#RealRPG. Релокант 8

Глава 1

Над городом-крепостью, что за последнее время крайне активно воевала против соседей, гордо развевались два флага.

Первый был узнаваем каждым человеком на свете. Символ силы, защищённости и несокрушимости. «Танк — он и в Африке танк», — любили говорить релоканты. И хоть ни Африки, ни танков работающих у них не осталось, люди всё ещё помнили, какое невообразимое чувство мощи даровала эта лязгающая гусеницами техника. Над первым флагом висел второй, с оружием попроще, однако и здесь символизма было не меньше. Щит, что защищает жизни, меч, что дарует силу, и факел, что дарует надежду даже в беспросветной тьме.

Этот город с самого утра праздновал очередное победоносное возвращение своих воинов. Ещё один город-конкурент пал под их натиском. Ещё несколько десятков гексов присоединились к княжеству Лахор.

К Ивану Дубичу, что с триумфом вернулся домой, подошёл Мессир — глава службы разведки. Хватило пары слов, чтобы дать военачальнику понять: есть срочные новости. И они Дубичу не понравятся.

Оттого торжественное построение закончилось меньше, чем за пять минут, после чего бойцы, получив распоряжения, отправились своими подразделениями отдыхать. Ведь кто знает, когда им предстоит следующий поход.

— Ну что там? — Князь даже не дошёл до зала собраний — потребовал разъяснений сразу.

— Деревню Видное атаковали виверны из Шелионского леса. Людей убили, скот сожрали. Пока наш отряд туда добрался, этих тварей уже и след простыл, — отчитался Мессир.

— Видимо, не всё гладко у альвов, раз пропустили отряд виверн, — покачал головой Дубич и посмотрел на других членов военного совета.

— Иван, я как раз от Арафируэль. Несмотря на несколько локальных побед при обороне стоянок их клана, враг уничтожил практически всех виверн под её контролем. Остался десяток, но он стережёт столицу. Всесокрушающая просит ещё хотя бы сотню усиленных осадных арбалетов, — посланник, что сопровождал отряд людей, выступивших в качестве союзников для альвийской принцессы Империума, передал свиток с просьбой.

— Сотню? Да у меня на всю армию их шестьдесят штук не наберётся! — раздражённо заметил князь.

— Этим утром оружейники ещё десять арбалетов сделали. Закончилась очень редкая верёвка и компоненты для её производства. Основы ещё подготовим, два-три десятка за сегодня и завтра, а с другими компонентами вопрос… — один из заместителей, что возглавлял здесь все производственные процессы, аккуратно напомнил о давно назревшей проблеме.

— Через терминал купить можно? — спросил Дубич.

— У нас баланс около нуля… — покачал головой советник. — Война сжирает очень много денег.

— Ещё какие-то проблемы есть?

— Да. Одна, но довольно серьёзная: на севере всю торговлю и развитие перекрыла банда Мороза. Дедок сказок перечитал, разбойничьей романтикой вдохновился, подбил всех недовольных и стал брать плату за проезд. У него много местных разведчиков из тех, что нами недовольны были… И я понятия не имею, как его поймать. Наши войска заняты, в день по пятьдесят километров минимум пробегают. И гоняться прямо сейчас у нас вообще никаких возможностей нет, — подкинул проблем в общий котёл Мессир.

— Деревни атакуют?

— Нет. Строят из себя благородных, грабя только тех, кто вышел за пределы поселений. Вот только утром информация пришла.

— Значит, они только набирают силу. Хорошо, что хоть вовремя заметили, — уставился на карту Иван, пытаясь понять, что бы сделать с этой занозой.

Внезапно к собравшимся влетел один из элитных стражей города и, поклонившись, сообщил об огромной летающей птице, что стремительно движется к ним с севера.

— Птица? Не виверна?

— Никак нет. Больше на орла похожа, только уж очень юркая.

Дубич ухмыльнулся и двинулся из зала собраний на улицу. Уже там он посмотрел вверх и заприметил кружащего над городом птица. Стражи напряжённо держали в руках арбалеты и следили за небом крайне внимательно. Иван обрадовался, что Хранитель Империума не спешит десантироваться в город, а стража не делает глупостей. Хорошо, что он предусмотрел подобную возможность и заранее отдал распоряжения на этот счёт.

— Протрубить торжественное построение, — тут же приказал он, и совсем недавно разошедшиеся бойцы вновь выстроились на небольшой, но главной площади.

*КАР*

Птица совершила посадку, а с её спины спрыгнул Аид, держа за спиной холщовый мешок.

Все построились, обменялись приветствием, и Хранитель махнул рукой, отпустив воинов отдыхать. Дубич же вместе с приближёнными последовал за ним на городскую стену. Поднявшись и пройдя в сторону узкой винтовой лестницы, мужчины прошли на смотровую вышку и принялись ждать слова сильнейшего из людей. Впрочем, многие сомневались в его человеческом происхождении, считая Хранителя воплощением бога на земле, что взял себе имя Аид.

— Рассказываю. Лечу я, значит, к вам с проверкой и вижу вдалеке столб дыма. Дело было к обеду. Дай, думаю, гляну. Если шашлыки жарят — перекушу. Если другая какая напасть — разберусь. И вот, на северных рубежах твоего княжества, уважаемый Дубич, я вижу стадо баранов, что скачут и жгут твой флаг. Это нормально? — повернулся он к князю.

— Никак нет, Хранитель. Мы как раз проводили собрание, чтобы решить, как поступить с этой бандой, — слегка склонил он голову, отчитываясь.

— И что решили? — сложил руки на груди Аид и посмотрел на всех присутствующих, что еле влезли в это небольшое строение.

— Не успели, Ваше Высочество.

— Так я и знал. Держи, — Ивану в руки упал холщовый мешок, а сам Аид указал рукой на север. — Отзывайте те войска, что помогают альвам. Эту заботу я возьму на себя. Храм когда будет готов?

— К концу этой недели… У нас немного не хватает материалов, и золото на покупку тоже закончилось, — отчитался после короткого кивка князя главный строитель Лахора.

— Сколько не хватает? — строго поинтересовался Аид.

— Не очень много… За пару дней найдём, продадим добычу…

— СКОЛЬКО?

— Четыре тысячи сто монет. Уже, я думаю, меньше…

Аид без сомнения передал пять тысяч золотых Ивану, и тот с благодарностью их принял.

— Мы вернём.

— Само собой. Но не деньгами, а старанием и усердием. Верностью и службой человечеству. В десяти гексах от Пустоши стоит полузаброшенный замок. Его разбойники использовали как базу. Отправляйтесь туда вместе со строителями и приведите его в порядок. Он очень удобно расположен и сможет стать костью в горле для тех, кто решит атаковать нас со стороны Пустошей. Объявите людям, что сегодня в полночь придёт глобальное уведомление о пробуждении Титана. Но паниковать не стоит. Где бы он ни появился, я уведу его подальше от наших земель. Ещё через неделю ждите очередного уведомления — это будет началом битвы за наше будущее.

— Понял. Соберём все силы, что у нас есть к тому времени, — кивнул Иван.

— Человечество и Империум объявят целью номер один. Я ожидаю, что первые отряды разведки прибудут в течение трёх дней. Если их уничтожат, враг не получит данных и начнёт нас опасаться. Тогда же он начнёт готовить армию и вести переговоры с соседями. И даст нам тем самым ещё от недели до месяца. Поэтому пленить или уничтожить всех, кто к нам придёт с мечом, — наша первоочередная задача. Вам нужна кавалерия. Небольшой, но элитный отряд. Подумайте над этим.

— Будет сложно, мы на других аспектах войны сфокусировались… — честно признался Дубич. — Даже если будут деньги и снаряжение… нам просто не хватит книг навыков и самих животных.

— Просто держи это в уме. Если всё сложится как надо, мы найдём альтернативу.

Инструктаж продолжался ещё полчаса, а потом вся группа спустилась вниз и отправилась к строящемуся храму. Вообще, в городе имелась церковь, и это позволило сильно сэкономить ресурсы и время. Но и здесь не обошлось без нюансов.

— Минуту, — Аид развернул свой походный ранец и вытащил из него куб.

Положив предмет на землю, полубог словно что-то подцепил и вытянул вверх, открывая рамку портала и заходя внутрь. Дубич с удивлением смотрел на это чудо и дождался, пока Хранитель выйдет и выведет наружу семью.

— Знакомься, это семья хранителей храма. Помню, ты хотел назначить кого-то из своих, но так уж вышло, что я их спас и понял, что они подходят к этой задачи как никто другой.

Слегка испуганные и нервничающие взрослые стояли за спинами своих детей, что с удовольствием рассматривали новый город.

— Дядя Аид, а где мы жить будем?

— Дубич, найди им дом. Близко к храму. За всю семью головой лично отвечаешь, — сурово посмотрел на князя Дмитрий.

— Без проблем. Всё организуем, — улыбнулся Иван и внезапно замер, когда в его голове зазвучал детский голосок. — Да? Хорошо, девочка. Тоня? И Витя? Ладно, я запомню. Да, конечно, можно! — слегка шокированный, он вёл с диалог немой девчушкой мысленно, и она, взяв за руку своих родителей, смело направилась внутрь находящегося на реконструкции храма.

И тут со стороны портала показалась чудовищных размеров полуголая альвийка, и Аид поспешил закрыть портал и спрятать куб обратно в рюкзак.

— Ну что же, заканчивайте всё, что мы распланировали, и ждите своих лесных рейнджеров из Шелиона. Фролов командует?

— Да. Он, по рассказам, со своим отрядом там каждый день в самой гуще сражений находится.

— И дела у них не очень. Ясно. Увидимся позже. Не подведите ни себя, ни людей, что молятся на вас, — начал взлетать вверх Аид и, стоило полубогу оказаться над крышей, как к нему подлетел Аракхи, позволяя плавно приземлиться на свою пернатую спину.

— ДО СВИДАНИЯ, ДЯДЯ АИД! — закричал мальчик, выглядывая вместе со своей семьёй из-за ширмы на входе в храм.

— До встречи, герой! — поднял кулак над головой Хранитель Империума, и птица приняла героическую позу, разведя крылья в стороны и закричав во всё горло что-то похожее на «АРА-А-А-А-А-А-АКХИ-И-И-И-И».

Так новорожденный Имериум начал готовиться к войне за право своего существования.

* * *

Деревья… Они повсюду. Они огромны и величественны. Шелион даже без альвов велик и могуч. И несмотря на то, что деревья имеют прямую связь с магией жизни, а я, в основном за счёт своих способностей, имею связь с Тьмой и Смертью, это место меня не отталкивает. Наоборот, есть ощущение, что того, чего мне не достаёт в жизни, здесь водится в избытке. Удивительное место. И я ощущаю связь с ним.

Почему? Не знаю. Может быть, дело в выученных способностях вроде Хищного Леса или Иггдрасиля, созданного и освоенного мной накануне, или в Зионе власти — кольце на моём пальце, что радуется, ощущая родной мир. Да, это колечко имеет потенциал стать звёздным артефактом и даже пробудить в себе душу, как мой меч, например. Только вот не душу подселенца, как с Синигами вышло, а свою собственную.

Очередная дилемма, которую мне нужно решить до полуночи: какой артефакт сделать Звёздным. Наград мне выпало много, но всех их нужно разделить на две категории. Первая: уникальные и крайне полезные вещи для моего развития — это топ ранг, и к нему относятся книги заклинаний и любые артефакты, прокачивающие способности, характеристики, магию или экипировку. И всё остальное.

Впрочем, я уже успел, не тратя времени зря, использовать несколько полученных в сундуках камней для улучшения собственных характеристик и способностей, став ещё капельку сильнее, живучее и опаснее. Да и уровень за эту внезапную миссию-проверку моих способностей тоже поднял. Теперь же запасе осталось три Золотых камня улучшения, которых, я надеюсь, хватит на любой из имеющихся у меня артефактов, потому что мощь и силу Звёздного камня выдержит только Мифический артефакт. Да уж, и короткого взгляда на статус хватит, чтобы понять, насколько далеко я продвинулся на этом пути.

Имя: Аид

Уровень: 36 Опыт [3419025/3510000]

Раса: Человек

Класс: АрхиВестник

Репутация:

Релоканты Земли +11

Альвисы (нежить) +20

Ушедший +21

Высшие сущности +2

Аюты +2

Альвы +2

Демонические создания +5

Красные сларпы −2

Синие сларпы +2

Репутация среди жителей Империума +100

Сила — 27 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Ловкость — 31 (+3 ночью либо во тьме) +30%

Выносливость — 29 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Живучесть — 30 (+3 ночью либо во тьме) + 50% в одиночном бою +10%

Интеллект — 27 (+3 ночью либо во тьме) +10%

Источник — 75 (+3 ночью либо во тьме) +110% + 50 единиц маны + 150 единиц маны

Способности:

Следопыт II , Создание оружия II , Ловушки и засады II , Стрельба из лука III , Рукопашный бой I , Хладнокровие III , Охотник на монстров I , Манипулятор, Удар в спину III , Непоколебимая психика II , Охотник II , Знак Скарбника, Сбор трофеев II , Магическое основание II , Внутренняя энергия IV , Внешняя энергия IV , Восприятие потоков силы V , Оперирование маной V , Спелеолог II , Борец против нечисти II , Бегун II , Полиглот Земли III , Страж Оазиса Жемчужного леса, Благословлённый охотник, Номер 2 на I Арене Сильнейших, Бронированный IV , Печать Лазаря, Член священной стаи, Усиление Разума, Тела и Духа, Картограф, Воин ночи I , Запредельная гибкость I , Баланс тела I , Бинокль I , Земледелие I, Животноводство I, Зельеварение и яды I, Экология гексов I, Судостроение I, Танцы народов мира I, Азы народной культуры Альвии I, Орнитология II, Ораторское искусство I, Бухгалтерский учёт I, Военная тактика и стратегия I, Кройка и шитьё I, Строительство защитных сооружений I, Многообразие Пустоши: от червя до червя I, Анатомия существ I, Колёсная инженерия I, Травничество и врачевание II, Выживание в пустыне I, Выживание в горах I, Изготовление метательных орудий I, Документоведение и делопроизводство I, Магия в быту I, Бестиарий Нового мира I, Геральдика I, Астрономия I, Метеорология I, Физика твёрдых тел I, Искусство виноделия II, Энциклопедия домоводства I, Справочник кузнеца: металлы и сплавы II.

Свободные очки способностей: 0 [прим. прирост каждый чётный уровень]

Магия:

Системный взгляд, Телепортация в святилище II, Телепорт в убежище, Посвящение в жители, Хищный лес, Глашатай, Духовный удар, Парение, Призыв Нежити II, Смертельный луч, Сфера разложения, Объятья смерти II, Магический щит, Духовный суд, Свежесть, Воздушный карман, Смех ветра, Усиление Тьмы, Укрепление Тьмы, Иллюзия обмана, Связь тёмных искусств, Копьё тьмы, Шампур Аида, Сфера магическо-духовного колючего щита, Сокрытие Тьмы, Сжатие, Магический барьер, Иггдрасиль, Ловчая сеть для душ, Глас Владыки.

Собственно, поэтому мне осталось решить всего один вопрос: к чему применить Звёздный камень? К артефакту для сражения? Для защиты? Быть может, стоит улучшить какой-то уникальный артефакт? Или мешок Суурта превратить в сокровищницу? А ведь ещё есть два новых мифических артефакта, что я без сомнения хотел бы обратить в звёздные. Но… Слишком много вариантов. И каждый по-своему хорош. Помня, во что превратился меч, я представляю, каким станет щит или те же доспехи. И какой уровень защиты и способностей они мне обеспечат. А если улучшить Маску? Она мой первый и сильнейший артефакт, который даже на этом уровне способен вытворять невероятные вещи!

В общем, пока первый титан не проснулся, у меня ещё есть время решить. Ах да, и на подчинение альвов времени тоже только до пробуждения.

Впереди замаячили постройки, мелькающие за кронами деревьев. А ещё дальше поднимались к небу тонкие струйки дыма. Некоторые заклинания могли легко вызвать пожар, однако альвы не дураки, и кто бы ни победил — последствия всегда тушили.

— Туда, — кивнул я Аракхи после того, как отследил наибольшее количество нитей судьбы, что вели меня через Шелион.

— КХИ! — обратил птиц моё внимание на носящихся у верхушек деревьев ирвингов или же виверн, если выражаться по-земному.

— Да, это твоя добыча. Можешь в полную силу сражаться, когда я спрыгну.

Лес вокруг становился всё громче и громче. Альвы раз за разом демонстрировали свои варварские навыки, но при этом как-то умудрялись заботиться о деревьях и старались не навредить лесу.

Я спрыгнул вниз и очутился в толкучке, совершенно не понимая, кто есть кто в этой битве. Мгновение — и рука отталкивает налетевших с саблями и топорами громил, а нога врезается в живот разукрашенного подобно кабану варвара с огромным пузом и…

— Ну ладно, приступим к подчинению… — прошептал я и снял перчатку, демонстрируя всем Зион Власти, а потом вытащил цепочку с перстнями правителей Великих Домов и окутался тьмой, призывая на лицо Маску.

— ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА АЛЬВИИ! ВОИНЫ ВЕЛИКОГО ДОМА ХОТАН, СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ ИЛИ ЖЕ ВЫ БУДЕТЕ ОБРЕЧЕНЫ НА ВЕЧНОЕ ИЗГНАНИЕ, ПОДОБНО АЛЬВИСАМ! — щедро прикладывая всех вокруг магией Вестника и опустошая свои огромные запасы маны, я попутно выкачивал всё из кристаллов и следил за тем, как моя аура повелителя заставляет всё больше и больше альвов останавливаться и бросать оружие.

Такова истинная сила голоса и имени. А ещё — моей репутации среди альвов, что в значительной степени выросла, как только два Великих Дома присягнули мне на верность

— Хорошо… Слушайте же и запоминайте, ибо дважды я повторять не буду. — начал свою проповедь, идущую от самого сердца.

Сам же двигался от окраины к центру, время от времени повторяя для сражающихся приказ остановить кровопролитие.

Все, кто хочет жить в Шелионе, будут обязаны принять власть Империума и стать его частью. Иначе — изгнание и смерть. Вот, пожалуй, и всё, что им светит.

До пробуждения Титана осталось три часа… Этого времени хватит, чтобы свергнуть власть Дома Хотан и объявить о создании Империи Шелион.

Глава 2

Я медленно шёл по полю битвы, наблюдая, как те, кто послабее и выступают, по меркам Системы, моими врагами, едва ли не теряют сознание. Более сильные и психологически устойчивые же… сопротивлялись. Тех, кто в пылу битвы игнорировал мой голос и продолжал сражаться, сковывали лозы, оплетая и заключая в древесную тюрьму.

Один смельчак даже кинул в меня копьё. И попал прямо в грудь. Я мог отразить оружие, но зачем, если оно никакой угрозы не представляет. Даже лог урона не появился — оно просто отскочило, после чего я поймал его и посмотрел на характеристики. Очень редкое… Сорок урона. Солидно. Наверное…

— Посиди, подумай над своим поведением, — Хищный лес пророс из-под ног смельчака и сковал его.

Я шёл и шёл, успокаивая воинов. Ещё бы! Представляю, каково им сейчас. Когда голос владыки давит, приказывает и глушит даже биение собственного сердца. Глашатай работал на полную. Зион власти работал на полную. Глас владыки — моё новое заклинание, тоже работало на полную. Ставшие членами Империума альвы, сражающиеся на стороне Арафируэль и вроде как жители Империума, дрожали, не в силах ослушаться моего приказа. В дополнение ко всему мой плащ радостно разливал вокруг ауру, сводящую с ума всех, кто решит противостоять мне и моей силе.

Да, теперь я могу официально сказать: я вышел за пределы простых релокантов. Какими бы сильными они ни были, я могу справиться с любым, даже не касаясь своего меча.

— Нас всех, правых и виноватых, верящих и отрицающих, молящихся и презирающих ждёт испытание. Одно общее испытание. Совсем скоро. Если вы думаете, что убив друг друга, хоть на шаг приблизитесь к тому, чтобы пройти его… Нет. Это ошибка. Судьба свела меня с многими великими людьми, альвами, альвисами, сларпами, аютами, неведомыми сущностями, ангелами и демонами… И все они, как и вы, придя в этот мир, были равны перед Системой. Каждому из вас она дала шанс и каждому дала задание, — я дошёл до самой жуткой части этого лесного побоища и вытащил из пространства пояса большое зелье здоровья, вливая его в горло и рану выплёвывающего кровь воина со стрелой в шее.

Он не был из «моих» альвов. Но очень скоро я надеюсь объединить Шелион под своей дланью. А значит, он тоже будет моим воином. И надо сказать, мой шаг отметили все вокруг. И союзники, что уже почти вырезали и уничтожили этот отряд врага, и сами враги, ставшие на сторону Великого Дома Хотан.

— Задание. Вы все помните его. Вы не можете его забыть, ведь оно находится в статусе каждого из нас. И даже не одно, а целых два! Вы все — исследователи. Вам дали возможность и право исследовать этот мир, разгадывать загадки вашей и чужих цивилизаций. Для чего? Чтобы что? Я нашёл ответ на этот вопрос. Чтобы увидеть ошибки, которые привели к самому ужасному, катастрофическому и смертельному финалу. Чтобы получить в свои руки, лапы, когти этот мир. И право жить в нём. Встречать рассвет и провожать закат. Растить детей. И никогда не забывать ошибок прошлого. Сделать из них урок, который будет выгравирован в скрижалях и учебниках тысячи и тысячи лет спустя. И не позволит тем, кто придёт после нас, стать теми, кем стали мы.

Я остановился возле Арафируэль Всесокрушающей и посмотрел на неё. Альвийка пожирала меня глазами. Она словно увидела самое удивительное существо во вселенной и не сводила с меня взгляда, забыв о том, что иногда можно и моргать. Присмотревшись к другим, подтягивающимся и становящимся в большой круг воинов сразу из двух лагерей, я начал замечать всё больше и больше таких взглядов. Запасы маны утекали. Ещё один кристалл оказался в моей ладони.

— И ещё одно. Самое важное и главное задание от Системы. Дать название новому миру. С кем бы я ни общался, какой бы расы ни был мой собеседник — все и всегда думали, что задача стать доминирующей расой в мире предполагает войну. Уничтожение. Порабощение. И даже истребление. Геноцид. Я много и сам думал об этом. Но пришёл к одному очень простому выводу. Доминирование — это не про истребление. Можно ли назвать какой-то вид доминирующим, если для закрепления своего статуса они были вынуждены вырезать другие народы? Разве это доминирование? ЭТО СТРАХ! Страх того, что тебя столкнут с трона и уничтожат тебя самого и всё, что ты сделал. Истинное доминирование — это признание. Когда в твоей руке нет меча, а со всех концов этого Нового Мира к тебе тянутся и тянутся альвы, люди и другие. И ты принимаешь их в свой дом, как родных детей. Все мы потеряли родной дом. Потеряли Родину. И тот будет доминировать этим миром, кто сделает его своим домом. Будет заботиться о нём. И обо всех тех, кто живёт под его крышей. Новый мир полон проблем, обид и противоречий. Однако нам с вами не время убивать друг друга. Давайте займёмся тем, ради чего нас сюда отправили. Будем изучать ошибки прошлого. Решать проблемы друг друга. Строить дом, полный гармонии, уважения и единства. Ну а если кто-то будет с этим не согласен и решит отобрать наш дом… Или же, как Титаны, чьё пробуждение не за горами, решит уничтожить его и растоптать наши надежды и мечты… Тогда-то нам и пригодятся мечи, копья и луки. Я призываю вас отринуть разногласия и вместе идти вперёд. Поверьте, вы все достаточно сильны, чтобы взять на себя ответственность за будущее этого мира. И я разделю эту ответственность вместе с вами. Те, кто готов идти за мной навстречу судьбе, поднимите ваши кулаки вверх, — последние слова я говорил уже без Вестника — кристаллы маны остались только в рюкзаке. И семь штук, что я взял изначально, уже закончились. Но даже так…

Один за одним кулаки взлетали вверх. И первой его подняла Арафируэль Всесокрушающая. Подобно цепной реакции, её рука подбросила вверх тысячи и тысячи других… Даже из древесной тюрьмы, обдирая кожу и до крови взрезая руку, вверх вырвался чей-то кулак.

— СЛАВА ИМПЕРИУМУ! — крикнул я.

— СЛАВА ИМПЕРИУМУ! — ответили тысячи лесных громил с перекачанными мышцами.

— СЛАВА АЛЬВИИ! — продолжил я, зародив девиз всех альвов на континенте.

Ну, или почти всех…

— СЛАВА АЛЬВИИ! — тысячи глоток вторили мне в ответ.

Когда все проорались, я посмотрел на Арафируэль и прошептал на ухо:

— Оставь приказы подчинённым. Ты и я отправляемся в столицу Хотан. Пора поставить точку в этой глупой войне.

Десять минут спустя поле боя стали приводить в порядок: раненные получали лечение, а отряды готовились вернуться в ближайший военный лагерь, чтобы ждать там новых приказов. Ну а мы отправились к ближайшей поляне, на которую я и позвал довольно донельзя Аракхи.

— А как на нём летать? Тут ни седла, ни стремени… — удивлённо посмотрела гора мышц на моего красавца.

— А кто сказал, что ты на нём полетишь? Ещё перегруза моему боингу не хватало, — я достал куб и открыл дверь в пространственное убежище.

Стоило мне провести туда одну гору мышц, как ей навстречу выбралась занявшая пост вахтёрши другая — Арбайгол Свирепая.

— ХА! ТАК И ЗНАТЬ, ЧТО ТЫ СЮДА ПРИЙТИ, ДУРА! — закричала, широко расставив ноги и сжав кулаки, Арбайгол.

— Кто бы про дуру говорил. До сих пор речевой аппарат на уровне поросшего мхом пня держишь. Только и можешь что орать, — отмахнулась от неё вторая принцесса.

В ответ первая решила закосплеить сумоиста и вытолкать конкурентку на трон за пределы воображаемого круга.

Я лишь закатил глаза и зашёл внутрь первой же попавшейся комнаты.

— Так, кто в карты разрешил играть?

— Б-б-бо-о-ос! — радостно отозвался один из людей, сидящий в полной боевой экипировке, как и другие мужики. Напротив восседали полуголые длинноухие варварши.

— Карты сдать! — потребовал я и тут же забрал их под недовольный гул альвиек. — Срамоту прикрыть. Вы сейчас в бою могли бы быть, если бы мой план не сработал по какой-то причине. И как бы вы воевали с титьками наперевес?

— БИТЬ БЫ ВРАЖИН ИМИ! — подскочила одна и возвела руки к потолку.

— УДУШАЮЩИЙ ПРИЁМ! — дополнила вторая, подскакивая и ища глазами кого-нибудь из мужиков, чтобы продемонстрировать приём.

Благо те были ловкими и шустрыми. Никого не поймала.

— С-спасибо. Мы уже и не знали, что нам делать… — едва я вышел из комнаты, как один из людей выскочил следом. — Они потребовали научить их играть в карты на раздевание, а потом вне зависимости от результата всегда снимали экипировку… Мы уже и не надеялись, что нас кто-то спасёт…

— Так. Давай мне по ушам не езди. Эта комната для альвов. Как вы в ней оказались?

— Нас попросили помочь. Очень настоятельно… Отказ мог бы их расстроить, — не смея соврать, быстро затараторил мужик.

Эх, ну как я и думал… С этим отрядом сборщиков будет полный…

— Арбайгол! Почему в твоём отряде… Так! А ну водку на место поставили!

— Босс! Я эта худыха двадцать лет не видеть! Скучать звиздец как! — развела она руки в сторону, вместе с бутылкой моей «Синеокой».

— Арафируэль! Ты-то чем думаешь? Вам через час или около того альвов своих успокаивать в столице Дома Хотан. Не охота мне резню устраивать. Все празднования после того, как сделаем дело! А дело Шелионом не закончится! Три часа осталось до пробуждения Титана. Справимся с угрозой, тогда я вам Шелион и оставлю. Хоть целый день празднуйте ваше воссоединение.

— Поняла. Жду не дождусь, пока эти мерзкие Ому и Хомул получат по заслугам, — кровожадно оскалилась одна из династии Грейвов.

Я дал им задание наводить порядок и готовиться к выходу. По моим прикидкам, до нужных мне людей осталось лететь примерно час. И спасибо судьбе, что ведёт меня, показывая множество линий-нитей в глубине Шелиона.

С учётом моей возросшей после получения тридцать шестого уровня магической чувствительности, я прекрасно понимал, куда мне двигаться, чтобы найти цель.

Да, моя способность «Восприятие потоков силы» достигла пятого уровня прокачки. Да и в принципе я успел получить много изменений. Ещё больше, с момента появления первого Иггдрасиля в Холмогорье, успел сделать.

Наблюдая за началом шухера и проверкой, устраиваемой альвийскими принцессами и людьми, среди которых как такового единого лидера не было — только командиры десятков, сформированные ещё при моём отце, я вышел наружу.

— Прости, что задержался, — забрался я на Аракхи, и мы взлетели с поляны, отправляясь ближе к облакам.

Я следил за скоплением чёрных нитей, ведущих преимущественно в одно и то же место.

Пока летел, можно было обдумать, всё ли я сделал от меня зависящее, чтобы подготовиться к предстоящей битве? Не считая финального усиления артефактов, само собой…

После освобождения деревни я раскидал свободные очки характеристик, использовал несколько бронзовых камней, что увеличили уровень новых, недавно выученных способностей, а также усилил свои магические возможности. В конце закономерно увидел сообщение с требованием поднять Магическую основу, так как достиг предела — пятого уровня в «Восприятии потоков силы».

Вернувшись в Порто и не сильно вдаваясь в подробности, я отдал на попечение Роксаны спасённых людей. Та быстро увела их в столовую, где все получили по пончику, вновь становясь счастливыми. Хотя бы на время. С другой стороны, я решал с семьёй Тони и с ней самой, что же нам делать и как дальше быть. Решение пришло спонтанно — стоило только узнать, что отец Тони служил священником в прошлой жизни, а сама она с братом и матерью были тесно связаны с церковью. В самом Порто уже имелся полный штат персонала, поэтому пришлось подумать и найти альтернативу для нового хранителя храма.

Дальше начался любимый в среде генералов аттракцион — открытие легендарных сундуков и шкатулок. Артефакты там же на месте и раздавали, так как у меня всё, что было необходимо, имелось. Даже от некоторых магических книг отказался. Они банально копировали либо дублировали уже имеющиеся у меня заклинания. А вот чего-то попроще вроде элементальной магии так и не оказалось. Впрочем, Арин и другие командиры удивились моим «ахам» и «охам» на эту тему и сказали, что постараются что-нибудь найти в ближайшем будущем. Не такое уж оно и редкое. Просто используют моментально, так как есть куча кандидатов и даже выстроилась очередь на получение заклинаний самыми сильными магами города Порто. А их, благодаря урожаю гранатов и запасам энергии от Места Силы, стало почти полтысячи.

С учётом того, что в маги старались брать уровни поменьше и после открытия Источника прокачивать его побыстрее, в одном из районов уже, можно сказать, была создана своеобразная магическая академия, где все маги города обменивались информацией и делились знаниями, помогая коллегам. Стоит также отметить, что не все маги были боевыми — хватало и «бытовых», занятых исследованиями и производством. В общем — лишь половина из магов была прикомандирована к боевым отрядам или завершало обучение и подъём уровней с целью присоединения к войскам.

Если уж вспоминать о полезных растениях, то, помимо десятка пророщенных и посаженных на охраняемых территориях отмеченных Системой, культур было и ещё одно, связанное со мной. К нему даже чёрная нить судьбы вела. Я говорю об удивительной призрачной лозе. Она достигла семнадцатого уровня, имела несколько тысяч единиц здоровья и перекрывала уже практически километровый участок городской стены. Под стеной имеется в виду, конечно же, линия, созданная трудом людей и нелюдей из машин, заборов и боковых стен домов с заколоченными окнами… В общем, город имел там живую стену, что без проблем уничтожала всех врагов. Правда, туда особо никто, кроме животных, монстров и разведчиков враждебных группировок и не лез… Но Арин призналась, что ей ещё и испорченное мясо давали или хоронили под её корнями предателей. Вот и отъелась призрачная лозочка. Стала защитницей Порто.

Огрел, как и хотел, волшебной лопатой по спине Кляксу, после чего вручил лопату Оксане, дабы она держала его в узде. Маверику передал больше не нужный мне «Молот правосудия света». А ему он прямо идеально подходит. Короче говоря, свой рюкзак я практически опустошил. Ибо армия со своими генералами и отцами-командирами отправится в поход, и ей понадобится вся сила и мощь для сражения с теми, кто решит стать на пути жителей Империума. Я не могу позволить солдатам выглядеть нищими оборванцами. А генералам — тем более. Ведь в этом мире все они так или иначе окажутся на передовой. И я надеюсь, что все они выживут. Понимаю, что война жестока, но надеяться не запрещено.

Колчан с хаотическими стрелами и мой Лук стихийного снайпера отправились к моему другу и соратнику Крюку. Кровавый орочий скипетр обрёл нового владельца в лице Нагана. Он и до этого был сильным магом, а теперь обрёл ещё на капельку больше мощи. Много я отдал. Много. Конечно, не всё. Оставил то, без сам не мог обходиться, и то, что было опасно отдавать другим. Например, Эссенцию Высшего.

Она мне и самому пригодится, когда наступит время схватки с Титаном. Или Зелье скорбящего дьявола. Пока сам не понял, где и как я могу его применить, но само по себе оно вызывает тревогу, и отдавать его кому-то нет никакого желания. Ну а всякие Горны коневодов, Стамеска легендарного мастера, Яйцо Фаберже и прочая прелесть нашли своих новых владельцев, как и многие другие артефакты.

С удивлением узнал, что Кольцо паутины — это одна из самых желанных находок для производственных цехов Порто. Оказывается, у них есть целых три рецепта производства системных вещей редкого и очень редкого ранга, в которых эта паутина нужна. Роксана даже ферму пауков готовилась создать, но тут появился я и протянул ей кольцо, а она, увидев его, радостно закричала «ДА!». После чего схватила его и убежала куда-то к мастерам.

Арин тоже получила колечко в качестве подарка и тихо-мирно, едва смахнув слезу, удалилась, не проронив ни слова. То было кольцо её брата. Белое, удивительно красивое и содержащее его вещи и артефакты. Пусть она сама решает, что останется ей, а что пойдёт в общий фонд Империума.

Даже наш головосек Иргвар получил от меня подарок. Не меньший по размеру, чем его собственный клинок — Боевой топор Догар Октар. Не то чтобы он сильно в нём нуждался, но я увидел, как эта машина для убийств взяла в каждую руку по двуручному оружию и без особых трудностей начала ими размахивать. Ох, бедные его враги на поле боя…

Имелись ещё «заблокированные» Системой артефакты из сокровищницы Сантинела. Но их оставлять смысла не было. Надо с их новым владельцем переговорить, когда он в себя придёт. Ещё несколько дней ждать…

Закончить бы пораньше с альвами… Новые мифические артефакты, что у меня есть, Звёздным камнем улучшать не буду. Это я точно решил. Почему? Потому что артефакты, хоть и Мифические, весьма… скажем так, любопытные, но не способны даровать мне победу в битве над титанами.

Быть может, в этот раз у Системы имелись ко мне претензии, и она не дала союзному пантеону одарить меня чем-то полезным… Не знаю.

Незаметно пролетело целых сорок минут, и мы пересекли большую часть Великого леса. Впереди сходился десяток нитей судьбы, ведущий меня в крупнейший город Шелионского леса.

Буду честен, он меня впечатлил и поразил. Вот уж действительно практически целая столица, перенесённая и воссозданная Системой гекс за гексом.

*КАР*

— Да, вижу Ирвингов. Уверен, они и с верхушек деревьев будут пытаться тебя достать. Так что к городу не приближайся. Дальше сам дойду. Я дам сигнал, когда за мной можно будет прилететь, — потрепал я по шее Аракхи и соскользнул с него, отправляясь в полёт навстречу земле.

Не исключено, что в ближайшее время меня начнут атаковать, однако если я хочу предстать перед альвами как владыка, подобного допускать нельзя, ибо я буду вынужден убить напавших. А это уже долг крови. Надо обойтись без смертей, но при этом полностью взять ситуацию под контроль. Надо подумать, как это сделать.

— О! Есть идея, — радостно потёр я руки, готовясь совершить пакость.

Ну а что! Кругом долбанный стресс. Надо же и мне как-то развлекаться? Осталось только вспомнить, как выглядел тот альвийский принц, что штурмовал в одиночестве Варрикейн. Иллюзия обмана и Глашатай откроют предо мной все двери. А там уже и с этими доморощенными воеводами Дома Хотан поболтаю. И да, этот разговор им не понравится.

Глава 3

А вот и я! Гора мышц, широкая, как у носорога, шея, жуткие злобные глаза и вздувшиеся по всему телу вены, перекачивающие литры крови, наполненные яростью.

Я теперь — Альморак Завоеватель! По крайней мере иллюзия обмана так скажет всем, кто на меня посмотрит. Уровень у него был аномальный — двадцать первый… Читерская Система подкинула головной боли, распределяя уровни потеряшкам вроде него. Так и не выяснил, как это так произошло и почему так случилось. Одно только знаю точно: все правители кланов и домов из альвов имели при переходе в этот мир по меньшей мере десятый уровень.

У этого дуболома оказался аж двадцать первый. С учётом прошедшего времени, он должен был многое пережить, а значит, минимум двадцать пятый надо делать мне. Чтобы наверняка уважали, боялись и голову в плечи вжимали. Ладно, пусть будет аж двадцать девятый. Всё, образ готов. Плечи пошире раскинуть, Рассекатель ирвингов на плечо. Репутация подскочила вверх. Ну вот! Теперь я готов идти и доминировать.

Широким шагом, надув грудь колесом, я пробирался по многочисленным лесным тропам в сторону города. Столицы. Понятия не имею, как она называется, поэтому лучше уж им лишних вопросов мне не задавать.

Первых альвов я встретил в трёхстах метрах от города.

— Стой, куда кто ты идти? — навели на меня арбалет, и уже через секунду я снёс нерадивого стражника и его дружков с дефицитом интеллекта, отправив всех на полежать землю.

Со злобной, полной ярости рожей я вытащил клинок и приставил его к шее недотёпы.

— КТО ТАКОЙ⁈ ТЫ, ЧЕРВЬ, СПРАШИВАЕШЬ МЕНЯ, КТО Я ТАКОЙ? НЕУЖЕЛИ АЛЬВЫ ТАК ОТУПЕЛИ, ЧТО ЗАБЫЛИ ИМЯ АЛЬМОРАКА ЗАВОЕВАТЕЛЯ, ЧТО ПОКОРИЛ ВАРРИКЕЙН⁈

— А-альморак? — удивлённо захлопал глазами простой альв, что ни к одному из великих родов не принадлежал. Зион Власти посылал мне сигналы о его крови.

— ВЕРНО, ТУПИЦА! Я ПРЕОДОЛЕЛ ДВА КОНТИНЕНТА И ВЕЛИКОЕ, МАТЬ ЕГО, МОРЕ, ЧТОБЫ НАЙТИ СВОИХ ТУПОГОЛОВЫХ СОБРАТЬЕВ! И ВОТ — НАШЁЛ. КАК Я РАД! КАК! Я! РАД! А ТЫ? А ТЫ РАД? СУКИН ТЫ СЫН⁉ — тряс я его за грудки, словно подушку перед сном, всё также угрожающе держа лезвие неподалёку от его горла.

— Д-да! Я радый! Очень радый! Великий воин прийти в святой столица Урехмин, Дом Великий Хотан! Простить, что не узнать легенда!

— Простить? Тьфу, — сплюнул на землю рядом с ним. — Как же мне хочется тебя убить… Ладно, живи.

Я поднял его с земли и от души лупанул рукой по спине, заставляя распрямиться.

— Пыльный и грязный, как свинья альвисов. Веди меня к старшим. Кто у вас? Ому? Хомул? Или ещё кто выжил?

— В-великий! Святой союз Ому и Хомул вести наш народ, — еле удержал равновесие альв, имевший всего лишь двенадцатый уровень.

Впрочем, его спутники были ещё слабее.

— Вы, вонючие глисты! Бегом в город! Скажите, что идёт спаситель альвов. Ому и Хомул должны принять меня как равного, или же я силой заставлю их встать на колени. Пшли! А ты… — посмотрел я на бедолагу, огребающего за всех, — веди меня так, чтобы ни одна тварь не навела арбалет. Иначе я кровью проложу себе дорогу в Урехмин.

Глашатай, глас Владыки, напускное и гадкое презрение к оппоненту — и рецепт блюда под названием «Конфликт» готов. Вот только теперь Ому и Хомул, с учётом свидетелей и многочисленных длинных ушей, что слышали наш разговор, не смогут меня проигнорировать. Они откроют ворота, позовут свою элитную стражу, магов и гвардейцев. Они желают править Шелионом и альвами, а значит, не имеют ни малейшего права проигнорировать тот вызов, что я им бросил. Однако в открытую атаковать столь «знаменитую» личность не посмеют. Пусть Альморак и из враждебного дома, и родной братец Арафируэль Всесокрушающей, к слову, не слишком-то хорошо с ним общавшейся. Не уровень семьи Сонг, конечно, но теплоты в её словах о родственнике не было. Она больше за клинок переживала. Кстати, отдам его ей, как только закончу эти танцы с троном Шелиона.

Ну а Ому и Хомул наверняка должны начать сходить с ума от моего появления и думать, как бы всё обставить в свою пользу. Я подарил им огромное желание схватить «идиота», заковать его в цепи или же казнить и отправить своей противнице по частям.

Я только что поставил перед этими мышками мышеловку и насыпал на неё зерна. И вопрос: клюнут ли они — передо мной даже не стоит. Эти две маленькие мышки слишком голодны до побед и славы. Всё-таки, несмотря на общий успех в части военной компании, основное ядро войск Арафируэль они не разбили. Наоборот, потеряли почти половину самых боеспособных отрядов. Оттого им и нужна значимая победа. Поддерживать уровень репутации и власти в городе им попросту необходимо. И нынешний я — идеальный кандидат для подобных целей.

По дороге попадалось всё больше и больше альвов, смотревших на меня странно. Смесь чувств. С одной стороны, Альморак для них и впрямь герой. С другой — выходца из другого Векикого Дома они должны уничтожить. При этом в их понимании всё выглядит так, будто я понятия не имею о том, что идёт война. Так думают те из них, у кого мозг достиг уровня хотя бы подростка. Разумеется, шестёрки или семёрки в Интеллекте хватит, чтобы осознать такие элементарные вещи после моего ора и крика на всю эту часть Шелионского леса.

Мы подошли к воротам, которые медленно открывались. Стражники, в отличие от альвов снаружи, были более высокоуровневыми бойцами, да и экипировку имели получше. А ещё они как-то мерзко улыбались.

Войдя в город, я старался выглядеть больше злым и рассерженным, нежели удивлённым и восхищающимся. Архитектура альвов — это моё почтение. По крайней мере в этом городе. Сказочно красиво, монументально и аскетично. Подножие дерева — всегда дом вокруг ствола. Дома, кстати, зачастую срастались между собой, образовывая целый «жилой комплекс». Некоторые деревья, лишённые веток до самой верхушки, выступали основой, на которой строились высотки. Мёртвые деревья же становились центральным ядром для воистину больших и монументальных комплексов. Весь первый этаж города был либо каменным, либо кирпичным. Кирпич правда был немного необычным, насыщенного вишнёвого цвета. А вот всё, что выше второго этажа — уже древесина.

В общем, тяжело было не свернуть шею. И если бы я не пролетал и мимо и не видел небольших стоянок альвов-союзников, это было бы ещё труднее. А так я хоть примерно понимал, что меня ожидает.

Постепенно к моему «походу на дворец» присоединилась довольно большая толпа зевак и не меньшая толпа стражи, что довела меня вплоть до главного зала города. Он же являлся дворцом. Впрочем, выглядело это далеко не тем дворцом, который рисовало моё воображение.

Скорее то был «зал собраний», построенный в древние времена и украшенный многочисленной резьбой, орнаментами, рунами и рисунками. Перед входом стояла старая и невероятно древняя статуя: старец, разделённый на три тела, обращённых к разным сторонам света. Первая часть, смотревшая как раз на меня, уткнулась в книгу, вторая занималась чем-то вроде вышивания, а третья, закрыв глаза, держала перед собой копьё.

Удивительнее всего оказалось то, что эта статуя совершенно точно была делом рук альвисов. Не уверен, что альвы в курсе… И сообщать им это прямо сейчас я точно не буду.

Обойдя величественный и пострадавший от времени монумент, я оказался перед пятиметровыми воротами в зал собраний. Стража в красных доспехах открыла их, а вокруг моей фигуры образовался большой конвой из тридцати элитных стражников, что держали руки на мечах.

Войдя внутрь, мы оказались в небольшом коридоре, что привёл меня в маленькую комнату. Само по себе здание было вытянутым, как сигара. В этой комнатке сразу все сопровождающие уместиться не могли, поэтому часть ушла вперёд, часть осталась позади и только десять топтались здесь вместе со мной.

Первое, что бросилось в глаза — это большое витражное окно в потолке, через которое свет падал на белые стены. Был тут и небольшой фонтанчик, встроенный в камень с одной стороны от двери, а с другой же висело идеально чистое полотенце.

Всё понятно. Чистюли. К слову, после такого длительного путешествия я и сам не прочь помыть руки.

Закончив все процедуры, встал перед очередной дверью, и стражник открыл её. Так я вновь оказался в окружении трёх десятков гвардейцев и смело направился к широкому трону, на котором восседали сразу оба.

Кругом роскошь, смешанная с жестокими элементами интерьера. Например, столы с многочисленной и разнообразной едой и алкоголь, чей запах я слышал даже в десяти метрах от стола. Музыкальные инструменты, топоры, плаха, кровь на полу… Умеют они развлекаться. Судя по всему, буквально пару минут как закончили веселье.

Удивительно, но Ому и Хомул были… выражаясь по-альвийски, дрыщами. Прямо как та пленница, подаренная мне давным-давно и в тот же день мной освобождённая.

А ещё не мог не заметить, что эти двое реально напоминают эльфов. Как и то, что они развалились на широченном троне вдвоём, весьма вульгарно валяясь друг на друге. Как я помню, Ому был братом, Хомул — сестрой. Но, видя их смазливые лица, я, во-первых, не мог найти между ними отличий. Оба походили на слизняков-любовников. Оба больше напоминали девчонок. На душе моей от всего этого зрелища, от их глаз, что вперились в меня, стоило только войти, и от их вульгарных поглаживай друг друга стало противно.

Стража подошла ко мне и отобрала меч, чтобы через мгновение любезно поднести его этим гнидам.

И оценку я свою даю неспроста. Всякую шваль за километр чую. Духовный суд! Только применил, как нырнул в их чёрные души, полные плотского греха, инцеста и кучи прочего отвратительного и грязного. Фу, словно в публичный туалет с головой окунулся. И как только такие мрази власти добиваются? Ну высокий у них уровень. Двадцать шестой у обоих. Ну одеты они в легендарки. И что? Таких высокомерных говнарей терпеть? Почему альвы их не порубили на тысячи кусков? Не понимаю! Они же даже не скрывают своих неадекватных пристрастий. Наоборот, выпячивают эту несусветную гниль, как высшее благо.

Между тем эти два додика что-то начали мне говорить. Но, если перед входом в этот зал я ещё что-то там думал об их пленении… То теперь окончательно понял: проще утопить город в крови и уничтожить, чем перевоспитать такое. Мразями они росли с ранних лет. И испытание нового мира их не исправило, а только сильнее испортило.

Рядом появился старый-престарый альв, что вошёл с другой стороны зала и присоединился к «разговору». А брат и сестра уже начали терять терпение, перейдя на крик и угрожая мне «смертью смертельной»! Надо же, какие речевые обороты. Хотя, признаю, говорят они довольно чисто. Старик тоже изъяснялся на удивление сносно и телом атлета не обладал. Хотя в его-то возрасте… Он принялся их успокаивать, не забывая пронзительно на меня поглядывать и пытаясь разговорить.

Я и к нему применил Духовный суд. Ну и мерзость… Недалеко он ушёл от той твари, что вчера разрубил мой божественный клинок. О да, он оказался их наставником. Неудивительно, что альвы выросли такими.

— Растление малолетних, — произнёс я тихо и спокойно.

— Что? — переспросил меня старик.

— Ты не брезговал ни мальчиками, ни девочками. Порой ты даже убивал их, теряя над собой контроль. Особенно любил сирот войны… Одного только этого хватит, чтобы приговорить тебя к смерти.

Мои слова оказались для «мудрого» великовозрастного извращенца неожиданностью. Впрочем, этот змей быстро вернул себе самообладание.

— Альморак. Мальчик мой. Не знаю, кто нашептал тебе подобную чушь… — улыбнулся он, строя из себя святошу.

— Молчать и на колени, — приказал я, заряжая ментальной магией во всю подвластную мне силу.

С большим трудом, сопротивляясь, крича и вопя, ублюдок начал медленно опускаться на колени. Круг стражников напрягся и на всякий случай вытащил оружие, поворачиваясь ко мне.

Что-то там заверещали брат с сестрой, но я их не слушал. Пусть ждут своей очереди. А стража…

— Ждите. Таков мой приказ. Ибо я — император Альвии. И мне судить! — Зион власти, надетый на мой палец, блеснул золотом и приковал взгляды всех присутствующих.

Я развеял Иллюзию обмана и облачился Тьмой, поднимаясь при помощи «парения» к потолку и активируя Иллюзию обмана снова. Теперь над моей головой все они видели новый статус. Но он всё ещё не отражал моего реального. Хотя и не врал в то же самое время. Ибо я стал для них Императором Альвии в прямом смысле. Титул проявился над моей головой, заставляя многих встать на одно колено и опустить головы. Это вкупе с моей магией сильно давило. Для подстраховки в земле под залом собраний уже были посажены семена Хищного леса, готовые в любой момент прорасти, сломать вековечный пол и заковать в свои крепкие объятья любого, кто только дёрнется в мою сторону.

— Ты, недостойный, совершил практически все возможные грехи, что только могут существовать. Час расплаты пробил. Нет ни одного повода и причины, что должны позволить тебе дышать одним воздухом с народом Альвии. Властью, данной мне по праву силы, признания и самой судьбой, я приговариваю тебя к немедленной казни.

Указательный палец на моём сжатом от негодования кулаке распрямился, указывая вверх. Вверх же и проросла колючая лоза, сковывая и заживо разрывая на части ублюдка.

Ому и Хомул в это время решили покинуть мероприятие, посвящённое восстановлению гармонии и справедливости в этом мире, и практически вышли из зала. Как будто у вас есть хоть шанс, мрази.

— Идите и приведите их. Но не убивайте. Я заставлю нечистых рассказать всё о своих грехах. Альвии не нужно такое отребье, — посмотрел я на стражу, что поголовно была хоть и в шоке, но вместе с тем и в полном восхищении.

Если верить тем гнусным воспоминаниям, старик был ментальным магом. И довольно неплохим. Чем активно и пользовался. В том числе — активно промывал мозги страже. После его смерти к ним вернулась немалая часть здравомыслия и рассудка. В дополнение к этому сработали Глашатай, голос Владыки и, самое важное — сила Зиона власти. Сейчас я в полной мере осознал его мощь. Стоить только надеть его на палец, как взгляд альвов приковывается к нему магнитом. А ещё один фокус заключается в том, что я активно использую Иллюзию обмана, демонстрируя над своей головой «статус». Император Альвии. Всё это и создаёт нужный мотив.

Уже через пять минут связанных смертников привели ко мне, и я отдал новый приказ, отправляя всех на улицу. И эту парочку в том числе. Слегка побитые, раненные и раздетые догола, они уже не представляли такой опасности, как раньше.

Местных рядом с залом собраний и так было много. Всё же я поднял немало шума. Но стоило бывшим правителям города, окружённым собственной стражей, скинувшей наваждение от покровительствовавшего им старика, выйти на улицы…

Альвы высыпали на зрелище если не все, то очень многие. Стража города недоумевала, но опрометчивых решений не делала. То и дело кто-то подходил к гвардейцам, и те вкратце пересказывали последние события и новости. Так, со временем весь народ и узнал, что именно происходит. Ну а я медленно вёл близнецов по городу, делая так, чтобы толпа стала ещё многочисленнее. Да, мне нужно больше слушателей…

Совершив марш вокруг Урехина, пинаемые и подгоняемые любители садистских увлечений, убиения неверных и кровавых ванн оказались перед монументом с трёхликим стариком.

Я активировал способность Иггдрасиль на свободном месте, предварительно разогнав любопытствующих. Это вызвало волну гомона и переполох. Да, заклинание впечатляющее. Иггдрасиль, как я его и планировал, разросся и сформировал под кроной платформу, на которую я и поднялся вместе с этими тварями.

— Бедная наша Альвия. Только посмотрите, до чего её довели эти предатели! — начал я свой монолог, громогласно произнося такие знакомые слова для всех тех, кто любит политические дебаты.

Популизм… Пропаганда… Временами это даже хорошо. Тем более что мои слова на самом деле правдивы и идут от чистого сердца. Да и альвами воспринимаются вполне благодатно, находя отклик в их душах.

Я обвинил правителей Дома Хотан в сговоре с целью уничтожения Альвии. Подкрепив слова парочкой примеров с порабощением войск Дома в ситуациях, когда подобное было практически невозможно, а ещё уничтожил любые их военные достижения. Приплёл магию и мистику, что помогла одурить всех прочих. Перечислил те из их грехов, что знал. К слову, даже нескольких из них хватило, чтобы у меня и у толпы закипела кровь в жилах. А потом я вытащил кляп-повязку изо рта и приказал говорить правду и только правду. Причём давил на них так, что вздумай они ослушаться — мозги сплавятся. И только после этого задал простой вопрос: было ли то, что я описал, на самом деле.

Их «да» вызвало такой гомон и шквал возмущений, что очень быстро толпа потребовала отдать их на растерзание.

Позволив народу вдоволь накричаться, я проигнорировал их требования и, называя себя всеми доступными мне титулами правителя областей, Хранителя Империума в Новом Мире, сюзерена Шелионской Империи и Императора Альвии и прочего, приговорил прогнивших душой маньяков к смерти.

Некоторые вещи, что они творили… О да, они бы очень быстро нашли общий язык с фашистами. Вот только ни тех, ни других в этом мире не будет, пока я жив. А если и вылезут где — раздавлю.

Отдал их на растерзанию Иггдрасилю. Ему всё равно. А мне о подобную шваль даже руки марать не хочется.

— Через час здесь же произойдёт торжественное подписание мира и прекращение войны между Великими Домами Альвии! — объявил я, открывая портал и ступая внутрь общаги. С пальца одного из садистов я снял перстень Великого дома, увеличивая свою коллекцию. Отныне кровичи Дома Хотан будут три раза думать, прежде чем идти против меня.

— Эй, прынцески. Вы готовы? — обратился к двум альвийкам и коротко перекинулся с ними парой слов, рассказывая, что произошло.

Остальные альвы и люди тоже слушали меня в гробовой тишине. Вот так бывает. Пришёл, увидел, победил.

Велев готовиться к торжественной церемонии, я отправился в мастерскую и на склад, чтобы совершить очередной тяжёлый выбор. Уже в который раз я разложил перед собой потенциальных кандидатов на улучшение и с грустью вздохнул.

— Хочу ещё больше Звёздных камней. Где бы их достать?

Глава 4

До пробуждения Титанов оставалось полтора часа. До коронации правительницы Шелиона — Арафируэль Всесокрушающей — пятьдесят пять минут.

С Арбайгол Свирепой, что стала моей первой союзницей из их рода-племени, я «полюбовно» договорился. Амбиций у неё было столько же, сколько и у коллеги, но личной силы и власти — меньше. Поэтому она становилась моей спутницей на некоторое время и занималась тем, чем и планировали — руководила моим персональным отрядом. Пока что он состоял из сборщиков да нежити, но в дальнейшем его планировалось увеличить. Сфера нашего влияния будет расти, и рано или поздно нам попадётся большой кусок земли с гексами, перенесёнными из Альвии. И вот там она и сядет править. Как только интеллект хотя бы до десяти, а желательно до двенадцати единиц прокачает. И никакого читерства со шмотками. Именно родные характеристики! Тогда то и станет она королевой, её королевство — дальней заставой Империума. Всё же я реалист и понимаю, что весь мир за год не подчинить.

Да и альвы всё ещё довольно многочисленны, так что можно присоединять тех, с кем пересекусь, и отдавать их под управление этой любительницы активного отдыха.

Ладно, с этим разобрались. Теперь — артефакты.

Яйцо Феникса

Одна из семи мифических птиц

Необходимо зарядить энергией огня для пробуждения птицы. Внимание! Феникс не домашнее животное и, даже едва родившись, не будет подчиняться слабаку! Лишь истинный воин способен обуздать его гордость и непокорность.

Энергия собрана: 134/1000000

Ранг: мифический

Собственно, поэтому я его звёздным артефактом и не улучшу. Во-первых, и так не знаю, что за головная боль вылупится из этого яйца. Во-вторых, вряд ли даже так он окажется сильнее Титана. И это ему ещё нужно будет расти и развиваться. В-третьих, он пролежал в сильнейшем пламени в Порто полтора часа и собрал лишь сто тридцать четыре единицы энергии из миллиона. Судя по скорости набора, проснётся этот цыплёнок лет так через пятнадцать. При этом надо следить, чтобы его не спёрли. Короче говоря, неоднозначная вещь…

Второй артефакт уже поинтереснее. Его я буду надевать перед каждой битвой, увеличивая свои возможности.

Амулет короля Эфира

Эфир — маленькая, но гордая страна ящеролюдов, что исторически была окружена врагами. Удобное расположение, плодородные и богатые на ресурсы земли были тем, что заставляло всех вокруг завидовать и желать подчинить это маленькое, но независимое королевство. Но даже спустя тысячу лет, после смен нескольких династий, правящих зажавшими со всех сторон Эфир империями, этого не произошло. Лишь единожды королю Эфира объявили войну. Но этого раза хватило, чтобы показать всем соседям, почему подобного делать не стоило.

Незамысловатый

Мифический

Окутанный тайнами

Неизвестное происхождение

Все характеристики +3

Клич короля — способность, призывающая до двенадцати древних духов, что сражаются на стороне призвавшего. Духи обладают нематериальным телом и не получают физического урона. Каждый дух имеет уровень, равный уровню призвавшего, и владеет одним из аспектов магии. Духи питаются жизненной силой убитых, поддерживая таким образом своё существование.

Приказ короля — позволяет отдавать приказы древним духам.

Казнь короля — позволяет назвать одно имя духу и тот начнёт охоту на владельца имени. Убийство освободит духа от службы до следующего призыва. Либо же охота провалится и дух погибнет.

Перезарядка: 1 год.

Зарядов: 12/12

Ранг: мифический

Прочность: 1499/1499

Отличный артефакт. Но, опять же, у меня очень большие сомнения, что против Титанов духи справятся. Эти гады обладают Звёздными артефактами, магией и самыми разными способностями, которые не только материальный мир могут уничтожать. Поэтому не вижу гарантий, что подъём ранга у такого артефакта мне как-то поможет. Плюс уровень у них будет мой, а значения характеристик усреднённые. Короче говоря, плюсы к характеристикам — хорошо. Возможность призвать и отправить убивать врага — очень хорошо. Вести войну до уничтожения духа, бросая в бой против легионов врага — вообще здорово! Но не более того.

Даже если дух станет сильнее при усилении ранга, это не гарантирует мне глобальных изменений в сражении за Новый Мир. Тем более с такой длительной перезарядкой.

Поэтому есть выбор: либо усилить что-то до мифического уровня, либо улучшить этот самый мир, в котором я нахожусь. И хоть мне хочется больше индивидуальной силы, всё-таки стратегически правильным будет усиливать артефакт. Одна из проблем — привязка души. После моей смерти артефакт станет бесполезным. Как в таком случае Система отреагирует на живых внутри него или в целом на созданный мной мир? Не знаю. Но у меня есть почти год, чтобы это выяснить.

*Внимание! Усиление артефакта в момент нахождения в нём живых существ нежелательно*

Хорошо, скоро все выйдут… Тогда займёмся улучшением других вещей. У меня есть целых три камня с Золотым рангом, так почему бы не использовать их.

Первый — в Щит пастуха. Я уже достаточно вложился в него, надеясь довести до уровня мифического, и, думаю, сегодня у меня это получится.

*Ранг артефакта Щит пастуха увеличен*

Сообщение вызвало внутри радость, и я с любопытством посмотрел на предмет. В отличие от других артефактов, чисто внешне круче он не стал. Даже наоборот — стал ещё менее привлекательным. Гвозди и обод поржавели. Добавились сколы и микротрещины.

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

Деревянный

Усиление духом

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 150 урона

Активное заклинание: призыв помощника

Призыв помощника — позволяет выбрать и вызвать одного из шести духов-помощников пастуха, что в течение 10 минут будет самостоятельно сражаться на стороне призвавшего.

Духи-помощники: бык, петух, пёс, кот, баран, вепрь.

Характеристики духа зависят от выбора призывающего.

Перезарядка: 1 час

Активное заклинание: усиление Духом

Позволяет поглотить мощь призванного духа, усиливая на оставшееся время призыва защитные свойства артефакта в 3 раза.

Накопление силы — 50% всего заблокированного щитом урона аккумулируется в магических рунах Думузи, превращаясь в скопление силы. Объём накопления — 300% от максимальной текущей прочности щита

Выброс силы — позволяет высвободить имеющуюся в щите защитную энергию, превращая её в духовную магическую атаку. Атакует область в радиусе тридцати метров с лицевой стороны щита.

Ранг: мифический

Прочность: 5000/5000

Это великолепно! Если грамотно пользоваться им в сражении с Титатом, можно блокировать до четырёхсот пятидесяти единиц урона. Более того, я буду накапливать мощь с каждого такого удара и позже разом выдам запредельный урон! Это ультимативная защита и ультимативная атака одновременно. Думузи, ты — красавчик. И вроде как ты в нашем пантеоне был. Я желаю тебе великолепных лугов и пастбищ в твоём домене. Кайфуй, как я от твоего щита кайфую.

А между тем у меня осталось ещё целых два камня! И у меня есть ещё два пространственных артефакта, что требуют моего пристального внимания. Жаль, их не хватит для того, чтобы сделать их мифическими… Хотя, стоп! Я же только что подчинил столицу альвов! И что, даже никакого профита не получу, кроме нескольких тысяч опыта с убийства трёх ублюдков?

Непорядок.

Быстро покинул пространственное общежитие, выйдя на платформу, под которой стояли шум, гам и разговоры. Активировал магическое зрение, сосредоточившись на потоках магической силы, и тут же нашёл несколько мест с концентрированной энергией. Обернувшись тьмой и ускорившись, подобно смазанной тени, я пересёк часть города, пока не оказался возле первого из источников магической силы.

Это было что-то вроде школы и библиотеки, совмещённой со спортзалом. В общем, обитель мудрости у местных. Ворвавшись туда, подобно наводнению, я застал практически опустевшее здание. На полках валялась всего парочка книг, написанных не на альвийском. Учебник «О гидропонике», какие-то руны, что я с трудом прочитал и понял, что это «Путеводитель по медитации» у орчанок. Попадались мне и прочие системные книги, которые местные не раскусили и не расшифровали. Сразу сгрёб их и забрал себе. Нечего добру пропадать. Кроме этого, тут оказалась парочка артефактов и даже две реликвии, что и формировали мощное сосредоточие магии, привлёкшее меня. Мне они были не нужны, да и местные ими пользовались, так что забирать не стал.

Второе место оказалось домом. Большим. Роскошным. Ранее принадлежавшим старику. Вокруг него выстроилась стража, что не пускала зевак внутрь, пока другие громилы выворачивали его вверх дном, вынося артефакты, золото и кристаллы маны — всё это скидывали в одну большую кучу, что и сформировала столь плотные потоки маны вокруг.

Я появился лишь на секунду, потребовав ничего не выносить за пределы двора. Напугал всех, упомянув, что тут могут быть проклятые артефакты, от которых потом все высохнут и станут дрыщами, как старик. Подействовало. Выгребать добро стали куда как медленнее.

— Территорию у дома я очистил. Здесь эти артефакты будут как в тюрьме и зла не сделают. А вот если вынести наружу — сразу могут вас атаковать, так что работайте тут, на участке. — предотвратил я возможность кражи.

Основная часть артефактов, зелий и прочего барахла ценностью, как по мне, не отличалась. Кристаллы маны разве что могли бы пригодиться. Но их было всего три. А мне ещё новую правительницу надо сделать сильной и неубиваемой для местных. Так что ей и оставлю. С её-то магией призыва оружия и доспехов из особо прочного металла, внешне похожего на золото, мана лишней не будет.

А вот последнее место оказалось тем, что я искал — королевской сокровищницей. И в ней уже хозяйничали какие-то стрёмные личности с чёрными душонками. Рядом валялись мёртвые тела стражников, а эти шастали, как у себя дома. Сгребали всё, до чего могли дотянуться их пальцы. Решили, твари, воспользоваться моментом, выставив ещё троих на шухере.

— Привет. А что это вы тут делаете? — не дав ответить, я прикончил гнусных воришек, что столь нагло проворачивали свои дела у меня под носом.

А следом поднял их в виде нежити, заставив таскать всё это добро, сгружая в рюкзаки и отправляя в Бутылку затворника. За двадцать минут мы справились, и я с чистой душой покинул вскрытую сокровищницу. Почему я тут ничего не оставил? Так ведь дверь сломали, гады, — пройти сюда мог бы любой. А там необязательно воры, могут и стражи явиться. А Хищный лес он же без меня не поймёт — убьёт любого. А я тут торчать долго не собираюсь. Всё-таки уже весь люд на улицах города стоит, кстати, далековато отсюда.

Так что проще сгрести это всё, оттащить в безопасное место и потом вручить новой владелице. Правда, есть тут парочка интересных штуковин… Я их сразу отложил, закинув в рюкзак Суурта.

Вернувшись на площадь к Иггдрасилю, вошёл в портал и прошагал мимо строящихся и приводящих в порядок снаряжение отрядов альвов и людей.

— На, — вручил я Бутылку затворника Арафируэль. — У тебя двадцать минут, чтобы разгрузить и схоронить сокровищницу великого дома Хомул. Едва всё не вынесли, ублюдки. Потом убийц-грабителей закопаешь где-нибудь, а стражников торжественно похоронишь. Готовься принимать власть и вычищать город от швали.

Отдав претендентке на трон указания, отправился в свой кабинет, возвращаясь к артефактам.

Среди добычи в этой сокровищнице имелась парочка эликсиров на временное повышение характеристик, четыре Бронзовых камня улучшения и одна странная миска с загустевшим супом, что могла разово поднять характеристику Источника на две единицы. Собственно, сразу эту дрянь и проглотил. Будто смолу пью. Отвратительно.

*Источник +2*

Было и пару эссенций, повышающих защитные свойства артефактов, и я без сомнений облил Щит пастуха всеми найденными, повышая его защиту ещё на десять единиц.

Щит Пастуха

Невзрачный на вид

…

Благословлён Думузи, божественным покровителем пастухов.

Блокирует 160 урона

…

Прочность: 5000/5000

Ещё среди моих находок оказались «магические молоты обратного хода» — расходник на пять ударов, каждый из которых восстанавливал 50 единиц прочности артефактов. И было их довольно много. Я по всей экипировке прошёлся, и у меня ещё с десяток деревянных артефактов в виде киянок, покрытых рунами и узорами, осталось. Теперь я во всём новеньком и прочном.

Ну и один Серебряный и один Золотой камни улучшения. Лежали ещё камни совершенствования, но на легендарные артефакты они не действовали. Поэтому их я оставил новой императрице. Пусть вооружает себя и свою гвардию. Их там немного, но даже так — это намного больше, чем я видел за последние несколько недель. И чего они только тянули, а не использовали их сразу? Впрочем, мне же лучше.

Бронзовые камни сразу спустил на способности.

*Способность Выживание в горах I увеличивается и становится Выживание в горах II *

Эта способность увеличила мою живучесть на одну единицу. Приятный бонус в дополнение к знаниям, что расширились на эту тему.

*Живучесть +1*

*Способность Бинокль I увеличивается и становится Бинокль II *

Теперь я мог и без бинокля приближать объекты, чтобы лучше их рассмотреть. Так что чёрной картинки в нескольких сотнях метров от меня больше не будет.

*Способность Животноводство I увеличивается и становится Животноводство II *

Практически бесполезное улучшение, но оно позволило мне чуть больше узнать не только о животных с Земли, но и из других миров. И, кроме лошадей и странных священных животных драуров, в моей голове появились образы ещё нескольких ездовых особей.

*Способность Метеорология I увеличивается и становится Метеорология II *

Не особо полезно, но я теперь могу предсказывать погоду. К примеру, на семьдесят шесть процентов уверен, что этой ночью пойдёт дождь. Возможно, даже чуть раньше. Ах да, ещё один бонус от Системы за развитие себя любимого. Этакий приятный сюрприз, что всё чаще и чаще заставляет думать о развитии второстепенных и не самых нужных способностей.

*Интеллект +1*

Серебряный камень. На артефакты его не потратишь, на способности — тоже. Да и воля случая может принести тот же эффект, что от Бронзового камня. Поэтому — усилить характеристики. Гарантированные плюс два лучше, чем случайное увеличение способности на один или два уровня. В моём случае почти все Серебряные камни поднимали способности первого уровня на единицу.

*Живучесть +2*

Ну вот и хорошо, вот и славно.

Оставались ещё два моих Золотых камня и один реквизированный из сокровищницы.

Незачем терять время. Мой образ жизни — постоянные скитания в поисках новых мест, силы и возможностей. А уж сколько добра я терял из-за лимитов рюкзака — словами не передать.

Первый камень рассыпался пылью и полетел в сторону лежащего передо мной рюкзака.

Системного сообщения об увеличении ранга не последовало.

Второй камень отправился туда же сразу после моего согласия на предложение Системы усилить артефакт.

*Ранг артефакта Мешок Суурта увеличен*

Портативное хранилище Суурта

Хранилище бога-коллекционера Суурта, используемое для коротких путешествий.

Имеет 3 универсальные ячейки для хранения объектов с габаритами до 10 метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 12 универсальных ячеек для хранения объектов с габаритами до 3 метров в длину, ширину и высоту.

Имеет 24 универсальных ячейки для хранения объектов с габаритами до 1 метра в длину, ширину и высоту.

Имеет свободное пространство для хранения вещей, отправляемых мысленной командой в хранилище. Достать вещи можно также мысленной командой. Имеет собственный системный интерфейс для ознакомления с содержимым и настройки условий хранения. Объём хранения: 300 м3.

Невидимый и неосязаемый — привязан к носителю персональной руной Суурта, выгравированной на теле владельца артефакта и может стать материальным по желанию владельца.

Руна хранения — Суурт наложил на артефакт руну, оберегающую от тлетворного влияния времени.

Ранг: мифический

Прочность: 2500/2500

Я крайне рад своим инвестициям. Честно. Три сотни метров кубических универсального хранилища, мысленный интерфейс призыва и отправки добычи в невидимый и неосязаемый рюкзак… Вернее, даже не рюкзак, а хранилище, как подсказывает Система. И какие же огромные пространства под отдельные элементы экипировки или чего-то подобного мне даны. Всегда рядом. Всегда близко. Всегда под рукой.

То что нужно для «коротких путешествий». Тем более, что из-за рунной привязки его хрен у меня сопрут, если я сам не отдам. Хотя, я бы посмотрел на того, кто умудрится что-либо украсть у меня. Даже в живых оставлю и работу предложу… Если найдётся такой талант.

Остался последний камень ранга «золото», что позволил бы мне стать чуточку сильнее.

Здраво рассудив, я решил потратить его на Бутылку затворника. И надо же, стоило об этом подумать, как в дверь постучались — это Арафируэль принесла её мне. Артефакт не прописывал объём, но позволял хранить очень много вещей за счёт полезной площади. Пока что бутылка у меня, но вполне вероятно, что я отдам её кому-нибудь другому. Той же Арин, например. Отправить внутрь отряд из нескольких сотен или тысяч высокоуровневых воинов, тайно пробраться в тыл вражеской армии, нанести сокрушительный удар, захватить припасы и отступить — чем не отличная тактика? Тем более с её способностями.

Артефакт усилился, но ранга не поменял. Неудивительно, ведь он уникальный, и потребуется не один и не два камня, чтобы дорасти до того уровня, когда система признает его Мифическим.

Бутылка затворника

Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В бутылке затворника время течёт так же, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.

Только владелец Бутылки Затворника способен выпустить заточенное внутрь пространство и существ.

Площадь пространства внутри бутылки составляет 5000 м2

Прочность: 45/45

Ранг: уникальный

Ничего особо не изменилось, кроме полезной площади. Другими словами, при попадании внутрь все объекты теперь уменьшатся в два раза сильнее, чем прежде.

По сути, это площадь пятьдесят на сто метров. Пара сотен человек здесь легко поместится. Однако надо будет подумать и озаботиться постройкой сооружения на этой площади и уже её перенести внутрь. Чтобы было пространство для жизни, тренировок, складирования вещей. В высоту-то ведь никто ничего не считает. А там тоже метров тридцать будет, если прикинуть.

В общем, тактика ясна и понятна. Настанет время, и Империум такие ходы тактические провернёт, что все, кто решит с нами воевать, в миг осознают всю тщетность собственных усилий.

Нас пока что немного, но мы сильны. И будем ещё сильнее.

— Пора, — сам себе сказал я, выходя из комнаты и выгоняя всех наружу. Две принцессы со своими внушающими благоговение уровнями и габаритами стояли в окружении стражей на помосте, где совсем недавно казнили очередное порождение зла в этом мире. Остальные же по созданным Иггдрасилем деревянным ступеням спустились к народу, чем удивили многих местных. Особенно ошарашенно они пялились на людей, снаряжённых в сплошь стальные доспехи. Вытащили и штендеры, и флаги, и барабаны. Нашёлся даже торжественный горн.

Именно в него и подула Арбайгол Свирепая. Так началась торжественная церемония, в которой я выступил с первым словом, а дальше исполнял роль символа, стоя за спинами альвиек, будто их телохранитель.

Короткие, но живые и полные мощи речи произнесла Арафируэль, торжественно объявив об окончании глупой междуусобной войны и подняв вверх кулак.

Тут я и вмешался, активируя Иллюзию обмана и вынимая клинок её брата из ножен.

— Глава Великого Дома Грейвов, Арафируэль Всесокрушающая, я, Аид, будучи Хранителем Империума и признанным Зионом Власти Императором Альвии, задам тебе вопрос: клянёшься ли ты защищать Империум, Шелион и всех альвийцев, что проживают на его территории? — приступил я к финальной части торжественной церемонии.

Пусть и весьма спонтанной для местных жителей, но всё же необходимой.

— Клянусь, — ответила она без сомнений.

— Клянёшься ли ты без промедления отдать свою жизнь, если предашь интересы Альвии и её жителей?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты мудро и здраво заботиться о тех, кто нашёл приют и новый дом в Шелионе?

— Клянусь, — очередная клятва пронеслась над площадью крупнейшего в Шелионе города.

— Три клятвы даны. Я, будучи Хранителем Империума и от имени Бога подземного мира призываю души всех погибших альвийцев в свидетели. Пользуясь правом, данным мне Системой, я, в облике Альморака Завоевателя, вручаю тебе символ власти — один из двенадцати клинков Охотников под именем «Рассекатель Ирвингов». Носи его смело и используй мудро. Отныне ты — ИМПЕРАТРИЦА ШЕЛИОНА! НАДЕЖДА И ОПОРА АЛЬВИИ, СТРАЖ ИМПЕРИУМА И ОДИН ИЗ ЧЛЕНОВ СОВЕТА ИМПЕРИУМА! СЛАВА ИМПЕРИУМУ! СЛАВА АЛЬВИИ! — под конец активировал все свои чудодейственные способности, вбивая в память альвов великолепие и торжественность этого момента.

— СЛАВА ИМПЕРИУМУ! СЛАВА АЛЬВИИ! — подняла она клинок над головой, а на меня внезапно посыпались системные сообщения.

*Ваша репутация среди Высших сущностей +1*

*Ваша репутации среди Альвов +15*

*Совет Империума приветствует нового члена…*

И так далее. Опыта за выполнение тайного задания «Объединитель земель» дали столько, что я тут же взял тридцать седьмой уровень. Мало того, сверху насыпало шкатулок легендарных, и сундука сразу два появилось. Но самое главное — это новая способность.

*Внимание! Вами получена уникальная способность — Хранитель Империума. Своими действиями и словами вы добились не только создания Империума, но и сделали его легитимным, заключив множество союзов и присоединив как минимум в десять раз больше земель, чем было в Империуме изначально. Ваше право на приказы никто не оспаривает, ваши слова находят отклик в сердцах жителей Империума. Вы — истинный Хранитель!

На территории Империума все ваши показатели, имеющие Системное значение, увеличиваются на 10%. Ваше присутствие в Империуме даёт усиление его жителям «Под дланью Хранителя».

Под дланью Хранителя — способность, увеличивающая все характеристики на 1*

Судя по удивлённым лицам людей и альвов, что прибыли со мной, они только что тоже получили соответствующее уведомление.

— Начинай принимать клятвы верности Империуму и Шелиону. Ты — правительница. Вот теперь и разбирайся с тем, к чему тебя готовили с детства. Отряд Арбайгол тебе в помощь. Но помни, до пробуждения Титана осталось всего ничего. Используй этот момент для закрепления собственного статуса.

Она знала, что где бы Титан ни появился — я буду его целью номер один. Ведь на мне метка «Добыча Титана». И я с радостью уведу его к месту его гибели.

*До пробуждения Титана осталось 11 минут 11 секунд*

Отлично, времени — уйма! Ещё и свой собственный мир-убежище создать успею.

Глава 5

Щёлкнув пальцем, я вызвал такое привычное портальное окно. Вот только в этот раз никакого артефакта-куба передо мной не лежало.

Я с улыбкой вошёл внутрь и оказался в месте, что так напоминало мне домен Бога. Оно также находило отклик с другим моим артефактом: «Портал в долину грёз». Визуально пространство внутри выглядело очень похоже. Холмы, поляны, общага… Даже небольшая берёзовая роща и пруд с озером. Не теряя зря времени, я перемещался по собственному осколку, собственному гексу, полному жизни.

*Плюх*

Даже рыба в пруду плавала. Стрекотали кузнечики, нагло квакали жабы. Возле уха, ворчливо жужжа, пролетел какой-то жук.

Это мой собственный, персональный мир, созданный артефактом. Артефактом, что был связан с моей душой и никому другому был неподвластен. Система решила, что ему нет необходимости существовать во внешнем мире и заключила силу этого предета внутри меня, даровав мне новое заклинание.

*Портал в пространственное убежище*

В этом убежище не было врагов. И находясь здесь я мог отдохнуть. Возможно, даже спрятаться от преследования Титана. Однако мозг подсказывал, что вход в портал, даже если его закрыть… Титан будет знать, где я последний раз был в этом мире. А значит, мне нужно убираться подальше от жилых земель.

Но была и ещё одна проблема… Я дошёл до границы Гекса и упёрся в прозрачную нерушимую стену, что ограничивала пределы гекса. За его границей зияла пустота — обрыв в бесконечность.

Удивительно…

— Меню правителя, — произнёс я команду, что стала доступной после получения знаний об этом заклинании.

Вот, кстати, и его описание.

Портал в пространственное убежище Аида

Вход и выход в особую область, которой вы управляете. Возможно размещение базовых построек, управление через «Меню правителя», пропуск и изгнание живых существ.

Открытие и использование портала не имеет ограничений для владельца способности, однако пропуск внутрь и изгнание наружу гостей возможно не чаще , чем раз в сутки для каждого живого существа.

Да, прощай проходной двор для общаги. Теперь всё строго: зашёл и вышел, а дальше — сутки жди. Впрочем, общага заняла только маленький клочок земли, и мне требовалось освоить всё прочее. В меню на данный момент мне оказались доступны всего три постройки. Для строительства других требовались материалы, время и наличие необходимых связанных с ними построек.

Из доступных были «Склад», «Хижина» и «Приёмный пункт». Все эти три помещения я мог разместить сразу, чем, собственно, и занялся. Хижина была маленькой хаткой с двумя окнами и без кухни имогла разместить четыре человека максимум. К ней прилагалась покосившаяся скамейка, небольшая пристройка для хранения инвентаря и всякой мелочовки. Склад позволял мне размещать какие-то артефакты и ресурсы, отображая их количество. В нём же сразу хранилось ноль дерева, ноль камня, ноль металла и ноль любых других ресурсов, что только могли бы тут быть в теории. Но зато был один топор!

Знания мои подсказали, что добыча древесины возможна как в этом мире, так и во внешнем с дальнейшей доставкой. Вот только я помнил про ограничение: зайти и выйти можно лишь раз в сутки для всех, кроме меня.

Любопытный симулятор. Но в целом я доволен. Здесь со временем можно построить целый город и, пока я сам жив, безопасно жить и всем моим близким. Или же тем, кто нуждается в помощи и был мной спасён. Да, хорошая мысль. Не только же этих варваров остроухих за собой таскать.

Сразу вызвал одного из скелетов, что вышел из общаги. Дал ему команду взять топор и отправляться добывать лес. Костяк вернулся в общагу и через минуту вышел уже с классическим оборудованием дровосека.

Значит, склад находится где-то в общаге. Позже разберусь. Помню, там подвал грозился появиться, быть может,там и хранится всё, что в меню. Ибо других вещей, что в избытке лежат в общаге, через это самое меню я не вижу.

Приёмный пункт… Здоровенный столб посреди поля, к которому требовалось носить добычу. Вокруг этого столба была область, автоматически оценивающая добычу и перемещающая её на склад через какое-то время. К слову, это время можно уменьшить, если прокачать сооружение. Строительство новых зданий тоже было доступно после постройки первых трёх и более того, в меню имелась шкала — «уровень пространственного убежища», и она медленно ползла вверх. Обратив внимание на требования, заметил пункт — «тысяча единиц добытых ресурсов», рядом с которым стояло «1/1000».

— Камень вокруг столба поглотило… Теперь понятно, — перейдя во вкладку «склад», догадался, откуда там единица.

Любопытное место, позволяющее отрешиться от мирских забот. Но это не мой стиль. Позже придумаю, как это всё можно использовать. А сейчас…

*ВНИМАНИЕ! Титан Эйяфьядлайёкюдль пробудился! Метка активирована. Готовьтесь!*

— Я уже давно готов, — проговорил я в ответ Системе и, вызвав всех скелетов, что только есть, отправил их трудиться.

Не люблю, когда они прохлаждаются. Пусть лучше ветки ломают и стволы деревьев таскают. Если даже всё вырубят — не беда. К утру новый лес вырастет. Так работает этот мир.

Выйдя из портала и закрыв его, я услышал гомон, крики толпы и пытающихся перекричать всех Арафируэль вместе со Свирепой союзницей.

— Опять шум… ТИХО! — я рявкнул так, что эхо ещё долго разносилось в гробовой тишине Шелионского леса.

Никакого Титана ещё и видно не было. Но, судя по всему, именно эта новость всех и взбудоражила.

— Титан пробудился. Как и предсказывали! — почтительно склонила голову Арафируэль.

— Уважаемая императрица, прошу меня простить, но Титан — моя добыча! — громогласный голос, усиленный способностями, донёсся до каждого из остроухих альвов. — Я знаю, что ты хотела бы и сама убить такую дичь, но не в этот раз. Занимайтесь Шелионом. Залечивайте раны воинов и готовьтесь к тем испытаниям, что лягут на ваши мощные плечи. Ну а я отправлюсь на поиски Эйяфьядлайёкюдля, — и на его имени я даже не запнулся.

Это же вулкан так назывался на Земле, если мне память не изменяет. Получается, снова культурное наследие дало о себе знать. Да и убежище, я уверен, тоже неспроста таким стало. И если бы какой-нибудь спирфон или драур совершил бы то же, что и я, улучшив Мифический пространственный лагерь до Звёздного уровня, у них это выглядело бы совершенно иначе!

Не исключено, что даже осталось бы в виде артефакта, а не превратилось в заклинание, связанное с моей душой.

— КХИ-И-И-И-И, — пролетел над городом всполошённый Аракхи, легко уклоняясь от атаки десятка виверн.

— Чьи виверны? Отозвать, пока их не убили, — отдал я указание и заметил, как несколько альвов в толпе засветились и принялись формировать заклинания, после которых виверны зависли над городом и дальше никуда уже не летели.

А спустя пару мгновений и вовсе развернулись, направившись к одному монструозному по своим габаритам дереву, ставшему для них гнездовьем.

Наконец закончив с переполохом на площади, уведя своих постояльцев общежития, я поднялся чуть выше к кронам деревьев, сближаясь с Аракхи.

— Ну что, почувствовал его?

— КХИ-И-И! — птица тут же развернулась в сторону и, взмахнув крыльями, понеслась навстречу противнику.

— Что думаешь, Титан будет вкусный?

— Кхи-и-и-и-и-и-и-и… — мечтательно протянул птиц и проглотил слюну.

Вот ведь обжора…

Примерно через два часа мы очутились в середине Холмогорья. Чёрная нить судьбы, что вела меня к Титану, а его — ко мне, всё это время незначительно смещалась, и было понятно, что он тоже движется. Представив себе карту местности, я понял, где именно он возродился. Впрочем, догадаться можно было и без этого, просто ориентируясь на столб вулканического пепла вдалеке.

По моим прикидкам, либо бабахнул крабий остров, либо что-то очень к нему близкое. Да и плевать.

— Дружище, мы когда Титана увидим, ты в сторонке постой. Я прикину свои и его возможности, — принялся объяснять пернатому товарищу мой план.

По сути, чего там думать… Важно сделать несколько вещей: во-первых, отвести его от поселений, а во-вторых — прикончить.

Да, вторая часть плана может оказаться сложнее первой, поэтому надо принять некоторые меры. Для начала — пощупать, чем местный Титан сможет меня удивить. А затем найти способ противодействия.

Уже через пять минут я заметил первые следы: довольно мелкий и слабый дым, тянущийся, как след от самолёта в небе. Только сейчас дым, наоборот, стелился по земле. Я же парил в небесах и внимательно рассматривал далёкую землю, сумев обнаружить едва двигающийся небольшой огонёк. И несколько пожаров, что где-то сильнее, а где-то слабее тлели по пути его следования. Активировал бинокль, приблизив изображение, и увидел… Да, монстр, однако, тот ещё. Не вулкан, конечно, но тварь явно в нём зародилась. Лавовый гигант не иначе.

Сейчас он брёл по трассе, плавя своими огромными ступнями асфальт. И, глядя на ширину четырёхполосного шоссе, на которое он вышел, я мог представить размеры этого исполина только примерно. Так, пора менять амулет на тот, что и днём даёт мне плюс три ко всем характеристикам.

Громила этот высотой метров тридцать не меньше. Но тут надо бы ракурс сменить, а то мы уже практически над ним зависли. Могу и недооценить.

Двуногий. Каждая нога — колонна размером в полторы полосы автодороги. Собственно, он едва на все четыре полосы и вмещается. Вон, рамку металлическую, что по платным дорогам стояли в нашем мире, взял и снёс. Даже до пояса ему не достала.

— Будь неподалёку, но не подставляйся. Против огня у тебя защиты практически нет, а я имею высокое сопротивление и живучесть, — на удачу потрепал по шее птица и, как десантник, сиганул со своего воробушка прямиком вниз. Только парашюта не хватало. Но у меня есть кое-что получше.

Успокоившись за время полёта и обратившись к своему новому инвентарю, которым, по сути, являлось портативное хранилище Суурта, я вытащил первое наполненное энергий Смерти, Тьмы и Духовного удара копьё.

Титан не один — их много. Целых восемь штук. И скорее всего, все они обладают разными способностями. А значит, мне жизненно необходимо узнать пределы их прочности и их возможности. Система ведь не сделает их слишком отличающимися друг от друга по части боевой мощи, а раз так — не буду сразу переходить к основному блюду. Начну с того, что проверю, как против них работают мои «шампуры» — Копья смерти Аида.

Шампур Аида

Созданное при помощи комбинации заклинаний копьё , содержащее в себе силу своего творца.

Урон стихией тьмы: 1800

Периодический урон стихией смерти: 100–10000

Урон увеличивается пропорционально времени воздействия на 5 единиц в секунду

Время действия : 1 час

Духовный шок — лишает сознания существо, попавшее под удар , сроком до 10 минут. Время шока зависит от живучести жертвы.

Ранг: м агический

Время жизни: 40 часов 50 минут 44 секунды

Я, трижды опустошив весь внутренний запас маны, собрал аж десять штук. Вроде бы, с учётом припасённых кристаллов, пустяки, вот только… не так уж и велики мои запасы. Да и восстанавливать опустевшие кристаллы тоже надо. А я ведь для военного похода отдал больше сотни из имеющихся. И это только в Порто. Потом я был ещё и в Лахоре, и в Шелионе… И везде щедрой рукой оставлял как минимум десяток из них. Сейчас они имеют стратегическое значение для выживания сильнейших воинов. А мне и десяти штук, пускай и самых крупных, хватит. Больше пятисот единиц камушки содержали крайне редко. И именно такими я и пользовался.

А если представить, сколько запасов маны у меня есть, — а это, на секундочку, чуть меньше двух тысяч единиц, — легко понять, насколько тяжёлая работа — создавать копья и восстанавливать ману. И это ещё расходы уменьшились в два раза после добавления заклинания в книгу магии Варрикейна.

Сейчас мы и проверим, с учётом бонусов от сражения на территории Империума, на что годится моё копьё против Титана. Кстати, своё зелье, способное сильно облегчить мне задачу с убийством Титана, использовать пока не решился — это экстренная мера. На всякий случай. Да и одноразовая она. Титанов нужно учиться побеждать своими силами.

Активировав парение и замерев над асфальтом в полной боеготовности, покрылся Тьмой и посмотрел на Титана. Последний прекратил переставлять свои ноги и остановился, воззрившись на меня сверху вниз.

— Э-э-э нет… Я — Хранитель Империума. Аид. Полубог. Так дело не пойдёт, — вновь активировал парение и поднялся выше, оказываясь над монстром. И уже сам посмотрел на него сверху вниз.

Титан Эйяфьядлайёкюдль

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого

— Эй, горячий парень! Не меня ищешь? — весело спросил я гиганта, и тот потянул ко мне свою огромную руку, созданную из камней и лавы, что текла по этому монструозному телу подобно крови.

Кажется, будто медленно, но это из-за размеров. На самом деле, конечно, рука летела со скоростью паровоза, и мне пришлось срочно предпринимать меры, уворачиваясь от этой лапищи.

— Сграбастать меня решил, да? Извини, не могу согласиться. На вот, попробуй кое-что удивительное. Фирменный рецепт, между прочим! — проводив руку взглядом, я со всей силы метнул копьё, что со свистом пронеслось через разделяющее нас расстояние и врезалось Титану прямо в грудь.

Никакого взрыва, никакого моментального эффекта. Только одинокий лог

сообщения о том, что урон нанесён. Негусто… Из тысячи восьмисот единиц половину срезало. Видимо, какая-то защита от магического воздействия. Духовный шок, который мог бы мне помочь в этой схватке, Эйяфьядлайёкюдль проигнорировал. Видимо, там столько живучести, что действие продлилось долю секунды — не больше. В процентном соотношении же… Это было всего лишь два процента урона!

Выходит, у него порядка пятидесяти тысяч очков здоровья, сумасшедшие резисты и сопротивления, и огромная, мать её, живучесть!

Титан разозлился на наглую букашку и стал активнее, надеясь двумя лапами схватить меня или, по крайней мере, прихлопнуть.

Отключил парение и рухнул на землю, снова активируя Системный взгляд и оценивая нанесённые копьём повреждения. Ведь всё ещё был периодический урон от стихии Смерти. И на своём максимуме он мог наносить десять тысяч единиц в секунду! Посмотрим, насколько хватит живучести у этого монстра.

Титан Эйяфьядлайёкюдль

Уровень: 50

ОЖ: 100%

Статус: Зло во плоти. Враг всего живого

— Снова сто⁈ Вот ты монстр. Ладно, ещё увидимся! — я тут же сорвался с места и побежал вперёд, оценивая его скорость и возможные атаки.

Он, естественно, кинулся за мной. Ну а мне много не надо — всего лишь тридцать минут продержаться. За это время наносимый урон достигнет максимума. И вот там-то мы и посмотрим, что ты из себя представляешь, гад. Жаль, но если кинуть второе копьё, таймер обновится, а урон не усилится. Но в целом так можно продлить действие способности.

Это была первая из выбранных мной тактик. Посмотрим, как она сработает.

— Эй, шевели булками, огонёчек, — подбадривал я его, наворачивая круги вокруг одинокой горы, к которой мы с ним и прибежали. Время от времени я проверял его показатели здоровья, и постоянные 100% в этой графе мне сильно не нравились. Хотя урон исправно наносился. Неужели у него настолько сумасшедшая регенерация?

Прошло больше двадцати минут, когда наконец-то стали видны первые изменения. На долю секунды здоровье у этой брызжущей лавой язвы опустилось на одну сотую процента. Кошмар-то какой… Не понимаю, отчего так мало урона. Скорее всего, очень высокое сопротивление, срезающее большую часть от ежесекундных повреждений. А в дополнение к этому — сумасшедшая регенерация.

Прошло ещё десять минут. Я с неудовольствием продолжал свой бег, как та белка в колесе. Приходилось поддерживать дистанцию, играя в салочки, чтобы Титан не «срезал», пытаясь пройти через скалу, выбранную мной в качестве места для битвы.

Скорость падения здоровья достигла своего максимума, и теперь каждую секунду гигант терял целых полпроцента! А потом восстанавливал большую часть. Но всё-таки не всё.

Вдалеке показались люди, и я отвлёкся, едва не получив булыжником по голове. Не знаю, были ли это отряды моих или кто-то сторонний, но они явно собирались драться. А мне это точно не нужно! Если моя стихия Смерти вместо десяти тысяч урона в секунду наносит порядка пары сотен… То что смогут сделать люди? Вообще, это магический урон и, кажется, гигант нейтрализует девяносто восемь процентов или около того! Плюс, опять же, эта дикая регенерация. Благо с физическим уроном дела обстоят куда лучше, потому что огненная форма Титана восстанавливает только половину повреждений.

— Чего встал-то? — удивился я заминке монстра, когда его проценты здоровья упали на десять единиц.

Это заняло полторы минуты или около того. Я уже было обрадовался, что мне хватит моих копий для его убийства, но тут же понял, что Эйяфьядлайёкюдль не так прост, как кажется на первый взгляд. Схватив рукой скалу, он отломил от неё здоровенный кусок и, широко раскрыв пасть, кинул его в рот, начав регенерировать ещё быстрее.

Вот паскудство! Придётся искать новое поле боя. И как-то нужно людей отвести прочь. Только мешаться будут. Уверен: эта тварь и половины своих фокусов не показала, а из атак были самые простые и прямолинейные попытки: то рукой меня раздавить пробовал, то растоптать, то камнем размазать.

Это будет долгая битва… Но и я знал, куда шёл.

Пока Титан натурально жрал скалу, я ускорился на максимум и кинулся в сторону разворачивающегося войска. Биноклем глянул на штандарты и понял: не мои. Впрочем, от этого не легче. Своим хватило бы простого приказа…

Глава 6

Часть первая

Приблизившись к людям со скоростью мчащегося на всех парах гепарда, я деактивировал Маску, дабы показать им своё лицо, и на всякий случай включил магический щит. Не хватало ещё глупостей вроде случайного болта в лицо.

— Кто такие? — не тратя время на предварительные ласки, задал в лоб вопрос, дополняя его силой Голоса владыки и Глашатая.

— Вольный отряд! Защитники Холмогорья! Из города Архангельска… — выдавил против воли лидер этих людей.

Двадцать первый уровень, имя — Святозар, шесть легендарок, остальное — уникальное или очень редкое снаряжение. В сравнении с другими бойцами выглядит, как украшенная новогодними игрушками ёлка, стоящая посреди соснового леса.

— Хранитель Империума — Аид. Правитель Холмогорья, Шелиона и так далее. Что забыли тут? Не видите, что ли⁈ Титан пробудился!

— Так защищать свои земли пришли! — с вызовом посмотрел он на меня, как только давление упало, а применение способностей прекратилось.

— Наши земли. Империум включает в себя все поселения, города и территории людей и не только. Тех, кто не признаёт нашу власть и отказывается от объединения ради выживания человечества, не ждёт ничего хорошего. За смелость хвалю, а за глупость… На…

Я переместился к нему практически вплотную и протянул свой «шампур». От характеристик копья Святозар прекратил дышать, а его глаза стали как у героев аниме. Того и гляди выпадут.

— И вот такое копьё даже десять процентов его здоровья не сняло. А если ты отправишь разведчика посмотреть на его характеристики, то поймёшь, что теперь он снова полностью здоровый. Камни жрёт, как зелья. Так что спасибо за благородные мотивы, но вы или уходите, или дороги перекройте. Мне помощники не нужны: только мешать будут.

Проговорив приказ — в этот раз снова при помощи Глашатая и своей новой способности — Голос владыки, — я забрал шампур из рук этого ошарашенного и потерявшего дар речи человека.

— Очнись.

— А? Да… Все делимся на десятки! Отступаем на линию пшеничных полей и перекрываем проход, предупреждаем о битве! — принялся Святозар раздавать приказы. — Хранитель, а ты справишься?

— Справлюсь. Возможно, место битвы придётся сменить, поближе к морю отойти.

Развернувшись, я побежал к уже зашагавшему в мою сторону Титану.

Сблизившись, активировал ускорение и, призвав меч, сокрушительно ударил по одной из ног-колонн. Да только каменную крошку выбил. Феноменальная прочность.

*Вы нанесли удар: 290 урона*

Шкала запаса накопленной мощи увеличилась и заполнилась на одно деление.

— Тц… — со злостью отпрыгнул, попав под направленную волну раскалённого газа, что под давлением вырвался из раны и в один миг снизил половину прочности моего магического щита.

Я продолжал осторожно прощупывать возможности Титана. Мой магический щит, к слову, помогал неплохо, но, к огромному сожалению, имел слишком большие габариты, отчего сносился случайными ударами газа и временами выстреливающими сгустками лавы. Даже от моих ударов по камню он приходил в негодность, так как осколки подобно шрапнели врезались в его защиту.

Нанеся порядка тридцати ударов, активировал в качестве теста одну из способностей, что имелась в моём клинке. «Тёмный разрез». Урона он наносил настолько мало, что тот даже не отображался на процентах здоровья противника. Ещё бы! Всего восемьдесят процентов от базовой атаки, которая у меня колебалась в районе двухсот-трёхсот единиц против Титана из-за имеющихся модификаторов, тогда как защита врага блокировала значительную часть урона.

Но Тёмный разрез был ценен не своим высоким уроном, а дебаффом, что на тридцать секунд отключал восстановление здоровья за счёт регенерации, зелий и способностей.

Ранее я посчитал, что из десяти тысяч ежесекундного урона этот гад получает всего двести пятьдесят или около того. А значит, после выключенной регенерации это позволит снести семь с половиной тысяч за тридцать секунд действия. Я не великий математик, но понимаю, что если смогу поддерживать темп и накапливать заряд мощи для продления атак Тёмным разрезом, то уже через пару минут опущу его здоровье примерно до нуля.

Обновив щит и нащупав одной рукой кристалл, впитал его, с неудовольствием отмечая быстрое падение общих запасов резервной маны.

А Титан тем временем ревел! Рвал и метал! Подобно экскаватору поднимал своими лапами тонны земли, швыряя её в меня. Мне же, чтобы не попадать под масштабные атаки по площади, приходилось носиться как угорелому. Иначе никакой магический щит не поможет. А уж на то, что хватит «родной» брони тела, ещё и с учётом смены экипировки, я и подавно не надеялся.

Уловив момент, пошёл на сближение в надежде нанести Титану парочку ударов, слизать немного здоровья и накопить мощи, но… Уже после пятого замаха меня будто лавой окатило. Кое-как, на самых последних процентах жизни магического щита, уйти успел.

Впрочем, страховка в виде Пальто полководца, в котором были зашиты три автоматических магических заклинания Колючего щита, у меня имелась. Магией долбить этого здоровяка оказалось и вовсе бесполезно. Ни сто, ни двести тысяч единиц маны с регулярно вылетающими из моих рук магическими атаками его не сломают. Он попросту игнорировал практически девяносто девять процентов магического урона. Была идея попробовать завалить его Иггдрасилем, но дерево против огня — плохой расклад.

Очередная попытка сближения — и враг коварно атакует, сыпля острыми камнями из своей руки, как из пулемёта. Только вот каждый снаряд весит под пять кило. А когда попадает в валяющиеся на земле камни, взрывается осколками, что здорово отвлекают внимание.

Пришлось отступить. Следом прошло ещё несколько атак и с его, и с моей стороны. И прежде, чем меня настигала очередная каменно-лавовая жуть, я успевал набрать всего пару зарядов мощи для меча. Схватить меня или задавить Титан больше не пытался — только отгонял, продолжая выматывать.

Не знаю, делал ли он это специально или так просто сложилось, но мне стало предельно ясно: в таком затяжном бою я потеряю запасы маны и возможность безопасно сближаться с ним намного раньше, чем он потеряет здоровье.

А всё потому, что, отгоняя меня, он превратил поле боя в какой-то огненно-каменный хаос, и вскоре я уже не мог подойти к нему нормально. Да и в воздухе моя мобильность намного ниже, чем хотелось бы. Пытаться атаковать его выше колена — многократно увеличить риски попасть под раздачу. Но видимо рисковать сегодня в любом случае придётся.

С грустью глядя на двадцать шесть единиц заряда и последние две секунды действия Тёмного разреза, я на секунду подумал плюнуть на всё и пойти в самоубийственное нападение. Запасов здоровья, накопленных Печатью Лазаря, должно хватить на пятиминутное рубилово. Но… но даже так я ни разу не смогу опустить его здоровье больше, чем двадцать процентов. Да и мало ли, какие сюрпризы этот урод припас ещё. Думать надо. И надо бы сместиться на две сотни метров, чтобы пламенный монстр наконец вылез из того лавового-каменного болота, что разлилось вокруг за время моей агрессивной тактики.

Да, просто так этого гада не завалить. Хочется мне того или нет, но придётся сокрушить его физическими атаками. Жаль, водяной магией не владею, уж я бы его тогда…

— Хм… А это идея. И к берегу вести не придётся… — подумал я и бегло осмотрелся, выискивая подходящее место неподалёку.

Итак, нужна ровная площадка, а ещё лучше — впадина. И такая была неподалёку. Одна единственная.

Правда, перед исполнением плана нужно понять, какие ещё козыри есть у этого гада.

— Иди сюда, цыплёночек! — помахал рукой, и Титан вроде как даже ускорился.

Выбросив вперёд руку, гигант активировал полюбившуюся ему магию земли и отправил ко мне целый рой каменных осколков. Пришлось вспомнить об акробатике всё, что знал. Уворачиваясь от булыжников и изредка пропуская острые снаряды, снижающие запас прочности щита, я понимал, что с каждой минутой мои шансы на победу здесь и сейчас тают. Допускаю, что придётся активировать восстанавливающие эликсиры, зелья маны и сваливать, уводя Эйяфьядлайёкюдля куда подальше, дабы дождаться полного восстановления своих возможностей. Но это если мой зародившийся в голове плане не сработает.

Заложив вираж по полю и нырнув в высокую траву, накрывшую меня с головой, я выругался. Закрытый обзор — большая проблема.

Пришлось просто переть вперёд напролом, чтобы покинуть область этого заливного луга. Ну а Титан, ступив ногой в эту же область, вызвал вверх облако пара.

Выбравшись, я посмотрел на монстра и выругался. Снова сто процентов здоровья и бетонный столб опоры ЛЭП в лапе. Грызёт, падла, как вафельку, рожа аж светится. Сволочь такая!

— Ладно, новый тест… Немного увеличим риски, — выдохнул я, накидывая сразу несколько магических щитов. Как матрёшка, один на другой. Более того, прямо на своё тело, полностью покрывая каждый миллиметр доспехов, добавил три магических барьера.

Барьер, в отличие от щита, не имеет запаса прочности. Он не отразит сотню атак по одному урону, он отразит всего одну. Но она может хоть тысячу единиц иметь. Если это магическая атака — он отразит её. Ну или создана из ничего то она несёт комбинированный урон. Прямо как брошенные им камни, которые возникают при помощи магии. Так что первой столкновение будет найтрализовано… а потом меня придавит физическим аспектом камушка, что весит пару тонн. Это уже и будет физический урон.

Титан комбинировал магические и физические. С камнями мы уже разобрались, и выливающаяся мне за шиворот магма в момент контакта была именно магической. Тот же принцип что и с камнями его. И только потом превращалась в жгучий физический аспект. К слову, после прикосновения лавы у меня оставалось ещё пару мгновений, чтобы избежать её чарующе жгучих объятий.

В этот раз я не пытался нанести как можно больше ударов в одну точку. Я бежал не останавливаясь, просто выставив меч так, чтобы каждый мой рывок наносил хоть какой-то урон. Ни о какой технике тут и речи не шло. Разве что «бей-беги». Я заставил Титана замешкаться, исчезая из поля его зрения раз за разом. То атаковал со спины, то, пробегая между ног, скользил клинком по раскалённому камню, то прыгал вперёд, врубаясь в область голени. Отпрыгнув от камня, упавшего после одной из первых атак, я подлетел на уровень колена, где вспомнил старое доброе упражнение ещё из школы — «мельница». Крутясь как сумасшедший вокруг своей оси, я зарядил меч больше чем на тридцать единиц и продолжил свой танец, уворачиваясь от каменного града. В конце концов, гад получил больше пятидесяти ударов и взбесился.

Что-то сделав со своим монструозным телом, он принялся извергать из себя лаву сразу на триста шестьдесят градусов. Я же, стоя в этот момент между двух его ног-колонн, решил не убегать, а спрятаться от раскалённого гнева под «каменным навесом». Эйяфьядлайёкюдль был бесполым, но двуногим. И его худая каменная жопа неплохо прикрывала меня от опасности. Да и я, пользуясь моментом, вцепился рукой в раскалённый камень и вновь рубил мечом одну из ног. Дорубился до того, что из раны в колене, угрожающе шипя, стала простреливать под давлением струя газа, и алая магма тонкой струйкой просачивалась на ногу-колонну. Она была не такой жидкой, как та, что заливала округу, но оказалась более тягучей и вязкой. И вместе с тем невероятно горячей. Моих щитов уже не было, оставался лишь покров, и я активировал Парение, подставляя Щит пастуха под поток пара.

Он сразу же начал впитывать весь вред и накапливать запасы энергии, которые в будущем могли превратиться во взрывной урон. Монстр в этот самый момент уже излил целое озеро лавы и активно по нему топтался, заставляя меня цепляться руками за невероятно раскалённую поверхность ноги Титана. Увы, щит пришлось убрать, и вторая рука продолжила танец клинка, врубаясь в камень.

И да, если бы не невероятная прочность и свойства оружия, оно бы уже давно пришло в негодность.

Монстр же тем временем решил «искупаться», чтобы сбросить меня со своей каменной туши. Я сразу понял его затею и, нанеся финальный удар с активацией Тёмного разреза, перехватил щит, разрядил весь накопленный заряд в многострадальное колено Титана и прыгнул вперёд, добавляя парением возможность лететь параллельно земле. Клинок в это время уже отдыхал в храме в Пустоши, а Щит пастуха прикрывал меня от всех невзгод. Я прикрылся им от ярости Титана, что за время моего безрассудного набивания зарядов мощи потерял почти пятнадцать тысяч здоровья. Восстановил он, правда, почти половину из них, но недовольство в нём кипело. Огненный сразу отправил в меня несколько заклинаний. Чем наконец-то продемонстрировал, на что ещё способен!

В щит, за которым я сжался, продолжая свой полёт, врезалось несколько крайне крупных камней, покрытых огнём. Подобно метеоритам, они неслись с сумасшедшей скоростью. Я здраво рассудил, что такое наверняка нанесёт больше ста шестидесяти единиц урона, и тут же вызвал духа петуха. Ну а дальше — усиление духом. Прочность увеличилась в три раза. Мгновение — и вот он, первый удар метеорита.

*Щит пастуха блокирует 465 единиц урона, нанесённого заклинанием Огненный метеорит*

— Фух… — стальной хваткой вцепился в щит, резко ускоряя свой полёт после столкновения.

Большая часть метеоритов пролетела мимо. Точность у Эйяфьядлайёкюдля ни к чёрту, однако он умудрился попасть по мне ещё раз, придав моему телу невероятную скорость и изменил траекторию падения.

*Щит пастуха блокирует 360 единиц урона, нанесённого заклинанием Огненный метеорит*

— Ага… — тут же смекнул, что спасло меня от неприятного столкновения с множественными переломами ещё и то, что с метеоритом мы летели в одном и том же направлении. Если бы мы двигались навстречу друг другу — даже Щит пастуха оказался бы бесполезен.

Я врезался в землю кометой. Как раз возле той впадины, что заприметил до этого. Войдя в землю на метр, на миг залюбовался ясным небом и оценил свой статус. Переломов нет: магический барьер нейтрализовал разовый урон от падения. А ну-ка… Странно, это же не физическая атака. Или же система куда как более сложна в своей механике и мне пока не дано понять всех её секретов. В любом случае — работает барьер и не мне жаловаться.

*БУХ*

Грохот от приближающегося Титана и падающая на Маску земля заставила клочок тьмы из земляной ловушки зашевелиться и выбраться на поверхность.

— Ну давай, гад. Я как раз размялся, — вытащил копьеметалку Зулу и, вложив в неё наполненное великой силой копьё, созданное по авторскому рецепту, всмотрелся в стремительно приближающегося Титана.

Глава 6

Часть вторая

Святозар с частью своих бойцов расположился под остатком их некогда великой цивилизации — металлической вышкой электропередач. Она немного напоминала Эйфелевую башню, и с её вершины открывался великолепный вид.

— Босс! Это не битва, это какое-то… Я не знаю! Сами посмотрите! — прокричал сверху глазастый Хром — первый дозорный из его отряда.

Глава военного отряда, гордо называемый двумя тысячами воинами не иначе как Легионом Архангельска, тоже решил забраться повыше.

Поднимаясь, Святозар уже на середине пути заметил гиганта, которого до этого скрывали стволы многочисленных деревьев, растущих поблизости.

Ускорившись, мужчина добрался до разведчика и взял в руки бинокль. Аид напоминал человекоподобный сгусток тьмы, что носился на сумасшедшей скорости под ногами гиганта, чудовищным мечом обрушивая атаку за атакой по его ногам. Гигант тоже всё время двигался, надеясь задавить врага. Время от времени он, опустив руку, поливал его градом камней, но Аида защищал прозрачный купол, то и дело вспыхивающий от прилетающих снарядов.

В один момент купол вспыхнул особенно ярко и словно рассыпался, испаряясь в воздухе. Святозар запереживал, опасаясь за жизнь того, кто, хоть и не понравился ему, внушив ужас одним своим присутствием, а всё же однозначно выступал на их стороне.

— Почему он не пользуется копьём? — вслух задавался вопросом военачальник, продолжая следить за битвой. Да, опыт наблюдения за сражениями подобного масштаба воистину неоценим.

Аид оказался умнее и хитрее, чем казалось, и под первым защитным магическим куполом появился ещё один…и ещё… Монстр буквально ревел от бессилия. А когда меч Аида разогнался до сумасшедшей скорости…

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РВА-А-А-А-А-А! — монстр взъярился так, что верхушки деревьев закачались, как от ураганного ветра.

Теперь во все стороны извергалась лава, и Святозар с ужасом наблюдал, как на равнине разливается настоящее лавовое озеро.

— Где он? — нервничая, задавался вопросом командир, понимая, что его бравый отряд ничего этому монстру и близко не сможет противопоставить.

Напряжение достигло кульминации, когда Эйяфьядлайёкюдль решил «поплавать». Секунда — и мелкая чёрная пуля вылетела из-под его колена и устремилась прочь. Уже опустившийся было Титан с яростью завёл руки за спину и резко выбросил их вперёд. От рук оторвались камни, что тут же ринулись в сторону сгустка тьмы. Они горели и неслись вперёд намного быстрее Аида, дважды успев нагнать его и врезаться с чудовищной скоростью.

От подобных столкновений любой был бы мёртв и раздавлен.

Сгусток тьмы стремительно нёсся вперёд, не имея возможности изменить направления, и впечатался в землю у небольшой насыпи, за которой виднелась широкая и глубокая впадина, густо поросшая кустарниками и травой.

Сердце командира застучало, а зубы сжались так, что их скрип услышали даже подчинённые. Если этот Хранитель умрёт — им не останется ничего, кроме эвакуации и побега. Вечная жизнь в бегах, без шанса на возвышение.

Святозар за эти минуты слишком хорошо понял, в какой ситуации они оказались. Один единственный Титан на весь континент стоял в двадцати километрах от их города. Города, который они восстанавливали и яростно оберегали, потом и кровью вкладываясь в его будущее процветание.

— Давай! Вставай!

И тут, словно по зову Святозара, тёмное пятно в виде человека поднялось и остановилось у ямы. От ярости Титан просто бежал напролом, готовясь повторить свою атаку и уже закидывая назад руки.

Вот только в этот момент, разрывая воздух и громогласно заявляя о себе, в него полетела чёрная вспышка, что врезалась в кровоточащее лавой колено.

*БУ-У-УМ*

Звук удара оглушил, а внезапный порыв воздуха едва ли не скинул на землю разведчика, что так и сидел рядом со Святозаром.

Титан внезапно оступился и на полном ходу начал заваливаться вперёд. Переступая ногой, он что-то там окончательно сломал и, брызжа из каменного обрубка лавой, кубарем покатился дальше, прямо на сгусток тьмы. Его нога так осталась лежать в густом кустарнике и сейчас грозила сжечь всю растительность вокруг.

Швырнувший копьё, Аид взлетел в воздух и пропустил под собой катящуюся тушу. Титан остановился, казалось бы, на самом краю впадины, на вершине насыпи, но в следующий момент земля не выдержала его веса и вместе с ним ухнула к центру гигантской ямы.

Взлетевшая тьма в это время окуталась небывалыми клубами черноты, а у самого лица Аида что-то блеснуло. Мгновение — и в спину людям ударил чудовищно холодный ветер, облака сменились чёрными, грозовыми тучами и, под аккомпанемент разыгравшейся грозы, вся яма заполнилась небывалой снежной бурей.

Температура резко опустилась, и холод ударил по отряду бойцов. Хотя они были довольно далеко от столкновения.

— ГРВА-А-А-А-А-А-А-А-А! — отчаянно ревел гигант.

И, словно в насмешку над ним, буря, молнии и гром заглушали неистовство монстра.

— Что это? — ошарашенно уставился разведчик, тыча дрожащим пальцем в сторону ямы, где снежная буря заточила покалеченного Титана.

Ямы, по краям которой из снежного плена вырастали огромные ветви-исполины, что устремлялись к самим небесам.

— Что за деревья такие?

— Иггдрасиль… — вспомнил доклад разведки Святозар и тяжело выдохнул.

Четыре деревянных монстра, покрытые ледяной бронёй, прямо сейчас безжалостно уничтожали лавового гиганта. А Аид просто парил над землёй и смотрел вниз. Минута, две, три…

— Снова этот чудовищный меч! — судорожно вздохнул разведчик.

— Нет, это другой… — с трепетом ответил ему босс, наблюдая, как оружие в руках Аида изменяется, превращаясь в нечто безумное, заставляющее его душу дрожать от одного только вида.

Только что командир гордого и своевольного Архангельского Легиона для себя решил, что с человеком, взявшим себе имя древнегреческого Бога, лучше быть в одной лодке.

— Слушай, Хром… Ты что-нибудь слышал об Империуме? — задался вслух вопросом Святозар, понимая что вскоре им придётся проводить переговоры.

Глава 7

— Давай… Давай. Беги. Ещё быстрее. Вот он я, такой весь из себя сладенький, как пирожочек, — выжидал я момент, когда Титан наберёт скорость.

Он разогнался, как локомотив. Пожалуй, если бы я вздумал убежать от него сейчас — ничего бы не получилось. Гигант закинул свои огромные руки назад, снова желая отправить в меня многочисленные пылающие метеориты.

— Держи подарок, цыплёночек, — выставил вперёд левую ногу, завёл правое плечо назад, вытянул копьеметалку на всю длину руки и, скручиваясь пружиной, швырнул своё копьё, ускоренное в несколько раз от привычных значений.

«Шампур» взвился быстрее звука, саданув по барабанным перепонкам и уже в следующий миг попадая прямиком туда, куда я и целился. Колено Титана и до этого немало пострадало от моих атак, но регенерация была выключена, и огненная кровь всё ещё фонтаном лилась из раны.

Удар вышел чудовищным. Никакой тишины, как во время первой моей попытки достать его копьём.

*Вы нанесли критический удар! Нанесено 3446 единиц урона!* — отрапортовала Система.

Колено не выдержало и надломилось. Титан сбился с шага и начал заваливаться. Пытаясь на инстинктах удержать равновесие, он выставил вперёд свою многострадальную ногу, что не выдержала нагрузки, и окончательно доломал каменное основание колена и порвал магмовые жилы.

Конечность выскочила в сторону, отправляясь куда-то в лесопосадку, а сам Титан кубарем полетел прямо на меня.

Парение — и я взлетаю вверх, краем глаза замечая волнующегося Аракхи, зависшего под самыми облаками.

— Всё хорошо, — попытался успокоить друга, который меня наверняка не слышал.

Титан в это время уже сдирал верхний слой земли подо мной, закатываясь на небольшую насыпь. Я быстро вытащил щит и добавил ему разрядом, накопившимся от заблокированного урона. Враг только немного продвинулся вперёд и остановился на самом краю.

— Эх, вот ведь неудача… — выдохнул я, заглядывая в его лицо, что медленно поворачивалось в мою сторону.

Правда, секунду спустя гигант сорвался с обрыва и вместе с песком, землёй и камнями полетел в эту огромную яму, оказавшись в самом её центре.

— ОТЛИЧНО! — радостно потёр ладони и перешёл к выполнению следующего этапа плана. Итак, у Титана не хватает тридцати пяти процентов здоровья, регенерация не работает, а урон всё ещё капает. Следовательно, мне только требуется развить успех.

На долю мгновения Маска исчезла с моего лица, и кинжал должен был нанести невообразимый ущерб, войдя через глазное отверстие прямо в мозг. Какие-то доли секунды, понадобившиеся Системе для того, чтобы оценить возможный ущерб и активировать брошь Фрейи. Ледяная буря накрыла изливающего магму Титана и принесла холод, ограничение видимости и небольшой, но урон. Самым же главным для меня было то, что холод и лёд позволяли мне применить другое ультимативное оружие.

— Иггдрасиль… — четырежды я активировал заклинание, заставляя четырёх исполинов прорасти на краях этого поля битвы.

Внезапно с неба ударила молния, а на сотни километров вокруг разнёсся гром.

— Аракхи! — призвал я своего союзника уйти, пока не поздно.

— АКХИ-И-И! — ультимативная атака моего молниеносного повелителя неба забрала почти все его силы, но я видел, как в груди Титана сейчас зияла круглая дыра.

Четыре древа в это время стремительно разрастались, и уже через пятнадцать секунд стали подобны тому исполину, что теперь рос в столице Шелиона.

— Ещё больше! — я как губка впитывал ману, прикладываясь и к зельям, и к последним кристаллам, вливая всё больше мощи в заклинания.

Огромные деревья, пыщущие силой и покрытые толстой коркой льда Фрейи, оберегающего от огня, устремились к пытающемуся подняться гиганту.

Медленно, но верно они приближались к нему и с шипением, хрустом и взрывами от столкновения двух противоположностей, огня и льда, вгрызались в его каменную плоть. У заклинания, ограничивающего регенерацию Титана, оставалось всего пять секунд, и я понимал, что деревья не успеют. Борьба вновь затянется.

А значит, пора доставать козыри.

— Занпакто Араши… Пусть буря станет мне союзником, — воздев над головой монструозный клинок, что давил на меня чудовищным весом, я сам превратился в метеорит Тьмы, падая в самое сердце сражения.

Почти сразу одна за другой активировались вшитые в пальто Вулка защитные способности, но в хаосе стихий они продержались всего пару секунд. Когда осталось одно единственное вшитое заклинание, я нанёс свой первый удар по выставленной руке гиганта.

Клинок прошёл насквозь, но я почувствовал, будто он что-то в этот момент отсёк.

Все звуки вокруг исчезли, а до моих ушей донёсся только свист рассекающего воздух и тело Титана клинка.

*Вы нанесли критический урон способностью Занпакто Араши: 1004 урона!*

*ФЬЮ-ЮТЬ*

*Вы нанесли критический урон способностью Занпакто Араши : 1004 урона!*

*ФЬЮ-ЮТЬ*

*Вы нанесли критический урон способностью Занпакто Араши : 1004 урона!*

Внезапный удар отбросил меня на десяток метров в сторону. Я получил около сотни урона от банальной вспышки взрывающегося пространства. Столкновение стихий порождает хаос…

Впрочем, осталось всего нечего… Почти сразу же активировал на восстановившуюся ману Магический щит, но тот не продержался и секунды. Мана почти на нуле…

Защита Посейдона! Ох не зря я всё это время держал на пальце не дающее характеристик кольцо! Вокруг меня появился полупрозрачный синеватый образ атланта, что впитал весь урон от столкновения стихий.

Рванул вперёд, замечая, как деревья уже со всех сторон вонзились в тело врага всего живого и медленно разрывают его на части.

*ФЬЮ-ЮТЬ*

*Вы нанесли критический урон способностью Занпакто Араши : 1004 урона!*

*ФЬЮ-ЮТЬ*

*Вы нанесли критический урон способностью Занпакто Араши : 1004 урона!*

Очередной взмах — и клинок проносится сквозь огненного исполина, но нового сообщения об уроне не появляется.

— Ха…Ха… — силы будто куда-то улетучились, и на меня накатила слабость. Деревья, переставшие чувствовать жизнь и угрозу со стороны гиганта, на мгновение замерли, а спустя мгновение продолжили проникать в зияющие раны. Уже через тридцать секунд в этой бесконечной пурге они полностью обволокли Титана, скрывая его под бесконечными обледеневшими побегами.

— И ногу… — я обернулся назад, и к концу двухминутной метели нога тоже лежала под отдельным древесным колпаком.

Я выдохнул и сел, успокаивая дыхание и смотря на бесконечно мельтешащие перед моими глазами снежинки.

В один момент ветер стих, бесконечная круговерть метели прекратилась, и тишина, разрываемая редкими хлопками крыльев в вышине, накрыла меня с головой.

Назойливо маячили иконки пришедших системных уведомлений, а я сидел, ощущать радость жизни и торжество победителя.

— Хорошо-то как… — повсюду начали звенеть ручейки, трескаться ледяные покровы, пробиваться к солнцу маленькие зелёные побеги Иггдрасилей. Пять минут… Десять… Источник был полон маны, Маска сброшена, а я сидел, наслаждаясь столь долгожданной победой и звуками пробуждающейся природы.

Хотелось спать… Если бы не подсказка Аракхи, намекнувшего, что ко мне осторожно приближаются люди, я бы, пожалуй, прикорнул прямо здесь, на могиле Титана.

— Ладно, пока идут, почитаем, что там Система мне отсыпала.

*Внимание! Титан Эйяфьядлайёкюдль побеждён!*

Первое сообщение. Глобальное. Его прямо сейчас получили все жители континента. Не знаю, хорошо или плохо, что не говорится, кто именно его победил. Может, многие бы одумались и не решились на войну с нами после того, как Система выпишет великую миссию по восстановлению баланса.

*Вы совершили великий подвиг! Ваше деяние войдёт в историю и летописи Империума!

Репутация с жителями Империума +100

Репутация среди высших сущностей +5

Репутация среди Релокантов с Земли +5

Вы получили право назвать континент, на котором находитесь. Имя будет официально объявлено Системой перед всеми жителями континента.

Репутация среди жителей континента +5*

Я с удивлением открыл мигающее окошко и увидел надпись: «Как вы хотите назвать этот континент?»

— Вот так честь… Никогда об этом не думал…

Чем больше в голове крутилось вариантов, тем глупее они казались.

— Ай, зачем мучиться? Мы все живём мечтой. О завтрашнем дне и светлом будущем. Отныне ты будешь зваться Мечтой, только вот мечту выставлять напоказ некрасиво. А потому — Сомниум. «Мечта» на латинском. Так только избранным будет понятно, что это означает.

*Внимание! Отныне континент, на котором вы находитесь, называется Сомниум*

*Ваши достижения привели к повышенному вниманию высших сущностей. Поток взглядов и благословений положительно влияет на ваше тело.

Все характеристики +1*

Как матрёшка. Открыл одно сообщение, а оно вызывает другое. И ещё одно, и ещё… Я вообще дойду до сообщения о победе над Титаном и лога с наградами?

*Внимание! Вы движетесь в верном направлении! Событие «Пробуждение Титанов» обновлено!

Титан Эйяфьядлайёкюдль побеждён!

Осталось остановить: ⅞ Титанов*

*Получена награда за участие в событии: статуэтка Титана Эйяфьядлайёкюдль.

Установите статуэтку в поселении с источником силы, дабы даровать жителям города усиление*

В руки упала статуэтка, но вот что именно она давала, я так и не понял. Впрочем, были и интересные особенности, которые заставляли серьёзно задуматься над местом её установки. И что интересно, статуэтка запечатлела последние мгновения Титана, демонстрируя его, растерзанного и пронзённого насквозь сотнями лиан, с огромной дырой в груди.

Статуэтка поверженного титана Эйяфьядлайёкюдль.

Устанавливается в городе, имеющем источник силы.

Дарует усиление его жителям.

Не может быть перенесена или демонтирована. Бонусы заранее неизвестны. Может быть уничтожена.

Возможность установки: 1/1

Интересная штука. Надо только подумать, где её поставить. Если это будет где-то на улице, и у неё окажется слабенькая прочность, то любой диверсант запросто лишит город бонусов. Нет, так дело не пойдёт. Подумаю хорошенько над этим моментом.

— Кстати, а моё пространственное убежище, обладающее меню строительства и прочими прелестями — это не город с Источником? Я ведь даже могу прокачивать его, как Источник Варрикейна или Источник Порто!

В голове роились варианты возможных усилений. Фантазия заиграла, демонстрируя причины возможного возвышения моего Империума в этом мире.

— Нужно… больше… статуэток. Для экспериментов, — улыбка расцвела на моём лице сама собой.

И она не сулила ничего хорошего другим Титанам. И ведь я как минимум знаю, где располагаются ещё два источника статуэток.

*Внимание! Титан Эйяфьядлайёкюдль 50 уровня повержен!

Ваша награда:

Искра Титана

Сердце Титана

Средоточие Титана

Легендарный сундук — 10 штук

Легендарная шкатулка — 20 штук

Мифический сундук — 2 штук

Мифическая шкатулка — 5 штук

Осколок звезды Ригель

Осколок звезды Авиор*

— Достойный улов. Хотя опыта не дали… Любопытно… Ещё один осколок звезды — и я смогу получить новый Звёздный артефакт.

Сразу знаю, что он усилит. Мой щит. В критической ситуации сегодня он выручал меня не один раз. Впрочем, выпало много мифических шкатулок и сундуков, а там вполне себе возможно появление ещё каких-нибудь невероятных вещей.

Искра Титана, Сердце Титана, Средоточие Титана — любопытные штуки. Если всё остальное я спрятал в хранилище, решив открыть сундуки и шкатулки в кругу друзей и союзников, то эти вещи заслуживали моего отдельного внимания.

Люди уже подошли очень близко, поэтому мне хватило беглого осмотра, чтобы серьёзно задуматься.

Каждый из трёх компонентов, выпавших из Титана, мог быть употреблён мной лично или же применим к артефакту.

При личном употреблении этот мифический ингредиент увеличивал показатель опыта так, чтобы достичь следующего уровня, а также увеличивал возможности. Сердце Титана даровало сразу восемь свободных очков характеристик. Средоточие Титана — четыре очка способности, а Искра, помимо уровня, дарила возможность усилить магическое заклинание.

Казалось бы, ешь не раздумывая, но тут появилось два «но».

Первое «но» — возможность усилить предмет каждым из этих ингредиентов до мифического уровня. Причём даже самый базовый, обычный. Возможности Мифических предметов зачастую превосходят бонус от итоговых десяти единиц характеристик или усиления четырёх способностей. С магией, опять же, всё сложно: даже если иметь невероятно сильное заклинание, но не иметь маны для его постоянного использования… Ну, говоря короче, сомнения имелись.

Второе «но» заключалось в том, что мои знания о магии Тьмы и Смерти, как и опыт создания при помощи духов и костей моих лошадок для колесницы и все прочие эксперименты, как и разговор с Кимом, подсказали ещё один способ использования этих трёх компонентов.

Я поднялся и обернулся на гробницу, после чего радостная улыбка на моём лице стала коварной.

— О да… Я хочу увидеть этот эксперимент, — потерев руки, отправил все три мифических ингредиента в хранилище.

Их время ещё не пришло.

— Эй, Аид, ты там как? Жив? Помощь нужна? У меня зелье восстановления есть. Легендарное! Все раны излечит! — с края обрыва, смело карабкаясь по корням, веткам и стволу Иггдрасиля, на меня смотрел преисполнившийся благоговения Святозар.

Кажется, их город только что решил присоединиться к Империуму.

— Карандаш и листик есть? — спросил я, готовясь просветить на тему знамён легионов Империума. Вскоре им предстоит встреча с одним из таких.

— Ха! Ещё бы! Целый маг искусства есть! Зижка, тащи сюда свою трусливую жопу. И бумагу не забудь! — крикнул командир куда-то себе за спину, после чего стукнул себя ладонью по лицу и закричал ещё громче: — ВАТМАН, ЛЯТЬ! А не эту трёхслойную с ромашками!

* * *

Два дня спустя. На том же месте…

Роксана, Маверик и Арин стояли на небольшой насыпи и молча разглядывали развернувшуюся перед ними картину.

— Как муравьи ползают… — отметила Арин.

К ним, с улыбкой приветствуя каждого, поднялся Дмитрий.

— Наконец-то вы добрались! Ну что, как вам, впечатляет? — задала вопрос живая легенда Империума.

— Аид… Брат мой… Ты это самое… часом не того? — шокированный Маверик завороженно следил за активным шевелением там, внизу.

— Дим, ты пугаешь… Сперва эта костяная лошадь, состоящая из Тьмы, прибежала, в зубах послание от тебя принесла… Весь города на уши поставила. Теперь вот эти…

— Не слушай этих неженок. Отличный план. Ты молодец. Я полностью тебя поддерживаю. Чем больше козырей, тем легче выживать. Но и у меня есть один вопросик… — Арин показала пальцем чуть дальше, на другую часть холма.

— Какой? — спросил у неё Аид.

— Это что за портал? Куда он ведёт?

— А… Я вам ещё не говорил. Мой второй Звёздный артефакт даровал мне вместо предмета связанное с душой заклинание. Вместо моего лагеря из куба — вот это пространственное убежище. Общага осталась, как и прежде, а вот остальная территория — это примерно гекс пространства, и его можно застроить.

— Город внутри души? То есть, пока ты жив, никто не проникнет туда и не нападёт? Идеальное убежище? — удивилась Арин, чуть больше, чем остальные знающая о доменах богов и умеющая проводить параллели.

— Вроде того, — кивнул Дмитрий.

— Здорово! Это же всех детей и стариков можно туда отправить. Они там в безопасности смогут развиваться и расти, ни в чём не нуждаясь! — тут же оживилась Оксана.

— Ну… В теории, да. Только сперва всё же надо развить убежище и построить дома и здания. Да и армию носить с собой «в кармане» очень удобно.

— Это ты про эту армию, да? — кивнул Маверик в сторону нескольких сотен людей и альвов, что работали на «раскопках», помогая Иггдрасилю освобождать из плена монструозно огромное тело павшего гиганта. — Или про нежить?

Рядом с сотнями живых, не разгибая спин, без устали трудился ещё один отряд, которым командовал стоящий у портала лич.

— Да, пока идёт период войн, мы можем делать удивительные вещи. Например, проникнуть с готовой армией в тыл врага. Кстати, Арин, вот тебе Бутылка затворника. Для тех же целей. Собрать элитный отряд, пробраться за линию фронта, ударить по обозам и линиям снабжений, шокировать и нокаутировать врага и отступить ещё раньше, чем он успеет опомниться! — Аид кинул мечнице улучшенный артефакт и дал пару указаний касаемого того, что теперь в бутылке гораздо больше места, и туда хорошо бы переместить, вырвав из этого мира, бараки и оружейную, где будет храниться запас на все случаи жизни для отряда, действующего в тылу врага.

— Конечно, готовую крепость не перенести. Или замок. Не настолько она вместительна. Но кое-какие работы можно провести и создать отличное место для истинных воинов под твоим началом. И чем больше ярусов настроите, тем лучше. Добычу ведь тоже надо куда-то складывать…

— У меня пространственное кольцо от брата осталось. Его можно комбинировать в работе с этим артефактом. Много добычи унести получится, — сразу уловила суть Арин и с такой же безумной, как у Аида, улыбкой принялась прикидывать варианты использования и желаемые варианты оборудования, боеприпасов и прочего.

— И всё-таки… Они сейчас цепляют труп Титана железными цепями и собираются втащить его в портал? Зачем? — с сомнением спросила Роксана.

— Военный секрет, — улыбнулся я и решил перейти к следующей теме нашего внезапного собрания.

Всё же у меня ушло целых два дня на то, чтобы найти это место и пробиться сюда вместе с армией лича. Не всей, но внушительной её частью. Заодно контроль над Мёртвыми землями окончательно захватили, сметя по пути все аванпосты и твердыни местных агрессивно настроенных правителей. По большей части нежить или кланы одичалых драуров, что сбежали с суматошных пустошей. Кем бы они ни были. Что любопытно, имелись у них и пленники из числа вполне себе разумных и живых. Собственно, почти вся общага сейчас ими была битком набита. И это даже с учётом того, что часть нежити и мой персональный отряд добытчиков ночевали под открытым небом пространственного убежища.

— Кто угадает, сколько у меня мифических шкатулок, получит одну в подарок, — хитро прищурившись, задал им вопрос, который никого не оставил равнодушным.

Настало время стать сильнее. До пробуждения последнего Титана и начала Великой войны осталось всего четыре с половиной дня.

— ШЕВЕЛИТЕСЬ, ЛЕНИВОЕ ОТРОДЬЕ! — то и дело рявкал Кинчемир, подгоняя костлявое-зомбиное войско, что впряглось в труп, подобно бурлакам, и с натугой принялось тащить его в портал.

Глава 8

Открытие шкатулок и сундуков превратилось в лотерею. Я не жадничал, отдавая своим соратникам то, что мне точно не нужно. Впрочем, некоторые вещи требовались и для моих спутников из числа людей и альвов. Но я уже подумал и придумал, как в ближайшее время их всех и каждого «приодеть». Причём так, что как минимум очень редкое снаряжение будет частью их основного комплекта экипировки.

Ещё стоял вопрос с нежитью, но мои личные и персональные двадцать пять бойцов были уже наряжены в полноценные металлические доспехи, скрывающие каждую часть их костлявых тел от возможных зрителей. Даже для черепов что-то в духе балаклав имелось, дабы не выдавать неживое происхождение мёртвой гвардии Хранителя Империума.

Вообще, отряд этот полностью состоял из двадцатиуровневой или более сильной нежити, а их доспехи я старался подбирать из чёрных и тёмных металлов. Часть из них даже велел краской покрыть, чтобы не выделялись. Артефакты, оружие и доспехи подобрались как раз очень редкого ранга, и я с уверенностью мог сказать, что в данный момент именно такой стандарт экипировки будет считаться элитным. Легендарками всё войско не обеспечишь. В лучшем случае — только командиров. Чем мы в Империуме, собственно, и занимались.

Задача обеспечения войск качественной экипировкой была сложной и почти невыполнимой, но мы старались. Все старались. Производство уже могло в большом количестве обеспечить экипировку редкого ранга: мастера в кузнях чуть ли не без отдыха ковали и клепали оружие и доспехи для костяка армии. С учётом личных запасов, получалась солянка, далеко не дотягивающая до нашего стандарта. Однако уже тысячу воинов из имеющегося под прямым управлением Маверика войска удалось «упаковать» согласно стандарту, принятому империумом.

Из неожиданных и приятных плюсов, выясненных за время общения с соратниками, выяснил, что в районе тех самых прибрежных островов, что стали причиной войны со Сларпами, уже открыли магическую академию. Торжественно, но без меня. В прибрежных водах между этими островами стояла охраняемая день и ночь с суши и моря подводная ферма, на которой растили жемчужины опыта. Сларпы щедро обменивались, предоставляя нам глубинные мидии и получая взамен оружие и экипировку. Отдельная бригада ковала для них трезубцы и кольчужную легковесную броню из морского железа — редкого металла, добываемого всё теми же сларпами.

Богатая на ресурсы среда уже позволила собрать обильный урожай дважды, суммарно предоставив сто шестьдесят семь тысяч опыта. И это фактически за неделю. Для высоких уровней, конечно, не супер-вау, но вот для ополчения, что проходит интенсивную подготовку, или магов, что развиваются чуть ли не с начальных уровней, — отличное подспорье.

Кто-то может сказать, что если до сих пор человек не стал высокоуровневым бойцом, то толку из него не будет… Но практика показывает обратное. Люди — адаптивный вид. Кому-то хватит пары минут, чтобы принять новую реальность. Кому-то понадобится неделя. Другим же и года будет мало. Да и сколько в Порто семей, где отцы семейств были вынуждены целиком и полностью ограничивать себя, посвящая всё время вопросу выживания и комфорта семьи… Но стоило им обрести новый и, что немаловажно, безопасный дом, как их взгляд менялся, и они ставили перед собой новые цели. Особенно их глаза загорались, когда они видели живых легенд. Да и городская администрация старалась, пропагандируя развитие едва ли не как святой долг каждого, кто заботится о мире, семье и детях. А детей в городе было много… И очень многие оказались там без родителей. К огромному сожалению всех и каждого. Война отлично умеет плодить сирот. А мы сейчас именно что на войне.

За эти несколько дней войска маршем пронеслись по многим гексам и регионам, где словом, где звонкой монетой, а где и вразумляющим кулаком продавливая интересы истинного гегемона континента Сомниума.

Первые гонцы-разведчики отправились вчера в северо-западные земли Холмогорья, где имелось несколько крупных городов. Там, в предместье отвесных скал и гор, что разделили Мёртвые земли и наши зелёные холмы, я никогда не был. Поэтому одна из двух армий медленно продвигалась в эту сторону, ведя вперёд десять тысяч воинов. За ними шли обозы и не достигшие пятнадцатого уровня отряды снабжения, прикрытия и, собственно, оперативного резерва. В количестве двадцати тысяч человек. Резерв этот состоял в основном из офицеров Порто и «новобранцев» из подчинившихся городов. Да, мы их сравнительно обескровили, лишив от половины до семидесяти процентов боеспособного населения. Это те, кто взял хотя бы десятый уровень. Исключения только для отцов и матерей-одиночек. Детей оставлять без родителей нельзя.

Вот и получалось, что те, кто был с семьёй, в основном и оставались для защиты городов и деревень. А армия получала целеуказания от местных, в один миг расправляясь за счёт доминирующего превосходства с любыми монстрами, стаями диких зверей, грабителями и разбойниками в окрестностях присоединившихся городов и деревень. Всё равно им было по пути, разведчикам нужно было практиковаться, армии — снаряжаться и повышать уровни, а также изучать боевое построение и боевые формации на практике.

Вторая армия, неразделённая и состоящая из тридцати тысяч воинов, тоже приближалась и к вечеру должна была оказаться в тех самых землях, где я начал свою новую жизнь. Бобруйск уже получил уведомление и ответил, что интересно, отказом.

Они желали сохранить нейтралитет и собственную независимость, готовясь при этом выставить около десяти тысяч бойцов основной армии для защиты собственной независимости. При необходимости, столько же городских могло вооружиться ещё. С учётом довольно неплохо оборудованной части Бобруйской крепости, осада могла превратиться в испытание и ненужные жертвы. Поэтому сегодня вечером я наведаю Фёдор Филиппыча и объясню ему, что он не прав. Если потребуется — даже популярно объясню.

В итоге из легендарных сундуков я забрал себе очень и очень мало. Шесть камней улучшения Бронзового ранга, три Серебряных и три Золотых. Два зелья, что увеличивают броню на три единицы каждое. В моём случае — обязательно к применению на щит. Камни совершенствования — три штуки. Всё отдал Маверику и команде. Пусть легендарки создадут из подходящих под стиль и тактику боя системных предметов. А ещё лучше, если их нашим кузнецам, бронникам, алхимикам и прочим творческим личностям передадут. Всё, что позволит повысить мастерство ремесленников, скорость производства или качество предметов, нам ОЧЕНЬ пригодится.

Ах да, ещё была одна Эссенция Дева и странное лекарство — «Пилюля ловкости».

Пилюля ловкости

Повышает ловкость принявшего

Действует лишь единожды

Ранг: легендарная

Собственно, приняв её, я ожидал, что у меня на единичку, ну или на двоечку, просто повысится характеристика, но реальность оказалась куда как интереснее. Прямо сейчас, правда, пользы от этого не так уж и много ощущаю, но в будущем…

*Ваш организм улучшается и очищается, суставы и связки обновляются, становясь более гибкими.

Ловкость +5%*

Приятный бонус, ничего не скажешь. Осталось собрать коллекцию пилюль. Особенно пилюля Источника мне нужна. У меня эта характеристика прокачана запредельно. И там каждый процент невероятный эффект даст.

С Эссенцией Дэва повезло не очень…

*Эссенция Дэва успешно усвоилась вашим организмом. Перечень произошедших изменений:

Источник +3

Ознакомиться с изменениями более подробно вы сможете в меню статуса*

Не знаю, что там подробнее изучать можно. Я уже было размечтался об усилении какой-нибудь магической способности… Ведь все из них, что прошли улучшение с моей стороны, демонстрировали качественные изменения. Тот же призыв нежити я бы ещё раз улучшить не отказался. Верные и преданные, пусть и не совсем живые помощники всегда нужны. И ныть не будут.

По уже сложившейся традиции все бронзовые камни пустил на способности, за счёт чего получил некоторые изменения. Не сказать чтобы прям всё из этого нужно, но такой вот путь я избрал.

*Способность Экология гексов I увеличивается и становится Экологией гексов II *

*Способность Строительство защитных сооружений I увеличивается и становится Строительством защитных сооружений II *

*Способность Геральдика I увеличивается и становится Геральдикой II *

*Способность Бухгалтерский учёт I увеличивается и становится Бухгалтерским учётом II *

*Способность Анатомия существ I увеличивается и становится Анатомией существ II *

*Способность Выживание в пустыне I увеличивается и становится Выживанием в пустыне II *

Из интересных наблюдений, что я отметил для себя по итогу этого марафона усиления: я очень зря игнорировал эти способы прокачки ранее. Усилить характеристики — просто и легко. Это самый элементарный путь. Если нет проблем с камнями…

Экология гексов — интересная способность, подарившая мне понимание строения этого мира. Например, если в гексе есть лес, а вокруг него раскинулась пустыня, значит, как минимум в трёх гексах от леса можно найти источник воды. И он должен в теории питать этот лес. Однако при создании мира могли появиться гексы с любящими холод растениями, и вот они всё равно обречены на смерть. А ещё, к примеру, моржа никогда не выкинет на гекс, который находится за пределами распространения снежных шапок зимой. Так что, если ты появился здесь летом и изнываешь от жары, строя дом под ленивым взглядом моржа, — лучше задуматься об утеплении своего убежища заранее. Такие вот подсказки этого странного нового мира. Вот что даёт эта способность. И теперь мой пласт знаний на эту тему весьма обширен.

Строительство защитных сооружений — тоже весьма объёмная тема. С улучшением уровня мои знания только углубились, и теперь я, хоть и поверхностно, но стал понимать иномирные нормы строительства укреплений. А эти знания исключительно полезны в тех случаях, когда эти самые укрепления армии нужно брать штурмом. Правда, лично для меня это никакой роли не играет — я могу банально доминировать своей силой среди обычных релокантов, но для релокантов в целом информация крайне полезная. И Арин с Мавериком уже ищут для себя учебники этого направления. По моей рекомендации, естественно.

Геральдика! Ох, какой же глупой и бесполезной она мне казалась. Пока не дошёл до второго ранга. Теперь у меня есть кое-какие секретные фишки, которыми я поделился с Роксаной и другими соратниками из числа высшего руководства.

Во-первых, если нанести геральдические символы на экипировку, то весь отряд получит небольшую прибавку к репутации среди своих «соотечественников». Во-вторых, при помощи геральдических символов и при условии наличия у человека Источника и системной способности этой самой Геральдики минимум второго уровня, можно запретить вход в здание людям и другим существам.

Здание приобретёт «системный статус» и выставит требование для входа внутрь, зависящее от уровня репутации среди основной части жителей города, страны или цивилизации. Ну или от наличия выведенного рукой того же мастера или признанного им, опять же, по системному меню, другого специалиста в этом ремесле, той самой эмблемы, что нарисована на здании. Самый простой пример — казарма. Если у солдат на груди выведен символ солдата Империума, и на казарме он выведен, то вояка спокойно войдёт внутрь. А вот посторонний сможет войти либо при определённом уровне репутации, установленной в качестве ограничения на здании системно, либо силой выломав дверь. В общем, Империум уже в ближайшее время объявит о создании гильдии геральдов. Или геральдиков, чтобы любители фэнтези не стучали в двери администрации и не отвлекали по пустякам.

Бухгалтерский учёт крепко подружил меня с цифрами. И лучше бы мне не попадать на склады с желанием проверить какого-нибудь «прапорщика». Приятный бонус — повышение характеристики:

*Интеллект повышен на +1*

Анатомия существ позволила повысить мои знания в этой области, раскрыв крайне интересные детали об иномирных созданиях. И совсем скоро свои знания я применю на практике. И снова приятный бонус: вероятность критического удара увеличилась на пять процентов. Это нигде не указывается, но я просто знаю, куда желательно атаковать, чтобы повысить вероятность увеличенного урона.

Ну а выживание в пустыне, по аналогии с выживанием в горах, позволило мне открыть внутри себя понимание пустыни как союзника, а не противника. Это поможет при случае дольше обходиться без воды, а заодно и живучесть увеличить…

*Живучесть повышена на +1*

Три серебряных камня добавили по две единицы к Выносливости, Силе и Интеллекту. Такое ощущение, что камни пытаются выровнять баланс характеристик.

С камнями улучшения Золотого ранга не спешил. Бутылку Затворника я отдал Арин, которая уже отправилась поддержать легионы в самом неисследованном регионе Холмогорья; хранилище Суурта и так мифическое, а улучшать другие артефакты… Я просто не мог сделать выбор. Да и думать над этим долго не хотел — придёт время, всё сделаем. Пойму, чего именно мне не хватает — и улучшу. Выбор-то большой. И пальто Вулка неплохо справилось во время битвы с Титаном, и колечки старые-добрые, что со мной с первых дней моего путешествия, и брошь Фрейи — всё это так и просится на улучшение. Мне ведь уже реально надоело глазом и мозгом каждый раз рисковать!

Короче говоря… Буду думу думать. Но чуть позже. Сейчас у меня другая задача. Яйцо Феникса торжественно вручил Роксане. Она, хоть и маг воды, как управленец — умная девочка. Пускай решает, кто из наших магов огня должен взять на себя эту ношу вылупления птенчика. Предложил ей пообщаться со Скарбником. Этот отбитый на всю свою рогатую голову любитель кирки в теории может что-то дельное подсказать о подобных мифических сущностях. Было бы время, я сам бы к вулкану прогулялся, но, боюсь, даже там мне потребуется много времени и энергии, чтобы цыплёночка пробудить. Да и мой грозный Аракхи вряд ли поймёт.

Мифический сундук и Шкатулки. Семь мифических артефактов. Четыре легендарных чертежа. Легендарный набор алхимика. Легендарное заклинание призыва демона, лист Ики, Рука мертвеца… Ну и золото. Много золота.

Себе я оставил пять мифических артефактов из семи. Один подходил магии Света Маверика, даруя ему перезаряжаемое заклинание «Купол исцеления», носимое в кулоне. Можно было разово поднять на ноги всех полуживых и покалеченных воинов. Вообще, магия исцеления очень редка. И логично, что я отдал её нашему главнокомандующему. Ещё один артефакт — «Плеть тьмы», отдал Арин. Эта самая плеть позволяла атаковать противника магией Тьмы при соприкосновении. По своему воздействию, кстати, она роднилась с моим заклинанием Объятья смерти. Но для меня практической пользы не несло. А вот остальными пятью артефактами заменил те, что у меня имелись на момент сражения с Титаном.

Кроме этого, ничего себе не оставил. Золото на развитие города, набор алхимика — туда же, чертежи — снова в Порто. К слову, два чертежа были из категории построек, один — магический «страж», что атаковал непрошенных гостей в запретной области, а другой — рецепт создания Меча Династии. Он мог выйти либо очень редким по качеству, либо легендарным. Компоненты одинаковые, а вот результат — это уже предмет мастерства кузнеца. Так что ими можно как вооружиться, так и разориться. Ценник на материалы зашкаливал. Да и мастеров подобного уровня у нас не было пока. Инвестиция в будущее, так скажем.

Но тут хотя бы не пришлось голову ломать… А вот с Рукой мертвеца и листом Ики всё далеко не так просто, как мне хотелось бы. Рука оказалась легендарным артефактом, значительно усиливающим некроманта и его способности. У меня из этой цепочки заклинаний ярко выраженным было всего одно — поднятие нежити. И хоть я и мог использовать этот аксессуар для его усиления… в руках Кинчемира предмет раскрывался на все сто процентов. Собственно, им я его за верную службу и отблагодарил.

Лист Ики же был тем, что мы сразу решили спрятать в сокровищницу города, в самое надёжное её место, и никому не показывать, сохранив на самый крайний случай. Разовый легендарный артефакт в виде стеклянного листочка, по которому, пульсируя, бегала магия. Применив его в трудную минуту, можно вызвать шторм, который принесёт сотни духов клана Ики на поле боя. И судя по описанию, эти «Ики» — в нашем, человеческом понимании, — дриады. На что они способны, представить тяжело, но то, что это духи, которых непросто убить, и они при этом сражаются в основном при помощи магии природы… Да что тут расписывать! Артефакт стратегического назначения. И такие принято беречь на самый крайний случай. Особенно в случае с Империумом в момент отсутствия Хранителя. А я такой, в любой момент могу свалить по своим важным «хранительским» делам, если посчитаю, что есть возможность и необходимость.

Вот уже завтра, например, планирую отправиться на соседний континент и узнать, как там дела в Дракгоре. Скоро ли храм достроят? В Порто уже, вот, построен — уведомление пришло, в Пустошах и в Токио — тоже. Остальные храмы надеюсь также увидеть законченными в ближайшее время и получить об этом уведомление.

Ну а пока, следя за «хвостом» колонны мертвецов, что своим ходом отправилась обратно в Мёртвые земли, я осваивал новое заклинание. Смесь моих знаний об анатомии существ и тёмных искусств. Создавать лошадей я уже научился. Не развеиваются даже через десять часов безумной скачки, если вложить в них побольше маны.

Но лошади — это лошади. Издревле люди приручили не только их. И не только гонцов использовали для доставки важных и срочных сообщений.

— Давай же, восстань, долбанный ты голубь Тьмы! — требовал я, работая с костями и Тьмой, пытаясь собрать воедино этот курлыкающий комок срущей на всех ненависти.

Но раз за разом меня ждал провал. Слишком мелкое животное. И слишком много энергии я пытаюсь вложить в столь маленькое тело, чтобы оно долетело до адресата и не развеялось.

Эти эксперименты доставляют слишком много душевного дискомфорта. Поверить не могу, что проигрываю голубю. Тем более тому, которого не существует.

— Я, АИД, ХРАНИТЕЛЬ ИМПЕРИУМА, ПОВЕЛИТЕЛЬ ЖИВЫХ И МЁРТВЫХ, ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ, КУРЛЫК ТЬМЫ, ВОССТАНЬ И ПОВИНУЙСЯ МНЕ!

— Курлык? — дёрнул головой чёрный как ночь любитель семечек.

*Пуф*

— Очередной провал… — я отчаянно опустился на землю и уставился в темнеющее небо. — Вот тебе и уничтожитель Титанов…

Глава 9

Голубь… Проклятый голубь. Пришлось отряхнуться, скидывая с себя слой грязной земли. Очередной провал, но в поражении я обрёл понимание. И теперь не спешил делать новую птичку-обсеричку. Меня захватила другая идея, которую надо было попробовать вместо уже сотню раз облажавшегося курлыка Тьмы.

Только ману восстановлю. А заодно обдумаю поселившуюся в моей голове мысль.

Я делал голубей мелкими, юркими и способными увернуться от опасности, что поджидает их в небе. Увы, вливание в настолько маленькое тело такого количества энергии было сравнимо с попыткой впихнуть целую ванну воды в воздушный шарик. Курлыки просто не выдерживали и взрывались.

— Взрывались… — продолжил раскручивать пришедшую мне на ум мысль и визуализировать потенциальное заклинание. — Должно сработать…

Осталось подождать минут десять, чтобы мана восстановилась, и можно снова пытаться осуществить задуманное.

Ну а пока у меня есть немного времени, надену-ка я свои новые артефакты. Мифические артефакты.

Шлем стража долины Звёзд

Избранный богом мог войти в долину Звёзд и получить ответ на любой вопрос. Но взамен он должен был на тысячу лет стать стражем этой долины и оберегать покой удивительных духов и сущностей, что испокон веков населяли это место.

Тяжёлый

Вызывает уважение

Без авторитетов

Искусно сделан

Блокирует 120 урона

Все характеристики +2

Репутация с разумными +2

Вызывает ненависть у монстров и неразумных

Нейтрализует любое влияние, оказываемое репутацией собеседника

Долг стража — способность, позволяющая на 20 минут повысить все имеющиеся характеристики на 10% для исполнения долга и противостояния врагу.

Ранг: мифический

Прочность: 1900/1900

Перчатки огра-колдуна

Огры в целом — редкие создания. Умные огры — встречаются лишь в легендах. Огры-колдуны, владеющие магией, живут в давно позабытых мифах. Так принято считать. Но эти перчатки свидетельствуют об обратном. Бойтесь огра-колдуна. Он заколдует любого!

Настраиваемый размер

Жёсткие

Прочные

Идеальная проводимость

Секретные искусства

Блокируют 135 единиц урона

Источник +5

Источник +10%

Кыш-мышь — способность, позволяющая прогнать любого врага, чей уровень вдвое ниже уровня колдуна. Соперники бегут в ужасе прочь в течение 5-ти минут за каждые 10 единиц разницы в характеристике Источника между колдуном и прогоняемым.

При отсутствии Источника у прогоняемого, срок действия способности — 1 час.

Стоимость: 200 маны

Перезарядка: 1 час.

Пискучий случай — способность, позволяющая превратить докучающего колдуну смертного в мышь. Обращаемый в мышь находится под воздействием заклинания в течение 5-ти минут за каждые 10 единиц разницы в характеристике Источника между колдуном и прогоняемым.

При отсутствии Источника у обращаемого, срок действия способности — 1 час.

Стоимость: 200 маны

Перезарядка: 1 час

Ранг: мифический

Прочность: 2800/2800

Плащ ордена Разрушения

В любом мире за его историю существовало множество орденов. Святые, праведные, воинственные и просветительские. К ним относились по-разному. Но к одному ордену, где бы он ни появился, относились одинаково все до единого. Орден разрушения был врагом и страхом всех и каждого. Кроме своих членов.

Вызывает трепет и страх

Создан защищать носителя

Создан убивать врагов носителя

Прочный

Блокирует 75 единиц урона

Репутация с разумными — 2

Все характеристики +10%

Увеличивает весь наносимый урон на 20%

Цель номер один — способность, заставляющая всех противников стремиться в первую очередь уничтожить носителя символа ордена разрушения.

Нейтрализация — способность, позволяющая нейтрализовать 90% урона, наносимого энергией яда, тьмы, смерти.

Стойкость — способность, уменьшающая вероятность получения критического удара на 90%.

Ранг: мифический

Прочность: 3000/3000

Знак ордена Парящего дома

Парящий дом — легендарный орден, последний член которого исчез более чем тысячелетие назад. Слухи говорят, что всему виной старая вражда с королём Эфира и страх последнего перед возможностями ордена, покорившего небеса.

Изысканный

Потёртый

Лёгкий

Элегантный

Ловкость +5

Источник +5

Ловкость +10%

Источник +10%

Эффективность магии ветра +50%

Контроль ветра — способность управлять воздушными потоками вокруг члена ордена для контроля скорости и направления полёта.

Ранг: мифический

Прочность: 2150/2150

Чётки несломленного

Храбрость и смелость даны не каждому. Но порой даже этих качеств не хватает для того, чтобы превзойти предначертанное. История не помнит имени первого владельца этих чёток. Но она точно знает, что те испытания, через которые он прошёл, заставили бы кричать от отчаяния и храбрых, и смелых. Потерять всё. Потерять всех. Родных, близких, страну, надежду… Провести сотню лет в темнице, но остаться самим собой, не поколебав собственной веры… Это дано не каждому.

Простые

Изношенные

Для стойких духом

Все характеристики +5

Несломленный дух — способность, формирующая духовный барьер в радиусе двух метров от несломленного, зависящий от веры в собственные силы. Время действия — 2 минуты. Не позволяет атаковать.

Перезарядка: 12 часов

Ранг: мифический

Прочность: 400/400

Вот такие артефакты теперь были на мне взамен прежних. Набор бижутерии и украшений тоже изменился: я отказался от некоторых практически неиспользуемых безделушек. Впрочем, и возможностей для их применения как-то не возникало. Тот же Шамра Дуура на Титанов не подействует, а для всех остальных не особо-то и нужно применять. Среди релокантов противников для меня, пожалуй, и нет. Может быть, тот драконид с турнира как-то удивить сможет. Не знаю…

Итак, в запас отправились: серьга Духа, Шамра Дуура и браслет Огненного щита. Сейчас список надетой на меня бижутерии и ювелирки был таким: на пальцах, шее, поясе и пальто красовались восемь несравненных артефактов: амулет короля Эфира, кольцо Зульфрикса, печатка Мономаха, кольцо Атланта-защитника, кольцо Геракла, брошь Фрейи, знак ордена Парящего дома, чётки Несломленного.

Единственное, что я ещё был готов поменять, — это амулет короля Эфира. На амулет Одинокого волка, например. В пассивном режиме прибавка в пятьдесят процентов к живучести, и такое дорогого стоит. То что надо для насыщения печати Лазаря резервным здоровьем.

Сами мифические артефакты были просто загляденье. Они намного подняли характеристики, увеличили защиту и даровали магические эффекты и заклинания.

Особенно перчатки Огра порадовали. Представляю, как нашкодивший Клякса превращается в чернильную мышь и недовольно пищит. Даже в Порто отправиться захотелось… Но времени, увы, нет — пора за работу.

Мана наполнена до краёв. Настала пора немного потренироваться и наконец создать то, что столько времени занимало мои мысли.

Мой Источник начал выпускать ману, а я через руку проводил её в окружающее пространство, активируя заклинание за заклинанием.

Кости складывались в голубя. Большого, отожранного голубя. Если так продолжать и дальше, получится уже какая-то курица. А так, размера куропатки достиг — и хватит. Теперь насытить энергией Тьмы, образовать энергетические каналы, закольцевать бег маны и призвать духа, который поселится в этом теле. Дух… С этим тоже проблема: призрак человека не сможет управлять голубем. Монстр — тоже. Нужен правильный дух летающего животного.

Призывая и призывая призраков, я дождался того, что за моей спиной выстроилась целая скучающая армада. И наконец-то мне повезло! Какой-то дух гарпии или другой летающей твари оказался в моей власти, и я тут же вселил его в подготовленное тело.

Увеличение вместилища потребовало больших расходов энергии. А подбор подходящего духа, пусть и лишённого разума, но сохранившего имевшиеся при жизни инстинкты, позволили этому исчадию курлыкающей Тьмы, повинуясь заложенной мною мысли, подняться в воздух и облететь вокруг меня.

Я всё тестировал свой крылатый «опыт», и через пять минут его тушка достигла предела своих возможностей и начала дёргаться, пока не взорвалась, расплескав заряженную Тьмой ману в воздухе.

Дух не исчез, а просто освободился. Я тут же схватил его и подготовил новое тело. Понятно, что с этими габаритами добиться баланса энергии и крепости тела, чтобы оно просуществовало достаточно долго и выполнило возложенную на него задачу, долетев до какого-нибудь города с моим сообщением, я не могу. А значит, почтового голубя Тьмы не будет. Но, вспоминая уроки истории и легенду о том, как княгиня Ольга подожгла столицу врага при помощи голубей, отомстив таким образом за смерть мужа, я думаю, что моим курлыкам можно найти и другое применение. Вон, как весело взрываются.

Повторил процесс и при помощи Связи тёмных искусств дополнил энергетическую структуру птицы, созданную при помощи Тьмы, разрушительным заклинанием Сфера разложения.

Запечатанная сфера, находясь в состоянии сжатия, не могла поддерживать свою стабильность долго. Голубь взмыл в воздух, долетел до большого кустарника у высоченной сосны неподалёку и по моему приказу сел на нижнюю ветвь. А меньше чем через минуту он в последний раз курлыкнул, взрываясь и высвобождая резко ускоряющуюся сферу разложения, наполненную энергией смерти. Взрыв был довольно сильным: дерево буквально переломило пополам, а листики с кустарника просто как от урагана сдуло, оставив сиротливо торчать голые ветки. К слову, те немногие листья, что удержались, тут же пожелтели, а само растение погибло.

— Неплохо… Немного подкорректируем.

Третий заход, аналогичная форма голубя, Связь тёмных искусств, Духовный удар, усиление Тьмы… Ох, какое нестабильное заклинание…

— Так, осторожно, залезай внутрь, призрачная ты моя курица.

Показалось, будто она не хочет и буквально умоляет отпустить её. Хотя, наверное, показалось… Уже через секунду голуб взлетел и направился к ближайшему дереву. Не долетев всего ничего, птиц взорвался похлеще артиллерийского снаряда, отправляя несчастное дерево в полет и образуя большого размера воронку на земле.

— Вот это я понимаю — бомбануло! Взрывной курлык к службе готов!

Надо только, чтобы в той местности, где я соберусь использовать заклинание, призраков летающих тварей имелось в достатке. Я улыбнулся и принялся размышлять над потенциальным названием способности.

Ну и, так скажем, системно повторял уже пройденную процедуру для закрепления результата.

— Курлык-бабах? Нет. Бомж-пакет? По аналогии со взрыв-пакетом. Нет, не то.

В голову лезли не самые подходящие варианты, связанные с политикой и религией из моего прежнего мира, но всё это не отражало сути. И готовности к самопожертвованию голубя с заточённым внутри него призраком.

— Точно! Курлыкадзе. Голубь-камикадзе, — радостно потёр я руки и продолжил создавать своих взрывных летунов.

К десятому подрыву Система решила, что хватит, и смилостивилась над бедным призраком, что уже был бледным и уставшим как… призрак? Призраки вообще могут уставать? Думаю, да, иначе переобучение злых духов в землях домена Хель не имеет смысла.

*Внимание! Изучено новое заклинание «Курлыкадзе»*

*Курлыкадзе — магическая способность, включающая в себя сразу несколько заклинаний магии Тьмы и Смерти, позволяющих создавать магических исчадий Тьмы, что летят к заданной цели, избегая преград, и взрываются, нанося физический, магический и духовный урон.

Дальность полёта, время жизни исчадия Тьмы, мощность взрыва и наносимый урон зависят от вложенной при создании Курлыкадзе энергии.

Минимальный расход маны — 150 единиц. Наносит до 50 единиц физического, магического и духовного урона в радиусе метра от точки взрыва.

Максимальный расход маны — 700 единиц. Наносит до 500 единиц физического, магического и духовного урона в радиусе двадцати метров от точки взрыва*

— Отлично. Я, конечно, изначально хотел создать не это, но, всё, что ни делается, — всё к лучшему. А теперь о моих курьерах Тьмы!

С новыми знаниями, не расходуя ману на взрывоопасные заклинания и прочее, я приступил к другим задачам и уже через час радовался, следя за десятком воронов, кружащих над головой. Больших таких, с размахом крыльев больше метра. Более того, вот эта птица была умнее голубя, и подселять в неё можно было и обычного призрака разумного существа. Уже пятнадцать минут вороны летали по кругу то ускоряясь, то зависая и паря, то исполняя в воздухе пируэты. Не ощущалось ни капли нестабильности, тем более что перестраховавшись, я вложил в каждого «клювика» двойную порцию усиления и укрепления Тьмы.

Кстати, можно было создавать воронов и с «модификациями», так как я ясно осознавал, что единственное, что им угрожает — это смерть от атаки других летающих монстров и хищников, либо же потеря вложенного при создании запаса энергии.

В этих я вкинулся по максимуму. Если докинуть больше — уже пойдёт во вред, так как тело к такому объёму энергии не готово. А что, если я кости не те использую… Взял же первые попавшиеся в округе, так ещё и переломал их на кучу мелких, чтобы проще «лего-скелет» для птицы строить было. Ладно, найду материалы получше — слеплю покрепче. Ну а пока только ощущаю, что вороны и пяти процентов заложенной в них энергии за эти пятнадцать минут не потратили. А значит, часов пять полёта, если без приключений, у них есть.

Немного модифицировал последнюю каркушу, добавив ей функцию самоподрыва в случае неисполнения указания. Всё-таки, если у неё будет приказ от меня и враг перехватит птицу, не хотелось бы дать ему знать о моих планах.

Ещё немного побаловавшись и покомбинировав способности, я с удовольствием посмотрел на результат собственного труда и приготовился лететь навстречу дорогому сердцу Бобруйску.

*Внимание! Изучено новое заклинание «Курьер Тьмы»*

* Курьер Тьмы — заклинание, позволяющее создать ворона Тьмы, что полетит в указанную точку и доставит любое послание, переданное своим создателем.

Дальность полёта, время жизни Курьера и дополнительные возможности зависят от вложенной при создании летающего посланника энергии и наложения дополнительных заклинаний.

Простой Курьер Тьмы — 150 единиц маны. Время жизни до 3 часов. Дополнительные способности недоступны.

Продвинутый Курьер Тьмы — 300 единиц маны. Время жизни до 5 часов. Доступны дополнительные способности: самоподрыв, сокрытие Тьмы.

Великий Курьер Тьмы — 600 единиц маны. Время жизни до 8 часов. Доступны дополнительные способности: самоподрыв, сокрытие Тьмы, посадка Хищного леса, магический щит. Способен защищаться.

Имперский Курьер Тьмы — 1000 единиц маны. Время жизни до 24 часов. Доступны дополнительные способности, настраиваемые индивидуально при создании. Способен атаковать и защищаться *

— Так-с… Пора моего пернатого друга будить. Что-то его вообще не видно и не слышно, — пробормотал я и бодрым шагом направился к месту гибели Титана.

Там, посреди Хищного леса, и дрых Аракхи, обожравшийся туши какой-то шипасто-колючей коровы-носорога. Титана ему поесть не удалось, вот от грусти и печали он и предавался чревоугодию. А теперь спал и переваривал.

Подойдя к птицу, я потянул за колючку, что оказалась после битвы с монстром в его крыле, и воробушек тут же вскочил от боли, задиристо щёлкая клювом.

В ответ я только показал колючку, выкинул её и тут же вытянул ещё одну — уже из пуза этого молниеносного, но своенравного парня.

— А-А-АКХИ-И-И-И! — жалобно закричал он, начиная уползать от меня куда-то вдаль.

— Стой, там ещё на спине пара штук есть! — двинулся я следом, но воробушек явно не был этому рад и ускорился. — СТОЙ! ИНАЧЕ ХУЖЕ БУДЕТ!

Лёгким взмахом руки я натравил на Аракхи воронов, что облепили его, даже когда он решил взлететь, и стали выдирать колючки, засевшие по всему птичьему телу.

— Мне ещё шила в жопе не хватало, — ухмыльнулся я, глядя на размер этой колючки, что в длину оказалась больше моей ладони.

Глава 10

Прошло всего ничего с момента основания мира. Каких-то пару месяцев, а мир этот уже пережил столько всего. Ведомый инстинктами, благими и не очень намерениями выживших, хитрыми и коварными планами сотен воссозданных из поглощённого культурного наследия богов он… преображался. Каждый день. Каждый час. Количество этих потрясений поражало воображение и оттого казалось, что уже прошли годы, а не жалкие два месяца.

Возможно, где-то и есть земли и релоканты, у которых всё тише, спокойнее, размереннее. Но я сам стал локомотивом — инициатором едва ли не половины всех изменений. Рано набрал силу. Рано принял новую реальность. Шёл напролом даже там, где логичнее было бы отступить. Находил бреши в преградах и по максимуму использовал свой мозг и инстинкты, чтобы выжить ради цели и сделать ещё один шаг вперёд. И дошагался. До богов, до Титанов, до потери Варрикейна. Чем быстрее я бежал, тем стремительнее менялся этот мир вокруг меня. И тем жёстче реагировала Система. Однако даже у неё были свои «скрипты и алгоритмы», что не позволяли осуществлять настолько масштабные изменения в окружающем мире. И один хитрый Ушедший откуда-то знал об этом. И воспользовался брешью в её алгоритмах и в её возможностях, запустив, разумеется, не без моей помощи, сразу два глобальных события.

Мне тяжело представить, какой будет реакция Системы после того, как у неё развяжутся её длинные, всезагребущие руки после пробуждения последнего Титана. Тогда она сумеет «воздать» мне по заслугам за ту запретную силу, что я получил. Впрочем, сдаётся мне, что многие из пантеона наших противников уже разведали и получили информацию о том, что смертному даровали силу Высшего. Всё-таки я слишком часто демонстрировал её во время сражений. Так что утечка информации в любом случае должна была случиться. И соперники явно не первый день строят планы противодействия, думая о том, как бы мне насолить, а ещё лучше — убить.

Пусть мечтают. Я не против. Реальные шансы у них появятся только после вмешательства Системы. Или же им придётся пойти против правил, атаковав меня, и погибнуть самим. Я, кстати, этот вариант не исключаю и потому стараюсь находиться в областях, что подконтрольны богам нашего пантеона. Вечно так продолжаться не может, но пока, убивая тварей, охотясь на Сантинела и пожиная крошки от гибели заслуживших подобной участи смертных, я становлюсь сильнее. Не только в рамках Системы, но и как носитель божественности. А ещё… Титаны дают нехилую прибавку к моим скудным силам. Сами по себе они — олицетворение ожившей и получившей разум этой вот силы богов. На полноценных Высших сущностей не хватило, а вот на такое разрушительное бедствие — вполне.

Оттого каждый мой день — сумасшедшая гонка с редкими передышками. И оттого для меня возвращение в Бобруйск сродни поездке в родные края, в далёкую деревню с покосившимся, стареньким бревенчатым домиком, где я вечность назад кушал самые вкусные блины на свете.

Ностальгия.

Было бы ещё лучше, если бы гексы вокруг города не оказались заняты лагерем моих войск, заканчивающих сооружение небольших преград на пути возможной контратаки противника. И если бы сам город не трубил надрывно, находясь в осадном положении. Упрямые… гордые. Если бы не я, мои люди и жители Порто — они могли бы стать сильнейшим городом-государством в окрестностях. И возможно, когда-нибудь разрослись бы до целой страны. Однако история не терпит сослагательного наклонения. Историю пишут победители.

Приземлившись между лагерем и городом, я потрепал своего Владыку небес по холке и попросил вернуться на закате, сообщив, что до тех пор он волен делать всё что ему заблагорассудится.

— Только сам ни чьим ужином не стань. Тварей много самых разных в этом мире существует, — я попросил Аракхи быть осторожным и отпустил развлекаться.

— Господин! Хранитель! — ко мне подбежал кто-то из командиров нашей тридцатитысячной армии и начал свой доклад.

Я послушал для приличия и, махнув рукой, прекратил этот поток слов.

— Маверик добрался?

— Три часа назад примчался со своим передовым отрядом. Вторая штурмовая дивизия, что была с ним, буквально десять минут назад влилась и заняла свой гекс для поддержания осады города.

— Где он сейчас? — задал я вопрос военному в синеватых латных доспехах легендарного ранга.

— Не могу зна… Прошу прощения! Вон он бежит! — мужчина указал в сторону холма, с которого нёсся десяток бойцов и один обладатель огромного легендарного посоха.

— Благодарю, — кивнул я военному и стал дожидаться нашего генерала.

— Хранитель! — подбежав и хлопнув стальной перчаткой по груди, отдавая воинское приветствие, Маверик вытянулся по стойке смирно и принялся докладывать. И мне нестерпимо захотелось зевнуть. Да, давненько не спал…

— Всё, принял доклад. Вольно. А теперь своими словами и саму суть. О чём общались с городскими? Главный у них Фёдор Филлипыч всё ещё? С Тенью смерти, его замом, не пересекались, случаем?

— Общались, пересекались. Они хотят избежать бойни. Мы не хотим терять людей и время. Но к компромиссу не пришли. Слишком свободолюбивы и сильны, чтобы вот так по щелчку пальцев забыть о своих амбициях. Мы не стали брать город приступом или топить улицы кровью при помощи дальнобойных заклинаний и стрелков. Просто заняли осадное положение и ждали моего… ну и твоего прибытия.

— Ясно. Банальный торг. Кто что готов на кон поставить и кто на какие уступки согласен пойти. У них хватает элитных отрядов и смелости, чтобы пощупать наши силы и решимость.

— Тогда что нам делать? — устало уточнил Маверик. С таким доминирующим превосходством просто сидеть и ждать ему, естественно, не хотелось.

Но придётся.

— Ждать команды. Думаю, закончу всё относительно быстро, — в голове я уже прикидывал свои первые шаги и возможные варианты диалога с правителем Бобруйска.

— Отправить часть отрядов в ближайшие поселения? — слегка взгрустнул Факельщик, но и сам прекрасно понимал, что делать этого нельзя.

— Нет, не разбазариваем силы. Иначе мы просто дадим вольно действующим отрядам противника напасть на малые отряды наших. Если дождёмся капитуляции Бобруйска, все остальные будут вынуждены пойти к нам на поклон, — скорее для остальных слушателей, нежели для генерала, я сообщил прописную истину сегодняшней осады.

Будь это реальная война, мы бы, разумеется, действовали по-другому. Но сейчас задачи лишить врага провианта, подкреплений, боеприпасов, воды и жизней не стояло. Требовалось только сокрушить их боевой дух. А для этого хватит и меня одного.

— Скорее всего, будет как при осаде Лахора. Предварительные переговоры закончатся, и потребуется расширенная делегация. Выбери пять-десять человек, что пойдут с тобой и будут выглядеть максимально солидно. Только так, чтобы армия не начала превращаться в абы что. Дисциплина сейчас крайне важна. Когда к нам присоединятся, местные должны понять, что мы — настоящая военная махина, а не цирк на колёсах.

— Не переживай. Мы до сих пор строго соблюдаем график, режим командных тренировок и индивидуальных занятий. Бойцы спят не больше пяти часов в сутки. Да и пашут как кони, привыкая к тяжёлым доспехам, оружию и битве в плотном строю.

— Надеюсь. Это всё по твоей части. Провал недопустим. Всё, я пошёл. Готовьтесь тоже, — отдал я команду, активировал Маску и, облачившись Тьмой, отправился к городским вратам.

Работа местных впечатляла. Город знатно окопался, установив несколько линий защиты. Даже Порто был далёк от подобных укреплений. И это хорошо: Бобруйск буквально в дух шагах от Пустошей, поэтому довольно быстро может стать прифронтовым городом. Поэтому создание защитных сооружений — большой плюс Филиппычу.

Город, располагаясь на нескольких гексах, полностью вырубил всю растительность на соседних, окружающих его. Это исключало возможность незаметного проникновения лазутчиков или отрядов диверсантов. Если, конечно, магией не пользоваться. Но, судя по первому ряду защитных ограждений, местные могли справиться и с этим.

Вокруг большей части Бобруйска имелась насыпь, где располагался небольшой заборчик. Исключение для насыпи составляли три дороги, ведущие в сторону города. Четвёртая вела в крепость, что стояла на окраине и, как аппендикс, выступала за главную стену, создавая укреплённое место на холмах.

За насыпью, стоило пройти вперёд по дороге к главным воротам, уже виднелся ров. Пока неглубокий, пока без воды. Кое-где даже остались инструменты. Было видно, что его сооружением люди занимались до последнего. Саму дорогу перекрыли многотонными каменными блоками и канувшими в историю автомобилями, что перекрыли проход для возможной армии.

— Хм… — я обошёл прикрытую мусором ловушку, установленную прямо посередь дороги. Очень похоже на то, что любили делать во Вьетнаме местные, превращая врагов в безногих инвалидов. Только теперь ещё и магия вдобавок ко всему используется.

Мне с моими навыками распознать потенциальные ловушки, натыканные то тут, то там, особого труда не составит. В крайнем случае особый рисунок маны выдаст наиболее мощные и талантливо созданные. У нас в Порто это направление технологий вообще не развивается. Ну не занимаемся мы магическими ловушками, предпочитая совершенствоваться в других направлениях.

Когда стража города поняла, что я мастерски обхожу ловушки, то засуетилась, и рядом со мной приземлилась первая стрела. Присмотрелся и понял, что это болт. Хороший, качественный болт, выпущенный метким стрелком из добротного оружия. Он приземлился в двадцати сантиметрах от меня, воткнувшись в капот машины.

Я вытянул руку и, сминая металл, вытащил снаряд, рассмотрел его и с пренебрежением сломал пополам. Передо мной была очередная ловушка, тоже магическая, но её я уже обходить не стал. Раз уж у моего шествия появились глазастые зрители, пора показать им реальность, с которой они столкнулись.

В последний раз взглянул на несколько колец преград на пути осаждающих город врагов и ухмыльнулся. Деревянные заточенные колья. Металлические аналоги противотанковых ежей, выстроенные змейкой бетонные блоки, для перемещения которых наверняка потребовалось множество усилий; в проходах между этими блоками натыканные сотнями ловушки, а уже в следующей линии имеются бетонные заборы со знаменитым рисунком ромбиком, недостроенная стена из кирпича и камня высотой порядка пяти метров на некоторых участках и толщиной около двух метров. Смотровые вышки — причём системной постройки, судя по средневековому дизайну и отсутствию современных компонентов, что хламом валялись повсюду. Даже сетку рабица из проволоки натянули вокруг города. Это же сколько метров они потратили… Мама мия!

Всего на пути штурмующих я насчитал девять преград. Если всё это будет происходить под непрерывным огнём и шквалом заклинаний — без особых магических способностей врагу тут не прорваться. Других армий, конечно. Нам и не понадобится этого делать. Мы, наоборот, скоро присоединимся и поможем довести выстраиваемую линию обороны города до ума. Времени у нас мало, но зато у нас есть военные инженеры и множество сильных, крепких и трудолюбивых рук.

Подо мной, обдав пламенем, взорвалась магическая печать. Щит слизал лишь восемьдесят единиц урона. Пошёл дальше, и в меня прилетел ещё один болт. Сорок единиц урона отразилось в логах. Значит, как минимум уникальный арбалет. Может быть, легендарка. Или стрелок очень хорош и имеет профильные способности и артефакты, что усиливают наносимый урон. Впрочем, я даже без щита бы с этим справился.

Сейчас моя цель — демонстрация силы. Поэтому я ленивой, расслабленной походкой продолжаю идти вперёд, словно смеясь над всеми их попытками остановить меня. Очередная ловушка — в этот раз яма с острыми выстреливающими кольями. Семьдесят два урона. Мои сандали странника такое не остановят, но в магическом щите ещё почти восемьсот пятьдесят единиц прочности имеется. А он меня окружает сферой. Да и не он один. Под ним ещё три таких же расположились. А дальше — пальто Вулка с тремя защитно-атакующими сферами. В общем, небольшое время я могу без труда выдержать натиск целой армии.

Но если этого станет мало, я всегда могу вытащить щит или кристаллы маны и создать новую защиту!

— ОСТАНОВИСЬ! НАЗОВИСЬ! — громогласно донеслось от ворот города.

— Хранитель Империума. Аид. Сдавайтесь, — лениво, но громко ответил им я, и в меня снова отправился арбалетный болт.

В щит прилетел и отскочил особо сильный выстрел. Видимо, результат активации чьей-то способности. Двести урона! Достойный результат. Нога поднялась и ступила на капот пикапа, в багажнике которого стояли бочки с топливом.

Враги подумают, что я самоуверенный болван, допустивший ошибку. Уже вижу, как в меня летит направленное магическое заклинание магии огня. Они уже наверняка представляют, как я поджарюсь до хрустящей корочки и умру в муках.

— Наивные… — слегка ускорился и вместо шага сделал четыре, оказываясь на бочках и канистрах. Щит принял на себя магическую атаку, и пламя бессильно растеклось по невидимой преграде. Я неторопливо потянулся, хрустнул шеей и пошёл дальше. В меня отправилось сразу с десяток магических атак, а следом за ними кто-то рявкнул приказ — стрелять, и сотни арбалетных болтов полетели в мою сторону.

Я неспешно двинулся вперёд, оказываясь в тридцати метрах от ворот города. Позади раздался мощный взрыв, и пламя накрыло волной. Многие машины вздрогнули — их откинуло от пикапа взрывной волной. Но не меня. Я всё также шёл вперёд, каждое мгновение принимая десятки выстрелов и заклинаний. Не очень сильных, но массовых. Пяти секунд хватило, чтобы первый щит потерял остатки запаса прочности. На его месте сразу оказался новый, а я, проведя круг пальцем, вызвал новый. Запасов маны более чем достаточно.

— Ломать или не ломать? — смотрел я на внушительные ворота из металла, усиленные рёбрами жёсткости и заклёпками. Их словно из бункера какого-то сняли и притащили. Но, с учётом размеров и наличия начертанных рун, сомневаюсь. А значит — заказ через Источник силы города. Чудна Система своими различиями в постройках. Разные Источники — разные возможности. В Порто ничего такого не было. А вот стены оборонительные — пяти видов.

— Жалко ломать, — принял я волевое решение и активировал Парение вместе с Контролем ветра. Спасибо знаку Парящего ордена за это.

Ну и пошёл, как по ступенькам, вверх, всё ближе и ближе к тем, кто в отчаянии разряжал в меня все доступные заклинания и снаряды. Даже дротики и прочее оружие полетело. Командиры, надрываясь, отдавали приказы. На передний край спешно выдвигались копейщики с могучими щитами.

— Отчаянные, — оценил их героический порыв, создавая ещё один щит взамен разрядившегося.

Всего чуть больше двух тысяч урона за то время, что я медленно шагал к воротам города. Слабовато.

Окинул Системным взглядом тех, кто находился на воротах, и понял, почему так мало урона. Тут в основном десятые-двенадцатые уровни. Лишь парочка командиров добрались пятнадцатого и выше. Видимо, не ожидали атаки. Или ожидали в другом виде и месте, не привлекая своих элитных подразделений. Ну и ладно.

Проигнорировал попытку копейщиков ударить по мне со стены и сделал ещё один шаг вверх. Какой-то совсем молодой и безусый юнец, даже шлема не имевший, коряво сделал выпад и подставился под руку куда как более мощного соседа. Потеря равновесия — и вот он уже летит с десятиметровой высоты.

Я от подобного «профессионализма» на мгновение закатил глаза и нырнул вниз, хватая его за копьё.

Люди тут же втащили бедолагу обратно, параллельно продолжая тыкаться в мою защиту. Я же, игнорируя их попытки, что с каждым мгновением становились всё более и более вялыми, протянул редкое копьё парнишке и, пафосно бросив в толпу «делай, что должно», отправился дальше по своим делам.

Как-то сильно поменялось их настроение, когда ужасный враг, атаковавший свободолюбивый город, взял и… спас атакующих его защитников. Мало того, что в голове поселились жуткие мысли о монстре, что игнорирует атаки и плевать хотел на законы физики, шагая по воздуху, как по лестнице, так ведь ещё и тех, кто хотел его убить или, по крайней мере, остановить, он… не трогал и даже спас одного неудачливого стража…

Хех, представляю, в каких смятениях находятся их головы. Но вы подождите, ребят. Это только начало!

Мои глаза, пока я спускался прямо в толпу стражи за городскими воротами, окинули город. В паре мест виднелись мощные завихрения маны. И везде это могли бы быть власти города. Не охота за ними гоняться… Пойду-ка я к Источнику. Думаю, слухи пригонят туда и Тень смерти, и Филлипыча, и даже Велеса быстрее, чем я дойду. С моей-то скоростью и неумолимостью ледокола, у них есть все шансы.

— Кто ты? Почему не атакуешь? — крикнул откуда-то с ворот арбалетчик, отправлявший в меня мощные атаки.

Ох, как удачно ты это спросил, мой легендарный стрелок.

— Я правитель Империума — наследия человеческого. Почему я должен атаковать тех, кого поклялся защищать? — после короткой остановки прямо в воздухе, я повернулся к нему и ответил, приложив руку к лицу.

Маска в мгновение ока исчезла, и защитники удивились, поняв, что я не монстр какой-то, а человек. Ну а я не забыл активировать комбинацию Гласа владыки и Глашатая, донося до их умов простую мысль: «Я вам не враг». С учётом моей огромной репутации, уровня славы и пересказываемых легендах о моих подвигах, это подействовало как усмиритель. В миг все атаки прекратились, а оружие опустилось. Всё-таки репутация имеет определённую ценность и значимость. Цифры лишь отражают отношение представителей группы ко мне. Они не влияют на их поведение. Но позволяют мне рассчитывать на определённый уровень почтения при контакте с релокантами Земли. И слава моя разошлась по всем городам Холмогорья и даже далеко за его пределы. Скоро она грянет так, что множество выживших заговорят обо мне разом.

— Передайте Фёдор Филиппычу, Тени смерти и Велесу, что я жду их. В запретном месте, — не знаю, все ли в курсе про Источник силы, поэтому завуалирую так, чтобы всем кому надо было понятно.

Опустившись на землю, я оказался лицом к лицу с тысячей воинов, которые уже не спешили атаковать меня и тыкать в лицо копьями. Хорошая реакция на мои слова и действия. Надеюсь, в их сердцах быстро закрепится образ не врага, но надежды и опоры.

— В сторону, — добавив в приказ нотку магии и ощутив небывалый магический голод от практически полностью опустевшего Источника, нырнул рукой в карман и перелил ману из восстановленных запасов в кристаллах.

Не слишком быстро, но люди сжали построение, образовав живой коридор, по которому я и направился дальше. Прямо к площади и памятнику, что был Источником силы и процветания этого славного города.

Я выиграю эту битву без боя.

Глава 11

Я так и не понял, кому принадлежит этот памятник. Надписи стёрты, только улыбка мужчины, чей волевой взгляд смотрит куда-то вперёд. По замыслу скульптора, этот памятник наверняка должен был отображать уверенность в завтрашнем дне. Однако, после переноса в новый мир, ощущения от композиции складывалось иное. Он смотрел вперёд, но мыслями парил где-то далеко. В безгранично далёком прошлом, где люди трудились рука об руку ради будущего без войны, без выживания, без спешки за лучшее место под солнцем.

— Мне кажется, что этот мужик на самом деле в глубокой печали и бесконечном горе по утраченному, — произнёс я в слух, как только за моей спиной появился первый из гостей.

Энергия тьмы, пространственная магия, холод… От него прямо веяло жутью и силой. Возможно, он был куда как ближе по характеру к тёмному владыке, чем я. Я всё-таки по-своему добряк и авантюрист, который принял вызов и впрягся в повозку с огромной надписью «ОБЯЗАТЕЛЬСТВА».

— Возможно. Но это не меняет того, что тебе здесь не место, — Тень смерти был осторожен и заряжен на борьбу.

Удивительно! Я думал, что он, как глава разведки, окажется тем, кто первым поймёт бесперспективность подобного выбора.

— Ошибаешься. Право быть здесь у меня есть. И не одно. Выбирай любое.

— Это какие они? — он явно тянул время, ожидая подхода сильнейших бойцов города.

А я и не особо был против. Угрозы они всё равно никакой не несут. И то, что у главы разведки города клинок мифического ранга достиг, для меня не проблема.

— Первое право — право сильного. Мне хватает и хватило сил находиться в этом месте и дойти до него через всех ваших защитников. Не скрываясь. Не уклоняясь. Прямо идя к своей цели. И, надеюсь, тот факт, что я никого не убил, вам хватит ума отнести к моему подарку, а не слабости.

В ответ Тень прищурился и стал смещаться. Вдалеке появились новые действующие лица.

— Второе право, данное мне, — Системное. Вы большие молодцы, что достигли таких успехов в развитии поселения, сумев поставить системные врата с ограничением по входу внутрь, зависящим от репутации. И вот я тут, а ворота целы и невредимы. Что это означает?

Сейчас к Тени присоединялись те, кого я звал, и ещё несколько человек, что имели высокие уровни и, судя по всему, высокую репутацию среди релокантов с Земли, что не позволяла пройти внутрь всем подряд. Десять единиц требовалось для преодоления врат. По своим людям могу сказать, что во всём Империуме больше десятки репутации с группой Релоканты с Земли имели не больше двадцати человек. Так что это действительно высокие показатели.

— Ну и третий источник моего права стоять здесь — вон он, — я указал рукой на храм вдалеке, что обновлённым сверкающим куполом и крестом намекал, к чьей пастве относится большая часть местных.

— И как это понимать? — вместо приветствия задал вопрос Фёдор Филиппыч.

Я посмотрел на него и увидел напряжённую работу мозга. Видимо, он пытался вспомнить, кто я такой и почему я ему знаком. Видимо, слава и подвиги Аида и Чела с кучей цифр в умах некоторых — это разные понятия. Ладно, поможем им объединить их.

Иллюзия обмана активировалась, и имя над моей головой изменилось. Теперь я снова Чел. Ненадолго, но, раз уж глаза у мужиков расширились от удивления, теперь они сложили всю имеющуюся у них информацию.

— Многие Боги Земли объединились в один альянс, и тот, кому вы молитесь, за исключением Велеса, — я кивнул старому знакомому, на чьей щеке была другая отметка, не такая как у большинства — он тоже примкнул к нему. Я — последователь Ушедшего. Другие знали и звали его Аидом. Это имя было отдано мне, дабы по воле Пантеона и его воле в том числе… — я вновь указал на храм, — я возвеличил человечество и привёл его к вершине. Скоро начнётся война. Люди против всех прочих. Думаете, у вас есть время на подумать? Думаете, у вас есть шанс остаться в стороне? Думаете я позволю вам, стоящим столь близко к сердцу Империума, диктовать мне условия? Я даю вам великую милость, разрешаю сохранить свои силы, свои желания, свои устремления, но — в составе Империума. Когда на кону судьба человечества, и все объединяются, возводят баррикады, точат клинки и готовятся сразиться за своё будущее, не время позволять своим амбициям приносить в жертву жизни сотен и сотен, если не миллионов невинных. Такого я не прощу. Вы нужны мне. Вы нужны Империуму. Вы нужны человечеству. Город-государство Бобруйск сегодня прекращает своё славное существование. Сегодня же на смену ему придёт Бобруйское княжество — оплот, сила и надежда сотен тысяч людей в регионе Холмогорья. Фёдор, я готов даровать тебе титул князя, если ты согласишься. Или же я похороню тебя вместе со славной историей существовавшего на заре создания Нового мира города Бобруйска.

Закончив свою речь и деактивировав Глашатая и Глас владыки, я выудил из Хранилища Суурта оливковую ветвь Олимпионик.

— Этот артефакт станет символом правителя города. Я оставляю её здесь и даю вам час на обсуждение, размышление и принятие решения. Когда я вернусь, она должна быть на голове правителя нового княжества. Если ваш бессменный глава города устал — пусть выберет и назначит того, кто займёт его место.

Щёлкнув пальцами, я открыл окно портала в пространственное убежище. И я специально сделал его огромным, чтобы даже с этой стороны было видно в подробностях, что творится по ту сторону. А там… Закованная в сталь нежить стояла стройными рядами. Люди и альвы, громко ругаясь, продолжали тоннами таскать камни. Нежить подобно муравьям носилась по телу гиганта, скидывая обломки скал и камней в огромные дыры на теле Титана.

И они всё это видели. И они поняли, что все их ворота, стены и рвы — ничто. Я могу пройти сюда не напрягаясь и открыть портал, отправляя тысячи и тысячи войск живых и мёртвых на улицы их осаждённого города.

Ультиматум дан. Награды обещаны. Реальность продиктована. Все пути отступления отрезаны. Выбора у них нет. И на то, чтобы понять это, не нужно даже пяти минут. А я дал им час.

Просто очень уж хочется спать. Все эти внушающие благоговение и страх речи выматывают похлеще битвы с Титаном.

Войдя в портал, я щёлкнул пальцами, и проход схлопнулся, отрезая меня от мира снаружи.

— Спасибо, Система, за чудо-общагу! — стремительным вихрем я устремился в блаженные комнаты с мягкими кроватями и нагло занял чью-то койку, пока хозяин был за работой.

Надо бы наведаться в магазин мебели и выбрать себе что-нибудь достойное, чтобы как следует высыпаться. Я практически сразу вырубился, а рядом появился примчавшийся командир отряда нежити.

— Разбудишь меня через час… — уже отправляясь в полудрёму, я поймал невероятную по своей ценности мысль. — Нужно срочно найти Арин…

* * *

— Ты режешь по живому… Просто не оставил нам выхода! — тяжело выдохнул Фёдор Филиппыч.

— А ты хотел как? Вам предложили по-нормальному — вы заартачились. Пришлось мне время тратить, сюда лететь вместо того, чтобы к битве с Титаном готовиться, — пожал я плечами, забирая подписанный договор.

На меня упала куча уведомлений, которые я быстренько просмотрел и смахнул. Обычные сообщения, закрепляющие в Системе статус отношений города и Империума.

— По княжеству это же всерьёз было? Тоже системный договор?

— Да. Но уже без меня. Маверик уполномочен всё подготовить. Торжественное включение и создание всех новых областей состоится в Порто через три дня. Осталось только пару городов за северо-западе подчинить — и на этом мы закончим. Кстати, неплохо окопались вы! Надо это дело продолжать и укреплять. Крепость в том числе довести до ума. Времени мало, но люди есть. Они помогут. В крепости этой будет расположена одна из армий и оперативный резерв.

— С продовольствием есть вопросы, — невесело заявил Филиппыч.

Я повернулся в сторону Велеса и подозвал его.

— Продовольствие не проблема. Логистика построена, земли зачищены мечом и магией от всякого сброда. Поставки будут идти по сохранившимся дорогам. Ну а со всеми прочими волшебными премудростями — к Маверику. Велес его знает, пускай пригласит генерала и делегатов. Там все сплошь члены военной администрации. Быстро сообразят, что у вас есть, чего не хватает и как лучше всего использовать имеющиеся возможности. Они специалисты в этом вопросе.

— А ты… Ты Хранитель? Что это за должность такая?

— Считай, всеимператор, стоящий над империями, королевствами, царствами, княжествами и герцогствами, если последние вообще появятся. Духовный и военный лидер, первый законодательный орган, ответственный за то, чтобы человечество выжило в предстоящей войне. Хранитель он и в Африке Хранитель, короче говоря.

— А Титан? — не сдержался Тень смерти. — Титана убитого мы там в портале видели?

— Да. Архангельск знаете?

— Ага, южнее расположен, — кивнул Велес.

— Ближе к Мёртвым землям, — дополнил глава разведки.

— В двадцати километрах от него, под взглядами архангельского легиона, его и уничтожил. Тварина, конечно, невероятная. Если бы не кое-какие хитрости и секреты, боюсь, в чистом столкновении даже все воины Холмогорья его бы не уничтожили. Истинное бедствие. Пока средний уровень не достигнет хотя бы тридцати-тридцати пяти в армии, не вижу возможности остановить эту тварь. А может и сороковые плюс уровни понадобятся в количестве сотен тысяч. Скоро ещё одно такое же бедствие пробудится. Не очень далеко от нас, на соседнем континенте. Не знаю, умеют ли они плавать — поэтому лучше там и займусь им. А вы займитесь городом, крепостью и армией.

— Так а что за война-то планируется? С чего вдруг? — задался вопросом один из тех незнакомцев, что пришёл вместе с остальными.

— Тц… — злобно зыркнули на него Велес и Тень смерти, однако глава города всё же решил просветить незнайку.

— Боги сказали. В храм ходить надо чаще и молиться усерднее. Это действительно так. Меньше недели осталось. Только мы думали, что не окажемся в самом центре этой заварухи. Мало ли людей и государств людских на континентах… — покачал головой Филиппыч.

— Не дрейфьте. Я знал о ней почти месяц назад. И успел неплохо подготовиться. Эти войска — верхушка айсберга, а врагов наших, всех до единого, ждёт масса сюрпризов, если они решат к нам сунуться. Даже больше скажу, я надеюсь, что НИКТО из тех, кто населяет наш континент, Сомниум, не останется в стороне.

— Даже несмотря на всю твою мощь верится с трудом… Взять хотя бы ту же нежить, что терроризирует наши границы последнюю неде… — скептически начал Тень смерти и в конце осёкся, с вытаращенными глазами поворачиваясь ко мне. — В портале была нежить. Только не говори…

— Не говорю. И вслух даже думать над этим вопросом запрещаю. Нежить нам враг. Но отчасти над ней можно захватить контроль. Всё-таки имя Аида, владыки подземного мира, мне не просто так подарено Богами, — я закончил с намёками и увидел, как меняется в лице главный разведчик Бобруйска.

Видимо, до него дошло окончательно.

— А альвы… Я слышал, там страшная война, и один резко усилившийся город людей вступил в союз с одним из племён этих ушастых варваров.

— Лахорское княжество — часть Империума. Уже довольно давно. Все остальные вопросы вы можете обсудить с Мавериком или же на церемонии чествования и создания новых княжеств в Порто. Там заодно и с союзниками познакомитесь.

Наконец-то последняя капля сомнений была уничтожена, и перед моими новыми союзниками, а правильнее сказать — вассалами Империума, предстали генерал и другие хорошо знакомые мне воины и командиры. Я немного побыл со всеми и, глядя на заходящее солнце, принялся ждать возвращения Аракхи. Подчинённые Велеса да и многие другие с радостью приняли новость о том, что все вопросы между двумя человеческими правителями позади, и воевать друг против друга не придётся. Особенно с учётом того, что у нас было явно доминирующее положение над войсками Бобруйска. В последний раз я окинул взглядом всех присутствующих и активировал Духовный суд.

— Хорошо… — мысленно обрадовался тому, что среди всех здесь присутствующих нет ни одной очевидной мрази. Карма большей части людей стремилась к свету, и только у парочки, в том числе из спутников Маверика, была чуть темнее, чем хотелось бы.

Активировав Сокрытие тьмы вместе с Усилением тьмы, я обратился неясным сгустком тёмного облака и быстро помчался вперёд, за пределы города.

Аракхи появился на горизонте, но лететь ему ещё далеко. И у меня есть ещё порядка часа времени. Если не буду тормозить — успею кое-куда добраться.

Истоптанная трава сминалась сандалиями, я мчался вперёд, оставляя позади и Бобруйск, и армию. Передо мной показалась река, и я сходу её перелетел, оказываясь на другом берегу. Побежал вдоль русла и очутился у таких знакомых камней брода. Обернулся в сторону леса и воскресил давно забытые воспоминания. Медленно прошёл в сердце леса, добрался до поляны. Успели здесь похозяйничать звери… Да и люди собрали всё, что осталось плохо лежать. Когти, череп… Этого я не нашёл. А вот других костей было в избытке. Навыки следопыта пригодились и оказались как нельзя кстати. Уже через десять минут мой острый взгляд выцепил и достал практически каждую косточку почившего Потапыча. Недостающие части скелета пришлось заменить, так что в итоге я провозился ещё дольше, пока из ничего восстанавливал череп медведя. Кости… Вокруг их хватало, но пришлось проявить невероятную выдержку и внимательность, вырезая из того, то есть, то что нужно.

Ночь практически вступила в свои права, и я начал свой «ритуал». Воскрешение нежити, поиск подходящей души… А нужна была именно мишкина. Наконец-то! К тому моменту, как рядом закружил Аракхи, я смог совместить всё, что было мне необходимо, и поднял неживым медведя. Душа мишки нашлась, и я этому находил только одно объяснение. Несправедливость от смерти в день «умиротворения» оказалась настолько большой, что он не смог с этим смириться. Надо же, какой-то камнекраб оказался сильнее.

Я вливал в него свою силу, силу Тьмы, создавая из зверя не просто рядовую безмозглую нежить, а куда как более опасное и мудрое существо.

— Привет. Ты знаешь, я просто хотел сказать тебе спасибо. Если бы не ты — помер бы я сам, — я уселся под то самое дерево, на котором мы с кучерявым прятались.

— Гр-р-р-р, — медведь, уставившись на груду камней, плюхнулся рядом.

— Я получил силу, что способна убить. Что способна предотвратить смерть. Но не оживить и воскресить. Это мне, увы, не под силу. Только вот так — дать тебе своей силы, чтобы ты мог ещё немного побыть в этом мире. Но как только энергия закончится, ты умрёшь.

— Гр-р-р.

— Понимаешь меня, да? Вот странно… Мудрые животные, что способны достичь величия и стать правителями среди себе подобных, иногда понимают меня лучше людей.

— Гр-р!

— Система… проказница. Если хочешь, я могу попробовать отправить тебя в домен какого-нибудь бога. Думаю, они могли бы помочь тебе сохранить свою форму ещё долгие годы. Напитывали бы тебя силой, ты бы стал стражем. Не знаю, та же богиня охоты или Хель…

— Гр-р-р-р. Гр-р-р!

— Хм… Не знаю. Ощутить вкус битвы, говоришь? Тут никого и близко достойных тебя не осталось. Сейчас в тебе плещется моя сила. Ты сотню камнекрабов раздавишь.

— Гр-р-р-р… — мишка поднялся и побрёл в сторону реки, по пути от души лупанув своей лапой из ожившей и материализовавшейся тьмы по камням, оставшихся после смерти камнекраба.

— Нет там никого.

— ГР-Р-Р!

— Да ищи сколько хочешь. Силы в тебе хватит на сутки. Может, чуть больше, — предупредил я мишаню и посмотрел ему вслед.

Вскоре рядом приземлился Аракхи и вопросительно посмотрел на меня.

— Да так… Раны на душе рубцуются, — потрепал я его по холке и услышал всплеск воды вдалеке.

Щёлкнул пальцами, вызывая портальное окно. Мне навстречу вышел дежуривший у указанного мной места стражник и, услышав мой приказ, тут же умчался. Через пару минут ко мне явился командир отряда чёрных рыцарей, и я ткнул в сторону реки, отдавая приказ. Мечник побрёл по оставленной Потапычем тропинке сквозь бурелом и кусты.

— Ты готов к себе на Родину лететь? Проведаем наших демонов?

— КХИ-И-И-И-И! — едва ли не в миг подорвался птиц и жадно закапал слюной.

Да уж, если мои демоны честно делали свою работу, то этого обжору всеядного ждёт небольшое разочарование.

— Сейчас, пять минут…

Впереди пока было тихо, и я влез-таки в своё меню статуса. Мне была нужна кнопка контрактов, за которой скрывалась ещё одно, расширенное меню. Оно было доступно некоторыми подписавшими контракт подчинённым. Они же выступали моими фамильярами. Таких существ у меня было немного: Клякса, Кинчемир и пятёрка демонов.

Немного поигравшись с ползунками, которые были здесь изначально, решил отложить размышления на тему: «а не ошибка ли это?»

*Вы действительно хотите распределить 99% получаемого вами опыта между вашим подчинённым: Злой дух «Клякса», Лич Кинчемир, Рукожопый, Буйвол с ёршиком, Озабоченная, Чёрная консерва и Дегенерал?

Помните, что в случае многократного превосходства в силе и уровнях, они могут получить возможность скинуть сдерживающие их оковы*

— Ага, конечно, скинут. Кинчемир уже пытался. За демонов не скажу, а первые двое, даже если им предложат обрести свободу, но стать моими врагами, откажутся, — вслух размышлял я, нажимая «подтвердить».

Секунду спустя впереди раздались медвежий рёв и звуки битвы. Не долгой, но очень яростной.

— Аракхи, ещё в одно место сходим, тут недалеко, — предупредил я птица, что уже точил клюв об дерево и всеми мыслями тянулся к будущим деликатесам.

— КХИ!

Прошёл мимо разбросанных камней через бурелом и добрался до берега. Там, рядом с поверженным противником, сидел мишка и безучастно смотрел на воду. Вкус битвы он испытал. А вот ощутить вкуса пищи ему уже не дано. Да и обоняние у него не работает. Как и многие другие органы чувств. Слух, зрение, осязание… Вот то не многое, что осталось у мертвеца. Да и то, с осязанием вопросы. Не полноценное оно, а, как выразились бы врачи, фантомное.

Я молча смотрел за медведем, отбросив поводок контроля за ним. Всё, что его удерживает, — это мои сила и его душа.

Минуту он так сидел, затем подошёл к воде и уставился в своё отражение, что едва можно было разглядеть из-за облачного неба, закрывшего восходящую луну.

*Плесь*

Мишка зашёл в воду, повернулся в мою сторону и встал на задние лапы.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р! — начал он бить лапой себя в грудь, и я стукнул рукой в ответ.

Душа медведя, лишённого поводка, покинула тело и наконец обрела покой. Тьма вдоль реки развеялась, подобно праху, обратившись маной, что насыщала этот мир с самого момента его создания. А кости… отправились в под воду. Обретя достойную для истинного воина, владыки леса, могилу.

Грустно, но такова жизнь.

— Хватит валяться консервной банкой, — стукнул я по доспехам, и они ожили, вновь поднимаясь и обретая форму моего сильнейшего воина. Из мертвецов, естественно.

— Так, дам-ка я тебе имя. Как там тебя при жизни звали? Ишшанур. Отлично. Генерал Иш, дарую тебе новое имя, звание и цель в твоей немёртвой жизни, — вливая капельку божественности, я словно его электрошокером ударил, заставив в его душе что-то зашевелиться. Она стала сильнее, целостнее, целеустремлённей.

Он всё ещё не мог говорить, но взгляд его стал близок к тому, что имеют альвисы. Он явно меня понимал. Вместе с тем, во вкладке «Контракты», появилось новое имя, и я тут же включил его в список тех, кому будет перераспределяться мой опыт.

Ишшанур был сильным воином ещё при жизни. Но стал жертвой алчности и тьмы в сердце брата Арин. Двадцать четвёртый уровень. И море сожалений о преждевременной кончине. Эта смерть была одним из тех грехов, в которых он винил сам себя. И когда я прошёлся по нему Духовным судом, я увидел в нём эту особенность. Увидел, как он стал пешкой в руках сумасшедшего. И как горела пламенем его душа, покидая тело, принесённое в жертву ублюдком.

— Теперь ты можешь прожить новую жизнь без сожалений. Пока я сам жив. Не знаю, сколько протяну.

Генерал Иш в ответ мне лишь поклонился и использовал для этого жест Империума с ударом в грудь. Что же, это означает, что он учится и запоминает.

Костяк отправился обратно в портал, где ему придётся провести как минимум сутки, прежде чем он вновь сможет покинуть мою обитель.

А я…а я сидел и думал, был ли шанс у мишки прожить жизнь, подобную Ишу? И сердце подсказывало, что нет. Он никогда не был чьим-то рабом. Он родился, вырос и умер свободным. И нечего его душе, не готовой к ошейнику системного рабства, томиться в моём убежище. Даже если этот поводок никто тянуть не собирается

Рядом были две деревни. Зашёл в одну — никого… Пусто и мертво. Домов практически нет. Разобрали всё, до чего добрались. А вторая…

— Инка! К нам воин какой-то прётся! Рыцарь, мать его. Или нет… Одет странно, но дорого. Отсюда видать!

— Скажи, что жратвы нет, всё в Бобруйск ушло! Я пока спрячу остатки ужина!

Эх… Один голос знакомый, второй — нет. Та, что пошла еду ныкать… Это она меня в тот раз, когда я уходил, предлагала без ужина оставить. Зря стараются, я со своими характеристиками слышу не хуже кошки.

Вошёл в ворота, посмотрел на баб, на ботаника в очках и протёртых штанах, что неуверенно шёл к топору.

— Живы… — я прищурился, пытаясь вспомнить в памяти лица тех, с кем меня сюда впервые выбросила Система.

Удалось вспомнить и опознать во дворе лишь парочку.

— А чего б нам неживыми быть? — спросил бородатый мужик, с вилами в руках выходя из-за сарая.

— Потому что многие умерли. Угощайтесь… — я вытащил из хранилища немного припасов, алкоголя и артефактов. Самых простых, что были. А ещё консервы, соль, приправы… много чего вытащил, сгрузив у ворот.

— Мужик, ты это… У нас денег-то нету.

— По-вашему, я нуждаюсь в деньгах? Это мой долг вам.

— Какой долг? — ошарашенно уставился на меня бородач.

— Однажды, на заре этого мира, я вышел из этих ворот и отправился за добычей. Но так ничего и не принёс. Одни только вести об убийцах в соседней деревне, переданные с девчушкой. Вот, возвращаю долг. Отдаю вам часть своей добычи. Живите в мире. Трудитесь честно. Ну а я сделаю то, что должно. Обеспечу вам эту возможность.

— КХИ-И-И-И-И-И-И! — шокируя всех деревенских, рядом со мной приземлилось моё такси, и я забрался к нему на шею.

— А ведь это могли бы быть моё будущее и моя жизнь… Вот так с плугом огород возделывать, — ухмыльнулся я, поднимаясь к небесам.

— Кхи!

— Верно. Меня ждёт куда как менее благородное и куда как более кровавое занятие.

От автора: рефлексия закончилась, гештальты наполовину закрыты, дальше будет мясо.

Глава 12

Запах моря и ветер — так раньше выглядела мечта об отпуске. В нынешние же времена запах моря и ветер в ушах символизирует совершенно иное. Обязанности Хранителя отправили меня в крайне интенсивную и краткосрочную командировку. Требовались сущие пустяки: зачистить мангровое побережье континента для союзников из числа синемордых сларпов, пройтись с ревизией по подгорному миру демонов, посмотреть на Дракгор, что станет нашей первой заморской крепостью и, надеюсь, столицей Дракгорского королевства. Ну и по мелочи ещё — храм достроить да активировать, царя Первой горы навестить, Титана убить.

В общем, дел невпроворот. А времени на всё про всё меньше трёх суток. Я таки слетал за Арин, полюбовался захватом укреплённого города, погрязшего в грязи и полубандитской диктатуре, и забрал у неё Бутылку затворника.

Три раза активировал Золотой камень улучшения — и вот результат:

Пространственная бутыль Аида

Артефакт, позволяющий заточить внутрь кусок пространства, вещи и подконтрольных существ. В Бутылке затворника время течёт также, как и во внешнем мире, однако естественные потребности организма исчезают.

Только владелец Бутылки затворника способен выпустить заточенное внутрь пространство и существ. Позволяет по желанию владельца активировать режим дня, ночи либо естественный свет, соответствующий наружному освещению.

Позволяет активировать режим «наблюдателя», способный продемонстрировать происходящее внутри.

Площадь пространства внутри бутылки составляет 50000 м2

Объекты внутри бутылки могут достигать до 100 метров в высоту

Прочность: 999/999

Ранг: мифический

Улучшил именно её по весьма простой причине. Времени у меня мало, сам я ленивый, и ждать, пока построятся замки, крепости, дома и прочее никакого желания нет. Да и зачем строить, если можно найти что-то на территории врагов, вырвать, используя свою силу и мощь артефакта, бесхозный или временно занятый непрошенными гостями домик, заводик, замок и перенести туда, куда нужно мне. Например, в моё пространственное убежище. Ну или в возводимый тружениками город. Дракгор тот же, например.

На планете Земля я помнил только два места, которые довольно долгое время не знали, что такое война. Особенно в двадцатом веке. Первая — линия Мажино, во Франции. А второе — целое государство, Швейцария.

Причина этому следующая: укрепления, бункеры, непроходимая местность либо открытые территории, простреливаемые со всех сторон. Идти в лобовую атаку или отправлять войска на штурм или захват — чистое самоубийство. Враги, разумеется, не желали умирать просто так. И пусть времени на реализацию моего плана не особо много — я мобилен. Если увижу орду, что топает по моей земле, не встречая сопротивления, — подкараулю внутри какого-нибудь ущелья, а затем — бац! — с двух сторон по замку, населённому тысячами демонов, стрелков, магов и закованных в сталь воинов, поддерживаемых нежитью, поставлю. Собственно, на этом великий путь вражеского войска станет последним.

В общем, я уже давно встал на путь читера и потому считаю, что использовать все данные мне Системой возможности просто обязан.

Ну а пока снизу плещутся волны, можно и поспать. Часик-другой для восстановления явно не повредит. Главное — с аэроплана пернатого не сорваться…

Очнулся я, уже пролетая над мангровыми лесами. Краснорожие сларпы отчего-то не стояли толпой, ожидая, пока я покажу им где раки зимуют, поэтому вопрос с побережьем оставил на будущее. Впереди горы — родина Аракхи, место для сильных духом и телом.

Издалека заметил привлекающее взгляд огромное полотно, которое местные умельцы слегка перевесили и закрепили на склоне горы. Лёгкий снег выпал этой ночью, и часть надписи запорошило. Впрочем, я даже отсюда без «Бинокля» видел, как там кто-то ползает, стряхивая последствия непогоды.

Ну а на соседней горе-черепе, что намного ниже, шумел и бурлил город. Я ожидал увидеть многочисленные каменные здания, как мы и планировали, но увидел всего два: храм и цитадель, ставшую и домом, и складом, и всем на свете для местных. Множество недостроенных, повреждённых и восстанавливаемых стен огораживали «замороженную» площадку для строительства, а мастеров я почему-то даже и не видел. Местные жители собирали урожай, раздевая и стаскивая к обрыву горы трупы нападавших этой ночью тварей.

— Да уж, кроваво тут у них… — у горы даже цвет слегка изменился, став чуть красноватым, а запах железа витал в воздухе даже на подлёте.

В меня стали тыкать пальцами, и большая часть живых бросила нудную работу, устремляясь к цитадели. Ну а скелеты-альвисы в потрёпанных доспехах кинули каких-то тварей и схватились за копья и луки.

— Ого, да они серьёзно настроены! — поразился я их боевитости и услышал колокольный звон со стороны практически достроенного храма.

Не так уж и пустынно выглядела цитадель. Видимо, многие воины просто отдыхали после ночного сражения.

— Ну, посмотрим на что вы способны, — вокруг меня и Аракхи появился магический щит, и мы решили немного пошалить.

Пугая городских и паря над стенами и цитаделью, мы встречали залпы магии и стрел. Так пролетели над городом пару кругов. Аракхи звонко поорал, призывая всех показать себя на максимум, но после третьего круга крик внутри крепости усилился, и палить по нам прекратили.

Я увидел носящуюся туда-сюда и голосящую на всю округу орчанку Ауруфию — хранительницу храма в Дракгоре. Да и другие забегали. Распознал Дзота, мелкого, но облепленного доспехами Малхоя, главного среди людей — Олега Святославовича, оборотней и Келиоса. Да и другие знакомые лица тут мелькали. А стреляли в основном альвисы, впрочем, не особо известные и знакомые мне. Да и если присмотреться при помощи «бинокля», на них найдётся символ царя Первой горы. Ясно — подкрепление от царствующего собрата. Видать, обстановка тут была не очень.

Я сразу вытащил листик, ручку и написал на альвийском письмо моему старому другу, затем призвал Курьера Тьмы, всунул ему в клюв послание и отправил адресату, мысленно передав маршрут следования. Как в навигаторе вбил: магия и технологии идут рука об руку, заменяя друг друга при должной фантазии и силе.

А потом Аракхи наконец пошёл на посадку. Атаковать меня уже никто не спешил. Интересно, а какой альвийские стражи наносят урон? Так-так, с учётом меткости и высоты полёта, считаю, что вышло приемлемо. Тысяча четыреста сорок пять урона. Не так уж и много — хватило одного напитанного моей мощью усиленного Тьмой щита. Но в сравнении с уроном, наносимым в Бобруйске в упор из всех оружий и практически без промахов, считаю результат достойным. Да и те же Виверны или другие живучие твари успешно получат повреждения, что заставят их либо свалить, либо умереть.

С момента приземления я не сказал ни слова, одним только взглядом показывая, от кого хочу услышать доклад. Люди и нелюди, живые и мёртвые терялись, рассказывая всё что только приходило в их головы.

Так я узнал о ежедневных нападениях самых разных тварей, да ещё и с разных сторон. В лоб пёрли альвы, старательно пытаясь подорвать строительство города. И у них это получалось. Со стороны входа в мир демонов пёрли монстры. Иногда атаки шли несколько часов подряд, что не давало даже перегруппироваться и восполнить боеприпасы. И если бы не Вурфет Шипастый и присланная им двухтысячная гвардия, Дракгор перестал бы уже существовать. Видимо, он здраво рассудил, что если падёт этот недостроенный оплот, то и я обижусь, и тварям ничего не будет мешать пройти дальше и терроризировать уже земли Вурфета. А ещё и альвы…

— Хорошо. Молодцы. Ауруфия, что с храмом?

— Повелитель, осталось нанести руны и символы, активировать магические печати и внести алтарные принадлежности… — почтительно поклонилась она, и я не стал тратить время, передвигаясь со всей делегацией из внутреннего двора в сторону храма.

Заодно спросил, куда делись младшие братья и сёстры Аракхи. Оказалось, что те здорово схлестнулись с ирвингами, получили раны, уничтожив больше двух десятков ядовитых тварей, и после этого улетели в горы восстанавливаться. Было это пять дней назад, при сильнейшей атаке альвов. С тех пор, как отбили то нападение, со стороны ушастых качков время от времени попадались только их разведчики.

Я кивнул, выслушав этот доклад, и начал слушать следующий. Заботы, заботы, заботы… Того не хватает. Там проблемы. Здесь угроза…

— Всё понял. Если нашествия прекратятся, а альвы пришлют делегацию, клянущуюся в вечной любви и мире, или вообще пожелают стать вассалами и частью королевства вашего, проблем других не будет? Справитесь с развитием и расширением влияния и власти? — задал я вопрос, глядя на рунические символы, покрывающие храм.

Работы с ним осталось не то чтобы много, но в условиях осады у орчанки банально не доходили её маленькие ручки. А ведь тут ещё и мана нужна, которая во время боя заканчивается…

— А? — все удивились, уставившись на меня странными взглядами.

— Ауруфия, тут косяк. Ты явно не тем местом думала, когда руну выводила… — показал я на ошибку и схватил орчанку за шкирку до того, как она расшибла лоб, кланяясь мне и извиняясь.

Оставив остальных перешёптываться и обсуждать услышанное, я вошёл внутрь храма и попросил пару минут меня не беспокоить. На самом деле это я им время дал, пока статую Аида из чистого золота рассматривал.

— Да, мастерство скульптуры явно утеряно. Ну, хотя бы на человека похож, — подвёл я итоги, оглядывая алтарь.

Дорого, богато, сокровенно и таинственно. Запах ещё странный витает. Сейчас руны допишу — и будет работать храм.

— Ауруфия, вноси всю свою ритуалистику. Руны я допишу сейчас, готовься печать активировать. Мана есть?

— Половина Источника… Должно хватить… — поклонилась она в очередной раз.

— На всякий случай — держи. — протянул я ей три зелья маны. — Когда вернусь, чтобы храм получил пятый уровень, и портал был готов к активации. Сразу его в сеть добавлю портальную…

Я полез в статус, в меню, и принялся копошиться в закладках, пока не дошёл до владений. Там уже удалось войти в подменю и в расширенном списке через фильтр выбрать религиозные постройки, связанные со мной. Там были два храма в Пустошах, уже готовые, и храм в Порто. Из запланированных оставались Лахор, Дракгор и Бобруйск. Позже ещё появятся в более мелких городах вроде Караганды и других, имеющих статус крупных. Заминка только с Бобруйском получилась: там свободных храмов не имелось. Все уже посвятили другим божествам.

Порталы могли активироваться, используя Источник силы города и запасы энергии храма. Дракгор в сравнении со всеми остальными обладал ещё и статуей, что давало ему дополнительные бонусы. Бонусы, которые защищающие город воины получали в виде прибавки к своим характеристикам и ускоренному восстановлению. Также магия стихии Тьмы и смерти усиливалась на десять процентов. Для альвисов это, как оказалось, означало десятипроцентное увеличение любого наносимого урона.

Я кивнул, позволяя обрушиться шквалу вопросов от местных. Отвечал подробно, рассказывая главным лицам города и будущего королевства об Империуме, о Титанах, о моей связи с альвами и многом другом. Капитан Дзот, узнав о наличии у меня Зиона Власти, сперва обалдел, а затем рухнул как подкошенный, распластавшись на грязной земле.

— Владыка! Император! — заголосил он.

— Просто Хранитель. Этот титул включает в себя всё, что ты там уже произнёс и планировал ещё сказать.

— Да будет воля твоя, Хранитель. Позволь мне отправиться к Вурфету Шипастому и донести весть о величайшем благе, истине и ещё одном шаге к отмщению альвисов?

— Сам сообщу. Ты мне лучше скажи… и врать не смей! Если Дракгор станет столицей королевства, кто достоин занимать титул короля или королевы?

Он на минуту замолчал, как и все остальные, погружаясь в размышления.

— Хранитель, среди нас нет идеального кандидата. Но, если говорить о том, что правитель королевства должен быть символом верховной власти, данной за силу… Пожалуй, Келиос как никто другой должен подойти. Он плохой управитель, но отличный воин, полководец и символ власти, данной богом. А с управлением должен помочь совет.

— Хранитель, прошу прощения, но я не согласен, — крылатый тут же воспротивился размышлениям капитана Дзота и выдвинул свою кандидатуру — Олега.

Тот, конечно, был добрым и смелым, но это не те качества, за которые ценится правитель.

— Даю вам время определиться до моего возвращения. Не справитесь — устроим тайное голосование, — решил я, хотя сам уже прекрасно понимал, что правителем Дракгора станет Келиос.

И совет при короле тоже будет создан. И будут они так же, как и сейчас, совместно принимать судьбоносные для города и королевства решения. Делаю я это для того, чтобы они не ощущали моей давящей ладони и самостоятельно смирились с судьбой. Ну а всё прочее — согласуем на встрече в Порто. Она как раз за день до пробуждения Титана назначена. Успею сгонять туда и обратно. Надеюсь, через портал.

— Всё! Руны завершены, теперь только активировать печати. Ну занимайся, хранительница храма. Откуда монстры прут, кто готов показать?

Вызвались все. В итоге мы с Келиосом взлетели повыше к облакам. Он — на крыльях, я — при помощи Парения.

— Третья по счёту гора, верхушка на букву «М» похожа. Или на спину верблюда. Там руины огромные имеются и врата, ведущие в город, с обратной стороны. Похоже на один из городов альвисов, уничтоженный, но наши костяки говорят это не их архитектура. Вот оттуда один-два раза в сутки и выползает орава монстров. Так что…

— Понял, Верблюжья гора. Альвы со стороны моря ползут?

— Не совсем… Они появляются с этой стороны, но в направлении моря мы ни их поселения, ни чего-то похожего не заметили.

— Пленники ничего не рассказали?

— Пленники умирали в течение пары минут, не проронив ни слова. Магия какая-то используется.

— Понял. Но, к их несчастью, у меня и мёртвый заговорит, — я полетел вперёд, оставляя Келиоса парить над цитаделью.

А сам отправился к подножью драконовой горы, оказываясь у ворот в царство демонов.

— Аракхи⁉ Ты чего застыл? Пошли демонов шугать, — позвал я прущего ко мне по камням птица со свисающим с зубастого клюва языком и активировал открытие прохода в закрытую для всех остальных область. — Посмотрим, чего они там настроили…

* * *

В глубоких подземельях к Королю призыва, магу-чародею, закутанному в сотни костяных бус, спустилась делегация альвов.

Голубоватое тело, украшенное множеством мелких узоров-татуировок, светящийся изогнутый полумесяцем кинжал. Тысячи мелких и крупных, разумных и не очень монстров выстроились вдоль многокилометровых тоннелей, не трогая прибывшую делегацию. Разумные впервые прибыли в эти владения единственного, неповторимого, непревзойдённого и бессмертного правителя этих мест — Кольборда Игнатона.

Кольборд не знал, кто он, откуда вышел и никогда не видел других подобных ему живых существ. Поэтому справедливо полагал, что был создан богом и призван править этим миром.

Увы, но из-за небольшого недоразумения, он до сих пор не смог захватить даже ближайший слабый город. То с нежитью встретится, то передовой отряд альвов накачанных станет его противником… Да и запасы «нектара», что вскармливал, подобно молоку матери, его войско, в резервуарах слишком быстро заканчивались — приходилось ждать несколько часов для восстановления.

Кольборд Игнатон вышел из подземных технологичных сооружений, где в ваннах, стеклянных колбах и железных баках выращивались его войска. Он был первым, кто очнулся в этих подземельях. И он получил просветление, став отмеченным богом. Его научили управлять этим подземельем, а вернее — подземным комплексом, и создавать первых прихвостней. Постепенно они захватили всё подземелье и вышли наружу, оказавшись посреди царства гор. Посреди руин уничтоженного давным-давно города. Оплавленные камни, почерневшие стены… Здесь бушевала война. Война… Такое знакомое и такое милое для его уха слово. Суровый мир для него был подобен раю. Он верил, что так началась его история величия. Осталось всего ничего — захватить мир. А для начала — ближайшую город-крепость. Он знал, что тела разумных, брошенные в бесконечный колодец в центре его подземного комплекса, помогают выработке «молочка» для его армии искусственно взращённых монстров.

Жаль, что его милые сердце монстрики такие слабые. Нужны время и пища. Нужно убить врага и тогда они наберут силу и массу. Но его поджимало время, данное Богом-покровителем на крайне важное задание. Тот потребовал от него любой ценой снести крепость на горе-черепе. И передавшие вчера послание альвы предложили ему то же самое. А сегодня прибыли своей делегацией. Похоже, настало время ненадолго объединить усилия, чтобы после прикончить и тех, и других.

— Посланники Великого Дома Шиен, истинных хранителей традиций Альвии, приветствуют подгорного владыку Кольборда Игнатона, — поклонились альвы королю монстров и призыва, что каждый день откуда-то находил всё новую и новую орду монстров. — Мы прибыли к вам заключить военный союз против опасной и ненавидимой нашими богами крепости под названием Дракгор, что строят наши общие враги на Горе-черепе.

Кольборд Игнатон понимал, что сейчас ему выпал шанс узнать побольше о следующих в очереди на уничтожение альвах, и потому махнул своей лапой.

— Продолжай…

Глава 13

— Так-так… Любопытно…

Войдя в демонический мир, я не ожидал оказаться внутри крепости. Тёмной, лишённой света крепости.

— Акхи… — удивлённо замотал головой птиц, и я понял, что пока ему придётся побыть в другом месте.

— Нет, ты тут не пройдёшь. Не думал, что они такие быстрые. Давай в Бутыль пространственную забирайся. Как выйдем наружу, выпущу.

— КХИ! — запротестовал Аракхи и злобно зафыркал, приблизившись к двери и желая протиснуться наружу.

— ВУФ! ВУФ! — по ту сторону залаяли какие-то твари, и птиц с грустью принял моё предложение. По замковым коридорам он просто физически не пролезет. Габариты не те…

Лай собак и недовольство воробушка привлекли кого-то разумного. И этот кто-то уже через пару секунд очутился рядом с тем тёмным залом, в котором я находился. Единственное, что сразу бросалось в глаза, — это стена из монолитного камня за моей спиной.

— Чего орёте? Что там? — небольшой магический вихрь ударил в стену и тут же расползся по ней, достигая пола и потолка.

О, неплохо они тут порядок навели. Вокруг, переливаясь оттенками, разливался красный и синий свет. Я рассмотрел зал в деталях. Проступили удивительные рисунки, нанесённые на все поверхности, кроме «стены входа». На них запечатлели моё пришествие, войну, свержение местного правителя, присягу пяти главных демонов мне на верность и что-то, означающее светлое демоническое будущее. Симпатично.

— Ну и чего разорались⁈ Нет тут никого! — прямо перед моим носом распахнул двери страж и, осмотрев практически пустое помещение, вошёл внутрь.

Ну а я, используя Иллюзию обмана и Сокрытие тьмы, шагнул наружу, оказываясь в длинном освещённом пламенем сотен свечей коридоре. Пёсики от моего приближения заскулили. Чувствительные. Пора наконец проверить этот крохотный демонический мирок и провести в нём ревизию.

Я прошёлся по дворцу, в основном сложенному из тёмных камней. Мда, архитектура тоскливая, без особых изысков. Максимально просто и мрачно. А ещё тяжеловесно и плотно. Вокруг стоит запах пыли, валяются каменные обломки, так и не убранные после строительства. Ладно, в целом я доволен.

Пройдясь по замку, я понял, что моя задумка реализована практически на восемьдесят процентов, да ещё и максимально быстро. Вот что значит мотивация, наличие ресурсов, рабочих рук и отсутствие угроз. Идеальные условия для развития.

Длинные коридоры, пустующие из-за отсутствия мебели и прочих элементов уюта, эхом разносили бы мои шаги, будь я менее осторожным и внимательным.

Добрёл до окон и глянул на этот гротескный мир в красных тонах.

— Трудятся аки пчёлки.

Я осмотрел плац, спальни, тронный зал, рабочие кабинеты, тренировочные залы и казармы. Немного задержался в месте, именуемым не иначе как купальня. Задержался, безусловно, по делу. И это дело вовсе не было связано с десятком суккубш, которые развлекались, помогая принимать ванну своей повелительнице. Той самой Озабоченной, что была назначена мной главной по демонорождению. Методы их помощи, к слову, были довольно удивительными и пошлыми, но приятными взгляду. Мужскому так точно. Но я тут был не из-за них… Нет. Меня интересовал магический водопровод. В человеческих городах эта проблема стоит очень остро, и многие умники уже чуть мозгом не тронулись, пытаясь вернуть столь необходимые блага и комфорт для жителей. А тут…

Оказывается, решение лежало на поверхности. Артефакторика, магия, немного законов физики… Нужно всего лишь взять две большие ёмкости… Ёмкости… Две большие…Реально большие… Так, что-то меня не в ту сторону понесло. Отдыхать больше надо.

Спешно покинул обитель ублажения и стонов, сконцентрировавшись на контроле собственных чувств и эмоциональной выдержке. За пределами замка стояло несколько сотен куда как более кривых и ущербных лачуг, слепленных из камней, деревьев и шкур. В них, как в курятнике, обитало от пары десятков до сотни демонов. Ни о каком личном пространстве и речи не шло. Нормально жили лишь высокоуровневые бойцы. Потому что жили в казарме при замке.

В общем, крутой замок, впечатляющий, а вот всё остальное… такое себе. За пределами замка и этих кривеньких демонятников водилось много разных тварей. И для того, чтобы не попасться никому на глаза, пришлось немного исхитриться. И маны потратить, само собой.

Забравшись на самую высокую каменную скалу впереди, откуда виднелся перестраиваемый город, я довольно кивнул представшему зрелищу. Тысячи взрослых и сильных демонов таскали камни и строили вполне себе нормальный, адекватный, по меркам средневековья, городок.

Ещё немного времени потратил на то, чтобы найти «ясли», где, собственно, взращивали демонят. Росли они и впрямь на глазах. В родильные залы не заходил. И так много незапланированного по дороге узрел.

Ямы-тюрьмы для пленников тоже имелись, как мы и договаривались. И, к радости Аракхи, они не пустовали. Более того, они оказались переполнены. Смрад стоял, хоть топор вешай.

— Ладно, увидел достаточно, — снял иллюзию и призвал Аракхи, который тут же заорал, а я, привычно облачившись Тьмой, посмотрел на многочисленных демонов, что бросили всю работу и ошарашенно на нас уставились.

*КАР*

От увиденного Аракхи тяжело задышал и щедро окропил слюной красную каменную землю.

— Командиров… Ко мне! Сейчас же! — рявкнул я, и демоны разошлись в стороны. Вернее — разбежались, заголосивши и принявшись искать начальство.

Командиров оказалось больше, чем я оставлял. Уже через полчаса около тысячи «командиров» стояло перед мной на одном колене. Но и те, кого я оставлял главными в этот мире, тоже постепенно прибывали. Озабоченная так и вовсе в полотенце банном припёрлась. Откуда его только взяла?

— Рукожопый, Озабоченная, Дегенерал… Вижу. Где Консерва и Буйвол с ёршиком? — спросил я у прибывших, и те начали оглядываться. — Ясно всё с вами.

Консерва прибыл не один, а с огромной шкурой, в которой лежал мотанный-перемотанный Буйвол. Теперь понятно, чего он задержался. Этого дурня тащили непонятно откуда.

— Что с ним?

— Поспорил, что сам сможет донести камень для демонической арены, — объяснил чёрный рыцарь, чем-то напоминающий моего генерала Иша.

Я обернулся в сторону города и увидел достраивающуюся арену, посреди которой лежал огромный, размером с двухэтажный коттедж, валун. Вокруг него раскинулась огромная арена для битвы.

— Этот, что ли? — указал я рукой на постройку.

— Да, — кивнул Консерва, а весь изувеченный буйвол замычал, соглашаясь.

— Не донёс. Это понятно, — я пытался подобрать слова, чтобы выразить, что именно меня смущает в этой ситуации.

— Да, на трети пути закончилась мана, и его… сплющило немного, — пожал плечами человекоподобный демон и стал в строй, занимая коленопреклонённую позу.

— А зачем там вообще камень?

Демоны переглянусь, но ответа дать не смогли.

Идиоты…

— Извращенка, сколько демонов в царстве этом имеется?

— Двадцать шесть тысяч четыреста восемьдесят два демона на эту полночь, — подняла она глаза и отчиталась.

— Сколько могут сражаться? — повернулся я к Дегенералу.

— Восемь тысяч четыреста. Из них две с половиной тысячи имеют уровни выше двадцатого, а остальные слишком молодые и слабые. В районе пятнадцатого.

— Экипировка?

— Частично… — почесал он свою глазастую морду и не смог дать конкретного отчёта.

— Ясно.

Так, продолжая опрос, я узнал всё, что меня интересовало. Оказавшиеся в тюрьме для демонов — это «бракованные», дикие и не поддающиеся контролю монстры, практически лишённые разума. Я проверил слова моих помощников, силой голоса и Глашатая давя на тех, кто сидел в ямах, и в итоге согласился с ними. Дикие животные и те более предсказуемы и адекватны.

С этими же вообще ничего не сделаешь.

— Как вы обычно с такими поступали?

— Убивали и использовали… по разному. В основном как удобрение… — сообщил мне Рукожопый.

— Самых диких и сумасшедших убить, малыша накормить, — начал я раздавать указания. — Дегенерал, идёшь со мной. Консерва остаётся тут за главного, Буйвол пусть поправляется, придурок… С тебя же, голозадая… продолжать плодить демонов. Рукожопый, обеспечиваешь нормальные темпы производства и строительства. Замок я посмотрел — неплохо. Сделайте ещё один такой же… Вот там, на том холме. Дегенерал, собирай армию, пойдём разомнёмся. Развелось в округе мудаков, которым нужно вправить мозги и выпустить кишки наружу. Справитесь?

— Только дверцу наружу откройте, Владыка. В миг всё сделаем!

— Ага… Я со скепсисом окинул взглядом толпу вокруг. Бегали они преимущественно в чём мать родила. — Так, вы двое… — кивнул на главу строителей и завхоза. — Молодцы, что даже не пискнули и не потребовали вывести вас наружу. Создаём храм в мою честь. Справитесь — сделаем портал во внешний мир. Попадёте туда — займётесь помощью в строительстве и сборе ресурсов. Задача — слушать мастеров, что там живут, и не выёживаться. Вы, в отличие от остальных, только на пути к тому, чтобы заслужить право на жизнь. Буквально авансом дышите, уяснили?

— Так точно, Владыка. Вы не пожалеете о своём решении! — пробасил барон, и второй, соглашаясь с ним, забулькал.

— Отлично. К Источнику ведите… — потребовал я и погладил Аракхи, уже готового устроить себе обжираловку.

В Источнике имелось множество возможностей к постройке всякого, но почти половину своих денег я вложил в создание одного единственного системного сооружения — Башни демонов.

Уникальное и универсальное здание, способное помочь им вырасти в силе, достичь нового уровня власти и прочего. Для него требовалось также купить почти сотню кристаллов маны, но, спасибо Системе, удалось совершить обмен для постройки этого сооружения на деньги. А вот просто приобрести кристаллы маны я не мог. Тут даже терминала не было.

Ну и пофиг. За пятьсот монет через три дня появится.

Башня, помимо всего прочего, давала возможность использовать «бешеных» в качестве запертых внутри монстров, с которыми демоны должны сражаться. Само их царство получало особый бафф, позволяющий сразу после вылупления отмечать яйца с бракованным потомством. Впрочем, в подробности последнего я не особо вдавался. Просто сама возможность автоматизации мне нравилась.

Ещё одним немаловажным фактом стало то, что я мог увеличить уровень Источника и расширить область его влияния. То, к чему я, собственно, и стремился. Сейчас он охватывал всю сокрытую под горой область, ставшую за счёт силы Ареса мини-миром. После же расширения я получу контроль и над Дракгором. А это именно то, что мне нужно. С учётом портала, можно много интересных вещей вытворять, перетаскивая ресурсы и спасая, в случае осады в закрытой области, стариков, детей и других, не способных держать оружие релокантов. Взамен же, наоборот, призывать множество демонов на защиту города. В общем, скоро всё будет сделано. Есть, правда, один маленький нюанс… Расширить запертую область я не могу. Сперва её нужно открыть, а уж затем расширить область.

Демоны отправились в пространство бутылки, а я стал повсюду искать Архангела, чья сила запечатала это пространство, не позволяя демонам вырваться наружу.

— Ау… Ты где… Безымянный страж… — я ходил-бродил, впустую тратя время. Даже божественный взгляд применил, но следов стражника так и не нашёл.

Ладно, тогда план «Б».

Заклинание портала… Мне бы пригодился какой-нибудь свиток, но, увы, всё, что Система щедро раздавала в начале переселения, я истратил и новых не получил. Зато у меня есть целых два таких заклинания! Одно — персональное, в виде «телепортации в святилище II», что мгновенно перенесёт меня в милый сердцу Варрикейн. Второе — портал, открывающийся в ту же область и способный переместить живых и не очень существ за плату в виде маны.

Первый вариант не подходит. Туда я планирую наведаться чуть позже, когда побольше узнаю о Титанах. Всё-таки рисковать, отправляя себя в ловушку, не особо хочется.

А вот портал… Его и закрыть можно почти сразу же.

— Куда это ты собрался? — за моей спиной, буквально из ниоткуда, появился архангел. — Да ещё и с этими тварями…

— Ты бы не выпендривался… Я тебя сколько времени ждал, искал, звал, — посмотрел я на огромного крылатого воина и размял шею. — Демоны отныне — мои подчинённые. Эта область — часть моих владений. Ответственность за них я беру на себя. Твои услуги больше не нужны. Можешь отправляться по своим делам.

— ЕРЕТИК! ПРЕДАТЕЛЬ! — крылатый схватился за меч, светящийся настолько ярко, что едва ли не ослеплял. Не будь маски — понадобилось бы время, чтобы привыкнуть.

В моей руке сразу же появился Меч Аида, и я с вызовом посмотрел на становящегося агрессивным стража. Даже Глашатая и голос Владыки применил, пытаясь его успокоить, но ничего не помогало. Видимо, этот товарищ защищён от подобных трюков, а Система его полностью контролирует.

— Я бы не хотел тебя убивать…

— Посмотрим, смертный, так ли ты силён, как говоришь! — архангел поднял меч и обрушил его вперёд, отправляя в меня волну света, что практически бесполезно расползлась по моему магическому щиту.

— Пятьсот единиц урона? Всего-то? Слушай, тебе лучше бы сразу сдаться… — предупредил я его, но разума в голове противника не водилось. Увы… Или фанатизм головного мозга, или это такой же бешеный экземпляр, как и демоны, только сошедший с ума в другую сторону.

Мда, Система явно сэкономила ресурсы при его создании. Вариаций и возможностей множество, а вот понимания всей сложности и многогранности мира, увы, нет.

То ли из уважения, то ли из желания дать ему и Системе возможность одуматься, игнорировал атаки целую минуту. Но, увы, польза от этого была лишь в том, что я узнал способности архангела сорокового уровня.

Диапазон атак от трёхсот до восьмисот единиц урона. Возможность полёта и стремительного перемещения за спину. Нечто вроде телепортации. Широкомасштабные атаки по площади. Бьющие по одиночной цели заклинания. Пляшущий на средней скорости клинок. Да, он оказался сильнее сларпов. Сильнее разных монстров, лича и других встреченных мной противников. Но он точно был не сильнее того монстра-маньяка, выкачивающего силу и жизнь из деревни. Ну и, само собой, в разы слабее Титана.

Продолжая предлагать остановить кровопролитие, я принялся вяло атаковать. От моих ленивых атак крылатый шарахался, как от проказы. Он то и дело телепортировался за спину, но так и не сумел пробить щиты. Я же поворачивался и нападал вновь, понемногу зарабатывая очки заряда оружия.

— Прости, я этого не хотел, но мне надо покинуть это место. Обязательно проконтролирую, чтобы эти демоны не стали угрозой для мира, — ускорился я и ударил в полную силу.

Страж едва успел заблокировать атаку и отлетел в сторону. Следом его накрыл Тёмный разрез, который просто так, мечом, не заблокировать. Разрез продемонстрировал светящиеся магические доспехи соперника. Ещё парочка движений — и оборона прорвана, а архангел отступает на почтительное расстояние.

— Решил сменить тактику? — я следил за его дальнобойными магическими атаками. — У меня такие тоже есть…

Прожарил его смертельным лучом, полностью просадив защиту и начав наносить урон, от которого крылатый уворачивался телепортациями. Но мне не лень повернуться и перенаправить луч на лишённого здравомыслия стража.

Мы ещё немного поиграли в салочки, и в итоге я понял, что тратить время больше нет ни возможности, ни желания. Шампур Аида… Итак, удачно подловить момент, застав врасплох, и с грустью посмотреть на системное сообщение о победе.

Именно эта победа принесла мне крайне мало удовольствия. Вернее, вообще не принесла. И на добычу: легендарный сундук, мифический меч архангела и нагрудник архангела, — я смотрел без особого энтузиазма.

Вместе с тем возможность покинуть это место теперь у меня была, так сказать, зашита в подкорку.

*Вы изучили заклинание — Портал во внешний мир.

Действует только во время нахождения внутри Демонических врат*

Ну что, пора наружу… Запущу только расширение области… Трое суток займёт. Ну и ладно. Всё равно у меня тут дела, требующие ТИТАНИЧЕСКИХ УСИЛИЙ!

Я достал бутыль и посмотрел в небольшое волшебное окошко, парящее передо мной после взаимодействия с артефактом. А там, внутри пустынной области из красного камня, тесно прижимались друг к дружке восемь с лишним тысяч демонов. Перед ними стоял Дегенерал, указывающий копьём на развалившегося, счастливо дремлющего, будто даже слегка опьяневшего Аракхи.

Обожрался, всех запугал, чхать на авторитетов среди демонов хотел. Ещё и каркает на всех. Чисто гопник, а не птиц…

Шаг наружу — и я снова перед вратами. Быстро сгонял в город и нашёл крылатого, пусть не такого сильного, но намного более разумного.

— Держи, — протянул я ему добычу от победы над архангелом.

Меч мне точно не нужен, а здесь, во время моего отсутствия, он станет ультимативным оружием в руках сильного воина.

С учётом магии света, которая не особо соотносится с моей, смысла в этом оружии я не видел. Да и урон при физической атаке от него намного меньше, чем от моего: от ста до ста пятидесяти единиц.

Нагрудник архангела оказался неплох. Для смертных. Две сотни единиц защиты, но закрывает только грудь. Способность регенерации, зависящая от запаса маны в артефакте, и крайне сильное активируемое заклинание «Щит света». Тот, который я пробил за шесть или семь атак. Примерно полторы тысячи урона, что равносильно моему магическому щиту под усилением Тьмы.

А значит, опять же, бесполезное для меня заклинание. Тем более с ним пальто Вулка перестанет действовать, а там суммарная атакующе-защитная магия вшита. Да и выгляжу я в нём так… по-диктаторски.

Сундук тоже вскрыли. Там оказалось четыре легендарных артефакта. Два я отдал городу, два спрятал в пространственное убежище для своей гвардии. По-братски поделил, короче говоря. Ещё там было золото, пять зелий здоровья и рецепт очень редких стрел с повышенным пробивным уроном.

Ну, в общем, Дракгору на развитие отдал. И полетел на кайфующем Аракхи решать проблемы местных с охреневшими монстрами. Заодно демонов своих выгуляю. Посмотрю, на что они в реальном бою способны. Перед войной нужно понять, какую реальную пользу сможет принести пара тысяч демонов.

— СТОПЭ! — осенило меня от внезапно пришедшего в голову понимания. Я тут же развернул птицелёт и стремительно кинулся от ближайшей горы обратно к черепу.

Тут же проникнув в Демонические врата, я с криком потребовал найти Озабоченную.

В этот раз кричал так громко, что она прямо голая и припёрлась, вся перепуганная.

— МОЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ!

— Вижу, работаешь не покладая рук над увеличением численности демонов. Хорошо. Слушай обновлённую задачу… — с дьявольски хитрой улыбкой объяснил суккубше, что от неё требуется, и она, серьёзно кивнув, пообещала сделать всё от неё зависящее.

— Давай, не подведи, — шлёпнул её в награду за старания пониже хвоста и, щёлкнув пальцами, исчез из этого мира, вновь очутившись под горой-черепом.

— Что-то мы на одном месте топчемся… — размял я шею и посмотрел на взгрустнувшего Аракхи. — Что, думал, за добавкой летим? Нет, брат. Хорошего понемногу. Но ты ведь так и не попробовал местных монстров, что появляются под горой, да?

— А-А-А-АРАКХИ-И-И-И! — снова взбодрился птиц и подставил шею, как бы требуя поскорее забраться на него, чтобы лететь бить вражин.

Глава 14

Горы в этом регионе действительно внушают. Все такие разные и не похожие одна на другую. Одни густо заселены животными и растениями, другие покрыты странной травой, третьи, словно мёртвые — там ничего не растёт и никто не живёт. Однако Верблюжья гора отличалась от всех остальных также, как и гора-череп. Располагаясь всего лишь в трёх вершинах от Дракгора, она тем не менее оказалась так же далека, как и город альвисов с Первой горы. Просто те вершины, что разделяли Дракгор и М-образную вершину, были воистину огромными.

Своими ногами мне бы пришлось потратить как минимум полдня только на то, чтобы добраться. И тем монстрам, что бежали на захват и уничтожение моего города, — тоже. Поэтому, когда, паря высоко в облаках, я увидел несколько тысяч самых разнообразных тварей, Аракхи заложил вираж и приземлился в первых рядах, среди самых шустрых. Были здесь и летающие. Ими с ходу занялся мой пернатый истребитель.

Монстры шипели, кряхтели и сразу же бросились в бой, пытаясь меня убить. Удивительные суицидальные наклонности. Среди этих тысяч невооружённым взглядом были видны несколько десятков командиров. Такие же дикие, бешеные и бесстрашные. Я даже удивился. Разумные, стоит мне приблизиться, как правило, ощущают мою ауру и давление силы, тут же становясь крайне осторожными. Но не эти. Видимо, они настолько «зомбануты», что даже инстинкты отсутствуют. Такие же, как мои бракованные демоны. Как нежить в Пустошах и прокажённые драуры. Инстинкты мертвы. Остались лишь цели.

Я смотрел на облепивших мой магический щит тварей, что пытались его кусать, царапать и бить, но не понимал, откуда такая ярость. Странные создания…

В руках оказалась Бутыль. Демоны получили вызов наружу, и горное плато, усеянное камнями и обломками скал, в мгновение ока покрыла армия даже более многочисленная, чем эта стая оголтелых тварей.

— Покажите всё, на что вы способны! Кто умрёт — станет ужином Аракхи! — предупредил я их, таким образом замотивировав беречь собственную жизнь.

Впрочем, мотивация помогла лишь отчасти. Лавина ярости понеслась вперёд, врезаясь в толпу монстров и буквально разрывая их на части. Никакой тактики, никакой стратегии. Вернее, стратегия была: порви всех на своём пути — так она называлась. Я же оценивал происходящее, подмечая детали. Половина демонов не имела ничего, кроме физически крепкого тела и мощных лап и когтей, которыми они раздирали врагов на части. Некоторые, более способные, магичили. Летающие отряды в считанные секунды помогли Аракхи уничтожить до сотни тварей, парящих над самым войском. После они же присоединились к уничтожению наземного врага.

Генерал Дегенерал запустил свои заклинания призыва метеоритов, вызывая дрожь земли при столкновении многотонных «подарков небес» с горой. Как бы оползня не случилось…

— Ну понятно, — уже через пять минут я мог подвести итог.

Застыв высоко в воздухе для лучшего обзора, я лицезрел настоящее истребление орды монстров. Специально посмотрел их уровни, и стало окончательно ясно: напрягаться мне не придётся.

Итак, демоны имели уровни в районе двадцатого. Монстры — от десятого. Демоны в большинстве своём имели габариты от крупного человека до медведя, а порой и размером с грузовик встречались. Среди монстров же в основном преобладали особи размером со взрослого волка. Поэтому для убийства одного демона им требовалось напасть как минимум впятером. Единственное, что у них было, — это ярость и поразительная выносливость. Живучесть, сила, скорость, магия, численность — во всех этих аспектах они проигрывали. И тот факт, что демоны в половине случаев не имели даже дрянного копья в качестве оружия, никак не повлиял на исход боя. Что же будет, когда я их экипирую?

— Заканчиваем, генерал. Оценка: отлично. Забрать трупы с собой в бутыль, перевязать раны, ждать нового вызова. Это первая битва. Следующая будет в окрестностях базы противника. Зачищаем вход и штурмуем подземелье. Либо ждём моих приказов. Ожидаемое время прибытия: один час. Готовься сам и готовь своих бойцов. Не забывай, что со своими габаритами ты по узким коридорам не пройдёшь, — отдал ему команду и принялся отправлять в Бутыль Аида один за другим отряд, прибывающий с ношей в виде дохлых монстров.

Позже их изучим и поймём, что с ними можно сделать. С одной стороны, демонам что-то жрать да надо. Судя по чавкающему Аракхи, они вполне себе съедобны. С другой — не удивлюсь, если эти уродцы могут быть системной добычей и вполне пойдут на ресурсы вроде шкур, зубов, вытяжек всяких и прочего.

Ладно. Здесь закончили. Летим дальше. Судя по всему, эти твари часа три-четыре назад покинули своё логово и отправились в сторону Дракгора. Не знаю, откуда их там столько, но по идее сейчас их должно стать поменьше.

Долетел до Верблюжьей горы и покружил над городом, следя за реакцией стражи. И она имелась. Шум, крик, множество высыпавших из врат, ведущих внутрь горы, монстров. Причём не меньше, чем встретилось до этого.

Я использовал Бинокль, давая противнику время высунуться наружу и наблюдая за их построением. Никаких особых отличий не нашёл. Всё такие же полуразумные гады.

— Так, а это что за покемоны? — заметил группку качков, вылезших из-под навеса полюбоваться на огромную птицу, застывшую в облаках над руинами города. — Альвы? Очень интересно… И что это вы тут забыли?

Отлетев от развалин на небольшое расстояние, я вызвал орду демонов, потерявшую всего пару десятков бойцов. Ещё около сотни оказалось ранено, но для демона ранение — это, скорее, повод стать ещё яростнее и безжалостнее.

— Слушаем диспозицию… — начал было я и задумался.

— Что такое диспозиция? — воспользовался паузой какой-то шестирукий демон-громила, помощник Дегенерала. В ответ ему прилетел подзатыльник от начальника.

— Враг вышел на поверхность. Нашей силы они не знают. Нашего количества они не видели. Численность врага — до десяти тысяч. Выглядят не сильнее тех, что были встречены в горах. Нужна сокрушительная победа. Вход в подземелья очень важен. Основной напор ведём именно в ту сторону. Если они отступят и замуруются в узких проходах — штурм станет долгим и кровопролитным. Магией бьём перед самыми вратами, туда же основной упор атакующих войск. И напоследок… Если увидите похожих на меня существ с длинными ушами и большими мышцами — оставьте в живых. Калечьте, ломайте ноги, вытаскивайте из толпы, но не убивайте. Это альвы, и у меня к ним есть вопросы, — я смерил взглядом командующего армией демона и кивнул ему, позволяя взять руководство штурмом.

Ну а сам забрался повыше, достал бутылочку виски и «Кока-колу» из запасов да всякой вкусной дряни из прошлого мира вроде чипсов и принялся следить за представлением.

Магические атаки ударили по орде монстров, сметая передние ряды и центр их войска. Это стало сигналом к началу битвы, и твари попёрли вперёд, пытаясь смести демонов. Они неслись с горы к подножию и пользовались преимуществом скорости и высоты. Впрочем, это лишь на мгновение создало иллюзию их преимущества на поле боя. Очень быстро сильнейшие из демонов, включая Дегенерала, прорвали первую линию монстров и углубились внутрь, втаптывая неприятеля в камень.

Десять минут — и врата наши. Ещё десять — и от монстров остались жалкие недобитки, за которым по всем руинам гонялись малые группы демонов. То были сильнейшие гады из числа местной стражи, и они неплохо держали удар против рядовых демонюг. Вот только продолжалось это недолго.

Я допил свой напиток, который из-за задранной живучести не оказал никакого эффекта. Просто пива в этот раз не было, а шоу хотелось посмотреть с комфортом. Спустившись к трём десяткам альвов, я лишь половину нашёл в сознании. Остальные лежали, можно сказать, при смерти.

Пришлось откачивать…

У двух из них на лице красовалась отметка бога. Это удивительно, так как другие альвы не особо соглашались подчиняться иномирным богам. А своих у них не было. Их боги — горы-титаны. И они имелись в этом мире, но покорённые и заполненные ордами их врагов — альвисов. Верили они в одно — в свою исключительность. Правда, после встречи со мной взгляды на жизнь остроухие обычно меняли. Зион как-никак имеет прямую власть над их родовыми способностями.

— Так, ты, Чудкардиль… Кто такой, должность, как в этих краях оказался? — задавал я вопросы тому, кто был ещё в сознании, но с переломанными ногами. Лежал и мычал…

— Монстры… Я вам… Ничего… — он отчаянно принялся проявлять героизм.

— Да что ты говоришь? — не дослушал я полную гордости тираду, убрал Маску с лица, достал Зион Власти, перстни трёх из шести Великих Родов, что уже были со мной.

Взгляд альва изменился, и я активировал свои навыки, влияющие на голос и ментальное состояние собеседника, моментально развязывая ему язык.

Рассказ вышел довольно короткий, но это только потому что я знал, какие вопросы задавать.

Делегация их прибыла к местному чудику-магу, способному создавать монстров ордами. Буквально по несколько тысяч единиц в день. Они хотели заключить союз против меня, а вернее — Дракгора, и уничтожить его. Таково было указание их Бога. Ещё один мудак, напрашивающийся на порку. Холид его звали. Вроде как он был связан, если верить табличке Ушедшего, с кентаврами. Которые Спирфоны на самом деле. Заодно высокородные хотели узнать, как создавать целые орды тварей для своих собственных целей. Отправленный их правителем делегат уже был под горой, где встречался с неким ушлёпком Кольбордом Игнатоном. Тот тоже имел отметку бога из числа наших противников и управлял этой горой и подземельем.

Город альвов располагался в секретном месте, но для владельца Зиона Власти мой собеседник с радостью согласился и раскрыть местоположение, и внутрь провести, и экскурсию организовать. Город не особо большой: до двадцати тысяч альвов, коих они собирали с самого переноса в этот мир. Не все там были воинами. А недавняя смерть более чем двух тысяч бедолаг — и с толпой монстров столкнулись, и крепость нашу недостроенную осаждали, — заставили их правителя сменить тактику.

И вот они тут.

— Ну на, держи зелье лечения. Потом проводишь меня в ваш город. А я пока пойду присоединюсь к переговорам, — подойдя к генералу демонов, протянул ему бутылку и велел собирать туда добычу и всё, что только возможно, включая пленников, а потом ждать моего возвращения.

Ворота под гору оказались закрыты, но с ними я быстро «договорился», выломав при помощи Хищного леса. Сила деревьев способна скалы раскалывать, а уж дверь с петель снести и того проще.

Из темноты подземелья на меня зашипела всякая хтонь, поэтому я активировал заклинание Колючего щита и полез в пространственный инвентарь. Во-первых, не видно нихрена, а у меня там фонарик магический валялся где-то, а во-вторых, виски с колой мне пить понравилось. Вкус ностальгии.

Пока шёл вперёд, твари погибали от атак колючего щита. Демонов внутрь я не запускал по двум причинам. Перво-наперво основную часть монстров они выкосили. Остались только элитные стражи в числе пары сотен экземпляров. В общем, ничего сложного. Вторая же причина в том, что они могут попросту снести и прикончить и делегацию, и правителя этих мест. А мне безумно интересно, как тут всё работает и устроено и о чём они шепчутся под горой.

Судя по руинам, вратам и коридорам, это место явно имеет под собой технологическую основу высокоразвитой цивилизации. Архитектура одновременно и похожа на человеческую, и нет. Посмотрим, что там будет дальше.

В какой-то момент твари перестали переть навстречу, и я тихо-мирно дошагал до развилки. А затем ещё до одной, и ещё. Монстры были откровенно тупыми, и по их следам было легко догадаться, какие ходы используются чаще других. А ещё появились странные горящие факелы. Не магические, а на грани химических реакций в виде колб со светящимся порошком. Собственно, так я и добрался до главного зала. Тут-то мне и стал понятен весь масштаб сооружения и сокрытого под горами научного подземного комплекса неизвестной мне расы.

— Что? Кто тут? — в окружении сильнейших из монстров, имеющих нечто вроде зачаточного разума, близкого к дрессированным собакам, спросил меня некто странный.

Я проигнорировал его и, пользуясь интуицией и догадками, принялся изучать шикарное помещение. Даже при всей его засранности монстрами, перед моими глазами возник удивительный мир, где сохранились технологии, и они, что немаловажно, работали.

Пока Альвы и местные что-то там говорили и кричали, я разглядывал сложное технологическое оборудование, что явно работало на неизвестных мне принципах. Обилие пластика, проводка, странные трубки с перетекающей по ним жидкостью и воздуховоды, под давлением гонявшие какую-то светящуюся хрень к потолку.

— ЭЙ ТЫ! ИЗ ЧЬЕГО ОТРЯДА? ПОЧЕМУ НЕ ОТВЕЧАЕШЬ, ТУПОЙ ТЫ ВЫКОРМЫШ! — рявкнул вдалеке тот, кто, по-видимому, являлся правителем этих мест.

И, кажется, он меня в моём чёрном покрове, идущем от Маски, принял за очередного монстра. Забавно… Не думал, что тут такой тупица богоизбранный.

— Тш-ш-ш… Тихо. Стойте смирно, позже вами, дебилами, займусь, — взгляд зацепился за интересный символ на уровне метра от пола: напоминал ружьё и имело несколько замаскированных слоёв защиты и замков.

— АХ ТЫ ГНИЛЬ БЕСХВОСТАЯ! — рявкнул этот мордатый троглодит, за что получил от меня пристальный взгляд и ударивший ментальной магией приказ «Заткнуться». Причём персонально для него. Остальные всё ещё ошарашенно глазели, стоя при этом смирно.

Помогло. Он и впрямь заткнулся.

— Сидеть! —т продолжал я раздавать команды, которые забавно сминали его волю и усаживали на пол. — Лежать! Сидеть! Голос!

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

— Фу! Молчать! Вот так, хороший пёсик. Ко мне! — постучал я по штанине, и он, против воли и под удивлённые взгляды стражей и делегатов, поскакал ко мне.

— На нямку, погрызи, пока я тут исследованиями занимаюсь, — дал я недовластелину пожевать метровый кусок металлического троса.

Послышался хруст зубов…

Я же вернулся к изучению этого балдёжного места. Поковырялся, потыкал, поискал кнопки, но «раскусить» механизм не смог и потому просто вонзил пальцы в стену и выломал панель, открывая доступ к уехавшей вглубь стены нише. Пришлось по шею влезть внутрь, чтобы достать находящийся там предмет, похожий на газовое ружьё.

В руку легла рукоятка, и я нашёл какую-то кнопку, удобно расположенную под пальцем. Дуло было неимоверного большим, и я направил его в сторону, тыкая на кнопку.

— Ничего… Так, может, предохранитель какой-то?

Нашёл переключатель на рукоятке, сдвинул его в другое положение, услышав странный писк от оружия, и взглядом нашёл ещё одну кнопку по другую сторону рукоятки. Так, чтобы нажать её, мне надо большой палец удлинить в два раза… Немного покорячился и нажал на обе разом, направляя дуло сперва в сторону альвов и монстров, что так и стояли, дрожа от моей разливающейся ауры и силы в этом месте. Видать, рядом с собой этот властитель недоделанный собрал самых умных и сообразительных, раз они подчинялись инстинктам. Замерли они потому, что уровни у них были почти в два раза меньше моего. А я там ещё и нормально так маной приложился.

На монстров упала тонкая металлическая сеть, стремительно сжимающаяся на одном из них и лишая его подвижности.

— О, интересно!

После выстрела заработали какие-то встроенные механизмы, что подобно пылесосу втягивали внутрь ружья воздух. На боку загорелась мелкая лампочка, призывно обращая на себя внимание. Под ней была нарисована сеть, и я понял, что это требование перезарядки. Влез внутрь стены и на расстоянии вытянутой руки нащупал нечто вроде 'боеприпасов — длинный моток металлических ниток.

Всунул в разъехавшееся дуло, и механизм автоматически сложился обратно, защёлкивая всё, что нужно. Кнопка «перезарядки» перестала гореть.

— О-О-О-О-О-ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО! — обрадовался я и обратил наконец внимание на взбесившихся там, в метрах тридцати от меня, монстров и альвов. — Всё-всё, успокоились.

Оружие перезарядилось и автоматически выстрелило прямиком в того «повелителя», что местные провода жевал. Ну или что я там на полу нашёл и ему как косточку дал.

— Упс… Автоогонь по готовности, что ли? — щёлкнул я переключателями и дождался выключения оружия.

Местного владыку же скрутило и спеленало металлической сетью, что втягивалась и вжималась, нанося раны и повреждения. Суровый усмиритель для монстров!

Что самое любопытное, оружие это не имело системных характеристик, а вот после выстрела логи показали нанесение урона при помощи «сковывающей ловушки».

— Да уж, вот это тянет на находку недели! — радостно подвёл я итог и разрядил в толпу впереди Объятья Смерти II.

Упали как подкошенные. Спасибо за паралич. Сразу разобрал, кто тут есть кто, кого можно сходу прикончить, а кого сперва придётся допросить. Из монстров оставил только спелёнутого дурачка, из альвов никого не убил, но всех закинул в пространственное убежище, отдав приказ своим длинноухим из отряда сбора добычи бросить новоприбывших в тюрьму.

Увы, эту добычу я своему отряду доверять не буду. Уж точно не альвам доверять продвинутые постройки, работающие на неизвестных технологиях. Потратил почти час на изучение всего подземного комплекса и с удивлением обнаружил, что это, по сути своей, — фабрика монстров, которых выращивали, используя странную вскармливающую субстанцию из огромного, казалось бы, бездонного колодца. В общем, местечко занимательное. Много информации получил от синекожего монстра, что был тут главным и имел отметку какого-то придурочного божка.

За этот час у меня случилось много удивительных открытий. Ещё по меньше мере три типа стрелкового оружия в стенах нашёл, чем сильно поразил бывшего владельца этих мест. Этот их за всё это время не нашёл. Интеллекта мало, мозгов ещё меньше. Делиться информацией он не особо стремился и не особо шёл на контакт, но стоило моему мечу оказаться возле горла, как птичка запела. Тоже мне, божественный избранник. Кто там его бог?

Довольно быстро из его рассказов и собственных наблюдений я понял, как работает инкубатор, и вырубил его, не желая появления новых безумных орд, пока тут никого нет. Приведу сюда учёных, и полноценно изучим это место. Ну а пока надо бы оставить тут немного стражи…

Лезвие за секунду прикончило последнего живого монстра в этом комплексе. Да, это был тот самый Игнатон. Прочитал скромное системное сообщение: мне причиталась единица опыта, а всё остальное расходилось между моими избранниками. Мелкий уровень. И добыча мелкая. Но зато какой перспективный комплекс отхапал!

Выйдя наружу довольный как слон, объявил демонам, что проверку боем они прошли успешно и могут разбить тут лагерь. Будут жить, отдыхать, кайфовать. Туши монстров мы выгрузили повыше в горах, где много снега. Будут как в холодильнике храниться. Ну и Бутыль забрал, само собой.

— Мммм… — мычал связанный альв, и я дал ему возможность выговориться. Он шокированно пялился на чудовищных размеров и силы войско, раскинувшееся вокруг, и сразу понял, что дела его хреновы, а предмет торга весьма ограничен.

— Уважаемый, я думаю, это просто недоразумение.

— Согласен. Ваш Великий Дом Шиен — недоразумение, попавшееся на крючок богу, что хочет уничтожить величие альвов и самой Альвии. Видишь это кольцо? Знаешь, что оно означает? Знаешь, что это за три печатки? Я объединил половину кланов и домов альвов, заключил союз с альвисами и делаю всё что только можно для устранения вашей вражды и той глупости, из-за которой Альвия погибла. А вы, идиоты, берёте и отправляете войска на своего законного сюзерена? Идём-ка к твоему правителю. Кто там выжил и правит шиенцами? Принцеса Гураль? Или Зиолинес? Или, быть может, ваш наследный принц, однорукий Зинкундир выжил?

— Зинкундир… Нами правит мудрый и отмеченный богом Зинкундир… — с трудом дыша от идущего с моей стороны давления, прохрипел делегат.

— Вперёд, — пихнул я остроухого в спину, и тот медленно побрёл к подножию горы.

Увидев лениво лежащего на камнях Аракхи, альв вздрогнул и произнёс нечто вроде «смерть с небес».

— Так, ну и как мне с тобой лететь? Аракхи, возьмёшь его когтями?

— Кхи… — лениво, но басовито чирикнув, ответил птиц, давая понять, что ему сильно в падлу заниматься этим ушастым качком.

— Ладно… — я вытащил Бутыль и отправил высокородного беднягу туда же, куда и пленников, найденных за пределами подземного комплекса.

— Вызову, когда долетим до указанной вами горы, — спрятал я артефакт и забрался на шею моего обожравшегося и заправленного до предела боинга.

Эта командировка приносит удивительные бонусы! Так, что там Система от меня хочет? Если уведомление пробилось через спам-фильтр, значит, там что-то явно интересное!

Глава 15

Уведомления… Из-за тысяч мельтешащих перед глазами логов и всего прочего я отключил всё, кроме критически важных уведомлений от Системы. И Сам не заметил, как у меня накопилось несколько таких. Глаз замылен, мозг игнорирует после данной ему команды практически незаметную, на грани видимости, иконку.

Не скажу, что пропустил что-то совсем уж важное, но в целом открыть их и прочитать было приятно.

Первое уведомление сообщало об успешном окончании строительства Храма Аида в Оазисе Жемчужного Леса. Буквально пять часов назад закончили. Хорошее дело… Тут же влез в меню и минут за пять всё что нужно было настроил, присоединив его к единой сети порталов. Сам я ещё ни разу не застал портал работающим в стенах храма, поэтому понять, каково это и какие условия его активации и применения в реальности, а не в теории, не мог.

Второе уведомление сообщало о получении новой карточки. Третье — тоже. И они обе упали ко мне в руки. Я их быстренько прочитал, и на этом всё. У меня было тридцать пять карточек с разными по степени значимости знаниями. Теперь стало тридцать семь.

Карточка №47

Следуйте за своим сердцем и оставьте значительный след в истории нового мира. Это эра великих свершений!

Карточка № 29

Биоразнообразие отличается от континента к континенту, но все живые организмы прошли «реновацию», позволяющую дышать единым составом воздуха без дополнительных приспособлений.

Узнал ли я что-то новое? Отнюдь.

Кроме этих уведомлений, пришла ещё парочка. В том числе о получении квеста на зачистку вражеской базы и о его выполнении. Судя по времени получения, это произошло как раз тогда, когда я прикончил Игнатона. В награду мне дали… Вражескую базу, добычу с погибших, жалкую тысячу золота и тарелку для подношений. Последнее — легендарный артефакт, который неплохо бы установить в главном храме на континенте. При пожертвовании всякого ценного и не очень Система конвертирует всё это добро в своеобразные очки веры, кои я совсем недавно начал накапливать и даже понятия не имел, как ими пользоваться. На практике, само собой. В теории всё легко и просто.

Чем выше вера, тем больше возможностей и способов её использования. По сути — персональный терминал обмена для релокантов, в котором всё зависит от жадности того или иного божества. Однако, самое главное кроется в другом. Система начала считать меня, а не Ушедшего, адресатом молитв. Я стал ещё на один шаг ближе к восхождению на ступень «высшей сущности». Что мне это даст? Не знаю, но больше власти и силы на пути явно не помешают. Как копейка рубль бережёт, как из первого заработанного доллара появляются огромные корпорации, как из рассказов странствующих бардов зарождаются легенды, ожившие в этом мире, так и я, возможно, смогу сотворить нечто экстраординарное, что поможет человечеству.

Ещё за этот квест выдали десять жемчужин по две тысячи опыта в каждой. Но в сравнении с тарелкой, которая уменьшала процент Системы за подношения и увеличивала эффективность конвертации ништяков в веру, они казались мелочью. Отдам их своему крылатому королю, пускай или сам усилится, или прокачает того, кто ему нужен. В этой части горного континента у моих ребят нет доступа к глубоководным мидиям и сотворяемым ими жемчужинам.

Ну и, собственно, всё.

Пока летели, подробно изучил меню вкладки «Вера», пытаясь разобраться в особенностях пока неизвестного мне ресурса. С удивлением понял, что всё очень и очень автоматизировано, и моих решений там особо-то и не требуется.

Не люблю теорию, но тут дело было важное, поэтому прочитал всё крайне подробно. Если сжать всё в пару предложений и пересказать своими словами, то вышла бы примерно такая лекция:

'Пожертвования в храмах бывают двух видов: энергетические — в виде молитв, клятв и их исполнения теми, кто уверовал в божество или косящего под него релоканта, и материальные. Первое — это сложный, не совсем определяющийся в реальности элемент. Общая тенденция такова: чем выше вера людей в бога, тем больше эта самая вера у него прирастает. Ну и количество верующих в этом случае явно решает. Материальное же рассчитывается Системой и зависит от достатка делающего пожертвование, автоматически конвертируя всё это добро в веру и забирая блага под свои нужны. Мои настройки могли определять, какой процент от даров необходимо конвертировать, а какой оставлять в материальном виде, а ещё сколько процентов от полученной веры использовать на исполнение запросов тех, кто молится.

Видимо, могла сложиться ситуация, что нищий, имеющий последний медяк, мог пожертвовать его, и я бы получил веры больше, чем от тонны золота от владельца рудников. Да и степень исполнения мольбы не всегда зависит от того, кто больше веры принёс. Это своеобразный рандом, выбор Системы. И самое главное, что при сотне последователей и многочисленных пожертвованиях полученной веры хватит условно на пару человек, после чего ресурс закончится и уравняется.

Да, чудеса дорого стоят. И ещё любопытное наблюдение: много функций «ручного» контроля и выдачи наград верующим у меня заблокировано. То есть Ушедший мог сжульничать и повлиять, чтобы мне выпал какой-нибудь лук с убитого монстра, когда он так нужен. А я так не могу. Всё работает на автомате, порождая некоторую социальную несправедливость и мою ущербность как бога. Правда, тут как раз всё логично. Я же и не бог вовсе. Я очень сильный, имбовый релокант, захапавший функционал, что мне принадлежать не должен.

Однако, кое-что сделать всё-таки было можно. Я могу обменять накопленную веру, если решу урезать процент исполнения молитв и просьб верующих на божественность. Укрепить себя, так сказать. А могу в обратную сторону потратить свою божественность, чтобы раздать чудес в разных уголках мира. Но, опять же, чем сильнее и сложнее системное чудо требуется, тем больше ресурса понадобится. Так можно всю божественность растерять и всё равно даже процента последователей не удовлетворить.

А ещё «чудеса» от веры не всегда очевидны. И оттого не все верующие потом тебя поблагодарят. И это логично. Как понять, что заяц выбежал на дорогу перед охотником из-за благословления бога, а не из-за собственной глупости? Или что вовремя выпавший в разгаре сражения критический удар — результат твоих молитв или правильно поставленного и натренированного удара?

Понятно теперь, чего Боги так носятся со своими избранными и заставляют их работать на собственное развитие, усиление силы и влияния, а последнее время ещё и на строительство храмов. Сложная система, которая кратно повышает аппетиты тех, кто уже чего-то да достиг. И чем выше по иерархии силы забираешься, тем сильнее этот самый аппетит. Вспомнить того же Сантинела — вот уж где проглот, организовавший целые побоища и жертвоприношения, лишь бы урвать и хапануть побольше.

— КХИ!

— Да, спасибо… Вижу, что прилетели, — мы начали заходить на посадку на ближайшее каменное плато, на котором виднелась каменная вышка.

Если подвести итог, то с верой пока можно не париться. Оставить мизер для собственных нужд, среди которых порталы и другие способности, действующие в области вокруг храма на его прихожан. Ах да, ещё немаловажно отметить хранителей, жрецов, священников и прочий главенствующий церковный сан — они тоже имеют свои «накопления», что подобны мане и могут быть использованы для функционала храма.

А там и благословение на часик-два, и освящение артефактов и оружия — в моём случае — Тьмой и Смертью, — и вплоть до лечебных заклинаний страждущим. В общем, обитель магии, замешанной на вере.

Чем дольше этот мир существует, тем сложнее и многограннее он становится. Границы стираются, нормы меняются. Сама жизнь меняется. Кто успеет за этими стремительными изменениями, тот и будет править миром.

У вышки на этом плато дежурили какие-то волкоподобные стайные хищники размером со взрослого льва. Их укутывал белый и серый мех, а густые гривы делали их похожими на одуванчики, особенно когда они прятали свои мордочки внутрь тёплой шубы. Рядом лежали косточки ранее стоявших на посту стражников.

— Опасные ребята… — посмотрел я на них Системным взглядом.

Ребята, стоило им завидеть приземляющийся объект, переполошились и начали агрессивно рычать и лаять.

Горный Охаро

Уровень: 25

ОЖ: 97%

Статус: Нейтрален. Не опасен.

— Спокойно, пушистики, я не по ваши души. Хотя, уверен, с вас хорошая, тёплая шкура может получиться. Сейчас по ощущению конец лета, а уже холодает, снег вон местами… Зимой так и вообще грустно будет.

— Гр-р-р-р… — вожак застыл на месте и пялился на меня, пока остальные выстраивались за ним клином, готовые атаковать.

— Ну решайся уже. Будем драться или нет? — поёжился я от холодного ветра, задувшего за воротник, и посмотрел на хищников.

— Вуф! ВУФ! — залаял вожак Охаро, и его стая принялась стремительно разворачиваться в сторону горной тропы.

Зверь с вызовом посмотрел на меня, как будто это он меня отпускает и прощает, после чего, высоко задрав свой пушистый белый хвост, отправился следом за стаей.

— Вот и ладненько… Экосистемы уничтожать не обязательно, да, Обжоркин? — посмотрел я на птица, что нашёл ровную снежную поляну и нырял в неё своими перьями.

Видимо, снежную ванную принять решил.

Осмотрев место вокруг, я понял, что это дозорные альвов погибли, а место я нашёл правильное. Как раз то, что мне и описывали. Вытащил пленников, и те испуганно шарахнулись в сторону от костей, а один из делегатов с истерикой бросился к останкам. Судя по истерике — кто-то из родственников.

— Печально… — подвёл я итог и посмотрел на других погрустневших альвов. — Быстро всё сделайте! Похороните или соберите останки для кремации… Как у вас принято. И отправляемся в город ваш.

К сожалению, мы задержались, но мой жест позволил остроухим посмотреть на меня несколько другим взглядом. Если бы они знали, что я отпустил убийц этих дозорных — возненавидели бы. С другой стороны, я не уверен, что их прикончили именно те пушистики. Они и падальщиками могут быть так-то. А альвов мог умертвить кто-то другой…

— Не хватает ещё одного дозорного… Следов тоже не нашли. Больше незачем тратить здесь время. Мы готовы идти, — доложил поникший глава делегации, и мы снова двинулись в путь.

Удивляюсь их «племени». Очень многие прекрасно говорят без «акцента». Надо выяснить почему так…

Тропа петляла, уводя к подножию горы. Альвы следовали одним им известным маршрутом, и вскоре мы пересекли границу снега. Изредка встречались пересечения горных троп, едва проходимых для воина в тяжёлых доспехах, и мне приходилось помогать им преодолевать сложные участки. В противном случае путешествие затянулось бы на часы. На мой вопрос, почему нельзя спуститься ниже по воздуху, они кивнули на странный указатель, висевший на одной из развилок.

— В город ведут три дороги, но не все из них проходимы. Время от времени маршруты меняются, отмечаются опасные области, устанавливаются капканы и ловушки на животных. Мы могли зайти не на ту тропу…

— В моём случае это роли не играет, ну да ладно… Долго ещё идти?

— Мы практически на месте. Минут двадцать… — ответил старший в группе и нырнул в узкий проход, скрытый за пышным плющом, нависающим над скалой.

То был естественный ход между двумя скалами, расширенный чьими-то трудолюбивыми руками. Пройдя около ста метров, мы добрались до обратной стороны горного склона, откуда смогли спрыгнуть вниз с камня на камень. Надо же, словно кто-то всесильный выбил в горе огромные ступени для великанов. Наверх же забираться можно было по тянущимся по этим камням лианам или, как скалолаз, используя многочисленные выбоины в горной породе.

Спуск вниз оказался весьма резким, и некоторым понадобилось пятиминутная передышка. Мы направились по всё расширяющейся и расширяющейся тропе, которую уже можно было смело назвать горным шоссе. К нему присоединялось всё больше и больше других троп, словно это ручьи вливались в полноводную реку. Полкилометра относительно приятного путешествия — и мы стоим в двадцати метрах над уровнем моря. Впереди маячит мангровый лес, поблёскивает величественное сларповое море.

Дорога резко свернула в сторону отвесной скалы и перед самим каменным исполином ушла вниз, заныривая под гору.

Там уже виднелись следы цивилизации: редкие факелы, запах сырости вперемешку с запахом живых существ. Тоннель всё расширялся и расширялся. Через минут десять стали попадаться другие выжившие, что молча следили за тем, как мы движемся в сторону города.

Я вдохнул полной грудью солёный воздух и посмотрел на белеющие стены, сырость и плесень повсюду. Дорога вела вниз, и этот огромный подгорный лабиринт мог похвастаться воистину внушительными размерами. Одна только та часть, которую мы прошли, превышала размер десятка футбольных полей.

В конце концов рядом стало слишком много альвов, и я понял: мы практически у цели.

— В…Владыка… Далее будет пост… Охрана.

— Не беспокойтесь. Никого убивать не собираюсь. Но если не войдём тихо, значит, пошумим.

Альвы рядом со мной шли непростые, и отношение к ним было соответствующим. Стражи уже были готовы молча пропустить нас, но вдруг заметили меня. А я не то чтобы стремился скрываться. Наоборот. Откинув Маску, распрямил грудь и гордой походкой двинулся вперёд.

— Кто это?

— Это… Дипломат… Людей… К Зинкундиру… Под мою… ответственность.

— Он опасен? — не унимался страж, заставляя старшего из альвов нервничать.

Я даже имени его не запомнил. Давай, ушастый, договаривайся.

— Если только на него нападут…

Ответ стражнику не понравился, но тут включились другие члены делегации, что понимали ситуацию лучше всех прочих. Они приплели убитых дозорных и то, что я помог им найти и собрать останки бедолаг и, мол, заслуживаю уважения, как никто другой.

Рассказ стражников впечатлил, и они добавили интересных деталей, указав, что пять часов назад с поста досрочно пришёл один из дозорных. Сказал, мол, сами оставшиеся отправили его с донесением. Что за донесение никто не знал. Мне же интуиция подсказывала: учитывая давность их гибели, этот бегунок к трагедии очень даже причастен.

— Я могу видеть, правду или нет говорят разумные. Можем спросить у него, что случилось, — предложил альвам, и те сразу же зацепились за это предложение.

Впрочем, что-то меня смущало и смущает в этом племени…

Стоило войти в город, что оказался построен в мангровой роще, раскинувшейся в огромной пещере с выходом прямо к морю, как я сперва обалдел от красоты этого места, а затем спросил:

— А вы чего все хилые такие? — мой взгляд упал на довольно щуплых, по меркам альвов, остроухих.

— Так мы же делегация… Маги, дипломаты… У нас разум идёт в основе развития, а не сила.

Я продолжал разглядывать город с интересной системой дорог из плавучих брёвен, сбитых в плавучие же мосты, что перекрывали каждый метр этой пещеры.

— А те, кто был у врат в город монстров, были крупнее… — вспомнил я первых пленников, среди которых только один имел скромный бицепс.

— Так это стража, охрана… Им положено, — учтиво объяснил один из самых худых альвов.

— И поэтому вы говорите нормально? — я продолжал допытываться, пока меня вели…

А куда меня, собственно, ведут?

— Мы… — начал один из делегатов и тут же задумался.

На выручку ему пришёл второй:

— Мы в таком месте появились, что все на разных языках общаются. Даже альвы разные наречия используют, не говоря уже о всякий тварях и релокантах. Они редкие гости, но частые пленники. Наш правитель мудр и использовал свою силу и власть, чтобы обучить нас и даровать каждому вольноговорящему книгу полиглота.

— Хм… Любопытно. Частые пленники, да? И куда вы этих пленников деваете? Я пока ни одного не видел.

— Это… Это вам лучше у Зинкундира узнать… Он сможет объяснить как положено. Боюсь, я слишком глуп для понимания многих вещей, что творятся в этом мире, — с лёгкой опаской за отказ отвечать взглянул на меня старый альв.

— Ладно, куда мы пришли? Ага, вижу, — я заметил, как к нам молча бросились альвийские женщины, дети, юные атлеты и многие другие.

Все они жили на одном дереве-доме, что возвели сами альвы или те, чьё место ушастые заняли. Те из альвов, что были со мной, глубоко поклонились и схватились ладонью за собственный затылок, прижимая подбородок к груди. Очевидно, одна из местных альвийских традиций. Символ и жест, понятный всем без исключения. Если верить начавшейся вакханалии, жители этого дома догадались, что именно принесли мои альвы-спутники.

Один из них так и вовсе был жестоко допрошен сердобольной женщиной. Как раз тот, что с ума сходил, как увидел кости впервые.

— Найдите третьего… — молча отдал я указание, и всё вокруг меня завертелось и закрутилось. Прошло пять минут, и количество злобно бегающих вокруг альвов удвоилось, а ещё через пару минут утроилось.

— Прошу прощения… Он исчез, нам потребуется немного времени… Может, мы сперва отправимся…

— Подождёт ваш однорукий бандит. Давай эту пропажу ищи. А там и двинемся…

Исчезновение стража породило бурю. И эта буря перерыла весь город, перевернув его вверх ногами, но пропавшего так никто и не нашёл.

Я устал ждать и сам отправился к жилищу исчезнувшего, став следопытом и следователем. На полу комнаты лежали окровавленные тряпки, принадлежащие стражу. Недолго думая призвал волков из домена Богини Охоты, предлагая им присоединиться к поиску и погоне за добычей.

Впервые пушистым предложили не битву или кровопролитие, так что они с радостью включились в расследование, своими чуткими носами взяв след потенциального убийцы.

И какого же было удивление местных, когда они нашли его на чердаке одного из домов в окружении кучи еды и воды. Недельный запас пищи даже для его габаритов.

— ДА МЫ ТРИ РАЗЫ ДОМ-ШМАНАЙ ДЕЛАТЬ! КАК ТАК? — кричал один из поисковиков.

— НА КОЛ ЕГО! — требовал второй.

— ЭТО ГРЕЗИНИЛЬЯ ЕГО ПРИКРЫВАТЬ! ОНА ЖЕ И ГУБАМИ ШЛЁПАТЬ, ШО ДОМ ЧИСТЫЙ! МАТЬ ЕЁ ТУТ ЖИВЁТ! — подливал масла в огонь третий, перекрикивая толпу и неся близкие к бреду фразы, которые, впрочем, остальные прекрасно понимали.

Собрался, казалось, весь город. Я еле отбил от разъярённой толпы молодого ещё пацана, напуганного и зашуганного донельзя. Он не сопротивлялся и прямо на глазах увядал, будто смиряясь со своей судьбой. Рядом бледнея, в надорванном платье стояла и ревела, сорвавшая голос Грезинилья.

— Ша! Молчать всем. Я спрашивать буду, — активировал Глашатая, затыкая толпу.

Низкоуровневую толпу, хочу заметить. Это не бойцы и не воины. Даже стража тут едва десятый уровень перешагнула. Суровый мир, сильные и опасные воины и монстры вокруг, мало безопасных мест для проживания, отвратительная погода. Тут не до равномерного и стремительного развития. И ты либо имеешь запредельные уровни, по меркам всего мира, либо еле-еле плетёшься в хвосте и надеешься, что не станешь ничьей добычей.

— Как зовут?

— Илым Шкурних, — выдавил он из себя против воли слова.

— Ты убил стражников на посту? — сходу задал я главный вопрос.

— Да, — ответил он, но не показал этих мимолётных эмоций, что появляются в тварях, если те согрешили.

Но как же вокруг загудела толпа и потянулась к нему своими руками, желая придушить.

— ТИХО! — рявкнул я с такой силой и вложил столько маны, что некоторые даже сознание потеряли.

Активировал Духовный суд и удивился, видя довольно светлую душу. Также я видел и несколько грехов, которые этот альв сам себе приписывал. Начал смотреть их один за другим и скривился.

Первый его грех — слабость и неспособность пройти экзамен на должность десятника.

Второй — то, что он подставил эту девку, спрятавшую его, идиота. Подруга детства, и её мать, что помогали ему, сироте, как могли.

И третий — то самое убийство. Но… Да какое это убийство⁈ Два мудака-дебила решили поиздеваться над молодым и чуть не прикончили его самого. Он потерял сознание, и они решили, что он сдох. Следующее воспоминание, как он лежит на промёрзшей земле, присыпанный снегом, а вокруг волки-пушистики его греют. Система признаёт его выполнившим квест. Какой именно, я не разглядел, но он получил за него опыт, новый уровень и легендарную шкатулку с очень редким сундуком. А там и зелье здоровья, и оружие… Дальше вспышка гнева и осознание того, что сама Система подталкивает его к отмщению. Ублюдки ведь подумали, что он умер, и решили скормить его тело зверью, а сами забаррикадировались внутри башни.

И тут-то у молодого альва фляга и свистанула. А как очнулся — уже выбрасывал своих бывших «товарищей» на улицу мёртвыми. А там и пушистикам, которым стал другом, позволил отобедать.

Вот и что мне с ним делать? С одной стороны, идиот, подставивший сам себя и оставивший кучу следов. С другой — бедняга, который всё это начал не первым. Те издевательства, что я видел… Ну, я убивал и за меньшие проступки. И будь я на его месте — я бы их не просто умертвил, а организовал бы неделю на пыточном курорте в гостях у тёти Хель.

— Рассказывай всё с самого начала и подробно. Только правду, — потребовал я, после чего прослушал уже увиденное с его слов.

Толпа гудела и время от времени теряла контроль — мне снова приходилось усмирять её магией. Когда же парень закончил, один умник из числа дрыщеальвов задал резонный вопрос, мол, а не врёт ли он, чтобы выгородить себя?

— А ты попробуй мне соврать, — ухмыльнулся я и начал задавать ему каверзные вопросы по поводу личной жизни.

Откровения сильно не понравились альвийке рядом, особенно когда доходяга признался, что живёт с ней ради мяса, которое она ворует с общей кухни, так как трудится там поваром.

— Если я веду допрос, соврать никому не получится, — подытожил я, смотря за тем, как извиняется, краснеет и улыбается альвийка, параллельно избивая своего сожителя дрыща.

— Что с этим дурий-бошка делай? — спросил стражник неподалёку, и народ поделился на фракции.

Кто-то хотел убить, кто-то предлагал простить, другие — заставить делать самую грязную работу в городе, а один — отдать в рабство краснюхам.

— Краснюхи? — удивился я. — Это кто?

Как оказалось, так в этом городе называли красных сларпов. И вновь я был послан к главе города. Интересная тенденция — по всем вопросам с краснюхами к главе Великого Дома Шиен обращаться.

— Так! Ты! Иди за мной. Пускай Зинкундир твой и разгребает последствия, — объявил я несчастному о его судьбе, сам в то же время решившись ненадолго стать истинным дипломатом и отыграть свою роль до конца.

Повоевать мы всегда успеем. И перстень его родовой я могу отобрать за считанные секунды. Просто чем больше я узна ю, тем интереснее мне становится этот город и альвы, что в нём обитают. И однорукий в том числе вызывает неподдельный интерес. Он выглядит умным! Альв с высоким уровнем интеллекта — нонсенс!

И оттого мне безумно интересно глянуть на него в «рабочей» обстановке.

Глава 16

— К Зинкундиру. Пропусти, — велел я стражнику, поддавливая магией на мозги мускулистого вояки.

Тот, трясясь и пытаясь сопротивляться, повернулся к двери и открыл её, пропуская нас внутрь самого большого в этой затопленной гигантской пещере с мангровыми лесами здания. За небольшим, но уютным холлом с десятком плетённых стульев скрывалась ещё одна дверь. Стражник к ней и направился, постучал и открыл.

— Мудрейший… Это к вам… — он посмотрел на меня, но, так как не знал моего имени, замялся.

— Дальше я сам, — отодвинув его с пути, я вошёл вместе с «мстителем» в кабинет главы этого небольшого и странного города.

Там, кроме однорукого главы, стояли ещё два альва, худых и, судя по реакции на моё вторжение и своей речи, довольно разумных.

Они как раз обсуждали меня, убийцу по имени Стеклептарк и странность в поведении отправленных к монстрам дипломатов.

— Собственно, у меня можете и спросить. И не рыпайтесь, вы двое, — активировав голос Владыки и Глашатая, я пригвоздил остроухих к стульям, после чего они замерли и уставились на своего повелителя.

Тот тяжело вздохнул и, блеснув красной вспышкой, использовал какое-то усиление, хватая стоящий рядом со столом боевой топор.

— Не шали мне тут. Я дипломат. И мне не нравится, что ты меня не встретил, — альв замер с напряжённым выражением лица и, получив от меня приказ «опустить топор на место», не просто напрягся, а натурально покраснел от натуги. — Сильная воля. Но ты всё-таки постарайся не баловаться. А то я сверну переговоры, и от вашего города мало что останется.

Да, искусство дипломатии мне ещё улучшать и улучшать. Сразу с ультиматумов начал.

Я сопровождал дёрганные движения альва и давил на него магией, заставляя против воли вернуть оружие на место.

— Ещё раз проявишь агрессию — станешь первым в мире безруким альвом-правителем. Но не факт, что надолго. Ну да ладно, мы не с того начали. Так, ну вот он я. Человек из Дракгора. Жду ваших предложений. Вы же зачем-то к нам лезете и лезете…

Внимательно уставился на троицу, но те почему-то оказались не очень разговорчивы.

— Нет, ну я такой путь проделал, ваших делегатов отыскал, в город прошёл, помог расследовать убийство двух стражников. И что? Всё ради того, чтобы вы молчали как воды в рот набравши?

— Переговоры, говоришь? Сдайте нам недостроенную крепость, покиньте Источник, передайте ключ от демонических врат, и мы забудем о войне и станем жить с вашим народом в мире, — перечислил Зинкундир, чем вызвал у меня сперва ошеломление, а затем истерический, едва ли контролируемый смех.

— Вот это ты юморист! Стендапом занимаешься? — вытирая слёзы от хохота, я уставился на двух помощников этого «мудрейшего». — Неужели это реальные ваши требования?

— Да, — кивнули они синхронно, и я вынужденно покачал головой.

— Вот охламоны… Я так понимаю, это твой божественный квест, да? Правду отвечай, — надавил на однорукого, и тот с трудом кивнул. — Ясно.

Внимательно вгляделся в его отметку, такую же, как и у членов делегации, и на мгновение прикрыл глаза, вспоминая, кому из богов она принадлежит.

— Лордин Хорсум. Вы ещё можете его называть Лорд Хорсай, на местный манер. Так зовут вашего бога, что сейчас изо всех сил старается вывести тебя из-под моего контроля и дать сил для борьбы. Ну-ну… Бесполезные и глупые попытки.

Ответа мне не последовало, но удивлённые глаза парочки за столом, коих мой голос «приковал» к стульям, говорили сами за себя.

— Это, если мне не изменяет память, последний живой бог красных сларпов. Вы живёте в мангровых зарослях, которые оккупированы этими сильными и живучими монстрами. Я уже дважды слышал про краснюхов, с которыми ваше племя связано. Ясно. Говори, что он тебе пообещал за верность и уничтожение моего бастиона на этом континенте?

Вместо ответа Зинкундир весь покраснел от натуги и еле выдавил из себя два простых слова:

— КТО ТЫ? — на лбу его засияла, наполнясь чудовищной силой, метка бога.

Судя по всему, прямо сейчас альв просил у него помощи и заодно выигрывал время на подготовку к возможному сражению. Мана вокруг него так и витала…

— Аид. Человек. Владыка Дракгора. Убийца Игнатона — вашего доморощенного дикого и несостоявшегося союзника. Я правитель Демонических врат, Хранитель Империума, Законный правитель Альвии и многое-многое другое… Вон, смотри, над головой полный перечень титулов, — активировал Иллюзию обмана, демонстрируя всё то, что перечислялось в моём статусе на эту тему, а так же имя и уровень.

Нестандартное применение для иллюзии. Да и нарисовать там можно многое, но зачем в данном случае? А вот в качестве демонстрации вывести над головой истину — вполне себе неплохой вариант.

— Но самое главное заключается в том, что я — твой господин. И хочешь ты того или нет, но твой Дом Шиен подчинится воле Зиона Власти. Или более никогда он не станет Великим. На его место я возведу нового хранителя порядка Альвии, — показал висящий на цепочке артефакт и прицепленные к нему три кольца уже подчинившихся Великих Домов.

«Мститель» за моей спиной, что и до этого старался дышать через раз, просто-напросто рухнул на колени и стукнулся лбом о деревянный пол. Посетители из числа советников Зинкундира отреагировали не менее бурно. А сам Зинкудир с огромным трудом сопротивлялся моей воле при помощи своего божественного покровителя.

— Альвия мертва. Это новый мир… — с горечью прорычал он.

— Да мне, собственно говоря, плевать, — пожал я плечами. — Это, как ты правильно заметил, Новый мир. И он действует по новым законам. Один из этих законов запечатан в этом кольце.

Я активировал способность, разблокировал родовую магию Великого Дома Шиен и кивнул Зинкундиру.

— Ощущаешь? Чувствуешь? Давай-ка попробуй. Можешь даже меня атаковать. Я разрешаю. Просто чтобы ты потом не испытывал сожалений.

Вихри маны закрутились над одноруким. Он больше не брал свой боевой топор в руки. Нет, вместо этого он стремительно разгонял по своему телу магическую силу. Сила эта вырвалась из его плеча бурным водным потоком и сформировала ещё одну руку. Водяную.

— Моя… Родовая… — он ошеломлённо разглядывал водяной дубликат конечности, стараясь сжать и разжать кулак из контролируемой энергии стихии.

— Давай быстрее. Вы двое, выметайтесь, а то под удар попадёте, — кивнул я помощникам главы Великого Дома, и те пулей повскакивали со своих стульев, стремительно оказываясь за моей спиной. — А ты стой, Стеклептарк, не очкуй.

— Раз уж ты мне позволил… — с лицом, отражающим полную эйфорию, Зинкундир принялся плести магическое заклинание, концентрируя перед собой водяной шар.

Один щит… Два щита… Точно хватит. В пальто ещё колючие магические щиты встроены, и они при активации прибьют их обоих. Именно поэтому я и подстраховался, чтобы не случился конфуз и вшитая в артефакт Вулка магия не пробудилась.

— МОЯ СИЛА! МОЯ МОЩЬ! — остроухий активировал магию, и в меня, подобно водяному резаку, ударила мощная струя воды, что растеклась миллиардом брызг по всему щиту.

Я смотрел за мощью атаки и с удивлением отмечал всё нарастающий с каждой секундой урон по моей защите. Это что-то вроде моего смертельного луча? Забавно… Только вряд ли энергия воды сможет бить, как мой луч, на сотни метров без потери эффективности в уроне.

Через десять секунд всё кончилось. Последний «тик» урона составил сто тридцать единиц. И суммарно я получил в районе семи сотен урона. Вода спала, я абсолютно сухой стоял и смотрел на затопленный кабинет главы города. У него было странное выражение лица — нечто среднее между счастьем и неверием. Забавно: он любовно разглядывал свою руку, а через секунду я щёлкнул пальцами и вновь запретил ему использовать силу родовой магии.

— Ну ты и натворил делов… — развёл я руки в стороны, и ошарашенный Зинкундир с упавшей и потерявшей силу водяной рукой безвольно опустился в своё кресло.

— А вот теперь я готов выслушать ТВОЁ, а не какой-то зубастой твари с множеством щупалец, деловое предложение. Ты не шавка недобитого божка. Ты один из правителей и защитников Альвии. И этот твой титул в разы важнее и влиятельнее.

— Мальчишка пусть выйдет… — зыркнул шиенец на шокированного альва за моей спиной. — В коридоре подожди. Убивать тебя не будут. Краснюхам тоже не отдадут. Но в городе ты в любом случае не останешься…

Зинкундир быстренько избавился от ушастого свидетеля, и, как только тот спешно удалился, бессильно откинул голову назад, уставившись в потолок.

— Лорд Хорсай… Он отдал ясный приказ — сделать всё возможное для уничтожения твоего города. Иначе нас «переселят». Вы верно отметили: мы живём в пещере, на территории красных сларпов. И если я буду противиться его воле, они атакуют нас и сметут. Они — чудовища. Они невероятно сильны. И они ограждают нас от бед да напастей, позволяя жить на своей земле.

— Красные сларпы скоро станут пережитками прошлого. Как и их божок. Если тебе нужно чьё-то покровительство и защита, отринь этого ушлёпка. Есть Посейдон — правитель морей и океанов, например, — я смерил его взглядом и вкрадчиво поведал о положении дел и сил. Не спеша, попутно доставал перекус из хранилища и сок. Апельсиновый.

Я всё больше говорил, он всё больше слушал. Он действительно был мудр, так как не спешил с выводами и спокойно принимал новую реальность. Я их в конфронтации не обвинял, потому что прекрасно понимал, в какой ситуации оказались эти альвы. Брошенные во враждебный мир, в жестокий климат, далёкий от того, где они обычно обитали, они выживали и искали пристанище. А когда нашли — оказалось, что это место занято полуразумными монстрами, каждый из которых сильнее десяти, а то и двадцати лучших из их воинов. Выбор был небольшим: либо продолжать скитаться, либо умереть. Тогда же их кочующее племя попалось на глаза местному божку, и тот решил провернуть хитрость, подчинив загнанных в угол релокантов.

Они получали землю, дома, убежище и город для жизни, а взамен… охотились в горах, куда краснюхам было попасть невозможно. Всё же они водные твари, а не жители гор. К таким условиям их жизнь не готовила. Вот и стали кочевники-альвы жить-поживать в этом городе, отлавливая всё живое вокруг, строя ловушки, прокачивая своих охотников и расширяя влияние за счёт везунчиков-альвов, что нашли их во время скитаний. По соглашению с этим сларповым лордом, всех прочих они старались пленить и время от времени скармливать краснюхам.

— И многих вы отдали на съедение? — задал я вопрос, от которого Зинкундир, понимающий, в какой глубокой заднице оказался, поморщился.

— Смотря что считать много, а что мало. Большая часть в специальном загоне живёт. Мы не даём больше, чем сларпы требуют. Они не знают, сколько у нас пленников.

— Тогда веди. С этого момента все подношения остановлены.

— Само собой. Мы отдавали им только тех, кто погиб от болезней или ран, — поднялся Зинкундир, и мы двинулись к окраине пещерного города. По дороге мстителя забрали.

— Мда… — я окинул взглядом несколько сотен людей, ящеролюдов и прочих «везунчиков». Худые, а многие так и вовсе на грани жизни и смерти.

— С едой у самих проблема… Ты же знаешь, альвы прожорливы. Я специально создаю «умников», чтобы уменьшить потребление пищи, — виновато оправдываясь, тихо произнёс за спиной Зинкундир. Ого, уже на «ты» перешли.

— Мне-то по ушам не езди. И отмазки не придумывай, — щёлкнул пальцами, открывая портальное окно, в которое вошёл и вызвал сотню помощников, которые перенесут и помогут войти в пространственное убежище бывшим пленникам.

Наружу хлынули закованные в сталь люди, нежить и здоровенные, по сравнению с местными длинноухими, альвы.

— О! Командир! Ты нашёл этого сучьего хитрожопого потроха Зинкундира? Убивать будешь его? А можно мне? — тут же оценила обстановку и подсуетилась Арбайгол Свирепая.

Не знаю, в каких они были отношениях до этого момента, но шок и ужас на лице Зинкундира и спрятанная за спину целая рука дали понять, что знакомы они хорошо.

— Кажется, знакомить вас не придётся?

— Ха! Ещё бы! Додумался этот худой как щепка наследничек ко мне с предложением руки и сердца лезть. Мне тогда двенадцать было, а ему уже около двадцати, наверное. Двадцать тебе было, прыщ?

— Д…двадцать…

Эх, знал бы я, что он так Арбайгол боится, сразу бы с ней переговоры начинал.

— Вот. Я тогда руку согласилась принять, а сердце пожалела и оставила бедолаге, — улыбнулась вся собой гордая и довольная донельзя Свирепая.

— Ты интеллект прокачала… — её изменившая речь от меня не укрылась.

— А? Нет, босса, ты что говорить ерундистика. Моя презирать мозги кач. Только кач ног, кач рук, кач спина, кач жопа, — принялась она стыдливо молоть ерунду.

— Не ври мне… А то за Зинкундира замуж отдам, — пригрозил я и отошёл в сторону, позволяя первым ничего не понимающим пленникам шагнуть в портал.

Само собой, вокруг нас собралась неслабая по размерам толпа любопытных местных альвов. Те же, что работали на меня, довольно быстро перестали зевать по сторонам и поддались на провокацию людей, что со смехом заявили, будто бы смогут спасти больше несчастных, чем качки.

Этот «спор» чуть не привёл к гибели бывших заключённых, которых могучие альвы хватали в охапку по несколько штук за раз и бегом, спотыкаясь о камни да корни, волокли в портал.

Пришлось урезонить и угомонить их самоотверженность. Я с удивлением заметил, что люди хитро манипулируют соплеменниками Арбайгол. Те были очень азартными и враз велись на любое пари, при этом они оставались в большинстве своём слишком глупыми и понять, что их попросту эксплуатируют и заманивают в ловушку «жалкий дохляки», не могли.

Я обратил внимание на Арбайгол, что упала на колени прямо в грязную воду и что-то там мне щебетала.

— Да всё, всё… Никто тебя за него замуж идти не заставляет. Кстати, как освоение родовой магии? — спросил Арбагойл, и она тут же поднялась, подошла к ближайшему дереву и зависла над огромным корнем толщиной в Зинкундира.

— ХА-А-А! — рявкнула альвийка и ребром ладони ударила по основанию корня, начисто срезая его так, как не срезала бы даже острейшая пила.

Ладонь её сияла белым, словно став клинком. Вскоре вторая засветилась также.

— ХА-А-АА-А! — Арбайгол потянула за корень и с силой, вызывающей мощную волну грязной воды, вырвала его из земли, после чего снова «хакнула» и со всей дури протаранила лбом самую толстую часть корня, разнося его в щепки.

— Отлично! Босс! Готова голыми руками свернуть шею сотне ирвингов! — она показала мне сжатый кулак с большим пальцем, направленным вверх.

— Кстати об ирвингах… — я повернулся к тяжело дышащему однорукому бедолаге. — У вас ведь были звери?

— Да, почти все они погибли от проклятых орханов. Оставшиеся разлетелись кто куда, даже наездники не смогли угомонить их. Ирвинги — короли пищевых цепочек. А тут их на завтрак готовы съедать. К такому они не привыкли, а потому полетели искать лучшее место для жизни, — обречённо вздохнул шиенец, а я удивился тому, что он что-то знает о пищевых цепочках.

Впрочем, если вспомнить, то ещё сотню лет назад их раса была куда как более высокоразвитой. А потом генетический сбой случился, и начали рождаться мистеры и миссис «Олимпии».

— Ладно, вы тут продолжайте. Арбайгол — этого щуплого забирай на перевоспитание. Он талантливый парень. С животными дружит вроде как.

— Господин! Позвольте забрать тех, кто спасал меня? Жизни им здесь не будет.

— Под твою ответственность. — согласился я с ним. А ты, бандит однорукий, думай, что можешь мне предложить. Пойду, что ли, займусь войсками твоего нынешнего покровителя.

— Что? Краснюхи?

— Краснюхи-краснюхи. Уже почти добрались своим войском до входа в пещеру.

— Надо объявлять эвакуацию, — с серьёзным видом заявил правитель города, на что я усмехнулся и, активировав Маску, поднялся в воздух.

В моих руках появился чудовищный меч, давящий на присутствующих не хуже моей ауры. В целом город замер, смотря на меня и на моё преображение.

— Не надо. Мне хватит и пары минут. А если повезёт — они пришлют ещё подкреплений. Хотя бы пару тысяч, и я буду доволен, — размазанной тенью двинулся к светлеющему выходу из пещер.

Настало время хотя бы отчасти исполнить ещё одно обещание.

Глава 17

В сокрытом пещерном городе альвы непонимающе уставились на своего главу, который походил на жалкую, бледную тень своего былого величия. Он лебезил и прыгал рядом с незнакомцем, следуя за ним по пятам и оправдываясь за каждый свой шаг. Но когда этот незнакомец, сумевший найти убийцу-стражника, оказался у большого зловонного загона, где под стражей находилось несколько сотен пленников, альвы и вовсе подумали, что Зинкундир предал их.

«Неужели он собирается отдать пленных? Нас ведь тогда уничтожат!» — опасливо косились на происходящие многие и, как только градус напряжения вырос до небывалых высот, имеющие при себе оружие лучшие представители их города выдвинулись вперёд.

Нужно же выяснить, что здесь происходит!

Как только они со злостью посмотрели на незнакомца, что грозился обречь их на ярость сларпов, как только представили, что им придётся жертвовать и скармливать вместо пленников кого-то из своих… Тогда вместе со злостью к неизвестному они испытали мимолётное и очень тревожное чувство.

— Кх-х-х… — остановился копейщик, замерев на месте.

Он сделал один единственный шаг вперёд, но ему казалось, будто тело его пробирается через настоящий колючий лес. Каждый шаг буквально давил, грозясь разорвать на части. Сердце сжали невидимые тиски, и остроухий остановился. Мимолётный взгляд странного человека упал на сжавшего зубы альва, и он словно ухнул с обрыва прямиком в пропасть.

Они не знали, что этот человек давит своей аурой и на союзников, особенно при большой разбежке в уровнях. А уж на тех, кто испытывает к нему негативные или враждебные чувства — тем более. Стоять рядом, прямо держа спину, могут лишь те, кто действительно силён. И лишь на дружественных и союзных, по меркам Системы, существ, давление, способное вызвать чувства тревоги, страха, трепета перед истинным владыкой, не распространялось.

То были и эффекты от артефактов, и репутация незнакомца, и подсознание самих релокантов, видящих существо подобной силы, власти и могущества. А ещё ни осмелевший альв, ни окружающие не догадывались о невероятной силе божественной энергии, что бурлила внутри его тела. Она делала это тело сильнее и в то же самое время разрушала его. Эманации силы просачивались наружу, обрушиваясь на всех вокруг. Однако не все успевали понять это щемящее, тревожное чувство. Не знали они, и откуда оно взялось. А вот те, кто успел пообщаться с Аидом один на один, очень ясно понимали разницу между собой и им. В ситуации с альвами положение усугублялось ещё и Зионом Власти, чей эффект сводил с ума всех, кто решил противостоять ему.

Аид щёлкнул пальцами, и началось удивительное. По ту сторону раскрылся огромный портал с целым миром, и сотни существ, — даже их собратья! — подчинились ему, по приказу перетаскивая пленников внутрь неизведанного мира.

Время текло, пленники исчезали, а жители города молча размышляли над тем, что же с ними со всеми будет?

Со стороны выхода из города, что располагался в другой части пещеры и позволял быстро оказаться посреди солнечного мангрового леса, к толпе помчался стражник. Он выпученными от ужаса глазами искал своего повелителя, чтобы сообщить о появлении у края мангровых лесов сотен и сотен красных сларпов. Обычно за погибшими пленниками приходил всего десяток, а тут… Но не успел он и крикнуть, как давящий сгусток величественной тьмы пронёсся над верхушками деревьев, туда, откуда грозились выйти краснюхи.

Зависнув на секунду, он превратился в релоканта и обернулся к толпе.

*Хлоп* *Хлоп*

Эхо от его хлопка разнеслось по пещере, и из-под воды, у самой границы, надёжно запечатывая их пещеру, к потолку взвились тысячи и тысячи лоз.

Зинкундир ощутил, как в нём снова пробудилась родовая магия и вновь подчинил воду, формируя свою потерянную руку. Случившееся враз угомонило и заставило удивиться окружающую его толпу, что только-только набралась смелости задать пару неудобных вопросов своему правителю.

Ну а те странные и многочисленные подданные человека уже вовсю заканчивали транспортировку пленников. Бывших пленников.

— Заканчиваем тут и движемся к лозам, — скомандовал закованный в чёрную броню рыцарь, и рядом внезапно появилась Арбайгол.

— Чего раскомандовался? Генерал Иш, думаешь, Аиду потребуется помощь? — хмыкнула она.

— Конечно, — величественно повернулся к ней этот здоровяк. — Не самому же ему трофеи таскать. ВПЕРЁД! — скомандовал громила, получивший с позволения своего владыки новую цель.

Для генерала Иша даже смерть не стала концом. Он был полон желания провести эту новую «жизнь» без сожалений. Его звали военные горны. В его душе стучали маршем барабаны. Свист болтов, стрел и рассекаемого мечом воздуха заставили его изучить и полностью посвятить себя невероятному искусству… войны. Да, он может не стать сильнейшим. Может не стать самым могущественным. Но он точно не разочарует человека, что подарил ему цель. Если Владыка потребует убивать — он будет убивать. Потребует защищать — он сделает и это. И если его господину нужно, чтобы он собрал трофеи с места битвы, он сделает всё, чтобы Аид ни на секунду не задержался здесь.

Из портала появилось куда как больше похожих на него закованных в сталь могущественных воинов, чьи уровни были не ниже, чем у сильнейших бойцов этого затопленного города.

Цепочка солдат выстроилась вдоль затемнившей этот город древесной стены. Одни лампы да факелы, используемые местными, разгоняли кромешную мглу в огромной пещере.

Жители города переживали, волновались и боязливо оглядывались на своего главу, который повёл за собой всех стражников, что оказались рядом, и велел готовиться к бою. Всё-таки, как бы ни был силён этот Аид — его противниками были красные сларпы. Пожалуй, одни из самых жутких монстров этого мира. Чистая ярость, инстинкты, сумасшедшая мощь тела и жуткая магия их шаманов способны уничтожить и сотню, и тысячу, и десятки тысяч воинов его племени. Сколько бы их ни было, спасения от этих зубастых монстров нет.

*БУМ*

Что-то очень громко ударило по ту сторону, отчего стены пещеры гулко задрожали.

— Что это? — с трудом скрывая страх, принялись спрашивать друг у друга релоканты разных цивилизаций.

Вскоре лозы задрожали, начали двигаться, изгибаться и с треском создавать проход. Один, второй, третий… Сотню… На всю длину стены. Ещё часть более тонких и гибких лоз подобно змеям опустилась в воду, создав своим корнем небольшой порожек, по которому в пещеру вновь свободно стала втекать вода. Через минуту в центральный проход шагнул Аид и, посмотрев на своих бойцов, махнул рукой.

— Собирайте внимательно. Много трофеев в воде, сверху не видно.

Все засуетились и побежали наружу, а сам Аид заново вызвал пространственный портал, но уже поближе к наполовину открывшейся стене.

Альвы и люди таскали к вратам множество трофеев, от чего у жителей города глаза едва не выпали из орбит. А когда два здоровых альва втащили тушу красного сларпа, создавая ещё одну отдельную «кучу трофеев», шиенцы и вовсе забыли как дышать.

Нежить Аида, не имевшая ограничений на вход и выход из портала, таскала выпавшие со сларпов предметы сотнями. Арбайгол Свирепая взяла на себя крайне тяжёлую, на грани её возможностей, миссию по подсчёту туш краснюхов.

— Сто шестьдесят девять… Сто семидесят… Сто семидесят адын… Стой! Этого перерубленного к другим половинкам кидай, — мучилась, скрипя мозгами, она, пытаясь познать таинство трёхзначных чисел.

Аид же с закрытыми глазами сидел на корне дерева и, казалось, даже не дышал. Но любой чувствительный маг в этот момент сразу определил бы, что он оперирует просто чудовищным количеством маны… На что? Зачем? А вот на этот вопрос ответить могли бы разве что боги…

* * *

Часом ранее. У выхода из пещеры.

Стоило перекрыть проход в город, как сларпы с яростным шипением и криком повыскакивали из воды, направив на меня свои примитивные палки.

Ну ладно, в этот раз они не были такими уж дикарями. Видать, этот лорд Хорсум узрел возможность меня прикончить или же осознал, что я отжимаю у него племя альвов. Решил, наверное, поступить по классической схеме а ля «так не доставайся же ты никому». Гвардия его была в каких-то одёжках. Криво сшитых и выглядящих очень пёстро. Основная часть защитных доспехов — это тканевые либо кожаные наспех сколоченные из доспехов других, уничтоженных ими монстров. У некоторых особо крутых эта защита выглядела связанными между собой деревяшками. Металл поблёскивал лишь в наконечниках оружия вроде копий. Ещё часть краснюхов рассекала водную гладь с дубинами, но уже полностью из металла. Последнее сильно напоминало детали, унаследованные от человеческой цивилизации.

Так у одного краснюха была в руках автомобильная полуось. Ещё у одного — штанга с блинами. Правда, блины на одной половине висели… Кажется, разграблению подвергся какой-то человеческий город.

Чистая ярость. Слепая агрессия. Их бог отправил лучших из своих воинов для уничтожения меня. Странно… Он должен понимать, мы играем в разных лигах. А значит, где-то тут скрывается подвох. Хорошо… Подождём.

Я стоял на месте, мои ноги по колено утопали в воде. Быстрый подсчёт подсказал, что из-под воды вылезло уже около сотни красных сларпов. Сколько же их затаилось под водой, не могу даже представить. Я прекрасно понимаю, что они из себя представляют, как бойцы. Физические характеристики вроде Силы и Живучести у них ужасающи. Мои физические показатели меньше, но моя броня прочна, мой меч безжалостен, а магия способна творить настоящие чудеса.

Если я буду сражаться в полную силу… Сбегут ли они?

Надо приманить их поближе… побольше.

Магические щиты уже есть. Добавляем ещё один. Этого хватит для «осады».

Первый сларп набросился с сумасшедшей скоростью, пытаясь пронзить меня копьём. Увы, дружочек, — рикошет. Щит просел на семьдесят единиц урона.

Где один — там ещё сотня. Удары сыпались один за одним. Сларпы мешали друг другу, уменьшая возможный урон. Тыкались бессильно копья, падали дубины, в голову то и дело метили штангой. Один щит лопнул. Второй разрушился меньше, чем за минуту. Третий продержался ещё меньше. Меня облепили сотни этих хвостатых тварей, атакуя практически со всех сторон. Они лезли друг другу по головам, желая первыми добраться до своего ненавистного врага.

Последний щит… тоже треснул.

В мою голову полетел удар, от которого она должна была лопнуть и разлететься, как переспелый арбуз.

— Пора, — вихрь маны стремительно, как молния, промчался вокруг меня, и вшитое в пальто заклинание выстрелило в окружающее пространство, снося десятки ближайших сларпов. Они в свою очередь ударили по сотням, которые также отправились в полёт. Кровь обильно окропила этот мангровый лес. Краснокожие, как загипнотизированные, пёрли и пёрли в мою сторону, не понимая, что я здесь кобра, а они — зайцы, что станут моим обедом. Станут моей добычей…

Из моих рук полилось заклинание, стремительным чёрным вихрем разлетаясь на сотни метров. Оно проникало всюду. В воздух, в воду и даже в землю. Мой особый рецепт. Специально для вас создал, мои драгоценные краснюхи. Не хочу допустить ту же ошибку, что и в прошлый раз, когда многие из вас сбежали.

Объятья Смерти второго ранга, чтобы сдержать и оглушить. Духовный удар, чтобы ошеломить и усугубить эффект от Объятий Смерти. Усиление Тьмы, чтобы даже самые живучие из вас не избежали своей участи, предрешённой судьбой в тот самый момент, как вы решили прийти сюда. Укрепление Тьмы, чтобы каждый из элементов работал, как надо, и доминировал, заглушая своей силой другие магические способности. И Связь тёмных искусств, что невероятными нитями сошьёт воедино это заклинание и разнесёт его на сотни метров дальше. Все, кто враждебен мне, падите ниц и ждите своей незавидной судьбы.

В руках появился тяжёлый меч, одно лишь присутствие которого вызывало животный ужас в глазах выживших. Вплоть до того самого момента, когда этот самый меч забирал их жизнь.

Я был ураганом, что выкашивал неспособных справиться с моим оглушающим проклятьем сларпов. В руке сверкнул кристалл маны, в воздух отлетела пробка от зелья маны. Её мне понадобится много… очень много.

Те, кто умер, получив сокрушительный удар Звёздным артефактом в грудь, недолго валялись на земле. Моя сила — сила Аида. Он повелевает подземным миром. Миром мёртвых. Подъём нежити…

Я был тем, кто повалил первую фишку домино. Кто вызвал цепную реакцию. Десять секунд с момента начала моей контратаки, а десяток сларпов уже мёртвыми тушами валяется на земле. В следующий момент павшие поднимаются и вновь хватаются за оружие, по цепочке передавая одну заложенную в их голову мысль. Хороший сларп — мёртвый сларп.

Минута — и вокруг носятся несколько сотен сларпов, бешено выжирая у меня ману, идущую на подъём всё новой и новой нежити. Зелья, кристаллы… Я использовал всё, что попадалось под руку. Всё равно мой урожай будет в разы щедрее, нежели расходы.

— Ху… — наконец выдохнул и закрыл глаза, активируя своё любимое Магическое зрение.

Всегда нужно быть готовым к неожиданностям. Вряд ли сюда спустится или вынырнет сам бог красношкурых. А значит, атака будет иного рода. А с учётом того, что я не видел ни одного мага среди сларпов…

— Вот оно… — впереди меня маячил огромный, чудовищных размеров круговорот маны, собирающий невероятно мощное по своей силе заклинание.

Сларпы-воины, что должны были сдерживать меня на этом самом месте, пока маги, получившие благословение своего бога, магичили, уже кончились. Даже любопытно, что там учудили эти красношкурые колдуны?

По моему мысленному приказу сларпы ушли под воду и принялись плыть к скрывающимся в толще воды магам.

— Убейте их, принесите сюда их тела и всё, что будет рядом с ними, — отдал я приказ, занимаясь восстановлением маны.

Вихрь тем временем обрёл физическое воплощение. Огромный водоворот стал виден даже невооружённым взглядом, а вся вода пришла в движение даже в этом мангровом лесу.

— Ну и что дальше? — с вызовом смотрел я на огромную воронку размером с футбольное поле. Даже в воздух поднялся, чтобы видно было лучше.

А из расширившейся воронки в это время в воздух один за одним стали вытягиваться семь огромных щупалец. Если бы я не знал, как выглядит этот лорд, я бы подумал, что это сам Кракен или Ктулху положил на меня глаз. Но нет — это всего лишь божок, решивший забить хрен на системный баланс и, рискуя собственной шкурой, проявить свою силу в этом мире, желая меня уничтожить. Я ошибся в оценке его решимости. Жопой чую, это — сговор, и его прикрывает множество других богов, иначе я не знаю, почему Ушедший, Богиня Охоты, Арес и весь остальной Пантеон «вне зоны доступа».

— Хм…

В один миг небо потемнело, ударила молния, поднялся ветер, а у меня заблокировались все иконки способностей. Тут же упал на корни деревьев. Даже те способности, что даровались артефактами прекратили работать. Это плохо…

Одни только Звёздные артефакты сопротивлялись давящей мощи всесильной твари, решившей отрезать мне все пути к отступлению.

— Хрен тебе. Сашими из тебя сделаю! — прорычал я, сразу же активируя вторую форму меча и превращая его в духовный клинок, что способен нанести урон всем в этом мире.

Сама тварь, к слову, так и не вылезла из водоворота, но её длинные щупальца уже достигли километровой длины и в один миг начали падать на меня, желая уничтожить и размозжить раз и навсегда.

Я знал, что выдержу этот удар. Но не знал последствий. Сейчас нужно продержаться хотя бы немного времени и понять, на что я вообще способен. Парение больше не работало, и я приготовился к атаке, заведя меч в сторону для атаки. Портал был открыт по ту сторону древесной стены, и из-за ограничений магии перепризвать его было нельзя. Впрочем, это тоже было Звёздным заклинанием. Возможно, это всё тоже часть их плана, и пространственная попросту магия запечатана…

Не моргая, я молча смотрел на первое чудовищное щупальце, что летело прямиком на меня, и присел, готовясь показать всё, на что способен. Об остальном позаботится печать Лазаря.

В последний момент, рассчитав скорость падения щупальца, я прыгнул в бок, уходя с траектории удара. Божественность внутри меня потекла в меч, усиливая и без того опасное оружие. Кончик клинка чиркнул по крайне прочной, но бесполезной против этой формы меча шкуре врага. Сила моей божественности атаковала его тело, вгрызаясь в мясо, тогда как сам я оказался в воде, в десятке метров от упавшего и вызвавшего землетрясение щупальца. Едва я развернулся и выставил перед собой клинок, ожидая падения ещё одного, как всё внезапно закончилось, а монстр… взял и исчез.

— Не понял…

Поднялся и посмотрел вокруг, но ничего, кроме следа от первого упавшего щупальца, переломавшего сотни деревьев, не увидел.

— Неужто Система или Ушедший с командой вмешались? — крутясь с мечом в руках, удивлялся я.

Зря готовился к боли… К удару этого огромного многотонного осьминога.

*Плесь*

Из воды стали всплывать и подниматься краснокожие сларпы с мутными глазами. Поднятая нежить… В их лапах были мои трофеи. Маги сларпов.

Улыбка против воли расцвела на моём лице. Отданный приказ стал триггером, отменившим попытку моего уничтожения. Нежить напала на магов сларпов и прервала их ритуал, закрывший «лазейку» в наш мир из домена этой твари.

А ещё я ощущал, как где-то бесконечно далеко от меня сила Тьмы и Смерти, попавшая в этого ублюдка, пожирает его. Причиняет ему нестерпимую боль и страдание. На душе посветлело.

Я был на волосок от неприятностей, но своими силами смог справиться с небывалой доселе угрозой. Нужно больше божественности. Нужно убить Титанов…

На поясе вдруг потеплел и завибрировал жетон, отданный мне Ушедшим.

— Ну наконец-то! — обрадовался я и быстренько вернул под контроль Лес смерти, создавая многочисленные проходы в нерушимой древесной стене, за которой меня с нетерпением ждала моя верная гвардия.

— Собирайте внимательно. Много трофеев в воде, сверху не видно.

Сларпы мёртвые помогут собрать «урожай». Потом прекратится действие поддерживающего в них псевдожизни заклинания, и они сами станут трофеями.

Ну а меня ждёт долгожданный разговор с божественным батькой. Давненько от тебя ничего не было слышно, Ушедший. И вообще, где мои трофеи от Сантинела?

Я сел на корень дерева и закрыл глаза. Но в этот раз в домен Ушедшего не попал. В этот раз он бесцеремонно схватил мою душу и потащил в моё же пространственное убежище.

— Как ты это делаешь? — удивлённо хлопал я глазами, глядя через открытое в поле окно портала.

А там, по ту сторону портала, сидело в задумчивости моё настоящее тело.

— Лучше скажи мне, ты тоже ощущаешь, как твоя сила где-то там далеко блуждает и сражается, пожирая эту морскую гадость?

— В смысле тоже?

Глава 18

Ох, сколько мне открытий чудных увидеть в мире предстоит…

Ушедший — мегахитрец, который вроде бы ничего не делает, но умудряется дёргать за ниточки всемирных событий то тут, то там. При чём складывается ощущение, что он вообще не при делах!

Не знаю, зачем он решил поделиться со мной частью информации и своими планами… Но мне по итогу неимоверно захотелось треснуть ему по роже, если честно. Да и в пространство моего убежища он вошёл так легко и просто, что даже разрешения не спросил… Но обо всём по порядку.

Началось с того, что, оказывается, поделившись со мной своей силой, папаня не утратил над ней контроль, и мы оставались взаимосвязаны. Об этом я и сам догадывался, наблюдая бесконечно длинный чёрный канат из энергии, что тянулся к Ушедшему и его домену из моей, наверное, души. Затем покровитель поведал, что по этому каналу я сумел взять у него немного энергии, когда убивал того проклятого мордоворота в деревне. Впрочем, действовало это и в обратную сторону. И ещё: всю заработанную мной энергию при случае Ушедший сможет попросить отдать.

Вот тут-то у меня возникло очень много вопросов, которые я озвучивать не стал. Касались они отведённого мне года времени. И лучше не стоит затрагивать эту тему, если я правильно догадываюсь о причинно-следственных связях той аферы с созданием из меня полубога.

Так получилось, что он ощущал всё, что и я. Разумеется, при желании. А значит, был в курсе той ловушки, в которую я угодил совсем недавно. И даже больше — успел поучаствовать в её создании!

Я, конечно, знатно прифигел, когда услышал. Ушедший же в ответ посмотрел на меня, прищурив глаз. Мол, «что, у тебя какие-то вопросы?» И ДА! У меня БОЛЬШИЕ вопросы! КАК? ЗАЧЕМ? ПОЧЕМУ?

Ушедший сотворил полноразмерную карту взаимоотношений и альянсов божеств, в которой я увидел того самого лорда осьминога и ещё парочку его союзников, окрашенных жёлтым цветом.

— Вот этот и был нашей целью, — указал он на бога из альянса недоделанного кракена. — Я заранее с ним поработал. Ну знаешь, немного давления, немного обещаний… Короче, загнал его в ловушку, и он согласился на нас поработать под божественную клятву перед Системой. Мы обещали не убивать его и не разорять его домен, а также принять в кандидаты на включение в Пантеон. Что означает ещё и защиту в случае атаки.

— Шинкайдо Зи… — прочитал я имя бога. — Что за он?

— Бог пространственных аномалий на одной зачуханной дожившей свой век планете. Верующих не осталось. Весь их немногочисленный народец верит в Пророка — новенькое божество, а на старых плевать хотели. Они ведь вон, до чего их мир довели, по их же разумению. Силы у этой Зи минимум. И специализация у неё распылена на крайне сложные и тяжёлые для контроля способности из сферы пространства.

— И?

— Что и? Некогда великий бог он, а вернее, богиня, оказалась во втором эшелоне и по уровню силы стояла ближе к концу. Поняв, куда ветер дует, мадам стала искать пристанище. Особенно когда мы старшего брата Хорсума завалили. А он был сильнейшим в их альянсе, — пояснил мне за божественные тёрки и войны Ушедший, а заодно показал облик Шинкайдо.

— О, так вот ты какая… Симпатичная и экзотичная… — тут же оценил я.

— Облик поменяла, пытается на новую паству работать. Пару отдалённых человеческих поселений обрабатывает по моему совету. Как по мне, так сплошная похабщина.

— Но ты же и посоветовал этот облик, да? — моя догадка попала прямо в яблочко. — Так… И дальше что? Как в итоге это связано со мной?

— А ты не понял? — удивился Ушедший. — Нет, твои зомби-селёдки, конечно, молодцы: магов поубивали, стабильность портала нарушили, но неужели ты думаешь, что Хорсум не смог бы своей силой поддержать его работу ещё пару мгновений?

— А… — понимающе кивнул я. — Значит, это Зинка, надрывая божественную попку, отменила блокировку пространства, и Система увидела что происходит… У осьминога был выбор: или спалиться и получить возмездие прямо на месте, или слегка попозже, или, пока он меня ещё не задел и не нанёс урона, отступить. И он выбрал второе…

— Верно. Но, кроме этого, ты умудрился его ранить. Хороший меч, — одобрил оружие Ушедший.

— И что нам это даёт? — продолжил я допытывать шефа.

— Особо ничего, — пожал тот плечами. — Если бы дурак тебя атаковал, я бы прикрыл. Доступ в его домен был бы открыт. А так теперь я просто знаю, где он находится, ты медленно точишь его и мешаешь становиться сильнее. Зинка твоя, как ты выразился, переходит под наше крыло, и мы ещё немного укрепим своё могущество. Это ведь сигнал и для других слабых богов, что мы можем и умеем договариваться. Хотя не каждый в итоге проходит «собеседование». Аномально аморальных тварей хватает.

— Понял. Значит, просто раздражаем осьминога и щекочем его божественные пятки? В домен вам не пробиться?

— Дорого. Затратно. Да и потеряем больше, чем заработаем. Правда, ещё один немаловажный момент: мы знаем, где его домен находится. И если он посмеет оттуда выбраться — рискует сразу же превратиться в ужин. Плюс его союзники будут иметь в виду, что прийти к ним на выручку он больше не сможет.

Мы ещё немного поболтали о божественных делах, и покровитель засобирался обратно. У меня, к слову, тоже дел было невпроворот. Как минимум хотелось поднять в виде нежити магов сларпов, так как они поумнее своих собратьев будут, и провести небольшой допрос на тему местонахождения их поселений. Думается мне, даже если я самых сильных прикончил, это всё равно капля в море и для опасность для синекожих союзников всё ещё есть.

— А добычу когда вернёшь? — особо не надеясь, спросил я напоследок.

— Какую добычу? — невинно захлопал Ушедший глазами и начал растворяться. — Сантинеловское барахло людям мало подходит. Да и просто так передавать нельзя — баланс порушится. Ладно, придумаю что-нибудь… Не скучай тут. Со следующим титаном будет справиться не так просто, как ты думаешь.

— Да я и не думал, что будет легко… — произнёс уже в пустоту.

Взял и ушёл. Понятно теперь, почему Ушедший.

А ещё понятно вот что: Аид не самый приветствуемый бог среди людей из-за ассоциаций. И вздумай он пропагандировать свой культ, хрен бы они строили храмы повсюду, как по моему приказу. Ведь покровитель и сам признался, что мы делим одну и ту же божественность, словно два хранилища, связанные одним топливным шлангом.

Так что… Опять появляются невысказанные вопросики… Если я меньше, чем через год отойду от дел, кто тогда будет получать божественность от паствы? Моими руками свою божественную империю строит. Хитрый жук…

Ладно, прямо сейчас я с этим ничего поделать не смогу. Нужны знания, которыми Ушедший добровольно делиться точно не станет. Сейчас займусь проблемой сларпов.

Я вернулся в собственное тело, но так и не разобрался, как это Ушедший вытянул из меня сознание. Поднялся, размялся, ощутил чудовищный магический голод от пустого Источника. С оживлением сларпов придётся немного повременить. За это время надо бы в реальности изучить свой осколок. Как он развился, что там изменилось…

Выяснилось, что ничего… Но стройматериалов накопилось уйма, да и другой добычи было много. Сейчас проходили сеансы терапии для бывших пленников. Их откармливали, общались, записывали и изучали способности, навыки и характеристики. Тех, кто был совсем плох, лечили. Кому-то накладывали шину на перелом — на земле валялось с десяток пустых аптечек. Надо бы поскорее в Порто вернуться. Там есть артефакт лечебный. Пускай от травм не исцелит, но от болезней всяких помочь сможет.

Я достал три десятка яблок здоровья и зелий, раздав их самым страждущим. Не то чтобы я жлобился, но у большинства тут ссадины, синяки, ушибы и недоедание. Отлежатся ещё.

Закончив с меценатством, влез в меню и на все собранные ресурсы запустил строительство жилых зданий, одного военного плаца для тренировок, упражнений, а также торжественных построений. Прокачал область сбора ресурсов, увеличив размер «приёмки» и скорость обработки добычи. Глянул на дефицит деревьев и лесоматериалов для строительства через системное меню.

Лес Смерти… Это не только ценное атакующие заклинание, но и три-четыре метра кубических с одной лозы пиломатериалов необычного ранга… Прошёлся по границе доступного гекса, посеял пиломатериалов. Кто теперь скажет, что я не крепкий хозяйственник? Осталось в качестве награды за этот статус получить пышные усища.

Пока что ничего узкоспециализированного в возводимом городе не строил. Нужно как можно больше жилого пространства. Нужна область для подготовки войск, что будут задействованы для выхода во внешний мир…

— Да, большая каменная площадь… Как раз в ста метрах от точки сбора ресурсов не помешает… Сделаем отдельно. Так, перетащить… Разместить. Начать создание. Отлично. И на её краю буду портал открывать. Эффективность — моё кредо! — похвалил я сам себя, так как остальные работали. Ну некогда им сейчас аплодировать своему хозяйственному батьке.

Для серьёзных построек не хватает металла, высокоранговых ресурсов, камня тоже, к удивлению, в моём осколке осталось маловато… Он попросту не восполнялся, как тот же лес — единственный восполняемый непонятным мне образом ресурс. Ради любопытства рассмотрел аналог общаги для строительства с областями для хранения ресурсов в подвалах и вокруг здания… Мда… Чё так дорого-то? Всё, что накоплено мной за это время, закрывало лишь пять процентов от затребованных базовых ресурсов. А были ещё и «не базовые». Это и металлические детали, и стекло, и пластик, и ткани, и ковры, и мебель… В общем, всё то, что мы можем наблюдать в самой общаге. Короче, тащить, как муравьям, надо всё, что плохо лежит. Тут даже песок для строительства нужен специальный, белый…

«Надо сюда демонов этих… Завхоза рукожопого и черного рыцаря. Пусть стройкой занимаются и сбором всякого барахла», — подумал я, а затем понял, что тогда идея о городе в Демонических вратах станет утопией… Хоть ты разорвись!

Не хватает специалистов. Не хватает людей. Порто только на шестьдесят процентов реализовывает свой потенциал. Токио вообще около нуля… Людей мало. А раз на Сомниуме людей мало — где-то их много. И нежить мне не особо поможет. Она исполнительна, но в большинстве своём туповата. Исключений я видел немного, и оба «исключения» работают на меня по персональным контрактам.

«Значит, найду людей», — сделал себе мысленную зарубку и занялся более насущным вопросом с краснюхами.

Поднятые маги в большинстве своём молчали, но некоторые всё-таки смогли сохранить мозги в кондиции и принялись на своём, сларповом, рисовать и объяснять мне, где находятся их города.

Я прикинул время, что у меня имелось, и решил заскочить в ближайший. Создал воздушный карман, укрепил его Тьмой, чтобы в этот раз не рисковать его уничтожением, и вошёл в воду, стремительно двигаясь в сторону дна морского.

Сверился с ориентирами, понял, что не соображаю, и подозвал плывущего рядом мага. Он стал проводником, подкорректировав направление моего движения. Вскоре впереди замаячил коралловый риф, где красовались сделанные из странного материала знания. До поверхности было метров пятьдесят. Да уж, по сравнению с синими сларпами эти поселились на мелководье. В этом…населённом пункте краснюхов оказалось не так уж и много: сотни три или четыре. От моего появления они резко подняли тревогу и атаковали. Я, собственно, не был против. Убивать под водой — геморрой тот ещё, но маг я или кто?

Меч вызывал течения воды, Тьма растекалась вокруг, колючий щит убивал гадов, что оказывались слишком близко.

— А мелюзга где? Дети всякие… Сларпики… — удивлялся я, видя сплошь яростных большехвостых краснюхов, что нападали и погибали один за другим.

Когда счётчик погибших перевалил за десяток, я включил одно из самых страшных для всех живых заклинаний. Магия смерти и воскрешение мертвецов быстро поставили в этой битве жирную точку.

Ну и маги, сопровождавшие меня в дороге, — а было их целых девять красавцев разной степени разорванности и помятости, — внесли свою лепту. По итогу, когда всё закончилось и пару сотен сларпов стали частью моей свиты, я задал заинтересовавший меня вопрос о мелюзге и самках.

Магически талантливый краснюх услужливо показал мне, где дети, роженицы и все прочие. Ну я и поплыл за ним. Интересно же! В итоге мы вновь оказались в районе мангровых зарослей, но чуть в стороне. Там я и увидел небольшое племя…

— Ах вон оно как! — ошарашенно вылупился на ясли.

Вот удивили так удивили… Начнём с того, что сларпы — что бабы, что мужики — были на одно лицо. Второе: были у меня подозрения, что они, как и некоторые другие твари морские, могли при необходимости сменить свои функции и любой сларп мог отложить «икринки»…

Икринки тоже любопытная штука. Как я понял, они у красных и синих селёдок одинаковые. То есть их подвид — это следствие взращивания, кормёжки и места расположения яслей… Немного напоминает развитие из личинок во взрослых пчёл. Чем ближе к солнцу, тем краснее икринки. Те, что находились глубже и не имели доступа к солнечному свету, становились синими. Собственно, няньки и занимались тем, что перемешивали икринки, чтобы все они покраснели.

При мне пара икринок «взорвалась», и оттуда выбрались многочисленные красные сларпики. Словно ураган, они моментально двинули в море, по форме своей напоминая головастиков. Понятное дело, на суше им делать нечего. Не доросли ещё.

— И что, потом они, как подрастут, в города ваши возвращаются?

Нежить с небольшой задержкой кивнула. А значит, я прав. Принцип размножения лягушек и пчёл. Только немного больше эволюционных приколов.

Почти уверен, что выжившие отжираются и получают, в случае красных сларпов, уровень в районе тридцатого или выше, причём с чудовищными физическими показателями по воле Системы. А синие получают первый уровень, но высокоразвитый мозг, и идут по другому эволюционному пути. Но фактически это всё ещё один вид… Занятно, конечно…

Но я же правильно понимаю, что если собрать икринки и передать их синим сларпам, на глубину, из них при подходящих условиях вырастут синемордые?

— Эксперименты… Где на вас время найти?

Мои подчинённые перебили нянечек и стали собирать для переноса икринки. Времени жизни у поднятых краснюхов осталось немного. Убивать икринки не хотел. Надо срочно синих сларпов найти…

— Так, сколько вы там выдержите… Ещё пять-шесть минут… — я принял зелье маны и обновил нежити таймер жизни, после чего открыл портальное окно и завёл их всех в пространственное убежище, велев не трогать и не подходить к ним всем остальным.

Забавно, что икринки они спрятали во рту — так крокодилы свою мелюзгу переносят. Ещё часть потомства поместили на скрученные хвосты и под лапы.

— Аракхи? Где ты там летаешь? — осмотрелся я, но так и не заметил своего авиалайнера.

Ладно. Ветер я могу контролировать, парить умею. Сам до Дракгора долечу. Поднялся, направил в спину воздушный поток и со скоростью дирижабля попёр вперёд. Ветер постепенно становился сильнее, но иногда встречались естественные встречные потоки воздуха, создававшие ненужное для меня сопротивление. Поменял тактику, приземляясь и отталкиваясь от земли, набирая скорость за счёт бега, а затем, взлетая Парением вверх и поддувая в спину ветром, стремительно приближался к горам, преодолевал вершины и искал путь-дорогу к черепу дракона. Благо всё это соседние регионы. И пусть в гексах тут расстояние большое, но в реальности пришлось преодолеть не больше десятка гор.

Единожды остановился, открыл портал, обновил время жизни сларпов и полетел дальше.

Наконец-то вдалеке показался оплот Империума на этом континенте, и уже вскоре я приземлился около храма.

— Быстро врубай портал в Порто… — забежал я внутрь и увидел хранительницу, проводящую процедуру благословления наряженных в охотники альвисов.

— Сию минуту… — поклонилась она и стукнула обоих костяков ритуальным двузубцем по лбу, сходу начиная кричать какое-то заклинание.

Орчанка промчалась мимо меня к другой части храма, и я тут же двинулся за ней, а через минуту стало проявляться крайне тяжёлое энергетически портальное окно. Мана вокруг бурлила, как во время шторма, и я с удивлением смотрел на десятки сияющих золотом рун вокруг каменных ограничителей портального окна.

— Молодец, — заметил, как переход стабилизировался, и сразу же шагнул внутрь, оказываясь по ту сторону магического полотна, напоминающего жидкое дрожащее зеркало.

— АИДУШКА! — с ходу схватило меня многоглазое чернильное чудо своими щупальцами. — СПАСИБО! УСЛЫШАЛ МОЮ МОЛИТВУ! МОЛЮ, СПАСИ!

— КЛЯКСА! ТВАРЬ! ПРИБЬЮ! — позади толпы, удивлённо хлопающей глазами, показалась разгневанная и свирепая Арин Сонг.

Глава 19

— Да отвянь ты! — пытался я отлепить от себя горе-помощника, который превратился в мелкого засранца и прицепился ко мне не хуже рыбы-прилипалы.

Ещё и Арин подливала масла в огонь, опасно вертя в руках клинок, и как будто действительно пыталась его прикончить.

— Всё! Стоп! Надоели оба! — активировал я магию и отрезвил чернильную истеричку и побелевшую от ярости мечницу. — У меня времени нет на ваши игры. Сларпы в городе имеются? Арин! — прикрикнул я и привёл-таки её в чувство.

— Нету. Вчера были. Завтра снова будут по плану. Рыбу пригонят… — закрыла она глаза и, аки дракон, выдохнула заряженный злобой воздух.

— Хреново. Тогда в порт идём. Сам к ним явлюсь, — развернул я её в сторону выхода из храма, отлепил от ноги кляксу и швырнул его в открытый на мгновение портал. — Расскажешь по дороге, в чём этот пучеглазый провинился.

Арин немного замялась и как-то так неискренне выдала:

— Да так, это пустяки…— ещё и заулыбалась несмело.

Видать, дело точно нечисто. Ладно, допрос этого засранца проведу потом. А Арин, если не хочет, пусть молчит и дальше.

— Я всё равно узнаю, — предупредил мечницу и, повернувшись к прихожанам, вдруг осознал, что, в отличие от неё, они намного слабее, уровни у них ниже, и, когда прозвучало моё зычное «Стоп», несчастные замерли как истуканы.

— Продолжайте делать, что делали. Молитесь усердно, — снова активировал я Глашатая, и народ наконец задышал, едва не попадав на пол.

Да, переборщил, когда Арин успокаивал… Ну и ладно. Лишняя демонстрация силы компенсирует всю комичность устроенного моими помощниками цирка.

— Дим… Это секрет был. Сюрприз, так скажем… И Клякса подслушал. Я хотела его попугать и взять системную клятву о неразглашении. Понимаешь? — ещё больше заинтересовала она меня, пытаясь отговорить от допроса Кляксы.

Странно, конечно. Но времени у меня в обрез — позже об этом подумаю.

— Лучше расскажи, как тут дела? Давно в Порто приехала?

— Вчера вечером. И поздравляю — Холмогорье полностью наше. Западные земли, правда, не очень мирно захотели присоединяться… Но это уже в прошлом. Там оставили первое войско, разбили у огромной безымянной крепости ящеролюдов лагерь. Теперь вон укрепляем, чиним… Дел невпроворот. Много у нас времени-то ещё?

— Судя по поведению некоторых божков, не очень. Они уже прямо не чураются мне подлянки устраивать. С другой стороны, четыре из шести Великих Домов Альвов под нашим контролем. В четвёртый только заскочить осталось и принять присягу. С последнего толку, конечно, немного, но как минимум не будут нашими врагами. Есть и хорошие новости, но их завтра на собрании расскажу. Туда же всех правителей соберём, объявим новые королевства и титулы. Кто будет править империей в Холмогорье, и как она называться будет, решили? — быстрым шагом рассекая по узким и не очень улочкам в сторону порта, спросил я Арин.

— С правителем решили… — как-то грустно вздохнула она. — А по названию… Было у нас пару вариантов. Империя Сомниум, Дрим, Мечта, Холмогорская, Хилрокская империя или ещё Империя Земли… Вариантов много, но выбрать так и не сумели. Даже Империя Аида среди предложений мелькала…

— Ясненько. Ну и ладно! Завтра сам объявлю, — кивнул я красавице.

Понятное дело, что на таком огромном клочке земли не могла существовать кучка княжеств, королевств и прочих микро-государств с децентрализованной властью. Вся власть сходилась в одном месте. Эта империя становилась центральной — одной из империй-основательниц более глобальной структуры. Шелионская империя, Мёртвые земли, Королевство Жемчужного леса, Дракгорское королевство — вот те пять столпов, которые все вместе составляют Империум. И это только начало. Дальше — больше.

— Я открыл подземелье с технологическим оборудованием. Неземным. Найдите учёных и исследователей. Всех, у кого Интеллект и Живучесть прокачаны. Нужны мозги для работы в условиях неизвестной лаборатории. Там, по сути, фабрика монстров. Потенциал просто запредельный. Так что завтра после церемонии эти люди и нелюди, кого вы отберёте, должны отправиться со мной. С собой еды с запасом на несколько недель подготовьте, всякое оборудование, палатки, пледы, полевая кухня, тёплые вещи и так далее, — сообщил Арин первую приятную новость.

— Здорово! Всё сделаем! — кивнула она и обошла наполовину перекрывшую улицу телегу со сломанным колесом. Кто-то возле неё злобно ругался, на чём свет стоит проклиная криворуких мастеров, её создавших.

В общем, город жил своей жизнью.

— У меня тоже хорошая новость есть. Вчера, кроме рыбы, сларпы притащили небольшой одномачтовый корабль с людьми на борту. Те были при смерти от голода и жажды. Припасы кончились, паруса и саму мачту какая-то летающая тварь, похожая на Ирвинга, сломала. В общем, дрейфовали и уже готовились помереть, когда их в область наших синекожих занесло.

— Интересно. Откуда плыли? Что рассказали?

— Откуда плыли, они объяснили, но как туда добраться, не знают. Мы пытаемся по нашим картам примерно прикинуть область… Потенциал для торговли там имеется. Область густо заселена людьми и небольшими малыми народностями других цивилизаций, что попали в зависимость от человека. На словах вассалы, а по сути — пленники.

— И что, много там людей?

— На небольшом клочке земли шесть таких же крупных или даже более крупных городов, чем наш Порто.

На этих словах я замер и с удивлением уставился на Арин.

— Срочно достать координаты! У нас эпизодически проблемы с продовольствием возникают то тут то там, а у них… Чем выше плотность, тем больше проблем с едой. Мы можем устроить такую торговлю, что наш Империум в один миг озолотится! — обрадовался я, и руки зачесались поскорее закончить со всеми делами и отправиться в исследовательскую миссию.

— Вот это да! Вот это настрой! Жаль, мне к ним попасть не получится ближайшее время. — Арин как-то очень быстро взгрустнула.

Интересно, почему не получится? Ну да ладно. Догадываюсь, дело связано с Империумом и её обязанностями в её стенах.

— Тогда вот тебе ещё одна новость. Её можешь Маверику и моему отцу рассказать. У нас есть тайный легион, состоящий целиком из демонов. Там уже сейчас навскидку две с половиной тысячи тварей. Через неделю их будет тысяч пять, а то и больше. Причём я очень сильно настоял на том, чтобы демоны в первую очередь занимались разведением летающих тварей и четырёхногих. Кавалерия. Из минусов: нам же их и одевать. Они с голым задом и дубинками воевать готовы. — поделился я и радостью, и новой головной болью одновременно.

— С экипировкой и так ситуация швах… Мы запустили военную машину, новобранцев — тысячи… Но наш стандарт экипировки мы даже на десять процентов не вытягиваем по скорости добычи и производства, — пожаловалась мечница.

— С альвисами поговорю. Они любят ковать и создавать. Может, выторгую что-нибудь. Я немного собрал, но там… О! Кстати! — я остановился на перекрёстке, огляделся и свернул в сторону площади.

Рядом шёл патруль, который, заметив нас с Арин, резко раздул грудь и со всего маху стукнул по стальным пластинам.

— Воины, для вас приказ. Бегом дуйте в администрацию. Сейчас я портал на этой площади открою и примерно полтысячи больных, хромых, покалеченных и заморённых голодом выведу. Обо всех позаботиться нужно. Там в основном нелюди, но со всеми обращаемся на равных. Они много нехорошего пережили.

— ЕСТЬ! — сорвались мужики с мест, как только я дал знак, что уже можно бежать.

Портал открыл, внутрь вошёл, проорался. Все начали шевелить конечностями. Бедолаги из концлагеря, ну вылитые. Благо первую помощь оказали и накормили, как могли и чем могли. Никто вроде даже не умер…

— Что-то я ещё забыл… — принялся шевелить мозгами и вспомнил о куче добычи со сларпов и об их тушах. — Генерал Иш! Сларпов выгружаем, добычу тоже. Коробки, сундуки и прочее быстро вскрываем. Вы все тут более-менее экипированы, но быстро передай людям, альвам и своим латникам, чтобы глянули и взяли всё, что приглянётся. Остальное выносите вы с нежитью и складируете.

На людей и альвов ещё действовало ограничение, и пройти через портал они не могли, поэтому занимались тем, что таскали всё к портальному окну, откуда уже впрягались и начинали подрабатывать бурлаками закованные в чёрные металлические доспехи мои неживые гвардейцы.

Наконец, когда дело было сделано, а склады, комнаты общаги и подвалы практически пустовали, я вырвал погрузившуюся в административную работу Арин и закончил то, с чего начинал.

Как только мы остались наедине, я тут же перешёл на заговорщицкий тон, чтобы нас случайно никто не услышал.

— Короче, там у демонов есть свой генерал, но я планирую два отряда. Вот конный отряд будет у моего отца. Так что пускай искусство наездника на монстрах прокачивает. Если найдёте такого. Ну и напоследок… Для вашего собрания… Нам нужно очень много инженеров и строителей. Прямо очень много. Дракгор строится. Город демонов, расположенный прямо под Дракгором, — тоже. По всей линии Холмогорья куча полуживых крепостей, но солдаты будут их восстанавливать слишком долго. Кроме того, нам нужно научиться комбинировать магию и наши технические знания. Маги земли, или те, кто умеет создавать камень и дерево, сращивать их и так далее — все они нужны для создания небывалых, непроходимых по своим свойствам рубежей обороны.

— Так ведь ты говорил, что на нас нападут в самое ближайшее время… Зачем?

— Просто доверься мне. На нас нападут, да… Но я сделаю всё, чтобы отложить нашествие и дать нам время на развитие. Месяц или два… Не знаю. Возможности для этого у меня есть.

— Стой-стой-стой… Ты же хотел, чтобы они пришли… Мол, дадим им генеральный бой, поймаем в ловушку, сделаем этот твой Холмогорский зажим легионами…

— Логика простая. Они знают, что я знаю. А я знаю, что они знают. Информация о моей силе и возможностях тоже будет у врагов. Поэтому они начнут щупать нас. Плюс Система каким-то образом начнёт им помогать. Первоначальный план хорош, но он сработает в том случае, если править этим походом на людей будут идиоты. Если же нет, они попытаются каким-то образом вывести меня из игры и уже тогда бить в полную силу.

— Ты… Сражался с кем-то из них?

— Божок один прихлопнуть пытался, но просчитался. Система вмешалась, Ушедший прикрыл. Но он теперь знает, на что я способен. И не он один. Так что война может пойти по-разному. Вы должны быть готовы к отражению угрозы и без моего участия. А это — мощная оборона по всей линии фронта.

— А как ты время собираешься выигрывать?

— У меня есть два варианта… Первый: самолично отправиться к ним и навести шороху в их городах, но тогда есть риск оказаться в какой-нибудь ловушке. И второй…

— Легионы нежити… Собираешься устроить буйство? — было видно, что эта идея не нравится Арин. Впрочем, она не нравилась и мне, но враг моего врага — мой союзник.

— Мертвецы — это всего лишь инструмент. Лич прибавляет в силе с каждым днём. Если его войска оставят Мёртвые земли и заполонят Пустошь, уничтожая разведчиков наших противников… Им придётся собирать свои легионы намного дольше. А от Мёртвых земель нам надо отгородиться всего в паре мест и поставить корпус стражи в пару сотен бойцов.

— Стена из костей? Это лучше, чем отправлять их на разорение других регионов. Мы же не ведём войну на полное уничтожение, верно?

— Верно. Не знаю, какие условия поставит Система, но наша задача — доминирование. Они проиграют и станут нашими вассалами. И по-другому не будет, — я хищно оскалился, и Арин ответила мне взаимностью. — Мне пора бежать. Сларпам я тоже много чего обещал, и надо сдержать обещание.

Подойдя к пирсу, активировал «комплект ныряльщика» и, получив на прощание поцелуй красавицы, отправился в подводный мир.

Надел артефакт для нейтрализации давления и поплыл на дно морское.

Благодаря союзническим отношениям сларпов нашёл очень быстро. Не дожидаясь Просейдноса, вывел мёртвых марионеток, отчего синекожие разделились на два лагеря. Первый — низкоуровневые сларпы. Эти дрожали как осиновые листы. А те, что имели двадцатые уровни и управлялись марионетками правителя, приняли боевую стойку. Я быстро тормознул их воинственно-паникующий отряд и подвёл одного краснюха, чтобы хвостатые убедились: угрозы тот не несёт. А вот когда они увидели многочисленные икринки, а их было несколько тысяч…

Похватав мёртвых сларпов и сцепив их между собой какой-то тянущейся водорослью, синекожие поблагодарили меня, и я, с диким акцентом на грани понимания, объяснил, как обстоят дела по ту сторону Сларпового моря. Передал и свой план по захвату Мангрового побережья, для чего мне и были нужны их разведчики. Те пообещали донести всё своему царю и поспешно слиняли.

Ну а я обрадовался, что не пришлось терять время, спускаясь на самое-самое дно, и полетел обратно на поверхность при помощи Парения.

Добрался до города, избегая внимания всех при помощи Иллюзии обмана, вошёл в храм, нашёл хранителя и снова активировал портал в Дракгор. Перезарядки у портала не было, но я вживую увидел на лице волнующейся и ликующей хранительницы, впервые использовавшей столь мощное заклинание, насколько оно для неё тяжёлое. Не уверен, что после многочисленных активаций она не получит никакой магической травмы.

Уровень мелковат… Источник слабый.

— Сходишь к Роксане, пусть выделит тебе жемчужин опыта для получения хотя бы ещё трёх уровней. И книгу магии для заклинаний пусть найдёт или купит. Даже пустую. Запасы маны удвоятся. Скоро тебе предстоит эти порталы открывать очень часто, — похвалил я хранительницу и посмотрел на иконку системного сообщения, пробившегося через спам-фильтр:

*Поздравляем! Вы только что создали первое задание для своего Первожреца: «Стать сильнее». Расчёт награды произведён автоматически.

Стоимость: 250 единиц веры.

Репутация среди релокантов с Земли +1*

Не понял… А это как я так сделал? Веру списали… А сколько там её на балансе-то накопилось?

Вера: 0 очков (+26 единиц/час)

Вошёл в портал, увидел падающую и стучащую лбом о камень Ауруфию и подумал подарить ей какую-никакую каску, а затем вновь вернулся в меню веры.

— Ах вот оно как… — заглянул в одно интересное подменю и понял, как всё работает.

*… Создание заданий для ваших верующих:

простое задание — 250 единиц веры

обычное задание — 500 единиц веры

сложное задание — 750 единиц веры

ультимативное задание — 1000 единиц веры*

Ну, буду знать… И надо отключить функцию создания заданий автоматически при отдаче приказов верующим. А то только накопилось двести пятьдесят единиц — и сразу пусто… Может, я хотел себя порадовать и божественности обменять на эту веру? Зря всё досконально не изменил. А что поделать, скачу по землям родненьким как лошадь…

— Ауруфия, у тебя помощники есть?

— Нет… — подняла она голову.

— Если ты голову о камень разобьёшь, кто вместо тебя за храмом ухаживать будет? — я вспомнил её реакцию на открытие портала и понял, что как маг она намного сильнее Первожреца в столице.

Кстати, в настройке меню самый главный храм можно перетащить и дать этот статус другому культовому сооружению. Соответственно, и Первожрец тогда будет новый. На Дракгоре же храм, хоть и не был главным, но всё ещё имел приставку «Великий», так как считался самым большим на этом континенте. И Ауруфия, как моя жрица, получала некоторые бонусы от Системы.

— Я поняла, я найду помощников, — сделала вывод орчанка.

Видимо, биться лбом она будет и дальше, даже если я ей отдам приказ. Сила веры — она такая… Но всё же попробую.

— Жрица, я запрещаю тебе ломать голову о камень, тем более в моём присутствии. Завтра с утра готовься отправить делегацию Дракгора в столицу Империума — Порто. В остальном — молодец. Продолжай нести свою верную службу, — похвалил я её и вышел на улицу.

Посмотрел за активностью строящегося города-крепости. Важно покивал альвам, оборотням, кентавру и ещё куче народа, что здесь обосновалось. Сейчас был самый разгар рабочего дня и, на моё удивление, когда угрозы атаки не было, довольно много жителей города во всю трудились на благо своего нового Дома.

Келиоса было не видать, но мне ему и говорить особо нечего. И Аракхи тоже не видать…

— Ладно… Разомну Источник немного, — взял разбег и отправился в небеса бороздить небо горного континента.

Ветер в этот раз дул в основном в спину и бок, со стороны моря. Я же рассекал воздух, время от времени приземляясь и набирая скорость на земле, после чего снова отталкивался и парил в сторону ближайшего горного склона. Так постепенно и добрался до нужной мне части мангрового леса. Там с воздуха хорошо виднелся отпечаток огромного щупальца.

— КХИ! КХИ-КХИ-КХИ!

*КАР* *КАР*

— КХИ-И-И-И-И! КХИ-КХИ⁉

Рядом очень неожиданно и молниеносно появился Аракхи. С облаков он спустился молнией, отчего вокруг всё озоном пропахло.

— В смысле я пропал? Нет, это я не понимаю, куда ты пропал? Я пришёл — тебя нема. Пидманула-пидвела.

— КХИ?

— Песня такая есть. Где пропадал по итогу? Рассказывай, — потребовал я у птица, пытаясь зависнуть напротив его всё ещё встревоженной головы.

— Кхи! Кхи-кхи-кхи… Кхи-и-и-и-и! — нёс он какую-то бессмыслицу и, догадавшись, что я не понимаю эту белиберду, активировал способность, начиная общение мыслеобразами.

— ФУ! ФУ! ФУ! — тут же прервал я контакт. — Да ну тебя! Самочку он нашёл. Я тут, знаешь ли, жизнью рисковал, едва не помер, а он там в чужом гнезде развлекался? Какую-то курицу топтал?

— КХИ! КХИ? — сперва возмутился воробушек, а затем недоумённо переспросил, что со мной произошло.

— Ага, конечно. Она у тебя девица благородных парящих кровей. Принцесса небес, — со скепсисом парировал его пернатый аргумент о том, дескать самочка никакая не курица и вообще огонь. — Вон, видишь след на земле? Твоего друга чуть осьминог размером с остров не сожрал.

— КХИ! Кхи-кхи-кхи!— задёргался птиц, злобно уставившись на море. Мол, где эта гадина морская, сейчас он её…

— Да забей. Ты бы ничем и не помог, пожалуй. Даже хорошо, что тебя не было, а то бы точно вписался и огрёб по самое не балуй. Царь неба, блин…

На мои слова Аракхи почему-то обиделся. Может, подумал, что я хочу выставить его слабаком, а может, решил, что я просто не хочу делиться тушей бога и в одиночку планирую её съесть. Кто их, царей неба, знает…

Приземлился у входа в огромную затопленную пещеру с мангровым лесом и вошёл внутрь, вызывая бурный ажиотаж. Я же исчез очень внезапно. И вот, спустя пару часов, вернулся.

— Ну что, бандит однорукий… Как дружить будем? Добровольно или принудительно? — задал я ему в лоб вопрос и повёл к выходу из города. — Пошли, многое обсудить надо. Заодно о сларпах лекцию проведу. На днях к тебе делегация прибудет. Маршрут я им примерный передал. Синемордые сларпы, а не эти варвары.

— Синермодые?

— Ага. Так вот, они разумные и не такие сильные, как краснюхи. Но зато колдовать могут почти все, в той или иной степени. И в моём Империуме считаются одними из первых союзников. Что ты так на меня смотришь? А, про Империум ты же почти ничего не знаешь, да? Ну тогда слушай…

Час спустя…

*Город Дракгор расширяется и приобретает статус Дракгорского королевства.

Город Пещерный Алион присоединяется к Дракгорскому королевству и образует княжество Мангровый Алион.

Княжество Мангровый Алион со своей столицей — городом Пещерный Алион, становится новым субъектом Империума. Правителем княжества становится Зинкундир, альв 25 уровня*

* * *

В домене Ушедшего

— Ну и как он отнёсся? — меняя кристалл маны в кофеварке и включая техномагическое изобретение Ушедшего, задала вопрос Богиня Охоты.

— А никак. Ничего не спросил… — перелистнул страницу книги хозяин апартаментов и продолжил чтение.

— Как так? Неужели не понял намёка? — не унималась красавица, поправляя растрёпанные волосы и ожидая, пока чашка наполнится.

— Всё он понял. Просто решил не задавать вопросов.

— Странный он всё-таки. Не задав вопроса, не получишь ответа…

Ушедший отложил книгу и посмотрел на свою собеседницу, которая лишь недавно проснулась в его постели, пока он был занят своими божественными делами.

— Даже если он узнает все нюансы и секреты, на что это повлияет? Он и так делает всё от него возможное и зависящее. Разве что геноцид и резню всех встречных-поперечных не организовал ради капель божественности.

— Пусть так. Но ему же будет проще жить, зная, что всё предрешено…

— Я ему это в первый же день сказал. Ещё до того, как он согласился. И нет, не предрешено, — положил книгу на полку Ушедший и, подойдя к кофеварке, взял только что наполнившуюся кружку.

— Эй, это моя! — запротестовала богиня.

— Кофеварка моя. Кофе — тоже мой. Кристалл маны — и тот мой.

— Вот ты жадина! И что значит твоё «не предрешено»? Нашёл способ оставить его в живых? Неужто согласен развоплотиться ради смертного?

— Надеюсь, до этого выбора дело не дойдёт.

— Эй… Стой! Даже не смей думать об этом варианте. Какой ещё выбор? Ты есть ты! А он — это он. У него тяжёлая ноша, но твоя — не легче! Он тебя никогда не заменит, ибо он рождён смертным! А ты сможешь найти миллионы других таких же и возвеличить их также, как и его!

— Хех… — отхлебнул кофе Ушедший и ухмыльнулся.

— Что ты скрываешь? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Ты странно реагируешь, а это ведь не шуточки!

— Конечно, не шуточки! И конечно, скрываю. Кто я, по-твоему? Тот, кто думает, что насквозь видит и понимает меня и мои замыслы — величайший самообманщик, — Ушедший взбодрился от слов избранницы и ещё раз вспомнил ответ Системы на его запрос.

Дорого он ему обошёлся. Но она ответила «да». А значит, пока Аид в мире смертных рвёт врагов и медленно накапливает силу, он должен найти разгадку той загадке, что сам же и создал.

Найти ответ на вопрос: как выжить его избраннику и не развоплотиться при этом самому покровителю? И когда он найдёт ответ на этот каверзный вопрос, нужно будет каким-то образом передать эти знания Аиду.

В руки Ушедшего легла ещё одна книга о мифах и легендах. На этот раз о крылатых детях неба — Аютах. Он найдёт ответ на вопрос. Потому что это БЕЗУМНО ИНТЕРЕСНО!

Глава 20

— И всё-таки тут очень красиво. Безлюдно и безумно красиво, — поделился мнением с Аракхи, стоило нам долететь до вершины, соседствующей с Первой горой. — Дальше я сам пойду. Далеко не улетай, а то я больше пары часов не планирую задерживаться, — кинул ему вкусняшек и, помахав рукой, спрыгнул с утёса.

Свободное падение… Оно даже такого, как я, заставляет встрепенуться. А именно что встрепенуться мне перед встречей с Вурфетом Шипастым и надо. Парение… Мягкое приземление посреди многочисленных уставившихся на меня гномов-скелетов…

— Тьмы кусок… Видать, это и есть тот гость Вурфета! — клацал челюстями один из них. — Эй, пришлый, ты чё, с горы свалился?

Меня немного удивила такая манера общения ближайших альвисов. Решил не спешить, давая ситуации продолжение.

— Молчит, падла усатая. Видать, ни бельмеса не понимает, — продолжил альвис, добавляя всё больше и больше смелости в свои слова.

Неужели моя аура и давление на них не действуют? Мы, конечно, союзниками считаемся, но хоть какое-то уважение от этих крестьян горных заслуживаю, или что?

— Чёй-то он усатый? Эй, пещерный слизень, открой личико! — удивился его сосед и тоже прокричал мне.

— Точно бестолковый. Стоит, как болван, зыркает. И чёй-то он тут забыл? Парадный вход в часе ходьбы отсель. Припёрся, работать не даёт, а норму он за меня не выдолбил. Слышь, черныш, свали, а то киркой зашибу! — вальяжно опёрся на свой инструмент ещё один костяк.

Через пару минут и вся бригада, а было их тут около десяти, наперебой выдавала удивительные вещи. Да, давненько я такого не слышал.

— Чё-то он смотрит больно борзо. В грызло бы ему треснуть.

— Та хай живёт. В грызло дать ты всегда успеешь. И он же ж даж не поймёт, по шо огрёб.

— Вот умора будет, если он от моего могучего удара нашенский разговор понимать станет.

Вдалеке показались прущие на каких-то местных козлах костяные стражи, и я по штандартам понял, что это гвардия Шипастого.

Ребята примчались, остановились и слезли с лошадей, а местные добытчики расступились и почтительно поклонились одному из командиров местной гвардии.

— Аид! Мы получили ваше послание о прибытии и ожидали вас на главном тракте. Прошу прощения, что не смогли встретить раньше! — командир почтительно склонил голову и произнёс на своём же языке.

— Хордох, не старайся, этот дебил ни слова по-нашему не понимает, — с усмешкой продолжил попускать меня первый встреченный добытчик.

Хордох от таких слов сначала опешил, поднял на меня взгляд своих светящихся глазниц, а затем выпрямился, извинился и, вытащив клинок, подошёл к дерзкому крестьянину, не признающему авторитетов.

— Эй, Хорд, ты чё удумал?

— Убью тебя и голову к ногам нашего союзника брошу за оскорбление. Всё он понимает.

— Да не-е-е-ет… Стой… — принялся отступать рудокоп, но путь ему перегородили другие бойцы.

— И вправду. Постой-ка, — притормозил я его и дал понять, что свободно говорю на альвийском. — К тому же тут все отличились. И даже если ты их всех убьёшь, мне это настроение не улучшит.

Я стал строить из себя важную жертву, а эти балбесы, наконец осознав, в какой заднице оказались, тут же запаниковали и начали творить непонятную дичь. Кто на колени упал, кто побежать решил. Один к Хордоху подошёл и попросил прикончить его быстро. Хотя последнее не совсем понял: боли-то они не ощущают. Скелеты же.

— Я… Это моя вина, — закончив скручивать болтунов, подошёл ко мне альвис и протянул свой меч. — Можете убить меня, но, молю, не позволяйте эмоциям взять верх. Вурфет считает вас чуть ли не братом.

— И в мыслях не было, — тут же вернул командиру меч. — Ответь мне на вопрос: почему не работают моя аура, моя сила и моё давление повелителя? Что не так? Что изменилось?

— Наш мудрый правитель три дня тому закончил восстановление фрески «Создание Альвии». Она засчиталась как легендарный артефакт и распространила своё влияние на всю область Первой горы и её окрестностей. Теперь мы все имеем усиление «Гордость альвисов», что нейтрализует эффекты репутаций для не альвисов, а также добавляет пятидесятипроцентную вероятность отражения ментальных заклинаний на этой территории. Собственно, поэтому наши недоумки и вели себя так смело.

— Странно. Пусть и без репутации, но ведь я не только ей давлю… Ну да ладно, спишем на то, что эманации Смерти и Тьмы вам, мертвецам, безразличны, — не стал забивать голову себе голову.

Ну получили они усиление, которое защищает от ментального воздействия. А у меня, по сути, именно оно и работает. Другое дело, что мне и репутацию свою беречь надо, не позволяя подобных выходок даже из-за тупизны встречных.

— У Дзота много потерь было. Я заберу их в качестве новобранцев. Будут с монстрами воевать, Дракгор защищать. Идёт?

— Их жизни теперь в ваших руках, — низко поклонился альвис, и я открыл портальное окно, куда зашвырнул весь десяток скелетов, после чего подошёл к стражнику, стоящему на площади, и велел дать грубиянам работу на рудниках или лесорубами.

— Чтобы работали без отдыха до тех пор, пока я их лично не заберу, — отдал указание и вышел, на мгновение осмотрев происходящее в пространственном убежище.

Работа кипит. Отдельно в сторонке практически закончили реставрационные работы над первым павшим гигантом.

Я отправился вместе с встречающими к главным воротам, попутно оценивая, как изменился город снаружи, как блестят и сверкают на солнце врата в подземный город. Меня торжественно встречали разодетые в удивительные одежды альвийки, предлагая испить пересоленного супа легендарного ранга, от чего моя выносливость увеличилась на единицу. Собственно, после этого я наконец и добрался до дружеских объятий Вурфета.

Тот сразу затараторил и повёл меня по своим залам, показывая засиявшую жемчужину его царства. Его столицу. Это было и впрямь величественно и монументально. Высоко под потолком одного из залов, перекачивая огромное количество маны, переливалась, приковывая взгляд, огромная мозаика с тысячей мелких, трудноразличимых, но крайне интересных деталей.

В общем, мне были рады. Меня ждали и надеялись, что я помогу им справиться с предстоящим бедствием. Собственно, ради этого, по большей части, я и пришёл.

Мы подошли к вратам, что уводили вниз, к глубинам Первой горы, и я замер, оценивая мощь силы, накопленной врагом.

— Меньше двух суток осталось… И таймер уже не остановить. Сама Система помогает Титану выбраться наружу… — подвёл я итог и, развернувшись, отправился прочь от этого места.

— Ты куда? — удивился Вурфет.

— В твой рабочий кабинет, конечно же. Обсудим нашу ситуацию. Оценим, что имеем и что можем сделать, — улыбнулся я Шипастому, и он расслабился.

Да, пожалуй, если бы после всего, что мы сделали, я бы просто взял и свалил, сообщая, что ничего сделать не могу, — это было бы величайшим предательством. Но нет, я бы в любом случае помогал союзнику, не говоря уже о том, что мне банально невыгодно оставлять убийство Титана кому-то другому.

Усевшись в большом зале для совещаний, а не в рабочем кабинете Вурфета, я окинул взглядом его многочисленных советников, заместителей, генералов и начал медленно говорить:

— Таймер изменился из-за моих действий. Я считаю себя несущим за это ответственность и потому заботу об уничтожении Титана беру целиком и полностью на себя. Вам же останется просто быть на подхвате неподалёку, — кивнул в ответ на предложение немного выпить, и в моих руках оказался золотой кубок, наполненный рубиновым напитком.

А я думал, всё золото у них выгреб…

— А ты справишься? — всё ещё с недоверием спросил Вурфет.

— Справлюсь. Одного убил. Убью и второго. Тут проблема в том, что это место не подходит для битвы. Высокий риск разрушить ваш славный подземный город. Хотя я, разумеется, постараюсь навязать ему бой сразу у врат и переместиться в тот ад, где он сидел изначально. Ещё вопросы по поводу Титана есть?

— Есть! И не один! — меня тут же принялись допытывать об убийстве прошлой громадины, и я немного, не вдаваясь в подробности, поведал им о том, за счёт чего сумел его прикончить.

В итоге даже делегацию в своё пространственное убежище сводил, чтобы посмотрели на огромный труп этой монструозной твари.

Ну а дальше принялся осторожно продавливать свои собственные интересы в наших союзнических взаимоотношениях. Подошёл к карте и посмотрел на гигантский горный континент, который далеко на севере заканчивался широкими ледяными полями, где обитало крайне мало животных, а разумных представителей релокантов — и того меньше. Так, единичные племена да всякие ледяные тролли. Правда, по словам начальника разведки Вурфета, ходили слухи об огромном кочевом народе, что путешествует по льдинам и снегу. На западе же, примерно в двух с лишним тысячах нод от Первой горы, континент резко менял свою внешность и превращался в сплошной лес, за которым виднелись поля, луга, холмы, куча рек и озёр.

Работает разведка альвисов получше нашей, надо признать… Хотя на горной гряде белых пятен тоже хватает… Скорее даже, она в основном из белых пятен и состоит, а те дальние уголки континента разведаны благодаря Системе и чудом оказавшихся в районе первой горы путешественников, описавших то, что видели.

— Ну тогда ваша карта явно неточная… — ткнул пальцем туда, где заканчивалось горное изобилие, и не услышал возражений.

— Будем переделывать, само собой. Но даже так, Аид… Это всё же лучше, чем ничего.

— Понял… — решил начать новую тему с благодарности за защиту Дракгора и то множество воинов и специалистов, выделенных для строительства моего оплота.

Ну а дальше пошёл плавный переход к рассказу об Империуме, его нынешнем положении и позиции. Показал на их же карте область, заселённую моими подданными, и предложил обдумать вариант с присоединением.

Особого энтузиазма моё предложение не вызвало, и тогда я достал ещё один козырь — Зион Власти.

— Думаю, вы знаете, что это такое. И догадываетесь, что это означает.

— БА! Так ты правителем Альвов проклятых решил заделаться? — с расширенными глазами уставился на кольцо и четыре печатки Вурфет.

— Что за вздор! — с вызовом крикнул я ему в ответ. — Не альвов! А АЛЬВИИ! Всей! Целиком и полностью. И стану. И альвисы тоже будут подчинены. Вам единственным я даю право выбора, ведь мы стали союзниками ещё до того, как я принял на себя роль императора Альвии. Вы можете жить сами по себе, либо вместе со мной строить будущее и искать способ избавиться от вашего проклятья, — я распалялся и на максимум работал Глашатаем, помня о высоком шансе отражения заклинания.

Но мне, даже сила этих слов зацепит меня же, без разницы. Я и так верю во всё, что говорю.

— Вы и альвы — два братских народа, что пошли войной друг на друга. И кто бы ни был прав, а кто — виноват, факт в том, что реки крови пролились в Альвии фактически ни за что. Вы погибли, альвы оказались прокляты, а Альвия умерла от стыда за своих глупых детей. Сами вы ни в жизнь не согласитесь работать рука об руку ради светлого будущего и возрождения Альвии в этом мире, пусть и виде маленького, скромного отражения своего былого величия. Думаю, именно поэтому Зион Власти оказался не у альвисов. И не у альвов. А у меня! Завтра вечером будет торжественное включение новых субъектов в Империум. Вы можете стать частью этого вечера. В виде непосредственных участников или же в качестве уважаемых гостей, что засвидетельствуют склонившихся на колени подданных и вассалов. Завтра состоится, пусть и не слишком торжественная из-за обстановки, но коронация императора Родии. Родной империи для сотен и тысяч народностей из самых разных уголков галактики, что прибыли в этот мир и признали его своим домом и Родиной. Новой Родиной.

Я взял передышку и снизил голос, якобы успокаиваясь, и уже обычным тоном продолжил:

— Мы в любом случае ждём вашу делегацию завтра в обед. Ночью мы вернёмся. Я буду готовиться к битве. Либо за Подгорную Жемчужину Империума, либо за своего союзника.

Судя по как минимум одному скривившемуся лицу, кое-кто из заместителей Вурфета воспринял мои слова как угрозу. Мол, за Империю я Титану жопу порву, а за союзника… ну так, постараюсь, короче…

И это даже хорошо. Если эту мысль кто-то озвучит — хуже не станет. Я же подумаю, как установить границы Дракгорского королевства в случае их отказа.

— Ах да, и ещё. Как бы там ни было, мне нужны оружие и доспехи. Много. Могу купить. Или обменять. Да и вообще, порталы уже работают, поэтому можно отправлять торговые караваны на тот континент. Или к вам отправить торговцев. Что скажете?

— Я скажу тебе, мой брат… что твои аппетиты меня пугают. Ты силён, спору нет. Но такое чувство, что ты хочешь подчинить себе весь мир, — окинул меня похолодевшим взглядом широкоплечий Вурфет.

— И не вижу в этом ничего плохого, — не стал отнекиваться я.

Как и не стал говорить, что этой мечте сбыться не суждено. Но вот сделать так, чтобы Империум стал доминирующей силой на планете и сумел диктовать свою волю всем здесь проживающим, а Система признала его победителем в том самом первом квесте, выданном при перемещении в этот мир, — моя основная задача.

Остаток дня и большую часть ночи я посвятил тому, что общался, выпивал, но, к сожалению альвисов, не пьянел и торговался. Успели мы и предварительную границу Первого Царства и Дракгорского королевства провести. Сразу предупредил их, что побережье отдано сларпам, и хвостатые будут жить на территории Дракгорского берега без каких-либо вопросов. А вот чуть севернее территория особо разведана не была. Разведчики Вурфета прошли около пятидесяти горных вершин. Там, если идти по Мангровому побережью, на границе исследованных территорий текла мощная река, которая вымывала весь песок, и царство затопленного прибрежного леса заканчивалось. По другую сторону от этой полноводной реки, несущей свои холодные горные воды, через пятьсот метров начиналась Мангровая роща, что тянулась на пару километров, после чего тоже сходила на нет, превращаясь в пустынный песочный пляж.

В общем, работы на этом континенте ещё очень и очень много. Исследовать его трудно. Захватывать — ещё труднее. С Вурфетом же мы договорились, что граница Дракгора по северной стороне пройдёт по цепочке зелёных гор, что выделяются на общем фоне серых вершин. Крайняя гора этой цепи начиналась в десяти гексах к северу от самой пышной части Мангрового леса, на полпути к той ледяной реке, что убивала тропическую и теплолюбивую флору.

Горная цепь эта стояла примерно посередине между Первой горой и Дракгором, уходя на юго-восток и отрезая значительную часть известной суши. На их карте район нахождения моего Пещерного Алиона был, можно сказать, последним изученным, а дальше на запад и юг — настоящая терра инкогнита (земля неизвестная). А ещё там была отметка об ушастом перекачанном враге, как раз в районе Алиона.

Дальнейшие земли было решено делить по принципу «кто первый встал, того и тапки». То есть, разведал, застолбил, символы и форпосты оставил, и раз в неделю выбранные нами люди сели и по картам показали кто где и что захватил. Обмен картами для союзников — дело нехитрое. И мы будем использовать эту возможность на максимум. По крайней мере в части этого континента.

Посреди ночи я извинился и сообщил, что меня ждут дела и подготовка, после чего пожелал спокойной ночи и отчалил на своём птицелёте.

— КХИ? — поинтересовался Аракхи нашим маршрутом.

А куда же мы летим… Слишком мало времени для глобальных изменений и исследований. И слишком много для пустого нахождения в городе или сна.

— Ты каких-нибудь монстров сильных видел? Или опасных и агрессивных гадов?

— Кхи…

— Как убил? Где? А оружие было у них?

— Кхи.

— А кто знает? Давай лети туда. Посмотрим, кого ты там из туземцев закошмарил…

Оказалось, никого. Просто большая стая монстров-насекомых из неизвестного мне мира. При виде птица выжившие нырнули в каменное гнездо и замуровали камушками всё входы-выходы. Двадцатые-тридцатые уровни. Куча тел, разбросанных вокруг их каменной «крепости». Из «оружия» тонкие гнущиеся палки с заострённым камнем на конце. Какие-то элементы доспехов… Или что-то их заменяющее.

Хитинная пластина Хаса

Ингредиент для создания брони и алхимии

Ранг: очень редкий

— Ну ладно, хотя бы такой урожай соберём. С другой стороны, это монстры. Может, завоевать эту крепость? — подумал я вслух и пришёл к выводу, что не стоит.

Нет, мне их не жалко, но и просто так, ощущая небывалую силу, начинать уничтожать всех вокруг — поступок далёкий от мудрости и адекватности. В этом мире более чем хватает уродов, а ещё неконтролируемых, неадекватных зверей, чью численность следует проредить. И эти жуки гигантские явно не из их числа. Вокруг никого живого, кроме таракашек да редких животных, так что угрозы от них особо-то и нет.

Открыл окно портала, призвал скелетов, затащил добычу и оставил их складировать столь удобно раскиданный по этому плато камень. Сам при этом уселся в позу лотоса и начал мозговой штурм в части создания и освоения новых заклинаний. Тьма мне теперь была как родная, как часть души. Живая и податливая. Я мог лепить из неё что угодно.

Эксперименты… Мысли то и дело сводились к предстоящему бою с Титаном, и я каждый раз ловил себя на мысли, что думаю и пытаюсь сделать нечто убойнее «шампура». А сделать подобное очень и очень сложно. Принцип и суть этого заклинания едины: концентрированная энергия маны, наносящая чудовищный урон. Урон же зависит от того, сколько ты влил этой самой энергии, в какой последовательности и как сжал её.

Как можно увеличить урон и силу этого заклинания? Размышлял я долго и упорно. И вскоре мою голову озарила одна тёмная мысль…

Глава 21

Рассвета я не застал, к моему огромному сожалению. Желудок вознамерился пожрать сам себя, а магический Источник тихо поскуливал от дефицита маны после многочасовых экспериментов.

Но результатом я был доволен. Ещё два заклинания влились в мою копилку. Могло бы быть и больше, но остальные я не сумел освоить из-за дефицита времени и маны. Прожорливые исследования…

*Вы успешно освоили новое заклинание: Клинкопад тьмы*

*Клинкопад тьмы

Способность, позволяющая создать область пространства, подверженную бомбардировке клинками, созданными и наполненными стихией Тьмы. Площадь заклинания, урон каждого клинка и плотность падения зависят от объёмов маны, затраченных на его создание. При этом вам доступно изменение степени влияния всех трёх составляющих при формировании заклинания.

Урон одного клинка: 1–1500

Площадь заклинания: 1–10000 м2

Плотность ударов: 0,1–10 мечей на м2

Повышенный урон против заклинаний и существ, созданных на основе энергии и маны Света.

Пониженный урон против заклинаний и существ, созданных на основе энергии и маны Тьмы.

Требуется: магическое основание II , Внутренняя энергия III , Внешняя энергия IV , Восприятие потоков силы IV , Оперирование маной IV *

Универсальное заклинание с возможностью масштабирования. Хочешь — создай один клинок с чудовищным уроном, что приземлится в землю. Хочешь — выбери зоной поражения клочок земли, хочешь — поле сто на сто метров. Можно сделать так, чтобы клинки были, как дубы в роще: по одному на десять метров квадратных, а можешь хоть десять штук в один квадрат воткнуть. Вопрос лишь в том, насколько хватит маны. Мне вот хватает всего на одну десятую раскрыть потенциал заклинания. Для максимальной плотности, урона и площади потребуется больше двадцати тысяч единиц.

И это заклинание можно ещё неплохо усилить за счёт комбинаций с другими способностями. Тот же духовный удар… Или отравление энергией Смерти при комбинировании с Объятиями Смерти. В общем, заклинание ультимативное. И мне ещё только предстоит раскрыть его истинную мощь.

Второе заклинание подсмотрел у Кляксы, которого, кстати, я что-то и не видал, как в портал закинул. Небось, дрыхнет в общаге… Ну ничего, разберусь с ним потом.

*Вы успешно освоили новое заклинание: Щупальце тьмы*

*Щупальце Тьмы

Способность, позволяющая создать наполненное стихией Тьмы щупальце. Выступает в качестве альтернативной конечности, способно как вести сражение, так и держать предметы.

Урон: 1–50

Повышенный урон против заклинаний и существ, созданных на основе энергии и маны Света.

Пониженный урон против заклинаний и существ, созданных на основе энергии и маны Тьмы.

Требуется: магическое основание I , Внутренняя энергия III , Восприятие потоков силы II , Оперирование маной III *

Простенько, но со вкусом. Когда не хватает рук — самое оно. Руки самые обычные я тоже пытался сделать, но, к слову, это было настолько манозатратно, что от затеи пришлось быстро отказаться.

Третье же заклинание — произведение искусства. За основу взял пальто Вулка и его автоматически срабатывающие способности. Большую часть времени именно на это и потратил — всё изучал возможности автоматической активации заклинаний, зависящих от обстановки либо приказа.

*Вы успешно освоили новое заклинание: Сфера приказа*

*Сфера приказа

Способность, позволяющая создать сферу, что будет парить рядом с создателем либо в назначенной им области. В сферах содержатся до 3 заклинаний, которые могут быть активированы при наступлении определённых условий, либо при отданном приказе их создателя.

Количество запоминаемых магических структур: 3

Время жизни сферы — до 1 года.

Требуется: магическое основание II , Внутренняя энергия IV , Внешняя энергия IV , Восприятие потоков силы IV , Оперирование маной IV *

Одну такую сферу я сразу и создал, вложив в неё пятьсот единиц маны, что давало ей время жизни около недели. Среди запоминаемых магических структур выбрал Магический Щит, Объятья смерти и Системный взгляд.

Много времени ушло на закладывание принципов автоактивации, но это вопрос практики. Дальше проще будет. Так, если в радиусе метра от сферы произойдёт выброс магической энергии с уроном свыше ста единиц, сфера активируется автоматически. В виде заклинания магического щита, естественно. Если в радиусе пяти метров появится живое или не очень существо с системной отметкой «Враждебный» — она выбросит в окружающее пространство заклинание «Объятия смерти II». Как она определит, что существо враждебное? Так я туда системный взгляд загнал! И даже могу включить его на расстоянии, чтобы использовать в качестве одноразовой камеры наблюдения. Как только отключусь, она потеряет заряд и перестанет работать. Эту особенность пришлось долго изучать и комбинировать, испытывая и оценивая.

И сейчас такая сфера парила над моим плечом, что выглядело… внушительно. Воображение рисовало множество вариантов использования Сферы Приказа. Смертельный луч в такую заложи да отправь монстров огромных поджаривать. Или заряди Поднятием нежити и к кладбищу у враждебного города отошли. А ещё лучше посреди поля сражения раскинь и радуйся.

Сила заклинаний зависит от объёмов маны, оставшихся в самой сфере приказа на момент активации заряда. Ближе к концу своего существования она будет работать как пугалка. Всё-таки с парой единиц маны в батарейках много шороху не наделать.

Но всё равно… Это шикарнейшее заклинание, которое я с радостью записал в книгу магии Варрикейна, к слову, как и все прочие.

Мне, кстати, не помешает изучить больше заклинаний не из категории Тьмы. А то одни атакующие. Ничего на поддержку или спасение. В лучшем случае призыв доспехов и оружия из Тьмы могу обеспечить. Но это тоже изучить и практически научиться использовать надо. А значит, приступлю чуть позже. Да и хорошие артефактные доспехи заменить сгустком спрессованной Тьмы обойдётся очень дорого. Армию такими не снарядить.

— Скоро летим, друг мой, — обернулся я к Аракхи, который успел слетать и найти себе где-то в окрестностях мускулистый, толстошкурый завтрак с клыками размером с мою кисть.

Открыл портал, полюбовался, как все чем-то да занимаются, и отправился искать Кляксу. Тот, как я и думал, ошивался в общаге и никому не подчинялся. Чилил, кайфовал, дрых, скулил по отсутствующей рыбке. Это мне генерал Иш доложил. Смысла врать ему не было

— Подъём, лентяй, — пнул его немилосердно выращенным щупальцем, чем знатно удивил.

— Ого… — только и хрюкнул он мне, хлопая всеми глазами сразу.

— Не «ого», а «чем могу быть полезен, господин».

— Ага…

Пришлось пнуть ещё пару раз, приводя в сознание.

— Чем могу быть полезен, господин?

— Мне лучше узнать то, что ты узнал, подслушав разговор Арин и Роксаны?

— Как правителю — да. Как мужчине — пожалуй, нет.

— Ох уж эти муки выбора… Ладно, дождусь окончания церемонии коронации. Кстати, поделись, кого совет решил назначить императором?

— Императрицей. Арин.

— Чёрт… Я так и знал. Не имею ничего против, но этот выбор не кажется идеальным… Почему так решили?

— По той причине, которую вам, как мужчине, пока знать не стоит.

От его слов в мою голову закралось множество нехороших подозрений.

Я даже вслух цыкнул от недовольства всей этой ситуацией с тайнами и секретами. Клякса же от моего цыканья сжался в комок, превращаясь в плюшевую игрушку.

— Расслабься. Ещё есть новости? Чем ты там в Порто занимаешься в основном?

— О! Повелитель, раз уж вы решили узнать у своего бедного помощника, над чем он столь долго, тяжело, но плодотворно трудился, то смею вас заверить: я обеспечиваю настоящее будущее Империума и влияю на всё, что связано с академией.

От его слов удивился уже я и уставился во все два широко открытых глаза.

— Чего?

— Хранитель Империума, позвольте представиться. Решением Совета нашего славного государства я был назначен первым Ректором магической Академии Порто, что расположилась на острове Мон-Сен-Мишель и окружающих его островах. Вы чего так скривились? У вас инсульт? Нет, ну в самом деле, просто послушайте! Мне ведь даже имя официальное дали, для солидности! Теперь я Темников Кляксай Чернилович! А как всё вместе-то здорово звучит, просто послушайте… — лупатый в очередной раз раскрыл свой огромный рот, чтобы с гордостью озвучить должность и имя, но громкий фейспалм, раздавшийся от моего лица, его перебил.

— Хорошо, мистер ректор. У меня к вам вопрос: почему вы тут прохлаждаетесь, а не в академии преподаёте студентам знания о магии? — я посмотрел на него уже серьёзно.

Злой дух в очередной раз захлопал глазами и развёл в сторону десяток щупалец.

— Ну дык… Я тут заперт. И из этого места нет выхода. Я уже всё перепробовал…

— А рот раскрыть и сказать или передать мне, что ты в Порто нужен, не мог?

— Простите, но я должен подавать пример студентам. И жаловаться на временные неудобства не собираюсь. Это не соответствует моему гордому званию…

— Да помолчи уж лучше. На площадь иди и стой там. Когда будем в Порто, открою портал. Сразу выходи. Задержишься хотя бы на пять секунд — получишь пять плетей Тьмы прямо перед студентами. Усёк? Просто чтобы они прочувствовали всю важность момента, так скажем. В воспитательных целях…

— Аид Батькович, ну что вы, право… Мы взрослые и цивилизованные люди, не стоит возвращаться к варварским методам! — сложил он щупальца за спиной и назидательным тоном принялся выводить меня из себя.

— Ты не человек. Ты вообще — ожившее ребро Титана!

— Всё в мире меняется. Смотрите, что я научился делать! — чернильный ректор опустился на землю, стремительно поменял форму и превратился в человека.

Чернильного человека. На чёрном теле был чёрный пиджак и чёрный галстук, который невозможно было увидеть, пока тот его демонстративно не поправил. Ещё и шляпу с портфелем сделал. Профессор хренов.

— Вижу, образ уважаемого профессора вам не по душе? Тогда специально для вас! Я ещё никому не показывал! Образ сексуальной училки! Формы взял один в один, как у Ари… — не успел он договорить, как получил сокрушительный удар в бубен.

Эх, не удержался.

— Я вижу, что ты не в отключке, симулянт.

— Но босс, за что⁈ Я думал, вам понравится!

— Ага… Студенты будут в восторге. Полетели уже. А то на коронацию императрицы опоздаем.

Покинув убежище и взобравшись на Аракхи, извинился за задержку и попросил ускориться. За двадцать минут, иногда даже вызывая молнии вокруг птица, мы добрались до Дракгора. Рекорд скорости только что был поставлен. Не иначе.

— Ну что, пойдёшь со мной в Порто?

— Кхи…— скривился воробушек.

— В смысле?

— Кхи!

— Да, добычи достойной мало, согласен.

— Кхи.

— Понял тебя. Тогда до встречи. Вернусь поздно ночью. Полетай, по-братски, вдоль побережья. Краснюхов попугай. Подраконь их, хорошо?

— АРА-А-А-А-А-АКХИ-И-И-И! — донёсся его величественный крик согласия и пожелания хорошего дня.

Эх, обед уже, а я не жрамши…

Возле храма выстроилась вполне себе внушительная делегация альвисов. Они всё-таки прибыли. И даже успели. Путь между горами неблизкий, но частая переброска войск, развитие альвисов и труд всех, кто выжил, создали небольшой, но довольно удобный, по местным меркам, тракт, позволивший добираться наземным путём из Дракгора к Первой горе за шесть часов. Ну и обратно также. Но это только для шустрых, бегающих по горам бойцов. Мирным и не прокачанным сутки идти минимум подётся.

— Царствующий брат, — поздоровался я с Вурфетом, а потом поприветствовал и других высокопоставленных гостей из царства Первой горы.

Все косились на летающий чёрный шар над моим плечом, но что он такое спросили только тогда, когда к нам присоединился Келиос и сходу поинтересовался удивительной штукой. Остальные, видимо, постеснялись.

Ауруфия уже вовсю хлопотала в храме. Рядом с ней носились двое помощников, что тряслись от присутствия настолько большого количества столь сильных и легендарных личностей.

Рядом собрались и представители города. Я перекинулся с ними парочкой слов, и до них только сейчас дошло, что они тоже идут в полном составе. И гоблин, и спирфон, и парочка людей, и оборотни, и ангел, и даже несколько представителей из других рас — на всех их я показал пальцем и потребовал взять с собой. Пусть они и простые жители. Для большей легитимности максимальное число представителей самых разных цивилизаций должно присутствовать на этом знаменательном событии. Не хватало только ушастого из Пещерного Альвиона.

Начал задавать вопросы, и все отрицательно закачали головами.

— Дзот, разведка твоя случайно делегацию их не покрошила?

— Не должны… — как-то совсем неубедительно почесал лысый череп командир гарнизона.

— Хм… Ладно. Полчаса — и выдвигаемся. И кстати, пока я вспомнил… — активировав портал, дал команду привести «штрафников» из шахтёров, после чего вручил их Дзоту с наказом сделать первосортных бойцов. Смелости у них хоть отбавляй, так что проблем быть не должно.

Вурфет ничего не сказал, но кто-то из его замов что-то шепнул ему на ухо, и от меня не скрылось, как он прописал кулаком по латам вчерашнему командиру, что встречал меня на спуске с горы.

— КОМАНДИР! ЛАЗУТЧИКОВ ПОЙМАЛИ! — радостно бежал с докладом один из коротконогих, но очень шустрых разведчиков Дзота.

Как я и ожидал, десяток альвов во главе с самим Зинкундиром не смог добраться без приключений. Отряд у них был сильным, а родовая магия у правителя Пещерного Алиона работала, так что раскидать разведку он мог бы на раз два. Но удивил меня и в очередной раз показал себя довольно умным правителем. Видать, осознал, что дальше без кровопролития им не пройти и попросту сдал оружие и сдался сам, вместе с остальными. Логично предположил, что их доставят как ценных пленников в Дракгор, и не ошибся.

Поэтому уже через пять минут был отпущен на свободу, получив несколько искренних извинений от Келиоса.

После настал черёд Дзота перешагнуть через себя и извиниться. Сделать ему это оказалось непросто, но я надавил, и он всё же сдался. Я же похвалил Зинкудира, во всеуслышание объявив, что он мог бы без проблем уничтожить и смести разведку Дзота, превратив их кости в пыль, но не стал этого делать и поступил, как истинный и дальновидный правитель, за что ему честь и хвала. Плюс выделил ему небольшую компенсацию золотом на развитие поселения.

Вурфет делал вид, что альвов не существует, но я его в этом не винил. Они сражались так долго, так непримиримо… Сам факт того, что Шипастый не заявил демарш в связи с присутствием остроухого и не передумал идти на коронацию — уже большая уступка с его стороны и хилый, но верный шаг в сторону нормализации отношений двух некогда братских народов.

Быстро смотался в демонический город и забрал оттуда суккубшу и чёрного графа замкостроителя. Идиот с «ёршиком», хоть и поправился, а я всё одно решил его не брать. Для подстраховки, чтобы этот горе-командир ничего не разрушил, на время оставил за главного рукожопого завхоза.

Вернулся с демонами, на которых смотрели, как на чудо-чудное. И если рыцарь ещё как-то напоминал внешне членов моей гвардии, то вот на суккубшу и её наряд вывалилось столько внимания, что пришлось быстро искать какой-нибудь халат-накидку.

Кое-как прикрыв срамоту, я понял, что мы в полном составе, и повернулся к жрице храма.

— Ауруфия, открывай портал, — отдал указание, и удивляющиеся гости проследовали за мной сквозь широкий, удивительный и пышущий энергией магический портал.

Выйдя с другой стороны, я и сам был удивлён, оказавшись посреди богато украшенного зала главного Храма Аида.

Первой нас встретила Первожрица в праздничных, безумно красивых льняных одеждах бело-чёрного цвета с алыми узорами. Она поклонилась и, заведя торжественную речь, предложила гостям вкусить хлеба и соли.

— Альвисам соль нельзя… — шепнул я ей.

— Для альвисов мука костная в блюдце… — прошептала она мне в ответ, и я пустил всё на самотёк.

Раз они даже этот момент учли, мне совсем не о чем беспокоиться. Первожрица тянула время, а я слышал, как на улице выстраивается почётный караул, готовясь встретить при параде дорогих гостей.

Пожалуй, это было первое официальное торжество, проводимое с таким размахом. Империум чествовал своих новых членов, радовался объединению земель и людей на континенте под единым флагом и победе над Титаном.

Смерть всегда ходит где-то рядом, но иногда так нужно отбросить всё плохое и обрадоваться всему хорошему. Тем более, что поводов у нас всех было предостаточно.

— ВНИМАНИЕ! СМИР-НО! РАВНЕНИЕ НА ХРАМ! — послышался зычный голос отца, который на всех этих построениях собаку съел ещё в той жизни.

— ХРАНИТЕЛЮ ИМПЕРИУМА И ПРИБЫВШИМ ГОСТЯМ… ТРОЕКРАТНОЕ… УРА! УРА! УРА!

— Запомни этот момент, брат мой. Так радуется народ, что сумел уничтожить угрозу Титана. Скоро и вам надлежит рвать глотки.

— С радостью, мой брат. С радостью…— кивнул сияющий и сверкающий доспехами альвис и, подняв сжатую в кулак перчатку, дождался тишины и гаркнул:

— АЛЬВИСЫ! СОЮЗНИКАМ ТРОЙНОЕ «АХУ»!

— АХУ! АХУ! АХУ! — рявкнули немногочисленные альвисы, надрывая свои магические гортани.

Аху… Самый короткий из кличей альвисов. И самый жуткий. Я уже слышал его, когда отправлялся в последний бой отряд короля Дариана. Первого из достойнейших правителей этого мира, перенесённых сюда по воле Системы.

«Вместе и до смерти» — самая драгоценная из всех возможных клятв только что была произнесена. Но лишь немногие могли понять истинное значение этого короткого клича. Альвисы… альвы… и я.

— Аху, мой царствующий брат. Аху, — негромко произнёс я.

Но он меня услышал. Всё прочее — формальности. Честь альвисов не измеряется системными уведомлениями. Следуя за данным словом, они все до единого погибли в прежнем мире.

Больше этого не повторится. Слово Аида.

Глава 22

Я стал частью праздника, частью экскурсантов, которых провели по вычищенным улицам, украшенным флагами Империума, шариками и даже цветами.

Вдалеке заметил, как параллельным маршрутом в сторону зала для коронации двигается делегация синих сларпов. Люди и нелюди сейчас то и дело курсировали по Порто, любуясь происходящим шествием.

Я лишь на мгновение отвлёкся, открыв портал для Кляксы и велев моей мёртвой гвардии, людям и альвам готовиться к выходу. Те, к слову, были предупреждены и уже ждали приказа, поэтому сразу же собрались на площади убежища, готовясь к торжественному визиту.

Люди построились десятками и были серьёзны как никогда, желая передо мной выслужиться. Я ведь всё ещё не выбрал никого среди них за главного. Пусть стараются, но зря это они. Батя с демонической кавалерией именно здесь и будут жить и тренироваться. Места для пробежек им, конечно, маловато, но уж с этим ничего не поделаешь. Убежище больше попросту не станет. Одна надежда — построить Храм Аида внутри этого магического пространства и попытаться связать храмы между собой. Тогда они смогут обитать в своём демоническом мире, а я смогу в любой момент прийти к ним, да и в любой другой храм переместиться. Но этим мы займёмся чуть позже…

Альвы тоже изобразили некое подобие торжественного строя. Арбайгол Свирепая рвала и метала, пытаясь сделать из перекачанных горилл элитную гвардию. Нет, дорогуша, прости, но это не за один день делается. Люди тренировались и репетировали, и это видно.

— Арбайгол, — обратился я к одной из ушастых правительниц. — Отправишь свою помощницу, Аратушту, пусть найдёт и приведёт на церемонию ту непокорную девку. Грелада непокорная… Вроде бы так её звали, да?

— Зачем повелителю эта слабачка?

— Затем. Меньше вопросов — больше дела. Если бы не тратили время на забавы, твои бойцы в строю не напоминали бы трепыхающуюся рыбу, выброшенную штормом на берег. Постарайтесь не опозориться, — закончил я с ней и посмотрел на тридцать мертвецов в чёрных доспехах, что замерли как истуканы.

— Гвардия! Генерал Иш. Молодцы! Когда выйдем, Молча следуйте за мной чётким строевым шагом в десяти метрах позади, — похвалил нежить за собранность и вышел из портала, закрыв его.

Всё же, им нужно ещё немного времени, чтобы не стать на этом празднике посмешищем. Мда, суток не хватило, а тридцать минут как будто хватит. Альвы… Тут я просто надеюсь на чудо. Если они будут также убого ковылять, я их просто тайно высажу посреди толпы жителей, а сам пойду с Арбайгол, людьми и гвардейцами.

Вернувшись к экскурсантам, против воли приковал к себе всё внимание.

— Я закончил. Продолжаем, — за заминку извиняться не стал. Надо держать лицо перед другими правителями.

Всё же Хранитель не опаздывает и не задерживается. Он занят делами государственной важности.

Интересно, где будет проходить церемония? Замка мы тут не возводили, но во всю расширяли и улучшали под современные реалии инфраструктуру. Дворцов тут тоже не было, а в качестве штаба и совета использовали отель. Отель современный, по меркам прошлого мира: здание из стали и стекла возвышалось над городом, приковывая взгляды со всех районов.

Вскоре тайна церемонии была раскрыта. Мы добрались до Храма Аида… Снова. Только теперь зашли с обратной стороны.

Сам по себе Порто не походил на современные города. Узкие улочки, многочисленные дома разной степени изношенности, объекты культурного значения вроде соборов, церквей, университетов, школ, памятников и даже стадион. Многие из этих мест перестали использоваться по своему назначению.

Например, из университетского корпуса, что достался нам в перенесённом огрызке города, открылись мастерские, где клепалось снаряжение для релокантов. Школы превратились в интернаты, где жили, учились и росли дети, ставшие сиротами. Ну а площадка с десятками обветшалых домов, провонявших магазинчиков и какие-то одноэтажных халуп непонятного назначения наподобие амбулатории, полицейского участка и социального центра для бездомных власти нынешнего города попросту снесли. Снесли и начали строительство правительственного квартала. Многое было не закончено, какие-то здания достраивались системно, ещё часть хитро скрыли от глаз прохожих. Однако посреди всего этого многообразия было одно знаковое место, куда мы, собственно, и направились.

Университет Порту. Чем-то напоминающее дворец сооружение. Храм науки прошлого, сохранивший после переноса множество значимых для людей символов. Не говоря уже об окружавшей университет площади, где могли разместиться бойцы и гвардейцы, нас сопровождающие.

Само здание встречало многочисленных гостей огромной подвешенной в холле скульптурой луны, что напоминала об утраченном доме. С другой стороны здания на всеобщее обозрение выходил восстановленный археологами скелет динозавра — прошлого правителя Земли.

(Место на гугл картах: https://maps.app.goo.gl/pJ4at6Uo76D6K7SJ6)

Акустика, ремонт заведения, его формы и внутреннее убранство создавало, как по мне, образ оплота науки. При этом было видно, что многие элементы учебной деятельности уже демонтированы и по торжественному случаю на скорую руку переделаны.

Мы вошли в эту святая святых, разделённую с храмом Аида площадью, и местный распорядитель взял всё в свои руки, отправляя рядовых бойцов в залы для наблюдателей, а всех вип-персон и тех, кто будет участвовать в предстоящем событии, быстренько сгрёб в рученьки да повёл через отдельный вход в большой зал для выступлений.

Меня эта участь тоже не миновала, и я так же, как и остальные, получил в руки памятку с припиской: «Что делать Аиду». Ух… Не накосячить бы. Вот это они, конечно, заморочились с церемонией.

Единственное, что я ещё сделал, пока было время — открыл на площади портал и вывел полтысячи живых существ и тридцать гвардейцев, сделав их тоже частью торжественной церемонии.

Ну а затем нашёл Маверика и прочих, что репетировали торжественные речи, и по секрету сообщил им, как будет называться наша центральная империя.

— Родия? Как-то не очень… — попробовал на вкус новое слово Маверик.

— Сам ты не очень. Офигенно звучит! — тут же запротестовал кто-то в другом конце зала, и начался диспут.

— Всё, решение принято. Родия — родина правителей Нового Мира. Так и закрепите в каком-нибудь уставе или конституции, или что вы там пишите…

— Это сложный вопрос, мы его так быстро не решим. Пока есть только черновик с кучей уже согласованных и ещё даже не поднятых вопросов власти. Арин будет на нём клятву давать, — сообщил мне Маверик и прекратил вертеть на языке новое название в разных формах и видах.

— Ну и хорошо.

Дверь в зал распахнулась, и внутрь в сопровождении Роксаны вошла ослепительная Арин.

Как же они обе прекрасны. Величие, могущество, изысканность женской красоты и мудрость правителя. Дамы стояли молча, но аура от них расходилась во все стороны, как от магического артефакта. Роксана сверкала аурой заботливой хозяйки, что трудилась не покладая рук как пчёлка, а Арин была владычицей земною.

— Роксана, Арин… Вы бесконечно великолепны… — признался я им, и улыбки на их лицах растопили всю серьёзность момента.

…

Церемония… Как же я счастлив, что не стал её организатором, а лишь зачинщиком. Попытайся я это всё контролировать — наверное, умер бы. Это ад для организатора. И рай для участника. Я отдыхал, общался, следовал подсказкам на персональном листке, выступал с торжественной речью, очень долго перечисляя всех присутствующих гостей и отмечая каждого как настоящего друга, брата, сестру и вообще говоря, что все они — герои, чьи имена войдут в исторические хроники. Именно с их имён начнётся летоисчисление этого мира, и они, по признанию народа Империума, станут новыми святыми, если и дальше будут служить на благо Империума и Нового Мира.

Да, я сознательно поставил знак равенства между Империумом и Новым Миром. Пусть ощущают всю важность момента и своей роли. Очень легко посчитать, что ты уже и так красавчик, и начать жить для себя. Я специально упомянул парочку погибших противников вроде Императора людей из Пустоши, разбойников, пришедших со стороны Мёртвых земель и тероризировавших Порто некоторое время, вплоть до начала нашествия нежити, красных сларпов и их богов. Мол, они думали исключительно о себе, а не о всеобщем благе. Не стремились бороться за сам мир и за его будущее и потому погибли. И теперь их имена будут вычеркнуты, а их самодовольство останется горсткой пепла, развеянной по Новому миру.

Сколько таких было и сколько ещё будет. Я очень надеялся, что те, кто сидит в этом зале, не станут такими же. Ведь историю пишут победители. И всем им я желаю пройти этот путь до самого конца и отправиться на заслуженный отдых победителем, передав бразды правления наследникам или же совету их города-княжества-царства-королевства-империи и т. д.

Уловив момент, я позвал довольно хмурую Греладу, бывшую пленницу Арбайгол. Переговорив с ней с глазу на глаз и убедившись, что она и впрямь прямая представительница ранее Великого Дома Эста, показал ей Зион Власти и поинтересовался, не хочет ли она восстановить свой Великий Дом. Их родовая способность была в управлении воздухом, кроме того, они превосходно владели холодным оружием средней дальности атаки. Например, копья, шесты, алебарды и прочие подвиды похожего оружия. Но это в прошлом. Сейчас же… Руки Грелады окутала воздушная белая броня. Всё это напоминало окутанные бинтами руки борцов на арене. Немного магии, внушения, капелька искренних слов о своих планах и том, чего я от неё и тех, кто пойдёт за ней, потребую — и она упала на колени.

— Не сейчас клясться в верности тебе надо бы… — улыбнулся я и вернулся с ней в общий зал, где обратил внимание всех присутствующих и повторил свой вопрос.

Грелада Непокорная поклялась и зафиксировала свою клятву системно, передавая мне перстень. Альвы, мягко говоря, удивились. И тому, что живой прямой потомок Дома Эста всё это время был здесь, рядом с ними, и тому, что у неё на пальце, оказывается, красовался перстень. Он был легендарными и невидимым при активации, чем и обуславливалось то, что Грелада всё это время скрытно его носила. И если бы она вдруг погибла — Система бы этот перстень отправила другому прямому потомку. Разумеется, если таковой имеется в этом мире. Клятва была дана, и пять Великих Домов из шести оказались объеденины под моей рукой и властью. Удивительно, что за два континента удалось найти и собрать почти все перстни.

Представители Великих Домов и могущественных родовых сил сейчас стояли прямо предо мной. Кто-то из них уже правил империей. Кто-то только-только лишился рабского ошейника. Эста, что правят воздухом, Шиен — управляющий водой, Хотан — мастера клинка и подчинения живых существ при помощи ментальной магии, Грейвы — призывающие золотые нерушимые доспехи, и первый из всех присоединившихся ко мне — Великий дом Игнурд, что повелевал и вновь повелевает пламенем. Правда, с Арбайгол Свирепой и контролем пламени были проблемы… Поэтому я не особо спешил раскрывать в ней её таланты к разрушению. Она и без них великолепно справлялась.

В самом конце церемонии, после того как Арин принесла клятву верности народу и богам Империума, Маверик подозвал меня и вручил удивительную, богатую и величественную золотую корону правителя. Я точно где-то видел её в прошлом мире, но кому именно она принадлежала — вспомнить не смог. А спрашивать было не ко времени. Поэтому, взяв слово Хранителя Империума, воздел над головой руки, держащие символ власти новой императрицы Родии, и короновал новую правительницу огромной территории.

*Внимание! В Империуме появился новый субъект — Империя Родия. Новой императрицей Родии стала Арин Сонг, Человек, 27 уровень.

Бобруйское княжество присоединяется к Родии.

Северо-западный регион Холмогорья присоединяется к Родии.

…

Вольный город Караганда-2 присоединяется к Родии и теряет свой статус.

Лахорское княжество присоединяется к Родии*.

*Поздравляем! Регион Холмогорье объединён под единым знаменем Империи Родии!

Триумф Родии приветствуется жителями Империума! На всех жителей Империума накладывается статус «Воодушевление»!

Все регионы Империума в течение 72 часов получают 30%-ое увеличение скорости изучения заблокированных технологий и построек, строительства системных сооружений, получения энергии для Мест Силы.

Стоимость расходов на строительство зданий и сооружений уменьшена на 30%.

Стоимость покупки расходных предметов, экипировки, артефактов и всех прочих системных предметов уменьшена на 10%.

Империя Родия в течение 72 часов получает 50%-ое увеличение скорости изучения заблокированных технологий и построек, строительства сооружений, получение энергии для Мест Силы.

Стоимость расходов на строительство зданий и сооружений уменьшена на 50%.

Стоимость покупки расходных предметов, экипировки, артефактов и всех прочих системных предметов уменьшена на 16%.*

Хм, а когда Шелион объединили, таких уведомлений не приходило…

*Поздравляем! Регион Шелион объединён под единым знаменем Империи Шелиона!

Триумф Шелиона приветствуется жителями Империума! На всех жителей Империума накладывается статус «Энергичность»!

Все регионы Империума в течение 72 часов получают 30%-ое увеличение объёма системной добычи и вероятности выпадения дополнительных денежных наград за уничтожение опасных монстров.

Расход энергии в Местах Силы уменьшен на 30%.

Жители Империума получают 10% увеличение характеристики Сила и Ловкость.

Скорость созревания, роста и накопления силы системных растений, посаженных жителями Империума, увеличен на 100%.

Империя Шелион в течение 72 часов получает 50%-ое увеличение объёма системной добычи и вероятность выпадения дополнительных денежных наград за уничтожение опасных монстров.

Расход энергии в Местах Силы уменьшен на 50%.

Жители Шелиона получают 16% увеличение характеристики Сила и Ловкость.

Скорость созревания, роста и накопления силы системных растений, посаженных жителями Шелиона, увеличена на 200%*.

А вот и оно… Если поковыряться в тех многочисленных обрывках знаний, хранящихся в моей голове, то теперь понятно… Мы подчинили Шелион, но никак не отметили это событие в рамках Империума. Ни в каких документах не закрепили, перенеся всё это на сегодняшний день. Сейчас же, утвердив всё официально, получили двойные бонусы на ближайшие трое суток. Одно смущает: вряд ли наш триумф удастся скрыть от врагов. Системное объявление распространилось на всех до единого жителей Империума. И вряд ли можно гарантировать, что среди них нет вражеских шпионов, лазутчиков или кого-то ещё. Итак, наш первый козырь раскрыт. Загадкой осталась только армия лича. Но и его я вскоре вскрою. А враги пускай сидят и не высовываются, пока мы копим силы. В любом случае совсем скоро всё станет ясно.

Даже лёгкий азарт проснулся… Что же такое придумает Система, чтобы уравнять шансы других жителей континента Сомниум. Да и уверен: гады с других континентов тоже захотят присоединиться к «веселью».

Посмотрим… Посмотрим.

Праздник и чествование императрицы, овации жителей Империума и сотни рукоплесканий поражённых системными бонусами правителей городков, княжеств и царств. Это ведь огромные бонусы. Возможность сделать в разы больше, чем планировалось изначально. Превратить свой город в жемчужину торговли, центр производства, исследовательскую Мекку или неприступный бастион.

Торжественная часть подошла к концу. Я сел во главе стола рядом с императрицей, и начался пир для «избранных». Неформальная обстановка способна куда как лучше познакомить, подружить и родить новые многочисленные торговые связи между разрозненными правителями различных регионов.

У меня на глазах заключались торговые союзы, шли одна за одной сделки. Клякса печатал договор за договором не покладая щупалец, извергая бумагу похлеще печатного станка.

Вурфет сидел над картой горного континента вместе с Просейдносом. Маверик, батя и альвы обсуждали предстоящую войну и пробуждение ещё одного Титана, то и дело бросая призывные взгляды на царя гномов-скелетов. Арин обсуждала вместе с Роксаной назначение управительницы Порто в качестве правительницы северо-западного региона, что был подчинён лишь недавно и весьма кровавым способом. Мой старый друг и товарищ по учёбе в университете, начальник военной разведки — Крюк, вместе с ними обсуждал план умиротворения местных и способы завоевания доверия. Они справедливо считали, что привязанности у простых людей к прошлым правителями нет, но есть страх, что новые окажутся хуже старых. А значит, надо показать, что они считают так зря.

Калатуха вместе с генералом Шелиона, Михой Бивнем, Велесом и Тенью Смерти обсуждали географические особенности их региона, возможность его обороны и создание цепочки аванпостов для прокладки торговых путей после окончания войны. Заодно обсуждали, как калатухской Жемчужине выстоять против потенциальных сотен тысяч врагов. Всё же его город чуть ли не самый дальний аванпост Империума, и ему предстоит окунуться в предстоящее «веселье» с головой. Это если враги узнают о принадлежности города к Империуму. А они наверняка узнают.

За соседним столом собралась очень большая группа людей, обсуждающих проблемы центрального региона новой империи. Далия, Наган, Генджи, Иргвар, главный тыловик, заведующий складскими запасами и добычей ресурсов Порто, Фёдор Филлипыч, Иван Дубич, правитель Караганды, и многие другие. Все они обменивались своими мыслями и идеями о развитии этого региона и усовершенствовании уже имеющихся трасс и дорог для соединения городов. Удивительно, но главным среди всей этой банды был Иргвар — монополист в части договоров с Драурами по использованию их тяглового скота и его разведения. Телег уже настроили больше, чем животных, способных их тянуть. Временами туда впрягали даже людей с гипертрофированными Силой и Выносливостью, и те таскали припасы и товары по трактам.

А у меня от вида знакомых лиц и всего происходящего душа радовалась. Время перевалило за полночь, и я уже хотел было подняться, взять альва с собой и отправиться на подготовку к битве с Титаном, как меня решили отправить в нокаут две практически одновременно доставленных до моего сознания новости…

Первый удар я пропустил от Арин. Та оставила свою подругу и главу разведки, подсела ко мне и сказала, что нам нужно поговорить. Я ожидал этого разговора: всё-таки я — Хранитель, а она — моя Императрица. Но разговор пошёл не о государственных делах.

Стоило нам отстраниться ото всех вокруг, как Арин, волнуясь, взяла мою руку и, тихонько выдохнув, быстро произнесла заученную наизусть фразу:

— Аид… Дима… Первоначально императором должен был стать Маверик. Но всё изменилось. Теперь мне нежелательно присутствовать на поле боя. И с преследованием изменников придётся повременить. Всё, что я смогу сделать — это управлять людьми и всю себя отдавать Родии. А ещё радоваться тем редким моментам, когда ты дома. Я ношу нашего ребёнка у себя под сердцем…

Я, конечно, подозревал подобное развитие событий, но всё равно как-то не верилось. Шок, радость, растерянность… Вся эта гамма чувств пробилась через заслон безэмоциональности. Дрожащей рукой я обнял Арин и только-только успел прошептать ей на ушко, что они — моё дражайшее сокровище, как Ушедший решил меня добить, объявив о проведении Турнира во славу Империума в течение завтрашнего дня…

Глава 23

*Внимание, жители Империума! В честь знаменательного объединения многочисленных регионов в единое государство, при поддержке Хранителя Империума, Аида, а также многочисленных богов официального принятого на территории Империума Пантеона объявляется ТУРНИР ДОБЛЕСТИ!

Каждый из вас может принять в нём участие, но помните, что это турнир для сильных духом и телом, где вас ожидают реальные сражения и достойные награды. Все проигравшие будут возвращены домой в целости и сохранности, но память о сражениях, боль в мышцах и опыт смертельных схваток навсегда останется с вами.

Для принятия участия в соревновании необходимо зарегистрироваться на турнир до 7 утра сегодняшнего дня. Регистрация производится путём молитвы одному из богов, входящих в Пантеон, с просьбой дать разрешение.

Среди множества битв будут проводиться сражения один на один, один против монстра, один против группы монстров, групповые бои и групповые бои против монстров. Каждый выживший будет перенесён в один из следующих раундов. За сражения, убийства и победы над противниками вы будете зарабатывать очки доблести. По количеству полученных очков доблести пятьсот лучших попадут в финальный раунд соревнования, где сразятся за главный приз, включающий в себя набор легендарных доспехов, мифический клинок и другие ценные призы, что будут выдаваться исходя из заработанных баллов . Все выбывшие по сумме полученных очков доблести также смогут получить награду. Те же, кто найд у т в себе силы и смелость бороться с сильнейшими и достойне й шими, но не заработают очков, получат утешительный приз.

И ПУСТЬ ПОБЕДИТ САМЫЙ ДОБЛЕСТНЫЙ!*

— Турнир, значит, организовываешь? — удивилась Арин, прочитав уведомление.

— Не поверишь, сам в шоке, — удивился я не меньше неё. — Вообще, Ушедший говорил, что просто так раздать снаряжение, добытое в сокровищнице дракона, нельзя. Это якобы порушит баланс… Но обещал что-то придумать. Вот, наверное, и придумал. Объединился с другими богами, и все они скинулись на мероприятие. Ну, с учётом, что это займёт всего день, — неплохо. Все получат какие-то системные плюшки, артефакты и прочее, что явно лишним не будет.

— Мифический клинок обещают… Может, и мне поучаствовать? — загадочно улыбнулась мечница, но, увидев мой сердитый взгляд, рассмеялась. — Да ладно, шутка!

— Вот не надо так со мной шутить. И вообще, товарищ Императрица, у вас подданных как для империи маловато. Где новых брать будете?

— Ой, да ищем мы координаты того континента, ищем. Просто у нас крылатой разведки нету. Альвы не в счёт. У них вон почти все ирвинги погибли за время прошедших войн. Пытаются, конечно, усиленными темпами их разводить, но это долгая песня… Ирвинг почти полгода потомство выводит. А потом ещё два года до первого полёта кормит и заботится.

— Да… Аютов бы найти да на нашу сторону привлечь… — внезапно вспомнил я о пернатой цивилизации с далёкого континента.

— Слышала, у демонов есть летающие бойцы…

— У них крылья слабые. Далеко не улетят. Море не пересекут. Да и не каждое озеро преодолеть смогут. Так что их только на уровне оперативной военной разведки перед сражением использовать можно или для поисков кого-то на небольшой территории. Банду там какую выследить, например…

Сами того не замечая, держась рука об руку мы утонули в разговорах об Империуме, расах, союзниках и остальных проблемах. И только через час Арин меня отрезвила, сообщив, что Гвардеец уже в курсе ситуации, так как она обсуждалась на военном совете. И да, теперь папаня ждёт меня на серьёзный мужской разговор.

— А ещё я собрала первый отряд исследователей-учёных. Между прочим, пятьдесят человек. Они в одном из оставшихся в окрестностях доме расположились в полном снаряжении. Не забудь забрать их с собой, — поцеловала меня в щёку красавица и, отпустив руку, мягко подтолкнула к свершению важных государственных дел.

— Ни дня покоя…

— На пенсии отдохнёшь, — рассмеялась Арин.

— Да, наверное… — я с трудом удержал лицо и с лёгкой улыбкой отправился искать батю.

А он ведь всё понял, когда мы с Арин ушли за дверь, и сейчас уже был слегка навеселе.

— Ну что, можно тебя поздравить, сынку? — усмехнулся он и, взяв очередной стакан у Вурфета, протянул мне.

— Ага. И никто даже не сказал… — принял я бокал и поднял тост «За императрицу!»

— Да мы сами только с утра узнали. Когда тут было говорить-то? — закусил маринованным огурцом отец и пододвинул тарелку альвийскому царю.

Тот скептически посмотрел на закуску, неохотно схватил корнишончик рукой, изучил странную форму продукта и даже будто бы понюхал. Так и не придя ни к какому выводу, костяк кинул его в рот и захрустел. Не знаю, что там в магическом пищеводе случилось, но глаза его засветились, подобно прожекторам, а сам он замер истуканом на долгих десять секунд.

— Что это с ним? — удивился я и тоже взял огурчик.

Корнишон Диониса

Благословлён и одобрен в качестве идеальной закуски

Наполняет жизнь радостью

Восстанавливает 10% маны и ОЗ

Ранг: легендарный

— Ого… — вкинул в рот и тоже завис, ощущая, как жизнь моя наполняется счастьем.

Хотя, казалось, куда уж больше?

Очнулись мы примерно в одно время. Началась славная застольная битва за новую порцию. И пока мы пытались урвать огурчик из тарелки, мой батя нагло достал из-под стола целую трёхлитровую банку и запустил туда свою ручищу. Нам и шанса на подгон Диониса не оставил. Ведь те пять несчастных огурцов размером с мизинец на нас двоих с Вурфетом — форменное издевательство.

Ещё через час, с огромным трудом оторвавшись от застолья и общения с многими соратниками, каждый из которых намеревался меня споить, поздравить и допросить на предмет турнира, я таки вырвался на улицу, заодно сграбастав Вурфета и нового генерала демонов.

На улице веселье тоже было в самом разгаре, и жители города во всю развлекались: устраивали представления на площади, выпивали и веселились от души, празднуя такое знаменательное событие, как рождение империи Родии.

— Клякса… Найди своих демонических дружков. Через пять минут чтобы рядом с во-о-он тем столбом построились, — нашёл взглядом первого из знакомых и не занятых делом весельчаков и отправил его на поиски.

Зинкундира, Келиоса и всех прочих решил не трогать. Захотят вернуться — первожрица моего храма, расположенного на этой же площади, откроет им портал.

Сам же, оставив двух сильно перебравших мужчин у того самого столба, направился в указанное Арин здание, где разместили исследователей…

Они тоже праздновали, но весьма скромно и тихо, так как некоторые из них уже отправились отсыпаться. Пришлось будить. Дав десять минут на сборы, велел выстроиться у столба рядом со входом в их здание.

Закончив с исследователями, снова вышел на улицу и вздохнул.

— Порто — прекрасный город. Очень интересная архитектура, — сидя костлявой жопой прямо на тротуаре, царь Первой горы, облачённый в легендарные доспехи, смотрел на звёзды и общался с мои отцом.

— Да, симпатичный. Много красивых городов осталось там, на нашей родной планете. Некоторые перенеслись сюда. Я всю жизнь не мог путешествовать, потому что военный, и всё, что я видел, — это гарнизоны и такие простые и родные городки моей родины. А вот сам мир посмотреть не успел. Может, хотя бы тут поглядеть смогу…

— Эх, мне бы побывать в городе моих дедов. Последний вольный город альвисов, построенный на равнине. Говорят, в нём было больше десяти подземных уровней, построенных с нуля, и высокие каменные шпили поднимались к небесам. Я там только совсем ещё маленьким был.

— Что, война?

— Ага… Мои дети это чудо уже не увидели. Внуки тоже.

— Ого, у тебя и дети, и внуки есть? — захлопал глазами батя, присаживаясь рядом с альвисом, пока я шёл в их сторону.

Не планировал подслушивать, но вокруг стало как-то тихо, а слух у меня за счёт общего развития тела прекрасный.

— О чём шепчемся, мужчины?

— Димка пришёл… — улыбнулся отец. — Как же ты быстро вырос… О детях говорим. Знал, что Вурфет у нас был тем ещё пройдохой? Десять детей! Тридцать шесть внуков!

— Да когда это было-то… Война, смерть, перенос. Остались четверо внуков, двое детей… Сильно наше население подкосила война и Система. И с каждым днём всё хуже… Мы потеряли дар деторождения в тот момент, как погибли в том мире.

— И возродились без него же. Да, судьба порой жестоко давит. Орчанки, которые гронмары, с той же проблемой столкнулись. Среди них самой молодой под сотню лет. Мужиков уже пару десятилетий в своём мире не встречали. В этом, кстати, тоже.

— Да? Не знал… — удивился альвис, да и мой отец тоже. — Но мы с вами в мире чудес, согласны? Где, как не здесь, есть шанс найти решение этой проблемы? Ладно, хватит киснуть на улице.

Мы заметили, как к нам топает черный рыцарь, одержимый барон Штроппс, несущий на плече напившуюся в зюзю суккубшу.

— Ну что, почти все в сборе? — я открыл портал и посмотрел на первых исследователей, что сейчас выносили вещи на улицу.

Сборы… перемещение, портал… Я всего на секунду вырвался из подготовки к переходу, чтобы найти Арин и застать её… спящей на коленях у Роксаны, что медленно расчёсывала её длинные волосы, в то время как корона лежала на соседнем столике.

— Тш-ш-ш-ш… Только уснула, — прошептала моя помощница и затейница, сумевшая и себя саму перебороть, и акценты расставить в наших взаимоотношениях, и с Арин общий язык найти.

Пожалуй, даже несмотря на все её многочисленные достижения, вот эта её способность находить общий язык — самая лучшая. Под короной раздалось тихое сопение, и я поднял её, обнаружив крысюка, подрагивающего во сне своей фарфоровой лапой.

— Давно она на ногах?

— Больше двух суток. Пусть отдохнёт. Из-за тебя очень переживала. Да и я тоже… Кстати, я ухожу, — тихонько и как бы невзначай прошептала Роксана, чем здорово меня ошарашила.

— Спать? — с надеждой спросил я.

— Нет. Из Порто. Ты тут всем титулы, царства, империи раздаёшь. А я что, мэром стану? Ну уж нет, не для того я изучала и прокачивала искусство дипломатии, управления государством и прочее. С согласия Арин и совета Империума я стану баронессой и буду править северо-западным краем. Людям в тех местах нужна не столько суровая, сколько заботливая рука. А это я умею.

— Понял… — присел на корточки рядом с двумя красавицами и улыбнулся. — Я-то думал захватить какое-нибудь королевство и сделать тебя королевой, но раз уж так…

— Тц… не искушай. Я и так с большим трудом согласилась бросить всё, чего здесь достигла. Да и вообще, если укачу за тридевять земель, хорошо если раз в год видеться будем, а так хоть иногда по государственным делам сможем пересечься… Посидим, чаю попьём…

— Ага, знаю я твой чай. Арин один раз выпила — и вот результат. Так что это и твоя вина, — тепло хохотнул я.

— Роксана будет крёстной мамой, — показывая, что не спит и всё слышит, произнесла Арин, чем вогнала меня в ступор.

Крёстной? Крестят же в храме, перед богом, и тот Бог, о котором идёт речь, в нашем Пантеоне находится…

— Эм… Я по религиозным вопросам лучше у Ушедшего проконсультируюсь. Или даже у самого… Так, или ты про Хель сейчас?

— Ой, зануда. Я просто хочу, чтобы Роксана была крёстной мамой. При чём тут религия? — ещё больше ошеломила меня императрица, заставив окончательно зависнуть. — Ты попрощаться зашёл?

— А, да. Двадцать часов до пробуждения Титана осталось. Почти идеально в полночь проснётся.

— Порви его как тузик грелку. И когда вернёшься — подари мне цветы. Цветов ты мне никогда не дарил.

— Эх, мне тоже никто не дарил… — мечтательно вздохнула Роксана.

— Мужики нынче пошли — хоть стой, хоть падай, — поддержала её мечница.

Ну всё, спелись… Надо бежать, пока я у них не оказался виноватым вообще во всём.

— Босс… — осторожно постучав, вошёл внутрь Клякса в облике «профессора», снимая шляпу перед Императрицей и Хранителем. Ну и Роксаной заодно. — Я на площади изучал людскую культуру пития и пообщался с одним из спасённых моряков с пострадавшего судна. У него этим утром квест открылся, называется «Дорога домой». Говорит, что-то вроде встроенного компаса теперь в голове. Знает, куда плыть.

— Отлично! — обрадовался я, поцеловал Арин, требовательно надувшую губки, а также протянутую ручку Роксаны и отправился следом за Кляксой.

— Кстати, за Роксаной ваш разведчик Крюк пытается ухаживать, — поделился информацией, а точнее — просто сдал товарища с потрохами Клякса, но никакой негативной реакции от меня не дождался, чему очень расстроился.

Интересно, когда Крюков ему насолить успел?

— А что такого-то? Роксана молодая, красивая, умная и талантливая девушка. Он тоже молодой и талантливый. Не вижу ничего странного. И если они сойдутся и будут счастливы друг с другом — буду только рад за них.

— Да? А я думал, вы это… Ну гарем там…

— Не, если у меня гарем будет, я и года не протяну. Ты недооцениваешь силу амбиций некоторых женщин. Это с Арин и Роксаной мне повезло. Стоп. А давно ты стал интересоваться людскими взаимоотношениями?

— Как только назначили ректором. Среди студентов в основном очень молодые люди. И уже даже случались дуэли… К счастью, обошлось без жертв. Собственно, поэтому и пришлось изучать… — удивил меня Клякса своей серьёзностью в этом вопросе.

За что и получил похвалу. Вообще, он довольно уникальный персонаж. Мог бы стать кем-то вроде Малида, шёл бы по пути вечного накопления энергии и силы ради попытки дотянуться до уровня мелкого божества, но не стал этого делать. И несмотря на всю свою изворотливость, показушность и периодически устраиваемое мракобесие и цирк, сделал для меня очень многое. И очень многие вещи тянул и тянет, начиная с контрактов и договоров, которых уже наверняка не одну тысячу настрочил своими чернилами.

— Клякса.

— Да, господин?

— Ты молодец! — похвалил я его, и Злой Дух замурчал почти как кот. — Скажи, чем бы ты занялся, если бы я расторг твой контракт?

Вопрос застал чернильного врасплох, но, так как он не мог мне целенаправленно врать и наносить вред, то совсем скоро отвис и ответил мне так, что даже я на секунду онемел.

— Да тем же самым. Я очень доволен своей жизнью. Более того, вы показали мне и доказали на своём примере, что Тьма, не зло, а всего лишь оттенок. Я — порождение Тьмы. И хоть убийства порою приносят удовольствие, особенное если это крупная рыбка в щупальцах, способов получать удовольствие всё же гораздо больше.

— Например, соблазнять студентов, доводя их до дуэлей? — усмехнулся я.

— Да, например, соб… что? Ох… вы гений! Записываю… — помощник тут же закалякал щупальцем по чёрной-пречёрной записной книжке. — Боги, берегите наш Империум! Что за Хранитель нам достался, вайя-я-я-я…

Чернильный монстр радовался, как школьник, чем изрядно поднимал мне настроение. Проказник, что с него взять.

Вскоре Клякса нашёл бородатого мужика, что был в состоянии нестояния и заявил, что это и есть тот самый компас к другим людским городам. Протрезвить бородача было нечем, да и не портить человеку вечер не хотелось. Всё равно на соседний континент сейчас не поплывём.

Осторожно поднял его с лавки и передал нежити в убежище. Пусть в общаге отсыпается.

Ладно, пора отправляться порталом в Дракгор и готовиться к очередной схватке с «боссом». Нужно перезарядить кристаллы, создать про запас моих ультимативных копий и активировать побольше «Приказов Аида», заполонив этими минами всю область перед вратами. Я уже решил, что сражаться буду или в том самом зале, или по ту сторону врат, откуда тварь эта вылезет.

Вспышка портала, ранний рассвет, зевающие стражники города и скучающие на посту альвисы. Да, с того момента, как закончились нашествия, воевать стало особо не с кем. Разве что с местными монстрами да всякими хищниками в горах. Но эту заботу у стражи отняли отряды охотников. И вот они не спали. Сразу три большие группы от семи до десяти человек сейчас стояли перед воротами в цитадель и охотно делились своими достижениями очередной вылазки.

Я прошёл рядом, отчего они замерли, и тоже оценил трофеи.

— Снежный Гурв? Тварь выглядит опасной. Молодцы. Так держать, — похвалил мужиков, полюбовался добычей и двинулся дальше.

Аракхи спал у входа в мир демонов, но стоило мне открыть дверь — сразу защёлкал клювом.

— Да, просыпайся. Небольшой вояж совершим, а там что хочешь делай. Хоть куриц топчи, — подбодрил птица, и тот резко очнулся.

— КХИ! КХИ-КХИ-КХИ!

— Да-да, я помню. Не курица, а царица небес. Королева в перьях, — усмехнувшись, скрылся я в проходе и активировал портал в убежище, после чего приказал найти двух демонов.

Через пять минут довольная и весело вертящая хвостом суккубша вынырнула из общаги, неся на своём плече обессиленного барона Штроппса.

Эх, попал-таки в её ловушку, засранец.

— Все соки из него высосала? — задал ей вопрос, ускоряя демоницу властным взглядом.

— Ну что вы, повелитель, немного на вечер оставила, — весело хихикая, развратница промчалась мимо меня и ускакала выполнять свои демонические обязанности.

— С тебя пять тысяч кавалерии через неделю, а то железные трусы с замком повешу и ключ выкину! — пригрозил я ей, прежде чем выйти из зала. И последнее, что увидел, — это её наполненные ужасом глаза.

Глава 24

— Ну что же, размещайтесь, отдыхайте и начинайте работать… — вывел я из пространственного убежища группу исследователей, и те ошарашено замерли, уставившись на многотысячное войско демонов.

— А… эти…

— Охрана ваша. Руины особого интереса не представляют, да и монстры здесь усиленно похозяйничали, а потом и демоны лагерь…

— О БОЖЕ! ЧТО ЗА ВАРВАРСТВО! ТЫ ЧТО ЗА ТВАРЬ-ТО ТАКАЯ? КТО ИЗ КАМНЕЙ С УНИКАЛЬНЫМИ СИМВОЛАМИ И ИСТОРИЕЙ ИНОГО МИРА КАМЕННЫЙ ОЧАГ ВЫКЛАДЫВАЕТ! ЕЩЁ И МЯСО НА НЁМ ЖАРИТ!

Вот этот истошно орущий и хватающийся за голову учёный оказался заместителем лидера группы и, пожалуй, самым обезбашенным и фанатичным последователем своего дела. По крайней мере так показалось в первые же минуты, как только мы тут очутились.

Человек растолкал демонов, вытащил горячие камни, полюбовался на непонятные символы, грозно зыркнул на играющих в какую-то невнятную азартную игру буйвологоловых, что расселись на каменных плитах, и зашёлся такой яростью и бранью, что был готов броситься в бой против «рогатых варваров».

— Хороший малый… — кивнул я главе отряда, — но больно безрассудный.

— Да, безрассудный, — согласился мужчина с прилизанной седой шевелюрой и круглыми очками на кончике носа.

— Поберегите его, — велел я и рявкнул, заставляя всех замереть: — Стройтесь, черти…

— Мы демоны, Владыка… — буркнул кто-то из замов Дегенерала и тут же получил от него же в пузо.

— А это не факт. Скоро узнаем, кто из вас настоящий демон, а кто блоха навозная. Ваш командир — великий и сильный воин. В дальнейшем, если он будет проявлять себя всё также хорошо, он продолжит вами командовать и примет в свои ряды пополнение. Кроме этого, будет создан и новый легион демонов. И командовать им будет Гвардеец. Он человек… Но вы тысячу раз проклянёте тот день, когда узнаете, какими бывают люди вроде него. Замерли и не шевелимся!

Я подошёл к Дегенералу, открыл портал и вывел оттуда отца, что уже был в боевом настрое, готовый проверить, на что годятся демоны.

Холодная аура, злобный оценивающий взгляд, короткая дуэль взглядов с Дегенералом — и вот он уже вышагивает мимо рядов демонов, хватая, дёргая и оттягивая небрежно наброшенную одежду и буквально разглядывая у каждого бойца ряды либо острых, либо гнилых зубов.

— Мясо… Вы все — мясо… Сейчас посмотрим, кто из вас, ущербных, сможет пройти в мой легион. Неудачники останутся здесь и продолжат дальше позорить свой род.

Разумеется, слова отца сильно задели нынешнего командира демонов, но поделать он ничего не мог, да и я отвёл его чуть в сторону, где и объяснил, что вообще происходит.

А происходило зарождение конкуренции, которое заставит всех демонов исключительно яростно сражаться и упорно заниматься. Уровень уровнем, но тот, кто контролирует своё тело на максимум, сможет одолеть даже более сильных соперников.

— В общем, занимайтесь. Это мой отец. Он профессиональный военный и воспитал целую плеяду демонов для поля боя. Среди людей. Лучше следи внимательно и изучай его методы. Ещё он заберёт у тебя всех, кто бегает на четырёх ногах и имеет достаточно выносливости для марш-броска в тыл противника.

Дегенерал что-то пробурчал в ответ и попросил доукомплектовать его отряды летающими тварями. Мол, они теряют в мобильности, а им желательно ориентироваться на поле боя.

— Без проблем, но вся эта мобильность — условная. У меня всего две ноги, но ни один из демонов, даже летающий, не превзойдёт меня в скорости. Занимайтесь! Свои первые характеристики я прокачивал именно что упорным трудом.

Закончив с этой частью, я отправился внутрь комплекса вместе с отрядом исследователей Порту и бегло показал им, что там есть внутри и как оно работает.

— Да, грязновато, но сами понимаете, какие безмозглые твари тут жили. Хорошо хоть не разнесли по кусочкам весь комплекс. Будьте осторожны и аккуратны. Время от времени из Дракгора сюда будут прибывать отряды разведки. Через них можно передавать сообщения и заказы на оборудование, еду и прочее. И соблюдайте порядок. Вы же не демоны в конце концов… Я могу явиться в любой момент, — выдал наставление исследователям, всучив им обезвреживающее монстров оружие и показав, как запускается фабрика монстров.

Само собой, запускать «производство» они начнут только в присутствии стражи, которая скоро появится здесь на постоянной основе. То будут смешанные отряды людей и альвисов из Дракгора. Рогатых я тут не оставлю.

Выйдя на улицу, заметил, как синхронно отжимаются пять тысяч демонов, а громовой батин голос эхом отражается от ближайших гор.

— Долго ты их гонять будешь? — я встал рядом и задал вопрос.

— Да только ж начал.

— Мне отойти по одному делу надо. Вернусь, может, через сутки, может, чуть позже… — посмотрел я на отца, и он хлопнул меня по спине.

— Не очкуй. Ничего со мной не будет. Иди уже, рви жопу Титану.

— Да я не за тебя переживаю… А за них, — кивнул я на бедолаг, что злобно скалили морды, не понимая, почему этот человек так охренел.

— Если он даже базу не выдержат, то зачем тебе такой балласт на поле боя? Как мясо в лобовую атаку разве что… Ну, ладно, я буду с ними нежен…

Ох уж эта нежность… Знаю я, какой бывает забота от этого человека.

Закончив со всеми делами, забрался на своего крылатого друга и полетел в сторону Первой Горы. Приземлившись у самого входа, получил множество почтительных приветствий и открыл портал, откуда вышел Вурфет, а стянувшаяся стража и жители надгорного города синхронно рухнули на колени.

Вот это слаженность. Даже удивительно.

— Пойдём готовиться к битве, — окинув взглядом свои земли и выслушав помощника, Шипастый вошёл в монументальные залы, которые так и не покорились альвам.

— Ладно, давай начистоту. Я не знаю, в чём сила этого Титана. Зовут его Сфирот. Я видел двух, и один из них был лавовым элементалем, а второй… а второй похож на человека. Ничего примечательного, кроме бешеной силы и крепчайшей кожи прочнее легендарных доспехов. Больше ничего не смог о нём узнать. И каким будет этот Сфирот — без понятия.

— И что нам это даёт?

— Я просто хочу, чтобы ты понял меня и знал, как я буду реагировать на разные обстоятельства. Если он окажется силён, но мне удастся замуровать его и связать боем в этой области — всё в порядке. Главное, чтобы гора от битвы не начала дрожать и залы чтобы не обрушились. Поэтому лучше бы всех на время вывести, оставив лишь небольшое количество гвардии для прикрытия, что будет следить за проходом.

— Понял. Так и собирался поступить.

— Если же остановить его не удастся… Применю запасной план. Но его цена слишком высока, и сделаю я это, только если возникнет угроза гибели твоего города и его жителей. Всё же прибегнуть к нему — это катастрофа для меня. Но вас я на личную выгоду разменивать не собираюсь, — мой кулак покрылся Тьмой, а по телу пробежала божественность, что слишком долго спала последние дни.

— Знаешь, а я ведь и не знал, что у тебя только один глаз… — внимательно вгляделся в моё сосредоточенное лицо Вурфет.

— Это временно. Плата за подчинение той силы… того запасного плана, о котором я только что говорил. Через две недели пройдёт. И ещё одно… — я посмотрел на Вурфета, и тот замялся от моего взгляда. Ещё бы, ведь во мне только что проснулась жаба. То есть жадность и жажда добычи.

— Чего?

— У тебя на территории замки или крепости бесхозные есть? От других миров? Или в далёких землях, но так, чтобы меня к ним привести могли?

— Есть конечно… но половина в руинах, а другие построены так, что руки бы таким строителям пообрывал.

— Найди что-нибудь, что Система забросила совершенно бесхозно. Пусть в плохом месте, но сделанное на совесть. Я выкуплю его у тебя.

— Завалишь тварь — я тебе десять замков таких найду и подарю! — стукнул себя в грудь Шипастый.

— Оу, а вот это уже звучит интересно, — согласился я с ним и отправился к вратам, принявшись медитировать и перезаряжать кристаллы маны.

Пятнадцать часов спустя …

До открытия врат оставалось всего пять минут. Пять долгих минут до полуночи, после которых мировое «Пришествие Титанов» перейдёт в новую фазу. Система, которая, по словам Ушедшего, подвергается самоограничениям, высвободит ресурсы под новое масштабное событие.

Первым таким был турнир, и как только он закончился, в течение пары часов началось это пришествие. Теперь же на очереди у Системы стоит не менее интересная миссия, направленная на уничтожение меня и моего детища. Честно говоря, я бы предпочёл лишиться возможности прикончить всех этих Титанов, но знать наперёд, что она планирует для новой напасти. Увы, случиться этому не суждено. Единственное, что я могу сделать, — это продолжать идти вперёд, становиться сильнее и превращать в настоящих героев тех, кто идёт со мной рука об руку.

— Ну что же… Вроде бы всё, — спустя долгие часы ожидания оценил я результат собственных усилий.

Мои копья готовы. Моё тело заряжено. Разминка окончена. Вокруг меня летает больше пятидесяти Сфер приказов, в которых заключён весь мой арсенал, что разом обрушится на тварь, как только та высунется.

*БУМ*

*БУМ*

Вот она. Уже стоит по ту сторону, колотит по стенам и пытается вырваться на свободу. И найти меня, получившего метку жертвы Титана… А то и чувствует, что я совсем рядом.

*БУМ*

Очередной удар. Я уже отсюда ощущаю его ярость. Жажду крови.

Щит в левой руке. Копьё — в правой. Из стен, потолка и пола торчат едва сдерживаемые мною побеги Леса смерти.

*БУМ*

— Всё, уходи. Если что, я пришлю сообщение, — попрощался с Вурфетом, и тот удалился вместе с гвардией, после чего закрыл тяжёлые и толстые двери в этот зал. Все другие проходы тоже временно закрыли и замуровали. Остались только я и это чудовище, что не может дождаться момента, когда окажется на свободе.

*БУМ*

— Минута ещё, чучело… — прошептал я, и меня будто услышали. Удары резко прекратились.

Утекали последние секунды, и в тот самый миг, когда таймер показал ноль, мощный удар распахнул настежь врата, лишённые магической защиты.

— ГРА-А-А-А-А, — донеслось дыхание огромной твари, высунувшей свою огромную чёрную рожу наружу.

Я сразу же швырнул копьё, и оно вонзилось прямо в середину этой огромной черношкурой морды… дракона.

*Вы нанесли 380 единиц урона. Магический урон заблокирован способностью ' невосприимчивость к магии С мерти ' * .

— Хреново… — я пулей помчался к морде и резанул призванным мечом Аида по шкуре. Размах — искры! — и новое сообщение о заблокированном уроне.

Врата были чудовищных размеров, но и монстр им не уступал. Пожалуй, он и в них мог протиснуться с трудом, а в узкие коридоры города и вовсе бы не пролез. Раскрыв пасть, дракон атаковал меня потоком Тьмы, очень похожим на одно из моих заклинаний.

Урон получился довольно слабым, и я почти его не почувствовал, так как имел высокие показатели сопротивления стихийному урону, а уж об уроне от магии Тьмы и вовсе говорить не стоит.

Да, всё же без меня он бы превратил этот город в моровое кладбище, полностью пропитав его эманациями смерти. И пусть альвисам эта энергия не особо страшна, они всё ещё подвержены разложению. Магия — сложная штука. Сложная и смертельно опасная…

— Так вот ты какой… Драконов я ещё не убивал… самолично, — хищно ухмыльнулся я, понимая, что мы с ним в патовой ситуации. — Думаю, самое время кое-что попробовать!

Меч блеснул вспышкой энергии и потерял плотность, становясь иллюзорным. Мощный удар в район нозди — и тварь уже не пытается схватить меня зубами, а дико воя, запрокидывает голову, врезаясь в перекладину врат. Секунда — и я уже внутри его тюрьмы: в бескрайнем и безграничном поле, где нет ничего, кроме лишённых красок камней до самого горизонта. Энергии Тьмы и Смерти витают в воздухе, а Сфирот утробно рычит, отходит от врат и вновь атакует, желая меня прихлопнуть.

— Сфера приказа… — ухмыльнулся я, и область вокруг огромного монстра, Титана Тьмы и Смерти, превратилась в эпицентр хаоса. Щиты, Объятья смерти, клинкопад Тьмы и Смертельные лучи — всё это било со всех сторон, заставляя тварь злобно шипеть и пытаться напасть в ответ.

Свет от внешнего мира исчез, так как Лес смерти перекрыл выход наружу.

— Жаль тебя убивать… Но, боюсь, дрессировка станет той ещё морокой. А вот твоя сила мне очень даже пригодится… И пусть мои самые сильные атаки наносят тебе копеечный урон, не снимая и процента здоровья… — оскалившись, прямо посмотрел в глаза дракона, что впитал в себя атаки более чем пятидесяти сфер.

— ГРА-А-А-А!

— Ты же просто огромная ящерица… ИГДРАССИЛЬ! — Да, земля напитана эманациями Смерти… Но это всё ещё земля. И чудовищное дерево, способное посоперничать размерами с гигантами, может вырасти даже здесь.

Оно изначально произошло из Лозы, что сроднилась со мной и с Тьмой. Ему не привыкать использовать Тьму и Смерть, преобразовывая их в жизнь. Игдрассиль убивает врагов моих, забирая их жизни и становясь ещё сильнее. Сколько таких сейчас растёт в Холмогорье и сколько ещё появится? Нужно только убить одну крупную ящерицу. И если одного дерева для этого будет мало… Что же, я подготовился.

— Свяжите это пугало… Испейте его силу и помогите мне, мои исполины…

Титан не понял, что именно произошло. Он был сильным. Он мог выдержать десять тысяч атак и восстановиться в этих землях. Он уже залечивал раны, поглощая силу Тьмы вокруг.

Но он был молод. Неопытен. И понятия не имел, на что я способен.

Кристаллы маны быстро отдали мне все свои запасы. Я и сам себя опустошил до предела. Зелья маны поглощались одно за другим, а все возможные баффы и усиления были поглощены и активированы прямо перед началом сражения.

Я боялся, что он улизнёт. Я боялся, что его сила разрушит гору. Я боялся, что его сила будет чем-то непонятным, и я окажусь застигнутым врасплох. Но… Тьма? Смерть?

Я, конечно, не Ушедший… Я не Хель. И в целом я не Бог. Но если кто-то из живых иль мёртвых знает о Тьме и Смерти больше, чем я… то я не Аид.

— Думаю, десяти хватит, — усмехнулся я и окончательно укутался Тьмой и десятком защитных заклинаний покрова Тьмы, магического щита и их вариациями.

В левой руке — могущественный щит. В правой — сотрясающий даже божественные души меч. Впереди тот, кто решил бросить мне вызов в моей родной стихии. И десять увядающих от его магии и вновь перерождающихся от заложенной в них чудовищной силы исполинов, удерживающих дракона.

— Спорим, твоё здоровье закончится раньше, чем моя выносливость? — подлетел я к его груди и обрушил шторм атак клинком.

Таймер начал свой отсчёт, и у меня было меньше десяти минут на то, чтобы прикончить дракона.

* * *

В опустевшем зале подгорного города Вурфет вместе со своей гвардией прислушивался к жуткому вою Титана и странным звукам по ту сторону двери.

Сперва они были громкими. Затем несколько потише, а сейчас и вовсе стали доноситься лишь изредка. А значит, Аид сумел заманить Титана Сфирота внутрь и связать его боем.

— Смотрите в оба… Всё может поменяться в один миг, — призвал подчинённых царь Первой горы и покачал своей шипастой дубиной с цепью и колючей звездой.

Аид как-то сказал, что на его родине это оружие называли моргенштерном. И Вурфету понравилось и название, и его значение. Всё-таки люди — довольно интересный народ, склонный к неуёмной фантазии.

Они ждали, но ни через пять минут, ни через десять ничего не произошло. В какой-то момент звуки и вовсе стихли.

Ещё спустя десять с лишним минут в дверь просто постучали. Опасность миновала.

Шипастый первым подскочил к двери и потянул за огромную рукоять. Его стражники тут же принялись помогать, и совсем скоро дверь открылась. Внутрь шагнул Аид, с совершенно беспристрастным выражением лица.

— Получилось? — не сумел сдержать любопытства царь.

— Получилось, — кивнул человек и тут же скривился. — Добыча отвратительная. А в остальном, можно сказать, повезло. Титан управлял энергией Смерти и Тьмы. К его печали — я тоже.

Вурфет победно вскинул своё оружие. Он был реалистом и понимал, какую угрозу представлял Титан. Шипастый всю свою жизнь был царём и знал, как сильно в его владения стремились попасть многие альвисы. И они попадали. Иногда — весьма мистическим образом. К примеру, около десяти альвисов за всё время смогли телепортироваться к его городу, выполнив цепочку очень сложных заданий, наградой за которые и были порталы. Собственно, так он и получил множество разведданных о далёких местах. Аид тоже заметил отметки на его картах. Один его подданный из прибывших имел честь выжить после встречи с Титаном на другом континенте.

Тяжело сказать, что в его словах правда, а что — воспалённый страх, но по словам этого альвиса, тот Титан мог увеличиваться в размерах, а его крик вызывал дрожь земли и оползни. Больше десятка городов пали под его ногой. Никто не мог ему противостоять. Все просто убегали и пытались узнать, в какой новый город прибудет это бедствие в следующий раз, чтобы пожрать Источник силы.

Именно поэтому Вурфет и переживал, что Аид может не справиться… И приведёт их всех к катастрофе. Но, к счастью, человек сдержал своё слово.

Город вновь ожил, а десятки тысяч его жителей возвращались под гору. Тут же объявили праздник, на котором Аид стал почётным гостем.

Даже несмотря на грандиозную победу, он всё ещё сидел хмурый и недовольный.

— Что с тобой, брат? — подняв кубок, что обжигал его магическое горло, спросил Вурфет.

— Да вот жду всё…

— Чего ты ждёшь? Если тебе что-то надо — только попроси. И кстати, мы отметили две крепости, один замок и четыре охранные башни, которые бесполезны для нас и не будут использоваться для охраны границ или проживания. Как ты и просил. Вот карта, их точные координаты отмечены на ней… — Шипастый протянул свиток и заметил на лице своего союзника и того, кто, возможно, вскоре станет его сюзереном, лёгкую улыбку.

Хорошо, что пока Аид не настаивал на присоединении. Царь больше ценил личные взаимоотношения с ним, нежели с его Империумом. И, разумеется, он не знал,что вскоре всё может круто поменяться.

— Ну вот, дождался, — мужчина резко поднялся и, прищурив глаз, уставился на возникшее перед ним системное сообщение.

Ещё одно всплыло и перед Вурфетом — независимым правителем царства Первой горы.

*Внимание! Начато глобальное событие — « Гегемонократия » . Один из народов (Релоканты с Земли) организовал мощное государство, подчинив своим прихотям всех соседей и многие другие независимые народы. Скорость , с которой это произошло , заставляет шептаться даже богов. И пока во всём мире бушуют чудовищные Титаны, их континент не понёс практически никаких разрушений, а сам Титан пал от руки предводителя этого гегемона. Радость для одних — горе для других. Боги всего мира обратили свой взор на этого человека и поняли, что он совершил святотатство, присвоив себе силу, что никогда не должна была принадлежать человеку. Обойдя Системные ограничения, он стал жадно и властно править, не считаясь ни с кем. Его власть — не результат его силы. Баланс нарушен. Человек должен быть остановлен и предан забвению. Всем правителям государств, городов и владельцам И сточников силы даётся право присоединиться к борьбе с захватчиком.

Человек Аид, уровень 36 , должен пасть.

Империум — государство людей — должно пасть.

Время на преодоление кризиса : один год.

Время на подготовку : 24 часа.

Все правители по окончании подготовки и регистрации в качестве альянса против Гегемона получат десять свитков портала, что позволя т им отправиться на континент Сомниум для устранения Г егемона этого мира и вернуться обратно. Порталы откроются на незахваченных Империумом землях.

Объединяйтесь с местными правителями и племенами, дабы преодолеть кризис.

Все принявшие участие в священном походе получат усиление ' По зову Системы ':

По зову Системы — усиление, увеличивающее на 10% все характеристики, добавляющее щит божественной веры, снижающий весь получаемый урон на 20% и уменьшающий оставшийся урон на 10 единиц. Ваши атаки , ведомые праведной рукой, на 10% чаще вызывают критические повреждения.

Скорость набора опыта во время похода увеличивается на 50%* .

— Вурфет… А ты же всё ещё не в Империуме? Прочти-ка вслух своё сообщение, брат мой.

Конец 8 книги

Продолжение тут: https://author.today/work/314202

Nota bene

С вами был Цокольный этаж(через VPN), на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Наградите автора лайком и донатом:

#RealRPG. Релокант 8

Content

#RealRPG. Релокант 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6 Часть первая

Глава 6 Часть вторая

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene