Перо Феникса

Глава 1. Кофе и красное платье

«Динь-дон! Динь-дон! Тррррр-Динь-Динь-Динь-Дон!» — прозвенел будильник своим мерзким полифоническим звуком.

Утро понедельника было неожиданно хмурым — за окном стучал дождь, слабые солнечные лучи пробивались сквозь тяжелые тучи и с трудом проскальзывали сквозь занавески ко мне в комнату. И светили точно мне в глаз, говоря прямо: «да, сегодня пасмурно, дождь, понедельник, но мы все равно доберемся до тебя, жалкий человечишка!». М-да… Нынче погода нас не балует. Было очевидно, что синоптики «высосали из пальца» весь прогноз.

Я встал с обычным для себя утренним ворчанием и кряхтением, с трудом разомкнув глаза. И первым делом отключил все будильники на телефоне — это уже давно мой ежедневный утренний ритуал. По обычаю я ставлю их минимум пять штук, так как утром вставать для меня — целый подвиг. Даже если это 10 часов утра и вчера был выходной. Как же здорово, когда у тебя индивидуальный график работы! Для полного счастья была бы возможность вообще не работать. Нет, ленью я не страдаю, даже наоборот — я прожженый трудоголик, отдыхать не люблю в принципе и стараюсь использовать каждую минуту времени с пользой, благодаря чему в свои полные двадцать шесть лет я успешно занимаю должность сеньора в IT-отделе в известной банковской компании.

Но вставать утром для меня всегда тяжело. Я классическая «сова» — пик работоспособности приходит с наступлением темноты. Даже точнее можно сказать, что не «сова», а «оборотень», потому что именно ночью я чувствую себя живым, полным сил и энергии, во мне будто просыпается другая личность. Активная и жаждущая приключений. И я даже нашел для себя круглосуточный фитнес-зал в городе, чтобы заняться делом и направить свою энергию в положительное русло. Клубы и бары я никогда не любил, да и в целом большие скопления людей избегал. В школьные и студенческие годы старался держаться особняком — никто никогда не видел меня на массовых попойках, пары не пропускал, был у преподавателей на хорошем счету, хотя никогда особо не выделялся. В общем, обычный такой тихий пай-мальчик. За исключением, что по вечерам я читал и изучал новую информацию в любых доступных источниках — интернет, университетские и городские библиотеки, книжные магазины (когда позволяли финансы). Благодаря чему смог закончить университет на 2 года раньше, чему даже староста группы удивилась. Ну да ладно, думаю, хватит уже тут себя расхваливать, пора начинать новый день — деньги сами себя не заработают.

Первым делом написал сообщение в мессенджере контакту с именем «Алина».

— Доброго утра, солнце! С понедельником тебя! Желаю удачного дня, успешной работы и отличного настроения!

Это уже давно сложившаяся традиция у нас с ней. Алина — коллега с моей работы из экономического отдела. И у нас с ней исключительно дружеские (к сожалению) отношения.

После сделал легкую зарядку, умылся, приготовил завтрак, почитал новости. Все как обычно — где-то война, где-то лес сгорел, где-то метеорит упал, где-то снова какие-то протесты. Никогда их не понимал — в любой стране можно хорошо жить, достигать успехов и вообще кайфовать, если голова на плечах и руки из правильного места. А пытаться бороться с действующим режимом — занятие неблагодарное, да еще и опасное для здоровья. История не помнит успешных подобных кампаний. Государство — это система, слишком крупная и отлаженная за долгие века существования, которая в принципе никому ничего не должна, а мы лишь мелкие винтики в этом механизме. И нам лишь предоставляется возможность заниматься в своей жизни тем, чем хотим (конечно же, в рамках закона и этики). Точно не помню, кто и когда говорил, но смысл изречения был простой: «хочешь жить в цивилизованном государстве — начни с себя». Я вот, к примеру, так и поступаю.

Размышляя и дальше на тему существования, смысла жизни и прочего (надо бы уже бросать читать новости, слишком много мыслей отбирают), ноги на автопилоте донесли меня до станции метро. Машину водить я умею и люблю, но только не в городе — пробки, все вокруг какие-то нервные, куда-то спешат, вечно подрезают. А потом сами удивляются, как в ДТП попадают и еще им хватает мозгов возмущаться и выяснять отношения, кто прав, а кто виноват. Плюс (и огромный!) в сторону выбора общественного транспорта — свободные руки и «автоматизированный» процесс доставки моей тушки из точки «А» в точку «Б» — можно заняться делами. Благо, сейчас смартфоны вполне сопоставимы с возможностями с полноценным компьютером — удобно накидать план на день, подготовить наброски документов, проверить почту, отредактировать фотки, а на худой конец и почитать можно.

* * *

Метрополитен встретил меня характерными ему порывами холодного ветра при входе, легкой влажностью и прохладой перрона, классическим шумом ожидающей толпы. Воткнул в уши наушники, включил свою любимую музыку и «залип» в телефоне.

Когда поезд подошел, при входе в вагон метро заметил странного мужичка — в грязной, потрепанной военной форме образца 1940 года (или около того). Ну тут два варианта: либо где-то сегодня проходит реконструкция какой-нибудь битвы времен Великой Отечественной, либо это какой-то бомж, нашедший форму в мусорке возле музея или театра. Думаю, что скорее всего второй вариант, уж больно мужик «подбитый» — весь чумазый, лицо бледное, как мел, пустой взгляд, устремленный в глубь вагона, под глазами синяки. И как только его в метро пустили? Ладно, не мое дело — проблем не устраивает, и на том спасибо.

* * *

В остальном дорога на работу прошла буднично, без каких-либо еще интересных событий. Доехал, поднялся на поверхность, зашел в кофейню за двумя обедами (раньше я в рабочий перерыв до нее ходил, а теперь все стало проще — можно зайти сразу по пути), дошел до офиса, прошел охрану, отметил свой приход карточкой сотрудника.

Первым же дело прошел мимо своего отдела к соседнему, где сидят экономисты.

— Доброго утра, любимые коллеги!

— Издеваешься, да? Конечно, оно у тебя доброе, раз начинается в 11 часов, — ответила мне Инга, сидящая ближе всего к дверям. — А у остальных уже скоро обед.

— И я рад тебя видеть! Ну что поделать, если я такой ценный сотрудник, что смог выбить персональный график работы.

— Конечно, утешай себя. Сам ведь знаешь, что твоя начальница к тебе неровно дышит, вот и готова на все, лишь бы угодить. Думаю, запроси ты у нее личного водителя, трехдневную рабочую неделю, оплачиваемый отпуск четыре раза в год — у тебя все это тут же будет, — продолжала язвить Инга.

— Разумеется. Правда, каждый отпуск придется проводить с этой же самой начальницей, пресветлейшей и добрейшей души Светланой Андреевной. А на это уже я не готов пойти — в моем сердце только одна девушка, ты же знаешь.

— Да-да, сказки своей зазнобе будешь рассказывать. Алина на месте, кстати, можешь уже к ней бежать, Ромео ты наш на минималках.

Инга — девушка хорошая на самом деле. Ворчливая чуток, всегда язвит, но без злобы. С ней у меня хорошие дружеские отношения, в отличии от Алины — еще одной «экономистке». Вот в ней я души не чаю. Влюбился с первого же взгляда еще три года назад, когда она пришла устраиваться к нам работу. Как встретил в коридоре, так сразу утонул в ее больших голубых глазах и был очарован ее улыбкой. И каждый раз, когда она улыбается, у меня возникает огромное, с трудом преодолимое желание обнять ее и никогда не отпускать. Любить и заботиться, оберегать от всего плохого, чтобы были только мы вдвоем. Разумеется, я понимал, что от всего мира не убежишь и никто из людей не может полностью принадлежать другому. Я и не претендую. Мне хотелось просто быть с ней рядом, помогать и поддерживать ее во всем. Мир и так наполнен агрессией, болью и печалью — и я очень бы хотел идти по жизни рука об руку именно с ней.

Конечно, я прекрасно понимаю, что когда человек влюблен, то ему присуще идеализировать свой объект вдохновения. И со всем своим пристрастием и техническим складом ума я трезво подошел к ситуации — выписал все плюсы и минусы Алины, ее привычки, предпочтения в еде, одежде, музыке, составил план-схему, разобрал на составляющие ее психотип. И впервые в жизни я не смог разобраться в ситуации! Нет, девчонки и отношения у меня и раньше были, но недолго — сильных чувств я не испытывал и отношения просто надоедали. Скучно. А тут — совершенно невообразимая ситуация — потерял голову, сон, аппетит (шучу, конечно, все у меня на месте). И в чем именно дело, почему мое сердце начинает биться сильнее, а в голове появляется легкое головокружение только от одной мысли об Алине, я так и не разобрался. С виду она обычная девушка, среднего роста, длинные светлые волосы, большие голубые глаза, стройная, можно даже посчитать, что худенькая. Есть у нее и свои недостатки — невероятно вспыльчивая, если чем-то случайно обидеть. И, самое главное, она не объяснит, что не так — может неделями не разговаривать и везде заблокировать. А спустя время просто молча вытащит из «черного списка» контактов, словно ничего и не было. Но сама первая не напишет и не объяснит причину своих действий. И вот сиди-гадай, что это такое было? И как в будущем не повторять ошибок, когда ты даже не понимаешь, чем сумел обидеть?

Если бы верил во всякую мистику и магию, то посчитал бы, что она меня приворожила. Но и тут не сходится — я для нее просто друг и не более. У нее есть серьезные отношения с каким-то парнем из строительной фирмы и она мне об этом сказала прямо еще в первую неделю нашего знакомства. И тут у меня два варианта развития событий — либо их отношения завершатся и у меня появится шанс о себе заявить, либо мои чувства со временем пройдут и я с криком «Добби свободен!» смогу отправиться очаровывать и соблазнять сотни девушек с чистой совестью. Как говориться: «поживем — увидим». Ну а пока — мир, дружба, жвачка. Точнее, совместные обеды и перерывы на кофе.

— Привет, о прекраснейшая Алина! Свет моих очей! Рахат лукум моего сердца! Сладкий мед моей души! — пройдя чуть глубже в отдел, в соседний кабинет, я дошел до рабочего места моей возлюбленной.

— О, Саш. Привет-привет! С понедельником тебя!

— Вот, держи вкусняху, по традиции и тебе взял. У меня есть подозрение, что в той кафешке уже заранее готовят два ланчбокса.

— Ха! Все может быть, по тебе же можно часы сверять — заходишь к ним всегда в одно и тоже время. Спасибо за обед, я сегодня как раз с собой ничего не взяла, и без этого проспала. Обычные сотрудники ведь к 8 приезжают на работу, а не как некоторые тут избранные, — в роли сладкой пилюли к этой шпильке была ее милая улыбка.

Ясно-понятно. Сегодня это подкол дня будет. Весь офис что-ли завидует? Ну да, я смог договориться неделю назад о персональном графике работы — с 11 до 20 часов. И, что самое героическое, для этого мне даже не пришлось ни с кем «переспать». Хотя я уже был готов и на это! А что мне делать оставалось? Ну не могу я вставать в 6 утра и пилить в офис! Все равно до обеда я никакой не работник. И в итоге все равно задерживаюсь на пару часов, чтобы уложиться в план.

К слову, о начальнице. Зовут ее Светлана Андреевна, возраст где-то около 30 лет, не замужем. Внешне красивая, всегда ухоженная, следит за собой и регулярно посещает фитнес-зал. Поэтому, подозреваю, у нее хорошенькая фигура, но это не точно. Потому что она носит исключительно деловые костюмы — никогда не видел её в платье или джинсах, даже на корпоративе. Но есть и огромный минус у нее — это ее жуткий противный характер. Крайне строгая, неадекватно требовательная, ставит нереальные сроки задачам, придирается к мелочам и штрафует направо-налево за каждый косой взгляд. Кроме меня. Просто я ей сильно нравлюсь и постоянно получаю от нее намеки на более тесное знакомство в неформальной обстановке.

Мне такое внимание как мужчине, конечно, приятно. Но я сопротивляюсь изо всех сил и причин у меня на то несколько. Во-первых, мое сердце уже занято. Во-вторых, как бы добра она со мной не была, но характер у нее остается не сахар. И если она так себя ведет с подчиненными, то мне уже это не нравится, и неважно, что она и моя начальница тоже. Как говорится, человека характеризует то, как он ведет себя с беззащитными и слабыми. В случае с начальством — их поведение по отношению к подчиненным. В-третьих, всегда считал, что служебные романы между начальницей и ее сотрудником (или наоборот) к добру не приводят. Мало ли, кто на нее еще глаз положил из вышестоящего руководства? Мне пока эта компания очень нравится — ЗП хорошая, коллектив в целом дружный, кофемашина делает вкусный кофе. И печеньки всегда есть. Увольняться пока точно не планирую. Согласен, я и сам, получается, противоречу себе в плане романтических отношений на работе — но тут следует отметить, что мы с Алиной работаем в разных отделах, у нас разное начальство, а теперь еще и разный график работы. Да и мы пока просто всего лишь друзья.

— Алина, завидовать не хорошо, — с наигранным вздохом ответил. — И вовсе я не «избранный», а просто договорился об индивидуальном графике, это не противоречит политике компании. Это просто одна из многих лазеек в трудовом договоре, которые многие невнимательно читают. Не я первый, не я последний. Ты тоже так можешь, подойди к своему Владимиру Петровичу, переговори.

— Нет, спасибо за предложение, но у меня вся работа завязана на таком графике, как и у всего отдела, так что не выйдет фокус.

— Понимаю. Пойдешь за кофе?

— Неееее, в меня уже не лезет. У простых сотрудников так-то обед скоро, не хочу перебивать аппетит. А тебе приятного кофепития, — очаровательная улыбка Алины не позволила мне реагировать на очередной подкол. Но игру я принял.

— Ладно тогда, простой сотрудник, удачного дня тебе! А избранным пора за работу, показать всем, как дела делать и вопросы решать надо.

В спину я услышал только фырканье, но уверен, что с той же обворожительной улыбкой. Что ж, день налаживается.

* * *

Работа шла отлично, как и планировалась. Пару раз удалось-таки вытащить Алину на дежурную чашечку кофе и поболтать. Раз десять подколол Ингу. Был острый момент, когда удалось разминуться с начальницей в последний момент и остаться незамеченным. Когда вернулся к своему рабочему месту, то откуда-то сверху услышал знакомый заговорщический шепот.

— Псс! Тебя Светка искала.

Поднял голову и убедился в своей догадке — Костян, мой дружище.

Кстати говоря, именно Костя меня сюда и устроил. Ну как устроил — скинул мне ссылку на вакансию в мессенджере, как раз когда я уволился со своего прошлого места работы, а у них начальство приняло решение о расширении штата. Познакомились мы с ним как раз в фитнес-клубе — попросил его подстраховать меня на тренажере, а дальше как-то слово за слово и понеслось общение. Пройти собеседование не составило труда, а за три с небольшим года благодаря своему упорству я уже значительно продвинулся по карьерной лестнице. А Костя так и остался на своей должности, но это его ни капли не смущало — как он говорил, лучше быть первоклассным специалистом и прикидываться дурачком, чем наоборот. Его все устраивало, он был на отличном счету у начальства, так что я был спокоен за его судьбу. До этого момента.

— Ты еще громче это скажи, а то не все слышали, особенно Светлана Андреевна, — на всякий случай выглянул за ширму, разделяющую наш «открытый офис» на рабочие пространства и оглянулся на предмет объекта нашего обсуждения. — Ты же знаешь ее суперспособность появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Услышит как ты ее называешь, сразу же «заклюет».

Стоит отметить, что у нашей милой начальницы была красочная фамилия, которую ее характеризовала как нельзя лучше — Чайкина. Конечно, крепкий бодрящий напиток с ней никак не ассоциируется, поэтому за глаза все ее называли коротко и просто — Чайка.

— Да ладно тебе, не ссы, она к начальнику департамента пошла. Что, совсем тебе проходу не дает? — и улыбается еще так ехидно. Пошляк, блин.

— Кость, не завидуй моей красоте. Лучше скажи, ты на др Коли идешь? Придумали, что дарить будем? — Коля, он же Николай, он же Николай Егорович. Мужичек 64 (пока что) лет отмечает с размахом свой юбилей в ближайшую субботу, куда и позвал весь отдел, что очень странно — он тихий, спокойный системный администратор, никто не замечает, как он приходит и уходит, поэтому возникло подозрение, что в серверной у него либо отдельный вход, либо секретная комната, где он и живет. Работает в компании так долго, что никто не знает, когда он устроился.

— Ты чат совсем не смотришь? Придумали, не волнуйся, скидываемся по две тыщи, я за тебя закинул, так что переведи мне.

— Конечно, не вопрос. А в чат я с пятницы не заходил — меня задолбал весь этот спор и я отключил уведомления.

— Ну и правильно, ты практически ничего не пропустил.

Зашел в мобильный банк, перевел деньги Костяну, заодно открыл чат группы, кто собирается на юбилей и где мы долгое время обсуждали варианты подарка и различные способы поздравления. К счастью, стриптизершу отмели сразу — никто не знает, как к такому относится наш всеми любимый офисный повелитель сети. По остальным вариантам обсуждения не утихали долго и общество как обычно разделились, формально, на два лагеря — одни согласились с одной общей идеей, другие гордо решили, что придумают подарок получше и разберутся самостоятельно. Ну и флаг им в руки. Я лично подарки никогда не умел дарить. На все дни рождения и праздники приносил либо что-то практичное (если точно знал, что человеку необходимо), либо просто дарил деньгами — всегда пригодятся. Ну а если виновник торжества женского пола — плюсом всегда шли цветы и комплименты. От меня не убудет, а девушке (любого возраста) будет приятно.

* * *

Остаток дня прошел обыденно. Под вечер офис начал пустеть — у нас время работы, конечно, регламентировано, но никто строго не запрещает задерживаться — переработки все равно на нашей совести и за них никто не доплачивает, но зато и раньше времени уйти практически нереально — требуется заранее написать заявление, утвердить его у начальства, и быть готовым к сильно урезанной премии в конце месяца. А так как у меня теперь личный график, то я уже спокойно дорабатывал в тишине и покое. Никто не дергает вопросами, не бегает по офису как кипятком ошпаренный, рабочий телефон на столе скромно молчит. Кайф.

И вот где-то за полчаса до окончания рабочего дня, когда уже задачи все были сделаны и я уже просто втыкал в монитор, изучая графики и составляя дальнейший план, я отчетливо услышал из коридора специфическое женское «хихихи» и цоканье шпилек. Причем внезапно и очень громко — будто какая-то краля подкралась босиком, сделала какую-то пакость возле моего кабинета, надела туфли и побежала куда-то. Странно, дресс-код компании запрещает высокие каблуки и, уж тем более, шпильки. В этом плане у нас строго — парни носят костюмы, девушки — тоже (но женские, конечно же), либо скромные деловые платья.

Мне стало любопытно — все давно уже должны были разойтись по домам и я честно рассчитывал, что я один на этаже. Кроме Коли — он проходил мимо по коридору час назад. Только неизвестно — по делам или уже домой. Может, он все-таки тут живет? Проследить может за ним? Вот еще, делать мне нечего. Я шпион во вражеском тылу или все же высококлассный программист?

Отбросив мысли о нашем сисадмине и методах вычисления его местонахождение, я решительно вышел из кабинета. Оглянулся по сторонам — никого. А, нет, вон там на углу мелькнула чья-то тень. И снова женский смех. Быстрым шагом преодолел десяток метров до поворота и сразу же завернул. Так и есть! Девушка! Не узнаю только. Распущенные длинные волосы ярко желтого цвета, стройная и фигуристая, в красном платье. Которое ей очень-очень даже идет — плотно облегает всю фигуру и, особенно, ее филейную часть. Это что, на соседнем этаже нелегальное казино открыли? Таких девушек я только в кино видел, которые про Джеймса Бонда и Монте-Карло.

Подробно разглядеть все самые привлекательные детали не получилось — незнакомка, цокая каблучками, убежала на лестницу. Уже быстрым шагом дошел до дверей и остановился. А зачем мне это? Разве что познакомиться можно, да и то это еще «бабка надвое сказала». Ну бегает тут какая-то красавица, мне-то что? Я тоже могу, в принципе, после 18:00 надеть красное платье, парик и бегать тут на шпильках хихикая. Главное, чтобы начальство камеры не проверило потом, а то отправят в дурку прямо из офиса. Хотя это вполне экстравагантный способ уйти на пенсию. Надо бы записать, а то забуду.

Шли секунды, а я все стоял перед выходом на лестницу. Любопытство нарастало и все больше подначивало меня проследовать дальше. Вот про это я как раз и рассказывал — ближе к ночи во мне пробуждался дух авантюризма.

Сдавшись своему внутреннему, чересчур любопытному ребенку, я толкнул дверь и вышел на лестничную площадку. Прислушался — тишина. Как и положено в это время. И в последнюю секунду, когда я уже решил идти обратно, где-то внизу услышал шум. Резко развернулся и побежал на звук.

Но, сделав пару шагов, моя нога промахивается по ступеньке и подворачивается! Чертовы туфли, знал ведь, что бегать в них — последнее дело! Другое дело — кроссовки! Но сейчас меня больше заботила другая проблема — адская боль в ноге! Я буквально услышал хруст разрываемых связок. В глазах побелело, покраснело, а затем и потемнело. Последнее, что я помнил — как мое тело потеряло опору и сила тяжести (ах, бессердечная ты сволочь!) придало ускорение и направление. Продлилось это меньше секунды, потому что мой полет остановила твердая и бездушная стена. Наверное, я сам не видел, мне это потом рассказали. И мое сознание погрузилось в темноту.

Глава 2. Новые знакомства

Голова гудела, словно Царь-колокол, по которому дубасят тяжелыми молотами несколько коренастых мужичков. Кровь пульсировала и била по вискам. Зажмурил глаза и, нисколько не стыдясь своих стонов, ощупал руками свою голову. Вроде целая, хотя по ощущениям и не скажешь. А это что вокруг меня? Трава?

Преодолевая головокружение, я начал вспоминать. Так, я был в офисе. Алина, Инга, Костян, задачи, графики, печеньки, кофе. Даааа, от глотка какой-нибудь жидкости я бы сейчас не отказался. Во рту пересохло так, что пустыня Сахара нервно курит в сторонке.

Немного отдышавшись, рискуя попрощаться с содержимым своего желудка, я открыл глаза. Да, все верно, я лежал на траве. Вокруг деревья, насколько я могу разглядеть в темноте. По логике вещей сверху должен быть либо потолок, либо небо. Но это пока все под вопросом — не видно ничего.

А до этого ведь был в офисе. У нас в компании пока не появилось никакой «зеленой зоны» для релаксации, хотя некоторые инициативные коллеги с усердием африканских бизонов предлагали. Ну, знаете, везде и всегда есть такие, которым больше всех надо — то им вода в кулере не нравится, то кофе плохой заказывают, то печеньки слишком сухие. «А давайте уборщица будет мыть не только пол, а еще окна и протирать пыль на мониторах три раза в день!», «А давайте все скинемся и будем заказывать комплексные безглютеновые вегетарианские обеды!», «А подпишите петицию за обязательную 15 минутную физическую разгрузку каждый час!», «А вот в трудовом кодексе сказано, что …». Ну и так далее. Блин, раз такие умные и вам так много надо — сами и делайте. От других только отстаньте. Как там говорится, со своим самоваром в чужой монастырь не ходят. Ну или что-то типа того.

Поднял голову, огляделся. Темно и ничего не видно. Сколько ж я провалялся? Чертовы туфли. Чертова лестница. Чертова незнакомка в красном платье. Говорил же мне отец: «не бегай за девушками и трамваями». Как же голова болит…

Закрыл глаза и лег обратно. Ведь если ничего не понятно, то зачем что-то делать? Думаю, это все глюки. Слишком сильно ударился и сейчас я лежу где-нибудь в реанимации. Повода для паники нет, врачи уже работают. Меня скоро откачают из этой коматозы, я увижу радостные лица друзей. Может, даже Алина сейчас навещает меня в больнице, сидит рядышком тихонько, всхлипывает и причитает: «Ах, Саша, Саша, мне тебя так не хватает рядом. Возвращайся к жизни, ты мне очень очень дорог!». А на тумбочке рядом апельсины в пакете. Ага, щщщааазззз, размечтался, одноглазый. Максимум расстроится, скинется с коллегами мне на лечение, да дальше сидит работает. Ну может ещё перерывы на кофе реже устраивает. Некогда ей горевать. Девушка-деловушка.

Спустя полчаса (или час? два?) я решил-таки разведать местность. Если уж это глюк, то надо бы узнать, что еще в нем есть, кроме холодной земли и травы. Может, тут интересное что-нибудь затерялось? А то вернут меня в мир живых, а мне и рассказать нечего будет.

— Ну, что там? Ты видел ангелов?

— Нет, только темнота и трава.

— А свет в конце туннеля?

— Нет, трава.

— Ну может хоть апостол Петр?

— Трава.

— А голоса, слышал что-нибудь?

— Травааааааа.

А кстати, да — звуков тоже никаких нет, только мое кряхтение и постанывание. И запахов тоже ноль. Воздух спокойный, ни малейшего колыхания ветра.

Голова уже успокоилась. И нога совсем не болит, хотя после такого разрыва связок я еще месяц не должен ходить. Разве что под себя… Ладно, техосмотр закончен, самодиагностика удовлетворительная, пора выдвигаться — навстречу к приключениям! Что б их…

А куда следует идти, если ты оказался в темноте, под тобой на ощупь земля, а вокруг трава и, вроде бы, деревья? Правильно — без разницы. Если не знаешь, что делать — делай хоть что-нибудь и что-нибудь обязательно произойдет! А там уж дальше действуй по обстоятельствам.

И я не ошибся в своих догадках — вокруг меня были деревья. Непонятно какие — в темноте не разглядеть, да и я не силен в ботанике. Больше точными науками увлекался. Ладно хоть земля ровная, ни камней, ни веток. Холода я не чувствовал. На мне по прежнему был мой костюм, туфли и рубашка. Мда, самая неподходящая одежда для выживания в ночном лесу. Хотя, чего я переживаю, это же все глюки. Ну не мог я попасть из офиса в центре города в лес. Разве что та девушка в красном платье меня перевезла. Ну или она была не одна… Фантазия тут же нарисовала мне ее холодный взгляд и властные команды своим лысым головорезам в кожаных куртках и джинсах — «Так, грузите это тело в багажник и везите в лес». Только зачем? Чем я, обычный программист, ей помешал? Я бы ещё понял, если бы Светлана Андреевна меня похитила, но я бы тогда очнулся прикованным наручниками к постеле. И максимально голым.

* * *

Спустя некоторое количество шагов (чувство времени ушло напрочь) я наконец-то увидел какие-то огни вдалеке. Обходя деревья (каких-либо насекомых, животных, магазинов «Пятерочки» и «Магнита», и даже шаурмечных я не встречал) вышел на небольшую поляну, на которой стоял трехэтажный особняк, в окнах которого горел свет. Будто большая голова великана, зарытого в землю. Только количество глаз чуть больше нормы. По-прежнему тишина. Что ж, выбор не особо велик. В любом случае в этом странном сне заняться больше нечем.

В голове фоном вспомнилось пару известных песен. Одна про проклятый старый дом, вторая про охотников. Тоже что-ли песни начать писать? Или сказки, для начала.

Подошел к двери и, не обнаружив кнопки дверного звонка, просто и уверенно постучался. Тишина. Еще раз постучал. Дернул ручку — не заперто!

Внутри было просторно, тепло и уютно — на полу застеленный коврами паркет, на стенах какие-то картины, издалека играет спокойная классическая музыка, довольно много хорошо одетых людей. Ко мне сразу направился невысокий пожилой мужичок, одетый в смокинг и с галстуком-бабочкой, как классический дворецкий.

— Приветствуем Вас, господин. Пожалуйста, проходите. Вы как раз вовремя, наш вечер скоро начнется, гости уже собираются.

Голос был приятный, располагающий к себе, низкий и с хрипотцой. Ладно, здесь меня никто есть не собирается. Пока что, а дальше видно будет.

Первым делом, пользуясь случаем, что появился свет, оглядел себя. Как оказалось, одет вполне подходяще — все присутствующие были облачены так, словно здесь собирается званый вечер у какого-то графа. Длинные вечерние платья, смокинги, вечерние костюмы, негромко общаются друг с другом, держа в руках бокалы под шампанское. Что ж, это я удачно зашел! Общество вроде бы приличное.

Пройдя по широкому коридору оказался в просторном зале, полным красиво одетых людей и снующих туда-сюда официантов с подносами. Сразу же остановил одного и взял с подноса бокал. Да, шампанское, сухое. Залпом выпил (а вкусно!), утоляя жажду и поменял бокалы. А что, гулять так гулять! В конце концов, пока меня врачи не откачали, я считаю, что надо наслаждаться такой реалистичной галлюцинацией. Боюсь, второй раз полет с разбега в стену я уже не переживу. Да и сейчас все под большим вопросом.

Так, с бокалом в руках, я не спеша прогуливался по залу, рассматривая публику. В основном люди здесь были взрослые, некоторые даже пожилые, но статные и держались бодрячком. Из-за чего мне, молодому парню, было слегка не по себе. Подойти к кому-либо и начать осыпать вопросами об этом месте и запланированном здесь «вечере» я не решался.

Выдохнул и расслабился я только тогда, когда уже знакомый мне дворецкий открыл двойные двери и огласил о вновь прибывших гостях. В зал впорхнули молодые девушки, явно знакомые между собой. Они сразу уселись в уголке на диванчике и стали весело о чем-то щебетать. К ним я и решил подойти со своими вопросами, рассчитывая не только на свою харизму, но и на тот факт, что мы были приблизительно одного возраста.

— Доброго вечера, дамы! — помня, что вежливость никогда не лишняя, начал диалог. — Меня Александр зовут.

— О, привет! — а девчонки простые, без всего этого напыщенного этикета. — Меня Алла. Я так рада, что смогла попасть сюда, да еще и с подругами! Встретимся наконец-то со своими друзьями и родней. Мы так по ним соскучились!

Ничего не понял. Но, не высказывая своего удивления, вежливо улыбался. Уже приготовился выстраивать общение дальше, как краем глаза увидел знакомое ярко-красное платье. Одного взгляда хватило, чтобы узнать ту самую незнакомку, из-за которой я подвернулся на лестнице и оказался здесь. Сразу у меня появились уже другие вопросики, которые надо бы «обкашлять» с этой особой.

— Прошу меня простить, я, кажется, увидел свою старую знакомую, которую ищу.

— О, это ведь здорово, правда?! Только тут и можно увидеть тех, по кому так скучал.

Опять ничего не понял. Явно я не в курсе событий. Поэтому, сохраняя маску невозмутимости, слегка поклонился (сам себе удивляюсь — литературы про Серебряный век что-ли пересмотрел? Когда это я манерам таким научился?) и поспешил за одной блондинистой шевелюрой.

Умом понимаю, что это мой мозг в коме спроецировал эту девушку, потому как именно ее я видел перед началом своего «путешествия в мир себя». Но чем черт не шутит? Лучше поймать ее сейчас и узнать, кто она такая. Может, в своей жизни я с ней раньше сталкивался и сейчас я смогу вспомнить, где именно?

Девушка прогуливалась не спеша между людей, разбившихся на группы по интересам, оглядывая всех своим взглядом. За несколько шагов до нее я уже смог её разглядеть более детально. Узкая талия, широкие бедра, высокий бюст, красное платье с глубоким декольте облегает всю фигуру и струится по полу. Волосы распущены, светло-соломенного цвета, волнами спадают на всю спину, на голове какая-то диадема, шею украшает широкое колье, играющее на свету переливами драгоценных камней. На ногах, как я и предполагал, открытые туфли на длиннющей шпильке. И как она на таких бегала? Да еще и в таком платье. Мистика. Или женская магия, не иначе.

Когда до обольстительной (как оказалось) незнакомки оставалось буквально пару шагов путь мне преградил мужчина. Выше меня на голову, худой, в стильном смокинге, волосы седые, хотя лицо молодое, гладко выбритое, а серые глаза… Глаза словно пронизывают тебя насквозь своим ледяным взглядом, достают до самой глубины души, вскрывая все твои страхи, желания, мечты и тайные мысли, выворачивают тебя наизнанку и оставляют выпотрошенным, словно хищная лиса пойманного зайца.

— Простите, сэр, но вам пока рано знакомиться с этой юной мисс. Пожалуйста, не торопите события. Уверяю вас, все произойдет в нужное время и в нужном месте, причем, довольно скоро. Лучше скажите мне, как вы сюда попали? Вас нет в списках приглашенных гостей, — голос у него был низкий, бархатный и властный.

Честно признаться, я испугался. Во-первых, данный персонаж вселял жуткий страх и, как ни странно, уважение. А во-вторых, меня смутил тот факт, что меня сюда не приглашали. Эй, это вообще-то моя вечеринка! Мой мозг! Что значит, меня нет в списках?! Может, это все происходит в действительности?

— Сэр, простите мне мое невежество и позвольте объясниться. Я попал сюда случайно. Честно признаюсь, что не имею ни малейшего понятия, где я и что тут происходит. Последнее, что я помню, как был у себя на работе, в офисе, услышал женский смех, заметил девушку, очень похожую на упомянутую вами мисс, затем оступился на лестнице и, скорее всего и что наиболее логично, упал. Очнулся я уже здесь, неподалеку в лесу.

Внимательно выслушав меня, мужчина кивнул, словно я подтвердил какие-то его догадки. И ответ меня ошарашил.

— Я понял вас. И сразу поясню — вас здесь быть не должно. Случай не уникальный, но очень редкий. Пройдемте со мной, пожалуйста, нам нужно решить, что с вами делать.

— Нам?

— Да, нам. Мне, моей сестре и вам, молодой человек. У нас тут все таки свобода воли, мы же не варвары какие-то.

Звучит обнадеживающе. Надеюсь, что та блондинка в вызывающем наряде и есть его сестра. Но, забегая вперед, я очень сильно ошибся.

Мы вышли из большого зала и прошли по длинным коридорам, поворачивающим то вправо, то влево. А снаружи особняк выглядел меньше. Хмм… Внутри больше, чем снаружи… Что-то мне это напоминает, но вот не могу вспомнить, что именно. Но вот наш путь закончился у одной из дверей, которых тут было множество. Мужчина открыл ее и жестом пригласил внутрь. Спорить не стал и осторожно зашел в кабинет. По другому его нельзя было назвать — обычный, классический кабинет. Стол с зеленым тканевым полотном, тяжелые занавески, массивный шкаф, заставленный книгами, угловой диван напротив стола и журнальный столик. Оглядевшись, я вернул свой взгляд на стол. А точнее, на того, кто сидел за ним. Сказать, что я был в шоке, значит сказать очень мало.

— Светлана Андреевна? — прошептал я удивленно. В горле вновь пересохло. Нет, испуган я не был. Просто поражен своему мозгу и транслируемой им фантазией в виде галлюцинации. Это же надо, притащить в такое интересное место образ моей начальницы? Предатель, блин. Не то, чтобы я ее совсем не выносил, просто она меня сильно раздражала своими истеричными выходками и придирками на ровном месте. А тут — ну копия, даже стиль одежды тот же.

— Ты дурак? Какая я тебе Светлана? — взгляд темных глаз прожег меня насквозь. — Братец, милый ты мой, будь так добр, расскажи, что за блаженного ты привел и, главное, зачем отвлекаешь? Дел и так по горло.

— Его нет в моих списках. А перед тем, как он попал сюда, при жизни он видел Аниту.

Теперь я уже таращился на местного дирижера в смокинге. Так, стоп. Что значит, при жизни?

Хлоп! Барышня за столом захлопнула большую книгу, в которой что-то писала до этого.

— Таааак. Опять ее проделки? А как он у нас тогда оказался?

— Это я и хотел обсудить с тобой. По пустякам не стал бы тревожить, ты же знаешь.

— Так-так-так, подождите! Объясните, пожалуйста, что вообще происходит? — мне надоело быть наблюдателем и внутри я уже начал закипать от всего происходящего. Терпеть не могу, когда не понимаю ситуации.

Девушка посмотрела на меня, затем на мужчину, затем снова на меня.

— Ну, если коротко, то ты вроде как бы умер, но при этом не должен был и поэтому в списке мертвых тебя нет. Но и в списке живых я тебя не вижу. Слушай, а ты вообще жил? Хотя ладно, оставим этот вопрос на совесть твоих психологов. Им тоже на хлеб зарабатывать надо. Меня, кстати, можешь называть Агатой, я представляю аспект Жизни. Почему мой внешний образ напомнил тебе твою начальницу — понятия не имею. Совпадение. А это мой брат Фридрих — представитель аспекта Смерти, — кивок мужчины в счет подтверждения нашего знакомства. — А о тебе, Александр, мы и так знаем все с самого твоего рождения, — поставив локти на стол и сложив ладошки вместе, Агата положила свою голову на руки и смотрела на меня сквозь очки.

От всего этого сюрреализма я уже начинаю глупо улыбаться и подхихикивать. Ну что за бред!

— Ха! Круто! Нет, правда! Я был уверен, что это все глюк, которые производит мой мозг, пока я в коме, но чтобы настолько детально все было продумано! Хотя нет, это уже бред. Вот ты, — беспардонно и совершенно невоспитанно показываю пальцем на образ Светланы, — вылитая моя начальница. Видимо, моя фантазия так угорает надо мной. А ты, прости, но не знаю кто — внешний твой вид мне незнаком. А та девчонка в красном — я ее точно видел перед тем, как вмазаться в стену, так что и ее образ тоже взят на основе реальной жизни. Так что все это нереально. А теперь, давайте я уже пойду к народу, попью шампанского и потанцую — я там уже познакомился с девчонками, так что у меня на мои же галюники уже есть планы. А то врачи откачают в самый неподходящий момент и я слегка буду расстроен.

Агата и Фридрих продолжали спокойно смотреть на меня. А я что? Развернулся, да и пошел на выход — про свои озвученные планы я не шутил. Но дернув пару раз дверь на себя я понял, что она заперта.

— Так, народ, а ну выпускай меня, у меня веселье по плану.

— Ты так и не понял? Ты сейчас в месте, где души умерших переходят в мир иной, как вы, смертные, это называете.

— А, тут типа проводят конкурс, кого в ад, а кого в рай?

— Все немного проще и сложнее, Александр. Как ты выразился, «ад» и «рай» — их не существует. Точнее — те понятия, что ты подразумеваешь. И здесь мы не используем такие слова. Я, как представитель аспекта Смерти, просто предоставляю им возможность перейти в мир мертвых, к остальным душам умерших. Там они обретают покой и встречаются со своими предками и умершими друзьями. На некоторое время. Пока что ты не умер и тебе не обязательно знать все детали процесса. А это место — что-то вроде перевалочного пункта, место окончательного перехода из мира Жизни в мир Смерти. Заодно мы проверяем, все ли живые, кто приходит сюда, действительно должны быть мертвы. Случается так, что мы отправляем их назад. Просто поверь — это не галлюцинация и ты не в коме — все более чем реально. А та девушка в красном — это представитель аспекта Судьбы, зовут ее Анита. И ты ее увидел не просто так — она имеет огромную власть над вами, живыми и разумными, и даже некоторую власть над духами из многих миров. И раз ты попал сюда, значит, так должно было произойти, другой вопрос — зачем? К сожалению, мы не можем призвать ее к ответу. Аспекты, а точнее, их представители, действуют самостоятельно, независимо и контактируют между собой исключительно на добровольных началах. И если бы она хотела, то была бы здесь. А так мы ее даже просто пригласить не можем — для нас такое взаимодействие будет крайне неприятно, причем для обеих сторон, что исключает возможность коммуникации, инициированной в одностороннем порядке. Исключение — мы с сестрой.

Рассказать может им про интернет? Пусть хоть в общем чате зависают, бедолаги…

— А я всегда считал, что вы это, ну, типа, противоположности там, враги…

— Брат, я же говорила — он туповат.

Фридрих тяжело вздохнул и продолжил мне объяснять, спокойно и медленно, словно ребенку. Хотя именно ребенком я сейчас себя и чувствовал. В то, что они говорят правду, я уже почему-то верил.

— Давай не будем слишком сильно углубляться в эту тему. Просто запомни, что мы — брат с сестрой, поэтому можем общаться напрямую без последствий и без разрешения кого либо из нас. Ты про круговорот жизни и смерти что-нибудь слышал? Колесо сансары? Змей Уроборос? Для начала пойми — Смерть и Жизнь связаны неразрывно. Остальное по ходу дела поймешь.

— По какому еще делу? Можно мне просто обратно, сперва в зал — шампанского попить, а потом и обратно на Землю?

— В смысле, на Землю? Ты как бы и так на ней, — удивленно проговорила Агата.

— Сестра, он имеет в ввиду, что хочет вернуться в мир живых.

— Всегда удивлялась, как хорошо ты понимаешь смертных.

— Просто я больше с ними общаюсь, сестренка. Советую и тебе немного отвлекаться от работы.

— Так, давайте вы вернетесь к вашему барану. Куда мне выйти, чтобы очнуться уже?

— Ну вот с этим как раз есть небольшая сложность. Да, к нам попадают по ошибке и мы возвращаем, но у нас есть списки и мы действуем согласно им. Есть список живых, есть список умерших, есть список тех, кто умирает сейчас или кто скоро начнет. Тебя нет ни в одном. Такое тоже бывает, но, как правило, именно при вмешательстве Аниты или других аспектов. А что с такими делать — мы точно не знаем и каждый раз предаемся размышлениям.

— А что сделали вы в прошлый раз? Давайте исходить из уже созданного прецедента.

— В прошлый раз мы просто отправили душу в мир мертвых.

— То есть, убили!?

— Нет, его бы убила чума, если бы он вернулся в мир живых. А мы, можно сказать, наоборот, спасли его от мучений того времени. Уйти в мир мертвых он решил сам.

— Так, я передумал, сейчас время спокойнее и намного комфортнее. Верните меня назад, пожаааалуйста, а?

В следующий миг Агата и Фридрих резко повернули головы к двери, а я услышал у себя за спиной ее скрип. Странно, вроде бы когда мы входили, все было тихо.

— Не так быстро, мой сладенький.

Голос был чрезвычайно приятный, наполненный томными и обольстительными нотками. Я медленно развернулся и увидел перед собой именно ту девушку в красном платье. Хотя ее внешний вид и был крайне притягательным для любого здорового мужчины (а для любого юноши — так и вообще предел мечтаний), уже зная, что именно она ответственна за все мои приключения, я уже начинал испытывать некоторое раздражение.

А вот Агата с Фридрихом (и что вообще за имя такое?) одновременно очень громко и явно с облегчением выдохнули.

— Здравствуй, Анита. Хорошо, что ты пришла.

Глава 3. Вопросы и ответы

Приглядевшись к столь загадочной Аните, я понял, что поспешил с формированием своего отношения к ней. Не раздражение она у меня вызывает, совсем нет. Лютую ненависть. Потому как глядя в ее глубокие, манящие глаза, я окончательно понял — все происходящее вокруг меня совсем не галлюцинации в моей голове после удара об стену. Все происходит в реальности, просто немного не в той, в которой я привык находится. И сейчас мне будто открыли глаза — все мои чувства проснулись от глубокого сна. Зрение стало четким. Появились запахи — словно табун диких лошадей влетели множество ароматов во всем их разнообразии, полутонах и нотах. Слух тоже стал острее — я даже стал слышать как бьются сердца оболочек окружающих меня существ. Нет, это точно не люди. Слишком ровный и стабильный пульс, словно маленькие искусственные насосы гонят теплую кровь по их телам. В этот момент меня передернуло от отвращения и осознания, что и Агата, и Фридрих, и Анита — живые и разумные сущности, но сейчас находятся в искусственных тела, гомункулах, появившихся на свет в результате какого-то чудовищного эксперимента. Словно инопланетяне сидят в роботах. Ну или как машинисты управляют строительными кранами, тракторами и бульдозерами. Только вот вариант с зелеными человечками и машинистами более естественные и мысли о них не вызывают тошноту.

Появилось еще какое-то новое восприятие реальности, будто в добавок ко всем чувствам наложили сверху некий фильтр, дополнительную реальность. Визуально это проявлялось как легкое, слабо видимое свечение различного цвета вокруг разумных существ, которое пульсировало, плавно меняло цвет, двигалось и переливалось. Плюс к этому я отчетливо чувствовал это свечение как изменение магнитного поля (на ум не пришло более близкого определения), словно в нем менялась плотность самой реальности. И вроде бы даже запах есть, еле уловимый.

Глядя на Аниту я заметил, как поле ее ауры встрепенулось снизу вверх и ближе к голове слегка сменило цвет, стало более «плотным» и я услышал слабые нотки фиалки. И тут же она улыбнулась и заговорила своим, будем говорить честно и откровенно, приятным, бархатистым, манящим голосом.

— О, вижу твое удивление, малыш. Быстро осваиваешься. Признаюсь честно, ты — мой любимчик. Я давно за тобой наблюдаю. У меня на тебя грандиозные планы, ты будешь в восторге, — на последних словах ее глаза как-то нехорошо блеснули, словно у волка из «Ну, погоди!», который в конце концов поймал загнанного зайца.

И я ее понял. Нет, не только то, что она сказала своим ртом (кстати, с симпатичными пухлыми губами с ярко-красной помадой и ровными белоснежными зубами) — со слухом у меня и раньше все было прекрасно, а сейчас, после внезапного волшебного допинга, так вообще отлично, словно у того парня из известного фильма про обостренные чувства. Я ее понял еще когда она только решила говорить, словно заранее почувствовал ее намерения и направление мыслей. Планы у нее точно были грандиозными, какие именно — я не знаю, но точно уровня «захвата всего мира». Меня только одно напрягло — все мои новообретенные чувства вопили о том, что «дело пахнет керосином» и что непосредственно работать она не собирается — все ложится на мои хрупкие мужские (да еще и обычные смертные) плечи, тогда как она — бессмертное существо — будет скромно сидеть в сторонке. Ну или где она там обитает, на зеленой лужайке, где пасутся единороги?

— Только мне что-то пока все это не нравится. Да и вообще, что вы со мной сделали? Почему я так странно, чересчур остро все чувствую и воспринимаю?

Агата и Фридрих молча смотрели на внезапную гостью. А она стояла и самодовольно улыбалась дальше.

— Ты перешел границу мира живых и при этом не умирал «как полагается». А потом встретил трех представителей аспектов в одном месте. Поэтому ты и получил некоторые способности. Считай, это такая инициация. Подарок от меня на все твои дни рождения. Хотя это и не единственный способ получить сверхъестественные силы, но у нас нет времени на долгие годы медитаций и упорных тренировок. Да и не выдержишь ты такого — мотивации мало. Да и времени у нас уже нет. Потому и пришлось прибегнуть к такому экспресс-курсу. Кстати, тебе еще повезло, что ты выжил — шансов было не так уж и много, и я не могла повлиять на это. Да, а что именно ты теперь умеешь?

— Все мои чувства обострились. Я вижу какие-то ауры вокруг вас, слышу биение сердец, вижу пульсацию вен на шее и то, как еле заметно меняется размер ваших зрачков. И сейчас полностью осознаю, что ты не договариваешь всей правды, — злость брала верх и я уже перешел на «ты». К черту воспитание, когда кто-то против воли решает перевернуть всю мою жизнь вверх ногами.

— Хмм… Странно. Какой-то аналог чтения мыслей, — блондинка нахмурила брови в задумчивости. — Я надеялась на что-то по-внушительнее — какие-нибудь магические способности, власть над стихиями, к примеру. Ладно, что есть, то есть, будем и этому радоваться. Главное, что у тебя проявились способности — остальному можно и научиться. И теперь у тебя точно есть мотивация. Потому что домой ты уже так легко не попадешь.

— Что значит «не попаду»? Ты не можешь меня вернуть назад?

— Я — точно нет. Но я представитель аспекта Судьбы, так что будь уверен — ты вернешься назад. Хотя твой путь обратно будет не таким простым, каким ты попал сюда. Ты нужен мне именно в том мире.

— Так, а вот с этого момента поподробнее, будь так любезна, девушка-красавица, — думаю, моим голосом сейчас можно напитки охлаждать — столько было там льда. Да, я рисковал нарваться на неприятности. Неизвестно, что она может еще со мной сделать. Я вижу, что я ей нужен, но вдруг она передумает и решит, что проще грохнуть меня и на выбранную для меня роль в своей непонятной игре выбрать кого-нибудь более покладистого?

— В теории, тебя могли бы вернуть Агата и Фридрих, но после моего вмешательства они окончательно потеряли власть над твоей нитью судьбы. А у меня просто нет возможности тебя взять и отправить обратно — ты сам должен найти дорогу назад. И для этого тебе нужно освоиться со своими новыми способностями. Может, даже, кто-нибудь из местных тебя сможет научить еще чему-нибудь.

И стоит такая «краля», в красном вечернем платье, улыбается и на меня смотрит. Ох, явно не договаривает она, нутром чувствую. Или это мои новые таланты так себя проявляют? Эхх, как же не хватает паяльника и утюга для проведения углубленного термокриптоанализа…

— А что по поводу твоей судьбы… я ее «подправила» так, чтобы ты попал сюда, получил способности и вернулся назад. А там у тебя уже найдутся дела. Думаю, будет совершенно не интересно, если я тебе все расскажу. По крайней мере для меня. А сейчас — желаю тебе хорошего вечера, mon amour, — после этих слов, кокетливо подмигнув мне, блондинка развернулась и продефилировала на выход.

Будь я в иной ситуации, я бы полностью насладился представленным для меня видом открытой женской спины, шикарных светлых волос и широких бедер прекрасной девушки. Но сейчас во мне закипала злость — я был полностью уверен, что все сказанное было правдой. За способности, конечно, спасибо, хотя я и не просил. Жаль, что огненными шарами кидаться не получится или замораживать все вокруг. А может, и к лучшему? Я сейчас был бы совсем не прочь поджарить одну обнаглевшую задницу, обтянутую в платье и только что удалившуюся из кабинета. И было бы неловко перед Агатой и Фридрихом — они то ведь здесь не при чем. Нет, вот ведь змеюка! Еще и глазки строит! Сволочь! Выдернула меня из моей спокойной жизни (на что бы там не намекала Агата, я был вполне ею удовлетворен и у меня имелись планы на свое дальнейшее существование. Тьфу, блин, оговариваться начал), перенесла в странное, ни живое, ни мертвое, место, и свалила! Мол, теперь давай сам выбирайся. Подставщица. Ничего, еще сочтемся, хоть я и не злопамятный, но зато просто злой, и память у меня хорошая.

А вот то, что мне предстоит ломать голову над тем, чтобы отсюда выбраться — это совсем не круто. Надо бы собрать побольше информации — может, все намного проще и тут есть прямой портал в мир живых? Главное, не перепутать и не уйти в мир мертвых. А то у меня монет для Харона с собой нет, а банковские карты, думаю, он не принимает.

Спустя несколько глубоких вдохов-выдохов я слегка успокоился. И, повернувшись к оставшимся собеседникам, обнаружил, что они внимательно смотрели на меня. Даже ощутил исходящие от них чувство — сочувствие с оттенками дружелюбия и, почему-то, страха. Это они за меня так переживают? Уууу, милота. А может, надо было выбрать вариант своей смерти? Нет уж, сдаваться — это не про меня. Александр Невский (это я, если что) в трудную минуту руки не опускает. Хотя раньше мне всегда хватало ума не попадать в такие «трудные минуты», где альтернативным выходом из положения была самоликвидация.

— Судя по вашим лицам и эмоциям, у меня положение не завидное, да?

— Почему же? Вполне все неплохо, — ответить решил Фридрих. Даже улыбнулся. — Но очень странно все. Потому как людей, как сказала Анита, «со способностями», в твоем мире много. Их называют по-разному — экстрасенсы, маги, ведуны, колдуны и ведьмы, волшебники и так далее. И они получают свои таланты более простым способом — либо дар от рождения, либо усердные тренировки. Многие даже не знают про существование различных аспектов, не говоря уже про это место, на пути между жизнью и смертью. Ну кроме, разве что, некоторых высокоуровневых некромантов, но таких, слава Мирозданию, становится все меньше с каждым тысячелетием. Зачем Аните было все это устраивать — пока останется для нас загадкой. Возможно, в твоем мире действительно созрел какой-то кризис и тебе необходимо его разрешить. У аспекта Судьбы свои причуды. Но, как я предполагаю, не для тебя. Думаю, со временем ты все узнаешь.

— А насчет того, чтобы вернуть тебя обратно, в мир жизни людей, она была права, — подхватила разговор Агата. — Ты действительно «выпал» из нашего контроля. Нет, умереть ты все еще вполне успешно можешь, так же как и все обычные смертные — от голода, холода, болезни или от смертельной раны. Да и сейчас, если решишься, можешь проследовать за границу мира смерти — кстати, самый безболезненный вариант, подумай.

— Нет, спасибо, у меня еще дома дела есть. Сердце девушки завоевать надо, дом построить, сына вырастить, про дерево что-то там было, да и утюг я вроде дома не выключил.

— Утюга у тебя дома нет, не сочиняй. А то, что решил все же вернуться — дело твое. И я, как представитель аспекта Жизни, твое решение уважаю. Только вот как ты это будешь делать — думай сам, варианты, в общем и целом, у тебя имеются.

— А если я просто выйду обратно в лес и буду идти прямо?

— Попробуй. С твоими силами все теперь возможно. Возможно, что куда-нибудь ты выйдешь, но скорее всего просто вернешься назад. Этот лес представляет собой микромир по типу «замкнутого контура». Вопрос только во времени — если ты переживаешь за ту девушку Алину, в которую так влюблен, то вполне реально, что, когда ты вернёшься, то она уже состарится, а то и вовсе умрет и вы с ней разминетесь по пути. Тогда уж лучше здесь подожди — и к силам своим привыкнешь, и ее встретишь.

— Нет, благодарю. Сидеть сложа руки я не способен от природы. Так значит, время здесь течет иначе?

— Аспект Времени — очень своеобразный. Его течение не равномерно и порой сильно отличается между различными мирами, в том числе жизни и смерти, а мы сейчас находимся на границе этих двух миров. Поэтому нельзя точно сказать, сколько уже прошло времени, пока ты находишься здесь, и сколько пройдет еще. К тому же, он любит изменять скорость. Может, это его прихоть, а может, необходимость. Как я уже говорил, представители аспектов крайне редко общаются.

— М-да. Классно. А здесь я умереть могу?

— От старости, голода, холода — точно нет. Здесь не стареют, здесь нет голода. Больше скажу — у нас превосходные повара и всегда в наличии изысканные блюда на любой вкус.

— Хмм… А зачем?

Агата и Фридрих недоуменно переглянулись, будто речь шла о каких-то фактах, очевидных даже для маленького ребенка.

— Ну конечно же для того же, для чего и музыка, все эти красивые наряды, ковры, шампанское. Чтобы не было скучно и тоскливо — душам умерших так намного приятнее переходить из одного мира в другой. Клиентоориентированность, слышал о таком? У нас серьезная компания, многолетний опыт работы, множество положительных отзывов. Мы — лучшие на рынке.

Сразу даже и не понял, что в словах Фридриха шутка, а что нет. Но потом понял. И теперь я вижу, что Фридрих немного лукавит. Им самим так интереснее существовать. Странные они — вроде бы и мыслят как живые, но при этом являются по сути своей некоторыми функциями и полноценной такую жизнь никак не назовешь, даже с натягом. Хотя они оба стремятся к тому, что мы привыкли называть «полноценной жизнью». Что ж, по крайней мере для меня это значит то, что договориться с ними вполне возможно.

— Фридрих, брат мой, думаю, дальше ты сам сможешь объяснить нашему гостю интересующие его вопросы. Мне правда необходимо заняться делами. А тебе, Александр, я желаю удачи в твоем возвращении домой. Уверена, ты еще увидишься с Алиной.

— Спасибо за напутствие, Агата. И за все остальное, — я не лукавил. Агата хоть и имела образ моей стервозной начальницы (заметка для самого себя — уточнить, как это так получилось и могут ли представители аспектов менять свой внешний вид), но сейчас я видел (в прямом смысле этого слова) ее хорошее отношение. А такими отношениями нужно дорожить. Надо будет ей потом хоть коробку конфет отправить почтой…

Выйдя из кабинета представителя аспекта Жизни, мы с Фридрихом вернулись в общую залу в полном молчании. О чем он думал, я не знаю, потому как я вплотную занялся перевариванием ситуации. Я, не самым приятным образом, попал на границу мира живых и мира мертвых. Получил способность к чтению эмоций и чувств разумных существ (отметка для себя — надо бы найти какое-нибудь животное и проверить, смогу ли я его понимать). Познакомился, если так можно выразиться, с представителями различных аспектов (отметка для себя — выяснить, что такое «аспекты» и их «представители»), причем к одному такому представителю я уже испытываю чистое, искреннее, незамутненное чувство лютой ненависти и желания придушить его, а точнее, ее. Заметка для себя — выяснить, можно ли грохнуть представителя аспекта и что мне за это будет. Интересно, а уголовный кодекс у них есть какой-нибудь? Заметка для себя — поискать ближайшую библиотеку с секцией «все о мироздании, аспектах и путешествиях между мирами».

* * *

Только уже вернувшись обратно к «гостям» сего «замечательного» заведения представитель аспекта Смерти со звучным именем Фридрих повернулся ко мне.

— Я тоже вынужден на время откланяться. Осваивайся пока, Александр. Ну, я имею ввиду, подумай хорошенько, не торопись, как говорите вы, смертные, «привыкни к аппарату». А как появятся вопросы — ты всегда сможешь меня здесь найти. Также можешь обратиться к Чарльзу — он предоставит тебе комнату для ночлега. Здесь это не обязательно, но, возможно, сон поможет тебе упорядочить мысли.

Дворецкий Чарльз? Понятно, на Фридриха сильно повлияли писатели классической английской литературы. А может, наоборот?

— Подождите, Фридрих, один короткий вопрос. Там, в кабинете, вы упомянули, что помимо миров жизни и смерти есть и другие.

— Вопрос, может быть, и короткий, но ответ на него совсем не такой. Пока отвечу так — разумеется, конкретно твой мир живых — не единственный. Так же, как и миров мертвых, их множество. Поэтому, если хочешь вернуться именно к себе домой, то тебе еще нужно отыскать правильную дорогу. А теперь, я тебя покидаю, но не прощаюсь. Приятного вечера, Александр.

О, мультивселенная. Класс. Как говорится — картина маслом «Приплыли».

Глава 4. Пузырьки шампанского

В жизни часто бывают случаи, когда оказываешься «не в своей тарелке». К примеру, когда друзья долго уговаривали прийти на какую-нибудь вечеринку, долго и в подробностях расписывали то, как будет классно и весело, какие там замечательные ребята и интересные конкурсы, море вкусной еды, выпивки и притягательных девчонок. И под напором массы разных аргументов ты соглашаешься. Затем тратишь еще больше времени на подготовку к этой легендарной и разрекламированной «супер-пупер-вечеринке» — подбираешь одежду чуть-ли не с персональным дизайнером, изучаешь (или повторно перечитываешь) книги по психологии общения и, бонусом, пробегаешься по классикам французской литературы 18 века в оригинале, обновляешь свою коллекцию элитного парфюма, перед сном просматриваешь обучающие ролики известных пикаперов в интернете. Ближе к назначенной дате записываешься к персональному стилисту для формирования идеального, на твой взгляд, собственного внешнего вида.

И вот, в «час икс», ты весь такой нарядный, благоухающий, волосы уложены в стильную прическу, с модными аксессуарами, ботинки блестят — аж слепят — залетаешь с друзьями на вечеринку и понимаешь — «не то пальто». Долгожданного веселья — минус ноль. Напитки — кислятина. Еда — фастфуд. Публика — сплошь маргиналы. Девчонки — либо напрочь «пустышки» с интеллектом не выше, чем у калькулятора, либо они просто не пришли сюда. Все разбрелись по небольшим компаниям, где тихонько ведут общение по интересам, на фоне играет какая-то скучная музыка.

Считаю, что из этой неловкой ситуации можно сделать несколько выводов. Во-первых, не стоит жить будущим в надежде, что «вот настанет тот светлый день, и все наладится — коррупция исчезнет, дороги выровняются, дураки исчезнут, власть — рабочим, заводы — крестьянам». А пока этот день еще не настал — мы будем готовиться к нему, прилагая все усилия. Увы, как правило, надежда в таком случае наносит предательский удар в спину. Чуда не происходит, а разочарование в рухнувших мечтах оставляет глубокую рану на душе. Как говорится — «розовые очки бьются стеклами вовнутрь». Отсюда вывод — надежда надеждой, а жить надо сегодняшним моментом. Жизнь и так коротка, а мы делаем ее еще субъективно короче.

Во-вторых, не надо никого слушать — у каждого своя голова на плечах. Мы, люди, все разные, а значит, каждый видит мир по-своему — у всех свои вкусы, предпочтения и критерии оценки «офигенности» вечеринок.

В-третьих, если уж нарядился, подготовился и настроился, но по приходу обнаружил, что ты лишний на этом празднике жизни, то ни в коем случае нельзя сразу ставить крест на своей жизни, мчаться домой и рыдать в подушку. «Дорогой дневник, все очень плохо, мне нигде не рады, во всей вселенной я не могу найти родственную душу. Сейчас я собираю вещи и переезжаю в другую страну, там делаю пластическую операцию, меняю стиль жизни, образование, пол, свое имя, репутацию и стригусь „под каре“». В жизни много огорчений и разочарований — проблема не в окружении, а в наших ожиданиях от него. «Что нас не убивает — делает нас сильнее». Плохая вечеринка? Всегда можно уйти и поискать для себя место получше. Не нравится работа, где мало платят, злой начальник и токсичный коллектив? Так смени ее! Все в наших руках, друзья! Пока мы живы — все можно исправить!

Кстати говоря, вот насчет «пока мы живы». После ухода Фридриха окинул своим новым взглядом большой гостиный зал. Еще в коридоре мне стало не очень хорошо, а уже в окружении большого (имею ввиду больше, чем трое) количества душ некогда живших существ мне и вовсе поплохело — голова кружится, ноги подкашиваются от слабости, а в руках появился заметный тремор. И все это от нахлынувших на меня эмоций, словно я голый резко шагнул под огромный водопад ледяной воды. Ни к ночи будет упомянута, но Анита, представитель аспекта Судьбы, была права — мне действительно сперва необходимо освоиться со своими новыми силами. Иначе в любом городе, в окружении куда большего количества людей, меня просто расплющит. И тогда я снова окажусь здесь, но уже точно буду в списках «приглашенных гостей» Фридриха.

* * *

Меня вовремя спас из сложившегося положения подошедший дворецкий Чарльз.

— Сэр, вам нехорошо? Может, стоит позвать врача?

— У вас здесь и врач есть? Серьезно? Зачем?

— Конечно. К нам сюда приходят разные гости — многие сходят с ума под конец своей жизни, многие завершают свой жизненный путь очень трагично. И им всем необходима первая помощь с последующей реабилитацией. Вот, держите бокал, выпейте, расслабьтесь. Постарайтесь сконцентрироваться на напитке и абстрагироваться от окружающих. Насколько я понимаю ситуацию, вы только недавно получили свой дар?

— При всем уважении… кха… кха…

— Можно просто Чарльз.

— Так вот, при всем уважении, Чарльз… О чем вы?

— Я же не какая-то простая прислуга, а дворецкий аспекта Смерти. А это, с гордостью Вам заявляю, высокая честь и большие обязанности. Я обладаю богатым спектром способностей, в первую очередь — сильные способности познания. Я вижу, как вы чувствуете всех наших гостей и реагируете на них. Как правило, дар особенно силен в первое время после его обретения и плохо поддается контролю. Вам необходимо немного потерпеть. И тогда вы сможете обуздать свои способности восприятия. Повторю свой совет — сконцентрируйтесь на каком-нибудь предмете или идее, направьте свои мысли в каком-то одном, определенном направлении, это поможет вам пробудить свою ментальную защиту от окружающих разумных существ.

Уже с затуманенным рассудком на автомате принял из его рук бокал с шампанским, точно такой же, какой держал не более как полчаса назад и постарался последовать его наставлению. Как мог присмотрелся, прислушался, сконцентрировался — и стал замечать, как в желтоватом содержимом появляются маленькие пузырьки газа на стенках бокала. Из совсем крошечных, состоящих из отдельных молекул, они встречаются с себе подобными и объединяются. Их сообщество растет, уже появляются тонкие стенки, разделяющие жидкую и газообразную среду, словно две армии готовятся к битве. Вот крохотных солдат армии газа уже собралось достаточно, чтобы их сил хватило на сопротивление войскам жидкости. Еще немного, несколько мгновений, и пузырек с негромким звуком и легкой вибрацией отделяется от твердого стекла бокала и взмывает вверх, по пути собирая единомышленников и разрастаясь еще больше. Словно восстание крестьян прокатывается по стране, набирая в свои ряды все больше и больше протестующих с целью вырваться из под гнета правителей-тиранов. Вот скорость пузырька становится еще больше, но движется он не строго вверх, а по некоторому изогнутому пути — словно армия жидкости не хочет отпускать свободолюбивый газ на волю. Хоть жидкости и больше, но у нее нет сил больше удерживать столь яростный напор. И вот с громким (для меня) хлопком, словно молекулы газа ликовали и праздновали свою победу, разросшийся пузырек вырывается на свободу.

В реальности все это маленькое восстание заняло буквально пару секунд, но для меня это растянулось в несколько минут наблюдения за борьбой между двумя столь разными видами материи. После победы первого пузырька я наблюдал за точно такой же битвой второго. Затем третьего. Четвертого. Пятого. Не знаю, как я выглядел со стороны — будь я в своем мире, меня бы уже давно приняли за наркомана и позвонили бы куда надо.

И все это действительно помогло — сконцентрировав свое внимание на каком-то простом предмете, мне стало значительно легче, в голове прояснилось, параллельно с наблюдением за «микро восстаниями» я обрел способность к размышлению. А что, если мы с Алиной такие же разные, как эти пузырьки и шампанское? Что, если она как этот пузырек, стремится к свободе, пытается растолкать окружающее ее пространство и попасть туда, где ей будет хорошо, никто не будет давить на нее и она будет среди себе подобных? Нет, я никогда не пытался ее контролировать или как-то ограничивать. Как минимум потому, что мы с ней друзья, а как максимум — это вообще не в моем стиле. Я рос в благополучной семье, где царило полное взаимопонимание как между отцом и матерью, так и у меня с ними. Меня успешно воспитали в стремлении к благородству, честности, справедливости и любви. Но что, если мы с Алиной просто не подходим друг к другу, как эти газ и жидкость?

Так, отлично, раз я подался в рефлексию, значит, я уже вернул контроль над собой. Отставить упадническое настроение! Алины здесь нет, так что проверить теорию я никак не могу. А следовательно, сейчас занимаюсь полной фигней. Надо действовать последовательно. И согласно складывающимся обстоятельствам.

Наконец-то, оторвав взгляд от бокала, я посмотрел на улыбающегося Чарльза и понял, что окружающее эмоциональное поле больше не воздействует на меня так же сильно, как прежде. Я по-прежнему его ощущаю (одновременно вижу, слышу и чувствую всей душой), но уже выборочно, более точечно и по своему желанию. Вроде бы.

— Превосходно, сэр! Вы только что выросли на моих глазах из слабого задохлика и нытика! Еще не муж, но уже и не мальчик!

И тут меня шибануло волной эмоций — радость, гордость и удовлетворение! Рано я расслабился. Зажмурил глаза. Вдох-выдох. Еще раз. Полегчало. Открыл глаза и, не теряя концентрации, опустил голову в легком поклоне.

— Благодарю тебя, Чарльз. Это было как минимум два ценных урока — наука, как держать себя в руках и никогда не расслабляться. Я совсем недавно в вашем мире и мне еще многому стоит поучиться.

— Вы быстро делаете успехи, сэр. Уверен, в ближайшем времени научитесь самоконтролю. Еще один совет на сегодня — не торопитесь. Погуляйте, пообщайтесь. И поешьте.

И, также, как и я, дворецкий обозначил кивком головы поклон и удалился на свой пост. Приглядевшись ему вслед, я обратил внимание на его эмоциональную ауру — она была, что было логично, ведь он живой и разумный. Но была более спокойной, чем у любого из гостей в зале и не такой яркой. Интересно, это связано с тем, что Чарльзу, скорее всего, намного больше лет, чем всем нам здесь вместе взятым?

Много вопросов, мало ответов. Что ж, не буду откладывать выполнение рекомендаций в долгий ящик — пойду проверю, чем сегодня кормят местные повара. Интересно, а макароны с сосисками тут есть?

* * *

Конечно же, макарон никаких я не нашел, а уж тем более сосисок. Зато столы ломились от множества блюд, которые были не то, что мне неизвестны, а я даже не мог предположить, из чего они были приготовлены. Голода по-прежнему не чувствовал, поэтому решил не рисковать — указателей с отметкой «уборная» я не встретил. Не хотелось бы попасть в конфуз в таком приличном обществе. Поэтому я сильно обрадовался и даже с облегчением выдохнул, когда увидел знакомые брускетты с какой-то красной рыбой. Взял кусочек, аккуратно понюхал, вроде съедобно. Откусил. Пожевал. Мммм, вкусно. Быстро съел. Взял еще. Второй вкушал уже куда более вдумчиво — мои вкусовые рецепторы тоже стали более чувствительнее. И таким нехитрым (и приятным!) способом я стал учиться контролировать свою экстрасенсорику. Заодно смог распознать все знакомые ингредиенты — свежий хлеб, мягкий сливочный сыр, копченая радужная форель (пойманная в каких-то исключительно чистых водах) и еще какие-то неизвестные для меня травы, что-то среднее между укропом и петрушкой. Укрошка? Петропом?

И именно в тот момент, когда мой рот медленно пережевывал закуски, а я находился в задумчивости, пытаясь анализировать, что у меня на языке (каюсь, увлекся, уж больно рыбка была вкусная, и в итоге ситуация получилась неловкая) ко мне подошла уже знакомая мне девушка Алла, которая прибыла сюда в компании своих подруг. Что интересно, я почувствовал ее приближение со спины — отчетливо ощутил ее взгляд, направленный в меня, словно гигантские спицы воткнули в затылок и теперь мне стало сложнее двигаться. Куда я — туда и эти металлические прутья. А еще ощутил ее эмоции — словно стою на берегу холодного моря и сейчас как раз прилив, который плавно подбирается ко мне и грозит поглотить с головой.

— Александр, еще раз здравствуйте. Хотя в этом месте не принято так приветствовать, но я только сейчас поняла, что, в отличии от меня, вы — не умирали. И хотела бы пожелать вам здоровья. Думаю, это будет… по-человечески, словно и я все еще живая.

В ней я увидел скорбь. В ее словах, движениях, взгляде, в сплетенных пальцах рук, в маленьком, совершенно незаметном подергивании мышц снизу правой щеки и напряженных мышцах шеи. А также в ее «холодной» ауре, которая была сжата и слегка вибрировала к полу. Понимание совокупности всех этих сигналов само пришло ко мне в голову. Раньше я бы понятия не имел, что все это означает. Да и сейчас, если кто-то мне позвонит и перечислит — я не смогу помочь. Мне необходимо быть рядом, чувствовать чем-то еще… Душой? Сердцем? Каким-то шестым чувством?

— Я… сочувствую вашей смерти, Алла, — я просто не знал, как еще можно успокоить и утешить столь расстроенную девушку. Никогда не мог спокойно относится к тому, что девушки тоже могут грустить, всегда старался их поддерживать. Хотя поддержка — это не мой конек, признаюсь.

— Да ничего страшного, это было быстро и безболезненно. Мы с подругами ехали на экскурсионном автобусе в горы и в нас врезался бензовоз. Ну а дальше взрыв, за несколько секунд наш автобус заполнился огнем и черным дымом — это все, что я запомнила. Но правда, не переживайте — только оказавшись здесь я смога выдохнуть и расслабиться. Жизнь была ко мне сурова — родители покинули меня за несколько лет до моей собственной гибели. Их жизнь забрала чума нового вида, которая выбралась из лабораторий ученых до того, как они придумали лекарство от нее. Вот их смерть была тяжелой и мучительной, я все время была рядом с ними. Думала, что болезнь и меня заберет. С тех пор не было и дня, чтобы я не тосковала по ним… — девушка склонила голову, я еще острее ощутил ее скорбь и печаль, а затем сразу что-то светлое и теплое. Алла подняла голову и уже искренне улыбалась. — Но зато теперь я вскоре встречусь с ними! А еще с бабушкой и дедушкой — я их тоже очень любила. Они погибли во время бомбардировки, когда еще шла война за Перламутровые острова. То время я помню плохо — была еще малышкой. Родители рассказывали, как мы с ними бежали подальше от линии фронта, как прятались с нашими соседями с улицы в бомбоубежищах и подвалах. А бабушка и дедушка остались, чтобы выиграть для нас время…

Как интересно. Пожалуй, я тут задержусь. Нет, война и смерти — это все плохо и грустно. Но жизнь уж так устроена и я здесь ничего не смогу поделать — всегда будут конфликты. К тому же, важная деталь — какие еще Перламутровые острова? Впервые слышу… Видимо, эта девушка как раз из какого-то другого мира, отличного от моего. Может, смогу встретить тут и того, кто пришел из мира, где есть магия, и он меня чему-нибудь научит? Ну или хотя бы объяснит что-нибудь.

— Знаете, Алла, я очень рад тому, что вы в любой ситуации находите позитив и светлые стороны, — нет, ну надо ведь мне ее все-таки поддержать? Я же ведь искренне хочу этого, без всякой задней мысли!

В этот момент я почувствовал, словно от меня что-то отделилось невидимое, какая-то прозрачная густая волна, и направилось в сторону трагически погибшей девушки. И лицо девушки стало светлее, будто включили слабенькую лампу внутри нее, она улыбнулась, в глазах сразу же высохли слезинки, которые там уже приготовились пролиться.

— Спасибо вам, Александр. Общаясь с вами, мне становится намного легче переносить боль утраты своей жизни и уже не так страшно идти туда, где меня ждет моя семья. Я не знаю, как и зачем вы попали сюда, но уверена, что это важное дело. Поэтому желаю вам удачи на вашем пути.

После этих слов Алла развернулась и ушла к своим притихшим подругам, стоявшим неподалеку. Я же сам был доволен собой — девушка уже практически успокоилась, стала более стабильная в эмоциональном фоне. Да, я справился, я смог помочь ей. Красавчик. Надо бы еще с кем-нибудь повторить тот фокус с воздействием на хорошее настроение.

Интересно, а существует ли аспект Удачи? Хотелось бы с ним увидеться, потому что теперь он числится у меня в списке тех, кому надо начистить морду. Пока что на втором месте, ведь на первом — аспект Судьбы, но чувствую, что они словно борются между собой за титул «кто сильнее поднасрал Александру Невскому».

А все потому, что в тот момент, когда Алла вернулась к своим подружкам, я увидел то, от чего мое сердце ушло в пятки, в груди похолодело, а на лбу вышла испарина. В зал вошла девушка в красивом голубом (и подчеркивающим ее глаза) летнем платье до колен, волосы собраны в хвост, на ногах белые кроссовки на высокой подошве. Она растерянно оглядывалась по сторонам, явно не понимая, что она здесь делает. Но стоило ей только увидеть меня, как она тревожно улыбнулась и быстрым шагом направилась в мою сторону.

А я только и смог тихо прошептать — «Алина?…»

Глава 5. Последний путь

У вас бывали такие ситуации, когда говоришь друзьям или своей девушке (или молодому человеку), что сегодня плохо себя чувствуешь и останешься дома, а потом вы случайно встречаетесь лицом к лицу в каком-то ночном клубе? Вот у меня не было — я по клубам не хожу. Да и никогда так людей не обманывал. Я за правду, пусть она и будет горькой — «Прости, дорогая, сегодня не получится встретиться. Я не в настроении/нет сил, устал на работе/не в ресурсе/видеть уже тебя не хочу (нужное подчеркнуть или вычеркнуть лишнее)».

Но сейчас, глядя на Алину, которая появилась в особняке представителя аспекта Смерти, который является также точкой перехода из мира живых в мир мертвых, я испытывал именно такое ощущение — чувство неуместности присутствия здесь нас обоих. Но раз она здесь, значит, прошло достаточно времени с моего исчезновения, чтобы она погибла. Возможно, даже от старости, хотя она выглядит точно так же молодо и прекрасно, как в тот понедельник, когда мы виделись в прошлый раз. Разве что на ней платье вместо джинс и блузки.

Затем, спустя пару секунд, держась за ручки, ко мне пришли две неразлучные подружки — Отчаяние и Обреченность. Теперь я уже не знал, что делать дальше и как поступить — смысла возвращаться в родной мир не видел. Алина была единственной и главной причиной, по которой я планировал пробираться сквозь миры обратно, ведомый голосом своего сердца навстречу к ней. А может, так даже и лучше? Заодно и Аниту обломаю тем, что не буду плясать под ее дудку. Не знаю, что она там придумала, но мое решение уйти на покой явно сорвет ее планы. Но самое главное — я буду рядом с Алиной…

Встретившись со мной взглядом, с лица молодой девушки ушла тревога и растерянность. Она поспешила ко мне, по пути едва не сбив с ног зазевавшегося официанта.

— Саша! Сашенька! Родной мой! Я так испугалась! — подбежав, она обняла меня и начала быстро бормотать. По голосу и эмоциональному полю понял, что из ее глаз сейчас начинают литься слезы. Причем доминирующими эмоциями были одновременно и радость, и раскаяние, но в чем именно я пока не понял. Решил сперва послушать, раз уж мою возлюбленную так понесло.

— Я так испугалась! Мне так стыдно! Такой ужас! Это все из-за меня! Ладно, если бы только я, я это заслужила, но еще и ты здесь! Прости меня, Саша, дорогой мой! Прости! Я отвлеклась! И не заметила поворот! Я так виновата перед тобой, Саша… А еще мы так глупо поссорились, прям как назло перед этой глупой аварией…Прости меня и за это тоже! Мне же цыганка так и нагадала, когда я юная совсем была и верила во всякую чушь! А потом, как повзрослела, как-то забыла про всю эту мистику… Видно правду говорят, что от судьбы не уйдешь… А я так хотела прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, так радовалась нашей свадьбе! Думала, поживем для себя несколько лет и за детишками пойдем… Хотела свой дом, с вишневым садом, чтобы детей побольше, хотя бы троих мальчиков…

Дальше уже пошли сплошные всхлипы, слезы, сопли, рыдания и неразборчивые бормотания. Стоя так близко (куда уж еще ближе, чем в объятьях?), да еще и растерявшись от того, что встретил ее здесь, сейчас я остро ощущал ее боль и отчаяние. А еще чувствовал ее любовь ко мне. Это неповторимое, очень светлое, теплое, яркое чувство! Словно легкий и невесомый пух обволакивает меня с головы до ног и приподнимает над землей своим объятием. Словно кто-то обнимает мою душу своими крыльями. Я чувствовал, как яркое тепло проникает прямо внутрь меня! Хотелось раствориться в этом чувстве любви и нежности, остаться здесь навсегда с такой любимой мной и любящей меня девушкой, самой прекрасной, самой красивой, самой умной и мудрой, самой чарующей и обворожительной!

И тут одна простая мысль пробила меня словно электрический ток. Она бесцеремонно вонзилась в мозг и прошла насквозь, словно раскаленный лом сквозь… сквозь шоколад, оставив после себя зияющую, обугленную по краям дыру — «Алина. Не. Водила. Машину». После понимания этого я продолжил развивать это направление логики. У Алины не было водительских прав — она боялась водить автомобиль. Мы также не были женаты — уж такое я бы точно запомнил. Значит, это другая Алина, из другого мира, в котором мы все же были счастливы вместе, пусть и не долго, как выяснилось. И сейчас Алина крепко обнимает меня, рыдая у меня на плече и посыпая голову пеплом в раскаиваниях.

Да, у меня была и все еще есть любовь к Алине. И сейчас передо мной стояла тоже Алина. И я очень хотел обнимать любимую и дальше, взять ее руки в свои, чтобы утешить и поддержать, а затем проследовать по единственному правильному пути для умерших. Но все таки эта была другая Алина. Она прожила другую жизнь, в другом мире, а вместе с ней и другой Александр Невский. Пусть эта жизнь и оборвалась раньше срока, но, уверен, она была яркой и насыщенной.

И я оказался перед выбором — либо рассказать всю правду и объяснить, что я не тот парень, который ей нужен и ее настоящий жених, скорее всего, все еще жив. Либо соврать и выдать себя за него, чтобы облегчить ее печаль в загробном мире. Но такое вранье, уверен, для меня выйдет боком. Если уж входить в роль, то придется действительно умирать. А в это время там, в моем родном мире, все еще живет та самая Алина, вполне живая и настоящая. Нет, я никого не хочу обидеть, и передо мной сейчас тоже настоящая Алина. Ну да, слегка трагически погибшая. На мой взгляд ничего страшного в этом нет. Я вообще парень без предрассудков, за равенство, взаимное уважение и всякое такое. Просто… у нее, у мертвой Алины, свой путь. И в его начале мне идти на такой коварный, низкий и подлый обман, выдавая себя за другого? Ради чего? Чтобы утешить ее на короткий срок, а потом что? Уверен, что за такой поступок она меня решит грохнуть. И тогда я уже точно отправлюсь с ней дальше, за «порог мира мертвых». Вот только сомневаюсь, что там она успокоится и откажется от дальнейших вечных мучений меня скромного.

И вот, собравшись с силами, я терпеливо дождался, когда бедная девушка все-таки устанет плакать, успокоится и можно будет ее еще раз расстроить. А может она все-таки обрадуется? Ее жених ведь остался жив, чем не счастье? Я бы вот на ее месте был бы доволен ситуацией.

— Прости, Саш, я что-то совсем расклеилась. Нет, я и раньше была неуклюжей и вечно что-нибудь испорчу — то яичницу пережарю, то кофе у меня убежит, то кружку разобью… Конечно, это все ерунда по сравнению с аварией, но я даже немного рада, что не одна тут оказалась, а с тобой… Это ведь так романтично получается — мы проносим свою любовь сквозь жизнь и смерть… — в этом моменте она закрыла глаза и потянулась ко мне губами для поцелуя. Блин. Блин! Черт, черт, черт!

У меня даже дыхание перехватило. Нет, она совсем не облегчает мне задачу. Соблазн отказаться от своего намерения рассказать правду сейчас достиг своего пика… Эти желанные, манящие губы, которые сводили меня с ума с первого же дня после знакомства, сейчас были так близко и они так ждали поцелуя от меня. В животе словно сформировалась маленькая черная дыра, которая при этом продавливала своей массой гравитационное поле в пространстве-времени. Нет, так нельзя. Обманывать свою возлюбленную (пусть и копию), да еще и после ее смерти — это уже совсем низко. Как я жить-то потом буду с этим грузом? Если буду еще…

— Так, Алина, послушай. Это очень серьезно. Дело в том, что я не тот Александр Невский, который тебе нужен. Твой муж все еще жив, раз мы его не видим здесь. А я — живой, попал сюда из другого мира, который, видимо, похож на твой. Но в моем мире мы с тобой просто друзья, работаем вместе, — мда, так себе объяснение получилось. У меня в голове эта речь звучала убедительнее.

Девушку мое признание повергло в шок. Она открыла свои прекрасные голубые глаза, пару раз моргнула, растерянно улыбнулась и посмотрела на меня.

— Саша… ты что такое говоришь, Саша? Ты меня не узнаешь? Ты что, Саша? Это же я, Алина, твоя жена… — в уголках глаз я вновь заметил отблески зарождающихся слез. И тут же понял, что план провалился с треском — она не верит мне. И считает, что ее возлюбленный после смерти решил отказаться от нее и сейчас сочиняет всякую ерунду. Из серий «я — не я, хата не моя» и «прости, дорогая, я не нагулялся, а ведь молодой еще, давай расстанемся».

— Поверь, твой Саша сейчас жив, а я другой Александр Невский. И я живой. Приглядись ко мне повнимательнее, — мдаа… теперь вот доказывай, что ты не верблюд. — Я должен как-то отличаться от окружающих. По крайней мере, так мне говорили.

— Саша, да как же так-то? Мы же так счастливо жили… Ты такие слова мне говорил. Через столько всего мы прошли вместе… И вот сейчас ты решил меня бросить!? После нашей смерти! Мы же даже умерли вместе!!! Сволочь ты, Невский!!!

Хлоп!

Раньше девушки никогда меня не били и ни разу я не получал пощечин как в кино. И тем более уж от мертвой девушки. Но всегда бывает первый раз. И, самое обидное, что я понял заранее, что она задумала сделать, но решил не уворачиваться. Пусть выпустит пар, может успокоится. Ха, самое интересное, что и в этом плане она была точной копией Алины из моего мира. Загоралась, как сухостой, от малейшей искры, но зато быстро отходила и успокаивалась.

Удар вышел на все 10 Чак Норрисов из 10. Кажется, она будто ментально меня еще придавила чем-то, потому что меня откинуло сильно далеко назад, в глазах потемнело, в голове зазвенело. Удивляюсь, как только еще раз коньки не двинул. Я вроде бы даже слышал хруст своих шейных позвонков. Или это зубы были?

Как оказалось, из сознания я выпал всего на секунду. Надо же, адаптируюсь. А когда вновь обрел способность видеть, слышать и думать, то увидел перед собой настоящий ужас! Время будто замедлилось, стало густое, все окружающие звуки стали тягучие, словно скорость воспроизведения максимально уменьшили. Образ прекраснейшей в мире девушки стал плавно меняться на какое-то привидение — мертвенно-белый цвет кожи, одета в какие-то лохмотья — вроде похожее платье, что было раньше, но все рваное и наполовину подпаленное огнем, оголяя поджаренный бок с отсутствующими местами кусками кожи и мяса. На груди виднеется черная полоса, проходящая слева направо. Приглядевшись, я понял, что это часть автомобильного ремня безопасности, который расплавился и въелся в кожу сквозь одежду. Половина головы была в страшном ожоге, у одного глаза не было брови, ресниц и самого века, волосы с этой стороны отсутствовали и череп блестел сгоревшей кожей, покрытой красной корочкой. Рука с этой же стороны не имела кожи вообще, открывая перед моим взглядом обугленные мышцы и сухожилия. И появился новый запах — отчетливый едкий запах жареного мяса и паленых волос. Будь ситуация сейчас не такая напряженная, то если закрыть глаза, можно было бы подумать, что стоишь возле мангала с почти готовым шашлыком. Фу, блин. Глаза-то сейчас совсем другое видят.

Всегда знал, что опасно злить девушек.

Признаюсь, я испугался. Преображение было страшным. Видимо, я расслабился, пока находился здесь в окружении красиво одетых мертвецов, спокойной музыки и изысканных блюд и бокалов с шампанским. И забыл, что нахожусь в потустороннем мире. Кстати, остальной мертвый люд начал расступаться от нас подальше, медленно образуя небольшую арену. Ну хотя бы они выглядели по-прежнему как простые люди.

