Коллекционер

Пролог

Я умер. Как-то неловко начинать свой рассказ с этой мрачноватой фразы, которой другие свои истории обычно заканчивают…. Ну, или закончили бы, если смогли. Но в моем случае это действительно так. Долгая жизнь подошла к концу. Хотя… семьдесят два года… не такая уж и долгая. Но если в плане всевозможных событий, случившихся со мной в этой жизни, тогда да, многие и за сотню лет не успеют и малой части повстречать из мной увиденного. А вот если оценивать свое восприятие себя самого, так не то, что шестьдесят с хвостиком, и тридцати бы не дал, совсем молодым себя чувствовал, еще бы жить, да жить….

Особенно было жалко своей последней собранной коллекции. Набор золотых монет Средневековой Европы. Многие монеты вообще в единственном, известном среди заинтересованной международной общественности экземпляре. Впрочем, и других своих коллекций было жалко. Для детей же это всего лишь вещи, имеющие немалую ценность в денежном эквиваленте. Это я, сколько себя помню, все систематизировал и коллекционировал. Сначала пробки от бутылок (было время в моем детстве, мы на них играли). Офицерики, слоники, бобрики, дамки, короли…. Не названия пробок с зубной пасты и одеколонов, а самая настоящая песня души! Потом этикетки от спичечных коробков, значки, монеты, книги. Страсть к нумизматике сохранилась до самого конца, лишь трансформируясь, по мере увеличения моих финансовых возможностей. Что ж, вместе с коллекциями я оставил своим детям в наследство и контакты людей, готовых честно заплатить за эти предметы моей страсти немалые суммы. Кстати, если кто не знает, правильное вложение в подобные предметы коллекционирования гораздо надежнее любых банковских вкладов, которые на большом отрезке времени даже инфляцию толком не покрывают.

Итак, я умер. Душа моя воспарила над бренной оболочкой…. А потом, в какой-то момент, словно на телевизоре каналы переключили. Ну, или резкость камеры, изображающей окружающую действительность, подкрутили. И нет, резкость не прибавили, наоборот, расфокусировали, создавая из привычного земного окружения какое-то мрачное неоформленное нечто. Или ничто.

Тем не менее, в этом самом ничто было свое течение. Ну, я так это ощутил. Вроде нет ориентиров для глаз, чтобы ощутить свое собственное движение, да и глаз у меня теперь нет, а вот движение в определенном направлении вполне себе чувствую.

Кстати, по поводу глаз… и всего остального своего тела. Сам не знаю как, но четко мог себя со всех сторон рассмотреть. Теперь я представлял собой парящую в величественном ничто (так и не смог подобрать лучшей формулировки, чтобы этот загробный мир описать) этакую полупрозрачно-мутную, белесоватую каплю. Унылое, по правде сказать, зрелище. Ни рук, ни ног, о голове вообще молчу. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, попытался вытянуть то, что биологи покинутого мной мира называют псевдоподиями или, в переводе, ложноножками (кстати, почему не ложноручки?). Пусть не сразу, но у меня получилось. Только в комплекте с этим успехом еще и легкое чувство голода пробудилось. Вот так, и в этой бестелесности любые действия расходуют энергию!

Где мне брать эту самую энергию я смог узнать чуть погодя. Дело в том, что увлеченный своим богатым внутренним миром, я совсем почти утратил контроль за миром окружающим. А окружающее, точнее окружающие, между тем у меня были. Точно такие же кляксы-амебы, как и я сам. И все мы плыли-падали по воле невидимого течения куда-то… очень хотелось бы знать, куда именно.

Так вот, энергия. Дело в том, что один из моих соседей совсем уж собрался решить этот вопрос именно за мой счет. Вознамерился сожрать меня, если по-простому. Спросите, как такое вообще возможно, ведь по размерам мы, амебы (ну, или капли), были практически равны? Хм, похоже, если не так давно я тренировался в отращивании ложноножек, этот каннибал, в свою очередь, освоил преобразование всего своего тела. Расплющившись в тонкую, эластичную пластинку он начал обволакивать меня, стараясь полностью завернуть в свои структуры.

И надо сказать, эффект от этого действия был, да еще какой! У меня сразу же осознание себя любимого, словно угли от костра, начало пеплом покрываться и тускнеть. Только не на того этот пожиратель напал! Я, между прочим, когда-то в молодости с собственной простреленной рукой раненого друга, Ромку Умарова, пятнадцать километров по горам тащил! Сила воли — железная!

Короче, начал я бороться с поглощением. А что я вообще мог в этом образе амебы? Только те самые небольшие отростки, псевдоподии, создавать. Вот ими и принялся стараться продырявить обволакивающую меня ставшую довольно тонкой мембрану тела моего врага. И знаете, не такая уж она и прочная оказалась! Короче, спустя непонятное количество времени я изорвал эту пластину в клочья. В самый последний момент неудачливый пожиратель, поняв, что все пошло не по плану, попытался вновь принять образ капли. Только капля вышла уж совсем куцая, большую-то часть его плоти я не только изорвал, но и частично даже поглотил. Само как-то такое получилось, мелкие кусочки чужой плоти своими ложноножками охватывать, присваивая. Так вот, куцая капля врага, и я сам, наоборот, малость увеличившийся от съеденного. Словом, не дал я ему уйти. Сам врага обволок и поглотил.

А теперь поведаю вам один нюанс, усвоенный мной в результате этого поглощения: вместе с плотью я, в какой-то мере умудрился поглотить и небольшую часть его знаний и умений. Во всяком случае, как расплющиваться в тонкий блин — так точно! Именно за счет этого полученного знания и была поставлена последняя точка в нашем противостоянии. А еще я узнал, каким образом он вообще смог на меня напрыгнуть. Ну, у нас же, сами понимаете, тут не вода какая-нибудь. Хвосты с плавниками для плавания в этом непонятном эфире будут не слишком эффективными. Ага! А вот реактивное движение, оказывается, эффективно и здесь! Иными словами, чтобы двигаться куда-нибудь по своей воле, надо с силой отбрасывать в противоположном направлении небольшую часть себя. Понятно теперь, отчего этот людоед, несмотря на то, что я был далеко не первой его жертвой, по размерам почти не отличался от меня. Он же практически все добытое тратил на создание векторов движения.

Хе-хе! А хотите прикол? Этот, поглощенный мной, и в своей реальной жизни был людоедом! Не каким-нибудь маньяком, а вполне себе обычным членом людоедского племени. Крохотные кусочки усвоенной мной бывшей чужой памяти об этом ясно свидетельствовали. Иными словами, капли, плывущие вокруг меня в огромном невидимом потоке, вовсе не факт, что происходили с одной только нашей Земли. И нет, выходцем из какой-нибудь Гвинеи-Бисау этот хмырь точно не был. Фауна из его памяти обычной, земной, точно не соответствовала. Не существует на Земле змей-сороканожек размером с анаконду.

Собственно, после этого акта почти невольного каннибализма я так и плыл себе по течению. Ну, или падал, так тоже можно сказать, находясь в пространстве, где по ощущениям гравитации совершенно непонятно, где находится верх, а где низ. Долго падал, окружающими «красотами» любовался, благо, если не делать каких-либо резких движений собственная энергия, похоже, совершенно не тратится. По крайней мере, чувства голода я больше не ощущал. Правда, и тренировки с преобразованием собственного тела прекратил.

Кстати, о красотах, в принципе, в моем случае, это слово употреблять можно даже без кавычек: в этом безбрежном очень пустынном пространстве, среди мириадов вполне обычных мутных капелек, наподобие меня самого, попадались и очень ярко окрашенные. Не знаю почему, но мой взгляд к ним словно прикипал. Клянусь, в прошлой жизни я так на самых красивых обнаженных женщин не любовался, как на зеленых, красных и прочих подчас пестрых, необычных обитателей этого «Гольфстрима». А уж при виде громадной золотой капли, двигавшейся строго против течения с довольно большой скоростью, я и вовсе впал в благоговейный экстаз. Клянусь, захоти она меня сожрать, я и псевдоподием бы не пошевелил для своего спасения. Кстати, о движении: не было никаких признаков, чтобы золотая капля пользовалась обычным реактивным движением. Не один тут этот метод используется, существуют и еще какие-то отличные от этого способа варианты.

Очень, практически неограниченно долго это мое парение-падение длилось. Но философский вопрос на тему «возможно ли за неограниченно бесконечное время достичь края вселенной» я для себя, на своем личном опыте, решил однозначно положительно. Точнее, я еще этого самого края местной вселенной не достиг, только смог обозреть. Не помню, говорил ли я о том, что при желании не только на себя со стороны могу посмотреть, но и довольно далеко в любом от себя направлении.

Ага! Край вселенной я увидел, и он не внушил мне никакого оптимизма. Точнее, по правде сказать, я испытал прилив дикой всепожирающей паники! Ну, и вы бы тоже испугались, когда вдруг обнаружили, что в конце пути вас поджидает черный провал, в который низвергаются все те капли, что плывут впереди. Ну, почти все: кое-кто, рассмотрев, как и я, очень мрачные перспективы, попытались начать выгребать против течения.

Припустил и я. Разом чуть не половину трофейной массы выстрелил в сторону провала.

Клянусь, я даже вовсе не намеревался, поглощать другого несчастного! Он просто очень неудачно для себя попался мне на пути моего движения. А там просто сработал навык, перенятый мной у своего первого поглощенного врага. Иными словами, я расплющился в полете и обхватил тушку своей жертвы.

Не то эта жертва вовсе не владела навыком образования ложноножек, не то просто не была бойцом по своей сути, но она безропотно позволила себя переварить, давая мне капельку (очень небольшую и отрывочную) знаний о жизни под сенью необычайно огромного леса и жизненно необходимую массу для дальнейшего продолжения моего пути против здешнего мирового течения.

Так все и пошло дальше. Душевные терзания по поводу того, что я для продолжения своего собственного существования уничтожаю чужие и разумные души, довольно быстро притупились под влиянием мыслей о, в принципе, недолговечности судеб этих самых капелек. Ну, просто не думаю, что там, в глубинах черного провала, их поджидало еще что-то доброе и светлое.

Следующее свое грехопадение я совершил, когда выбрал в качестве жертвы капельку цвета немного заветренного на воздухе мяса. Я по-прежнему ощущал некое благоговение перед цветными каплями, но тут ее цвет мне не очень понравился. Так что преодолел себя.

Однако это был боец! Если бы перед этим я не поглотил сразу две капли, расположенные очень близко друг от друга, и, соответственно, еще не успел растратить на движение большую часть захваченной мной массы, скорее всего, не я бы праздновал в этом поединке победу. Но смог! Целой кучей образованных за счет своей большей массы ложноножек смог, пусть по маленьким кусочкам, выгрызать больше плоти врага, чем терял от его атак по мне. Последнюю, сильно уменьшившуюся часть багряной капли запечатал в себе и принялся выяснять, что же мне на этот раз попалось.

Оценил. После чего очень сильно задумался. И таки повод для раздумий был серьезным. Оказывается, я в процессе сражений не только чужие обрывки воспоминаний получал, кусочки своей памяти терял тоже. Просто до этого, очень жаркого сражения, такие потери оказывались не слишком серьезными, незаметными, а тут вдруг не смог толком вспомнить ни одного события из своей командировки в Африку. Не то, чтобы воспоминания об этих тупых черномазых мне душу так уж грели, но… как знать, о чем я еще забыл и забуду. А с другой стороны память из еще одного мира, где я мог превращаться в других существ. Стоит ли приобретенное знание о возможностях оборотничества, потери вроде как не самых приятных собственных воспоминаний? Согласитесь, вопрос как минимум дискутабельный.

Короче, я выбрал! Выбрал собственное прокрашивание. Просто случайно взглянул на себя со стороны и удивился: моя невнятная белесо-дымчатая капля стала слегка розоватой. Собственно, понятно, откуда пигмент ко мне подвалил, как и то, что я смог усвоить далеко не весь колер, который содержался в душе побежденного мной оборотня. Буду отныне коллекционировать поглощенные цвета и оттенки.

А дальше я стал нападать преимущественно на прокрашенные души. Ну, когда они оказывались на расстоянии прямого броска, конечно. Прямо таки какой-то знакомый коллекционерский азарт появился, все перебирал мысленно, какие цвета я у себя еще не собрал. Правда, если вы думаете, что моя капля стала, допустим, голубой в желтый горох или там в цвета французско-российского триколора, то спешку вас расстроить, все вышло совсем не так четко и однозначно. Скорее мой цвет, если смотреть, не присматриваясь, сделался каким-то черновато-коричневым. А если как раз присматриваться, то на все равно коричневом фоне у меня плавали этакие разноцветные, трудноуловимые разводы. Не красиво, короче. Зато в разуме моем появились очень фрагментарные представления по самым разным сильно экзотическим для Земли, если не сказать фантастическим, отраслям знаний: целительству, магии стихий, магии иллюзий, оборотничеству. Последнее — сильнее всего. А просто душ оборотней с их густой кроваво-мясной окраской вокруг меня больше всего и плавало. Хотя да, бойцы они воистину свирепые! Гораздо более упорные в битве по сравнению со всякими стандартными магами.

А вот золотых капель с того, первого раза, я больше и не видел.

Очень похоже, что в окружающем меня загробном мире не только время весьма и весьма относительно, но и расстояния тоже. Иначе как объяснить то, что за относительно конечный отрезок времени, используя реактивные выбросы, я проплыл против тока невидимого Гольфстрима всю здешнюю вселенную из конца в конец. И таки на другом ее конце меня ожидал еще один тоннель. Вот только если первый, выглядящий как черный провал в ткани мироздания, вызывал просто-таки панический безотчетный ужас, то этот, второй из встреченных мной, и направленный вверх, лучился светом и гармонией. Еще издалека его рассмотрев, я просто таки изо всех сил приналег в его достижении. Даже на еще не отловленные разноцветные капли перестал обращать внимание, без всякой жалости расставался с накопленной уже довольно немаленькой массой и соответствующими фрагментами своей приобретенной, а возможно и первоначальной памяти.

Так разогнался, что когда на моем пути вдруг возник совершенно невидимый мне барьер, с размаху смачно влепился в него, образовав практически классическую кляксу. Разве что дополнительных брызг рядом с основным пятном все же не получилось.

Охо-хо! Со мной в результате реально самая настоящая истерика приключилась! А потом эта истерика еще и усугубилась, когда я заметил, что не пропускающий меня барьер вполне проницаем для многих других. Не такая толпа, конечно, в ласкающем свете лифта наверх исчезала, как в черном провале, но тоже вполне приличное количество. Причем, даже не только «цветные», но и обычные, бесцветные, ничем не примечательные персонажи тоже. А меня не пропускало, какие бы усилия я не прилагал! По всему выходило, что библейский рай — не для меня. Ну, а в ад я сам не хотел. И, что самое главное, кажется, имел все возможности этого самого ада избегать неопределенно долгое время.

Как думаете, смирился я с подобным предуготованным мне положением дел зависания между двумя полюсами мироздания? Правильно сомневаетесь. Что я только не делал! Вновь и вновь таранил неуступчивый барьер, подбираясь к порталу с разных его сторон, пытался пристроиться вплотную в кильватер каплям, которые по всем признакам без проблем могли его преодолеть, даже напал на одну такую «святую» каплю, почти полностью заключив ее в свою плоть, оставив только маленькую щелочку, чтобы та не развоплотилась.

И вот этот-то, самый последний способ и привел к результату. Только совсем даже не тому, которого я добивался. А просто барьер, стремясь освободить почти захваченную мной душу, вывернул меня из загробного мира напрочь!

Глава 1

— Доктор, сделайте же хоть что-нибудь! — Услышал я женский возглас на чистом русском языке.

Вслед за этим чьи-то грубые пальцы раздвинули мне веки. — Веки! У меня есть веки! Для того, кто бесчисленные эоны времени пребывал в форме всего лишь капли, это было воистину волнующее открытие. А потом в ничем не защищенный зрачок этот неизвестный мне садист направил зеркальцем солнечного зайчика. У меня в мозгах словно сверхновая взорвалась! Я еще успел услышать комментарий доктора на это его изуверское действие:

— Зрачок реагирует на свет нормально, — и утратил связь с реальностью.

В себя я приходил, очевидно, достаточно долгое время. По крайней мере, когда я открыл глаза, то никакого доктора, как и той женщины, что взывала к нему о помощи, поблизости от меня не оказалось. Обычная комната с беленым дощатым потолком и стенами, выкрашенными бежевой масляной краской, в которой кроме кровати и табуретки рядом вообще ничего не было. А, да, немаловажное обстоятельство: запах карболки. Может, я за время своего пребывания в загробной вселенной и утратил какую-то часть воспоминаний, но этот запах из детства до сих пор со мной. Девять против одного, что это больница. Впрочем, как говорится, к черту подробности, гораздо интереснее, что это за мир, в котором я оказался? Нет, вполне возможно, что я и вовсе на Земле, но тогда, скорее всего, где-то лет на пятьдесят или даже сто в прошлом. Слишком уж непрезентабельно для моего времени выглядит эта комната, да и карболку в качестве средства дезинфекции у нас уже практически не используют.

Ох! Все же это не моя Земля! В моем родном мире такого точно не наблюдается! Четкие черные буквы повисли внезапно перед моим взором, на время прекращая мои дальнейшие наблюдения за обстановкой данной комнаты.

Разумный, ты воплотился в одном из миров Системы! — Прочитал я первый посыл в свой адрес.

Поскольку само твое перемещение между мирами уже является уникальным явлением, ты заслуживаешь отдельной награды. Выбери один пункт из трех тебе предложенных:

+10 ко всем основным характеристикам; открытие трех дополнительных характеристик по твоему выбору; получение магических способностей.

Хм, а вот про такую штуку, как миры Системы, я ни в одном из своих поглощенных кусочков памяти не встречал. Впрочем, об этом я как-нибудь после подумаю, пока же нужно делать выбор из предложенного. Надеюсь, после этого буквы все же исчезнут. Жить, когда почти все твое поле зрения закрыто какими-то голографическими надписями, как-то удовольствие из разряда таксебешных.

Разумеется, я выбрал способности мага. Может, прочие пункты тоже штука очень даже замечательная, но я-то о них вообще никаких сведений не имею. Что это такое, для чего…? Магические способности привиты. Характеристика Дух прибавлена в список основных характеристик. Дух +1. — Пришло мне очередное послание, уведомляющее меня о получении выбранного мной бонуса.

К счастью, буквы последнего уведомления, так и висевшие перед моими глазами, исчезли, стоило только мне мысленно этого пожелать. Правда, на смену им возникли другие. Справку об имеющихся у вас показателях характеристик вы можете получить по простому мысленному запросу. О, как! Еще и с обращения «ты» эта непонятная мне Система на «вы» перешла. Вежливость по отношению к тебе всегда приятна.

Так, мне же все равно пока делать нечего, да к тому же снова эти буквы, как возникли, так и висят, мешая обзору. Сосредоточился на желании узнать, какие же мне эта самая Система характеристики насчитала. И вот, что я о себе узнал:

Сила 6

Ловкость 6

Выносливость 4

Разум 16

Дух 1(+1)

Мана 10

Ага, а внизу еще и немаловажная для меня приписка была:

За показатель в 10 единиц первых четырех основных характеристик взяты усредненные результаты развития взрослого здорового мужчины в возрасте 25 лет.

К счастью, повисев немного, данные надписи все же сами собой растворились в воздухе. Что-то я, согласно ним, совсем уж каким-то задохликом выхожу. Или… это я просто еще до взрослого состояния не вырос? С некоторым трудом приподнял перед собой свою руку. Какие тонкие кости запястья, как у подростка… или… как у женщины? Ведь бывают же женщины с совсем уж плоской грудью!

От последней пришедшей мне в голову мысли непонятно откуда и силы в руках появились! Быстренько откинул в сторону одеяло, приподнял голову над подушкой и руками задрал подол длинной, до колена, рубахи (кстати, обнаружив такой длинный подол, чуть сознания с перепуга не лишился). Штанов и трусов под этим подолом не оказалось.

Слава богу! Все же мужчина! Точнее, судя по не очень выразительному опушению моей промежности, именно, что подросток. Лет четырнадцать — пятнадцать навскидку. Хотя… на Земле вон тоже были разные расы с совершенно различными проявлениями оволосения. Может, я вообще какой-нибудь азиат безволосый и мелкокалиберный, своего же лица я так до сих пор и не видел.

Внезапно со стороны двери, ведущей в мою комнату, послышался скрип. Еле успел откинуть подол на полагающееся ему место, как в комнату вошла пожилая женщина.

— Пришел в себя? Вот мамка-то будет рада! — Всплеснула руками вошедшая женщина. — А чего разголился тут? Вставать тебе наш целитель до его осмотра строго настрого запретил.

— Да, это… мне надо, — придумал я отмазку, в тот же момент понимая, что это как бы и не совсем отмазка, а на мочевой пузырь изнутри оказывается известное давление.

— По-маленькому или по-большому? — Строгим, деловым голосом вопросила женщина, и я, чувствуя, как краснею, пролепетал:

— По-маленькому.

— Сейчас все сделаю, — пообещала эта добрая женщина и действительно сделала. Снова задрала мне рубаху, вставила мою пипиську в широкий носик какой-то стеклянной посудины, наподобие широкого приземистого чайника и прикрикнула: — ну, делай свои делишки, парень, долго я еще ждать буду?

И я, сгорая от внезапно усилившегося стыда, сделал. Желтая, слегка пенящаяся струйка с журчанием потекла в подставленное сиделкой нехитрое устройство.

Следующим явлением, о котором стоит рассказать, был приход ко мне в комнату невысокого румяного улыбчивого мужчины. О том, что это целитель я даже не сразу и догадался. А просто белого халата на нем, как и на сиделке, которая, собственно, и позвала его ко мне, не было. Обычная одежда. Что-то типа немного странно пошитого костюма. Реально, встретил бы такого на улицах родной Земли, почти наверняка, никакого внимания бы не обратил.

— Ну, что, Ваня, голова еще кружится? — Обратился ко мне этот достойный человек, не делая никакой попытки к осмотру моей тушки или еще каких-нибудь поползновений к проведению привычных мне врачебных диагностических мероприятий. Кстати, хоть узнал из его вопроса, как меня зовут. Вполне приемлемое имя. Гораздо хуже было бы зваться, к примеру, Авессаломом или Пафнутием.

— Нет, не кружится. А что вообще со мной? — Рискнул вопросить я.

— Сейчас уже ничего особенного, а когда тебя к нам доставили, ты чуть было не отдал богу душу. Оскольчатый перелом свода черепа — это, знаешь ли, не шутки. Повезло тебе, что поблизости от того дерева, с которого ты навернулся, как раз пролетка проезжала, и твоя мать успела вовремя тебя ко мне доставить. Зачем ты, оболтус, вообще на то дерево полез?

— Не помню. Я вообще ничего толком не помню. — Признался я. — Даже свою фамилию забыл напрочь.

— Да? Давай-ка тогда, мы тебя поглядим, а фамилию твою запомнить легче легкого: Жуков. Иван Жуков. — Наконец-то, вроде, вспомнил о своих врачебных обязанностях этот дядечка. Однако по-прежнему ко мне не прикоснулся, только ладонью над головой в воздухе туда-сюда поводил.

— Никаких особых отклонений я не вижу, на всякий случай кости в месте перелома дополнительно еще раз укрепил, можешь через неделю, когда мое заклинание закончит свое воздействие, снова на дерево лезть, — сообщил он мне спустя пару минут. — Впрочем, память и вообще сознание человека — штука темная, их и мастера менталисты не всегда могут оценить и скорректировать.

Первая встреча с моей семьей состоялась ближе к вечеру. Отец, мать и сестра, Анна, на год меня старше, прибыли, едва получив сообщение из больницы о том, что я пришел в себя. Семья показалась мне дружной. Во всяком случае, на мое сообщение о том, что я забыл всю свою прошедшую жизнь, выразили готовность потратить на лечение у мастера-менталиста все имеющиеся у семьи деньги вполне искренне. Еле-еле отговорил их, обосновав, что за такие бешеные деньги лучше сам всю гимназическую программу выучу по второму разу. Тем более что в гимназии, которую я посещал, как раз в эти дни начались длинные летние каникулы. Время на изучение школьной программы у меня формально имеется. Очень кстати припомнил и слова своего целителя. И, разумеется, никакого менталиста допускать в свое сознание я бы уж точно не стал. Тут и до обвинения в одержимости демоном или еще чем-то подобным совсем недалеко. А в демонов, как я из осторожных расспросов сиделки смог выяснить, в этом мире верят. Точнее даже, демоны тут — вопрос вовсе не веры, а знания. Это на постоянку в другой мир переселиться, как я, к примеру, и стать тут при этом полностью своим, — редкость неимоверная, а временные их визиты, в своем теле, при наличии в мире магии, вполне возможны.

До дома мы доехали на четырехколесной конной повозке. Ага, прямо тут же, ближайшим вечером меня из больницы домой и отпустили. Ну, а что? Целитель, тот улыбчивый дядька, сказал, что все, что только возможно для поправки моего здоровья, он уже сделал, чего же мне в больнице лишнее место-то занимать?

И, кстати, повозка оказалась нашей собственной, как и кучер по имени Антон, который, после того, как мы все выгрузились, загнал ее в большой многосекционный сарай, отдельное капитальное каменное строение на большой придомовой территории. Точнее, Антон, конечно, не был в полном смысле этого слова нашей собственностью, но работал за причитающуюся ему плату на нашу семью по дому и хозяйству уже далеко не первый год.

Понятное дело, что и сам наш основной дом этому сараю, похожему на небольшое фортификационное сооружение, вполне соответствовал. Большой, двухэтажный, из тесаного камня, крыша покрыта настоящей глиняной черепицей. И просто огромное подворье с примыкающим к нему довольно большим и ухоженным садом. Обеспеченная у нас семья. Не из самой богатой знати, конечно, но пусть беститульные, но дворяне. И кроме кучера, он же садовник, дворник и вообще мастер на все руки, у нас в доме обнаружилась еще и служанка, а на кухне так еще и, соответственно, кухарка отыскалась.

Месторасположение моей собственной комнаты мне показала сестра. Открыла мне дверь, запустив меня внутрь, сама следом вошла и тут же, не сходя с места, начала каяться. Оказывается, это она попросила меня того котенка снять с дерева. Ну, что? Сказал ей, что зла на нее не держу вовсе. Правду сказал. Во-первых, я же этого случая все равно совершенно не помню, а во-вторых, конкретно мне, существу, которое оказалось в тушке ее погибшего в результате того падения брата, так даже намного лучше. Кто знает, куда бы меня закинуло, не навернись он тогда с дерева.

А после вкусного ужина я принялся за изучение школьных учебников. Все равно же их читать придется. Опять же из тех учебников, не напрягая лишний раз окружающих, можно очень многое узнать про окружающий меня мир.

Хе-хе, а предметы то почти один в один с теми, что и у нас, в моем детстве, когда-то в школе преподавали. Математика, естествознание, объединяющее, как я посмотрел, довольно слабо развитые физику и химию, а также еще и геологию с механикой и основами промпроизводства до кучи, ну, и всякие география с биологией и историей, основы законов Руси.… Именно так: государство, в котором я оказался, Русью называется. Не исказили ее обитатели название своей страны в угоду окружающих их иностранцев.

Однако интересные учебники оказались! Я их, словно, какие-нибудь бестселлеры, едва ли не до самого утра читал. А чего? Освещение у меня в комнате при помощи магического светильника ничуть не хуже электрического, а с утра никуда собираться не надо. Каникулы же, можно и подольше в постели поваляться.

Все же слишком долго на утро поспать не получилось. Анна пришла будить. Не захотелось ей в одиночестве завтракать, родители то по делам куда-то еще раньше усвистали. Хоть мои глаза после затянувшегося ночного чтения еще щелки напоминали, не открывались толком, все же поднялся.

Кстати, к вопросу о глазах-щелках, с этим все нормально у меня оказалось: в зеркале себя я рассмотрел самым подробным образом. Почти едва ли не блондин (вроде подобный колер в моей прошлой жизни светло-русым назывался), и на мордашку довольно приятный. Если бы не мое телосложение, которое впору было бы называть теловычетанием, так и вообще счел бы себя красавцем-мужчиной.

На завтрак Антонина Тихоновна, наша кухарка, подала нам какую-то разновидность картофельной запеканки с мясом. Только, помимо собственно картошки и толстого слоя мясного фарша, там еще много дополнительных ингредиентов присутствовало: горошек, крупно натертая морковка, какие-то травы, сыр, расплавленный замечательно тянущейся корочкой на поверхности. Объедение! Единственное, удивляюсь, как при такой кормежке прошлый владелец моего тела умудрялся оставаться таким доходягой.

А потом Анюта попросила меня помочь ей с починкой ее зонтика. Ветром там поломало пару спиц. Обещала, что все сделает сама, мне только надо было ремонтируемые спицы в нужной конфигурации придержать руками, чтобы они не смещались.

Знаете, сестра — газосварочная горелка — это очень круто выглядит! И пусть голубоватый язычок пламени, вырывавшийся у нее из указательного пальца, по своим размерам не превышал, наверное, и трех сантиметров, сломанный металл спицы он плавил вполне уверенно. А мне, как и было заявлено, оставалось только совмещать два свариваемых между собой отломка.

— Круто! — Не удержался я от похвалы, когда в результате этого действия у меня в руках оказался медленно остывающий уже снова единый металлический пруток. Не знал, что ты так можешь!

— Да я и не могу еще, на самом-то деле, — смутилась сестренка. — Моих пятидесяти единиц маны надолго бы не хватило, просто я дополнительно накопительный кристалл у мамы вчера попросила. — И она продемонстрировала мне что-то очень похожее на небольшой рубин, только странной огранки по форме сильно вытянутой в длину гайки.

Ну, вот, у меня, в моем списке желаемых книг для чтения, появилась и еще одна позиция. Что-нибудь про накопительные кристаллы. Ведь ежу понятно, что если Ане ее пятидесяти единиц маны для этой работы не хватило, моих десяти единиц, которые мне насчитала Система, и подавно ни на что путное не хватит.

Основу зонтика починили. Сестра отправилась пришивать обратно на свое место ранее споротую ей ткань, а я пошел снова в свою комнату дочитывать основы законов Руси. Помимо всего прочего, сильно подозреваю, что и в этом мире, как и в моем предыдущем, незнание законов тоже не освобождает преступившего их от ответственности, а вот знание, как раз, иной раз может и помочь этой ответственности избежать. Ну, и просто для общего понимания реалий общества, в котором я оказался, это чтение, по моему мнению, тоже выходило необычайно полезным.

Ну, и сразу же тут обозначу наиболее интересные моменты из мной вычитанных как в учебнике по основам права, так и в той же географии.

Прежде всего, наверное, постараюсь вкратце обрисовать здешний общественный строй, чтобы потом непоняток не было. Русь тут, как и подавляющее большинство других стран, — абсолютная монархия. Во главе стоит великий князь, цезарь и император. Не три человека — всего один. Именно так, в законе об этом, титулы перечисляются через запятую, и называть правителя без умаления его достоинства можно по любому из этих титулов. В управлении страной великому князю помогают его верные министры во главе с канцлером. Намного меньшими полномочиями в управлении обладают назначенные великим князем правители отдельных областей, а вот обычные князья и бояре, не облеченные соответствующим доверием императора, похоже, подобные права уже напрочь утратили и кроме звучного титула и некоторых, не очень больших налоговых привилегий не могут похвастаться ничем хоть сколько-нибудь значительным. Тем более, куда там, даже до бояр, обычным, не титульным дворянам, наподобие нашей семьи. По моей все же довольно поверхностной оценке, у нас права вообще находятся практически один в один с обычными мещанами.

А теперь бомба: главное отличие нас, дворян, от прочих простых подданных великого князя не в каких-то там записях в бархатных книгах, как это было в моем прошлом мире. Главное отличие в том, что у местных дворян имеются способности к магии! Необходимое уточнение: не у всех дворян поголовно, а хотя бы у некоторых из их ближайших родственников, точнее, преимущественно родственниц. Более того, если в роду отсутствуют маги на протяжении трех поколений, члены этого рода автоматически переходят в обычный мещанский статус. И да, магия каким-то образом тут оказалась частично сцеплена с полом. Восемь из десяти обладателей магических способностей у жителей этого мира — женщины, потому даже передача родовых титулов очень часто происходит тут именно по женской линии.

Еще минутка местной географии. Пусть с некоторыми заметными отличиями, но поверхность этого мира очень-очень земную напоминает. Очень похожие острова и континенты. Не точь в точь, но сходство имеет место быть. Соответственно, про свой ныне родной город, Карачево, могу сказать, что приблизительно он где-то в районе отсутствующего здесь Краснодара расположен… ну, может, чуть севернее. И поскольку от него до главной имперской столицы, Владимира, гужевым транспортом (а железные дороги тут еще только начинают строить, да и летуны довольно большая редкость) добираться как бы не больше месяца, то город этот практически самодостаточный. Точнее, и подвоз недостающего тоже присутствует, но автономность у него значительно большая, чем у отдельных городов в моем прошлом мире.

Дополнительно, касательно географии, могу добавить, что местным школярам, изучающим данный предмет, повезло. Стран на глобусе этого мира совсем не много. Точнее, общим числом их всего двадцать шесть. Не буду перечислять все, скажу только, что сокращение и объединение коснулось, в основном, тех, что в моем прошлом мире являлись всякой мелочью. Всяких там Андорры с Бенилюксами и прочими Никарагуа. Ну, и Африку здесь занимает одно единственное государство — Египет, а еще тут вполне себе сохранилась Византия. Впрочем, о Византии я, возможно, потом, по случаю еще расскажу, а пока домой возвратились родители и нас с Анной позвали на самый настоящий семейный обед.

Глава 2

Утром снова не выспался. Специально попросил Полину, нашу служанку, разбудить меня пораньше. Ну, она же все равно начинает свою трудовую деятельность в нашем доме чуть ли не на рассвете.

Зачем просыпаться так рано? Решил проверить кое-какие наработки из моего прошлого мира. А именно тренировки по бегу. Очень уж меня напрягла циферка показателя моей выносливости. Может, тут есть и гораздо более эффективные способы увеличения данного параметра, какие-нибудь алхимические снадобья или магические ритуалы с вытяжками из желез магических тварей, но почти наверняка все они требуют вложения денег, а бег по утренней прохладе — он бесплатный и даже, где-то, при выработке соответствующей привычки, довольно приятный.

Хе-хе, первые несколько десятков, или даже сотен метров, успел насладиться видами местной архитектуры. Наше семейство, оказывается, вовсе даже среди прочих соседей размерами своих хором не выделяется. Богатый район, и дома тоже выглядят очень впечатляюще. А потом, по мере удаления от нашего дома, у меня в боку началось колотье, да и дыхалка как-то разом сбилась, добавив в гамму чувств новые запоминающиеся нотки. Но я вполне был готов к данным ощущениям, и свой бег продолжал. Разве что свою цель с просто передвижения вдаль сместил на чуть поближе — на достижении уровня ворот очередного особняка… потом за ним следующего, а вот до каменных львов, посаженных возле ворот третьего, не добежал. Сил не хватило.

— Сына, это чего это с тобой? — Изумленно вытаращилась на меня моя нынешняя родительница, встреченная мной в коридоре, когда я, пыхтя, как маленький паровозик, и утирая тыльной стороной ладони со лба выступивший пот, дочапал обратно домой.

— В беге тренировался, а то совсем уж как-то хило выгляжу, — отчитался я, после чего попросил: — Мама, а мне можно попросить у тебя тот накопительный кристалл, который ты вчера Анне давала?

— Зачем тебе? Кристаллы эти способны отдавать залитую туда ману только в руках мага.

— Так я маг и есть. Правда, совсем хилый, всего десять единичек своей собственной маны, — чистосердечно признался я.

Ей-ей, пожалел, что в этом мире фотоаппараты еще не изобретены, настолько изумленным было выражение лица матери этого тела.

— Ну-ка, Ваня, пойдем-ка со мной! — Объявила она, крепко ухватив меня за руку.

Пошел. А куда ж деваться?

Хм, а тут у родителей к их спальне еще дополнительно что-то на вроде мастерской пристроено. Пара станочков, жестяной зонтик вытяжки, куча инструментов на все случаи жизни, разноцветные, разнокалиберные кристаллы, разложенные на полках. И вполне уютный диванчик с приставленным к нему столиком. Невольно анекдот вспомнился про Владимира Ильича, в котором он сообщал жене, что идет к любовнице, любовнице — что у него разболелась голова, и он останется дома, а сам шмыг на чердак и учиться, учиться и еще раз учиться. Ну, не от любовницы, конечно, но, похоже, от своих собственных детей тут родители точно иногда прятались.

В самом дальнем углу мастерской, на еще одном столике, среди прочих непонятных, очевидно магических, приспособ отыскался очередной красный кристалл, оплетенный проволокой и посаженный на каменный кубик сантиметров десяти в основании.

— Влей сюда свою ману, — распорядилась мать, и, заметив мой недоумевающий взгляд, принялась разъяснять: — ману нужно представить в виде теплого ветерка, или потока воды, что выходит из твоей ладони в сторону этого кристалла.

Попытался следовать этому наставлению. Получилось далеко не сразу. У матери на лице уже раздражение начало появляться, очевидно, решила, что я своим заявлением о наличии у меня магических способностей просто ее разыгрываю. Скорее всего, и дальше бы ничего не вышло, да совершенно случайно, по ассоциации с цветом кристалла на фоне темно-серого камня, вспомнил свою кровь, льющуюся из растревоженной раны на руке на булыжник, которым я когда-то приготовился защищать себя и своего раненого друга от стаи набежавших собак. Ставшие излишне тяжелыми автоматы мы к тому времени давно уже бросили. К счастью, собаки тогда не напали, а у меня, похоже, теперь имеется действенная визуализация для слива моей маны в накопитель.

Мана утекла. Быстро. Десять единиц — много ли нужно времени, чтобы их слить! Ощутил сильную слабость. Нет, не так! Еще не отошедшие после бега ноги просто сами собой начали подгибаться, а в ушах раздался сильный шум, отчего я, прямо на глазах матери, плюхнулся на табурет, стоявший неподалеку.

И что же там изменилось в этом кристалле? Передавая его в руки родительницы, попытался на глазок оценить возможные перемены. Кажется, ничего…. Если только какая-то еле заметная искорка проблеснула в глубине, и то, скорее всего, просто луч света от окна упал.

Однако, очевидно, какие-то изменения все же были.

— Ничего не понимаю, — сказала мать, с напряженным видом вглядываясь в кристаллические глубины. — Так не бывает. Такое впечатление, что у тебя, для твоего дара, не существует конкретных предпочтений по его направлению. Даже и не решить сразу, благо это или дефект какой-то….

Так ни до чего и не додумав, мать повела было меня прочь из этого рая для любопытствующих подростков.

— А накопительный кристалл? — Опомнился я, поняв, что такими темпами моя просьба так и не будет исполнена.

— Тебе для какой цели? — Строгим голосом вопросила мать, давая тем самым понять, что я затребовал для себя отнюдь не обычную игрушку.

— Не знаю. Наверное, попробую, как Аня, огонь из пальца выпускать.

— Ага, и останешься без ладони или еще чего-нибудь нужного! — Хмыкнула родительница, после чего, несколько секунд подумав, вручила мне какой-то небольшой зеленоватый голыш. Не изумруд, у того, насколько я знаю, цвет гораздо более насыщенный, а, скорее, словно какой-то обломок бутылочного стекла. Только все режущие кромки у него, вроде как, оказались тщательно сошлифованы. — Держи! Начнешь с ускорения роста какой-нибудь травы перед домом. И смотри мне, не потеряй, достаточно дорогая штука, между прочим.

Думаете, на этом и закончился мой инструктаж? Как бы ни так! Как раз время завтрака подоспело. Наверное, Анька десять раз пожалела, что так рано проснулась и спустилась пообщаться с родителями перед их уходом на работу. Заинструктировала ее мама по полной. Причем, самым главным пунктом инструкций оказалась даже не техника безопасности, хотя и она тоже, а строжайший наказ держать мои внезапно прорезавшиеся магические способности в секрете от окружающих. Особенно от подружек. Не понял, зачем это так, но, кажется, сестренка прониклась.

Родители ушли. Анька, взяв с меня слово, что без нее я своих магических опытов не начну, тоже усвистала куда-то. Подождал без проблем. У меня все равно еще мана с момента проверки матерью до конца не восстановилась, да и ноги после утреннего забега гудели знатно.

Как все хорошее в этой жизни, мое приятное ничегонеделание в своей комнате закончилось. Пришла сестрица со словами, что она все для моего опыта с травками подготовила. Что именно она подготовила, я узнал, когда вышел на лужайку перед домом. Ни за что бы ни догадался, что именно она имела в виду! Шезлонг!

— Все равно работа с растениями — это на часы, — сказала она мне. — Ману в растения, чтобы простимулировать их рост, нужно вливать максимально медленно, а более-менее эффект мы, в лучшем случае, только завтра увидим, так что с этой твоей тренировкой я позагорать точно успею. — Вот так! А я-то до самого последнего момента думал, что шезлонг — это для меня. Еще ломал голову, зачем он нужен начинающему магу?

А работящий у нас садовник! Это я все про того же Антона, который и кучер, и дворник, и вот, по саду тоже, получается, успевает. Попытался по совету сестрички отыскать молодой одуванчик, он, как она сказала, наиболее наглядно сможет мне действие на него магии продемонстрировать. Не смог. Нет на нашем газоне одуванчиков! Пришлось поглубже в сад забираться. Там, не на виду, как на газоне перед входом в дом, один молодой одуванчик все же отыскался. Только Анюта таким расположением моего учебного объекта недовольна оказалась: она же на солнышке позагорать собиралась, а в саду тень повсюду. Впрочем, недолго расстраивалась: я с легкостью смог ее убедить в своей самостоятельности, пообещав, в случае возникших затруднений, непременно позвать ее на помощь.

Скучное и нудное это занятие, насыщать сорняк маной жизни. Хоть и чувствовал, что все у меня получается, а особого удовлетворения от этого так и не получал. Да еще вдруг припомнил из какого-то из поглощенных в загробном мире отрывков знаний, что постоянного личного присутствия для подобной манипуляции вообще не требуется. Достаточно просто прицепить к интересующему растению особый не очень сложный конструкт и напитать этот конструкт маной. Потом уже стимуляция роста и развития растения вообще автоматически будет происходить. Даже более того, этот конструкт вообще можно даже не к целому растению прицеплять, а к отдельной его части. Так вообще результат придется ждать не больше пары часов, поскольку кроме маны растению необходимы еще и питательные вещества, а в данном случае на развитие отдельной небольшой веточки будет работать все растение.

Не удержался, решил попробовать припомненное. Только вот одуванчик для улучшенного эксперимента показался крайне незначительным объектом. Как в какой-то, не помню, какой книжке, звучала фраза, нет в столь незначительном деянии достаточного дерзания. Короче, выбрал для своих издевательств розовый куст. Начало лета еще, бутоны на нем только-только начали оформляться, если получится какой-нибудь из них как следует простимулировать, вот уж точно получится куда как наглядно и дерзновенно!

Охо-хо! Второй раз за день испытать полное магическое истощение — это сурово! Правда, в накладе от этого я уж точно не остался. Система мне в качестве вознаграждения вывесила послание: Разум+1. Только хоть убей, несмотря на все эти, вроде как, возросшие мыслительные способности, я так и не сумел понять, при чем тут моя магическая деятельность до упада, и какая у всего этого связь с разумом?

Однако наблюдать смущенную до пунцового состояния сестричку — это тоже довольно весело. А я всего лишь ей поднес одну единственную веточку розы с крупным розовым цветком на конце. Интересно, сколько в это время года такой цветок тут стоит? И нет, я не собрался продавать цветы, очень уж медленно они созревают, скучно все это время будет, вокруг вытанцовывать. Да и маны жизни целой кучи требуют. Просто чисто абстрактно пришло на ум сравнить стоимость цветка с потраченной на его созревание маной. Интересно, стоит оно того, или нет?

— Ой, какая прелесть! — Восхитилась вечером, за ужином мать. Анна не забрала подаренный ей цветок к себе в комнату, а выставила ее в качестве украшения в вазе на обеденный стол. Ну, что, хорошее украшение для стола получилось. Красивое и лаконичное. И аромат прекрасный. А еще этот цветок тут, не увядая, может простоять очень долго: тот конструкт в основании стебля я ведь так и не отменил. Нужно только будет время от времени туда еще понемногу маны заливать.

— Это мне Ваня подарил! — Похвасталась сестричка.

— Ваня? Неужели ты смог сам, с первого же раза, достичь такого выдающегося результата? — Перенесла на меня свое внимание мамочка.

А отец как-то так грустно сказал:

— Ну вот, не будет у меня продолжателя моего дела.

— Почему ты так решил? — Изумился я.

— Не получается из магов механиков, у магов мозги совсем по-другому начинают работать. — Как общеизвестную истину объявил мне родитель.

— А ты разве не маг, ты же, вроде, с мамой в одном месте работаешь? — Очень удивился я. Вот, вроде, сам читал о том, что среди мужчин магов намного меньше, чем среди женщин, а спроецировать эту истину на свое собственное семейное окружение как-то не догадался.

— Точно так, работаем с твоей мамой мы в одном месте, в маго-механических мастерских. Только я не маг, а инженер-механик. — Принялся объяснять мне реалии их жизни отец. — Те же механические големы ведь без источника энергии далеко точно не уйдут, а сейчас мы вообще самоходную повозку для армии задумали создать.

Вот так я сумел для себя открыть еще одну сторону жизни здешнего общества, а то, глядя на конные повозки, совсем уж было решил, что меня чуть ли не в какое-то махровое средневековье, с поправкой, правда, на кое-какую магию, закинуло.

Это очередное утро отличалось от всех предыдущих тем, что я все-таки смог добежать до тех проклятых львов, украшающих вход в дом у одного из наших соседей по улице. Буквально на одних морально-волевых смог добежать. И нет, за ту неделю, что я себя истязаю утренним бегом ни одной единички ни в выносливость, ни еще куда мне так и не капнуло. Как-то позабыл за давностью лет, насколько медленно и печально идет развитие тела от всех этих тренировок. Может, потому тут никто, кроме меня, и не бегает.

Вернулся в дом пропотевший, расстроенный своим реально никакушным прогрессом, а навстречу мне Анна. Она, как выяснилось, вообще жаворонок, сама, без всяких дополнительных будильников в лице Полины просыпается.

— Все равно не понимаю я тебя, братец, зачем тебе нужно так убиваться? — Ну, да, поиздеваться над младшим братиком она тоже всегда готова. — Теперь у тебя есть магия. Даже десяти единичек маны вполне достаточно, чтобы, прогоняя их по телу, в нужный момент усилить любой из своих физических параметров на несколько единиц разом.

А, нет, не издевается, в самом деле, решила вправить непутевому родственнику мозги на место. И ведь эффект от этих ее слов для меня оказался намного больший, чем это она сама представляет. А просто под влиянием проведения взаимосвязи между магией и физическим состоянием у меня в голове сразу целая куча заимствованных воспоминаний вдруг пробудилась. Ну, сущностей оборотней же я в свое время поглотил немало, а с ними и воспоминаний о возможных переделках своего тела тоже получил вполне достаточно. Большинство, правда, не слишком годящиеся по причине излишней своей кардинальности. В том, родном для оборотней мире, никого особо не парило, если, скажем, у индивида колени назад сгибаются. Главное, что прыжки, таким образом, намного дальше выходят, чем при обычном их положении.

От внезапно нахлынувших мыслей чуть было сразу же не убежал к себе в комнату, составлять план по переделке своего организма. Все же удержался. Ведь даже Анюта не просто так из постели рано встает, а чтобы позавтракать вместе со всеми членами семьи. Ага, как-то быстро я атмосферой, царящей в моей новой семье, пропитался. Очень уж она дружелюбная, прямо душой отдыхаешь за этими завтраками. А еще поймал себя на ощущении, что все больше и больше снова ощущаю себя подростком, задвигая осознание себя взрослым куда-то на самые задворки сознания. Гормоны молодого тела что ли так действуют?

Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Это я к тому, что с переделкой моего собственного организма у меня так вот, сразу, никакого результата толком не получилось. И нет, это не разность магических условий в разных мирах проявилась. До магии пока вообще дело не дошло. Магия же, она на мане работает, а с маной у меня вдруг обнаружилась жесточайшая напряженка.

Теперь попробую поплакаться о посетивших меня проблемах в подробностях. Выращивая розовый подарок для своей сестренки, я из того зеленоватого накопителя едва ли не всю ману жизни истратил, до самого донышка. Казалось бы, какая сложность, если в доме целых три мага присутствуют: сливай мы ее туда снова по очереди — и будет тебе счастье. Вот тут-то меня и поджидал затык: мне для этих моих экспериментов с моим собственным организмом годилась отнюдь не любая мана, а именно мана жизни. А у нашей мамочки, как самого мощного из доступных источника маны, специализация для экспериментов с живым организмом оказалась самой неподходящей. Она у нас стихийница с очень сильно укоренившимся уклоном в магию огня. Представляете? Вот, где у нас жизнь, и где огонь! При желании она, конечно, могла бы и огонь в жизнь трансформировать, но КПД этой трансформации оказался бы ужасающе низким. Короче, расспросив обиняками, не стал даже начинать разговора. А Анна плюсом к чему-то подобному, хоть и в значительно меньшей степени (в смысле, она тоже будущая стихийница, только ее специализация зашла еще не так далеко), буквально с ближайшего понедельника оказалась записана на недельные платные курсы дополнительной магической подготовки, ей ее мана самой будет нужна.

Короче, придется при внесении изменений в свое тело обходиться исключительно своими собственными еще очень хилыми силенками. Хорошо еще, что мать у меня тот самый накопитель маны жизни не забрала — не нужен он ей был, покупался, хоть и за довольно серьезные деньги, в позапрошлом году исключительно для первых Анютиных тренировок. А вы думаете, откуда у сестры такие познания в выращивании одуванчиков?

И таки показатели характеристик Ивана Жукова на конец второй главы:

Сила 6

Ловкость 6

Выносливость 4

Разум 17(+1)

Дух 1

Мана 10

Глава 3

Уф! Как же все-таки неудобно бежать, когда мышечные волокна в твоих ногах настолько сильно отличаются. Одна нога еще практически чуть ли не свежая, а другая уже устала и еле сгибается. Такое впечатление, что к концу утренней пробежки к левой ноге оказалась привязана довольно тяжелая гиря. Даже подумать страшно: а ведь я с этими самыми «гирями», да еще на обеих ногах сразу, с самого своего попадания в это тело обретался. И как же много еще предстоит сделать!

