Почти Целитель. Часть седьмая

Глава 1

— Господ’ин Граф, ещё раненые! — в палатку, где Иван последние дни целительствовал, голова просунулась. Голова эта принадлежала молодому итальянскому доктору, была вихраста, черноволоса и покрыта изрядным слоем пыли, как, впрочем, и всё остальное в городе, под удар стихии попавшем.

Славный юноша до землетрясения гостевал у своих родственников, а как беда нагрянула, и дома рушиться стали, трех кузин да бабку древнюю из-под камней смог вытолкнуть. А сам-то под завалом и остался. Несколько дней так пролежал, пока его искорёженное, но ещё живое тело в палатку к Лудильщикову не доставили. Чудом живое, ибо весь остаток сил своих целительских молодой итальянец использовал на купирование самых тяжелых повреждений, исчерпал себя до самого донышка.

Иван парня на ноги поднял, а в ответ слова благодарственные услышал, по рассейски сказанные. Спасенный, как оказалось, последнее время упорно язык русский осваивал, ибо на практику в далекий Петербург отбыть планировал. На загадочную северную зиму посмотреть да поработать в нашумевшем за последние пару лет в медицинских кругах госпитале некоего «графа Луд’ильщикофф».

И как только Иван привел господина Джузеппе Москати во вменяемое и функционально состояние, тот тут же попросился ассистировать «именитому целителю». А Лудильщиков только и рад был такому предложению, поскольку итальянский коллега оказался незаменимым не только при операциях ассистентом. Он с энтузиазмом обязанности и секретаря, и переводчика на себя взвалил, освободив Ивану время для непосредственной целительской практики.

А ещё к организационной работе подключилась Наташа. Вдовствующая княгиня Гримальди. Её хлопотами одинокая палатка рассейского целителя за несколько дней в большой полевой госпиталь разраслась…

— Хорошо, Друзеппе! На освободившиеся койки их! — не отвлекаясь от очередного пациента, крикнул Лудильщиков.

Полчаса спокойной работы спустя…

Шум и гам снаружи палатки. Визгливый женский голос громко ругался с Джузеппе. Хотя… Иван до конца не был уверен, что место имела именно перебранка. Южная эмоциональность, в бурных словоизвержениях проявляющаяся, вызывала у нашего героя в последнее время желание спрятаться.

— Господ’ин! — на пороге появился Джузеппе. Но не успел он и слова сказать, как был оттеснён в сторону монументальным бюстом, вслед за которым в палатку влетела внушительная мадам, прижимающая к сердцу сверток. Женщина быстро огляделась, и определив в Иване того, кто ей потребен, решительно двинулась к нашему герою.

— Ромео бу-бу-бу! Ромео тра-та-та-та-та!

Нашего героя захлестывали волны яростного речитатива. Лудильщиков и рад бы был ответить, благодаря Джузеппе он сам начал заметно лучше понимать итальянский. Но только не сейчас.

— Стоп! Стоп! Просто кладите ребенка на третий стол! — женщина недоуменно оглянулась.

— Джузеппе, переведи синьоре! Ребенка, Bambino — сюда, — Ваня подкрепил свои слова размашистыми жестами. — И скажи, чтобы успокоилась!

Помощник юриста хотел что-то ответить, но напоровшись на пылающий яростью преисподней взгляд женщины, лишь взмахнул руками и указал на стол.

— Так! Посмотрим, что у нас тут? — Ване не раз приносили раненых и даже умирающих детей, а потому он решил на лишние разговоры время не тратить и сразу накинул на ребенка диагностическое заклинание.

— Миу! — разнеслось по палатке, но Лудильщиков не обратил за это внимание. Но его разум, вымотанный за последнюю неделю, обрабатывая полученную от заклинания информацию, впал в легкий ступор. С ребенком явно было что-то не в порядке!

Иван осторожно развернул ткань и замер.

— Мяу! — довольно вздохнул ранее туго спелёнутый тучный серый кот. Он переступил лапками, сел и вопросительно уставился на нашего героя.

— Этот Ромео — кот мад’ам Лукреции! Его только вытащили из-под земли и хозяйка, — Джузеппе кивнул на взволнованную женщину, которую переполняли чувства, но она молчала — боялась нарушить таинство целительской магии.

— Так! — Лудильщиков помассировал виски. А с другой стороны — наш герой кинул взгляд на женщину. Объяснять ей, что тут лечат людей, да и котик её вполне здоров? Разве что излишне жирноват. Вот уж, увольте!

В следующий миг в кота полетели Малое Лечение и заклинание, убравшее пыль да грязь.

Животное окутала мягкая вспышка света, шерсть залоснилась и распушилась.

— Всё! Джузеппе, скажи мадам, что больной исцелен и она его может забрать. Только пусть больше не перекармливает Ромео, а то потеряет его раньше времени и без всяких землетрясений!

Кот глянул на нашего героя с подозрением, словно почувствовав, что тот сказал явную крамолу. Но отреагировать не успел, ибо был схвачен в цепкие женские объятья… Потом возвернут на операционный стол, а в эти же объятья под жаркий благодарный речитатив был заключен Лудильщиков. Хорошо, что ненадолго — женщина быстро спохватилась и, подхватив своего ненаглядного, убежала прочь.

Иван проводил посетительницу взглядом, и отправился к человеческим пациентам.

Пролетело ещё три часа…

Снова шум снаружи. На этот раз первым в палатку влетел Джузеппе. Он придерживал полог, чтобы несколько мужчин внесли… Раньше это было девочкой лет шести. Сейчас информацию о том что ЭТО девочка Иван получил только благодаря Диагностическому плетению. В уже отработанной последовательности полетели заклинания из Химерологии и Целительства.

В отличие от Питерской практики, первое время никто не снабжал его специально заготовленными конечностями, да и персонала на подхвате не было. Основную часть проблем ему пришлось решать своими силами. Благо, новый Легендарный класс и полученные за прошедшие годы знания позволяли ему исцелить почти любого пациента, в каком бы состоянии его не приносили. Лишь бы был жив. Ну, или хотя бы был ещё тёплым — возвращать только-только «отлетевшие» души в спешно восстановленные тела он научился ещё во времена Смуты.

Правда, на выращивание новых конечностей сил уходило просто несчесть, и Лудильщиков стал требовать, чтоб к нему пациента доставляли в виде максимально полном.

«Если что-то налипло на стены и камни — отскребаете и тащите сюда! Иначе на следующего человека сил может и не хватить!» — так наш герой велел Джузеппе спасателям передать.

И теперь к нему стали притаскивать и тех, кого проще было в ведерках транспортировать. Ивану даже таких порой удавалось на ноги поднять, а после со словами «Встань и иди!» за пределы лечебной зоны выпроваживать!

Вот и малышка принесенная вздохнула, глаза открыла и чуть вновь не задохнулась, попав в судорожные отцовские объятья!

— Fuoridi qui (вон отсюда! — итал.) — гаркнул граф Лудильщиков заученную до автоматизма фразу. Тщетно.

— Да хранит вас Дева Мария! — не переводя дыхание сыпал благодарностями счастливый отец, пока Джузеппе решительно из палатки его выталкивал. Здравницы в адрес «Величайшего и самого благородного из целителей» с утроенной силой по всей округе разносились.

Иван же, встряхнув головой, направился к следующему пациенту…

К слову, в городе нынче было довольно шумно. День на четвертый после катастрофы помимо команд спасения и просто неравнодушных личностей сюда различные дядья, братья и прочие кузены-родственники до пяти колен с ближайших окрестностей прибывать начали. И похоже, что тут все друг другу кем-то да приходятся, вот население в Мессине и утроилось.

И вся эта толпа первым (или, в крайнем случае, вторым) делом неслась в полевой госпиталь — проверять, нет ли тут их близких. Хорошо, что к тому времени Иван был уже не один.

Джузеппе на себя обязанность взял ловить и не пущать в Великому Целителю никого, кроме раненых.

А вот вопросы хозяйственные… Они продолжали шириться и множиться… Всё же Иван привык работать в своем госпитале с большим штатом помощников и ассистентов, либо работать в одиночку, но штучно и неспешно. Тут же его помимо целительства буквально накрывало шквалом проблем преимущественно административных, решить которые для Вани было крайне затруднительно.

Вот тут-то и показала себя во всей красе его самая лучшая на свете муза — Наталия Ясупова… Ныне Вдовствующая Княгиня Монако Наталия Гримальди…

Теперь каждый в Мессине и её окрестностях знал, что в городе под патронажем княжеского дома Монако работает, не покладая рук, Великий Рассейский Целитель граф Иван Лудильщиков…

Иван четко уловил тот момент, когда этот патронаж начался. Его «операционная» перестала выглядеть, как простая палатка. Появились накопители маны и всевозможные полезные в деле исцеления расходные материалы и инструменты. Люди «как по волшебству» перестали под ногами путаться, а принялись активно помогать, организуя привычный ему «Исцеляющий конвейер».

Иван к Наташе огромную благодарность испытывал. И не только благодарность. Хотелось смотреть и смотреть на её прелесное лицо, на легкую беспокойную складочку между бровей… А ещё хотелось, чтоб весь этот кошмар, наконец, закончился. И спать…

Много спать. Десять суток на ногах и тысячи прошедших через его руки пациентов — это черезчур даже для его системных параметров!

Вот ещё сотня пациентов в таком темпе, и он или новый уровень возьмет, или сдохнет…

Ещё сутки спустя…

— Ваня!

…

— Иван Лудильщиков!

— А? — наш герой отвлекся от очередного пациента, не вполне осознавая, где он находится.

— Тебе пора сделать перерыв!

— Но ведь тут ещё есть…

— Всех тех, кто вот-вот, и умер бы, ты уже вылечил. Остались только те, кому уже никто не поможет или те, кто спокойно дождётся помощи и позже. И даже не обязательно от тебя! Пошли! — девушка кивнула в сторону выхода. — Я заказала нам столик в кафе!

— Чего? — Лудильщиков замер, ему точно что-то невероятное послышалось.

— Самое настоящее! Представляешь, тут в центре города одно здание осталось нетронутым! Всё вокруг в руинах, а единственный дом стоит целёхонький. В нем как раз это кафе и располагается. Сейчас оно, конечно, закрыто, а кухня без перерыва работает, чтобы накормить пострадавших. Но когда я сказала, что хочу забронировать столик для ужина с «Великим Целителем Иваном Лудильщиковым», хозяин тут же согласился! Так что переодевайся! Через полчаса у нас ужин! И отказ не принимается!

Вечер. Последние лучи закатного солнца скользят по разрушенному городу. Иван и Наталия неспеша шли по дороге. В нескольких шагах от них следовало сопровождение княгини.

— Если бы не витающий вокруг запах смерти… Но даже в его нынешнем виде город можно назвать живописным…

— Ты считаешь? — Лудильщиков в удивлении вскинул бровь, окинув окружающие их руины. — Ну… Кто-нибудь, вдохновившись, возможно, создаст свой «Последний день Помпеи». «Мессина. Гнев Гейи», — как тебе?

Девушка в ответ лишь тихо рассмеялась и направила взор в сторону чернеющей морской глади, на которой яркими точками светились стоящие на рейде корабли.

— Мы почти пришли!

Из-за ближайшего поворота показалось небольшое двухэтажное здание. На фоне общей разрухи оно просто источало спокойствие и уют.

На расчищенной площадке перед домом стояли ряды разномастных лавок и столов — похоже, днем это место использовалось в качестве благотворительной столовой.

Из окон струился мягкий свет, над дверями красовалось название «Caffedel Mare» (Кафе у море), навстречу нашим героям спешила молодая официантка.

— Княгиня, Великий целитель, — девушка поклонилась. — Мы счастливы приветствовать спасителей города в нашем скромном заведении. Ваш столик вас ожидает.

— Подождите меня снаружи, — Наташа обратилась к сопровождающим их людям.

— Госпожа, вы уверены, что будет уместно остаться наедине? Это может сказаться на вашей репутации и… — запричитала мадам в строгом туалете.

— Сильвия, хватит! — осадила женщину Наташа. — Это дружеский ужин, и моя репутация от подобного не пострадает.

— Прошу прошения, что вмешиваюсь, но безопасность… — подал голос молчавший до этого широкоплечий мужчина нордической внешности. Уровень 19-ый — навскидку определил Иван.

— С точки зрения безопасности, Оттон, в компании графа Лудильщикова мне уж точно ничего не угрожает. Лучше сосредоточьтесь на контроле периметра.

— Будет исполнено!

— Благодарю вас!

Во внутреннем зале кафе было уютно и светло. У окон стояли кадки с экзотическими деревьями. На стенах красовались морские пейзажи. Накрыт был только один стол на небольшом подиуме, отделенном перилами от остального зала.

Вечер протекал в обстановке легкой и непринужденной. Одно блюдо сменяло другое, словно в бесконечном калейдоскопе. Аромат вина кружил головы, десерты ласкали нёбо, заставляя забыть о любых невзгодах. Но заботы не оставляли.

Наташа задумчивей и задумчивей делалась, всё на Лудильщикова сквозь хрусталь бокала поглядывала. Видно было, что рассказать о чем-то хочет, да не решается. Вот Ваня и решил первый ход сам сделать.

— Что же так гложет тебя, душа моя?

— Просто устала. Боже, вот встретила тебя, и поняла, как я от всего этого устала. — Тихо звякнул бокал, и Иван поспешил самостоятельно вина им подлить, официантку не дожидаясь. Боязно ему стало откровение Наташино спугнуть.

— Вот отец мой. Я знаю, что любит он меня, и всяческих успехов мне в жизни желает. О замужестве сговорился (даже знать не хочу, чего это ему стоило, с моей-то фамилией). — Девушка умолкла, глоток крохотный сделала и продолжила. — Тут и начали из меня мага «экста-класса» конструировать! И превратилась я, Ваня, в кобылку племенную, которая способна будет супругу своему супер-волшебное дитя родить. Ты представить себе не можешь, сколько зелий я выпила! Через сколько ритуалов и прочих «мероприятий усиливающих» прогнали всего за полгода! У меня теперь в статусе есть пункты, дарующие моим детям возможности практически гарантированно получить класс и активно копить опыт с пеленок чуть ли не от каждого чиха! Да я вообще не понимаю, как Папа' не попытался после такого «успеха» «толкнуть» меня тому же Кайзеру⁈

Наталья говорила торопливо, сбросить пытаясь всё то, что на сердце накопилось. Да и с кем ей было раньше откровенничать?

Лудильщиков посмотрел на маленькую пирамидку из оникса, которую княгиня в самом начале ужина в центр стола поставила. Камушек этот непростой оказался, ни единому звуку за пределы их расположения просочиться не дал. Это Ваня сам такую проверку устроил, от стола якобы по нужде отлучившись.

Так что княгиня молодая ни при каких обстоятельствах головы своей терять не склонна. Но про жизнь свою порассказывать ей ох как хочется.

— Ты мне вот что объясни, — после речей Наташиных наш герой для себя кое-что уточнить решил. — Как так получилось — выходила же ты за наследника? А через три года — вдовствующая княгиня, мать малолетнего князя? Что у вас вообще происходит?

Наташа скривилась.

— А черт его поймешь, что у нас происходит! Безумие и тихий ужас — вот что у нас происходит! Ты что, не в курсе? У нас же сорок лет назад Первый Магический Университет открыли. И он до сих пор является крупнейшим заведением в мире, магов обучающим и магию изучающим.

— Слышал, конечно!

— Вот и представь! Княжество долгое время находится «на острие» магической мысли, у нас споры до драк доходят. Создавать или не создавать факультет темной магии? Что там можно изучать, а что нельзя? С кем и в каком объеме делиться разработками? Какой державе открыть дополнительные квоты для абитуриентов? Где заказывать магические реагенты? — собеседница закатил глаза. — Такие вопросы порождают безумный клубок политических интриг и противоречий. Гримальди, правда, в свое время подсуетились — заранее обзавелись множеством личных связей с влиятельными людьми и сильнейшими магами, а также назаключали договоров магических и контрактов на защиту, на ненападение, на службу и так далее. Вот только попытки так или иначе подмять под себя столь лакомый кусок не прекращаются, а сейчас — и подавно!

Девушка сделала глоток из бокала.

— В итоге: смерть двух Князей подряд. Внезапные и «загадочные», — Наташа произнесла последнее слово с особым сарказмом, — при этом, кто виновник — так и не нашли. А тут ещё и летнее изменение в Системе… — барышня от избытка чувств лишь махнула рукой, но крайне заинтересованный взгляд Вани заставил её продолжить.

— У нас же с этого лета один прорыв идет за другим! Возможность создания заклинаний, изменения в повышении уровня, «сближение» с другими мирами и измерениями… Всё это открыло столько новых возможностей… И как назло, именно у нас лучшие условия для изучения этих изменений. Именно у нас имеются кадры, ресурсы, аппаратура, артефакты, ритуальные залы… Так что сейчас в Университет активно стекаются самые видные маги-ученые. Представители почти всех стран, организаций и сил…

— И в центре всей этой… — Иван попытался подобрать слово поцензурнее, — ситуации правящий дом Гримальди?

— Именно! — кивнула девушка. — Очень я за сына боюсь. Конечно, сейчас он безвылазно находится во дворце подле Грандмама' — своей прабабушки. А она одна из сильнейших магинь мира!

— А как же ты тут очутилась? При таком раскладе тебе бы с ребенком за каменными стенами сидеть и носа наружу не казать.

— Да кому я интересна? Смерть моя или захват почти ни на что не повлияют… Так что я в относительной безопасности, а потому могу заниматься представительскими функциями… К примеру, до землетрясения я плыла в Рим на переговоры со Святым престолом и рядом влиятельных аристократических семейств Италии…

— Понятно! — Ивану, если честно, пока не так уж много было понятно. Но материалами для размышлений Наталья его обеспечила основательно.

В разговоре пауза возникла, к столу подошла милая официантка, новые десерты принесла, да тарелки сменила. И тут, словно из воздуха соткавшись, около Ивана появилась ещё одна фигура. На голове — колпак, на животе — фартук, одним словом — повар и хозяин заведения.

— Надеюсь, гостям всё понравилось? Я постарался вложить для наших спасителей саму душу! Может, будут какие-нибудь пожелания? Предпочтения?

— Нет-нет! Всё просто божественно! — искренне улыбнулась Наташа. — Вы не думали сменить место жительства? Я бы с радостью пригласила вас к себе шеф-поваром!

— О! Грассиас! Увы, моя супруга предпочитает маленькие провинциальные городки подальше от суеты и больших потрясений.

— Но потрясения нашли вас и здесь!

— Такова жизнь! — развел руками мужчина, не переставая улыбаться.

Ваня молчал. Терзаемый сомнениями, он пристально вглядываясь в загорелое лицо повара. Не похож, вот нисколечко! Однако все инстинкты химеролога натурально на дыбы встали! Так и не придя ни к какому выводу, наш герой просто спросил:

— Анри, как вы поживаете? Как здоровье Серафимы?

— О! — в глазах мужчины плясали озорные огоньки. — Вашими стараниями, просто замечательно! Как приятно, что господин граф изволит помнить, — последовала легкая заминка, — скромных поваров Джеронимо.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 3 765 076 \ 6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 57

Ловкость 68

Выносливость 149

Интеллект 122

Дух 107

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 2

Вот и бывает, что судьба самым невероятным образом поворачивается. Так и с Иваном случилось — со своим знакомым встретился, что даже помыслить не мог. Конечно, если бы не чутье целителя — нипочем бы не узнал Ваня Анри Каюзака. Все другое было: черты лица, цвет кожи, волосы.

Перед Лудильщиковым стоял не француз вовсе, а Джеронимо Скаппи — из семьи итальянцев, проживавших в Бразилии, а ныне решивших вернуться на «землю предков».

Широко улыбаясь и раскланиваясь, Джеронимо настойчиво приглашал дорогих гостей навещать их кафе без всяких предварительных церемоний:

— Двери нашего заведения для вас всегда открыты! Мы будем безмерно рады увидеть вас вновь! — Джеронимо отступил от стола, не желая мешать посетителям и дальше наслаждаться вечером. А из-за дверей, ведущих на кухню, выглянула очаровательная молодая женщина. Вот кто совсем не изменился — мелькнула мысль у нашего героя. Интересно, а решили ли Анри свою «маленькую психологическую» проблему?

— Не знала, что ты бывал в Бразилии, — удивилась Наташа, когда после краткого представления повар их покинул.

— Я и не бывал, просто Джеронимо несколько лет назад искал способ вылечить свою тогда ещё невесту от одного очень заковыристого заклятья, в связи с чем привозил её на лечение в Питер.

— Понятно, — в глазах девушки зажглись искорки интереса. Она чувствовала некоторую недосказанность, но решила, что такие мелочи не стоят её внимания. Кому, как не ей знать, что каждый человек имеет право на маленькие секретики. Или на большие тайны.

— Что, кстати, планируешь делать, после того как тут разберёшься? — как бы невзначай поинтересовалась госпожа Гримальди.

— Даже не знаю! Отдых продолжу. Или в Рим наведаюсь. Мой деловой партнер настоятельно просил меня посетить одно мероприятие, которое должно там со дня на день состояться.

— А что… — хотела уточнить Наташа, но тут за дверью послышались шум, крики, и кто-то, похоже, активировал боевое заклинание. Иван насторожился, инициируя защиту и закрывая их с девушкой щитами.

У окна возник Джеронимо, оценил ситуацию и подошёл к встревоженной парочке.

— Там какой-то важный посыльный явился. И ваши слуги, княгиня, с ним явно что-то не поделили, — доложил повар и быстро скрылся в хозяйственной части заведения.

— Ну что опять? — Наташа закатила глаза и решительно направилась к выходу. Иван шел следом.

— Именем Святого Престола! Я требую, чтобы меня пропустили! У меня важное послание от Его Высокопреосвященства! — чеканил слова верзила в парадном одеянии. Двое его охранников были закованы в магическую броню.

— Требовать что-то от меня может только моя госпожа. А она сейчас отдыхает и просила не беспокоить! — оскалился Оттон, накручивая перед собой дополнительные щиты.

— Она просила не беспокоить без крайней необходимости, — уточнила Сильвия, скрестив руки на груди.

— И появление нагловатого почтальона точно в перечень «крайних необходимостей» не входит. Хочет передать что-то — пусть ждет, или передаст нам.

— Да причем тут ваша госпожа⁈ — начал закипать папист. — У меня послание для Ивана Лудильщикофф! И если вы сейчас нас не пропустите, мы посчитаем, что вы удерживаете Великого Целителя силой и будем вынуждены применить меры принуждения!

— Ну так попро…

— Довольно! — опалив своего подчиненного обжигающим взглядом, Наталья решительно пресекла попытку и дальше обострять обстановку.

Иван же в это время направился к представителю Святого Престола. Ведь самый простой способ погасить разгорающийся конфликт — просто получить письмо.

— Ваша светлость, — на хорошем русском произнес мужчина и с поклоном протянул Ване небольшой свиток.

Лудильщиков быстро сломал печать и пробежался глазами по тексту.

— Так. Спасителю народа Мессины… Благородному и Великодушному… Вот — приглашаем вас двадцать третьего января… В общем, меня приглашают на прием, который пройдет в Ватикане через две недели, — озвучил он информацию.

Княгиня стояла рядом с самым невинным видом, но всё же до конца скрыть своё любопытство у неё не получалось.

Иван поднял глаза на почтальона:

— Что-то ещё?

— Да, сеньор граф! Если вам это потребно, мы уполномочены организовать вам транспорт! Любой по вашему желанию.

Вот, собственно, и ещё одна причина посетить Рим. Ну, или наоборот, держаться от него подальше. Всё-таки, у него сейчас отдых.

— А с чем именно связано подобное приглашение, не подскажете?

— Не могу знать точно! В том числе это связано с вашими действиями в Мессине, но должен вам сказать, что, — тут мужчина сделал голос более доверительным, — у меня имелось ранее и другое письмо к вашей светлости, но его заменили сразу после того, как узнали, что вы оказываете помощь пострадавшим.

Папист умолк и в ожидании уставился на Лудильщикова. А тот всё не спешил отвечать, явно о чем-то задумавшись. Выждав несколько секунд для приличия, посланник продолжил:

— Святой Престол разместил в городе свою миссию, так что если вы сейчас ответить не готовы, то вы можете сообщить о своём решении позже. А сейчас прошу меня простить, но нам пора отправляться. Всего вам наилучшего, — посланник снова поклонился, после чего, бросив неодобрительный взгляд на Наташу, удалился.

— Мне казалось, раз ты направлялась в Рим на переговоры, у вас должны быть со Святым Престолом как минимум нейтральные отношения, — озадаченно произнес Иван, глядя вслед удаляющимся церковникам.

— Церковь неоднородна, — Наташа пожала плечами. — К тому же с точки зрения большинства церковников правящую династию Монако очень сложно отнести к «праведным семействам». Гримальди санкционировали открытие в своем университете факультета «темной магии», курируют проекты, изучающие ряд запрещенных магических дисциплин… Всё это явно не добавляет нам «очков» в глазах простых священнослужителей. Причем не спасает даже то, что в этих же проектах участвует сам Святой престол. — Тут Наташа усмехнулась и развела руками. — Понтифик говорил, что «чтобы успешно бить врага, его нужно для начала изучить». Но сейчас не это важно!

Ванина подруга мотнула головой, словно отгоняя лишние мысли.

— Я уже говорила, что отправляюсь в Рим. Не хочешь составить мне компанию? Так и тебе меньше хлопот, а я позже смогу хвастаться, что в путешествии меня сопровождал сам «Великий Целитель из Далекой Рассеи граф Иван Лудильщиков!»

Девушка попыталась сделать деловой вид, но не смогла сдержаться и рассмеялась, запрокинув голову и показав нежную шейку.

— А почему бы и нет? С радостью! — глядя на столь обворожительное зрелище, Лудильщиков быстро принял «правильное» решение. — Я тут всё равно дела практически закончил, так что почту за честь сопровождать вас в Рим, сеньора княгиня. — И Иван изобразил глубокий придворный поклон.

Дни пролетали легко и даже радостно. И не было в этом ничего романтического — просто наш герой, наконец, выспался. Да, чисто физиологически Лудильщиков во сне не нуждался, но вот психологическая усталость и магическое перенапряжение от интенсивной целительской деятельности в течении десяти суток подряд давали о себе знать. А теперь здоровый сон ощутимо улучшил Ивану настроение.

Из примечательного:

За день до отбытия Лудильщикова посетила многочисленная делегация «спасенных горожан». Люди выкрикивали здравницы, лезли обниматься, кто-то привел фотографа, чтобы сделать большое групповое фото «Великий Целитель и им спасенные…»

А там пошло-поехало. Кому-то пришло в голову, что одной фотографии недостаточно, другой подхватил, что нужно пригласить именитого художника! Следующий заявил, что их спаситель должен быть увековечен в мраморе.

Бедный Ваня потерял смысл происходящего уже на второй минуте.

— Джузеппе! Куда они меня тащат?

— К городской администрации, — прокомментировал действия горожан молодой доктор. — Да вы не переживайте, тут недалеко, метров триста.

— А теперь объясни мне ясно и доходчиво. Что тут происходит? — прошипел на ухо своему ассистенту Иван, когда смог пробиться сквозь толпу.

— Сейчас «народ требует от правительства» клятвенного обещания, что на главной площади города будет воздвигнут памятник в вашу честь, — тихонько описывал происходящий вокруг балаган Джузеппе. — Мэр пытается отговориться, ссылаясь на то, что у города сейчас есть более актуальные проблемы. Ага, кажется сейчас градоначальнику собираются бить морду…

— А вот это можно было и не переводить, — хмыкнул Ваня…

В результате народной инициативы решение об установке памятника было принято, а Ваня чуть не попал в очередной переплет: была произведена попытка взять его в полон для… позирования.

И только выуженный из личного пространства свиток с приглашением от Ватикана охладил самых рьяных и заставил искать компромисс.

Сошлись на том, что Иван будет позировать художнику два часа, а тот постарается как можно лучше отобразить «дух великого целителя». После чего, уже опираясь на работы живописца, скульптор приступит к своей работе…

Мастер кистей и красок оказался не чужд магии, активно использовал телекинез и ряд профессиональных заклинаний. И результат Ваню порадовал. Работа, разумеется, закончена ещё не была, но и сейчас можно было говорить о высоком мастерстве и безусловном таланте художника. Лудильщиков подумал, да и заказал у живописца портрет и лично для себя.

А ещё Джузеппе Москати уговорил нашего героя взять его с собой в качестве ассистента. Ну, и секретаря…

Иван раздумывал недолго: раз уж он всё равно регулярно попадает в ситуации, требующие от него целительских навыков, то иметь под рукой компетентного ассистента — совсем неплохая идея. А уж находясь заграницей, обзавестись человеком, решающим административные и хозяйственные вопросы, и вовсе выглядела как замечательная идея, которая должна была прийти ему в голову гораздо раньше.

А в последний день перед отбытием Лудильщиков посетил кафе. Один.

— Вы даже представить себе не можете, господин граф, что там за террибил бандито. Приходят, вина требуют, денег требуют, болтают об уважении, доле в деле и покровительстве. Первых я выставил. Ласково, даже ноги не переломал, — хриплый голос прервал рассказ, хозяин заведения наполнил опустевшие рюмки. Чокнулись.

— Так они назавтра явились. С друзьями. Пришлось проломить пару голов. Выставил. Назавтра уже целая толпа у дверей, не подумайте, что гостей… А ведь я мог бы их всех просто прикопать или на ингредиенты пустить… Но нет, видите ли, «это плохо на тебя влияет».

Мужчина нахмурился и раздраженно цокнул языком. И тут его мимика изменилась. Голос стал мягче, из него исчезли хрипотца и свирепые ноты.

— Ты же знаешь, Кай! Серафима просто за тебя переживает! Она не хочет, чтобы ты убивал…

— Да знаю я, знаю! — снова прорезался скрипучий голос, и мужчина потянулся к одной из стоящих на столе бутылок. — Попробуйте вот эту, господин граф! Эту настойку я по особому мексиканскому рецепту делал! Там перца больше, чем спирта! Острая — жуть! Даже меня пробирает. Я её «Поцелуй Ада» назвал.

Ласково огладив бутылку, повар пододвинул к Лудильщикову рюмку, в которой плескалось на самом донышке.

— Ну! — голос снова стал мягким. — За здоровье наших любимых!

Чокнулись.

— Ух!

Вот так трое мужчин делятся наболевшим и дегустируют Настойки.

Именно трое! Иван, Анри и месье Каюзак («Для своих Кай»). Иван наблюдал за собутыльником с огромным интересом. Эти двое ладят, и очень неплохо. Несмотря на радикальные отличия, сходятся они обычно в вопросе безмерной любви к своей жене. Ну и ещё Каюзак, как более «старший и опытный», заботится о своем «брате», относясь к нему снисходительно. Мол — молодой, зелёный. Что с него взять?

— Вот так, — вновь заговорил хриплый голос, — когда стало ясно, что для разрешения нависших над нами проблем мне нужно как следует проредить поголовье местных наглецов, Фима заявила, что стоит поискать место более спокойное.

Мужчина развел руки, окидывая жестом помещение.

— И вот мы здесь, по прошлой весне выкупили этот домик с закрывшимся кафе. Ведём тихое хозяйство, я иногда рыбачу — отплываю подальше и приманиваю морских монстров покрупнее. Так я сбрасываю напряжение и раздражение, а в кладовой постоянно пополняется свежее мясо магических животных… Местные, правда, к нам до сих пор с подозрением относятся, но наше поварское мастерство постепенно их располагает.

— А что здесь с преступностью? Никто ещё не пытался как-то с вас поживиться?

— Нет! — печально вздохнул Каюзак. — Хотя я старался, как мог. Сорил деньгами, с людьми давал общаться исключительно Анри. В общем — поддерживал образ недотепы, которого можно было бы и поприжать… Но нет, словно чуют.

— Угу! — голос разгладился, «помолодел» и приобрел явные хмельные нотки. Как оказалось, Каюзак почти не пьянел, а вот язык Анри начал заплетаться уже после третьей рюмки. — Как же, «недотепа». А то, что мы после охоты постоянно возвращаемся с высокоранговыми трофеями? Кто же полезет на безумца, который в одиночку на маленькой лоханке ходит бить морских монстров пятнадцатого и выше уровней?

Парень икнул и уронил голову на грудь.

Секунда — и собеседник опять смотрит на Ваню трезвым взглядом.

— Ну, может, Анри и прав! — Пауза. — Ну что, дегустируем дальше? Кстати, всё хотел уточнить — ты нашим подарком воспользовался? Анри волновался, что можешь что нехорошее заподозрить! Вот! Это мятная!

Мужчина протянул Лудильщикову следующую рюмку.

— Ух! — наш герой скривился от крепкого напитка. — А вот это точно не мой вкус! Мятная гадость! Брррр! А о подарке: сам съел, родным раздал, подчиненным. Последнее пирожное с «очками» выбора навыка отложил, и только этой осенью о нем вспомнил. И тоже съел с удовольствием, так что Анри пусть не переживает! Всё пошло в дело. Ни крошки не пропало!

Говоря это, Иван усмехнулся. Забористые вещи делает этот повар! Явно навыки магические использует. Ведь у Лудильщикова сопротивление к ядам, он может хоть чистый спирт пить и не пьянеть, если, конечно, сам напиться не хочет. А тут… Вроде и градус не сказать, что большой, и активное расщепление ядов он у себя не отключал. И всё равно в голову било весьма заметно… Иван, наверное, подобного опьянения с зимних гуляний в Сарапуле двухгодичной давности не вспомнит. Он тогда под лед провалился и вынырнул черте где.

Сейчас же тело переполняла легкость, голова кружилась, мысли хаотично бегали. Наверное, оттого и осознание, что перед ним вообще-то сидит (и тоже надирается, кстати!) откровенно сумасшедший человек, который без колебаний потрошил совершенно незнакомых ему людей (пусть и из крайней необходимости…), от нашего героя как-то ускользало.

— А скажите мне Анри, мистер Каюзак. Каково это — в одном теле уживаться? Это же безумие какое-то! Не тело, а общежитие получается!

— Да мы как-то, ик, привыкли! — прозвенел заплетающийся голос.

— А я так и вовсе «с рождения» так живу, — проскрипел грубый и хриплый.

— А хотите, я вам второе тело сделаю⁈ — в голову Лудильщикова пришла гениальная идея. — Не знаю, что у вас там с душей происходит — тут глубже смотреть надо. Но в принципе… А почему бы и не попробовать? Слепим тело, пришьем к вам духовной нитью! Или вовсе разделим на двоих…

Это была последняя связная и стройная Ванина мысль за вечер. Дальше, нет, не провал, но полнейшая мешанина из образов и фраз. Нет, этот француз, пардон, теперь итальянец, точно настойки свои усиливает каким-то высокоуровневым заклинанием!

Собственно, на этом основные события для графа Лудильщикова в городе Мессина и закончились.

Иван проснулся на следующий день в гостевой комнате у Анри. Позавтракал. Сходил в госпиталь. Покидал свои пожитки в личное пространство и отправился в оговоренное место на берегу, где его уже ожидали Оттон, Джузеппе и небольшая богато украшенная шлюпка.

— Добрый день, граф! Княгиня уже ожидает на борту! — подручный кивнул на один из стоящих на рейде кораблей. — Меня прислали помочь вам добраться!

Ваня оценил расстояние до судна. В принципе, он спокойно может добраться до него и порталом, но зачем? Он же в отпуске! Не хочет он никуда ни летать, ни прыгать, пусть теперь его самого возят и делают это с максимальным комфортом…

Так, устроившись поудобнее на мягком сиденье, граф Лудильщиков молвил:

— Я готов. Можем отправляться.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 3 987 004 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 57

Ловкость 68

Выносливость 149

Интеллект 122

Дух 107

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 3

Иван стоял на палубе и задумчиво смотрел на волны, на далекую полоску берега. На величественный древний город, что уже показался на горизонте. Он был едва различим, но не зря же Ваня себя улучшенным зрением обеспечил.

Впервые в жизни он путешествовал по морю на корабле, а не плыл НАД ним на дирижабле. За плеском волн и шумом ветра Лудильщиков не услышал, как к нему подошел Джузеппе. Вот уж кто оказался мореходом бывалым — рассказывал, как доводилось ходить и до африканских берегов.

— Это хорошо, что сегодня легкое волнение поднялось на море — Рыба-монстро не любит ветер, всегда ко дну жмется.

Лудильщиков кивнул, соглашаясь. Беседы разводить Иван не стал — не было у него на это настроения. Хотелось новыми впечатлениями пропитаться, почувствовать ту самую «романтику моря», о которой так много разговоров у моряков и мореманов. Ассистент бросил быстрый взгляд на горизонт, на Лудильщикова, и так же неслышно удалился.

Когда днем ранее они поднялись на борт, их торжественно встречала команда. Моряки дружно отсалютовали прибывшим и замерли, а мимо них в сопровождении свиты величественно шествовала вельможная гранд-дама. Ваня моргнул раз, другой. Видение не развеялось.

Господи, да ведь пары дней не прошло, как они гуляли под ручку, шутили, смеялись, делились невзгодами. И вот на тебе. Тут из-под полей маленькой шляпки на мгновение блеснул озорной взгляд, и снова — ледяное достоинство. Процессия остановилась.

— Любезный граф, мы рады, что вы, наконец, к нам присоединились. Иван Федорович, позвольте представить вам — наш гостеприимных хозяин, капитан «Морской девы» Альбер Леруа.

— Счастлив приветствовать вас на борту, — склонил голову высокий мужчина в белоснежном кителе и с черной повязкой на левом глазу. — Присутствие на корабле Великого Целителя вселяет определенное спокойствие в наше неспокойное время!

— Благодарю вас, капитан! Я без колебаний готов оказать любую помощь по своему профилю. Однако, хотелось бы пожелать, чтоб польза от моего присутствия осталась чисто гипотетической.

Иван ещё раз внимательным взглядом капитана окинул, ненадолго задержав внимание на повязке. За последнее время его чувствительность по отношению к живым организмам резко возросла, и даже не всегда нужно было прибегать к использованию Диагностического заклинания. Вот и тут, господин Альбер был мужчиной отменного здоровья, и глаз его был на месте и в порядке. Вот только над ним явно провели серию тонких магических манипуляций, последняя из которых произведена была совсем недавно. Видимо, поэтому повязка и рекомендована.

— А теперь, с вашего разрешения, я вас покину — служба! — капитан козырнул, повернувшись к матросам, дал команду разойтись.

А княгиня продолжила процедуру представления.

— А это господин ЭтьенЖере, барон де Ростан. Моя правая рука в любых переговорах и эксперт по интригам.

Сноб, одет с иголочки в обработанные ритуалами одежды. Педантичен, пунктуален, профессионал. Оценка всплыла в Ванином мозгу — он не раз видел подобных кадров в Министерстве иностранных дел.

— Раз с вами познакомиться, господин граф! — дипломат изобразил изысканный поклон. — Должен отметить, что ваш вклад в развитие Рассейско-Китайских отношений меня в свое время весьма впечатлил. И я буду рад узнать ваше мнение по поводу перспектив взаимодействия с Поднебесной стран европейских.

— С удовольствием пообщаюсь на эту тему! — серьезно ответил Лудильщиков. — Хотя не уверен, что могу называться «экспертом» в этом вопросе…

— Не скромничайте! Китайский титул уже говорит о многом. Его не дают просто «за красивые глаза»!

Иван с дипломатом любезностями обменивался, а сам на Наташу поглядывал — княгиня кивала одобрительно.

— И наконец, третий член нашей делегации, заведующий кафедрой Универсальной ритуалистики профессор Форж, — полноватый мужчина встрепенулся, быстро фокусируя на Иване цепкий взгляд.

— Да, да! Весьма, весьма рад! — и вот перед Лудильщиковым лысоватый простачок, мысли которого где-то витают. Ваня усмехнулся про себя — какая любопытная метаморфоза.

— Оттона Кроу — моего начальника охраны и Сильвию Сциллари — мою компаньонку, вы уже встречали! — закончила с представлением княгиня.

— Ещё раз — рад с вами познакомиться! В свою очередь позвольте представить моего ассистента и многообещающего доктора Джузеппе Москати!

— Приветствую вас, дамы и господа! — поклонился итальянец.

— День добрый, Джузеппе! Господин граф рассказывал мне о вашем мужестве во время спасательной кампании и о вашей неоценимой помощи во время операций! — голос княгини потеплел, а лицо молодого человека залилось краской.

В этот момент Оттон подал знак рукой.

— День добрый, любезные господа, если вам будет угодно, я покажу вам ваши каюты! — молодой матрос, ожидающий неподалеку, приблизился с легким поклоном.

— Меня зовут Бруно, и капитан поручил мне быть вашим стюардом. Если что-то понадобится, без промедления обращайтесь ко мне, — молодой человек говорил по-французски (как собственно и все на корабле), так что в этот раз Ваня всё прекрасно понимал, и ему не требовались подсказки и пояснения от Джузеппе.

Гостевая каюта была роскошна. Подавив в себе секундную слабость закрыть дверь, плюхнуться на кровать и никуда больше не выходить, Иван перевел дух и решил переодеться. И постараться получить максимум удовольствия от этого небольшого плавания, хотя как будет проходить общение с Наташей — большой вопрос.

Раздался негромкий стук в дверь. В коридоре стояла улыбчивая девушка, отрекомендовалась личной горничной княгини и сообщила, что госпожа Гримальди изволит отдыхать на палубе и будет рада, если господин граф присоединиться к её прогулке.

Вот и молодец, что переодеться успел!

По палубе неспешно прохаживалась Наталья в сопровождении компаньонки. Тоже переоделась, — усмехнулся Иван про себя. Он сделал несколько шагов навстречу и был внезапно атакован золотистым маленьким ураганом в виде симпатичного песика. Пушистого летающего пёсика.

— Ты ему приглянулся, — в голосе Наташи звенела неприкрытая радость. — Господи, Басси, отстань от господина! Вот один из пунктов моей Римской программы — посетить итоговую выставку собак. Меня клятвенно заверили, что там будет ещё такой красавец, и, если повезет, то и не один. Но аукцион будет точно! — княгиня мечтательно зажмурилась.

Прав, прав был Башенин, когда убеждал Ивана создать специальную породу собак для женщин: «Когда дело касается милых собачек — большинство дам превращаются в повизгивающих девчонок, невзирая на статус, ранги и классы. Давай подарочек им сделаем!»

— Ох, Ваня, это же новая порода! Совсем новая, за последние полгода настоящий фурор произвела. Щенка можно только с аукциона купить, на собачьих выставках их проводят. Эта порода мало того, что летать умеет, но ещё и отличается умом, склонностью к освоению простых магических заклинаний и легче прочих прибавляет в уровнях. Деньжищи бешеные! 70 000 франков за Басси отдала, двух герцогинь и одну принцессу тогда обошла! А теперь ещё одного хочу, чтоб мой лапочка не скучал. Может, в Риме повезет!

Слушая девушку, Лудильщиков буквально чувствовал, как его лицо вытягивается. Вот как же так получается? Один летающий щенок стоит на порядок дороже, чем магическая антидемоническая шкатулка. Стратегический, на минуточку, артефакт.

— И как же называется эта чудесная порода?

— «Русская крылатая». Ах, Ваня, эту породу вывел рассейский маг, но он пожелал остаться инкогнито. Так печально! Я бы его попросила летающую кошечку для меня сделать!

И вот тут Ивана пот холодный прошиб. Воистину, всех богов благодарить надо, что он озаботился и строго настрого запретил своему компаньону, бывшему сарапульскому градоначальнику, афишировать, кто создатель породы.

«Придумывай, что хочешь, хоть таинственных сибирских шаманов к этому делу приплетай, но собачники не должны догадаться, что именно я создатель новой породы… Мне и так хватает всевозможных дам, стекающихся в Сарапул за „косметическими процедурами от Лудильщикова“. И не только в Сарапуле, эти хищницы и в Питере меня осаждают… А если к этому подключится ещё и обещанный тобой ажиотаж на маленьких миленьких летающих песиков⁈ Жить то мне где и когда будет⁈»

«Бывшим градоначальником», кстати, Башенин стал как раз после того, как с головой в заботы об их «собачьем деле» ушел. И только теперь Лудильщиков понял, с чего тот с такой легкостью от звания «первого человека в городе» отказался. Ну и расценки на щенков ныне!

А меж тем Басси весело порхал рядом, и Ваня привычно протянул ему канал ментальной связи.

«Глава, глава! Я рад! Рад! У меня есть хозяйка! Она хорошая! Она вкусно пахнет, Глава!»

Вот так, и тут «Глава». И неудивительно, в создании новых пород (да, да, сначала были созданы охотничьи породы для мужчин) активно принимали участие его подопечные, особенно Арсений (Класс: Говорящий со зверями). Тот почти всё своё время, от учебы свободное, на псарне пропадал. И это с его подачи для всех собак формируемых пород Лудильщиков стал богоподобный существом, «Великим Главой и Вожаком Вожаков»…

— Господин Лудильщиков! — ворвался в сознание Ивана сердитый голос. — По-моему, ты меня совсем не слушаешь!

— Извини, душа моя! На пёсика твоего чудесного засмотрелся. А как, ты сказала, его зовут?

При упоминании любимца Наташа, конечно же, растаяла, на что Ваня и рассчитывал.

— Его полное имя Себастьян Манифик Стремительный. Но я зову его Басси. Так я спрашивала, пойдешь ли ты со мной на выставку собак в Риме? Это 20-го числа, с самого утра!

Вот и получилось, что Ване решение вопроса, как на выставе, куда его Башенин настоятельно приглашал, появиться, самым невинным образом само пришло! Да в качестве сопровождающего княгини Гримальди. И его никто с «борзыми щенками» связать не сможет, и с Башениным можно будет спокойно выставку обсудить.

А вечером в кают-компании торжественный обед состоялся. Княгиня снова в броню ледяную облачилась, присутствующие раскланиваются друг с другом церемонно, будто соревнование «кто самый чопорный?» устроили. Иван в который раз про себя миссис Хиггинс добрым словом помянул. За манеры краснеть не приходилось.

Впрочем, изысканные яства и чудесные вина потихоньку дело свое делали, разговор за столом всё оживлённей становился.

— Никто не знает, к чему приведет изменения в Системе, оттого все готовятся к худшему. Цены на все виды магических услуг взлетели в небеса, продовольствие на бирже подорожало впятеро. Многие товары попали в списки «запретных для экспорта». Между странами начался новый виток заключения договоров и клятв. Возможно, если мы успеем заключить все ключевые соглашения, мир и не скатится в бушующий хаос… — слова барона де Ростана указывали на глобальные процессы на мировой арене.

— Договора, закупки! Да как вы не поймете: то, что мы узнали за последние 70 лет, сейчас переворачивается с ног на голову. Изменения в Системе ФУНДАМЕНТАЛЬНЫ, они изменят всё! Бросайте вы эту возню со старым обществом! С изменениями системы грядет совершенно новый миропорядок! И тот, кто осознает это первым и сможет обуздать новые системные силы, тот и возьмет бразды правления новым миром! А вы предлагаете танцы с бубном устраивать! — зав. кафедрой университета был непреклонен.

Лудильщиков по большей части молчал. Он давно постановил для себя не встревать в чужие (и явно не первой свежести) споры. Отвечал, если к нему обращались, определенно показывая, что ничью сторону принимать не намерен.

Княгиня слушала спорщиков с видом абсолютно серьездным, иногда кивала, порой даже хмурилась, но активного участия в дискуссии не принимала. И тут заговорил капитан.

— Господа! Вот вы говорите: «новый миропорядок», глобальная политика… А что всё это будет стоить, если человечество сметет волна магических зверей или вылезших из других реальностей монстров? Да нам сейчас в первую очередь не о научных открытиях и политике нужно думать, а о банальном выживании. И все силы направить именно на это! Может ли новый договор обеспечить дополнительную защиту княжеству? Нет? В топку его. Может новое исследование повысить шанс пережить грядущий «Армагеддон»? Нет? Так не майтесь дурью и займитесь тем, что поможет. О мировом господстве и правильности наших действий на мировой арене мы станем думать, когда будем уверены, что не погибнем. Что та самая «мировая политика» будет иметь хоть какой-то смысл через год. Что будет над кем устанавливать мировое господство лет через 10.

— Вы сгущаете краски, сеньор Леруа! — барон взял в руку бокал.

— Ничуть! Вы знает, что происходит на море? Знаете, что теперь уровни быстро повышаются не только людьми, но и животными?

— Да это общеизвестно! — фыркнул Форж, снисходительно поглядывая на человека, который попытался «открыть для него Америку».

— А вы понимаете, что это значит? Если раньше маленькой рыбке нужно было съесть 100 креветок, чтобы поднять уровень, то теперь ей нужно всего 10 (я, конечно, утрирую для наглядности). И съев свои 100, она поднимет три! Даже четыре уровня! С учетом того, что и креветки стали жирнее! Дальше берем среднюю акулу, которой раньше нужно было слопать 100 маленьких рыбёшек чтобы поднять уровень… Теперь же ей нужно скушать всего парочку. Вы понимаете?

— И это очевидно! Простая геометрическая прогрессия…

— А дальше будут: большая рыба, маленький магический морской монстр, средний, большой, «левиафан». Вы понимаете, что магические звери на вершине пищевой цепочки стали на многие порядки быстрее повышать свои уровни? Вы это понимаете?

Ученый быстро прикинув что-то в уме, резко побледнел, да и у дипломата на лице проступило понимание того, ЧТО именно сказал капитан.

Бывает так: говоришь о чем-то, оно и появляется. Вот и сейчас все ощутили, как корабль слегка тряхнуло. На палубе послышались крики, кто-то начал звать капитана.

Альберт Леруга поспешил откланяться.

— Давайте и мы посмотрим, что произошло, — предложила княгиня.

Капитан стоял у правого борта и смотрел вниз. Судно продолжали сотрясать редкие удары по корпусу.

Матросы — кто катил, кто нёс — небольшие бочонки, откупоривали их и выливали содержимое за борт.

— Эта последняя! — мрачно доложил капитану начальник боевой смены.

Иван оглянулся. Он отмечал и раньше, что, несмотря на то, что корабль далеко не боевой, на палубе были установлены две палубно-башенные артиллерийские установки и постоянно наличествовала боевая команда из двух магов не ниже семнадцатого уровня, да и несущие боевую вахту матросы все были вооружены крепко зачарованными винтовками. Но сейчас никто не стрелял. Напротив, все только сжимали свое оружие и в напряжении созерцали таранящее борт существо.

— Капитан, что происходит? — властно произнесла Наталья.

Леруа нервно дернул щекой.

— Эта тварь зовётся «мертвая мать», и мы на её пути, — он указал рукой вниз.

— Я понял, что случилось! Буквально неделю назад Джузеппе мне пересказывал слова одного рыбака из Мессины, тот очень сокрушался на своё «везение». Он едва спасся из моря, а тут землетрясение… — наш герой стремительно подошел к капитану и тоже заглянул за борт.

О корпус судна билась большая медузообразная тварь, в воздухе стоял резкий уксусный запах.

Хвала богам, Иван за время своей целительской практики научился решения принимать мгновенно. Вот и теперь в долю секунды им был открыт широкий портал вплотную к борту, в который с волной и вплыло жуткое чудовище.

А выплыло на расстоянии почти в милю от корабля. Лудильщиков вытянул руку, определяя направление, где теперь их странного спутника углядеть можно было. Поначалу ничего не происходило, и вдруг к невидимой точке на водной глади потянулись дорожки из ряби.

Капитан приподнял черную повязку и уставился в нужном направлении сияющим от целого каскада зачарованний глазом.

Иван уже привык, что хоть в Европе и не распространена артефакторика, но зачарованию через ритуалы подвергается почти всё. Зачарованная одежда на всех окружающих его людях, оружие, корабль, артиллерия. Европейцы массово прогоняли через усиливающие ритуалы практически всё, до чего дотягивались, и на что хватало магии… Но вот такое сложное воздействие, наложенное на отдельный живой орган, Лудильщикову встречалось впервые, и было это крайне интересно и познавательно.

А между тем море на месте высылки медузы-переростка «вскипело». Множество крупных морских тварей устроило жестокое сражение, а со всех сторон прибывали всё новые и новые участники битвы.

— Полный вперед! — скомандовал капитан, и «Морская дева» стала уходить всё дальше и дальше от разрастающегося локального катаклизма.

— Эти твари так размножаются, — объяснил капитан, когда все пассажиры после перенесенных волнений снова в кают-компании собрались. — «Мать» личинки прямо в своем теле выращивает. А когда подходит срок, эти самые личинки начинают наружу путь прогрызать. Отчего самка становится с каждым днем всё агрессивнее и кидается на всех, невзирая на размер и уровень. А если ей кровь пустить… У крови этой запах свой, который для хищников — словно опий для человека. Вот монстры и стягиваются к «матери» со всей округи и на клочки её разрывают вместе с личинками, которые таким вот образом для дальнейшего созревания уже в новых носителей переселяются. Когда за кусочки лакомые между морскими обитателями кипит война не на жизнь, а на смерть, кораблю лучше на их пути не попадаться…

— То есть мы могли оказаться в эпицентре большой битвы морских чудовищ? Но ведь это не новая проблема. Вы же знаете, как с ней бороться, — заметил профессор Форж.

— Знаем. Уксус отпугивает этих монстров, а так же заглушает «запах» её крови. Это дает шанс отогнать «мать», или хотя бы снижает масштаб побоища. Главное в неё не стрелять — чем меньше крови, тем больше шанс уйти с наименьшими потерями. Но есть проблема.

— Какая?

— Уровни. Как я и говорил, уровни у морских гадов резко выросли. И если раньше такая гадина обычно провоцировала бой между 10–14 уровнями, то сегодня мы могли наблюдать битву вплоть до 20-ых. Плюс — чем выше уровень, тем слабее на неё воздействует уксус. На эту тварь, например, заготовленных бочек просто не хватило, хоть брали их, как принято, с запасом!

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 3 987 004 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 57

Ловкость 68

Выносливость 149

Интеллект 122

Дух 107

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 4

«Морская дева» подходила к Вечному городу, а Иван оглядывал водные просторы всё с большим недоумением. Разумеется, он знал, что в Риме большой порт, но наблюдать такое количество кораблей в обозримом пространстве было воистину изумительно. Навстречу выступила настоящая эскадра из пяти больших судов, ощетинившихся всевозможным оружием от гигантских гарпунов до компактных пушек, не скрывавших свою артефакторную природу. Справа и слева вдоль всего побережья покачивались на волнах рыболовецкие шхуны. Вооруженные «до зубов» рыболовецкие шхуны.

Наш герой на капитанский мостик отправился.

— А как иначе? За последние три месяца любое государство, порты имеющее, вынуждено формировать такие флотилии. — Капитан уверенно направлял свое судно к причалу. — Как вы имели возможность наблюдать, поголовье морских магических зверей достигает критических отметок, и его просто необходимо сокращать. Особенно вблизи городов и на основных торговых маршрутах.

— И каковы результаты у таких «рыболовецких» флотилий?

— Морская торговля не прервалась — это и есть главный результат.

На мостик поднялись господин Форж и барон де Ростан. Цвет лица профессора напоминал Ивану брюшки тех лягушек, что когда-то приходилось использовать на Целительских курсах. Да, нелегко давались кабинетному ученому такие путешествия. Морская болезнь, как известно, беспощадна к человеку вне зависимости от его уровней и характеристик.

Пока профессор очередной раз опрокидывал в себя зелье, чтобы прийти в норму, дипломат решил присоединиться к разговору:

— Зато доходность от таких вот «рейдов» просто зашкаливает. Тонны магических компонентов и других ценных ресурсов!

— Впервые на моей памяти научные изыскания в магической области почти не испытывают дефицита в магобиологических реагентах. Но и масштабы исследований резко возросли. — Это немного пришел в себя профессор. — Хотя подобного я и ожидать не смел.

— У вас нет дефицита, потому как финансирование университета увеличилось больше, чем на порядок, — отозвался де Ростан. — Вокруг, вообще, словно взбесились — вкладываются во всё без разбора. Правда, вынужден признать, ныне такое время, во что не вложись— будет доходным. «Морская промышленная охота», кстати, сейчас одна из самых бурно растущих экономических сфер.

— Это я уже заметил. И верфи все заказами завалены, — вздохнул капитан. — Вот «Деве» после рейда на профилактику надо бы, а там — не протолкнуться от требующих ремонта, причем срочного.

Барон бросил на капитана оценивающий взгляд:

— Да, похоже, верфи сейчас тоже одно из самых выгодных вложений. Поимейте это ввиду, господа!

* * *

Наконец корабль благополучно пришвартовался, и через минуту на борт поднялся представитель рода Гримальди в Италии.

— Госпожа княгиня, счастлив вас видеть. Я ждал вас ещё на прошлой неделе, и не было пределов моему волнению.

— Мы задержались на Сицилии, и обстоятельства этого прекрасно вам известны. Я ожидала, что вы к нам присоединитесь!

С недавнего времени Лудильщикову начало доставлять удовольствие, притом немалое, наблюдать за тем, как Наташа играет роль суровой правительницы. О, этот ледяной тон, эта державная осанка!

Впрочем, дальнейшие светские расшаркивания нашего героя не интересовали, зато его внимание разгрузочные работы привлекли.

На палубу из трюма уже выехал роскошный… автомобиль! Матросы споро налаживали лебедку.

— И вот так каждый раз! — прямо над ухом Ивана пророкотал недовольный бас помощника капитана. — При каждом визите: погрузка, разгрузка. Да и места в трюме эта махина занимает — просто ужас! Словно в других странах ни автомобиля, ни, на худой конец, кареты, ещё не изобрели! Нет, нам свой надо!

Вылезший из-за руля водитель виновато развел руками: — Статус!

— Думаю, на этот раз я смогу вам помочь, — Иван взмахнул рукой и прямо перед чудом современной техники открылась арка портала, ведущая на пристань. — Собирайте, что собирались выгружать.

Расстояние тут небольшое, так что Лудильщикову такая щедрость точно была не в тягость, а люди несколько часов своей жизни сберегут.

— Вы эту свою способность не забрасывайте, — довольно улыбаясь в усы заговорил помощник капитана. — Если вдруг с целительством не заладится, в любом порту вы всегда сможете огромные деньги зарабатывать!

— Если люди, оставшиеся без работы и без заработка, меня не прикопают, — Лудильщикову шутка по вкусу пришлась.

— Скорее уж притопят! — рассмеялся подошедший капитан.

На суше пути Наташи и Ивана разошлись. У Гримальди в Риме своя резиденция была, в которую княгине (пусть и вдовствующей) не пристало мужчин приглашать. Поэтому Наталья просто взяла с Лудильщикова обещание в случае надобности какой к ней обращаться, а также явиться на прием, который княгиня Гримальди будет давать в конце месяца. И вот Иван отправился в отель Абруцци, в котором должен был проживать господин Башенин. Отель этот деловой партнер настоятельно советовал Ване в качестве места заселения, чтоб они смогли кулуарно пообщаться и обсудить их совместное дело, не привлекая внимания.

Вот так и получилось, что 12 января 1909 года в четыре часа пополудни граф Лудильщиков в сопровождении ассистента Джузеппе Москати вошел в холл вышеназванного отеля. А ещё через пятнадцать минут уже появился в дверях своего полулюкса. Люкс, как оказалось, был уже занят именитым французским Целителем. Как собственно и соседний с ним номер — тут обосновался целитель из Болгарии.

— А не многовато ли известных целителей? — но мимолетная мысль в голове Ивана не задержалась, другие заботы нашего героя беспокоили.

* * *

На следующий день к Ивану в ресторане отеля подсел бывший градоначальник города Сарапул Вятской губернии, непринужденный разговор завел, словно с земляком, случайно на чужбине встреченным. Беседу эту мужчины решили продолжить уже в номере. Павел Андреевич хотел своими достижениями блеснуть, а граф Лудильщиков для того и приехал, чтобы про эти самые достижения выслушать.

А в целом, для окружающих их встреча выглядела вполне естественной. Что Ивана КРАЙНЕ радовало, так как он КАТЕГОРИЧЕСКИ не желал, чтоб любители собак заподозрили в его скромной персоне «таинственного мага», волшебные породы создающего.

— Вы и представить себе не можете, дорогой мой Иван Федорович, насколько наше дело выгодным оказалось!

— Отчего же? Мне уже сообщили, что одного щенка можно выкупить аж за 70 000 франков.

— Именно! Именно! И это далеко не самая высокая цена! Помню, в Загребе кобелька за 85 тысяч взяли! Мы с вами с нашего предприятия уже более полумиллиона золотых получили! И это только начало! — мужчина в возбуждении расхаживал по номеру, в глазах его отражался блеск грядущих золотых россыпей. — У меня уже более ста заказов на новых щенков! И господа готовы платить за них по двадцать тысяч золотом! Минимум! И без всяких аукционов! И это я вам говорю про охотничью породу! С дамской вообще отдельная история! Там цена ниже тридцати уже не опускается! Вы понимаете, что это значит?

— И что же? — Лудильщиков был немногословен, пока он только слушал.

— Мы озолотимся! Любительниц миленьких домашних пёсиков в Европе оказалось куда больше, чем знатоков охотничьих собак! Поразительно! И вот тут у нас возникла одна идея!

— И у кого же это — «у нас», позвольте полюбопытствовать?

— У нас с супругой моей Марфой Васильевной. Через месяц моей одинокой одиссеи по собачьим выставкам затосковал я было. Да и совета подчас спросить не у кого. Знаете, Иван Федорович, за жизнь, вместе прожитую, очень я к жене привык. Вот и предложил её со мной поездить. Боялся, впрочем, что откажется: а кто, мол, за хозяйством домашним следить станет? Ан нет, отправилась.

— И где сейчас супруга ваша?

— Ах, дорогой друг, сразу видно, что человек вы холостой. Жена со служанкой по магазинам да лавкам отправилась, потом собралась на чай к супруге посла нашего рассейского.

— Так что же за идея новая, о которой вы упомянуть изволили?

— Хм, да, да, идея! А идея такова, что в высшем свете любого государства множество дам, которые без ума, — ну, угадайте? — от кошек!

Иван вздохнул.

— Разговаривал я недавно с одной такой! — вспомнились горящие глаза Натальи, голосок прерывающийся. — И что вы предлагаете? Разводить ещё и кошек? Павел Андреевич, как вы это себе представляете? Вы же ярый собачник! Неужели опуститесь до того, чтобы «борзыми котятами» торговать?

— Я? Конечно, нет! — торжественно заявил Башенин. — А вот моя супруга, вот она очень даже! Это, кстати, именно её идея, после того как на одном из приемов её три раза подряд донимали с просьбой уточнить у мужа, не сможет ли неизвестный маг, что для разведения собак летающих сделал, вывести ещё и котят с крыльями?

Лудильщиков задумался. А что, собственно, он теряет? Механизм создания «летающих» зверей у него отработан, так что долго возиться не придется, да и переложить часть трудов на чужие плечи вполне можно. Детки его суперталантливые с радостью за такое дело возьмутся, ещё и пород различных напридумывают. А если Башенин с его пробудившимся даром коммерсанта реализацию наладит?

— Дайте мне денёк-другой по обдумывание, уважаемый Павел Андреевич. И Марфе Васильевне от меня наилучшие пожелания передайте.

— Надеюсь, Иван Федорович, вы посетите выставку 20-го? Я бы очень хотел, чтобы вы своими глазами увидели, как это мероприятие устроено!

— Конечно, причем появиться собираюсь в обществе княгини Гримальди. Она будет просто счастлива, если я вас представлю и вы ЕЙ всё покажете.

— Ох недаром вы в Министерстве Иностранных дел служите, хитры, хитры, ваша светлость.

И дружный мужской хохот разнесся по номеру отеля Абруцци.

* * *

День 13 января поутру погожим задался, тучи разошлись, густой туман, ещё вчера скрывавший город, без следа рассеялся.

Иван Лудильщиков решил по Риму пройтись, да не просто так, а с целью. Надумал он себе испытание устроить, недаром же последнюю неделю по несколько часов в день с Джузеппе итальянским языком занимался. Ибо давно сомнения Ваню одолевали — как скоро он, со своими характеристиками, новый европейский язык одолеет?

И вот прогуливался наш Иван улочками Вечного города, по сторонам посматривал да речь чужеземную слушал. У сеньора Москати неожиданно выходной образовался, поскольку Ваня от сопровождения отказался решительно. В противном случае весь смысл «эксперимента» терялся — ведь Лудильщиков оценить хотел, насколько хорошо он сам сможет понять, о чём вокруг него говорят, про что в газетах пишут или какие деликатесы меню в кафе предлагает.

Проходя мимо сквера усмотрел Иван плакат на изгороди: «Хочешь продлить жизнь? Хочешь повысить уровень? Вступай в ряды морских охотников на монстров!» И несколько адресов.

К забору ещё люди подходили, читали внимательно, один переписал адрес на клочок бумаги.

— Ага, иди с чудищами бороться, не жизнь, так здоровье потеряешь! Эти ироды новых дураков и набирают от того, что старые уже закончились!

— Не скажи! Наймись на корабль бить морских дьяволов или же в африканскую колонию на год. Там сейчас снаряжение, я слышал, дают — будь здоров! Ныне можно при удаче уровней 5–7 за полгода хапнуть! А это, сам понимаешь, совсем другой статус!

— Ну и что? Коли все ломанутся повышать уровень, в итоге на своем месте всё и останется. Только денег богатеям ещё больше заработаем!

— Вот все ломануться, а ты оставайся. Будешь потом нам прислуживать!

Иван проводил говорившего взглядом — тот решительно шагал в сторону рекрутского пункта.

С моря налетел ветер, принес с собой непогоду. Резко сделалось пасмурно, вот-вот — и дождь хлынет.

Наш герой решил от ненастья в каком-нибудь кафе укрыться. Да и время обеденное подошло. Как раз на небольшую площадь недалеко от центра ноги вывели. Щербатая брусчатка, посреди — каменный фонтан, неработающий по зимнему времени. Пара магазинов да кафе-пекарня, из дверей которой одуряющий аромат кофе разносился. Неподалеку прохаживались, поводя носами в сторону призывного запаха, трое блюстителей порядка. На лицах явное беспокойство и напряжение прописано.

У фонтана группа людей внимательно внимает громогласному оратору в черном плаще. «На сутану смахивает», — подумалось Ивану про странную одёжку. Прислушался. Ого, да это же настоящий еретик и отступник! И что он только делает под носом у Ватикана? Куда смотрит полиция? А полицейские как раз смотрели на странного типа, но не приближались, держась с краю площади за спиной у оратора, скрытые от его взора фонтаном, и странной проповеди не препятствовали. Но людей, идущих мимо них к выступающему, назад разворачивали. И всё с ноги на ногу переминались, будто ожидали чего-то.

Народ вокруг проповедника волновался всё больше.

— Власти забирают у простого народа все возможности серьезного роста в уровнях. Нам остаются одни подачки! Как же тогда бедняки смогут возвыситься и стать достойными Бога? Но мы сможем! Мы хотим возвышения, и мы его получим!

Лудильщиков не был до конца уверен, что улавливает смысл происходящего, и решил у служителей правопорядка поинтересоваться.

— Прошу прощения, сеньор. Лучше вам поскорее покинуть площадь, — негромко, но настойчиво заговорил блюститель закона, стоило только Ивану к нему приблизиться.

— Но почему?

— Это — проповедник из секты Судного дня, — мужчина сказал это с таким видом, словно Лудильщикову всё должно стать понятно. — Мы уже послали за подкреплением.

— Я не в курсе, я путешественник. Объясните мне, — Ваня слегка запинался, страдая от своего косноязычия. Говорил он пока «не очень», но, к своему удивлению, понимал, похоже, практически всё.

И вот что он услышал.

После изменений в Системе появилась организация («они сумасшедшие, я вам точно говорю», — уверял страж порядка), которая утверждает, что происходящие изменения — начало конца и призывают готовиться к «последней битве». Мол, люди должны сражаться промеж собой, убивать и тем самым наращивать уровни, пока не останутся самые сильные. И именно под их предводительством человечество возродится и приблизится к Богу.

— У этого негодяя под одежкой какой-то излучатель имеется. Он его включит — и бедолаги, что сейчас слушают его бред, мгновенно озвереют. Накинуться друг на друга, и будут драться до смерти. А во время работы этой адской машинки у сражающихся уровни начинают расти стремительно, появляются новые навыки, сообщения перед глазами так и прыгают. И представьте себе весь этот ужас — люди друг друга уничтожают, на глазах становясь всё сильнее. Тут же начинают использовать полученные навыки, рвут противников голыми руками! Мало кто в живых остается после такого рубилова, да и то им не позавидуешь. Власти до сих пор не знают, что с ними делать. Пока просто под замок сажают, да стерегут усиленно.

Иван прикинул расстояние до фонтана — совсем недалеко.

— А почему не стреляете? — наш герой указал на винтовку в руках полицейского. — Убить одного проповедника, пока машинку не включил — и нет множества жертв.

— Поначалу так и делали. Но гибель агитатора запускает излучатель немедленно. Увы!

— А его смерть лишь усиливает эффект, — добавил другой страж порядка.

— А маги захватить сам инструмент не пробовали?

— Конечно, все хотят получить в руки этот облучающий прибор, но он всегда взрывается!

— К счастью, обычно радиус его действия невелик, но приближаться не стоит — иначе мы тоже превратимся в озверевших безумцев.

— А увести людей?

— Злодей сразу запускает излучатель и убивает себя. Лучше поспешите и уходите, сеньор! Святая Дева! Кажется, началось!

В центре площади начала разгораться битва. Смертельная битва всех со всеми: мужчины, женщины, даже дети! Собравшиеся с бешеными лицами кидались друг на друга, буквально вгрызаясь в соседей.

Пара секунд — и в ход пошла магия. Простые люди, до этого даром явно не владеющие, начали закидывать друг друга боевыми конструктами! Заклинания эти были неуклюжими, слабыми, но это были заклинания! Вспыхнул и сжёг чье-то лицо огненный шар, заискрилась молния, ударившая в самого кастующего. Чуть дальше заклубился ядовито-зеленый туман…Из эпицентра битвы вынырнули два человека и с перекошенными от ярости лицами бегом устремились… к Ивану с полицейскими. Первый мужчина на ходу начал обрастать костяной броней, шипами и когтями!

— Ну где же подкрепление⁈ — отчаянно закричал Ванин собеседник, направляя на приближающихся дуло винтовки.

Не впервой уже приходилось Лудильщикову в непредвиденной ситуации действовать. Рассудив, что с его ментальной защитой он уж точно сможет избежать пагубного излучения, Иван воспарил над площадью. После чего активировал навык «Раскрытие зла» и сосредоточил внимание на виновнике развернувшейся бойни. Были у него подозрения, откуда у этого культа Судного дня ноги растут…

А в следующий миг проповедник вскинув голову и встретился взглядом с Лудильщиковым. Мир содрогнулся, и Иван позорно чуть на мостовую не свалился — такой силы ментальный удар получил.

Перед глазами зарябило от системных сообщений:

Вы подверглись воздействию излучения…

Набор опыта увеличен в 66,6 раз на тридцать минут

Временно дарован навык «Кража характеристик»

Временно получено свойство «Копилка опыта»

Временно получено свойство «Ритуальная жертва»

Наложен отрицательный эффект «Ярость»

Наложен отрицательный эффект «Жажда крови»

Наложен…

Получен…

Дарован…

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 3 988 561 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 57

Ловкость 68

Выносливость 149

Интеллект 122

Дух 107

Дополнительные характеристики: Удача 31; Восприятие 19; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 5

Ивана затрясло, нет, его просто колотило от злости и ярости. Так ведь и разбиться недолго! Хорошо, что в последний момент удержался и вновь воспарил над площадью.

— Где эта гнида? — взгляд выцепил проповедника, всё ещё что-то орущего, а в следующий миг тот вспыхнул, словно факел! Да, Лудильшиков явно не рассчитал сил, вложенных в заклинание, и гад буквально взорвался, в мгновение ока обратившись в пепел.

«Вы получили…», — перед глазами мелькнули два уведомления, но наш герой от них отмахнулся.

Внизу послышалась новая волна криков боли. Орали те, кого зацепила огненная лавина. А следом в Лудильщикова ударили заклинания. Хилые, неумелые, но имеющие точно определенную цель. А целью этой по неведомой причине был избран именно он, рассейский Целитель Иван Федорович Лудильщиков.

Ничтожества! Их тычки даже Воздушный Шит поколебать были не в состоянии. Собираясь найти наглецов, Иван мазнул взглядом по стражам правопорядка. Те смотрели на него глазами, в которых плескался нескрываемый ужас. Один вскинул дрожащими руками винтовку и направил в Ванину сторону. Пристрелить собирается? Его подстрелить? Какая дерзость!

Иван решил было проучить наглеца в назидание. И замер. Что происходит? Подобное поведение ему точно не свойственно! С чего он так ярится? Скосив глаза на статус, Лудильщиков вздрогнул. Там висели два десятка различных воздействий и эффектов. Половина из которых была призвана превратить его в безумную машину для убийства.

— И где же моя ментальная защита, почему не работает эта хваленая татуировка? — Иван скрипнул зубами.

Хотя то, что он в состоянии связно мыслить, уже большое достижение! Ведь воздействие шло не только на разум, этот посыл работа китайского мастера по тату успешно отклонила. А вот взбесившиеся гормоны, какая-то дрянь в энергетике… Удар был по всем фронтам нанесен!

— Спокойствие, только спокойствие! — сквозь зубы процедил Лудильшиков, а в следующий момент получил в лицо каким-то магическим снарядом. Вред минимальный, а вот глаза резануло. — Надо разобраться в этими обнаглевшими уродами.

Первая идея — всех сжечь. Но Иван вовремя спохватился, и Феникс, вместо того, чтобы накрыть огнем всю площадь и устроить тут филиал ада с плавящимися камнями мостовой, в последний момент изменил траекторию движения пламени и превратился в шестиметровую кольцевую стену, отрезавшую безумцев от прочего города. А то некоторые уже намылились разбегаться, решив найти себе жертв подальше от неуязвимого парящего в воздухе мага, способного залить огнем площадь. Видимо, не смотря на охватившую людей ярость и жажду в буквальном смысле выгрызать жизнь из ближнего своего, они всё ещё имели возможность логично мыслить и хоть как-то оценивать обстановку. А потому поспешили убраться от противника далеко за пределами их «весовой категории».

Пришла новая волна криков. Кто-то даже попытался «проскочить» огонь.

— Смори-ка! Выжил! — Иван сосредоточил внимание на покрытом костяной броней мужчине, что сейчас подкопчённой тушкой поскуливал за пределами огненного кольца. — А теперь разберемся с остальными.

Понимание, что убивать тут больше никого не нужно, медленно закрепилось в сознании Ивана Лудильщикова. Вспомнил, что он всё-таки Целитель и постарался накинуть на всех этих бесноватых заклинание сна. Правда, кастовать его пришлось не один раз, поскольку разогнанные далеко за пределы своих возможностей организмы собравшихся были просто не в состоянии уснуть после первого «сонного» воздействия.

— А теперь бы их не помешало подлечить, — вздохнул Иван и опустился на площадь. Переходя от одного пострадавшего к другому, залечивая полученными ими раны (а таковые были почти у всех), Лудильщиков старался уменьшить нагрузку на организмы от идущих вразнос процессов. Тела людей стремились перестроиться, стать ещё чуть-чуть сильнее. Причем, судя по всему, «источником питания» этих изменений и должны были послужить чужие смерти…

Ваня попытался было воскресить парочку умерших, но у него не получилось. Их душа, их энегретика… Мертвых буквально выпотрошило наложенными на них эффектами, а после превратило в питательный «бульончик», который с радостью проглотили победители.

Замерев и сосредоточившись на себе, Лудильщиков заметил тот же эффект! Ведь от его руки таки пало несколько человек. Сначала проповедник, потом парочка безумцев, которые не смогли преодолеть бушующую огненную стену. Кстати, о безумцах. Там же ещё один пострадавший валяется!

И, притушив огонь, Иван направился к поджаренному бронированному мужчине, который, к большому удивлению Лудильщикова, уже начал регенерировать.

— Интересно! — Ваня присел над стонущим и рычащим телом и, запустив процессы исцеления, забормотал про себя. Даже под воздействием сильного «психотропного» воздействия, наш герой не потерял интерес к изучению чего-то нового. — Очень интересно! Нужно будет обязательно попробовать реализовать подобный эффект позже. Очень похоже на росомах, только у мужчины характеристики куда как ниже… А значит, его версия регенерации может быть даже эффективнее…

Вдруг в мозг закралась мысль убить мужчину. Пока на нем висят все эти эффекты, да со своими личными умениями, Ваня, наверное, сможет вырвать это свойство и пересадить себе. Боже! Какое простое и изящное решение! А после нужно проверить и остальных! Может, у них тоже есть что-то стоящее!

— Стоп! — Лудильщиков решительно тормознул свой порыв, сделал глубокий вздох, успокаиваясь и сосредоточился на лечении. Ну, хотя бы парочку опытов на них поставить?

— Он! Это он! Вот он! — раздался в стороне знакомый Ивану голос полицейского. Наш герой поднял голову, чтобы посмотреть, что у них там происходит. Чего тот так разоряется, если Ваня уже решил все проблемы? И увидел, как в его сторону стремительно приближаются покрытые вязью сияющих узоров стальные плиты!

Что-то мне это не нравится! Лудильщиков начал вновь напитывать конструкт Феникса маной, собираясь ответить на возможный удар, но в следующий миг магия перестала его слушаться, словно её и не было. На голову навалилась тяжесть, сознание стало уплывать.

Краем уха он успел услышать звук взрыва. Похоже, Феникс, лишившись управления, окончательно детонировал. Иван же не убрал огненную стену полностью, а лишь притушил её, превратив в небольшую оградку… По идее, мощность взрыва не должна быть слишком большой, хотя? А сколько он влил туда энергии перед тем как, ему отсекли контроль над заклинанием? — это была последняя мысль.

* * *

Очнулся Лудильщиков на полу маленькой камеры. Вокруг был сплошной метал! Стены были исписаны узорами и письменами, наводя мысли о ритуальном зале.

Иван присмотрелся к себе, прислушался. Безумно болела голова, саднили скованные массивными кандалами руки, кололо в боку.

— Хм! А регенерация почему-то не работает, — Лудильщиков попробовал поднять руки. — Тяжело. Попробовал открыть портал — бесполезно. Потянулся к домену — связь с личным пространством явно присутствует, но как-то на неё воздействовать возможности нет.

Из него словно вытягивало всю энергию. Не только магическую (не получалось скастовать даже простейшего заклинания, за пару минут он перепробовал все известные ему разделы магии — без толку). Исчезло вообще всё! Словно нет у него задранных за вторые и третьи пределы характеристик. Словно он опять ученик Сарапульского уездного училища, а не маг большой силы, способный ровнять с землей кварталы и города.

Вновь почувствовать себя слабым было неприятно и очень отрезвляюще. Иван до этого как-то и не думал, что его можно так легко лишить силы. Конечно, встретиться с более сильным противником — это запросто. Во время финального сражения, ознаменовавшего конец Смуты, он смог наблюдать людей многократно сильнее, но вот о том, что его можно лишить всех сил, он как-то не предполагал.

— Или по крайней мере отрезать меня от всей моей силы, — Лудильщиков схватился за спасительную мысль и заглянул в свой статус. Все достижения на месте, характеристика, наоборот, подросли, вот только были временно заблокированы…

Иван постарался успокоиться и ещё раз огляделся. Маленькая квадратная камера-келья. Стены, потолок и даже пол исписаны рунами и геометрическими фигурами, что еле заметно мерцали в такт Ваниному сердцу. А если прислушаться, то можно было услышать едва уловимый гул, словно он находился внутри большого артефакта.

За массивной металлической дверью послышались приглушенные шаги, какая-то возня.

Раздался скрежет, и в камеру вошли три молчаливых человека в форме.

— Что тут… Кха-кха, — Иван хотел было поинтересоваться происходящим, вот только тут же схлопотал металлической дубинкой в грудь. После чего двое его схватили и потащили, а третий двинулся следом, внимательно следя за любым движением.

Пара коридоров, и они очутились в новом помещении с металлическими стулом и столом, ножками вмурованными в пол. Сопровождающие сноровисто усадили Ивана на сидение и в несколько движений приковали так, что он мог разве что чуть головой поводить. Помимо рук, скованными оказались ещё и ноги. А также шея, браслет ошейника оперативно прикрутили к спинке стула.

В таком положении Лудильщиков и просидел следующие… Неизвестно сколько времени. Голова всё ещё болела, мысли путались, бок саднил. Лампочка под потолком злобно мигала.

И снова шум за дверью. Снова конвоиры, но на этот раз с ними появилось новое действующее лицо.

Хмурый, высокий и черноволосый. Стоило этому мужчине войти в помещение и встретиться с Иваном взглядом, как татуировка на голове сразу начала жечь Лудильщикову череп.

— Хорошо тебя, дьявольское отряде, защитили, — наконец нарушил тишину мужчина, подошел к столу и устроился с противоположного края. Там тоже был стул, правда, не такой монументальный и даже с мягкой обивкой. — Меня зовут Пьетро Бруни. Я старший следователь, отвечающий за террористическую организацию «Секта Судного дня».

— Не думаю, что они называют себя сектой, — хмыкнул Ваня, которому после попытки сходу покопаться в его мозгах вошедший сразу не понравился. — Они, наверное, называют себя церковью или ещё как. Орден там или школа.

— Вы на удивление хорошо осведомлены.

— Я на удивление могу ещё трезво мыслить после того, как тот хмырь с площади навесил на меня столько отрицательных эффектов, а потом меня вырубили, лишили магии и сковали. Что вам нужно, и какое вы имеете право так обращаться с иностранным аристократом?

— Всё очень просто! — Мужчина начал доставать какие-то инструменты и складывать их на стол. И Ивану очень не нравилось, что часть этих приборов очень напоминали орудия пыток. Ну, или набор средневекового лекаря… — За попытку провести массовое жертвоприношение для личного усиления, а также по причине вашей причастности к «ЦЕРКВИ Судного дня», мы спокойно можем задерживать вас, невзирая на статус и происхождение. Будь вы хоть принц, это не дает вам право бесчинствовать в нашем городе.

— Вы сумасшедший? Я точно так же попал под влияние того проповедника и только благодаря комплексу личных усилений смог удержать себя в относительно адекватном состоянии.

— После чего начали убивать собравшихся на площади людей. Лучше бы вы не запирались, — спокойно и даже как-то доверительно обратился к Лудильщикову дознаватель. — Полезнее сразу начинать рассказывать, кто вы, с какого времени состоите в еретической демонопоклоннической организации, какие у вас дальнейшие планы на деятельность в нашем городе, в нашей стране? Назовите ваших сообщников. Сколько ещё планируется акций? Сегодня ведь вы разошлись сразу в трех местах в Риме и ещё в ряде крупных городов, разом! Неудивительно, что вы рассчитывали скрыться. Ваш ритуал был самым тихим и отдаленным. Если бы не поднятое по тревоге Святое воинство, мы бы до вас и сегодня не добрались. И вот вам мой совет! Лучше начинайте отвечать сразу. Мы итак всё знаем, запираться бесполезно.

С последними словами сеньор Бруни выставил на стол растение-симбионт, которое, как оказалось, с Ивана умудрились срезать, пока он спал.

— Видите? Мы вас тщательно изучили. В том числе вырезали из вас сердцевину этой пакости. Благо, нужные специалисты у нас имеются. Так что мы знаем, что вы подверглись усилению десятками, если не сотнями демонических и просто темных ритуалов! Страшно подумать, сколько людей было загублено на ваше усиление! Тем более, мы поймали вас с поличным, когда вы вырывали жизни и свойства из своих жертв, прикрывшись при этом от посторонних взглядов огненной стеной.

— Да не причастен я ни к каким демоническим сектам, культам или темным организациям! — наш герой так взъярился, что даже встать попробовал. — На площади, как смог прийти в себя хоть немного и нейтрализовать всех пострадавших, сразу кинулся оказывать людям первую помощь. Целитель я. Известный целитель из Рассеи! Граф Иван Федорович Лудильщиков, прибыл в Рим по приглашению из Ватикана. 23-го числа будет проходить закрытое мероприятие, и я в числе приглашенных! Я только-только приехал из Мессины, где лечил пострадавших!

— А я так и знал, что землетрясение на юге не произошло просто так! Уж больно много жертв! Уж больно удобно! — мужчина его словно не слушал, вырывая из слов Вани только то, что хотел услышать. — Вы продолжайте, продолжайте! А ещё, если не затруднит, поведайте, у какого именно темного алхимика вы закупаетесь? Поскольку часть ваших изменений мне уже попадались на глаза у раньше погибших «проповедников».

Мужчина явно был на своей волне. Видимо, увиденное при осмотре бессознательного Ивана он посчитал достаточным, чтобы не воспринимать лепетания «сектанта» сколь-либо серьезно. По крайней мере, пока тот не начнет выкладывать всё начистоту.

— Боже! — Иван воздел очи к потолку. — Да поинтересуйтесь вы хоть у кого. Пошлите за сеньором Джакомо! Он является высокопоставленным сановником в Ватикане и сейчас должен находиться в Риме! Я знаком с ним лично, и он безусловно сможет подтвердить мою личность.

— Сеньор Джакомо? — навострил уши следователь. — А фамилия у этого сеньора есть?

Вот ей-Богу! Вероятно, этот хмырь сейчас скорее думал о том, что нашел предателя в рядах церковников, а не заслуживающего внимания свидетеля…

— А… — И тут Иван понял, что как-то и не помнит фамилию своего католического знакомца… Их вроде представляли. Но звучала ли тогда фамилия?.. А дальше он всё время обращался в сановнику — «Сеньор Джакомо» и никак иначе. И это было довольно странно… — Я не знаю!

— Ничего страшного! Еще вспомните! Мы же с вами никуда не торопимся! — сеньор Пьетро как-то даже ласково улыбнулся и, наконец, выбрал инструмент, похожий на скальпель. — Но для начала мы срежем с вашей головы эту странную защиту. Чтоб не отнимать ни у вас, ни у нас время, и я смог проверять ваши слова напрямую.

— Ах ты ж! Маньяк-вивисектор! Да не пошел-ка бы ты знаешь куда⁈ — Иван со злости аж на родную речь перешел.

Вот интересно, этот гад как поступит? Когда доберется до его мозгов и убедится, что Иван непричём, со всем вежеством его отпустит? Или же, выпытав тайны, посчитает, что правильней будет одного целителя прикопать? Собственно, там даже причина найдется, ведь незаконной и секретной информации в Ваниной черепушке хватает.

Мужчина поднялся и стал обходить стол, а Иван судорожно прикидывал, что же он может сделать в этой ситуации? Может, убить себя? Есть небольшой шанс, что если с него после «смерти» снимут кандалы и вынесут из этого проклятого места, то навыки и опыт позволят ему себя реанимировать? Стоит попробовать. Иван уже начал планировать, как бы понадежнее себя прикончить можно было.

В коридоре послышался топот множества ног, дверь в допросную скрипнула и распахнулась. На пороге Иван увидел поминаемого им недавно сеньора Джакомо Бесфамильного. И взгляд у ватиканца был тяжелый и сосредоточенный. А ведь он даже во время рассказов про демонов всегда сохранял вальяжную легкость, и не было случая чтобы, сеньор про шутки и улыбку забывал.

Ныне же Джакомо задержал внимание на столе с разложенными инструментами, и до Лудильщикова донеслись резкие, словно лязг затвора, звуки:

— Итак, достойный сеньор Бруни, вам всё-таки удалось найти выход к главному пособнику сегодняшнего бедствия?

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 746 342 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 6

Сеньор Джакомо, маркиз делла Кьёза, Примос Ватикана и профессор ордена иезуитов устало протер глаза. С того самого злосчастного дня, как Система изменилась, у него ещё ни одного выходного не представилось. Весь мир словно с цепи сорвался. Как грибы начали произрастать различные культы (и если бы только демонические!). И без «рогатых» хватало идиотов и сумасшедших, которые убедили себя, что видят этот мир по-особому. И теперь жаждали донести это видение до окружающих. А правители? Короли, канцлеры и прочие политики решили, что пришла пора показать, на что они способны. Земли заволновались, то там, то там вспыхивало недовольство, в сфере высших дипломатий раскинулись паутины интриг. Джакомо было приказано без малейших промедлений вернуться в Рим и в Ватикан.

Прошло полгода.

— Мы словно назад на шестьдесят лет вернулись, — бормотал церковник, подтягивая к себе новую стопку бумаг. Тогда Европу тоже сотрясали глобальные изменения, катаклизмы. Каждый новый сильный маг становился силой, что могла кардинально перевернуть с таким трудом удерживаемый порядок в регионе. — Хотя сейчас, конечно, полегче. Сейчас мы хотя бы отдаленно представляем, с чем имеем дело. Так, отчеты о вчерашних задержаниях. Есть что-нибудь новое?

Очередное выступление «Секты Судного Дня». Выросли непонятно откуда, устраивают массовые бойни, после которых в застенках сопредельных государств (далеко не только в Италии), брошены сотни ошарашенных, не причастных к организации беспорядков и обладающих уникальными классами и навыками людей, в одночасье из обывателей превратившихся в средних по силе магов с очень хорошими перспективами роста. Вот что это такое? Почему Секта не устраивает свои «королевские битвы» на подконтрольных ей территориях, чтобы дать возможность усилиться своим последователям? Ради чего преступники это затевают, если люди, в итоге получившие усиления, никак с ними не связаны? Это попытка расшатать общество? Ещё немного, и Примос пришел бы к мысли, что эти безумцы реальной подготовкой «спасителей человечества» занимаются! И главное, кроме проповедников, которые всегда гибнут, больше никаких зацепок. Ан нет. Джакомо внимательно вчитался в отчёт. На одной из последних «судных проповедей» задержан сильный маг, что планировал как-то поживиться с этой акции. Организатор? Очень вряд ли, скорее кто-то посторонний решил воспользоваться случаем. Но и исключать, что это из младших последователей секты решил таким образом урвать личной силы, сбрасывать со счетов не стоит.

— Так. Воспользовались «измененным состоянием сознания» и вывели из строя. Сковали, лишили магии, провели первичное изучение тела, извлекли инородный объект (растение) предположительно демонической природы — а вот это без санкции уже нарушение. Ну понятно, оформят задним числом. Дальше, неизвестные модификации и улучшения, подозрения на усиление организма черной алхимией… Ого! Двадцать третий уровень. Ну это точно не «младший последователь».

Мужчина перелистнул следующий лист и уставился на фотокарточку бессознательного мага, к делу приложенную. И словно на стену налетел. Быстро пролистав оставшиеся страницы отчета, обнаружил последний лист: «Запрос на применение к задержанному мер воздействия третьей степени». Пьетро Бруни. — Да чтоб тебя!

— Алехандро, — крикнул Джакомо секретаря, вылетая из кабинета, — срочно проверь, где сейчас Рассейский Целитель граф Иван Лудильщиков. Я в крепость Небесного воинства — отчет туда.

И мужчина, тихо костеря под нос «эффективных» сотрудников, обладающих «чутьем» и не следующих протоколу, быстро спустился в зал с особым ритуальным орнаментом, откуда можно было в пределах города в самые важные для Церкви объекты перемещаться. Не мгновенно, но в рамках большого города и это было спасением.

Нужного следователя он обнаружил уже в седьмой допросной, то бишь в пыточной. Сколько сил Примосу стоило сдерживаться и не обратить дверь в пыль, Джакомо не знал и сам, но цельнометаллическая дверь, распахнувшись, ударилась о стену и повисла на одной петле.

— Итак, достойный сеньор Бруни, вам всё-таки удалось найти выход к главному пособнику сегодняшнего бедствия?

* * *

— Так точно, господин Примос!

Иван отметил, что при столь шумном появлении его знакомого дознаватель весь как-то подобрался. Потом скосил глаза на свою руку с инструментом и, словно нашкодивший школяр, пойманный с поличным, спрятал её за спину.

— Я отправил вам полный отчет сегодня утром!

— Даже представить себе не можете, любезный сударь, как вам повезло, что я успел с ним ознакомиться, — прорычал Джакомо. — Вы ведь выяснили, как зовут задержанного?

— Так точно! Я как раз собирался отправить запрос на уточнение полученных от задержанного данных.

— Тогда какого дьявола вы делаете в пыточной камере?!!

Сеньор Джакомо кинул взгляд на стол и заметил ёмкость с вырезанным из Лудильщикова растением. Ивану даже показалось, что тот тихо застонал сквозь зубы.

— Почему ваши подчиненные резали задержанного до выяснения личности? — мужчина начал надвигаться на следователя, который, хоть и был выше ростом, весь сгорбился и отступал шаг за шагом.

— Мы посчитали, что это, — Пьетро ткнул в стеклянный сосуд, — может представлять опасность и помочь задержанному сбежать!

— Из самой укрепленной части наших подземелий? Когда человек закован в антимагические кандалы и при работающем подавителе? Вы серьезно? А я же вам говорил, я предупреждал! Что ваши «оформления задним числом» когда-нибудь подведут вас под трибунал. Один раз! Вы слышите⁈ Один раз ваше хваленое чутье не сработает, и вас растопчут!

— Но ведь ничего страшного не произошло! — попытался оправдаться сеньор Бруни и даже бросил просительный взгляд на Ивана.

Пленник прищурился — этот урод хочет, чтобы Лудильщиков за него заступился? Серьезно?

— Не произошло? Вы провели незаконное изъятие интегрированной в организм биологомагической структуры! У вас была санкция? Нет! Вы можете гарантировать, что это не нанесет непоправимый вред здоровью? Молчите! О, Святая Дева Мария! Молчите! Не можете вы ничего гарантировать, так как не знаете, что сотворили. А может, вы знаете, кто перед вами сидит? Ах, он вам уже сообщил? И при этом вы что тут хотели сделать? Отвечать!

Джакомо так испепелял взглядом собеседника, что тот не посмел лукавить.

— Я хотел удалить с его головы структуру, блокирующую возможность подтвердить подлинность его слов.

Повисла гнетущая пауза.

— Дражайший Пьетро, правильно ли я вас понял, — голос ватиканца зазвучал гораздо тише и спокойнее, чем раньше, но от этого настоящая жуть сковала дознавателя, — вы собирались снять скальп с человека? И решили сделать это до того, как проверили подлинность его слов и получили санкцию на данную операцию?

— Сеньор Примос, что же нам делать? Частота акций секты «Судного дня» возросла! Они проводят их каждый день! Вчера их было уже три! Сегодня… — сеньор Бруни попытался объясниться, но тут встретился взглядом с «добрыми» глазами собеседника…

— Давайте рассмотрим вопрос шире! Сегодня ваши люди провели незаконное физическое воздействие, а вы чуть не сняли скальп с человека, который был персонально приглашен посетить одно из чрезвычайно важных для Престола мероприятий. С Высшего Целителя, имеющего тесные отношения с Церковью, с одного из основных на настоящий момент поставщиков антидемонических артефактов. Человека, в войсках которого в настоящий момент воюет Джованни Константин Санта-Ривз — один из сильнейших рыцарей-демоноборецов Престола (должен ли я напомнить, кого именно имею ввиду?)

— После аудиенции с уважаемым гостем я, возможно, буду вынужден ответить себе на ряд очень нелёгких вопросов. А именно, не являются ли ваши действия сознательным пособничеством врагу? Не планируете ли вы сократить круг сил демоноборческих? Или целью было замедлить создание инструментов, позволяющих привести наш мир в состояние мира и благоденствия? А теперь идите!

Сеньор Бруни медленно склонил голову, повернулся и нетвердой походкой вышел из комнаты.

Переведя взгляд с удаляющегося Пьетро на Лудильщикова, Джакомо весь словно осунулся.

— Иван Федорович, один момент! — церковник махнул конвоирам, которые всё это время стояли в коридоре, страшась как-то свое присутствие обозначить. — Освободить!

— Иван Федорович, дорогой мой друг! Приношу глубочайшие извинения за всё тут с вами произошедшее! Все повинные в этом понесут строжайшее наказание! Невзирая на звания и ранги. Но позвольте всё же мне сказать несколько слов в защиту Пьетро. Он родился и вырос в Остии. Когда был маленьким мальчиком, очередной магический культ провел там масштабный ритуал, при котором город просто стерло с лица земли… И не только город. Вы же сами прибыли к нам водным путем. А ещё сорок лет назад, до событий, о которых я вам рассказал, выхода к морю у Рима не было. Город стоял более чем в десяти километрах от побережья… Одним словом, после того обряда в Остии чудом выжил один единственный человек — Пьетро.

Иван представил масштаб бедствия, вспомнил реакцию Бруни, когда «задержанный сектант» сообщил ему, что только что вернулся из зоны землетрясения, где «якобы» помогал людям…

— Кажется, я понимаю! — протянул Ваня, растирая руки и шею, освобожденные от оков. Говорить не хотелось, звуки собственной речи хриплым карканьем казались.

— Друг мой, конечно, вы возмущены и расстроены, — (и это ещё мягко сказано!) — от такого обращения! И я ещё раз от чистого сердца приношу свои самые глубокие извинения. Ватикан приложит все усилия, чтобы хоть в малой степени компенсировать причиненные неудобства. — Джакомо лично повел Ивана к выходу, не переставая извиняться и сыпать объяснениями. И Лудильщиков их отчасти даже понять мог. Когда каждый день происходят такие вот «прецеденты», а суточный счет пропавших и убитых по стране уже который месяц не снижается ниже тысячи, не мудрено, что следователи норовят сократить лишнюю бюрократическую волокиту, ненужные уточнения и проверки. По крайней мере для «задержанных с поличным». Вот только это можно понимать, сидя дома и волнуясь за творящиеся на улицах безобразия, а не выступая в роли «задержанного».

А потому, хоть Лудильщиков открытого недовольства человеку, который вытащил его из ужасных неприятностей, и не высказывал, но на разговоры и заверения во взаимном расположении желания ну никак не было.

Сейчас его интересовало только одно — поскорее покинуть это место! Благо, он в спешке не забыл прихватить свое растение. Нужно будет посмотреть, что с ним делать можно будет. Ивана проводили в чей-то кабинет, куда принесли комплект одежды и его старый наряд, от которого одни лохмотья остались.

Маловероятно, конечно, что его вещи смогли бы использовать как-то против него (как проводник проклятий или ещё что). Да и всё, что хотели и могли, эти гады скорее всего уже получили (в том числе и литр крови из него выкачали). Но Лудильщиков забрал с собой всё своё, что смог. Ибо! Просто, ибо!

— Я буду ходатайствовать, чтобы вам выдали пропуск в третью (закрытую) секцию нашей библиотеки, — продолжал его задабривать и успокаивать Джакомо. — Вызвать вам экипаж?

— Нет, благодарю! Мне сейчас лучше пройтись. Нужно многое обдумать! — С этими словами Лудильщиков в сопровождении ватиканца направился к выходу из здания. В руке сумка с вещами, на плечах непривычный костюм, немного не его размер. Зато туфли сохранились в целости, — Сеньор Джакомо, разрешите вопрос? Как ваша фамилия?

— Эта информация не для широкого круга, дорогой граф. Но безусловно, после выпавших на вашу долю испытаний вы имеете право знать. Меня зовут Джакомо, маркиз делла Къёза. — Собеседник отвесил церемониальный поклон. — До свидания, дорогой друг. Очень надеюсь на нашу скорую встречу.

Сеньор Джакомо посмотрел, как Иван спустился по широкой лестнице на мостовую. Походка у нашего героя была не слишком уверенная, но представитель Ватикана понимал, что предлагать ещё раз помощь — не самый умный поступок. Он вздохнул и вернулся в здание — ему срочно нужно было возвращаться в свой кабинет.

Итак, как уже было сказано, отказавшись от предложения доставить его в отель, наш Ваня пройтись решил. Вздохнув «воздух свободы», почувствовал, что этот эпизод его жизни, наконец, закончился. Правда…

— Они меня ещё и дрянью какой-то накачали! — магия хоть и ощущалась, но вот нормально колдовать до сих пор не выходило. Но регенерация заработала в полную силу, все его повреждения начали на глазах заживать. Да и «яд» организм стремительно переваривал, так что минут через двадцать-тридцать всё в норму придет.

В городе же царствовало утро. Прозрачный воздух изредка кутался в туманную вуаль. Иван неспешно шел по узким улочкам, особо не разбирая куда, и пребывал в самом отвратном настроении.

Если бы его кто-то сейчас попытался ограбить, он бы с огромным удовольствием запек напавшего до хрустящей корочки!

Лудильщиков непроизвольно передернулся. Уж больно ему не по нраву пришло последнее «приключение». А точнее будет сказать, ему хотелось выть от осознания собственного бессилия. Сейчас, когда всё было уже позади, он мог честно признать, что в таком аду он, наверное, никогда и не был. Иван безусловно встречал гораздо более сильных противников и бывал в ситуациях, из которых вывернулся лишь чудом. Но тогда он мог хоть что-то делать (или просто не успевал испугаться). Ныне же он лично не мог сделать ничего. Абсолютно ничего! Когда такое раньше бывало? Много лет назад, когда он, снятый с поезда идущего в Москву, валялся связанный на полу охотничьей заимки, ожидающий ритуального убийства демоническим кинжалом. У Ивана побежали мурашки от тех далеких воспоминаний. Но даже тогда у него была идея, как можно выбираться! И он её успешно реализовал! А сейчас? Ни идей, ни возможностей. Вообще ничего! Если бы Джакомо не появился, оскальпировали бы его головешку, а потом возможно и его самого выпотрошили. А дальше? А черт его знает, что было бы дальше. Но уж точно, ничего хорошего.

Предаваясь грустным размышлениям, Ваня добрел до какого-то скверика, где устроился на лавочке, вытянув вперед ноги. Магия, наконец-то, заработала, он отправил сумку в Домен, предварительно проверив её на наличие «сюрпризов». Но нет, вроде всё было чисто.

А кстати, что же ему перепало то после вчерашней бойни? Характеристики у него подскочили, и там точно мелькали ещё какие-то уведомления.

Порывшись в статусе, он увидел следующее:

'Ваше восприятие достигло 20. Вы можете выбрать следующий один из двух навыков:

— Сенсорика 1. Собирает все данные, поступающие от органов чувств, и воспроизводит их в адекватном для сознания виде.

— Взгляд за грань 1. Позволяет заглянуть за пределы материального мира.

Постаравшись разобраться в описании Иван понял, что первое, по сути, ему не дает никаких новых возможностей, зато позволяет использовать уже имеющееся гораздо эффективнее. Малейшие запахи, шорохи, блики света, навыки типа «Предчувствия опасности» и возможность улавливать чужие эмоции, всё это благодаря новому навыку будет сводиться воедино и предоставляться ему в удобной и понятной форме. Очень полезно, но в теории этого можно добиться и собственными тренировками.

Взгляд за грань, же видимо выпал из-за того, что в тот момент он активировал «Раскрытие зла». Этот навык позволит ему без всяких заклинаний четвертого уровня замечать тех же демонов, «на глаз» определять пространственные аномалии и многое другое, о чем Лудильщиков мог даже не знать, так как никогда с подобным не сталкивался.

Немного подумав, он выбрал второй вариант.

— Так, идем дальше!

«Вами получен навык 'Хищник 1» — при убийстве вы получаете двойной опыт, есть 0,01 шанс перенять опыт «добычи».

Тут вариантов выбора, разумеется, не давали. Да и в целом, для него это умение было не таким уж и полезным. Опыта на лечении он мог получить гораздо больше, чем на геноциде кого-бы то ни было. А для того, чтобы всерьез пользоваться вторым свойством навыка, нужно убивать противником десятками и сотнями тысяч. Мясником, упивающимся битвами, Лудильщиков никогда не был, так что он вряд ли сможет раскрыть потенциал этого навыка.

— Но вот если удастся внедрить его созданным мной химерам… — в голове Ивана возникла занимательная идея, но он решил оставить её на потом. — Так. Что там «на сладкое»?

Получен навык «Дуэль 1». Можно наложить на себя и противника. При применении количество получаемого опыта увеличивается в 20 раз. При победе появляется шанс получить характеристики или навыки противника. Активация возможна при условии, если сумма первичных характеристик противника не менее 90 % от ваших.

Похоже, это и есть главный пряник за участие в этой бойне. В целом навык интересный, вот только не очень-то Ивану подходит. Во-первых, сколько можно найти противников с сопоставимыми Ивану характеристиками? Такие, безусловно, имеются, но тут мы приходим к «во-вторых». Лудильщиков прекрасно отдавал себе отчет, что в битвах выезжает зачастую из-за нестандартного подхода, на неожиданности или подготовке, на высоких характеристиках, в конце концов. Но он не боец, у него нет полноценной ратной подготовки, и если он встретит настоящего бойца сопоставимой с ним силы, действительно умеющего сражаться… Нет, Иван не обязательно проиграет, да и сбежать сможет (если не произойдет что-то вроде сегодняшнего), но всё же без крайней необходимости он бы предпочел к таким людям (и не только людям) не лезть. И уж тем более он не собирается открывать «охоту» на других сильных магов, а потому весь потенциал нового навыка раскрыть вряд ли сможет. Но приобретение неплохое — пусть будет, вдруг когда-нибудь, да пригодится.

Иван откинулся на спинку скамьи. И снова к своим ощущениям прислушался. На удивление, всё казалось в порядке. Самое неприятное — это то, что его тело изучали посторонние и явно что-то увидели. Ну и то, что растение, дарующее ему возможность преображения, изрядно покромсали. Не уничтожили, но в ближайшее время нужно будет заняться его восстановлением. Ещё из Ивана накачали крови и набрали образцов тканей. Но в архивах тех же фон Корпфов были ритуалы, позволяющие спровоцировать саморазрушение отторгнутых тканей, чтобы их нельзя было использовать ему во вред. И Ваня эти ритуалы проводил регулярно.

— Кстати о фон Корпфах! — Следователь говорил о том, что часть его улучшений со «знакомым подчерком». Это может быть связано с тем, что Лудильщиков совсем недавно использовал парочку усиливающих ритуалов этого почти уничтоженного рода. Некоторые из них ему (ну хорошо, не ему, а его ребятам), удалось перевести в такой формат, что откровенной чернухой от них не разило, а польза имелась…

— Пора бы наведаться к Генриху, расспросить, что, да как? Вдруг он предоставлял или предоставляет какие-то услуги сектантам?

Тут до Ваниной ноги кто-то дотронулся. Лудильщиков опустил взгляд и увидел серую облезлую кошку, которая приветливо терлась о его ботинки.

— Мяу? — подбодрила животинка Ивана. Именно подбодрила! От кошки шла ощутимая волна поддержки и тепла!

— Это же насколько у меня хреновое состояние, что меня бродячая кошка утешать решила! — усмехнулся Ваня и сграбастал мурку, усадив себе на колени.

Мурлыкая, та вытянулась, подставляя спину под поглаживания. Наш герой водил ладонью, подлечивая и укрепляя.

— Да ты у нас в положении, подруга! — заметил Ваня, ощущая в животе у хвостатой сгустки новой нарождающейся жизни. — Хм? А не хочешь со мной остаться? Сделаем тебя родоначальницей нового вида! Небесные Кошки! Как тебе, звучит?

— Мрррррр! — Иван не использовал мыслеречь, просто болтал, но киса чувствовала, что этот двуногий ей зла не желает. Даже наоборот, в его руках так хорошо и приятно…

— Ну, будем считать это за согласие! — усмехнулся Лудильщиков, после чего погрузил животинку в целебный восстанавливающий сон и отправил её в свой Домен.

— Так! Хватит хандрить! Жизнь продолжается! — и тут живот его призывно заурчал. Он же не ел со вчерашнего утра, а столько натерпелся за последние сутки. — И для её продолжения не помешало бы подкрепиться!

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 746 342 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 7

Устраивая в Домене хвостатую обитательницу, Иван прихватил с собой несколько конвертов. Подумалось, что известия от домашних при нынешних обстоятельствах восстановлению его душевного равновесия вполне будут способствовать.

Каждые два дня Родион отправлял Ивану подробные отчеты о состоянии дел, новостях и ключевых событиях. Плюс корреспонденция, что на Ванино имя приходила — секретарь отдавал всё дублю, а тот уже переносил в Домен, чтоб под рукой у Лудильщикова всегда самая свежая и актуальная информация была. Если быть до конца честным, то можно было заставить всё это читать самого дубля, да и в принципе приказать тому решать все возникающие вопросы сразу и без промедления. Вот только все действия Дубля так или иначе оседали в голове у Ивана, а он ехал отдыхать… Поэтому строго настрого запретил своему Дублю без крайней нужды вмешиваться во чтобы то ни было, да и вообще сидеть в артефакте и в имении не отсвечивать. Собственно, кроме Родиона никто и не знал о его там присутствии, а то те же Ксюша с Тая двойника точно затюкают, так что и оригиналу пришлось бы не сладко.

Последние три недели Лудильщиков, правда, в бумаги не заглядывал — сначала предавался безделью, потом ударно в Мессине трудился… Нет, он, конечно, пробегался по посланиям на наличие чего-то экстренного, но убедившись, что ничего такого не происходило, откладывал изучения отчетов в долгий ящик.

Вот и сейчас, в первую очередь просмотрел письма на предмет пометок. У них с Родионом договоренность по этому поводу была: на каждом послании своя буквица располагалась, сигнал подающая, что информация была либо экстренная, либо в меру срочная, или просто отчеты повседневные включала.

— Так, посмотрим, что тут у нас.

А в животе снова призывно заурчало. Да, пообедать не помешало бы, точнее позавтракать. В отель отправляться пока не хотелось. И граф Лудильщиков принялся место искать, где он потрапезничать мог бы, да кофею местного отведать.

Далеко идти не пришлось — за первым же поворотом в воздухе витали приятные ароматы, по ним быстро нашлось кафе небольшое, но уютное…

Заказав кофе, Ваня стал наблюдать за жизнью Вечного города. Ближайшее к его столику окно как раз давало возможность улицу созерцать. День обороты набирал, людей всё больше становилось, вот и извозчик проехал. Неспеша, ибо улочка узкая, интересно, а автомобиль проехать сможет?

Принесенные булочки, испеченные по старинному семейному рецепту, выше всяческих похвал оказалось. Глядишь, я и впрямь гурманом заделаюсь, — усмехнулся Ваня, на спинку стула откинулся, и мысли его дальше побежали. Надо сказать, не слишком веселые мысли. Хорошо, вот из очередной переделки удалось ему выкрутиться. А если бы не удалось? Вот не стало бы его в этом мире? Теперь ведь у героя нашего семья ого-го какая выросла, за сколько душ он в ответе перед Богом! И станет им всем без него очень плохо, жизньв прямом смысле не мила будет!

Ваня про детей подумал, и на том себя поймал, что называет их своими. «Мои дети». На губах сама собой улыбка заиграла. Ох сколько нервотрепки через них в его жизнь пришло! Вот, к примеру, образование давать надо? Надо! Иван вспомнил их с мадам Борю беседы. Благодаря её усилиям штат педагогов был полностью укомплектован самыми разными специалистами. А найти, как оказалось, можно было преподавателей просто уникальных. Во время Смуты и сразу после неё империя претерпела серьёзные потрясения, и весьма много людей не у дел осталось. Вот мадам Борю и выловила два десятка отменных специалистов, перекрывающих все нужды Ваниной «школы слуг». Причем внимание было уделено как сугубо магическим, так и общекультурным предметам.

— Мадам, кого вы из моих ребят делать собираетесь? Ученых, законодателей мод и эталон для подражания, или же великих магов? Или министров, что заткнут за пояс лучших имперских чиновников? Может, хоть как-то сбавим обороты? Дадим этим детям насладиться простыми человеческими радостями?

— Подобное у меня в планах тоже есть, Иван Федорович! Вот, можете ознакомиться, — в руки Лудильщикова перекочевала папка «Выездные экскурсии и культурный досуг».

— Я немного не это имел ввиду, — поморщился Ваня.

— Я прекрасно поняла, что вы имеете ввиду. Но это вы не совсем точно понимаете, кто перед вами и на что они способны.

После принесения строгих клятв и проверок (чего только Иван не напридумывал), он решил всё же посвятить мадам в историю происхождения ребят. Не всё, но то, что они были ПРЕДМЕТОМ весьма жестокого эксперимента, она узнала. Да и глупо было это скрывать от человека, который 24 на 7 находился с этими детишками и видел, как они живут и как реагируют на мир.

— Дело не в сильных классах, характеристиках и ускоренном росте уровней, — покачала головой женщина. — Дело в их мотивации и в том, как они относятся к своей жизни. Вы думаете, им нужен отдых? Что если они будут иногда лениться, гулять и дурачиться — вести себя как обычные дети и подростки, то станут ближе к нашему пониманию нормальности?

Иван кивнул.

— Так вот. Этого не будет! Они уже воспринимают мир совсем по-другому. Отдых, к которому вы их подталкиваете, для них мучительное времяпрепровождение. Праздность для них — пытка! Служение, развитие, созидание — вот чем они живут и для чего существуют. И главное их свойство не в системных особенностях, а в том, что они могут непрерывно работать с безумной, фантастической эффективностью. У них не наступает психологической усталости от работы. Точнее, она не приходит, если они четко знают, что делают благо для Главы! Если они понимают, что они вам нужны, что вы их цените. И это просто поразительно.

Мадам Борю с каждым словом говорила всё горячее, так внезапно уходя от нерушимого образа строгой наставницы.

— И это поразительно! С таким подходом они будут в 10 раз эффективнее любых гениев, а если они будут работать вместе… то и в 100 раз. Ведь они понимают друг друга с полуслова, не тратят время на интриги и действуют как единый механизм, цель которого — принести пользу «Главе».

Открою вам секрет. Ваши ребята, все до единого, в состоянии поступить в любое высшее учебное заведение мира! Даже десятилетние. Если бы мы учились по обычной программе, они бы её освоили максимум за два года целиком. Вы думаете, что я меняю учителей, потому что квалификация предыдущих мала?

Очередной раз пробежавшись по новым дополнениям учебной программы, Иван только покачал головой. Ещё пару лет в таком темпе, и ему придется краснеть перед ребятами из-за своей некомпетентности и малограмотности…

Кстати или нет, Иван вспомнил предыдущий отчет Родиона. Мадам Борю на новогодние праздники умотала к своему воздыхателю Жихареву Глебу Георгиевичу. Их роман всё продолжал набирать обороты, пусть последнее время и по переписке.

— Ох! Чую, сманит этот жандарм моего главного педагога. Ох, сманит!

Но не учебой единой живы были его фанатичные ребятишки.

Перед отъездом Лудильщиков планировал устроить воспитанникам каникулы, освободив их от основных работ. Какой же вой поднялся! Они активно отбивались, настаивая, что для них приносить пользу главе — лучшая награда.

И перед отъездом на отдых Лудильщиков смог такой подарок детям сделать, что глаза их ярче звезд загорелись в предвкушении. Опять же, без мадам Борю не обошлось.

— Скажите, чтоб придумали и сделали самостоятельный проект, который удивит их Главу и заставит его ещё больше ими гордиться. Они увидят, как вы в них верите! Правда, я и представить не в состоянии, что эти детки сотворят⁈

Лудильщиков головой потряс, из воспоминаний в реальность возвращаясь. Конверты от Родиона перед собой разложил. Ага, вот один помечен, как умеренно срочный. Гм, по поводу Степки. Конечно, Иван гордость испытывал, и немалую, что Степан оказался гениальным магом природы! С момента, как Система разрешила людям самим создавать заклинания тот уже сделал три, позволяющих выращивать магические растения, которые просто не могут расти в климатических условиях Рассеи. Даже на юге или в теплицах.

А с одной из девушек братец развернул целый цех по изготовлению зелий и эликсиров (хорошо, что напарница появилась, ведь ранее Степа больше интересовался самими растениями, чем продуктами их них…). После смуты Иван напряг все свои связи и закупил всевозможные магические растения, их саженцы и семена, после чего вручил всё это брату. И вот теперь Степан смог поставить на поток и выращивание растений и их переработку…

Конечно, за последний год на достраивание «зимнего сада» в имении и прочего ушла чертова уйма средств (даже вспоминать страшно)!

— И аппетиты у этого друида недоделанного только растут, — Иван оценил очередной закупочный список, который Родион приложил к отчету для утверждения. — И это братец ещё не в курсе, что я в Риме. Иначе бы уже строчил новый. Так, что же Степке на этот раз понадобилось? Особое магическое средство для укрепления растений. И где я ему такое обнаружу? Пишет, что по слухам какой-то фермер в центральной Италии изобрел. Изменил формулу эликсира для роста волос? Надо бы Генриха фон Корпфа навестить, вдруг что полезное подскажет?

Иван хлебнул глоток обжигающего кофе, что ему официант принес. По сторонам осмотрелся. Уже почти день. А столики почти все свободны, только из-за соседнего барышня молодая поднялась. Жгучая брюнетка, глаза темно-карие, до черноты. Иван взгляд отвел, снова в окно уставился.

— Господин граф, вы позволите бедной девушке составить вам компанию? — за спиной раздался бархатный обволакивающий голос.

— Мы знакомы? — от неожиданности Ваня про всяческие манеры позабыл.

— О, да! Мы с вами имели пару содержательных бесед в Петербурге, два года назад, — женщина обольстительно улыбнулась, мельком обнажив заостренные зубы. — Я к вам заглядывала со свитком для Ксении Федоровны.

Иван вгляделся внимательней. Глаза! Конечно же, глаза были те же.

— О, конечно, присаживайтесь! — Лудильщиков встал и помог Баронессе устроиться на стуле. — Что привело вас ко мне? Или это случайность, и вы просто вчерашний инцидент курировали, вот и решили заглянуть, поздороваться?

— Вы о той заварушке? — дама изобразила пренебрежительную гримасу. — О, нет, что вы! Я подобными мелочами не занимаюсь. Но с моими покровителями это действительно связано. Да и что в этом плохого? Рассматривайте, как рискованную лотерею! В итоге выжившие сразу подняли уровня по два, обзавелись новыми навыками. Получили какой-нибудь класс! Новые способности! И получили бы ещё больше, но, насколько мне известно, вы там всех разогнали. — Женщина прищурилась, с интересом разглядывая собеседника. — О, вот как — даже сами, похоже, что-то получили.

— А также проблемы с психикой и лишение свободы на неопределенный срок. Но не все же обладают такими связями, как у меня.

— Ну, а кто из нас здоров? И кто не без греха? — усмехнулась Баронесса. — Зато человечество получило дополнительный ресурс! Да и прочий народ начинает активней шевелиться! Охранители будут быстрее на угрозы реагировать… Сплошные плюсы, и если случится что-то действительно серьёзное, они, смогут действовать успешнее. А насчет заключения — что в этом страшного? Люди с ума не сходят, у них даже устои жизненные не меняются. Только чуть расширяются границы дозволенного да пробуждается стремление становиться сильнее. Так что довольно скоро задержанных отпускать начнут… Возможно, обложат какими-нибудь клятвами, заставят работать на правительство. Но это разве плохо?

— Так для чего вы здесь? — Лудильщикову этот сомнительный моральный диспут совсем не по нраву пришелся.

— Мои наниматели хотят сделать вам предложение! — дама снова мило улыбнулась. — Они хотят, чтоб вы плотнее занялись Алхимией! Нам стало известно, что в вашем окружении есть девушка с выдающимися навыками! Весьма перспективный алхимик! Мы готовы передать пару рецептов, на основе которых вы сможете сделать зелья продления жизни (ненадолго, лет на 30), а также лечебные снадобья от болезней, ран и прочего.

— И зачем вам всё это? — подобная благотворительность в корне не вязалась у Лудильщикова с представлениями о демоническом амплуа.

— Ну, не делайте из нас абсолютных монстров! — надула губки женщина и сделала глоток из чашки, принесенной официантом. — Ныне на Землю стало проникать слишком много всевозможной заразы! А резкое сокращение человеческой популяции — скорее, минус для нас! Мы стремимся к выгодному сотрудничеству. Если завозить в опустевший мир жителей из других миров — обязательно будут проблемы с дальнейшим его Системным развитием. Лучше работать с теми, кто тут проживает изначально!

Так. Иван спешно обдумывал сказанное. Видимо, из-за каких-то системных ограничений вырезать аборигенов и заселить землю своими сородичами демоны не могут. Вот и работают в местным населением, падение численности которого не в их интересах. Массовая гибель людей не в интересах и самого человечества, а так же одного скромного целителя в частности. Но вступать в тесные взаимоотношениями с демонами? Да и… Попытался Иван оценить честность сидящего перед ним существа, уловить исходящие от неё эмоции (Баронесса, кстати, это явно заметила, но никак не препятствовала), и должен сказать, что ничего не понял. Сидящая выглядела жгучей красоткой. При этом фонтанировала такими чувствами, от которых Лудильщикова оторопь брала. Собеседница больше на хищника походила. Безумного, нынче сытого зверя, что вальяжно развалился после трапезы и даже настроился поиграть с тем, кого в обычной ситуации посчитал бы обедом…

А между тем Баронесса продолжала:

— Ах, Иван Федорович, всё-то вы беспокоитесь! Всё-то каверзы ищете! В самих рецептах нет подвоха, уверяю вас! Новые зелья лишь помогут людям жить дольше и быть здоровее — вполне благое дело. Не находите? К тому же, себестоимость там мизерная, такое лекарство сможет позволить себе буквально любой! Вы только представьте, дорогой граф! Вы станете известны как «Дарующий долголетие даже беднякам»! Ныне ведь, сами знаете, не каждый может оплатить услуги профессионального Целителя. Да и людей с лечащими классами в мире немного. Не хватает даже на тех, кто готов платить… А с новыми угрозами миру ситуация только усугубляется! И чем больше медлить, тем больше людей погибнет ВПУСТУЮ (Баронессу, явно, волновало именно последнее)! Готовы ли вы взять на себя такое бремя? Знать, что вы могли спасти миллионы, но смалодушничали и отказались?

— А что будет, если я всё-таки откажусь?

— Ну… Спасителем станет кто-нибудь другой! Разумеется, подобные предложения сделаны не только вам! Только вот в Рассее вы пока единственный, так что… И пока иные державы решат свои проблемы и протянут вашему народу руку помощи… — женщина пожала плечами. — Конечно, вы можете понадеяться, что справятся и без вас! Надежда, как говориться спасает!

— Хорошо! Готов изучить ваше предложение! Только какова цена?

— О, об этом не переживайте! Мы просто хотим стать постоянными покупателями, так что зарезервируйте процентов тридцать готовой продукции сразу за нами. Конечно, мы за всё заплатим! И вот ещё что! Постарайтесь сразу нарастить производство! Мы же не хотим увидеть, как люди начали массово погибать от принесенной иномирными тварями инфекций?

— Так это же ваши наниматели и посылают к нам всё новую и новую погань. Разве нет?

— Разумеется! Но далеко не только они! Есть много заинтересованных сторон, как и просто диких созданий, которые спят и видят, чтоб пролезь к вам. Да и про трансформацию местной флоры и фауны забывать не стоит.

Иван некоторое время молчал. Гостья спокойно попивала кофе с пирожными и думать не мешала.

— Если вы не собираетесь требовать ничего сверх озвученного, то я готов взяться. Но для начала самым внимательным образом изучу всё, что вы мне предоставите. И если что-то покажется мне подозрительным, оставлю за собой право разорвать договор.

Баронесса на это лишь кивнула и поощрительно улыбнулась.

— И раз уж мы с вами так мило сидим и беседуем, не проясните ли мне один вопрос?

— Конечно, — очаровательно улыбнулась красотка.

— Что за методы использует «Церковь Судного Дня», чтобы создать своих фанатиков? Власть имущие тратят состояния, разрабатывая ритуалы и прочие методы, позволяющие получить класс, открыть новую характеристику или уникальный навык. А эти проповедники буквально по щелчку пальца одаривают разом целую толпу.

— На самом деле никакого особого секрета нет, — ласково, словно заботливая тетушка, улыбнулась эта бестия. — Просто на Земле ещё так мало знают о Системе, что не замечают элементарных вещей. Вот «церковники» используют Алхимию. Много алхимии, которая у вас называется черной. А дальше жизнь и смерть становятся катализаторами, дарующими такие изумительные эффекты.

— Понятно, — протянул Иван, поставив себе в памяти очередную зарубку — навестить одного подчиненного ему алхимика, а также прикидывая, получится ли у него с ребятами воспроизвести что-нибудь подобное. Только использовать тех же магических зверей. — Благодарю за объяснение.

— Вот и чудно! А рецепты доставят вам в номер сегодня же! — Баронесса удовлетворенно кивнула. — Но и это ещё не всё!

— О чем вы? — насторожился наш герой.

— Знаете, вы мне очень понравились! А уж с учетом того, что я питаю особую слабость к химерологам! — Женщина эротично закусила губу. — Словом, я решила, что вы надежный мужчина, способный взять на себя ответственность!

С этими словами девушка поставила на стол небольшую шкатулку и пододвинула её к Ване.

— Что это? — Лудильщиков не поленился всевозможные защиты на себя накинуть и осторожно откинул крышку телекинезом.

Внутри в бархатных углублениях покоились три крупных яйца.

— Это моя гордость! Моя прелесть! Мои деточки! — дама говорила с таким придыханием и теплотой, что Иван не мог понять, то ли она эти яйца раздобыла где, то ли сама снесла…

— Да, да, это моя гордость! Из них вырастут идеальные хищники! Быстрые, сильные, незаметные, ядовитые. Они легко учатся магии и с рождения смогут использовать заклинания отвода глаз!

Чем дальше женщина говорила, тем больше одолевали Ивана сомнения.

— И зачем вы передаёте их мне?

— Чтобы вы сделали их сильнее! Используйте свой дар! Улучшите их! — С блеском в глазах воскликнула мадам, но видя разгорающийся в глазах Лудильщиков вопрос, продолжила спокойнее. — Я не требую их вернуть! Более того! У них есть механизм Импринтинга. Они будут верны тому, кого увидят первым! Но если мне не верите, можете изменить их своей магией или навестить «рабский ошейник».

— И зачем это вам?

— Я хочу, чтобы мои лапочки стали ещё совершеннее!

— Но они же будут подчиняться мне!!!

— Это мелочи! Главное, что они будут! — отмахнулась женщина…

— А если они обратят свои клыки против вас?

— Ооо! — стон, вырвавшийся из уст дамы, Иван, скорее, был готов услышать в спальне во время утех. — Семейное воссоединение! Как это прекрасно! Теперь я ещё больше убеждена, что поступаю правильно!

С этими словами Баронесса поднялась!

— Хорошо их тренируйте! Натаскивайте на кровь и отпускайте порезвиться! В лес — поохотиться. Хотя и в город тоже будет неплохо… До скорой встречи, дорогой граф!

Обворожительная красотка улыбнулась на прощанье и направилась в выходу из заведения, где нос к носу столкнулась с юношей в одежде какой-то ватиканской службы.

— Сеньорита? Прошу, проходите! — парень глупо улыбался, во все глаза рассматривая красавицу.

— Ах сеньор, вы так галантны! — Баронесса в ответ лучезарно улыбнулась. — Приятно видеть, что современные мужчины ещё не растеряли дух куртуазности и рыцарства. Сохраните их в себе во чтобы то ни стало.

Она придвинулась ближе и нежно поцеловала зардевшегося юношу в щёку, заливисто рассмеялась и, обернувшись к Ивану, подмигнула ему и вышла на улицу…

Парень проводил женщину затуманенным взглядом, шепча что-то про «Богиню». Лудильщиков на это лишь хмыкнул.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 746 342 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 8

Лудильщиков сидел у окна и с большим интересом наблюдал, как Баронесса по улице удалялась. Следующие встречным курсом мужчины раскланивались с ней самым почтительным образом, а она одаривала их прелестнейшими улыбками — одним словом, Женщина!

— А не пора ли вам, сударь, перерыв произвести в вашем праздном времяпрепровождении? — мысль сию Ваня словно услышал в своей голове, и звучала она вполне иронически.

Конечно, вздохнул он, похоже, некто, кто судьбой его распоряжается, вовсе не предполагает дать графу Лудильщикову спокойного отдыха, то землетрясения пошлет, то и вовсе в узилище определит.

— Как-то подустал я от подобного отдыха, — вздохнул наш герой и решил чем-нибудь таким заняться, что и привычно бы было, и от людей подальше. И надумал он отправиться в свой Домен. Вот уж там его не побеспокоят, а он там над задачами новыми «поколдует».

Лудильщиков посмотрел на загадочную шкатулку, перед ним на столе стоящую и попросил у официанта приготовить ему с собой пару круассанов.

И вот он — Домен. За последнее время Ваня вполне обжился в этом странном растущем пространстве. Он неплохо продвинулся в освоении навыков магического строительства, хотя в работах участвовали и Родион, и дети с Игорем.

Иван окинул взором ряд складов и ангаров, как заваленных добычей (большая часть польских трофеев именно тут обреталась), так и пустых, навырост.

Вот не спеша (уже почти семь месяцев) монтируется система консервации, позволяющая без проблем заготавливать большие объёмы тел магических животных. Есть и жилая зона, и большой укрепленный и максимально экранированный «коридор», через который Иван в свое время людей в Варшаву переносил. Ещё присутствуют лаборатории, малый ритуальный зал и прочие полезные в работе помещения.

Иван впервые оценил получившееся нагромождение помещений — тут явно руки профессионального архитектора не хватает.

Но нынче не об архитекторе речь, сейчас Иван сразу направился в «лабораторный комплекс».

Там его ожидала приблудная кошка. Животное оказалось в целом здорово, хоть и имело ряд хронических заболеваний и усугубившееся на фоне беременности истощение. Для целителя Ваниного уровня — мелочи, с ними он управился минут за пятнадцать. Притом, что подошел к вопросу крайне дотошно.

— Ну, а теперь давай договариваться?

Как это ни странно казалось, но перед преобразованием котят Иван планировал получить согласие от их матери. И тут не столько в благородстве дело — при наличии подобного согласия часть энергетических манипуляций и воздействий на души ещё нерождённых детёнышей протекать будет гораздо легче…

С кошкой, что оказалось откликается на имя «Тучка» и когда-то, до смерти хозяев, была вполне себе домашним питомцем, договориться оказалось несложно. Стоило Ивану только через ментальную связь донести, что он готов заботиться о ней и её потомстве, так она сразу стала на всё согласная. Разве что, когда Лудильщиков обмолвился, что будет давать каждый день рыбку, мурка задумалась и решительно потребовала «две рыбки!!!». На сём, собственно, переговоры и закончились. Иван снова погрузил серую в сон, сосредоточившись на процессе изменения её деток.

Благодаря «собачьему опыту» на всю операцию нашему герою понадобились лишь несколько часов. Подготовка матери, изменение тел котят, закрепление этих изменений в их генах, синхронизация полученных изменений с душой. А души у малышей уже имелись…

Самым сложным, как всегда, была настройка ослабления «летучего» гена через 3–4 поколения… Идея эта принадлежала Башенину, и по его словам должна была гарантировать их предприятию стабильный доход даже через многие годы. Ведь это будет вынуждать прочих заводчиков, которые неизбежно появятся, постоянно обновлять кровь, покупая у Павла Андреевича новых и новых щенков.

Пора бы уже и перерыв сделать, решил Иван и в настоящий мир вернулся. Добрался до своего отеля и там поужинал.

Помимо прочего, в гостинце Лудильщикова поджидали двое посыльных. Один, в одеждах испанской королевской службы, принес материалы, обещанные Баронессой. Второй, с церковными знаками отличия, доставил конверт от сеньора Джакомо, в котором пропуск был в закрытую секцию магической библиотеки Ватикана.

«Чувствую себя сидящим на двух стульях», — хмыкнул Иван, рассматривая как эти двое, передав послания, направлялись на выход ВДВОЕМ. Они о чем-то горячо спорили, продолжив, видимо, прерванный Ваниным появлением разговор…

Утро следующего дня наш герой опять встретил в Домене. Уж очень ему не терпелось «посылочку от демонов» изучить. Лудильщиков, конечно, алхимиком или зельеваром не был, но за прошедшие годы в исследовании различных рецептов поднаторел. Не так, чтобы их самому готовить, но в первом приближении оценить полученные документы он мог. И тут, похоже, выходило, что демоны передали Ивану действительно рабочую инструкцию по изготовлению дешевых, но при этом эффективных оздоравливающих и укрепляющих иммунитет зелий.

Конечно, без подвоха не обошлось. Указывалось, что эффект закреплялся жертвоприношением. Ничего серьезного, даже простого петуха достаточно, а уж если приспособить для этого дела магических животных, то зелья и вовсе можно будет гнать галлонами и производить чуть ли не из сорняков.

Вот только из этих же формул получалось, что если заменить реагенты на более специфические (и более «темные»), а также пустить под нож десяток крепких магов, то можно получить эликсир, дарующий идеальное здоровье и безмерное усиление магического потенциала. Да и жить принявший данное снадобье человек сможет веками… Такой вот маленький бонус, использовать который никто не заставляет… Но вдруг понадобится… Совершенно случайно. Разные же в жизни бывают ситуации… А у тебя и метод есть…

Отослав материалы со своими соображениями в Сарапул: пусть дальше с этим разбираются люди с профильными классами (а Родион подключится к хозяйственной стороне вопроса), Иван к следующему вопросу перешел. Яйца Баронессы…

И вопрос этот захватил Ваню глубоко и надолго. В руках у него оказалась удивительная и уникальная форма жизни, не имеющая ничего общего ни с одним ранее виденным им земным живым существом.

Тем не менее и иномирными вторженцами их назвать не получалось — по энергетике видно, что наш мир считает этих «деток» своими.

После общего осмотра, Иван сосредоточился на ментальной составляющей. Пусть малыши ещё даже не родились, но строение их разума уже ощутимо прослеживалось. Возился Лудильщиков с этим долго, и так подходил, и эдак. И в итоге нашёл подтверждение слов Баронессы: у этих созданий действительно имелся механизм импритинга, заставляющий их быть безоговорочно верными тому, кого они увидят первым. Вот только и помимо этого намешено там было столько, что не то что на месяцы, тут на годы работа будет! Иван и «механизм верности» нашел только из-за того, что знал. И то почти сутки на это потратил.

— Так выводить или не выводить? Вот в чем вопрос! — Иван уселся за стол и напряженно разглядывал три яйца. Грязно желтые, размером с крупное яблоко.

С одной стороны — это будут агрессивные и быстро развивающиеся хищники, все возможные закладки в поведении которых он просто не в состоянии отследить.

А с другой. Уж очень они интересными были. В первом приближении показалось, что интеллектом на уровне человеческого эти ребята не обладали. Но у них присутствует ярко выраженный механизм мимикрии. В голове всплыл смутно знакомый термин «инфильтрация».

Похоже, эти монстрики довольно быстро смогут маскировать под человека. И если по первости эти попытки будут неумелыми и очень поверхностными — перед глазами всплыл образ похожего на ребенка существа, с «маской лица» на голове, который жалобно причитает «помогите!» и заманивает спасителей в темный переулок… То вот в дальнейшем… Они могут научиться абсолютно точно копировать кого угодно. Как внешне, так и на уровне поведения. Да и с уровнем интеллекта наш герой, пожалуй, погорячился. Они спокойно смогут «выучиться» быть человеком. В том числе думать как человек, или, скорее, имитировать мыслительный процесс человека.

Ваня представил, как его будущий питомец получает научную степень или стихи писать начнет. Вот только для него это будет всего лишь маскировкой. Да, сложной, да, многогранной, но маскировкой… Если приказать, они смогут прожить целую жизнь «обычного человека», завести семью, друзей, будут ходить на службу… Будут радоваться за близких и сопереживать их горю, но в любой момент, получив новый приказ, всё бросят и хорошо, если не зачистят своё прежнее окружение.

Лудильщикова передернуло, и он полез за бутылкой чего-нибудь покрепче. Интересно сколько таких вот «людей» уже бродит по миру? Перед глазами возник обворожительный образ Баронессы. А в следующий миг сознание подкинуло воспоминание, как эта мадам в ресторане в хищную тварь обращается. Или возвращается к своей настоящей форме?

Решать нужно, что с ними делать? Как инструмент, и даже как «подчиненные» — Лудильщиков бросил взгляд на выложенные в ряд на столе яйца — эти ребята будут очень полезны. Иван уже задумывался о том, чтобы собрать свой небольшой отряд. Так, на всякий случай. Уж больно нынче в мире неспокойно. И думал он именно о создании подконтрольных ему химер. Быстрых, сильных, выносливых и прочных. А главное — преданных. Чтоб их можно было отправить в леса (или в море) прокачиваться, а после, когда понадобятся, выдернуть через Домен и отправить в бой…

И тут — такой подарок! Всё, что он хотел, и даже больше! Теоретически сам он мог создать подобное. Но на разработку, возможно, ушли бы годы, а тут ему уже всё принесли на блюдечке с голубой каёмочкой. А теперь он может их ещё трансформировать! И после «обработки» этих монстриков, к их базовому импритингу добавится преданность, исходящая из навыков химеролога. А поверх можно всё клятвами и ритуалами укрепить… С такой комбинацией не доверять будущим подчиненным смысла вроде как и нет…

Но есть одно «но» (вообще-то Иван был уверен, что их гораздо больше, а видит он пока именно данную проблему) — он не понимаел, откуда в тела этих существ приходят души? Ведь какая основная проблема химерологии? Души! «Мясо» можно создать с самыми базовыми навыками. Натянуть на плоть энергетику уже сложнее, и именно тут начинается настоящее мастерство. Но вот подогнать к совершенно новому телу душу, которая будет в состоянии управлять получившимся «шедевром» — вот основная проблема. Души тоже имеют свои параметры и особенности. И дух той же рыбы бесполезно пересаживать в лошадь, так как он не сможет управлять новым телом, не приживется, начнется отторжение… В итоге мы получим сходящую с ума химеру. А как же лисы и Ксюша? А тут, как оказалось, дело в том, что он, благодаря растению-метаморфу, быстро дал им возможность вновь ощутить привычные тела. В противном случае лет через 10 в звериных телах его творения начали бы постепенно слетать с нарезки… Да и эти 10 лет возникли оттого, что Ванины способности уникальными оказались. У какого другого химеролога бы просто не получилось так просто запихнуть душу человека в тело зверя…

В яйцах Баронессы Лудильщиков уже четко ощущал наличие родных для этих тел душ. И были они очень странными, не поддающимися анализу со стороны мага, поскольку он просто не знал, как к ним подступиться… Вот что ему делать, если вместо простых «демонических хищников» это окажутся какие-нибудь высшие демоны с опытом прошлых жизней на миллионы лет? Такие все импринтинги, клятвы и подчинения могут просто проигнорировать. Что ему тогда делать то?

— А с другой стороны… Если бы это было так, то зачем их отдавать мне? И даже если в этом есть какой-то смысл, по миру уже точно бродит не один десяток архидемонов или ещё какой пакости, и тогда все эти переживания просто смысла не имеют.

— Ладно! — Иван решительно поднялся с кресла. — Обо всём этом можно подумать и позже. Не горит.

Вот только мир решил иначе! Только Иван начал заполнять яйца своей энергией, чтобы заморозить там все процессы, как те внезапно начали её впитывать. Секунда, другая — Лудильщиков не успел ещё ничего толком придумать, как яйца одно за другим начали покрываться сетью трещин.

— Уааууу! — зевнул трехсоставной зубастой пастью первый зверёк, уставился большими блестящими глазами на своего Вожака и активно завилял хвостиком.

И пока Иван думал, что ему со всем этим делать, к первому подключились ещё двое, наполнив лабораторию веселым гамом и требовательным писком!

Ваня же всё это время пытался разобраться в Системе, которая выдала ему три одинаковых сообщений «Детеныш Тихого Хищника готов принять вас своим Вожаком! Принять?»

Ну разумеется, «Принять!» Вот только что с ними дальше делать?

Потратив ещё полдня на обустройство для кукушат (а кто они, если их ему подкинули?) нового дома, Иван наказал тем хорошо себя вести, плотно кушать и не выходить за пределы отведенного им помещения.

— Так, а теперь ужин в ресторане, а после напиться. Точно! Хороший план! — с такими мыслями Ваня бросил последний взгляд на «Вольер с Кукушатами» и решительно покинул Домен.

До собачьей выставки три дня оставалось — у себя в номере Лудильщиков обнаружил приглашение от Башенина. С бывшим градоначальником Ваня со дня своего приезда не виделся — договорились они всю возможную конспирацию соблюдать.

Чем же пока заняться?

И решил наш герой, что пора ему навестить Генриха фон Корпфа, его невольного тайного агента в черномагических кругах. Может, что интересного узнать получится, много вопросов у Вани накопилось, и он надеялся, что в чем-то Генрих ему полезен будет.

Фон Корпф проживал недалеко от Рима и вполне официально оказывал услуги по алхимическому профилю. Так что Лудильщиков не раздумывая отправил мужчине письмо, в котором уведомлял, что явится к нему завтра во второй половине дня…

Закончив с посланием Лудильщиков прочно обосновался в ресторане отеля, где заказал всё самое дорогое, что только нашел. Всё же иногда стоит вспоминать, что он в Европу именно отдыхать отправился, да новых впечатлений набраться.

— Это конечно не угощения от Анри, но вполне, вполне, — Ваня отодвинул в сторону тарелку с эскалопом из «морского орла». Тринадцатиуровнего магического зверя, мясо которого вымачивалось и выдерживалось в специальном алхимическом соусе, а потом готовилось на зачарованной печи… — По городу ещё побродить?

Интересно, а где сейчас разъезжает его неугомонный секретарь Джузеппе?

Прочитав очередной Степанов список желательных приобретений (Ивану начало казаться, что брат его начал за джина из сказки принимать), Лудильщиков при первой же подвернувшейся оказии поручил поиски своему добровольному помощнику. Кое-что Москати уже добыл, часть списка отметил как ему совсем неизвестное. А вчера укатил прочесывать самые окраины Рима и пока не вернулся.

К фон Корпфу Иван отправился на следующий день. Переоделся предварительно и слегка внешность подправил. После инцедента с удалением растения-мемаморфа Лудильщиков смог «реинкарнировать» отрезанное и на место вернуть. И даже пошаманить над цветком, чтоб тот в будущем стал бы даже лучше прежнего. Но пока на ближайшие недели потолок его возможностей — это косметические изменения лица. Чего-то большего лучше с его симбионта не спрашивать.

* * *

Город Монтеротондо, на востоке от Рима.

На крыльце особняка одного уважаемого алхимика появился непримечательный, добротно одетый сеньор.

— Проходите, сеньор Руссо. Господин вас ожидает.

Сюда Лудильщиков пришел в образе заказчика, кои, судя по отчетам Генриха, возникают на пороге его дома с завидной регулярностью.

Слуга проводил посетителя в большой зимний сад, поклонился и вышел.

— Приветствую вас, мой господин! — Как только за слугой закрылась дверь перед Ваней воздвигся Генрих, поднявшись из кресла, стоящего в утопающей в зелени беседке.

За последний год он (Генрих) немного «пришёл» в себя после своей попытки «вернуть наследие рода», даже прошел через ряд ритуалов. Не для побега, Боже упаси! А только для того, чтобы быть более полезным господину! Именно так, и никак иначе! Свободы алхимик не желал и к ней не стремился, так как ныне действительно искренне ХОТЕЛ служить Ивану.

— Я рад, что вы лично почтили меня своим присутствием. Проходите, пожалуйста! Присаживайтесь! Желаете вина? Чего покрепче? Я хотел бы провести вам экскурсию по своим владениям.

Иван согласился, очень ему интересно было сравнить оранжереи фон Корпфа со Степкиным хозяйством. Хрустальный купол тут растворялся в небесной синеве, словно его и не было вовсе. Одуряющий аромат разливался в воздухе, то тут, то там из-за цветущих кустов выглядывали уютные беседки, садовые скамейки и мягкие пуфики. Слышался птичий щебет, где-то поблизости шелестели струи фонтана.

Генрих с гордостью продемонстрировал отдельный грот, где росли магические грибы.

— Если это не секрет, с чем связан ваш визит, герр Иван? — снова подал голос Генрих. — Не из-за того отчета, который я передал три дня назад?

— Отчет? О, нет, я с ним ещё даже не ознакомился, — покачал головой Ваня. — Там было что-то срочное или важное?

— Нет, нет, вовсе ничего. Лишь мои соображения об изменении черного рынка магических товаров и ингредиентов.

— Одну минуточку, милейший Генрих! Вы уверены, что мы можем беседовать здесь без всякой опаски? — Ваня почувствовал, что его попытка накрыть их с Генрихом «сферой неслышимости» наткнулась на жесткое сопротивление, излучаемое каким-то артефактом.

— О, конечно, без малейших сомнений! Я потратил много усилий и ресурсов, чтоб обеспечить возможность конфиденциальных разговоров в ЛЮБОМ месте этих владений. Это обязательное требование при моей работе.

— Как предусмотрительно! И какие у вас были соображения об изменениях черного рынка?

— Последние месяца три, Ваша Милость, я работаю просто на износ. Вокруг словно с цепи сорвались. Всё заказывают и заказывают. А я ведь уже лет пять заказы меньше, чем на тридцать тысяч, не принимаю!

— Что-нибудь ещё?

— Правительство, — хозяин дома просто отчеканил следующее словно, — де-кри-ми-на-ли-зи-ро-ва-ло почти сотню ранее запрещенных зелий и эликсиров! А ведь в части из них, как ты не выворачивайся, от использования человеческого материала никуда не деться! Теперь же это легальные заказы. Не далече, чем 7 дней тому назад, магистрат города заказал у меня большую партию зелий сопротивляемости проклятьям! А ведь на один флакон по официальной рецептуре уходит пять литров человеческой крови! А мне заказали двести порций. Заплатили вперед и даже привезли зачарованные бочки с «ингредиентом»!

— А что по «неафищируемому» рынку? Тоже продажи взлетели?

— Не то слово! Я не сплю толком уже четвертый месяц! Поддерживаю себя своими же зельями да ритуалами, снимающими ментальную усталость. Заказов просто тьма!

Иван задумался. Из просмотренных ранее отчетов Генриха он прекрасно знал, что «клиенты» к нему приходят «инкогнито», а чаще всего заказывают через третьи руки. Так что просто спросить, что у тебя закупает Церковь Судного Дня, не выйдет. Но вот если описать эффекты, которые спровоцировала та проповедь, то алхимик сможет прикинуть, какой именно из его товаров смог привести к таким результатам.

Следующие десять минут Лудильщиков подробно описывал всё, что он тогда на площади видел, что приключилось с ним лично, и даже какие навыки получил — не утаил.

— Ну, Дуэльный навык вы получили напрямую от «Дуэльного зелья», свойства у него один в один. Разве что чуть слабее, действует только на одно сражение и срабатывают, только если оба его примут и согласятся с Системным условием. Состав и раньше был очень востребован, да и темным теперь не является. А был запрещен из-за чрезмерных злоупотреблений. Хоть Система и не позволяет при таком сражении явно жульничать, но пути обходные всегда найдутся… Правда ваш Проповедник скорее всего прогнал Дуэльное зелье через какой-то дополнительный ритуал или сочетал с чем-то более кровавым. Я в принципе могу рассчитать, что нужно для подобного эффекта. Но тут явно используется какой-то редкий ингредиент. И чтоб накрыть таким воздействием сто низкоуровневых людей, нужно сначала пустить под нож более тысячи человек…

— И часто у тебя заказывают это «Дуэльное зелье».

— Да постоянно. А сейчас — так и вовсе. Не далече как вчера у меня забрали очередную партию (100 комплектов). Хорошо, что я смог их изготовить в два захода. Вот только финальное зачарование делать приходилось отдельно для каждого комплекта.

Вот так, слушая Генриха, Лудильшиков на мысли себя поймал, что получает от прогулки по зимнему саду удовольствие, какого давненько не испытывал. Ну, конечно! В воздухе порхала пыльца растения, которая при попадании даже просто на кожу вызывала резкий выброс эндорфинов. «Надо бы для Степки такую травку получить», — Вася взглянул на собеседника — тот пару минут, как молчал, да и вид имел нерешительный.

— Что вас гложет в таком райском месте, Генрих? — Лудильщиков от такого поведения «подчиненного» слегка насторожился.

— Ваша милость, не сочтите за дерзость. Завтра у виконта Криольи будет званый ужин проходить. И собирается у этого достойного сеньора публика, что имеет вес немалый в области алхимии, ритуалистики и зачарования. Но эти господа работают традиционно в запретных сферах. Я посещаю сии собрания регулярно, иногда в сопровождении заинтересованного лица (по правилам, любой приглашенный может явиться в компании одного спутника). Не изволит ли ваша милость стать на завтрашний вечер этим самым спутником?

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 839 937 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 9

На следующий день граф Лудильщиков снова стоял в знакомом Зимнем саду. В ожидании транспорта, который должен был доставить их на оговоренную встречу, наш герой наслаждался пением птиц и с удивлением наблюдал за хозяином особняка, который не скрывал признаков беспокойства.

— Отчего вы так нервничаете, любезный фон Корпф? Неужели предстоящая проверка вызывает у вас такую тревогу?

Дело в том, что накануне Генрих рассказал нашему герою о том, что перед встречей их должен посетить штатный ритуалист местного «Общества по общим интересам». Перед любым собранием тот проводил ритуал с каждым участником переговоров, который позволял обеспечить безопасность этим самым участником этих самых переговоров.

Ничего необычного в этом не было. Ивану и до этого приходилось принимать участие в мероприятиях, каждый участник которых имел собственные интересы. И для защиты этих самых интересов произносились предварительные клятвы о неразглашении и о соблюдении взаимных паритетов.

И вот теперь, собираясь познакомить Ивана с представителями «теневого» рынка магического мира, алхимик настоятельно просил не просто не вредить собравшимся, но даже не допускать такого в своих помыслах

— И что, эти ритуалы позволяют в тёмных сообществах всем любить друг друга и жить дружно? — в голосе Вани явно слышалась ирония.

— Нет, нет! Конечно, мы друг друга стараемся не резать. Хотя прецеденты, хмм, случаются. Да и конкуренция между «коллегами» — дело обычное. Просто непосредственно на собраниях дальше словесных перепалок обычно дело не заходит, а после совещаний сдавать своих категорически не принято. О чём бы речь не заходила, ни церковь, ни правительства о том узнать не должны.

Прошло полчаса, во время которых фон Корпф подробно рассказал о предстоящем мероприятии. У подъезда остановился экипаж, из которого вышел строгий мужчина с большим саквояжем и был тут же препровождён слугой в Зимний сад. Саквояж был опущен на землю и в несколько движений превращён в небольшой помост, испещрённый письменами и орнаментами.

— Портативный Ритуальный зал, — пояснил Генрих, поднимаясь на постамент.

— Собираетесь ли вы раскрыть информацию о предстоящей встрече и её участниках правительству, церкви или третьим лицам, облачённым властными функциями?

— Нет.

— Собирается ли приглашённый вами гость раскрыть информацию о предстоящей встрече и её участниках правительству, церкви или третьим лицам, облачённым властными функциями?

— Нет.

А дальше шли вопросы, устраняющие возможности использования двухсмысленных формулировок. Следом настала очередь Ивана подниматься на помост и отвечать на те же вопросы.

— Вы дали клятву о неразглашении. Время действия клятвы 1 месяц.

Как понял Лудильщиков, через месяц он спокойно сможет болтать обо всём, что будет происходить на планируемом сборище. В принципе, разумно. Подобных встреч проводится немало и вешать на себя кучу «бессрочных подписок о неразглашении»… Ни один маг на такое не пойдёт, ведь при большой концентрации они просто начинают мешать дальнейшему развитию.

И вот к особняку подъехал автомобиль, и наши герои отправились в имение виконта Криольи. Сам виконт, кстати, ни к какому обществу отношения не имел. Более того, он сейчас находился совсем в другой стране, куда вынужден был отправиться, испытывая некоторые трудности в нынешние неспокойные времена. А имение своё предоставил во временное пользование небольшому обществу «любителей современной прозы». Ну, возможно, Криольи действительно полагал, что в его доме собираются заядлые литераторы. А возможно, и не думал. Но категорически не желал знать какие-либо подробности, довольствуясь чеками.

Когда граф Лудильщиков с фон Корпфом оказались на месте, до мероприятия ещё чуть более часа оставалось. Участники продолжали съезжаться, прибывшие раскланивались друг с другом, беседы велись вполголоса. Обстановка была вполне уютной, даже камерной. Ну, знаете, как на общем сборе дружного в целом семейства, съехавшегося по поводу обсуждения тётушкиного наследства. Одним словом, Иван ощущал определенное незначительное напряжение.

Вот вперёд вышел распорядитель (Класс «торговец», сам ничего не производит. Зато может заключать договора, отображающиеся в Системе даже без всяких ритуалов) и пригласил всех в столовую, где был накрыт лёгкий ужин. Общаться «литераторы» предпочитали во время приятного гурманства за бокалом Мерло с местных виноделен.

Иван окинул взглядом устраивающуюся вокруг стола публику. 20 человек, из них только одна женщина. Поставщики, заказчики, вон того господина представили как крупного клиента. По специальностям тут собрались и алхимики (Генрих тоже входил в их число), четвёрка ритуалистов (сели вместе и продолжали даже за столом обмениваться информацией), зачарователи.

Самого Ивана фон Корпф представил как химеролога и возможного покупателя. Имена и титулы, как отметил наш герой, не назывались. Лица троих присутствующих закрывали чёрные шёлковые маски.

Ваня вопросительно взглянул на Генриха, но тот лишь плечами пожал:

— Кто-то предпочитает быть инкогнито. Это не приветствуется, но и не запрещается. Недопустимо лишь маскировать свою личность с помощью магии.

Зазвенели бокалы, зашуршали салфетки, с лёгким стуком касались фарфора столовые приборы. Поднялся распорядитель и провозгласил начало Первой в этом году встречи Общества «Любителей современной прозы».

И тихая камерная атмосфера мгновенно улетучилась. Люди сюда явились не сливочное парфе откушать, а постараться найти ответ на самые актуальные вопросы и рабочие проблемы решить.

Лудильщиков просто весь во вслух превратился, настолько ему было интересно. Как и везде самая насущная тема — проблемы с поставками материалов, в данном случае человеческих.

На этой встрече Иван выяснил, что основной человеческий материал берётся на африканском континенте, где местные царьки и правители спокойно продают соплеменников чуть ли не в промышленных масштабах. На что правительства европейских стран спокойно закрывают глаза.

В Алжире организованы целые «человеческие фермы», где-то собирают с семей налог детьми. А сейчас из-за усложнившейся логистики (морские перевозки стали и опаснее и дороже) с товаром начались перебои. Хотя количество заказов возросло вчетверо.

— И как быть? Начать отлавливать людей на улицах? Да нас вычислят на следующий день!

— Тут я бы с вами поспорил! Буквально на днях общался с компетентными людьми и выяснил, что сейчас нормы по пропавшим без вести и убитым подскочили на порядок, точнее даже в 12 раз. Магические звери, монстры из-за грани мира. Безумцы и маньяки, а также наши «дикие» — всё это вносит свою лепту.

Под «дикими» мужчина подразумевал тех чёрных алхимиков и ритуалистов, которые не принадлежали ни к одному обществу и не соблюдали утверждённых правил.

— И что? Для выполнения заказа на следующий месяц мне недостает минимум пять десятков особей с 15 единицами в Духе. А ведь это только текущий запрос… И где я их возьму?

— Так давайте устроим какой-нибудь маленький катаклизм. Организуем пропажу жителей небольшого городка. Я тут получил в руки пару интереснейших заклинаний, с которыми это можно провернуть почти не оставив следов…

— Вы что думаете? Что вы один добыли новые заклинания? Церковники и власти за последние полгода также получили в своё пользование десяток сканирующих и иных помогающих в их деятельности навыков. Так что какой Вам «исчезнувший» городок? Нам бы сейчас при своих остаться! Не о прожектах думать нужно, а о том, как свои тайники перепрятывать да зоны производства дополнительно экранировать.

— А я так и вовсе планирую на ближайшие полгода заниматься только легальным бизнесом! Меня после официального разрешения ряда ритуалов просто завалили заказами.

— Вы как были трусом, так трусом и помрёте! Упускать возможности, которые предоставляет нам нынешняя ситуация! Позор!

Наконец слово взял гость, которого в начале вечера возможным поставщиком представили. Мужчина кивнул слуге, и в помещение внесли саквояж, из которого были извлечены три отдельные колбы. В которых в зеленоватом мерцающем желе плавали трое младенцев.

— Господа, прошу вашего внимания! Совсем недавно мой наниматель завершил масштабное исследование. Ни для кого не секрет, что в первые несколько минут после рождения организм ребёнока обладает уникальными свойствами.

Некоторые из собравшихся Согласно закивали, видимо использовали таких младенцев в своей работе.

— Так вот, в самые первые минуты жизни у ребёнка ещё не активизировалось естественное защитное энергетическое поле, а защиты материнского организма он лишился. И именно в этот момент мы имеем возможность наложить довольно широкий спектр магических воздействий. 30 лет шла работа в этом направлении, и наконец мы готовы представить вам наш товар, — мужчина театрально взмахнул рукой, указывая на колбы. — Все базовые характеристики подняты до 10 единиц, одна так и вовсе поднята до первого предела. — «Продавец» указал на маркировку колбы, написанную по-гречески. — У первого — Дух, у второго — Интеллект, у третьего — Сила!

— И в чём изъян? — поинтересовался один из алхимиков, подойдя поближе к рекламному образцу. — Если всё так радужно, вы бы обнародовали это исследование и собирали бы бешеные миллионы с желающих прокачать своих Чад.

— Ну, во-первых, процесс производства связан с нектоторыми особенностями. В том числе подготовка производительниц — процесс долгий и кропотливый. А во-вторых, после таких критических изменений ребёнок живёт не больше двух месяцев, если его, конечно, правильно не законсервировать, — на лице мужчины мелькнула усмешка. — Вы бы пожелали такой участи своему ребёнку? Но продолжим. Вот эти малютки, к примеру, спокойно пролежат у вас на складе до 2 лет. И, да, господа. Как вы понимаете, исследования продолжаются! Вполне возможно, что скоро мы предоставим образцы с двумя или тремя доведёнными до первого барьера характеристиками, или даже сможем пробиться ко второму! Благо, ныне нам дует Ветер перемен и новых Системных возможностей. Как вы понимаете, я бы даже сказал, потребности этого рынка просто безграничны, и подобный человеческий материал становится всё более и более востребованным! И к моему великому сожалению, в дальнейшем нам придётся работать в основном по предзаказу, — на этом месте продавец печально вздохнул.

Вот когда начался форменный ажиотаж! У продавца как у заправского коммивояжёра оказались буклеты с подробной информацией, параметрами и расценками. Собравшиеся с интересом их изучали, активно переговаривались и советовались друг с другом… Отчего со стороны происходящие выглядело очень… безобидно. Словно тут не детей на убой предлагают, а новую, только что запатентованную, революционную и очень модную пену для бритья.

Лудильщиков тоже взял брошюру, вчитался. Так. Средний вес, возможное суммарное количество характеристик. Отдельная услуга: Пробуждение и прокачка на пять пунктов одной вторичной характеристики на выбор. Возможность прививки Класса и ряд иных пунктов. Всё с ценами, сроками доставки. Возможность предзаказа…

Вот где Лудильщиков тошноту почувствовал! И ведь не расскажешь об этом никому! Да и что именно и кому рассказывать? Где у них эта ферма, одна ли она? Да и кто позволит разорить такое прибыльное и относительно «безобидное» мероприятие (в сравнении с маленькими прецедентами по зачистке небольших городков). Если такой производитель не один, то скоро у этого проекта появится масса покупателей. А если нужно — то и покровителей. Ваня взял на заметку выяснить цифры младенческой смертности по разным странам.

Малыши, кстати, как на подбор были белый, чёрный и смуглый (скорее всего, арабских кровей). Что значит — женщин набирали отовсюду.

Пока Иван приходил в себя от увиденного и услышанного, собравшиеся уже вовсю заказывали себе товар. Лудильщиков решил попробовать выкупить одного ребёнка, может, изучив поближе, он сможет его вылечить. Или хотя бы исследует для понимания, что конкретно накрутил неизвестный ему химеролог, тёмный целитель или какой там класс у того безумного учёного?

Когда же они с Генрихом (а фон Корпф, поглядывая на своего господина, участвовать в закупках не спешил) подошли к продавцу, тот лишь в извиняющемся жесте развёл руками.

— Прошу прощения, сеньоры! Образцы закончились, но вы можете сделать предзаказ. Максимальное количество — 5 экземпляров.

Иван кивнул, и, пошептавшись с Генрихом, приказал ему купить партию.

— А можете вы предоставлять подготовленных для подобного деторождения женщин? — поинтересовался грузный мужчина, который до этого ратовал за «легализацию» своего дела.

— О, вот это интересный вопрос! Мы пока не рассматривали подобные перспективы бизнеса!

— Я думаю, что наиболее эффективно для вынашивания использовать специально выращенных гомункулов, — пояснил Ивану один из участников дискуссии, делающий пометки в своей брошюре. — Вы не находите?

Наш герой глубокомысленно кивнул, поощряя собеседника к дальнейшим откровениям.

— Если же брать натуральных самок, их нужно завозить из Скандинавии или Рассеи. В крайнем случае — из Польши. Я давно заметил, что у северянок и адаптация легче проходит, и иммунитет выше, и выносливость.

— Полностью с вами согласен! — Иван изобразил легкий кивок и поспешно отошел — очень уж ему захотелось придушить говорливого энтузиаста.

Вечером того же дня Лудильщиков сидел в уютном кресле в номере своего отеля. Невидящим взором он уставился на весёлые искры, пробегающие по поленьям разожжённого камина. Ваню знобило. Он привык считать себя человеком «бывалым», не склонным к сантиментам, но сейчас ощущал, словно в его венах вместо крови течёт жидкий лёд. Съездил, называется, проветриться. Чёртов фон Корпф!

В дверь постучали. Иван затряс головой, отгоняя деструктивные мысли, и решительно поднялся. В коридоре стоял посыльный. Отлично, послание от Башенина. Лудильщиков посмотрел на календарь. Вот и противоядие — завтра собачья «ассамблея». А Павел Андреевич приглашал встретиться перед выставкой.

— Передай сеньору Башенину, что я подойду к нему через 30 минут.

На столике лежала надушенная записочка, пришедшая в его отсутствие. От Наташи. Завтра утром они увидятся.

Роскошный автомобиль княжеского дома Гримальди довёз своих пассажиров до аллеи со стороны Пьяцца дель Пополо. Иван по сей день изумляться не переставал, что под собачий парад выделили один из центральных римских парков. Нет, Лудильщиков любил собак, порой ему приходили мысли, что животные (в особенности собаки и лошади) благороднее людей и заслуживают более почтительного к себе отношения. Но собачья выставка на Вилле Боргезе?

— Чему ты удивляешься, Ваня? — рассудительно изрекла Наталья, выслушав соображение спутника. — Это же важное событие международного масштаба! Оглянись по сторонам. Такой концентрации аристократических физиономий ты не встретишь ни на одном дипломатическом приёме! Представляешь, сколько переговоров будет проведено около собачьих клеток между теми, кто не имеет решительно никаких возможностей встретиться в другом месте?

Оттон Кроу указал княгине на немолодого мужчину, стоявшего у ближайшего павильона.

— Чудесно, я надеялась, что его сиятельство это мероприятие не пропустит! Господин граф, я вас ненадолго покину. Дела княжеского дома не отпускают меня даже здесь!

Оставшись в одиночестве, Лудильщиков постарался сориентироваться на местности. Ага! Шатры основных заводчиков располагались вокруг большого озера, около каждого павильона — крытые вольеры и площадки для выгула и показательных выступлений. «Свой» шатёр Иван опознал без труда — один из центральных, и толпа перед ним самая многочисленная.

— Дела графского дома не отпускают вас даже на отдыхе, сеньор Лудильщикофф! — словно кого-то передразнивая пробормотал Ваня, шагая к натянутому пурпурному полотну, по которому змеились белоснежные буквы — «Alato Russo». (Русская крылатая, итал.)

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 847 237 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 10

Лудильщиков стоял у павильона и сочувственно наблюдал, как Павел Андреевич отбивается от настойчивых вопросов хрупкой женщины, увешанной бриллиантами. «Интересно, как она таскает такую тяжесть?» — Иван прикинул вес драгоценностей (платье сеньоры тоже было густо расшито сверкалками, и что-то подсказывало Ване, что это не подделки).

Из словесной баталии Башенин победителем вышел, поручив неугомонную даму одному из своих помощников.

— Позвольте поприветствовать долгожданного гостя, — на людях они давно договорились изображать хороших приятелей, однако общающихся не часто.

— Уверен, что подобный балаган, — Павел Андреевич обвёл жестом кипучую толпу, — никак не может обескуражить отважного вояку и мастера дипломатических интриг!

— Всё-то вам подтрунивать надо мной да над моим недоумением! Вот скажите мне, дорогой друг, почему столько внимания именно собакам? Почему, к примеру, не лошадям? В конце декабря был я в Венеции и посетил главные скачки сезона. И должен сообщить, что там не было и пятой части такого скопления народа.

— Ах, Иван Фёдорович, вы ведь коня в гостиной не поселите, сидя за обедом косточку ему не кинете? Времена сейчас, сами знаете, тревожные. Вот люди и ищут отдушину. А что может быть лучше верного пса?

В этот момент Лудильщиков увидел идущего по дорожке Наташиного охранника. Оттон Кроу встретился с Ваней взглядом, кивнул и повернул назад. По всей видимости дела свои важные княгиня Гримальди завершила и направлялась к интересующему её шатру. К тому же Иван обещал познакомить её с самим Башениным, заводчиком заветных щенков.

После краткой процедуры представления (ох как не любил Ваня все эти политесы, да и Наталья хотела как можно быстрее до интересующих её предметов добраться) княгиня спросила, о чем же это мужчины беседуют с такими серьёзными лицами?

— Разве другом вам не станет и самая простая дворняга? Разве надо за верность огромные тысячи выкладывать, чтобы псинка такую породу имела, что чистотой с водой кристальный соревноваться?

Наташа зажгла в глубине зрачков озорные огоньки:

— А как же гордыня наша? Нужно, чтобы все видели, что твой пусечка самый-самый замечательный и получает только наилучшее!

Мужчины засмеялись, а княгиня повернулась к Башенину, сложив молитвенно ладони.

— Павел Андреевич, голубчик! Вы ведь здесь всё знаете, со многими знакомы. Пожалуйста, покажите нам все-все чудеса этого места! А «на десерт» познакомьте с вашими волшебными питомцами!!!

Поклонившись самым галантным видом, Башенин повел Наталью и Ивана (дуэнья с охранником следовали чуть в отдалении) по великолепному парку.

Они долго гуляли по выставке, Иван для себя признать был вынужден, что тут было немало интересных павильонов с магически усиленными породами. Конечно, это не летающие собаки. Но такие параметры как слух, обоняние, скорость, сила и стойкость у некоторых особей вызывали искреннее восхищение и неподдельный интерес к методам их выведения. Вот порода-защитник. В состоянии принять на себя пару выстрелов из магического ружья или одно боевое заклинание второго уровня без повреждения. А главное, таких псов тренировали выявлять угрозу и закрывать хозяина — помимо защитных свойств, эти ребята ещё и повышенным восприятием и скоростью обладали…

Между большими шатрами располагались палатки поменьше. В них продавались различные аксессуары или демонстрировали своё мастерство дрессировщики, парикмахеры, и — да, да, собачьи портные! Наташа крутила головой, явно что-то высматривая. Потом подозвала компаньонку, о чём-то шепнула. Так и кивнула понимающие и поспешно удалилась.

— А теперь мой любимый аттракцион! Любуйтесь — мои, прости Господи, конкуренты! В специальном загоне в воздухе висели с десяток собак. Одни вполне сноровисто «плавали», выруливая хвостами. А другие лишь судорожно дёргали лапками, кувыркаясь в метре над землёй.

На плакате красовалась броская надпись «Летающие шлейки господина Монро».

— Видите, ещё одни летающие собачки, — с улыбкой покачал головой Иван, а Башенин довольно кивнул.

— Но своего покупателя они найдут! Ведь они позволят «летать» уже имеющимся у людей питомцам, к которым хозяева привязались.

Именно в этот момент очередная «взнузданная» маленькая болонка, истерично повизгивая, подгребла к умиляющейся сеньоре. И вдруг беднягу стошнило прямо на хозяйкино боа. Собачка мстительна тявкнула и потеряла сознание.

— Товар ещё дорабатывается! — хозяин выставки поспешил к женщине ликвидировать последствия конфуза. — Господа! Господа, имейте в виду, некоторые собаки могут бояться чувства полёта!

— Друзья мои, предлагаю вернуться к нашему павильону. Время подходит к финальному дефиле и аукциону, — Павел Андреевич махнул рукой, — мы как раз идём мимо лужайки, на которой будут разворачиваться эти волнующие действа.

Башенин вёл своих гостей к открытой площадке, где весело суетились летающие щенки. Один — охотничий породы и две — декоративных.

— Боже, какие милые! — Наташа тут же кинулась тискать пёсиков… Которые всё это время заинтересованно поглядывали на Ивана (Башенин, чтобы не было казуса, доходчиво им объяснил, что кидаться на Ивана во время выставки категорически запрещено). И щенки лишь постреливали в своего создателя глазёнками да приветливо виляли хвостиками.

— А теперь, госпожа княгиня, вынужден вас покинуть. Увы, дела организационные — не отменить, не перенести!

— Павел Андреевич, дорогой! Продайте мне одного! — взмолилась Наташа. — Понимаю, что прошу невозможного, но…

— И рад бы, но не могу, никак не могу! Все пёсики уже зарезервированы для аукциона. Но я видел, вы в списках участников, и от всего сердца желаю вам удачи!

Аукцион Ивану понравился — заводчики демонстрировали редчайшие породы, собаки выполняли трюки, раскрывающие свои волшебные свойства. Лудильщиков подумал, подумал, да и вступил в сражение за двухмесячного щенка-защитника. Выиграл, и почувствовал так давно не испытываемое удовлетворение.

Лот «Русская крылатая» стоял в расписании последним. Вокруг аукциониста весело порхал золотистый пушистик, иногда на мгновение зависая в воздухе. Публика замерла в восхищении, а озорник вдруг спикировал вниз-на поля шляпки сеньоры, сидящей в первом ряду. Послышался сдержанный кашель, маскирующий смех. Распорядитель стукнул молоточком и объявил, что на аукцион выставлены три щенка начальная цена первого — 40.000 золотых Лир.

Закипел торг. 50, 70, 100! А потом всё кончилось. С последнего ряда поднялась рука, унизанная десятками перстней, и мелодичный женский голос с едва уловимым акцентом негромко произнес: «Я хочу всех троих. Даю миллион!»

— Зачем, ну зачем она приехала? Если ты любимая жена шейха, и муж тебе даёт миллион на карманные расходы — да таких надо держать за семью замками! Вдруг кто позарится на такое сокровище⁈ — бушевала Наталья, яростно пиная камушек, попавший ей под каблук. — Ваня, что же мне теперь делать?

В таких прекрасных (обиженных на весь мир) глазах стояли непролитые слезинки. Сердце Лудильщиков сжалось.

— Не грусти, дорогая! Я попробую поговорить с Башенным, всё же мы земляки, глядь — что-нибудь придумаем!

Иван усадил княгиню в её «Деловэ-Бельвилль» и на прощание помахал рукой отъезжающему автомобилю. Поглядывая на корзинку со своим новым щенком, наш герой прошёл пару сотен метров по Пьяцца дель Пополо. Оглянулся по сторонам и шагнул в домен. Щенка с письменными указаниями дубль доставит Родиону. И пусть подберут Ивану самого симпатичного крылатого пёсика из последнего помёта.

Ваня навестил будущую мамашу, выдал обещанные две рыбки и послушал умиротворённое мурчание.

После направился к «монстриками». Кукушата росли. Не по дням, а по часам. Обглоданные косточки магического кабана — сегодняшний рацион, доставленный дублем — красноречиво доказывали правомерность сего явления.

Почесав зубастикам шейки, Иван сообщил им, что собирается сегодня лечь спать пораньше. Завтра рано утром должен появиться Джузеппе, и надо будет разбираться, что удалось достать из Стёпкиных запросов.

Кукушата притихли и слушали очень внимательно. Иван продолжал говорить-он знал, что им просто очень нравится воспринимать его голос. Вчера он нашёл в их мозгу что-то похожее на речевой центр. Так что глядишь, — и сами говорить начнут…

Очень странно, подумалось Лудильщикову, когда присланный за ним экипаж остановился на узкой улочке на самой окраине Рима. Мрачные камни, окна, наглухо закрытые ставнями, ни один фонарь не пытался растворить сгущающиеся сумерки. Возница почтительно помог Ивану спуститься на булыжники мостовой и приглашающе указал на ближайшую дверь, более на щель в стене походившую.

«Однако, конспирация», — мелькнула мысль, когда Ваня вслед за сопровождающим пробирался по узкому и почему-то тоже не освещённому лабиринту коридоров.

Наконец спутник остановился и постучал. Распахнулись створки высоких дверей (судя по всему, из трущоб они благополучно выбрались) и Лудильщиков зажмурился от ударившего по глазам света.

Это был холл большого здания, колонны возносили ввысь сводчатый, расписанный фресками, потолок. Сопровождающий исчез как привидение, а Лудильщиков принялся разглядывать присутствующих, коих немало тут находилось. И вывод напрашивался следующий — большинство этих людей работали по медицинской части или в смежных областях. И были они не докторами рядовыми, а носили почётное звание Высших Целителей.

Кстати о Высших целителях. Иван вспомнил разговор ещё в госпитале, что за последние полгода по миру их число практически утроилось. В той же Рассее появилось ещё три Высших Целителя помимо ужеимеющихся. Себя Лудильщиков относить к этому клубу не спешил, хотя его присутствие на этой ассамблее об обратном свидетельствовало. Да и во многих областях магической науки взошло немало новых «звезд».

— Да тут просто не протолкнуться от громких имен и напыщенных рож! — раздался знакомый бас за спиной Ивана.

— Илья Федорович, как я рад вас видеть! Вы давно в Риме?

— Уже четыре дня как!

— Вы, кстати, не знаете, чему именно будет посвящено сегодняшнее мероприятие? А то приглашение я получил, но подробности уточнить как-то не сподобился!

— Эх, молодость! — усмехнулся Федоров.

«Ну чистый Аполлон», — Лудильщиков наблюдал, как прелестные юные девы, обносящие вином гостей, откровенно заглядывались на высокого и статного рассейского богатыря.

— Встреча будет посвящена новому заболеванию, которое стало стремительно распространяться после изменений в Системе.

Иван нахмурился. Если подумать, то он уже о чем-то подобном слышал, когда работал ещё в Петербурге. Прочие целители и медики незадолго до начала его Европейского вояжа регулярно промеж собой этот вопрос поднимали. Просто все вокруг как-то уже привыкли, что Иван специализируется сугубо на травмах и восстановлении целостности больных и практически не притрагивается к лечению по различным болезням. Да и каждая его смена представляла из себя марафон-конвейер по превращению калек в полноценных людей, так что с какими-то там болезнями к Лудильщикову даже ни у кого и мысли не возникало подойти. А вот Ватиканцы о таком подумали… Хотя, наверное, они приглашали всех специалистов, до которых только могли дотянуться. А его могли привлечь «по линии» борьбы с демонической угрозой, ведь новая зараза была скорее всего связана именно с этой братией…

— А скажите, Илья Фёдорович, вас тоже сюда тайными маршрутами транспортировали? Мне казалось, что мероприятие это к секретным не относится. И приглашение прилюдно вручали, и в отелях живём под своими именами и ни под какими личинами не прячемся.

— А меня каким-то порталом сюда кинули. Переговорил тут я с некоторыми коллегами, и знаете, что выяснил? Способов «транспортировки», как вы выразились, было несколько. Кого-то даже подземными тоннелями из Ватикана вели. Многие тоже удивлялись такой причудливой манере доставки. Хотите моё мнение услышать? Видимо, столько мировых «светил» в одном месте собрали, что сами испугались. А ну как злоумышленники (из тёмных кланов, к примеру), не устоят перед искушением одним махом столько целителей прихлопнуть! Только не спрашивайте меня, зачем, сие мне неведомо. А ведомо, что ассамблея эта должна была в одном из дворцов Ватикана состояться. Но в последний момент её сюда перенесли.

Перекинувшись с Иваном ещё парой слов, Федоров решил познакомить нашего героя с прогуливающимися неподалеку коллегами. Причем всем вокруг Лудильщиков был представлен как гениальный ученик блистательного Ильи Федоровича. Эдакий Луч света Рассейской целительской мысли, вышедшей из-под сени «солнца» — прославленного мэтра, Великого целителя и далее и далее…

Ваня на подобные фортели Федорова хоть про себя и усмехался, но не спорил, ведь тот действительно очень многое дал нашему герою. А благодаря их совместной работе и обучению в клинике Великого Целителя, Лудильщиков получил не только знания и опыт, но и смог систематизировать все имеющиеся у него медицинские навыки в одну стройную систему.

Мероприятие же между тем подошло к следующей фазе, и все направились из холла в лекционный зал (просторное помещение, сидячие круговые трибуны, кафедра и столы для демонстрации в центре нижнего яруса). Подобный формант был знаком Ивану по учебе. Конечно, сейчас он бывал больше на различных «светских вечерах» и приемах. Тут же был настоящий научный симпозиум, основной повесткой которого являлась новая «Демоническая болезнь». Главным спикером по теме оказался вовсе не представитель Ватикана, а секретарь гильдии Целителей Италии, который поведал о собранных по Европпе данных о новой «чуме»

— Только у одного инфицированного на сорок зараженных проявляются симптомы активной фазы заболеваний. Их одолевает агрессия, помутнение рассудка, нарушение критического мышления. В крайних случаях люди полностью теряют человечность и начинают без разбора кидаться на всех вокруг. При этом болезнь начинает приобретать и физические проявления. Заостряются зубы (в особенности клыки), начинают быстрее расти физические характеристики. Изменяется радужная оболочка глаза. Возможно, имеются и другие изменения. Они проявляются тем отчетливее, чем больше жертв зараженный убивает и съедает их плоти… Как вы понимаете, проводить подобные эксперименты над захваченными нами больными, скармливая им других людей, мы не можем из соображений гуманности…

На этом месте Иван тихо фыркнул… О нет, всё, что говорил этот сеньор, было правильным. Речь представителя гильдии вообще была полна призывов бороться с величайшей со времен пришествия в мир Системы угрозы…

И всё бы хорошо, но этот джентльмен показался нашему герою знакомым. Он был одним из тех, кого Ваня встретил недавно на собрании местных «литераторов»… И слова его о гуманизме и морали как-то плохо соотносились с тем, как яростно он боролся за каждого нового младенца из пробирки…

С другой стороны, Ваня и сам был на том сборище. И младенцев через Генриха заказывал. Словом, мысли в голове у нашего героя проносилось противоречивые.

«Хорошо, что я тогда воспользовался легкой трансформацией внешности с помощью своего цветка». Благо, подобного рода незначительные фокусы собственно магией не являлись, и под запреты «не использовать магические сокрытия внешности» не подпадали.

Вот так слушал Ваня гильдейского да прикидывал: злодей тот, шпионом на целительский съезд пробравшийся? Или напротив? Когда Иван на лекарских курсах учился, им краткую историю медицины преподавали. И было там немало очень неприглядных моментов ради вполне себе благих целей. Доктора в стародавние времена практиковали расхищения могил для изучения анатомии. После прихода Системы такие эпизоды даже участились. А некромантия? Не смотря на всю её чуждость, эта наука внесла огромный вклад в развитие искусства спасения жизней. Тот же Эдуард Адрианович сделал немало важных открытий… А новые инновационные зелья, методы применения заклинаний и ритуалы, спасшие миллионы жизней, были нередко получены именно от темных магов и являлись следствием самых жестоких экспериментов.

За кафедру поднялся целитель из Ватикана…

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 994 435 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 11

Болезнь оказалась очень заразна. В различных городах Европы из тысячи отобранных людей от 10 до 27 человек оказались уже заражены. В 9 из 10 случаев инфекция почти никак не влияет на человека. Лишь немного возрастает раздражительность и увеличиваются пиковые значения негативных эмоций. Но вот десятый… У него начинаются проблемы с высшей мыслительной деятельностью. Он начинает «звереть», впадать в ярость по поводу и без, бросаться на людей. Пробуждается тяга к каннибализму. Более того — любой им укушенный тоже становится зараженным… А если укушен носитель «вируса» — пусть болезнь и протекает латентно (без симптомов), то у него тоже начинают проявляться признаки «бешенства».

Да, лечить таких больных возможно. Вот только полностью исцелить пока никого не удалось, лишь подавить активную фазу. Но для этого нужен или сложный ритуальный комплекс, или заклинания четвертого (!) ранга. Заклинания третьего ранга могут только купировать болезнь, приостановить, в редкий случаях — вызвать незначительный регресс: а заклинания ниже третьего лишь замедляют процесс протекания болезни и дают пациенту временное прояснение сознания.

— А что церковь? — поинтересовался один из собравшихся. — Я так понимаю, мы принимаем за допущение, что сия болезнь имеет демоническую природу? Тогда не должна ли святая магия помочь с исцелением?

Слово взял высокий, тонкий словно жердь мужчина в церковном одеянии.

— Мы работаем в этом направлении. Но единственное, что пока дает уверенный результат — это заклинание четвертого ранга «Огонь очищения», вот только после его применения люди выживают редко. И лишь те, кто был болен в самой легкой непроявленной форме. Навык гарантированно выжигает всю демоническую заразу, вот только вместе с ней сгорает и то, что было ею поражено… А потому мы пока прибережём его применение на самый крайний случай.

На данный пассаж собравшиеся понятливо покивали. Уж больно подобный метод попахивал кострами инквизиции, кому ж это понравится?

— И чтобы не допустить возвращения тёмных времён, мы призываем вас, господа целители, внести свой вклад в это богоугодное дело.

По рядам пронёсся невнятный шепоток. Лудильщиков прислушался, уж очень ему любопытно стало, как великие врачеватели к обрисованной проблеме отнесутся. Оказалось, что… никак! Нет, в принципе они были не против поучаствовать — задача была поставлена глобальная и неординарная. Но лишь при соблюдении ряда условий. И если вы полагаете, что эти пункты подразумевали обеспечение инфраструктурой, инструментарием и организацию усиленного обмена информацией между участниками процесса — то вас ждут большие разочарования.

С умеренной долей сожаления собравшиеся сетовали на несвоевременное к ним обращение, ибо: а) длительное и прямо-таки эпохальное исследование ещё не закончено, б) Королева вот-вот должна разродиться, и ему, как придворному целителю, просто необходимо при этом историческом событии присутствовать, в) заказы расписаны на полгода вперед, и он, как человек, держащий своё слово, не может отвлекаться пока на посторонние исследования…

Словом, все были крайне заняты, у всех были неотложные дела, которые они может и готовы были бы отложить, но только в исключительной ситуации. Причем лучше всего, если эта «ситуация» измеряется материально.

Ваня недоуменно повернулся к Фёдорову.

— Да они просто набивают себе цену и наилучшие условия выторговывают. Поэтому в категорический отказ и не уходят…

— Но разве из-за этого мы не рискуем получить ещё тысячи или даже десятки тысяч зараженных?

— А сотни и сотни тысяч, если болезнь и дальше будет распространяться в том же темпе? А теперь представь, что ситуация усугубиться? Сколько тогда они смогут выторговать?

За кафедрой уже знакомые ватиканский целитель оказался. Глядя на аудиторию с нескрываемым раздражением, он объявил, что под вопрос избавления от новой напасти создан фонд, в который многие страны уже внесли солидные депозиты… Вот только господа врачеватели названными суммами не удовлетворились. В воздухе витал запах наживы, озвучивались такие цены и условия, что даже Иван, знакомый с экономикой поверхностно, прекрасно понял, что тут никаких фондов не хватит. Почему-то большинство собравшихся из какой-то странной «цеховой» солидарности решили выжать из этой ситуации максимум, даже если ради лишней копейки им придется пожертвовать десятками и сотнями заболевших в будущем людей…

Иван такого подхода не принимал категорически. Да, сам он считал, что специалист не должен работать бесплатно. Но торговаться в таких условиях? Обрисованная картина получалась по настоящему страшной… Пройдут даже не годы — месяцы, и зараза распространится по всему миру… Неужели они этого не понимают?

Федоров сидел мрачный, что-то про себя прикидывал. И молчал.

Лудильщиков завертел головой в надежде найти поддержку. И увидел. Через три места от него сидел длинноволосый седой мужчина, который лишь в начале «дебатов» сказал пару фраз, а потом сидел молча и лишь всё больше и больше хмурился.

И вот этот целитель решительно поднялся со своего места и направился к кафедре, с которой загрохотал басом на весь зал.

— Господа и далеко не все уважаемые мной коллеги! Я слушал вас очень внимательно и понял, что вам явно не хватает благородства и простого человеческого милосердия. Или вы их где-то растеряли, пока поднимались на вершины своих пьедесталов… Как я вижу, вам не хватает или понимания всей опасности текущей ситуации или внутренней мотивации для активной борьбы с нависшей над нами угрозой…

— Это кто? — тихо шепнул Федорову Иван.

— А это, друг мой, сам Фредерик Штраус! Легендарная личность, Высший Целитель. За глаза его называют «Чумным доктором» — именно он остановил несколько эпидемий, вспыхнувших в Европе на последнее время, — так же тихо ответил Илья Федорович. — И если и он не справился с текущей проблемой, то ситуация с новой болезнью действительно архитяжелая…

А меж тем мужчина достал из-за пазухи несколько ампул, в которых плескалась мутная жидкость.

— Тут у меня концентрированный экстракт, который я смог выделить из тканей нескольких зараженных, прошедших самую радикальную трансформацию. И скажу я вам — от человека в них уже не так много и осталось… У этого состава интересное свойство, — мужчина потряс пробирки, — он вызывает сразу активную стадию болезни. И в форме куда более острой, чем в обычном случае. Конечно, если приложить усилия, тем же Высшим Исцелением её можно сдержать… Возможно…

— Только вам могла прийти в голову идея притащить эту дрянь на наше собрание! — взвизгнул возмущенный голос из задних рядов.

— Ага, и идея притащить сюда своё оборудование и учеников! Я уже два месяца работаю над этой демонической заразой! И отчетливо вижу, что в одиночку не успеваю найти решения до того, как ситуация станет катастрофична! Я вел исследования на собственные средства, не прося ни у кого ни пфеннига. Я надеялся, что тут найду единомышленников, которые помогут мне спасти мир от страшной угрозы, но встретил торгашей, позабывших клятву Гиппократа. И знаете, что?

Штраус зло усмехнулся:

— Сдается мне, вам просто не хватает мотивации для такой ответственной работы. Ну что же, вот её я и решил вам предоставить!

С этими словами «чумной доктор» стиснул зажатые в руке склянки. Жалобно звякнуло, разбившись, стекло. А маг, скастовав какое-то заклинание ветра, в одно мгновение распространил туманом пролившуюся жидкость по всему помещению.

— Господа! У нас с вами всего пара дней, пока инфекция не начнет действовать! Ну и месяца два-три, пока она не адаптируется к накладываемому большинством из вас стандартному Высшему Исцелению, и его эффективность не начнет падать…

Помещение заполнило множество вспышек святой и целительской магии, направленной на выжигание заразы. Но было уже поздно…

* * *

Иван бродил по Домену и жаловался «кукушатам» на жизнь. И было от чего. После фантастической диверсии «чумного доктора» всех эвакуировали на небольшой остров, где уже несколько месяцев действовала медицинская лаборатория Ватикана по исследованию «демонической чумы». Условия для работы там предусматривались, а вот условия для комфортного проживания двух сотен взрослых людей были весьма сомнительны. Иван со вздохом взглянул на демонят: как же, дождёшься от этих сочувствия! И отправился кормить и осматривать Тучку (всё было в порядке, котята должны были появиться со дня на день).

В эту секунду в Домене материализовался Дубль с корзинкой. Иван заглянул внутрь — золотистый щенок с белыми бровками смотрел на хозяина в ответ, смешно склонив головку. Подарок для Наташи. Лудильщиков передал дублю запечатанный конверт («Вот видишь, всё получилось» — всего несколько слов без подписи). Поручение двойнику было следующее. Появиться в отеле Абруцци, найти Джузеппе Москати, передать ему письмо и корзину. Пусть завтра доставит всё во дворец княгини Гримальди от графа Лудильщикова — свои обещания, по-возможности, Иван выполнять старался.

Дубль исчез, а наш герой устроился поудобнее, и, покладисто почёсывая Тучку за ушком, задумался обо всём, что произошло, и о том, что из этого следует.

* * *

Удивительно, как не рухнули стены от многоголосого вопля, который взорвался после диверсии Фредерика Штрауса. Возмущению не было предела. Но, как с удивлением обнаружил Лудильщиков, истинному виновнику катастрофы предъявлять претензии никто не решился.

Доставалось несчастным устроителям, «не обеспечившим удовлетворительного уровня безопасности». Иван к своим ощущениям прислушался. Он так давно не болел «по-человечески», что ощущение, когда инфекция начинает «путешествовать» по организму, вызвали у него воспоминания просто ностальгические.

Лудильщиков привычно нашёл в зале Фёдорова — тот спокойно что-то объяснял двум перепуганным девушкам.

— Я думал, что после такой выходки его на месте растерзают!

— Штрауса? Да не в жизнь!

Оказалось, что репутация у «чумного доктора» была та ещё. Прозвище у него не только из-за его многолетней борьбы с различными болезнями. Подкласс «Покоритель болезней» позволял ему манипулировать различными хворями на уровне невероятно высоком. И не только в вопросе исцеления… Как боевая единица он сравним с «Всадником Апокалипсиса» и способен мгновенно распространять и насылать болезни, которые ещё и прогрессировать начинают (если того захочет маг)прямо на глазах. Т. е. он может утром войти в многолюдный город, а вечером выйти с гигантского погоста, на который не каждый некромант осмелится сунуться. Ибо всё там будет пропитано мириадами болезней, что будут буквально витать в воздухе, хотя изначально (с точки зрения их распространения) вроде как и не должны этого делать. И поэтому все вокруг него тихо радуются, что такой человек посвятил жизнь уничтожению болезней, а не войне, например, или политическим играм…

— И решение задачи по исцелению (я имею в виду, ПОЛНОЕ исцеление) присутствующих без Штрауса вряд ли осуществимо. Хотя, Иван, кое-какие мысли по этому поводу у меня имеются.

Фёдоров возвысил голос и обратился к присутствующим:

— Господа, обстоятельства требуют от нас принятия мер решительных и безотлагательных. Герр Штраус, вы самый опытный из нас в вопросах взаимодействия с этой инфекцией. Каковы будут ваши рекомендации?

Штраус сидел на стуле и неторопливо стягивал ботинки.

— Обычно, как мне удалось выяснить, активная форма заболевания передаётся через кровь. Но есть разновидности более «изобретательные», они могут проникать и через кожные покровы, и «караулить» будущих жертв, укрываясь в затенённых местах. В нашем случае этими местами будут служить мебель, эти великолепные портьеры и гобелены, элементы лепнины на стенах и потолке, — Штраус ехидно обвёл взглядом собравшихся. — А также, господа, ваша одежда, обувь и волосы…

— Господи, спаси и помилуй! — всхлипнула хорошенькая подавальщица, медленно сползая по стене и не спуская глаз с «чумного доктора», который в этот момент поднимался на ноги абсолютно, абсолютно… голый!

— А вы, господа и дамы, чего ждёте? В первую очередь нам всем надо пройти через «Очистительный Огонь». Процедура не слишком приятная, но на данном этапе вполне терпимая для лиц вашей квалификации. Только вот роскошные шевелюры, — Штраус тряхнул своей гривой, — придётся заново отращивать. Ну, для целителей — это вообще не проблема. А вот всю одежду и мебель, кроме обработки очистительным огнём, необходимо попросту сжечь. — Пока ещё седовласый, целитель задумчиво посмотрел на ватиканского коллегу. — Когда сможете провести ритуал?

Предупреждение Чумного доктора решили не игнорировать. Даже больше. Опасаясь, что этот «злобный старикашка» мог «случайно» о чем-то запамятовать, народ перестраховаться решил. А потому все из себя такие статусные мужи, а так же дамы, спешно скидывали с себя всю одежду и в кучу, предназначенную для сожжения, бросали.

Потом проходили через «Очистительный Огонь». Больнее всего он давался обслуживающему персоналу, с целительством не связанному и свои телесные процессы контролировать не обученному. Но всё обошлось.

И вот через два часа зал наполнился толпой нагих и совершенно безволосых людей.

— И всё таки, если выбирать, то я предпочту одетых женщин с волосами на голове, чем лысых и голых, — подал голос Федоров, с интересом оценивая жавшихся в уголке девушек из обслуживающего персонала. Им уже спешно выдавали принесенные откуда-то полотенца, чтоб те могли укутаться…

«Кто о чем, а Федоров о бабах, пардон — о дамах…» — пронеслось в голове у Ивана.

А в целом врачебная практика сильно приглушает стеснение от наготы. Разве что раздавалось ворчание при ощупывании своих блестящих в свете светильников макушек… «Очищающий огонь» напрочь стер любую растительность и собравшиеся уже с улыбками рассматривали безбровые, безусые и т. п. физиономии соседей. Тот же Федоров казалось, стал ещё более «скульптуристым» и внушительным, словно от излишних мелочей избавился. Дамы глаз с него не сводили и даже в такой ситуации нет-нет да взаимными оценивающими «выстрелами» порой обменивались. Иван на такое лишь глаза закатил.

В помещение заглянул очередной служитель Ватикана

— Господа целители, пройдемте, пожалуйста, в соседний зал. Вам приготовили новые одеяния…

— Мда… Мы прям теперь как монахи какие, — оценил Иван новое облачение — простую коричневую сутану, явно непервый год хранившуюся где-то на складе…

— Угу! — кивнул Федоров. — И судя по внешнему виду, мы готовимся к самой странной оргии в моей жизни…

А потом всех попросили выйти во внутренний двор, где обнаружились спешно собранная причальная мачта и висящий над ней гигантский дирижабль…

— Однако, поддувает! — крякнул Лудильщиков, карабкаясь по лестнице.

Эвакуация проходила вполне организованно. Мужчины помогали дамам на борт подняться, от тревожных мыслей отвлечь старались и обещали скорейшую помощь в исцелении.

Иван стоял у борта и наблюдал, как внизу разгоралось пламя.

Дабы перестраховаться и не допустить создания очага заражения, Церковники решили действовать самым решительным образом. И пока большой транспортный дирижабль поднимался в воздух, особняк, в котором они заседали, уже полыхал нестерпимо ярким белым огнем.

— А стоило ли так радикально решать вопрос? — спросил наш герой у стоящего рядом церковника.

— Для надежности! Магов Земли и различных магических Архитекторов и строителей в Италии более, чем достаточно. У нас скорее проблема с тем, что не можем обеспечить всех работой. Это Целители — наперечет. Если бы ситуация того требовала, мы бы не дрогнув весь квартал огню придали. Потом — процесс восстановления обеспечил бы работой насколько сотен специалистов…

Поймав Ванин ошарашенный взгляд, церковник успокоительно замахал руками: — Конечно, людей бы вывезли!

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 5 000 981 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 12

— Mamma Mia, Санта Мадонна! — Иван с удивлением взглянул на пожилую итальянку. Та с нескрываемым ужасом разглядывала их компанию, выгружавшуюся на каменный двор замкового комплекса. Да, они все лысые! Да, они все в одинаковых хламидах неопределённо-рыжего цвета! Да, почти все не обладают навыками спуска по верёвочной лестнице при сильном ветре. Но разве это повод пялиться на них, истошно причитать и креститься?

Сама бы попробовала! Тут над головами уже достигших твёрдой почвы раздался отчаянный вопль. Взметнувшийся вверх взгляд успел засечь на высоте 5 метров мсье Марешаля (Как вы поняли, представителя Нормандии), трепыхавшегося по ветру мокрым половиком. Худой как щепка французский целитель ещё пытался одной рукой цепляться за лестничную перекладину, но безуспешно. Конечно же, их страховали, однако и на старуху, как говорится…

Ваня стремительно вскинул руку, помогая себе сотворить точный локальный вход в портал. И выход, из которого неряшливой кучей рухнул несчастный доходяга. Иван только головой покачал: таланты-талантами, но элементарную силу в мышцах иметь всё-таки надо.

Впрочем, дальнейшая выгрузка прошла без эксцессов.

Их дирижабль плыл около получаса. Может, чуть больше. Они успели пролететь над Вечным городом и его предместьями, какое-то время двигались над морем, пока впереди не замаячил небольшой остров с одиноким то ли замком, то ли монастырём.

— Это место раньше было побережьем, но после случившейся катастрофы тут осталась лишь небольшая вереница островов, — пояснил служитель. — Ватикан выкупил часть, очистил от чёрной магии и переоборудовал под свои нужды. Например, этот замок, — а внизу уже отчётливо виднелось древнее строение, — оборудовали под лабораторию. Как раз для таких случаев…

Мужчина замолк, подбирая слова:

— Когда результаты или объекты исследования слишком опасны, чтобы содержать их непосредственно в городе… и вы не подумайте, это снаружи выглядит как средневековая развалина. Внутри всё по последнему слову магической техники оснащено…

И вот Лудильщиков неторопливо обследовал комплекс. Ну, что можно сказать? Неплохо. Но места всё-таки маловато. Почти 6 десятков целителей и иных приглашённых специалистов. Плюс обслуживающий персонал — все, кто был на мероприятии, теперь перешли в разряд пациентов и требовали изоляции. Итого свыше двух сотен. И всем надо где-то жить. Целителям необходимо обеспечить лаборатории, смотровые комнаты, операционные, карантинные зоны и ритуальные залы… Было очевидно, что гостей здесь ждали, но явно не рассчитывали на такой наплыв посетителей. Иван подсчитал, что планировалось прибытие максимум двух десятков мэтров. Ну, пусть с ассистентами. Собственно, подобна мысль была озвучена в несколько голосов за трапезой, на что представитель Ватикана тут же сообщил, что магическая строительная бригада прибудет на остров уже завтра. И обеспечит все необходимые помещения для жизни и работы. Ну а пока гостям придётся разместиться в апартаментах по двое-четверо. Чтобы не терять время зря, предлагалось подробнее ознакомиться с имеющимся по «демонической чуме» материалами.

Иван оглянулся на сосредоточенно двигающих челюстями коллег. Вот сейчас они начнут ворчать и «качать права», требовать привилегий согласно «табеле о рангах». Но «светила» медицинской мысли молчали, а после обеда сразу сосредоточились на работе. Одни ринулись штудировать предоставленные материалы, другие изучали имеющиеся оборудование, третьи сосредоточились на самодиагностике, стремясь прочувствовать мельчайшие изменения в своём самочувствии.

Иван же за это вечер успел побывать в стане вторых (облазив все помещения, которые, как выяснилось, уходили на три яруса под землю, а также изучив местное оборудование), а потом и первых. Всё-таки глупо делать двойную работу, и Ваня сначала решился сосредоточиться на том, что по актуальной для всех сейчас теме уже успели накопать.

После первичной разведки целители снова собрались в главной зале (по совместительству служившей сейчас и столовой).

— Господа! — поднял руку представитель Ватикана. — Хочу обратить Ваше внимание, что в вашем распоряжении самая современная телефонная станция и телеграф, а также воздушный курьерский транспорт.

— Мне бы хотелось иметь возможность не быть прикованным к этой скале, — слова Фредерика Штрауса вызвали недовольный ропот:

— А по чьей милости, позвольте уточнить, все мы оказались на этой скале… э-э — э… узниками? — это выступил многострадальный француз (руку он демонстративно на косынке подвесил, хотя вывих от падения исцелил сразу же).

— Вот поэтому я предлагаю всем присутствующим осуществить процедуру определения уровня заразности. Я в первую очередь её разработал, когда занялся известной проблемой. Идите за мной, сеньоры, мои ассистенты уже подготовили оборудование.

Заразных не оказалось. То есть они все могли передавать инфекцию, если бы накинулись на соседей с когтями и укусами.

— Как я и сообщил ранее, до активной фазы, если совсем ничего не предпринимать, у нас с вами есть пара дней. Потом будем глушить свои агрессивные проявления самоконтролем, Высшим Исцелением и прочими своими способностями. На настоящий момент Ватикан готов предоставить в ваше распоряжение самые скоростные дирижабли. при необходимости вы сможете отлучиться с острова для собственных неотложных дел.

Лудильщиков поймал насмешливый взгляд Фёдорова — чего это Мэтр развеселился? Оказалось, что отлучиться буквально на полдня понадобилось всего троим. Остальные же внезапно нашли необходимое для исследований время в своём переполненном делами графике. А вот Иван тоже отлучиться решил, но ему-то куда как проще было, чем остальным. Он обладал и магией полёта, и телепортацией, дальность которой за последние годы серьёзно выросла, и Доменом. Да он до того же Рима своим ходом меньше чем за пять минут мог добраться… А к телефону и телеграфу тут же очередь выстроилась.

Лудильщиков шагнул в Домен. Там он собирался Тучку покормить да «кукушат» проведать. Оставить записку Родиону, Дублю поручить добраться до Москати с указаниями передать успокоительную записку Наташе. Когда представлялись, один лекарь из Монако оказался, и он скорее всего оповестил обитателей резиденции Гримальди о непредвиденных обстоятельствах на съезде целителей. Наташа, разумеется, волноваться будет, а Ване зачем это надо?

Вот, собственно, на этом наш герой собирался посещение Домена и завершить. Да вот только дела видимо любят наваливаться одно на другое. На месте выяснилось — Тучка окотилась. Лудильщикову пришлось задержаться рядом с молодой мамой и осмотреть новорожденных. А заодно и «кукушат», которых тоже бросать было не дело! Воспитание иномирных хищников дело ответственное и должно идти по расписанию.

С демонятами вообще было странно. Они росли. Ещё несколько дней назад эти красавцы помещались в ладонях, сложенных лодочкой. А сейчас они уже сантиметров 30 в длину. Без хвоста. С хвостом же — добрые полметра. И конечно, Ваня помнил, что их основная природа-это мимикрия и адаптация. И сегодня заглянув в очередной раз в Домен, Лудильщиков обнаружил там своих шестилапых зубастиков. И они активно подражали единственному, с кем им приходилось общаться. Лудильщикову. То есть они решительно осваивали прямохождение, прижимали средние лапы к торсу, стараясь укоротить хвост. А ещё у них появились лица.

Ваня потёр виски пальцами. Если у человека череп — устойчивая конструкция, то у «кукушат» это несколько десятков сшитых жилами и мышцами костяных черепичек, способных изобразить почти любую форму. Вот они и «строили» человеческое лицо. Не без огрехов, но вполне узнаваемо. Только пока «плывёт» немного. А вот цвет кожи почти натуральный.

То ли ещё будет, подумал Ваня и… решил познакомить «кукушат» с новорожденными, чтобы у демонят была хоть какая-то социализация. Те выказали абсолютное послушание и уселись вокруг. Ваня сказал монстрикам присматривать за детьми с матерью-кошкой. Демонята повернули к нему слишком серьёзные лица и… кивнули!

На следующий день рано-рано Ваню странные звуки разбудили. Кровать Фёдорова была пуста. Не факт, что знаменитый целитель вообще в эту ночь ложился. Краем глаза Иван заметил сообщение от Системы: «Вы подверглись внешнему воздействию. В ближайшие 5 дней ваш организм будет перестроен.»

Выйдя во двор, Лудильщиков обнаружил на скале, выдававшийся далеко в море, два новых трёхэтажных корпуса. Ещё вчера, когда Ваня в Домене со своими подопечными разбирался, на остров нагрянула бригада магических строителей, вызванная для экстренного возведения дополнительный жилплощади. Для неожиданно возросшего народонаселения.

Корпуса на глазах росли ввысь, несколько целителей и куратор из Ватикана внимательно следили за стремительным появлением новых стен.

— Ну кто так строит? Разве эти дома смогут простоять хотя бы год при таких ветрах и влажности? — кипятился мастер-строитель.

— И что вы предлагаете? — вяло отругивался церковник.

— Так сначала фундамент требуется подготовить, заложить рунические цепи! А мы Первый круг поставили — и сразу стены!

— Мы всё понимаем, уважаемый сеньор Донатто, но сейчас нас интересует только скорость!

Лудильщиков пошёл в лабораторный комплекс — большинство учёных были уже там. Глаза их горели, то тут то там вспыхивали горячие споры, словом-дым коромыслом, нормальная атмосфера сумасшедшего экспериментаторства. Чёрными молниями носились с поручениями ватиканские курьеры.

Собравшиеся на острове учёные мужи и дамы, мотивированные риском превратится в агрессивных и плохо соображающих тварей, просто фонтанировали идеями и открытиями. Порой процесс этот сопровождался забористой руганью (до откровенного мордобоя пока не доходило), но выдавалось такое количество гипотез, что в день можно было по парочке хрестоматий выпускать.

Наш герой заглянул смотровую, где за стеклянными перегородками располагались больные разной степени тяжести.

— А вот этот не на нас, не на своих соседей справа и слева не кидается. Почему? Болезнь ещё недостаточно мозг поразила?

— Отчасти Вы правы, коллега. Вот только стены в клетках зеркальные, и этот менее агрессивный просто ещё не дошел до такого состояния, чтобы бросаться на своё отражение.

После обеда исследователи рассказали о первых выводах. Подтвердились данные Штрауса о специализированных «чумных» микроорганизмах, которые, оказывая своё воздействие на человека (на животных, впрочем, тоже), вдобавок ещё и резонируют с демоническим спектром энергий.

— Господа, прошу обратить особое внимание, что были выделены, помимо искомых, ещё несколько видов микроорганизмов, которые выдают взрывной рост при воздействии на них отдельными спектрами энергий. То есть у каждого вида микроорганизмов своя энергетическая специализация.

— Коллеги, давайте не будем пока осуществлять столь глобальные исследования! Нам пока не актуальны другие виды, нам необходимо определить методы нейтрализации конкретных микроорганизмов, вызывающих «демоническую чуму».

— Я так и знал, что вы не способны видеть дальше собственного носа! А это же просто изумительно! — кричал заведующий местной лаборатории. — Вы понимаете, что мы открыли?

— Источник заразы. А также осознание того, что это зараза сейчас активно распространяется по всему миру.

— Конечно, конечно! Но ведь не это главное! Вы же видите, что и другие микроорганизмы также активно впитывают и как-то структурируют энергию? И какой мы делаем вывод?

— Это значит, что в будущем у нас будет ещё больше проблем, и нам можно уже начинать обживаться на этом острове более капитально.

— Да нет же! Мы с вами возможно нашли важное связующее звено между магическими энергиями и материальным миром… Тысячи и миллионы различных микроорганизмов, впитывающих энергии и выстраивающие внутри себя сложные структуры, реагирующие на определённые условия и влияющие на всё живое! Возможно, мы и вовсе нашли отображение системы в мире живого!

Все впечатлялись! Перспективы действительно (если это гипотеза верна, конечно) были захватывающие, но собравшихся ныне больше интересовало собственное здоровье. И проблему всё-таки решили сузить.

Итак, «чума». Микроорганизм — бактерии. Существует в форме пассивной и активной. Пассивная — бактерии окружают себя оболочками и рассеиваются повсеместно. Не любят прямых солнечных лучей. Попадая на кожу и слизистые, могут вызвать (а могут и не вызвать) лёгкую форму «заболевания». Что, как ни странно, по внешним проявлениям человеку скорее на пользу. Активная форма проявляется, если бактерия попадает в кровь. Провоцирует агрессию и каннибализм.

Следующий день поистине революционное открытие принёс. Было установлено, что основным сосредоточением болезней являются эритроциты. Под действием бактерий они начинают изменять свои свойства, в том числе и форму.

Споры бурлили.

— Если говорить объективно, то это совсем не болезнь, а усиление! Изменённые кровяные тельца более совершенны и эффективны, лучше переносят кислород, активно накапливают и передают Ману, а также (непонятно, правда, как) помогают усваивать опыт из съеденной пищи. И чем ближе пища по своей структуре к телу заражённого, тем выше результат. Отсюда и каннибализм. Не удивлюсь, что при более серьёзных изменениях так можно будет даже характеристики и навыки поглощать. Одним словом, серьёзно подстёгиваются почти все процессы в организме. Но проблема в том, что человеческий разум к такой улучшенной крови пока не готов, и когда она поступает в мозг, организм начинает лихорадить, появляются проблемы с адекватным восприятием мира. И на это чудесно накладываются демонические проявления.

— А почему мы опять говорим о демонах? Может это просто очередной системный механизм, который можно просто принять и использовать? Эдакая эволюция…

— Проблема только в том, что попадая в мозг, изменённая кровь серьёзно влияет на умственную деятельность. Причём, явно в сторону негативную. Высшее мыслительная деятельность серьёзно угнетается, на первый план выходит агрессивное поведение. Так что на эволюцию это не очень похоже…

— Ну, самый живучий не всегда самый умный.

— А вот с демоничностью лично у меня все сомнения отпали.

— Это почему же?

— Я изучил пациентов, что претерпели самые радикальные изменения. И все они были связаны с какими-нибудь тёмными практиками. То есть демонический спектр энергии не только усугубляет данную болезнь, но и задаёт направление развития.

— Так получается, что японские демонологи, впуская в себя демонические души при такой болезни могут и вовсе превратиться в полноценных демонов? — поинтересовался Иван.

— Сеньоры, а вы заметили, как хорошо с новой кровью сочетаются зелья, созданные путём чёрной алхимии?

— Ну, на себе ставить подобные опыты я бы не рекомендовал. Конечно, можно так очень усилиться, но при этом многократно возрастает риск превратится в безумного монстра.

— А вам не кажется, что наши исследования представляют особый интерес для любителей побаловаться «тёмненьким»? Именно эти ребята находятся в первыми в группе риска.

— Вот и нужно трясти деньги на исследование со всех этих подпольщиков, — фыркнул один из собравшихся. — Деньги у этих ребят точно имеются.

— Коллеги, коллеги! Давайте не отходить от основной темы. Мы можем гарантировать, что изменения крови не являются следствием какого-то хитрого проклятия?

В разговор вступил мелефикатор, единственный на всё собрание.

— Что не Проклятие, абсолютно точно! — решительно замотал он головой. — У любого проклятия есть источник, уничтожив который или разорвав с которым связь, можно снять эффект. Тут же ничего подобного не наблюдается. Если рассматривать данные явления в моей профессиональной плоскости, то это больше похоже на благословение.

— Да неужели? — раздражённо хмыкнул один из присутствующих.

— Истинно так! Вы же сами видите, базовое свойство этой «болезни» — усиление организма. Просто данный процесс имеет ряд небольших побочных эффектов ментального плана.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 5 285 645 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Глава 13

Зал был до невозможности великолепен. Иван присутствовал на приёмах даже в императорских дворцах Рассеи и Китая, однако фантасмагорическая роскошь римских палаццо заставляла графа Лудильщикова втягивать голову в плечи и производить ощутимые усилия, чтобы переставлять ноги. Нет, он вполне мог найти оправдания подобным чувством, находясь в Соборе Святого Петра, но сейчас… сейчас он присутствовал на вполне рядовом приёме во дворце вполне рядового (бывают и знатнее) аристократического семейства Европы. А казалось, что ему кто-то обухом по темечку заехал.

— Что приуныл, Ванюша?

И что за манера у старого греховодника подкрадываться? Ждёт, пока кого-нибудь удар хватит? Иван сделал глубокий вдох и развернулся навстречу своему учителю.

— Да вы же знаете, Илья Фёдорович, я как-то не слишком жалую такие многолюдные собрания. К тому же в последнее время нам с вами совсем не предоставлялась возможность одиночеством насладиться.

Фёдоров хмыкнул и похлопал Ваню по плечу:

— Держитесь, друг мой. Мне тут один сеньор шепнул по секрету, что в честь великих целителей, нашедших способ спасения человечества от дьявольской напасти, Ватикан действительно грандиозный приём планирует. Будут ордена вручать, а дома монаршьи титулованием жаловать!

— Илья Фёдорович! — взмолился Лудильщиков, — придумайте что-нибудь! Ну скажите, что графа Лудильщикофф срочно в Поднебесную вызвали. Мол, война там у него! — на что Фёдоров расхохотался по своему обыкновению сочно и громогласно.

— Рад, весьма рад, что у великих целителей, неоценимый вклад в сохранение (не убоюсь подобных сравнений) всего человеческого вида, хорошее настроение, — к нашим героям с широкой улыбкой направлялся сеньор Джакомо. — Метод, вами разработанный, уже применён, и я воочию мог убедиться в его эффективности. Сеньор Фёдорофф, сеньор Лудильщикофф, могу ли я поинтересоваться вашими дальнейшими планами? О, поверьте, интерес мой вызван лишь горячим желанием оказать вам всяческое содействие, коли в нём появится хоть малая потребность!

Фёдоров задумался, улыбкой ответил на томный взгляд проходящий мимо красавицы, проговорил неторопливо:

— Видите ли, уважаемый господин Джакомо, на острове были проведены изыскания, так сказать, в режиме авральном. Посему многие нюансы, крайне важные и требующие для своего исследования прежде всего времени (которым мы до сей поры просто не обладали, по известным причинам), — Илья Фёдорович укоризненно взглянул на Ваню, который при последних словах учителя поперхнулся смехом, — должны быть подвергнуты более детальному изучению. Поэтому я хотел бы ходатайствовать за продление своего пребывания на острове с возможностью использования всего лабораторно-технического оснащения.

— Драгоценный Илья Фёдорович! Весь остров, весь его персонал и всё возможное оборудование — в вашем полнейшем распоряжении. И, конечно, в распоряжении всех, на кого Господь наш возложил столь сложную миссию. А по возвращении в Рассейскую империю не примете ли вы на себя звание почётного куратора? Который будет контролировать предотвращение вспышек заболевания, наладит своевременную профилактику, ускорит подготовку кадров. Императорский дом гарантирует вам максимальное содействие, ибо распространение «демонической чумы» любому государству великие бедствия сулит!

«Господи, как хорошо быть зелёным юнцом», — Иван сочувственно наблюдал, как между бровей Фёдорова собирается морщинка — мэтр думал, и думал серьёзно. Предложение Джакомо, при всей предполагаемой ответственности, открывало перспективы невиданные. «Но не для меня, к счастью!» — Лудильщиков осторожно взглянул на ватиканца — не иначе, как сейчас и по Ванину душу этот тип заявится!

Словно услышав мысли нашего героя, сеньор Джакомо повернул голову:

— А вы, Иван Фёдорович?

— Разумеется, обязательно продолжу работу над новой болезнью. Да и некоторые свои дела в Европе хотел бы продвинуть, — запланированное на самом деле было предельно просто: отдохнуть наконец, да с Наташей пообщаться. Ваня пробежал по зале глазами — княгиню Гримальди обнаружил в обществе какой-то «вельможный» пожилой четы. Вокруг золотыми вихрями носились, играя в догонялки, два летающих щенка.

— Нам удалось отправить особую информацию о «чуме» в Китай нашему демоноборцу. Надеемся, это прояснит для него характер явлений, о которых он сообщает нам на протяжении последних месяцев.

Эти слова Джакомо заставили Ваню вернуться к действительности.

— А лекарство, лекарство отправить получилось?

— Сейчас в лаборатории готовят большую партию, мы передадим её по нашим экстренным каналам.

— Дорогой Джакомо, вам не кажется, что ваше поведение поменьшей мере предосудительно? — раздался воркующий голосок, и подошедшая сеньора кокетливо ударила по рукаву ватиканца сложенным веером. — Вы захватили в единоличное пользование этих господ!

— Ах, мадам де Растиньяк, я просто сгораю от стыда! Господа, разрешите оставить вас в обществе прелестной виконтессы!

Джакомо с поклоном удалился, а Иван ехидно наблюдал, как Фёдоров подхватил даму под локоток, и что-то ей нашептывая, направился в сторону танцевальный залы.

Наш герой вздохнул облегчённо и двинулся к Наталье — он уже не раз ловил умоляющий взгляд спасти её от обязанностей хозяйки приёма. Ну хоть на чуть-чуть, пусть на крохотную минуточку!

Три девицы о чём-то шептались, скрывшись за веерами, и хихикали. Ивану любопытно стало, он шёл мимо и видел совершенно определенно, что хохотушки на Наташу поглядывали. Настроив вслух (подслушивать, конечно, некомильфо, но тут же публичное место!) Лудильщиков даже споткнулся от удивления.

— Да, да, милая Симона, я точно знаю, о чём говорю! Она явилась к шейху аль Хакиму и заявила: «Отдайте мне щенков, и я подарю вам незабываемую ночь!» И на следующий день он прислал ей корзину с собачкой!

— Какая счастливая! Теперь у неё два кобелька! Может, и третьего так получит?

— Дорогой граф, хоть вы и являетесь сотрудником дипломатического ведомства, но вам нужно обязательно научиться своё лицо контролировать! — Наташин голос прожурчал над самым Ваниным ухом. — Чем вы так удивлены, сеньор Лудильщиков, что глаза ваши из орбит сейчас выскочат?

— Ох, дорогая княгиня! За то время, что мне потребовалось чтобы до вас добраться, мои уши подверглись поразительному воздействию. Конечно, я всегда знал о зловредных женских сплетнях, но впервые оказался их невольным свидетелем!

— И что же вас так смутило?

— Э-э-э?

— А не меня ли это касалось?

Ваня почувствовал, как щёки его предательским жаром заливаться принялись.

— Ну же! Я сейчас умру от любопытства!

— Э-э-это про щенка!

— Ага, я так и знала! Рассказывай, какой вариант до тебя донёсся? Быстрей говори, я же их коллекционирую!

— Так ты знала?

— Конечно! Хочешь послушать? Вариант номер один: я приказала тайно убить любимую наложницу шейха аль Хакима, чтобы занять её место и получить щенков. Номер два: я приказала тайно убить жену Павла Андреевича и стала его любовницей. Номер три: я приказала заключить в подземелье наложницу шейха, чтобы вернуть в обмен на щенков. Ну и тому подобное.

Ваня облегчённо рассмеялся:

— Кстати, я думал, что ты Башенину приглашение пошлёшь обязательно. И где он?

— Обещал быть с супругой. Как же ты у него щенка выпросил? Просто чудо какое-то!

Подошёл официант с подносом, Иван повернулся бокалы взять и увидел входящих в высокие двери Павла Андреевича с женой. Марфа Васильевна в руках небольшое лукошко покачивала.

— Смотри-ка, а вот и они!

Пара приближалась, Наталья приветливо улыбалась, Иван готовился провести ритуал знакомства. И тут над краем лукошка поднялась ушастая головка серенького котёнка. Зверёк зевнул, вытянул лапки, потягиваясь, и… расправил над спиной два крыла, покрытых серебристыми пёрышками. Забыв про всё, величественная княгиня Гримальди всхлипнула и рванулась было навстречу новоприбывшим. Хорошо, что Лудильщиков отменной реакции обладал — успел шагнуть наперехват. Наташа остановилась, в глазах её медленно проявилась разумное выражение. И вот она уже гостеприимно кивает, а Павел Андреевич представляет свою супругу.

А потом, как Иван и предполагал, вокруг разверзся настоящий ад. Дамы окружили чету Башениных, толпа образовалась преизрядная. Кто-то особо впечатлительный умудрился в обморок грохнуться. Вопрос, который всех интересовал в первую очередь — когда?!! Когда и где можно будет приобрести новое чудо?!!

— Дамы, дамы, успокойтесь! Вы обязательно узнаете, когда котята летающей породы появятся на выставках!

— Господин Башенин, это ведь тот же Таинственный маг, да? Ну тот, который вывел крылатых собак? Как вам удалось его уговорить? Ведь была информация, что он окончательно отошёл от дел?

— Не приписывайте мне чужих заслуг, любезные дамы! Это Марфа Васильевна со свойственными ей чуткостью и обаянием сумела уговорить создателя летающих зверюшек обратить внимание и на кошек.

Ваня понял, что в ближайшее время на внимание прекрасной половины присутствующих можно не рассчитывать. Он осторожно выбрался из столпотворения и пошёл пить шампанское. За новое предприятие!

Несколькими днями ранее.

Споры на острове продолжались. Мелефикар настаивал, что они имеют дело вовсе не с новым явлением, и даже не с заболеванием.

— А как же физическая перестройка организма? Тяга к каннибализму? Это всё, по-вашему, «небольшие побочные эффекты»?

На подобные выпады мелефикар только криво усмехался:

— Так почти все собравшиеся тут — «каннибалы». Или вы хотите сказать, что заработали свои уровни исключительно мирным путём, никого не прирезав в процессе? Не старайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле! Получение опыта за убийство врага есть не что иное, как каннибализм, ведь мы забираем частичку убитого. Да, наши знатоки называют это «интеграцией третьей степени», то есть опосредованным поглощением через Систему. Но от этого суть явления не меняется. Более того, на мой взгляд это даже страшнее, чем пожирание обычной плоти. Тут можно сказать, что мы отщипываем кусочек души нашей жертвы.

На данный пассаж ответа не последовало. Да и что было говорить, если вопрос этот не раз уже поднимался. И ни к чему конструктивному это не приводило. Только ещё больше дополнительных неясностей порождалось. К примеру: если человек при убийстве поглощает лишь малую часть «поверженного», то куда уходит оставшееся? И из какого такого «фонда» Система выдаёт награды, не связанные с убийством? Ответов на все эти вопросы пока не было, да и искать их не то чтобы горели желанием.

— Мы опять от основной темы отходим! У вас есть что сказать конкретно по нашему случаю? Естественно! Вся эта страсть к пожиранию и ярко выраженные «хищные» физические изменения есть следствие того, что энергетическая система человека под воздействием «демонической болезни» перестраивается. Вы заметили, что организм получает возможность брать от победы над врагом куда как больше, чем мог раньше? Не удивлюсь, если в дальнейшем такие заражённые смогут поглощать не только «опыт», но и характеристики, а также навыки, особенности и даже классы жертвы.

Ивану опять вспомнился кинжальчик, благодаря которому он немало очков характеристик поднял, и даже новый подкласс получил.

— То-есть из ваших слов можно сделать вывод, что организм человека благодаря этой заразе перестраивается и становится ближе к демоном?

— Не могу утверждать пока наверняка, но то, с какой лёгкостью изменённая кровь впитывает демонические эманации, вызывает вполне конкретные мысли. И те же агрессивность и жажда вкусить плоти ближнего своего просто являются побочными эффектами.

— А вот интересно, — решил уточнить Лудильщиков, — я несколько раз сталкивался с японскими демонологами, которые получали силы, впуская в своё тело дух Демона. Как вы считаете, наличие такого «сожителя» приведёт ли к полной «демонизации» человека? Или нет?

Собравшиеся ненадолго замолчали, обдумывая услышанное, но вскоре отмахнулись от подобных размышлений как неактуальных: где там те японцы? Хотя Иван заметил, как после его слов один из находившихся в помещении служителей Ватикана куда-то спешно убежал.

И вот так день за днём. Исследования кипели, атмосфера накалялась. Целители с интересом отметили, как Система отреагировала на их заражение ростом опыта во время принятия пищи. По просьбам коллег Иван вызвался слетать к морю и выловить пару монстров, которых тут же разделали и подали к столу. Благо, кухня тут была на самом достойном уровне. Было установлено, что при поедании мяса магических животных шкала опыта начинала активно заполняться. Эффект признали достоверным, а большинство собравшихся стали требовать у поваров мясо самый минимальный прожарки. И чтобы побольше крови! Так и вкус лучше, и эффект увеличивается.

А самому Лудильщикову этот механизм был почти бесполезен — от стандартных методов и от использования классовых навыков он давно получал много больше.

Изменения в гастрономических предпочтениях были не единственными. Ряд целителей получили особенности, повышающие характеристики или дарующие новые умения. Причём все новые системные награды были первого уровня, как бы намекая, что эффект в дальнейшем расти будет.

Потом настал черёд трансформации внешности. Глаза, когти, зубы, пигментация кожи… изменения были пока незначительными, но зоркий глаз эскулапов быстро подмечал приобретённые новшества. И вот в этом Ивану повезло больше других. Благодаря его классу и подклассам он (в отличие от остальных) получил не пассивные, а «активируемые» особенности.

Оповещения Системы не заставили себя долго ждать:

Вы получили новую активируемую особенность «Сила в крови, первый уровень». Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 20 процентов.

Вы получили новую активируемую способность «Тело хищника, первый уровень». Ваше тело перестраивается на более подходящее для охоты.

Утром открыв глаза, Лудильщиков с удовлетворением спустил ноги с кровати. Какая удача, что их наконец-то расселили по отдельным номерам. И больше не приходится делить комнату с кичливым придурком, вид которого вызывал уже приступ рвоты. Так, а где тот худосочный у******, который должен принести горячую воду для утреннего туалета? Если задержится ещё хоть на минуту, Ваня свернёт на сторону его безобразный шнобель! Вот в каких условиях существовать приходится — эти мерзавцы не смогли водопровод провести в новые постройки! Природные условия, видите ли, препятствуют фиксации константных нагрузок! Бред, просто бред!

Лудильщиков прислушался к своему самочувствию. Великолепный тонус, голова ясная, как никогда. Жаль, что придётся произвести некоторую коррекцию, хотя и совсем не хочется. Запустив целительские заклинания, Ваня встал на ноги. Ну вот, теперь он никого не убьёт. Наверное. А вот «арену» посетить не помешает — всё-таки это удовольствие ни с чем не сравнится! За последние дни все заражённые констатировали у себя невероятный подъём уровня агрессии. Нейтрализовывали — каждый, как мог, появляясь в обществе уже не испытывая непреодолимого желания перегрызть соседу глотку. А вот соблазн почесать кулаки о чью-то физиономию оставался. Ваня скривился, вспомнив, как он вчера заехал Штраусу под дых — пусть получит за то, что со всеми сотворил. Арену для кулачных боёв натянули в одном из центральных двориков, и уважаемые мэтры, чувствуя необходимость сбросить агрессивное напряжение, отправлялись туда по нескольку раз на дню.

Когда один из целителей заявил, что имеет возможность полностью избавить коллег от драчливого синдрома, большинством голосов при единственном «против» было решено оставить всё как есть. По заявлению Фёдорова: «Никогда не чувствовал себя лучше. Никогда мозг не работал так продуктивно. Никогда не получал такого удовольствия, врезав по самодовольной физиономии какого-нибудь напыщенного зануды!»

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 5 746 320 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 14

— В моей практике не раз встречались различные варианты поражения крови. Я могу предложить методы полнейшей замены крови и лимфы в организме человека.

— Пробовали уже. Методы работают, если провести замену крови в первые минуты после заражения. В противном случае (а с ним мы как раз и имеем дело) организм начинает воспринимать новую конфигурацию эритроцитов как более совершенную норму и активно воспроизводит её сам. Так что — айн, цвай, драй — и заменённая кровь уже испорчена впрыснутыми в неё «улучшенными» эритроцитами.

— Таким образом, наша задача не столько «перелицевать» кровь, сколько «убедить» организм вернуться к старой форме.

— Ага, вот только организм тебе говорит: «Ищи другого дурака!» и категорически отказывается переходить на устаревший с его точки зрения аналог.

И вот подведены промежуточные итоги. Первоначально разработанное заклинание «Кровь изначальная» позволяло в моменте вернуть красным кровяным тельцам их базовые свойства. Каждый целитель проверял это и на себе, и на содержащихся в лабораториях инфицированных в крайней форме заболевания. Эффект заклинания удавалось фиксировать от 10 до 42 часов, в зависимости от свойств организма. А дальше вновь продолжалась производство «изменённой» крови, и ничего поделать с этим не получалось. Изменение оказалось вшито в организм даже на энергетическом и духовном уровне, что для собравшихся пока было высшим пилотажем. Иван мог работать с душами живых. Но кроме него с похожим навыком ещё три человека было, но на весьма скромном уровне. Что не подразумевало возможность полностью переделать определённый участок духовной оболочки.

А Лудильщиков, благодаря своим умениям, мог отрезать часть энергетики у человека, словно часть плоти. А потом, буквально заливая того маной, вырастить на месте отнятого новое, но с другими свойствами и характеристиками. Сил, контроля и времени это занимало море, пациент после подобной операции очень долго реабилитировался. Выходит, заставить тело конкретного человека «забыть» о производстве модифицированный крови Лудильщиков может. Но это больше походит на ситуацию, когда нога поражена гангреной, а её решают не лечить и просто отрезают. И на её месте пришивают или выращивают новую.

А пока наш герой активно участвовал в изучении всего и вся. Пусть и не каждый целитель секреты своей работы раскрывал, Иван умудрился освоить несколько новых и очень полезных магических словесных конструкций. Он мог благодаря опыту и новому классу («Конструктор заклинаний») запомнить и повторить почти любое заклинание с первого же раза…

Он занял одну из лабораторий и, используя свои навыки химеролога, старался окончательно исцелить одного из больных.

— Иван, как твои успехи? — Илья Фёдорович как-то заглянул к Лудильщикову во время небольшого перерыва.

Иван задумался.

— Да я, собственно, уже! — Ваня указал на лежащего на столе без сознания пациента. — Правда без непосредственной пересадки «здоровой» энергетики от донора это отнимает очень много сил. Да и процесс восстановления после такой операции затянется. Я буквально вырезаю повреждённую часть из человека, а потом из своей маны выращиваю новую…

Фёдоров задумался:

— Всегда подозревал, что лучшее лекарство от головной боли — гильотина, а от чирьев — ампутация. Как думаешь, сможешь научить своему методу кого-то ещё?

— Очень сомневаюсь. Подозреваю, что без моих личных умений ничего не выйдет. Вообще-то я и сам с трудом такое проворачиваю — слишком уж тут филигранное воздействие. А если попробую создать заклинание, чтобы его другие могли применить, так там заклинание ранга пятого выйдет. Ну, или несколько — четвёртого. Которые одновременно на пациента наложить потребуется.

— То-есть массовым этот метод не заделать?

— Пока точно нет. Не в ближайший год — точно. Но мы с вами хоть завтра можем быть свободны от этой заразы.

— Знаешь, я предлагаю эту информацию придержать пока. А то если собравшиеся узнают, что ты можешь их излечить, наш «исследовательский кулак» может быстро похудеть.

— Я же могу просто отказаться их лечить. Или скажу, что на всех сразу сил моих не хватит (что правда), и пусть сами очерёдность выстраивают.

— Ты так хочешь нажить себе врагов? — вскинул бровь Фёдоров. — Лучше пока просто умолчим о такой возможности, а потом, если спросят, скажешь, что проводил изыскания и не был уверен в результате.

А меж тем исследования продолжались. Убедившись, что он сможет вылечить как минимум себя, Лудильщиков начал думать, что он ещё может сделать для проекта. Как это не было обидно, но в большинстве исследований он мог выступать лишь ассистентом, и далеко не незаменимым. А озвучивать свою возможность манипулировать духовным телом на высоком уровне пока было несвоевременно.

В какой-то момент, запутавшись в бесконечной веренице экспериментов, Иван решил переключиться. Он напомнил себе про доступ в закрытую секцию библиотеки Ватикана. Пожалуй, пришла пора туда наведаться.

Брат Аугусто шёл, сопровождая посвящённых в хранилище, где, по его словам, обитали самые сокровенные (и ужасные) тайны человечества. Иван же чувствовал себя туристом, в компании случайных попутчиков оказавшимся на обязательной образовательной экскурсии.

— Посмотрите направо, именно эту статую Коррадини создавал 7 лет… Обратите внимание на это бюро, считается, что это работа самого да Винчи… А теперь взгляните под ноги — это плитка была полностью восстановлена всего 30 лет назад. А уничтожена она была полностью во время войны епископов (в миру именуемой восстанием ренегатов)…

«Экскурсанты» послушно вертели головами, стараясь не отставать от проворного гида. Коридоры, залы и кабинеты, по которым они проходили, были абсолютно безлюдны, слабо освещены, и пыль тут убирали, похоже, во времена вышеупомянутого восстания. Ваня громко и от души чихнул. Брат Аугусто вздрогнул, обернувшись, и посмотрел на Ваню укоризненно.

— Приношу мои глубочайшие извинения, святой отец!

— Мы почти у цели, — смилостивился священник. — Желаю всем найти ответы на вопросы, ваш разум гнетущие. — Он отворил последние двери и отступил в сторону, пропуская гостей.

Ваня сделал шаг, другой, и замер, восхищённо распахнув глаза. Огромное помещение с витражными окнами, сотни (а может, и тысячи) стеллажей, стройными рядами уходящие вдаль. Кафедры, бюро, столы, пюпитры, кресла, стулья, скамейки, диванчики и… толпы «Изыскателей», все эти объекты эксплуатирующие. У Лудильщикова представление о закрытом отделении библиотеки Ватикана было несколько иное. Мягко сказать. И здесь никак не обошлось без магии — ну не было в обозримом пространстве зданий такой протяжённости. Это если смотреть снаружи. А внутри — да ради Бога, сколько будет потребно, столько и сделают. Вот и видится, как стеллажи «за горизонт» убегают.

И бедлам тут царил отменный. Людей была тьма, кто читал, кто писал, кто ругался, не находя искомого. Во всех направлениях носились библиотекари, принося и заменяя книги, свитки, шкатулки-ковчеги. Лудильщиков даже головой потряс. Ну совсем, совсем не таким образом это закрытое отделение ему представлялось.

К Ивану подошёл невысокий полноватый мужчина.

— Приветствую тебя, любезный сеньор. Чем может помочь тебе скромный служитель этого храма познания истины?

Ваня постарался объяснить свои потребности, и с удивлением обнаружил, что во-первых, никаких неудобств с общением на итальянском языке он не испытывает. Ни в малейшей степени. А во-вторых, служитель библиотеки очень даже в теме был, ибо уже не один и не два ватиканских целителя здесь свои исследования учиняли в бесплодных попытках «чуму демонскую» обуздать. И дабы время Ивана сэкономить, ему сразу доставили и готовую подборку материалов, и все выводы, что по этим материалам написаны.

Лудильщиков посмотрел листы — всё толково, всё по-умному. Все материалы взяты в разделах «Целительство и болезни». Значит, будем подходить к решению наших задач иначе — искать около, да не тут, — решил Ваня. И вопросы стал задавать несколько другие. И попросился сам по книгам пошарить, только чтобы его в нужные отсеки направляли.

И вот в разделе «Мутации и изменённые люди " он нашёл информацию об латиноамериканском племени, на территории которого из-за серьёзного ритуала произошёл крупный выброс демонической энергии. Шаман попытался призвать сильного демона во плоти, но призыв был нарушен, 'гостя» в буквальном смысле разорвало и разметало по всей округе.

Тогда большая часть населения тех мест исчезла, земли объявили проклятыми, но 20 лет назад там вновь появились поселения. Причём жители поголовно обладали свойствами, позволяющими получать опыт от пожирания добычи. И они были каннибалами, но не безумными. Практиковали дуэли, употребляли в пищу только убитых в честном бою противников. За пределы своих территорий не совались, посему их и оставили в покое.

Вот и получалось, что люди смогли как-то адаптироваться к проклятию, или коллективную системную особенность получить. Выглядели местные как людозвери — мощные когти, клыки, хвосты, вертикальный зрачок…

И чем больше читал Ваня, тем больше понимал, что описание очень подходит к изучаемой болезни. И коли болезнь эта их не убила, хорошо бы этих ребят изучить. Да только времени на поиски нет — уж больно далеко они находились.

А в разделе «Хронология исследований. Целительство». Ваня нашёл изображение красных кровяных телец и подпись: «подобная аномальная форма эритроцитов была зафиксирована в Афинах в 1885 году в процессе масштабных исследований по изучению жидкостей, которые содержатся в человеческом теле. Эту форму признали спонтанной мутацией, вызванной неизвестным фактором (или рядом факторов)».

«Теперь этот фактор известен», — сказал себе Ваня. — «А что ещё мы знаем? Что наша зараза хорошо с демонами „дружит“. А кто такие демоны? Проникатели из другого мира (или из другой складки реальности, как я как-то слышал от милейшего Джакомо). А что ещё к нам из другого мира проникает? И нет ли тут и об этом информации? Может ли изучение просочившихся в наш мир сущностей, явлений и предметов натолкнуть меня на свежие мысли?»

Ваня взял в руки толстый фолиант — кожаный переплёт, золотой обрез, массивный затвор. И скромным тиснением название — «Ангелы и демоны. Поле битвы — Земля». С разочарованным вздохом (вот нашёл что-то интересное, и — на тебе — «проход воспрещён») Иван протянул руку, чтобы книгу на полку поставить, а затвор вдруг — раз — и открылся. И между прочим, Ваня тут и ни при чём совсем, просто кто-то из служителей книгу позабыл зазамочить. И так бывает. Лудильщиков пристроился на скамеечке между стеллажами и погрузился в чтение.

Оказывается, была магия на Земле и до Системы. Только вот не тянула она даже на заклинания первого уровня, и для активации нередко сопровождалась жертвоприношениями. К примеру, был прецедент появления ангела в Древнем Риме. Прямо в Колизее, после очередного кровопролитного представления с травлей христиан дикими зверями. И оказывается, что институтом современной церкви человечество вовсе не Христу обязано, а этому иномирному индивидууму. Находился Пришелец у нас недолго (мир его в буквальном смысле исторг), но «церковную машину» он заложить успел. Точнее, в тексте говорилось, что он принёс порядок и указал путь к свету истины. Но Ваня из прочитанного увидел, что тот из начальной, скорее философской, нежели религиозной доктрины, создал механизм по воспроизводству веры и подготовки кадров.

— Кто позволил?!!! Кто разрешил?!!! — истошный визг плетью рассёк негромкий библиотечный гул, который Ваня уже и не различал вовсе. Из-за угла стеллажа появился незнакомый священник. Тощий, как жердь, взгляд, неистовым огнём полыхающий, нашего героя до самых печёнок прожог. "Вот говорила мне мама, — Коль замок висит, значит, не зря навешен', — возникло в голове у Вани. Он покорно закрыл книгу, поднялся и протянул её ватиканцу.

— И вовсе даже она открыта была, — тихо сказал Лудильщиков.

— Вижу, что нет у тебя в мыслях зла, — успокоившись, прокаркал священник и удалился, оставив Ваню унимать сердцебиение.

«Вот точно тут какая-то скрытая система наблюдений, к гадалке не ходи». Следующую книгу Ваня взял скорее из принципа. Очень ему хотелось после конфликта сбежать отсюда, как нашкодившему школяру. Но он же не виноват! И вообще, он рассейский граф, китайский Бо, уважаемый целитель. И в библиотеку не развлекаться заявился! Впрочем, информации для размышлений получено было предостаточно, теперь бы её по полочкам разложить, да к выводам нужным прийти. Но книга уже в руках была, называлась удивительно: «Врата Системы». И описывался в ней день приход прихода Системы в наш мир. И самые распространённые гипотезы о том, как это произошло. Самой вероятной теорией автор книги считал смещение оси вращения планеты. Суть: ось сдвинулась слишком сильно, что повлекло слияние нашего плана с астральным или духовным (вот как обычно, и тут неразбериха в терминологии). Главное, что в мир при этом пришла магия и Система, а наша планета стала сближаться с мирами в других измерениях. Причём процесс сближения всё ещё продолжается…

После утомительных книжных изысканий Ваня в свой Домен завернул — настало время ежедневного посещения и кормления. И пока он глядел на вертикальные зрачки своих «кукушат», смутная догадка нашего героя посетила.

— А что, если?

Долго не раздумывая, он решительно направил в демонят Диагност.

Уведомление Системы: заклинание «Диагност» поднялось на следующий уровень.

— Не до того сейчас, — Иван сосредоточено разбирал полученные от заклинания данные. Ух, сколько параметров стало. Похоже, подрастая, организмы зверят продолжают усложняться. Так, а где же нужные характеристики?

— Да, я так и думал! — его монстрики обладали той же особенностью крови. Только врождённой и почти не влияющий на их разум.

— А вот теперь будем думать о лекарстве.

И дела пошли на удивление быстро. Иван собрал все возможные образцы со своих «кукушат» (показывать демонят другим целителям он пока был не готов, к чему лишние вопросы?). На основе этой крови вывели новый штамм болезни, сделав недуг вялотекущим и без крайних проявлений. Усилиями всех собравшихся трансформировали его в максимально доминирующий по отношению к стандартной «демонической болезни». Таким образом старая форма заболевания просто вытеснялась из организма и человек исцелялся. Вакцину протестировали на тех больных, которые содержались на острове и были признаны безнадёжными (по причине самой тяжёлой стадии). Полноценный разум бедолагам вернуть не удалось, но тем не менее они были признаны безопасными для общества. И в плане заразности, и плане агрессивности.

— Вылечим их, совсем вылечим! — приговаривал Фёдоров, изучая результаты анализов. — Просто сейчас мы с этой чёртовой чумой завязли, на что другое просто возможности нет отвлекаться.

Образцы полученной вакцины целители разобрали по своим лабораториям. Наибольший энтузиазм выказывал Фредерик Штраус — он заявлял, что после незначительной доработки можно будет превратить существующий биологический материал не просто в вакцину, но даже в прививку.

Лудильщиков во все «инженерные» конструирования не влезал — пусть этим займутся более компетентные учёные. Хотя совсем в покое эти самые учёные его не оставляли: постоянно требовались дополнительные исходные биологические материалы. Коллеги уверяли его, что биоматериал для вакцины вполне успешно удаётся клонировать, но пока для общего ускорения процесса Ваня покладисто мотался в Домен.

«А может, и не всегда плохо, когда собравшиеся воспринимают тебя как юнца. Да мальчика на побегушках. Так у меня есть достаточно времени на собственные мысли».

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 5 998 936 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 15

Иван стоял на скалистом уступе и смотрел в морские дали. Сегодня из-за облаков показалось солнце. Впрочем, может, оно выглядывало и вчера? И третьего дня? Все были так погружены в свои изыскания, что практически ничего не замечали вокруг себя. Разве только какая-нибудь комета рухнула бы на остров? Что ж, её бы, пожалуй, заметили.

Мимо прогуливались Алессандро Бьянко, целитель из Монако, и сеньор Мальябеки — представитель «принимающей» стороны.

— Вы полагаете, что ваша модификация вакцины может служить универсальным способом исцеления различных душевных заболеваний?

— Не вполне так, уважаемый коллега! Но позвольте вам заметить, что если заболевание это, тем не менее, не сопряжено с радикальным поражением определённых отделов головного мозга…

Собеседники миновали Лудильщикова, погружённые в свои рассуждения. «А почему бы и не изобрести вот так, между делом, „пилюлю“ от безумия?» — на острове многие великие открытия делались случайно, а порой и вовсе были сопутствующими результатом других исследований. Ивану приходилось наблюдать подобное уже не единожды.

Как только собравшиеся осознали, что «дамоклов меч», «демонической чумы» над их головами развеялся, все как-то расслабились и выдохнули. Кто-то велел доставить с «континента»! 20 бутылок Диссаронно, Фёдоров так и вовсе умчался «успокаивать» подавальщиц, которых привезли на остров с того самого злополучного мероприятия.

Но вот прошло первое чувство облегчения, и мэтры ринулись в работу с неслабеющим энтузиазмом. Для начала решили свежим взглядом осмотреть результаты своих изысканий. А сделать за прошедшие дни умудрились ОЧЕНЬ много!

Единогласно самый большой интерес учёные мужи и дамы проявили к микроорганизмам, которые болезни провоцировали. Ведь помимо изученных «болезнетворных» бактерий, мир оказался наполнен десятками тысяч различных микроорганизмов, которые отчётливо реагировали на те или иные условия и магические воздействия.

— Они буквально выступают материальными проводниками Системы. Причём каждый вид этих микросозданий, похоже, выполняет свои функции…

Ваня убедился в истинности этого предположения на собственном опыте. Он вычленил из атмосферы то, что активно реагировало на заклинание «Феникса». Размножил выделенные организмы в чашечке Петри, подпитывая растущую культуру «подкрашенной» огнём магией. И подсадил полученное в организм лабораторной мыши.

И получил мышиного феникса. Животное через час вспыхнуло и полминуты бегало по клетке, объятое пламенем. Причём очевидно было, что сам огонь страданий животному не причиняет. А ещё через минуту грызун осыпался пеплом — магический процесс сжёг буквально все ресурсы организма. Значит, если обеспечить организм маной, то можно получить возгорающихся животных.

— Но лучше всё же найти способ им тушить огонь, а то бедняги буквально сжигают свою жизнь! Романтично, конечно, но как-то сомнительно! — заметил Фёдоров, рассматривая пробирку с «воспламеняющей бактерией». — Хотя, как зрелищный метод казни или заклинание последнего шанса… Любопытно, весьма любопытно.

Наступил вечер прощания. Разработав метод лечения, большая часть целителей засобиралась по своим делам, а кто-то остался улучшать полученную вакцину. Ватикан занялся подготовкой к массовому распространению прививки по миру. Доставить её нужно было не только в страны «цивилизованные». В той же Африке без вмешательства могли возникнуть целые регионы, населённые безумными зверолюдьми…

А пока все с чувством неведанного ранее профессионального единения поднимали бокалы, говорили друг другу комплименты и обменивались заверениями обязательно навещать коллег и делиться интересными новостями.

И только сеньор Мальябеки был откровенно печален. Он сидел за столом напротив Вани, компетентно подливал сотрапезникам, сказал тост про то, как важно во времена тотальных перемен людьми оставаться. Илья Фёдорович глядел на него сочувственно и понимающе, и Ваня решил поинтересоваться, что же так гнетёт уважаемого ватиканца.

— Ах, драгоценный Иван Фёдорович, вот пойдите-ка, доживите до наших с господином Фёдорофф лет! И в вашу голову будут заглядывать мысли, которых вы назойливыми и незваными гостями сочтёте.

— Так сейчас вроде всё благополучно разрешилось?

— Безусловно, безусловно, благодаря титанической работе всех присутствующих. Но задумывались ли вы, молодой человек, сколь огромно количество тех изменений, коими за последнее время шпигует себя человечество? Тех изменений, источники которых организму человека или чужды, или опасны, или вовсе неведомы? И можем ли мы после всех этих воздействий продолжать себя людьми именовать?

Иван задумался. Действительно, зачем ходить далеко? Вот в нём прорастает симбиот-растение. Вот он себе два дня назад вкатил инъекцию вытяжки из крови странных созданий, происхождение которых ему самому не до конца понятно. Вот сколько воздействий магических он на себе практиковал? И что, он не человек после этого?!! Всё в нём кричала и вскидывалось в негодовании, но тут на его плечо (словно по доброй традиции) легла тяжелая рука Фёдорова.

— Дорогой сеньор Мальябеки, а скажите мне, что человека человеком делает? И я скажу вам совершенно простой ответ. Если человек СЧИТАЕТ себя человеком, он человек. Вот и всё!

Лудильщиков облегчённо вздохнул — действительно, забивать свой череп рассуждениями о высших материях — этим пусть Ватикан занимается. Он для этого и создан.

Последний раз взглядом окинув своё пристанище на острове, Ваня открыл портал. Несколько «шагов», и он в своём номере в «Абруцци» стоит. Теперь можно и своими «предприятиями» заняться. И первым делом: где его покинутый помощник Джузеппе Москати? Чтобы тот не ощущал себя брошенным на произвол судьбы, Ваня регулярно отправлял ему с острова послания. В которых подробно описывал, что у них в «цеху» целительском происходит, и на каком этапе решения проблемы они находятся. И нисколечко не пожалел об этих своих упражнениях в эпистолярном жанре, ибо умник Джузеппе присылал в ответ свои соображения. Были они весьма толковы, и в большинстве использовались при проведении лабораторных исследований. Лудильщиков своего помощника перед коллегами всячески нахваливал, никоим образом заслуги того себе не приписывая. И хотя знакомство с Москати у целителей Ватикана оказалось пока дистанционное, вклад Джузеппе незамеченным не остался. Иван заранее предвкушал, как будет удивлён и обрадован талантливый юноша, когда ему будет вручено свидетельство о присуждении звания Королевского целителя. Хорошо, что Москати итальянский подданный — всю бюрократию за несколько дней удалось пропихнуть.

Следующим пунктом нужно было написать письмо, крайне важное письмо для Анри Каюзака. Ещё сидя на острове Лудильщиков пытался себе представить, что может случиться, если Каюзак, очень сильный и крайне нестабильный, «демоническую чуму» подхватит. И воображение ему такие картинки рисовало, что одним из первых дел, запланированный Ваней по возвращению в отель, было отправление повару посылки с несколькими дозами вакцины. И подробными инструкциями, как и в каких ситуациях этот препарат применять.

Надо сказать, что всем отбывающим с острова было предписано забрать с собой всю вакцину, сколько её на тот момент произведено. Вот и у Вани в Домене теперь с полсотни пробирок запаянных хранилось.

Лудильщиков глянул на календарь. До приёма у княгини Гримальди оставалось два дня. А сегодня на вечер у Ивана планы намечались, в том числе и с деловым партнёром связаные. Ваня вызвал коридорного и попросил выяснить, в своём ли номере Башенин Павел Андреевич, и будет ли ему удобно, если через час его посетит господин Лудильщиков? Служащий обернулся моментально и сообщил, что сеньор Башенин будет ожидать в назначенное время. А значит, что? Значит, нужно отправляться в Домен за котятами. Надо же показать партнёру их новую торговую единицу.

В Домене Ивана ожидал очередной сюрприз. Три сюрприза, если сказать точнее. Навстречу нашему герою вприпрыжку с котятами прискакали… демонята? А вот нисколечко! Навстречу с сияющими улыбками прискакали трое ребятишек, светленьких кожей, русоволосых и… голеньких. Двое девчушек и один паренёк. И лицами все на Ваню походили как две капли воды. И главная жуть в том была, что лица у ребят были взрослые!

Лудильщиков где стоял, там и сел. И что ему теперь делать? Конечно, этого следовало ожидать. Монстрики копировали то, что видели. А кто был у них «моделью» для подражания? Ваня!

— И вот в этих превратиться можете? — спросил Иван, указывая на подпрыгивающих у его ботинок котят, которые, неловко шурша серебристыми пёрышками, пытались «встать на крыло». У некоторых уже получалось.

«Кукушата» посмотрели задумчиво, одинаково склонив головы к правому плечу. Кивнули, опустились на четвереньки. И Ваня стал свидетелем волшебной трансформации, после которой рядком сидели три крупных серых крылатых котёнка размером с небольших львов.

— Ясно. А теперь давайте назад, в человеков. И будем думать, какую одёжку вам соорудить. Завтра я что-нибудь добуду, а пока…

— Давайте одёжку! — эхом откликнулась одна из девочек. Ваня опять подскочил на месте — это были первые слова, которые он от своих питомцев услыхал. Конечно, они же подражают ему, а Лудильщиков в каждый свой заход с ними подолгу беседовал.

С одеждой проблем не возникло, в Домене столько трофейной всячины скопилось, что найти подходящие тряпицы труда не составило. Завернувшись и подпоясавшись, «кукушата» снова на Ваню уставились.

— Так, голуби мои, поесть я вам принёс, лопайте! А коли вы у меня такие шустрые, то буду я вам теперь задание для выучивания оставлять. Вернусь и проверю! Слушайте, запоминайте, завтра расскажете.

«Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя. То как зверь она завоет, то заплачет как дитя!»

Демонята покивали с серьёзным выражением на лицах и отправились трапезничать. А Ваня отловил парочку самых летунов из котят, и вернулся с ними в свой номер.

Павел Андреевич с супругой ждали гостя с нетерпением. Марфа Васильевна, котят увидевши, руки к щекам прижала и прошептала восторженно:

— Вы настоящий чародей, Иван Фёдорович, вы в курсе?

А потом сразу разговор в деловое русло перешёл. Дама оказалась не промах и сразу посоветовала делать всех котят новой породы единой масти. Тут же начала набрасывать варианты, как можно преподнести новую породу Свету. В итоге было решено всех котят и маму кошку отправить в Сарапул под опеку Ваниным воспитанникам. И подобрать ещё несколько кандидатов на роль отцов и матерей чудесных крылатых созданий. А одного котёнка подарить княгине Гримальди.

— Это замечательная идея! Послезавтра у княгини соберётся весь цвет Рима и даже Европы. Уже на следующий день сенсация о новой рассейской породе будет во всех газетах Италии, а ещё через пару дней — и всего континента! А потому, Иван Фёдорович, я бы очень просила вас подойти к данному вопросу основательно и в самые кратчайшие сроки подготовить ещё хотя бы дюжину новых котят! Особенно важно успеть представить их обществу, пока интерес будет в самом разгаре! Завтра же я буду знать, когда и где состоится следующая большая выставка кошек.

Глаза у женщины горели от воодушевления. Так что Иван лишь про себя позволил проворчать, что работать «кошачьим акушером» он в жизни как-то не планировал. Но вслух, разумеется, ничего не сказал, поскольку слова женщины звучали вполне логично. Ведь сейчас каждая пара дней поможет обеспечить стабильный (и немалый) доход на годы и годы вперёд.

Миновал день. И вот граф Лудильщиков стоял с бокалом шампанского во дворце Гримальди на торжественном приёме и сочувственно наблюдал, как Башенин отбивается от наседающих на него дам.

— Конечно, сеньоры, вы сможете непременно увидеть таких же котят в апреле сего года. В Лейпциге будет проходить ежегодная выставка, и мы планируем представить там наших новых протеже.

Котёнок же, милый и важный, снисходительно поглядывал на окружившую его толпу. А вылезти из лукошка и продемонстрировать полёт малыш не решился. И правильно сделал!

Конец должен приходить всему на свете. Эта мысль утешала графа Лудильщикова на протяжении последнего часа. Наплыв гостей потихоньку начал таять, слуги унесли из зала лукошко с котёнком и летающих щенков. Чета Башениных, тепло простившись с хозяйкой, подошла к Ване. Чокнулись за дальнейшей успех, договорились по возможности не пропадать из виду надолго. Супруги отбыли, а Иван, наконец, смог добраться до Наташи. Она стрельнула вокруг глазищами, ухватила нашего героя за руку и куда-то потащила.

— Это моё любимое место, сюда разрешено появляться лишь прислуге, и лишь по моему зову! — Наталья дёрнула за шнурок у стены и опустилась в кресло. — Ваня, садись! Скоро этот приём закончится, и мы сможем побыть вдвоём. Я буквально на минутку выйду в большую залу, помашу всем ручкой и пожелаю счастливого пути.

На пороге комнаты возник слуга с подносом. Шампанское, фрукты, печенье. Ваня сам не верил своему счастью: неужели? Неужели Наталья решилась? Ещё несколько дней назад он твёрдо для себя определил, что торопить её не будет. Ему достаточно было просто знать, что она рядом, что они скоро увидятся. А дальше пусть всё идёт своим чередом. И вот они уже стоят рядом, он чувствует Наташино дыхание на своих щеках, лёгкое прикосновение её губ к его губам…

В то же самое мгновенье (Ну кто бы сомневался?!!) со стороны бальной залы шум раздался, о явных беспорядках свидетельствующий. Пронзительный голос Сильвии Сциллари стремительно приближался к укромному кабинету, сулившему героем нашим немалые наслаждения.

— Что стряслось? — Наташа повернулась к вбежавшей (притом безо всякого стука) компаньонке с видом самым повелительным.

— Госпожа моя, прибыл курьер со срочным посланием от княгини Мадлен! Он требует принять его незамедлительно и отказов никаких не приемлет!

— Именно так, ваше сиятельство! — посланник уже стоял подле Сильвии и с поклоном протягивал Наталье конверт. Та недовольно передернула плечиком, сломала печать и взглянула на письмо. Побледнела и пошатнулась — Ваня едва её поддержать успел.

— Вон, все вон! — слабым голосом прошептала молодая женщина. — Нет, нет, Иван, вы должны остаться. А ты, Сильвия, срочно найди Алессандро и пришли его сюда.

Лудильщиков молчал, понимая, что Наталье необходимо успокоиться да с мыслями собраться. Тогда она всё ему расскажет. И увидел протянутое ему письмо в дрожащей руке.

" Натали, дорогая! Спешу сообщить тебе, что Альберт заболел. Тяжело и внезапно. Целители наши, похоже, бессильны. Ренье удалось приостановить симптомы, но, боюсь, ненадолго. Возвращайся скорее, твоя Мадлен."

— Альбер мой сын. Ванечка, что же мне делать? Я должна быть рядом с ним!

— Собирайся, милая! Прикажи вывести свой «Бельвилль». Через час мы будем в Монако. А теперь извини, мне нужно исчезнуть, чтобы наше путешествие обеспечить.

Прибыв в «Абруцци», Иван поинтересовался у Джузеппе, желает ли он в Монако отправиться? Москати с жаром закивал, бросился вещи собирать да формальности с оплатой за номера улаживать. А Ваня в это время дубля в Монако засылал, чтобы выход на «той» стороне обеспечить. Да на остров Фёдорову весточку отправил.

Караван из четырёх машин неторопливо въехал в арку портала, чтобы через несколько секунд появиться на небольшой площади перед княжеским дворцом Гримальди в Монако-Вилле. Иван надеялся, что по причине совсем позднего времени им под колёса никто не угодит. Ещё мгновение, и граф Лудильщиков изумлённо созерцал два десятка ружейных стволов, направленных на пассажиров роскошного автомобиля.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 6 474 239 \6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 16

— Господа, я настоятельно рекомендую вам не производить резких движений и медленно покинуть автомобиль!

Иван заметил, что остальные машины их кортежа также окружены вооруженными людьми в форме. Охрана?

Наталья решительно толкнула свою дверцу и наружу высунулась.

— Максимус? Что происходит?

— Княгиня Наталья?

— И что вы застыли, как соляной столп? Помогите мне выйти и объясните, наконец, столь экстравагантную манеру приветствия!

— Слушаюсь, ваша светлость! Во дворце карантин, ваша светлость! Строгий приказ никого не допускать внутрь помещения, ваша светлость. Во избежание заражения, ваша светлость!

— Тем не менее, нам необходимо попасть во дворец! Мадлен сообщила мне про болезнь Альбера, я привезла целителей…

К дальнейшим препирательствам Ваня прислушиваться не стал. Он осторожно покинул роскошный салон автомобиля и, подойдя к Наташе, старался анализ общей обстановки произвести. Во дворец их пускать не хотят — и Иван был даже готов признать оправданность подобных мер. Если в наличии стремительно растущий очаг заражения. И что же делать? Порталы… открыть портал из того места, где они находятся — вполне возможно, Дубль не зря это место для выхода выбрал. Но на этом всё. Буквально на пару метров в сторону дворца продвинуться — и никакая магия не работает. Полная блокировка, словно куполом накрыто. Ибо здесь с самого начала прихода Системы живут люди, комплексно исследующие магию. И посему самым тщательным образом охраняющие свой дом от всевозможного магического вторжения любопытствующих (и далеко не всегда лояльных) чужаков. А Лудильщиков как раз Чужак и есть. Думай, любезный граф, думай!

А пока Ваня навесил на себя и на Наташу (на всякий случай) все возможные виды защит. Себя он укутал щитами инстинктивно, как только уперся взглядом в оружейные дула. И тут же удостоился подозрительных взглядов начальника охраны — тот явно учуял изменения магического поля. Лудильщиков ощущал, как к нему со всех сторон несутся исследовательские заклинания: Кто такой? Насколько силен? Насколько опасен? Разумеется, о Ванину «броню» эти «дротики» отскакивали, но тем самым Иван себя демаскировал весьма наглядным образом. Вот какую картину себе нарисует тот же Максимус? Что перед ним маг, сильный, скрытный, имеющий влияние (а вдруг и «ментальное подчинение») на княгиню Гримальди. Посему, априори, крайне опасный. Правильно, так он и должен думать!

Из других автомобилей тоже начали выходить люди. Барон де Ростан (он ехал во второй машине с сеньором Бьянко) обошёл свою «Минерву» и подёргал вторую дверцу. Дверца не поддавалась. Целитель Алессандро пытался нажать изнутри — тщетно. «Ничего, Этьен,» — махнул он рукой, — " выйду с вашей стороны"… И тут автомобиль взлетел на воздух.

Взрывная волна разметала осколки металла, стекла да ошмётки плоти, вокруг раздавались отчаянные крики и стоны. Стражники впали в ступор лишь на миг, а потом, повинуясь жесту своего командира, бросились помогать пострадавшим. Сам Максимус, с трудом выговаривая слова, сделал шаг в сторону Ивана.

— Сеньор, вынужден взять вас под арест до выяснения обстоятельств! — голос перешёл в хрип, мундир постепенно пропитывался кровью, но отважный воин словно не обращал на это внимание.

«Опять двадцать пять! Ну что же мне так не везёт-то!» — была первая мысль Лудильщикова.

— Вы сошли с ума? — Иван надменно поднял бровь (нехитрый приём, зато окружающих бесит несказанно), оглядывая окружающих его стражников.

— Никак нет! Вдовствующая княгиня рекомендовала вас как целителя. И очень уж удобно получается: наш главный целитель убит, а вас её светлость словно одержимая пытается провести на территорию дворца!

— Придурки! — охнула Наталья. — У него есть лекарство, лекарство для маленького князя. Пропустите нас, негодяй!

— Ваша светлость, мы разберёмся обязательно. Но сейчас мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Юлиус, Франческо, закрепите на сеньоре блокирующие кандалы и проводите его в комнату временного заключения, — продолжил свою речь командир

Двое стражников, один из которых достал громоздкие разукрашенные узорами браслеты, направились к Лудильщикову, отчего у нашего героя натурально задергался глаз.

Да что ж это происходит? Он уже недавно оказывался в антимагических кандалах, полностью лишенный своих сил, и такое положение ему не понравилась до крайности.

— Сеньор! Вытяните, пожалуйста, руки и не делайте резких движений, — заговорил один из подошедших.

— Мы уверены, что текущая ситуация лишь недоразумение, которое скоро разрешится, — уверенно подбодрил нашего героя второй.

Ваня взглядом оценил обстановку. Пара десятков направленных на него явно магических стволов. Гвардейцы. Каждый из них, если не считать Максимуса, был точно слабее него. Вот только Ваня хоть и успел послужить и повоевать, но сражения не были его жизнью. Он целитель, который УМЕЕТ воевать. А уметь и делать это мастерски, профессионально и с гарантированно высоким результатом — это совершенно разные вещи! Гвардейцы же были именно профессиональными военными, причем ещё и увешанными с ног до головы зачарованными с помощью ритуалов «артефактами». А с учетом того, что местный Университет занимает лидирующую позицию в Мире по развитию ритуалистики, качество оснащения охраны местных правителей явно на высоком уровне… И как Иван с ними справится?

А что, собственно, он вообще здесь забыл? Может, просто прыгнуть порталом куда подальше! У него вообще-то отпуск! А он уже месяц черт знает чем занимается! Лудильщиков перевел взгляд на препирающуюся с Максимусом Наташу. Девушка словно фурия набрасывалась на командира стражников, требуя, угрожая и объясняя. И в своей ярости красавица была чудо как хороша…

— Сеньор! — охранник осторожно потянулся к Ивану.

Хороша, то хороша! Но заковать себя Иван не позволит!

Бах! Гвардеец отлетел в сторону, а кандалы исчезают у Ивана в Домене — будут моральной и физической компенсацией.

Бах! Бах! — несколько выстрелов начинают сбивать Ванины защиты одну за другой.

А оружие то зачарованно на совесть, отметил Иван, открывая сразу несколько обращенных к противникам портальных окон, которыми прикрывался словно щитами — уж больно болезненно и опасно было принимать на себя удары чужого магического оружия.

Нужно это как-то быстро прекращать.

В следующий момент Иван накрыл площадь заклинанием массового сна. Инструмент проверенный, лично им улучшенный и перекачанный маной до предела. И…

Безрезультатно. Вот «свитские» тут же навзничь завалилось, а вот у гвардейцев лишь пара камней на шапках сверкнула.

— Осторожно! Воздействие на сознание! — крикнул командир и постарался физически вывести княгиню из потасоки. Но куда там!

Разъярённая мать, которую не пускают к сыну, вывернулась из попытки захвата, после чего взмахом руки выдала пульсирующую цепную молнию, разошедшуюся по рядам стражи!

— Не сметь! — Наташа мгновенно оказалась рядом с Иваном и заслонила его собой. — Граф Лудильщиков под моим личным — вы поняли? Личным! — поручительством! Он не просто целитель, а целитель ВЕЛИКИЙ!!! И не вздумайте больше ему препятствовать!

— Но Княгиня!

— Отставить!..

Пока командир гвардии препирался с Натальей, а стражи с неохотой отступили и опустили оружие, Иван, не отходя от девушки, сосредоточил своё внимание на взорвавшийся машине.

Судя по повреждениям, «адская машинка» страшной мощи была спрятана в салоне под сидениями, скорее всего, в суматохе поспешных сборов. «Это покушение, без всяких сомнений», — мысли бились в черепной коробке Ивана, пока он, действуя абсолютно автоматически, обследовал Диагностом всех, кто находился поблизости. «А на кого покушались? Не на Наталью, к счастью. Всем известно, что она ездит в „Бельвилле“. Тогда на кого? И зачем?»

Ваня огляделся. Сильнее всего от взрыва пострадал коллега по острову Алессандро Бьянко — его истерзанное тело сейчас пара гвардейцев пыталась извлечь из покорёженного автомобиля. Тот был ещё жив — колоссальный опыт высшего целительства включил недоступные простым и не совсем простым смертным механизмы самовосстановления. Это позволило не погибнуть в гремящем огненном аду, но теперь незамедлительно требовалось воздействие извне. Сплетя нужные заклинания и послав их удаленно (уверенность в том, что если он попытается отойти от Наташи хотя бы на шаг, тут же вспыхнет бой, в Иване с каждой секундой только крепла), он оказал экстренную помощь лекарю и другим особо пострадавшим. Попытался было послать Целебное заклинание и в Максимуса, не сумевшего отразить проникающие ранения в область подреберья, но тот отразил его еле заметно вспыхнувшей перчаткой.

Меж тем Наташа, напуганная и злая, стояла перед стражниками и продолжала требовать допустить Ивана во дворец. Но ответ был неизменен: " У нас приказ" и «Мы послали сообщение княгине Мадлен». А Максимус даже немерений не скрывал нейтрализовать «попавшую под стороннее влияние женщину» и ликвидировать подозрительный элемент, как только представится такая возможность.

А из дворца к автомобилям так никто и не вышел. Именно это убедило нашего героя в серьёзности положения — даже сильный взрыв не стал поводом хоть на волос отойти от режима карантина.

Наташа сделала шаг назад, упёршись головой Ване в грудь, и он услышал её быстрый шёпот:

— Балкон на третьем этаже, четвёртый от угла. Обними меня за талию и быстро взлетай!

Не раздумывая, Лудильщиков прижал к себе подругу и рванул к указанной точке. Воздух вдруг сгустился, в ушах зазвенело, набор высоты резко замедлился. По ним не стреляли, боясь попасть в «заложницу». Ваня усмехнулся про себя — не часто, но бывало, мелькало в голове — каково это: быть бомбистом-террористом?

А потом они свалились на балкон.

— И что это было? — спросил Иван, помогая княгине Гримальди встать на ноги.

— А во дворце и вокруг него колдовать возможно только со специальными амулетами. Тут столько запрещающих систем навешано — с ума сойти можно! У меня такого амулета с собой нет, зато каждый член семьи Гримальди всегда может беспрепятственно со стороны магии попасть домой. Я не была вполне уверена, что это сработает, если со мной будешь ты, но решила попытаться — а вдруг? А левитацию твою дворцовая защита выключила, но «разгона» добраться до балкона нам хватило.

— И что теперь?

Наталья хихикнула.

— Эта дверь ведёт в мой музыкальный салон. А запор на ней легко выбить, потому что он держится на одной шпильке (почему? — не спрашивай!). — Молодая женщина оказалась права.

И вот Наталья молнией неслась по длинному коридору, не отпуская руку Ивана. Тот едва поспевал, и казалось ему, что его бедные ноги уже не касаются пола, а сам он развивается за спиной взволнованной матери в компании её шёлкового шарфа.

— Натали, что происходит? — голос твёрдый, как сталь, рассёк воздух.

Наташа остановилась столь внезапно, будто налетела на стену, Ваня едва успел затормозить.

В дверях стояла женщина определённо выдающаяся. Лет сорока на вид, лёгкий намёк на седину в волосах. Уверенная в себе, она спокойно ждала ответ на свой вопрос.

— Ох, Мадлен! — тут Наталья перевела дыхание, выпрямила спину и сжатой скороговоркой описала произошедшие события.

— Я поняла, милая! А теперь, будь добра, представь мне своего спутника и не торопись!

От Мадлен исходила Сила. Ровная, могучая, похожая на волны океана. Лудильщиков вспомнил, как он наблюдал за финальной битвой в последние дни Великой смуты. Там он тоже видел эту Силу, только в неистовом своём проявлении. А здесь она неторопливо текла перед ним, не злая, не добрая (даже немного любопытная), направляясь к лишь ей понятной цели.

Лудильщиков понимал, что Мадлен проверяет Наташин рассказ на истинность, а саму Наталью — на отсутствие подчиняющих воздействий. А сканирующие заклинание, накрывшее самого Ивана, содержало такую мощь, что тело его инстинктивно приготовилась к битве не на жизнь, а насмерть.

Женщина кивнула и сделала приглашающий жест:

— Идём, дорогая! Мы устроили малыша Альбера на втором этаже в большом Каминном зале. По совету Ренье слуги хорошенько прогрели воздух и вынесли из помещения всю мебель, кроме самой необходимой. Чем меньше вокруг предметов, тем меньше пристанищ для зловредного вируса, не так ли, господин Лудильщиков? — Мадлен обернулась, ожидая подтверждения.

— Абсолютно правильно, мадам!

— Называйте меня Мадлен, так всем привычнее!

— Знаешь, Ваня, — тихонько шепнула Наталья, — мы знакомы с Гранд Ма уже года четыре, но я до сих пор немного робею.

— Думаю, не ты одна! — понимающий кивнул Лудильщиков.

— Представь себе, я словно непослушная девчонка, которую строгая бабушка не пустила на вечеринку с подругами. Та сбежала, а Гранд Ма её застукала при попытке прокрасться ночью в свою спальню.

— А ты не думала, дорогая, что порой такой праведный матроне, как ты, не помешало бы почувствовать себя юной хулиганкой? — спокойно обернулась к Наталье Мадлен. — Да, да, у меня очень хороший слух.

Путешествуя по огромным залам, коридором и лестницам и рассматривая выданный ему «разрешающий магию» амулет, Ваня отметил странную пустоту помещений.

— Так карантин. Обитателей этого «саркофага» отправили по своим комнатам и велели не высовываться по — возможности. Даже контакты со слугами пришлось минимизировать из-за инфекции, никогда не знаешь, кто заболеет следующим. Прошу сюда!

Апартаменты маленького князя были огромны. У дальней стены весело потрескивал огонь в гигантском камине. На ковре сидел… маленький демон. Остроухий, с красной кожей и аккуратными акульими зубками, он с утробным рычанием вгрызался в кусок сырого мяса размером с ладонь взрослого мужчины.

— О, ваши светлости, какое счастье, что вы вернулись!

Навстречу пришедшим кинулся лысый дядька, пожилой, худощавый и странно одетый. Эта самая странность несколько озадачила Ивана: болотные сапоги выше колена, грубые рукавицы, кожаный нагрудник, как у пикинера средневекового. Озадачила, да не слишком. Проводя исследования больных на острове, на какие только ухищрения не приходилось идти целителям, чтобы не быть изодранными клыками и когтями пациентов. Вот и местный лекарь соорудил себе «доспех» из того материала, что в критическую минуту у него под рукой оказался.

Наталья с ужасом смотрела на сына, тот катался по полу, стараясь по-кошачьи разорвать мясо всеми четырьмя лапами (говорить о дифференциации конечностей на руки и ноги было уже затруднительно).

— Поскольку ребёнок отказывается от любой пищи кроме сырого мяса, я приказала доставить нам высокоуровневых животных, — Ивану показалось, что Мадлен наблюдала за тем, как малыш вгрызается в добычу, помимо тревоги, с лёгким умилением.

— Да, да, мы установили, что от такой диеты болезнь меньше прогрессирует, — закивал головой целитель. — Ваша светлость, попробуйте его позвать. Может, он вас узнает?

Наталья протянула к сыну руки:

— Посмотри, малыш, мама приехала! Скажи мамочке: «Привет!»

— А что, он уже умеет разговаривать? — удивился Иван. Ребёнку на вид было около года (да и Наталья говорила). Наш герой внимательно наблюдал за попыткой «воссоединения» семейства, запустив при этом Диагноста.

— Умеет, — вздохнула Наташа. — Он же у нас «чудо — мальчик», на его усиление не скупятся.

— С тех пор, как маленький князь заболел, мы ни словечка от него не слышали, словно отрезало. Только порыкивает, дерётся да кусается. Почти не спит. И постоянно голоден, — лекарь с надеждой посмотрел на Лудильщикова.

— Заболевание мне знакомо, и лекарство от него уже имеется. Но, скажу откровенно, на столь маленьких пациентах его ещё ни разу не использовали.

— И что вас смущает? — нахмурилась Мадлен. — Да, он годовалое дитя. Но болезнь столь сильно влияет на его развитие и формирование, а особенно меня беспокоит воздействие на мозг, что чем раньше будет произведено лечение… Когда вы сможете приступить?

Иван посмотрел на Наталью, та умоляюще ладони сложила.

— Вакцина у меня с собой, полагаю, трёх инъекций с часовыми интервалами будет достаточно. Если понадобится — вколем ещё одну.

— Вот только сначала давайте попробуем вашу панацею на мне, — в голосе Мадлен снова прорезались стальные нотки.

Ваня без промедления Диагноста на неё направил. Больна! Сильно больна! Без всяких сомнений! И при этом — ни малейших симптомов!

— Поживите с моё — и не таким фокусам научитесь! — усмехнулась старая княгиня.

Через час Иван в обществе двух дам и одного спящего младенца сидел на диване и мирно беседовал, стараясь максимально подробно уяснить для себя обстановку.

— Посмотрите-ка, спит! — облегчённо прошептала Мадлен. — Я отправила отдыхать Доминика — нашего дворцового целителя, он на ногах уже не первые сутки.

И вот только теперь Наталья подробно рассказывала про взрыв, омрачивший их прибытия, Иван делал уточнения и успокаивал, что от диверсии никто не погиб.

— Я сейчас распоряжусь, чтобы вас проводили в ваши покои. Надеюсь, вы останетесь во дворце. К тому же мастерство такого целителя здесь просто жизненно необходимо. Сколько у нас больных — мы и сами толком не знаем. Надеюсь, лекарства будет достаточно!

— У меня персональный запас. А ещё был у господина Бьянко. Но он мог быть уничтожен при взрыве.

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 6 479 998\6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 17

Всем здравствуйте! Больше двух недель провалялся прикованный к постели (словно ковид второй раз подхватил), но очухался и сел за работу, так что выношу на ваше обозрение новую главу.

* в предыдушей главе сделано небольшое дополнение: Ивану выдали Амулет, позволяющий колдовать на территории дворца.

Открыв глаза, граф Лудильщиков в недоумении в потолок воззрился. И где это его настиг новый день на этот раз? — помещение новое, неузнаваемое, тяжёлые занавеси на окнах, их слепящими лезвиями солнечные лучи пронзают. Сколько же раз за последние два месяца Ивану приходилось в незнакомом месте рассвет встречать? — на обеих руках пальцев хватит ли?

Не станет он никуда торопиться! Итак полночи проколобродил! Как заправский санитар: проверка Диагностом, укол в ж… (пардон, в зад), — «Следующий!» И так вот человек 20. После того, как маленький Великий князь Альбер в результате трёх инъекций спокойно уснул, а кожа его на глазах бледнеть принялась, дамы меж собой «военный совет» устроили. После Наталья за дверь выскользнула, а Гранд Ма к Ивану с просьбой обратилась. Осмотреть незамедлительно ещё несколько человек и поспособствовать (если это возможно) их скорейшему выздоровлению.

Утро, несмотря на обычную настороженность Ивана, начиналось очень даже недурно. Пришла милая горничная, раздвинула портьеры на окнах и поинтересовалась, что господин желает отведать поутру (в связи с карантином совместное питание во дворце временно было прекращено, и все трапезничали по своим покоям. Подобную услугу и гостю предоставили).

Слегка зардевшись, девушка спросила, не нужно ли господину помочь в принятии ванны. Намёк был весьма конкретным и выразительным, Ваня только быстро замотал головой, отказываясь. И тут ему на память пришёл недавний разговор с Фёдоровым о том, что получить ребёнка от сильного Мага, тем более — аристократа, у прислуги считается очень престижным и перспективным. Найдя объяснение столь пылкого поведения служанки, Иван себе на вид поставил, что Фёдоров подавал всё это как общее место, всем известное.

А ещё в ходе разговора девушка поинтересовалась, когда господин желает посетить тренировочную площадку. Горничная немного замялась и пояснила: «Сейчас во дворце опять многолюдно. И все желающие просто не смогут заниматься одновременно».

Лудильщиков отметил, что, задавая вопрос, служанка спросила «когда», а не «желает ли». Понятно, обратное и не подразумевалось: варианта, что аристократ, тем более высокоуровневый, не уделит час — другой тренировке магических навыков — не существовало. И хоть у Ивана такой привычки не было (Лудильщиков своим магическим и боевым развитием занимался (и даже вполне прилежно), но в чёткую систему процесс сей превращал редко), на вопрос горничной расписываться в своей «лени» постеснялся и заявил:

— Чем раньше — тем лучше!

— Прекрасно! Тогда я с удовольствием буду сопровождать вас до места! Ожидаю вашего звонка, — указав на шнур колокольчика и очаровательно улыбнувшись, красотка развернулась и вышла из покоев, соблазнительно покачивая бёдрами.

А Иван, наконец, получил возможность приступить к трапезе. «Со стряпнёй Каюзака всё равно не сравнить. Эх… этот француз мне всю жизнь испортил…» — вздохнул Иван. «Я теперь всё с его готовкой сравниваю…»

Однако давненько наш герой себе сибаритства подобного не позволял — так, чтобы завтрак в постель. Вылезать из кровати всё равно придётся, но как-то не больно хотелось. Ваня потрогал амулет, магию включающий, что ему Мадлен выдала. Вещь компактная, приятно кожу холодила. Перед сном Лудильщиков его с шеи снял, в сторонку отложил и вновь ощутил себя абсолютно безмагичным. А посему в значительной мере беспомощным. И даже переход в Домен получался заблокирован. «А ведь китайский вариант блокировки личное пространство не затрагивал. Хотя, если выложиться на полную, может и получится продавить». Иван смотрел в потолок и думал. И вся эта ситуация очень его не радовала. Взрыв, нервная охрана… несвоевременная болезнь наследника… Неладно что-то в Датском королевстве. И он, как обычно, втянут в новые неприятности. С такими мыслями и заснул.

После завтрака Иван решил всё же для себя уточнить, на какое расстояние действие амулета распространяется? Выяснил — ни на какое! Амулет работает, только если с кожей соприкасается, и никак иначе. Перед выходом из своих покоев Ваня своих подопечных в Домене навестил. Котят с матерью пора в Сарапул определить — да и самому появиться там не помешало бы! И соскучился, и в докладах Родиона видно было, как ждут встречи с ним домашние. Да и «демонятам» хватит беспризорниками куковать. Думай, граф Лудильщиков, думай!

И своего главного пациента надо было навестить. Что с маленьким Альбером всё в порядке — Иван не особо сомневался. Случись что — весь дворец (а целителей в особенности) тут же на уши бы поставили.

Не прошло и четверти часа, как Иван уже находился во внутреннем дворе замка. Пространство было разбито на секторы с аренами, манекенами для магических атак и иными приспособлениями, сходу определить назначение которых Лудильщиков бы поостерегся. Часть площадок был закрыта полупрозраными магическими барьерами, за которыми в настоящий момент проходили поединки.

К нашему герою подбежал местный служащий.

— Доброе утро! — легкий поклон. — Господин желает потренировать дальнобойные магические навыки или иные атаки? Или вам нужен спаринг-партнер?

— Для начала мне нужна простая площадка для тренировки и отработки простых заклинаний.

— Прошу следовать за мной.

Следующие минут двадцать Лудильщиков разминался (не забыв применить целительские заклинания), метал различные магические снаряды в мишени и просто осматривался. Телепорты, кстати, на тренировочной площадке работали. А ведь по дороге сюда Иван выяснил, что во дворце, не смотря на полученный амулет, местная защита порталы жестко блокировала. При этом доступ к личному пространству (а значит и к Домену) присутствовал, что давало возможность сбежать (ну в крайнем случае).

Он ещё не так давно заметил, что после смены класса стал получать опыт не только от исцеленных, но и от создания новых заклинаний. Пусть даже новое плетение будет вторичным и производным от уже известного (к примеру: изменил цвет в заклинании светлячка на зеленый — получил награду. Сменил на фиолетовый — ещё награда и так дальее…) «А ведь ещё парочка больных или одно новое заклинание, и я возьму новый уровень!» — подумал Ваня.

— Доброе утро, граф, я смотрю вы тоже предпочитаете утренние тренировки! — рядом появился Оттон Кроу, начальник Наташиной стражи.

— Конечно! — уверенно кивнул Иван, — в таком случае оставшийся день полностью свободен!

— И я так думаю, — сдержанно улыбнулся немец.

— Граф Лудильщиков! — выйдя из одной ранее закрытой барьером площадки, рядом возник давешный командир дворцовой стражы.

— Сеньор Максимус… — Ваня замялся, не зная фамилии и титула мужчины.

— Конечно, конечно! Позвольте представиться по всем правилам! Баронет Максимус Сардапалос.

— Граф Иван Лудильщиков. Рад знакомству.

— Хочу принести вам свои извинения за вчерашнее. Ситуация, как вы уже слышали, у нас напряженная…

— Ничего страшного, я всё понимаю, — Ваня решил из-за вчерашнего в бутылку не лезть, и раз уж противная сторона выказала желание наладить отношения, ответить взаимностью.

— Не желаете ли размяться и провести дружеский спарринг? — а в эмоциях у стража так и пылало предвкушение и желание взять реванш… Так что с «налаживанием отношений» Иван, похоже, немного погорячился. Соглашаться? А собственно, почему бы и нет? Это будет прекрасная возможность в относительно безопасной обстановке оценить свои силы в бою с профессиональным боевым магом.

— Конечно, буду рад!

— Отлично! Тогда прошу за мной, на третью арену.

И они направились к одной из закрытых барьером площадок.

— Каковы правила? — поинтересовался Лудильщиков.

— Исключаем артефакты и зачарованное оружие (кроме защитного снаряжения). Допустимы любые заклинания и навыки, кроме стратегических и площадных заклинаний, которые будут выходить за пределы арены. По возможности не стоит специально долбить по барьеру в одной точке. Он, конечно, крепок и выдержит многое, но прецеденты бывали…

Иван с Максимусом разошлись в разные стороны.

— Граф, Вы готовы?

— Готов!

— Тогда начали! — зычно гаркнул командир стражи и в следующий миг растворился в воздухе, полностью исчезнув из восприятия нашего героя.

— «Полет», «Алмазный доспех», «Воздушный шит», «Малый Барьер», «Стена», — Лудильщиков в первые же мгновения поспешил взмыть в воздух и наложить на себя уже привычную комбинацию из всевозможных защит.

И не зря, ибо дальше на него обрушился настоящий шквал несильных, но очень частых атак. Огненные стрелы и воздушные копья быстро чередовались с водными и каменные снарядами, молниями, сгустками-проклятьями, и чем-то вовсе незнакомым.

Атаки противника беспрестанно вгрызались в Ванину защиту, становясь всё хитрее и изощрённые. Максимус явно прощупывать оборону соперника, выискивая её слабые стороны. И небезрезультатно — едва только Лудильщиков закончил накладывать защиты, как первые уже пришлось восстанавливать.

Нападения шли со всех сторон, а наш герой даже не мог определить местонахождение противника…А ведь арена под барьером представляла из себя всего лишь куб со стороной в 15 метров…

Иван постарался сконцентрироваться на «сиянии жизни» противника, тот словно «размазался» по полю, ощущаясь повсюду и явно уклоняясь от попыток соперника локализовать его местонахождение.

— Умение быстро возводить защиту, безусловно, первоочередной навык! Но нужно уметь ещё и контратаковать, — эхом разнесся над площадкой менторский голос Максимуса, после чего напор атак усилился, и «шиты» начали трещать, неумолимо проседая.

— «Феникс»!

Над площадкой тут же возник привычный Лудильщикову магический конструкт, тут же затопил всё пространство белоснежным огнем.

Ваню конечно попросили не использовать «стратегические» заклинания, но его контроль над огненной птицей уже давно был достаточно высок, чтобы пламя заклинания даже не коснулось барьера.

— Уже лучше! — снова поучающий голос из ниоткуда, после чего раздался едва уловимый за буйством пламени хлопок, и Ванино коронное боевое заклинание развеялось. — Вот только автономные плетения имеют уязвимости. Если знать, куда бить, то их легко можно вывести из строя. А теперь готовьтесь!

Зззззз…Уши резануло острой болью, сменившейся резкой тишиной. В глазах от неожиданности помутилось.

— «Исцеление», — беззвучно прошептал спикировавший к земле Лудильщиков, и лопнувшие барабанные перепонки тут же пришли в норму.

— Чего и стоило ожидать от участвующего в боях целителя. Прекрасные навыки быстрого восстановления, — Иван словно почувствовал, как противник довольно кивнул. — Я бы вам, кстати, посоветовал выучить ещё парочку специализированных щитов.

Максимус внезапно появился прямо напротив. Весь такой чистенький, с самодовольной улыбкой.

— Спасибо за науку! — оскалился Лудильщиков, настороженно глядя на «противника», местоположение которого всё ещё не получалось определить магически. Да и пара запущенных воздушных серпов прошли сквозь стоящую перед ним фигуру.

— Рад быть полезным, — «отечески» улыбнулся командир стражи. — Ветераны всегда должны делиться опытом с молодым поколением. А! Говоря про обновление защиты я имел в виду не только звук!

Новый «удар» пришелся по глазам. В том смысле, что фигура Максимуса вспыхнула ярким, нестерпимо ярким светом. Отчего перед глазами Ивана снова потемнело.

— «Исцеление»! «Глубокий Сон»! — Иван активировал заклинание массового усыпления, после чего начал как из пулемета строчить во все стороны «воздушными серпами». И на удивление те нет-нет, да высекали искры из «пустого места» — то тут, то там.

— Прекрасный арсенал. Но вам явно не хватает скорости и практики! — в этот раз голос звучал прямо за спиной, после чего под треск барьеров и защит Ивану от души прилетело в затылок. Да так, что он кубарем пронесся по тренировочной площадке. Точнее, благодаря заклинанию полета он пробарахтался поларены в воздухе. А потом ещё удар, и ещё.

Каждый новый удар противника был направлен не столько на нанесение повреждений, сколько на раскалывание очередной защиты. Разве что Алмазный панцирь держался без особых проблем… Но ведь он не закрывает конечности, отчего Лудильщикову уже который раз пришлось применять «Исцеление».

Не желая быть грушей для битья, Иван попытался выйти из-под удара телепортаций, вот только это не помогало. Прыгнуть за пределы барьера — признать поражение. А внутри… Максимус просто «швырял» его, так что Ваня летал через арку портала туда-обратно.

«Такими темпами меня просто запинают!» — пронеслось в голове Лудильщикова после того, как очередной Феникс не принес никаких плодов (в этом плане воздушные серпы и то были продуктивнее). — «А значит меняем стратегию.»

— «Ускорение», — в следующее заклинание Иван сразу вбухал более 5 тысяч маны. Обстановка резко замедлилась, Максимус уже не выглядел мелькающим призрачным силуэтом, который подсвечивался в моменты очередных столкновений с воздушными серпами…

«Ускорение» было известным заклинанием. Вот только использовалось по назначению очень узким кругом магов, специализирующихся на скорости. Сам Ваня его выучил под впечатлением от финального сражения «Смуты», когда обнаружил, что за некоторыми магами он просто физически не может уследить из-за своей неповоротливости. Вот только была у этого заклинания парочка недостатков, из-за которых оно и не применялось массово.

И самое главное — хоть оно и позволяло разогнаться до скоростей весьма значительных (чем больше вольешь магии, чем больше эффект), но при этом было очень требовательно к контролю. Причем постоянному. Т. Е. в теории, если тебе хватит маны, ты сможешь разогнаться хоть до скорости света, вот только в таком ускоренном состоянии ты будешь все свои силы тратить ради поддержания этого самого контроля. А значит, складывать другие заклинания гораздо сложнее… посему данный навык и пользуют в основном с оружием, либо же включают для стратегического отступления или разрыва дистанции…

Вот только Лудильщиков с его легендарным классом смог немного «пошаманить» над данным заклинанием, сделав то более пригодным для личного использования…

Оглядевшись, Иван выцепил взглядом в противника, который снова собирался запустить в него… Кажется, это был какой-то кинетический таран. А дальше, резко открыв арку портала за Максимусом, Лудильщиков оказался у того за спиной, после чего схватить противника за руку. Пальцы уперлись в тонкую, но прочную пленку чужого шита. Но это было уже не важно.

С его квалификацией в целительстве, да при таком расстоянии почти никакой барьер не помешает…

— «Малое Лечение», — противник ожидаемо замер и не успел вырваться. — «Сон!».

Миг — и Максимус обмяк. Уж что-что, а усыплять людей Лудильщиков за последние годы настрополился…

" И как этот чёртов барьер отключается?" — пробурчал Ваня, старательно восстанавливая дыхание и приводя баронета в бодрствующее состояние. «Ведь он только на девятнадцатом уровне, а мастерства на порядок выше! И далеко не факт, что в следующий раз удастся его усыпить, он меня теперь так близко и не подпустит. И то, что на Максимусе нет никаких амулетов и артефактов, также говорит не в мою пользу с точки зрения боестолкновения. Одним словом, я тоже так хочу!» — такие вот мысли толкались в голове у Ивана, пока он лёгкими пощёчинами (с некоторым мстительным привкусом, чего уж тут) заставлял Максимуса окончательно в себя прийти. Взгляд спарринг-партнёра наконец окончательно сфокусировался, тот поднялся на ноги и попытался отвесить лёгкий поклон в сторону Ивана.

— Благодарю за поединок! — барьер, окружающие площадку, внезапно исчез, и Иван обнаружил ожидающего их снаружи Оттона Кроу.

— Покорнейший прошу у вас прощения, господа, позвольте на некоторое время вас оставить! После весьма интенсивной тренировки мне просто необходима минутная передышка, после которой мы с вами сможем продолжить наше в высшей степени приятное общение! — Иван решительно зашагал, удаляясь от собеседников. Нет, он не сошёл с ума, он не хотел показаться невежливым. Просто зубовный скрежет, который издал Максимус при виде немца, ясно показал Ване, что начальник стражи очень хочет отвести на ком-то душу. И пусть этим «кем-то» будет господин Кроу, коли ему так не повезло.

Лудильщиков присел на пуф, стоящий у стены, и сделал вид, что проводит на себе восстанавливающий комплекс процедур. Сам же усилил восприятие звуков и через несколько секунд убедился, насколько был прав. Мужчины спорили, явно продолжая прерванные в недавнем времени препирательства. А темой был вчерашний инцидент. Максимус обвинял Оттона в бездействии и даже противодействии гвардии. Оттон отбивал претензии, мол, он подчиняется лишь Наталье, и заботит его только её безопасность. Капитан гвардии шипел, что Иван взял Наташу «в заложницы». Оттон заявлял, что это ещё вопрос, кто кого в заложники брал. А защищать княгиню в итоге пришлось не от графа Лудильщикова, а от чересчур резвых охранников, швыряющих свои заклинания в опасной близости от женщины. И вообще, Максимус ему не указ…

Ваня понял, что переругивания эти носят характер затяжной и безрезультативный, и в свои покои вернуться намерился.

«Пойду, попрощаюсь,» — решил Иван и направился в сторону спорщиков. И тут ещё один барьер вдруг отключился и с арены вышли две очаровательные женщины прекрасных форм и внешности в тренировочных костюмах.

Иван остолбенел. Нет, не от красоты, а от удивления. А в следующий миг одна из дам устремилась к нему и попыталась удушить в жарких объятьях.

— Иван Федорович! Дорогой! Какая приятная неожиданность! Как вы здесь оказались? — зажурчал глубокий и томный голос разгоряченной после боя пани.

— И я безусловно рад вас видеть, пани Ядвига, — прилагая титанические усилия к самоконтролю, выдавил Лудильщиков. — Я тут по приглашению Вдовствующей княгини. Участвовал в лечении маленького князя. А как вы тут оказались? Вы, как мне помнится, отправлялись куда-то учиться?

— Отправлялась! — женщина с неохотой отстранилась от Вани. — Недавно меня зачислили на курсы в Университет Монако! А тут уже моя давняя знакомая пригласила пожить во дворце.

— Кхм-кхм, — послышалось нарочитое покашливание. Вторая дама — не менее обворожительная темноволосая красавица, с явным неодобрением смотрела на воркующую с мужчиной подругу.

— О, прошу меня простить. Куда только делись мои манеры⁈ Это всё вы во всём виноваты, Иван! Вы ужасный обольститель и похититель женских сердец! — пани обвинительно ткнула своим изящным пальчиком в грудь Лудильщикова.

Ошарашенный Иван не нашел, что на такое ответить можно. Да и не успел.

— Но шутки в сторону. Позвольте мне вас представить. Эта обворожительная мадам — София Гримальди. Прекрасный боевой маг, знаток моды, а также троюродная тетя нынешнего князя! А это, — Ядвига перевала взгляд на нашего героя, — Великий целитель из далекой России, талантливый маг, а также, — тут девушка понизила голос до шёпота, — владелец и главный специалист небольшой, но очень известной в Империи косметической клиники, граф Иван Федорович Лудильщиков.

— Очень приятно познакомиться! — Женщина сделала церемонный реверанс, а её глаза на словах о «косметический клинике» блеснули с опасным интересом.

— Я тоже очень рад нашему знакомству! — поклонился Лудильщиков.

— Ну, раз так, неплохо будет продолжить общение в более уютной обстановке! Иван, как вы смотрите на то, чтобы сопроводить дам на прогулку? Мне о стольком хочется у вас расспросить! Да и рассказать! За последний год так много всего приключилось!

— Буду рад, очень рад, но пока не могу быть уверен во времени. Ныне мне нужно проверить самочувствие князя, а также решить ещё пару вопросов касательно моего нахождения в княжестве. Ведь я прибыл только накануне. — Иван понимал, что от прогулок ему не отвертеться, но во-первых — у него действительно есть дела, а во-вторых, в голове сразу всплыл образ Натальи и её объятий…

— Да? Что ж, тогда в другой раз! — как-то уж больно легко «сдалась» Ядвига. — А сейчас прошу нас простить! Женщинам необходимо привести себя в порядок после занятий!

И пани походкой восточной гурии удалилась в сопровождении подруги.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — с лёгким заиканием прокряхтел Оттон.

— Да и мне пора, — поспешил отклонятся Максимус, окинув Ивана пристальным взглядом.

Вот так наш герой и остался в обществе лишь нескольких слуг, замерших у стен.

— И что это было? — пробормотал Лудильщиков и тоже направился в свои покои переодеться. Ведь ему действительно нужно навестить маленького князя…

Уровень 23.

Очки опыта\ до следующего уровня: 6 540 556\6 553 600

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 18

К изумлению Лудильщикова у кроватки ребёнка обнаружился Алессандро Бьянко. Иван чуть не присвистнул — вот это целительская квалификация! За несколько часов себя практически из состояния фарша мясного собрать, на ноги поставить, и уже делом лекарским заняться!

А на кушетке у камина мирно спала Наташа.

— Её светлость всего час назад от сына оторваться изволила.

— Понимаю. А как состояние больного?

— На удивление неплохо. Я расспросил Доминика о том, как выглядел юный князь перед вашим лечением. Искренне заявляю вам, что ребёнок никак не мог дойти до такой стадии заражения за столь краткие сроки.

— Я полагаю, нужно и то учитывать, что это весьма и весьма непростой ребёнок! Вы прабабку его хорошо знаете?

— Мне ли не знать княгиню Мадлен? Я её личным целителем до сих пор состою. Хотя должен сообщить, что услугами моими она более 10 лет уже не пользуется, ибо нужды в этом просто нет.

— Вот и вспомните, какая родословная у этого мальчика! Через сколько усилений прошли его родители, деды и прадеды? А потом и он сам? И целый ряд воздействий имел, гхмм… определённые корни… — Иван очень постарался подобрать определение покорректнее.

— После того, через что мы с вами прошли, можно говорить прямо: корни темные и демонические!

— Вот именно! Так что в его случае наша «чума» начала на всех уровнях растущий организм перестраивать, делая его в своём роде сильнее и совершеннее!

— Вот, вот! Несколько дней в таком темпе, и ребёнок человека напоминал бы лишь внешне, и то отдалённо. Такая скорость! — тут целитель понизил голос. — Меня всё больше гложет страшная догадка, что маленький Альбер заразился той самой концентрированной формой, что наслал на нас полоумный Штраус! Но только как это может быть возможно?

Иван задумался. Вчера, да после всего случившегося, его интересовало именно исцеление ребёнка. А когда у тебя над душой стоит магесса, способная скрутить тебя «одной левой», ты поневоле концентрируешься на результате, закономерно игнорируя побочные нюансы.

Алессандро продолжал что-то доказывать, компенсируя низкий уровень звука (чтобы спящих не потревожить) бурной жестикуляцией. Ваня же глядел на сеньора Бьянко с уважением, которое возрастало с каждой секундой. Скала, а не человек! И никакие взрывы не смогли его увести в сторону от долга, от его пациентов!

И тут Лудильщиков понял, что коллега всё говорит и говорит о чём-то, а Ваня совершенно выпал из канвы повествования.

— Этот ваш Москати — просто чудо какое-то. Хоть и низковат ещё уровнем да навыками, но старания и самоотверженности не занимать! Нас разместили на ночь в доме садовника вне зоны карантина, и он тут же кинулся целительствовать! Когда я пришёл в себя и окончательно уяснил, что и в этот раз разминулся с безносой, он уже залечил все опасные раны, обработал неопасные и сунул пребывающий в обмороке сеньоре Сциллари пузырёк с нюхательной солью. А вот за что я буду ему тысячекратно признателен — он обнаружил на месте взрыва мой саквояж. Мой специальный внеразмерный зачарованный саквояж, в который я утром «чумную» вакцину с острова убрал.

— Чудесная новость! Вчера княгиня Мадлен высказала серьёзную обеспокоенность о возможной нехватке лекарства.

И тут Ваня узнал, что пока он под одеялом нежился да свою физическую форму оптимизировал, целитель Алессандро навестил князя Альбера, обследовал всех недообследованных Ваней обитателей дворца (ведь наш герой имел дело лишь с двумя десятками человек), выявил тех, у кого проявились симптомы, провёл необходимое лечение и уговорил их оставаться ещё на сутки в изоляции. Сделал прививки «пока здоровым» и убедил Мадлен провести тотальную вакцинацию всех жителей Монако — с такой инфекцией не шутят (и уж тем более в городе, переполненном магами). Исходя из этих масштабных планов отправил гонца на остров за новым запасом противочумного средства и даже обмолвился о планах развертывания производства вакцины прямо в княжестве.

Иван почувствовал, как его щёки залила краска стыда, когда Алессандро принялся (уже в который раз) благодарить его, Ваню, и за спасение своей жизни, и за исцеления князя малолетнего, и проч., и проч., и проч…

Малыш тихонько посапывал, ветер протяжно завывал в каминной трубе, а Иван, как за спасательный круг, уцепился взглядом за фигурку спящей Наташи. Та словно почувствовала его смятение, глаза открыла и на кушетке приподнялась.

— Ещё раз приветствую вас, господа целители! И прошу вас без раздумий на мой вопрос ответить, — в голосе княгини слышалось крайняя обеспокоенность, а меж бровей тревожная морщинка проявилась, — мне же не приснилось беседа о том, что мальчик мой не просто так заболел? И все в этой зале прекрасно понимают, что юный Альберт как раз ПРОСТО заболеть и не смог бы! Ну, конечно, вот почему Гранд Ма так встревожилась! Где же была моя голова?

— Разумеется, моя дорогая! — как обычно, властный голос Мадлен приковал к себе всеобщее внимание.

Иван наблюдал, как в каминный зал входила старая (как же ей это определение не подходит!) княгиня и барон де Ростан. После взаимных приветствий Мадлен весьма церемонно Лудильщикову свою благодарность выразила. А на его ответ про оказанное ему высокое доверие ведьма спокойно возразила:

— Да ну что вы! Если бы у вас хоть тень мысли мелькнула, что с ребёнком что-то случится, я бы вас на месте выпотрошила!

— Не сомневаюсь ни на секунду, — поклонился немного ошарашенный Иван.

— А вы, господин де Ростан, как чувствуете себя после вчерашнего? Я припоминаю, что за лечением вы не обращались. Выпили что-то своё?

— Настоящий дипломат всегда должен быть готов к тому, что кто-нибудь попытается обратить его в пепел. Поэтому я постоянно ношу с собой и на себе минимум дюжину защитных артефактов и прочего, что само включается при любой моей мысли об опасности. А также умею выставлять щиты, которые предпочёл обновить до того, как вошёл в не мной открытый портал, — отшутился барон.

Ну, с такой позицией не поспоришь. Скорее стоит взять на вооружение. Лудильщиков и сам до определенной степени «Дипломат», по крайней мере в МИДе до сих пор числится. И не прислушаться к рекомендации «старшего коллеги» было бы глупо. Тем более, что «обратить в пепел» Ваню пытались неоднократно и без всякой дипломатической службы, просто за то, что он такой весь из себя замечательный.

Барон меж тем к Мадлен повернулся. Они явно какой-то важный разговор не закончили, и теперь дипломат с извиняющейся улыбкой решил беседу до логического завершения довести:

— И всё же оставлять всё как есть я считаю недопустимым. В этой истории слишком много мест, вызывающих вопросы и сомнения, так что я бы советовал инициировать более тщательное расследование. Но для этого нужно ваше разрешение на использование более специфических ресурсов.

— Не беспокойтесь, дорогой Этьен. Ренье, как обычно, прекрасно со всем справится!

В коридоре раздался шум стремительных шагов, и в дверях показался мужчина. Ваня определённо знал, что ранее он с вновьприбывшим не встречался, но мгновенное впечатления, что они знакомы, занозой в мозгу засело. И в чём дело? Высокий, худой брюнет, мефистофельская бородка, взглядом может дырки в железе сверлить.

— Ренье, дорогой, я как раз о тебе вспоминала! Господин Лудильщиков, позвольте представить вам моего старшего внука, Ренье-Кристиана Гримальди, бессменного ректора нашего знаменитого Университета.

Бабушка и внук встали рядом, а Иван себя полнейшим идиотом почувствовал. «Знакомы», как же! Да этот господин — копия Мадлен! Неужели такие очевидности необходимо под самый нос подсовывать?

— Рад, безусловно рад знакомству! Лудильщиков? Целитель? Наслышан, наслышан! Позвольте!

И ректор шагнул к кроватке Альбера. Иван отчётливо почувствовал, как вокруг ребёнка развернулся целый каскад сканирующих заклинаний. Причем такой, что целительский Большой Диагност рядом как — то блекловато, правду сказать, выглядел.

— Ребёнок здоров, определенно здоров! И даже не является источником и переносчиком болезни! Натали, дорогая, полагаю, что до маленького князя можно допустить слуг! — Слова вылетали скорострельной дробью, не признавая пауз и эмоций. Ренье перевёл взгляд на Ивана:

— Прекрасно, прекрасно! И как вы это сотворили? Что известно о болезни? Её источник? Метод, профилактика, лечение? Компоненты лекарства и технологии изготовления?

Ни на один вопрос Иван полностью ответить так и не успел. Да собеседнику, казалось, это было вовсе не нужно. Стоило Ване только начать говорить, как ректор уже кивал, иногда дополнял, и сразу выдавал следующий запрос. Очень раздражающая черта, решил наш герой. Он словно читает меня и мои мысли. Нет, не так. Он словно предугадывает, о чём я могу подумать и что собираюсь вспомнить.

Но вот Лудильщиков заикнулся а микроорганизмах, связанных с магией и Системой. Ректор на мгновение замер, и вдруг Ваню захлестнул вал чужих эмоций, настоящая буря по насыщенности и скорости изменений.

— Микроорганизмы? Связь Системы? Так, так. Это многое объясняет! Отдельный вид бактерий, ответственный за «демоническую чуму»? Можно предположить — другие бактерии могут оказывать и другие воздействия? Требуется проверить. Связующее звено между материальным миром и Системой? Закодированные в микроорганизмах системные алгоритмы! Новые системные качества организмов — интеграция с организмами из других миров? Очень, очень перспективно! Требует немедленного серьёзного изучения! Инициируем новое направление! На базе биологической лаборатории. Нет, создадим новую лабораторию для комплексного изучения этого явления!

Мужчина фонтанировал мыслями, генерируя их с бешеной скоростью, и явно пребывал где-то не здесь. Но вот его взгляд снова сконцентрировался на Ване.

— Как бы мне хотелось самому заняться этим направлением! А чем приходится заниматься? Попечительский совет! Университет погряз в интригах, в последние годы этих «попечителей» слишком много расплодилось, и состав их всё расширяется и расширяется. А я вместо науки должен тратить большую часть времени на пустопорожние разговоры и административное болото!

Ректор кивнул, словно соглашаясь с какой-то своей мыслью, и продолжил:

— Граф Лудильщиков, а не хотели бы вы войти в новую исследовательскую группу?

— Господин ректор, что заставляет вас думать, что я подойду для этой работы?

Зря, ох зря Лудильщиков рот открыл! Господин Ренье словно клещами зафиксировал Ваню своим горящим взглядом и…

— Военный офицер. В отставке. Армию недолюбливаете. Проблемы с подчинением. Нигилизм. Юношеская бунтарство — в вашем возрасте? Дипломированный маг воздуха — но это не ваша специализация. Целитель. Почему не развивали свой дар в начале? Детская травма, страхи? Ваша работа с органами магических зверей, их перестройка и приживление людям — интересно. Подкласс Химеролог, я полагаю, или что-то эквивалентное. Эффективность вашей методики трансплантологии выше, чем наша аналогичная. Перспектива обмена знаниями. Возможно ли переложить ваш метод на ритуальную основу? Нужны опыты. Почему решили пойти на дипломатическую службу? Искали покровители или связи?… Китайский титул, восточные артефакты. Решили быть посредником? Прибыльно, хоть и хлопотно. Сами занимаетесь артефакторикой?

Ваню холодный пот прошиб. А ведь это опять была не телепатия (её наш герой почувствовал бы). Ректор просто успевал конденсировать микроскопические дозы данных и делать выводы.

— Китайская школа — перспективно. Антидемонические шкатулки — хороший тому пример. И отличная синергия с акустической магией. Интересные решения. Правда, вам явно не хватает систематизированных знаний — артефакт рабочий, но не доведён до приемлемого уровня эффективности. — А… — Системный целительский класс. Хмм… странно…

Тут по Ивану будто мурашки побежали, он почувствовал дуновение магии как от диагностического заклинания. Хотя почему: «будто»? Явно включилось сканирование.

— Удивительно! Второй полученный от Системы класс! Да непростой! Перспективно, перспективно. А вот в характеристиках виден дисбаланс. Хотя наличие бессмертия — похвально. Любой уважающий себя исследователь должен позаботиться о продолжительности жизни и её сохранности. Модификации тела… Успешные, не встречал подобных. Полагаю, ваша разработка. Договор с Духом. Ожидаемо. Сибирь, служили на Востоке. Вы, кстати, не забыли, временное ограничение на следующий контракт уже прошло.

Мужчина продолжал сверлить Ивана светящимся взглядом, планомерно «расчленяя» собеседника и извлекая из его биографии такое, о чем сам Лудильщиков не всегда помнил или помнить не планировал…

— Ренье-Кристиан, хватит пугать гостя! Придержи свой буйный нрав.

Мужчина встрепенулся, выходя из транса, перевёл взгляд на бабку и назад на Ивана.

— Да. Приношу извинения. Постоянно вылетает из головы, что люди могут испытывать дискомфорт от такого «активного внедрения». Надеюсь, вы получили ответ на вопрос, почему я сделал вам свое предложение. А в целом — уж больно занимательный вы человек, хотя и явно не хватает системного подхода к своему развитию как Мага и учёного.

— Благодарю за совет, — выдавил из себя Иван.

— Ерунда, — отмахнулся ректор, — вы оказали нам немалую услугу. Так что это такие пустяки. А насчёт исследовательской группы — задумайтесь. Нет, не нужно давать ответ сейчас! Поразмыслите! Осмотритесь! Посетите наш Университет! А потом уж передайте мне своё решение.

Ваня приоткрыл глаза (оказалось, он успел слегка зажмуриться) и осторожно перевёл дыхание. Что это было? В зале стояла тишина, лишь дрова потрескивали в камине. А где все?

Они стояли у него за спиной: Мадлен с Наташей, де Ростан и Алессандро. На их лицах светилась сочувствие, любопытство и… первой не выдержала Натали: смех, рвущийся наружу, победил.

Безудержный хохот разлетелся по залу звенящими осколками. Мужчины отчаянно старались скрыть смех за приступами внезапно подкравшегося кашля, и даже Мадлен покусывала губы, пряча улыбку.

Ректор поглядывал на веселящуюся компанию с недоумением и укоризной. А Ваня… Ваня совершенно не понимал, как он должен к этой ситуации относиться? Оскорбиться? Хлопнуть дверью? Вызвать на дуэль? А кого? Повеселиться со всеми?…

— Вы только не сердитесь, дорогой граф! Когда наш многоуважаемый ректор встречает интересующее его явление, он сразу запускает аналитический центр в своём черепе. И различий между человеком, научной гипотезой или природным катаклизмом он, увы! — не делает! При этом совершенно забывает о манерах и приличиях, — Этьен Жере, дипломат со стажем, осторожно тронул Ивана за рукав. — Уверяю вас, все здесь присутствующие, включая маленького Князя, в разное время прошли похожую процедуру. Вам очень повезло, что он быстро остановился. Добро пожаловать в клуб «Обиженных и экспресс — проанализированных»!

— Слышали бы вы, как Ренье меня «препарировал» при первом знакомстве! А теперь я умею «закрываться», и вы научитесь.

Камень, попытавшийся угнездиться на душе у Вани, потихоньку рассыпался. Сквозь немалое изумление до графа начала доходить неожиданная истина: не смотря на столь нестандартный прием, ему здесь нравилось! Тут не надо притворяться тем, кем ты не являешься. А зачем, если любой рано или поздно попадёт «на зуб» Ренье?

— Весело тут у вас, — задумчиво произнёс Иван, вызвав этим очередной (на сей раз облегчённый) взрыв смеха.

И только ректор был абсолютно бесстрастен.

— Господа, дела не ждут! Господин Лудильщиков, рад нашему знакомству! Я полагаю, мы сможем определить вам статус вольного слушателя в Университете. Сеньор Бьянко, не затруднит ли вас провести экскурсию для графа по Университету в целом и по своей кафедре более детально? И покажите свои лаборатории. И напоследок — полагаю, вам, господин Лудильщиков, будет полезно познакомиться, а возможно, и попасть на приём к тому австрийцу, что приехал 3 дня назад на Конгресс по магической коррекции душевных заболеваний. Его зовут Фрёйд, Зигмунд Фрёйд. До скорой встречи, господа!

— По-моему, вам бы не помешало присесть, — донёсся до Ивана голос Алессандро.

— И выпить, — вмешалась Мадлен, нажимая на кнопку вызова слуг.

— Можете ли вы припомнить что-то подобное, особенно в последнее время?

— Все когда-нибудь случается впервые! — сеньор Бьянко доверительно наклонил голову к Ивану. — Ректор отдал Вам статус из личного резерва! Явление равно исключительное, как и невероятное.

В небольшом (относительно) кабинете резной столик был уставлен напитками. Мадлен исполняла роль гостеприимной хозяйки, что выражалось в рекомендациях отведать то вино или вот это. Вина, разумеется, были непростыми.

Иван устроился, расслабившись, в глубоком «ушастом» кресле, пробормотав при этом, что надеется, дамы его извинят.

Дамы извинили.

Мужчины обсуждали квоты по зачислению студентов и слушателей в Университет. Ваня сделал очередной глоток.

И тут перед его глазами внезапно появилась сообщение от Системы:

«Вы подверглись эффекту 'Умиротворение».

«Вы получили Опыт», «Вы получили опыт»…

«Вы получили новый уровень!»

Уровень 24.

Очки опыта\ до следующего уровня: 500 \8 519 680

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 19

— Что же это у вас за вино такое? — Иван в удивлении на бокал уставился.

— Оценили? Оно называется «Умиротворение силы». Его создатель сумел буквально законсервировать опыт в бутылку, — Мадлен тоже глоток сделала.

— Отчего же название столь необычное?

— Нечасто такое встретишь, когда в одном вине двойное действие. Первый эффект — усиление опыта — самый сильный. Но при регулярном употреблении «на нет» сходит. А вот второй эффект, дарующий умиротворение и спокойствие, продолжает действовать и дальше. А вас, как вижу, с новым уровнем поздравить можно?

Иван пил вино маленькими глотками, ощущая, как уходит напряжение, а мысли делаются неторопливыми и отчетливыми.

Что ему ректор советовал? Прогуляться, посетить Университет, город посмотреть! Вот и не стоит откладывать столь конструктивные начинания, решил наш герой, прямо сейчас и двинусь. Надо лишь выяснить, как обстоят дела с сопровождающими.

Сопровождающие оказались полны энтузиазма. Алессандро Бьянко заявил, что ему просто необходимо проверить ход экспериментов в лабораториях подведомственной ему кафедры Структурного Целительства. И он будет неописуемо счастлив, если уважаемый коллега составит ему компанию. А барон просто взялся показать Ивану город, ибо множество деталей могут потребовать подробных пояснений.

Встретиться договорились через полчаса на выходе из дворца.

— Вы амулет в покоях своих оставьте, он только на территории дворца смысл имеет. В городе все умения магические снова при вас будут, — заметила Мадлен, мужчин из кабинета выпроваживая.

Наталья решила пока сына не оставлять надолго, да и надо было его назад в детскую вернуть. Ваня кивнул понимающе, уговорились в следующий раз встретиться за ужином, и все по надобностям своим разошлись.

Покинув дворец, Иван обнаружил, что Этьен Жере уже ожидал его на площади, внимательнейшим образом за восстановительными работами наблюдая.

— Выйди мы хоть на четверть часа позже — и никаких следов вчерашнего происшествия не осталось бы.

— Ну, с ремонтниками-строителями всё понятно, — пробормотал Ваня, глядя, как последние камни заняли определённое им место в мозаичной брусчатке. — Только вон те два господина со странным агрегатом на реставраторов вовсе не похожи. Думаю, не ошибусь, если скажу, что они из полицейского департамента будут.

— Эти господа поутру из нас с Алессандро, на чины не взирая, всю душу вытрясли, любой клочок, что у нас после взрыва остался — экспроприировали для расследований. Я по их милости босиком был вынужден по дворцу разгуливать. А как Бьянко свой Саквояж отстоял!.. — барон только и смог, что руки к небу воздеть.

Лудильщиков свой опыт общения с Жихаревым припомнил:

— Это и хорошо, что въедливые. Глядишь, обнаружат что для расследования полезное.

Жере хмыкнул скептически, но возражать не стал. Тут к ним господин целитель пожаловал.

— С местными бунтовщиками — революционерами организация взрыва, подобного нашему, как-то не сочетается. И дознаватели так не считают, — Алессандро Бьянко поймал вопросительный взгляд Ивана. — Тут в двух словах не объяснить. У нас процветает целый клубок организаций по борьбе существующими порядками. Месяца не проходит, чтобы пакость какую не учили. То улицу какую стенкой невидимой перекроют, то в небе надпись хулительную зажгут. «Долой грабительский контракты — даёшь магию в массы!» Или что другое напишут, и так от горизонта до горизонта полыхает, умы людские смущает.

— А чего требуют-то?

— А чего они только не требуют! — махнул рукой барон. — У нас тут этих революционных течений «с традициями» — целый паноптикум. Кто-то хочет, чтобы ресурсы, получаемые Университетом и его дочерними предприятиями, распределялись «справедливо». Другие желают открытого доступа к знаниям. Причём эти и сами между собой договориться не могут, кому, в каком объёме и что нужно предоставить. А кто-то просто борется с режимом и хочет свергнуть «устаревшие монархические атавизмы, тянущие всех нас на дно»…

— Ага, и вовлечь всех в круговерть анархии и неразберихи! В нынешнее-то время! — буркнул целитель. — Хорошо хоть в студенческий контракт входит пункт о непричинении вреда Университету и Монако в целом. Иначе бы тут уже всё по камешку разнесли.

— Меня всегда интересовало, что, эти клятвы «о непричинении» действительно работают? — Лудильщиков времена своего студенчества вспомнил, ничего подобного у них и в помине не было.

— Конечно! — важно кивнул барон, а потом, вздохнув, добавил. — Правда, болтать разное и собираться в «вольнодумские» кружки это никому не мешает. И гадость какую учинить, если уж на то пошло, всё равно можно. Клятвы, они же не запрещают думать и действовать. Они лишь накладывают кару за совершённый поступок, а также сообщют о нарушении в Университет.

— Ну, а про взрыв, случившийся во время нашего приезда? Так совсем, совсем и ничего?

— Да кто ж знает? Дознаватели молчат, им истина нужна. А в газетах пишут, что об участии в сием безобразии сразу несколько групп заявили. Лозунги у них, как вы понимаете, у всех разные. Так что теперь и предстоит решить, кто врёт, а кто лишь не договаривает… а разбираться незамедлительно надо! Взрыв перед дворцом! Неслыханно!

Дипломат свой возмущённый монолог продолжал, а мысли Лудильщикова совсем в другое русло направились. Вот он, Иван, во времена обучения в Царскосельском лицее был простым парнем. А сколько было вокруг аристократических отпрысков? И честно признать, те нередко вели себя не просто недостойно, а подло и высокомерно. И ситуации, когда родовитые особых талантов не имели и прокачивались в основном за счёт ресурсов семьи, были нормальной практикой. Хорошо, это одна сторона медали. Вот только и революционеров Лудильщиков уже встречал и знал прекрасно, что справедливостью и благом для народа их действия пахли не часто. Обычно оборачиваясь жестокостью и множеством случайных жертв. Так, и что имеем «на выходе»? Сам Иван теперь граф со связями. Наташа принадлежит к правящему дому. И теперь они — те самые «морально разложившиеся аристократы», которые жируют на своих богатствах и с кем-то делиться не слишком собираются. А потому «под нож» в понимании радикальных революционеров должны идти в числе первых.

Вынырнув из своих размышлений, Иван обнаружил, что его спутники в который раз горячо спорят:

— Маги должны иметь возможности получать знания и ресурсы — это правильно! Но эти идиоты хотят, чтобы магические знания раздавались бесконтрольно, а магические ресурсы были доступны всем и каждому! А кто потом будет разбираться со вспышками магических преступлений? Да и ресурсы кто добывать станет? Основная часть ресурсов создаётся или добывается самими магами. Они тратят на это силы, мастерство и время. Так с чего бы им раздавать результаты своих трудов задаром? Это несправедливость, это грабёж! — кипятился дипломат.

— Если речь о грабеже зашла, давайте вспомним о «рабских» контрактах Университета. Маг может поступить в Университет не по специальным программам и не за деньги, а заключив Контракт, по которому будет обязан отработать энное количество лет на Университет! И попадает при этом в форменную кабалу.

— А вам, конечно, хотелось бы, чтобы обучение было бесплатным? Какая несусветная дичь! Дорогой Алессандро, на какие средства тогда вы будете приобретать ресурсы на исследования и продвижение магической мысли? Кто будет покупать ингредиенты? Как оплачивать рейды на магических животных? Кто будет оплачивать покупки новых системных, а ныне и созданных заклинаний? А если за них не платить, то кто их нам так охотно со всего мира везти будет? Да и чисто по справедливости, основатели Университета и Совет Попечителей вкладывают огромные силы в его развитие и расширение, вкачивают десятки, а то и сотни миллионов на усиление научно-магической работы. И после всего эти отщепенцы считают, что имеют право всё отобрать и поделить, так ведь они считают правильным?

В этот момент Иван поймал мимолётный взгляд Жере — дипломат явно пытался определить, как же Ваня относится к проблеме. Вот только Лудильщикову тема эта уже порядком наскучила. Да и вокруг происходило столько всего любопытного, — троица уже миновала парковую аллею и вступила в город.

— Предпочитаете прогуляться, или транспортом воспользуемся? До Университета отсюда неблизко, — поинтересовался Бьянко, указав рукой куда-то вверх. Ваня задрал голову, на высоте около 3,5 м резво плыла платформа, гружёная какими-то ящиками. — Через несколько минут будет проходить пассажирская гондола, которая довезёт нас до университетских строений.

— А наземный транспорт тут наличествует?

— Видите ли, дорогой граф. Народу тут за последние годы прибавилось в 10 раз, а улицы, — дипломат развёл руками, — шире не стали. Посему и пришлось транспорт с пешеходами развести, так сказать, по высотам…

Над головой «проплывала» очередная гружёная колымага. Иван в своё время в создании летающих транспортов активно участвовавший, ничего невозможного в подобном не видел. Вот только стоимость и манозатраты… неужели всё это окупается?

— У нас — да. Но только у нас. Во-первых, в княжестве самая большая концентрация магов на душу населения. Во-вторых, Университет активно развивает проекты, направленные на добычу маны, и определённые успехи уже есть. А в-третьих, сеньор Лудильщиков, видите вон те шпили?

Иван действительно обратил внимание на торчавшие из крыш зданий металлические столбы, видимые то тут, то там. От этих агрегатов еле улавливались слабые, едва уловимые магические эманации, которые усиливались, стоило какому-то воздушному транспорту рядом оказаться.

— Эти установки позволяют в зоне своего действия существенно уменьшить расход маны летающих и некоторых других артефактов. Увы, подобного рода транспортная система пока возможно только в нашем городе. Хотя Рим, Лондон и Париж уже ведут переговоры о внедрении и у них подобной сети.

— Господа, покорнейше прошу прощения, я должен буквально на несколько минут вас покинуть, — с лёгким поклоном барон сделал несколько шагов в сторону и… никуда не ушёл. Остановившись, он резко вскинул вверх левую руку со сжатым кулаком. Мгновение спустя на кулак спикировала странная крылатая тварь — втрое крупнее голубя, с хищным клювом, кожистыми нетопыриными крыльями и хвостом из трёх длинных перьев. Жере достал из внутреннего кармана сюртука длинный конверт, протянул зверо-птице и что-то сказал. Существо ухватило конверт клювом, резко взмахнуло крыльями, набирая высоту, и, ловко увернувшись в воздухе от очередной «летающей телеги» — возница, сидевший — да, да, — на вполне узнаваемых козлах, послал вслед летуну словесный взрыв явно не печатного свойства — исчезла из вида.

— С утра раннего ношу с собой отчёт для своего начальства, — барон неспешно подошёл к спутникам. — Вы, господин Лудильщиков, наверняка меня понимаете — дипломатическая служба требует докладов постоянных и крайне подробных. В письме — о визите в Вечный город и о том, что случилось по прибытии. Думал из дворца с курьером отправить, да запамятовал совсем.

— Я так понимаю, мы стали свидетелями работы почтовой службы?

— И крайне эффективной, надо сказать. Любой может призвать вооля, передать ему письмо или даже небольшую бандероль. Да адрес назвать. Радиус действия — 5 км от дворца Гримальди.

— А как вы назвали эту химеру? Должен отметить, что комбинация элементов очень гармонична.

— Благодарю вас, — на лице Алессандро Бьянко расцвела смущённая улыбка. — Мы с вами обязательно посетим лабораторию, которая и в настоящий момент работает над усовершенствованием Воолей — именно так здесь называют это существо.

— И заметьте, — подключился Этьен Жере, — оплачивается всё это удовольствие (я имею в виду скоростную доставку) из бюджета княжества.

— Полагаю, основным источником пополнения этого самого бюджета является Университет?

— Если бы! — на лице целители Бьянко на этот раз появилась брезгливая гримаса. — Слова «Монте-Карло» вам о чём-либо говорят?

— Дорогой Алессандро! Сразу видно, что вы не дипломат! — рассмеялся барон. — Совершенно не умеете скрывать своё отношение — на лице у вас сразу всё написано. А ведь в данном вопросе вы абсолютно не правы: помимо доходов от столов с зелёным сукном, в Монте-Карло происходит львиная доля деловых переговоров и заключаются 90 % выгодных контрактов. А вам, сеньор Лудильщиков, приходилось ли бывать в наших храмах азарта?

— Увы, мы же только вчера прибыли, до того ли было? А ранее я в Монако не бывал, посему любые местные достопримечательности для меня в новинку будут. Хотя о квартале с казино слыхать, безусловно, приходилось!

— Кстати, о достопримечательностях! Оглянитесь по сторонам, мой друг. Вам ничего не кажется необычным?

Наш герой по сторонам посмотрел внимательнее. Они шли по людной улице, по обе стороны которой находились магазины, лавочки, ресторанчики. Ну, конечно! Сейчас, днём, это не столь в глаза бросалось, но вокруг всё сверкало, мерцало и переливалось бесконечной россыпью огней.

— Представьте себе, пару лет назад один студент разработал и запатентовал простенькую конструкцию, позволяющую создавать крайне дешевый по расходу маны светильник — фонарик, — ворчливо пояснил целитель. — Потом ему в голову пришла «замечательная» идея продавать это изобретение торговцам для подсветки вывесок и рекламы. И с тех пор наш город день и ночь просто утопает в «неоне» (так эта штука была поименована). Хорошо, что дворцовый фасад освещают умеренно и со вкусом. А вот на других улицах — кто во что горазд. В некоторых местах ночь стала ярче дня.

— А я совсем недавно прочёл в газете, что «неон» для своих надобностей американцы купили.

Так за разговором троица на небольшую площадь вышла.

— Ага! Вот и театр Бунтарей. И сегодня помост не пустует!

Посреди площади была построена деревянная площадка, похожая на те, что временно возводились во время уличных ярмарок для представлений бродячих трупп. На помосте стоял невысокий юноша и о чём-то убеждённо втолковывал десятку слушателей, обступивших «сцену».

— На этом месте все несогласные могут изложить любые свои претензии. И постараться убедить слушателей, что в их рассуждениях есть «рациональное зерно». А самое главное — никаких репрессий! Видите этих господ? Это представители городской канцелярии, они фиксируют содержание всех выступлений, некоторые из речей даже становятся поводом для обсуждений в высоких ассамблеях, — объяснил барон, — и повторяюсь, никаких преследований.

— Да, да, понимаю! Таким образом особо рьяным дают пар спустить. А власти в курсе появляющихся умонастроений.

— Три месяца назад на этом месте выступал оратор в студенческой среде весьма популярный. Так площадь не смогла вместить всех желающих услышать его воззвание.

Лудильщиков живо представил подобное в Санкт-Петербурге и задумался. Почин, конечно, интересный, но подходит ли для Рассеи?

— И что, волнений после этих выступлений не бывало?

— Традиции этой уже почти сотня лет, и за всю историю лишь три эпизода, причём совсем незначительные. Давайте пойдём дальше, господа!

На пути гуляющих стояла группа молодых мужчин, похоже, студентов, головы их склонились над газетными страницами.

— Дело нужное, — отметил Жере. — Позвольте, любезный!

В ту же секунду к нашим героям подлетел шустрый мальчуган с кипой газет. Получив положенное, разносчик тут же умчался, а барон, взглянув на броские заголовки первой страницы, передал газету Ивану.

Меж тем голоса студентов всё громче делались:

— А Ринальдо говорил, что был вчера у дядьки. А тот живёт в садовом флигеле при дворце. И они видели, как кто-то штурмовал дворец и даже в него проник.

— Да враньё всё это!

— Почему враньё? Вдруг нашёлся герой, который бросил вызов Гримальди?

— Да террорист этот идиот, и погиб зря…

Когда голоса спорщиков затихли позади, Жере и Бьянко с улыбками повернулись к Ване.

— И что вы об этом думаете, дорогой граф?

— А в следующей статье написано, что лихой похититель выкрал молодую княгиню и требует выкуп миллион золотом. Вот за его судьбу я, пожалуй, и буду беспокоиться…

И развеселившиеся мужчины двинулись дальше в сторону Университета.

Уровень 24.

Очки опыта\ до следующего уровня: 500 \8 519 680

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 20

— А я ему, такая, лапой с разворота! А потом — зубами в шею, и тут же заклинание «разряд молнии». Ваня, ты меня вообще слушаешь⁈ — на Лудильщикова укоризненно воззрились глаза сестрицы, описывающей, как она с ребятами на охоту в последний раз ходила.

Иван сидел за семейным столом и с умилением смотрел на домашних. Нет, он не вникал в рассказы о Ксюхиных подвигах, он пропускал мимо ушей квохтания матери, пытающийся подложить ему на тарелку «пинамбура» из Стёпкиных теплиц. «Кушай, Ванечка, кушай! Нигде не найдёшь такого чуда. С виду — горбатая картошка, а на вкус — чисто земляника лесная!» Впрочем, попытки братских объяснений по поводу садоводческих успехов Иван тоже не слушал. Он тихо наслаждался тем, что вокруг все такие родные, и он так по ним соскучился, и что при всей своей занятости мог бы и почаще домой заглядывать. Обводя взглядом за столом сидящих, Ваня с расположившимся напротив отцом глазами встретился. Отец молчал, неторопливо жевал «дивный пинамбур», в бороде едва угадывалось сочувственная усмешка. «Завтра,» — решил Ваня, — «все расспросы, объяснения, дела, визиты — всё завтра!» Сегодня он будет до поздней ночи гулять по заснеженному саду, вдыхать морозный воздух, да совсем рано спать завалится. Вот только с ребятнёй поздороваться надо — ждут ведь, о его прибытии всё поместье гудит.

А началось всё с того, что Рассейский граф и Наследный Бо Китайской империи Иван Лудильщиков обнаружил на днях, что судьба его к новому этапу жизни подвела. Он и сам не вполне понял, как это случилось — вроде бы отдохнуть намеревался, да в себе слегка разобраться. Но, как говорится, человек предполагает, а Господь располагает. А дела «по полочкам» разложить да в порядок привести потребно обязательно, иначе изо всех щелей будут «хвосты» нежданные выпрыгивать.

И первым делом Иван решил в Сарапул отправиться, ибо начинать надо с самого что ни на есть начала. Разумеется, домой он шёл через Домен, с мыслями, что пора кошку с котятами к делу пристраивать. И внезапно задумчивый Ваня был подвергнут коварной атаке трёх страшных демонов. А точнее, три монстрика тут же обниматься кинулись, как только его завидели. Ваня давно понял, что тактильный контакт для этих существ очень важен был, они просто млели, когда их гладили и почёсывали, в одиночестве же хандрить да грустить начинали. Был период, когда кошачье семейство частично удовлетворяло им необходимость в общении. Даже внешний вид они тогда предпочитали кошачий, а при встрече всё больше мурчали и мяукали, хотя раньше уже говорить старались. Но время шло, демонята росли и форму приобретать научились самую разную. К большому облегчению Лудильщикова, кстати, ибо наблюдать за маленькими человечками или кошками с Ваниными лицами как-то жутковато становилось. А тут всё само собой разрешилось. С образовательными целями притащил однажды Иван в Домен энциклопедию анималистическую с иллюстрациями — мол, гляньте, какие животные на Земле бывают. «Кукушатам» книга так понравилась, что они даже Ванин уход не заметили. А на следующий день Лудильщиков обнаружил вместо привычных уже гуманоидов двух собак и черепаху — монстрики увлеченно примеряли на себя всё новые образы. Но по Ваниному приказу за несколько минут «перетекали» в ту форму, что он им определял. «Наверное, пожалуй, пусть собаками со мной и бегают», — решил наш герой. Надо же питомцев и «в люди» выводить — не всё же им в Домене куковать.

И в Сарапул направляясь, сказал Иван демонятам своим, что завтра возьмёт их «в гости», чем вызвал среди троицы нешуточное волнение. Ещё бы, первый раз им предстояло покинуть место, где они родились и выросли.

И вот Ваня стоял на подъездной аллее перед сарапульским особняком. Снег расчищен, по сторонам скульптуры ледяные стоят. Любопытно, кто это так развлекается?

Тут на него с визгом Тая налетела — румяная, в вязаных рукавичках, схватила за полу полушубка и к дверям потащила. Вот и вернулся.

А дома… Дома всё было по-прежнему. Братец над растениями колдовал, мать с отцом занимались хозяйством и присматривали за детишками. Дети росли и тренировались под наставничеством учителей и оборотней.

Первыми в оборот Ивана Родион со Степаном взяли. Братец затребовал заказанный им университетский научный альманах за прошлый год, получил желаемое и на некоторое время исчез из этого мира — с головой погрузился в ботанический раздел вожделенного талмуда. Родион же краткий отчёт предоставил, а в конце сообщил, что от фон Копфа посылка пришла, о которой Иван давно предупреждал. Прибыли пробирки с детьми, и что теперь с ними делать?

— Исследовать, стараясь не причинять вреда. Наша цель — выяснить, можно ли эти организмы в настоящих людей превратить. Покажи мне это новое приобретение, Родион. Где ты их содержишь?

— Во второй лаборатории. Вот только… А впрочем, сейчас сами всё увидите.

Дверь в лабораторию открыл… Игорь. Некроконструкт лёгким поклоном приветствовал хозяина и сообщил, что вверенные его заботам объекты в состоянии находятся удовлетворительном. На Ванино пожелание увидеть пробирки Игорь указал рукой, куда пройти следует, но на лбу его, к удивлению Ивана, тревожная морщина появилась.

Родион наклонился к Ване и шёпотом сообщил, что никто Игорю детей из пробирок не вверял. Тот, как только их увидел, сразу заявил, что будет за ними присматривать и искать способ их «исправить».

— И вот уже четыре дня из лаборатории не выходит, старые записи изучает, какие-то ритуалы забытые извлёк. Однако, грех жаловаться, самостоятельно ничего не предпринимает. Всю обнаруженную информацию фиксирует в лабораторном журнале. Вот только сдаётся мне, не подпустит он к младенцам никого с намерениями их повредить.

Ваня вспомнил историю Игоря, как тот в некроконструкт превращён был, поскольку не смог над детьми эксперименты жестокие проводить. И даже сейчас защитником остаётся.

— Благодарю за службу! Если что новое найдёшь — сразу Родиону докладывай, а уж он мне сообщит.

Стоило Ване из лабораторного флигеля в дом вернулся, к нему тут же слуга бросился.

— Ваша светлость, к вам градоначальник с визитом, уж полчаса как дожидается.

— И откуда о моём приезде узнал-то? К тому же, мог бы и предупредить, посыльного с записочкой послать.

— Так Ефим Филиппович опасался, что ваша светлость может исчезнуть так же споро, как и появились.

С градоначальником, назначенным после Башенина, Иван был в отношениях прохладных, но вполне деловых. Больше полугода назад Ефим Филиппович обратился к графу Лудильщикову за помощью. Высокоуровневых животных в лесах становилось всё больше, и стандартных охотничьих партий для надёжной зачистки близлежащих к Сарапулу территорий хватать перестало. Вот так орава жаждущей себя проявить ребятни во главе с его сестрёнкой вылазки на охоту в лес начала предпринимать уже не только ради тренировок. Теперь они ходят в регулярные рейды под присмотром оборотней. Это и опыта поднабраться позволяет, и окрестности города почистить.

Иван зашёл в гостиную, где его посетитель ожидал. После приветствия градоначальник сразу к делу перешёл:

— Иван Фёдорович, какая удача, что мне удалось с вами увидеться. Сложности у нас образовались некоторые, связанные с вашей клиникой.

Лудильщиков удивлённо поднял бровь. Клиника-то тут причём? Она функционировала, и функционировала весьма удовлетворительно. Когда он в «отпуск» отправился — все свои дела остановил, все обязательства выполнил, новых не брал. А ещё раньше договорился с тремя толковыми молодыми целителями, с которыми ещё на медицинских курсах у Фёдорова познакомился — не одному же ему в клинике работать? Благодаря легендарному классу Иван смог переложить часть своих умений в новые, доступные для других целителей, профильные заклинания (отчего, собственно, те с такой радостью и согласились на него пробатрачить ближайшие несколько лет). Так теперь коллеги и трудились, вполне успешно. Особо сложных операций на себя не брали, да сложных — их по статистике не так много появляется.

Что в клинике дела в порядке, Иван из Родионовых отчётов знал. Так что же градоначальника беспокоит?

— Поймите, Иван Фёдорович, дамы некоторые лишь вас в роли «Спасителя их красоты» видеть готовы. Приезжают в город, часто и с мужьями своими, отдыхают, природой наслаждаются, да прибытия целителя Великого дожидаются. Мужчины же, пока их дамы в предвкушении, тоже не против себе прикупить чего (интегрировать часть магического животного с интересным свойством, чтобы характеристику поднять. Или, на худой конец, силу мужскую укрепить). Ведь, в животных компонентах, благодаря охотникам, дефицита не случается

— Так и пусть ожидают, коль охота есть! Я же теперь и вовсе в Сарапуле нечасто появляться буду, но день какой-нибудь для приёма страждущих выделить можно.

— Вот об этом я и хотел попросить вас, дорогой Иван Фёдорович! Могу ли я сообщить господам, что великий целитель Лудильщиков в городе и приём возобновить готов?

— Я предполагал завтра в клинику наведаться, узнать, что да как? Только всё равно в толк никак не возьму, вам-то что за забота, уважаемый Ефим Филиппович?

— Да ну как же? Мы же для ваших клиентов нынче гостиницу местную на 30 номеров расширяем и перестраиваем, чтобы всех гостей (а гости эти часто не простые) в комфорте разместить и пожелания всяческие удовлетворить максимально. Вот недалече как вчера двоюродная тётушка Великого Князя пожаловала и наотрез отказалась у ваших сотрудников лечиться. Сказала, что будет ждать только вас! Вы влияние её представляете — одного сопровождения 20 душ! Да и не одна она такая «требовательная», — высокий чиновник дыхание перевёл и продолжил, — а послезавтра к вечеру мы устраиваем в городском Собрании большой приём в честь вашего приезда. Ждём дорогого гостя и отказов никаких не принимаем!

И пока Иван, просто дар речи потерявший, в себя не пришёл, градоначальник откланяться поспешил.

* * *

У детей шли практические занятия под руководством старейшего лиса-оборотня, и только из-за этого обстоятельства посчастливилось Ивану всю компанию вместе застать. Ребята обступили его плотным кольцом, а герой наш с изумлением обнаружил, как все выросли. Ведь не видел их всего два месяца. А многие уже совсем не дети, половина из них старше, чем сам Лудильщиков был, когда в лицее учиться начинал.

Впрочем, дети — не дети, а Главу приветствовали в заведённых традициях, кратко о достижениях своих сообщили. Лудильщиков кивал, хвалил, о подробностях расспрашивал. Да и сам старался на вопросы отвечать. Больше всего почему-то интересовала ребят жизнь в других странах, да об университете много спрашивали.

— Да много странного там, вот что я вам скажу. Представьте, университет — это не одно здание, не два и даже не 10, а целый город. Где тысячи людей живут, учатся и работают. И нет там ни одного строения одинакового, все разной формы и величины. Есть дом в сорок этажей, а одно здание так и вовсе высоко в воздухе парит.

Ивану живо вспомнилось, как ему летающий дом на первой экскурсии показали. И спутники его традиционно в спор ударились:

— Некоторые говорят, что подобные решения помогают экономить место. Которого в Монако, понятное дело, крайне недостаточно. Но я считаю всё это опасным популизмом, — как всегда ворчал целитель. — Если вдруг сбой какой или нападение? Эта громадина упадёт, всех раздавит, а половину Университета погребёт под обломками. Да и маны на её поддержание в воздухе тратится прилично.

— Зато как эффектно выглядит! — парировал барон. — Как только мы подняли этот корпус в воздух, и об этом в газетах написали, приток студентов единомоментно подскочил на 15 %. Да и желающих профинансировать наши исследования резко прибавилось. Людям нужны зримые доказательства магических достижений. А что может быть нагляднее, чем парящая в воздухе пятнадцатиэтажная башня!

— Многому, наверное, в этом университете научиться можно, — мечтательный голос Лилии вернул Ивана к действительности.

— Ну, ну, давайте спешить не будем. Вот устроюсь там, осмотрюсь как следует, и обязательно буду приглашать вас к себе. Мне же там порой и помощь нужна бывает, и компания. Может, и впрямь, кому-нибудь из вас там учиться доведётся.

Речь эта далеко не на всех лицах энтузиазм вызвала. «Вот и славно», — решил Лудильщиков. Как он со всей этой кодлой в Монако управляться будет?

— А теперь бегите, учитель вас ожидает, — Иван церемонно раскланялся с пожилым лисом. — Да только после ужина не расходитесь, дело у меня к вам будет.

Вечером Ваня вошёл в столовую с большой корзиной в руках. У ног его бежали три странных создания — чёрные, гибкие, безволосые, похожие на собаку и кошку одновременно.

— Вот, ребята, познакомьтесь. Это найдёныши, существа из другого мира. Я помог им на свет появиться, и они теперь меня своим хозяином считают.

— Они звери?

— Они монстры?

— Они опасные?

— А как их зовут? — и ещё сотни вопросов.

— Действительно, как? — Иван посмотрел на три чёрные фигурки.

— Пусть этот будет Тень, — вперёд вдруг протиснулась Тая.

— А ты что здесь делаешь? Ну-ка, домой быстро!

— Не прогоняй её, Глава! Она часто с нами бегает, когда мы в лесах занимаемся, — вступились за девчушку сразу несколько голосов.

— Ну, хорошо. А других как назовём?

Вот так демоническое трио и получила свои имена: Ночь, Тень и Уголёк. «Кукушата» внимательно посмотрели на Ваню, и стоящий посреди отчётливо произнёс:

— Я — Уголёк.

Ребята дружно ахнули:

— Разговаривают!

— Вот именно! — строго осадил их Ваня. — А ещё они очень сообразительные и могут принимать самые разные формы.

В подтверждение его слов демонята поднялись на задние лапы и исполнили свой коронный номер: на окружающих пристально смотрели три чёрных, масляно поблёскивающих человечка с Ваниными лицами.

— А в крокодила можете? — раздался чей-то восхищённый шёпот.

Через четверть часа Ваня понял, что зря он волновался, как первый контакт пройдёт. Ведь, с одной стороны, первые его подопечные не вполне обычными подростками были, и мир воспринимали не вполне обычно. А демонята? Они охотно демонстрировали свои таланты в метаморфизме, хором декламировали стихи, а ребята со смехом пытались угадать, кто Тень, а кто — Ночь. И только Лудильщиков ощущал тёмные эмоции своих «кукушат». Они были и оставались серьёзными хищниками, но неукоснительно следовали Ваниному приказу. А приказ этот гласил: «Вы должны быть Милы! Вы должны нравиться! В мире людей никаких нападений без моего приказа!»

А после наступил черёд летающих кошек.

* * *

Совсем поздним вечером Лудильщиков сидел в своём кабинете, составлял список подвигов, что ему совершить предстояло. Да, многие из дел именно подвигами виделись. Ну, и где же Родион? Словно подслушав Ванины мысли, секретарь в дверь постучал.

— Родион, ты изучил рецепты лекарств, которые я тебе несколько недель назад передал? Как по-твоему, сложно будет их производство на поток поставить?

— Ваша светлость, рецепты эти совсем не сложные, с ними и совсем бесталанный человек справиться. Для их изготовления даже класс Алхимика без надобности! Странность только в сочетании ингредиентов, которые сами по себе тоже редкостью не являются.

— Ага! Но многие нужно вести чёрт знает откуда!

— Я уточнил, вот, взгляните, ваша светлость. Этот компонент можно в Тунисе заказать. А это трава растёт в Лотарингии.

— Вижу, вижу, а это цветочек — из Иордании. А перегонные кубы лучше всего делают Венеции. И какой вывод из этого следует? Что производство нужно разворачивать где-нибудь в той же Италии? И с кем я там буду по этому поводу договариваться? Ладно, что-нибудь придумаю.

Следующие несколько деньков обещали быть богатыми на события. А после Ваня запланировал в стольном граде Санкт-Петербурге появиться — обещанные операции в госпитале провести. Да пред светлы очи господина Изместьева предстать. С этими мыслями Ваня и уснул.

Уровень 24.

Очки опыта\ до следующего уровня: 496 670 \8 519 680

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 21

Канцелярия Университета вид имела вполне обыкновенный: столы, шкафы да конторки. И непременным атрибутом — чиновник-администратор, величественный в осознании своей архиважнейшей функции.

— Приветствую вас, ваша светлость. Будьте добры немного подождать вот в этом кресле, пока я сформирую вашу именную карту.

— А не староват ли я для студиозуса? И скажите мне, любезный, сколько времени нужно учиться в вашем университете?

— Всё зависит от того будет, чего вы добиться желаете. Мне известных персоны, которые более 20 лет уже студенческую карту продляют. Некоторые давно сами преподавательскую стезю выбрали, а всё равно продолжают студиозусами числится.

Ваня представил себе Фёдорова на ученической скамье и хмыкнул.

«Вы готовы заключить контракт и стать вольным слушателем магического университета Монако. Согласно заключённому соглашению, вы обязаны каждый день сдавать 20 % от единовременного максимального объёма маны. Срок контракта три года. В случае систематических нарушений условий контракта возможна санкция со стороны Системы».

Получив это уведомление, Иван прямо ностальгию почувствовал, вспоминая первые дни своего обучения в Рассейском лётном училище. Только в этот раз сообщение не было для него неожиданностью. Да и с условиями, написанными «мелким шрифтом» он разобрался заранее, внимательно изучив все права и обязанности, вытекающие из нового статуса (не зря же он посещал в Питере курсы по юриспруденции).

Да и статус вольного слушателя оказался очень удобной вещью. Он может посещать практически любые занятия. Процент взимаемой маны гораздо меньше, чем у обычных студентов. Плюс к этому возможность автоматически перейти в академический отпуск в случае, если вы не появляетесь в учебном заведении больше месяца (правда, за данную услугу доплатить пришлось). Из минусов — в отличие от обычного студента, для получения допуска к экзаменам нужно каждый раз раскошеливаться. Но диплом и не был целью. Для Ивана.

— Поздравляю вас, граф Лудильщиков, — с достоинством произнес клерк, передавая в руки Ивану его идентификационную карточку-артефакт, служащий студенческим билетом, пропуском и чёрт знает чем ещё (Лудильщиков пока не разобрался в том хитросплетении магии, которую навесили на этот кусок металла).

— Активировать её вы сможете, когда будете готовы начать обучение.

«Тут вполне может и „маячок“ быть вшит и ещё что, так что лучше её с собой в Домен или в Сарапул не таскать».

Выйдя из здания, Иван решил во дворец вернуться. Теплилась в нём надежда с Наташей наедине остаться, что за последние дни событием представлялось воистину фантастическим. То она с сыночком (что понятно), то её захватывает Мадлен для каких-то суперважных бесед, то является Оттон и напоминает о внеочередном заседании попечителей, где вдовствующая княгиня председательствовать должна от лица правящей фамилии. Но вот, вроде, вечер, ребёнок спит, дела подождут до завтра… И тут из соседней залы выплывает вездесущая Ядвига (караулит она их, что ли?): «Натали, Иван, какая удача, что я вас встретила!» — и начинаются шуточки с намёками, как весело им с Иваном было в рассейской столице. И всё романтическое настроение тает, как последний снег под апрельским солнцем.

— И давно эта пани здесь обитает? — как-то спросил у Наташи Иван после очередного вечера, который пришлось провести, выслушивая, как сложно было одинокой женщине получить учебную карточку с допуском на кафедре Ритуалистики. «По-моему, там учатся и работают одни мужчины! Ужас, как несправедливо! Натали, неужели вы не можете повлиять, ну хоть силой своей фамилии, на этого вопиющие безобразие!»

— Да месяца три, пожалуй! Она подруга Софьи, вот та её к нам и пристроила. Вообще-то, Ядвига ничего, мы с ней даже подружились. Просто во дворце не так много молодых женщин, не связанных с Гримальди родственными узами или не находящихся в услужении. Она же остроумная, весёлая, полмира объездила, — тут Наташа вдруг замолчала, и глаза её сердито прищурились. — Знаешь, она мне много о своём последнем любовнике рассказывала. Из России. Имени не называла, но…

Ивана на этих словах пот холодной прошиб. К счастью, тему эту женщина развивать не стала — не то воспитание.

В тот момент понял Ваня, что если он решил в Монако на какое-то время остаться, то жильё у него должно быть своё. Оно всё равно будет рядом со дворцом — здесь всё рядом. Зато чего там не будет, так это вероятности, что из-за ближайшей двери материализуется Ядвига с шутливыми намёками и крайне неудобными воспоминаниями.

Размышляя о стоявших перед ним насущных вопросах, Иван чуть не столкнулся с высоким мужчиной, одетым в очень знакомый мундир. Похожий сейчас мирно висел в шкафу в Ванином Домене.

— Иван Фёдорович Лудильщиков? — полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался мужчина и поклон обозначил.

— Да. К вашим услугам.

— Посол Рассейский поручил мне найти вас и передать приглашение посетить его сегодня.

Ну, надо, так надо. От службы дипломатической Лудильщиков отставлен не был, хоть и в отпуске бессрочном находился.

Из посольства герой наш вышел через два часа плодотворного, но странного разговора. Посол очень интересовался, как Иван в Монако попал, что именно произошло на площади в день его прибытия, и не он ли был тем нарушителем спокойствия, проникшим во дворец? Николай Дмитриевич старался выяснить, в каких Лудильщиков отношениях с правящим домом Монако и узнавал, надолго ли Иван планирует в княжестве задержаться?

В итоге официально на службу Ивана так и не попросили, подчеркнув, что герой, все его заслуги учитывая, волен отдыхать столько, сколько ему заблагорассудится.

— Вы, Иван Фёдорович, просто феноменальным даром обладаете, не находите? Вы постоянно попадаете в места, где исторические события происходят. И коли сейчас вы здесь, в Монако, чего же нам в ближайшее время ожидать следует? — на это Лудильщиков ответа не нашёл. — Я буду весьма вам признателен, Иван Фёдорович, если вы возможность изыщете захаживать ко мне хотя бы раз в неделю-другую, и скрашивать моё времяпрепровождение своей компанией. Уж больно отрадно старику порой бывает пообщаться с кем-то из соотечественников помимо непосредственных подчинённых.

«Словом, хочет, чтобы я ему докладывался о Гримальди и делах университетских», — подумал Лудильщиков, внутренне поморщившись. Это как раз то, что он в таких дипломатических манёврах не любил крайне. Но с другой стороны, пока от него не требуют чего-то неприемлемого, а информация может действительно помочь державе, то всё не так уж плохо? Верно?

— С радостью воспользуюсь вашим гостеприимством, Николай Дмитриевич!

Пожилой дипломат с роскошными седыми бакенбардами поднялся, чтобы гостя до дверей проводить.

Назад во дворец Гримальди Лудильщиков вернулся под вечер, и стоило ему порог переступить, как он тут же столкнулся с Наташей. Она сообщила, что нашла время для прогулки по саду, и не дав и слова сказать, подхватила его под руку и потащила прочь.

Всё произошло просто стремительно, но Лудильщиков всё равно смог услышать, как из зала, в который он направлялся, раздавался звонкий смех Ядвиги.

Наступили сумерки, но каждое деревце, каждый фонтан в саду разноцветными искрами вспыхивал. «Неон», — напомнил себе Ваня и решил завести такую штуку в своём доме в Санкт-Петербурге — веселее будет долгими зимними вечерами.

Неторопливо прогуливаясь, Лудильщиков поведал Наташе о своей задумке собственным жильём обзавестись.

— Ох, Ванечка, ты даже представить себе не можешь, насколько это сложно — свой дом купить. У нас же все живут друг у друга на головах, сам увидишь.

— Всё понимаю, дорогая. Но ты же видишь, насколько назрела эта потребность? — Ваня обреченно махнул рукой. Из-за поворота дорожки к ним, радостно улыбаясь, шёл Джузеппе Москати.

— Госпожа княгиня, сеньор Лудильщиков, я вижу, что и вас не оставил равнодушными сегодняшний дивный вечер. Сеньор, наше завтрашнее посещение местного госпиталя остаётся в силе?

— Конечно, Джузеппе. До встречи!

Москати, чувствуя, что ему тут в настоящий момент не вполне рады, торопливо откланялся, а Иван тихонько прошептал на ухо княгине:

— И нигде, нигде от них не скроешься! А вот если бы у меня был дом…

Наташа тихо засмеялась:

— Хорошо, любимый! Будем решать эту задачу вместе! А теперь идём!

И тут Ваня увидел ажурную беседку, увитую вечнозелёным плющом. Это было как волшебное исполнение желаний…

* * *

Госпиталь был огромен. Алессандро Бьянка, вечный Ванин гид в Монако, быстрым шагом проходил по коридорам корпусов, кратко бросая через плечо: «Павильон ускоренный регенерации… диагностический кластер… павильон малого и среднего лечения.»

— Прошу извинить меня, любезные сеньоры, но для детального ознакомления с госпиталем не один день понадобится. Поэтому я просто укажу вам, так сказать, основные вехи, и дальше вы сможете всюду заглянуть самостоятельно. Всем сотрудникам дан приказ оказывать вам всяческое содействие.

В эту минуту они в очередное здание зашли, на дверях которого скромно значилось: «Залы ритуалистики».

— А здесь в каждом кабинете работают узкоспециализированные медицинские заклинания (бывают, и по нескольку). И кабинетов этих — великое множество.

— Сколько же целителей здесь трудится?

— Много. Но в основном это студенты — практиканты. Они переходят из одного зала в другой по мере освоения нужных заклинаний. Поймите, для решения большей части проблем, с которыми к нам пациенты приходят, требуются только мана, ингредиенты и лекарь, освоивший профильное заклинание.

— Впечатляет! — кивнул Лудильщиков. — Нет, действительно, впечатляет. Ваш госпиталь может активно функционировать вообще без целителей!

— Не совсем так, но почти! Просто целители руководят исследованиями. Так что большую часть времени мы проводим в лабораториях.

Конечно же, Ивана заинтересовала возможность переложить полностью на ритуалы его метод отращивания конечностей. И если удастся внедрить эту систему в Питерский госпиталь, Ване там можно будет появляться лишь в случае, если какое чрезвычайное происшествие произойдёт.

— Джузеппе, скажите мне, не пропало ли у вас желание в холодной Рассее побывать, в самом Петербурге поработать? — возвращаясь после госпиталя, Иван решил с Москати созревшей идеей поделиться. — Изучив местный опыт, я попробую создать несколько основных медицинских заклинаний. Вы их освоите — а в талантах ваших у меня нет ни малейших сомнений. И мы реализуем в моей столице целительскую систему, подобную здешней. Словом, уже вы возьмёте на себя отбор и подготовку целителей и станете госпиталь курировать.

— Это же такая ответственность! Но когда ещё мне представится подобная возможность и ваши методы подробнее изучить, и проверить, на что же я способен? Сеньор Лудильщиков, я согласен! И благодарю за доверие!

* * *

Совершая утренний туалет, Иван задумался. Вроде, все события последних дней перед отбытием в Сарапул он в деталях припомнил. Обязательно перед возвращением в Монако нужно будет в Питерском госпитале побывать — буквально за два дня до его появления в фамильном поместье из столицы курьер прибыл с посланием от главврача. Очень тот интересовался, не сможет ли Высшей целитель прибыть на помощь. Из-за кратного увеличения агрессивной фауны (ещё и усилениям подверженной) в настоящий момент госпиталь заполнялся пострадавшими темпами натурально устрашающими. С рядовыми случаями персонал справлялся, в ситуациях более сложных помогали Высшие целители, проживающие или волей случая в Санкт-Петербурге находящиеся. Но несколько особо тяжёлых ранений требовали высокого целительского консилиума и совместного воздействия. Вот Ваня и поучаствует, и свой план по Москати осуществлять начнёт. Глядишь, через год-полтора появится в столице новый куратор госпиталя: талантливый, опытный, владеющий передовой больничной системой.

А теперь — в сарапульскую клинику. Не стоит заставлять слишком долго ждать капризную тётку Великого Князя.

* * *

Время среди домашних пролетело — Ваня глазом моргнуть не успел. Обещал, как с жильём разберётся, обязательно в гости к себе пригласить. А кому-то из ребят, возможно, и в Университет поступить получится. В утро отбытия к нему подошли Ксюша с Лилией, просили пока «найдёнышей» с ними оставить, мол, привыкли к ним. Но Лудильщиков непреклонен оставался (бережённого, как говорится…) И демонятам объяснил, что пока живут они всё-таки в Домене, но уже через несколько дней Ваня их оттуда заберёт.

И вот снова стоит российский граф Иван Лудильщиков на камнях площади перед дворцом Гримальди. На сей раз из портала вышел в гордом одиночестве. И никаких тебе взрывов.

* * *

Наташа шла под ручку с Иваном и в голосе её звенело возмущение.

— Ты представляешь⁈ В этом городе вообще нет свободных домов ни на продажу, не на съём. Лично бургомистр (я и его решила к делу привлечь) лишь мне кланялся да извинялся. Мол, нет такой возможности. Все дома на ближайшее полугодие заняты, остались только небольшие апартаменты в доходных домах.

Иван усмехнулся про себя. Была у него мысль заполучить в своё пользование целый этаж. Но хозяева лишь руками разводили — всё занято. И за те деньги, что ему озвучивали владельцы этих самых доходных домов, в Питере можно хороший особняк найти. Не в самом центре, конечно, но и не на окраине.

Молодая женщина с жаром рассказывала о своих «баталиях» на поприще поиска жилплощади для графа Лудильщикова. В какой-то момент Ивану захотелось успокоить её, сказать, что ничего страшного, он пока и во дворце поживёт. А многие студенты и преподаватели вообще живут на территории Университета. Вот только Ваня благоразумно молчал, ведь, несмотря на все описанные Натальей страсти, она же его куда-то вела.

— И как же ты решила нашу проблему?

— Как в детстве! — хитро усмехнулась Наташа.

— А подробнее?

— Папе пожаловалась. А он нас к себе на ужин позвал. Вместе. И я тебе говорю, он обязательно что-нибудь придумает!

Ванины инстинкты подняли головы и напряглись. Не сказать, чтоб слишком, но всё же. Вряд ли найдётся такой юноша, который бы не испытал и капли трепета при знакомстве с родителями любимой девушки (а если кто говорит, что совсем не волновался-не верьте!).

А что Иван знал о Феликсе Юсупове? Ничегошеньки практически. Только со слов Наташи — что невероятно богат, скорее всего, весьма влиятелен в каких-то кругах. И что маг, очень сильный и могущественный. Лудильщиков как-то раньше обо всём этом не думал, а тут ему так запросто заявляют: «папа нас на ужин позвал».

Наталья тоже волновалась, хоть и виду не показывала. Отца она любила. Очень. И в том, что тот к Ване относится хорошо — не сомневалась. Ведь много-много лет назад отец, видя явные чувства дочери к простому пареньку, только начинающему свой путь в этом непростом магическом мире, говорил ей: «хочешь его-бери его! Этот — далеко пойдёт!» Но тогда она не решилась. А теперь? Иван окреп, возмужал, и уже не похож на юного гениального студента, которым был раньше. «Ныне семейные интриги его уже не загубят», — билось в Наташиной голове.

Наша пара шла вдоль моря, набережная вдруг закончилась. По обе стороны дороги возникли виллы, утопающие в зелени. Проходя мимо одной, Ваня на воротах увидел герб Ватикана.

— Представь, некоторые государства в здешних виллах свои представительства устроили.

— Из-за дефицита места, конечно? — хмыкнул Ваня.

— Мы пришли, — Наталья подтолкнула Ивана в гостеприимно распахнутые ворота. Лудильщиков ожидал увидеть холодного, надменного и строгого мужчину — а как иначе?

— Натали, ты наконец привела его! — им навстречу выбежал молодой парень со сверкающими глазами и обворожительной улыбкой.

— Ой, папа! Позволь тебе представить…

— Так, значит, ты и есть тот прославленный целитель, о котором мне дочка все уши прожужжала! — юноша, выглядящий (из-за гладко выбритого лица) как бы не моложе Ивана, усмехнулся, глядя, как надулась Наташа, а после раскинул объятия и крепко Ваню обнял. — Спасибо тебе, большое спасибо за то, что внука спас! Я за него очень волновался! К нему никого не пускали из-за карантина, да и помочь я ничем бы не смог. А чего доброго усугубить состояние малыша — мог. Ну, что же мы стоим на пороге? Проходите, я вам всё покажу! А после давайте поужинаем! Я так вас ждал, Мария с утра кашеварила, вконец всех загоняла!

— Мария — это папина повариха, — шепнула Ивану на ухо Наташа.

Уровень 24.

Очки опыта\ до следующего уровня: 748 489 \8 519 680

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 22

«Что не говори, а как же быстро человек привыкает к хорошему,» — твердил Лудильщиков про себя, следуя за Феликсом к фантастической вилле, больше дворец напоминающей. Три этажа, причудливо увитые вечнозелёными лианами, покрытыми огромными бело-сиреневыми цветами. В воздухе, несмотря на зимнюю пору, висел лёгкий пьянящий аромат. Великолепный парк, окружающий особняк, деликатно намекал на множество дорожек, спускающихся к морскому побережью. Хороводы спрятанных в глубине уютных беседок, нежно перешёптывающиеся фонтаны и компании причудливых скульптур. У распахнутых дверей их встречал дворецкий. Иван опять поймал себя на мысли, что это невероятная роскошь, присущая домам и дворцам знати в Риме и Монако, больше его не удивляет, не заставляет быстрее биться сердце или задерживать дыхание. И вообще, у Вани в Санкт-Петербурге особняк значительно больше. Конечно, убранство залов уступает, но это, как говорится, дело наживное…

Устроились в столовой, Феликс велел подавать ужин. Засуетились официанты, величественный мажордом перемены блюд контролировал. Ваня жевал, кивал, улыбался, и всё пытался хоть какое-то определенное впечатление о Наташином отце составить. Неважно как-то это у него получалось.

Мужчина явно не скрывал, что имеет дело, скажем так, «с теневой магической экономикой», хотя напрямую об этом и не поминал. При этом вёл себя уверенно и радушно. Вроде как искренне был рад видеть Лудильщикова и благодарен тому за оказанную внуку помощь.

В то же время от главы Юсуповых исходило ощущение, словно рядом большой и опасный хищник, готовый в любой момент в бой сорваться, в клочья порвать своих врагов и конкурентов. Чувство это мелькало на самый периферии восприятия, и вдруг являлся образ радушного и открытого парня. Совсем молодого. Феликс буквально дышал жизнью, молодостью и здоровьем. Да, маги часто могли выглядеть моложе своего возраста (взять ту же Мадлен. Ивану она, наверное, прабабушки годилась, а выглядела всего лет на 20 старше). Но определённый «груз веков и тяжесть прожитых лет» всё равно давали себя знать у молодящихся архимагов. Здесь же Иван наблюдал просто «вечного юношу». Очень это из колеи выбивало и не позволяло адекватную манеру поведения сформировать. Ваня то и дело сбивался и начинал воспринимать собеседника ровесником или даже более юным. А Феликс лишь задорно смеялся, сверкая глазами, отпускал новую шутку или вспоминал «увлекательную историю». И тут же с интересом выпытывал у Вани подробности его жизни и приключений.

В итоге поговорили они и о войне, и о целительстве, и даже об антидемоническом шкатулках и Китае.

— Вы даже не представляете, Иван, какой переполох они в Европе устроили! Сколько родов вырезали, какие чиновники своих мест лишились! Даже я, когда впервые под их воздействие попал, думал — всё, помираю! — и Феликс с озорным осуждением на Ивана уставился.

— Даже не знаю, что сказать! Сочувствую, наверное! Вам это сильно помешало?

— Нет, конечно! Я же её специально заранее выкупил, чтобы дома испытать. Так что лично я от всей этой кутерьмы только выиграл, заключил целую серию новых контрактов и договоров.

Застольная беседа неторопливо текла, давая мужчинам возможность получше узнать друг друга. О делах, впрочем, тоже не забывали.

— Наташенька, душа моя, помнишь ли ты Вальдемара Яковлевича, соседа моего незабвенного?

— Дядю Вову? А как же? Давно его не встречала, как он поживает?

— Да вот письмецо от него на днях доставили, пишет, что за океаном жизнь совсем другая. Расскажу всё, не изволь беспокоиться! — Феликс к Ивану повернулся. — Вальдемар, приятель мой старинный, на соседней вилле проживал. Мы с ним, когда из Рассеи-матушки отбыли — в этом краю благословенном осесть вместе и решили. Приобрели по домику, каждую неделю друг к другу в гости захаживали.

Наташа тихонько хихикнула:

— Помнишь, как дядя Вова рассказывал про своих соседей по ту сторону?

— Про папистов? — Феликс лукаво прищурился. — Я сию песню каждый раз выслушивать вынужден был. Вальдемар взял за правило ужинать на балконе верхнего этажа — считал, что оттуда самый лучший вид открывается. А в соседней вилле — вы мимо проходили, наверняка, обратили внимание — Ватикан своё представительство устроил. Так Вальдемар решил, как увидит с балкона монашку, так рюмочку и опрокинет. Вот и жаловался потом, что за ужином по два графина… сопьюсь, говорил, ибо не потребно после каждого ужина зелье отрезвляющих употреблять. Зачем, мол, тогда вообще пил?

На столе уже самовар стоял, хозяин дома сделал глоток из своей чашки и продолжил уже вполне серьёзно.

— После Смуты рассейской беспокойным соседушка сделался. Грустил, что не на ту сторону встал, Романова слишком уж открыто поддерживал. И нынешний Императорский дом в обиде на него, сам Великий Князь на одном из приёмов помянул беднягу персонально. Вот как-то и попросил приятель мой хорошего покупателя на его дом найти. Мол, надобно ему уехать подальше, да укрыться получше. А я и поразмыслил — мало ли кто на вилле Волькиной поселится?

— Папочка, уж не хочешь ли ты сказать, что дом дяди Вовы теперь твой?

— Уже почти год, как мой. Просто я об этом никому не рассказывал, куплю эту мы под большим секретом устроили. А сейчас уж время прошло, да и Вальдемар сообщил, что у него всё в порядке. Вот я вам тайны и раскрыл.

Лудильщиков сидел, затаив дыхание. Неужто проблемы его так просто решаться? Или Феликс что другое в виду имел?

— Так что, если вас устроят условия, готов дом уступить. Ибо полагаю, что вам сподручнее будет собственным жильём обзавестись. Да и, признаться, — на лицо Феликса вернулась лучезарная улыбка, — мне на старости лет не хотелось бы хозяином доходного дома остановиться, апартаменты внаём сдавать.

Радостная Наталья тут же предложила Ване ознакомительную прогулку: «Я у дяди Вовы не раз с папой бывала. Пойдём же! Тебе обязательно надо всё увидеть, чтобы не кота в мешке покупать!»

Феликс от прогулки отговорился:

— В любом случае, не заблудитесь! Я там небольшой штат прислуги оставил, всё покажут, всё расскажут. Тихон! — один из подростков, за столом прислуживавших, тут же рядом оказался. — Перо да бумагу мне, а потом записку Лоретте в тот дом отнесёшь.

Вот так и стал граф Лудильщиков владельцем особняка в Монако. Деньги вложить пришлось огромные, ну так тут всё дорого. Зато теперь можно и быт человеческий наладить, и делами заняться основательно. И Наташа… впервые Иван получил возможность общаться с любимой женщиной, не украдкой, без ежеминутного соблюдения правил этикета. Сердце нашего героя замирало, когда посыльный передавал ему коротенькую записочку: «Вечером и до утра свободна. А ты?» Вопрос с охраной и компаньонкой решили просто: сопроводив княгиню до Ваниного особняка, они оставались в гостевых флигелях, повинуясь решительному приказу своей хозяйки. Да и вообще, уж не человеку, способному открывать порталы и имеющему личный Домен, жаловаться на недоступность укромных мест…

— Ты знаешь, кажется, прекрасная Ядвига тебя потеряла, — как-то, глядя на лёгкую рябь и слушая тихую песню морского прибоя, вдруг вспомнила Наташа. Над водой висел жёлтый фонарь луны. У влюблённых посреди ночи порой появлялось желание выйти в парк до беседки, от которой лестница на пляж спускалась, и молча сидеть, прижавшись друг к другу. — Вчера она изящно пыталась выудить у меня, не знаю ли, где ты нынче обитаешь?

— Боюсь, родная моя, при её энергии установить место моего проживания многих усилий настырной пани не доставит. И зачем это я ей понадобился?

— Она женщина! А должна тебе сказать, редкая женщина просто так выпустит из своих коготков того, кого она считает законной добычей.

— Звучит устрашающе!

— Вот и хорошо — впредь будешь с прекрасным полом осторожнее!

А жизнь графа Лудильщикова Ивана Фёдоровича своим чередом потекла. Снова будни студиозуса. Новые загадки, что жизнь с завидным постоянством подкидывала. Забота о семье, о подопечных, о любимой. И служба государева, и война в дальних далях. Обязательства, коими Иван за годы прошлые себя с людьми многими связал.

Словом, всё в жизни Ваниной закрутилось, завертелось, да куда шибче, нежели ранее. Как только родные, компаньоны да подчинённые сообразили, что Иван больше не в отпуске, так у них тут же куча вопросов образовалась. И с сарапульским главой обсудить что-то нужно. И план учёбы скорректировать, и закупки одобрить, и доставки из Петербурга и в Петербург организовать. Да и демонята тоже внимания требовали. Башенин на выставку апрельскую настоятельно звал, а Москати теперь пропадал в разъездах, постановку дел в госпиталях рассейских изучал.

И на новом месте обживаться тоже нужно было. Установить минимально приемлемый уровень защиты. То, что тут было, опиралось на какие-то ритуальные комплексы, начертанные в подвале. А в них Иван понимал пока с пятого на десятое. Даже приведённые из Сарапула помощники из ребятни, лучше него в ритуалах разбирающиеся, признались, что им серьёзно изучить всё необходимо. Была тут, впрочем, вполне распространена услуга «руническая защита под ключ». Вот только не привык Лудильщиков на чужие возможности опираться. Так что пока поставил своё, уже опробованное в Сарапуле и Петербурге.

Университетскую же жизнь свою Лудильщиков начал с посещения лекции Зигмунда Фрёйда на втором ментало-аналитическом конгрессе. Не зря же именно этого эскулапа так рекомендовал ему ректор Ренье-Кристиан. Да и самого Ивана в последнее время стали весьма интересовать вопросы ментальной магии и психологических последствий при магических воздействиях.

— В нашей деятельности очень важно различать происхождение психических искажений, — вышагивал перед студентами профессор. — Давайте условно разделим их по характеру воздействия на психику на внешние и внутренние. Приведём примеры внешних воздействий: одержимость, ментальные заклинания, контракты с духами. И то, когда магическая структура, образование или даже какое-либо существо вторгаются или напрямую воздействуют на ваш разум. Вот внутренние искажения — это чаще последствия функционирования человеческого разума…

Иван слушал с интересом. Так вот как с научной точки зрения можно описать его контракт с духом! «Доброкачественное, регулируемое Система соглашение с духовной сущностью, приведшее к изменениям в подсознании, не затронувшим личность реципиента». А ещё в течение лекции Ване на ум постоянно Каюзак приходил — буквально перед глазами его вставал. С последней их встречи у Лудильщикова сложилось впечатление, что повар как бы и живёт спокойной жизнью, но в любой момент взорваться может от распирающих его изнутри противоречий. Нужно будет ему написать.

После лекций Иван приобрёл для Анри томик с работами профессора, письмо написал, где впечатлениями поделился, и тут же отправил. Вдруг пригодится?

Основной же объём времени, учебному процессу отдаваемому, Лудильщиков решил посвятить ритуалистике. Во-первых, дисциплина сия (по многократным отзывам людей, вполне Иваном уважаемых) была здесь исследована на уровне, высочайшим на весь научный мир. Во-вторых, грех было не воспользоваться знакомством с зав. кафедрой Ритуалистики профессором Форжем. Зря, что ли, они в Рим на корабле одном плыли, вино вместе пили да беседы умные разговаривали.

А «для души» Ваня наладил близкие отношения с лабораторией химерологов. Конечно, его туда Алессандро Бьянка привёл, отрекомендовал и указал настоятельно «Высшему целителю граф Лудильщикофф» оказывать всестороннейшее содействие, коли тот интерес к работе лаборатории проявлять изволит.

Иван, разумеется, в сопровождении местного учёного, в лабораторных помещениях в каждую дверь, каждый шкап и в каждый автоклав нос сунул. В одном месте герой наш словно на стену налетел. Перед ним стояла целая батарея с такими знакомыми колбами. Точь-в-точь такими же, которые он недавно Родиону в Сарапул для самого дотошного изучения определил.

— Что это?

— Это? — лаборант, вносящие какие-то данные в формуляр, поднял глаза на вошедших. — Недавно закупить удалось. Какой-то гений производство младенцев с усиленными характеристиками для ритуалов умудрился наладить. Вот мы и заказали партию, чтобы изучить, как он этого добился. И что это вообще такое. У нас по этому поводу сейчас жаркие дебаты идут: одни считают их просто «искорёженными детьми», другие говорят, что это особым образом выращенные гомункулы. Экземпляры крайне нестабильные и нежизнеспособные, к ним, кстати, некроманты наши интерес повышенный проявляют.

— А разве такая покупка законна? — удивился Лудильщиков.

— Так мы получили на то разрешение, — пожал плечами химеролог. — Да и как я слышал, сейчас на высоком уровне в серьез обсуждается вопрос о полной легализации подобного «производства», — мужчина махнул рукой на ряды колб. — Признают, что это не люди, «а искусственные магические существа», и всё…

* * *

В конце марта к Лудильщикову в перерыве между лекциями подошёл солидный мужчина вида самого что ни на есть вельможного и вручил нашему герою свиток, большой печатью зачинённый. Подгоняемый любопытными взглядами сокурсников, Ваня поспешно сломал печать и развернул грамоту. Это был высочайший приказ о награждении Лудильщикова Ивана орденом Святого Карла второй степени. Награда будет вручена действительным регентом княжества на торжественном приёме, который состоится первого мая сего года. Именное приглашение на приём прилагалось. Подняв глаза на застывшего в ожидании посланника, Иван изобразил самый церемонный поклон, на который оказался способен.

— Это великая честь для меня. Передайте мою безграничную благодарность княжескому дому Гримальди! — а что вообще полагается говорить в подобных случаях?

По-видимому, «вельможа» остался вполне удовлетворён развитием событий, поклонился в ответ и отбыл. Ивана же плотной толпой соученики окружили, раздавались восторженные возгласы, кто-то поинтересовался степенью. Лудильщиков ещё раз внимательно грамоту изучил: «здесь указано Grand Officier».

— Вы, дружище, целых три ступени миновали, сразу на четвёртую приземлились. Видать, очень велики те услуги, что были вами княжескому дому оказаны.

— А сколько же всего ступеней этих?

— Пять, но высшую, как можно догадаться, присваивают в случаях совершенно исключительных.

Шагая домой, Иван с иронией о том думал, что надо бы ему отдельный кабинет завести. Где под стеклом держать медали да пожалования всякие, от правителей вот уже пяти держав полученные.

* * *

А ещё в жизнь Ивана неожиданно ворвался Максимус Сардопалас. После первого своего поражения в спарринге он «закусил удила» и то ли отыграться решил, то ли надумал выковать из Лудильщикова достойного с его точки зрения бойца, то ли нашёл в лице нашего героя «неубиваемый» манекен для отработки всевозможных боевых техник. Но итог таков был: минимум три раза в неделю Иван теперь посещал тренировочные площадки дворца, где с переменным успехом отбивался от капитана Гвардии Монако. Весьма с переменным, ведь уже после третьего сражения тот выучил основные Ванины козыри и боевые умения, после чего начал давить превосходством в ратном опыте… Причём, независимо от результатов поединка, сражение плавно перетекало в часовой «разбор полётов», во время которого Лудильщикова активно тыкали носом во все его ошибки, а после нагружали «домашним заданием» для самостоятельной отработки.

Первое время Иван опасался, что во дворце его подкараулит неугомонная Ядвига. Но для прелестной пани это был вариант слишком очевидный, а посему — она с самым независимым видом поприветствовала Лудильщикова, одновременно с ним к дверям лекционной залы подходя. Улыбнувшись обворожительно, полячка попеняла Ване, что совсем негоже ему старых друзей забывать. И добавила, как бы между прочим, что нашла она место для прогулок с чудесным видом на море.

— Я туда хоть в неделю раз, да наведываюсь. Ты, наверное, не в курсе, это район прибрежных вилл. Там дом моего старинного знакомого сеньора Каваллы.

Иван про себя вздохнул. Сеньор Кавалла был официальным представителем Ватикана в Монако, его соседом. Правильно решили они с Наташей, недолго его секрет секретом оставался. Ну что ж, так тому и быть.

Уровень 24.

Очки опыта\ до следующего уровня: 997 845 \8 519 680

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 59

Ловкость 71

Выносливость 150

Интеллект 123

Дух 110

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 25350\25350

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 23

«Оно живое!»- радостно кричал Себастьян Шоу — заведующий химерологической лаборатории Университета Монако и маг соответствующего класса. На лабораторном столе подёргивали ушами и жмурились две маленьких мантикоры.

С появлением нового «временного лаборанта» жизнь лаборатории преобразилась. До прихода сеньора Лудильщикова её учёные бились (как собственно и многие другие) с целым пулом проблем, главная из которых была — невоспроизводимость химер. Почти все их творения были или бесплодные, или детёныши появлялись на свет сплошь мертворождённые.

И вот возник Иван. Сначала Себастьян, если честным быть, со скепсисом отнёсся к новому , навязанному начальством, сотруднику. Да, новичок был сильным магом и Высшим целителем, способным приращивать и подстраивать органы магических зверей людям. Это, безусловно, интересно само по себе. Но каких только заклинаний Система не выдавала людям? Тем более, что у них и у самих были навыки, позволяющие сделать что-то похожее. В остальном же Иван был ремесленником и дилетантом. Знающим множество целительских заклинаний, раскачавшим уровни, но стоящим в самом начале своего академического пути.

Да у него даже не было нормального профильного образования! Не считать же за такое краткие целительские курсы в далекой варварской стране?

Но это оказалось только первым впечатлением, не слишком приятным, кстати, ведь завлаба фактически поставили перед фактом, что у него появился новый сотрудник с минимумом обязанностей, но с правом во многое совать свой нос.

Прошло пару месяцев, и ситуация резко изменилась. Да, новичок был «недостаточно эрудирован», не знал многих базовых правил и традиций ведения научной деятельности и порой отнимал уйму времени на «разжёвывания» прописных в их сфере истин. Но он на удивление быстро учился и хорошо влился в работу. Да что там, уже через месяц он начал вносить ощутимый вклад. Лаборатория почти год билась над выведением улучшенных почтовых воолей. Приходилось действовать маленькими шагами, закрепляя результаты в каждом следующем поколении. И это при том, что готовая химера с нужными свойствами уже была, вот только она, как всегда, была бесплодна…

Сеньор Лудильщиков же попросил её осмотреть (а что там осматривать? в сопроводительных документах по проекту всё есть…), пошаманил с ней в течение вечера, и на следующий день та снесла первое яйцо.

Когда утром Лудильщиков в лабораторию пришёл, его облепили восторженные химерологи. Они вытаскивали из своих загашников старые (не получившие должного развития) проекты, а тот, не будь дурак, помогать то согласился, но всю информацию фиксировал и копировал.

«И всё-таки мне действительно не хватало комплексного подхода в… Да практически во всём.»

В Химерологии. Как оказалось, некоторые процедуры, которые наш герой делал через перенапряжение и благодаря уникальным способностям, спокойно проводились парой-тройкой ритуальных кругов и общеизвестных (в узких химерологических кругах) заклинаний.

В Целительстве. Всего три месяца Ивану понадобилось на то, чтобы переложить с помощью местных знатоков на основной алгоритм действия, которые ему ранее приходилось совершать самому, и из-за которых он был привязан к питерскому госпиталю. А ведь Лудильщикову и по сей день приходилось мотаться в столицу раз в 2–3 недели и устраива ть там очередной марафон исцеления раненых. Хоть Смута давно закончилось, изменения в мире заставляли войска всех стран буквально штурмовать леса, моря и горы, с которых всё активнее спускалась местная фауна (что говорить, если в прессе появление нового монстра 20 плюс уровня даже новостью не считают…)

Лудильщиков устало вздохнул…

На первом курсе Царскосельского лицея профессора говорили: «забудьте всё, что вы узнали в училище». На целительских курсах и в университете при изучении юриспруденции Ваня услышал: «забудьте всё, что вам до этого преподавали, и слушайте внимательно».

Теперь никто Лудильщикову подобного не говорил, но легче от этого не стало. На этот раз он сам для себя мысленно проговаривал: «отложить в сторону всё, что ты знаешь о развитии и прокачке, и начинать всё заново!»

Прокачка характеристик? Неважно, физических или магических. Иван выложил немалые средства князю Никите (и не только ему) ради информации о ритуалах и иных способах усиления. И нельзя сказать, что всё это было бесполезно… Вот только все аристократы, у которых он знания приобретал (то ли по злому умыслу, то ли посчитав подобную информацию очевидной) забыли упомянуть, что результаты могут очень разниться в зависимости от того, как именно ты реализуешь полученное…

Но сейчас Иван в первую очередь записался на курс « Методы и стратегии прокачки», описывающий алгоритмы максимально эффективного поднятия характеристик, развития навыков, получения особенностей и набора опыта (курсы, кстати, проводились всего раз в три года и денег стоили, как половина его виллы).

И с каждого занятия наш герой уходил, словно подушкой стукнутый. Ведь, как оказалось, Университет располагал целыми комплексами, подробными инструкциями и таблицами совместимости, направленными на всевозможную прокачку и максимизацию характеристик. Как и что нужно делать. Какие ритуалы (и прочие средства усиления) в какие сроки оптимально использовать, как они сочетаются между собой… Всё это было в открытом доступе у студентов (за отдельную плату, конечно, но было…)

Иван, как об этом узнал, сразу за голову схватился — он со своим «берем и используем всё, до чего дотягиваемся», по 3–7 очков к каждой характеристике не досчитался, в сравнении с тем, что можно было получить, делай он всё по науке и в правильной последовательности…

Пришлось сразу отдать 20 тысяч франков, чтоб ему рассчитали индивидуальную методику усиления, которая в ближайшие года три (опять же, при вливании солидных средств и ресурсов), позволит ему увеличить свои характеристика суммарно более чем на 150 очков…

Да и не только для себя старался Лудильщиков. Ведь у него ещё была семья да подопечные, о которых тоже позаботиться требовалось…

Но и это были не все «академические потрясения», на Лудильщикова свалившиеся. Вставал ещё вопрос его легендарного класса и создания благодаря нему новых заклинаний.

Ранее, хоть это было и не просто, за неделю у него получалось воссоздать тот или иной целительский навык. Подход был таков: «переложить на более простые заклинания то, что уже и так имеешь, но с помощью других умений». Создание чего-то нового требовало большого времени и не давало гарантированных результатов.

В Монако же, после посещения курса «Ритуальное конструирование», в рамках которого преподаватель продемонстрировал, что при желании люди могут создать буквально любой ритуал с любым результатом, перед Лудильщиковым словно новый мир открылся. Для большинства слушателей курса это информация лишь раскрывала грани ритуалистики, но для Ивана с его классом всё начинало играть совершенно другими красками…

«Вы модифицировали заклинание „малой светильник“ и создали малое заклинания „Малый фиолетовый светильник“».

«Вы получили 25.000 очков опыта».

А ведь всего-то был изменён цвет, что с новыми знаниями заняло у Вани минут 15.

«Вы создали малое заклинания 'лазурный светящийся дракон» (тот же светильник, только с новой анималистичной формой).

«Вы получили 37.000 очков опыта».

И опыт просто потек рекой… Теперь в ечерами наш герой взял за правило выделять около часа и, используя навыки, полученные от легендарного класса, и новоприобретённые знания, создавал заклинания. Чаще всего простейшие вариации уже известных ему навыков, но позже, набив руку, начал переходить и на более масштабные. Тем более, ручеёк «дармового опыта» сокращался — в какой-то момент Система начала активно обрезать награды за однотипные или слишком простые умения. Тем не менее, набивать по три-четыре сотни очков опыта в день у нашего героя получалось.

А ещё у Ивана в Монако прекрасно получалось тратить деньги… И тут речь идет вовсе не про рестораны и казино. Просто большая часть доступных ему ныне методов прокачки подразумевали «приобретение расходников» — «роскошников», как ворчал Родион. Но зато и результат себя ждать не заставил.

Уже к концу апреля он увеличил Силу и Лавкость на 7 и 5 очков, Интеллект и Дух прибавил по 8, и Даже Выносливость пополнилась ещё на 3. Плюс к этому начали, хоть и не так быстро, но повышаться вторичные характеристики, но там всё было не так интересно. Разве что Музыкальный слух достиг 10 очков, что позволило получить новую особенность:

«Магический слух» — диапазон вашего восприятия звуков расширен, теперь вы способны слышать магические колебания.

Странный, если быть честным, навык. Безусловно, полезный, но пока скорее хлопотный. Ибо теперь всё, в чем есть хоть крупица магии, начинало для Лудильщикова звенеть, шуршать или постукивать… А он, на минуточку, ныне обучался в крупнейшем в мире Магическом Университете… И вокруг днем и ночью звучала какофония странных звуков. Но и плюс в этом тоже был — разрабатывать новые заклинания стало намного легче…

«Вот теперь я действительно ощущаю себя аристократом, который, не стесняясь, пользуется всеми благами цивилизации», — в который раз твердил себе Лудильщиков. Он чувствовал себя халифом, в сокровищнице которого драгоценности со всего мира были собраны. И это вовсе не было преувеличением. В его свободном доступе были европейские, множество арабских и индийских магических практик. Были подробные описания уже известных Ивану сибирских ритуалов и призывов духов. И для использования всего этого богатства были ресурсы и специалисты. И всё это стало возможно б лагодаря одной единственной бумаге — удостоверению вольного слушателя, на котором стояла виза самого ректора.

В общем начало университетской жизни нелегко далось Ивану Лудильщикову. Было много пота, крови и финансовых потерь, но он только крепче стискивал зубы и продолжал впрягаться в работу, да «худеть мошной».

* * *

За окнами царила весна, которую Иван замечал, лишь выбираясь с Натальей на короткую прогулку. Сад вокруг его виллы просто утопал в цветах, море приобрело сапфировую прозрачность, в ветвях прибрежных деревьев распевали райские птицы.

Однажды вечером к Ивану зашёл Феликс Юсупов. Договорённость у них была — время от времени навещать друг друга по-соседски.

— Вы совершенно не умеете отдыхать, друг мой. Поверьте, я знаю, о чём говорю — много лет тому назад и сам грешил тем же. Если что-то увлекало безмерно, или потребность острая свалилась на голову — вся сущность моя туда переносилась, внимание ни на что более не обращал. Нынче же знаю определённо — мир не рухнет, если и в дни забот уделить часок приятной беседе, на яхте вдоль побережья пройтись или в шахматы партию, — Феликс улыбнулся. — Вы в шахматы играете?

Ваня даже растерялся от неожиданности:

— Пробовал, давно, ещё в лётном.

— Значит, не играете. Досадно. Очень мне Вальдемара не хватает. Мы с ним, бывало… но, да ладно.

Познакомившись с Феликсом поближе, Лудильщиков теперь всё чаще слышал упоминание о нём. Знаете, как бывает? Узнал новые словцо, и постоянно слышать его вокруг начинаешь. Вот и тут: вдруг обрывок разговора донесётся: «только Юсупов сможет разобраться!», то в лавке снадобий, куда Ваню любопытство занесло, на одном из пакетов, к доставке приготовленных, уголок наклейки прочёл со знакомой фамилией. И даже в лаборатории, когда крайне редкий компонент вдруг выдал незапланированную реакцию самоликвидации, Себастьян Шоу в сердцах воскликнул: «Ну вот, опять к юсуповским на поклон идти!»

На очередном свидании с Наташей Ваня решил прямо поинтересоваться, чем же Феликс занимается? Молодая женщина слегка поморщилась, но краткую справку Ивану выдала.

Оказалось, что Феликс возглавляет международную «Фракцию» различных полузакрытых (ранее — тёмных) организаций. И ратует за легализацию и популяризацию многих видов пока запрещённых или ограниченных направлений магии. Является компромиссной фигурой в процессе достижения различных соглашений (он русский, его слову доверяют как европейцы и американцы, так и арабы и даже африканцы). С незапамятных времён знаком с Мадлен, ведёт с княжеским домом совместные коммерческие и даже политические проекты. Член совета попечителей Университета Монако и с каждым днём получает всё больше поддержки в этом совете. Похоже, дело идёт к широкой легализации большого перечня ныне запрещённых магических дисциплин и отдельных заклинаний. Причём данное движение имеет все шансы перекинуться и на крупные страны, представители которых в Совете попечителей всё больше склоняются поддержать Феликса.

Теперь для Лудильщикова некоторые беседы с соседом другой стороной поворачиваться стали.

— Вот взять к примеру некромантию. Она в большинстве стран жёстко ограничена. А ведь, как показала практика, из некроконструктов получаются прекрасные солдаты и рабочие, не знающие отдыха и страха. Мёртвых воинов можно направлять на самые опасные операции и задания, мёртвые рабочие способны сделать в 5–10 раз больше, чем живые! Хорошо, я могу понять ситуацию, когда речь идёт о некоторой конструкции, в которой заключена душа. Но ведь достаточно нежити, в которой души нет… то есть их существование и использование никому не вредит. Но при этом ограниченное разрешение на использование нежити есть лишь в паре стран. А в нынешних условиях мы не можем разбрасываться ресурсами. Мы не имеем на это право! — Феликс говорил убеждённо, глаза его горели энтузиазмом. — И так со многими видами магии. Да, порой их использование связано с рядом моральных и этических вопросов. Большинство из них вполне решаема. А какова будет польза для человечества, если специалисты этой отрасли не будут вынуждены скрываться и прятаться по углам, а будут свободно работать на благо человечества?

— Но ведь есть направления магического искусства и методы магии, опасные для общества сами по себе! Они, как не смотри, несут лишь вред и угрозу.

— Есть! — легко согласился Феликс. — Но и обратного немало. Тем более, что процесс уже, как вы знаете, запущен. Многие направления магии на настоящий момент подвержены декриминализации. Например, в алхимии широкий перечень зелий и эликсиров выведены из-под запретов. И результат это дало просто изумительный!

* * *

Стремительно приближалось первое мая, а, значит, неотвратимо надвигался и торжественный приём, на котором Ване присутствовать надлежало. Накануне он извлёк из Домена свой мундир — к сожалению, в подобных случаях протокол должен соблюдаться неукоснительно.

Удивительное дело, но несколько дней перед приёмом Иван назвал бы одними из самых спокойных за последние месяцы. Конечно же, дамы заняты своими туалетами, высокопоставленные особы готовят помпезные речи. А Лудильщиков? Он просто скажет, что рад, что смог помочь и даст повесить крест себе на шею!

Иван опустил руки и почесал Уголька между ушами. Да, демонята теперь с ним жили, свободно бегали по саду и иногда выходили с Ваней в город и даже в Университет. И ни у кого это не вызывало ни малейшего удивления или беспокойства, даже при их более чем необычном внешнем виде.

Почему? Просто в Монако можно было увидеть множество существ, порождённых магией с самыми разными целями — одни Вооли почтовые чего стоили! Посему трио масляно-чёрных собаковидных страшил, бегущих рядом с хозяином, местными воспринималось как явление абсолютно естественное. Иван обнаружил, что демонятом вовсе не свойственны капризы, они безукоризненно и без сомнений выполняют приказы, причём приказы любые. А ещё «кукушата» обожали воду. С радостью ныряли в морские волны, уплывали далеко и надолго, и частенько возвращались домой с добычей. А поскольку хищных монстров в прибрежных водах становилось, несмотря на принимаемые людьми меры, всё больше, Ванины питомцы, вдобавок к собственной прокачке, ещё и весьма полезную общественную функцию выполняли.

Уровень 25.

Очки опыта\ до следующего уровня: 4 678 987 \11 075 584

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 66

Ловкость 76

Выносливость 153

Интеллект 131

Дух 118

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 10.

Навыки: открыть для просмотра

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

Глава 24

К немалому удивлению нашего героя, обстановка на торжественном приеме была… рабочая. Казалось, что каждый из многочисленных приглашённых явился во дворец с какой-то конкретный и вполне прагматической целью. Присутствовали послы и консулы полусотни стран — с Николаем Дмитриевичем Иван персонально раскланялся и несколькими словами перекинулся. Ренье-Кристиан стоически выдерживал наскоки двух мужчин в красных мантиях. Феликс Юсупов стоял в центре группы учёных (Ваня узнал среди них профессора Форжа и Себастьяна Шоу).

Дам было мало, они прекрасными бриллиантами сияли в толпе мужчин, озабоченных решением по меньшей мере проблем мирового масштаба.

А Ваня? После награждения он чувствовал себя… да никак он себя не чувствовал. Привык он уже к подобным столпотворениям. На них временами происходило что-то интересное, да и с людьми разными, с которыми в обычной жизни не пересечёшься, можно пообщаться. Но в целом для человека, который не горит прямо тут бежать и обзаводиться связями — довольно скучное мероприятие.

А тут ещё и Наталья… Она же вдовствующая княгиня правящего рода, а потому имела определённые обязанности. Иван старался не хмуриться, наблюдая за толпами воздыхателей, которые волна за волной накатывали на русскую красавицу.

— Я слышал, что Гримальди рассматривают вопрос с повторным замужеством княгини, — Лудильщиков уловил, как шёпотом прояснял один из придворных своему приятелю, — причём, выпускать её из семьи никто не собирается. Эта женитьба для счастливчика, почитай, является прямым билетом в княжескую семью. К тому же эта женщина — практически гарант того, что у тебя на свет появится магически суперсильный наследник. А за такое многие убить готовы.

— Ага, держи карман шире! Это женщина уже родила нового князя! — подал голос третий, стоявший рядом придворный в возрасте. — Так ей и дадут выйти замуж за чужака! Её выдадут за кого-то внутри рода. А сейчас Мадлен лишь пустила слух, чтобы заручиться очередной волной поддержки от «потенциальных женихов».

Иван от таких новостей потемнел лицом. И почему до сих пор он ничего не знал? А Наташа⁈ Другой вопрос: почему тогда их отношения не пресекли? Ведь не знать, где княгиня вечера проводит, во дворце точно не могли…

— По-моему, вы у нас скучаете, — проворковал над Ваниным ухом голос Мадлен. — Орден очень вам идёт, поверьте! — дама ослепительно улыбнулась и протянула Лудильщикову бокал. — Это просто шампанское. На таких сборищах — никакой магии.

Иван вцепился в ножку бокала, как за спасательный круг.

— Ещё раз позвольте выразить свою признательность за благополучные исцеление моего внука! Но, — женщина сделала паузу, — мне хотелось прояснить один момент, касающиеся ваших отношений с Натали.

— Нет, что вы…

— Не спорьте! Я прекрасно знаю, что у вас с Натальей, — Мадлен выразительно провела рукой в воздухе, — имеется некое общее увлечение. И в связи с вашими достижениями, мешать вам я не намерена. Но хочу напомнить, что у Натали есть определённые обязательства перед семьёй. А потому, ваши отношения с княгиней в публичную сферу прошу не выносить, сохраняя внешние приличия. Возможно, девушке действительно придётся вновь выйти замуж за человека, который сможет принести существенную пользу… роду. Так что, полагаю, особых надежд вам питать не стоит. — и царственная Мадам неспешно удалилась.

Планы? Иван вдруг подумал, что конкретных планов в отношениях с Наташей он и не строил. Ему было достаточно, что они близки, она рядом. И с Феликсом он, кажется, подружился. А что дальше?

* * *

В своём любимом кабинете в самом удобном кресле сидела Мадлен, задумчиво глядя на висящую на стене картину кисти Рембрандта. Дверь тихонько скрипнула.

— Так и знал, что найду тебя здесь. О чём задумалась? — неслышно ступая по ковру, Феликс Юсупов подошёл к соседнему креслу.

— Налей себе, если хочешь, в изумрудной бутылке — просто шедевр. Попробуй, может, получится производство наладить.

— А тебе что принести? И как тебе парень?

— Да талантлив, талантлив! И в таком возрасте! И класс интересный, и способности.

— Слышу «но» в твоём голосе.

— Не зрел! До сих пор не избавился от юношеского максимализма, при этом инфантилен и мнителен. Как там у вас говорилось? «Ёж — птица гордая. Пока не пнёшь — не полетит.» Так вот, Иван — тот самый ёж. Если его не загнать в нужную ситуацию, то действовать он не будет. Всё, что он получил, достигалось в ситуациях неожиданного стресса.

— Не самый плохой стимул! Я видел тысячи парней в подобных ситуациях — просто руки кверху! А этот — трепыхается! А что ты думаешь о нём и Наташке? Я, если что, не против, вижу хорошие перспективы.

— Поживём — увидим. Проявит себя — пусть. А нет, — женщина развела руками, — перспективность хороша тогда, когда она реализуется. Да и вообще, не обсуждать же парнишку мы здесь собрались? Давай о делах. Лучше расскажи о своих успехах. Ты всё подготовил?

— Подготовка уже на финише. Осталось договориться с Португальцами, и нужный кворум для избрания меня главой попечительского совета будет достигнут.

— А что с противниками?

— Ватикан не наберёт и трети голосов. Мне удалось подбросить Испанцам компромат, который серьёзно осложнил их отношения со Святым Престолом. Долго эта ситуация, как ты понимаешь, не продержится, но на предстоящих выборах они за Ватикан голосовать точно не будут. Так что победа, считай, у нас в кармане.

— Выборы… выборы через три месяца, — Мадлен скривилась. Ей вся эта ситуация категорически не нравилась. В связи с последними изменениями в мире в Монако за последний год произошло слишком много непредвиденного. Резкое увеличение студентов вызвало увеличение количества голосов в попечительском Совете. Практически одномоментная смерть мужа и сына. Усиление интереса всех стран к их Университету. Всё это серьёзно подорвало силу рода, да так, что им пришлось перевести должность главы попечительского совета из назначаемой князем (или регентом) в выборную. Хорошо, что она допускала подобный поворот событий и заранее разработала план, по которому Феликс сможет занять эту должность… и старый партнёр не подвёл, не только продемонстрировав лояльность их роду, но и смог вполне успешно перетянуть на свою сторону достаточное количество голосов. Где подкупом, где шантажом, где сыграв на противоречиях и выступив в роли компромиссной фигуры «без сил и связей», которой будет легко управлять. Десять раз «ха». Даже она сама не уверена, что может управлять своим старым приятелем, что уж говорить об этих жалких интриганах…

— Ладно. Если ты с этим справляешься, то замечательно. Давай обсудим, что с текущими делами? Почему в очередной раз задерживаются поставки американских вампумов? Ты говорил, что там уже всё наладилось.

— И снова вспыхнуло, — поморщился собеседник. — У этих янки вообще семь пятниц на неделе. Пришлось выходить на индейцев напрямую. Но не переживай, до конца следующей недели товар будет в городе.

— Хорошо, если так…

* * *

Сегодня Иван потерпел поражение. Снова. Разбилась вдребезги очередная гипотеза, которую наш герой постарался применить при работе с «детьми из пробирок». От Родиона с Игорем вести тоже были неутешительные. Идей у Вани больше не было, идеи кончились. Оставался ещё вариант — Феликс. Вечером наш герой как раз собирался к соседу «на самовар», вот и посоветуется.

И ещё одна мысль Ваню регулярно посещала в последнее время, поэтому, выходя из дома, он прихватил с собой материалы по зельям, что ему «презентовала» баронесса. Материалы были подготовлены Родионом или самим Лудильщиковым.

Папку Ванину Феликс изучил, самым внимательным образом выслушал соображение и выводы. Легонько прихлопнул по столу ладонями и кивнул:

— Что ж, друг мой! Только круглый дурак от таких возможностей откажется. Проект не сказать, чтобы сложный, но очень масштабный, а масштабность — как раз моя стихия. Считайте, что с этой самой минутой мы с вами не просто соседи, но и деловые партнёры. Тихон! Принеси-ка из бара бутылочку люксардо и бокалы.

Через полчаса речь зашла и о другой теме, что Ивана тяготила:

— Феликс, а вы слышали, что где-то то ли в Греции, то ли в Малой Азии стали «производить» младенцев. Их искусственно раскачивают, повышая характеристики и прививая различные свойства, а потом продают для жертвоприношений. И сегодня я потерпел очередную неудачу в попытке исцелить этих детей в химерологической лаборатории.

— Ну, что вам сказать? Да, я тоже сталкивался с этими «детьми для ритуалов». С одной стороны я с вами согласен, Иван Фёдорович, подобное использование детей аморально. Даже если ты сам их «привёл в этот мир». А может как раз в этом случае и тем более. Но даже здесь есть нюансы. Вы знаете, например, что с момента их распространения рынок невольников, а также статистика похищения людей для принесения их в жертву, сократилось почти в два раза и продолжает стремительно падать? Проблемы с похищениями людей, используемых в ритуалистике, чёрной алхимии и прочем, висит над человечеством уже больше полувека, и, несмотря на все старания властей, ситуация за последние десятилетия исправилась не так чтобы сильно. Разве что окрепла подпольная торговля людьми, привезёнными из ряда африканских стран. А эти дети уменьшили все цифры вдвое.

— А мне говорили, что торговля людьми сократилась из-за проблем с логистикой от ухудшения обстановки на море.

— Было и такое, вот только вся остальная торговля, несмотря на опасности, уже восстановилась, и даже благодаря серьёзным вливаниям средств и новым магическим открытиям — усилилась. А торговля людьми — продолжает снижаться. Вот и подумайте… Стоит ли оно того или нет?

* * *

Вот и май к концу близился, учёба, служба да проекты различные — всё у Лудильщикова своим чередом шло. Башенин с супругой по Египту путешествовал — летающие котята там бешеным успехом пользовались. На далёких японо-китайских военных фронтах пока было затишье. Феликс познакомил Ивана со своими поставщиками и выкупил под производство лекарственных зелий небольшую косметическую фабрику в Провансе.

И два раза в неделю то у Феликса, то у Лудильщикова на вилле вчетвером играли в преферанс. Ваня ничего подобного и не планировал, как вдруг обнаружил, что на его веранде сидят Наталья, Феликс и… Ядвига! Журчит милая беседа, полячка глазками стреляет, под ногами крутятся «кукушата». Абсолютная идиллия, одним словом. Ядвигу, кстати, в их компания сосед привёл: та «случайно» познакомилась с Юсуповым во время своих «одиноких прогулок» по побережью.

А в середине лета к Ване гости пожаловали ну совершенно неожиданные. Сначала посыльный конверт доставил. Анри Каюзак и его супруга просили разрешения посетить графа Лудильщикова в удобное для того время. И вот повар и Серафима уже на пороге.

— Господи, Анри, Фима, какими судьбами?

— Судьба в нашем случае — самое точное слово, и в жизни нашей у этой самой судьбы даже имя есть — Лудильщиков Иван Фёдорович.

Случилось же вот что. Получив Ванино письмо и с монографией Фрёйда подробно ознакомившись, Анри решил на приём к профессору попасть. Подробно описал свой случай на бумаге, приехал в Монако, выяснил, в каком отеле знаменитый психиатр проживает. И там же поселился. А под дверь Фрёйду письмо своё подсунул.

— Вот так всё и произошло. Профессор заявил, что случай наш уникален и требует детального изучения. Сообщил, что его пригласили в Монако возглавить при Университете психо-магический институт, и он, в свою очередь, приглашает меня на должность своего ассистента. Ибо мой подход к людям поможет ему и в исследованиях, и в преподавании.

— А я приглядел славное местечко на бульваре Ларватто, — голос стал мягче, из чего Ваня сделал вывод, что Каюзак уступил место Анри. — Попробуем там ресторан открыть.

— Обязательно, обязательно открыть! Вы помните Натали, княгиню Гримальди? Я ей расскажу о ваших намерениях, и, она обязательно поможет.

Гости откланялись, а Лудильщикова вдруг любопытство страшное обуяло. У Фрёйда на лекциях он бывал. Но что за преподаватель из Каюзака получается? И на следующей неделе, выяснив, в какой аудитории будет семинар, Ваня решил поприсутствовать. Попасть, правда, получилось лишь на конец занятия. И не пожалел.

— Ещё раз, паскуда, назовёшь меня интеллигентным человеком и до конца жизни будешь с**** кровью. Хорошо понятно, гнида?

— С-с-сеньор К-к- каюзак… Н-н-ну, что вы говорите? В-вы же преподаватель!

— Это я здесь, тварь, преподаватель, в этих гнилых стенах! А вот сейчас я возьму тебя за шкирку, мы покинем аудиторию, выйдем на свежий воздух и, оп, — я уже не на работе, а ты — не мой студент, а всего лишь д***** на тонких ножках. И ничто, слышишь, придурок, ничто не помешает мне вырвать тебе кадык и засунуть в твою тощую з******…

Каюзак презрительно сплюнул, вернул лицо в нормальное состояние и посмотрел на студента. Студент Альфонсо стучал зубами, а в лекционном зале установилась звенящая тишина. Анри пригладил волосы.

— Видит Бог, я сделал всё, что мог. Либо вы нам сейчас расскажете, что такое «когнитивный диссонанс», либо я не смогу допустить вас до экзаменационных испытаний. Думайте, Альфонсо, думайте… Соотнесите увиденное и пережитое с моим вопросом. [1]

Ваня тихой мышкой выскользнул за дверь.

* * *

Ядвига Додиани разглядывала Феликса поверх своих карт. На следующей неделе будет голосование в попечительском Совете, в Монако уже съехались все, обладающие правом голоса. И предчувствия у неё отвратительные. Если (Не дай Бог) победит Юсупов, то один из основных центров мирового магического развития уйдёт из-под влияния Святого Престола. И тогда… тогда ей придётся действовать.

* * *

В фойе виллы графа Лудильщикова раздался телефонный звонок.

— Это просто чудесно, что вы дома, дорогой друг! У меня есть целых два повода поднять бокал, и один из них напрямую касается нашего совместного предприятия, — голос Феликса звенел от радости. — Час назад из Франции сообщение пришло, что пробная партия выпущенного на нашей фабрике зелья усиления и исцеления успешно прошла последние испытания. Вы должны дать команду на разворачивание полного цикла производства!

Лудильщиков решил визит к соседу не откладывать. Но пройдя до последней линии кустов, особняк Юсупова окружавших, Ваня почувствовал неладное. Воздух вдруг сделался нестерпимо холодным, лёгкие отторгали его, словно жидкий лёд.

— Какого чёрта⁈

Рядом с ним неслышными тенями возникли его «кукушата».

— За мной, ребята, — скомандовал Лудильщиков, задержал дыхание и бросился к вилле. В холле, выпучив глаза и делая судорожные попытки вздохнуть, на полу корчился дворецкий. А в распахнутых дверях Иван увидел Ядвигу. Она молча стояла над недвижимым телом, и в руках её разгоралось ослепительное пламя. «Клинок последнего шанса,» — промелькнуло в голове у Вани. Против этого оружия действительно шансов не было ни у кого, это были уникальные боевые артефакты Ватикана. Они были легендой, ибо на протяжении обозримой истории пускались в ход всего дважды.

Не осознавая до конца, что ему делать, Иван выкинул из лёгких последние остатки воздуха: «Все! Трое! Фас!»

Три чёрных молнии (похоже, паралича дыхания у них не наблюдалось вовсе) промелькнули в дверном проёме и кинулись на женскую фигуру. От раздавшегося визга бокалы, стоявшие на столе, осыпались хрустальным крошевом. Всёпожирающее пламя вспыхнуло тысячей солнц.

— Очень вам признателен, Иван! — донёсся до Ваниных ушей свистящий голос Феликса.

— Сочтёмся. Что это было? — зрение возвращалось к ослеплённому герою, и глаза его не могли оторваться от обугленной фигуры, ещё секунду назад бывшей телом прекрасной женщины. У Ваниных ног, поскуливая, легли три больших угольно-чёрных зверя.

— Политика…

* * *

А в это время в далёком Сарапуле…

— Как ты думаешь, ему понравится? — шептались девчоночьи голоса под ветками яблони.

— Понравится, обязательно…

Уровень 25.

Очки опыта\ до следующего уровня: 7 165 376 \11 075 584

Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 68

Ловкость 77

Выносливость 153

Интеллект 132

Дух 119

Дополнительные характеристики: Удача 32; Восприятие 20; Харизма 16; Меткость 22; Скрытность 15; Интуиция 11, Музыкальный слух 10.

Навыки: открыть для просмотра

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 4.

Выносливое либидо

Сила магии

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.

Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый уровень», «Тело хищника, первый уровень»

[1] Из классики психологических анекдотов.

Content

Почти Целитель. Часть седьмая

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24