Князь Серединного мира

Пролог

Доброе утро товарищи! В Москве, шесть часов утра, в Уральске восемь, в Новосибирске девять, Красноярске десять, Якутске и Тынде полдень, Магадане, Хабаровске и Владивостоке, тринадцать часов, а на Камчатке четырнадцать часов, первого февраля одна тысяча девятьсот шестьдесят шестого года. Где-то уже заканчивается обед, где-то в разгаре трудовой день, а в Москве всё только начинается. Сонные горожане идут на кухню ставить чай или кофе, умываются и выходят из дома, чтобы ехать на работу, а у нас заканчивается традиционная «Ночная вахта» и новости этой ночи, для тех, кто сладко спал в своей постели.

Охранители Иркутского генерал-губернаторства, настигли и уничтожили банду грабителей, промышлявшую на дорогах целых две недели. Поиски банды осложнились снегопадом, и сильным ветром, но призванные для помощи боевые группы Русского Ковена, несмотря на плохие погодные условия, обнаружили замаскированный лагерь бандитов, и подавив сопротивление взяли в плен двенадцать человек.

Ночная плавка на Уральском Комбинате специальных сталей и сплавов, дала стране сто сорок тонн высокопрочной стали, для производства магически стойких заграждений, брони военной техники, и других целей.

Продолжается экспедиция Академии Наук, Академии Энергетики, и Ковена, к ядру аномалии на плато Путоран. Учёные собираются не только исследовать аномалию, существующую вот уже триста лет, но и изучить её влияние на природу…

Елена Ковалёва, радиоведущая «ночного эфира» устало отодвинула микрофон, на подпружиненном кронштейне, проследила чтобы погасла алая лампочка, сняла наушники с головы и томно потянулась.

— Эх! Сейчас кофейку, и в кроватку.

— А если спать будешь, то зачем кофе? — Удивился редактор, следя вполглаза как началась работа в «Дневной студии» и пытаясь не потерять из поля зрения высокую грудь Елены.

— А без кофе, я вообще никуда не доберусь. — Девушка зевнула, прикрыв рот, и бросила взгляд за окно. За окном шёл мягкий снежок, и сразу возник вопрос, как добираться до Портальной станции. Можно взять такси, и с комфортом и в сухости доехать до Станции, а можно просто пройтись под свежим снежком, выпить по дороге кофе в ресторанчике у парка, и после перемеситься в Никослав[1], а там, от станции до дома уже совсем рядом.

Решено! Девушка встряхнула пшеничными волосами, и решительно встала.

— Пойду выпью кофе, в «Старом парке».

Елена накинула на плечи шубку из голубого кролика, и махнув на прощание редактору, вышла из помещения радиостанции, а мужчина чуть помедлив поднял трубку, набрав номер бросил: — «Она вышла», и тут же нажал пальцем на рычаг, прерывая связь.

А Елена, спустившись вниз на лифте, прошла через огромное фойе, и не торопясь двинулась по бульвару, с наслаждением дыша чистым воздухом, от которого чуть кружилась голова.

В ресторане её сразу посадили за столик у окна, и поставили большую чашку с кофе, когда, не спрашивая разрешения, напротив уселся широкоплечий мужчина с роскошными усами, сняв шляпу небрежно бросил её на стол, и пронзительно посмотрел на девушку.

— Елена Михайловна Ковалёва, ведущая на радио Столица?

— Я с незнакомцами не разговариваю. — Елена подняла правую руку подзывая официанта, а левой, ломая в кармане амулет «сторожок», выдаваемый всем ответственным сотрудникам «Гипербореи».

— Сидеть! — Мужчина выдернул правой рукой пистолет, направил на девушку и негромко, но чётко произнёс: Имперская Стража!

Метрдотель и официанты сразу отошли назад, но бармен, повидавший в жизни всякое, стоя неподвижно и с каменным лицом, нажал кнопку тревожной сигнализации.

— Теперь ты. — Мужчина растянул губы в подобии ухмылки. — жаль, что сразу разговор не задался, но у тебя ещё есть время. Будешь послушной девочкой, и все будут живы. Начнёшь кочевряжится, сдохнешь в муках, как и твоя поганая семейка…

Нина Парамонова, со своей нечеловеческой реакцией, и скоростью движений, легко гоняла по улицам Москвы, уворачиваясь даже от гужевого транспорта, повинного в половине всех происшествий и царапин на боках автомобилей. Так собственно и пострадала её «лапушка» — Ярко-алая шестисотсильная «Молния» фабрики Манилова. Машину чуть занесло на снегу, и проезжавшая мимо телега процарапала длинную борозду вдоль всего бока. И теперь она ездила на белоснежном Сендсторме, немало гордая тем что ей доверили машину из княжеской «конюшни». И на только что выпавшем снегу, ехала достаточно аккуратно и осторожно.

Короткий гудок телефона, и рука Нины вытащила трубку, продолжая наблюдать за происходящим вокруг.

— Да!

— Циркулярное сообщение. Сработка аварийного маяка второго уровня. Расположение Кольцевой Бульвар, по всей видимости кафе Старый Парк.

Парамонова оглянулась, и поняв, что она в ста метрах от места, нажала красную кнопку принятия тревоги, и подкатив к дверям заведения, вышла, поправила шубку на плечах, и вошла в ресторан.

Неистово фонящий амулет, Нина почувствовала ещё на улице, и не поворачиваясь к парочке сидевшей за столом, дала метрдотелю снять с себя шубу, и заняв свободный столик, попросила кофе и пару тостов, внимательно прислушиваясь к тому что наговаривал мужчина девчушке хмуро смотрящей в стол.

Наконец Елена выглянула за стекло, и увидев перед дверьми в заведение крайне приметный автомобиль, улыбнулась, и сдержавшись не стала оглядываться, а спокойно подняла глаза, и посмотрела мужчине прямо в глаза.

— Так вы предлагаете мне отравить князя, на ежегодном празднике?

— Тише дура! — Зашипел тот, и оглянулся, наткнувшись на насмешливый взгляд Нины и крупный золотой медальон Высшей на груди.

— Ах, ты… он сделал движение будто пытался встать, но замер схваченный параличом, глядя в одну точку, а Елена, вдруг поняв, что всё кончилось сидела, сжавшись в комок, давя в себе слёзы и истерику.

— Всё хорошо, малышка. — Нина погладила девушку по голове словно ребёнка, и повернувшись нашла взглядом распорядителя.

— Телефон?

— Да, товарищ.

Мэтр повёл рукой, и бармен выставил на стол аппарат произнеся:

— Охранителей вызвал.

— Молодцы. — Нина кивнула, подняла трубку, и набрала номер по памяти. — Дежурная? Здесь Белая Рысь. В ресторан Старый парк, что на Бульваре, юриста, пару боевиков, транспорт. Кивни если поняла.

Глава 1

Нет выгоднее бизнеса чем грабёж. Процент прибыли ограничен только вашим воображением.

Меркурий Гермесский.

Гром-дуб, мифическое растение изображение которого сохранилось лишь на иллюстрациях к древним мифам и в некоторых малонаучных трактатах. Авторы работ, где упоминается этот миф, не пришли к единому мнению относительно исторических оснований мифа, но отмечается многочисленность упоминаний в различных народных сказаниях, былинах, старинах, и скоморошинах, об огромном древе, в кронах которого звери никогда не охотились, а приходили порой больными и израненными, а уходили здоровыми. Древо помогало и людям. Так в былине Никола Ладожский, порубежный князь, привёл свою израненную дружину под крону дуба. И через сутки они покинули его, полностью исцелив свои раны. Также упоминается что всякий нарушивший запрет, и проливший кровь под кроной Гром-Дуба, мгновенно испепеляется молнией бьющей прямо из его ветвей.

Ещё одной особенностью Гром-дуба, является родник с живой водой, всегда бьющий из-под корней дерева.

Легенды и мифы Руси. Изд. Имперской Академии Наук, под ред. ак. Сварогова. Ладога, 1940 г.

День Князя Сумерек начинался всегда с тренировки. В любую погоду, и в любом состоянии он бегал, прыгал, и с тренерами отрабатывал плетение узоров, стрельбу и работу холодным оружием. В последнее время к всем мастерам добавился Владимир Кабанов, занимавшийся мечевым боем и фехтованием вообще, где у Соколова имелся ощутимый провал. Но заполнял он его быстро, перехватывая для занятий всё свободное время. Работая то с тренером то с ведьмами в боевой трансформации, когда они обретали просто фантастическую скорость и реакцию. Но даже так, они обычно работали втроём, потому что один на один Владимир со всеми улучшениями, легко справлялся один, пусть не легко, но справлялся. И только втроём ведьмы могли задать ему настоящую трёпку, но лишь выпив ускоряющих зелий. Но ведьмы находили выход, призывая разных эфирных созданий, призраков и прочую нежить, для схваток, создавая князю трудноразрешимые задачи.

Упёртость Владимира и высокие физические кондиции привели к тому что где-то к весне, он неплохо освоил работу с мечом, контроль дистанции и перемещения, равно как и другие тонкости.

А конце марта, ведьмы привезли высокого костистого и рукастого мужчину с длинными, седыми волосами, забранными в хвостик. Но энергетика у мужчины сверкала словно электросварка, и Владимир, ничуть не смущаясь мирного вида, сразу призвал доспех, и положил руку на навершие меча.

— Князь. — Зоя низко поклонилась. — Николай Громов. Грандмастер и великий магистр меча.

— Привет! — Громов, одетый в серый шерстяной костюм, полуботинки и длинное кашемировое пальто, и похожий скорее на преподавателя крупного института, шагнул вперёд, и Владимир, не чинясь тоже сделал шаг, пожав протянутую руку. — Девчонки попросили меня принять у тебя типа экзамен. Ну сам понимаешь, соперников у тебя можно сказать нет. Люди для боя с тобой обпиваются зельем, как в последний раз, и всё одно ты их гоняешь. И так мне это стало интересно, что вот, приехал лично.

Громов широко улыбнулся, бросил под ноги длинную сумку, и раскрыв достал два тренировочных меча из дерева, и взяв за рукояти, постучал друг об друга, высекая яркие молнии, гаснущие на гранитных плитах зала.

— Гром-дуб. Такие на Земле уже не растут.

На площадке за Домом Ковена, собралось не менее двух сотен человек, и даже пара съёмочных групп, но ни Громова, ни Соколова это не смущало, и переодевшись в простые рубахи, штаны и короткие сапоги, они вышли на середину площадки. Баланс и вес у тренировочного меча вполне соответствовал боевому, поэтому сразу, Владимир стал прощупывать оборону противника тщательно контролируя дистанцию. Пару раз Громов вроде как открылся, но судя по положению ног, готовился контратаковать, и Владимир ограничился имитацией флеш-атаки, коротко мазнув кончиком меча по ноге противника, и сразу же раздался щелчок разряда, и между стопой и деревом вспыхнула яркая искра.

— Ох! — Громов сразу чуть подскочил, прыгая на одной ноге. — Молодец какой. Можно сказать, на разогреве достал.

Темп схватки сразу вырос, но пока Владимир легко выдерживал его, не пытаясь поднять скорость, и следя скорее за тактикой противника, пытаясь поймать того на ошибках. Но Громов больше не допускал проколов, ведя бой чёткими, уверенными движениями, перетекая из одной комбинации в другую. Искры от столкнувшихся мечей сыпались сплошным потоком, насыщая воздух озоном, но пока ни Владимир не мог достать Громова ни его противник не мог сравнять счёт. Наконец, тот рывком ускорившись отбил меч Соколова в сторону и шагнул вперёд, атакуя голову, но Владимир успел скользнуть в сторону и ударом ноги, подбить ногу Николая, так что тому пришлось уходить в сальто назад, разворачиваясь в полёте.

— Отлично, отлично. — Громов широко улыбнулся, и вполне ожидаемо ещё взвинтил темп. Но Владимир уже и сам вышел на свою предельную скорость, и все движения противника воспринимал словно те, происходили в воде.

Но так было недолго, и Громов тоже ускорился до предела, оказавшись чуть быстрее Соколова. И Владимира спасали только наработанные связки и рефлексы.

Воздух стонал раздираемый деревянными мечами, искры уже не сыпались вниз, а разлетались по всей площадке, пока Владимир не пропустил секущий удар по груди, обжёгший словно кипяток.

— Ох. — Он отскочил и потёр грудь. — Прилично так ударило.

— Однако. — Глаза у Громова стали размером с большой имперский рубль. — После такого удара народ вообще-то к докторам попадает, а ты, вон, потёр и всё? — Он отсалютовал мечом, обозначая конец боя, и с улыбкой подхватив большую кружку с квасом поданную юной ведьмой, почти в один дух выпил до дна, и вытер губы рукавом.

— Батюшка, не соизволишь ли пообедать? — Зоя Буракова низко поклонилась Громову, и тот довольно рассмеялся. — А и давай. — Посмотрю я чем меня в княжьем доме будут чествовать.

За столом, гость вновь превратившийся в доброго учителя. Расхваливал мастерство поварих, и вообще вёл себя свободно словно старый приятель.

Владимир пытался не отставать, ведя себя максимально дружелюбно, потому что понял, что имеет дело с аватаром какого-то бога.

— В общем так. — Попивая кофе, сваренный лично Зоей Бураковой, Громов посмотрел куда-то в потолок. — В целом у тебя всё нормально. Двигаешься хорошо, сверхскорость вполне освоил. Не заваливаешься не проваливаешься на инерции, чётко гасишь скорость. Движения чуть неуверенные, но это точно пройдёт. Теперь о том, что плохо. Связки ударов короткие, без ветвления. Видишь же, что концовка провальная? Так зачем продолжать? Втекай в другую связку. Затем ноги. Зачем тебе повышенная устойчивость на такой скорости? Да ты даже если ноги подожмёшь, успеешь пять ударов нанести прежде чем опустишься на пол. Атакуй хоть на одной ноге, лишь бы опора была для протыкания щита, ну и, если чувствуешь, что на противнике наверчено всяких защитных оболочек. Но в любом случае этот момент не должен быть статичным. Где надо, и сколько надо. А вообще — молодец. За столь короткое время освоить меч на таком высоком уровне это пусть не подвиг, но что-то героическое в этом точно есть.

— Благодарю за сверхлестную оценку. — Владимир не вставая поклонился. — В свою очередь могу лишь пригласить вас, чаще бывать в Москве, а бывая здесь, приглашаю останавливаться здесь, во дворце.

— А и соглашусь. — Громов заразительно рассмеялся. — С прежним князем, у меня отношения как-то не задались. Спесивый мудак, считал себя круче вершин Олимпа, а подох, смешно. Но ты молодец. Вежлив, собран, аккуратен и вообще движешься быстро, но с умом. Это я сейчас про всё. Ну а твои реакторы, для получения энергии, это вообще восторг. — Он с улыбкой кивнул, и жестом попросил ещё кофе. — Здесь же очень тонкая граница между мирами. Ну и энергия потихоньку просачивалась, превращаясь в плотный эфир, и позволяя существовать магии. А ты практически проложил трубопровод между мирами, насыщая этот мир маной, а мир хаоса животворной энергией серединого мира. Там сейчас полный аншлаг, если так можно выразится. Из заскорузлого полумёртвого домена, на глазах возник процветающий богатый мир. И сейчас даже в пробой если что и потечёт, то совсем немного, Хаоситам на той стороне, уже не нужна здесь выжженная равнина. Все понимают, что лучше брать понемногу и вечно, чем захлебнутся в дармовой силе, а после вновь переезжать в другой домен. Причём если бы не твоя торговля, они может и согласились бы на разовую акцию, но теперь, после смерти их правителя, все понимают, что нашествие закончится мёртвым миром, и это будет не твой мир, а их домен. Ну и конечно торговля. Это был сильный шаг. Теперь власть в домене принадлежит разбогатевшим торгашам, а они конечно не дадут зарезать птицу несущую золотые яйца.

— Да я вообще предпочитаю меняться и богатеть чем воевать, и ходить в драных штанах.

— Удивительно здравая позиция для человека войны. — Громов жизнерадостно рассмеялся. — Кстати, девочки говорили мне что у тебя есть куча нераспроданных артефактов. Я могу взглянуть?

— Разумеется. — Владимир кивнул. — И, если есть что на продажу, можете участвовать в торге. Мы где-то через пару дней собираемся открывать портал.

— Спасибо. — Гость кивнул. — А то у меня с пространственной магией вообще никто не дружит. Я и перемещаюсь — то лишь к точкам привязки. — Он вновь улыбнулся, но уже грустно. — Последний гром-дуб, вывели чернобоговские мрази. Я их конечно отправил к демонам, но древо это не спасло.

— Я нигде не слышал о гром-дубе. — Владимир вопросительно посмотрел на Громова.

— Занятное дерево. — Николай допил чашку и на вопросительный взгляд ведьмы подававшей на стол, отрицательно качнул головой. — Там по сути один организм, с десятками функций, начиная от выработки электричества, до стабилизации межмирового барьера. Последнее как понимаешь, наиболее неприятно всем последователям Чернобога. Им же любая война, смерти, пытки как наисладчайшее вино. А происходит такое в местах мировых пробоев. И ты, как тот, что свободно может открывать и закрывать порталы, немало беспокоишь это помойное семя. Но с другой стороны, соваться сюда они не рискнут. Ведьмы — сложные и сильные противники. Да и ты, как я вижу, не промах. Так что у них лёгкой прогулки не будет. И они знают об этом. И кстати. Выучи уже наконец арнис.

И сразу же в уголке поля зрения возникла точка входящего информационного пакета.

К сожалению время, прервало их беседу, и Владимир переодевшись в деловой костюм, поехал по делам, но почему-то история с мифическим древом не отпускала.

— Галя, будь добра, посмотри там материалы по этому гром-дубу.

— Вам в каком виде, Владимир Алексеевич?

— Вольный пересказ, вполне подойдёт. — Владимир кивнул. — Но и текстовый вариант подготовь. Возможно пройдусь взглядом после.

Регулярный объезд всех предприятий, продолжался обычно три дня, за которые Владимир успевал посетить по разу все сколь-нибудь важные объекты. Иногда приходилось задержаться для решения каких-то вопросов, но в целом, со временем все начинало работать само, даже центр исследований и разработок, занимающийся уже вторым поколением портативных вычислителей, которые уже распробовали торговцы и промышленники, и главное армия, ведущая тысячи позиций учёта. За ними подтянулись учёные, с громоздкими расчётами, и таблицами, и вообще все, кому нужен компактный прибор с широкими функциями. Новый вычислитель, имел более широкий экран, мощнее аккумуляторы и набор прикладных программ. Редактор текстов, математический вычислитель, табличный редактор и планировщик задач. Кроме того, появилась возможность пересылать документы и данные через телефон, и шифровать данные, что было особо отмечено армейцами и всеми, кто работал с государственной или коммерческой тайной.

Теперь в портфелях, на столах чиновников и их секретарей практически всегда можно было найти портативный вычислитель, а на тех что стояли стационарно, подключение к телефону работало постоянно, заменяя громоздкие телеграфные и телексные аппараты.

В развитие вычислительной техники Гиперборея вкладывала огромные деньги, но увидев результат, государственная дума подписала петицию, и на новый финансово-производственный пятилетний цикл, государем специальным рескриптом, выделили дополнительные деньги, назначив в качестве ответственного лица Соколова. С одной стороны, необходимость отчитываться за немалые средства создавала определённые сложности, а с другой, появились возможности продвинуть проекты, ранее задвинутые на вторую и третью очередь, а то и вообще положенные в дальний угол, как например развитие светодиодных цветных экранов, комбинированных маго-электрических аккумуляторов, и оптического волокна. Научная база страны позволяла вести и более широкие исследования, но без дополнительного финансирования, переключить исследовательские коллективы практически невозможно. Тут как на рынке. Нужно предложить больше, а в некоторых случаях помочь выплатить неустойку или штрафы, для того чтобы люди занялись новой темой. И с появлением дополнительного финансирования, такая возможность появилась, и десятки институтов по стране переставали маяться всякой околонаучной хренью, переключаясь на действительно важные темы. Повышение рабочих частот полупроводников, технологии их уплотнения, исследования в области машинного кода, и прочее.

Коллективы, занимающиеся новыми технологиями, получали не только деньги, но и оборудование, в том числе и относительно крупные вычислители, выпускаемые в России, и возможность подключиться к сети исследовательских центров.

Хозяйство разрослось так, что для управления им пришлось создавать структуру с научным руководителем, директором и всем прочим, но иначе взнуздать и запрячь в одну повозку более сотни разнокалиберных коллективов невозможно.

Место директора исследовательского комплекса занял генерал-полковник Мир-Бек Юнусов, а первым заместителем генерального директора стал генерал-лейтенант Никодим Никифорович Зубатов. Адмирал Григорян, всё также возглавлял службу безопасности, но теперь уже всего объединения. Двигались вверх по лестнице и все те, кто начал работать в компании с самого начала, включая двух неугомонных дам: Катерину Горячеву и Веру Славскую. Катерина возглавляла подразделение, занимающееся портативной техникой, а Вера стала главной по всему что можно отнести к понятию «код», включая прикладные программы, операционные системы, и прочее.

На этом этапе от князя уже ничего не требовалось, кроме отсечки тупиковых вариантов развития техники, и некоторого количества подсказок. Так он направил усилия Веры на усложнение логических операндов. И объединение их в блоки и модули, для решения сложных математических и логических задач, что где-то в перспективе приводило к созданию машинного интеллекта, и самоуправляющихся программ.

Но это в далёкой перспективе, а пока Россия и так опережала всех по развитию полупроводников, и безопасники Гипербореи и Имперская Стража, с ног сбивались, отлавливая шпионов всех мастей, желающих заполучить секреты производства микросхем, сверхпрочных сплавов, и много другого.

Изредка ловили людей по собственной инициативе начинавших крутить разные схемы и темы с шантажом сотрудников или похищением, но к счастью, ведьмы находили и подвешивали всех, и большую часть ещё только на пороге преступления. Чаще всего, эти люди пропадали бесследно в подвалах Ковена. Чтобы с оказией быть проданными хаоситам, где их ждала весьма феерическая по ощущениям, но очень короткая туристическая программа. Одного из таких взяла лично Нина Парамонова, и уже через пару часов, он взахлёб рассказывал всё что знал, и о чём догадывался. Так собственно и закончила свою деятельность Церковь Чуда Господня, когда на пороге всех их ста сорока трёх церквей и двадцати семи объектов другого назначения, возникли боевые группы Имперской Стражи, поддержанные людьми из Ковена. Найденного при обысках хватило на пятнадцать пожизненных, и целый ворох длинных сроков, а скандал полыхал несколько месяцев, захватив Государственную думу, потому как в списках получателей «помощи» от церкви значились депутаты нескольких фракций.

Владимира это совсем не коснулось, хотя предложения от партий стать выборным лицом, стали поступать всё чаще. Но Соколов подчёркнуто дистанцировался от политики хотя и поддерживал добрые отношения с коммунистами и монархистами, помогая рабочей партии с детскими садами, летними лагерями, столовыми и многим другим, включая участие адвокатов Гипербореи в трудовых спорах и судах на стороне рабочих. И одно это сильно облегчало положение рабочих, потому что судейские поняли, что если борзеть, то может набежать толпа злых и отлично подготовленных адвокатов, а Верховный Суд, очень не любит судей, у которых есть отмены приговоров.

Также он старался избегать приёмов, балов, и других статусных мероприятий, придуманных для того, чтобы стая могла померяться размером мнимых и истинных достижений и уточнить своё место в иерархии. Всему этому он предпочитал заниматься делом, а если выдавалось свободное время, проводить его с подругами или просто отдыхая в красивых местах планеты.

Больше всего времени отнимал Громов, взявшийся тренировать его два — три часа в день, и Владимир вкладывался в эти занятия со всей ответственностью, понимая, что именно от него, как от главного козыря войны с хаоситами, зависит очень многое. Потому и не отлынивал, занимаясь изо всех сил.

За время пребывания гостя, портал к хаоситам открывали три раза, весьма удачно поторговавшись и забив склады нужными товарами. По общей договорённости, решено было сделать перерыв в делах. Но вышедшему из портала жителю Верхнего мира, было что предложить, и счёт Соколова пополнился до восьмисот миллионов анрал ровно. Ещё три раза по столько лежало в наличных, и товарных деньгах, оставшихся после Увиора, и вообще непонятно сколько в артефактах и ценных веществах, оставленных для себя. И поскольку представители торговых домов не торопились в гости, явно «подогревая» цены, Владимир решил воспользоваться присутствием Громова, и разузнать о Верхнем мире с целью личного присутствия, продажи ненужного и закупки нужного. А на три миллиарда анрал, можно накупить много полезного.

Глава 2

Из всех видов войны, мне особенно нравится торговля.

Лорд Гент.

Двести тридцатый канал вещания, и наша программа начинает час с Лучшей Десятки. Сегодня в эфире лучшая пятёрка торговых площадок, и вообще мест где можно прибарахлиться перед нескучной поездкой в нестабильные миры, или для встречи давнего поклонника вашего таланта делать гадости. Увы, даже Верхние Миры несовершенны, и в нём кипят поистине рагуровские страсти. И по нашей давней традиции мы начинаем с пятого места. Только я поспешу заметить, что нижнее место в списке, это вовсе не отстой и дно, а признание высокого положения, ибо всякое рухно в наш список просто не попадёт.

Итак, на пятом месте мир Лагвас, с его «Облачной пирамидой» — город — сад, город рынок, город переговорная площадка, а также место ста тысяч удовольствий начиная от самых невинных и заканчивая вполне законными, но от того не менее кровавыми игрищами. Суточное пребывание в мире Лагвас, в гостинице среднего класса вам обойдётся в полсотни анрал, а точнее в пятьдесят эрг, которые переводятся в межмировую валюту один к одному. Кроме вполне логичных в этом месте удовольствий от девиц всех миров, здесь находится крупнейший рынок трав, растений, реагентов и эликсиров всего Тысячемирья.

Четвёртое место занимает мир Таилон, с его комплексом «Золотая пирамида». Здание в виде четырёхугольной пирамиды высотой в половину километра, тоже представляет массу удовольствий и главное в них это конечно затейливые таилонки, похожие на очеловеченных кошек. Сами таилонцы к сравнению с кошками относятся спокойно, особенно если вы сами любите этих пушистых диктаторов. Но кроме этого, мир таилон предоставляет поистине безграничные возможности приобретения парфюмерии высшего класса, и широчайший спектр фантастических ароматов, и ароматов на заказ, многие из которых могут быть синтезированы прямо на ваших глазах.

На третьем месте мир Урхол, где делают лучшую омолаживающую косметику во всех обитаемых мирах, а девочки — урхошки, могут вам лично показать, как это прекрасно быть вечно молодой и вечно желанной.

И у нас музыкальная пауза с хитом Угни Арилан, «Ты всё равно будешь моим», посвящённой лорду Тайру, Дома Огненной плети.

230 канал Программа Где?

Громов, так и не сказал, чей аватар он материализует, но программу тренировок с холодным оружием отработал полностью. За три месяца он прогнал полные курсы боя на коротких копьях, средних и длинных мечах, завершив сложной в освоении техникой боевого цепа. В Верхнем мире, насчитывалось более тысячи миров и конечно имелось оружие любого вида. Стреляющее, взрывающееся, и вообще какое пожелаешь. Но в ближнем бою, все предпочитали различные варианты холодного оружия, потому как он не терял контакта с носителем, и имел все шансы пробить защиту за счёт магии. Кроме того, в мирах Тысячемирья весьма распространены дуэли, и по незнанию обычаев и правил, вполне можно нарваться.

Три с половиной миллиарда в всемирной валюте анрал на счету, в любой точке Тысячемирья легко превращались в такое же, или чуть большее количество эрг, и в свою очередь могли обращались в целую кучу товаров и услуг. Средний специалист зарабатывал в месяц сто — сто пятьдесят эрг, а скажем руководитель межмировой полиции получал около тысячи эрг, что в целом позволяло ему уйти на пенсию вполне обеспеченным.

Главной целью посещения Верхних Миров, Владимир ставил закупку оружия эффективного против демонов хаоса, и конечно чего-то такого, что сделает невозможной агрессию против его страны, и позволит крепко взять за горло англичан с прихвостнями. Своё личное усиление он тоже держал в памяти, но считал, что это менее важным. Учебные схватки с Громовым, показали, что он вполне на уровне аватаров богов, а это по любым меркам немало. Да и кому он нужен в кипящем котле тысяч миров?

Поэтому он со спокойной душой занялся построением портального маяка, и когда тому был присвоен индивидуальный идентификатор, запомнил его, и после того как вспыхнул овал пространственного перехода, шагнул вперёд.

Доля секунды, и он оказался в небольшом зале без окон и дверей, где сидел мужчина вполне человеческой внешности если бы не зелёный цвет кожи, и чуть выдающиеся наружу клыки.

Воздух Верхнего Мира пах какой-то сладковатой химией, но был относительно свежим, и с большим процентом кислорода, так что дышалось довольно легко. Уже готовый к чему-то такому, Владимир остановился, пережидая приступ дурноты, навалившийся на него от настоящего океана энергии, плескавшегося вокруг, и отдышавшись поднял взгляд на привычного к такому зрелищу офицера.

— Цель прибытия? — Проскрипел он на арнис.

— Торговые операции. — Произнёс Владимир, и активировав ассистент, дал доступ таможеннику в специальный раздел.

Не обращая внимания на торчавшую за левым плечом гостя рукоять меча, служащий пробежался глазами по экрану.

— Не привлекался, не наказывался. Доступный счёт выше тысячи анрал. — Таможенник кивнул, и нажал клавишу отправки.

— Документ о временном пребывании гражданина серединных миров Влада Сокол сформирован.

— Принял. — Ответил Владимир получая пакет представительских документов.

— Там, кроме карточки — идентификатора ещё инструкция по поведению, список опасных для пребывания миров, и несколько рекламных проспектов.

— Весьма благодарен. — Владимир коснулся правой рукой груди.

— Ваш исходный координат зафиксирован в качестве домашнего адреса. Удачного пребывания в Тысячемирье! — Таможенник кивнул, нажал что-то, и стена разъехалась, открывая проход на лестницу.

Центр прибытия находился глубоко под землёй, для облегчения перекрытия выходов в случае агрессивно попытки проникновения, поэтому Владимир так и не увидел ничего кроме коридоров, лестниц, эскалаторов, и бесчисленного количества торговых точек. Дойдя до одного из нескольких сотен распределительных узлов, Владимир заплатил за переход в мир Лагвас, и через долю секунды оказался на площадке прибытия, где уже полностью автоматическая система проверила его документы, и распахнула проход в «Облачную пирамиду». Этот крупный торговый центр Соколов выбрал специально, как вполне приличный, но далеко не самый роскошный, надеясь, что цены тоже будут в среднем сегменте.

«Обнаружена общедоступная инфосеть. — Ожил ассистент. — 'Подключиться?»

— Давай.

В этом месте планеты, где в небе парила Облачная Пирамида, царила ночь, но всё работало круглосуточно, и Владимир занял скромный, но приличный и просторный номер из трёх комнат с видом на облака и едва видневшуюся внизу землю.

Служащий несколько раз попытавшись впарить своего консультанта, отвалил, а Владимир через ассистента набрал оставленный ему контакт.

— В настоящий момент контакт, запрашиваемый вами недоступен для связи. Вы можете оставить ему послание, а его ассистент сообщит ему в удобное время.

— Это Владимир Соколов. Ардирин энго ралоста ингаар. — Произнёс Владимир кодовую фразу, и через секунду услышал голос Урги Ри.

— Рад слышать тебя, мой друг.

— Я тоже. Беспокою по совершенно пустяковому, но важному для меня поводу. Где бы я мог ознакомиться со средними ценами на военное оборудование, и не ангажированными рекомендациями для таких как я серединников?

— Дай подумать… — Нет. Я думаю лучше всего, если я приеду лично. Ты же из Облака?

— Гостиница Гнездо Арлаха, пятьсот тридцать пятый этаж.

— Через три часа буду. Займи себя пока чем-нибудь. Кстати там очень интересные заведения на восьмисотом этаже.

Конечно никуда Владимир не поехал, а включив торговый терминал принялся изучать, что же предлагали разные компании. Верхние с Нижними воевали давно, и где хаоситы легко брали числом, и защитой, верхнякам приходилось изобретать технические, техномагические и чисто магические вооружения, защиту, средства первой помощи и всё прочее. Для удержания соотношения потерь в пределах тысяча среднеранговых низарей к одному верхняку. Но даже такие потери считались тяжёлыми, поэтому военное дело оставалось наиболее прибыльным бизнесом во всех мирах.

Ручное оружие начиналось от сверхпрочных ножей для разделки туш хаоситов, и заканчивалось кораблями межгалактического класса с огромными грузовыми отсеками. Стволы баллистические, на всех вариантах пороховых смесей, в том числе и жидких, разгонные, лучевые, плазменные, деструкторные и какие только можно себе представить, самого разнообразного дизайна.

Самые дорогие и самые смертоносные пушки продавались Старыми Расами, среди которых вполне ясно выделялось комбинированное техномагическое оружие производства Альвари. Красивое внешне, с впечатляющими характеристиками, и весьма дорогое. Раса Лави, предпочитала чисто магическое оружие, и собственно на оружие оно мало походило, но судя по ценам, тоже отличалось повышенной эффективностью. Ханды производили полностью механическое и электронное оружие, которое тем не менее работало вполне эффективно, а что-то стоило подороже аналогов у Лави и Алвари. Хидати сделали ставку на химию и алхимические преобразования. Эликсиры всех видов, аптечки, лечебные и восстанавливающие препараты, а также химическое оружие.

На этом же поле паслись Рагви, но с уклоном в восстановление физического тела, и оружие массового поражения.

Владимир для себя всё расписал ещё дома, и здесь его уверенность только окрепла. Требовалась броня и оружие для воинов, не умеющих трансформироваться, оружие и защита для ведьм полиморфов, броня и оружие энергетикам плюс навесное вооружение для летающей техники, чтобы самолёты и вертолёты могли при необходимости дать гари полчищам хаотических тварей. Ну и кое-что, так сказать «на вырост». Мало ли кто полезет.

Пока разбирался с каталогами, пару раз в номер ломились дамы, какие-то торговцы, пока Владимир не позвонил на стойку размещения и не объяснил, что следующему кто полезет он просто сломает ноги.

Когда надоело листать каталоги, он стал просто шастать по сети, читая материалы для туристов и различного рода путешественников, посвящённые особенностям разных рас, планет, и законов Тысячемирья.

По результатам анализа материалов уточнил название фирмы, с которой лучше всего иметь дело, потому как ханды вообще славились честностью в делах, а если обратиться к уважаемой фирме, и не пытаться сэкономить на копейках то и получить именно то, за что уплачено.

Урги Ри появился ровно через четыре часа местного времени, одетый в просторный плащ синего цвета, широкие серые штаны, и простую белоснежную рубаху с раскрытым воротом.

— Скромно. — Оценил он интерьер снятого номера. — Не торопишься потратить деньги, это хорошо. — Урги улыбнулся. — Я тут забегался и приглашаю тебя отобедать в одном из лучших ресторанов «Облака».

Ресторан, на самом верхнем этаже, отделанный деревом и красным металлом, действительно выглядел отлично, и они, сев за столик в углу, по очереди приложились к пластине геноанализатора.

— Это чтобы ресторан знал, что тебе можно, а что нет. — Пояснил Урги. — В меню будет только то, что можно, а что не рекомендовано, на отдельном листке. Ну, а то, что нельзя — просто отсутствует. Ресторану не нужны проблемы со страховыми компаниями.

За едой, Урги, рассказывал, как устроен оружейный рынок Тысячемирья.

— Всё сколь-нибудь серьёзное вооружение расходится строго среди «Старых рас», причём мимо кровососов, поскольку те реально невменяемы. Но что-то действительно мощное, вообще в продажу не попадает. Но тебе оно и не нужно. К вам лезут всякие стихийные твари, а значит обычного оружия, лежащего на складах, вполне достаточно. Ну а если иметь в виду ваши внутренние междоусобицы, то и вообще с головой хватит. И всё это ты конечно купишь у хандов, или если вообще денег не жалко у альвари. Но в связи с этим у меня есть одно интересное предложение. У меня есть доступ к армейскому вооружению, по остаточным ценам. Да, уже не новое, но в армии такие требования к надёжности, что оно прослужит ещё не одному хозяину. И конечно армейское вооружение, даже списанное лет тридцать назад, на голову выше чем всё то, что ты сможешь купить.

— И за это, я…

Урги улыбнулся.

— Разумеется ничего не будет даром. За это ты, сделаешь кое-что для нашей конторы.

И в ту же секунду в поле зрения Владимира возник алый герб с круговой надписью: «Корпус Внутренней Безопасности», и фотография Урги Ри в форме.

— Я в званиях пока не разбираюсь… — Произнёс Соколов.

— Полковник, заместитель руководителя управления. — Урги развёл руками. — Понимаю, что всё это достаточно внезапно, но и ты, насколько мне известно тоже не гражданский. Да там ничего особенного. Нужен только гарантированно не засвеченный человек. А таких у меня, да с твоей подготовкой, сейчас нет. А мне вот прям срочно.

— Армейский склад, это конечно тема. А много ли там оружия? Вдруг ты мне предлагаешь ротный склад?

— Нет, это склады армейского корпуса «Каратели». Там одного списочного состава за сто тысяч.

Владимир конечно же согласился. Не мог не согласится, имея в виду, что на те деньги на которые он планировал вооружить сотню бойцов, он теперь сможет купить снаряжение и оружие на полноценный полк. Вот поэтому и стоял в очереди на перемещение, на планету Пудари, находящуюся вне юрисдикции Тысячемирья. Как такое получилось, пусть разбираются юристы, и военные, а перед ним стояла относительно простая задача. Найти на планете Губи Хорька, и выкупить у него, попавшую к работорговцам девушку.

Работорговцы создания нежные, поэтому при любой заварухе, прежде всего уничтожают рабов, иногда заживо, а девушка нужна живая и по возможности невредимая.

Воздух Пудари пах влагой, лесом, и тысячами ароматов растений. Сойдя с приёмной плиты телепорта, Владимир закинул на плечо рюкзак, подошёл к стойке таможенника, предъявил документы, и прошёл дальше, к стойке регистрации.

Там его быстро внесли в базы данных, и напутствовав коротким «Добро пожаловать в мир свободы» отпустили на все четыре стороны.

На планете размером примерно с Землю, жило всего около трёх миллионов человек, и благодаря скоростному транспорту, население разбежалось по всей субтропической и тропической зоне планеты.

Губи Хорёк — один из десятки крупнейших работорговцев Пудари, устроил себе лежбище на острове Хилмату в одном из архипелагов Большого океана. На острове находилась вилла самого Хорька, бараки для рабов, гостевые дома и дома для охраны. Никакой осмысленной хозяйственной деятельности бандиты не вели, поэтому на острове ничего не было кроме леса, огромных пляжей и скромных грядок, где рабы выращивали себе какую-то зелень, для разнообразия рациона.

Воздушное такси, перелетев за час через половину планеты, высадило Владимира на бетонной площадке, по углам которой стояли четверо мужчин с чем-то очень напоминающим оружие в руках.

— Добро пожаловать на остров Хилмату. — Высокий широкоплечий мужчина в свободной цветастой рубахе, шортах, и босиком, подошёл ближе, и поклонился. — Я помощник господина Губи. Вы несколько рановато прибыли на аукцион, но мы всегда рады гостям. — Мужчина снова поклонился. — Возможно вы желаете поговорить с господином Губи, до аукциона?

— Да, мне хотелось бы обсудить кое-что. — Владимир кивнул. — Когда у господина Губи найдётся для меня время?

— Не могу сказать. — Помощник покачал головой. — но ему уже доложили о вашем прибытии. Я сейчас отведу вас в гостевой дом, и покажу что у нас и где. — Мужчина пошёл вперёд, руками показывая направление. — Там, в бухте стоит дом господина Губи, а рядом, в роще гостевые дома. К сожалению торговля живым товаром претерпевает определённые сложности, но во время аукциона все комнаты заняты. Я предлагаю вам. как первому гостю, занять зелёный дом. Он не самый роскошный, но в смысле видов из окна — лучший.

Домик и правда оказался вполне приличным сборно-щитовым строением на два этажа с раздельным входом. На втором этаже находилась одна большая комната с ванной в углу, и туалетом в отдельной комнатке. Сразу же в комнату откуда-то вышла высокая стройная девушка — таилонка замотанная в нечто вроде сари, смешно пошевеливая высокими островерхими ушками, с меховыми кисточками на кончиках.

— Здравствуйте, я ваша хозяйка, на время пребывания в гостях у господина Губи. — Как мне будет позволено вас называть?

— Влад. — Соколов небрежно кивнул. — А ресторан или столовая здесь есть?

— Разумеется господин. — Мужчина поклонился. — Скажите хозяйке что бы вы хотели съесть, наши повара приготовят это, и она подаст вам прямо здесь.

— Отлично. — Владимир кивнул. — Тогда я тебя больше не задерживаю.

Когда секретарь Хорька наконец удалился, Владимир обратил внимание на всё ещё стоявшую посреди комнаты таилонку.

— Как тебя звать?

— Как вам будет угодно, господин Влад.

— Ты рабыня?

— О нет, господин Влад. — Девушка улыбнулась. — Я работаю по контракту. Поверьте, я очень хороший специалист. Или проверьте. — Она сделала волнообразное движение грудью, и одежда упала к её ногам обнажив отлично сложённое и подтянутое тело, покрытое тонким золотистым пухом, с высокой грудью, стройными ногами, и торчавший между половинками попы мягкий подвижный хвостик, длиной в полметра.

— Не сейчас. — Владимир сделал небрежный жест. — Сейчас ванну, и что-нибудь прохладное. Вайсомский линг например.

До вечера он успел до одури накупаться в тёплой океанской воде, поужинать, и даже пройтись по острову, в сопровождении таилонки, пока не занялся с ней тем за что ей платят.

Всё это время штатный мозгогляд и контрразведчик следили за гостем через объективы тысяч камер, установленных на деревьях, домах и летающих в воздухе.

— Ну что у вас? — В комнату наблюдения вошёл сам Хорёк, оставив своих девок в коридоре.

— Не полиция. И не внутренний контроль. — Психолог, покачал головой. — Но, парень непростой и опасный.

— Да кто из простых и неопасных таким делом заниматься-то будет. — Отмахнулся работорговец. — Ты мне лучше скажи, что там у него в вещах?

— А ничего. — Глава безопасности развёл руками. — Пара сувениров, коробочка с духами, ствол — парализатор, в кобуре, но это явно для прогулок по нижним этажам дорогих районов. Так-то штучка ограниченной полезности, но отделка и материалы — высший класс. Причём я замечу, что если бы он захотел просто пролезть на остров, то появился на два дня позже, когда заезжает основная толпа. А тут вот так… Непохоже на Контроль.

— А сейчас он где?

Вместо ответа психолог вывел на большой экран камеру внутри домика, и все трое мужчин открыли рот.

— Ого. — Психолог покачал головой.

— Хренассе он акробат. — Безопасник задумчиво почесал в затылке.

— Затейник. — Коротко бросил Хорёк, и шагнул на выход. — Давай его ко мне с утра. Сам пообщаюсь.

Ларна ги Энрос — профессионал в сфере полового досуга, за три часа скачек вымоталась наглухо и сладко спала, для гарантии впитав в себя узор «забвения», и не могла слышать, как Владимир вымылся в душе, включил прибор, генерирующий двойника, накинув тёмную одежду, вышел из дома, и скрывшись из поля зрения камер выпустил из пространственного кармана котов.

— Так, шерстяные. Вот лицо нужного нам человека. Программа-минимум обнаружить местонахождение. Программа-максимум вытащить не поднимая шума. Если сможете — тащите её ко мне. Спрячем с вами в кармане. Кислородное оборудование ещё не пропили? — Белый лишь поднял голову и едва слышно фыркнул. — Отлично. Тогда — погнали.

Коты беззвучно растворились в темноте тропической ночи, а Владимир воткнул в дерево тонкий острый шип, и крутанув активировал прибор, врученный ему в контрразведке.

Когда он вернулся в комнату, таилонка всё ещё спала, хотя ушки чутко двигались в каком-то завораживающем ритме. Владимир подошёл к прибору синхронно с двойником, и через мгновение вместо двух Соколовых снова стал один.

Он выпил сока, разделся, и одним дуновением развеял усыпляющий узор. Девушка сразу потянулась и ещё не проснувшись впилась долгим поцелуем в губы.

Утром его пригласили к хозяину острова, и приведя себя в порядок, Владимир пошёл в гости.

Отсутствие сопровождение ещё ни о чём не говорило. Да и куда тут бежать, на острове, находящимся на отдалённой планете? Поэтому Владимир спокойно дошел до высокого пятиметрового забора из толстых стальных пик, и был встречен очередным помощником главбосса.

Жил работорговец не то чтобы роскошно, но скорее с чувством. Трёхэтажная белокаменная вилла площадью в три тысячи метров, с высокой башенкой, откуда наверняка открывался прекрасный вид на лагуну и океан. Внутри, было прохладно. Откуда-то сверху, веяло свежестью, а в холле, облицованном белым мрамором, всё отполировано так, что казалось стеклянным.

Хозяин встретил его сидя за столиком уставленным едой.

— Влад? Может позавтракаешь со мной?

— Благодарю господин Губи. У вас прекрасные повара, а встаю я рано, так что я уже позавтракал. Но с удовольствием выпью чашечку рехо.

Когда шустрая девица, тоже таилонка в крошечном, ничего не скрывающем передничке, поставила чашку, Владимир вдохнул аромат напитка, и прикрыл глаза.

— Лайский. Лучший сорт в Верхних мирах.

— Да ты ценитель! — Хорёк негромко рассмеялся, и продолжил расправляться с яичницей. — А у меня тут вопрос возник. Кто, ты, Влад? На полиса не похож, на контролёра тоже. Но масть всё одно видна и масть эта не серая.

— Красная, если так можно выразиться. — Владимир сделал крошечный глоток, и покатав жидкость по нёбу сделал глубокий вдох. — Великолепно. — Он покачал головой. — Одно из лучших начал дня в моей жизни. Благодарю вас, господин Губи, от всего сердца.

— Вот так вот? — Губи рассмеялся. — Честный вопрос — честный ответ? Тогда зачем ты здесь?

— Танира Радо. — Соколов достал из кармана фотографию улыбающейся девушки. Попала к вам на аукционе в Телхоре. Тогда люди адмирала не успели, но цепочку отследили и вот я у вас. Моя задача выкупить её свободу у вас, и вернуть отцу и деду.

— Я вижу честность в твоих глазах, парень. — Работорговец усмехнулся. — Но что ты будешь делать, если кто-то даст за неё больше? Внучка командующего флотом Альвари, дорого стоит.

— Хотите честный ответ господин Губи? — Владимир отпил ещё глоток, помешивая напиток палочкой лайсы. — Я знаю, что у вас сложный бизнес. Приходится лавировать между сотнями течений, и всё это для не такой уж высокой рентабельности. Но вдруг наступает такой момент, когда несколько противоречащих друг другу течений сливаются в однонаправленный поток. И тогда уже не важно насколько вы умеете маневрировать. Важно лишь то, насколько быстро вы умеете бегать, и насколько глубоко прятаться.

Глава 3

Недооценка добычи, делает охотника дичью.

Принц Эсверан, Изначальный Дом Рус альвин.

Пройдясь к аутсайдерам нашего списка, мы потихоньку поднимаемся вверх, и там наверху конечно же всё что душа пожелает в бескрайнем подземном городе Хандов, Халгар, что с хандского переводится как «пещера». Тысячи километров первоклассных автострад, прорезающих горный хребет, прерываются городами оружейников, военных механиков, мастеров ближнего боя, и прочими, охватывающми все аспекты войны. Здесь можно купить отличное оружие хандского производства, нанять отряд или армию, или просто провести время за кружкой Чёрного пива, или бутылкой «Демонской настойки».

Но кто же у нас на первом месте? Я просто слышу как вы, мои зрители и слушатели, выкрикиваете, альвари!.. Да. Конечно же альвари. Но… не совсем. Не тот аукцион, на космической станции над полярной шапкой Эрисанд, и уж точно не то, высокоинтеллектуальное шоу, с холодными словно льдины, и прекрасными как весенний рассвет альварийками. Нет. А просто базовая «Двести пятая станция вещевого и оружейного снабжения» альварийского флота. И вот здесь есть не только всё, а даже чуть больше, потому как флот перевооружается и списанное имущество нужно куда-то девать. Уже сейчас на станции не протолкнуться от оружейных баронов, графов, и военных вождей всех калибров. Но и частников немало. И разумеется, суровые флотские парни и девчонки, желают хоть немного оттянуться, поэтому среди торговцев, полно профессионалов совсем другого профиля.

230 канал. Программа Что? Где? Почём?

Где-то около полудня, Ларна ги Энрос получила команду, на захват гостя, и подойдя к Владимиру, ласково обняла его.

— Милый, ничего личного. — Девушка заглянула ему в глаза. — Это приказ. — И прильнув губами к губам, прикусила крошечную ампулу у себя во рту.

Быстродействующий токсин выплеснулся наружу едва заметным облачком, и Соколов пошатнулся, укоризненно покачал головой глядя в глаза таилонке, и рухнул на пол без чувств.

Очнулся Владимир в комнате, без окон, с гладкой стальной дверью, перекрывавшей проход, узкой лежанкой с ремнями по бокам и пустым столом. Лежать на узкой полке было совсем неудобно, и выскользнувший из пространственного кармана Белый аккуратно перекусив ремни, освободил хозяина, от назойливого гостеприимства работорговцев.

Камера наблюдения в комнате стояла всего одна, и чуть пошкворчав перегретыми внутренностями, чудо инопланетной техники издохло, а за ней все камеры на этаже.

Коты обнаружили девушку ещё ночью, но вывести тихо её у них никак не получалось, и обозначив её местонахождение коты втянулись в свою пространственную норку.

И вот теперь избавившись от наблюдателей Владимир оглянулся на Белого.

— Тащи первую упаковку.

Тот как всегда тихо рыкнул, кивнул и вытолкал из пространственного кармана свёрток, замотанный тонкой верёвкой.

Владимир размотал тюк, и первым делом надел на левую руку браслет со скрытой бронёй, затем переоделся в рубашку и штаны комплекта снаряжения, выданного Урги Ри, из закромов контрразведки. Ткань, по словам безопасника, выдерживала пулю и луч из ручного оружия и стоила на чёрном рынке целое состояние.

Развесив на разгрузке, всё что нужно, Владимир подпрыгнул, удовлетворённо кивнул, и посмотрел на Белого.

— Ну что, пойдём знакомиться с соседями?

Меч коротко полыхнул, признавая хозяина, мягко, словно в желе, погрузился в стальную дверцу камеры и двинулся по кругу, оставляя за собой узкую сквозную щель, с гладкими словно отполированными краями.

Подхватив выпавший кусок, Владимир выглянул наружу и увидел лишь большую комнату, с дверями по кругу и охранника, спящего на стуле у лестницы наверх.

Парализующий узор впитался в тело стража, и тот обмякнув словно тесто, рыхлой кучей упал на пол.

По информации Белого, просунувшего голову сквозь металл, справа и слева комнаты пустовали, а ещё в двух находились люди. Внучка адмирала нашлась в камере напротив, накрепко привязанная к лежанке, теми же серебристыми ремнями.

Девушка спала, но стоило Владимиру коснуться её плеча, как мгновенно открыла глаза, смешно пошевелив остренькими ушками. У альвари они не были покрыты мехом как у таилонок, и находились ровно там же где человеческие уши, только выглядели по-другому. Вытянутые вверх, с более развитой раковиной, и остреньким кончиком.

— Тихо. Я от вашего дедушки. — Владимир прижал палец к губам.

— Наблюдение…

— Всё отключено. — Владимир осторожно перерезал ремни, и помог девушке встать. — Идти можете?

— Нужно освободить ещё кое-кого.

Владимир кивнул.

— Да освободить-то я могу весь остров. Только вот что после с ними делать? Ослабленные, частично сломленные люди… Даже умереть толком не смогут.

— Кто как. — Нейтрально ответила Танира, и шагнув из камеры ткнула пальцем в дверь рядом. — Вот эту открой.

С едва слышным шипением металл двери стал проминаться под лезвием меча, и когда Соколов оторвал кусок заслонявший проход, Танира ловко пролезла через дыру, и ногтями, засветившимися алым светом разорвала ремни, освобождая молодую по виду женщину, но та, продолжала лежать, не реагируя ни на что.

— Подожди. — Владимир сдёрнул с пояса аптечку, и застегнул пленнице на запястье.

Через минуту она открыла глаза, сбросила остатки ремней словно те были сделаны из гнилья, рывком села на лежанке, и посмотрела в глаза Владимиру.

— Имя, звание, подразделение?

— Владимир Соколов, генерал-майор. Отдельная егерская бригада особого назначения.

Уголки губ женщины чуть скривились.

— Какой-нибудь окраинный мир?

— Это имеет значение? — Владимир улыбнулся. — Заметьте, ведь не вы меня освободили, а я вас. И не ваша аптечка сейчас выдохнется до конца вливая в вас жизнь, а моя.

— Справедливо. — Женщина резко кивнула. — Но плакать от умиления нет времени. У тебя есть аварийный маяк?

— Активировал прошлой ночью. — Владимир кивнул. — Но, когда придут, и придут ли вообще — большой вопрос.

— Это ясно. — Женщина задумалась. — Корабль захватить можно, но улететь не дадут. Единственный вариант — захватывать портальный комплекс, но там такая охрана, что все поляжем.

— Тогда предлагаю прихватить на тот свет как можно больше этих мразей. — Владимир усмехнулся. — Как говорил один из мудрых правителей моей страны, мы все попадём в рай, а они просто сдохнут.

— Слова настоящего воина. — Женщина улыбнулась, и положила руку на плечо Владимиру. — Я Сона Триго, Дом Стальных Облаков, ветвь Рассветной дымки. Буду рада своему последнему бою плечом к плечу с тобой.

— А я Владимир Соколов, скажу, что мы с тобой ещё посмотрим кто на чьих поминках, пить будет. — Он оглянулся в коридор, и положил руку на голову вошедшего Белого. — Малыш, у нас же что-нибудь найдётся, для присутствующих здесь дам?

— Немного. — Белый наполовину скрылся в пространственной складке, и осторожно когтями вытащил ещё один свёрток и осторожно действуя когтями развязал верёвку.

— О х р е н е т ь. — Медленно произнесла женщина, не сводя взгляда с предводителя кошачьей банды. — Высший фамильяр, да ещё и с сознанием…

— Да какое там сознание! — Владимир вздохнул. — Строем не ходят, уставы не учат… разгильдяи…

— Зато мы хорошо спим и много кушаем. — Ответил Белый преувеличенно внимательно рассматривая острые и длинные когти на лапе.

— Так. — Сона широко улыбнувшись остановила кота, вычленив из его речи главное. — То есть вас много?

— Не особенно. — Владимир вздохнул. — Уж больно исходный материал специфический. Но девять парней, там, в норке ещё сидят.

— Всё закручивается куда интереснее. — Женщина кивнула, и подхватив с пола оружие, стала рассматривать его.

— Карабин А эС шестьдесят. Автомат Серова шестьдесят пятого года. — Владимир поднял ещё один, и отстегнув толстый и широкий магазин показал уходящие в темноту короба патроны. — Калибр двенадцать миллиметров, и очень мощный порох, так что лягается автомат как бешеная лошадь, но демонов среднего уровня кладёт просто отлично. Ну и энергощиты тоже протыкает. Не всякие конечно, но баллистику не обманешь, и такой удар, даже если не прошьёт защиту, всё равно ошеломит. Но, против человека конечно оружие ломовое. Просто рвёт в клочья. — Он поднял с пола жилет, в карманах которого уже находись запасные магазины. — Вот. Тяжело конечно таскать, но зато не всякая пуля прошьёт.

— Своя ноша не тянет. — Сона Триго, сразу надела жилет, сняла — вставила магазин, вскинула глядя в прицел и кивнула. — Толково.

Раздав оружие и боеприпасы, Владимир одним взмахом вскрыл решётку перекрывавшую путь на лестницу, и стал медленно подниматься вверх, внимательно слушая малейшие звуки. Судя по шуму, во дворце работорговца, шла гулянка. Суетились слуги, повара, и стайка весьма раскованно одетых таилонок, и урхошек ждала в углу, когда их позовут скрасить досуг гостям.

Растянув узор на весь нижний этаж, Владимир влил в него энергии так, что линии на мгновение вспыхнули голубоватым свечением, но никто не успел удивиться, попадав буквально на ходу, разбивая драгоценный фарфор и хрусталь и размазывая еду по полу. Но когда Владимир вступил на лестницу ведущую на второй этаж, навстречу ему вышли восемь широкоплечих мужчин и без разговора открыли огонь из ручных деструкторов. Но для энергощита Соколова лучи всего лишь подпитывали защиту, и поняв, что эффекта нет, телохранители потащили из карманов оружие ближнего боя.

Но меч, уже тонко звякнул, освобождаясь из зажима на спине, и первый шагнувший вперёд, завалился на лестницу и скатился вниз, попутно потеряв голову. Второй ещё не успел понять, что всё пошло по плохому сценарию, замахнулся шипастым кастетом, и с удивлением проводил взглядом половину своего тела, двигающуюся вперёд, осознавая себя летящим вниз.

В бою против меча, рассекающего броневую сталь словно масло, у телохранителей не было ни единого шанса и в течение минуты все легли кровавыми обрубками, превратив ковёр на лестнице в хлюпающую под ногами топь.

— Хорошая работа. — Сона кивнула, стала подниматься следом, держа в поле зрения Таниру, что двигалась на левом фланге их маленького строя, а Белый оставив в тылу трёх котов, поспешил следом, понимая, что ничего ещё не закончилось.

Два последних охранника легли мясом, и Владимир толкнув ногой створки высоких и широких дверей, вошёл в комнату, где за овальным столом сидели пятеро мужчин, почти все, одетых, как и хозяин в яркие цветастые рубахи, длинные шорты и что-то вроде спортивных тапочек на босу ногу.

Два человека, таилонец, архас и рагви, удивлённо уставились на Владимира.

— Это что за чучело, произнёс сидевший рядом с Хорьком бородатый мужик, и начал вставать, но короткий росчерк лезвия прервал речь на полуслове, и он заваливается на спину, уже без головы.

— Кто-нибудь ещё хочет искромётно пошутить?

— Я, пожалуй. Рагварец, тенью скользнул в сторону, на ходу вытаскивая откуда-то тонкий длинный меч, с витой гардой.

Двигался мужчина на такой скорости, что Владимир со всем его разгоном едва поспевал, но это не мешало рагварцу разговаривать, совсем не теряя дыхания. Удары кровососа броню Владимира не пробивали, но удар чувствовался вполне конкретно.

— Вы, людишки вообще странные создания. Жрёте всякое говно, наплодили себе механических рабов, а раздень вас. поставь среди ледяного поля, и всё. Вы сдохнете за считанные часы, если не минуты.

— А я не имел возможности познакомиться с вашим племенем, но полагаю, что вы, должны перестать сосать кровь, и начать сосать члены. — Поддержал беседу Владимир хотя это было совсем непросто. — Сперма содержит куда больше питательных веществ, так что со всех сторон одна большая польза. И представляете, как феерично будет выглядеть ресторан для рагви? Официант, мне вот этого здоровяка — блондина. Ещё вот этого, и на десерт, пожалуй, вот этого. Вы займётесь ими здесь? А чего стесняться все же свои, говорите вы, и принимаетесь за дело.

Рагварец в долю секунды ускорился так, что ветер засвистел на острие клинка, но в какой-то момент, отскочил, и наклонившись вперёд, выплеснул изо рта алую струю, прошившую стену насквозь, и улетевшую куда-то вдаль. Владимир едва успел сдвинутся в сторону, но Рагварец, вдохнул собираясь повторить «Дыхание крови», когда в его голову ударила автоматная очередь, заставив кровососа мотаться из стороны в сторону словно пьяный. Через секунду ожил второй автомат, бивший в ту же точку, а когда Сона ушла на перезарядку, Танира продолжала долбить короткими очередями, не давая рагварцу опомниться. Альварийки работали словно сложившаяся пара понимая друг друга без слов, давая время Владимиру чтобы хоть как-то прийти в себя.

Точку поставил Владимир ударив кровососа сверху вниз, и сразу же слева направо расчленяя тело на четыре части, и ударив «горячим облаком» превращая рагварца в пепел.

Всё тело, от сверхнагрузок болело, в глазах слегка плыло, но Владимир растянув губы в улыбке оглядел оставшихся.

— Итак осталось трое. Может ещё кто-нибудь хочет танцев и песен? Я поспособствую. У меня за спиной две альвари очень сильно жаждущих крови. Уверен, они будут счастливы кого-нибудь разорвать собственными руками.

— Что ты хочешь? — Хорёк, уже не надеявшийся выжить, поднял голову.

— Возможно у вас есть что предложить? — Владимир присел за стол, и не прикасаясь к угощению, оглядел присутствующих. — Я не знаю? Возможно у кого-то есть незарегистрированный портал, или скоростной кораблик. В общем способ чтобы мы с вами разошлись и больше не встречались.

— Ну, рагварцы-то за вами бегать будут… — ворчливо произнёс седой кряжистый мужчина неопределённых лет, прихлёбывая вино из бокала.

— Я к вашему сведению не гражданин Тысячемирья, и у меня не дрогнет затащить на планету к рагварцам особо мощный водородный заряд. Да, мне скорее всего запретят въезд на другие планеты, но… наплевать. Переживу. Так что пусть много раз подумают прежде чем лезть к нам. А то ведь одной бомбой может и не ограничится. Ну так что? Время раскрывать кубышку, и включать свои насквозь незаконные способы эвакуации?

— А я, пожалуй, соглашусь с молодым человеком. — Седой усмехнулся и обвёл торговцев долгим взглядом. — В нашем бизнесе всё хорошо, только до тех пор, пока мы стрижём баранов. Ну а раз решили постричь волка, то и издержки приходится покрывать. Помните, как нарвались на хандский флот? Тогда тоже еле ушли.

— Частью ушли, частью откупились. — добавил архас сидевший в тонком скафандре под оболочкой которого плескалась вода. — Но я тоже поддерживаю моего уважаемого друга. Есть время считать прибыли, а есть время фиксировать убытки.

Таилонец только пожал плечами, встопорщив шёрстку на голове, но видимо этого было достаточно и Губи Хорёк, кивнул, встал и бросил взгляд на Соколова.

— Пойдём. Тут недалеко.

Владимир державшийся только на волевом импульсе, отвесил поклон остающимся за столом.

— Было бы любопытно пообщаться, но боюсь, что дела не оставляют мне ни единой минуты.

Когда все ушли, седой покачал головой.

— А Хорёк теряет хватку. Надо же было так обгадится. Да простит меня пресветлый образ творца.

— А что ему было делать? — Спросил архас, булькая наспинным прибором для очистки воды.

— Отдать девку, конечно, и спровадить парня как можно дальше. А сейчас, будут неприятности с кровососами, да и клан Топоров, так просто не успокоится. Безопасность-то он гарантировал своим словом. Да и вообще дурость это была конкретная связываться с альвари. Ушастые твари злопамятны как кровососы, а живут не в пример дольше.

Губи привёл их на третий этаж, в свои апартаменты, где в неприметной комнатке действительно находился портал. Он что-то включил, подвинул, дёрнул и через пару минут, окно затянула серебристая дымка.

— Прошу. — Владимир сделал мечом движение к порталу приглашая Хорька шагнуть первым. — Ведь вы же не думали, что мы пройдём туда, без вас?

— Чёртов хрен. — работорговец подхватил со стула серую накидку, и набросив её на плечи, прошёл через окно.

— Теперь мы. — Владимир скомандовал чтобы коты спрятались к себе, и крепко ухватился за женщин.

— Да это правильно. — Подтвердила Сона. — Пока будет физический контакт между телами, портал воспринимает нас как одно существо, и не позволит разбросать по разным адресам.

Через мгновение они оказались в зоне прибытия перевалочной базы Тихор, осуществляющей портальные переходы из различных нестабильных миров. Губи Хорька нигде не было видно, но это вообще никого не волновало.

— Так, дамы. — Владимир пошатнулся. — Мне чего-то хреново, ну просто не передать как. Так что я бы куда-нибудь к доктору залёг. — Он пошатнулся, и если бы не прихватившая его за пояс Сона, упал бы на пол. Что совсем не помешало ему потерять сознание.

Он уже не видел, как женщина легко, словно обнимая, прижала его к себе и пошла словно он двигался, а она лишь придерживала чуть перебравшего мужчину.

Ближайший портальный переход, оказался совсем рядом, и Сона вместо того чтобы назвать свой идентификатор, приложила к прибору ладонь, и когда система считала чип вшитый в руку, вся троица исчезла в мареве портала.

Глава 4

Высокая нравственность — признак отсутствия воображения.

Ойо Айави, Глава корпорации «Эхо»

И уже третьи сутки по Сети гуляет запись, где неизвестный нам чел, опускает рагварца ниже подошв своих сапог, предлагая заменить кровь, эээ иными биологическими жидкостями. И сразу же тема пошла в массы широким потоком. Надписи на трусах «Завтрак рагварца», реклама в весёлых домах: «Отсосу как рагварка» и многое другое.

А пока Тысячемирье радуется очередному плевку в лицо кровососов, мы, через наших людей навели справки, об этом челе. И знаете, что? Это не супербоец с элитной родословной и не модификант! Парень сначала опустивший, а затем убивший кровососа — просто чел, из серединного мира. И это страшные рагварцы, когда-то наводившие страх на Тысячемирье? Похоже их лучшие дни давно миновали…

Медиацентр «Бункер». Программа «Скрытое до поры».

Медицинский комплекс Главной Базы Флота, представлял собой универсальное лечебно-восстановительное учреждение с сотней врачей и таким же количеством среднего медперсонала.

Но в ситуации, когда боевые действия не велись, а с большинством проблем справлялись регенераторы на кораблях, — комплекс фактически пустовал, порождая в медперсонале тягу ко всяким развлечениям, главное место в которых занимали беспорядочные и иногда групповые половые связи. Да и что делать, когда виртуальщина надоела, а спиртное и всякие препараты жёстко контролировались Главным ЦиРом базы?

Разумеется, можно заместить сестёр роботами, но имелись подтверждённые данные, что когда-то давно, таких вот оптимизаторов лорд Гент уволил без пенсии и выплат, что на какое-то время послужило уроком для всех последующих любителей сэкономить.

И конечно, единственного пациента окружили вниманием и заботой в три слоя, проводя сложнейшие медицинские процедуры, (в целях тренировки и восстановления навыков), тратя драгоценнейшие реагенты и медикаменты (а что их жалеть? всё равно скоро спишем.) плюс вся аналитическая мощь главного ЦиРа базы, (а что ему? Всё одно простаивает).

Поэтому, когда первый адмирал флота Кас Радо нежданно обретший свою внучку, появился в медсекторе, начальник Центра, радостно доложил, что больной уже совсем — совсем поправился, но вот сейчас они закончат последние процедуры, и можно будет открывать кокон.

— Я подожду. — Адмирал, высокий статный мужчина с красивым «породистым» лицом, длинной гривой искристо-белых волос, снял с головы берет, и присел в кресло, словно по волшебству появившееся в палате.

С этой дурацкой историей всё было непонятно. Кто-то вдруг стал похищать детей Изначального Дома Рус альвин. Служба безопасности конечно мгновенно поднялась во весь рост, и большинство похищенных нашли сразу. Но внучка не находилась, несмотря на то, что похищенная являлась действующим офицером, имела пусть и не самую лучшую, но вполне приличную подготовку, и сдала все тесты. И тут, словно ушастый ханир, из шляпы мага — развлекателя, в приёмном зале базы возникает не только Танира, но и пропавшая пять лет назад контрразведчица Сона Триго, а спасший их человек, висит тряпкой на плече у Соны.

Разумеется, за прошедшую неделю, и Сона и Танира, успели плотно пообщаться с флотской контрразведкой, безопасниками Изначального Дома Рус альвин, к которому сейчас фактически принадлежал весь флот, и конечно с представителями Дома Огненной Плети, имевшими в деле какой-то свой интерес.

Полученная информация и принятые решения сразу активизировали огромный механизм армии и флота. Корабельный состав и экипажи суетились словно ошпаренные. Сначала как всегда скоростные курьерские корабли, затем разведка, и после, десантные транспорты, запуская механизм по выковыриванию работорговцев из глубоких пещер, подводных городов, и тайных убежищ.

Всё это время человек, спасший двух офицеров флота, лежал в капсуле, пользуясь вполне заслуженным вниманием врачей, ибо во время боя с рагварцем просто надорвался, и пережёг себе половину энергоканалов. Разорванные связки, мышцы и сломанные кости никто из врачей вообще не считал, потому, как и похуже видали. Но вот с остальным, от скуки и безделья, справились на отлично, даже отложив еженедельную оргию. Теперь пробуждения человека ждал не только адмирал, но и масса серьёзных альвари. Всех интересовал вопрос, как человек из серединного мира мог попасть к работорговцам, и выжить после боя с рагвацем. Ну и ещё пара сотен различных тем, требовавших срочного прояснения.

«Пробуждение», замигала надпись на совершенно чёрном фоне, и медленно словно в густом масле, пружина сознания начала раскручиваться, подсовывавшая образы как он дрался с рагварцем, как позорно вырубился в зале Телепортационного комплекса, и далее, лишь текстовые сообщения о лечении, замене, дренаже, и сотни других страшных медицинских слов. Радовали только последние строчки, где значился текущий статус:

«Общее состояние организма 270 %» «Состояние энергоузлов '310 %» «Мышечный статус 256 %» Раздумывать над цифрами было как никогда лениво, и Владимир попытался открыть глаза, а когда понял, что на лице что-то вроде очков или маски, дотянулся рукой, и стащил её.

Негромко тренькнул сигнал об осушении капсулы, и с едва слышным шелестом, крышка капсулы поднялась вверх, открывая лицо в дыхательной маске. Человек стянул маску, открывая скуластое лицо правильной формы, яркие, светлые глаза, и высокий лоб.

Он молча оглянулся, привстал, оглянулся ещё раз, и заметив мужчину в явно немалых чинах, сделал короткий жест рукой, мол, подожди, вылез, быстро оделся, накинув больничную куртку и штаны, коротко размялся, не обращая медицинский персонал, и видимо поняв, что всё в порядке, кивнул.

— Спасибо за то, что вылечили. — Произнёс Владимир на межьязыке, прижал руку к сердцу и поклонился стоявшим чуть в стороне альвари в одинаковых зелёных комбинезонах. — И вам спасибо. — Владимир поклонился мужчине в богато украшенном мундире, сидевшей в удобном кресле прямо у капсулы.

— Иллир, — негромко позвал адмирал и в палату просунулась женская голова с короткой причёской светло-жёлтых волос. — Найди парню что-нибудь приличное. Форму там офицерскую, без погон или ещё что. Не в больничных же штанах ему по базе рассекать.

Апартаменты, адмирала Радо, из двух залов для совещаний, столовой, спальни, рабочего кабинета из трёх комнат, и других помещений находись рядом со штабом флота, и помещениями разведки, контрразведки, а также казармами флотского спецназа, и развлекательным кластером базы. Всё это располагалось в центре огромного двухкилометрового шара, который собственно и назывался «Главной базой Флота»

Десять лет назад, флот оказался вроде как никому не нужен, и его ловко перехватил Изначальный Дом Огненной Плети, устроив затем капитальную чистку в кадрах, и перестройку корабельного состава, во что вложили огромные, даже по меркам флота деньги. Одновременно поувольняли разных карьерных назначенцев, и прочий сброд, списали десятки единиц корабельного состава, устаревшего или утратившего боевые качества, заказали на верфях технику нужную флоту, а не пролоббированную разными деятелями из Совета и так далее. Финансирование получили флотские научно-исследовательские институты, позволившие закончить ряд важных разработок, и учебные заведения.

В результате из рыхлого и весьма неповоротливого соединения, получился пусть не самый большой, но весьма эффективный инструмент воздействия на неразумных соседей Тысячемирья, А после всех непростых решений, Изначальный Дом Рус Альвин выкупил у Дома Огненной Плети флот, и теперь это стал уже не имперский флот Альвари, а флот именно правящего Дома, что придавало Дому ещё больше веса, и стабильности.

Всё это, рассказал Соколову адмирал Радо, за роскошным ужином, где кроме него присутствовал начальник госпитального комплекса, руководители разведки и контрразведки флота и другие высшие флотские начальники.

Атмосфера за столом царила достаточно свободная, и все присутствующие искренне радовались спасению двух высокородных альвин, усекновению кровососа, а ещё тому что герой всех этих эпических подвигов выжил. Удивлялись, что Владимир из Серединных миров, поражались что у него получилось пробить барьер между мирами, и так далее, а когда очередь дошла до главного врача базы, тот сразу пояснил:

— Вы, выжили лишь благодаря своему импланту. Прибор высшего уровня, не только стимулировал ваши органы и сердце, но и проводил экстренные реанимационные мероприятия, не позволив умереть. А повреждений организма имелось столько что смерть стала бы естественным продолжением истории. Далее, начинаются уже наши внутренние чудеса, когда вас сразу закинули в капсулу, и включили полный комплекс восстановления, что обычно делается только по моему прямому приказу. Дорого. — пояснил он. — Но когда такой приказ поступил, у нас оказался запас препаратов с вот-вот истекающими сроками годности. И тогда простаивавший ЦиР госпиталя, обратился за помощью к главному ЦиРу базы, и они, вдвоём проанализировав повреждения и характер травм, сразу определили, что вы находились под воздействием редких и весьма мощных препаратов разгона восприятия, и силы, плюс действие энергокаркаса, позволяющему разменять жизнь на скорость. И именно по их рекомендации, подписанной командующим флота, вам сделано несколько весьма и весьма сложных, дорогих и редких операций восстанавливающих нервную ткань, энергоканалы, и другое. Так мы обычно восстанавливаем наших полевых агентов и других сверхважных специалистов. Но, они альвари, а вы — человек, так что вам придётся какое-то время привыкать жить, ходить, брать предметы и прочее чтобы не ломать вещи, и других людей. Но это не самая главная проблема из текущих. — Главврач немного помолчал, собираясь с мыслями. — Для того, чтобы ваш организм не отторг все улучшения и мог пусть хоть и медленно восстанавливать всё что мы вам так сказать поставили, пришлось изменить генный рисунок, и теперь вы, не вполне человек, а своеобразная комбинация из наших и человеческих генов. Вроде рус альвин. У них тоже произошло смешение альвийских и человеческих генов, но вполне естественным путём. Конечно, мы сделали это без вашего согласия, но в смысле лечения, это был единственный вариант.

— Док, извините не знаю вашего звания и имени. — Владимир улыбнулся. — Альвари к счастью, не разумные лягушки и не плазмоиды, а раса редкой красоты, и силы, так что я от всего сердца благодарен вам за такой подарок.

К концу обеда выяснилось, что обаятельный и улыбчивый мужчина в белом флотском кителе и широкой колодкой наград, расспрашивавший у Владимира подробности, попадания на планету работорговцев, служит начальником контрразведки флота, и уже дал команду на сбор информации об Урги Ри, но тот почему-то уволился из Корпуса Внутренней безопасности, и убыл в неизвестном направлении.

Объявивший эту новость, контрразведчик ухмыльнулся.

— В общем непонятная история. Что хотел этот Урги Ри, неизвестно. Возможно пробовал систему безопасности работорговцев, возможно специально заманил тебя, имея свой интерес. Маг, высокого уровня, да ещё и воин, ценится очень дорого на рабских рынках. А тут и история подходящая, её можно и в сети проверить. Уверен, что никакой поддержки извне Урги не планировал. Но ты, освободив наших, ему сильно подгадили. И Сона Триго, много что уже рассказала, а ещё больше рассказал нам её имплант. Так что с этой мразью мы разберёмся, можешь не переживать.

— Да я как-то особенно и не переживаю. — Владимир пожал плечами. — Это пусть они волнуются.

Поскольку от его одежды мало что осталось, Владимир так и ходил в форме без знаков различия, пока контрразведка собирала паззл случившегося в полную и непротиворечивую картину.

Ну и конечно, командующий флотом, дал возможность Владимиру крепко закупиться на складах списываемого имущества. Большая часть вооружения и снаряжения вообще ни дня не прослужило, а стволы имели нулевой износ.

Владимир брал всего и много. Когда ещё представится такая возможность. А тут и ручное оружие, и броня со встроенными энергощитами, и автодоктором. Что-то похожее имелось и в России, но уровень конечно не сопоставим. Пехотинец Альвари мог вести бой против земной танковой роты, и имел все шансы выйти победителем. Ещё Владимир взял два десятка скоростных атмосферных ботов, для быстрой переброски боевых групп, и всю необходимую обвязку, в виде планшетов, штабных ЦиРов, средств радиоборьбы, и самое главное — три десятка обучающих капсул, и программы для них.

За всё, включая доставку на Землю, он отдал почти миллиард эрг, и в принципе был готов отправляться домой. Да, Сёстры знали, что с ним всё в порядке, но Владимир постоянно чувствовал их беспокойство, хотя энергоподпитка от Трона через барьер между мирами не работала. Но этого и не требовалось так как эфирный поток в Верхних Мирах тёк плотный, чистый и для Князя он являлся фактически бездонным источником.

Жители Верхних Миров имели плотные, но узкие энергоканалы приспособленные для мощных потоков, а у Владимира каналы были широкими, но рыхлыми. К счастью флотские медики это поправили, увеличив плотность каналов до альварийской нормы. Конечно до альварийских воинов высшего уровня ему было далеко, но уже имел все шансы справиться с бойцом уровня ученик, или с рагварским мастером боя. На сверхскоростях уже не имело значения насколько ты хорошо знаешь тактику и владеешь школой, лишь то, сколько миллисекунд тебе нужно для оценки ситуации, принятия правильного решения и нанесения удара.

Тем временем в Верхних мирах нарастал информационный вал, по поводу записи боя между рагварцем и пока неизвестным никому человеком. Кровососов вообще нигде не любили, но предложение сосать не кровь, а иную биологическую жидкость, вызвало у всех хохот, а у рагварцев скрежет зубов, и ненависть ко всему человечеству. Дело дошло до того, что даже люди, в мирах, подчинённых кровососам, делились этим видео, несмотря на запрет.

Зная драчливость рагварцев, мало кто их подкалывал вслух, но стоило кому-то из них появиться в общественном месте, публика начинала тихо ржать, прикрывая рот и старательно отворачиваясь. За такое на дуэль не вызвать, и пришлось кровососам либо возвращаться на свои планеты, либо терпеть пока всё не сойдёт на нет. У публики короткая память, и уже через месяц, об этой истории вспомнят немногие. Но этот месяц ещё нужно прожить.

Всё отобранное имущество, оборудование и оружие, отправлялось в контейнеры типа земных, но намного больше. Вдвое в ширину, вдвое в высоту и в три раза в длину. Стандартный контейнер флота альвари, для долгосрочного хранения имущества, и вообще всего того, что может влезть в такой большой ящик. Главный груз шёл транспортным кораблём, а пару кофров типа «мечта оккупанта» Владимир планировал перенести через портал в пространственном кармане. В них Соколов тащил подарки для всех ведьм Ковена, и отдельно для высших и Натальи. Себе тоже подыскал неплохое дальнобойное оружие, вроде штурмовой винтовки, но с внушительным ресурсом в триста выстрелов с одной зарядки, и универсальным многоспектральным прицелом, стрелявшее лучом, разрушавшим материю. Прорывы хаоситов никуда не делись, и даже если не будет организованной агрессии, то хаотические твари, пробившиеся в населённые земли, могли принести огромные проблемы.

На Владимира конечно не давили, но так, аккуратно предлагали службу во флоте, причём сразу офицером, но у Соколова имелись другие планы.

В один из дней, когда Владимир готовился к отъезду, пакуя закупки и подарки достаточно неожиданно на базе появился представитель Изначального Дома Рус альвин, и попросил встречи с ним.

Владимир конечно же сразу согласился, потому что от хозяев видел только хорошее, и вообще не видел причин для отказа.

Женщина, с красивым лицом, высокая, стройная и фигуристая, как и все альвари, затянутая в чёрную с серебром форму облегающую обманчиво хрупкую фигуру, представилась сотрудником внутренней безопасности Дома Илари Валд. И усадив его в одном из кабинетов контрразведки, стала расспрашивать о контактах с Урги Ри.

Владимир честно рассказал, и даже сбросил ей записи разговоров, записанные имплантом, включая записанное на земле.

Илари какое-то время сидела, чуть прикрыв глаза, просматривая кадры записи, и удовлетворённо кивнула.

— Возможно вам будет интересно узнать причины поступка сотрудника Контроля. Мы полагаем, что он собирался проникнуть на Остров во главе группы наёмников, чтобы взять под контроль этот кластер работорговцев, или ещё как использовать их в операциях Корпуса. Но вы ему всё испортили, и теперь полковник, вынужден послужить где-нибудь в глухом окраинном мире, пока всё не уляжется. Так что с этой стороны всё в порядке. Но я бы попросила вас, остаться ещё на несколько дней. Все вопросы вашего пребывания я решу с руководством флота, и Изначального дома. Сейчас, вы «Гость Дома», а с двух часов сегодняшнего дня, будете иметь статус «Гостя императорской фамилии».

— За что такая честь? — Удивился Владимир.

— Ну, во-первых, вы спасли двух офицеров флота, и в весьма сложной ситуации проявили выдающуюся силу духа и выдержку, а во-вторых, есть ещё несколько альвари, желающих задать вам пару вопросов.

— Послушайте, — Владимир улыбнулся. — Зачем вам это? — Вы ведь совершенно точно, не получаете никакой дополнительной информации о том. что произошло. Даже то видео, что я вам сбросил никак не изменилось с тех пор как я предоставил его флотским контрразведчикам. Пытаетесь учесть меня в своих раскладах? Так я через два — три дня вернусь к себе, и буду сидеть там тихо лет пять, пока не стабилизирую историю с прорывами хаоса. Да и вообще там у меня проблем хватает.

— Всё что вы говорите верно… и неверно. — Илари одним движением откинула длинную косу, с вплетённым в неё игольчатым остриём на конце, за спину. Вы безусловно нам интересны, и как необычный серединник, и как воин, способный прикончить рагварца, и вообще. И все наши разговоры они не про эту историю с торговлей рабами. Они достаточно всех утомили, чтобы пройтись по всем зачисткой.

Последнее слово она произнесла по-русски, правда с небольшим акцентом, что вызвало у Владимира странную улыбку, а Илари поспешила пояснить.

— Это слово из «Высокого языка», и означает оно…

— Я знаю, что оно означает. — Владимир хмыкнул. — Могу предложить ещё пару семантических изысков. — Он перешёл на русский. — «Накрыть поляну», «забить стрелку» и наш шедевр, «отдать честь».

Глаза женщины расширились так, что стали словно два блюдца.

— Я нет плёхо знаит клановый язик, но знаит тех, кто говорит с вами, удоволствием.

Глава 5

Верный муж, отличается от неверного тем, что не попадается.

Итвири Косса, настоятельница храма пресветлой Шелоб.

Нашей редакции удалось связаться с известным специалистом по рагвари, и задать ему вопрос.

— Скажите, а вообще есть смысл для рагварцев так сказать сменить рацион?

— Конечно. Ведь забор биологических жидкостей из отверстия специально предназначенного для этого, куда естественнее чем иглы для забора крови. В конце концов, рагварцы с их пристрастиями, давно вызывали у меня сомнения в их ориентации, а теперь, я уверен, что все странности в их поведении легко объяснимы этим пикантным нюансом.

Программа «В кругу старых друзей» Портал Буря.

Информация — основа для принятия решений, и те, кто надо конечно контролировали ситуацию с неведомо откуда взявшимся серединником. Но практически сразу дела пошли в совсем нежелательном для рагварцев направлении. Флот Правящего Дома Альвари, с молчаливого согласия МежМировой полиции вдруг начал громить базы работорговцев, атакуя даже те, что считались абсолютно надёжными, и чрезвычайно секретными. Другая странность заключалась в том, что серединник вызвал серьёзный интерес у безопасников альвари, и после каждой беседы всё новые и новые базы торговцев разумным товаром, исчезали с карты Тысячемирья.

Достать человека на базе флота, особенно после прошедшей не так давно грандиозной чистки, представлялось невозможным, но Общество уже получило заказ на Влада Сокола, и начало прорабатывать варианты.

Но когда на Базу для встречи с серединником вдруг пожаловала принцесса Таворла, «Общество Любителей Высокой Кухни», вернуло предоплату, и впредь отказалось от заказов на этого человека. Ссориться с рус альвин, дураков нет. Прошлая такая ссора стоила жизни Председателю Общества Тахро — кинжалу, и новый глава объединения наёмных убийц, не желал повторения его судьбы.

Принцесса Таворла, как дочь главы государства, удостоилась приёма по самому высшему уровню. Всё что нужно блестело, всё что не нужно, спрятано, а остальное списано как «утраченное в ходе боевых действий».

Поэтому форма и штыки парадных расчётов сверкали сталью и серебром, лица суровы и готовы хоть сейчас схватиться со всем миром, командиры, строги, но внимательны к подчинённым, а высший состав, как на подбор, интеллектуалы, стратеги, беспощадны к врагам и верные Заветам Изначальных до последней капли крови.

Таворла разумеется знала, как это всё работает, но не мешала людям. В конце концов, визиты начальства для того и придуманы, чтобы подчинённые собирались, и приводили себя и своё хозяйство в порядок.

Принцесса приняла доклад командующего флотом, и в сопровождении его и командира Базы, отбыла на короткое совещание по вопросам продвижения операции против работорговли.

И только через час, она наконец добралась до истинной цели своего визита — парня владеющего языком Изначального Дома рус альвин, а если точнее, то собственно русским.

Лорд Гент, Геннадий Тихонов, прибывший в Тысячемирье с одной из планет Серединного Мира, конечно пытался разыскать свою родину, но среди триллионов миров это сделать не так-то просто. Тем более, что для перехода на планету требовались её пространственные координаты, а установить их из Верхнего Мира невозможно.

И тут, такой случай… Конечно, Гент, сейчас пребывающий в личине юного Тайра, был поставлен в известность о происшедшем, но пока был занят выжиганием очередного узла рабской торговли, обкатывая свой молодняк, но обещал вырваться.

— Добрый день. — Таворла, дабы не смущать человека переодетая в такую же как у него форму без знаков различия, шагнула в прохладу отдельного кабинета лучшего на Базе ресторана, «Облако». Объёмные проекции на стенах и потолке создавали иллюзию, что столики стоят прямо на облаках, а лёгкая дымка на полу, и подсветка, дополняли иллюзию. В отдельном кабинете часть её терялась, но всё равно было красиво.

— Добрый. — Владимир если и удивился тому, что дочь главы огромной и сильнейшей империи в Тысячемирье разговаривает по-русски, но вида не подал, встав и пожав тонкую, но плотную и жилистую ладонь. — Молодая женщина, говорила чётко и ясно словно диктор радио, но легчайшая неправильность в речи всё равно слышалась.

— Вы уже заказали?

— Нет принцесса. — Владимир покачал головой. — Сам я хорошо пообедал, а ваших пристрастий не знаю.

— А я с вашего позволения, поем. — Внучка Гента негромко рассмеялась, продолжая внимательно рассматривать человека. По её приказу, всю информацию по улучшению тела серединника безвозвратно уничтожили, а медики дали дополнительную клятву о неразглашении. Так что если что, где и имелось, то лишь в импланте этого Влада.

Совсем молодой мужчина, выглядел вполне достойно. Широкие плечи, прямая спина, правильное лицо, вполне привлекательно даже по альварийским меркам. Ведёт себя спокойно, смотрит твёрдо. Принцесса, оценила серединника на твёрдую четвёрку, что для человека пока являлось высшей оценкой, конечно не считая самого Гента.

— Как вам Тысячемирье? — Женщина, одетая в такую же как у Владимира куртку офицерского состава, машинально поправила упавшую на лоб прядку искристо-белых волос, и радушно улыбнулась. — Понимаю, что многого вы увидеть и не успели, но уверена, что в следующий ваш приезд, мы позаботимся о том. чтобы ваша экскурсия была более насыщенна.

— Да я и так не жалуюсь. — Владимир усмехнулся. — Скучно не было ничуть. Разве что в последние дни. Однотипные разговоры, однотипные лица… У меня вообще ощущение, что во всей вселенной контрразведчики делаются по одному лекалу. Зубастая тварь в маске обаятельного добряка.

— Пожалуй. — Таворла кивнула. — А вы насколько я знаю уже прилично закупились?

— Да, у нас неспокойный мир. Прорывы хаоса, соседи — придурки. В общем хватает проблем. Справляемся вроде и так, но у нас относительно небольшое население, так что потеря каждого — серьёзный удар по будущему.

— Я посмотрела на закупленное вооружение, и хотела бы внести несколько поправок. — Алварийка улыбнулась. — Я всё-таки действующий офицер Войск Специального Назначения, и в курсе проблем комплектования. — Через мгновение перед взглядом Владимира загорелся значок входящего сообщения. А когда он разрешил принять документ, перед ним в воздухе открылась большая таблица.

— Это сетка комплектования для бригады специального назначения, четырёхполкового состава. Обратите внимание на левые графы. Это подразделения, и там же указана численность. Весь полк делится на ряд однотипных ячеек снабжения. Например, штурмовики, связисты, группа технической поддержки и так далее. Таких ячеек в полку тридцать пять, и каждая получает снабжение согласно сетке. Теперь мы накладываем, на эту сетку, то, что куплено.

Какие-то ячейки позеленели, какие — то остались белыми, а что-то окрасилось в красные тона.

— Обратите внимание, что какие-то ячейки избыточно полны, они тёмно-зелёные, а что-то вообще отсутствует. Например, дроны — автодоки, минные пеналы, дроны разграждения и прочее.

— Так не было на складах ничего этого. — Владимир развёл руками.

— Правильно. Это же категория спецснабжения, и вам это не продадут. Это вообще в продажу не поступает. Но я знаю где всё это есть, и где это продадут по остаточной стоимости. В целом, я предлагаю взять за основу бригаду спецназа альвари, и закупаться, имея в виду комплектование у вас, на Земле, формирования по нашим штатам. Поверьте, там всё отработано и по людям, и по технике, для выполнения максимально широкого спектра задач, от противостояния вторжению через порталы, до операций по освобождению заложников. Даже технику найдём, вроде наземных бронемашин. Флот их не использует, у них свои бронекатера поддержки есть. Но они не всемогущи и даже спецназу нужна артиллерия, и танки.

— И с чего вдруг такой аттракцион невиданной щедрости? — Владимир улыбнулся, хотя внутри оставался напряжён и собран.

— Вы, наверное, много раз слышали названии правящего дома. — Таворла улыбнулась в ответ. — Мы, рус альвин. Альвин от альвари. Так называется наша раса. А рус, от русский. Лорд Гент, он же Геннадий Тихонов, стал мужем императрицы и основоположником нового Изначального Дома. Да, в Дом влились много других альвари, но костяк составляют те, кто несёт в себе гены альвари и русского. Таковых за столетия оказалось немало. Императрица родила троих, а другие жёны, подарили лорду более ста детей. Сейчас, в Изначальном Доме, примерно восемьсот тысяч членов, и половина из них с примесью русской крови. Остальные — чистокровные альвы, ханды, урхо, и кого только нет, но всем мы себя считаем русскими, и все знаем язык нашей прародины.

— Чего угодно ожидал, но не этого. — Владимир покачал головой. — Небесная Россия… надо же. Но если всё, что вы говорите, мне продадут, да ещё и как-то доставят на Землю, я конечно же буду очень рад. У меня осталось два миллиарда двести восемь миллионов эрг, и я в принципе готов их все потратить на вооружение, и доставку.

— Не хотите ходить в должниках? — альварийка улыбнулась. — Это правильно. Вы не знаете нас, и мало ли что от нас можно ожидать. Но, я знаю, кто вас может убедить.

Она встала, и не спрашивая ничего пошла к выходу, и Владимиру пришлось пристраиваться сзади. Словно штурмовой бот сквозь облака, женщина шла вперёд, а следом пристраивались секретари, охрана, сопровождающие лица, и к порталу внутри базы они подошли внушительной группой в два десятка офицеров армии и флота, и лишь Владимир и принцесса были одеты в простую форму без нашивок и звёзд.

Когда окно портала засеребрилось и пошло рябью, Таворла пропустила вперёд двух широкоплечих альвари, и видимо получив разрешение, шагнула следом.

Чуть голубоватое солнце ударило по глазам. И Владимир встал, прикрыв лицо рукой.

— Да. Мы живём под очень яркой звездой. — Она подняла руку, и в неё вложили тёмные очки, которые она протянула Владимиру, и когда он надел их, негромко рассмеялась приятным серебряным смехом. — Так вас не отличить от альвари.

Надев очки Владимир смог осмотреться, и увидел, что портальная площадка находится возле дворца, расположенного на возвышенности, а вокруг раскинулся город, рассечённый серебристыми водами рек и каналов.

От портального кольца, прошли во дворец, где Таворла поручила Владимира заботам парочки горничных, строго указав, что император примет гостя через час.

За это время, две красавицы-альварийки, стройные и изящные словно статуэтки, помогли Владимиру снять одежду, вымыли его в огромной ванной, и, словно на манекен, натянули на него тоже форму без знаков различия, но не повседневную, а парадную. Привели в порядок его причёску, и даже успели ревизовать ногти и снять каким-то кремом чуть заметную поросль на щеках и подбородке.

Император Никар принял Владимира в Малом Приёмном кабинете, откуда открывался роскошный вид на Вейдари[2], и мост «Золотая дуга».

Првителю огромной империи было уже сильно за пятьсот лет, но выглядел он вполне моложаво, так как придерживался здорового образа жизни, и не прекращал тренировки ни на день.

— Здравствуйте. — Никар, одетый в светло-голубой парадный маршальский мундир с золотым прибором, встал, и сделал несколько шагов навстречу Соколову и протянул руку для рукопожатия.

— Рад приветствовать вас в империи Альвари. — Император широко улыбнулся.

— Император. — Владимир поклонился. — Рад прекрасному случаю, высказать свою радость от пребывания на земле Альвари, и от лицезрения отца всех альвари.

— Надеюсь, что вам всё понравится ещё больше. — Никар чуть заметно подмигнул, и сделав приглашающий жест, занял место в кресле, и дождавшись, когда Владимир присядет, взял со стоявшего рядом стола тонкую папку льдисто-голубого цвета.

— Альвари не слишком многочисленная раса, тем сильнее мы ценим жизни наших людей. Не сказать, что случаи спасения альвов представителями других рас, редки, но каждый раз мы высоко оцениваем сделанное. В вашей же ситуации, всё куда сложнее. Ибо вы, житель серединных миров, не только спасли двух альвари, но и предоставили ценнейшие сведения об организации работорговцев, что послужило отправной точкой для зачистки нашего сектора этой организации. Так что примите мои поздравления с награждением вас Орденом Чести первой степени, что автоматически даёт вам гражданство империи Альвари, и право на пожизненную пенсию, в случае непоправимой утери здоровья. — Император достал из кармана небольшую коробочку, раскрыл и в раскрытом виде пододвинул к Владимиру. Орден чести — восьмилучевая звезда из серебристого металла с накладками из рубина, и крупного плоского алого бриллианта в центре, выглядел ярко, но строго, словно нёс на себе пролитую кровь.

— Носится на левой груди парадного кителя, в десяти сантиметрах от верхней точки плечевого шва. — Никар перевернул лист. — Далее, у нас дарственная на имение в столице, — Он поднял голову, и скользнув глазами по панораме за окнами, ткнул куда-то за спину Владимиру пальцем. — Здание в самой старой части города, возле Музея Воинской Славы, имени лорда Гента. Домик небольшой, но очень хорошо расположенный, и с большим парковым участком. — Император выложил на стол дарственную, закрыл папку, и не глядя метнул её на свой рабочий стол, перешёл на русский язык. Которым владел без малейшего акцента.

— Я догадываюсь, что у вас дома, как говорится хозяйство без присмотра. Но это просто такая точка роста для вас. Когда-нибудь вы наладите там всё так, что всё будет работать само по себе, и вам захочется чего-нибудь нового.

— Конечно же захочется! — Громко произнёс ворвавшийся в комнату молодой беловолосый мужчина в чёрном костюме, со знаком Изначального Дома на груди. — Мой император. — Он с улыбкой поклонился Никару, и император кивнул.

— Вот, представляю вам, самого беспокойного моего подданного лорда Тайра, Дом Огненной Плети.

— Да ладно уж. — Тайр громко расхохотался. — Всего-то подвесил за ноги пару сотен работорговцев.

— А до этого, разнёс в клочья фабрику по производству дури, вместе с приехавшими покупателями. — Палец Никара обвиняюще ткнулся в Тайра. — А ещё до этого, раскатал в блин корпорацию наёмников Хидори. Снёс их город, перемешав с золой, так, что там хоть сейчас строй заново.

— Они были плохими парнями! — С печалью в голосе произнёс Тайр. — Торговали органами и детьми. Я счёл, что нам с ними нет места в одной вселенной.

— Весело тут у вас. — Владимир покачал головой.

— О! ты даже не представляешь насколько. — Тайр вновь расхохотался. — Но я тут посмотрел на твои закупки, и понял, что вы там тоже не скучаете.

— Да лезут, твари. — Владимир дёрнул плечом. — И местные, и… не местные.

— А мне было бы интересно посмотреть на серединный мир. — Тайр улыбнулся, и подтянув поближе ещё одно кресло, сел, и внимательно посмотрел на Соколова.

— Скажите, а вы имеете какое-то отношение к Андрею Витальевичу Соколову?

— Я, если честно говорить, вообще к этому миру имею мало отношения. — Владимир развёл руками. Умер у себя, и оказался в теле подростка уже в совсем другой России. А в той, другой жизни, у меня был папа, Андрей Соколов, но не Витальевич, а Степанович.

— Опорный мир. — Негромко произнёс император, и Тайр кивнул.

— Да. Отражений Земли немало, но портал с привязкой, это впервые. — Тайр покачал головой. — А как вы смогли пробить дорогу сюда?

— А это не мы. — Владимир отрицательно качнул головой. — Это сделала старший оперативник Велау Ивархо. Секторальная Служба Контроля, Верхний мир, царство Иилгара. А мы лишь зафиксировали параметры перехода, и собственно сам рисунок магического узора. Дальше всё стало куда проще, и сейчас мы вполне регулярно торгуем с Верхним миром, всяким хаоситским хабаром, плюс кое-что из наших изделий. Но конечно самый серьёзный доход, с разных придурков, решивших что у нас будет лёгкая прогулка. Я так даже парочку местных богов завалил, и ещё одного беглеца, от которого мне достался имплант. Так что на трофеях хорошо заработал.

— И меч у тебя интересный. — Тайр улыбнулся.

— Это тоже подгон от Верхнемирников. — Владимир развёл руками. — Так-то у меня был шест огня, но его как-то скрестили с хорошим топором и сделали мне меч. Это кто-то из богов постарался. Он представился как Рагор.

— То-то кровосос удивился. — Тайр громко расхохотался. — Приходит серединник, и мало того, что двигается на одном с ним уровне, да ещё и пробил все уровни защит. Рагварцы конечно охренели от такого шоу, но ты всё правильно сделал. Особенно эта шутка на тему смены рациона… Тайр с улыбкой покачал головой. Над кровососами сейчас только статуи не смеются. Но, это всё лирика. — Он хлопнул ладонью по подлокотнику. — Таворла мне скинула предложения по комплектованию, и я поддержу её. Всё что указано в её списке, и нет в закупке, правящий Дом, поставит со своих складов, плюс дополнительно обучающие программы. И два десятка инструкторов. Нам тоже не нужно, чтобы хаоситы рвались в серединные миры. Особенно в такие чувствительные как ваш. С тонкими границами, и насыщенной энергетикой. Если хаос захватывает такой мир, то фактически он захватывает целый сектор пространства.

Два таких опытных мозгоплёта, как Никар, и лорд Тайр, не могли не уговорить Владимира принять в дар вооружение и снаряжение, тем более, что во всём этом страна остро нуждалась.

Переброску осуществлял Экспедиционный Корпус армии альвари, и первым делом над степью, возле торгового городка Ковена, открылся огромный, портал диаметром в тридцать метров. Оттуда сначала вывалились пять контейнеров со строительными роботами, и под слегка ошалелыми взглядами персонала городка, рядом на глазах стал расти ещё один город. Настоящая военная база, с полигонами, казармами, и длинными рядами складских зданий. Затем, прямо из портала потянулись линии транспортёров, и роботы стали быстро таскать ящики, тюки, контейнеры и прочее, заполняя стеллажи согласно имеющихся у них карт.

Два часа, и над базой вспыхнули прожектора, и мачты внешнего освещения, полыхнула голубоватым свечением проволока поверх пятиметровых стен, и всё стихло. И только после этого, сверху из портала появилась круглая летающая платформа, на которой сёстры увидели своего князя, и какого-то мужчину, в явно военном мундире, с россыпью наград.

Платформа неторопливо облетела новый городок, а затем, так же медленно зависла над бетонной площадкой торгового комплекса, и мягко опустилась вниз.

— Видите. — Тайр, кивнул Владимиру. — Быстро, чётко. И всё на местах. Завтра прибудут инструкторы, и можете отправляться к императору за разрешениями, согласованиями и прочим. А я, пожалуй, прокачусь по вашей планете, посмотрю, как здесь и что.

— Это может быть небезопасно. — Владимир понимал, что для лорда Тайра, мало что будет опасным на Земле, но и рисковать не хотел.

— От того, что будет для меня опасным, вы меня всё равно не защитите. — Глава Дома, улыбнулся. — Не переживайте. Я буду аккуратен и осторожен.

Глава 6

Мы все актёры в театре Творца.

Предстоятель церкви Восхождения.

С изумлением и оторопью, мы наблюдаем, как земля становится местом жительства ещё одной, надцивилизации. И это не привычные нам аватары богов, или высших существ, а люди вполне обычного вида, на совершенно необычных средствах передвижения. Один из них, имени которого мы не знаем, свободно летает над всей планетой, не признавая государственных границ, игнорируя Противовоздушную оборону, перехватчики, и средства обнаружения.

Изящный, серебристый корабль, длиной в пятнадцать метров или около того, недавно совершил посадку в парке Короля Георга в Лондоне, на самом берегу Темзы.

Молодой мужчина, по виду лет шестнадцати или чуть более того, с белоснежными волосами, забранными в косицу, одетый в нечто похожее на военный мундир тёмно синего цвета с золотой вышивкой, но без знаков различия, стоял облокотившись на парапет набережной, не обращая внимания на публику, гуляющую там же.

Городские власти, быстро подсуетились и уже были готовы устроить гостю торжественную встречу, как между ним и горожанами возник прозрачный, но непроницаемый купол, делающие любые попытки знакомства бессмысленными.

К слову заметить, что деятели Лондонского магистрата, не первые и не последние с кем гость отказался общаться. И только для жителей России, гость делал исключение, вполне дружелюбно общаясь как с руководством страны, так и с простыми людьми.

Насколько нам стало известно, гость, является представителем некоей страны, или планеты, названной «Небесная Россия», и прекрасно говорит по-русски.

Интересно, если ли на свете небесная Англия, или русские правы, говоря, что их страна управляется непосредственно богом?

Таймс. 16 декабря 1965 года.

В далёком прошлом Геннадий Тихонов, в недалёком прошлом Лорд Гент, а ныне Лорд Тайр, приложил руку к боковой стенке контейнера, и считав рисунок поля, сложная механика и электроника начала раскрывать стенки, приводя летательный аппарат из транспортного в рабочее состояние.

Сеголар Альт, — роскошный внутрисистемный корабль сверхмалого класса, предназначенный для инспекционных поездок высшего командного состава, отличался не только красотой линий, мощностью двигателей, бронёй, но и встроенным вооружением, способным прожарить до готовности противника, намного превосходящего тоннажем. Точно такие же, но отделанные попроще, применялись флотской разведкой и различными инспекторами, когда существовала вероятность нападения.

Вытянутый корпус двадцати метров длиной, с иглой пушки пространственного сдвига, угловатыми крыльями, и парой вертикальных килей, для лучшей управляемости, Сеголар альт был вершиной технологий альвари, и стоил соответственно.

«Распаковав» корабль, Тайр запустил автотест и через полчаса юркая машина легко взмыла в воздух, пронзая синеву неба.

Да, эта Россия, не была похожа на его родной дом, но всё равно, Тайр, полетал над Москвой, увидев знакомые очертания Бульварного Кольца, и некоторых проспектов, Кремля, и рисунок Москва-реки и Яузы.

Имея грозную бумагу от императора этой России, Тайр запросил посадку на одном из трёх аэродромов, и получив её, прямо там, в здании аэровокзала нанял лимузин с экскурсоводом, который провёл его по наиболее заметным местам столицы.

Для оплаты, Тайру вручили платиновую карточку, с его фотографией, гербом и номером, какие использовали Имперские Ревизоры, и все счета сразу уходили в Канцелярию, где и погашались.

Он немного погулял по городу, пообедал с экскурсоводом в ресторане, и переночевав в гостинице, с утра снова был в аэропорту, чтобы продолжить прогулку по Земле.

За две недели, он облетел всю планету побывав в местах, знакомых в том, потерянном мире, чувствуя как умиротворение постепенно заполняет его. За те десять лет, когда Лорд Гент стал лордом Тайром, произошло много чего, и главной своей заслугой он считал то, что его враги всё ещё не знали, что под личиной самого молодого архимагистра — их старый и смертельный враг. Те, кто знал — молчал, а остальные считали его учеником Гента, что, впрочем, тоже не добавляло любви.

Но у врагов правящего Дома Рус альвин, и без того хватало проблем, и вначале, они даже не учитывали Тайра в своих комбинациях, что конечно дорого им стоило. Старый интриган, знавший все входы и тайные подвалы Тысячемирья, легко устроил всем недоброжелателям целый воз разных неурядиц, попутно сметя старое руководство Межмировой полиции, и парочки других организаций.

Всё это привело мировое сообщество к лёгкому хаосу, который так любил Геннадий Тихонов, полагая его лучшей средой для существования своих врагов, временами превращая его в тяжёлый хаос, и полнейший беспредел. Но вся эта возня, так или иначе превращала его жизнь в одну сплошную войну, и за десять лет, так устал от всего этого карнавала идиотов, что с радостью сбежал в мир Земли, пусть и всего лишь отражение покинутой им России.

Неделю Тайр пожил на Байкале, ещё несколько дней провёл на плато Путоран, и в десятке других мест. Люди принимали его спокойно. Многие видели Князя Сумерек на его летающей машине, многие читали о путешествующем госте из далёкой страны, а большинство вообще реагировало спокойно. Ну ездит себе человек, смотрит…

Цирк начался, когда Тайр пересёк границу России, и стал останавливаться в европейских странах и доминионах Великобритании. Какие-то попытки наладить контакт, подсунуть девиц, и вообще назойливое поведение, так утомили Лорда, что он просто выставлял энергобарьер, не дающий приблизится к нему ближе двадцати метров.

Общение с обезьянами Геннадия не интересовало, и он вполне обходился без подобного экстрима. В блужданиях по Земле, Тайр искал место, где собирался посадить крошечный росток мэлорна — легендарного растения, способного объединить биосферу, и энергетические оболочки в единую структуру, повышая защиту планеты от внешних вторжений. Когда-то давно, Тихонов готовясь к выживанию в новом мире, прихватил с собой семена разных растений, среди которых были и семена дуба. Но за облаком портала оказался вполне обитаемый мир, с огромными городами, летающими машинами, и всеми чудесами высокоразвитой цивилизации, и семена пролежали в кармашке рюкзака, пока, тогда уже лорд Гент, не обзавёлся собственным домом на Эрисанд, и не решил засадить парк у дома земными растениями. Что-то не взошло, что-то стало ядом, а что-то наоборот приобрело целебные свойства, а семена дуба, взошли одним, сплетённым в жгут, стволом серебристого цвета, и в течение года, поднялись так, что возвысились на двадцатиметровую высоту, расплёскивая солнечные зайчики, серебряно-зеркальными листьями.

Многие столетия, учёные альвари бились в разгадке того, как это обычное растение превратилось на земле Эрисанд в легендарный и давно утерянный символ всей расы, но Гент, полагал, что семя мэлорна уже находилось в грунте, и росток дуба, просто помог ему взойти. А далее, более мощное растение, пропитанное магией, конечно же поглотило дуб, растворив его в себе. Тогда мэлорн сразу дал народу альвари столько возможностей, что это разом решило исход войны с ан-циви. Вот и теперь, Гент искал место куда можно было бы посадить дерево, и нашёл парочку таких мест в России, но для справедливости и объективности, решил посмотреть остальные места, так как Вечное древо, было весьма требовательно к внешним условиям.

В итоге, он остановился на парке в имении одной из ведьм Ковена, в верховьях Волги.

Множество ручьёв, плодородная земля, и собственно Ковен, способный защитить древо, на первых порах.

Император этой России сразу дал согласие, как и Князь Сумерек, так что в присутствии небольшого количества гостей и прессы, на плоской вершине холма, Тайр, магией вырыл глубокую яму, на дно которой уложил несколько сотен крупных кристаллов-накопителей, смешал в ведре землю с водой, и бросив росток на дно ямы, вылил туда воду, и засыпал грунтом. Заранее напитанное энергией, растение сразу стало набухать, вбирая в себя нужные вещества, и проращивая во все стороны усики корней. Пока гости, отойдя к столам предавались светским беседам, земля стала чуть приподниматься, и из бугорка, выплеснулся гладкий серебристый стебель, похожий на жидкий металл, а в сплошной пелене облаков, над деревом, появилась быстро расширяющаяся дыра, откуда весело брызнуло солнце.

Даже при мощной подпитке от кристаллов и со стороны лорда Тайра, и Князя, дереву требовалось от суток до десяти дней для нормального укоренения, и отпустив гостей и руководство страны, два мага, сели в тени, чтобы спокойно пообщаться, перекусить и выпить чего покрепче.

Владимир и Геннадий быстро нашли общий язык, делясь разными историями из жизни, иногда смешными иногда не очень. К началу второй ночи на огонёк подтянулся Громов, только уже не в виде аватара, а в истинном воплощении Перуна, слегка светясь в темноте искрами, блуждавшими по доспеху. А ещё через день, на поляне, в круге света появился седобородый высокий мужчина в длиннополом белоснежном одеянии и с короткой секирой, которую он держал как посох.

Перун представил гостя как Сварога, и расширив одним взмахом стол ещё на пару метров, поклонился гостю, приглашая того за стол.

Владимир, понимая, что за таким столом он мог оказаться только случайно, встал, тоже поклонился и подождав пока гость сядет, сел сам.

— Ну, тебя я знаю. — Сварог кивнул Громову. — Молодой, ранний, но крепкий, и честный. Ты, — он посмотрел из-под кустистых бровей на Тайра, — не наш вроде. Но нутром, как вижу, вообще родственничек мой, пусть и дальний. И силы в тебе солидно, хоть и нечеловеческая она. Ну да, не демонская, и то ладно. А вот тебя, малыш, я в первый раз вижу, но удивлён до самой сути. Как же ты ухитрился всего на пятом круге, остановить обнуление памяти, и так резко подняться в силе?

— Повезло. — Владимир развёл руками.

Сварог на секунду замер, а после громко расхохотался.

— Да. Везение, оно или есть, или его нет. Но и ты, судя по отметкам постарался на совесть. Демонов высших не счесть, сколько завалил, да и местных демонских подстилок, тоже не жалея, в навь отправил. Так что держи моё благоволение. — Мужчина сделал короткий жест словно что-то набрасывал на Владимира, и облако золотистых искр на мгновение облепило всё тело, впитавшись без следа.

— А живы будем, так и более получишь. — Сварог усмехнулся и встал.

— Что, уже? — Громов тоже встал из-за стола, развеивая кресло одним движением руки.

— Да. Ползут твари кромешные. — Бог-солнце кивнул, и сразу стал выше, и шире в плечах. — Ты, малыш, в драку-то не лезь. — Обратился он к Владимиру. — Схарчат тебя черноглазые.

— Это мы ещё посмотрим кто кого. — Владимир низко поклонился, и шагнув в сторону дал команду доспеху, и засунув кисть в котовую нору, вытянул наружу свой меч.

Все четверо, разошлись по сторонам ствола, и в этот момент с пулемётным треском на поляне раскрылись десятки порталов, через которые полезли люди в каком-то сером тряпье, с разнообразными железками в руках. Поняв, что первая волна относительно неопасна, Владимир дал команду, и тут же перед ним встали десять котов-фамильяров.

— Давайте парни. Вы знаете, что делать.

— А то! — Белый широко растянул губы в улыбке, и без промедления кинулся в серую массу. И сразу, словно заработала огромная мясорубка. Коты рвали тела врагов зубами, резали когтями, и просто топтали на земле, раскидывая вокруг куски тел, сочащиеся тёмно-серой жидкостью, совсем не похожей на кровь.

Тайр, работал экономно и с каким-то шиком, разогнав перед собой туманный вихрь, распылявший противников в мелкую взвесь, а Громов, окутавшийся облаком голубых искр, время от времени выкатывал их волной навстречу чёрным воинам, оставляя на земле тонкий словно пудра пепел.

Сварог сразу создал под ногами врагов плотный белёсый туман, в который враги погружались словно в воду, чтобы исчезнуть навсегда.

Минут десять, и тысячи воинов исчезли словно никогда не существовали. А через порталы полезла совсем другая армия. Уже не людей, а человекоподобных монстров, и созданий вовсе непохожих на гуманоидов. Коты всё ещё держались, но в какой-то момент, Владимир дал им команду отступать, и когда последний скрылся в норе, выплеснул из себя «Узор танцующего пламени», и мгновенно, фигуры, набегавшие с оружием в руках, превратились в прах, а волна пламени, сотканная из отдельных жгутов, катилась дальше испепеляя воинов тьмы вместе с оружием и доспехами.

— Отличная работа, малыш! — Донёсся слева голос Сварога. — Только не выдохнись. Это лишь начало.

Чернобоговы твари, постепенно уменьшались числом, но становились всё сильнее. Сначала в бой пошли сотнями, затем десятками. Тайр и Перун, всё ещё продолжали жечь врагов магией, а Сварог, лихо размахивал своей секирой, подросшей до длины в пять метров, и временами выплёскивал из себя что-то такое, от чего все монстры таяли на глазах словно льдинки.

Через какое-то время, Владимир тоже вступил в прямую схватку, но иногда плевался магией, расчищая площадку перед собой.

Когда на него вылезла четырёхрукая шестиметровая образина похожая на богомола, Соколов метнул «Иглу распада», но узор бессильно растёкся по хитиновой броне, твари, и, хотя не произвёл видимых разрушений, но существо сразу ускорилось, и махая конечностями похожими на зазубренные косы, резво двинулось вперёд, перебирая шестью ногами, тонкими как у насекомого.

Князь, успел просунуть руку в кошачью нору, и показав пальцами что ему нужно, подхватил одну из гранат, изготовленных «на всякий случай». Слойку из энергокристалла, борводородной взрывчатки и нескольких веществ добытых с тварей.

Успев метнуть активированную гранату в богомола, Владимир в ожидании вспышки прикрыл глаза, но насекомое-монстр ловко поймало шипастый цилиндр, клекоча что-то возмущённое проглотило, успев поднял лапы для удара. И в этот момент какой-то из трёх взрывателей наконец-то сработал, и вся верхняя часть тела создания тьмы, исчезла в облаке огня

Едва успев закрыться силовым щитом, Владимир увидел, как останки твари, острые словно ножи обломки хитина и костей, разлетаясь шрапнелью, протыкают других монстров, наводя настоящий мор среди атакующих.

Пять медведеподобных тварей появились перед деревом одновременно с огромным антропоморфным существом с гипертрофированно развитой мускулатурой, и длинным четырёхметровым мечом.

Сварог сразу вышел вперёд, а остальными врагами пришлось заниматься Владимиру, Тайру и Громову, оттянувшему на себя трёх тварей.

Магия их не брала, и Владимир уклоняясь от длинных выпадов острых когтей, сближался в рваном ритме, наносил пару ударов мечом, целясь в морду, и отскакивал назад.

В какой-то момент, кровь залила зверю морду, и он отскочив назад попытался протереть глаза. Тут-то его и подловил Владимир, зайдя сбоку и втыкая меч в нос, с хрустом протолкнул его глубже пробивая тонкую перегородку в черепе.

Поняв, что монстр умер, он, не сбавляя скорость, подскочил к зверю что сражался с Тайром, и сумев отвлечь его на мгновение, увидел, как тонкое лезвие меча, отсекает клыкастую голову.

К этому времени, Громов уже справился со своими врагами, и спокойно стоял, смотря как бьются Чернобог, и Сварог, расплёскивая вокруг себя волны магических ударов.

И только сейчас Владимир почувствовал, что в его защите словно арматура торчат куски чужих конструктов, усиливающих броню, и рассеивая агрессивные узоры. Это кто-то из грандов, поступился своей защитой, чтобы прикрыть самого слабого в команде.

Даже сейчас, просто находясь рядом с битвой двух богов, его многослойный щит, скрипел, и гнулся под долетавшими волнами ударов.

Тайр, вытащив откуда-то из-за пазухи странное устройство похожее на большую зажигалку, прикрутил к нему какой-то стержень, нацелился на Чернобога, и улучив момент, воткнул гудящий синий луч прямо в голову.

От внезапного присыла, тот взревел раненным кабаном, и стал махать своей рельсой особенно активно, а Владимир, осознав вдруг что «И так можно было», просунул руку в котовую нору, и отпальцевав 3 и 5, растопыренной ладонью, почувствовал, как в руку ложится прохладное ложе арбалета.

Зубы хаотического монстра, выбитые из тела, и распрямлённые в узоре высокотемпературной плазмы, никак не годились для пули, но в роли арбалетного болта, выглядели вполне достойно.

Глубокого синего цвета, с металлическим отливом, длиной в тридцать сантиметров, и узкой шилообразной формы, бывший клык хаосита, звонко тенькнул, и мелькнув искрой, воткнулся в шею Чернобога, сразу окутавшись густым чёрным дымом.

Не тратя времени, Владимир взвёл тетиву, едва справляясь с мощной пружиной, и достав из цевья второй зуб, закрепил в направляющих.

— В башку бей! — Выкрикнул Громов, и улучив момент, когда противник Сварога отвлечётся, нажал на спуск.

Тридцать метров — дистанция для арбалета немаленькая, но при натяжении в сто килограммов, это неважно. Разбрызгивая чёрную жидкость, стрела с хрустом вонзилась чуть ниже глаза, уйдя в плоть на всю длину.

Улучив заминку в движениях Чернобога, Перун метнул облако искристых молний, которые словно черви вонзались в тело врага, буровя его насквозь, а Тайр, перезарядив свою «зажигалку», выстрелил ещё раз попав в левый глаз врага.

Тут предводитель чёрных запнулся уже конкретно, и негромко вжикнув, секира Сварога снесла голову Чернобога с плеч. Но даже упав вдалеке от тела, голова продолжала говорить что-то непонятное и моргать единственным оставшимся глазом.

Сварог, подошёл к поверженному врагу, и повернулся к Владимиру.

— Иди, молодой. Добей тварь.

— Иди, иди. — Тайр кивнул. — Сам бы не прочь, но мне, считай, и смысла нет. А тебе в самый размерчик будет.

Уже не сомневаясь, Владимир подошёл ближе, и разогнав меч по длинной дуге, воткнул его в голову Чернобога, развалив пополам, чуть не блеванув от ударившего во все стороны смрада. Порталы на поляне сразу погасли, оставив после себя затухающие угольки.

— Хороший удар, малыш. — Сварог кивнул, сделал круговой жест кистью руки, и тела монстров стали погружаться в землю, словно тонуть в воде, а воздух над поляной продуло свежим ветерком.

Через пару минут ничего не напоминало о прошедшем бое. Даже измятую и затоптанную скатерть с угощением куда-то дели, а на её месте возникла другая, заставленная едой и напитками.

— Вижу у тебя много вопросов. — Сварог, усмехнулся глядя на Владимира. — Но, ты молодец. Не медлил, рубился многим на зависть, да и бомба твоя, прям удивила. Да и сейчас. ведёшь себя достойно. Награда твоя, тебя ещё догонит, но в качестве ответов, скажу, что всё в этом мире должно находится в равновесии. Чернобог, это не имя. Это — функция. Он словно гниль, разъедает всё что слабо и нежизнеспособно. Всё что не цветёт — умирает. Нам отчасти повезло, что этот был совсем молодой и в полную силу не вошёл. А когда новый войдёт, ему тут уже будет делать нечего. Гром-дуб, вполне в состоянии себя защитить. Тебе, родственничек, — Сварог улыбнулся Тайру, — тоже будет подарок от меня. — Он перевёл взгляд на Перуна. — Ну а тебе старый друг, особое уважение. Достойного воина привёл.

— Да, слушай, сам удивился. — Перун с улыбкой развёл руками. — Конечно, учить ещё и учить, но в целом, очень неплохо.

Выпив и закусив в честь хорошей драки, гости понемногу разошлись. Сначала встал из-за стола Сварог, и кивнув, растаял в воздухе, за ним также исчез Перун.

— Да и нам пора. — Тайр кивнул. — У меня здесь кораблик недалеко. Там нормальная капсула. Я не знаю, чем одарил тебя Сварог, но уверен, что такие дары лучше переживать под контролем и с возможностью реанимации.

— Так всё сурово?

— А что, ты хотел? — Тайр усмехнулся. — Дары богов это тебе не презент в честь именин.

Тихонов оказался прав, и через два часа Владимира накрыло волной изменений. К счастью альварийская медицина знала, что такое «изменение сути», и капсула лишь поддерживала сердечный ритм, давление и другие жизненные показатели организма, не вмешиваясь в происходящее.

Благодаря этому, Владимир уже через сутки вылез из капсулы, и пребывал в относительном порядке, осваиваясь с неожиданным, но ценным приобретением. Все изменения касались в первую очередь энергоструктуры, развивать которую сложнее всего. Резерв, распределение узлов, и мощность энергоканалов, и много более мелких проблем, включая защиту тела от перегрева.

— Физика подрастёт постепенно. — Наставлял его более опытный Тайр, прошедший подобную эволюцию лет пятьсот назад. — Тебе сейчас важно, не гнать лошадей, и спокойно усваивать все изменения. Поэтому я сейчас предлагаю тебе переехать на пару месяцев ко мне на Эрисанд, а, чтобы ты был спокоен за своё хозяйство, оставлю два десятка своих людей. Они все на уровне ваших младших грандов, но это касается лишь магической силы. Во всём остальном они вполне дадут прикурить всем вашим энергетикам разом. Так что соглашайся, и полетели. За два месяца, ничего не случится.

Глава 7

Не так страшен русский, как его импровизации.

Лорд Тайр.

Главой императорского дома Рус Альвин, императором всех альвари, объявлено:

Считать Дом Рассветных Сумерек, найденной ветвью, Великого Дома Серого Гранита. До обретения законных глав Великого Дома, Реликвий, и Знаков, считать Дом Рассветных Сумерек, исполняющим службу Великого Дома Серого Гранита, с выплатами согласно расходным листам службы.

Техническим службам Великого Дома Рус Альвин, осуществить подготовку Дома Рассветных Сумерек, к несению службы, выдав разрешительные сертификаты. По сдаче сертификатов, присвоить служебные ранги, в соответствии с уровнями сертификатов, и исполняемым обязанностям.

Дому Рассветных Сумерек, быть готовому к несению службы по объявлению таковой.

Кабинет Императора Никара. 5 крестоцвета 12.00 полдня.

Уль Грохо, когда-то член Большого Совета Каграсс, а чуть позже заключённый тюрьмы Особой Изоляции, уже десять лет служил этому странному пацану с глазами глубокого старца. Тайр никогда не повышал голос, Тайр никогда не бросал своих людей, и вообще, за ним числилось такое количество «никогда» что весь Дом Огненной Плети, за малым едва не боготворил своего Лорда. И вот теперь, когда Лорд попросил у Грохо десятку воинов для защиты какой-то мелкой страны в Серединных мирах, он естественно выполнил приказ, в наилучшем, как он считал, виде. Десять взводных, с приданными людьми, средствами усиления, под командованием Илло Гаста — одного из опытнейших командиров батальона из служивших Дому.

Тайр редко, когда вмешивался в процесс исполнения приказа своими людьми, и увидев, как через огромный зев грузового портала переходит полноценный батальон, лишь усмехнулся, но ничего не сказал, а воины Дома Рассветных Сумерек, как он называл Ковен, мгновенно приняли новую вводную, и стали распределять прибывших по ангарам и гостевым домам.

Батальон разместили в портальном городке, успевшим разрастись до площади в десяток квадратных километров. Здесь имелась площадка для полигона, места хранения и обслуживания техники, и всего того в чём нуждалось обширное и беспокойное хозяйство.

Каграссы, альвари и ханды, служившие в батальоне, быстро наладили вполне дружеское общение с местными жителями, и конфликты, если таковые случались не выходили дальше средних командиров.

Наиболее шокирующим для верхнемирников, стало понимание, что местные женщины, мало чем уступают в боевом отношении, а в состоянии боевой трансформы, вполне могут надрать задницу, среднему воину каграссу.

В самой задаче для воинов Дома, не виделось ничего сложного. Сразу после прибытия, они развернули управляющий центр, и с помощью кассетных носителей запустили на низкие орбиты несколько сотен спутников наблюдения, взяв под контроль цифрового разума, всю планету. Небольшие патрульные корабли, несмотря на размеры, всего двадцать метров длиной и около семи в ширину, имели на борту достаточно оружия, для противостояния куда более крупным кораблям высокоразвитой цивилизации, а возможности жителей Серединного Мира вообще не принимались в расчёт.

Пока воины Огненной Плети обживались в России, Владимир знакомился с Эрисанд, в компании двух очаровательных девиц, из «Внутренней службы», занимавшегося всеми гостями Дома. Дамы, отобранные в ходе сложного экзамена, вышколенные до скрипа и обученные лучшими учителями, рассказывали о столице, показывали наиболее интересные места, и вообще знакомили Соколова с жизнью Альвари и Тысячемирья. Кроме того, обе имели квалификацию медицинского работника первого (начального) уровня, и могли оказать первую помощь.

И, как-то вдруг это стало нелишним. Трансформация Владимира затянулась, и проходила достаточно тяжело. Его бросало то в жар, то в холод, кости и внутренности болели постоянно, и кое-как выспаться получалось только в лечебном центре, под аппаратом гипносна.

Тайр едва узнав о проблемах гостя, тут же пригласил крупнейшего в тысячемирье специалиста по трансформам, Ассао Тихи, из лави, и та, едва бросив взгляд на Владимира сразу же вынесла вердикт: Тело в состоянии третьего изменения, но уже на пределе, если не за гранью оного. Сделать ничего нельзя, лишь молиться Творцам, чтобы человек не сошёл с ума от боли.

— Препараты? — Коротко спросил Тайр.

— От этой боли нет лекарств. — женщина сжала и без того тонкие губы. — Эта боль перекраиваемой души. Даже оглушив его сверхдозами обезболивающего, результата не получишь. — Молитесь за него. Сила молитвенной энергии, способна на всё.

Владимир приходил в себя медленно. Словно всплывая с большой глубины, сначала в черноте космоса боли, стали проскакивать искры света, за ними полосы, словно бьющие откуда-то сверху, затем едва слышно звуки, и в конце концов запахи. Именно запах свежескошенной травы, ворвавшийся в окно медицинского комплекса, заставил его открыть глаза.

Мгновенно к кровати переместилась, словно прыгнула, гибкая фигура беловолосой женщины в зелёном комбинезоне.

— Ты заставил нас поволноваться… — женщина быстро пробежала взглядом по показателям приборов над кроватью. — Едва вытянули.

— Что это было? — Едва слышно проговорил Владимир, но его услышали.

— Трансформа. — Женщина улыбнулась кончиками губ, и подхватив со столика поилку, поднесла кончик трубки к лицу Соколова. — Первая стадия у тебя давно прошла, и мы думали, что будет вторая, на чём всё. Но ты как-то прошёл вторую и не задерживаясь, скользнул в третью, что тебя едва не убило. Тайр метнулся к тебе на родину, и все члены твоего дома, получили по фотографии, с текстом, который следовало проговаривать про себя. Они молились за тебя, и кстати, делали это вполне искренне. Мы фиксировали поток молитвенной энергии до тысячи единиц в секунду, а это очень круто. Похоже твои девчонки, действительно тебя любят.

— Наверное. — Владимир у которого впервые за месяц ничего не болело, не стреляло и не ныло, блаженно прикрыл глаза. — Хорошо-то как, когда ничего не болит!

— Согласна. — Женщина кивнула. — Теперь самое главное. Представь себе, что ты пересел с маленькой детской машинки, на скоростную машину для гонок. А точнее не так. Теперь у тебя не старая машина, я уж не знаю какого назначения, а новая, и смысла и задач которой ты совсем не понимаешь. То ли — это бронемашина для боя, то ли бульдозер, а то ли вообще бомбардировщик. Поэтому первое время будешь двигаться плавно, медленно и тщательно контролируя каждое движение и положение тела. Тут всё вокруг прочное, и так запросто не сломаешь, но всё же нужно быть предельно аккуратным. Демоны с приборами и стенами, но пока ломать кости категорически не рекомендую. Трансформа ещё окончательно не закончена, и ты пусть и в завершающей стадии, но до конца ещё не добрался. Так что двигайся медленно и плавно. Никаких рывков и ускорений. Голова быстро привыкнет к новому телу, а там начнём тренировки по выяснению границ возможностей.

Каграссы вообще не умели нести службу кое-как. Выросшие в предельно военизированном обществе, где владение боевым оружием было нормой, они тренировали память заучивая уставы и наставления, а книги по военному искусству дарили друг другу в знак дружбы и признательности. И новый мир они приняли всей душой, зачитываясь мемуарами военачальников и низовых командиров, читая трактаты об искусстве войны и рассматривая батальные полотна.

Поэтому, когда система раннего предупреждения засекла выдвижение воздушных армад в сторону защищаемой территории, батальон сыграл боевую тревогу, а следом за ним, поднялись боевые подразделения Ковена, армии России и естественно все аварийно-спасательные службы.

Командир батальона, в целом не видел в ситуации ничего катастрофического, хотя и наблюдал на спутниковой карте, как поднимаются в воздух русские перехватчики и раскрываются оголовники ракетных шахт. Люди в своём праве. Он чуть склонился к микрофону.

— Группа «А один». Атака.

И сразу же рой из тысячи пятисот сверхзвуковых малых аппаратов, управляемых цифровым разумом, ударил в стройные ряды бомбардировщиков и истребительного ордера. Маневрируя на запредельной для человека скорости, беспилотники точными выстрелами лазерных пушек, пробивали моторные гондолы, убивали пилотов и поджигали топливные баки. В секунды в небе над Европой воцарился огненный ад, откуда стали валиться бомбардировщики с атомными бомбами на борту.

— Группа «А два». Атака по достижению противником линии рубежа.

Вторая группа — всего два десятка пилотируемых гиперзвуковых перехватчиков, ударила по воздушному флоту Индии, в момент подхода к линии государственной границе доминиона, и также обрушила их на землю, кучей горелого и радиоактивного металла, с прахом сгоревших пилотов. Город Кохистан, на который упала сгоревшая армада, перестал существовать почти мгновенно сожжённый двумя десятками детонировавших атомных бомб. Но это стало не концом кошмара, а только началом, потому что по Лондону и десятку других стратегических центров, Россия нанесла ответно-встречный ракетный удар, полностью уничтожив только что отстроенную столицу Великобритании, а с ней и десяток столиц других стран, откуда были зафиксированы взлёты бомбардировщиков и старты ракет.

И сразу Британской империи стало не до чего. Европейские дела, отступили на третий план, а уж Россия, вообще выпала из актуальной повестки, потому как метрополия, превратившаяся в одночасье в радиоактивную помойку, требовала самого внимательного участия и контроля.

Конечно дипломаты строчили гневные ноты, призывая всех демонов ада на головы коварных русских посмевших ударить в ответ на нападение.

Последствия для планеты в целом стали не такими катастрофическими какими могли быть, но и-за поднятой в воздух пыли, температура ощутимо упала, и весна в Северном полушарии, пришла только в мае.

Британцы привычно начали вытягивать продовольствие из доминионов, но в этот раз всё пошло по плохому сценарию. Индия, Северная Америка, Ирландия и другие колонии взбунтовались, а ослабевшая метрополия уже не могла также быстро гасить вспыхивающие очаги, что добавило огоньку в международные отношения.

А российские дипломаты изначально заняли позицию «ничего не знаем, ударили в ответ, а если кто-то недоволен, можем повторить».

С учётом того, что в России имелись огромные запасы продовольствия, а урожай обещал быть рекордным несмотря на холода, все предпочли заткнуться и дружить.

Энергетики — аграрии, имея практически бесконечные запасы эфира, не только создавали над полями тёплые облака, но и вообще работали над погодой, отводя холодные циклоны в сторону, а на их место подтягивая тёплые антициклоны с юга.

В работу включились все энергетики страны, даже непрофильные, объединяясь в круги вполне успешно гасили все неблагоприятные климатические изменения.

Получая новости от временно прикреплённого к нему секретаря — беловолосой, как и все альвари, Таи Шэго, Владимир конечно переживал за хозяйство, оставленное без присмотра, но каграссы справились на отлично, вбив в землю, врагов, а император грамотно распорядился ресурсами, став фактически спасителем народов, поставляя зерно и овощи, в наиболее пострадавшие районы. Британии и домнинионам от этой щедрости ничего не досталось. Как объяснил император, Великобритания должна в полной мере ощутить последствия своих решений.

Шего — тонкая и стройная красавица, с длинными остренькими ушками, несмотря на модельную внешность могла похвастаться несколькими высшими образованиями и высочайшей квалификацией в области восстановительной медицины. Она занималась с Соколовым чем-то похожим на тай-чи, но с большим количеством поворотов и разворотов, и с большим диапазоном скоростей.

Владимир ловил летающие в воздухе пушинки, вязал узелки из тончайшего шёлка, и разбирал-собирал точные механизмы, пока Таи не сказала хватит, перейдя к следующему этапу — точное движение с отягощением, небольшие прыжки, и несложная акробатика.

Несмотря на распирающую его силу, Владимир не забегал вперёд, следуя предписанию целителей, и вообще вёл себя аккуратно.

Возможно благодаря этому, ему не пришлось восстанавливать разорванные мышечные волокна, и нервные окончания, и через два месяца, он вполне освоился с божественным подарком, и даже поучаствовал в нескольких турнирах внутри Дома Огненной Плети, игравших роль дополнительного социального лифта, позволяя выиграть призовые очки и потратить их на необходимые нужды.

Выиграть не старался, но всё равно чувствовал разницу между собой и мастерами Дома в скорости и точности движений. Конечно у Огненной Плети нашлось некоторое количество грандов, гонявших Владимира без особого труда, но это те, кто прошёл уже как минимум две стадии трансформации, что, учитывая проживание в Верхнем мире, делало их вполне сравнимыми соперниками. Дело оставалось только за наработанностью связок, и общей подготовке. И вот тут, Владимир конечно начисто проигрывал людям, занимающимся боевыми искусствами несколько сотен лет подряд. Но не унывал, а всегда благодарил мастеров за уроки, продолжая тренироваться, и изучать Тысячемирье.

Съездил и посмотрел подаренный ему дом на улице Рассвета над Вейдари. Трёхэтажный дом, в стиле алкатро, что означало большое количество декоративных элементов в виде цветочков — веточек, и всяких витражей, не имел обособленного участка, зато сзади примыкал довольно большой дворик, окружённый по периметру высокими деревьями, и плотным кустарником.

Первый этаж предназначался для служебных помещений. Прислуга, прачечная, кухня, охрана, оружейка, и прочее. Второй этаж служил «приёмным» с большими комнатами, и гостевыми спальнями, а третий целиком отдан хозяевам. Четыре спальных блока со своими сантехническими узлами, несколько кабинетов, три детских, небольшой десятиметровый бассейн, спортивный зал, и общая комната с медиасистемой.

На последнем этаже, имелся крытый стеклом сад, образовывавший четвёртый этаж. А все служебные механизмы дома, и стрельбище и гараж спрятаны в огромный двухэтажный подвал.

Для нормальной жизни в Тысячемирье, требовалось довольно много разных документов и навыков, поэтому Владимиру пришлось научиться пилотировать стандартный аэробот, и сдать управление получив отметку в Лист Разрешений — универсальный документ, регламентирующий чего можно, а чего нельзя. Например, с низким иммунным индексом, запрещалось посещение некоторых исследовательских центров, и карантинных планет.

Юристы Дома, оказали огромную помощь, и через какое-то время Владимир заполнил все графы в Листе, что теоретически давало ему возможность без ограничений путешествовать по ареалу обитаемых планет подписавших Свод Законов Тысячемирья, но на практике, временами вылезали какие-то временные запреты. Ведущиеся боевые действия, и прочие неурядицы, когда прекращался доступ путешественников и прочих гостей, но, как правило ненадолго.

Через пару месяцев, в доме уже жили три десятка молодых ведьм, учившихся на обзорных курсах, и получая профессии связанные с обслуживанием техники и вооружений, заодно поддерживая здание в жилом состоянии.

Великий Дом Огненной плети, всячески опекал новоприобретённых родственников, ибо так повелел глава Дома, Лорд Тайр. А у него особо не попрыгаешь. Сказал — родственники, значит всё. Родственники. Но для выросшего в полной изоляции Дома, ведьмы, оказались действительно живительным глотком совсем новых отношений. Ведьмы, тоже нахватавшиеся людского презрения, охотно шли на контакт, участвовали в совместных мероприятиях, и никогда не отказывали в помощи, даже если это было связано с трудностями.

И именно Тайр предложил Владимиру принять имя Дома Рассветных Сумерек в качестве «вернувшейся ветви» Великого Дома Серого Гранита, исчезнувшего много столетий назад. Кроме собственно статуса в Империи, и службы, за которую неплохо платили, открывалась возможность получить официальное обучение всем необходимым профессиям, и вообще много ценных и полезных вещей. Конечно протащить такое решение через Большой Совет, стало непростой задачей, но другие Великие Дома не стали обострять ситуацию, помня, как их нахлобучивали раз за разом, в случае принятия решения хоть как-то противоречащего интересам Дома Рус Альвин.

Поэтому незначительным большинством указ Императора утвердили, несмотря на большое количество противников самого факта как введение в состав империи дома, не принадлежащего Истинным. И конечно это недовольство не могло не выплеснуться.

В один из вечеров, когда Владимир с тремя высшими ведьмами, и Тайр с жёнами, выходили из театра — ресторана, проходивший мимо мужчина громко и отчётливо произнёс.

— А… Лорд Тайр. Решили выгулять своих домашних питомцев?

Ни Тайр, ни его жёны не успели ничего сказать, когда Владимир повернулся боком к говорившему, и вопросительно посмотрел на скандалиста.

— Что-то прям помойкой пахнуло. Неужели прорвало канализацию? — Соколов обернулся как бы ища взглядом источник неприятного запаха, пока не сфокусировался на широкоплечем альвари, в длинном розовом бизаро вышитом белыми цветами, и затейливой причёской длинных белоснежных волос на голове. — Всеблагие Творцы… Вы, что, так и ходите, воняя на весь город? — Владимир в притворном ужасе раскрыл глаза. — Послушайте, у меня есть знакомый доктор, и буквально за пару тысяч он введёт вам смертельную инъекцию. Да, я понимаю, что это нарушает Кодекс Жизни, но так как вы живёте, жить нельзя…

— Я тебя раздавлю, червяк помойный… — альвари, казалось стал чуть выше и ещё шире. — ты у меня будешь ползать в грязи, где тебе и место.

Тайр чуть выдвинулся вперёд, но короткий жест Владимира остановил его.

— Если это та грязь, которую ты жрёшь, то я против. — Соколов улыбнулся. — Слушай, а может это у вас в роду такое? Ты из Дома Жидкой Вонючей Грязи?

Второй наследник Великого Дома Голубого Озера, покраснел так, что казалось сейчас вспыхнет.

— Я Аллор Гайто, сын Лорда Великого Дома Голубого Озера, вызываю тебя, червь, на дуэль чести. Если конечно у тебя она есть. Условия пусть обсудят дуэльные комиссары. — Произнеся формальные слова вызова, мужчина развернулся, и быстро покинул парковку.

По дороге домой, Тайр был неразговорчив, а придя сразу связался с Герто Аласто — одним из лучших дуэльных комиссаров Вейдари.

— Рад случаю снова слышать и видеть вас, Лорд Тайр. — Герто казалось всей своей сутью излучал оптимизм и жизнелюбие. — Снова хотите кого-то зарезать?

— Я, пока нет, но вот мой, можно сказать ученик, сцепился с аримо (младший наследник) Аллором Гайто.

— А! Дом Голубого Озера. — Дуэльный комиссар, знавший всех заядлых драчунов лично, кивнул. Интересный мальчик, и со вполне самобытной техникой. А кто ваш ученик?

— Влад Сокол, владетель Дома Рассветных Сумерек. Тоже весьма неплохой мастер, с большим потенциалом. Но как вы сами понимаете, ему сейчас требуется имя. А имя просто так, шрамами не заработать.

— Вы предлагаете мне настаивать на смертельной дуэли? — Герто Аласто нахмурился.

— О, нет. — Тайр рассмеялся. — Я предлагаю вам наоборот всячески увиливать от смертельной дуэли, и согласится лишь под давлением. Кстати, они практически наверняка захотят дать вам взятку. Я не могу вам давать советы, но мне кажется это удачный момент, чтобы приподнять Голубое Озеро за жабры.

— Вы так уверены в своём ученике? — Герто и не ждал ответа. Для каждого альвари, ответственность за ученика всё равно что ответственность за ближайших родственников. — Как смешно может получиться. Но, я рад, за вас, Лорд Тайр, что вы не прекращаете играть. Без вас, на нашей поляне, тоска и уныние.

Всё прошло по предсказанному Тайром сценарию. Дуэльный комиссар, Уларо Онаго, не соглашалась ни на какие варианты кроме боя до смерти одного из противников, и в итоге дело конечно же дошло до взятки, причём представители Дома Голубого Озера, сразу предложили десять миллионов чтобы сломить любое сопротивление. Конечно же, Герто денег не взял, но стребовал с Лорда услугу, цена которой составила немногим меньше чем десять миллионов.

О дне и часе поединка, Владимиру сообщили официальным письмом, но ещё за три дня до боя, за Соколова взялись специалисты по массажу, и энергетическим практикам, прогоняя через каналы сгустки энергии, и насыщая энергорезерв до предела, оказавшийся неожиданно очень большим даже для воинов — магов альвари. Секрет Дома Огненной Плети заключался в укладке большего количества энергии чем позволял резерв. Энергией насыщали мышцы, сосуды, кровь, и кости человека. Делалось это для воинов, уходивших на тяжёлые и опасные задания, чтобы тот мог превзойти себя.

И вот теперь, мастера Дома, вливали во Владимира десятки и сотни тысяч эрг, а оно словно губка впитывало слой за слоем.

На дуэльную площадку Владимир вышел, потрескивая искрами словно высоковольтная установка. Его проверили трижды в поисках артефактов и скрытого оружия, но так ничего и не нашли, и помахивая мечом словно тросточкой, он шагнул сквозь барьер.

Его противник, одетый в дуэльное платье типа китайского ханьфу, но с эластичным поясом, красиво крутанулся расплескав полы одеяния, и замер, выставив вперёд прямой меч. Затем сделав подшаг, крутанул мечом, целясь в ноги.

Владимир одетый в простые штаны, и куртку свободного покроя, мягко переступил ногами отпрянув от меча и приближаясь, мгновенным выпадом ткнул мечом в грудь противника, и когда тот стал смещаться вбок, изогнулся в поясе резко, на грани разрыва связок, пробивая ногой. От удара, усиленного энергетикой, обувь, сшитая из прочной кожи, просто развалилась в воздухе, а противник взлетел вверх, и воткнувшись в стену барьера где-то на высоте двух метров, рухнул вниз. Но не долетел, вновь наткнувшись на ногу, подкинувшую его до самого верха, и вот теперь уже упал плашмя, и несколько секунд лежал, не подавая признаков жизни. Затем кое-как встал, и на слегка подламывающихся ногах, замер в стойке.

— Хороший день, для смерти. — Владимир отсалютовал противнику, и разогнав меч по сложной траектории, шагнул вперёд.

Упав сверху словно атакующий ястреб, меч разрубил тело Аллора Гайто от макушки до паха.

— Поединок чести, закончен победой владетеля Влада Сокол. — Раздался голос комиссара боя. — Родные и близкие могут забрать тело.

Глава 8

Самое яркое проявление везения — спокойная и сытая старость.

Архимагистр Ул Цисс.

И, сегодня у нас, в цифровом образе красотки- кошечки, знаменитая Мягкая Лапка, знающая похоже всё тысячемирье. К ней, мы обращаемся с традиционным на сегодня вопросом: Кто же такой, Влад Сокол, представленный Совету, как глава Дома Рассветных Сумерек.

— Здравствуйте мои дорогие. Сегодня Мягкая Лапка порадует вас новыми сплетнями, слухами и скандальными подробностями, из мира изначальных домов, миллиардеров, и красавиц. Сегодня в прицеле некто Влад Сокол, появившийся внезапно, с энергией орбитальной пушки. По моим сведениям, уточнённым у разных источников, Влад принадлежит к расе рус, ставшей частью императорского Дома Рус Альвин. И как рус, он невероятно агрессивен, и чрезвычайно любвеобилен, что он уже доказал, схваткой с известным дуэлянтом, разделанным словно цыплёнок на поварском столе, и красотками альвийками сопровождающими его в поездках по Эрисанд. Говорят, что у красавчика руса, неутомимый темперамент, поэтому девочкам приходится часто меняться чтобы не попасть в эмоционально — физиологическую привязанность.

Медиацентр «Бункер». Программа «Скрытое до поры».

На следующий день, Тайр за завтраком поинтересовался поставил ли Владимир на свою победу.

— А как же! — Соколов кивнул, и отложив нож с вилкой вытер губы салфеткой. — Всё до копейки. Два миллиарда с хвостиком.

— Рисковал… — Прокомментировал Тайр.

— Возможно. — Владимир кивнул. Но я ставил только эрги, не тратя из денег Ковена ни копейки. А доход идёт постоянно.

— Да, благодаря тебе, Огненная Плеть, вышла в топ торговцев хаотическими реагентами. А ты кстати смотрел какой коэффициент у тебя по ставкам?

— Один к пяти, если я правильно помню.

— Даже один к шести. — Тайр громко рассмеялся. — Парочка диванных бойцов разразилась большими интервью, где объясняла почему тебе не выиграть. А выдача на твоего соперника вообще упала до одной десятой. Но, я не по этому поводу интересуюсь. Получается тебе теперь должны двенадцать миллиардов… А это не та сумма которую букмекеры отдадут легко. Поэтому я предлагаю поехать вместе, и прихватить ещё пару друзей.

— Что-же за друзья такие? — Удивился Владимир.

— Увидишь.

В назначенный час, Владимир и Тайр, подошли к дверям букмекерской конторы

— Лорд широко улыбнулся, и потянул дверь за ручку. — А сейчас, мы будем наблюдать смертельный номер под названием «вынимание денег у жадных крыс».

Крысы бились словно львы. Просили отсрочки, обещали невиданные преференции в будущем, глава конторы рассказывал о несправедливых налогах, финансовых трудностях и прочие страшилки, но ровно до тех пор, пока из коридора в кабинет не шагнула парочка из женщины в свободном полупрозрачном платье, и мужчины в тёмно-сером мундире местной госбезопасности.

— Принц Эсверан, принцесса Таворла. — Представил их Тайр. — А это, мой друг, соотечественник, и ученик, владетель дома Рассветных Сумерек, Влад Сокол.

— У вас очень пугающая репутация, Влад. — Бархатным голосом произнесла Таворла, протягивая узкую, но сильную кисть.

— Я бы сказал ужасающая. — Эсверан улыбнулся, и крепко пожал руку Владимира. — Вот так, запросто отправить на перерождение одного из сильнейших бойцов альвари… Да, парень был не в первой десятке, а скорее в первой тысяче, но это же наша, альварийская тысяча.

Соколов перевёл взгляд на букмекера и тогда понял, что в действительности означает словосочетание «пугающая репутация». В кабинете словно рухнула вниз температура, приближаясь к абсолютному нолю, а лицо финансиста будто покрылось льдом.

И, словно по волшебству, деньги появились. Таворла получила три миллиарда, Эсверан два с половиной, Тайр пять, а Владимир, как и предполагал, двенадцать, став уже вполне обеспеченным человеком даже по меркам альвари.

Примерно в то же время, когда букмекеры расставались с кровно награбленным, король Британской империи, Карл Пятый, метался по кабинету Летней Резиденции в Оксфорде, к счастью не пострадавшей от атомной бомбардировки.

— Как такое могло случиться? — Король орал уже буквально из последних сил, сорвав связки, и брызгая слюной с кровью. — Кто мне говорил, что их гранд уехал, и скоро не вернётся? Кто мне обещал окончательное решение русского вопроса?!! Только что восстановленная столица, десятки миллиардов фунтов, всё насмарку! Хорошо, что мы умеем убирать радиацию, иначе жить на Острове стало бы невозможно. Но кто мне заплатит за разрушенное?!! Кто я вас спрашиваю?!! И это уже не в первый раз! Деятели из Сити, точно так же уверяли меня, что проклятие, которое они готовят, сокрушит русских, а оно ударило по нам! Твари! Твари! Твари! — Король бил кулаком по столу обтянутому зелёным сукном, от чего на сукне появлялись тёмные пятна крови.

Замерев, король, сидел уставясь в одну точку, повторяя негромко: Твари… Твари. Наконец он отмер и каким-то новым взглядом посмотрел на Маунтбэттена.

— Так. Передайте этим жирным котам из Сити, что я жду в течение недели, перевод на мой счёт сорока миллиардов фунтов. Если же нет, пусть ищут себе новое место жительства. И распространите моё ультиматум по всем газетам, чтобы у этих тварей не осталось шанса отскочить. — И уже в спину уходящему секретарю. — И каждый кто при мне заговорит о войне с русскими, будет повешен на воротах Сити.

Верхняя страта британского общества, была достаточно мала, чтобы ультиматум короля, достиг ушей финансистов ещё до того, как оформился в официальный документ.

— Сорок миллиардов сумма огромная, но… не настолько, чтобы вступать в войну за жизненное пространство. — Ричард Борух, как всегда предпочитал спокойные формулировки и умеренность.

— Это немыслимо. — Негромко, но весомо произнёс Леонард Перуцци. — Никто не смеет угрожать нам, хозяевам Земли.

— Опомнитесь, Леонард. — Мак Магон, ведущий историю своей семьи ещё от царей Карфагена, постучал пальцами об крышку стола. — Какие там хозяева? Полторы сотни наёмников из Верхнего Мира, полностью перевернули расстановку сил. Да и до этого, у нас всё было не блестяще. Да, мы всё ещё контролируем большую часть торговли на планете, но вся торговля с хаоситами, плюс, сношения с верхнемирниками, за русскими. И этого им хватает, чтобы поплёвывать на всех нас с заоблачной высоты. И мы конечно можем не заплатить. Да и нет у короля способов принудить нас. Но вот представьте, что он просто начнёт портить нам кровь. Налоги, транспорт… у него много вариантов. Мы, конечно можем его убить, возведя на престол либо малолетнего Георга, либо его мать. Лицинию Стюарт. Но что это изменит?

— Да! Что это изменит? — Вступил в разговор Александр Медичи. — Лондон всё равно нужно восстанавливать. Да всю страну нужно восстанавливать. Верфи, заводы… скажите спасибо, что русские не били по городам и университетским центрам. Вот это стало бы настоящей катастрофой. Лондон, и вся островная Британия — это выставочный зал всей империи, и от его состояния будет зависеть отношение к всему государству. Поэтому денег королю мы дадим. Ведь не на увеселения и балы он их потратит. За Карлом Пятым это вообще не водится. И смею напомнить, что несмотря на то, что первый удар русских случился по нашей вине, столицу он восстановил за деньги короны.

— Зато сейчас затребовал всё сполна. — Проворчал Перуцци.

— Что вполне логично и законно, так, как и в первый раз и во второй, мы оказали на короля некоторое давление, чтобы он согласился с нашими планами. И вот теперь, когда всё полетело к чертям, он всего лишь требует оплаты своих счетов, убыль по которым случилась по нашей вине. Кстати, Леонард, а что случилось с теми, кто предоставлял нам такие красивые и такие нереалистичные планы?

— Несчастный случай. — Перуцци хмуро покачал головой. — Нападение банды грабителей на университетский городок. Никто не пострадал кроме двух десятков сотрудников института долгосрочных прогнозов. Но резервные составы, уже размещены и работают.

— И что-же интересного они вам принесли? — С некоторым сарказмом поинтересовался Медичи.

— Я напомню собравшимся, что я отбивался от обязанности заниматься прогнозами, всеми руками, и согласился только под давлением. Так что готов оставить эту обязанность любому, кто пожелает. — Он обвёл взглядом сидящих за столом. — Я так и подумал, что добровольцев не случится. А мои мальчики и девочки, сообщили мне, что в ситуации воздействия столь мощного и неизвестного фактора как верхние миры, никакой прогноз невозможен. Хотя, они заметили в порядке частного мнения, что русские не будут гнаться за мировым господством.

— А может как-то договориться с ними и пролезть? — Спросил Борух.

— Никак. — Леонард покачал головой. — Портал в Верхний Мир, находится на частной земле, и контролирует его Князь сумерек. Фигура для нас во многом непонятная, и где-то даже пугающая. Продвинул электронику и многие другие науки так далеко вперёд, что мы вынуждены разбирать его устройства пытаясь понять, как же они работают. Кроме того, маг чудовищной силы. Напомню, что затянутый ловушкой в Лондон, находившийся во власти демонов, каким-то образом уничтожил основного демона, чем обеспечил успех последующей очистки города. Миллиардер, окружённый красивейшими женщинами… Нам нечего ему предложить, а позицию нейтральности, мы успешно просрали. По имеющимся данным, он нас ненавидит, и для этого у него есть все основания. Да и ведьмы европейских ковенов тоже подбрасывают огня в этот костёр.

— Да… многовато ошибок за последние полсотни лет. — Борух покачал головой. — Мы начинаем терять позиции. А это очень плохой признак. Такое ощущение что мы продолжаем играть в карты, а русские где-то в другом месте играют в шахматы, причём не с нами.

Неприятный разговор происходил и у Арума Гайто — лорда одного из Изначальных домов — Дома Голубого Озера. За пятьсот лет, любвеобильный альв, настрогал такое количество потомков, что не помнил всех в лицо, и был вынужден создать для них своеобразную шкалу соответствия. Потомок, кандидат, младший наследник, наследник, старший наследник. И между всеми ними царила настоящая война за право подняться на ступеньку выше. А это и лучшее содержание, и возможности взять кредит на собственное дело и вообще масса полезных возможностей. Конечно далеко не все вступали в эту борьбу. Были и те, кто жил своей жизнью, никак не упоминая что они родственники тем самым Гайто. Но основная часть, билась за место в иерархии наследников, подтягивая к этой схватке матерей, родственников и вообще всех, кого можно.

Так что потеря одного младшего наследника в Доме никак не решала. Но ситуацию сильно ухудшало то, что этот новый Дом, оказался под крылом императорской семьи, и неведомо откуда выбравшегося Дома Огненной Плети. Изначальный Дом, вроде бесследно канувший в реке времени, не только нашёлся, но и мгновенно занял очень хорошие позиции провернув одну за другой десятки удачных операций, с такой немыслимой ловкостью, что временами становилось страшно.

Дом Рассветных Сумерек, тоже был вброшен в колоду альвари, из рукава Рус Альвин, и новый козырь достойно отыграл первую партию, показательно — легко, убив известного дуэлянта и мастера боевых искусств. Не помогли ни встроенные в тело ускорители, ни защита, ни его природный дар, предвидения удара.

Приглашённые специалисты все как один говорят, о силе нового владетеля, уровня архимагистра, а такое игнорировать нельзя. Арум сам видел, как искрилось от энергий тело Влада, и как меч сына отскочил не в силах пробить защиту.

Вся эта история стоила самому Дому, существенным падением не только в рейтинге, но и в деньгах. Лорд уверенный в победе сына поставил на него десять миллиардов, и другие члены Дома тоже сделали свои ставки. И вот это — потеря более чем двадцати миллиардов, грызла душу сильнее всего. Голова тщетно перебирала варианты как вернуть деньги, но всё казалось бессмысленным. Букмекеры не всегда отдают честно выигранное, а уж проигранное не отдадут вообще никогда. Хотя… — Он задумался, и вызвав через ассистент, меню контактов, нашёл нужный, и мысленно активировал соединение.

Собеседник главы Дома никогда не включал видеорежим, но это было неважно.

— Светлых вершин, и полного котла, воин гор Харс. — Произнёс Арум традиционное приветствие хандов.

— Солнца и светлых долин, альвари. Чем могу быть полезен Лорду Изначального Дома.

— Я знаю, что вы берётесь за нестандартные заказы. Так вот мне нужна смерть на дуэли одного деятеля. Владетеля дома Рассветных сумерек, Влада Сокола. — Можете нанять бойца любого ранга, но мне нужна гарантированная смерть этого человека.

— Вы сказали человека? — Ханд удивился.

— Да, мой друг. Настали поистине последние времена, когда среди домов альвари стали появляться не только полукровки, но и просто люди.

Информационная служба, управляемая Лиарой, одной из жён Тайра, сразу отследила волну публикаций, с подробным анализом боя Владимира, где превозносились его боевые качества, небольших восторженных заметок, и вала обсуждения в социальных сетях. Через доверенных лиц удалось узнать, что пятёрку лучших бойцов альвари, подговаривают устроить бой с Соколовым, упирая на огромный выигрыш, и всякие прочие вопросы типа чистоты крови Изначальных.

С этой кучей информации, Лиара пришла к Тайру, и села тихонько в углу, в ожидании пока Лорд, просмотрит документы.

— Ожидаемо. — Тайр с улыбкой кивнул. — Что собиралась делать?

— Можно поработать с верхушкой рейтинга бойцов?

— Не вариант. — Тайр качнул головой. — Их слишком много. Влада я оцениваю на уровне второй — третьей сотни. Слишком много кандидатов. Информация о том, что кто-то прессует бойцов обязательно просочится. Ещё?

— Придержать Влада на его планете? — Предположила, стремительно вошедшая в кабинет Вирианта, заняв кресло рядом с Лиарой.

— Тоже не вариант. Мы не сможем держать его там вечно, а насторожённая ловушка будет ждать своего часа.

— Против кого дружим? — В кабинет неторопливо вошла Арада, носившая неофициальный титул Матрисс Дома Огненной Плети.

Тайр молча кинул ей инфокристалл, который Арада поймала в воздухе, вставила в браслет, и минут пять просматривала материалы.

— Я так понимаю, что лучшим вариантом будет организовать встречную информационную атаку.

— Интересный вариант, но без удара по репутации Влада тут не обойтись. — Ответил Тайр. — У меня другое предложение. Дуэльный кодекс прописан весьма тщательно, и разночтений там быть не может. Поэтому если кто-то из дуэлянтов заявит бой до смерти, то так и будет. На это рассчитывает лорд Голубого Озера, затеявший эту историю. Они наверняка вложат в этот бой кучу денег, собираясь отыграться. Но победа Владимира должна стать яркой, запоминающейся и привести к таким финансовым потерям наших противников, чтобы ничто подобное более не всплыло.

— И как ты собираешься поднять его уровень с третьей сотни до верхней десятки? — Спросила Лиара.

— Магия крови. — Тайр улыбнулся. — Да, слегка грязновато по методам, но не мы это начали.

— А где мы возьмём лояльного к нам мага крови? — Задумалась Вирианта. — Рагварцы ненадёжны. Что там у него в голове щёлкнет?

— Ну как же! — Лорд рассмеялся. — Наш неугомонный Ул Цисс. Вот он-то знает о магии крови почти всё. Собственно, с неё он начал своё восхождение к магии демонической, а оттуда уже к общим разделам.

Ахимагистр Цисс, конечно не мог отказать своему лорду, и наскоро рассчитав все узоры, предоставил требование на два десятка разумных, сразу же выкупленных у Службы Исполнения Приговоров, из числа приговорённых к смерти. Среди доставленных в лаборатории оказались убийцы, насильники и прочие не заслуживающие продолжения жизни.

Ул Цисс, не являлся законченным психом и отморозком, но и вполне вменяемым его тоже нельзя было назвать. Считая, что о его секрете никто не знает, он обожал всякие эксперименты над разумными, и что с того, что в результате этих экспериментов подопытные как правило не выживали. Но сейчас. Тайр спокойно и неторопливо рассказал архимагистру, что в случае гибели Влада Сокола, следующим трупом станет сам Ул Цисс, и смерть эта станет образцом мучительной и тяжёлой смерти.

Поэтому Ул Цисс вплетал в пентаграмму только проверенные связки и сигиллы, кое-что даже ослабляя для надёжности результата. Хотя сигилл «поглощение» выписал с двойным коэффициентом, так как знал, что он самый слабый из всех знаков.

Проверив все раз пять, наконец дал команду Владимиру войти в центр фигуры, и вместе с учениками начал наполнять пентаграмму энергией.

Синхронно с активацией, стали осыпаться пылью тела заключённых лежавших попарно в вершинах пентаграммы. Пятеро самых здоровых находились внутри фигуры, а ещё пятеро оставались про запас. Все приговорённые оставались в полном сознании хотя и парализованы, во избежание нарушения геометричности линий.

Кровавый вихрь, стелившийся на небольшом расстоянии от пола, постепенно стал обволакивать обнажённую фигуру Соколова, продолжая вращаться и бурлить, вспухая пеной и пузырями. В воздухе над пентаграммой висело густое облако кровавой взвеси, постепенно собиравшееся в пять знаков. Скорость, сила, равновесие, прочность, и поглощение.

Кровавые ритуалы, достаточно медлительны и неторопливы. Энергии жизни и смерти, яростно сражались в знаках и линиях, отдавая свою силу в центр пентаграммы, где продолжал бушевать водоворот из крови.

Владимир что-то чувствовал лишь первые полчаса, а после, его смыло в беспамятство волной странной смеси, вожделения, боли и ощущения всемогущества.

Так он и плыл в центре водоворота крови, сминаемый и снова выпрямляемый магией крови, пока не иссякла вложенная в ритуал энергия.

Очнулся он в центре той же пентаграммы. Тело, явно прибавило в размерах, но кожа вопреки опасениям оказалась чиста, а на поясе лежала какая-то тряпка, прикрывавшая срам.

— Очнулся? — И повернувшись на голос Владимир увидел Тайра, в серебристом бизаро, протягивающего ему одежду. — Накинь, чтобы местных девиц не смущать.

— Как всё прошло? — Владимир надел тонкий халат, и подвязал пояс.

— Это ты мне сейчас расскажешь. — Тайр хмыкнул.

— Опять будете учить двигаться плавно? — Владимир улыбнулся.

— Не. Эта стадия уже позади. — Тайр отмахнулся шагая вперёд, и показывая дорогу. — Понимаешь, в первый раз, ты сразу шагнул ну очень высоко. Альвы и лави, забираются на такую высоту лет за двести — триста. А ты, раз и там. Поэтому и требовалось поберечь связки, мышцы и кости. Но сейчас ты приподнялся совсем немного. Процентов на десять — пятнадцать. Ерунда вроде, но представь, что боец из верхней сотни вдруг станет быстрее на десять процентов, на те же десять процентов сильнее, и так далее. Да он просто порвёт чемпиона в клочья. Ты, по моим расчётам, находился где-то в третьей сотне бойцов. Там со скоростями всё более-менее ровно, как и с другими параметрами. Результат схватки в основном определяет тактика, текущее состояние бойцов, и моральный дух. И всё это в показателях единиц процентов. Потому бои такие затяжные, и в ходе схватки лидер меняется несколько раз. По сути весь наш бойцовский олимп, объединяет мастеров одного уровня, и я хочу, чтобы ты добавил немного гари в этот уютный и спокойный мирок, раздела бюджетов и высокоранговых шлюх.

Они наконец остановились, у высоких дверей, распахнувшихся во всю ширь.

— Ванная, душ, бассейн. — Тайр тыкая пальцем показывал, что где расположено в гостевых покоях Ул Цисса. — Обед, точнее уже ужин сейчас начнут таскать, так что ты сильно не задерживайся с водными процедурами, но где-то час- полтора у тебя есть.

Глава 9

Нет плотнее тумана скрывающего будущее, чем тщетные надежды.

Принц Эсверан. Полковник имперской гвардии Генеральный Контролёр Альварийской империи.

Торговля хаотическими реагентами, экстрактами, кристаллами и даже изменёнными тварями, переживает всплеск, благодаря выходу на рынок альварийского Дома Огненной Плети, уже потеснившего другие аукционные и торговые дома, доминировавшие до сих пор.

Тысячи наименований, как вполне привычных, так и незнакомых, кристаллы, полностью заряженные энергией хаоса, уже придали новый импульс научным исследованиям и разработкам, а в области фармакологии и косметологии совершили настоящий прорыв, как крем Туол, полностью избавляющий кожу от морщин, увеличивающий её толщину, и эластичность.

Торговый вестник Тысячемирья.

За то время пока Владимиром занимался Тайр лично, Соколов успел понять, что скорость и сила не главное, и что опыт в боевых искусствах тоже очень многое значит. Не сказать что Тайр его гонял, но каждый раз оказывался победителем, внимательно и подробно показывая что, как, и почему.

Пятнадцать дней, отведённых аналитиками Дома Огненной Плети, на подготовку истекли, и вместе с Ниной Парамоновой, Зоей Бураковой Владимир отправился на премьеру танцевального представления «Блики и Тени», модного режиссёра — хореографа Алларо Тано, из Великого Дома Серебряных Листьев.

Мастера Огненной Плети постарались на все сто, и ведьмы выглядели совсем юными девушками лет восемнадцати, с нежной кожей, гладкой словно шёлк, волосами, уложенными в сложные причёски и платьями от самого модного дома Расго Тавари. Ну а выглядеть королевами, ведьм не нужно было учить, и впечатление они производили просто сногсшибательное.

Спектакль, захватил Владимира с подругами, и полтора часа они просидели, не отрывая взгляда от медленно вращавшейся круглой сцены, придававшей дополнительную динамику представлению.

Обмениваясь впечатлением о спектакле, Владимир с подругами спустился к машине, и уже был готов сесть, как на него выскочил широкоплечий и высокий альв, в голубой силатте.

— Влад Сокол? — Спросил он, демонстративно положив руку на рукоять меча, висевшего на поясе.

Не отвечая, так как говоривший не представился, Владимир помог сесть в машину Зое и Нине, и только после этого сфокусировал взгляд на стоявшем рядом мужчине.

— Вы что-то потеряли? — Владимир улыбнулся. — мы сейчас уедем, и вы сможете поискать это здесь.

— Я, Ургес Талаор, управитель Дома Белой Стали, вызываю тебя, на дуэль чести.

— Много чести тебе будет. — Владимир покачал головой. — Что мне с той дуэли? Ставок нормальных не сделать, даже если вложить в это дело десятку миллиардов… Ты же голый, словно деревенский валди[3].

— Значит это тебе нужно? — Талаор скривился в усмешке. — Деньги. Никакого представления о чести.

— А много ли чести в том, чтобы зарезать одного спесивого дурака из провинциального дома? — Владимир развёл руками.

— Я на шестом месте рейтинга бойцов Альвари! — Гордо произнёс управитель.

— С чем я вас и поздравляю. — Владимир со скучающим лицом окинул взглядом альва. — Конструктивные предложения будут?

Явно делая над собой усилие, Талаор, ещё больше скривившись, произнёс словно выплюнул:

— Десять миллиардов.

— Надеюсь это ваши личные деньги, и мне не придётся после вытаскивать ваш Дом из нищеты?

— Закон не позволяет сделать ставку деньгами Дома. — процедил Талаор.

— Десять миллиардов — хорошие деньги. Я согласен. — Владимир кивнул. — я сообщу своему дуэльному комиссару. — После чего, подобрал полы своего бизаро, и сел в машину.

— Вызвал? — Несколько нервно спросила Зоя, глядя куда-то в пространство.

— Да. — Владимир кивнул. — Поставит десятку миллиардов.

— Зачем мы вообще вписались в эту историю? — Нина покачала головой.

— Я же всё уже объяснил. — Владимир вздохнул. — Той двадцатки, что у нас сейчас есть, не хватит на нормальный старт в Тысячемирье. Нужны заводы, свои учебные заведения, владения на паре — тройке планет, какие-то добывающие структуры… Средний доход по предприятиям — шесть — восемь процентов, а нам нужно как минимум пять миллиардов на старте, и по миллиарду в год, для обеспечения нормального роста. Этот же Альвари. Тут всё очень дорого. Конечно такой же старт в мирах хандов обошёлся куда дешевле, а в мирах каграссов ещё дешевле, но мы-то уже варимся здесь. Поэтому расходы чрезвычайно велики. Даже одежда что на нас, статусные украшения и машина, всё это дороже сотни миллионов. А без этого к тебе будет отношение как к нищим. Даже руку не подадут, какой бы старый Дом ты не представлял. Это же альвы. Их спесивость пасует только перед лави. А у нас двенадцать тысяч сестёр, и ещё тысяч пять мужиков в Ковене. И очень многие захотят попробовать свои силы здесь, в тысячемирье. Сама подумай, каково это жить в запертой комнате, пусть сколь угодно большой, зная что снаружи — огромный и бескрайний мир. В конце концов можно вообще купить себе планету, и жить как мы захотим. Построить свои законы, свои города, и своё всё… Сейчас время такое. Нужно рискнуть. Мне для надёжного и хорошего старта нужно миллиардов пятьдесят, а лучше сто. Да деньги вроде огромные, но как посмотришь на цены производств и земель, так уже и не впечатляет.

— Прежний глава Ковена, наоборот тащил всё под себя. — Как в никуда проговорила Зоя.

— И как он закончил? — Владимир негромко рассмеялся. — Его кажется ненавидели даже тараканы на кухне.

— Ну сдох он не от этого. — Зоя повернулась к Владимиру. — ты собираешься стирать противозачаточный узор? Наши ведьмы, из тех, кто может родить, уже с ума сходят, делят кто же будет вынашивать твоего ребёнка.

— А ни знают, что за родами будет довольно резкое падение в силе?

— Сила не главное для женщины. — Спокойно ответила Зоя.

— Я бы сказала второстепенная. — Нина улыбнулась. — Позволяет подняться повыше в рейтинге, чтобы претендовать на более высокоранговых мужей. Очень многие из нас, променяет свою силу на хорошего мужа и ораву ребятишек.

— Приму к сведению. — Владимир кивнул. — Только не нужно подсовывать мне девчонок. А то у них от надежд и всего прочего голову срывает, а после, это всё, нужно ставить на место.

По договорённости со службой безопасности Огненной Плети, после спектакля они заехали в ресторан чтобы поужинать, и там, к ним подошёл ещё один страждущий поединка Торрис Алгаро, Дом Зелёной Скалы, согласившийся на двадцатимиллиардную ставку, и сразу за ним Вергис Талди, представлявший Дом Рыжих Камней. Он тоже согласился на двадцать миллиардов.

К концу недели, вызов бросили лично или прислали через комиссара шесть человек, из двадцатки сильнейших воинов, и принц Эсверан, в личной беседе, попросил Владимира по возможности не убивать противников окончательной смертью, давая шанс целителям.

Бои проходили по одному в день, на главной арене Вейдари — Дворце спортивных искусств, на парящем диске, в окружении трибун вмещающих сто тысяч зрителей. Только разрешение на трансляцию, принесло Владимиру пятьсот миллионов эрг.

Бои распределили в соответствии с рейтингом бойцов, от низшего к высшему, причём признанный чемпион альвари в мечевом бое, и ещё двух десятках боевых дисциплин, вежливо, но твёрдо отказался от участия в «дуэльном марафоне» как его обозвали журналисты. В основном дуэли проходили на длинноклинковом и древковом холодном оружии, хотя в теории существовали рукопашные варианты и даже тактическая перестрелка в разных декорациях.

Самой первой, вышла женщина — мечник неопределённых лет, красавица, как и все альварийки, одетая в серый шёлковый костюм типа спортивного кимоно и кожаные тапочки на шнуровке. От неё единственной Владимир не потребовал финансового залога, и вообще бой был до невозможности продолжать поединок. Зачем эта история ей понадобилась, для Соколова осталось секретом, но схватка прошла коротко и неинтересно. Промахнувшись в длинном выпаде мечом, и получив встречный удар кулаком, в корпус, женщина тихо хрустнула сокрушаемыми костями, и улетела за границу площадки уже в виде бесчувственного тела, где её приняли целители.

Второй бой, первоначально назначался через три часа, но по обоюдному решению состоялся через пятнадцать минут, ко всеобщему одобрению зрителями.

Следующим стал хлёсткий и подвижный рукопашник Торрис Алгаро, Дом Зелёной Скалы. Сильно рассчитывая на свою скорость, он начал с хаотических передвижений и атак с разных направлений, но Владимир подловил его на переходе, и отправил в нокаут ударом ноги в голову. Занеся кулак над альвом лежавшим бесчувственной колодой, Владимир посмотрел на дуэльного комиссара со стороны противника, и тот, видимо имея чёткие инструкции от клиента, поднял руки, признавая поражение и останавливая бой. Соколов мог и не спрашивать. Все протоколы подписаны поединщиками как сражения до смерти. Но… пожелание императора — это пожелание императора, и Владимир как взрослый человек точно понимал, когда нужно не спорить, а просто выполнить просьбу главы государства.

Третьим на поле вышел широкоплечий и высокорослый даже по альвовским меркам боец из Дома Алого Рассвета. Боец работал в несколько прямолинейной, но очень мощной манере жёстких прямых ударов копьём на огромной скорости, но для Владимира все его движения воспринимались словно в замедленной съёмке, и подловив на разгоне, он ударил ладонью, вкладывая в удар энергию тела, и даже поворота ног, от чего противник, сложился с хрустом, а изо рта потекла алая пена. Но целитель уже выбежал на площадку, и едва живого альва унесли.

Подошли распорядители боя, и дуэльные комиссары со стороны Владимира. Поинтересовавшись состоянием Соколова, они предложили провести ещё один бой в этот же день. А два последних боя по возможности провести на следующий день.

— Разумеется. — Владимир кивнул. — Пока всё нормально. Даже разогреться толком не успел.

Ургес Талаор, управитель Дома Белой Стали, появился словно суперзвезда, гордо выхаживая в едва прозрачном харади, расшитом серебряными звёздочками, но публика отреагировала спокойно, выдав настоящий шторм, когда вышел Владимир, в плотных штанах и куртке перехваченной тканевым поясом. Зрители орали, топали ногами и вскакивали с мест, а Владимир лишь поклонился на все четыре стороны приветствуя своих поклонников, и посмотрел в глаза Талаора. Тот был явно настроен на бой до конца, и картинным жестом скинув длинный плащ, дал знак комиссару что готов к бою.

Владимир тоже поднял кулак, и внимательно следя за противников пошёл по спирали. Он посмотрел достаточно боёв с Ургесом Талаором, и хорошо представлял его манеру боя. Но как-то вдруг выражение лица противника изменилось, и он сделал телом какое-то движение, и красноватый оттенок стал заливать лицо, пока цвет кожи не изменился на неестественно розовый.

И сразу же Ургес кинулся в атаку, выводя кончиком меча сложный рисунок. Но, недостаточно быстро, хотя и заставил Владимира изрядно напрячься, активируя в теле все резервы, пока не сравнялся в скорости, а затем и обгоняя блокируя удары на стадии разгона, и ударами меча выталкивая бойца за границы площадки, чего Талаор, находясь в неадекватном состоянии под магическим разгоном, стерпеть не мог, и пошёл в самоубийственную атаку, открывшись для удара.

Владимир заблокировал оба выпада, и крутанув меч на уровне шеи, срубил голову Ургеса, едва успев отскочить чтобы не быть уделанным кровью, хлестанувшей из артерии.

И сразу на глазах тело бойца стало иссыхать, словно пробыло на солнце долгое время, пока не превратилось в натуральную мумию.

— Рагварский разгон. — Сразу вынес вердикт целитель. — Видать выпил мягкую капсулу, а уже на площадке, мышцами живота раздавил её. Так-то не запрещено, но последствия…

Решив не связываться со ставками, Владимир сделал очень правильный шаг, потому что всю систему букмекерских контор трясло словно в лихорадке. Коэффициенты падали и взлетали, пока не остановились на позиции один к одному, что означало «а хрен его знает, как там повернётся». Но уже за прошедшие бои, Владимир заработал больше тридцати миллиардов, что позволяло начать исполнение планов развития. Оставалась мелочь — не проиграть два оставшихся боя с верхушкой рейтинга бойцов. Хотя он и почувствовал силу разгона, но всё равно оставалась вероятность напороться на такого мастера как Тайр. Поэтому время отдыха он постарался провести как можно более эффективно, вытерпев двухчасовый массаж тремя девицами, а после несколько релаксирующих процедур, и гипносон в специальной комнате, под контролем врача.

Утром после подъёма, его снова потащили в массажную, только не для разминания тела, а несколько целителей и магов Дома, досконально проверили организм устранив несколько незначительных повреждений, и насытили тело энергией.

Задавив все мешающие эмоции, Владимир, под рёв публики, вышел на дуэльную площадку, и поклонившись, бросил взгляд на противоположный угол, куда вошёл сухощавый подтянутый и гибкий Вергис Талди, из Дома Рыжих Камней. Вергис, вполне заслуженный мечник, со своей школой, и кучей учеников, тоже устроивших овацию при появлении своего учителя.

Ритуальный поклон, поднятый вверх кулак, и бой начался.

Вергис работал аккуратно, но судя по направлению атак, он не хотел, чтобы Владимир выжил. Но на лице мастера это никак не проявлялось. Оно, оставалось бесстрастным и спокойным, словно вырезанное из дерева, даже в моменты сильнейшего физического напряжения, когда он словно птица взмывал вверх чтобы обрушить каскад ударов на Соколова.

Владимир хорошо держался в обороне, но так бой не выиграть, и несколько раз он атаковал из неудобных положений, и в стороны летели обрывки ткани костюма Вергиса.

Противник Владимира отпрянул, и только тогда Соколов понял, что всё-таки достал его. На штанах красовался кровавый росчерк, а ткань быстро набухала алым пятном. Но на подвижности Вергиса это не сказалось, и он снова кинулся в атаку, хотя движения уже не были такими отточенными. Короткий высверк мечей, и Владимир чудом ушёл от лезвия, пролетевшего в каких-то сантиметрах от шеи. Но в ответ, успел воткнуть меч в бок и даже почувствовать хруст сокрушаемых костей. Мгновенная задержка в движениях стоила Вергису Талди очень дорого. Не прерывая удара, Владимир подшагнул вперёд, и чуть изменив угол между телом и мечом, рванул его по телу, оставляя глубокую борозду, и вскинув лезвие, отбил удар сверху, и отпрянул, разрывая дистанцию.

Вергис ещё стоял, но было видно, что ему это даётся непросто. Кровь текла почти что потоком, натекая в большую лужу, но Владимир стоял в готовности к любому варианту продолжения, и через секунду, комиссар остановил бой, а Талди унесли целители.

Помощники и целители, быстро осмотрели Владимира, но кроме нескольких порезов на ткани ничего не нашли, а глазастая Нина, заглянув в одну из прорех, кивнула. — Он тебя таки зацепил. Но пореза нет. Только тонкая белая полоска на коже. Видать самым кончиком цепанул.

Подошёл дуэльный комиссар, и поинтересовался состоянием Владимира.

— Да вроде неплохо. А что, последний рвётся в бой? — Владимир мысленно пробежался по всему телу, и подвигался. — Да вроде в порядке. И разогрелся отлично.

Последний боец, — второй номер в рейтинге, заплатил за бой почти сорок миллиардов, большую часть из которых предоставил Дом Бирюзовой Волны, имевший длинный и острый зуб на Огненную Плеть вообще, Тайра в частности, и всё что с ним связано. Но это Владимиру было безразлично. Боле его волновала сама подготовка к бою. За время, определённое комиссарами как технический перерыв, его тщательно размяли, затем накормили лёгкой едой, дали выпить большой стакан какого-то укрепляющего пойла, после чего, дав поспать буквально полчаса, снова вывели на арену.

Пока не было боёв, зрителей развлекали певцы и танцовщицы, утроившие на площадке красочное шоу. Но все зрители ожидали поединка, поэтому стоило бойцам появиться на краях площадки, как весь огромный стадион взревел, словно превратившись в единый организм.

Едва вслушиваясь в текст объявления диктора, Владимир уловил лишь когда тот выкрикнул его имя, и шагнул на площадку.

— Алагхор Бири, Дом Чёрного Камня, ветвь Серого облака, уже давно занимает почётное второе место, хотя неоднократно делал попытки стать первым. И поскольку чемпион прошлого десятилетия отказался от нашего импровизированного турнира, победив сегодня он имеет вполне допустимую возможность именоваться Первым, если не формально, то во вполне реальном качестве. Напомню, что бойцы поставили на победу по сорок миллиардов эрг, причём не через букмекерские конторы, а напрямую, и за прошедшие бои, Сокол уже заработал около пятидесяти миллиардов, что по нашим данным является рекордом для турниров высших уровней. Но на турнире вас не могут убить, тогда как дуэли в которых участвует Влад Сокол, имеют статус смертельных. Почему столь именитые бойцы ринулись доказывать своё превосходство над мастером из небольшого Дома, мы умолчим, но если он опять победит, то фактически станет номером один в боевой иерархии альвари, а это уже очень высокое звание, что наверняка поможет ему в делах. Если конечно он переживёт этот бой.

Сорок миллиардов — большие деньги, даже по меркам альварийских Великих Домов. И под слабые шансы, такие деньги не получить. Поэтому все бои Владимира проанализировали лучшие специалисты по боевым искусствам, и наметили целый веер стратегий, в зависимости от того, как пойдёт схватка. Дополнительно Алагхора Бири подпитали встроенными в тело амулетами, и химией разгона. Но не такой как использовал покойный Ургес Талор, а тщательно выверенной дозой, которую полагалось использовать в самый переломный момент.

Самого Алагхора вся эта возня никак не радовала, но огромный выигрыш, а ему по договору отходило двадцать пять миллиардов, заслонял все доводы разума.

А Владимир, выходя на площадку думал, о том, что сейчас похоже нужно выложить все козыри, потому как с той стороны не просто боец, а своеобразный идеолог и организатор академии боя, собравшей десятки выдающихся мастеров. Теперь он затеял не просто расширение своей Школы, а создание десятка филиалов по всем планетам ареала альвари, а это стоило очень дорого. Но на беду Алагхора, Владимиру тоже нужны были деньги, и сдавать бой он не собирался.

После сигнала дуэльного комиссара, Владимир и Алагхор синхронно обнажили мечи, и двигаясь по спирали начали неторопливо сходиться, изучая манеру движения и следя за каждым жестом.

Пробная атака Алагхора, классическая «Удар крылом», начиналась красиво и словно по учебнику, заставив радостно взреветь его учеников. Движение меча, сливалось в полупрозрачное серебристое облако похожее на крылья огромной бабочки, но внезапно кисть мастера напоролась на встречный удар ногой Владимира и чуть не выронила меч, а затем последовал мощный толчок в грудь, так что Алагхора Бири перевернуло в воздухе, и отшвырнуло метров на пять.

Мастер успел собраться в воздухе и приземлился на ноги, но по его лицу было видно, что шутки кончились. Лицо из привычной бледности альвари стало краснеть, под действием рагварской дряни, но Владимир тоже не мешкал, прогоняя по телу волну адреналина, активируя все резервы тела.

Бири, словно выстрелил телом вперёд, двигаясь на скоростях недоступных людям, но его встретил стальной вихрь, защит, и поскольку Владимир работал из более устойчивой позиции он успел пару раз ногой попасть куда-то в мягкое, и зацепить кончиком меча ногу противника.

Хороший удар ногой или рукой не менее травматичен чем рассечение мечом, только выглядит не так заметно. Но откатившийся на край площадки Алагхор, уже не думал о красоте, проворачивая кольцо на пальце и вызывая свой джокер — фамилиара. Химера, словно сшитая из собаки и крокодила, на длинных мощных лапах, и с огромной зубастой пастью, упала на площадку откуда-то сверху, и чуть подслеповато обвела площадку взглядом, словно ища в кого бы вцепиться, но солидно и спокойно, из пространственного кармана уже выходили разноцветные коты, размером с небольшую лошадь, и лениво топорщили когти, разминая лапы.

Химера встала на задние лапы и что-то заверещав противным голосом прыгнула вперёд, но Белый, отследив траекторию полёта, чуть сдвинулся в сторону, и привстав, ударом огромной лапы, с хрустом пригвоздил химеру к полу, а метнувшиеся Серый и Голубой, зубами и когтями мгновенно растерзали фамильяра в крошево. После чего, коты разошлись по краям площадки, сели на задние лапы и замерли, словно превратившись в изваяния.

А где-то наверху, в своей студии надрывался комментатор поединков:

— Да!!! Вы это видели? Ультимативный фамильяр, помогавший Алагхору Бири, в тысячах схваток, зверь из лабораторий Созвездия, был просто растоптан, и разорван словно кусок бумаги, десятью высшими фамильярами Влада Сокола. И я вижу в этом высокий стиль альвари. Он не прибегал к помощи фамильяров ни разу, а выпустил их только тогда, когда его противник прибег к этому способу ведения боя. И?!!! Да. Алагхора Бири, кладёт свой меч на площадку, признавая поражение. И это поистине удивительный день, когда человек, в серии боёв побеждает чистокровных альвов. Напомню, что такое случилось лишь раз, когда шестьсот лет назад, лорд Гент, принял коллективный вызов Академии меча, Талхора Гиси.

Глава 10

Смерть забирает всех. Даже тех, кто не жил.

Нина Парамонова, командующая боевыми отрядами Ковена.

В Москву прибыли представители Союза Племён, называющие свою землю, Западная Земля. В планах Союза Племён подписание договора о признании государства Западной Земли, взаимной венной помощи и о мире и сотрудничестве.

Продолжается операция британских экспедиционных сил на Арабском Полуострове. Войска Первой броненосной армии, нанесли тяжёлое поражение армии Салмана Второго, и заняли несколько важных опорных пунктов перед штурмом Медины. Туда сейчас подтягиваются резервы и войска Салмана Второго, надеясь дать сражение в теснине городских кварталов.

Полным ходом идёт восстановление Лондона, и других городов, пострадавших в ходе военного столкновения с Российской Империей. Англия несмотря на тяжесть удара уже почти отстроилась, а вот в Европе, наблюдаются сложности, в основном потому что европейские страны, испытывают глубокий финансовый кризис, и кредитование строительных работ сильно затруднено или вовсе невозможно.

Радиостанция Московские огни. Эфир от 5 марта 1966 года.

Арум Гайто — лорд одного из Изначальных домов — Дома Голубого Озера «работал с документами». То есть сидел за закрытыми дверями кабинета, и попивал Хандское Чёрное, под солёные сухарики, тупо пялясь в вечернее небо над столицей.

Впрочем, работа с документами тоже имела место. Только вот смысла в этом не имелось ни капли. И так понятно, что Дом разорён. Последняя афера со ставкой на смерть этого человечишки, разлетелась вдребезги, и Голубое Озеро не только не получит прибыли, но ещё и остался должен около десяти миллиардов. Отдавать продавая имущество, означало лишить Дом всякой перспективы на развитие на долгие десятилетия если не более. Но оставался один интересный выход. Все контракты были заверены лордом Арум как частным лицом, и в случае его гибели, теряли силу документа. И Арум, конечно давно уже сделал бы это, если бы не чехарда с наследием, которую он сам развёл в Доме. Десятки наследников всех уровней, после его смерти конечно начнут войну всех против всех, совершенно уничтожив Дом.

И вот это было обиднее всего. Дело сотен поколений, собиравших мощь и влияние семьи, будет разрушено из-за его глупых и неправильных решений.

— Да, как же так-то? — Арум сморщился, словно проглотил ломтик белого рухо.

— Лорд Изначального Дома Огненной Плети Тайр. — Объявил слуга, распахнув двери.

— Я же просил никого не пускать! — Арум взвился с кресла, но был остановлен повелительным жестом Тайра.

— Не ругайте своего слугу, лорд Арум. — Тайр одетый в белоснежный полувоенный костюм, с перевязью для меча улыбнулся. — Я умею быть убедительным. — Тайр, одним движением расстегнул пуговицы своего белоснежного тахуми, показывая, что разговор будет неформальным, и не спрашивая разрешения присел в кресло напротив.

— Что празднуем? — Он бросил взгляд на бутылку, и улыбнулся. — Хандское Чёрное… — Он негромко рассмеялся. — Достойный напиток печали и грусти. — Он бросил взгляд поверх плеча хозяина дома, и щёлкнул пальцем. — Предлагаю сменить напиток. — Слуги Арум, стали быстро сервировать стол винными бутылками и тарелками с закуской.

— Слёзы ветра? — Хозяин с уважением посмотрел на гостя. — Редкий напиток. Возвращаю вам ваш вопрос. Что празднуем?

— Что празднуем? — Эхом повторил Тайр, распечатывая бутылку, и наливая в два бокала. — А празднуем мы, освобождение одного мятежного Великого Дома, от финансовой зависимости, Группы Шести, и всех вытекающих оттуда ошибок. — Тайр, которому явно было не более тридцати лет, как и всякий истинный, выглядел лет на восемнадцать, но глаза у него, были под стать тысячелетнему старику, которых Арум видел один раз в храме Творцов.

— Итак, чтобы не томить вас ожиданием, и не создавать лишние метания и умозаключения с вашей стороны, предложу следующее. Я, из личных средств покрываю долги дома. Все долги, включая долг по закладным перед Домом Рыжих Камней.

— И за это, я…

— И за это, вы вернётесь в лоно проимперской партии, которой с честью служили все ваши предки, и вы… до какого-то времени. — Тайр приподнял бокал, и сделав небольшой глоток, оценил букет напитка. — Отлично. То, что надо. — Он в пару длинных глотков влил в себя вино, и замер, переживая вихрь вкусовых ощущений. — Понимаете, анализируя все ваши финансовые неурядицы. Я никак не мог избавиться от ощущения умелой теневой режиссуры. Вас, лорд Арум, неторопливо и спокойно втягивали в водоворот, из которого не выбраться. Неудачные операции, закладные под низкий процент, новые операции, брошенные вроде бы вскользь интересные факты, заставляющие вас совершать очередные провальные поступки, и вот уже от огромного состояния Голубого Озера, остаются лишь осколки. А вы даже не знаете, кто из ваших потомков, назначен стать вашим преемником, и что за это пообещал.

— И кто же? — Арум внутренне подобрался.

— А Лури Гайто, конечно. — Тайр улыбнулся. — Заслуженный засранец известный как Лури — подстава. За небольшую сумму он, после вашей смерти введёт в род ещё одного человечка, сдаст ему все рычаги управления, фактически продавая Дом, после чего погибнет в какой-нибудь яркой, но безумной истории. И конечно же обновлённый таким образом Дом, станет абсолютной марионеткой шести Домов, оппозиционных императору, ведущих дело к гражданской войне. И в этой войне, Дом Голубое Озеро, будет вброшен в топку междоусобицы, словно дрова в печку. И серое покрывало, скроет ваше кресло в Большом Совете навсегда.

Лорд Арум долго молчал.

— А правда, что вы ученик самого Гента? — Арум, допил бокал, и поставил его на стол.

— Скажем так. — Тайр улыбнулся. — Ближе меня у Гента никого не было. Это как-то меняет дело?

— Отчасти. — Глава Дома, кивнул. — Скорее смещает акценты. Как вы полагаете оформить заём?

— Никак. — Тайр улыбнулся. — Зачем? Поверьте, я в состоянии взыскать обязательства с любого существа в тысячемирье, согнув его в удобную мне фигуру. Единственное что меня останавливает — полная предсказуемость общества в этом случае. А я не люблю выигранные партии.

Не сказать, чтобы общество альвари, приняло Владимира как своего, но после серии дуэлей, его, совершено точно, перестали считать выскочкой, и героем-однодневкой. Победа над вторым бойцом империи, с учётом отказа номера первого от поединка, автоматически возводило Соколова на самый Олимп боевых искусств, а учитывая продемонстрированных им высших фамильяров, и в иерархии магов, на вполне заметную позицию. Да, молодой, да плохо обученный, и всё такое, но какое это имеет значение, когда номер два, бросает ему под ноги свой меч, а номер первый отказывается от боя?

Поэтому все дела стали решаться намного проще, быстрее, и с меньшими финансовыми затратами, чем ранее, что весьма экономило время и деньги.

С помощью Тайра удалось выкупить три ближайших к дому участка, пространство под землёй, и право на строительство вверх до стометровой отметки, что в этом районе составляло максимум

Академия архитектуры тоже не ломалась, и сразу представила на рассмотрение несколько проектов, из которых Владимир, по совету Тайра выбрал вполне аутентичный дворцово-административный комплекс в стиле Айро, названного в честь императрицы — супруги лорда Гента.

Да, так получалось существенно дороже чем обычное здание, но согласовать постройку потенциального туристического объекта в архитектурной комиссии, оказалось намного проще причём без всяких взяток. Чиновники тоже заинтересованы чтобы столица выглядела красиво.

Крупная строительная компания, сначала вырыла котлован глубиной в сто метров, где возвели все подземные службы, приличествующие уважающему себя дому. Убежище, хранилище ценностей, книжное хранилище, защищённый лабораторный комплекс, и прочие сооружения с гермозатворами, караульными помещениями и комнатами для отдыха и хранения оружия, и перекрыли верх, бетонным монолитом толщиной двенадцать метров.

Строили быстро, но качественно. Стены из сложного композита из бетона, стальграфита[4], и полимеров, заливали из огромных баков, притаскиваемых на площадку грузовыми флаерами, и прямо на глазах заливаемого в формы, из энергетических конструктов.

Дворец по плану, должен занять один из участков. Второй отдавался под ландшафтный парк, а последний, примыкавший к реке, под общедоступный парк, и место отдыха. А после переезда в новое здание, старое, по совету Тайра, целиком уходило под общедоступный музей редкостей, наполнить который ещё предстояло, хотя по этому поводу у Владимира имелись свои мысли.

Иметь такой музей, считалось для Дома высоким стилем, и признаком принадлежности к высшему обществу. Не всегда в такие места можно было попасть лично, но полноценная объёмная симуляция, тоже совсем неплохо, учитывая, что в виртуале, имелась возможность потрогать вещь, и если это оружие, даже опробовать в поединке.

Но, Владимир решил, что его музей будет открыт для реальных посещений, даже несмотря на риск кражи. Но всё это ещё предстояло сделать. А пока, ведьмы, с помощью специалистов по профессиональной ориентации определяли, что им более всего нравится из списка необходимых для Дома профессий, и собрав учебную группу, получали разнообразные специальности.

Ещё одной расходной статьёй стали импланты — ассистенты, без которых становилось намного труднее учиться, и вообще интегрироваться в общество. Кроме того, импланты требовались не обычного образца, а защищённые от магических потоков, и соответственно стоившие втрое дороже обычных. Поэтому программа обучения сестёр, имела продолжительный и постепенный характер.

Но пока суть да дело, пришлось приглашать для работы внутри Дома, внешних специалистов и первым делом конечно секретарей, занимавшихся перепиской, ответами на почту и контактами, группу юристов, бухгалтеров, и ещё десятка два специальностей. Людей частично предоставил Дом Огненной Плети, а частично Дом Рус Альвин, поэтому не существовало никакой проблемы с утечкой информации. Прятать что-то от властей, было большой глупостью.

Занятый делами на Эрисанд, Владимир временами мотался на Землю, чтобы контролировать процессы, но каграссы тащили службу со всей ответственностью, а сёстры вполне справлялись с текучкой разросшегося Ковена. Кроме этого, Владимир перевёз в степной городок, несколько сотен вполне современных ручных излучателей эффективных против хаотических тварей, но как оказалось зря, так как количество прорывов хаоса стало меньше на порядок, и стремительно уменьшалось. Мэлорн постепенно закрывал прорехи в защите планеты, и даже портальный реактор требовал намного больше эфира для прорыва в Нижний Мир чем ранее.

Поэтому для работы с Нижним миром пришлось пойти на дополнительные расходы, и начать монтаж торгово-портальной станции на Луне. Туда уже не дотягивался мэлорн, и в случае прорывов хаотических орд, они оказывались на безвоздушной, безлюдной мёртвой равнине, где очень быстро сдохнут. Правда потребовалось протащить подпространственный энергоканал до Земли, но на фоне остальных расходов, это уже были несущественные мелочи.

Хотя торговля хаотическими реагентами и веществами набирала обороты и приносила весьма неплохой доход, деньги, заработанные на боях, таяли быстрее чем Владимир рассчитывал.

Очень много уходило на представительские расходы и всякие обязательные приёмы, но тут ничего не сделать. Положение обязывает. Но пару программ пришлось притормозить. Владимир планировал создать что-то вроде частной военной компании — Вольный Отряд, но пока снаряжение и вооружение встало в неподъёмную сумму.

Помог как ни странно Император, на каком-то приёме, в частной беседе сначала выразив удовлетворение тем, что Владимир выполнил его просьбу, и пояснив что в курсе финансовых проблем Владимира, продолжил:

— Собственно я понимаю, что ваши проблемы и не проблемы вовсе. Вы очень хорошо зарабатываете на торговле с хаосом, и на других операциях, и все ваши затруднения от того, что вами выбран весьма высокий темп интеграции в наше общество. Но это недостатком не назвать. — Император Никар улыбнулся. — Вообще вся ваша деятельность, благодаря синхронизации с лордом Тайром, приносит одни плюсы. Так что когда я продумывал варианты благодарности вам и вашему Дому, первоначально склонялся к какому-нибудь значимому ордену, после к хорошему оружию, но Тайр подсказал мне правильный вариант. — Император раскрыл папку, лежавшую на коленях, и протянул её Владимиру. — Это распоряжение Главному Банку, на открытие беспроцентной и безлимитной кредитной линии, из средств правящего дома Рус Альвин. — И гася все возможные отговорки поднял руку. — Мы достаточно богаты, чтобы проделать такой эксперимент. В конце концов мне и самому интересно, сколько стоит интеграция в наше общество.

Дом Рассветных сумерек, многим отличался от обычных домов альвари. И тем, что состоял исключительно из жителей среднего мира, и многим другим, например, везде висели часы, где на двух циферблатах показывалось время на земле и Эрисанд. И несмотря на то, что у всех сестёр стояли импланты, легко вычислявшие текущее время в любой точке, ведьмы проходя мимо временами бросали взгляд на часы, и порой откладывали звонок, подруге и родственникам, или корректировали время перехода на другую сторону.

Ещё, ведьмы поняв, как важно в этом мире владение боевыми искусствами, самозабвенно тренировались, используя для восстановления переход в боевую форму и обратно, словно сбрасывая усталость. И снова тренировки, учёба, и работа в сети, так что сестёр приходилось загонять на отдых, чтобы те не выгорели.

Самые крупные проблемы доставляли разнообразные просители и требователи. И если простых граждан секретариат мог запросто завернуть, то лордов, владык, владетелей, и управителей, то есть всех вплоть до своего ранга, Владимир был обязан принимать лично. В основном впаривали разные «уникальные» предложения, и прочие жульнические схемы, и предлагали всякую противоправную деятельность, не смущаясь тем, что в кабинете установили несколько камер, и висел большой плакат, оповещающий гостей, что идёт запись, и она копируется на сервера Контроля.

К счастью основной поток фильтровали дамы из секретариата — наёмные работники из Дома Рус Альвин, но потихоньку, их заменяли девушки и женщины Рассветных Сумерек хотя начальницей секретариата оставалась всё та же царственная и холодная Дриа Аласа, из ветви Жёлтых Аргаи. Она не только создала на голом месте эффективно работающее подразделение, но и взяла в помощники трёх сестёр, тратя на них своё время, и обучая очень сложной профессии — кого и как слушать, кого можно пропустить и на какой уровень, а где просто вызвать охрану.

Но высшим классом считалось выпроводить неадеквата собственными силами, не привлекая охрану. И вот тут, ведьмам не было конкурентов. Частичная трансформа, когда, например, руки хорошенькой женщины превращаются в перевитые канатами мышц конечности, а пальцы с длинными острыми когтями царапают поверхность стальной столешницы, способна впечатлить практически всех, за исключением демоноборцев, и полных отморозков. Но среди жулья и проходимцев таких не водится, поэтому просители сами терялись вдали, после небольшой демонстрации, а через какое-то время перестали приходить вовсе.

Но это не значило, что Владимира, перестали подлавливать на светских приёмах и официальных выходах. Жульё случалось и среди аристократов, и порой Соколову стоило больших усилий сдержаться чтобы не воткнуть канделябр в очередную ушлую скотину, призывающую его поделиться с бедными сиротками на окраине тысячемирья или вложится в сверхприбыльное дело.

Особой проблемой стали разные дамы, которые на фоне достаточно свободных альварийских нравов, желали тесно дружить организмами, и просто молодых искательниц тёплого местечка подле главы Дома. Ну, да. Не чистокровный альвари, но тоже очень хорош. Тем более что — рус, а это первое слово в названии Великого Дома Рус Альвин.

Но и тут сёстры держали плотную оборону. Высшие ведьмы, составлявшие совет Ковена, прошли дополнительное обучение у жён Тайра плюс получили расширенные импланты. Неизвестно чем там с ними делились матрисс Дома Огненной Плети, но дамы, пожившие кто двести лет, а кто и более, легко соперничали с чистокровными альварийками, как по красоте, так и по умению держать себя, не оставляя искательницам ни единого шанса.

По законам альвари, управитель Малого Дома, мог иметь не более пяти жён, и сколько угодно наложниц, но Владимиру хватало и двенадцати высших ведьм, как-то вдруг ставших его фактическими жёнами в мире альвари. К счастью между ними не возникало никаких противоречий, или во всяком случае, Владимир о них ничего не знал, так как при нём все отношения выглядели очень вежливо, корректно и вполне по-семейному. Опыта проживания в таком змеючнике у Владимира не имелось, но над каждой из сестёр висела реальная угроза отправиться обратно на Землю, чего никто из них не хотел. Плюс, у каждой имелся свой участок общей работы, так что строить козни и подсиживать у них просто не находилось времени.

Кроме того, все двенадцать высших, сформировали свои ветви Дома, что тоже добавляло им забот.

Мужчины альвари всегда ценили своих женщин. Женщина обладала массой уникальных прав, но и обязанностями нагружена немало. Поэтому весь порядок в семье и климат в ней, конечно же управлялся женщинами. Также на них опиралась вся кадровая работа в Доме, и много других вопросов. женщины служили в армии, силовых структурах, и вообще везде потому что на трёх женщин приходился всего один мужчина, что создавало ряд проблем в альварийском обществе, и заставило их принять правило — один мужчина — несколько женщин.

Естественно агрессивных и активных женщин, у альвари хватало. Они-то и стали основной головной болью ведьм, не желающих делиться своим кусочком общественного пирога. Сестёр заманивали какими-то совместными делами, просто пытались подкупить или как-то охмурить, но девочки держались насмерть.

А ещё, ведьмы все время как-то двигались. То, используя атомный дупликатор, затевали торговлю антиквариатом и художественными ценностями с Земли, то натащили со складов всех государств Земли разной военной техники, и устроили аукцион, очень благожелательно принятый в среде альвари, так как как торговлю оружием в том числе антикварным подмяли под себя ханды, и вставить вот таким образом фитиль, конкурирующей расе, было очень приятно.

Владимир тоже влился в этот процесс, собрав в кучу оружие всех поверженных им хаоситов, и отдав ведьмам на продажу.

И сёстры не подвели, устроив из аукциона настоящее шоу, с танцами красоток, и красочной презентацией оружия, нарезав кадров со схватками Соколова с хаоситами, что весьма прибавило ему популярности, так как традиционно демоноборцы, составляли элиту альвари. А гвоздём сезона стала продажа дизельных подводных лодок, поднятых со дна, и восстановленных до ходового состояния, самолётов, выкупленных из музеев и доведённых до лётного состояния бронемашин, инженерной техники и самолёт — матка на десять истребителей, для переправки которого с Земли пришлось привлекать порталистов из Академии.

Глава 11

Хочешь прибыль — готовься к войне.

Мастер Ветров ан Лави, Теиро н-Госа.

Только что появившийся из тьмы забвения альварийский Дом Рассветных Сумерек, сумел удивить не только высочайшим бойцовским уровнем Управителя Влада, но и проводимыми вот уже в третий раз аукционами древней военной техники.

Утерев нос хандам считавшим эту область своей исконной вотчиной, альвы предлагают не только широчайший выбор всяческого ручного оружия, но и бронетехнику, авиацию, и даже боевые корабли, ставшие звездой третьего аукциона.

Напомню, тогда Рассветные сумерки выставили на продажу бомбардировщики, истребители, десяток подводных лодок, и боевые надводные корабли, причём всё в рабочем и боеготовом состоянии с заправленными орудийными погребами, снарядными ящиками, заправленными аккумуляторами, и рабочими дальномерами.

Конечно за такие позиции, началась настоящая битва, и цена за авианосец. Стартовав с миллиарда, торги завершились на цифре пять миллиардов, и судя по проявленному интересу это далеко не предел. Старых денег много, а мест куда их можно приложить не бесконечное количество.

Медиацентр Небо. Программа Ветра времени.

В Доме Рассветных Сумерек, Тайра принимали не как гостя дома, а как близкого друга. Поэтому в приёмный зал сразу же вышел Владимир и тепло поздоровавшись с лордом велел подавать на стол рехо.

Когда все любезности и протокольные слова были сказаны, Тайр наконец перешёл к делу.

— Ваши аукционы оружия очень ярко прогремели в обществе. — Тайр улыбнулся. — Отличная работа. Но в связи с этим у меня есть странная идея. А что если вы начнёте таскать старую военную технику с других планет? Полно же миров, где давно отгремели планетарные войны, и бесхозное оружие просто лежит под открытым небом?

— Ещё бы найти такие миры. — Владимир пожал плечами.

— А вот тут я, пожалуй, смогу помочь. — Тайр кивнул и поставил чашку на стол. — В поисках своей родины, я посетил, наверное, сотни миров, и посетил бы, наверное, тысячи, но сложность портальной навигации в том, что, попадание порталом на планету это всё равно что попасть ниткой в иголку вслепую причём на бегу. Обратно строить врата куда проще. В подпространстве у приёмных врат Центральной Портальной Станции создана такая огромная воронка, что блуждающие порталы сразу притягивает в её центр. Так собственно мы, и вы, попали сюда, в тысячемирье. А вот отсюда куда-либо ещё, намного сложнее и затратнее. Нужно точно знать десятки параметров, которые вам никто не скажет, и весь поиск планет — просто тыканье наугад. Обратно, всё уже на три порядка проще. Есть энергия, есть подпространственные координаты точки привязки, и открывайте хоть дырочку размером с иглу, а хоть дырень размером со стадион. Лишь бы энергии хватило. У меня есть координаты пары десятков планет, где можно собрать богатый урожай всякого исторического железа, а в некоторых случаях можно даже поискать видео сражений на тех планетах. Снимал я нечасто, но бывало. Под это дело предлагаю площадку на Вирсану — планете, где расположены самые грязные производства альвари. Там земля очень недорого стоит, и есть вся инфраструктура. Дороги, тяжёлые крановые сооружения, портальная площадка, и прочее.

— Интересная тема. — Владимир кивнул. — А почему никто ранее не взялся?

— Ханды давно очистили все известные военные свалки и места боёв. — Тайр усмехнулся. — Но любителей собирать всякий военный мусор куда как больше, и их бизнес потихоньку увял. И вот теперь ты, выскочил на рынок, со своим железом, сильно подогрев этот сектор рынка. Теперь хорошо бы выставить на продажу что-то интересное. Самой простой и перспективной я вижу планету Тумарг. Там правда весьма прохладно, но зато знаю места где можно поднять целый авианосец.

Реальность как всегда внесла свои коррективы. Вместо предлагаемого Тайром участка, Владимир выкупил пустующую базу ремонта крупной строительной техники. И хотя такая сделка обошлась намного дороже, но Дом Рассветных Сумерек получил в своё распоряжение площадь в тридцать квадратных километров с собственным портальным окном, тяжёлыми кранами, и двумя десятками крытых складов для всякой мелочёвки.

Тайр предполагал, что на Тумарг, перейдут пять — шесть членов Дома, для предварительной разведки, но вместо этого, перед портальным окном размером с дверь, собралось три десятка сестёр, в индивидуальных лётных костюмах, и с крупными баулами в руках.

Тайр и не планировал переходить с ними, но так заинтересовался что же это тащили женщины в сумках, что шагнул вместе с ними.

Выходя из пещеры, женщины быстро распаковывали сумки, надевали внешний топливный бак, и надев на голову шлем, взмывали в воздух, по расходящимся траекториям.

— Сейчас, активное картографирование, с помощью хандской системы «Око» — Пояснил Владимир. — для начала возьмём пятно радиусом в десять тысяч километров, а постепенно будем охватывать всё большую площадь. Весь рельеф заноситься на карту. — Владимир раскрутил рулон экрана и подвесил его на штатив. Там мы увидим всё, включая то, что лежит подо льдом, на глубине до пятидесяти метров. — Прокомментировал он появление на карте туманного абриса. — Ещё девочки, сейчас запустят спутник зондирования, и он будет летать на низкой орбите постепенно сканируя поверхность вплоть до глубины в несколько метров под землёй.

— Всё. — Тайр негромко рассмеялся. — Вот теперь вижу, что ты справишься сам. — Он хлопнул Соколова по плечу, и развернувшись ушёл через портал.

Вопреки словам Тайра, температура в месте где стоял портал, была примерно плюс десять, и Владимиру в комбинезоне для экстремального туризма, вполне комфортно. Пять ведьм, оставленных «при штабе», уже закончили развёртывание антенн, и занимались приготовлением кофе на всю ораву, временами поглядывая на Князя, не требуется ли ему чего.

Соколов всё никак не мог привыкнуть к тому, что его обхаживают женщины, просто улыбался в ответ, поглядывая на карту, обретавшую очертания.

— Восьмая. — Нашла поле боя бронетехники. Совсем тонкий слой льда. Можно сказать, чуть припорошило. Башни торчат.

— Отлично Восьмая. — Отозвался Владимир. — Напоминаю всем. Поля сражений — это отлично, но военные базы не пропускайте. Их будем потрошить в первую очередь.

— Восемнадцатая. Есть военная база! — Отозвался тонкий девичий голосок. — Пара авианосцев, несколько надводных кораблей, и штук десять подводных лодок, разных размеров.

Часа через четыре, карта участка обрела очертания, но работа только начиналась. По общему решению, первой потрошили военно-морскую базу в пока ещё безымянной бухте. С площадки склада на Вирсане на Тумарг переправили десяток грузовых ботов, после чего собственно и пошла работа. Боты сгружали добытое на грузовую площадку у подножья горного массива, откуда роботизированные манипуляторы таскали всё это к порталу, пропихивая на основную территорию.

Девчонкам не нужно было объяснять, как работать с боеприпасами и военной техникой, так как все имели военное образование и боевой опыт, поэтому всё что выглядело опасно, подрывали на месте обнаружения, а то, что имело смысл спасти, деактивировалось и в свою очередь уходило на склад.

Но вершиной мародёрства на планете конечно стала операция по вытаскиванию двух авианосцев, через портал шириной в двести метров. На этом фоне, перемещение десятка подводных лодок, одна из которых оказалась угольной, не впечатляло, хотя и обещало самые высокие доходы. Эфирно — паровой техники во всех мирах было крайне негусто, и дизельно-эфирная подлодка в идеальном стоянии обещала стать звездой любой коллекции.

А кроме этого, сотни тысяч единиц стрелкового вооружения, личного холодного оружия, формы, приборов и предметов быта.

Найденные тела по общему решению, хоронили в могилах, в том состоянии в котором их обнаружили, оставляя личные вещи покойникам.

Но и так, склад на Вирсане уже ломился от техники и вооружения, и в один из дней Владимир набрал номер принца Эсверана. Его соединили сразу, словно ждали.

— Принц. — Владимир отмерил точную трёхсекундную паузу. — На прошлом аукционе, я заметил, что вы были несколько раздосадованы, уходом некоторых лотов в руки других. И поэтому позвольте пригласить вас, на прогулку по нашему складу где есть новые поступления. Возможно вы захотите стать первым, кто осмотрит будущие аукционные предметы?

— О! С огромным удовольствием. — Эсверан рассмеялся. — Думаю вы не станете возражать против присутствия императора и других членов Дома Рус Альвин?

— Буду безмерно счастлив принц.

Выезд императора — это всегда скачки по минному полю, загаженному стадом. Потому для начала с Владимиром связалась служба протокола, затем охрана императора, и последними — мастер церемоний, и личный секретарь императора — фантастически красивая и строгая словно гранитный обелиск, Тайлар Георси.

Она мгновенно собрала в кучу все требования специальных служб и служб протокола, выкинула всё лишнее, и предоставила Зое Бураковой короткий исчерпывающий список требований к визиту императора Никара.

Поэтому к приезду первого лица, успели даже насыпать гравийные дорожки, и устроить что-то вроде экспозиции, чтобы не водить императора по всей огромной территории.

Вполне ожидаемо, центром внимания императорской семьи оказался пароугольный танк, найденный в музее военной техники погребённом под десятиметровым слоем льда и бетонных обломков. Таких музеев удалось найти всего три штуки, но как источник антикварной техники они стали бесценным подарком. Поэтому Владимиру было что показать, как первым слоем, так и вторым, и третьим.

Видно было что у Никара глаза разбегаются, но он конечно не мог взять всё. Зато его секретарь, знаками давала понять Владимиру, что именно сильно заинтересовало императора, и сёстры помечали выбранное у себя в ассистентах. А на следующий день, всё это доставили в одну из резиденций императора, отдельно доставив то, что понравилось принцу Эсверану и принцессе Таворле, с дарственными документами от имени Дома Рассветных Сумерек.

— Щедро. — Никар пробежал глазами дарственную, и усмехнулся, подняв глаза на сына. — Мы конечно с этим кредитом тоже не жадничали, но одно дело мы, богатейший дом альвари, а другое дело малый дом, едва сводящий концы с концами.

— Ну, таким темпами это ненадолго. — Эсверан, улыбнулся. — Сейчас они выставят всё это на аукцион, и заработают по самым скромным подсчётами пару десятков миллиардов, что полностью покроет их текущие нужды. А ведь сам бизнес никуда не делся.

— Там в деле папа. Ты в курсе?

— А то! — Эсверан рассмеялся. — Кому как не мне быть в курсе. Да он и не скрывается вроде. Эти планеты, он нашёл сам, в ходе частного поиска, профинансированного из его кармана, так что по факту эти Серединные миры, просто бесхозные планеты. А учитывая, что люди Влада там хоронят тела, убирают последствия техногенныых аварий, и вообще оставляют после себя всё в аккуратном и прибранном виде, так и с моральной точки зрения к ним претензий нет. Вон, слетали к племенам, живущим там. Оставили портативные эфирные печки с самозарядкой, кучу рационов длительного хранения, аптечки, и прочее.

— Не доверяешь? — Император усмехнулся.

— Нет. Не о недоверии думаю. — Эсверан качнул головой. — А наоборот о большей степени вовлечённости. Мы же хотим его двигать вверх. Сначала на Владетеля Старшего Дома, а далее на Владыку и возможно на лорда Изначального Дома. Такое положение в обществе — серьёзное испытание и огромная ответственность. Вот и приглядываю всеми способами.

— А что папа сказал? — Заинтересовано спросил Никар. — Наверняка же с ним разговаривал.

— Ну, деда конечно темнит, но судя по тому, как он в него вкладывается — доверяет стопроцентно.

Основное и наиболее интересное дом Утренних сумерек выбрал в течение месяца, а после, оставив на планете около тысячи человек, поисковые группы переключились на Иртану, где давным-давно разразилась экологическая катастрофа, убившая всю биосферу. Даже тела не разлагались, а высыхая до состояния мумий, так как отсутствовали даже бактерии. Атмосфера на планете царила жутковатая, но ведьмы и не такое видали, поэтому весело и с прибаутками стали потрошить планету. Тела всё также закапывали, не обыскивая. Но всё что находили на базах, складах и полях сражений поступало в восстановительный конвейер или на разбор. Адаптивные ассистенты, мгновенно определяли, что подойдёт к какой машине, и ремонтные роботы, делали остальное.

Обнаружив биолабораторию, ведьмы по совету Владимира, от греха, выжгли её термоядерным зарядом, даже не разбираясь что там и как. Результаты этих научных исследований были налицо. Даже вода стерильна, словно после обработки жёстким излучением. Но зато техники разной набрали на три войны. Пришлось даже расчищать землю на самой планете, куда свозили вооружение всех сторон конфликта. Многое сожрала ржавчина, но многое находилось в состоянии «заправил и можно ехать».

Работали спокойно поднимая из свалок техники и полей боёв старые машины, и потроша города в поисках всякого полезного, и это конечно же не золото, и не драгоценные камни, которых на астероидах имелось столько, что хватило бы для использования в качестве материала для тротуаров. Полезными являлись конечно же произведения искусства, технической культуры, редкие предметы быта и совсем уж роскошные ювелирные изделия.

Техника Верхних Миров, а точнее хандские детекторы позволяли обнаружить подземные сооружения до глубины в километр, так что и в бункерах, люди Соколова покопались достаточно тщательно.

А в храмы, не лезли совсем. Ни в мелкие на окраинах городов, ни в большие, в центре. Лишь один раз Владимир зашёл, просто полюбопытствовать. Прошёлся вдоль стен, украшенных картинами с бытовыми сценками, и людьми с крыльями, остановившись у высокой, больше пяти метров скульптуры крылатой женщины из мрамора.

На планете до всеобщего самоубийства поклонялись Небесной Анидал, как матери, защитнице и вообще единой богине всего сущего.

В центральном храме столицы одного из крупнейших государств, Анидал стояла нагой, созданная большим искусством и с мельчайшими анатомическими подробностями, чуть подавшись вперёд и вытянув руки вверх, а крылья широко раскинулись в боковых нефах храма.

— Что, наворотили твои верующий дел? — Владимир вздохнул, и вздрогнул увидев, как из глаз богини потекли кровавые слёзы, падая на гладкий мозаичный пол. — Ладно. Не плачь. Привезу я сюда пару десятков тонн всякой живности. Как биосфера начнёт восстанавливаться, так и животных закину. А там как пойдёт. — Он кивнул Анидал словно старой знакомой, не оборачиваясь вышел из храма, и не видел, как исчезают кровавые пятна на полу, а строгое лицо скульптуры, чуть изменяется словно богиня улыбалась.

Пустынная планета с субтропическим климатом и большим количеством всяких океанов и морей, сама по себе являлась большой ценностью, поэтому никто не удивился, когда Владимир дал команду ведьмам заняться биосферой планеты. Бактерии, всякие микроорганизмы и прочая живность, расползаясь из полевого лагеря на месте военной базы, постепенно отвоёвывала планету обратно.

И снова оставив на планете отряд численностью около тысячи человек, Владимир дал команду переезжать на Таворан.

Планета, где когда-то обнаружили фантастически богатые залежи нитрилла, просто утонула во всеобщих войнах всех со всеми, щедро подпитываемые наёмниками с других планет, оружием, и тщательно культивируемой ненавистью ко всем конкурентам.

Но недавно выяснилось, что нитрилла в недрах планеты нет. То ли кто-то добыл под шумок, то ли никогда и не было, но наёмники ушли порталами, а местные деятели остались на развалинах, пытаясь понять зачем они собственными руками разрушили всё что создавалось многими поколениями их предков.

Для Владимира, ценность Таворана заключалась в том. что наёмникам и аборигенам никто не давал современное оружие, и для схваток на краю Тысячемирья вынимали со складов всякое старьё, и то, что удавалось награбить по мёртвым планетам.

Конечно техника по большей части уже сильно изношена. Но оставался вполне нормальный шанс найти что-то очень старое и не сильно убитое.

Крупные торговцы не совались на планету в силу её заповедного статуса. Всё высокотехнологичное снаряжение оставалось под запретом, ещё с тех времён, когда применение маготехнического вооружения могло повредить нитрилловым рудам, а снять такой запрет очень сложно. Да и не нужно такое никому. Полно способов погибнуть куда проще, потому как жители планеты поняв, что их кинули и оставили на руинах, всех инопланетников воспринимали только как мишени и средство добычи качественного снаряжения.

Владимир прошёл на планету через старый портал лорда Гента, находившийся под постоянным наблюдением крупной банды «Каменщики», промышлявшей на руинах когда-то миллионного города, от которого остались пара сотен домов, и россыпь едва живых производств. Лучше всего чувствовали себя фермеры, за убийство которого могли вырезать банду целиком. Фермеры свободно передвигались по всей планете, торгуя продуктами, а из оружия имели при себе лишь пару револьверов для отпугивания одичавших собак, и крупнокалиберное магазинное ружьё, для животных покрупнее.

Ещё одной группой, находящейся вне боевых действий, считались медики, ходившие в зелёных комбезах, и убить врача было со всех сторон плохой идеей. Конечно отморозки, которым закон не писан встречались, но таковые быстро вымирали по естественным причинам. Их никто не лечил, не кормил и вообще дела не имел.

И именно такая банда захватила здание старого банка, где располагался портал. Лопата — главарь банды, тощий и высокий мужчина, с жилистым крепким телом, и лицом испитого алкоголика, как раз рассматривал арку портала, по которой временами пробегали светящиеся символы.

Банда на территории которой завелись крысы, знала, что последний раз портал включался десять лет назад, и шансы, что кто-то полезет через него в ближайшее время, приближались к нулю. Но воевать с отморозками Лопаты, совсем не хотелось. За бандой числились убитые фермеры и изнасилованнная врачиха, так что терять им было нечего. Зато Каменщики могли блокировать подвоз продуктов для Лопат, так что долго им не продержаться.

Обо всех этих раскладах Лопата знал, или догадывался, но вид активной арки, забивал все здравые размышления. Подхватить прошедшего через арку торговца, стало бы самой крупной удачей банды, а получить в своё распоряжение канал связи с внешним миром, это значило выиграть золотой билет. И когда арка вспыхнула переливами синего и голубого свечения, Лопата стянул к арке самую боеспособную часть людей, и заняв позиции, бандиты замерли.

Владимир Соколов шагнувший на припылённый пол подвала, ни о чём конечно не знал, но предполагая, что встреча может пойти по плохому сценарию, оделся в штурмовой скафандр, а в руках держал пару крупнокалиберных пистолетов — пулемётов с барабанными магазинами. И когда тактический экран вспыхнул оповещениями о целях, не церемонясь, стал двигаться рывками, открыв шквальный огонь.

Пару раз по нему попадали, но пробить мифрилловый бронепластик, вовсе не тривиальная задача, и через полминуты, все противники были мертвы, так что выскочившим за ним ведьмам не осталось никакой работы.

Старый банковский подвал, мгновенно заполнился сёстрами, и суетой. Выкинув трупы через портал, для утилизации, ведьмы сначала зачистили здание, а после стали устраиваться, затягивая выбитые окна бронеплёнкой, подметая полы от векового мусора, и вообще очищая здание от хлама.

Так же слаженно они начали таскать снаряжение, лагерное оборудование, и вообще всё необходимое для жизни, включая установку водоснабжения на эфирных конденсаторах, собиравших влагу из воздуха.

К счастью канализация в городе работала, так что вода, сразу уходила по трубам в коллектор. Также быстро сделали свет во всех комнатах.

Наблюдатели, оставленные бандой Каменщиков, с оторопью смотрели как быстро и качественно обживаются здании банка новые жильцы, и это никак не походило на Лопат. Поэтому командир отделения вызвал по радио командира роты, и объяснил ему все странности того, что наблюдал.

— А ещё, там в окнах мелькают порой, так я тебе точно скажу, что это не наши. — Сержант чуть помедлил.

— А кто? — Удивился лейтенант.

— Да хрен знает, но у людей Лопаты, я что-то сисек не видел. А здесь прям рельефно так. И у них комбезы. Серенькие такие, с металлическим отливом. Вот точно, как у нашего Каменщика.

— Продолжать наблюдение. — Бросил лейтенант и отключился.

Каменщик, к которому поспешил лейтенант, сразу понял в чём дело.

— Это видать всё же кто-то перешёл через врата. — Каменщик, задумчиво почесал волосатую грудь, через расстёгнутую рубаху. — Так-то оно конечно надо бы их, прижать, но, ты этого конечно не помнишь, лет десять назад, здесь же через портал прорывалась группа из четырёх инопланетников. По виду, один мужик и три бабы. Даже не бабы, нет. — Он посмотрел вверх, на потолок, словно там ему показывали кино с воспоминаниями. — Девки совсем молодые. Но прорвались они чисто. Словно сквозь бумагу. А наших там положили под сотню. Мы для них словно смазка были. Так что — нет. Не пойдём мы воевать. — Он с улыбкой ощерил почти беззубый рот. — Но вот стукануть кое-кому — надо. А мы уж там будем подбирать что вывалится.

Глава 12

Самая ответственная часть войны — правильный выбор врага.

Пайл Горн, генерал-полковник Дом Синей Стали.

Большие дяди, или как вы их называете Старые расы, давно поняли секрет мирной жизни. Тысячемирье разделено на много мелких огородиков, и каждый из них кому-то отдан. Конечно самые жирные делянки вроде портального сообщения отданы Старым, но и молодым расам и корпорациям есть где порезвиться. Но где же интрига спросите вы? И будете правы, ибо интрига есть. Всё что ниже определённой планки доходов, находится в статусе временного владения. И может перейти из одной собственности в другую, или проще говоря, сменить хозяина. Бывает эта смена происходит с кровавыми боестолкновениями, но чаще всего она гремит в судах, и бюрократических инстанциях, ибо правила и процедуры определяют уровень цивилизации.

Кармисс Терандо. История геополитики. Центральный Университет, Вальда.

Ханды, как племя, сформировались в глубоких пещерах Матери-Хандо — первой планеты этой расы. На поверхности Хандо, из-за климатических особенностей совсем негостеприимно, и постепенно ханды переселились в пещеры и подземные сооружения.

Это не мешало им вести сельское хозяйство на поверхности, иметь дороги и авиационную технику, но основные производства, города, учебные заведения и инфраструктура располагались под землёй.

Ханды всегда славились инженерной школой, и оружие выпускаемое ими ценилось за безотказность и удобство пользования. Если нужно снарядить армию в периферийном мире, лучше хандов этого не сделает никто. Да, оружие альвари и лави, куда мощнее, и смертоноснее, но Старые расы между собой не воевали, а дешёвым солдатам дорогое оружие ни к чему.

Кроме того, ханды, при поддержке альвари полностью монополизировали рынок портальных сообщений, и даже в глухих уголках Тысячемирья находились их форпосты или транспортные врата, пропускавшие десятки миллионов человек в минуту. У всех старых рас имелись подобные «делянки» что способствовало стабилизации всего Тысячемирья.

Но кроме всего прочего, ханды активно пролезали и в смежные области. Так, военное коллекционирование давно и плотно находилось под Конгрессом антикваров, где всем заправляли коротышки — инженеры. Но за годы благополучия, организация не только растеряла основной пласт клиентов, но и приобрела рыхлость и вялость, свойственную старым компаниям.

Поэтому аукционы альвари по продаже военной техники стали настоящим ледяным душем для Конгресса. Сразу же начались долгие консультации и попытки повлиять на конкурентов через правителей альвари. Но Рассветные Сумерки находились под прямым патронатом Огненной Плети, а глава этого Великого Дома славился тем, что сначала устраивал карательные акции а только после искал с кем можно договориться. Да и как повоюешь на территории альвари? Это просто самоубийство, причём предельно тупое. А к планетам где мародёрили Сумерки, у хандов доступа не имелось.

Поэтому, когда через форпост на Таворан пришла информация о развёртывании там альварийцев, сразу стало понятно, что это неугомонные Сумерки собираются откусить от самого сладкого пирога Конгресса антикваров.

Несмотря на то, что по правилам полагалось сначала вежливо поговорить, хандам требовался не уход Рассветных Сумерек с Таворан, а полное прекращение торговли антиквариатом. Поэтому сразу послали боевую десятку тхалон — воинов гранита, частично модифицированных штурмовиков, способных создать проблемы даже альварийцам.

Широкие и относительно низкорослые ханды, после модификации и набора мышечной массы смотрелись словно чугунные тумбы для швартовки кораблей, и когда возле здания банка, остановился бронетранспорт, и они стали вылезать по одному, дежурная смена наблюдателей едва сумела доложить о гостях через смех.

Несмотря на суровый вид и шкафообразную конструкцию, ведьмы не могли воспринимать серьёзно квадратных мужиков, вылезающих с суровыми лицами из узких дверей, словно вылупляясь из яйца. Под дружный хохот, для них распахнули ворота внутреннего дворика, и всё так же киснув от смеха проводили самого главного наверх, где располагались апартаменты главы Дома, оставив остальных во дворе.

Вопреки легендам, женщины хандов вовсе не выглядели коротышками. Тонкие стройные и изящные хандки, имели небольшой рост, но лишь в сравнении с альвари и лави. На фоне других рас это вовсе не выглядело заметным. Но вот сами ханды, наоборот очень уважали длинноногих девиц, и несмотря на хихиканье, воспринимали ведьм очень положительно, особенно рыжих и блондинок, потому что такой цвет волос у подгорного народа практически не встречался.

Тем временем, старший среди воинов, Убуро Горах, удобно расположившись в кресле напротив Владимира, по очереди загибал свои толстые пальцы, озвучивая влажные эротические мечты Конгресса Антикваров.

— Значит, отсюда ты выметаешься, с концами. После, отдаёшь нам координаты тех планет, которые потрошишь, и которые у тебя в очереди. Затем штраф. Старшие говорят сто миллиардов, но я от себя ещё десяточку накину. Ну и передашь нам все свои склады. А то серьёзные люди недовольны, а серьёзных людей злить не нужно. Иначе война со всеми хандами. Ты понял, чел?

Владимир вполне осведомлённый о правилах и обычаях тысячемирья, встал, чуть наклонившись над сидевшим хандом.

— А теперь слушай меня, член квадратный. — Владимир усмехнулся. — Перво-наперво, вы отсюда выкатываетсь, к херам. Портальный форт конечно можно оставить, но для меня не принципиально. Затем, если хотите войны, начинайте. Я уверен, альвари с радостью повоюют. Император буквально дней десять назад, говорил, что без войны острые ушки альвари опухают, и вянут. Кроме того, ваш конгресс, мне конечно ничего не должен, но за наглость, возьму с вас десяточку миллиардов. Для таких нищебродов как вы конечно сумма запредельная, но по бедности, пусть будет. Ну и последнее. Ещё раз приедете ко мне с угрозами, останетесь без ушей.

Нападать в чужом доме — плохая идея, но у возмущённого до крайности Убуро Гораха, совсем сорвало резьбу, и он хватанул висевший на поясе крупнокалиберный пистолет, и тут же замер глотая воздух, так как рука уже доставшая оружие из кобуры, валялась на полу, отсечённая по бицепс.

Владимир бросил плетение останавливающее кровь, и поднял руку с пола.

— А это я оставлю себе на память.

Конгресс узнал о происшедшем буквально через полчаса, и ещё через час, штурмовая группа наёмной армии «Гранит» уже выезжала из ворот форпоста, собираясь стереть наглецов в пепел.

Владимир сразу отправил запись разговора Тайру и в канцелярию принца Эсверана. Выкатывая свой ультиматум навстречу хандам, он был полностью в своём праве, так как подземникам следовало вежливо попросить его удалиться с их делянки, и в качестве компенсации поднести не запредельно дорогой, но приятный «подарок уважения». Но коротышки начали с угроз, а значит у Владимира не оставалось никаких иных возможностей кроме как начать ответные боевые действия.

Ведьмы ещё в первую ночь расчертили на улицах узоры проклятий, и стоило бронемашине въехать в центр, как он вспыхнул бледно сиреневым свечением. И новенькие, только что со склада бронетранспортёры, стали осыпаться ржавчиной и керамическими пластинами интегрированными в броню. Не прошло и минуты, как бойцы стояли совершенно голые посреди полуразрушеного города, витиевато вспоминая матерей, и всю родословную людишек.

Возврат полусотни совершенно голых штурмовиков снимали с трёх летающих камер, и это безусловно феерическое зрелище стало на некоторое время топом просмотров всего тысячемирья.

Придумать и воплотить противодействие магическому удару, совсем непросто, даже если о нём известно. В случае же с волшбой ведьм всё становилось на порядки сложнее, потому как узор проклятия отработав вложенную энергию рассеивался без следа, и восстановить что там и как случилось, представляло весьма нетривиальную задачу, при том, что никто из серьёзных магов не хотел вмешиваться в схватку альварийского Дома и одной из самых мощных организаций хандов.

Следующая попытка штурма, произошла, когда ханды начали просачиваться мелкими группами вдоль развалин и по подземным коммуникациям. Датчики загодя зафиксировали их перемещения, и зажатые в разных углах с помощью крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек, их заставили раздеться, оставив всё снаряжение и вооружение, после чего, в организованных колоннах голыми, опять погнали к воротам форпоста.

Видео получившее название «Второй штурм хандов, дома Утренних Сумерек» уже собрал несколько миллиардов просмотров, и стал основой всяких обидных мемов, и внеочередного заседания акционеров Конгресса Антикваров.

Чинное и неторопливое заседание уважаемых персон, сначала плавно перетекло в перебранку, и выяснение кто виноват, затем в ругань, после чего переход в лихую драку стал вопросом времени. К счастью, заседания Конгресса, с некоторых пор проходили исключительно на первом этаже и в помещениях без окон, так что ханды не выпадали из окна, разбивая толстые стёкла головой, а просто втыкались в стену, украшая её потёками крови.

Через час были вызваны медики, и заседание продолжилось, но уже без былого огонька. Перевязанные дельцы, в рваных костюмах от пятисот тысяч эрг, хрустели ногами по оторванным часам ручной работы ценой от двух миллионов эрг, и браслетами — ассистентами по цене от пяти миллионов эрг, вяло переругивались, обвиняя друг друга в провале операции пока слово не взял Турс Герол, владелец десятков предприятий и ханд с огромным политическим влиянием.

Он не участвовал в драке, поэтому и выглядел как положено солидному и богатому господину.

— Так. — Турс стукнул тростью об пол так что комната загудела от эха. — Заткнулись все. — Он помолчал, пережидая пока все замолчат. — Подтягиваем генштаб, и пусть они там сами мозгой шевельнут и разработают операцию. Наёмников больше не звать. У армейцев же есть их собственные частные подрядчики из отставников? Вот их наймём. И никаких провалов! Заплатите втрое, да хоть вчетверо, но этот нарыв нужно срезать.

Схватка двух Старых рас, даже на уровне частников, не то событие, что остаётся в тени, и уже после первого столкновения, все окрестные дома и мачты были утыканы камерами, всех информационных агентств, свободных журналистов, и прочих наёмных болтунов.

Удачно загнав хандскую снарягу, аптечки, рационы и прочее, ведьмы устроили настоящий конвейер принимая технику у местных банд. Прихватили даже парочку байков, собранных здесь же из автомобильных моторов, и колёс от БТРа. Но в основном поступавшая техника работала на горючих жидкостях от спирта до сырой нефти, и конечно имела весьма потрёпанный вид, хотя и на такое находились свои любители. Техника минуя форпост Лиги Перевозчиков, сразу отправлялась порталом на базы хранения Дома, где её отмывали, приводили в порядок, восстанавливая двигатель, оружие и приборы управления.

Владимир очень хорошо понимал, что требуется людям для выживания в разрушенных городах, и он первым предложил самой крупной столичной банде «Топоры» пластиковые трубы, и электрический кабель.

Топор, лысый широкоплечий мужчина лет пятидесяти в застиранном, но чистом комбинезоне, со стёртой эмблемой какого-то мотоклуба, походил среди разложенных бухт труб, и кабеля, и встал напротив Владимира пристально глядя ему в глаза.

— Ты знаешь, что антиквары нам специально не продавали ничего из серьёзной строительной техники и строительных материалов?

— Догадываюсь. _ Владимир кивнул. — Но, я не стервятник. Мало того, мне не нравится смотреть на руины. Я вообще сторонник аккуратных чистых городов и ферм. Поэтому всё вот это — Владимир махнул рукой, — бесплатно. Просто забирайте, и начинайте чинить свою жизнь.

Жители планеты совсем уж дикарями не являлись, и у них имелось кроме тактического, и вполне общедоступное радио и что-то вроде телефонной связи — транк на частотах около сорока мегагерц.

И информация о том, что квартал когда-то элитных особняков Изумрудные Холмы, стали ремонтировать и даже запустили водокачку, канализацию и электростанцию, всколыхнул всё общество. И самый догадливый, глава фермерского поселения Тубар Коряга, первым приехал договариваться о бартере. У крестьян тоже имелись боевые машины, и зачастую в куда лучшем состоянии чем у городских. Ведь на них никто не нападал, и поэтому техника просто стояла по сараям и амбарам.

Для обмена колхозник приволок десяток небольших бронетранспортёров, главное достоинство которых заключалось в топливе. Они ездили исключительно на дровах. Техника не новая, но ухоженная и в боеспособном состоянии, так что Владимир не торгуясь выдал всё что запросил аграрий. Сборные ветряки, ткань для сбора эфира, эфирно-электрический преобразователь, и многое другое по списку.

Тут уже подорвались самые упёртые, и в столицу потянулись колонны с техникой и грузовики с оружием. Что характерно — боевые действия как-то сами собой прекратились. Не до того стало. Стройка вообще дело хлопотное и времязатратное, а если учесть, что вокруг одни руины, то на войну времени вообще не осталось. И как-то само собой полностью заглохла торговля с хандами. Зачем уважающей себя банде стрелковка и патроны, когда нужен кабель, доски и строительные манипуляторы?

Ещё больше ханды напряглись, когда их попросили освободить занимаемую ими территорию водозабора, переселившись… ну куда ни будь. Разработка операции возмездия ускорилась и через месяц, на планете открылись два десятка нестационарных порталов выпуская штурмовые группы.

Конечно, Владимиру сразу же доложили о том, что к нему идут гости, и в форпосте Дома, сыграли боевую тревогу.

За время, когда ведьмы заселились в помещение банка, оно существенно преобразилось. Исчезли трещины и потёки на стенах, выбитые окна сверкали новыми стёклами, а внутри царил полный порядок.

Штурмовики, подошедшие к забору, сразу упёрлись в силовой купол, и попытались пробить его направленным взрывом, но безуспешно. Через полчаса стройные порядки штурмующих смешались в толпу, а через час, хандов охватила апатия и анархия. И вот тогда, через подземные ходы, в толпу ворвались Владимир Соколов и три десятка ведьм в боевой трансформации.

Ведьмы не старались никого убивать, но удары когтями, способными разорвать стальную броню, сминали людей словно бумажные фигурки, и мало кто поднимался после такого.

Владимир тоже сражался голыми руками, отправляя хандов в нокаут с одного удара. Медицина тысячемирья могла восстановить тело человека даже если от него осталась одна голова, а оторванные руки и ноги вообще не были проблемой, но выглядело поле боя весьма устрашающе.

Пули ручного оружия тела ведьм не брали, а от Владимира отскакивали словно горох, поэтому всё быстро кончилось. Едва утихомирив сестёр, желавших крови, Соколов отключил защиту, и другие женщины стали грузить всё что осталось от нападающих в грузовики, чтобы доставить их к форпосту.

Машины ещё не подъехали, как видео избиения хандов стало разлетаться по всей сети. И даже то, что на самых тяжёлых, налепили совсем не дешёвые аптечки, комментаторы оценили по достоинству. Настоящая война никому не нужна, а драка… Она и есть драка. И то, что ханды явно приехали убивать, делало их позицию ещё слабее.

Тем временем три крупных банды объединились, и втихаря взломав древний бункер натащили столько уникальной техники, что даже Владимир удивился. Непонятно на что рассчитывали люди, закладывавшие хранилище судного дня, но у них всё работало на угле и дровах. Паровые бронированные трактора, паровые танки, и вообще всё, включая релейные вычислительные машины с программированием на металлической перфоленте. Такая техника по идее должна была пережить любой катаклизм кроме, конечно, разрушения самой планеты.

И рассчитался Владимир за такую технику вполне достойно. Несколько сотен самых простых и максимально надёжных ремонтных и строительных роботов, с управлением через планшет, тысячи тонн стройматериалов и всего необходимого хозяйства включая розетки, лампочки, выключатели и даже дверные ручки. И самое главное, Соколов договорился и оплатил двухгодичный найм пятерых дипломированных строителей, что само по себе стало бесценным подарком.

Склад со всем этим имуществом сразу взяли под вооружённую охрану два десятка бойцов, а строителей поселили в лучших апартаментах приставив самых отмороженных телохранителей.

Чтобы не бездельничать, ведьмы заняли соседнее здание, и организовали в нём бесплатную больницу, а имевшие инженерное образование занялись восстановлением городской электростанции. Дел там оказалось огромное количество, но Владимир из личных средств оплатил всё оборудование, выкинув старые мазутные турбины, и заменив их на пять модульных необслуживаемых реакторов.

В город постепенно возвращалась жизнь. В домах появился свет, а через какое-то время и вода, которую пока очищали лишь самым простым способом: жёстким излучением, и грубой фильтрацией. Но в условиях полного отсутствия вредных производств, воду из реки и так можно было пить. После воды, настала очередь дорог, и даже светофоров, так как по улицам уже вполне бойко бегали разные автоуродцы, местной выделки. И если раньше они проскакивали вспугнутыми тараканами, то сейчас вполне вальяжно рассекали, останавливаясь у питейных заведений и магазинов, возникающих в городе один за другим.

Когда в городе стала налаживаться жизнь, сразу потянулись благотворительные организации, восстанавливавшие школы, технические училища, и все элементы нормальной жизни. Но расширение работы упёрлось в простой факт, что на планете не существовало ни правительства, ни вообще какой-либо власти, если не считать власти нескольких тысяч главарей банд разных калибров.

И поскольку дело прямо касалось всех заинтересованных сторон, главари банд, представители фермеров, два десятка торговцев и владельцев шахт собрали всех в неплохо сохранившемся театре со зрительным залом в две тысячи человек, где все приглашённые легко разместились.

Первым на трибуну вышел Топор, за которым встали два десятка самых авторитетных командиров.

— Привет, парни и дамы. — Топор чуть прикрыл глаза от прожекторов чтобы окинуть взглядом полный зал. — Я что поднялся, и вон, парней попросил встать. Так что это не только моё мнение, но и всех крупных отрядов Восточного побережья, Центра и парочки команд с побережья западного. Знаю, что ко мне присоединится группа фермеров востока, и частично промышленники и добытчики. Остальных просто не спрашивал. Времени не было. Вы все знаете, что у нас случилось, и как мы жили эти две сотни лет. По сути доедали то, что осталось от нашего мира, и торговали этими останками. Все бились со всеми, и даже фермер или врач, не был защищён на сто процентов. Да, мы искали и находили виновных, но жизни убитых это не вернуло. И как-то вдруг всё стало меняться. Пришли какие-то странные люди, для начала позорно наказали хандов, а затем наказали ещё позорнее. Начали покупать у нас древнюю технику, платя нормальные деньги и поставляя аптечки, рационы и вообще всё необходимое. А после, просто подарили нам два десятка километров труб, и сто километров кабелей. Не продали. Подарили. Может тут кто не знает, но ханды нам за все двести лет, и гвоздя не продали. Эти, альварийцы, без разговоров поставляли всё что нужно. Доски, цемент, арматуру, за свои деньги наняли пятерых строителей, а по нашим условиям, там ценник был такой, что умереть не встать. Одна страховка от гибели, полсотни миллионов. И знаете, что мне сказал этот ну типа альвариец? Он говорит не люблю мол бардака. Ну что там дальше случилось вы знаете. Мы как-то враз перестали делить то, чего нет, и занялись тем, чем должны были заняться. Ремонтировать наш погорелый дом. Вода, свет, канализация… вчера вот включили горячую воду. Но это вообще не главное. Главное то, что заработала школа, и техническое училище. У нас будут свои электрики, строители, механики. И всё это благодаря одному человеку, который не любит беспорядок.

В общем так. Я, и мы все, хотим приложить ему стать пожизненным главой правительства, или президентом, или королём. Вообще похрену, как там он будет называться. Человек, который голыми руками вырубал штурмовиков — хандов, и за три месяца прекративший наш двухсотлетний бардак, на мой взгляд может тут вообще стать единоличным рабовладельцем, и я ему и слова поперёк не скажу.

Глава 13

Не огорчайтесь если многие хотят вас убить. Ведь остальные даже не знают о вашем существовании.

Вера Кержавина, начальник личной охраны Владетеля Влада.

Да, такого мы ещё не видели. Невольно вспоминается легендарный лорд Гент, расправлявшийся с врагами в его неповторимом стиле.

Можно было бы предположить, что тот, кто ворвался на вершину бойцовского мира альвари — непростой человек, но Антиквары так окаменели, что даже примитивные логические построения для них стали невозможны. Три попытки штурма форпоста Дома Рассветных Сумерек, закончились таким оглушительным и позорным провалом, что у контрагентов Когнресса Антикваров, возникли вполне естественные вопросы, а так ли компетентна структура, с которой они работают, и не пора ли сменить поставщика?

И вот тут выяснилось нечто не просто удивительное, а поразительное настолько, что мы щедро делимся с вами этим открытием. У дома Рассветных Сумерек, как-то вдруг, оказалась вся структура работы с клиентами самого высокого уровня. Роскошный дворец с закрытыми ВИП комнатами, защищённые от прослушивания лучшими магами «Созвездия», помещения, отделанные лучшими дизайнерами лави, с применением самых дорогих материалов, и невероятно широкий выбор предметов, имеющих отношение к войне во всех видах. В выставочном зале, можно увидеть паровой танк, под потолком зала трёхмоторный истребитель и гондолу боевого дирижабля, а в витринах ручное оружие всех эпох, снаряжение солдат, и даже их рационы неведомо как сохранившееся от порчи.

Институт Войны Грозовых Облаков, расы лави, Первая Имперская военная Академия альвари, Военная школа корпорации Харта, и даже хандский Институт изучения вопросов войны, подписали с Домом Утренних сумерек, договоры о сотрудничестве, и для начала выкупили огромное количество военной техники.

Медиаканал Мир Безопасности. Корпорация Харта.

Предложение принять под свою руку целую планету, стало для Владимира полной неожиданностью. Он-то предполагал немного поработать здесь, ко всеобщей пользе, и переползать в следующую локацию, где, тоже порезвилась катастрофа, но не рукотворная, а природная. Удар жёсткого излучения из космоса, уничтожил всю разумную жизнь, оставив практически нетронутой всю техногенную структуру.

Дел было невпроворот, а тут ещё эти. Но, Владимир чувствовал, что это правильно. Поднять уровень жизни на планете хоть как-то чтобы люди могли дальше жить своим умом и собственными силами. А пока, пришлось вытаскивать с Земли ещё пару тысяч ведьм, с гражданскими специальностями, для помощи жителям Таворан.

Кроме этого, нашлись и другие огорчения. Только что построенный дворец Дома, пришлось отдать под торговый комплекс военного антиквариата, и за огромные деньги выкупить ещё один участок — большой речной остров, стоявший напротив ранее купленных земель, для постройки нового дворца, отданного для проектирования архитекторам альварийской Академии.

Всё это сожрало едва набранный финансовый «жирок», но все последствия ещё только предстояло разгрести. С тридцатью миллионами жителей Таворан, Дом Утренних Сумерек, внезапно становился Старшим Домом, а учитывая, что они как бы являлись частью Великого Дома Серого Гранита, то Владимиру уже вполне по рангу занять ранее пустующее место в Большом Совете. Да, только с правом совещательного голоса, но и это уже великая честь. Теперь уже никто, не посмеет называть его «выскочка», потому что можно дождаться встречного вопроса от представителя другого Великого Дома. «И мы тоже?».

К счастью, лорд Тайр, и император Никар, для всех своих работников, помогавших Владимиру, открыли возможность смены Дома, и этим воспользовались более трёхсот альвари, каграссов и даже две дамы лавийки, чтобы быть принятой в Доме Рассветных Сумерек, чем очень сильно укрепили кадры.

Потихоньку дело двигалось и на Иртане. Огромный шестимоторный самолёт на эфирной тяге, собранный из крупных блоков прямо на планете, нёс в своих бомболюках не боеприпасы, а морскую воду, и верхний слой грунта с Земли, рассеивая это по всей поверхности планеты. Достаточно было чуть припорошить мёртвую землю, как микробы, бактерии простейшие и прочие мелкие организмы намертво вцепились в новый мир. Следом начали разбрасывать семена, и ростки, и уже через пару месяцев, безжизненные мёртвые равнины зазеленели травой, побегами деревьев, и кустарников. Засеивали почти вперемежку, полагая, что природа сама определит, что и где должно расти. Специалисты по биоценозу, прогнозировали что через год, можно будет выпускать зверей, от мелких к крупным, и начать зарыбление океанов и морей. Работы предстояло огромное количество, но в перспективе всё должно было окупиться, так как удобных для проживания планет, во вселенной не так много, и новый, не загаженный мир, способен привлечь как минимум туристов, и всяких учёных.

Сложнее всего оказалось разбираться с обледеневшей планетой. Покрывшись льдами в ходе столетней ядерной зимы, она оттаивала нехотя и медленно. Слишком большой тепловой массой обладали льды, и к тому же снежные равнины отлично отражали солнечные лучи обратно в космос.

Но решение нашлось и для этого ребуса. Пара космических транспортов доставила на орбиту части технического портала, диаметром в три метра, и оттуда плотным потоком начали вываливаться тонны сухого льда, рассеиваясь в верхних слоях атмосферы. Парниковый эффект быстро начал согревать планету, и по ледникам потекли сначала тонкие ручейки, а затем и полноводные реки талой воды, заполняя чаши океанов и морей.

С помощью юристов императорского Дома, три планеты оформили в собственность Дома Рассветных Сумерек, и как-то вдруг, оказалось, что какой-то никому не известный владетель, для начала вошёл в сотню богатейших Домов альвари, а по размерам владений так и в первую десятку.

И вот это внезапное преображение стало очень неприятным открытием для всего Большого Совета, кроме собственно императорской семьи и лорда Тайра, который чуть не лопнул от смеха описывая рожи членов Совета.

— А почему ты не оформил эти планеты на себя? — Спросила принцесса Таворла.

— Не хочу возиться. — Тайр вздохнул. — Я же игрок и воин. Для меня все эти планеты — просто багаж. Денег у меня завались, власти… ну тоже больше чем я хочу, и зачем мне этот чемодан? Для ощущения собственной значимости? А Влад… Влад строитель. Да. Воин отличный, но воевать не любит. Умеет конечно, но не любит. Ну и самое главное. Сейчас, на него нужно навесить побольше. Пусть управленческие мускулы отращивает. С одной стороны, вроде много нагрузили, но с другой, там, две планеты практически пустынных. Их ещё долго приводить в чувство. А ещё одна практически на самоуправлении. Когда там ещё нормальная говорильня заведётся, да политика внутренняя. К этому времени он там станет на уровне бога, и опять-таки его сильно дёргать не будут. Ну разве что на уровне третейского судьи. А вот для нашего мира, он уже вполне величина, и мелочь, вроде того же Конгресса Антикваров, к нему уже не сунутся, а взрослые игроки, знают, что он наш друг, и тоже поостерегутся. Кроме того, у Влада нет пока интересов в тысячемирье. Торговля военной рухлядью — так, мелочи. А ничего серьёзнее нет и скоро не будет. Так что он с одной стороны достаточно высоко влез, чтобы не бояться мелких хищников, а с другой ему и самому незачем лезть в свалку. Разгрести бы то, что на него навешали.

Владимир конечно же предполагал, что его обсуждают, но, как и в каком ключе — его совершенно не заботило.

С помощью порталистов Академии Альвари, на Вирсане, построили стационарный портальный комплекс, чтобы не зависеть от Лиги Перевозчиков, и их отношения. И хотя со всем народом хандов Владимир не ссорился, но пока предпочитал иметь независимую дорожку в свои владения.

Более всего его удивила позиция Ковена. Ведьмы, словно их всё время держали на привязи, ринулись восстанавливать планеты со всей энергией, на которую они были способны. Причём не только пожившие и заслуженные сёстры, но и совсем молодые. Вели какие-то исследования, делясь во внутренних чатах зубодробительными формулами и рецептами, проводя эксперименты, поднимая корпуса зданий лабораторий, жилых помещений и просто высаживая сады. Женщины уже давно переросшие родную планету, с жаром взялись за новые проекты, разрушая все графики и прогнозы, оживляя своей силой умирающие миры.

И самое умное, что мог сделать Владимир в этой ситуации, не мешать, и по возможности помогать везде, где возникали сложности. Большой неожиданностью стал взрывной рост просьб на вступление в Ковен от мужчин всех возрастов. Имперская безопасность проверяла всех довольно тщательно, а за ними вступали ведьмы — менталистки, вытягивавшие всякие подробности мотивации, но в подавляющем большинстве, просьбы удовлетворялись и новые члены пополняли персоналы планетарных станций и исследовательских центров. Но от иностранных специалистов, Владимир отказался категорически. Только принятие российского гражданства, а после — всё остальное и без гарантии.

Вопросы кадров стояли бы очень остро, но три барьера, имперская безопасность, ведьмы — менталистки и приглашённые сторонние специалисты альвари, снимали проблему начисто, вычищая всех, кто мог доставить даже гипотетические проблемы. Но Владимир не гнал процессы. Нет людей на новую лабораторию? Значит исследования подождут. Некому высаживать лесной массив? Значит в следующей пятилетке. Никаких «семимильных шагов» и порванных штанов. Работаем не ленясь, но и не надрываясь.

Все работавшие на отдалённых форпостах, и в глубинке, менялись каждый месяц, треть времени проводя в столице или на островах, где Дом выкупил большой курорт, на три тысячи отдыхающих. Кроме того, специальная служба следила за соблюдением рабочего графика, не давая филонить, но и придерживая тех, кто «жёг свечку с двух концов». Такая политика давала свои результаты, и работа продвигалась довольно энергично.

Кроме того, на Таворан, затеяли особый проект. Небольшое островное государство, где находился город-курорт решили не восстанавливать, а приведя руины к безопасному виду, заселили там несколько сотен человек, создав своеобразный аттракцион в стиле пост-апокалипсис, с поиском артефактов в развалинах, красочными бандитскими разборками паровой техникой и мощным подземным медицинским центром, спасавшим людей от пулевых и иных ран. Конечно местные не беспредельничали, но оружие есть оружие, и когда начиналась стрельба, куда там полетит пуля — бог весть. А артефакты в развалинах закапывали те же «бандиты». Всего на острове распланировали четыре зоны. Совершенно безопасная «Зелёная», с возможностью выхватить по лицу кулаком — «Жёлтая» там, где временами стреляли — «Красная» и «Оранжевая», где пальба не прекращалась. Специально для острова, наняли пару сотен парней с актёрскими способностями, и около сотни девиц специального сорта.

Аттракцион начатый в качестве эксперимента для «своих», членов дома Огненной Плети и Рус Альвин, совершенно неожиданно стал набирать бешеную популярность, и пришлось расширять зону пребывания туристов на весь остров, дополнительно нанимая людей. Вроде бы ерунда. Все знали, что даже если пуля попадёт в голову, медицина справится. Но даже гипотетический шанс получить ранение в настоящей перестрелке, заставлял вскипать кровь у туристов. А ещё, найденные ими на развалинах и в бункерах предметы, являлись настоящими антикварными вещами, а не новоделом, что и подтверждала любая экспертиза.

На этом фоне Мария Ладейникова, хозяйка Северного Ковена и Александра Рушникова Хозяйка Восточного Ковена, затеяли свой проект — подводный лабиринт, со всякими злыми кибермеханическими чудовищами, и сокровищами в виде настоящих золотых и серебряных монет, натащенных из трёх миров в таком количестве, что хватило бы на тысячу лет работы аттракциона.

Цифровой разум комплекса постоянно мониторил количество кислорода в баллонах, и денег, собранных «отважными искателями», и подбрасывал то полный баллон, то особо впечатляющих монстров если человек собрал уже достаточно. Ну и конечно присутствовали спасатели, врачи, обслуга и прочие, для нормальной работы такого большого предприятия.

И этот проект стал весьма популярным, так как монстры выглядели весьма убедительно, оторванные руки и ноги пришивали или отращивали вполне квалифицированно, а монеты вообще настоящие. Себестоимость золота и серебра при наличии добычи на астероидах, была околонулевая, но тут важен сам принцип. Аттракцион вроде, но шанс погибнуть всё же существовал, и сокровища самые настоящие.

Балансируя на столь тонкой грани между риском и добычей, аттракционы принимали заявки уже на следующий год, несмотря на то, что общая стоимость развлечений находилась примерно на уровне годового дохода среднего специалиста. Но первые счастливцы уже трясли перед друзьями чашей с потускневшими золотыми монетами или демонстрировали собственноручно добытое оружие, рисуя «секретную» карту «тайного» бункера.

Да, очень многие ринулись создавать свои развлекательные центры по типу сделанных Рассветными Сумерками, но у них не имелось нескольких сотен отмороженных тестеров, готовых залезть в любую щель, дёрнуть монстра за плавники, или учудить другую дичь, не предусмотренную планом организаторов. Такие тестеры, набранные по егерским подразделениям России, полностью выбирали все возможные и невозможные сценарии позволяя заткнуть все дыры не по результатам гибели отдыхающих, а заранее. И поэтому у конкурентов посетители гибли, а у Владимира — нет, что и создавало между ним и конкурентами весьма значительную дистанцию. Ну и то, что тем неоткуда было взять столько антиквариата и редкостей, конечно тоже добавляло очков. Рисковать жизнью ради подделки?

Как владетель Старшего Дома, Владимир мог себе позволить уже двенадцать жён, и как не крепился, но пришлось организовывать официальную церемонию, получения жёнами статуса матрисс.

Каждая из двенадцати, получила свою ветвь Дома, и свой участок работы. Нина Парамонова взяла на себя руководство боевыми отрядами Дома, Зоя Буракова занялась медициной, хозяйка Уральского ковена Алла Курбатова — строительством, Александра Гришина — управлявшая Южнорусским Ковеном — кадровой работой, и управлением персоналом, Галина Дурова так и продолжила командовать секретариатом, Вера Никанорова — личной охраной Владимира. Доктор наук, профессор и академик, Алла Извольская возглавила научную ветвь Дома, Татьяна Иванова — бывшая Аиндалла, взяла на себя производство амулетов и тонкую эфиристику. Кларисса де Брие, возглавила исследования в области порталистики, телепортации и пространственной магии, Мария Ладейникова — учебные заведения Дома, а Александра Рушникова весь дипломатический сектор.

Явочным порядком, эта структура распространилась на весь ковен, так что фактически каждый член этой организации стал членом Дома.

Конечно, конфликты между матрисс возникали постоянно, но они, зная характер Владимира никогда не парили его этими проблемами, разбираясь между собой самостоятельно, или собирая Совет. А весь секрет заключался в том, что одну из двенадцати, за затеянный скандал, Владимир сослал на пару месяцев в глухой монастырь в Сибири, и этого, вполне символического наказания дамам хватило, чтобы сделать свои выводы: Ссылка может стать и более продолжительной, свято место пустовать не будет, и место матрисс может занять более ушлая сестра, и самое главное — у Князя рука не дрогнет, сменить члена команды.

Как говорится вялым членом, дисциплину в женском коллективе не построить, вот Владимир и наводил лёгкий ужас на своих людей, для того чтобы те не теряли ориентации в пространстве.

Визит владетеля Урго Ираса, случился внезапно словно инсульт. Девочка из секретаря передала его визитку отпечатанную на серебряной пластине с большим искусством, и мялась, словно хотела что-то сказать.

— Ты чего? — Владимир пристально посмотрел в глаза девушке, и осторожно поправил локон, упавший на лицо.

— Да, этот. — Надежда Егорова, благодарно улыбнулась и кивнула на визитку. — Странный какой-то. Пахнет от него бедой. — Девушка нахмурилась.

— Понял, спасибо. — Соколов кивнул, отпуская секретаря, и задумался на минуту, затем набрал через ассистент короткое сообщение и отправил Тайру, а сам поспешил в зал. Где его дожидался владетель Дома Оранжевых Облаков, Урго Ирас. Член всяких академий, советов директоров и большой друг физкультурников.

Урго, одетый в простую галату песочного цвета, серые ботинки ручной работы и лёгкий алый шарфик, намекавший на поиск свободных отношений с дамами, ростом был относительно невысок, а телосложением сухощав и более напоминал нескладного подростка.

Когда прозвучали все протокольные фразы вежливости, Владимир вопросительно посмотрел на гостя, и тот понял, что пора переходить к делу.

— Я представляю консорциум производителей тяжёлого промышленного оборудования, и сырьевых добытчиков. Мы никак не называемся, и объединение относительно неформальное, что не мешает нам вполне эффективно работать на защите групповых интересов. И вот эти-то интересы, сейчас лежат в плоскости поиска новых производственных площадок. Орбитальные заводы, к сожалению, очень дороги, а планет с подходящими природными условиями совсем немного, и люди не любят заводы, особенно крупные. У вас, как мы знаем, появились в собственности три планеты, способные принять как крупные заводы, так и организовать добычу ископаемых. Советом директоров объединения я уполномочен предложить вам три процента от чистого дохода консорциума, за передачу нам в собственность двух планет из трёх. По отчётам прошлого года, доходность этих трёх процентов может составить от двадцати до пятидесяти миллиардов в год.

— Давайте я уточню. — Владимир сдержанно улыбнулся. — Значит вы предлагаете за планеты, каждая из которых, в текущем состоянии, стоит в пределах половины триллиона, от двадцати до пятидесяти миллиардов в год, для того, чтобы загадить их окончательно, и лет через сто свалить оттуда, потому как экология навернётся безвозвратно. И посему поводу у меня всего три вопроса. Первый, что мешает мне, продать планету на аукционе, за те же полтрилиона? Второй — что мешает мне, пустить на планету тех же производителей оборудования и машин, обложив их экологическими условиями, как зверя в логове?…

— А третий? — Спросил владетель, ничуть не изменившись в лице.

— Третий? — Владимир улыбнулся. — А не охренели ли вы в конец, собираясь провернуть такую сделку? Похоже у вашей компании совсем туго с реальным взглядом на вещи.

— Вы сейчас делаете очень серьёзную ошибку. — Урго Ирас тоже улыбнулся. — Мы можем быть куда боле настойчивыми, и намного более опасными чем вы в состоянии себе представить. Но я, пожалуй, сделаю скидку на вашу молодость и горячность и предложу пять процентов. Это вполне соответствует вашим денежным устремлениям.

— Да поймите, дело совсем не в деньгах. — Владимир вздохнул. — Планеты они же живые. И вот представьте себе, что люди уже успели обмануть планету один раз, уничтожив всё живое. Теперь, нам выдан последний кредит доверия, для восстановления там природной среды. Терпение мироздания велико, но не безгранично. И я вовсе не хочу стать тем, кто его испытывает. Так что мой ответ — нет. Ни за сто миллиардов, ни за сто триллионов. Поищите свободное место где-нибудь в другом месте.

— Боюсь вы не понимаете кому отказываете. — Урго покачал головой. — Мы вообще не привыкли что нам отказывают, а последний кто это сделал, погиб вместе с семьёй разбившись в машине, после падения с километровой высоты.

— О, стадия угроз. — Владимир рассмеялся. — Как же я это люблю. — А ваша банда не боится в один прекрасный день, превратиться в облако плазмы, после взрыва заряда в зале заседания? Или вот, например, можно ещё… — Соколов помедлил, глядя куда-то в потолок, и вздохнул. — Нет, пусть остальное станет для вас сюрпризом. Иначе же вам будет неинтересно! Но обещаю, что после малейшей вашей выходки в мою сторону, я для начала вызову вас лично на дуэль и убью окончательной смертью. Император конечно попросил меня не убивать его подданных, но я думаю, что на ваш счёт, я легко получу разрешение.

Глава 14

Тщательно выбирайте друзей. Они вам помогут. Ещё более тщательно выбирайте врагов, иначе никакие друзья не помогут.

Король Великобритании, Карл Пятый.

Одной из основных проблем всех ведьм, заключается в полной невозможности зачать и родить ребёнка. Мироздание пребывает в равновесии, и существо, взявшее на себя функции карательного характера, несёт наказание в зависимости от представленных возможностей.

Ведьма способная навести порчу, или наслать проклятие, платит за это высшей мерой для женщины — невозможностью родить ребёнка. Кроме этого, у ведьм обязательно есть и другие проблемы, но они вариативны и у каждой свои. Например, мы знаем про женщину, лишившуюся красоты в момент инициации, и превратившуюся в древнюю старуху, но со вполне отменным здоровьем, или стройную девицу, которую посвящение скрутило так, что та, почти полностью потеряла возможность ходить.

Но в последнее время, наблюдается странная тенденция. Все ведьмы, выглядевшие словно ожившие детские кошмары, вновь стали выглядеть молодо, стройно, и весьма привлекательно. Кто-то утверждает, что Князь Сумерек, получил в своё распоряжение невиданные медицинские возможности, но ведущий специалист Академии Энергетики, профессор Кобылин, утверждает, что случившееся — прямое следствие коренного изменения в Ковене, когда члены его, отдают все силы на лечение больных, увечных, и ведут исследовательскую и просветительскую работу, а проклятия применяют только для защиты простых людей, и страны.

Не менее разительны изменения в структуре Ковена. Вместо полуразвалившихся избушек, тёмных ритуалов и волшбы сомнительного характера в исполнении старух одетых в рваньё — светлые холлы отделанные мрамором и хрусталём, юные красавицы встречающие гостей, и роскошные магазины зелий и декоктов, с рекомендациями лицензированных врачей, и медицинских центров.

Медицинский журнал. Апрель 1966 года.

Враги ударили внезапно и со всей медийной мощью. Заявления в Контроль, статьи, программы в сети, и многочисленные слухи. Дому Рассветных сумерек ставились в вину сумасшедшие эксперименты на планетах приведшие к краху экологии и после лихорадочная работа по их восстановлению. Возбудились даже обычно инертные государственные экологические службы, многочисленные полузащитники природы и прав человеков, а также платные провокаторы и болтуны из политических движений. Вреда особого они не могли принести, но создавали крайне неприятный шумовой фон.

В ответ, секретариат Дома подтянул несколько тысяч свободных журналистов и комментаторов, провёз пару сотен из них по самим планетам, показав и рассказав, как было дело. Ну и на закуску люди Владимира указали на виновника скандала, прямо обвинив ряд крупнейших промышленников и банкиров в информационной атаке.

Вопреки уверениям владетеля Урго Ираса, организация, где он подвизался, имела и название, и регистрационный адрес и даже штаб-квартиру. Всё это выложил Владимиру принц Эсверан, знавший по службе всех сколь-нибудь заметных деятелей.

Занимаемые Лигой Промышленников и Добытчиков десять этажей в шестидесятиэтажном небоскрёбе, на пересечении проспекта Третьего Императора, и реки Алсоли, вмещали в себя не только конторский персонал, но и залы заседаний, а также комнаты директоров департаментов, вице президентов, и прочего руководства треста.

Физическую безопасность задания и всех контор обеспечивала охранная компания Куидро, что славилась тем, что не потеряла ни одного клиента, а защиту от подслушивания и подглядывания тоже довольно известная группа компаний Тахро занимавшаяся электронным и магическим противодействием.

Дуэль? Её могут не принять, да и не изменит одна смерть ничего. Корпорация огромная и владельцы скорее всего сидят на нижних информационных уровнях.

Владимир неторопливо перебирал все варианты, листая фотографии, сделанные с обзорной площадки парка Пятисотлетия Победы в Рингольской Битве. С площадки хорошо был виден один из деловых кварталов столицы и нужное здание в пятьдесят этажей, где квартировала «Лига промышленников и добытчиков». И достать их нужно побыстрее. Конечно общество уже сейчас разделилось, и большинство уверено, что весь медийный скандал происходит из-за ресурсов. Но и спускать такое нельзя, иначе война пойдёт по спирали вверх, и к ней присоединятся другие падальщики.

По заведённым правилам, к Владимиру в кабинет без доклада входили все двенадцать Высших, составлявших совет Ковена и совет Дома. Кларисса де Брие, ворвалась в облаке каких-то технических запахов в белом халате, расстёгнутом на груди, и туфельках на высоком каблуке, от чего вполне длинноногая стройная женщина выглядела вполне достойно даже по сравнению с альварийками.

— Кло? — Владимир поднял взгляд, и улыбнулся. — Ты чего такая растрёпанная?

— Твоя Парамонова опять мне отключила питание в лаборатории! Сколько можно! — Сердито выпалила она.

— То есть ты. сидела спокойно, ничего не делала, а она взяла и отключила? — Владимир улыбнулся.

— Ну, мы там проводили некоторые работы… — Начала юлить Кларисса, нервно поправляя волосы.

— Кло. Мы тебе лабораторию в России, построили? Построили. На Иртане возвели целый комплекс для всяких опасных экспериментов! Возвели. А ты их тащишь сюда, в центр стомиллионного мегаполиса. Напомнить тебе чем всё это может закончится?

Кларисса опустила голову.

— Но здесь такие мощные потоки…

— Кло. — Владимир вздохнул, встал, обойдя стол, подошёл к женщине и обнял её. — Регламент безопасности для исследовательских центров создан не нами. Это очень старый документ, и я уверен, что каждая строчка в нём написана кровью. Так что, если тебе нужно что-нибудь серьёзное, переноси это в удалённые лаборатории. В конце концов кто мешает поставить там любое количество накопителей? Нагони под купол эфира, хоть до состояния киселя, и занимайся. Но я прошу и требую от тебя осторожности. Пожалей себя и девчонок, что с тобой работают.

— А! У тебя ещё одиннадцать высших, да и вовсе девок без счёту! — Отмахнулась де Брие.

— И вы все мне дороги. — Владимир присел на стол, и легко подняв женщину усадил себе на колени. — Будешь хорошей девочкой?

— Эх! — Кларисса положила голову ему на плечо. — С таким-то подходом, конечно буду. — Она потёрлась щекой и грудью словно кошка, и бросила взгляд на стол, где веером лежали фотографии небоскрёба.

— Ты это хочешь купить?

— О нет. — Владимир рассмеялся и ссадив де Брие, взял со стола фото. — Здесь, на верхних этажах, сидят наши недруги. Это от них пошла волна во все правоохранительные органы, экологические комитеты и прочее. И я как раз перед твоим приходом размышлял как бы им подгадить. Но ничего в голову не пришло.

— Это потому что ты не ведьма. — Кларисса рассмеялась, внимательно глядя на фотографию. — Месть — это искусство, и мы учимся ему сотнями лет. Но тут всё будет несложно. Она внимательно прошлась взглядом по фото, подняла со стола другие фотографии и кивнула. — Но может устроим что-нибудь более элегантное чем просто месть?

— Твои предложения?

— Например через микропорталы, воткнуть туда десяток — другой звуковых каналов. Когда микропортал возникает, его очень трудно отследить. Там же прокол размером с миллиметр. Возмущения на уровне эфирного завихрения которых здесь в воздухе навалом. Потихоньку натыкаем ушей по всему зданию, и послушаем что там говорят эти засранцы. Я тебе клянусь, что за неделю они наговорят себе на такие сроки, что будет не соскочить.

— Кло, если ты это сделаешь, я сделаю для тебя всё что могу.

— Да? — Глаза женщины сверкнули каким-то особым блеском. — Тогда, — она склонилась к плечу Владимира, и что-то негромко сказала, и на секунду прикусила зубками мочку уха. — И это первое. А ещё…

Несмотря на магическую защиту, стационарные антимагические печати и специальные покрытия на стенах и окнах, сотрудницы лаборатории в течение недели, потихоньку вскрыли все десять этажей. Портал открывали на улице, вне зоны действия защит, и после, приблизившись к стене, тонким сверлом проходили сквозь бетон или стекло, запечатывая отверстие комбинированным видеоакустическим каналом. Всё возмущения поля, не превышали таковых при обычной эфирной буре, или стихийных аномалиях, поэтому приборы и их операторы продолжали нести службу в обычном режиме.

А в подвале здания Дома Рассветных сумерек, уже работали две сотни записывающих устройств, фиксируя переговоры членов правления и директората.

И Кларисса конечно права, полагая, что в такой организации без криминала никак. Люди спокойно обсуждали покупку рабов для секретных заводов по производству наркотиков, различные схемы увода прибыли, и дальнейшие шаги по присвоению двух планет.

Всё собранные материалы, Владимир запечатал в конверт, и в сопровождении малого эскорта отправился в гости к Тайру.

В Огненной Плети, Владимира принимали как своего, и несмотря на то, что Тайр как раз занимался с тренерами на площадке, проводили его, и посадили в уголке, чтобы он мог посмотреть. Двигался лорд, стремительно и всегда очень точно, словно отрабатывал движение столетиями. Три тренера — спаринговались с ним одновременно, но он вполне технично отрабатывал их атаки, успевая контратаковать из совершенно немыслимых положений.

Занятие проходило на лужайке перед дворцом, а буквально в ста метрах, парк рассекал высокий решётчатый забор, отделявший публичную часть от закрытой территории, и у решётки стояла немалая толпа человек в сто, глазеющая на поединок. Многие снимали на видео, кое кто просто наблюдал в оптические приборы, а большинство просто глазело, а над толпой реяли плакаты: «Тайр мы тебя любим», «Тайр навсегда», и всё подобное. Мультики аранго с главным персонажем — выдающимся магом и бойцом пользовались огромной популярностью, а после того, как из ниоткуда появился человек один в один похожий на мультяшного мальчишку, тоже очень молодой, и высокоранговый боец, вся история буквально на глазах превратилась в настоящий культ.

Малолетние дуры, буквально кидались под колёса, и готовы на любые безумства ради того, чтобы их заметил кумир, но жёны Тайра — настоящие красавицы, выглядели так, что всем становилось понятно — выше этой планки никому не прыгнуть.

Тайр, закончив бой, кивнул Владимиру, и исчезнув буквально на пятнадцать минут, появился уже посвежевший в строгом бизаро синего цвета и марантах ручной работы.

— Пойдём. Тебя у нас покормили?

— Нет, но я не хочу, спасибо. — Владимир покачал головой. — Зато у меня для тебя есть роскошное кино, и минут тридцать аудио. Уверен, что императорский приз за лучший сценарий, у меня можно сказать в руках.

— Вот прям так, да? — Тайр негромкое рассмеялся, и распахнув двери своего кабинета, бросил секретарше. — Холодный рейхо.

…- И что ты?

— Сломал этой твари обе руки, а после отправил на нашу сорок восьмую фабрику. Пусть там корчит из себя королеву….

… После модернизации основной линии, мы расширим производство «золотого жемчуга» на сорок процентов, что даст нам прирост доходов на сорок миллиардов эрг в месяц…

… Наши люди в Корпусе МежМировой Полиции, сообщили нам заранее о проверках, и таким образом удалось минимизировать ущерб. Они взяли два десятка низовых специалистов, но кадровый костяк не пострадал.

И так далее… Что-то в сопровождении видеоряда. Что-то просто звуком, но всегда очень высокого качества, что с лёгкостью позволит идентифицировать говорящих.

Тайр остановил воспроизведение уже через пять минут, и через имплант вызвал принца Эсверана.

— Привет, это я. Да. Хотел пригласить в гости. Ну в принципе не очень срочно, но советую приехать пораньше. Вопрос неудобный, и для тебя очень чувствительный. Так что давай. Меняй свой график, и лети ко мне.

Через десять минут, Лорд Эсверан как всегда одетый в чёрный с золотом мундир с голубыми петлицами, подтянутый и элегантный словно концертный рояль, вошёл в комнату, учтиво кивнул Владимиру и пожав руку, небрежно кивнул Тайру, и занял третье кресло.

Владимир включил воспроизведение с того места где его остановил хозяин дома, и ещё пятнадцать минут, они втроём слушали как солидные мужчины и женщины, выкапывают себе могильную яму совершенно эпических размеров.

Эсверан куда-то удалился, вернулся и сделав успокоительный жест Тайру, дослушал и досмотрел до конца запись, кивнул самому себе, и задумчиво посмотрел на Владимира.

— Сразу скажу, что по делам об измене первой степени, торговле людьми и наркоторговле, закон о защите личных данных и информации полученной незаконным путём не работает. Это значит, что вас никто не станет спрашивать, откуда всё это взялось. Но мне бы, в частном порядке хотелось знать, об использованной технологии.

Хлопок, и в комнате раскрылось окно портала через которое прошёл император в сопровождении двух молодых женщин — секретарей.

— Так. теперь всё сначала, чтобы я не переспрашивал.

Владимир включил воспроизведение с начала, и прикрыл глаза. Когда отрывок закончился, он вопросительно посмотрел на присутствующих.

Никар судя по лицу был крайне недоволен, Эсверан несколько меланхоличен, а Тайр чему-то улыбался.

— Я так понимаю это не всё что у вас есть? — Спросил император.

— Да. — Владимир поклонился. — Всего мы записали более тысячи часов, поскольку работало одновременно под сотню записывающих устройств, и на всех десяти этажах. Я просто собрал с первых десяти часов самое интересное на мой взгляд, и принёс вам. А так, там конечно много чего анализировать. Кое-то мне было непонятно в силу контекста, кое-что проговаривалось на других языках, и на каком-то жаргоне.

— И что вы хотите за эти записи?

— Да ничего не хочу. — Владимир пожал плечами. — Так забирайте. Ясно же что помойка и выжигать её нужно под самый корень. А делать на этом свой интерес, как-то недостойно.

При этом Тайр и Никар переглянулись, и император хмыкнул.

— Логика понятна. Эта Лига — ваши враги, и убрав их нашими руками вы всё равно в прибыли.

— Не в прибыли, а могут спокойно продолжать работать дальше. — Вставил Тайр. — Вся операция Лиги против Дома Рассветных Сумерек, — провокация с целью захвата собственности и получения внерыночных преимуществ. Как я собственно и рассказывал три дня назад.

— Ну так мы же были готовы вмешаться? — Никар посмотрел на сына.

— Не мы, а я, готов был вмешаться. — Снова влез Тайр. — А вы опять мышей не ловите. Не надоело заливать пожары кровью? Может лучше избегать пожаров вообще?

— Об этом мы после поговорим. — Император поднял руку призывая к тишине. — А сейчас, твои люди, принц, заберут все документы у Влада, и сделают так, чтобы ничего не пропало и не потерялось. По результатам анализа всех материалов, будут приняты меры как оперативного, так и процессуального характера. Я попрошу вас, Владетель Влад, сохранять в секрете полученную информацию, для того. чтобы дать нам время со всем разобраться.

Неделю всё было тихо, а на десятый день, грохнуло по всем каналам. Маги опустили на весь корпус здания где находилась Лига «стасис», и оперативники из боевых подразделений, стали потихоньку потрошить весь комплекс, от подвала до ресторана на крыше.

Документы и цифровые носители свозились для анализа в здание ЦиРа высшего уровня, и несмотря на подключение дополнительных ЦиРов, на всю работу ушло три дня.

Держали подозреваемых в камерах — одиночках куда никто не имел доступа, общаясь только через толстенное бронестекло и даже следователь, вёл допросы через аудиосистему. Так удалось помешать ликвидации директората, и открыть уголовные дела против трёх следователей и двух адвокатов, пытавшихся убить своих подзащитных.

Скандал вроде начал потихоньку затухать, когда с фабрик по производству наркотиков вернулись незаконно захваченные люди. Тысячи историй похищения, рабского труда и издевательств, заполнили сеть, и медиаканалы, одновременно топя сотни уважаемых людей и предприятий, задействованных в торговле людьми, перевозке и реализации наркотиков, запрещённых во всех мирах, и другим подобным шалостям.

Теперь уже общество «взорвалось» окончательно, требуя для всех причастных ритуального сожжения заживо.

А Владимиру было не до этого. Когда информационная волна «умерла», прокуратура, экологи и прочие отозвали свои претензии, и работа Дома вновь вошла в нормальную колею. Правда Клариссе пришлось начать разработку защиты от подобного проникновения для Императорского дворца, и всех важных резиденций, но учитывая, что она вот уже вторую неделю ночевала в спальне Влада, реализуя все свои желания, проблемы эфирной безопасности отошли на третий план.

Следуя собственным правилам, Владимир по сложному графику объезжал предприятия и удалённые лаборатории на всех планетах, не забывая и Землю. Но на Земле всё было понятно и давно упорядочено, а вот на Тумарге, где вовсю ревели потоки воды, смывая вековой лёд в океаны, все не так однозначно. Солевой баланс воды ещё не стабилизировался, открытого грунта пока очень мало, и собственная живность планеты вылезала из глубоких нор крайне неохотно. Но это вопрос времени. Несколько лет, и планета начнёт активно восстанавливаться. А вот на Иртане, дела двигались куда быстрее. На пустом месте, микроорганизмы приживались быстро, и плодились с ураганной скоростью, давая основание для организмов покрупнее. Трава и деревья тоже бурно всходили по всей планете, меняя пыльно-серый пейзаж на приятную глазу зелень.

Особенно бурно она поднялась вокруг храма Анидал в когда-то огромном мегаполисе.

Дома, частью уцелевшие, занимали огромную площадь, но ведьмы наложили на всё узор «распада», и теперь храм стоял просто на холме, окружённом молодым лесом, по которому толпами сновали всякие мелкие грызуны и пока ещё совсем единичные хищники. Эфирный фон на Иртане, находился в районе средних значений, но от храма Анидал, отчётливо веяло энергией жизни, поэтому всё так колосилось и размножалось, поднимаясь вокруг здания плотным лесом, кишевшим всякой живностью.

Владимир вышел из машины, и жестом оставив вопровождение в салоне, прошёлся по чуть пружинящему травяному ковру к мраморным ступеням, и поднявшись вошёл внутрь. По его просьбе рабочие частично привели храм в порядок, заделав крышу, и убрав самые серьёзные трещины в полу и стенах.

Анидал, с большим искусством вырезанная из кварца, стояла раскинув крылья, но руки, уже не подняты вверх словно в бессильной мольбе, а одна опущена вдоль тела, а другая протянута вперёд.

— Эвон, как. — Владимир, никогда не жаловавшийся на память, оценил изменения в позе скульптуры, и улыбнулся. — Ну, что. Оживает твой мир понемногу. Ещё пара лет, и будет здесь всё кишеть от зверья.

В этот момент от статуи отделилась полупрозрачная фигура, и подплыла чуть ближе.

«Чем я могу отблагодарить тебя?»

— О! — Владимир рассмеялся и сделал движение, словно погладил призрака по голове. — Не попадай больше в такие переделки. А то, целую планету угробить… Жуть. Ты лучше скажи, чего тебе не хватает для восстановления. А то сама понимаешь, опыта у нас в этом деле никакого.

— Вы всё правильно делаете. И очень быстро. — Анидала улыбнулась. — Только не забывайте про меня.

— Хорошо, я скажу сёстрам, чтобы они прибрались здесь.

— И ты заходи.

Ощущения от разговора остались странные. Вроде бы, ну чего, там. Богиня умершего мира. Но уже не умершего, а оживающего, а потом, было её как-то очень жалко. Наверняка ведь не она придумала и дала в руки людей оружие уничтожившее здесь всю жизнь.

Глава 15

Обиду лучше запивать местью, иначе вас ждёт мучительная изжога ненависти.

Владетель Дома Рассветных Сумерек Влад.

Изменчивость миров хаоса, есть их суть и принцип существования. Именно по степени изменчивости физической оболочки можно судить о приближенности мира к источнику Хаоса. Но между Великим и вечно изменчивым Хаосом и сверхстабильными Высшими мирами, лежат сотни, тысячи миров где хаос и порядок уживаются вместе. И это, пожалуй, самые интересные миры Мироздания, где возможно то, что невозможно в его крайних точках.

Легенда нашего мира — драконьи оборотни, славились не тем. что из обычного мужчины или женщины могли превратиться в огромное летающее существо, а тем, что могли свободно перемещаться между мирами, и жить в любом из них, даже в Бриллиантовых Чертогах Порядка, или в Океане Хаоса.

Мироведение вводная лекция. Императорский Университет Альвари.

Зов Трона, Владимир ощутил, как толчки большой собаки, добивающейся внимания хозяина, и было в этом что-то такое, от чего Соколов бросил все дела, перешёл порталом в степной городок на Земле, и успокоив жестом встречавших его ведьм, ещё одним порталом перешёл в Дом Ковена.

Трон стоял в Главном зале, сверкая блеском угольно-чёрных граней, и серебрясь едва заметным защитным куполом, ограждавшим древний артефакт от попыток малолетних дур, ухватить кусочек его силы. Каждая такая попытка превращала плоть в мелкую словно пудра пыль, припорашивая пол и трон, серым прахом и убрать её было совсем непростой задачей.

Прежний князь ковена, ничем таким не затруднялся, поскольку каждая такая попытка насыщала Трон, силой Крови, и в определённом смысле работала как часть необходимого комплекса, для поддержки высокоуровневых узоров.

Владимир кровью не баловался, работая лишь с чистым эфиром, поэтому после пары попыток, закрыл доступ к трону мощным силовым барьером.

Свободно преодолев тонкую плёнку барьера, он сел в кресло, и откинул голову на спинку устанавливая плотный контакт.

— Ну, чего это ты забеспокоился?

«Аномалия высшего порядка» — ответил Трон. «Мэлорн замкнул большинство каналов на себя, но от этого не только растёт защита, но и уменьшается эфирный фон, и уходит энергия из мира. И если нарастающая аномалия прорвётся, остановить её будет некому. Да и малые аномалии всё равно будут прорываться» Мэлорн не сможет забрать всё. А сажать ещё один — опасно. Они полностью заберут себе магическую силу мира'.

— И так плохо и так. — Владимир кивнул. — А что за аномалия? Характер, мощность?

«Мощность примерно два миллиарда, энергия — эфир первого порядка, характер аномалии — воронка перехода между мирами Серединного Слоя»

— Ясно. — Владимир встал, прямо через интерфейс трона, дал команду на готовность боевых подразделений Ковена, спустившись во двор, сел за штурвал Алькорона, и вылетел по координатам указанным Троном.

Место будущего межпространственного пробоя располагалось совсем рядом, в песках возле Дона, в местности больше напоминающей пустыню Сахару. Песок, дюны и ветер, шелестящий песчинками. Самого вихря обычным взглядом ещё не было видно, но вот эфирное зрение показывало огромную воронку энергии, медленно крутившуюся над песками. Самое простое — вытянуть всю силу, досуха, но где эта воронка возникнет в следующий раз — бог весть. Но и ждать у моря погоды, стало бы непродуктивным, и Владимир стал насыщать воронку энергией, вливаясь в нити потока, всей мощью силы Трона. И через полчаса вихрь стал виден в обычном спектре, как туманная воронка диаметром метров в двести, медленно, словно в густом меду, вращавшаяся над песком.

Продолжая насыщать воронку силой, Владимир тщательно контролировал её фокус, с тем. чтобы видеть точку открытия будущего портала. Меч, пока висел в ножнах на поясе, но эфирный доспех уже укутывал тело призрачной дымкой. Конечно, соткать узор доспеха — дело нескольких секунд, но не факт, что они у него будут, и Владимир предпочитал подстраховаться.

Рядом приземлились машины с передовыми боевыми группами, и они сразу стали устанавливать пушки, наводясь на центр вихря, а установив, убирались подальше, справедливо полагая, что при таких энергиях, их защиты не представляют ничего серьёзного. Но вот роботизированная пушка альварийского производства, получившая образ дружественного объекта, вполне могла не только противостоять эфирному вихрю, но и оказать существенную помощь в бою.

Насыщение зоны перехода произошло скачком. Вот, медленный словно кисель, вихрь эфира крутится над дюной, а в следующую секунду, ослепительным светом вспыхивает окно перехода, через которое лезет огромная фигура воина с мечом длинной под два метра, и ростом метров шесть. Исключая рост, воин вполне выглядел жителем серединных миров.

— Хренассе дылда. — Проворчал Владимир, развеивая потоки от себя к вихрю, и наблюдая как тот быстро теряет видимость, и начинает рассеиваться в пространстве.

Воин встал во весь рост, оглянулся и увидев Владимира чётко произнёс на межъязыке.

— Отдай зерно, и я уйду.

— А теперь по порядку. Что за зерно, почему я должен тебе его отдать, и какого полового органа ты вообще ко мне пришёл?

— Я вижу на тебе след Небесного погонщика. — Воин ткнул своей плющенной рельсой во Владимира.

— След возможно и есть, но вот что такое зерно, я и понятия не имею. Так что или рассказывай, или уматывай туда откуда пришёл.

Возможно Владимир не выглядел достаточно внушительно, возможно ещё что-то, но, когда пришелец взмахнул мечом, поднимая, умные пушки воткнули в его голову лучи, распыляя плоть в мельчайшую пыль, и тело, постояв, рухнуло на песок.

— Не задалась беседа. — Владимир вздохнул. — А у меня наготове было столько интересных тем! — Он оглянулся на Риту Астафьеву — дежурного командира боевой группы. — Приберитесь тут, и будьте поаккуратнее с телом. Кто знает, что там за снаряжение и оружие. Вдруг какой заразный мозговирус.

— Слушаюсь, князь. — Женщина, пряча улыбку коротко поклонилась, и начала отдавать приказы своим людям, а Владимир уже через десять минут входил в свой кабинет, по пути дав команду согласовать встречу с Тайром. Если кто и мог помочь прояснить историю с каким-то там зерном, то только он.

Тайр появился через пару часов, и услышав всю историю целиком сосредоточенно кивнул.

— Старая легенда. Типа в Серединных мирах спрятано Зерно Небесного Погонщика. Кто, что, никто не знает.

— А мне как-то подарили штуковину под названием «Боевой контур Небесного охотника. — Удивился Владимир. — Там было написано, что 'боевой контур предназначен для формирования защитных оболочек тела и духа, улучшения связи между энергетическими оболочками тела и ускорения общих и специфических реакций».

— Известная, но достаточно редкая штуковина производства лави. — Ответил Тайр кивнув. — Но скорее всего, подаривший, как-то добыл её незаконно, и в ситуации, когда ему требовалось возвратиться телепортом в свою контору, предпочёл избавиться от улики. Но название понятно. Это же легенда лави. У них вся мифология и солидная часть культурных традиций завязана на небо. Но прямо, у них, про это зерно не спросить. Сразу возбудятся до крайности, и попрячут все концы. — Тайр задумчиво посмотрел за окно. — И через императорский дом не спросишь. Всё равно где-нибудь протечёт. Чтобы ты понимал, Лави — главные торговцы секретами в тысячемирье, и вообще в Верхних мирах. И своё они охранять умеют. Ладно. Это я провентилирую. — Тайр кивнул. — Но ты, у себя там поищи. Если артефакт существует, то он в любом случае должен сам стать аномалией. Либо с повышенным фоном, либо с пониженным, если его экранируют. И в твоих интересах найти это раньше, чем к тебе полезут толпы искателей.

— Да как я его искать-то буду? — Владимир удивился. — Земля как никак площадью полмиллиарда квадратных километров.

— Да, ты же не в каменном веке! — Тайр с усмешкой развёл руками. — Купи себе пакет носителей и контейнеры на полторы — две тысячи микроспутников. Подними это дело на низкие орбиты, да они тебе за неделю, сделают карту всех эфирных аномалий на планете. Кстати, и вообще штука удобная. Можно через них поднять связь, и вообще, что хочешь.

Микроспутники выведенные на низкую орбиту действительно оказались удобной штукой, особенно если использовать наземный пункт управления самого продвинутого образца. Карта земли с нанесёнными линиями и кругами эфирных потоков постепенно обретала чёткость, и по первым местам уже вылетали поисковые группы.

Не затрудняясь государственными границами, и всяким вооружёнными силами, группы ведьм в сопровождении пятёрки каграссов в полном боевом, вскрывали грунт на месте аномалии добираясь до её центра. Иногда находили месторождение кристаллов, впитавших в себя какой-то эфирный вихрь, иногда просто кучу золота и мелких амулетов и магических предметов, закопанных в надежде сохранить клад, и совсем редко, выход подземного эфирного вихря, бушующего где-то в глубинах планеты.

Во всех этих случаях ведьмы брали кого-то из руководителей страны, привозили на место, и объясняли, как из всего этого извлечь доход, после чего удалялись. Так что после вполне естественного периода нервозности и отрицания, главы государств сами стали приглашать Ковен, для поисков в своей стране.

Конечно у всех в голове крутился один и тот же вопрос. Что же ищет Ковен, если клады весом больше тонны золота оставляют хозяевам?

А сёстры, вполне привыкнув к напольной плитке из магически укреплённого золота, и золотой сантехнике, даже не заглядывались на украшения. Да и какой сакральный смысл в ювелирных изделиях, если объёмный принтер способен воссоздать любое украшение из многотомного каталога вместе со следами времени и царапинами.

Куда больше ведьмами ценилось оружие Верхних миров, дизайнерская одежда, и аксессуары. И поэтому даже на улицах мегаполисов, ведьмы отличались не только статью и красотой, но прежде всего элегантной одеждой и идеально подобранными деталями.

И конечно золото для них не представляло никакой ценности даже теоретической. Так что к найденным кладам они даже не прикасались, сразу передавая местным властям.

Пару раз обнаруживали замагиченное оружие, а однажды нашли меч длиной в два с половиной метра с рукоятью в полметра, сверкавший наложенными узорами. К счастью, случилось это на маленьком тропическом острове, и очередной президент банановой республики удовлетворился взяткой в полсотни килограммов золотых слитков, после чего, объявил досрочные выборы, а сам улетел в неизвестном направлении поправлять здоровье.

Искали не только там, где эфир клубился особенно густо, но и там, где линии обтекали местность, словно вода обходит препятствие. Оборудование с помощью которого разыскивали военную технику и здесь работало безупречно, показывая скрытое под землёй на десятки метров вглубь.

Тяжелее работалось в океане, так как морская вода неплохо экранировала потоки эфира, но дело продвигалось и там, хотя пришлось закупить два десятка глубоководных аппаратов, способных погрузиться на десять километров.

Тем временем случилось ещё две попытки проникновения на Землю, и тоже беседа не получилось ввиду агрессивности пришельцев, а их снаряжение пополнило кладовую Ковена.

Гайран, лорд Дома Рыжих Камней, владелец многих предприятий по всему тысячемирью, очень любил деньги. Можно сказать, трогательной и нежной любовью. И страшно ненавидел убытки. Просто всеми фибрами души. И естественно, выпадение из списка доходных предприятий Конгресса Антикваров воспринял болезненно и с большим раздражением. Виновный в этом пожинал плоды, а Гайран, только — только продумывал ответные ходы, когда Лига промышленников и добытчиков, приносившая в год не менее трёхсот миллиардов, словно корабль без рулевого налетела на всём ходу на виновника предыдущей катастрофы. И сначала вроде всё шло хорошо. Предложение. Не самое роскошное, но вполне рабочее, отказ владетеля от сделки, и точный, мощный медийный удар перед ворохом уголовных дел, открытых прикормленными прокурорами. И всё развалилось почти мгновенно, когда всплыли совершенно приватные разговоры между директоратом и некоторыми контрагентами. Специалисты ещё разбирались с тем, как подобное стало возможно, но имперские прокуроры, получив пинка от самого императора, уже начали расследование, которое сразу похоронило процветающую компанию. Теперь вопрос ответных мер, стоял настолько остро, что лорд Гайран выставил давнюю заготовку. Провокацию, завязанную на старую и мутную легенду лави, связанную с каким-то «Небесным охотником». Что это такое не знал никто, но слухи появлялись один краше другого. И что это призвание для вечной службы драконов, и что это ключ от тайной библиотеки, и даже что это персональный портал в Высший мир. Слухов ходило множество, но охотников за могучим артефактом ещё больше, и достаточно было «протечь» информации что «где-то в Средних мирах» это конкретная планета, как авантюристы и искатели приключений зашевелились. Пока только самые шустрые и отчаянные, но придёт время, и на Землю придут солидные команды, в составе тысяч воинов и сотен высокоуровневых магов. И таким образом Влад получал у себя дома неутихающую войну, жравшую ресурсы и людей, без всякого разумного выхода.

Месть тем более элегантная, что на лорда Гайрана никак не выйти, а война такого рода, способна сожрать любые ресурсы, так что ещё и неторопливая, как и положено хорошей мести.

Ничего этого Владимир не знал, мотаясь по планете по местам открывающихся порталов. Кого-то удавалось просто запугать, и выпнуть наружу, кого-то требовалось для убедительности прикончить, но в целом оружие Верхнего мира, по эффективности превосходило всё что могли выставить в Серединных мирах, на порядок. И пушки легко сносили даже многослойные груповые щиты, как например пятёрки парней в фиолетовых доспехах, что прошли через портал уже в облаке защит, а только оказавшись по эту строну портала, накрутили на себя ещё. Да, пушкам потребовалось сделать по три выстрела, но эффект прежний — обезглавленные дымящиеся тела, утащили на мародёрку. Но постепенно уровень агрессоров рос, и Владимир, вполне отдавая себе отчёт, что за неведомой штукой могут полезть люди куда более серьёзные, связался с Тайром, и через сутки, в степи через портал, высаживался полк наёмников Харты, с тяжёлым вооружением и планетарным транспортом.

Полк наёмников — около трёх тысяч человек, в тяжёлой роботизированной броне, со своей разведывательной техникой, артиллерией, и тактическими ударными системами, занял площадку рядом с городом, и с помощью нанятых специалистов начал поднимать жилые купола, ангары и склады.

С Хартой дело пошло веселее, потому как для них это вообще была стандартная опция — защита от рассеянного вторжения. Но и свои боевые группы Владимир не распускал, обкатывая в различных боевых ситуациях. Наёмники приходят и уходят, а родной дом нужно охранять.

Кроме ведьм в дело вступили егеря, бронеходчики и артиллеристы армии России, так что учебный процесс шёл довольно быстро.

В полдень пятого апреля, в районе Полтавы, возник огромный эфирный вихрь и не успели наёмники поднять тревожную группу, как из портала стали выходить войска, выезжать техника и вылетать авиация. Всё сделали так слаженно что уже через час, на площадке в шесть квадратных километров в степи, располагалась армия в полмиллиона человек, и строилась в походно-боевые порядки.

Харта не стала атаковать в лоб, а подняв все свои силы по тревоге, попыталась для начала нанести удар дальнобойным оружием, но щит поднятый над войсками отразил все взрывы. Но маги, державшие щит, не предполагали, что что-то может взорваться на высоте в полкилометра, и волна светового излучения и жёсткой радиации ударит по войскам. Это ракетчики центрального управления Ракетных Войск, исполнили приказ, не только запустив ракету, но и подорвав заряд на нужной высоте.

Наблюдая картинку боя через камеры спутников, Владимир понимал, что это только отсрочка, и ничто не помешает вторгшимся войскам запросить и получить подкрепления, а поэтому прыгнул за штурвал своего кораблика, и свечой ввинтился в небо.

Орден Чёрной Звезды, посвятивший Служение храмам Ушедших Богов, тщательно отслеживал информацию по поискам легендарного Зерна, и когда среди охотников за артефактами появились координаты некой планеты, то боевое крыло ордена получило команду на подготовку к экспедиции, и бесследные пропажи самых торопливых, только упрочили уверенность руководства в правильности принятого решения.

Высаживался Орден через портал класса «Экспансия» диаметром в пятьсот метров, что позволяло сразу поднять в воздух штурмовую и истребительную авиацию, и выдвинуть бронетехнику на первую линию, заняв площадь в несколько квадратных километров.

Но с самого начала всё пошло не по сценарию, когда после отражения артиллерийской атаки аборигены ударили термоядерным оружием, подорвав его прямо над щитом. Ударной волной и жёсткой радиацией, сразу были уничтожены передовые силы северного фаса, включая бронетехнику, раскалившуюся настолько что экипажи, сварились заживо, а всю авиатехнику разметало в воздухе в обломки. Но вторая волна уже десантировалась через портал, раненых и убитых втаскивали обратно, а мёртвые бронемашины выдвигалась вперёд баррикадой.

Тем временем, Харта, развернулась полностью, и выйдя на дистанцию поражения начала обстрел лучевыми пушками, которые кинетический щит не задерживал. Через час, по дороге к полю боя заполошно вылетел артиллерийский полк, и быстро приведя пушки в боевое положение, начал обстрел с закрытой позиции. Снаряды не могли пробить щит, но изрядно его нагружали, и не давали магам Ордена снять купол, и хотя бы вывести наружу авиацию взамен потерянной. Глядя как вокруг его группировки словно из ниоткуда всё возникают и возникают войска, боевой комтур Ордена уже не считал свою миссию «лёгкой прогулкой», и вообще всю затею хорошей идеей.

А над местом высадки уже рассекали небо вполне современные истребители, никак не похожие на технику Серединного Мира, и в щиты молотили лучевые пушки, превращая технику и людей в обгорелые останки.

За вторгшихся взялись серьёзно. Ввиду приближения войск, атомные ракеты придерживали, но ракетчики держали пальцы на пусковых тумблерах.

Машина Владимира, рухнула на обожженный песок и под меланхоличное «Владетель в бою» по боевой связи Харты, и «Князь на поле боя» по тактической радиосвязи российских войск, вышел наружу, и чтобы не месить рыхлый песок, скастовал узор полёта, не прикасаясь к мечу, подлетел на низкой высоте к кинетическому щиту. Ударом чистого эфира, разметал купол в клочья, и полетел вперёд. Канонада со стороны защитников тут же стихла, а армия вторжения наоборот скрестила на одинокой фигуре весь огонь.

«Щит праха», окутывающий Князя, превращал в пыль пули и снаряды, а лучи рассеивал в безвредный сноп излучения словно вспышка подсвечивающий его со всех сторон. Рассыпая вокруг себя эфирные узоры, Соколов испепелял всё вокруг себя, доставая даже полковых магов, умиравших во вспышке детонирующих защитных амулетов.

Через минуту вступили маги основного боевого прикрытия, и поскольку им не требовалось держать щит, всю энергию ни сосредоточили на явно видимом противнике.

До центра построения оставалось ещё несколько километров, когда вокруг Владимира, скользящего над песками, пространство начало кипеть, расплёскиваясь в стороны протуберанцами осколков магических ударов.

Владимир всё набирал скорость, и очень скоро маги начали промахиваться, но вот ответные узоры выкашивали плотные построения ордена сотнями, а порой и тысячами, когда, детонировала колонна подвозчиков боеприпасов. Ну и дружественный огонь, тоже давал гари. Попробуй попади по быстрой цели, летящей ломанным зигзагом среди своих же войск.

Маги понимали к чему дело идёт, и очень сильно переживали. Они категорически противились ближнему бою, особенно с противником, которого так трудно достать. И когда у магов отряда стали рассыпаться защитные амулеты, они вполне предсказуемо занервничали, и начали сливаться через индивидуальные порталы, прыгая по ту сторону всё ещё открытого окна.

Передовая ударная группа Ордена, это пятьсот тысяч воинов всех специальностей, по ротному магу на каждые двести воинов, под полтысячи магов батальонных, и ещё сотня магов верхних уровней, включая поддержку, и целителей. Естественно целители сбежали первыми, ибо это вообще не их дело участвовать в бою, следом потянулись выжившие в мясорубке маги первой линии, и поддержки, ну а когда побежали маги уровня дивизий и штаба ударной группы, генерал Шолги Ро активировал протокол «Заслон», уже не помышляя об экспансии и захвате мира, а надеясь, что войска сдержат мага, пока ценные специалисты сбегут через портал.

Пока командир отряда перегруппировывал войска, пытаясь навести хоть какой-то порядок, Владимир, обнаружив на поле боя огромные накопители, брошенные магами, воткнул в них щупальца своих энерговодов, и получив дармовую подпитку, ударил «Огненным штормом», влив в него больше пяти миллиардов.

Через минуту спираль жидкого огня, где горело всё, от эфира до стали и камней, встала толстой ало-красной колонной, упиравшейся в небеса.

Вихрь втягивал в себя всё. Людей, бронетехнику, машины и имущество перемалывая всё в прах, поднимавшийся к небесам, вставая характерной грибовидной формой. И когда от вливаемой энергии вихрь начал терять стабильность. Владимир одним движением сжал его, и вкинул через портальное окно, уже начавшее уменьшатся в размерах.

И как только огненный вихрь исчез за серебристой плёнкой пространственного перехода, портал тут же сжался в точку, и погас, оставив после себя выжженное до белизны поле, и облако праха, клубящееся на высоте в пять километров.

Владимир внимательно оглядел пространство, но всё было чисто. Где-то вдалеке виднелись поднятые пушечные стволы, совсем на горизонте мелькали истребители, и летящий на всех парах к Владимиру его Алькорон.

Владимир развеял узор полёта, и опустившись на землю, ощутив нагрузку на ноги, едва не упал, от того, что ноги совсем не держали. Сделав несколько шагов вперёд, он начал падать, но метнувшаяся к нему из машины Зоя, подхватила под руки, и вместе с парой других ведьм, бережно уложили Соколова на заднее сидение, а когда машина свечкой вонзилась в небо, потерял сознание.

Глава 16

Ничто другое не определит твою силу так точно, как сила твоих врагов.

Начальник МежМировой полиции генерал Харин Борго

Магом вас не сделает ни резерв, ни прочитанные книги. Увешайтесь хоть от пяток до макушки могучими амулетами и щитами, носите хоть тонну зачарованной брони, но маг это прежде всего воля, во вторую очередь воображение, и только в третью размер резерва и всё остальное.

Таали Вайсо Дом Белой Скалы. грандмагистресса — ректор Центральной академии магии Альвари.

В себя Владимир пришёл только в госпитале на Эрисанд, где практиковали целители лави. Пара женщин изящных словно статуэтки балерин, водили руками над телом выправляя энергоканалы, исковерканные очередной выходкой Соколова.

Мгновенно поняв, что обе заняты чем-то очень важным, он молча ждал окончания процедуры, даже не пытаясь как-то контролировать процесс или подсматривать эфирным зрением за происходящим. Так и уснул, уже нормальным обычным сном, пока его не разбудила ещё одна целительница, легко касавшаяся тела в разных точках, и что-то записывая в невидимом для Владимира, но вполне материальном для хозяйки, виртуальном блокноте.

— Можете спрашивать. — Лави, улыбнулась, и тонкими изящными пальцами поправила прядку, заложив её за длинное ушко, прижатое к голове.

— Сильно меня покорёжило?

— Прилично. — Женщина кивнула. — Но на вас столько божественных даров, что почти все последствия были купированы ими. Что конечно не помешало бы вам расстаться с физическим телом, если бы не своевременное попадание в наши руки. Хотя даже по нашим меркам вы герой. Затолкать двадцатимилиардный вихрь, в портал, это за гранью нашего понимания.

— Откуда так много-то?

— Сколько-то вы взяли из накопителей, сколько-то отдали умирающие маги, плюс ваш резерв, плюс эфирная буря… Я даже не берусь предположить, что там, на той планете произошло после такого подарка.

А как раз в это время случайно уцелевший грандмастер Чёрной Звезды, летел на низкой высоте над гигантским островом, превращённым в резиденцию Ордена. Бывшей резиденции, бывшего Ордена, потому как остров сейчас представлял собой каменистую равнину с небольшими поднятиями холмов там, где раньше стояли города, или отдельные крупные дома. Потому как мелкие дома расплывались каменной крошкой, и размывались ливнем, шедшим уже шестой день.

Самый большой холм — Гора на которой построили Храм Ушедших Богов, теперь представлял собой просто холм, а от красивейшего здания, остался лишь прах, равномерно покрывавший гору, и постепенно уносимый в море водой, падавшей с неба.

Тажи Гоган, молча смотрел на останки дела всей своей жизни и жизни десяти предшествующих грандмастеров, понимая, что они попросту зарвались. Гнев что обрушился на десятимиллионный орден, не мог быть творением человека. Это поистине божественная кара, и видимо Чёрная Звезда, эту кару заслужила. К счастью на острове не жили женщины и дети, а только члены Ордена. К семьям, живущим на соседнем материке, летали и плавали на быстроходных катерах, что и уберегло тех от гибели.

Но вместе с горечью утрат соратников и привычного образа жизни, Тажи чувствовал облегчение. Теперь не нужно, грызться за куски бюджета, участвовать в бесконечных склоках магистров, и терпеть тупость подчинённых. Теперь, можно просто выделить оставшимся в живых и семьям погибших пенсион, и с оставшимися деньгами свалить куда подальше.

И последняя мысль так согрела его, что грандмастер улыбнулся. Он знал, чем займётся в новой жизни.

Бесследная пропажа двух десятков вольных искателей, достаточно сильно напрягла сообщество поисковиков, и все с нетерпением ожидали что Чёрная Звезда, ворвавшись на планету создаст там достаточно хаоса, в который могут просочиться отдельные шустрые личности. И для всех стало ледяным душем уничтожение Ордена, имевшего по самым скромным подсчётам шесть — восемь миллионов бойцов, и около ста тысяч высокоранговых магов. Теперь уже никто не желал разыскивать таинственное «Зерно небесного погонщика», а возвращался к рутинному труду — ковыряние в старых храмах, на заброшенных планетах или свободный поиск по пространственным координатам.

Но отсутствие новых пришельцев вовсе не охладило пыл ведьм в поисках. Пользуясь случаем и поводом, они заново составили карту полезных ископаемых России, и за отдельные деньги делали то же самое для дружественных стран, совершенно игнорируя просьбы Индии, Европейских государств, их доминионов и колоний. Невзирая на настоящую истерику в средствах массовой информации, всяческие демарши и даже уголовные дела, открытые на Князя, Ковен, высших ведьм, и прочее. Сёстры работали по своему графику, обшаривая даже самые глухие уголки планеты, такие как Чукотку, Гренландию, Патагонию, и Арктику. Детекторы и новые системы цифрового разума, привезённые Тайром, могли заглядывать на глубину в пять километров, что за глаза хватало даже для поиска нефти глубокого залегания, а артефакты так никто не закапывал.

Но всё осложнилось в океане и в Антарктиде, где льды достигали четырёх километров в глубину. В глубине воды, работали сотни подводных роботов, а по льду, бурили тонкие шурфы, куда опускали детекторы.

Владимир и сам не мог сказать, от чего у сестёр такой энтузиазм в поисках, но чисто психологически это было понятно. Женщинам требовался рост не только в знаниях и навыках, но и в решаемых задачах, и работа по поиску неведомого артефакта, с помощью средств цивилизации Верхнего Мира, вполне тянули на такую цель. Поэтому Соколов как князь, не мешал, а наоборот подбрасывал материалы, технику, и оборудование, заодно продвигая земную науку, стажировкой учёных на этом оборудовании.

К этому времени электроника вполне продвинулась до создания видеомагнитофонов компактного формата, и оцифровки звука, и НИИ Ковена и России, получили соответствующие указания приступить к разработке и подготовке к производству.

Конечно можно было бы просто закупить в Верхних мирах всё необходимое, но инженеры, не могли перескочить через десятки поколений устройств, и пока в Университетах осваивали новую физику, химию, и фундаментальную математику, инженеры в рабочем режиме создавали то, что прямо проистекало из предыдущих изделий.

В целом бой в донской пустыне, стал приятным развлечением несмотря на то, что Владимир чуть не умер, потому что в остальное время приходилось работать с документами и принимать решения за Ковен, и Дом, разрываясь на четыре планеты.

В итоге, он просто назначил ответственных за результаты каждого крупного проекта, и понаблюдав какое-то время за текущими процессами, успокоился, занявшись тем что для него имело первостепенную важность, и не могло решиться никем, а именно учёбой.

Центральная Академия, принимала абитуриентов в любое время, определяя лишь предметы необходимые для сдачи в каждый цикл, и общее управление учебным процессом. Даже диплом не выдавался. Успешно отучившийся записывался в общедоступный реестр выпускников, и только закончившие с отличием, получали мифриловый знак академии из рук ректора Таали Вайсо из Дома Белой Скалы.

Вот Владимир и влился в плотные ряды студентов и слушателей Академии, сразу почувствовав гигантскую разницу между пониманием магии своего мира и мира альвари. Никаких сигиллов[5], и глифов в бою. Только сознание, визуализация, подобие, трансмутация и целое.

Пять основных законов и инструментов создания непосредственного воздействия разума на материю, посредством эфира. А графические инструменты использовались лишь в изделиях, для фиксации типа и вида воздействия, и расширения функций. Кроме того, местные чётко делили виды магической энергии, сопоставляя каждой — наилучший вид воздействия, и наименьший коэффициент рассеивания. Трансмутация как последовательное изменение объекта, лучше всего осуществлялась деструктурированным эфиром, а сознание с помощью энергии творения. Отсутствие по месту нахождения актора всех необходимых энергий, решалось с помощью высокоёмких накопителей, распределение внутреннего резерва на несколько секторов для концентрации силы всех четырёх типов, или внепространственного кармана со стационарными накопителями. Выглядел такой накопитель самого низкого уровня как кольцо. И вмещал в себя эквивалент четырёх миллиардов единиц, покрупнее в виде браслета, а совсем крупный как плечевая обвязка на ремень, и вот это уже было действительно круто, а стоила такая штука ещё круче. Хотя, и четыре миллиарда в кольце, тоже немало, так как могло питать миллионный город в течение года.

Во Владимире вполне естественно уживался эфир, и его противоположность — деструктурированный эфир хаоса, но вот энергия творения теплилась едва-едва и требовала отдельного хранилища, а энергия распада, просто уничтожала всё до чего касалась, и её обычно выводили из накопителя напрямую, подмешивая к узору, или осуществляя с её помощью тонкие манипуляции.

Как таковых групп в Академии не существовало. Студент мог вообще не появится в здании ни разу, получая лекции по сети, и просматривая их либо в режиме индивидуальной лекции, либо с имитацией лекционного зала, или вообще с имитацией свободного общения на фоне выбранного пейзажа.

Поигравшись беседами на фоне ядерного апокалипсиса, тропических островов и гарема, Владимир остановился на индивидуальной лекции в строгом кабинете — библиотеке, с видом на снежную равнину, чтобы ничего не отвлекало от занятий.

Темп усвоения тоже подстраивался под каждого слушателя. Прослушал учебный курс — сдал, а если не сдал, слушай заново до бесконечности. Никаких преференций учёба в Академии не давала, и стипендии получали лишь те, кто учился по целевым наборам и от Домов. Остальные либо жили за счёт родителей, либо зарабатывали чем-то на стороне.

Некоторые, в таком режиме, учились по тридцать лет и более, что при продолжительности жизни в пятьсот и более лет, никого не напрягало.

Владимир вовсе не желал учиться десятки лет, поэтому его скорость учёбы определялась темпом усвоения знаний и практических навыков, где он быстро перешёл из песочницы для начинающих в защищённый комплекс где, тренировались имевшие энергорезерв от миллиарда и выше. А те, у кого внутренний бак имел размеры выше десяти миллиардов, занимались на удалённой планете, где кроме песков и искусственно созданной атмосферы ничего не было. Вспышка на местной звезде, стерилизовала планету и поджарила до полного выкипания океанов и рек, оставив только кусок мёртвого камня. Всё остальное сделали маги «Созвездия» воссоздав атмосферу и разделив территорию на правильные шестигранники примерно километровой площади и окружив поглощающими стенами.

На занятые площадки часто бегала поглазеть молодёжь, громко обсуждая магические рисунки и интересные удары. Владимир тоже сходил несколько раз поглазеть на сильнейших магов академии, но впечатлил только декан боевого факультета, и собственно ректор, решившие вдруг перенести научный спор о преимуществах и недостатках разных школ в практическую плоскость. Поединков не устраивали. Но по очереди врезали по стене, и если декан заставил стену почернеть, то от удара ректора, стена, рассчитанная на удар до 20 миллиардов единиц на квадратный метр, рассыпалась в мелкий щебень.

И это действительно было очень сильно, так как декан и ректор не пользовались накопителями, и жахнули только силой своего личного резерва.

И для Владимира очень многое стало на свои места. Да он находился далеко не на последнем месте даже среди сильных магов, но настоящие мастера — вот они. И там такая мощь, что ему ещё плыть и плыть. Поэтому всё свое свободное время, Владимир тратил на тренировки по расширению резерва, и умения им пользоваться. Прикладной аспект интересовал его куда сильнее чем все теоретические расчёты. Тем более что ими было кому заниматься. Научные институты, и отдельные маги, долбили себе теормаг, эфиродинамику и глифостроение, пописывая в профильные издания, временами отпочковываясь толстыми монографиями и коллективными исследованиями. Там тоже шла своя война, но она мало интересовала Соколова.

Став практически собственником трёх планет, Владимир понимал, что получил слишком много, и желающих отнять, больше чем хотелось. Плюс непонятная история с артефактом на Земле, который то ли был то ли нет, и желающих потоптаться на этой грядке тоже навалом. При этом все армии земли, ничего серьёзного собой не представляют, и если бы не наёмники, то непонятно как всё обернулось.

Конечно, егеря получили новое оружие, и усилено тренировались, но пока они станут значимой силой, пройдёт немало времени. Тактическая связь, дроны, экраны с расположением войск, вместо карт, дальнобойное тактическое вооружение, всё это требовало вдумчивого и серьёзного освоения. А из реальных боевых единиц штук двести ведьм, что могли оборачиваться в высокоранговую боевую форму, во главе с Владимиром. Так-то вроде немало, но каждая из сестёр, на таком уровне развития — уникальна, и обладает таким массивом знаний что терять её в бою — недопустимо. Поэтому и учатся егеря, десантники и примкнувшие к ним отборные парни из других армейских частей, управлению боевой техникой способной не только выломать рога агрессору, но и затолкать их куда нужно.

И в этом раскладе, Соколов исполнял роль ферзя поля боя, являясь наиболее сильной боевой единицей. И пока не сформируется нормальная, по меркам развитых миров, армия, нужно поднажать, чтобы не облажаться в случае серьёзного наката.

Потому и врубался в знания с энергией бегущего носорога, и проводил на полигонах всё свободное время отрабатывая практику применения.

В Академии существовал свой рейтинг студентов, как абсолютный, так и по курсам обучения, для внесения в учёбу элемента соревновательности. Владимир в этих скачках участвовал лишь пассивно, хотя на него уже делали ставки, и особо ушлые девицы подкатывали с целью выяснения размера резерва, и прочих интимных подробностей.

Но Соколов понимал, что любая информация об уровне силы, не должна утекать наружу, и при встречах с дамами не хвастался, предпочитая заниматься делом, а не разговорами.

Выезды на боевую практику, являлись обязательной частью учёбы, и за них также ставили оценки, поэтому, когда Владимир увидел оповещение о сборе группы, разгрёб текущие дела и через сутки, дисциплинированно стоял у сорок пятого портального блока, одетый в добротную броню производства Харты, с тактическим рюкзаком за спиной.

— Вот. — Преподаватель боевой магии, Алгур Риссо, воздел указательный палец вверх. — Смотрите как нужно экипироваться. Шлем и костюм, не самые дорогие, но надёжные и чрезвычайно удобные, как для пикника, так и для боевых действий. Рюкзачок, где наверняка лежит литров пять воды, и рационы…

— А также предметы первой гигиены. — Владимир с улыбкой поклонился. — Света Творцов, митт Риссо.

— Света творцов! — Преподаватель приветственно взмахнул рукой. — Твой номер девятнадцать. Иди, подожди в уголке, ещё не все собрались. Отправляемся через пять минут.

Опоздавших не ждали, и ровно в полдень, руководитель группы закрыл двери выходившие в академический транспортный узел, и через несколько секунд, распахнул двери ведущие в мир Аттраунго.

Место высадки находилось на скальном островке в тропическом болоте. Каменистый кусочек суши диаметром в полсотни метров, а вокруг летали целые стада кусачих насекомых, и некоторые студенты, не озабоченные нормальной одеждой, торопливо творили различные вариации щита, а Владимир закрыв стекло шлема ещё на той стороне с интересом оглядывался, и прижав кнопку в основании шлема, запустил парочку летающих разведчиков.

— Значит так. — Преподаватель дождался пока слушатели замолкнут, и продолжил. — Через десять минут, болотные твари начнут атаку. Всем выстроится кругом, и держать свой сектор. Те. кто подпустят животных на два шага — не сдали. Те, кто будут ранены тварями — не сдали. Те, кто исчерпают свой резерв, включая взятые накопители — не сдали. По местам!

Рептилии похожие на океанских крокодилов, кинулись в атаку словно по команде. Двигаясь рывками, и временами поднимая длинную зубастую пасть над водой, и громко клацая челюстями.

Владимир уже срисовал своих соседей справа и слева, понимая, что особой надежды нет. Слева стояла длинноногая беловолосая альвари, с традиционной длинной косой и вплетённым в неё трёхгранным острием, одетая в костюм для пикников песочного цвета, и коротких белоснежных сапожках, очень уместных на болоте, кишащем всякими тварями. Справа, тоже всё было не слава богу, а стройная, тоненькая, словно веточка русоволосая лавийка, невесть как оказавшаяся в альварийской академии. У девочки судя по мощи «воздушного щита» энергии было как у дурака фантиков, а вот с мастерством не очень. Щит очень плотный на уровне живота, на уровне щиколоток и головы истончался и пропадал.

Поэтому Владимир дал команду ассистенту, и он кроме своего сектора подсветил ещё и сектора девчонок.

Первого крокодила, Владимир подстрелил ещё на дистанции в сто метров, вогнав ему в башку заряд «заморозки» превратившей тушу рептилии в кусок замёрзшего мяса.

Постепенно все слушатели втягивались в бой с болотными тварями, давя их, расстреливая и поджаривая всеми способами. Пока девчонки справлялись, но альварийка явно выдыхалась, а лавийка лупила на каждое движение словно пушкой, часто не попадая в цель.

— Бей по большей площади. — Чётко и громко произнёс Владимир передавливая голосом шум боя. — Так попадать станешь чаще. — И повернувшись в сторону альварийки добавил. — А ты бей только наверняка, и максимум метров с пяти. Чем-нибудь предельно тонким словно спица. Так экономнее.

Альварийка знавшая о статусе Владимира как владетеля, изобразила поклон, а лави лишь дёрнула плечом и негромко фыркнула.

Свои цели, Владимир вообще не подпускал ближе полусотни метров, успевая не только опробовать разные виды ударов, но и поглядывать что там у соседок.

— Номер двадцать один не сдала! Сомкнуть ряд!

Девушки тоже стабилизировались. Лавийка всё же послушалась и стала лупить по большей площади наверняка захватывая рептилию в зону поражения, а альвари подобрала себе удобную дистанцию, и поднимала из воды тонкий словно штык ледяной шип пронзавший мягкое брюхо.

— Стадия вторая! — Громко объявил преподаватель, стоявший в центре островка, из болотной жижи начали подниматься крупные туши размером с носорога, но с длинными ногами, и трубчатой мордой, откуда далеко и довольно точно вылетала серая жидкость.

— Номер девять не сдал! Отойти назад! Сомкнуть ряд! Номер двенадцать, не сдал. Все сдвинулись!

Бегемоты не отличались подвижностью, но имели серьёзную защиту и плевались чрезвычайно метко, а от брызг их серой жижи камни шипели и трескались. Поэтому Владимир метал «иглу света» прожигавшую зверей насквозь, успевая поддерживать три узора преграждавших путь к нему и его соседкам. Те тоже справлялись, но уже куда хуже, особенно лавийка, которая на поражение твари стала тратить по три — четыре удара, а альварийка стала создавать стену огня, но пока твари получала фатальный ущерб, стену приходилось держать по полминуты.

Поэтому Владимир на дистанции в двести метров подвесил над болотом сигил «ледяного дыхания» и как только он набрал силу, в воду рухнуло под сотню тонн ледяных копий, полностью зачистив от живности этот сектор, да ещё и заморозив его до состояния монолита.

— Все остальные сдали! — Громко объявил преподаватель, активируя амулет возврата, но сколько он не давил, дверь не возникала.

— Что за демонова задница? — Преподаватель удивлённо поднял голову, и тут же накрыл весь остров мощным куполом, в который стали врезаться огненные шары, растекавшиеся по защите жидким пламенем.

— Сомкнуть круг! Приготовится вливаться в щит!

Поскольку кинетический щит не мешал работать с узорами, Владимир протянул под нижней границей купола питающие каналы, и начал преобразование ранее сделанных узоров, щедро вливая в них силу из резервного накопителя, лежавшего в рюкзаке.

Место откуда вылетали снаряды жидкого огня, находилось в трёхстах метрах от островка на высоте пятнадцать метров, и выглядело неровной кляксой, плавающей в воздухе.

По ней и ударили магические мины, созданные Соколовым, когда приблизились на минимальное расстояние, и слились в один узор, выплеснув вверх столб перегретой плазмы, сначала слизнувший магический кокон, генерировавший удары, затем маскировку, и ещё через секунду, мелькнуло растерянное мужское лицо, тут же превратившееся в газ.

И сразу летящие снаряды растаяли в воздухе, а за спиной преподавателя возникла знакомая дверь, в портальный зал Академии.

— Влад, Сокол, первый — пятый цикл на отлично. Придёшь ко мне когда будешь осваивать удары магистерского уровня. — Сообщил преподаватель и хмуро оглядел остальных студентов. — А вы. едва — едва сдали. Еще бы чуть, и все ушли на пересдачу. Второй цикл буду принимать в усиленном режиме и индивидуально. Друг за друга уже не спрячетесь.

Глава 17

Бессмысленно пугать русских концом света, так как он у них регулярно появляется в календаре, но никаких изменений в распорядок дня не вносит.

Лорд Гент, Дом Рус Альвин.

Продолжается расследование преступлений, совершённых корпорацией под названием Лига промышленников и добытчиков. Работорговля, незаконная торговля высокотехнологичным оружием, производство запрещённых химических веществ, включая сильнодействующие яды содержание криминальных группировок, и многое другое, стало основанием для ареста всего высшего и среднего управленческого персонала корпорации, остановки всех операций, и исполнения договоров, и взятия под охрану членов семей директората.

Расследование ведёт Корпус Межмировой полиции, совместно с Контролем альвари, Стражами Границ лави и других специальных служб Старых Рас.

Ожидается, что общий объём арестованных активов составит порядка триллиона эрг, а потери акционеров и инвесторов составят порядка двух триллионов.

Публика, и специалисты по защите информации ломают голову, как стало возможным столь глубокое проникновение в дела организации защищённой всеми способами, но Контроль, находящийся уже более ста лет под полным контролем принца Эсверана, хранит свои секреты намного лучше, чем Лига бандитов и вымогателей.

Медиацентр Эхо. Корпорация Эхо.

Магия лави, основывалась на благословении живого бога — Матери — Облако, и если на планетах принадлежащих этой расе, они могли выдать невероятную мощь, то в остальных мирах их возможности падали кратно, и выше уровня магистра не поднимались. Поэтому если вдруг у кого-то из этой расы обнаруживался дар с перспективой формирования мощного источника, его отправляли учиться в академию Альвари. В целом отношения между двумя расами оставалось весьма дружеским, а если считать ответы на внешние угрозы, так и вовсе союзническим.

Разумеется, это не мешало корпорациям жёстко схватываться за рынки сбыта, сырьё и кадры. Но определённой границы никто не переходил, тогда как в войнах против хандов, каграссов и прочих рас, таких красных линий не существовало.

Шейа Арло, училась в академии уже второй год, и естественно отправляла подробные отчёты о своей жизни и о всём что узнала, кому-то из Стражей Границ. Рекомендация присмотреться к Владу Соколу, владетелю дома рассветных сумерек, пришла откуда-то из недр этого ведомства, и Шейа придумала, как ей казалось, отличный вариант, попасть с ним в одну группу на боевую практику. План выглядел просто и понятно, пока Шейла не поняла, что кроме Влада все слушатели второго года, и имеют резерв никак не меньше пяти миллионов. А тут ещё девка альвари крутившаяся рядом будто привязанная. И конечно она совершенно не готовилась к тому, чтобы выглядеть неумелой дурой перед человеком, успевавшим не только расчищать свой участок, но и помогать им двоим. А когда на них напали, легко, и как-то даже изящно вскрыл защиту магистерского класса уничтожив нападающего так, что у покойника похоже не имелось ни малейшего шанса.

Но самое ужасное, что человек вёл себя с ней, с чистокровной лави, чья родословная восходила к Матери — Облако, с высоты и покровительственно, позволяя давать советы.

И плевать что этот совет помог ей сдать практику.

Обо всём этом она вначале написала длинный отчёт, а позже, ещё и повторила всё что увидела и поняла в компании двух старших офицеров Стражи Границ. У них с логикой всё обстояло намного лучше, и сделав правильные выводы, они в категоричной форме посоветовали девушке свести более короткое знакомство, с человеком, а лучше сразу перевести встречи в горизонтальную плоскость, для углубления контакта.

Шейа Арло возмутилась, и оскорбилась, но на это, один из офицеров меланхолично заметил, что они всегда готовы заменить её на более покладистую даму, пусть даже и не настолько перспективную. На чем собственно бунт закончился, и начались нудные инструктажи, у заслуженных дам, как правильно делать это…

В Академию девушка вернулась мотивированная и настроенная на всяческий разврат, с целью получения методики выращивания суперсильных магов, но её ждала совсем не та неожиданность о которой предупреждали. Владетель прилетел в Академию на роскошном Аль Гри, а в качестве водителя сидела человечка, невероятной, совершенно фантастической красоты, способная соперничать с любой альвари или лави. И судя по поцелую, находящаяся с владетелем во вполне близких отношениях.

Девушка вздохнула и уже собиралась уходить, когда совсем рядом увидела альварийку с тем же выражением лица.

— Что, тоже сказали залезть ему в штаны? — Альвари вопросительно подняла бровь, и лави, кивнула.

— Да блин что там в нём такого?

— Значит, что-то есть. — Альвари дёрнула плечом, резко повернулась, и быстрыми шагами пошла вслед за Соколовым.

Жизнь Тысячемирья — непрерывная череда переделов зон влияния разного уровня, от драки в подворотне, до планетарных войн. К счастью полнокровные расовые столкновения ушли в прошлое, хотя совсем недавно рагварцам так начистили пятачки, что несколько лет их вообще не видели и не слышали.

Но разного рода корпоративные войны, как между национальными объединениями, так и между интернациональными, не стихали ни на минуту.

В этом рейтинге, люди ценились невысоко. В прямом бою воевали хуже каграссов, в магии слабее чем альвари и лави, а в битвах спецслужб, не поднялись выше среднего уровня.

Конечно, все помнили человека лорда Гента, нагибавшего всех в самые затейливые позы. Но всё это происходило так давно, что никого не впечатляло.

И тут вдруг явление нового человека, да и не одного, а со свитой красавиц, способных в секунду превратиться в монстра опасного даже для среднего альвари. Это в полной мере ощутили трое одуревших от города вояк, что забрели на территорию дома Рассветных сумерек.

Со словами, «да что вы нам девчонки сделаете», два сержанта и лейтенант планетарной пехоты, выхватили таких жирных трындюлей, что в клинике врачи сбегались посмотреть на снимки объёмного сканера.

Женщины нового Дома, выглядели настоящими красавицами, свободно общались с представителями любых рас, и на оскорбление вполне могли ответить мощной оплеухой. Для начала.

Выглядело всё так, будто императорский дом Рус Альвин, словно джокера из колоды, метнул на игровой стол, ту самую породу людей, что породила самого лорда Гента. Кроме того, судя по всему женщины и сам владетель, явно долгоживущие, что вообще нарушало картину мира. И вот это, специальные службы тысячемирья проигнорировать никак не могли.

Житель серединного мира находящийся на уровне жителя Верхнего мира, не тот случай, что возможно пройти стороной.

Вот и пробовали разные варианты сближения. Женщины, приглашения в интересные места, сбор данных по посещениям, для выявления круга интересов, и всё прочее, включая специалистов психологов по расе людей, и конечно же попытки вербовки членов Дома.

Работая в такой спешке и в тесноте, специальные службы разных рас, конечно же мешали друг другу, подставляли коллег как могли, и вообще наводили нездоровый ажиотаж, в котором люди принца Эсверана чувствовали себя свободно и легко, словно хорёк в мышиной норе.

Пока внутренняя безопасность Рассветных сумерек не отрастила собственные зубы, офицеры альварийского Контроля, помогали, консультировали, и конечно же ежедневно давали мастер-класс практической деятельности, работая со всеми видами проникновения, от информационно-технического, до психологического, что доставляло разведкам Старых рас неимоверно. Ведь они пришли по-быстрому разобраться с какими-то там человечками, а тут из-за спины людей, показалась страшная оскаленная пасть внука лорда Гента.

И как-то быстро кончились агрессивные попытки внедрения, шантажа и силового проникновения, сжавшись до вполне конвенциональных способов шпионажа: Подсунуть сговорчивую девку, притащить на модную сходку, и подпоить, ну и так далее.

К счастью Владимир все подобные ошибки совершил в прошлой жизни, и в этой отдыхал исключительно в обществе близких друзей, и подруг, а если по необходимости посещал всякие мероприятия, то пил только то, что подносила одна из матрисс, тыкавшая в напитки и еду специальным детектором.

Подобное считалось нормой для всех серьёзных политиков, предпринимателей, глав Домов, и военных, так что расхаживающие по залу дамы с подносами, сильно оживляли пейзаж подобных встреч.

В негласном рейтинге спутниц, ведьмы уверенно держались вверху списка, наравне с главой корпорации Эхо Ави Эйо, председателем Торгового конгресса, Бургама Туно и других.

Агрессивная, но при этом очень скульптурная красота женщин Влада Сокола, заставляла неровно биться не одно мужское сердце. Кроме того, в магазинах, принадлежавших Дому, несмотря на традиционно мужской набор товаров, тоже работали женщины, причём прекрасно разбиравшиеся в предмете. Они могли на глазах разобрать и собрать самый невероятный образец оружия, точно назвать тип используемого боеприпаса, и дать команду на склад, чтобы их принесли в торговый зал. Мужчины в Доме конечно же были, но никаких серьёзных постов не занимали, и находились скорее на позициях технического персонала.

Поэтому посторонним дамам так сложно было пробиться к владетелю даже на пару слов ведь желающим подружиться телами с молодым, но уже весьма богатым владетелем шёл счёт уже на сотни.

В ход шли письма, проходы в поле зрения, провокационные позы, и всё то, что придумано для смягчения суровых мужских сердец. Но комментарии мастрисс стоявших за спиной Владимира, всему придавали оттенок дешёвого цирка.

— Смотри, сейчас браслетик уронит.

— Ага. И нагибаться будет, попку демонстрируя.

— Или присест, чтобы разрез на юбке разошёлся?

— Ставлю что нагнётся… — Оппа! Такого я ещё не видала.

— Да, чтобы, нагибаясь выронить сиськи из декольте… там, наверное, у неё к соскам верёвочка привязана…

— Или пружинки…

Ввиду крайне спокойного отношения Владимира к давно решённому половому вопросу, все подкаты дам оставались без внимания, а текущие дела наоборот решались вовремя и правильно, поэтому дом быстро развивался.

Фактическое уничтожение Лиги Промышленников и Добытчиков, обогатило императорский Дом сотнями доходных предприятий, но передавать их Рассветным сумеркам, значило подсветить их роль во всей истории. И финансовый блок императорского дома получил команду выплатить Дому Влада Сокола двести миллиардов мелкими траншами, через различные фирмы и подставные счета, что не только выправило все финансовые дисбалансы, но и создало мощную подушку на непредвиденный случай.

Работы на Тумарге продвинулись до стадии, когда вся планета погрузилась в плотный туман, к счастью хорошо поглощавший солнечное излучение, так что внизу, на оттаявшей земле было сыро, темно, очень ветрено, но относительно тепло. Плюс непрерывно льющий дождь, продолжал заполнять моря, реки и океаны водой, что создало опасность уничтожения последних поселений, но их вовремя эвакуировали на Таворан, где они могли просто жить, а не выживать.

Развивалась и Иртана, где живность, не имея естественных врагов в нужном количестве, плодилась вне всяких графиков, заполняя безжизненные земли.

Земные звери и микроорганизмы приживались вполне успешно, и по графику, через год-полтора можно было приступать к заселению высших животных.

По планам Совета Ковена, он же Совет Дома, на Иртане начнут формировать резервную территорию России, начав с размещения особо важных производств, лабораторий, и школ. Кроме этого, предполагалось один из крупнейших материков отдать под заповедник без гостевого доступа, а другой сделать туристической зоной, с местами для отдыха, и прочими развлечениями.

Да, туристических мест в тысячемирье имелось без счёта, но вот планет полностью лишённых грязных производств, и мест добычи ископаемых, совсем немного, и проект имел все шансы стать финансовой жемчужиной Дома.

Лига перевозчиков уже строила на Иртане и Тумарге стационарные порталы, с ограниченным допуском, а нанятые компании занимались дорогами, мостами и зданиями будущих гостиниц, развлекательных центров и санаториев.

Всё, для того чтобы поднять уровень дома, туда, где совсем другие возможности для роста его членов и даже найма преподавателей или покупки техники.

Сейчас Владимир мог обучаться в Центральной Академии, но вот даже матрисс уже нет. А смысла в том, чтобы закончить курс академии ниже классом он не видел. Затраты сил те-же, а выхлоп на порядок ниже.

Своим чередом продвигалось расследование инцидента на боевой практике. Конечно временами случалось, чтобы кто-то решал свести счёты со слушателем академии. Но вот такого, что покушавшийся проникнет на закрытую территорию академического полигона, и сумеет блокировать защищённую и сверхнадёжную связь — ни разу не случалось.

Пряности в историю добавляло и то, что среди слушателей на той самой боевой практике находились детки непростых родителей включая лави, что восходила родословной к самой Матери — Облако, и альварийке, из императорского дома. Ну а то, что человек, каким-то образом смог из-под купола, нанести мощнейший удар по наёмнику, мгновенно сняв его защиту, и убив нападавшего, сыпало в историю отборного ксантийского перца, вызывающего адову боль у десятка различных служб безопасности.

Благо что импланты слушателей и инструктора запечатлели лицо убийцы перед смертью, и вся подноготная на покойника туту же вытащена на свет, как и имя его посредника, не успевшего скрыться.

Когда за дело брались безопасники двух старых рас, беглецу сразу становилось мало места в тысячемирье. Не прошло трёх суток, как посредник каялся во всех грехах, и готов был сознаться вообще во всём что предложат. Но имени заказчика так и не сказал, потому как получил информацию через сеть, а деньги в монетах МежМирового Банка курьером. Но кое-что, из этой ситуации всё же выжали, так как установили, что наличные из этой партии крутились на Эрисанд, во внутренних операциях. А значит искать нужно где-то среди альвари.

Но даже шевеление безопасников на горизонте, не могло остановить лорда Гайрана, Дом Рыжих Камней. Окончательно потеряв чувство реальности, он дал команду подыскать вариант уничтожения Влада Сокола, только уже без шансов.

Но в игру уже вошёл Тайр, имевший огромный и острый зуб на лорда Гайрана ещё с очень давних времён.

По просьбе Тайра, ведьмы окружили дворец Дома Рыжих Камней узорами, и тонкими словно иглы эфирными структурами, позволяющими фиксировать изображение и звук, на обычные носители.

Сидели сёстры на минус третьем этаже нового дворца Дома Рассветных сумерек, куда не имели доступа даже контролёры Дома, и на всё время операции, жили там же. Вскрыть один из Великих Домов — операция на грани гражданской войны, поэтому секретность закрутили так, чтобы не просочилось ничего.

Естественно, что перед тем как начать переговоры с Владимиром, Тайр решил все вопросы с императором. Император конечно чтил Тайра как своего отца, но именно главе государства если что разгребать то, что случится. А политический шторм обещал стать просто эпическим. И дело тут совсем не в том, что могут полететь головы альвари одного из Изначальных домов, а в том, что все наконец поймут, что у императорской власти появилось средство подслушать и подгладывать в любом месте, как оно ни было защищено.

И тут вот могло всё повернуться, как угодно. От спокойного осознания изменения правил игры, до открытого бунта, который естественно никому не нужен.

Но и терпеть организатора покушений на одного из владетелей, тоже невозможно. Эта линия отмечала поступки, за которые наказывали, от поступков, за которые казнили.

И конечно подозрения в совершении подобных действий следовало или подтвердить, или опровергнуть, любыми доступными средствами.

Вот и вслушивались в жизнь дворца сложные маготехнические устройства записи, фиксируя разговоры, мелкие интриги, и вообще всю текущую жизнь Дома.

Лорд Гайран вёл себя очень аккуратно и где попало и с кем попало не откровенничал, а переговоры вёл только из кабинета, защищённого всеми возможными способами, включая образа́Матери Альвов.

Но именно туда сёстры проковырялись в первую очередь, обеспечив отличное качество картинки и объёмный звук.

И сразу же пошла такая информация, что Тайр, немедленно вызвал на совещание императора Никара, лорда Эсверана, его сестру Таворлу, главного казначея Империи, главу генерального штаба, и командующего флотом.

Тайр сразу высыпал на стол кристаллы — носители, и не глядя подняв один из них, вставил в проигрыватель.

Гайран, одетый в тёмно-синий бизаро, сидел за широким столом — экраном и беседовал с таилонцем, лицо которого показывали на врезке к экрану. И обсуждали они не больше ни меньше как распространение вирусного заболевания под названием «зелёная смерть».

Когда разговор закончился, Тайр отключил проекцию, и обвёл присутствующих взглядом.

— В принципе уже этого куска записи достаточно для вынесения приговора лорду Гайрану.

— Но зачем это всё? — Казначей удивлённо посмотрел на Тайра. — Как только появятся первые сообщения о новой болезни, Лига Перевозчиков блокирует все порталы, и эпидемия захлебнётся. А через неделю — две, будет синтезировано лекарство и всё встанет на свои места.

— И вот как раз эти две недели и нужны. — Тайр усмехнулся. — Если совсем коротко, они планируют обрядить в тяжёлые доспехи пару сотен каграссов, и с их помощью ограбить три банка. Центральный Межмировой на Вальде, Главное представительство Хандского банка на Лагвас, в «Облачной пирамиде» и наш банк Аль До Ран, в «Золотой Пирамиде» Таилон. Брать будут исключительно обезличенные наличные.

— Да, это возможно. — Казначей, владетель дома Золотой Пыли, кивнул. — Охрана там слабая, и рассчитана на скорое прибытие подкреплений. Даже на родовой планете таилон, вооружённых сил нет, а в случае опасности они или перебрасываются порталами, либо летят на кораблях, но это не менее трёх — часов. А дворцовая охрана заточена на отражение внешней угрозы, и опирается на пушки дворца. Та же история с другими банками. Просто грабителей они сломают легко, а вот если придёт полсотни бойцов в тяжёлых скафах, они там возьмут всё что пожелают. А после будут потихоньку пускать деньги в оборот, на периферийных планетах.

— И вся эта история, прежде всего, ударит по нашему страховому пулу… — Добавил Эсверан. Даже если мы сошлёмся на пункт о недостаточной охране, выплаты по тридцать процентов от украденного его совершенно разорят.

Глава 18

Не так страшно знать, что бог тебя видит, как понять, что боги — мертвы, и ты сам по себе.

Иуда Искариот, заметки к Евангелию.

Мироздание есть сложнейшая структура где властвуют особые законы, не похожие на человеческие. Например, портальный переход снизу-вверх, скажем из Нижнего Мира в Средний, довольно прост как по структуре, так и по затратам энергии. А вот обратно, уже потребует массы усилий. Так, пробой из Верхнего Мира, обойдётся в десять раз затратнее чем обратно, а переход из Высшего Мира, в Верхний, ещё более энергозатратен. Поэтому жители верхних миров, предпочитают брать под контроль переходы построенные нижними, по отношению к ним мирами, а не ломиться сквозь межмировые барьеры.

Ещё очень важно, что житель более верхнего мира, сильно ослабевает в мощи, опускаясь ниже, а те, кто поднимаются по ступеням миров, наоборот приобретают новые возможности. Даже жители Высшего Мира, что являются для Серединников богами, там в их мирах лишены большей части возможностей, и более полагаются на иллюзии чем на действительную демонстрацию своей силы.

Программа «Тезисы Кратко». Медиацентр Бункер

Эпидемия грохнула достаточно внезапно, но никакой паники нигде не наблюдалось. Да, сорвались поездки, и вообще всякое портальное сообщение, но решать дела можно и в виртуале, а всё что не имело живых клеток, проходило через специальные стерилизаторы, и грузовыми порталами отправилось по назначению.

Заражению подверглись две планеты, из принадлежащих каграссам, и одна таилонская, но везде, введённые карантинные меры мгновенно остановили распространение болезни.

Крупнейшие научные центры в течение десяти часов, получили через карантинных комиссаров образцы штаммов вируса, и приступили к созданию вакцины и лекарства, а клиники, автоматически перевелись на усиленный режим работы.

В целом же, жизнь людей почти не изменилась. Только реальное присутствие на мероприятиях, заменил виртуал, и походы в магазины на роботодоставку.

Межмировой банк на Вальде — тридцатиэтажное круглое здание, выходившее фасадом на перекрёсток двух бульваров. Бульвара Творцов, и бульвара Юности, выглядело солидно словно утёс. Перед ним, на площади в окружении зелени, находилась площадь с «поющим» фонтаном Лангари, где хитроумные распылители и металлические детали самого фонтана издавали приятные переливающиеся звуки.

Тридцать этажей здания не доминировали в квартале, где небоскрёбы превышали стоэтажный рубеж, но серый гранит, и тёмные стёкла зрительно сливались в огромный монолит, сообщая всем и каждому, что здесь не какая-нибудь контора, а самая серьёзная организация в Тысячемирье. Да, существовал Контроль, Межмировая полиция, её Военный корпус, и другие службы, но их влияние не шло ни в какое сравнение с главным банком Верхних Миров.

Двери банка не закрывались ни днём ни ночью, и единственное что отделяло помещения от улицы — тонкая плёнка силового барьера, не дававшая ворваться внутрь горячему городскому воздуху.

Внутри всегда царила спокойное деловитое движение. Посетители, служащие, курьеры, и над всем этим распорядитель зала на возвышении в узкой прозрачной кабине. Его форма идеально отглажена и сидит как не сидят многие недешёвые костюмы, взгляд внимательно скользит по залу, не упуская ни единой мелочи, а губы плотно сжаты.

Рёв стотонного трейлера на секунды передавил шум города, и когда на площадь вылез тяжёлый транспорт, никто не успел ничего сделать, как из контейнера, стали выскакивать воины в роботизированных доспехах. Да, не самых лучших, но полиции нечего было противопоставить полутора тоннам стали и оружия.

Люди разбегались кто куда, а воины, оставив тыловой заслон у дверей, ворвались в зал, и для начала старший из них снёс бронированным кулаком будку распорядителя зала, отшвырнув его так, то человек врезался в стену.

Но мужчина в синей униформе мягко, словно кошка отпружинил от стены, и не упал сломанной куклой, а извернулся, вставая на ноги, отряхнулся, и вернулся в центр зала, где стоял главарь налётчиков.

В ту же секунду зал полный людей обезлюдел, когда посетители и служащие растаяли в воздухе, после отключения объёмных проекторов.

— Добрый день. Хотите сделать вклад, или снять деньги?

— Что? — Фигура высотой в два с половиной метра, чуть нагнулась, и тогда лорд Тайр, исполнявший роль работника банка, пробил в бронестекло шлема, превратив голову сержанта в кровавое месиво.

— Всем стоять. — Раздался под потолком голос, усиленный динамиками системы громкого оповещения. — Вы находитесь под прицелом стационарных пушек, и тяжёлых мобильных роботокомплексов. — В этот момент, со стороны служебных помещений в зал вошли два тяжёлых робомеха, держа лучевые пушки наготове. — Каждый кто дёрнется, будет тут же убит.

А с улицы уже слышался лязг траков танкового взвода, для пушек которого даже средний бронескаф представлял тонкую консервную банку, с куском живой плоти внутри.

Так, или почти так, закончились все попытки грабежа. Таилонская корпорация Халдоран быстро выдала лекарство от новой болезни, и в течение нескольких дней жизнь вернулась в прежнюю колею.

Только лорд Гайран, поставивший на эту операцию очень много, никак не мог успокоиться. Дело, вроде подготовленное и спланированное наилучшим образом, расползлось словно гнилая тряпка и ничего не понятно. Откуда у банкиров взялись отряды тяжёлых робомехов, откуда они узнали о готовящейся акции… вопросов много, а ответов нет.

Вызов из канцелярии императора, в этой ситуации прозвучал словно похоронная флейта, и приведя дела в относительный порядок, глава Дома Рыжих Камней, явился в указанное время в «малый приёмный зал».

— Садитесь, лорд. — Император Никар, с непроницаемым лицом указал на кресло напротив его стола, и внимательно посмотрел в лицо Гайрану. — Признаюсь, я в затруднении. Вы столько наворотили дел, что наилучшим решением для вас будет казнь, причём казнь позорная, на столбе.

Говоря, император выкладывал на стол фотокопии документов с личного комма Гайрана, на экране за спиной Никара стали мелькать кадры с его переговорами по Зелёной чуме, общения с наёмными отрядами и многое другое за половину чего, казнили без суда.

— Я хочу обратить ваше внимание, на дату. Двадцать пять лет назад, вы перешли из проимперской фракции, в оппозицию. Сначала всё шло хорошо. Вы чуть подтянули дела Дома, и закрыли несколько чувствительных проектов. А после, начали стремительно беднеть. При этом, остальные участники вашего союза, продолжали богатеть. Я могу представить точные графики, где ваши убытки, зеркально повторяют доходы членов оппозиционного совета. — Никар пальцем постучал по папке где видимо лежали те самые документы. — И войдя в финансовую петлю, вы не придумали ничего умнее, как поставить под удар всё тысячемирье. Триллионы разумных, неисчислимые технологические и культурные достижения… Благодаря принцу Эсверану, и его друзьям, ничего страшного не случилось. Эпидемия подавлена, банки упрочили свою репутацию как надёжные финансовые учреждения, болезнь побеждена. Несмотря на отсутствие последствий, счастливое стечение обстоятельств стало результатом не вашей, а нашей деятельности. И всё было бы просто, и быстро, но ваш отец, лорд Гауран — верный и давний соратник моего отца, лорда Гента, сделал достаточно, чтобы вы получили шанс достойно уйти.

Наиболее разумным выходом я вижу, самоубийство, под каким-то благовидным предлогом.

— И что я за это буду должен?

— Ничего. — Никар, покачал головой. — Но, если вдруг, вы решите поделиться с обществом закулисными играми оппозиции, и информацией о них, мы бы учли это, при распределении мест в Совете. У вас ведь есть сын?

— Да. — Гайран кивнул. — Ему всего восемьдесят, но он вполне сможет принять дела Дома.

— Отлично. — Никар кивнул. — Мне не нужна никакая смута в империи, и конечно я хотел бы видеть вменяемую и конструктивную оппозицию. Но согласитесь, что вы сильно зарвались, и перешли все границы. — Он вздохнул. — Я жду вашего решения в течение трёх суток. После этого решать будут императорский прокурор и палач.

Ровно через трое суток, без одного часа, лорд Гайран, вошёл в свой кабинет, оставив за его дверьми врача, сына, и казначея, сел в кресло, и задумавшись на секунду, достал из сейфа початую бутылку водки, стоявшую здесь с дня смерти его отца лорда Гаурана, и его наградной пистолет.

Это вообще была странная манера ухода, введённая Посланцами. Они не ждали смерти, а уходили с улыбкой и оружием в руках.

Традиционно альвари отдавали свою жизнь в пламени магического костра, входя в пентаграмму, напитанную энергией. Мгновенно, безболезненно и очень чисто, так как пепел уносился ревущим потоком пламени в небо. Но посланцам, правила не писаны, и если они уходили досрочно, то вот так. С именным оружием, и улыбкой на губах.

И это тоже превращалось в символ. Для всех кто знал Гайрана — безусловный возврат в проимперскую партию, а для него самого — знак возвращения чести.

Он, не утруждаясь посудой, отхлебнул жгучий горький напиток прямо из горла, и переждав спазм, приставил древний пороховой пистолет к груди напротив сердца, нажал на спусковой крючок.

Через тридцать секунд, в кабинет вошли врач, зафиксировавший смерть, и казначей, для которого выстрел и смерть главы Дома, стал сигналом для передачи дел новому лорду.

Политические дела, неторопливы и подчас искусственно медлительны. Нужно же не просто выполоть деструктивную крамолу, но и любовно возделать действительную и конструктивную оппозицию, без которой государству смерть. Поэтому всё то, что написал покойный лорд Гайран, принял «Особый отдел имперской канцелярии», о котором было известно только то. что он существует, а награды раздали всем причастным уже сейчас. Владимир получил Звезду Чести от императора, право на герб Дома и признание Дома рассветных Сумерек Старым Домом, причём по процедуре которую невозможно отменить — всеобщим голосованием на Большом Совете.

Владимир предпочёл бы взять деньгами, но его никто не спросил, так что пришлось изображать счастливое лицо, кланяться и благодарить.

Хотя в делах, сразу стало полегче. Старый дом это уже заметная величина, и весьма высокий статус в обществе. Собственно, это и позволило нанять несколько очень важных специалистов других рас, для восстановления экологии планет. Двух архасок — выдающихся специалисток по воде и водным биомам, паре таилонок, гениально разбирающихся во всех аспектах боевой химии, занявшихся разгребанием военных помоек, показавшихся из-подо льда на Тумарге, и лавийку, приводившую в порядок атмосферу этой когда-то обледеневшей планеты.

Кроме того, нанятая компания хандов, работала над проектом скоростного подземного сообщения по старым горным выработкам на Таворан и несколько магов из Созвездия работали над усилением эфирной защиты Земли, от внешних вторжений.

Пара архимагистров с учениками, восстанавливала природную сопротивляемость опираясь на мэлорн, и собственные узлы, расположенные в разных местах планеты.

И именно один из них архимагистр Конро Вэй, связался с Владимиром прося срочно прибыть на Землю, для решения важнейшего вопроса.

Такие просьбы не игнорируют, и владыка, даже не переодевшись, спустился в портальный зал, и уже через десять минут, входил в рабочие помещения, выделенные архимагистру в степном городке.

Правда теперь это уже не городок, а вполне себе город, но его центром, как и раньше являлся портал, с нацеленными на него пушками, правда перекрытый сверху полукруглой прозрачной крышей.

— Отлично что вы так быстро. — Архимагистр, высокий широкоплечий мужчина, с короткой ухоженной бородой, одетый в длиннополый пиджак согуро, песочного цвета, синие брюки, и лёгкие коричневые туфли, подхватил Владимира под руку, ведя в главный портальный зал, и взмахнул рукой придавая видимость всем узорам, наполнявшим пространственный переход.

— Опустим внутреннюю механику портала, она вам без сомнения известна. — Конро Вэй погасил часть линий. — Но вот это вам нужно знать. Здесь, линии узора вашего контроля. — лучик света словно указка прошёлся по зелёным декаграммам, заполненными сложными сигилами. — Это узоры и знаки подпитки разных элементов узоров, а вот это собственно пространственная часть, отвечающая за искажение пространства, и сам переход. И вот тут, смотрите есть нечто не ваше и не наше. — В воздухе повисла сетка узоров, начертанная белыми, едва светящимися линиями.

— Это узор контроля. То, что в некий нужный момент, может взять всю вашу сеть под контроль, причем непонятно чей. Линии выполнены на очень высоком уровне, я бы сказал вполне академически, но питаются не от ваших источников, а откуда-то из смежного подпространства. Всё очень похоже на работу существ из Высшего Мира, или даже Центрального.

— И что будет если мы это всё развеем? — Владимир обошёл зал давая имплантат запомнить весь рисунок.

— Кроме того, что на вас сильно обидятся совсем непростые существа во вселенной? — Архимагистр улыбнулся. — Да собственно ничего. Мы в тысячемирье давно стёрли эти узоры из портальной сети. Да, у нас возникли конфликты с разного рода существами, но после того, как лорд Гент убил парочку из них, всё как-то кончилось.

— Портал не та вещь, которую можно оставлять без контроля. — Владимир покачал головой. — Это наша земля, и тут никто просто так шастать не будет. — Он обернулся, и найдя глазами дежурную смены, произнёс. — Боевая тревога. Задействовать боевой протокол «В». — И снова поглядев на архимагистра, кивнул. — Стирайте весь чужой контроль.

Меч являлся неотъемлемой частью одежды главы дома. И если для хозяина — главы отдельной ветви, управителя — главы малого Дома, и владетеля старшего Дома, это желательно, но необязательно, то для владыки старшего Дома, и лорда изначального дома — меч непременный атрибут для всякого официального выхода. Да. Многие носили короткие и узкие титаново-мифриловые имитации, что весили легче полукилограмма, но много было и таких что носили на боку боевое оружие, согретое десятками поколений предков.

Так как Владимир прибыл прямо с череды официальных встреч, меч естественно висел на левом боку, и когда портальная арка зазвенела, от напряжения, Соколов взмахнул рукой удаляя из зоны перехода всех лишних, и вынув меч, положил его на плечо.

Мэлорн хорошо защищал планету, но скорее работал крепким и высоким, но совсем не неприступным забором, и при желании его защиту можно было преодолеть. И судя по тому как скрипела и гудела арка портала, существо, ломившееся к землянам в гости, желало этой встречи неистово.

Наконец, где-то в метре над бетонным полом вспыхнула светлая точка, с оглушительным хрустом превратившаяся в вертикальную полосу, высотой в два метра, раскрывшуюся во что-то вроде дверей, откуда шагнула высокая даже по меркам Владимира женщина, с длинной косой чёрных волос, одетая в лёгкое платье, и такую же полупрозрачную накидку, с лицом искажённым яростью. Словно преодолевая невидимую преграду, она вышла из пространственного перехода, и оставляя за спиной поляну, освещённую светом солнца, встала напротив Владимира.

— Ты! Червь! Как посмел! — Она взмахнула правой рукой, и кисть окуталась алым светом, но Соколов не стал ждать развития событий, а чуть подбросив плечом лезвие меча, рубанул сверху вниз, рассекая тело женщины от плеча до бедра, и мгновенно тело её словно взорвалось разноцветными точками, облепившими Владимира, впитываясь словно капли воды в галечный пляж.

Боль от этого, Владимир чувствовал невероятную. Но усилием воли заставлял себя стоять, уперевшись мечом в пол, для устойчивости.

Когда вихрь огненных мотыльков стих, Князь всё ещё не вполне придя в себя, обернулся, и увидев стоявшего чуть в стороне архимагистра прокашлялся и хрипло спросил:

— Это, вообще, что?

— Это? — Один из ведущих учёных «Созвездия», усмехнулся и коротким жестом создал вихрь собравший с пола пепел, и вытащив из кармана небольшую бутылочку, подставил под клубившийся смерч, и когда тот растаял, запечатал прах богини, и протянул бутылёк Владимиру. — Это везение предельного уровня. Мало того, что кто-то из богинь решила явиться лично, в эфирной оболочке, да ещё и не озаботилась защитой, и вообще атаковала первой. Ну и всё. — Конро Вэй, негромко рассмеялся. — Вы развоплотили её, уж не знаю окончательной смертью или нет, но всё что она сюда принесла, весь её багаж божественных и иных энергий, впитан вами почти без остатка, что явно намекает на невероятную ширину энергоканалов, и их мощь.

Сейчас все контрольные привязки к Земле, постепенно начнут выгорать, и через сутки — двое, телепортация будет возможна только со значительными потерями энергии и только в этот зал, поскольку здесь защита Древа — наиболее слаба. — Так что с помощью Древа и моей, планета закрыта от демонических прорывов, а сейчас, вы фактически отрезали её от проникновения со стороны Высших миров, так как затраты на пространственный пробой сюда, превысят все разумные пределы. Но, конечно, расслабляться не советую. — Конро Вэй задумчиво оглядел площадку, окружённую орудийными башнями, с гудящими от энергии стволами. — Хотя, это, наверное, не про вас.

Продолжение у истории случилось, но вовсе не ожидаемое Владимиром. Пока он разгребал накопившиеся земные дела, к нему в гости напросился Николай Громов, и Пресветлая Гуань Инь во всё той же аватаре маленькой девочки по имени Сюли Гуинь.

Дорогих гостей Владимир принимал со всем возможным уважением, накрыв стол с деликатесами земли и Верхних миров, сервированный мифриловой посудой, и лантамским фарфором.

Отведав угощения, Громов, переглянулся с Гуань Инь, и повернулся в сторону Владимира.

— Мы знаем, что Геката нарвалась и наше общество не имеет единого взгляда на этот вопрос. Большинство даже довольно что её больше нет, ну а некоторые желают свести с тобой счёты, чтобы неповадно было. Но тут ты в своём праве. Это твой дом. И не ты к ней вломился, а она к тебе, причём ухнув больше половины личного резерва на перенос. Уверена была в лёгкой прогулке. Но в связи с тем, что ты фактически перекрыл нам дорогу сюда, возникает вопрос. — Громов улыбнулся. — Твои условия?

— Внешнего контроля над моей портальной сетью не будет. — Владимир покачал головой. — И я поясню почему. Ни один из вас не вмешался в войну людей с демонами. Ни один. Сидели по своим норам, и наблюдали чем дело закончится. А всё зашло так далеко, что зоны Проклятых земель, стали расширяться и сливаться между собой. Земля почти рухнула в Нижние Миры. Да, сейчас таких зон почти не осталось, но это не ваша заслуга. Далее. Вы ничего не сделали для улучшения этого мира. Ни медицины новой, ни производства… Вы, нелегалы. Налогов не платите, живёте фактически незаконно, решаете какие-то свои проблемы… Я понимаю, зачем вам мы. Приятно, наверное, чувствовать себя богом в окружении дикарей. У вас есть пистолет, и вертолёт, а у дикарей только копьё из палки, и пара острых камней. Но скажите, дикарям вы зачем? Когда уйдут люди с примитивным сознанием, все религии просто истают словно сухой лёд на солнце, не оставив лужи. Возможно мы придумаем другие религии, но вас в них уже не будет. Так что я готов проложить портал от нас к вам, но каждый кто через него пройдёт, чётко и ясно объяснит какого хрена ему здесь нужно, и сколько он тут задержится. И конечно без всяких бесчинств, типа жертвоприношений, и всякой вредной волшбы.

— А если нет, то что? — Лукаво улыбнулась древняя богиня в облике маленькой девочки.

— А если нет, я найму в Верхних Мирах, два десятка охотников за богами, и они вычистят нашу планету от высшемирников. Кстати, по деньгам это совсем недорого. Желающих убивать богов — много, а вот самих богов как-то не очень. Конкуренция очень велика.

Простите меня, но пока, боги в нашем мире — как тараканы. Вреда вроде не приносят, но и пользы никакой. Лично вас я воспринимаю как своих друзей, но не могу сказать ничего подобного об остальных высших. Я понимаю, что все разные, но вот один характерный пример. Я уничтожил контроль над моими порталами, и тут же полезла дама с претензиями наперевес. Конечно остаётся шанс, что, собравшись вместе, жители высших миров проковыряют дырочку сюда на Землю, но в случае обнаружения мы будем рассматривать такое существо как вторжение, со всеми вытекающими.

Все жители верхних миров, пребывающие на Землю, отвечают на вопрос о целях и времени визита, и никто не считает это оскорбительным или унизительным.

— Позиция понятная, хоть и довольно неприятная для многих из нас. — Сюли Гуинь, кивнула. — Теперь позволь второй вопрос. — Она улыбнулась. — Мир Земли — опорный мир для перемещений в пространстве для огромного количества существ, и далеко не все они во плоти. Эфирным существам тоже проходить через таможню?

— Думаю вариант можно поискать. — Владимир подал плечами. — Транзитная зона, где они появляются, и сразу уходят в другой портал. Вопрос вот в чём. Не будут ли против, жители того мира, куда они стремятся? И почему собственно им сразу не перемещаться в точку назначения? Зачем мне эта болячка в виде транзитного вокзала, и всё что с этим связано? Или я должен восхитится крутизной божественных существ, облобызать им тапки, и радостно повизгивать, когда гости начнут ломать мой дом?

Глава 19

На каждой новой дороге лежат старые грабли.

Владыка Влад Сокол

Почему этот мир нижний, а вот этот верхний? Как вообще происходит подобное разделение на чистых и нечистых? И для чего оно? На этот вопрос ответит наша постоянная гостья, грандмагистресса и ректор столичной Академии Таали Вайсо Дом Белой Скалы.

Добрый день грандмагистресс Таали. Мы рады приветствовать вас в нашей студии, и адресуем вопрос, занимающий большую часть наших слушателей, ну, сразу после вопроса куда девались все деньги, и почему он, или она меня не замечает.

— Добрый день Руги, я приветствую всех, кто нас слушает и будет слушать. Зная формат нашей встречи, буду краткой. Разделение миров на высшие, верхние, серединные, нижние и Океан Хаоса, достаточно искусственно и происходит прежде всего в силу баланса энергий. Чем больше хаоса, тем мир ближе к Океану, чем выше процент структурированного эфира, тем ближе к верхним мирам. Существуют миры, настолько поражённые хаотическими энергиями, что нахождение там без постоянных щитов невозможно. И наоборот, создания хаоса, не могут долго находится в верхних мирах.

— Это очень похоже на то, как глубоководные рыбы не могут жить в верхних слоях водоёмов, а уж подняться для них в воздух — нечто невероятное.

— Верно, как верно и то, что многие рыбы, живущие в верхних слоях, свободно выпрыгивают из воды, пролетая значительное расстояние по воздуху, или вообще могут дышать в атмосфере. Именно это и является преимуществом Серединных миров, по сравнению со всеми остальными. Они наиболее универсальны, и жители этих миров могут свободно жить где угодно, кроме разумеется Высших Миров, и Океана Хаоса. Хотя и здесь возможны варианты.

Теперь что касается для чего это разделение. На самом деле оно ещё более техническое, чем то, о чём я сказала ранее. Портальный пробой снизу-вверх, относительно прост и не требует запредельных расходов энергии и тонких узоров, тогда как пробой сверху вниз, требует просто фантастических расходов, и кроме того, не везде возможен.

Медиацентр «Бункер». Программа «Скрытое до поры».

Высший мир, представлял собой не планеты и планетные системы, а гроздь пространственных складок, обустроенных в соответствии с прихотливыми и разнообразными вкусами существ так или иначе попавшими в этот бесконечный круговорот удовольствий и развлечений.

Жители Высшего Мира, никакого отношения к сотворению миров не имели и иметь не могли. Создание материи, дело немыслимое для существ этого уровня, хотя во многих мирах их почитали за богов. В основном конечно в Серединных. Там, где энергия струилась тонкими ручейками, любой фокус на уровне деревни Верхнего мира, воспринимался словно божественная сила, соответственно даря энергию творения, через молитвы, обряды, храмы, лики, и прочие элементы культа.

Так, подворовывая у Мироздания, и жили существа, проводившие время в разных занятиях, особенно ни во что, не вмешиваясь. И конечно главное, что они ценили — собственное удобство и очень не любили, когда это удобство ущемляют.

Вот и собрались те, кто особенно пострадал от введения новых правил, вместе, чтобы решить, что делать с зарвавшимся человечком. Конечно никто не рвался в драку, помня о судьбе Гекаты. Но и спускать случившееся, они не собирались.

Отметя сразу все глобальные катастрофы, на земле, в силу отсутствия доступа к ноосфере планеты, плавно перешли к способам извести виноватого, но и тут мнения разделились. Никто не желал брать на себя ответственность перед Мирозданием, а что человек, явно отмечен дланью Творца, уже всем стало понятно. Но разумеется способы обхода существовали, и обиженные небожители, не стали изобретать что-то новое, воспользовавшись старыми проверенными рецептами.

Пока защита Земли не восстановилась полностью, через одну из аномалий на территории Европы, пробили портал в подконтрольный Верхний мир, щедро торговавший оружием и снаряжением, и сразу же через переход потекли роботизированные доспехи, бронетехника, оружие и боеприпасы.

К большому сожалению всех заинтересованных лиц Великобритания отказалась участвовать, потому как король заявил, что: «Восстанавливать каждый раз столицу — слишком дорого». А вот Германия и Франция наоборот жаждали реванша, как и пара десятков их сателлитов, сразу начавших интенсивные переговоры о том, как они станут делить территорию, и кому достанутся самые лучшие предприятия. Особо оговаривалась судьба компаний, принадлежащих Владимиру Соколову, патентов и технологических секретов. Боги, поставляющие военную технику и оружие вовсе не заботились прогрессом, а у Соколова уже производили то, что могло в перспективе озолотить всю правящую верхушку запада.

Конечно, портал, через который шла техника и все приготовления были своевременно замечены, но, если на каждую возню соседей отвечать атомным ударом, можно быстро оказаться вообще без соседей, и руководство приняло решение посмотреть, как станут развиваться события.

Владимир, не ожидая никаких разумных действий от европейцев, по своей инициативе дополнительно нанял дивизию каграссов, разместив их по военным городкам средней полосы, выведя оттуда старую технику, и военных и гражданский персонал.

Солдаты и офицеры армии России заканчивая переобучение на новую технику, тоже выдвигались на позиции ожидания, заменяя линейные подразделения, уходившие вглубь страны, кто на переподготовку, а кто на переформирование.

Ведьмы, тоже не стояли в стороне, готовя родную землю к новым покойникам как они это умели.

И сразу же осмелевшие крысы в человеческом обличии, стали пробовать на зуб Пограничную Стражу, и обстреливать приграничные посёлки. Но когда тактическими ракетами европейцам полностью уничтожили пару военных городков, всё на какое-то время стихло.

Попробовали было сбивать спутники, но космический объект размером с футбольный мяч, несущийся на высоте в двести километров, со скоростью в восемь километров в секунду — плохая мишень, и потратив два десятка зенитных ракет, евры отступились, хотя ничего подобного сами построить уже не успевали. Их хозяева, столь существенно вложились в эту историю, что не хотели ждать.

Всё, буквально всё предусмотрено всеобъемлющим планом. Вооружена и снаряжена десятимиллионная армия, причём оружием Верхних миров, подготовлены переводчики для оккупационных администраций, и отпечатаны билеты на торжественный бал по случаю победы. Назначены новые хозяева для тысяч крупных предприятий, распределены их доходы, и распланированы земли под участки для имений победителей.

Совершенно невозможно представить, что что-то пойдёт не так, имея столь проработанный план.

И первыми на прорыв узлов обороны пошли тысячи демонов крови — людей, перешедших полуторатысячелетний возраст, благодаря кровавым ритуалам, и потерявшим всякий человеческий облик и сознание. В страшных, изуродованных магией крови мозгах, жила лишь одна мысль и одна жажда. Свежая горячая кровь, пусть на время, но утоляла огонь сжиравший их изнутри.

Демоны крови имели плотную шкуру непробиваемую обычным оружием, пасть полную клыков устрашающего вида, и длинные острые когти на верхних и нижних конечностях способные разорвать двухмиллиметровую сталь. Селили их в строго охраняемых бетонных корпусах, куда временами сбрасывали живых людей. Теперь же они, подгоняемые в спины электрическими разрядами погонщиков, серо-чёрной волной устремились на вышки и посты, Пограничной Стражи, но встретил обезумевшую орду не пулемётный и пушечный огонь, а магические узоры вдоль границы.

«Проклятие Мары», активировавшиеся, как только рядом появилась демоническую кровь, не разрушало тела, а окончательно сворачивало башку демонам, так, что они, сцепились между собой и с погонщиками, не обращая внимания на удары током, и весьма болезненные тычки нейрохлыстами.

Визг и вой демонов и заживо разорванных людей, накрыли зону боевых действий, но в спину им уже дышали отряды лёгкой пехоты, основное назначение которой состояло в собирании на себя всех вражеских узоров, мин и вообще в заваливании мясом.

Но Россия довольно обширная страна, и когда рассеялись наведённые ведьмами мороки, растаяли окопы, танковые позиции, и наблюдательные вышки, а впереди, на сотни километров лежала полоса выжженной земли, над которой едва заметно серебрились потоки воздуха над насыщенными узорами и сигилами.

Но десять миллионов человек — огромная сила. Особенно если не считать жизни. Получив с едой и питьём лошадиные дозы боевых препаратов, люди пёрли вперёд, словно заговорённые, сотнями превращаясь в иссохшие трупы, разорванное мясо и просто облака кровавой взвеси.

Теперь военная мясорубка работала почти по всей границе с Европой, от Балтики до Русского моря, пробивая четырьмя широкими клиньями защитные сооружения и структуры.

Главная ударная сила — полмиллиона солдат в роботизированных доспехах, ещё не вступала в силу, как и рой автоматических летающих торпед, и такое же огромное стадо катеров и боевых кораблей с десантом, совершено не отдавая себе отчёта, что в случае провала пограничных сражений, Россия неизбежно ударит атомными ракетами, которых у неё намного больше, и куда большей мощности. Но как говорил, один летящий в пропасть человек: «Пока всё хорошо».

Наступающим войскам растягивали коммуникации, непрерывно долбили ракетами и бомбами, мешая землю и кровь, в полужидкое месиво.

На пятый день войны, войска продвинулись четырьмя клиньями войдя на глубину от трёхсот до ста километров, заплатив за это жуткую цену в несколько миллионов жизней африканцев, индусов, и всех, кого удалось поймать на улицах без надлежащих документов.

Их согласие или несогласие, не имело ровным счётом никакого значения. Пять часов в камере, и они с жадностью пьют воду, с добавками, превращающими их на время в послушные овощи, а через нужное время, добавки меняли, чтобы стадо ощутило себя ниспровергателями вселенной и сверхчеловеками. И уже не старый добрый первитин, а новейшие многокомпонентные алхимические смеси, действительно повышающие болевой порог, снижающие усталость, и вообще поднимающие физические параметры организма. А откаты… трупу наплевать, тем более что после шести — десяти часов боевых действий и сердце останавливалось само, не выдерживая запредельных нагрузок.

Так и шли «сверхчеловеки» по собственным трупам, скрипя сапогами по расползшемуся снаряжению, обугленным, разорванным и порой ещё живым телам, обеспечивая светлое будущее тем, у кого и так всё отлично.

В какой-то момент к делу подключились маги, снимавшие заряженные узоры, когда в тылу наступающих войск произошли множественные подрывы малых тактических зарядов, начисто сжигавших тыловые структуры и полевые городки магов, а когда их стало так мало, что щиты над наступающими войсками просели, по всей передовой линии нанесли удары системы залпового огня, бомбардировщики и артиллерия, уничтожая весь передний край.

И вот тогда, оценив, что на захват достаточно несущественной территории потрачены почти четыре миллиона человек, руководство Еврорейха, отправило в бой пилотов на шагающих танках. Сами по себе, машины были отлично защищены от поражения эфирными плетениями, имели высочайшую подвижность, и неплохое вооружение, позволявшее им справляться даже с бронетехникой. Но навстречу одним машинам Верхнего мира, вышли другие машины того же мира, и закипел встречный бой.

Российские пилоты, которых готовили почти год, на более дорогих, и соответственно более мощных и современных машинах, давили агрессоров несмотря на численный перевес европейских войск, но даже у русских случались потери. Через двое суток после начала ответного удара, в бой вступили наёмники, и отдельный полк Дома Огненной Плети, дав мастер-класс, по сражениям на роботизированных доспехах, прорвавшись в опорный лагерь европейских магов, и зачистив его до последнего человека.

И вот это уже стало очень серьёзным ударом по всем планам евроинтеграторов с большой дороги, и на поле боя был вброшен заготовленный «ферзь». Архимагистр Лой Гарко, большой любитель всяких авантюрных приключений в силу чего он дважды терял всех своих учеников и ассистентов, и никакой нормальной работы в тысячемирье найти не мог. Так и подвизался в локальных войнах низовиков изображая из себя артиллерию резерва главного командования, стратегическую авиацию, и баллистические ракеты в одном флаконе.

Выглядело это и правда впечатляюще. Море огня обрушилось на передовые части мехов, и пока таяла их противомагическая защита, каграссы и егеря успели отойти под прикрытие стационарных щитов, и ведьминских кругов, где их так просто не достать.

Когда пламя рассеялось, перед магом, висящим в воздухе на высоте десять метров расстилалась серая равнина выжженной до пепла земли, и чуть серебрящийся полог силового щита где0то впереди.

Чуть скорректировав направление потока сил, Лой Гарко, полетел вперёд, но завидев искру нестационарного пробоя, резко развернувшись увидел взлетающего от земли, мужчину в чёрном доспехе альварийской работы, и мечом в руках.

Архимагистр, довольно улыбнулся. Победа над низарями никак не поднимала его рейтинг, а вот убийство вражеского мага, очень даже.

«Надеюсь ты имеешь хотя бы ученический ранг» — Подумал архимагистр, и нанёс сокрушительный удар, «огненным молотом» собираясь вбить противника в землю. Но к его удивлению, тот успел отскочить, пропустив ревущее пламя в стороне. Ещё один удар, и ещё, но противник архимагистра каким-то образом всё время ускользал, пока не нанёс свой удар, смахнувший защиту Гарко, и тот едва успел восстановить её, использовав амулет щита, так что второй удар лишь просадил защиту, но не снял.

Вот теперь архимагистр обозлился по-настоящему, и зачерпнув из личного накопителя, ударил широким веером, надеясь, что вёрткий противник попадётся, но Владимир лишь подскочил вверх, и оттуда снова врезал «конусом света», после чего Лой Гарко упал на землю, и окутался облаком защит, от включившихся амулетов, и быстро поднялся на ноги. Но уже стало заметно, что противник Владимира вовсе не столь свеж и готов к приключениям, как десятью минутами ранее, а наоборот, Соколов, получавший подпитку от Трона, полон желания продолжать дискуссию. Поэтому не жалея сил вложил в «прикосновение Перуна» под пять миллиардов единиц энергии, обрушив заклинание на врага.

— Постой! — Лой Гарко, вскинул руки, принимая удар на щит, но тело его ушло в землю почти по колено. — Я дам тебе денег! Много! У меня…

— С Горынычем торговаться будешь[6].

Следующий удар буквально разорвал тело архимагистра в клочья, и пара сотен белоснежно сверкающих огоньков словно мотыльки, окружили Владимира впитавшись в тело без остатка, и вызвав в нём волну наслаждения, эйфории, сексуального возбуждения и ещё чего-то, что несколько минут он просто стоял, закрыв глаза и восстанавливая контроль за эмоциями и телом, а когда наконец справился, его мучительно передёрнуло спазмом.

— Ффух! — Владимир встал на одно колено и посмотрев на кучку неаппетитных останков, покачал головой. — А крику-то было!

Рядом с резкими хлопками на землю телепортировались два десятка ведьм в боевой форме, напоминая кто гипертрофированную кошку, кто медведя, кто просто неведомое чудо с длинными когтистыми лапами, и головой с огромной зубастой пастью.

— Всё, никто никуда не идёт. Враг повержен, и вон, валяется вонючей кучкой.

Нина Парамонова, выглядевшая как огромная трёхметровая чёрная пантера, брезгливо наморщив широкий розовый нос, чуть отпрянула назад.

— Туохда мыуо поуляэмсса туда? — растягивая слова из-за голосового аппарата непредназначенного для человеческой речи, кошка кивнула головой вперёд.

— Только по тылам. — Владимир понимая, что всё равно не удержит сестёр, кивнул. — Боюсь пушки робомехов вам не пережить.

С каким-то странным звуком, скрипом, шелестом и похрюкиванием, вся толпа унеслась куда-то вдаль, оставляя широкую полосу следов в пыли, а Владимир нагнувшись к останкам мага, и скривившись от вони, стал рисовать узор отделения полезного от ненужного, вливая энергию по капле.

От покойника досталась целая связка амулетов, пара предметов непонятного назначения, десяток колец, нагрудник, и нашейная гривна, из чёрного металла. Всё собранное Владимир собирался отдать на идентификацию специалистам на Эрисанд, и возможно продать там же. Соколов почему-то не верил, что у архимагистра с собой окажется что-то ценное. Поэтому вызвал пару ведьм с мешком. Ссыпал всё найденное, да и забыл про это.

Пока пилоты робомехов втаптывали в пепел своих коллег, по ту строну фронта, ведьмы очень эффективно пробежались по ближним тылам, оставляя после себя широкий след в виде разорванных заживо людей и сожжённой техники, наведя в ближних тылах конкретный хаос, и разруху. А в тылу российских войск уже прогревали двигатели танковые полки, готовые опрокинуть наступающий вал, и покатить его обратно, и так закатить его в Европу. Чтобы лет пятьдесят, а лучше сто, никто не думал о реванше. Поэтому в плен никого не брали. Пришёл с оружием — получи могилу бесплатно.

Да и не сдавались люди, одурманенные тяжёлыми наркотиками и алхимическими психотропами, сражались до последнего, а после, падали словно куклы с севшими батарейками и не поднимались.

В течение пары недель, армия России выдавила евроинтеграторов на границы страны, а через некоторое время, требовавшееся для перегруппировки войск, двинулась вперёд, рассчитывая достать организаторов и зачинщиков.

Эта часть работы Владимира уже не касалась, но он дал команду секретариату отслеживать ситуацию и докладывать продвижение. Они ничего не зал о роли жителей высших миров, но просто предполагал, что у сунувшихся к ним бандитов ещё могут остаться козыри.

Тем временем руководители стран — агрессоров, понимая, чем всё закончится, стремительно истаивали в пространстве, меняя документы и лица, прячась в подземных убежищах и горных пещерах.

Их никто не вытаскивал, и наоборот, всех, кого находили поисковые группы егерей, заталкивали в эти бункеры и убежища, а после — запечатали вход магией, взрывчаткой, и бетоном так, что никто и не попытался спасать бывших властителей мира.

И если Россия всего лишь желала мира и спокойствия, то в странах Европы воцарилась настоящая вакханалия передела собственности, волнений в рабочих посёлках и настоящих боевых действий между армейскими подразделениями, уцелевшими в мясорубке на Восточном фронте, и частными армиями.

Огоньку добавляли прибывшие части Британской империи и стран, не участвовавших в войне, так что дым от горящих городов, стоял до неба.

Русские ни во что не вмешивались, сочтя миссию выполненной вывели войска, и рассчитавшись с наёмниками, занялись восстановлением приграничной полосы.

К артефактору Владимир попал только через неделю, и то, по случаю, когда пожаловался Тайру на наличие неопознанной добычи. Тот выдал адрес человека, которому он полностью доверял, так как тот обслуживал императорскую семью, и вообще имел репутацию предельно честного человека.

Небольшой трёхэтажный особняк в парковом районе Вейдари, покрытый вьющейся зеленью, почти сливался с деревьями, и даже балкон, выходивший на речную протоку, тоже окружала зелень так, что он словно торчал из кустов.

— Владыка. — Высокий, сухощавый и жилистый распорядитель зала, вежливо поклонился. — Желаете что-нибудь приобрести или продать?

— Скорее продать. Но ещё мне нужна консультация, Обари Хорло.

— Пятьсот эрг, владыка.

— Разумеется. — Владимир кивнул.

— Прошу пройти за мной.

Обари — широкий и могучий ханд, в простых штанах и рубашке с закатанными рукавами, открывающими толстенные руки, с белыми узорами татуировок, сидел за рабочим столом, разглядывая через надетый на голову прибор, маленький амулет похожий на стальной кубик, но услышав, что открылась дверь, отложил вещь сторону, а прибор сдвинул на макушку.

— Владыка… — Ханд широкой словно лопата ладонью показал на кресло.

— Горо, Обари. — Владимир поклонился. — Полон ли ваш котёл, и ласковы ваши жёны?

— Охо! — Ювелир громко расхохотался, стукнув ладонью по столу так что предметы на столешнице подскочили. — Всё в руках Творца Гор, да не оставит вас Свет Творцов, пресветлый. Что привело человека к скромному ювелиру?

— Требуется оценка. — Владимир раскрыл сумку, с которой пришёл в лавку, и протянул ханду.

— Что тут у нас. — Обари высыпал вещи на стол, придержав ладонью чтобы ничего не укатилось, и собрав в кучу, стал сортировать.

— Это дорогое, но среднее. Это хорошо, прям. Работа кого-то из высших, это вообще штучка на память, вызывает воспоминания о том, кто подарил, он быстро разделял вещи на четыре кучки, пока не наткнулся на треугольную пирамидку высотой в пять сантиметров, из металлов разного цвета, двигавшихся относительно друг друга, словно головоломка.

— Оп-па. — Ханд не спуская взгляда с предмета, откинулся на спинку кресла, и покачав головой поднял глаза. — Откуда это у вас, вы конечно же не скажете.

— Почему? — Владимир пожал плечами. — Ко мне в дом вломился некий мужчина. Расу определить затрудняюсь, но скорее всего лави, и был настолько настойчив в своём желании умереть, что я не мог отказать ему. А вот это, я вытащил из кучи останков.

— Интересно. — Ювелир кивнул, и осторожно повернул пальцами верхушку пирамиды, и в воздухе над ней возникла объёмная проекция с видами пустынного морского побережья, а когда Обари указательным пальцем нажал на верхушку, в комнате возникло окно портала, откуда явственно дыхнуло морским воздухом, и послышался шум прибоя.

— Небесный Ключ Аларгонариса. — Ханд с усмешкой погасил портал. — Считался утерянным в результате Войны за Наследие Орринис, две тысячи лет назад.

Глава 20

Быть магом, это прежде всего знать, когда стоит воспользоваться силой, а когда просто нанять рабочих, или сделать всё самому, руками.

Ул Цисс, архимагистр, профессор Центральной Академии, грандмастер магиматики.

То, что публика называет артефактами, конечно таковым не является, а есть продукт маготехнологий или вообще технологий. Электроники, химии, и так далее. Суть артефакта в уникальном, не зависящим от исполнителя стечении обстоятельств, породивших его, и невозможности повторить подобное вновь. Если же последовательность случившегося повторена, то вещь сразу перестаёт быть артефактом и становится просто изделием. Да, сложным, дорогим и возможно очень редким, но изделием.

Магоювелиры часто пишут на своих вывесках «Артефакты», что кстати является прямым нарушением закона о рекламе, так как ни одного реального артефакта в продаже нет и быть не может. Да и откуда им взяться, когда все подобные предметы подлежат строжайшему учёту, и скорее встретятся в государственных учреждениях, научных центрах, возможно у богатых коллекционеров, или родовых хранилищах.

Обычно магические изделия представляют собой физический предмет, в который с помощью энергий вшит тот или иной узор, с определёнными функциями. Так существовало изначально, но сейчас. появились магоэлектронные изделия, когда цифровое устройство управляет вложенными узорами, или сложный многокомпонентный узор управляет технологическими устройствами. Таковыми является комбинированный защитный комплект «Ратник», производимый на фабрике Ковена, или устройство Умного Дома «Домовой», производимый также на предприятиях Ковена.

Радиоэфир станции Молодая Смена, 9 марта 67 года.

— Как. Такое. Могло. Случиться? — Сеус, широкоплечий, чуть грузноватый мужчина с мощной мускулатурой, одетый в белые, свободно ниспадающие шёлковые одеяния с золотой оторочкой, монотонно долбил кулаком по столешнице из мифрилла, и даже этот сверхпрочный металл скрипел и постепенно поддавался страшной нагрузке, прогибаясь. — Эта мразь, не просто сдохла, но и утащила с собой выданный артефакт, стоящий как миллион жизней таких червей как он!

— Прекрати портить мебель! — Гера легко шлёпнула ладонью по руке Сеуса. — Всякое случалось. Очередная ошибка исполнителя. — Женщина нахмурилась, и глянув на своё отражение в полированной стене из горного хрусталя, поправила высокую причёску чёрных волос, с вплетёнными жемчужинами. — Этот придурок мало того, что заявился с пустым накопителем, так ещё и серьёзно потратился на предыдущем заказе, и не восстановившись, полез выполнять приказ. А у его противника, оказался меч вполне себе божественного класса, так ещё и он у себя дома. А это значит плюс сто — двести миллиардов единиц от Трона, не считая, что там ему практически молятся, что даёт ещё сто миллионов эрг, да минимум миллион единиц Творения. Ни у тебя, ни у меня столько сейчас нет. Парень — фактически равен нам в силе, и я напомню, что он одним ударом прикончил Гекату, а эта старая шлюха скопила столько сил творения, что хватило бы оживить всю армию Александра вместе с ним самим. Я предупреждала тебя, что это дурацкая затея! — Выкрикнула Гера, сама, стукнув ладонью по столу, от чего тот пошёл волнами и мгновенно развалился на куски. — Сколько ты будешь нас подставлять, старый дурак?!! Ты знаешь, что меня вчера не пустили даже на порог этого мира?!! Эти мелкие твари, его подстилки, сразу стали выяснять зачем это мне на Землю, да надолго ли… И в итоге не пустили! Сказали, что у их владыки, уже и так достаточно женщин любого вида, и старухи ему не нужны!!! — Последнюю фразу богиня не просто выкрикнула, но ухитрившись при этом рыкнуть и завизжать одновременно.

— Делать — то что? — Тор, до сих пор сидевший молча, повернулся в сторону Вёр, что-то прикидывавшей на висящем в воздухе объёмном узоре просчёта вероятностей.

— Глухо. — Богиня истины, покачала головой, вглядываясь в перемещение разноцветных точек. — Ключ Аларгонариса мы потеряли. Судя по линиям артефакт сменил привязку владельца, а это говорит о том, что по силе он как мы, ну может чуть слабее. Но я вижу у него более пятидесяти тысяч адептов уровня «фанатик», примерно пара миллионов уровня «верующий», и некое неизвестное, но очень большое количество «сторонников». У меня просто зашкаливает показатели. Десятки миллионов. Сейчас наш мальчик на уровне среднего жителя нашего мира, хотя необучен, дик, и вообще странен. Но, совершено точно, что свой шанс отправить его на перерождение, ободрав по дороге, мы упустили. Теперь только договариваться. — Вёр, движением руки развеяла узор, и томно потянулась, выставив вперёд торчащие соски крупных грудей. — Кстати, мальчик вполне хорош собой. Прекрасно сложён, чистоплотен, и двигается словно молодой барс. И это при том, что живёт в физической оболочке первого уровня.

— Как такое вообще может быть? — Удивлённо произнесла Исида, широко раскрыв глаза угольно-чёрного цвета.

— Малыш начинает день с тренировки, и ею же заканчивает. — Со смешком произнесла Макошь, покачивая носком изящной ножки обутой в узорчатую туфельку. — Мечевой, рукопашный бой, драки всякими предметами, силовые нагрузки и прочее. Пару часов в день как минимум. И это не считая тактики, стратегии и всяких других наук. Не бог войны, но скорее бог комбатов, и командиров полков. Пока. — Женщина подняла указательный палец, и заразительно рассмеялась.

От ювелира — артефактора, Владимир вышел в сложном состоянии. Да, амулеты и магические инструменты, поднятые с тела покойного мага, оказались вполне ценными и нужными, особенно кольцо — пространственный карман, где могло поместится до двух кубометров полезных вещей, неограниченного веса, но вот Небесный Ключ Аларгонариса, смущал невероятно. А вдруг его попытаются отнять? А раса лави, довольно могущественна. И озлобившись могут создать огромное количество трудностей молодому владыке. Поэтому Соколов, связался с помощниками Тайра, и через них передал просьбу о встрече в любое удобное для него время.

Тайр появился, как всегда безупречно одетый, в окружении красоток — секретарей, и флёре срочных и несрочных дел, но словно отрезал всё, сев за стол, накрытый на верхней обзорной площадке дворца Дома Рассветных Сумерек.

— Жалуйтесь. — Лорд, внимательно посмотрел на Владимира, и подняв бокал с Илойским игристым, поверх стекла, смотрел как Соколов, достаёт из кармана пирамидку из кусочков отполированных металлов разных цветов, от тёмно-синего, почти чёрного до молочно-белого, и с огромным трудом взял себя в руки чтобы не закашляться, и не пролить вино, а сделав положенные по этикету два глотка, поставил бокал, и улыбнулся.

— Откуда это у тебя, ты конечно не скажешь. — Произнёс Тайр перейдя на русский.

— Блин. — Владимир рассмеялся. — Ювелир точно так же спрашивал. Расскажу конечно. У нас же войнушка случилась вот только что. Я кстати тебе сообщение оставил, на случай если захочешь присоединиться.

— Стоп. — Тайр поднял руку, и бросил в пустоту: — Список сообщений владыки Влада. — затем пробежал взглядом по тексту, высветившемуся перед глазами, и чуть прикрыл глаза. — Старший секретарь смены, пятого, восьмого, переводится в техперсонал Службы Обеспечения в распоряжение руководителя Службы. — Глубоко вздохнув, он покачал головой, и взглянул на Соколова. — Извини, я слушаю.

— А всё. — Владимир развёл руками. — Пришёл там дядечка один. Чего хотел не знаю, но слюшай, такой шумный, грубый, ваще никого не уважал, да? — Произнёс Соколов с горским акцентом, характерно взмахнув руками, и округлив глаза в притворном ужасе.

— И ты?..

— Даартка арсеба[7]. — Владимир сделал движение словно вытирал кинжал об рукав.

Грузинского Тайр не знал, но по контексту догадался что архимагистр встречи не пережил.

— Красавчик! — Прокомментировал Тайр, чуть прикрыв глаза, от обилия перспектив развития интриги, и делая запросы в инфосеть. Через минуту кивнул и отрыв глаза улыбнулся. — Насколько я понял по внешнему информационному фону, ты завалил не просто наёмного архимагистра, а самого Лой Гарко. Известная мразь, очень долго утекавшая от правосудия. Сто девственниц, против портовой шлюхи, что пришёл он к тебе с перепоя, и вообще на расслабоне, иначе ты бы его не достал, а лёг там, пусть и продав жизнь подороже. Но, у победы, нет сослагательного наклонения. Так что мой поклон, и искреннее удивление. — Тайр, приложил руку к груди и склонил голову. — Теперь по добыче. Отнять, у тебя её не могут. Артефакт не украден у законного владельца, а утерян в ходе боевых действий, и получен тобой в качестве военной добычи. А значит ты его законный владелец. Теперь о самом артефакте. Это не изделие пусть даже гениального мастера, а это именно артефакт.

Предмет легендарный и внесённый во все учебники по амулетостроению, магодинамике, и эфиристике. Упоминается в десятках если не в сотнях монографий, и коллективных работ, попав даже на рекламные плакаты и обложки. Смысл Ключа Аларгонариса, в свободном перемещении в любую точку, где побывали его владельцы, за все время существования артефакта, зафиксировав координаты. Игнорируя любую защиту, пространственные ограничения, эфирные вихри и вообще всё. Вроде ерунда, ну что там? Портальный ключ, хоть и стоит дорого, но всё же продаётся, и вроде бы обладает теми же качествами. Но в отличие от Ключа Аларгонариса, портальный ключ никогда не перенесёт тебя, например, в Высшие Миры, или куда-нибудь в миры Хаоса, защищённые пространства и вообще имеет достаточно короткий список координат переноса. Да и подзарядки требует постоянной и довольно прожорлив в смысле энергии. Ключ, вообще не нуждается в подзарядке, потому что по слухам имеет внепространственные каналы подпитки всеми существующими видами энергии, и существует одновременно во всех слоях реальности, включая Океан Хаоса, и Нулевой Мир, о котором мы знаем только то, что он есть. Кроме того, есть информация, что он защищает своего владельца от агрессивного воздействия чужеродных энергий. В общем штука и впрямь сильная.

Учти, что сейчас к тебе прибегут лави, и будут соблазнять, выпрашивать, и всячески выдуривать Ключ. Предлагать златые горы, и кисельные берега, но тут уж сам решай — оставить себе, или обменять на что-то нужное. Так-то штука, конечно, не по твоему росту, но это сейчас. Что будет завтра — бог весть. Но мой совет — оставь Ключ себе. Если лави станут переходить границы, что сомнительно, скажи, и мы урегулируем вопрос. Есть способы. Но куда вернее, что начнут беситься ханды, таилонцы, и особенно рагварцы. У них вообще на тебя зуб, за убитого работорговца, а тут ещё такой повод. И не вздумай прятаться! — Тайр с улыбкой погрозил пальцем. — Наоборот. Сейчас у тебя будет весьма насыщенная неделя визитов и встреч. Я дам команду секретарям, и они подберут тебе насыщенную и нескучную программу визитов и событий. Необходимо твоё присутствие в обществе, и ясно видимый знак: ты не вор, и не собираешься прятаться. Ты чемпион и победитель, вкушающий плоды своей славы. На красоток смотри с интересом, все коммерческие предложения скидывай помощникам, они позже разгребут. На твоём уровне уже непосредственно делами не занимаются. А если занимаются, то только совсем серьёзного масштаба. Впрочем, владельцу четырёх планет, правила уже не писаны.

— Трёх. — Поправил Тайра Соколов.

— Четырёх. — Лорд Огненной плети с улыбкой качнул головой. — После наведения тобой порядка на Земле, её иначе чем твоя вотчина, воспринимать не станет. Де-факто, после вхождения тебя на уровень архимагистра, Земля — твои родовые владения, что бы там кто не думал, особенно там на Земле. Так что бери и владей.

Лави появились на следующий день, словно ждали в засаде, запросив визит на уровне деловых переговоров между главой могущественной корпорацией Эхо, Ойо Ави — высокой, длинноногой, и несмотря на стройность, вполне атлетически сложенной женщиной неопределённых лет с волосами цвета красного золота, двигавшуюся так, словно она летела, не касаясь земли.

Кортеж Ойо занял всю гостевую площадку, и в сопровождении секретаря и трёх охранников, она поднялась в лифте на «деловой этаж» где её встречал Владимир.

— Да будет над вами золото кхариона, лоранэ. — Соколов точно по этикету поклонился, не теряя контакт глазами, и распрямившись сделал жест рукой, показывая на пару кресел, стоявших в практически пустом зале, за окнами которого плыли облака, и открывался вид на город.

— Как же мы пропустили такой замечательный информационный узел. — Женщина, прекрасная словно мечта любого мужчины, негромко рассмеялась, наблюдая как пара ведьм ставит столик, открывает вино, и наливает в два бокала. — Самый интересный владыка альвари, он же самый сильный боец этой воинственной расы. Самый молодой, и, если считать четыре планеты, самый богатый. Как же вы так скрывались, владыка, что никто из моих людей вас не поставил в сетку информационного поля?

— Думаю, тут есть доля здорового скептицизма, по отношению к людям, лоранэ. — Владимир встал, и подхватив оба бокала, протянул один из них гостье.

— Красное алорийское, как я люблю… — Ойо негромко рассмеялась, а от неё толчком брызнула волна вожделения, тут же погашенная имплантом — ассистентом Владимира. Но он и так держал себя в руках, наблюдая за изгибами тела лави, скорее с исследовательским, чем с гастрономическим интересом.

Лави не почувствовав ответной волны, сделала небольшое усилие, и похоть буквально затопила комнату, от чего ведьмы залились румянцем, но тут же вышли из комнаты, а их место заняли две Высших, одетых точно так же в скромные платьица и белые передники.

— Лоранэ, вы, боюсь, испытываете моё терпение, атакуя меня в моём же доме. — Владимир говорил тихо, но от вибрации голоса рябь пошла даже по поверхности бокала, а сопровождение Ойо, повернулись к Владимиру, положив руки на рукояти пистолетов. И в туже секунду высшие, мгновенно обратились в боевые ипостаси, буквально разметав клочки одежды по углам, и вместо вожделения по комнате плеснуло жаждой крови, и какой-то запредельной ненавистью.

— Ну, простите девушке её слабость. — Глава крупнейшей корпорации в тысячемирье, притворно вздохнула и улыбнулась. — Вы действительно хороши собой, великолепно сложены, и совершенно одуряюще пахнете дикой смесью эфира, хаоса, и божественных сил. Поверьте это сносит голову дамам и покрепче чем я. — Она сделала жест, и охрана вышла из комнаты, а через секунду, вышли и сёстры, так и оставшись в боевой форме.

— Давайте начнём заново. — Лави улыбнулась. — Так случилось, что вы стали владельцем вещи, имеющей очень большое значение для нашего народа. Предмета более с религиозной окраской, чем практической.

— Что не помешало вам существовать без него вот уже две с лишним тысячи лет. — Владимир усмехнулся. — Понимаете, лоранэ, вся эта история про духовность, она не для меня. Ну посмотрите, где я, а где высокая духовность. Я даже не знаю ничего об Облачном Атласе, или картинах Кайо Те Ши. Варвар из серединного мира, волей случая ставший владельцем занятной вещи. Поймите, я не торгуюсь, выжимая из вас условия, или цену. У меня реально есть всё. Деньги, власть, женщины… Скажу больше. Мне почти ничего из этого не нужно. Денег хватило бы и миллионной части, власти и даром не нужно, а женщины… они сами как-то приходят. Зачем мне ещё того, что у меня горы, и мне не нужно? Так что это не торг. Я прямо говорю вам, что Ключ не отдам. Пугать меня тоже не нужно. Я мальчик пуганый, и своё отбоялся ещё в другой жизни.

— Ну а просто попросить я могу? — Ойо Ави улыбнулась.

— Почему бы вам просто не повторить эту вещь? — Спросил Владимир, поднося бокал к губам, но не делая глоток.

— Боюсь это невозможно. — Лави рассмеялсь. — Когда Туи Каро готовил свой эксперимент по созданию точки сопряжения всех энергий, в его лаборатории открылись одновременно несколько порталов, через которые прошли убийцы клана Серой смерти. Туи Каро, был не только выдающимся учёным, он и мастером боя был непревзойдённым, и последовательно убил всех покушавшихся, а, чтобы они не смогли сбежать перед смертью или, возродится, швырял их на установку, где в облаке из смеси сил, вращалась детская головоломка. Это была не первая попытка, и все заготовленные к обработке образцы распались в молекулярную пыль. А вот игрушка, политая кровью, да ещё с перекошенными полями, стала артефактом невероятной силы.

Туи Каро, быстро выяснил, как работает пирамидка, и ещё тысячу лет, втихаря собирал точки привязки пролезая порой в такие места, где никого не пускают. Например, в Золотой зал Дома Рус Альвин, или в Изумрудный Чертог хандов, где они хранят свои богатства, накопленные за десять тысяч лет. И с момента отказа мне в возврате артефакта, вы становитесь легитимной мишенью для всех рас Тысячемирья.

— Как вы думаете, планетарная бомба повышенной мощности, перемещённая на планету неразумных представителей своей расы, сделает их терпимее?

— Будете воевать со всем тысячемирьем?

— Ну какая же это война, лоранэ? — Владимир в притворном удивлении поднял брови. — Это убийство, геноцид, в конце концов кровавая мясорубка, но никак не война. Я очень плохо отношусь к тем. кто желает меня убить, и вот вдруг, ну совершенно случайно, смогу выжить. И что потом? А потом, телепорт на планету просто перестаёт работать. Ну вот не проходит сигнал синхронизации. Что там у них случилось… бог весть. Информация о физических координатах — строго охраняемая тайна, и сомнительно что кто-то полетит туда, чтобы выяснить что же случилось. А если и прилетит, что он увидит? Облако обломков на месте когда-то цветущей планеты. И это могло быть всё что угодно. От падения крупного тела, то удара пучком плотной энергии от взрывающейся чёрной дыры. Ну, да. Меня могут заподозрить. И что? ещё раз устроят покушение? С риском исчезновения новой планеты? Что я могу на это сказать. Успехов не желаю, но следить буду с интересом.

— То есть вы, вот так, запросто убьете несколько миллиардов…

— Потому что они хотели меня убить. — спокойно возразил Владимир. Принцип зеркала. Знаете, такой? Возможно я слишком резок, но в своё время сам отвечу перед Творцом. Но всем, кто превратится в межзвёздный газ, будет уже всё равно что там ответит мне Творец, и что отвесит от своих щедрот.

А взрослую и влиятельную женщину, повидавшую всякое и всяких, реально штормило, при взгляде на Владимира. Он не давил. Не раздевал её взглядом, но от него шла такая сила крови, что у лави сносило крышу, от желания. Она что-то говорила, автоматически улыбалась, но в глазах бушевал ураган, от чего тело реально покачивало.

— Лоранэ? — Владимир встревоженно привстал, склонившись над женщиной, глаза которой полностью утонули в тумане. — Вам плохо?

— Мне… — она чуть вытянулась вперёд, руками обняла его за шею, и впилась губами в его губы. — Мне хорошо, а будет ещё лучше.

Когда из-за двери приёмного кабинета вновь плеснуло волной возбуждения, сёстры, уже принявшие человеческий облик, едва заметно дёрнулись, а охрана Ойо Ави, уже готовилась вышибить двери, Зоя, подняла руку, останавливая парней.

— Я вам точно говорю — вломитесь, будете не рады. — Она усмехнулась, и показав на свои уши, ткнула на дверь, и старший охраны прижался ухом к полированному дереву, успокоено перевёл дух. И кивнул охранникам.

— Сидим. Ждём.

Глава 21

Правильная совесть не мучит, а нежно массирует, нашёптывая интересные варианты.

Ойо Ави, Глава корпорации «Эхо»

Каждая из цивилизаций, входящих в короткий список, так называемых Старых Рас, имеет собственную историю возвышения, и преодоления системных кризисов. И путь, пройденный лави в этом смысле, имеет особую историю, так как цивилизационные вызовы этой расе, представляются весьма драматичными.

Когда всеобщее потепление начало поднимать уровень океана тогда ещё единственной планеты лави, они вложили все силы и средства не в коррекцию естественного процесса климатических колебаний, а в науку и технику, разработав за короткое время технологии гравитационного подвеса, и эфирно-электрических реакторов, что позволило переселить три миллиарда в летающие города, а то, что так спасти невозможно, собрали в три огромных города — музея, на высоких нагорьях, где поселились ещё два миллиарда жителей.

При этом, положение наземных жителей, не стало дискриминационным. Совет и Мать Облако, обеспечили свободу перемещений между наземными и воздушными городами, и единство прав и обязанностей не на словах, а на деле…

…Сейчас, на материнской планете лави, вода постепенно отступает, но жители Небесных Островов не торопятся переселяться вниз, приняв столь своеобразный способ жизни.

Энциклопедия Тысячемирья. Статья Небесные Острова.

Для экспериментов Владимир уехал на Таворан, в самую глушь, куда ещё не добрались восстановительные отряды Дома. Красная пустыня, находилась в умеренном климате, поэтому даже в центре было не жарко, но высшие всё равно настояли, и обслуга поставила пару шатров, и наполнила их всем что могло пригодиться при автономном проживании.

Но как ни сверкали глазами высшие, Владимир вытолкнул через портал всех, и часа два просто пялился в заходящее солнце отдыхая, и отпуская нервы из-под жёсткого контроля.

Ойо Ави, его реально затрахала, на протяжении шести часов творя такие «па» из постельной акробатики, что Владимир, вовсе не неопытный юнец, только повторял про себя: «А что и так можно было?».

Но несмотря на общую физическую приятность, всё время приходилось контролировать каждый жест и каждый взгляд, что довольно сильно напрягало. И вот только сейчас, когда все отвалили, Владимир почувствовал, что его отпускает напряжение последних суток.

Конечно высшие хотели сделать всё по-своему, и вообще им до жути было интересно чем это собирается заняться Владимир в пустыне, но князь сказал «брысь», и недовольно пыхтя, дамы убрались, издалека всё равно посматривая за происходящим.

В происшествии с Ойо Ави, случился вовсе нежданный, но очень приятный момент. Женщина подробно рассказала, как работает артефакт, что можно делать и что нельзя, и вообще озвучила краткую инструкцию к эксплуатации. И вот это стало самым важным результатом «переговоров», так как убирало неизбежный в иных случаях этап «научного тыка», в результате чего, можно запросто выхватить кучу огромных проблем.

Но и так, Владимир удалился в самый глухой угол своей империи, чтобы попробовать новую игрушку.

Каждая комбинация сторон и цветов, открывала портал в новую точку, и поэтому имплант Владимира запоминал что и чему соответствует, попутно пытаясь опознать место перехода. У пирамиды было четыре боковых стороны. Золотая, серебряная, синяя и красная, и квадратное основание матово-белого цвета. Для начала Владимир крутанул самую верхушку, смотря как в окне, размером с мяч, сменяются четыре пейзажа. Пустынный пляж, глухой тупик между двумя домами, вилла на морском побережье и терраса в горах.

Места, как видно наиболее часто посещаемые изготовителем артефакта, и зафиксировав пустыню как точку возврата, Соколов перешёл сначала на площадку в горах, оценённую им как отличное место для медитаций, затем посетил пляж, тоже оценённый на «отлично», затем тупик между домами, и в конце — виллу, оказавшуюся явно заброшенной, но как-то поддерживаемой роботами в приличном состоянии.

Двухэтажный дом, на берегу моря, сложенный из гранита, с крышей сверкавшей золотым цветом, пах морем, и какими — то пряностями. Владимир как раз застал, процесс уборки песка из большой комнаты, куда его задувало через полуоткрытую дверь, и немного повозившись с направляющими, и подкрутив клеммы мотора, добился чтобы дверь нормально закрывалась.

Имплант всё это время фиксировал параметры сети, и для трёх мест из четырёх выдал точное расположение, а для площадки в горах, примерное положение с погрешностью в сотню километров. Все планеты из реестра тысячемирья, имели эфирные идентификаторы, позволявшие сразу определиться на месте, в случае попадания в нестационарный пробой, или сбоя портальной сети.

В течение пары часов, Владимир перебрал три десятка адресов переноса, увидев разные места, обычно скрытые от посторонних. Например, хранилище «Облачного Атласа» в храме Матери — Облако, и Изумрудный чертог, хандов, где в подземелье длиной в полкилометра и высотой метров в сто, в хрустальных пирамидах хранились реликвии этого, когда-то пещерного народа.

Брать что-то из этого великолепия, Владимир посчитал для себя неприемлемым, но парой вещей полюбовался, сохранив в памяти ассистента. Но когда он повернул уголки в новую комбинацию, пирамидка негромко тенькнула, а окна портала не появилось. Об этом тоже предупредила лави. Заряд артефакта не бесконечен, и внутреннему накопителю требуется время для пополнения. Но и так имелись поводы сильно задуматься. Если хоть малая часть комбинаций головоломки заняты, то количество точек прохода огромно, и наверняка это достаточно интересные места. Кроме того, некоторые локации открывались медленнее, а какие-то очень быстро, что могло соответствовать расходам энергии на открытие перехода. Нюансов у новой игрушки имелось огромное количество, и все их не могла знать даже Ойо. После смерти автора артефакта, головоломка — артефакт находилась в особом Хранилище, и появилась на свет, только когда у лави началась гражданская война, и сразу исчезла, не успев повлиять на исход противостояния.

Где-то через час, неторопливого поедания фруктов, и запивания лёгким вином, воздух возле лица. чуть заметно качнулся.

— Ладно, давайте, возвращайтесь. — Владимир хмыкнул. И тут же над алым песком возникли вихри «коротких» порталов, через которые шагнули все двенадцать высших, одетых в короткие платьица из тончайшего шёлка, вовсе не дающие никакого пространства для воображения.

К себе во дворец Владимир попал только через два дня, наполненных каким-то ворохом из прогулок по точкам привязки артефакта — телепорта, и любви, даримой двенадцатью красавицами.

Всё слилось в такой яркий ком воспоминаний, что Владимир ещё пару дней приходил в себя, словно побывал в экстремальном отпуске.

Хранитель Изумрудных чертогов, Глиро Парон, получил информацию, о проникновении в третий зал, через минуту после фиксации приборами. Такое уже случалось, правда давно. несколько тысяч лет назад. Кто-то сумевший взломать многослойную защиту от телепортации, и проникновения, походил, посмотрел на экспонаты, разложенные под хрустальными пирамидами, и так же тихо ушёл. Ханды, конечно возбудились не на шутку, и в итоге нашли кто всё это сделал, но Аларгонарис создавший телепорт, к тому времени умер, а сам прибор, попал в спецхран лави, откуда ещё ни одна вещь не выбиралась. Но всё изменилось, когда у облачников началась внутренняя заварушка. Тогда сам верховный жрец Матери Облако, взломал все защиты в поисках Скипетра верховной Власти. Ничего не нашёл, а ряд экспонатов тогда бесследно канул, в том числе и пространственный ключ.

Всё затихло на две тысячи лет, и вот теперь всплыло, таким вот неожиданным образом. Конечно, ханды узнали имя нового владельца Ключа Аларгонариса, но сразу скандал решили не поднимать. Во-первых, предъявить нечего. Ну заглянул, ну посмотрел… Да и он ли это? Человек просто будет всё отрицать, и даже если он похитит что-то из сокровищ хандов, поймать его на этом невозможно. А во-вторых репутация у человека сложилась слегка пугающая, и то, что он как минимум один из лучших бойцов альвари, и при этом человек наделённый титулом владыки Дома, тоже говорило о многом.

Поэтому ханды решили не раздувать, а посмотреть, для чего натыкали во все залы ещё больше скрытых камер, и детекторов, посадив за мониторы живых операторов.

А Владимир, заглянув один раз в гномий загашник, больше им не интересовался, планомерно и системно, перебирая все комбинации Ключа Аларгонариса, чтобы просто понимать его возможности.

Кроме того, хватало и других дел по управлению Ковеном и Домом, поэтому работа по изучению артефакта шла в фоновом режиме, не мешая основным задачам. Ещё Владимир взялся приводить в порядок некоторые места, явно построенные ещё Аларгонарисом. Уединённый пляж, обзавёлся навесом, сплетённым из стволов пальм и пальмовых листьев, а дом полностью отремонтирован, с заменой крыши, электропроводки, генераторов и сервисных роботов.

Дом стоял на берегу тёплого океана в бухте, с максимальной глубиной в пять метров, с прозрачной водой, и белоснежным песком.

Планета, где находился дом, принадлежал императорской семье, и Владимиру быстро переоформили права собственности с некоего анонима, потерявшего права на владение, на Дом Рассветных Сумерек. А пляж, оказался на планете не имевшей названия, а только номер, и приводной портальный маяк. Конечно какой-то собственник у неё имелся, но тот явно не торопился обозначить свои права.

Спокойное течение дел нарушил принц Эсверан, попросивший срочно приехать, и Владимир, переодевшись и нацепив все регалии поспешил на приём.

Принцу для размещения отвели целый корпус, находившийся чуть в стороне от Большого Дворца, но зато с выходом к реке, и собственным парком. Дворец принцессы стоял в противоположной стороне владений, на самом краю Императорского парка, и походил на сахарный домик. Такой же сверкающий и узорчатый. Владения Эсверана, наоборот выглядели строго и даже несколько сурово, в местном готическом стиле, с антрацитово-чёрными стенами, зеркальными золотыми окнами, и дорожками выложенными чёрными плитами.

Владимир подъехал на своём лимузине, и оставив всех в машине, один поднялся по широким ступеням, прошёл через двери, распахнутые парой гвардейцев, и следуя за служителем в чёрной с серебром форме Контроля, поднялся на второй этаж, где снова прошёл через двери, пока не оказался в огромном словно спортивный зал кабинете главы местной безопасности.

— Владыка. — Принц в форме полковника, любезно встал, и повёл рукой в сторону вставшего ханда в тёмно-сером мундире. — Хочу представить вам Тай-генерала Урби Готса, руководителя Подгорной Стражи. Он обратился с официальной просьбой о помощи, к императорскому Дому Рус Альвин, а я в свою очередь адресую его просьбу вам, так как считаю непосредственным участником. — Принц сел, следующим сел генерал, и последним Владимир, как и следовало по этикету. — Прошу вас, тай-генерал.

— Спасибо полковник. — Генерал повернулся к Владимиру. — Нам стало известно, что в вашей собственности, находится артефакт, позволяющий перемещаться во многие закрытые места, в том числе и в Изумрудные Чертоги, и что вы недавно их посещали. — Генерал видимо ждал какой-то реплики от Владимира, но не дождался и продолжил. — Вы ничего не трогали, и даже не прошлись по залу. А лишь бросили взгляд на несколько предметов, и закрыли переход. Не пытались взломать стекло, даже не касались его, и больше в Чертогах не появлялись, из чего мы делаем вывод, что собирательство даже сверхценных предметов вас не интересует.

Владимир молча поклонился, подтверждая правоту генерала.

— Однако, кроме вас. явно не обделённого понятиями чести, существуют многие другие, наоборот совершенно лишённые этих качеств. Пять часов назад, группа злоумышленников, проникла под видом туристов в один из пределов Изумрудных чертогов, и как-то активировав защиту от вторжения, отсекла залы от возможности внешнего проникновения. Самое плохое, что ими захвачена группа наших учёных, и маленькая экскурсионная группа. Всего десять человек, но они сильно сковывают наши действия. Чертоги мгновенно блокированы Стражей, но судя по тому, что бандиты не выдвигают никаких требований, у них есть какой-то план покидания подземной крепости.

— Но я не смогу перенести ваших людей внутрь. — Владимир развёл руками. — Портальный артефакт переносит только одного человека, и он должен находиться в руках у того, что переходит. Я попробовал вручать его своим матрисс, но он не сработал. Он вообще не работал ни в чьих руках кроме моих.

— Тогда боюсь мы в тупике. — Генерал покачал головой.

— Это почему же? — Принц Эсверан удивлённо повернулся к ханду. — Вы не рассмотрели совсем очевидный и простой вариант. Попросить владыку Влада пойти туда и убить их всех.

— А так можно? — Урби Готс заинтересованно посмотрел на Влада.

— Да чего нет-то? — Соколов улыбнулся. — Вам живые нужны, или всех под ноль?

Поскольку у хандов не просто припекало, а полыхало, Владимир прямо в кабинете сняв узкий пиджак — бизаро, и оставив ножны, достал из пространственного кармана пирамидку, и сверившись с ассистентом набрал комбинацию, после чего шагнул в хандскую сокровищницу.

Теперь, находясь внутри, он смог оценить роскошь сводчатого потолка, расписанного вручную, колонны из огромных кристаллов изумруда, поддерживавшие свод, и пол из малахитовой плитки, подогнанной по цветам и рисункам так, словно это он казался единым отполированным монолитом.

В огромном зале было относительно тихо, и только где-то вдали слышались голоса и какой-то стук. Владимир пошёл на звук. И через некоторое время, увидел группу из представителей разных рас, сидевшую на полу, и десятерых в серых одеяниях и плотных масках, что-то размечавших на стене.

— Давай! — Один из масочников отскочил и взмахнул рукой, после чего узор на стене вспыхнул и погас. — Сколько слоёв мы уже сожгли?

— Десятка два. — Тот, кто чертил на стене, повернулся к главарю, и тогда увидел Владимира. — Э… — Он протянул руку, но главарь уже понял, что планы пошли прахом, и разворачиваясь начал вынимать монструозно выглядевший пистолет, но Владимир щелчком пальцев отправил в него вихрь, охлаждённый до абсолютного ноля, и рука бандита бессильно повисла, а сам он заорал от боли в пораженной конечности.

Владимир старался не убивать, а максимально сохранить нападавших для ханского правосудия, поэтому работал либо плоскостью меча, либо парализующими заклятиями, и через двадцать секунд всё закончилось.

Оглядев заложников, он нашёл глазами ханда выглядевшего наиболее адекватно, и подошёл ближе.

— Светлых вершин, уважаемый. Не знаете, как открыть ворота, чтобы впустить стражу?

— Сейчас. — Он вскочил с пола, и с пробуксовкой на гладком зеркальном полу, куда-то кинулся, и через пять минут, загудел моторчик аварийного привода дверей, после чего, зал сразу наполнился офицерами Подгорной Стражи.

Об участии человека, им уже сообщили, и Владимира уважительно обтекали, а когда Соколову это надоело, он вновь активировал пирамидку, оказавшись у себя в кабинете.

История получила своё продолжение, когда к нему на приём попросился глава Межбанковского Страхового Пула, Седди Аро.

Высокий, стройный как все альвари, с длинными белыми волосами, схваченными на затылке заколкой — ангро, используемой в сложных жизненных обстоятельствах как кинжал, он оставил охрану и секретарей у входа в кабинет, и заняв предложенное ему место, с непроницаемым лицом проводил выходивших из кабинета секретарей Владимира, и только после того как двери закрылись, чуть расслабился и вздохнул.

— Давай без этой протокольной мишуры. У меня от неё уже искры перед глазами.

— Ну, давай. — Владимир улыбнулся, и подойдя к винному шкафу, вытащил бутылку и пару бокалов, открыл вино, и налил, жестом пригласив финансиста угощаться.

— У нас, если коротко, небольшой ураган. Началось это с попытки ограбления в прошлую эпидемию. Тогда нас фактически спас лорд Тайр. Его люди скрытно заняли позиции в банках, и когда туда сунулись бандиты, он их захватил, вытряхнув массу информации. Нанимателей конечно никто не знал, но в итоге, мы выявили инициаторов, хотя стопроцентных улик на них нет. Дело в том. что Теневой Конгресс, или Конгресс Теней, не единая организация и там тоже существуют свои фракции и течения и образно говоря, правая рука не знает что творит левая. Наша агентура молчит, но кто-то постоянно нас атакует, воруя деньги, защищённые нашей страховкой. Пока потери невелики, но тенденция очень настораживающая. И тут мы узнаём, что ты смог пройти в Изумрудные чертоги, и фактически перебить всех воров. И у меня возникла странная мысль. — Гость сделал пару глотков, и поднял взгляд на Владимира. — что, если мы, предоставим вам возможность зафиксировать точки для телепортации во всех наших крупных хранилищах?

— А как вы догадались, что у артефакта остались свободные ячейки? — Владимир тоже отпил вина, насмешливо глядя поверх стекла бокала.

— А я и не догадался. — Банкир улыбнулся и вытащил из кармана бизаро такую же как у Владимира головоломку. — Это «Пирамидка Лессоро». И у неё примерно пятьдесят триллионов разных комбинаций[8]. Я сильно сомневаюсь, что даже такой пытливый исследователь как Аларгонарис, задействовал более пяти тысяч точек.

— Если точнее две тысячи триста десять. — Владимир качнул головой изображая поклон.

— Это значит, «да»?

— Служение обществу, есть базовая добродетель гражданина. — Процитировал Владимир с кивком. — Буду рад быть вам полезным, по поясните пожалуйста один момент. Неужели так сложно сделать пару тайных дверей в любое хранилище?

— Любая тайна через какое-то время перестаёт быть таковой. — Седди Аро, вздохнул. — Таким образом, мы создаём дыры в собственной безопасности. И при этом, защита от телепортационного проникновения, не может быть абсолютной, что убедительно доказывает существование Ключа Аларгонариса. Кроме того, появилась информация, о возможности взлома противопортальной защиты изнутри, что отчасти объясняет повышение активности грабителей.

Седди Аро садился в машину, когда через комм, поступил вызов от Председателя Совета Межмирового банка Туури Лагро, переживавшего за результаты переговоров.

— Привет. — Аро, несмотря на происхождение, предпочитал в общении простые и понятные формы, без лишних расшаркиваний, поэтому не утруждал себя сложными формами этикета.

— Привет. — Туури тоже сразу перешёл к делу. — Ну?

— Согласился. — Коротко ответил Аро.

— Какой вариант? — Спросил Председатель имея в виду вариант оплаты труда владыки.

— И вот тут я тебя удивлю. — Седди Аро рассмеялся. — Он совершенно не заикнулся об оплате. Вот просто не стал поднимать эту тему в разговоре. У меня вообще возникло ощущение что ему на это наплевать. Ну окажет пару небольших услуг вежливым парням… Чего такого-то?

Глава крупнейшего банковского объединения Тысячемирья натуральным образом заржал.

— То есть мы, три часа ломали копья продумывая разные стратегии, и формы оплаты, просто валяли дурака, не понимая с кем будем иметь дело?

— Да, похоже ваших и наших аналитиков нужно гнать взашей. — Седди Аро усмехнулся. — Мальчишка повёл себя как настоящий лорд Изначальных.

— А ты в курсе, что он трахнул эту старую мочалку Ойо Ави?

— Да уже всё Тысячемирье знает. Она кстати и не скрывала. Сразу же после, выставила ему оценку в их бабском чате, в двадцать баллов, что вообще-то выше максимума в десятку. Так что у всех баб тысячемирья, случился натуральный шторм в головах. Но не думаю, что это усложнит ему жизнь. — Аро покачал головой. — Там у него во дворце сплошные девки, причём красавицы, и судя по всему, готовы за него вцепиться в глотку любому. Проблему вижу лишь в том, что у него может действительно не хватить на нас времени.

— А тогда мы ему найдём лучшего управляющего в тысячемирье, и пусть у него вообще голова ни о чём не болит. Тоже мне проблемы. Сколько там у него? Сто миллиардов? Двести? Триста? Выкинуть и забыть. Под ударом многие сотни триллионов, а мы с его мелочью, вообще можем принять весь дом на обеспечение.

Глава 22

Смысл жизни в поиске. Денег, спутников, удачи, смысла жизни.

Шагирар Си, «Грозовое облако на синем небе»

Цивилизация — это не удобства и комфорт. Цивилизация это в первую очередь система сохранения достижений, их воспроизводства, и продвижения вперёд. Мир движется вверх тяжело и медленно, а откатывается наоборот быстро и глубоко.

Поэтому главнейшим для любого цивилизованного человека является изучение и сохранение наследия тех кто построил наш мир.

В ряду великих, ярчайшей звездой стоит имя Ройо Аларгонариса — создателя системы регулярного портального сообщения, системы контроля пространства и противопортальной защиты, до сих пор не взломанной никем.

До сих пор, многие трактаты Аларгонариса не расшифрованы, и не переведены с языка созданного величайшим мастером техноэфиристики.

Центральная Академия альвари. Курс Эфирная порталистика.

Организация у банкиров работала на высшем уровне. Владимира посадили в роскошный лимузин, и провезли по разным интересным местам, где он зафиксировал около трёх сотен точек перехода в хранилищах, а также в двух десятков кабинетов, и разных укромных уголках, подсказанных главой безопасности МежМирового банка, Гадори Ханго.

Следом подтянулись люди принца Эсверана, и император лично, попросивший Владимира сделать несколько точек в его покоях.

Для Владимира во всём этом не представлялось ничего сложного. Ну и правда в чём проблема, перейти телепортом в известную точку, и там прикончить несколько преступников? Ведь это действительно то, что он умел делать лучше всего. Так что не парился, а с помощью ассистента составил «Особый список», с описанием точек телепортации, и возможных сложностей, по каждому месту. Но принципиальных проблем никто не ждал. Серьёзные люди по чужим хранилищам не шарились, предпочитая более стабильные виды заработка, а несерьёзные не могли представлять опасность.

Да и не верил Владимир в то, что его услуги как-то понадобятся. Хранилища крупнейших банков защищены не только сигнализациями и крепкими парнями, но и секретностью расположения, так что он с лёгкой душой ставил метки телепортов, причём всегда в одиночестве, чтобы никто не знал, куда именно он перенесётся.

Жизнь Дома и Ковена, текли своей чередой, и в какой-то момент, произошло то, что и должно произойти, а именно все дела вошли в рабочий график, и управлялись назначенными людьми. А собственно главе Дома, не осталось никаких забот, кроме учёбы, политики, окучивания своих жён и нудных длинных обсуждений светских скандалов.

Но вместо этого, Владимир ещё раз прошёлся по точкам оставленным предшественником, которые можно было условно назвать «личные», пытаясь решить один простой вопрос. Куда так внезапно и бесследно девался Аларгонарис, и почему одни места явно выглядят подготовленными для длительной автономной работы, а другие просто брошены. Где-то есть явные следы пребывания человека, а где-то всё так, словно вчера закончили ремонт.

Особенно Владимира заинтересовал дом на побережье. Роботы уже привели его в порядок, и Владимир пару раз ночевал там, наслаждаясь покоем и тишиной. Но со специальным прибором всё же прошёлся, сразу обнаружив под толстым слоем песка и грунта ещё одно строение, напоминавшее по структуре подземное убежище. Изделие хандов созданное именно для поиска всяких глубоко скрытых сооружений, даже показало наклонный выход наружу, наверху полностью засыпанный обрушившимся склоном.

По силе, Владимир был хоть и необученным, но вполне архимагистром. И смести десяток тонн камней, не составило никакого труда, но под завалом показалась стальная дверь, сверкающая узором «Большой печати». А «Большая печать» это не то, что можно взять нахрапом. Воронка будет такая, что удивятся даже флотские артиллеристы.

Поэтому по здравому размышлению, Владимир перетащил пару многофункциональных строительных модуля, и дав им команду рыть тоннель, от поверхности к самому низу подземелья, и выбросил эту проблему из головы, занявшись обыском других личных точек Аларгонариса. К его удивлению, таких оказалось немало, породив ещё один вопрос: от кого прятал вещи артефактор, если его ключ переносит только одного человека?

Владимир нашёл пару десятков книг, продукты, и явно заготовки под артефакты, в большом количестве части доспехов, и прочее барахло, которое, не считая и не перебирая собрал в один контейнер, и отправил в адрес клана Аларгонарис. Возможно там и имелись какие-то ценные вещи, но Соколов посчитал, что это правильно — отдать их наследникам. Исключение он сделал бы для предметов потенциально слишком опасных, но и в этом случае скорее призвал бы в советники Тайра или принца Эсверана. Он и поиски свои затеял лишь потому, что уверился в том, что такой человек как Аларгонарис, не мог просто так уйти. У великого артефактора наверняка было чем удивить даже внезапного врага.

Вызов от Седди Аро, Владимир принял, с умеренным интересом не веря, что там действительно может что-то случилось, но финансист, быстро объяснил, что это не так, первым делом выдохнув в микрофон одно лишь слово «заложники»

— Где?

— Точка сто двадцать восемь, филиал ММБ у таилонцев на Грашши. Там не только хранилище личных ячеек, но и депозит художественных ценностей. Они как раз делают ремонт у себя в Центральном Музее, а самые дорогие экспонаты, доверили ММБ. Ну и понятное дело застраховали всё у нас, почти на триллион. У них там как-то группа подростков — таилонцев, с банковской практики…

— Всё понял. Буду через пять минут. — Владимир с помощью артефакта перенёсся к себе в гардеробную, и зайдя в отсек для боевой экипировки, надел плотный комбинезон, прихватил кроме меча, автомат, пистолет, и рюкзак со всякими вещами, полезными в бою, и тут же открыл окно перехода в хранилище. Точка, поставленная в банковском депозитарии, находилась в самом углу, в странном закутке, образованном куском стены, и краем стального шкафа. В загончике было пусто, поэтому Соколова шагнул в хранилище, и чуть высунувшись прислушался.

Где-то в центре зала негромко переговаривались на своём таилонцы, а волнами перекрывая этот шум, то включалась, то затихала какая-то установка, а весь зал плотно накрывало поле подавления эфира, как видно, чтобы дети — таилонцы не воспользовались своим даром. А даже малыш своими когтями способен наделать таких дел, что патологоанатомы обалдеют.

Владимир дал команду микроботам, и они, разлетевшись по залу, быстро синтезировали картину происходящего.

Хвостатые девчонки, обнявшись, сидели кучкой, под охраной пары каграссов, ещё трое, что-то делали со стеной, тыкая в неё странный механизм размером с человека, а двое, сидели на стульях о чём-то переговариваясь.

Выдохнув, Владимир выбросил себя вперёд, и первым делом накрыл малышей силовым куполом, и увидев как резко пошла вниз энергия из внутреннего накопителя, вскинул автомат.

Оперённые пули калибром в двадцать миллиметров, вспарывали щиты и рвали плоть, словно стая голодных волков, густо брызгая кровью на стены. Что-то успели предпринять только двое главарей, но для них, Владимир даже не стал перезаряжать автомат, в десяток секунд отметелив обоих кулаками, так, что оба быстро потеряли нить беседы отключившись прямо на полу.

Для общения со служителями внутри хранилища имелся специальный аппарат, и Владимир подойдя к стене, снял трубку.

— Здесь Влад Сокол. Позови там кого-нибудь из начальства.

— Это Седди Аро, Влад. — Раздался из трубки знакомый голос. — Вы уже всё?

— Да что тут. — Соколов оглядел поле боя, и детишек под куполом, который он продолжал держать. — Гопники какие-то.

— Я открываю двери.

Первыми влетели бойцы ММБ, быстро проверил трупы, и уволокли всех, включая раненых. И только после того, как в зал вошли руководители и представители таилонцев, Владимир снял купол, и дети сразу вырвались наружу, словно шампанское из бутылки.

— Э… — Седди Аро, подошёл ближе. — Я понимаю, что вы не любите публичность, но Сагерра Амра, просила вас задержаться, чтобы высказать слова благодарности…

— Ладно. — Владимир кивнул. — Какая-то важная дама?

— О, да. — Банкир покачал головой. — Председатель совета директоров крупнейшего в тысячемирье дома мод и пула компаний, производящих одежду. Конечно её шьют кто ни попадя, да ещё плюс робопортные, но поверьте, владыка, что у ваших женщин наверняка не одно платье от Раварон.

На лицо, потомки кошачьих выглядели практически как люди, только с огромными миндалевидными глазами, острыми ушками, торчащими выше чем у человека. Тело, кроме лица и ладоней покрывала тончайшая словно пух шёрстка, а сзади торчал забавный полуметровый пушистый хвостик, с кисточкой на конце.

Сагерра Амра, считалась красавицей по любым меркам. Одетая в лёгкое тёмно-синее платье из паучьего шёлка, посверкивающее золотыми искрами и туфли на высоком каблуке, и так высокая для своего племени женщина, приходилась почти по плечо Владимиру. Стоя в толпе других высокопоставленных чиновников, мужчин и женщин, она сразу увидела выходивших из хранилища, и шагнула навстречу Соколову.

Для таилонцев с их сверхчувствительным носом, запах Владимира, чуть вспотевшего и в облаке пороховой гари, навалился словно лавина, и глаза кошачьих стали ещё больше.

— Когда мне сказали, что у банка есть решение возникшей проблемы. я признаюсь, не очень поверила. — Она улыбнулась, обнажив совсем нечеловеческие клыки. — Но теперь вижу, что ошибалась. Что хочет спаситель наших котят, за свой подвиг?

— Альба Сагерра. — Владимир склонился в «поклоне вежливости». — Нет ничего геройского в том, что я сделал. Просто слегка подмёл пол, чтобы мироздание стало чище.

— Это неправильно. — Женщина покачала головой, а её хвостик, протестующе крутанулся в воздухе. — Вы отказываетесь от награды будто…

— Альба. — Владимир использовал старый, почти не используемый формат обращения к таилонке, означающий уважение и преклонение, имея в виду что каши маслом не испортить. — Я сделал то, что не мог не сделать, и мысли о награде, последнее что стоит обдумывать в бою. Так что повторю. Я просто выполнял свою работу, за которую мне, кстати очень хорошо платят. — Владимир снова поклонился.

В ответ Альба неожиданно улыбнулась и глядя прямо в глаза Владимиру, лизнула языком кончик носа.

— Я уверена, мы что-нибудь придумаем.

Таилонцы возбудились так, потому что слова, это всегда слова, а среди убитых МежМировая Полиция опознала трёх каграсских мастеров боя, и двух специалистов по «работе с заложниками», так что представление предполагалось предельно кровавым. Но всё кончилось, напоровшись на одного человека, и конечно родители, благодарные за спасение детей, преисполнились желания достойно отблагодарить своего спасителя.

Самое простое и естественное, если не можешь заплатить конкретному исполнителю — заплати его жене. Поэтому кошачьи, за неделю разработали линейку одежды, обуви и аксесуаров, под названием Страж, и пригласив всех матрисс Дома Рассветных Сумерек, одели и обули их, с головы до ног в платья из натурального паучьего шёлка, кожу какой-то особой выделки, и напоследок подарили по комплекту украшений из редчайших полихромных изумрудов.

Естественно таилонцы всё согласовали с Владимиром, иначе ведьмы просто не поехали бы никуда. Но и так, модная коллекция, выпущенная в количестве двенадцати экземпляров, буквально взорвала нестойкие женские мозги Тысячемирья, породив волну подражаний, попыток украсть крой, или вообще подделать часть изделий, что повышало цену подарка ещё выше. А серьёзные люди, погоревав, что не могут исполнить все желания любимых, откупались украшениями и модными аксесуарами. Сетевые площадки заполнились «Точными копиями» но это уже были развлечения совсем для нижнего класса.

А кто-то, пока ещё совсем неизвестный, изо всех сил пытался добраться до крупнейших хранилищ, застрахованных компанией принадлежащей дому Рус Альвин. Сценарии различались числом нападающих, способом проникновения, а также наличием или отсутствием заложников, но итог нападения не менялся. Приходил Владимир, и после короткого, но плодотворного обмена мнениями, охрана собирала трупы и бесчувственные тела.

Последний раз, когда бандиты решили как-то подстраховаться, и наняли почти два десятка бойцов, Владимиру пришлось немного попотеть, отстреливая самых резких, но итог никак не изменился. Только блокираторы магии становились всё мощнее, но это для Соколова не представляло никакой трудности. Оперённые шилообразные пули весом в сто пятьдесят граммов, из модернизированного карабина четвёртого калибра с барабанным магазином, сносила любые бронещиты и композиты, не оставляя шансов даже воинам в тяжёлой броне. Отдача при стрельбе обычному человеку ломала ключицу, но Владимиру такой «слоновий» калибр нравился, так как он легко прошивал любую броню, а для некоторых случаев имелись пули с кумулятивным зарядом.

На что надеялся неведомый организатор нападений, неизвестно, но на какое-то время попытки прекратились, и Владимир зажил обычной жизнью Князя серого Ковена, и владыки Дома. Учился в академии, ходил на приёмы, выгуливая своих жён, временами получая угрозы по почте, но сетевая анонимность давно оставила этот мир, и службы безопасности ловили недоброжелателей на раз. Но тем не менее, служба безопасности Дома работала по «Особому протоколу». Большинство сестёр перешли на учёбу через виртуал, и даже для покупок вызывали курьеров из магазина. Девчонок это ничуть не напрягало так как у них для поездок оставалась вся Земля и плюс ещё три планеты, так что взаперти себя никто не чувствовал.

Первоначально Владимир решил, что новая попытка влезть в хранилище, такая же как предыдущие, но аккуратно заглянув в хранилище через окно портала, понял, что не всё так просто.

Человек, проникший в депозитарий, был один. Одетый в модные в этом сезоне серебристые брюки прямого кроя, ярко-жёлтую рубаху и лёгкую куртку, он сидел на слитках нитрилла, словно в ожидании чего-то, и судя по движению руки, листал виртуальную книгу. Заложников не имелось, но присутствовал цилиндр высотой в полметра, и диаметром в двадцать сантиметров, и для Владимира стало понятно, что это не корзинка и не огнетушитель. В целом ситуация ясна. Человек сразу активирует взрыватель, и один весьма назойливый организм наверняка отправляется на тот свет, вместе с изрядным куском банковской собственности.

И вот это действительно виделось проблемой, так как Владимир не мог сдвинуть окно портала, и зацепить бомбу. Также не имелось возможности обезвредить её, так как человек обязательно вмешается, а что-то говорило Соколову, что управление зарядом выведено на одну кнопку, или вообще автоматическое.

То есть некто, целенаправленно ловил именно того, кто мешал бандитам обчищать банки, и Владимиру это категорически не нравилось.

Первым делом Владимир дал посмотреть на происходящее Седди Аро, и другим членам директората, затем связался с Тайром и объяснил тому ситуацию, на что тот ответил, что уже занялся поиском решения.

Банкиры совещались долго и Тайр успел раньше, передав ему маленький диск из прозрачного тяжёлого материала.

— Тридцать секунд безвременья. — Он вздохнул. — Постарайся не потерять. Стоит эта штука ну очень дорого. Кидай на пол, и она заморозит время на тридцать секунд. Затем перемещаешься, выкидываешь бомбу куда-нибудь подальше, а этого козла вяжешь так чтобы не соскочил. Давай!

— Принял. — Владимир кивнул, и подхватив диск, снова открыл окно, точным движением запустив шайбу по полу, и понял, что она сработала по волне лютого холода, ударившего через окно, но преодолев секундное замешательство, шагнул в хранилище.

Артефакт сработал так, что он ещё продолжал висеть в воздухе, а всё вокруг, шкафы, поддоны со слитками, и человек, лежавший на них, стали покрываться инеем.

Бомбу по здравому размышлению решил выкинуть в пустыне, и метнув тяжеленный цилиндр в окно перехода, тут же закрыл его, не дожидаясь результата, стал вязать клейкой лентой бандита, прямо так. в полусогнутом состоянии примотав его к штабелю, для гарантии приклеив каждый палец отдельно.

Банкиры тоже не сидели спокойно, и специально нанятые люди проверяли все хранилища найденные уязвимости, или приостанавливая работу учреждения, если уязвимость нельзя было закрыть быстро, перевозя ценности в другие места.

Неведомый организатор похищений, вскрыл сотни «дырок» в безопасности, активировав десятки закладок по людям и по материалам как например жучок в системе позволяющий отключить сейсмодатчики в определённом месте, что и позволило сделать подкоп, и пробить стену.

В Межмировом Банке уже начались всеобщие проверки по всем уровням принятия решений, причём трясли даже Совет Директоров потому что такой ворох нападений невозможно провернуть без информаторов на самом верху.

А у Владимира, роботы наконец докопались до подземного сооружения, Универсальные машины не жадничали и прокопали пологий тоннель высотой в два с половиной метра, укрепив его спечённым до состояния стекла грунтом, и подведя подземный ход, к самому низу подземелья. Осторожно вскрыв бетон, Соколов забрался в бункер.

Подземелье выглядело не бомбоубежищем, или во всяком случае не военным сооружением. Везде стены покрыты красивыми панелями из дерева, на полу паркет и ковры, а высокие потолки, украшены резными панелями и красивыми светильниками, ярко освещавшими коридор и помещения, когда срабатывал датчик движения.

В подземелье было четыре этажа. Самый нижний — технический, со складами, эфиропреобразователем, реактором такого же типа, какие строили у Владимира для получения мощного потока эфира, путём пробоя в мерность Хаоса, установкой получения кислорода и огромными фильтрами для воды, с удалением соли. Зачем в убежище такие огромные насосы и фильтры, Владимир понял позже, когда по широкой лестнице поднялся этажом выше, где хозяин бункера сделал бассейн длиной в двадцать метров, шириной в десять, и глубиной в три метра. Все механизмы работали, и в бассейне стояла чистая вода, голубая из-за облицовки стенок.

На этом этаже кроме бассейна имелось что-то вроде бани, нерабочий телепорт, комната для медитаций, и контрольный зал, с чёрными стенами.

Стоило Владимиру войти как всё включилось, и куча экранов, показали сам островок, дом на берегу, и море вокруг. Техника работала так, словно хозяева только что отлучились, на минуточку, а подобная надёжность стоила огромных денег.

Он поднялся ещё выше, и оказался в куда более роскошных апартаментах, чем увидел до сих пор. Стены уже не просто из деревянных панелей, а украшенных инкрустацией, в виде жанровых картин, высокие двери, резного дерева, за которыми оказалась библиотека с кабинетом, огромная роскошная спальня, несколько жилых комнат, включая ещё один кабинет, с ворохом бумаг на столе и полу, и что-то вроде мастерской или лаборатории, посреди которой находился огромный кристалл, похожий на кусок янтаря, в котором сидел человек, смотревший куда-то вдаль.

Владимир конечно же сразу узнал Аларгонариса, о котором прочитал довольно много интересного, от биографии, до жизнеописания, составленного учениками великого мастера.

И в связи с этим совершенно непонятно что делать. Сломать кристалл? А если человек внутри погибнет? И вообще, может он сам туда залез?

К счастью у Владимира имелся человек, к которому можно было обратиться по любому вопросу, и часов через пять, лорд Тайр, внимательно рассматривал кристалл, в котором словно муха в янтаре застыл Аларгонарис.

— Известная штуковина. — Он кивнул. — Ловушка Ариора. Непонятно почему Аларгонарис на это купился, но снять можно. Непросто, но можно. — Тайр вытянул из пальца тонкий яркий луч, и словно указкой ткнул куда-то под ноги учёному. — Вон она лежит. В принципе, если её прикончить, то камень, в который заключено тело, сразу начнёт испаряться. Можно сломать хоть лазером, хоть сверлом. А хоть и направленным ударом эфира. Только вот сразу тело начнёт задыхаться, и первым делом стоит проковырять дырочку к носу, и обеспечить приток воздуха. — Он чуть помедлил. — Ну и будь готов к тому, что очнётся гражданин в крайне отвратительном состоянии духа.

— Это понятно. — Владимир хмыкнул. — Просидеть две тысячи лет… я бы, наверное, крепко озлобился.

С большим трудом вытащив на поверхность камень с запаянным в нём человеком, поставили его на берегу моря, дали команду роботам просверлить нужные отверстия, и сразу подключили воздушный баллон. К счастью артефактор сидел с чуть приоткрытым ртом, так что воздушная трубка пролезла куда надо. А после, Тайр, одним движением сжёг ловушку, и сразу же, кристалл подёрнулся рябью, и с шипением стал испаряться тяжёлым жёлтым дымом, к счастью сразу уносимым ветром.

Секунд через десять, глаза Аларгонариса ожили, и судя по тому как он ими двигал, разглядывал что творится за пределами его тюрьмы.

Ещё через десять минут он начал мелко дышать, а кристалл к этому времени растаял примерно наполовину. Наконец где-то через полчаса от начала, Аларгонарис встал во весь рост, и не обращая внимания на ноги всё ещё схваченные жёлтым камнем, щёлкнул пальцами, и остатки его тюрьмы осыпались пылью.

Неприязненно окинув взглядом свою одежду, артефактор вздохнул и лишь после этого повернулся в сторону Владимира и Тайра.

— Благодарю, молодые люди, за спасение. — Мужчина улыбнулся, и коротко поклонился. — Исполнено не блестяще, но тут главное — результат.

Глава 23

Не обижайте творческих и изобретательных людей.

Высшая ведьма Алла Курбатова глава Уральского Ковена, матрисс Дома Рассветных Сумерек.

Чем отличается маг от мастера техноэфиристики? Маг очень скор в своих воздействиях. Практически мгновенен, и весьма разрушителен. Но его воздействия достаточно просты. Заморозить, сжечь, парализовать, и так далее. Для сколь-нибудь сложных воздействий, магу нужно создать узор, или магему, которая тем сложнее чем сложнее воздействие. И создание такого узора вовсе непростая задача. Нужно соблюсти массу условностей и ограничений.

Ничем таким не ограниченны техноэфиристы. Они заранее прописывают узор в предмете, способном воспринять магему, и удержать заряд энергии достаточный для активации и произведения нужного эффекта. Но даже прорисовка узора в небольшом предмете — искусство, а насыщение такого узора энергией — настоящее чудо. Кроме того, для таких воздействий не существует вообще никаких ограничений по сложности воздействия, и поэтому все сложные манипуляции производятся с помощью заранее созданных изделий. Ну и последнее не менее важное. Только техноэфиристы способны создавать комбинированные энергетические конструкты, тогда как маг, как правило оперирует лишь одной — двумя типами энергий, а случаи, когда ему доступны для манипуляции три вида — уникальны.

Техноэфиристика просто и доступно. Цикл общедоступных образовательных лекций. Народный Университет Альвари.

Аларгонарис, несмотря на свой статус «Национального Достояния народа лави» оказался мужчиной свойским, с отличным чувством юмора, и совершенно не жадный.

Они сели в лучшем ресторане Альвари, и за неторопливым обедом стали разбираться что и кому должен.

Дом и бункер артефактор конечно забрал обратно, но не за спасибо, а узнав, что Владимир оказался собственником Небесного Ключа, вдобавок оставил Ключ Соколову, и после долго объяснял, и показывал, как он работает. Положив себе на ладонь, раскрыл пирамидку четырьмя треугольными лепестками, показав четырёхцветный накопительный кристалл в центре.

— Здесь, сердце Ключа. — Учёный показал кристалл. — К сожалению, поизносившееся от времени, но это легко поправить. — Под пальцами артефактора, кристалл словно увеличился в размерах, стал ярче, а грани острее. — Но самое главное, что ключ — есть доступ к складке пространства расположенной в Высшем мире. — Он закрыл лепестки вновь собрав артефакт в пирамидку. — Вот код доступа. — Он набрал комбинацию из элементов головоломки. — Тебе туда пока рано, но в целом отличное место, чтобы прочистить каналы и вообще встряхнуть организм. — Далее. Я вижу, что Ключ как-то привязался к тебе, но полную привязку ты получишь только тогда, когда поделишься с ним жизненной энергией. Заберись в тихий уголок, и сделай это. Зачем это нужно? Так, Ключ уже не сменит привязку пока ты жив. Да и когда он перестанет тебя чувствовать, пройдёт много времени, чтобы привязка окончательно слетела. Он же условно разумный, и в некотором смысле живой. — Артефактор постучал пальцем по пирамидке, — здесь кроме энергий хаоса, и прочих, энергия жизни, и одна слабенькая и бестолковая, но всё — таки душа. Так что он где-то на уровне домашнего питомца. — Так. — Он скосил взгляд куда-то в сторону, и отодвинув еду встал. — Слуги доложили, что встали на след того, кто меня запечатал в ловушку. Я думаю мы с вами ещё посидим нормально, но сейчас я вынужден откланяться.

Когда Аларгонарис исчез в короткой вспышке переноса, Тайр задумчиво прожевал то, что было во рту, запил небольшим глотком сока, и вопросительно посмотрел на Соколова.

— Ну, и что?

— Нормально всё. — Владимир кивнул. — Главное же Ключ. Я же через него очень многим пообещал безопасность, и поддержку. И если бы он забрал его, а он имел на это полное право, то вышло бы не очень хорошо. И что обновил кристалл, за то, ещё большее спасибо. А что удалился так внезапно… Видимо зацепили его люди, гадёныша, что его запаял в кристалл. Так просто не сорвался бы. А тут такое дело, я бы тоже сорвался, и ты.

— Согласен. — Тайр кивнул. — А мужчина правильный. Нужно не терять с ним контакт.

На что Владимир развёл руками, мол, тут уж как получится.

Фактически восставший из мёртвых, грандмагистр техноэфиристики, славился не только научными достижениями, но и тем, что не умел прощать врагов. Поэтому все дожившие до этого несчастливого дня, стали уходить из жизни, причём красочно, шумно, и с выдумкой, как например один из проректоров академии лави, пробрался ночью в техническое помещение и залез в промышленную мясорубку, включив режим медленного перемалывания, что в каком-то смысле было невозможно, но тем не менее случилось.

К великой удаче некоторых, они не дожили до этого светлого момента как освобождение Аларгонариса, но и тут грандмагистр подошёл с выдумкой, доставая из могилы кости покойников, делая из них отвратительные костяные умертвия, бегавшие по кладбищам и семейным склепам, скрежеща и скрипя на все лады. И упокоить такую тварь, не уничтожив попутно всё в радиусе трёхсот метров, было совсем непросто.

Но как ни возмущались родственники старых и новых покойников, желающих высказаться в глаза старому артефактору не нашлось. Мало ли. А то вот так, предъявишь, а после сам будешь скакать в виде костей, собранных в какую-нибудь тварь.

Но как ни суетились нанятые Аларгонарисом группы ловцов за головами, основной виновник всех его бед, бывший ученик и ныне — звезда техноэфиристики, Атрой Тилго, залёг так, что найти его никак не могли.

В дело уже вступили крупнейшие разведсети Старых Рас, но всё тщетно. Атрой Тилго, грандмагистр, известный филантроп и наставник молодёжи, словно в воду канул.

Владимир, лишённый места уединения, с помощью специалистов быстро подыскал хорошее место, в бухте небольшого островка, на мелководье тёплого тропического моря, и в течение недели там выстроили дом со всеми удобствами, включая большой подземный комплекс и даже подводный причал с прогулочной субмариной. Теперь, когда большинство старых, оставленных Аларгонарисом точек перестало отзываться, Соколов сформировал уже свой список «личных точек», включив туда десяток заповедных мест на Земле, и других планетах.

В целом старый артефактор, поступил более чем благородно, отдав существенную часть своего наследия, видимо в качестве благодарности за спасение. Но если бы и забрал всё, вместе с Ключом, то лично Владимир не стал бы напрягаться. Грандмагистр полностью в своём праве, вернуть принадлежащее ему имущество. А так, разошлись ко всеобщему удовольствию. Конечно вряд ли Аларгонарис беден, но Владимир по оставленным ему каналам связи завуалированно дал понять, что готов оказать помощь в финансовых вопросах, по первому требованию.

Артефактор конечно всё понял, но лишь ухмыльнулся. За годы отсутствия, его вклады в ММБ, и другие банки, так подросли в цене, что деньги вообще перестали быть проблемой, даже в далёкой перспективе. Но конечно, поступок молодого человека, запомнился, равно как и его желание отдать всё что ранее принадлежало Аларгонарису.

Кроме того, самые важные точки, принадлежавшие грандмагистру, были привязаны к совсем другим предметам, и пока злоумышленники пытались достать Ключ, главные хранилища пережили всю суету, по совершенно неприметным и тихим местам, откуда извлечены хозяином.

Дворец на Картенис, удалённой планете не упомянутой ни в одном каталоге, сильно обветшал, но хранилище, защищённое магемой «безвременья», сохранило все ценности в полном порядке. Завезя десяток строительных роботов, грандмагистр снёс аварийное строение до подвалов, и начал строить новый комплекс, учтя все свои пожелания к внешнему облику и внутренней структуре, заодно включив установку на которой создавал складки пространства. Прежнюю он подарил своему спасителю, и тот вряд ли понимал цену подарка. Но это ничего. Поймёт. Но и о себе следовало подумать, потому как из такой складки в Высших мирах, прокладывать порталы по остальным мирам, было на порядки проще. Но теперь Аларгонарис не хотел обычного пространства размером в десяток квадратных километров, а желал настоящий мир в миллионах километров, с полной биосферой, и всеми радостями, для чего, установке нужно было трудиться лет сто, но грандмагистр никуда не торопился. Один раз его торопливость по вскрытию интересного артефакта, подсунутого учеником, обошлась ему в две тысячи лет тюрьмы.

Владимир всё-таки нашёл время, и привязал к себе Ключ, силой жизни, и три дня провалялся в бреду, к счастью не на улице, а в уютной реанимационной капсуле, куда его затащили сёстры.

Очнулся в относительно приличном состоянии, словно это не его корёжило трое суток, в бреду, и едва успел принять душ, и одеться, как получил входящий вызов от председателя Совета Межмирового банка Туури Лагро. Голос банкира звучал спокойно, но от напряжения слегка поскрипывал, и говорил с придыханием, словно ему не хватало воздуха.

— Владыка? Света творцов, вам и вашему Дому. Я беспокою вас. по весьма неприятному для нас поводу. Кто-то и как-то проник в наш центральный депозитарий, что в здании на Вальде. Проник, и отсёк всякую возможность для проникновения внутрь, опустив бронещиты. Там всего один вход, и даже вентиляция сделана через связку тонких трубочек. Заложников нет, но мы не знаем, что он там делает. В депозитарии нет и не может быть камер. Всё что там делают клиенты — абсолютно анонимно. Конечно сейфовые ячейки довольно устойчивы ко взлому, но, вы сами понимаете. Нет такого сейфа, который нельзя вскрыть. Просто хорошие сейфы сопротивляются долго, а плохие падают сразу.

— Я вас понял, хандо. — Владимир уже пришёл в экипировочную, и открыл шкаф. — Буду через пять минут. Перед проникновением дам стандартный сигнал.

Надев тонкий бронекомбез, из специального пластика, Владимир чуть задумавшись поверх него надел ещё один, уже для штурмовых операций, и на голову тяжёлый шлем. Выглядел при этом вполне монструозно, но, когда прицепил на спину меч, и развесил по броне оружие и боеприпасы, вообще стал похож на роботизированный доспех.

Скинув в сеть сигнал о начале операции, открыл окно перехода и не пролезая осмотрелся. В депозитарии горел дежурный свет, едва разгонявший темноту. Точка проникновения как всегда находилась в самом неприметном месте, где могли подзарядиться погрузчики, во время долгих работ. Сейчас комната пустовала, и Владимир в щель под дверью, стал выпускать разведывательные дроны, чтобы локализовать противника, но почему-то сверхнадёжные военные устройства сразу «скисли» и пришлось начинать осмотр помещения старым способом.

Прижав автомат к плечу, Владимир через лицевое стекло, видел точку попадания пули, отмеченную на проекции красной точкой.

Главный депозитарий представлял собой стакан из особо упрочнённой стали, толщиной в метр, диаметром в сто метров, и высотой в пять этажей. Внутрь вела единственная дверь, проходившая по глухому коридору, с несколькими отсечными заслонками, и противоштурмовыми пушками. Существовал в теории ещё противопожарный комплекс заполнения помещения азотом, но он почему-то не сработал. Владимир бросил взгляд на показатели внешней среды, и был немало поражён тому адовому коктейлю из психоактивных препаратов, и всяких газов от закиси азота, до алхимических составов что клубился вокруг него. Видимо перед тем как попросить о помощи, банкиры перепробовали весь свой арсенал.

В здании работал лифт, но Владимир начав с нижнего этажа, обошёл все, пока не оказался на том уровне, где находились индивидуальные ячейки.

Сейчас сейфовые шкафы были скрыты толстыми бронезаслонками, но, как правильно сказал председатель Совета, «Нет такого сейфа, который нельзя было бы вскрыть» и некоторые плиты лежали на полу, вырванные из направляющих.

Владимир пошёл совсем аккуратно, высматривая на полу и на стенах малейшие неравномерности, где могла бы спрятаться мина или чего похуже. И конечно он и не мог предполагать, что сверху, на него скинут ловушку, заряженную магемой паралича под самую крышку.

Тело несмотря на защиту брони, сразу сделалось ватным и непослушным, и последним движением угасающей моторики Владимир сдёрнул с бедра прямоугольный брикет штурмовой гранаты, и сжал скобу, активируя взрыватель.

— Ну, вот ты и попался. — Сверху, с потолка на пол, спрыгнул мужчина в совершенно неприметных штанах, куртке, поверх рубахи, мягких туфлях и дыхательной маской на лице.

Ростом мужчина был ниже Владимира, поэтому, когда подошёл ближе, ему пришлось поднять голову.

— Знаешь скотина, сколько ты мне планов поломал? — Мужчина кричал, потрясая кулаком, и даже попытался ударить, но штурмовая броня, плохая груша для битья, и он, попрыгав какое-то время успокаивая боль в отбитых костяшках, снова начал орать, потрясая руками.

— Такие люди, гадёныш! Такие люди в деле были! Мы бы стали новыми королями этого мира! А ты! Сначала отнял мой, МОЙ КЛЮЧ! — Атрой Тилго возбуждённо забегал кругами, временами спотыкаясь, и петляя словно заяц.

Владимир, который всеми силами пытался сбросить с себя паралич, понял, что маска таки пропускала дрянь, летавшую в воздухе, и мужика реально штырит.

— Где ключ! — Заорал Тилго подскочив к Владимиру, и попытался залезть в один подсумок, затем в другой, но попытавшись проникнуть в полости бронескафа, получил неслабый удар током, и заверещал словно раненный заяц, скача по полу. — Я тебя тварь сейчас с пылью смешаю! Ты будешь грызть камень, и молить меня о прощении! — Он остановился и наложив на себя очищающий узор внезапно успокоился. — Впрочем, что это я. — Произнёс он совсем другим голосом. Ты же не можешь ничего ответить. Тогда я тебя свяжу, сниму паралич, и начну пилить твою консервную банку. Уверен, ты там куда мягче чем снаружи.

Он отошёл и вернулся с охапкой нитрилловых кандалов, но в этот момент, Владимир, сконцентрировавшись на пальцах руки, наконец смог разжать кисть, и граната упала на пол, звонко щёлкнув отскочившей скобой, и отсчитав минимальные три секунды взорвалась, облаком мелких, но очень злых осколков, превративших звезду техноэфиристики в кусок кровоточащего мяса, и искорёжившее броню Владимира.

Тело Атроя Тилго, сразу словно подёрнулось маревом, и осколки стали интенсивно выдавливаться из тела, а кровь останавливаться.

Одновременно с этим, повреждённая ловушка наконец издохла, и паралич медленно стал отступать. И поскольку и то и другое происходило достаточно быстро, Владимир понял, что противника нужно притормозить, иначе чёрт знает, что он там придумает.

Преодолевая окостенение мышц, Владимир вскинул ружье, и почти не глядя воткнул несколько зарядов во врага, почти оторвав тому ноги, и обессилено опустился на каменный пол, не чувствуя боли в ногах, и кровоточащем боку. Но через пару секунд подхватился, и ещё двумя выстрелами оторвал Тилго руки, и достав из пояса аптечку, подкрутил регулятор, и прислонив её к груди артефактора, трижды нажал на клавишу вгоняя в тело слоновью дозу транквилизатора. И только после этого пошёл разбираться с блокировкой хранилища, сразу наткнувшись на спешащего к месту драки Аларгонариса.

— Ты, как я вижу уже справился?

— Грандмагистр. — Владимир скривившись от боли поклонился. — Да. Он там лежит. Живой. Но что-то мне за него неспокойно. Как бы не вышло чего. Он же вообще такой ранимый…

— Хохмач. — Артефактор вздохнул. — Давай, повозись там минут десять, пока я там тебе не нарисую следы ужасной схватки. Если будут спрашивать, то ты сцепился с хандом — шаманом. Кто они такие никто толком не знает, так что прокатит за милую душу. Тебя не латаю, потому как ты по идее должен сейчас истекать кровью на последнем издыхании.

— Сделаю. — Владимир кивнул, и пережив ещё одну волну боли, похромал к лифтовой шахте где стоял переговорник. А в это время Аларгонарис, завис над стремительно регенерирующим Атроем Тилго.

— Привет. — Учёный уронил на пол что-то вроде монеты, и на глазах словно из воздуха соткалось кресло из тумана, легко принявшее вес крупного мужчины. — Ты выглядишь как-то не очень. — Аларгонарис, покачал головой. — Что-то случилось?

— Уч…тель…

— Нет, малыш. Я тебе больше не учитель. — Артефактор покачал головой. — С того самого дня, и с той самой минуты как ты затолкал меня в «ловушку безвременья». Две тысячи лет, я перебирал все наши с тобой дни, занятия, и беседы, чтобы понять, как я так мог ошибаться, но так и не нашёл. Видимо совсем башкой протух. Но ещё дольше, я размышлял о том, что с тобой сделаю, когда найду. Мироздание откликнулось на мою молитву, и один мальчишка, спас меня. Ты представляешь, он даже не взял с меня плату! Вообще хотел всё отдать, включая Небесный Ключ. Сказать, что я охренел — не описать ситуацию и на сотую долю. А он, видать подумал, что мне нужна будет помощь, и сам предложил её. Сам, понимаешь? Да он относительно богат, но не сказать, что прям очень. Но это так. Стариковское недоумение. Но хочу тебя обрадовать. Следующие тысячи и тысячи лет, у тебя будет не просто интересное времяпровождение, а совершенно феерическое. — Аларгонарис улыбнулся. С самого момента, когда я очнулся, я готовил для тебя достойное вместилище, и я его создал. — Артефактор взмахнул рукой и на ладони у него появился гладкий светло-коричневый шар, размером с футбольный мяч.

— Что это? — Атрой уже достаточно восстановился, чтобы говорить нормально и приподнять голову.

— Это предмет для получения удовольствия мужчинами. — Пояснил Аларгонарис. — Магическая имитация вагины. Насколько я разбираюсь в физиологии разумных рас, ощущения пользователя будут просто феерическими. Но для того, чтобы вещь работала хорошо, её нужно будет использовать как можно чаще. После того, как твой дух туда переселится, ты будешь чувствовать всё что должен почувствовать физиологически будь ты живым существом. Так что, нескучной вечности, тебе, гадёныш.

Аларгонарис подкинул шар в ладони, с хрустом воткнул его в лицо лежащему человеку и в ту же секунду, серебристое облачко, вылетело из тела Атроя, и втянулось в шар.

Короткий взмах рукой, тело на секунду вспухло кровавыми пузырями, а через секунду на полу лежал труп явно принадлежавший каграссу, в традиционном боевом доспехе, и окровавленным мечом в руках.

А ещё через мгновение, артефактор словно подёрнулся дымкой, и исчез.

Эпилог

Бойтесь не того, кто может испортить жизнь, а того кто испортит вам смерть.

Грандмастер Мелес — Глава Совета «Созвездия»

Ежегодный праздник обретения Мэллорнов, это не просто памятная дата, но и точка отсчёта нового величия расы альвари, занявшей достойное место в числе других Старых Рас.

Но в этом году, внутреннее, и где-то даже семейное торжество, отмечается небывало широко. Прибыли делегации от лави, хандов, хидати, урхо и таилонцев. Даже от рагви, с их неоднозначной репутацией прибыл лично князь князей Шор Са да Гаш с жёнами и ан-Циви, когда-то потерпевшие сокрушительное поражение в межзвёздной войне с альвари.

Таким образом мы видим здесь, на празднике совершенно удивительное смешение народов и рас, так как крупнейшие корпорации Тысячемирья тоже не пожелали остаться в стороне.

Прибыли руководители Межмирового банка, межмировой полиции и её Военного Корпуса, а также других организаций.

Новости мира. Канал Обозреватель.

Приглашение на День Обретения, Владимир получил вместе с матрисс, поэтому подготовка к столь значимому появлению на публике полностью заняла ведьм. В их крыле постоянно толпились посыльные, прилетали приглашённые специалисты, и важно ходили знаменитые модельеры. И всё потому, что ММБ присвоил дому Рассветных Сумерек, категорию клиента «Три А», что означало вход в элиту Тысячемирья, причём сразу в верхнюю страту.

К сему прилагались многие блага, самым существенным, из которых стало кредитование под минимальный процент, и страхование сделок непосредственно банком, что случалось крайне редко.

А ещё, крупнейшая информационная корпорация, официально внесла Дом Рассветных сумерек, в весьма короткий список своих премиальных клиентов, что означало не только отказ собирать на этот Дом любую информацию и передавать её третьей стороне, но и информационную защиту, от всяких проходимцев и даже официальных структур. Всё это уже никак невозможно было игнорировать, и новый Дом, уже включали в свои расклады, и комбинации, собираясь неплохо пополнить свои кубышки за счёт неопытного, но по информации залуживающей доверия очень богатого игрока.

Владимир прибыл к воротам императорского дворца, в роскошном мобиле от маленькой, но известной компании Тангроу, поставлявшей транспорт вышей боевой устойчивости, исключительного комфорта и предельной ценовой категории. За весьма непродолжительное время Владимир крепко прошёлся по самым чувствительным и эрогенным зонам кошельков столь уважаемых людей, что корпус кораблика сделанный целиком из нитрилловой брони уже не казался роскошью. А вот одежды матрисс, из таилонского паучьего шёлка, авторских ювелирных изделий от ведущих мастеров, и лица высших ведьм, светящиеся молодостью и красотой, воспринимались многими как вызывающая роскошь. Да и что он себе позволяет этот человечек?!!

Но у негодующих хватало ума или выдержки не высказывать своего недовольства. В конце концов, юноша, так рано возглавивший Дом, находился как минимум на втором месте в рейтинге бойцов альвари, а по слухам, недавно убил какого-то отступника — каграсса, разыскиваемого соплеменниками за несколько тяжких преступлений, и уходившего от наказания, потому что являлся Великим мастером Меча, что вообще-то очень серьёзно. Поэтому все представленные Владыке, не то, что не морщились, а счастливо улыбались, и заверяли в своей неземной радости видеть человека, на родовом празднике альвари.

Матрисс тоже чувствовали себя отлично, плавая в этом бурлящем котле, словно щуки в аквариуме. Лет ведьмам, было порой поболее чем альвари, опыта тоже не занимать, а уж сколько они повидали разного дурнопахнущего, вообще никак не описать, так что выглядя как милые и юные человеческие красотки, дамы прекрасно ориентировались в пространстве и времени, устраивая разнообразные дела Дома.

Праздник начинался с выступления поэтов, музыкантов и прочих творческих личностей, образовывая своеобразный гала-концерт, где номера сменяли друг друга, в непрерывном движении.

Попасть на праздник, считалось для любого приглашённого большой удачей, и многие шли буквально на разные подтасовки и неблаговидные шаги, чтобы оказаться в списке выступающих. Ещё труднее было получить приглашение для глав Домов, и корпораций, а в ситуации, когда треть приглашений забрали гости со стороны, главам Домов осталось довольствоваться одним — двумя приглашениями. И тут появление Влада Сокола, со всеми жёнами, конечно вызвало буквальное кипение желчи, но… невидимое и беззвучное. Ведьмы не выглядели лёгкой добычей, а репутация у самого Влада уже обросла таким количеством ужастиков, что желающих проверять не случилось.

Но разговоры разумеется вели, и ведьмы их конечно же слышали, и записывали, благодаря своему сверхчуткому слуху, и имплантам. И не то, чтобы готовились мстить, а так… запоминали на будущее.

— О, мой юный друг! — Аларгонарис одетый в белоснежное длиннополое шёлковое одеяние, свободно стекавшее с плеч, приветственно взмахнул рукой. — Рад нашей встрече, и видеть тебя в здравии и окружении столь ярких красавиц. — Он одобрительно окинул стоявших за спиной Владимира Зою Буракову, Галину Дурову и Аллу Извольскую. — Яркие, и смертельно опасные. — Он усмехнулся, и огладил свою маленькую бородку. — Позволь сделать твоим жёнам маленький подарок. Сувенир своего рода. — Грандмагистр достал из складок одежды тонкий узкий и длинный пенал, и раскрыл его, показав двенадцать золотых искр, лежавших в углублениях футляра. — Это искры творения. Говорят, они делают красивое ещё красивей, умное ещё умнее, а сильное ещё сильнее. Возьми их, и пусть каждая из твоих женщин коснётся искры, а остальное в руках Создателя.

— Благодарю от всей души, Аларгонарис равный мудростью Тишине. — Владимир низко поклонился, принимая футляр двумя руками. — Дар достойный Творца.

— О! Грандмагистр! — Командующий флотом, церемонно поклонился. — А я вас хотел поблагодарить от всего сердца за подарок. — Адмирал Сайал Радо усмехнулся. — Штука вроде такая, неоднозначная, но наши парни после боевых реально на стену лезут и никакие девки им не помогают. А тут, пять минут, и он спокоен как удав. Так что весь состав нашего флотского госпиталя за вас дары творцу поднесёт.

— Я рад что хоть так смог помочь нашим доблестным воинам. — Аларгонарис тоже поклонился в ответ. — Но напоминаю, что чем чаще будет использоваться это… гм… устройство, тем лучше оно станет работать. Можете даже провезти его по учебным академиям и боевым частям. Устройству это никак не навредит. Предположительный срок работы, около трёх тысяч лет.

Не успели удалится командующий флотом с артефактором, как в зону прямого взаимодействия вошла Сагерра Амра, в сопровождении двух стройных и относительно высоких соплеменниц. Женщины-таилонки двигались так мягко и плавно, что казалось они скользят над полом, не касаясь хрустальных плит стройными ножками, в ажурных туфельках.

— Владыка…

— Альба. — Владимир поклонился. — Рад счастью видеть вас на этом замечательном празднике. Тепло ли в гнёздах вашего народа, здоровы ли юные наследники великой расы?

— Вашими стараниями, владыка. — Таилонка ослепительно улыбнулась, показав острые кончики клыков. — Родители спасённых детей, поклонились за вас Матери Гнезда, и принесли в жертву десять отборных лангаров, накормив их плотью дым из очага Матери.

— Альба, я очень ценю ваше отношение ко мне и уверен, что таилонцы так же спасают человеческих детей, равно как и любых других.

— Благородный воин, всех оценивает с позиции своего благородства. — Женщина, кивнула. — Но я знаю, что гнездо героя нашего народа, ещё не согрето котятами. И не желая обидеть твоих жён, могу ли я предложить двух юных красавиц, чтобы они родили тебе достойных наследников?

С точки зрения таилонцев, пока жена не родила, у неё нет права голоса, и бездетный мужчина — полновластный глава семьи. Но вот с рождением котят начинались сложности, и о части из них Владимир пару раз слышал.

— Великая честь, но я не могу принять самопожертвование дочерей Матери Гнезда. — Владимир покачал головой. — Не сочтите меня неблагодарным, но я пока не готов принимать на себя ответственность за воспитание потомков от Старой Расы.

Сагерра Амра ничуть не изменившись в лице кивнула.

— Что-ж достойная позиция. Достойная и понятная. Но мы умеем ждать. — Она вновь улыбнулась и повернувшись, величаво уплыла вдаль.

— Зря не согласился. — Негромко произнесла Зоя. — Говорят кошки очень хороши в постели. Неутомимы, изобретательны, и выделывают своими языками настоящие чудеса.

— Зой, я с вами-то с трудом разобрался. — Владимир не поворачиваясь вздохнул. — Зачем мне ещё две проблемы? Да, секс приятная штука, но, если взвесить на больших весах удовольствие и все проблемы что от этого проистекают, баланс будет отрицательным. И если в раннепубертатном возрасте это неважно, то для взрослых людей — очевидно.

— Ты быстро повзрослел, князь. — Произнесла Алла Извольская. Мы конечно стараемся изо всех сил, но понимаем, что из-за нас, у тебя фактически не было юности.

— Ерунда. — Владимир обернулся и улыбнулся главе научного сектора Дома и Ковена. — Вот тут точно баланс положительный. На одной чаше весов мои развлечения, а на другой — судьба десятков тысяч людей. И они просто несравнимы.

— Ты мудр, муж наш. — Зоя совершено серьёзно поклонилась в пояс.

— Зойка, давай выпрямляйся. — Дурова толкнула подругу в бок. — Смотри к нам рагварцы пылят. Я, не я, если не будут пропихивать своих тёлок.

Шор Са да Гаш — Князь Князей, сменивший на этом посту неудачливого Воур да Стан, одетый в светло-серый костюм с длиннополым пиджаком, и неся на плечах чёрный плащ с алым подбоем — знак княжеского достоинства. На чуть удлинённом аристократическом лице рагварец не носил ни бороды, ни усов, да и в целом растительность у рагвацев не поражала. Жидкий пучок светлых волос, князь носил на манер короткой косички, в пол ладони длиной, задорно торчащей вверх.

Сопровождали Князя три светловолосых девицы — рагварки удивительной хоть и несколько отстранённой, холодной красоты, словно сделанные из мрамора, в тончайших полупрозрачных платьях, в каких девиц выводят к жениху на первое знакомство.

— Владыка. — Как подошедшие первыми, рагварец изобразил небрежный поклон, а девицы сзади, поклонились уже по-настоящему, заложив руки за спину, демонстрируя покорность как одну из добродетелей молодости.

— Князь, князей. — Владимир не стал чиниться, а отвесил вполне серьёзный поклон. — Рад встрече с главой одного из самых таинственных Старых народов.

— А кто более нас таинственен? — Князь, шутливо приподнял брови.

— Да не сравнить же. — Владимир с улыбкой развёл руками. Для этого нужно узнать обо всех, а если такое случится, то ни о какой тайне уже не может идти речи.

— Забавно и справедливо. — Шор Са, кивнул. — Хотел поблагодарить вас, за то, что вы вступили в бой с отступником и покарали ренегата нашей расы…

— Это вы о работорговце? — Спросил Владимир, а увидев кивок, продолжил. — Честно говоря, тогда я вступал в бой не с рагварцем, или представителем любой другой расы, а просто с работорговцем. Свобода, в том числе свобода выбора, дана нам Творцами, и те, кто её отнимают, должны умереть.

— Что-ж, и это справедливо. — Рагварец качнул головой. — Но в качестве благодарности, я предлагаю бессрочный пожизненный контракт с тремя магессами уровня архимаг. Магессы крови, специализируются на болезнях людей, и могут совершить настоящие чудеса, неподвластные никаким регераторам.

— Зоя, что скажешь? — Не оборачиваясь произнёс Владимир, и услышал спокойное, негромкое:

— В целое яйцо, муха не залетит. Гони их.

— Со всем уважением к рагвари, я вынужден отказаться. — Владимир поклонился и когда кровососы ушли, обернулся с немым вопросом в глазах.

— Во-первых, это явное нарушение периметра безопасности. Рагварцы нам не друзья и никогда ими не станут. — Произнесла Зоя Буракова.

— Во-вторых, услуги магов крови можно получить и без всякого экстрима, просто заплатив деньги. — Сказала Галя Дурова.

— И в-третьих, мы уже пытались. — Алла Извольская покачала головой. Маги Тысячемирья говорят, что наше бесплодие — плата за высокое содержание энергии хаоса в наших телах. Девчонки ещё как-то могут разродиться, но с некоторого уровня, всё словно обрезает. Поэтому мы приняли специальную программу. Подольше держим девчонок на нижних уровнях посвящения, чтобы они могли родить как минимум двух, а лучше трёх деток. Ну и естественно не ограничиваем их в количестве малышей.

— Но, если тебе нужны дети, только скажи. — Галина Дурова склонила голову. — Столько сестёр об этом мечтают… Спать будет некогда. Мы правда планировали это делать постепенно и чуть позже…

— Девчонки, вы меня точно с ума сведёте. — Владимир вздохнул. — Во-первых я ещё не всё перепробовал, чтобы вылечить вас, во-вторых, жёны мне всё-таки вы, а весь остальной ковен — братья и сёстры. Ну и в третьих, у нас впереди ну очень много лет. Что-то да решится.

Праздник давно закончился, работники дворца убрали все последствия пребывания огромной толпы в парке и дворцовых залах, гости разъехались чтобы после очень долго вспоминать все знаки и символы, случившиеся на небывалом торжестве.

Да и правда. Не случалось ещё такого, чтобы пригласили всех представителей Старых рас, включая кровососов. Особенно учитывая, что в последний раз им навтыкали так, что пять лет вообще не было ничего не слышно об их государстве. Рагварцы словно морской моллюск втянули в себя все свои ножки и усики, в попытке понять, какого демона всё случилось именно так. и как были потеряны тысячи молодых воинов, потрачены триллионы на неведомо что…

По традиции итоги бала подводились в кругу императорской семьи, где должен был присутствовать и Тайр, но он внезапно уехал куда-то по своим делам, и в этот утренний час, когда Теланэо, только золотило кончики шпилей башен и храмов творцов, в «Верхней беседке» на крыше дворца сидело всего трое. Император Никар, принц Эсверан, и принцесса Таворла.

На самом деле все слова уже сказаны перед балом и всё прошло согласно планам. Поэтому строго говоря предмета для обсуждения не имелось. Просто семья сидела вместе, наслаждаясь прозрачным солнечным утром встающим над древней столицей.

— Кстати. — Эсверан улыбнулся и отставил чашку с рейхо. — Наблюдал дивную картину как Владу Соколу подсовывают своих девиц. И уж что совсем удивительно, так это присутствие в этой группе рагварцев, хидати и таилонцев. И всё это, не считая бесчисленного хоровода альварийских мамочек.

— А чего ты удивляешься? — Никар усмехнулся, продолжая наблюдать как Теланэо поднимается над горизонтом. — Парень весьма хорош собой, с некоторых пор весьма состоятелен, принят в лучших домах Тысячемирья, а его юный возраст даёт некоторые надежды прибрать всё это к рукам. Кроме того, за парнем явные успехи в продвижении по Лестнице Творцов, что косвенно намекает, что через какое-то время у нас будет полноценный грандмагистр, а там глядишь и архигранд, как папа. И вот если у нас добавится пятый архигранд, то нас уже точно ничем не взять. Такой гари дадим…

— Так и я говорю. Не окрутили бы его… — Эсверан вздохнул. — Деда конечно вроде как всё контролирует, но он не может быть везде и всюду. А таилонки и правда ну очень хороши. И как любовницы и как мамочки.

— Иногда я думаю, что ты перетрахал всё тысячемирье… — Таворла тоже вздохнула.

— Иногда? — Уточнил принц.

— Да! — Сердито ответила сестра. — Потому что чаще я в этом абсолютно уверена.

— Но, ты упускаешь одну очевидную и очень полезную возможность. — Спокойно произнёс Эсверан.

— Прыгнуть в койку к этому человеку? — Принцесса фыркнула и отвернулась.

— Ну, твою бабушку это не остановило. — Спокойно ответил император. — Она конечно была той ещё оторвой, но свой интерес блюла чутко.

— Нет, вы всё это серьёзно? — Таворла поставила чашку на стол, и вытерев губы платком, раздражённо кинула его себе под ноги.

— Да куда уж серьёзнее. — Эсверан покачал головой и пристально посмотрел в глаза сестре. — Думаешь я не заметил, как ты на него смотрела? Да девки таилонские, были в десять раз спокойнее.

— Я! — Принцесса вскинулась, и замерев словно натянутая струна, вдруг плюхнулась в кресло. — Я не знаю…

— Да что тут знать-то? — Никар пожал плечами. — парень видный, небедный, а будет ещё богаче. Теперь за ним присматривают короли финансов тысячемирья, а значит он в перспективе, один из богатейших людей. Жёны его боготворят, что косвенно свидетельствует об его отношении к ним. Да это и так видно. Авторские наряды, украшения, транспорт… у каждой из матрисс Ан- Сигор последней модели, и личные апартаменты из десятка комнат, плюс собственно дворец, принадлежащий им. Будешь родоначальницей ещё одного рода рус альвин. Будешь сама отгонять от него чужих девок…

— Я… Принцесса понурилась. — Там ещё пойди пробейся. Вы его девок видали? Даже по нашим меркам красотки.

— А вот это уже технические вопросы. — Император прищурившись смотрел куда-тот вдаль. — А как говорит наш родич Лорд Тайр, он же лорд Гент, и Геннадий Тихонов, если вопрос перешёл в практическую плоскость, значит препятствий для его решения нет.

Казань 2024.

Примечания

1

Краснодар в этой реальности

2

Вейдари — столица планеты Эрисанд. Материнского мира альвари.

3

Валди — маг уезда, городка или села.

4

Графитизированная сталь.

5

Сигилл — магический знак. Глиф тоже, но сильно попроще, типа руны.

6

По славянским легендам, трёхглавый змей охраняет вход на Калинов мост, являющийся единственной дорогой в мир мёртвых.

7

დაარტყაარსება — Зарезал тварь (груз.)

8

Число возможных различных состояний кубика Рубика равно 43 252 003 274 489 856 000 (сорок три квинтиллиона).

Content

Князь Серединного мира

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог

Примечания