Впрочем, лучше начну о своих не слишком больших переделках своего собственного организма по порядку. Точнее, как, не слишком больших. Всякие мелкие мышцы довольно многие переделал и усилил. И главным критерием, брать мышцу в работу или погодить, для меня стала, разумеется, возможность достижения какого-то конкретного результата с одного объема своего крохотного магического резерва. В частности те же челюсти: я не только усилил на них сами мышцы, но и зубы укрепил на зависть бультерьеру из моего прошлого мира, благо зубы можно было улучшать хоть по одному за раз. Еще кисти рук, чтобы рукопожатие покрепче стало, там тоже много отдельных мелких мышечных пучков, для модификации которых моих десяти единиц маны было достаточно. И на этом почти все. Мелких мышц еще много, но усиливать, к примеру, мышцы, двигающие ушные раковины или еще какие мимические… зачем мне это?

Дальше уже пришлось собирать свою ману в накопитель. И то, вон, объема этого накопителя, который я чуть ли не две недели наполнял, только на одну правую ногу и хватило. Ага, причем на ее первое, фактически базовое изменение. Печаль, тоска, однако. Впрочем, про тоску с печалью я довольно сильно преувеличил. А все потому, что эффект от моих действий уже есть! Ага! Едва я только принялся за свои дела, Система, словно в насмешку прислала мне сообщение о повышении характеристики, которую я не ждал: Дух +1. Ну, и соответствующее увеличение количества маны, конечно же. И это при всем том, что улучшал-то я силу и выносливость своих мышц! Поневоле заподозришь, что местные маги-ученые все напрочь перепутали, и вся мана у человека образуется не где-то там, в источнике маны, обретающемся в грудном средостенье, а именно в мышцах.

Впрочем, увеличившемуся Духу я обрадовался гораздо больше, чем ожидавшейся в результате внесенных изменений выносливости. Пусть по-прежнему пока быстро устаю при беге, зато так я в хоть сколько-то осмысленные сроки со своими изменениями уложусь. И таки с причиной прибавки Духа я, разумеется, разобрался, точнее у Анны спросил. Это мои регулярные сливания маны в ноль на повышение характеристики подействовали. Ага, а недавний Разум капнул от правильного выполнения первого в моей жизни заклинания. Правда, теперь до следующей прибавки и в Духе, и в Разуме от точно такого же действия ждать придется где-то на порядок дольше. Такая вот суровая у здешней Системы прогрессия. Без применения допингов в виде алхимических препаратов и ритуалов далеко в культивации своих характеристик не уедешь. А! Ну, или еще участие в войне поможет. Только чтобы непременно, с убийством серьезных врагов и риском для собственной жизни. Полное впечатление, что Система из-за чего-то человечество очень сильно недолюбливает и изо всех сил старается его угробить.

Приволакивая левую ногу, как стреноженный конь, вернулся я с пробежки, а там меня уже сестренка в дверях караулит:

— Ванечка, покажи еще раз, как ты там эту улитку в самом конце выплетаешь? У меня отчего-то совсем-совсем не получается.

Вот уж никак не думал, когда дарил Анюте свою неувядающую розу, что тем самым подвигну ее на возможные кардинальные изменения в ее собственной судьбе. Как оказалось, она с магией огня возилась, потому что больше иных перспектив для себя вообще не усматривала. А тут нечто такое, вполне даже монетизируемое. Правда-правда! У нас даже заказ на неувядающие цветы-артефакты внезапно появился.

А просто неделю назад к нам в гости дядя Костя, старший брат со стороны отца, с семейством приходили. Дядя Костя, как и мой отец, магом тоже не является, но, в отличие от моего родителя, и в механике совершенно ничего не понимает. Зато неплохо преуспевает в торговле. Сначала-то его супруга, тетя Тася, на благоухающую розу, расцветшую не по сезону, свое внимание обратила. Наша Анька же возьми, да и похвастайся, что роза у нее не только раньше всех прочих в нашей местности расцвела, но и запросто до самой зимы простоит, все также сражая всех входящих в столовую своим чарующим ароматом. Дядя Костя на подобное заявление мигом стойку сделал: у него хоть во владении целых три лавки с товарами для обеспеченных горожан, но сами товары там в точности, как у всех прочих конкурентов. А тут такая премилая диковина. Влюбленные кавалеры для своих избранниц, наверняка, будут готовы покупать подобные знаки внимания за очень даже приличные деньги.

Правда, памятуя про наказ матери, Анюта о том, что это вообще-то моя поделка, язык за зубами удержать сумела. Вот дядя именно ей свой заказ и озвучил: десяток цветков по одному империалу за штуку, на пробу, для продажи. Ну, а кто еще у нас в семье магией жизни мог заниматься, если магия — это преимущественно женское дело, а мать — уже такая закоренелая стихийница, что не переделаешь.

«Улитку» сестренке еще раз показал. Там, в общем-то, ничего особо сложного нет, главное тщательность и неторопливость исполнения. Ну, и наличие маны, конечно, чтобы ее потом запитать. Пока вопрос с нашим единственным зеленым накопителем еще не поднимался, но чувствую, скоро и эта проблема встанет во весь рост. Накопитель вообще-то для Аньки покупался, а сообщать о том, что я свое тело при помощи него, как какое-нибудь пластилиновое, переделываю, я родным пока точно не намеревался. Как бы не получилось так, что придется мне на своих разнокалиберных ногах, точнее с сильно отличающимися мышцами на этих ногах, продолжать ковылять, без накопителя-то мне моего собственного резерва на такие массивные мышцы, как на ноге, еще очень долго не хватит.

Наступил вечер, с работы возвратились родители, и тема принадлежности накопителя на некоторое время для нас с Анной отодвинулась на второй план. А просто наши родители с собой с работы притащили буквально животрепещущую новость. В мастерских, где работали наши с Анютой родители, тамошнее главное начальство объявило день семьи.

— Мамочка, можно я никуда не пойду? — Сразу заканючила Анна. — Я лучше еще справочник ученика-садовода почитаю.

Не сказать, чтобы родители как-то воспрепятствовали неожиданному желанию дочери не следовать по их стопам, вон, отец даже дорогущий друидский учебник откуда-то приволок, но тут такое явное пренебрежение Анюты делами старшего поколения, похоже, мамочку сильно задело:

— Не говори глупостей, — зарычала она на дочь. — Эта твоя авантюра с выращиванием цветочков еще то ли выгорит, то ли нет, запасной план обустройства в жизни всегда нужно иметь, а работа у боярина Кобылина для мага твоего уровня — верный способ и магию развить, и просто неплохо заработать.

Вот так в ближайшее воскресенье мы всей семьей и оказались на территории маго-механических мастерских боярина Кобылина. Я только и успевал головой по сторонам вертеть. Интересно же! За целый месяц своего обитания в этом мире я буквально только пару-тройку раз из нашего дома выбирался. Ну, если, конечно, моих утренних пробежек мимо ворот соседей не считать.

А не такой уж и отсталый этот мир! Вон, мимо нас, погромыхивая железными колесами, по дороге вдоль основного корпуса проехала самоходная телега. На нашей улице я таких точно не видел. А еще чуть поодаль на погрузке в нее каких-то крупных железных деталей целых два голема поставлены. Четкие, слаженные движения, словно полноценные роботы из моего прошлого мира.

— Это не очень удачный образец, — прокомментировал мой интерес родитель по поводу прокатившейся обратно мимо уже груженной самоходной колымаги, — попытались сделать артефакт, чтобы напрямую колеса крутил. Только сложный он слишком получился. Да и на такую конструкцию чуть ли не полноценного мастера-мага надо сажать для зарядки накопителя. Очень уж много маны она жрет. Только для подобных вот демонстраций, как вам сейчас, и используется. Я чуть попозже вам нашу нынешнюю модель покажу, там все закручено гораздо хитрее.

Праздник дня семьи начался не сразу. Сначала мы, в общей куче собравшегося народа дожидались его начала, стоя на лужайке, возле раскидистых деревьев в небольшом отдалении от производственных зданий.

— Доброго здоровьичка вам, Татьяна Петровна и Тимофей Федорович! — Вдруг поздоровался с моими родителями какой-то кругленький улыбчивый мужичонка в блестящих лаковых штиблетах и атласной малиновой косоворотке. Прочие предметы мужского гардероба на нем также были надеты, но конкретно эти просто таки глаз резали. — А это, стало быть, ваши отпрыски? Хорошая у вас в семье смена подрастает!

Пока родители раскланивались с этим угодником и его супругой, здоровой, дебелой теткой в каких-то несуразных розовых кружевах, мы затеяли общение с его детьми. Точнее, с одним из детей, и большей частью я сам. Еще точнее, изначально он сам ко мне обратился:

— Здорово, Ваньша, чего вечерами на улицу не выходишь?

— Прости, мы знакомы? — Поинтересовался я и тут же пояснил: — в самом начале каникул я упал с дерева, сильно ударился головой, очень многое теперь не помню.

— Да, ну, брешешь! — Восхитился мой собеседник сообщенной ему новостью. — А что меня зовут Степан, и мы с тобой сидим в гимназии за одной партой, тоже не помнишь?

— Прости, но нет, — развел я руками.

— Ну, вот! А я хотел у тебя три рубля в долг попросить.

— Извини, у меня пока и денег-то сейчас своих нет, — открестился я от такой идеи. Собственно, и денег, действительно, не было, да и чем-то мне этот «приятель» не понравился. Простоватый он какой-то, еще и разговаривал со мной с некоторым снисхождением. Не столько на словах, сколько по выражению его лица это было отчетливо видно.

В это время народ, собравшийся на лужайке, заметно зашевелился. Со стороны здания администрации в нашу сторону приближалось несколько человек.

— Боярин… Аристарх Федорович… — пронеслась волна шепотков над толпой.

Я поспешил закончить не слишком приятный для меня разговор, сдвинувшись в сторону родителей. Анна, которая все это время молча присутствовала рядом, направилась вслед за мной.

— Правильно, — негромко произнесла она, когда мы несколько отдалились. — Никогда он мне не нравился. Сплетник и врун. Не знаю, чего ты с ним все время дружбу поддерживал.

Меж тем, боярин Кобылин, достигнув места скопления своих работников, поднялся на невысокую трибуну и принялся держать речь. Не буду цитировать его речей дословно, общий же смысл заключался в том, что все работающие в его мастерских — как одна большая семья, и он, глава этой семьи, всегда готов прийти своим работникам на помощь. Хорошая речь, если, конечно, все сказанное было произнесено не только лишь для красного словца. Впрочем, вроде бы по обрывкам отзывов моих родителей, как человек и руководитель, боярин Кобылин действительно очень неплох.

А потом речь руководителя закончилась, и он предложил всем работникам показать приведенным членам своих семей свои рабочие места. Тоже, кстати, очень достойная идея! Я представил, насколько бы увеличилось число рабочих династий в моем бывшем мире, если бы для детей работников фабрик и заводов проводили подобные дни открытых дверей. По меньшей мере, завод родителей был бы для их детей уже далеко не чужим, абсолютно неизвестным производством, а чем-то вполне знакомым.

Однако интересную машину пытались изготовить мои родители! Пусть я и не инженер и особых дел с подобными механизмами никогда не имел, но какого-то дальнего родственника парового двигателя признать смог. Только вот главных отличительных особенностей, а именно, топки с дымовой трубой у этого парового двигателя не наблюдалось от слова «совсем». Функцию нагревательного элемента тут выполнял какой-то магический артефакт. Сразу же стала понятна и роль матери во всем этом техническом безобразии: а она просто выполняла роль этакого магического топливозаправщика, насыщая красный «рубиновый» накопитель данного паровика своей маной. И вовсе не нужно ей техническое мышление для этого!

Ага, отчего-то внезапно вспомнилось высказывание отца, в котором он категорично объявлял мозги магов неспособными к техническому мышлению. Захотелось утереть ему нос. Что тут у нас за конструкция, неужели же я, выходец из намного более развитой цивилизации, не сумею сделать ни одного рацпредложения?

И таки я могу собой гордиться: точку для приложения своих технических способностей я отыскал. В данном самоходном механизме крутящий момент передавался на колеса при помощи шкивов и кожаного ремня. В принципе, если не грузить сюда слишком тяжелых грузов, такое техническое решение тоже имеет право на существование. Но ведь гораздо надежнее же вместо ремня использовать металлическую цепь, а сами шкивы сделать зубчатыми. Примерно, как в велосипеде. Попросил бумагу с карандашом и, как мог, свою идею зарисовал. Бог его знает, какие гормоны в этот момент сработали в моем молодом теле, но от секундного уважительного взгляда, брошенного на меня отцом, в моей душе реально случилась целая буря гордости.

Как и почти любая из подобных тусовок, ну, за исключением разве что собраний партийно-хозяйственного актива времен позднего Советского Союза, данное мероприятие завершилось застольем с пьянкой. И хоть мать и сильно хмурилась, в наши с Анькой бокалы немного вина отец все же плеснул. Ну, как немного? Моему непривычному к выпивке организму хватило и этой дозы, чтобы в голове зашумело, а все окружающие стали казаться более приятными и дружелюбными.

А Степан, мой заявленный сосед по парте, словно именно этого момента и ждал, подкатил с предложением отправиться с компанией парней на озеро, на рыбалку. Сам не понял, как согласие дал.

Домой вернулись изрядно навеселе. Причем, в буквальном смысле этого слова, отец, пока шли, несколько раз даже петь пытался. Кстати, выходило у него довольно неплохо, иное дело, что мать каждый раз начинала беззлобно тыкать его в бок. Не то, чтобы пение ей не нравилось, иначе не улыбалась бы так, но привлекать к нашему возвращению слишком большое внимание встречных прохожих и соседей она явно стеснялась.

По случаю хорошего настроения среди собравшихся, я решил поднять вопрос с этим долбанным накопителем. Ну, все равно же эта тема не сегодня, так завтра зазвучит. У Аньки, с ее изначальной направленностью в стихии, долго выдерживать равномерное выделение маны жизни в показанное мной ей заклинание вообще не получается, так что накопитель с заранее слитой туда соответствующей маной на этом этапе видится мной единственным действенным выходом.

— Видишь ли, сына, — сразу посерьезнела мать. — С покупкой еще одного накопителя, как и любых других магических атрибутов у нас пока наметилась некоторая проблема. Все, что касается магии, во всем мире продается исключительно за золото. Это еще с давних пор от византийцев пошло. А с золотом сейчас, с постройкой очередного ударного эскадренного летуна на Руси, вообще получается напряженка.

— А какая связь между постройкой летуна и золотом на руках у народа целого государства? — Заинтересовался я, на миг позабыв о спорном накопителе.

— А такая, что ударный летун — штука очень здоровая и дорогая, и очень многие устанавливаемые на него артефакты закупаются за рубежом. Да и местным мастерам-артефакторам из княжеских родов тоже приходится по той же самой причине платить золотом, вот власти и вытягивают, как могут, золотые монеты из оборота. Даже налоги тоже предписали частично выплачивать золотом. Соответственно, наш Кобылин конкретно золото в плате нам за нашу с отцом работу урезал до самого минимума. А покупать и без того очень дорогой накопитель, сначала переплачивая за золотые монеты серебром вдвое-втрое, очень не хочется. К тому же, накопитель с жизнью, как я поняла, тебе же и не нужен уже почти. Лучше я взамен него отдам тебе красный, для стихийной маны огня. Ты уже вполне показал себя ответственным человеком, думаю, можно тебе его доверить.

И вот как тут объяснить, что накопитель для маны жизни тоже мне чуть ли не жизненно необходим, если я переделки собственного организма от семьи скрываю?

— Тогда можно хотя бы недельку еще зеленым накопителем попользоваться, — заканючил я. — Есть у меня кое-какие мысли на его счет.

— В следующее воскресенье, без всяких споров, возвращаешь его сестре, — подвела конец обсуждению мать.

Хм, надеюсь, недели мне на перестройку второй ноги все-таки хватит, все же количество вырабатываемой маны после прибавки второй единицы в Духе у меня удвоилось…. Но, вообще, эту проблему с отсутствующим золотом для покупки необходимых магических приблуд надо как-то решать. Не вспоминая даже об очень желательных для меня и, вроде как, имеющихся в продаже различных средствах повышения системных характеристик, те же накопители ведь бывают отнюдь не только для маны жизни и огня, мало ли какая еще мне задумка на ум прийти может.

Показатели характеристик Ивана Жукова на конец третьей главы:

Сила 6

Ловкость 6

Выносливость 4

Разум 17

Дух 2(+1)

Мана 20

Глава 4

По моим прикидкам, проблему с преобразованием мышц своей левой ноги до следующих выходных я должен все же решить. Но ведь в моем теле еще целая куча мышц, в том числе такие немаловажные, как мышцы груди, рук и спины. Да и не одними мышцами едиными, как говорится, живет человек. Укрепление костей, оптимизация суставов, переделка желудочно-кишечного тракта по тому лекалу, что было мной обнаружено в моих трофейных фрагментах памяти. А изменения в ЖКТ там вообще огонь! Я же запросто смогу даже древесиной питаться, не говоря уже о прочей органике. И все эти замечательные чудеса вполне возможны, стоит мне только обзавестись буквально сотней золотых империалов. Сами понимаете, грех было бы не попытаться что-нибудь не предпринять в направлении своего обогащения.

Не знаю, помогло ли мне повышение моего интеллекта или просто так совпало, но размышлял я над вариантами своего обогащения совсем недолго. А чего тут думать, если у меня, благодаря родителям, есть отличный выход на производителя местной очень дубовой и несовершенной техники? Точнее, как несовершенной?.. Та же энергетическая составляющая своей компактностью, емкостью и экологичностью даст просто огромную фору автомобилям и даже электромобилям из моего мира. А вот с компоновкой кузова, элементами контроля и управления и даже самими колесами все было еще очень и очень плохо. Особенно с колесами. Это даже для завзятых мазохистов будет слишком огромным перебором в испытываемых мучениях, передвигаться на железных колесах, сотрясаясь до ломоты в зубах от малейшего попавшего под обод колеса камушка. И даже кожаные полосы, накрученные на ободы колес в последней отцовской модели, эту ситуацию исправляли не слишком. Никак почти, если честно признать, не спасали. Разве что лязг и скрежет от такой кожаной прокладки получится чуть потише.

Свой выход на розыски источника природного каучука я предпринял с самого утра, едва только позавтракал и слил очередную порцию маны в пока еще свой накопитель. Кстати, этот накопитель, немного подумав, тоже прихватил с собой на изыскания. Не знаю, буду ли им пользоваться, все же мана жизни, с поставленным мне матерью временным лимитом, для меня очень важна, но ведь и эти мои изыскания — так сказать, вклад на перспективу, в свое собственное будущее.

Вот вроде всего месяц прошел, а мой знакомый одуванчик, возле розового куста, расцвел и разросся, любо-дорого посмотреть, не зря я в него когда-то свою ману вливал. И таки да, именно с ним, точнее с его соком я и построил все свои планы. Понятное дело, как каучуконос этот сорняк на две головы проигрывает гевее, просто, помимо всего прочего, собирать с него сок намного более хлопотно и накладно по времени. Но гевея — она где-то там, да еще и до конца неизвестно, есть ли она вообще в этом мире. Вон, к примеру, случайно узнал: из более-менее крупных летающих хищных птиц в этом мире одни только ястребы и остались. Зато отец рассказывал, как будучи подростком, участвовал вместе с большой группой других охотников в охоте на гигантского медведя. Я еще специально уточнил: не обычный бурый медведь, гораздо крупнее, серый, и голова у него почти как у человека, круглая. Как знать, может и гевею в тех местных южно-американских тропических лесах какой-нибудь сохранившийся со времен мезозоя жук-дровосек схарчил подчистую.

Все-таки напрасно я превозносил трудолюбие нашего Антона (кто не помнит, он у нас по совместительству садовником трудится). Скорее всего, в прошлый раз большинство одуванчиков после зимы еще просто не успело отрасти. Получаса не прошло, а я уже полный мешок корней накопал. И вовсе мне не потребовалось сегодня никакой магии применять, чтобы добыть сырье для достаточного количества сока. Хе-хе, и наш сад от злостного сорняка почистил, ко всему прочему.

— Что за грязь ты тут притащил? — Задала вопрос моя сестренка, когда я барабался в мутной бурой жиже, промывая принесенные с улицы одуванчиковые корни.

— Сам еще не знаю, — вполне правдиво ответил ей. Все-таки сам я только когда-то что-то подобное в интернете видел. И тут же мне пришла гениальная мысль, каким образом можно Анну в этом моем проекте поэксплуатировать: — слушай, а ты только огнем владеешь, или можешь и, к примеру, что-нибудь наподобие вихря из воздушных лезвий в масштабах отдельного котелка сотворить.

— Никогда не пробовала, но на первый взгляд ничего невыполнимого в этой твоей идее нет, — ответила мне донельзя заинтригованная сестрица.

Не буду особо расписывать отжим одуванчикового сока после магического измельчения корней в кашицу и последующее его выпаривание. Скажу одно: помимо урока по выполнению очередного простейшего стихийного заклинания, я получил не очень большой шарик каучука и просто таки огромный фронт последующих работ по отчистке сильно ушлепанного выпаренным одуванчиковым соком (он же каучук) котелка. Иначе просто Антонина Тихоновна, наша повариха, могла меня не понять. Ну, и вокруг всякие грязные брызги и подтеки от моей оконченной трудовой деятельности подтирать тоже именно мне пришлось, даром, что я дворянин, и у нас даже в доме имеется своя служанка. Но у нее и своей обычной работы полно. Да и не она же тут так ни с того, ни с сего насвинячила.

— Ну, и что это такое? — Поинтересовалась Анна, с недоумением глядя, как я радуюсь бодро отскакивающему от пола грязно-бурому каучуковому шарику.

— Возможно, что и ничего, но вполне возможно, это наш с тобой шанс значительно улучшить свою жизнь, туманно, но вполне честно сообщил я ей в ответ.

— Папа, как думаешь, за секрет изготовления намного более мягкого хода для колес твоей самоходной колесницы хозяин ваших мастерских готов будет раскошелиться или нет? — Как бы между делом поинтересовался я вечером у пришедшего с работы родителя.

— Что-нибудь опять связанное с магией? — С некоторым сомнением в голосе поинтересовался родитель. Впрочем, на подобные недоверчивые интонации я ничуть даже не обиделся. Заметил уже, что он как-то не слишком местную магию уважает.

— Никакой магии! — С апломбом объявил я и плавным броском отпасовал к нему свой каучуковый шарик. — Вот из такого материала, только дополнительно укрепив его при помощи дополнительной несложной химической реакции, можно сделать шины для колес. А если провести дополнительные исследования и малость заморочиться, так из него можно вообще сделать пустотелые камеры, накачиваемые воздухом. Уверяю тебя, после такого улучшения на телегу с нынешними железными или деревянными ободами колес ни один, даже самый затрапезный селянин не сядет.

— Давай уточним, — тон отца сделался предельно деловым. Похоже, тоже представил себе предлагаемые мной улучшения. — Ты предлагаешь новый материал для изготовления колес наших самоходных телег. За какую цену?

— Не сам материал. Рецепт его изготовления из совершенно бесплатного и повсеместно распространенного сырья. И еще один рецепт по увеличению крепости этого самого сырья в довольно широких пределах, хочешь, делай его эластичным и упругим, хочешь твердым, как камень. А цена… достаточная, чтобы я мог без излишних затруднений покупать в магической лавке товары для своего дальнейшего развития. Ну, и еще чуть-чуть оказывать с тем же самым помощь своей сестре. Думаю, порядок сумм из этого заявления будет понятен.

Ага. Похоже, все-таки я смог хотя бы своего родителя убедить в том, что мое предложение стоит, по крайней мере, рассмотреть. Опять же и наглядный пример в виде туго-эластичного шарика предоставил. Конечно, на нормальную шину это не слишком похоже, но все же….

— Ладно, Ваня, завтра подойду с твоей идеей к нашему директору, — объявил отец свое решение, — дальше уже, как он сам решит.

Если вы подумаете, что весь следующий день, до прихода отца с работы, я был словно на иголках, то вы не слишком-то и ошибетесь. Точнее, все задуманное по своему плану я выполнял исправно, в тот же накопитель ману жизни аж пять раз сливал до донышка, каждый раз испытывая мучительную слабость, но в глубине души изо всех сил нервничал. Не без того. Все же, считай, моя дальнейшая судьба решалась.

И вот в очередной раз хлопнула входная дверь. Я самым степенным шагом, но очень быстро и целенаправленно отправился в ту сторону.

— Повремени, Ваня, маленько, — отозвался отец на мой нетерпеливый вопрос. — Твою информацию директору я изложил, шарик для дальнейших исследований передал, теперь нужно ждать, что имеющиеся в штате наших мастерских специалисты из отдела алхимии скажут.

М-да, ждать и догонять — хуже нет! Неделя пролетела, а ответа на вопрос, получу ли я за свою идею деньги, я так и не получил, наступили выходные, а вместе с ними и сразу два заранее запланированных события. Ну, первое, переделка мышц в моей левой ноге на значительно более выносливый и сильный их вариант, — дело давно ожидаемое и мной очень желанное. Просто замучился с этим ощущением, когда одна нога способна на пеший переход через Альпы, а вторая — разве что до ближайших окрестностей, и то не факт.

Сила +2; Выносливость +2, — пришло сообщение от Системы по окончании этой моей самодеятельности. Признаться, я даже уже ожидать такой вот прибавки перестал. Ну, те же усиленные челюсти с зубами и уже переделанную правую ногу она же совершенно никак не отметила….

Все же столь весомая прибавка характеристик включила во мне мои коллекционерские наклонности. В том плане, что в прошлой жизни на свои монетки я тоже время от времени любовался. Вот и сейчас вызвал свой статус, взглянул оценивающе:

Сила 8(+2)

Ловкость 6

Выносливость 6(+2)

Разум 17

Дух 2

Мана 20

Прямо скажем, невелика еще моя коллекция. Разве что разумом пока выделяюсь в лучшую сторону, и то, почти наверняка, это наследие от тех разноцветных сущностей, съеденных мной еще до прихода в этот мир. Но ведь и я только буквально в начале своего жизненного пути нахожусь.

Ага! Про первое событие на эти выходные я очень подробно рассказал. Добавлю еще, что разряженный в ноль накопитель маны жизни после этого улучшения себя, любимого, я Анне вернул. Она была просто счастлива, с ровным током маны из накопителя непослушная «улитка» начала у нее выходить практически на раз. А вот второе событие, по моим ощущениям напрямую связанное с первым, — это поход с одноклассниками на рыбалку. Ну, сами бы попробовали на сильно разных по силе и выносливости ногах куда-то далеко-далеко ковылять. К счастью для меня, такой беды не случилось, вторую ногу я в порядок привел и на точку сбора, объявленной мне Степаном, пришел, так сказать, во всеоружье. Не только с удочками и прочими снастями, но и физически к длительному походу хоть в какой-то мере подготовленным.

Хм, вроде Степан что-то говорил про чисто мальчишескую компанию… или я ошибаюсь? Возле одних из ворот школьного футбольного поля меня встречала вполне себе смешанная компания: не считая меня, четыре парня и четыре девчонки. Правда, судя по их разбивке, это еще не устоявшиеся парочки, а именно две разнополые компании. Девчонки в очень плотную группку сбились, а мои одноклассники (надеюсь, хоть в этом Степан не обманул), словно стая сильно заинтересованных волнующей плотью волков, со всех сторон осаждала это небольшое «оленье стадо». Похоже, занятие это было увлекательным для обеих сторон, поскольку в мою сторону раздались только отдельные разрозненные приветствия, да единичные помахивания руками.

— Еще кого-то ждем, — спросил я у Степы, единственного известного мне персонажа из этой сборной компании.

— Все в сборе, ожидаем подачи транспорта. Уверяю, очень сильно удивишься, — создал интригу практически на ровном месте мой одноклассник.

Ну, что ж, раз представилась такая возможность, встроиться в компанию незаметно, не буду ее упускать. Присоединился к ничего не значащему трепу с элементами беззлобных подначек. В основном в качестве слушателя, конечно.

Степа оказался полностью прав, я удивился! Точнее, «удивился» — даже не то слово. Был поражен, выпал в осадок, когда на футбольное поле, возле которого мы находились, прямо с небес опустился огромный летающий кирпич. Точнее, мне это летающее чудо на первый взгляд показалось кирпичом. И на второй тоже. А что? Огромный параллелепипед, окрашенный в бодрый и жизнеутверждающий кирпично-оранжевый цвет. Очевидно, владелец этого летающего пепелаца обладал очень специфическим чувством юмора. Ну, или, напрочь наплевав на внешний вид, выбрал для покраски своего летуна самую стойкую на сегодняшний день краску, про этот момент с проблемами быстрого отшелушивания подавляющего большинства современных красок мне было уже хорошо известно.

— Мамочка, как хорошо, что ты так быстро прилетела! — Из стайки девчонок выпорхнула самая симпатичная, на мой взгляд, барышня, кинулась на шею вышедшей из приземлившегося летуна статной женщине средних лет, затянутой в форменный мундир русской армии с погонами подполковника на плечах. Кстати, имя этой маменькиной дочки я уже смог подслушать: Диана. Очень оно ей подходит: высокая, грациозная, с чистым, открытым взглядом буквально пленительных голубых глаз. Реально богиня, сошедшая с небес, а не простая девушка!

— Так, барышни и молодые люди, быстро заходим внутрь летуна и рассаживаемся по креслам. К нам в часть неожиданно прибывает какая-то комиссия, времени у меня для вашей доставки совсем немного. — Хорошо поставленным командным голосом объявила эта подполковник, едва высвободившись из объятий дочери.

Небольшим ручейком мы, через распахнутый настежь люк, потянулись внутрь прибывшего по наши души транспорта.

М-да, назвав эти откидные сидения вдоль бортов креслами, госпожа пилот изрядно им польстила. Впрочем, главный критерий отличия кресла от обычного сидения, подлокотники, тоже откидные, здесь присутствовали, так что формальное право так громко называться эти сидушки вполне имели.

Имеющихся в летуне мест нам хватило почти впритык: десять мест на девять нас. И расселись, разумеется, четко соблюдая половой признак: мальчики слева, девочки справа. Я вполне естественно оказался рядом со Степаном. Остальные же не потеряли память, в отличие от меня. Все, включая Степу, четко знали, что мы с ним дружим, поэтому занимали места, этот момент учитывая. Ну, а мне, заходившему последним, выбора места уже просто не оставалось.

Под потолком зажглись довольно тусклые магические светильники, створка люка закрылась сама, без видимого внешнего вмешательства. Взлет тоже прошел тихо и почти незаметно. Разумеется, небольшая инерция присутствовала, но никакого сравнения с взлетом самолета. Не ожидал бы этого момента, так вполне мог бы и вообще не заметить.

— Степа, а далеко нам лететь? — Поинтересовался я у одноклассника.

— Да нет, недалеко. Озеро Плещеево. Через лес только, а там совсем рядом.

В самом деле, летели не больше получаса. Учитывая скорости, довольно далекие до самолетных из двадцать первого века, от окраины нашего города километров, наверное, на пятьдесят удалились, если не меньше. Жаль только, иллюминаторы для пассажиров в этом чуде артефакторики не предполагались вовсе. Свет тут лился из вполне обычных магических светильников.

Тем разительнее был контраст, который мы ощутили при высадке. Считай, вылетели из города, пусть и довольно зеленого, заросшего всевозможной растительностью, а, выйдя из летуна, очутились в… райском саду. Наверное, это словосочетание наиболее близко передает изумительную картинку представшей перед нами местности: сияющая синь озера в обрамлении зелени деревьев в некотором отдалении, шелковистая трава огромного луга, подходящего к урезу воды с нашей стороны. И воздух! Поймал себя на ощущении, что пытаюсь вдохнуть его изумительные, чарующие ароматы полной грудью и никак не могу надышаться. Блаженство!

— К этой стороне озера нет никаких дорог, люди здесь почти не появляются, — объявила нам Диана, очевидно ощущавшая за собой главную заслугу в нашем здесь появлении.

— Ну, дети, не шалите тут! — С усмешкой обратилась к нам ее мать, выглянувшая к нам из своего летательного средства. — Вечером, на закате вас заберу.

И гигантский кирпич, захлопнув люк, взмыл в небеса.

— Так, мальчики, прежде чем пойдете ловить свою рыбу, натаскайте нам хвороста для костра, — принялась командовать одна из девчонок, пухленькая и невысокая Даша Петрова (я, как и наметил изначально, изо всех сил обращал внимание на прозвучавшие в моем присутствии имена своих спутников).

Хе-хе, все же в душе каждого нормального мужчины, даже таких молодых, как мы, сидит подкаблучник. Никто из нас пятерых даже словечком не возразил, все, как один, потянулись к опушке зеленевшего метрах в семидесяти леса.

Угу… ага. Это только по мнению горожан, знающих о сборе хвороста чисто из сказок, хворост в лесу буквально грудами под каждой елкой набросан. Зашли мы под сень деревьев, и что? Нет, красота и здесь, безусловно, присутствует. Один только мох взять. Словно толстый, мягкий, пружинящий ковер под ногами. И под этим вот ковром каких-либо сухих веток не видать в принципе.

Все же парочку сучков я отыскал. Небольших. И другие ребята еще сколько-то. Но явно, если мы с такой скудной добычей заявимся к нашим строгим повелительницам, особо большой славы в их глазах точно не снискаем.

— У меня предложение! — Заявил Степан, поняв наши затруднения. — Давайте, весь собранный материал для костра сдадим одному человеку, а остальные поищут хворост поглубже в лесу. Этого, что собрали, нам до самого вечера точно не хватит.

— Вот ты и тащи тогда! — Сразу же откликнулся один из парней, имени которого я до сих пор не узнал. — Как там, в армии, говорят? Инициатива имеет инициатора.

Получившуюся охапку сучьев Степа к месту нашей стоянки потащил, а мы, остальные четверо, направились, как и было предложено, глубже, под сень лесных исполинов. Еще бы тут нам самим не убиться и не покалечиться! Совершенно фатасмагорическая картина. Древесные стволы и ветви здесь торчали в совершенно непредсказуемых направлениях. Того и гляди, не то глаз себе выткнешь, не то и вовсе голову о неожиданно наклонившийся кривой ствол раскроишь.

Глава 5

Как там Винни Пух в известном мультике очень дипломатично сформулировал…. «Не то, чтобы ты совсем никуда не попал. Ты, Пятачок, не попал в шарик!». Примерно так же и у нас получилось. Дрова для костра мы с ребятами нашли. И даже, кажется, вполне сухие. Проблема только в том, что эти сухие дрова высились перед нами в виде довольно толстой, умершей на корню лесины (еще не полноценное дерево-гигант, но тоже дерево, пусть и из состава подлеска), а никакого топора у нас, разумеется, не было. Зато был мой мачете. Ну, я же, помимо всего прочего, бывалым путешественником был в прошлой жизни, хоть каким-то более-менее универсальным инструментом для выезда на природу озаботился.

Все же, признаюсь вам, до полноценного топора этому моему тяжелому ножу-переростку куда, как далеко. Там, где я топором срубил бы ствол буквально за несколько ударов, мачете я уже раз двадцать или тридцать тюкнул, но сухая, звонкая древесина, выдавая небольшие щепки, пока с переменным успехом выдерживала все мои нападки в ее адрес. Аж уже кисти рук от натуги ломить начало. Жаль, что у меня такой маленький мановый резерв! Силу и выносливость рук я же еще повысить не успел.

Перестав изображать из себя дятла, я решил временно передать инструмент кому-нибудь другому. Нас тут четверо, сообща с одним не очень толстым деревцем мы уж как-нибудь справимся.

Так вот, прекратил я рубить неподатливую древесину и обернулся к своим спутникам. Ага, спутникам! Рядом со мной их никого не было, только быстро удаляющиеся крики из-за елок раздавались. Точнее, если попытаться припомнить, крики начались чуть раньше, еще когда я мачете размахивал, но вы же понимаете, молодежь, дурачится (это я так тогда подумал).

Помните, я рассказывал про воспоминания своего отца об охоте на гигантского медведя? Теперь и мне будет, что вспоминать в этом плане. Точно такой же медведь легкой трусцой направлялся ко мне. В самом деле, серый. И еще, он был огромный! Наверное, именно такие когда-то охотились на мамонтов, раскалывая им черепа одним ударом лапы! Страшно подумать, что после такого удара останется от меня!

Эх, ноги мои, ноги, спасайте своего хозяина, отрабатывайте вложенную в вас дефицитную ману! И, кстати, да, мана, как там сестра обещала? От простого насыщения мышц своей маной, мои характеристики могут временно значительно возрасти? Думаю, сейчас самое время проверить это ее утверждение, медведь то уже совсем близко от меня оказался.

Кажется, у нас были какие-то сложности с ветками, торчащими на пути нашего продвижения? К черту! Лучше убиться об дерево, чем оказаться поедаемым заживо этим реликтовым лесным исполином! Окружающий меня лесной пейзаж едва ли не размазался от набранной мной скорости.

Вроде бы, я кого-то обогнал? Замечательно! Когда вы с друзьями убегаете от медведя, вовсе не обязательно быть быстрее самого медведя, достаточно оказаться быстрее хотя бы быстрее одного из своих спутников. Впрочем, обогнав даже двоих человек, приостанавливать свой бег я не спешил. Так и вынесся на луг, где нашего возвращения из леса ожидали наши встревоженные спутницы.

И только тут я сообразил, что мачете из рук, во все время своего бега, я так и не выпустил. Хорошо еще, что за маньяка меня не приняли с моими всклокоченными волосами и ошалелым взглядом.

Выносливость +1; Ловкость +1. — Неожиданно пришло мне сообщение от Системы. Вот так, целый месяц истязал себя утренним бегом, и ничего, а стоило только раз заняться этим делом со всей душой, не жалея себя, сразу вон сколько отсыпало. Хм, а ловкость — это, наверное, за мои непроизвольные уклонения от веток деревьев? Ей-ей, даже по краю сознания промелькнула невольная мысль еще раз прогуляться в лес.

Гуляться в лес не стал. Просто убрал мачете обратно в ножны на поясе и молча выслушал рассказы прочих соратников по встрече с медведем о том, какой он был громадный и свирепый. Кстати, наши барышни не так уж сильно и испугались рассказов. Наоборот, две из них, Диана и Даша этак незаметно сместились в сторону леса и приняли позы, словно вот сейчас начнут метать что-то невидимое. Хотя, как невидимое? У той же Даши Петровой комочек пламени на ладони очень даже видимым оказался. Во как! Минимум две из моих одноклассниц уже вполне открыли в себе магические способности! Точнее нет, даже три, не то Милана, не то Марина, имя при мне произносилось невнятно, точно не разобрал, принялась заживлять рассечение на лице одного из пацанов. Не все смогли на скорости совсем уж без потерь преодолеть лесные препятствия.

— А я зато, пока вас не было, уже сазана поймал. Большого! — Похвастался вернувшийся от озера Степа, но по его интонации чувствовалось, что он изо всех сил завидует своим одноклассникам, повстречавшимся в лесу с редким и ужасным страшилищем.

Хоть медведь к нам и не вышел, на всякий случай лагерь мы перенесли от опасной лесной опушки подальше… немного — к тоже лесной опушке, но, так сказать, с противоположной стороны. Все же луг хоть и имел вполне приличные размеры, был, по сути своей, своеобразной полянкой среди окружающего его подковой леса, у нас был выбор, перемещаясь по берегу озера, выбирать большую близость либо к одной, либо к другой оконечности этой лесной подковы.

А потом девчонки, отправив парней рыбачить, принялись возиться с костром и с готовкой на нем привезенных с собой колбасок. Хвороста же доставлено оказалось не слишком много, потому Даша Петрова вознамерилась дополнительно огонь своей магией поддерживать, а древесные сучья использовать лишь для дыма, чтобы колбаса им хоть немного пропиталась для смака.

Ну, сколько-то рыбы мы поймали. Клевало тут очень даже неплохо. Однако после нервного потрясения от встречи с чудовищем лично меня рыбная ловля развлекала уже как-то не слишком. Но хоть мало-помалу успокоился. А потом нас позвали на обед.

— М-м, колбаски просто объеденье, — похвалил я девчонок, — а вы не видели, кстати, куда Степа подевался.

И таки да, Степан именно подевался. Вот еще оставалось в памяти, что он ведет нас к тому месту, где, рыбача с берега, поймал своего, в самом деле, замечательного сазана, потом, вроде, он жаловался, что мы, разговаривая между собой (на самом деле только редкими не очень длинными фразами вполголоса перебрасывались), распугали всю рыбу. Всю, не всю, но у меня периодически клевало, а вот у него, очевидно, не очень, вот он, вроде как, и начал сдвигаться дальше по берегу.

Девчонки на мой вопрос не ответили, у них были свои заботы, за Степкой они не присматривали, зато один из парней, Сашка, кажется, припомнил, что когда он ходил до кустиков, то и Степа двигался в том же направлении.

— Ой, а может его медведь поймал? — Предположила Дашка, картинно, вроде как от испуга, прикрыв рот ладошкой. Если бы сам не видел, с каким решительным видом она готовилась отражать нападение ужасного хищника, может даже в этот ее испуг и поверил бы.

Как ни лень было после вкусного перекуса подниматься с травки, все же поднялся, пошел к лесной опушке. Не один, со мной еще один парень пошел и Диана. Остальные участия в спасательной операции не принимали. Только кто-то крикнул нам в спину, что Степа и сам отыщется, мол, не стоит мешать ему думать тяжкую думу своим непрошеным присутствием.

Уже на самом подходе к первым деревьям, стоящим на опушке, Диана обратилась к нам:

— Ребята, я не хочу умалять ваше достоинство и все такое, но если из леса на наши крики вдруг выскочит медведь, бегите без оглядки. Не пытайтесь отвлекать и нападать на него, этим вы только будете мешать мне правильно сплести и направить мое заклинание. Я сертифицированный боевой маг третьей категории, я справлюсь.

Вот так вот! В нашей школьной компании затесался реальный вундеркинд! Конечно, третья категория — далеко не первая, на третью категорию, кажется, надо сдавать всего лишь заклинания даже не всего магического направления целиком, а одного единственного начального раздела в этом направлении, например атакующие и защитные заклинания воздуха, и то только самые простые и распространенные из них, но все равно, это круто!

— Хорошо, мы не будем тебе мешать, — согласился я с этой валькирией, тем более что после побега от медведя мой резерв до конца еще не восстановился, а с десятью-пятнадцатью единицами маны много по любому не навоюешь.

Наш третий спутник согласным ворчанием тоже подтвердил, что не планирует проявлять излишнего героизма.

— Степа! Где ты? Отзовись! — Начали голосить мы, вступив под полог леса. К счастью, недолго кричали. Вскоре из самых густых зарослей орешника послышался ответный отзыв.

— Разве можно так надолго уходить, не предупредив никого из товарищей, когда поблизости бродит ужасный хищник! — Припустила на Степана Диана, когда тот, наконец-то, вышел к нам из зарослей.

— Не такой уж он и ужасный! — Начал отбиваться от нападок смущенный Степка.

— А ты откуда знаешь, ты его не видел! — Продолжила воспитывать одноклассника наша боевая магиня.

— Видел я! Я в кустах сидел, а он мимо прошел. Еще ревел страшным голосом, — от одного взгляда на это честное лицо сам Станиславский несомненно возопил бы: «Верю! Именно так все и было!».

— Медведь? Он тут? Поблизости? — Забеспокоилась Дианка.

— Да нет, он мимо, в сторону чащобы проходил.

Не знаю, правду ли говорил мой сосед по парте или соврал, но от греха подальше из леса мы поспешили уйти.

Собственно, на этом все важные события нашего загородного пикника и закончились. Разве что Сашка, достав из рюкзака парочку заныканных там бутылок со спиртным, предложил вспрыснуть наше счастливое спасение из медвежьих лап. Я, как и Дианка, и четвертая из девчонок, Дуся, пить не стал. Очень уж не понравился мне предыдущий опыт, когда я захмелел с одного бокальчика даже не крепленого вина, а тут, судя по цвету, вообще что-то вроде бренди предлагалось. Впрочем, остальные и не слишком настаивали: две бутылки на шестерых, пусть даже и достаточно крепкого алкоголя, куда там еще больше делить?

Летун за нами, как и обещалось, прилетел к вечеру. Мы и накупаться и наобщаться успели вволю. Ну, и рыбы наловили тоже. Рыбы в этом озере оказалось много, причем самой разной. Я даже всерьез заопасался, что двух прихваченных мной с собой сетчатых объемных авосек не хватит, чтобы всю мою рыбацкую добычу вместить.

— Мама, тут в лесу бегает гигантский круглоголовый медведь! — Сразу, в лоб, огорошила свою родительницу Диана. Точно! Долго же я вспоминал его официальное название!

Но, вообще, я бы, на месте Дианки лучше бы насчет медведя вообще промолчал. Стрессы, они здоровья даже магам не добавляют, вон, как госпожа подполковник закаменела лицом. Впрочем, это я именно на своем месте, а не на месте дочки командира императорских воздухолетчиков так решил, а у Дианки могут быть и свои резоны. Ведь столь замечательное место для отдыха, к тому же за счет своей отрезанности от дорог недоступное подавляющему большинству обычных подданных великого князя, почти наверняка используется бравыми военными летунами и членами их семей в качестве постоянного места для пикников. Если не сообщить о близости страшного хищника при их следующем выезде на природу может приключиться что-нибудь значительно более ужасное. В нашем случае тот медведь, скорее всего, просто сытый был. Так просто развлекался, а не охотился на нас.

Домой вернулся, всю выловленную рыбу сдал Антонине Тихоновне. Признаться, боялся, что она объявит мне, что ей негде такое ее большое количество хранить, но нет, только заквохтала, что все прямо сейчас же почистит и уберет в погреб, в главную стазис-камеру. Вот так, где-то тут кондовый девятнадцатый век, причем даже не самый его конец, а где — и двадцать первому веку запросто может дать фору!

Вопрос с каучуком решался мучительно долго. Я же выходец из совершенно другого века, с другим, совершенно суматошным, ритмом жизни, просто до сих пор не мог подстроиться под местные, крайне неторопливые реалии. Я уже даже рукой на эту свою затею успел махнуть, решив, что ничего не получилось, и мне нужно придумывать какой-то другой способ разбогатеть, когда через три недели отец по приходе вечером с работы сообщил, что меня приглашают на следующее утро к боярину.

— И запомни, — поучал меня назавтра мой родитель, когда мы с утра с ним вместе до его мастерских топали, — никакого запанибратства и фамильярности, а то знаю я тебя. Обращаться к боярину только «ваша милость». Не то, чтобы он слишком уж чинопочитанием увлекается, но разница между боярином, одним из самых значимых людей нашего города, и сыном простого беститульного дворянина очень большая.

Вот так, настращал меня отец, довел до приемной директора мастерских и оставил там в обществе директорского секретаря. Ни директор, ни сам боярин Кобылин еще не подъехали, а у бати имеется и своя работа, которой нельзя просто так манкировать.

Первым на рабочее место директор прибыл. Мазнул по мне взглядом, когда проходил в свой кабинет, но ничего не сказал. Боярин еще почти через час пожаловал. Вот он сразу же ко мне подступил (я, разумеется, сразу со стула для посетителей соскочил и принял соответствующий вид, лихой и придурковатый).

— Так это ты то молодое дарование, который задумал устроить революцию на транспорте всей нашей Руси?

И вот что на такой провокационный вопрос отвечать? Скажу, что это не революция вовсе — означает, что принижаю предлагаемый мной товар, соглашусь — буду выглядеть самодовольным зазнайкой….

— Устроить революцию, ваша милость, не получится. На колеса всех телег на Руси предлагаемого мной материала точно не хватит.

— Ага, и сколько же там будет всего материала? — Хитро прищурился на меня боярин.

— В пудах соберете легко, в сотнях пудов — уже надо будет сильно постараться, — я попытался сформулировать свой ответ обтекаемо. Ну, боярин же до сих пор не пообещал мой секрет изготовления каучука приобрести. О цене речи еще вообще не заходило.

— Ладно, скрытник, пошли в кабинет, обсудим этот твой товар предметно, — махнул мне рукой Кобылин, приглашая следовать за собой в кабинет директора.

Охо-хо, и пришлось же мне покрутиться. Эти акулы нарождающегося капитализма на меня в два лица насели, пытая, что там у меня, да как. Если бы следовал заветам своего родителя и старался сохранять почтительность, наверняка выпытали бы они у меня мой секрет и осчастливили каким-нибудь утешительным призом, типа леденца на палочке. Но я до последнего держался, не раскрывая своей тайны. Даже, когда прозвучал вроде как окончательный ответ, что больше ста рублей мне дать не могут, махнув рукой, направился на выход со словами:

— Значит, не договорились.

Директорский секретарь меня догнал уже на выходе из здания. Снова пригласил зайти в кабинет. Вот тут уже разговор об оплате пошел всерьез.

— Ты пойми, парень, — начал изливать мне душу Кобылин. Директор в это время молчал, словно его тут и не было вовсе. — Это только кажется, что раз мастерские у меня громадные, так значит, денег куры не клюют. А на деле, один чрезвычайный налог на строительство этого флагманского летуна, дай бог ему сто лет пролетать без единой поломки, уже практически всю прибыль этого полугодия подъел вчистую. А ты же, наверняка, запланировал закупаться всякой алхимией, да литературой с расходниками по максимуму. А там вся оплата, как на грех, идет на золото.

— Хорошо, сколько вы можете мне заплатить, ваша милость? — Вроде как пошел я ему навстречу. — Только чтобы не сто рублей, а реальная сумма, чтобы я, пусть без излишеств, но мог в лавке для магов закупить и хотя бы средних размеров накопитель маны жизни, и эликсирами повышения характеристик хоть немного запасся, и хотя бы пару-другую книжек по магии приобрел.

— Зеленые накопители от двухсот рублей, — подал голос молчавший до той поры директор, — эликсиры по цене разные, от ста до тысячи и более за комплект, но поскольку ты, Иван, маг еще только начинающий, сильно сложные и дорогие составы тебе будут пока без надобности, на тебя и начальная алхимия будет действовать достаточно эффективно, так что закладываем… скажем, пять сотен. Книжки… тут тоже цена пляшет в очень широких пределах. Какой из разделов магии ты бы хотел изучать в первую очередь?

Однако ответ на этот вопрос я уже продумал изрядно. Разумеется, интересных для меня отраслей магии множество, но у всех них имеется один общий, основополагающий пункт: маги любых направлений для повышения своей эффективности нуждаются в соответствующих им очень дорогостоящих кристаллах. И это не только накопители. Кристаллов люди этого мира наизобретали на изумление много. И все эти кристаллы, может, правда, иногда в компании с магами других направлений, изготавливают маги камня. Разумеется, в конечном итоге так выходит, что и денег они этой своей деятельностью зарабатывают гораздо больше всех прочих магов.…И таки, чисто для справки, магия камня вовсе не относится к банальной магии стихий. В отличие от чисто теоретических измышлений в моем прежнем мире, в этом мире к стихиям относятся огонь, воздух, молния, холод, в какой-то мере — вода, но она уже где-то на границе. Впрочем, потеоретизировать о классификациях магии я потом могу, сейчас на вопрос отвечать надо.

— Магия камня, — сказал и сразу заметил, как огорченно скривились мои собеседники.

— Книжки по магии камня самые дорогие. Да и не продают их почти, если только случайно нарвешься… — наконец, после минуты молчания, подал голос боярин. — Давай так: я дам тебе в счет оплаты копию одной единственной книжки по этому разделу магии из своей библиотеки. Погоди кривиться, это перевод неведомо какими путями вывезенной от византийцев книги одного из их самых знаменитых архимагов данного направления, Леонтия Эфесского. Как ты, наверное, знаешь, византийские маги камня — самые продвинутые в мире, и литературу по своей магии в другие страны они не продают.

Бог его знает, правильное ли меня озарение посетило, но в голове словно щелкнуло, подталкивая меня согласиться на это, вроде бы не такое уж и сильно привлекательное предложение.

— Идет, — сказал я, — если вы, ваша милость, мне еще дополнительно хотя бы пару тысяч серебром добавите. За это я дополнительно к самому способу получения каучука раскрою вам, как можно его сделать более прочным, устойчивым к истиранию и прочее.

— Погоди, а разве это знание не входило в комплект ко всему прочему? — Озадачился боярин, но тут же разулыбался, — силен прохвост, мы же действительно обговорили еще только нашу часть оплаты, а что именно ты предлагаешь за нее еще не озвучивали. Ладно, уговорил, языкастый! Еще тысяча тебе серебром.

Разумеется, с этой сделки я получил самый минимум, но… это был максимум от возможного для меня, подростка, на данном этапе.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы (просто, чтобы потом не путаться):

Сила 8

Ловкость 7(+1)

Выносливость 7(+1)

Разум 17

Дух 2

Мана 20

Глава 6

Уф! Целую неделю из оставшегося не такого уж и большого остатка каникул я потратил на то, чтобы все, в подробностях, показать и рассказать боярским специалистам об изготовлении из одуванчиков каучука и некоего местного варианта резины. В принципе, сразу оговорился, что технология нуждается в дополнительной доработке. Ну, я же только и видел когда-то клип по изготовлению каучука, а остальное из информации по его дальнейшему доведению до ума запомнил с пятого на десятое. Вроде серы в соотношении с массой каучука там нужно совсем не много, если доля серы повышается до 1\3, то получается уже не резина, а эбонит (если, конечно, не путаю что-то). Еще припомнил, что сера для вулканизации может быть и в виде сернистого газа и сероводорода. Опять же не уверен, но, вроде в атмосферу из этих газов обрабатываемое изделие помещается по очереди. Еще вулканизацию ускоряет повышение температуры. Не сильное, только чтобы бумага начала желтеть. Ну, и еще отчего-то припомнилось, что в каучук, еще до его вулканизации, примешивали очень многие вещества: сажу, кварцевый песок, мел. Зачем? Есть только догадки. А у боярина Кобылина в штате его мастерских есть целый отдел промышленных алхимиков, им и карты в руки, пусть выясняют досконально. А вот идей касательно участия в проекте местных друидов, чтобы по выработке каучука преобразовали одуванчики в реальный аналог гевеи, подавать не стал. Думаю, уж в этом-то местные и без меня вполне разберутся.

Поняв, что больше из меня ничего выжать не удается, Аристарх Федорович наконец-то со мной расплатился. Не выдал тяжелый мешок с наличностью, просто выписал чек в наш городской Карачевский банк. Точнее, два чека: на семьсот рублей золотом и тысячу рублей серебром по отдельности. Копию имевшейся в его библиотеке книги он мне отдал еще за два дня до этого. Только взял с меня слово ни с кем больше копиями этой редкой книги не делиться. Все же очень дорогая штука, а ее тиражирование цену быстро собьет в разы.

В банк я отправился с родителями. И сумма к получению очень серьезная, к примеру, отец, чтобы ее заработать, вынужден был бы работать больше года, да еще и без их присутствия вряд ли мне бы вообще что-то выдали. Все же несовершеннолетний. Подозрительно, откуда я вообще смог раздобыть чеки на такую неимоверную кучу денег.

На руки получили одно только золото, малюсенький кожаный мешочек едва ли не под килограмм весом. Тысячу серебром просто перекинули на родительский счет в этом банке. На сохранение. В ближайшие год-два вряд ли они мне понадобятся целиком, а вот потом…. Мне же далеко не одна мысль про всякие полезные штуковины на ум пришла. И все они требовали первоначальных вложений. Это только одуванчики у нас тут растут бесплатно.

А потом отец куда-то по своим делам заторопился, а мать со мной и до лавки с товарами для магов прогулялась. Сказала, что ей тоже что-то там нужно прикупить в этой лавке. На деле же, скорее всего, просто побоялась меня одного с такими деньжищами по улице отпускать. Она же, как стихийный маг, пусть и не чисто боевой направленности, обладала очень даже внушительным боевым потенциалом. Налетчики, кто знает об ее магических способностях, трижды подумают, прежде чем пытаться отжимать у подростка столь сложные денежки. Ну, а кто не знает… всяких залетных и не жалко совсем.

Впрочем, никакого нападения по дороге не случилось, и мы вполне, своим ходом, дочапали до красивого здания с парой кариатид, поддерживающих своими макушками фронтон крылечка, выполненного в этаком псевдоантичном стиле.

Однако я под понятием «лавка» подсознательно ожидал чего-то значительно меньшего и гораздо более скромного. Тут же мы с мамой оказались в просторном, богато изукрашенном двухэтажном здании, полностью занятом исключительно под товары для магов. Хотя, если хоть немного подумать, иного и ожидать было сложно: магия — она для благородного сословия, цены за отдельные товары тоже, если и не космические, то около того. На цену одного единственного зеленого накопителя, который мы первым делом приобрели, какой-нибудь простой работяга вместе со всей семьей мог бы относительно безбедно жить целый год.

Некоторую сложность составил выбор наборов эликсиров для повышения характеристик. Как-то никогда раньше не интересовался, что это за эликсиры такие, и как выглядят. Точнее представлял что-то в стиле заветного бутылька, который стоит выхлебать, — какая-нибудь из характеристик и поднимется сама собой. Собственно и такие варианты в продаже были тоже. С зашкаливающей ценой. В очередной раз пришел к мысли, что особо богатым и не нужно напрягаться. Все за них сделают деньги. Ну, или очень большие деньги. В прайсе был даже состав, который принявшему его повышал сразу до восьми единиц Духа сразу. Но тут именно «до». Наибольший эффект был обещан уже и без того продвинутым магам, а таким, как я, начинающим, хорошо, если половина от этого прирастет. Ну, и цена за такое великолепие в двадцать тысяч рублей золотом тоже впечатляла. Впрочем, не думаю, что в этой лавке с самого момента ее постройки хоть один такой бутылек продали (ну, или, может, только один и продали): на проценты с такой суммы, просто положив ее в банк, можно уже всю жизнь прожить реально безбедно.

Ладно, это я с вами некоторыми своими эмоциями поделился. На самом деле, мое внимание остановилось на немного другом типе усилителей. Для того чтобы они сработали, их нужно было принимать курсами, на протяжении нескольких недель, да еще и при этом качаться, как сумасшедшему. Как раз моя ситуация с оставшимся последним месяцем каникул. Да и тяжелой прокачкой меня не испугать, главное, был бы результат.

Кстати, к вопросу о результате: он тоже, хоть и за принципиально меньшие деньги, был обещан очень неплохой: До трех единиц выбранной характеристики, в моем случае Духа. Лишь бы это «до» не работало, как в случае с рекламой из моего прежнего мира, когда только глупый и ленивый продавец не обещал чуть ли ни до 99 % скидок, на деле не подвигаясь в цене ни на йоту.

Так вот, довольно внушительную коробку с двадцатью восьмью небольшими пузырьками приобрел (и все это, повторюсь, всего лишь на Дух, не касаясь других характеристик), выложил за нее двести девяносто рублей, а оставшиеся двести десять решил пока не тратить. Мать, все это время моего шопинга просто стоявшая рядом, только улыбнулась на это мое решение, после чего предложила, оставив нашу объемную покупку продавцу на сохранение, прогуляться и по второму этажу этой лавки. До этого мы делали все наши покупки в двух отделах первого этажа.

Понятно теперь, чего это матушка так широко улыбалась! Весь второй этаж тут был отдан исключительно под амулеты и артефакты. Это просто бомба! Чего тут только не было! Казалось, любой эффект, который только может прийти в голову, — спроси, — ан вот он, пожалуйста, отсчитывайте ваши денежки.

Ага, денежки! Сразу же почувствовал себя очень бедным родственником, только со стороны смотрящим на этот праздник души. Моих двух десятков империалов тут, только разве что, хватало на какой-нибудь один предмет с нижних двух полок. Поясню: все товары были разложены, в соответствии с тематикой, на высоченных витринах, причем цена их снизу вверх заметно повышалась.

И хоть и даже среди этих «недорогих» изделий попадались вполне заслуживающие внимания, в частности тот же артефакт отвода глаз или набор амулетов для поиска в поверхностном слое почвы конкретных металлов, но я-то смотрел на лучшее!

Лучшее!.. Даже и не определить сразу, что тут ценнее.…Полустершаяся от времени фигурка какого-то рогатого монстра, к которой был привязан вход в полностью обустроенный для жизни человека внепространственный домен, размером с небольшое поместье.…Или амулет на толстой золотой цепочке, способный за счет влитой в него при изготовлении очень сложной магии, пусть однократно, излечить своего хозяина чуть ли ни от любого недуга.…Или вот, черный камень, своей формой напоминающий очень большой кирпич-переросток, служащий основным агрегатом, позволявшим летать транспортному средству наподобие того, что не так давно доставило нас с одноклассниками на рыбалку.

Я метался от одной витрины к другой, мысленно примеряя на себя наиболее понравившиеся мне чудесные предметы. Впрочем, взглянул на свою матушку и моментально перестал по этому поводу комплексовать. Она тоже, подобно восторженной девчонке первокласснице, вертела в руках выданный ей для осмотра волшебный предмет, не решаясь ни купить его, ни возвратить обратно стоящему возле нее продавцу.

— Ай, один раз живем! — Наконец залихватски возгласила она, начав отсчитывать золотые кругляши за понравившуюся ей вещицу. Взглянул на описание приобретенного на витрине: амулет со встроенным зарядом до десяти часов работы, позволяющий менять облик на заранее записанный облик другого человека.

— И вот за это вот, десять империалов? Это же всего лишь амулет. Одноразовый.

— Ничего ты Ваня не понимаешь! — Запунцовев, начала оправдываться моя матушка. — Он же не только визуальные иллюзии создает, но и тактильные! Ай, да что я тебе объясняю, молод ты еще!

Может и молод, но замысел своей родительницы все же уловил. Впрочем, долго на фривольных мыслях у меня сосредоточиться не получилось, потому что в этот момент я увидел их! Золотые, серебряные и медные кругляши, покрытые непонятными знаками, картинками и надписями, лежали, выложенные в рядки. И на табличке, выставленной рядом с ними, значилась надпись: «До конца недели скидка на данный товар 90 %». Ага! Насчет скидок, не одни торговцы моего прежнего, родного мира такие сообразительные!

— Простите, а какова функция этих монет? — Обратился я к продавцу как раз в этот момент закончившему расчеты с моей матерью. — На табличке тут, кроме информации о скидке, вообще ничего не указано.

— Это так называемые системные денарии. — Принялся за мое просвещение продавец. Их Система сама выдает за некоторые достижения. Накопив их определенное количество, можно у Системы какие-нибудь полезные улучшения за них покупать.

— А почему цена тогда такая низкая, если можно себя при их помощи улучшать? — Задал я закономерный вопрос.

— Кроме самих денариев, чтобы Система захотела с вами по поводу ваших улучшений разговаривать, вы должны еще и получить у Системы какое-нибудь достижение. Редкое там, уникальное или и вовсе легендарное. Тогда она, вроде как, выкатит соответствующий список возможных за ваши имеющиеся денарии покупок. Как у нас в лавке. Но, как рассказывают те, кто этой функцией Системы смог воспользоваться, и цены там обычно тоже не очень уж и маленькие, так что неизвестно, удастся ли вообще что-нибудь прикупить за несколько монет или нет.

— А давайте! — Почти в точности, как мать парой минут ранее, махнул я рукой, соглашаясь на покупку.

— Какую вам? — Угодливо поинтересовался продавец, отключая защитное поле на витрине с монетами Системы.

— Все, какие там есть. Или у вас не все на витрине выложено?

— Все. Их нам не часто сдают. — Отозвался продавец, проводя калькуляцию. — Всего тут денариев на одиннадцать с половиной империалов, с учетом скидки выходит одиннадцать рублей пятьдесят копеек золотом.

Золотой десятирублевик я сразу отдал, а вот с хвостиком из полутора рублей возникли некоторые сложности. Пройдоха-продавец требовал непременно второй золотой монеты, обещая выдать сдачу обычной серебряной мелочью. Ага, словно и не знает, что в банке за золотой империал на сегодняшний день уже требуют аж тридцать рублей серебром.

— Что ж, в таком случае, я вынужден отказаться от покупки у вас медных денариев, — показательно вздохнув, объявил я, когда переговоры по замене остатка оплаты в золоте на серебро ни к чему не привели. А просто очень жалко было разбивать имеющуюся у меня круглую сумму в двести рублей на этого, реально, кота в мешке. Хотя и да, мои коллекционерские замашки просто истерзали меня, требуя непременно выкупить тут все монеты без остатка. Нумизмат — это диагноз.

В сущности, я не слишком-то и удивился, когда этот достойный представитель торгашеского племени почти без перехода изменил свои требования на прямо противоположные:

— Знаете, молодой человек, я тут подумал, нехорошо будет, если у вас останутся от посещения нашей лавки какие-нибудь неприятные воспоминания. Давайте ваши полтора рубля серебром за эту кучу медяков и будем считать сделку завершенной.

Пришлось залазить в кошелек своей матери. Ну, всю свою тысячу я же переложил на счет в банке. Не подумал, что мне так скоро может понадобиться наличность. Впрочем, рубль с полтиной — не великая для нашей семьи сумма и мама выдала мне ее без всяких нареканий.

И вот, едва монетки с полки на витрине, пересыпанные в небольшой холщовый мешочек, оказались у меня в руках, перед моими глазами всплыла очередная надпись:

В вашем распоряжении сумма в 76,45 денариев. Как разумный, получивший уникальное достижение от Системы, вы можете дважды посетить системный магазин.

И чуть ниже:

Посетить системный магазин сейчас Отложить

Сосредоточился на «Отложить». И время для вдумчивого изучения предложений от Системы неподходящее, и есть мысли, что в этот магазин стоит соваться, поднакопив еще системной валюты. Вот, к примеру, в данной лавке много ли я смогу купить на семьдесят шесть рублей? А для дополнительного накопления стоит дополнительно банально разузнать, за что вообще Система выдает эти свои денарии. Ну, и в лавку эту время от времени захаживать. Глядишь, и еще выложат какую-нибудь сумму в денариях на продажу.

Домой мы с матерью возвращались в весьма приподнятом настроении: у меня все первоочередные планы оказались выполнены и даже перевыполнены, а она непроизвольно крутила в руке купленный ей в лавке амулет.

Первый из двадцати восьми бутыльков волшебного эликсира, повышающего мой Дух, я опустошил сразу, как только пришли домой. Противненько так на вкус. Даже знать не хочу, из чего же его готовят. Чувствуются нотки не то круто посоленного куриного помета, не то болотной жижи, в которой несколько дней назад утопло какое-то крупное животное. Еле-еле удержал внезапно возникший от этих мыслей рвотный рефлекс.

Все же подавил тошноту. И сразу же я принялся за исправление в своем позвоночнике очередного межпозвоночного диска, благо мана в моем резервуаре за время нашего похода по банкам и торговым точкам магических товаров уже успела восстановиться.

Спросите, почему просто не стал сливать ману в накопитель, если его уже купил? Да просто, пока шли с матерью до дома, расспросил ее, как лучше обеспечить прокачку своего Духа. С ее слов, Система выше всего ценит действия ее адептов, связанные с опасностью для их жизни, заметно ниже просто практические действия, а всякие подготовительные мероприятия, не ведущие непосредственно к получению быстрого практического результата, типа того же заполнения накопителей, оцениваются по самой низкой планке. Охо-хо, еще одно напоминание, как много из повседневной жизни и общеизвестных фактов я до сих пор не знаю. Эта вот градация для прокачки, наверняка же из разряда последних, тех, что общеизвестные.

Словом, принялся мелкими «куриными» шагами пытаться обеспечивать хоть какие-то быстрые достижения. Хотя, почему «хоть какие-то»? Обеспечение гибкости позвоночника и силы укрепляющих его небольших мышечных пучков, в конечном итоге, должно принести ничуть не меньше пользы развитию моего организма по сравнению с тем же укреплением ног.

О следующей неделе моего существования и рассказывать особо нечего. По мере восстановления маны я модифицировал и улучшал собственный организм, мучил себя утренними пробежками до изнеможения и просто тренировками с гантелями, пока же перетруженные мышцы отдыхали, и заполнялся магический резерв, теоретически изучал, практически заучивал наизусть, приобретенную книгу по магии камня. И да, от тех первых, изученных мной глав до раздела с описаниями методик изготовления магических кристаллов было еще ох, как далеко.

Неделя прошла, и внезапно посыпались первые плюшки. В конце моей очередной тренировки, связанной с работой с отягощениями, от Системы пришло короткое оповещение: Сила +1. В тот же день, к вечеру, еще: Дух +1. Не зря я так упорно, до дрожи в конечностях, себя истязаю слитием маны в ноль. Ну, с тридцатью единицами маны можно уже попытаться и на что-нибудь более крупное замахнуться. Вот только с первым этапом увеличения гибкости позвоночника закончу.

И таки да! Намеченные планы по улучшению позвоночника я выполнил через два дня, в результате чего получил очередное послание:

Ваша работа по улучшению своего организма оценена по достоинству. Получена дополнительная характеристика: Гибкость. Гибкость +2. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20.

Сразу же пожелал взглянуть, что в результате этих последних изменений получилось:

Сила 9(+1)

Ловкость 7

Выносливость 7

Разум 17

Дух 3(+1)

Мана 30

Дополнительная характеристика:

Гибкость 2(+2).

Право на посещение системного магазина 2.

И еще одно достижение, пусть и не отмеченное Системой. В один из вечеров ко мне в комнату постучалась Анна.

— Ваня, я получила первую выплату за изготовленные мной неувядающие розы. Вот, это твоя доля. — На ладошке моей сестренки поблескивала золотая десятирублевая монета.

— Извини, Аня, но не возьму. — Заметив, как обиженно исказилось ее лицо, попытался на ходу исправиться: — это ты сама ее заработала, и тебе предстоит еще много трат. Когда я недавно был с матерью в магической лавке, видел там книжку по начальным приемам магии жизни стоимостью как раз в сто рублей. Лучше купи ее. Тебе нужно развиваться, и не только в магии растений. Да и я с интересом взгляну, что там написано, потом, если позволишь, конечно.

Ну, да, в этом мире равноправие между полами установлено не на словах, а в реальности, но я-то выходец из совсем другого мира. Не приучен я с девушек деньги брать.

Глава 7

Однако как быстро пролетело лето. Завтра, с утра, уже нужно будет отправляться в гимназию. Одна радость, что мой класс, девятый, в отличие от десятого класса моей сестренки, не выпускной. У меня еще точно есть время без лишнего напряжения вникнуть во все реалии этого мира, подготовиться к будущей взрослой жизни.

И, кстати, о подготовке: в ней у меня под действием принимаемого эликсира этакая цепная реакция произошла, небольшая, но все же: увеличившийся на треть Дух позволил усиливать и преображать больше мышечных волокон, а увеличенная за счет прибавившейся маны работа с магией обеспечила еще одну прибавку: Дух +1, а потом, неделю спустя, и еще раз: Дух +1. Все же с немалой радостью должен признать: в этом мире с рекламой дела обстоят чуть иначе, чем в прошлом, тут формулировка в описании действия эликсира «прибавка до трех единиц», в самом деле, означает показатель, который в результате его приема и соблюдении сопутствующих условий вполне может быть достигнут. Ну, и еще во время очередного утреннего забега выносливость капнула: Выносливость +1. Теперь бы еще решить, стоит ли мне и дальше этими забегами заморачиваться, если Система, как говорит Анюта, поддерживает десятикратную прогрессию на результаты тренировок. Несколько лет бегать каждое утро ради одной единственной единички прибавки — как-то оно слишком сурово выглядит.…Хотя… втянулся уже, если утром не бегаю, начинаю ощущать какую-то пустоту и незавершенность в начале своего дня.

Ага, Дух у меня действительно прибыл, только с сорока единицами маны, а потом и с пятьюдесятью, я по-прежнему работал словно только с резервом на тридцать, потихоньку преобразовывая скелетные мышцы одну за другой. Еще десять, а через неделю и все двадцать единиц начал исправно сливать в свой зеленый накопитель. А просто, это мышцы можно по отдельным пучкам модифицировать, хоть и неудобно это, гораздо сподручнее переделывать все сразу, одним скопом. А вот преобразование дыхательной системы и сердца с сосудами по отдельности выполнить вообще не получится. А без нормального кровоснабжения с обильным обеспечением работающих мышц кислородом все эти преобразования не стоило даже и начинать.

— Иван Тимофеевич, к вам там Степан, одноклассник ваш пришел, — Это Полина, служанка, ко мне в дверь поскреблась.

Пришлось идти общаться. Все-таки, несмотря на всю магию, не очень совершенный у нас мир. Даже телефона еще не придумали. Интересно, что ему от меня надо?

— Ваньша, ты же идешь сегодня вечером на площадь? — Встретил меня очень странным вопросом мой одноклассник, ожидавший моего появления в нашей гостиной.

— На площадь? Зачем? — Нахмурился я. Хоть, вроде, у меня, никаких особо важных планов на этот вечер и не было намечено, сумку с учебниками за девятый класс и прочими учебными принадлежностями я еще на прошлой неделе собрал, но тащиться куда-то непонятно зачем не очень-то и хотелось.

— Так день города же! Князь Меньшиков, наш замечательный градоначальник, как всегда, там устроит празднование. Пошли, будет весело.

Может, и в самом деле, сходить, развеяться? — Я замер на несколько мгновений, обдумывая эту идею. Степа, заметив, что я колеблюсь, добавил мотивации:

— Пошли! Там Дашка Петрова вместе с Дианкой Сорокиной опять припрутся. Одному мне к ним подходить как-то стремно, насмехаться сразу начнут, а с тобой все лучше получится.

О! Довод у Степки вышел что надо! Я моментально вспомнил стати этой тезки античной лесной богини и сразу же отбросил все свои недавние колебания.

— Во сколько идти надо? — Только и уточнил для себя.

— Так часа через два-три лучше уже быть там. Там на площади бесплатное цирковое представление под открытым небом намечено, лучше чуток пораньше прийти, чтобы занять хорошие места.

Кстати, к вопросу о дамах….

— Степа, а тебе кто вообще больше симпатичен, Даша или Диана? — Ну, а что? Данный вопрос, как и многие другие, лучше вообще решить на берегу. В смысле заранее знать, будем ли мы соперниками за внимание одной и той же девчонки или нет.

— Конечно Дашка! У меня, когда она своим решительным голосом начинает мне отдавать приказы, аж сердце щемить начинает. Такое величие!

Ну, что же, как говорится: «Едэм дас зайне». Каждому свое. Или, если применительно к нашей ситуации: на каждого садиста отыщется свой мазохист. Представил полуголого Степку в ошейнике с поводком под руководством строгой госпожи и не смог удержаться от улыбки. Ну, очень уж эта Петрова во время нашей единственной встречи показалась мне девицей, любящей покомандовать.

Степа убежал собираться. Встретиться мы с ним договорились на выходе из военного городка, примыкающего вплотную к Карачево и расположенного неподалеку. А просто, чуточку обсудив, мы немного переиграли цели сегодняшнего выхода. Решили, тьфу на эти хорошие места на цирковом представлении. Для нас с приятелем гораздо важнее показалось удачно на хвост девчонкам упасть, чем рыскать потом в толпе в их поисках. А поскольку обе они из семьи военных, то и проживали в военном поселке, закрытом для прочих гражданских шпаков, на вроде нас. Только вот так, чисто на выходе караулить.

— Степа, Иван, а вы чего это тут сидите? — Ну, да, Петрова — это Петрова! Истинный командир растет, вон, еще в гимназии какой командный голос выработала! Потихоньку скосил взгляд на спутника. Глупая расфокусированная улыбка на лице. Преданный поклонник дождался свою строгую командиршу. Хм, еще одна мысль внезапно промелькнула: она ведь и к нам немного по-разному обратилась — ко мне полным именем, а его уменьшительно-ласкательно приголубила. И в обращении на первое место поставила. Надо будет обратить на этот факт внимание приятеля. Пусть приободрится.

Все же повезло нам не до конца. Девчонки на городской праздник пошли не вдвоем, еще и Дуську с собой прихватили. В результате у них получилась вполне самодостаточная компания, а, соответственно, мы со Степаном где-то на периферии оказались. Были вынуждены топать следом за оживленно болтающими между собой барышнями.

Впервые я смог увидеть в этом мире за раз так много народа. Вообще-то, эта толпа численностью в несколько сотен, максимум в пару тысяч человек, по меркам прошлой жизни в столице вообще ни о чем, но для относительно небольшого Карачево с населением даже не достигающим и сотни тысяч — реальное столпотворение.

Первым делом девчонки отправились к расставленным по краям центральной площади прилавкам. Как я понял, временным, и под обещание торговать сегодня по несколько сниженным ценам. Ну, посмотрим, так-то пара рублей у меня в карманах была. Родители, даже не дожидаясь нашей просьбы, нам с Анной выдали. Кстати, она тоже сюда собиралась прийти, только уже со своей компанией.

Еда, парящие стаканы с горячим чаем и травяными сборами, сладости, всякая мелкая повседневная бижутерия…. Вот чего я точно не ожидал обнаружить на этих прилавках, так это еще нескольких системных денариев. Причем, видно было, что эти монетки тут вообще на авось выложены, совершенно не по тематике данного прилавка. Сразу же ухватил их, начал пристально рассматривать. Ну, я же коллекционер, а среди монет, купленных в магической лавке, обнаружилось несколько, так сказать, незаконченных сэтов: в смысле на монетах, помимо всяких нечитаемых кракозябр встречались повторяемые крупные изображения многолучевой звезды, глаза, горы, летучей мыши или там распахнутых настежь ворот. Причем одно и тоже изображение звезды, к примеру, было на единственной крупной золотистой монете (судя по недостаточному для такой большой монеты весу, все же явно не золото), на целой куче монет трех размеров из белого металла (может, даже и серебро, проверять не стал), и на монетке самого мелкого размера, похожей на обычную медную полушку, тогда как ворота встретились на мелкой золотистой и паре одинаковых медяков размером заметно покрупнее. Короче, точно есть из чего свою коллекцию создавать. И я еще сильно подумаю, отдавать ли конкретно эти монеты за какие-нибудь покупки Системе.

Хе-хе! Уже не зря сюда пришел, серебра с изображением ворот у меня точно не было, а еще тут имелась монета с изображением какого-то животного, наподобие куницы. Начало нового сэта! И всего за каких-то пятьдесят копеек общим счетом.

— Ну, долго ты еще, — зашипел на меня Степан, отрывая от изучения намеченного к непременной покупке товара. — Девчонки же уходят.

Поторопился извлечь из кармана необходимую мелочь, отдав ее продавцу. Ух вы, моя прелесть!..А девки все же, несмотря на всю свою магию, своим норовом ничем не отличаются во всех мирах, так и норовят продемонстрировать свою значимость и независимость перед кавалерами.

— Системные монетки купил, — не удержался, чтобы не похвастаться своим приобретением перед девчонками. Ну, они же от прилавка раньше ушли, чем я сделал свою покупку.

— Бесполезные кругляшочки, — фыркнула Петрова. — Моя бабка тоже их собирала, все надеялась какое-нибудь достижение получить и в системный магазин с ними попасть.

— У моей мамы тоже несколько штук лежит, — поддакнула Дианка.

…И все же, за какие-такие заслуги их выдает Система?

— А какие на них рисунки? — Не мог не поинтересоваться я.

— Вроде как, ворота распахнуты, — ответила мне Дианка, чем дополнительно подпитала мои коллекционерские устремления, монеток с таким изображением у меня совсем мало было, а Дашка только плечами пожала:

— Я и не рассматривала их особо.

Все же не так уж и много развлечений тут оказалось. Постояли возле сцены с духовым оркестром. Некоторые пары кружили в танце, но я Дианку пригласить не рискнул. Молоды мы еще для такого, да и она бы почти наверняка отказалась. А потом зазывала с усиленным магией голосом возвестил о скором начале циркового представления и мы дружной гурьбой двинулись в ту часть площади.

Все же смотреть цирк из-за целого моря чужих голов — удовольствие, скажем так, ниже среднего. Вроде, там сначала показывали выступление дрессированных собачек, и еще клоуны смешили зрителей. Разумеется, только тех счастливчиков, оказавшихся в первых рядах, которые отчетливо видели и слышали это представление. Впрочем, я себя несчастным вовсе не чувствовал. Просто, и в прошлой жизни цирк не очень любил. Больше внимания уделял недовольным мордашкам своих спутниц, чем какой-то там клоунаде.

А потом над площадью взмыли воздушные гимнасты! И когда я говорю «воздушные», то это именно так и есть! Они реально летали! Точнее, мужчины просто висели в вышине практически неподвижно и служили этакой опорой для сверхдлинных прыжков и всевозможных подвесов своих партнерш.

— Магия гравитации, один из разделов магии пространства. У меня мама с соответствующим накопителем так же сможет! — Со знанием дела произнесла Дианка, но чувствовалось, что настроение у нее совсем испортилось.

Похоже, эту ее перемену настроения уловил не только я.

— Ой, да не расстраивайся ты так, Ди, зато ты уже к пятнадцати годам полноценный боевой маг, — утешающе произнесла Дашка. — И в команде летуна ты летать тоже сможешь, тебе в отряде твоей матери точно не откажут в приеме. Какая особенная разница, что его накопители будет заряжать кто-нибудь другой?

Возможно, Петровой и удалось бы утешить расхандрившуюся подругу, но в этот момент шкет лет двенадцати-тринадцати, последние несколько минут тершийся неподалеку от нас, вдруг стремительным рывком вырвал из рук отвлекшейся на свои переживания Дианки ридикюль и кинулся прочь, ловко протискиваясь между достаточно плотно стоящего народа.

— Ай! Мой накопитель! — Закричала Дианка и даже вытянула руку в сторону убегавшего пацана, вроде как примеряясь запустить заклинание, но тут же ее опустила. Понятное дело, за применение магии среди толпы по головке точно не погладят, невзирая на причину ее применения.

И тут я припустил за воришкой следом. Ну, великолепная же возможность заслужить благодарность симпатичной мне девчонки! В беге к этому времени я натренировался так, что удрать от меня тот в принципе был не способен.

Все же, несмотря на тренированность, условия для бега тоже сказывались очень сильно. Если бы мы мастерились по пустой дороге, я бы его уже давно догнал, а так, сквозь толпу я пробирался практически с той же скоростью, что и мой соперник. А потом площадь с развлекающими там людьми закончилась, и начался переулок. Не совсем пустой, но ускориться я смог значительно.

Воришку догнал, ударом раскрытой ладонью по затылку сбил его с ног и уже готовился забрать сумочку одноклассницы, как вдруг со стороны послышалось:

— Так-так, значит, маленьких обижаешь, гимназист. — Ну, то, что я гимназист определить можно вообще без труда. Во всех присутственных местах, там, где могут находиться посторонние люди, парни гимназисты, в отличие от одноклассниц, обязаны надевать исключительно гимназическую форму. Иначе штраф и порицание. Так в положении нашей гимназии записано. Сам сильно в первый раз удивился, когда об этом факте узнал.

Но вернемся к защитникам обиженных. Сбитый мной с ног воришка, как был в положении лежа, так на четвереньках и стартовал под прикрытие тройки здоровенных мордоворотов. Совсем уже взрослые мужики, явно состоящие в одной банде с отловленным мной мелким воровакой.

Спрашивается, и что же мне делать? Нет, так-то я вполне мог бы в драке и со всеми этими тремя потягаться. Пусть я заметно младше, но по физическим характеристикам, благодаря улучшения собственного тела, уже практически почти сравнялся со средним взрослым мужчиной, а знание приемов из прошлой жизни способно очень неприятно удивить даже и не таких амбалов.

Ага, будь бы тут исключительно честная драка на кулаках, я так бы, наверное, и поступил, но центровой из этой тройки уже над головой железную цепь раскручивал, а еще один, неприятно щерясь выбитым зубом, оглаживал ладонью левой руки надетый на правую руку кастет.

Что ж, правила понятны: их не существует.

Бух, бух! — Опали два тела тех, кто нападал на меня вооруженным. Маг я или не маг! А знание конкретно этого заклинания я принес с собой из загробного мира. В обрывках памяти поглощенных мной сущностей много всякой-всячины затесалось. Это я, пока что, жестко экономя ману, всего лишь два из них опробовал когда-то на практике. Одно, создание на удалении до тридцати метров пузырей с какой-то зверски едкой кислотой, вообще мне всего бы в десять единичек маны обошлось, но не убивать же пусть и явно не законопослушных индивидов на глазах целой толпы глазеющего народа. Потому два последовательных заклинания из магии пространства съевших каждое по два десятка единиц моего резерва. А всего лишь какая-то микровстряска для мозгов, надежно выключающая любого разумного, имеющего эти самые мозги, из повседневной жизнедеятельности. На последнего противника маны не хватило, но и так тоже сгодится.

Третьему, так и не понявшему, что остался со мной один на один, я тоже обеспечил сотрясение, но уже при помощи соприкосновения его челюсти с моим кулаком.

— Возвращай сумочку! — Протянул я руку к воришке, задом, на манер краба, отползавшему от меня. Моментально все произошло, он даже на ноги не успел подняться. Ридикюль он, что характерно, так до этого момента из рук и не выпустил.

Сумочку у вороваки забрал. Кисти правых рук громил, не так давно державших оружие, расплющил резкими ударами каблука. Как по мне, так всякое действие непременно должно быть соответствующе вознаграждено. В случае с бандитами — именно так. Может, инвалидами они в этом мире и не останутся, все же тут и целители с их магией присутствуют, но раскошелиться придется изрядно. А тут и знакомые голоса послышались:

— Вон он! Иван!.. — Это наша компания наконец-то добежала до места событий.

— Прости Диана, что так долго соображал с погоней, — возвратил я сумочку ее хозяйке.

Собственно, для нас на этом празднество на городской площади и закончилось. А просто уже смысла не имело возвращаться обратно, смотреть куцый остаток циркового представления, опять же и эмоции у всех на этот счет после грабежа сумочки заметно переменились. Так что просто чуточку еще прогулялись по улицам, да и пошли провожаться обратно, к воротам военного городка.

— Спасибо тебе, Иван, — сказала мне Диана на прощанье. Не поцеловала, нет, такие вольности, да еще на глазах посторонних, тут не приняты, но смотрела своими голубыми глазищами так пронзительно, что еще раз срочно захотелось побить каких-нибудь гопников… может тогда….

Хе-хе, старый, опытный мужчина, а под влиянием юношеских гормонов готов практически на любые глупости, включая бои с соперниками за благосклонный взгляд любимой дамы и пение серенад под ее окном. Хотя, насчет серенад… надо сначала подумать над исправлением своих голосовых связок.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец седьмой главы:

Сила 9

Ловкость 7

Выносливость 8(+1)

Разум 17

Дух 5(+2)

Мана 50

Дополнительная характеристика:

Гибкость 2.

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 8

Сможете ли вы построить самолет из г…а и палок? И, самое главное, сможет ли он летать? Странные вопросы, не правда ли? А вот я в данный момент именно таким строительством усиленно и занимался. Ну, ладно, реальное гуано я все-таки не использовал, но землю, точнее песок — за милую душу. Более того, песок, как это ни странно звучит, являлся главным материалом для моего самолета, без которого он уж точно летать не сможет. Ну, разве что его столкнуть откуда-нибудь с обрыва, и то, почти наверняка, улетит очень недалеко. И нет, мой самолет вовсе не планировался стеклянным.

Но обо всем по порядку. Очень неприятно меня поразила та тоска в голосе Дианы, когда она увидела выступление на дне города труппы воздушных гимнастов. В принципе, я по прозвучавшим там словам о многом уже догадался и сам, но для надежности своей интерпретации все же решил уточнить у ближайшей Дианкиной подруги.

— Даша, можно тебя на минутку, — отозвал я старосту нашего класса в сторону сразу во время наступившей большой перемены примерно через неделю после начала учебных занятий.

— Ну, что тебе, Жуков? — А взгляд такой суровый-суровый. Еще бы, я же в данный момент практически стою между девушкой и ее обедом.

— Ответь мне, правильно ли я понял, что у Дианы Сорокиной уже зафиксирован ее системный Класс?

— Ты хочешь, чтобы я сплетничала о подруге у нее за спиной? — Вот почему Петрова такая категоричная?

— Клянусь никогда не использовать сообщенные тобой сведения о твоей подруге, Диане Сорокиной, ей во вред. Наоборот, я искренне хочу попытаться ей помочь.

— Помочь? В чем? — Искреннее недоумение в голосе.

— Она же мечтает летать, я правильно понимаю?

— Ну… да. У нее родители с классом магов пространства, а ей вот не повезло. Два года назад на нее в парке какой-то придурок набросился, она и активизировалась спонтанно, как боевой маг, спалив ему там все ко всем чертям. — Все же девчонка в любом из миров — девчонка. Хлебом не корми, дай об окружающих посплетничать.

— А боевой маг, это в основном что-то из области стихий? — Вот тут я реально только предполагал ответ, в доступных книжках четкого ответа на этот вопрос тоже не нашел. Как-то все же этот Класс из стандартной классификации магов, основанной на способностях к использованию без штрафа того или иного вида маны, сильно выбивается.

— Это из любой области, хоть из выращивания растений. Главное, чтобы боевой маг чисто для самого себя мог обосновать применение заклинания с точки зрения боевого его применения. Но так-то да, боевое применение как-то больше все основывается на магии стихий, там и боевых заклинаний намного больше придумано.

— Правда? Здорово! — И уже исключительно с целью морально простимулировать свою информаторшу, — ты мне очень помогла, Даша. Спасибо тебе.

Реально очень сильно порадовался. Петрова только что подтвердила практически все мои предположения. Теперь осталось только, в соответствии с прописями из книжки византийского архимага, сотворить накопитель. Благо, накопитель, наиболее подходящий для последующего сотворения при помощи него заклинаний из раздела магии воздуха, — самый дешевый и нетребовательный в плане исходных материалов из всех, описанных в книжке. В имеющемся у меня византийском руководстве написано, что для его изготовления сойдет простой кварцевый песок. Точнее, вообще любой песок, при расплаве которого полученное стекло выйдет более-менее бесцветным.

Угу, именно бесцветное стекло! Первые четыре пробы, которые я выполнил при помощи матери (ну, просто у нее резерв минимум на порядок с лишним превышает мой собственный, ей расплавить пару пригоршней песка совсем не трудно), ушли в брак. Все, как одна, эти плавки оказались зеленоватого цвета, что, судя по описанию, было абсолютно недопустимо. Я бы совсем расстроился, но мама мне и в этом помогла. Удачно задала вопрос, почему я не хочу использовать уже готовое вполне прозрачное оконное стекло. Сильно сомневался, но в результате все получилось!

Вот уже решив в первом приближении проблему подходящего материала, я озадачился очень сильно. А вы думаете любое, самое обычное оконное стекло для хранения стихийной маны можно использовать? Не-ет, там еще должна быть проведена очень специфическая обработка. Прямо на расплавленную массу накладываются довольно сложные магемы, после чего все еще раскаленная масса напитывается до предела соответствующей маной. И вот тут мама могла помочь мне только частично: ей же еще и для основной работы нужно было большую часть резерва оставлять.

Все же пару не очень больших накопителей, строго соответствующих объему влитой маны, я получил. А дальше, как говорится, дело техники масштабирования. Стандартная методика использования маны из сразу нескольких предыдущих меньших накопителей для создания последующего, большего объема. Правда, и тут без некоторых сложностей не обошлось. Потери при перекачке же никто не отменял. По факту, при использовании двух накопителей условным объемом равным сотне единиц каждый, в новый накопитель удавалось закачать не двести, а всего сто двадцать — сто тридцать единиц. На самом деле, больше: и мать мне продолжала помогать с маной, и я сам тоже свой резерв в модификации стихийной маны в процессе изготовления очередного накопителя сливал запросто.

И таки из-за проекта создания накопителя маны воздуха я даже усовершенствование собственного организма довольно сильно притормозил. Впрочем, если положа руку на сердце, так мне такое переключение на другой тип магии просто-напросто оказалось реально необходимо самому. Ага, я вдруг обнаружил, что от относительно однообразной длительной работы с маной жизни вся моя магия стала тяготеть именно к этому направлению. Так что, на самом деле, очень вовремя я этот свой проект со стихийными накопителями начал. Специализация — штука, конечно, хорошая, помогающая наиболее эффективно, с наименьшими затратами маны, творить соответствующие чары, но я лучше различных накопителей побольше изготовлю и после использую, чем лишусь возможности свободно творить любую магию по своему выбору.

Разнокалиберных накопителей под ману воздуха я в конечном итоге изготовил целую кучу. Правда, почти все они к концу моего проекта, за исключением одного единственного, самого большого, объемом в две с хвостиком тысячи единиц ровным счетом, оказались опустошенными, но это уже будет для самой Дианки забота по их зарядке, а я начал работу над собственно корпусом небольшого самолетика. И таки его я, особо не заморачиваясь, действительно, затеял делать из палок, точнее хорошо просушенной липовой древесины, обклеивая в дальнейшем все получившиеся шпангоуты, лонжероны и прочие невелюры шелковой тканью с последующей прокраской лаком. Счастье еще, что самолетик, задуманный мной, был совсем небольшим, а отец за разработанную им новую, улучшенную модель самоходной телеги получил в этом месяце неплохую премию.

Сложнее всего было разобраться с системами управления этим воздушным пепелацем. Всякие шкивы и тросики, черт бы их побрал, до чего оказалось муторно все это прокладывать. Благо, после авиамодельного кружка в моем прошлом детстве хоть какое-то представление я все же об этом имел. Ну, и, конечно же, прежде чем демонстрировать самолет своей даме, я задумал его сначала немного облетать самостоятельно. Предположительно, полутора тысяч единиц маны воздуха мне должно было хватить с запасом и на взлет, и на короткий полет с возвращением обратно. И даже полтысячи единиц останется на случай какого-нибудь непредвиденного залепона (по моим прикидкам, некий аналог парашюта вполне можно было изобразить и на все той же магии воздуха).

Однако тяжело пошло! Надеюсь, у настоящего мага воздуха заклинание создания концентрированной воздушной струи в качестве реактивного двигателя получится получше. Ну, если оно, конечно, в этом мире уже придумано, так-то я снова воспользовался трофейными знаниями из чужих обрывков памяти. Хотя, наверняка, если не точно такое, то что-то подобное точно есть. Оно ж совсем не сложное, да и магия стихий тут, в этом мире, вообще исторически находится на ведущих позициях.

Но, самое главное, пусть и едва поднявшись к концу моей импровизированной взлетной площадки, в пределах нашего подворья, чуть выше верхнего края забора, я вырвался на небесный простор. Скажу правду, страшно было до ужаса. И примерно столько же восторга накатило. Такая вот замысловатая смесь ужаса и восторга. А тут еще и Система не нашла лучше времени, чем в этот вот момент вывесить свою надпись о достижении и последующей за это награде. Правда, достижение все же оказалось в этот раз не уникальным, а всего лишь редким, летательные аппараты, пусть основанные на другом типе магии, тут уже вовсю летали. Соответственно, бонус от Системы тоже оказался заметно скромнее, чем в самом начале моего присутствия в этом мире. И даже выбора никакого не предоставила. Выдала «всего лишь» по одной единичке ко всем моим открытым на тот момент характеристикам и право на еще одно, уже третье по счету, посещение системного магазина.

Может, уж пожертвовать одним посещением, осмотреться в том магазине касательно предлагаемых товаров и цен на них? Подумал так и тут же от этой мысли отказался. Жалко стало монет, многие из которых у меня были всего в единственном числе. Лучше я еще раз попробую на эту тему заговорить с Дашкой. Она, вроде как вещала о целой банке этих монет, оставшихся в их семействе от бабки. Ну, и еще у Дианки тоже стоит поинтересоваться, так ли ее матери нужны те монеты с воротами.

Упс, что-то я далековато уже отлетел, вообще не планировал далеко за пределы города выбираться. Разворачиваясь, решил проложить маршрут так, чтобы в аккурат над военным городком пролететь. Хоть и не знаю, где там живет моя ненаглядная, а захотелось перед ней в воздухе покрасоваться.

Однако мой полет заметили! Еще как! Вон как мельтешат под крылом самолета, бегают, кричат, показывая в моем направлении руками. Странно немного. Что они летунов что ли не видели? Впрочем, совсем чуточку подумав, понял: именно потому и удивляются, что видели. Мой аппарат на их летуны ведь совсем не похож, да и скорость у моего самолета, вроде как, заметно выше выходит, чем у того летуна, что нас с ребятами на рыбалку отвозил.

Как-то все шумно получилось. Не в том плане, что магический двигатель моего самолета как-то громко работал. На самом деле, у меня там двигателя пока вообще не было, вместо него магичил я сам, и выходило у меня это вполне даже тихо. В дальнейшем, конечно, когда настропалюсь с обычными накопителями, вполне возможно будет и попытаться отдельный артефакт на кристалле создать, чтобы вместо мага мог запасенную в накопителе ману в заклинание воздушного потока преобразовывать. Но пока только вот так.

Впрочем, это я со своими будущими планами опять отвлекся. Вернемся таки к вопросу о шуме. Полчаса от силы прошло, к воротам нашего дома пригарцевала целая кавалькада всадников в офицерских мундирах. Правда, они отчего-то требовали предоставить пред их очи родителей, а те же еще на работе. Так что предложил этим взбудораженным и разговаривающим на повышенных тонах людям приходить вечером, после семи. Что интересно, сестра, старшая и имеющая, вроде как, по причине обладания магией (я насчет своей магии от основной массы народа по-прежнему таился, хоть уже и не так сильно) значительно более высокий по сравнению со мной статус в обществе, только молча зыркала на прибывших из-за моей спины.

— Иван, как ты мог так невежливо разговаривать со столь важными господами? — Напустилась на меня моя сестрица после того, как незваные гости все же отбыли восвояси.

— Но они же спрашивали именно родителей, а их, как ты помнишь, нет дома, — принялся оправдываться я, словно, и в самом деле, был в чем-то виноват. — Опять же я вполне вежливо сообщил, когда родители должны вернуться домой. В чем проблемы то?

— Ты должен был их пригласить в дом, предложить чаю… — начала учить меня нормам вежливости Анна.

— Ага, ответить на их вопросы, показать в деталях устройство моего самолета, чтобы те без нашей помощи спокойно могли бы его воспроизвести, — подхватил я эту мысль.

— А при чем тут эта твоя странная конструкция, и зачем она им?

Все понятно, Анна так увлеклась преобразованием очередного растения, что даже не заметила, как я улетел на этой «странной конструкции» и после вернулся на то же самое место. Все же у меня не совсем обычный самолет получился, грохочущий своими двигателями на всю округу. Двигатель моего маго-реактивного самолетика работал так тихо, что на расстоянии десятка метров, считай, что уже и не слышно ничего. И таки, вполне возможно, что с подарком для симпатичной одноклассницы мне придется все-таки погодить. Кажется, моим изделием заинтересовались важные люди.

— Может, все же раскроешь им свои секреты, что там, да как? — Обратилась ко мне мама после того, как эти крайне наглые представители человеческого рода ушли от нас во второй раз. Теперь уже поздно вечером. Перед этим, едва ли не в ультимативном порядке, выкатив требования к моим родителям, передать им чертежи изготовленной мной «летающей лодки» на нужды обороны Руси. Да в придачу еще и поклясться честью, никогда впредь не изготавливать ничего подобного для своего собственного пользования.

Нет, так-то, в принципе, опасения своих собственных родителей о неблагоприятных последствиях моего категорического отказа в этих требованиях я понять тоже могу. В настоящей, а не какой-нибудь романтично-книжной жизни далеко не все по закону делается. Создать проблемы моей семье эти вымогатели в погонах точно сумеют. Может даже, добиться увольнения родителей из их мастерских….

— Нет, Таня, ты не права, — внезапно вступился за меня отец. Вот уж точно не ожидал я подобного: он же все время переговоров матери с представителями воздушного флота только молчал и все больше хмурился на каждый мой отказ делиться секретами за просто так. Думал, он-то больше всех и переживает за возможную потерю любимой работы. — Ни в коем случае нельзя поддаваться на действия этих вымогателей в погонах. Это ж изобретение, которое может очень сильно поднять значимость нашей семьи.

— Генерал-майор Спесивцев — близкий друг князя Меньшикова… — как бы в размышлениях вымолвила мать. — Меньшиков прикажет, Кобылин, скорее всего, бодаться с ним за нас не станет.

— О! Кстати, о Кобылине! — Отец воодушевленно посмотрел на нас, словно ему только что пришла на ум очень интересная мысль. — А что, если предложить ему начать производство таких летающих лодок на совместных началах. Думаю, он всеми руками и ногами за такое предложение ухватится, наплевав на указания Меньшикова. Это ж и для него великолепная возможность приподняться! Все, что у нас связано с воздушным флотом имеет ценность на порядок большую, по сравнению с любыми големами и самоходными телегами. Ну, если, конечно, эта летающая лодка реально сможет перемещаться хотя бы на несколько десятков верст. — Сказал и изучающе воззрился на меня. Вопрос, на самом деле, два в одном: и действительно уточнение практических свойств моего изделия, и одновременно запрос на мое согласие на дальнейшее предложение боярину такого вот сотрудничества.

— При некотором, вполне посильном улучшении конструкции, мой самолет сможет и на сотни верст спокойно залетать и без проблем возвращаться. Только в договоре с Кобылиным должен быть оговорен один пункт, что для личных нужд и в качестве подарка я имею право изготавливать такие самолеты в небольших количествах самостоятельно.

— Подарка? — О, как засверкали глаза матери! — Кому это ты собрался делать такие дорогостоящие подарки?

— Ну, мам, я же все это изготавливал из подручных материалов, с чего он вдруг дорогостоящим стал?

— А шелк, который пошел на обшивку? — Парировала мое высказывание маман, — да и липовые дощечки ты тоже покупал за деньги, а не просто спилил где-нибудь в лесу.

Что интересно, мы с ней оба правы, каждый со своей колокольни: шелк — штука не дешевая, но и в пропорции стоимости уже готового самолета расходы на него совсем невелики: основную стоимость тут имеют мои самодельные накопители стихийной маны. Надо, кстати, до того, как передавать нынешний самолет кому-то другому, еще разок заморочиться с созданием для себя очередных, достаточно емких накопителей, иначе без наличия подобного емкого источника стихийной маны придется мне, долго и мучительно, с очередными сопутствующими потерями, снова повторять весь пройденный путь перехода от меньшего к большему.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец восьмой главы:

Сила 10(+1)

Ловкость 8(+1)

Выносливость 9(+1)

Разум 18(+1)

Дух 6(+1)

Мана 60

Дополнительная характеристика:

Гибкость 3(+1).

Право на посещение системного магазина 3(+1).

Глава 9

Признаться, я, памятуя о неторопливости этого мира, уже снова приготовился ждать собственно хоть сколько-то связных реальных переговоров с боярином Кобылиным невесть сколько времени. Велико же было мое удивление, когда, едва согласовав со мной пункты предполагаемого соглашения, отец велел закладывать нашу повозку. Ну, да, мой батюшка собрался, причем, что немаловажно, без всякого предварительного согласования, посетить своего работодателя уже прямо сегодня, на ночь глядя.

Ехать пришлось совсем недалеко. Буквально один квартал. Запросто можно было бы, без всякого напряжения, и просто пешком дойти. Впрочем, о чем это я? Если ты не какой-нибудь подросток, ходить в гости своими ногами для настоящего дворянина невместно. Ага, именно этим самым, устаревшим словом отец мне и объяснил еще одну особенность местного этикета. Хотел уточнить, как быть в таком случае, если ты в гости к своему ближайшему соседу, расположенному от тебя через забор, собрался, но не успел: мы уже доехали.

— Прошу вас, господа, обождать в гостиной, сейчас уточню у его милости, готов ли он вас принять, — встретивший нас мажордом был… величественен, как самый настоящий мажордом. Не удивлюсь, если его еще и Бэримором зовут. Очень похож. Но таки даже в таком вот его появлении, с задранным до небес самомнением, уже было довольно значимое проявление расположения к нам со стороны хозяина посещенного нами жилища: мы же без приглашения, незваных посетителей вполне мог встречать и какой-нибудь обычный слуга, а не доверенный распорядитель всего боярского хозяйства.

А вот в появившемся спустя пять минут в гостиной боярине, по сравнению с его собственным мажордомом, величественности было намного меньше. Разумеется, он не мельтешил и не кривлялся, но и сноба при разговоре с нами отнюдь не включал. Скорее, чисто дружеское общение старшего с младшими. Ну, так по возрасту, не говоря уж обо мне, даже мой родитель вполне ему может чуть ли ни в сыновья годиться.

— Что-то очень важное? Такое, что не может ждать до утра? — С плещущимся в глазах интересом поинтересовался Аристарх Федорович у отца, окидывая нас общим взглядом.

— Что вы, ваша милость, думаете о возможности массового выпуска небольших летательных аппаратов, основанных на стихийной магии? — Похоже, мой отец отлично продумал фразу, с которой ему нужно начинать разговор. Вон, как глаза боярина вспыхнули интересом.

— Стоимость изготовления, технические возможности аппаратов? И, кстати, это реально механические аппараты или все же артефакты? — А быстро у него мозги работают, ведь, судя по тому, как он нас встретил, я готов поклясться, что ничего о наших пертурбациях с военными летунами ему не известно. Все вопросы — практически экспромт, и все в точку.

Ну, вот, и пришла моя очередь поддерживать разговор. Отец очень недвусмысленно в моем направлении посмотрел.

— Сначала по последнему вопросу. Мой самолет — это, как ваши самодвижущиеся телеги, серединка наполовинку. Полностью немагический корпус с элементами механики и движитель на магической основе. Стоимость… если изготавливать накопители, как я, самостоятельно, вообще чуть ли не копеечная. Точнее, мой собственный полностью готовый аппарат обошелся мне в двадцать три рубля с копейками серебром. Но это я еще все материалы для постройки покупал в розницу, особо не выбирая поставщиков подешевле.

— Интересно, интересно… — поторопил меня боярин.

— Технические возможности могут сильно варьировать. Если даже в мою первоначальную конструкцию не вносить никаких особых усовершенствований и использовать прямое магическое управление, то они во многом будет зависеть от характеристик самого мага, его пилотирующего. Специализированный воздушник по любому даст большую фору магу с другой, не стихийной специализацией. И даже в случае с не стихийником речь, будет идти о дальности полета в сотню — другую верст при скорости примерно от полусотни верст в час. И да, при хоть сколько-нибудь налаженном производстве вполне будет иметься возможность выпускать такие самолеты буквально десятками, если даже не сотнями, каждый месяц.

— Самолет… — Аристарх Федорович, как глоток вина, смакуя, покатал на языке. — А что? Название мне тоже нравится. Теперь, господа, я хотел бы услышать ваши условия.

Не сразу, но в конечном итоге все же соглашение было достигнуто. Нашей семье, точнее отцу, от развернутого за счет боярина Кобылина производства самолетов должно было отходить двадцать процентов доходов. Пока это еще не очевидно, но в дальнейшем это будут просто до фига, какие большие деньжищи! Ну, и мне персонально разрешалось самостоятельно изготавливать до пяти самолетов моей конструкции в год. Пять — это, конечно, перебор, но пусть будет, может еще, кому подарить надумаю.

Насчет претензий летунов боярин Кобылин только этак недобро оскалился:

— Пусть обращаются куда угодно. Завтра с утра я с этим договором отправлюсь в промышленную палату, где его и зарегистрирую. Что-то не слышал я, чтобы они к князю Мышкину, изготавливающему у себя, в Кинешме, малые летуны, выкатывали хоть какие-то претензии. Покупают на нужды обороны, как миленькие.

В сущности, персонально для меня, на этом история с созданием самолета и, по существу, подошла к завершению. Ну, точнее, было еще небольшое продолжение с Дианкой, когда на следующий день я подошел к ней с небольшой котомкой, чуть не доверха заполненной разряженными стеклянными разноразмерными накопителями.

— Диана, слышала уже про новый летательный аппарат, из-за которого вчера очень сильно ругались сослуживцы твоей матушки?

— Так это ты нагрубил генералу Спесивцеву? Мама вчера весь вечер была в приподнятом настроении. Сказала, что где-то отыскался молодец, который смог поставить хама на его место. — Хм, чудо чудное. Я-то, признаться, сильно опасался, что мать моей симпатии, офицер этой же части, после произошедшего с ее непосредственным командиром и целой кучей других сослуживцев, строго-настрого запретит дочке общаться со мной.

— И ничуть не нахамил, просто отказался отдавать за просто так изготовленный своими руками и за свои деньги летательный аппарат.

— Генерал, мама сказала, грозился, что этого так не оставит. Он, между прочим, очень вредный и мстительный тип.

— Пусть его. Я что подошел-то. Ты сама-то не хочешь в этом моем самолете полетать?

— Ты меня приглашаешь? — Искреннее удивление на лице.

— Да, только у меня все накопители со стихийной маной оказались разряжены. И, если что, этот мой самолет, если снабдить его дополнительно каким-нибудь боевым артефактом, вполне можно и в боевых действиях тоже использовать. Он очень быстрый, намного быстрее обычных малых летунов.

— Вот ты нахал! — А в глазах смешинки так и прыгают. Мой более чем прозрачный намек понят правильно и явного отторжения не вызвал. Но она ж девчонка, как не покуражиться над ухажером. — Кавалер называется! Зовет барышню на свидание и за это требует еще и зарядить накопитель.

— Накопители. — Я демонстративно взвесил на руке котомку. — Примерно три тысячи единиц маны общим счетом.

— Ого! Я столько чуть не неделю заполнять буду. — После чего решительно ухватилась за веревку котомки. — Идет. К воскресенью будет готово. И попробуй только потом отказаться.

Отдал накопители, и такая вдруг легкость в мироощущении появилась! Даже не поверилось сразу, что больше никаких накопителей ни создавать, ни заряжать не нужно. Впрочем, насчет будущей зарядки мной накопителей, утверждение все-таки довольно спорное, не сказать откровенно ошибочное. Мне еще немало в своем собственном организме предстоит переделывать, и на одном своем личном резерве оставшиеся в планах переделки уже точно вытянуть не получится.

Все же побездельничать толком не получилось: суток не прошло, боярин Кобылин прислал посыльного. Мой самолет в качестве нашего совместного эксклюзивного проекта он зарегистрировал, теперь для большей наглядности, чтобы своих подручных правильно ориентировать, ему вдруг потребовался экземпляр готового изделия. Ну, что ж, перегнал к нему в мастерские свою птичку, обратно пешком возвратился, после чего пришлось экстренно снова столярными работами заниматься, благо липовых досок я для прошлого раза с запасом закупил. В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Чертежи чертежами, а чтобы не наделать ошибок, в самом начале все равно либо образец необходим, либо мое постоянное присутствие на производстве. Так что я еще и в выигрыше остался: по второму разу делать, используя вместо инструментов простейшие стихийные заклинания, уже знакомые детали выходило куда быстрее. Надеюсь, со всем самолетом целиком я за пару-тройку дней управлюсь, а вот если лично курировать переоснастку производства, так и не факт, что в две-три недели бы уложились.

И таки по факту я не только успел доделать еще один самолет, но и наконец-то довел до ума мышцы верхних конечностей, а вместе с ними, так получилось, что закончил базовую модификацию всей своей мышечной системы целиком.

Сила +3; Выносливость +3; Ловкость +2. — Отсыпала мне Система за это достижение целый мешок подарков. Практически вдвое больше, чем за вроде бы гораздо большие по объему выполненных работ мышцы ног. Что ж, еще раз убедился, что Система не любит недоделок. Хе-хе, с этой прибавкой я уже оказываюсь чуточку сильнее среднего взрослого мужчины, а ведь у меня еще в планах и кости с суставами как следует укрепить, и еще над прикреплением мышц к костям как следует подумать. Есть, знаете, кое-какие примеры в голове. И это я еще не беру вообще сложное преобразование мышечных тканей с непосредственной запиткой от своего магического резерва. Впрочем, рано мне, с моим крохотным показателем маны, еще о последнем варианте вообще размышлять.

Воскресным утром я проснулся с ощущением, что впереди меня ожидает что-то изумительно замечательное. В сущности, именно так оно и было: свидание с дамой своего сердца в кабине самолета, на высоте птичьего полета. Согласитесь, есть от чего так воодушевиться.

Позавтракал. Точнее сметал все в рот, почти не разбирая вкуса, и во двор к самолету № 2 побежал. Он у меня не только второй чисто по счету, в порядке изготовления. Его, с дополнительно встроенным артефактом поддержки заклинания воздушной реактивной струи, в самом деле, можно считать второй, улучшенной версией. Артефакт этот, по сути все тот же стеклянный накопительный кристалл, только с дополнительно вложенным в него заклинанием. К сожалению, полноценный артефактный двигатель, который бы мог перемещать самолет вообще без присутствия мага, у меня не получился. И толку не хватило, все же это первая попытка работать с магией камня на таком высоком уровне, да еще и не стихийник я. Создать воздушное заклинание могу, а вот максимально насытить его маной для наилучшего запечатления — уже нет. Это тоже очень сильно сказалось на конечных характеристиках продукта. Так что предел для моей последней поделки — поддерживать самолет на заданном курсе минут десять-пятнадцать, после чего, если не запитывать его дополнительно стихийной маной извне, все проложенные мной в кристалле каналы просто деградируют.

Хе-хе, все же не зря мажоры приезжают на свидание на всяких дорогущих иномарках! Такие атрибуты прибавляют сразу минимум плюс пять к харизме в глазах их барышень. А теперь представьте, сколько мне подобных единичек враз перепало, если я в назначенное нами с Дианой место свидания на собственном самолете прилетел, а девушка моей мечты просто бредила полетами в небе! Даже Система этот момент оценила, прислав мне очень многообещающее сообщение: Ваше влияние на окружающих усилилось. Получена дополнительная характеристика: Харизма. Харизма +1. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20.

— Ну, что, — вопросил я подругу, когда она хоть немного вышла из прострации, настолько сильно ее поразил вид одноклассника, выбирающегося из кабины всамделишного летательного аппарата, — сначала тебе устройство самолета показать, или для начала просто полетаем?

— Сначала устройство, — объявила красавица, просто таки пылая энтузиазмом, — Только ты мне все подробно покажи и расскажи. А полетаем мы потом. Я всегда все самое вкусное на верхосытку оставляю.

— Как прикажешь, моя королева. — Похоже, шуточное обращение, которое я использовал, вызвало у девушки какие-то ассоциации, вон как вся зарделась сразу.

Тем не менее, изучение устройства нового летательного аппарата оказалось очень вдумчивым, я бы сказал въедливым. Вопросы типа «Это что?», «Это зачем?» прозвучали, наверное, раз десять, если не больше. И это при том, что, как я и говорил, мой самолетик был крайне небольшой, двухместной моделью и устройство имел вообще самое простейшее. Даже подумалось, что в другой ситуации Дианка поняла бы все намного быстрее, но вот именно принадлежность этой кракозябры к воздушному флоту портит все дело. Просто у нее в голове уже имеется определенный шаблон устройства летунов, и этот самый шаблон не позволяет нормально воспринять диаметрально отличающееся от него воздушное судно.

Но, наконец, та часть экскурсии, которая была связана с объяснением устройства моего самолета, закончилась. Пришел черед самого полета. Предложил моей даме занять номинальное место первого пилота. Эту, модель номер два я и создавал с тем прицелом, чтобы прокатить на ней Дианку. А впечатления от полета, когда у тебя максимальный обзор, куда острее, чем когда ты сидишь сзади, вторым номером. Хотя да, для меня самого сажать самолет, находясь сзади, будет чуток тяжелее. Обзор летной полосы сзади заметно хуже.

А вот о чем я забыл побеспокоиться, так это о переговорном устройстве. Потому, когда с переднего сиденья раздался пронзительный визг нашей всегда серьезной боевой магини, даже заметно струхнул. Проблема ведь еще и в том получилась, что визг этот я услышал замечательно, а мой обеспокоенный вопрос, «Что случилось?», очевидно, сносился встречным ветром и был для нее слышен значительно хуже. Пришлось кричать изо всей силы, пока разобрала мой голос. И нет, этот визг был, разумеется, не от испуга, а, что называется, от полноты чувств. Кое-как разобрались. Чуть голос себе не сорвал, перекрикиваясь.

Воздушная прогулка вышла не очень продолжительной, минут через пятнадцать мы сели ровно на то же место, с которого стартовали.

— Что, уже все? Мана закончилась? — Печальным тоном обратилась ко мне заметно погрустневшая Дианка.

— Нет, разумеется, нет, — ответил я, — даже четверти штатного накопителя не израсходовали, а ведь еще есть и заряженные тобой. Просто я подумал, что ты захочешь сама пилотировать самолет, но для этого необходимо дать тебе кое-какие инструкции, и подключить обратно систему управления с переднего сидения.

У моей ненаглядной даже рот от изумления приоткрылся от этого моего предложения.

— А разве так можно? В смысле, ты считаешь, что я смогу управлять летуном самостоятельно?

— Так в этом нет совершенно ничего сложного. Я вон, вообще самостоятельно обучился, а с тобой я поделюсь дополнительно еще и всеми своими невеликими наработками.

Подозреваю, этот мир еще с самого момента своего создания не видел столь внимательной к словам своего преподавателя ученицы. Буквально внимала моим словам, чуть приоткрыв рот.

А потом мы снова загрузились в наш самолет и взлетели. На этот раз уже под управлением моей ученицы.

И снова мне пришлось надрывать голосовые связки. Ей богу, если соберусь еще раз в подобный полет, обязательно куплю, пусть даже и за золото, в лавке для магов магический разговорник. Два небольших камушка, зачарованных симпатической пространственной магией и обеспечивающих возможность разговора между двумя людьми, невзирая на разделяющее их расстояние. А все дело в том, что, увлекшись, моя ненаглядная напрочь забыла контролировать расход маны. Не то, чтобы это так уж страшно, остаться без маны, находясь где-то высоко в воздухе. Планер моего самолета рассчитан так, что может приземлиться и без всякой маны, исключительно за счет крыльев. Но если мана в артефакте создания воздушной струи закончится, закончится и сам этот артефакт, а это очень нежелательно. Мне пришлось немало помучиться в попытках создать подобный еще сложноватый для моих невеликих навыков мага камня артефакт.

А потом мы прилетели обратно, вполне благополучно приземлились, вылезли со своих мест в самолете, и Дианка, очевидно, плохо себя контролирующая от избытка обуревающих ее в это момент чувств, меня поцеловала. Хе-хе, теперь я со всей ответственностью могу утверждать, что главное в связке сознание — тело все же именно тело. Точнее, гормоны этим телом вырабатываемые. Несмотря на то, что я вообще уже второй раз живу и очень многое в своей первой жизни повидал, гормональным штормом мое вроде-как взрослое и рассудительное сознание зашвырнуло в полнейший эмоциональный хаос. Только, наверное, через несколько минут себя вновь осознал. Ага, до сих пор целующимся. Впрочем, с рассудком в тот момент у самой Дианки дела обстояли вряд ли намного лучше. Во всяком случае, на мои ладони, лежащие на полушариях ее попки и очень самозабвенно их сжимающие, она возражала вообще никак. Только сильнее в меня вжималась.

Все же наши объятия мы расцепили. А потом, чтобы не наделать глупостей, о которых будем оба потом жалеть, я принялся излагать ей свое задание, связанное с этим самолетом. Ну, я же вообще крайне мало осведомлен о возможностях магии этого мира, а Диана из семьи профессионального боевого летуна, наверняка многое знает или хотя бы имеет поверхностное представление. Так что взамен за передаваемый ей во временное пользование самолет моя ненаглядная должна составить мне список своих идей по его дальнейшему улучшению.

Спросите, что за хрень с временной передачей самолета в пользование, если именно для Дианки я этот самолет изначально и создавал? Вы просто забываете про здешнее общественное мнение. Цена моего воздушного судна слишком велика, чтобы молодая незамужняя девушка без вреда для своей репутации могла принять подобный подарок от не связанного с ней родственными связями мужчины. А вот с этой моей задумкой реально и овцы целы, и волки не останутся без обеда. Точнее, уверен, воодушевленная таким моим доверием девица в очень короткий срок придумает столько улучшений, что возможности моего изначального летательного аппарата окажутся повышены многократно. Вот такой я коварный тип. Ага. Чтобы гарантированно получить еще один поцелуй от моей дамы сердца еще и не такие изощренные планы наизобретаю.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец девятой главы:

Сила 13(+3)

Ловкость 10(+2)

Выносливость 11(+3)

Разум 18

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1(+1)

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 10

Охо-хо, все же не зря я со Степкой приятельские отношения решил в самом начале нашего знакомства не рвать. Просто не представляю, как бы у нас с Дианкой получилось бы общаться при почти домостроевских устоях здешнего общества тет-а-тет. Точнее, про домострой — это я, конечно, очень сгустил краски, но все же Степан в компании со мной, а Петрова, соответственно, с Дианкой обеспечили нам практически должную степень благонравия. Девчонки друг для друга как бы этакими дуэньями выступали.

Ага, дуэньями…. Как мне Диана призналась по секрету, Дашка со своим Степаном уже тоже дошла до стадии поцелуйчиков. Даже интересно, кто в их паре с этой идеей выступил первым. Но в школе все действительно выглядело вполне благопристойно. Внешне даже и не изменилось ничего: Дашка с Дианкой как вышагивали в столовую под ручку, так и вышагивают, только мы со Степой, подобно верным пажам, теперь их следом сопровождаем, а не бежим, сломя голову, стараясь успеть первыми.

И таки мои коварные планы воплотились в жизнь в полном объеме! Это я про улучшения конструкции самолета говорю, но, признаться, и от Дианкиных поцелуев тоже отказываться совсем не желаю. Потому самое первое улучшение из целого предложенного девчонкой списка, артефакт снижения веса, мы с ней в ближайший выходной запланировали делать вдвоем. Конечно, поскольку ни я, ни она не являемся магами пространства, артефакт снижения веса у нас должно выйти так себешным. Но ведь предполагается, что это только на пробу. Для оценки того, как самолет со сниженным весом будет вести себя в воздухе. А уж потом, если все выйдет, как нужно, для изготовления полноценного артефакта снижения веса можно и мага соответствующей специальности подключить. Да вот, хоть ту же Дианкину мамочку. Но это уже потом, а никак не на первый раз. И прослыть у этой достойной женщины пустозвоном не хочется, но самое главное, еще кот Матроскин когда-то сказал: «совместная работа на мое благо, она объединяет»! А что такое эти поцелуи, если не самый верный признак такого вот объединения?

Хе-хе, еще из прошлой своей жизни помню о внезапно возникающих конфликтах с другими парнями за внимание симпатичных девушек. Очень похоже, что это проявление закона естественного отбора общее для всех человеческих миров. Не то наше хождение «могучей кучкой» было кое-кем правильно интерпретировано, не то кто-то из нашей компании проболтался посторонним о характере наших взаимоотношений, но во время одной из больших перемен ко мне вдруг подошел Никита Садыков, здоровый, мускулистый парень на год старше, учащийся в параллельном классе с моей сестрой. Да еще не просто так подошел, а с парочкой приятелей в качестве дополнительной силовой поддержки.

— Слышь, ущербный! — Обратился он ко мне, — чтобы я тебя больше с Сорокиной вместе не видел.

— А то что? — Внешне спокойно, хоть в глубине души от начинающегося конфликта меня и потряхивало, поинтересовался я у внезапно нарисовавшегося соперника.

— А то сильно пожалеешь. Будешь переломанными пальцами с земли выбитые зубы собирать.

— О, как, — преувеличенно восторженно восхитился я обещанными мне перспективами, — а это печальное будущее ты мне в одиночку берешься обеспечить, или для надежности еще и своих приятелей себе в помощь позовешь?

— На такого, как ты, дрища, меня и одного с перебором хватит, — продолжил угрожать мне этот амбал.

— Ну, хорошо, пошли, только побыстрее, до начала урока пятнадцать минут, — картинно вздохнул я, указывая рукой в сторону выхода из гимназии.

— Куда пошли? — Не сразу дошло до здоровяка.

— На задний двор. Будешь учить меня уму-разуму, потому что сразу тебе скажу, прекращать общаться с Дианой Сорокиной я вот точно не планирую.

Не сказать, что в своих силах я был на сто процентов уверен, все же Садыков, вроде, по сплетням, слышанным мной от Аньки, чем-то наподобие рукопашного боя занимался, но за последние недели я свой организм здорово переделал и усилил. Конечно, мышечной массы у меня пока намного меньше, чем у соперника, но зато мышечные волокна уже более качественные. Плюс, к тому же, еще и у меня в запасе был дополнительный допинг в виде моей магии. Жаль, конечно, ману на эти вот ритуальные брачные танцы переводить, но как бы все же не пришлось это сделать.

Вот, вроде, и негромко мы разговаривали, а на заднем дворе нас с моим противником уже неслабая такая толпа дожидалась. Как там, у древних римлян, звучало? Хлеба и зрелищ? Похоже, что многие гимназисты, оказавшиеся свидетелями моих агрессивных переговоров с данным десятиклассником, выбрали именно зрелища, поскольку времени оставшегося до начала нового урока на то, чтобы после нашего бойцовского шоу посетить еще и буфет им явно сегодня не хватит.

Бой за право сопровождать школьную красавицу начался без лишней раскачки. Все же времени от перемены у нас оставалось не так уж много. Я еле-еле успел уклониться от нанесенного мне очень быстрого удара в лицо и тут же был вынужден выставить блок против удара по корпусу. Техничный товарищ! И, похоже, системные значения его Ловкости вполне соизмеримы с моими. Все же придется расходовать ману. Чтобы избежать подобных наездов в дальнейшем, простая победа по очкам мне совершенно не подходит, только тотальный разгром противника, только полное доминирование! Как там я делал в тот единственный раз, когда под руководством Аньки тестировал эту способность магической стимуляции организма, общую для магов любой направленности?

От прокатившейся по мышцам порции маны взбодрился, словно дозой фенамина закинулся. Были у нас, когда мы в прошлой жизни выполняли операции из разряда «нас здесь не было», такие замечательные таблеточки. Говорят, даже смертельно раненые, закинувшись ими, подчас умудрялись от места боестолкновения на своих двоих не один десяток километров отмотать, прежде чем упасть замертво. Но таблетки заставляли организм сжигать до последней капли уже накопленное, а тут подпитка магией своих мышц выходила как бы со стороны… но все равно, очень похоже. Как бы не подсесть на подобную магию, тот же фенамин ученые товарищи не зря отнесли к группе наркотиков.

Никита Садыков по-прежнему был быстр и техничен. Ну, по крайней мере, для себя и окружающих, так точно таким казался. Но для меня, после того, как я пропустил по организму порцию своей маны с пожеланием увеличения Ловкости и скорости мышечных реакций, его движения стали восприниматься замедленными, словно он, на самом деле, не дрался, а вытанцовывал отдельные растянутые па какого-то танца. От второй атаки моего противника я увернулся, сместившись от линии удара буквально на несколько миллиметров в сторону. Как раз, чтобы разминуться с атакующей конечностью. Наблюдатели со стороны, этого, скорее всего, даже и не поняли.

А потом я применил наработанную в прошлой жизни до автоматизма связку из удара и подсечки, в результате которой десятиклассник со всего размаха обрушился на землю. Точнее нет, вру, не со всего размаха. На последнем участке траектории я его аккуратно поддержал, чтобы он себе еще, чего доброго, чего-нибудь не сломал.

И кстати о наработанных в спецназе связках.… Большинство простых обывателей, насмотревшись военных патриотических фильмов, считают, что рукопашный бой — одно из основных умений спецназовца. Это не совсем так. Сразу припоминается древняя армейская шутка по этому поводу: чтобы тому же десантнику удалось применить свои навыки рукопашного боя в боевых условиях, он должен лишиться БМП, растерять автомат, гранаты, штык-нож, саперную лопатку, вообще убрести куда-то к черту на кулички из места расположения своего подразделения.…И вот там повстречать точно такого же раздолбая из вражеской армии.

Конкретно в моем случае. Навыки рукопашного боя нам давали. Чуть-чуть. Несколько достаточно эффективных связок, чтобы при случае отбиться от пары-тройки хулиганов на гражданке. Согласитесь, что в боевых условиях умение точно попасть из автомата в цель за несколько сотен метров или правильно заминировать объект для бойца спецподразделения куда важнее. Но против Сыдыкова моего умения, помноженного на заметно увеличившуюся Ловкость, вполне хватило. Кстати о Ловкости: Ловкость +1, — пришло сообщение Системы. Верно говорят, что в бою системные характеристики растут значительно быстрее.

Приятели побежденного мной бугая дернулись было, чтобы тоже вступить в бой, я эти их порывы отлично читал, но, в окружении пары-тройки десятков других школьников, все же вступать в драку не стали. Просто принялись отряхивать тяжело поднявшегося на ноги приятеля от налипшей на его школьную форму грязи.

— Ваня! Что тут происходит? — Пронзительный голос моей сестры перекрыл шум ведущихся вокруг разговоров.

— Все в порядке, Анюта. Просто не сошлись с этим достойным молодым человеком по поводу толкования одного местечка из писаний Блаженного Августина. — Жаль, этой моей отсылки к классику никто из окружающих совершенно не понял. В этом мире успехом пользуются совершенно другие произведения.

— Драться, с риском быть исключенным из гимназии ради какой-то девицы! Это неслыханно! — Выговаривала мне сестрица, пока мы шли по коридору с места состоявшегося поединка в сторону наших учебных классов. — Не сомневайся, я сегодня же вечером все маме с папой расскажу!

Хотел я было, высказать все, что думаю по поводу называния моей Дианки «какой-то девицей», но тут прозвучал звонок на урок. Пришлось срочно ускоряться. Неизвестно, последуют ли какие-то санкции за драку, тем более что на горячем мы не попались, и никаких тяжелых последствий это побоище не повлекло, но вот за опоздание на урок мне от исторички точно могло нагореть.

Свое обещание, рассказать о драке и ее причинах родителям, Анька исполнила. Вечером, после ужина, меня позвали из своей комнаты в гостиную, где расположилось старшее поколение нашей семьи. Сестрицы не было. Не то сама удрала, все же ощущая свою вину, не то родители ее отослали, не желая дальнейшего нашего с ней разлада.

Первое слово в начинающемся семейном судилище сказала мать.

— Иван, до нас, с отцом, сегодня донеслись довольно странные слухи. Будто бы ты дрался в гимназии за какую-то девицу. Пожалуйста, поясни свои действия.

— Ну, подрался, и что с того? — Начиная отвечать, я постарался сделать интонацию своего голоса как можно более нейтральной. Никаких эмоций. — Тот десятиклассник сам ко мне подошел, оскорблял прилюдно, предъявил неприемлемые требования. Мне что, нужно было спокойно утереться и вести себя, как ни в чем не бывало?

— Речь сейчас идет не о том, чтобы сносить оскорбления, а о самой ситуации с твоей одноклассницей, непозволительно близкое общение с которой и сделало возможной всю эту ситуацию! — Мать, поняв, что я не намерен виновато посыпать голову пеплом, возвысила голос.

— Речь идет о моей однокласснице, деловые отношения с которой позволяют мне и дальше усовершенствовать мой самолет, который, помимо всего прочего, в самом ближайшем будущем, может принести нам довольно много денег. — Возразил я ей, чуточку добавив твердости в интонации речи. — Хотя не скрою, сама Диана Сорокина мне тоже очень нравится.

— Ты не понимаешь! — Чуть не взвыла мать. — Отец, хоть ты ему скажи! То, что ты, Иван, в отличие от большинства парней, обладаешь магическими способностями, дает нам возможность женить тебя на дочери какого-нибудь боярина или даже князя. Но это возможно только в том случае, если за тобой не будет тянуться длинный хвост всяких сплетен. Ты понимаешь, сына, как ты всех нас подводишь?

— Диана Сорокина красивая, у нее замечательно работают мозги, и мы с ней прекрасно ладим. Объясни, зачем мне менять ее на какую-то мне не знакомую боярскую или княжескую клушу, возможно плохо ко мне относящуюся или вообще дуру набитую? — Попытался я воззвать к мозгам своей родительницы. — Ведь даже законы на Руси сейчас устроены так, что обладание родовым титулом ничего, кроме незначительных преференций по налогам, не дает вовсе.

— Далеко не все в нашей жизни зависит от одних только законов, — отец, поняв, что мать, находящаяся на взводе, может вот-вот все испортить плещущимися у нее через край эмоциями, решил взять нить беседы в свои руки. — Издавна боярство на Руси — почти закрытая каста. Наша семья, женив тебя на одной из их представительниц, может поиметь в дальнейшем довольно много всяких неявных выгод, занять, так сказать, положение на уровень выше нынешнего.

— Осталось только решить, перевешивают ли эти выгоды где-то в туманном будущем сегодняшнюю вполне явную пользу, которую я получаю от общения с девушкой, просто влюбленной в небо. Она, между прочим, уже внесла одно очень важное изменение, которое сделает мой самолет намного более совершенным.

И все-таки мы ни до чего в конечном итоге не договорились. Мать уперлась, желая, чтобы я немедленно прекратил с Дианкой всякое общение, я категорически был на это не согласен, а отец завис где-то между нами посередине, умом понимая несомненную пользу моей приятельницы для самолетного проекта, но не желая противопоставлять себя своей супруге.

М-да, дом, в котором между всеми его жильцами царит мир и гармония, и дом, в котором члены проживающей там семьи ссорятся, — это два совсем разных жилища. В последний мне даже возвращаться в последние дни не хочется. Хорошо еще, что самолет, в который мы с моей подругой запланировали вносить в ближайший выходной свои изменения, стоит где-то у нее, на закрытой для посторонних территории военного городка. Стой он, как раньше, у нас во дворе, я почти уверен, что маманя, едва Дианка зашла бы к нам, вызвала бы ее на разговор, втолковывая всю недопустимость нашего с ней дальнейшего общения.

Вот чем мне нравится здешний мир, так это тем, что для изготовления чего-то крупного и важного, тут совсем почти не требуется дополнительных инструментов! До известного предела магия их все заменяет. Мне осталось только прихватить совсем небольшой мешочек с приобретенным накануне порошком из тщательно размолотого аметиста, небольшой одноразовый глиняный тигель для работы и заполненный маной до самого верха самодельный накопитель. Накопитель — на всякий случай, плюсом к тому, что должна была зарядить моя подруга. Мы, помимо всего прочего, снова собирались полетать, а из молотого аметиста собирались изготовить задуманный управляющий кристалл с заклинанием облегчения веса. Ни на что серьезное, в принципе, не рассчитывали, мы же с Дианкой не являемся магами пространства, но хоть в первом приближении оценим, стоящая эта штука в конструкции нашего самолета или не очень.

Заранее осознавая, что на территорию военного городка мне не попасть, мы с ней договорились встретиться на краю заранее присмотренного загородного луга. Мой, точнее уже почти Дианкин самолетик, — не какой-нибудь тяжелый авиалайнер, ему для посадки и последующего взлета и такая, умеренно ровная площадка вполне годилась.

Даже ожидать мою ненаглядную практически не пришлось, прилетела чуть ли не минута в минуту от назначенного. Вот только прилетела она далеко не одна. У меня буквально сердце в пятки ушло, когда с места второго пилота на землю спустилась Дианкина родительница. Мало мне разборок с собственной мамочкой!

Вопреки моим ожиданиям, никаких разборок с Дианкиной матерью не состоялось. Госпожа подполковник, наряженная на этот раз в какой-то плотный комбинезон без знаков различия, очень мило мне улыбаясь, всего лишь помогла с изготовлением снижающего вес артефакта, после чего, помахав нам на прощание рукой, оставила нас с ее дочерью наедине.

— Не сердись, Ваня, — принялась оправдываться моя подруга, когда ее мамочка скрылась за кустами, обрамляющими дорогу, ведущую в сторону города, — я подумала, что мы с тобой вдвоем с изготовлением этого артефакта точно не справимся. А мама у меня — мировой человек, все понимает и уж точно не будет читать никаких нотаций.

— Эт точно, мировая женщина, — пробормотал я, на сложившемся контрасте отчетливо представив на месте Дианкиной матери свою собственную. Очень упрямая у меня оказалась родительница.

— Ой, совсем забыла! — Вдруг заполошно завопила девушка, кинувшись к своему месту пилота самолета, перегнулась через борт, живописно отклянчив свою попку, принялась шарить руками где-то в изножье. — Вот, держи. Ты же ими увлекаешься. Тут и наши с мамой денарии, и от Дашкиной бабушки.

Ничего себе, целый мешочек! А весомый, однако, подарок! Не сдерживаясь, заключил красавицу в объятья. Натренировавшаяся за прошлый раз Дианка с готовностью подставила свои губы для поцелуя.

Однако не зря в книжке про изготовление кристаллов написано, что участие в процессе их изготовления квалифицированных специалистов соответствующих областей магии значительно повышает качество получаемой продукции. Получившийся у нас артефакт снижения веса, по своим характеристикам, конечно, сильно не дотягивал до того, с верхней полки магической лавки, но моему маленькому самолетику большего и не требовалось в принципе. Работал он вообще сам, от нас потребовалось только его начальная активация, да в конце полета, наоборот, отключить, чтобы он не расходовал лишнюю, заложенную в него Дианкиной матерью ману. И таки польза была! Да еще какая! Расход стихийной маны на сам полет сократился в несколько раз, а взлет и посадка сделались чуть ли не вертикальными! Прикинув свои обновившиеся возможности, мы с Дианкой расхрабрились настолько, что решили слетать, к морю. Между прочим, это три сотни с гаком километров в одном направлении! И при всем при том, на весь путь туда и обратно мне даже не пришлось прихваченный с собой дополнительный накопитель подключать! Искупаться не получилось, холодно уже, но, обнявшись, на берегу под грохот почти штормовых волн посидели. Романтика, однако!

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец десятой главы:

Сила 13

Ловкость 11(+1)

Выносливость 11

Разум 18

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 11

Домой я возвратился, не чуя под собой от радости ног. Даже сердитая гримаса на лице моей мамочки, явно догадавшейся, с кем я проводил этот выходной день, не смогла испортить мне настроение. И нет, это вовсе не внесенные удачные изменения в конструкцию нашего с Дианкой самолета привели меня в такой восторг. И даже не поцелуйчики с обнимашками, которыми дополнительно меня наградила моя ненаглядная на прощание. Монеты! Целый мешочек монет. Срочно нужно рассмотреть и расклассифицировать каждую. Как знать, может там вообще, среди прочих, скрывается какой-нибудь новый сэт!

Хе-хе, даже сердце екнуло, когда на одной из монет обнаружил новое изображение! К моему несказанному сожалению это все же оказалось не начало нового сэта, а продолжение уже имеющегося: животные. На той большой серебряной монете, что имелась у меня ранее, была отчеканена зверушка наподобие куницы. На этой же, золотистой, но мелкой, на меня скалил зубы волк. Чуть позднее и еще монеты из этой серии отыскались: мышь на медяке, какая-то крупная кошка на золотистой монете среднего размера…. Моя коллекция пополняется! Красота, одним словом.

Чуть не до ночи провозился со своей коллекцией. Надо будет завтра разведать: где я смогу заказать для них специальные планшеты? Под каждую разновидность мне будет необходим свой плоский деревянный ящичек с гнездами по размерам конкретных экземпляров. Раньше, до того, как научились делать альбомы для монет из прозрачного пластика, очень многие коллекционеры именно подобные использовали.

В самом конце этой приятной возни с монетами внезапно на ум пришла мысль: «А сколько денариев теперь у меня всего»? Нет, так-то можно было и по-простому, вручную пересчет устроить, но мозг уже немного устал, монетные изображения начали сливаться перед глазами в один какой-то очень сложный узор, потому воспользовался услугами подсчета этого вида наличности от Системы. Клянусь, даже не думал над этим вопросом, само как-то вышло, просто сосредоточился на лежащей передо мной кучке раскассированной по размерам и материалу, с пожеланием узнать, сколько же тут у меня всего получается? Потому ничуть не удивился пришедшему вдруг сообщению: 437.85 денариев. Желаете посетить системный магазин? Да. Отложить.

Не-не-не! Я еще своей коллекцией не наигрался. Быть может потом, когда окажется, что все возможные сэты уже собраны…. Впрочем, у меня же теперь целая куча повторяющихся монет…. Все равно, нет. Отчего-то твердо уверен, что в магазине, устроенном Системой, все окажется в точности, как в той лавке для магов, где все самое интересное имело просто конские ценники. А у меня, в отличие от посещения обычной лавки, количество посещений Системного магазина крайне ограничено. Лучше до начала участия в торгах я этих самых денариев еще хоть сколько-то поднакоплю.

И все же схлестнуться с генерал-майором Спесивцевым мне все-таки пришлось. Точнее, как схлестнуться? Мы с ним по своему общественному положению были как бы в совершенно различных весовых категориях. Но когда Дианка заявилась утром в школу со слезами на глазах, и поведала, что самолет приказом командира воздухолетной части у нее отобрали, я, в самом деле, чуть было не сорвался и не побежал доказывать свои права с этим наглым генералом врукопашную.

Впрочем, опомнился я тоже быстро. Понял, что своими необдуманными действиями только дам наглецу в погонах лишние обоснования. Потому, не отлагая дела в долгий ящик, сорвался прямо с уроков и поспешил к боярину Кобылину. Ну, а к кому еще? Мы с недавних пор в этом вопросе с боярином вообще являемся деловыми партнерами, а тут вдобавок захвачена новая модель с еще не зарегистрированными в Промышленной палате улучшениями. Впрочем, патенты патентами, но мое право собственности на собственноручно изготовленное изделие еще никто не отменял.

— Я все понял, — ответил мне боярин, выслушав мой сбивчатый рассказ о случившемся. — Не переживай, разберемся мы с этим делом. Твоя конструкция малого летуна уже настолько большой резонанс вызвала, что генерал, даже задействуя всех своих друзей и покровителей, ничего с этим делом поделать не сможет. Ты как, удовлетворишься суммой штрафа с него в три-пять тысяч золотых рублей?

— Три-пять тысяч? Золотом? — Переспросил я, настолько объявленная сумма показалась мне несуразно большой. Я-то надеялся хотя бы просто свой самолет вернуть. Ну, и на будущее ретивому генералу хоть немного хвост прищемить.

— Ну, да. За изделие, использующее магию, полагается платить именно золотом. А по деньгам…. Вообще запросим десять, но суд — это же, считай, тот же базар. Будем торговаться. Плюс десять процентов от выигранной суммы уйдут в качестве оплаты работы наших стряпчих. Налогов же с сумм, полученных по суду в качестве возмещения личной обиды, великий князь распорядился не взимать.

— Д-да, я согласен, — только и осталось мне, что кивнуть.

— Ну, тогда возвращайся к себе и ни о чем не переживай. Иск, поскольку ты до сих пор являешься несовершеннолетним, подадим мы с твоим отцом. Думаю, примерно через месяц ты уже сможешь начать приглядывать в магической лавке для себя какие-нибудь улучшения.

Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Этот возмутительный инцидент с генералом неожиданно очень сильно поспособствовал моему примирению с домашними.

Сильно перенервничав в этот день, обратно в школу после посещения боярина Кобылина я уже не пошел. Вернулся домой, заперся в своей комнате и просто упал в истощении моральных сил на кровать. Даже обедать не стал. Просто не захотелось.

А вечером ко мне в дверь моей комнаты постучались.

— Ваня… — сестра, неподвижной тушкой застывшая у меня на пороге, смущенно разглядывала рисунок паркета у себя под ногами, — прости меня, я больше так не буду. Давай мириться.

— Давай, — отозвался я с готовностью.

Не знаю, как сестренке, а мне эта наша размолвка с родными далась очень тяжело. Протянул в ее сторону мизинчик. Анюта с непониманием посмотрела в мою сторону. Черт, от нахлынувших эмоций как-то позабыл, что тут совершенно иной мир, и тут этого жеста примирения при помощи мизинчиков просто не придумано.

— Протяни тоже свой мизинчик.…Мирись, мирись, больше не дерись… — затянул я детский стишок, вызывая несмелую улыбку на губах сестренки.

— Спасибо, — поблагодарила меня Анна.

— Не за что. Ты только больше не говори плохих слов про Диану. Мне неприятно, — попросил я расчувствовавшуюся сестренку.

— Никогда, — пообещала она мне.

Не знаю, Анюта ли рассказала матери об этом событии, или просто совпало, но и мама на следующий день тоже попыталась помириться со мной. Не так явно, как Анна, но посыл к этому четко читался. Я не стал противиться. Семья — самые важные люди в мире для каждого человека. Ужасно из чувства собственного себялюбия заставлять их страдать.

Разумеется, с подачей заявления на неправомерные действия генерал-майора Спесивцева в имперский суд лично для меня вся эта история с самолетом не закончилась. Первые мысли, сразу же за обещанием боярина Кобылина за меня вступиться, у меня были в сторону изготовления еще одного, уже третьего по счету, летательного аппарата. Тем более, уже появились и кое-какие идеи по его дальнейшему улучшению. В первую очередь, не хотелось, чтобы Дианка без полетов страдала. Только одно остановило: тому же Спесивцеву пока что ничто не мешало следом за первым аппаратом изъять у Дианки и второй, и все последующие. Суд то по этому незаконному захвату, когда там еще состоится…. А если самолет моей однокласснице не передавать, а держать исключительно у себя во дворе, тогда появляются проблемы с его использованием для Дианки. С матерью я, конечно, помирился, но больше от этого любить мою подругу она точно не стала.

Так что сам самолет я воссоздавать пока не стал. А вот над вооружением для него решил подумать. Ну, я же, в отличие от местных жителей, боевые возможности авиации, прежде всего, ассоциировал не с мощью отдельного мага, перемещающегося на каком-то конкретном летуне просто как на какой-нибудь лошади, а с пушками, пулеметами и прочими ракетами класса «воздух-воздух» и «воздух-земля». И, разумеется, я даже не думал копировать прежние очень сложные в техническом исполнении задумки. Зачем такие сложности, если у нас имеется магия?

Короче, решил идти по пути симбиоза идей прошлого мира с возможностями, предоставляемыми мне магией камня. И сразу же уперся в серьезнейшее ограничение по своим возможностям. Даже Дианкина безоговорочная готовность помочь мне с моими изысканиями не сильно выручала. Будучи всего лишь начинающим, пусть даже и боевым магом, моя подруга имела слишком скудный и маломощный арсенал заклинаний. Что уж говорить о моем собственном наборе заклинаний, который и арсеналом то было не назвать.

И все же, подходящее атакующее заклинание для его запечатления в виде кристаллического артефакта я отыскал именно у себя. А то самое, уже упоминаемое мной заклинание, позволяющее создавать порции кислоты на некотором расстоянии от колдующего! Для учебной дуэли, конечно, это заклинание не годилось по причине его травмоопасности. В боевом поединке против полноценного мага, умело пользующегося универсальными противомагическими покровами, оно тоже вряд ли могло представлять чересчур уж сильную угрозу. Заклинание просто рассеялось бы, не достигнув цели. Но вот против вражеских летунов это простое в исполнении заклинание, переложенное на его использование при помощи метаемого одноразового артефактного снаряда, могло получиться необычайно эффективным. Большинство покровов, прикрывающих от магии, очень плохо совмещались с силовыми щитами, защищающими от быстро летящих физических предметов. Соответственно, едкая кислота, формирующаяся, благодаря дистанционному механизму действия, уже позади всех силовых щитов, для конструкций летуна могла представлять очень серьезную угрозу.

М-да! Идея с кислотным снарядом была хорошей. Подкачала финансовая составляющая. Кислотное заклинание, как оказалось, относилось к магии жизни. То-то у меня при испытаниях оно так замечательно получалось. Проблема нарисовалась в том, что накопители для маны жизни просто по определению не могли быть настолько дешевыми, чтобы снаряжать ими одноразовые снаряды. И тот византийский архимаг, написавший мой учебник по магии камня, ничего не смог мне предложить по данному вопросу. Только кристаллический лазурит, да еще к тому же одна единственная, зеленоватая его разновидность, получаемая из природной ляпис-лазури путем ее маго-алхимической возгонки. К примеру, мой приобретенный за золото накопитель обошелся мне совсем недавно в две сотни рублей золотом. По моим прикидкам, из этого накопителя, реши я его истратить для этой моей задумки, у меня получилось бы не более трех небольших кристаллов с закачанным в них кислотным заклинанием. Нет, определенно, ведение военных действий — это не для простых частников.

— Так что, я зря возилась с этой стреляющей трубкой? — Разочарованно вопросила меня Дианка, когда я привел ей результат своих финансовых изысканий по данному вопросу.

И, кстати, вот ее часть технического задания, заключающаяся в изготовлении некоего подобия крупнокалиберного ружья, использующего вместо пороха все то же заклинание воздушной струи, получилась великолепно. Только зря она все заслуги себе приписывает: мы вместе с ней возились, а уж очередной накопитель воздушной маны для этого ружья и вовсе я один зачаровывал, он там требовался не очень большой емкости, так что один вполне управился.

Ну, что я мог ей на это сказать? Только пообещать, что в следующий раз перед началом изготовления какой-нибудь очередной хрени буду более тщательно продумывать все последующие этапы этого творения. Ну, и убрать этот стреляющий «чемодан без ручки» до лучших времен к себе в запасники со словами:

— Уверен, позднее эта штуковина нам все равно непременно пригодится.

Ага! А чтобы Дианка не заподозрила фальши в этом моем утверждении еще и добавил:

— Кстати, это тебе! — И протянул ей букет из семи белоснежных роз, обработанных на длительное не увядание по уже испытанному нами с сестрой методу.

Очень кстати я вчера заморочился с их выращиванием на пересаженных на зиму сестрой в кадушки розовых кустах. Ну, а о закладываемых смыслах подобного букета я еще месяц назад в Анькиной книжке вычитал. Ничего особо сложного: семерка — знак вечности, а белый цвет — цвет непорочности и одновременно восхищения. Как там кот Бегемот на балу у сатаны говорил? «Я в восхищении». Ну, или более полно: «Никогда не устану тобой восхищаться».

— Ванечка, а пойдем, сходим в кафе! — Запросилась моя подруга, разок вдохнув аромат подаренного ей букета.

И не сказать, чтобы Дианка такая уж большая любительница этих всяких пироженок, просто в кафе, почти наверняка, в это время окажется кто-то из знакомых девчонок. Не смогла удержаться, чтобы не покрасоваться с таким шикарным и дорогим букетом у них перед глазами. Ну, да, идея нашего дяди, что называется, выстрелила: теперь даже один неувядающий цветок розы чуть ли не всеми дамами нашего города расценивается в качестве просто шикарного, первоклассного подарка.

К счастью, не истратив деньги на закупку материалов для изготовления очередного самолета, сводить свою даму в кафе я был вполне в состоянии. Потому, наскоро сориентировавшись, что именно мы хотим получить в этом заведении, поспешили в кофейню под названием «Ветка персика». Помимо первоклассного кофе, здешний кондитер, он же хозяин этой кофейни, как никто другой, умел делать всякие восточные сладости, великолепно сочетающиеся с этим горьковатым ароматным напитком.

Ага, а еще в «Ветке персика» в этот час обнаружилась очень знакомая нам компания: три девчонки из параллельного нам класса и двое десятиклассников. Очень знакомых десятиклассников: Никита Садыков с одним из двух его приятелей. Никита, едва завидев мою спутницу, сразу же прекратил улыбаться и вообще постарался сделаться как можно более мелким и неприметным.

Поздно. Дианка, в первую очередь нацеленная на реакцию окружающих на ее роскошный букет, его практически сразу срисовала, скривилась и больше в ту сторону демонстративно не смотрела. Уж не знаю, какие дела ее связывали с Садыковым до этого, но уверен, после такой встречи, как наша нынешняя, все их отношения уже точно окажутся в прошлом.

И все же обстановка у нас в паре, после этой нежданной встречи сделалась заметно более напряженной. Кофе мы с ней заказали, и еще медовые шарики к нему, и еще какие-то мелкие пироженки из песочного теста с кремом, но прежде непринужденный разговор между нами начал вестись с заметным подтормаживанием. Дианка, похоже, изо всех сил прислушивалась к разговору за соседним столом.

М-да, нехорошо получилось. Сразу же захотелось уйти из этого кафе куда подальше. Кажется, и Никиту тоже одолевали подобные же мысли, потому он, наскоро выхлебав свой кофе, с самым решительным видом, не обращая на недовольные писки своих спутниц, полез из-за стола. Ну, что же, скатертью дорога.

Все же так просто из кофейни они уйти не смогли. Когда Садыков во главе своей разношерстной компании уже подходил к выходу, колокольчик над входной дверью негромко звякнул, предупреждая хозяина заведения о появлении очередного посетителя. И почти тут же поперек всего помещения с громким, закладывающим уши хлопком сверкнула молния, упершись свободным концом точно в его пузатую фигуру за невысоким прилавком. Остро запахло озоном и паленой плотью.

— Никому не двигаться, и тогда никто не пострадает! — Голос нападавшей магини со светящейся заготовкой очередной молнии в руке доносился до меня словно сквозь толстый слой ваты.

Не знаю, чем руководствовался Никита, когда он вдруг решился на этот воистину идиотский поступок. Вместо того чтобы, как и требовала магиня, остановиться, Садыков вдруг, резко ускорившись, ринулся в сторону находящейся от него в нескольких шагах противницы врукопашную. Быстро. Но, разумеется, не быстрее уже полностью подготовленного боевого заклинания. Вновь полыхнуло, дымящаяся тушка нашего знакомого опрокинула пустой столик, стоящий возле самого выхода. Девчонки, его сопровождавшие, с визгами кинулись врассыпную. Единственный остающийся на ногах парень из их компании растерянно застыл на полпути, смиренно подняв руки раскрытыми ладонями по направлению к убийце.

И тут я понял, что просто отсидеться в сторонке у меня уже точно на сегодня не получится. Диана, увидев упавшего десятиклассника, завопив что-то невнятное, принялась осыпать агрессоршу какими-то мне не известными заклинаниями. Без всякого видимого эффекта, поскольку та просто окуталась переливающейся перламутром защитной пленкой, в которую все заклинания, выпущенные моей спутницей, просто погружались, исчезая. Даже мне, далекому от боевки обывателю, было понятно, что вот-вот со стороны противницы последует ответное смертоносное заклинание.

Вновь, как когда-то в прошлой жизни, в минуту смертельной опасности время как будто застыло, позволяя кристальной ясности мыслям неторопливо обдумать каждый нюанс сложившегося положения. И я сотворил то единственное, что в данной очень непростой ситуации имело хоть какой-то шанс на успех.

Над головой ушедшей в глухую защиту магини словно кто-то перевернул пару небольших ведерок с жидкостью. Миг, и распадающаяся на огромные капли жидкость обрушилась на переливающееся марево защиты, тоже уходя сквозь нее, на первый взгляд, без всякого эффекта. Но только на первый взгляд. Буквально уже через пару мгновений, признаться, показавшихся мне часами, противница с диким пронзительным ревом закрутилась на одном месте, перламутр ее защиты, потускнев, погас, и по уже ничем не защищенной фигуре прилетели последние из выпущенных Дианой заклинаний.

Навык Разгон сознания создан действием. Разум +1. — Возникло перед глазами послание от Системы, которое я с раздражением поспешил смахнуть. Не до него сейчас, в еще не до конца разрешившейся боевой обстановке такое вот отвлечение внимания может иной раз и жизни стоить. К счастью обошлось.

Спустя еще примерно минуту все было кончено. Окровавленная фигура смуглой горбоносой женщины, закончив последние судорожные подергивания, скрючившись, застыла в луже крови на полу кофейни. Девчонки, только что пережившие немалое нервное потрясение, в унисон с официанткой заливались плачем. Диана не плакала. В молчаливой неподвижности она стояла над погибшим в этом инциденте одноклассником.

— Всем оставаться на своих местах! — А вот и наша полиция подоспела. Быстро они.

Ну, что сказать? Сам не понял, как это у меня получилось, так точно рассчитать точки выхода кислотного заклинания, чтобы литры получившейся едкой дряни выплеснулись в аккурат над головой нападавшей. И да, защита от магии на уже сформированную, вполне уже физически существующую кислоту, да еще приблизившуюся с совсем невеликой скоростью, вообще не подействовала. Однако полицейские, несмотря на мои беспомощные разведения руками при ответе на этот вопрос, посматривали на меня с заметной опаской. Вроде как, очень не простую дамочку мы на пару с Дианкой завалили.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец одиннадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 11

Выносливость 11

Разум 19(+1)

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 12

Известная фраза из прошлой жизни: «А на следующее утро он проснулся знаменитым…». Нет, немного не так, собственно, хотя бы на уровне шапочного знакомства я уже к нынешнему моменту познакомился практически со всеми учениками и ученицами нашей параллели, состоящей из двух девятых классов, и узнавал в лицо большинство представителей классов на год старше и на год моложе. Соответственно, почти наверняка, и они так же, хоть по чуть-чуть, но какие-то сведения обо мне имели. Но до этого самого утра хоть как-то пообщаться со мной уж точно не спешили.

— Привет, Иван! — Обратился ко мне парень из Анькиного класса, Роман, кажется, едва я переступил порог нашей гимназии. — Скажи, это правда, что ты вчера был в той кофейне?

— Ну, да, был, — согласился я, думая, что сейчас меня будут расспрашивать о смерти Садыкова. Не угадал. Следом за первым прозвучал совсем другой вопрос.

— И ты победил в магическом поединке саму Афину Патроколас? — Может, мне просто показалось, но несколько девчонок, вроде как совершенно случайно прогуливающихся в этот момент неподалеку от входа в школу, приостановили свои перемещения и замерли в ожидании моего ответа.

— Напавшая на людей в кофейне маг — убийца была остановлена вовсе не мной, а Дианой Сорокиной, — вроде, мой голос прозвучал вполне твердо и убежденно, когда я это заявлял?

— … Но ты все-таки маг или нет? — Продолжал свой допрос старшеклассник. Вот дался ему этот вопрос!

— Маг, маг… — проворчал я. Можно было, конечно, упорствовать и продолжать отнекиваться, ни в чем не признаваясь, но уж очень я вчера засветился. А убеждать всех в том, что маг я так себешный, на мой взгляд, — вариант еще хуже, чем вообще не признаваться. Так что просто признался, а подробности касательно силы и направленности моего дара пусть сами себе придумывают.

От этого «дознавателя» ушел, но дальше, по пути к нашему классу, обнаружил, что совсем почти мне не знакомые девчонки (разве что так, смутно знакомые на личность) останавливаются и начинают взирать на меня, словно на второе пришествие Христа народу. Ну, или как на слона, эффект, думается, от этих двух явлений должен быть очень сходным.

— Это правда, что ты, Ваньша, целого боевого мага второй категории завалил? — Встретил меня еще на подходе к нашей парте Степа. — И мне ничего о том, что ты маг, не сказал. А еще друг называется!

Блин! Да когда же это закончится!

После второго урока подошел к Дианке (урок первый она просто-напросто прогуляла).

— Ну, что, как, сильно тебя со вчерашним достают?

— Прости, Ваня, мне сейчас разговаривать на эту тему совсем не хочется, — отводя глаза в сторону, объявила мне она тихим голосом, не выражая абсолютно никакого желания к продолжению разговора. Даже плечи крест накрест руками обхватила, закрываясь.

Ей богу, ощущение, словно она меня послала. Хотя… женская психика…. Я и в прошлой жизни абсолютно не смог в ней разобраться. Опять же, откуда я знаю степень близости ее отношений с Садыковым. Зачем-то же он подходил ко мне с требованием даже не приближаться к ней. И обитал он, как я слышал, тоже в военном городке.

После большой перемены, перед началом четвертого урока, в класс, вместо преподавательницы биологии, пришла наша классная руководительница, Лидия Павловна, и распорядилась всем перемещаться в актовый зал. Пошли, куда ж деваться. Точнее, даже не так, отправились с веселыми шуточками и смешками: наверное, ни в одном из миров не найти достаточного количества учеников, любящих уроки, а тут совершенно неожиданное официальное освобождение от одного из них. И не только наш класс туда позвали, остальные старшеклассники передвигались точно в том же направлении.

Только вот при входе в актовый зал все смешки и громкие разговоры почти сразу же стихли, словно у радиоприемника звук выключили.

Со сцены, с крепежа на пюпитре, в нашу сторону смотрел большой, чуть ли не в человеческий рост, портрет Никиты Садыкова. Дианка Сорокина, громко всхлипнув, неожиданно развернулась на сто восемьдесят градусов и, едва не сшибив с ног идущих следом за ней одноклассниц, опрометью помчалась прочь по коридору. Что-то совсем мне перестает нравиться данная ситуация.

А потом было выступление классной руководительницы 10 Б класса, которая рассказывала, какой замечательный был парень, этот Никита Садыков, как он любил спорт, и каких высоких результатов в нем успел к моменту своей гибели добиться. Ага, чемпион по рукопашному бою среди школьников нашего города! Знал бы заранее…. Все равно, вышел бы с ним на поединок. Очень уж мне Дианка нравится. Потому и настолько больно оттого, что она так переменилась ко мне после этой злосчастной кофейни.

…Многие девчонки, слушая речь учительницы плакали.

Попасть на уроки в этот день мне больше так и не довелось. Едва нестройной гурьбой после этой траурной церемонии мы возвратились в класс, туда прибежал посыльный, объявивший, что я срочно должен отправляться в учительскую.

В учительской вместо завуча или кого-то из учителей меня встречал мужчина в полицейской форме.

— Гауф Людвиг Сигизмундович, — представился он мне, на короткое мгновение активировав специальный жетон-артефакт, отчего простая металлическая бляха расцвела светящимся на ней сложным геометрическим узором, подтверждая, что предъявленное удостоверение настоящее. — Наш разговор, Иван, можешь считать простой полицейской формальностью, все обстоятельства дела уже установлены, и никто тебя ни в чем не обвиняет.

Ну, поговорили. Людвиг Сигизмундович записал мои ответы на вопросы (довольно не напряжные) и объявил:

— Ну, вот и все, можешь возвращаться обратно, на уроки.

— Простите, а вы можете мне рассказать, из-за чего вообще произошло то нападение? — Набрался нахальства и я задать свой вопрос.

— Особой тайны в этом я не усматриваю, — откликнулся на мой вопрос полицейский. — Знаешь, что такое организованная преступность? Может даже что-то слышал о действующей в наших краях группировке под названием «Эллины»?

— Ну… да.

— Вот, у хозяина этой кофейни его соплеменники, греки, попытались потребовать отдавать им часть доходов, а он очень невежливо им в этой скромной просьбе отказал. Та боевик, заявившаяся для наказания строптивца, просто никак не ожидала, что простые подростки, собравшиеся, чтобы отведать пирожные, будут способны дать ей полноценный бой и даже его выиграть.

М-да, странная штука, жизнь. Вот, взять эту самую, уничтоженную нашими совместными с Дианкой действиями магичку. Ведь она много лет тренировалась, росла в знаниях и навыках…. А потом всего лишь раз расслабилась, пренебрегла опасностью, которую могли представлять для нее обычные школьники — и все! Отправилась на перерождение.

Все же, выйдя от дознавателя, на последний урок в класс решил не возвращаться. Вряд ли учительница литературы вдруг затеет сверять время, в которое я ушел с допроса из учительской, да и если проверит…. Ну, нет у меня сегодня настроения растекаться мысью (ну, или если более понятно, белкой) по древу, пытаясь определить, что хотел донести до своих читателей сто лет назад почивший писатель своей сценой в бальном зале. Мне бы со своей девушкой разобраться, не до этих древних вымышленных красавиц.

Кстати о девушках. Когда уже вышел из школы, возле школьного крыльца меня окликнула одна из десятиклассниц. Кажется, она в одном классе с моей сестрой учится. Как на мой вкус, немного упитанная, но еще вполне так ничего.

— Иван… можно тебя на минуточку.

— Слушаю тебя… Катерина, — имя девицы вспомнил буквально в последнюю секунду, но, судя по всему, то, что я вообще знаю ее имя, придало ей уверенности. Во всяком случае, в дальнейшем она разговаривала со мной куда более уверенно.

— Скажи, как ты смотришь на дружбу с такой девушкой, как я?

— ….

От столь откровенного предложения я просто онемел на секунду. Очень двойственное ощущение. С одной стороны, конечно, почти моментально, как только осознал, что же именно мне предлагают, испытал немалый душевный подъем. Ну, и, чего скрывать, в штанах моментально стало тесно. С другой же, стало неловко и как-то немного страшновато. Даже в прошлой моей жизни гораздо более раскованные девушки, обычно первыми с подобными предложениями к парням не подходили.…Хотя вру, разок со мной все же что-то подобное было. Но все же предложение тогда прозвучало не на трезвую голову. А вот от абсолютно трезвой молодой девицы услышать подобное, да еще в здешнем обществе, с намного более строгими правилами взаимоотношений между полами…. Прямо скажу, это предложение очень сильно похоже на ловушку, в котором прелести девицы являются всего лишь кусочком приманки для одного зверька, как оказалось, обладающего неожиданно ценным мехом.

Однако отвечать что-то надо.

— Прости, Катерина, ты красивая, — промямлил я, отводя взор в сторону от весьма даже выдающихся рельефов собеседницы, — но, видишь ли, у меня уже есть подруга, которая мне очень нравится.

— Это Сорокина, что ли? Пф-ф! — Пренебрежительно хмыкнула Катерина. — Вы с ней, наверняка, только за ручки держались. А я предлагаю тебе настоящую, взрослую дружбу. Понимаешь? — И она, закатив глаза, со значением облизала кончиком языка свои губы.

Охо-хо! Проклятые гормоны! Даже в ушах зашумело от этого зрелища, а в голове поползли предательские мыслишки: «А может, согласиться? С Дианкой мы, похоже, каши теперь точно не сварим, а тут практически сама себя предлагает».

Повезло! Из дверей школы вышли две десятиклассницы, одна из которых окликнула мою искусительницу:

— Катя, в Лавке Ашкенази сегодня должны новые модные журналы с утра привезти. Пошли быстрее, пока, как в прошлый раз, все не разобрали!

Похоже, в словосочетании «модные журналы» что-то для Катерины обладало изрядной притягательной силой, поскольку она вдруг отступилась от покорения почти павшей перед ней крепости, бросив мне только:

— Ну, ты, Ваня, подумай до завтра над моим предложением. — И уже в сторону подруг: — Девчонки! Подождите! Я с вами!

Убежали девчонки. Я так и провожал взглядом их округлые попки, фигурно натягивающие ткань юбок при ходьбе, пока те не скрылись среди ближайших от школы строений.

Однако сильно меня это неожиданное предложение вывело из себя. Пробовал заняться намеченными делами, а мысли все время в ту сторону съезжают. Не удержался, пошел к Аньке консультироваться. Точнее, конечно, не совсем консультироваться, а так, кое-какие сведения наводить об этой смутившей меня чертовке.

— Катерина? У нас их две, тебе про какую интересно? — Посверкивая глазами от любопытства, уточнила у меня сестра.

— Темненькая, ростом чуть ниже меня, упитанная такая, — описал я предмет своего сегодняшнего вожделения.

— А-а, Митрохина. Ну, ты и выбрал, братик! Она ж голимая мещанка, ни одной одаренной во всей родне. Тебя мама проклянет, если такую в дом приведешь. Да и поведение у нее, знаешь… не хочу сплетничать, но, скажем так, не очень твердое.

— А что, мне обязательно на ней жениться что ли? — Я удивленно взглянул на Анну, пытаясь сообразить, всерьез это она такие далеко идущие планы с нашим участием выстраивает или просто, произнося такие речи, издевается надо мной.

— Ну, если в результате твоих действий забеременеет, и ее родители поднимут шум, то и до такого запросто может дойти.

Хе-хе, что там говорили про то, что лекарство от болезни должно быть обязательно горьким? Вот эти рассуждения Анюты уж точно должны были сойти за лекарство. Меня аж передернуло, когда я описанную ситуацию примерил, что называется, на себя. И сразу же интерес к прелестям смуглой пышечки резко приугас.

— Ух, ты! — Вдруг восхитилась Анюта. Мне Система сейчас единицу в Разум добавила! Ты, братик, почаще ко мне приходи для вправления тебе мозгов, у меня в моем справочнике как раз имеется несколько сложных заклинаний, которые я никак не могу выучить.

Думал, на этом тема с женским полом для меня на этот вечер закончится. Как бы не так. Примерно через пару часов со двора возвратилась сестра, она там что-то с компостом для посадки своих саженцев мудрила.

— Ну, и ловелас же у меня братишка растет! — Утрированно восхищенно объявила она, отыскав меня, по десятому разу изучающего свой учебник по магии камня на предмет отыскать там хоть что-то доступное к исполнению на моем теперешнем уровне. — Уже вторая девица добивается его благосклонного внимания.

— Ты это о чем? — Поинтересовался я, отрываясь от текста учебника.

— Иди, там тебя твоя Сорокина спрашивает, — объявила Анюта, всем своим видом показывая, как ее не устраивают подобные мои знакомые.

— Спасибо, Аня, — поблагодарил я, захлопывая книжку и отыскивая под кроватью свои тапочки.

— Ты только не очень-то там резвись, — запустила мне вслед последнюю парфянскую стрелу моя ехидная сестрица. — Помни, что я тебе о возможной женитьбе по залету говорила. У Сорокиной мать вообще императорский летун. У нее уж точно, случись что, не отвертишься.

Дианка обнаружилась у ворот дома. Все же Анюта явно перегибает палку с подобной демонстрацией своих антипатий. По всем имеющимся правилам, гостью, если она только не твой кровный враг, конечно, полагалось пригласить в дом, предложить чаю.

Попытался исправить этот вопиющий прокол.

— Проходи в дом, — позвал я подругу, — у нас кухарка испекла очень вкусные шанежки. С молоком знаешь, как вкусно.

— Нет, я на минутку. — Диана уперлась глазами в какие-то мелкие камушки под ногами. — Решила вот зайти, сказать тебе… сказать, чтобы ты не питал в отношении меня возможных лишних надежд.

— О чем ты? — Спросил, а у самого уже кошки на душе заскребли размером с тигров. Ну, не тугодум же я, на самом-то деле.

— Я о Никите. У нас с ним матери с самого детства были ближайшими подругами, и мы сами тоже постоянно играли вместе. А еще я всегда знала, что в будущем он будет моим мужем… — девушка, все так же, не поднимая глаз, громко сглотнула, после чего продолжила: — а все моя магия, будь она неладна! Никита тогда мне очень сильно начал завидовать. Он ведь даже в этот свой рукопашный бой начал ходить только чтобы мне доказать, что и без всякой магии сильнее меня…. А я его тогда высмеяла, и мы сильно поссорились. А потом за мной начал ухаживать ты…. Знал бы ты, как я корю себя за то, что поддалась и начала с тобой гулять. Не приди мы с тобой тогда в эту злосчастную кофейню, и Никита до сих пор был бы жив. Это же он на ту боевичку кинулся, стараясь мне доказать….

Диана в первый раз за все время разговора подняла на меня глаза.

— Я очень виновата, но, хоть поздно, все же пришла тебе сказать: мы не будем вместе. Никогда. Прости меня, Иван. — И она, развернувшись, начала удаляться от меня быстрым шагом. А я в растерянности застыл на месте. Что мне делать? Догонять ее? Так видно же, что она на грани истерики. Еще только скандала с отбивающейся от меня девчонкой мне и не хватало. Короче, позволил ей уйти.

Совершенно дурацкая ситуация, мертвец в соперниках. Вот уж кого точно на поединок не вызовешь, да и вообще, соревноваться с ним глупо. Ладно, понадеемся, что время все же лечит. И в этот самый момент я внезапно понял, что перспектива жениться на Дианке Сорокиной вовсе не кажется мне такой уж ужасной. Охо-хо! Если бы не был уверен в обратном, непременно заподозрил бы ее в очень хитрых матримониальных планах в отношении меня, так все поставить в моих устремлениях с ног на голову.

Пытаясь хоть как-то выкинуть зациклившуюся у меня в мозгах последнюю фразу любимой девушки, по быстрому натянул спортивный костюм и, не взирая на начинающийся прохладный осенний дождь, с ускорением помчался по своему привычному маршруту в направлении соседских каменных львов. Быстрее! Еще быстрее! Сердце рвалось из груди, воздух проходил в легкие, уже совершенно не давая насыщения. Еще быстрее! Лежащие львы остались позади, а я все наращивал темп, пока в глазах окончательно не помутнело.

«Вот и хорошо»! — Совершенно по-мазохистски подумал я, согнувшись в три погибели и пытаясь хоть как-то отдышаться. — «Зато мозги освободились».

Ловкость +1, — всплыло перед глазами послание от Системы. Абсолютно не нужная мне в данный момент мелкая подробность. Даже не верится, что совсем недавно так страстно ее желал.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец двенадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 12(+1)

Выносливость 11

Разум 19

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 13

На следующее утро я шел в школу с ощущением некоторого страха. Нет, неправильно выразился, не страха, а скорее нежелания. Там же меня будет караулить та десятиклассница, набивающаяся в подруги. Страсть, как хочется с ней этого разговора избежать.

— Привет, Ваня, а я Лена, — не сразу сообразил, что эта восьмиклассница, отделившаяся от группки своих сверстниц, обращается именно ко мне. Я-то до этого момента и не подозревал, как ее зовут. По внешнему виду, так совсем еще соплюшка. Даже смешно немного стало. Воистину, «История повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй — в виде фарса». Хотя, и не сказал бы, что предложение дружить со стороны десятиклассницы такая уж трагедия, но общее направление в этой поговорке передано вполне верно.

— Привет, — коротко поздоровался, проскользнув мимо. Услышал позади:

— Ну, что не клюнул? А я говорила…. — Такое впечатление, словно некоторые девицы открыли на меня охоту.

Впрочем, далеко не все особы женского пола оказались так навязчивы. Заметил аж сразу двух отдельно шагающих девчонок, которые целеустремленно, совершенно не глядя по сторонам, тащили в руках букеты. Хм, вроде, никакого праздника сегодня нет. Уже на самом подходе к нашему классу наткнулся на выходящую из него Дусю Лопатину, одну из тех девчонок, что с нами летом на рыбалку летали.

— Евдокия, чего это сегодня многие девчонки с цветами? — Поинтересовался у нее, обнаружив и в ее руках букетик незабудок. — Праздник что ли, какой?

— Нет, не праздник. Это к портрету Никиты Садыкова, — ответила она мне. — Мы с Никитой в соседних домах живем… жили. Вроде как не совсем чужие друг другу люди.

Прошел в класс. Ну, я-то рядом с этим парнем не жил, соответственно, букетом на этот случай не запасся.

Степан при виде меня изобразил на своем лице этакое загадочное выражение.

— А твоя к портрету Садыкова цветы унесла. Розы. Алые. — Проинформировал он меня.

Не сразу понял, кого приятель подразумевал под «твоя». Ну, мы же с Дианкой еще вчера вроде как расстались, а сейчас в моем сознании крутилась исключительно мысль, как я ту десятиклассницу буду отшивать. Только спустя несколько мгновений дошло, что он же о вчерашнем взбрыке моей ненаглядной еще не в курсе. А так, красные розы — серьезная петелька для внимания окружающих. Красные розы тут только возлюбленным дарят и то почти исключительно, как первоначальный знак признания своих чувств. Чтобы хоть что-то ему ответить поинтересовался:

— Тоже? А кто еще?

— Ну… моя Дашка…. — После чего преувеличенно бодрым голосом добавил: — но она хоть всего лишь хризантему понесла. Чисто в знак дружеских чувств.

Дальнейший день в школе не принес каких-либо новых неожиданностей. Несколько раз ловил на себе изучающие взгляды со стороны девчонок, но больше никто с такими уж явными предложениями не лез. Кстати, с Катериной из десятого класса тоже пересекся. Она ко мне перед обедом на большой перемене подошла, когда я руки мыл в умывальнике.

— Ну, подумал над моим предложением?

— Прости, ты красивая и очень-очень привлекаешь меня. Но бесплатный сыр бывает только в мышеловках, а жениться в столь молодом возрасте я еще как-то не готов. — Да, именно так, решил ответить без всяких экивоков, честно. Хотя, если уж совсем честно, то в данный момент мне хотелось произнести нечто иное, прямо противоположное, близость, так сказать, доступного женского тела очень серьезно влияла на извечный мужской инстинкт.

— Рано еще о женитьбе говорить, — вроде уверенно говорит, а щечки предательски заалели, и взгляд вильнул. Точно были у нее подобные мыслишки, были. — Для начала можем просто встречаться, чтобы получше узнать друг друга.

— Прости, но нет. — Покачал головой, подняв перед собой ладони в отгораживающем жесте.

Все же, обиделась. Вон, как резко развернулась, уходя прочь. И сразу же в голове прострелило предательское сомнение: может догнать, переиграть ситуацию. Ну, с первого же раза дети заводятся не очень часто.

Однако как много сил и времени я потерял со всеми этими любовными ухаживаниями и прочими пертурбациями! Совершенно неожиданно обнаружил, что занятый изготовлением и совершенствованием летательного средства для своей возлюбленной, я реально подзабросил свое собственное самоусовершенствование. Благо еще, уже слитую в накопитель ману жизни уже невозможно трансформировать в ту же стихийную. Точнее, возможно, снова пропустив ее через себя, но там такие дикие потери получатся, что данное деяние вообще лишено хоть какого-то здравого смысла.

Итак, что же у меня получится, если оперировать на весь объем из зеленого накопителя, да еще присовокупив шестьдесят единиц собственного резерва? Ха! А ведь может получиться! По крайней мере, встроить в сердце дополнительный маленький желудочек для изолированной прокачки крови в коронарных артериях и исправить редуцированные бронхиолы, не заканчивающиеся полноценными альвеолами, у меня маны точно хватит. Ну, и, «на сдачу» дополнительно усилить мышцы, участвующие в акте дыхания, чтобы они с гарантией выжимали увеличившийся объем легких.

Прикинув, какие замечательные результаты получатся, я чуть было не активировал процесс собственного улучшения прямо тут же. Вовремя спохватился. Почти наверняка этот процесс получится не столь уж быстрым, так что надо как-то залегендировать перед домашними, чтобы пока ко мне в комнату никто не входил. Ну, и, к тому же, еще раз подкрепиться перед трудной процедурой. Строительные материалы мне сегодня точно лишними совершенно не будут.

Поел. Наша кухарка, Антонина Тихоновна, с огромным умилением наблюдала, как я с аппетитом трескаю приготовленную ей снедь. О задуманном сложном и длительном эксперименте, который категорически не рекомендуется прерывать, предупредил Анну, да еще дополнительно на дверь своей комнаты повесил предупреждающую табличку. Улегся на кровать. Прогнал перед мысленным взором все этапы продуманных изменений. Благо в нахватанных обрывках памяти оборотней были подробности и создания механизма управления данным процессом тоже. Этакий компьютерный алгоритм последовательных действий, только основанный на магических принципах. Поддерживать все этапы изменений собственным сознанием точно не получится: слишком велик объем преобразований в органах, где очень много болевых окончаний. Если не отключаться, запросто можно и от болевого шока загнуться. Ну, погнали! Окружающее свернулось в точку и погасло.

Очнулся я, по-прежнему лежа на кровати. В комнате сгущался вечерний сумрак. Очередное сообщение от Системы висело перед глазами: Дополнительная характеристика Живучесть создана действием. Живучесть +3. Информация: показатель дополнительной характеристики не может превышать цифру 20. Выносливость +5.

Ничего себе, мне Система плюшек навалила! Но, судя по сообщению, все у меня получилось, как и задумывалось. Еще бы понять, на что эта самая Живучесть влияет. Так-то, получить неожиданно способность заново отращивать утраченные конечности, было бы совсем неплохо…. Все же эксперименты над собой, связанные с нанесением самому себе ран и последующего контроля скорости их заживления решил отодвинуть на потом. Сначала подняться на ноги и сходить на кухню, поесть. Голод просто таки пожирал меня.

Встал и пошел.

— Показался, затворник! — Встретила мое явление народу мать. Так-то у нас кухарка за приготовление пищи отвечает. Но с пяти вечера у нее начинается свободное время, и, если появляется какая-то потребность, за готовку встает мать. Вот и в этот раз, очевидно, именно такая потребность возникла. Моя родительница заставила весь стол всевозможными плошками в попытке чего-то там накухарить. — Ну-ка, не трожь! Иначе на салат не хватит. — Это она пресекла мою попытку уворовать с одной из тарелок кусочек копченой курицы. — Завтра с утра попробуешь.

Пришлось удовлетвориться куском говядины, запеченной в вишневой глазури с вишневой же подливкой. Очень большим куском, есть хотелось просто необычайно сильно.

Вот так всегда: готовишься, копишь необходимые ресурсы, а потом раз! Использовал. И снова нескончаемое время подготовки. Именно так у меня вышло с моим телесным улучшательством. Использовал накопленную ману жизни, и теперь начался новый, еще более длинный цикл ее накопления. Более длинный, потому что в этот раз я нацелился на преобразование собственного желудочно-кишечного тракта, а это ого-го, какое огромное преобразование. Достаточно только сказать, что длина его, от ротовой полости до прямой кишки, составляет от пяти до десяти метров, ну, и вес тоже достаточно приличный. И, в принципе, не так уж сильно и нужно оно мне, это улучшение. Я ж не всерьез собрался, как какой-нибудь лось, переходить на питание веточным кормом. Но вот заело желание оценить, что там будет на высоких значениях показателя Живучести от Системы. По всему выходило, что, в самом деле, регенерация должна вырасти, как у ящерицы. Короче, отставив все проекты и идеи, тупо копил ману, сливая ее по мере накопления в свой зеленый кристалл. Какое счастье, что мне удалось его купить в свое время!

Интерлюдия.

Генерал-майор Николай Илларионович Спесивцев возвратился со службы в свой особняк, кинул на столик при входе фуражку, надавившую за день носки заметную розовую полосу поперек лба, и, громко топая, прошагал в свой кабинет, расположенный в самом конце длинного полутемного коридора.

— Меня нет, — объявил он, перед тем, как зайти туда, своему мажордому Кузьме, сопровождавшему своего хозяина в этом его походе по дому.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — отчеканил Кузьма, отслуживший в качестве денщика генерала двадцать пять лет своей жизни, и только недавно переведенный на эту хлебную и малохлопотную должность.

В сущности, с этого момента генерал мог быть твердо уверен, к нему и мышь не проскользнет. Предан был Кузьма, как пес предан. Но все же в том деле, которым собирался заняться его превосходительство, лишняя перестраховка повредить никак не могла, потому, дверь кабинета была заперта на ключ, а вспыхнувшие по мановению руки Николая Илларионовича короткие желтоватые свечи, расставленные в углах замысловатой эрцгаммы, надежно исключили подглядывание досужими посторонними при помощи магии пространства.

Выполнив все эти предосторожности, генерал снял с шеи золотую цепочку с подвешенным на нее зубом неведомой твари. Как рассказывал он сослуживцам, зуб этот был его личным охотничьим трофеем и служил напоминанием о бренности земного бытия.

Вполне возможно, что и каким-то напоминанием клык тоже служил. Но прежде всего он служил средством связи данного военачальника с его куратором, обитающим по ту сторону моря. Между прочим, очень ценный и редкий артефакт. В отличие от обычных, двусторонних разговорников, состоящих из двух-трех кусочков расколотого нефрита, данное изделие, состоящее из нижней челюсти и двух с лишним десятков извлеченных из нее зубов, обеспечивало надежную, не отслеживаемую связь с куратором для тех же двух с лишним десятков особо ценных агентов.

Влитая в зуб энергия подействовала не сразу. Может, какие-нибудь атмосферные флюктуации препятствовали, а может куратор не смог сразу выйти на связь. Но вот перед Николаем Илларионовичем начало формироваться туманное облачко, постепенно преобразовавшееся в висящую в воздухе щекастую, безбородую голову с толстыми выпяченными губами.

— Все в порядке, генерал? — Первой начала разговор туманная голова.

— Почти. Недавно я отправил вам чертежи с описаниями новой модели малого летуна, придуманного у нас тут одним мальчишкой.

— Да, да. Посылка дошла, и наши мастера изучили присланные чертежи. Не сказать, чтобы этот летун представлял собой что-то выдающееся, скорее это, так сказать, летун для бедных, но определенные новшества мы отметили. Кстати, три тысячи золотых номисм мы зачислили тебе, генерал, на твой счет в Имперском банке.

— Всего три?

— Повторяю, данный летун не слишком заинтересовал наших военных. Хочешь получить сразу и много, добудь, как ты и обещал, карты укреплений вашего побережья.

— Карты будут. Но я сейчас вышел на связь немного по другой причине. До того, как я смог отобрать этого летуна, мальчишка умудрился заинтересовать своей поделкой боярина Кобылина, и тот подал в княжеский суд иск на мое самоуправство, который, боюсь, у меня самостоятельно выиграть не получится. Может ли ваша сторона как-то помочь мне с этим вопросом?

Туманная голова почмокала в размышлении губами. На взгляд генерала это выглядело отвратительно тошнотворно. Впрочем, еще меньше ему понравился ответ:

— Нет, генерал, в данном случае мы помочь не сможем. В княжеском суде наших людей нет. Придется тебе разбираться с этим делом самостоятельно.

— Тогда хотя бы скомпенсируйте штраф, который наверняка наложит на меня суд, ведь для вашей же пользы старался.

— Мы подумаем, — отозвалась голова, скривив недовольно рот, — конец связи.

После разрыва контакта голова снова трансформировалась в облачко, которое, провисев минуту-другую в воздухе, растаяло без следа.

— У, кастрат проклятый! — Позволил себе выругаться генерал, когда убедился, что на той стороне его уже точно не услышат. И таки в этой своей антипатии в этот момент он был абсолютно искренен. Ну, просто не мог понять генерал, любимец женщин, как это можно, ради получения дополнительной характеристики Живучесть и сопутствующих дополнительных нескольких лет жизни с юных лет отказаться от плотских утех и наследников. Ради чего и кого тогда вообще жить?

Конец интерлюдии.

Похороны Садыкова состоялись, как им и положено, спустя трое суток со дня его гибели. Причем, развернувшийся культ поклонения его портрету в актовом зале среди девчонок нашей школы оказался так многочисленен, что учителя практически без споров разбросали последние три урока старшеклассников с этого дня на последующие дни недели.

Так что старшеклассники, начиная с восьмого класса, отправились на похороны едва ли не в полном составе. И не поймите меня правильно. Я бы, если дело было только в моем желании, сам туда ни в жизнь бы не пошел. Но все же теплилась в душе какая-то надежда, что наш разрыв с Дианкой, он не навсегда. Так что я не столько на сами похороны отправился, сколько для возможной моральной поддержки моей подруги. Хотя, конечно, шансы на то, что она за этой самой поддержкой там ко мне обратится, были довольно призрачными.

Вопреки моим ожиданиям, на пропускном пункте нас на территорию военного городка пропустили вообще без задержки. И мы влились в довольно большую толпу взрослых, преимущественно в военной форме, ожидавших выноса тела возле одного из пятиэтажных домов.

Разумеется, подавляющее большинство школьников только скорбный вид делали, а многие и не делали вовсе. Не раз и не два среди собравшихся даже смех слышался. Иное дело Сорокина. У нее, в самом деле, был вид, словно она прощается с самым близким своим человеком. Когда гроб на улицу вынесли, подружкам ее даже за руки поддерживать пришлось, настолько она враз обессилела. Прямо больно смотреть было.

Неожиданно, за плечо меня очень больно уцепили.

— Ну, что, доволен, гер-рой! — Это Дианкина мать с какого-то переляда вдруг решила мне свои претензии предъявить.

— Почему вы так говорите, Антонина Викторовна, — вопросил я с некоторым недоумением. И да, по имени-отчеству госпожа подполковник разрешила мне себя называть сама, когда мы с ней варганили тот артефакт снижения веса.

— А не ты что ли начал весь тот бой в кофейне, в котором Никита погиб? Так бы и он жив остался, и моя Дианка не убивалась бы сейчас так.

— Простите, но атаковал первым ту магичку как раз Никита, а следом за ним, когда та в него молнией запустила, уже Диана. Я же в самый последний момент ударил, когда магичка уже собиралась Диану атаковать.

— Лжец! Мне все уже рассказали, как все там было! — Уже практически в полный голос заговорила Дианкина мать, так что на нас уже и окружающие оглядываться начали.

— Вы лучше свою дочь расспросите, — психанул я. — Не думаю, что она вам станет врать в этом вопросе.

Сказал, развернулся и ушел. Ну, к Диане сегодня меня точно не подпустят, а еще и послужить источником скандала на похоронах… перспектива так себе.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец тринадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 12

Выносливость 16(+5)

Разум 19

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 1

Живучесть 3(+3)

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 14

Вот не знаю, возможно ли даже в этом, магическом мире, подобное, но, кажется, процесс моего самосовершенствования при помощи маны жизни кто-то сглазил. А иначе просто невозможно объяснить тот факт, что стоит мне только решить плотно им заняться, как непременно в моей жизни случается какая-то перемена, отодвигающая процесс накопления нужной маны в весьма неопределенное будущее.

На этот раз в качестве препятствия выступил бешеный спрос на производимые моей сестричкой неувядающие цветы. К этому времени она уже помимо роз выращивала еще несколько других видов цветов, в том числе очень мне нравящиеся орхидеи. А просто у нее ее собственной маны на удовлетворение этого спроса стало резко не хватать.

Пришлось и мне к этому ее процессу подключаться. Не за бесплатно, разумеется, за ту часть продукции, что выращена именно мной, вся плата от нашего дяди тоже мне достается.

Опять же предполагаю, что такая ситуация с возросшей потребностью в цветах — она не навсегда, с полгода всего потерпеть надо. Просто сезон такой наступил. Осень, цветение у местных садовых растений закончилось, а очень немногочисленные теплицы не справляются. Но таки да, не только свежевыработанную ману на выращивание цветов спускаю, но и все уже сделанные накопления из своего зеленого накопителя истратил.

Зато денежки со страшной силой прибывают. В том числе и золото. По моим прикидкам, я до следующего лета, при таких объемах выработки вполне реально, даже без появления доходов с производства самолетов, смогу накопить и на еще один лазуритовый накопитель, и на очередной комплект зелий, повышающий какую-либо из моих системных характеристик, а, возможно, еще и какой-нибудь полезный артефакт смогу приобрести.

И таки о производстве самолетов…. В принципе, все с ним нормально, процесс, как говорится, пошел. Не в смысле, правда, что уже сами самолеты продаются, а в том плане, что первое, небольшое предприятие, где их начнут изготавливать, уже построено и даже, вроде как туда начали набирать работников.

Однако лично для меня этот строящийся завод пока казался чем-то далеким и не очень важным. Гораздо более волнительным и расходным по времени оказался тот судебный иск по поводу самолета, отнятого у Дианки командиром местной воинской части. Вот там да, хоть и адвокат, нанятый бояриным Кобылиным, заверял, что все будет в порядке, а все же, по опыту прошлой жизни, до конца в это не верилось. Ну, и пару вечеров пришлось все с тем же адвокатом порепетировать, что и как мне нужно будет на суде говорить.

Заседание великокняжеского суда оказалось назначено на вечер. Мне в этот день даже школу прогуливать не пришлось. Просто пришел с уроков, перекусил и дальше отправился. А уже в здании суда с боярином Кобылиным и отцом встретился. Ну, и с адвокатом тоже, но он в самый последний момент уже в зал заседания подошел, когда там практически все собрались.

От ответчика, помимо него самого, тоже был адвокат. Ну, и еще несколько человек в качестве свидетелей. Диана Сорокина с матерью тоже пришли. Кстати, с того самого момента нашего с Дианкой разговора, она больше в мою сторону даже и не смотрела, и вообще имела очень грустный, точнее правильнее сказать, скорбный вид.

Наступил назначенный час, и судья, дородный высокий мужчина с косматыми бакенбардами по моде прошлого царствования, объявил о начале слушаний.

Хм, я до этого момента намного больше волновался, а тут, едва объявили начало заседания, как отрезало. По запросу судьи встал, не отвлекаясь на посторонние моменты, изложил, как было дело. Диана тоже поведала, как у нее самолет, выданный ей мной во временное пользование, по приказу командира части, генерал-майора Спесивцева отобрали. Признаться, я думал, что генерал будет оказывать на нее или ее мать какое-нибудь давление, но нет, все в точности и без утайки рассказала.

Потом боярин Кобылин, проходивший в этот раз в качестве свидетеля, представил суду документы, согласно которым права на производство подобных самолетов находятся в совместной собственности его и моего отца. Также сказал, что первые три полностью собранных опытных экземпляра в настоящий момент проходят испытания, после чего будут переданы представителям военного министерства для их последующей экспертной оценки о необходимости подобных сверхмалых летунов в армии.

В принципе, у изрядно помрачневшего генерала наши доводы даже крыть было особенно нечем. После подобной информации абстрактными нуждами обороны уж точно не отговоришься. По всему выходило, что по приказу генерал-майора был осуществлен чуть ли не полноценный грабеж, то есть открытое похищение чужой частной собственности. Не удивительно, что вместо предстоящего выступления самого генерала, его адвокат запросил у нашей стороны частных переговоров по досудебному улаживанию возникшей коллизии.

Судья эти кулуарные переговоры разрешил, ограничив их время десятью минутами. Впрочем, чтобы выслушать предложение противоположной стороны о выплате трех тысяч рублей серебром отступных, времени мне с адвокатом понадобилось намного меньше. Дальше уже пришел черед моего адвоката, который просто мастерски выторговал увеличение суммы до десяти тысяч (из которых 10 %, согласно заключенного между нами договора, шло чисто ему). Разумеется, изъятый самолет также немедленно мне возвращался.

И с таким мировым соглашением я уже вполне согласился. Во-первых, если бы продолжил упорствовать, не факт, что судья бы мне хоть половину этой суммы начислил бы в конце разбирательства, а во-вторых, военные, на которых наказание моего обидчика через суд легло бы этаким пятном на репутацию, запросто могли бы застопорить принятие на вооружение наших совместных с боярином Кобылиным поделок.

Так что, замирились.

Кстати о боярине Кобылине. По результатам этого вот судебного заседания выходит, что он не только в технике, но и в местной судебной системе очень даже разбирается. Вон, довольно точно предсказал сумму возмещения морального ущерба. Он три-пять тысяч золотом пообещал. У меня вышло десять тысяч серебром, из которых одну тысячу еще нужно заплатить адвокату. Если учесть, что золотой рубль к серебряному сейчас относится, как примерно один к трем, то и выходит, что я заполучил в аккурат по нижней границе предсказанного — три тысячи золотом.

— А теперь, господа, прошу вас всех пожаловать в ресторан, чтобы отметить нашу удачу! — Произнес я по выходе из зала судебных заседаний практически ритуальную фразу победителя, обращаясь к боярину, отцу и нашему адвокату. Ну, такая тут была традиция.

Хе-хе, не имел бы опыта прошлой жизни, наверняка бы растерялся среди всех этих жюльенов, консоме и прочих фуагра. А так… тоже растерялся, конечно, но виду не показал и, вроде даже, неплохо справился с выбором. И таки да, гальская кухня, совсем, как когда-то французская, тут позиционировалась в качестве этакого искусства от кулинарии. Ну, мне так показалось, когда рядом с нашим столом завис весь из себя важный, как спикер сената, официант.

— А что, Иван Тимофеевич, этот ваш самолет, в самом деле, такая уж продвинутая штука? — Обратился ко мне с вопросом адвокат после того, как мы выпили по первой рюмке какой-то крепкой горькой настойки — «За удачу», по второй — «За успех в наших начинаниях» и по третьей, уж не помню, за что. Отмечу только, что я только первую выпил, потом только вид делал.

— Еще какая, продвинутая, — это уже боярин Кобылин вместо меня похвастался, — изобретение Ивана летает быстрее и дальше любого другого летуна, да к тому же для его эксплуатации нужны не очень редкие и дефицитные маги пространства, а всего лишь обычные стихийники, которых, как вы знаете, среди магов большинство. Вот запомни, Станислав Казимирович этот миг. Лет через десять или двадцать ты вполне сможешь хвастаться своим детям, что сидел за одним столом с миллионером. А к тому же, за эти годы этот молодой человек, наверняка, еще многое, что сможет придумать. Светлая у него голова, Степан Казимирович!

Признаться, от этих слов мне было очень-очень приятно, а тут еще и Система неожиданно объявила: Харизма +1. Прямо скажем, праздник полностью удался.

Домой мы с отцом по ночной улице возвращались вдвоем. И тут уже возле него не оказалось сдерживающего фактора в виде моей матушки, потому возвращение вышло очень веселым. Еще раз убедился, что в лице моего родителя мир потерял замечательного певца. Впрочем, здесь — не как там, звезды эстрады не зарабатывают бешеных гонораров, не становятся депутатами, а их слушательская аудитория ограничивается стенами одного кабака или, в лучшем случае, ресторана. Никаких стадионов и прочих концертных залов на тысячи мест тоже нет и в помине.

За своим самолетом я заявился в военный городок уже на следующий день. В теории, конечно, следовало еще с собой, на всякий случай, и адвоката прихватить, но решил, что генерал все же не станет провокации устраивать.

Через пропускной пункт прошел, как к себе домой. Вовсе не остановили. Очевидно, солдат, стоящий на посту, меня с кем-то из местных перепутал. К тому же я был в своей привычной форме школьника-гимназиста, а в ней мы в какой-то мере, начинаем выглядеть все на одно лицо. Ну, я так этот факт для себя объяснил.

Чтобы отыскать штаб, все же дорогу пришлось один раз спросить. Впрочем, женщина, которой я задал вопрос, вполне вежливо указала направление, не заподозрив во мне какого-нибудь шпиона или террориста. А вот в самом штабе пришлось подождать. Генерал какое-то свое совещание проводил. Да и потом, когда от него уже вышли офицеры, далеко не сразу отправился мне мою собственность возвращать. Точнее, вообще не отправился. С запозданием отправил адъютанта. Тот и проводил. Самолет в аккурат за штабом, на лужайке стоял.

А все же зря я сюда прибыл без адвоката! Вон, каким ехидным взглядом в мою сторону этот адъютант посматривает. При осмотре мой ветродуйный артефакт, помогавший держаться в воздухе, оказался с выгоревшими направляющими. Не артефакт это больше, так не очень емкий накопитель воздушной маны, да и тот в ноль разряжен. Точно так же разряжен оказался и артефакт для снижения веса самолета. Но, вроде, хоть сама печать там еще, пусть смутно, но просматривается. Быть может, зарядив, еще смогу ее восстановить.

Все же сволочь, этот генерал! Уверен, что все эти дефекты специально и именно по его приказу нанесены. Ничуть не удивлюсь, если даже вот прямо в тот момент, когда я уже сидел в штабе, ожидая окончания совещания. Надеется, что я, посрамленный, так и уйду сегодня от него ни с чем. Однако, я сумею показать, что не на того он напал!

Пришлось, как в первой модели, воздушный поток создавать самому, напрямую, и взлетать без всякого снижения веса. На короткий перелет до нашего двора мне и моего собственного резерва уже должно было хватить.…И таки перелет этот для меня ведь тоже совсем уж бесплатным не будет: ту же затраченную на него ману я мог бы потратить на выращивание двух или даже трех цветков. Считай, два или три золотых в минусе! Впрочем, я уже получил с генерала кругленькую сумму за его самоуправство. Могу так уж сильно и не мелочиться.

Однако переоценил я свои магические силы, когда решил лететь вовсе без накопителя! Во дворе сажал свой самолет, уже борясь с подступающей слабостью и головокружением. Даже, кажется, сознание на несколько секунд терял. К счастью, к тому времени я уже смог приземлиться. Отсиделся, чуточку собрался с силами и поплелся в дом.

— Как все прошло? — Поинтересовалась Анюта, встречая меня на входе.

— Нормально, — односложно прохрипел я, продвигаясь мимо нее целеустремленной походкой в направлении кухни. Хоть рабочий день у Антонины Тихоновны, нашей кухарки, уже и подошел сегодня к концу, в шкафу со стазисом я смогу отыскать достаточно еды, чтобы восстановить свои почти до донышка истраченные силы.

Как же быстро устаревают даже самые животрепещущие новости. Идя с утра на учебу, поймал себя на ожидании, что девицы снова будут пытаться со мной познакомиться. Реально разочаровался, когда этого не случилось. Да и в классе появилась совсем другая тема для разговоров, погибший десятиклассник окончательно удалился в прошлое. Ну, почти. Дианка все также выделялась среди одноклассниц скорбным ликом и траурной окраской своих одежд.

Так вот, о разговорах. Животрепещущей темой было день рождения Славика Найденова и связанное с этим знаменательным событием разрешение от отца нашего одноклассника на посещение в это воскресенье всем нашим классом Бани. Да-да, в нашем Карачево это общественное заведение, находящееся в личной собственности Славкиного родителя, слово «Баня» надо было писать именно с большой буквы. По крайней мере, от тех, кто там бывал, я слышал об этом центре культурного отдыха обеспеченных горожан исключительно восторженные эпитеты.

Неудивительно, что когда Славка проинформировал одноклассников об этом самом разрешении, он на пару дней стал самым популярным и уважаемым членом нашего коллектива.

— Жалко только, что времени нам для отдыха будет не очень много, — разглагольствовал он в кругу внимательно внимающих ему одноклассников. — Там с половины одиннадцатого записана компания офицеров из штаба летного полка, но зато я могу попытаться попросить отца, чтобы время начала для нас он сдвинул хотя бы на полчасика раньше.

— Ты как, идешь в баню? — Поинтересовался у меня мой сосед по парте.

И я, взглянув еще раз в сторону даже не смотрящей в мою сторону Дианки, согласно мотнул головой.

— Еще спрашиваешь! Конечно, иду! — А действительно, почему бы и нет? Я же не японец какой, чтобы жить одной только работой с утра и до самой ночи.

И таки воскресенье наступило. А вместе с ним наступили и хлопоты по моему сбору на это очень важное внутриклассное мероприятие. Ну, да, я, как и почти каждая совершенно непредусмотрительная особь мужского пола, начал свои сборы уже в самый последний момент, перед выходом. Как-то вчера, занятый выполнением суточной нормы по выращиванию неувядающих цветов, не подумал, что время для посещения бани батя Найденова выделил нашему классу буквально с самого утра, потому все сборы купальных принадлежностей и вкусняшек, чтобы выставить их на общий стол, я сегодня проводил практически на бегу. Но, вроде, все успел. Повезло еще, что тут не существует традиции подарков для именинника, а то пришлось бы еще и по этому поводу голову ломать.

За торопливым завтраком выслушал положенную серию нравственных напутствий от моей мамочки. Не поленилась, встала с утра пораньше, чтобы проводить сынулю. Она в последнее время после Дианки как-то чрезмерно активно реагирует на все мои потенциальные контакты с противоположным полом.

И вот мы с одноклассниками в беломраморном холле этого дворца чистоты. Реально дворца! Каменный пол отполирован до зеркального состояния. На белоснежных узорчатых стенах развешаны картины, купольный потолок, теряющийся где-то в высоте, поддерживают тоже мраморные резные колонны. А две широкие лестницы ведут из холла на второй этаж. Ага, мальчики — налево, девочки — направо. Но это процесс мытья раздельный, а вот бассейн и комнаты отдыха — снова совместные, там мы и встретимся за общим столом с нашими одноклассницами.

Пока поднимались по лестнице, Степан вполголоса посвятил меня в их с Дашкой коварные планы относительно повторного сведения меня с Сорокиной. Оказывается, Дианка первоначально наотрез отказалась от этого похода, но Петрова, давя на их давнюю дружбу, ее каким-то образом уломала. Вот только что-то мне подсказывает, что ничего из этого плана толкового не получится. Во всяком случае, пока. Говорят, душевные раны лечит время. Но тут-то времени совсем мало еще прошло, на тех ранах, разве что, только тонкая корочка и образовалась.

А ведь замечательная это штуковина, наши Бани. Отчего-то в прошлой жизни я подобное не очень ценил: жарко, потно. То ли дело, ванна или на худой конец душ. А тут, вроде, пар не такой горячий, что ли? А еще очень теплый, почти горячий каменный пол, каменные купели с теплой и холодной водой, всякие алхимические составы: для мытья, для удаления волос на лице и теле, для растворения бородавок и излишне твердой и потрескавшейся кожи на пятках. Последний состав — самый хищный, его, как рассказал нам один из местных банщиков, выдерживают на нужных местах чуть ли не с секундомером, после чего тщательно смывают. А после наносят ароматические масла. Я сам этими маслами пользоваться не стал, показалось, что подобное цветочное благоухание выходит как-то слишком уж по-женски, а некоторые парни из класса вымазались буквально от макушки до пяток.

А потом мы, разморенные и счастливые, натянув плавки, вывалились гурьбой в ту часть, что считалась общей зоной отдыха, единой, как для мужчин, так и для женщин. Бассейн после таких замечательных процедур — то, что доктор прописал. Ну, и покушать, и выпить холодненького пива или, наоборот, сильно теплого чая с травами — тоже благое дело.

Хе-хе, все же новость о том, что я — самый настоящий маг, еще не совсем выдохлась. В бассейне меня просто таки атаковала Маринка Мухина, вторая красавица нашего класса после Дианки. Ну, это на мой вкус вторая, так-то кое для кого она как раз первая, даже в нашем классе довольно многие на нее облизываются. А еще про нее говорят, что у нее тоже, как и у Сорокиной уже открыт ее системный класс. Только по этим классам они прямые противоположности. Если Дианка — боевой маг, то Мухина — самая настоящая целительница, достаточно редкий и ценный класс.

Так вот, Маринка, в бассейне, затеяла брать у меня уроки плавания. Просто таки улеглась голым пузиком мне на ладони, вроде как я должен оказывать ей, неумехе, поддержку на воде. Угу, ага. Может, я даже и поверил бы ей, что она всего лишь вдруг захотела научиться плавать, если бы она не была тогда, летом, в числе четырех девчонок на нашей рыбалке. Тогда, помнится, она держалась на воде вполне даже уверенно.

Надо ли говорить, что чуть ли не весь мир в этот момент для меня сузился до ощущения с моих ладоней. Ну, и еще немного кололи неприязненные взгляды завистников….

Навык Восприятие негативного взгляда со стороны создан действием. Живучесть +1. — Ну, вот, что я говорил! Даже Система мои ощущения подтвердила. А за прибавку к Живучести ей отдельная благодарность. Нутром чую, очень нужная это дополнительная характеристика.

Все хорошее рано или поздно заканчивается, закончился и наш отдых в этом замечательном заведении.

— Ребята, пора сворачиваться, через четверть часа у нас начинается следующий сеанс, — проинформировал нас служитель, работающий в этом зале, и все нестройной гурьбой побрели переодеваться в раздевалку.

— Это ты очень ловко придумал, с Маринкой начать флиртовать, — начал восхищаться Степан, когда мы с ним достигли стен раздевалки, — Дианка своими взглядами, наверное, в тебе чуть дыру не прожгла. Мне Дашка сказала, что, кажется, отпускает ее мертвец.

Очень интересная информация, в другое время я непременно бы ее развил, принявшись обсуждать детали, но тут словно мне, как быку, красную тряпку прямо под нос сунули. В дальнем конце раздевалки я узрел того самого адъютанта генерала Спесивцева, который, не обращая никакого внимания на нас, громко общался с парочкой других мужчин в форме.

— … Не сомневайтесь, господа, я нам на сегодня таких цыпочек заказал, пальчики оближете! Пусть даже за его превосходительством право первого выбора, уверяю вас, остальные пять будут ничуть не хуже, — донесся до меня его донельзя довольный голос. Вот это-то довольствие в голосе прислужника врага и сорвало в моей голове планку окончательно.

— Ой, Степа, кажется, я возле бассейна забыл свое полотенце, — объявил я приятелю, перебивая его очередные обсуждения женских прелестей, которые он затеял сразу же, как только выдал мне порцию о внимании ко мне со стороны Дианки. — Ты не жди меня, одевайся, а я по-быстренькому сбегаю, заберу его.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец четырнадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 12

Выносливость 16

Разум 19

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2(+1)

Живучесть 4(+1)

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 15

Когда я, движимый чувством мести, выбежал из раздевалки, у меня еще вообще не было никакого, даже самого плохонького плана, как я буду эту самую месть осуществлять. Из-за этого же гада я чуть вообще было не разбился вчера нафиг. Буквально на одних морально-волевых сумел приземлиться. Определенно, стоит попытаться в ответ обломать ему кайф от сегодняшнего увеселения!

— Что бы такого, сделать плохого? — Пробормотал я, окидывая расфокусированным взглядом работника помывочного зала, который в это время в темпе вальса носился по вверенной ему зоне, приводя тут все в порядок для приема следующей партии посетителей.

Однако прямо скажем, экспромты — это не мог конек. «Воды ему, что ли в сапоги налить, пока он будет там с „цыпочками“ кувыркаться»? — Сам себя спросил мысленно, созерцая, как местный работник, набрав целую охапку использованных керамических бутыльков от косметических составов, бегом покидает зал.

И тут мой взгляд упал на еще один подобный кувшинчик, не привлекший особого внимания пользователей и потому не попавший на замену.

— Эврика! — Заорал я шепотом, вприпрыжку кидаясь в сторону этой емкости, содержащей немалое количество средства для растворения сухих мозолей и бородавок. Как замечательно, что никто из парней в процессе помывки не заинтересовался этим средством, и оно в целости и сохранности дождалось тут меня. План мести определенно начинает вырисовываться.…Ну, почти…. Теперь осталось придумать, каким образом мне эту едкую слизь совместить с кожей генерала и дело точно будет в шляпе.

И снова первая мысль была про сапоги. Но тут я вспомнил, что все ящики для одежды в этой Бане снабжены специальными замочками, не позволяющими добраться до оставленных вещей никому, кроме хозяина. Маловероятно, что сапоги моя будущая жертва решит оставить так просто, в проходе.

А что если?.. Со всех ног я помчался сквозь помывочную в сторону зоны отдыха. Мы с ребятами, разумеется, этими кабинками не воспользовались, но вообще-то там, кроме общего зала со столами и бассейном, имеются и отдельные крохотные комнатки для уединения. Ну, не в общем же зале, на глазах у соратников и работника бани, эти бравые офицеры собрались шпилить своих цыпочек.

Комнат для интима, о которых я так своевременно вспомнил, тут было несколько. К счастью, из них была одна, выделяющаяся из прочих. Тоже, кстати, Славик Найденов рассказал. Княжеский люкс! Наверняка, именно его и займет сам генерал. Хе-хе, интересно, как быстро он обнаружит, что его постель в этот раз пропитана определенным очень особенным содержимым?

И снова мне повезло. Причем сразу дважды. Во-первых, здешний работник тоже был по уши занят приведением в порядок столов и лежаков вокруг бассейна, в сторону «нумеров» он даже не смотрел. А во-вторых, дверь Княжеского люкса сильно выделялась пошедшим на ее изготовление красным деревом среди прочих, обычных. И еще она не была заперта!

Дальше было делом техники. Забежал в номер. Кстати, в самом деле, хоть по площади комнатка оказалась и совсем невелика, но обстановка в ней выглядела «дорого, бохато». Так вот, забежал в номер, откинул край покрывала, выковырял из горлышка кувшинчика туго забитую туда пробку и… остановился.

Признаться, до самого последнего момента не покидали некоторые смущающие мысли. Ну, помимо того, что была довольно высокая вероятность, что генерал или его спутница могут сразу обнаружить следы моей диверсии (мокрая постель на ощупь — она обычно довольно хорошо определяется), еще и совесть грызла. Явно же крайним назначат того мужика, который отвечает за порядок в этой комнате. А он ни в чем не виноват.

Так вот… из-за чего я остановился. А просто внезапно обнаружилась иная, гораздо более надежная цель для диверсии. Понятие «дорого, бохато» тут включало, помимо бутылки охлажденного вина… предоставление презервативов. Две очень ярких и сразу узнаваемых коробочки красовались на прикроватном столике, ожидая своего счастливчика.

И таки снова: здесь вам не там. Это в прошлом, технологически развитом мире презервативы выпускались миллиардами и были доступны всем и каждому. Тут, хоть для контрацепции и существовали специальные тоже очень недешевые артефакты, но алхимически обработанные изделия из кишок баранов дополнительно защищали от целого букета срамных болезней и стоили в местной аптеке довольно приличных денег. А еще очень мне на руку оказался тот факт, что коробочки с презервативами здесь не заклеивались наглухо!

Отогнутое покрывало было немедленно возвращено в свое первоначальное положение, а внутрь презервативов я капнул буквально по несколько капель своего средства. Оно еще и на ощупь точно незаметно будет: дорогие эксклюзивные презервативы тут тоже обрабатывались смазкой.

А потом я точно также незаметно покинул данную обитель разврата.

И таки мне очень-очень хотелось посмотреть на результаты диверсии. Не зря в книжках пишется, что преступники часто возвращаются на место своего преступления. Впрочем, с этими вредными позывами своей души я вполне успешно справился. Удовлетворился созерцанием раскабаневшей туши генерал-майора Спесивцева в раздевалке. Точнее, и на него бы ни в коем случае глазеть не стал, но что делать, если к тому времени, когда я пришел переодеваться, он уже тоже прибыл и даже успел раздеться догола. Хорошо еще, что все его внимание было занято его приближенными, на какого-то пацана в другом конце довольно просторной раздевалки он даже и краем глаза не взглянул.

Интерлюдия от лица мадмуазель Зизи (Залинды аль Кухруаши, старшего сердара сумеречной стражи Египетского султаната)

Когда мое непосредственное начальство, да поразит Иблис лишаем его сверкающую лысину, назначило мне новое место службы где-то в аккурат за самым краем теплых земель, я не слишком-то и возмущалась. Во-первых, в нашем тайном ведомстве подчиненный, вслух выражающий свое недовольство перед начальством, рискует встретить следующий день наглухо зашитым в сырую коровью шкуру (не хотелось бы на себе ощутить, как сжимается та шкура, подсушиваемая нашим африканским палящим солнышком), а во-вторых, не такое уж это и большое горе. Северные варвары щедры и падки на чернокожих женщин моей расы. Если в ремесле, служащем прикрытием моей основной деятельности, все сложится удачно, на покой я смогу уйти весьма обеспеченной дамой.

— Я выбираю эту вот шоколадку! — Возгласил мой сегодняшний клиент, шлепнув меня с размаха по голой заднице. Не то, чтобы мне нравилось, когда меня вот так бьют, но за те денежки, что мне сегодня заплатили, я готова стерпеть и не такое. Опять же, военные летуны. Моему далекому начальству, возможно, будут интересными их разговоры, тем более, что меня облюбовал, похоже, как раз их самый главный начальник.

Впрочем, пока особых разговоров не последовало. Этот грубиян просто, ухватив меня за руку, потащил за собой, в сторону изящно украшенной двери, изготовленной из дерева сапели. Даже на секунду в душе потеплело: около родительского дома росло подобное. Высоченное! Вся в пахучей смоле перемажешься, пока долезешь до его вершины.

Однако нашла время вспоминать о доме. Уже в какой-то мере распаленный белокожий самец толкнул меня на кровать, сам тяжело рухнув следом. Ну, эта игра мне хорошо знакома, женщин-агентов сумеречной стражи учат на совесть….

А вот незащищенный секс нам не нужен. Хоть у меня и вшит под лопаткой миниатюрный изумруд, защищающий от наступления нежеланной беременности, от всяких нехороших болезней он не спасает. Потому черной мамбой выскользнула из-под порядком уже возбужденного мужчины, ухватив со стола одну из двух выложенных там коробочек. Приоткрыла, вытянув кончиками пальцев заранее скатанный в колечко чехольчик.

— Что, опять? — Недовольно вопросил клиент. — Ну, никакого же удовольствия от процесса в этой самой кишке. Все равно, что ванну в кителе принимать, право слово. Что, не понимаешь меня, чурка ты черномазая? Ладно, надевай. — Он со стоном перекатился на спину, подставляя мне свой вздыбленный агрегат.

Поскорее раскатала по его члену столь необходимое в моем деле изделие. Хорошо, что клиент все же такой послушный. Некоторые мужчины в подобных случаях запросто могут и заартачиться. Ну, ничего, сейчас я сотру с твоего лица гримасу недовольства, мой лев. И кстати, русскую речь я отлично понимаю, наш отрядный шаман смог передать мне знания языка в полном объеме. Другое дело, что не спешу извещать об этих своих знаниях окружающих. Находясь рядом с мужчинами, считающими тебя абсолютно безъязыкой, можно услышать гораздо больше всяких полезных сведений.

Однако какой темперамент! Нет, до наших мужчин, конечно, не дотягивает, но старается изо всех сил. Обниму-ка я его покрепче.

Совершенно неожиданно у клиента что-то произошло. Он задергался, принялся вырываться из моих объятий, неловко повернувшись, после того, как я его отпустила, скатился с меня, а следом и вообще с кровати. И так, сидя на полу, принялся, вопя в голос, что-то делать со своим членом. Я приподнялась на локте, окинув взглядом этого странного самца. Аж даже мне больно стало: мой клиент, обхватив свой член обеими руками, похоже, стараясь оторвать его с корнем. И зачем, спрашивается, вообще меня нанимал, если теперь за одно только прикосновение к моему лону так жестоко себя наказывает? Блин! Ну, вот только буйного сумасшедшего мне тут не хватало! Иблис! Да его спасать срочно требуется!

Тоже завопив во все горло, призывая визгом окружающих к себе на помощь, я кинулась к этому несчастному, хватая его за руки в попытке помешать окончательно себя травмировать.

Дверь в нашу комнату распахнулась. На пороге возник один из обнаженных спутников моего клиента. Я повернулась, демонстрируя ему картину его сошедшего с ума начальника. Похоже, зря я это сделала. Увидев мои окровавленные руки (кровь из члена безумца в последнюю минуту уже текла очень обильно), этот болван сделал совершенно неправильные выводы.

— На помощь! Эта проклятая негра оторвала его превосходительству его член! — Заорал он, после чего, ни секунды не медля, запустил в меня узконаправленным пространственным штормом.

Разумеется, из двух бед, немедленной, довольно мучительной смерти и раскрытия меня в качестве полноценного мага, я выбрала второе. Сначала отразила спонтанное и не очень сильное заклинание, а потом комплексным заклинанием из магии звука и ментальной магии обратила всех собравшихся возле двери в паническое бегство. Не знаю, получится ли у меня бежать из страны, но я попытаюсь.

Конец интерлюдии.

Как же я ругал себя за это спонтанное, совершенно непродуманное действие. Даром, что по результатам моей шуточки в адрес генерала Система мне прислала бонус: Ловкость +1. Нисколько этот бонус меня не успокоил, скорее даже наоборот. Слишком поздно я сообразил, что подобную диверсию уже можно воспринять и не только в качестве довольно жестокой шутки, но и за вполне злонамеренное покушение на здоровье довольно высокопоставленного военного чина. А это совсем даже не шутки! И мой юный возраст вовсе не является в данном случае хоть каким-то смягчающим обстоятельством. На Руси в законах вообще нет разделения степени наказания по возрасту преступника. Виновен? Отвечай.

А еще, при любом разбирательстве, на меня в первую очередь подумают. Я же только что с генералом закончил судиться. Мог и затаить обиду. Не знаю, насколько тут развита ментальная магия и смогут ли мозголазы вытянуть интересующую их информацию прямо из моей головы, но и без того я достаточно наследил. Достаточно будет того же Степку спросить, не отлучался ли я в конце нашего сеанса куда-нибудь?

Однако ругай себя, не ругай, рефлексируй, не рефлексируй, выходной закончился, наступил понедельник, а с ним возникла и необходимость идти в школу. Охо-хо! Страшно-то как.

«Ну, хоть никто не спешит меня арестовывать», — именно такая мысль сформировалась у меня в первую очередь, когда всю дорогу до нашего класса никто, в том числе и многочисленные встреченные девицы, не обратили на меня ровным счетом никакого внимания. Ага, еще недавно мечтал о том, чтобы этого внимания было поменьше, а теперь вот, несмотря на все одолевавшие меня страхи, оскорбился и расстроился.

Впрочем, и в классе в мою сторону смотрели ничуть не больше, чем в школьных коридорах. Точнее, если одним словом сказать, никак не смотрели. Все мои одноклассники, до одного, были заняты обсуждением злодейского покушения на одного из самых главных русских военачальников. А как иначе, если коварный иноземный враг устроил на него свое покушение, враг же, он гораздо лучше знает, кто из его потенциальных противников чего стоит. Дополнительных эмоций всем нашим ребятам придавал тот факт, что злодейство состоялось в той самой Бане, где мы провели свое вчерашнее утро, и практически сразу же после нашего ухода оттуда.

Я даже не сразу поверил, что мой совершенно спонтанный порыв отомстить вылился вот в это! Рассказывали о специально проведенной операции не то византийцев, не то египтян с использованием агента-оборотня экстра-класса. Причем, этим агентом оказалась, кто бы мог подумать, одна из тех цыпочек, которых доставил несчастному генералу его адъютант. Кстати, сейчас с тем адъютантом занималась Великокняжеская Служба Безопасности на предмет, он просто такой дурак, и его обвели вокруг пальца, или тоже замешан в этой громкой шпионской истории в качестве одного из участников.

Вы, конечно же, можете засомневаться, откуда, да еще и в такие сжатые сроки, простые школьники смогли разузнать все эти подробности.…Ответ прост: в инциденте участвовали офицеры-летуны, а военный городок, над которым начальствовал пострадавший генерал Спесивцев — это, в сущности, тоже простая деревня, в которой у ее обитателей нет друг от друга никаких секретов. Офицеры рассказали своим женам, те подругам — и вот уже наутро все это обсуждали в одном, отдельно взятом классе.

Наверняка в этих горячих новостях, активно обсуждаемых одноклассниками, не было и двадцати процентов правдивой информации, но все эти разговоры, как ни странно, помогли мне успокоиться. Так что, когда после третьего урока нам объявили, что вместо обеда мы должны будем по очереди побеседовать с прибывшим к нам в школу следователем, я не только не заволновался, а воспринял этот визит как вполне обыденное, логичное событие.

— Здравствуйте, Людвиг Сигизмундович, — первым поприветствовал я знакомого дознавателя, уже являвшегося ко мне для допроса после гибели в том инциденте, в кафе, Никиты Садыкова. — А почему вы пришли? Вроде же говорили, что нападение на генерал-майора Спесивцева разбирает ВСБ?

— Кто говорит? — На автомате вскинулся дознаватель в мою обмолвку.

— Так в классе, — пожал я плечами. Отчего-то в этот момент я совсем-совсем перестал волноваться. Буквально, воспринимал этот допрос как дружескую беседу с тем же Степкой. — У нас же учатся и дети летунов из того полка, в котором командовал Спесивцев.

— А… ну, да. Ну, да. — Закивал головой полицейский, — о секретности в таком случае говорить конечно же глупо. А мое участие объясняется очень просто: штат безопасников в Карачеве слишком маленький, а опросить, причем, как можно более срочно, надо очень много народа. Вот нас временно и подключили к этому расследованию.

Короче поговорили. Я даже отважился поведать ему, что выходил из раздевалки самым последним и своими глазами видел приход туда генерала. Даже к чему-то припомнил висящий у генерала на шее, на цепочке, длинный желтоватый зуб.

— Зуб? Какой зуб? — Откликнулся на это мое откровение Людвиг Сигизмундович, ближе к концу немножко задумавшийся о чем-то, о своем.

— Такой, длинный чуть загнутый, — я показал слегка согнутый указательный палец, — примерно такой. Только еще раза в полтора длиннее.

— М-да, странно. Зачем ему такую неудобную страсть на шее таскать… — поудивлялся дознаватель над странным пристрастием пострадавшего генерала, после чего отпустил меня с богом, распорядившись приглашать следующего к нему в очереди.

Страсти по генералу постепенно, в течение нескольких дней сошли на нет, Людвиг Сигизмундович тоже больше в нашей школе не появлялся, постепенно учеба вошла в свою привычную колею. Жаль только, что Дианка все также все мои попытки к нашему дальнейшему общению гасила, что называется, на корню.

Зато наша история с Маринкой Мухиной получила неожиданное продолжение.

— Иван, ты не проводишь меня сегодня? — Обратилась она в один из дней ко мне с неожиданной просьбой.

— Проводить? Куда? — Опешил я.

— Видишь ли, я по доске объявлений договорилась с клиентом, что попытаюсь вылечить его заболевание, а теперь одной идти в тот район, где он, оказывается, проживает, страшновато, все же Нахаловка. Всякое про нее рассказывают.

— Доска объявлений? — Вычленил я из речи одноклассницы незнакомый мне термин.

— Ну, да, та, что на нашей центральной площади стоит. Пишешь на ней свое предложение, спустя какое-то время, если это предложение кого-то заинтересует, тот пишет снизу ответ. Я так уже нескольких человек вылечила.

И снова прокол. Похоже, информация об этой самой доске объявлений тут из разряда общеизвестных. Впрочем, особо незнание данного факта не критично, а я сразу же в голове накидал пару пунктов, каким образом и я сам смогу эту самую доску использовать. Однако что-то нужно отвечать. Девушка же стоит, ждет.

— Да. Хорошо. Надеюсь, в этот опасный район мы не совсем ночью собираемся? — А что тут еще ответишь. Девушка же. Существо изначально стоящее на более высокой ступени социальной иерархии по сравнению с простым подростком мужского пола. Шутка!.. Вроде бы…. Просто не смог я симпатичной девчонке отказать в ее просьбе, куда-то вместе с ней прогуляться.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец пятнадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 13(+1)

Выносливость 16

Разум 19

Дух 6

Мана 60

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 4

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 16

В Нахаловку, район, застроенный трех-пятиэтажными доходными домами, сдаваемыми в наем представителям городской бедноты (не целиком сдаваемыми, а в виде отдельных комнаток-клетушек), мы с Маринкой отправились сразу после уроков.

— Да мне вообще сумма, которую мне платят за лечение, не слишком-то и важна, мне главное само развитие моих способностей, — призналась целительница после выраженного мной сомнения в платежеспособности здешней клиентуры. Но потом, подумав, все же добавила: — хотя, конечно, с деньгами лучше, чем без денег.

Дошли. Объявленный адрес Маринкиного пациента все же находился не совсем уж в ночлежке. Трехэтажное старое здание на два подъезда. И не коммуналки, а вполне себе квартиры, хоть и старые и ветхие, конечно.

По деревянной скрипучей лестнице поднялись на второй этаж. Я, как самый настоящий телохранитель, шел, забежав чуть вперед. Но никаких злоумышленников не встретили. Дверь нам отворила женщина средних лет, за ее спиной толпилось четверо разновозрастных детишек, старший из которых был всего на год или два младше нас самих.

— Как хорошо, что вы согласились прийти! Муж уже третьи сутки не встает.

М-да, вид багрово-фиолетовой донельзя распухшей ступни страдальца, каким-то особым невезением попавшего под сгружаемую из железнодорожного вагона железную балку, был страшен.

— Доктор в больничке сказал, что медицина здесь бессильна, и ногу непременно нужно резать, — продолжила введение нас в курс дела несчастная мать четверых детей, сам мужчина в разговоре не участвовал, пребывая в полузабытьи. — А Панкрат сказал, что лучше умрет, чем безногим калекой повиснет у нас на шее. Он же у нас основной кормилец в семье, я так только, обшиваю ближайших соседей.

— Боюсь, моих сил тут не хватит, — засомневалась Мухина, — я еще только начинаю сращивать кости, много маны уходит впустую, а тут же их с десяток минимум размозжено, некоторые вообще придется из крошева восстанавливать.

— Умоляю, спасите моего мужа, госпожа, мы же без него все тут с голода умрем, — с трудом крепившаяся до этого женщина зашлась в пароксизме плача. Мелкие, взиравшие со стороны за нашим разговором, тоже залились громким ревом. Один старший парень, ухватив за руку, попытался поддержать мать, которая без сил начала было опускаться перед нами на пол.

— Тебе сто двадцать единиц простой маны жизни из накопителя хоть немного смогут помочь, или целители какой-то своей, специфичной ее модификацией пользуются? — Негромко поинтересовался я у одноклассницы.

Ну, да, глядя на горе этих людей решил расстаться с накопленным с утра небольшим запасом, хоть, признаться, и жалко было до ужаса. У меня же заказ от дяди на неувядаемые цветы так и болтается над душой постоянным обременением. Разумеется, никаких обязательных численных значений этот план не предусматривает, но, сами понимаете, отказаться от нескольких практически гарантированных золотых много радости точно не вызывало.

— Я… попробую, — приняла, наконец, решение молодая целительница. — Простая мана жизни из накопителя подойдет, но вот насчет сопутствующих потерь… я не уверена.

Точно так же, как когда-то со мной в больнице, данный акт целительства не сопровождался какими-то заметными визуальными эффектами. Никакого белого или там зеленого свечения с ладоней, или еще чего-то подобного. Хотя нет, в этот раз эффект все же был. Медленно и незаметно кожа на ноге начала изменять свою окраску, выцветать. Одновременно с этим отек на ноге тоже становился менее заметным. Но этой картине было явно еще очень далеко до хоть сколько-то приемлемого результата, когда Маринка переложила из одной ладони в другую выданный ей мной накопитель. Похоже, подошел и его черед.

— Много маны впустую уходит, я такими сложными случаями еще не занималась, — пожаловалась она даже не столько мне или родственникам исцеляемого, а скорее самому мирозданию.

Спустя еще несколько минут я вдруг обратил внимание на то, как побледнели ее до этой минуты румяные щечки, а на лбу выступил пот.

Эта дуреха исчерпала весь запас маны и теперь пытается заполнить намеченную вязь целительских заклинаний вместо обычной маны своей праной! — Вдруг дошло до меня. И одновременно с этим активизировался еще один фрагмент чужой памяти, на этот раз целителя. Однако плохо дело! Такие вот подпитки праной, несмотря на то, что очень эффективны, одновременно несут огромную опасность для самого целителя. Индикаторов расхода жизненной энергии организм не имеет. Если Маринка сольет своей праны хоть на чуть-чуть больше тех нескольких процентов, которые, в принципе, можно потратить безнаказанно, последствия для нее могут получиться крайне печальными.

— Переключайся на меня, — скомандовал ей, беря ее за руку и одновременно пытаясь подать ей свою ману так, словно будто сливаю ее в накопитель. Вообще-то это называется «сам дурак», мог бы и гораздо проще поступить, слив почти уже до конца восстановившуюся ману из своего резерва в накопитель до того, как передал его Маринке. Признаюсь, пожмотил. Понадеялся, что уже отданного в зеленом кристалле окажется достаточным.

Мухина приняла мое предложение, полностью открывшись для моей энергии. Хе-хе, после такого теперь точно, только жениться! Шутка, конечно, но на этот краткий миг доступ к ее внутреннему мировосприятию я получил. Интересно, почему подобным приемом не пользуются для повседневного обучения будущих магов? Довольно сложный узор заклинания, над наполнением которого в данный момент работала молодая целительница, буквально впечатался мне в память, вплоть до самого последнего своего завитка.

Уф! Все! — Возгласила она, отпуская полученный энергетический конструкт вглубь плоти больного. После чего медленно и плавно повалилась с ног. Еле-еле успел ее поймать. Хотя, признаться, мне и самому отчего-то хотелось распластаться рядом.

Навык перекачки своей внутренней энергии постороннему создан действием. Дух +1; Разум +1. — Попыталась подбодрить меня своим подарком Система.

— А мне Система за это мое лечение новую дополнительную характеристику открыла. Живучесть, — Отчего-то шепотом поведала мне начавшая приходить в себя целительница.

Похоже на то, что Мухина, и в самом деле, умудрилась одной ногой заступить за смертельную черту, после чего возвратившись обратно. По крайней мере, насколько я убедился на собственном примере, такие бонусы, как дополнительные характеристики, Система очень ценит и за просто так их уж точно не раздает.

В обратный путь мы пустились, еще толком не восстановившись. Так, выхлебали по чашке чая, взяв из выставленной на стол вазочки по парочке конфеток помадки. И от этого бы отказались, все же видно, что семья живет не очень богато, но правила вежливости диктовали. Опять же, сладкое при нашем истощении буквально, то, что доктор прописал.

— До свидания. Мой конструкт еще до вечера будет действовать, а завтра я еще раз загляну, проверю, как у вас дела, — попрощалась Маринка с семейством.

— В каком смысле, ты зайдешь? — Возмущенно вопросил я свою спутницу, когда мы спустились по лестнице и вышли на улицу.

— Ну, не могу же я тебя каждый день таскать за собой, у тебя ведь, наверняка, и свои дела тоже имеются, — вполне резонно ответила мне целительница. — К тому же и, как выяснилось, все эти опасности этого района сильно преувеличены. Вон, мы идем спокойно, никто на нас не нападает.

— Вместе пойдем. Раз на раз не приходится. — Постановил я, нахмурившись.

И таки я, к сожалению, оказался полностью прав. Буквально за вторым перекрестком к нам прицепилась четверка парней.

— Какие люди, и без охраны! — Разулыбавшись, словно ему подарили самый замечательный подарок, о котором он только мечтал, громким голосом объявил стоящий впереди этой компании совсем почти взрослый детина. И разом убрав с лица улыбку поинтересовался: — вы, ребятки, разве не знаете, что гимназистам прогуливаться по нашему району может быть очень опасно.

Кажется, придется драться, а мой резерв почти пуст. Ну, то есть как пуст? Десяток единичек, думаю, наскребу. А это или однократное ускорение на несколько минут, или увеличение силы ударов примерно на этот же срок. Ну, или один выстрел кислотной бомбой, подозреваю, после подобного уцелевшие постараются покинуть наше общество как можно быстрее. Вот только передо мной не враги…. Поправка, пока не враги. Но применять против них боевые заклинания по-любому выйдет сильным перебором.

— Стойте, ребя! Это целители. Они лечили моего отца, — вдруг донесся из-за наших спин мальчишеский голос.

— Не пи… шь, Шнырь? — Строго вопросил все тот же предводитель противников, но по его позе мне сразу стало понятно, что опасность боестолкновения между нами значительно снизилась.

По факту нас пропустили без боя. Даже дополнительно назвали имя авторитетного в этих местах чела, на которого предлагалось ссылаться при возникновении подобной ситуации в следующий раз.

— Ну, вот видишь, и не нужно тебе меня сопровождать завтра, — легкомысленно объявила мне Маринка, когда мы с ней вышли обратно в район нашей гимназии. — Скажу, что Кабана знаю, и все дела.

— Имя этого уличного бойца — палка о двух концах, — проворчал я в ответ, — хорошо, если ты на одного из его сторонников нарвешься. А если на недоброжелателя? Так что не обсуждается, завтра я снова с тобой туда направляюсь.

Хе-хе! А все-таки здорово, когда за свое благородство получаешь подобные плюшки! Нет, разумеется, это целительское заклинание, называемое Среднее структурное восстановление тела (поинтересовался по пути у Маринки его названием), не являлось чем-то эксклюзивным и таким уж секретным. Просто уровень Маринки еще явно далек от совсем уж эксклюзивов. Но даже подобному заклинанию, навскидку оцениваемому мной по нижней планке среднего уровня, никто бы меня учить точно не стал. Целительство — очень хлебная и во многом наследуемая специализация. Ту же Мухину, по ее словам, учила бабка. Ага, а мне вот это заклинание досталось, что называется, на халяву. Ну, не считать же всерьез ценой те единицы маны, которые я передал своей однокласснице в процессе ее лечения. Даст бог, еще и завтра что-нибудь подсмотрю. Надо только будет придумать заранее, каким образом залегендировать мое очередное к ней подключение.

С утра в школу пришел в очень хорошем настроении. Выспался. А еще за счет прибавления лишней единички в Духе мои предполагаемые потери по части изготовления неувядающих роз все же немного уменьшились. Даже на радостях припомнил из фрагментов трофейной памяти, очень несложный магический конструкт, обеспечивающий обрабатываемый цветок периодическим изменением расцветки. Точнее, припомнилось сразу несколько конструктов, но остальные, обеспечивающие тусклое свечение и еще дополнительно считывание из памяти, запись и такое же ментальное воспроизведение припомненной мелодии были гораздо сложнее. Пока не стал подобным заморачиваться, а вот цветок-переливашку в качестве сюрприза для Анны в единственном числе подготовил.

Помимо отдыха и лишней единички в Духе, на самом деле, была и еще одна причина для моего хорошего настроения. Возможно, сегодня у меня выдастся шанс записать в свою коллекцию еще одно целительское заклинание. Хотя, надо прямо себе признаться, что до того, как сумею полноценно воспользоваться прошлым подсмотренным заклинанием, оно еще точно не считается находящимся в моей коллекции полностью.

Так вот, пришел в школу, остановился в общей кучке одноклассников перед запертой дверью класса. Преподаватель естествознания запаздывал, а ключ от кабинета он носил с собой, никому постороннему его не доверяя. Как раз практически следом за мной к нашему небольшому столпотворению подошла Маринка Мухина, которой я с улыбкой помахал рукой. Ну, вполне естественно же, после вчерашнего похода я числил ее если не среди друзей, то среди очень хороших знакомых точно. И замер буквально парализованный сердитым взглядом Дианки, шедшей в нашу сторону следом за Мухиной. Вот уж точно, в этот момент ничего в моей бывшей подруге от ее обычной в последние дни скорбной отстраненности не просматривалось. Кажется, прежняя Дианка возвращается. И как же мне теперь быть? С Мухиной то тоже очень даже интересно и продуктивно выходит общаться. Опять же и красавица она практически почти ничем не хуже Дианки. Ну-у… почти не хуже. От Мухиной то у меня не замирает сердце при каждой встрече.

Все же решил в своих отношениях с девицами пока оставить все, как есть. Как там, в той старой песне пелось: «Одна снежинка — еще не снег, еще не снег. Одна дождинка — еще не дождь». Может, это мне сердитый взгляд Сорокиной и вовсе почудился, или она из-за чего-то другого на меня сердита. А с Мухиной мы и вовсе на сегодня договорились еще раз на ту квартиру сходить.

После школы мы с Маринкой снова парочкой (по крайней мере, подозреваю, именно так мы и смотрелись со стороны) отправились в сторону Нахаловки. И, хоть никого позади нас и не было видно, клянусь, я просто лопатками ощущал чей-то очень недоброжелательный взгляд.

— Марина, а можно мне тоже с тобой потренироваться в передаче тебе маны, когда ты будешь снова лечить этого работягу? — Поинтересовался я у своей спутницы. — Вчера за это деяние Система мне засчитала подобное в качестве нового навыка, но, боюсь, сам я еще не до конца понял, как у меня все получилось.

— Если навык уже создан, значит, потом его применение должно более-менее само собой получаться, — ответила мне на мою просьбу целительница, — но если так хочешь, потренируем мы этот твой навык, конечно.

Есть! Авось, у меня получится и еще какое-нибудь новое заклинание сегодня подсмотреть. А по поводу этичности подобного действия…. Я понимаю, конечно, что мои сегодняшние намерения здесь вполне могут расцениваться, как реальное воровство чужой интеллектуальной собственности. С другой стороны, я же не собираюсь составлять конкуренцию местным целителям. Мне эти заклинания нужны исключительно для собственного использования. Ну, и в качестве предмета коллекционирования, конечно же.

В этот раз травмированный мужик встречал нас в полном сознании. Его нога тоже выглядела уже гораздо лучше, чем в первый раз. Подозреваю, что теперь он и без вмешательства целителя уже вполне смог бы выкарабкаться.

Впрочем, Маринка этот вопрос, смог бы ее пациент поправиться самостоятельно, или нет, отдавать на волю случая точно не собиралась. Протянула руку, не касаясь этой самой ноги, принялась водить ладонью над поврежденной конечностью.

— Принимай ману, — скомандовал я. Тоже вчера этот вопрос обдумал. Мухина же не одним единственным заклинанием выполняет свою работу. По идее, сначала должно что-то диагностическое идти, а потом уж лечение. Так вот, лечебное заклинание я вчера заполучил, сегодня непременно нужно с самого начала подключиться.

Есть контакт! Абсолютно новая, намного более скромная по своим размерам магическая структура. И, как это вчера получилось, сегодня тоже все самые замысловатые изгибы заклинания мгновенно запечатлелись в моей памяти. Очень вовремя, кстати. Маринка решила полностью запитать полученный конструкт моей маной. Буквально какая-то минутка и связь прервалась, а я ощутил на себе все прелести очередного истощения. Ну, у меня же всего семьдесят единичек маны, да еще при передаче, похоже, идут очень приличные потери, вот, на всего одно не очень объемное заклинание меня и хватило. Впрочем, поставленную на сегодня задачу я выполнил сполна.

Теперь осталось только выкроить время и ману, потренировать эти два полученных заклинания, и дело окончательно будет сделано. И таки да, мана…. Все, как всегда, упирается в ману! Вечный дефицит. Цветы, самолет, теперь вот еще целительство…. Как детское одеяло, которым пытается укрываться взрослый человек: укроешь ноги, мерзнут плечи, подтянешь одеяло вверх — ноги зачинают замерзать, да еще и зад из-под одеяла вылезает.

И снова, в который уже раз я испытал разрыв шаблона. Вроде, по всем признакам, этот мир, намного более отсталый по сравнению с тем, в котором я жил ранее. По крайней мере, эта вот квартирка, совершенно без всяких удобств, точно свидетельствует о правильности данного моего вывода. И буквально тут же больной, который по всем критериям развитого технологического мира еще вчера был одной ногой в могиле, вдруг резво соскакивает с кровати и начинает танец вприсядку.

А потом мы снова пили чай, на этот раз с печатными пряниками. И оговоренную плату за свою работу Маринка тоже получила. Накопления у этого семейства, оказывается, вполне были, и, поскольку основной кормилец семьи вновь оказался на ногах, заплатить сорок рублей он был вполне в состоянии. Не золотом, конечно, но, тем не менее.

В этот день никаких нежелательных встреч на обратном пути у нас не случилось. Не пригодилось знание заветного слова. Впрочем, Маринка же не в последний раз тут свои целительские умения отрабатывала, лучше знать имя уважаемого в здешних местах человека, чем не знать.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец шестнадцатой главы:

Сила 13

Ловкость 13

Выносливость 16

Разум 20(+1)

Дух 7(+1)

Мана 70

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 4

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 17

Первый звоночек о намечающихся проблемах прозвучал вечером, после возвращения родителей с работы.

— Так, ребята и девчата, — обратился к нам с сестрой мой отец. — С завтрашнего дня для вас все прогулки после школы временно отменяются. В школу и из школы тоже ходить лучше в компании из ребят, живущих неподалеку.

— Но, папа!.. — Вскричала раздосадованная подобным ограничением своих свобод сестренка.

— Никаких папа! — Перебил ее очень сердитый возглас отец. — Сегодня ко мне подошли посланцы от той банды, боевика из которой недавно ликвидировал наш Иван. И потребовали в возмещение этого понесенного им ущерба передать все права на изготавливаемые в наших мастерских самолеты в их пользу. Плюс еще потребовали заплатить им большую сумму деньгами.

— А ты что? — Не удержался я от напрашивающегося вопроса.

— А что я? Отправился к боярину Кобылину, конечно. Он пообещал попытаться разобраться с этим вопросом. Не хватает, чтобы какие-то чурки диктовали свои условия русскому дворянству…. Но все равно, до того момента, как этот самый вопрос будет окончательно улажен, вам нужно вести себя очень осторожно.

— А что полиция? — Это, сняв вопрос буквально с кончика моего языка, поинтересовалась уже Анна.

— А что полиция… завтра пойду туда. Но, зная, как неохотно они реагируют, почти уверен, что полиция ничего делать не станет. Мало ли, что угрожали. У меня же нет доказательств этого.

— «Вот убьют, тогда и обращайтесь», — припомнил я грустную шутку из моего прошлого мира по этому поводу, чем вызвал очень сердитые одергивания как со стороны своей матери, так и сестры.

Утром мы с Анютой отправились на учебу. К другим ребятам, чуток подумав, решили все же не жаться. Просто шли, настороженно озираясь, держа наготове уже совсем почти развернутые атакующие заклинания.

До нашей гимназии дошли без проблем. Не то бандиты просто запугивали отца, не имея никаких реальных сил, не то просто еще окончательно не решили, как нужно поступить.

На занятиях тоже почти до самого конца учебного дня все было, как обычно. Ну, если не считать, конечно, того момента, что я обратился к Мухиной с просьбой разместить мое предложение о покупке системных денариев на городской доске объявлений. Ну, целительница же все равно постоянно той самой доской пользуется, особых трудностей для нее вывесить туда дополнительно мое объявление составить не должно.

Ей богу, о том, чтобы позлить Дианку, я в этот момент даже и не думал. Тем не менее, уже в самом конце разговора увидел, с каким вниманием та наблюдает за нашим с Мухиной общением со стороны. Определенно, если бы взгляды могли убивать, то наша целительница уже точно лежала бы бездыханной.

Необычности этого дня начались буквально с окончанием предпоследнего урока. К нам в класс заглянул один из младшеклассников с сообщением:

— Ивана Жукова из девятого А срочно вызывают в учительскую.

Пока шел до помещения, куда меня пригласили, чуть не извелся в сомнениях. Все казалось, что это приглашение в какую-то ловушку. С другой стороны… куча разновозрастных детенышей вокруг. Вряд ли бандиты, какими бы они не были отмороженными, затеют на этом фоне предпринимать какие-то серьезные действия. Никакая сумма денег не стоит того, чтобы за тобой, как за бешеной собакой, начали разом охотиться все службы правопорядка империи.

До учительской дошел без помех. А там обнаружился… вовсе даже и какой-нибудь разбойник, а лично мне совершенно незнакомый капитан со знаками различия летуна.

— Личный адъютант его превосходительства генерал-майора Спесивцева с отдельным конфиденциальным поручением, — отрекомендовался тот, при моем появлении поднявшись из гостевого кресла.

И только в этот момент я вспомнил про то, что сегодня заканчивается установленный по закону срок выплаты обговоренного в суде возмещения мне морального ущерба со стороны генерала.

— У генерала же, вроде, другой адъютант был? — С некоторым подозрением уточнил я, когда мы отошли со всеобщего обозрения в укромный уголок неподалеку.

— Он отставлен со службы. С начала недели я назначен его превосходительством на эту должность. — Построжел голосом офицер. Ну, да, я же посмел почти усомниться в его словах.

— Простите, не хотел вас обидеть, — поспешил извиниться я.

— Извинения принимаются. А теперь извольте принять, пересчитать и расписаться в полном возмещении. — В руках капитана почти как по волшебству возникла довольно объемная пачка сотенных казначейских билетов. Как по мне, так такие бумажные деньги выглядят куда предпочтительнее, чем серебряные монеты. По покупательной способности принимаются наравне с серебром, а весят не в пример легче.

Как от меня и потребовал этот, в сущности курьер в офицерском мундире, я тщательно, купюра за купюрой, пересчитал переданные мне денежные средства, после чего расписался в поданной мне уже готовой расписке.

Однако если мне страшновато было в школу идти, то обратный путь, с крупной суммой денег в школьном портфеле, показался в сто раз более напряженным и опасным. Просто таки путь страха какой-то. Благо, охранница в лице моей сестры меня дождалась после уроков и сопроводила до самого дома.

— Ну, и что ты, сынок, планируешь делать с полученной тобой столь крупной суммой? — Поинтересовался у меня отец, когда я вечером проинформировал его о выплаченном мне генералом возмещении морального ущерба и попросил передать адвокату, представлявшему меня в суде, его десятипроцентную долю.

— Хотелось бы купить что-нибудь для увеличения собственных магических способностей. Те же зелья, к примеру, или, еще лучше, описания и расходники для полезных в плане развития ритуалов. Тогда, быть может, их можно было бы еще и для Анны тоже использовать.

— Кстати, о ритуалах, — влезла в наш разговор с отцом мать, — ты, Ваня, не надумал еще, магом какого направления ты себя видишь в будущем? Учти, что к некоторым из этих ритуалов, наделяющих Классом, надо готовиться заранее, иногда чуть ли не за год.

И вот что мне ей отвечать? Так-то понятно, что существуют вполне распространенные ритуалы, позволяющие получить от Системы вполне определенные Классы, очень значительно облегчающие как магическое оперирование, так и дальнейшее развитие по избранной специальности. Та же магия стихий у матери всегда обеспечит ей кусок хлеба с маслом. Или целительство у той же Маринки Мухиной. Мало того, что на тот кусок хлеба с маслом целителям еще и икорка перепадает, так еще и единица маны жизни в ее исполнении, если она, конечно, кастует одно из своих профильных заклинаний, втрое более эффективна по сравнению с единицей маны жизни в целительском заклинании моего исполнения.

…Да только я ведь коллекционер! В явлении получения Класса, как такового, меня совершенно не устраивает тот факт, что заклинания всех прочих магических разделов, за исключением профильного, начинают выполняться для специализированного мага значительно сложнее. Я даже свой собственный путь с применением самых разнообразных накопителей, вроде как, изобрел. «Вроде как», потому что, результатом этого моего решения, передо мной сразу же в полный рост встала проблема с маной. И Дух у меня развивается замедленно, по сравнению с магами, уже получившими свой класс, и эффективность моей маны (ну, или эффективность заклинаний, что по сути одно и то же), как я уже сказал, заметно ниже. Короче, грусть-тоска с этим универсализмом, а не полноценное развитие.

— Дай мне еще времени, — взмолился я. На сегодняшний день у меня пока слишком разные интересы, я еще не выбрал.

— Да мне-то что, — хмыкнула мамочка. — Ты парень, следовательно, можешь хоть вообще не выбирать никакую специализацию. Это вон, Анне, уже точно пора определяться, пока не получила от Системы в результате какого-нибудь незначительного своего действия совершенно нежелательное мусорное направление.

— Не понял, — реально удивился я этим ее словам, — а что парням Система сама Класс вообще не назначает?

— С чего ты взял? — Фыркнула мать, — еще как назначает. Просто для того, чтобы быть консортом в каком-нибудь боярском или княжеском роду, Класс от Системы не так уж важен. Хоть специалист по аромагии или вообще звездочет.

М-да, подкинула мне мать информации для размышлений. Нет, так-то о том, что с увеличением возраста адептов Система все чаще и чаще начинает наделять их Классом едва ли не в совершенно рандомном порядке, я знал и без этого разговора, но как-то на себя и своих близких это знание не применял. Казалось, что по возрасту нам еще далеко до этого. Но проблема в том, что наделить Классом Система может в любом возрасте. Вон, хоть ту же Дианку взять. А ведь она так хотела, как ее мать, стать магом пространства. Интересно, а есть у Системы магический Класс, который не ограничивал бы так сильно использование магии не профильных разделов? И если есть, то можно ли каким-то образом его получить?

До школы мы с Анютой и в это утро добрались без всяких проблем. В вестибюле разошлись: она отправилась в собственный класс, а меня совершенно неожиданно на полпути к нашему классу остановила Дианка Сорокина. Причем, по всему было видно, что наша встреча вовсе даже не спонтанная, именно меня она в этом коридоре и дожидалась.

— Иван, можно тебя на минуточку? — Позвала она, когда я проходил мимо.

И сразу сердце мое екнуло куда-то вниз, в ушах застучали молоточки, а весь мир сузился до этой стройной женской фигурки. Пусть другие говорят, что та же Маринка Мухина ничуть не меньшая красавица, для меня богиней была лишь одна.

— Слушаю тебя, Диана, — изо всех сил постарался, чтобы хотя бы мой голос звучал уверенно и безэмоционально. Хотя, как знать, удалось ли мне хотя бы это.

— Иван… Ваня…. Я прошу прощения за то, что наговорила тебе в прошлый раз. — Дианка выпалила слова извинения скороговоркой, после чего, потупившись, продолжила намного менее громко и уверенно: — Я очень хотела бы вернуть наши с тобой отношения, те, что у нас были, обратно.

Однако странная штука, человеческая психика. Еще полминуты назад я ощущал дичайшую сушь в горле, и сердце мое бешено стучало, пытаясь вырваться наружу. Но стоило только мне услышать подобные слова от моей ненаглядной, сразу же в голове целая куча слов появилась. Еле-еле смог их удержать, избежав спонтанного потока упреков в ее адрес. Ну, я же все эти дни очень хотел вернуть наши начинающиеся отношения назад. Глупо было бы все испортить в результате дурацкой вспышки агрессии в адрес тоже пытающейся исправить причиненный вред подруги.

— Диана, пойми меня правильно, — начал я свой монолог, чуток успокоившись, — прошлое твое объявление о том, что ты сожалеешь о наших с тобой прогулках, было для меня очень болезненным. И что самое главное, ты так сделала абсолютно без всякого повода с моей стороны…

— Прости! Это как наваждение было! — Перебила меня красавица. — Показалось, что вместе с Никитой закончилась и вся моя жизнь.

— Вот-вот, и я о том же, — покивал я головой, соглашаясь с обоснованием поступка Дианы. — А что будет, если на тебя следующее наваждение в самый неожиданный момент нахлынет? Решишь, что твой принц на белом коне где-то рядом гарцует, а я так, очередная ошибка, достойная лишь сожаления.

— Ты… ты прогоняешь меня? — Кажется, Сорокина по-настоящему удивилась.

— Нет. Я предлагаю дать нашим отношениям еще один шанс. Последний. Если еще раз между нами повторится подобная ситуация, клянусь, как бы больно мне ни было, второй раз я тебя уже не приму. — Ага-ага, мне бы самому хоть чуток той убежденности, которую я пытаюсь в этот момент демонстрировать. Сам себя не пойму, вспыхнувшие раздражение с обидой уже снова сменились безудержным восторгом.

— Но сейчас мир? — Улыбающаяся Дианка протянула мне кулачок с оттопыренным мизинцем. Сам когда-то научил ее такому жесту.

В класс мы с Сорокиной вошли вдвоем (точнее, я следом за ней), многие присутствующие, особенно девчонки, внимательно посмотрели в нашем направлении, но, разумеется, вот прям так сразу, вслух ничего не сказали. А потом в класс скорым шагом вошла математичка, затеявшая в этот день очень важную и ответственную контрольную и всем уж точно стало не до нас.

Хе-хе, как там изречение кого-то из великих звучит? История имеет обыкновение повторяться дважды: сначала в виде трагедии, а потом в виде фарса. Вот и я в этот день дважды умудрился испытать очень сильные эмоции. И, что характерно, оба раза из-за женщин. Анна, когда мы после уроков с ней домой возвращались, попыталась уколоть:

— Скажи, братик, на каком этапе твои отношения с Митрохиной состоят?

— Митрохиной? Какой Митрохиной? — Не сразу сообразил я о ком в данный момент Анюта завела речь.

— Екатерина Митрохина. Ты еще о ней у меня как-то выспрашивал.

— А! Катерина, — сообразил я с запозданием. — Да, в сущности, ни в каких, а что?

— Это хорошо, что ни в каких, а то до нас сегодня донесся слух, что она чуточку… как бы это сказать… беременна. Вот я о тебе и подумала. Не стану ли я вдруг совершенно неожиданно сначала золовкой, а чуть погодя и тетушкой.

— Чур, меня! — Совершено искренне воскликнул я, испытав неожиданное и очень сильное облегчение.

А сестренка, зараза такая, только посмеялась, видя, как сильно я переменился в лице. М-да, определенно, надо поосторожнее себя с женщинами вести, вот бы я попался, клюнув на сладенькое!

В том, что угрозы в наш адрес со стороны греческой мафии были совсем не просто так, наше семейство убедилось через несколько дней. Ночью я долго не мог уснуть, потому горький запах дыма уловил практически сразу. Как был, в трусах, поспешил проверить, откуда он у нас взялся, открыл дверь в коридор и сразу же закашлялся. Сизый дым стелился тяжелыми клубами, накатываясь в нашу с Анькой часть дома со стороны родительской половины.

— Анька! Просыпайся скорее! Пожар! — Заколотил я ладонью по запертой створке двери, ведущей в комнату моей сестры.

Услышав сонный отзыв со стороны комнаты, еще раз проорал предупреждение о пожаре и поспешил в сторону родительской спальни. Благо, пусть и с запозданием, но вспомнил, что я нынче не просто так, а являюсь пусть и неопытным, но магом. В частности, все тот же воздушный поток, которым я когда-то толкал вперед мой самолет, на самых минималках оказался вполне способным, как обеспечить меня чистым воздухом, так и позволить, пусть плоховато, но ориентироваться в заполненных дымом помещениях.

Хвала небесам, что мои родители не запирали дверь спальни! Два недвижимых тела я обнаружил в их кровати. Сверху же веяло уже обжигающим жаром! Похоже, огонь охватил наш дом, начиная откуда-то со второго этажа. Вот-вот, прогорит межэтажное перекрытие, и тогда нам будет уже не спастись!

Кашляя и утирая слезы и сопли (несмотря на заклинание, небольшая часть дыма все же попадала в мои дыхательные пути), я вытащил сначала мать, а потом и отца из их спальни в коридор и дальше к лестнице на первый этаж. Еще одной удачей стало то, что сестра очень быстро откликнулась на мои призывы и тоже подключилась к спасательным действиям. Ну, и еще повезло, что наши слуги предпочитали ночевать в своих собственных домах (Антон в флигеле, расположенном хоть и на нашей придомовой территории, но вне зоны возгорания), хоть их вытаскивать не потребовалось.

Совместными усилиями мы вынесли так и не приходящих в себя родителей в сад. Над нашим домом поднималось багровое зарево. Внезапно мне пришло в голову, что заклинание воздушного потока может помочь и моим родителям. Наверняка же у них в легких полно дыма и угарного газа. Максимально его уменьшив, принялся прилаживать свой конструкт к дыхательным путям родителей. Анька же, увидев, чем я занимаюсь, принялась накачивать их тела сырой магией жизни.

Со стороны улицы послышались звуки. Ага, бушующий пожар разбудил соседей. Пожарные, как это частенько случалось и в моем бывшем мире, наверняка подоспеют, когда их помощь уже будет нужна постольку-поскольку. Впрочем, отвлекаться на подобные мелочи у меня уж точно нет времени, установив приток свежего воздуха в легкие, я принялся создавать изученное совсем недавно лечебное заклинание. Понятно, что не по профилю, оно вообще-то предназначалось для лечения ран, но, может, все же хоть чем-то поможет….

Пожарных дожидаться не стали. Я снова позабыл, что нахожусь в магическом мире, и что среди наших соседей имеется немало вполне квалифицированных магов стихий. Даже создавать потоки воды не потребовалось (как я уже, вроде бы, рассказывал когда-то ранее, вода, в плане стихийности, находится где-то на границе и ее сотворение является для среднестатистических стихийных магов крепким орешком). Прибывшие стихийные маги поступили гораздо проще: просто изъяли у клокочущего над нашим домом пламени всю его энергию. Вот было пламя — и вот его уже не стало. И даже дым исчез почти так же моментально.

— И что нам теперь делать? — Поинтересовалась у безмерно уставшего меня точно такая же уставшая и потерянная сестренка. Только что мы возвратились из больницы, куда по совету одной из соседок, целительницы, специализирующейся преимущественно на диагностике, отвезли так и не пришедших в себя родителей. Точнее, Антон отвез, каретный сарай с конюшней, как и флигель, оказались совершенно неповрежденными огнем.

Оказывается, помимо обычных продуктов горения, в телах наших родителей присутствовала еще и немалая порция какого-то магического яда. Неудивительно, что они от начинающегося пожара не проснулись. Одна радость, целитель в приемном покое, принимавший родителей, сказал, что яд этот недостаточно смертоносный и спустя несколько суток может быть полностью выведен из их тел.

— Тебе Система что-нибудь дала за эту ночь? — Вместо ответа на вопрос поинтересовался я у сестренки.

— Ага. Единичку в Выносливость. — Ответила Анюта, широко зевая.

— А мне единичку Силы и единичку Духа, — «похвастался» я, недоумевая, каким образом эти самые единички еще недавно казались для меня столь важными. — Во флигеле, среди твоих цветов, думаю, для нас отыщется местечко. Пошли спать, сестренка.

Над поврежденным пламенем домом семейства Жуковых загоралась заря нового дня.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец семнадцатой главы:

Сила 14(+1)

Ловкость 13

Выносливость 16

Разум 20

Дух 8(+1)

Мана 80

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 4

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 18

Хоть и все преступники, покушавшиеся на родителей, оставались на свободе, и, следовательно, опасность для нас с Анной сохранялась в полной мере, оставаться на следующий день под прикрытием стен родного дома у меня никак не получалось. Дела, заботы навалились. Да и защита от этих стен, после ночных событий, представлялась крайне сомнительной. Но в школу не пошел. И Анне тоже запретил. Очень странно, но она меня беспрекословно послушалась, осталась во флигеле.

А я после чисто формального допроса пришедшим сразу после завтрака полицейским вышел в город.

И таки поход мой с самого же первого пункта короткого списка посещений оказался не напрасным: родители очнулись. Причем, сразу оба, словно у них будильник прозвенел. Я пришел в больницу выяснять, как у них дела, а меня обрадовали. И еще, хоть и не очень охотно, пустили к ним в палату. Поскольку они супруги, то их изначально разместили вместе, в двухместной палате. Кстати, за эту палату, как и за услуги настоящего целителя, мне этой ночью пришлось заплатить довольно большую сумму. Этот мир еще не дошел до того, чтобы кого-то заставлять работать чисто за идею, пусть эта идея и называется очень возвышенно клятвой Гипократа. Благо, деньги у меня после победы в суде над целым генералом имеются довольно приличные.

— Сынок! Живой! — Похоже, своим появлением я вызвал у мамочки изрядный стресс. У отца, кстати, тоже. Перед тем, как он отвернулся, я заметил сильно увлажнившиеся глаза.

— Да что с нами может случиться, — как можно беспечнее принялся я докладывать родителям о нашем, с Анной, житье-бытье. — Запах дыма той ночью почувствовал сразу, Аньку предупредил, потом вас вынес из дома. Дом, кстати, говорят, еще можно отремонтировать. После вас пойду выяснять, к кому можно по этому поводу обратиться.

— Если дом нужно ремонтировать, то где же вы теперь живете? Холодно ведь на дворе. — Снова забеспокоилась мать.

— Так во флигеле. Его пожар вообще не затронул. Как и конюшню с каретным сараем. Мы с Анькой туда все свои вещи перетащили. И все наши цветы на продажу там сохранились. Мне, кстати, Система еще одну единицу в Дух недавно добавила, и я смог придумать еще одну завлекательную новинку с цветами. Только я сейчас вам о том, какая это новинка, не скажу, пусть сюрпризом будет. Принесу, когда в следующий раз к вам приду. А еще я вчера по случаю один денарий смог приобрести. Средний, золотой. — Ну, да, поняв, что изначальную тему о пожаре выбрал неудачно, принялся вот так, болтая обо всем сразу, отвлечь их от неприятных известий.

— А из какой серии денарий? — Это уже отец поинтересовался. Я до нападения на нас довольно часто им с Анькой о своей коллекции рассказывал, похоже даже сумел отца реально этой темой заинтересовать.

— Летучая мышь. — Чуточку гордясь, ответил я. Не знаю почему, но если другие виды денариев хоть и не очень часто, но все же мне встречались, то монеты с летучей мышью как перепали мне в количестве трех штук при первом моем походе в магическую лавку, так с тех пор больше до последнего случая ни разу на глаза не попадались.

О, самая редкая серия! — А я что говорил! В теме мой батя по этим монеткам, что непонятно за какие заслуги выдает Система. — Повезло тебе.

— Это точно, — закивал я, радуясь, что все-таки удалось перевести разговор, — «распахнутые ворота» тоже, конечно, встречаются не часто, но хоть встречаются, а эти вообще глухо.

А вот о Мухиной, благодаря которой я и смог раздобыть эту новую монетку, я рассказывать не стал. Подумал, что тема с моими знакомыми девицами какая-то слишком болезненная для моей мамочки. Она-то до сих пор мечтает женить меня на какой-нибудь княжне или, на худой конец, боярышне. Кстати, Маринка сама, по собственной инициативе, за этой монеткой по адресу, указанному в объявлении, вывешенном ей на доске, и съездила. А у меня теперь снова раздрай: вроде бы я с Дианкой обратно сошелся, но и Маринка своей добротой и отзывчивостью мне нравится все больше и больше. Опять же, надежная она, не водится у нее таких тараканов, как у Дианки. Ну, или, если образно говорить, во мне сердце с разумом по этому вопросу вступили в непримиримую вражду.

Как и обещал родителям, сразу после посещения больницы направился в сторону улицы Строителей. Ага, не только в Москве и Питере имеются улицы с таким названием, даже в другом мире, и там оно присутствует. Правда, в отличие от Москвы и города на Неве, в нашем небольшом городе имеется только первая улица Строителей, она же последняя, да и высоток тут, идентичных показанной в «Иронии судьбы», точно не наблюдается. Но строители на этой улице точно обитают, поскольку именно сюда меня адресовал один из наших соседей, как раз и объявивший мне, что наше родовое жилище вполне еще возможно восстановить.

— Хорошо, сегодня вечером мой папа с братьями подойдут к вам, оценят фронт предполагаемых работ. Там же и о плате объявят, если решат, что дом еще возможно восстановить. — Объявила мне роскошная дивчина очень объемных очертаний и с румянцем во все щеки. Наверное, именно с подобной натуры поэт изрек свое бессмертное: «Коня на скаку остановит…». Вот нисколько не сомневаюсь, подобная и не на такие подвиги способна.

Договорившись с потенциальными строителями, решил на всякий случай проконсультироваться по поводу сложившейся ситуации со знающим человеком. Все же те бандиты, что подожгли наш дом и едва не убили родителей где-то по-прежнему в городе присутствуют. И да, я отправился к боярину Кобылину. Ну, а к кому же еще? Не в полицию же.

Кстати, полицейский по случаю поджога нашего дома, как я, вроде, уже отмечал, тоже приходил. Хмурый низкорослый дядька с выглядывающими из-под форменного головного убора залысинами без всяких вопросов и комментариев записал наши с Анютой слова об угрозах, высказанных в адрес нашего отца, и направился к выходу с нашего участка.

— Офицер, как скоро вы поймаете поджигателей? — Вопросила ему в след моя сестренка.

— Не могу ответить вам на этот вопрос, — отозвался сей достойный служитель правосудия. — Видите ли, даже если бы мы и поймали предполагаемых злоумышленников, нам просто нечего им в данный момент предъявить. Лицо, в адрес которого, по вашим словам, прозвучали эти угрозы, находится в настоящий момент без сознания, а вы с братом и вовсе не достигли возраста совершеннолетия и не можете выступать в роли полноценных свидетелей. Ну, что я говорил не так давно? В точности по старой, грустной шутке из моего прошлого мира: «Убьют вас, тогда и приходите со своим заявлением».

Поскольку на дворе был еще самый разгар дня, отправился к боярину не домой, а в здание управления его мастерских, благо, вход туда был абсолютно свободным.

— Здравствуйте, Иван Тимофеевич! — Встретил меня секретарь местного директора. И этим самым обращением по имени-отчеству я почувствовал себя сильно польщенным. Меня помнят, меня узнают.

— Не подскажете, где мне найти Аристарха Федоровича? — Поинтересовался я у этого человека.

— Сожалею. Аристарх Федорович еще с позавчерашнего дня отбыл в столицу. — Весьма огорчил меня мой собеседник. А потом огорчил еще сильнее: — Раньше, чем через две-три недели его возвращение не ожидается. А что вы от него хотели?

Пришлось рассказывать о своем беспокойстве по поводу еще одного возможного нападения бандитов.

— Так вы обратитесь к Степану Казимировичу сами, он еще вел ваше дело в суде. Насколько я знаю, Аристарх Федорович именно его просил разобраться с этой вашей ситуацией.

— Спасибо за информацию, непременно, именно так и поступлю, — рассыпался я в благодарности, — а вы не подскажете, где я смогу его отыскать.

Адрес конторы адвоката от секретаря я получил. После чего решил, не откладывая этого дела в долгий ящик, сразу же отправиться туда.

А хорошо живут местные адвокаты! Признаться, когда речь зашла о конторе, я представил себе всего лишь отдельный кабинет, в котором за единственным столом и восседает Степан Казимирович. Ну, если чуточку дальше продолжать фантазировать, может, для солидности в том конторе, на входе, еще секретарь обретается.

Действительность же оказалась едва ли не кардинально иной: не один единственный кабинет, а целый этаж в довольно немаленьком здании, чуть ли не в самом центре, всего в одном квартале от резиденции градоначальника, князя Меньшикова. И секретарей, и прочих работников, как и посетителей, в этой конторе было сильно больше одного. Так и сновали по коридору в разных направлениях, не обращая на меня практически никакого внимания.

И все-таки, не зря говорят, что язык до Киева доведет. Четверти часа не прошло, я уже оказался в кабинете здешнего босса. И снова очень польстило, что столь уважаемый человек первым подал мне руку. Однако совсем я вжился в роль школьника.

— Так, Иван, чем обязан вашим визитом? — Задал мне вопрос адвокат, давая понять, что его время слишком дорого, чтобы отнимать его попусту. Изложил адвокату боярина Кобылина возникшую передо мной проблему.

— Да, помню, Аристарх Федорович по поводу угроз в адрес вашего отца ко мне обращался. Я тогда поставил задачу разобраться с этим вопросом одному из моих помощников. Неужели у него ничего не вышло? Ну-ка, Саша, пригласи-ка ко мне Оксипулоса.

Последней фразой адвокат озадачил своего секретаря. Тот тут же, побросав все дела умчался. Пяти минут не прошло, этот самый Оксипулос прибыл. Не бегом, но где-то близко к тому. Однако, дисциплина у них тут!

— Николас, я просил тебя, уладить конфликт между вашими горячими парнями и людьми одного из основных наших клиентов, — обратился к пришедшему его начальник. — Почему я внезапно узнаю о нападении на них, поджоге дома и прочих безобразиях?

— Виноват, Степан Казимирович, но убитая этим молодым человеком боевой маг Афина Патроколас оказалась любимой племянницей командира боевого крыла Эллинов, Агиса, и тот поклялся, во что бы то ни стало, за нее отомстить.

— Так…. А почему мне тогда вовремя не сообщил о намечающихся проблемах? Почему я узнаю о том, что мы не сумели выполнить наши обязательства совсем от другого человека?…

Хм, если бы я был исключительно тем самым школьником, без добавки опыта умудренного человека из иного мира, я бы непременно поверил в этот разнос, который демонстрировал мне этот начальник. Даже, возможно, пожалел бы проштрафившегося переговорщика, которому было объявлено, что до увольнения ему остался один единственный шаг….

Отчитаный подчиненный, раскрасневшийся от полученной трепки, выскользнул за дверь, владелец адвокатской конторы рассыпался передо мной в самых искренних извинениях за своего нерадивого подчиненного…. Ну, а мне оставалось верить, что на этот раз что-нибудь деятели этой конторы все же сумеют изменить. На самом деле, беспроигрышная с точки зрения Степана Казимировича позиция: если атаки прекратятся, и наша семья все-таки выживет, всегда можно заявить, что это заслуга именно его конторы. Ну, а если нам не повезет, то, собственно, и рассказывать о проколе адвоката будет некому. Мертвые, они по своей природе довольно молчаливы.

Хм, я уж думал, что встреча на этом закончилась, но у нее оказалось совершенно неожиданное продолжение. На ближайшем от адвокатской конторы перекрестке меня окликнул тот грек, помощник адвоката, которого Степан Казимирович сегодня еще распекал в моем присутствии.

— Эй, парень! Можно тебя на минуточку!..

Не буду воспроизводить весь монолог этого представителя крючкотворского племени, многословность и велеречивость, как всем известно, являются для всех адвокатов общей профессиональной деформацией. Поведаю только его общий смысл.

Так вот, Николас Оксипулос принялся очень настойчиво меня уверять, что спасение для нашей семьи возможно лишь при полном удовлетворении всех требований этих мафиози. Ага, стоит только отдать нашу долю в двадцать процентов в проекте по изготовлению самолетов и заплатить тридцать тысяч рублей, и все греки, включая безутешного дядю ликвидированной мной с Дианкой боевой магини, сразу же про нас забудут. Ну, что?.. Пообещал переговорить на эту тему с родителями. Хотя… что может помешать тому же Агису грохнуть нас после того, как его организация получит от нас все ценности? Вот, то-то и оно, что никаких гарантий.

Вернувшись домой, точнее, в комнатушку во флигеле, в которой мы с сестренкой выделили среди бесчисленных кадок с цветами себе местечко для временного проживания, рассказал ей об очнувшихся родителях и ожидающемся к вечеру визите строителей. Радости было….

Строители, в самом деле, пожаловали. Если бы не знал, что в этом моем нынешнем мире, как и в прошлом, проживают одни только люди, непременно принял бы их за троицу гномов-переростков, настолько квадратными они были. А еще бороды! Говорю же, вылитые гномы. А еще они оказались очень обстоятельными: всюду по полусгоревшему дому прошлись, все своими руками пощупали, измерили. После чего старший из них вынес свой вердикт:

— За починку этого дома мы возьмем четыре с половиной тысячи рублей.

— Четыре с половиной тысячи?.. — Выдохнул я изумленно. Едва еще не добавил «всего». Я-то, признаться, предполагал, что мне моих, имеющихся у меня на руках уже далеко не полных девяти тысяч, только на задаток и хватит. Ну, я же по некоторым знаниям один в один с Альбертом Эйнштейном нахожусь. Он, говорят, тоже не имел ни малейшего понятия, сколько в том же продуктовом магазине стоит буханка хлеба.

— Да, согласен, сумма выходит не маленькая, но нам же за эти деньги еще и полностью стройматериалы закупать, — совершенно превратно понял мое изумленное восклицание мастер-строитель. — Так что, будем ряд заключать, или будете искать, кто эту работу вам сделает дешевле?

— Я согласен на названную сумму, — поспешил я заверить своих собеседников в готовности оплаты.

Уф! Еще одно дело таки сдвинулось с мертвой точки! Уже завтра с утра к нам, на участок, начнут завозить стройматериалы. Сам же ремонт начнется с начала следующей недели. До того строители еще будут производить работы на прежнем объекте.

А еще я наметил в самое ближайшее время сходить в магическую лавку, поглядеть блокираторы магии. Ведь должны же подобные быть в этом мире. А то, может так получиться, что не успеем мы отремонтировать наше жилище, как нам его опять подпалят. Вот только хватит ли у меня оставшихся денег?

В этот раз черед будить меня среди ночи пришел моей сестре.

— Ваня, просыпайся! — Потрясла она меня за плечо. — Мне страшно. В нашем доме кто-то по второму этажу ходит. Я из окна свет там видела.

Вскочил со своего спального места, принялся одеваться. Черт! Вместо совершенно ненужного вооружения на самолет надо было в свое время пытаться изготовить что-нибудь на вроде автомата. Атакующей магии то у меня буквально кот наплакал, а магические щиты и вовсе ставить не умею. Ладно, если там, на нашем погорелье, просто какие-нибудь воришки-мародеры заявились. А если это кто-то наподобие той дамочки из кофейни?

И все же идти проверять, кто там у нас шарится, нужно. Да я просто себя уважать перестану, если сейчас струшу и не пойду. Только прежде, чем идти «с голой грудью под пули», мне нужно прикинуть, какими средствами я располагаю, и как лучше будет действовать.

В сущности, как и когда-то при встрече с группой поддержки того воришки, что украл сумочку у Дианы, выбор средства для атаки для меня заключается всего из двух вариантов: летального, заключающегося в выстреле кислотной капсулой, и пространственной встряски мозга, временно выключающей сознание, вдвое более дорогой по затрачиваемой магии. М-да, а маны-то у меня, по-прежнему, совсем даже не вагон, и даже накопители после работы с выращиванием цветов на продажу вычерпаны досуха. Так что, даже в случае с кислотными «пулями», как у пистолета: восемь выстрелов.

Средства определены. А что касается плана действий… главное начать. Война, как говорится, план кажет. Потому, больше мысленно не заморачиваясь, просто выскользнул сквозь приоткрывшуюся щель дверного проема во тьму. Точнее, если более точно сказать, во дворе еще не самая тьма была: там хотя бы звезды с небес и тоненький серп Луны подсвечивали, пусть нечетко, но на пару-тройку шагов впереди себя я видел. Совсем мрак наступил, когда я вступил через незапертую дверь черного хода внутрь дома.

И сразу же нестерпимо захотелось узнать, где там мои неведомые противники бродят. Анюта, конечно, видела из окна нашего флигеля передвигающийся источник света на втором этаже, но с тех пор прошло уже довольно много времени, неизвестные могли и спуститься на этаж ниже. Для удовлетворения этого своего любопытства решил воспользоваться магией. Было, знаете ли, соображение по поводу непрофильного использования диагностического заклинания. Еще при первом его применении, что-то такое пришло в голову. Я тогда его дома, за ужином включил. Сразу с трех сторон, от родителей с сестренкой, пошла информация. И я даже мог худо-бедно ориентироваться, откуда и что получаю. Правда, маны то диагностическое заклинание лопало довольно много. Меньше чем за полминуты подключения в тот раз свой резерв я больше, чем уполовинил….

Ха! Всего двое и до сих пор бродят по второму этажу. В данный момент находятся в спальне моей сестренки. Правда, на таком большом расстоянии данных о состоянии их организмов я получал самый минимум, но зато и маны на кратковременный, секундный запрос потратил не так уж много. Но одним магическим выстрелом у меня точно стало меньше.

Осторожно, стараясь не наступать на середину ступенек, чтобы не скрипнуть, прокрался на второй этаж. В конце коридора окно как раз смотрело на серп Луны, так что темный силуэт, его закрывший при выходе из комнаты, я заметил сразу. И запулил в него заклинанием. Не смертельным. Хотя в тот момент я руководствовался вовсе не человеколюбием. Просто подумал, что кислота убивает не сразу, и подстреленный мной неизвестный с гарантией станет кричать. А позади него, в комнате, ведь еще один мародер скрывается.

Все завершилось самым замечательным для меня образом. Первый, получив встряску мозгов, рухнул на пол. Никаких щитов, защищающих от магии, на нем наложено не было.

— Сема, ты чего под ноги не смотришь? — Напустился на него второй, выйдя в коридор из-за прикрывавшей его стены комнаты. И практически тут же тоже лег. Второй выстрел вышел еще намного легче, чем первый: а просто этот второй нес перед самым своим лицом фонарь, подсвечивающий его голову в виде замечательно видимой для меня мишени. Ловкость +1, — загорелись перед моими глазами слова от Системы. Оказывается, в темноте Система свои послания подсвечивает. Еще раз убедился: в случае участия в опасных для жизни и здоровья ситуациях ее щедрость по части прибавки единичек характеристик заметно возрастает.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец восемнадцатой главы:

Сила 14

Ловкость 14(+1)

Выносливость 16

Разум 20

Дух 8

Мана 80

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 4

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 19

Признаюсь, даже некоторое чувство разочарования испытал, когда в результате последующего проведенного допроса окончательно выяснил, что в наш дом забрались не какие-то там греческие боевики-убийцы, а самые обыкновенные люмпены и мародеры. Хотя, если так прикинуть, то не такими уж они и безвредными выходили. По крайней мере, ножи у них у обоих отыскались. А еще у одного из них обнаружился одноразовый амулет — граната с боевым заклинанием, вызывающим свертывание крови прямо внутри кровеносной системы. Серьезная штука с радиусом действия до десяти метров. Хоть будет, в случае чего, чем запулить во врага. Ага, а еще очень сильно внезапно захотелось отыскать для себя наставника, способного обучить хотя бы одному из магических универсальных щитов.

Ну, и, в конце концов просто вывел с пинками этих гавриков со своей территории, да отправил на все четыре стороны. А что еще? Не полицию же вызывать. Один черт, она с отсутствующими у меня доказательствами ничего бы с ними делать не стала. Я только время бы с этим вызовом потерял.

Впрочем, разумеется, вот так прям сразу, на розыски подобного наставника я не побежал. Даже если отставить тот факт, что боевым заклинаниям, даже защитным, обычного школьника никто просто так обучать не станет, у меня имелись и еще дополнительные соображения против подобной торопливости. Да даже хотя бы тот факт, что для обучения этому щиту требовалось отнюдь не одно занятие, а каждый мой выход на улицы, при возможном наличии на тех улицах самого натурального кровника, — это выходило чем-то вроде игры в русскую рулетку.

Хе-хе! Если бы я обладал ну, хоть немного мистическим мировоззрением, то непременно уверился бы, что мироздание реально способно само присылать разумному то, в чем этот индивид крайне в данный момент нуждается. Во всяком случае, наставник столь необходимого мне заклинания сам, без всякого моего участия, ко мне прибыл.

Точнее, сначала к нам все же прибыла Анькина классная руководительница с вопросом, не нуждаются ли погорельцы в нашем лице в какой-нибудь помощи со стороны гимназии? Я еще даже обидеться успел: у сестренки классная и в самом деле классная. Во всех смыслах. Увидела, что одна из учениц на занятиях отсутствует, сразу же прибежала проведать, что у нас, да как. Еще вон, и помощь свою предложила. Не то, что наша… Швабра. Ага, до этого все же старался этой обидной клички по отношению к Лидии Павловне, нашей классной руководительнице, не применять, даром, что большинство одноклассников за глаза ее только так и величали.

А вот потом, вскоре после ее ухода, в сопровождении своей матери пришла Дианка Сорокина. И да, все же не совсем я к Лидии Павловне справедлив оказался. Хоть и не сама учительница к нам заявилась, но посланницу, выяснить, что у нас, да как, снарядила. Ну, а уж Дианкина мать, тоже, очевидно, опасаясь того греческого мстителя, отправилась выполнять поручение классной руководительницы вместе с дочерью. Ну, это я сначала именно так для себя объяснил присутствие вместе с моей подругой еще и ее матери, явно в последнее время меня недолюбливающей.

— Иван, я хотела бы извиниться за свое поведение и все те слова, что наговорила тебе при нашей последней встрече, — вдруг неожиданно обратилась ко мне Дианкина родительница, пока я залипал глазами на ее дочь. Вроде и не виделись мы с Дианкой всего ничего, а такое чувство, словно встретил свою любовь после долгой-долгой разлуки. Никак не мог наглядеться.

— Да все нормально, Антонина Викторовна, я же понимаю, что вы о своей дочери волновались, к тому же вас неверно информировали о моей роли в том инциденте, — отозвался я в ответ, переводя на нее свое внимание.

Короче, примирились. После чего Сорокина-старшая вообще начала нас склонять к тому, чтобы мы с Анной временно поселились у них. Ну, да, прибывшие с утра на наше подворье телеги со строительными материалами, точнее шум и суета по их разгрузке, в сочетании с почерневшей, закопченной стеной жилого дома, очень мало подходили на удобное место проживания двух школьников, временно оставшихся без родителей.

Только я на это предложение, как бы мне даже этого ни хотелось, согласиться не мог. У нас же здесь целая куча дел. Это и выращивание невянущих цветов на продажу. Наш дядя вообще уже чуть ли не половину всех доходов именно с них теперь имеет. И еще, в соседние города планирует с этим бизнесом расширяться, благо часть с летунами расположена совсем неподалеку, и договориться с ними о периодической доставке малопортящегося товара всегда возможно. А еще мы за своим домом присматриваем. Вон, те пойманные воришки, к примеру, шарясь в потемках по дому, с легкостью насобирали два мешка всяких довольно дорогих вещичек. Так что постоянный присмотр за нашим домом точно нужен. А потом еще и строители, за которыми тоже придется приглядывать. Так что просто поселиться в доме своей ненаглядной — точно не вариант. Только как бы еще все эти моменты строгой подполковнице объяснить, причем так чтобы та на меня не обиделась.

— Антонина Викторовна, — начал я вить кружево своих объяснений по этому вопросу, — понимаете, тут вот какое дело….

— Принимаю твои резоны, — кивнула головой Дианкина мать в конце моего довольно продолжительного рассказа. — Ну, что же, Иван, раз ты не можешь просто побыть в безопасном месте, пока все, связанное с «Эллинами», так или иначе устаканится, мы с дочерью попытаемся помочь тебе пережить эту угрозу, так сказать, по собственному месту жительства. Думаю, Дианка не откажется тебя так нужной тебе магической защите обучить. Ну, а я, в свою очередь, в ближайшие дни сведу тебя с одним замечательным человеком. Надеюсь, он все же окажется намного более эффективным по сравнению с этим твоим адвокатом.

Очень замечательно все получилось. Антонина Викторовна не могла долго у нас оставаться, ей нужно было возвращаться обратно в ее часть. Генерал-майор Спесивцев, получив все положенные манипуляции со стороны целителей, все же вышел на службу и был зол, как собака, так и выискивал поводы со стороны подчиненных, чтобы хоть в чем-нибудь к ним придраться.

— У него же еще одно горе, — подполковник все же, несмотря на воинский чин, была женщиной, а потому не удержалась от некоторого злословия в адрес нелюбимого начальника, — после всей этой грязной истории с покушением в борделе от него же его жена ушла, урожденная княгиня Ростовцева. А Ростовцевы — старая военная косточка. Как-то теперь нашему командиру будет без их протекции.

Старшая Сорокина ушла, а вот младшая осталась. И принялась с большим энтузиазмом учить меня одному из видов магической защиты. Точнее даже не «одной из», а, по словам моей новой-старой наставницы, одной из самых лучших и эффективных. Ну, всегда же лучше не встречать любую атаку кость-в-кость в противостоянии, кто кого переможет, а просто и элегантно от удара уклониться. Вот эта вот пространственная магия и позволяла, локально изгибая метрику пространства, перенаправлять основной вектор удара куда-то прочь от защищаемого объекта. Конечно, не абсолютная защита, против тех же магии пространства и магии тьмы это заклинание не работало, но, в целом, очень-очень эффективная.

— Скажи, Диана, ты не будешь против, если я попробую к тебе энергетически подсоединиться, передавая тебе часть своей маны. — Поинтересовался я у подруги, вспомнив очень эффективный метод, позволивший мне изучить в самые кратчайшие сроки парочку заклинаний из магии целительства. — У меня, таким образом, гораздо лучше получается рассмотреть демонстрируемое мне заклинание во всех его нюансах.

— Ну… хорошо, подключайся, — отозвалась моя ненаглядная, как мне показалось, с недоверием на меня поглядывая. Мол, а с кем это ты еще без меня изучал заклинания? Хотя, конечно, скорее всего, этот ревнивый взгляд мне просто почудился.

Однако как же хорошо, что я придумал изучать это заклинание по изобретенному мной методу. Просто так, с наскока, я бы ни в жизнь в нем не разобрался. Там даже вроде бы стандартные цепочки многократно перегибались и извивались, не говоря уж о дополнительных пристройках к конструкту, локализующих время и место его приложения. Одно слово: магия ПРОСТРАНСТВА. И нет, вы не подумайте, что я с первого раза все изучил и сразу же смог применить. По хорошему, мне для хоть сколько-то надежного его применения понадобится еще несколько уроков. Очень сложное заклинание! А еще нужно потренироваться в модификации моей маны в пространственную. Я, конечно, и такую раньше получал, но в очень ограниченных количествах, а тут преобразование сразу на весь резерв целиком, поскольку маны это защитное заклинание кушает в аккурат по верхним его границам. Непривычно и, соответственно, пока получаются очень большие сопутствующие потери с соответствующими негативными результатами (маны то после потери на запитку конструкта уже не хватает).

— Эх, срочно надо Дух повышать! — Высказался я в сердцах, глядя вслед Дианке, довольно быстро засобиравшейся до дома по окончании нашего с ней занятия. Ага, единственный повод ей находиться на одной территории с молодым, неженатым юношей пропал вместе с остатками моей маны. Черт бы побрал все эти пережитки домостроя в нынешнем этикете! Хотя, если взглянуть на ее уход без розовых очков влюбленности, так, может быть, и в самый раз мы это мое занятие с защитной магией прекратили. До вечера еще целую кучу дел надо перерешать.

Ага, ага! Вот реально, лучше бы я, как обычно, в школу ходил! Вроде бы, раз пока школу прогуливаю, у меня должно было автоматически образоваться дополнительное свободное время, однако, ничего подобного. Наоборот, столько дел вдруг нарисовалось, не знаю, за что в первую очередь хвататься. Стройматериалы подвозят. Доски и прочие тяжести просто во дворе пока складывают. Но помимо и таких, относительно дешевых стройматериалов, прибывают и более дорогие отделочные материалы, и инструменты, для них нужно отыскать место хоть насколько-то защищенное от воров.

А еще к вечернему посещению больницы родителей я задумал еще раз вырастить ту самую разновидность цветов с изменяющейся окраской. Не абы куда, в больницу же собираюсь. А больных полагается радовать передачками. Кормят там, вроде как, замечательно, осталось вот что-нибудь такое, несъедобное, изобретать. Ну, а следом за исполнением этой первоначальной задумки, завидев откровенный восторг в глазах Анюты, попытался воплотить в жизнь и остальные, уже намного более сложные компоненты этой цветочной феерии. И, кстати, тот блок, который сначала записывает, а после воспроизводит неслышимую ухом музыку, он вообще относится к ментальной магии. У меня же навыка оперирования в этом магическом разделе пока вообще никакого нет, потому все продвигалось со множеством ошибок, медленно и печально. Но продвигалось…. Правда, до самого вечера такой музыкальный цветок, содержащий все припомненные мной конструкты одновременно, вышел у меня всего лишь в единственном числе. Но получился… да. Даже возгордился своим явно возросшим мастерством немного.

Этим вечером, в больницу, для посещения родителей мы отправились с Анной вдвоем. Конечно, оставлять наше разоренное жилище без своего присмотра, под надзором одного только Антона, выходило стратегически неверно, но не смог отказать сестренке в ее настойчивых просьбах. Опять же и шикарный подарок, подготовленный мной для родителей. Анюта непременно желала присутствовать при его вручении.

Небольшая интерлюдия.

— Так! Эт-то что такое? Почему не спим⁈ — Зычный оклик Людмилы Алексеевны, пожилой, очень опытной целительницы, почти не возымел ожидаемого действия. Двое ее пациентов, супругов, выживших при магическом нападении злоумышленников на их жилище, как сидели, склонившись головами к очень красивому и крупному цветку розы, несмотря на позднее вечернее время, словно освещенному солнечными лучами, так сидеть и продолжали. Только Татьяна Петровна, мать этого семейства, приложив пальчик к губам, попросила умоляющим тоном:

— Еще полминутки, умоляю, мелодия очень уж душевная.

— Уф! Я уж думала, вы под влияние какого-то проклятого предмета попали! — Высказывалась целитель обитателям палаты минутой — двумя позднее, когда они, разом выпрямившись, взглянули в ее сторону.

— Вовсе нет. Эту неувядающую розу нам принесли сын с дочерью. Сами ее вырастили. — С нескрываемой гордостью объявила целительнице женщина, в то время как у мужчины взгляд до сих пор еще оставался мечтательно обращенным вдаль, словно он все еще вслушивался в отголоски прозвучавшей мелодии.

— О неувядающих цветах знаю, — кивнула головой Людмила Алексеевна, — сын недавно приходил просить денег на букет для своей избранницы. Дорогие, собаки. Да еще продавец запрашивает плату исключительно в золоте.…Но он, вроде, не говорил о таком вот эффекте его подарка.

— Это Ваня, мой сынок буквально на днях придумал дополнительно, — снова принялась хвастаться пациентка. — Он и для цветов конструкт подпитки изобрел, а теперь вот и вовсе вырастил что-то несусветное. Вы вот послушайте, Людмила Алексеевна, сами. — И она чуточку отодвинулась в сторону, давая целительнице доступ к пылающей багрянцем розе, стоящей в граненом стакане на небольшом столике возле кровати.

— Действительно, волшебно. Очень пронзительная мелодия, особенно, когда начинает солировать флейта, — произнесла целительница спустя долгие пять минут, утирая украдкой выступившие на глазах слезы. — Интересно, что это за музыка, и кто ее исполняет?

— Ваня назвал эту мелодию «Одинокий пастух». И, на самом деле, ее никто еще на инструментах вообще не исполнял. Эту музыку сын сам придумал, и прямо из своей головы в этот цветок перенес. — Еще больше возгордилась мать сыном. — А еще, вы, наверное, не обратили внимание, этот цветок постепенно меняет свой цвет. Когда вы к нам вошли, роза была ярко-бордовой, а сейчас вон, уже практически в синюю перекрасилась….

— Действительно… синяя. А розы такого цвета вообще бывают?

* * *

— Ну, вот, и никто на нас по дороге не напал! Напрасно боялись. — Обрадованно объявила сестра, стоило только нам переступить проем в арке калитки нашего жилища. — Может, эти разбойники удовлетворились поджогом нашего дома?

— Может быть, — согласился я на это предположение, — но, на всякий случай, лучше пока будем сохранять настороженность.

И таки, хоть я на словах со своей сестренкой, вроде как, и согласился, на самом деле, я не слишком надеялся на подобный благоприятный исход. Ну, я же не первую жизнь проживаю, успел уже убедиться, что всякие подонки крайне редко оставляют в покое своих беззащитных жертв. Потому всю свою ману из резерва, успевшего восстановиться за время посещения родителей почти полностью, вместо выращивания дополнительных цветочков, потратил на очередную тренировку показанного мне Дианкой защитного заклинания. Ну, что же, пусть медленно и без гарантии, но этот щит начал у меня получаться.

Совершенного мира в принципе не существует! Опять старая сказка про излишне короткое детское одеяльце у меня выходит. Именно такой вывод я сделал по результатам своих утренних размышлений, на что же мне расходовать свою ману, на очередную тренировку защитной магии, или все-таки на выращивание очередной партии цветов? А все дело в том, что и цветы мы с Анютой выращивали тоже не ради денег, как таковых. Точнее, именно, что на продажу, для денег. Но вот эти золотые для нас тоже жизненно необходимы. А негатор магии для защиты нашего дома от очередного поджога! Помните о таком? Для того чтобы получить о нем сведения мне вовсе даже не пришлось идти до магической лавки, достаточно было просто у сестры поинтересоваться.

Оказывается, в магическом мире негатор — это очень востребованная штуковина. Потому и стоит соответствующе: самый малый, с радиусом воздействия всего в третью часть метра, — два золотых рубля, их для защиты замков жилища от магического взлома чаще всего покупают. Негатор с двое большим радиусом стоит уже пять рублей. А вот такой, как я задумал, закрывающий всю площадь дома, да еще и имеющий возможность временного отключения, делался только под заказ, и цена его уже должна была начинаться примерно с тысячи золотых. Мы с Анькой, даже на пару, еще таких денег даже близко не заработали. Вот такие дела. Так что принялся за выращивание очередного цветка. Обычного. Без всех этих наворотов с подсветкой и ментальной музыкой. А просто после того, первого, который мы с Анютой преподнесли в дар нашей мамочке, и за выращивание которого мне Система без разговоров сразу две единицы в Разум подкинула, повторить результат у меня пока не вышло ни разу. Напрасно только целую кучу маны слил.

С работой над повторяемостью изготовления чудесного цветка решил притормозить, нет у нас сейчас возможности вот так сливать ману, без уже гарантированного результата, а вот обычные цветы принялся штамповать с удвоенной решимостью. Ближе к вечеру снова обещался заглянуть дядя. Лишние полсотни золотых — они в наших условиях уж точно не лишние.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец двадцатой главы:

Сила 14

Ловкость 14

Выносливость 16

Разум 22(+2)

Дух 8

Мана 80

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 4

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 20

Вот не перестаю удивляться на здешнюю магическую медицину. Всего-то неполных трое суток с момента покушения и прошло, а мама с отцом возвратились из больницы обратно домой. Точнее, как домой? Там же только- только стройматериалы привезли и выгрузили, дом нам еще только предстоит начать ремонтировать. Так что снова пришлось уплотнять горшки с цветками в нашем флигеле, чтобы им было, где на ночь разместиться.

И практически почти тут же я предложил им отправиться в магическую лавку за негатором. Ну, раз они снова показались публике на глаза, есть немалая вероятность, что тот маг-злоумышленник пожелает снова нас атаковать.

— А ты вообще, сына, находился когда-нибудь внутри поля с антимагией? — Немного снисходительно улыбаясь, поинтересовалась у меня мамочка. — Уверяю тебя, впечатления не очень приятные. Долго мы с включенным негатором не проживем, сами его отключим, невзирая ни на какую опасность.

Дальше пришлось снова да ладом обсуждать уже, казалось бы, продуманный мной вопрос. Вполне приемлемое решение смог предложить отец: не заливать все наше жилище антимагией, а на те же деньги приобрести кучу мелких блокираторов и обклеить ими наш дом снаружи. Тогда и зловредная магия точно так же внутрь проникнуть не сможет, и нам внутри не придется испытывать никаких неприятных воздействий. Один единственный минус в его предложении все же был: даже блокираторы магии тоже на мане работают. Менять по мере ее исчерпания один накопитель выходило бы куда сподручнее, чем целую кучу, да еще расположенных, возможно, в разных труднодоступных местах.

И вот мы снова отправились в магическую лавку. Всей семьей, включая даже отца, хоть он у нас и не маг. Дом снова оставили под присмотром Антона. Тот хоть и не сумеет его оборонить против мага или даже просто вооруженного человека, но одним своим присутствием сумеет отогнать хотя бы мальчишек и всяких прочих безопасных в боевом плане хануриков.

В направлении магической лавки отправились не сразу. А деньги! Родители наотрез отказались воспользоваться в этом походе нашими с Анютой накоплениями. Потому первым делом наше семейство зашло в банк.…Кстати, там я узнал о начавшем чуточку дешеветь курсе золотого рубля по отношению к серебряному. Если еще неделю назад этот курс составлял три серебряных за один золотой рубль или даже чуть больше, то на день нашего посещения банка уже выходило два рубля и 95 копеек к одному золотому рублю.

— Это еще цветочки, — отозвался отец на мое изумление по этому вопросу, — постройка эскадренного летуна уже вошла в заключительную стадию, в следующем месяце ему, по сообщениям в газетах, имянаречение предстоит, значит, основные артефакты для него уже полностью, или почти полностью закуплены, расход золота на уровне государства значительно сократился.

Охо-хо, если бы я не намеревался твердо сегодня все свои золотые накопления в лавке спустить, впору было бы задуматься о переводе их в серебро.

Казалось бы, в магической лавке я уже ранее побывал, представление о товарах, там продающихся, какое-никакое имею, но все равно начал зависать возле первых же прилавков. Ага, алхимия. Знали бы вы, как это неприятно, постоянно ощущать нехватку маны даже для самых нужных и первоочередных магических воздействий. А тут еще приказчик, зараза такой, постарался подкинуть информации для размышлений:

— Вот, молодой человек, — сказал он, увидев мое явное внимание к предлагаемым у них в отделе товарам, — извольте видеть, временное снижение цены на эликсиры Разума. Школьникам в этом плане особенно повезло: тем из них, у кого показатель разума не превышает шестнадцати единиц, за всего-навсего сто двадцать рублей золотом мы можем предложить набор эликсиров, повышающих эту характеристику на гарантированные две единицы.

Ну, так-то действительно дешево, только мне, с моими двадцатью двумя единицами подобное предложение все равно не подходит, потому я только скорчил надменную физиономию, проговорив:

— Не нужен мне этот ваш состав, вы мне лучше покажите, что у вас есть для повышения Духа.

— Ну, как это не нужен! — Возмутился дядька за прилавком, не поняв основания, по которому я отказываюсь от столь щедрого предложения, — скоро же начинается пора экзаменов, сможете гораздо быстрее и качественнее к ним готовиться. — После чего, добавил, очевидно, учтя мои требования, касательно зелья Духа: — да и магам характеристика Разум важна ничуть не меньше, чем Дух. Без двадцати единиц в Разуме для того, чтобы выучить даже заклинания среднего уровня, не одну неделю затратить придется.

— А для комфортного изучения высокоуровневых заклинаний сколько нужно в Разуме иметь? — Заинтересовался я случайно поднятым вопросом. Нигде в прочитанной мной литературе мне не попадалось подобных разбивок зависимости сложности изучаемых заклинаний от этой характеристики.

— Хм, сложно так вот точно сказать, — заюлил продавец, — сами понимаете, это еще и от Класса мага зависит, и от еще многих сопутствующих факторов, на вроде того, сильно он заинтересован в изучении данного заклинания, или просто учит, так сказать, на отвяжись.

— Но все-таки, — не отставал я, — есть какие-то ориентиры?

— Если только примерно… сами понимаете, я вовсе не архимаг, раз стою тут, за прилавком. — Мой собеседник пожевал тонкими губами, словно примеряясь. — По настоящему высокоуровневые заклинания, думаю, не стоит начинать учить, имея в своем Разуме менее тридцати-пяти — сорока единиц.

Это зелье Разума, на которое была объявлена скидка, мы все-таки купили. А Анька! Упоминание про скорые экзамены очень резко подняло ее энтузиазм по этому вопросу. А я вместо очередной порции зелий приобрел описание ритуала ускорения выработки маны и комплект особых накопителей к нему. Вроде бы, процентов тридцать, если не сорок скорости прибавки тот ритуал должен был мне обеспечить. Хотя, конечно, цена…. Выложил все свое золото до последнего империала, да еще и остаток серебром по уже не выгодному курсу один к трем чуток пришлось доплачивать. Одна надежда, что этот ритуал не только одному мне в конечном итоге сможет пригодиться.

А вот на том, за чем мы, собственно сюда и пожаловали, удалось прилично сэкономить. И нет, это мы не на очередную скидку на негаторы нарвались. Ничего подобного. Просто, в самый последний момент, когда уже всей семьей принялись дружно высчитывать, сколько их нам понадобится, чтобы весь дом по периметру в несколько слоев обложить, отец вдруг вспомнил, что у них в мастерских от пожара установлены особые противопожарные артефакты.

Короче, план защиты снова переделали, что называется, буквально на коленке. Блокираторов магии с радиусом действия в две третьих метра купили всего-ничего. Ну, по сравнению с первоначальным вариантом, так точно. А просто, прикинув возможные варианты, решили защиту от магии устанавливать только на наших спальнях, а сам дом прикрывать защитой исключительно от пожара.

И таки моим рабочим рукам в этом плане тоже отыскалось местечко: противопожарный артефакт то оказался еще одной разновидностью того, что мы установили в качестве движителя самолета. Прозрачных бутылок для изготовления накопителя у нас дома достаточно, а заклинание поглощения энергии пламени путем ее перевода в нейтральную стихийную ману моей маме оказалось отлично известно.

Обратно до дома возвращались втроем. Мать, сделав самое, что ни на есть загадочное выражение лица, нас покинула, едва мы только за порог магической лавки вышли. Еще и какую-то сумку, которую до этого нес отец, у него забрала. Причем, обращалась с этой сумкой чрезвычайно бережно, словно внутри было положено что-то очень хрупкое или взрывоопасное.

А может быть, и хорошо, что мамочка куда-то усвистала по своим делам, потому что прямо возле ворот дома нас дожидалась Дианка Сорокина. Не то, чтобы я опасался, что мать может ей закатить какой-нибудь скандал, совсем напротив. Тем более что я уже рассказал им, что Сорокины предлагали нам с сестрой пожить у них, и что Дианка обучает меня магической защите. Но все же, на моих подружек, и в первую очередь как раз Дианку, она однозначно реагирует негативно. Так что лучше все-таки, когда они между собой не встречаются.

— Ну, ты все-таки, гигант мысли! — Выразилась Дианка, когда я, еще разок посмотрев, как она накладывает на себя пространственную защиту, безошибочно, пусть и немного заторможено, воспроизвел подобную же структуру. — Я в свое время больше месяца над ней мучилась, пока у меня получилось.

И вот не сказать, чего в ее голосе в этот момент звучало больше, восхищения ли таким талантливым мной, или чистой зависти, что у меня, в отличие от нее, так быстро все получилось. Впрочем, зависть, если она даже и присутствовала, очень быстро угасла после того, как я сообщил ей, что такое мое воспроизведение защиты — это предел моей магии вообще, поскольку на это заклинание у меня уходит шестьдесят, а то и все семьдесят единиц маны. Ага, вспомним о том, что ей, с ее классом боевого мага, данное защитное заклинание в плане маны обходится значительно дешевле, да и сам резерв у нее, насколько мне известно, раза в три или в четыре побольше, чем у меня.

И таки нынешнее наше свидание, как и прошлое, надолго не затянулось. Что-то прикинув в своих мозгах, моя ненаглядная с самым решительным видом зашагала в направлении выхода с нашего участка.

— Ну, пока, отрабатывай еще мое заклинание, чтобы оно выходило у тебя само собой, даже без участия мысли, — только и бросила мне на прощание. — Увидимся в школе.

Я же так и прикипел взглядом к ее упругому, колышущемуся под туго натянутой юбкой задику, потому сильно смутился, когда она вдруг возле самой калитки обернулась в мою сторону:

— Чуть не забыла. Мама сказала, что договорилась на счет тебя со своим знакомым. Завтра пообещала отвести тебя к нему. Только ты сейчас должен сказать, где тебе удобней с ней встретиться, тут, у вас, или ты все же завтра в школу пойдешь, и тогда вы встретитесь возле выхода из школы, после уроков?

— Наверное-е… — принялся я лихорадочно соображать, какой из предложенных вариантов мне подходит больше, — … пойду в школу.

Ну, да, все-таки гимназию, невзирая ни на что, посещать нужно. Здесь, оно, конечно, не там. В смысле, в этом мире можно отлично прожить и без корочек об образовании, но зря я что ли (точнее прежний владелец этого тела) столько лет ходил в школу? Опять же, насколько мне известно, и на государственной службе аттестат об образовании является документом пусть и не обязательным, но очень полезным для дальнейшей карьеры. А ведь кто его знает, как моя дальнейшая жизнь сложится.

Проводив подругу, вернулся к семье, сообщил о принятом мной решении о дальнейшем посещении школы.

— Правильно решил. — Одобрил меня отец. — Если тебя призовут в армию, после окончания гимназии ты автоматически станешь вольноопределяющимся, а через год получишь офицерское звание. Служить же оставшиеся два года офицером всяко приятнее, чем пять лет и обычным солдатом.

С этой точки зрения я учебу в гимназии еще не рассматривал. Я вообще службу в армии не рассматривал, а ведь действительно, пусть она тут и не всеобщая и обязательная, а по жребию, но ведь и такой вариант событий исключать нельзя. Правда, тут еще и мои магические способности не стоит сбрасывать со счетов. Маги, даже без гимназического аттестата, идут по отдельному ведомству. И, кстати, это еще один повод, чтобы к двадцати одному году, возрасту призыва на военную службу, уже точно определиться и получить свой системный Класс, так меня точно не будут склонять к принятию чего-нибудь лично мне неприемлемого.

Однако, в связи со всеми этими тренировками защитной магии, толком выращивать цветы я сегодня не смогу, мана у меня пока едва теплится на самом донышке. Потому принялся разбираться с приобретенным сегодня в магической лавке описанием ритуала. Еще раз мысленно погладил себя по головке: все правильно выбрал. Единственной альтернативой этому ритуалу, из доступных по деньгам, в той лавке был только комплект отваров каких-то особенных трав, дающих прибавку всего одной единицы Духа. А тут, даже если по нижней границе обещанной прибавки скорости восстановления брать, и то я на каждый свой нынешний цикл восстановления буду иметь дополнительно без малого два с половиной десятка единиц маны. А ведь с дальнейшим увеличением показателя Духа, эта прибавка будет только увеличиваться!

И таки, оценив грядущую пользу от ритуала, я приступил к практическому его проведению. В сущности, в нем ничего особо сложного и не было, разве что дополнительно требовался регулярно используемый для приготовления пищи очаг.

В качестве необходимого очага выбрал пока не используемую печь на нашей кухне. Пока наш дом временно сделался нежилым, наша кухарка, Антонина Тихоновна, готовит для нас у себя дома, после чего доставляет приготовленную для нашего прокорма снедь в корзинках и горшочках. Так что с этой точки зрения вообще все замечательно сложилось.

Печь растопил, купленные накопители разложил согласно схеме, предоставленной мне вместе с описанием ритуала. Если посмотреть на них отвлеченно, с точки зрения жителя моего прошлого мира, так выходит очень странная подборка: кусочек бирюзы и мраморный кубик со стороной примерно сантиметров семь или восемь, а к ним еще кусочек какой-то особой древесины и самая настоящая нетающая ледышка. Подумал бы, что какое-нибудь мутноватое стекло, но руку она холодила довольно прилично.

Так вот, разложил я все это и сунулся шариться по шкафам. Там в процессе проведения ритуала еще надо было какие-нибудь продукты, в качестве жертвенного дара, кинуть в огонь. Не много, только в качестве символа. В конечном счете, в уже разгоревшееся пламя отправилась горстка риса, совсем немного растительного масла и несколько изюминок. Ну и, несколько капель моей крови. Для этого пришлось резать себе ладонь прихваченным с собой ножом.

Неожиданно дымок показался и над деревяшкой, которая выступала в роли одного из приобретенных накопителей, а еще чуть позже я заметил, что и ледышка начала очень быстро уменьшаться в размерах. М-да уж, а я-то надеялся провести этот ритуал еще и с Анькой, а, возможно даже, с матерью, Дианкой, ну и с Мухиной тоже…. Ага, именно, что размахнулся. Впрочем, надо будет уточнить. Вполне возможно, что истраченные ингредиенты я смогу еще дополнительно закупить отдельно.

Изменений в себе я не ощущал вплоть до самого последнего момента. Уже и веточки в очаге почти прогорели, оставив после себя лишь несколько небольших угольков, когда в моей груди вдруг появилось небольшое жжение. В принципе, об этом моменте в тексте описания тоже упоминалось, поэтому я к появившемуся дискомфорту отнесся вполне положительно: значит, ритуал проходит, как надо. Только вот жжение все усиливалось, становясь уже едва ли не нестерпимым. Постепенно появилось паническое желание обратиться к кому-нибудь из окружающих за помощью, когда перед глазами вдруг возникло очередное послание от Системы: В связи с большой примесью осколков чужих душ ритуал Усиления циркуляции Энергии Души прошел нетипично. Скорость восполнения резерва маны +50 %; скорость выработки праны +20 %; Дух +1; Живучесть +1. ВНИМАНИЕ: во избежание усугубления внутреннего душевного конфликта и возможной гибели вам рекомендуется в течение ближайших двух недель пройти ритуал Обретения Класса.

Жар в центре грудной клетки постепенно спадал. Я наконец-то обрел способность к связному мышлению.

Итак, что мы имеем в результате этого неправильно пошедшего ритуала? Скорость восполнения маны возросла заметно сильнее, чем это было мне обещано. Еще и ускорилась прибавка праны — это вообще сказка, значит, и раны на мне будут зарастать быстрее, а возможно и вообще регенерация качественно усилится. Не факт, конечно, что смогу отращивать себе руки и ноги, но чем черт не шутит. А из отрицательного — требование Системы о скорейшем обретении мною Класса. И таки да, срок две недели — это ничтожно мало. Насколько я знаю, ритуалы для некоторых классов только подготавливаются чуть ли не по году, а ведь есть еще проблема финансового плана. Цена на расходники для проведения для подобных ритуалов может достигать десятков и даже сотен тысяч рублей. Ну, не для всех, конечно, а некоторых, наиболее престижных или с самыми редкими ингредиентами.

Однако срочно надо посоветоваться с мамой. Вопросами магии в нашей семье заведует именно она. Надеюсь, она уже возвратилась домой….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец двадцатой главы:

Сила 14

Ловкость 14

Выносливость 16

Разум 22

Дух 9(+1)

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 5(+1)

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 21

— Аня, не знаешь, мама уже вернулась? — Поинтересовался я у сестры, входя во флигель, в котором мы сейчас всей семьей обитали. Анюта как раз сидела в коридоре возле очередного цветочного кустика, напитывая маной уже созданный ей спиралевидный конструкт.

— Да, мама пришла, но к ней пока входить нельзя, — остановила меня сестренка.

Как ни хотелось мне побыстрее получить материнский совет по поводу случившихся у меня обстоятельств, пришлось ждать. Недолго.

— А, ты уже тут. Заходи, — выглянул из-за двери отец. Странные они с Анютой сегодня какие-то.

Вошел.

— Трам-пам-парам-пам… — вдруг заголосил родитель, изображая знакомую бравурную мелодию. И со второго или третьего такта его поддержали голоса матери и сестренки.

Ух, ты! Аж даже слезы на глазах выступили! На невысоком столике, который до самого последнего момента закрывала собой моя мама, я увидел монеты! Нет не так. Денарии! Уже разложенные по отдельным сэтам, они лежали, притягивая к себе мое внимание.

Если вы сами не являетесь коллекционером, вам никогда не понять, сколько сильных положительных эмоций испытываешь, когда вдруг внезапно получаешь доступ к новым предметам своего коллекционирования. А тут еще не просто денарии, а денарии из тех самых, недостающих у меня серий! Летучая мышь! Изображенная на крупной золотистой монете во всех, самых мельчайших подробностях, она скалила на меня свои острые зубы — иголки, побуждая вглядываться вновь и вновь в особенности монетной чеканки. Или вот, денарии с картинками распахнутых ворот! Это же, получается, что у меня теперь собрана полная серия! Или нет? Определенно, мне просто таки необходимо как можно скорее объединить эти выложенные новые монетки с теми, что уже были у меня ранее….

— Сын, мы гордимся, что ты у нас вырос таким ответственным и хозяйственным! — Возгласил отец, когда я нашел в себе силы оторваться от моих прелестей и взглянуть в сторону своих домашних.

— Мы любим тебя, братик! — Поддержала его Анюта.

А мама только молча обняла меня, притянув к своей груди. Блин! Второй раз за один вечер уже глаза на мокром месте…. На всей этой волне эмоций чуть было не забыл, по какому поводу вообще хотел с матерью переговорить. Но, даже вспомнив, все равно начал этот разговор отнюдь не сразу: жалко было разрушать то чувство эмоционального единения, которое между нами установилось.

— И к получению какого класса ты все же склоняешься? — Задала мне вопрос мать, когда я все же рассказал ей о внезапных требованиях Системы.

— Не знаю, хватит ли у нас средств, но я хотел бы получить класс мага Жизни, — выдал я свой давно и тщательно продумываемый ответ.

Еще до последнего послания от Системы начал размышлять на эту тему. Пусть хоть данный Класс и тоже относится к ограниченным маной одного только вида, и заклинания всех остальных разделов магии будут выполняться со значительным штрафом, но все же тут присутствует хоть какое-то разнообразие. Мне в этом случае будет подвластно и целительство, и выращивание растений и даже химерология. А еще в этом случае запросто смогу начать улучшать свое тело уже намного более углубленно. Очень перспективный Класс на самом деле. А из отрицательного, помимо того, что уже никогда не стану полноценным пилотом, — только одно. Расходные материалы для ритуала обретения данного класса стоят неимоверно дорого и не факт, что у нас на подобное вообще хватит денег. Если бы не предстоящие поступления от начала производства придуманных мной самолетов, ни за что в жизни не отважился даже заговаривать о подобном.

На мое удивление, к моему пожеланию мать отнеслась довольно спокойно. Только взглядом в потолок ненадолго вильнула, словно вспоминая что-то или прикидывая возможности.

— Постараемся в ближайшее время решить этот вопрос, — только и сказала она мне.

* * *

— Все-таки жалко поющий цветок, — призналась мне сестренка, когда мы на следующее утро, настороженно глядя по сторонам, топали с ней в сторону нашей гимназии.

— Не расстраивайся, теперь у меня маны стало гораздо больше, немного поэкспериментирую и смогу еще один такой же, или даже еще лучше вырастить, — принялся я успокаивать ее в ответ. И таки да, именно этим, выращенным мной цветком мама расплатилась за ту самую, врученную мне вчера коллекцию системных монет. Точнее, наоборот, один из знакомых тамошней целительницы, которому Людмила Алексеевна рассказала о появившейся у одной из ее пациенток диковине, расплатился этими монетами за обладание музыкальным цветком.…И все-таки замечательная мне семья в этой жизни досталась!

В классе все было, как обычно, словно и не было моего трехдневного перерыва в посещении школы.

— Привет! — Сказал мне Степа. — Хорошо, что ты пришел, а то у нас не хватает парней, чтобы играть матч-реванш с «Б»-шками.

Ага, мои проблемы, связанные с опасностью для жизни как меня, так и моей семьи, волнуют его гораздо меньше, чем футбольный матч с парнями из параллельного класса. Думаете, я стал возмущаться? Ничуть. Еще в прошлой жизни я вывел для себя понимание того, что не все друзья, называющие себя таковыми, являются ими в полной мере. Вот и Степа — из их числа. Не друг, а так… приятель. По этому поводу вспомнилась строчка из песни Высоцкого: «…Поэтому слышим нередко, сейчас, как тогда…. А ты бы пошел с ним в разведку? Нет, или да?». Так вот, Степа — спутник исключительно для развеселой компании, а вовсе не для разведки. И глупо на это обижаться.

Прошел, уселся на свое место, поискал глазами Дианку. Опаздывает. Зато получил очень радостную улыбку от Маринки Мухиной. И сам ей улыбнулся в ответ. Непроизвольно. Не смог удержаться, так светло и радостно сделалось на душе.

Все же Сорокина, пусть с опозданием, но на учебу в этот день тоже пришла. И она же в конце уроков сопроводила меня к своей матери. Та, как была в военной форме, поджидала меня возле школьного крыльца. Признаться, не так уж сильно я поверил в возможную помощь ее знакомого, но ведь, пока не попробуешь — не узнаешь.

До квартиры Мартина Сергеевича, так звали этого знакомого Антонины Викторовны, пришлось ехать на пролетке, от места расположения нашей гимназии она располагалась в аккурат на противоположном конце города. И в этих краях я еще ни разу не был. Целый обособленный микрорайончик, состоящий из десятка или чуть больше четырех и пятиэтажек с высоченными окнами и фасадами, изукрашенными лепниной, статуями атлантов и прочими излишествами.

— Так вот он какой, юный герой, победивший самого настоящего боевого мага второй категории! — Громогласно объявил высоченный и атлетически сложенный уже не молодой мужчина с торчащими бакенбардами и лихо закрученными усами в ответ на мое представление ему со стороны Дианкиной матери.

— Я не виноват, оно само, — только и нашелся, что сказать ему в ответ.

Мужчина весело рассмеялся.

— И в незнакомой обстановке не тушуется, — подвел итог, так сказать, первым смотринам хозяин квартиры, улыбаясь, после чего, посерьезнев, предложил: — ну-с, Иван, проходи ко мне в кабинет.

— Да-да, а я пойду, служба не ждет, — заявила Сорокина старшая, целуя мужчину в щеку, после чего, грациозно покачивая бедрами, скрылась за входной дверью квартиры.

Дальше был долгий и обстоятельный разговор. И хотя Антонина Викторовна очень похоже, что уже ввела этого явного представителя силовых структур в курс обстоятельств моего дела, вопросов о произошедшем он задал мне целую кучу.

— Ну, что же, — подвел итог сообщенным ему сведениям этот явный профессионал своего дела — то, что вы отказались удовлетворять требования этих малакес, это правильно. Знаю я этого Агиса. Мстительный ублюдок. Такой точно одними деньгами не удовлетворится. Да и, если он просто возьмет деньги, отказавшись от мести, это может испортить его репутацию среди соплеменников. А этот подручный твоего адвоката… как там его?.. Оксипулос…. Он запросто может быть связан с бандой, потому и так настаивал, чтобы вы заплатили.

— И что же нам в таком случае делать? — Вопросил я, все еще в глубине души надеясь, что вот сейчас этот опытный сыщик пообещает мне взять всю нашу семью под круглосуточную защиту. Впрочем, последующий его ответ тут же все эти мои надежды развеял без следа.

— Или срочно бежать из города, или, если сможете, сражаться. Сам понимаешь, надеяться на ту же полицию — дело совершенно бесперспективное. И просто для сведения: в банде, помимо той же Афины, которую вы прищучили, осталось еще два боевых мага, включая самого Агиса, и минимум два десятка просто гоплитов, бандитов не владеющих магией, но способных при случае отработать боевым артефактом или просто воткнуть под ребро нож.

— А вы?… Точнее, ваша контора? — Уточнил я, уже зная ответ. Ага, он, тот ответ, был черным по белому прописан даже в нашем школьном учебнике по основах законов Руси. «Кровная месть» назывался тот параграф из учебника. Понятное дело, устраивать пожар в нашем доме — это полностью противозаконно, как и атаковать всех родственников убийцы родича без разбора. Но вот за конкретно мое убийство, как таковое, не факт, что его даже на короткий срок в тюрьму посадят.

— А наша контора — она по другому профилю, — последовал уже ожидаемый мной жесткий ответ. — Так что кроме информационной поддержки и возможного прикрытия на несколько дней для твоих родных ни на какие особые чудеса рассчитывать тебе, Иван, все же не стоит.

— Хоть на несколько дней их прикройте. И еще… адрес, где живет Агис, сможете назвать? — Принял я в эту минуту свое окончательное решение. Как ни пытался я жить исключительно жизнью простого школьника, придется все-таки, по-видимому, вспомнить навыки из моей прошлой жизни. — Ну, и адрес штаб-квартиры банды напишите, если таковая имеется.

— Это можно. Они там все рядом обитают, вокруг «Пристанища контрабандиста». Агис же и вовсе живет на втором этаже этой таверны. Все три окна его комнат выходят ровнехонько над черным ходом этой таверны. А сама таверна располагается на Каштановой улице, совсем неподалеку от места, где мы в данный момент находимся, по направлению к городской окраине. — Не заглядывая в шпаргалки, начал Мартин Сергеевич излагать мне затребованные мной сведения по этому вопросу.

Домой я возвратился, уже представляя себе те задачи, которые мне предстоит решить в течение ближайшей недели. И таки да, Мартин Сергеевич был настолько любезен, что пообещал на эту самую неделю предоставить нашей семье защиту в лице целых двух боевых магов. Будут сопровождать Аньку в школу, а родителей до работы. Надеюсь, этого нам все же хватит.

— Завтра с утра я в гимназию не иду. Появились кое-какие неотложные дела, — объявил я Анне вечером, по возвращении. — Только родителям не говори об этом, чтобы они ругаться не начали.

В сущности, не сказать, чтобы заявление из разряда вообще уж из ряда вон. Та же Анька раза два на моей памяти тоже что-то подобное проворачивала. Правда, она с последних уроков сбегала, но поскольку я родителям об этих ее проступках ничего не сообщал, в этот раз вправе был ожидать от нее подобного.

С утра, проследив из окна за выходом сначала родителей, на работу, а потом сестры, в школу, тоже начал собираться. В банк, с целью обмена оставшегося у меня серебра на золото. И, да, вы правильно поняли, дальше в планах у меня было еще одно посещение магической лавки.

Время еще к полудню не подступило, а я уже все намеченные на этот свой поход дела выполнил. Обменял немного серебра на золото (Кстати, курс золота еще немного упал: за один золотой рубль в этом банке на сегодня уже требовали всего два рубля и девяносто одну копейку), на первом этаже магической лавки, в отделе сопутствующих товаров, купил пару десятков унций плавикового шпата и очередной мешочек порошка толченого аметиста. В принципе, можно было и без шпата обойтись, но стоил он не дорого, являлся абсолютно нейтральным веществом с точки зрения магических процессов, да еще из прошлой своей жизни знал его, как довольно легкоплавкий минерал, так что купил. Исходя из моих замыслов, мне он в самом ближайшем будущем точно сможет пригодиться.

Итак, возвратился я домой (Анька еще на уроках была) и сразу же взялся за работу. Вчера в своем учебнике по магии камня отыскал нужный рецепт, осталось теперь только постараться воплотить его в жизнь. А задумал я ни много, ни мало, изготовление разговорника. Особый кристаллический артефакт, за счет разделения которого надвое здешние маги запросто могут общаться между собой, невзирая на расстояния. Только я выбрал ту его сильно упрощенную версию, в которой вся подпитка маной данного соединения исходила только от одного абонента из пары, соответственно, в этом варианте и связь выходила полностью односторонней.

А теперь о результатах моих творческих изысканий. На всякий пожарный, изготовил их сразу полдесятка, из которых три вышли даже работающими. Не сказал бы, что вышло что-то сильно выдающееся, на самом деле, до по-настоящему удовлетворительных результатов мне было куда как далеко, я же не маг пространства. Но главное, эти мои кургузые цилиндрики, напоминающие коротенькие обгрызки карандашей, для выполнения моих планов вполне даже годились. А то, что, в отличие от полноценных разговорников, качество связи начинает сильно падать уже на расстоянии в пару километров, или искаженные тембры голосов, так это не суть важно. Мне же не трансляции с концерта симфонической музыки вести, на самом-то деле.

Ну, и напоследок опишу, для чего я использовал купленный недавно плавиковый шпат. А использовал его я всего лишь в качестве сырья для нанесения на одну из половинок расколотых надвое цилиндриков аметиста толстого слоя защитной глазури. Мне же еще, возможно, предстоит закидывать каким-то образом эти мои подслушивающие устройства в штаб-квартиру греческих мафиози, а эти артефакты даже по самому принципу своего функционирования очень чувствительны к малейшим механическим повреждениям.

Первая моя прогулка до таверны «Пристанище контрабандиста» вышла, что называется, комом. Таверну отыскал, но внутрь войти не отважился. Такое ощущение, что чужие там вообще не ходят! За час моего наблюдения внутрь всего один человек вошел, да и тот каким-то очень особым образом раскланялся с вышибалой, сидящим на стуле возле входной двери, после чего уже вполне дружески поздоровался с ним за руку. В самом деле, хорошо охраняется штаб-квартира, если даже со знакомых требуют выполнение тайного опознавательного знака.

Ну, что ж, на самом деле, я не очень-то на этот свой кавалерийский наскок и рассчитывал. Переходим к плану «Б», благо он у меня тоже имеется. Единственное, что для его воплощения придется мне бегом бежать обратно домой, через весь город.

Если точнее, по результатам первой прогулки у меня сформировалось даже не один, а целых два плана, каким образом мне можно подкинуть в таверну мои подслушивающие устройства. Один, первоначальный, был связан с моим самолетом. Он же у меня, в отличие от самолетов из прошлого мира, летает практически беззвучно, да в придачу, за счет артефакта, изменяющего вес, способен к вертикальному взлету и посадке. Так что ближайшей ночью спустить подслушку, к примеру, в печную трубу у меня бы почти наверняка получилось. Но только вот именно: в печную трубу. А нынче у нас холодно, соответственно, печи время от времени топят. И пусть мой артефакт сделан целиком из камня, и в пламени печи всяко не сгорит, но ведь те печи еще и чистят от золы, потому долго информации с установленного таким образом артефакта я получать не смогу. Потому я так и обрадовался, когда в окне на втором этаже заметил распахнутую настежь форточку, попасть туда из моего карамультука, изготовленного когда-то в качестве вооружения для того же самолета, — плевое дело.

Итак, прибежал, достал припрятанную когда-то стреляющую трубу, ломанулся в обратную сторону, и… остановился. Бегать просто так по улицам с этой бабахой всяко не стоит. Хоть мое устройство напоминает местные образцы вооружения лишь отдаленно, признать в моей ноше оружие все же вполне возможно. А там и до задержания полицией недалеко. Потому пришлось дополнительно искать тряпки, чтобы ее со всех сторон обмотать.

— Ты куда это так разогнался? — Спросила у меня возвратившаяся с учебы сестренка, с которой я столкнулся во дворе нашего дома.

— Дела, вернусь, расскажу, — посулил ей практически на бегу. Ну, а что делать? Та форточка вовсе не факт, что всегда будет открытой, а разбивать для заброски подслушивающего артефакта в комнате стекло — точно не вариант, так что всю дорогу бегом. Ну, если выносливости, конечно, хватит.

Выносливости хватило впритык. К концу пути дышал, как загнанная лошадь, и карамультук уже воспринимался практически неподъемной ношей…. Выносливость +1, — вошла вдруг в мое положение Система, подкинув еще одну единичку так необходимой мне в данный момент характеристики. Не сказать, чтобы стало значительно легче, но… да, стало.

Достигнув того участка забора, за которым как раз виднелась распахнутая форточка, я остановился, воровато огляделся по сторонам. Пустынная на обе стороны улица, ни одного прохожего, только кошка, важно задрав хвост, шествует вдалеке. И словно для моего удобства с края одной из досок забора обнаружился широкий скол, в этот «упор» я и вставил ствол своего бабаха.

Хотя, как бабаха. Хоть звук от выстрела, конечно, и раздался, но вышел он совсем даже не громким. Ну, я же не хотел, чтобы в конце пути мой артефакт разлетелся в мелкое крошево, потому маны в узор воздушного потока подал только самую чуточку. По эффекту получилась даже вовсе не пуля, а скорее камень, выпущенный из не очень сильно натянутой рогатки. Я ясно видел, как он влетел в распахнутую форточку. Мастерство, как говорится, не пропьешь! Теперь осталось только дождаться возвращения жильца, чтобы проверить, сохранил ли мой артефакт целостность или нет. Ну, и не обнаружат ли его, конечно.

Вставив в ухо вторую часть подслушивающего устройства, подал в нее тоненький ручеек маны. Тишина. Осталось только надеяться, что эта тишина от того, что в помещении никого нет, а вовсе не от того, что вторая часть артефакта не выдержала удара при приземлении.

Не став задерживаться на пустынной улице, я уже не спеша, зашагал в направлении родного дома.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец двадцать второй главы:

Сила 14

Ловкость 14

Выносливость 17(+1)

Разум 22

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 3

Харизма 2

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 22

Разговорник в моем ухе заработал, когда на улице уже темнеть начало: хлопнула дверь, и послышался скрип половиц. После чего в моей половине связного устройства послышались близкие голоса. Только я из сказанного ничего не разобрал. Ну, они же все греки, а на греческом я ни слова не понимаю. Впрочем, понимание их речи мне нужно было лишь постольку-поскольку. Ага, в основном я устроил эту прослушку, чтобы четко знать, в какой из трех своих комнат будет ночевать мой кровник. А потом граната с заклинанием свертывания крови в окошко по выясненному месту ночлега и аля-улю. Вряд ли даже мастер боевой магии будет спать с развернутым вокруг себя универсальным магическим щитом.

Из флигеля на улицу я вышел без всяких проблем, вопроса, куда я намылился, на ночь глядя, никто из домашних мне не задал. А просто во флигеле, в отличие от нашего основного дома, все удобства были на улице.

Однако многовато их чего-то в комнате собирается. Пока бежал в третий раз за день в сторону «Пристанища контрабандиста», дверь несколько раз хлопала, впуская все новых и новых людей. По крайней мере, гортанных голосов в прослушиваемой мной комнате стало заметно больше двух.

Я уже совсем близко к таверне был, когда в моем разговорнике уловил вполне связную русскую речь. И еще все прочие иноземные голоса вдруг разом заткнулись, так что я начал различать все ясно и четко, словно сам присутствовал там, в той комнате. Очень похоже, что люди Агиса собрались этой ночью напасть на какой-то особняк с охраной, а это подкупленный бандитами слуга из этого особняка уточнял для них подсмотренные им особенности охраны.

Я еще под это перечисление, как, да что там устроено, в размышлениях, получится у меня сегодня или нет, с этой моей гранатой, пробежал примерно с квартал.…А потом резко затормозил. Потому что в разговоре внезапно всплыла фамилия того владельца особняка, на которого и планировалось нападение: боярин Кобылин.

Нет, так-то я вполне себе осознавал, что боярин в отъезде, и лично ему ничего в результате этого нападения не грозит. Но ведь у него же там еще и семья проживает. Хоть я лично с членами семьи Аристарха Федоровича и не был знаком, но допустить опасность для жизни и здоровья близких этого замечательного человека точно не мог.

Потому, развернувшись под углом в девяносто градусов, помчался к ближайшему же пятиэтажному зданию. А просто именно в этот миг я мимо дома, в котором обитал Мартин Сергеевич, знакомый матери Дианки, служивший, как я понял, в какой-то императорской спецслужбе. Как, однако, в этой истории все совпало и переплелось!

Разумеется, сразу же к Мартину Сергеевичу меня не пустили. Консьерж грудью встал на пути. Минут десять, наверное, ушло на то, чтобы известить этого достойного человека о моем очень позднем визите и получить от него разрешение на то, чтобы войти. Все это время я страшно нервничал по поводу безвозвратно уходящего времени. Казалось, вот прямо сейчас бандиты уже отправятся на дело, и мы безнадежно опоздаем.

К счастью, подобного все же не случилось. Очевидно, налетчики решили идти на дело ближе ко второй половине ночи. Ну, час демона, собачья вахта… — у разных народов по разному называется этот час, когда человеку, стоящему на боевом посту, сильнее всего хочется спать.

— Скажи Иван, ты уверен в том, что сейчас только что мне рассказал? — Самым строгим голосом вопросил этот, несомненно, очень непростой человек у меня после того, как я закончил излагать ему услышанные мной сведения.

— Целиком и полностью, Мартин Сергеевич, — объявил я, глядя прямо ему в глаза.

— Хорошо, я принял твою информацию — кивнул мне мой сегодняшний собеседник, после чего неожиданно выдал: — а теперь ты можешь со спокойной душой возвращаться домой. Подозреваю, твои родные уже очень сильно беспокоятся по поводу твоего столь позднего отсутствия.

— А семья боярина Кобылина? — Спросил я несколько ошеломленный. — И еще Агис с его бандой?

— Думаю, с семейством Аристарха Федоровича все хорошо будет. Сразу после твоего ухода я немедленно подниму свой отряд, и мы устроим грекам там хор-рошую встречу. Даже если каким-нибудь образом Агису и посчастливится уцелеть, в ближайшее время ему уже будет точно не до тебя и твоей семьи.

И снова я под звездным небом вдыхаю ночной сильно прохладный воздух. По ощущениям, так как бы под утро заморозки ни случились. Не торопясь, двинул в сторону родительского дома. Просто гора с плеч свалилась после этого обещания имперского силовика. Мне и моим родным больше ничего не угрожает!

Неожиданно в подслушивающем артефакте, на время моего разговора с Мартином Сергеевичем переложенном в нагрудный карман куртки, послышались гортанные отрывистые команды. Бандиты явно отправлялись на дело. Движимый практически чистым любопытством, извлек этот артефакт из кармана и снова приладил в свое ухо.

Все же прямо скажем, несмотря на то, что эта команда Агиса называлась боевым крылом Эллинов, до настоящей армии им было явно далеко. Шумы в виде переговаривающихся между собой голосов, сдвигаемой мебели, хлопающей двери и прочих признаков сборов длились достаточно долго. Наконец, в «наушнике» воцарилась полная тишина. Банда Агиса отправилась на дело. В полном составе. Остается надеяться, что Мартин Сергеевич со своими людьми успеет, и помощь защитникам поместья боярина Кобылина будет оказана своевременно и в полном объеме. Ну, и отдельно, и в гораздо большей степени теплилась у меня надежда, что сам Агис это вот нападение не переживет. Отвлечется он от меня после провала нападения или нет, — это еще тот вопрос, а в том, что мертвые не кусаются, я был убежден твердо.

Так, в раздрае чувств, я еще, наверное, квартал или два прошагал, а потом выругался вслух и резко затормозил. А просто внезапно пришла мысль, что сейчас на квартире у Агиса уж точно ни одного человека не осталось. И в таверне навряд ли наблюдается хоть какое-то столпотворение: как я понял по результатам своего единственного наблюдения, чужие там не ходят, а, скорее всего, все боеспособные члены этой шайки сейчас на полпути к жилищу боярина Кобылина. Ага, и вот от осознания этого факта вдруг так загорелось эту бандитскую квартиру в отсутствие ее хозяина посетить….

Короче, развернулся на сто восемьдесят градусов и чуть ли не вприпрыжку зашагал в обратном направлении. И нет, вором я до этого ни разу не был, но ведь обокрасть разбойника и убийцу — это как бы воровством не считается?

По результатам визуального осмотра таверны я порадовался еще больше. Хотя, вроде как, для работы питейного заведения полуночные часы — самый пик рабочего времени, ни в одном из окон этого здания свет не горел. Все же не стал ломиться на придомовую территорию через главный вход. Мало ли, где-нибудь тут охранник оставлен. Обойдя вокруг ограды до противоположного конца здания, перелез через забор в точности в том месте, где несколькими часами ранее стрелял в форточку из своего карамультука.

Вот сейчас мы на практике и проверим, значит ли что-нибудь повышенная Системой Ловкость, или нет.

Все же особых чудес ловкости мне проявлять не потребовалось. А все дело в том, что у черного входа, над которым и располагались окна квартиры Агиса, имелось небольшое крыльцо с навесом. Подпрыгнул, ухватился пальцами за край этого навеса, подтянулся, — и вот я уже чуть ли не носом утыкаюсь в оконную раму, за которой скрывается интересующая меня квартира.

Стекла бить я с самого начала не собирался: об опасениях насчет оставленного в таверне охранника уже сообщал ранее. В ночной тишине звук разбитого стекла будет далеко слышен. Нет, при составлении мысленного плана проникновения на вражескую территорию, я полагался на свое боевое магическое заклинание: кислота, образующаяся в результате его срабатывания была настолько сильной, что и дерево против нее долго не держалось. Даже от отдельных капелек в полу той кофейни остались глубокие рытвины.

Впрочем, сегодня мне продолжало везти: форточка в комнате так и осталась не закрытой. Отчего-то у меня вдруг возникла твердая уверенность, что запросто смогу в нее пролезть.

М-да уж, оглядываясь на форточку назад, уже из комнаты, всерьез засомневался, что это, на самом деле, я сделал! Там же размеры форточки чуть ли не один в один с моей головой. Пожалуй, страдал бы я хоть чуточку лопоухостью, точно бы застрял. А так — нет. Пролез. И даже Система по результату поощрила: Гибкость +1. Хоть в меня в голове довольно много воспоминаний от оборотней, но с трудом представляю себе, на что я буду способен, если достигну предельного для этой дополнительной характеристики показателя в двадцать единиц, если уже на тройке способен изобразить этакую вот змеюку.

Однако в квартиру я попал. Вопреки ожиданиям, нигде по столам тут сокровища никто для меня раскладывать не стал. Довольно аскетичная обстановка, даже не подумаешь, что это место обитания одного из главарей бандитской группировки, держащей в страхе минимум полгорода.

Все же первым делом, вперед поиска сокровищ, решил прибрать свой артефакт для прослушки. Прикинул примерную траекторию его полета от края забора, через форточку. По всем расчетам выходило, что вторая половинка «огрызка карандаша» сейчас находится где-то на шкафу. Приставил стул, залез. Только ничего не увидел: темно. Если крупные предметы мебели еще как-то различаю, то мелочь, да еще в затененном углу, точно не вижу. Пришлось формировать магический источник света. Маленький, только, чтобы чуть-чуть тьму разогнать. И сразу же находка! Точнее, две находки: свой переговорник я тоже отыскал, но еще увидел задвинутую в самый дальний угол жестянку. В таких в здешних лавках элитные сорта чая продают.

Однако уже не зря сюда лез! Не золото, конечно, но и бумажные казначейские билеты достаточно крупных номиналов, свернутые в толстый рулон, — тоже ничего. Скорее всего, это далеко не казна всей банды, все же сумма по примерной оценке не слишком велика. Просто заначка в легком доступе на оперативные расходы. Осталось только здесь достаточно просторные сумки отыскать, чтобы побольше всякого ценного хабара влезло. Чувствую, тут по разным углам много всякого-разного растолкано.

Уж не знаю, сколько я по здешним комнатам шарил, на часы во время этого увлекательного действа не смотрел, но кое-что, пусть не сразу, все же отыскал. Не факт, что сумел бы, основные ценности были запрятаны уже на совесть, но вспомнил прочитанное во всяких детективных историях в прошлом мире. Отчего-то там свои ценности всякие нехорошие люди прятали в подоконниках, под полом, в бачках унитазов и в собачьих будках.

Собачьих будок с унитазами тут не наблюдалось, а вот щели в полу осмотрел особенно тщательно, и подоконники тоже простукал. Будете смеяться, но два из трех подоконников оказались выдвижными, а в них, точнее под ними, в выдолбленных нишах отыскалось уже и золото, и несколько артефактов непонятного мне предназначения, но явно очень даже не простых, и целый очень даже объемный мешочек с разноцветными прозрачными камушками. Ага, накопители. Причем, для совершенно различных видов маны. Я даже так сразу столько направлений магии не перечислю, сколько там присутствовало цветов. Хотя… запросто может ведь и так быть, что для одной и той же маны могут подходить совершенно разные по цвету накопители.

Очень ценные находки! Но все же больше всего меня порадовало вовсе не это, а рассыпанные по отдельным кучкам в ящике серванта… денарии! Причем, среди уже привычных, хоть и достаточно редких монет с распахнутыми воротами и даже с летучей мышью, тут отыскались монеты минимум двух еще мне совершенно неизвестных сетов. Все же, Агис, бандит бандитом, а, похоже, тоже коллекционированием увлекался… Значит, не совсем уж пропащий человек!

Больших сумок для добытого все же не понадобилось. Всяких там магнитофонов японских и курток замшевых в этой квартире не оказалось. Не очень зажиточным оказался этот бандит по сравнению с киношным Шпаком. Потому я ограничился всего лишь кожаным саквояжем. Правда большим, в каких путешественники перевозят свои личные вещи, взятые в очень длительную дорогу. А еще этот саквояж даже на внешний вид выглядел очень и очень прочным: толстая тисненая воловья кожа, толстая латунь, пошедшая на окантовку раскрывающейся горловины, такие же латунные короткие цилиндрики — ножки, прикрученные к дну в качестве защиты от царапин. В самый раз, чтобы выдержать наложенный мной в него груз. Золото, знаете, очень тяжелый металл. Даже тяжелее свинца. А тут его выходило далеко не на одну тысячу рублей.

Дома, как и предсказывал Мартин Сергеевич, все стояли на ушах. Потеряли меня. Глядя на слезы, стекающие по щекам матери испытал сильный приступ раскаяния. Другое дело, что вернись я на несколько часов назад, в прошлое, поступил бы точно так же. Мать просто костьми бы легла, не выпуская меня на опасную авантюру. Опять же, если бы я все же ушел, волновалась бы точно так же, если не еще сильнее.

— Все! Отбой тревоге! — Объявил я, стягивая с ног башмаки. — Бандитов, поджегших наш дом, примерно в это самое время уже уничтожают или вяжут специальные люди из имперской службы безопасности.

— А ты к этому каким местом? — Это уже отец задал вопрос. Он, в отличие от матери, не лил слезы, а выглядел очень нахмуренным.

— Таким, что я смог подслушать сведения, что эта банда готовит нападение на дом нашего боярина и проинформировал соответствующие органы.

— Ты поэтому, никого не предупредив, пропал, на ночь глядя?

— Да. Днем подкинул бандитам подслушивающее устройство, а уже поздно вечером они в разговоре между собой проговорились.

— Ладно. Иди спать. — Закрыл слушание моего дела чуточку смягчившийся родитель. — Поздно уже.

А наутро, прямо так, не выспавшимся, мне пришлось идти в школу. Анька пристала с ножом к горлу, не желая больше давать мне времени для моих очередных выкрутасов. Хорошо еще, что не стала сопровождать под конвоем в туалет. Смог там, за его будкой, запрятать саквояж понадежней, а то ночью только закинул его в кусты, а у нас, с этим ремонтом, во дворе в последние дни чуть ли не проходной двор получается. И таки да, своим родным о полученных в результате ночной вылазки трофеях сообщать не стал. Не то, чтобы за золото и прочие ценности поопасался, что могут отобрать. А вот неизвестные артефакты и гранату, которую я тоже закинул в саквояж, отобрать могли запросто. Решили бы, что слишком опасные игрушки, и прощай мои исследования.

Однако не думал я, что сплетни о ночном нападении на особняк Кобылиных распространятся настолько быстро! Буквально с самого утра уже начали обсуждать это происшествие. А все Степка! Он же там совсем неподалеку от боярина проживает, вот и смог не то подслушать, не то даже подсмотреть за ходом сражения. И надо сказать, что принесенные им в класс сведения меня изрядно порадовали и успокоили. Если судить по его рассказу, немногие из нападавших смогли оттуда скрыться. Впрочем, непременно надо поискать источник сведений понадежней: это же Степка! Как говорится, соврет, недорого возьмет.

Надежный источник сведений мне искать не пришлось вовсе. Едва после окончания уроков я вышел на крыльцо нашей гимназии, как со стороны меня окликнул мужской голос. Обернулся, внутренне готовый защищать свою жизнь.

К счастью сражаться не пришлось. Степан Казимирович пожаловал ко мне с вполне мирными намерениями.

— Иван Тимофеевич, — очень церемонно начал он свою речь, — я прибыл к вам с повинной за действия моего сотрудника, Николаса Оксипулоса. Как мне только сегодня стало известно, этот прохвост продал сведения о вас и вашей собственности шайке бандитов. Именно из-за его действий и произошли все те весьма прискорбные события с вашей семьей.

— Какова его нынешняя судьба? — Задал я первый, напрашивающийся вопрос.

— Арестован за участие в нападении на особняк боярина Аристарха Федоровича Кобылина. Даже не представляю, какими глазами я буду смотреть в глаза боярину по его возвращении, — совершенно непритворно окончательно пригорюнился адвокат.

— А вы, Степан Казимирович, случайно не знаете, самого Агиса при этом нападении смогли схватить? — Не удержался я от самого животрепещущего для меня вопроса.

— Нет. Он, вместе со своими ближайшими подручными от сдачи отказался, и в завязавшейся схватке был убит сотрудниками службы безопасности империи. — Даже не представляете, какое облегчение я испытал от этого известия!

Разумеется, на этом наш разговор не закончился, но основное, что меня интересовало, я уже узнал, а с вопросами материального возмещения понесенного от действий сотрудника адвокатской конторы ущерба я отправил проштрафившегося адвоката к своему отцу. Пусть он разбирается. Тем более что и с точки зрения закона, так было гораздо правильнее. Не понимаю, зачем он вообще ко мне первым делом подошел.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на конец двадцать второй главы:

Сила 14

Ловкость 14

Выносливость 17

Разум 22

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4(+1)

Харизма 2

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 3.

Эпилог

Как-то плотно за последние дни пошли волнующие события в моей жизни. Всего какую-то неделю назад я узнал о смерти своего врага и испытал необычайное облегчение. Не далее, как вчера, строители закончили ремонт нашего дома после пожара. Оказывается, в здешней цивилизации, насыщенной артефактами и магией, подобный капитальный ремонт здания — не такое уж и долгое дело. Что при этом почувствовал я? Наверное, удивление от скорости процесса и едва ли не детскую радость от долгожданного обретения вновь теплого сортира и прочих бытовых удобств, вроде как почти незаметных, когда они присутствуют вокруг тебя. А сегодня я с самого раннего утра испытываю волнение и все возрастающие сомнения. Хотя, на самом деле, поздно уже сомневаться, когда на расходники для ритуала получения Класса мага жизни потрачены такие огромные для нашей семьи средства. Осталось только дождаться с работы родителей, которые тоже захотели стать зрителями этого очень важного в жизни любого жителя этого мира события.

Зря я все-таки не пошел сегодня в школу. Так хоть был бы повод отвлечься от этих своих практически зациклившихся в моих мозгах дум: правильно или неправильно я выбрал? М-да, почти Гамлетовское: «To be or not to be, that is the question»! Быть мне магом жизни или лучше не стоит?

От нахлынувших вновь сомнений я и сам не заметил, как вновь, в который уже раз, принялся за разглядывание денариев из своей коллекции. Ну, да, признаюсь, обычно меня это действие успокаивает.

По очереди пристально, вплоть до мелких деталей, изучил завершенные сэты. По девять монет в полоске: три желтоватые, три бело-серебристые и три — чуть скрасна. «Горы», «Четырехлучевая звезда», «Распахнутые ворота», «Животные» и самое последнее приобретение, которое я для себя назвал «Олимпиада». На этих монетках полностью обнаженные человечки бегали, прыгали, плавали, кидали копья, даже летали. А что, если эти картинки отражают возможности, которые может дать за них Система при посещении Системного магазина? Может, все же потратить одно из трех имеющихся у меня его посещений? Тем более, что даже разбивать эти сэты не придется, и без того уже у меня в запасе целая куча всяких двойных, тройных, даже десятерных монеток. Со вздохом взвесил в руке коробку с этими «лишними» денариями.

В вашем распоряжении сумма в 976,80 денариев. Как разумный, получивший редкое и уникальное достижения от Системы, вы можете трижды посетить системный магазин. — Внезапно всплыло перед глазами послание от Системы. Так со мной уже бывало: сам не заметил, как послал запрос на определение точной суммы, находящейся в этой жестянке. Отчего же я вдруг замер перед зависшим перед моим взором запросом?

Посетить системный магазин сейчас Отложить

А! Была, ни была! В конце концов, у меня же еще два посещения останется, да и двойники уже имеющихся у меня денариев для моего коллекционерского склада ума такой уж особой ценностью не являются.

Вопреки моему ожиданию передо мной не возник список ассортимента магазина с прикрепленными к нему ценами, а только следующая информационная строка и два очередных варианта для выбора:

За редкое достижение вы можете посетить системный магазин первого уровня; Выбрать

За уникальное достижение вы можете дважды посетить системный магазин второго уровня; Выбрать

Ну, тут уже выбор для меня был малость попроще: на посещение магазина второго уровня дается две попытки — выбрал этот пункт.

И снова никакого виртуального списка с товарами перед глазами не возникло.…Вместо этого я сам, словно во плоти перенесся в этот самый магазин. «Словно во плоти» — потому что я первым делом ущипнул себя и не почувствовал совершенно никакой боли. И, признаюсь вам, что на то, чтобы щипаться у меня объявились очень веские причины. Ну, не бывает в реальности подобных совершенно безлюдных магазинов, уходящих своими стеллажами куда-то в бесконечность.

Чисто в целях ознакомления протянул руку и взял с полки перед собой один из красиво разложенных там листочков: Алхимия. Рецепт эликсира для подводного дыхания. Максимальная длительность достигаемого эффекта 60 минут. Цена 5,2 денария. Взялся за следующий листочек: Алхимия. Упрощенный рецепт эликсира для подводного дыхания. Максимальная длительность достигаемого эффекта 45 минут…. Удивила цена, заявленная для второго варианта. Вместо уменьшения, она тут была чуть ли не вдвое выше: 10,1 денария. Просто таки напрашивалось объяснение, что в первом случае использовались какие-то редкие или дорогие ингредиенты, не обязательные во втором случае. Извечная история про скупого, который сэкономив на рецепте, потом будет вечно раскошеливаться на более дорогостоящие ингредиенты.

Дальше, механически перебирая листочки с этой же полки, я обнаружил рецепты для все того же подводного дыхания: улучшенный; комбинированный с изменениями органов зрения и слуха; постоянного действия; самым дорогим из всего предложенного закономерно оказался многоразовый, с ментальным управлением эффектом действия. Правда и цена на подобный рецепт уже кусалась: 121 денарий. Да еще и в качестве необходимого условия там указывалось, что воспользоваться этим рецептом может лишь Алхимик уровнем не ниже мастера. Сразу же вспомнилось слово «максимальная» в описании длительности эффекта полученного эликсира. Очевидно, более простое зелье, сваренное вообще не алхимиком, хоть и окажется действенным, но покажет гораздо более скромные показатели….

Совершенно неудивительно теперь, что эти денарии у народа не пользовались таким уж сильным спросом. Мало того, что хотя бы редкое достижение от Системы далеко не у каждого имеются, так, попав в этот магазин, вдруг понимаешь, что толком воспользоваться многими из предложенных тут товаров ты не в состоянии, а все хоть сколько-то более-менее достойное еще и стоит непомерно дорого.

И все же, заметно прикрутив свои хотелки, я принялся за дальнейшее изучение предлагаемых тут товаров.

Спустя совершенно непонятный промежуток времени я убедился, что без посторонней помощи наткнуться на здешних развалах на что-нибудь по-настоящему нужное можно только случайно. Просто отчаялся вчитываться в рецепты «Совершенного дыхания» и «Нефритового лотоса» разных ступеней, способов сокрытия звуков, запахов, плавки металлов, управления снами и многого-многого другого. Нет, разумеется, будь у меня бесконечное количество времени, я бы еще долго тут бродил, но проблема-то как раз в том и состояла, что до возвращения с работы родителей и, соответственно, начала проведения ритуала обретения Класса, время у меня было строго ограничено.

Однако же не может быть так, чтобы все поиски тут велись практически наугад, методом тыка. Даже в обычном магазине имеется продавец, помогающий сориентироваться во всем многообразии предлагаемых товаров.

И, как говорил когда-то в моем прежнем мире некий отец народов и лучший друг физкультурников: «Попитка — не питка, генацвале Берия». Остановившись, я просто воззвал к Системе:

— Система, хочу приобрести для себя универсальный Класс.

Ну, да, несмотря на покупку всех этих дорогостоящих расходников, с ограничениями Класса я так и не смирился. Может хоть Система мне с этим сможет помочь, если в реальности наши возможности оказались столь ограниченными?

И сразу же вокруг пропали все бесчисленные стеллажи, я очутился в крохотной, совершенно пустой комнатушке. Идет оценка соискателя. — Всплыла короткая фраза от Системы. И все словно подвисло.

Я уже начинал отчаиваться, когда ко мне пришло следующее послание: По совокупности особенностей вашего мировоззрения и имеющихся у вас средств вам предлагается скрытый мульти-Класс Коллекционер, с возможностью смены один раз в полгода активного Класса на любой другой из списка приобретенных в нашем магазине.

Классы доступные на сегодня для покупки в качестве сочетаемых со скрытым мульти-Классом Коллекционер:

Маг стихий. Цена: законченный сэт денариев с изображением символа четырех стихий.

Маг камня. Цена: законченный сэт денариев с изображением гор.

Пространственный маг. Цена: законченный сэт с изображением символа открытия пути.

Маг жизни. Цена: законченный сэт с изображением живых существ.

Атлет. Цена: законченный сэт с изображением тренирующихся атлетов.

За одно посещение нашего магазина второго уровня вы можете выбрать и приобрести только один класс из предложенного списка. Также у вас имеется возможность увеличить список предлагаемых вам к продаже классов, собрав полностью другие имеющиеся в мире сэты денариев Системы.

Блин! И вот что из доступного мне теперь выбрать в первую очередь? Магию жизни? Смогу в разы увеличить выращивание на продажу цветов. Опять же, используя сочетание этой магии со знаниями, полученными мной в загробном мире от съеденных мной душ оборотней, запросто смогу изменить свое тело так, что в дальнейшем мне станут не страшны никакие Агисы. Или выбрать магию камня? С этим Классом я за полгода смогу в полной мере освоить рецепты из книжки византийского архимага и еще до окончания школы стану очень богатым и уважаемым.

Итак, решено! Я выбираю…

…Черт! Вышел из Системного магазина, так ничего, кроме одного единственного системного Класса, и не купив. Пожмотил отдавать Системе всю свою коллекцию разом, если менять действующий Класс на новый можно будет только через полгода, а про обычные покупки на радостях, что разрешилась моя проблема с системным Классом и вовсе отчего-то забыл. Слава богу, что у меня есть еще попытки.…Через полгода я, глядишь и истраченный сегодня сэт восстановлю, и монет для покупок накоплю дополнительно.

Однако сильно же удивились мои родители по приходе в этот вечер с работы, когда я, буквально с порога, внезапно отказался от уже подготовленного ритуала обретения Класса мага жизни.

— Не пропадут купленные вами ингредиенты, — отмахнулся я от начавшихся было сетований мамочки по поводу выброшенных на ветер огромных деньжищ. — Вон, Анюта с радостью меня на этом ритуале заменит….

* * *

Следующее утро, крыльцо перед входом в нашу гимназию. Дианка Сорокина, по своему обыкновению, в очередной раз опаздывала. Но вот, наконец, и она. Бежит, торопится, даже под ноги не смотрит.

— Диана, — заступил я ей путь в школу, — у меня получилось улучшить ветродуйное заклинание для нашего самолета. Как насчет прокатиться с ветерком в ближайшее воскресенье?

— Ты, Жуков, меня приглашаешь? — Зарделась она от неожиданности.

— Да, я тебя приглашаю, — глядя ей прямо в глаза, отвечаю я.

— С радостью….

Конец первой книги. Продолжение следует.

Content

Коллекционер

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог