сидела за столиком, на котором стоял кувшин с соком, а на блюде возвышалась целая горка пирожных. Завидев ребят, женщина заулыбалась:

– Присаживайтесь. Надеюсь, парочка пирожных не сильно нарушит спортивный режим? Я знаю это кафе, здесь все вполне приличное.

Действительно, пирожные оказались очень вкусными, а сок – свежевыжатым.

Выждав немного, Зоя приступила к делу:

– Аня, не хочешь ли ты сняться в кино?

Аня застыла с полным ртом.

– В кино? Я не собираюсь становиться актрисой. Это меня вовсе не привлекает. В детстве родители даже на Новый год не могли меня заставить Деду Морозу стихотворение рассказать. А уж перед камерой я и рта не открою.

– А тебе и не придется, – весело перебила Зоя. – Дело в том, что мы хотим пригласить тебя в качестве каскадера.

Тут уже все уставились на Зою, прекратив поглощать пирожные.

– Удивились? – Видно было, что Зоя довольна произведенным эффектом. – Сейчас я все объясню. Один молодой режиссер, выпускник института, снимает свою дипломную работу. Только не надо разочаровываться раньше времени. Вы, наверное, слышали про известный фильм «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен»? Так вот его снял тогда еще студент-выпускник Элем Климов. А как этот фильм его прославил! Если честно, я думаю, наш молодой режиссер снимет фильм не хуже. Но произошла загвоздка. Уже отсняли бо́льшую часть материала, когда вдруг выяснилось, что наша главная героиня страшно боится воды. Не умеет даже плавать. А по сюжету она должна плыть на байдарке, причем с приключениями, в результате которых оказывается в реке. Тебе, Аня, ведь нетрудно будет плавать на байдарке?

– О чем вы говорите! – вместо Ани встрял Иванцов. – Если уж наша Анечка может плыть на лодке задом-наперед, даже не ведая, что там у нее за спиной творится, то на байдарке, вперед лицом, ей просто раз плюнуть.

– А как же внешность? – удивилась Лена.

– В том-то и дело! – оживленно продолжала Зоя. – Нас спасла случайность. А вернее, одна моя приятельница. Я рассказала ей о наших затруднениях. А она, оказывается, обожает греблю. То есть не сама грести, а смотреть, как это делают другие. Говорит, что это успокаивает нервы. Так что она часто ходит на мероприятия, подобные сегодняшним. Вот она-то и заприметила Аню. Говорит, что сразу обратила внимание, что они похожи с нашей героиней. Она и посоветовала мне сходить на сегодняшние соревнования. Хотела сама прийти, да приболела. Вот теперь ждет моего звонка, хочет узнать, подходит ли нам Аня. А что мне ей сказать? Ведь девочки действительно так похожи!

– А у вас есть фото вашей актрисы? – Митя сверлил Зою глазами.

– Конечно! – Зоя достала мобильник, поискала в нем и вывела на экран фотографию.

Ребята перегнулись через стол. Действительно девочка на фото очень походила на Аню.

– Ничего себе! – Лена не сдержала возгласа. – Но как же так совпало, что ваша приятельница увидела Аню?

Зоя пожала плечами и руки развела:

– Бывают на свете чудеса! Крупно повезло нашему молодому режиссеру. А то пришлось бы менять сюжет. А времени на это совсем не остается.

– А как ее зовут? – Аня указала на фотографию.

– Лида. Лидия Алексеева. Так как насчет моего предложения?

– А где эти съемки будут проходить?

– Мы выбрали натурный объект за городом. Всего-то час на электричке. И твоя работа будет оплачена. Разве плохо подзаработать? А там, глядишь, войдешь во вкус, привыкнешь к камере, поменяешь свое отношение к актерской профессии.

Иванцов достал телефон.

– А посмотрим-ка расценки на работу каскадеров… Не возражаете? Итак. Трюки и работа на воде. Падение в воду с высоты до пяти метров – двенадцать – восемнадцать тысяч. С высоты восьми метров – до тридцати тысяч. Однако! А с высоты двенадцать метров – тридцать шесть! А, вот еще. Драки, спасение людей, переправы, катастрофы – ну это всего девять тысяч.

Зоя заулыбалась:

– Ну, катастроф не предвидится. И с высоты падать в воду не придется. Однако оплата съемочного дня в размере пяти тысяч нами предусмотрена. Так как, Анечка?

Аня молчала. Ребята смотрели на нее. Наконец Лена не выдержала:

– Ань, что тут думать! По-моему, от такого предложения глупо отказываться. Попробуй! В конце концов, не пойдет, так откажешься, и все!

– Ну хорошо, – Аня слегка прикусила губу, она так делала всегда, когда сомневалась в чем-то. – Но одно условие: мои ребята со мной поедут. Я без них не соглашусь. Ну и, конечно, если родители отпустят.

– Вот и славно! – обрадовалась Зоя. – Конечно, приезжайте вместе. Ведь интересно же. Посмо́трите, как кино снимается.

Глава вторая. Первый съемочный день

– Вот где он? – Аня нетерпеливо смотрела то на табло, то в сторону турникета. – Электричка через три минуты уходит.

– Да придет он, хватит волноваться, – Иванцов беспечно махнул рукой. – Бери пример с Лены. Она вся в музыке, это успокаивает.

Лена, продолжая перебирать струны гитары, подняла брови и снисходительно качнула головой:

– Лучше бы позвонил ему, чем острить. Ань, не дергайся. В крайнем случае поедем на следующей.

– Неудобно, нас ведь будут встречать. А! Вон он! – Аня принялась махать руками. – Скорее, скорее!

Митя быстро проскочил турникет и прибавил шагу:

– Что за паника? Садимся!

Вагон был почти пустой. Электричка неслышно тронулась, оставляя платформу ожидать следующих пассажиров.

– Ну и чего ты опоздал? И почему такой мрачный? – начала допрос Аня.

Митя откинулся на спинку сиденья и принялся смотреть в окно.

– Кончай, Филин! Рассказывай, что случилось. Хватит портить всем настроение.

– Почему я такой мрачный? – Митя коротко вздохнул. – Да потому, что мне не нравится вся эта затея.

– Интересно! Меня пригласили сниматься в кино, а он считает это какой-то затеей.

– Действительно, Дмитрий, объяснитесь, – Иванцов сделал серьезное лицо, нахмурив брови.

– Хорошо, объяснюсь, – кивнул Филин. – Все это так называемое кино мне кажется очень подозрительным.

– Ой, тебе вечно все кажется подозрительным, – Лена взяла громкий аккорд. – «Он вечно всех подозревал, // бандитам спуску не давал». Ты что-то конкретное имеешь в виду?

– Ладно, – согласился Филин. – Начну с вопроса. Тебя пригласили сниматься в кино. Так ведь?

Аня кивнула.

– Да, и что?

– А то, что ты уже гордишься, хотя еще ни одного кадра не сняли. Думаю, наверняка поделишься своими впечатлениями, например, с родителями. Так ведь?

– Естественно! – Аня сделала большие глаза. – Они меня отпустили, а я им рассказывать ничего не буду? Глупость какая!

– Уверен, что и на своей страничке в сети ты не преминешь похвастаться.

– Ну и что? Почему бы не сделать классный пост? Все стараются выложить что-нибудь необычное. На то и придумана сеть.

– Согласен. Итак, ты обязательно выложишь в сети отчет о своих киношных успехах. И это при условии, что тебя пригласили сняться всего лишь в нескольких эпизодах. А если тебе посчастливится когда-нибудь сыграть главную роль? Думаю, ты одной публикацией не ограничишься.

– К чему ты клонишь, не пойму? – Аня начинала злиться. – Пока мне еще никто главных ролей не предлагал. Хватит туману напускать, говори толком.

– Хорошо, говорю толком. Мне кажется очень и очень странным, что главная героиня фильма, на съемки которого мы едем, на своей странице ничего об этом не пишет.

– Откуда ты знаешь? – возразила Лена. – Во-первых, она, может, и пишет. А во-вторых, ей могут запретить рассказывать о фильме, пока он не вышел на экраны.

– Ясное дело, – кивнул Иванцов, – чтобы зрители не обрадовались раньше времени.

– А что вы скажете, если узнаете, что у этой главной героини вообще нет странички в сети?

Все уставились на Филина, так что он мог насладиться произведенным эффектом.

– Я просмотрел всех Лидий Алексеевых. Поверьте, это было нелегко. Их в сети около сотни, а может, и больше. Но ни одной Лидии, которую собирается дублировать Аня, нету.

– Ну и что? – Аня пожала плечами. – Конечно, это странно. Но она может вообще не пользоваться соцсетями. Вот такая замкнутая девочка. Может, ей ни к чему общаться в Интернете. Представьте, и такие люди сейчас встречаются.

– Послушайте, – прервала спор Лена, – вот мы приедем и спросим у Лиды. А лучше ничего не спрашивать – мало ли какие у нее могут быть причины. Возможно, у нее киберфобия.

– Это еще что за зверюга? – Иванцов присвистнул.

– Эх, ты, темнота! – Лена насмешливо усмехнулась. – Это страх компьютера. Например, человек не справился с какой-нибудь программой, а его за это высмеяли, или он даже потерял работу. И это травмирующее воспоминание вызывает у него страх, он даже подойти к компу боится.

– Несчастный человек, – Иванцов сочувствующе покачал головой. – В наше время это похуже чумы или коронавируса. От такого люди будут шарахаться, как от заразы.

– Ребята, подъезжаем! – Аня поднялась и подошла к окну: – А вон тот мужчина вроде нас ждет.

– Надеюсь, с букетом? – съехидничал Филин.

Аня не стала отвечать, вместо этого она замахала рукой, чтобы обратить внимание встречающего. Тот тоже в ответ помахал и направился к вагонной двери. Друзья поспешили на выход.

– С приездом, давайте знакомиться, – приветливо улыбнулся молодой мужчина. Внешность его располагала. Серые глаза, темные волосы, зачесанные назад. – Я Олег. Оператор. А с вами я заочно уже познакомился. Зоя так хорошо вас описала, что, думаю, не ошибусь.

С этими словами он пожал руки всем по очереди, безошибочно называя ребят по именам.

– Ну, что, поехали? – Олег зашагал к парковке.

Ехали сначала по шоссе, а потом свернули на проселочную дорогу, вдоль жиденького леска. После поворота показалась река.

– Это здесь будут съемки? – спросила Аня.

– Да, но немного дальше, – Олег неопределенно махнул в сторону реки. – Хорошее место и подход к реке удобный.

Впереди показался поселок, дорога завиляла вдоль участков.

Филин внимательно изучал местность.

– Похоже на дачи, – наконец сделал он вывод. – Разноперые дома. Некоторые старые совсем, а другие недавно построили. Скорее всего, наследство от родителей, перестроили на свой лад.

– А ты наблюдательный, – засмеялся Олег. – Да, ты прав. Это дачный поселок. Бюджет у нас небольшой, так что наш дипломник договорился с кем-то из друзей. Мы здесь и раскинули наш, так сказать, временный лагерь. По-нашему, экспедицию. Здесь и живем.

– Но мы тут ночевать не собираемся, – поспешила предупредить Аня. – Меня и так родители с трудом отпустили, Зоя их довольно долго уламывала. Да и то при условии, что мы вместе с друзьями поедем.

– Я в курсе, – кивнул Олег. – Ничего страшного, только придется вам раненько вставать, чтобы приезжать вовремя, солнце захватывать. А вон и Зоя, встречает нас.

У одного из участков стояла помреж. Приветливо помахав, она принялась открывать ворота.

Участок был довольно большой и запущенный. Несколько клумб с многолетними цветами были хаотично разбросаны по территории. Дорожки были старыми, плитка в некоторых местах совсем ушла в землю.

– Не очень-то хозяева любят заниматься дачей, – констатировал Митя.

– Да они все больше в отъезде, – объяснил Олег. – Но нам это как раз на руку. Вы выходите, а я машину к гаражу поставлю.

В глубине территории ребята заметили довольно большой кирпичный гараж. Видно было, что построен он недавно. Кирпичи были совсем свежие.

К ребятам подошли Зоя и мужчина с довольно несуразной рыжеватой бородкой. Без усов она выглядела немного по-бутафорски.

– С приездом! – заулыбалась Зоя. – Знакомьтесь. Это наш второй режиссер Роман. Второй – это потому, что первый, как вы понимаете, автор фильма.

Роман был не такой улыбчивый, он внимательно смотрел на ребят, даже немного прищурил острые карие глаза.

– А дублерша-то похожа, нет слов, – одобрительно кивнул он, глядя на Аню.

– Перекусите с дороги? – Зоя жестом пригласила их на террасу, примыкающую к дому.

На ней установили стол, заваленный пакетами с чипсами и еще какой-то ерундой. Из питья стояли бутылки с минералкой, а рядом, высокой горкой, – картонные стаканчики.

– А где же главная героиня? – поинтересовался Филин. – Девочкам хорошо бы познакомиться.

– Так они же снимают финал, – объяснила Зоя. – Это далеко. На одном из островов Валаама.

– А может быть, тогда пойдем сразу к реке? – предложила Аня. – Я бы хотела посмотреть, где придется плавать. И попробовать.

– Действительно, друзья, – поддержал Иванцов. – Мы же не хрустеть чипсами сюда приехали. И наша каскадерша должна осмотреть место происшествия. Вернее, место действия. У нас ведь не детектив?

– Скорее, боевик, – Роман многозначительно посмотрел на Зою.

Филин, от которого не укрылась эта сценка, вдруг возразил:

– А я думаю, Ане нужно прежде всего уяснить, что за фильм, какова его героиня, чтобы вжиться в роль.

– Каскадер не обязан вживаться в роль. Его дело – выполнить трюк, – Аня испугалась, что ее заставят что-то говорить на камеру. – Мы договаривались, что я буду делать только то, что я умею.

– И то, что умеешь, нужно делать с душой, – укоризненно взглянул на нее Филин. – Давайте сядем, и кто-нибудь нам расскажет про фильм, про героиню.

С этими словами он направился к беседке. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

Все расселись вокруг стола.

– Что ж, Дмитрий прав, – согласилась Зоя. – Конечно, Ане, да и всем будет интересно узнать, о чем фильм.

– Начните, пожалуйста, с названия, – попросила Лена. – А то мы до сих пор даже этого не знаем. И имени главного режиссера тоже.

– Конечно, – кивнула Зоя. – Режиссер-постановщик, выпускник – Игорь Барулин. Фильм называется «Тайна закрытой двери». Ну это пока рабочее название, скорее всего, оно будет изменено. Девочка по имени Люба приезжает на экскурсию на остров, где гид рассказывает о том, что много лет назад, по легенде, здесь были спрятаны некие артефакты. Люба случайно отстает от экскурсии и оказывается в заброшенной сторожке, где натыкается на план, нарисованный на куске старой газеты. Она начинает искать место, помеченное на рисунке флажком, и после многих перипетий находит артефакт. Это, конечно, краткое содержание.

На какое-то время воцарилось молчание.

– А байдарку, на которой Аня будет демонстрировать чудеса гребли, девочка Люба нашла в этой избушке? – Иванцов вскрыл один из пакетов и бросил себе в рот целую пригоршню чипсов.

– Наверное, это детский фильм? – Лена прервала неловкое молчание.

– Конечно детский!

Филину показалось, что Зоя сказала это с облегчением.

– Ясно, – Митя отсыпал из пакета Иванцова чипсов.

– А если ясно, то приступим к работе, – несколько раздраженно предложил Роман.

– Да, – подхватила Зоя, – Анечка, давай примерим костюм. – Она скрылась в доме, а через минуту вернулась с яркой ветровкой: – Вот, примерь это.

Аня неохотно вдела руки в рукава ветровки:

– Я в ней буду сниматься?

– Да, в основном в ней, но иногда просто в футболке.

– А можно, когда в футболке, я буду в своей? – напряглась Аня.

– Если есть белая, то можно. Но иногда нужно будет сняться в футболке специфического цвета. Можешь ее надеть поверх какой-нибудь своей маечки. Я понимаю тебя, но ты должна быть одета как девочка Люба, а не как дублерша Аня. Ты не волнуйся, вся одежда постирана.

– А ветровочка-то брендовая, – шепнула Лена Филину на ухо.

Аня подошла к висящему на стене зеркалу, оглядела себя и довольно мрачно спросила:

– Ну, мы пойдем к реке? Нужно же попробовать.

– Да, сейчас приступим к пробам, – Олег скрылся в доме и вышел с камерой: – Пошли.

Все облегченно вздохнули и последовали за Олегом, который водрузил камеру на плечо и бодро зашагал к калитке.

Дружной компанией вышли за поселок и направились к реке. Она оказалась совсем близко.

Но здесь Аню ждало разочарование. Потому что не было никакой байдарки или хотя бы какой-нибудь захудалой лодочки, на которой можно было бы показать все свои умения и навыки в гребле.

– Байдарку привезут завтра, – объяснила Зоя. – А пока сделаем фотопробы.

После этого в течение часа Аню снимали в разных позах: сидящей у воды, бросающей хлеб уткам и даже чуть ли не в обнимку с Зоей. Последние кадры были сделаны в качестве шутки, но Ане это пришлось явно не по душе.

Роман режиссировал довольно хмуро, был всем недоволен. Помрежа Зою загонял, заставляя то и дело поправлять Ане то волосы, то одежду. Стоя за спиной Олега и глядя в экран камеры, указывал ему, как менять ракурсы, какой брать план. Тот явно злился, но сдержанно выполнял указания.

– А отношения-то у них перпендикулярные, – шепнул Иванцов.

Митя кивнул.

Глава третья. Все это очень подозрительно

– Все это очень подозрительно, – продолжал бубнить Филин, когда они, отказавшись ехать на машине, шли пешком на станцию.

– Ой, Митька, ты не можешь без своих детективных историй! – отмахнулась Лена. – Что тут подозрительного? То, что фильм глупый? Избитый сюжетец. Так что с того? Это студент придумал. Конечно, Зоя зря его сравнила с «Посторонним вход воспрещен». Ну не выйдет из этого Барулина Рязанова или Гайдая. Нам-то что?

– Да плевать мне на фильм, – отмахнулся Филин. – Вся эта троица кажется мне подозрительной. Один режиссер с его приклеенной бородкой чего стоит. Мрачный какой-то. И, кажется, с оператором у них не очень-то дружеские отношения. По-моему, все эти съемки – просто прикрытие. Только чего? Зачем они все это затеяли? Когда Лена сказала, что ветровка брендовая, у меня даже возникла мысль, что они попросту снимают рекламу этого бренда. Только не хотят Ане платить столько, сколько это стоит. Потому что в рекламе сняться – это о-го-го! Вот и морочат голову.

– Ну, ты даешь! Да ведь на них потом можно в суд подать за такое.

– Да я и сам эту мысль отмел, – продолжал рассуждать Филин. – Тогда, если ветровка – это реквизит, то на ней должен стоять QR-код. Я слышал про такое. Есть специальные пункты проката реквизита. Но вещи там помечают. Потому что бывают такие умники, которые берут напрокат брендовые вещи, а обратно сдают подделки. Так что теперь ставят эти коды. Но я осмотрел ветровку и не нашел ничего такого. Значит, это чья-то ветровка. А чья?

– Ну какая разница чья? – Лена пожала плечами. – Этой Лиды, которая снимается в главной роли. И Аня тоже должна в ней сниматься, это же ясно.

– Кстати, ветровка стираная, – вспомнила Аня. – Я в кармане нашла бумажку, которую вместе ней постирали. Еще посмотрела, там была какая-то ерунда написана.

– Какая ерунда? – Филин даже остановился. – Ты прочитала?

– Прочитала машинально. Но там невозможно было ничего понять. Во-первых, бумажка застирана, а потом там такое слово… – Аня задумалась: – Цианобактерии какие-то или что-то в этом роде. Я это слово запомнила, потому что оно странное. Остальное было полностью размыто.

– И что ты с этой бумажкой сделала? Выбросила?

– Нет, положила обратно в карман.

– Молодец! Завтра отдашь ее мне. Теперь дальше. Лично мне показалось, что Зоя на ходу придумывала этот дурацкий сюжет. Я наблюдал за режиссером. Он слушал с явной насмешкой на лице.

– Тут действительно есть над чем посмеяться, – согласилась Лена. – Более идиотский сюжет трудно представить. По-моему, они решили по какой-то причине помочь этому несчастному Барулину. Может, он их родственник. Ясно, что фильм – полный провал. Так они решили хоть как-то его вытянуть с помощью нашей Анны.

– Возможно, – Филин задумался. – А что, если…

Но мысль свою он не успел закончить. Потому что их отвлек велосипедист, который ехал по параллельной тропинке. Велосипед явно был самодельным – шины толстые, руль деревянный. Но самым странным был велосипедист – худенький старичок, абсолютно седой, с длинной узкой бородой, которая развевалась от встречного ветра.

Проезжая мимо, он громко зазвенел звонком на руле, махнул рукой и прокричал что-то.

Ребята смотрели ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

– Слушайте, по-моему, он сказал: «Вот, выгуливаю свое детище, Лидочка», – сказал Филин и обвел взглядом друзей. – Вы понимаете? Он сказал «Лидочка», это точно!

– Да, мне тоже так послышалось, – подтвердила Аня, а Лена закивала.

– Но ведь это означает, что он Аню принял за Лиду. А самое главное, он прекрасно Лиду знает! Интересно, откуда? Лида снимается на одном из островов Валаама, а ее прекрасно знает местный дедуля.

– Ну и что? – перебила Аня. – Лида сейчас находится на Валааме. Но здесь она тоже была. Какие-то сцены снимали на этой реке, там они и подружились с велосипедистом.

– Это нужно проверить, обязательно проверить, – Филин готов был броситься вдогонку за веселым дедушкой.

Но им надо было торопиться – не хватало еще застрять на станции. Ведь к вечеру электрички ходят реже.

– Я вот не пойму, Филин, что именно ты подозреваешь? – спросила Аня, когда они вышли на платформу и уселись на лавочке. – Кого, это понятно: Зою, Олега и Романа. Короче, всех. А в чем? В чем ты их хочешь уличить? Я пока ничего предосудительного в их поведении не вижу.

– А вот я соглашусь с моим другом, – неожиданно выступил до сих пор молчавший Иванцов. – Все это дело более чем подозрительно. Я сейчас объясню. Лично я не верю в невероятные совпадения. Вам не показалось странным, что Аню нашла какая-то подруга Зои? Подруга эта обожает академическую греблю, примечает Аню. И тут вдруг оказывается, что для Лиды нужен дублер, и именно умеющий управлять байдаркой на реке. Еще более нелепо было бы, только если по сюжету героиня должна грести на спортивной лодке.

– Вот-вот! – Филин в возбуждении вскочил и принялся расхаживать вдоль скамейки. – Именно это самое подозрительное. И даже невероятное. Не могу поверить в такое совпадение.

– Коллега, вашу руку, – Иванцов встал и протянул Филину руку. – Мы оба не можем.

– И я вам вот что скажу! – Филин всей пятерней взлохматил шевелюру. – Если бы наша Аня занималась не греблей, а разведением цветов, то у исполнительницы главной роли наверняка обнаружилась бы страшная аллергия на цветы.

– Да-да, мой друг, – подхватил Иванцов. – Аню пригласили бы дублировать эту Лиду абсолютно в любом случае. Только лишь на том основании, что они похожи. Поздравляю, коллега!

Мальчики вновь пожали руки.

– Начинаю понимать, – Аня смотрела на ребят. – По какой-то причине Лида, исполняющая главную роль, выбыла. А фильм нужно закончить. Не хватает нескольких кадров. Мы с ней похожи. Но как они вышли на меня, если подругу Зои вы исключаете?

– Элементарно, Ватсоны! – Иванцов пожал плечами. – При современном развитии программ искусственного интеллекта найти похожего человека на просторах Интернета не составит труда.

– Конечно! Программа поиска двойников! – Митя то садился на скамейку, то снова вскакивал. – Вот и объяснение слов дедушки-велосипедиста. Лиду снимали ни на каком ни на Валааме, а именно здесь. Здесь эти киношники и будут заканчивать свою «Тайну закрытой двери».

Лена попыталась усадить Филина на скамейку, потянув за рукав:

– Хорошо, похоже, вы правы. Но к чему было городить весь этот огород? Зачем-то придумывать Валаам, греблю. Завтра еще и байдарку привезут. Не проще все честно объяснить? И зачем было придумывать Зоину подругу, когда можно просто сказать, что нашли Аню в Интернете?

– А затем, Леночка, что они не хотят, чтобы мы познакомились с Лидой Алексеевой, – Филин не мог усидеть на месте и вновь принялся ходить взад-вперед. – Вот и все объяснение. Скажи они нам, что нашли Аню среди «двойников» – и нам придет в голову сделать то же самое и найти Лиду. Чем мы и займемся сегодня же вечером. Но не будем разочаровывать киношников, пусть думают, что мы полные дураки. До поры до времени. Пока не поймем, что за игру они затеяли.

Глава четвертая. Это уже попахивает преступлением

Вечером собрались в штабе. Фото для программы «двойников» сделали свежие. На всякий случай сняли Аню серьезной, веселой и грустной.

Иванцов уже все приготовил. Осталось только загрузить фотографию. Программа думала не так уж долго и выдала пять результатов. На четыре даже и смотреть не стали, потому что самая первая фотография была просто копией Ани.

– «Лилия Алексина», – прочитал Филин.

Все молча смотрели на экран.

– Вот вам и Лидия Алексеева, – протянул Иванцов.

– Лилечка! Лилечка! – завопил Филин. – Он кричал не «Лидочка», а «Лилечка»! Просто мы ожидали услышать «Лидочка», вот нам и послышалось.

– Точно! – Иванцов пожал Мите руку, а девочки тоже последовали их примеру и пожали руки друг дружке.

– Так зачем же Зоя изменила Лилю на Лиду? – задал Митя вопрос и сам же на него ответил: – Да затем, чтобы мы не смогли найти ее в соцсетях. Что и произошло в первый же день, когда я безуспешно искал Лидию Алексееву.

– Зато теперь мы найдем Лилию Алексину, – Аня зашла в «ВКонтакте» и в поиске набрала имя.

Филин пролистал штук двадцать фотографий и картинно указал на экран:

– Эта точно наша. Прямо Анечка.

Митя открыл Лилин аккаунт и принялся просматривать его. Много фотографий самой Лили, очень интересные фотки птиц с комментариями, какие-то камни с названиями.

– Похоже, наша Лилечка готовится стать орнитологом и еще увлекается камнями. Ни о каких съемках в фильме нет даже намека, – заметил Иванцов.

– Смотрите-ка, а это вроде наш съемочный сад и Лиля в моей ветровке, – Аня остановила Филина. – Приблизь-ка. Да, точно.

– Так давайте ей напишем, – предложила Лена. – И дело с концом. Все выясним, как говорится, из первых рук.

Изображение дернулось.

– Стоп, новый пост! – Филин поводил мышью.

На экране появились новые фотографии. И текст: «Сегодня на реке должны появиться береговушки. Для тех, кто не знает: это крошечная ласточка, длина тельца которой всего лишь 12 см». Далее шло несколько фоток с птичками, а затем…

– Вот это да!

Все четверо склонились к экрану. И было чему удивиться. На фото в ветровке, на берегу реки – Аня обнимает ствол дерева.

– А это уже попахивает преступлением, – протянул Филин. – По-моему, подписчиков Лилии морочат. И не кто иной, как наша киношная троица. Вот зачем нужно было называть нам другое имя! Чтобы мы не зашли на страницу Лили. Ни одного крупного плана. А издали ведь похожи, как сестры-близнецы. Вопрос только один: а где Лиля?

– Давайте сообщим в полицию, – помолчав, сказала Лена. – Пока не поздно. Или ты, Серёга, поговори хотя бы с отцом.

– Вам не кажется, что мы Петра Петровича назначили своим личным оперуполномоченным? – Филин покачал головой. – Это уже становится неприличным. Давайте сами доведем дело хотя бы до какого-то логического конца. Ведь все это может оказаться элементарным розыгрышем. И мы попадем в дурацкое положение. А заодно и Иванцова-старшего подставим.

– Сам же говоришь, что попахивает преступлением!

– Но ведь всего лишь попахивает, – Иванцов поднял голову и принюхался: – Вот когда запахнет по-настоящему…

– А если поздно будет? – перебила Лена. – Куда эти режиссеры, или как их там, дели Лилию? Похищение с целью выкупа исключается. Не будут похитители себя обнаруживать, да еще таким глупым образом – затевать ерунду в виде кино.

– Тогда напрашивается совсем уже страшное, – Аня прикусила губу. – Они маньяки. Похитили и удерживают девочку. А чтобы никто не хватился, ведут ее страницу в сети. Этим объясняется все. И съемки нужны, чтобы потянуть время.

– А потом и нас всех по очереди похитят, – Иванцов почесал голову. – Ну это уже когда они Лилю съедят.

– Глупые шутки! – разозлилась Лена.

– Стоп! Всем стоп! – остановил готовую разгореться ссору Филин. – Шутки тут неуместны. Но и паниковать рано. Думаю, мы за день-два во всем разберемся. И, если понадобится, обязательно обратимся в полицию. Главное, чтобы они не поняли, что мы знаем про Лилю. Завтра делаем вид, что все в порядке. После их дурацких съемок якобы уходим на электричку. А сами возвращаемся и прячемся в гараже. Я проверил – он не закрыт на замок. В дальнем углу, видели? Только так мы сможем хоть что-то узнать. Из их разговоров.

– Хорошо, – согласилась Лена. – Можно попробовать какие-то сведения раздобыть. Мне одно непонятно. У этой Лили есть друзья, родители. Почему они не ищут ее?

– Вот отличная мысль! – ухватилась за идею Аня. – Давайте просмотрим Лилиных друзей в «ВКонтакте». Можно выйти на них, спросить, не знают ли они, где она. Давно ли они общались.

Филин покачал головой:

– Можно попробовать, но очень осторожно. И только в личке. Ведь можно нарваться, например, на сообщников Зои и ее команды. Тогда весь план провалится. Или, например, на родственников. Напугаем их до смерти. А это уже не шуточки.

– Уважаемые коллеги! – Иванцов поправил воротничок и сделал важный вид. – Возможно, вы удивитесь, но мне пришла в голову мысль. Вот тут на стартовой странице, под именем, в разделе «Подробнее» наверняка указан номер школы. Завтра утром мы посетим это полезное заведение и почерпнем хоть какие-то официальные сведения о Лилии Алексиной.

– Да, вот номер, – Филин быстро просмотрел раздел.

– А с какой стати нам станут предоставлять сведения? – Лена в сомнении покачала головой.

– Начало разговора я беру на себя, остальное – по вдохновению, – успокоил Иванцов. – А сейчас я предлагаю разойтись и дать отдохнуть мозгам посредством простого способа, а именно при помощи сна.

– Ладно, – согласилась Аня. – Действительно, нужно отдохнуть. В школу часам к восьми поедем. Чтобы потом успеть на электричку.

– Да, опаздывать нам сейчас не стоит, – Филин выключил компьютер. – Не будем вызывать ненужные вопросы и подозрения.

* * *

Рано утром Митя, Лена и Аня встретились возле штаба.

– Серёжины мозги, видимо, еще недостаточно отдохнули, – едко предположила Лена. – Посредством простого способа в виде сна.

Но в этот момент дверь подъезда открылась, и на пороге появился Иванцов. Только вид у него был несколько странный: брюки выше щиколоток, на голове что-то вроде панамки. Но самое главное – это очочки. Именно не очки, а очочки – кругленькие, в тонкой черной проволочной оправе.

Привыкшие к некоторым странностям друга, ребята молча ждали объяснений.

Иванцов бодро подошел, явно довольный произведенным эффектом:

– Опоздал, пардон. Искал сачок на антресолях, но потом понял, что как раз сачок-то нам совсем ни к чему. Не живодеры же мы, в самом деле.

– А очки откуда такие? – Лена подошла поближе и стала рассматривать необычный реквизит.

– Откопал среди домашних реликвий. Классные, скажите! Только они с диоптриями, я в них чуть с лестницы не загремел. Здорово все искажают. Так что придется вам меня под руку провожать. Вот Леночка пусть.

– Ладно, кончай стебаться! – отмахнулась Лена. – Что за маскарад?

– Обыкновенный костюм рядового орнитолога.

Девочки засмеялись, а Филин критически оглядел Иванцова:

– А брюки подрезал, что ли?

– Нет, нашел на антресолях, когда сачок искал. В коробке лежали, вместе в какой-то ерундой. Забыли, наверно, выбросить лет десять назад.

– Неужели ты за десять лет ни капли не потолстел? – съехидничала Лена.

Иванцов развел руками.

– Ну ладно, время идет, – заторопил Филин. – Ты пока-то очки сними, а то загремишь в канаву, вытаскивай тебя. Не потолстел он, надо же!..

Школа Лили Алексиной располагалась в очень приятном месте – между двумя бульварами. Охраннику на посту довольно долго пришлось объяснять, что они должны получить сведения об одной из учениц школы. Охранник очень подозрительно поглядывал на Иванцова, но все же пропустил странную делегацию от общества юных орнитологов, рассказав, как найти секретаря.

Секретарем оказалась молодая кудрявая девушка. Наряд Иванцова подействовал, она смотрела на него с интересом.

– Мы члены общества юных орнитологов, – Иванцов широким жестом обвел своих товарищей. – Через несколько дней у нас симпозиум в зоологическом музее. Тема: «Особенности строения челюстной кости совы». Вы же знаете, что сова может вращать головой на двести семьдесят градусов?

При этом Иванцов бросил многозначительный взгляд на Филина.

– Наверняка вам известен и тот факт, что глаза у этих хищных птиц смотрят только в одном направлении. Только вперед, и все! Вот поэтому им и приходится крутить головой в разные стороны. Особенно этим любят заниматься филины.

Секретарша понимающе кивала головой. Наконец ей удалось вставить:

– Очень интересно. Так я чем-нибудь могу помочь?

– Да, можете помочь, – подтвердил Иванцов. – Лиля Алексина должна прочитать доклад на симпозиуме. А она пропала куда-то. То есть я хотел сказать, не выходит на связь. Как нам ее найти? Телефон у нее, видимо, не работает. Скорее всего, она уронила его в воду, когда кормила уток. Адреса ее мы не знаем. Что же делать?

– А, Лиля! – Секретарша обрадовалась, что разговор вошел в понятное русло. – Адрес я могу дать. Но, раз не отвечает, то скорее всего она уехала с родителями. Они же у нее постоянно в экспедициях. А сейчас лето. Возможно, взяли дочку с собой.

– А ее родители что, геологи?

– Точно не знаю, что у них за экспедиции такие. Они вроде ученые. А адрес я вам распечатаю. Только не рассказывайте никому, что у них дома никого нет. Хотя вроде бы какая-то родственница остается следить за квартирой, когда они уезжают.

Поблагодарив беспечную секретаршу, раздающую сведения об учениках абсолютно незнакомым людям, юные орнитологи покинули школу и поспешили на вокзал.

Глава пятая. А вот и закрытая дверь

– Хорошо было бы сходить на квартиру, – рассуждал Филин, когда они садились в электричку. – Но нельзя так опаздывать, это вызовет подозрения. Предлагаю отправиться к ней домой вечером, когда приедем.

Лена уже по дороге на вокзал убеждала друзей, что они просто обязаны найти родителей Лили и сообщить им о том, что происходит. И сейчас, в вагоне, она продолжала настаивать на этом:

– Слушайте! Давайте расскажем Лилиным родителям, какое тут на самом деле кино.

Аня была согласна.

– Только для начала хорошо бы узнать, где они. Что за экспедиции? Может, действительно они взяли с собой дочку и сейчас вся семья прекрасно проводит время, занимаясь научными открытиями. И в фильме Лиля снималась, а уже потом уехала с мамой и папой. А фильм-то нужно заканчивать.

– Чудесная версия, Анечка! – Иванцов задумчиво протирал очки, глядя в окно. – Только для чего тогда, не без твоей помощи, обновляется ее страница в «ВКонтакте»? От кого из ее подписчиков скрывают, что Лиля уехала?

– Я тоже об этом все время думаю, – сказал Филин. – И все больше убеждаюсь, что пока нам нечего предъявить в той же полиции. Только то, что Аню используют втемную. Увы, этим можно возмутиться, только и всего. А может быть, Лиля договорилась с киношниками, что они поснимают Аню и разместят фотки и видео на ее странице? Нам просто скажут, что это не наше дело.

– А как же запах преступления, который ты учуял этим своим сыщицким носом? – Аня слегка щелкнула Митю по носу.

– А вот увидите, что я прав. Возможно, преступление только готовится. И наша задача его предотвратить. Или раскрыть, если его уже совершили. Надеюсь, сегодня нам удастся что-то выяснить. Просто нужно послушать, о чем говорят киношники, когда нас нет. Если они что-то замышляют, то обязательно будут это обсуждать. А если уже что-то натворили, тоже не смогут молчать об этом. И свои дальнейшие планы строить.

– Не надо так кипятиться, коллега, – спокойно изрек Иванцов. – Мы ведь для этого и едем в преступное логово, чтобы всех разоблачить. И уверен, что это нам удастся.

– Эх! Если бы найти дедушку-велосипедиста! – в сердцах произнес Филин.

Остальную дорогу ехали молча. Гадали, удастся ли сегодня продвинуться в расследовании.

Подходя к дому, ребята еще издали увидели, как Олег и Роман возятся с байдаркой.

– Смотрите-ка, правда привезли, – насмешливо заметил Филин.

– Ой, хорошо, – обрадовалась Аня. – Хоть поплаваю – это лучше, чем в фотосессиях позировать.

– Ты не забудь про бумажку в кармане. Незаметно передай ее мне. В этом деле любая мелочь может оказаться важной. Значит, так. Вы пойдете к реке, а я незаметно останусь, – предупредил Митя. – Постараюсь проникнуть в дом. Может, найду какие-нибудь улики.

Но осуществить свой план Мите не удалось. Дом был заперт, окна плотно закрыты. Несолоно хлебавши Филин, стараясь не привлекать внимания, присоединился к съемочной группе.

Во время перерыва, когда Зоя устроила очередной перекус сухим пайком, Митя увязался за ней на кухню. Но увидел только, что все комнаты были закрыты. Только одна дверь осталась приоткрытой. Здесь, по всей видимости, располагалась библиотека. В проеме мелькнули высокие стеллажи с книгами.

Аню снимали гребущей на байдарке. Сделали множество дублей. Создавалось впечатление, что киношники просто тянут время.

Наконец съемочный процесс закончился. Аня сказала, что обещала родителям сегодня вернуться пораньше. Никто против этого не возражал. Попрощавшись, друзья пошли в сторону станции и остановились только за поворотом, где их уже не было видно.

Свернув в жидкий лесок, они уселись на траве, чтобы обсудить, как лучше вернуться, чтобы остаться незамеченными.

Вдруг Филин стукнул себя по лбу:

– Вот что я подумал… А не кажется ли вам, что этот дом – дача Лили и ее родителей? Два момента, которые это подтверждают. Первый – помните фотки Лили на этом участке? Мы же узнали это место. И второй – в доме огромная библиотека. А ведь Лилины родители – ученые.

– Что ж, это не противоречит логике, – заметил Иванцов. – Однако, будучи необходимыми, данные условия никак не являются достаточными.

Филин достал из кармана листок из ветровки, который нашла Аня. Как она и говорила, почти вся надпись смылась, кроме странного слова «цианобактерии».

– Посмотрим, что это за штука такая… – Филин вынул мобильник. – Значит, так. Читаю: «Цианобактерии – отдел бактерий, осуществляющих фотосинтез с выделением молекулярного кислорода. Из-за сходства с водорослями эта группа организмов первоначально получила наименование „сине-зеленые водоросли“».

– Что-то из биологии, – предположила Лена. – Водоросли.

– Ну да, родители Лили ученые, – подхватила Аня. – Наверное, биологи.

– Да, похоже, – Филин поднялся. – Надеюсь, мы в скором времени узнаем, прав ли я насчет Лилиной дачи. Сейчас пойдем в обход. Зайдем с тыльной стороны. Там в заборе две штакетины на одном гвоздике держатся. Пролезем спокойно. А Серёге и одной штакетины вполне достаточно – он ведь с трехлетнего возраста так и не потолстел. Главное, чтобы нас не засекли.

– Если вдруг застукают, скажем, что у меня мобильник пропал, что выронила я его где-то во дворе, – предложила Аня.

– Хорошо, – согласился Филин. – Нужно быть готовыми к любому повороту событий и при этом придерживаться одной версии.

Обход по леску оказался не таким уж легким. Попали в заросли дикой малины, здорово поцарапались.

В заборе, как и говорил Митя, две штакетины висели на гвоздях прямо за задней стенкой гаража. Место для него было выбрано немного странно. Чтобы поставить машину, нужно было проехать через весь участок. Обычно гараж строят поближе к воротам, иногда даже прямо за воротами. Но такое его местоположение было на руку сыщикам.

Ничто не помешало ребятам проникнуть на участок. Но в сам гараж не так-то просто было пробраться. Машина оператора Олега стояла снаружи, почти упершись носом в дверь, которая, на счастье, не была закрыта на замок. Приоткрыть ее удалось только самую малость, но все же щель оказалась достаточной, чтобы прошмыгнуть в гараж.

Здесь все было здорово устроено. На полках аккуратно лежали инструменты, в углу сложены зимние шины с шипами, а под машиной – смотровая яма.

Хотя на улице еще было светло, в гараже стоял прохладный полумрак. Сквозь щели еле просачивался свет. Дверь легко закрывалась изнутри. Отличное место для пряток. Но дальше-то что?

– Возможно, мой вопрос может показаться кому-то глупым, но что мы сможем узнать, сидя в этом комфортабельном помещении? – резонно заметил Иванцов.

– Ладно, – сердито буркнул Филин, – сидите тут. Я пойду к дому, попробую подобраться к окну. Может, что-нибудь услышу.

Неслышно выскользнув, Митя пригнулся, скрываясь за машиной Олега. Не решаясь перебежать открытый участок до дома, он замешкался. Это его и спасло. Потому что именно в этот момент на крыльцо вышли Зоя и Роман.

Режиссер закурил…

– Не знаю, – Зоя покачала головой, видимо продолжая начатый разговор, – я уже весь дом перерыла. В библиотеке каждую книжку выдвигала. Думала, может, заткнул он его между ними.

– А стол письменный заперт?

– В столе полно бумаг, но его нет.

– Хорошо, а когда найдется, что дальше?

– Пересниму все листы. Не буду же я разбираться. Мне задача поставлена, я должна ее выполнить.

– Неужели такой важный документ?

– Да. Его черновые записи, формулы.

– Так кто же важные документы вот так хранит! Хотя эти ученые такие странные – от них всего можно ожидать.

Филин застыл на корточках и даже дышать старался бесшумно.

Тут входная дверь открылась, и на крыльцо вышел Олег.

– Зоя, а ты в машине смотрела? – Он кивнул в сторону гаража.

– Ну надо же! – воскликнула Зоя. – Мне и в голову не пришло. Молодец. Пойду принесу ключи от машины. Правда, их еще найти нужно.

Зоя скрылась в доме, а мужчины продолжали стоять, тихо разговаривая. Но Филину было не до подслушивания. Сейчас Зоя найдет ключи, и все трое киношников дружно войдут в гараж. Вот это будет встреча!

Как настоящий уж, Митя прополз до двери и бесшумно проскользнул в нее.

– Все быстро ныряем в яму, – прошипел он. – Да, да, под машину! Чего смотрите? Сейчас киношники будут здесь. Лезьте, я вам говорю.

Иванцов без лишних расспросов спрыгнул вниз и протянул руки, чтоб поймать девочек. Аня и Лена одна за другой спустились в яму. Пропуская их, Митя облокотился на машину и нечаянно дернул ручку передней дверцы. Она оказалась незапертой. Первое, что он увидел, был блокнот на сиденье водителя. Не думая, что делает, Филин схватил его, прикрыл дверцу и нырнул вслед за товарищами под машину.

Оказавшись в яме, друзья приникли к полу и застыли. С улицы послышались голоса. Видимо, возникли сложности из-за того, что машина Олега была припаркована слишком близко к двери гаража, не давая открыть ее полностью. Скорее всего, Олег ходил за ключами, потом отгонял свою машину. Затем ребята услышали, как киношники вошли в гараж.

– Ну надо же! – послышался голос Зои. – Машина-то и не заперта была. Нет, в салоне ничего. Роман, посмотри в багажнике.

Слышно было, как хлопнули дверцы, крышка багажника.

И опять Зоя:

– Ладно, пошли. Возможно, он в городской квартире. Придется съездить.

Когда все стихло, Филин включил фонарик мобильного, показал свою находку и заговорил быстрым шепотом:

– Вот что они искали. Зоя сказала, что ей нужно что-то переснять. Скорее всего, именно это.

Филин открыл блокнот. На первой же странице стояло: «Алексин И. И.» и витиеватая подпись. Дальше шли непонятные термины и формулы.

– Ну, теперь вы убедились, что мы находимся в доме Лили? Это дача ее родителей-ученых, это их блокнот, который Зоя собирается переснять. А что уж дальше она будет делать с этими снимками, мы не можем знать.

– Да мы вообще ничего не знаем, – также зашептала Лена. – Кто они такие? Что они делают в Лилином доме, а главное, где Лиля?

– Может быть, все дело в этом? – Филин потряс блокнотом. – Кто-то охотится за этими записями. Лилю убрали, чтоб не мешала поискам. А чтоб родители не хватились дочери, ведут ее страницу в сети.

– Кончай пугать, Филин! Ты так спокойненько говоришь: убрали Лилю. И мне лично непонятно: что, родители не могут своей дочке позвонить? – Аня задала вопрос, который давно всех интересовал.

– Мы же не знаем, где проходит экспедиция, – возразил Иванцов. – Возможно, там и связи никакой нет.

– Да? А для чего тогда городить всю эту катавасию со страницей в сети? Если родители все равно не могут посмотреть ее.

Все замолчали.

– Какой-то замкнутый круг, – вздохнула Аня. – Получается, если Лиля со своими родителями в экспедиции, то непонятно, зачем нужно вести ее страницу в сети? А если она не с родителями, то кто вместо нее разговаривает с ними по телефону?

– Мы с вами, дорогие мои, все время забываем о существовании искусственного интеллекта, – снисходительно произнес Иванцов. – Двойники, подделка голосов – это раз плюнуть. Забываете, в каком веке мы живем?

– Митя, – Аня повернулась к стенке и принялась ее ощупывать. – Посвети, пожалуйста. Я что-то нашла.

Луч фонарика осветил Анину руку.

– А вот и закрытая дверь! – радостно объявил Филин.

Глава шестая. А почем сегодня зубы тарбозавров?

Да, это была дверь. Но настолько незаметная, что Аня случайно обнаружила ее на ощупь. Она так плотно прилегала к стене, что даже щели не было видно. Да и ручки не оказалось. Однако – при всей своей незаметности – это была дверь. Ее выдавало овальное отверстие для ключа.

Все по очереди поковыряли пальцами в замочной скважине.

– Ребята, там, наверное, Лиля! – Лена прижалась ухом к двери. – Ничего не слышно.

Иванцов с фонариком прошелся вдоль стенки, остановился возле полки с инструментами и принялся рыться.

– Ох уж эти ученые! Мастерят такие затейливые тайники, а ключ кладут рядом на полочку. На вот, попробуй.

Он протянул Филину ключ на большой болванке.

– Ты где его взял? – Филин повертел в руках ключ.

– Говорю же, на полке.

Действительно, ученые бывают очень странными. А уже никто и не сомневался, что этот дом и гараж принадлежат родителям Лили. Слишком много совпадений. Как говорится, достаточных условий.

Ключ, вставленный в замочную скважину, на удивление легко повернулся. Потянув его на себя, Филин почти бесшумно открыл дверь. В свете фонарика поискал на стенке выключатель и зажег свет. Помещение представляло собой подобие склада. Несколько рядов полок, а на них коробки с надписями на латыни.

Иванцов подошел к самой ближней и открыл крышку. Аня заглянула ему через плечо и отпрянула. Лена и Филин склонились над находкой. На них круглыми глазницами смотрел череп. Рядом с ним, как бы обнимая его за щеки, лежали две кисти рук.

– Ничего себе биологи! Это никакие не ученые, – прошептала Аня. – Мы попали к каннибалам. Нужно срочно звонить в полицию.

– Дорогие коллеги, – Иванцов успокаивающим жестом поднял руку. – Если здесь и поработали каннибалы, то минимум триста тысяч лет назад. Посмотрите на строение этого уважаемого черепа. У него же напрочь отсутствует подбородок. Даже у самого безвольного нашего современника хоть и плохонький, но он есть. Так что успокойтесь. Лучше посмотрите вот сюда, – Иванцов указал на соседнюю полку, где в прозрачном аквариуме красовались гигантские зубы. Выложены они были так, что образовывали громадную челюсть. – Узнаю старого доброго тарбозавра. Поверьте мне. Я изучал этот вопрос. Один такой зубик, кстати, может стоить кругленькую сумму.

– Кончай умничать! – Филин прошелся между полками. – Да тут целый музей. Теперь ясно, в каких экспедициях пропадают родители Лили. Ко всем вопросам прибавляется еще один: зачем всю эту красоту так тщательно прятать?

– Красоту? – Лена поморщилась.

– Первый вариант, – продолжал Филин, – коллекция краденая. Второй – слишком ценная, так что ее нужно, наоборот, беречь от кражи. В обоих случаях ясно, что она дорогая. Мы же ничего в этом не понимаем, а может быть, одна такая косточка стоит целое состояние, Серёга прав. Возможно, ответ мы найдем в том блокноте, который так усиленно ищет помощник режиссера Зоя со своими подельниками. Предлагаю сейчас все это закрыть. А завтра проследить за Зоей. Она ведь собирается искать блокнот в квартире. И мы уже знаем, в какой. Адрес которой нам выдала секретарша из Лилиной школы. Думаю, завтра съемки пройдут без Зои. Пока Аня будет рассекать по реке на байдарке, Зоя будет обыскивать квартиру Лили и ее родителей.

– А откуда у Зои ключи от их квартиры?

– Не хочу предполагать самое худшее, но, скорее всего, они взяли их у Лили. Где они ее прячут? В этом доме? В другом месте? Но в любом случае они должны ее кормить. А значит, навещать. Поэтому завтра я не еду с вами на съемки, а весь день слежу за Зоей.

– Думаешь, она не заметит слежки? – с сомнением протянула Аня. – Зоя узнает тебя.

– Ну, мне не впервой маскироваться. Если вы еще не забыли девочку Лену в плаще.

– Плащ с капюшоном в такую жарищу будет выглядеть экстравагантно, – Иванцов оглядел Митю с ног до головы.

– Надеюсь, у кого-то найдется лишняя кофточка? – Филин вопросительно посмотрел на девочек. – Остальное у меня есть. А сейчас давайте, как говорится, делать отсюда ноги. Пока нас еще не застукали. А ключ все же положим на место.

С огромными предосторожностями друзья покинули гараж. Через несколько минут они уже торопились на станцию.

Едва усевшись в электричку, Филин достал таинственный блокнот. Сплошные формулы, дополненные записями неразборчивым, размашистым почерком.

– Можно? – Иванцов взял блокнот и стал изучать записи.

– Ой, только не говори, что ты что-нибудь понимаешь! – сказала Лена, но при этом с интересом взглянула на Иванцова.

Тот продолжал листать блокнот.

– Почему же… Кое-что понятно. Во всяком случае, содержимое этого документа совпадает по тематике с тем, что мы видели в подвале гаража. Автор этих записей палеонтолог. Думаю, это все и так поняли, разглядывая ископаемые останки. Но и наше первое предположение, что родители Лили биологи, скидывать со счетов пока рано. Только вот почему за этим блокнотом охотятся наши деятели кинематографического искусства? Видимо, в нем содержится очень ценная информация. Может быть, даже какое-нибудь открытие.

– Ага, открытие, которое валяется, забытое, в гараже, – усмехнулась Аня.

– Но это же ученые. Они особый народ. Да, открыл, записал, куда-то положил, потерял.

– Не проще ли сразу писать на планшет или на смартфон? Кто сейчас тетрадками пользуется! – пожала плечами Лена.

– Леночка! – Иванцов изобразил милую улыбку. – Это у-че-ны-е! Какой планшет?! Идет он по улице и вдруг мысль! Открытие! Прямо на пешеходном переходе. А блокнот всегда в кармане.

– Сегодня мы должны исправить упущение, которое допустили, – сказал Филин. – Сейчас приедем в штаб и пороемся в Интернете. Поищем этих ученых, устроивших тайное хранилище в гараже.

Вечернее заседание в штабе-подсобке сопровождалось запахом кофе и перебором гитарных струн. На кресле были разложены кофточки, принесенные Леной для завтрашней операции «слежка».

– Нашел! – Филин довольно откинулся на спинку стула. – Вот они, пожалуйста. Читайте. Список участников международной палеонтологической экспедиции в Южный Тянь-Шань, которая занимается поиском останков зауропода. Алексин И. И., Алексина Е. А. По алфавиту первыми стоят.

Лена бросила гитару и вместе с остальными склонилась перед монитором:

– Точно, это родители Лили. Давайте выйдем через эту экспедицию с ними на связь. И все выясним.

– Согласна, – подхватила Аня. – А то мне уже это кино надоело. Противно чувствовать себя дурочкой. Знаешь прекрасно, что все это сплошная лажа, а продолжаешь сниматься, позировать, как будто и правда настоящее кино.

– Да подождите вы! – одернул их Филин. – Мы сами все выясним. Скорее всего, завтра. Если Ленкина кофточка мне подойдет.

Глава седьмая. Когда выручает кино

На следующее утро в одном дворе на детской площадке раскачивалась на качелях девочка. Выглядела она несколько необычно. И дело было не в одежде. Салатовая кофточка мило сочеталась с розовой банданой. Большие наушники тоже мало кого удивляли. Бросались в глаза темные очки.

Из-за этого шпионского атрибута четверка сыщиков чуть не переругалась накануне.

Лена и Аня считали, что эта деталь лишняя, только привлекает внимание. Но Митя утверждал, что без очков он слишком узнаваем.

– Да если ты просто будешь сидеть на скамейке в девчачьей кофте и бандане, на тебя никто и внимания не обратит, – кипятилась Лена. – Но тебе обязательно нужно изображать Джеймса Бонда!

– Полностью согласна с Леной, – поддержала Аня. – Эти очки на пол-лица будут бросаться в глаза за километр.

– Стоп, друзья! – Восклицание Иванцова отвлекло спорщиков. – Посмотрите лучше сюда. Наша Лиля Алексина разместила новый пост. Более чем интересный.

На странице Лили появились свежие фотографии. И на центральном месте – та самая, на которой Зоя позирует в обнимку с Аней на берегу реки.

– Ого! – присвистнул Филин. – Но это опять все ставит с ног на голову. Зачем главной похитительнице светить себя в соцсетях?

– Напрашивается странный вывод, – задумчиво потер подбородок Иванцов. – Зоя страстно желает показать, что дружна с Лилей. Только кому она это хочет показать? Вот в чем вопрос.

– Короче, так, – закончил дискуссию Филин. – Если завтрашняя слежка не прояснит ситуацию, вызовем Зою на откровенный разговор. Выложим ей все, что выяснили за это время. Деваться ей будет просто некуда. Мы знаем про Лилю Алексину. Это – конец фильма. Завтра решающий день.

Перед тем как разойтись по домам, Иванцов сунул Филину в карман свои круглые очочки:

– Испытанные. За орнитолога сойдешь точно.

И вот теперь Филин сидел на детских качелях во дворе Лили Алексиной, ожидая появления Зои, и не мог не замечать, что на него оборачиваются абсолютно все проходящие мимо.

Вздохнув, он снял темные очки, а вместо них достал круглые очочки Иванцова и напялил их на нос.

Но тут возникли трудности. В этих очках практически ничего не было видно. Все просто расплывалось. Пришлось спустить их на самый кончик носа.

И тут появилась Зоя. Она очень торопилась, так что даже не взглянула в сторону детской площадки.

Филин опустил голову и принялся раскачиваться, не спуская с нее глаз. Зоя вошла в подъезд, уверенно набрав код на двери.

«Да она тут не впервой», – Митя слез с качелей и переместился в деревянный домик возле горки. Отсюда было ближе к выходу из подъезда.

«Не знаю, как Иванцов, а я точно потолстел с трехлетнего возраста» – мелькнула мысль. Домик был явно не рассчитан на тринадцатилетнего мальчишку, даже переодетого девочкой.

Ждать пришлось минут двадцать, не меньше. Но, милая Зоя, переройте хоть весь дом, а блокнотика вы там не найдете! Эта мстительная мысль немного компенсировала муки, которые испытывал Филин, как любой человек, втиснутый в коробку в три раза меньшую, чем он сам.

Когда Митя почувствовал, что еще немного, и его позвоночник переломится пополам, дверь подъезда распахнулась, и вышла Зоя. Лицо у нее было озабоченное. Она достала мобильник и принялась набирать сообщение. Постояла, посмотрела по сторонам. Потом опять взялась за телефон. Видимо, звонила кому-то.

– Привет! Ну, как ты?.. Я вызвала такси, вот жду. Скоро приеду. Целую.

Такси подъехало и остановилось почти напротив домика, в котором скорчился Филин. Таксист что-то уточнил через спущенное стекло.

– Да-да, в больницу, – четко произнесла Зоя.

Несколько секунд – и машина скрылась из виду.

Вылезти из домика было не легче, чем туда забраться.

– Девочка, давай руку, я тебя вытащу.

Филин выглянул в микроскопическое окошко. Рядом стоял мальчик лет пяти и дружески протягивал руку.

– Спасибо, я сама.

Последнее усилие – и Митя оказался на свободе. Рядом с малышом стояла пожилая женщина. Скорее всего, бабушка или няня.

Отряхнувшись и поправив очочки, Филин вежливо обратился к ней:

– Не подскажете, а много в вашем районе больниц?

Женщина покачала головой.

– Тебе, наверное, в детскую? Так она за три квартала.

– Вот спасибо! Я бы сам не догадался. Вернее, сама не догадалась бы!

Усевшись на качели, Филин достал мобильный, вызвал поисковик и запросил нужную информацию. Набрав полученный номер, он слушал гудки. Наконец, ответили:

– Справочная.

От волнения Митя не узнал свой голос.

– А можно выяснить состояние больного?

– Фамилия?

– Лилия Алексина.

– Отделение?

– Не знаю…

– Минуту… Лилия Алексина, хирургическое отделение. Состояние удовлетворительное.

* * *

– А тетенька, которая тебя в детскую больницу отправила, наверное, подумала, что ты сумасшедший, – хохотала Аня.

– Сумасшедшая́, – поправил Иванцов.

– Представляю, вылезает из детского домика девчонка и спрашивает, сколько больниц в этом районе, – заливалась Лена.

– Посидели бы вы в этой мышеловке, не до смеха вам было бы, – снисходительно отмахивался Филин. – Я, когда понял, что получилось, что мы нашли Лилю, чуть не сорвался в эту больницу. Еле удержался. Во-первых, без вас не хотел, во-вторых, Зоя туда поехала. Кроме того, перед решающим шагом нужно хорошенько все обдумать. Мой спонтанный порыв мог все испортить. Давайте свои версии.

– Дайте я, дайте я, – заторопилась Лена. – Я думаю, дело было так. Снимали фильм. Может, правда дипломный. И тут Лиля заболевает. А заканчивать-то надо. Тогда они придумывают, как это сделать. Находят Аню с помощью программы поиска двойников. Никакой, конечно, Зоиной подруги, любительницы академической гребли, не существует. Заманивают Анюту на съемки. Вот и вся загадка. Только они не хотели говорить про то, что Лиля заболела. А вдруг бы это отпугнуло Аню.

Аня с сомнением покачала головой:

– А мне кажется, все не так безоблачно. Лиля лежит в хирургическом отделении. Возможно, съемки были рискованными, но проводились без соблюдения необходимой техники безопасности. Лиля травмировалась. И киношники, чтобы скрыть это, решили снимать меня. Ну как будто ничего не произошло. Лиле они ничего не говорят. В Интернет зайти не дают. А может быть, она настолько травмирована, что и зайти-то не может, чтобы посмотреть, что там с ее аккаунтом делается. Родители тоже не в курсе. Ищут там своих динозавров. Им не до дочери. Аккаунт ее в порядке. Мы на фотках с Зоей обнимаемся.

Иванцов жестом остановил Аню:

– Когда человек сильно травмирован, про него говорят, что состояние тяжелое или средней тяжести. А у Лили оно удовлетворительное. Так что калечение отменяется. А в хирургии лежат и с обыкновенным аппендицитом. Ну а у господина Филина какая версия?

– Прежде чем ее озвучить, расскажите, как у вас прошли съемки. Как там было без Зои?

– Без Зои было напряжно, да, Ань? – Лена посмотрела на подругу, ожидая подтверждения. – У этих киношников отношения, на мой взгляд, перпендикулярные. Это они при Зое дружбу изображают. А без нее то и дело лаются. Особенно Роман. Олег-то более дружелюбно настроен.

Филин кивнул:

– Я ожидал чего-то в этом роде. Они затеяли это кино, а когда с Лилей случилась неприятность, ни тот ни другой не хотят на себя ответственность брать. Ведь рано или поздно все всплывет наружу. А Зоя, скорее всего, втянута в это, вот теперь и ездит в больницу. Я узнал. Посещения там с шестнадцати часов. Завтра приезжаем, как обычно, на съемки. Убеждаемся, что Зоя там, уходим пораньше и едем прямиком в больницу.

* * *

– Так, ребята, вы читать умеете? – Сердитая гардеробщица указала на подвешенный к стене ящик с надписью: «Чистые бахилы». – Надевайте.

В коридоре прогуливались больные. Некоторые выглядели вполне здоровыми, другие ходили на костылях, были и такие, у кого под повязками и лица не разглядишь.

Пожилая женщина с загипсованной рукой посмотрела на Аню.

– А это к нашей Лилечке сестричка приехала. Верно ведь?

Аня кивнула. Не рассказывать же незнакомой тетеньке жуткую историю про кино.

В палате номер семь стояло четыре кровати. У самого окна ребята увидели Лилю. Нога и рука ее покоились на одеяле. Они были в гипсе. Свободной рукой Лиля держала мобильник. При виде гостей она заулыбалась.

– Здравствуйте! Значит, Зоя все-таки все вам рассказала? Я ее давно уговаривала. Но она боялась, что Аня, узнав, что мы ее обманули, откажется сниматься. А вы садитесь на соседнюю кровать. Машу сегодня выписали, так что она свободна.

Иванцов положил на Лилину тумбочку пакет с апельсинами:

– Угощайтесь, Лилия. Витамин С оказывает положительное влияние на сращивание костей.

– Спасибо! Да уж, поскорее бы срослись. Особенно нога. Хочется, в конце концов, выбраться отсюда. Ну, рассказывайте. Мне Зоя много о вас говорила. Так что я вас заочно всех знаю.

– Лиля, – осторожно начал Филин, – мы, вообще-то, надеемся, что это ты нам все расскажешь. Потому что Зоя нам ничего не говорила. Мы вроде как по собственной инициативе.

– Как «по собственной»? – Лиля вытаращила глаза. – А как же вы тогда меня нашли?

– Методом дедукции и реконструкции. Только не надо волноваться, – успокаивающим голосом произнес Иванцов.

– Ну ничего себе! – Лиля с уважением оглядела каждого в отдельности: – А меня научите?

– Несомненно, в обмен на правдивый рассказ, – заверил Филин.

– Хорошо. Если Зоя вам ничего не рассказывала… Тогда слушайте. Мои родители – палеонтологи. Мой папа – крупный ученый. Короче, весь в своих находках. Мама помогает ему, но, слава богу, не такая фанатка. Родители то и дело в экспедициях. Когда они в отъезде, со мной остается Зоя. Она папина младшая сестра. Значит, моя тетя. Зоя классная. Мы с ней дружим. Сейчас папа работает над докторской диссертацией. Но произошло одно важное событие. На Тянь-Шане обнаружили зауропода. Не живого, конечно, – останки. И родители сорвались. Этих зауроподов знаете сколько! Диплодоки, апатозавры. Предполагают, что этот, которого обнаружили, гигантский брахиозавр. Они ведь самые большие наземные существа. У них были длиннющие шеи, они питались плодами с верхушек деревьев. А мозг у них крошечный. Зауроподы вообще считаются самыми глупыми из всех динозавров.

– Так он пишет диссертацию по зауроподам? – понимающе закивал Иванцов. – Доказывает, что именно они самые глупые?

– Нет, – засмеялась Лиля. – Это уже доказано. Но пропустить этого, которого на Тянь-Шане нашли, он не мог. Вот родители и уехали. Мы с Зоей остались на даче.

– А не страшно двум женщинам одним жить за городом? – спросила Аня.

– Во-первых, там соседи. А потом, к нам частенько приезжают Роман и Олег. Вы же их знаете. Скажу по секрету, они оба влюблены в Зою, – Лиля сделала таинственное лицо.

– А можно про них поподробнее? – попросил Филин.

– Можно, – ребятам показалось, что Лиле доставляет удовольствие рассказывать семейные тайны. А может быть, она соскучилась по общению со своими сверстниками. – Роман влюблен в Зою с седьмого класса. Как только пришел в их школу, так и влюбился. Но она к нему испытывает только дружеские чувства. Хотя… В какой-то момент мне показалось, что она начала отвечать ему взаимностью. Пока не возник Олег. Он с папиной работы. Папа сам привел его к нам. И он начал явно ухаживать за Зоей.

– Так они никакие не киношники? – Лена многозначительно посмотрела на ребят.

– Нет! – Лиля засмеялась. – Я ж говорю: Олег с папиной работы. А Роман закончил исторический. А про кино сейчас расскажу. Короче, живем мы с Зоей на даче. И тут приехала к соседям веселая компания. Начали по поселку гонять на мотоциклах. Всех задымили, в ушах барабанные перепонки чуть не полопались. И все им как с гуся вода. Мы с Зоей возвращались из магазина, и один такой придурок меня сбил. Теперь я вся в гипсе.

– Но его как-то наказали? – возмутилась Аня.

– Мы не стали писать заявление. Потому что тогда сообщили бы папе, и он бы обязательно сюда примчался. А ему важна эта экспедиция. Зато после этой истории все байкеры укатили из поселка. Тишина, красота. Но, думаю, когда родители вернутся, папа это дело так не оставит.

– Ничего себе цена за спокойствие.

– И вот, – продолжала рассказ Лиля, – стали мы думать, что делать. Зоя страшно переживала. За меня, конечно, но и за то, что теперь она брату скажет, ну то есть моему папе. И тогда придумали вот этот план. С кино. Пока мне гипс не снимут, родителям ничего не говорить. По телефону мы общаемся. Это ерунда, по телефону все что угодно наплести можно. Но они смотрят мою страничку в соцсетях. И если не увидят там мои посты, догадаются, что что-то неладно.

– Да, план хитроумный, – согласился Филин. – Только почему бы не сказать все по-честному Ане?

– Я и хотела по-честному. Но вдруг Аня отказалась бы тратить свое время на совершенно чужого человека? А тут такое интересное предложение. Каскадером в кино поработать. Это для любого спортсмена заманчиво. Вот и решили пока ничего не говорить. Уж извини, Аня. Пожалуйста.

– Вообще-то, не очень приятно в дурочках ходить, – заметила Аня. – Но ничего, проехали.

– Спасибо, Анечка! Но как вы все-таки меня вычислили?

– Путем довольно сложных логических умозаключений, – уклончиво ответил Филин. Он вовсе не собирался делиться детективными методами.

– А скажи, пожалуйста, – Аня порылась в сумочке и достала застиранный листок с непонятными словами. – Что это за записка у тебя в кармане ветровки лежала? Просто интересно, что это за цианобактерии такие.

Лиля засмеялась:

– Это я себе шпаргалку написала. Ребятам из класса рассказывала про папино открытие, а запомнить названия не могла.

– Так что же это за открытие? – оживился Иванцов. – В области биологии или палеонтологии?

– Конечно палеонтологии! Эти цианобактерии – самые древние микроорганизмы, населявшие Землю где-то около трех с половиной миллиардов лет назад. И вот тут написано, – Лиля ткнула пальцем в смытую надпись: – Цианобактериальный мат – это многослойное микробное сообщество, состоящее из цианобактерий и некоторых других бактерий. В общем, была одна экспедиция, которой руководил мой папа, обнаружившая древнюю окаменелость. Папа считает, что эта окаменелость и есть останки этих цианобактериальных матов. Если он это докажет, то произойдет переворот в науке. Потому что некоторые палеонтологи сомневаются. Считают, что эти окаменелости могли образоваться просто так, естественным путем, и тогда эта папина находка не является доказательством существования жизни в те далекие времена. Но папа убежден в своей правоте. В том, что бактерии, которые и сейчас населяют нашу Землю, существовали и тогда, миллиарды лет назад. И собирается писать докторскую диссертацию на эту тему. Пока он назвал эту штуку «Экспонат Икс-Игрек-Зет». Но если он докажет свою гипотезу, то эта окаменелость наверняка будет носить его имя.

– А ты здорово подкована в палеонтологии, – удивилась Аня.

– Еще бы! – Лиля усмехнулась. – Если бы вы с утра до вечера, за завтраком, обедом и ужином слушали про окаменелости, кости доисторических людей и прочие древности, то тоже подковались бы. А вы, наверное, теперь не согласитесь подыграть мне и Зое? Чтобы вести мою страницу, пока с меня вот это не снимут, – она постучала по гипсу. – Родители ведь знают, что я каждый день обновляю страницу. Стоит задержаться, сразу вопросы возникнут. А у них там зауропод на подходе. Вот-вот откопают. Жалко отрывать. Зоя говорит, они, как дети со своими находками носятся. А вот и она, – Лиля заулыбалась и замахала здоровой рукой.

Четверо сыщиков одновременно повернулись.

В дверях стояла Зоя.

Глава восьмая. Окаменелости и каменные сердца

– Ребята? – Зоя выглядела растерянной. – Вы все-таки нашли мою Лилю?

– Давайте мы приедем завтра, – предложил Филин. – Как обычно, утром. Поснимаем, а потом все обсудим.

– Хорошо, спасибо, – Зоя не могла не выразить признательность при виде апельсинов на тумбочке.

Видимо, она была несколько сентиментальна.

– Вы нас извините, – Филин замялся, – к нам совершенно случайно попало вот это. – Он вынул из рюкзака блокнот. – Наверное, это что-то важное? Записи вашего брата?

Зоя схватилась за сердце:

– Боже! Вы меня спасли. И главное, Ивана. Мой брат, Лилечкин папа, – Иван Иванович Алексин. Это его блокнот. Но он такой рассеянный. Оставил его неизвестно где. А теперь требует, чтобы я срочно его нашла, сфотографировала некоторые страницы и прислала ему. Где же он был?

– Валялся у гаража. Я хотел сразу передать его вам, но не успел.

– Ну надо же! Наверное, нес в машину, задумался, и все, – Зоя развела руками. – С настоящими учеными жить – сплошные проблемы.

* * *

– Я бы не очень хотел, чтобы кусок засохших бактерий, пусть даже очень древних, назвали «Дмитрий Совин», – сказал Филин, когда они вышли из больницы.

– А я бы не возражал, – Иванцов задумчиво поднял голову: – «Строматолит Иванцов». По-моему, звучит.

– Стромато… что? – переспросил Филин.

– Строматолиты – это и есть те самые цианобактериальные маты.

– А, ну так бы и сказал.

Аня достала мобильник и открыла фотографию – селфи, которое они сделали с Лилей.

– А ничего оказалась моя близняшка. Как она вам?

– Нормальная девчонка, – согласилась Лена.

– Близняшка? – Иванцов остановился и поднял указательный палец. – А что, если Аня и Лиля и вправду сестры? И вся эта история затевалась для того, чтобы их отыскать? Или заменить одну на другую? Читали же «Принц и нищий»?

– Индийский сериал! – Лена похлопала в ладоши. – Только чьи они дочки? Аниных родителей или палеонтологов?

– Конечно палеонтологов! Они Анечку подкинули. Им и одного ребенка многовато, не успевают раскапывать своих глупых диплодоков.

– Кончай глупости болтать, – рассердилась Аня. – И глупые не диплодоки, а брахиозавры.

– Меня гложут сомнения, – вздохнул Филин, – признаваться или нет, что мы побывали в «музее» Иван Иваныча Алексина? Врожденная честность говорит: признавайся. А осторожность советует молчать. Что будем делать?

– Если признаваться, то нужно будет объяснять, что мы делали в гараже, – высказала общую мысль Лена.

– Зачем же во всем сразу сознаваться! – возразил Иванцов. – К чему эта ваша честность приведет? Мы такие любопытные, что решили подслушать ваши разговорчики, вы уж извините!

– Но это не простое любопытство. Мы же действительно волновались за девочку Лилю, которая исчезла. Ладно, посмотрим по обстоятельствам, – заключил Филин.

– Кстати, – Иванцов поднял вверх палец, – а я видел эту чудо-находку ученого Алексина. На ней так и было написано: «ЭКСПОНАТ X-Y-Z». Она там в углу скромненько так пристроилась, в стеклянном аквариуме. Только на нем замочек неслабенький висит, с секретом. И аквариум припаян к столешнице. Скорее всего, вакуумом. Я попробовал сдвинуть – не получилось.

– А почему мы не обратили на него внимания? – удивилась Лена.

– Вас все больше кости интересовали, а тут какой-то камень невзрачный. Но меня привлекло именно название – Икс-Игрек-Зет. Значит, пока не изучен. А именно неизученное привлекает ученых.

* * *

На следующее утро друзья вышагивали со станции на съемочную площадку, когда навстречу им выехал дедушка на велосипеде.

– Доброе утро, Лилечка! Гуляем?

Аня помахала в ответ:

– Доброе утро!

Филин посмотрел вслед удаляющемуся велосипедисту:

– Поздно, дедушка, появились. Сами разобрались.

У калитки их встречала Зоя. Олег и Роман сидели на террасе, что-то обсуждая.

Сегодня на столе были не чипсы с печеньем, а настоящее угощение – бутерброды, яблоки и еще теплый пирог.

– Вот, испекла, – похвасталась Зоя. – Только здесь духовка неважная, так что не обессудьте, если что. Я кусок уже Лиле отрезала, отнесу в больницу. Садитесь за стол. Пойду за чайником.

Роман пожал руку мальчикам, а Олег галантно отодвинул стулья для девочек.

– Ну, Шерлоки Холмсы, поздравляем! Быстро вы нас раскусили. Кстати, собираюсь смонтировать ролик. Пусть у вас останется память о наших съемках.

Зоя принесла чайник и принялась разливать чай по чашкам.

– Давайте наснимаем побольше фоток и видео, – предложила Аня. – А вы будете их выкладывать по очереди на Лилиной страничке. Просто мы не сможем ездить сюда каждый день. Я и родителям сказала, что съемки заканчиваются. У них ведь свои планы.

– Конечно, Анечка, – согласился Олег. – Если уж сильно понадобится, мы подснимем в городе. Там, где тебе будет удобно. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Не возражаю. Так и с самого начала нужно было всю правду рассказать. Я бы поняла.

– Прости нас еще раз, Анечка, – Зоя обняла Аню за плечи. – Ешьте пирог.

Принялись за пирог, который, несмотря на плохую духовку, оказался очень вкусным.

– Дмитрий, а как все-таки к вам попал блокнот Ивана Ивановича? – неожиданно спросил Роман.

Воцарилось молчание. Филин в упор посмотрел на Зою:

– Извините, Зоя. На самом деле блокнот вовсе не валялся возле гаража. Он лежал в машине на переднем сиденье. Так что ваш брат, конечно, рассеянный, но не настолько, чтобы разбрасывать важные материалы на улице.

– Понимаете, – Лена пришла на помощь, – мы же серьезно думали, что вы с какой-то целью похитили Лилю. Слишком много было всего подозрительного. Главное, имя поменяли на Лидию.

– Да, перестарались, – усмехнулся Роман. – Не знали, с кем имеем дело.

– Вот именно, – кивнул Филин. – И мы решили выяснить, что же вы все-таки задумали. Поэтому спрятались в гараже, чтобы по возможности подслушать ваши разговоры. Решили сами разобраться, прежде чем сообщать в полицию.

Олег воздел руки к небу:

– О боже! Чуть до полиции дело не дошло.

– Понимаете, как только брат узнает про Лилю, сразу примчится, – начала оправдываться Зоя. – Ну как удержать Ивана в экспедиции? Просто необходимо было найти способ. Ведь эта экспедиция для него слишком важна, иначе он не бросил бы на полдороге оформление своей окаменелости. Ведь ее нужно зарегистрировать по всем правилам. Я имею в виду его находку, по которой он собирается писать диссертацию.

– Экспонат Икс-Игрек-Зет? – с важным видом изрек Иванцов.

Филин бросил на него испепеляющий взгляд.

– Это вам Лиля наболтала? – улыбнулась Зоя. – Родители при ней обсуждают все свои дела.

Не обращая внимания на многозначительные взгляды Филина, Иванцов ошарашил:

– Имели честь лицезреть данный экспонат.

– Неужели? – недоверчиво прищурился Роман. – И где же?

– В местном палеонтологическом «музее», где же еще? – Иванцов наконец взглянул на Филина и прикусил язык.

– Вы что, и до коллекции добрались? – покачала головой Зоя.

– Это произошло совершенно случайно, – хмуро ответил Филин.

– Понятно, так же случайно, как и находка блокнота, – Роман скривил гримасу. – Шерлокам Холмсам ничего не возбраняется.

– Это действительно произошло случайно, – вступилась за друга Лена. – Мы вас подозревали в похищении человека, между прочим. Так что наши действия оправданы. Мы прятались в гараже. А вы как раз туда и направлялись. Вот нам и пришлось нырнуть в смотровую яму. А там дверь в стенке, совершенно незаметная. И ключ на полке. Конечно, мы не должны были пользоваться случаем. Но нам пришло в голову: а вдруг вы там прячете Лилю? Мы обязаны были проверить.

– Вообще-то, это вы затеяли историю с кино, – перешла в наступление Аня. – И вынудили нас заниматься расследованием, вместо того чтобы спокойно проводить каникулы.

– Ой, нет, ребята! – всполошилась Зоя. – Никто вас ни в чем не обвиняет. Мы сами виноваты, что затеяли всю эту катавасию. Конечно, нужно было сразу попросить Анечку помочь.

– Я присоединяюсь, – поддержал Зою Олег. – Вы действовали сообразно обстоятельствам. Надеюсь, мы останемся друзьями и закончим дело? Я имею в виду съемки. Ведь так? – Он вопросительно посмотрел на Аню.

– Так, – не очень-то дружелюбно буркнула Аня. – Раз пообещали, будем продолжать. Ради Лили и ее папы.

– Ну конечно, – засмеялся Олег. – А по этому поводу предлагаю выпить мировую. По компоту, друзья?

– А зачем Иван Иванович устроил свой «музей» в таком странном месте? – спросила Лена. – И разве можно хранить дома общественные ценности?

– Но это не общественные, как ты говоришь, ценности, а личная коллекция Ивана Ивановича. Кое-какие экспонаты он покупал, некоторые обменивал. Конечно, многое и сам раскапывал. Но в коллекцию забирал только те, что не представляют для науки интереса. А в гараже они хранятся, потому что мы с Катей, женой Ивана, на этом настояли. Дело в том, что для лучшей сохранности экспонатов подходит прохладное помещение, – объяснила Зоя. – И, если честно, мы несказанно обрадовались, когда все древние находки перекочевали из дома туда. Запах от них – я вам доложу! Да и безопаснее так. Все-таки мы на даче не постоянно живем. А среди этих древностей есть очень редкие экземпляры. Но экспонат, о котором вы говорите, должен храниться в институте. Очень странно, что вы его видели там. Возможно, брат дома хотел провести некоторые дополнительные анализы.

Обстановка разрядилась. Олег продолжал шутить, а Зоя принесла конфеты и предложила еще попить чаю.

– Спасибо, давайте лучше пойдем снимать, – сказала Аня. – А то солнце уйдет.

– Ого! – опять засмеялся Олег. – Да вы уже настоящие киношники. Натура не ждет. Все идем на берег реки!

Пока Олег снимал Аню в самых разных ракурсах, Роман и Зоя сидели поодаль на траве. Видно было, что разговор у них не из приятных. И закончился он тем, что Роман встал и ушел в сторону дома.

На обратном пути в электричке друзья обсудили этот момент.

– На мой взгляд, Роману дана полная отставка в пользу Олега, – высказал свое мнение Иванцов.

– Ну и правильно, – поддержала Лена. – Я бы тоже выбрала Олега. Этот Роман колючий какой-то. А с Олегом весело. Даром что он палеонтолог, но эти постоянные окаменелости не превратили его в камень.

– А мне жалко Романа, – с сожалением вздохнула Аня. – У этой Зои у самой окаменелость вместо сердца. Человек по ней сохнет с седьмого класса, а появился симпатичный типчик, так она готова забыть обо всем.

– Вы очень чувствительны, дамы, – Иванцов скрестил ладони, приложил их к груди и возвел глаза к потолку вагона. – Может, у них конфликт вовсе не на любовной почве, а на деловой? Мы, между прочим, далеко не все знаем об этих людях. Какие-то мутные они оба. Вам наплели всяких историй, а вы и уши развесили.

Митя сидел молча, глядя в окно.

– Вот и наш главный детективный гений призадумался, – Иванцов глазами указал на Филина. – Что-то мне подсказывает, что дело не закончено. Не так ли, мой друг?

– Посмотрим, – уклончиво бросил Филин. – Может, и не закончено.

– Ну, Митька, ты даешь! – Лена шлепнула себя по коленкам. – Опять кого-то подозреваешь? Кого на сей раз? Дедушку-велосипедиста?

– Продолжаю подозревать всех, – Филин сердито взглянул на Лену.

Девочки переглянулись.

– Ясно, – Лена незаметно покрутила у виска.

– Мить, Лиля-то нашлась, – напомнила Аня. – Может, ты и ее подозреваешь?

– Нет, – серьезно отрезал Филин. – Лиля тут ни при чем. Я уверен.

Глава девятая. Кто ходит в гости по утрам?

Звонок застал Иванцова, когда он чистил зубы перед сном.

– Серёга, завтра на первой электричке едем. Девчонок не берем. Деньги на такси у меня есть. Иначе опоздаем – электричка в четыре тридцать восемь. Предупреди родителей. У нас съемка на рассвете. Восход солнца снимать будем.

Иванцов поперхнулся зубной пастой:

– Филин, ты чего, сдурел?

– Короче, в четыре у штаба. Не вздумай опоздать.

Такси летело по пустынным улицам, не встречая препятствий в виде обычных пробок. Однако пришлось сильно поторопиться, чтобы успеть вскочить в последний вагон.

Бухнувшись на скамейку, Иванцов выдохнул:

– Фффу! Ну, может, расскажешь? Какие соображения?

– Предполагаю, что мы можем предотвратить преступление века.

– Века? – Иванцов постучал по лбу.

– Если предположить, что в среднем великие открытия делаются раз в сто лет, то да, именно века.

– Ясно. Понял. Кого подозреваем?

– Всех троих. Хотя на Зою в процентном содержании приходится процентов десять. Все-таки сестринские чувства нельзя сбрасывать со счетов.

– Согласен, – Иванцов кивнул. – Изложи аргументы.

– Значит, так, – начал Филин. – Одна фраза, брошенная Зоей в эмоциональном порыве, навела меня на размышления. А именно, когда она сказала: «Ну как удержать Ивана в экспедиции?» Ему типа так важны эти поиски зауроподов, что он даже бросил оформлять находку, по которой собрался защищать диссертацию. Неужели, подумал я, все дело только в заботе о брате? А может быть, кому-то очень нужно, чтобы Иван Иванович подольше не возвращался из командировки? Потому что этот человек хочет завладеть находкой Алексина, пока та еще не зарегистрирована в ученых кругах. Пытаясь разложить все по полочкам, я понял следующее: Зоя, прекрасно зная про коллекцию и где та находится, понятия не имела, что Икс-Игрек-Зет тоже хранится там. Или притворилась. Олег работает с Алексиным в институте. Значит, знает все про находку, про то, что она не зарегистрирована. Возможно, он не знал, что Алексин хранит окаменелость в подвале гаража. Скорее всего, это было сделано в обход правил. А может, как раз и знал. Так что ему выпал очень удобный случай подсидеть коллегу. Роман тоже мог ничего не знать, но с тем же успехом мог знать все. Каким образом, нам неизвестно.

– Гениально, – Иванцов с уважением посмотрел на Филина. – А может быть, и экспедиция эта зауроподная не просто так возникла именно сейчас, пока цианобактериальные маты лежат себе незарегистрированные в каком-то гараже?

– Очень может быть! – Филин кивнул. – А уж после того, как мы, а вернее, ты раскрыл все карты во время нашего обеда, им и мучиться не придется. Приходи в подвал и бери окаменелость. А ключ, кстати, на полочке.

– Да, здорово получилось!

– Уж как здорово! Во всяком случае теперь о тайнике знают все. И самое главное, что Икс-Игрек-Зет находится именно там.

– Ты думаешь, Зоя с кем-то из них в сговоре? – засомневался Иванцов.

– Не знаю, – Филин опять взъерошил волосы. – А вдруг она настолько коварна, что наплевала на семью и ради мужчины готова пойти на кражу? Хотя верить в это не хотелось бы. Отведем ей пять… нет, лучше три процента.

Иванцов задумался:

– Во всяком случае, сама Зоя не раскрыла секрет никому. Иначе бы этой окаменелости там уже не было. А я ее там видел. Возможно, тот, кто задумал похищение, не смог ничего выведать у Зои, не возбуждая у нее подозрений. А может, думал, что она ничего не знает. Гадать тут ни к чему. Потому что мы сами все рассказали. Пардон, я все рассказал. С другой стороны, мы уже все за всех порешали, а потом окажется, что все они порядочные люди. И нам будет стыдно, дорогой мой.

– Пусть, – нахмурился Филин. – Мы делаем это для очистки совести. Они сами начали эту странную игру в кино. Что уже само по себе подозрительно.

* * *

Восход солнца, который должен был сегодня играть главную роль в фильме, еще только готовился к съемке, а Филин и Иванцов уже пробирались через висящие на гвоздиках штакетины за гаражом.

– Надо было хотя бы по ножу захватить, – шепотом посетовал Иванцов.

– У меня кое-что есть, – Филин приоткрыл рюкзак, на дне которого лежал алюминиевый молоток для отбивания мяса. – Бьет безотказно.

Машины Олега не было. Иванцов приоткрыл дверь гаража. Как тени, мальчики проскользнули внутрь и спрыгнули в яму. Ключ лежал на месте, на полке с инструментами. В какой-то момент закралось сомнение. Может, все это ерунда? Плод их фантазии.

Свет зажигать не стали.

– Ну, показывай, где ты видел Икс-Игрек, – Филин осветил фонариком мобильного коробки и многочисленные кости в стеклянных аквариумах.

– Там, в углу, – Иванцов двинулся вперед. – Похоже, все нормально. Вон и замок секретный вижу. И лежит наш экспонат преспокойно на своем месте.

Луч фонарика уперся в небольшую глыбу за стеклом.

– Значит, мы вовремя. Не успели вынести. Будем караулить, чтобы взять с поличным, – Филин достал молоток.

– Вот что я скажу… – протянул Иванцов и подошел вплотную к аквариуму: – А это не экспонат Икс-Игрек-Зет! А ну-ка…

Он присел и подлез рукой под столешницу.

– Дырка! Ловко вырезана. В нее и подсунули этот камешек. Вместо Икса-Игрека. Сразу и не поймешь! И секретный замок не понадобилось вскрывать.

Филин сунул в дыру руку, все осмотрел вокруг. После этого вернулся к выходу из тайника и зажег свет:

– Можно не скрываться, поздно.

– Да, – Иванцов почесал затылок. – Все уже украдено до нас.

– Хорошо бы не оставлять отпечатки пальцев, – опомнился Филин. – Да уж ладно. Пошли будить Зою. Кстати, то, что на место экспоната поставили камень, доказывает, что Зоя ни при чем. Этот муляж для нее. Чтобы не запаниковала раньше времени. Если она ходит сюда проверять, то не отличит этот камень от окаменелости.

* * *

На стук в дверь выскочила заспанная Зоя в длинном халате:

– Мальчики, что у вас случилось?

– Извините за ранний визит, – вежливо поклонился Иванцов, – но случилось у вас.

Чуть позже, в комнате, Зоя с раскрытыми от ужаса глазами слушала отчет Филина.

– Так что, Зоя, вам нужно срочно заявить в полицию. Пока уникальная находка вашего брата не успела улететь в неизвестном направлении, – закончил Митя.

– А вы уверены, что экспонат исчез? – В надежде на чудесную ошибку, Зоя смотрела на мальчиков.

– Уверены. А вы можете позвонить вашим друзьям?

– Вы что же, подозреваете моих друзей? Но это невозможно.

– Очень даже возможно, – заверил Филин. – Вам только надо разобраться, кто из них это сделал, вот и все. Вы позвоните им, только не говорите сразу, что произошло.

– Но как я объясню столь ранний звонок?

– А вы скажите, что вас заливают соседи, – посоветовал Иванцов.

Филин посмотрел на друга:

– Какие соседи, Серёжа? Дедушка-велосипедист из шланга?

– Ну, не соседи, – согласился Иванцов. – Просто заливает, и все. Без подробностей.

– Хорошо, – Зоя в волнении даже не сразу нашла нужный номер в телефоне.

Слышно было, как идут гудки. Потом откашливание и заспанный голос Олега:

– Зоинька, что случилось?

– Меня заливает, – заученно проговорила Зоя. – Олег, тут что-то льется. В душе.

– Дорогая, ты пока перекрой воду. Знаешь, где кран?

– Хорошо, я перезвоню позже, – Зоя нажала отбой.

– А теперь, пожалуйста, Роману, – попросил Филин. – Тоже про воду скажите. У вас здорово получилось. Правдоподобно.

«Телефон находится вне зоны доступа».

– Вот и ответ, – Иванцов развел руками.

– Не может быть, – Зоя еще раз набрала номер.

С тем же успехом.

– Но ведь это еще ничего не доказывает!

– Конечно, – согласился Филин. – Как и ответ нашего оператора Олега тоже ничего не доказывает.

– Боже мой! Что я скажу брату? – Зоя прижала руки к вискам. – А как вы думаете, можно обойтись без полиции? И почему вы думаете, что виноват кто-то из моих друзей?

– Потому что… Ну, все доводы долго излагать. Только, пожалуйста, не говорите пока Олегу и Роману. Делайте вид, что ничего не произошло. Вы же, действительно, могли не знать о пропаже. Даже если бы сходили проверить в подвал. Потому что там лежит простой камень, о чем вы, конечно, догадаться не могли.

* * *

– Как думаешь, скажет она Олегу? – спросил Филин уже в электричке.

– Не сомневаюсь. Почему она должна верить нам, а не своему молодому человеку. Слышал? Дорогая. Вот как он ее назвал. Так что, уверен, перезвонила ему, как только мы ушли.

Глава десятая. Кто поедет в Африку?

– Этого мы вам никогда не простим! – Лена возмущенно ходила по штабу, задевая стулья. – Поехать без нас! Да у вас совести нет, вот что!

Аня отхлебывала кофе из большой кружки.

– Да, вы предатели.

– Дорогие боевые подруги! – Иванцов пытался успокоить разбушевавшуюся стихию. – Поймите, там было опасно. Мы не могли рисковать вашими молодыми жизнями. Филин даже взял с собой молоток.

– Мы бы постояли на шухере, – не унималась Лена.

– И с Зоей наверняка лучше бы договорились, – добавила Аня.

– Ой, с женщинами только договариваться, – отмахнулся Филин. – Сказано было ей, не рассказывать дружкам ничего. Так она сразу же все выложила Олегу. И тот отговорил ее подавать заявление в полицию. Во избежание скандала. Чтобы раньше времени не нервировать ее брата. Уверил ее, что выяснит в их палеонтологических кругах, кто может быть к этому причастен.

– А Роман? Все еще не появился?

– Как стал недоступен, так до сих пор вне доступа.

Аня отставила чашку и взялась за телефон:

– Нужно позвонить ему с незнакомого номера. Он мог заблокировать Зою. Видели, как они повздорили во время нашей последней съемки?

– Бесполезно, – Филин показал свой мобильник. – Вот, смотри, я набирал его. Взял перед уходом его номер у Зои. Недоступен.

– Сбежал? – Лена наконец прекратила носиться по штабу и села рядом с Аней. – Пока мы тут рассуждаем, а Олег ищет каких-то полезных палеонтологов, этот Роман передаст экспонат тому, кто его заказал. Вот и все. Послушай, Серёж, попроси отца. Пусть пробьет телефон Романа.

– Но Зоя же не подавала заявление.

– А ты неофициально попроси. Чтобы хоть знать, где он находится.

– Ох, не любит папа такие неофициальные фокусы! – Иванцов с досадой стукнул ладонью по столу. – Придется рассказать про кино. И про расследование. В противном случае он и разговаривать с нами не станет. И к тому же, если телефон отключен, его не запеленгуют. Только если он хотя бы раз включится.

– А он обязательно включится, – заверил Филин. – Хотя бы раз в день он должен посмотреть, кто ему звонил или писал. Он же наверняка ждет, что его Зоя будет искать. Надеется.

– Ладно, – Иванцов вздохнул, – придется выслушать небольшую лекцию об этике поведения и недопустимости использования служебного положения. Но чего не сделаешь ради детективного бюро! Диктуйте номер. Попробуем найти нашего Романа, если только он вместе с экспонатом уже не улетел в Африку.

– Почему в Африку? – удивилась Лена. – Там что, какой-нибудь крупный центр палеонтологии?

– Леночка, – Иванцов сделал умильное лицо, – ты не перестаешь нас удивлять. Африка – это иносказательно. Когда хотят от кого-то смыться, говорят: я уезжаю в Африку. Африка ведь далеко, не проверишь.

* * *

Вечернее заседание детективов началось с новости. Петр Петрович Иванцов после тщательного допроса выдал сыну местонахождение Романа. Оказалось, что совсем не обязательно ждать, пока владелец телефона включит его. Если из него не вынута батарея, запеленговать его можно с точностью до нескольких сот метров.

– Роман находится в деревне Козловка Саратовской области, – радостно объявил Иванцов. – Выдвигаю версию. Наш режиссер решил захоронить окаменелость в земле своих предков. Очень может быть, что таинственная Козловка – малая родина похитителя.

– Предлагаю послать Роману эсэмэску следующего содержания, – Филин написал на листке текст и прикрепил его к следовательской доске.

– «Роман, – начала читать Лена, – вас обвиняют в похищении экспоната Х-Y-Z из тайника Алексина И. И. Срочно свяжитесь с нами, если не хотите ареста прямо в Козловке, где вы сейчас пребываете».

– Но ведь он убежит! – Аня недоуменно взглянула на Филина.

– Рано или поздно он включит телефон и прочтет, – уверенно сказал Филин. – Бежать ему некуда. Мы знаем, где он находится. А я хочу проверить мою версию. Для этого мне нужно сделать один звонок.

Все молча уставились на Митю, наблюдая, как он ищет номер в мобильном.

– Алло! Привет, Лиля! Как себя чувствуешь?.. Вот и отлично. Значит, скоро гипс снимут… Ты не волнуйся, снимков Аниных полно. У меня к тебе один вопрос. А скажи, пожалуйста, когда с тобой произошла неприятность, кто конкретно предложил устроить киноэпопею? Вспомни… Ах вот оно что. Это точно?.. Спасибо тебе. Выздоравливай.

– Ну что ж! – объявил Филин, отложив телефон. – Я, собственно, другого и не ожидал. Сейчас я задам вам несколько вопросов. А вы отвечайте. Итак, вопрос первый. Кто мог внушить Зое, что поиски зауропода так важны для ее брата, что ему ни в коем случае нельзя все бросить и вернуться к больной дочери?

– Олег? – неопределенно протянула Аня. – Он ведь палеонтолог, к тому же работает с Алексиным.

– Вопрос второй. Когда наш уважаемый Иванцов за столом у Зои открыл тайну закрытой двери в смотровой яме гаража, кто больше всех веселился, не скрывая радости?

– Олег, – кивнула Лена.

– Третий вопрос. Зоя считала, что Икс-Игрек-Зет хранится в институте. А кто мог знать, что он НЕ в институте? И поэтому занялся поисками?

– Сотрудник института! – развел руками Иванцов.

– И последнее. Кто больше всех заинтересован в том, чтобы Иван Иванович подольше не возвращался из экспедиции по ловле зауропода? Очевидно тот, кому нужно время на поиски экспоната Икс-Игрек-Зет. Именно этот человек и придумал киноэпопею, обеспечивающую спокойное пребывание Лилиного папы на Тянь-Шане. И даже оплатил работу нашей каскадерши-байдарочницы. Так кто же он? На этот вопрос мне только что ответила Лиля. Это…

– Олег? – Лена и Аня сказали это одновременно.

– А вот и ответ от Романа, – Филин взял пикнувший мобильник. – Точно! От него. Я же говорил, что он по сто раз на дню проверяет эсэмэски. Ждет сообщения от Зои. Так… Читаем. «Что еще за чушь? Какое похищение? Я выезжаю ближайшим автобусом». Ну вот! Ни в какую Африку он не собирался, смылся всего лишь в Саратов.

– А зачем он тогда туда смылся? – Лена не хотела верить в виновность Олега и не прочь была повесить всех собак на Романа.

– От несчастной любви! – констатировал Иванцов.

– Подождите, – заторопился Филин. – Нужно срочно позвонить Зое.

Он набрал номер.

– Зоя! Добрый день. У меня вопрос. Вы не знаете, у Романа есть кто-нибудь в Саратовской области? А, бабушка. Ну, отлично. И еще вопрос. Олегу уже удалось выяснить, кому из палеонтологов может прийти в голову ограбить вашего брата?.. Ах, его вызвали в срочную экспедицию? В Африку? Интересно. И когда же он улетает? Спасибо.

– Вот кто смывается в Африку-то, дорогие мои коллеги! Серёга, срочно звони Петру Петровичу!

Глава одиннадцатая. Конец фильма

– Ребята, чего вы копаетесь? – Лена открыла дверь штаба и пропустила вперед Лилю: – Заходи, чувствуй себя как дома.

Иванцов вскочил, подставляя гостье кресло. Филин оторвался от компьютера:

– Сейчас идем. Привет, Лиль! Как родители? Как Зоя?

– Ой, ребята! Родители нормально. Нашли окаменелые останки зауропода. Олега задержали. Оказывается, он специально устроился к папе в институт, чтобы украсть его находку, а по возможности и документы. Не для себя, конечно, – ему до ученого далеко. Выполнял задание папиного конкурента. Что самое противное, просто за деньги. Теперь папа срочно регистрирует свою окаменелость. В смысле цианобактериальные маты. Зоя тяжело пережила предательство Олега, зато оценила преданность Романа. А мы не опоздаем?

– Да, давайте скорее, – заторопила Лена. – Старт через час. Еле успеваем. Аня идет по первой воде.

Игорь Родионов

Эвристическая индукция

Глава первая. Тотальная скукота

Где-то под потолком лениво жужжала жирная муха, едва отошедшая от зимней спячки. В тонких лучах солнечного света, пробивавшихся с улицы, плясали пылинки.

Лениво подперев голову рукой, Митя вяло двигал мышкой, бесцельно прыгая с одного сайта на другой. Ноутбук, не привыкший к подобным марафонам, то натужно гудел вентилятором, пытаясь остудить перегретый процессор, то изредка просто зависал на несколько секунд, словно собираясь с силами перед открытием очередной ссылки.

– Такое впечатление, что с началом каникул все преступления в городе прекратились, – мрачно констатировал Митя. – Тотальная скукота. А ведь это еще только весенние. Что же будет во время летних?

Иванцов оторвался от чтения старого потрепанного журнала «Техника – молодежи» и философски изрек слегка гнусавым голосом:

– В природе все циклично, мой дорогой друг! Все циклично!..

После чего трубно высморкался и аккуратно водрузил очередной скомканный бумажный платочек на целую горку таких же, скопившихся рядом с плетеным креслом.

Снаружи раздались легкие быстрые шаги. Скрипнула петлями дверь. В штаб заглянула Филиппова и на несколько секунд зажмурилась, пытаясь после яркого мартовского солнца привыкнуть к царящему внутри полумраку. Ее маленький носик при этом забавно сморщился, а лицо на мгновение сделалось удивительно беззащитным.

– Так и знала, что вы тут зависаете, несмотря на погоду! – хихикнула она. – А у меня предложение! Как насчет на майские праздники…

Договорить Лена не успела. Сделав шаг, она случайно задела грязную чашку, стоявшую на полу недалеко от входа. Ложка со звоном отлетела в сторону, а чашка покатилась, оставляя за собой редкие капельки недопитого кофе. И Филиппова с ходу завелась.

– Нет! Мне вот даже интересно – кто догадался здесь посуду оставить? – переключившись на ледяной тон, строго спросила она. – Ведь должна же в этом быть какая-то логика? Можете мне объяснить?

Иванцов снова оторвался от журнала и снисходительно прогнусавил:

– Анна уехала на спортивные сборы еще вчера. Видимо, логика уехала вместе с ней.

– А, да? То есть это нормально? И вы просто обходите чашку стороной? Типа так и должно быть?

Иванцов пожал плечами. Мол, ну да.

– У нас каникулы, на улице солнце и свежий мартовский воздух, а вы сидите тут, в пыльном чулане! – продолжала Лена, встав на воспитательную стезю. – А не пора ли устроить субботник? Давайте хоть порядок наведем, пока новых расследований нет.

Митя поежился и слегка сполз в кресле пониже, чтобы быть не таким заметным из-за ноутбука.

– Иванцов, ты уже десяток деревьев на свои платочки извел! Неужели не проще принять таблетку от аллергии?

– Опытным путем удалось выяснить, что таблетки не работают, – пояснил Иванцов. – Дело в том, что от аллергического ринита я не страдал еще никогда. Но в этом году случилось одновременное цветение березы и ольхи, усиленное скопившейся за зиму пылью с газонов, что вызвало…

– Так, ладно, – перебила его Лена. – А капли какие-нибудь есть?

Иванцов опять трубно высморкался и подтвердил:

– Капли есть. Но только их в продаже нет. Все раскупили. Я в чат фотографию скину. Если кто-то увидит и сможет купить, я буду премного благодарен.

Лена проследила падение очередного бумажного платочка, брезгливо дернула плечом и развернулась к Мите:

– Филин! Я же вижу, что ты ничего не делаешь полезного! У тебя-то нет ринита? Давай хоть с тобой мы уборкой займемся!

– Почему это я ничего не делаю? – Митя насупился и забегал глазами по экрану. И, ухватившись взглядом за подходящую ссылку, проговорил уже солидно и уверенно: – Я, между прочим, регистрирую нас в каталоге детективных агентств города!

– Да ну? – Лена недоверчиво хмыкнула, заглянула в ноутбук.

Там действительно неторопливо открывался сайт со списком агентств и формой для регистрации.

– И что же ты там писать собрался? «Сидим в чулане, дышим пылью, мотаем сопли»?

– Вовсе даже и нет! – Митя на пару секунд задумался, а затем азартно заколотил по клавишам, бормоча себе под нос: «Новаторский подход к расследованиям. Молодая команда с нестандартным мышлением». Что еще добавить?

– Могу предложить еще «Используем креативную дедукцию и эвристическую индукцию», – солидно прогнусавил Иванцов.

– А что это значит? – вопросительно поднял бровь Митя. – Впрочем, ладно! Звучит мощно, по крайней мере.

– Индукция! – фыркнула Лена, скрестив руки на груди. – Среди хаоса и грязи!

Услышав ее, Иванцов важно поднял палец, будто готовясь изречь нечто мудрое. Затем передумал. Принялся быстро листать журнал, пока не отыскал нужную страницу, снова поднял палец и продекламировал:

– «Порядок потребен лишь глупцу, а гений властвует над хаосом!» Прошу заметить, Елена, что это слова самого Эйнштейна.

– То есть я глупец, по-вашему? – рассердилась Лена. – Да сидите в своем свинарнике, если хотите! Думаете, у меня дел других нет?

И выскочила из штаба, толкнув дверь так, что она чуть с петель не слетела.

Иванцов пожал плечами и вернулся к тому месту, на котором прервал чтение.

А Митя заерзал, почувствовав укол совести. Нет, даже не укол. А мощный такой пинок, который заставил его вскочить с кресла и выбежать из штаба. Уже в дверях Митя обернулся и выпалил:

– Иванцов, там форму до конца нужно заполнить, чтобы регистрацию завершить! А я… я скоро, наверное…

* * *

Лена быстро шагала к выходу из двора, засунув руки в карманы джинсов и обиженно выпятив нижнюю губу.

– Филиппова! Да подожди ты…

Митя ожидал, что совесть или какой-нибудь другой внутренний советчик подскажут нужные слова. Не подсказали. Пришлось выкручиваться.

Догнал. Пошел рядом, стараясь шагать в ногу. Лена взглянула искоса, резко сдунула упавшую на глаза челку, но ничего не сказала.

Не придумав ничего лучше, Митя тоже засунул руки в карманы. Затем выпятил губу и сдунул несуществующую челку. Не сдержавшись, Филиппова улыбнулась. Спросила:

– Что-то хочешь сказать?

– Так-то ты права, конечно, насчет субботника, – произнес Митя, надеясь, что его голос прозвучит достаточно непринужденно. – Но только надо же всем вместе работать. По справедливости чтобы. Вот так я думаю.

– Да?

– Ну конечно! Вот Аня вернется со своих сборов, и тогда…

– Интересно, – перебила Лена, останавливаясь перед калиткой. – А без Волковой ты теперь и шага ступить не можешь?

– Подожди. Я не это имел в виду!

– Пока, Филин! Некогда мне!

Лена выскочила из двора, захлопнув калитку прямо перед носом Мити, и, не оборачиваясь, куда-то поспешила с деловым видом.

* * *

Поздно вечером Иванцов скинул в общий чат большое сообщение:

«Коллеги, спешу поздравить с первым официальным заказом на расследование, полученным через интернет-каталог. Только что на мою электронную почту пришло письмо от некоей Ники. Просит встретиться с ней завтра в полдень у книжного магазина „Фальшивые зеркала“. Прямо под вывеской. Хочет сообщить нечто важное».

Митя засыпал чат вопросами:

«А что за дело? Есть подробности?»

«Где этот магазин?»

«А почему на твою почту?»

Иванцов ответил выборочно: «Во время регистрации на почту прислали проверочный код. Я не нашел других вариантов, кроме как использовать свой адрес».

Аня не написала ничего. А вот Лена долго-долго что-то набирала. Но в итоге скинула лишь короткую фразу:

«Выезжаем завтра в 11:20 от автобусной остановки».

Глава вторая. Городской квест

Лена зябко переступила с ноги на ногу. Кончик носа у нее покраснел. Здесь, на теневой части проспекта, воздух оказался неожиданно стылым, еще совсем по-зимнему.

– Ну и где она? Может, внутри?

Митя снова подергал дверную ручку. Заперто. Причем, судя по всему, давно. Окна изнутри заклеены пленкой. На стеклах – грязь. Вывеска с названием «Фальшивые зеркала» треснула и начала покрываться ржавчиной.

Мимо с ревом пронеслась очередная машина, поднимая с асфальта новые тучи пыли и оставляя за собой запах бензинового выхлопа.

Иванцов снова высморкался – долго и обстоятельно. Повертев головой, увидел рядом урну. Запульнул в нее израсходованную салфетку. Проследил за траекторией полета. Затем подошел ближе и принялся методично извлекать из карманов брюк охапки смятых платочков и перегружать их в мусорку.

В честь встречи с официальной заказчицей Иванцов вырядился в парадный костюм и бабочку – словно на вручение дипломов в гимназии. Правда, туфли найти не удалось, поэтому торжественный облик завершали потрепанные кеды «ванс».

Вытягивая шею, Митя всматривался то в одну сторону проспекта, то в другую. Редкие прохожие вовсе не походили на таинственную заказчицу Нику – то старушка с авоськой просеменила из продуктового магазина, то патлатый старшеклассник промчался на электросамокате.

Лена пихнула Митю в плечо:

– Смотри!

Неподалеку затормозила машина – большой лоснящийся внедорожник. С трудом выбравшись из мягкого кресла, из машины появился такой же большой и лоснящийся дядька. Пиликнул пультом сигнализации. Слегка удивленно взглянул на уставившуюся на него компанию и прошел мимо, скрывшись за железной дверью подъезда.

– А позвонить ей можно? – спросила Лена.

– Нет. Нам известен лишь адрес электронной почты. К тому же какой-то странный, – ответил Иванцов.

Он уже закончил выгружать платочки и теперь тыкал пальцами в телефон.

– Сейчас напишу, что мы ждем, – пробормотал он. И спустя секунду воскликнул: – Коллеги, внимание! Неожиданно пришло новое сообщение от Ники!

Подскочив к нему, Митя уставился в экран, на котором открылся новый текст:

«Для нашего взаимодействия я переношу точку встречи. Новый адрес – в четырнадцати метрах от входа в ДК железнодорожников, возле афиши спектакля „Зеленая пилюля“, через 48 минут».

– Она что, издевается над нами? – возмутилась Лена. – У меня дел невпроворот, все каникулы расписаны, а она тут встречи переносит!

– Да, точно! Она странная! И странно пишет! – заблестели у Мити глаза. – Возможно, она плохо говорит по-русски! И что это означает?

– Что? – прогнусавил Иванцов, доставая из пачки очередной бумажный платочек.

– Серёжа, а ты можешь в сторону отходить, когда сморкаешься! – рассердилась Лена.

– Это означает, – продолжая рассуждать вслух, Митя заводился все сильнее, – что с нами на контакт вышла иностранная шпионка. Скорее всего, с целью сообщить секрет государственной важности! Да, это пока еще лишь версия. Но версия весьма правдоподобная!

– Шпионка? Угу, сейчас! – фыркнула Лена. – Скорее, это сумасшедшая, которая тупо водит нас за нос!

– Коллеги, еще одно сообщение от Ники: «Время не ждет. Координаты требуют проверки», – сообщил Иванцов.

Лена недовольно нахмурилась и скрестила руки на груди:

– Мне это не нравится.

А Митя буквально подпрыгивал на месте:

– Скорее! Ну что вы стоите! На каком автобусе туда ехать? Ну, скорее же!

* * *

– «Улица Полярников», – объявил электронный голос. – Следующая остановка – «ДК железнодорожников».

Рыча и покачиваясь, автобус отъехал от очередной остановки.

Прильнув к окну, Митя сквозь пыльное стекло вглядывался в людей на улице. Вдруг именно среди них окажется таинственная Ника – официальная заказчица, потенциальная шпионка или еще кто-то.

Рядом за поручень держалась Лена. Молчала. Хмурилась, закусив губу.

Иванцов, последние десять минут не отлипающий от телефона, сообщил:

– По итогам переписки с Никой я тоже начинаю склоняться к гипотезе об иностранной шпионке. Она не отвечает на прямые вопросы, связанные с ее личностью. Я спрашивал, кто она, как выглядит, можно ли ей позвонить. В ответ – тишина…

– А дальше? – скептически спросила Лена.

– А когда я спросил по-английски, почему она обратилась к нам, то получил практически мгновенный ответ: «Мне требуются специалисты, обладающие навыками эвристической индукции».

– Ответила тоже по-английски?

– Нет, по-русски.

– Дай посмотреть! – Лена протянула руку.

– Секундочку! – Иванцов отстранился. – Затем, повинуясь наитию, я осведомился у нее, как называется столица княжества Лихтенштейн.

– Чего? – Митя удивленно заморгал глазами.

– А почему нет? – пожал плечами Иванцов. – Мне кажется, хороший вопрос.

– И она ответила? – заинтересовалась Лена.

– Да, причем сразу: Вадуц.

– А я и не знал, что у Лихтенштейна есть столица, – пробормотал Митя.

Лена отобрала у Иванцова телефон и, напряженно закусив губу, принялась листать историю переписки. Произнесла задумчиво:

– А знаешь, Серёжа, если скрыть имена возле сообщений, то вас с ней можно и перепутать.

– Как это? – не понял Митя, заглядывая через плечо.

– Так это! – Лена отвернула телефон в сторону: – Не подглядывай! Вот скажи, как ты думаешь, кто написал фразу «Согласно предварительным расчетам, прибытие на точку рандеву должно произойти без опозданий»?

– Шпионка, кто же еще? – пожал плечами Митя. – Это она ведь изъясняется будто через переводчика. Хотя…

– В том-то и дело! – хихикнула Лена. А затем посерьезнела: – И это, конечно, очень странно…

Телефон в ее руках завибрировал. Лена прочитала вслух новое сообщение:

– «Обращаю внимание о переносе времени и места встречи. Новые координаты – вегетарианское арт-кафе рядом со стадионом…» Да она что, издевается?

– Позвольте, Елена, у меня появилась идея.

Шмыгнув носом, Иванцов аккуратно забрал телефон и быстро натюкал ответ: «Допустим, мы на месте. Что дальше?»

Проезжая очередной перекресток, автобус влетел колесом в выбоину перед трамвайными рельсами. Лена потеряла равновесие и, чтобы не упасть, уцепилась за капюшон Митиной ветровки. Раздался треск ткани.

– Ой, извини! – Лена неожиданно сильно покраснела. – Филин… Митя, тут совсем немного порвалось. Я потом зашью! Ничего?

Митя открыл было рот, надеясь быстренько придумать какой-нибудь остроумный ответ, когда над головой прозвучал электронный голос:

– «ДК железнодорожников»! Следующая остановка…

– Ребята, выходим! – Лена мягко подтолкнула Филина к выходу из автобуса. – Иванцов, и ты не отставай!

* * *

Иванцов оглушительно высморкался и снова начал скидывать в урну накопившиеся запасы скомканных платочков.

Лена возмущенно обернулась к нему, но вдруг осеклась:

– Серёжа, а как ты себя чувствуешь? Что-то у тебя глаза совсем больные.

– Затрудняюсь ответить, – шмыгнул носом Иванцов. – Мысли в голове напоминают прокисший суп. И аллергический ринит вышел из-под контроля, причиняя огромный дискомфорт.

– Знаете что! – предложила Лена, поддавшись порыву. – А давайте я заварю чай и принесу в штаб в термосе! Я умею так, чтобы вкусно-вкусно получилось! Давайте?

На Митю было жалко смотреть. Поникнув головой, он вяло ковырял носком ботинка асфальт.

Ника оказалась вовсе даже не шпионкой. И не заказчицей. Кто-то здорово поиздевался над «молодой командой с нестандартным мышлением», гоняя их по всему городу.

Последнее сообщение, которое прислала Ника, напоминало полный бред:

«А дальше будет прекрасный майский день! Майский день! Майский день!

!!!!!!!!!»

И больше она на вопросы не реагировала.

Галстук-бабочка на шее Иванцова съехал набок. Да и вообще Иванцов представлял собой жалкое зрелище – бледное лицо, красные слезящиеся глаза, распухший нос.

– М-да, – обескураженно пробормотал Митя. – И вправду пора домой. И да, ты права – чай точно не повредит.

Глава третья. Скрытый смысл

Муху, вчера бившуюся о потолок, сегодня было не слышно. То ли вылетела на улицу, то ли залезла в щель и продолжила спячку.

Лена сидела на плетеном кресле и, развернувшись к свету, разглядывала разошедшийся шов на ветровке. Нитку с иголкой, как и обещанный термос, она принесла из дома.

– При чем тут «майский день»? – бубнил Митя, раскачиваясь в своем кресле. – На календаре – двадцать восьмое марта. Она что, сбрендила?

– Что тебе не нравится, Филин? – насмешливо спросила Лена. – Нас обвели вокруг пальца, вот и все. Так бывает, если слепо верить всему, что тебе присылают из Интернета.

– Мне вообще все не нравится!

Митя задумчиво постучал пальцем по лбу. Взял в руки исходящую паром чашку, отхлебнул ароматный напиток. Лена искоса взглянула, ожидая похвалы. Чай в этот раз действительно получился вкуснейший.

Но Митя ничего не сказал. Правда, сделал еще несколько глотков. Затем отставил чашку и резко вскочил. И принялся туда-сюда вышагивать по тесному пяточку рядом со столом.

– Я понял! – произнес он возбужденно. – Вот что мне не нравится! Нас не просто одурачили. Кто-то очень тонко втерся в доверие, копируя манеру общения Иванцова. То есть этот человек знает нас. Понимаешь?

– К чему ты ведешь? – нахмурившись, спросила Лена.

– К тому, что кто-то прицельно пытался нам навредить! Специально именно нам!

– Но кто? И зачем? И как нам можно навредить, вообще?

Телефон Лены, лежавший на краю стола, громко динькнул. В общий чат свалилось новое сообщение от Иванцова:

«Коллеги, опасения подтвердились. К аллергическому риниту добавилась ангина и температура под 39 градусов. Боюсь, что в ближайшее время я буду нерасследоспособен. Мне пришлось выпить лекарство. Вероятно, скоро я провалюсь в сон».

У Мити снова заблестели глаза:

– А вот и ответ на твой вопрос. Аня уехала – это раз. Иванцов, который до этого лишь сморкался, а теперь серьезно заболел, – это два. Кто следующий? Ты или я?

– Опять панику наводишь? – усмехнулась Лена, возвращаясь к шитью.

– Стой! Замри! – вдруг выкрикнул Митя, предостерегающе выставив руку.

– Что?!

– А вот скажи – эту иголку ты откуда принесла?

– Из дома, откуда еще? – пожала плечами Лена.

– А есть гарантия, что ее конец не отравлен?

Распахнув глаза, Лена несколько секунд смотрела на Митю. Затем, не выдержав, прыснула:

– Ну, Филин, ты даешь! Это уже перебор, я тебе скажу!

И, склонившись над курткой, быстрыми сноровистыми движениями заштопала разошедшийся шов. Затянула узелок. Аккуратно спрятала иголку в коробочку.

Сжав губы, Митя некоторое время напряженно следил за ее действиями. Затем вновь поник:

– Может, и вправду перебор. Но я тогда все равно не понимаю…

Динькнуло еще одно сообщение.

Аня из своего спортивного лагеря поинтересовалась, что за трагическая ангина у них там произошла.

Иванцов ответил, что он героически простудился во время выяснения адреса вегетарианского арт-кафе.

Аня лайкнула сообщение Иванцова, после чего закинула в чат несколько хохочущих смайликов и написала:

«Это рядом со стадионом, что ли? Знаю такое. Мы там смузи заказываем. Прикольная кафешка, стильная. Название дурацкое только – „ОСВОБОЖДЕНИЕ“. Прямо так, большими буквами. Ладно, бывайте!»

Оторвавшись от телефона, Лена взглянула на Филина. Его большие глаза не просто блестели. Они горели. И Лена подумала, что вряд ли придется скучать рядом с человеком, у которого бывает такой взгляд.

Вновь забегав по штабу, Митя что-то забормотал себе под нос. Подскочил к столу, схватил бумажки. Быстро-быстро написал на них что-то. Затем прикрепил на пробковую доску:

Фальшивые зеркала

Зеленая пилюля

ОСВОБОЖДЕНИЕ

А сбоку повесил еще одну бумажку:

Майский день

!!!!!!!!!

– И что это значит?

– Пока не знаю. Но названия… Интересно, что Ника сообщала нам не адреса, а именно названия объектов. А почему?

– И почему?

– Потому что хотела, чтобы мы вчитывались в эти названия. Чтобы мы нашли скрытый смысл!

– И в чем смысл?

– Трудно сказать. Но явно проглядывает какой-то намек на «фальшивость» или на «пилюли».

– Угу, – скептически скрестила руки на груди Лена. – Или на «зеленые зеркала».

Услышав этот комментарий, Митя снова принялся метаться по штабу, словно для движения мыслей ему требовалось непрерывное движение ног.

Стараясь не мешать ему, Лена пересела за ноутбук и, несмотря на возмущенное гудение вентилятора, открыла карту города.

Лена любила порядок. Все файлы, независимо от результатов расследования, должны быть оформлены по всем правилам и сохранены в новую папку. А Филин потом сам придумает, какой у этого дела номер. Если вообще будет хоть какой-то номер.

Поэтому, внимательно сверяясь с найденными адресами, Лена аккуратно ставила виртуальные флажочки. Вот магазин «Фальшивые зеркала», закрывшийся еще пару лет назад. Вот приземистое здание ДК железнодорожников. Вот стадион «Речник», а неподалеку от него – арт-кафе «ОСВОБОЖДЕНИЕ».

Полюбовавшись своей работой, Лена сделала скриншот карты. Отправила в общий чат. Сохранила файл.

И только потом заметила.

– Филин, смотри! – позвала она дрогнувшим голосом. – А ведь это все не просто так!

– А? Что? Где? Показывай!

И Лена показала. Развернув тяжеленный ноутбук, она продемонстрировала карту. И красные флажочки, выстроившиеся в идеальный равносторонний треугольник.

– И что это значит? – поморгал Филин.

Он еще не отошел от каскада мыслей, пытающихся увязать воедино закрытый магазин, старое здание Дома культуры и модное арт-кафе.

– Как минимум то, что нам дали жирный намек вот на эту точку в центре.

Тонкий пальчик Лены указал на середину треугольника – сложной формы здание, контур которого напоминал букву «П».

– И что это? Что там находится?

– Сейчас посмотрим.

С заметным усилием развернув ноутбук обратно, Лена застучала по клавишам. Вентилятор опять натужно взвыл, открывая новые ссылки.

– «Улица Барьерная, дом 32», – прочитала Лена с экрана. – Бывшее здание хлебозавода, давным-давно заброшенное. Находится в аварийном состоянии. Там вообще несколько заводов рядом.

Прокручивая заедающее колесико мышки, Лена быстро читала вслух, перескакивая со строчки на строчку:

– «Подлежит сносу. Судебные тяжбы. Долги. Проблемы с собственником. Пожар три года назад. Частичное обрушение кровли». Ну и так далее, и так далее…

Оторвавшись от экрана, она разочарованно пожала плечами:

– В общем, нет там ничего. Пустышка, к сожалению.

И удивленно замолчала, заметив, что Митя уже натянул куртку.

– Сама говоришь, надо меньше верить тому, что написано в Интернете, – буркнул он. – Поехали посмотрим!

– Но ведь скоро начнет темнеть!

– Значит, нужно поторопиться!

Глава четвертая. «Майский день»

Полупрозрачные весенние сумерки стремительно превращались в стылый темный вечер. Перекресток двух проспектов, где они вышли на остановке, остался далеко позади. Так же, как и гудение машин, и звонки трамваев, и люди.

Мрачная серая стена забора, мимо которой они шли последние двадцать минут, все не кончалась и не кончалась.

– Митя, темнеет! – сказала Лена, непроизвольно понизив голос.

В этом квартале хотелось быть максимально тихой и незаметной. А еще Лена поняла, что у нее немного стучат зубы – то ли от холода, то ли от страха.

– Глупо возвращаться, ничего не узнав, – пожал плечами Митя. – Зачем тогда ездили? Сидели бы в штабе и пили чай.

Лена улыбнулась краешком рта. Выходит, чай все-таки понравился.

Наконец скучный серый забор под прямым углом свернул в сторону. За небольшим проездом возник ломаный силуэт заброшенного хлебозавода, еле различимый в сгущающихся сумерках.

– Я все понять не могу, – тихо произнес Филин, рассуждая вслух. – При чем здесь майский день?

– Может, это мем, который мы не знаем? Или цитата из старого фильма? – предположила Лена.

Достав телефон, Митя открыл браузер, запустил поиск. Пробормотал:

– Странно. Связи почти нет. Еле-еле что-то качает.

– Ладно, идем дальше! – дернула его за рукав Лена. – Скоро совсем стемнеет!

– Стой! – замер на месте Митя, а затем присел на корточки и начал рассматривать старый растрескавшийся асфальт, тут и там испещренный колдобинами. – Смотри!

Приглядевшись, Лена тоже увидела. Судя по всему, совсем недавно здесь проехал автомобиль, раскатавший колесами липкую лужицу. Вполне отчетливые отпечатки направлялись от бывшего хлебозавода в сторону перекрестка.

– И что это значит? – спросила Лена, нервно выдохнув.

– По крайней мере это здание не такое уж заброшенное! – прошептал Филин. – А это уже как минимум улика. Сейчас, надо сфотографировать.

– Только без вспышки! – выпалила Лена, чувствуя, что у нее начали трястись колени. – Чтобы не привлекать внимания. Митя, мне здесь не нравится!

– Мне тоже, – пробормотал Филин, щелкая камерой. – Ладно, быстренько глянем – и обратно.

* * *

Браузер в телефоне загрузил данные, когда Митя уже ковырял ногтем старые темно-коричневые кирпичи, выщербленные дождями и морозами, из которых было выложено здание бывшего хлебозавода.

Снизив яркость экрана до минимального уровня, чтобы не резала глаза, Митя полистал страницу поисковика.

Пробормотал разочарованно:

– И при чем тут «майский день»? Ерунда какая-то.

– Может, на другом языке? – горячо задышала в ухо Лена, заглядывая через плечо.

Митя переключился в режим перевода. Вновь потянулась загрузка, в этот раз показавшаяся не столь томительной. И на экране возник результат: «Майский день → Mayday».

Митя пожал плечами – и так понятно. Любой третьеклассник, изучающий английский, сможет перевести.

– Все, пошли уже отсюда! – Лена отпрянула и действительно собралась уходить.

В раздражении Митя ткнул пальцем на иконку «обратный перевод». Прокрутилась загрузка. Страница обновилась. И Митя замер с отвисшей челюстью.

– Эй, Филин! Ты чего? – обеспокоенно спросила Лена, снова заглянув через плечо.

И почувствовала, как от ужаса по ее коже побежали мурашки.

Система автоматического перевода выдала результат:

«Mayday → Внимание! Это сигнал бедствия! Человеку или группе людей угрожает смертельная опасность. Требуется срочное оказание помощи!»

* * *

Внезапно темноту на дороге прорезали автомобильные фары.

Митя с Леной мгновенно припали к земле, пытаясь вжаться в грязный асфальт, усыпанный осколками стекол и обломками кирпича.

К зданию с ревом подъехал внедорожник. Остановился, урча мощным двигателем. Хлопнула дверца. Кто-то большой и тяжелый прошагал мимо. Зашел внутрь. Спустя десяток секунд заколотил кулаком по далекой двери.

Звуки доносились глухие, мягкие, будто из-под земли. Или из подвала. Митя на корточках подполз поближе к разбитому окну. Навострился, прислушался.

– Открывай, Жмых! Это я! – долетел требовательный бас.

Защелкали замки. Хлопнула дверь. Дальнейший разговор было не разобрать – только еле слышные невнятные звуки. Но было очень похоже, что разговор этот проходит на повышенных тонах – обладатель баса требовал и ругался, а кто-то второй вяло оправдывался.

– Митя, надо уходить! – стуча зубами, еле слышно прошептала Лена. – И сообщить про сигнал о помощи. Причем срочно!

– Надо! А как? Что, если мы будем по дороге возвращаться, а он обратно поедет? – ответил Митя, пытаясь сохранять остатки хладнокровия.

– А если прямо отсюда позвонить Иванцову-старшему?

– Связи почти нет. Как ты ему объяснишь? Не будешь же орать в трубку полчаса? Да не бойся ты!

Митя нашарил в темноте ладонь Лены – холодную, подрагивающую. Сжал. Повторил:

– Не бойся. Сейчас придумаем что-нибудь.

Показалось, будто ладонь стала капельку потеплее. А его собственные уши стали горячими-горячими.

Голоса опять стали громче. Защелкали замки, где-то внутри открылась дверь:

– Почему так мало сегодня, Жмых? Ты чем занимаешься за мои деньги?

На улице появился высокий, бородатый и кряжистый обладатель баса, с важным видом шагающий к машине. За ним, сгибаясь под тяжестью большой картонной коробки, переставлял ноги тощий и бледный человек с лысиной и длинными сальными волосенками до плеч.

– Завтра сразу две коробки будет, – оправдывался он блеющим голосом.

– Мне надо не две! Мне надо двадцать две, причем каждый день! – возмущался бородатый, открывая багажник внедорожника. – Ты просил Нику – я тебе купил! Ты обещал, что будет много! Вот я и спрашиваю – где это «много»?

Тощий загрузил коробку в багажник, разогнулся и попытался оправдаться:

– Ника сегодня плохо работала. Очень плохо. Все пришлось на глазок делать. Брака много сегодня.

– Где брак? Давай сюда! – зарычал бородатый. – У меня все разойдется. Бегом тащи, некогда мне тут на тебя смотреть!

Мелко кивая, Жмых снова скрылся в недрах здания.

– Митя, ты тоже слышал? – спросила Лена, еле двигая губами. – Как это «купить Нику»?

– Понятия не имею, – озадаченно пробормотал Митя. – Может, нам послышалось? Из здания выскочил дрожащий и потеющий Жмых с новой коробкой в руках. Просеменив несколько шагов на трясущихся ногах, он споткнулся об обломок кирпича и грохнулся на землю.

От удара коробка разъехалась по шву, и в ярком свете фар было отчетливо видно, как по пыльному асфальту покатились пластиковые бутылочки с цветастыми этикетками.

Точно такие же бутылочки с лекарством от насморка, о которых говорил Иванцов. Которые этой весной стали дефицитным товаром.

– Нет, Жмых, до выходных ты не доживешь! – прорычал бородач. – Если не отработаешь убыток десятикратно. Ты понял?

Лена дернулась. Ее колотило крупной дрожью. Разлепив губы, она быстро-быстро еле слышно зашептала:

– Поддельное лекарство, что ли? Да? Митя, ты понимаешь, что это преступники? Самые-самые настоящие преступники?! Митя, надо что-то делать!

И Митя сделал.

Накрывшись курткой с головой, он написал в общем чате, пытаясь совладать с нервно прыгающими пальцами:

«Срочно! Барьерная 32. Вызовите полицию.

Это не шутка. Я не могу звонить».

Отправил сообщение. Мучительно закрутился таймер ожидания – связь в этом месте была паршивейшая. Наконец сообщение отправилось. Митя облегченно выдохнул.

И лишь затем пришло понимание грандиозности совершенной ошибки.

Во-первых, кто будет полицию-то вызывать? Аня или на тренировке, или спит. Иванцов – уж точно спит.

Во-вторых, ведь это сообщение сейчас придет и к Лене. Проблема в том, что…

В полном соответствии с мыслями Мити сообщение пришло на телефон Лены. И он громко динькнул.

– Ты слышал? Что это? – насторожился бородач.

Прыгнув за руль внедорожника, он резко стартанул к углу здания, безжалостно выжигая темноту светом фар. Митя с Леной вжались в землю возле стены, но…

– Вон там кто-то дернулся! – завизжал Жмых, указывая длинным тощим пальцем. – Я вижу-вижу-вижу!..

Митя вскочил. Дернул Лену за руку. Выпалил:

– Беги! И звони в полицию! Я их отвлеку!

Затекшие и замерзшие ноги подвели. Колени подогнулись. Перекувырнувшись на бок и оттолкнув Лену в сторону, Митя рухнул на землю.

Ревя мощным мотором, внедорожник пролетел совсем рядом и с визгом затормозил, обдав лицо Мити асфальтовой крошкой. Хлопнула дверца.

– И кто это к нам в гости пожаловал? – прорычал бородач, нехорошо усмехаясь.

И занес мощный ботинок для удара.

Глава пятая. Расплата

– Бей! Бей их! – выкрикнул Жмых, радостно оскалившись и возбужденно приплясывая прямо по раскиданным бутылочкам. – Давай!

Внезапно показалось, будто взошло солнце. Мощнейшие прожекторы, направленные со всех сторон, залили окружающее пространство нестерпимо ярким светом. Грозный голос, усиленный мегафоном, пророкотал:

– Работает спецназ! Всем лечь на землю! Повторяю: работает спецназ! Не двигаться! Никому не двигаться!

Замелькали тени. Раздались устрашающие крики. Десяток бойцов, одетых в городской камуфляж и с лицами, закрытыми черными балаклавами, мгновенно взял территорию вокруг здания в оцепление. Два бойца подскочили к ослепленному, ничего не понимающему бородачу. Повалили на землю, заломили руки, звякнули наручниками. Весь процесс занял не больше трех секунд.

Еще столько же времени потребовалось, чтобы поймать и скрутить Жмыха, пытавшегося было улизнуть.

Затем крики переместились внутрь дома. Удары, звон, снова крики.

Кто-то потрепал Митю по голове. И знакомый голос произнес:

– Давай вставай уже. Ох и влетит же кому-то!.. Ох, влетит!..

– Пётр Петрович?

– Вставай, Дмитрий как-там-тебя-по-батюшке. Будем говорить с тобой. И разговор наш будет очень-очень долгий.

* * *

Лишние прожекторы выключили. Оставили лишь парочку, да и на тех убавили мощность в несколько раз.

Пульсируя яркими огнями, по старому асфальту к заброшенному хлебозаводу потянулись машины скорой помощи. Сразу несколько.

Из подвала полуразрушенного здания цепочкой выходили люди. Бледные, изможденные, полусогнутые. Один, другой… Всего четыре человека. Медики их быстро осматривали. Что-то спрашивали. Те что-то тихо отвечали.

– Кто это? – в ужасе спросила Лена, спрятавшись за широкую спину Петра Петровича. – Что происходит? Вы отвезете нас домой?

– Отвезу, но не сразу. – Иванцов-старший ответил на последний вопрос и криво ухмыльнулся. – Передам вас в руки родителей, и пусть они занимаются воспитательным процессом.

А затем посерьезнел. Так, что по щекам пролегли жесткие морщины. И мрачно пояснил:

– Это бездомные. Их ловили на улицах и буквально держали в рабстве, заставляя работать на себя. Здесь подпольный цех. Они делали тут лекарства, омыватели для стекол, удобрения и прочее. Все, что пользуется спросом и что можно легко подделать и быстро продать.

Митя поморгал глазами. Амплитуда поступающего в мозг потока информации была настолько размашистой, что требовалось время для осмысления всего произошедшего. И похоже, это осмысление теперь затянется на несколько дней.

Незаметно откашлявшись, чтобы голос звучал хоть капельку уверенно, Митя спросил:

– Как вы смогли так быстро приехать?

– Я зашел к Сергею. Он заснул, но телефон лежал в руке. В этот момент пришло сообщение от Лены, – Пётр Петрович кивнул в сторону Филипповой, – с картой и флажками. Не требовалось долгих размышлений, чтобы понять, что вы сюда попретесь.

– То есть вы знали про это место? – быстро спросил Митя.

– Скажем так, – уклончиво ответил Пётр Петрович, – мы имели информацию, что в этом квартале происходит нечто незаконное. И даже планировался рейд… Ну и я решил, что этот плановый рейд произойдет чуть раньше. Вот только надеялся сперва вывести вас отсюда в безопасное место. Впрочем, не буду вдаваться в детали. Телефон Сергея я взял с собой. И когда ты написал запрос о помощи, я узнал точный адрес и понял, что медлить нельзя.

– Но как же Ника? Что с ней? – спросила Лена.

Ответить Иванцов-старший не успел. Рация у него на поясе пару раз щелкнула, а затем прохрипела голосом старшего оперативника:

– Устройство радиоподавления отключено. Всех заложников передали медикам. Пострадавших нет. Жду дальнейших указаний.

Морщины на щеках Петра Петровича разгладились. Поднеся рацию ко рту, он вдавил тангенту и произнес:

– Благодарю за службу. Дождитесь следователей, и свободны.

Неожиданно возле машин скорой помощи началось какое-то движение. Один из спасенных заложников – костлявый, бородатый, седой – вырвался из рук медиков, бросился обратно к зданию и, пробежав несколько шагов, выкрикнул:

– Прощай, Ника! Прощай!

Лена от удивления приоткрыла рот. А из глубины подвала раздался женский голос. Слов было не разобрать, но…

Но Митя, кажется, начал что-то понимать. Округлив глаза, он крутил головой по сторонам, опасаясь упустить что-то важное.

Вот истощенный, сутулый мужчина возвращается к медикам. Вот рация, по которой только что сообщили, что в подвале никого не осталось. Вот Пётр Петрович – едва заметно ухмыляется, наблюдая за ним.

Вот Филиппова. Тоже уставилась на него во все глазищи. Бледная и растрепанная, но при этом удивительно симпати… Хотя нет, стоп. Это к делу точно не относится.

Митя досадливо сморщился и попытался снова поймать ускользающую мысль. Медленно проговорил, аккуратно подбирая слова:

– Все заложники здесь, а Ника – там. Но преступницей она быть не может, ведь она сама передала нам сигнал о помощи. Как это возможно? Хотя… они ведь что-то говорили о покупке!

Молниеносно выудив телефон из кармана, Митя набрал в поисковой строке: «Ника купить». И в первой же ссылке получил ответ:

«НИКА – научный инфо-коммуникационный ассистент. Умный помощник для лабораторий и производственных помещений…»

– Что там? – нетерпеливо спросила Филиппова, подойдя ближе и заглядывая в экран.

Прочитала. Ойкнула. И удивленно уставилась на Петра Петровича:

– То есть Ника – не человек?! Это программа, что ли? И мы с ней общались столько времени и ничего не заметили?

Иванцов-старший кивнул. И пояснил:

– Да, «Ника» – это промышленный робот, который преступники купили, чтобы выпускать больше подделок. Этот робот имеет голосовой интерфейс типа умного помощника в телефоне или в колонке. Возможности взаимодействия с внешним миром там сведены практически к нулю. Как видите, еще и глушилки связи были установлены. А многие слова – типа «помогите», «полиция» и прочие – были жестко заблокированы, чтобы никто из рабов-работников не мог вызвать помощь.

– Но кто-то смог? – опять спросила Лена, оглядываясь на изможденных заложников, которым медики помогали забраться в машины, аккуратно придерживая под руки.

– Да, этот седой мужчина – он бывший ученый. Он сумел запудрить мозги этой «Нике», чтобы она нашла эвристических специалистов, якобы чрезвычайно необходимых для разгадывания нетривиальных пространственно-производственных задач. Ну и так далее… И, насколько я понимаю, в результате он с ней даже… сдружился, как бы странно это ни звучало.

Лена шмыгнула носом. Затем еще. И снова. И тут словно плотину прорвало. Слезы, все это время упрямо сдерживаемые, хлынули настоящей рекой. Глаза Филипповой мгновенно опухли. Но при этом она почему-то осталась удивительно симпатичной.

– Спасибо вам, Пётр Петро-о-о… – сквозь плач выдавила она.

Не договорила. Слова застряли. Разрыдалась еще сильнее. Отвернулась. Зашарила по карманам. Иванцов-старший сунул ей в руку упаковку одноразовых бумажных платочков. И снова посерьезнел. И вновь жесткие морщины прорезали его щеки. Взяв Митю за плечо, он отвел его в сторону. Внимательно взглянул в глаза. И твердо произнес:

– Дмитрий, это не шутки. Это не игры. Не доводи ситуацию до крайности. Ты парень смекалистый…

Митя почувствовал, что его уши опять загорелись. В который раз за сегодня. Сохраняя максимально серьезное выражение лица, он изо всех старался выдержать взгляд Иванцова-старшего. Пару раз моргнул, но все равно старался. А тот продолжал:

– Ты парень смекалистый. Если видишь что-то подозрительное, то не геройствуй, а сообщи мне. Только по пустякам не дергай, конечно. За это можно и по шее получить. Впрочем, ты сегодня и так получишь, это я гарантирую.

Митя сглотнул. Но ответил твердо:

– Понял вас. Благодарю.

– Да ни черта ты не понял! Это тебе благодарность. Всем вам.

– За что? – опешил Митя.

– Понимаешь, поддельное лекарство, которое преступники хотели продать, особенно бракованная партия, – это же не просто водичка. Это ксилометазолин – сосудосуживающий препарат. Его разлили по бутылочкам без учета дозировки. Если дозировка маленькая, то лекарство просто не сработает. А если большая, то это смертельно опасно. Сосуды схлопнутся не только в носу, но и в мозге. И человек может умереть.

– Как это? Это же просто капли от насморка!

– Ты понял меня? – жестко спросил Иванцов-старший. – Это – лекарство!

– Что же это получается?

– Получается, что ваша логика, а также эта, как там ее… «эвристическая индукция»… В общем, все сработало. И сегодня вы спасли десятки жизней.

– Мы?!

– Но только попробуй зазнаться! И да, выволочку от родителей ты сегодня все равно получишь. Уж я прослежу! Еще вопросы есть?

– Да! То есть, так точно! Есть!

– Задавай один, самый важный!

Митя схватился за голову, пытаясь унять прыгающие мысли. Незаметно покосился на Петра Петровича. Брови нахмурены, губы сжаты, ноздри раздуваются. Похоже, запас добродушия на сегодня Иванцов-старший уже истратил до последней капли.

Но Митя все равно не смог сдержаться. И выпалил:

– А можно посмотреть на «Нику»?

Спросил – и сразу втянул голову в плечи в ожидании очередной отповеди. Но пауза затянулась.

А затем морщины на щеках Петра Петровича разгладились. Одобрительно взглянув на Митю, он хмыкнул. Кивнул каким-то своим мыслям. И уже спокойным голосом произнес:

– Только внутрь проходить не будем, чтобы лишних следов не оставлять. Отсюда заглянем.

И они заглянули. Через мутное стекло низкого подвального окна, расположенного возле входа, опустевшая подпольная лаборатория просматривалась почти наполовину.

Тусклый свет энергосберегающих ламп. Вывороченная дверь. Кирпичные стены с облупившейся штукатуркой. Грязный бетонный пол.

И странное устройство в углу – изогнутая дугой столешница, установленная на двух массивных тумбах из некогда белоснежного пластика. Тумбы эти непрерывно перемигивались разноцветными огоньками и индикаторами. В левой гудел встроенный 3D-принтер, прикрытый стеклянной дверцей. Из правой поднимались кверху хитроумные манипуляторы, сжимающие пробирки и реторты с разноцветными жидкостями.

На уголке – блестящая медная табличка с надписью «НИКА» и еще какими-то буковками поменьше, не разобрать.

По краям столешницы, сделанной из полированного металла, ровными рядами выстроились подсвеченные кнопки и миниатюрные дисплеи. На некоторых однообразно пульсировали какие-то графики.

Гудение стихло. Стеклянная дверца открылась, и из левой тумбы выехала партия новых пластиковых бутылочек. И в разгромленной подпольной лаборатории, заляпанной потеками химикатов и заваленной мусором, раздался мелодичный женский голос:

– Я готова к выполнению новых задач.

Голос этот, хоть и приглушенный грязным стеклом, Митя услышал вполне отчетливо. И в наступившей тишине неожиданно для себя почувствовал, как что-то защемило в груди. Остро нахлынуло ощущение неправильности, несуразности, неразумности происходящего.

Тихо-тихо, будто опасаясь, что «Ника» услышит, он спросил:

– А что с ней дальше будет?

Иванцов-старший пожал плечами.

– Отключат и на склад вещдоков отправят. Или сбросят до заводских настроек и отдадут на какое-нибудь производство. Или на запчасти разберут.

Снова наступила тишина.

Крякнув, Пётр Петрович распрямился. С наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Кивнул в сторону Лены, утирающей слезы, сидя на старой покрышке.

– Ладно, пойдем, Дмитрий как-там-тебя-по-батюшке. Есть еще дела.

– Да-да, я сейчас.

Митя оглянулся, кивнул. Затем приложил ладонь к пыльному стеклу. И еле слышно прошептал:

– Прощай, Ника! Прощай!

Content

Сборник рассказов
Четыре сыщика

Виктория Медведева Версия Филина, или Ларчик с двойным дном

Глава первая. Поручение

Глава вторая. В реставрационных мастерских

Глава третья. Подозреваются все

Глава четвертая. Задержание с поличным

Глава пятая. Давайте начистоту

Глава шестая. Сколько стоят крылатые люди

ЭПИЛОГ. Кому нужны сказки?

Андрей Лобов Витамины Memory Up

Яна Маркова Школьный детектив

Юлиана Александрова Дело о Тузике и старинном самоваре

Глава первая. Комар, накликавший Комаринское

Глава вторая. Странные обитатели поселка

Глава третья. Начало расследования

Глава четвертая. Поиск следов преступления

Глава пятая. Мясник-процентщик

Глава шестая. В штабе

Глава седьмая. Знакомство c «Пиковой дамой»

Глава восьмая. Тайный подвал «Пиковой дамы»

Глава девятая. Криминальные сводки

Эпилог. Жизнь продолжается

Екатерина Трефилова Отсутствие преступления

Глава первая. Порванный канат и пристальные взгляды

Глава вторая. Негласное наблюдение

Глава третья. Гонка по следу

Глава четвертая. «Пленение, шантаж, рабство, шпионаж»

Глава пятая. Пропавшая одноклассница

Глава шестая. Искать по гребеному, а найти по следам

Глава седьмая. Не только Настя

Глава восьмая. «Выше нос, волонтер Подольская»

Виктория Медведева Такое кино

Глава первая. Предложение, от которого трудно отказаться

Глава вторая. Первый съемочный день

Глава третья. Все это очень подозрительно

Глава четвертая. Это уже попахивает преступлением

Глава пятая. А вот и закрытая дверь

Глава шестая. А почем сегодня зубы тарбозавров?

Глава седьмая. Когда выручает кино

Глава восьмая. Окаменелости и каменные сердца

Глава девятая. Кто ходит в гости по утрам?

Глава десятая. Кто поедет в Африку?

Глава одиннадцатая. Конец фильма

Игорь Родионов Эвристическая индукция

Глава первая. Тотальная скукота

Глава вторая. Городской квест

Глава третья. Скрытый смысл

Глава четвертая. «Майский день»

Глава пятая. Расплата