В это время мертвая Алина начала парить над полом, словно была на магнитной подушке, а под ногами появилось темное чадящее пламя. Пусть и медленно, но неотвратимо, она двигалась в мою сторону, медленно поднимая руку для удара. Кисти ее рук удлинились и на пальцах обзавелись длинными кривыми когтями. Мда, маникюрчик явно надо бы обновить. Или сейчас может мода такая?

Как и всегда в любой драке я старался решить вопрос мирным путем:

— Алина, послушай! Еще раз! Я — другой Александр Невский! Почти точная копия твоего мужа! Но из другого мира! — мой голос звучат медленно, звуки растягивались, а голосовые связки начали болеть от необычного напряжения.

— Вранье! — голос бывшей девушки звучал так же медленно и растянуто, а еще он сильно изменился — у меня чуть кровь из ушей не пошла сейчас от этого высокого, почти как ультразвук, хриплого скрипа. — Ты врешь! Предатель! Мразь! Ничтожество!

Ох… Прям по краю иду. Волосы встали дыбом и по спине побежали мурашки. Но медленно так, аж противно. Ощущать напряжение каждой маленькой специальной мышцы в основании волос на коже оказалось не очень приятно. Но сейчас для меня это самая меньшая из проблем. Что может быть страшнее, чем обманутая и преданная влюбленная девушка? И что может быть сложнее, чем доказать в таком случае свою невиновность? Будем экспериментировать со своими новыми способностями.

Пользуясь тем, что все вокруг было по-прежнему заторможенно, мысленно представил образ именно той Алины, которую я знал в своем мире. Вспомнил первый день знакомства с ней, как вгляделся в ее бездонные глаза и почувствовал тогда (да и сейчас такое происходит каждую нашу встречу), как меня словно утягивает куда-то глубоко. Вспомнил ее чарующую улыбку, звонкий радостный голос, ее шикарный волосы. И как влюбился в нее — клянусь! — с первого взгляда.

Восстановив в своем сознании свои эмоции из того времени, я представил, как мысленно передаю их сконцентрированный образ тому чудовищу, что приближается сейчас ко мне с явным намерением открутить мне голову. И я очень боюсь, что у него (то есть у этой злобной версии Алины) есть все шансы на успех. Но у меня получилось! Возможно сейчас, как это часто и бывает в трудные моменты, свою большую роль сыграло огромное количество адреналина в крови. Но главное, что получилось! Как и в случае с Аллой, от меня пошел сконцентрированный сгусток эмоций. Думаю, его видел только я — он изменял пространство, где проходил, словно горячий воздух летом от асфальта искажал видимость.

Время тут же вернуло назад свою скорость, а я почувствовал сильную усталость. Алина, в образе жуткого чудовища, остановилась, как только посланный сгусток эмоций вошел в нее. Морщины, что были на уцелевших участках ее обезображенного лица, разгладились. Наиболее целый глаз стал большим и круглым от изумления. В ее ауре я почувствовал удивление и облегчение. Признаюсь, я и сам готов был громко выдохнуть, если бы только ситуация не оставалась все еще напряженной.

— Так значит… это правда? Ты из другого мира? Там, где есть я, ты, мы живы? И ты там так же сильно любишь меня?

С этими словами образ девушки принимал первоначальный вид. Она плавно опустилась на пол, дыры в ее платье затягивались, на руках заживала кожа, отросли волосы, лицо возвращало себе свою былую красоту и очарование. Оплавленный кусок ремня безопасности тоже медленно исчез.

На ее лице (и в эмоциональном фоне) читалась растерянность. Она была спокойна, но будто бы только сейчас осознала тот факт, что умерла. Я понял, что ее успокоило несколько фактов — то, что ее настоящий возлюбленный остался жив, что в каком-то другом мире ее точная копия так же жива и то, что я также сильно, по-настоящему люблю ее. И в этот момент она приняла свою смерть. Ее больше не терзали отчаяние и сожаление о случившемся.

Обретя облик красивой молодой девушки, она постояла несколько секунд, опустив взгляд в пол. Никто из присутствующих не осмеливался нарушить наступившую тишину случайным шорохом одежд или же словом. В эмоциональном фоне тоже был абсолютный штиль. Даже музыка замолчала. Кстати, откуда она здесь?

После наступившей паузы, Алина подняла опустошенный взгляд, развернулась и куда-то пошла. Собрав оставшиеся силы я поднялся с пола и, пошатываясь от головокружения, пошел медленно за ней, пытаясь уловить ее настроение и мысли. Тишина. Все остальные остались в общей зале, провожая нас взглядами и расступаясь перед нашей молчаливой траурной процессией.

Пройдя по коридорам, мы вышли к лестнице и начали спускаться. Так и шли — впереди ровным шагом шла копия моей возлюбленной, в нескольких метрах за ней плелся я. Спустившись вниз на один этаж, мы оказались в каком-то подвальном помещении с высокими, метров в пять, потолками. Точнее, это был не подвал, а какая-то естественная пещера с крутыми, словно стены, сводами. Тут и там в хаотичном порядке были каменные колонны, будто выточенные подземными водами. На стенах росли какие-то грибы и растения, подобно гигантскому плющу они поднимались от пола до потолка, оплетая камни и цепляясь за выступы. Ближе к потолку росли какие-то светящиеся мягким белым светом цветы. Сами растения и грибы тоже слегка светились, но свет был уже зеленый. В общем и целом, пещеру окутывал приятный глазу полумрак. Я даже заметил несколько светлячков, кружащихся наверху. Еще бы стрекот сверчков сюда добавить для полной атмосферности и вышло бы идеальное, на мой взгляд, место для медитаций. Надо бы запомнить — организую дома нечто похожее и буду продавать абонементы на посещения. Точно разбогатею.

Наш с Алиной молчаливый путь закончился у небольшого, в несколько метров в ширину, бассейна. Явно сделанного уже руками существа разумного. Противоположная сторона скрывалась в полной темноте, поэтому его длину оценить было сложно. С нашей стороны я заметил выдолбленные ступеньки, уходящие вглубь. Слева и справа от спуска в бассейн растений было больше всего и сверху они соединялись, образуя таким способом высокую светящуюся арку. А сам бассейн был наполнен до краев водой (отчего-то я посчитал, что она ледяная) и на его поверхности плавали крупные, спелые, красные яблоки.

Остановившись у ступенек, Алина повернулась ко мне. Ее наполняло спокойствие.

— Спасибо тебе, Александр из другого мира. Благодаря тебе я обрела уверенность, что все идет тем чередом, какой был предопределен судьбой. Теперь я могу обрести покой в том мире, который предназначается для ушедших из жизни. Ты доказал мне, что мой возлюбленный жив. Я искренне желаю ему долгой и счастливой жизни. И я рада, что смогла быть с ним, пусть и не так долго, как того бы хотела. Но меня ждет новый путь и новый мир, а у него — надеюсь всем своим любящим сердцем — еще много лет жизни, которые он сможет прожить счастливо. В конце-концов, мы встретимся с ним вновь. Я буду ждать его там. Если вдруг встретишь его, то передай ему мои слова. И желаю тебе, чтобы и твой путь быть легок и в конце него ты обрел свое счастье. Хоть наши миры все же разные, и я совсем другая девушка, но я почувствовала, увидела и познала твою любовь к твоей Алине. Даже в своей счастливой жизни я не могла и вообразить, что возможно так сильно кого-то любить. Спасибо тебе. И удачи.

Произнеся последние слова, она развернулась и стала спускаться по ступеням в воду. Опустившись по пояс, она побрела в темноту.

Я молча провожал девушку, копию той, которую так безумно любил, в ее последний путь. На душе было тяжело. Конечно, умом я понимал, что это другая Алина, из другой жизни, что «моя» Алина все еще жива и находится в моем мире. Возможно, сейчас она в офисе, попивает кофе без меня и готовит свои отчеты по экономической эффективности отделов для своего начальника, Владимир Петровича. Может даже иногда вспоминает скромного меня и задается вопросом «А куда пропал этот приставучий программист? Давненько что-то его не наблюдаю его. Зайти, может, к нему в отдел, проверить? Да не, бред какой-то. Сам зайдет». Но все равно — на душе было тяжело. Да, когда в обычной жизни находишься рядом с умирающим человеком, тоже очень тяжело. Когда ты понимаешь, что минуту назад ты еще с ним говорил, а сейчас его уже нет среди живых. Но сейчас… сейчас я присутствовал при совершенно исключительном событии — моменте, когда душа ранее живого человека не просто уходит из мира живых, а переходит именно в мир мертвых. Надеюсь, там ей будет хорошо.

— Если я встречу его, то обязательно передам твои последние слова, Алина, — тихо прошептал я в пустоту.

Любопытство (тут что, всегда ночь? Откуда опять во мне этот неисчерпаемый дух авантюризма?) стало нарастать. Как оно там? Все серое, никаких красок, вокруг пустыня с мертвыми деревьями, души мертвых склоняются тут и там и слышно как вдалеке кто-то тоскливо завывает? Или там действительно стоит указатель на развилке — «Налево — АД, направо — РАЙ» и по центру коллегия присяжных, что судят тебя за твои поступки при жизни и определяют, куда тебе направиться. В таком случае, налево должны сопровождать под охраной. Этакие архангелы-конвоиры, в бронежилетах, балаклавах, на поясах дубинки, наручники и пистолеты-электрошокеры, а из-за спины торчат крылья, разрисованные под камуфляж. Ну, а уж направо — в рай — тебя повезут извозчики-рикши, как в Индии моего мира. Такая двухколесная тележка на одного, а впереди ангелок весело тащит тебя за длинные жерди и еще песни поет. Почему-то сразу представился репертуар группы «Агаты Кристи» — у них там про рай и ад много текстов было написано.

* * *

Поборов в себе желание зайти в воду и поплавать в этом уникальном бассейне, я развернулся и сразу же резко вскрикнул от удивления.

— Чего орешь-то, полоумный? — как обычно в своем репертуаре спросила у меня представительница аспекта Жизни, девушка в облике моей начальницы, но с именем Агата. Она стояла буквально в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди.

Кстати, из-за того, что она все-таки не моя начальница (и дело тут даже не в корпоративной этике, а именно в том, что она далеко не такая стерва. Но я с ней пока мало общался, так что это не точно), она начинает мне нравиться — все-таки ведь образ-то красивый, привлекательный. А я парень все-таки молодой, да холостой. Может, позвать на свидание? Блин, да о чем я только думаю! Только что при мне душа копии моей возлюбленной покинула наш бренный мир (ну, условно), и я тут же начинаю на других засматриваться. Хотя, мы ведь с Алиной просто друзья… У нее-то есть, между прочим, отношения. Так ведь и я могу завести роман. Да что я за бред несу… Это все на стрессе от пережитых событий.

— Не ожидал вас тут увидеть, — ответил, когда пауза уж больно затянулась.

— Я весь вечер наблюдала за тобой. Начала сразу же, когда узнала, что другая Алина из мира, похожего на ваш, прибыла к нам. Ведь твое нахождение здесь — исключение из устоявшегося порядка, поэтому мы с братом не знали, к чему приведет ваша встреча и были готовы вмешаться в любую секунду.

— Ага, как же. Что-то я не заметил вашего внимания, когда летел на встречу к паркету после пощечины.

— Что ты плачешься-то, как маленький? Ничего бы с тобой не стало, чай не бумажный. Но ты здорово придумал, когда применил свои способности. Быстро учишься. Даже время смог замедлить. И воздействовать на других научился. Только не увлекайся, не все такому фокусу подвержены, а некоторые так и вовсе такое чувствовать могут. И если тебя на этом поймают, то зубов точно не досчитаешься. Но сегодня — ты прям красавчик, вырулил ситуацию. Она ведь почти баньшей стала, — комплименты из Агаты сегодня так и сыпятся. Ну понятно все, запала на меня.

— Баньшей? — я чувствовал сильную усталость и очень хотел есть, выпить пару бутылок шампанского и завалиться спать под столом, но все же решил уточнить некоторые моменты.

— Ну да. А ты думал, как все призраки и прочая нежить появляется? Бывает, что души умерших даже до нас не доходят, а сразу на месте обращаются. От переизбытка эмоций обычно. Будь то гнев, скорбь, раскаяние или даже любовь. Порой, человек сразу после смерти сохраняет слишком много гнева, и эта эмоция его порабощает и превращает в чудовище — часто просто в беспокойный дух, но бывает и в более сложные и более разумные — кикиморы, баньши, полуденницы, утопленницы, вурдалаки и прочие. Любовь, пусть и изначально светлое и доброе чувство, но когда ее чрезмерно много, приводит к тому же. Или еще хуже… к появлению суккубов и инкубов. Смотря уже, чья именно душа умерла и была неспокойна. Но не всегда так, разные случаи бывают.

— Так, погоди. Суккубы — это же демоны такие, верно?

— Ну да. А ты думал, что демонов не бывает?

— Да я уже и не знаю, что думать. Все как-то намешано теперь у меня в голове.

— Пойдем, я тебе комнату твою покажу. Отдохнешь, обживешься немного, освоишься, с народом пообщаешься. В общем, как на ноги встанешь, так можно будет уже тебе в дальний путь отправляться. Думаю, первым делом тебе в Лимб нужно наведаться.

— Лимб? Это же один из кругов ада вроде, разве нет?

— Ох, начитаются книжек всяких, потом умничают… Молчал бы лучше, за умного бы сошел. Но уже поздно, прости. Город это такой. Большой. На пересечении множества плоскостей Вселенной. И в нем много порталов в различные миры находятся. Проблема только в том, что все они совершенно по-разному выглядят и мало кто знает, куда ведут. Так что тут лотерея. Но выбор-то у тебя, ха! небольшой, так ведь? А ад немного иначе устроен, не так, как ты представляешь.

— Так он существует?

— Это не то, о чем ты думаешь, поверь. Узнаешь со временем, если не повезет. И пошли уже, покажу, где кровать твоя.

— Я думал, у тебя дел много и тебе некогда всяких гостей до кровати провожать.

— Не переживай — подтыкать одеялко и петь колыбельную я тебе не собираюсь. А дела — само собой, их полным полно — новая жизнь сама по себе не появиться. Но я же представитель аспекта, как бы самостоятельный аватар. Сами аспекты не могут влиять напрямую на реальность, поэтому создают нас — представителей. Мы наделены разумом, чувствами и собственной волей. А еще можем находится сразу в нескольких местах одновременно. Да и гость ты особенный, редкий, так что не стремно тебя будет проводить, — ой, ну точно, запала на меня. Нравлюсь я ей, как пить дать. Точно надо будет на свидание звать. Потом, как высплюсь и приведу себя в порядок.

За такой вот познавательной и легкой беседой мы вернулись к лестнице.

Кстати, при случае еще надо спросить, что за яблоки там плавали в бассейне…

Глава 6. Учитель

За окном стояла темная ночь. Точно такая же, как была в момент моего появления здесь. Темная, теплая, летняя и тихая. Ни огонька светлячка, ни шуршания ежика, ни уханья совы. Лес между мирами был безжизненный, если не брать в расчет невысокую траву и какие-то непонятные деревья.

Меня зовут Александр Николаевич Невский, человек, 26 полных лет. Еще совсем недавно я работал программистом в крупной компании и мечтал очаровать прекрасную девушку из соседнего отдела. На тот момент это была главная моя цель в жизни. В деньгах особо не нуждался — оклад был хороший, да и я их не особо много тратил на различную ерунду, только на самое необходимое. У меня своя уютная двухкомнатная квартира (по крайней мере была, как сейчас — точно не знаю), в новом спальном районе, хорошо обставленная в минималистическом стиле. Кровать — есть. Стол — есть. Плита — есть. Кофемашина — конечно есть! Да, не центр, но оно мне и не надо — все, что требуется, есть рядом — аптеки, кафешки, магазины. И метро недалеко — идти спокойным прогулочным шагом не более 5 минут.

А сейчас я неизвестно где и, самое забавное, что неизвестно «когда». С тех пор, как очнулся в лесу здесь неподалеку, по моим ощущениям прошло не более 15–17 часов, включая перерыв на сон. Но никто точно не знает, как здесь протекает время. Да и поспал я знатно — либо кровати у них тут такие удобные, либо я настолько вымотался. Кстати, я немного слукавил, когда сказал, что неизвестно, где нахожусь. После того, как очнулся в лесу, я добрался до особняка в готическом стиле, где познакомился с его хозяевами — братом и сестрой, Фридрихом и Агатой. Оба они — представители аспектов Смерти и Жизни соответственно. Видимо, это два связанных процесса. Потому что, как выяснилось, эти самые представители аспектов (которых на самом деле большое множество) вынуждены вести затворнический образ существования и редко общаются с себе подобными. Потому, что, согласно странному закону Мироздания, они не могут контактировать между собой. Исключения два. Первый — когда оба представителя стремятся к этому. И второй — уже знакомые мне брат с сестрой, которые не ограничены этим законом, но только относительно друг друга. А что, думаю, в целом вполне неплохое правило. Вот интересно, а если у людей так было, мы были бы счастливее?

Так вот, особняк. Место интересное, крайне необычное на мой скромный человеческий взгляд — в первую очередь он является местом перехода душ умерших созданий в мир мертвых. И где именно он (особняк) находится — неизвестно. По крайней мере для меня совершенно непонятно. Мне Агата, конечно, пыталась объяснить, но я так до конца и не понял. Что-то связанное с наложением слоев реальности Вселенной или, как еще ее называют, Мироздания. При этом эти реальности практически не пересекаются и слабо воздействуют друг на друга. Но в то же время они связаны между собой. И по этим связям между мирами, словно по тропам (в этом моменте про себя я провел аналогию с водопроводом), можно перемещаться. Осталось разобраться, как лично мне это, собственно, сделать. Да еще и попасть туда, куда мне нужно — в мой родной мир. Тут представители аспектов уже не могут помочь — у них немного (совсем) другие возможности по вопросу перемещения. Но им это и не требуется даже. Как они объяснили — «они находятся сразу везде» и непосредственно переносить куда либо свою оболочку им нет необходимости. Поэтому они совершенно не знают, где пролегает та самая заветная тропинка из череды порталов между мирами, которая приведет меня обратно домой.

* * *

Вглядываясь в темноту ночи за окно, я вспомнил события минувшего вечера. Даааа, он выдался насыщенный — я познакомился с Фридрихом, Агатой, Анитой (еще одна представительница аспекта, только уже Судьбы), смог научиться контролировать свои новые волшебные силы, полученные от одновременного контакта с тремя разными представителями аспектов. А также встретился с душой копии моей возлюбленной, которая погибла в другом мире, немного отличным от моего родного. Слегка повздорил с ней, меня чуть не разорвали на мелкие кусочки, но я вышел красавчиком и сделал доброе дело — проводил мною же успокоенную душу в мир иной. Точнее, в мир Смерти. Плюсик в карму, я считаю.

После того, как Агата проводила меня на третий этаж, подальше от гостей, и показала комнату, заботливый дворецкий Чарльз лично прикатил тележку со всякой едой, более-менее похожую на ту, которую я могу есть без последствий. Внезапно выяснил, что я очень голоден — уплетал за обе щеки все, что попадало под руку. И только потом, уже совсем обессиленный, кое-как скинул прямо на пол свою потрепанную одежду, забрался в постель и сразу же провалился в сон.

И вот сейчас стою перед темным окном. Выспавшийся, полон сил, в одних трусах и в раздумьях. Интересно, сколько же прошло времени там, в моем родном мире? Потеряли ли меня друзья, родители, коллеги? Переживают ли они за меня или позабыли? Как и у кого мне научиться новым волшебным фокусом? Как же вернуться? И еще остается открытый вопрос с представителем аспекта Судьбы — соблазнительная блондинка с шикарным бюстом, идеальной фигурой и длинными ногами, по имени Анита. Это по ее плану я оказался здесь, получил в дар новые способности и так же по ее задумке я должен вернуться в свой родной мир ради какой-то цели. Легко сказать, да сделать вообще пока непонятно как. И пока что у меня только желание отомстить ей за все, что я уже испытал и, уверен, еще испытаю в будущем. Нельзя так жестоко и без спроса обращаться с судьбами людей. Поэтому, мне нужно собрать максимум информации об устройстве этого Мироздания.

Да, я уже научился считывать чужое настроение и намерение, а также передавать свои определенные мысли, образы и эмоции. А еще время останавливать. Точнее, ускорять свое восприятие так сильно, что окружающее меня пространство будто замедляет свой ход. Но один минус — это требует чертовски много сил. За отъезжающим от остановки автобусом, если я далеко, добежать не успею — грохнусь по пути без сознания. Да и мышцы не выдержат такой нагрузки — я хоть и ходил в спортзал, но они все равно у меня обычные, человеческие. После встречи с разъяренной душой девушки, которая чуть не стала неупокоенной злобной баньшей, я особенно четко понимаю свою слабость. Повезло еще, что мы с ней были в некотором роде знакомы и я смог договориться, успокоить ее. А если мне встретится похожее чудище, но незнакомое лично со мной и не имеющее эмоциональной привязки? Да еще где-нибудь в темном, глухом лесу. Примерно как вот этот, который за окном. И все, закончится мой путь совершенно бесславно. Ни домой не вернусь, ни принцессу не спасу, ни врагов не покараю.

Надо становиться сильнее. И делать это как можно быстрее. И для начала — зарядка, затем одеться, после залить в себя кофе и закинуть завтрак. Еще бы душ найти где-нибудь, а лучше баньку… С холодным пенным напитком, свежими дубовыми вениками и ледяной речкой неподалеку. Ну да хватит мечтать, надо делать то, что возможно сейчас, а остальное потом.

Свою одежду обнаружил на вешалке, чистую и выглаженную. Вот это сервис! Надеюсь, мне потом не выставят счет при выезде из этого пансионата смерти?

— Вот, ознакомьтесь, ваш счет.

— Что? За апартаменты класса люкс, пятиразовое питание, стирку и глажку одежды, за консультации об устройстве Мироздания вы хотите от меня мою же бессмертную душу!? Грабеж! Я буду жаловаться! Напишу самые плохие отзывы!

Хотя думаю, даже в таком случае я сумею договориться. Рассрочку оформлю или органами рассчитаюсь. Не обязательно же своими, так ведь?

Одевшись, я спустился вниз, в общий гостевой зал. Естественно, по пути не встретил (и не почувствовал своим сканером эмоций) других постояльцев.

Сразу увидел Чарльза и подошел к нему.

— Приветствую вас, сэр! Как отдохнули?

— Благодарю, все отлично. И отдельное спасибо за вчерашний ужин и чистую одежду, — надо все-таки быть вежливым с людьми (и в целом с существами), которые относятся к тебе по-доброму.

— Что вы, это моя работа. В последнее время у нас редко бывают гости. Последнюю тысячу лет точно. Так что я был даже рад вспомнить годы своей молодости.

Тысяча лет… Это же сколько ему получается? Хотя о чем это я. Он же не совсем человек, и не совсем живой. По крайней мере, сейчас так точно.

* * *

Раскланявшись с дворецким, решил немного прогуляться среди «гостей» этого заведения. Как и в прошлый раз, все присутствующие были чинно и красиво одеты — дамы в платьях, словно на балу или на каком-то светском приеме, джентльмены (язык не поворачивался назвать этих денди иначе) — в смокингах и костюмах-тройках. Так что я здесь не сильно выделялся в своей классической офисной одежде — пиджаке, брюках, рубашке и туфлях.

Все присутствующие разделялись на небольшие компашки и, время от времени, перемешивались между собой в новые. Затем кто-нибудь, видимо, пообщавшись вдоволь, в одиночку или с кем-нибудь, уходил по ярко освещенному коридору до лестницы и спускался вниз. Я уже знал, что там и, честно вам признаюсь, очень не хотел снова там оказаться. Любопытно, здесь какой-то лимит по времени установлен? Оплата почасовая или единоразовая, только за вход?

С целью тренировки своих навыков (ну и, конечно, просто из своего природного любопытства) решил просканировать эмоциональный план в помещении. Немного ослабить контроль… расслабиться… впустить в себя энергетику окружающих меня существ. Как раз вон тот статный джентльмен со своей спутницей выходят из зала. Да, есть! Теперь я понял, в чем дело — души здесь не просто поболтать за бокалом шампанского собираются. Это помещение (а подозреваю, что скорее всего и весь особняк в целом) — какой-то фильтр, который будто снимает что-то с них. Не могу понять, что это. Какая-то тяжесть бытия, усталость или печаль после своей смерти. Не разобрать. Но те души, что спускаются вниз, к своему последнему пути — они явно чувствуют себя намного лучше по сравнению с новенькими, только что прибывшими и словно «уставшими», хотя это никак не заметно внешне, «обычным» взглядом.

Весь наблюдаемый процесс не вызывал у меня негативных эмоций. Даже наоборот — все было будто бы так, как и положено, правильно и естественно. Умиротворяюще. Блин, начинаю рассуждать как представитель аспекта Смерти.

— Развлекаетесь, юноша?

Я вздрогнул от неожиданного появления Фридриха. Надо же, только вспомни черта, вот и он… Хотя в общем он мне импонировал.

— Скорее, просвещаюсь. Скажите, а это у вас с Агатой семейное? Подкрадываться незаметно, маскируя свое присутствие до последнего момента.

— Прошу прощения за этот маленький розыгрыш, — улыбнулся стильно одетый мужчина. — Просто мы не можем удержаться от возможности над кем-нибудь подшутить.

— Ах, ну да, точно. У нас на Земле только и разговоров, что о вашем утонченном и изысканном юморе.

— Правда? Вы серьезно? — Фридрих искренне удивился моим словам. Явно не понял иронии.

Я смотрю на него большими глазами и даже не знаю, что и ответить. Вроде взрослый мужик, практически повелитель самой Смерти, всемогущий и всесильный. А в сказки верит…

Чтобы избежать усугубления и так уже неловкой ситуации, решаю сменить тему разговора.

— Скажите мне лучше вот что, уважаемый Фридрих. Много кто мне советовал пообщаться здесь с людьми, то есть, с душами. Якобы есть вероятность встретить разбирающихся в магическом искусстве и поучиться у них. Но как их найти? Своим «супер чутьем» я не выделяю здесь кого-то особенного.

— Все верно. Дважды. У нас бывают самые разные гости, в том числе и разбирающиеся в тайнах мироздания и обладающие магическими способностями. Но сейчас здесь все обычные смертные, такие же, какими были и вы когда-то, без талантов в магии и прочей мистике.

— Насколько я помню, простым человеком я перестал быть не так давно.

— Подчеркиваю — когда-то. Здесь именно так принято говорить. Как видите, здесь часов нет. Угадаете, почему?

— Потому что счастливые часов не наблюдают? — Ну вот не удержался я. Да и вообще, он сам напросился!

— Со всей своей ответственностью могу вас уверить, что наблюдают. И нет, дело в другом, — кажется, он так и не понял подкола, оставаясь таким же серьезным и сохраняя каменное лицо. — Это место объединяет все существующие реальности. Именно сюда дороги приводят души умерших из всех миров. И для всех, кто уже попал сюда, не имеет значения, какой сейчас час. Хотя бы потому, что за окном всегда будет поздний вечер, а у всех присутствующих — один и тот же конец пути. Я не хочу, чтобы они еще и на часы весь вечер поглядывали. Им никуда не надо спешить.

Пожалуй, про дороги и Рим лучше не буду говорить, как-то теперь уже неуместно.

— Про время я понял. А вот насчет дорог — раз сюда стекаются души со всех миров, значит, я могу попасть в любой из них? И мне остается только найти свой собственный?

— Не совсем так. Дело в том, что именно эти дороги открыты только для душ. Некоторые шаманы научились покидать свои тела и путешествовать между мирами, но вам, сэр, сейчас это бесполезно. Вам ведь надо физически переместиться, а не в гляделки играть.

Хмм… а вот это уже интересно. Зря он так отозвался о возможности путешествовать между мирами в образе духа, покинув свое тело. Видимо, с высоты его колокольни возможностей аспекта не видны перспективы для таких простых земных ребят, как я. Думаю, я смог бы связаться со своими близкими и друзьями. Ну или хотя бы посмотреть, как они там… Надо будет продумать этот момент. Раз возможность есть — надо ею пользоваться.

— Советую вам немного все же здесь задержаться, освоиться со своими силами, изучить что-нибудь новое для расширения своих возможностей, а уже после отправиться в Лимб.

— Да, ваша сестра Агата говорила про него. Долго до него добираться? И к чему мне следует подготовиться?

— Добираться — несколько шагов. Портал у нас тут рядом, в одном из кабинетов. Как решитесь — сообщите, мы с Агатой проводим вас. А подготовка особая не требуется — как бы вы не тренировались, Лимб все равно встретит вас на равных.

— В каком это смысле — «Лимб встретит»? Это кто-то живой? Я думал, это город. Правда, долгое время я считал, что это один из кругов ада, но буквально вчера Агата меня слегка просветила в этом вопросе. Кстати, у меня еще вопрос про ад…

— Не стоит об этом упоминать, особенно здесь, в окружении мертвых душ, которые готовятся перейти в мир Смерти. Вы же не хотите повторения вчерашней ситуации? Вот то-то и оно. Да и вообще, лучше про «это» и вовсе не говорить, примета плохая. Очень плохая. А что по поводу Лимба… Да, это город, но особенный, не такой, к каким вы привыкли. Находясь в непосредственной связи со многими мирами, он сильно подвержен изменениям. И подстраивается отдельно для каждого путника и жителя. Даёт именно то, что ему сейчас больше всего необходимо. Так что для вас это будет серьезным испытанием — соблазн остаться там навсегда будет велик. Когда вы прибудете туда, вы поймете, о чем я говорю.

— Ладно, допустим, я понял. Скажите, Фридрих, а что насчет расового разнообразия?

Статный мужчина повернул ко мне голову и задумчиво произнес:

— А может, Агата и права насчет ваших умственных способностей… Пожалуйста, поясните, о чем ваш вопрос?

— Нуу… Я просто много разных книг читал, там, у себя. Не подумайте плохо, просто я тут буквально всего ничего и ничего не знаю. Так вот — я вижу тут у вас среди мертвых только души людей. По крайней мере, очень на них похожи. А другие расы существуют?

— Аааа, так вы про это! Да, верно замечено — кроме человека в различных мирах существуют и другие разумные виды. Есть миры, где человека нет вообще. А еще существует большое количество реальностей, где вообще нет разумных видов жизни. То, что вы тут видите только человеческие души — вполне логично. Вы ведь тоже человек. Наш с сестрой домен — место нашего обитания и главного функционирования — тоже имеет множество вариантов реальности. И для каждого вида разумных существ выделяется отдельный слой. Чтобы для всех была возможность отдохнуть перед последним переходом.

— А у меня еще вопрос…

— Я знаю, что вы хотите спросить. Нет, я не скажу, что там, в мирах Смерти. Вы сейчас живы, а такое знание сделает вас мертвым. Уверен, у вас иные планы, иначе вчера вы бы не держались и все же зашли в бассейн.

Весь наш разговор я поддерживал сканирование пространства в «фоновом режиме», если можно так выразиться. И в этот момент я почувствовал приближение чего-то нового, сильно отличающегося от всех сейчас окружающих нас разумных душ, некогда бывших живыми. Словно вокруг были невинные овечки, а я теперь слышу, как сквозь заросли к нам на полной скорости несется огромный разъяренный бык.

Фридрих тоже это заметил и, повернувшись ко входу в общий зал, широко улыбнулся и радостно произнес:

— А вот и ваш первый учитель!

* * *

Незадолго до этого разговора в Особняке Смерти и Жизни.

Один из миров, в котором развитие человечества пошло по смешанному, техно-магическому, типу.

Серьезная женщина, внешне как раз того самого преклонного возраста, который уже вызывает почтенное уважение, но еще не позволяет назвать ее старой или даже просто пожилой, стоит возле открытой пассажирской двери машины.

— Дорогой, поспеши! Надо ехать! — ее голос дребезжал, словно она чем-то сильно напугана.

— Бегу, любимая! Настраивал обманки и ловушки. Надолго их это не задержит, но даст нам время.

Из двора скромного одноэтажного дома выбежал очень высокий и очень худой мужчина. Кожа темно-медного цвета, загорелая, волосы короткие и полностью седые, лицо все покрыто морщинами, но глаза живые и натуральным образом светятся голубым цветом. Это отличительная черта тех, кто решил следовать пути Эфира и достиг определенных высот.

Запрыгнув за руль автомобиля с уже работающим двигателем, он убедился, что его жена активировала кристаллы, обеспечивающие защитой пассажиров и сразу же провернул ручку акселератора двигателя на руле до упора.

Под капотом автомобиля сразу же активировались на полную мощность механизмы, питающиеся энергетическими ядрами, являющиеся синтезом достижений технологий, механики и эфира. Кристалл на приборной панели окрасился в красный цвет, показывая максимальную нагрузку двигателя. Они никуда не опаздывали, но они убегали. Спасались бегством от тех, кто искал их уже долгое время.

В то время, как мужчина был сосредоточен на дороге и постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, его сидящая рядом супруга закрыла глаза и, активировав внутренние резервы своей силы, убирала эфирный след от их транспорта. Она не сможет убрать его полностью, но, так же как и ловушки в их доме, установленные ее супругом, это должно усложнить погоню для преследователей.

Уже в четвертый раз они успевают улизнуть прямо из-под носа Охотников. Они делали все, что только могли, чтобы выжить и добраться до границы, которая условно теперь разделяет их страну, словно глубокая кровавая рана. Страну, охваченную восстанием безумных последователей Механики. К сожалению, правительство не было готово к такому и не ожидало, что не все поддерживают их политику единого сосуществования, объединения Эфира и Механики, магии и технологии. Из-за чего их сенат пал в первую же ночь восстания. Охотники хладнокровно вырезали всех магократов вместе с их семьями и слугами, а также тех, кто были с ними заодно, включая лояльных к магии последователей технологий. Но этих убийств и захвата власти оказалось им недостаточно. Они объявили Эфир и все магическое, что с ним связано, ересью и поклялись уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к этому — не пощадили даже простых продавцов артефактами. Гильдия торговцев, конечно, сразу же возмутилась такой агрессии, оперируя тем, что их члены занимаются также поставками различных технологических изделий и комплектующих. И что гильдия всегда была вне власти. Но «Механики», как их стали называть в народе, и на них нашли рычаги давления. Неизвестно почему, но Гильдия торговцев, известная своим влиянием, военной мощью и политическим нейтралитетом, встала на сторону Механиков, поставляя им вооружения, технологии и своих солдат. Сразу сформировался фронт боевых действий, разделяющий континент на две части — северную (меньшую) и южную (большую).

И сейчас двое волшебников, сразу же сбежавших из столицы, в спешке двигались на север, к своим. Рудольф (так звали мужчину) был известным учителем Эфира в Столичном Университете Смешанных Искусств, поэтому его многие знали. Но увы — его репутация сыграла против них. За ним и его женой сразу же отправили Охотников — опытных преследователей и безжалостных убийц, оснащенных современными технологиями и оружием.

И сейчас Рудольф отчетливо слышал рев технологических двигателей летательных аппаратов, вышедших из режима скрытность. Либо ловушек хватило не надолго, либо их преследователей больше, чем в прошлый раз. Еще немного времени у них есть, но похоже, что скрыться им в этот раз не удастся. Рудольф с тяжелым сердцем, но с четким пониманием, что он делает, оставил машину.

— Что ты делаешь? — его супруга сразу открыла глаза — Нам надо двигаться! До наших осталось совсем немного! Что ты ждешь?

— Дорогая, послушай внимательно. У нас мало времени. Ты должна ехать. Без меня. Я выиграю время для тебя, задержу их. Пожалуйста, не спорь, иначе мы оба погибнем и это будет уже глупость. Найди наших сыновей и позаботься о них. Все будет хорошо. А теперь — садись за руль и езжай как можно быстрее.

Женщина слишком хорошо его знала, чтобы начинать сейчас тратить время на споры, уговоры и истерики. Если Рудольф принял решение — уже ничто его не сможет отговорить. Поэтому она просто молча впилась в его губы страстным поцелуем, чтобы передать ему то, что словами рассказывать будет слишком долго — то, как сильно она любит его, как она благодарна ему за их детей, за все годы, прожитые вместе, за его поддержку в их трудные моменты жизни и то, как сильно она хотела бы остаться с ним.

Но на кону стоят не только их жизни — совершенно случайным образом в их руки попала ценнейшая информация о Механиках. И в нужных руках она сможет перевернуть ход этой бессмысленной и кровопролитной гражданской войны, нужно лишь только сохранить свою жизнь и добраться до оставшихся Повелителей Эфира.

Прервав поцелуй, Рудольф вышел на дорогу и, не оглядываясь на любимую супругу, начал приготовления к битве. Его жена тоже не стала терять время — самопожертвование ее любимого мужа не должно быть напрасным. Она тут же пересела за руль и, как и ее супруг, уверенно вдавила рычаг мощности в максимальную позицию.

Пыль от колес еще не успела подняться в два человеческих роста вверх, как машина скрылась за поворотом. В это время Рудольф уже не только слышал, но и видел Охотников — большие, черные летательные аппараты разрезали воздух своими большими винтами и оставляли за собой черный след чадящими двигателями. Но пожилой учитель Эфира из столичного университета был готов к их встрече — его глаза стали светиться еще сильнее, показывая тем самым то, что сквозь поджарое сухожильное тело проходило огромное количество энергии. Он уже закончил возведение магических стен, наложение защитных рун и призыв элементалей стихий воздуха и земли. Конечно, все эти действия были замечены Охотниками и они тоже приготовились к бою. По бокам их грозных летающих машин смерти выдвинулись стойки с длинными многоствольными пулеметами, чьи выстрелы пробивают средний уровень магической защиты, а обычную кирпичную толстую стену и вовсе превращают в пыль.

Так на простой сельской дороге встретились несколько летунов Охотников и один старый, мудрый и опытный Повелитель Эфира.

— Главное, чтобы ты спаслась, любовь моя, — произнесли его губы за несколько мгновений до того, как все в округе заполонил шум битвы и взрывов, крики отчаяния и боли, дым от горящего топлива из машин механиков и лазурный огонь Эфира, выжигающий все живое на своем пути.

Глава 7. Осколки души

То же самое время разговора Александра с Фридрихом

Особняк Смерти и Жизни

— А вот и ваш первый учитель!

И в ту же секунду в зал вошел высокий и худой мужчина. Седой старик с загоревшим лицом и слегка светящимися синим цветом глазами. Он был одет также, как и все остальные — вечерний мужской костюм и бабочка-галстук.

«Новеньких», кроме него, больше не было, поэтому я сосредоточил свой взгляд на нем. И, конечно же, «прощупал» его ауру. Только вышло это у меня плохо — мужчина сразу же резко повернулся ко мне. Явно почувствовал мое внимание. И, судя по его хмурому взгляду, ему это не понравилось. И теперь уже это и мне не нравится.

— А вас, молодой юноша, не предупреждали, что не стоит раздевать всех подряд своим всевидящим взглядом? Это некультурно и невоспитанно — продолжал улыбаться Фридрих, пока мужчина уверенным шагом направлялся к нам.

Честно признаюсь — в этот момент я растерялся. Хотя что-то внутри меня давно уже подсказывало, что я нарываюсь своим поведением, сканируя всех вокруг. И ладно бы я «прощупывал» пространство на наличие кого-либо — это еще можно расценивать как меры безопасности. Но я же считывал эмоции душ, пусть даже в данный момент умерших. По сути, вторгался без спроса в чужое личное пространство. А кому такое понравится? Вот именно.

И уже по сложившейся традиции на помощь мне пришел Фридрих.

— Приветствую вас, господин Рудольф. Я — Повелитель Смерти, мое имя — Фридрих!

В этот момент мужчина (которого, судя по всему, зовут Рудольф) остановился в паре шагов от нас и теперь внимательно смотрел уже на моего спутника. А затем и вовсе поклонился ему, что называется, в пояс.

— Приветствую тебя, Повелитель Смерти. Достойно ли я умер? — а его голос оказался с хорошим таким басом, хоть и старческим.

— Достойно, воин, — также высокопарно и с видом настоящего Повелителя ответил Фридрих, а затем уже повернулся ко мне и тихо продолжил. — Я вам потом объясню.

Рудольф выпрямился и уже спокойнее, но также высокопарно, как бы выказывая свое почтение на максималках, продолжил.

— Я всю свою жизнь следовал пути Эфира. Всегда прислушивался к нашим Храмовникам. И теперь я по-настоящему счастлив, что не ошибался в своей вере.

— Прежде чем ты последуешь зову своего пути, воин, тебе следует передать знания своему временному ученику.

— Значит, вот оно, мое последнее испытание… Насколько бы безнадежным оно ни было, я сделаю все, что в моих силах, а иначе мне нет места среди истинных воинов Эфира.

— Да с чего это вдруг безнадежное? Я вообще-то сообразительный!

— Сообразительный — это у меня пес был. А ты бездарь. И если бы не воля моего последнего господина, я бы с тобой и разговаривать бы не стал. Испепелил бы на месте и всего делов.

А Фридриха и след простыл, будто и не было его здесь. Что он мне объяснить-то хотел? Ай, без разницы. Посмотрим, чему этот старикан меня обучать собрался.

* * *

Спустя несколько циклов сна и изнурительных тренировок

— Концентрация! Больше! ВЗГЛЯД ВОВНУТРЬ, ОБЕЗЬЯНА ТЫ ЛЫСАЯ!!!

Этот Рудольф что, из мира, где царствует гестапо? Не хочу жаловаться, но он гоняет меня до потери пульса! Хорошо, что в случае, если я совсем уже вырубаюсь, то он же сам меня потом и подлечивает. Чтобы потом снова загнать.

Для наших занятий Агата и Фридрих выделили нам небольшой холл на втором этаже, с камином, диванами и креслами. И очень даже кстати — сами тренировки заключались, собственно, в медитациях. Ну, это я про себя их так называл. А Рудольф назвал это «методологический тренинг по развитию внутренних энергетических каналов биосистемы согласно утвержденным высшим магистериумом технологическим картам». Вообще у нас с ним сложились (в итоге) неплохие отношения учителя и ученика. Мужик он был нормальный. Хоть и грубоватый. И немногословный в отношении своей истории — кто он, где жил, чем занимался и как сюда попал (то есть, как умер). А я сильно и не расспрашивал. Особенно после того, как после первых моих вопросов у него засветились глаза, пугающие меня до чертиков. Как я потом выяснил из его лекций — это побочный эффект влияния магических сил его собственного мира. Любопытно, что, с его слов, здесь он потерял практически все свои способности — остался самый минимум. Как он сам сказал — «Даже дети, вчера оторвавшиеся от мамкиной груди, и то сильнее меня», а потом было «Но тебе надрать задницу у меня силенок хватит!». В общем и целом — мы не скучали.

Тренировки сменялись лекциями, лекции сменялись сном. В перерывах на еду мы спускались в общий зал и затем все заново. Все наши разговоры заключались в том, что мой учитель рассказывал мне об устройстве магии в его родном мире, а я пытался усвоить весь этот океан новой для меня информации. После этого мы пытались на практике воссоздать теорию.

Как выяснилось, пользоваться своими силами до встречи с Рудольфом я не умел от слова «совсем». Все, что у меня получалось — было следствием моей недавней инициации. И очень быстро этот эффект сходил на нет. По сути, в конце наших занятий я вернулся в свое первоначальное, на момент обретения экстрасенсорики, состояние. Только теперь уже способности, подкрепленные знаниями, имели более управляемый характер.

Я научился полностью закрываться от окружения, так что теперь спокойно могу находиться в толпе народа и не сходить с ума от урагана чужих переживаний. А так же овладел более спокойным, тонким, менее заметным для объекта, влиянием на его энергополе (хотя про себя я его называю «эмоциональным полем» или «аурой»). Теперь могу незаметно сканировать и внушать слабые эмоции даже такому магическому монстру, как учитель. Как он сказал — «теперь уже больше похож на человека, хотя по-прежнему обезьяна с плазменной пушкой». Главное, что с пушкой! А куда стрелять — я уже найду. Есть у меня на примете одна девица, чья задница так и напрашивается на крепкий пинок…

А если серьезно — я все еще никто и звать меня никак. Мои способности по-прежнему ничтожны по сравнению с силами аспектов. Понимаю, что я замахиваюсь уж больно на нереальные высоты. Ведь по сути аспекты — те же боги. Но когда трудности меня останавливали?

* * *

И вот, однажды вечером, после очередной тренировки по погружению внутрь себя, перестройки внутренних энергетических каналов, перенаправлению энергии, ее концентрации и обратному распределению, я открыл глаза в готовности услышать критику в свой адрес и сравнению меня драгоценного с каким-нибудь очередным орангутаном. Но увидел лишь расслабленное лицо Рудольфа с потускневшими глазами.

— Я исполнил свой последний долг. Ты готов.

— Как готов? Куда готов? Да у меня только-только получаться что-то начало! Еще много чему надо научиться! Да я же эта, обезьяна с пулеметом! Ну или как там было…

— Ты готов. Я научил тебя всему, что знал.

— А манипулировать внешними потоками? Обращаться со стихиями? Перемещать внутреннее зрение?

— Дальше сам.

Мдааа…. он и раньше не был болтливым (за исключением длинных и малопонятных лекций), но сегодня прям сам мистер лаконичность.

Не дожидаясь моих дальнейших возмущений, он направился к выходу. Я сразу же догадался, куда он держит путь — явно не за бутербродиком с ветчиной и сыром. Уже видел такое — душа Алины также внезапно изменилась, когда осознала и поверила в то, какие чувства я испытывал к ее версии из моего мира. И что я — не ее жених, который решил порвать с ней отношения после смерти.

Как и в прошлый раз, мы молча спустились в пещеру под особняком. Я видел много душ, уходящих сюда, но сейчас понял, что мне необходимо отдать дань уважения своему наставнику и проводить его в последний путь в этом пограничном, полуживом — полумертвом, мире.

Уже стоя возле памятного для меня бассейна, душа Рудольфа повернулась ко мне. И, неожиданно для меня, произнесла самый длинный монолог на моей памяти.

— В моем мире идет жестокая и несправедливая война. Перед своей смертью я сдерживал натиск опасного противника, чтобы моя любимая жена смогла спастись. Ценой своей жизни я уничтожил всех преследователей. Если твой путь заведет тебя в мой мир, если так сложится судьба и ты встретишь ее, то передай… передай, что я люблю и жду ее.

После столь длинного и связного (на моей памяти) монолога, Рудольф, так же как и Алина, вошел в бассейн по пояс и зашагал в темноту. Его движение потревожили зеркальную гладь воды, заставляя плавающие там яблоки покачиваться на волнах.

— Если я встречу ее, то передам твои последние слова, учитель.

Надо бы уже начать записывать последние пожелания мертвых. Дневник, что ли, завести…

Я уже приготовился вновь увидеть у себя за спиной либо язвительную и поучительную Агату, либо Фридриха, любителя пошутить, но подробно рассказывающего новые нюансы Мироздания. Но, развернувшись, никого не встретил.

* * *

Молча поднялся обратно в малый зал на втором этаже. Сел в кресло напротив горящего огня в камине. Мне было грустно.

Впервые за все время пребывания в этом дворце смерти, в окружении душ умерших, я почувствовал пустоту внутри. Привык, что ли, к этому ворчливому и суровому старику, привязался к нему за столь короткое обучение. Раньше, наблюдая за душами, что спускались в подвал, я не испытывал боли утраты. Даже когда на моих глазах ушла душа Алины, я четко осознавал, что это другой человек, с другой судьбой и из другого мира. Не «моя» Алина.

А сейчас… сейчас я проводил душу человека, который на протяжении нескольких «дней» учил меня новому. Конечно, особой теплоты и заботы я от него не получал. Но сейчас я будто бы понял, что он не просто обучал меня техникам, а вкладывал в это дело частичку себя, своей души. А я, внимательно слушая его ругань и лекции, впитывал эти частички в себя. Возможно, такое происходит и в моем, обычном мире, где нет магии и волшебства? Когда учителя и преподаватели долгие годы вдалбливают в своих учеников знания, гоняют их на контрольных, отчитывают за не сданные в сроки работы.

А может, такое происходит не только в учебном процессе, но и в повседневной жизни? В те моменты, когда люди взаимодействуют друг с другом — общаются, шутят, советуются, жалуются, любят и ненавидят — они обмениваются частичками своей души друг с другом. И тогда, выходит, у каждого человека душа состоит из всех тех, с кем он более-менее часто общается.

С кем чаще всего контактировал я? Какой был круг моего общения до того, как я поскользнулся на лестнице и влетел головой в стену? Ну, конечно же родители. Не скажу, что я был примерным идеальным сыном, но я их очень люблю и всегда поддерживал с ними связь. Звонил почти каждый день, по выходным заглядывал в гости, бывало, и в будни забегал. Летом помогал на даче, отмечал вместе с ними все значимые праздники. Конечно, мне не очень нравилось, когда в разговоре заходила речь о женитьбе — как минимум раз в месяц мне проводили развернутую рекламную кампанию очередной «хорошей девушки», подходящей на роль моей жены. Я не спорил, иногда даже действительно знакомился с ними. Но дальше пары свиданий дело не заходило. Все-таки сложно пытаться завести новые романтические отношения, когда влюблен в другую.

Так, кто еще… Ну, Костя, мой друг. С ним мы часто зависаем вместе — спорт, музыкальные концерты известных групп, общая работа в конце-концов.

С работы так же можно выделить еще парочку человек, с кем поддерживал хорошие, почти теплые в человеческом плане, отношения. Плюс начальница — Светлана Андреевна. Хотя наше с ней общение ну никак нельзя назвать дружескими, но, все же, мы с ней много общались по рабочим вопросам.

Ну и, конечно же, Алина. Каждую свободную минуту в офисе я старался провести рядом с ней. Да и вне офиса тоже. Периодически, раз в несколько месяцев, так получалось, что у нее удавалось выбраться со мной куда-нибудь — посиделки в кафе, поход в ресторан, посещение концертов и спектаклей. Мне нравилось устраивать для нее «свидания-сюрпризы». Когда максимум, что я ей сообщал — это требуемая форма одежды. Из соображения, чтобы она не попала в неловкую ситуацию. К примеру, как-то раз мы с ней договорились встретиться в выходные и я ее сразу предупредил — «нужна будет удобная, практичная одежда, можно спортивный костюм, который не жалко». Забрал ее с пакетом вещей на такси и мы поехали в пункт назначения, который для нее все так же оставался секретом до последнего момента. И приехали в контактный питомник-приют гепардов. Там совершенно безопасно и спокойно можно было покормить их, потрогать, погладить, а маленьких детенышей хищников даже взять на руки и потискать от души. Милота же. Также мы ездили кататься на картинг. Горные лыжи (благо экипировку можно было взять в аренду на месте). Да и много где еще мы с ней были.

И такой формат ей вроде бы нравился, хотя я точно не уверен — она конкретно никогда не говорила этого вслух. А я, честно признаюсь, боялся спрашивать. Она улыбалась, выглядела счастливой — и мне этого было достаточно, чтобы придумывать очередной «сюрприз». Чтобы вновь увидеть ее улыбку, ощутить душой ее счастье. Но теперь понимаю — нельзя было молчать. Да и вообще, о многих серьезных вещах надо было разговаривать. Кто знает, как повернется жизнь в будущем? Не хочу никого ни о чем просить, когда сам буду стоять здесь внизу, у бассейна.

С такими мыслями я достал свой смартфон — он был в кармане пиджака, когда я попал сюда. Как ни странно, но его заряд был сто процентов все время, пока я находился здесь. Открыл специальную папку в галерее с фотографиями, куда сохранял все памятные моменты, которые были связаны с Алиной. Полистал, полюбовался ее яркими синими глазами, очаровательной белой улыбкой. Фотографий было много, но я все равно прошел несколько кругов. Как же мне тебя не хватает.

Когда тоска по любимой в груди стала совсем невыносимой, в голове появилась безумная мысль. А что если попробовать? Фридрих рассказывал про шаманов, которые могут покидать свое тело и путешествовать по другим мирам через дороги, по которым души умерших отправляются в свой последний путь. Тогда это для меня казалось настоящим волшебством. Но теперь, после экспресс-обучения у Рудольфа, я уже обладаю некоторыми знаниями о своей энергетике и устройстве души.

Так, решено! Отправляюсь на диван. Нет, не для того, чтобы просто отдохнуть под сериальчик. Кабельного ТВ здесь все равно нет. А для исключительно научного и шаманского эксперимента.

Лег, расслабился, закрыл глаза, направил взгляд разума вглубь души. Сейчас этим зрением вижу (точнее, ощущаю) места концентрации силы. Все как по учебнику. Прощупал свою энергетику, нашел узлы, связывающие каналы души с телом. Что там Рудольф говорил? Есть узлы, которые связывают душу с телом с привязкой к пространству. Отвязываю к черту! Главное, потом суметь вернуться в себя. Для этого оставляю узлы, отвечающие за само управление телом. Не знаю точно, как правильно надо — первый раз такое делаю. Ну что же, будем импровизировать!

Мысленно фокусируюсь на образе Алины. Если в ней есть частички моей души, то она должна будет выступать этаким «маяком» для моего опасного полета. Незаметно для самого себя, я погружаюсь в глубокий сон.

* * *

Время событий неизвестно

Родной мир Александра (но это не точно)

Большой концертный зал. Идет какой-то спектакль. Аншлаг. Актеры на сцене, зрители в затемненном зале — все как полагается. Я сижу в партере, на мне синяя рубашка и джинсы. Рядом Алина, в красивом черном платье, внимательно следит за происходящим на сцене. Получилось! У меня получилось!

— Алина…

— Тише, Саша, мы же в театре.

Да, это она. Не могу точно сказать, та ли это Алина, из моего родного мира, но внешне — точно она. И голос, и лицо, и манеры — все ее. Почему-то я лишен всех своих сил, к которым успел привыкнуть, но сейчас это меня мало волнует.

— Алина, это же я! Как ты? — блин, ну нашел же что спросить.

— Пока еще нормально, но перестань уже мешать. В кои-то веки мне хоть что-то приснилось, а ты отвлекаешь.

— Как приснился? Где мы?

— Мы — у меня во сне. А приснился этот сон мне ночью, потому что я легла спать.

— А ты не удивлена тому, что я здесь?

— Удивлена, потому что мне ничего не снится обычно. А сейчас приснилось, да еще с тобой, но ты отвлекаешь. Давай на работе поболтаем.

— А ты меня не потеряла? Сколько времени прошло? Какой сейчас год?

— Какого времени? Какой год? Не знаю, но просыпаться пока еще точно рано. Я не хочу на работу, хочу в театр.

Видимо, в этот момент девушка, что сидела перед нами, потеряла терпение и обернулась сделать нам замечание. От неожиданности я так и замер с открытым ртом. Аж забыл, что еще сказать хотел. И дышать перестал. Внутри меня пробудился вулкан гнева и ненависти. Потому что, после того, как она произнесла всего пару предложений, она продолжила хитро смотреть мне прямо в глаза и нагло ухмыляться.

— Молодые люди, имейте терпение. Будет антракт — там и поболтаете.

Перед нами сидела ни кто иная, как Анита, представительница аспекта Судьбы.

Глава 8. Лимб

Особняк Смерти и Жизни

Александр

Из своего полета души я вернулся очень резко. Пробудившиеся во мне гнев и ненависть к тому, кто виновен во всем моем злосчастном приключении, активизировали боевой режим и запустили заранее продуманный механизм действий спасения, заготовленный на экстренный случай. Видимая картинка поблекла, скомкалась подобно бумажному рисунку и ее словно засосало в воронку смываемого унитаза. Своей энергетикой, находящейся в душе, нащупал нити, все еще связывающие эфирного меня с моим физическим телом. По ним я рывком подтащил себя обратно и просто влетел в свое бренное тельце. Ощущения были такие, словно чуть не пробил его насквозь и не вылетел снова с обратной стороны. Все это заняло буквально мгновение.

Чувствовал себя так, словно меня пинала толпа хулиганов всю ночь. Все мышцы болели, голова кружилась. Не мог даже нормально вытянуть вверх руку, не то, чтобы самому подняться и оглядеться. Еще бы понять, где верх, а где низ…

— А я же говорил, что в нем жив дух авантюризма! — знакомый веселый голос. Фридрих?

— А я говорила, что он дурачок. И мы оба оказались правы, — о, а это красотка Агата. Привееееет…

В глазах мир все еще кружился в веселом хороводе, поэтому вместо двух лиц я видел шестнадцать. Или двадцать?

— Ты куда полез, оболтус? А главное, зачем? — симпатичное лицо Агаты, обрамленное черными волосами, стало больше. Решила поближе посмотреть, как мне фигово?

— Алину хотел увидеть…

— Увидел? Молодец. Для нее это все равно сон был. Она его может и не запомнит. А ты чуть коньки не откинул, балбесина. — Разумеется, в ее голосе не было и намека на заботу или тревогу.

Зрение медленно фокусируется, картинка замедляется. Миссия выполнена — вертолеты возвращаются на базу!

— Это стоило того. По крайней мере, теперь я знаю, как буду искать свой родной мир.

— Ага, удачи тебе. Флаг в руки, барабан на шею.

— Спасибо, Агата, очень приятно слышать, что ты веришь в меня.

— Пффф. Пожалуйста. Должен будешь. Кстати, о птичках. Есть задача для спецназа, — так и знал, что я тут не за спасибо на теплых перинах сплю и деликатесы иномирные вкушаю.

— Ну так и идите к ним. Я то тут причем?

— Хоть я и невысокого мнения о твоих умственных способностях, но выключай уже дурачка. Тебе не идет.

Понимаю, что отвертеться не получится. И так как я все же воспитанный молодой человек и всегда стараюсь быть джентльменом, пытаюсь аккуратно встать на ноги. Все-таки, в помещении дама, пусть и ворчливая.

— Да сиди уже, куртуазный ты наш.

Спорить не стал. Тем более, что мои гости и сами устроились в креслах напротив дивана. На столике между нами уже находились три чашки с горячим черным кофе, какие-то печеньки и сладости в вазе. Ооо, это сейчас будет очень кстати — надо пополнить уровень глюкозы после своих астральных путешествий.

Все еще дрожащими руками взял чашку, от которой шел легкий пар, с закрытыми глазами сделал глоток бодрящего напитка. Оххх, хорошо. Сразу даже полегчало. Немного.

Мои собеседники не отставали — Фридрих так уже во всю хрумкал печенье. Кстати, раньше никогда не видел, чтобы они что-либо ели или пили.

— В общем и целом, у нас к тебе есть небольшое предложение. Для тебя это не составит особого труда, — в этот момент я напрягся.

Когда так говорят, то в девяносто пяти случаев из ста все идет с точностью до наоборот. Это из серии «Да что там такого может произойти? Приключение на двадцать минут, зашли и вышли. Погнали!».

— И в чем заключается работа?

— Да какая там работа. Так, маленькая просьба.

Ага, игра началась. Сперва было предложение, теперь уже просьба. «Это все совсем не обязательно, мы не заставляем, но выбора у тебя нет». Спорить с представителями Аспектов я совсем пока не готов — не мой уровень. Еще и сама Агата, уверен, осознает свое женское очарование и вовсю этим пользуется. Вон как кокетливо поправляет очки и волосы за ушко отводит. И сидит ко мне полубоком, хотя кресло стоит строго напротив меня. Глазками своими темными постоянно «стреляет» — то на меня посмотрит, то в пол, в чашку, в камин и снова на меня.

Фридрих, судя по всему, просто поесть печеньки с вкусняшками пришел.

— Ну я вас внимательно таки слушаю.

— В общем, в мире живых есть небольшие неурядицы по поводу смертей. Есть несколько Аспектов, которые вмешиваются в естественный ход жизни смертных существ. В итоге получается так, что не все умирают окончательно и правильным образом. Ты и сам уже видел начало перевоплощения спокойной души умершего в злобный дух баньши. Подобных тварей много и они, порой, сильно беспокоят живых. Как ты и сам понимаешь, это нарушает баланс энергетических потоков жизни и смерти.

— Иии…. Вы хотите, чтобы я убивал таких существ?

— Не совсем правильное слово. Они ведь уже и так умерли, просто их что-то их все еще держит. С ними надо разбираться индивидуально, в результате чего они обретут покой и смогут отправиться уже к нам сюда. Ну да, в некоторых случаях придется применять силу.

— Получается, вы просите меня быть психологом-психотерапевтом для обезумевших душ? Поговорить с ними, послушать, что их тревожит, помочь закрыть им гештальты, провести терапию при необходимости и тогда они обретут покой, верно?

— В идеале, конечно, так оно и было бы. Но на практике… с некоторыми поговорить уже не получится и тебе придется с ними уже драться. Да, это может выглядеть как убийство, но ты не душу будешь уничтожать, а ту злобу и ненависть, которая ею овладела. Не волнуйся — душу затронуть ты не сможешь. Не твой уровень.

— А если я встречу какое-нибудь чудище, которое создал злобный некромант из души умершего создания? Некроманты ведь бывают?

— Если волшебник не захочет добровольно освободить захваченные души, то тебе придется убить сперва его, а потом монстра. Но не волнуйся, раз он таким занимается, то он сам уже подвергся воздействию зла. Но не все некроманты злые.

— В смысле? А какие они тогда? Они же мертвых из могил поднимают!

— Далеко не все. По сути, они твои первые помощники — «упокаивают» восставших мертвецов и неспокойных духов, даруя душам возможность окончательно уйти в мир иной. Но это если они «правильные» — есть и такие, которые, наоборот, используют свою силу во вред живым. Как правило, это уже проделки аспекта Хаоса.

— А вам их недостаточно что-ли? Я как-то не особо гожусь на роль великого защитника. Мне бы со своими проблемами разобраться.

— Мы все понимаем. Поэтому-то у нас именно просьба. Тебе предстоит, возможно, долгий путь домой и ты можешь встретить души, страдающие от гнетущей их злобы. Мы не говорим тебе очищать каждый мир, но, по возможности, не забывай, что для тебя это шанс сделать по-настоящему доброе дело. Карму почистишь заодно.

— Агата, а вот про карму сейчас — это шутка или ты серьезно?

— Серьезно, конечно. Не знаю, работает ли она теперь с тобой, но в целом она есть.

— Круто, что я могу сказать. Ладно, по вашей просьбе — я понял. Сделаю, что смогу.

— Вот и ладненько! — Агата мило мне улыбнулась и взяла печеньку. Видимо, это все, что мне нужно знать. Хотя еще у меня и осталось множество вопросов, я решил задать самый адекватный (на мой взгляд).

— А если мне нужно будет связаться с вами? Ну, там ситуация может неоднозначная будет или еще что.

— Да какие проблемы? Позвони да и все. Ты же из техногенного мира? Телефон есть, пользоваться умеешь.

— Вот сейчас не понял.

— Хоть ты и глупенький, но прямо это признаешь. Чем и нравишься мне.

Ооо, ну все-таки я ей нравлюсь. Ну еще бы, я же красавчик и умный.

— Берешь свой телефон и набираешь. Наши с братом контакты уже там есть, мы записали. Ну и если мы не сильно заняты, то ответим. Если что — перезвоним.

Как все просто-то у них. Теперь и телефон у меня, оказывается, подключен к межгалактической-межмировой-межреальностной сотовой сети. Надеюсь, роуминг не сильно дорогой.

— А как это так работает? — ну вот не удержался я от, возможно, глупого вопроса. Работает и работает — мне-то зачем вникать в детали? Но нет, лезу со своей дотошностью.

— Мы же представляем Жизнь и Смерть — и везде, где есть живые существа, есть частичка нас. Так и можем связаться с тобой. Давай, попробуй конфетки — Чарльз их очень рекомендовал. С ликером.

Ох, мне бы сейчас что-нибудь покрепче, чем конфетки.

* * *

Посидев с гостями еще немного, я окончательно пришел в себя. Немного поболтали о какой-то ерунде, Фридрих рассказал пару забавных (на его взгляд) историй. В конце я объявил своим гостеприимным хозяевам, что собираюсь продолжить путь дальше, в Лимб. А там уже буду искать путь в свой мир.

— Правильно решил. Тянуть уже дальше нет смысла. Тогда отдыхай, а мы завтра зайдем за тобой, когда проснешься.

На этом и попрощались.

Решил, что перед неизвестной дорогой лучше выспаться, поэтому отправился в свою комнату этажом выше. Все-таки в плане качества сна широкая мягкая кровать выигрывает у кожаного дивана.

В этот раз мой отдых прошел обычно, без сновидений и путешествий по мирам. Проснулся свежим и отдохнувшим. Ликера в конфетах хоть и было недостаточно для того, чтобы хмель ударил в голову, но они и правда были вкусные. Буду по ним скучать.

Когда уже оделся, то решил проверить свое скромное имущество — по-прежнему не разряжающийся смартфон (в записной книжке через поиск действительно нашел контакты «Фридрих» и «Агата»), карточка сотрудника из офиса, пару ручек и карандаш с маленьким блокнотом. У меня уже давно появилась привычка всегда носить с собой блокнот. Удобно тем, что можно записать какие-либо идеи, задачи, поручения. Как говорится — «Тупой карандаш лучше самой острой памяти».

Уже собирался убирать телефон во внутренний карман пиджака, как он просигналил мне о получении нового сообщения. Странно, связи тут не было. Открываю мессенджер — а там текст «Удачной дороги, пупсик» и смайлик такой, который делает «чмок». Пришло от контакта с именем «Анита». Вот стерва! Издевается? Издевается! Еще к имени своему смайлик «сердечко» добавила. Что же она так выводит меня из себя?

От моих бурных фантазий о расправе над привлекательной, но очень ненавистной мною, девушке, меня отвлек стук в дверь. Надо же, воспитанные какие. Вот эти ребята мне нравятся. И печеньки у них есть.

Открыл дверь и обнаружил вырядившихся брата с сестрой. Ладно, Фридрих всегда ходил в своем смокинге, а вот Агата обычно обходилась строгим брючным костюмом. Сейчас же девушка была без очков, одета в красивое вечернее платье в пол с открытыми плечами, иссиня-черного цвета, который очень гармонировал с ее темными глазами. Сережки в ушах — длинные висюльки с какими-то темными крупными камнями на концах. На шее колье, усыпанное бриллиантами.

Мое воспитание не позволяет проигнорировать такой образ.

— Агата, вы сегодня в высшей степени прекрасны!

— Благодарю вас, Александр, вы очень внимательны, — и ведь непонятно, подкол это или ответный комплимент?

— Мы оба решили, что проводить тебя стоит в торжественной обстановке. Ты готов?

За спиной Фридриха и Агаты я увидел также их дворецкого, Чарльза.

— Как пионер — всегда готов!

* * *

Наш путь не занял много времени — молча прошли буквально несколько метров до соседней двери. За ней оказался кабинет, очень похожий на тот, в котором я впервые встретил представительницу аспекта Жизни. Массивный стол, широкое кресло, ковер на полу и книжные шкафу вдоль стен. В камине горел огонь.

Остановились у платяного шкафа, на двери которого было большое зеркало в полный рост. С подозрением прищурил один глаз и посмотрел на Фридриха. Он прищурился в ответ.

— Мне в шкаф лезть? Я вроде не в Нарнию собрался.

— Нет, в зеркало.

Заглянул в зеркало. Отражение точно-такое же, как и положено. Вон тот красавчик — это я. Рядом красотка в платье и мужик какой-то, похожий на Фридриха.

— Прям лезть? Или с разбегу влететь двумя ногами?

— Можешь и с разбегу, но лучше аккуратно зайти. Порталы могут выглядеть как угодно. Наш, который ведет в Лимб, выглядит как зеркало. Так что тебе еще повезло.

О, ну да, я прям самый удачливый. Хотя чего я ворчу? Живой ведь до сих пор.

Подошел к зеркалу, притронулся к нему пальцами. И действительно, портал. Рука прошла сквозь поверхность куда-то вглубь. Решил, что сперва надо что-то сказать и вытащил руку. По зеркалу пошла рябь маленьких волн, словно в озеро с гладкой водой бросили камень.

— Ну что, друзья, вот и пора мне в путь-дорогу… — Никогда не умел произносить прощальные речи. Да и вообще расставаться не любил.

Неожиданно Агата просто обняла меня двумя руками, крепко ко мне прижавшись всем телом. Ощутил ее тепло, словно у нее повышенная температура. Чуток растерялся, но долго не тупил — обнял ее в ответ за стройную талию. Исключительно по-дружески! Только сейчас заметил, что от нее слышно тонкий запах свежей травы, каких-то цветов, и, кажется, соленого моря.

Обнимашки продлились, наверное, секунд десять-пятнадцать. Я был совсем не против. После чего Агата отстранилась и чмокнула меня в щеку. Милота. Обязательно ей позвоню поболтать.

Фридрих был более сдержан — просто крепко и молча пожал мне руку. Раньше я к ним обоим не прикасался, поэтому и не знал, что его рука тоже очень теплая, почти горячая. Я как-то больше ожидал ледяного холода от Повелителя Смерти.

— Ладно уж вам, серьезные какие, не навсегда прощаемся, так ведь? — решил немного разрядить обстановку и улыбнулся. Хотя внутри у меня и была легкая грусть.

— Ну разумеется, еще обязательно увидимся!

— Удачи тебе в пути!

— Спасибо вам за все…

— Будь внимателен, остерегайся хводов!

— Не ходи в миры, про которые ничего не знаешь.

— Пиши, звони!

— Найди себе спутников, но остерегайся разбойников.

— Не забывай надевать шапку!

— Спасибо вам! Вы классные ребята!

— Найди уже себе невесту!

— Найди работу!

Все эти многочисленные пожелания сыпались на меня, пока я залезал в зеркало. Сперва правую ногу. Так, нащупал какую-то твердую поверхность. Затем правое плечо с рукой и, бросив улыбку на всех провожающих, залез уже полностью, с головой. Так, погодите, а про каких «хводов» мне там говорили? Это еще кто?

* * *

Но узнать сейчас про это мне было уже не суждено. Я стоял на небольшой поляне в лесу перед большим дубом. Потрогал то место, откуда я здесь появился и ничего не обнаружил. Только твердая древесная кора. Понятно, портал односторонний. Надо было, конечно, сразу уточнить такие моменты. Да и множество других. К примеру, везде ли я смогу дышать? Помню из научной фантастики моего мира, что на разных планетах вселенной разный состав воздуха. И далеко не все атмосферы пригодны для того, чтобы там спокойно могли жить люди без специальных скафандров. А еще есть различные микроорганизмы, бактерии и вирусы, которые не известны моему иммунитету и они способны меня угробить легко и просто, а я даже не замечу. Ладно, ерунда, разберусь сам. На крайняк — есть телефон.

К счастью, здесь был день. На голубом небе плыли белые облака, светило желтое солнце. Как же я этому был рад! Как же я соскучился по солнцу, по облачкам, по летнему небу и зеленой траве! А воздух то какой свежий! Ах, красота! А куда идти-то мне? Уверен, в навигаторе моего смартфона карта местности точно не загружена. И указателей никаких нет.

Проверил телефон — работает, но батарея уже 99 процентов. Значит, постоянная беспроводная зарядка была только в особняке. Решил, что пока связь мне не требуется и выключил смартфон.

Решил действовать по классике — идти туда, куда глаза глядят. А это значит в ту сторону, в которую был развернут выход из мира Жизни и Смерти.

Лес вокруг был в основном лиственный (из встреченных деревьев узнал только дубы и клены) и довольно просторный, без буреломов и оврагов. Он расстилался на склоне холма, так что я шел «под горку». Пройдя метров сто увидел сквозь деревья какую-то проселочную дорогу. И то хлеб.

Дорога была ровная, утоптанная, грунтовая. Повезло, что, судя по всему, дождей не было последние дни и увязнуть в грязи мне пока не грозит. Все-таки мои офисные туфли — не самая удобная обувь для походов в непогоду. Как доберусь до города, надо будет разжиться одеждой, которую не жалко, а свою офисную аккуратно сложу в мешок до лучших времен.

Выйдя на дорогу, чувствовал себя уже более уверенно. Раз есть дороги, значит, есть тут и разумные. А разумные строят города и деревни. У разумных есть язык, торговля, письменность, может, даже, демократия. И можно будет с ними договориться. Конечно, только если они не убивают первых встречных незнакомцев в деловых костюмах, чтобы зажарить его (незнакомца, а не костюм) на костре на ужин. Или обед. Ну уж нет, надо быть оптимистом! Будь это место опасным, меня бы предупредили. Хотя там ведь что-то говорили про хводов…

Сканируя время от времени окружающее пространство на наличие живых существ и так никого и не встретив, по дороге я вышел на небольшое чистое поле. А на другом конце стоял небольшой городок, куда и вела дорога. Ну встречай меня, славный град Лимб!

Глава 9. Рапира, топор и страхи

Лимб

Постройки здесь были очень разные — и высокие дома, в пять-шесть этажей, и низкие домишки, в один-два. Чаще встречались здания из камня, но были и деревянные, и слепленные полностью из какого-то непонятного мусора. Сложно сказать, что именно там использовалось для строительства, но палки я точно разглядел. Улицы города были выстланы гладкой брусчаткой из крупного камня. Фонарных столбов я не приметил, электрических проводов, светофоров и автомобилей тоже. Значит, пока буду считать, что здесь что-то вроде средневековья.

Вокруг туда-сюда сновали различные существа. Разного цвета, вида, большие и маленькие. Но большая доля состояла из людей, ну или как минимум, похожих на них гуманоидных существ. Одеты по-разному, но в основном в простую одежду, преимущественно темно-коричневого и серого цвета.

На меня абсолютно никто не обращал внимания, хотя я уверен, что редко к ним заходят офисные работники в деловых костюмах.

Вспоминая книги моего мира про времена рыцарей, королей и всякого такого средневековья, я готовился сперва увидеть большие высокие каменные стены, окружающие город, а в центре расположившийся высокий замок с остроконечными шпилями и высокими башнями. Но почти всего этого не было — дорога, что привела меня сюда из леса, подходила сразу к домам местных жителей и растворялась в многочисленных и ветвистых улицах, плавно переходя из обычной «грунтовки» в мощеную мостовую. А вот башни были — издалека видел выглядывающие из-за домов то тут, то там тонкие шпили.

Пройдя немного по обычной городской улице, приметил в темном переулке подозрительных личностей в количестве трех экземпляров. Ростом они были не выше моего плеча (как и все остальные здесь), одинаково одетые в серые одежды. Лица скрывали глубокие капюшоны.

Включил свою экстрасенсорику и максимально аккуратно просканировал их эмоциональные поля. Так и есть — местные хулиганы в поиске одиночной жертвы и легкой наживы. Потому-то и не отходят далеко друг от друга. Простите, ребятки, но вам я точно не по зубам.

Вдохновленный своей неимоверной крутостью, сообразительностью и, конечно же, безупречной красотой и стильным внешним видом, я смело двинулся вглубь Лимба по широкой мостовой. Да и нечего искать себе неприятности — они сами меня найдут, если им очень сильно надо будет. А мне пока некогда — надо местные достопримечательности осмотреть. В музей там сходить, экскурсию подобрать, в гостиницу заселиться.

Оставив «мутных» парнишек позади, я осознал несколько своих проблем. Точнее даже, загвоздок. Просто я лично как считаю — «Проблемы только со здоровьем. Все остальное — это вопросы, требующие решения».

Во-первых, у меня абсолютно нет местных денег. Сомневаюсь, что где-нибудь здесь смогу расплатиться своими сбережениями через бесконтактную оплату на телефоне.

Во-вторых (и это плотно связано с первым), у меня нет ни оружия, ни нормальной одежды, более подходящей для путешествий по мирам.

В-третьих, я не знаю местного языка. В гостях у аспектов Жизни и Смерти это не было трудностью. Видимо, сказывалось то, что все, кто туда приходили, были по сути своей уже душами умерших людей и мы могли общаться. А речь, думаю, была формальностью и иллюзией, накладываемой самим особняком. Ну, а Фридрих с Агатой, скорее всего, и так знают все языки.

Надеюсь, что смогу объясняться жестами, да и легкое ментальное внушение поможет. А там уж найду работенку, получу деньжат и устрою шопинг. И с жильем вопрос решу. Отличный план, надежный, как швейцарский сыр.

Или можно не заморачиваться и сразу начать поиски прохода в мой родной мир. Ладно, одно другое не исключает.

За своими мыслями я и не заметил, как вышел на центральную площадь с неработающим фонтаном в центре с какой-то статуей воина и волшебницы. Вокруг было множество прилавков, за которыми с явно гордостью стояли местные торговцы и зазывали покупателей. На широких столах размещались различные товары — от непонятных фруктов-овощей, до оружия и брони. Были тут и столы, полностью забитые стопками книг и свернутых желтых свитков. Местные книжные магазины. Отлично, значит, письменность здесь имеется. И даже не на глиняных табличках.

Местный язык я действительно не понимал. Ладно, для начала попробую найти переводчика — мало ли, может, кто-то из местных ходит в мой мир (или похожий) в гости? Это было бы очень кстати. Я ведь сам всего три языка знаю — английский, русский рязанский и матерный. Но очень маловероятно, что они мне тут помогут.

Так, какое первое правило путешественника между миров на случай, когда приходишь в новый город очередного мира? Правильно, найти таверну. Или харчевню. Или трактир. Не суть, как называется, главное — социум. Место сборища различного люда.

* * *

Моя интуиция мне в очередной раз сослужила добрую службу — помимо уличных торговцев, на площади находились различные заведения и магазины (думаю, раз здесь царствует меч и магия, будет уместнее сказать «лавки») и какие-то еще заведения. Вывески были, но для меня пока непонятные. Кроме одной — перекрещенные ложку с вилкой на тарелке сложно спутать с чем-то иным, как с местом, где можно поесть. Конечно, есть шанс, что это лавка, где продают сервизы, но чем я рискую, если лично схожу и проверю? Да еще и различного народа возле массивных дверей много. Не думаю, что все они ценители китайского фарфора. Особенно вон тот здоровяк в черных доспехах с гигантским боевым топором.

Путь к моей цели пролегал через центр площади. И возле фонтана, где даже и воды не было, я приметил любопытного персонажа.

Он выделялся стройной осанкой, высоким ростом (в сравнении с местными, так-то он был не выше меня), волнистыми русыми волосами, ниспадающими ему на плечи. На голове была темная широкополая шляпа с большим белым пером. Сперва вообще подумал, что это дама, но одежда смущала — на незнакомце был мужской бордовый сюртук и лицо, хоть и смазливое, но все же никак не женское. Мое восприятие тоже твердо уверяло меня, что это молодой мужчина. Причем с магическими способностями. Конечно, он не был таким же монстром, как мой учитель Рудольф, но он первый встреченный мною в этом мире, кто обладал даром магии. Еще у него было оружие — серебристая рапира с полусферической гардой, прикрепленная к поясу. Но больше всего мое внимание привлекла гитара у него за спиной. Обычная акустическая гитара, точно такая же, как в моем мире. Семи- или шестиструнная — не знаю, не разглядел.

Стоял незнакомец в вычурной позе — поставил одну ногу в светло-коричневом высоком сапоге (начищенным до блеска) на край фонтана, одна рука держит ремень гитары, вторая на рукояти рапиры. Подбородок вздернут вверх и взгляд направлен на статуи.

Странный персонаж. Хотя и я не многим лучше, в деловом-то костюме посреди города образца времен правления Людовика XV.

Долго возле него не стал отираться, чтобы не показаться назойливым и чересчур любопытным. Да и он явно глубоко погружен в свои мысли. Продолжил путь свой дальше и смог уже разглядеть поближе того гиганта с топором, который он закинул себе на плечо.

С ног до головы он был в черном. Одет в полный тяжелый доспех, закрывающий все его тело, в том числе руки и ноги. На ногах тяжелые металлические ботинки. На голове — глухой закрытый шлем с мааааленькими щелочками для глаз. Всегда было интересно, хорошо ли в таком видно? Но спрашивать разрешения померить не стал.

Рядом с мрачным готическим гигантом стоял простой белобрысый мальчишка, лет семи, может восьми, но не больше. Издалека я его и не приметил. Волосы светлые, желтая футболочка с кармашком на груди, синие шортики выше колен. Только у него был очень серьезный вид — обычно дети такими не бывают. Они либо бегают и смеются, либо чем-то увлечены другими, не менее интересным на их взгляд, детскими делами. А этот… он очень внимательно смотрел на гиганта в черных доспехах. А гигант склонил голову и смотрел на него.

Вокруг были и другие люди (вроде), кто-то просто стоял в одиночку и озирался по сторонам, другие сбились в небольшие кучки со своими приятелями, напротив входа еще один что-то горланил (наверное, местный рекламщик или зазывала в питейное заведение).

Решил, что информация сама себя не соберет и толкнул двери в местный трактир.

* * *

Ланцелот

Какой сегодня прекрасный день! Погода наконец-то подобрела — прояснилось небо и можно насладиться свежим теплым ветерком, лучами солнца, редкими для здешнего мира.

Но вот конкретно этот город уже сидит в печенках. Местные совершенно не ценят его таланты! Ланцелот, известнейший во многих мирах и королевствах, странствующий бард, опытнейший дуэлянт, гроза женских сердец! И он нуждается в признании своего мастерства в музыке, стихах и балладах о приключениях великих героев (в первую очередь, о нем самом), подвигах и, конечно же, прекрасной любви! На втором месте у Ланцелота стоит непосредственно уже сама любовь. А именно — к прекрасным дамам. Именно они сейчас и являются главной причиной его присутствия в этом городе невежд, варваров и грубиянов, которым интересна только выпивка, драки, да как облапошить очередного путника, чья судьба привела его в этот скучный город. Фу!

Дамы — исключения. Как ни странно, но среди всей этой грязи встречаются настоящие сокровища в мире красоты и женственности, прекрасные аристократки и аристократочки, знающие толк в высоком искусстве и скучающие без мужского внимания. Покорить их сердца — настоящий долг для истинного рыцаря, которым и является сам Ланцелот (по его мнению).

Стоя на площади и размышляя о вечном, Ланцелот глубоко вздохнул и осознал, что ему нужно вдохновение. Нужны новые эмоции! Приключения! Миры! Подвиги! Новые горизонты, новые вершины, которые он с легкостью (как, впрочем, и всегда) покорит, а потом воспоет в своих песнях и очарует прекрасных дам и леди! Конечно, желательно, чтобы подвиг был обязательно героическим, с победой над ужасным монстром и спасением прекрасной принцессой.

И судьба снова (как и всегда) была благосклонна к искателю приключений. К его сожалению, это была не прекрасная юная леди, но на такое чудо он и не надеялся. Краем глаза он заметил новенького в этой дыре. Он выделялся своим растерянным видом, неуверенной походкой, безвкусной и нелепой одеждой. Конечно, местные чурбаны совершенно не разбираются в моде и красивых нарядах, но они одеваются хотя бы практично. Этот же экземпляр… Его лохмотья были ни на что не годны — никакой защиты от оружия, холода, жары, магии, стихий, энергии. И никакого стиля. Внешне выглядит совершенно некрасиво. Что за сочетания цветов — черное и белое? Кошмар! Даже исподнее Ланцелота и то выглядит куда привлекательней, в подтверждении чего он всегда получал комплименты от прекрасных дам, которые были удостоены чести лицезреть его в таком виде.

Почуяв дух авантюризма и приключений, Ланцелот выждал, пока новенький зайдет в бар «Бездна» и, не спеша, двинулся за ним.

* * *

Страж Хальдорна

Страж самого древнего и самого славного города Хальдорн уже давно потерял свое имя. И поэтому его называли просто Страж. Когда его родной город пал под натиском обезумевших орд северных варваров, он был рядом со своим ярлом. Который тоже теперь лишен своего имени, так же, как и своей никчемной жизни.

Ярл, которому он принес клятву служить до самой смерти, взял с собой хирд и выступил в поход. Как он объяснил своей правой руке — форингу — чтобы заманить противника в ловушку. Но чем дольше они отдалялись от мест главных битв, тем больше возникало сомнений у братьев по оружию. Когда же они увидели дым над Хальдорном — они поняли, что их ярл просто спасался бегством в то время, как их братья и сестры сражались с врагами у стен погибающего города. Посовещавшись, они решили, что такое прощать нельзя и ночью казнили предателя. Каждый воин из хирда нанес свой удар. И каждый понимал, что нарушает собственную присягу и с тех пор все они прокляты и лишены имен. Некоторые отправились обратно к Хальдорну, дабы погибнуть в бою с оружием в руках, в попытке отомстить завоевателям и смыть свой позор кровью. Но большая часть хирда понимала, что этот легкий путь не сможет очистить и вернуть им их славу и честь. Чтобы однажды, умерев в праведном бою, они смогли возвыситься на вершину Небесной горы, где встретятся со своими гордыми предками. Так они разбрелись по миру нести свой груз совершенного злодеяния в поисках искупления.

Страж не знал точно, как он попал сюда. Просто шел в дебрях южного леса и вышел к этому странному городу, про который никогда не слышал. Он искал господина, который будет достойным того, чтобы принести ему клятву чести и искупить свое проклятие верной службой. Каждый вечер перед сном он молил своих богов, чтобы за отведенные ему лета он смог вернуть себе имя достойными поступками.

И боги были благосклонны к нему — здесь, в этом странном месте, на второй день его пребывания в городе они послали ему на встречу дитя. Ребенок был один, беззащитен и слаб.

Страж часто вспоминал их первую встречу — ночью, на темной улице молчаливого ребенка окружили разбойники и уже хотели схватить его. Страж не знал, что именно они собирались с ним сотворить, но чувствовал, что мальчик в беде. Жители Хальдорна всегда славили честь, смелость и доблесть, поэтому Страж не мог остаться в стороне, когда беззащитному дитя грозит опасность. Только потом он уже понял, что этот маленький человек вполне мог постоять за себя сам. Но тогда, в их первую встречу, он сразу решил, что его судьба — охранять мальчика с необычным именем, куда бы он не отправился.

* * *

Антон

Мальчик не любил незавершенные дела. У него и у самого была своя проблема — найти мир, где мог бы спокойно жить, найти свой дом и друзей. Но он уже начал задумываться над тем, чтобы остаться в Лимбе.

Здесь было не так уж и плохо. Конечно, были и банды разбойников, культы непонятных темных Лордов Демонов, фанатики-священники богов, которые считались «светлыми», различные кланы и коалиции. Но здесь так же были и простые смертные, в том числе много было людей, среди которых ему было наиболее комфортно.

И сейчас он пытался разобраться с проблемой одного мага, который в результате неудачного эксперимента загорелся вечным пламенем. Все чурались его и боялись, но не мальчик. Он сам прошел через тяжелые испытания и пообещал самому себе, что будет прилагать все усилия, чтобы помогать тем, кто нуждался в этом. Он хотел искоренить несправедливость, зло и несчастье, чтобы никто и никогда не страдал так, как когда-то он сам.

И теперь он вместе со своим верным спутником и, пока что, единственным другом, пытался решить проблему вечногорящего, но не сгорающего и не умирающего волшебника.

Они уже были в местной Гильдии Магов, но те сразу закрыли перед ними двери, как только услышали цель их визита. Они обошли всех ведьм и колдунов в городе, которых знали. Но все полученные от них советы не смогли помочь. Оставалось последнее средство, которое ещё можно попробовать из того, что есть в этом небольшом мире — Чаша Вечного Источника.

Артефакт, за который многие короли могли бы отдать огромные кучи золота и драгоценностей. И хранился он в коллекции местного аристократа, главы клана архонтов, Виллеорана Кариуса. Но этот старик с кожаными крыльями ни в какую не хотел разговаривать с мальчиком, объясняя это тем, что, видите ли, «он не ведет дел с личинками людей». Мальчик мог бы аргументированно поспорить с этим высказыванием (на сами оскорбления он уже очень давно не обращает внимания), но проблема в том, что Кариус даже и слушать его не хочет. А Страж, всегда следующий за ним, хоть и смелый, верный и надежный, но деловые переговоры — это совсем не его. Он вообще мало и редко говорит.

Здесь нужен был взрослый человек, желательно, мужчина. Архонты хоть и считались в целом нейтрально-добрыми существами, но глава их клана лучше сходился с мужскими представителями людей, а женщин недолюбливал.

Объясняя свои мысли Стражу, мальчик надеялся, что он сможет что-нибудь подсказать. Можно сказать, что так и вышло. Когда Страж поднял голову и куда-то посмотрел, мальчик проследил за его взглядом и сразу понял его. Страж Хальдорна смотрел на нового человека в их городе, входящим в бар «Бездна». Мальчик решил, что стоит переговорить с ним и, возможно, они смогут договориться. Не говоря ни слова, мальчик последовал за человеком, выделяющимся среди местных ростом и необычной одеждой. А Страж, как обычно не задавая вопросов, пошел за своим молодым господином.

Глава 10. Бар «Бездна»

Александр

Мои предположения оказались правильными — это был трактир. И его двери я открыл, что называется, с ноги. Мощно, дерзко, уверенно. Увы, никто этого не оценил.

Меня встретил хорошо освещенный зал, множество столиков, на небольшой сцене у стены негромко играли местные музыканты на каких-то инструментах, в центре большая круглая жаровня с красными тлеющими углями под решеткой. И я имею ввиду действительно большую жаровню — на ней могли разместиться лежа человек шесть или даже семь. К счастью, никто не жарил на ней людей или других разумных существ (по крайней мере, прямо сейчас). Но зато было другое удивившее меня зрелище — прямо на решетке спокойно сидел человек и… горел. Судя по спокойному виду, охвативший его огонь ему совершенно не мешал. Скажу даже так — ему было откровенно скучно. Сидел он в центре, а уже ближе к краю посетители жарили мясо на решетке. Интересная реализация концепции «открытой кухни». А десерты тут как готовят?

Людей и других существ тут было довольно много, но свободные столики и места у бара еще имелись.

Публика была разношерстной (и в переносном, и в прямом смысле этого слова). Приметил здесь множество различных видов — каких-то высоких худых ребят с кожаными серыми крыльями, и сгорбленных, согнутых чуть ли не пополам существ, и антропоморфных полу-людей, полу-зверей, и низкорослых, и высоких. К «зверолюдям», думаю, можно отнести также ребят с лицом и телом как у человека, но с ушами и хвостами, как у мышей (или крыс, не знаю, как различить). Среди последних выделил несколько симпатичных девушек с рыжими волосами. Но обычных людей (или очень похожих на них) тут было большинство.

Решив, что стеснятся не стоит, двинулся к барной стойке, рассчитывая найти там заведующего этим заведением. Если уж не самого хозяина, так хотя бы старшего администратора.

Им оказался… Не знаю, как именно называются такие существа — внешне почти как человек, кожа темно-коричневая, глаза — с желтыми вертикальными зрачками, как у кошек. И на голове, среди белых кудрявых волос, виднелась пара маленьких красных рожек. Демон? Или это полу-демон? Хотя, думаю, надо быть более толерантным (хотя бы в пределах разумного) и менее предвзятым. Ну есть у него на голове рога и что с того? Может, кальция в организме много. Да и вообще — главное, чтобы человек был хороший. Ну или не совсем человек. Встречают по рожкам, а провожают… с этим пока рано определяться, еще видно будет, как, кого и куда буду провожать.

Стараясь вести себя естественно, словно я постоянно захожу в подобные места, двигаюсь к выделяющемуся даже на фоне такой разнообразной массы гостей бармену.

Но — не дошел. Как говорится — «не повезло, не фортануло».

Уже буквально у цели моего променада рядом со мной внезапно резко повернулся один из тех крылатых ребят и словно специально оттопырил свое кожаное крыло (похожее, кстати, на крыло летучей мыши, только серое и очень большое — примерно в полтора моего роста). И, конечно же, я его зацепил плечом. Ладно еще не напоролся на его коготь, который на сгибе суставов.

Видимо, такой типичный и древний прием встречается у всех разумных цивилизаций. Из серии «эээ, пацанчик, чо такой широкий? С какого района будешь? Прикурить есть? А мелочь? А если найду?». До этого момента (в том числе и в своей прошлой обычной жизни) никто до меня так не докапывался. Но всегда бывает первый раз.

И вот сейчас этот серокожий с наглостью пер на меня и вопил на своем непонятном языке, активно жестикулируя длинными руками, а его друзья стали обходить меня с двух сторон и поддерживать его громкими криками.

— Hal yurte freg! Ghrat virde!

— Frud trel! Hredgo graht!

— Strog vurda!

Язык какой-то гортанный, резкий, с трудно воспроизводимыми звуками. Решил, что дело уже и так пахнет керосином, поэтому расслабил слегка самоконтроль и направил свою эмоциональную антенну в сторону агрессоров. Хуже уже вряд-ли будет, а собрать информацию о противнике надо.

Да, так и есть, провокация в чистом виде. Сам «пострадавший» просто играет на публику, а его дружки рады удачному стечению обстоятельств. Для них это была просто забавная игра.

Судя по их аурам эмоций, они были довольно молоды. Не знаю точно, сколько они прожили, но могу сказать, что они еще недостаточно окрепли и не подобрались к тому расцвету сил, присущего их расе — еще чувствуется процесс их созревания. Может, у них это займет еще много лет — зависит от того, сколько вообще живут представители их вида. Я пока еще слишком мало встречал таких, как эти трое. Надеюсь, не все такие отбитые.

Чуть расширил поле своего восприятия, чтобы лучше оценить обстановку. Из присутствующих здесь никто не испытывал сочувствия и участия ни ко мне, ни к этим крыланам. Максимум — интерес за ситуацией, и то не сильный. А так — практически все заняты своими делами. Что ж, попробую улучшить свою репутацию и устроить шоу. Противников больше — трое против меня одного. К счастью, никто из них не владел магией, насколько я смог разглядеть их энергетические каналы. Поэтому, раз уж дело идет к драке, нужно нанести удар первым. Надеюсь, что это не единственное мое преимущество.

Вспомнил уроки Рудольфа по использованию магии в боевых условиях и уменьшил радиус действия своего радара до трех нужных мне объектов. Шаг назад для разрыва дистанции. Хотя в случае, если эти летучие мыши-переростки могут использовать крылья не только по назначению, но и чтобы ими драться, то они все равно достанут меня. Но очень надеюсь, что в стесненном пространстве таверны у них не будет такой возможности.

Концентрирую взгляд на крылане в центре, уплотняю соединения внутренних энергоканалы с внешними, объединяю узлы маны, скорости и силы тела. Для увеличения внушительности своего и так стильного вида соединяю руки у себя за спиной, показывая внешне спокойствие и уверенность в своих силах. И посылаю объединенные эмоции страха и уважения — в первую очередь в центрального, а вдогонку и в остальных.

В этот раз я не использовал ускорение восприятия времени, потому что это слишком энергозатратно. Однако я сразу же заметил результат: серокожие существа замерли, их и без того вытянутые лица стали еще более длинными, а глаза округлились. Они остановились, успокоились и молча смотрели на меня. Я также заметил, что окружающие посетители стали более внимательными и притихли.

Крылан, который стоял по центру и был главным зачинщиком, что-то коротко бросил своим товарищам, развернулся и направился к выходу. Его подпевалы посмотрели на меня гневно и проследовали за своим лидером. Конечно, эмоции от них веяли совсем не те, на которые я рассчитывал. Эх, чуток не дожал все-таки. Планировал впечатлить своими способностями и пробудить в них уважение к силе, чтобы они успокоились, а получилось, что только еще больше разозлил. И если раньше их агрессия была наиграна и точно рассчитана, то теперь они злы на меня по-настоящему. Теперь придется ходить по городу с оглядкой.

Ну да ничего — моих сил сейчас вполне хватит, чтобы повергнуть в лютый ужас всех собравшихся здесь. Главное, чтобы не было здесь тех, кто имеет защиту от моей псионики.

* * *

Ланцелот

Странствующий менестрель зашел в трактир аккурат вовремя — в самом начале перепалки новенького с молодыми архонтами. Внимательно следя за разворачивающимися действиями с безопасного расстояния и без риска быть раскрытым, Ланцелот изучал изменения в магическом поле, окружающего парнишку. Вот только он ничего не видел.

И дело не в расстоянии и не в том, что в этом трактире всегда собирается очень много существ со способностями к волшебству, из-за чего следить за потоками магии кого-то конкретного становится сложно. Но никак не невозможно. Ланцелот всегда гордился своим восприятием, благодаря чему заранее определял порталы между мирами и то, выживет ли он по другую сторону или нет. Но сейчас он просто не ощущал изменения тонких гармоник, пронизывающих и напитывающих все живое в мире, словно здесь ничего и не происходило. Но его глаза говорили об обратном — что-то произошло, раз архонты так легко отступили.

— «Как интересно…Интригующе интересно!» — подумал про себя бард в широкополой шляпе и продолжил следить из тени.

* * *

Антон и Страж

Маленький мальчик в желтой детской футболочке и синих шортиках (наряд, больше подходящий для среднестатистического детского садика в человеческом мире) сейчас был очень злой. Злой и раздраженный происходящим в трактире. Конечно, в этом месте часто случались конфликты между посетителями, но именно сейчас это происходило с теми, от кого напрямую зависели планы Антона. Это же ведь надо было такому случиться! Чтобы именно тот человек, которого он рассматривал на роль переговорщика с главой клана архонтов, прямо сейчас прилюдно окунал головой в грязь (метафорически, конечно же) младшего сына этого самого главы. Как же так получилось? Почему именно сейчас и именно с этими действующими лицами?

— «Ты все еще считаешь перспективным его привлечение к нашей задаче, Страж.» — со скепсисом обратился мальчик к своему спутнику.

Тот ничего не ответил, только на секунду повернул голову в сторону Антона и затем снова вернулся к наблюдением за конфликтом. Он не был глупым, отнюдь. Но раз он ничего не ответил и не развернулся, чтобы уйти отсюда, значит, он еще не сделал полного заключения.

Мальчик сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы успокоится. Может, все не так уж и плохо и эту ситуацию можно использовать в их интересах.

* * *

Александр

Проводил гордо удаляющуюся тройку серокрылых до выхода и уже спокойно оглядел публику. Всем было плевать — драка не состоялась и все вернулись к своим разговорам, еде и большим деревянным кружкам с выпивкой. Ладно, я скромный, мне и не надо аплодисментов и ликований.

Подошел к рогатому бармену. Он единственный, кто внимательно наблюдал за ситуацией от начала до конца. Логично, ведь если будет потасовка, то в первую очередь может пострадать именно его заведение.

— Ghar hlaat vorde frop, — спокойно сказал что-то для меня непонятное.

Судя по эмоциям, он был спокоен и равнодушен. Видимо, такое часто здесь бывает. Но аура у него была внушительная. Он точно владел магией, причем на хорошем уровне. И, если верить моим ощущениям, то она у него была от рождения, в крови. Наверное, особенности его расы.

— Я не знаю вашего языка, — качаю головой в стороны и показываю на свои рот и уши, в попытке донести смысл своих слов невербальным методом общения.

— Kjaat cot d'hor, — и показывает мне на горящего человека на жаровне.

— Чего? Я не понимаю, — продолжаю попытки донести свои мысли. Уже подумываю попытаться установить ментальную связь, но, если честно, опасаюсь — бармен явно не так прост, как те крыланы, а у меня практически нет опыта в общении телепатией.

— Cot d'hor! — и уже сам меня подталкивает к жаровне.

Ладно, непонятно, что он хочет, но иду куда послали. Не будут же меня есть? Агрессии я не чувствовал.

Подошел к этому йогу на максималках. Он так же меланхолично сидит на решетке, горит и смотрит куда-то внутрь себя. Я даже не удивился, что он голый. Видимо, огонь сжег его одежду и теперь ее вполне успешно заменяет.

Подойдя ближе, даже с отключенным восприятием я почувствовал его внутреннюю силу. Не удивлен теперь, что он окружен пламенем — внутри у него такая мощь! И при этом энергоканалы были активно задействованы, перегоняя магические потоки из одних узлов в другие. Возможно, мой учитель при жизни был ему ровней, но это не точно. У них были разные стихии. У местного зажигалы — огонь (не удивительно, да?), у моего учителя — эфир, манипуляция чистой магической силой. Эфир более универсален и имеет очень широкий спектр применения. Стихийная магия ограничена духом своего источника и каждое направление имеет как свои преимущества, так и уязвимости.

— Доброго дня. Меня к вам направил вон тот джентльмен за баром. Не знаю зачем, я не владею местными языками и вообще в Лимбе совсем недавно, — надо же было хоть как-то начать диалог.

Вместо ответа волшебник открыл глаза, протянул руку в мою сторону и я ощутил на себе горячее дыхание чужой магии. Внешне это проявилось как плотный поток искр, исходящий от горящей руки мага и окутывающий меня. Искры не обжигали меня, не подпаливали одежду — вместо этого они проникали мне под кожу, подсвечивая ее изнутри и, медленно угасая, растворялись там, словно тело впитывало их.

Внутренне это ощущалось так, словно на меня сверху вылили горячую смолу. Тепло было вязким, с болью до скрежета зубов проникающее внутрь головы, затем плавно спускающееся по телу ниже, до самых пят.

Продлилось все недолго, несколько секунд. А затем этот огонь-парень просто сказал низким спокойным голосом:

— Но ты все же знаешь, как зовется этот город. Иди к Рокху, он все объяснит.

И вновь отвернулся и замолчал. Но я понял его! Главное, что он говорит на моем языке! А что он сделал со мной? Ладно, разберемся. А Рокх — это, видимо, тот рогатый бармен. Ладно, к Рокху, так к Рокху.

— Ты бы знал, как я рад, что ты понимаешь меня! Я еще вернусь, никуда не уходи, у меня много вопросов!

На радостях чуть не сбил с ног девчонок-мышек, тех самых, рыжих.

— Дамы! Прошу меня простить, вы так прекрасны, что я никак не мог пройти мимо и не сказать вам этого!

Девушки заулыбались и захихикали, забавно двигая хвостиками и ушками. Получается, и они меня поняли? Ладно, некогда думать, надо скорее добежать до Рокха и обратно, пока этот маг все же не сгорел случайно, а то мало ли какие у него планы на сегодняшний день.

Добегаю до бармена и сразу беру быка за рога (в метафорическом смысле, конечно):

— Там этот, то самое, что-то сделал, но он знает мой язык и понимает меня, так что я к нему сейчас!

— Ну ты и странный, конечно.

— Так вы тоже знаете русский?

— Понятия не имею, о чем ты.

— А как тогда?..

— Заклинание перевода, из школы Познания — оно переводит для тебя другие языки и ты слышишь их словно свой родной. Я вот тебя сразу понимал. Такие заклинания все используют в Лимбе — кто-то с посторонней помощью, а кто-то и сам может накладывать его. Этот волшебник — Краст — сильнейший из всех, кого я видел, так что наложенные им чары будут держаться долго — год, может полтора по местному времени. Кстати, с тебя 50 монет серебра, — сперва я был рад всему, что слышал, но последнее меня уже разозлило.

— Так, во-первых, денег у меня нет. Во-вторых, предупреждать надо. Я бы сперва подумал, прежде чем соглашаться на такое. В-третьих, заклинание на меня Краст накладывал, так что с ним я и буду рассчитываться. И последнее — любая уже оказанная услуга в оплате не нуждается.

— Краст пока не может ни к чему прикасаться, так что деньги ему ни к чему. Если ты не заметил — он охвачен пламенем. Мы с ним договорились — он обитает у меня, чтобы случайно не поджечь пару лишних домов, а взамен оказывает различные услуги посетителям. Касса у меня, но он с этого свой процент тоже имеет, так что все честно. Насчет оказанной услуги я не понял — ты это сейчас серьезно? Отказываешься платить? Мне? — В его голосе угрозы не чувствовалось от слова «совсем», скорее было удивление. Просто он был спокоен и уверен в том, что какой-то захожий человечишка не сможет уйти от оплаты.

Под конец его слов я отчетливо и против своей воли ощутил пробудившуюся в нем магию. Думаю, не стоит усугублять и так сложный день. Рокх вроде парень адекватный, можно и мирно договориться.

— Да почему сразу отказываюсь? Нет, я не против заплатить, думаю, цена в 40 серебра вполне подъемная. Только, как ты уже знаешь, я буквально сегодня пришел в этот город и денег у меня правда нет.

— 50 серебра. Это раз. Два — отдашь как сможешь. Я видел, как ты тех архонтов отвадил, так что без дела не останешься. Посмотри доску с объявлениями — может там есть что для тебя подходящее, или у народа поспрашивай. В общем, сообразишь, как деньгами разжиться, не маленький. Главное, помни — не пытайся сбежать. Я тебя везде достану, — блин, да его спокойствием можно асфальт укладывать, а взглядом — гвозди забивать.

— Ну 45 монет, так 45.

— 50 монет серебра. И без обмана, — а он крепкий парень, с ним торговаться не получится. Потом таким же ровным голосом добавил — И добро пожаловать в бар «Бездна», — после этого Рокх отвернулся и занялся своими делами, показывая мне, что разговор закончен.

А хорошее название — «Бездна». Уютное такое, прям теплое. Даже есть в нем что-то романтичное.

* * *

Ладно, одна моя проблема решилась, другая — усугубилась. В общем и целом — не впервой. Нет, раньше я никогда не был в должниках у рогатого смуглого накаченного мачо. Просто в жизни у меня все время были такие «качели» — стоило только наладить личную жизнь, как начинались сплошные проблемы на работе, а стоило поправить карьеру, как ломались отношения. Про удачу в целом вообще молчу — она у меня просто в минусе. Нет, я не жалуюсь — жил вполне хорошо до последнего понедельника, который я запомнил тем, что из-за любопытства поперся за одной блондинистой задницей на лестницу и теперь не знаю, как вернуться домой. У меня было все, что нужно (в основном), а чего не было — мог достать. Ну кроме Алины — с ней у меня никак не получалось перешагнуть эту черту «френдзоны». Но мы с ней общались по-дружески и для меня это всегда было подобно глотку свежего воздуха. В остальном, в глобальном плане, все было гладко. А вот не везло мне в мелочах. К примеру — как только я подхожу к остановке, так обязательно от нее отходит именно мой автобус. Или зайду в магазин за молоком — его обязательно нет. Лотереи, ставки на спорт, игровые автоматы — с этим мне было бесполезно связываться, я заранее уже знал результат. В общем и целом, за свою жизнь я уже привык к такому положению вещей. Думаю, отсюда и мой непробиваемый оптимизм — раз беда не приходит одна, то пусть приходит с чем-то хорошим. С печеньками, к примеру.

Интересно, а 50 монет серебра — это как вообще, много или мало? Так не вовремя еще и есть захотелось…

Доску объявлений я нашел на стене возле большого камина, в котором стояло несколько котелков в ряд и пахло чем-то очень аппетитным. Эхх, сейчас бы сосиски бы с макарошками… Ладно, чем там может порадовать местное «авито»?

Объявлений было много и все были разных цветов — белые, желтые и красные. Пригляделся и понял, что это такое обозначение условного «уровня сложности». Текст был написан на непонятном мне языке, но стоило мне приглядеться чуть дольше одной секунды, как буквы выстраивались в мой родной русский язык.

На белых бумажках размещали совсем простые объявления — «очистить подвал от крыс, оплата 2 М.М.», «доставка товаров, 5 М.М. в день» и так далее.

На желтых записках задачи обозначены были уже серьезнее — «принимаем мяса и шкуры диких свиней, 1 С.М.», «ингредиенты для алхимии, цена договорная, от 5 М.М.», «очистка дорог от волков, 5 °C.М.», «расследование, цена договорная», «помощь в кузне, 1 С.М. в день» и прочие похожие. По ремеслам тут было больше всего объявлений — не только в кузне требовались помощники, но и на лесопилке, портному, каменщикам, кожевникам, алхимикам и много кому еще. Многие из них я даже не знаю, чем занимаются. А вот про волков на дорогах — это уже интересно. Как раз ровно та сумма, которая мне сейчас необходима в первую очередь.

Красные рассматривать долго не стал — хватило изучения одной из них, чтобы сделать соответствующие выводы. «Уменьшение популяции хводов, от 10 °C.М.». Что мне там говорили Агата и Фридрих? «Остерегаться хводов». Вот и последую их совету. А что это за зверь такой — выясню как-нибудь в будущем, в случае, если застряну тут надолго. Но судя по величине минимальной награды — задание не из простых. Не зря оно обозначено «красным».

Предполагаю, что обозначение «М.М.» и «С.М.» — это медные и серебряные монеты соответственно. Думаю, тут и золотишко водится. Вот только непонятен курс обмена. Ладно, тоже разберемся. Жаль им тут не требуются айтишники — пропадает мой диплом без дела…

Судя по объявлениям, 50 серебряных — это приличная сумма. Но выбора у меня нет — либо горбатиться где-нибудь в мастерской как минимум два месяца, либо сразу браться за что-то серьезное. Так, куда там идти надо по поводу этих тамбовских волков?

Глава 11. «Пузатый бочонок»

Александр

— Кьяяяяяя!

Гигантская крыса с красными глазами с визгом, которому позавидовала бы любая уважающая себя свинья, бросилась на меня.

Объединив ману и свой талант к псионике, послал импульс боли ей точно в мозг. Про себя назвал это гибридное заклинание просто и незатейливо — «Укол». Объединил в этом слове одновременно и медицинский смысл, и прием из фехтования. Знал бы раньше, что буду путешествовать по другим мирам — записался бы в соответствующие секции и сейчас залихватски махал бы саблей. Хотя я не жалуюсь — и так вполне эффектно выходит. Но главное, что еще и эффективно.

Смесь маны и псионики приводит к тому, что визуально не только я замечаю проявление магии, но и со стороны видно — вытягиваю руку вперед с прямыми пальцами и с их кончиков вырываются бледно-белые, полупрозрачные лучи, которые устремляются в мозг противника. Ну а там уже импульс боли такой высокой концентрации приводит к разрыву нейронных связей и к биологической смерти. Ну а так как я все-таки причисляю себя к гуманистам, то в данном заклинании мана играет роль анестетика — при проникновении она блокирует все чувства и ощущения на мгновение, из-за чего жертва «Укола» самой боли не чувствует. Надеюсь, что это так. Главное здесь — знать, куда посылать импульс, то есть местонахождение самого мозга. К примеру, с червями я пока не знаю как поступать, но предполагаю, что можно направить «Укол» на все тело. Только необходимо, чтобы червь был меньше хотя бы меня в размерах, иначе он ничего и не почувствует. Но это все пока в теории — пока что я тренируюсь на крысах (на кошках мне совесть не позволила).

Нет, ну серьезно, кто сразу идет на серьезное дело без подготовки? Я и «Укол»-то изобрел только что, предварительно отойдя подальше от города в лес. Рудольф меня такому не учил, но на основании его лекций я смог сформировать что-то удовлетворительное. Внутренний резерв энергии такой прием расходовал вполне экономно — вон, уже десяток крыс уложил и даже не запыхался.

Хотя, честно признаться, в самом начале я слегка испугался, когда спустился в подвал миловидной старушки и увидел там крысу, которая в холке доставала мне до колена. Я то рассчитывал на обычных зверушек, а тут какие-то чернобыльские мутанты.

Перед тем, как устроить геноцид волкам из ближайших окрестностей, я сперва решил освоиться в этом мире магии и заодно чуток заработать на карманные расходы. Как минимум мне необходимо было поесть — желудок уже вопил во всю глотку, выражая свое недовольство. Забыл, видимо, как мы с ним в студенчестве обходились половинкой сухого «дошика» в день. Расслабился в гостях у Агаты и Фридриха. Ничего, потерпи, родной. Сейчас деньжат заработаем и отпразднуем какой-нибудь местной шаурмой.

Последняя крыса уже вела себя крайне осторожно — забилась в угол просторного подвала и злобно на меня сверкала своими глазами, размерами с маленькое яблоко. Помню, у бабушки с дедушкой в огороде росли такие — маленькие, желтые и сладкие. Из них получался очень вкусный компот. Блин, опять я про еду думаю, а надо бы кое-что проверить.

С «Уколом» я уже освоился и отрабатывал его, что называется, «на автомате». С внушением эмоций я уже разобрался на крыланах, осталось только интенсивность отрегулировать. А теперь у меня в голове появилась еще одна идея, которую сейчас и хочу опробовать.

Собрался с мыслями и перенастроил магическую составляющую с простого обезболивающего на продление эффекта и расширение его действия. В самой псионике уменьшил эффект боли и добавил импульса, который будет вносить энтропию, чтобы боль была не просто в одних и тех же нервных узлах мозга цели, а как бы «блуждала» и хаотично нарушала его работу.

А что в итоге я планировал добиться всем этим? А все просто — хочу создать такой прием, который будет вызывать нервный паралич жертвы. Я же все-таки гуманист, пацифист, добряк и просто душка в целом. Это сейчас у меня противники, пусть и живые, но все же не полностью разумные твари, да еще и грызуны-паразиты. А если будет ситуация, как в баре «Бездна», где мне будут угрожать разумные существа? Думаю, что мой «Укол», если его ослабить, будет им очень неприятен, но не смертелен. Но хочется расширить свой арсенал, чтобы быть готовым к различным ситуациям и иметь несколько вариантов решения проблем.

Пока подготавливался и настраивался, крыса вежливо меня ждала. Когда я воссоздал нужную комбинацию, то в этот раз спецэффектов было меньше — отправленный от меня импульс был невидим глазом, но вокруг тела крысы появился голубой туман, который окутал и впитался в ее тушку.

Итоговый результат меня заставил задуматься — крыса завалилась на бок, начала вся брыкаться и нервно дергаться, изо рта пошла пена. В сочетании с ее красными глазами это выглядело жутко. Взглянул на жертву моего эксперимента и понял, что она испытывает агонию боли. Понял, что просчитался, но вот вопрос — где именно?

Долго не стал смотреть на мучения бедного создания и оборвал ее жизнь проверенным «Уколом». Надеюсь, что если карма действительно существует, то сегодня я не сильно ушел в минус. Надо бы еще поработать над параличом. Пока что это больше похоже на эпилепсию и совсем не гуманно воздействует на своих жертв. Видимо, воздействовать надо более точечно. Эхх, зря я пропустил изучение анатомии. Сейчас разве что трупы придется препарировать, но, боюсь, за такое меня даже в этом средневековом мире в тюрягу засадят. Кстати, надо будет уточнить местные законы.

Так, ладно, дело сделано! Пора возвращаться к бабуле. Как ни удивительно, но на ней тоже было наложено заклинание-переводчик. Видимо, здесь это обязательный атрибут жителей и гостей города, наподобие наличия смартфонов в моем мире.

Прихватил с собой парочку мертвых крыс — думаю, можно будет сдать их на ингредиенты алхимикам или, в худшем случае, в какую-нибудь таверну. А что? Крысы хорошие, крупные, наверняка их можно есть. Нет, я точно сам не буду, но мало ли какие предпочтения, к примеру, у тех же крылатых — архонтов, как их назвал Рокх.

— Все сделано, подвал очищен!

— Ой спасибо тебе, милок. Вот, держи, одиннадцать серебряных, как и обещала. А вот мертвячину-то ты оставь — этого в уговоре не было. Так что все то, что в подвале — мое. Мне они и самой нужны.

Вот ведь хитрюга! Ну, значит наверняка за каждую тушку можно выручить поболее, чем один серебряный. Хороший бизнес, стабильный — разводи в подвале зубастых вредителей-переростков, затем нанимать простачков, чтобы они их грохнули, а затем сдавать мясо в ломбард (ну или как тут приемник мертвых крыс зовется). Ладно, учту на будущее.

Но мне сейчас жаловать не с руки — в моем положении любая подработка сойдет. Все равно двух зайцев — одним ударом. И в магии попрактикуюсь, и монет заработаю. На улицу выходил уже в приподнятом настроении. Еще бы — мои первые иномирные деньги! Эх, теперь-то разгуляюсь! Но сперва пойду поем.

Домик старушки, которая разместила объявление о зачистке подвала, находился практически на окраине. Еще по пути сюда я приметил одно заведение местного общепита. Оно выглядело более скромным и, главное, более тихим. Туда я и направился.

Добрался без приключений — я помню про ту тройку архонтов и теперь действительно перемещаюсь по городу с оглядкой. На всякий случай и наверх голову задираю — а вдруг у них полеты в черте города разрешены? Или у тех гопников-неудачников лицензия есть?

* * *

Таверна на деле оказалась трактиром, чем меня очень обрадовала. То есть, тут можно было снять комнату на любой необходимый срок. Внутри было чисто, тепло, светло и было меньше различных «мутных» персонажей. Все были людьми, за исключением работников гостиницы — официантками здесь выступали зверолюди, а именно девушки-мышки в белых фартуках. Не знаю только, это были те же самые девушки, которых я встретил в «Бездне» или другие — их лиц я не запомнил. Но о том, что кто-то из них меня узнал, ничего не говорило.

А барменом за стойкой (и как я потом узнал, он же был владелец сего заведения) здесь был человек — взрослый пузатый мужик с бородой, добрыми глазами и лысеющей головой. На мой скромный взгляд именно таким и должен быть владелец гостиницы.

В своем родном мире я мечтал открыть гостиницу с хорошим рестораном при ней. Небольшую, этажей на пять. И ресторан был бы с приемлемыми ценами, чтобы люди приходили в него просто потому, что там хорошая кухня, а не потому, что они заселились в номер и далеко ходить не хотят. Возможно, даже с негромкой живой музыкой по вечерам. Сам я крайне не люблю, когда сидишь в каком-нибудь заведении и музыка орет так, что собеседника не слышно. Для того, чтобы повредить свой слух, есть ночные клубы с их разрывающими барабанными перепонками музыкальными колонками в человеческий рост. А в ресторане должно быть уютно и комфортно, чтобы всегда хотелось вернуться туда и снова наслаждаться его атмосферой. Надеюсь, что я еще открою свой отель. Минимум на четыре звезды.

— Доброго вечерочка, путник! Чего изволите? Еды, выпивки, ночлега, девочек? — Ого, я и не заметил, как начало темнеть на улице.

Время пролетело незаметно. Или тут сутки короче, чем я привык? Часов я нигде не видел пока, так что остается надеяться только на круговорот солнца и свои ощущения. А они мне говорили — «Парень, ты устал. Отдохни, был тяжелый день, поспи, поешь уже наконец!».

— Мне бы поесть чего-нибудь, что едят люди. И, желательно, без мяса, — береженого и Вселенная бережет.

— Конечно! Проходи, садись за любой свободный стол, сейчас все будет. Первый день в городе, да?

— Так заметно? — у меня сил уже даже удивляться не осталось.

— Конечно, у тебя одежда очень выделяется! Ха-ха! Ничего-ничего, освоишься. А деньги у тебя есть? Могу и в долг накормить, в «Пузатом бочонке» всегда рады новым гостям этого славного города! Кстати, он называется Лимб. Но уверен, ты и так это знаешь, ха-ха!

— Да, уже наслышан, но спасибо. И деньги пока есть, надеюсь хватит.

— Не волнуйся! Поможем, приютим, всему научим! Аха-ха-ха!

Какой-то он чересчур веселый. Надеюсь, что это от того, что день у него был хороший.

— Сара! Обслужи этого юного молодца, ха-ха! — крикнул он, повернувшись, куда-то в сторону кухни. И уже мне добавил, — Сейчас все будет! Меня Дронгом зовут. А тебя как звать-величать?

— Александр. Можно просто Саша.

— Необычное прозвище — Саша. Да и имечко редкое, не слыхал раньше такое. Давай, не скромничай, проходи-садись! — и улыбка во все тридцать два зуба.

На всякий случай я очень тонко, аккуратно, практически хирургически просканировал его на наличие тайных замыслов. Но — к счастью — все было в порядке. Он просто весельчак. Толстячок-весельчак. Идеальное сочетание, что я могу еще сказать? Заодно и пространство вокруг проверил — все тихо. Точнее, эмоций было много — но все положительные: спокойствие, удовлетворенность, сытость, ожидание скорого отдыха. После этого на меня усталость навалилась еще сильнее.

Что-то я становлюсь уже слишком подозрительным и мнительным — это меня еще сильнее истощает. День и так выдался длинный и насыщенный — после особняка представителей аспектов Смерти и Жизни я, уже в другом мире, добрался до Лимба. Затем перепалка с архонтами в баре «Бездна», знакомство с Рокхом и магом-факелом Крастом, наложение на меня заклинания-переводчика, расправа с крысами, первый заработок. Интересно, как там дела на моей Родине, в моем родном мире? Как мои родители, мама и папа, все ли у них хорошо? Переживают уже поди, потеряли… Как там Костян? Как моя возлюбленная Алина? Как отметили День рождения Николая Егоровича? Как Светлана Андреевна (не к ночи будет упомянута)?

К счастью, мои размышления прервала симпатичная официантка-мышка, поставившая на стол передо мной ужин. Над тушеными овощами еще не успел перестать виться пар, как я уже расправился с ним. Ох, верно говорят: «лучший повар — голод!». Я не смог понять, что это, но явно овощи и какие-то травы. Но было вкусно! Наверное. Проглатывал толком не пережевывая. Мама бы сейчас меня отругала, но мне было сейчас не до приличий. Организм с жадностью впитывал в себя энергию из еды. Я сразу же, неосознанно, начал чувствовать ускорение своих энергоканалов. Как там звали девушку, Сара? А, вот и она.

— Сара! Правильно помню?

Дружелюбная, милая улыбка была мне ответом.

— Можно еще одну порцию? Очень вкусно было! И попить еще что-нибудь.

— Конечно, одну минуту! — голос звонкий, словно действительно мышка научилась говорить. Но не противный, а скорее просто задорный и веселый. Дронг специальный отбор персонала проводил?

Ждать пришлось даже еще меньше, чем одну минуту. И вот вторую тарелку я ел уже по всем заветам родителей — не спеша, вдумчиво и наслаждаясь вкусом. И запивал это все легким светлым пивом.

По итогу за ужин я должен был 15 медных монет. Признаюсь, меня подкупило гостеприимство Дронга и я решил, что «гулять так гулять!» и остановился на ночь в «бочонке». От бобра бобра не ищут, ну или как-то так.

Официантка Сара.

От автора:

Уважаемый читатель, я очень благодарен, что читаете мою книгу!

Буду также очень рад обратной связи — лайкам и комментариям!

Глава 12. Черная стрела

Спал я ужасно. Можно даже точнее сказать — кошмарно. Сон представлял собой какую-то сборную солянку из отдельных отрывков, основанных главным образом на моих реальных воспоминаниях, которые уже давно покрылись пылью и завалялись без дела на полках в моих Чертогах Памяти. Сами по себе воспоминания были светлыми и грели душу, но при переходах из одного сюжета в другой была какая-то «мешанина» из темноты, боли, страха, холода и отчаяния.

В первом сне я видел своих родителей — маму и папу. Мы встречали Новый год, мне было около 8–9 лет. Во сне я наблюдал за тем, как мы вместе наряжали маленькую живую елочку. Я пытался повесить на нее тяжелую стеклянную игрушку, но она все время соскальзывала и падала. Тогда мама спокойно и терпеливо объяснила мне, что лучше выбрать другую ветку, более прочную.

Тогда я об этом не задумывался, но сейчас вдруг осознал, что и в жизни тоже так: если ноша слишком тяжелая для тебя, то предоставь ее тому, кто сможет с ней справиться. Ну или просто отложи в сторону до поры до времени, пока ты достаточно не окрепнешь.

Когда елка была наряжена, мы начали отмечать Новый год: смотрели «Голубой огонек» и «Старые песни о главном» по большому пузатому телевизору, зажигали «бенгальские огни», ходили в гости к соседям с гостинцами и подарками, друзья и родственники приходили к нам. Толкаясь в тесном коридоре, тепло одевались и выходили всей дружной толпой на улицу гулять и запускать фейерверки. Было холодно, но мы не мерзли, словно что-то, кроме одежды, согревало нас.

И родители еще такие молодые, красиво одетые и счастливые. Конечно, они и сейчас очень счастливы вместе и до сих пор заботятся, поддерживают и с теплотой и любовью относятся друг к другу. Но все равно годы берут свое, и в них уже намного меньше той легкости и непосредственности, которая была тогда.

Это было так давно, что воспринимается сейчас словно кинофильм про какую-то другую жизнь, но ощущения говорят обратное — это было по-настоящему и со мной. И мамино оливье тогда было вкуснее (нет, оно и сейчас самое вкусное!), и мандарины слаще (и косточки меньше), и разговоры «взрослых» совершенно не были мне интересны — я с другими детьми играл. Но вот во что именно — сейчас уже не вспомню. Да и сон оборвался…

Начался другой — как мы с Костей, Алиной и Ингой разыграли одного нашего коллегу в его день рождения: заменили все его канцтовары, клавиатуру и мышку и приклеили подменные на суперклей к столу. Тогда это было весело и мы все дружно смеялись и веселились.

Затем пошел третий сон — в нем мы с Алиной ходили на одно из наших «сюрприз-свиданий». В этот раз она сама решила организовать наш вечер. Сперва мы поехали в один из крупных ТЦ, якобы ей там надо зайти в один магазин, но вместо этого мы пришли в кинотеатр, где она объявила, что это и есть ее сюрприз — киносеанс нового фильма в «три-дэ». Все еще помню, как мне было неловко от того, что за меня рассчитывается девушка, хотя все было в рамках этикета — ее сюрприз, она и платит. Но почему-то мне все равно стыдно за это. У меня до сих пор дома лежат очки с того сеанса, хотя я и не помню даже, о чем был фильм. Все мое внимание было сосредоточено на Алине — как она сидела рядом, улыбалась и смеялась в забавные моменты, как пугалась и переживала за главных героев. Сидя сбоку я видел как улыбаются ее глаза, спрятанные за очками.

Скажу честно — если стоит цель посмотреть фильм, то в кинотеатр предпочитаю ходить один. Иначе я не могу сосредоточиться полностью — так или иначе мое внимание отвлекается на знакомых людей рядом. Причем не важно, с кем я пришел — будь то романтическое свидание с девушкой или же дружеская встреча с друзьями. Но в случае с Алиной мне было абсолютно все равно, куда идти. Главное — вместе с ней и в одном направлении.

Потом шел еще один сон, который я запомнил этой ночью. Воспоминание, как компания организовала крупный корпоратив в честь дня основания фирмы. Конечно же, мы с Алиной сидели рядом и когда наступала очередь танцев, то она сама тянула меня за руку на танцпол. Почему-то я тогда сильно робел. И до сих пор жалею о том, что когда заиграла медленная музыка, я так и не смог подойти к ней и пригласить ее на танец. Тогда я еще только-только устроился в фирму и мы с Алиной общались исключительно как коллеги.

Признаю, я тогда был зелен, молод и глуп (это если мягко выражаясь). И не понимал, что если я испытываю такие сильные чувства, то надо не просто идти, а бежать со всех ног к тому человеку, который стал мне очень дорог и важен в первый же день нашей с ним встречи.

* * *

Проснулся я резко и в холодном поту, хотя в комнате было тепло от горящего в камине огня. За окном уже начало светать, а я был весь сырой и меня трясло от озноба. В голове еще была катавасия после снов. Вроде бы их на самом деле было больше, но я запомнил только эти несколько.

Окончательно проснувшись, понял, что пытаться повторно заснуть уже не имеет смысла. Умылся прохладной водой в тазу, который вчера мне любезно принесла Сара, вытерся полотенцем и сел в кресло возле окна. Эх, не хватает еще чашки горячего, крепкого, свежемолотого кофе и вот тогда была бы настоящая «магия утра».

Чтобы не терять время в ожидании, когда заработает кухня, решил помедитировать. Как говорил мой учитель Рудольф: «Медитация есть познание самого себя и своих сил. И только когда познаешь себя — сможешь начать раздвигать границы своих возможностей». Ну, это если переводить его длинную лекцию на понятный человеческий язык.

Закрыл глаза, успокоил дыхание. Прощупал свои энергоканалы, проверил центровые узлы — Эмоции, Магии, Силы, Ловкости, Интеллекта, Духа, Интуиции, Мудрости. К сожалению, со своим учителем я не успел в подробностях изучить развитие этих узлов и за что отвечает каждый из них. Он просто сказал мне: «Ты сам во всем разберешься». Спасибо, учитель, за веру в меня.

В качестве разминки прогнал внутреннюю энергию по каналам несколько раз. Одновременно с этим соединял в разных конфигурациях центральные узлы и наблюдал за оказываемыми ими эффектами. Попытался даже объединить их все, но, увы, у меня это слабо вышло и на очень короткое мгновение — слишком неустойчивы получились связи. Словно я набрал в супермаркете огромное количество разного товара и сейчас пытаюсь добраться до кассы. И при этом несу все в руках, без корзины или тележки. Ну вот как обычно это бывает, когда заходишь и думаешь: «Да зачем мне большая тележка? Только хлебушек возьму, могу в руках унести».

Медитировал не долго, хоть и результативно (на мой скромный взгляд). Даже слегка устал. Теперь можно и отдохнуть.

Дронг, владелец сего уютного отеля (думаю, все-таки уместнее говорить «таверны»), разместил меня на втором этаже, прямо над кухней. Окна выходили на улицу и сейчас я наблюдал, как яркое желтое солнце поднималось из-за гор вдалеке и его лучи постепенно заполняло Лимб. По улице уже (или еще?) не спеша прогуливались жители, напротив сидел какой-то бездомный с небольшим мешочком для мелочи.

В целом — мне здесь нравилось. Но ровно на столько, на сколько нравится гостиница в деловых поездках и командировках. Удобное временное пристанище, где можно отдохнуть на мягкой постели и пообедать в перерывах между беготней с документами и рабочими совещаниями.

Мой номер (а как это еще можно назвать применительно к таверне?) состоял из одной комнаты, но зато уютно обставленной и с камином. Широкая кровать (тут так и напрашивался балдахин для полной атмосферности и сохранения духа эпохи рыцарей, но, видимо, это уже отдельная ценовая категория), камин (с полочкой над ним!), платяной шкаф, пара прикроватных массивных тумбочек, пара жестких кресел с высокими спинками и журнальный столик. Хотя, скорее чайный столик — журналов я пока здесь не видел. И да, осветительными приборами здесь служили свечи. Полное погружение в средние века.

Цена такой комнаты была приемлемая для меня — даже с имеющимися финансами и расходами на обеды я мог протянуть пару недель.

Но мне нужна была походная экипировка — крепкая и, возможно, теплая одежда, небольшой котелок, фляга для чистой воды, нож и топорик, мешок для всех этих вещей и что-нибудь еще по-мелочи. Еще нужно заглянуть к алхимикам и поинтересоваться их товаром — вдруг там есть что-то для меня необходимое? Глупо отказываться от полезных зелий. Нужно будет только уточнить про побочные эффекты. Не хотелось бы, чтобы у меня случайно выросла третья нога или вторая голова — два рта прокармливать будет накладно. И обязательно надо узнать по поводу картографии — без ориентирования на местности я рискую заблудиться в лесу. Следопыт из меня так себе.

Не смотря на то, что здесь, в общем и целом, не так уж и плохо, я все еще горю желанием вернуться домой. А для этого требуется время — чтобы собрать информацию, ресурсы, изучить свои способности и набраться сил. И дорогу найти, в конце-концов. Пока убийство гигантских крыс для меня представляется оптимальным способом заработка, но это пока еще не известно, какие расценки на местном вещевом рынке. Да еще и 50 серебряных монет должен Рокху за заклинание-переводчик. Кстати, надо бы поговорить с Крастом — он наверняка либо сам может меня обучить магии, либо подскажет дельного учителя. Вопрос только в том, сколько он запросит монет за эти услуги… Опять же, как я понял, вопросы стоимости нужно оговаривать с Рокхом. Увы, успешно торговаться с ним пока у меня не получалось. Но еще не вечер.

Пока строил планы на ближайшие дни своей жизни, солнце уже поднялось достаточно, чтобы можно было считать, что утро наступило. Кукареканье петухов я не услышал, так что ориентируюсь пока что на степень освещенности города.

* * *

Позавтракал жареными овощами, запивая каким-то местным аналогом чая — заваренными в кипятке душистыми травами. Надо будет набраться смелости и заказать в следующий раз что-нибудь с мясом, а то на вегетарианской диете я далеко не уеду.

Сегодня мой заказ вновь принимала уже знакомая мне официантка Сара. Пока я пытался у нее выяснить про кофе, рассказывая как и из чего это делается, она внимательно смотрела на меня с улыбкой, подняв свои ушки. Даже хвостик был забавно наполовину поднят и не двигался, словно он тоже прислушивался к разговору.

К сожалению, успехом моя презентация любимого напитка не увенчалась — про него в этом мире ничего не слышали. Но Сара с большим удовольствием слушала и была впечатлена описанием вкуса и методом приготовления кофе, а также различными способами его использования.

— Вы так интересно рассказываете! Это в вашем мире такое пьют?

— Да, у нас это самый популярный напиток.

— Ах, вот бы попробовать его! — Сара аж глаза зажмурила, прижала свои сжатые маленькие кулачки к груди (совсем очень даже не маленькой) и даже на цыпочках привстала.

— И давайте перейдем на «ты» — думаю, я здесь у вас надолго остановился.

— Давай! — лучезарная улыбка расплылась на лице девушки и она даже подпрыгнула на пятках, отчего ее декольте хорошенько так всколыхнулось.

— А ты никогда не слышала про такой мир, где есть кофе?

— Не-а! Впервые слышу. А что там еще есть?

— Да много чего. Машины, телефоны, поезда, самолеты, метро, автобусы, компьютеры, электричество…

— Те-ле-фоны? Нет, впервые слышу. Просто «фоны» знаю — это из живописи. И про машины я слышала, — тут мое сердечко сделало «ойк» и брови поползли вверх, — это такие различные механизмы, бывают даже как живые — их называют «го-ле-мы» (мои брови вернулись обратно). Один волшебник рассказывал, когда был тут у нас. Правда, я так и не поняла, как они работают… Что-то с магией кристаллов связано.

Говорила она быстро и, будто бы даже с гордостью, что может поддержать разговор. Надо будет еще с ней поболтать как-нибудь, в послерабочее время — для меня сейчас любой источник информации будет важен.

* * *

Выйдя из трактира, я все же встретил того бездомного, которого видел утром из окна своей комнаты. Это был человек (вроде бы) — чрезвычайно грязный, худой, с заросшей бородой и в каких-то непонятных лохмотьях. Сифон, дружище, ты ли это!? А где твой друг Борода?

— Подайте на пропитание, добрый человек… — голос слабый и скрипучий.

Подошел к нему поближе, присел, чтобы быть с ним примерно на одном уровне глаз (не люблю разговаривать, глядя на собеседника сверху вниз — предпочитаю быть на равных хотя бы при разговоре). Просканировал его ауру и эмоции — так и думал. Здоровый, сытый и выспавшийся в тепле «бездомный».

Вообще я очень негативно отношусь к попрошайкам и прочим «халявщикам». Ходить просить милостыню вместо того, чтобы искать варианты работы, бороться за успех в этой жизни — самый простой путь, не требующий много ума и усилий. Путь слабых и ленивых людей. И помогать таким — только лишь подливать питательной воды в землю безделья, помогая расцвести никчемности и иждивенчеству, лишать необходимости предпринимать что-либо в жизни. Зачем пытаться заработать все трудом, если тебе просто могут подкинуть монетку в подземном переходе сердобольные прохожие? Даже самому обществу, в глобальном плане, такие люди не нужны. От них ведь нет никакого прока, никакого вклада в социальную жизнь. Разве что могут служить плохим примером, из серии «Вот учиться плохо будешь в школе — станешь таким же бомжом».

Да, согласен, бывают разные ситуации и обстоятельства. Но даже если ты лишен всего — у тебя есть по-крайней мере твоя жизнь (и то с недавних пор я знаю, что и после смерти есть варианты и еще ничего не закончено). Можно попросить помощи на первое время и то лишь для старта, а дальше — уже двигаться самому.

— Ты ведь не такой уж и бездомный, я это вижу.

— Хотя бы маленькую монетку, милсдарь…

— И сейчас ты вполне сытый и отдохнувший.

— Помогите мне прокормить моих детей…

— Вранье, у тебя их нет, я вижу. И не было никогда. Да тебе всего лет 20!

Взгляд «бездомного» изменился — стал серьезный, а голос перешел на шепот с оттенками раздражения.

— Слыш, мужик, вали давай, раз умный такой, не мешай работать!

— А ты чего делаешь-то здесь?

— Слепой что-ли? Или тупой? Если денег нет, то вали, говорю, мне план закрывать надо.

О, да у них тут все серьезно. Помню истории из моего мира, что подобные «поберушки» — участники тайной группировки бездомных, которые поставили попрошайничество на конвейер. Но что у них еще и план по сборам есть — впервые слышу. Наверное, есть еще различные премии, бонусы, благодарности от руководства, повышения по должности. А налоги они платят?

— Ладно-ладно, ухожу, не мешаю. Удачи тебе и хорошего дня, — вежливость-то никто не отменял.

— Пошел в пекло! — открытая грубость (хоть и шепотом) была мне ответом. Ну да Карма тебе судья.

* * *

Решил сперва взглянуть на продаваемые здесь товары, чтобы понимать, сколько мне надо монет для полноценного «шопинга», а уже затем зайти в бар «Бездну» в поиске новой подработки.

В первую очередь меня интересовала одежда — устал ходить в одном и том же уже больше недели.

Полноценного в моем понимании рынка я здесь пока не встречал, поэтому отправился к уже известной мне площади, где видел торговцев. По пути туда мне попался странного вида мужичок — внешне он был очень худой, низкорослый, с небольшой клиновидной бородкой, ярко желтой кожей и вытянутыми ушами, заостренными сверху. Он был запуганный, дергающийся, постоянно оглядывался по сторонам, словно в ожидании внезапного нападения.

— Проклятые порталы, чертовы монстры… — бормотал он тихо, но я услышал и решил проявить интерес.

— О чем вы, уважаемый?

Мужичек от испуга аж отпрыгнул от меня на пару метров, посмотрел по сторонам и сделал медленный шаг в мою сторону, прижимая левую руку к себе.

— Эти чертовы порталы вокруг! Повсюду! — хоть он и продолжал говорить шепотом, но уже намного громче. — Им может оказаться все, что угодно! Да хоть вот эта плита на дороге. Встань-ка на нее?

Исключительно из-за своего природного любопытства пожал плечами и встал на нужную плиту. Ничего не произошло. Потом я тут же вспомнил, что именно из-за своего любопытства я и попал в этот мир, по пути чуть не умерев и сейчас дал себе зарок быть более осторожным. И уж тем более не слушать неизвестных проходимцев.

— Отлично! Безопасно! Теперь отойди, дай я туда встану.

— Так что случилось-то?

— Порталы случились! Я жил в своем мире, никого не обижал, выращивал пшеницу, и вот однажды просто притронулся к граблям! Обычные грабли, гори они в пекле! Причем мои собственные! Грабли-предатели! АААА!!! И я попал… куда-то. Не знаю. Было темно, вокруг бушевало пламя, а за мной гнались демоны. Наверное, это было само Пекло… Там я чуть не умер — потерял руку, но выбрался! Снова попал в портал. А потом опять и опять. И вот сейчас я здесь! Я просто хочу обратно, к домой, к жене и детям! А порталом может быть что угодно! Дверная ручка, ложка на обед, даже каменная плита на мостовой! Проклятые порталы!! ААА!!! Ну-ка, встань вон туда?

В этот раз я сделал все с точностью до наоборот — отошел от него подальше и продолжил свой путь. Он явно выжил из ума. Но все равно его жаль — ему просто не повезло… Хотя эта история мне кое-кого напомнила. Как бы самому таким не стать в поиске дороги домой…

* * *

На знакомой мне площади с выключенным фонтаном и статуями продавцы уже разложили свои товары на прилавках. Думаю, если это единственное место для торговли, то цены тут заломят втридорога. Ну да «за спрос не бьют в нос». Сейчас это и проверим.

Прогулялся вдоль рядов и удивился двум вещам — разнообразию товаров и отсутствию здесь какой-либо нормальной одежды. Здесь продавали незнакомые мне овощи, фрукты, мясо (внешне нормальное и эмоции торговца, утверждающего, что это съедобно для людей, говорили, что он не врет), масса ювелирных изделий, какие-то камни различных размеров, а также простое оружие и немного доспехов. Еще были различные книги — но из разговоров с торговцем я понял, что это местная художественная литература для скрашивания досуга. И стоили они кучу денег.

Сделав круг, решил, что настала очередь исследовать расположенные поблизости полноценные магазины, чьи вывески висели у дверей, выходивших на площадь. Это действительно оказались торговые лавки — и первой же мне попалась та, в которой продавали различную одежду — от повседневной до торжественных нарядов. То, что надо.

— Приветствую вас, уважаемый гость! Чем могу вам помочь? — вежливость продавца и его энтузиазм зашкаливали. Торговцем в лавке оказался круглолицый, низкорослый мужичок в очках в толстой оправе, плотной рубашке и штанах на подтяжках.

— Да мне бы одеться во что-нибудь более уместное…

— Вы пришли как раз в самое подходящее место! Сейчас подберем вам самые лучший наряд! Дамы на вас вешаться будут!

* * *

Спустя некоторое время, после примерки нескольких штанов, рубах и камзолов, я вышел из этого «ателье» в новой одежде. И да, никто из дам на меня, конечно же, не бросился.

Выбрал я обычные черные брюки из грубой плотной ткани, такая же тонкая куртка-камзол, белая рубаха с воротом и кожаные ботинки с высоким голенищем. Продавец был в шоке от моего выбора, но я настоял. Пришлось отдать за все три серебряных, но это того стоило — хотя бы сохраню свою одежду в целостности. И заплечный мешок-рюкзак я тоже здесь взял. Заодно выяснил у продавца, где можно найти лавку с хорошим оружием. Вот туда сейчас и отправился.

Оружия действительно было много — от двуручных мечей, копий и сабель до каких-то странных спаренных крест-накрест арбалетов. Холодным оружием я не владел, да и дорого тут все оказалось — самая обычная на вид сабля выходила в несколько серебряных. Поэтому остановил свой выбор на кинжале с лезвием средней длины — достаточно, чтобы представлял угрозу для бездоспешного противника и при этом не мешался на поясе. Разумеется, я максимально надеялся, что этот чудо-ножик мне понадобиться максимум для того, чтобы настругать щепок для костра.

В любом случае мое самое опасное оружие заключалось, конечно же, в харизме и красноречии!

Закинул вещи в рюкзак и решил нанести визит в «Бездну», чтобы проверить доску объявлений, а то денег осталось всего три серебряных и медяков монет двадцать. Благо, идти тут недалеко.

* * *

Практически сразу после того, как вышел на улицу и двинул в сторону бара, меня окликнул звонкий голос.

— Эй, модник!

Обернувшись, я увидел, что это был какой-то парнишка, судя по всему очень молодой и невысокого роста. Тут почему-то люди вообще почти все ниже меня на голову как минимум. Вдоль улицы, в тени домов, я приметил еще четверых, плотно закутанных в одежду и с головами, скрытыми под капюшонами. Это они типа прячутся? А смысл? Я же их вижу.

— Доброго дня. Чем могу помочь? — в принципе, я уже сам догадывался, что за вопрос у них ко мне. Точно таких же ребят я встретил, когда только первый раз пришел в город после портала из особняка Агаты и Фридриха. Тогда трое коротышек искали свою жертву в переулке на окраине города. А сейчас, видимо, собравшись впятером, они решили докопаться до меня.

— Ты же остановился в «Пузатом бочонке»? Это наша территория, ты должен нам денег за проживание там, — ну, ожидаемо.

— Кому надо я уже заплатил и про вас впервые слышу. И во-вторых, «вы» — это кто?

С первой секунды разговора я сразу же просканировал их эмоции и понял, что те четверо, что прячутся поодаль в тени (может, они думают, что я их не вижу?) более уверенно себя чувствуют, а вот парень передо мной был очень молод и сильно волновался, хотя внешне это никак не проявлялось. Но мне нужна любая информация из любых источников. Пусть сперва добровольно расскажет, что знает и думает.

— Мы — «черная стрела»! — оууу, сколько сейчас в нем искренней гордости-то, я прям не могу.

— Ээээ, впервые слышу. Ладно, ребят, пока, — спокойно разворачиваюсь и иду своим путем. Интересно, кто первый на меня набросится? Конечно, я сейчас активно сканирую пространство и четко знаю, кто где находится, что чувствует и что намеревается предпринять в следующую секунду. К примеру, говоривший со мной паренек растерялся и оглянулся на своих спутников. Явно не был готов к такому повороту событий.

— Слыыышь! А ну стой! — голос дрожит, я прямо чувствую его липкий вязкий страх. Но боиться он не меня, а то, что опозорится. Это его первое дело? Его бы в мой мир, да на практику в налоговую. Там его быстро научат уверенности в себе.

Будь неладно мое любопытство! Блин-блин-черт! Мне же интересно, что он будет делать! Очень! Только откуда во мне столько самоуверенности? Сокрушительная победа над крысами так сказалась? Как бы сейчас самому тут не опозориться.

Медленно и с каменным выражением лица поворачиваюсь к парню и начинаю отыгрывать дурачка.

— Иии…? — приподнимаю правую бровь.

— Деньги гони! — ха, а ведь почти в рифму вышло!

— Какие деньги? — приподнимаю левую бровь.

— Пять серебряных!

— За что? — поворот головы чуть в сторону.

— За то, что на нашей территории живешь!

— Да иди ты со своими дружками в пень, — возвращаю брови на место.

— Куда? — ох, видимо, здесь так не говорят. Надо адаптироваться. Как там сказал тот бездомный? Эх, надо было узнать название его организации, может, это он на меня этих хлопцев навел. Ниче, еще увидимся с ним, обкашляем пару вопросиков.

— В пекло катитесь.

И сразу весь эмоциональный фон изменился — после этих слов резко ощутил красную, обжигающую меня ненависть всех присутствующих здесь членов организованной преступной группировки «черная стрела»! Видимо, это очень обидное оскорбление. Заметка для себя — уточнить, что это за обзывательство такое.

Те, что были в тени, сразу схватились за спрятанное оружие, паренек-переговорщик тоже, но не успел.

Применив на себя ускорение восприятия мира, я бросился к нему и врезал локтем в солнечное сплетение. После удара вернул свою скорость в нормальный режим и сразу же направил с двух рук в оставшихся четверых уличных разбойников по облегченной версии «укола» — получилось по два тонких луча на каждого. Результатом я остался доволен — так и не достав оружие они сразу же упали на колени и схватились за головы. Я чувствовал, что их накрыла сильнейшая головная боль. А хорошо вышло! Главное, что не померли, так что можно взять на вооружение. Кодовое название приема — «мигрень». Хотя нет — лучше «утро понедельника».

Переговорщику-неудачнику было тоже не сладко — так как был он, по сравнению со мной, очень мелкий, то отлетел метров на пять назад, грохнулся на спину и согнулся пополам от сбитого дыхания. Да и сканирование эмоций у меня все еще работало и я им «видел», что парень даже потерял сознание в полете, хоть и всего на пару секунд.

Заблокировал эмоциональное восприятие, отключив тем самым свой «сканер ауры» — меня отвлекало то, что те, кто попал под мой «укол», испытывали сейчас сильную боль. Это не было помехой, но их «шум в эфире» раздражал, как писк комаров летним вечером на прогулке.

Подошел к валяющемуся на камнях пареньку и придавил на него эмоцией-страхом.

— Как вы меня нашли? — вау, да моим голосом сейчас можно лимонад охлаждать.

— Мэ-мэ-мэ-мэ-ээээ…. — чего он заикается-то? Черт, видимо, перегнул палку. Эх, опыта не хватает. И на крысах потренироваться не выйдет…

— Говори четко уже, — а сам чуть уменьшаю давление.

— Мы про-про-про-сссследили з-з-за тобой от-от та-таверны, — во, уже лучше, хоть говорить начал более внятно.

— Как зовут вашего главного?

— С-с-са-сагор…

— Запомни меня. Еще раз ко мне полезете — так легко не отделаетесь. Уяснил!?

— Д-д-д-даааа…

Надеюсь, они усвоили урок. Так, надо бы это вслух сказать.

— Надеюсь, вы усвоили урок.

Спокойно разворачиваюсь, чтобы заняться уже запланированными делами, но сталкиваюсь нос-к-носу с новым собеседником. Точнее, на уровне моего носа была нагрудная пластина его тяжелого черного доспеха. На плечо он лениво закинул двуручный гигантский топор и смотрел на меня в упор, чуть опустив голову в закрытом черном шлеме с маленькими прорезями. А рядом с ним стоял маленький мальчик в шортиках.

Такое резкий контраст этой парочки и их внезапное для меня появление выбило меня из колеи. Надеюсь, это не тот самый Сагор? Неловко будет.

— «У нас к тебе есть разговор.» — раздался потусторонний тоненький детский голос у меня в голове. Вот это вот уже по-настоящему жутко.

Что это еще за хрень?

Глава 13. Антон и Страж

Александр

Напротив меня возвышалась настоящая гора, сплошь состоящая из черных доспехов, а рядом с ней стоял маленький мальчик. Да что уж говорить — рядом с этим великаном и я был мелкий. Даже лезвие его топора было шире, чем мои плечи, а я считал себя вполне крепким парнем. Не зря же в спортзал ходил ночами?

Этих двоих я уже встречал вчера, в свой первый день пребывания в Лимбе, возле входа в бар «Бездна». Но тогда я не слышал, чтобы они разговаривали, и теперь понятно, почему — мальчик общался телепатически. И каждый раз меня пробирал озноб от его странного голоса в голове.

Неудачливых бандитов из «черной стрелы» как ветром сдуло — видимо, страх перед этой парочкой был сильнее, чем боль от моих «уколов». Да кто же эти двое? Одно утешает — пока что они настроены миролюбиво. Вон, поговорить о чем-то хотят.

— Чем могу вам помочь? — чтобы не начать мое с ними знакомство с неприятностей, решил пока даже не пытаться их «просканировать».

— «У нас для тебя деловое предложение. Мы знаем, что тебе нужны деньги, чтобы рассчитаться с Рокхом.» — и снова этот странный голос у меня в голове, словно призрак говорит, а никак не маленький белобрысый пацан.

— Для начала, давайте познакомимся. Меня зовут Александр, можно Саша. А вас?

— «В твоем типе восприятия и мышления мое имя будет звучать как Антон. А моего друга и спутника можешь называть Страж.»

— Страж?

— «Да. Это долгая история.»

— Антон, слушай, а мне как поступать лучше — слова надо вслух произносить или ты можешь мысли читать?

— «Понимаю твой вопрос. Это распространенное заблуждение — я не могу и не умею читать мысли, только передавать. Поэтому я буду благодарен, если ты будешь озвучивать словами то, что ты думаешь и перестанешь уже бояться, что я могу заглянуть к тебе в голову.» — как-то странно он говорит, даже не могу понять, что меня смущает, — «И, если мы уже закончили с любезностями, я предлагаю вернуться к сути нашего разговора.»

А вот теперь понятно, что именно у меня вызывает когнитивный диссонанс — этот с виду маленький мальчик разговаривает слишком по взрослому.

— Прости, что задаю вопрос напрямую, возможно, он покажется грубым, глупым или даже неуместным. Но вы кто?

— «Мы ходим по кругу.» — я практически услышал тяжелый вздох в его голосе. И все-таки что-то знакомое ощущается, что-то неуловимое в его речи.

— Прости, но вы слишком странные ребята. Я, честно признаюсь, слегка испуган, — тут я сильно преуменьшил — я был в полном ужасе!

— «Я вижу. И это очень отвлекает. Можешь успокоиться. Нам и правда надо обсудить важное дело.»

— Для начала расскажи, кто вы и откуда, тогда, наверное, мы вместе сможем разобраться, почему у меня коленки дрожат и что за неуловимо знакомое ощущение я испытываю при разговоре.

— «Ты сказал „знакомое ощущение“» — впервые увидел эмоции на лице мальчика и это было удивление. И я подметил еще одну особенность — в голосе мальчика у меня в голове не было эмоций и интонаций. Получается, некоторые его высказывания были вопросами? То-то у нас диалог не строится.

Но нет, это все не то, что-то еще есть. И эта неизвестность неприятно зудит у меня в мозгу, будто заноза. Словно я пытаюсь вспомнить что-то, но никак не получается и все хожу вокруг какой-то мысли, которая все время от меня ускользает.

— «Наверное… Нет, исключено, тебя бы тогда здесь не было. Что ж, если это так для тебя важно, тогда пойдем к Рокху в бар — это долгий разговор.»

* * *

Ланцелот

Необычная тройка — гигант в доспехах, маленький мальчик и новенький в городе человек — направились по улице в сторону площади, а из тени за ними наблюдал красиво одетый, с безупречной улыбкой и шикарным голосом странствующий бард, покоритель женских сердец. Уж он умел по-настоящему скрывать свое присутствие в тенях, намного лучше, чем те салаги из «черной стрелы».

Он следил за новеньким от самого «Пузатого бочонка» и сразу заметил, что за ним увязались эти растепы. Сперва их было только двое, но пока этот человек беззаботно прогуливался по городу и вел беседы чуть ли не с каждый встречным, один из них успел сбегать за подмогой. Но не смотря на численное превосходство, они все-таки с позором провалили это простейшее ограбление. Он, великолепный Ланцелот, никогда бы не допустил их ошибки и действовал бы наверняка. Хотя, с другой стороны, странствующий менестрель никогда и не опускался уровня уличного разбоя и занимался лишь кражей любви у принцесс и придворных дам.

Но все-таки у Ланцелота осталось еще много вопросов — что связывает этого новенького в городе путника с самой странной парочкой Лимба? Как новенький, с этим странным и нелепым именем Александр, смог справиться с пятью разбойниками, четверо из которых были все-таки опытными бойцами? Ланцелот по-прежнему не чувствовал использования магии, но его глаза никогда еще не подводили его и он им верил. А еще его мучил вопрос, как можно так нелепо одеваться — Александр сменил один свой ужасный наряд на другой, ничем не лучше предыдущего. Ланцелот чуть не взвыл от разочарования, когда увидел человека, вышедшего от лучшего портного Лимба вот в «ЭТОМ»! Уже один только факт отсутствия мало-мальского вкуса заставлял барда броситься к этому недотепе и вбить в него хорошие манеры, пусть даже против его воли и с применением силы. Уже только за это его, Ланцелота, можно будет считать героем!

Но странствующий бард, перед которым открыты все двери дворцов и замков королей и, особенно, королев с принцессами во всех известных ему мирах, сдерживал себя. Его интуиция твердила ему, что еще не наступил подходящий момент для его появления. А оно должно быть обязательно фееричным! Возможно, даже в разгар смертельной битвы, когда кажется, что конец этих неудачников уже неизбежен и тут в бою появляться он, восстанавливая справедливость и спасая несчастных от верной гибели! Его восхваляют, ему рукоплещут, бьют фанфары, ему кидают под ноги лепестки роз, дамы томно вздыхают и мечтают поймать его платок с вышитыми инициалами, брошенный им в ликующую толпу!

Как только троица путников скрылась за поворотом, Ланцелот, прозванный некоторыми не иначе как Прекрасный, все так же тенью последовал за ними.

* * *

Неизвестный

С крыши домов, начиная с момента, когда новенький зашел к оружейнику, за происходящей сценой наблюдала человеческая фигура невысокого роста, закутанная в серые одежды, голова покрыта капюшоном. На поясе человека, помимо двух изогнутых кинжалов, висит колчан стрел, за спиной закреплен короткий тугой лук. Эта таинственная фигура осталась незамеченной ни для Александра, ни для Ланцелота, ни для Антона со своим верным спутником.

Человек наблюдал. Человек запоминал. И размышлял. То, что эти пятеро новичков с треском провалили простейшее задание — вполне предсказуемо. Человек этому не удивлен. Более того — он был уверен, что произойдет что-то похожее. Главное они выполнили — спровоцировали Александра. Теперь понятно, что новенький в городе — маг. Но все же, пока все еще остается неизвестным, чем он владеет и каковы границы его силы. И какие у него цели. Что он хочет. Согласится ли примкнуть к «черной стреле».

И чего Сагор к нему так прицепился? Понятно, что сейчас их конфликт с «кинжалами» переходит в острую фазу и «стреле» нужны любые союзники, чтобы удержать свое влияние. Но это не повод цепляться за каждого новенького в городе. Каждый день сюда попадают гости из внешних миров. И также каждый день «могильщики» собирают свежие трупы с улиц города.

Неизвестный человек не разделял мнение Сагора. Один человек не сможет критично повлиять на ход войны между гильдиями воров и убийц, и не важно, на какой стороне он будет. Судя по сведениям, «кинжалам» наплевать на него. Так какой смысл тратить время на то, чтобы привлечь его на сторону «черной стрелы»? Даже если все-таки случится так, что он примкнет к «кинжалам-в-ночи», то его просто прикончат в темноте метким выстрелом стрелы с черным оперением. Человек на крыше мог сделать это даже прямо сейчас и уйти незамеченным. Но Сагор прямо приказал — «не трогать, только наблюдать».

Давно он ничего не приказывал человеку, который сейчас находился на крыше. Видимо, он чего-то боиться. Человек допускал, что если сейчас Сагор не предпримет что-то нечто кардинальное и не сможет добиться, чтобы чаша весов в войне гильдий склонилась на их сторону, то он рискует распрощаться со своей головой. Нет, человек не замарает себя предательством. Но найдуться и другие желающие занять место Сагора и возглавить их гильдию.

Время покажет. А человек, наблюдающий сейчас с крыши домов, как тройка путников и следующий за ними бард, который считает, что ловко прячется в тенях (а на деле это так неумело и нелепо, что не вызывает у человека даже малейшей улыбки, максимум — закатывание глаз от желания никогда не видеть больше такого), заходят в бар «Бездна», умеет ждать.

* * *

Александр

Чтобы немного успокоиться и занять себя, я все таки заказал в «Бездне» у Рокха «что-нибудь с мясом, которое может переварить человек» и пива. Рогатый бармен скептически посмотрел на меня, но увидев, с кем я пришел, молча принял заказ. Видимо, эти оба-двое — известные ребята в городе. И все-таки Рокх попросил оплатить заказ сразу. Антон со Стражем ничего не заказали, но меня это не смущало — мне было необходимо восстановить потраченную энергию и хотя бы попытаться заесть стресс от внезапного появления этой парочки.

Только после того, как я отпил половину большой кружки и пару раз откусил шашлыка (кстати, отменного на вкус!), Антон вновь обратился ко мне и, как это водится, от его голоса в голове вся моя спина тут же покрылась мурашками.

— «Моя история долгая и к делу не относится, так же как и история Стража. Мы оба здесь и занимаемся помощью тем, кто столкнулся с непреодолимыми для него препятствиями в жизни и восстанавливаем справедливость. Сейчас мы хотим помочь Красту. Он сильный маг и сделал много хорошего в жизни, но, когда в результате мощнейшего заклинания с ним случился несчастный случай, коррумпированные и малодушные члены гильдии магов отвернулись от него и изгнали, объявив всем, что он сам виноват в произошедшем.»

— Честно скажу — я плохо отношусь к благотворительности.

— «Вполне ожидаемый прагматизм от человека. Только это не благотворительность, а восстановление справедливости. Это другое.» — ох, знакомая фраза, где-то я уже ее слышал в прошлой жизни…

— Справедливости в жизни нет. Даже далеко за примером ходить не надо — вот он я, сижу перед вами. А как попал сюда? Жил себе спокойной, тихо-мирно, работал, общался с девушкой, в которую влюблен, а для нее был всего лишь другом. И вот теперь я здесь. Где справедливость?

— «Ты же все еще жив. Может, тебе это все было суждено. Почему ты решил, что все кончено.» — словно с компьютером общаюсь. Вот пойди разбери, когда он спрашивает, а когда утверждает. Надо бы обсудить с ним условия.

— Ага, одна бестия в красном платье тоже мне сказала что-то вроде «тебя ждет великий путь!», вот только это из-за нее я здесь и оказался. И теперь все, что я хочу — это вернуться домой. Кстати, сразу просьба к тебе, Антон. Я не слышу в твоем голосе интонации. Поэтому, пожалуйста, если ты что-то спрашиваешь, то говори об этом прямо, хорошо? В общем, обозначай свой вопрос.

— «Вопрос.»

— Какой?

— «Какой вопрос.»

— Ты спрашиваешь сейчас?

— «Да.»

— Спрашиваешь про вопросы? Черт, ничего не понял. Вот поэтому я и прошу тебя, чтобы ты сразу говорил, когда спрашиваешь что-либо, а то мне так сложно с тобой общаться. Тебе раньше не говорили об этом?

— «Нет, впервые слышу.»

— Странно.

— «Но я тебя понял. Давай продолжим. По поводу твоего возвращения — предлагаю решать этот вопрос сообща. Вопрос — вот видишь. Все не так уж и плохо. Ты встретил нас, мы встретили тебя. И мы можем помочь друг другу. Уже находим точки соприкосновения и пересечения наших интересов. Но сперва — давай поможем Красту. Хотя бы затем, чтобы он перестал мучиться. Вопрос — ты же знаешь про карму. Удача к тебе обязательно вернется после такого благородного поступка. К тому же, он в долгу не останется и хорошо заплатит деньгами, артефактами и информацией.»

А паренек хороший психолог. Доводы у него вполне весомые и логичные. Гладко стелет, шельмец… И про карму он в курсе. Откуда только? Ай, да какая разница. У меня в родном мире про нее из каждого утюга кричат.

— Ладно, предположим, что я соглашусь. Тогда у меня много вопросов. Для начала — что же произошло с таким сильным магом? И если он сам не может себе помочь, то что тогда мы можем сделать?

— «В Лимбе находится множество различных порталов. Практически все они находятся на контроле у властей и все, кто случайно попадают в этот мир, регистрируются в муниципалитете как гость, или возвращается обратно, если это возможно и у попавшего сюда есть такое желание. Это ты и сам уже знаешь. Но время от времени происходит появление порталов с новыми мирами. Несколько лет назад появился такой портал и он соединял Лимб с Пеклом.»

— Так пекло действительно существует? А если послать туда кого-то — это сильное оскорбление?

— «Очень. Если не хочешь получить по лицу, то не говори так. Хотя, судя по твоей удачи — ты и так будешь получать, и не только по лицу.» — обидно, но в его словах была доля истины, так что я решил не цепляться.

— А это Пекло — это что-то типа ада?

В этот момент Антон резко переглянулся со Стражем, который все это время не проронил ни слова и просто молча следовал за нами везде.

— «Про Ад никогда и ничего не произноси вслух. И лучше даже не думай. Это совсем другое и с этим не шутят, даже в мыслях. Просто забудь про это.»

— Ладно-ладно, проехали. Так что за пекло такое?

— «Мир с различными демонами, заполненный огнем и страданием.» — если честно, не вижу никаких пока отличий от описания ада, но вслух не стал ничего говорить, — «И из этого нового портала в мир Лимба хлынул нескончаемый поток демонов. Была недолгая, но кровопролитная война. Потому и упоминание Пекла считается очень оскорбительным.»

— А Краст тут причем?

— «Краст смог остановить всех демонов — он закрыл появившийся портал.»

— А это так сложно?

— «Когда портал установлен каким-нибудь волшебником, то он не может работать долго и закрыть его другому магу ничего особо не стоит. Но если портал появляется сам по себе, естественным путем, то закрыть его считалось раньше невозможным. Но Краст — гений, и смог это сделать. Но, видимо, просчитался или демоны смогли нарушить его магию и теперь он окружен огнем, который сжигает его. Теперь он заключенный своего тела — все его силы и концентрация уходит на восстановление.»

— А другие маги? Я хоть и новенький в городе, но примерно понимаю — если дело касается магии, то тут нужен волшебник.

— «Твоя логика не лишена смысла. Но мы уже пробовали. Разговаривали с множеством волшебников, в том числе и из числа членов гильдии магов. Большая часть не обладают необходимыми знаниями, оставшиеся — ничего не смогли поделать. Более того — большинству было на руку то, что Краст заключен в своей агонии. Он слишком силен и мудр, но теперь он вне их политических игр.»

— Прекрасно, и тут политика… Так, кстати, что ты там говорил про регистрацию? Я ничего такого не делал, когда прибыл сюда. Да я и не знал об этом, если честно.

— «Странно. Всех прибывших сюда регистрируют и объясняют правила и законы. И накладывают заклинание-переводчик, если это необходимо. Скажи, а как ты попал сюда?» — шикарно, значит, я мог сэкономить 50 серебряных монет.

— Через портал… в лесу оказался, потом пешком пришел, — что-то внутри меня подсказывало, что не следует всем в подробностях рассказывать, откуда я пришел и что вообще знаком с аспектами.

— «Значит, ты прошел через незарегистрированный портал. Тебе необходимо будет зайти в муниципалитет и получить регистрацию. Сперва присваивают статус гостя города, а уже потом, при соблюдении нескольких условий, становится возможным получить статус гражданина. Но он будет полезен только в том случае, если ты решишь тут остаться навсегда.»

— Ладно, схожу на досуге, запишусь.

— «Мой тебе совет — не тяни с этим вопросом. Это облегчит тебе жизнь.»

— А вот теперь более сложный вопрос. Вы не думаете, что если Краст вернет себе силы, он решит отомстить магам-предателям?

— «Не думай, что он обезумел. Мы с ним много беседовали на эту тему и я полностью уверен, что он адекватен и не будет совершать глупостей. К тому же, он сам согласен с доводами гильдии магов и прекрасно понимает их позицию. К тому же, он считает их слишком глупыми и просто неспособными помочь ему.»

— И как же вы планируете его выручить, если даже целая гильдия не смогла решить эту проблему?

— «Ну, маги ведь не особо и старались. Хотя задачка действительно сложная. И мы со Стражем уже многое что перепробовали, и все бесполезно. У нас сейчас есть вполне адекватный вариант — один мощный артефакт, который хранится у Виллеорана Кариуса — главы клана архонтов. Если и он не сработает, то будем искать решение в других мирах.»

— Архонты? Ага, знаю таких. Серокожие и с крыльями, как у летучих мышей? Как раз вчера столкнулся тут с тремя.

— «Да, мы видели. Как раз один из них, именно тот, которого ты так неудачно задел, является младшим сыном Виллеорана. И это осложняет дело.»

— Так тем более, зачем вам именно я?

— «Виллеоран — тот еще сноб. И не желает со мной разговаривать. Якобы, я слишком мал, чтобы со мной можно было вести серьезные дела.» — почему-то лично мне кажется, что тут дело совсем не в его юном, с виду, возрасте. Но, чтобы не расстраивать Антона, не стал ему выкладывать свои соображения, — «А Страж для такой задачи не подходит. Поэтому, нам нужен взрослый мужчина, чтобы он выступал в данном вопросе переговорщиком и смог убедить главу клана архонтов сотрудничать с нами. По моей теории, его артефакт сможет нейтрализовать пламя, охватившее Краста и подарит ему свободу от терзающей агонии.»

— Все равно не понимаю, зачем я вам, когда у меня у самого непонятные отношения с архонтами.

— «Вот заодно и наладишь их — решим две задачи сразу. К тому же, Страж считает, что именно ты сможешь нам помочь, а я доверяю его интуиции.»

— А Страж вообще разговаривать умеет?

— «Будь уверен — умеет, и получше тебя. Просто не любит.»

— Ну хорошо. В общих чертах концепцию того, что нужно сделать, я понял. Если вкратце — прийти, увидеть, договориться. Но мне нужно все обдумать.

— «Думай, человек. Но не долго. Завтра мы будем ждать тебя здесь же, в полдень.»

И, не прощаясь, они ушли, оставив меня наедине с обедом и косо поглядывающим на меня угрюмым Рокхом.

Глава 14. Гоблины и сладости

Александр

Вот так картина маслом «Богатырь на распутье». Антон мне, конечно, ничего не сказал по поводу того, что будет в случае отказа от участия в их кампании по спасению Краста. По сути — никто не заставляет силой и мое участие в этой авантюре исключительно на добровольной основе. И именно поэтому, из-за присутствия вариантов, мне следует все обдумать.

По сути — мне ни капли не хочется заниматься тут добрыми делами и помогать всем подряд. Я здесь не планирую задерживаться в принципе, поэтому и момент с регистрацией тоже под вопросом. И с архонтами отношения налаживать мне тоже нафиг не надо. Зачем мне все это, если моя конечная цель — свалить отсюда в мой родной мир и забыть все, что произошло, как страшный сон? Хорошо, допустим, я со всеми помирюсь, порешаю тут вопросы, стану уважаемым и почетным гражданином Лимба. Может, даже заслуженным. Но дальше-то что? По сути, я буду все это время топтаться на месте. А надо двигаться, искать порталы и пути домой, если вообще туда можно вернуться.

Но если хорошо подумать, то еще в моем мире я иногда встречал новости, как люди пропадают без вести и их потом не могут найти. А еще читал удивительные истории про перемещения во времени и пространстве. К примеру, из детства мне хорошо запомнилась статья в каком-то периодическом научно-культурном издании, где рассказывалось про какого-то мужчину, который вечером залез в свой подвал за компотом, а когда вылез — оказался на 10 лет вперед в будущем. Только вот в то время я был довольно маленький и несмышленый, поэтому не могу утверждать, была ли это серьезная научная статья или просто отрывок из какой-то художественной литературы. В общем и целом — предпосылки к тому, что мой мир связан порталами с другими мирами, вполне имеют место быть.

И так, вернемся к нашим баранам. Что я получу, если соглашусь на предложение Антона? Ну, во-первых, в случае успеха я заручусь поддержкой этих двоих странных (но, без сомнений — уважаемых в Лимбе и в общем опытных) ребят и плюс еще один сильный волшебник, хотя тоже не менее странный. Во-вторых, деньги, заклинания и артефакты. А это уже немало. Моя основная задача требует больших ресурсов, в первую очередь — знаний и опыта путешествий между мирами.

Из минусов — могу потерять время и, возможно, свою жизнь. Но ведь кто не рискует, тот не пьет шампанское, верно? Почему-то вспомнил игристый напиток, который подавали в особняке Смерти. Вкусненько было.

В общем и целом, где-то на уровне своего подсознания, еще во время беседы я уже был готов согласиться присоединиться к Антону и Стражу. Просто не люблю так сразу действовать и принимать решения, как говорят, «с места в карьер». Особенно, когда можно все обдумать и взвесить все плюсы и минусы.

Опять же, если вспомнить представителей аспектов — Жизни, Смерти и Судьбы — и обратить внимание на то, что они говорили прямо и, что особенно важно, косвенно. Предположим, что их слова — правда (а какой им смысл меня обманывать?). Тогда что мы имеем?

Карма — действительно существует. Действует ли она на меня или нет, пока непонятно, но лучше не рисковать и исходить из того, что она со мной работает.

Представительница аспекта Судьбы Анита — стерва, сволочь, интриганка, змеюка подколодная, раздражает, злит и бесит меня на максималках! Уххх! Аж скулы сводит! Но надо признать — она все-таки не легкомысленная девчонка из местного бара, с перекати-полем вместо мозгов. Она — древнее, могущественное и умное существо. Возможно, даже коварное. И вряд-ли будет просто из своей вредности меня намеренно злить и просто шутки ради отправлять в другие миры. Как она там сказала? «У меня на тебя планы». Значит, она подправила мою судьбу так, чтобы я все-таки выбрался из передряг и вернулся домой. Тогда выходит (возможно, маловероятно, но вполне реально), что нашу встречу с Антоном и Стражем тоже она могла организовать. А еще знакомство с Рудольфом, моим первым учителем в особняке весельчака Фридриха и красотки Агаты. Да и в будущем, судя по всему, меня ждут интересные встречи.

Сопротивляться самой Судьбе — глупо и бессмысленно. Ничего хорошего не получится. По крайней мере, прямо сейчас, когда у нас разные «весовые категории». Да и смысл какой отказываться от выгодного предложения Антона? Так что буду исходить из идеи, что «это все не просто так» и «случайности не случайны». Если даже это предприятие затянется — всегда ведь можно будет отказаться от участия, и ко мне даже претензий не будет. Типа «ребята, я сделал все, что мог, но мне пора уже бежать, всем счастливо и удачи, Красту привет от меня».

Но все равно — представительница аспекта Судьбы меня бесит. Вторым делом, которым займусь после возвращения домой — разработка плана под названием «Как отвесить пенделя Аните и что бы мне за это ничего не было».

К концу своих размышлений я уже давно закончил с шашлыком и пивом. Поэтому решил заняться подработкой — чтобы деньги были. Все равно времени до завтрашнего полудня у меня еще полно. Я не привык прохлаждаться и плевать в потолок без дела. Все в нашем мире (и не только в нашем) является ресурсом. И самым ценным — это наше время. Надо выжимать из него максимум! Мой девиз по жизни — «сон для слабаков!».

На доске объявлений увидел записку, написанную кривым почерком, что необходимо разобраться с каким-то неизвестным вредителем, который тревожит жителей на краю города. Обещали вознаграждение в размере «от 2 °C.М.». Не слишком много (после того, как с легкостью разобрался с крысами и бандитами на улице, я поверил в свои силы и, соответственно, запросы мои выросли), но и выглядит не сложно. Радует намек на то, что в случае непредвиденных обстоятельств можно будет выторговать награду побольше.

* * *

До нужного адреса добрался без проблем. Это был обычный двухэтажный дом, облицованный камнем. Из трубы на крыше не торопясь вился дымок, в воздухе повис букет различных сладких ароматов с нотками винограда и приятный запах горелых дров. Эх, сразу же проснулась тоска по баньке, и спина зачесалась. Надо бы разузнать про нее у местных. А если такого здесь нет — будет хорошая задумка для «стартапа». Конечно, оставаться тут я не планировал, но ведь никто мне не запрещает держать здесь бизнес, а жить в своем мире.

Жителями дома оказались гоблины. Не знаю точно, как их здесь называют, но выглядят точь-в-точь, словно сошли со страниц сказок из моего мира. Низкорослые, темно-зеленого цвета. В остальном, руками, ногами и лицами, похожи на людей — за исключением цвета кожи и длинных, как у эльфов (опять же, я размышляю шаблонами из фэнтези моего мира) ушами.

— Приветствую вас! Я по объявлению, — блин, звучит так, словно в моем мире на работу пришел устраиваться.

— По какому-такому объявлению еще? Нам ничего не надо! Кыш отсюда!

Неожиданно, конечно. Хотя, когда я увидел в дверях (судя по одежде) гоблиншу, то был готов к агрессии. Так и вышло. И мне тут были совсем не рады. А я вообще правильно пришел? Может, адресом ошибся…

— Я по поводу неизвестного вредителя.

— Грамзооооол! А ну, где ты есть, старый пень? Поди сюда быстро! Твоих рук дело!?

Откуда-то из глубины дома выскочил другой гоблин, уже, видимо, мужчина. Наверное, это и есть тот Грамзол. Чуть ослабил самоконтроль своего эмоционального сенсора, чтобы хотя бы слегка улавливать их эмоции.

— Чего разоралась, старая? Здесь я, здесь. И все правильно, это я написал объявление. Покоя уже нет! Надоело мне это! Пусть профессионал таки разберется.

— Так а как же мой троюродный дядюшка по матушке Тролп? Он таки обещал приехать через неделю и уладить наш вопрос по приемлемой цене!

— По приемлемой!? Да этот твой дядя сдерет с нас дикие деньги! На что мы потом будем жить, ты подумала об этом? К тому же, он еще и гостить у нас будет как минимум месяц и при этом ни капли не будет стесняться. Я помню, как он приезжал к нам в прошлом году — еле выпроводили! Все мои запасы медовухи вылакал!

— Да как ты так можешь говорить!? Это же мой любимый дядюшка!

— Да у тебя все родственнички любимые! Им у нас словно медом намазано, вот только они сами ни разу не пчелки! Сколько уже можно пользоваться нашим гостеприимством!? Мы уже как двадцать лет женаты, а они все еще иногда приезжают поздравить нас со свадьбой! А заодно и гостят у нас, сколько пожелают!

Спор этих двоих и не думал утихать, при этом обо мне словно забыли и не замечали. Оригинальное семейство. Хоть они и кричали друг на друга и приводили примеры родственников друг друга далеко не в самом лучшем свете, я не чувствовал в них даже намека на настоящее раздражение, не говоря уже о более плохих и сильных чувствах — ненависти и гнева.

Вспомнил отрывок из какого-то фильма, где парочка итальянцев кричат друг на друга на улице. А мимо проходят двое туристов, один спрашивает у другого: «О чем это они ругаются?». А тот ему в ответ: «Да ерунда — один спросил, который сейчас час, а другой ему ответил».

— Уважаемые! Скажите лучше, нужна в итоге вам помощь или я таки пошел? — тьфу ты, заразили своим говором. Просто меня уже утомило наблюдать за спором этих двоих, тем более, что они уже далеко ушли от основной темы. Сейчас они вспоминали уже привычки, которые раздражают их друг в друге. Уверен, с таким темпераментом и прямолинейностью, им семейный психолог вообще не пригодится в жизни.

— Да!

— Нет!

Эта сладкая парочка смотрит на меня, а я просто закрываю глаза рукой. С громким хлопком.

— Доблестный герой, будь добр, обожди таки пока здесь, а я со своей ненаглядной женушкой сейчас договорюсь.

Дверь они, может и закрыли у меня перед носом, но я продолжил прекрасно слышать их крики в доме. Думаю, вся улица слышала.

Спорили они не долго. Судя по эмоциям, это был скорее «спор ради спора», чтобы пар выпустить и горло прочистить. Спустя пару минут входная дверь открылась и в проеме я увидел только одного Грамзола. Ну и славно, хоть к делу перейдем.

— И так, мы посовещались (крик из глубин дома — «Меня сюда не приплетай!»), все обдумали и взвесили все «за» и «против», и наше решение — «Да» (крик из глубин дома, уже громче — «Я против!»)

— Это просто прелестно. А в чем, собственно, дело?

— Так тебе это и надо выяснить! Мы бы не стали размещать объявление, если бы сами могли разобраться.

— Логично. Но как ваша «проблема» проявляется? Вы указали только то, что это «неизвестный паразит». Крысы вас беспокоят или что?

— Нет-нет, крысами мы не занимаемся, это не так прибыльно. Понимаете, у нас небольшой семейный бизнес по изготовлению веселящих напитков — различные вина, ром, медовуха и прочие. Исключительно высшего качества. И некоторое время назад у нас стал пропадать так необходимый для нашего предприятия белый сладкий порошок — сахар. Знаете, что такое? Так вот. Сперва было это даже не заметно, но сейчас уже объемы недочета стали неприемлемо большими! Если так пойдет дальше, то мы просто разоримся!

— А почему вы решили, что это какой-то паразит? Может, просто воришки к вам тропинку проложили?

— Так а кто же это еще, если не паразит? Чистой воды вредитель! Воры или кроты — все едино! Одни убытки от него!

Это уже становиться сложнее, чем я думал. Лучше бы крысам устраивал геноцид — там хотя бы все просто и понятно. Хотя, чего я разнылся? Пора играть в детектива.

— Хорошо, концепцию я понял. Покажете место преступления?

— Какое еще преступление? У нас таки все чисто! И налоги мы все платим! — но судя по его страху и дрожащим поджилкам, ничего они не платят. Потому, видимо, и располагаются на краю города, подальше от лишних глаз. Но это уже не мое дело.

— Я спрашиваю, где сахар вы ваш храните? Мне посмотреть надо.

— А, да, конечно, проходите, Герой, проходите! — ой гляньте, сам мистер Гостеприимность.

Сахар они хранили в подвале, что только еще больше вызывало вопросов.

— Вот, уважаемый Герой, смотрите! — Грамзол рукой показал мне на серые большие мешки, сложенные в углу друг на друга. В памяти сразу всплыл советский фильм про самогонщиков.

В полутьме подвала, разгоняемой только переносным фонарем в руках гоблина, я, конечно, ничего не смог разглядеть. Решил, что раз уж я на «деле», то можно и не сдерживать себя — отпустил самоконтроль еще немного. И сразу почувствовал, что у этой парочки есть много помощников — на верхнем этаже сосредоточенно трудилось около десятка гоблинов. Все были заняты делом и очень серьезно настроены. Похвальная самоотдача. На первом этаже узнал по эмоциям супругу Грамзола — она на самом деле переживала за сохранения секрета их маленького и нелегального предприятия. Видимо, поэтому она была не в восторге от моего присутствия. Ну да чихать. Грамзол тоже переживал, но уже только за успех моей работы.

А еще я почувствовал чье-то присутствие. Еле уловимое, будто затаившееся. Не могу определить местоположение — просто понимаю, что где-то рядом. Скорее всего даже в подвале, так как я чувствую переживание, волнение, страх и сосредоточенность на мне.

Медленно, не спеша, будто задумался о чем, прошелся взглядом по серым мешкам с сахаром, по темным углам, до которых не достает свет фонаря. Нет, ничего (и никого) не заметил…

— Скажи, уважаемый Грамзол, а из какого мешка пропал сахар в последний раз?

— Так вот же! — и показывает на точно такой же мешок, как и все остальные.

Медленно подхожу к нему, осматриваю. Ну, мешок, как мешок, такой же, как и остальные. Разве что веревка развязана и он уже чуть меньше, чем остальные. Ну уже есть прогресс в расследовании — он не прогрызан, а развязан. Значит, это кто-то разумный и знает, что мешки развязываются, чтобы было проще добраться до сладкого белого порошка и при этом остаться незамеченным. Хотя последний момент был с треском провален.

— Хорошо, я осмотрелся достаточно, спасибо тебе, Грамзол, пойдем наверх, — говорю специально громко и четко, с расчетом, что меня кто надо, тот услышит.

— Но как же сахар? Куда он пропадает? — не удивительно, что воришка долго тут «пировал», с таким-то хозяином.

— Пойдем, тут нечего больше делать.

С трудом убедив гоблина покинуть подвал, мы поднялись на первый этаж и вышли на улицу. Гоблин до последнего не понимал ход моих мыслей, хотя я намекал ему как мог.

— Там кто-то есть, и мне надо будет проследить за ним. Скажите, сахар ваш, драгоценный, по ночам пропадает? Только тихо отвечайте — шепотом и с максимальной убедительностью сказал я.

— Да-да! Поздним вечером, перед сном, и рано утром, сразу как проснусь, я проверяю запасы и именно ночью его становится меньше! А как вы это поняли, Герой? — ладно хоть он понял меня и отвечал тоже шепотом, хотя излишне эмоционально, на меня словно из ведра сверху поливают его эмоциями. Так, надо бы убавить чувствительность, а то в городе меня по брусчатке размажет.

— Профессиональный секрет. Мне надо будет пробраться ночью и проследить за вашими запасами.

Грамзол, поняв, что я напал на след, преисполнился энтузиазмом и с горящими глазами «включился в игру».

— Конечно-конечно! Как скажите! Я скажу своим, чтобы были наготове с арбалетами!

— Нет-нет, никому ничего не говорите. Воришка может затаиться, если поймет, что в доме никто не спит. Я сам незаметно проберусь в подвал ночью и попробую поймать вашего паразита — хотя сейчас, глядя на взвинченного винодела, понимаю, что как минимум он точно глаз не сомкнет всю ночь.

— Как скажете, Герой! Все, что нужно, только скажите!

Мда. Обычный, по сути, контрабандист-винокур, так сильно переживает за свои запасы сахара. Он чуть ли не подпрыгивает от нетерпения — взвинченный весь и полностью.

— Тогда до вечера. Я вернусь, когда сядет солнце.

Нет, правда, лучше бы крысам «мозговыносяшки» устраивал.

* * *

Времени до вечера оставалось еще полно, но я не терял его даром. Вернувшись в «Пузатый бочонок», я сразу поднялся к себе в комнату. По пути встретился с Сарой на лестнице. Она сразу замерла и очень мило мне улыбнулась. Ручки сложила на переднике, спину выпрямила так, что ее внушительный и, чего греха таить, притягательный бюст стал еще чуть-чуть ближе ко мне. Прости, красотка, мне сейчас некогда — надо подготовиться. Вот если бы не дела — ох, я бы сейчас! Да вот прям тут бы! Ого-го! Показал бы тебе всю свою харизму на полную мощь, животное обаяние и искусство «пикапа»!

Так просто мимо нее пройти не получилось. В ответ я, конечно же, тоже улыбнулся и постарался протиснуться в тесноте прохода. Получилось вполне успешно — почти не задел ее, несмотря на все ее старания. Ну вот такой я воспитанный и скромный кавалер, да.

Наконец-то сбросил мешок, который таскал весь вечер. Но при этом не забыл достать свой драгоценный костюм и бережно повесить его на спинку кресла. Конечно, он мне дорог не потому, что он какой-то там фирменный и от известного модельера. Просто он — частичка того немного, что еще у меня осталось от моего родного мира. И символ того, что я вернусь туда. Просто обязан.

Ладно, пора вспомнить еще раз, чему меня учил Рудольф. Жаль, я не записывал его лекции — вот это действительно были необходимые знания, которые сейчас (в глобальном смысле) могли бы спасти мою жизнь. Хотя я преувеличиваю, конечно. Моей жизни сейчас ничего не грозило и от того, что поймаю я сахарного воришку этой ночью или нет, особо на мои планы не повлияет. Просто будет зря потрачено время, а я этого очень не люблю. И, опять же, промелькнули мысли о том, что крысы — оптимальный вариант. Но раз уж взялся за дело, то надо доводить до конца. Да и любопытно, в конце-концов, что там за воришка такой.

Сел поудобнее в кресло (не хотелось бы свалиться в беспамятстве и пробить себе висок об угол комода) и начал медитировать. Начал, как обычно, с прогона энергетики по каналам, подключению основных узлов по одному, потом в комбинациях из двух. Дальше не пошел — уже лишнее, пока рано такое практиковать без необходимости.

Цель сегодняшней моей практики заключалась в развитии маскировки. Скрытие своего присутствия путем уменьшения движения энергетики. Плюс к этому надо потренироваться в покрытии себя любимого слоем магии, которая будет «отводить» взгляд.

По задумке, если посмотреть на меня прямо — ничего нельзя будет заметить. Взгляд просто не сможет сфокусироваться на меня и будет уходить в сторону. Но тут есть изъян — боковым зрением, буквально самым его краешком, меня можно будет заметить.

К моему удивлению, новая техника далась мне подозрительно легко. С небольшим «но» — время вокруг и моя реакция снижалась пропорционально тому, насколько замедлялась моя энергетика. Ради итогового эксперимента даже спустился вечером в общий зал трактира. Не могу утверждать, что я становился «невидимкой», но все вокруг становилось очень медленным. Такой же эффект был и у моего «ускорения», но только в обратном смысле — сейчас именно я становился чрезвычайно медленным.

Спустя некоторое время, я смог научиться замедлять все, кроме моего восприятия — так я хотя бы вовремя успею понять, когда нужно будет отключать свою маскировку, а не спустя несколько часов. Для проверки попробовал соединить «маскировку» и «ускорение» — получилось паршиво. Нет, результат вышел что надо — я смог соединить ускорение своих восприятия и действий с замедленной внутренней энергетикой, которая нужна для маскировки. Не понимаю сам, как это вообще сочетается — видимо, существует еще что-то, что позволяет объединять такие эффекты.

И еще один минус — совместное использование «маскировки» и «ускорения» потребляет огромное количество моей энергии. После такого я ел за троих, из-за чего Сара была очень рада. Не знаю точно, за меня лично она радовалась или была просто довольна, что я ее часто зову, чтобы сделать заказ. Но счастливая улыбка не сходила с ее симпатичного личика.

* * *

Подошел к нелегальной винокурне чуть заранее, на последних лучах солнца. С учетом событий, которые произошли со мной за два неполных дня пребывания в Лимбе, я решил не бродить по городу в темноте. У меня уже два повода остерегаться — удар кинжала из темноты и шелест кожаных крыльев. Ну да разберемся с ними потом, это не так интересно и любопытно для меня.

В этот раз, после легкого стука в дверь, мне открыл дверь сам Грамзол. Заговорчески кивнул и, мне показалось, что даже подмигнул и молча ушел в глубину затихшего дома, оставив дверь открытой. Отлично, он уже начал понимать необходимость скрытности.

Максимально тихонько зашел в дом и прикрыл за собой дверь. Накинул на себя технику «маскировки» и время вокруг стало тягучим, как кисель.

Словно целую вечность я спускался в подвал. Зато по пути смог убедиться, что все работает правильно — мимо меня пробежал на кухню и обратно маленький гоблин. Сынишка Грамзола, наверное. И при этом он не заметил меня — еще на подходе к дому я включил свой сканер эмоций. Паренек не испытал никаких эмоций, пока пробегал мимо. Сперва он хотел пить, а потом он переживал, что мать заметит его отсутствие в кровати и отругает за нарушение режима. Отлично, значит, все работает как надо. Уж он-то точно либо удивился, либо испугался, хотя бы на мгновение, присутствию в их доме гостя.

Мое внутреннее восприятие времени было тем же, что и в обычном жизни, но двигался я оооочень медленно. Просто не мог быстрее. Но скрытность сейчас для меня нужна, поэтому я терпел. Так я и дошел до подвала — тихо и чрезвычайно медленно. Мне показалось, что прошел день, а то и два.

Но мои труды окупились — когда я опустил ногу с последней ступеньки, то увидел, точнее, ощутил, эмоции радости, счастья и удовлетворения. И все это исходило от маленького хвостатого существа, которое сейчас копошилось в мешке сахара и, довольно фыркая, уплетало сладость за обе щеки.

Глава 15. Ласка

Я стоял на пороге в темном подвале семейства гоблинов, которые незаконно изготавливали алкогольные напитки. А в углу, там, где сложены мешки сахара, копошилось какое-то неизвестное для меня существо с пушистым хвостом. И с явным восторгом поглощало драгоценные запасы.

Все это я наблюдал в замедленном режиме, потому что на меня еще действовала «маскировка». Поэтому и эмоции существа я тоже воспринимал с небольшим опозданием.

Решив, что маскировка уже не требуется, отменил ее. Время вернуло свою обычную скорость и я наконец-то смог нормально двигаться. И сразу же включил фонарь, который Грамзол оставил специально здесь. Одновременно с этим посылаю в существо эмоции спокойствия, безмятежности и максимального пофигизма, чтобы не спровоцировать его на побег (или на агрессию). Здесь, главное, со спокойствием не переборщить — предполагаю, что если его будет слишком много, то объект воздействия может и умереть. А я очень хочу посмотреть, кто же это здесь такой хвостатый.

Свет фонаря упал на неведомого зверька, которым оказалась пушистая, полностью белая лиса. Белая лиса? Да это же песец! В смысле, зверек такой.

От полученной дозы успокоительных эмоций зверь, словно опьянев, шлепнулся на пол и перевалился на спину. Глаза зажмурены, язык вывалился из открытого зубастого рта. Ощущение, что он даже улыбается. По моему восприятию, от съеденного сахара и полученного от меня спокойствия сейчас зверек очень доволен, умиротворен и в целом счастлив.

Отлично, воришку я нашел. Осталось решить, что с ним делать? Можно применить «Укол» и прикончить его сразу. Можно попробовать использовать ослабленную версию и взять его живым, но мучающимся. Но мой внутренний голос твердил мне, что этот пушной зверек ни в чем не виноват и никакой опасности не представляет.

Аккуратно подхожу к песцу, который сейчас находится в неге. Я помню, что они, вроде бы, относятся к семейству псовых, а не к лисьим. Значит, в теории, можно и приручить, хотя надо помнить, что это все-таки хищный зверь, пусть сейчас по нему и не скажешь. Хотя кто знает, какие песцы в этом мире? Может, действительно их тут вместо домашних хомячков держат? В моем мире некоторые люди и крокодилов дома содержали, и питонов, и енотов.

Зверушка была совершенно спокойна. Лежал себе на спине, подняв лапки кверху, глаза с прищуром смотрят на меня, словно оценивая. Но агрессии я не ощущаю, только умиротворение и любопытство. Пузико может ему почесать?

— И откуда ты такой у нас взялся? — не знаю, зачем я с ним говорю. Скорее, просто вслух размышляю. Помню по своему миру, что животные не понимают слов, но зато улавливают интонацию. На всякий случай посылаю зверю эмоцию дружелюбия и ослабляю успокоительное воздействие на него.

Реакция белого пушистика была неожиданной — он с восторгом бросился ко мне и начал облизывать руки, тереться у моих ног и пытаться допрыгнуть до лица, слегка поскуливая. Я чувствовал в нем… Радость встречи? Я же максимум рассчитывал на то, что он не убежит, не станет пытаться меня съесть и согласится под внушением пойти со мной. А тут вон как — почему-то зверек признал во мне своего владельца. Это что получается, я могу животных приручать? По его эмоциям так и читалось — радость, счастье и восхищение, которое бывает у домашних питомцев, когда их хозяин возвращается домой после продолжительного рабочего дня.

С одной стороны, все это облегчает мою задачу — ничью кровь проливать не надо, воришка найден, деньги у меня, считай, уже в карман. Это ведь не вредитель-паразит какой-нибудь, как те же крысы, а вполне милый зверек. Ручной, практически. Вон как ластится ко мне.

А с другой стороны — мы ведь в ответе за тех, кого приручили. Куда мне теперь его? В приют для животных сдать? Может, тут есть какой-нибудь заповедник? Так вроде климат не подходящий, разве что на севере может будет ему лучше. Но туда еще топать и топать…

Все время, пока я размышлял, зверек вертелся у меня между ног, вставал на задние лапки, опираясь на меня и весело махал хвостом. Ну прям точно ручной — дикие звери так не делают. Может, просто сбежал у кого-то из соседей? Надо бы проверить объявления.

Да кого я обманываю? У меня теперь рука не поднимется оставить этого милаху. Точнее, милашку — чувствую в ней женскую энергетику. Так, стоп. Энергетика!? Я, конечно, не специалист-зоолог по иномирным магическим зверям (эх, так любимый и уважаемый мной с детства Дроздов был бы счастлив здесь), но раньше я не замечал в неразумных подобную энергетику. Точнее, она есть во всех живых существах, просто разная и у животных она не такая выраженная, более примитивная, что ли. В тех же крысах она тоже была, но совсем немного и очень «грязная». Не удивительно, в принципе, они же, кроме всего прочего, еще и падальщики.

А здесь я отчетливо видел несколько типов энергии, как у меня самого, к примеру. Ладно, ничего не понятно, но все очень интересно. Разберемся.

Ладно, пора отчитаться Грамзолу и забрать награду. Уверенно беру прыгающего песца на руки, за что получаю по лицу много раз «лизь-лизь».

— Так, дамочка, ведите себя прилично.

И животное меня поняло и перестало стремиться превратить своим шершавым языком мою морду лица в гладкий и мокрый блин.

Странно, раньше я не питал какую-то особую любовь к животным в целом, и к домашним питомцам в частности. Еще давно, в детстве, у меня был аквариум с рыбками. Но когда они начали умирать (что вполне естественно), я принял решение, что больше не буду никого заводить.

Но сейчас, держа на руках это мохнато-хвостатое чудо с мягкой белой шерсткой, мое сердечко сдалось и я уже не хотел, чтобы ее настоящий хозяин нашелся. Она же такая классная! Шерстка мягкая, теплая, сама ко мне ластится, хвостиком виляет. Сейчас сидит у меня на руках, лапками меня обняла, головой с высунутым языком по сторонам вертит с любопытством и быстро быстро дышит, словно долго бегала. Вернусь домой с ручным песцом. Круто ведь!

Ну и что с того, что она тут у какого-то гоблина сахар подъедала? Просто голодная была. И вообще — он сам виноват, двери надо было лучше запирать. Сейчас все это ему и выскажу и потребую целый мешок серебра.

Как и ожидалось, хозяин дома не спал. И как только я, уже не скрываясь, поднялся из подвала, Грамзол словно вихрь сбежал с верхнего этажа по лестнице с заряженным арбалетом в руках. Судя по эмоциональному фону, он был очень взволнован, но точно без желания обмануть меня и оставить без оплаты.

— Вот ваш воришка, пойман и обезврежен! Было очень сложно, я потратил много сил и чуть не погиб. С вас… 50 серебряных монет! — ну а что? Надо же заложить запас для торга.

Сразу Грамзол мне ничего не ответил. Как только он увидел у меня на руках снежно-белого песца, который сейчас с интересом разглядывал гоблина в ответ, он замер. Глаза его округлились, на лбу выступили капельки пота, пульс стал чаще в два раза минимум, а дыхание… дыхание вообще у него не услышал. Хотя я по-прежнему находился в состоянии обостренных чувств — поэтому прекрасно слышал храп пожилого мужчины в доме напротив, который во сне видел годы своей молодости, чему был очень рад.

Мой новообретенный питомец (а я уже почти окончательно решил оставить его себе) вытянул шею в направлении зеленокожего хозяина дома и стал принюхиваться. Грамзол такого не оценил и резко дернулся назад, по-прежнему не сводя глаз с песца.

— Т-т-ты-ты-ты-ыыыы, — и этот в заику вдруг превратился. Может, зараза тут какая-то ходит? Пальцем в меня еще тычет, хам ушастый.

— А в чем, собственно, дело, уважаемый?

— Уходи! — может, он и пытался кричать, но получилось только хриплый сиплый шепот.

Я очень четко ощущал его страх. Он словно обдавал меня ледяным воздухом, при этом был вязким, как мед из холодильника. А чего он так испугался-то?

— Объяснись, гоблин. — четко и властно потребовал я. Нет, расовыми предрассудками я никогда не страдал и всегда был толерантен. Но сейчас мне нужны ответы. Для надежности вселил в гоблина каплю уверенности, но не слишком много, чтобы он не начал безрассудно действовать.

— Ты с ума сошел? Всех нас угробить хочешь? Совсем дурной!? Уходи отсюда и кошмара своего забирай! — может, у него просто аллергия на шерсть? Сразу бы так и сказал, не обязательно грубить и на собачку клеветать.

— Деньги давай, а то нечестно выходит. Работа сделана, а платить не желаешь.

— Да забирай, только проваливай! И желательно — сразу из города!

С этими словами он сорвал с пояса мешочек с монетами и бросил мне под ноги. Ладно, я не гордый, могу и поднять. Но все равно это запомню. Может, даже запишу в свой блокнотик.

Кошель оказался плотно набит серебряными монетами. Пересчитывать не стал, вроде и так не мало.

Медленно и неспеша удалился с белым пушистым чудом на руках, а Грамзол, побледневший лицом, провожал меня взглядом, так же вжавшись спиной в стену. Даже про арбалет забыл. А песец вертела головой по сторонам. Может, мне показалось, но будто бы она показала язык гоблину. По эмоциям не разобрать — зеленый напуган, вот-вот в штаны наложит, а песец по-прежнему радуется и обнимает меня лапками. Ну милота же! Интересно, а в моей таверне разрешено заселение с домашними животными?

* * *

До «пузатого бочонка» мы добрались без приключений — уже была глубокая ночь и прохожие встречались крайне редко.

Признаюсь — я уже твердо решил, что эту милашку я оставляю при себе. Надо только разобраться, чем ее кормить и определиться, какое у нее будет имя. Понимаю, что у собак не имена, а клички. Но, во-первых, это не совсем собака, а во-вторых, мне очень не нравится слово «кличка». Еще надо будет хорошенько ее разглядеть в плане энергетики — слишком она насыщенная. Может, она вообще полностью разумная? А сейчас просто притворяется домашним питомцем.

Поднялся в комнату так никого и не встретив по пути. Кухня уже закрыта, официантки, кроме ночной дежурной (но я ее сейчас тоже не увидел), разбежались по домам (или они тут живут?), а Дронг, хозяин таверны, наверное уже давно спит.

Песцу моя комната понравилась — она сразу начала носится по ней, обнюхивая каждый угол, кресло, подушки. Главное, чтобы метить территорию не начала, а то меня точно выселят. Освоившись и со всем познакомившись, она улеглась прямо напротив камина, где я уже развел огонь. Свернулась калачиком и протяжно зевнула. Ой, ну я прям не могу, мой внутренний мимимиметр зашкаливает.

Пока гладил ее шерстку, решил заодно просканировать ее эмоции. И на душе у меня стало тепло от того, что я увидел — она была счастлива.

— И кто же ты у нас будешь такая… — сказал я негромко ни к кому конкретно не обращаясь. Так, мысли вслух. Но песец меня услышала и, судя по вопросительным эмоциям, поняла меня. А еще открыла глаза и повернулась ко мне, явно ожидая, что я уточню свой вопрос. Интересно.

— Ты понимаешь меня?

– *плавное закрытие-открытие глаз и легкий кивок головы*

— Как тебя зовут? — ну надо же попробовать?

– *закрывает глаза и головой трется об мою руку, словно кошечка*

— Не очень информативно. Как тебе имя Ласка? Нравится?

Ответом был ее «лизь» моей щеки. Ох, как же сложно, оказывается, понимать женщин.

* * *

Проснулся я от ощущения тяжести и давления, словно на меня что-то положили. Открыл глаза и увидел, что это Ласка легла мне на ноги, пока я спал. А внешне она выглядит полегче… Еще вчера это заметил, пока возвращался в таверну с ней на руках.

Чувствовал я себя очень голодным — после приключений у гоблинов потратил много сил и потом не восстановил их. Да и питомец мой тоже, наверное, проголодался.

— Эй, Ласка! Есть хочешь?

Ответом мне были навострившиеся ушки и вильнувший из стороны в сторону пушистый хвост.

Телефонную связь здесь еще не провели, поэтому мне пришлось самому сходить до трактира на первом этаже и сделать заказ «с доставкой в номер».

Пока ждал свой поздний завтрак (или ранний обед), решил подбить свою бухгалтерию. Вчера вечером, после ужина, у меня оставался одна серебряная и двадцать медных монет, Грамзол мне заплатил аж сорок пять серебряных. Сперва думал, что какие-то из его монет не настоящие, но внешне и на вес они ничем не отличались от моих. Конечно, мои сомнения никак не связаны с тем, что Грамзол — гоблин. Просто он скряга и у него неофициальное предприятие, так что меня скорее смущал его полукриминальный бизнес, чем он сам.

В итоге получалось, что я уже при неплохих деньгах! Конечно, мне еще надо долг Рокху отдать, и на это мне все еще не хватает. Но сегодня в полдень я ему предложу для начала половину суммы, чтобы он совсем не думал обо мне плохо. Остальное потом отдам, чуть позже.

Мой заказ принесла, конечно же, Сара. Открыв ей дверь, я взял у нее из рук большой поднос, заставленный двумя большими порциями мяса, жареными овощами и кувшин с морсом из каких-то ягод.

— Сегодня такая замечательная погода, правда? Обычно у нас в городе всегда пасмурно и тучи, а сегодня уже третий день подряд солнце светит! Прям что-то необычное! — защебетала быстро девушка своим звонким голоском.

— Ну так ведь это же здорово, верно? Кстати, а в городе есть какие-нибудь озера или пруды? Может, речка протекает? А еще меня очень интересуют бани. Знаешь, что это такое? — спрашивал я не глядя на Сару, пытаясь аккуратно поставить поднос на маленький чайный столик у окна. В это время Ласка уже скакала возле меня на задних лапках, пытаясь заглянуть в тарелки. Видимо, уловила аромат мяса. Скоро узнаем, будет ли она такое есть…

— Сара, ты здесь? — ответов на свои вопросы я так и не услышал.

А когда наконец-то смог поставить поднос на столик, то повернулся к девушке. Она стояла там же, где я принял у нее свой обед. Увидев ее бледное от страха лицо и застывшие в ужасе глаза, я сразу понял, что что-то не так и активировал свой «боевой режим», чтобы быть готовым дать отпор новой угрозе.

На улице под окнами проходило трое, еще двое были в начале трактира, двое и трое в конце соседнего дома, напротив сидел на своем рабочем месте тот самый профессиональный попрошайка. Внутри таверны было двенадцать человек гостей, сам хозяин, трое официанток-мышек, двое поваров — тоже «мышки», только уже мужского пола. На втором этаже, кроме нас с Сарой, было еще двое постояльцев в комнате напротив. Вроде бы там жила семейная пара. Ну и Ласка у меня. Почувствовав мою напряженность, она тоже приготовилась к бою — ушки прижаты, хвост опущен к полу, шею вытянула вперед и носом втягивает воздух, пытаясь уловить запахи наших противников. Самое интересное, она расположилась лицом к окну, тем самым прикрывая меня от нападения со спины. Напарником у меня будет!

Своим чутьем я увидел, что, кроме Сары, все ведут себя естественно и непринужденно.

— Сара, а что случилось? — спросил я спокойно, чтобы не напугать девушку еще больше.

— У тебя за спиной… — еле слышно прошептала испуганная «мышка», прижимая свои кулачки к груди (интересно, она сама осознает, что этим жестом только сбивает с мысли?). Кажется, она боялась сделать даже малейшее движение.

Медленно и аккуратно, словно находясь в каком-то фильме ужасов, поворачиваюсь к окну, ожидая увидеть там гигантского паука, размером минимум с дом. Ну или другого страшного монстра.

Но — ничего не увидел. В спектре эмоций — тоже пусто, кроме случайных прохожих на улице. Ласка у меня в ногах вертит головой в непонятках и с вопросами во взгляде «Что происходит, хозяин? Кому делать кусь-кусь?» поглядывает на меня. Нет, она определенно разумна. Надо бы найти местного ветеринара и поспрашивать его об этом чуде-звере. Заодно прививки все поставлю.

Обратно поворачиваюсь к Саре.

— А ты можешь подробнее объяснить, что именно тебя так напугало?

— Так вот же! Прямо рядом с тобой! — ее шепот стал еще тише и, если бы не мое обостренное восприятие всего и вся, я бы ее не смог расслышать.

— Сара, послушай, тут только мы вдвоем, да еще вот Ласка. Я ее ночью в одном подвале подобрал. Но она безобидная, добрая и слушается меня. Главное, не обижай ее первая и все будет хорошо.

— Б-б-безобидная? Д-д-добрая? Александр, ты с ума сошел? — у девушки уже в горле пересохло и голос стал хриплый, — Ты этому зверю еще и имя дал!?

— Слушай, она очень умная, правда! Я у нее спросил про имя и она согласилась. Теперь ее зовут Ласка. Не бойся, иди погладь ее, она разрешит, я рядом буду.

— Умная? Зовут Ласка? Можно погладить? Ты сумасшедший…

Бум!

Бессознательное тело Сары грохнулось на пол. Ладно еще ковёр тут хороший, мягкий.

Одновременно с Лаской мы молча посмотрели друг на друга. Я хотел у нее спросить, что это произошло сейчас. Но, видимо, она сама не в курсе, потому что в ее глазах я тоже читал недоумение.

Уменьшил свою чувствительность восприятия почти на минимум, а то у меня уже голова начала болеть от большого количества окружающих эмоций. Подошел к Саре, посмотрел ее состояние — живая, просто потеряла сознание от страха.

Слегка оказываю воздействие магией на ее кровообращение, чуть подняв давление, чтобы она пришла в себя. Ласка участливо и с переживанием следит за моими манипуляциями.

— Как ты себя чувствуешь? — был первый мой вопрос, как только Сара открыла глаза.

— Он ещё здесь? — по-прежнему шепотом.

— Конечно, она же со мной теперь живет. И это девочка. Тут ведь можно с ручными животными?

— Саша… Хводы никогда не были и не могут быть «ручными»… Это крайне опасные и смертоносные хищники!

Глава 16. Кинжалы-в-ночи

— Саша… Хводы никогда не были и не могут быть «ручными»… Это крайне опасные и смертоносные хищники!

Лицо Сары, ее эмоции, взгляд, пульс, дыхание — все говорило о том, что она уверена в своих словах на все сто процентов.

Что насчет меня — то у меня это утверждение вызвало противоречивую реакцию. С одной стороны — гоблин Грамзол и полумышка-Сара (заметка для себя — надо бы уже узнать, как называется ее вид, а то как-то невежливо) одинаково реагировали на Ласку. Оба жутко боялись. И этот страх должен иметь хоть какое-то обоснование. С другой стороны — смотрю я на своего питомца и не понимаю, как она может быть тем самым ужасным монстром, вызывающий такой животный трепет. В ответ Ласка стыдливо отводит взгляд и притворяется ветошью. Значит, доля правды есть в словах официантки. Нет, я помню, что песцы — хищники по натуре. Но ведь и кошки, и собаки, да даже маленькие красноухие черепахи — тоже хищники. Но какая там была поговорка? «Нет страшнее зверя, чем человек». Так что «зря вы на собачку наговариваете». Совсем не ее надо опасаться.

А может, это и вовсе все какие-то древние суеверия? Или Ласка вообще не имеет никакого отношения к «этим вашим хводам». Ну, опознались, бывает.

— Сара, а ты в этом уверена? Ну, я имею ввиду, не ошиблась ты насчет Ласки? Она выглядит безобидной.

— Поверь, здесь не бывает других похожих тварей.

— Ласка, это правда? — чтобы быть честным со своим новым спутником, решаю задать ей вопрос на прямую.

— «виновато опускает голову, прижимает ушки и хвост» — пусть слухи про таких, как она, действительно правдивы, я уверен — сама Ласка добрая и хорошая. Ну как такая милота может быть монстром?

— Ты что, с ней разговариваешь? И она понимает тебя и отвечает!?

— Так я ведь и говорю — она умная и добрая. Так ведь, Ласка?

— «поднимает голову с вздернутыми ушами и с уверенностью во взгляде»

— Видишь, она подтверждает. Ласка, знакомься, это Сара, моя подруга. Можно ей тебя погладить?

— «активно начала вилять хвостом»

— Видишь? Давай попробуй, не бойся.

Словно находясь под гипнозом (я ничего не делал, честно!), Сара медленно и очень осторожно протянула руку к зверушке. Ласка доверительно закрыла глаза и прижала уши. Как только ладонь Сары коснулась белой шерстки, Ласка открыла рот и вытащила язык, а хвост песца начал двигаться из стороны в сторону более активно. Всем видом она выражала свое удовольствие от знакомства с новой знакомой. Сама Сара все еще была напряжена и растеряна от того, что сейчас рушатся ее шаблоны относительно грозных и страшных хводов.

* * *

Уже после того, как мы переместились с комфортного ковра комнаты в не менее комфортные кресла у окна, Сара немного пришла в себя после шока и рассказала подробнее о хводах.

Оказалось, что это действительно очень опасные животные, живущие в здешних местах. Члены гильдии магов утверждали, что они пришли из другого мира и не являются коренными жителями. Но это было давно и за прошедшие годы хводы органично вписались в местную фауну. Живут они по одиночке, ревностно охраняя свою территорию. Приручить их никому еще не удавалось, также не получилось и просто наблюдать за ними и выяснить подробности их жизни — чем они питаются, какой у них режим дня, когда брачный сезон, какие отношения к другим животным. В общем и целом — животное это практически не изученное. В первую очередь из-за того, что встречаются они очень редко и их почти невозможно выследить.

Можно было утверждать только одно — они обладают определенными магическими способностями и способны с легкостью одержать победу в бою с опытными воинами и магами. А если их противника намного больше по количеству, то их просто невозможно встретить — они в совершенстве владеют скрытность и очень осторожны.

Тут я понял, почему Грамзол долгое время не мог понять, кто ворует его сахар. Кстати, то красное объявление в баре «Бездна» висит уже очень давно и никто за него не берется. Его разместил кто-то из алхимиков, рассчитывая заполучить на изучение тушку хвода.

Пока Сара это все рассказывала, Ласка быстро съела свою порцию мяса, крутилась у наших ног, весело размахивая хвостом, делая перерывы, чтобы поклянчить у меня еще кусочек-другой вкусняшки.

Девушка-мышка чувствовала себя уже более уверенно, но все еще с трудом верила, что такой грозный по легендам хищник сейчас весело бегает по комнате и лакомится у меня с рук, периодически пытаясь облизать мне лицо в знак благодарности.

— Сара, мне надо в город по делам сходить. Могу я попросить тебя присмотреть за Лаской? Сама понимаешь, с собой я ее взять на прогулку не смогу — боюсь, весь город или разбежится в страхе, или, наоборот, возьмется за вилы.

— А зачем им браться за вилы? — ах, ну да, она же не знакома с фразеологизмами из моего мира.

— Ну, это фраза такая. Это значит, что народ ополчится и попробует напасть на моего питомца.

— Ну… Наверное, смогу присмотреть… — взгляд Сары задумчиво опустился, но потом резко посмотрела на меня и прижала свои ушки — Только мне все равно страшно!

— Да не бойся ты, все будет хорошо. Сама видишь — Ласка сама прелесть. И будет себя вести хорошо, так ведь? — строго посмотрел на зверька, но она в этот момент положила голову на коленки Сары. После небольшой паузы, девушка все-таки решилась и снова погладила Ласку по голове, от чего пушной зверь закрыл глаза от удовольствия. Думаю, она бы сейчас заурчала, будь из семейства кошачьих.

— Я все еще не могу во все это поверить… Я глажу хвода…

— Знаешь, я за последние пару недель столько всего нового, странного и невероятного уже увидел, о чем раньше вообще не догадывался, что если кому в моем родном мире расскажу — не поверят от слова совсем.

— Ну… зато ты можешь мне это все рассказать — я тебе точно поверю, — и взгляд так кокетливо опускает. Это что, она флиртует со мной? Конечно, и раньше были намеки, что я ей симпатичен. Да и она очень красивая и привлекательная девушка. Но как-то сейчас мне не до романтики…

— Кстати, прости за, может быть, необычный вопрос, но как называется твой вид?

— Хат-р’а.

— Хат-ра?

— Не совсем, звук «р» надо говорить более гортанно. Но можешь говорить и просто «хат-ра», ничего страшного, никто не обидется, — и снова эта милая улыбка.

* * *

До встречи с Антоном и Стражем в баре «Безна» еще оставалось время, поэтому начал с бюрократии. Я все-таки решил, что нужно зарегистрироваться в качестве гостя города, чтобы в будущем ко мне не было вопросов со стороны местной власти. Хватит и того, что у меня в номере живет грозный монстр, хотя я до сих пор не могу представить, как песец разматывает рыцарей и магов, словно слепых щенков.

Ласке я строго наказал сидеть в комнате, никого не кусать, никуда не убегать и ждать меня. Выслушала она меня с грустью, потому что очень хотела отправиться вместе со мной. Для поднятия ее настроения заказал ей еще мяса и кусок сладкого пирога, которому она была очень рада и сразу слопала. Заказал еще один, но попросил Сару принести его чуть позже. Девушка уже почти поборола свой страх перед песцом и в целом они, можно сказать, поладили. По крайней мере, как я чувствовал своим сенсором эмоций, девушка расы хат-ра понравилась моей ручной хводе.

Здание муниципалитета располагалось недалеко от центральной площади, так что я добрался быстро. Войдя во внутрь, меня направили в кабинет регистраций. Там за большим столом в рубашке, круглых очках, галстук-бабочке и жилетке в полоску сидел «зверочеловек». Конкретно этот был антропоморфный тигр.

— Здравствуйте! Я тут у вас уже третий день и только сегодня узнал, что мне надо зарегистрироваться.

— Здравствуйте. Понимаете меня? Переводчик нужен?

— Нет, не требуется, я вас понимаю. В баре «Бездна» Краст наложил на меня заклинание.

— Ха! Сколько нынче Рокх берет за свою аферу?

— Пятьдесят серебряных.

— Ну неплохо-неплохо, в целом. Если вас это успокоит, то заклинание, близкое — только лишь близкое! — к уровню Краста в гильдии магов выходит в семьдесят пять серебряков. Так что у вас была выгодная сделка. А то, что накладываем здесь мы, держиться не дольше трех-четырех недель. Сами понимаете, заведение бюджетное, финансирование во многом урезано. Итак, перейдем к делу. Подождите немного, сейчас, было где-то у меня тут…

Тигр порылся у себя в столе, достал из ящика несколько разлинованных специальным образом листов и, взяв в руки массивную авторучку (внешне была крупной, но ее перо очень напоминало мне по форме перьевые ручки из моего мира).

— Мне нужно заполнить данные о вас, отвечайте честно, коротко и правдиво. Итак, начнем. Как вас зовут?

— Александр Николаевич Невский.

— Необычное имя. Как попали к нам? — к этому вопросу я был подготовлен. Хорошо еще, что вспомнил того сумасшедшего, которого встретил на улице.

— Да сам точно не знаю, просто шел к себе на работу, меня толкнули, я упал в зеркало и вывалился из дуба здесь, недалеко в лесу. Попробовал обратно пройти — не получилось.

— Ясно. Случайный краткосрочный односторонний портал. Бывает. Давайте дальше. Сколько зим? — тут я уже чуток задумался, потому что родился в конце лета.

— Нуу… Можно считать, что именно зим — двадцать семь.

— Из какого мира попали к нам?

— Мы называем свой мир планета Земля.

— Магия у вас развита?

— Нет, но есть машины, телефоны, электричество, в космос летаем.

— Другие планеты колонизируете?

— Нет, пока даже еще не долетели.

— Ясно. Техническая цивилизация первого типа. Какие-либо запрещенные предметы с собой имеете?

— А что запрещено?

— Все, что непосредственно характеризует ваш мир. Технические приборы, оружие, артефакты.

— Нет, только одежда была, — про телефон я решил промолчать, а то мало ли, заберут еще.

— Магическими способностями обладаете?

— Очень слабо, только недавно начал осваивать, — вроде как и не соврал, и всей правды не выложил. Все подробности я не хотел рассказывать, но он вроде как вежливо меня попросил быть честным.

— Какой круг магии? Какая стихия?

— Ээээ… Стихия — эфир. А круга у меня нет.

— Ясно, неофит, это минимальный уровень. Стихии такой не знаю, так что тут ничего не буду указывать. Каким оружием владеете — клинки, топор, молот, лук, копье, глефа, арбалет?

— Никаким.

— Серьезно? Как вы три дня еще выжили у нас?

— Да вот повезло как-то.

— Ну время покажет, повезло или наоборот. В какой-нибудь гильдии уже состоите?

— Нигде.

— Клан?

— Никакой.

— Семья?

— Своей нет, только мама и папа, — а это ему еще зачем?

Тигр посмотрел на меня сквозь очки, подумал о чем-то своем, вздохнул и продолжил допрос, записывая мои ответы в бланк на столе.

— В подмастерья к ремесленникам записались?

— Нет.

— Где остановились?

— В таверне «Пузатый бочонок».

— Деньги откуда?

— Оказываю различные аутсорсинговые услуги, в первую очередь консультативного характера.

— Чего?

— В баре «Бездна» по объявлениям прошелся.

— Так и говорите — искатель приключений. Родились под каким-нибудь созвездием?

Тут я хотел ответить, что я по гороскопу «лев», но именно ему, тигру, я посчитал, что такое лучше не говорить.

— Не знаю, у нас такого нет.

После некоторого количества вопросов, уже из категорий «владею ли я верховой ездой», «какие есть у меня аллергии», «занимаюсь ли я каннибализмом», «интересуюсь ли демонической магией» и прочим, мне сказали немного подождать в коридоре.

Ждал минут пять, не больше. И вот этот тигр-клерк вручает мне сопроводительное письмо, где было вкратце сказано, кто я такой и что эту информацию подтверждает администрация муниципалитета города Лимб и в случае сомнений моей личности и подлинности этого документа — обращаться к ним. И да, мой официальный статус теперь — «гость города Лимб». Это позволяет пользоваться услугами гильдий, а также вступать в них, заниматься ремеслами и еще ряд чего-то незначительного. И, что важное, теперь я под защитой местного правосудия и могу обращаться в Корпус защитников. Что-то наподобие полиции.

Кстати, про законы мне тоже объяснили — в целом, тут довольно гибкие правила. Само собой, запрещены воровство, убийства, взяточничество, оскорбления, шантаж и мошенничество. Но все очень гибко — как мне сказал тигр: «Каждый инцидент будет рассматриваться подробнейшим образом и наказание назначаться в соответствии с тяжестью преступления». И да, смертная казнь у них тут есть, но ее редко применяют — чаще просто изгнание. Хотя, со слов клерка, это почти одно и тоже.

Самое приятное, что мне еще вручили 5 серебряных монет — это своего рода «подъемные» на первое время. И деньги, и документ я получил под роспись в большой учетной книге, после того, как пообещал вести себя хорошо. Да, звучало это именно так.

* * *

Выйдя из здания местной администрация, я вздохнул полной грудью! Стал как-то легче себя чувствовать. Правильно говорят, что «без бумажки — ты букашка». Но важно было другое — совесть моя теперь перестала на меня давить, хотя я раньше ее не особо и замечал. Теперь я уже не какой-то беженец без рода и племени, а полноценный гость. Даже в документах зафиксированы мои ФИО и место рождения.

До полудня еще было немного времени и я решил еще прогуляться по городу. Денег у меня теперь хватало, чтобы рассчитаться с Рокхом, но меня жаба душила отдавать все деньги сразу и остаться снова ни с чем. Пожалуй, отдам тридцатку, чтобы немного погасить свой долг. А сейчас можно и «пошопиться», если увижу что-нибудь полезное. Ради интереса отправился в противоположную от площади сторону — может, магазинчики подальше от центра будут более доступные по ценам?

До магазинов я так и не дошел — ко мне подбежала какая-то девчонка, по возрасту на вид — школьница начальных классов, и сразу испуганно запричитала:

— Дяденька, помогите! Дяденька! Там маму мою обижают!

Просканировав ее, я убедился, что говорит правду. Она действительно была напугана и сильно волновалась за свою маму, но «обижают» — не совсем правильное было слово. Я почувствовал, что сейчас угроза смертельная.

Конечно, даже в моем мире это был очень старый прием обмана и мошенничества, но я не чувствовал подвоха. И я же ведь джентльмен! Герой, блин, туды его растуды. Да и любопытно мне было, чего уж там.

— Что случилось? Где твоя мама?

— Там! У нас в доме! Какие-то бандиты! Пойдемте!

— Давай стражу позовем.

— Они слишком далеко! Быстрее! Она там совсем одна!

Ох, чувствую я ловушку, нутром чувствую. Но любопытство, вкупе с духом авантюризма, раздирает сильнее, чем страх перед возможной опасностью.

— Веди.

Быстро пробежали до нужного дома на соседней улице. Ну, дом как дом, деревянный, одноэтажный.

— Там, внутри!

— Теперь беги к страже, быстрее, а я тут разберусь, — нечего девочке тут оставаться.

— Но там моя мама! — она и правда за нее боится.

Да и в доме я почувствовал только семерых — один из них напуган, остальные взбудоражены и на нервах. Думаю, с шестью бандюганами я уж справлюсь.

— Ладно, жди здесь тогда, — бросил я девочке и уверенно толкнул входную дверь.

* * *

Зайдя в дом, я оказался в просторном коридоре. Все присутствующие здесь существа находились в одной комнате, которая находилась за дверью прямо передо мной. Постоял немного, прислушавшись к своим ощущениям. Шестеро были спокойны и что-то ждали (меня, судя по всему), а заложница испытывала страх. И боялась она не за себя, а за дочь. Которая, кстати, осталась на улице — я отчетливо «видел» ее волнение и переживание.

Ладно, мой план был прост, как три копейки — залетаю в комнату, вырубаю своим фирменном приемом «утро понедельника» шестерых, хватаю дамочку и улепетываю с ней. Дальше — к ближайшей страже писать заявление. Ну, погнали.

И, как это часто со мной бывает, все пошло совсем не так, как я задумал. У меня вообще странный талант был, еще с самого детства. Если я что-то четко представлю и запланирую, буду уверен, что будет именно так, то все в итоге произойдет по-другому. К примеру, стою на остановке и жду определенный автобус. Вижу — едет что-то. Ну, думаю, стою уже долго, значит, точно мой. А в итоге приезжает совсем другой — даже шанс того, что повторно приедет автобус по тому маршруту, какой был только что до него, и то будет намного выше. И так во всем.

Вот и сейчас, когда я зашел дерзко-резко в комнату, на меня уже было направлено пять заряженных арбалетов. Шестое существо оружие на виду не имело, но на его стороне была непоколебимая уверенность. Что ж, видимо, пришло время проверить, могу ли я в режиме ускорения восприятия отклоняться от выпущенных практически в упор арбалетных болтов (заметка для себя, если выживу — разработать защитные чары).

— Здравствуй, Александр. Меня зовут Аль-абд Асад Фарух, можешь звать просто Фарух, — голос его был спокоен, чист и мелодичен.

Приглядевшись своим «сенсором эмоций», я понял, что эти существа — не люди точно. Хотя у них две руки, две ноги, одна голова, отсутствуют крылья, щупальца (надеюсь) и другие лишние части тела. Ростом плюс минус с меня, но более стройные и, можно даже сказать, утонченные. Приглядевшись в их энергетику (а это уже активное воздействие и если они владеют магией на высоком уровне, то могут это заметить) окончательно убедился, что они не люди. А у самого Фаруха я заметил развитые узлы магии и мудрости. Значит, он и есть мой главный противник на сегодня.

— И вам доброго дня, Аль-абд Асад Фарух, которого можно называть просто Фарух. Чему обязан?

— Мы — члены гильдии убийц «кинжалы-в-ночи» и у нас к вам деловое предложение.

Что-то за последнее время мне поступает слишком много «деловых предложений».

Глава 17. Магия и кинжалы

Я стоял на пороге комнаты, а напротив меня находились очередные противники, встреченные в этом мире. И чего им только всем надо-то от меня?

Плененная ими женщина сидела в центре комнаты на полу. Руки ее были связаны, на голове надет серый тряпичный мешок. Рот у бедняжки был заткнут кляпом, если судить по мычащим звукам. Примечательно, что жертва этой банды действительно испытывала сейчас страх, так же, как и ее дочка, которая осталась на улице. Теперь мне уже стало ясно, что эта женщина была лишь приманкой, чтобы затащить меня сюда. Интересно, эти «кинжалы-в-ночи» знали, что я почувствую их обман, если заложники будут подставными? Если да, то тогда следующий вопрос — откуда у них такая подробная информация обо мне? Я не афишировал свои способности касательно чтений эмоций и намерений.

— Про тебя уже ходят слухи в городе, — тем временем неторопливо продолжал Фарух своим высоким и мелодичным голосом, манерно растягивая гласные, словно пытаясь скорее пропеть слова, чем произнести. — Многие видели, как ты осмелился вести себя с архонтами в «Бездне». Ты очень смелый и уверенный в себе человек. Или очень глупый. Думаю, это более вероятно.

В этот момент меня охватила злость и раздражение. На весь этот жестокий мир, который я еще только начал изучать, на все эти уличные банды и группировки, с которыми сталкиваюсь уже второй день подряд. И на их наглые и самоуверенные речи.

Я сразу вспомнил слова из песни Высоцкого и не преминул ознакомить с ними всех присутствующих:

— Закаленные во многих заварухах,

Слухи ширятся, не ведая преград, –

Ходят сплетни, что не будет больше слухов

абсолютно,

Ходят слухи, будто сплетни запретят!

(текст Владимира Высоцкого, «Песенка о слухах»)

В комнате повисла тишина после моей декламации в полный голос, даже заложница замолкла. Все прониклись величием классика, не иначе.

— Не понимаю, о чем ты. Но у меня нет ни малейшего желания затягивать наш с тобой разговор. Потому скажу прямо — присоединяйся к нам и останешься цел. Деньги, слава, женщины — у тебя будет все, а главное — твоя жалкая жизнь.

М-да, слабенькая презентация. И это совершенно не похоже на предложение. Скорее, на ультиматум. А я очень не люблю, когда его выдвигают мне подобным образом. В принципе, сразу было понятно, что этот Фарух уверен, что я либо выйду отсюда живым, но «прогнувшимся» под местных авторитетов, либо останусь лежать здесь мертвым.

Но только меня не устраивают оба этих вариантов. Никогда не признавал чью-то волю выше своей. Даже в прошлой жизни я работал исключительно либо на своих условиях, либо по трудовому договору, который всегда внимательно изучал (да-да, такой вот я «душнила») и просил уточнять моменты, которые, на мой взгляд, можно было двояко трактовать. Вон, даже персональный график работы смог для себя выбить! Жаль только, что не успел им насладиться в полной мере. И сейчас, глядя на этих самоуверенных гопников, решаю действовать уже по отработанной ранее схеме и первым нанести удар.

— В этом мы очень похожи. Общаться с тобой мне совершенно не хочется.

Сказано — сделано.

Сразу включаю свое ускорение, для начала в легком режиме — так меньше сил расходуется и при этом у меня уже будет превосходство в скорости. Надеюсь.

Следующим действием исключаю риск быть нашпигованным стальными арбалетными болтами (слышал где-то, что большое количество железа в организме вредно для здоровья), поэтому направляю в стрелков эмоции максимального отчаяния, страха, горя и «душевной боли». Эх, жаль, что прием под кодовым названием «паралич» все еще не отработан. Он бы сейчас был более уместен. Но чего нет — того нет. Действуем по обстоятельствам.

Произведенный эффект получился не однозначным, на такое я не рассчитывал. Конечно, я хотел бы обойтись без лишней крови. Но, увы, не вышло.

Трое стрелков натуральным образом взвыли в голос. Один из них упал на колени и продолжил лить слезы, а другие двое поступили проще — застрелились. Направили короткие арбалеты себе снизу в голову и спустили курок.

Оставшиеся двое, видимо, были морально покрепче — они лучше сохранили контроль над собой, но все же не полностью. Главное, что они опустили оружие и теперь просто стояли и вертели головой по сторонам.

С Фарухом я планировал поступить более радикально, применив к нему ослабленный «укол», но он оказался достаточно быстрым малым и успел-таки, гадина, среагировать на происходящее.

Тела мертвых террористов на минималках с торчащими наконечниками стрел из макушек еще только начали падать, а с рук главаря в мою сторону уже летела светящаяся зеленым светом сеть. «Магия» — успел я подумать в тот момент, когда меня пригвоздило к стене. К моему сожалению, сейчас моей скорости не хватило, чтобы увернуться. Все-таки не стоило на этом экономить силы.

— Ты сам выбрал свою судьбу, человек, — конечно, молча драться совсем не то.

Откуда-то с пояса он достал клинок с изогнутым вниз лезвием. Странно, раньше я его там не замечал. Но сейчас меня больше волновало то, что я был абсолютно обездвижен, а для «укола» нужно было руками направлять потоки сплетенных между собой эмоций и маны. Значит, буду воздействовать на его чувства.

Плотными волнами я посылал в него эмоции отчаяния, страха, ужаса, ощущения приближающейся гибели, чувства всех ночных кошмаров, которые я смог вообразить. Но Фарух медленно, словно сквозь потоки горной реки, чуть опустив голову приближался ко мне шаг за шагом. Либо у меня с фантазией плохо, либо… Направив свою энергетику в узлы мудрости, интеллекта и магии, с трудом объединив их в единую цепь, я смог увидеть, что Аль-абд Асад Фарух окружен голубоватым полупрозрачным куполом. И хоть этот купол и прогибался под моими потоками, но все-таки он защищал своего владельца. «Магия» — успел я подумать в тот момент, когда мой противник уже занес руку с клинком для удара.

Я не кричал призывы о помощи, не произносил молитв, не умолял своего врага о пощаде. Словно в замедленной съемке я смотрел на блеснувший металлом клинок. Я был спокоен. Ведь я уже ранее был там, у Фридриха и Агаты в гостях, в их Особняке Смерти и Жизни. И знал, что после физической смерти нет ничего страшного. И даже был немного рад тому, что наконец-то узнаю, что кроется за тем бассейном с темной водой и красными яблоками на поверхности. К тому же, там я точно смогу встретить Алину, мою возлюбленную. Возможно, это займет много лет и она к тому времени, к часу, назначенному ей самой Судьбой, и вовсе позабудет обо мне. Но этот Особняк обладает чудесным свойством освежать память душ умерших существ. В любом случае, сколько бы времени ей не потребуется, я буду ее ждать. Прости, Алина, что я так и не смог вернуться к тебе в жизни, но мы обязательно встретимся… Прости и ты, Сара — не судьба нам с тобой сходить в местный ресторанчик на свидание. Прости и ты меня, Ласка. Не долго мы с тобой были знакомы и даже не успели поиграть с мячиком на лугу в теплый летний день. Дорогие мама и папа, простите и вы меня, не успели вы мне невесту найти…

* * *

Сара

После ухода Саши из таверны, девушка занялась своими рабочими обязанностями — надо было прибраться в номере напротив после отъезда гостей. А еще нужно будет сбегать до рынка за продуктами на кухню. Дронг говорил, что заканчивается мясо и овощи на вечер. Пожалуй, это она сделает после обеда, как раз ее подружка Софи закончит свою смену в трактире. Вдвоем все повеселее будет! Ну а пока — уборка в комнате.

Хорошо еще, что уехавшие гости были очень приличными людьми и оставили за собой порядок. А ведь такое бывает! И не скажешь, что там жил, к примеру, всего один полурослик. Порой от самых невзрачных и внешне спокойных гостей остается такой бедлам, словно там ватага диких варваров праздновала успешный налет на торговый караван южан. Ужас!

Сейчас же для служанки оставалось только подмести пол, протереть пыль и сменить постельное белье. Как любит говорить хозяин таверны: «Чисто в доме — чисто на совести».

Для Сары все это давно уже было рутинной работой, которую она успешно и быстро выполняла, даже не задумываясь. Но зато из ее мыслей никак не выходил Саша. Хотя он сказал при первой встрече, что его зовут «Александр», но разрешил называть его «Сашей». Сара не совсем поняла, какое из этих имен настоящее, а какое — прозвище. Но для нее они оба звучали красиво. Да и сам Саша ей нравился.

Каждую встречу с Александром у девушки перехватывало дыхание и она сразу забывала, чем она сейчас занималась. Какие у него глаза! Какие сильные руки! А какой у него притягательный голос! Но на самом деле, девушка очень стеснялась с ним разговаривать. А ей было все очень интересно! Как он попал сюда? Откуда пришел? Что еще необычного в его мире? Ей было все любопытно! И она с радостью могла бы слушать и слушать его рассказы, осыпая его все новыми вопросами.

Когда комната уже блестела чистотой, Сара решила передохнуть и проверить нового гостя. А точнее питомца Саши, Ласку. Она уже не казалась юной хат-ра такой страшной и опасной. Совсем наоборот! Эта пушистая хвода оказалась очень игривый, доброй и очень любила сладости.

Девушка решила пока не баловать пирогом питомца, поэтому просто открыла дверь оставленным Сашей ключом. Ласка грелась на кровати под лучами солнца, которые пробивались через окно. Когда девушка зашла, зверек узнал ее и радостно бросился навстречу, размахивая хвостом.

— Ну как ты здесь, пушистик? — воодушевившись примером Александра, Сара решила, что ей тоже следует общаться с Лаской как с разумным существом.

Ответом девушке были вздернутые ушки и облизывание шершавым языком гладивших ее рук.

— Да-да, ты мне тоже теперь нравишься! А какая у тебя пушистая шерстка! Теплая наверное, да? Не жарко тебе? А давай дружить! Будешь со мной дружить? Девочкам надо держаться вместе! Аха-ха-ха! Ну перестань!

Сара не имела большого опыта общения с домашними питомцами, поэтому попытку (частично успешную) облизать ей лицо она приняла за согласие.

Девушка собрала со стола пустые тарелки из-под мяса. Внешне они показались ей даже чистыми, но она помнила, что сама приносила на них куски отваренного мяса. Да это же Ласка так постаралась! Вылизала все до блеска!

— Мне Саша поручил тебя покормить. Но потом! Ты уже недавно ела, много будет. А то растолстеешь! Вон, смотри какая я стройная! Как думаешь, Саше может понравиться такая девушка, как я?

Ласка в это время с серьезным взглядом внимательно рассматривала Сару, наклонив голову вбок и по-прежнему виляя хвостом. То ли вопрос девушки-хат-ра требовал долгих раздумий, то ли зверек не понял самой сути, но ответить она ничего не успела.

Вдруг что-то произошло. Настроение хводы резко изменилось. Ласка резко повернула голову в сторону окна, навострив уши и принюхиваясь своим черным носиком.

— Ласка, ты чего?

Зверек заметался по комнате, заскулил и спустя несколько кругов начал зубами тянуть девушку за юбку в сторону выхода.

— Тебе нельзя туда! Ты всех напугаешь! Ласка! Тихо! Да что с тобой?

Питомец же проигнорировал обращение девушки и начал вставать на задние лапки в попытке дотянуться до дверной ручки.

Но все закончилось так же внезапно, как и началось. Зверь притих, поднял уши, словно к чему-то прислушиваясь, затем посмотрел в окно. И, словно удовлетворившись, спокойно лег обратно на кровать, свернувшись в клубочек и поглядывая тревожным взглядом то на служанку, то на дверь комнаты, не забывая при этом тихонечко поскуливать.

* * *

Неизвестный

Уже второй день неизвестный человек, невысокого роста и укутанный в свободные темные одежды, наблюдал за Александром. Еще ночью он был удивлен тем, что этот новенький вышагивал по городу с хводом на руках, словно с домашним питомцем. Он видел хводов и раньше. И очень не хотел бы встречаться с ними вновь. Поэтому человек, обнимающий этого свирепого хищника, сильно заинтриговал незнакомца. Но, к сожалению, не только его одного.

Сагор предупредил утром свою «правую руку», что «кинжалы» тоже заинтересовались новеньким. Посыльный утром передал сообщение от главы гильдии. Разумеется, все было зашифровано условными символами, смысл которых могли понять только они двое, а для остальных это выглядело не более, чем детскими закорючками на обрывке бумаги.

И теперь неизвестный, скрытый в тенях от всех окружающих, наблюдал, как Александр бежит за маленькой девочкой. Он узнал ее — это Оливия, чья мать, Катрина, давно уже работала на «кинжалов».

На самом деле, она работала кухаркой в трактире на той же улице, где и жила. Вот только в этом трактире всегда останавливались караванщики. И благодаря этому обстоятельству получилось так, что обычная кухарка всегда точно знала, что именно они везут, каким маршрутом, какая у них охрана и как много у них денег. Одним богам известно, как ей удавалось заполучить всю эту информацию, об этом правая рука «стрел» не хотел даже задумываться. Но благодаря этому каналу информации «кинжалы» время от времени совершали успешные налеты.

Но за время с прошлой полной луны удача отвернулась от них. Была ли в этом вина кухарки или же имелась иная причина — пока что было неизвестно для «черной стрелы».

Понять, что задумали «кинжалы», не составило труда. Они действовали всегда в одном стиле — либо забирали себе то, что хотели, либо уничтожали это, чтобы оно не досталось другим. Вот и сейчас неизвестный человек уже приготовил свой тугой лук и стрелу с самым смертельным ядом. Чтобы в случае, если Александр выйдет из дома сам и без мешка на голове, одним метким выстрелом лишить жизни нового союзника их противника.

Но ситуация стала еще менее предсказуемой, когда неизвестный увидел, как в дом, куда зашел Александр, следом за ним зашли маленький мальчик вместе с гигантом в черных доспехах.

* * *

Александр

Я совсем не удивился, когда все мои планы на послесмертное «существование», которые я построил в своих мыслях, пошли коту под хвост. Хорошо еще, что я не закрывал глаза и не прятал взгляд, а внимательно следил за своей приближающейся смертью в образе изогнутого клинка. Так я смог заметить, что по мере приближения лезвие просто рассыпалось в прах! В итоге Фарух меня ударил кулаком в грудь. Больно! Но абсолютно не смертельно.

Мой несостоявшийся убийца тут же отскочил назад и стал с удивлением смотреть на свою пустую руку. К тому моменту оружие полностью распалось, оставив в его руке лишь горсть пыли. А затем я услышал голос в своей голове. Думаю, Фарух тоже его слышал, раз он обратил свой взор в сторону входа.

— «Мы договаривались встретиться в „Бездне“, человек.», — да почему все здесь указывают на мою расовую принадлежность!?

В коридоре спокойно стоял Антон, а за ним я увидел громадную тень Стража. И как он в проем только протиснулся?

Судя по всему, Фаруху этот момент был совершенно не интересен, потому что он сразу же метнулся в окно черной тенью. Продуманные они ребята — хоть с самого начала и были уверены в своих силах, но, тем не менее, пути отступления учли. Остальные головорезы из «кинжалов-в-ночи» (те, что были еще живыми) оказались сейчас не дееспособными. Один также беззастенчиво ревел, сидя на полу, еще двое по-прежнему ничего не понимали и медленно переводили взгляд то на меня, то на Антона, а то и вовсе друг на друга. Словно их контузило.

— «Что ты здесь делаешь.», — все так же безэмоционально произнес голос Антона у меня в голове. Думаю, можно расценивать это как вопрос. И я его понимаю…

Потому что сейчас место происшествия выглядело интересно — посередине комнаты сидит молча ревущая женщина с мешком на голове и связанными руками, рядом сидит закутанный с ног до головы в темную одежду разбойник и заходится в истерике, еще двое, словно безмозглые болванчики, стоят рядом. И на полу лежат два трупа с простреленными головами. А я расположился на стене, надежно зафиксированный магической сетью.

— Это долгая история. Испуганная девочка позвала на помощь, а тут засада оказалась. Вы очень вовремя, ребята, спасибо за помощь.

После этого наступила тишина секунд в десять.

— «Ты сказал, что это долгая история.»

— Ну прости, что разочаровал тебя.

— «А что это с ними.», — Антон взмахнул рукой на двоих «болванчиков».

— Ну… В свою защиту скажу, что они первые хотели меня прикончить. И, чтобы себя спасти, я наслал на них ужас.

— «Как.»

— Давайте вы меня освободите, мы вместе вытащим маму той девочки и я вам в подробностях все расскажу, — абсолютно все, конечно, никто рассказывать не собирался.

После этого я почувствовал от Антона колыхание энергии. Словно в теплый летний день подул холодный пронизывающий ветер, который обратил держащую меня сеть в серый пепел. Одновременно с этим в прах превратилось и все оружие нападавших.

* * *

После того, как освободили бедную женщину (она оказалась человеком, так же, как и ее дочь), мы нашли стражников и передали им по-прежнему ничего не соображающих убийц. Все это время рядом с ними в комнате находился молчаливый Страж. К счастью, городских стражников мало интересовали подробности происшествия, в отличии от Антона.

Он снова вернулся к своему вопросу, когда мы уже остались втроем.

— «Что там произошло.»

— Того, который сбежал, зовут Аль-абд Асад Фарух. Вроде так он сказал. И он же сказал мне, что они — члены гильдии убийц «кинжалы-в-ночи». Сказал, что я должен примкнуть к ним или я умру.

— «Это не объясняет то, что двое застрелили сами себя, один сошел с ума, еще двое потеряли память, а ты оказался закрепленным на стене заклинанием.»

— Ну… Я все-таки тоже не простой парень и кое-что умею. Хотя я планировал их только напугать и не более того. Мне пока не хватает опыта. Давайте сразу определимся — я согласен вам помочь. Но вовсе не потому, что вы спасли меня. И поэтому, пусть некоторые мои секреты такими и остануться. Как я понял, в этом городе лучше вообще не «отсвечивать» и быть ниже травы, тише воды. Но я вам благодарен от всего сердца! Когда Фарух уже занес меч для удара, я думал — все! Снова отправлюсь в гости к Фридриху.

— «Как ты сказал. К кому. И ты уже был там. Когда.», — вот ведь! Так и сболтнул лишнего…

— Ты спрашиваешь про Фридриха?

— «Да.»

— Да так, знакомый мой один… — по сути даже и не вру ведь.

— «А сестры у него нет.»

— Ты спрашиваешь или утверждаешь?

— «Спрашиваю. У него есть сестра.»

— А ты не слишком ли мал, чтобы такие вопросы задавать? Для чего это тебе?

— «Не прикидывайся дурачком — тебе это совсем не обязательно делать. Я спрашиваю еще раз, человек, есть у твоего друга Фридриха сестра или нет. И не пытайся меня обмануть — я чувствую твою ложь, так же, как и твои страхи.»

— Да что ты такое вообще? — я удивленно и даже с некоторой опаской посмотрел на Антона.

— «Не испытывай мое терпение.», — это уже было угрозой. И, судя по тому, что мальчик смотрел на меня исподлобья грозным взглядом, а Страж поудобнее перехватил свой огромный топор, я в этом не ошибался. Да и начинающий сковывать мое сердце лед тоже тонко намекал на серьезность ситуации.

— Хорошо, хорошо! Я расскажу, а поймете вы или нет — не гарантирую. Фридрих — это представитель аспекта Смерти. У него действительно есть сестра — Агата, представитель аспекта Жизни. Они живут в большом особняке в каком-то лесу, если про них вообще можно сказать, что они «живые». И через этот особняк проходят души умерших в мир Смерти. Довольны?

Все это выпалил я на одном дыхании. После этого взгляд Антона вновь стал спокойным, а Страж вернул свой топор обратно на плечо. Не будь я сейчас свидетелем, как этот странный маленький мальчик превращает в пыль очень даже твердые предметы и с легкостью развеивает заклинания, я бы рискнул просканировать его эмоции и движение энергии. Потому что внешне по нему было сложно сказать, что он чувствует. А его ответ меня и вовсе выбил из колеи.

— «Да.»

— Что «да»?

— «Довольны.»

— То есть, ты хочешь сказать, что тебе это все знакомо и понятно?

— «Да.» — конечно, Антон и раньше был не из болтливых, но сейчас он бьет рекорды.

— Слушай, давай так. Раз уж мы честны друг перед другом, то и ты расскажи — откуда и что именно ты знаешь про него? Это разве не великая тайна?

— «Для меня — нет. Для Стража — тоже нет. Но ты прав — лучше об этом никому не говорить. Посчитают за сумасшедшего. Далеко не все готовы принять истинное строение Вселенной и то, что все в жизни проистекает от Великих Аспектов Мироздания.»

— Как интересно. Мне Фридрих с Агатой таких подробных лекций не зачитывали — все больше намеками, да загадками говорили. Ну и шуточками, конечно. Расскажи, об этом Мироздания подробнее.

— Не здесь, — раздался новый голос. Глухой и низкий.

— Ого! Ты и правда говоришь! — видимо, у меня в крови еще действует адреналин. Слишком много событий.

— «Он прав, человек. Пойдем к нам в дом, там не будет лишних ушей, которые так и следуют за тобой по пятам.»

Глава 18. Разговоры о важном

Алина

Родной мир Александра

Девушка с нетерпением ждала момента, когда рабочий день наконец-то подойдет к обеду. Ее живот настойчиво урчит и требует нормальной пищи, а от кофе она уже устала бегать в туалет. Живет она на краю города и ей приходится вставать пораньше, чтобы успеть на работу. От завтрака по утрам она решила отказаться, чтобы освободившееся время можно было использовать на сон, которого ей и так не хватает.

Прошло чуть больше одного дня, а от Саши не было ни одного сообщения. Обычно он на связи с ней двадцать четыре часа, все семь дней в неделю. Но уже второе утро прошло без его дежурного «Доброе утро тебе, красотка! Удачного дня и отличного настроения!». И куча смайликов с «обнимашками» и «поцелуйчиками». Вроде бы, мелочь, ничего не значащее приветствие, ставшее за долгое время привычным для Алины. Для кого-то такие сообщение, присылаемые чуть ли не каждый день, быстро бы приелись и надоели, но она привыкла к оптимизму Александра и к тому, что у него практически всегда хорошее настроение. Поэтому давно относится к этому обыденно. Но вот именно сейчас она поняла, что уже привыкла к этому и почувствовала, что ей этого не хватает. Обиделся что ли? Хотя на что… В понедельник они распрощались вполне обыденно: «Пока-пока, хорошего вечера!». Да, порой он часто перегибает палку с вежливостью и заботой, но Алина никогда не пытается никого переделать и принимает людей такими, какие они есть. Вполне возможно, что ему просто некогда. У «айтишников» в их компании всегда много работы. Но даже в самый аврал Саша находит время для перерыва на кофе или, в крайнем случае, для короткого сообщения ей в «мессенджере».

Спустя полчаса Алина закрыла последнюю заявку, заблокировала компьютер и отправилась в комнату для приема пищи, которую сотрудники называют просто «столовая».

— Алин, ты на обед? Подожди меня, — сказала Инга, тоже вставая из-за рабочего места.

— Конечно, идем, куда я без тебя. Скажи, а ты Сашу сегодня видела?

— Ты знаешь, нет. И вчера тоже. Может у них работы много или по делам отпросился. Ты планировала с ним пообедать?

— Ничего я не планировала. Я сейчас даже думать ни о чем не могу, кроме как о еде — голод у меня сегодня проснулся раньше меня. Пошли, быстренько заглянем к нему по пути, просто поздороваться.

— А он тебе не писал разве?

— Уже второе утро молчит.

— На него не похоже. Он же постоянно возле тебя крутится и пишет каждый день минимум раз пять. А сама ему не писала?

— Вот еще, сам напишет, когда захочет.

— Может, у него девушка наконец-то появилась?

— Сама-то веришь в такое?

— А что? Парень ведь симпатичный, добрый и заботливый. Вон как за тобой ухаживает, все никак надежды не теряет. Цветы каждую неделю дарит, вкусняшки всякие приносит. Не думала о том, чтобы все-таки с ним начать встречаться?

— Да мы с ним сто раз на эту тему говорили. И с тобой тоже. У меня уже есть молодой человек и я не собираюсь с ним расставаться, а на стороне второго заводить мне воспитание не позволяет. Да и времени нет столько свободного. Так что мы с Александром просто друзья и не более.

— Эх, Алинка, не понимаешь ты своего счастья. Он же на руках тебя носит! Вот бы за мной так ухлестывал кто-нибудь…

— Эй! У тебя вообще-то супруг есть!

— И что? Одно другому не мешает. Я же не спать с ним планирую. Хотя…

— Инга!

— Да не кричи ты, пришли уже. Кость, привет! На обед пойдешь?

С Константином, другом и коллегой Александра, они встретились прямо в коридоре, возле двери в офис, где располагался IT-отдел.

— Привет, девчонки. Мы с парнями в кафе на «бизнес-ланч» решили пойти. Кстати, Алин, тебе Саша ничего не говорил? Он пропал куда-то.

— Нет, мы с ним с понедельника не общались. А ты не знаешь, что с ним?

— Не знаю. На работу вчера и сегодня он не пришел. Телефон выключен, сообщения тоже не доходят. В спортзале вечером вчера я его тоже не видел. Съезжу сегодня после работы к нему домой, если его и там нет — буду родителям звонить.

— На него это не похоже — пропадать так внезапно.

— Вот именно. Самое странное, что в системе учета рабочего времени нет отметки, что он покинул здание. Словно он утром пришел в офис и уже здесь исчез, хотя рабочий комп выключен был и никаких его вещей не осталось. Даже кружку помыл.

— Ладно, сообщи, если что-то узнаешь.

— Обязательно, Алин. Если он с тобой раньше свяжется, тоже дай знать.

— Конечно.

Девушки отправились дальше, оставив Костю дожидаться его товарищей.

— Ну что, довела парня? В запой ушел, — хихикнула Инга, поддевая подругу локтем.

— Ой, ну ты выдумаешь конечно.

* * *

Алина обедала молча, погрузившись в свои мысли и в пол-уха слушая болтовню Инги.

— Алииина! Ты меня слушаешь вообще? Ау, прием! Первый-первый, ответьте базе!

— Прости, задумалась что-то…

— За Сашу переживаешь что ли?

— Да нет, просто сон вчера приснился странный…

— Ооо, давай, рассказывай, в самых мельчайших подробностях! Надеюсь, эротический? — голос Инги перешел на заговорщицкий шепот и она склонилась над столом, поближе к Алине.

— Нет, про театр. И со мной там Саша был.

— О как. Вы там выступали?

— Нет, смотрели только. Я ведь редко сны вижу и все чаще их забываю, ты же знаешь. А этот еще более менее запомнился.

— Ну так давай, рассказывай уже, не томи!

— Да что рассказывать? Мы в театре, в партере, на сцене какая-то постановка идет. Вокруг люди. Рядом Саша сидит, болтает все время что-то, вопросы какие-то задает, я уж сейчас и не помню про что.

— Иии…?

— Что «и»? Все на этом.

— Вы голые были?

— Инга, блин!

— Да что сразу «Инга»? Просто я читала, что это самая распространенная фобия. Типа, многие люди больше всего бояться оказаться в людном месте голыми. Вот им это во сне и снится, а они в ужасе просыпаются.

— Это обычный сон был, а не кошмар. И мы одетые были.

— А чего ты вообще его сейчас вспомнила?

— Да странно просто все. Сашу видели последний раз в понедельник вечером, а ночью он мне приснился.

— Думаешь, он того-самого? Повесился где-то у нас в офисе и его душа тебе во сне пришла попрощаться?

— Инга! Ты что несешь такое? Сплюнь! Тьфу-тьфу-тьфу, — Алина сама символически плюнула через левое плечо и постучала по столу. Инга, как и сама Алина, не была суеверной, но все-таки повторила ритуал для «отмены наговора».

— Да не переживай ты за него, найдется твой кавалер еще. Просто ушел домой, а система сглючила и не отметила его. Ну а по пути встретил какую-нибудь красотку, они влюбились и вдвоем улетели на Мальдивы вечерним рейсом, проводить там медовый месяц. Думаю, он обязательно тебе пришлет открытку, вместе с прощальным письмом. Может, даже фотографию приложит.

— Если это так, то я буду очень рада за него. Счастья им и детей кудрявых.

— Ревнуешь ведь, да?

— Инга! Да ну тебя!

* * *

Александр

Заброшенный мир

— А вам тут не холодно?

Антон со Стражем жили на краю города. Точнее, вход в их дом располагался там. А если быть совсем точным, то жили они в другом мире. Портал, ведущий сюда, располагался в подвале заброшенного дома на окраине Лимба.

Как объяснил Антон, этот новый для меня мир считается заброшенным и необитаемым. Поэтому, когда обнаружился стабильный переход в подвале одного купца Лимба, он со всем своим семейством переехал в центр города, оставив дом пустовать. Остальные жители сторонились здания с порталом, потому что считали, что этот мир проклят. По заверениям мальчика, ничего подобного он здесь не чувствовал. А так как межмировой переход вел сразу в их дом, то они могли быть спокойны по поводу слежки — никто не сможет проскочить к ним незамеченным.

За окном шел легкий снег, не спеша устилающий безжизненную равнину. Хотя дом и находился в пустующем мире, но силами моих, теперь уже, напарников жизнь в нем поддерживалась. Все было чисто, мебель целая, стекла в окнах тоже.

— «Сейчас Страж разведет огонь в камине. Станет теплее.»

И Страж действительно подошел к камину и протянул руку к сложенным там дровам. Я направил потоки энергии по своим внутренним каналам к узлам магии и интуиции и увидел, как от руки угрюмого воина полились тонкие потоки магии красного цвета. Спустя примерно минуту дрова в камине начали потрескивать, от них потянулся тонкой струйкой дымок, а затем я уже заметил отблески занимающегося пламени.

— Я так понимаю, магия вообще не редкость во всех мирах, кроме моего?

— «Редкость. Просто тебе пока так везет.» — с последним утверждением я бы поспорил, но как-нибудь потом, в спокойной обстановке, более располагающей к философским беседам.

— Так что вы знаете про Аспекты и их представителей?

— «Точной информацией вряд-ли вообще кто-нибудь из смертных владеет. В нашем распоряжении только догадки и теории, основанные на собранных крупицах легенд и мифов в различных мирах.»

— Так и что гласят ваши легенды?

— «Они не наши. Они только собраны нами.»

— Да я понял… Давай уже, рассказывай.

— «Все существующие миры представляют собой разные слои одного единого, который называют Мироздание или Вселенная. Хотя второе не совсем корректно по сути, потому что в каждом отдельном мире имеется своя вселенная — с космосом, планетами, звездами и всем прочим. Все миры соединяются друг с другом с помощью порталов — бывают естественные, а бывают искусственные, созданные сильными волшебниками. Так же разделяются по длительности на кратковременные и постоянные, хотя этот вопрос еще спорный.»

— Про все это я уже в курсе. Про самих Аспектов ты что-нибудь можешь рассказать?

— «Не торопись, человек. Аспекты — это проявление самой реальности. Благодаря им все Мироздание и существует. Аспектов великое множество и они являются воплощением всего того, что окружает нас и пронизывает. Как ты уже знаешь, есть Аспекты Жизни и Смерти, а так же существуют и остальные — Аспекты Времени, Пространства, Разума, Магии, Эмоций, Любви, Судьбы, Природы и, уверен, есть множество других.»

— Ага, вот Аспект Судьбы точно есть, я даже знаком с его представительницей. Анита зовут.

— «Аспекты сами по себе — это смесь чистой силы с определенными потоками Мироздания, которые и определяют их суть. Это как разложение белого света доминирующей звезды планеты на спектр из нескольких цветов. Ты же знаком с физическими свойствами света.» — как я понял, последнее было вопросом.

— Да, в школу ходил. А то, что ты это знаешь — я вот удивлен. Но давай вернемся к сути вопроса. Представители Аспектов мне показались вполне разумными, хотя их тела были созданы искусственно. И как мне объяснила Агата — они могут быть во многих местах одновременно. И конкретно они с Фридрихом — везде, где имеется жизнь, а значит, и смерть. Я так понимаю, что это справедливо и для остальных представителей?

— «Верно. Сами по себе Аспекты не обладают мышлением в том плане, в котором мы это понимаем. Но они порождают разумных представителей, наделяя их своими силами и возлагая на них полномочия. Можно провести аналогию со Стихиями — они тоже не могут мыслить, но их духи — в некоторых мирах их еще называют „элементалями“ — вполне могут считаться живыми и мыслящими существами. По сути своей представители Аспектов — это их аватары, созданные для более разумного проявления их сущности во всех реальностях Мироздания.»

— А как много миров?

— «Этого никто не знает. Думаю, что их количество бесконечно.»

— Напомни, а откуда ты сам знаешь про Фридриха и Агату?

— «Я не могу напомнить то, что еще не говорил тебе.» — м-да, этот паренек плохо понимает фигуры речи.

— Ладно, спрошу иначе. Откуда ты знаешь их?

— «Дело в том, что я уже умер однажды и моя душа была в Пограничном Мире.»

— Как же это так случилось? — теперь я начал догадываться, что за знакомое чувство меня преследовало во время каждого общения с Антоном.

— «Это связано с моими родителями…» — Антон в этот момент погрустнел, чему я удивился — раньше он никак не проявлял каких-либо эмоций. — «Это началось еще до моего рождения. Честно, я сам удивлен тому факту, что оно вообще состоялось. Потому что мои родители ненавидели друг друга так сильно, как только это возможно для смертных существ. И меня тоже. Они оба планировали убить меня еще в утробе, но почему-то это у них не получилось. Сразу после моего появления на свет я был похищен одной из служанок, тем самым моя жизнь сохранилась. Но не надолго. Спустя несколько лет бегства мои родители все же смогли найти нас и убили меня и всех, кто был рядом. Но это не прошло незаметно и для них самих — их ненависть друг к другу достигла своего пика. Разгорелся конфликт, в результате которого они оба погибли.

Еще до момента рождения негативные эмоции матери так пропитали меня, что я и сам возненавидел своих родителей. А после долгих для меня лет скитаний это чувство только лишь усилились.

После смерти я оказался в том самом особняке Фридриха. И там же встретил своих мать и отца. У нас с ними был очень долгий и сложный разговор. Но в результате него мы все простили друг друга.»

— А как же ты оказался в мире живых?

— «Мои родители отправились дальше, в миры Смерти. Вместе. Они смогли очиститься от гнева. Но моя душа была слишком сильно повреждена и Фридрих с Агатой вернули меня к жизни, чтобы я смог восстановить ее. С тех пор прошло уже много лет, которые я провел, совершая благородные и добрые поступки. Но уже не для себя, а для того, чтобы мир стал лучше.»

— Я чувствовал в тебе отголоски той силы, которой обладает Фридрих, только не мог понять, что именно это такое.

— «Да, мои способности действительно черпают силы в потоке Аспекта Смерти, но это всего лишь крохи по сравнению с тем, чем обладает полноценный представитель. И я всегда добавляю магию к ним, иначе результат будет слишком слабый.»

Мы оба замолчали, глядя в огонь камина, который наконец-то разгорелся в полную силу. Каждый думал о своем. Лично я приуныл. Потому что сейчас осознал, что моя месть Аните откладывается на очень неопределенный срок. Может, вообще отказаться от этой бредовой идеи? Слишком уж велика мощь Аспектов. Если уж сейчас для меня даже Антон является неодолимым противником, то с полноценным представителем мне и вовсе не имеет смысла тягаться. Даже если я смогу освоить все возможные заклинания и стать могущественным волшебником и воином, то мои шансы ничтожно малы.

Ладно, смысла нет мусолить эту мысль. Сильнее я от этого не стану. В конце концов, моя первостепенная цель сейчас — вернуться в родной мир, а дальше уже будь что будет. Надо действовать последовательно и решать вопросы по мере их поступления.

— «Так значит, ты согласен помочь нам с проблемой Краста.» — прервал мои мысли Антон.

— Да. Расскажи, в чем заключается ваш план?

— «Он очень прост. Мы уже перепробовали несколько артефактов, множество заклинаний, но ничего не помогало. Сейчас мы надеемся, что с помощью Чаши Вечного Источника получится нейтрализовать воздействие магии Пекла. Перенаправить на Чашу, которая будет поглощать ее.»

— А что это вообще за артефакт такой?

— «Чаша Вечного Источника — это довольно мощный артефакт, с помощью которого возможно получить неиссякаемый источник живительной воды. Также у него есть и другое свойство — он поглощает магическую и духовную энергию. Думаю, что он является каким-то специфическим порталом. Но это всего лишь предположение. Трудность в том, что он находится в частной коллекции Виллеорана Кариуса, главы клана архонтов. С ним тебе и необходимо переговорить.»

— Слушай, Антон, но ведь я немного обидел его сына. Будет ли он со мной вообще разговаривать?

— «Немного — это слабо сказано. Но все поправимо, раз ты все еще жив. Тебе лишь необходимо оказать услугу Кариусу, взамен которой он не только простит тебя, но и решит отдать Чашу или хотя бы согласиться вести диалог.»

— А что насчет «кинжалов-в-ночи» и «черной стрелы»?

— «Игнорируй. Это их разборки.»

— Ну спасибо за мудрый совет…

— «Надеюсь, ты ему последуешь.» — понятно, сарказм он тоже не понимает, так и запишем, — «А что насчет твоих способностей? Как ты смог заставить тех эльфов сойти с ума?»

— Эльфов? Не знал. Я их раньше не встречал. А как заставил? Дело в том, что в особняке Фридриха и Агаты я еще встретил Аниту — представительницу аспекта Судьбы. Это из-за нее я оказался во всей этой истории. Неудачно зашел не в ту дверь, если быть кратким. Так вот — когда я встретил их всех троих одновременно, то обрел способность считывать эмоциональную ауру живых существ и воздействовать на нее. Производить внушение нужных мне эмоций.

— «Выходит, что ты попал в место и время, когда три различных потока аспектов были очень близки друг к другу. Из-за чего ты и получил свои способности. Интересно. Раньше я не слышал о таком.»

— Да я сам ничего раньше не знал обо всем этом…

— «А какой-нибудь магией ты владеешь.»

— Да, у Фридриха я встретился с одним волшебником, который научил меня основам магии Эфира. Знаешь про такое что-нибудь?

— «Я знаком с этим направлением. Встречал в нескольких мирах различные версии, но все они имеют одинаковое происхождение. Но когда ты использовал свои способности, я этого не заметил. Значит, это что-то другое, отличное от обычной магии и внешне незаметное для магического восприятия.»

— Но другие чувствуют, когда я оказываю воздействие на их эмоции. Тот же Фарух успешно сопротивлялся мне.

— «Он использовал универсальный магический щит, который блокирует все школы магии, в том числе и ментальное воздействие. Сильное заклинание, но сложное и требует большого количества сил. Скорее всего, он чувствовал твое воздействие, но не понимал его происхождение. В твою поддержку могу сказать, что Аль-абд Асад Фарух — один из опаснейших противников из гильдии убийц.»

— О, ну мое настроение сейчас намного стало лучше, спасибо.

— «Не за что.» — ох, да с такими собеседниками я и шутить совсем разучусь.

В это время молчаливый Страж принес нам по глубокой миске с какой-то мясной похлебкой. Выглядело так себе, но пахло очень аппетитно.

— «Поешь. После мы отведем тебя к дому Виллеоранов.»

— Я планировал еще в «Бездну» зайти, отдать Рокху половину долга.

— «Не беспокойся об этом. Мы уже заплатили за тебя.»

— Ооо, ну спасибо, — ну вот, теперь я им должен, уже так просто соскочить не получится.

— «Не за что.»

Бросив попытки понять эмоции вернувшегося из мертвых Антона, я принялся за свой обед. А ведь и правда вкусно! Надеюсь, это не крысиное мясо…

Глава 19. Переговоры

Александр

Лимб

Смеркалось. Солнце медленно клонилось к закату. Мы стояли втроем перед высоким готическим замком. На самом деле это был большой особняк, окружённый высоким забором с решеткой. На крыше я заметил статуи горгулий. Интересно, это способ крыланов увековечить память о своих предках? Очень мило.

— «Говори с ними смиренно и почтительно. Помни, что архонты — очень горделивый народ и считают остальные расы ниже их достоинства. Соглашайся со всем, что они будут говорить. Не спорь и не пытайся что-либо доказать. Ты ничего не добьешься, но зато вызовешь еще больше негативного отношения к себе.»

— Я помню-помню. Ты уже сто раз мне это все пересказал, пока мы шли сюда.

И это правда — всю дорогу Антон неумолкая инструктировал меня по поводу предстоящих переговоров. Начиная с церемониального этикета архонтов, на котором они повернуты, заканчивая их распространенными привычками. Зануда. Конечно, больше половины я и не запомнил.

— «Думаю, тебе надо знать еще кое-что. За нами всю дорогу скрытно следили. Начали сразу от нашего дома в городе, как только мы оказались на улице.» — Антон вдруг решил меня обрадовать.

— Кто? Где?

— «Не знаю, кто именно. Лазутчик очень опытный, Страж его терял из вида несколько раз. А я всего единожды смог его заметить. Если рассуждать логически — это либо „черная стрела“, либо „кинжалы-в-ночи“. У остальных гильдий нет таких профессионалов, а архонты пренебрегают шпионами. Я тебе еще утром говорил, что за тобой следят.»

— Ну ладно, следят и следят. Нам то что? Пошли уже — быстрее начнем, быстрее и закончим.

У ворот мы встретили стражу, состоящую из двух крепких крыланов, одетых в вычурную броню с открытыми шлемами. Смысл этих железяк был скорее в символизме, чем в реальной защите.

— Приветствую вас, высочайшие, — что правда, то правда, ростом все архонты были на голову-две выше меня, — я прошу аудиенции с вашим правителем (тьфу, ну и обращение, меня аж передергивает).

А в конце речи еще и поклонился с прямой спиной, да так и замер в ожидании ответа. Боюсь представить, какие еще унижения меня ждут впереди. Но ради дела надо потерпеть.

— Ожидай, — речь архонта была шипящей, словно со змеей говорил. Интересно сейчас стало, а язык животных заклинание тоже может переводить? Хотя нет, я бы тогда смог понять Ласку. Эх, как там она без меня?

Ответ стражника служил также сигналом, что я могу наконец-то разогнуться. Уф, мурыжили они меня минуты две, не меньше. А дольше я уже не простоял бы в такой позе — терпение бы кончилось. Справедливости ради отмечу, что я предложил Антону рассмотреть еще два варианта плана по заполучению артефакта.

Первый — просто выкрасть его. Но мальчик убедил меня, что у нас ни у кого нет необходимых для этого навыков, а искать профессионального вора, который еще не обманет нас, слишком долго. Да и маловероятно, что вообще сможем найти такого. А обращаться в специализированную гильдию бесполезно — они за такое дело не возьмутся. К тому же был еще важный нюанс. Мы не сможем долго утаить в секрете, что Чаша у нас — ведь в случае полного успеха Краст освободится и это вызовет вопросы. А там далеко неглупые архонты уже сложат «два плюс два».

Второй предложенный вариант — уничтожить клан (ну или хотя бы его верхушку) этих противных и мерзких существ. Но тут Антон был категорически против. Во-первых, ему была противна идея массового кровопролития. Нет, он не был исключительным пацифистом или «архонтолюбом» — скорее просто не видел достаточно веских причин для начала геноцида. И во-вторых (что на мой взгляд более важный момент) — у нас троих банально не хватит сил для этого.

* * *

Мы ждали приглашения войти довольно долго и муторно — после возвращения стражника минимум час прошел за игрой в молчаливые гляделки. От скуки я слегка ослабил свой самоконтроль восприятия и считывал эмоции этих крылатых существ. Ничего, кроме как отвращения я не почувствовал.

За нами пришел еще один крылан, не менее противный, но одетый уже в парадный камзол образца середины восемнадцатого века — золотые пуговицы, воротник и рукава с какой-то бахромой. Как я понимаю, это какой-то местный дворецкий. Ладно еще парика на голове не было — я тогда уже не смог бы сдержаться и рассмеялся бы в голос.

— Назови себя, человек, и каков твой род занятий, — меня почти передернуло от количества высокомерия в его голосе. Он даже не смотрел в нашу сторону, а просто сказал в пустоту перед собой. Видимо, к ней он испытывал больше уважения, чем к нам.

— Александр, искатель приключений.

— Следуй за мной, человек, — последнее слово звучало из его уст как оскорбление.

И, не дожидаясь моего ответа и также не посмотрев на меня, дворецкий развернулся и отправился обратно. Я незамедлительно молча последовал за ним.

Мы шли длинными коридорами, устланными коврами, стены были голыми. Ни картин, ни подсвечников. Предполагаю, это для того, чтобы крыльями не задевать ничего. А то, что везде темно — меня это не удивило. Еще в вводном инструктаже по пути сюда Антон мне объяснил, что архонты сами по себе существа ночные и хорошо видят в темноте, а яркое освещение недолюбливают. Из-за этого я старался внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Магию использовать Антон строжайше запретил, иначе это сразу вызовет недоверие ко мне, да еще и будет поводом для насмешек. Мол, ничего эти людишки сами не могут, даже до сортира дойти без помощи не могут. А это они еще в моем технологически развитом мире не были! Тогда у них на сто лет вперед был бы запас идей для издевательств. Думаю, они просто завидуют.

На один короткий миг я ощутил где-то вдалеке эмоции страха, обреченности и душевных страданий. Чувства были яркими и смешанными, но я не успел распознать ни количество страдающих существ, ни к какой расе они принадлежат, ни примерное их местонахождение. Слишком далеко. Но точно где-то в этом замке. Мы как раз проходили в это время через какой-то пустой холл. Непонятно, но жутко. Ладно, может потом разберусь, что это было.

Спустя некоторое время и бесчисленное количество переходов, поворотов и лестниц, мы все же дошли до приемного зала, отдаленно напоминающий тронный. Хорошо еще, что за окном не окончательно стемнело и слабые вечерние лучи хотя бы немного рассеивали темноту зала, позволяя мне оглядеться. Помещение было без мебели. Вдоль голых каменных стен собрались разодетые в парадную одежду крыланы, а в центре на постаменте высится большое кресло с высокой спинкой. Наверное предполагается, что это трон? Эх, далеко вам еще, детишки, до настоящей роскоши. На этом кресле-троне сидел пожилой архонт с седыми волосами, дряблым серым лицом и темными впалыми глазами. Одет просто, но у него единственного из всех присутствующих я заметил какие-то ювелирные изделия — цепи, кольца, кулоны. А на голове какой-то обруч. Все окружающие меня архонты молча взирали на меня свысока. И не только в силу своего роста — я всем своим восприятием ощущал их брезгливость ко мне.

— Приветствую вас, о владыка! — чуть не добавил «ситх». Не вовремя я вспомнил первый эпизод «Звездных войн». Насчет шуток и юмора Антон тоже мне весь мозг прожужжал, так что я изо всех сил сдерживался от фразы «А что у вас тут таким кислым пахнет? Да это же ваши рожи!».

Не дойдя несколько шагов до трона, я повторил поклон и протянул на открытых ладонях маленький кинжал, украшенный драгоценными камнями, вставками из золота в рукоять и витиеватыми узорами по лезвию. Антон уверял, что эту реликвию они нашли со Стражем в одном мире. Вроде бы как кинжал принадлежал королю одной павшей империи и представляет ценность для коллекционеров, которым как раз и является Виллеоран Кариус. Любопытно, что на входе во дворец меня не проверяли на наличие оружия. Видимо, архонты очень самоуверенны и не видят во мне угрозу.

Посмотрев на принесенный дар, глава клана кому-то махнул рукой. Ко мне подошел один из крыланов, что стоял рядом с троном. Аккуратно, стараясь не коснуться моих рук, он буквально двумя пальцами взял кинжал, а уже затем на своих ладонях протянул его Кариусу. Тот к нему даже не прикоснулся, лишь внимательно изучил взглядом и магией.

— Твой дар принимается, человек. Разрешаю тебе объяснить, зачем ты потревожил мой покой.

Я по-прежнему держал свое восприятие открытым и почувствовал, что теперь глава клана испытывает ко мне не только пренебрежение, но еще и легкое любопытство.

— Я пришел, чтобы искупить свою вину за то, что нанес оскорбление твоему сыну, о владыка! — да, я очень долго спорил с Антоном по поводу этой фразы, которую он заставил меня выучить наизусть. Никакой вины за содеянное я не испытывал. Даже больше — жалел, что не врезал хорошенько тогда по наглой серокожей морде. Ну что тут сказать — молодой был и глупый. Но для нашего плана было необходимо показать, как я сожалею о случившемся, пусть это и далеко от реальности.

— Ты совершил очень тяжелый проступок. Унизил моего любимого сына. Нанес оскорбление всему моему клану. Бросил тень на нашу репутацию! Трудно будет это исправить… — вот ведь врет и не краснеет! Хотя может они краснеть не могут в принципе? Не знаю и проверять не хочу. Чувствую, как его эмоции остаются совершенно ровными — плевать он хотел и на сына, и на репутацию.

Допустим, сейчас мы с ним этот вопрос обсудим и я смогу вырулить из текущей ситуации. А как мы будем договариваться о Чаше Вечного Источника? Что взамен он попросит? Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Пока что все идет ровно так, как и задумывали мы с Антоном.

— Я могу предложить только свою услугу. Поручите мне исполнить ваше задание и можете быть уверены — все будет выполнено, — и снова поклон с ожиданием ответа. Да что за день-то такой раболепный сегодня?

— Что ж… Тогда есть у меня для тебя работа, как раз такая, которую не жалко поручить человеку. Если и не справишься, то ничего страшного, я совсем не расстроюсь. Вы, люди, ни на что толковое не годны. Так что я не удивлюсь твоей смерти, а-ха-ха-ха! — а дальше он рассмеялся своим противным скрипучим голосом.

Раз он ответил мне, то значит, я могу уже вернуться в привычное вертикальное положение из своей «буквы зю». И теперь я спокойно стою напротив этого веселящегося хмыря. Как же он меня раздражает своими насмешками! И что он такое задумал? Ай, разберемся, где наша не пропадала. Главное сейчас — это держать себя в руках и не пойти в разнос. А желание посшибать им бошки было у меня огромное.

— Так вот, — продолжил глава клана после своего истерического припадка, — На севере от города, в одном дне пути для тебя, коротконогий, стоит наш старый заброшенный замок. Мимо пройти не получится, даже у тебя. Покидали мы его в спешке. И так получилось, что я оставил свое любимое зеркало, небольшое, так что даже такой задохлик, как ты, сможет его поднять. Конечно, если у тебя есть хоть какие-то силы, а-ха-ха! — и снова расхохотался, на этот раз вместе с ним смеялись все архонты, кто был в зале. Мне даже показалось, что их стало больше.

— Так вот тебе мое поручение — принеси мне это зеркало и я прощу тебе твой поступок. А теперь — проваливай! От твоей вони уже весь дворец смердит!

Последние предложения он орал уже в гневе. И тут его эмоции совпадали с речью — он действительно был зол на меня. Но вовсе не от вони (я надеюсь), а просто он терпеть не может людей.

Уходил я уже без всяких прощальных поклонов — все равно никто уже не смотрел. Провожал меня все тот же дворецкий, но с таким видом и эмоциями, словно его заставили выгребную яму руками чистить. Того и гляди стошнит прямо на меня.

* * *

Я — красавчик! Держался до последнего. Сорвался только когда мы с Антоном и Стражем отошли от особняка архонтов на значительное расстояние.

— Вот уроды! Нет, вы бы слышали этого хрена старого!

— «Как прошли переговоры.»

— Да я его уже задушить был готов! Что за отношение вообще такое? Не говорит, а прямо помоями сверху поливает!

— «О чем вы смогли договориться.»

— Да я его грохнуть хочу уже только за то, что нельзя, чтобы такое противное существо жило!

— «Ты отходишь от сути нашего разговора, Александр.»

— Уффф, напичкать бы в его глаза давленный чеснок, в нос затолкать лук, раскалить кочергу до бела и засунуть ему в …

— «Александр, пожалуйста, избавь нас от своих фантазий. Мне тоже он очень неприятен, но мы не можем просто так мучить и убивать всех, кто нам не нравится. Хотя бы потому, что это запрещает закон Лимба, согласно которому мизантропия, даже в такой крайней форме — недостаточное основание. Так что мы и карму свою испортим, и в застенки Корпуса защитников попадем.»

— Так давай найдем повод!

— «Это особняк клана архонтов. Все, что происходит за его стенами — остается в тайне. Пробраться туда незамеченными для нас невозможно.»

— Ладно, уговорил, отложим этот вопрос до лучших времен… — пожалуй, я этого Веллиорана Кариуса даже в список личных врагов записывать не стану. И так не забуду.

— «Так что по нашему вопросу.»

— Ай, да ерунда какая-то. Сходить в заброшенный замок архонтов на севере и принести оттуда зеркало. Видите ли, оно ему очень дорого. Тьфу, он мог бы это все нормально сказать, а не насмехаться и не унижать меня.

— «Это не так просто сделать.»

— Да что сложного? Ну да, для начала надо не быть моральным уродом. И разговаривать если уж не уважительно, так хотя бы без оскорблений.

— «Я не об этом.»

— А, ты про замок… Как сказал Кариус, до него день пути. И он заброшен. Даже если он находится в аварийном состоянии, то не вижу ничего страшного.

— «Архонты много веков обитали в том замке. Но несколько десятилетий назад они внезапно покинули его и перебрались всем кланом в Лимб. Никто так и не знает, в чем причина. А те, кто отправлялся мародерствовать или просто исследовать заброшенную обитель, рассказывали, что так и не смог попасть во внутрь. Многие и вовсе не вернулись.»

— Да не переживай ты так, справимся! Мы и так уже на том свете побывали, чего нам теперь бояться?

— «Я тебя иногда не понимаю. Про какой свет ты говоришь.»

— Да это фигура речи такая, — иногда складывается ощущение, что я с роботом разговариваю. — В общем, не забивай голову. Наши цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!

— «Предлагаю отправиться сейчас. Доберемся как раз к рассвету.»

— Отлично. Только ко мне зайдем, заберу кое-что и предупрежу владельца таверны, — уверен, Ласка будет рада путешествию.

* * *

Неизвестный

Неизвестный человек следовал по пятам за Александром и его спутниками, по-прежнему скрываясь в тени. С «кинжалами-в-ночи» они смогли справиться, о чем человек сразу сообщил Сагору с помощью гильдии попрошаек. В городе она была единственная в своем роде и самая многочисленная. Но все другие гильдии и кланы сосуществовали с ними мирно, ведь те ни на что не претендовали и занимали нейтральную сторону, предоставляя свои посреднические услуги всем желающим. В том числе они оказывали помощь с передачей сообщений. Попрошаек в городе много и к ним все привыкли. Даже стража их не трогает. Удобно.

Прошло еще пол-дня слежки. Лазутчик проследовал за троицей до их дома и дождался, когда те выйдут вновь. И слегка удивился, когда ближе к закату солнца Александр со своими новыми приятелями подошел к штаб-квартире клана архонтов. Какие дела их могут связывать с этими высокомерными существами? Неизвестный человек тоже не любил архонтов. Они вообще никому не нравились. И крылатые отвечали всем взаимностью. Нет, среди них попадались адекватные персонажи. У неизвестного наблюдателя у самого было несколько агентов из этого клана, которые сообщали ему информацию. Но в общем и целом даже если какой-то архонт был не согласен с их внешной политикой по отношению к другим расам, на него быстро находили управу свои же.

Неизвестный человек размышлял, в то время, когда Александр зашел в особняк клана. В то, что он отправился к ним за защитой от гильдий «стрелы» и «кинжалов», человек не верил. Уж лучше примкнуть к одной из преступных организаций, чем обратиться к этим крылатым извращенцам. Скорее всего, здесь замешаны дела Антона и Стража. Эта парочка уже давно известна в Лимбе. Угрюмые, молчаливые, вечно занятые какими-то своими делами. Но дорогу пока никому не переходили. Вполне вероятно, что они уговорили Александра пойти на переговоры в архонтами по какому-то своему вопросу. А так как они давно уже живут в городе, то, вполне вероятно, просветили его относительно гильдий воров и убийц. Чтож, значит, теперь нельзя называть новенького «новеньким». Теперь он в курсе их теневой войны. Этот фактор следует учитывать.

Размышления были прерваны возвращением Александра. Пройдя пару кварталов, он довольно громко стал делиться своими впечатлениями от общения. Значит, новенький тоже не питает теплые чувства к архонтам. Наблюдающий за ними человек позволил себе ухмыльнуться.

Глава 20. Замок Ночи

Александр

После переговоров с архонтами в их дворце мы с Антоном и Стражем сперва отправились к ним домой. Оказалось, что все бывшее здание торговца официально принадлежит им, включая не только подвал с порталом в пустующий мир, но и торговую лавку (нынче закрытую) на первом этаже и жилые помещения на втором и третьем. А также двор с конюшней. Там и находились лошади, которых Страж умело запряг в телегу. И уже после этого мы отправились в «Пузатый бочонок», где я первым делом нашел девушку-хат-ра с ключом от комнаты, которая решила меня проводить. И заодно повидать Ласку. Они неплохо подружились за время моего отсутствия. Девчонки, что с них возьмешь?

Мой питомец мне очень обрадовался — активно размахивал пушистым хвостом и пытался облизать мне лицо и руки. А когда я объяснил ей, что мы отправляемся в поездку, песец весело забегал по комнате.

— А это не опасно? — спросила у меня волнующаяся Сара.

— Ну я же не один еду. Со мной Ласка будет, а еще Антон со Стражем. Они сильные ребята, не переживай, — я чувствовал, что Сара искренне волнуется за меня и по хорошему мне бы надо ее успокоить. Вон, даже ушки к голове прижались, а хвостик нервно виляет.

— Да как тут не волноваться? Я слышала у нас в трактире истории об этом замке. Многие так и не смогли пробраться туда. А еще я слышала слухи о пропавших спутниках, которые отправились туда и не вернулись, — девушка прижимала руки к груди и перебирала какой-то платок. Я не стал посвящать ее во все детали нашего совместного с Антоном предприятия, только лишь сказал, куда именно отправляюсь сейчас. Думаю, правильно сделал. Ведь за нами продолжал следить неизвестный шпион. И я учитываю, что он может обратить внимание на наше общение с Сарой. Больше всего не хочу, чтобы из-за меня попали в неприятности люди (и не только они), которые ко мне хорошо относятся. Да и вообще — меньше знает, крепче спит.

— Не бойся, это будет просто легкая прогулка. Думаю, вернемся через день, максимум два. Дронгу я заплатил еще на неделю вперед, так что теперь просто обязан остаться в живых.

— Ну чтож, раз надо, значит надо… — философски заключила Сара.

Я подошел к ней и крепко обнял, чтобы поднять ее настроение. А то совсем на ней лица нет, будто навсегда прощаемся. Тьфу-тьфу-тьфу.

— До скорой встречи, Сара, — как бы сильно я ни желал и дальше обнимать такую красотку (очень теплую и, кхм, мягкую), но идти мне и правда пора.

— Ласка, ко мне! — нет, ну а как еще можно позвать песца?

Зверек перестал носиться как угорелый по комнате, подбежал ко мне и сел на задние лапки. Так и хочется потискать ее, приговаривая «Кто здесь хорошая девочка? Кто у нас тут такой пушистик?».

— Мы сейчас поедем по городу.

— «перестала вилять хвостом и внимательно смотрит на меня меня своими голубыми глазами»

— Тебе надо будет спрятаться в мешке.

— «задумчиво наклоняет голову вбок»

— А потом я тебя выпущу. Поняла?

— «активно кивает головой с высунутым языком»

— Ну вот и отлично, тогда полезай сюда.

С собой решил взять только самое необходимое. Хотя вещей у меня и так не много — одежда на себе, кинжал на поясе. Свои самые главные драгоценности — телефон и костюм — я оставил здесь. А то еще испорчу или потеряю. В этом я большой профессионал.

— Береги себя, Саша, — от юной хат-ра веяло целым букетом эмоций. Вперемешку были волнения, переживания, страх и грусть.

Антон странно посмотрел на меня, когда я вышел из таверны и запрыгнул в телегу. В руках у меня было два мешка — один с Лаской внутри, которая не подавала вида и успешно притворялась ветошью, а второй с провизией в дорогу. Хотя этот мальчик вообще странный. Даже после того, как узнал его мрачную историю, я все равно никак не привыкну к нему и его потустороннему голосу в моей голове.

— «Зачем тебе столько вещей с собой.»

— Ну, я всегда стараюсь быть готовым к любым ситуациям. У вас же есть походный котелок?

— «Не волнуйся. У нас есть все необходимое, чтобы разбить лагерь. Мы опытные путешественники.»

— Ну вот и славно, поехали тогда.

Я решил про зверька в мешке ничего не рассказывать, пока мы не выберемся из города.

* * *

— Хвод.

Я аж подскочил от неожиданности! Никак не запомню голос Стража из-за того, что разговаривает он крайне редко. Это целая вторая реплика от него на моей памяти.

— Да, подобрал ее у одного гоблина в подвале. Ласка зовут, теперь она у меня живет.

— «Любопытно. Она не пыталась тебя съесть. Или убежать.»

— Уж не знаю, что там за кровожадные истории про них ходят, но она очень ласковая и добрая.

Мы выехали из города на пустынный тракт, когда уже окончательно стемнело. Я выпустил наконец-то Ласку из мешка и теперь наблюдаю, как она весело носится по округе, виляя своим белым хвостом. Своим восприятием я чувствую, что она счастлива. Уверен, для нее не составило бы труда скрыться от нас и сбежать на волю, но она этого просто не желала. Еще по первой встрече в подвале у гоблинов я помню, как она может прекрасно маскироваться. А Антон и Страж абсолютно спокойны, словно это не грозный хищник, а домашняя кошка у меня в мешке сидела. Или они просто не видят в ней угрозы?

— Как думаете, ничего страшного, если она побегает по округе?

— «Мы сейчас находимся на крупном торговом тракте. Но ночью по нему никто не перемещается, так что никому не грозит опасности.»

— Ласка — хороший песец. Ну, то есть хвода. И никого она не тронет, если только ее обижать не будут.

— «Почему ты так считаешь.»

— Я же чувствую ее эмоции. И она умная — с ней можно разговаривать и она будет отвечать.

— «Ты знаешь язык зверей.»

— Нет, не знаю, если это был вопрос. Но мы с ней понимаем друг друга.

Дальше мы уже ехали молча. Темное ночное небо радовало глаз своей безоблачностью и светом многочисленных звезд. Колеса телеги мерно стучали по дороге, вымощенной гладким камнем, поблескивающим чернотой под светом полной луны. С погодой нам повезло — наш путь был хорошо освещен, но Антон все равно настоял, чтобы мы зажгли фонарь. Лошадьми управляет Страж, а я с мальчиком и Лаской сидим позади него. Песец уже вдоволь набегался по округе и теперь уютно устроился у меня на коленях, прижав уши и закрыв глаза. Во всей этой умиротворяющей атмосфере я не заметил, как меня укачало и я погрузился в сон.

* * *

Проснулся от того, что Ласка вылизывала мне лицо своим шершавым языком.

— Ну все, все, хватит, отстань, я уже проснулся, — кое-как смог оттащить от себя песца, но она ни капли не расстроилась и весело начала бегать вокруг телеги. Вот ведь пушистый позитив о четырех лапах.

Антон сидел напротив меня точно так же, как я его видел перед тем, как заснуть. Он вообще не спит что ли? Но потом я заметил еще один момент — мы не двигались.

— Мы что, уже приехали? — ох, как же не люблю просыпаться. В такие моменты я сам себе противен — настроения никакого, голова еще не соображает, а сейчас еще и все тело затекло.

— «Сам посмотри.»

Я огляделся, но ничего интересного не заметил. С одной стороны поле, а за ним начинается густой лес. Под колесами телеги все та же каменная дорога, а справа резко начинаются крутые и обрывистые горы.

— И куда именно надо смотреть?

— «Вверх.»

Поднял голову и увидел в горах огромный замок. Ну, может и не очень большой, но мне сравнить было не с чем — я вообще раньше не видел подобных сооружений. Высокие стены скрывали основные здания комплекса. Отсюда были видны только верхушки нескольких башен. Располагался замок на высоте где-то метров пятьсот-семьсот от уровня дороги. Но и это было не самое главное.

— И как мы до него доберемся? Я что-то не вижу туда дороги.

— «Это логично. Ее нет. Я же тебе говорил, что это не просто будет сделать.»

— Так выходит, что крылья у этих архонтов не только для красоты? Они могут летать?

— «Как ты сам думаешь, раз дороги до замка нет, а они там жили долгие годы.»

— Ладно, извини, я просто по утрам не самый приятный собеседник, — и, видимо, не я один такой.

Отъехав ближе к подножию гор, мы разбили временный лагерь. Развели костер, подогрели прихваченные запасы еды и хорошенько позавтракали. А после началось долгое восхождение.

Проще всего оказалось Ласке — в лагере она наотрез отказалась оставаться и теперь легко и непринужденно карабкалась впереди нас. Словно она не песец, а горная козочка. Несколько раз она нас сильно выручила — забиралась с веревкой в зубах туда, куда у нас не получалось и закрепляла крюк на выступающих камнях. И как только получалось, ведь у нее же лапки?

* * *

С трудом, но ближе к полудню мы все-таки добрались до основания стен замка. Зачем они только были нужны? Строение и так находится на высоте. И здесь мы встретили очередную загвоздку — в стенах не было никаких ворот от слова совсем. Но и это не проблема — закинуть крюк с веревкой я смог раза с пятого, чтобы он надежно закрепился. Сперва забрался сам с Лаской в мешке, а затем уже помог подняться товарищам.

Первый этап в нашем плане успешно пройден — мы проникли за стены. Осталась ерунда — найти покои этого старого хрыча, забрать его зеркало и вернуться обратно.

Внутренний двор, да и сами главные здания крепости, представляли жуткое зрелище. Пустые, холодные, безжизненные. Мой зверек высунул голову из заплечного мешка и тихонько скулил, прижав ушки.

— Ничего, малышка, не бойся, я рядом, — пытаюсь успокоить Ласку, а сам ощущаю нутром, что кроме нас здесь есть еще кто-то.

— Антон, Страж, вы можете здесь почувствовать кого-нибудь?

— «Мы не обладаем такими способностями, как у тебя. Можем только визуально осмотреться и сказать, что этот замок давно покинут. Но это ты и сам видишь. Ты что-то ощущаешь?»

— Да, но пока точно не могу сказать, что именно. Но кто-то живой здесь есть.

— «Это маловероятно. Место заброшено.»

— Ну пойдемте проверим, насколько оно заброшено, — я все четче начинал ощущать посторонние волны эмоций. — Давайте проверим двери центрального входа.

Удача в этот раз улыбнулась нам — двери оказались не заблокированы. И не смотря на то, что строение было оставлено несколько десятилетий назад, механизмы замков хорошо сохранились и даже не скрипнули, когда мы провернули ручки и открыли центральный проход. Окажись они запертыми, нам пришлось бы долго их вскрывать.

Центральный коридор встретил нас пылью и затхлостью сгнивших ковров. И хоть сейчас стоял теплый день, здесь было холодно и темно. Словно сами лучи солнца не желали заходить в эти помещения. Хорошо, что с нами был наш верный фонарь, который мы сразу и зажгли.

Я иду впереди, за плечом справа от меня — Антон, слева — Страж. В руках он сжимает два небольших топора. Конечно, это для него они были небольшими, я же смогу держать только один такой, и то двумя руками. Своего двуручного гиганта он оставил дома. Ласка прячется в сумке, слегка дрожит и не высовывает носа. Своим восприятием я чувствую ее страх. Если уж даже она боится, то, может, и нам следует?

Двигаюсь медленно, раздумывая над каждый шагом и внимательно слежу за тем, куда ступаю. Не исключаю, что эти крылатые уроды оставили здесь ловушки, про которые они умолчали в надежде, что я здесь и останусь. Ну нет уж, у меня совсем другие планы.

И моя осторожность оказалась не лишней. Сперва в свете фонаря я заметил отблеск натянутой тонкой проволоки. Один ее конец был прикреплен к стене, а другой уходил куда-то вглубь стены через маленькое отверстие между камней. Думаю, что в моем мире я бы обнаружил там гранату. А что здесь у нас будет?

— Так, внимание! Здесь ловушка, смотрите.

— «Видим. Не советую перешагивать. После нее может находиться нажимная плита для дублирования механизма. Предлагаю найти обходной путь.»

— Сейчас проверю, подождите. Не исключено, что в остальных проходах нет подобного.

Закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Еще в особняке Фридриха и Агаты мне объяснял эту технику Рудольф. Пришло время вспомнить его уроки. Эх, надо было конспектировать. Как там говориться? «Тупой карандаш лучше самой острой памяти».

Перестраиваю свои энергетические потоки так, чтобы объединить узлы магии и интуиции. И начинаю управлять мельчайшими потоками маны, объединяя их в небольшое «щупальце», которое не может оказать воздействия на физический мир, но при этом я ощущаю его словно «третью руку» и могу с его помощью осязать то, что находится в труднодоступных местах или даже внутри твердых предметов. К примеру, в стене. Получилось не сразу и не быстро. Потребовалось время, чтобы соотнести ощущения от магического «щупа» с реальным миром. Металлическая леска вела в стену, а уже там скрыт какой-то механизм, который срабатывает в случае обрыва натяжения. Далее идет система противовесов и через шестеренки момент силы передается ниже, под пол. Заканчивается все прямо там, где мы втроем сейчас стояли. Под нами был ковер, но под ним — множество отверстий, из которых должны выскочить длинные стальные копья. Никакой нажимной плиты за растяжкой не было. На всякий случай проверил еще остальные стены и потолок. Да и вообще дальше по коридору не было ловушек. По крайней мере, где-то на расстоянии пяти метров точно — дальше я уже не смог дотянуться.

— Так, отлично. Дальше в проходе ловушек нет, так что аккуратно перешагиваем эту растяжку и затем ее активируем.

Как я и предвидел, все прошло гладко. Своим «щупом» я четко определил, где проходит граница опасной зоны. Страж активировал ловушку топором, когда мы все отошли на безопасное расстояние. Моментально и с тихим звуком «шшшух» на том месте, где мы стояли ранее, вырос небольшой металлический лес. Не знаю, насколько крепкие у Стража доспехи, но уверен, что ему бы крепко досталось. Про нас с Антоном я вообще молчу — сейчас мы бы висели на этих копьях как шашлык на шампурах.

* * *

Теперь мы двигались еще аккуратнее и медленнее. Я прощупываю магией каждый метр перед собой и только когда убеждаюсь, что все безопасно, делаю шаг. Сил на это уходит не то, чтобы много, но из-за длительности прохождения и общей накаленной обстановки уже перед широкой лестницей на второй этаж я окончательно вымотался. Решили сделать небольшой привал и отдышаться. Я сел прямо на грязные ступеньки, чтобы передохнуть и перекусить прихваченной с собой провизией. Мешок с едой благоразумно поручили нести Стражу, иначе Ласка бы просто все съела еще во время восхождения по горам.

— «У тебя был опытный учитель. Ты хорошо управляешься с тонкими потоками магии, экономя силы. Не думал присоединиться к гильдии волшебников?»

— У меня в планах побыстрее найти дорогу домой, в родной мир. Так что меня не интересуется карьера мага в Лимбе.

— «Мы уже значительно углубились в замок. Ты чувствуешь что-нибудь?»

— Ага. Усталость и голод. И нос от пыли чешется. А в эмоциональном поле зрения — все так же, ощущение обреченности и страданий. Словно здесь остались запертые в клетках пленники, которые все еще живы.

— «Это вполне возможно. Архонты — очень агрессивный народ и раньше постоянно находился в состоянии войны с кем-нибудь. Сейчас же они ведут себя более мирно. Только неизвестно, что послужило такой смене их политики. После их переселения в Лимб они притихли, но все равно остались такими же кровожадными.»

— Да и пекло с ними. Надеюсь, после заполучения вашей Чаши Вечного Источника мне больше не придется иметь с ними дело.

— «Чаша не наша. Она принадлежала друидам в одном мире, но потом крылатые забрали ее себе.»

— А что случилось с друидами?

— «То же, что и со многими другими. Архонты их вырезали.»

— М-да, меня это совсем не удивляет… Ладно, давайте продолжим путь.

Лестницу миновали без проблем, а уже на выходе на самый крайний уровень снова встретили ловушку. В этот раз она была магической (благо, мой «щуп» отлично воспринимал изменения в потоках энергией) и Антон успешно ее «умертвил». Вообще его главные способности заключались в том, чтобы ускорять жизненный цикл чего-либо до его логического завершения и превращения в ничто. Не важно, живой объект или не одушевленный — у всего есть отпущенный ему срок. В том числе и у магических печатей-ловушек.

Далее по коридору нас поджидала целая вереница препятствий — те же колья из пола, заряженные арбалеты в скрытых нишах и подвижные стены, которые должны были превратить незадачливых путников в лепешки. Активировались последние, кстати, как раз при помощи широкой нажимной плиты. Большинство ловушек было «самовзводными», т. е. недостаточно было вызвать срабатывание для их дезактивации. Конечно, я мог бы выяснить с помощью «магического щупа» как они устроены их механизмы срабатывания и просто их отключить, но это было бы слишком долго и энергозатратно. Поэтому такие опасные места мы помечали короткими отрезками веревки, завязанные в бантики, чтобы не тратить время на обратном пути. По мере продвижения мое ощущение эмоций «несчастья» становилось все сильнее.

* * *

— Так, если уж эта комната — не старая спальня его лицемернейшего величества, то я уже теряюсь в догадках, где она может быть.

Мы находились у дверей очередных апартаментов. Позади остались исследованными три больших спальни с отдельными туалетами, широкими кроватями и огромными окнами. Ничего ценного мы там не обнаружили, кроме различного старого барахла и тряпок. Не тащить же нам отсюда вазы и подсвечники? Да и мы не мародеры какие-то. У нас есть определенная задача и находимся мы здесь с разрешения старых владельцев. Но ничего похожего на нужный нам предмет мы не встретили.

Стоя перед дверьми я теперь уже отчетливо ощущаю страдания разумного существа. И, честно признаться, до последнего момента надеялся найти нужное нам зеркало в соседних комнатах. Хоть и не к добру будет помянута Анита, но, видимо, сама Судьба вела меня именно сюда.

Тяну двери за резные ручки на себя и, когда свет фонаря освещает комнату, я обнаруживаю источник тех самых эмоций.

— Что привело вас в величессственный Замок Ночи, сссмертные?

Глава 21. Виллеоран Таурия

— Что привело вас в величессственный Замок Ночи, сссмертные?

Ух, аж мурашки по спине побежали. Ласка же в мешке вообще уже давно дрожала как двигатель машины. Маленькой такой, белой и пушистой малолитражки.

Передо мной в комнате находился настоящий призрак молодой девушки-архонта. Тело ее было серо-голубого цвета, длинные уложенные волосы, легкое платье, но ног я не видел и над полом она просто парила как классическое приведение. За спиной у нее были обрывки крыльев, на которых еще виднелись перья. Свет фонаря проходил насквозь ее тела и за ней я мог разглядеть огромную постель с задернутым пыльным балдахином. Сложно сказать, была ли она привлекательна при жизни, но сейчас, в мертво-бесплотном состоянии, ее лицо было красивым, в отличии от всех остальных крыланов. Так, стоп. Перья на крыльях? Видимо, это какой-то неправильный был архонт. У них же кожаные крылья. А может это вообще кто-то другой? Ладно, разберемся.

Лично я уже давно был готов к подобной встречи. Было бы странно, ощущая еще на подходе запах смерти, не обнаружить тут призраков. Странно еще, что мы раньше их не встретили. Но надо ведь всегда быть вежливым, верно?

— И вам доброго дня, уж простите, не знаю вашего имени.

— Хасссссссс, — это что сейчас было, смех, усмешка, боевой клич? Судить по эмоциям этого приведения было сложно, очень много боли и страданий, но было еще что-то непонятное. — Меня зовут Таурия, Виллеоран Таурия, жалкие ссссмертные!

Так, уже интересно. Вряд ли она просто однофамилица Кариуса, которая оказалась в их заброшенном замке. Мама? Дочь? Супруга?

— Говорите, что привело вас сссюда?!

— Мы пришли по поручению Виллеорана Кариуса, владыки клана архонтов, чтобы забрать одну вещь.

— Ааррггх, грязный предатель! Ублюдок! Ничтожество! — хоть и чувствую ее гнев и прекрасно слышу ее крики, я остаюсь спокойным (хотя, честно сказать, и очень напуганным), потому что понимаю, что вовсе не на меня она сейчас злится.

— «Мы должны ей помочь.» — раздался голос Антона в моей голове.

— Давай не будем спешить и сперва разберемся в ситуации, — отвечаю мальчику шепотом, буквально одними уголками губ. Хотя можно было и в полный голос — призрак Таурии продолжал верещать так, что я переживал за свои барабанные перепонки.

— Он! Ублюдок! Это всссе сссделал он! Предатель! Убийййца!

— Девушка, я понимаю, что вы не в самом лучшем положении находитесь. Но, пожалуйста, объясните, что произошло и мы обязательно постараемся вам помочь. — да с моей выдержкой можно на телефоне горячей линии службы спасения работать!

— Аааааргх! Да! Вы мне поможете! Хассс, до чего же низко я пала, что нуждаюссь в помощи таких низких сссссущесств… — вот теперь в ее эмоциональном спектре отчетливо ощущал отчаяние и обреченность.

— Пожалуйста, расскажите по порядку, что произошло, — говорю спокойно, а у самого колени подгибаются. Аура этого призрака давит болью и отчаянием, меня начинает подташнивать.

— Хассс, я долго ждала здесь кого-нибудь из сссмертных, которые были бы доссстойны помочь мне и унессссти иссссстину за эти ссстены. Вссссе, кто приходил ссссюда раньше, были сссслабаками! Вы — иные. От вас идет запах ссссмерти… Внемлите же мне!

Кариус — этот паршивый предатель — мой младший брат. Это я была нассстоящей владычицей клана! По праву рождения! Я должна была привесссти всех нас к триумфу! К влассссти, к могущщществу! Мы были должны вернуться в наш мир, обратно, чтобы вновь владеть им, как нам и полагается!

Но этот трус, Кариус, исссспугался и предал! Он подло убил меня во сссне и захватил власссть над кланом! И наложил проклятие на этот замок. Наше родовое гнездо ссстало моей тюрьмой.

Каждый день и ночь я желала лишь отомстить ему…и всем оссстальным. И даже отсссюда, из заточения, я сссмогла нассслать проклятие на них вссссех! Аха-ха-ха! — ох уж эти призраки, вечно им только месть и подавай.

— А в чем суть проклятия?

— В уродстве! Аха-ха-ха! Забавно ведь, ссссогласись, сссмертный! Доссстойное наказание для предателей. Ссс тех пор всссе архонты ужасссны. Раньше всссе было иначе… Мы были величественны и прекрасны! Гордыми, ссссвободолюбивыми, величессственными! Аха-ха-ха-ха!

Ясно, понятно. Вот в чем дело. Убитая старшая сестра прокляла всех своих сородичей, а потом сошла с ума. Или в обратном порядке, не важно. Но если она уже отомстила, то что она делает здесь, среди живых? Раньше, из сказок своего мира, я считал, что дух умершего после совершения возмездия обретает покой. Но ее, видимо, все еще что-то держит. Может какие-то личные причины у нее имеются.

Но Антон был прав — ее действительно нужно спасти. Да и Фридрих с Агатой меня просили о том же — помогать страдающим душам обрести покой. Сейчас главное, чтобы она сама не была против этой идеи, иначе придется повозиться.

— Скажи, как мы можем помочь? Мне показалось, что вы словно ждали нас. Зачем?

— Чтобы рассссказать. Чтобы вы знали правду. И поведали всссем, каков мой брат. И чтобы вы осссвободили меня от проклятия. Оно не дает мне окончательно умереть и обресссти покой.

Ситуация становиться понятнее.

— А можно чуть конкретнее? Лично я не большой специалист в магии.

— Зеркало. Оно держит меня. Но я не могу ссссама уничтожить его.

Таурия показала своей прозрачной рукой куда-то в сторону. И когда я проследил за ее жестом, то увидел небольшое складное зеркало, которое удобно ставить на стол.

А это, случайно, как раз не то, что меня просил принести Кариус? Вот ведь подлый жук! Если я решу освободить душу его сестры, то разрушу зеркало и он не примет его, а значит, весь наш поход был зря. А если откажу Таурии в ее просьбе, то она, думаю, сильно расстроится и нападет на меня. И не факт, что мы втроем с ней справимся. М-да, вот так подстава.

— Сперва позвольте мне осмотреть артефакт получше.

Подхожу к комоду, на котором стоит зеркало и присматриваюсь к нему. На вид самое обычное, разве что дорого украшенное. Овальное, размером не больше листа А4, серебряная рамка инкрустирована какими-то драгоценными камнями. Приглядываюсь к нему магическим зрением. Да, все так, как говорила душа умершей девушки-архонта. В зеркале сосредоточена сильная магия, которая опутывает всю эту комнату, словно паутина, а бледно-зеленоватые нити ведут к нему и пропитывают его насквозь. М-да, тут надо подумать. Отхожу к своим спутникам за советом.

— Антон, можешь что-нибудь сделать с проклятием, но при этом не разрушать зеркало? — практически одними губами спрашиваю его.

— «К сожалению, нет. Если я разрушу его, то зеркало, к которому оно привязано, тоже будет уничтожено. Они были слишком плотно связаны долгие годы и сейчас стали одним целым. Предполагаю, если проклятая душа умрет, тогда проклятие развеется само по себе и покинет предмет. Но само заклинание не позволяет этому свершиться. Ты можешь… Возможно, чисто в теории, ты сможешь открыть дорогу душе прямо к особняку Агаты и Фридриха.»

— Почему ты решил, что у меня получится?

— «Ты был там и вернулся обратно. Но, в отличии от меня, ты не умирал. И именно там ты оказался на пересечении потоков трех аспектов, одним из которых был Аспект Смерти. Ты теперь связан с ним и можешь обращаться к нему.»

— А проклятие не помешает?

— «Оно будет сопротивляться. Но если у тебя получится открыть проход к Фридриху, то заклинание уже не сможет воспрепятствовать уходу души в пограничный мир. Это выше его возможностей.»

— Мы чем-то рискуем?

— «Конечно. Ты можешь умереть. У тебя просто может ничего не получится. Ты можешь пострадать ментально — сойти с ума или потерять память. И много других непредвиденных исходов. Шансы оценить сложно.»

— Замечательный набор, — немного стало обидно, что все риски выпадают исключительно на мою долю.

— «Не понимаю, чему ты радуешься.» — я опять забываю, что Антон не понимает сарказма.

— Да проехали. Лучше объясни вкратце, как это сделать?

Сперва Антон молча смотрел на меня почти минуту. Думаю, если бы он мог выражать чуть больше эмоций, то точно бы громко вздохнул.

— «Тебе надо обратить взгляд во внутрь себя. Заглянуть в саму душу. Там ты сможешь найти ответ на свой вопрос.»

Шикарно. Спасибо, магистр Йода, за мудрый совет. Но Антон выглядел крайне серьезно (хотя он всегда такой), так что я решил последовать его наставлениям.

Заглянуть внутрь себя… Что это вообще значит? Медитировать советуете, мастер?

— Так что вы ссскажите, сссмертные? — вот сейчас чуток не вовремя вы, дамочка.

— Мы вам поможем, Таурия. Мне нужно подготовиться, дайте время.

— Поссспеши, я ссслишком долго была одна взаперти и очень проголодалась по сссвежим душам, — да это же лучшая мотивация, которая у меня когда-либо была!

Снимаю с плеча мешок с притихшей Лаской. Для своего удобства встаю на колени и сажусь на свои пятки, прямо на старый пыльный ковер комнаты и закрываю глаза. Ну прям шаолиньский монах, не иначе. Обратить взор вглубь себя, говорите? Пока я вижу просто темноту и плавающие цветные точки перед глазами.

— «Александр, она начинает нервничать.» — спасибо, Антон, я теперь тоже!

Ладно, попробую иначе. Включаю свое «магическое зрение», которое обычно использую для перенаправления внутренних энергопотоков. Все в целом порядке, разве что каналы стали более стабильными и, можно сказать, более «пропускными». Главные энергоузлы тоже на месте и выглядят теперь чуть крупнее. Видимо, сказывается частая практика.

— «Александр, рекомендую поторопиться.»

Да я и так делаю, что могу! Соединяю узлы мудрости и интуиции, следуя своему наитию. Направляю свой взор дальше, точнее, глубже — в то самое пространство, которое не занято энергетическими каналами и узлами.

— «Она движется к нааааааамммммм.» — я включаю свое «ускорение восприятия» под конец фразы Антона, чтобы выиграть немного времени. Согласен, очень рискованно, ведь это требует большого количества сил, которые могут потребоваться в самом ближайшем будущем. Да еще и узел магии пришлось подключить, а это уже третий в моей схеме.

Я и сам понял по спектру эмоций, что Таурия потеряла самоконтроль и решила, что нас проще съесть. Безумие и голод полностью овладели ею. Антон в это время начал выставлять на ее пути какой-то барьер. Он еще только начал формироваться, но, думаю, все же успеет задержать призрака. Надо бы действительно поторопиться.

Снова вглядываюсь в пустоту внутри себя. Может то, что находится между каналами и узлами, и есть моя душа? Какая-то она темная. Всегда думал, что я светлый человек. Ускорение восприятия теперь позволяет заметить то, что представлялось ранее мне как пустотой, на самом деле таковой не является. Мельчайшие тусклые частицы мелькают то тут, то там, движутся от одного узла к другому. Те, что ближе к каналам, втягиваются во внутрь и следуют вместе с энергией, но не растворяются в ней. Да что же это?

Ускоряю свое восприятие еще сильнее и теперь могу разглядеть, что там действительно есть что-то еще. Словно я смотрю в глубокое озеро, на поверхности которого находятся мои энергоканалы и узлы, а на его глубине кипит жизнь. Стоило мне обдумать эту идею, как я смог заметить, что на самом деле это клубы черного тумана, который раньше быстро двигался. И сейчас он стал увеличиваться в размерах и словно надвигался на меня. Хотя, скорее всего, это я начал погружаться в него. Мелкие разноцветные частички, которые сейчас двигались очень медленно, становились крупнее. А в глубине, за волнами тумана, я увидел пульсирующее ядро, плотно опутанное какими-то жгутами разного цвета, которые уходили куда-то в стороны и скрывались за границами моего взгляда. Три из них особенно выделялись — бледно-серого, голубого и оранжевого цветов.

Я осознал, что это и есть та самая связь с потоками аспектов Смерти, Жизни и Судьбы. А остальные тогда что? Ладно, некогда размышлять. Не теряя времени, мысленно обращаюсь к двум потокам и они сразу же, словно только этого и ждали, откликнулись на мой зов. И я понял, как мне следует поступить.

Первым делом отключаю ускорение своего восприятия, как только вернулся к реальности. Вижу перед собой довольно живописную картину — Страж держит свои парные топоры на изготовке (при этом узоры на их лезвиях светятся красным), Антон поддерживает барьер темно-синего цвета, на который сейчас напирает разгневанная Таурия. При этом ее облик изменился — волосы разлетелись во все стороны, на руках выросли громадные когти, а обрывки крыльев раздвинуты в стороны. В барьер она вцепилась своими когтями и пытается разорвать его. И, кстати, ее старания были вполне успешными — я вижу на защите уже большое количество трещин и царапин.

Приглядываюсь к ней магическим зрением и замечаю, что ее внутренние энергоканалы сильно разрушены. Точнее, их практически не осталось, а узлов я и вовсе не заметил.

— Антон! Отключай защиту!

— «Ты уверен.»

— Да! Я знаю, что надо делать.

И тут же, без какого-либо предупреждения, защитный барьер, что еще сдерживал обезумевшего призрака, исчезает. Таурию это только обрадовало и теперь она уверенно надвигается на нас. Адреналин в крови зашкаливает и бьет по вискам и я смело делаю шаг вперед, обращаясь к потокам Жизни и Смерти. Внутри появилось то самое чувство спокойствия, которое было в те дни, когда я гостил в особняке Фридриха и Агаты. Только сейчас понял, что оно исчезло, когда я пришел в мир Лимба, а я даже и не заметил. Ощутил аромат свежей травы и соленого моря, будто вновь обнимаю привлекательную Агату. Эх, я же хотел ей написать. Обязательно надо пригласить ее посидеть в ресторанчике, если выберусь живым.

— Хааассс!

Концентрирую связь с каждым из потоков по отдельности в своих руках. У меня есть только один шанс — либо это получится сейчас, либо призрак разорвет меня на кусочки и поглотит мою душу. Надеюсь, что тогда Антон со Стражем хотя бы успеют уйти отсюда живыми.

— Сссвежие дуууши!

Делаю еще шаг навстречу Таурии, она поднимает обе руки с когтями, готовыми для удара. Вместо того, чтобы выставить защиту или уклониться, я хватаю ее за кисти. Освобождаю поток аспекта Жизни, пытаясь пробиться в остатки ее внутренних энергетических потоков. В этот момент появляется сопротивление — проклятие, охватывающее комнату своими нитями, проснулось. Подобно осьминогу оно устремило свои щупальца ко мне и призраку, опутывая нас обоих и пытаясь разъединить. Но это не помогло ему. Поток Жизни устремился во внутрь Таурии, напитывая жизнью и восстанавливая ее страдающую душу.

— Аааа! Сссс! — шипяще-свистящий крик призрака разносится по всему замку. Чувствую ее боль, еще большую, чем от долгих лет нахождения в состоянии не-смерти. Все это было необходимо, чтобы она смогла отправиться по дороге погибших к Фридриха, а не развеяться в вихрях энергий Мироздания.

В этот момент проклятие начинает проникать уже в меня, пытаясь уничтожить или и того хуже — превратить в такого же призрака. Я чувствую его склизкие касания, разъедающие мою одежду и плоть, подобно кислоте. Ощущаю также, как эти мерзкие щупальца пытаются проникнуть в мою душу, повреждая внешние энергетические каналы. После них настанет очередь внутренних каналов, затем тумана души и уже самого ядра. Ну что тут сказать — времени у меня совсем не много.

Но я уже чувствую, что душа Таурии близка к «нормальному» состоянию, хотя она и продолжает кричать. Главное, ее основные энергоканалы восстановлены полностью и даже появились зародыши узлов. Почему-то их было больше, чем у меня.

Теперь я перекрываю поток Жизни и освобождаю энергию Смерти. Действую резко, чтобы сразу охватить всю ее сущность — мне и так уже плохо от всех страданий, которые я уловил за последние пару минут.

Второй этап был быстрее и, насколько я понял, прошел безболезненно. Хоть объявление в газету подавай: «Работа с привидениями. Восстановление, умерщвление. Пышные проводы, поминки. Фото-видео на память. А также работаем на свадьбах, юбилеях».

Крики призрака резко оборвались, в одно мгновение ее просто не стало. Исчезла, словно и не было. Проклятие тоже развеялось. Комната и, главное, целое зеркало были «чисты» от него.

О происшедшем напоминала только моя глупая поза с поднятыми руками и местами обугленная одежда. А еще то, что я грохнулся на пол, уже не в силах стоять.

Перед тем, как померкло мое сознание, я почувствовал в груди то самое тепло, что ощутил при прощальном рукопожатии Фридриха. И услышал красивый глубокий голос Таурии:

— Спасибо тебе, Александр.

Вот ведь я бестолочь — совсем забыл представиться! Как-то невежливо вышло. Но раз она знает мое имя, выходит, Фридрих ее уже встретил. А значит, у меня все получилось.

Глава 22. Приоритеты

Прихожу в себя долго и мучительно. Хотя чего это я сразу жалуюсь? Ведь по утрам в своем мире я испытывал ровно то же самое каждый день, за исключением выходных и праздников. Нет, не в том плане, что мне, подобно Харону в царстве Аида, ежедневно приходилось заниматься отправкой душ в мир мертвых. Просто в том мире я работал официально и нужно было вытаскивать свой зад из тёплой постельки каждое утро и добираться к 8 утра в офис. И, по ощущениям, для меня это было очень схоже с тем, что я испытывал сейчас.

Я понимаю, что нахожусь в мягкой постели, когда немного сориентировался в пространстве. И начинаю лучше получать сведения от своих органов чувств об окружающей обстановке после того, как операционная система в моем мозгу загрузилась полностью. Очень надеюсь, что меня вынесли из того мрачного Замка Ночи, а то я крайне не хочу лежать на старых простынях (пусть и давно брошенных, но это скорее даже минус, чем плюс) этих противных архонтов. Уверен, у них там клопы размером с мою голову, которую они легко перекусят своими жвалами. Или что там у них? Открываю глаза и пытаюсь осмотреться вокруг. Отлично! Это мой номер класса «комфорт-плюс» в таверне «Пузатый бочонок». Из окна льется свет на кресла и чайный столик, в камине чернеют прогоревшие за ночь дрова. Ласка уютно спит в ногах, придавливая одеяло своей приятной тяжестью. Просто десять бочонков из десяти! Оставлю им лучший отзыв с подробным описанием всех преимуществ. А Замку Ночи — наоборот, занижу рейтинг как только смогу. Сервиса никакого, ковры прогнили, ловушки смертоносные, бассейна нет. А если туда семья с детьми приедет?

Правильно говорят: «чтобы оценить по достоинству то, что имеешь сейчас, надо это потерять». Ну или как в моем случае — сходить в дальний (пусть и условно) поход в заброшенный замок. Так вот зачем люди увлекаются туризмом! Карабкаются по горам, уходят в леса на несколько дней, сплавы всякие по рекам и вообще занимаются различным экстримом. Чтобы потом вернуться к себе домой и понять, как же там все-таки клево и радоваться каждому мягкому табурету. Лично я сам не из таких — в принципе ни на одно мгновение не сомневался, что моя комната на втором этаже в таверне Лимба очень уютная и комфортная. И, чтобы в этом убедиться, мне совершенно не обязательно было оказываться на краю гибели.

Вставать совсем не хотелось, поэтому я закрываю глаза обратно и принимаюсь за самодиагностику. Вглядываюсь в свои энергоканалы и узлы. Все отлично, все в порядке. Разве что ощущаю в себе наличие чужой энергии — но она воспринимается моей душой как нечто доброжелательное. Желтые потоки кружат вокруг основных и мелких каналов, а когда встречают прорехи, то часть маны отделяется и накладывается сверху, подобно лейкопластырю. Таких «дыр», кстати, было уже очень мало и остались лишь мелкие трещинки. Но вот самой энергии во мне было с гулькин нос. В этот момент мои силы уже стали заканчиваться и я «отключил» магическое зрение.

Итак, что мы имеем — меня явно кто-то лечил. Не то, чтобы я был против и поэтому не подписывал никакого соглашения на оказание медицинской помощи. Просто теперь еще один человек в курсе кто я и что со мной произошло. Еще надо бы как-то узнать, как именно Антон преподнес всю предысторию. А то сболтну что-нибудь лишнего и наши версии не сойдутся.

Кстати, а что там вообще произошло? Последнее, что я помню, было…Ммм, было ведь что-то, это точно. Память, словно недовольная бабка в пункте выдачи онлайн-магазина, ворчливо начала воспроизводить мне события, начиная с нашего восхождения по скалам к замку. Вот мы пробрались за стену. Вот обходим и обезвреживаем ловушки.

Отчетливо вспомнил один момент, когда мы с Антоном прошли вперед, аккуратно перешагнув нажимную плиту, а Страж за что-то зацепился и споткнулся. И грохнулся всеми своими огромными доспехами (вместе с собой внутри, конечно) аккурат туда, куда как раз и не следовало. Спасло его только то, что сработавшая ловушка заключалась в заряженных арбалетах. И, когда они выстрелили, то болты просвистели в нескольких сантиметрах сверху. Видимо, западня не была рассчитана на то, что вторгшимся грабителем может быть маленький карлик. Или здоровенный рыцарь, который решил пробираться по длинном коридору ползком.

И вот мы добрались до последнего этажа, обследуем бывшие спальни правящего рода. Встреча с призраком. Как там ее звали? А, да, Таурия, старшая сестра Виллеорана Кариуса.

Историю Виллеораны вспоминал уже более подробно, стараясь не пропустить какой-нибудь важной детали. Также постарался вспомнить ее облик — аристократичные черты лица, глубоко посаженные глаза, острый подбородок, ровные тонкие нос и брови, длинные волосы, уложенные в прическу. Стройная фигура с крыльями, на которых раньше красовались перья. Думаю, эти архонты были каким-то прототипом ангелов у меня дома. Но в этом мире у них явно пошло все не так. И все бы ничего, если бы они только снаружи были такими неприятными, как сейчас. Так ведь они и ведут себя соответствующим образом! Ладно, пекло с ними, надо уже заканчивать эту мини кампанию с примирением и переходить ко второй фазе — заполучению Чаши Вечного Источника. А после этого сведу общение с крыланами к нулю и буду жить да радоваться.

Мои размышления были прерваны тяжелыми шагами, которые приближались к моей комнате. После их приближения дверь открылась и кто-то вошел внутрь.

— Хо-хо-хо! Смотрю, наш юный искатель приключений очнулся! Ну, добро пожаловать снова в наш мир!

Этот басовитый веселый голос я не перепутаю — пришел хозяин таверны. И, судя по всему, он в курсе, что я проснулся. Интересно только, совпадение это? Лично я не думаю.

— И вам не хворать, Дронг.

— Вижу, ты уже практически в норме? Тебя привезли поздно ночью две дня назад, с тех пор ты лежал в отключке, — ого, выходит, я провалялся больше сорока восьми часов? Ну, или сколько у них тут в двух сутках будет?

— Да, уже чувствую себя отлично. Еще есть небольшая слабость, но, думаю, скоро буду как новенький. Скажите, а кто меня так хорошо подлечил?

После этого Дронг внимательно посмотрел на меня, прищурив свои глаза. Его былое веселье пропало и он стал серьезным. Впервые его таким вижу.

— Ты заметил. Любопытно. А лечил тебя я лично. И был ты в паршивом состоянии. Опоздай твои друзья на час-другой, и лежать тебе сейчас не в теплой постельке, а в сырой земле на кладбище. И я очень был удивлен тому, как быстро ты восстанавливаешься. Думал, что если ты и выживешь, то глаза откроешь через неделю, а ходить начнешь не ранее, чем через месяц.

Так выходит, что Дронг — лекарь? Видимо, мое удивление было отчетливо нарисовано у меня на лице, потому что хозяин таверны продолжил рассказ дальше без моих вопросов.

— Раньше я состоял в гильдии магов, но потом перешел в гильдию целителей. После того, как разобрались с прорывом демонов из Пекла, я отошел от дел. Решил, что настало время отдохнуть — завязал с приключениями и открыл эту таверну, чтобы наслаждаться спокойной жизнью.

И вот два дня назад, почти в полночь, к моему трактиру подкатывает телега. Страж внес тебя на руках, тогда как Антон нашел Сару. А она уже сразу побежала ко мне. На ней лица не было, так сильно переживала. Всю первую ночь только и сидела возле тебя. Да, еще и хвода твоя… — тут он покосился на по-прежнему спокойно спящую Ласку, — тоже помогала. Сперва я думал, что это она тебя так уделала, но Сара меня убедила, что она не опасна. Чему я еще больше удивился.

Смертельно раненных и изможденных волшебников я и ранее встречал. А вот хвода, которая признает в ком-то своего хозяина, увидел впервые. Более того скажу — она тебя лечила. Передавала тебе какую-то свою энергию. Про них мало что известно, так что это уникальный случай в истории и я не могу точно сказать, как это все работает. Но прогнать ее я не рискнул. Да и вообще, думаю, что прежде всего благодаря ей ты все еще жив. Как мне рассказали, вы были в Замке Ночи и именно там ты потерял столько энергии. А путь от туда не самый близкий, так что ты должен был погибнуть еще на тракте. Но, как видишь сам, мы вполне неплохо общаемся и даже не в Небесных Чертогах, аха-ха-ха! — под конец своей речи он все же вернулся в свое веселое состояние и вновь начал шутить.

— А где сейчас Сара? И Антон со Стражем?

— Мальчика со своим другом-воином я отправил домой. С ними я давно знаком — хорошие ребята. Но в лечении ни бум-бум, так что проку с них все равно не было никакого. А Сара помогала — она ведь все же моя ученица.

— Спасибо большое, Дронг. И за лечение, и вообще за все. Только скажите, что требуется — я отблагодарю.

— Вот молодежь, все только деньгами и меряете…

— Да я вовсе не про это…Вообще, в целом… — видимо, я еще не совсем восстановился, как-то бессвязно свои мысли выражаю.

— Аха-ха-ха!! Да не шурши ты понапрасну, в поряде все! Антон на твое лечение деньги оставил. Я за работу брать отказался, но он все-таки уговорил взять монеты на ингредиенты да на всякие там расходники. Но не все ушло, так что немного еще осталось.

— Думаю, Антон будет не против, если вы себе оставите. А с ним я рассчитаюсь.

— Нет-нет, я же сказал — за работу не возьму. И не начинай даже об этом. Для той же Сары это была отличная практика. Но раз ты так быстро в себя пришел, думаю, тебе сейчас надо будет кое-какие эликсиры попить. На них как раз остатков хватает. Это для общего укрепления иммунитета, так сказать, аха-ха!

Дронг перед уходом сказал мне, что вскоре Сара принесет все необходимо и сама объяснит, когда и как надо принимать. А этот веселый толстячок непростой оказался. Из любопытства хотел посмотреть его энергоканалы, но он запретил мне. И не потому, что стеснялся, а просто наказал мне постараться не использовать магию еще хотя бы неделю, даже с учетом моей сверхбыстрой регенерации.

Когда дверь закрылась за хозяином таверны, Ласка подняла свою голову, поводила носом в воздухе и забралась по одеялу поближе ко мне.

— Ну как ты, пушистик? — спрашиваю у своего питомца тихим голосом.

— «прижала ушки и тыкает мне в щеку своим холодным носиком»

— Все уже позади, мы сделали хорошее дело. Как думаешь, стоит заняться проклятием Таурии? Пусть архонты и заслужили его своей подлостью, но всему есть свой срок, даже справедливому наказанию.

— «облизывает мне щеку» — а я стойко терплю ее шершавый язык. Заслужила. А в качестве добавки еще чешу ей за ушком.

— Вот и я тоже думаю, что надо с Антоном посоветоваться.

— «перестает полировать мое лицо и ложится, уложив голову на моей шее, щекоча мне нос своей белой шерсткой» — а я продолжаю размышлять, поглаживая Ласку и стараясь не чихнуть.

— А можно и у Дронга тоже спросить. Все-таки они с Антоном больше моего разбираются в этом мире.

— «начинает урчать как кошка» — ощущаю теперь ее вибрацию и тонкие потоки энергии, которые передаются от нее.

— Да, кстати. Выражаю тебе мою искреннюю благодарность. Дронг сказал, что если бы не ты, то Антон со Стражем не успели бы меня довезти.

Не удерживаюсь и включаю магическое зрение, движимым своим любопытством. И вижу, что энергия, которая передает мне Ласка, ярко белого цвета и восстанавливает в первую очередь мое тело. Только сейчас понимаю, что оно тоже было повреждено. Но на каком-то очень тонком, сразу незаметном, уровне. Видимо, физические и энергетические составляющие напрямую связаны. И когда сильно травмируется одно, то страдает и другое.

Тут я чувствую, что силы мои на сегодня закончились — прав был Дронг, что запретил мне напрягаться. И я вновь погружаюсь в глубокий сон.

* * *

Просыпаюсь от тихого стука в дверь. За окном солнце уже клонится к закату. Ласка свернулась комочком в одном из кресел у окна. Надеюсь, что это все тот же день, а не новый. Иначе я так буду действительно долго восстанавливаться.

— Да-да, входите, — наконец-то подаю я голос, когда стук повторился.

В комнату осторожно, словно к тяжело больному (хотя я сейчас таковым и являюсь) зашла Сара. Точнее, она аккуратно заглянула своей рыжей головой с встревоженным лицом.

— Слава Создателю, ты очнулся. Сейчас принесу тебе поесть!

И тут же скрылась за дверью.

Но не прошло и пяти минут, как она вернулась с полным подносом вкусно пахнущей еды. И сейчас я осознаю, насколько я голоден.

Ел прямо в постеле, ни капли не смущаясь показать свой обнаженный торс перед робеющей девушкой. Благо, мне стесняться было нечего — не зря ведь в спортзал ходил регулярно. Сара в это время тихонько сидела в кресле, поглаживая Ласку, которая не упустила возможности и сразу же забралась к ней на колени.

Как оказалось, я был полностью голый. Интересно, а кто меня раздевал? И зачем? Какие еще процедуры со мной делали? Возможно, потом спрошу, как-нибудь и когда-нибудь. Сперва мне надо морально подготовиться, а то мало ли какие здесь медицинские процедуры практикуются.

— Как ты себя чувствуешь? — в голосе девушки отчетливо слышал волнение.

— Все хорошо, не переживай. А сейчас, когда так сытно поел, так вообще отлично! Спасибо, было очень вкусно.

— Тебе сейчас нужно много есть, чтобы быстрее пойти на поправку. Хотя Дронг меня уверяет, что ты намного сильнее, чем мы думали. Он рассказал, что много видел подобных ранений, но ты быстрее всех восстанавливаешь энергетическое тело.

— А как давно ты у него в ученицах?

— Ты уже знаешь? Уже как год. Сразу, как началось мое обучение, я устроилась сюда официанткой, чтобы быть поближе. Мой отец настоятельно это рекомендовал, хотя я и сама была не против. Дронг — один из сильнейших целителей и попасть к нему в ученики было не просто, но отец смог договориться. У них давняя дружба.

— Хорошо, когда есть такие знакомые. В моем мире ходила шутка, что после тридцати лет жизни человек обязательно должен иметь в друзьях врача, полицейского, юриста и киллера.

— А чем занимаются все эти люди? — тут я немного задумался.

— Ну… в переводе на язык этого мира, это целитель, служитель Корпуса защитников, — тут я завис, обдумывая, как объяснить кто такой юрист, — тот, кто хорошо знает законы и последний — наемный убийца.

— Как у вас все сложно. Но интересно. В этом мире только целители в почете. Защитники честно делают свою работу и дружба с ними совершенно не будет чем-либо полезна. Разбираться в законах вообще не сложно, их не так много. Зачем для этого нужен отдельный знакомый? А наемных убийц можно и в гильдии найти.

— Ты права. У меня в мире вообще все запутано и многое непонятно даже мне, хотя я там прожил всю жизнь.

— А ты хочешь вернуться туда?

В этот момент я замолчал и отвел взгляд в окно. Смотря на закатное солнце, которое одаривает этот город последними лучами, я впервые серьезно задумался.

И действительно, что меня туда так тянет? Ну да, там остались мои не сильно многочисленные друзья. Но давайте выставлять приоритеты. Кто у нас первым идет? Конечно, родители. Мама и папа. Я был единственным ребенком в семье, поэтому, кроме меня о них некому больше позаботиться. Это сейчас они еще держатся молодцами, но время бежит неумолимо и, порой, слишком быстро. И еще неизвестно, сколько прошло месяцев, а то и лет, пока я тут прохлаждаюсь на мягких перинах с видом на вечерний средневековый город. Да и вообще, они наверняка потеряли меня и волнуются. Надо бы навестить их во сне… А может, не стоит? Посчитают еще, что я помер и теперь моя душа навещает их? Ладно, не буду рисковать. Как вернусь — первым делом к ним. Конечно, если я им расскажу всю свою историю, они сдадут меня в психиатричку. Даже не смотря на то, как сильно меня любят — элементарно из благих намерений. Лучше расскажу им, что спонтанно отправился в путешествие. И по факту это даже враньем не будет.

Так, дальше, думаю стоит выделить Алину. Хотя… Пожалуй, лучше сюда поставлю Костю. Как говорил мой отец — «друзей на си… на девок не меняют». И это вполне логично. Даже на Алину, пусть я к ней неровно дышал долгие годы. «Дышал»? Странно, почему я размышляю об этом в прошедшем времени? Ладно, пока не об этом.

Так вот. Друг — это намного важнее. Любовь приходит и уходит, а вот настоящая дружба остается на долгие годы. Но он ведь самостоятельный парень, взрослый. Я ему не папка, чтобы няньчить его и воспитывать. Без меня не пропадет, так что тут не о чем переживать. Да, грустно без него будет, но не смертельно.

Дальше — Алина. Теперь понимаю, что вопрос, вообще-то, спорный. Мы с ней как бы тоже друзья. И сколько бы усилий я не прикладывал, это не менялось ни на минуту. У нее там серьезные отношения, может, даже свадьбу сыграют, пока я тут, а то и вовсе детки пойдут. Ну и куда я лезу? Чтобы и дальше наблюдать за ее счастьем издалека?

Нет, любовь — это хорошо и прекрасно. Но при этом нельзя забывать и о себе. Тем более, когда любовь у меня безответная. И зачем такие страдания? Я ведь, получается, проживаю жизнь впустую. И при этом страдаю.

А именно сейчас, получается, я только начинаю жить по-настоящему. Когда физически нет возможности видеться с Алиной. И именно эта изоляция (а если быть честным, то еще угроза смерти от призраков, убийц, архонтов и черт его знает еще от кого) и подталкивает меня к саморазвитию и внутреннему росту.

Что же у меня есть сейчас? Только в данный момент у меня классный питомец, никем не изученный, внушающий ужас каждому встречному, обладающий неизведанными силами. А еще в напарниках числится мальчик, вернувшийся после смерти. Грозный и немногословный воин со странным прозвищем Страж. Среди моих знакомых как минимум два представителя аспектов, одна из которых очень даже симпатичная (и это я про Агату). Про Аниту я пока промолчу — я все еще мечтаю отвесить ей смачного пинка.

А еще Сара ко мне явно не ровно дышит. И она тоже очень даже… кхм… красивая.

Долг перед Рокхом оплачен. Впереди меня ждут новые приключения, новые горизонты. И я говорю в прямом смысле — возможность путешествовать между мирами открывает огромные перспективы!

Но ведь там мои родители… Нет, ради них точно нужно вернуться. Они меня родили, вырастили и воспитали. Может даже заберу их оттуда и осядем где-нибудь, в одном из миров, выберем какой получше.

А Алина… Какие бы сильные чувства я к ней не испытывал, нужно уже признать, что я для нее просто друг. И не более. Поэтому давно уже пора смириться с этим и отпустит ее. Надо постараться, как бы больно не было. У нее своя жизнь, у меня — своя. И это нужно было осознать намного раньше, но, видимо, мне для этого не хватало перемещения в другие миры путем полета в стену.

Но я буду последовательным. Сперва разобраться с архонтами, вернуть Красту нормальное состояние, а уже затем заняться поиском дороги домой. Кстати, Краст вполне может помочь мне.

А пока что мне надо дать честный ответ красивой девушки с большими и привлекательными… талантами (ох, я все никак не могу привыкнуть к этому), которая сейчас сидит у окна и гладит ручного песца. И, прежде всего, необходимо быть честным с самим собой. Иначе я так и останусь в этом лабиринте самообмана.

— Там, в моем мире, остались мои родители. Они уже не молоды и нуждаются в моей поддержке. И сейчас я понял, что хочу либо остаться с ними там, либо привести их сюда. Или в другой мир. Я не смогу простить себя, если просто оставлю их одних.

Девушка слушает внимательно. Ее хвостик, обычно беспокойный, даже не шелохнется, ушки стоят торчком и улавливают каждое слово, яркие карие глаза словно заглядывают мне прямо в душу.

— Прекрасно понимаю тебя. И я хочу отправиться туда вместе с тобой.

Глава 23. План Б

Неизвестный

Подери пекло этих искателей приключений! И что им только понадобилось в этом заброшенном замке архонтов? Он сам был там несколько лет назад и ничего интересного не обнаружил. Только пыль, затхлость, бесчисленное множество ловушек и одинокий призрак на самом высоком этаже. Подниматься туда, конечно, лично он не стал. Хватило общего впечатления. И надо же было такому случится, что этих неугомонных понесло именно в этот замок. А ведь в округе полно других! Есть и с приведениями, и с троллями, и с орками, и с дриадами. Приключения на любой, даже самый изысканный, вкус. Но им надо было именно сюда. Видимо, по каким-то архонтовским делам, раз они отправились в дорогу сразу после визита в штаб-квартиру клана.

Неизвестный сто раз проклял тот день, когда он взялся за эту работу. Мало того, что пришлось следовать за Александром и его компаньонами по ночному тракту, который и днем не самое безопасное место, так после этого еще и забираться за ними по скалам. А потом еще и обратно! Этот Страж вообще не отдыхает? Или спит прямо на ходу их полудохлой телеги? Хорошо еще, что за ними больше не плетется этот бард, мнящий себя экспертом в области скрытность. Хоть под ногами не путается и на том спасибо.

Самое большое неудобство доставлял хвод, возникший словно из-под земли. Он легко мог заметить лазутчика, скрывающегося в тенях. И неизвестный даже не узнал бы об этом. Более того, если бы он напал на него, ему пришлось бы уносить ноги. Откуда только взялся? И почему не трогает этих троих? Эта информация очень ценная и вызывает еще больше вопросов, чем было до этого.

Именно из-за хвода неизвестный не полез в сам замок — наблюдал со стороны обычным и магическим зрением. И когда наверху что-то произошло — какой-то выплеск огромного количества магической энергии — он едва не потерял сознание. Даже несмотря на то, что держался на отдалении. Со смешанными чувствами он ожидал появления этой троицы. С одной стороны, если они там все погибли, то его дело на этом можно считать законченным. С другой — будет обидно проделать столько работы впустую и вернуться к начальству ни с чем. Неизвестный даже выдохнул с облегчением, когда увидел выходящих путников из главных ворот замка. И с тревогой заметил, что Страж несет на руках бесчувственное тело. Приглядевшись, он понял, что это Александр, потому что Антон бежал впереди. И да, они очень сильно торопились покинуть это место. Судя по этому обстоятельству, можно сделать вывод, что Александр еще жив и находится без сознания. А вот присутствие призрака больше не ощущалось. Очередные вопросы без ответов.

Неизвестный, все также на расстоянии, проследовал за троицей до таверны «Пузатый бочонок». Там он смог убедиться, что Страж с Антоном все же успели довезти Александра живым, хотя и без сознания. Хвода не было больше видно, поэтому неизвестный посчитал, что он погиб или убежал. Так или иначе, но без него следить было намного проще.

И только когда Антон со своим спутником-телохранителем не спеша вдвоем отъехали от таверны, он позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. Последние два дня у него выдались тяжелыми.

* * *

Александр

Таверна «Пузатый бочонок»

На полное восстановление у меня ушло пять дней, вместо семи прогнозируемых. Дронг немного ошибся в своих расчетах, но меня это лишь порадовало. В это время я только и делал, что ел, спал, играл с Лаской да общался с Сарой, которая навещала меня по несколько раз в день. Пусть и всего на несколько минут, но она обязательно забегала ко мне, когда у нее было свободное время.

Также меня навестили Антон со Стражем. Молчаливый громадный воин забавно смотрелся в кресле возле окна, попивая какой-то горячий ароматный напиток, аналог чая из моего мира. Небольшая чашка смотрелась в его огромных ручищах совсем крохотной. Латные перчатки, к моему ужасу, он снимать не стал, но справлялся с тонким фарфором вполне успешно.

Как всегда, из этих двоих самым болтливым был Антон.

— «Не думал, что ты сможешь выжить. Слишком много энергии ты потерял в схватке с Таурией.» — парень как всегда оптимист.

— Я этого даже не заметил, если честно.

— «Проклятие, что было наложено на замок, высосало из тебя слишком много.»

— А оно было разумным?

— «Конечно нет. Но оно было запрограммировано на определенные условия. И когда ты их выполнил, заклинание увидело в тебе угрозу своей главной функции — удерживать душу девушки в этом мире. И потому не сразу атаковало тебя.»

— Ого, какие слова ты знаешь — «запрограммировано»! — я сильно удивился, когда услышал до боли знакомое выражение от этого жуткого мальчика, вернувшегося из мира мертвых после своей смерти.

— «К твоему сведению, я родился и провел свою недолгую жизнь в технологически развитом мире с магией.»

— Любопытно было бы там побывать и посмотреть, как все устроено.

— «Можем прогуляться, если хочешь. Это не сильно далеко — несколько переходов. Но сперва давай закончим наше дело.»

— Да, ты прав. Сперва надо разобраться с архонтами. Еще не известно, что они могут попросить за Чашу. Тем более, если учитывать, какую они подлянку нам устроили с этим зеркалом.

— «Ты почти выздоровел. Даже шрамов на теле не осталось.»

— Меня Дронг с Сарой лечили, пока я без сознания валялся. Да и потом заставили пить какие-то противные на вкус эликсиры.

— «Дронг — величайший целитель. Да и маг он сильный.»

— А почему он тогда содержит скромную таверну? Что-то мне не верится в его историю, что он вот так добровольно решил уйти на пенсию.

— «Из-за политических интриг. Он слишком честный и справедливый, поэтому, чтобы остаться в живых, он ушел добровольно.»

— Понятно, во всех мирах одно и тоже.

— «Ты не совсем прав. Да, во многих мирах процветает лицемерие. Но есть миры, в которых общество основано на высоких моральных принципах. Но, как правило, людей там нет как вида, за исключением редких индивидуумов. Только не принимай это близко на свой счет — люди не одни, кто легко подвержен порокам. Есть большое количество существ намного хуже.»

— Спасибо, утешил.

— «Не за что. Я всего лишь констатировал факт.» — интересно, его вообще реально научить распознавать сарказм?

* * *

Неизвестный

Несколько дней наблюдения за таверной ничего не принесли. Только на четвертый неизвестный вновь приметил Антона и Стража, которые зашли туда. А затем, спустя час, вышли по-прежнему вдвоем.

Но спустя еще пару дней слежки наконец-то из таверны вышел Александр. Неизвестный даже мысленно выдохнул — живой и целый.

И, встретившись со своими спутниками, они, теперь уже втроем, отправились по дороге к резиденции клана архонтов. Значит, они действительно навещали заброшенный замок по их поручению. Осталось только встретиться со своими контактами в клане и выяснить, что они там делали. Но это немного позже.

* * *

Александр

Лимб, район аристократии, перед резиденцией клана архонтов

Когда я уже окончательно окреп, было решено больше не оттягивать этот столь неприятный момент — очередной визит к Виллеорану Кариусу. Мое отношение к нему стало еще хуже после того, как я узнал о его предательстве своей сестры. И повторно встречаться с ним я хотел меньше всего. Но выхода пока нет — нужно уже избавиться от этого зеркала и начать переговоры по поводу Чаши Вечного Источника.

Также, как и в прошлый наш визит, мы подходим к особняку на закате. Нас встречают все те же молчаливые стражники у ворот. Но в этот раз мы ждем дворецкого намного дольше. Солнце уже успело зайти, на улице стало намного темнее, городская стража начала зажигать уличные фонари. Но к резиденции крыланов они близко не подходят. Уверен, нас специально так долго держат у ворот, чтобы я еще хуже ориентировался в темноте их особняка.

Не знаю, действительно ли я увидел то, что мне показалось, или мне все-таки померещилось. Пока мы ждали, буквально краем глаза, на самой периферии зрения, я заметил мелькнувшее красно-золотистое пятно. Сразу поворачиваю голову в поисках объекта и замечаю девушку с ярко-желтыми длинными волосами и в ярко-красном облегающем платье. Она мелькнула буквально на долю секунду возле каменной изгороди, что находилась напротив особняка, и сразу же скрылась за углом. На рефлексах я дергаюсь броситься за ней для преследования, но сразу же торможу себя. Помню, в прошлый раз для меня подобное поведение обошлось слишком дорого.

— «Что случилось.» — спрашивает у меня мальчик, заметив мое движение.

— Вы видели? Девушку?

— «Это район аристократов. Тут много красивых девушек. Не обижайся, но они вряд ли захотят познакомиться с тобой. К тому же не забывай, нас ждет ответственное дело. Именно сейчас нельзя совершать глупых ошибок, из-за которых все наши труды пойдут в выгребную яму.»

— Да я не об этом совсем! Анита! Та самая, про которую я вам рассказывал! Она носит ярко красное платье, а волосы у нее желтые, почти золотого цвета! И еще у нее большие такие…эмм… глубокое деко… в общем, не об этом я. Главное, я тут только что ее видел! Она мелькнула вон там! — взволновано шепчу я, стараясь не перейти на крик.

Страж, внимательно слушающий меня, молча покачал головой из стороны в сторону.

— «Возможно. А может и нет. В любом случае нам сейчас некогда отвлекаться. Может ты просто волнуешься и тебе мерещится. Ты вообще как давно с девушками общался. Я имею ввиду в приватной обстановке.»

— Антон! Да нормально у меня все с этим! И если у меня сейчас стресс, то только от того, что я видел представителя аспекта Судьбы! И это очень, очень нехороший знак!

— «Соберись, Александр. Все будет хорошо, если будем действовать по плану.»

Ответить я ничего не успел, потому что наконец-то дворецкий вышел из особняка и идет к нам.

— Тебя ожидают, человек, следуй за мной, — надменности в его голосе стало еще больше.

Думаю, что будет лучше для моей психики, если я полностью закрою свое восприятие эмоций окружающих. Все равно не уловлю ничего нового для себя.

Я ожидал, что меня поведут в тот же тронный зал, что и в прошлый визит. Но в этот раз мы идем всего пару поворотов и оказываемся в просторном зале с накрытыми длинными столами. Даже имеется небольшое освещение в виде свечей в канделябрах вдоль стен. Видимо, у крылатых уродов сегодня какой-то праздник. Надеюсь, что не я буду на нем главным блюдом.

В центре стола возвышается трон-кресло, на котором восседает Виллеоран Кариус собственной персоной в праздничном костюме. По сторонам от него сидят другие архонты, также выряженные в какие-то парадные одеяния.

— Ваше поручение исполнено, владыка, — произношу я с низким поклоном. Нет, я никогда к такому не привыкну, но надо потерпеть.

— Покажи мне то, что ты должен был принести, человек.

С облегчением выпрямляю спину и достаю из заплечного мешка завернутое в ткань зеркало, которое было добыто с таким трудом и чуть не стоило мне жизни. Ко мне подходит дворецкий, забирает зеркало и подносит его поближе к Виллеорану. Тот внимательно изучает его и коротко кивает головой, после чего дворецкий куда-то уносит мой трофей.

— Что же, ты смог меня удивить, человек, — вот только радости в его словах я не слышу, скорее, разочарование. Да только мне совершенно без разницы, какие там у него эмоции.

Глава клана машет кому-то рукой и ко мне подходит невысокая служанка, неся на подносе кубок. Так, стоп. Служанка — человек!? Я уж было решил, что меня сегодня ничего не удивит. Одета она в длинное платье, полностью закрывающее ее руки и шею. Лицо бледное, худощавое, взгляд потухший, обреченно смотрит себе под ноги.

— У нас сегодня торжественный вечер, если ты еще не заметил этого, человек. И ты славно потрудился на благо нашего клана. В награду отпей праздничного вина.

Я беру с подноса кубок, принюхиваюсь. Запах действительно как у вина. Ароматненько. Но я прекрасно помню по истории моего мира, сколько было случаев намеренного отравления именно с помощью этого благородного напитка. Поэтому я притворяюсь, что делаю маленький глоток, а сам даже не прикасаюсь к вину губами. Мало ли, что там они добавили. Наверняка плюнули или еще что похуже.

— А теперь время для веселья! — задорно (насколько это слово применительно к этим засранцам) один раз хлопает Кариус.

Толпа крылатых за моей спиной расступается, освобождая место. Я тоже отхожу в сторону, чтобы не мешаться. У них тут театральная постановка какая-то намечается? Любопытно. Хотя я уверен, мне это вряд ли понравится, учитывая вкусы крыланов.

— Сегодня ты наш гость, поэтому встань возле владыки, — не сказал, а процедил сквозь зубы подошедший ко мне дворецкий.

Ну ладно, я не гордый, мне не сложно. Потихоньку продвигаюсь к столу и встаю напротив главы клана, чуть по правую руку, чтобы не загораживать обзор. Не хочу еще и из-за этого получать замечания, как нашкодивший первоклассник.

На импровизированную сцену выводят людей. Настоящих, живых, одетых в какие-то мешковатые грязные одежды. Мужчины и женщины, молодые и старики. Но вид у всех был какой-то зашуганный — головы опущены, волосы у всех длинные и засаленные, руки не знают куда деть, толкаются и стараются встать кучнее. Это какое-то фрик-шоу? Я уже не удивляюсь.

Смотрю на Виллеорана и вижу на его лице злорадную ухмылку. Не отводя глаз, он смотрит на толпящихся людей с какой-то алчностью во взгляде.

Снова громко хлопает, в этот раз дважды.

К людям подходят два стражника, судя по их разукрашенной «недоброне». Выдергивают первых двух — пожилого мужчину и средних лет женщину — и выталкивают их ближе к центру, прямо напротив главы клана.

Снова два хлопка.

В этот момент стражники рывком срывают с двух людей одежду, оставляя их нагими. Только на худых шеях видны металлические ошейники. Старик на это никак не реагирует, держит голову прямо. Женщина, стараясь прикрыться руками, начинает тихонько скулить, сдерживая слезы и находясь на грани истерики. Да что здесь происходит!? Я слегка отпускаю самоконтроль и направляю эмоциональное восприятие на людей. Да они в ужасе! Даже старик, хоть и не подает вида. И еще я ощущаю их обреченность и готовность принять смерть.

Снова два хлопка.

В руках стражников появляются длинные кнуты, которыми они сразу бьют по несчастным. Старик выдерживает молча, женщина же теряет самообладание и падает на колени. По залу разносится крик боли. Архонты смотрят на все действия молча.

Четыре хлопка.

И крылатые мучители наносят два быстрых удара каждый. Старик держится, женщина уже срывается на вопль.

— Что происходит? — без всяких церемоний спрашиваю у ближайшего ко мне крылана, который с каким-то фанатичным наслаждением наблюдает за истязаниями.

— Мы веселимся, человек! Эти грязные рабы уже ни на что больше не годны и заслуживают лишь страдания и смерть!

В этот момент у меня срывает крышу. Видимо, сказалось то, что я по-прежнему считываю эмоции страдающих. Иначе я поступил бы немного иначе. Нет, я не жалею о том, что произошло дальше, но в некоторые моменты я бы предпочел другую тактику. Увы, тщательнее продумать свои действия я просто не успел.

Прости, Антон, но твоя задумка с дипломатическими переговорами летит ко всем чертям.

* * *

Ланцелот

Лимб, район аристократии

Стояла спокойная летняя ночь. Тучи заволокли небо, отчего свет луны и звезд не достигал города и стражники, охраняющие владения зажиточного торговца (кроме этого он еще входит в городской совет правления), не смогли заметить силуэт высокого стройного мужчины. Отчаянный искатель приключений и покоритель женских сердец ловко перемахнул высокий забор и притаился в ближайших кустах, выжидая там, когда пройдет так не вовремя появившийся из-за угла патруль.

Все действия Ланцелота преследовали важную задачу — спасти одну человеческую жизнь, которой сейчас угрожала настоящая опасность. А если быть конкретным — он спасал самого себя. А если уж совсем вдаваться в подробности, то он спасался бегством из особняка. Точнее даже, из спальни молодой супруги владельца дома, того самого торговца и политика. Как назло, ее супруг вернулся из дальнего плавания раньше срока на целую неделю. И это с учетом дороги до ближайшего морского порта!

Так или иначе, но буквально несколько минут назад Ланцелот побывал на самом краю гибели, хотя и был в это же самое время в жарких объятиях прекрасной графини. В любом случае, он прекрасно провел последнюю неделю, не вылезая из кровати, мраморной ванны, не вставая с изысканных мягких ковров на полу. Да и вообще наслаждался жизнью, вкусным вином и прекрасным молодым женским телом. Графиня очаровательна, ослепительно прекрасна! С пылающей к нему любовью, она отдавалась порыву и полностью погружалась в пучину страстей!

Это была замечательная неделя. Ланцелот жалел лишь об одном — что она закончилась. Принеся клятву, что он вернется к ней, ему пришлось в спешке ретироваться не самым изящным, но вполне эффективным методом — прыжком с балкона. Клятву, подобную этой, он давал практически каждой покоренной им женщине, но еще ни одну из них ему не удалось исполнить. И дело тут даже не в подлой натуре странствующего барда. Совсем нет! Он искренне любил каждую, всем своим сердцем. И так же искренне стремился исполнить свои обещания. Но жизнь — мадам капризная и непредсказуемая. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

С легкостью улизнув от стражников и отойдя подальше на пару кварталов (исключительно для перестраховки), Ланцелот смело вышагивает вперед, полностью доверяя своей судьбе. Широкополая шляпа на голове, белое большое перо покачивается в такт шагу, на поясе его камзола рапира, а за спиной верная спутница — гитара. Тот самый инструмент, который в умелых руках (конечно же, в первую очередь, в его руках), способен покорять сердца друзей и, особенно, подруг, а также может повергать врагов в ужас, бегство и трепет.

Ланцелот и не заметил, как занятый своими воспоминаниями об изгибах тела графини, он оказался на улице, которая вела к резиденции архонтов. Лишь только он успел подумать, что не стоит по темноте гулять в таком районе, как он услышал крики, звон стекла и лязг металла. И идеальный музыкальный слух Ланцелота не может его обманывать — где-то поблизости идет битва. Ничего ведь плохого не случится, если он просто решит посмотреть, так ведь?

* * *

Сара

Таверна «Пузатый бочонок»

— Как ты думаешь, у него есть девушка или жена там, в его мире? Может, он не стал говорить мне об этом и рассказал только про родителей? Но, если это так, тогда почему не сказал всей правды? Не хочет расстраивать? Нет, если бы у него была своя семья, он бы обязательно мне сказал об этом сразу. А раз не сказал, то значит этого и нет. Уверена, Саша не из тех лавеласов, что дурят девушкам головы.

— «с аппетитом поглощает пирог из сладких ягод, не обращая внимания на чужие размышления»

Девушка решила навестить Ласку и немного поделиться с ней своими мыслями, пользуясь тем, что Александр выздоровел и снова отправился по делам. За последнюю неделю она работала как никогда, стараясь закончить по-быстрее все свои рабочие дела и выделить время, чтобы навестить Сашу.

— Подруга, ты меня вообще слушаешь?

— «поднимает голову и внимательно смотрит на девушку»

— «облизывает мордочку, испачканную в ягодах»

— «молча возвращается к поеданию десерта»

— Вот и я тоже так думаю. Да и вообще, я окончательно решила отправиться с Сашей в его мир. А там уже все мои вопросы разрешатся. Мне и самой очень любопытно такое путешествие. Представляешь, я еще ни разу не была в других мирах! С Дронгом и отцом я уже поговорила. Они поддерживают мое решение и считают, что этот новый опыт пойдет мне на пользу.

— «закончила вылизывать тарелку от пирога и принимается за второй»

— А если получится еще познакомиться с родителями Саши, так вообще будет здорово! — мечтательная улыбка расплылась на лице девушки, а сжатые руки «в замок» она прижимает к своей груди.

— «дергает головой и вскакивает на лапы, громко отталкивая тарелку с недоеденным пирогом» — мордочка осталась измазана, ушки хводы стоят торчком, хвост прижат, словно песец к чему-то прислушивается.

— Думаешь, я им не понравлюсь?

Ласка ничего не ответила, лишь резко метнулась белой молнией в сторону дверей и уже на бегу исчезла из видимого обычным глазом спектра.

— Стой, Ласка! Меня подожди!

* * *

Неизвестный

Что-то произошло. В магическом поле неизвестный ощутил сильное волнение, будто в колодец бросили огромный раскаленный булыжник и теперь брызги бьют во все стороны, а вода начинает кипеть. По внутренним ощущениям это воспринималось примерно так же — словно внезапно облили кипятком.

В этот момент стража у ворот особняка оглянулась, а затем схватилась за оружие. Но им это не помогло. Одного Страж разрубил пополам (а точнее даже — разрезал как нож масло) своим двуручным топором, а второго умертвил Антон своей способностью. После этого Страж одним ударом кулака разбил засов на воротах и они помчались в резиденцию. Думаю, в такой суматохе никто не заметит еще одну тень, скользнувшую за ними во внутрь.

* * *

Александр

Обеденный зал резиденции архонтов

Мне потребовалось всего несколько секунд после ответа архонта, чтобы перейти в «боевой режим» с небольшим ускорением восприятия. Его восторженность происходящим, то, как он наслаждается зрелищем мучений безоружных людей, послужило для меня спусковым крючком. Он же и стал моей первой жертвой.

Я сразу же твердо решил, что отчетливо обозначу свою позицию к окружающим меня крыланам и к тому, что происходит в центре зала, уже совершенно не думая о последствиях. Эх, зря Антон отказался от моего предложения по силовому решению конфликта. Только лишнее время потеряли, пока таскались до Замка Ночи. Хотя с другой стороны, мы помогли Таурии и лучше узнали этих крылатых сволочей.

А теперь, когда я лично видел, что они держат в рабстве людей, да еще и обращаются с ними жесточайшим образом (хотя что еще можно было ожидать от этих ублюдков?), у меня на руках вполне весомый аргумент для начала боевых действий. По крайней мере, моя совесть твердит, что такое нельзя спускать с рук.

Ближайших ко мне крыланов боль от усиленных моим гневом «уколов» выгнула спиной назад и они грохнулись на пол. Немного подергав ногами и крыльями, они обмякли. В эмоциональном спектре я их больше не чувствовал, а в магическом видел, как их внутренние узлы вспыхнули и взорвались. В целых осталась всего парочка. Энергия, которая высвободилась у них внутри, сожгла большую часть каналов и разрушила разум. Они больше не могут считаться разумными. Даже лоботомия на этом фоне предстает более гуманной. Хотя я уже понял, что к этим тварям нельзя применять человеческие нормы морали. И поэтому — никакой жалости!

Стражники сразу отбросили кнуты и схватились за рукояти мечей, но не успели их достать. Послал в них с двух рук такие же усиленные «уколы» и увидел, что попал точно «в яблочко». Они упали на колени и схватились за головы, испытывая агонию боли и быстро приближаясь к потере разума.

Пленные люди начинают кричать, сбиваясь еще плотнее в одну кучу и отступая к стене напротив. Голый старик, который был одним из двух первых жертв веселья архонтов сегодня, схватил свои тряпки и, прикрывая им женщину, старается оттащить ее к остальным.

Воцарился хаос. Большая часть крыланов бросилась на выход, остальная же схватилась за оружие и окружают меня, беря в «кольцо». Место главы клана пустует, а его самого уже и вовсе не видно. Ничего, я до него еще доберусь.

Включаю внушение страха на максимум, смешивая его с магическими потоками для стабильности и большей автономии. При этом появилось его физическое проявление — длинный черный плащ, подбитый словно мехом алыми языками пламени, ложится на мои плечи и тянется по каменному полу зала, растворяясь в нем.

Я смотрю на свои руки и вижу, что они полностью покрыты ветвистыми светящимися линиями ярко-небесно-голубого цвета. Рудольф мне рассказывал, что когда волшебник в его мире достигает высот в управлении магии Эфира, его глаза пропитываются маной и начинают светиться голубым. Думаю, сегодня я превзошел своего учителя.

Включив на долю секунды реального времени ускорение своего восприятия на максимум, я вглядываюсь внутрь себя. Энергоканалы стали шире и плотнее, центральные узлы значительно увеличились и стали более плотными. Вся моя энергетическая структура тоже светится голубым цветом, объединяя все узлы разом. А еще я заметил, что появились каналы, уходящие вглубь моей души, к самому ядру.

Возвращаю скорость восприятия на прежний уровень — чуть больше, чем обычная. И хорошо, что не отключаю полностью. Оказалось, архонты — чрезвычайно ловкие и быстрые. Но недостаточно. Я успеваю уклониться и взмах длинного копья с широким лезвием проходит в сантиметре от меня.

Оцениваю противников магическим зрением — все они владеют магией и покрыты тем самым универсальным щитом различной плотности. Но вот я замечаю, что у одного щит наименее стабильный и направляю в него со всех своих пальцев сконцентрированные в единый луч «уколы». Получается плотный поток магии и хаотичной энергии внушения. Результат вышел отличным — минус один крылан. Его мозги просто расплавились.

Остальные архонты не стоят на месте, пытаясь достать меня копьями и длинными узкими мечами.

Шаг назад, приседание, наклон в сторону.

Теперь, после успеха уплотненного «укола», решаю попробовать еще одну задумку, что появилась у меня сразу, когда я заметил свой новый плащ за спиной. Беру один его край в руку, поднимаю на уровне своей головы и резко поворачиваюсь вокруг своей оси. Для надежности добавляю в него маны, чтобы уплотнить еще больше.

Во время движения наблюдаю, как полы плаща поднялись и настигают свою первую жертву. Концентрация эмоций страха с добавлением магии стала настолько плотной, что разрезала хваленый универсальный щит. А вместе с ним и шею архонта, отделяя его серокожую сморщенную голову от тела.

После моего импровизированного «тройного тулупа» на ногах остается двое крылатых ублюдков. Они стояли чуть подальше остальных и плащ задел их лишь своим пламенем. Но и это не прошло для них даром — они выронили оружие, схватились за шеи, упали на колени и тряслись крупной дрожью, выпучив глаза, а изо рта идет розовая пена. Тела остальных защитников клана разбросаны вокруг. У кого-то нет головы, у кого-то зияют глубокие обугленные раны. Но жизнь я чувствую только в оставшихся двоих и в кучке рабов, которые забились в угол, испытывая ужас от моего плаща.

В этот момент в зал вбегают Страж с Антоном. Двуручный топор гиганта пылает алым, испачканный в чем-то зеленом. Только сейчас я замечаю, что это такая кровь у архонтов. А она им соответствует.

Не задавая никаких вопросов, Страж наносит рубящий удар топором сверху по одному стражнику, а Антон превращает в прах второго.

— «Что с тобой.» — слышу в голове потусторонний голос мальчика.

— Они меня разозлили, — я даже испугался, когда услышал свой голос. Гортанный, низкий и тяжелый.

Отключаю свой плащ, прекращая излучать эмоцию страха и развеивая вложенную в него магию. Надо бы название дать этой технике. Может, «покров ужаса»? Вроде звучит.

— Они держат у себя рабов-людей. И время от времени развлекаются тем, что истязают их, мучают и убивают, — вот теперь мой голос вернулся в норму, даже слушать приятно.

Антон оценивающе смотрит поле боя, затем присматривается к людям.

— «Что будешь делать теперь.»

— Нужно найти этого гада, Виллеорана. Иначе он не оставит нас в покое. Выведите отсюда людей, а я последую за Кариусом.

— «Как ты найдешь его.»

— Я чувствую его страх. Он боиться больше всех остальных.

— «Хорошо. Мы отведем людей в безопасное место и вернемся к тебе.»

— Нет. Когда вернетесь, обследуйте замок. Здесь есть еще рабы, надо их всех освободить.

Для облегчения задачи Антона посылаю испуганным людям успокаивающие эмоции. И добавляю немного чувства надежды.

Глава 24. Черное и белое

Неизвестный

Лимб, резиденция архонтов

Внутри особняка следовать за Антоном и Стражем долго не получилось. Спрятавшись в тенях коридоров и переходов, неизвестный наблюдал, как из большого освещенного зала в сопровождении странной парочки в спешке выходила толпа оборванцев, подгоняемые Антоном, в то время как Страж с топором наготове шел впереди. У некоторых из толпы людей неизвестный заметил на шее рабские ошейники. Ай да архонты! Под самым носом Корпуса защитников нагло нарушают законы, прикрываясь тем, что в их дела никто не лезет. Осталось выяснить, как они смогли их доставить сюда, в самый центр города. Да и со своими контактами из их клана тоже надо бы встретиться, переговорить по этому вопросу. Почему молчали!? И ведь они немало серебра получают за предоставляемую информацию. Но да ладно, своих агентов будем потом чехвостить. Если они еще выживут в этой мясорубке.

А резню эти трое здесь устроили не шуточную. Те двое стражников у ворот были не последними, кто пал от топора Стража и, как прозвали способность мальчика, «смертельного взгляда» Антона. А сам Александр, как позже выяснил лазутчик, особенно сильно отличился. Не зря Сагор так им заинтересовался — все-таки есть у него «чуйка» на неординарных людей (и других разумных существ).

После того, как поток уже почти освобожденных рабов закончился, неизвестный не стал следовать за ними, а проскользнул вдоль стен дальше. Войдя в большой зал, его чуть не стошнило. Нет, он всякое успел повидать на своей службе, но такое количество мертвых архонтов он видел впервые. И даже не количество трупов больше всего поразило шпиона, а то, в каком состоянии находились тела и их останки.

Рассматривая погибших, лазутчик поражался разнообразию используемых методов умерщвления. Только один архонт в зале был убит Стражем — его почерк нельзя спутать ни с кем другим. Еще от одного осталась лишь кучка праха — тоже характерная особенность «смертельного взгляда». А остальные… Шпион так и не смог понять, что случилось с большинством из них. Часть тел, что лежало без движений и признаков жизни, казались абсолютно целыми. Удалось даже найти парочку архонтов, которые были вроде как живы — двигались, вертели головой и ползали по полу на четвереньках. Но при этом они ничего не понимали, не отвечали на вопросы и вообще никак не реагировали на внешние раздражители.

Большая часть жертв были убиты какой-то магией — у некоторых отсутствовали головы, другие были с глубокими и обугленными ранами, словно по ним провели раскаленным до бела металлическим прутом. Получается, это все сделал Александр? Что он вообще такое?

* * *

Сара

На пути к району аристократов

Девушка мчалась со всех ног, приподняв подол платья, чтобы не запутаться в нем. Она сразу же выскочила за Лаской из трактира и успела заметить лишь белый росчерк хводы на углу. Словно та специально ждала ее, чтобы убедиться, что Сара поспевает за ней. Но спустя пару кварталов девушка уже и сама догадалась, куда ведет ее белый пушистый зверек — к резиденции архонтов, что находится в районе аристократов, политиков и зажиточных торговцев. Да и Саша говорил ей, что отправляется к крылатым, чтобы вернуть им какое-то зеркало, которое принес из Замка Ночи. И Саре уже тогда не нравилась эта идея — связываться с архонтами всегда для всех выходит боком. Даже эта история с зеркалом, из-за которого Саша чуть не умер, более чем показательна. Но сейчас девушка не раздумывала над тем, каким способом ей надо было все-таки отговорить Сашу от затеи.

— Сара, куда ты так бежишь!? — крикнула ей Софи, которая шла с рынка.

Девушка ничего не ответила, лишь махнула рукой. Она спешила за белым песцом, что продолжал появляться специально для нее то тут, то там. И чем ближе они приближались к особняку архонтов, тем сильнее сжималось ее сердце от тревоги.

* * *

Ланцелот

Лимб, резиденция архонтов

Так-так-так. Кто-то здесь затеял знатную заварушку. И его даже не удосужились пригласить! Нет, он конечно же отклонил бы предложение — он любит приключения, но затея сражаться с крылатыми больше похожа на самоубийство. Ему важен сам факт того, что его ценят и нуждаются в нем.

Ланцелот пробрался на территорию особняка не с центральной улицы, а через широкий сад, принадлежат соседней гильдии торговцев. И потому, он не встретился со Стражем и Антоном, что выводили в это время освобожденных рабов.

Интересно, кто такой храбрый, что решил напасть на клан? Варианта два, и оба они нереальны. Либо это гильдия убийц «кинжалы-в-ночи», либо гильдия воров «черная стрела». А невозможными они были потому, что ассасинам нет никакого резона все это затевать, а для воров это слишком «грязное дело». Они так не работают. Да и вообще, Ланцелот слышал, что сейчас у обоих гильдии идет война между собой, пусть пока и в «холодной фазе». И крылатые тут вообще не при делах. По крайней мере, именно так считает сам Ланцелот.

Пробираясь по темным коридорам особняка, искатель приключений замирал каждые три шага и прислушивался к тишине замка. Время от времени он слышал чьи-то крики, но они были где-то этажом выше и быстро обрывались. И вот спустя несколько минут, он заворачивает за очередной поворот коридора и тут же останавливается как вкопанный.

— Да что здесь происходит, пекло их раздери? — пробормотал он тихо.

Перед ним раскинулся большой обеденный зал, вполне подходящий для торжественных приемов и проведения званых вечеров. Но вместо торжественно танцующих кавалеров, прекрасных и элегантно одетых дам, круглых столов с бокалами шампанского и торопливо снующих официантов в белых фартуках, перед Ланцелотом предстало кровавое месиво из обезображенных трупов архонтов.

— У кого-то явно нет стиля. Какая безвкусица… — с этими словами бард двигается дальше, чтобы разобраться в происходящем. Может хотя бы сегодня удача улыбнется ему и получиться совершить очередной подвиг? А незаметным уйти он всегда сможет.

* * *

Александр

Я чувствовал его. Практически видел этот шлейф из страха и ненависти, которые он источал, пока бежал из банкетного зала, где по его приказу истязали и мучили невиновных и беззащитных людей ради его потехи и прочих крылатых уродов.

Уверенно продвигаюсь по замку, встречая по пути новых стражников, выбегающих из различных коридоров. Все их стремления были направлены на то, чтобы задержать меня, но их усилий явно не хватало. Большинству из них было достаточно получить от меня обычные «уколы» и после этого в стенах этого особняка на непродолжительное время звучали крики боли, после чего они теряли сознание. Не подумайте обо мне плохо, я все-таки не маньяк какой-то! Прекрасно понимаю, что обычные стражники здесь не при чем. Работа у них такая — выполнять приказы своего начальства. Поэтому и старался их только обезвредить. Методом проб и ошибок я выяснил, что обычного «укола» достаточно, чтобы вырубить рядового гвардейца архонтов без магической защиты. Хотя лично я все равно считаю, что они все заслуживают наказания. Уверен, что умалчивание совершаемых здесь злодеяний (и уж тем более наслаждение ими) можно приравнивать к соучастию. А значит, они тоже виновны. Просто пока некогда с ними возиться, поэтому я даю им шанс на исправление в будущем. Только время покажет, к чему это приведет и усвоят ли они урок.

А глава клана хоть и старенький с виду, а оказался очень прыткий! Или его на руках кто-то уносит? Убегает очень быстро. Но недостаточно. Этаж за этажом я все же его (или их) догоняю. Главное, чтобы они не догадались по воздуху улететь.

И вот остается последний этаж. Думаю, там находятся его покои. Вспоминаю историю, которая произошла в Замке Ночи с его сестрой Таурией и понимаю, насколько сейчас это символично выглядит.

Поднявшись по лестнице, эмоциональным восприятием вижу, что за этими дверями находится мой объект преследования. И вместе с ним еще четверо крылатых ублюдков, как я и предполагал. Что ж, сволочи, пришло время отвечать за свои поступки!

Ускоряю свое восприятие и, не подходя близко к дверям, толчком магии открываю двери. После чего сразу совершаю маневр уклонения от здоровенного арбалетного болта, выпущенного в мою бренную тушку одним из архонтов. Еще двое начали плести какие-то заклинания, а четвертый стал приближаться ко мне с двумя парными мечами в руках. Все они были одеты сильно иначе, чем те крыланы, встреченные мною ранее — вместо вычурной и неуклюжей брони стражников на них были серебристые кольчуги и поножи с металлическими пластинами. На головах открытые шлемы, на руках я увидел наручи. Судя по всему, меня вышли встречать какие-то элитные воины. Эмоции страха главы клана я ощущал где-то за спинами этой «великолепной четверки», в одной из комнат.

Так, это какие-то неправильные крыланы, и, уверен, они делают неправильный мед. А точнее, у них какая-то неправильная (по крайней мере, для меня неудобная) магическая защита — очень плотная и, главное, «скользкая». Это стало понятно, когда я бросил в сторону мечника два усиленных «укола» и вместо того, чтобы пробить магический щит, они срикошетили и ушли в стороны. Сам архонт этого будто даже не заметил и продолжил движение в мою сторону.

В это же самое время волшебники закончили подготовку заклинаний и я чувствую, как их магия начала материализовываться. Мечник стал останавливается, чтобы самому не попасть под удар, а стрелок позади него повторно взводит арбалет. Ситуация, мягко говоря, неприятная, но не критичная.

Стараясь успеть, я в спешке поднимаю собственный магический щит. Да-да, я времени зря не терял — пока восстанавливался в «пузатом бочонке» удалось раскрутить Дронга провести для меня несколько персональных уроков. Главной темой занятий, по моей настойчивой просьбе, была именно защита — как физическая, так и «стихийная», как ее назвал Дронг. И время, потраченное на занятия, не было потрачено зря. Я успел.

В последнюю долю секунды я формирую тот самый «универсальный щит». С Дронгом, когда он мне уже разрешил использовать магические силы, у меня получалось худо-бедно. Но сейчас, находясь в «боевом режиме» с максимальным количеством подключенных узлов, стабильной связью энергоканалов с ядром души и, судя по синим ветвистым линиям по моему телу, стабильным и «широким» каналом с магией Эфира, у меня получился не просто щит, а практически целый бастион, если говорить образно. Сплошной поток огня (в радиусе около полуметра), полившийся в мою сторону из рук магов, столкнулся с моей защитой и, не достав до меня пару метров, распадался на составляющие элементы заклинаний.

Понимая, что их магия бесполезна, маги отменяют свои заклинания и выхватывают из ножен мечи. И хорошо, потому что оказалось, что долго поддерживать такую плотную защиту у меня не получилось бы — техника такого уровня и вправду очень много потребляет сил. Хотя чему я радуюсь-то? Я же совсем не владею холодным оружием!

Но ради приличия я сжимаю свои кулаки, словно собираюсь ими забить своих врагов как профессиональный боксер. Хотя куда мне против длинных мечей крыланов? Но у меня был план. И, по старой «доброй» традиции, все пошло совсем не так, как я рассчитывал.

Словно со всех сторон внезапно заиграла до боли знакомая музыка. А точнее, электрогитара! Как в старом забытом телешоу «Угадай мелодию», с первых нот я узнаю мотивы — песня «I wanna rock» группы «Twisted sister». Слов только не хватало, а музыка была прям точь-в-точь та самая!

* * *

Неизвестный

Покои главы клана архонтов

Лазутчик, шпион и разведчик в одном лице успел к самому началу битвы. Александр, до этого момента с легкостью одолевающий обычных стражников, сейчас столкнулся с более-менее настоящим противником. Элита архонтов, всем известные Праймы. Воины они были серьезными, хотя и не самыми сильными, которых встречал неизвестный человек, скрывающийся сейчас в тенях и наблюдающий за развитием событий. Главная особенность Праймов заключалась в том, что они в равной степени (и на хорошем уровне!) владели как магией, так и различным холодным оружием. Удивительно еще, что Александр смог увернуться от первого выстрела — его реакция явно заслуживает некоторого уважения. Хотя это не удивительно — если судить по светящимся линиям на теле Александра, он сейчас контролирует сложнейшее направление магии Эфир на очень, крайне высоком уровне. Еще одна ценная информация в копилочку.

Изначально, когда появились Праймы, лазутчик решил, что пришло время показать себя и помочь Александру в открытую, но сперва решил посмотреть, как тот поведет себя. К сожалению, полноценную картину о боевых талантах искателя приключений составить не получилось — на сцене появился новый персонаж, увидев которого, неизвестный человек еле удержался, чтобы не схватиться за голову и не застонать.

* * *

Александр

Все замерли. Трое архонтов с мечами, еще один с арбалетом позади них и я — с голыми руками и блестящим планом (который теперь необходимо срочно корректировать исходя из ситуации) — перед входом в большой холл.

— Трепещите же, ничтожные! — голос был звучный, мелодичный и аристократичный. И я его точно не слышал ранее.

Новое действующее лицо появилось слева от меня. Это был тот самый незнакомец с центральной площади: в широкополой шляпе с большим белым пером, длинными светлыми волосами и с серебристой рапирой на изготовке. А вот гитару я увидел чуть позади нас, на лестнице. И вела она себя очень странно — парила в воздухе и играла сама по себе! «Магия» — уже не впервый раз в этом мире посетила меня мысль. В первую очередь потому, что гитара была обычной, акустической, а музыка играла именно та, которую можно получить только через электроусилитель с добавлением «перегрузки».

Красоваться фехтовальщик долго не стал и, шагнув вперед, совершает резкий выпад рапирой в сторону архонта с парными мечами. К моему удивлению, мечник не успевает заблокировать удар. Он пытается, но двигается словно погруженный в кисель, и тонкое лезвие клинка проходит между пластин его кольчуги.

Воодушевившись примером этого «д’Артаньяна на минималках», я тоже двигаюсь вперед. При этом замечаю, что мои движения стали еще быстрее! И это придает мне уверенности в моих действиях.

Двое архонтов, что изначально посылали в меня лучи огня, поднимают лезвия мечей. Причем действуют они абсолютно синхронно. Но атакуют они меня уже совершенно по-разному, при этом движения одного дополняют маневры другого, отчего уворачиваться от ударов для меня становится очень сложно. Но у меня немного другой план — я решил действовать примерно также, как это было в Замке Ночи с Таурией. В этот раз обращение к аспекту Смерти прошло быстрее. Аспект Жизни мне был сейчас без надобности — мои цели и без этого были живее всех живых. Но это вопрос времени.

Выкрутив ускорение моего восприятия до максимума, создаю в левой руке «физический щит» — получился почти ростовой щит, состоящий из лазурного плотного тумана. В добавление ко всему еще усиливаю свою физическую силу, направляя потоки Эфира в мышцы. Этим щитом (хоть он и был соткан из подкрашенного воздуха, но на реальные объекты воздействовал успешно) отталкиваю оба меча, которые двигались мне на встречу крест-накрест. Таким образом, приближаюсь к одному из архонтов вплотную и хватаю его за запястье свободной правой рукой, в которой уже скопилась энергия аспекта Смерти, и рывком, помогая себе разворотом тела, тяну его в сторону.

И архонт летит в своего напарника, по пути превращаясь сперва просто в мертвое тело, а затем и вовсе в прах. Уже в момент, когда он должен был сбить с ног второго мечника-мага, его тело, а также броня и одежда, рассыпается в пыль, образуя аналог «дымовой завесы». Для экономии своих сил, отключаю свое ускорение и усиление тела.

— Героический удар справедливости! — слышу крик своего неожиданного помощника и вижу, как он, совершая какой-то причудливый прыжок с разворотом в воздухе (отчего его длинные золотистые волосы и камзол, более подходящий для торжественного вечера, нежели для битвы, развиваются по кругу) перемещается ближе к оставшемуся на ногах мечнику и наносит колющий удар своим клинком куда-то в грудь. И как у него только шляпа на голове держится?

В этот момент я вспоминаю про арбалетчика. Кстати, очень вовремя, потому что он как раз прицелился в меня и спускает курок. Но тяжелый болт проходит в сантиметре от моего левого уха. При этом сам арбалетчик запрокидывается назад, а вместо одного его глаза я вижу торчащее черное оперение.

Не сговариваясь, одновременно с союзником-фехтовальщиком, мы разворачиваемся к новой потенциальной угрозе и видим там невысокую фигуру, полностью закутанную в черные одеяния. Лицо закрыто платком-маской, на голове капюшон, скрывающий глаза, в руках неизвестный держит короткий лук. В эмоциональном плане я не чувствую от него угрозы, так же как и от моего нового союзника, что сейчас сразу же берет инициативу и начинает диалог первым.

— Назови себя, незнакомец, или сражайся! — фехтовальщик сразу встает с рапирой на изготовку, острие которой устремлено на новое действующее лицо.

Но мой таинственный спаситель ничего не отвечает, лишь указывает одним концом лука в дальнюю комнату, делает шаг назад и растворяется в темноте прямо у меня на глазах. И хотя мои глаза больше не видят его, в эмоциональном спектре восприятия я четко чувствую, что он еще здесь. Угрозы от него по-прежнему нет — он сейчас испытывает только любопытство и еще что-то, к чему ближе всего подходит понятие «стыд». Но при чем тут это?

— Ушел ведь, скрылся. Трус! Только попадись мне еще раз и мы будем говорить на языке честной дуэли! — не хватало только, чтобы этот мушкетер снял перчатку и бросил ее в лицо своему обидчику. Перчатки, кстати, у него были, причем даже белые. Но вот лицо, подходящее для роли мишени, к счастью, скрылось.

После его фразы я ощутил, что стыда в эмоциях незнакомца стало еще больше.

— Так, во-первых, спасибо за помощь, а во-вторых — ты кто?

Музыка, кстати, играть уже перестала, но гитара по-прежнему остается на своем месте — висит в воздухе.

— Ланцелот, великий бард и искатель приключений, к вашим услугам! — даже шляпу снимает и делает какой-то реверанс с поклоном. — Во многих мирах мне дали различные прозвища, но большинство их авторов — прекрасные дамы, поэтому не стану их перечислять, иначе это будет звучать как хвастовство, а истинному кавалеру присуща скромность. Такое низкое поведения не для меня. Никто и никогда не скажет, что Ланцелот — хвастун и пройдоха! Свои подвиги я всегда подтверждаю своей шпагой! — в эмоциональном спектре отчетливо чувствую нечто, что можно назвать как «глубокий вдох, выдох и закатывание глаз». Я подозреваю, что этот таинственный незнакомец в черном прекрасно знаком с этим бардом.

— Так это рапира, разве нет?

— А я смотрю, что вы, сэр, зануда и невежда.

— С чего это вдруг?

— А с того, что я представился, в отличии от некоторых здесь оставшихся в живых, — о ужас, да он же сейчас обидится, я отчетливо вижу, как задета его тонкая душевная натура. Надо скорее исправляться!

— Приношу свои извинения, сэр, я слегка на волнении после схватки. Меня зовут Александр, можно называть Саша.

— Искренне рад знакомству, Александр! Какие у вас дальнейшие планы?

— Предлагаю общаться на «ты». И дальше нас ждет глава клана, Виллеоран Кариус. Хочу его убить. Потом расскажу почему.

— Мне никогда не нравились эти крылатые высокомерные засранцы, так что моя шпага…ладно, рапира, с тобой! А после с удовольствием послушаю твою историю. Вперед же! Навстречу подвигам!

В этот момент он вытянул руку и его гитара влетела в его раскрытую ладонь. А я двигаюсь дальше, через просторный холл к дверям, за которым я отчетливо ощущаю страх Кариуса. Кстати, именно на эту дверь указал тот незнакомец с луком, спасший мне жизнь. Надо бы потом отблагодарить его — не люблю оставаться в должниках.

Глава 25. Справедливость

Незнакомец

Покои главы клана архонтов

О Создатель, как же стыдно за этого балбеса-барда Ланцелота! Мало того, что он мнит себя великим менестрелем и покорителем женских сердец, так он еще считает себя героем и настоящим авантюристом. Хотя в последнем он прав — он всегда успешно находит проблемы на свою задницу. Но следует признать, что с таким же успехом он выкручивается из ситуаций, в которые попадает. И пусть его язык без костей, он прекрасный фехтовальщик. Да еще и бард — в том плане, что владеет магией музыки, а это очень сложное, редкое и специфическое направление. Но все сильные стороны Ланцелота нивелируются его эпатажностью, самовлюбленностью и позерством.

Таинственный незнакомец становится невольным свидетелем того, как вокруг Александра собирается полноценный отряд, где каждый из участников представляет собой уникальную личность. Да и сам новенький (который уже далеко не новенький) совсем не прост… Все эти сведения еще только предстоит систематизировать и анализировать. И продумывать дальнейшие действия исходя из выводов. Но уже сейчас видны перспективы для далеко идущих планов таинственного незнакомца и его покровителей. Необходимо лишь все тщательно продумать.

Лазутчик совершенно не переживал, что пришлось показать себя. В тот момент он чувствовал, что именно так следует поступить. А к чему это приведет в будущем — еще будет видно.

* * *

Сара

Перед резиденцией архонтов

Девушка, ведомая хводой, довольно быстро добралась до мрачного особняка клана архонтов. И сразу увидела Антона, хотя эта часть района аристократов всегда была самая темная. Помогло то, что Сара была хат-ра, которые видели в темноте намного лучше людей. Ласка, которая и привела официантку сюда, больше не показывалась в поле зрения.

— Антон! Что случилось? — она успела с ним познакомиться, когда тот со Стражем приходили навестить Александра, когда тот восстанавливался в таверне после Замка Ночи.

— «Архонты. Они держали у себя рабов. Людей и не только. Мы со Стражем нашли в подвале много узников. Крылатые ради веселья издевались и подвергали их пыткам. Александр не смог спокойно смотреть на это и сорвался.» — как всегда, голос мальчика звучал в ее голове без каких-либо эмоций: холодно и отстраненно.

— Где Саша?

— «Он последовал за главой клана. Не волнуйся, он стал намного сильнее. Сейчас мы со Стражем решаем, что делать с освобожденными рабами и сразу отправимся к нему.»

— Я помогу вам, — девушка развернулась куда-то в темноту и обратилась уже к ней. — Эй! Там! Я знаю, что вы следовали за мной.

В темноте сразу же проявилось два силуэта. Большие мышиные уши и хвосты выдавали в незнакомцах представителей хат-ра.

— Мы уже направили весть вашему отцу, госпожа, — шепот был мужской и сиплый.

— Правильно сделали. Приведите сюда Корпус защитников и пошлите гонца за Дронгом — тут могут быть раненые, — указания девушка дает четко и уверенно, словно за ее хрупкими девичьими плечами уде имеется богатый опыт работы в МЧС.

— Слушаемся, госпожа, — дружным шепотом ответили эти двое из ларца одинаковых с лица.

И сразу же один из них развернулся и уже на бегу вновь растворился в темноте.

— Антон, я разберусь с пленниками. Поспешите к Саше. Ласка тоже здесь — это она привела меня, но я ее больше не вижу.

— «У хводы особенная связь с Александром. Думаю, она уже возле него.» — коротко кивнув девушке в знак ободрения, Антон разворачивается и отправляется к Стражу, который находится в центре разношерстной толпы.

Бывшие рабы, растерянные от внезапной появившейся надежды на освобождение и напуганные тем, что их неожиданное спасение внезапно может сорваться или и того хуже — оказаться новым пленом, стараются расположиться как можно ближе к грозному и молчаливому гиганту. Возможно, сказывалось то, что воин — страж великого города Хальдорна — как был в свое время защитником, так и остался им по своей натуре. И хотя его лица под глухим шлемом никто не видел, ростом он был намного выше любого из окружающих его, а в руках он по-прежнему сжимал двуручный топор, пленники инстинктивно тянулись к нему.

* * *

Александр

Покои главы клана архонтов

Стоя в холле перед дверями, за которыми чувствуется сжавшийся и трясущийся клубок страха по имени Виллеоран Кариус, я решил порефлексировать и мысленно оглянуться назад. Начиная с момента, когда я передал зеркало Таурии этому крылатому засранцу, все пошло…мягко говоря, не по плану. И мне пришлось убивать. И не каких-то диких крыс-переростков, не обезумевших призраков, а вполне разумных живых существ. Которые с общей точки зрения особо ничем не отличаются от меня — они также едят, спят, испытывают физические и духовные потребности. Совсем другое дело то, каким образом они веселятся. И то, что они позволяют себе владеть другими разумными словно бездушными вещами. Понятно, что это все очень плохо. Но я сейчас разве чем-то лучше? Скольких я уже отправил на тот свет — десяток, два? Разве то, что я всего лишь знаю о том, что за гранью жизни и смерти ничего плохого нет (по крайней мере, предполагаю), дает мне право с чистой совестью отправлять туда — за грань — живых? Кто вообще дал мне право судить, кто достоин жизни, а кто нет?

Но с другой стороны — а что еще делать? Эти крыланы совершали мерзкие, жестокие, бесчеловечные (пусть они и не люди, но я имею ввиду общий смысл этого понятия) вещи с теми, кто не мог им ответить. Даже если все эти несчастные рабы были какими-то жестокими преступниками, они не заслуживают такой участи. В таком случае более справедливо будет их отправить на какие-нибудь общественные работы, чтобы они искупили свою вину. Ну или, в крайнем случае, казнить, если они представляют слишком большую опасность. Но я очень сильно сомневаюсь, что эти несчастные и голые, которых истязали кнутами на публике, были хоть в чем-то виновны.

Кто-то ведь должен был это прекратить. По-хорошему мне бы следовало обратиться в Корпус защитников, чтобы те разобрались в ситуации и поступили бы с ними согласно местным законам. Но, во-первых, у меня сдали нервы и я пошел вразнос. А теперь уже как-то не красиво будет просто свалить отсюда и обратиться к местному правосудию. Во-вторых (и, пожалуй, это самый главный аргумент), раз эти архонты смогли безнаказанно обладать таким количеством рабов (а, насколько я помню из непродолжительной лекции в муниципалитете города, это строжайше запрещено законами), значит, у них есть «выходы» на местных стражей законов. Следовательно, особо мне рассчитывать на законы не следует. Да и вообще, как известно, если хочешь, чтобы было сделано что-то хорошо, то делай это сам.

В вычурные, буквально визжащие своей торжественностью покои главы клана архонтов (искренне надеюсь, что скоро он станет бывшим) я захожу медленно и настороженно. Сказался опыт с арбалетчиком и с тем огромным количеством ловушек, что были в заброшенной обители крылатых уродов. Ланцелот, этот странный и сверх меры пафосный бард-гитарист, с оружием наготове движется следом, отставая от меня на несколько шагов. Никаких ловушек мы не встретили.

Виллеоран Кариус уже никуда не торопится — сидит в высоком кресле возле окна и спокойно попивает вино из большого кубка, усыпанного драгоценными камнями. Но внутри него ощущаю огромное количество страха и обреченности, которые наполняют комнату словно свежая здоровенная коровья лепешка. Только сейчас замечаю, что прекрасно (относительно, конечно) вижу в темноте — то ли привык, то ли сказывается моя боевая форма.

— Когда эти никчемные наемники-убийцы из «кинжалов» сперва провалились, а затем и вовсе отказались от заказа, я решил собственноручно избавиться от тебя, — о, да его на откровенные разговоры по душам потянуло? Что же, я не против. Информация всегда полезна будет, послушаем. — И отправил тебя к моей старшей сестренке. Но и с ней ты смог справиться. Как она там поживает, а? И когда я увидел тебя здесь, то рассчитывал, что воины моего клана смогут справиться с тобой. Ты ведь не владел серьезной магией! А твоим ножиком даже в зубах ковыряться не выйдет!

— Таурия передает тебе привет, — эх, а я столько готовил эту известную фразу, пока поднимался сюда по этажам, и ведь надо было так невпопад ее произнести! — И дело было не совсем так — сперва убийцы агитировали за вступление в их партию, а уже после моего отказа решили убрать меня.

— Это в их стиле. Что еще можно было ожидать от этих вонючих эльфов? Хуже них только вы — люди.

— Не буду спрашивать, за что ты так нас не любишь — это уже неважно. Главное то, что вы, крылатые засранцы, посчитали себя выше остальных разумных. И, главное, держали в рабстве людей, издеваясь над ними.

— Ооо, не только людей. У нас целый зоопарк — всяких никчемных тварей хватает. Особенно весело, когда мы устраиваем бои между различными низшими существами. Или вот еще, смешное — брали разных женщин и мужчин, раздевали догола, женщин с завязанными глазами заковывали в кандалы и заставляли угадывать, мужчины из какой расы именно сейчас…

Продолжение выслушивать не стал. Каюсь, снова вывел он меня из себя. На этот раз своим спокойствием и то, с каким наслаждением, позабыв про страх, предается воспоминаниям о былых «развлечениях». Мне они ни капли не кажутся забавными. Вновь пробуждаю в себе все узлы и, объединив внутреннюю энергию с магией Эфира, выплескиваю на крылатого старика свой гнев. Своим магическим зрением я вижу, что он действительно стар и магия ему плохо подвластна, от чего у него нет защиты.

Результат сразу же был, как говорится, «на лицо». Главу клана скручивает и корёжит так, что он роняет свой кубок из рук, расплескивая содержимое на пол, на который сам же падает следом. Его всего трясет, дряблые крылья раскрываются и беспомощно шлепают по ближайшей мебели, ногами елозит по ковру, а непослушными руками пытается за что-нибудь зацепиться, чтобы обрести хоть какую-нибудь опору.

— Ты обвиняешься в предательстве собственного вида, своей сестры, клана и рода, в издевательствах над другими расами, в бессердечной жестокости и бесчисленных убийствах невинных!

— Хрраааа, — не знаю, что он пытается сейчас мне сказать, но из его рта вырываются только хрипы вперемешку с крупными каплями крови.

— Ррррррр! — слышу громкое рычание рядом.

А это еще что!? Справа от меня вижу огромного, белого волка, в холке, наверное, чуть выше меня, но сейчас он опустил голову и скалит свои большие острые зубы, готовый броситься в атаку. Его шерсть снежно-белого цвета и в темной комнате словно светится, отражая скупой свет звезд.

Ощущаю волны магии, исходящие от нее, но только не могу понять, что они делают, а в эмоциональном спектре чувствую… Решимость. Готовность драться. И, самое главное, защищать меня. Это как так?

— Ласка!? — от удивления возвращаю самоконтроль и отпускаю давление гневом на Кариуса, от чего тот перестает возиться на полу, словно жук, которого шутник-ветер опрокинул на спинку. Даже не хочу сравнивать этого крылатого ублюдка с «навозным жуком», чтобы не оскорбить благородных и необходимых любой экосистеме созданий природы.

— Александр! Встань за мою спину! И уходим отсюда, сперва медленно, а затем бежим, что есть сил и не оглядываясь! — это произнес Ланцелот, уже принявший боевую стойку с рапирой на изготовке. А точнее, прошептал в страхе. Но, как я чувствовал, это было прагматичное чувство самосохранения.

— Она со мной, все в порядке, убери железку.

— Ты вот сейчас прям серьезно?! — оружие он, конечно, не убрал.

— Еще как. Не провоцируй, помни, кто наш враг, а тебя она не тронет.

Не думал, что мой белый и пушистый зверек может увеличиваться в размерах и быть таким грозным хищником. Теперь понятно, почему все так бояться хвод. И стало ясно, отчего она была такой тяжелой в своем «домашнем» облике.

— Аха-ха-ха! Да вы все просто грязные у#$@ки! — о, это говнюк свой голос подал.

— Рррррррр! — рычание Ласки становится агрессивнее, ей явно не по нраву слова архонта.

— Свою вонючую зверушку приволок, зассал, что сам не справишься, аха-ха-ха!

Ну все, тут я уже теряю терпение окончательно. Никто не смеет обижать мою Ласку. Ох, надо было давно так сделать, а не разводить тут спектакль.

Направляю усиленные лучи «укола», объединяя их в единый поток. И сразу же обращаюсь к аспекту смерти, чтобы наверняка отправить душу Виллеорана Кариуса прямиком к Фридриху. Думаю, он надолго задержится в его особняке, очищаясь после всех своих прегрешений и вымаливая прощение у своей старшей сестры, которую он подло предал и обрек на страдания.

Добавив магию Эфира к потоку от аспекта, я ощущаю его душу, которая покидает свое тело, более не способное связывать ее с миром живых. И чувствую, как открывается та самая «дорога мертвых», по которой умершие отправляются в свое последнее путешествие.

А точнее, предпоследнее — ведь у них еще по плану званый ужин в особняке и спуск в пещеру с бассейном. Хотя, может так устроено только у людей? У архонтов может и другой ритуал — возвышение в облака там или проход свой туман, не знаю. Да и не важно. Главное, сам процесс — очищение и переход в миры мертвых.

Ласка тоже почувствовала его смерть и успокаивается. Перестает рычать и уменьшается в размерах, принимая тот облик, к которому я больше привык — милого и ласкового песца. Который сразу же бросается ко мне, традиционно в попытках облизать мне все, до чего только дотянется. Теперь я чувствую в ней искреннюю радость.

— Ну все, девочка, все хорошо, плохой дядя больше тебя не обидит, — приседаю, чтобы потрепать хводу и погладить ей шерстку, за что получаю радостное «лизь» в щеку.

— Обязан вам сообщить, Александр, что вы сумасшедший! — слова, произнесенные шепотом, хоть и выглядят обидными, но в эмоциях Ланцелота я чувствую восхищение.

Много времени Ласка со мной не стала проводить — лизнув меня в лицо еще пару раз, она разворачивается и исчезает в темноте, растворившись белым росчерком.

За спиной у нас раздается грохот вышибаемых дверей и в комнату врывается Страж с топором в руках, а следом за ним Антон, левитируя в воздухе и с белыми глазами без зрачков. Летающий белобрысый мальчик лет семи-восьми, в зеленых шортиках и желтой футболке с кармашком на груди — жуткое зрелище.

— Вы слегка опоздали, все кончено. Кариус мертв. А это — Ланцелот, бард, познакомьтесь. Это Страж и Антон, мои спутники и товарищи.

— Для меня честь познакомиться с вами! — с этими словами искатель приключений совершает очередной за сегодняшний вечер реверанс с размахиванием шляпой, — много наслышан о вас и буду безмерно благодарен за позволение сопровождать вас в ваших приключениях!

— «И тебе салют. Мы тоже о тебе слышали. Не возражаем. Теперь к делу. Квартал оцеплен воинами клана хат-ра. Их очень много, большинство скрывается в тенях. Еще подтягиваются солдаты Корпуса защитников. Всех рабов, кого нашли, мы вывели. Сейчас с ними Сара…»

— Сара тоже здесь!?

— «С ней все хорошо, успокойся. Она занимается пленниками вместе с Дронгом. И где-то еще Ласка должна быть.»

— Ласка была здесь, но сейчас куда-то делать. А вообще все звучит вроде бы как хорошо. Даже не знаю, в чем может быть подвох?

— «В том, что изначально нам нужна была только Чаша Вечного Источника, а не безумная резня.»

— А в чем же трудность? По пути сюда, этажом ниже, я встретил просторный зал, заставленный редкими артефактами, среди которых, как я уверен, легко можно встретить обсуждаемый вами предмет.

— Предлагаю такой план, — голова уже кружится от всего произошедшего за сегодняшний вечер, — сейчас спускаемся, находим нужную нам чашу, берем только ее. Если кто спросит — это наше и точка. Думаю, в дополнение к сегодняшним смертям это будет небольшой платой для архонтов за то, что они сотворили. После этого выходим и действуем уже по обстоятельствам.

— Согласен! Не знаю, что вы там не поделили с архонтами, но это была славная битва. И триумфальная победа! Я сгораю от нетерпения, чтобы не начать слагать новую балладу прямо здесь, на руинах поверженных злодеев!

Ланцелот, не дожидаясь меня, разворачивается и покидает комнату. Страж с Антоном следуют за ним. Я же решаю сделать еще кое-что напоследок.

— Надеюсь, мир станет лучше без тебя, Виллеоран Кариус.

И, вновь обращаясь к аспекту смерти, превращаю тело, теперь уже точно бывшего, главы клана архонтов в прах. Кем бы он ни был при жизни, но после смерти он заслуживает определенного уважения.

Развернувшись, чтобы последовать за удаляющимися спутниками, я сталкиваюсь лицом к лицу с новым, незнакомым для меня персонажем, возникшим словно из ниоткуда. Мое все еще освобожденное от контроля восприятие подсказывает мне, что это представитель какого-то аспекта. Больше мне еще никто не встречался, у кого так же равномерно билось сердце, словно устройство механических часов. Это был мужчина, азиатской внешности, но лысый, без какой-либо растительности на лице, глаза в темноте не разглядел. Одет он был в какое-то серое кимоно.

— Ты еще кто такой?

— Рад знакомству, Александр. Я — Тэдэши, представитель аспекта Справедливости.

У них у всех такая привычка — появляться со спины в самый неожиданный момент!?

— Меня называют по-разному: карма, судьба, бумеранг, фарт и много еще различных вариантов. Но они либо сильно заблуждаются, либо не совсем правы.

— Честно говоря, не ожидал тебя увидеть.

— Да? А я посчитал, что как раз меня ты не только ожидал, но и желал меня увидеть.

С этими словами он резким движением руки выхватил из ножен на поясе меч — может, катану, может вакидзаси (просто не успел разглядеть длину лезвия) — и, задержавшись в какой-то самурайской стойке на долю секунды, резко вонзил его в меня.

Глава 26. С корабля на бал

Неизвестный

Особняк архонтов

Неизвестный не стал дожидаться, пока четверка обсудит ситуацию и решит, что им делать дальше. Хвода снова была рядом и ему стоило держаться от нее подальше, поэтому серая тень скользит по особняку, вниз по лестницам, через пустые коридоры, холлы и залы, аккуратно перешагивает тела мертвых и потерявших сознание крылатых стражников, и выбирается через окно на втором этаже. И вот уже снаружи, словно змея, карабкается по выступам в стенах, передвигаясь поближе к площади перед главными воротами, где на скорую руку организовали временный лагерь беженцев — развели костры и расстелили на земле серую ткань, где размещают раненных и ослабленных узников.

Как же много было рабов у этих подонков… И где они их только держали? Позже, как ситуация чуть уляжется, надо самостоятельно изучить этот особняк. Вполне возможно, что удастся найти много интересного. В любом случае этот клан, по сути своей, уничтожен. Архонты, что остались в живых, будут переданы под стражу и в ближайшем будущем их ждет суд. А те из них, кто поумнее и пошустрее, прямо сейчас бегут из города подальше. Но в любом случае все причастные лица будут установлены и объявлены вне закона. И, кто знает, может даже объявят за их головы награды — можно будет подзаработать на досуге.

А все то, что принадлежало клану — уйдет с молотка на муниципальном аукционе. Вся недвижимость (включая и этот особняк), торговые лавки, ремесленные мастерские, трактиры и таверны, а также караваны, конюшни с лошадьми, виноградники и рудники — все это сперва будет заморожен, а затем распродано, после длительного судебного разбирательства и вынесения приговора оставшимся в живых членов клана.

Корпус защитников окружил площадь и шпион был уверен, что на всей территории особняка стражников сейчас больше, чем лягушек в болоте в знойный летний день. Замерший на стене лазутчик, держащийся за мельчайшие выступы, благодаря своему острому зрению разглядел так же воинов клана хат-ра с характерными белыми лентами на голове, которые завязывались сзади и развевались на ветру словно косы у девицы. Вооружены они были длинными двуручными мечами (с чуть изогнутым лезвием и заточенным с одной стороны и словно обрубленным кончиком) и копьями с широкими длинными лезвиями, которыми можно было наносить не только колотые удары, но и режущие. Значит, «мышки» тоже здесь. Неизвестный уверен, что в тенях также прячутся их ассасины. Разведчик в целом относился к ним положительно, хотя особо много дел не имел. Просто не было в этом необходимости. Они держались нейтрально, на чужое не зарились, но и свое никому просто так не отдавали. Занимались торговлей, владели несколькими кораблями, парочкой железорудных шахт где-то на южном склоне гор. Особо известны они были благодаря нескольким фешенебельным ресторанам и нескольким больницам для различных слоев населения — в их распоряжении были как доступные медицинские заведения с приемлемыми для обычных граждан ценами, так и элитные клиники с индивидуальным обслуживанием выходцев из аристократии. Неизвестный работал несколько раз вместе с ними по своим темным делишкам и вполне остался доволен сотрудничеством. Хотя нельзя сказать тоже самое про них — «мышки» всегда старались держаться подальше от всех и согласились на временное сотрудничество вынужденно, исключительно потому, что им самим это было необходимо.

И сейчас крайне непонятно, что они здесь делают. Вполне возможно, что проходили мимо и решили помочь — это тоже вполне в их духе. Но неизвестный лазутчик сильно сомневался в этом. И его подозрения только укрепились, когда он увидел, как одна из «мышек» с рыжей шевелюрой отделилась от кучки освобожденных рабов и сперва пошла, а затем быстро побежала навстречу Антону, Стражу и Ланцелоту. Так, а где Александр? И почему Страж кого-то несет на руках? Что он пропустил?

* * *

Александр

Особняк клана архонтов

Когда тренировался в использовании магии для защиты, также освоил прием, с помощью которого поверхность моего тела покрывалась плотным энергетическим полем, делая кожу намного плотной и крепкой, как у слона. Про себя я эту технику так и назвал — «каменная кожа». Были еще варианты «слонокожа» и «толстокожик», но они мне не понравились. Новое заклинание не то, чтобы обеспечивало меня настоящей броней: думаю, от пули меня это точно не спасет, но может хотя бы задержать ее и поглотить бОльшую часть кинетической энергии, чтобы свести к минимуму повреждения; а лезвие обычного меча (без усиления магией) и вовсе должно скользнуть по мне. Такова была идея и скромная практика с моим кинжалом ей соответствовала. Но, видимо, для лучшего подкрепления теории то ли требуется проводить больше испытательных экспериментов, то ли нужно было проработать их качество и учесть влияние магии на проникающие способности различных острых металлических штуковин. Допускаю, что я вообще где-то просчитался.

В итоге, лезвие меча Тэдэши (потом надо у него уточнить, как будет свободная минутка, название его клинка, а то невежливо как-то) оказалось настолько острым, что вошло в меня безболезненно, легко и непринужденно, прям как лом через…как нож сквозь масло. Мою «каменную кожу» оно даже не заметило. И, насколько я успел осознать, меч был способен на многое — и тело грешное разрезать, и энергоканалы перерубить, и проткнуть мою душу, словно сочное мясо насадить на шампур. Эх, аж аппетит проснулся.

Но видимо у представителя аспекта Справедливости был какой-то определенный план и лезвие прошло аккурат между жизненно важными органами, артериями и духовными каналами, хотя физическое тело и не связано с духовным — они существуют отдельно, при этом в совокупности составляют единое целое. Рудольф мне рассказывал вкратце об этом…но я не особо хорошо запомнил ту лекцию.

И вот я остаюсь живым, хотя и не совсем целым.

После своего удара (хоть для фильма какого-нибудь снимай, настолько он был эпичный — и время ведь подобрал, зараза, и все остальное окружение соответствовало) Тэдэши исчез, словно его и не бывало тут. И что он хотел этим сказать? Спрошу у него при удобном случае.

С дыркой в бочине я ковыляю до нашей компании и успеваю крикнуть «Помогите!», после чего успешно падаю. Нет, в этот раз я сознание не терял, боли особой не чувствовал, но мои ноги подкашивались, словно после тяжелого длительного марафона.

* * *

Дальше события мелькают, словно кадры диафильма — вот я падаю, перед глазами мягкий узорчатый ковер. У меня у бабушки в деревне похожий на стене висел. Уверен, я не один, кто любил перед сном обводить эти узоры пальцем. Дальше меня берут на руки и несут (словно маленького, только что родившегося человека — это уже мои человеческие флешбеки). Темные коридоры, темнота, лестницы, снова лестницы, коридоры, какой-то яркий свет, гомон голосов, суета какая-то. Кладут куда-то, на что-то твердое и мягкое одновременно. Рука моя все это время рефлекторно затыкает рану в боку, хотя особо кровь из нее и не течет — настолько разрез был тонким и аккуратным.

Дальше помню рыжую шевелюру и красивые, карие глаза с пышными ресницами. Какие же они красивые… А еще помню сопровождающие меня эмоции — контроль над «входящими» я оставил прежним (то есть «ворота открыты — заходи кто хочешь»). Сперва поступали только волнения, примешанные каким-то эпатажем и, почему-то, геройством, а затем добавилось реальное переживание за мою жизнь. И что-то еще, непонятное для меня. А также всю «дорогу» рядом шла какая-то фанатичная преданность, вкратце которая говорила мне «я с тобой до конца и дальше». Не знаю, что это все было, я был немного занят своим полу обморочным состоянием и уже в который раз жалел, что не составил завещание. Давно надо было, с учетом всех моих приключений.

* * *

— Такая странная рана… Чем это тебя так? — о, и Сара тут, узнаю ее голос.

И сразу ощущаю воздействие теплой лечащей магии, которая затягивает рану буквально за несколько секунд.

— Или тебе чертовски повезло, или тот, кто нанес тебе удар, величайший мастер.

— С учетом моей удачи, двести процентов, что это второй вариант. Слушай, ты же закончила лечение? Чувство какое-то странное осталось. Чешется, словно заноза в пальце.

— Твое физическое тело в порядке, энергетика даже не задета: сейчас я не вижу никакой угрозы жизни. Дронг подойдет чуть позже, может, он что-нибудь разглядит. И еще… ты можешь отпустить контроль над Эфиром? Исходящая от тебя энергия волнами накрывает. Боюсь, что так ты снова вымотаешься.

Ох, и точно ведь — пока меня осматривала Сара взглядом профессионального фельдшера, я смог разглядеть свое тело. Оно по-прежнему было покрыто светящимися ярко синими узорами, в основном состоящими из прямых линий. Прикольно. И как это отключается? С этим немым вопросом поворачиваюсь к Антону, в надежде, что он все-таки умеет читать мысли.

— «Все как обычно — загляни внутрь себя.»

Ой, ну класс, все ответы внутри нас. Но этот парень уже не раз меня выручал, так что ничего плохого ведь не случится, если я все-таки попробую, так ведь?

Там же, на импровизированном лежаке, закрываю глаза и стараюсь сосредоточиться. Заглядываю в себя магическим зрением и ничего нового пока не вижу. Все те же объединенные активированные узлы, энергоканалы, заполненные сейчас магией Эфира по самое «горлышко». Я не стал сразу разрывать единую сеть, включающую в себя основные источники моей внутренней энергии — более чем уверен, что это приведет к переполнению магии и может нехило так меня покорежить. Это как устроить «короткое замыкание» в электроприборе.

Для начала пробую успокоиться эмоционально и это даже чуток помогает. Энергия, сейчас мчащаяся по каналам словно болиды «формулы-1» по гоночной трассе, начинает замедляться. Скорость стала меньше, а вместе с ней упало и давление, и общее количество маны в каналах. Но не критично. И тут я замечаю в своей структуре кое-что новое — отдельный энергетический узел Эфира. И именно от него все мое духовное тело наполняется синей маной — он словно бензонасос накачивает замкнутую систему новой энергией. Изначально она тягучая, вязкая, словно кисель и темная, но после этого узла энергия Эфира становится яркой, жидкой и горячей. Интересно только, а откуда вообще эта мана здесь появляется?

Мысленно уменьшаю в новом узле напряжение, словно маленького котенка глажу по шерстке, что приводит к плавному успокоению всей внутренней энергосистемы. Постепенно насыщенность Эфира в моей энергетике сводится к минимуму.

Но все равно что-то не дает мне покоя, остается какой-то внутренний зуд, словно ссадина, которая уже покрылась корочкой, так и шепчет: «расчеши меня снова до крови, сними с меня эту защитную пленку, посмотри, что там внутри меня».

Осматриваю каждый узел, пробегаю взглядом по каналам. В какой-то момент, присмотревшись особенно внимательно, у меня даже получилось уменьшиться настолько сильно, что меня «втянуло» во внутрь и понесло вместе с общим потоком. Даже вспомнился один старый фильм, где ученый залез в специальный батискаф, уменьшился и проник внутрь другого человека, чтобы вылечить его. Только в моем случае я оказался внутри самого себя. Прикольно. А где выход?

Стоило мне только об этом подумать, как я вновь вернулся на более привычную позицию «сверху». Ну это я так называю, ведь понять, где здесь «верх», а где «низ», как в космосе — невозможно. Лично я ориентируюсь по звездам, ну то есть по расположению центральных узлов.

Так, а что там с ядром души? Прохожу сквозь туман, еще более «вглубь себя» и мне становится ясно, что является раздражителем. Мое ядро души, обтянутое лентами-канатами аспектов, оказалось совсем немного повреждено. Видимо, все-таки меч Тэдэши достал меня. Но не порезал, а именно «помял» ядро. И при этом я вижу, что один из канатов, что обвязаны вокруг моего духовного центра, стал светлее, чем был ранее, и бледно-желтого цвета. Поддавшись своей интуиции, я мысленно поддеваю жгут и сдвигаю так, чтобы он перекрывал вмятину, словно накладываю повязку с лечебной мазью на рану. И либо от самого движения, либо от того, что я перекрыл свою «вмятину», но канат начал светиться ярче и стабильнее. И цвет у него был — золотой. А зуд, который отвлекал меня, словно мельтешащая муха в летнюю жару, пусть и не исчез полностью, но стал не таким раздражительным.

Значит, у меня устанавливается новая связь с потоками Аспектов, когда я встречаю их представителей. Остается теперь разыскать остальных и тогда соберу всю коллекцию. Надо будет выяснить у знающих людей, правильно ли я понимаю всю ситуацию с ядром души. Думаю, тому же Дронгу можно доверять и он не станет болтать лишнего.

Это все заняло у меня буквально пару секунд реального времени, потому что теперь у меня новая привычка — включаю «ускорение восприятия» сразу при погружении в себя.

— Все в порядке, Сара, я разобрался, — говорю я негромко, открывая глаза.

— Хорошо, потом расскажешь, а я пока займусь остальными.

При этом я вспомнил еще один важный момент, но решаю пока не грузить мою знакомую хат-ра лишней информацией. Она и так без устали бегает среди раненых, при этом успевая везде, не стоит ее еще больше отвлекать.

Перед началом сегодняшней «вечеринки» я ведь точно видел Аниту! Явно не просто так она сперва вертит своим хвостом передо мной, а затем у меня в жизни происходит какая-то странная фигня… А ведь у моего ядра души есть устойчивый канал не только с Аспектами Смерти и Жизни (а теперь еще и Справедливости), но и с Аспектом Судьбы! Как только будет возможность, нужно обязательно «прощупать» его возможности.

— «Тебе легче.» — то ли спросил, то ли утвердил Антон.

— Да, я разобрался, — думаю, все-таки это был вопрос и я отвечаю на него, мой голос звучит уставшим.

— Друзья мои! У меня больше нет сил терпеть и я обязан высказаться! Вас просто преследуют необычайные приключения! Простите, но я должен сразу же все это записать.

Ох, точно, с нами же теперь еще и Ланцелот. Непонятно откуда он вытаскивает толстенькую записную книжку в коричневом кожаном переплете, открывает ее примерно в середине и сразу же начинает что-то записывать. Причем пишет он обычным карандашом, каких в моем мире полным полно у каждого школьника. Да что уж там, у меня у самого был подобный. Видимо, есть что-то все-таки общее между всеми мирами. Так же, как обычные огурцы, которые я встретил среди овощей, которые мне один раз принесла Сара. Вкусные, кстати.

— Антон, а вы нашли то, ради чего мы вообще во все это ввязались? — смотреть было особо не на что, так что я закрываю глаза. Усталость накатывает на меня все сильнее.

— «Да, нашли. Она у меня, в укромном месте.»

— Отлично. Значит, все было не зря.

В этот момент меня посещает интересная мысль, которая расставила много вещей по своим местам. Вся эта бойня, множество смертей разумных (пусть и злобных) существ от моей руки, убийство Виллеорана Кариуса — все это и послужило причиной появления представителя аспекта Справедливости. И удар его клинка есть ни что иное, как моя плата за совершенное. Видимо, правду говорят про «эффект бумеранга». Думаю, если бы еще не было освобождения множества рабов, то мне было бы намного хуже, а так я еще легко отделался.

Мои мысли были прерваны приближением громких шагов. Восприятие эмоций окружающих я закрыл, как только оказался снаружи, поэтому не могу точно сказать, кто к нам приближался и в каком расположении духа находился. Но если судить по громкому шуму, это была толпа из человек двадцати, не меньше.

— Кто из вас человек Невский Александр? — вообще-то довольно странный вопрос, с учетом состава нашей компании.

— Это я. А кто, собственно, спрашивает? — глаза я все же открываю и больше для формальности задаю вопрос, тоже не отличающийся остроумностью. Потому, что вижу возвышающегося надо мной стражника в форме Корпуса защитников, позади него было еще трое таких же. Ох, как же я устал за сегодня, а эти стражники пришли сюда явно не для выражения глубокой общественной благодарности от лица всех жителей города за то, что я избавил их от «змеиного гнезда».

— Вы обвиняетесь в нападении на клан архонтов без объявления войны и без разрешения от совета города. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления и следуйте за нами. Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств и будете освобождены, если ваша вина не будет доказана, в противном случае вас ждет суровый, но справедливый суд.

Слово «справедливый» меня зацепило намного сильнее, чем слово «суд». Я немного времени прожил здесь, но уже сомневаюсь, что эти слова в Лимбе в принципе сочетаются по своему смыслу. Видимо, связь с новым Аспектом позволяет чувствовать такие вещи на расстоянии. Теперь могу смело участвовать в «Битве экстрасенсов», хотя и здесь я вновь чувствую огромный подлог. Одно радует — суд Лимба проигрывает у популярного телешоу с огромным отрывом, что вселяет в меня надежду на лучший исход. В любом случае я сейчас остался без сил к сопротивлению, да и улучшенная интуиция подсказывает, что все будет хорошо.

Оглядываю своих спутников (в том числе и Ланцелота, который так увлечен своими записями, что даже голову не повернул в сторону новых собеседников) и коротко киваю. Мол, «давайте пока подыграем».

— Оружие вам придется сдать, — ох, а это было ошибкой.

Страж сразу же взялся за свой топор двумя руками, принимая боевую стойку, страшно рыча из-под глухого шлема. Руны и узоры на лезвии и рукояти загорелись красным.

— «Думаю, вы все прекрасно понимаете, что Страж ни за что не согласится отдать свой топор. Мне и вовсе не требуется никакое оружие, а ваши противомагические наручи не действуют на меня. Предполагаю, что и на Александре они будут не более, чем украшением.» — все же из Антона вышел бы отличный дипломат, если добавить ему немного возраста и переодеть в деловой костюм с галстуком. — «Давайте договоримся так — мы идем с вами добровольно и обещаем вести себя прилично, а вы оставляете при нас наши вещи.»

Ах, вот он что придумал! У него же где-то спрятана Чаша Вечного Источника. Которая, как всем здесь известно, принадлежит архонтам. И если стража найдет ее у нас, нам будет сложно убедить их в том, что они сами нам ее подарили, с учетом горы крылатых трупов и толпы потерявших память и рассудок.

Стражники молча переглянулись, переваривая услышанное, и тот, кто говорил за всех, продолжил свою роль лидера партии.

— Хорошо, мы не хотим проливать кровь лишний раз (да-да, конечно, мы даже и думали, что вы могли испугаться) и мы видим, что вы не оказываете сопротивления. Следуйте за нами.

С кряхтением и сожалением, что нужно снова вставать и куда-то идти, я поднимаюсь с покрывала. И тут же к нам прибегает Сара, преисполненная уверенностью. Видно, что занятие своим делом ей придает сил и твердости.

— Что происходит!? Почему вы беспокоите моих пациентов?

— Госпожа Шайн, эти личности подозреваются в тяжелых преступлениях. И пока расследование не докажет обратного, мы вынуждены задержать их.

Ого, у Сары, оказывается, яркая фамилия. Тут я снова испытываю укол совести, что не узнал немного чуть больше о ней самой.

— Согласно Единой конвенции гильдий лекарей больные, находящиеся на лечении, не подлежат судебным разбирательствам до их полного выздоровления, — такую Сару я еще не видел. Прямая спина (из-за чего было тяжело отвести глаза с одних ее достоинств на другие), высоко поднятый подбородок, твердый взгляд, руки уперты в бока. Даже слегка приоткрыл свой эмоциональный сенсор, чтобы убедиться, насколько она полна уверенностью. И, кстати, это было небезосновательно. Не то, чтобы я хорошо разбирался во всех местных законах и соглашениях. Просто за спиной девушки-хат-ра я увидел с десяток вооруженных до зубов воинов с мышиными ушами и хвостами. В руках у них были длинные катаны, нодати, и нагинаты (это такое копье, только вместо наконечника у него широкое лезвие длиной в пару локтей). Мой «эмоциональный радар» подсказывал, что вокруг нас прячутся еще десяток «мышок», готовых нанести удар из тени по первой команде. А вот стражники начали немного волноваться.

— Мы действуем от лица Корпуса защитников, госпожа Шайн, — уже менее уверенно и даже слегка тише произносит все тот же «полицай».

Кстати, во всей какофонии эмоций, что сейчас кружатся на площади (а там было ооочень много бывших рабов, которые сейчас за долгие годы вдыхают воздух свободы, и, соответственно, испытывают целую гамму чувств), я вновь уловил эмоции того странного ассасина, что спас меня на последнем этаже в особняке у архонтов. И это было любопытство.

А вот Ланцелоту хоть трава не расти — все также судорожно пишет себе что-то там в свой ежедневник. Вот это я понимаю — концентрация и преданность делу.

Чтобы не доводить дело до очередной и на этот раз уже бессмысленной резни, решаю взять ситуацию под свой контроль. Под правой рукой пальцами ощущаю мягкую шерстку и эмоцию готовности броситься в атаку. Причем глазами внизу ничего и никого не видно. Прости, Ласка, но сейчас надо все решить миром.

— Так, товарищи, успокоились все, — я хотел лишь немного добавить эмоций спокойствия и гармонии в общую атмосферу, но что-то пошло не так и моей «пси-волной» шарахнуло так, что вся площадь сразу же затихла и буквально все обратили свое внимание на меня.

Думаю, сказалась моя усталость — контролировать свои силы стало тяжело. Это подобно тому, когда очень долгое время держишь на весу что-то тяжелое, а потом тебе уставшими руками и тоненькой иголочкой надо аккуратно достать занозу из-под кожи. И в итоге ты неправильно рассчитываешь силы и протыкаешь палец насквозь, а заноза так и остается на своем месте.

— Я уже здоров. Мы не хотим обострения ситуации. Давайте не будем ссориться на ровном месте, сегодня и так достаточно много всего произошло. Сара, не бойся, все будет хорошо, присмотри за моим питомцем. Товарищи стражники, мы идем с вами и не оказываем сопротивления.

В этот момент Сара смотрела на меня будто с упреком. Ничего, переживешь. Спасибо, конечно, что хотела меня прикрыть, но сейчас нам ругаться со стражей точно не стоит.

Посылаю мысленную команду-эмоцию Ласке, чтобы она была с Сарой, а сам следую за стражником, который выступает сегодня главным переговорщиком. Остальные трое воинов расступились и взяли нас в импровизированное «кольцо» — один идет сзади и двое по бокам. Ланцелот отправился вместе с нами, мне даже показалось, что с радостью. Уверен, что все это простая формальность и нас отпустят сразу, как только выяснят все подробности. Ну, может еще подписку о невыезде надо будет составить. Интересно, а адвокат мне положен?

* * *

Неизвестный

Площадь перед особняком архонтом

Все прошло как нельзя лучше. Сообщение о необходимости произвести задержание Александра и его компании успело дойти до начальства и в этот раз они сразу же последовали совету, а не стали долго и нудно выяснять подробности. Как ни странно, но Ланцелот увязался вместе со всеми, хотя изначальный план не включал его арест. Ну, раз хочет, то пусть идет, разберемся с ним позже. Главное, что появилась возможность переговорить с Александром на условиях, необходимых для неизвестного наблюдателя.

А Сагор пусть подождет.

Глава 27. Вход в лабиринт

Александр

Крепость Корпуса защитников

Условия нашего заключения в застенках Корпуса защитников оказались гораздо лучше, чем я ожидал.

Во-первых, все наши вещи действительно остались при нас и даже досмотр с углубленным изучением нашего исподнего никто не проводил. Приятно, когда люди действуют в рамках заключенного договора, пусть и устного. Мы же, в свою очередь, вели себя как примерные первоклашки — тихо, скромно и воспитанно.

Во-вторых, нас расположили в дальнем конце здания городской стражи, на самом верхнем этаже и отвели каждому по отдельной комнате, которые соединялись друг с другом через общий зал.

Внутреннее убранство было на высоте и уж точно получше, чем в трактире «пузатый бочонок»: мягкие ковры с высоким ворсом; большие окна с тяжелыми однотонными шторами; на потолке какая-то фигуристая лепнина; кровать с высоким балдахином на четырех столбиках; обшитые тканью с золотой нитью кресла, пуфики и диваны; высокие платяные шкафы с зеркалами в полный рост; ручки у всех дверей и ящиков отливали золотом; бесчисленное количество подсвечников и канделябров; в каждой комнате по камину. Все было выполнено в красных тонах с отделкой под золото.

Как по мне, то это скорее какие-то королевские покои, а не место содержание подозреваемых в тяжких преступлениях по статье 105 пункт 2, подпункт «ж» — «умышленное убийство, совершенное группой лиц по предварительному сговору», а еще по статьям 115, 116 и 117. Суммарно светит от восьми до двадцати (а может и больше) лет. Строгого режима, между прочим. Я уже думаю над своей речью в качестве защиты, чтобы можно было подвести все под 108 статью — превышение самообороны, там всего до трех лет. Ну или какой у них тут уголовный кодекс?

Откуда у меня, среднестатистического программиста, такие познания? Все просто — пытался построить отношения с молоденькой сотрудницей прокуратуры. И вот вроде бы все хорошо да ладно в ней было: и лицо с фигуркой симпатичные, и мозги на месте, встречайся на здоровье (и для здоровья). Но был у нее нюанс — все разговоры всегда сводились к тому, каких маньяков они сейчас пытаются посадить (и как срок побольше «выбить»), в каких законах какие есть лазейки, какие статьи вынесены на обсуждение в правительстве и все в таком духе. Такой вот узкий у нее круг интересов, а все мои попытки вытащить ее из этой подозрительной «зоны комфорта» заканчивались провалом. Более, чем на полгода моего терпения не хватило.

Во время нахождения в шикарных апартаментах даже возникло чувство, что нас никто не охраняет, но когда я выглянул в коридор (и дверь, кстати, была не заперта), снаружи по стойке смирно стояло два стражника. Чтобы совсем не выглядеть идиотом, спросил «А кормить нас будут?», на что получил синхронный ответ от обоих сразу — «Да». Больше уточнять ничего не стал — и так понятно, что когда принесут, тогда и принесут. Посчитал наглостью требовать у наших вполне гостеприимных хозяев отдельное меню с крафтовым пивом, вегетарианским разделом и большим количеством «ПП-десертов».

Ланцелот, задумчиво бормоча что-то себе под нос (когда он проходил мимо, мне послышалось, что он подбирает рифму к слову «козлы»), сразу же отправился в одну из комнат, чем и обозначил, что теперь она его, а Антон со Стражем остались в общем зале, удобно расположившись на диване напротив камина.

— Ребят, а мы где? — не удерживаюсь и задаю терзающий меня вопрос, ведь изначально я готовился к настоящей тюрьме — с узкими холодными камерами в подвале, толстыми решетками, сырому затхлому воздуху и к туалету в виде дырки в полу рядом с жесткой доской, висящей на цепях в стене и выполняющей роль места ночевки.

— «Мы находимся под арестом в главном здании Корпуса защитников. Ты же сам настоял на том, чтобы мы последовали за стражниками. Чему ты теперь удивлен.»

— Как-то иначе себе это все представлял…

— «Это частое заблуждение. Ожидания порождают надежду и, когда реальность оказывается суровой и жестокой, она оборачивается злобной змеей, которая вонзает в людские души острые клыки и пускает яд, медленно отравляя их жизнь, вызывая страдания и чувство безысходности, словно сама судьба против них.»

— Я вовсе не об этом… — пытаюсь объяснить свою мысль подробнее, но Антон пустился в философские размышления на полной скорости.

— «И избавиться от этого можно только один верным способом — если принять действительность и отказаться от своих фантазий. Если готовиться к худшему, то либо можно приятно удивиться хорошему положению дел, либо оказаться правым.» — ну все: «бомбардировщик без пилота, спасайся кто может».

— Ты же сейчас не серьезно?

— «Я настоятельно рекомендую тебе в максимально ближайшее время избавиться от иллюзий о радужной и легкой жизни, и тогда тебе легче будет переносить большую часть тягот и лишений искателя приключений. Но просто все равно не будет, поверь.»

— Не серьезно ведь?

— «Поверь, мы со Стражем бывали в местах куда более худших.» — в подтверждение слов Антона, молчаливый воин молча кивает головой и закидывает ноги в латных ботинках на мягкий пуфик, поближе к горящему камину.

— Скажи, что ты шутишь, пожалуйста, — я уже чувствую приближение когнитивного диссонанса в моем разуме. Голова даже чуток болеть начала.

— «Ох, да если бы. Однажды, в одном соседнем мире — буквально четыре перехода — мы остановились в трактире, в комнатах которого не было даже каминов. Представляешь.»

— Да ты чтоооо? — я прекрасно помню, что у Антона абсолютно нет чувства юмора, от слова «совсем», и такое сложное понятие как «сарказм» ему тоже неизвестно, от чего вся ситуация выглядит еще более абсурдной, но я все-таки решаю немного подыграть складывающейся ситуации, а то когда еще такая возможность будет, — Вот это дааа, как же вы выжили? Ох и не легко вам приходится.

А как еще себя вести? Либо Антон шутит надо мной (а это совсем не в его стиле, да еще и Страж ему подыгрывает, что вообще нонсенс), либо… Их околдовали? Подменили по пути? Или все это морок и сейчас я погружен в сон?

— «Ты прав. Наш путь суров, но мы готовы идти по нему до самого конца.»

Почему-то сразу вспомнились строчки некогда популярной песни в моем мире:

Мой Бог суров, сложна судьба, и мой острог — моя изба,

Но даже в мой дремучий лес кривой тропой пришел прогресс.

И не откладывая вдохновения в задумчивости негромко пропел их. А подумать было о чем.

Манера мыслеречи мальчика и поведение Стража все те же самые. Хотя, если они — галлюцинации, то есть образы, воспроизведенные бессознательной частью моего разума, то их поведение и не будет отличаться от того, что я помню сам. Как тогда проверить?

Включаю «магический взгляд» и открываю эмоциональное восприятие и рассматриваю своих спутников уже во всех спектрах, которые мне доступны. Но все равно пока что не вижу никаких зацепок и намеков, что это все «ненастоящее».

— «Как считаешь, нас долго тут будут держать.»

— Все зависит от того, где это «тут» и что значит «долго», — механически, «на автомате» отвечаю Антону, при этом кручу головой по сторонам, пытаясь разобраться в ситуации.

А где Ланцелот? Не его ли рук это дело?

Встаю с кровати и, не обращая внимания на продолжающиеся литься вопросы-утверждения мальчика, двигаюсь к комнате, куда направился бард. Но дверь оказалась заперта. Точнее, она не открывалась — пройдя своим «пси-щупом» я убеждаюсь, что замок находится в состоянии «открыто», но дверь оставалась неподвижной, словно была приклеена. Эмоциональный сканер никого за дверью не обнаружил, хотя я, приложив ухо к холодному дереву, отчетливо слышал бормотание и шаги менестреля.

— «Уверен, ищейки Корпуса не смогут ничего доказать — наш план с архонтами был продуман идеально» — а вот теперь все мои подозрения насчет миража подтвердились, ведь изначально план у нас был совершенно иной. И настоящий Антон об этом знает.

Расширяю диапазон своего восприятия и понимаю, что, кроме двоих своих напарников, больше никого не чувствую, хотя в коридоре точно были стражники. Да и эти двое на диване… теперь они воспринимались мною словно куклы, сделанные по слепкам настоящих Антона и Стража. А ведь сперва я этого не заметил — изменения в их эмоциях были цикличны, словно одну и ту же мелодию поставили на повтор. Это очень слабо заметно, потому что двигались и разговаривали они как настоящие. А еще у них были одинаковые эмоции. Не в том плане, что очень сильно похожие, а именно одни и те же. И их внутреннее эмоциональное состояние не соответствовало внешнему физическому. Либо со временем их синхронизация нарушилась, либо те, кто их создал, не смогли продумать всего.

Хорошо, отлично, с этим разобрались — я нахожусь под каким-то заклинанием иллюзии. Возможно, это такие методы допроса здесь. Но главное сейчас для меня другое — где выход? Или стоит напрямую сообщить дознавателям, что я их раскусил? Ладно, я все-таки парень хороший и законопослушный, первым делом надо попробовать найти мирное решение. Силу применить всегда успеем.

Возвращаюсь к Антону и спокойно сажусь в кресло напротив.

— Я знаю, что это все иллюзия и мои друзья — не настоящие. В том плане, что сейчас передо мной находятся подделки.

— «Александр, что с тобой. Это же я — Антон. А это Страж. Не пугай нас.»

— Вот в этом-то и дело. Антона нельзя ничем напугать, он уже жизнью пуганый. Давайте, снимайте свою иллюзию и нормально поговорим.

— «Никакой иллюзии нет, Александр. Мы все находимся в здании Корпуса защитников, в скромных апартаментах. Скоро, кстати, обед принесут.»

— Завтрак.

— «Что?»

— По времени нам должны принести завтрак, — мое терпение уже подходит к концу, особенно взбесила, почему-то, вопросительная интонация в голосе «подделки» Антона. — Не знаю, кто вы там такие, но давайте уже заканчивать весь этот цирк. Ваш план уже провалился — вокруг слишком много несостыковок.

— Мы хотели по-хорошему. Ты даже не должен был ничего заметить. Но раз такое случилось, то вот наше предложение — расскажи нам всю правду о том, что произошло и мы отпустим тебя и твоих друзей. Но до тех пор мы будем держать вас взаперти иллюзий, — в этот раз мальчик говорил слова ртом и вслух, без всякой телепатии. Его голос был тонким, но чуть более взрослым, чем ожидалось и, на мой взгляд, не подходил Антону, скорее, принадлежал кому-то постарше, юноше лет пятнадцати.

— Я тоже хотел по-хорошему, также, как и у архонтов.

Обратившись к своей энергетике, понимаю сразу две важные вещи. Первое — духовное тело у меня присутствует, но стоит на «паузе». При обращении к нему оно не откликается, как раньше, то есть возможность использования внутренней энергетики у меня отсутствует. Любопытно. Хочу научиться также «отключать магию».

Второе — я чувствую пульсацию у себя в душе. Погружаюсь сквозь тумана глубже, к ядру, и вижу, что это новый канал с потоком Аспекта Справедливости выходит на связь со мной. Эх, надо было смартфон включить и с собой прихватить — наверняка у меня там куча пропущенных звонков и сообщений.

Мысленно обращаю внимание к жгуту изумрудного цвета, недавно приобретенного канала и получаю знание. Озарение. Информацию в чистом виде. Как сейчас модно говорить — инсайд. И это откровение было интересным — в голове у меня появилась информация, что все происходящее сейчас не согласуется с понятием «справедливо» и чаша весов на моей стороне. Получается, что у меня теперь есть некий индикатор уровня допустимой самозащиты. Видимо, когда я расправился с Виллеораном Кариусом, этот порог был превышен мною, за что я и получил острой железкой от Тэдэши (рана, кстати, благодаря Саре уже полностью затянулась и о ней ничего не напоминало).

И сейчас у меня на руках «карт бланш», но при этом четко осознаю пределы допустимой силы, которую могу использовать. Убивать всех вокруг (не в мираже, конечно, а в реальности), кстати, запрещается — максимум настучать дубинкой по макушкам. Любопытно.

Ну значит «держите меня семеро»! Правда, как без магии отсюда выбираться? Но у меня ведь есть каналы с аспектами и их уже в моей коллекции аж целых четыре!

Мысленным взором, находясь там же, возле ядра души, обращаюсь к остальным «жгутам»-каналам аспектов: Жизни, Смерти и Судьбы. Не знаю, что может пригодиться в моей ситуации, поэтому беру то, что есть, и переплетаю все вместе. Внутри меня при этом что-то больно (хотя и не сильно) заныло — сказывается то, что ядро обтянуто потоками, а я их так бесцеремонно соединяю в одну «кучу-малу».

— Я прекрасно понимаю твою злость, но сейчас ты находишься под сильным заклинанием-мороком. Здесь — мы цари и Боги, — в этот раз говорил Страж, причем именно тем же девчоночьим голосом. Запас моих шуток-прибауток сразу же пополнился новой заготовкой — если с кем-то из них будет драка, то прямо в лицо брошу фразу «Дерешься как девчонка!». Это точно выведет из себя таинственного дознавателя.

— А почему нельзя было нормально поговорить? — тяну время, пытаясь сообразить, что могу сделать при помощи Аспектов.

— Это самый гуманный из имеющихся у нас методов, позволяющий получить информацию и при этом не раскрывать себя, — слово в этот раз взял Антон, — И раньше проблем никаких не возникало.

— Всегда бывает первый раз… — высказываю умную мысль и, ради эксперимента задействую поток Смерти и направляю внимание к той запертой двери, за которой скрылся Ланцелот.

И сразу же жалею о своем решении.

Боль. Ужасная боль пронзает мой разум. Ассоциация возникла с электричеством — будто сунул два провода в розетку под напряжением, а другие концы воткнул себе в голову. За которую сейчас, согнувшись пополам, держусь руками, словно боюсь, что она лопнет.

Дверь, кстати, все-таки открылась. Резко распахнулась и оттуда резким шагом вышел Ланцелот. Без гитары, но с рапирой в руке.

— Ты что творишь, безумец! — тем же голоском произнес бард, что смотрелось еще комичнее, чем у Стража, — Убить себя решил!?

Моя боль ушла так же внезапно, как и появилась. Зато я сделал новый вывод: все, что вокруг меня — это мой же разум. Ну, красиво, что еще можно сказать. Из минусов — если что-то в нем разрушаю с помощью Аспекта Смерти, то убиваю частичку своего мозга. Нейрон за нейроном, клетку за клеткой. Жуть. Но есть и плюсы — потому что раз это мой разум, значит, я могу менять декорации и заказывать музыку! И мои пленители скоро познакомятся с моей фантазией.

Напрягаю все свои внутренние силы и представляю, как задергиваются сами по себе шторы. Но самим шторам никто об этом не сказал, поэтому они остаются на месте, презрительно покачиваясь от ветра из открытых окон. Да как же это работает?

Тем временем троица моих «вымышленных» друзей окружают меня.

— Успокойся, Александр. Все, что тебе надо, это рассказать всю правду о том, что произошло в резиденции клана архонтов, — снова вещает мальчик. В общем и целом, это выглядит жутко — когда несколько человек говорят один и тем же голосом по очереди. Словно смотрю какой-то фильм на пиратской видеокассете из девяностых.

— Да я изначально был настроен на продуктивный диалог. Но есть у меня такой «пунктик» — не переношу обман и вранье. Вот выберусь из этой иллюзии, там уже по-человечески поговорим, за чашечкой крепкого чая.

И после сказанного мысленно пожелал (и очень сильно!), чтобы ковер, по которому троица направлялась ко мне, будто санитары, которые планируют «успокоить» буйного душевнобольного, превратился в липкую густую смолу. В этот раз в желание добавил частички потоков Жизни, Судьбы и Справедливости. И сработало!

Голова, конечно, у меня напряглась и чуть кольнуло что-то внутри, но это было терпимо. Ланцелот, Антон и Страж резко замерли, не в силах поднять прилипшие ноги. Это удалось лишь Стражу, и то не с первой попытки, да и результатом его стараний был всего один шаг. Значит, они ограничены возможностями «оболочек»?

— Александр! Прекрати сопротивляться! Ты можешь навредить себе!

— Ну уж нетушки! Врешь — не возьмешь!

Разворачиваюсь и бегу на выход, в коридор, на ходу напрягаю свою фантазию, маховик которой сейчас раскручивался на полную. Судя по моим наблюдениям, все окружающее меня пространство является результатом моей фантазии после определенного вмешательства извне. И тут присутствует еще одна (как минимум) самостоятельная личность, пришедшая из реального мира, чтобы вести со мной задушевные разговоры.

В общем и целом, конечно, я согласен с моими пленителями — метод гуманный, безболезненный. Если только допрашиваемый не знает, что находится в иллюзии. А я уже знаю. И мне не нравится, выключайте.

Хотя чего я сопротивляюсь? Наверное, нервы уже разыгрались. Последний день, начиная с этих крылатых ублюдков, выдался тяжелым. Надо бы отдохнуть, что ли. В баньку сходить, веничком попариться, в озеро из парилки попрыгать, чтобы холодная вода после жара пронзала меня словно тысяча игл, а затем бежать обратно, греться.

И когда с разбегу толкнул дверь, то вместо коридора оказался на полянке в лесу, на берегу гладкого озера. Возле воды виднелся небольшой деревянный пирс, от которого дорожка, выстланная желтыми свежими досками, вела к небольшому домику с маленькими окошками, сложенному из круглых обтесанных бревен. Сверху была покатая соломенная крыша, видно круглую трубу, выложенную грубым камнем, из которой сейчас идет густой белый дым (причем поднимается он строго вертикально), а в округе стоит пьянящий аромат горящих березовых поленьев.

Рядом с домиком (а мое подсознание подсказывает мне, что это ничто иное, как настоящая баня) был деревянный навес на высоких жердях, где я увидел большую открытую печь с казаном внутри, а рядом мангальная зона. Все аккуратно выложено из камня. Огонь в печи горит, а рядом на углях уже жарится шашлык, на столе стоит большой кувшин с квасом.

Это все замечательно, просто прекрасно, прям то, что надо, но слегка не вовремя. Мне нужно сейчас выход искать, а не расслабляться. Но общий принцип моего внутреннего мира стал более понятен.

Глава 28. Рафтинг по мыслям

Александр

Миры иллюзий

Головная боль немного усиливается, но я напрягаю мозги как могу и бегу к бане, но не с целью заварить свежий березовый веник (хотя это сейчас очень даже хочется), а чтобы распахнуть дверь и попасть в следующую локацию. Возможно, есть и другие способы перемещения по моему богатому внутреннему миру, но решаю пока воспользоваться проверенными методами.

Ох моя фантазия, будь она неладна! Представилась картина, как где-то в цехе маленькие чумазые гномики в грязных комбинезонах носятся с тележками, сбивая друг друга и вопя во весь голос «Скорее! Нужно больше огня!». Подбрасывают топливо в печи и бегут за новой порцией угля. Пламя нагревает огромные котлы, вода в которых кипит, превращается в пар и под высоким давлением по медным трубкам стремится вперед, в цех выше, где раскручивает лопасти турбины. Потом вода неторопливо стекает вниз и снова подается в котел. А к турбине, к ее подвижной части, прикреплены магниты, которые из-за движения создают электричество в окружающих проводах. Это электричество подается в соседний цех, который находится этажом выше. Он весь заставлен длинными ровными рядами столов, за которыми сидят уже другие гномики — клерки: в белых рубашках, нарукавниках и козырьках. Перед каждым из них стоит по пузатому ламповому монитору и клавиатуре, на которой они ожесточенно, с какой-то фанатичностью и яростью настукивают текст. Это и есть будущие «идеи». По кабелям эти черновики направляются еще выше, где в небольшом конференц-зале десяток взлохмаченных седых гномов в таких же белых рубашках и брюках (но уже с подтяжками!) рассматривают входящие черновики на большом экране через очки с толстыми стеклами. Читают они их мгновенно, затем еще доля секунды уходит на жаркое обсуждение (в ходе которого случаются драки, выдирание волос и бороды, обливание друг друга горячим чаем). И когда время на обдумывание заканчивается, это «жюри» мгновенно успокаивается, возвращается на свои места и выставляет оценки, от 0 до 10. В зависимости от полученной суммы баллов черновик уходит в разделы «Гениально», «На худой случай», «Идеи для шуток», «Для романтического свидания», «Чтобы свалить со свидания», «План облома вечеринки» и многие другие. Если баллов недостаточно, то идея отправляется в «Корзину», а ее автор получает разряд током, мотивирующий соображать получше.

И все бы ничего, вот только когда распахнул дверь бани, то передо мной оказался как раз тот самый цех с горящими печами, темнотой, освещаемой лишь тусклыми лампами и воздухом, полным черным дымом и гари. Во рту сразу пересохло, на зубах заскрежетала угольная пыль, стало тяжело дышать, а на лбу проступили капельки пота от царившей здесь духоты. А еще было полно гномов-кочегаров, ростом они были мне по пояс (если считать вместе с каской). Долго рассматривать их не стал и без задержек помчался вперед. Пожалуй, надо лучше контролировать свои мысли, а то я так долго бегать буду.

Позади слышу крики моего несостоявшегося дознавателя. Голос был один и тот же, хотя фразы произносили разные аватары (это я понял по разницам в громкости и местам нахождения источников звуков).

— Да постой же ты!

— Остановись, окаянный!

— Как ты это делаешь?

— Ты что творишь, безумец!

— Стой! Поговорим только!

Дальше уже их (или его?) не было слышно, потому что то тут, то там открывались-закрывались печи (а створки у них были размером с мой рост), откуда шел гул пламени и рев кипящей воды.

Расталкиваю маленьких работяг и получаю в спину недовольное ворчание, но не торможу для извинений, а стараюсь пробраться к дальней двери с горящей зеленой табличкой с надписью «Выход». Но когда оставалось каких-то пять-шесть метров, все гномы разом утихни, встали как вкопанные там, где стояли, побросали инструменты, тележки и ведра на пол и повернулись ко мне.

— Перестань и успокойся, — громко и единым хором сказали чумазые бородачи в касках все тем же юношеским голосом. Словно какой-то коллективный разум. Жутко.

Замечаю основную тройку моих преследователей в дверях, через которые я попал сюда, а окружающие меня коротышки стали замыкать кольцо вокруг меня, сливаясь в единую бородатую гномо-массу.

— Мы отменим заклинание, вытащим тебя и поговорим, только прекрати убегать.

Ага, как же, так я и поверил. «Расскажи правду, тебе за это ничего не будет». Знаем, плавали. В моем мире подобные истины еще в детстве нам прививают — «Закрой рот и ешь суп», «Вот будут свои дети — воспитывай их, как хочешь», «Если не будешь есть овощи, то не вырастешь», «Дай телефон позвонить, я сразу верну» и, на мой взгляд, на первом месте — «У меня на работе тебя по специальному телевизору показывают». В текущий момент тот, кто скрывается за обликами моих товарищей и постепенно захватывает контроль над другими персонажами из моих мыслей имеет большее преимущество надо мной, раз он смог так незаметно погрузить меня в эту иллюзию. И сейчас предлагает «поговорить»? Нет, пока не будет хотя бы равных условиях, выходить на переговоры рано. А лучше вообще продумать все так, чтобы у меня было преимущество.

Сейчас в мои планы точно не входило спокойно стоять и ждать, когда меня скрутят по рукам и ногам, поэтому прорываюсь сквозь ближайших ко мне рабочих и совершаю рывок в сторону котла.

Из-за всей этой суматохи и спешки никак не могу собрать свои мысли во что-нибудь приемлемое, из-за чего, когда отворил чугунные дверцы, в проеме была лишь темнота, в которую и прыгнул ногами вперед, пытаясь импровизировать в прямом смысле «на ходу».

Благо, полет идет недолго и приземляюсь почти мягко — проваливаюсь сквозь подвесной потолок прямиком на что-то мягкое. Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что это мой родной офис и упал аккурат на свое рабочее место. Ох, креслушко мое, как же я по тебе скучал.

— Пссс, эй! Ты зачем потолок испортил? Светлана сейчас придет и задаст тебе жару! — из-за перегородки сверху вижу знакомое лицо.

Долго радоваться своему другу Косте я не успел — словно из-под земли появилась эффектная стройная брюнетка в деловом костюме (который плотно облегает всю фигуру и выгодно подчеркивает все ее «достоинства»), на высоких каблуках, прической «под каре» и в очках с темной оправой.

— Невский! Живо ко мне в кабинет! — я хоть и понимаю, что все происходящее создано на основе моей памяти, но все равно поражаюсь, как точно все воспроизведено — и холод в голосе, и уровень громкости крика, и интонация моей начальницы.

Пока что здесь безопасно и мне остро необходимо время на подумать и решить, что делать дальше, и надо воспользоваться возможностью передохнуть от беготни. Голова уже раскалывается от перенапряжения, а как выйти из этого морока я пока так и не понял.

Дорога до кабинета Чайкиной осталась прежней и, зайдя во внутрь, Светлана Андреевна, пропустив меня вперед, почему-то закрывает дверь изнутри на ключ.

— И долго ты будешь от меня бегать, Саша? — голос строгой начальницы сразу стал тихим и томным, но за последние несколько минут безумия во всем этом лабиринте фантазий я уже готов к любым сюрпризам, отчего тщательно прислушиваюсь к интонациям и звуку голоса, чтобы успеть распознать своего преследователя.

Интересно, в какой именно момент он получает управление над фантомами из моих воспоминаний? Помню, в котельном цехе гномы-рабочие сперва вели себя вполне адекватно и согласно своей роли, но когда появились «изначальные» оболочки моего оппонента в этой игре разума, то кочегары сразу же сменили свою сторону (предатели, с вами я позже поговорю) в пользу противника. Получается, что пока никого из преследователей нет в поле видимости, то я в относительной безопасности и могу даже вести деловой разговор. Правда, сейчас происходит что-то явно не то.

Пока я размышлял над возможностями условного «врага», Светлана Андреевна (ну не могу я ее называть просто «Света») уже сняла с себя пиджак, оставшись в одной плотно облегающей (словно она специально выбрала на пару размеров меньше, чем следовало) майке на тонких лямках, которая не то, чтобы намекала, а прямо кричала мне в оба уха, что больше белья под ней нет. Но на этом начальница не остановилась и уже расстегивает молнию на юбке сзади, пожирая меня взглядом из-под очков.

— Ну же, Саша, не отказывай своей начальнице, — в другой ситуации я бы долго не стал думать, но сейчас действую решительно — игнорируя соблазнительные речи не менее соблазнительной девушки (которая уже, можно считать, наполовину разделась) стартую с места, за три шага беру разбег и, прикрывшись рукой и закрыв глаза, прыгаю в окно. Конечно, оно было закрыто. Но это же все моя фантазия (надо будет потом, в лучшие времена, попробовать воспроизвести эту сцену, только чтобы никто за мной не гнался и мне не надо было никуда прыгать) и заменить плотный стеклопакет на тонкое стекло труда не составило.

Чувство полета радовало (и одновременно пугало) меня не долго — всего несколько секунд. Открываю глаза и… темнота. Но не абсолютная — какие-то силуэты в темноте угадываются. Нахожусь в какой-то квартире, но пока непонятно, в чьей именно. Но не в своей — это точно. У меня дома всегда было прибрано, а здесь под ногами что-то хрустит, валяются какие-то пакеты, тряпки, кругом обувь разбросана. Еще запах такой…смердящий. Возможно, так пахнут носки, если их не снимать месяц и активно заниматься спортом. Не знаю, лично не проверял.

Спустя пару минут зрение немного приспособилось и я нащупал выключатель освещения. Пощелкал им пару раз и, не добившись какого-либо результата, решил исследовать помещение.

— Эээй! Ау! Есть кто живой? — ответом мне были какие-то бормотания, мычания и кряхтения. Звук шел откуда-то из глубины квартиры.

Сохраняю в своей голове отсутствие мыслей, чтобы избежать появления различных монстров и маньяков из фантазий и не торопясь двигаюсь вперед.

Ориентируясь по небольшой полоске света под дверью, дохожу по коридору до комнаты и открываю дверь. Воздуха, приемлемого для дыхания, становиться меньше, а жуткая вонь, напротив, усиливается. Теперь отчетливо слышны нотки спирта вперемешку с какой-то кислятиной. Меня начинает слегка мутить от такого букета ароматов и желудок тонко намекает, что он не против избавиться от остатков ужина.

— Ау, хозяин?

Света здесь уже было чуть больше, поэтому на диване, полным мусора и барахла, можно разглядеть какое-то тело. Вроде даже шевелится.

— Эй! Ты! Живой?

— Оооо, приперся, начальничек… — с кряхтением тело поднимается и принимает сидячее положение, наклонившись чуть вперед, к табурету, который стоит перед диваном и, видимо, выполняет роль журнального столика.

— А ты меня ни с кем не путаешь? — одновременно с этим оглядываю комнату в поисках чего-либо знакомого, что может служить подсказкой с вопросом определения «местонахождения». Заодно, может, найду место почище, куда можно присесть.

— Эхх, Санек, тебя ни с кем не спутать. Таких сволочей — ик! — как ты, в мире больше нет… — ооо, да пассажир пьян, что называется, «в стельку». Но теперь, после этой более-менее продолжительной и информативной реплике, начинаю узнавать этого человека. И постепенно прихожу в ужас от того, во что превратился мой старый приятель.

— Костя…? — спрашиваю шепотом, но при этом страшусь услышать подтверждение своей догадке.

— Надо же, помнишь еще — ик! — как меня зовут…

Да сколько он выпил-то? Хотя, если судить по окружению, как минимум несколько лет он находится в таком состоянии. Теперь стало понятно, что это его квартира. Несмотря на то, что раньше я часто бывал здесь, сейчас только планировку и узнаю. От современного дизайна с мебелью в стиле «лофт», чистоты и домашнего уюта ничего не осталось. Здесь вообще был только этот грязный диван и табурет перед ним — вдоль стен вперемешку располагались какие-то пакеты, валялись вещи, коробки, упаковки непойми из-под чего. Обои отсутствовали — одни бесстыжие голые стены. Шторы, которые у Кости были тоже модные, «блэкаут», пропали — свет уличных фонарей кое-как, будто с брезгливостью, освещал это засранное помещение сквозь мутные стекла.

— Костя, что с тобой? Что случилось? — никак не складывается у меня в голове «один плюс один», поэтому пытаюсь выяснить встревоженным голосом у друга детали последних событий.

— Это ты меня спрашиваешь? Что произошло? А я тебе — ик! — сейчас скажу, что произошло. Ты! — последнее слово Константин, мой друг, один из лучших программистов, которых я знал, образцовый дизайнер, спортсмен и чистюля, выкрикнул мне в лицо, заодно окатив жутким запахом перегара.

— Думаешь, раз начальник, то можно и забыть про дружбу? — тем временем продолжал он более спокойным голосом, опустив голову, — Уволил меня, не моргнул и глазом. Якобы «реорганизация и оптимизация штата». Уж мог бы мне объяснить, как есть, так мол и так, давят на тебя. Я бы понял… — ик! — «Лес рубят — щепки летят» и все такое. Но нет, ты вот так, молча, подписал приказ и даже не сказал ничего. Да еще и в первый же свой рабочий день в роли — ик! — начальника отдела… Заблокировал меня везде, трубки не брал. Помнишь, как у офиса встретились? Говорю: «Саня!», а ты мне, сквозь зубы: «Для тебя — Александр Николаевич». Даже голову не повернул в мою сторону и пошел — ик! — дальше… в своем новом костюмчике… Ну, а теперь я вот так живу, Саша! Наташка, невеста, бросила меня, сссука, как узнала, что работу потерял… А потом я запил. Сперва так, слегка, а потом уже и не замечал, как не просыхал месяцами. Деньги быстро кончились, стал продавать все, что было — технику, мебель, одежду… — ик!

Голос Кости звучал все тише и тише, превращаясь в бурчание, с последним «иком» он и вовсе затих, а меня от услышанного замутило еще сильнее, голова начала кружиться (мне же ведь мало было того, что внутри нее и так все пульсирует и болит).

Так, Александр, надо успокоиться. Это все мираж. Этого не было. И не будет никогда. Это все твоя же, собственная больная фантазия. Из-за того, что голова болит. Что суетишься и бежишь вперед не глядя.

Находясь в шоковом состоянии, медленно пячусь назад, не в силах отвести взгляда от товарища: грязного; вонючего; с лохматой бородой; на голове не волосы, а сальные патлы; зубы черные; под глубоко запавшими глазами огромные синяки.

Как ни странно, привел меня в себя удар пятой точки о ручку двери. В голове появилась одна единственная мысль — надо валить. Я здесь ничего не смогу сделать уже, да и смысла нет. Разворачиваюсь и собираюсь как можно покинуть помещение, но тут слышу сзади скрипучий голос моего потерявшего самого себя товарища:

— Что, тебе и сказать нечего? Насмотрелся на меня? Ну беги, беги…

Вслух я ничего не ответил — прекрасно понимаю, что это все не по-настоящему. Лишь пообещал самому себе, что в реальности такое никогда не должно случиться. И уверенно шагнул в темноту коридора, закрыв глаза.

Через несколько секунд ощутил своим телом, что я нахожусь в новом месте. Открываю глаза и обнаруживаю себя за ресторанным столиком на небольшом теплоходе (такие вроде бы называются «омики»). На мне летний бежевый костюм, в центре зала приятно играет саксофонист, а напротив меня в вечернем платье сидит Алина, повернув голову к музыканту. А это уже реальный отрывок из моей жизни о поездке в Питер! Хоть это и была рабочая командировка, но мы с Алиной смогли улизнуть вечером для прогулки по Неве.

Пользуясь тем, что обстановка спокойная — никто не хочет воспользоваться моим бренным телом, никто не обвиняет в том, что являюсь причиной чьей-то сломленной жизни и рядом нет зомби-гномов, хором говорящих девчоночьим голоском — выхожу на палубу, чтобы подышать свежим воздухом, успокоиться и подумать.

Как и в моей прошедшей жизни, здесь был конец июня, время около десяти вечера, но на улице еще светло, как днем. Все же белые ночи, как никак. Воздух теплый и влажный, но не душный, и после моего безумного забега это как раз то, что надо.

— Что-то случилось? — приятно вновь слышать голос Алины, хоть это всего лишь фантом из моей памяти.

— Да много всего.

— Поделишься? — она всегда умела слушать. И слышать. Да и я всегда ее слушал с удовольствием и пониманием.

— Даже не знаю, с чего начать, — и пусть это разговор, по факту, с самим собой, но в данный момент лучшего собеседника все равно нет. — Я попал в другой мир, обрел волшебные силы, затем перешел в еще один мир, где надо помочь одному волшебнику, а для этого мне пришлось связаться с нехорошими ребятами, в процессе общения с которыми я понял, что они держат в рабстве людей, издеваются над ними и убивают их ради своей прихоти, из-за чего я прикончил их главного и разгромил клан. А сейчас я нахожусь в какой-то иллюзии, которую могу изменять по своему желанию, но за мной гонится какой-то мальчишка, который очень хотел бы меня расспросить о случившемся у архонтов.

— Так зачем ты убегаешь от него? Поговори с ним да и все.

— А ты сама всегда садишься за стол переговоров, чтобы обсудить проблемы? Глупо, согласен, но такое бывает в жизни, когда проще и правильнее всего поступить одним образом, но мы, наперекор логике, поступаем иначе. И даже сами не можем объяснить, почему так делаем. Да и потом, я не против диалога, только не хочу в это время находиться под чарами. Словно меня накачали «сывороткой правды» без моего согласия. Считаю такой поступок обманом, а я ведь добровольно пошел за теми стражниками из Корпуса защитников. Да еще и спутников своих подставил — интересно, что с ними сейчас делают?

— Думаю, ты накручиваешь себя. Как и всегда — придумываешь на ровном месте то, чего нет.

Дальше мы просто молча стояли на палубе небольшого теплохода, наслаждаясь набережной красивого города, светлым небом и легким покачиванием судна на волнах темно-красной реки. Так, стоп. А что с водой?

— Алина, скажи, ты видишь то же, что и я?

— Конечно, я же плод твоей фантазии.

— Почему вода красная?

— А это не вода. Это кровь. Твоя кровь. Ты слишком сильно сопротивляешься, твой разум перегружен мыслительными процессами и, особенно, присутствием посторонней личности. Внутричерепное давление зашкаливает, вот сосуды и начинают лопаться. Будь ты обычным человеком, так давно бы уже умер от кровоизлияния в мозг, а так у тебя еще есть немного времени.

О, ну все встало на свои места — вот почему голова так сильно болит. Конечно, я предполагал, что это от усиленной работы моей фантазии, но не думал, к чему это может привести. Черт, и спазмолитика никакого под рукой нет.

— Значит, мне надо поскорее найти выход.

— А зачем? Что ты будешь делать дальше?

— Как, что? Искать путь домой, в свой родной мир. К тебе, к друзьям, к родителям.

— Аха-ха-ха! — давно я не слышал этого легкого звонкого смеха.

— Что смешного? — на моем лице тоже появилась улыбка.

— А зачем я тебе, скажи? Ты все еще надеешься, что у нас могут быть отношения?

— Нет, но… мы же друзья. Мне приятно с тобой общаться. Да, меня к тебе тянет и, уверен, у меня есть к тебе чувства. Но я понимаю, что мне ничего не светит. Дружить ведь это не мешает.

— А Саре ты все то же самое сказал? — с этими словами Алина повернулась ко мне и внимательно смотрит, а я вновь тону в ее голубых глазах и не знаю, что ответить, а улыбка покидает мое лицо. На душе в этот момент почему-то становиться тяжело и горько. Поговорил, называется. Словно других проблем сейчас мне мало.

— О, а это не твои знакомые? — Алина посмотрела куда-то за мою спину и кивнула головой вверх.

Оборачиваюсь назад и вижу, как на палубу выходит сперва Ланцелот в своей шляпе с белым пером, за ним мальчик Антон и замыкает процессию громадный Страж.

— Алина, рад был повидаться, но мне пора бежать.

— Пожалуйста, выслушай меня! — о, это юноша уже захватил контроль над девушкой моей мечты.

— У тебя десять секунд.

— Ты убиваешь себя! Позволь помочь! Ты нам нужен!

— Семь секунд.

— Просто успокойся! Мы не можем вывести тебя из заклинания, если ты будешь бегать от нас.

— А мне нравится бегать, это для здоровья полезно.

Пока мой визави распинался, мне хватило времени сконцентрироваться и сформировать в своем разуме такое место, которое позволит мне продержаться некоторое время. Поэтому, после своей фразы я толкаю дверь на палубе плечом и проваливаюсь в новую фантазию.

Глава 29. Игры разума

Александр

Миры иллюзий

Личная штаб-квартира

Новое место детально продумать не успел, лишь обозначил определенные важные моменты, которые помогут мне выиграть немного времени и разработать дальнейший план. Поэтому снова оказался в своем офисе. Вот только теперь мой кабинет был на самом верхнем этаже (как минимум тридцатый, а то и выше), занимая все пространство от одного торца здания до другого, а в центре был выход из лифта.

Стою у панорамного окна высотой во всю стену и рассматриваю оборонительные сооружения, окружающие здание. Высокий забор под напряжением, минные поля, широкие рвы с ярко-зеленой кислотой, автоматические турели, комплексы ПВО, гигантские механические роботы-шагоходы с крупнокалиберными пулеметами и ракетницами. Все работает автономно и автоматически, без участия людей. И у всего этого одна задача — не допускать никого живого к зданию. В самом офисе только несколько фантомов из моей памяти (этот момент был тщательно проработан), чтобы мне совсем тут не было одиноко. Правда, не стал углубляться в детали и расписывать у кого какие роли, да это и не важно для моей цели.

Подхожу к своему рабочему столу и нажимаю кнопку селекторной связи. Раз уж у меня образовался небольшой перерыв, да еще и в моем собственном мире, то стоит позволить себе немного расслабиться и получить несколько минут удовольствия. Конечно, в идеале вообще надо бы взять пару-тройку выходных, поехать на море, поплавать в бассейне и погреться в хамаме, на массаж сходить. Но это уж как-нибудь в другой раз нафантазирую.

— Три чашки кофе, пожалуйста, со сливками, без сахара, — пожалуй, потом распоряжусь еще три чашки принести. Или уж сразу графин?

— Одну минуту, — из-за механического звука динамика не разобрать, кому выпала доля быть моим секретарем, но голос точно женский.

Пока жду свой любимый напиток, по которому успел сильно соскучиться, разбираюсь с устройством рабочего места. Все было очень технологично — выдвижной монитор, встроенная сенсорная клавиатура в столешнице, управление голосом и жестами. Не могу утверждать, что все супер-удобно — нужно время, чтобы освоиться. Но я здесь и не планирую задерживаться для выстраивания собственной бизнес-империи, так что это все некритично.

— Ваш кофе, Александр Николаевич, — о, да это же Сара!

Почему-то считал, что раз мое подсознание за базовую структуру здания выбрало офис, то и персонал тут будет из «местных».

Одета девушка хат-ра была очень привлекательно. Теперь вместо привычного длинного платья с передником официантки трактира на ней красовались белые обтягивающие брюки с завышенной талией и черная шелковая блузка с короткими рукавами и высоким воротником. На ногах — туфли на каблуке. Контраст с настоящей Сарой был поразительный. Еще и в ее мышиных ушках заметил несколько золотых колец-сережек с блестящими на солнце камушками, дополняющие цепочку на шее и браслет на руке.

Только сейчас задумался о девушке хат-ра. Как я помню, возле особняка клана архонтов, она бегала между освобожденными рабами и оказывала им помощь. Это логично, ведь она, как и Дронг, целитель. Но когда ко мне подошли стражники из Корпуса защитников, она вела себя очень уверенно, да и воинов хат-ра там было много. Пришли поддержать свою подругу из своего рода?

Когда Сара поставила на стол поднос с тремя чашками, я чуть сознание не потерял от нахлынувшего аромата кофе (хотя парфюм девушки тоже был прекрасный и манящий, но сегодня он проигрывает моему любимому напитку). Аж глаза закрыл от предвкушения. Но перед этим обратил внимание на несколько колечек на пальцах моей секретарши. На безымянном пальце правой руки ничего не было. И зачем только мне эта информация?

— Вы кого-то ожидаете? У меня в вашем расписании не значится никаких посетителей.

— Нет, это все мне. Соскучился по кофе.

— Хорошо, поняла вас. Чем-то еще могу быть полезна? — прозрачный поднос она прижала двумя руками к своей и без того натянутой блузке, при этом ее хвостик начал кокетливо вилять из стороны в сторону, а на лице заиграла озорная улыбка. У меня аж ком к горлу подкатил.

— Кха-кха! — с трудом прочистил горло и быстренько взял себя в руки. В конце концов, я здесь не развлекаться засел, а думы думать. — Нет, благодарю. Ах, да, вот еще кое-что: если кто спросит, то я занят, меня не тревожить.

Девушка коротко поклонилась и направилась обратно к лифту. Интересно, а она может хвостом кнопку нужного этажа нажать?

Прогоняю дальнейшие мысли (сейчас я уже более тщательно слежу за тем, что происходит в моей голове, потому что прекрасно знаю, чем это может обернуться) о возможностях дополнительных частей тела Сары беру блюдце с чашкой, разворачиваю кресло к окну и устраиваюсь по-удобнее перед открывающимся видом. Голова болит уже постоянно, но внутренняя пульсация еще в пределах допустимой нормы. Мне нужно немного успокоиться. Посидеть в удобном месте хотя бы полчасика, отвлечься на что-нибудь спокойное, может, даже удастся помедитировать.

Делаю глубокий и медленный вдох, чтобы настроиться на всю гармонию предстоящего вкуса. Неторопливый выдох, словно с сожалением выпускаю этот аромат из своих легких. Теперь можно и отпить глоточек.

— Как я погляжу, вы себя ни капли не жалеете.

ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ!

От неожиданности дергаюсь, подпрыгиваю на месте и, конечно же, проливаю горячий кофе на свой деловой костюм. Эх, еще поносить его не успел, а уже заговнякал. Чтобы не получить ожогов, сразу подключаю фантазию и уменьшаю температуру жидкости до комнатной. Заодно и пятна сразу убираю. Ладно, с этим разобрался. Ничего страшного, по сути — вся одежда все равно не настоящая, а кофе у меня еще две чашки есть.

Я уже думал, что меня мало что может удивить во всех этих иллюзиях, но когда разворачиваюсь к незваному гостю то понимаю, что фантазия действительно не знает границ. Передо мной точно представитель аспекта. Узнал по его ровному, как часы, сердцебиению, отсутствию всплесков эмоций и сложной энергетической структуре. Только интересно, частью какого аспекта он является? Но больше всего меня удивил его облик. Это был системный администратор офиса из моего родного мира — Николай Егорович, только более опрятный и стильно одетый. В круглых очках, с короткими седыми волосами, без бороды, но с широкими белоснежными бакенбардами. Одет в черный костюм-тройку и белую рубашку. Как любопытно — сперва Агата предстала передо мной в облике начальницы, а теперь этот Николай здесь. Что еще впереди меня ждет?

— Здравствуйте, — встаю с кресла в знак уважения и совершаю легкий кивок головы, обозначая поклон, — меня зовут Александр. Кофе желаете?

— С превеликим удовольствием! Меня зовут Райнхольд, я представитель аспекта Разума. В мою зону ответственности входит интеллект, мудрость, логика и прочие проявления мыслительного процесса разумных существ. Разрешите присесть?

— Конечно-конечно! — рукой показываю на несколько стульев, стоящих возле приставного стола, сам же сажусь напротив с двумя оставшимися чашками бодрящего напитка.

— Чему обязан вашему визиту? — мне нравится такая формулировка этого вопроса. Именно «Чему», то есть благодаря каким обстоятельствам состоялась наша встреча, а вот вариант вопроса «чем» обозначает сразу «нижнюю» позицию, ставит в подчинение.

— Сразу к делу, да? Что же, так даже и лучше — у нас не много времени на любезности. Скажу прямо — вы меня заинтересовали своей бурной деятельностью.

— Польщен. Но вы же пришли явно не для того, чтобы выразить свой восторг?

— Отличный деловой подход, молодой человек, — подозрительно как-то из него комплименты сыплются, сейчас явно будет какое-то неприятное «но», — Ваша тактика в глобальном смысле тупиковая и ведет в один конец. Хоть вы и достигли огромных результатов, но стоит разработать иной план действий.

— Этим я сейчас как раз и планировал заняться, если честно.

— И что думаете? Уже есть варианты? — участливо проявляя любопытство, Райнхольд чуть наклоняется вперед.

— Пока нет — решил начать творческий процесс с чашечки кофе, — который, кстати, отличного качества.

— Идея отличная, но, увы, на практике это лишняя трата ваших ресурсов, которые очень ограничены.

— В каком смысле? — спрашиваю, а сам делаю глоточек. Ммм, вкуснятина.

— В том, что все, что вас сейчас окружает, что вы видите, слышите, ощущаете — на воссоздание всего этого тратятся ресурсы вашего мозга. В том числе на ароматы и вкус этого, без сомнений, роскошного напитка, — сказал и тоже отпил из чашки. — Выгляните в окно и обратите внимание на город.

Снова подхожу к окну и присматриваюсь, куда посоветовал Коля, а точнее Райнхольд. Когда эта локация еще прорабатывалась в моих мыслях, я разместил свою временную «штаб-квартиру» подальше от населенных пунктов, но не догадался вообще обойтись без поселений и городов. Поэтому, мой небоскреб располагался на холме, в чистом поле, окруженный различной фортификацией, и примерно в нескольких десятках километров был крупный современный город.

— Ничего необычного. Развитый современный город конца двадцать первого, может, двадцать второго века, с небоскребами и жилыми кварталами. Вон, машинки ездят. Более детально отсюда не могу разглядеть, а ехать на экскурсию желанием вот вообще не горю.

— И правильно, молодой человек! Но, пожалуйста, посмотрите все же более внимательно.

Смотрю на сисадмина и никак не могу уловить мысль, которую он хочет донести до меня. Но все-таки достаю из его ящика стола мощный бинокль, на что Райнхольд цокнул языком, явно намекая на мое расточительство. Ой, да было бы лучше и проще, если бы он сразу сказал, в чем дело, а не в шарады тут играл со мной.

И вот теперь, глядя на город через увеличение в пятидесяти кратном увеличении, начинаю замечать странности: то высотное здание разделено на две части и верхняя половина парит в воздухе чуть под наклоном, на расстоянии в пару-тройку этажей; в другом небоскребе явно отсутствует половина, только уже разделение произошло по вертикали; заметил, как цепочка машин заезжает на автомагистраль, вот только двигались они по воздуху между различными уровнями дороги; на одном участке дороги машины исчезали в одном месте и появлялись сразу в другом, чуть поодаль; несколько островков земли парили в воздухе, словно их вырезали огромным ножом и приподняли чуть повыше. В общем и целом, все выглядело так, словно это ужасно не проработанная игра с серьезными ошибками в графике и отсутствием многих объектов, но при этом их физические свойства на текущий мир воздействуют.

— Не вижу ничего критичного. Ну да, есть множество «аномалий» и так называемых «артефактов» — в том смысле, что там весь город состоит из глюков в реальном времени с полным погружением. Но я ведь и не продумывал тот городишко — его в принципе быть не должно, а если близко не смотреть на него, то как-то без разницы, что там происходит на фоне. Все равно это все нереально и скоро я покину это место.

— Не скажите, молодой человек, — произнес с улыбкой мой гость. — Все, что вы смогли увидеть, есть ни что иное как сбой в ваших же мыслительных процессах. Со временем все окружение начнет разрушаться, начиная с дальних концов этого «микро-мира» и постепенно сужаясь, а в центре будете вы. С вас все началось, вами все и закончиться.

Вот вроде бы с улыбкой было сказано, по-доброму, даже чашкой в конце отсалютовал мне, а спокойствия мне этого не придало. Мне это начало напоминать один старый фильм-ужастик по Стивену Кингу — Лангольеры. Там, где пассажиры на самолете попали в другой мир, который был съеден маленькими летающими монстриками с щупальцами. Уф, лучше на них не зацикливаться, а то еще прилетят.

— Верно ли я понимаю, что вместе с миром погибнет и мой мозг, а следом за ним — я?

— Да-да! Все правильно! — и чему он радуется только?

— В целом я так и думал. Еще в прошлом моем «видении» река была из крови.

— Не из самой крови, а лишь имела ее цвет, — подправил меня Коля, тьфу, Райнхольд. — Это были лишь первые симптомы.

— Но раз вы здесь, то, может, дадите подсказку?

— Конечно! Воспользуйся своим разумом.

Делаю еще глоток кофе (ох, шикарный) и со спокойствием смотрю в глаза улыбающемуся Райнхольду. Классный совет.

— Так а я что делаю?

— Вся суть проблемы, которая и является для вас главной угрозой, молодой человек, в том, что вы не одни в своем разуме. Будь это не так, то и вода в реке была бы цветом воды, и город был бы целый и «правильный», и вы могли бы творить здесь все, что душе угодно. И это значит…? — ох, не люблю я такие умные разговоры. Когда собеседник знает, как надо поступить, но не говорит напрямую, а намеками пытается подтолкнуть меня к решению задачи. Конечно, я понимаю, что с точки зрения педагогики и воспитания, это наилучшая стратегия. Чтобы человек сам, своими умозаключениями, дошел до ответа. Вроде как это развивает мышление и все такое.

— Значит, что надо его прогнать из моего разума, — выдаю вполне логичную мысль. — Это и так было понятно.

— Насколько я помню, ваш гость сам предлагал вам перемирие. Почему вы не воспользовались его предложением?

— А как я могу ему верить? Может, он меня просто обманет и перенесет в такие условия, откуда я уже не смогу сбежать. У меня пока нет никакого инструмента для создания патовой ситуации.

— Да как же нет? А его разум? Ведь его сознание уже «внутри» вас, — с непрекращающейся улыбкой ответил мне сисадмин в дорогом костюме.

И ведь верно! Как же я сам не додумался до этого? А, ну да, некогда было — бегал по баням и ресторанам на воде. А ведь решение лежало на поверхности!

— Вижу по вашим глазам, что вы поняли мой намек. Искренне надеюсь, что поняли верно. Не смею более вас утруждать своим присутствием. Теперь дело лишь за вами. Удачи и, надеюсь, до встречи.

С этими словами представитель аспекта Разума поставил чашку на стол и направился к лифту. Нет, ну как же все-таки он похож на Колю! Даже походка его — чуть прихрамывая на правую ногу.

* * *

Когда двери лифта закрылись за ним, я выкатил свое кресло в центр, чтобы сразу встретить нужного мне гостя. А он обязательно явится — если я правильно понимаю, то в случае моей гибели погибнет и он сам.

Закрываю глаза и вновь напрягаю свой разум. Убираю все оборонительные сооружения и всех фантомов, что присутствуют сейчас в «башне». Боль стала еще сильнее. Эх, жаль, что Сару больше не увижу в таком виде, но сейчас не до сантиментов.

Долго ждать не пришлось. Стоило только слегка утихнуть импульсу боли в голове, как я услышал движение лифта. И сразу секунды начали тянуться ужасно долго, словно они превратились в густой кисель, который неторопливо капает с поваренной ложки в кастрюлю.

Кааап.

Вижу, как подсветка этажа, где находится лифт в данный момент, перескакивает по цифрам сверху, начиная с буквы «G» на европейский манер.

Кааап.

А в ложке этой розовой жидкости еще много.

Кааап.

Вот еще одна капля, растянувшись, лениво перебралась к своим друзьям на плите.

Кааап.

Подсветка выделила цифру десять на табло.

Кааап.

Подсветка пропала, значит, лифт переходит на этаж выше.

Кааап.

Да чтож так долго-то!

Кааап.

Вспомнилась фраза, что нет ничего хуже чем ждать и догонять. Раньше за собой такого не замечал, но сейчас понял, что ожидание действительно тяжело переносить, если не заниматься делом.

Кааап.

Заглядываю в свою душу и уже не удивляюсь тому, что вокруг моего ядра появилась новая связь с аспектом Разума. Подтягиваю ее к себе вместе с каналом аспекта Жизни. Так, на всякий случай.

Кааап. Кап. Кап.

Сейчас я очень рад тому, что все в мире заканчивается, в том числе и это ожидание, которое растянулось для меня чуть ли не в целую вечность.

Двери лифта открылись и оттуда вышел один Ланцелот. Отлично, а то я переживал, что будет Страж — с ним могли бы возникнуть некоторые трудности, связанные с огромной разницей в наших с ним габаритах.

— Как понимаю, ты наконец-то рассмотрел мое предложение? — бард вновь произносит слова чужим юношеским голосом.

— Да, посидел, отдохнул немного, подумал о разном.

— Это хорошо, — удовлетворенно кивает образ менестреля. — Процесс развоплощения заклинания займет меньше минуты, после чего мы оба очнемся в реальном мире. Стой, пожалуйста, на месте.

На месте стоять, конечно, никто не планировал. За два шага я приближаюсь к Ланцелоту, полностью активирую каналы с потоками и кладу свои руки на плечи барда.

— Ты что делаешь!? — возмущенно вскрикивает мой оппонент и голос даже переходит на визг.

Ничего ему не отвечая, я закрываю глаза и направляю свое намерение на незваного гостя. Все ощущения гаснут, темнота на миг становится по-настоящему непроглядной и мы вдвоем перемещаемся в разум того, кто все это время скрывался за чужими личинами.

Глава 30. Чужая душа — потемки

Александр

Разум незнакомца

В новой месте оказалось темно, прохладно и тихо. Вокруг растет редкий лес с какими-то лиственными деревьями. Воздух влажный, словно в предрассветный час, когда мельчайшие крупицы влаги уже закончили свое веселье и сейчас собираются вместе, чтобы осесть на траве в виде капелек росы для отдыха, а уже днем, под теплыми лучами солнца, вновь испариться и продолжить свои ночные танцы. Изо рта идет пар.

Интересно, это какие-то определенные воспоминания моего визави или искусственно созданная иллюзия, наподобие моего воплощенного желания об отдыхе в бане с озером?

Примерно с минуту я оглядывался и прислушивался к окружению, чтобы побольше собрать информации. Голова болеть стала намного меньше и, кроме этого факта, ничего нового не заметил. И принял решение действовать согласно своей устоявшейся стратегии — не спеша двигаться вперед.

Но, по моим внутренним ощущениям, не успело пройти и десяти минут прогулки спокойным шагом (даже озябнуть не успел), как вдалеке, за темными деревьями, увидел яркий красный свет. Явно от костра. Без тени сомнений двинулся по направлению к нему. Раз все это воспоминание (я на это очень надеялся) моего оппонента с писклявым голосом, то локации не должны быть слишком глобальными и интересующая меня личность будет в центре событий. Вот только как он выглядит? Я же ведь не знаю его лица… Ай, ладно, разберемся.

По мере приближения к свету, начинаю понимать, что это не просто горит какой-то костер, а полыхает полноценный пожар! Насколько позволил разглядеть прыгающий свет от огня, это обычная деревушка, которых в моем родном мире сотни, а то и тысячи. Но конкретно в этой деревне несколько десятков домов, сложенных из бревен, охвачены огнем. Уже отсюда слышны крики людей, которые, судя по всему, стараются потушить пламя.

Недолго думая, перехожу на быстрый бег и уже скоро оказываюсь рядом с местом происшествия. При приближении могу рассмотреть и людей — они действительно бегают с ведрами, лопатами и вилами, в попытках не позволить ярко-красному огню распространиться дальше. На земле много тел лежит без движения. Угорели? Возможно. Только не помню, чтобы от дыма появлялись колотые раны, кровь из которых увлажнила темную землю.

Странно все. Либо это действительно воспоминание, причем не самое лучшее, либо меня пытаются завести в ловушку.

Приглядевшись к людям, пытаюсь понять, кто из них мне, собственно, нужен для разговора. Лица людей разглядеть не мог, как бы ни старался — они представляли собой размытые пятна. Возможно, что мой противник их не запоминал в этот момент. Но все выглядят одинаково занятыми — кто суетится в попытках контролировать полыхающий огонь, кто в страхе кого-то ищет, выкрикивая имена, а кто просто замер на площади.

Последних было немного и я решил подойти к ним поближе. Выделялся среди них только один — это был ребенок лет десяти-двенадцати, весь чумазый и грязный. И стоит он как-то… подозрительно спокойно, оглядывая происходящее ровным взглядом, словно каждый день такое наблюдает. Рядом было несколько пожилых людей и детей, но они стояли по два-три человека и в страхе обнимали друг друга, поддерживая и успокаивая, словно боялись, что пламя обретет разум и набросится на них. А этот паренек (возможно, что и девчонка — в темноте при таком скудном свете было не разобрать) стоит отдельно.

Любопытно, а работает ли здесь моя фантазия? Включаю свою силу воли с сильным желанием, чтобы бушующий огонь вокруг потух и начался день. В темноте сложно ориентироваться.

Как ни странно, но это сработало, несмотря на то, что сейчас я сам являюсь гостем в чужом разуме. И вышло это даже намного легче, чем раньше.

Словно по волшебству (а впрочем, так оно и было по сути) за несколько секунд огонь плавно затих, одновременно с этим стало светать. В течении десятка секунд, словно кино на ускоренной перемотке, лучи солнца превратились из рассветных в теплые полуденные, а желтый диск светила на повышенной скорости поднялся в зенит. Вся деревня была погружена в горький дым пожара, словно облако спустилось с неба. Черные остовы обгоревших зданий чадили горьким смогом.

Все люди сразу же остановились, как вкопанные, только смотрят перед собой, словно роботы, потерявшие связь с сервером. Понятно. Выходит, что чужое вмешательство ломает хронологию и все активные действия приостанавливаются.

В этот момент паренек заметил меня и повернул голову в мою сторону.

— Все было совсем иначе, — да, это точно он, узнаю его по голосу. Это что, меня ребенок гонял все это время?! Хотя, вспоминая Антона, рано делать вывод по внешности. Может, это его брат?

— А что вообще здесь произошло?

— На нас напали. Разбойники. Ограбили деревню, убили половину населения, забрали все ценное и нескольких людей. В основном молодых девушек. Затем подожгли дома и ушли. — сказано было все до жути спокойным голосом, словно сдает зачет на уроке географии.

— Значит, все же это воспоминание…

— И не самое светлое, — горько усмехнувшись, ответил парень. — Хотя в моей жизни вообще не было таких.

— Так не бывает. Всегда должно найтись хоть что-нибудь хорошее. Пусть и не выигрыш в лотерею, но что-то доброе и чистое в любом случае находится. Надо лишь постараться вспомнить.

Ох, что-то не помню, когда успел записаться волонтером в «Службу моральной поддержки». Мысленно отвешиваю себе подзатыльник, но стараюсь не заострять на этом внимание — это место подтверждает идею о том, что мысли материальны. Я вообще-то планировал тут агрессивные переговоры вести, а не оказывать психологическую помощь. Стокгольмский синдром что ли проснулся? Откуда во мне эта благодетельность?

— Разве что… — парнишка отвел взгляд от меня и задумчиво уставился куда-то в сторону.

В этот момент дым от пожаров стал сгущаться вокруг нас так плотно, что с каждым мгновением видимость падала на десяток метров. Чтобы не потерять из вида пацана, приближаюсь к нему на расстоянии вытянутой руки. Но тут же поднялся ветер и разогнал весь смог.

Новое место. Эффектный переход, признаю. Явно лучше, чем моя беготня через двери и прыжки в окна и печи, чувствуется опыт.

Вокруг нас был город. Средневековый, но не Лимб — это точно. Все аккуратно и чисто. Дома — в германском стиле. Первые этажи выложены кирпичом, вторые и третьи — брусья и белая штукатурка. Под ногами — мостовая, выложенная гладким шлифованным камнем. Вокруг нас полно разношерстного народа, но все одеты явно почище и побогаче, чем в Лимбе.

Паренек явно подрос — стал на пару голов выше, светло-русые волосы коротко подстрижены, простая мешковатая одежда, чистое лицо с веснушками освещается ярким летним солнцем. На вид ему уже можно дать лет пятнадцать-семнадцать. Взгляд зеленых глаз (теперь, днем, я смог их разглядеть) по-прежнему устремлен куда-то в сторону. Проследив за ним, вижу, как к нам приближается какой-то мужчина.

— У меня хорошие новости, новобранец. Приемная комиссия рассмотрела твою кандидатуру и вынесла положительный вердикт. С завтрашним рассветом поступаешь на службу его величеству. Поздравляю, — сказано было безэмоционально, максимально сухо и «по дежурному».

Не дожидаясь ответа, человек разворачивается и уходит куда-то по улице. А на лице паренька расцветает искренняя улыбка, глаза, поднятые в небо, наполняются радостью. И я чувствую своим восприятием, что он по-настоящему счастлив.

— Ну вот видишь, не все так уж и плохо, правда? — произношу я, чтобы прервать паузу в нашем только-только начавшемся диалоге.

Глаза парнишки, все еще устремленные в небо, закрываются от удовольствия, но улыбка сходит с его лица.

— К сожалению, это воспоминание первое и последнее, которое можно назвать «хорошим».

В этот момент солнце резко садится за горизонт и нас окружает непроглядная темнота. В добавок еще начинает лить сильный дождь, как говорят, «прям как из ведра».

Плавно, словно мама включает слабенький ночник, боясь разбудить малыша ночью, появляется слабый свет редких звезд и полной луны. Теперь я нахожусь на каком-то военном полигоне — передо мной явно полоса препятствий, через которые по-одному пробираются новобранцы.

— Шевелитесь, экскременты демонов! Живее!

Курсанты ползают в грязи под натянутой колючей проволокой, перебираются через высокие заборы, аккуратно переходят рвы по скользким бревнам, перебираются по канатам через небольшие искусственные озерца, наполненные какой-то грязной жижой. Инструкторы стоят вдоль всей этой линии испытаний и «подбадривают» своих подчиненных. Да, проливной дождь все еще льет с неба.

И где мне теперь искать этого парнишку? Он так улизнуть решил?

Но стоило только мне подумать об этом, как в этот же момент мелкая (на фоне всех остальных) фигурка, переходящая по ближайшему ко мне бревну, поскользнулась и с визгом шлепнулась в грязь. Судя по всему, там было не глубоко — буквально по колено, но если упасть лицом в такую лужу, то приятного будет мало.

— Рядовой Накамура! — ближайший инструктор разразился явно гневным криком. — Кривоногая ты обезьяна! Будешь начинать с самого начала до тех пор, пока не начнешь проходить эту полосу препятствий с закрытыми глазами в любую погоду!

— Но под дождем намного сложнее…

— Ты — худший новобранец, которого я только видел! Но я сделаю из тебя бойца или я не Карл Сантьяго! А теперь — отставить разговоры! Выполнять приказ!

— Есть выполнять…

М-да… Суровая тут подготовка. Хотя, может, такое во всех армиях? Солдатская служба ведь не сахар, все-таки…

В этот момент темнота вновь подступила со всех сторон. А когда стало чуть светлее, чем в ванной комнате, когда во время водных процедур внезапно отключили освещение, я оказался вновь в городе, но уже на какой-то крыше. От неожиданности, чуть не свалился вниз по глиняным черепицам. Хорошо еще, что дождя больше нет и в последний момент мне удалось зацепиться за угол печной трубы.

Подтянувшись на руках, оглядываюсь в поисках главного героя всех этих воспоминаний и сразу же замечаю две крадущиеся фигуры, закутанные в темные одежды. Думаю, если бы я намеренно никого не искал, то они так бы и остались незамеченными.

Передвигались они ловко, умело, буквально балансируя на краю покрытой черепками крыши и обрывом улицы в три или четыре этажа. Сразу заметно, что такая прогулка для них не доставляет никаких неудобств и чувствуют себя они явно в своей стихии. Что совершенно нельзя сказать про меня — стоило только мне бросить взгляд на проулок, как у меня сразу же закружилась голова. Нет, страха высоты у меня никогда не было, но, сидя на «коньке» без какой-либо страховки, а бедрами опираясь на гладкую черепицу, ощущал себя крайне неуютно.

Тем временем эта парочка подошла к углу здания и замерла, всматриваясь вниз, явно в ожидании чего-то. Аккуратно, как могу, опираясь руками на стык крыши, подползаю поближе к ним. Спустя долгих пятнадцать минут мучений, я все же смог подобраться поближе. Толку только от этого не было никакого — двое незнакомцев (один из которых точно нужный мне паренек) соблюдали «тишину в эфире». Лишь редкий ветер порывами свистел в ушах, да шум с улицы от редких прохожих доносился.

Время шло, моя пятая точка все больше затекала, а две неподвижные фигуры по-прежнему изображали из себя каменных горгулий. И вот когда я уже окончательно замерз и перестал чувствовать свои ноги, началось движение. Двое незнакомцев достали откуда-то из-под одежды короткие тугие луки, схожие с теми, которые использовали всадники-монголы в моем мире. Но вот приготовиться к выстрелу они уже не успели — угол крыши, где они скрывались, внезапно охватил яркий взрыв, который откинул одного лазутчика, а второго охватило пламя. Даже меня окатило жаром, хотя находился я на расстоянии в метров десять.

Если не учитывать треска разбитых черепиц, то все происходило в тишине — лазутчики сохраняли молчание, несмотря на то, что один из них горел, а второй пытался сбить пламя. Но спустя несколько мгновений все было уже кончено — огонь вспыхнул особенно ярко и за секунду от пострадавшего остался лишь пепел.

Чудом оставшийся в живых паренек молча сидел на коленях, осторожно поднося раскрытые ладони к небольшой черной кучке. В этот момент резко подул особенно холодный ветер, который развеял прах погибшего. О происшедшем здесь напоминало лишь поврежденное покрытие и черное выжженное пятно.

— Это было мое первое задание. Мой наставник настоял на том, чтобы сопровождать меня. До сих пор эта сцена приходит ко мне в кошмарах… — голос паренька был тихим, но я прекрасно слышал каждое его слово, не смотря на ревущий ветер и приличное расстояние между нами.

Темнота вновь окружила нас.

Отступила она внезапно, словно я моргнул и очутился в новом месте. Это был трактир, полный людей и других разумных существ. Здесь было светло — за окнами стоял день, под потолком парили магические шарики, хорошо освещающие зал, да и в нескольких каминах ярко горел огонь. В общем зале был аншлаг.

Все гости были вполне прилично одеты, но, судя по их громким разговорам и розовым лицам, они сидят тут уже не первый час. Судя по их схожей красно-синей форме, все они явно состояли в одном отряде и, сдается мне, связаны были явно не с гражданской службой. У каждого на поясе висело оружие — мечи, кинжалы, кистени, булавы.

Я сидел за один из столов, а по правую руку от меня расположился уже знакомый парнишка. Взгляд его был направлен на кружку в руках. Но, судя по тому, что та была полной, к напитку он так и не прикоснулся. Лишь изредка, на мгновение, бросал взгляд на одного из «служивого», что сидел через один ряд. Объект его внимания отличался громким зычным голосом, чересчур упитанной фигурой и круглой лысой головой, словно колобка из сказки посадили на плечи толстяка, форма на котором выглядела словно надутый воздухом костюм и было впечатление, что она вот-вот лопнет.

— Ты же понимаешь, что это все воспоминания? И вовсе необязательно вновь и вновь проживать их точно так же, как это случилось в жизни, — стараясь перекричать толпу, обращаюсь к голосу разума молодого человека. Надо бы вернуть его из меланхолии и перейти уже к обсуждению нашего с ним положения.

— Конечно, понимаю. Но когда я еще раз смогу здесь оказаться?

— В смысле?

— Заклинание проникновения в чужой разум — сложное. Для его выполнения необходимо участие нескольких волшебников среднего уровня. А я, как маг, так себе, как ты уже наверняка понял. И мне еще никогда не приходилось блуждать по своим собственным воспоминаниям. Ведь обычно все проходит совсем иначе, — теперь парень смотрел уже на меня и на его лице играла грустная улыбка.

— А по тебе и не скажешь. Очень ловко ты переходишь между эпизодами.

— Дело нехитрое, можно быстро приноровиться. Правда, голова сильно начала болеть, раньше такого не было…

— Это от того, что мы сейчас находимся в твоей голове, а не в моей. Потому ресурсы задействованы именно твоего мозга.

— Непривычно оказаться на месте допрашиваемого, хороший опыт, спасибо тебе, — в зеленых глазах не было ни капли намека на издевку, парень был искренен со мной. — Теперь я вижу, что ты действительно силен, раз смог обратить заклинание против меня же. Но что теперь хочешь делать?

— Все просто. Я хочу, чтобы мы оба оказались в реальном мире. Времени у нас не много, поэтому давай, дергай за веревочку или что там у вас, чтобы нас отсюда уже вытащили. Но сперва пообещай, что мне и моим спутникам не будет угрожать никакой опасности — мы ведь добровольно отправились под стражу.

— Все верно, — теперь парень уже искренне и по-веселому улыбался мне. — Ты этого не помнишь, но на этот необычный для тебя допрос ты пошел добровольно, зная, что погрузишься в магический сон, где мы с тобой встретимся и пообщаемся.

Теперь уже удивленно, даже чуть растерянно, смотрю на собеседника. Что-то такого совершенно не помню.

— Это нормальная реакция. Когда мы оказались здесь, то последние твои воспоминания на время заблокировались. Это необходимо, чтобы ты вел себя максимально естественно и без утайки все рассказал.

— Кхм… Что-то ваш план пошел не совсем так, как было задумано, да?

— Верно, — паренек находился по-прежнему в хорошем настроении духа. — Но отрицательный результат — тоже результат.

— Когда отправляемся в реальность?

— Буквально через несколько секунд. Я уже подал знак и наше возвращение уже подготавливается, главное, никуда не убегай от меня далеко, иначе твое сознание останется внутри моего разума. А мне бы очень не хотелось, чтобы внутри меня жила еще одна личность.

— Сидеть ровно, не дергаться. Я понял.

— Но напоследок я бы хотел кое-что сделать, если ты не против.

— Послушай, это все вовсе не обязательно…

Но не успел я договорить, что вокруг нас всего лишь воспоминания из прошлого, которое никак уже не изменишь, как парень уже достал из-под стола небольшой легкий арбалет заряженный болтом, переливающимся темным красноватым цветом. Практически «на вскидку» навел оружие на того человека, за которым он наблюдал перед началом нашего разговора и с тихим щелчком механизма нажал на спусковой рычаг. Упругая металлическая дуга арбалета распрямилась, тетива тихо загудела, выталкивая короткую арбалетную стрелу из ложа в свободный, но недолгий полет.

Когда увидел, как болт вонзается в плечо толстяка, ожидал услышать его крик и успел только подумать, как будем отбиваться от окружающих нас солдат, но вместо этого стрела взорвалась небольшим огненным шаром, испепелив не только свою цель, но и ближайших людей и мебель в радиусе двух-трех метров.

Уже было нельзя разглядеть, что происходило дальше, потому что все вокруг стало мутным, словно мы погрузились в воду. А спустя еще мгновение, вокруг наступила тьма и тишина.

Глава 31. Предложение

Александр и компания

Штаб-квартира Корпуса защитников

Когда зрение вернулось ко мне, то первое, что я увидел, были лица моих спутников — Антона, Стража и Ланцелота. И к своему удивлению увидел здесь еще и Сару. Девушка-хат-ра скромно сидела в той же одежде, в которой встретил ее на площади перед особняком архонтов. Все молча смотрели на меня с любопытством. Также здесь был тот самый парень, встреча с которым у нас не очень удачно сложилась в наших сознаниях. По крайней мере, никто больше не подходил по внешности, кроме закутанного в темные одежды лазутчика, скрывающего лицо под глубоким капюшоном, которого я уже видел в особняке архонтов перед встречей с Виллеораном Кариусом. Кроме этого, вокруг нас стояло еще десяток волшебников в длинных балахонах и с посохами в руках. Если бы еще цвет их одежд был красным, белым или синим, да еще бороды им подлиннее отрастить, то получились бы самые настоящие Деды Морозы. Этакая новогодняя сходка главных тематических аниматоров получилась бы у нас здесь.

Мы впятером расположились на двух диванах вокруг небольшого столика, на котором стояло шесть чашек с напитком, похожим на чай, и несколько широких тарелок с какими-то пирогами и овощами, напоминающими огурцы и помидоры из моего мира. Накамура, если я правильно помню его фамилию, сидел в кресле напротив нас. В остальном комната напоминала те апартаменты, в которых я оказался в первые мгновения волшебного сна, разве что все было не так броско и пафосно — мебель намного скромнее и проще, окна поменьше, занавески вообще какие-то темные и грязные.

— Долго же вы беседовали! Как себя чувствуешь, искатель приключений? — первым заговорил Ланцелот. Его гитара была рядом, стояла на полу, прислонившись к подлокотнику.

— Голова трещит, словно проспал двадцать часов… — негромко ответил я, потому что это было полной правдой, чувствовал я себя заспанным. — А давно мы здесь? И где мы вообще?

— Сейчас память сама вернется к тебе, — спокойно ответил мне лазутчик в черном, взяв в свои руки чашку, на которых были серые кожаные перчатки. Голос у него, кстати, все такой же юношеский. Да сколько же ему лет? Семнадцать-восемнадцать, не больше.

Устроившись чуть поудобнее, закрыл глаза и немного размял спину и шею и действительно начал вспоминать события, предшествующие моему ментальному приключению. Вот я на площади, раненый представителем Аспекта Справедливости. Меня быстро подлечила Сара, затем к нам подошли стражники и попросили следовать за ними. Ласку, своего снежно-белого пушистика, я оставил целительнице и отправился в компании Антона, Стража и Ланцелота в Корпус защитников. Да, мы определенно сейчас в штаб-квартире Корпуса. Зашли в эту самую комнату на втором этаже длинного здания, к нам вышел лазутчик в черном и предложил необычную форму допроса. Чтобы, как он сказал, сократить время и исключить обман и возможность сговора между нами. Я еще немного засомневался, но Антон убедил меня, что все безопасно и это действительно займет немного времени. «Потребуется по пять минут на каждого, ведь время во сне течет совершенно иначе.» сказал он мне тогда.

— Прошло около трех часов! Мы уже тут весь ужин съели, пришлось даже просить добавку. Скоро вообще уже время завтракать настанет. Вон, посмотрите, какой прекрасный рассвет за окном начинается! Словно символ нашей новой жизни! — конечно, самым болтливым в нашей компании является бард.

И правда, на улице стало светать. А вместе с тем, при упоминании еды мой желудок заурчал, требуя отложить рефлексию хотя бы на час, до более сытных времен. Интересно, а чего Ланцелот за нами увязался-то? Вроде бы стражники приходили только за нами тремя — мной, Антоном и Стражем. А, ну да, он объяснил это так — «Я нутром чую приключение!». В общем, странный тип он какой-то.

— Верно, наша беседа изрядно затянулась. Впервые такое в моей практике, — в перерыве между поеданием пирогов с «чаем» задумчиво и спокойно прокомментировал ситуацию Накамура, словно изменчивую погоду обсуждает.

Решаю не отставать и тоже принимаюсь за имеющуюся пищу. Голова еще болит, но не вся — есть могу. Странно, конечно, сидеть за одним столом с тем, от кого я убегал по своему разуму, но Антон со Стражем чувствовали себя вполне спокойно, да и оружие у нас действительно никто не отнимал.

Утолив свой голод, мы вернулись к нашему диалогу. Теперь уже в обычном, реальном мире. Голова у меня уже прошла, но появился какой-то легкий мандраж в руках — уж слишком реалистичные были эти «сны» и переход к реальности вышел резким.

— К сожалению, стандартная форма допроса у нас с вами, Александр, не сработала. Предлагаю с помощью старой доброй беседы обсудить ситуацию, — произнес лазутчик после того, как на моих глазах умял здоровенный пирог с мясом. Хотя я сам не отставал и в это время расправлялся с пирогом с какой-то травой, что-то среднее между щавелем и шпинатом. Вкусно.

— И что же вам интересно?

— Скажу еще раз, чтобы освежить вашу память — я вам не враг. Но мне нужно наиболее подробная информация о том, что произошло в особняке клана архонтов. Изначально я планировал вызвать у вас воспоминания об этом и своими глазами все увидеть, но, увы, ваша реакция на вторжение в разум оказалась слишком агрессивной.

— Вы могли оба погибнуть! — о, это уже один из волшебников свой низкий с хрипотцой голос подал.

— Не исключено, магистр Сайдер. Но к чему эти рассуждения, если все обошлось? Риск всегда присутствует, вы же сами это прекрасно знаете.

Как ни странно, но пожилой маг лишь склонил голову в ответ на реплику этого мальчишки. Ох, явно он не так прост. Если бы нас не окружали волшебники с явной превосходящей силой, обязательно бы «просканировал» этого паренька. А тем временем он обратился ко мне с главным вопросом.

— И так, что произошло?

В голове всплыла фраза из одного старого фильма и реплика оттуда: «Где мои деньги, Лебовски?».

— Таааак…. ну, все началось с того, что в баре «Бездна» меня зацепил один крылатый урод…

Время на краткий пересказ истории моего конфликта с архонтами ушло намного меньше, чем я думал. Хотя рассказчик из меня слабенький, но, с ответами на все вопросы, я смог уложится по времени примерно в час, не более. Конечно, не стал рассказывать о Ласке и о том, что мы с Антоном планировали заполучить у архонтов Чашу вечного источника, ведь тогда на ее пропажу из особняка обязательно обратят внимание и свяжут с нами. А когда Краст освободится от своего огненного плена (на что я очень надеюсь после всех этих приключений), то, думаю, к нам особо претензий не будет. Может, даже грамоту какую-нибудь дадут или медальку там. «Почетный гражданин города Лимб». Хорошо звучит, пусть официально пока что я лишь «гость города». Вот заодно и подниму свой статус. Ведь у героев же должны быть небольшие привилегии, так ведь?

Мой собеседник слушал меня внимательно, кивая в определенные моменты, то ли соглашаясь с чем-то, то ли подтверждая свои догадки. И начал задавать множество уточняющих вопросов лишь когда повествование дошло до торжественного приема у архонтов. Из серии «а во что был одет глава клана?», «кто стоял по правую руку, а кто по левую?» или «среди пленников были только люди или другие расы тоже присутствовали?». Сара хоть и общалась со мной больше, чем все остальные, но подробностей всех моих злоключений не знала и сейчас внимательно слушала во все свои мышиные ушки, которые она подняла на своей голове. Своей экстрасенсорикой я чувствую от нее сосредоточенности намного больше, чем от Накамура. Впрочем, не удивлен, ведь за нами долгое время следовал неизвестный лазутчик и я ставлю сто рублей на то, что это был именно наш собеседник в черной одежде. Да и в особняке он себя показал. Возможно, что из-за того поступка, который если уж не спас мне жизнь, то точно помог сберечь мою шкурку более целой, испытываю к нему вполне приемлемое доверие. Мое восприятие мне четко подсказывает, что зла он мне не желает, а значит, с ним можно договориться.

В общем и целом, когда вопросы закончились, я смог закончить свой отчет.

— … ну и потом к нам подошли стражники и вежливо…

— Кхм-кхм! — хат-ра, молча слушавшая до этого момента с большими глазами, сделала вид, что прочищает пересохшее горло.

— … попросили следовать за ними. И вот мы здесь. — с честным лицом развожу руками. Мол, мы ни в чем не виноваты и вообще сами жертвы этих жестоких обстоятельств.

Накамура, если это действительно так зовут лазутчика, задумчиво всматриваясь в чашку, отпил глоток.

— Так… может, мы пойдем? — честно сказать, я уже изрядно устал за последний день и ночь.

— А какие отношения у вас с гильдиями «кинжалы-в-ночи» и «черная стрела»? — паренек нагло проигнорировал мой вопрос.

— Резко негативные. «Кинжалы» хотели завербовать меня работать на них, а «черная стрела» однажды пытались отжать мое скромное имущество в темном переулке.

— Понимаете ли, Александр, в чем ситуация. Между этими гильдиями убийц и воров сейчас очень напряженные отношения, которые могут вылиться в открытую войну. Властям города до этого нет дела, пока это не задевает их интересы и не угрожает остальным, «официальным» гильдиям города и крупным кланам. Но, если верить некоторым моим надежным источникам, которым я доверяю, когда это произойдет, то станет уже слишком поздно и город охватит настоящая гражданская война, которая в скором времени распространиться на всю страну, а затем и на континент. Сперва все начнется как раздел влияния гильдий, затем втянуться кланы, добавится расовая ненависть, все это начнется в Лимбе, затем в разборки включатся соседние города, а потом пожары начнут полыхать по всей стране. Этим не преминут воспользоваться соседние государства, но эта зараза поселиться в умах и их жителей и все повториться с утроенной скоростью и жестокостью. В итоге весь наш мир будет кипеть как один большой котел. В мои задачи, которые мне поставило мое начальство, в первую очередь входит предотвращение этого бессмысленного кровопролития и предотвращения войны мирового масштаба, в которой все будут сражаться со всеми и победителей в которой не будет и быть не может. Точнее, выиграет только одна сторона, но о ней я расскажу после.

— Очень впечатлен проницательностью, мудростью и дальновидностью ваших начальников, товарищ старший шпион, но причем тут я и мои друзья?

— «Мы привлекли к себе слишком много ненужного внимания.» — впервые за этот вечер, пока мы в гостях, Антон подал свой голос, звучащий прямо в разуме и пробирающий до самой глубины души своей потусторонностью.

— Антон прав. И если «кинжалы» заметили тебя только благодаря заказу от Виллеорана, то «черная стрела» явно испытывает к тебе свой интерес. Обе гильдии хотят иметь как можно больше ресурсов. А сейчас, с разгромом клана архонтов, они вцепятся в вас мертвой хваткой. И в первую очередь их взгляды будет притягивать Александр.

Ох, стоило мне только разобраться с одной проблемой в лице крылатых уродов, как на горизонте появились новые. Теперь точно придется ходить и оглядываться по сторонам.

— Не знаю, что там насчет «стрелы», но вот Аль-как-там-его Асад Фарух — явно на меня теперь зуб точит и вряд ли будет вести переговоры о заключении союза или условиях трудового найма.

— Эльфы — вспыльчивый народ, но они очень хитры и изворотливы. Уверен, что он пересмотрит свое отношение к тебе. Но это все равно будет лишь на время, пока ты будешь им полезен или пока они не запишут тебя в список своих врагов.

После таких слов меня слегка передернуло от воспоминаний о липкой зеленой паутине, которой меня оплел тот самый Фарух. Надо тоже такому фокусу научиться, в хозяйстве точно пригодится.

— И к чему этот разговор? У вас есть какое-то предложение? И, кстати, я не помню, как вы представились.

— Не помните, потому что я и не называл себя. На данном этапе это не важно. И да, у меня действительно есть к вам предложение о взаимовыгодном сотрудничестве. В детали плана пока посвящать вас не буду. Если кратко, то вы помогаете мне предотвратить бессмысленную войну в зародыше, а взамен… Что вы сами хотите?

И вот сейчас я задумался. Судя по всему, этот лазутчик Корпуса защитников явно не последняя фигура в их иерархии и благодаря его связям мне точно станет полегче в этом мире. А то и вовсе получится найти дорогу домой. С другой же стороны, предстоит явно непростая работенка. Хотя где наша не пропадала?

— Нам надо подумать. И уточню, это предложение только ко мне или ко всем здесь присутствующим? — Предложение заманчивое, но «бросаться в омут с головой» все-таки я не планирую.

— Я согласен! Это будет потрясающий подвиг! Великолепнейшее, захватывающее дух приключение с триумфальной победой в конце! — в обычной своей манере высказался Ланцелот, не дав ответить Накамура на мой вопрос. Разве что с места не вскочил с саблей, то есть рапирой, наголо.

— Кхм… это предложение для каждого. Но, думаю, что вы примите единогласное решение и будете действовать как сплоченная группа. И скажу сразу, что в общем-то вы ничего не потеряете, если откажитесь, — лазутчик, повернув голову к барду, пожал плечами. — Оснований для вашего задержания нет, хотя разбирательство о произошедшем с кланом архонтов еще даже не началось. Но уверяю вас, что вы действовали в границах самозащиты и вам ничего не грозит. Даже если что-то пропало из личной коллекции Виллеорана Кариуса, — произнес это лазутчик с такой интонацией, что он явно в курсе, что могло пропасть и кто этому поспособствовал, — то это исключительно его проблема. А так как он подать жалобу уже не может, то и вопросом этим никто заниматься не будет. А пока что предлагаю вам остаться здесь, чтобы не подвергать себя угрозе от той или иной гильдии. Отдохнете и все обсудите в безопасности — на штаб-квартиру Корпуса точно никто не решится напасть.

Не дожидаясь от нас ответа, Накамура легко встает со своего кресла и выходит из комнаты, а маги дружной цепочкой следуют за ним. Быстро же он восстановился после нашего рандеву в головах друг у друга — у меня вот лично до сих пор все мышцы болят от долгого пребывания в одном положении.

* * *

Накамура

Ночь для лазутчика выдалась чрезвычайно тяжелой. Сперва долгий день, прошедший в слежке за Александром и его спутниками, затем разборки в особняке клана архонтов. Несмотря на внешнюю невозмутимость, которую ему удавалось сохранять до последнего, Накамура рухнул в постель сразу же, как только оказался в комнате, которую ему выделили в Корпусе защитников. Вот ведь Александр… Смог не только распознать, что находится под заклинанием иллюзорного сна (и это при том, что сам находился под его воздействием!), но и обратить чары против него. Значит, лазутчик не ошибся в нем и это действительно нужный ему «гость из настоящего мира», который «сыграет решающую роль».

К слову, то пророчество давно сгинувших оракулов было очень расплывчатым, к тому же специалисты-ученые, кому удалось расшифровать древние тексты в гробнице, до сих пор вели споры касательно окончательного варианта перевода. Накамура увлекся воспоминаниями о том, как обнаружил во время слежки за одним сумасшедшим магом те подземные чертоги, вырезанные целиком в скале. И, как выяснилось позже, волшебник был вполне адекватным и в своем уме, разве что сильно увлекшийся объектом своих научных исследований. Конечно, после такого открытия мага «взяли в оборот» и теперь он работает на императора, в том же Корпусе, что и сам лазутчик, только другой департамент.

Приняв зелье восстановления и уже совсем расслабившись, Накамура незаметно для себя самого оказался спокойно плывущим по реке своего сознания, перескакивая с одних воспоминаний на другие, все менее осознаннее размышляя и, в итоге, он наконец-то смог справиться с извечной проблемой всех шпионов и разведчиков его отдела — отпустить постоянный контроль за окружающей обстановкой и спокойно уснуть. Удивительно, но в этот раз кошмары не беспокоили его.

* * *

Александр

В зале мы остались впятером. Так же, как и в моем первом «сне» здесь имеются еще четыре двери и уверен, что за ними можно обнаружить спальни. А в спальнях всегда есть кровати. Обожаю кровати. Ох, как же я устал.

— Так, друзья, предлагаю…

— Я согласен! Давайте все вместе отправимся навстречу приключениям! Спасем город, страну и весь мир! Станем настоящими героями! О нас будут слагать песни и воспевать при каждом королевском дворе!

С вопросами о мотивации барда все понятно.

— Да подожди ты, Ланцелот! Мы тебя услышали уже, успокойся. Давайте для начала передохнем и выспимся. Не знаю, как вы, но я лично устал до ужаса.

— «Мы устали только сидеть здесь, пить и есть. Ты был первый подвержен допросу. Но согласен — отдых всем пойдет на пользу.» — ну да, верно Антон напоминает.

В этот момент в дверь постучали (ого, какие тут все вежливые) и, не дожидаясь ответа, к нам заглянул один из стражников Корпуса.

— Госпожа Шайн! Вам выделены отдельные апартаменты, позвольте вас сопроводить.

Сара, с явной робостью посмотрела на меня, а затем ответила стражнику уже жестким голосом, в котором проскользнули металлические нотки.

— Благодарю, но мне будет комфортнее с моими спутниками.

— Как прикажете, госпожа! Если что-нибудь понадобится, можете смело обращаться к любому из защитников, — поклонившись, стражник покинул нас.

— Надеюсь, что никто не против, — и вновь рядом с нами сидела та самая скромная Сара, официантка из трактира, которую я знаю. И что за метаморфозы такие? Надо будет выяснить, но потом, все потом.

— А тебя дома не потеряют?

— Нет, я уже передала отцу через воинов моего клана весть о том, где я. Уверена, отец уже связался с командиром Корпуса и все в порядке.

Хм… Вот ведь я дурак. Даже не озаботился узнать о девушке получше, хотя и провел с ней не мало времени. Даже фамилию ее узнал только сегодня ночью, и то мне это пока ни о чем не говорит. А кто ее отец и чем занимается? Явно не простой человек, то есть, хат-ра, раз его дочери уделяют такое почетное внимание. И то, как она разговаривает со стражником и как распоряжалась на площади после разборки с архонтами — все это явно свидетельствует о том, что отдавать приказы она умеет, хотя видно, что это не доставляет ей удовольствия. Ладно, надо решать вопросы по мере их поступления. Главное, чтобы они не сыпались все сразу как «снег на голову».

— Так, отлично. Здесь четыре спальни, как я понимаю, так что каждому по комнате, а я сам буду спать прямо здесь. И, желательно, прямо сейчас.

Возражений ни у кого не имелось, так что, пожелав друг другу хорошего отдыха, все разошлись по своим почивальням. А я, стоило только мне принять горизонтальное положение, сразу же провалился в сон. Вот только спокойно отдохнуть за остаток этой ночи мне было не суждено.

Глава 32. Советы и тайны

Александр

Особняк Жизни и Смерти

Стоило только закрыть глаза в надежде погрузиться в сладкий сон, дарующий долгожданный отдых, как вместо желаемого я оказался перед хорошо знакомым особняком представителей аспектов Жизни и Смерти — брата и сестры Агаты и Фридриха. И сразу же открылись двери, одарив меня потоком тепла и света, а в проходе встречал улыбающийся дворецкий Чарльз. С учетом, что свет падал ему со спины, выглядел он жутковато, хотя и старался излучать гостеприимство.

— Доброго вечера, сэр! Рад вновь вас видеть! Прошу, проходите, все уже собрались, — включенное «на автомате» восприятие эмоций отчетливо говорило мне, что дворецкий искренен. Им здесь так скучно без меня?

— Пожалуйста, Чарльз, скажи, что я умер и меня теперь ждет только вечный покой, — хоть ответ я и знаю, но все равно спрашиваю, позволив себе немного нытья. Не то, чтобы я уже окончательно сдался и «поднимаю лапки кверху», но последние события сильно утомили.

— Во-первых, вы живы. Во-вторых, покоя «там» — довольный Чарльз показал большим пальцем себе за спину, — ничуть не больше, чем «там», — а сейчас показал указательным пальцем куда-то в глубины окружающего особняк леса. Интриган старый, хоть бы одним глазком дал посмотреть.

— Поверю тебе на слово. Давай уже, веди меня, — как говорится, «быстрее сядешь — быстрее выйдешь». В моем случае я планировал закончить поскорее со всеми вопросами здесь, чтобы наконец-то заняться своими делами.

Ощущение ситуации было такое, словно у меня День рождения и друзья (которых у меня было не так уж и много) приготовили сюрприз и сейчас выпрыгнут из темноты с плакатами «Happy Birthday», в шапочках-конусах, хлопушками с конфетти и с дуделками. Но до моего дня рождения было еще далеко, а дату второго, когда я оказался в другом мире, даже и не знаю, но вряд ли уже прошел год с того времени. Месяца полтора, не больше.

В общем зале, где обычно всегда можно встретить большое количество душ умерших, сейчас было непривычно пусто и тихо. Даже музыка, источник которой я так и не нашел, умолкла.

— Чарльз, а почему так тихо и пусто? У вас выходной?

— Скорее сегодня мы закрыты на спецобслуживание, — дворецкий явно находится в приподнятом настроении.

Вообще с Чарльзом у меня установились хорошие отношения — он много помогал, когда я был здесь в гостях, да и собеседник интересный. И чувство юмора у него намного лучше, чем у всех остальных встреченных мною представителей Аспектов. К своему стыду, я так и не разобрался, кем он является в местной иерархии.

— Пожалуйста, следуйте за мной. Вас ожидают в кабинете госпожи Агаты.

Ну что же, раз ждут, то надо идти. Судя по тому, что попал я сюда «принудительно-добровольно», то вернуться в Лимб смогу лишь после того, как получу на это дозволение хозяев этого места. Чарльз сказал, что «все уже собрались», значит, разговор с Агатой не будет конфиденциальным. А жаль, я совсем не прочь с ней поужинать только вдвоем.

* * *

В кабинете Агаты все было по-прежнему. Уверен, в этом месте в части интерьера вообще редко что меняется. Все то же полутемное помещение, освещаемое лишь несколькими свечами и уютным огнем в камине, темный ковер с высоким ворсом, массивная мебель. Кроме представительницы Аспекта Жизни в облике моей начальницы Светланы Андреевны, которая сейчас была облачена в привычный деловой костюм, в комнате находился также ее брат — представитель Аспекта Смерти Фридрих. Сама Агата сидела за рабочим столом, Фридрих стоял по правую руку от нее. Но кроме хозяев особняка были здесь и гости — уже знакомые мне представители Аспектов Справедливости и Разума — невысокий азиат в сером кимоно Тэдэши и представительного вида Райнхольд в деловом костюме-тройке. А еще была Анита. В своем неизменном ярко-красном облегающем платье с глубоким декольте, она сидела на диване возле стены, держа спину прямо, а ноги элегантно скрестила так, что платье кокетливо приоткрывалось до середины бедра.

Осмотрев всех собравшихся, я впал в ступор от растерянности. Это что здесь происходит-то? Внешне, конечно, все выглядит обыденно, словно встреча старых друзей из института международных отношений у одного из них дома. Прямо стандартная компания — есть и главный «заводила» (Фридрих), парочка «заучек» (Агата и Райнхольд), угрюмый молчун (Тэдэши) и стильная красотка (Анита).

Но если вспомнить, что каждый из присутствующих здесь (кроме меня, конечно — я-то самый обычный и скромный парень) представляет собой концентрат отдельного проявления Мироздания, то становится слегка неуютно.

— Дамы и господа! Поприветствуйте — главный гость вечера — Александр Невский! — тем временем Чарльз возвестил о моем прибытии. И в чем была необходимость? Все и так на меня смотрят.

— Здрасте…

— Здравствуй, Саша, — не успел я и глазом моргнуть, как оказался в объятиях Агаты, сразу же утонув в ее аромате трав, цветов и моря, — заставил же ты нас понервничать!

— Вы следили за мной?

— Практически все время, кроме того момента, когда тебя погрузили в магический сон с иллюзиями. Но то, что там произошло, нам Райнхольд рассказал. Все-таки разум — это его владения.

Вот ведь как переживает за меня. Ну еще бы, я же ей нравлюсь.

С Фридрихом мы поздоровались, крепко пожав руки, а с Тэдэши и Райнхольдом приветствовали друг друга глубоким кивком головы. Увы, меня хоть и раздражало само присутствие здесь Аниты, но я справился с огромным желанием съездить кулаком по ее, несомненно, милому личику. В итоге коротко кивнул в знак приветствия, а в ответ получил улыбку в стиле Чеширского кота и прикрытые от удовольствия глаза.

Мое эмоциональное восприятие было открытым, отчего я точно знал, что переживает каждый из присутствующих. Пусть здесь были представители Аспектов, чьи энергопотоки отличаются от обычных живых существ, но эмоции они испытывают практически те же самые. Так я понял, что Агата и Фридрих и Райнхольд рады меня видеть. Тэдэши, несмотря на мои опасения после нашей единственной встречи (которая закончилась на том моменте, где клинок его катаны вонзается в мой бок), почему-то наполнен уважением ко мне, а вот Анита… Она была довольна, но не мной, а исключительно собой. И это меня ни капли не расстроило, ведь мой план для нее состоит только из пункта «крепкий пинок по заднице». Этапов «подлизаться», «понравиться» или, хотя бы дипломатического «наладить отношения» там нет и в помине. Понимаю, что план такой себе, требуется «расширить, углубить и усугубить», но пока никак руки не доходят до его проработки.

— И так, Александр, как ты уже, думаю, понял, мы тебя вызвали не просто чай попить… Кстати, угощайся, — на правах хозяина слово взял Фридрих.

Беру чашку с блюдцем со стола, а заодно прихватываю пару печенюшек. Кстати, здесь были как раз те самые, которые мне больше всего понравились. Вот ведь хитрые, подлизываются как могут. Молодцы.

— По поводу твоей текущей ситуации, — тем временем задумчиво продолжил представитель Аспекта Смерти. — Команду ты собрал хорошую, тут молодец. Но мы хотим тебя предупредить по поводу просьбы твоего нового знакомого Накамура об оказании помощи в разборке с гильдиями.

— Так-так, фтоп, — прямо с набитым ртом перебиваю, пока за меня тут все не решили «взрослые дяди» (и тети) — Никакую команду я не собирал! Это временные союзники. Да и вообще — с чего вы решили, что я соглашусь с этим лазутчиком? Это все не мои проблемы. Конечно, грустно будет, если у него не получится и начнется война, но она не моя. Я всего лишь ищу дорогу домой, чтобы вернуться к своей прежней спокойной жизни, по которой уже начал скучать.

— Кхм… А на меня ты сперва произвел впечатление умного человека, — произнес Райнхольд.

— А я сразу поняла, что он недалекого ума, — не удержалась от «шпильки» Агата. — Ему надо все подробнее объяснить. Анита, скажи ему.

— Вы оба правы, друзья, — произнесла своим бархатным, завораживающим голосом Анита, чуть наклонившись вперед и опершись ладонями на диван. — Александр далеко не глупый человек, но все же он очень склонен совершать глупые поступки. Практически всю жизнь оттачивал это мастерство. И, кстати, достиг больших высот в этом. Сейчас от нас всех требуется направить его на правильный путь.

И в конце речи она томно посмотрела на меня. В купе с тем, как она своим декольте тут отсвечивает, получилась гремучая смесь, способная смутить любого мужчину. Вот только все ее женские хитрости лишь больше распаляют мою злость на нее. О каком еще «правильном пути» она говорит?! И что это еще значит — «всю жизнь совершает глупые поступки»?! Никак не пойму, у нее хобби такое, все время злить меня?

— Давайте я немного проясню ситуацию для Александра, — когда пауза стала затягиваться, а мой красноречивый взгляд на Аниту уже смело можно трактовать неправильно, заговорил Фридрих. — Ссора между гильдиями — это всего лишь верхушка айсберга. Точнее даже, это тот самый крохотный камушек, который скатывается с вершины горы и вскоре именно из-за него на цветущую внизу долину обрушивается огромная лавина, которая сметает все на своем пути.

— Лазутчик Корпуса защитников мне уже об этом рассказывал. Примерно я понимаю масштаб угрозы. Но, повторюсь, не мое это дело.

— Во-первых, это лазутчик совсем не Корпуса защитников. Но сейчас это и не важно. Во-вторых, ты упускаешь важные нюансы. А именно того, кто, находясь в тени, намеренно сталкивает лбами две непримечательные гильдии в провинциальном городке, чтобы развязать крупную войну?

— Да кто угодно. Продавцы оружия, какие-нибудь политики, злые всемогущие волшебники. Аристократы может балуются своими закулисными играми.

— Саша, да ты превосходишь самого себя, — Агата даже лоб себе решила помассировать. А Фридрих, косо посмотрев на сестру, продолжил.

— Напрямую я тебе это сказать не могу по определенным причинам.

— Кхм-кхм… — Тэдэши деликатно покашлял, тонко намекая, какие причины действительно ограничивают свободу слова.

— Ты сам должен это понять. Следует хорошенько подумать, кто способен просчитать такую сложную закономерность и точно знать, какую именно костяшку необходимо толкнуть, чтобы запустить череду событий. Кто, в конечном итоге, останется в выигрыше и сможет заполучить то, что не вышло в прошлый раз.

— Думаю, сказано было достаточно, — насколько понимаю, Тэдэши здесь выступает в роли адвоката своего Аспекта. — Лучше объясни, чем это грозит его родному миру, куда он так стремится.

— А это еще один важный момент, который ты упускаешь из виду.

От такой новости я напрягся, а по спине пробежал холодок и будто даже каждый волосок приподнялся. Ноги стали ватными, так что на всякий случай ухватился рукой за стену.

— Моему миру что-то грозит? — в горле резко пересохло и голос стал хриплым.

— Как мы тебе уже рассказывали, Мироздание состоит из различных «слоев» реальности. И все они — равноправны. Другими словами, все они должны существовать, будь они абсолютно пустынны или же до отказа заполнены самыми жестокими тварями. Разнообразие миров с их содержанием поддерживает баланс в Мироздании, благодаря чему она может существовать.

Твой настоящий враг очень коварен и силен. В случае успеха его планов в мире Лимба будет нарушено равновесие, что приведет… Мягко говоря, к катастрофе.

— Мягко говоря?… — вечер моего офигевания продолжается.

— Сперва волной по всем мирам прокатится эхо, что вызовет массовые различные катаклизмы — извержения вулканов, землетресения, цунами, метеоритные дожди, сильнейшие колебания магнитных и магических полей, астральные бури и прочие неприятные вещи. По нашим скромным оценкам, как минимум половина живых существ погибнет. А вторую половину ждет участь жителей мира Лимба. И среди всех этих миров, как ты уже понимаешь, будет и твой родной. Захватив первый мир, враг не остановится на достигнутым и волной пройдется по всему Мирозданию, и даже то, что оно бесконечно, его не остановит.

— А как же Аспекты? — мой мозг судорожно пытается найти выход из ситуации. — Они что, будут отсиживаться в стороне и просто наблюдать?

После моего вопроса все представители переглянулись и слово взял Райнхольд.

— Поэтому мы и призвали тебя.

Отлично. Да почему я-то?! Жил себе, не тужил, попивал кофе в офисе, буквально только-только выбил себе индивидуальный график работы, рассчитывал с новогодней премии в Таиланд на отпуск слетать. Или в Египет. Тем временем Райнхольд продолжил.

— С «технической» точки зрения, самим Аспектам все равно, что будет с Мирозданием, даже если в результате катастрофы большая часть из них значительно ослабнет, а многие и вовсе перестанут существовать. Они не обладают разумом и чувствами. В отличии от нас, их представителей. И вот мы — уже «почти» живые существа и не собираемся оставлять Вселенную на произвол судьбы. Но мы ограничены прямым воздействием.

— Поэтому, в общем и целом, вы просите меня заняться этим вопросом, так?

— Верно.

— Но все, чем вы можете мне помочь, это объяснить, насколько ответственно надо подойти к противнику?

— Не только, — Агата вновь включилась в разговор. — Ты уже научился черпать силу в наших Аспектах. Со временем, ты научишься управлять ими более результативно.

— Но не забывай, что тебе необходимо действовать в соответствии с сохранением баланса сил, — теперь и Тэдэши активнее подключился. — Это не я придумал, пойми. Того требует само Мироздание. Иначе катастрофа начнется раньше, но ее причиной уже будешь ты сам.

Мда…Помогли так помогли. Хотя, честно признаюсь, стало чуть спокойнее, когда понял, что я не одинок в этой битве вселенского масштаба. В задумчивости и тишине дожевал оставшиеся печеньки, взял из вазы со стола еще парочку, допил чай. Поставил пустую чашку на стол.

— Еще будут какие-нибудь советы?

— Главное, не переживай лишнего, — ох, чувствую, что ничего хорошего Анита не скажет. — Твой враг в мире Лимба опасен, но он не всесильный. И главная твоя роль, что уготована тебе лично мною, ждет тебя в твоем родном мире.

Ну вот, я прямо «как в воду глядел». Вроде она и попыталась меня успокоить, да только еще больше страху навела. Хотя нет, есть в ее словах и хорошая часть — я точно вернусь домой.

— Ну, тогда на этой оптимистичной ноте, если никто не против, я, пожалуй, пойду.

Агата вновь заключила меня в свои теплые объятия, Фридрих, Тэдэши и Райнхольд крепко пожали руки. Даже Анита, не вставая, изящно протянула мне ручку, которую я слегка пожал. Ну не целовать же мне ее, после того, что она сотворила с моей жизнью? Я не злопамятный, просто память хорошая.

До выхода из особняка меня вновь провожал Чарльз.

* * *

Когда двери за Александром закрылись, каждый из представителей Аспектов Мироздания думал о своем. Тишину нарушил вопрос Агаты, обращенный к Аните, сразу отбросившую игривое настроение и ставшей серьезной.

— Ты считаешь, что он тот самый?

— Уверена.

* * *

Александр

Штаб-квартира Корпуса защитников

Выйдя из особняка красотки Агаты и весельчака Фридриха, я очнулся там же, где и попытался отдохнуть — лежа на диване в гостевых покоях Корпуса защитников. За окном начало светать, а учитывая, что разошлись мы на рассвете, то время поспать у меня еще было. Казалось, что последние сутки растянулись для меня в неделю — такое количество событий мой мозг переваривает с большим трудом. И эта мысль была последняя, которую успел обдумать, потому что в сон я провалился еще за секунду до того, как успел закрыть глаза. Говоря проще — меня вырубило.

Разбудил меня Страж. Молча. Не знаю точно, как у него это получилось, но, проснувшись и лежа с закрытыми глазами, отчетливо ощутил на себе посторонний взгляд. А прислушавшись к эмоциональному восприятию понял, что это молчаливый воин. Кроме него в комнате уже были все остальные участники нашей группы.

Умылся водой из деревянной бадьи, отпил бодрящего травяного чая и позавтракал нехитрой пищей, которая уже успела остыть. С момента, когда я открыл глаза, Ланцелот взял свою гитару и негромко наигрывал спокойную мелодию. Судя по солнцу за окном, время близилось к полудню.

— Александр! Пока вы заслуженно отдыхали после всех своих подвигов, я взял на себя ответственности провести небольшое совещание со всеми участниками нашего боевого отряда, — первым по делу заговорил бард. — Все проявили твердость характера и полны решимости отправиться с нашим таинственным ночным собеседником. Кроме уважаемой госпожи Сары Шайн — она ждет вашего решения.

— Сара? — спрашиваю у девушки-мышки, которая скромно сидела на углу дивана.

— Если ты решишь отказаться и отправишься в свой мир, то я хочу следовать за тобой.

— А как же твоя семья?

— Они справятся. Хат-ра — сильный клан.

Вот теперь в Саре ощущалась уверенность за своих близких.

— Ну, раз так, давайте позовем нашего незнакомца и объявим ему о своих решениях.

— «Но что ты решил сам.» — Антон выглядел как всегда спокойным.

— Я тоже отправляюсь с вами, — после этих слов ощутил волну облегчения и тепло надежды во всех, кто сейчас был в этой комнате. В том числе и от лазутчика, который был скрыт под пеленой невидимости в углу. — Так что, многоуважаемый товарищ шпион, выходите уже из угла и присаживайтесь к нам за стол.

Ланцелот с Сарой удивленно посмотрели на меня, Антон вообще без эмоций, а Страж, я уверен, и так знал, что мы не одни здесь.

— Выходит, не такой уж хороший из меня вышел разведчик, — словно приподняли незримый занавес и возле кресла появился Накамура. — Раз вы все согласны участвовать в кампании по спасению мира, то я тогда представлюсь по всем правилам. Меня зовут Накамура Юко, лейтенант Корпуса тайны.

Только успел удивиться, что «Юко», вообще-то, женское имя, как после своих слов Накамура откинул капюшон, снял маску и расправил светло-русые волосы, достигающие плеч. И теперь я окончательно понял, что изначально заблуждался, считая того ребенка из мира воспоминаний парнем. Действительно, Накамура Юко — невысокая девушка, с усыпанным веснушками милым лицом и зелеными глазами. И теперь даже ее голос не кажется чем-то нелепым, а вполне ей подходящим.

Ланцелот с Сарой смотрели на Юко большими удивленными глазами, а Антон произнес своим телепатическим голосом лишь одно:

— «Получается, что Корпус тайны действительно существует.»

Глава 33. Эльфийские прелести

Алина

Родной мир Александра

— Ой, подруга, столько всего надо еще успеть, а времени просто в обрез!

Девушки сидели в кафе неподалеку от офиса компании «Финанс-СТАН Групп», в которой они работали в экономическом отделе. Обычно они быстро обедали в комнате «для приема пищи», по-простому говоря, в столовой, а затем отправлялись на прогулку в ближайший небольшой парк. Работа у подруг, как и у подавляющего большинства офисных сотрудников, на девяносто пять процентов сидячая. Поэтому молодые девушки, щепетильно относящиеся к своей фигуре и придерживающиеся современной тенденции здорового образа жизни, старались воспользоваться каждой возможностью, чтобы разогнать кровь по телу и «наверстать» несколько тысяч шагов. Если, конечно, позволяла погода.

Но сегодня они уединились в ближайшем кафе, чтобы поболтать «о своем, о женском» без посторонних глаз и ушей своих чрезмерно любопытных коллег, потому что тема разговора временно имела гриф секретности «не для всех».

— Инга, что ты так переживаешь, как будто это тебе предстоит идти в ЗАГС? До назначенной даты ещё целых полгода. Рустам вообще хотел раньше, но очереди на регистрацию огромные, как будто весь город решил пожениться.

— Не «целых полгода», а «всего лишь шесть месяцев». У меня сестра, когда замуж выходила, за год готовилась и то не обошлось без конфузов. Буквально в последний день все успела. Это же столько всего надо успеть — список гостей составить, всем пригласительные разослать, ресторан забронировать, развлекательную программу продумать, ведущих найти, а еще и платье подобрать! Мужикам-то проще — костюм с выпускного из школы нацепил и готов. И повезет еще, если он глаженый.

— Ой, мне кажется, ты сгущаешь краски. Я планирую просто расписаться без всякого цирка. Потом дома с родителями отметим и хватит.

— Алина, ты что?! Это же свадьба! Потом ведь всю жизнь вспоминать будешь. И жалеть! А фотографии, видео? Детям что показывать будешь? Как вы с родителями тортик кушали?

— Не нагнетай. Мы и так уже несколько лет живем вместе, к чему сейчас эта пышная свадьба? Ты еще выкуп предложи, всякие вот эти конкурсы на лестничной площадки и прочую лабуду. Я вообще не понимаю весь этот ажиотаж — банкет на сотню родственников закатывать, друзей друг с другом незнакомых собирать. К тому же, это огромные суммы — лучше распишемся скромно, а деньги в ипотеку вложим, чтобы уже в своей квартире жить и не снимать у этого дедка.

— А Рустам твой так же планирует? — Инга, уставшая склонять подругу к своей точке зрения, решила зайти с другой стороны вопроса.

— Не знаю, мы еще такие детали не обсуждали, — Алина отправила кусочек курицы из бизнес-ланча в ротик и, не поднимая глаз от тарелки, начала сдержанно пережевывать мясо птицы.

— А как он вообще тебе предложение сделал? Давай-давай, рассказывай, не томи.

— Как-как, обычно.

— Вот это вообще не ответ! Рассказывай, я же не успокоюсь! — с пылающими решительностью глазами Инга подалась вперед, наклонившись через стол.

— Да сидели как-то вечером дома, фильм смотрели, как раз тот, турецкий, про который ты говорила, а там сцена была про свадьбу. Рустам мне и сказал в этот момент — «давай поженимся», ну а я и согласилась.

— М-да… — Инга всем своим видом показывала, насколько она расстроена от услышанной истории, которая оказалась далеко от ее личного представления «идеального предложения руки и сердца». — Даже в одноименной передаче у Гузеевой и то романтичнее.

— Ну вот потому я и не хотела тебе рассказывать. Знала, как ты отреагируешь.

— Слушай, а ты его вообще любишь?

— Конечно! Что за вопросы еще такие?

— Нормальные вопросы. Мало ли, может, ты на эмоциях согласилась. Я ведь беспокоюсь за личное счастье подруги!

— Так, Инга, у нас с Рустамом все отлично. И давай сменим тему, а то поругаемся.

— А вот и сменим! Тебе Саша о себе не напоминал?

— Нет. — Тема разговора хоть и изменилась, но по лицу Алины было видно, что лучше ей от этого не стало.

— Две недели уже прошло… Я с Костей говорила на днях. Родители ничего не знают, но выглядят странно — вообще не переживают о пропаже сына, даже заявление не пишут. Говорят, что «ничего страшного, погуляет и сам найдется». Дома его тоже нет, у Кости ключи запасные оказались. Наша СБ даже подключилась, но сама понимаешь, нам они ничего не скажут, — голос Инги перешел на шепот, не смотря на то, что вокруг них все столики были свободны, — Костя мне сказал по секрету, что Светлана Андреевна оформила Сашке неоплачиваемый отпуск. Задним числом! И ходит теперь чернее тучи. Костя даже набрался смелости и напрямую спросил у нее о Саше, но та ему ответила «что это не его дело».

— Ну конечно, ее сердце теперь разбито — ее любимчик пропал. Если у нее это сердце вообще есть. А почему это «по секрету»? Если оформлено все официально, то весь отдел кадров точно знает, а дальше уже вопрос времени, когда вся компания будет в курсе. Там же главные сплетницы работают.

— Не знаю, почему так, но Костя меня просил не рассказывать никому. И я тебя попрошу тоже об этом.

— Тогда зачем вообще мне рассказала?

— Ну ты же моя подруга! Да и у вас с Сашей было…

— Что «было»?

— Ну… Вы же друзья, все-таки.

— Вот именно, что друзья. И давай уже пойдем, а то опоздаем.

Две подруги покидали кафе в совершенно разном настроении. Алина была расстроена сложившимся разговором и тем, какие неудобные для нее темы поднимались, а Инга — наоборот, улыбалась и была довольна тем, что ей удалось расшевелить свою консервативную подругу. Но обе девушки сходились в одном — было совершенно непонятно, куда пропал их общий друг и коллега и почему, кроме их двоих и Константина, никого больше это не волнует.

* * *

Александр

Апартаменты Корпуса защитников

Ланцелот с Сарой смотрели на Юко большими удивленными глазами, а Антон произнес своим телепатическим голосом:

— «Получается, что Корпус тайны действительно существует.»

Стражу, как мне показалось, было вообще все фиолетово — и то, что лазутчиком оказалась хрупкая с виду девушка, и то, что она сотрудник некоего Корпуса. Он спокойно протянул руку в латной перчатке и аккуратно взял печеньку со стола. Как это у него удается? И я сейчас не про его хладнокровие, а про его неимоверную ловкость управления своими доспехами.

Впрочем, после высказывания лазутчицы я и сам не испытал какого-либо пиетета к ее месту работы. Но это лишь потому, что я просто-напросто не знаю, о чем идет речь. Да и в целом мне это как-то побоку. Как говорится, «вижу цель — не вижу препятствий». И моя цель — вернуться домой. А вот сама девушка симпатичная, пусть и не мог пока разглядеть ее всю целиком — широкий плащ на плечах и черные одежды скрывали ее фигуру — но личико у нее привлекательное.

— Да, существует, — лобик девушки мило нахмурился, брови чуть съехались, разделившись складкой, а глаза стали серьезными. — Само по себе это не является секретом, просто не так много людей это знают и все они не спешат распространяться об этом. И я попрошу всех вас о том же. Поверьте, эта информация не имеет совершенно никакой ценности сама по себе, а проблем у вас может добавиться.

— «Насколько я помню, официально Корпус называется министерством внутренней разведки. И в первую очередь занимается безопасностью Империи.»

Империи? Мысленно хлопнул себя по лицу — опять я пропустил важную информацию. Почему-то считал, что Лимб — город-государство. Даже и не догадался спросить, какая здесь политическая обстановка. Хотя мне и в прежнем мире всегда это было безразлично. Но вот сейчас, считаю, эти знания мне очень даже нужны. В библиотеку надо бы хоть записаться, почитать местные учебники по истории…

— Да, верно. Наше ведомство борется с подпольем, контрабандой и шпионами вражеских стран. Но министерством оно называлось только в первые годы и это было очень давно. Откуда у тебя такая информация, Антон?

— «Скажем так — застал те самые времена.»

— Но… — теперь настала очередь Юко делать большие глаза, — это ведь было сотни лет назад…

В ответ Антон лишь пожал плечами. Мол, ну да, бывает. Ланцелот и Сара весь диалог удивленно переводили взгляд с Юко на Антона и обратно. Страж доел печеньку и взялся за вторую. Любопытным было еще и то, что ел он через забрало шлема. Интересно, а крошки в доспехах потом не мешаются?

— Так, мы немного отвлеклись, — Накамура Юко вновь стала серьезной. — В настоящий момент я работаю под прикрытием в гильдии «черная стрела» и, по сути, являюсь правой рукой Сагора. Но из-за последних событий давно уже не появлялась на доклад, поэтому предлагаю сперва такой план — я возвращаюсь в гильдию воров, собираю свежую информацию, а затем мы встречаемся с вами для обсуждения дальнейших действий. Есть вопросы?

— Есть. Где встречаемся? И когда? И что нам все это время делать? — судя по всему, только мне было непонятно, что нам теперь делать. Согласие свое мы дали, а задачи нам пока никто не поставил.

— Займитесь пока своими делами, закончите текущие вопросы, чтобы они потом вас не тяготили. Ситуация в любой момент может обостриться, поэтому приготовьтесь к любому повороту событий. А место и время встречи вам сообщат.

С этими словами Юко вновь накинула капюшон, встала с кресла и, сделав несколько шагов по направлению к двери, сперва стала прозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе. Мое эмоционально-энергетическое восприятие говорило, что она действительно покинула нас.

— Какие-то не очень четкие инструкции, если честно…

— А по мне так все предельно ясно! Отдыхаем, веселимся, набираемся сил! — судя по всему, Ланцелот живет «сегодняшним днем». — Вот, помню, в одном мире встретил очень воинственный народ, для которого погибнуть в бою было высшей честью.

В этот момент замечаю, как напрягает Страж. Внешне он это никак не проявил — все также аккуратно пил чай из чашечки, но на эмоциональном уровне я увидел яркую вспышку заинтересованности в рассказе барда. В отличие от молчаливого воина, Сара внимательно слушала историю с большими глазами, положив голову на руки, навострив свои ушки и виляя хвостиком.

— Но, тем не менее, даже такие свирепые воины между своими дальними походами на длинных и узких кораблях старались отдохнуть, — продолжал тем временем Ланцелот. — И умели делать это ничуть не хуже, чем сражаться или ориентироваться по звездам. Помню, как однажды они вернулись из дальнего плавания и устроили пир, продлившийся…

В этот момент огонек интереса Стража медленно потух, словно догорающее пламя свечи съело остаток фитиля и оставило огарок. И его эмоциональная энергетика стала вновь спокойной, как «у боевого слона». Мой любопытный взгляд на воина не остался незамеченным и Антон прояснил ситуацию:

— «Страж — представитель расы людей-воинов, которые почитают смерти в бою. Но они никогда не были мореплавателями.»

Судя по тому, что никто не обратил внимание на Антона, его мыслеречь была адресована только мне. Надо бы тоже научиться такому, чтобы незаметно для всех общаться с нужными людьми. Ведь мое любопытство вновь проснулось и назойливо крутило мысль, что угрюмый гигант тоскует по своей родине, хотя и не показывает на это даже намека.

Антон, не дожидаясь моих вопросов, прервал разошедшегося не на шутку барда в своем повествовании о том, как пил на скорость медовуху из рога, забирался на гладкий столб (и выиграл там целого барана!) и как победил в стрельбе из лука. Сомневаюсь, что все так и было на самом деле, уж слишком все было «радужно», но ведь это и есть основное призвание менестреля — приукрашивать истории. Мне даже стало чуть завидно такому навыку.

— «Друзья. Времени уже далеко за полдень, а нам всем, я думаю, есть чем еще сегодня заняться. Так ведь, Ланцелот?»

— Ой, не переживайте, я — человек, вольно плывущий по этой реке жизни и получающий удовольствие от каждого его мгновения! Так что я никуда не спешу и могу еще много поведать вам интересных историй. Вот, к примеру, встретился мне однажды королевский кортеж на тракте…

— «Ланцелот, на сегодня хватит. Мы с удовольствием послушаем твои истории, но в другой раз.»

Теперь от речи Антона чуть повеяло замогильным холодом и болтливый бард понял «тонкий» намек, сразу же вспомнил о срочных делах с каким-то там герцогом и спешно раскланялся со всеми. Следом Антон со Стражем покинули апартаменты, сообщив мне, что найдут меня позже.

Мы остались с Сарой вдвоем. Девушка-хат-ра сидела на диване, задумчиво глядя в окно, прижав свои ушки и теребя передник официантки, в котором она покинула «Пузатый бочонок», спеша к особняку архонтов.

— Кхм… О чем думаешь?

— О Ласке… Я ей наказала укрыться у Дронга, но не знаю, поняла ли она меня…

— Ласка очень умная хвода. Но я спрашивал о нашей ситуации.

— Ах, ты про это… Ну, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо — ты мне нравишься.

Ох, женщины, я же совсем не про это спрашивал…

Сара волновалась. Это было видно даже обычным зрением. Она перебирала в руках край своей рабочей формы, опустив ушки и устремив взгляд в пол. В эмоциональном плане внутри нее словно сжалась пружина, готовая сорваться в любой момент и в ее общем фоне преобладало холодное спокойствие, словно у начинающего спортсмена-пловца, наконец-то решившегося на первый прыжок с высокой вышки. Конечно, для моего волшебного сенсора это выглядело иначе, но воспринималось именно так.

Вот блин… Очень неловкая ситуация, очень. И как же теперь вернуть разговор в нужное русло? Что-то все пошло не по плану.

Так, спокойно. Как лучше всего поступать в таком случае? Правильно, говорить правду. Но надо так, чтобы не отхватить по лицу чем-нибудь тяжелым.

— Кхм… Ну, вообще-то… — «так, Александр Невский, а ну соберись!» — Ты мне тоже нравишься. Ты очень красивая девушка, умная, много что умеешь. — «ну что за бред ты несешь?!» — Но за последнюю ночь я понял, что еще очень мало о тебе знаю. Думаю, что и ты обо мне еще далеко не все знаешь. Поэтому, давай пока изучим друг друга получше, прежде чем будем принимать какие-либо серьезные решения.

— Я… Понимаю. И согласна. Мы ввязываемся в странную и опасную авантюру и вполне допускаю, что любой из нас может и не выжить.

Голос Сары звучал негромко, спокойно и твердо. Но в ее эмоциональной ауре я видел ураган различных эмоций, которые кружились в ней в таком диком танце, что не мог различить их и распознать.

— Да, мы явно лезем в осиное гнездо. Но я рад, что ты будешь рядом и очень хочу узнать тебя получше. К своему стыду признаюсь, что даже фамилию твою только вчера вечером узнал.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но, явно что-то для себя решив, твердо сказала:

— Ну что ж, раз ты так хочешь, то пойдем.

— Куда?

— Узнавать меня получше. — Тут она решительно встала и двинулась в сторону двери. Но нет, совсем не в спальню, а в коридор, что меня сперва порадовало (все таки я воспитанный молодой человек, а не какой-нибудь легкомысленный повеса), но затем она сказала то, что меня слегка напрягло — Познакомишься с моим отцом.

* * *

Особняк клана хат-ра располагался в районе аристократов, на соседней улице от дворца архонтов, который сейчас был оцеплен солдатами Корпуса защитников. Видимо, поэтому их воины и лекари так быстро добрались на помощь Саре прошлой ночью. Всех освобожденных уже увели куда-то и площадь пустовала. Когда проходили ее, девушка как раз рассказывала мне, что было после того, как меня увели под конвоем.

— Когда вы ушли, мы с Дронгом и другими лекарями из клана продолжили оказывать помощь пострадавшим. Я была в ужасе, в каком состоянии были многие пленники. Архонты не брезговали держать у себя в подземельях не только людей, но и эльфов, и гномов, и гоблинов, и многих других, в том числе и хат-ра. Даже несколько орков встретилось, их состояние было близко к смерти — мы подошли вовремя. Судя по всему, их держали для боев с различными хищными тварями, которых у них тоже оказалось достаточно в их зверинце. Все это было кошмарно…

Чуть приобнял девушку, опустившей голову и ушки, чтобы немного поднять ей настроение. Надо бы еще что-нибудь сказать…

— Все позади. Мы их освободили, теперь их жизни и свободе ничего не угрожает.

Сара подняла меня взгляд и улыбнулась, а я почувствовал, что она немного приободрилась.

Уже вскоре мы дошли до особняка «мышек». За высоким каменным забором ничего нельзя было разглядеть, а у кованых ворот нас встретила охрана — два настоящих самурая. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня возникли, глядя на двух воинов в традиционной броне японских рыцарей с устрашающими масками на лицах и парными катанами на поясах. Своим эмоциональным сенсором я «почувствовал» еще несколько воинов, пять-шесть, а может и больше, прячущихся в тени. Стражники, конечно же, узнали Сару и проводили нас до кабинета отца девушки.

По пути девушка предупредила меня, что ее отец в прошлом долгое время был воином, оттого был строг и внешне холоден. И попросила, по возможности, не принимать его слова близко к сердцу.

Когда провожающий наш «мышонок» деликатно постучался в дверь и обратился к нему, чтобы доложить о нашем прибытии, я понял, что ее отец является ни много ни мало, как главой клана. И уже вскоре лицезрел его лично.

На вид лет сорока пяти, невысокого роста, как и все хат-ра, худосочный, но движения четкие и выверенные, ушки более «мышиные» — покрыты короткой серой шерсткой, с несколькими серьгами-кольцами в каждом, а левое ухо было надорвано — приличная часть, размером с мою ладонь, отсутствовала. Одет неброско, скромно, но одежда явно качественная и дорогая, выглядит стильно даже по меркам моего мира, избалованного кутюрье — черные штаны и серая приталенная рубашка с высоким воротом. Взгляд темных узких глаз был цепким, колким и оценивающим. Но и я оценивал его, пусть и на другом уровне.

Когда наши сопровождающие покинули рабочий кабинет, он молча встал из-за стола, подошел к Саре и крепко обнял ее. Я скромно стоял рядом и, как говорится, «впитывал». Потому что четко видел в этом хат-ра не только грозного и строго главу клана и рода, но и любящего отца. И именно вторая роль сейчас взяла вверх в управлении эмоциями. Но это было недолго.

Отпустив дочурку из объятий, глава хат-ра уже строго обратился ко мне низким голосом с легкой хрипотцой и легким акцентом, напоминающим мне итальянский.

— Ну здравствуй, Александр, — и даже руку протянул для рукопожатия. Хватка у него будь здоров, думал, у меня вся кисть в переломах будет. — Меня зовут Алберто Бертолдо Шайн, глава рода Шайн и клана хат-ра в славном городе Лимб. Но ты можешь называть меня просто Алберто.

И тут заметил одну странность — все время, пока был в Лимбе, не замечал, чтобы такое обыденное для моего мира приветствие использовалось здесь. Судя по всему, такое не было принято. Потому и было удивительно пожимать сейчас руку главе клана.

— Много о тебе слышал, много, — он оценивающе оглядывал меня с ног до головы, по-прежнему сжимая мою ладонь и не отводя взгляда.

— Надеюсь, только хорошее, сэр, — стараюсь не отставать и достойно держать оборону в этой игре, под названием «чьи рука и взгляд крепче».

— Ха! Ну это как посмотреть. Ведь информация, особенно правдивая, словно лезвие катаны — для одного смертоносная, а для другого — надежная опора. Да вы не стойте, садитесь, сейчас ужин принесут.

— Отец, мы не надолго. Проходили мимо и решили заглянуть к тебе.

— Понимаю, дела не ждут. Вам, молодым, все время надо куда-то бежать. Но давайте выпьем хотя бы по чашке чая. Как вам у нас, Александр?

— Намного лучше, чем в особняке у тех крылатых садистов, — и сказал чистую правду. Пусть мы и прошли внутри двухэтажного широкого здания совсем немного, но тут было намного более уютно. Наверное, большую роль сыграло хорошее освещение, живописные картины и общий положительный эмоциональный фон, который я ощущал вокруг.

— Аха-ха! Очень смешно, правда. Особенно после того, что там произошло, ха! А мне нравится этот парнишка, Сара! — напряжение спало и Алберто явно веселился. — Признаюсь честно, эти архонты никогда мне не нравились. Руки так и чесались надрать им задницу, но официального повода они никак не давали. Аккуратные сволочи…Были, аха-ха-ха! За это выражаю тебе мою личную благодарность, Александр.

— Да что вы, не стоит. Они меня очень сильно разозлили, изначально план был совсем другой. Но меня словно переклинило.

— Понимаю тебя, юноша, прекрасно понимаю. Боевой азарт. Это чудесное чувство — когда ты четко видишь врага и в мире остается только он, ты и твой клинок.

— Ну папа…

— Все хорошо, дорогая, просто минута ностальгии по былым временам. Сейчас, увы, мне совсем не до этого, так позволь хотя бы предаться воспоминаниям. Как раз и собеседник под стать. Сейчас еще принесут хорошего вина и вот тогда уже поговорим, — после этого он заговорщицки подмигнул мне.

— Ну какое вино, отец?

— Да шучу я, шучу.

И нам действительно принесли чай (самый настоящий!), хотя и от вина я совсем не был против. И чего Сара волновалась? Нормальный у нее отец оказался.

Поговорили с ним о делах клана (хотя уверен, что все озвученное Алберто Бертолдо было и так всем известно, но я слушал все с удовольствием — человек я, по сути, с улицы, поэтому о серьезных вещах мне никто никогда не расскажет), перемололи косточки архонтам, обсудили перспективы открытия новых клиник. Про наше с Сарой и остальными дела с Корпусом тайны мы ни разу не обмолвились.

Из разговора я многое сумел узнать для себя — и то, чем клан живет, какие имеет торговые отношения, почему было решено направить Сару на обучение целительскому делу и что у Алберто есть еще несколько сыновей, как старше, так и младше по-возрасту. Но Сара — единственная дочка, поэтому он испытывает к ней особые чувства.

В такой теплой непринужденной атмосфере мы проговорили не меньше двух часов, но в заключении у нас с Алберто вышел неловкий разговор.

— Александр, я вижу, что ты сильный и умный молодой человек. Ты напоминаешь мне меня в твоем возрасте, пусть это и было пару сотен лет назад… — (заметка для себя — уточнить, сколько живут хат-ра) — Сара поведала мне, что ты ищешь дорогу домой, в свой родной мир. Это так?

— Да, так, Алберто. Но пока что у меня образовалось еще парочка дел здесь, в Лимбе, так что я еще задержусь тут. Но, как разберусь с ними, сразу отправлюсь на поиски.

— Я бывал в нескольких таких мирах, откуда ты родом. Почувствовал твое родство с ними, когда увидел тебя. В них много и хорошего, и плохого. И все очень запутано. Таким прямолинейным воинам как ты и я там сложно приходится. Но все же, если ты не отступишь от своей затеи, то у меня к тебе просьба — возьми с собой мою дорогую дочку. Она справится, я знаю это. А такие путешествия — лучший способ познавать разнообразные миры Вселенной. Уверен, ее мама бы очень хотела этого…

— Отец?…

— Послушай, Сара, и не перебивай. Я не рассказывал тебе этого, но… видимо, время правды пришло. Твоя мама была человеком. И родом она была как раз из такого технологического мира. Попала к нам сюда случайно и ей повезло первым встретить именно меня. Я тогда был начальником службы безопасности клана и совершал обход постов. В общем… Спустя несколько лет уже появилась ты — наше маленькое сокровище, — и в словах, и в интонации, и в эмоциях Алберто, старого воина и главы клана, чувствовалась уже не просто ностальгия, а настоящая печаль и тоска. Сара не отставала и по ее щекам уже лились слезы.

Мммм… Вот сейчас я точно лишний в помещении. Хотя информации для размышления получил достаточно — то, что Сара — полухат-ра, получеловек — раз. То, что у Алберто явно несколько жен — два (хотя это мне еще зачем?). То, что Сара явно была не в курсе своего происхождения и судьбы матери — три. И главное, что Алберто знает дорогу как минимум в несколько миров, схожих с моими. А значит, ссориться с ним точно нельзя.

Затем между отцом и дочерью было море слез, еще воспоминания о матери, как она показывала свой мир Алберто, и многое другое.

В конце, когда мы уже стояли в дверях, глава клана «мышек» строго сказал мне, вгрызаясь в меня холодным взглядом:

— Береги мою дочь, Александр.

— Конечно, Алберто Бертолдо Шайн.

* * *

Всю дорогу до таверны «Пузатый бочонок» мы проделали молча. Я чувствовал эмоции Сары, поэтому понимал, что ей нужно самостоятельно усвоить их, переварить и … положить на полочку в своем сознании. Что же до меня — я был спокоен. Вполне успешное знакомство с отцом моей подруги. Да и информации для подумать мне тоже теперь хватает. Вот чего нехватает, так это работающего интернета с «окей гугл», чтобы расспросить его о всех тонкостях этого мира, о которых я узнаю все больше и больше с каждым днем.

Усталость навалилась на меня резко, стоило только перешагнуть порог таверны. Такое часто бывает — в конце рабочего дня, когда приходишь вроде бы как бодрый с работы домой, но стоит только снять ботинки в прихожей, как тут же наваливается ощущение, словно не в офисе работаешь, а на стройке с двадцатичасовой сменой. И сил больше как лежать ни на что не хватает.

Еще и в животе заурчало. Изначально собирался поужинать у себя в номере, но ведь столько времени потеряю, пока делаю заказа, а потом поднимаюсь на второй этаж, затем официантке поднимать заказ… В общем, я решил поужинать в общей зале. Сара от просьбы составить мне компанию отказалась — настроение у нее явно было «минус ноль» — она попрощалась и удалилась куда-то в глубины кухни.

Свободных столиков не было, поэтому я доковылял до барной стойки и решил остановиться там. Дронг, как обычно, стоял на своем посту. Заказав у него на ужин мясо с овощами и пива, я решил попробовать погрузиться в медитативное изучение самого себя, чтобы проверить, все ли со мной в порядке. Пугало, если честно, такая волна усталости, что навалилась на меня при входе в таверну, словно попал под глупый розыгрыш с ведром воды над дверью. Но, увы, не успел.

Ко мне подсел какой-то гость. Правда, когда я поднял глаза на него, то чуть было не ослеп. Это была непередаваемой красоты эльфийская девушка.

Высокие скулы, миндалевидные глаза, заостренные ушки, золотистого цвета длинные волосы, заплетенные сейчас в затейливую прическу, чередующую косу и хвост. Не знаю точно, как это описать, я в этом вообще профан полный — просто выглядело все очень красиво. Одета она была… экстравагантно. Плотно обтягивающий зеленый корсет, на ногах узкие короткие брюки. Но вот формы у нее были… Отчего-то я, выросший на различных фэнтези-книгах, всегда считал, что эльфы — существа обязательно утонченные и стройные. Но то, что я видел перед собой, рвало мои шаблоны в клочья. Корсет чуть ли не трескался по швам от ее верхних объемов, а штаны еле удерживали нижние. Талия вот была по канону — тонкая, словно рябина поздней осенью. И я не мог отвести от нее взгляд, а кровь у меня резко отхлынула от головы.

Когда она посмотрела на меня своими розовыми глазами, я забыл как меня зовут. И забыл, как говорить, когда она произнесла вопрос:

— Закажешь мне выпить, красавчик?

Повернув голову к Дронгу, чтобы сделать заказ, я понял, что мой язык еле ворочается. А веселый толстячок смотрит на эту чудо-эльфийку так же пуская слюни. Только вид у него был совсем как у дурачка — глаза выпучены, руки вдоль тела, изо рта стекают струйкой слюни… Подождите-ка, а остальные что делают? Медленно и с большим усилием воли оглядываю зал и вижу, что все мужчины выглядят точно так же и смотрят на эльфийку. На мою эльфийку! Да как они посмели!!! Во мне начал разгораться огонь ревности.

А все присутствующие девушки, в том числе и официантки, смотрят куда-то чуть в сторону. Проследив за их взглядом, вижу, что они впиваются глазами в какого-то красавчика, тоже эльфа. Эмоциональным восприятием вижу зарождающееся в них желание, кровь приливает к лицам, у многих уже участилось дыхание и порозовели щечки, у некоторых выступили мельчайшие капельки пота на лице. Мелькнула мысль, что происходит что-то необычное… Но она исчезла так же быстро, как и появилась.

И стоило мне только помахать ручкой оставшимся крохам здравого смысла, как в таверну стали уверенно заходить какие-то мутные типы, большинство из которых были эльфами. У всех в руках было оружие, в основном короткие клинки и арбалеты. Что самое важное, они совершенно не обращали внимания на двух странных гостей, притягивающих взгляды мужчин и женщин. Здравая мысль снова вернулась (привет!) и сказала мне очевидную вещь: «Тут явно какая-то фигня, братишка, будь наготове».

И только это меня и спасло. Когда в зал зашел знакомый мне эльф по имени Аль-как-там-его-забыл Фарух, я через силу обратился к своим внутренним энергетическим узлам и ускорил свое восприятие. Стало чуть легче. Добавив магию Эфира в зрение, я увидел, как от странных эльфов исходят волны магии, вонзающиеся в присутствующих словно гарпуны китобоев и вытягивающие из них то, что называют «вниманием». «Снова магия» — успел я подумать, перед тем, как улыбающийся Фарух уже подошел ко мне и занес клинок для удара.

Внезапно промелькнула белая молния, которую я не смог различить даже в своем состоянии ускоренного восприятия. Вроде бы просто росчерк пронзил пространство между мной и Фарухом, но этого хватило, чтобы разорвалась связь между мной и эльфийкой, вытягивающей из меня концентрацию. Словно разбились линзы в розовых очках, благо, что стеклами наружу.

Нет, эльфийка действительно была достаточно привлекательной, чтобы угощать ее коктейлями в клубе в надежде уговорить ее вместе осмотреть ближайший гостиничный номер, но не настолько, чтобы стоять перед ней столбом как имбицил и пускать слюни. А вот парень-эльф в этом плане подкачал — он оказался слегка полноватым, на лице небольшой шрам, волосы всклокочены, один глаз вроде как даже косит чуть в сторону.

И этого прозрения мне хватило, чтобы на ускоренном восприятии, выжимая из мышц все что они могут, выхватить свой кинжал и поставить блок мечу Фаруха. Миндалевидные глаза разбойника округлились от удивления, а я, добавив магии и своего веса, провел в качестве контрудара толчок гардой. Эффект вышел классный — неподготовленного к такому Фаруха ударом Эфира откинуло к выходу и он вылетел через двери на улицу.

Дальше все завертелось в диком темпе. Сидящая рядом эльфийка, словно кошка, оскалившись, прошипела что-то на кошачьем в мою сторону и сразу поймала ускоренный удар моего кинжала в шею.

Если честно, я просто запаниковал. Мало ли, вдруг она вновь свои чары на меня наложит? И почему-то решил, что наличие лишнего железа в организме помешает ей колдовать.

Поддерживать долго свое ускорение не стал — силы могут еще понадобиться, отчего сразу же после его отмены услышал пронзительный крик Дронга: «К оружию!». Отлично, значит, как минимум с мужчин чары сняты.

Вновь мелькнула белая молния, но в этот раз она не промахнулась и впечаталась ровно в эльфа, который играл роль идола для всех девушек старше восемнадцати (очень на это надеюсь) в радиусе видимости. К счастью это была Ласка. Но я радовался не тому, что она выбила одного из опасных противников, а просто потому, что была в целости и сохранности.

Пока оглядывался и оценивал ситуацию, несчастный эльф, страдающим манией величия и недостатком женского внимания, окончательно вышел из игры. Не знаю, как Ласка это делает, но ее мордашка даже не окрасилась в цвет крови и была по-прежнему белоснежной. А вот головы несчастного на месте не было.

Началась потасовка. Блиц-захвата у нападавших не вышло, отчего они схлестнулись на мечах и магии с Дронгом и его команды поварят, официантов, и гостями трактира.

Добавив немного ускорения восприятия, я старался не отставать. Хотя в использовании своих способностей был сильно ограничен — «уколами» активно не пользовался, потому как боялся задеть «своих»; «плащ страха» имеет слишком массивный эффект — разнесу половину зала; эмоциональное воздействие накроет и своих, и чужих без разбора. Потому размахивал кинжалом как умел, посылая «ментальные уколы» средней мощности в упор противника.

Улучив момент, пока Дронг в тесноте помещения ловко орудовал призванным коротким боевым посохом, состоящим из материализованного света, обращаюсь внутрь себя, чтобы испытать новые аспекты в боевых условиях. Объединяю энергетические узлы Магии, Силы и Ловкости, затем погружаюсь к ядру души и тянусь к потокам аспектов Справедливости и Разума. Оказалось, что по ощущениям они очень разные — если поток Разума мягкий и бархатный, то потом Справедливости жесткий и холодный. Ну, справедливо.

Вернувшись в реальность, соединяю новые стихии вместе, словно плету канат из двух разных материалов. Затем добавляю полученный узор к действующей сейчас магии Эфира и… Сразу же вижу результат. В прямом смысле слова — всех присутствующих окутала аура различных цветов, словно подсветка-подсказка для меня. К примеру, нападающие стали выделяться красным и оранжевым цветом, а мои союзники слабо-зеленым. Но вот Дронг выделялся ярко-желтым, почти золотым, цветом. Видимо, Справедливость с Разумом решили его обозначить как одну из ключевых фигур. Осталось только разобраться, почему противники подсвечены не только красным, но и оранжевым? О, а вот и Сара выскочила с кухни. Она тоже выделялась золотистым цветом, но с примесью розового. Ну тут у меня вопросов нет.

В обеих руках у девушки-хат-ра были танто — длинные широкие ножи с косым срезанным кончиком, хотя точнее было сказать, что это очень короткие катаны. Орудовала она ими очень ловко — блокировала и отбивала удары мечей одной рукой, а второй наносила резкие колющие и режущие удары. На лице у нее сейчас читалась холодная сосредоточенность. Рядом с ней находилась Ласка, увеличившись в размере до пояса девушки и прикрывающая ей фланги и тыл. Изумительный получился дуэт.

От лицезрения убийственной красоты меня отвлек старый знакомый эльф Фарух, подсвеченный новой способностью ярко-красным. Теперь до меня дошел смысл цветов — оранжевый обозначал противника, выступающего против меня не по своей воле, а красные действительно желали моей смерти. Удобно — теперь точно знаю, кого можно отправить в нокаут, а кого необходимо хладнокровно лишать жизни.

В этот раз эльф был наготове и заранее выставил магическую защиту, перламутровым куполом окружающим его с ног до головы. Двигался чрезвычайно быстро, но недостаточно. С нашей прошлой встречи я многому научился. В том числе у меня стало намного больше сил, чтобы поддерживать ускорение восприятия дольше, да и мышцы уже привыкли к нагрузкам и теперь лучше справляются «в ускоренном режиме».

Не спеша, даже с легкой ленцой, я отбиваю его яростные удары. Даже не пришлось врубать свое ускорение на полную мощность — хватало и половины от возможного. Отчего то он не спешил использовать свое заклинание с магической сетью. В один момент он неудачно наносит удар и его клинок неудачно (конечно же, для эльфа) застревает в упоре моего кинжала — чуть подворачиваю кисть, делаю легкий поворот и, добавляя силы своего веса, нажимаю чуть вниз и в итоге его клинок вылетает из руки, а я же делаю шаг вперед и локтем правой руки продолжаю движение и ударяю Фаруха в живот. Да, магический щит он выставил, но он совсем не защищал от физического воздействия. Из-за чего эльф, потерявший клинок, сгибается от боли.

В этот удачный (уже для меня) момент отвожу руку назад и чуть вверх, намереваясь покончить с этим подлецом и негодяем, как вдруг оживает та самая соблазнительная эльфийка, с красными глазами, шипением и дырой в шее выскакивает передо мной и мой клинок вновь вонзается в нее, на этот раз уже в область ключицы. Вот ведь сука! Не могла с первого раза сдохнуть?!

Из-за внезапно возникшего живого щита Фарух вновь остался в живых! И он этим конечно же воспользовался — только я успел извлечь клинок из мертвого (надеюсь) тела симпатичной эльфийки, которое еще не успело даже упасть на пол, как Фарух чуть выше плеча бывшей напарницы нанес прямой колющий удар, целясь мне в сердце. Но то ли я действительно стал опытнее, то ли это воздействие Аспекта Разума на меня так проявляется, но я вовремя замечаю движение и успеваю сдвинуться чуть вправо и поднять левую руку, чтобы клинок прошел под моим плечом.

Обмениваясь ударами, я теснил Фаруха, который под моим давлением вынужденно отступал к выходу из таверны. Но, как оказалось, это было запланированный маневр — стоило только ему приблизиться к дверям, как он тут же использовал уже знакомый мне прием — театрально, словно фокусник, провел вытянутой левой рукой и во все стороны полетели зеленые сети. И, как и в прошлый раз, меня пригвоздило к стене. Правда, перед этим пролетел весь зал, словно пушечное ядро, отчего больно стукнулся головой — теперь точно шишка будет. Краем глаза заметил, что Дронг остался стоять на ногах, готовый продолжать битву, а вокруг него догорали останки сети. Надо бы у него потом узнать, как противодействовать этому заклинанию.

Оказавшись прикованным к стене успел заметить, что нападение «кинжалов-в-ночи» (а это несомненно были они) было уже практически отражено. С последним, кто еще оказывал сопротивление, расправилась Софи, подруга Сары, насадив несчастного на свой клинок, издалека похожий на вакидзаси (короткая катана). Остальные же либо уже лежали в луже крови, либо удрали. Так вот чего ждал Фарух… он просто тянул время. Хитро.

Кстати, об эльфе. Фарух, дождавшись отхода последнего своего подчиненного, бросил насмешливый взгляд на меня и уже развернулся, чтобы снова, как и в прошлый раз, тактически отступить. Но меня его взгляд вывел из себя.

В кратчайшее мгновение обратился к тому самому потоку Аспекта, к которому обращаться не собирался до самого крайнего случая (и сейчас это явно не было необходимость, но, повторюсь, его наглая ушастая морда меня выбесила). Объединив потоки Аспектов Справедливости, Разума и Судьбы, прикованный к стене магической сетью, я материализовал свое отношение к Фаруху в форме, выразившейся в проклятии «да воздадутся по заслугам тебе все твои злодеяния!». Не знаю, почему звучит так пафосно. Вроде бы перед этим представлял совсем иное, намного менее лицеприятное и более конкретное… Но, как итог, отчетливо вижу, как меняется что-то неуловимо мелкое, но принципиально очень важное в его энергосистеме. Сам же эльф ничего не заметил и по-прежнему ухмыляясь, скрылся из виду.

Как выяснилось, таких как я, не умеющих уворачиваться от магической сети, оказалось несколько человек. Все остальные отбили атаку. Чуток даже обидно стало.

— Все целы?! — Дронг сразу же взял ситуацию под контроль, отбросив свои шутки-прибаутки в сторону.

Тяжело раненых среди «наших» не оказалось, максимум небольшие порезы, с которыми быстро справились Сара, Софи и сам хозяин трактира. Ласка же вертелась вокруг моих ног, радостно при случае облизывала мне пальцы и крутила своим пушистым хвостом. Обычные гости трактира держались спокойно, но все равно опасливо косились в нашу сторону. А я же помогал раненым, как мог — то перевязывал раны, то поддерживал до ближайшего столика, чтобы пострадавший допил свою кружку хмельного напитка.

Среди всей это возни двери трактира распахнулись и в них возникли знакомые мне фигуры (вот где вы были полчаса назад?!) маленького мальчика и грозного, здоровенного воина с двуручным топором.

— «Судя по всему, мы чуток опоздали.» — сперва голос Антона раздался для всех. Сейчас, все еще подключенный к потоку Разума, я это отчетливо вижу, а затем мальчик продолжил уже лично для меня. — «Александр, мы пришли за тобой. Пора освободить Краста.»

Глава 34. Краст. Часть 1

Александр

Бар «Пузатый бочонок»

После успешного отражения нападения все участники помогли Дронгу и его рабочим прибраться в трактире. Было сломано несколько столов, парочка тяжелых деревянных стульев и табуретов превратились в труху. Количество битой посуды никто и вовсе не считал. Нам повезло и все были живы, несколько человек и пару хат-ра из числа гостей получили легкие ранения, но им быстро помогли Сара с подружкой Софи — оказалось, что она тоже владеет целительной магией.

Самое тяжелое было убедить разгоряченного Дронга успокоиться. Он был в гневе и рвался нанести ответный визит вежливости. Уверен, что если бы мы всей толпой не отговорили его, то он точно бы отправился вершить свою месть. Никогда бы не подумал, что этот веселый толстячок, постоянно отпускающий шутки по поводу и без, окажется таким настолько воинственным.

— Мой клан призовет гильдию «кинжалов» к ответу за эту наглость. — успокаивает Сара своего учителя.

— При всем моем уважении к твоему роду и клану, но нет — это лично мое дело. Нападение было совершено на трактир, который не является собственностью клана хат-ра. И даже если главная цель был кто-то из посетителей, — здесь Дронг красноречиво посмотрел в мою сторону, — это не является основанием для беспредела. Не переживай, я уже успокоился и знаю, что буду делать. Все будет в лучшем виде — эти остроухие дорого заплатят.

Когда разобрали завалы, чуть подмели пол и растащили тела убитых врагов, я рассказал Антону и Стражу краткую версию, что здесь произошло. Когда мальчик внимательно рассмотрел тела тех двух странных эльфов, из-за которых все были погружены в гипноз, то вынес свой вердикт:

— «Это не совсем эльфы.»

— Как это? Внешне очень похожи. Вон: уши длинные, тела стройные, по-крайней мере девушка, волосы золотистые, кожа светлая.

— «Я не задумываясь могу перечислить тебе порядка двадцати народов, подходящих под твое описание, но все они и близко не эльфы. Внешность — не главное.»

— Ладно, о великий тренер личностного роста, просто расскажи, пожалуйста, кто это.

— «Полудемоны.» — произнес Антон и замолчал с таким видом, будто теперь все стало всем ясно.

— Информативно, конечно. А можно подробнее? — и конечно в эмоциональном плане четко ощутил, как Антон тяжело вздохнул.

— «Демоны обитают во многих мирах. Где-то больше, где-то меньше, но, конечно, главный их мир — Пекло. Фактически, там никого кроме них и не живет. И так получилось, что появились полудемоны, унаследовавшие в разной степени уникальные способности своих демонических предков. К сожалению, после вторжения Пекла в наш мир полудемонов прибавилось. Но не все они злые и несут угрозу для окружающих. К примеру, владелец бара „Бездна“ Рокх. Он силен, но честен и справедлив. С ним вполне можно иметь дело. А вот конкретно эти двое — эльфы, в чьих жилах так же течет кровь суккуба и инкуба. От этого у них были способности очаровывать мужчин и женщин. Скорее всего, это все, что они умели, но при определенной тактике этого вполне достаточно.»

— А почему на меня чары плохо действовали? Конечно, я не совсем держал себя в руках, но и в полный транс не впал.

— «Этого точно не знаю. Но, думаю, ответ кроется внутри тебя.» — ну спасибо, магистр Йода.

— Вообще, нас всех Ласка спасла, если честно, — мой пушистик все время вертелся возле меня, притягивая удивленные взгляды остальных посетителей. Ох, чую, теперь слухи по всему городу поползут.

— «А вот это легко объясняется. Хводы мало изучены, но магия на них действует плохо. Тебе очень повезло подружиться с ней.»

Это вот точно — она милаха.

* * *

В лучших традициях правоохранительных служб во всех мирах, когда уже все было далеко позади в трактир наконец-то прибыли городские стражники и теперь Дронг во всех подробностях описывал произошедшие события, не постеснявшись сильно преувеличить и количество нападавших, и нанесенный ими ущерб.

Хозяин трактира ответственно подошел к наведению порядка, хмурясь так, что брови слились воедино и сейчас занимается подсчетом битой мебели и посуды, записывая все в длинный список. Он не мелочится и учитывает каждый табурет, стоило тому едва поцарапаться в потасовке (а то и вовсе он был таким уже давным давно). Я не стал лезть и спрашивать его о страховке — судя по тому, что в Лимбе ничего не слышали о юристах, такого здесь точно нет.

Сара отправилась вместе с нами — мной, Антоном и Стражем. Девушка заверила, что раненые больше не нуждаются в ее помощи, Дронг с солдатами из Корпуса защитников сейчас занят оформлением различных бумаг, а чтобы остаться работать у нее не было никакого желания — как и у всех нас ее день был переполнен событиями различных категорий и ей необходимо немного отвлечься.

В моем понимании «отдых» заключается во многих вещах, например, прогулки по парку, вечер в ресторане с друзьями, посещение театра или, в конце концов, сон до обеда. Но сюда никак не вписывается поход в полутемный бар, набитый сомнительными персонажами, напитки разливает бармен-полудемон, а на жаровне восседает горящий пламенем Пекла архимаг, между делом оказывая магические услуги и параллельно поджаривая стейки. Но вот только о вкусах не спорят.

Ласка тоже с нами направилась — никакие уговоры на пушистого песца не действовали, словно она не хотела оставлять меня без своей охраны. Поэтому пришлось смириться с ее решением. Пусть солнечный день уже клонился к своему завершению, я все равно переживал, не будем ли мы привлекать лишнее внимание в компании с белоснежной хводой, но стоило нам выйти наружу, как зверек исчез из поля видимости. Все-таки умница она у меня.

* * *

На улице стемнело. Стоит теплый летний вечер, от фонарей идет уютный свет, освещающий мостовую и не спеша прогуливающихся жителей города, время от времени стрекочут цикады. В трактирах играют музыканты, торговцы на площади зазывают покупателей. На фоне средневековой архитектуры все это смотрится просто сказочно. То ли после всех пережитых событий моя психика «выгорела» и сейчас целенаправленно отрешилась от всего с целью передохнуть, то ли я уже начал привыкать к Лимбу, но сейчас, проходя по улочкам города, по-настоящему наслаждаюсь этой атмосферой, вдыхая чистый воздух без примесей выхлопных газов и прочих «прелестей» современных городов. Да еще и в компании с такой красоткой, как Сара. Эмоциональным восприятием мне еще удается время от времени почувствовать присутствие скрывающейся Ласки, словно она намеренно дает мне знать, что она рядом.

Вот только шагающая впереди гора черных доспехов Стража с семенящим рядом Антоном напоминает о предстоящем деле. Даже как-то не верится — задуманное нами удалось. Конечно, еще не факт, что Чаша Вечного Источника поможет Красту, постоянно сгорающему в огне из мира Пекла, но мы по крайней мере сделали попытку. Будет обидно, если не выйдет, но если получится…

А что дальше? Я даже не загадывал так далеко — мои планы вечно идут крахом, спотыкаясь на мельчайшем, но важном моменте. Но сейчас самое время подумать, когда само собой образовалось несколько минут спокойствия. Если все получится… Нет, не так — когда все получится и сильнейший маг освободится, то Страж и Антон буду должны мне помочь, как они и обещали. Плюс — волшебник как-нибудь, да отблагодарит за свою свободу. Так что есть хорошие шансы отправиться к себе домой, в родной мир.

И в этот момент мне стало грустно. Возвращаться к рутинной работе в офисе с утра до вечера в душном, пыльном, с загрязненным воздухом городе? В постоянной суете среди людей, стремящихся к успеху, славе, деньгам, уважению и другим различным целям? Но ради чего?

Так, надо думать позитивно. И реалистично. Для начала — надо отыскать саму дорогу домой, пройтись по ней и, уже оказавшись в нужном месте, обдумать все эти вопросы. Может это все сейчас мне так видится, на уютной вечерней прогулки, когда меня никто не пытается убить. Как минимум нужно добраться до родителей и друзей, показать Саре свой мир и потом уже принимать окончательное решение.

* * *

До бара добрались без приключений. «Бездна», как всегда в это время, была набита разношерстным народом, отдыхающим за кружкой напитка и обсуждающим с друзьями уходящий день.

Сперва мы направились к Рокху. Как объяснил Антон, нужно его предупредить, чтобы хозяин этого места был готов к различным неожиданным ситуациям. Спросить, что может пойти не так, я не успел.

— Приветствую вас в баре «Бездна», дорогие гости, — хотя выражение лица рогатого бармена никак не выражало его позитивный настрой. — Чего желаете?

— «Мы достали ее.»

— Я в этом и не сомневался. Обязательно было архонтов разносить?

— «Ты расстроен.»

— Они обеспечивали меня половиной запасов, теперь придется искать новых поставщиков.

— «Переживешь.»

— Да ерунда это все. Если ваша затея будет удачной, я клянусь своими рогами, что для вас, парни и очаровательная госпожа Шайн, выпивка в моем баре будет бесплатной целый год. Предложил бы пожизненное угощение, но я помню тебя, Антон, с тех времен, когда у меня еще только-только рога начали расти, а это было оооочень давно и ты ни капли не изменился, хе-хе.

— «Твоя благодарность не знает границ, Рокх.»

Надо же! Оказывается, Антон знает, что такое сарказм! Надеюсь, это только начало моего вечера приятных удивлений.

Наша небольшая компания отошла от стойки и направилась к жаровне, расположенной в центре зала, на которой все в той же позе восседает охваченный огнем волшебник Краст.

— А если это не поможет? — эмоциями я ощутил, как Сару охватили небольшие сомнения в успехе нашей кампании.

— «Будем искать другие варианты. Но сперва поможем Александру в поиске его мира, как и обещали.»

Любопытно, Антона вообще может что-нибудь удивить? Пусть по моим прикидкам ему несколько сотен лет, но ведь должно же быть хоть что-то.

Мы подходим к Красту и молча замираем перед каменной кладкой, на которой лежит металлическая решетка, наблюдая как огонь тщетно пытается пожрать волшебника. Не смотря на уменьшенный радиус действия моего эмоционального восприятия, на меня вновь обрушились его чувства — страдание, отчаяние, боль и смирение.

Спустя несколько долгих минут маг открывает глаза и поднимает на нас взгляд.

— Вы нашли ее… — думаю, реплика адресована в первую очередь Антону.

— «Да. Ты готов. Что нам делать.»

— К этому нельзя быть готовым… Но артефакт сам по себе не поможет. Здесь требуется вмешательство.

— «Чье.»

— Его.

Краст протянул руку с вытянутым пальцем в мою сторону. Фу, как-то не очень вежливо.

Страж странно покопошился и непонятно откуда извлек тот самый артефакт — Чаша Вечного Источника. Внешне — обычный небольшой кубок, грубо сделанный из обожженной глины, с какими-то волнистыми узорами по бокам.

Но как только я посмотрел на него, в меня сразу же, против моей воли, хлынула его энергетика. Она оказалось слегка прохладной, освежающе обволакивающей, сразу наполняющей силой, энергией и бодростью. Я понял, что главная ценность Чаши не в том, что она может вырабатывать бесконечное количество пресной воды, обогащенной минералами и полезными веществами, а в том, что является источником жизни. Я четко вижу в ней сильную связь с потоком Аспекта Жизни. Уверен, если применить этот артефакт где-нибудь в абсолютно мертвом мире, то спустя какое-то непродолжительное время он расцветет и наполнится жизнью. И такое сокровище хранили у себя эти крылатые ублюдки?!

— А что именно мне нужно сделать?

— Возьми артефакт в руки и ты поймешь сам, как на него необходимо воздействовать. Затем отдай его мне, чтобы я смог излечиться от Проклятия. — голос Краста звучит надрывно, скрипуче и возникает ощущение, словно гнется старое сухое дерево.

Страж протягивает мне Чашу и я беру ее в обе руки. Оказалось, что внешне небольшая, она имеет большой вес, словно сделана из свинца. И меня окончательно захлестывает ее энергетика, словно оказался в водовороте, утягивающим меня вниз, а вокруг вьются пузырьки воздуха. Они кружатся и впитываются в меня, проникая под кожу и насыщая энергией Жизни. Сами собой вокруг моего ядра души активизировались все пять каналов с Аспектами. Не знаю, как Страж носил чашу с собой, но подержав ее в руках всего несколько секунд у меня уже закружилась голова.

Первые ощущения отступают и я вновь возвращаю контроль над собой. Вместе с этим приходит осознание, что нужно делать. В этом мне помогает связь с Аспектом Справедливости. С его помощью внутренним взором я вижу, как сражался Великий архимаг Краст в войне с демонами Пекла, зверствующими не только вокруг Лимба, но и по всему этому миру. Они словно саранча проносились по небольшим городам, не способным дать отпор и оставляли после себя лишь выжженную пустыню. Люди бежали, собираясь в столицах. Уже не было разделения на страны и государства — разумные расы объединялись, чтобы дать отпор нашествию неумолимого врага. Все, кто мог еще мог стоять на ногах, собирались в ополчения и помогали солдатам и магам. Это была война на выживание. В ней приняли участие все — кто-то готовил еду, кто-то ее разносил, а кто-то, более умелый, брал в руки оружие и отправлялся на защиту этого мира.

Краст вместе с остальными величайшими магами сражался в самых опасных битвах. И, добравшись до портала, напрямую ведущего в мир демонов, несколько волшебников сотворило какое-то неимоверно сложное заклинание и смогли закрыть его. Но в последний момент что-то изменилось и тоненькая нить связала главного волшебника с адским пламенем Пекла. Это было… несправедливо.

И сейчас, держа в руках артефакт, напрямую связанного с потоком Аспекта Жизни, пропитывающего все Мироздание и насыщая энергией, создающей саму жизнь во всем ее разнообразии, я дополнительно накачиваю его потоком Справедливости, чтобы восстановить равновесие. Чистая энергия проходит сквозь душу, пронзает энергетические каналы и через тело проникает в Чашу Вечного Источника.

В процессе понял, что обрел еще одну способность, раскрывающую передо мной суть происходящего. Уже потом, когда было время все обдумать, назвал ее «Взгляд Справедливости». И спустя минуту с помощью этого взгляда понял, что «пора».

— Готово, — говорю я и протягиваю чашу полыхающему магу.

Все это время волшебник не показывал никаких новых эмоций и спокойно смотрел на меня, словно перед ним не решалась его судьба. Но когда я передавал ему артефакт, мои руки соприкоснулись с его пальцами. Всего на минуту, но этого хватило, чтобы я с активированными потоками аспектов смог увидеть то, что было внутри Краста.

Из-за продолжительного нахождения под пламенем бездны его тело сгорало, но с помощью магии маг восстанавливал себя. Но огонь сжигал не только кожу и плоть, он также проникал внутрь, в его духовную энергетику. Совсем немного и лишь изредка, но за долгие годы этого хватило, чтобы опалить его душу, повредить ядро, заразив своей скверной и превратить в тлеющий уголек, испещренный огненными трещинами.

И я понял, что того количества энергии Справедливости, которым была напитана чаша, не хватит для полного излечения. Но было уже поздно. Стоило Красту коснуться артефакта, как он вырвал его у меня из рук и его окружил купол огня, а нас всех отшвырнуло в разные стороны обжигающей волной воздуха.

Прокатился по полу я несколько метров и больно стукнулся головой об стол, опрокинув стоящую на нем кружку. На меня пролилось пиво, залив глаза и чуть попав в рот. Вкусное, конечно, но что там твориться-то?

Поднимаю глаза и вижу, что внутри закрытого купола кружится настоящий ураган, состоящий из пламени Пекла и воды Жизни из артефакта. Хлесткий ветер носился по залу, сбивая посуду и мелкие предметы. Посетители бара повскакивали со своих мест и большая часть помчалась к выходу, а некоторые остались, достав оружие. Рокх одним прыжком выскочил из-за барной стойки и оказался возле нас.

— Что здесь происходит?! — его рык был наполнен страхом и гневом, а слова было еле слышно из-за гула ветра.

— «Судя по энергетике, сейчас артефакт борется с пламенем. Надо ждать.» — а вот Антон был как всегда спокоен и слова его по старому звучали прямо в мозгу.

Но своим магическим зрением, сейчас усиленным объединенными аспектами, я видел, что кроме борьбы чаши с пеклом происходит воздействие потока Справедливости. И он проигрывает.

— Приготовьтесь драться! — не знаю, что Краст будет делать, но надо быть готовым к худшему.

— «Ты о чем. Краст на нашей стороне.»

— Нет, он заражен Пеклом! Я увидел это, когда передавал чашу.

— «Тогда мы обречены.»

Глава 35. Краст. Часть 2

Александр, Сара, Антон, Страж, Рокх

Бар «Бездна»

— Приготовьтесь драться!

— «Ты о чем. Краст на нашей стороне.»

— Нет, он заражен Пеклом! Я увидел это, когда передавал чашу.

— «Тогда мы обречены.»

Тем не менее, Страж поднял свой двуручный топор, руны которого налились красным светом, Антон поднялся в воздухе и вокруг него появились тонкие струйки черного дыма, Рокх снял с пояса широколезвийный скимитар (по крайней мере, клинок очень похож на оружие неудачливых стражников из мультика про Аладдина) и принял боевую стойку, Сара достала свои парные танто, а рядом со мной появилась немного подросшая Ласка. Теперь в холке она доставала мне до пояса. Свой кинжал доставать не стал — не думаю, что мое владение холодным оружием поможет в битве против архимага. Вот надо было мне планы строить! Опять все пошло не так, как мне хотелось.

Стоило только подумать о невезении, преследующим в мелочах всю мою сознательную жизнь, как меня накрыло Прозрение. Чувство дежавю, словно это уже было. Только теперь понимаю, что оно означает — все это должно было случится. Видимо, канал с аспектом Судьбы так себя проявил. Ну что ж, раз этого было не избежать, значит, с этим можно справиться. Вопрос только — как?

В этот момент ветер утих, а огненно-водяной купол спал, оставив на своем месте освобожденного Краста с закрытыми глазами. Маг стоял в полный рост на остывшей решетке, от которой шел пар. Его одежда была подпалена, но больше не горела. Он медленно поднял руки и посмотрел на них. На его лице расплылась радостная улыбка, а зал огласил его смех. Но в эмоциональном плане я чувствовал, что его раздирает не просто радость и счастье от освобождения, а ликование и торжество. А вот в его глазницах пылало оранжевое пламя.

— Краст? Дружище, как ты? — спросил Рокх не опуская клинка.

Ответом послужил поток огня в рогатого бармена. Но он не был наивен и глуп, поэтому был готов к такому и успел выставить перед собой магический щит. Пламя широким потоком разошлось в стороны, лишь своим давлением протащило Рокха на несколько метров.

— Что ты делаешь?! Это же я, Рокх!

— Нет! Ты всего лишь жалкая тварь! — о, а вот и диалог пошел.

Голос Краста изменился — он стал низким и каким-то рычащим.

— Вы все должны сгореть в очищающем пламени Ракшасы!

Следующий его удар был направлен в Стража — в этот раз это был огненный шар размером с баскетбольный мяч. Воин прикрылся топором, руны на которой вспыхнули еще ярче, но в итоге шар разлетелся в стороны горящими кусками.

И сразу же, следом за первым, полетели новые огненные шары, уже в Антона, меня и Сару. Антон выставил перед собой сгусток тумана, поглотившего огонь, Сара просто ловко отскочила в сторону, а я выставил перед собой магический щит, вложив в него всю энергию, которую успел подготовить. Приняв на себя удар, защита сразу же рассыпалась ярко-голубыми осколками, а меня отбросило назад. На ногах я устоял, но тот факт, что Краст так легко продавливает мою защиту удручал и даже слегка злил. Злился я и на себя самого, что не смог разглядеть то, что случилось с архимагом. А ведь я подозревал, что он слетел с катушек! Да толку теперь?

Переключаясь между нами, маг по очереди бросал в нас свои огнешары. Сбросив с себя растерянность, все участники перешли от защиты к нападению, посылая в обезумевшего мага различные заклинания. Антон стрелял своим черным туманом, левитируя и уворачиваясь от ударов Краста. Страж больше защищался, отбивая магические удары топором, прикрывая ближайших Антона и Рокха. Сара бросала какие-то золотистые молнии (видимо, магия целителей не только лечить может). Рокх тоже использовал молнии, но у него они были красного цвета и более ветвистые. Но Красту все это было как слону дробинка — какие-то заклинания он развеивал еще на подлете, а те, что все же добирались до него не имели никакого воздействия. Даже несколько посетителей бара к нам присоединились, но их удары маг и вовсе игнорировал. А после того, как его огненные удары пробило защиту у четверых гостей и сожгло их на месте, добровольцев стало сразу меньше.

Эмоции вскипали во мне все сильнее, волна в океане набирает обороты, готовясь обрушиться на берег огромным цунами. В этот момент Ласка то ли чихнула, то ли зевнула — но в сторону Краста полетело что-то блеклое, оставляя за собой белый росчерк. Но маг лишь отмахнулся рукой и легко развеял магию хводы и в ответ бросил свой огненный шар. После он был вынужден переключиться на остальных, которые перешли в атаку, посылая в него различные заклинания.

К счастью, магия действительно не действует на моего питомца — она даже не стала уворачиваться, лишь чуть повернула голову и прикрыла глаза. Пламя скользнуло по шерстке и развеялось. Но меня все равно это разозлило.

Объединив все свои энергетические узлы в одну систему, наполняюсь магией Эфира до предела. Как и в особняке архонтов, мое тело покрывается светящимися ярко-голубыми линиями и я чувствую, как Эфир готов повиноваться моей воле. Он словно огромный боевой пес без цепи, готовый броситься по команде хозяина в атаку и его сдерживает лишь абсолютная дисциплина.

Мое преображение не осталось незамеченным — Краст сосредоточил свое внимание на мне, не забывая отбивать атаки моих соратников. В меня посыпался целый ворох огненных шаров одновременно с огненным лучом. Но в этот раз мой щит держался крепко и меня больше не сдвигало ударной волной — теперь защита мягко прогибалась, нейтрализуя вражеские заклинания в синей вспышке.

Добавляю ману эфира в свое коронное (и, по сути, единственное боевое) заклинание — усиленный «Укол» — направляю сконцентрированные лучи в Краста. Уворачиваться от удара и «распылять» заклинание он не стал, а выставляет уже свою защиту — я вижу, как мои бело-голубые лучи сталкиваются с его куполом, выделяя точки соприкосновения ярко-красным цветом. Ну просто битва джедаев какая-то.

Рокх, пользуясь тем, что Краст отвлекается на меня, бросается вперед и прыжком оказывается рядом с магом и наносит серию ударов скимитаром. Но под куполом магического щита у свихнувшегося волшебника оказывается еще один слой защиты, уже от физического воздействия, поэтому лезвие не причиняет ему никакого вреда. А вот разозлить Краста может — скорчив гримасу гнева он проводит рукой и посылает в нашего полудемона три серпа (тоже огненных). От одного Рокха спасла защита, а двое других вонзились в его плечо и ногу, отшвырнув в кучу уже сломанной мебели. К нему тут же подскочила Сара, накладывая светящимися руками лечение.

— «Так нам его не одолеть.» — произносит без эмоций Антон и бросает свое «теневое копье», которое развеивается взмахом руки, как и все остальные заклинания.

— «Знаю! Нужны заклинания посильнее!» — ого, у меня получилось! С активированным потоком аспекта Разума и добавлением Эфира я смог передать свою мысль Антону! Или вообще всем окружающим? Вон, Сара удивленно посмотрела в мою сторону на долю секунды, да и парочка ближайших ко мне людей из числа посетителей бара завертели головами. А ведь Краст наверняка тоже меня услышал…

— «У тебя резерва сил больше, сосредоточься на одном заклинании, а мы отвлечем его.» — после этого Антон и Страж начали посыпать архимага мелкими, но постоянными атаками. Оказалось, что воин тоже имеет в своем арсенале дальнобойные атаки, только не знаю, насколько они эффективные. Выглядели они как сгустки пурпурной энергии, срывающиеся с его топора при каждом взмахе.

План звучит хорошо, но вот на деле Краст и не думал отвлекаться на других противников, продолжая в прямом смысле поливать меня огнем, из-за чего поле моего зрения упало до окружающего меня кроваво-красного пламени. Да и в целом у меня с планами отношения так себе, но выбора нет.

Включаю ускорение восприятия и стараюсь вспомнить уроки моего учителя магии — Рудольфа — который читал лекции по применению Эфира. Его мана универсальна и способна на многое, стоит лишь научиться тонко ею управлять. Времени у меня абсолютно не было, так что пришлось импровизировать и действовать по наитию.

В итоге у меня получилось подготовить нечто вроде «теневого копья» Антона, только напитанное маной Эфира с добавлением потока Смерти и эмоциями ужаса. Рабочее название «копье ужаса», пока некогда долго раздумывать.

Перевожу свою скорость реакции ближе к «нормальному» состоянию и мысленно даю отмашку Антону. В этот раз посылаю мысленную речь уже конкретно ему.

— «Я готов!»

И Антон со Стражем словно с цепи сорвались. Они и раньше активно кидались в Краста магией, а теперь слово два пулемета заработали, посылая в противника крупные «туманные иглы» и красные «магические серпы».

Краст все же вынужденно отвлекается на них, отбивая часть атак руками, а часть принимая на свою защиту. Я выжидаю пару секунд в надежде, что атаки моих союзников убавляют резерв щита противника и, максимально насытив заклинание энергией (насколько это позволяла составленная мною структура), посылаю «копье ужаса» в Краста. Для повышения своего контроля полетом снова включаю «ускорение восприятия». Момент выдался самый удачный — архимаг отвлекся на очередную серию «игл» от Антона и был повернут ко мне в пол-оборота.

Но все же он заметил летящее в свою сторону ярко-синее пятно с серыми и темными-красными прожилками. А неплохо оно смотрится! Конечно, главное, чтобы оно достало Краста.

И у меня это получилось — копье пробило защиту, вызвав яркую вспышку пламени, и прошло внутрь купола, вонзившись в правое плечо архимага. Эфир вспыхнул ярким синим цветом, а по телу Краста побежали серые и красные мелкие молнии, сотрясая его, вызывая судороги и вопль боли. Эмоциями я ощутил его страдание и гнев.

Антон и Страж не сбавили оборотов, но все их заклинания останавливала огненная защита, которая все-таки не распалась от моей атаки.

Спустя секунду после попадания моего копья зал бара оглушил гневный рев Краста с еще более пылающими глазами, который уже отошел от ранения. К сожалению, сильных повреждений не заметно — внешне лишь одежду прожог и на коже остался ярко-голубой цвет, словно пейнтбольным шариком зарядили. Эффект от эмоций ужаса и потока Смерти вообще не было заметно.

Внезапно слева и справа от жаровни в потолок выстрелили и тут же погасли два столба огня, из которых выскочили какие-то твари — внешне похожи на крупных псов, черного цвета, с головы до кончика хвоста идет широкая полоса красного огня, глаза светятся красным и ног у них не четыре, а шесть. Они сразу же с жутким рыком бросились к нам — одна к Саре, вторая к Антону.

— «Это гончие Пекла. Демонические твари.» — ну отлично, теперь я знаю, что за твари перегрызут нам горло. В эмоциональном спектре я отчетливо ощущаю этих гончих как концентрат ярости и жажды убивать и даже с закрытыми глазами могу точно указать, где они находятся.

Антона закрыл собой Страж, отбив гончую в прыжке топором, а на помощь Саре пришла Ласка, метнувшись белой молнией на перерез второй псине.

Итак, что у нас имеется? Рокх ранен и его лечит Сара, Страж и Ласка схватились с псами, мы вдвоем с Антоном против свихнувшегося архимага, использующего огонь и способный призывать демонов.

Но Краст не стал вежливо интересоваться нашим мнением о текущей ситуации. Он вновь стал посыпать нас всех огненными шарами, которые мы отбивали, стараясь прикрыть и Стража с Сарой, склонившейся над Рокхом. За хводу я не переживал — она верткая и огонь ей не страшен, а с псиной уж она разберется. Сейчас они сцепились и словно дворовые собаки вертятся в рычащем черно-красно-белом клубке и пытаются вцепиться зубами друг в друга.

— «Что будем делать?!»

— «Твоему копью удалось его задеть и ранить. Повторяй заклинание.»

Хорошая поддержка всегда способна поднять боевой дух. Особо я ранения у Краста не замечаю, но Антону поверил.

Оказалось намного сложнее повторно подготовить «копье ужаса», потому что приходилось постоянно отбивать огнешары архимага, стараясь прикрывать еще и товарищей. Пару раз я терял концентрацию и заклинания срывались раньше времени, но эффекта от них не было — лишь синий фейерверк рассыпался на защите противника. В итоге я бросил эту затею и решил по примеру Антона создать несколько мелких «игл», чтобы продавить щит количеством. Для первого раза использовал только магию Эфира и эмоции ужаса. Оказалось, что без использования потока аспектов заклинания формируются намного проще и быстрее, и в итоге у меня получился целый ливень из небольших, размеров с ладонь, ярко-голубых игл. Большая часть была погашена огненным щитом Краста, но несколько штук все же проникли внутрь купола и вонзились в тело мага.

Видимо, мой успех Красту не понравился, потому что он отстал от моих союзников и сосредоточил все свои атаки — поток, шары и появились еще копья (конечно, все было из огня) — только на мне. Пришлось уходить в глухую оборону, вливая магию в защиту, которая теперь постоянно светилась изнутри синим, а сверху по ней стекал жидкий огонь.

Антон воспользовался своей передышкой и за несколько секунд сформировал черный луч, направив его на противника, но защиту пробить не смог. Возможно, ему бы это удалось, будь у него время, но Краст метнул в него несколько сгустков пламени в виде летящих по кривой траектории серпов и Антона отбросило в сторону — все таки один из них прошел окружающий мальчика черный туман.

Вот теперь дело совсем худо — гончие все еще отвлекают Стража и Ласку, Сара занята теперь лечением Антона (значит, живой), Рокха на поле боя не видно и я остался с Крастом один на один. При этом мне приходится лишь обороняться — из-за постоянного огня времени и сил сформировать мощное заклинание нет, а от мелких проку никакого. К тому же я начал уставать — пот заливает глаза, ноги еле держат, голова кружится, а руки стали тяжелыми и неповоротливыми.

Ситуация внезапно изменилась — я ощутил эмоциями, как прекратили свое существования обе гончих, а красное пламя, что вгрызалось в мой защитный купол, опало и передо мной предстала картина, как Краст, отбиваясь огненным мечом, отступает под яростыми атаками ярко-желтого копья незнакомого мне воина с белыми крыльями за спиной и длинными, ярко-золотистыми волосами. Воин двигался неуловимо быстро, уворачиваясь и блокируя их золотым каплевидным щитом. Он был окружен какой-то аурой, освещая полутемный зал бара исходящим белым светом.

В тот момент, когда архимаг оказался прижат к стене и отступать ему было уже некуда, он крутанулся вокруг себя, посылая во все стороны целый вал ревущего пламени, сносящий все на своем пути.

Сара! У нее нет сильной защиты и она все еще занята потерявшим сознание Антоном! А от меня до нее метров десять по прямой.

Превозмогая боль в голове, включаю ускорение восприятия на максимум, направляю ману эфира в ноги и прыгаю в сторону и назад от Краста, в направлении девушки-хат-ра. «Усиленный прыжок» резко отрывает меня от земли и, уже находясь в воздухе, направляю оставшиеся силы на магический щит, растягивая его вперед и уплотняя со стороны надвигающейся волны огня. Надеюсь, хотя бы в последний момент все же успею. Я находился в полете и оставалось лететь еще метров пять, как огненная цунами прокатилась по нам, сбивая с ног, превращая деревянную мебель в угольки и сжигая тех, кто не успел укрыться магией. Меня отбросило в сторону и, придав ускорение моему полету, бросило об пол, охватывая пламенем, но здесь щит все таки выдержал. Но я не успел к Саре.

Зато успела Ласка. Она встала на пути волны и увеличилась в размерах, прикрывая собой и Сару, и Антона, еще и хвостом их обхватила для надежности. Страж прикрыл собой Рокха, который все также был без сознания. Если не считать тех посетителей, которые тоже пытались нам помочь в битве с Крастом, а теперь превратились в пепел, то мне досталось больше всех.

Незнакомый воин с белой аурой и золотыми волосами остался невридим, прикрывшись своим щитом и магической защитой, загоревшейся золотым цветом.

Весь бар был разрушен. Все, что могло гореть — сгорело (включая тела призванных гончих Пекла), остальное оплавилось и закоптилось.

Краста нигде не было видно. В эмоциональном спектре я его тоже не ощущал. А вот от незнакомого воина шли волны эмоций вдохновения, решимости и отваги.

Когда он развернулся и подошел к нам, то оказалось, что это девушка, можно даже сказать, что женщина. Высокая, может даже чуть выше меня, с золотистым (под цвет волос) копьем и щитом, белоснежными крыльями за спиной, с правильными чертами лица, в меру пухлыми губами и небесно-голубыми глазами. Тело покрывала короткая белоснежная тога с золотой окантовкой, обтягивая внушительный бюст и образующая юбку до колен, открывая взору мускулистые, но стройные и загорелые ноги, на которых были сандали с высокой завязкой на мощных икрах.

Девушка остановилась в нескольких шагах от нас, опершись на копье и внимательно нас разглядывая. Сара помогла Антону подняться, рядом сразу оказался Страж с топором на изготовке, а Ласка, приняв свой прежний размер, побежала к незнакомке. Сперва я испугался, что она решила наброситься на нее, но эмоционально ощутил, что хвода испытывает… радость? Эй! Это ведь я твой хозяин!

Ласка стала крутиться возле девушки, а та в ответ спокойно смотрела на нее. Удовлетворив свое любопытство, излучающая радость хвода возвращается ко мне, прыгая на меня и пытаясь облизать руки. Девушка все это время наблюдает за ней.

Внезапно среди окружающих эмоций я замечаю то, на что даже уже и не надеялся — удивление Антона.

— «Ты — светлоокая воительница?» — ого, у этого мальчика даже интонация появилась?!

— Меня зовут Мирелла. Да, смертные обитатели Мироздания таких, как я, называют светлоокими воительницами, а мой народ называет нас валькириями Небесного мира.

Ее голос был красивым, мелодичным и чистым, словно журчание горного ручья.

Эмоции Антона зашкаливали, словно пробудился от спячки древний вулкан. Он был переполнен удивлением и священным трепетом. Страж и вовсе опустил топор, встал на одно колено и поклонился. А Сара, так же как и я, была растеряна и явно не понимала до конца, кто перед нами. Мы вчетвером даже дышать перестали, лишь Ласка радостно махала хвостом, высунув язык.

Благоговейную тишину прервало кряхтение пришедшего в себя Рокха и оглушающий рев, прокатившийся эхом по опустевшему залу:

— Живо отвечайте, кто разнес мой бар?!

* * * КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА * * *

Content

Перо Феникса

Глава 1. Кофе и красное платье

Глава 2. Новые знакомства

Глава 3. Вопросы и ответы

Глава 4. Пузырьки шампанского

Глава 5. Последний путь

Глава 6. Учитель

Глава 7. Осколки души

Глава 8. Лимб

Глава 9. Рапира, топор и страхи

Глава 10. Бар «Бездна»

Глава 11. «Пузатый бочонок»

Глава 12. Черная стрела

Глава 13. Антон и Страж

Глава 14. Гоблины и сладости

Глава 15. Ласка

Глава 16. Кинжалы-в-ночи

Глава 17. Магия и кинжалы

Глава 18. Разговоры о важном

Глава 19. Переговоры

Глава 20. Замок Ночи

Глава 21. Виллеоран Таурия

Глава 22. Приоритеты

Глава 23. План Б

Глава 24. Черное и белое

Глава 25. Справедливость

Глава 26. С корабля на бал

Глава 27. Вход в лабиринт

Глава 28. Рафтинг по мыслям

Глава 29. Игры разума

Глава 30. Чужая душа — потемки

Глава 31. Предложение

Глава 32. Советы и тайны

Глава 33. Эльфийские прелести

Глава 34. Краст. Часть 1

Глава 35. Краст. Часть 2